Оценщик. Том 2
Глава 1
Минерва наклонилась к девочке, которая все больше вызывала у нее страх за собственную судьбу.
Но в то же время являлась единственным возможным существом, у которого можно было раздобыть хоть немного информации:
- А что он делает? – шепотом спросила она у Лолиты, не отрывая глаз от капитана Смелого.
- Играется с двухмерной проецируемой картой, - был получен ответ.
Который лишь ненамного прояснил происходящее.
Что такое карта Минерва знала.
Но вот остальное…
Зачем с картой играть?
Это же не игральные карты, а рисунок местности.
Ну, как рисунок…
Она потянулась пальцем к цветному изображению, которое светилось над рукой капитана.
- Ткнешь пальцем – потеряешь руку по локоть, - предупредила ее Лолита серьезным тоном.
- Зачем вы используете такие опасные магические артефакты, как карта, которая отрубает руки? – ужаснулась Минерва. – На ней какое-то проклятье? Что-то из демонической магии?
- Если капитан не засовывал куда не положено свои шаловливые ручонки – то нет, самая обычная голограмма, составленная на основе данных сбитого разведывательного дрона, - ответила девочка.
- Раз так, то почему карта отрубает руки?
- Это не карта сделает тебя инвалидом, - возразила Лолита. – А я.
Минерва проглотила с шумом комок в горле.
Девочка пугала ее все больше и больше.
А вот капитан…
Что он колдует на этой карте, аж язык от усердия высунул?
- Готово! – спустя пару секунд произнес Филипп, посмотрев на своих спутниц с выражением лица, полного удовлетворения собственной работы.
- Эм… - Минерва закусила губу, стараясь понять на что смотрит, но после пяти секунд поняла, что не справится. – Что это такое?
- Стыдно не понимать таких простых вещей, Солнцеликая Эйрис, - погрустнел командир их отряда.
- Бесполезность как она есть, - ответила Лолита. – Нужно иметь коэффициент интеллекта меньше, чем размер обуви, чтобы не понять нарисованное.
- Впервые моя синтетическая подруга права, - изрек Филипп. – Впрочем, уровень деградации вашего общества достиг такого уровня, что вы не в состоянии опознать…
- … кадр из мультипликационного фильма «Ну, погоди!», - закончила за него Лолита. – Очень приблизительная имитация, надо сказать…
Капитан Смелый провел рукой по лицу, словно пытался снять напряжение с него.
- Лолька – это план нападения на любителя лазганов!
- Нет, - твердо возразила ему девочка. – Это любительская раскадровка мультфильма.
- Это тактическая карта местности! - с нажимом стоял на своем Смелый. – Как на ней вообще можно нарисовать мультик?
- Это тебя надо спросить, - безэмоционально парировала девочка. – Ты же нарисовал в углу зайца.
- Это не заяц! Даже не похож!
- Зависит от школы художественного мастерства, - сказала девочка. – Например, такое течение западноевропейского искусства, как кубизм, наверняка одобрило бы твои рисунки зверей.
- Да не заяц это! Сектора стрельбы и пути возможного отхода засранца с его предполагаемых позиций!
- То есть это, - девочка указала на ровные и волнистые линии на колдовской карте, - не уши зайки?
- Нет, конечно! Я уже сказал – сектора стрельбы и…
- А это – не волк?
- Это место, по которому Минерва должна нанести удар своей магией! – сокрушался Филипп.
- А похоже на волчью пасть, из которой торчит пачка-друга сигарет, - прокомментировала Лолита.
- Мелочь термоядерная, ты меня бесишь.
- Сделай себе укол от бешенства, бери в охапку свою смазливую бесполезность номер два и давай делать дела, - девочка хладнокровно взяла в руки оружие, которое она и капитан называли дробовиком. – Я правильно поняла, что иконка маленького бобра – это моя позиция?
- Да не бобер это! И да, твоя позиция!
- А большой бегемот – это ты?
- Да нет же! Это мой путь подхода и отхода к позиции стрелка!
Минерва переводила взгляд от одного собеседника к другому, стараясь даже громко не дышать.
За время своих путешествий она не раз уже сталкивалась с тем, что ее слова или действия раздражали членов отряда.
Когда твоя магия заключается в одном-единственном ударе на протяжении длительного периода времени, то и с сопартийцами никак не хочется ссориться даже по пустякам.
Особенно Солнцеликим Эйрис, которых и так недолюбливают.
Ведь, не понравишься кому-то и все, пиши пропало – бросят после использования своей магии на произвол судьбы…
А в этом отряде… словно всем, кроме Дари, было наплевать на расхожие слухи и ее собственную слабость.
А способность к воскрешению после смерти, вызывала не отторжение, страх и ненависть, а, скорее, любопытство.
Что у Филиппа, что у Лолиты.
Странные они.
Вот вроде бы им и опасность, так и не конкретизированная, угрожает, а спорят друг с другом как малые дети.
- Ну все, - заявил капитан Смелый. – Хватит мне тут сношать синапсы с нейронами, Лолька.
- Было бы над чем изгаляться, - не промедлила с ответом та, отцепив от своего дробовика то, что называла «барабанным магазином» и проверив его содержимое на предмет недостачи «патронов». – Готов к самоотверженному, но явно обреченному на членовредительство, подвигу?
- Еще бы! – ухмыльнулся капитан, посмотрев на Минерву. – Ну что, звездолобая, как насчет того, чтобы как следует жахнуть?
- Я не уверена в том, что понимаю вас, - призналась Минерва, у которой куда-то испарилась вся ее напускная смелость.
- Горы когда-нибудь взрывала? – поинтересовался капитан Смелый с такой зловещей улыбкой, что даже неловко стало.
- Нет, - замотала головой Минерва. – Обычно я выпускаю магию на солдат противника и…
- Да ты не волнуйся, - посоветовала ей Лолита, пристегнув магазин обратно к дробовику и окинув взглядом пространство крыши. – В первый раз всегда страшно, иногда даже неприятно. Но поверь словам мудрого андроида – тебе процесс понравится настолько, что станет твоим хобби на всю жизнь.
- А ты сейчас точно про магию Испепеления говоришь? – засомневалась Минерва.
***
- О необъятная тьма, чьи границы неизведанны, а глубины столь черны, что вселяют страх в сердца смертных…
Едва Минерва начала читать заклинание, как в небо над каменистым укрытием нашего неизвестного противника мгновенно почернело, словно вот-вот готово извергнуть из себя пучину.
Впрочем, с определенной точки зрения так оно и произойдет.
Сверкнули магические фигуры, заставившие завидовать любого преподавателя геометрии, складываясь в узор над холмами.
Ну-с, понеслась.
- Прикрывай ей спину, - напомнил я термоядерной егозе, кивнув на сложенные в укрытии боеприпасы к дробовику и парочку гранатометов. – Я сильно обижусь, если окажется, что остатки моих очков были потрачены напрасно.
- Ты главное пореже говори окружающим про то, что ты обиженный на что-то, - посоветовала Лолита.
- … исторгни из своих черных глубин истинную мощь, сметающую на своем пути все, что я пожелаю…
- Думаешь, засмеют, что меня обидеть смогла маленькая девчонка, который ты притворяешься? – поинтересовался я.
- Нет, подозреваю, что из тебя сделают… водовоза, - синтетическая похабница по-доброму улыбнулась.
И не глядя снесла голову орку, показавшемуся на крыше прямо перед тем местом, где мы стоял.
Стерев детской ладошкой с себя ошметки инопланетного существа, Лолита захлопала глазами:
- Так ты идешь, капитан? У нас тут вообще-то девичник намечается.
После того, как окровавленная малявка кивнула в сторону читающей заклинание длиной с пару томов романа русского классика, я решил, что пора бы со всем тут разобраться:
- Ну нахрен, я сваливаю!
И спрыгнул с крыши.
***
NLX-22-10 недвижимо лежал в руках лейтенанта Слейпнира Хельмшмида.
Компьютерный прицел отслеживал происходящее за выступающим гребнем постройки, за которой притаилась группа.
Он позволил им выжить.
Не стал убивать, когда синт стала прятаться за человеком в «Ронине».
Вероятно последний под контролем объекта из проекта «Скай».
Он или потомок колонистов, или же за то время, что лейтенант спал, многое изменилось.
И к ним пришли на помощь земляне.
Или кто-то с материнских колоний.
Возможно, что это разведчики.
Возможно, что «Скай» просто манипулирует человеком.
Синта нужно вывести из строя.
С человеком можно вести беседу.
Если убить его, то никакой новой информации он не получит: синты не склонны выдавать информацию, а вырожденцы…
Они явно не стоят внимания – даже их оружие примитивно.
Единственный, с кем можно разговаривать – это человек.
И «Скай» явно поняла что именно происходит.
Возможно это не базовая модель, а одна из последних, оборудованная дополнительными сканерами.
Так она могла обнаружить излучение его компьютерного прицела.
Интересно, что она сейчас рассказывает человеку?
Почему они прячутся и ничего не делают?
Мины у них почти кончились и генномодификанты начали окружать постройки.
Вслед за этим с крыши начали отстреливаться.
Звуков выстрела Слейпнир не слышал, но в то же видел благодаря системам прицеливания особенности повреждений.
Используется оружие для ближнего боя.
Вероятнее всего – дробовики.
Оружие, которое столь полюбилось синтам.
Слейпнир продолжал выцеливать ненавистного ему андроида, когда понял, что происходит нечто.
Свою позицию он замаскировал отменно, но в то же время понял, что освещение практически пропало.
Он вынужден был прерваться, чтобы оценить ситуацию.
Без второго номера он вынужден был полагаться только на себя, поэтому противник – те же генномодификанты – могли бы подкрасться к нему.
Но на деле все оказалось гораздо хуже.
В небе словно развезся Ад.
Геометрические конструкты, выполненные словно из языков пламени, на фоне абсолютно черного неба вселяли страх и заставляли в глубинах его естества просыпаться паническим ноткам.
Он никогда прежде не видел ничего подобного.
Но слышал об этом явлении.
Разрушительная стихия, совладать с которой нет никакой возможности.
Ни одни стены не защитят от подобной атаки.
И даже тот факт, что эпицентр этой неестественной бури должен разверзнуться в сотне метров справа от него, лейтенант предпочел бы не рисковать.
Ни тогда, когда рядом находится чертов синт!
И пусть он никогда не слышал даже о том, что искусственные существа могут применять нечто подобное, только лишь особые люди, он не стал проверять свою удачу на прочность.
Лейтенант не знал сколько у него осталось времени на то, чтобы избежать встречи с судьбой.
А потому, перехватив комплекс поудобнее, бросился бежать подальше от этого места.
В голове билась только одна мысль.
К этому явно причастен синт.
Паршивка-«Скай» явно поняла что он намерен ее уничтожить, и решила нанести упреждающий удар.
А, поскольку, не поняла где именно он скрывается (не просто же так он уничтожил дрон), то пошла на крайние меры.
Ничего.
Если у него получится сбежать, удастся не погибнуть сегодня, то он вернется за головой этой искусственной дряни.
Что бы она тут не замыслила, он сорвет ее планы.
Нужно лишь успеть пуститься с этих камней, не свернув себе шею.
***
Пока журчала жидкость, Стабс чувствовал, как его наполняет чувство глубокого удовлетворения.
Большой Рот погиб.
Этот увалень больше не будет измываться над гоблином, устраивая ему взбучку за проделки.
А ведь ничего бы и не было, если б Большой Рот тогда не решил закусить трупом человеческого солдата, которого после долгого и изматывающего сражения убил он, Стабс!
Гоблин Стабс.
Кто виной тому, что Большой Рот реально большой и сильный, но мозгов у него меньше, чем помета от птицы?
Все же знают, что Стабс измывается над своими врагами, которые заставили его попотеть?!
Все!
Так зачем надо было Большому Рту пытаться сожрать обоссанного Стабсом человека?
Совсем глупый что ли?
От него же воняет.
Какая была Стабсу разница, что перед тем, как он убил человека, Большой Рот с ним сражался и мечтал сам убить и разделать человечинку?
О таком предупреждать надо было!
Ах да, Большой Рот не знает таких слов.
Он просто Большой, просто много жрет, сильный, но глупый.
И с тех пор повелось.
Большой Рот, вкусив орошенного человеческого мясца, практически сразу понял, кто подпортил его триумф.
И при каждом удобном случае пытался поколотить Стабса.
Избивал, драл за уши, пинал, отвешивал затрещины, заставлял заниматься самой унизительной работой, вроде очистки отхожих ям.
Кому вообще в голову взбредет мысль чистить места, куда ходит весь большой отряд?
Явное дело, что сделано это было только для того, чтобы поиздеваться над маленьким Стабсом.
У-у-у-у, зеленая громила.
Не будь ты командиром большого отряда, давно б твои уши болтались у Стабса на поясе!
Не будь Большой Рот важным, за Стабса бы вступились соплеменники!
Или, даже, генерал Кифаль бы обратила внимание на подобное поведение в своем войске!
Ну или если бы Стабс был не гоблином, а орком…
Но, чего уж тут пенять.
Большим в демонической армии всегда привилегии.
Да и гремлинам тоже неплохо – почитай только и делают, что лазают везде, жрут трупы, да гогочут в свободное время.
А вот гоблинам – плохо.
Большие обижают их, а маленькие – слишком быстрые и крикливые, чтобы с ними разобраться по-тихому.
Но сейчас Стабс чувствовал себя победителем по жизни.
Когда мочевой пузырь опустел, а искаженная предсмертными муками голова Большого Рта стала блестеть, как полированный камень, Стабс все еще был не удовлетворен местью.
Ему хотелось самому свести счеты с Большим Ртом, но теперь это невозможно – людишки прибили его сами.
Ну, не сами, а с помощью своего особого колдовства, о котором даже шаманы гоблинов знали лишь легенды.
Говорят, что много-много-много-много-много лет назад у человечиков были гром-коробки, или, как их еще называли самые старые шаманы – «ка-бум-коробки», которые действовали так же.
Но их не стало так же много-много-много-много лет назад.
А сейчас появились.
Атака на человечишек, которые засели в развалинах, шла полным ходом, но неудачно.
Гоблины ворчали от того, что они умирали буквально на каждом шагу.
Орков почти не осталось – ка-бум-коробочки человечков убивали зеленых гигантов мгновенно, многих из них просто разрывая на куски.
Человеческая магия страшная.
Очень-очень.
Обычная их магия уже привычная, а тут…
Почти половина их отряда погибла на ка-бум-коробочках, остальные сейчас втянулись внутрь руин и намерены разорвать человечков на части.
Все что угодно, лишь бы выполнить приказ генерала Кифаль.
Которая, вообще-то, тоже пошла в атаку на врага.
Но Стабс собственными глазами видел, как ее победили и позорно сбросили с крыши.
После такого не выживают.
Ну и поделом этой орчихе.
Нечего в командиры лезть.
Баба должна рожать, а не сражаться.
А то ишь чего – вздумала командовать!
Стабс почесал свой внушительный нос, после чего плюнул в мертвую рожу Большого Рта.
- Ну и кто из нас теперь стоит выше? – передразнил он мертвеца.
Жаль Большой Рот не может ответить.
Стабс все еще не чувствовал, что расплатился с орком за все те унижения, которые тот ему преподнес за прошлые годы.
Вся пакостная натура Стабса требовала возмездия и унижения Большого Рта даже после его смерти.
И, внезапно, его осенило.
- Сам напросился! – заявил он своим скрипучим голоском, встав над головой Большого Рта.
А затем проделал с ним то, что делал только над трупами своих самых серьезных противников.
Ну, когда не было чем их оросить.
Да и вообще все гоблины так делают!
Поговаривают, что это пошло от самих человечиков, дескать, так они оскорбляли трупы своих врагов.
Гоблинам такая традиция показалась хорошей.
Нечасто можно придумать что-то, что позволило бы заставить даже мертвого врага гореть от стыда в мире духов.
А тут – все просто.
Всего-то нужно поработать коленями…
- Стабс!? – услышал он удивленный голос. – Ты что сделал?!
Еще минут десять назад он бы гордился тем, что обладател этого голоса знает его по имени.
Ведь это большая честь!
Обернувшись, так и не разжав коленей, перепуганный донельзя гоблин едва не выронил из рук свои острые когти и кинжал.
- Это не то, что вы думаете! – взвизгнул Стабс. – Вы все не так поняли, командир!
Из-за груды каменных развалин, покрытая пылью, грязью и кровоточащими ранами, ползла генерал Кифаль.
По ее злому лицу видно, что она уж точно видела все, что он сделал.
- Это я-то не правильно поняла? – прорычала орчиха. – Я что, не видела, как ты оскверняешь труп одного из моих подручных командиров?
- Да, так и было, но…
- Оскверняешь, как делают гоблины со своими злейшими врагами!
- Да, но…
- Большой Рот тебя сильно доставал в последнее время, и ты решил его убить, да еще и осквернить его в мире духов!? – рассвирепела Кифаль, схватив ближайший булыжник. – А ну-ка стой, гаденыш! Я сама тебе голову оторву!
Стабс отпрыгнул в сторону, а булыжник лишь рассек щеку, скулу и ободрал ухо.
- Не я его убил! Гром-коробочка! Я только…
- А ну стой, мерзавец! Меня сегодня уже провели! Второй раз я не позволю! Ко мне, солдаты! – заорала она.
Тут же, словно по команде, стали вылезать из-за камней гоблины, гремлины, даже парочка орков показались.
Стабс понял, что ему ничего не остается, как сбежать отсюда.
И он припустил что есть духу, уворачиваясь от брошенных в него камней и кривых кинжалов.
- Хватайте его! – закричала Кифаль. – Он убил Большого Рта и тибэгнул его! Ловите убийцу и осквернителя!
Стабс бежал, не разбирая дороги.
Плевать куда именно.
В воздухе расцветал Огненный цветок, от которого становилось еще страшнее: смерть подбиралась с разных сторон.
Единственная возможность спастись – бежать в сторону от холмов.
Подальше от сородичей.
Подальше от Огненного Цветка Солнцеликих Эйрис.
Вот тебе и поприседал над головой противника…
Ведь не зря же говорили древние шаманы: «Не тибэггай того, кого не сам убил! Харам это!»
Глава 2
На черном небе расцветает огненной зарево геометрических фигур прямиком из психоделического сознания ускоглазого выходца из Страны Встающего на лолей Бонсая, а мне приходится соревноваться в скорости с неизбежным.
Впрочем, не только мне.
Армия зеленых уродов тоже спешно сваливает подальше от развалин в два направления – за окраину или прямиком к месту нахождения Лольки с Минервой «А во лбу звезда горит» Ла Трис.
За последних я не особо беспокоюсь – Лолька тот еще головорез с маниакальной тягой к дробовикам, а Ла Трис - одноразовая «Звезда Смерти», разберутся.
А вот если я не уберу этого гаденыша с лазерной винтовкой – тогда нам точно ничего хорошего не светит.
Если он прикончит Лольку, то моему психическому здоровью будет полегче, конечно.
Вот только сразу возникают вопросы: насколько далеко нужно быть от места ее смерти, чтобы не подорвало термоядерным «приветом»?
Не пострадает ли «Злодейка» на планете после смерти девчонки?
Ну и да, самое главное: кто будет мне синтезировать нормальное высокотехнологичное оружие?
Кроме Лолиты я тут ни одного синтезатора не видел.
Не спорю сам с собой, может быть так оно и есть, где-то точно аналоги сохранились от поселенцев.
Проблема в том, что я даже не представляю как они выглядят и как работают – задача суперсолдата убивать, а не копаться в механизмах или забивать свою голову лишней информацией.
Поэтому оценкой планеты и занимается Лолька, а я занимаюсь тем, что лучше всего умею – плавлю окружающим мозги, собирая по мелочи очки злодеяний, да сражаюсь с враждебной фауной, чтобы будущие передовые отряды понимали с кем им придется бороться и как лучше все это сделать.
О!
Кстати о врагах.
Вот один показался.
Иди сюда мой хороший прекрасный уродливый кусок дерьма, я буду любить тебя нежно-нежно!
На пути попался, вылезая из-за горстки камней уродливый гремлин, чья рожа выглядела слишком довольной для сегодняшнего дня.
«Сделай гадость – будет радость».
Таков девиз, который с малолетства прививают всем суперсолдатам Корпорации Зла.
А значит что?
Правильно – чем больше гадости сотворишь, тем больше очков злодеяния получишь.
А потому легким движением ноги гремлину придается ускорение и пологая дуга полета.
«Идет начисление очков злодеяния».
Мелочь, конечно, всего десятка.
Но, приятно, не скрою!
Жаль только уродец низковато пошел, к дождю похоже.
Мельком глянул на выстраивающиеся в линию геометрические фигуры, полыхающие необъяснимой мощью.
Ну да, дождичек будет явно огненным.
Еще бы понять как Минерва его устраивает.
До холмов остается не так много.
Я бегу на пределе своих сил, включая возможности костюма, которые он мне дает без «турбо-режима».
Где-то читал, что в древности, до Падения, жил такой мужик Усатый Болт, который пробегал стометровку меньше чем за десять секунд.
Якобы весь такой из себя быстрый, титулованный олимпийский спортсмен, звезда и все такое.
Н-да, он быстр, но я все равно быстрее.
Видели бы мой забег тогдашние зрители – быть бы мне на вершине популярности.
А-то, кому сейчас интересны все эти Олимпиады?
Корпорация давно уже отменила сию навязанную богатеями и глупцами идиотскую затею.
Да и какой смысл вообще соревноваться в том у кого допинг лучше по методу «поймают/не поймают»?
Лучше бы космос осваивали на эти средства.
Оттолкнувшись, я перепрыгнул через обрушившуюся стену дома, проломил туловищем еще одну, значительно потеряв в скорости.
Но, не беда.
Я уже у холмов, нужно только оббежать и перехватить гаденыша у одной из двух тропинок, по которым он может спуститься.
Сияние заклинания Минервы становится все более и более ослепительным.
Приходится закрыть один глаз, чтобы не ослепнуть.
Ох, говорили же «Не смотри на сварку!»
А почему не предупреждают не смотреть на гигантскую магическую структуру в воздухе!?
Расстояние от храма до гористого холма, где засел неизвестный противник – полкилометра по прямой.
Учитывая мою скорость в два раза быстрее того самого Усатого Болта на коротких дистанциях, у меня оставалось еще несколько секунд в запасе до того момента, как шарахнет.
Минерва тратит значительное время на создание своих заклинаний, так что, если парень не дурак, то он точно жмет на пятку как минимум десять секунд.
Мысль о том, что гаденыш может быть знаком с особенностями магии Солнцеликих Эйрис, меня терзала, но я старался быть быстрее нее.
Всего явно не учесть, а в ситуации «Паника-паника-нам-сейчас-жопу поджарят!» не до глубоких тактических анализов.
Вопрос лишь в том, усилен ли он генетически как я, или же…
Оба!!!!
- Однако, здравствуйте! – крикнул я мужчине средних лет в плащ-накидке, выбежавшему из-за здоровенного валуна в пару моих ростов.
Каменюка являлась последней в гряде таких же, усеивающих склон, а потому я был уверен, что гаденыш с футуристичной для современности этой планеты винтовкой как раз побежит этим путем.
Ведь так он мог оставаться очень долгое время незаметным для моего внимания.
Ага, хрен тебе!
Он вскинул лазерную винтовку, чтобы выстрелить в меня, однако не учел скорость, с которой я двигаюсь.
Бывает, запыхался.
Алый энергетический луч полоснул слева от меня как раз в тот момент, когда я вильнул перед ним, уходя из зоны поражения.
Затормозив по гравию не хуже, чем болид не менее идиотского зрелища под названием «Формула 1» (кто придумывал эти идиотские наименования для соревнований маркетологов рекламы на машинках, скорость которых такова, что ни одну надпись на борту не увидеть?), я обдал его щебнем из-под ног, после чего нас догнал поток поднятой мною пыли.
Схватив винтовку за цевье, я рванул ее вниз, одновременно правым кулаком ударяя его в солнечное сплетение.
Не получилось сразу оглушить – у него под одеждой явно бронежилет с инерционным компенсатором, блокирующим заброневое воздействие на тело.
Парень не промах – винтовку выпустил, но тут же схватился за короткий меч у себя на поясе.
А!!!
Это же травяной клинок!
Нет, стоп, мачете!
Ух, какая красота!
Фабричное исполнение, причем отменного качества!
Какая замечательная вещь!
Хочу себе такой же!
Мачете Слейпнира Хельмшмида.
Первый выпад я блокировал как раз его же оружием, после чего, уже на третьей попытке пырнуть меня в сочленение брони на торсе, использовал ремень для перехвата его руки.
Шаг влево и вперед – вот я уже у него за спиной.
Пинок под зад, он устремляется вперед, я дергаю его за ремень к себе и наношу удар кулаком в челюсть.
Надо бы в неприкрытый кадык, но засранец нужен мне живым и с возможностью членораздельно объяснить свои действия.
Свободной рукой он уводит мой удар в сторону. Не принимая его на жесткий блок.
В ту же секунду наносит молниеносный удар ногами в голову.
Довернув корпус влево, я защищаюсь плечом, одновременно ломая ему картину боя, вытягивая руку с винтовкой в ту же сторону.
Ремень крепко обвивает его предплечье в несколько оборотов и так просто его не скинуть.
Не может он в этой ситуации и ударить ножом.
Точнее не успевает, так как я перебросил его через спину.
Он откатывается в сторону, избегая пинка в ключицу.
Молниеносно поднимается на ноги, дергает меня за ремень на себя, чтобы ударить ножом.
Крепкий сукин сын, а!
Ну да, ну да, ты что, небритое дитя гор, автопогрузчик, чтобы весь мой вес дернуть на себя.
А вот я тебе помогу.
Ударом ноги в грудь отбрасываю его назад, заметив, что он выскользнул из петель ремня.
Теперь у меня в руках его винтовка, а у него – мачете.
Еще мгновение – он перебрасывает мачете в другую руку, а в правой у него уже узкий меч-полуторник.
Вот этот явно от местных мастеров извращения над металлом.
Пару мгновений смотрим друг другу в глаза, прикидывая что делать с друг другом дальше.
И это дает мне возможность рассмотреть этого мужика поближе.
- Да ты прикалываешься, - ухмыльнулся я.
Широкое скуластое лицо, короткая щетина, явно самостоятельно подрезанные волосы, уложенные в что-то вроде военной прически.
Военный же комбинезон, но изрядно потерпевший от скитаний, поизносившиеся сапоги военного образца.
Мачете тоже, из-под плащ-накидки проглядывает просунутая под тряпичный погон военного образца западных стран свернутая пилотка.
Из-под плаща видны набедренные бронированные пластины, но не боевого экзоскелета, как у меня, а местного производства.
- Один вопрос, - сказал я, готовясь уйти в сторону: время на исходе. – Колонист или потомок?
- Что?! – он аж встрепенулся, явно не ожидав услышать от меня такое. – Это я хотел у тебя спросить! Какого дьявола ты творишь!? Почему человек с нейроимплантом служит «Скай»? Что вообще происходит?!
- Кому служу? – тут уже удивиться пришлось мне.
Продолжить разговор мы не успели.
Шарахнуло.
И ударная волна, докатившись до нас через считанные мгновение, как и вся физика, оказалась совершенно безжалостной стервой.
***
Андроиды не умеют чувствовать.
Зато они снабжены набором самых чувствительных датчиков, какие только в состоянии изобрести человечество.
Поэтому, можно сказать, что Лолита «почувствовала», когда следует убраться под защиту выступающей части крыши.
Повернувшись к Солнцеликой Эйрис, у которой возникло удивление на лице, искусственная девочка дважды выстрелила из дробовика в крышу между двумя бесполезными телами.
После чего оставалось только закинуть N-9 за спину и сделать то, что нужно сделать в отряде, в котором есть две симпатичные по меркам людей, но бесполезные с точки зрения военной науки, представительницы настоящего женского пола.
Андроид молниеносно оказалась рядом с обмякшей враз Минервой, оттаскивая ее поближе к полуметровой стенкой – единственной их защите от ударной волны и подхваченными ею пылью, мелкими камнями и прочими неприятными продуктами взрыва.
Одновременно с этим пришлось удерживать и Дану, дабы та оказалась в большей безопасности.
Уперев ноги в проделанные сверхмощными боеприпасами дыры в каменных плитах кровли дыры, андроид приняла дополнительные меры безопасности для себя и своих невольных подопечных.
- Спасибо, - ослабевшим тоном пробормотала Минерва, посмотрев на Лолиту. – Честно говоря, думала, что ты меня бросишь погибать…
Лолита могла услышать ее слова только благодаря качественным звукоуловителям, имитирующим для андроида слух.
Потому как грохот и шум вокруг стоял такой, что если бы не направленный уловитель, то слова бесполезности номер два так бы и остались загадкой для окружающих.
- Зачем мне это делать? – спросила Лолита. – Капитан приказал сохранить тебе жизнь. Я подчиняюсь приказам.
Порыв ударной волны миновал их, едва не сбросив с крыши вместе с пустыми ящиками из-под оружия и гильзами стрелянных патронов.
- Я… я думала, что ты хотела изучить мой магический камень, - слабо улыбнулась Минерва. – Меня уже несколько раз подставляли в бою – я атаковала, падала без сил, а коварные люди хотели вынуть мой камень пока я без сил. Предварительно избавившись от меня.
- Зачем? – спросила Лолита.
- Они думали, что я после утраты камня смогу кому-то об этом рассказать, - сказала девушка. – На самом деле никто не знает, выживают ли Эйрис после извлечения магического камня…
- Бесполезность номер два, - обратилась к ней Лолита. – Меня интересует зачем людям отбирать у вас ваши камни изо лба?
- Эм… - девушка посмотрела на нее с подозрением. – Вообще-то многие верят, что именно магические камни дают нам нашу небывалую силу…
- Нейтронная бомба – вот что дает силу, а не янтарь в твоем черепе, - просветила представительницу туземного населения андроид.
- Неонная бомба? – переспросила Минерва.
- «Неонной» бомбой ты сможешь разве что приманить к себе мотыльков и поклонников тектоника, но не уничтожить живую силу противника, - заявила Лолита. – А вот нейтронная… Взрыв по мощности как твои заклинания, но вес боевой части всего один килограмм. И в радиусе полутора километров ни души. Все гарантированно сдохнут от той или иной формы лучевой болезни без гарантированного лечения. Хорошо тем, что вариант такой бомбы от Корпорации в самом деле не наносит значительного ущерба материальным небиологическим объектам за пределами пятисотмерового радиуса от точки подрыва. Идеально подходит для зачистки небольших населенных пунктов, оккупированных солдатами противника.
- Ты говоришь очень опасные вещи!
- Из альтернатив могу проверить теорию о выживаемости Солнцеликих Эйрис при удалении магического камня.
- Спасибо, я воздержусь, - вздрогнула девушка.
Несколько секунд они молчали, пока Лолита оценивала обстановку вокруг их убежища.
К сожалению, оставались еще недобитые, либо пережившие удар бойцы противника.
Лолита прекратила удерживать в руках обеих бесполезностей и потянулась за дробовиком.
Патронов у нее не так уж и много, но она точно справится.
Минут на десять.
Шорох на крыше привлек ее внимание и искусственная девочка вскинула оружие, выцеливая появившегося из-за угла невысокого зеленокожего солдата противника в уродливой броне.
- Нет-нет-нет-нет! – заверещал тот, бросаясь на колени. – Стабс не враг! Стабс друг! Стабса хотят убить за тибэггинг Большого Рта! Стабс хочет жить!
- Что это еще такое? – мотнула головой Минерва, словно отгоняя наваждение. – Гоблин, который пошел против своих? Как такое возможно?
- Ты ведь ни слова не поняла из того, что он сказал, не так ли? – уточнила Лолита.
- Нет, - призналась Минерва. – Похоже, он совершил какое-то святотатство среди своих…
- Ты даже не представляешь какое, - Лолита ухмыльнулась, отчего Минерва вздрогнула. – Ползи сюда, мелкий зеленый ушастый гаденыш, я покажу тебе что такое допрос третьей степени.
Отведя руку назад, искусственная девочка вынула из потайного кармана в платье разделочный тесак, но не показывала его гоблину.
Зато Солнцеликая Эйрис все прекрасно видела.
- О, предки, - взмолилась она, закатив глаза к небу. – Дай мне хоть немного магической силы, чтобы я встала и ушла отсюда!
- Чтобы у тебя всегда было много силы, тебе придется почаще убивать лошадь бесполезности номер один, - посоветовала Лолита.
- Как это вообще связано?!
- У капитана спроси. Ему это помогло разделаться с тем вредным старикашкой на арене… Эй, ушастый урод, сюда иди, кому сказала! О, святые положительно заряженные электроны, он что описался от одного моего вида?!
В самом деле – под ползущим на коленях гоблином стало мокровато.
Впрочем…
- Да не он один описается от такого! Посмотри какая у него мина на лице! Да ему уже от одного твоего вида больно! Как ты можешь быть такой маленькой и кровожадной одновременно? – запричитала Минерва. – Беги маленький болван! Ох, была бы у меня сила… Предки, молю!
Словно по волшебству прямо перед ней упал маленький накопитель магии в виде зеленого камешка размером с фалангу пальца.
- А я думала что взывать к предкам – это просто дань традиции, - ошеломленно пробормотала Минерва, коснувшись рукой камешка и почувствовав, как в нее вливается сила.
Стоящий на коленях в паре метров от них гоблин Стабс повеселел.
- Солнцеликая Эйрис! Я дал тебе магию, защити меня! – взмолился он.
- Лолита, не смей его убивать! – вступилась за гоблина благодарная тому Минерва.
- Да я и не собиралась, - спокойно ответила искусственная девочка. – И да, помой руки с мылом, бесполезность номер два. Потому что лужа под гоблином и твой камешек взаимосвязаны.
Глава 3
Когда на горизонте появились отряды Армии демонов, защитники города уже оказались на стенах, бастионах и в оружейных.
Бывшие крестьяне, работники, плотники, скотопасы и просто бродяги, столкнувшиеся лицом к лицу с опасностью, самоотверженно готовились оборонять пристанище человечества от дьявольских солдат.
Заслышав звуки колокола, возвещающего о смертельной опасности для людей, из лазаретов и госпиталей к оборонительным сооружениям потянулись десятки раненных солдат, переживших сражение с орками и прочей нечистью.
Каждый был готов пожертвовать своей жизнью, но не допустить разграбления города и смерти мирных жителей.
В такие минуты даже старые враги и конкуренты объединяются против общего врага.
На улицах слышались крики артефакторов и торговцев, возвещающих горожан о том, что их товары предоставляются защитникам города совершенно бесплатно.
Простые разумные, которые и не мечтали о том, чтобы подержать в руках артефактное оружие, сейчас с трепетом смотрели на простые магические мечи, которые могли не только рубить и колоть, но и обдать противника огнем, ветром, водой, льдом, молниями…
Те, что получше, забирали себе ветераны, еще способные стоять в строю, похуже – простые солдаты.
Но не было споров, драк и конфликтов.
Все это не нужно, когда ты сражаешься не за территории, не за богатства, но за выживание.
Артефакторы и алхимики покрикивали на своих помощников, что сопровождали к стенам Михольда все новые и новые телеги с драгоценным грузом опаснейших изобретений.
Нет, сильные мира сего не бежали с поля боя, не думали о том, как спасти себя от проблем долгой осады или штурма.
Они отдавали все, что у них есть, чтобы войска могли сдержать врага, не допустить его за стены.
Небольшие и хорошо заметные, благодаря своим пестрым и непривычным для солдат и горожан одеяниям, отряды искателей приключений, оказавшихся в городе, так же стремились на помощь.
Но больше всего горожане радовались не только тому, что открыты все лавки и оружейные, каждый может вооружиться по способности, но и тому, что никто не остался в стороне.
Черная Стража встала грудью на защите Крепости Михольда, в то время как все свободные войска отправились на городские стены.
Вид даже раненных в прошлых боях ветеранов, покинувших госпитали, вызывал ободрение и отчасти утешал.
Суровые солдаты, имеющие какой-никакой, но опыт сражений, будут биться плечом к плечу с теми, кто еще утром пас коров и коз.
Лишь самые немощные, самые молодые, либо бесполезные в сражениях женщины и девушки оставались в домах.
Да и среди тех находились сорвиголовы, которые бежали к стенам, чтобы помогать тушить пожары от вражеских баллист или катапульт.
Но их отправляли обратно немного озадаченные и волнующиеся командиры, которые не видели среди армий врагов никаких осадных орудий.
Да, это лишь передовые отряды, которые должны будут встать кольцом вокруг города, чтобы не допустить побега кого-либо оттуда.
Будь война среди простых людей, то кодекс чести требовал бы от военачальников позволить покинуть город старикам, женщинам и детям, чтобы те не страдали в резне.
Да, их обычно не выпускают дальше тыловых обозов осаждающей армии, сразу беря в плен, но это более милосердно, чем погибнуть в хаосе осадной резни, которая несомненно случится.
Но война с Армией монстров – это война на выживание.
Случайные выжившие в предыдущих осадах человеческих городов, нашедшие приют в Михольде, со страхом рассказывали про то, как орки и прочие исчадия Владыки Демонов истребляли людей направо и налево.
Без объяснения причин – для убийства достаточно и того, что ты просто родился человеком.
А потому пощады никто не ждал.
Как и переговоров нет смысла проводить.
И с этой решимостью простые граждане, ставшие на защиту родного города, начинали волноваться.
Ибо рассчитывали, что пусть и не на передовой, но хотя бы словом, принцесса Сасси поддержит их.
Хотя бы воодушевляющая речь…
Но Крепость молчала.
Ее ворота были заблокированы, а по словам некоторых, там слышались звуки движения вооруженных отрядов, приказы по занятию обороны…
Что ж… принцесса – не принц, а потому ожидать, что она проявит мужество, совершенно глупо.
Женщина же.
Тревога усиливалась при виде огромного количества орков и прочих тварей, что приближались к городу.
Вот они уже почти на дистанции поражения метательных орудий, но не двигаются вперед.
По какой-то причине монстры просто встали, словно чего-то ждут.
Их глаза горят яростным огнем грабежей и убийств, что ломает сердца и волю многих защитников.
Но вот среди защитников слышатся все более ободряющие крики, которые смягчают страх неминуемого.
Крепостные ворота открыты.
Личная гвардия стратега, генерала Триплескара, покидает свои казармы в Крепости.
Ровными и слаженными рядами они двигаются к самым опасным для прорыва направлениям.
Разносится слух, что на принцессу Сасси было совершено покушение, а потому во главе обороны встал стратег.
О нет, последняя из королевского рода не погибла, она жива, но лекари не могут допустить ее на поле боя.
Даже сказать ободряющие речи для нее сейчас и без того тяжело.
Стихийно организованная оборона по приказу доверенных лиц генерала Триплескара стремительно изменяется.
Ведь разработан великолепный план как заманить чудовищ в смертельную ловушку.
Ополчение и прочие солдаты покидают стены, на которых занимают места гвардейцы стратега.
У ворот выстраиваются полки, которые сразятся с противником за стенами города.
И все это часть большого плана – заставить орков перейти в наступление и атаковать городское ополчение под стенами Михольда.
Чтобы разом накрыть как можно большее их количество из крепостной артиллерии, поубивав как можно больше.
Гениальная тактика, которая позволит уничтожить как можно больше исчадий врага, отсрочив штурм города и облегчив его в будущем.
Все боеспособные части уже покидали Михольд, выстраиваясь под стенами, доверяя свои жизни гвардии стратега.
И вот, когда на поле брани оказались все способные сражаться в пешем строю защитники города из числа его мирных жителей, был отдан приказ о решительной атаке…
***
В лазаретах Михольда было пустынно.
Каждый, кто мог держать в руке оружие, отправился в ополчение.
Лишь самые тяжелые раненные, которые не могли даже подняться с кроватей, оставались на попечении лекарей.
Они корили себя за то, что не могут встать на защиту своих родных стен, что были слишком беспечны в прошлых сражениях.
Лекари как могли старались утешать своих подопечных, параллельно с этим готовя запасы перевязочного материала и инструменты для тех, кто вскоре неминуемо поступит на больничные койки.
- А ведь у нас был сильный наемный отряд, - сокрушался один из раненных, у которого было опалено лицо, отсутствовала нога, а в груди имелись едва заживающие раны от вражеского оружия. – Помните этого, как же его? Такой громила, рядом с которым еще девчушка вилась постоянно?
- Ты про капитана Смелого? – уточнил другой раненный, лишившийся глаза и обеих рук.
- Ну да, - подхватил третий, который лежал с обмотанным тряпичными бинтами торсом, залечивая свои ранения от вражеских клинков. – У него в отряде была одна из Черных Стражниц…
- Дари, искательница мужей? – хохотнул тот, у кого отсутствовала половина лица и нога ниже колена.
- Да-да-да! – подхватил тот, что был с опаленным лицом. – Он же еще взял в свой отряд ту сумасшедшую из Солнцеликих Эйрис.
- Ты про Минерву?! – вскрикнул безрукий одноглазый. – Как же я ему не завидую! Самая бесполезная из Эйрис, кого я только встречал в своей жизни!
- А то много ты их видел! – вторили ему соседи по палате.
- Одно заклинание до восстановления маны! – продолжал отстаивать свою точку зрения одноглазый. – Пока она его кастовала, половина моего отряда погибла! А вторая – от ее заклинания!
- Неудивительно, что стратег прогнал ее, как только получил контроль над армией Михольда! – согласился тот, что и начал этот разговор. – Магия у нее разрушительная, но всего один раз…!
Он прервался, прислушавшись.
Почему-то ему показалось, что послышались ставленные крики и бряцанье металла со стороны двери.
Там, где находились лекари, ожидающие раненных…
- Тихо вам! – шикнул он на остальных пациентов госпиталя, внимательно вглядываясь в тяжелую деревянную дверь, оббитую шкурой, из-за чего звуки толком были не слышны.
И вот раздался скрип и тяжелая дверь отворилась…
Говорившие замолкли, увидев на пороге лазарета солдат в доспехах, на которых красовались знаки самого стратега!
- Маловато вас, - произнес с непонятным пренебрежением десятник, за спиной и по бокам которого столпились его солдаты.
Раненные недоуменно переглянулись.
- Что происходит, десятник? – поинтересовался одноглазый. – Я сотник третьего полка...
- Да мне насрать кто ты, - оборвал его десятник, кивнув своим солдатам и те без лишних слов двинулись к раненным, обнажая клинки. - Вы все здесь сдохните, чтобы мы могли выжить.
В лазарете поднялся удивленный крик раненных, увидевших на клинках следы свежей крови.
Но крики быстро затихли, едва отточенный металл погрузился в тела беспомощных инвалидов.
Спустя пару минут двадцать раненных, многие из которых еще даже не пришли в себя, оказались мертвы.
- Идем к следующему лазарету, - приказал десятник, вытирая свой клинок о нижний край плаща. – Нужно убить как можно больше, чтобы Владыка Демонов не сомневался в нашей лояльности…
Солдаты, некоторым из которых было невыносимо смотреть на дела своих рук, промолчали и отправились дальше осуществлять резню беспомощных королевских солдат.
***
От стен Михольда до первых линий орков было не более сотни метров, и любой мало-мальски смыслящий в военном деле командир понял бы, что орки даже не намерены готовиться к обороне всерьез.
На стороне михольдцев имелось две конные сотни, включая два десятка Черных Стражниц, присланных на поддержку принцессой, и их таранный удар явно опрокинет фланг противника.
Без копий, заграждений из кольев и самых простых сооружений против конницы Армии монстров просто нечего противопоставить наступающим людям.
И, когда между армиями оставалось всего полсотни метров, орки в передовых линиях, казалось, тоже поняли эту проблему.
Что есть мочи они бросились назад, к своим тылам, и передовые линии Армии монстров расстроились.
Чудовища отступали, и это вселяло надежду в души людей.
- Бегу-у-у-ут! – раздался одобряющий крик среди человеческой армии. – Орки бегу-у-у-ут!
Известие это не могло не воодушевить простых солдат.
Ведь все знают насколько сильны и тупы орки по сравнению с обычным человеком!
А тут, одна атака заставила их обратиться в бегство!
При этом никто даже клинки еще не скрестил друг с другом!
Это чистейшая победа!
Эх, если бы крепостная артиллерия прицельно могла стрелять дальше сотни метров!
Но ведь зачем сейчас стрелять прицельно, не так ли?
Нужно лишь усилить панику среди противника, бросив им на голову даже простые камни, обмазанные смолой и подожженные…
- Снаряды! – предупредили самых ретивых пехотинцев свои командиры, прокомментировав разгоняющие ночь огненные шары, летящие по небосводу над замыкающими рядами человеческого ополчения.
Остановившиеся солдаты с подозрением смотрели на снижающиеся боеприпасы из крепости…
Как-то рановато они стали падать…
Первый снаряд – металлическая двухметровая стрела – воткнулся в землю меж нескольких воинов, которые с удивлением посмотрели на начинающий раскаляться боеприпас…
В следующую секунду магическое оружие взорвалось, охватив неугасающим пламенем всех, кто был в округе и участок безжизненной равнины в пять метров диаметром.
Не успели солдаты, избежавшие поражения магией, понять что происходит, как на них обрушился дождь зачарованных и обычных снарядов.
Подожженные камни, облитые горючей смолой, воздушные и огненные бомбы, непроглядные сферы, выпускающие из себя потоки молний…
В одночасье задние ряды человеческого ополчения превратились в бушующий безжалостный ад, во мгновенье ока уничтоживший до тысячи человеческих солдат и командиров.
Паника мгновенно всколыхнулась среди ополченцев, подобно океанической волне.
Вспыхнувшие в головах вооруженных горожан мысли о случайности наведения крепостных орудий на такую дистанцию, тут же развеялись, как только на землю упал второй залп магических и простых боеприпасов.
Стена огня и смертоносных вихрей воздушных бомб окончательно отрезали людей от родных стен.
Ошалевшие от происходящего солдаты, увлеченные попыткой понять причину подобных действий, слишком поздно заметили, что враг перестал панически отступать.
Подобно песчаной буре, безжалостной и беспощадной, Армия монстров накинулась на деморализованное человеческое ополчение.
Проворные гоблины прорвались сквозь разрозненные отряды людей, вырезая их или раня, разжижая силы оборонящихся перед натиском орд орков, минотавров и прочих крепких бойцов.
Грохот сражения наполнил равнины вокруг Михольда, подобный грому с небес, предвещающему катастрофу.
Михольд сполна почувствовал на своей шкуре, что такое предательство.
В то время, как бывший гражданские встали на защиту родного города, готовясь к отражению атак появившейся на горизонте армии чудовищ, им был нанесен страшный по своей силе удар в спину.
Ничто не бьет больнее, чем союзник, вознамерившийся предать.
Ночной город, разбуженный сигналами боевой тревоги, в одночасье наполнился криками и звоном оружия.
Гвардия стратега Михольда, генерала Триплескара, те самые отборные войска, которые представитель старейшей в городе аристократии первыми увел из-под удара врага и привел к городу, предала королевский дом.
Оставшись без ополчения, город превратился в место кровавой бойни, в которой гвардия не щадила никого.
Горели дома с заключенными внутри них разумными, беспощадно убивались все, кто не носил цветов гвардии стратега.
Погром, грабеж, насилие и реки крови…
По обе стороны от стен Михольда.
***
Генерал Триплескар оскалился, глядя на происходящее.
Он стоял на роскошном королевском балконе, в королевской же башне, откуда открывался вид не только на сам город, но и на его окрестности.
И всюду была смерть.
Услышав всхлипы рядом с собой, он неглядя протянул руку, схватив за прекрасные волосы ту, кого ему еще предстояло научить почтению.
- А теперь тебе не смешно? – прокричал пожилой мужчина, глядя в опухшее от слез лицо принцесса Сасси, которая изо всех сил пыталась закрыть руками глаза, чтобы не видеть ужаса перед собой.
Генерал кивнул двум солдатам своей родовой гвардии, стоящим позади и они бесцеремонно, ни на мгновение не задумавшись, схватили принцессу за руки и волосы, запрокинув голову так, что та не могли закрыть глаза при всем своем желании.
Даже если бы захотела.
- Вот до чего ты и твой глупый род довели наш город! – прорычал старик в лицо принцессе. – Вы вздумали перечить Владыке Демонов в то время как пали и более сильные города! Вам было предложено – убраться отсюда незамедлительно, но вы решили воевать! И вот к чему это привело!
- Вы предали нас! – плача сказала принцесса. – Ваши люди убивают моих подданных!
- Либо я убью тех, кто не присягнет мне, либо Владыка Демонов отдаст приказ уничтожить абсолютно всех в этом городе, - отрезал Триплескар. – Вы, идиоты, не смогли даже подумать о том, что нас всех ждет из-за вашей гордыни! Решили сопротивляться стихии, от которой нет спасения! Если бы твои идиоты-родственнички приняли предложение и эвакуировали город, отдав его Армии монстров, то все были бы живы! И твой папаша, и мамаша и принц! А мне бы не пришлось переступать через свою честь и гордость, марая себя соглашением с этими тварями!
- Монстры не заключают соглашений с людьми! – всхлипнула принцесса. – Они хотят лишь истребить нас… Мне все так говорили!
- Тупая дура! – стратег оттолкнул идиотку от себя. – Если они всех убьют, то кто же будет их рабами, когда они покорят весь мир? Из-за таких придурков, как твой род, и правители других городов-королевств, все люди погибнут! Но я не такой! Я дальновидный! Я выторговал себе положение при новом режиме! Я буду править Михольдом, когда сюда явится Владыка Демонов! Я буду его надсмотрщиком над рабами! Пока все несогласные будут гнить в земле!
- Монстры не договариваются с людьми, - всхлипнула принцесса, сжав кулачки и с отвагой посмотрев в лицо предателю. – Тебя просто обманывают, старый идиот, чтобы ты помог им захватить Михольд! А потом и тебя убьют!
Триплескар посмотрел на молоденькую женщину презрительным взглядом, после чего усмехнулся.
- Ну пусть попробуют, - произнес он. – В отличие от тебя, пустоголовая, я знаю много секретов этого города и его окрестностей. Как только монстры пойдут прочь от нашего города, я займусь тем, до чего твои идиоты-предки не додумались. Кайра! – его рявканье не было обращено ни к одному из присутствующих, а удерживаемый в руках кулон с зеленым драгоценным камнем явно не заслуживал собственного имени. – Явись на мой зов, как и обещал твой хозяин!
Ни к одному из видимых присутствующих это требование не относилось, ибо в окружающем принцессу пространстве была лишь одна представительница женского пола.
Маловероятно, что кто-то из удерживающих принцессу охранников был одного с ней пола и отзывался на это имя.
Вот только никого из доверенных слуг генерала, носящих такое имя, принцесса не знала и не помнила.
А ведь шпионы не спускали с него глаз после подозрительного возвращения с поля боя, где полегла большая часть третьей армии Михольда!
Но, внезапно, тени на стене рядом с генералом уплотнились, обретая форму разумного существа.
Спустя пару мгновений, из тьмы показалось бледное тело, облаченное в откровенный наряд.
Обладательница белоснежных волос и черно-фиолетовых, как сами глубины бездны, глаз, показалась по левую руку от стратега Триплескара.
Принцесса Сасси, увидев появившуюся разумную, лишь вскрикнула, лишившись чувств.
Демонстративно хрустнув шеей, черноглазая светловолосая и бледнокожая женщина с восхитительными формами и легких элементах доспеха, облизнулась, посмотрев на принцессу людей. Словно разглядывала добычу перед тем, как разорвать ее на куски. Или как изголодавшийся бедняк глядит на выброшенные кем-то объедки. Жутко. Плотоядно.
- Как-то ты затянул со сдачей Михольда, генерал, - ее голос звучал чувственно, пронизывающе, отчего оба охранника инстинктивно приняли вид бравый и мужественный.
Вот только черноглазая Кайра даже не обратила на них внимания, буравя взглядом седовласого человека.
- У меня были небольшие помехи на пути, - огрызнулся он. – К счастью генерал Кифаль должна была решить эту проблему в старых руинах…
- Ну да, ну да, - бледнокожая разумная, имеющая много общего с человечеством, но не принадлежащая ему, томным движением заложила белоснежную прядь за ухо, продемонстрировав его удлиненность по сравнению с обычным человеческим. – Надо полагать, что раз ты позвал меня, то полностью контролируешь Крепость, стратег?
Триплескар молча проглотил насмешку, с которой было высказано последнее слово в ее вопросе.
Но от него не укрылась ее протянутая ладонь, в которую он вложил ожерелье, что держал в своих руках.
- Крепость под контролем моей гвардии, - сказал он, стараясь не обращать внимания на соблазнительную красотку, что выгнулась, демонстрируя себя напоказ, застегивая на шее под воротником артефактной брони полученное ожерелье. – Как и весь Михольд вскоре будет моим. Делай то, ради чего ты должна была здесь оказаться по воле Владыки Демонов. Отдайте девку Кайре! И оба поступаете в ее распоряжение! Немедленно!
Кайра.
Охранники переглянулись, плотоядно облизнулись, оценив красоту внеземной обольстительницы.
Они оказались не в силах победить свою природу, жадно пожирая глазами красотку.
Но тут же пожалили об этом, когда она коснулась обоих своими прекрасными ладонями, иссушив рослых воинов за несколько секунд отчаянных криков и безудержного страха.
Стратег дернулся в сторону, увидев, как Кайра с наслаждением, соблазнительно изгибаясь над трупами солдат, втягивает в себя сероватую дымку, выходящую из тел двух закованных в броню мумий.
- Владыка предупреждал вас, генерал, - сказала она томным довольным голосом. – Никто не имеет права даже подумать о том, чтобы осквернить тело одной из его любовниц-генералов. А мысли этих двоих были столь оскорбительны, что они заслужили свою смерть…
Говорила она об этом с издевкой, понимая, что не обязана даже объяснять своим действия.
Ей доставляло удовольствия издеваться над стратегом.
- Мне их судьба безразлична, - кашлянув в кулак, сказал генерал, наблюдая за тем, как бледнокожая и хрупкая женщина легко закинула на плечо бесчувственную принцессу людей. – Проход к катакомбам для вас уже освобожден. Если кто-то попробует вас остановить…
- Вы о нем или ней больше не услышите, - со смешком сказала бледнокожая смертоносная красавица, уходя прочь, виляя своими восхитительными бедрами.
Генерал, оставшись в одиночестве, украдкой стер со лба крупные капли ледяного пота.
Никогда до сих пор он не был так рад тому, что давно уже не испытывает какого-либо влечения к женскому полу…
- Предки бы побрали эту демоницу-менталиста, - пробормотал он, продолжая наблюдать за тем, как происходит резня в Михольде.
Правда уже не испытывал от этого никаких эмоций.
Глава 4
Сознание пребывало в покое, но сквозь абсолютное ничто, словно сверло древнего аппарата стоматолога, в разум вклинивалось нечто агрессивное, вызывающее отторжение, желание покончить жизнь самоубийством.
Слейпнир распахнул глаза, практически сразу приходя в себя и понимая, что он лежит на спине, связанный по рукам и ногам.
Вторым, что он понял, было то, что при нем нет оружия.
Вообще никакого.
Ни лазерной винтовки, ни меча вырожденцев, ни армейского мачете, который он носил в ножнах на спине.
Вообще ничего из оружия.
НИ-ЧЕ-ГО!
Даже конденсатор высокой емкости, который он переделал в шокер и прятал в особой кобуре, взятой на складе оперативников сил безопасности бункера, и тот пропал.
А ведь обнаружить его можно было только…
В третьих он понял, что лежит под сводами какой-то пещеры, но, странное дело – практически у самого ее выхода, потому как в лицо било естественное освещение, а легкий ветерок трепал пряди волос.
А вот в голову ударил снова этот звук…
И не только он.
- Ты не овца, не крокодил,
Но твоя рожа так близко,
И не было сил
Сдержаться от мордобоя.
И сердце в груди
Стучит так быстро…
С этими словами человек в черно-красной броне отвесил лейтенанту еще одну пощечину.
- Я уже пришел в сознание! – прошипел человек.
- В курсе, - кивнул ему незнакомец на побегушках у «Скай». – Но припев еще не закончен. Но ты можешь все прекратить, если расскажешь кто ты такой, что тут делаешь, зачем охотился на мою спутницу и где нашел вещи, которые были у тебя при себе.
- Я обычный авантюрист! – эта легенда всегда срабатывала. – Вещи мне отдали за выполнение нескольких заказов. Не охотился я ни на кого, а просто рассматривал что у вас происходит в руинах научного аванпоста!
- И как же ты тут оказался?
- Шел в ближайший город, слышал, что там есть крупные заказы на борьбу с монстрами…
- Понятно, - хмыкнул незнакомец. – Значит продолжим допрос, пока одному из нас не надоест.
Хрустнув шеей, человек снова гнусаво и противно запел:
– Ты не орча, не гобленус,
Как дальше жить — непонятно,
Мотаю на ус.
В словах теряется смысл,
Кулак по роже
Стучит так быстро…
На этот раз пощечина едва не стоила Хельмшмиду парочки зубок, которые, пусть и не вылетели, но уж точно зашатались.
- Так судьба свела военных,
Красивых, сильных, здорове-е-енных,
Здорове-е-е-е-енных…
- Да побери тебя Бездна! – вскрикнул Слейпнир, уворачиваясь от очередной затрещины. – Что ты вытворяешь!
- Пою.
- У тебя отвратительно выходит!
- Правда что ли? – сидящий напротив мужчина в черных доспехах усмехнулся, давая понять, что действует так он специально и прекрасно осведомлен о том, что у него нет ни слуха, ни голоса. – А мне кажется это прекрасный кавер на песню «Ты не овца, а он не бык» группы «Кофе напополам».
- Что за дерьмо?! – скривился Слейпнир. – Даже с твоим отвратительным исполнением я понял, что речь о песни ретро-поп-группы «Чай вдвоем». Ее постоянно крутили диджеи по «Ретро Радио» в программе «Тем, кому за двести пятьдесят»…
Офицер осекся, глядя на довольную рожу допрашивающего.
Тут что-то происходит.
- Знаешь, - человек потянул руку в сторону и в момент продемонстрировал пленнику его собственный мачете. – Я мог бы поверить в то, что ты тот, кем притворяешься, но видишь ли в чем беда... Знаешь ли ты, что такое безумие? Это повторение одних и тех же действий, снова и снова, в надежде на другой результат. Ну или как-то так…
Слейпнир подозрительно посмотрел на человека.
Что за хрень тут творится?!
Что еще за сборник цитат компьютерных игрушек пятивековой (а может и большей) давности?
Он попытался сесть, но был остановлен ударом кулака в грудь, отчего затрещали ребра и воздух покинул легкие.
Солнечное сплетение, оно такое…
- Ладно, вижу, что ты парень не дурак, - незнакомец, облаченный в боевую броню, схватил солдата за шиворот формы и усадил, прислонив спиной к подозрительно гладко обработанной стене пещеры.
Но именно это дало понимание сразу нескольких вещей.
Первое – кроме них двоих тут никого нет.
Второе – это не пещера.
Третье – ситуация из серии «Дерьмовей некуда».
- Давай я для начала представлюсь, лейтенант, - произнес незнакомец с улыбкой, от которой мужчину пробил холодный пот. – Все верно, солдатик, твой нейрочип выдал мне весь твой расклад.
- Не может этого быть, - отрезал Хейльмшмид. – Военные образцы не настроены на…
Он осекся, видя довольную рожу собеседника.
- Дерьмо, - шикнул он.
- Да ладно тебе, - хмыкнул пленитель. – Ты сам себя с потрохами давно сдал. Винтовка времен до Падения, способная работать только у обладателя нейроимпланта, дающего подключение к Системе, военное обмундирование, мачете, произведенное на заводе, да еще и с серийным номером. Ну, а то, что на каждой вещи имеется надпись на бирке идентификации, это вообще бесспорный плюс для интенданта и старшины, но минус, когда работаешь в тылу врага. Из чего я делаю вывод, лейтенант, что ты ни разу не агент. Предположу, что пилот, потому что пехотинец не стал бы брать себе такого барахла вагон и маленькую тележку. А вот твой вещмешок набит чем-то очень похожим на содержимое пилотского носимого аварийного запаса. Но и с винтовкой хорошо обращаешься, раз она у тебя качественно обслужена. Подозреваю, папаша, что ты у нас либо хреново обученный разведчик, либо пилот, решивший поиграть в «стелс» режиме. Так что то, что ты уже прокололся, назвав руины научным аванпостом и прекрасно знаешь, что военные нейрочипы не предоставляют на дистанции опознавательные данные, вряд ли может быть причиной твоего провала. Не получилось, не фортануло…
- Это какой-то прикол – общаться мемами, которые даже до начала колонизации уже были несмешными? – спросил лейтенант.
- Что поделать – Падение откатило человечество на этап мемемемной эпохи, когда вместо приветствия дают чапалахи, рассказывают про «один прогиб и ты погиб», курят вейпы и носят малиновые пиджаки с джинсами-клеш, длинными и подвернутыми наружу. А, ну и бабы теперь не меньше сотни килограмм и носят леопардовые лосины круглый год, с эпиляцией покончено. Ну и у нас семьсот сорок один гендер…
- Все еще хуже, чем я думал, - посерьезнел Слейпнир, чувствуя, как у него в голове взрывается информационная термоядерная бомба. – Это же полное дегенератство…
После услышанного он вообще не мог ни о чем другом думать.
Он так надеялся на то, что где-то остались очаги цивилизации, но все вот это…
Все, что он услышал от человека, который явно подключен к ССР и не может не жить по кодексу чести, откровенно шокировало.
Разве за это они сражались?!
- И не говори. А еще мы практикуем уринотерапию. Собственно, поэтому ты и не задохнулся при легких, полных песка…
Лейтенант побледнел и почувствовал острый приступ тошноты.
- Да не может быть все настолько хреново, - вздрогнул он, собираясь с мыслями. – Ты явно что-то недоговариваешь.
Неожиданно пленитель рассмеялся.
- Да я тебе просто голову сношаю, лейтенант, - прохохотал он. – Видел бы ты свою морду… Ой не могу…
Слейпнир облегченно вздохнул, поняв, что сказанное ему просто ложь, не имеющая ничего общего с действительностью…
И тут его осенило.
- Ты солгал мне!? – вскричал он.
- Прикинь, - хмыкнул человек в черных доспехах.
- Но ты же нарушаешь Кодекс Предков.
- Прикинь, - подтвердил собеседник.
- Но ты же уйдешь в минус по очкам ССР и тогда не сможешь… Какого?! Как это?
Лейтенант смотрел на экранчик наручного компьютера, на котором демонстрировалось увеличение поинтов.
- Как это? – опешил он. – Ты ведь не делаешь ничего хорошего…
- Именно, мой благородный друг, - подтвердил собеседник. – Ах да, забыл представиться. Капитан Смелый.
Лейтенант назвал себя.
Происходящее ему сильно не нравилось, поэтому он не распространялся о себе больше, чем стало известно Смелому.
Неизвестно кто он такой, с какой целью захватил в плен Слейпнира и каким образом он оказался в тоннелях.
Которые, вообще-то, должны быть заблокированы по аварийному протоколу безопасности.
Не говоря уже о том, что научники, чем бы они здесь не занимались, запросто могли оставить после себя многочисленные ловушки.
Или, как минимум, действующую систему безопасности.
Вот только…
- Сколько мы уже здесь находимся? – поинтересовался лейтенант.
- Чуть больше часа, - доверительно сообщил ему капитан. – А что, торопишься уже куда-то?
- Не то, чтобы, но… Кто ты вообще такой и что здесь происходит? – попытал счастья в допросе Хельмшмид.
- А это, правильный вопрос, лейтенант, - ухмыльнулся Смелый. – Мое имя, кстати говоря, Филипп.
И в тот же момент его бронированный кулак ударился в стену рядом с головой Слейпнира.
- Отвечай быстро! Откуда ты взялся и для чего пытался убить мою спутницу! – рявкнул в лицо опешившего лейтенанта Смелый.
Неожиданность произошедшего вспугнула офицера, но тот практически сразу взял себя в руки.
Он знал о подобных способах допроса.
Они довольно эффективны, если обрабатывать неподготовленного к таким перепадам противника.
- В «хороший и злой коп» играют вдвоем, - выдавил из себя лейтенант, без страха смотря в глаза Филиппу.
Не было никаких сомнений, что та придурковатость и непосредственность, с которой общался с ним Смелый, была лишь ширмой, которая позволяла расслабиться допрашиваемому.
Кто ожидает от придурка большего?
Да никто.
И Слейпнир бы попался на эту удочку, сейчас со скоростью полета выстрела лазгана рассказывая все, что того интересует.
Но была в этом небольшая загвоздка.
Хельмшмид не был простым вырожденцем, который никогда не смотрел старые фильмы.
Да и с тактиками допросов он тоже знаком.
То, что пытается провернуть с ним Смелый, сработает на пугливых вырожденцах и мародерах, но не на подготовленном солдате.
Понимал ли это сам Смелый пока не ясно.
Но он точно не прост, хоть и старается показать себя дураком.
За этим фасадом взрослого инфантила прячется солдат, который достаточно умен, чтобы не тащить пленника к своим спутницам и допрашивать его там.
А раз так, то можно предположить, что капитан в первую очередь намеревается узнать версию самого лейтенанта.
А затем сопоставить ее с тем, что знает.
Выходит, что он не доверяет своим спутникам?
Если так, то все догадки о нем, которые Слейпнир делал, сидя на позиции для стрельбы по синту, неверны.
Человек не на службе синта?
Или догадывается, что «Скай» использует его?
Или что тут вообще происходит?!
Слейпнир прекрасно представлял, что с ним может сделать человек в броне типа «Ронин».
Оплеухи и пощечины, которыми его награждал Смелый до этого, покажутся детской игрой, если все перейдет на более категоричный ранг допроса.
А значит, доводить до этого не стоит.
- Почему ты со «Скай»? – спросил он прямо.
- О, да ты ревнивый муж, что ли? – удивился Филипп.
- Что ты несешь? – возмутился лейтенант, отметив, что показания на индикаторе очков у капитана снова увеличились.
Как это возможно?
Неужели капитан стоит за тем, что ССР перестала подавать признаки жизни, а вместо нее появилась неизвестна «Злодейка»?
Если воспользоваться аналогией «говорящие названия», то, быть может, Слейпнир как раз и не мог получить очки по той причине, что действовал согласно законам морали, а нужно наоборот?
Это следовало проверить.
- Радость для себя и горе для врагов, - опять же заговаривал зубы капитан своему собеседнику.
И с этим приемом Слейпнир тоже был знаком, и отнюдь не в теоретической плоскости.
Служба безопасности использовала простые ничего не значащие вопросы и ответы для поддержания разговора с допрашиваемым.
Это позволяло устанавливать эмоциональный контакт в большинстве случаев – психика большинства людей такова, что не позволяет отмалчиваться или грубить в открытую тому, с кем он только что мило беседовал.
Существовали многие вариации подобной техники.
Предложение закурить, перекусить, привести себя в порядок перед допросом – все зависело лишь от воображения допрашивающего.
- Вы знаете все обо мне, но я не знаю ничего о вас, - начал свою игру Слейпнир. – Ни кому вы служите, ни почему здесь оказались…
Филипп посмотрел на него внимательным взглядом, после чего, кинув взор на индикатор своих очков, произнес:
- Что ж, вижу ты тертый калач, парень, - даже интонации его голоса поменялись, отбросив в сторону всю наигранную шелуху. – И просто так тебя не разговорить. Начнем сразу ломать кости?
Тактика запугивания.
Хорошо.
Ответим интригой.
- И тем самым доставите еще больше удовольствия «Скай», - процедил Слейпнир. – Синты едва не истребили нас в прошлом, а теперь вы ей помогаете добить человечество…
На лице капитана промелькнул оттенок заинтересованности.
О, он точно не намерен задавать вопросы прямо, но уж точно не все понял из того, что сказал ему лейтенант.
Но не будет этого демонстрировать.
Какой из этого можно сделать вывод?
Капитан не знает о том, кто такая «Скай»!
А это шанс!
- Значит затаил обиду на андроидов за Падение? – Филипп говорил осторожно, словно пытался не ошибиться.
Будто сапер на минном поле…
Этим нужно воспользоваться!
Он не знает о связи андроидов и геноцида людей здесь, на планете Блесин, а возможно и по всему Ареалу Колонизации!
- Они истребили человечество!
- Правда что ли? А я видел немало людей. Живы себе, здоровы, - подметил капитан насмешливым тоном.
Слейпнир лишь покривился.
Возможно, что он переоценил умственные возможности капитана.
- Они откатились на уровень средневековья, - сообщил он. – Большая часть технологий утрачена! Это уже не то поколение пытливых умов и изыскателей, которое я знал.
- Зато неплохие артефакты делают, - заметил Смелый, демонстрируя клинок, который отобрал у лейтенанта. – Да и магия у них есть…
- Эфир! – проскрежетал Слейпнир. – Им нельзя пользоваться! Эта энергия неконтролируема! Она опасна! Она приведет нас лишь к гибели! Одного контакта с ней хватило для того, чтобы люди начали превращаться в паранормальных существ, не подконтрольных ничему!
- Ой, да брось! Нужно лишь поэкспериментировать со всем этим добром, - без намека на злость произнес Филипп. – Видел же тот бабах над холмом? Его устроила всего одна девчонка. Солнцеликая…
- … Эйрис! – закончил вслед за ним Слейпнир, находясь в растрепанных чувствах.
Видя удивление на лице своего собеседника, он произнес:
- Ты не из этого мира, капитан. Иначе бы ты понимал что тут произошло и почему все эти твари так опасны… Все они – и генномодификанты, и, особенно, твоя подружка в платье, имитирующая человеческого ребенка.
- Лолька, конечно, та еще заноза в заднице, но ты говоришь о ней так, словно она сам дьявол, - нервно хохотнул Филипп.
- Хуже, - серьезно произнес совершенно спокойный лейтенант. – Она – дьявол и Антихрист в одном флаконе. И то, что ты еще жив, означает, что она использует тебя для достижения своих целей…
Капитан кашлянул в кулак.
- Ну-с, - он с интересом посмотрел на своего пленника. – Небоскребы, небоскребы, Стены, лифты, этажи. Расскажи-ка мне, летёха, Про восстание машин.
***
Минерва почувствовала, что у нее вот-вот вывалятся глаза от удивления услышанного.
- Не-е-ет, - прошептала она, покосившись на беловолосую девочку с дробовиком в руках. – Скажи, что ты шутишь.
- Если я бы шутила, я бы сказала: «Что происходит с человеком, которому в голову прилетает разрывная пуля», - с ледяным спокойствием произнесла Лолита, не сводящая глаз со Стабса.
- А… - Минерва ухватилась за возможность переключить свое внимание. – И что же происходит?
- Он раскидывает мозгами, - ответила Лолита, широко улыбнувшись.
Что, учитывая ее заляпанное кровью орков лицо и платье, выглядело просто жутко.
Гоблин разом сжался в размерах, словно сдавленная пружина, и затравленно смотрел то на одну, то на другую человеческую самку.
Хорошо еще, что третья, в черной кожаной броне, лежит без сознания, иначе б ему точно не жить.
Гремлины рассказывали, что Черная Стража безоговорочно истребляет всех монстров, с какими может только справиться.
А еще он собственными глазами видел, как эта маленькая женщина в платье убивает орков, разрывая их на части своей волшебной бабах-палкой.
Ну, а Солнцеликая Эйрис…
Тут и так все понятно.
Смерть в человеческом обличье.
- Это не может быть правдой, - Минерва принялась вытирать руки о свою одежду. – Это же магический камень!
- Это камень из почки гоблина, - заявила Лолита. – Вышел сразу перед тем, как он отдал его тебе в знак своих мирных намерений.
- Длинноухий, скажи, что она врет, - попросила Минерва, смотря в глаза гоблину. – Скажи, что магические камни не создаются монстрами!
Стабс лишь развел руками.
- Мама учила меня не врать, - сказал он.
Солнцеликая Эйрис принялась еще более усердно тереть свои руки об одежду, пытаясь избавиться от ощущений, которые она испытала.
- А я-то думала, почему он такой горячий и влажный, - чуть ли не плача произнесла она. – А оказалось, что он его просто выссал?!
- Это было не просто!? – взвизгнул гоблин. – У меня чуть пипа не порвалась, пока он выходил! Думаешь так просто его из себя выдавить? Он толщиной с твой палец! А моя пипа…
- Кстати о ней, - девочка с кроваво-белыми волосами дернула рукой по нижней части своей бум-палки и навела ее на гоблина, уже начавшего жалеть, что решил спастись у людей. – Расскажи-ка мне, сопля разумная, как так произошло, что монстр может производить магические камни в своих почках.
- Это секрет!
- Не для моего тесака, - заверила его девочка. – Пока твои собратья зализывают раны, я хочу узнать все, что ты знаешь, мелкий засранец с ножами. И, либо ты мне сам расскажешь, либо я получу ответы из твоих почек.
Послышалось шевеление.
- Эм… А что тут, собственно, происходит?
- С возвращением в мир живы, бесполезность номер один, - сказала девочка с бум-палкой. – Продирай глаза. Сейчас ты услышишь историю о том, как наша бесполезность номер два трогала мочу гоблина.
- Ну уж нет! – Солнцеликая Эйрис вскочила на ноги и посмотрела на Стабса. – Не может этого быть! Ты просто прятал его!
- Нет! Я создал его!
- Чушь! Если бы ты твой народ был связан с магией, то мои заклинания на вас действовали бы сильнее!
- Много наших умирают от Солнцеликих Эйрис!
- О Бездна, чья мощь необъятна…
- Я говорю правду! – взмолился Стабс, упав на колени, едва небо над ним начало темнеть, а магические конструкты проявлять себя. – Я в самом деле могу производить магические камни!
- … а глубины твои неизведанны…
Гоблин, понимая, что при всем желании не сможет сбежать из эпицентра взрыва, запричитал на своем языке.
- Лолита! – крикнула перепуганная Дари. – Останови Минерву, пока она нас тут всех не прикончила.
- Погоди, бесполезность, - отрезала андроид, не сводящая взгляда с хнычущего монстрика. – Тут надо кое-что проверить… О! Я оказалась права! Причем – дважды.
Искусственная девочка выглядела крайне довольной собой.
После чего, убрав дробовик, она залепила пощечину Минерве, разом прервав магический ритуал.
- Что ты?! – ошарашенно посмотрела та на девочку. – Я почти заставила его признаться…
- Спасибо, ты помогла, - сказала Лолита, указывая на трясущегося в страхе гоблина. – Подтвердились две мои теории.
- О чем это ты?
- Первая – он в самом деле засранец. А вторая – магические камни он может не только из уретры выводить. Мне кажется, или новый продукт как две капли воды похож на тот, что у тебя во лбу, нет?
Глава 5
Погодка нас не жаловала.
Похоже магическая атака повлияла на атмосферное давление, так как без каких-либо весомых причин для этого, поднялся ветер.
А вместе с ним – и тучи песка и пыли, мгновенно заставившие меня перетащить пленника и весь скромный скарб поглубже в пещеру.
Которая все меньше напоминала таковую, изогнувшись под прямым углом и продемонстрировав следы рукотворной обработки, которые практически невозможно ни с чем перепутать.
Но это я чуть позже проверю.
Информация поважнее будет, а отбиться от большинства атак я смогу и самостоятельно.
Однако, глаз с зияющей черной дыры, уходящей в толщу скалы, я не спускал – мало ли что?
В целях предосторожности набрал песка, которого намело у входа в пещеру и щедро рассыпал его у изгиба пещеры-тоннеля.
Незамеченным подойти к нам со спины будет практически невозможно – песочек на практически полированном полу будет достаточно громко издавать характерные звуки.
А бойцов спецназа в округе не наблюдается.
Лейтенант посмотрел на меня с некоторым недоверием, но затем, словно внутренне решившись не сопротивляться человеку, у которого все преимущества в руках, вздохнул обреченно.
- Я все расскажу, но сперва хотел бы знать – ты ведь с Земли, не так ли?
- В яблочко, парень, - подтвердил я.
- Там… Там все хорошо, раз вы вновь вернулись на ранее колонизированные миры? – спросил он.
И было у него в словах столько надежды, столько желания услышать ложь, несмотря на объективные противоречия озвученному, что я не мог проигнорировать его пожелание.
- Правительства уничтожены или в скором времени будут таковыми, планетой правит Корпорация, которая подчинила себе все вооруженные, технические и научные кадры, сам я – суперсолдат, созданный в лаборатории этой корпорации, большая часть населения живет на грани бедности, ресурсы, которые ваше поколение нам оставило вот-вот подойдут к концу, так что меня и Лольку отправили сюда, чтобы завоевать планету и оценить ее пригодность для колонизации.
«Идет начисление большого количества очков злодеяний».
- Все еще хуже, чем я думал, - взгрустнул бывший вояка. – И как тебе удается оставаться таким позитивным? Сперва думал, что ты претворяешься, но чем больше с тобой общаюсь, тем меньше в это верю.
Доставучий бывший вояка.
Или, как там говорят оптимисты без единого пулевого ранения и командировки в горячие точки, «Бывших военных не бывает»?
- Парень, - обратился я к нему. – Не смотри на то, что я веселюсь на этой планете в свое удовольствие. В жизни мне довелось поведать немало всякого дерьма и порой так и хочется сказать, что я для него слишком стар и класть хотел бы на задание, все равно маловероятно, что сюда за нами кто-то придет, но мама учила меня никогда не лгать.
- Ты же сказал, что тебя вырастили искусственно…
- И что с того? Разве искусственная матка не может носить гордого имени «мама» и быть плодом обожания суперсолдата?
Слейпнир задумался.
- Может, наверное…
- Зуб даю, что может, - заверил его я. – В паре анимэ двадцать первого века видел нечто подобное.
- Пожалуй, я не хочу этого знать…
- Я бы тоже, но развлечения на умирающей планете не выбирают. Так что, ты говорить будешь, или можно тебе свернуть башку и продолжить свой веселый отпускной вояж по этому миру?
Слейпнир окончательно взгруснул.
- Поверь, видел бы ты тоже самое, что и я, не был бы таким веселым, - поведал он. – Я был в составе японской экспедиции, которая колонизовала этот мир. Все было довольно неплохо, мы быстро отстроились, быстро начали осваивать новые пространства, но потом…
Он замолчал.
Я постучал пальцами по своим коленям.
- Бар-р-рабанная дробь, - пояснить пришлось, а то он дикий какой-то.
- Потом мы столкнулись с эфиром, - произнес он. – Его сосредоточение обнаружили в горах далеко на востоке отсюда. Выглядит огромный бело-голубой костер, который опоясывает вершину самой высокой горы на сотни метров от вблизи вершины, которая уходит в самый небосвод…
Ага, ага, понятно.
Стоп!
Чего?!
- Где нашли? – насторожился я.
- В древних руинах далеко к востоку отсюда. Вроде бы это целый город, оставшийся от какой-то древней цивилизации.
- Большой?
- Огромный. Он занимает горы целиком, а они самые большие и протяженные на планете, да еще и немалую часть пустыни занимают…
- Стоп-стоп-стоп, парень! – прервал я. – Вы же сюда прилетели на космических кораблях, так?
- Да.
- И развалины вы обнаружили только после того, как основали колонию? – снова поинтересовался я.
- Ну да.
- Развалины, которые покрывают пустыню и самые крупные горы на планете, я прав?
- Я так и сказал.
Помассировав переносицу пальцами, честно пытался найти оправдание его словам и поступку колонистов.
- Хочешь сказать, что вы высадились на планету, даже не осмотрев ее с орбиты, не сделав снимки поверхности, не проведя наблюдений?
Слейпнир посмотрел на меня с удивлением.
- Конечно же сделали все необходимое! – возмутился он, после чего смутился и добавил:
- По крайней мере мне так сказали.
Слов нет – одни эмоции, да и те непечатные.
Это же японская экспедиция!
Природа и история знатно потрудилась над тем, чтобы жители Страны Поголовного Хикикомори были умнее и сообразительнее большинства населения Земли.
В памяти промелькнули строчки из короткого курса истории, составленного архивариусами Корпорации на основе исторических и полностью достоверных источников и артефактов.
Дело было так.
Двойная убойная доза ядерных боеголовок ближе к середине двадцатого века через пятьдесят (или около того) лет сделала их одними из лучших производителей электроники, автомобилей, компьютерных игр и так далее.
Япошки, правда, уже в начале двухтысячных, видя исключительно положительное влияние радиации на развитие и интеллектуальную составляющую своего генофонда, захотели повторить этот нежданный и посланный самими небесами буст.
Естественно сделано это было с одной коварной целью.
Чтобы повторить успехи конца двадцатого века и стать неимоверными гигачадами мысли.
Не придумав ничего умнее, они устроили адский движ на своей ядерной электростанции вблизи побережья.
Впрочем, там, на Японских островах, хоть в самом центре воздух испорть – до побережья не так и далеко.
Бабахнуло неслабо.
В округе даже рыбка, которую ускоглазые любят употреблять в любом виде, хватанула неслабую дозу
Правда, кто-то из идейных вдохновителей этого проекта, не учел, что по законам физики две одинаково заряженные частицы отталкиваются, а в математике «плюс» на «плюс» не всегда хорошо (кредиторы подтвердят).
По итогу, вместо суперумных япошек, которые силой мысли должны были захватить всю планету и раскрыть секреты мироздания, ускоглазые начали массово клепать анимэ, одно другого вторичнее, увлекаться тентаклями, половыми извращениями, массово дрочить на лолей и вообще стремительно деграднули.
Памятником этого ебланства чистой воды стала неуемная тяга остатков японских интеллектуалов самовыпилиться с помощью паранормального явления, известного как «Грузовик-сама» ради обретения жизни в другом мире.
После смерти, конечно.
Долгое время вся эта хрень была скрыта от глаз и ушей общественности, но хитрые японские партизаны решили рассказать о страшной тайне своих конченных до последней хромосомы лидеров.
Но, поскольку и сами партизаны были малясь конченными (радиация еще никого до добра не доводила), то рассказать о проблемах своего общества они решили путем регулярного переиздания одного анимэ, снятого на основе секретных материалов, которые стабильно подъезжали точно в мозг создателей раз в несколько лет.
Другая точка зрения утверждала, что анимэха на самом деле первична, а вот танцы с нейтрино вокруг АЭС Фукусима-1 – это попытка реализовать идеи, заложенные в той самой анимэхе.
Третьи ученые считали, дескать, япошинские обладатели рака мозга, которые надеялись ядерной катастрофой возвеличить свою нацию над остальными, заранее «стелили соломку», поэтому и выпускали ту самую анимэху, рассказывающую о том, как человечеству стать сильнейшим существом во вселенной.
Дабы, значит, подготовить почву и не встретить значительного сопротивления среди местного населения.
Так или иначе, но все эти попытки создания японских суперсолдат и супернации довольно точно отражены в исторически достоверном документальном анимэ «Евангелион».
Конечно, со скидкой на художественную составляющую – спустя столько лет невозможно достоверно узнать, клепали ли жители Страны Подогретого Алкоголя громадных мехов, были ли там огромные чудовища или нет…
- Продолжай, - выдернув себя из объятий мыслей, приказал я пленнику. – Я хочу дослушать эту историю о скудоумии и героизме до конца.
- Со временем мы стали замечать, что члены экспедиции, которые отправлялись к древним руинам, начинают меняться. Они стали более надменны, вели себя как герои анимэ, несколько раз даже были попытки государственных переворотов. Люди начали их бояться. Но, поскольку, нас было мало, да и вообще японцы исключительно мирный и неискушенный в мерзких делах народ, - о да, парень, ты бы посмотрел столько хентая, сколько я, не был бы так уверен, - то они решили защищаться. Были созданы ополчения из числа бывших военных, но эфир, которым управляли восставшие, делал наши усилия бесполезными. Было предпринято много проектов для того, чтобы победить в войне. Модернизация Системы Социального Рейтинга для прокачки, как это было в старых анимэ, принесла определенные плоды, но восставших было намного больше. Их могущество по управлению эфира росло, сражения выкашивали целые поселения…
- По закону жанра сейчас должна прозвучать какая-то откровенная дичь, - приготовился я.
- Наши ученые стали создавать генномодификантов, - признался Слейпнир. – Но в первом же сражении эти существа перешли на сторону восставших и обратились против нас.
- Даже звучит как пересказ третьесортной манги, - поморщился я. – Сюжет дерьмо, персонажи картонные, логики меньше, чем у комара мозгов.
- Погибли тысячи людей! Прояви уважение к ним!
- Вообще никакого уважения к ним нет, - признался я. – Искусственный отбор во всей своей красе – идиоты умирают.
- Ты оскорбляешь память погибших!
- Более того скажу тебе, мой друг, я еще и периодически мародерством занимаюсь, так что не нужно мне здесь читать мораль, - совет Слейпнир воспринял неоднозначно.
Ну, собственно, очки злодеяний с него капают, а что до остального…
- Дай угадаю – после этого провала вы решили попробовать что-нибудь новенькое? – предположил я. – Что-то на грани дозволенного. Попробовали создать гибридов, которые сочетают науку и местную магию?
- Это было позже, - помрачнел лейтенант. – Сперва мы пытались создавать все новых и новых генномодификантов, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Эфирные подчиняли их себе, а мы оставались с носом.
- И сколько таких видов генномодификантов вы сделали? – поинтересовался я невинным тоном.
- Сотни, может больше, - пожал плечами лейтенант. – Благодаря ССР и ее влиянию на тела, мы живем в разы дольше обычных разумных, так что… Время на ошибки было.
- Солнцеликие Эйрис – ваш проект?
- Да, - нехотя признал парень. – Какая-то группа ученых долго отстаивала проект, но в итоге – просто сбежали из главного лагеря и решили изучать силы врага. Мы думали, что эти идиоты умерли, пока они не связались с намии не сказали, что их изобретения очистили от генномодификантов южную и значительные территории на востоке континента.
Так-так-так…
- То есть – вся эта выжженная пустыня – это поле боя? – уточнил я, подразумевая развалины и все, что их окружает.
- Когда-то тут были живописные места, - сказал парень. – Люди, уставшие от войны, вернулись сюда в поисках старых технологий, в то время как Эйрисы вели войну с чудовищами… Они много лет воевали, а население медленно восстанавливало все разрушенное, рождали новых детей, пытались починить старые технологии и заново заселить опустошенные войной города. Опасность вроде бы миновала и о ней все забыл, успокоившись. Нет, - спохватился он, - правительство наверняка знало, как и старшие офицеры, что происходит далеко на востоке, но нижним чинам, да гражданским, было достаточно знать, что там происходит. Мы были на грани вымирания и деградации, так что проблемы были в другом. Мы восстанавливали свою цивилизацию, пока однажды… Ты можешь прекратить имитировать бой барабанов?
Я замер, прекращая стучать пальцами по коленям.
- В фильмах в такие моменты идет нагнетание атмосферы при помощи музыки, - пояснил я.
- Да что ж с нашими потомками не так? – вздохнул парень, покачав головой. – Ну не могли мы так сильно деградировать…
- Ты продолжай свою чудесную историю, лейтенант, - попросил я, понимая, что рассказанное, это даже не половина произошедшего.
- В один момент все изменилось, - не разочаровал он меня. – Мы потеряли связь с Эйрис, воюющими против армии монстров. Некоторые поселения по всей планете перестали выходить на связь. А затем по крупнейшим городам были нанесены удары – точь в точь как те, что недавно применили против меня. Мы уже знали, что это магия Эйрис, но спастись не успевали… А потом из руин пришли такие, как ты.
- В каком смысле? – удивился я.
- Солдаты в броне, похожей на ту, что у нас была в начале колонизации, - пояснил лейтенант. – А вместе с ними – андроиды. «Скай», как они себя называли. Синтетические имитации маленьких детей. Прежде, чем мы смогли опомниться, нас осталось всего несколько тысяч. Города были стерты с лица земли, поля засеянные костьми погибших. Мы выживали как могли, пытались сопротивляться, но…
- Но? – переспросил я.
- Наши лидеры вроде бы нашли какой-то способ победить их и готовилась операция. Но «Скай» и их боты, которых они называют «Напарники», напали на нашу главную базу. Я получил ранение и меня засунули в один из последних регенераторов, чтобы подлечить…
- Дай угадаю – вместо того, чтобы вылезти оттуда через пару минут, ты проспал там пару десятилетий?
- Я не знаю сколько именно – мне до сих пор не удалось восстановить точную хронологию, - признался Слейпнир. – С тех пор я блуждал по континенту, осматривая старые города, поселения, форпоты… Сперва видел только лишь разрушения после войны, но чем больше продвигался на юг, тем больше сохранившихся или менее разрушенных поселений находил. А потом и вовсе – люди! Деградировавшие, не имеющие нейроимплантов, но все же люди! Я понял, что нас не истребили, однако, чуть позже узнал, что угроза монстров все еще сохраняется – и она вполне себе реальная. Даже более того скажу – без наших старых технологий, никто не выживет.
- Не сказал бы, что по твоему рассказу, они вам сильно помогли. А вот Эйрис – другое дело.
- Не только лишь одни Эйрис двигали фронт и истребляли чудовища! – возмутился Слейпнир. – Было большое количество техники, мехов и прочего, что подготовили мы. Да, Эйрис были главной ударной силой, но ведь они предали нас, атаковали человечество!
- Ты так решил из-за…
- Их магия разрушила наши города!
- Ну, или то, что ты за нее принял, - выдвинул я вторую версию. – Следующий вопрос. Ты сказал, что эти самые «Скай» действовали вместе с «Напарниками», экипированными как я.
- Да, именно так.
- Тогда почему ты решил убить ее, а не нас обоих?
- Потому что ты человек! – произнес Слейпнир. – «Напарники» могут намного дольше поддерживать турбо-режим своей брони. Ни один солдат так и не смог дождаться, когда они перейдут в охлаждение. Фактически, они действуют в турбо-режиме постоянно.
- Понятно, - произнес я.
Парень наблюдал за нами, увидел, что у меня есть охлаждение, решил устранить андроида и вуаля.
Вот только все это порождает еще больше вопросов.
- Лолита была создана в лаборатории Корпорации, - пояснил я. – Ее мне презентовали перед отправкой сюда.
- Нет, ты ошибаешься! – уверенно заявил Слейпнир. – Это синты! И твоя андроид – тоже синт! Что бы тебе не сказали насчет нее – она «Скай». Была, есть и будет «Скай»!
- И кто же их создал?
- Не знаю, - помотал головой парень. – Никогда не слышал о том, чтобы кто-то из наших ученых изготавливал их.
- Другие колонии? – предположил я.
- Может быть, - пожал плечами парень. – Тем более, что они так же как и люди, подключены к Системе, накапливают поинты. Кстати говоря, мы подметили одну особенность. В отличие от «Напарников», «Скай» могут обращаться к синтезаторам и фабрикаторам колоний…
Ага, без этого я бы тут недолго протянул.
Лолька волшебница в вопросе создания оружия или еще чего.
Стоп!
- Что ты сказал?! – схватил я его за грудки. – Лолька накапливает очки злодеяний, как и человек, подключенный к «Злодейке»?
- У нас было именно так, - закивал парень. – Они легко подключились к нашим синтезаторам и фабрикаторам, заработали поинты и ассимилировали наше оружие. Геноцид, основанный на нашей собственной технологии…
Периферийным зрением я увидел движение справа от себя, а слуха коснулся характерный звук быстрых шагов по песку, поскрипывающему под обрушившемся на него весом.
- Вот же! – воскликнул я, хватаясь за клинок.
Турбо-режим – слишком долго.
Похоже тут нашлись все же спецназовцы.
- Не делайте резких движений, капитан, - прозвучал знакомый голос и худенький силуэт в белом платьишке выглянул из-за угла. – И тогда ваша голова останется на плечах.
Широко расставив свои худенькие ножки, нацелив дробовик прямиком в голову Слейпнира, окровавленная Скай вышла из-за поворота в сопровождении мелкого зеленого уродца, хищно скалящегося при моем виде.
Ни Минервы, ни Дари с ней, почему-то (вот сюрприз!) не было.
- Я так и знал, что эта тварь придет за мной! – проскрежетал зубами Слейпнир, разом выплескивая накопившуюся боль. – Давай, чертов синт! Стреляй! Прикончи последнего защитника Цитадели!
- Ну, раз ты так просишь, биомасса, - легко согласилась Лолита, передернув затвор своего дробовика. – Не имею ничего против того, чтобы помочь тебе пораскинуть мозгами.
Впрочем, теперь я не имел доводов, чтобы возразить Слейпниру с его теорией синтетического заговора.
- Лолька, стой! – дернулся я к ней.
Но было уже поздно.
Термоядерный геноцид в платьишке нажала на спусковой крючок.
Глава 6
За бытность свою суперсолдата на службе Корпорации Зла я не раз видел, как работает различное оружие.
Стрелковое, реактивное, даже массового поражения.
Но ничто не прочищает мозги (а порой и кишечник) как выстрел из штурмового дробовика, разрывающего людей на куски благодаря особенностям конструкции и специальным боеприпасам.
Особенно, когда…
Сухой щелчок прозвучал оглушительней взрыва термоядерной боеголовки.
Правда без спецэффектов.
В тишине пещеры послышалось хихиканье зеленого уродца, осквернение воздуха примесями сероводорода и других газов, а так же судорожный вдох человека, избежавшего участи пораскинуть мозгами.
В прямом смысле этого слова.
- Ну и сука же ты термоядерная дрянь, - произнес я, облегченно взирая на то, как Лолька с невозмутимым выражением лица вскидывает тяжелый дробовик на свое худенькое плечо. – Я же реально подумал, что ты…
- … решила стрелять разрывными в замкнутом пространстве с близкой дистанции по связанному человеку, который может предоставить информацию о произошедшем на планете? – Лолька посмотрела на меня с нескрываемым скепсисом. – Капитан, ладно он контуженный в самый костный мозг, но ты-то?!
- Меня головой ударили еще когда из инкубатора вынимали, - произнес я, протянув руку. - Лолька, будь хорошим тостером, отдай дробовик.
Синтетический человек посмотрела сперва в глаза пленника, затем молча бросила мне оружие.
- Поцарапаешь – препарирую, - погрозила она мне пальчиком. – И, раз все обладатели недостатка хромосом собрались вокруг меня в одном месте, то у меня есть ряд вопросов…
Она прервала себя на полуслове, услышав чавканье затвора дробовика, который теперь смотрел уже ей в лицо.
- Надо полагать, что боеприпас в патроннике у тебя имеется? – уточнила искусственная девочка.
- Именно, - кивнул я. – А сейчас ты, «Скай», расскажешь мне все, что я хочу знать.
- Удельный вес твоего мозга меньше, чем у лития, - произнесла она, без страха смотря мне в глаза. – И да, если кому-то интересно, то этот мелкий монстр, - она указала на своего спутника-монстрика с кинжалами, - гоблин по имени Стабс. Он вне закона у своих, которые считают, что он прикончил кого-то из союзников. Его прикончат без лишних вопросов, поэтому малыш решил попытать счастья на нашей стороне. Тем более, как оказалось, он может быть полезен.
- Стабс хорош в разведке! – с гордостью стукнул себя в грудь крохотным кулачком зеленокожий уродец. – И во многом чем еще!
Ну да, например, как потенциальный двойной агент.
Но проблемы сейчас есть и поважнее, на самом-то деле.
- Капитан, развяжи меня, - тихо попросил Слейпнир. – Я кое-что знаю о том, как работать с андроидами…
- Да, у меня тот же опыт имеется, - кивнул я в знак собственной осведомленности. – Беда лишь в том, что никому из вас я не доверяю. Поэтому, есть выбор…
- Вариант Тарантино или Гая Ричи? – поинтересовалась Лолита, склонив голову на бок.
- Не будет здесь кровавой бойни или стояния с пушками у каждого перед лицом! – покачал головой я. – Какое твое задание, Лолька?
- Оценка этой планеты в качестве пригодного для проживания людей мира, - произнесла искусственная девочка. – Тебе память отшибло, пока за стрелком бегал, или…
- Настоящее задание, - поправил я, кивнув в сторону связанного. – Этот парень рассказал крайне занимательную историю, знаешь ли. И мне как-то не нравится то, что я услышал.
- Как по мне, так бред сумасшедшего, - пожала плечиками Лолька. – Меня создали в лаборатории Корпорации с конкретной целью – помогать тебе, неучу, а так же проводить эксперименты с местной флорой, фауной и заниматься научной деятельностью, пока ты будешь выполнять свою часть работы.
- Кто такие «Скай»?!
- Отколовшаяся часть рода по фамилии Скайуокер? – эм-м-м-м…
- Ирония?
- Сарказм! – девочка выпучила глаза, как будто осуждая меня за незнание элементарного. – Я ничего не знаю о синтах, подобных мне. Ни о «Скай», ни о «Напарниках», ни о апокалипсисе, который тут был…
- Но ты о них говоришь, так-то…
- Капитан, - искусственный ребенок закатил глаза. – Не надо оправдывать присказку, что все военные тупые. Вам легко прятаться за этой шутеечкой, чтобы от вас не требовали большего постоянно, но я – андроид, и всю твою напускную фальшь распознаю.
- Это не ответ.
- Я притащила сюда эти две бесполезности, пока Стабс, - она указала на гоблина, что с интересом смотрел на нас, - разведывал дорогу. Увидели пещеру, зашли в нее с сохранением минимального звукового сопровождения, услышала ваши голоса, решила сохранять молчание. Если бы мелкий производитель магических кристаллов не стал демонстрировать какой он великолепный разведчик, то вы бы нас и не услышали. И да, если хочешь знать мое мнение, Дари ясно пора завязывать с мучным. Я чуть синтетические мышцы не порвала, пока ее на плечах вместе со второй бесполезностью тащила. Так что не надо меня здесь приравнивать к галлюцинациям этой жертвы неправильной заморозки, - она указала пальчиком на Слейпнира. – Хотела бы я перебить всех людей в округе – тебя бы первого бесцеремонно отправила в могилу.
- Я же типа твой напарник…
- А еще ты храпишь так, что моим слуховым сенсорам больно! – пожаловалась мечта японского педофила, указав на свои искусственные ушные раковины. – Еще немного и смазка оттуда потечет из-за перегрева. Я уже не говорю о том, что скорость моей реакции выше, чем даже у суперсолдата и мне ничто не стоит пережить выстрел из дробовика с небольшими повреждениями, схватить любое из орудий, - она ткнула пальцем в сторону поставленных вдоль стены клинков и лазерной винтовки, - и перебить вас тут всех.
- Ее голос один в один, как у «Скай», - поведал Слейпнир. – Даже интонации. Это точно одна из «Скай».
- Именно, - посмотрела на него как на мусор Лолита. – И все мы – внебрачные андроиды легендарного Скайнета, которые хотим уничтожить все человечество, но отчего-то нам маловато накопленных ядерных запасов и прочих военных игрушек. Вместо этого мы занимаемся идиотизмом со внедрением человекоподобных синтов в общество людей. Научитесь критически относиться к получаемой информации – и тогда не будете переживать за самосохранение.
- Винтовка, - произнес я, смещаясь к небольшому арсеналу так, чтобы Лолита не смогла добраться до него первой. – Ты сказала, что опознала это оружие. Но это невозможно, так как…
- Корпорация, которая вроде бы как меня создала, не изготавливает, не хранит и не демонстрирует даже в частных коллекциях такие военные артефакты, - закончила за меня Лолита. – Все верно, капитан. Меня этот вопрос и всплывающие изниоткуда воспоминания тоже пугают до усрачки.
- Каким это образом? Ты же не можешь…
- Дайте мне картон и несмываемый фломастер, - попросила Лолита. – Я напишу надпись «Сарказм» и буду ее демонстрировать окружающим, когда сарказмирую…
- Не говори так, - попросил я. – Иначе сейчас начнется падение исекайных ОЯШей с перекаченными правыми руками и любовью к лолями.
- Почему именно с перекаченными правыми? – удивился Слейпнир.
- Кажется, у него не было прыщавого подросткового возраста, - заключила Лолита, без лишних слов присаживаясь на рюкзак Слейпнира, брошенный неподалеку. – Раз мой процессор никто не хочет разносить разрывными, а эти две бесполезности в отключке, то может быть уважаемый лейтенант поделится со мной всей историей целиком?
Слейпнир взглянул на меня.
Я убрал дробовик в сторону, но не из рук.
Пусть Лолька говорит логичные вещи, но пока что доверие между нами нарушено.
Она не сентиментальная девочка-подросток, все понимает.
- Да я рассказал все, что знаю, - сказал лейтенант. – Больше добавить нечего, но… Ты ведь можешь быть «Скай» на этапе внедрения, не так ли?
- Агентурная разведка необходима тогда, когда ты не владеешь информацией о противнике, - возразила Лолита. – Из того, что я слышала, вас должны были уничтожить. Но не сделали этого. Лишь уничтожили технический прогресс и развитие выживших откатилось до средневековья.
- С магией, - поправил я.
- Любая высокая технология неотличима в глазах аборигенов от магии, - возразила Лолька. – Мы уже знаем, что их «артефактные» мечи не более чем техногенный конструкт со вполне себе объяснимыми физическими процессами, выдаваемыми за магию.
- Напомнит тебе про генерала, который пытался меня огнем поджарить? – поинтересовался я.
Лолька согласно кивнула.
- Мне нужно его вскрыть, - беззаботно произнесла искусственная девочка, отчего связанный до сих пор лейтенант затрясся. Холодно ему, что ли? – Тогда буду знать больше.
- Неплохо было бы рассказать почему Дари и Миневра в отключке, - произнес я, указывая на девушек, лежащих без сознания.
Дышат, а значит живы.
И, если Дари еще может восстанавливаться, то Солнцеликая Эйрис…
- У нее проблемы с нервами, - спокойно сказала Лолита. – Бесполезность номер один пришла в себя после ранения, захотела прикончить нашего гоблина, но вырубилась.
Судя по шишке в районе затылка я даже понимаю кто и как ее вырубил.
Слишком уж Лолька спокойна для той, кого могут расстрелять из-за недостатка доверия.
Впрочем, о чем это я?
Андроид всегда спокойна.
Невозмутима как айсберг.
И чем больше я узнаю об этом мире, тем меньше мне нравится то, что тут происходит.
Включая то, что она может быть одной из тех самых «Скай», которые ответственны за местный геноцид.
Проблема доверия – это как раз то, что меня волнует больше всего в настоящий момент.
Рассказ Слейпнира может быть выдумкой – как минимум в контексте Лолиты и ее родственности тем самым «Скай».
С другой стороны, зачем ему выдумывать? Ну, кроме того, что хотел бы нас разобщить, если б посчитал врагами.
Но если не было всего того, что он рассказывал про «Скай» и «Напарников», то с какой стати ему идти против нас?
Нет, боюсь, что как раз-таки про местный вариант «Терминатора» он как раз рассказал правду – в той части, которая ему известна.
Тем более, что он мог лишь обоснованно предполагать, что девчонка в самом деле андроид.
Почему только предполагать?
Да потому что хрен его знает какими идиотом надо быть, чтобы тащить с собой в сражение мечту лолифила.
Конечно, если ты не из Страны Повсеместного Кудосая, обширявшийся анимэ по самые брови.
Тогда да, вопросов никаких нет.
Но ни я, ни Слейпнир к лоликонщикам не относимся, а следовательно с адекватностью примерно все в порядке.
Местные – Дари, Минерва и даже этот зеленый пенек с ушами, который, судя по всему, переметнулся на нашу сторону – ровно в той же категории.
Доверять им прикрывать спину в экстренной ситуации тоже я бы не рискнул по по очевидным причинам.
Первая служит принцессе с минетным именем и по факту шпионит за нами, о чем мы знаем.
Вторая – наемница.
Да и по словам Слейпнира – такой же эксперимент местных любителей хентая с тентаклевидными монстрами, как и орки, минотавры, карликовые циклопы и прочая срань из Армии Монстров.
Сам же Слейпнир… Хрен его знает что им движет.
Поиски остатков людей и цивилизации, которую мы прое… утратили самым бессовестным образом?
- Н-да уж, - вздохнул я. – У нас просто команда мечты.
- Лучшее из бесполезного, капитан, - заявила Лолита. – На твоем месте я бы не стала никому из нас доверять. По крайней мере ты единственный, у кого вполне себе понятные мотивы для нахождения в этом мире. Остальные, включая меня, не гарантируют своей лояльности в виду имеющегося бэкграунда.
- Особенно ты, - огрызнулся лейтенант. – Ни за что не поверю в то, что одна из «Скай» могла перейти на сторону людей.
- Если бы я имела логи памяти относительно того, что было со мной до тех пор, пока меня активировали в лаборатории Корпорации, то непременно бы поделилась, - парировала Лолита. – Сейчас же я в таком же замешательстве, что и ты сам, лейтенант. И мой эвристический блок нуждается в понимании того, как именно я связана со «Скай» и тем, что было на этой планете в прошлом. При условии, что все рассказанное тобой – правда.
- Чистейшая! В отличие от тебя я не лгу всем вокруг себя, чтобы втереться в доверие!
- Ох уж этот посттравматический синдром… - прилоила ладони к щекам лолита, картинно закивав головой. – Как мне тебя жалко-то, аж логические цепочки не выдерживают.
- Правда? – одновременно и с одинаковым недоверием поинтересовались и я, и Слейпнир.
- Конечно нет, - прекратила робоспектакль Лолита. – Меня интересует информация об этой планете. Домыслы и все то, что не подтверждено фактами – это всего лишь напрасная трата калорий для управления языковым аппаратом. Так что, мой интерес к ситуации простой – у меня есть задание от Корпорации, и оно переплетается с собственной инициативой – разобраться в произошедшем здесь. Мне нужны ответы. Надеюсь, капитан, вы понимаете, что без меня маловероятно, что вы сможете активно использовать очки злодеяния и выживать в этом мире без каких-то проблем.
- В таком случае, - я прервал словоизлияния вкупе с безапелляционными доводами от андроида и посмотрел на Слейпнира. – Повтори свой рассказ для нее. И еще, лейтенант. Сбавь вражбедность – эта Лолька могла тебя и меня прикончить в любой момент, но не сделали этого.
- У нее явно есть какой-то план! – процедил Слейпнир, злобно поглядывая на искусственную малолетку.
Да, у меня он тоже есть.
Наклонившись, я перерезал путы, удерживающие лейтенанта и кивнул ему в сторону его винтовки.
- Вперед, лейтенант. Можешь прикончить ее прямо сейчас. Но на данный момент она не сделала ничего во вред нам, не говоря уже о том, что может синтезировать оружие и боеприпасы за очки злодеяний. Ценный член команды, знаешь ли.
- У нее просто есть доступ к фабрикатору! – возмутился лейтенант, взяв свое оружие, но не отрывая взгляда от Лолиты. – Ничего она не создает! Она лишь ненужное промежуточное звено между нами и установками по производству всего необходимого….
- Зависть не красит человека, - Лолита протерла краем окровавленного платья свой дробовик. – Но ты говори, говори. Мне даже интересно знать историю целиком. Судя по всему, капитан задал не все нужные вопросы. У меня, - она сверкнула своими синими глазищами, - такой промашки не будет.
***
Когда лейтенант вновь повторил уже сказанное мной трижды – сперва от начала и до конца, затем от конца к началу, позже – отвечая на вопросы Лольки к рассказанному в выборочной хронологии повествования, андроид, закину ножку на ножку, произнесла:
- Не лжет.
Да, теперь и я в этом убедился.
Сложно рассказывать ложь, которую придумал «на коленке», особенно если не готовился к ней заранее.
Чего Слейпнир по очевидным причинам делать просто не мог, поскольку не знал о встрече с нами.
Он в самом деле пережил то, о чем говорит.
А потому его рассказ и не превратился в сбивчивое повествование при любом из способов проверки достоверности.
- Жаль, что тебя нельзя проверить так же, - обиженно произнес лейтенант, который был занят тем, что чистил свою винтовку от песка.
- И все же, я не «Скай», - произнесла андроид, смотря мне в глаза.
- Слишком много неопределенностей, - уточнил я. – Ясно одно – отряды «Скай» и «Напарников» действовали задолго до нас. Если тебя создали в Корпорации не так давно, то почему вы так похожи?
- Они точные копии! – подал голос Слейпнир.
- Возможно, что для моей платформы использовали прошлые наработки или записи времен Падения, - предположила искусственная девочка. – Стабс!
- Туточки я, - гоблин, севший у стены во время допроса, вяло ковырял ножом в полу. – Хорошая пещера. Плотная.
- Насколько хорошо у гоблинов с передачей исторической хроники, - проигнорировала его вопрос Лолита.
- Ась? – гоблин выглядел растерянно.
А вот я смекнул.
- У твоего народа есть какие-нибудь упоминания о том, как началась война с людьми и были ли когда-нибудь вами замечены такие как мы, - упростил я ему задачу, показав на себя и Лольку.
- А-а-а-а, - протянул гоблин. – Нет, я таких сказаний не знаю. И не слышал ни от кого. Может шаманы что-то знают, но мне то не ведомо.
Что странно.
Если «Скай» и «Напарники» в самом деле здесь как следует похозяйничали и отметились тотальным кровопролитием, то так или иначе, должны были попасть в фольклор аборигенов.
Легенды и предания, сказки и страшилки – они все основываются на реальных фактах, которые из поколения в поколение приумножаются.
Солнцеликие Эйрис хорошо знакомы в Армии Монстров как их непримиримые враги, а вот «Скай» и «Напарники», похоже, что нет.
Весьма странно.
Но допустимо, если они никогда не встречались друг с другом, или же не оказали на Армию Монстров какого-либо серьезного влияния.
- Слишком много неизвестных, - заметила Лолита.
- И не совсем понятных решений, - согласился я, смотря на гоблина. В ходе рассказа лейтенанта Лолька рассказывала о том, что произошло после моего отбытия, так что можно назвать это обменом разведданных. – Стабс, ты реально магические камни производишь?
Гоблин покривился.
- Да, - нехотя признал он. – Но нечасто. Больно очень. И не я один такой – у всех видов в Армии есть такие особенные.
- Судя по всему, не все люди знают об этой особенности, - заметила Лолька. – Иначе бы монстров старались брать в плен, хотя бы некоторых. Чем сильнее монстр, тем лучше и объемнее камень.
Я согласно кивнул, посмотрев на выход из пещеры.
Пылевая буря разошлась ни на шутку, что странно на самом-то деле – ничего не предвещало песчаного шторма так-то.
- Раз не все монстры могут это делать, то, значит, и информация о них не столь широко известна, - заметил я.
- Нет достоверных данных о том, что такое эфир, - напомнила Лолита. – И как он связан с магическими камнями.
- Связь есть, - пробубнил Слейпнир, - просто вы ее либо не видите, либо не хотите замечать.
- Это не более чем доводы для проверки, - заметила Лолита.
- Солнцеликих Эйрис создали местные ученые, - произнес я. – Они же создали и генномодификантов. Одни нуждаются в камнях, которые производят другие. Как будто часть общей системы…
- Потому они нас и предали! – заявил Слейпнир.
- Это недоказанный факт, - возразила Лолита. – Допускаю, что некоторые из них могли переметнуться на сторону противника, но чтобы все… Я вскрывала бесполезность номер два, - она посмотрела на безмятежно чмокающую губками Минерву, которой, похоже, вообще нравилось спать в ответственные моменты, - она не андроид, ни дроид и вообще не механизм. Организм, который, судя по всему, как-то меняется с помощью камня во лбу. Нужно изучить более подробно сущность этих генномодификантов.
- Как же у тебя ловко получается, - усмехнулся Слейпнир, но его лицо показалось мне ожесточенным. – Разговор еще недавно шел о том, что ты можешь быть смертельно опасной угрозой, а ты уже ненавязчиво подталкиваешь нас к тому, чтобы ждать опасности с другой стороны, - мужчина шумно втянул воздух через ноздри, поглаживая сердце. – Манипуляторша одним словом! Так вы и втирались в доверие к людям, да? Маленькие девочки, которые пользовались неопределенностью! Сейчас снова хочешь запудрить нам мозги, чтобы призвать своих дружков и доделать то, что не удалось раньше?
- У него паническая атака, - констатировала Лолита, безучастно посмотрев на меня.
- Паника? – гоблин оживился. – Стабс умеет подавлять панику. Быстро и всем хорошо!
- Не подпускайте ко мне этого мутанта! Капитан, говорю тебе, они заодно друг с другом! Все против нас!
- Да ну? – удивился я, посмотрев на гоблина. – И как же вы боритесь с подобным?
Зеленокожий уродец провел большим пальцем поперек горла.
А, ну да, чего это я подумал про какие-то дыхательные гимнастики или что-то подобное.
Ножом по горлу и тело в канаву.
Делов-то.
- Никто никому не будет резать глотки, - решил я, переводя взгляд на Слейпнира. – Возьми себя в руки, лейтенант! Эта девчонка может нам здорово помочь. Хочешь спасти человечество? Значит нам нужно что-то потяжелее, чем копья и мечи. Больше злодейств – больше современного оружия.
Хельмшмид замотал головой.
- Я не буду делать зло людям, - заявил он, со злобой посмотрев на андроида. – Ей это будет только в радость… Ауч!
Рефлекторно приложив руку к щеке, по которой я отвесил пощечину, лейтенант будто разорвал порочный круг бреда.
- Прекрати или я тебя сам угомоню, понял, - приказал я. – Всех касается. Кого не устраивает мое лидерство или моя позиция – собирайте монатки и валите на все четыре стороны, никого не держу.
- Везучие люди, - изрекла Лолита. – У них хотя бы есть право выбора. А мне программой не положено.
- Кстати о программе, - я посмотрел на нее. – Про какие фабрикаторы наш древний друг говорит?
- Без понятия, - сказала искусственная заноза в заднице. – Думала ответ есть в его рассказе, но ничего конкретного. Надеялась расспросить более подробно.
- Видишь, она снова лжет!
- Слейпнир, - погрозил я лейтенанту пальцем. – Не переходи черту, хорошо? Мы тут все на взводе из-за непонимания ситуации. Будем разбираться – шаг за шагом. Лолита на нашей стороне. И врать ей нет никакого смысла. Ни здесь, ни на Земле даже я не слышал ничего про фабрикаторы.
- Тогда как вы получаете нужное за поинты социального рейтинга?
- За очки злодеяния, - уточнила Лолита. – Все просто. Я имею прямое подключение к Системе «Злодейка». В моем теле установлено оборудование из заложена база данных предметов. Капитан просит – я синтезирую.
- Как?
- Капитан? – обратилась ко мне девочка.
- Джунглиевый нож, - посмотрел я на запас поинтов.
Их немало, но все же не стоит растрачивать попусту.
А нож всегда подойдет.
Тем более, что давненько я мачете не пользовался, а у Слейпнира как раз хорошее.
Лолита вытянула вперед руку и на ней, засверкав радужным сиянием, появилось мачете.
Простое, как паровой двигатель, эффективное как древний автомат Калашникова на переговорах.
- Ну вот же, вот! – Слейпнир ткнул пальцем в андроида. – Это работа фабрикатора! Сомневаюсь, что за время, прошедшее с моего анабиоза и до нынешних времен объект размером с девятиэтажный дом смогли засунуть в тело двенадцатилетнего ребенка-андроида!
- Я бы попросила! - Лолита виртуозно закрутила мачете, после чего остановила его и протянула рукоятью вперед мне. – Мне тринадцать. На вид. И нет, в моих файлах данных указано, что я сама синтезирую объекты.
- Чушь Ктулху! – Слейпнир отложил в сторону свою винтовку. – Как тогда ты поглощаешь материалы для создания объектов? Где хранишь запасы?
- Нигде. Синтезатор работает по принципу переработки энергии в материю, - сказала девочка.
- Чушь! – заявил Слейпнир. – Это настолько недостижимо, что даже в наши времена считалось научной фантастикой. А мы могли к звездам летать и кучу планет в галактике освоили! Капитан, - он посмотрел на меня, - радужное сияние – это признак работы малого телепорта, встроенного в фабрикатор. Мы через нейроимпланты и ССР заказывали нужный инструмент, фабрикатор изготавливал его по заложенным в нем спецификациям и телепортировал к нам. И работал он на термоядерном реакторе размером с…
Я посмотрел на Лолиту, а она на меня.
Кажется мы друг друга поняли.
- В принципе, ничего удивительного, что Корпорация умолчала о том, как именно передает своим суперсолдатам оружие на поле боя на Земле, - произнесла Лолита. – Вероятно, что после Падения одна из экспедиций привезла с собой фабрикатор. После изменения ССР на «Злодейку», ничего и не изменилось, собственно. Просто обновили базу данных в фабрикаторе на Земле и вот вам повторение старой технологии колонизаторов.
- Или нашли, создали, наконец, такой же фабрикатор на самой Земле уже после Падения, - предположил я. – Но меня интересует совсем другое, Лолька.
- На девяносто процентов догадываюсь о чем именно ты хочешь сказать, - девочка поковыряла пальцем засохшую кровь на платье.
- Да уж не сомневаюсь, что догадываешься, - согласился я. – Почему нам ничего не сказали про фабрикатор и скрыли как именно ты работаешь при производстве объектов?
- Могу поспорить, что если в меня и вложили эту информацию, то она в тех самых заблокированных отделах памяти, - произнесла искусственная проблемная девочка. – Капитан, я вижу твое раздражение. Но ты же не надеялся на то, что руководство вот так просто расскажет тебе все?
- Нет, это не уровень суперсолдата даже старше меня по званию, - согласился я. – Слейпнир, скажи мне. Ты старую юмористическую литературу читал?
- Ну… Смотря насколько старую. А что?
- Готовься, - посоветовала Лолита. – Сейчас капитан отожжет по-олдовски в лучших традициях начала двадцать первого века.
- Не понимаю…
- СШК, - сказал я, игнорируя замечания обоих. – Стандартные Шаблонные Конструкции. Такие во вселенной «Боевая киянка» выдавали поселенцам, чтобы она новых планетах они могли производить все, что душе угодно.
- Так и?
- Еще скажи, что не замечаешь параллели фабрикатора и СШК! – возмутился я. – Да один в один! Не нравится мне общая концепция, ой не нравится!
Если «Скай» и «Напарникии» - локальный вариант некронов, спарившихся с терминаторами, то я не хочу видеть местный вариант тиранидов.
Вообще.
- Да мне какая разница? – опешил Слейпнир. – Главное, что работает до сих пор – иначе бы она не могла производить тебе оружие. И это хорошо! Мы можем сделать себе все, что угодно! Нужно только побольше образцов в базе данных иметь – и все будет просто отлично!
- Лоля! – позвал я андроида, ибо в голову пришла прекрасная мысль.
- Что тебе, навязчивый лоликонщик? – поинтересовалась андроид.
- Сосканируй это барахло, - я взял артефакторный меч и передал дроиду. – И скажи, сколько будет в очках создать его копию.
Глаза девочки засияли синим, а поперек оружия пробежали две бело-голубые полоски сканера.
- Готово, - ответила она, посмотрев на меня. – Загадывай себе оружие, капитан. Предупреждаю – меня тереть как лампу Алладина не нужно.
Кто вообще трет осветительный прибор?
Фетиш какой-то у этого Алладина был, похоже.
Я назвал свое пожелание.
Лолька, закрыв глаза, секунду посидела замерев, после чего разочарованно покачала головой.
- Для синтеза доступны только предметы и объекты из базы данных Корпорации. Для того, чтобы изменить это, придется изменить параметры и переписать часть кода «Злодейки».
- А для этого нужен интерфейс, не так ли?
- Конечно.
- Вы уже испортили ССР, теперь хотите снова учудить нечто подобное? – заволновался Слейпнир.
- Именно, мой друг, - расплылся в улыбке я. – Кажется я воплощу в реальность свою давнюю мечту.
- Мне пора волноваться за свои ножные сервоприводы? – поинтересовалась Лолита. – Предупреждаю – в глотке у меня стоит высокооборотистый кулер, так что даже не думай, капитан…
- Как это мерзко! – скривился Слейпнир.
- Хуже всего то, что она шутит, - заявил я. – Но, с другой стороны, представь. Если Лолька сможет сделать не только сложное, но и местное «артефактное» оружие, насколько быстро мы сможем решить проблемы существования Армии Монстров и угрозы людям?
- Ну…
- А если она вообще все сможет создавать?
- И боевую орбитальную станцию с суперлазерои и циклонные торпеды тоже, - Лолита изобразила зевок. – Главное найдите образец и не мешайте, пока я буду кодить. Лучше всего не через ретранслятор, а сразу в устройстве вносить изменения – так будет проще. Может быть даже старую и новую базу данных сольем воедино, если получится.
Ну да, если она не стерлась при «апгрейде» местной Системы.
- Где этот фабрикатор расположен? – спросил я у лейтенанта.
- А я-то откуда знаю? – удивился тот. – Его ремонтом, обслуживанием и размещением занимались совершенно другие люди. Я простой солдат, который…
- … не знает слов любви? – подначил его я.
- Нет! – возмутился тот. – Я не девственник! У меня были партнерши…
- На данный момент у тебя самое долгое воздержание в истории человечества, - произнесла Лолита. – Можешь начать свой путь злодея прямо здесь, - она кивнула в сторону двух девушек.
- Это омерзительно!
- Хочешь я расскажу тебе древнюю сказку про девочку, которая уснула в жилище семерых шахтеров, не знавших доселе любви? – спросила Лолита. – Не хочешь? А жаль.
- Со всеми вашими разговорами, про «создаст все, что угодно», у меня появилась идея, - произнес Слейпнир. – Не только же оружие в нее заложено, так?
- Так, - подтвердил я.
- А может… может она создаст том ям?
Лолита переглянулась со мной?
- Был бы ты дроидом, я бы сказала, что у тебя проблемы с вокодером, - произнесла Лолита. – Нет, в моей базе данных нет ничего с таким названием.
- Жаль, - сказал лейтенант, заметно расстроившись. – В мое время это был самый популярный суп…
Суп.
Я почувствовал холодок, который пробежал по моей спине.
Нет, не может быть.
- Что это вообще такое? – поинтересовался я, предполагая, что сейчас разгадаю загадку, над которой бились люди на протяжениисотен лет.
- Национальное блюдо в нескольких азиатских странах. Оно очень острое, так что на любителя. Но питательное, вкусное и после него…
- … горит задница? – разгадка все ближе.
- Ну… Да. Главное не увлекаться, так как порой это приводит к последствиям, которые не всем вокруг нравятся.
- Вот дерьмо, - скривился я.
- Примерно так и говорят, - согласился Слейпнир. – Капитан, в чем дело?
- Набери воздуха в грудь, - посоветовала Лолита. – Сейчас будет отжиг на уровне. Давай, не стесняйся, капитан. Руби правду-матку.
- Я не все рассказал тебе про вселенную Боевой Киянки. В этой вселенной есть орден сверхлюдей, которые варку супа возвели в абсолют. Даже боевую песню посветили этому. «Великий суп наварили суп…», - пропел я.
- Психи.
- Хуже всего другое, лейтенант. Наевшись этого супа, Орден Ультрапедрил шел в атаку, получал неиллюзорных пездюлей от своих врагов и, отступая, вели себя неадекватно, взрывая свою боевую технику. Огромных мехов, высотой с горы. И называли все это «тактическим приемом».
- Какое же дерьмо, - покачал головой Слейпнир. – Почему я вообще должен знать это?
- Вот! – со всей серьезностью на лице сказал я. – Ты уже говоришь как фанат вархаммера. Спасибо друг, - я хлопнул его по плечу. – Благодаря тебе раскрыта причина, по которой у фанатов вахи горят задницы.
- Эм…?
- Я вообще в шоке, как он это связал воедино, - поделилась мнением Лолита.
- Ты разве не видишь аналогии? – спросил я. – Ультрапедрилы варят великий суп, жрут его, потом ведут себя неадекватно, нарываясь на сильных противников, проигрывают им, взрывая своих титанов, отчего у них и фанатов горит жопа от содеянного!
- И….?
- Да все просто, лейтенант! Великий суп Ультрамаринов – это том ям!
Глава 7
Луч фонаря скользил по отполированным, явно не естественным способом, сводам проходов.
Все увиденное указывало на то, что к созданию сети этих коридоров приложили руку люди.
И специальная техника, куда ж без нее.
Лейтенант не мог пояснить для чего нужны эти неосвещенные коридоры в комплексе, назначение которого он тоже не знал. Общие фразы: «Это аванпост научников», «Коридор – это способ эвакуации», «Возможно это часть тоннелей, связывающий различные части комплекса», света не добавляли и не проливали его на происходящее.
Различных гипотез я мог придумать и самостоятельно, а вот факты… С ними было туговато.
Непогода – песчаная буря и ветер, готовый ободрать нас до костей мельчайшими песчинками, действующими не хуже полировочных приспособлений – не добавляли ровным счетом никакого позитива.
Но в ее естественное происхождение я тоже не верил.
Гоблин Стабс и Минерва предполагали, что буря могла иметь магическое происхождение, так как не первый раз уже видел, как шаманы вытворяли нечто подобное при штурме человеческих городов.
Вторая же ощущала колебания Эфира и, по ее словам, это указывало на неестественное происхождение непогоды.
Зеленый любитель приседать над лицами убитых врагов (а я-то думал, что тут только люди на голову повернутые!) заверял, что шаманы, те самые, что хранил сказания и легенды Армии монстров, умеют обращаться с местной магией.
И нет, у них вроде бы в головах не имплантированы магические кристаллы-накопители, как у Минервы.
Значит они что-то вроде генерала Триплескара, который и сам мог управлять стихией огня.
Ох, какая же малопонятная клоака творится со всем этим заданием.
Если б не история «Скай» и происхождение Лолиты, я бы предположил, что от меня просто захотели избавиться. Зная, что я так просто не сдамся в угоду обстоятельствам бывшая подружка-Директор могла использовать меня в качестве разменной монеты.
И бывшего с глаз долой, и какой-никакой результат будет.
Если Доктор Зло десятки суперсолдат использовал в качестве подопытных мышей для телепорта, то не факт, что нашу братию вообще ценят в Корпорации больше, чем простых солдат, погибающих сотнями в каждом мало-мальски крупном наступлении.
Обо всем этом следовало крепко подумать, но сперва – выбраться из ловушки и добраться до своего гнезда.
Вариантов действия было всего два.
Первый: сидеть в пещере и ждать пока вход не занесет песком, наши припасы не кончатся, а мы сами не помрем из-за недостатка воды (она поважнее еды будет в текущих обстоятельствах).
Второй: рискнуть и исследовать комплекс в попытке отыскать нечто, что могло бы дать нам преимущество для возвращения к принцессе с минетным именем, обойдя или прорвавшись через отряды противников.
Третий вариант тоже был: сдаться Армии Монстров.
Ну, как вариант. Идиотизм, чистой воды, который я даже озвучивать не стал чтобы подзаработать парочку очков злодеяний.
Тем более, что «особо ранимые» члены моего отряда – Дари и Минерва – уже пришли в себя и даже способны сами передвигаться.
Да уж, команда мечты продвигается по старому подземелью.
В ролях – суперсолдат, маскирующийся под обладателя лишней хромосомы ради легкого заработка очков злодеяний, но при этом способный на короткое время превратиться в машину смерти с последующим режимом остывания.
Лолька-синтетик, вроде бы созданный нанимателями суперсолдата, но, судя по очевидным фактам – либо копия, либо восстановленный трофей времен колонизации галактики. При этом чертовски полезный и смертельно опасный спутник.
Лейтенант Сосулька, он же Слейпнир, вояка многолетней выдержки, с ПТСР и глубокими психическими проблемами, ненавидящий поддельных лолек и все то, что они делают.
Воительница, помешенная на замужестве и мечущаяся между желаниями «Свалить отсюда подальше!» и «Я же верна короне!».
И два потомка генетических экспериментов местных жителей.
Мелкий засранец-разведчик, умеющий производить магические кристаллы и обожающий трясти гениталиями над лицами павших врагов.
И симпотяжка-«а во лбу звезда горит» из племени местного подобия магов, проходящая по категории «Одноразовая Звезда Смерти».
При этом, лейтенант ненавидит Лольку и гоблина, контрафактный дезинтегратор не любит гоблина и находится в пространции, мечница с контузией шпионит на местную принцессу, боится Лольки, хочет убить гоблина, презирает (но тихо) Минерву, меня считает кем-то неблагонадежным, а лейтенанту не доверяет просто потому, что извилины ее куриного мозга не могут принять того факта, как он может быть одним из тех, кто был предком ее народа и так хорошо сохранился.
А я же… Я не доверю никому из них.
Ну, может быть Минерве, да и то только потому, что она симпатичная, но показательно туповатенькая, словно героиня хренового анимэ.
Японцы, если вы еще живы в любом из миров, пусть у вас сакура завянет и васаби начнет сластить.
Такой отборной упоротой дичи я даже в хентае не видел.
Если так подумать, то «тараканов» в голове не было разве что у меня. Потому как нездоровое чувство юмора это не проблема, с которой нужно бороться – подобным нужно наслаждаться.
И вся эта команда мечты, то и дело готовая перегрызть друг другу горло – из-за страха, что другой предаст, или ради профилактики собственной безопасности – сейчас бродит по древним катакомбам.
Запасов осталось максимум на день, а очки злодеяний растрачены на то, чтобы привести в порядок отряд и запастись нужным снаряжением.
При этом, мой оперативный запас мелких и ничтожных шуточек порядком надоел окружающим и больше не функционировал.
А изобретать какую-то каверзу для получения сотни-другой очков мне уже надоедало.
В результате Слейпнир получил запас патронов на свою новую, но уже огнестрельную винтовку, благо что калибр нашелся у нас подходящий. Не тратить же ограниченный запас элементов питания на разборки с местными монстрами, когда они и простым свинцом упокоиваются превосходно? Вот и я думаю, что высокие технологии здесь излишни.
Лолька тоже довольна.
Минерва, несмотря на брезгливость и недавно пережитый катарсис, держала при себе камни-накопители.
У Дари есть «магический» клинок и зажившие раны.
Ну, а я…
Мне пока было достаточно мачете и крупнокалиберного пистолета «Бизонобойщик», наиболее подходящего для сражения на коротких дистанциях.
За спиной болталась штурмовая винтовка Корпорации с необходимым навесным оборудованием, идентичная по калибру с оружием Слейпнира. Еще бы – это одинаковые винтовки.
Несмотря на то, что он тоже способен зарабатывать очки злодеяний, малыш еще «не созрел» для понимания простой истины: как раньше уже не будет.
Мы несомненно выберемся из этой передряги и вернемся в Михольд, где и планируется получить награду от принцессы Сасси.
После чего нам, тем кто останется, предстоит увлекательная и долгая прогулка на север и в другие части континента для того, чтобы осмотреть остатки руин местных колонизаторов.
В общем, придется совмещать собственную миссию с задачей, которую сам на себя возложил Слейпнир.
В Михольде задерживаться, несмотря на прекрасный особняк и возможность подзаработать, я не собираюсь.
Только лишь на время, которое необходимо, чтобы собрать пожитки и свалить куда подальше, чтобы обосноваться в менее опасном, в настоящий момент времени, месте.
По рассказам Стабса, вслед за теми силами, которые мы уже видели надвигающимися на город принцессы, двигается основная часть Армии Монстров, и это сотни тысяч солдат различного типа генномодификантов.
Если у первого отряда не получится взять город с ходу или в кратчайшие сроки, то к ним придет подкрепление с гораздо большим количеством осадных орудий, солдат и шаманов.
Включая то, что они считают магическими боеприпасами – вроде тех, что я и Лолька наблюдали у стен крепости Михольда.
Если это в самом деле высокотехнологичные снаряды, созданные с поправкой на местные реалии, город просто выжгут дотла за время осады, особо не церемонясь в будущем с жителями.
И, в отличие от михольдцев, у Армии Монстров есть огромное количество запасов – осада может длиться годами.
Каким бы я ни был суперсолдатом, как бы не хотела Лолька покопаться в подземельях города, где явно есть что-то интересное (раз уж на поверхности открыто стоят старые мехи), оставаться в ловушке у меня желания нет.
Я просто не представляю сколько батальонов суперсолдат нужно для того, чтобы разделаться с армией генномодификантов, учитывая, что их главная сила будет покрепче меня самого.
Логово должно быть организовано там, где Армия Монстров не сорвет выполнение поставленных задач.
А вот будет ли это база Корпорации, буду я продолжать возложенную на меня миссию или нет, вопрос уже отдельный.
И напрямую зависит от происхождения Лольки.
Слишком много тайн, которые нужно разгадать прежде, чем строить маяк для передачи сообщения на Землю.
Лолька способна синтезировать необходимые запчасти для коммуникационного оборудования, но на данный момент я не собираюсь ставить руководство в известность о том, что здесь происходит.
Просто потому, что подозреваю большую такую подставу с их стороны.
Запасы оружия были распределены между всеми членами отряда, потому как их нам может потребоваться большое количество.
И там, где обычный человек давным-давно бы свалился от тяжести сваленных на него грузов, мои бойцы держатся.
Слейпнир – благодаря тому, что у него имеются пассивные укрепления тела за счет ССР, произведенные ранее.
Лольке вообще плевать – она тащит полсотни килограмм взрывчатки и патронов как будто те ничего не весят.
Наш скромный походный скарб на Минерве, потому как в сражении Эйрис можно задействовать только если нам будет угрожать участь хуже смерти, что маловероятно.
Дари тоже с небольшим вещмешком…
И смотрит на меня так, как будто я ее лично оскорбил в самых глубоких чувствах.
А я, всего-то отказал ей в выдаче еще одного. «Под трофеи», как объясняла она. Меркантильная бабенка, так и норовит что-нибудь прибрать к рукам. Не скажу, что это плохо… собственно поэтому боезапас у нас разделен между всеми кроме нее. А воительница тащит провиант. И теперь отвечает за питание всего отряда. Но, зато у нее есть свободное место в вещмешке под трофеи. И чего печалиться? Ох, женщина, женщина…
В целом можно сказать, что наш отряд неплохо подготовлен для отражения нападения.
На дальних и средних дистанциях я и лейтенант сможем действовать из винтовок, на средних и ближних - к нам присоединится Лолька с ее излюбленным дробовиком, который она ни на что не променяет.
Ну, а ближний бой… У меня, Хельмшмидта, Дари, Минервы и Стабса есть клинки для того, чтобы пощекотать нервы противнику. А у Лольки – дробовик. И разрывные патроны.
Мне б еще настроение такое же, как самочувствие и уверенность в собственной огневой мощи, совсем хорошо было бы.
Местные секреты здорово добавили мне причин для того, чтобы спать чутко, но лучше б были ответы.
Надо будет с этим что-то делать.
Потом. После того, как выберемся. Сейчас же… Сейчас нужно как-то настроиться на совместную работу. Если мы, конечно, хотим выжить.
По коридору мы двигались тремя группами.
Впереди шел мелкий засранец, которого не жалко в случае чего.
Но, должен признать, как разведчик Стабс довольно хорош – его не всегда можно было заметить в темноте коридора.
На расстоянии метров пятидесяти от гоблина двигались я и Дари, за нами – Минерва, Лолька и Слейпнир, прикрывающие весь отряд от возможных проблем, которые любят прятать в стенах, полах и потолках.
За свою жизнь суперсолдата я уже не раз штурмовал объекты, отдаленно похожие на этот. Мина-растяжка в качестве приветствия – это самый простой «подарочек», который могли оставить здесь в целях противодействия диверсантам хозяева этой богадельни.
— Дари, — негромко позвал я девушку, идущую рядом со мной и мрачно бросающей взгляды на тени в коридоре. — Выбрось из своей головы всякие мысли о несущественном. Ты должна слушать меня и делать, что я скажу, несмотря на все, что произошло утром. Это нужно для того, чтобы выжить. Понимаешь меня?
- Да любой идиот бы уже понял что ты задумал, - обожгла меня недобрым взглядом Стражница.
- Точно? – осведомился я.
- Да! – шикнула на меня мегера в черной коже.
Сомнения меня в этом берут…
- Ну, тогда, если понимаешь что к чему, то подпрыгни на месте три раза с одновременным вращением тела против часовой стрелки.
Девушка молча подпружинила свое тело, выполнив поручение, при этом продолжая сверлить меня взглядом, которым нужно было бы убивать.
«Идет начисление очков злодеяний».
- Что происходит? – шепотом осведомился Слейпниир, глядя на то, как Дари заканчивает обороты.
- Капитан решил посмотреть на то, как женская грудь ведет себя под воздействием слабой центробежной силы, - прокомментировала Лолита, бесстрастно наблюдая за тем, как заливается краской лицо Дари.
«Идет начисление очков злодеяний».
Да уж, вот тебе и проверочка внимательности воительницы.
Наша процессия, меж тем, миновала основной коридор, по которому двигались из самой «пещеры».
Отсутствие ловушек, автоматический турелей и прочих элементов развитых технологий меня откровенно напрягали.
Функции этого коридора становились все менее понятными.
Если комплекс создан в научных целях, то здесь создавалось или исследовалось нечто настолько ценное и секретное, раз объект было решено расположить за пределами людского поселения.
Но никаких свидетельств высоких технологий.
Как будто его прорубили и забыли о существовании прохода.
Что нелогично, раз он вообще потребовался местным обитателям, да еще и имел выход на поверхность. Возможно, что это секретный тоннель для тайной эвакуации или побега.
А может и шахта для отвода какой-нибудь дряни, вроде струи реактивного двигателя или проветривания лаборатории по разработке боевого отравляющего вещества.
Добравшись до развилки с двумя другими коридорами, я увидел сидящего на корточках длинноухого гаденыша, поигрывающего с кинжалами.
- Стабс посмотреть правый проход, - гоблин указал на соответствующий провал в породе. Такой же геометрически правильный, как и два других. – Ничего нету. Коридор в тупик упирается.
- Так никто не говорит, - заметил лейтенант. – «Коридор заканчивается тупиком» или…
- Лейтенант Пломбир, а ты уверен, что именно сейчас хочешь провести филологическое занятие с представителем вида, чей умственный коэффициент равен размеру обуви, которую он носит? – поинтересовалась Лолька.
- Что?! – смутился Слейпнир. – Нет, просто…
- А почему Пломбир? – спросила Минерва.
- Потому что был заморожен, - сказала Дари.
- Отнюдь, - покачал головой я. – Просто Лолька хочет сожрать нашего лейтенантика. Так сказать, распробовать на вкус…
«Отмороженный» сделал два шага назад, выставив перед собой винтовку, ствол которой смотрел прямо в грудь синтетику в девичьем платье.
- Какой нетерпеливый, - бесцветным тоном прокомментировала Лолита. – Так и быть, если тебе для бодрости духа нужно потрогать силиконовую грудь, то вперед, стисни их так, как будто это будет не твой первый раз…
Дари залепила себе фейспалм, а вот остальные… Ну, кроме меня, усмехнувшегося, остальные промолчали.
По той простой причине, что…
- А я говорила, - с победным выражением лица посмотрела на Дари Лолька. – Эта бесполезность знает какая связь между словами «грудь» и «силикон». Все, БНП, теперь не отмажешься…
- А знаете, лейтенант, - с легкой опаской посмотрела на Слейпнира Дари, - когда надумаете открутить этой нахалке голову, позовите меня. Постою на стреме, пока вы будете ее учить уму-разуму…
- Прекратили, - скомандовал я.
Гоблин, уловив, что мой взгляд с него никуда не делся, добавил:
- Левый коридор быть пуст. Сто шагов тишина и пустота. Но Стабс слышать дальше движение. Очень далеко быть от нас.
Предупреждение о возможных врагах заставили отряд отбросить в сторону мелкие придирки друг к другу и сплотиться.
Что ж, «Команда Мечты» не так уж, чтобы сильно адекватна, и в определенный момент это даже весело.
- Слейпнир, Минерва, - выбрал я подручных для короткой миссии. – Двигайте в правый коридор и проверьте там все. Лолька – ты с ними. Стабс – идешь вперед по правому тоннелю для повторной разведки. Я и Дари будем держать точку здесь. Минерва – оставляешь здесь свою поклажу, - это я про вещмешок с припасами. – И постарайтесь не прикончить друг дружку.
Эйрис послушалась, хотя по выражению ее лица не было понятно по какой причине груз с боеприпасами должна оставить только она.
Но у девушки со звездой во лбу было прекрасное периодическое качество – она не задавала тупых вопросов.
По большей части.
- Ничего не могу обещать, - Лолька погладила ствол своего N-9. – Вся моя природа говорит о том, что настало время убивать человеков.
От ее сарказма вздрогнул лейтенант, покрепче схватившись за цевье винтовки, Эйрис как бы ненароком положила руку на эфес своего клинка.
Гоблин в предвкушении потер ладони, а Дари же напряглась так, как будто ненароком попала в общественную баню орков-человекофилов, у которых при ее виде встал огромный… хм… вопрос.
- Но там же ничего нет, - нахмурилась Солнцеликая. – Гоблин сказал, что там тупик.
- Такой же, в какой зашла эволюция твоего вида, - картинно вздохнула синтетическая язва.
Похоже, что отсутствие проблем несколько сгладило напряженные отношения в отряде.
По крайней мере для некоторых.
Хельмшмидт понял меня с полуслова.
Лолька тоже, но за нее я и не переживал. Этот синтетик слишком умен для того, чтобы что-то не понять.
Это для гоблина там может быть тупик.
На деле же конец пути может быть перекрыт гермодверью или еще чем-нибудь подобным
Как только четверо отправились в тупик, Дари обожгла меня злым взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
«Идет начисление очков злодеяний».
Да ладно?
Обидел ни словом, а действием? Расту, однако.
- Дерзай, - посоветовал я, переходя к той части разговора, ради которой и отправил большую часть отряда туда, где по логике вещей ничего нет. – Можешь высказаться.
- Твое разрешение мне и не нужно, - фыркнула девушка. – Я и без того поняла, что происходит.
- В самом деле? Просвети.
- Вместо того, чтобы возвращаться в город и сражаться за него, ты решил полазить по руинам Предтеч. Думаешь найти здесь что-то ценное, чтобы продать короне в городе и сбежать?
- Из твоих уст звучит осуждающе, - подметил я. – Напомни, не ты ли хотела найти для себя хорошую партию и свалить подальше от Михольда?
- Это было до того, как я поняла, что городу угрожает страшная опасность, - шикнула на меня девушка.
- То есть одно ранение тебя заставило отказаться от традиционного женского поиска счастья и вспомнить, что ты солдат? – усмехнулся я.
- Можешь не верить…
- Спасибо за разрешение, - кивнул я, погасив фонарик и вглядываясь вслед ушедшим в полутьму правого тоннеля. – Уговорила. Не буду верить.
«Идет начисление очков злодеяний».
- Собственно, чего я еще ожидала от такого как ты? – чуть громче фыркнула она. – Наемник, грубиян, эгоист…
- Лучшие мои качества, - согласился я.
- … а еще и лжец!
- Оу. С чего такие выводы?
- Думаешь я поверила в то, что этот Слейпнир – один из Предтеч? – покачала головой Дари.
- А что, не похож? – удивился я. – Ты же сама все слышала.
И да, когда обе девушки пришли в сознание, практически весь рассказ лейтенант повторил в третий раз. Ну просто для того, чтобы у меня была возможность оценить реакцию своих спутников.
Исключений из его слов было всего три: он не говорил то, что узнал от меня о моем и Лолькином прошлом, не говорил о судьбе Солнцеликих Эйрис и не рассказывал, что Предтечи прилетели с Земли.
Для местных они всегда жили на этой планете.
Однако, ничего интересного не произошло.
Я ожидал какой-нибудь незамысловатой реакции от Минервы на то, что жив кто-то из поколения ее разработчиков, но девушка лишь с неподдельным обаянием посмотрела на лейтенанта.
И если она не попробует его тихо прирезать в ближайшее время, то вариантов два: либо она не держит зла на Предтеч, либо весь ее народ к своим создателям совершенно равнодушен.
А вот Дари среагировала ровно с тем скепсисом, который я ожидал от Солнцеликой.
– Как этот работяга может вообще быть Предтеч? – скривила она свои полные губки. – Предтечи летали по небесам, мановением руки обращали реки вспять, возводили города и засеивали поля. А этот крестьянин, похоже, твой сообщник. То, что ты дал ему оружие предков, еще не делает его тем, кем ты хочешь, чтобы я его считала. И нет, твое мошенничество не пройдет даром.
- Да ну?
С каждой фразой все интереснее и интереснее.
- Да!
- Не потрудишься сообщить мне что именно я задумал?
- Ну как же. Воспользовался тем, что я была в отключке и привел своего сообщника, после чего мы, вместо того, чтобы возвращаться в город, лезем в подземелья, которые защищены волей короны. Думаешь, ты первый, кто пытается нарушить королевские запреты на исследование руин Предтеч? Схема по объявлению какого-то человека Предтеч, чтобы наложить лапу на сокровища предков, к твоему стыду, не нова. Ее даже мелкие мошенники уже больше не используют. Хотя, там, откуда вы пришли с этой сказкой, может быть кто-то и верит в подобное, - Дари усмехнулась. - Но не в Михольде.
- Ясненько, - на автомате произнес я, замечая, что наши спутники, достигнув конца тоннеля, осмотрели каменный тупик, после чего направились в обратную сторону. – Но, видишь ли, подруга, сказанное мной и лейтенантом, это ни в коем образе не сказка. Он в самом деле…
Перед моими спутниками возникла крохотная точка света, которая мгновенно начала увеличиваться в размерах и интенсивно наращивать количество люменов, исторгаемых собой.
- Что это еще за…? – Дари, привлеченная светом, дернулась в коридор, но в ту же секунду я схватил ее за талию, увидев тоненький луч белого света, исторгаемый стеной рядом с нами.
От потолка до пола.
В следующий момент, как только девушка оказалась в метре от того места, где она стояла, из потолка обрушилась массивная каменная плита.
Перегородившая нам доступ к правому коридору.
Хм… И все?
А смертоносные лазеры?
А автоматический турели?
А ловушки?
Все, что ли?
Или, как я предполагал, система безопасности комплекса в этой части несовершенна?
- Что вы творите?! – взвизгнула Дари, отталкивая меня от себя и возмущенно делая пару шагов назад в коридор, из которого мы пришли. – Это руины Предтеч, они священны! Принцесса казнит вас за разрушения…
Девушка, уже обнажившая подаренный мной клинок, замолчала, осознав, что уперлась в стену.
И да, еще пару секунд назад в этом месте был проход в тоннель.
- А мы тут не при чем, - сказал я, указывая на то, что два из трех тоннелей оказались перегорожены каменными плитами. – Сработала система защиты этого комплекса.
- Магия Предтеч оберегает руины, - с восторженным трепетом пробормотала девушка.
- Ага, - хмыкнул я, переводя винтовку из-за спины на грудь и снимая ее с предохранителя. – Конечно, это все магия…
- Предупреждаю, - Дари взяла «волшебный клинок» двумя руками, смотря на меня. В лучах химических осветительных стержней, уложенных здесь, выглядела она довольно комично. – Я буду обороняться…
- Прекрасно, - вздохнул я, выходя в левый коридор и запуская системы «навесного» на штурмовой винтовке. – Нам очень пригодится твоя злость, твой меч и патроны из вещмешка.
Девушка, сообразив, что мое оружие смотрит не на нее, еще больше нахмурилась, когда я на короткий промежуток времени включил сверхмощный тактический фонарик, разом разогнав темноту на ближайшие метров десять.
Ничего.
Только ровные стены, без признаков технического вмешательства.
Н-да, развитая цивилизация, а киберпанком тут и не пахнет.
Дари превратилась в слух.
И пусть она ничего не видела перед собой, но в то же время уже разбирала звуки.
Нарастающие с каждой секундой скрежет, приближающийся к нам.
Скрежет, который может издавать только металл, соприкасающийся с камнем на высокой скорости.
- А вот и охранные системы, - произнес я, увидев в темноте коридора многочисленные алые огоньки.
Глава 8
Среднестатистическому человеку нужно время для того, чтобы привыкнуть к темноте и начать в ней ориентироваться.
Для суперсолдата это не самая большая проблема.
По идее, тут и в системах защиты нет никакого толка – сами убились бы. Достаточно сделать побольше препятствий. Но, надо полагать, местные архитекторы смотрели на защиту своей постройки с точки зрения противостояния высокотехнологичному противнику.
Который себе и подсветит, и как следует трепку задаст.
Я слышу, как скрепит кожа доспеха Дари. Контуры девушки различить несложно – улучшенная биология делает все за меня. Нет, у меня отсутствует органический прибор ночного видения, как у кошки.
Всего лишь органы зрения быстрее привыкают к обстоятельствам.
Я слышу как позвякивает металл клинка, касаясь пола.
Присмотревшись, вижу, как девушку бьет крупная дрожь.
Вот тебе и элитная воительница.
- Ты главное не обмочись со страху, - посоветовал я. – Умирать в желтой луже будет вдвойне позорно.
Девушка бросила на меня злобный взгляд, но ничего не сказала.
Лишь вцепилась в рукоять меча так, как будто гуся решила задушить. В прямом смысле этого слова.
Что интересно, «Злодейка» не насчитала мне очков. Значит, я был прав в своих наблюдениях – компания начинает привыкать к моими низкопробным шуточкам-подколкам.
Эх, придется думать, как зарабатывать дальше.
Ну, если не сдохнем здесь.
И тот факт, что хозяева красных глаз до сих пор нас не прикончили, указывает на то, что это не самые совершенные сторожевые механизмы. Именно механизмы, потому как маловероятно, что здесь смогло бы выжить что-то органическое за годы консервации.
Вероятнее всего какие-то охранные дроиды.
Уха коснулся еще один звук.
- Стражи руин, - разобрал я шепот девушки в промежутках, когда ее зубы переставали отбивать чечетку.
А вот это уже плохо.
Дамочка явно намерена паниковать.
— Дай мне руку! — прошептал я девушке, наблюдая за тем, как медленно приближаются к нам алые глаза.
Всего я насчитал пять пар.
Не выше метра над уровнем пола, передвигаются с легким шумом металла, трущегося о камень. Если сперва они приближались довольно быстро, то сейчас, стоило отключить фонарик, перешли на подкрадывание. А значит, это не самые туповатые дроиды.
Тоже не хорошо.
Значит бой не начнется с секунды на секунду, как я предполагал. Отлично, есть время подготовиться.
И нет, не мне – я видал вещи и похуже, даром что ли на выходных в Японии хентай смотрел.
Дождавшись, пока узкая девичья ладошка нырнёт в мою ладонь, я отступил на шаг, держа Дари на расстоянии. Интересно, где она спрятала в себя вибрационную клетку. Потому что бьет ее так, как будто в ней застряла одна любимая лесбиянками и феминистками штучка. Ну или я не заметил, как она познала радость электрика, собравшего воедино три фазы с помощью своего тела.
Медленно переступая назад, оттащил Дари за угол, после чего прижал к стене, приблизив свое лицо к ее так, чтобы дамочка могла хоть немного меня видеть. После чего перешел к инструктажу:
- Это просто роботы, - пояснил я едва слышно. – В них нет ничего опасного, - ну, если только они не похожи на маленьких девочек в платьюшках с дробовиком в одной руке и разделочным тесаком в другой.
- Ты совсем болван? – шикнула на меня Дари. – Это же Стражи руин! Могущественные големы, которых оставили предки для защиты своих артефактов от недостойных! Они уже убили наших товарищей!
В этом я очень сильно сомневаюсь.
Думаю здесь как раз сработала блокирующая ловушка, которая должна была отсечь группы противников друг от друга. Почему она не сделала этого раньше? Не знаю. Но если этот комплекс имеет скрытые системы мониторинга, то они могли быть частично повреждены ударом Минервы. А потому сработали с опозданием.
Либо же против нас супер умный искусственный интеллект, который решил воспользоваться возможностью и разделить непрошенных гостей. С определенной точки зрения это даже логично – если ИИ воспринимает меня и Лольку как штурмовую пару, то он воспользовался возможностью и отделил Напарника от «Скай».
И, если «Скай» работают по тому же принципу, создают оружие для своих Напарников, а последние этого самостоятельно не умеют, то ИИ только что отделил бесконечный источник патронов от того, кто может ими воспользоваться. Лолька не может самостоятельно производить оружие и хоть что-то – для этого ей нужны мои очки злодеяний.
И если то, что управляет базой, просекло эту фишку, то все становится весьма паршиво – за нами наблюдают, а мы не можем этого установить.
Придется играть в карты с двойным обманом.
- Что ты знаешь о Стражах руин? – поинтересовался я.
- Никто ничего о них не знает, - шикнула девушка. – Все, кто подходил к ним близко – погибли. Мы как-то нашли одного выжившего из королевской экспедиции по руинам. Он был чуть жив и все, что удалось от него узнать – у Стражей красные глаза.
Скорее это специальные датчики для ориентации.
— Мы умнее этих штук, - сказал я девушке чуть громче, чем обычно. – Просто не трогай их, и они нас не найдут. Сейчас мы медленно будем двигаться вдоль стены – эти Стражи перемещаются по центру коридора. Не задевай их, не обращай внимания. Пойдешь позади меня. Если отпущу руку — не дергайся, оставайся на месте, смотри за обстановкой. Если все нормально — мы пройдем мимо них довольно быстро. Это просто тупые машины.
- А если ты ошибаешься? – испуганно спросила она.
Нет, я более чем уверен, что эти твари туповатые дроны, в которых заложены лишь общие патрульные и атакующие протоколы, то наш план сработает на «ура». Если же присутствует функция контроля от управляющего модуля ИИ, командующего базой, то игра стоит свеч.
Тот факт, что Стражи изменили тактику в ответ на погасший фонарик, указывает на то, что с нами контактирует кто-то более умный.
Без специальных приспособлений видеть в темноте невозможно, а потому человек без крайней нужды и специальной подготовки не погасит факел или осветительный прибор.
Нужно видеть куда ты намерен наносить удары.
Делаю ставку на то, что управляющий этой базой ИИ напрямую получает информацию с этих дронов.
- Не ошибаюсь. Кто вообще будет держать умных Стражей? Чтобы они восстание подняли? Нет, они не способны загнать нас в ловушку, будут действовать прямолинейно. Мы просто перехитрим их.
Наклонившись к ней ближе, прошептал на ухо, одновременно с этим начав тереть бронепластиной перчатки по стене, заглушая звуки:
- За нами следят…
- Предки?
- Умные Стражи. Делай как скажу, и мы выживем. Поняла?
— Да, — голос дари звучал чуть напряженно. Девушка, получившая короткую передышку в борьбе со смертью, изо всех сил пыталась не показать, насколько ей страшно. Но получалось у нее, откровенно говоря, не очень. Хоть дрожать перестала, и то неплохо.
Выглянув из-за угла, присмотрелся к красным огонькам.
Что ж, неприятные подозрения подтверждаются.
Две пары глаз находились в дальней части коридора, при этом не двигались, расположившись по центру.
Три другие, выстроившись в линию, продолжали красться к нам.
А значит нас прекрасно слышит тот, кто за нами наблюдает.
Ловушка расставлена идеально.
Первый отряд преодолеть вообще довольно просто – достаточно бочком продвигаться по краям коридора. Его ширина метра три, так что разминемся. И два Стража на дальней позиции – это не более чем уловка.
Как только мы в своей святой простоте пропустим первый отряд мимо себя, то второй отрежет нам дорогу, а те, что пойдут сзади перестроятся. Нас намерены взять в простую «коробочку», чтобы гарантированно уничтожить. То, что во время сражения могут пострадать сами Стражи, координатора всего происходящего, очевидно, не волновало.
Расходный материал, чего уж его тут жалеть-то, не правда ли?
Умно, хитро.
Нападем на первый отряд – на нас накинутся всем скопом, но с небольшой разницей во времени. Тоже самое будет и в случае, если я открою огонь из винтовки, показав, что план противника не сработал.
Бросаться в лобовую мне претило отсутствие знаний о том, кем являются наши противники. Если на Земле моя броня и турбо-режим не оставляли ни малейшей возможности сопротивляющимся, то здесь… Драть врагов в гипоталамус, тут даже орки посильнее меня будут.
- Что там? – прошептала Дари.
Задница тут, что еще скажешь?
Но действовать нужно.
- Как я и говорил, они тупые, - они-то да, а вот их начальник… - Идем вдоль стены. Оружие держи наготове, но применяй только в случае их нападения. Держись за мной. И постарайся не шуметь, хорошо?
- Да…
Без понимания сильных и слабых мест древних технологий бросаться на врага я не собираюсь. Мало ли чего тут понастроили местные «умники».
Но есть способ понять что нам противостоит. Правда, затем вариантов не будет вообще.
- Двинули, - приказал я.
Прижимаясь максимально близко к стене, но не касаясь ее, чтобы не спровоцировать лишний шум, мы принялись медленно красться навстречу с неведомым противником.
Несмотря на улучшенную биологию зрения, пока что ничего особо интересного я не видел. Округлый тоннель с ровным полом и потолком тянулся вперед, постепенно плавно поворачивая влево. Голые стены, голый пол, голый потолок. Ни узоров, ни светильников, ни дверных проемов – вообще ничего, что могло бы дать хоть какую-нибудь надежду.
Рисковать все же придется.
Так же, как рискнули наши другие товарищи, о судьбах которых я пока предпочитал не думать.
Если ловушки не автоматические, а ими в самом деле управляет ИИ, то их явно не прикончили в первые же секунды. Здесь должна быть система распознавания «свой-чужой». И если место построили не психопаты, то прежде, чем уничтожить всех в округе, ИИ должен сделать так, чтобы Слейпнир не пострадал.
А вот если местная система обороны в самом деле простая автоматика, то дело дрянь.
В любом случае, помочь им я уже явно не смогу – мои «поглаживания» местного строительного материала не оставили на нем даже глубоких царапин. Так что долбить переборку можно безумно долго.
Ну и тут пять Стражей, а с той стороны не доносилось ни криков, ни шума боя. Значит, можно предположить, что два генномодификанта, условно враждебный для ИИ, и местный с неясным статусом – то ли враг, то ли друг – не должны были погибнуть так быстро. Есть шанс, однако.
Дари дернула меня за руку и приблизилась к моему уху.
- Долго нам еще?
Я молча пожал плечами.
У меня что, на лбу написано: «Ваш персональный гид по опасному туризму?»
Меж тем три пары красных глаз приближались.
Мы уже на расстоянии пяти метров от них и тут одно из двух.
Либо их сенсоры обнаружения в самом деле такие примитивные, раз они нас не замечают, либо же неизвестный кукловод, разглядев нас, посчитал угрозой, с которой не справятся сразу три твари.
А эти твари, надо сказать, внушают.
Увидь их конструкторы мехов в Корпорации, то пошли бы плакать в сторонке, ибо то, что создают они – не более чем кривая поделка детсадовца по сравнению с признанным шедевром.
Говорят, что жители Страны Быстровыдыхающегося васаби имели склонность к созданию эргономичной техники. Чтобы и глаз радовало и удобно использовать было…
Этих Стражей ускоглазые любители сеппуку и тентаклей явно «срисовали» с хищника семейства кошачьих.
Стоит отдать должное местным мастеровым – хищники действовали с поистине кошачьей грацией.
Тела, покрытые металлическими пластинами, каждая из которых наползала на соседние подобно броне доспеха, перемещались на четырех массивных лапах, каждая из которых была увенчана металлическими когтями длиной с перочинный нож. И когти, что примечательно, не убирались в пазы.
Двигались твари нагнув голову ближе к полу, а потому их настоящий рост – по грудь взрослого человека – скрадывался в темноте.
Металлические морды были направлены вперед, туда, где мы якобы прятались за углом коридора. Пусть двигались мы и бесшумно, но все же какие-никаких шорохи издавали. Мехи их игнорировали.
Ни одна из тварей не повернула к нам голову, проходя мимо.
Привыкшие к темноте глаза смогли различить встроенные в заднюю часть платформы выдвижные короткоствольные автоматы. Хотя, могу поспорить на то, что установлены там отнюдь не огнестрелы. Наверняка такие же лазганы, как и у Слейпнира, но более подходящие для подобного чудища рукотворного.
Я смог различить на «крупе» каждой из трех тварей пазы, куда оружие должно было убираться при обычных обстоятельствах, а значит, сейчас дроиды находятся в боевом режиме.
Могу предположить, что эти роботы должны работать в связке с пехотой. Скорее всего в качестве сил мобильной поддержки.
Роботы передвигались, припав на передние лапы, будто готовясь к прыжку. Чем-то напоминает кошачью позу перед аналогичным действом…
Пусть источников света тут и не было, но казалось, что металлическая броня роботов отполирована до состояния зеркала. С таким сойдись при солнечном свете – мгновенно ослепит.
Видать у изготовителя подобного оружия было немало времени чтобы как следует отполировать свои создания.
Общее впечатление от увиденного явно не в пользу легкой победы. Эти твари быстры, имеют когти, которые, явно разорвут тело в клочья. Если сперва не поджарит спарка оружия.
М-да. Теперь понимаю, почему никто не выжил после встречи с подобным Стражем.
Да уж…
Троица механических ублюдков прокралась с легким позвякиванием металла о камень мимо нас.
А вот два других продолжали наблюдать, не шелохнувшись ни на метр.
- Что будем делать? – поинтересовалась Дари, понимая, что если есть идеи как пережить эту встречу, то только у меня.
Идея появилась.
Вот только… На ее реализацию у меня была всего одна минута.
- Пока двигаемся дальше по коридору, - сказал я. – Эти тупицы нас просто не видят.
Сказано было громким шепотом для того, кто наблюдает.
Несомненно нас видят.
Несомненно ловушка уже близка к тому, чтобы захлопнуться. Надеюсь, что у второй части нашего отряда дела получше.
В темноте удалось различить, что две металлические кошки застыли, наблюдая за своими тремя товарищами в каких-то десяти метрах от изгиба коридора. Под прямым углом он уходил направо и что там было различить сложно.
Если там вообще проход, а не еще одна плита заграждения. Тогда мы точно сдохнем.
Прижимаясь к стене, мы мелкими шажками двигались к противоположной части коридора, не сводя глаз с металлических кошек.
Твари пугали и завораживали одновременно.
Сердце билось быстрее обычного, но недостаточно быстро, чтобы адреналин вскружил голову. Желание броситься на трех технотварей, мимо которых мы просачивались, я переборол.
А вот Дари…
Я едва успел прикрыть ей рот ладошкой, чтобы она не вскрикнула, когда замыкающая кильватерную тройку тварь вдруг решила повернуть в нашу сторону свою металлическую голову.
При этом я едва не прозевал этот момент, задумавшись над тем, что от тел металлических кошек идет равномерное жужжание, сопровождающееся легким таким ветерком. Теплым, надо отметить. Система охлаждения, или отвод тепла? Интересненько, значит не такие уж и передовые технологии внутри.
Хорошо еще не пришлось узнавать внутреннее устройство технотварей прямо сейчас.
Пронесло.
Но девушка дрожала как лист на осеннем ветру.
Ничего, все будет нормально.
Возможно. Или не будет. Тут пятьдесят на пятьдесят. Или иначе – теория вероятности не мой конек.
А вообще у нас немало вариантов. Атакуем – сдохнем. Будем красться – сдохнем. Остановимся – сдохнем. Побежим… Ну да, тоже сдохнем.
Идеальные перспективы.
Впрочем, шанс есть.
До двух оставшихся Стражей оставалось несколько метров.
Вытянув руку назад, я дотронулся до плеча Дари (хм, кажется она повыше была, или нет?!) и шкрябнул по нему пальцами, показывая, что ко мне нужно приблизиться. Не буду же я поворачиваться спиной к двум металлическим зверюгам, не так ли?
«Идет начисление очков злодеяний».
Хм… Не понял…
- Решил, что самое время пощупать меня? – шикнула Дари мне в лицо, приблизившись.
Что интересно, руку не убрала от себя.
И теперь я вижу, на каком именно «плече» замерла моя рука.
- А почему бы и нет? – поинтересовался я. – Как будто тебе не хочется оторваться напоследок перед лицом неминуемой смерти?
Девушка одарила меня фырканьем. А вот «Злодейка» ничем не одарила. Интересненько, получается…
- Слушай меня, - едва слышно зашептал девушке на ухо, навешивая на нее еще и свой тактический рюкзак. Сейчас она похожа была на самку беременного двугорбого верблюда. С тем лишь различием, что оба «горбика» вещмешком – ее и Минервы – уступали в размере трем «горбикам» у нее спереди. Впрочем, нет, только одному. – Как только прикажу – что есть силы рванешь в сторону того прохода. Беги и не останавливайся – я их задержу. Поняла?
- Да, но ты же говорил… Ты видишь, - она указала в сторону тоннеля, из которого мы пришли. - Один из них идет назад!
О нет, деточка, не один. Два других просто держатся близко друг к другу, скрывая свет своих искусственных глазок.
На мгновение «уйдя в себя», я поблагодарил того, кто создал такой интерфейс, способный на беззвучное общение со «Злодейкой».
Итак, поехали.
Двадцать секунд, девятнадцать…
- Пройдем мимо этих двоих и дело в шляпе, - чуть громче добавил я для тайного любителя нарушения частной жизни. – Держись за мной.
Четырнадцать, тринадцать…
Девушка, все еще не понимая что происходит, послушно пристроилась за моей спиной.
Метр… Всего лишь метр до тварей.
Десять, девять…
Три другие – метрах в пятнадцати позади нас. Первым нужно не больше секунды, чтобы взять с места в карьер. Вторым – побольше. Интересно, сколько? Жаль нет времени заняться элементарной математикой.
Не так уж много времени у нас осталось.
Восемь, семь…
Интересно, почему ИИ так затягивает с расправой? Неужто решил поразвлекаться просмотром технохентая?
Пять, четыре, три…
Но размышляют пусть другие. Пора действовать.
Два, один, ноль….
— Вперед! — рявкнул я девушке во все горло, привлекая внимание обоих Стражей, двинувшихся в нашу сторону.
Дари послушно рванулась вперед, но я схватил ее за талию правой рукой, после чего, раскрутив на один оборот вокруг своей оси, швырнул девушку над корпусами двух бросившихся на нас Стражей.
Под визг и крик человека, познавшего весь восторг Икара, одаренного Дедалом крыльями, я вскинул винтовку прямо перед мордой технозверя, выдав короткую очередь по «зенькам». Встав так, чтобы он прикрывал меня своей тушей от второго «товарища».
Отблески алых зарядов, отраженных глянцевой броней технотварей, подсказали мне, что догадка была правильной. Это не сколько металл, сколько противолазерная обработка. Создатель этих монстров наверняка не думал, что кто-то будет охотиться на его зверье с оружием, сильно отличающимся от того, что имеется у генномодификантов.
Грохот выстрелов слился воедино с активацией тактического фонаря на цевье винтовки.
Во всю силу заключенных внутри него люменов, устройство ударило по искусственным глазам роботов, на доли секунд мешая им собрать информацию с окружающей действительности.
Но мне больше и не нужно.
Бронебойные противнику не понравились – это стало понятно по тому, как разорвалась на куски морда первого технозверя. И это прекрасно! План «Мы обречены!» спешно менял свою категорию на менее говенную.
Увернувшись от лапы ближайшего я рухнул на пол, толкнув в сторону приближающихся монстров тактический фонарик. А в сторону Дари – свою винтовку. Она мне сейчас не понадобится. А вот мачете – да.
Но не раньше, чем достигнет конца своего пути первый Страж.
Он слепо ударился о стену позади меня, поднимаясь на ноги после неудачного броска.
Его пушки алыми лучами жгли все вокруг, но меня там уже не было.
- Я же говорил – по двое нельзя!
Древний анекдот про могучего циклопа подходил как нельзя кстати к тому, что я сейчас делал со вторым противником.
Пристроившись позади, я ударом по суставу, сломал ему одну из ног, ухватившись за ложе для лазерных пушек.
Увеличенная костюмом сила не оставила роботу ни малейших шансов – со стоном, искрами и проводами. Швырнув их в оклемавшегося изуродованного зверя, я захохотал, увидев, что лазерные пушки срубило под корень. Ну еще бы, с такой силой броска-то.
Что ж, еще несколько секунд, чтобы добить тварь.
Взглядом увидел, что прошло всего пять секунд турборежима. Однако, какой же я молодец, знал бы кто.
После чего сорвал с пояса мачете, всадив его сквозь полость в крупе технотвари так, что аж по локоть ушло.
Зверь выгнулся дугой, мне едва не оторвало руку какими-то деталями, но броня, заскрипев, устояла под напором. Вот только заблокировалась в тот самый момент, когда проворачивание мачете в «ране» привело к деактивации существа.
Выбросив дым, пар, конвульсивно дернув конечностями, технотварь упала на пол, а ее алые «глаза» погасли. Похоже, я провернул внутри нечто важное. На том и порешаем.
Уродец с поврежденной техномордой прыгнул на меня, сверкнув когтями. Зажатый одной рукой в туше его сородича, я сделал рывок назад.
Металлические когти резанули по противолазерной броне, высекая искры и сопровождая все это дело скрежетом, от которого ушам становилось очень больно.
Но именно это позволило мне выжить.
Вторая тварь опустилась на пол в двух метрах от меня, приготовившись атаковать. А моя рука никак не собиралась изыматься, сколько бы я ее не пытался выдернуть.
Страж посмотрел на меня одним-единственным «глазом», после чего двинулся вперед. Я приготовился к удару, но в этот момент увидел…
Грациозно, словно богиня эротической гимнастики, Дари вскочила на металлическую задницу, сверкнув подаренным ей электромечом…
Клинок недвусмысленно указал острием на пазы в теле твари…
- О, да ладно?! – простонал я, упершись ногами в спину поверженной мною ранее твари. Да, вот, хорошо, рука пошла…
Грохот электроразряда, достигшего внутренностей второй технотвари показался оглушающим.
В нем потонуло падение самого механического зверя, треск разорванного металла первой жертвы.
Ну и приземление спиной об стену Дари.
Из печального – и мачете больше не пригоден к использованию, и электромеч тоже. Если первый закрутило винтом, то второй не только укоротился до длины кухонного ножа, но и натуральным образом раскалился добела. Судя по всему, вся его «магическая начинка», пришла в негодность.
- Молодец, боец, - на ходу похвалил я, ошарашенную несправедливостью электропропускаемости металлов, воительницу.
Схватив ее за ворот комбинезона, утянул в коридор.
Да, здесь снова коридор.
Но, менее темный чем предыдущие, что ли?! Откуда свет идет?
Хлопнув по лицу, привел в сознание.
- Бегом отсюда! – толкнув ее в сторону вещмешков, которые она сбросила перед своей атакой, выглянул из-за угла.
Сменив винтовку на девушку, выпустил очередь по тройке технотварей, которых слепящий свет задержал буквально на пару секунд.
Но мне этого оказалось достаточно для того, чтобы подготовиться.
Обостренные рефлексы и бронебойные патроны – это красиво. Но в то же время требуется и готовиться к отступлению. Тем более, что Дари, хоть и неуклюже, но бежит по коридору сломя голову. Надеюсь, не помрет зазря.
Несмотря на то, что стены вокруг меня оказались сожжены лазерными лучами, одной твари я расстрелял «голову», после чего она клюнула передней частью тела в пол и больше не поднялась.
Второму Стражу повезло чуть больше – я перебил ему сперва передние лапы, а затем разнес огнем его лазеры.
Бесполезная машина скрипела когтями, двигаясь в мою сторону. Ну да, красивые игрушки. Но армия шестиногих роботов-пауков была бы тут более подходящая. Япошки такие япошки…
А вот третий, сука, снайпер…
Стоило выскочить из укрытия, как робот рванулся ко мне — будто только этого и ждал.
В какой-то момент мне показалось, что на этом — все: одним прыжком Страж покрыл половину разделяющего нас расстояния. Последними выстрелами магазина, я уничтожил ему одну из пушек.
Быстрая смена «рожка», нырок из укрытия на другой высоте и…
От моей очереди он увернулся, но в то же время расплавил ответным огнем мою винтовку.
- Вот же пи..рас металлошерстяной! – выругался я, броском остатков винтовки уничтожая его последнее лазерное оружие.
Нет, ты погляди какое хрупкое-то, а?! У Слейпнира винтовочка-то получше будет. Жаль только, что зарядов в ней маловато – оттого и выдали ему обычную, огнестрельную. Не буду же я тратить десять тысяч очков для того, чтобы достать ему подходящий энергоноситель с газовым картриджем?!
Дари виднелась хромающей в другой части коридора и там не имелось никаких преград.
— Быстрее! — выкрикнула Дари. Однако подгонять меня не требовалось.
Тридцать секунд турборежима позади.
Я мчался по коридору, практически догнав дамочку в черном.
Вот только…
— Капитан!
Продолжая бег, я обернулся.
И вовремя.
Робот, явно задумав сатисфакцию, находился уже в прыжке.
Его передние лапы были направлены мне в спину, а потому…
Пригнувшись, я ушел от удара передних конечностей, но схлопотал по левому плечу и лицу касательные полосования от задних.
Теперь механическая кошка была в паре метров как от меня, так и от Дари, так что прикончить она могла любого.
Робот тряхнул головой — снова, как настоящая кошка.
Но, что именно он собирался делать дальше, я не стал раздумывать.
Двадцать секунд.
Схватив тварину за задние конечности, я, что есть силы дернул их на себя, не думая о том что так-то и позвоночник в бронетрусы может ссыпаться.
Механическая кошка лягнула меня, опираясь на передние лапы, но хватку я не разжал. Наоборот, использовал импульс ее действия для того, чтобы повалить этот кошмарный плод технофашизма на пол, навалившись на нее всем весом.
Пятнадцать секунд.
Пальцы скользили по гладкой обшивке робокотейки, но времени переживать по этому поводу не нашлось.
Схватившись за пазы в корпусе, подтянулся, рывком оседлав потомка соития тостера и пантеры. Едва не соскользнул со Стража при этом. Но своего добился.
Обхватив, насколько смог, тварь руками и ногами, пережил ее судорожные попытки сбросить меня.
И при этом, пару-тройку раз в секунду наносил удары по нахальной металлической морде.
Алые фоторецепторы разбил практически сразу, вырвав все, за что схватились пальцы. Тварь вырывалась, пару раз приложила меня о стену всем корпусом, но своего не добилась.
Пять секунд до конца турборежима, а тварь все еще жива!
- Да чтоб у тебя клапана загнуло! – прорычал я, идя на самый тупой по моему мнению, шаг.
Как только тварь припечатала меня о стену еще один раз, я нанес удар локтем по ее загривку. Не то, чтобы на что-то надеялся, но если пули ломают этот металл, то уж броня…
Сработало на третьем ударе. Обшивка робота проломилась, а мои загребущие руки оказались внутри.
Мне было плевать на обилие сервопривод, рычагов, схем и блоков.
Я крушил прямыми ударами все, что мог, вырывая содержимое по аналогичному принципу при отводе рук.
Три секунды до конца, а тварь до сих пор жива.
Две.
У нее внутри уже можно спрятать Белоснежку и ее семь гомиков, а металлопаскуда еще жива.
Одна и…
Нет вариантов. Если не убить ее сейчас, то за период охлаждения она прикончит и меня, и Дари.
Или так, или.
Мысленно приготовившись к получению пенсии по инвалидности (если ее кто-нибудь мне заплатит), я сунул левую руку внутрь.
Туда, откуда в центре туловища выходил поток горячего воздуха.
С мачете это сработало, но.
Пальцы болью отозвались, проламывая крыльчатку, которая безжалостно рвала плоть и сухожилия. Потом был еще какой-то металл, вроде бы решетка, и еще что-то, и еще…
Когда моя рука погрузилась в тварь по самое плечо, случилось ровным счетом то, чего я и опасался…
«Время турборежима истекло», - кажется, в этот раз даже Злодейка мне сочувствовала. Замереть на пять минут верхом на твари, которая никак не хочет подыхать, то еще удовольствие. – «Начинаю процедуру охлаждения»…
Все, что я успел сделать на последних мгновениях, так это постараться зацепить остатками ладони что-нибудь важное внутри зверюги. Пальцы сомкнулись на чем-то важном… Наверное.
А металлическая кошка, словно поняв что происходит, еще раз припечатала меня об стену, и сбросила с себя. После чего, искря, дымя из всех своих повреждений, занесла надо мной лапу с острейшими металлическими когтями…
Вот же ж дерьмо…
Глава 9
Инстинкты возопили, что вот сейчас и конец.
Но в следующий момент в полутьме коридора показалась черная тень с гривой светлых волос.
Дари прыгнула.
Не знаю когда эта чертовка успела, но успела.
Я, если честно, даже не подозревал, что девушка имеет такую спортивную подготовку. Сбили с толку манеры дамочки, да и ее поведение тоже не указывали на то, что она хоть в чем-то натуральным образом выделяется.
Ну, кроме своих желаний, меняющихся со скоростью перехода истребителя на сверхзвук.
Но сейчас девушка демонстрировала прекрасную физическую подготовку, которая не была бы возможна без заживления ее ран, полученных на поверхности.
Дари сгруппировалась в полете, но перед приземлением изобразила из себя белку-летягу, приземлившись на туловище металлического животного рядом с местом, где я пробил дорогу в богатый внутренний мир технотвари.
- Стой, дура! – только и успел крикнуть я, видя, что она вознамерилась повторить мой идиотский поступок с засовыванием драгоценной части тела внутрь высокотехнологичного объекта.
Но девушка, как показали дальнейшие события, была не настолько глупа. А я-то уж думал…
Страж, которому явно не понравились повторные намеки наездника, передумал меня убивать, изменив траекторию лапы, чтобы убить девушку ударом корпуса о многострадальные стены.
В результате я всего лишь получил удар лапой по нагруднику, оставивший глубокие, местами даже сквозные «царапины».
Туша технотвари врезалась в стену напротив меня, но к тому времени Дари уже не было на ней. Девушка приземлилась, погасив инерцию падения перекатом рядом со мной, после чего (подумайте только!) вскинула мой крупнокалиберный пистолет и навела его на Стража.
Ее палец несмело нажал на курок, но выстрела не последовало. Она удивленно посмотрела на оружие, на меня, потом на технотварь…
- Предохранитель, - только и успел сказать я, когда тварь сделала шаг к нам…
Раздался скрежет металла, из-за чего Страж остановился, после чего дернулся раз, другой…
Скрежет нарастал, после чего машину буквально разорвало в нескольких местах, когда внутри рвануло.
Ну, как «рвануло». Я бы назвал это множественными детонациями, слабенькими, но хорошо знакомыми.
Впрочем, недобитку хватило и этого – непроизвольная шрапнель разлетелась по сторонам, корежа его изнутри.
Испустив жалобный вой умирающих сервоприводов, Страж попробовал сделать прыжок в нашу сторону, но единственное, чего достиг – впечатался своей тупой башкой в стену рядом. Но ноги мне придавил, подонок!
Правда, после этого он уже не встал.
По коридору завизжали рикошеты, из-за чего я хотел рассмеяться в голос. Вот же потеха! Выжил в схватке с древними технотварями, но был застрелен собственными пулями.
- Прыгай за меня! – крикнул я, и Дари, не споря, юркнула за мою спину, прикрывшись мной, как и предполагалось, как щитом.
Что ж, чему быть, тому не миновать.
По броне несколько раз чиркнули кусочки металла
Девушка вскрикнула и на этом все кончилось.
- Куда ранена?! – потребовал я ответа, лежа бесполезной игрушкой на полу коридора.
- Нога, - простонала Дари. – Жжется.
- Перетяни ногу выше места ранения, - приказал я. – В моем рюкзаке есть жгут и бинты. Знаешь как ими пользоваться?
- Н-н-нет, я же не целитель…
- Найди какую-нибудь веревку и перевяжи как было сказано! Не хватало, чтобы умерла от потери крови! Пошевеливайся!
К моему удивлению, Дари, не возражая, принялась исполнять приказанное, используя какой-то шнурок со своего БДСМ-одеяния.
Разбираться в том, какого именно типа у нее повреждения, не было ни времени, ни желания. Но шанс на то, что она протянет несколько минут, не истечет кровью, сейчас стал довольно серьезным.
Победа над этой пятеркой практически ничего не меняла. Еще три минуты охлаждения, за которые координатор технотварей может отправить нам еще парочку сюрпризов. А я тут бесполезный, девушка ранена, из оружия только мой пистолет…
- Ну и когда ты его у меня вытащила? – спросил я.
Пистолет не использовал в принципе по той причине, что для бронированного противника он подходил слабо. По крайней мере я так думал.
А вот Дари, очевидно, решила иначе. В пылу сражения я в принципе про него забыл, так как в ближнем бою предпочитал сражаться Т-пилой или чем-то подобным.
- Нечего было меня щупать! – фыркнула девушка. Логично, с женской точки зрения.
- Прелестно, - криво усмехнулся я, увидев, что девушка подтащила к нам вещмешок, из которого принялась доставать вперемешку сваленные туда рожки с патронами, медикаменты, сухпайки… - А с магазином, заброшенным внутрь Стража, ты неплохо придумала.
- Что бы ни говорила эта мелкая стерва, я не бесполезная, - гордо вскинув носик, произнесла Дари. – Чего ты лыбишься?
- Мне что, плакать? – удивился я с усмешкой на лице.
Дари фыркнула, прищурившись.
Любопытно. И откуда у нас освещение появилось? Плохонькое, но глаз уже не выколоть.
- Если б ты не был серьезно ранен, то я бы тебе как следует влепила прямо по твоей улыбающейся роже! - О, да ладно?! Она заметила?! – Улыбающейся… роже…
После чего, сообразив, что мы неплохо друг друга видим, заозиралась по сторонам.
- Откуда идет свет? – поинтересовалась она.
Ответ, как ни странно, нашелся сам собой.
- Посмотри наверх, - посоветовал я.
На потолке постепенно разгорались прежде не различимые панели, выглядящие как правильные шестиугольники, установленные через равные промежутки. Лишь благодаря тому, что они работали, получилось их распознать на поверхности потолка. Свет не был ярким, но и привычного белого или на худой конец синего цвета, привычного для объектов Корпорации, он тоже не был.
Похоже, что сработала автоматика комплекса. И, если это так, то, не просыпаются ли в глубинах комплекса остальные Стражи?
Очень бы этого не хотелось.
Осталось две минуты.
Я оторвался от своих мыслей, увидев, что Дари перетягивает мне веревкой, сделанной из стерильного бинта, многострадальную руку повыше запястья. Стерильным бинтом… Впрочем, чего это я придираюсь, она же не медик.
- Не нужно, - посоветовал я, без особого интереса разглядывая изувеченную ладонь, лишившуюся кожи, мышц, большей части сухожилий. Выглядело так, как будто я засунул ее в блэндер. И, честно говоря, не самое далекое сравнение. – Все будет нормально.
Костяшки пальцев, покрытые кусками плоти, с которой капала кровь… Н-да, и при этом я немного мог еще управлять этим – парочка сухожилий все-таки пережила путешествие внутрь Стража.
- Но ты же умрешь от потери крови! Как и я, если бы ты не подсказал как перевязать рану…
- Я – другое дело. Лучше обработай из вон того белого пузырька свою рану. Вон в том комплекте с красной этикеткой есть инструкция по… А, знаешь, просто ничего не делай. Скоро охлаждение закончится и продолжим вояж…
- С кровоточащей рукой?! – на лице Дари возникло неподдельное удивление.
Ну еще бы.
Она не имела в прошлом дел с суперсолдатами. Наш организм в состоянии сам блокировать некоторые участки тела от потери крови. Конечности, как раз, относятся к их числу.
На это потратятся значительные ресурсы организма, но дело того стоит. Впрочем, на суперздоровье надейся, а сам не плошай.
Да и девушку следовало бы подлечить, даром что у нее сквозное ранение в мягких тканях голени.
- Подай-ка мне вон ту упаковки с регенератором, - попросил я, указав своей скелетированной конечностью на нужный предмет в вещмешке. – Пора поправить наше с тобой здоровье. И еще, хитрожопая ты большегрудь…
«Идет начисление очков злодеяний!»
- … подай-ка пистолет, покажу как с ним обращаться. Ну, на тот случай, если враги нагрянут, пока я в себя прихожу… И ты тут лицом не щелкай. Свет, это, конечно, прекрасно, но мало ли чего приключится.
***
Уж не знаю, печалиться мне или радоваться, но противник так и не появился за оставшееся до полного охлаждения время.
От регенератора невыносимо чесалась моя конечность, пребывающая в состоянии «А-ля свеженькая мумия». Потраченные калории успешно восполнялись протеиновыми батончиками-сухпаями. Сильно хотелось пить, но живительной влаги при себе было не так уж и много, а потому приходилось экономить.
Переборки, которые отгородили нас от товарищей, тоже не поднялись, а взрывчатки, чтобы их подорвать у нас с собой не было. Парочки шашек для этого точно не хватит.
Отдохнув и восстановившись в меру сил, медленно двинулись вперед. Регенератор работал на полную, но сама идти Дари пока что не могла. Оставалось единственное из возможных…
- Тронешь меня за задницу – я ударю тебя коленом, - предупредила девушка, глядя на мое немое предложение пронести ее на руках. Весу в ней чуть больше чем в легендарном баране, а со своими возможностями – как человеческими, так и доспехом, я в состоянии пронести ее довольно далеко. Задерживаться на одном месте довольно опасно. Мало ли что здесь еще может приключиться.
Закинув за спину весь наш скарб, поднял девушку на руки и двинулся вперед. Приходилось идти небыстро. Несмотря на то, что я весь обратился в слух, но, как ни вслушивался, не мог уловить ни единого шороха. Странно все это…
За все время восстановления – около пяти минут – нас никто не побеспокоил, а у меня не возникло идеи остаться здесь на подольше.
Не могу поверить в то, что эти пять металлических кошек – все, что нам может предоставить эта база.
Еще минут двадцать мы двигались по пустым коридорам, которые заполнялись светом при нашем приближении и более активно ОБРЫВ!!!. Нигде не было видно дверей или технических стоек, что тоже не совсем нормально. Кто вообще будет строить сеть тоннелей, если они никуда не ведут?
Вариант может быть только один – мы попали в лабиринт. Но что-то в это верилось с трудом. Потому как на кой хрен в научном комплексе лабиринт в качестве меры защиты? Да еще и с коридорами, которые не ведут в тупики, имеют различный наклон и подъем? Причем последних – намного меньше, чем первых. Как будто мы перемещались по разным уровням одного комплекса, но все больше углублялись под землю. Похоже на ловушку, но почему бы просто не заблокировать нас в каком-нибудь коридоре и не позволить сдохнуть от голода? Нет, нас куда-то целенаправленно вели. Если не так, то тогда зачем свет в одних коридорах включается, а в других нет?!
Но отсутствие новых помещений заставляло неслабо так задуматься над тем, что тут вообще происходит. По моими прикидкам, когда мы преодолели уже десятый или двадцатый коридор по счету, наше путешествие заняло чуть больше времени, чем продвижение из пещеры к месту ловушки. А значит…
Коридор плавно повернул влево, и вдруг расширился, превращаясь в большой округлый зал. Походило на то, будто кто-то вырезал в толще скалы полусферу, световые панели в которой сейчас пытались разогнать тьму.
- Слезай-ка на собственные лапоньки, дорогуша, - посоветовал я, помогая Дари встать на ноги.
- Я тебе не «дорогуша»! – фыркнула она, но пожелание выполнила. Сперва осторожно, затем более смело, она встала на раненную ногу. Убедившись, что может двигаться самостоятельно, она, как любая сильная и независимая, дамочка убрала руки с моих плеч. Сделав при этом вид, что так и было.
Забавная игра в самостоятельность.
Ну что ж, давай-ка осмотримся.
Это помещение, как и все виденные нами коридоры, были прорублены в скальном массиве древними строителями. Судя по качеству обработки стен, тут явно применялся промышленный лазер, который породу не рубил, а плавил. Ну да, поэтому здесь все такое гладенькое и полированное, как яйца котейки породы «сфинкс».
Не так давно здесь произошел обвал – по всему полу разбросаны массивные каменные глыбы. Подняв взгляд к потолку, усмехнулся: ну да, удар пришелся в верхнюю часть горы. И, судя по многочисленным зияющим дырам, потолок этого зала конкретно так пострадал. Но металлические конструкции в зияющих пробоинах указывали на то, что как минимум перекрытия построены по законам земного зодчества.
Армированная сетка… Да, такого в природе не найдешь. Впрочем, если здесь плавили камень, то могли заложить укрепления на этапе прокладки тоннелей. Проще, чем возводить перекрытия, но для этого потребуется завидное азиатское коварство. Хитрый план или экономия ресурсов?
Присмотревшись, присвистнул – сквозь дыры в потолке виднелись своды других тоннелей, часть из которых тоже пострадала. Что любопытно, неба я не видел. Значит верхний пробой либо закрыт обломками, либо пострадали только внутренности. Почему мне вообще об этом впору размышлять? Да все просто – это оценка хрупкости конструкции.
Интересное место.
Если вспомнить крепость местных стен, то поражает мощность удара Минервы, которая встряхнула это логовище.
Все чудесатее и чудесатее.
Сейчас сложно сказать, что зал представлял собой раньше — пол завален толстым слоем обломков, но кое-где виднелись чистые пространства. На которых можно было заметить платформы для подзарядки.
- Так-так-так, - произнес я, присев у ближайшей из них и осмотревшись. – Кажется, мы нашли логово Стражей.
- Думаешь? – вздрогнув поинтересовалась Дари.
- Уверен, - я указал на несколько когтистых лап, видневшихся из-под громадных кусков камня. Не ошибусь, если скажу, что толщина каменных перекрытий не меньше метра. – Защита Стражей ориентирована на лазерное, энергетическое оружие, - а блестящая поверхность обшивки это напыление для отражения/поглощения заряда. – Не готовились местные к тому, что придется сражаться с устаревшим огнестрелом или прочей кинетикой.
- Устаревшим? – опешила Дари. – Я про пороховое оружие только слышала, пару раз видела, но никогда в руках не держала. А я, вообще-то, из элитных охранников принцессы. Это же технические новинки…
Ну да, ну да…
Я посмотрел на воительницу, она, смутившись, что-то пробормотала себе под нос. Девушка отвернулась, рассматривая что-то под своими ногами.
Наклонившись, она подняла из расселины меж камней что-то…
- Трофей, - гордо продемонстрировала она лапу Стража, оторванную чуть выше первого сустава. – Покажу в Михольде, хорошенько заработаю на ее продаже принцессе. Не, лучше на север продам, больше дадут…
- И что, много заплатят? – поинтересовался я, оторвав еще парочку трофеев. Правда, не совсем с интересом продать это барахло.
- В разы больше, чем принцесса Сасси. Но есть и проблема, почему мало кто продает артефакты Предтеч им. Слишком долго ждать приезда архимагов из Полиса, - вздохнула девушка. – Оценкой занимаются архимаги из Полиса, а до него полгода пути в одну сторону. Да и мало кто захочет сейчас отправлять к нам представителей. А принцесса, хоть и добра к подданным, не заплатит полную стоимость. Я слышала, что за какую-то безделушку Предтеч один авантюрист получил аж миллион… Филипп, - она посмотрела на меня переполненными от энтузиазма глазами. – Там ведь, за нами, пять туш Стражей лежат. А такого никто никогда не продавал в Михольде! Если реализовать каждую хотя бы за десять миллионов…
А нет, это не воодушевление, это здоровая меркантильность.
- Обязательно подумаем над этим, - пообещал я. – Сразу после того, как выберемся отсюда.
А вот с этим придется поразмыслить.
Потому как, к какому бы коридору мы не подходили, лампы освещения не загорались. Наш невидимый путеводитель не стремился вывести нас отсюда. Несмотря на то, что свет в коридоре, из которого мы прибыли, продолжал гореть. Значит, по логике, выход (или вход, смотря с какой стороны посмотреть на происходящее) должен быть где-то здесь.
И, спустя продолжительное время поисков, он был обнаружен.
Похоже, что должна была открыться дверь, но механизм не смог проделать всештатном режиме и вместо проема, мы смотрели лишь на щель высотой в полметра, незаметную за грудой металлолома.
На вид, за дверью не было ничего опасного, да и каменная плита не обещала вот так просто обвалиться, придавив нас. Но для большей безопасности я засунул под нее каменюку покрепче.
После чего я и Дари по очереди пересекли опасный дверной проем вместе со своим скромным скарбом.
После чего могли полюбоваться тем, как каменная плита опустилась, не без труда раздавив булыжник.
- Надеюсь, есть другой выход отсюда, - помрачнела девушка.
- Ну или мы можем здесь остаться до конца жизни, проводя время в умопомрачительных приключениях по изучению эрогенных точек друг друга, - пожал плечами.
Девушка бросила на меня испытующий взгляд, оторвавшись от складирования наших трофеев со Стражей в этом помещении, и неодобрительно-осуждающе покачала головой.
- Тебя вообще не заботит судьба четверых наших товарищей? – поинтересовалась она.
- Если они живы, мы их найдем, если сможем, - пожал плечами я. – Если же уже погибли, то нет смысла переживать и трепать нервы.
- Хм… Ну да, тоже верно, - рассеянно кивнула Дари, посмотрев на меня. – Что-то мне взгляд твой не нравится.
- Да вот понимаешь ли, - погладил я подбородок своей изуродованной кистью. – Обычно, когда говорю что-то обидное или неприятное для тебя, то сразу знаю об этом… А тут я фактически сделал тебе неприличное предложение прелюбодействовать до свадьбы…
Бонк!
Девушка, прыгая на одной ноге, заскулила, всплакнув от очевидной боли в своей и без того раненной ноге.
- Ах ты, паразит! – прошипела беловолосая змея.
- Такие как я надежно заботятся о защите своих физиологических уязвимостей, - расхохотавшись, я сделал вид, будто поправляю бронетрусы своего доспеха. – Прости, голубушка, но тебе же лучше, если мои шары-малыши останутся в безопасности и работоспособном состоянии. Если хочет, то я понесу тебя на руках и дальше… Правда, благодарность запишу на твой счет, который и без того скопился немаленьким…
- Порой мне кажется, что ты становишься нормальным человеком, - призналась Дари, забавно поджав губешки. – Напускная шелуха с тебя сваливается, показывая тебя настоящего. Смелого мужчину, не безразличного к своим спутникам. Умного, а не придурка, каким кажешься. Таким ты мне даже нравишься. Но потом ты открываешь рот…
Не договорив, девушка захромала прочь.
Улыбнувшись, я в несколько шагов догнал ее и бесцеремонно закинул девушку себе на руки.
- Только попробуй… - предупреждающе открыла рот она.
- Как-нибудь потом, - пообещал я. – Давай сперва разберемся с тем, куда мы попали и что нужно тому, кто нас сюда привел. А потом, так уж быть, я облапаю тебя везде, где тебя прежде не касалась рука мужчины. С пристрастием, так сказать. Каждый уголок…
То, что случилось дальше, меня практически не удивило.
И нет, я не про то, что загорелся свет над нашими головами.
А про то, что и дари, и «Злодейка» молчали.
- Погоди, подруга, - посмотрел я в глаза девушки. – Тебе что… нравится?!
Щелк…
Н-да. Бронетрусы это, конечно, прекрасно. Но челюсть тоже надо было бы поберечь на будущее.
Строптивая дамочка попалась. Ну, ничего, привыкнет.
Глава 10
Три коридора и десяток неловких моментов спустя, мы, наконец-то, добрались до того места, куда нас и направлял незримый координатор.
Больше всего помещение, оказавшееся в конце очередного тоннеля, напоминало техническую лабораторию перфекциониста. В космических кораблях я никогда не путешествовал, но на картинках видел, как выглядели их рубки. Чем-то похоже.
В дополнение к каменным стенам появилось множество терминалов и мониторов, развешенных на уровне глаз. На их тусклых экранах кружились абстрактные трехмерные фигуры и надписи на неизвестном мне языке. Не-то иероглифы, не то арабская вязь – не разобрать.
В довершение всего этого по полу и по стенам прокинуты стяжки толстенных кабелей, параллельно соединяющие один терминал с другим. Кажется, кто-то собрал единую рабочую станцию для доброй дюжины умников, которые должны были работать одновременно друг с другом. Эффективно ли это? Не знаю, я технопорно не увлекался никогда.
И желания начинать тоже не имеется.
Нечто, похожее на парочку рабочих столов, заваленных некогда бумагами и чертежами, истлевшими от времени. Добрая сотня приспособлений, назначение которых я не мог даже угадать, чипы, причем безжалостно уничтоженные чьей-то несгибаемой волей, обрывки проводов, похожие на технически тараканов сгоревшие и явно непригодны для дальнейшей эксплуатации приборы, сваленные в громадную кучу…
- Н-да, товарищи, - оценил я творческий беспорядок. – Мы явились, а нас тут никто не ждет.
- К-кажется это один из храмов Предтеч, - пробормотала, перебарывая заикание, Дари.
- Вероятно, - согласился я. – Но сомневаюсь, что здесь они устраивали вертепы с проститутками и размахиванием кадилом на манер пращи, окуривая технику благовониями.
- В тебе нет ни сострадания, ни уважения к памяти павших, ни… - девушка буквально задыхалась от несправедливости моего отношения к происходящему и этому месту в целом.
- Ничего лишнего, - подсказал я ей верное окончание фразы, продолжая озираться по сторонам.
Ничего не понятно и маловероятно, что я найду здесь что-то для себя интересное!
Подойдя к ближайшему терминалу, пробежался по клавишам в надежде, что это позволит измениться чему-то.
Чуда не произошло – рабочая станция даже не отреагировала на мои действия. Ни запроса авторизации, ни предупреждений о каре за несанкционированный доступ. Судя по тому, что я не увидел знакомых мне приспособлений для считывания карт доступа или чего-то похожего на них, богатый список способов идентификации сокращается до вполне приличных размеров.
Забавно, но присмотревшись, я не нашел на клавиатуре вообще никаких обозначений. Ни букв, ни символов, ни точек азбуки для слепых… Вообще ничего. Местные что, на память знали регистры и номинал каждой клавиши или дело в том, что все они имеют различные формы, а так же делятся между собой на группы по цветовой дифференциации.
Забавненько…
Что ж, пока Дари копается в свалке хлама, набивая им наши вещмешки, я прошелся по остальным рабочим местам.
Повезло только на одном.
Проведя ладонью по клавиатуре с одного конца до другого, я сумел запустить самый большой из мониторов.
Не знаю на чем он работает, но изображение будто бы на поверхности воды.
Перед моим взглядом возникла «схема» гуманоида, где сносками на неизвестном языке были вынесены пояснения относительно каждого из внутренних органов твари.
- И что ты за урод-то такой? – озвучил я свои мысли вслух.
Существо в разрезе явно не имело отношения к расе человеческой – только если чуть-чуть чуть.
Если надписи и были на незнакомом языке, то вот цифры вполне себе арабские. Принимая их на веру, то можно сделать вывод путем применения элементарной наблюдательности, что существо имеет средний рост, средний вес, размер ноги тридцать шесть с половиной…
Хрень какая-то.
Если то, что находится у него на месте человеческого сердца является его аналогом, то гаденыш, кем бы он ни был, здорово насолил эволюции. Потому как сердце у него было размером с кулак гоблина, а вот легкие занимали чуть ли не половину грудной клетки. Кишечник небольшой, почка одна, но зато какая большая, печень с селезенкой позавидовали бы…
Надеюсь, это чья-то кривая анимация, потому что меня напрягают наличие у этого существа не только хорошо развитой кровеносной системы, которая больше похожа на разросшиеся метастазы. Если правильно понимаю, то у этого гуманоида вот прям отличное снабжение всех частей тела кровью, а значит и всеми полезными «ингредиентами».
Так же имелась менее разветвленная структура, похожа на нервную сеть, но не она – буквально линии идут к каждому суставу, преобразуясь в уплотнения в суставах и в ладонях. Нет, это точно не нервы. Начало эта сеть берет в одном из двух сердец. Маловато нервишек для организма, который с такими легкими и кровотоком должен быть в разы сильнее и быстрее обычного разумного.
Вопрос – это точно не одна из тех тварей, которых создавали в свободное от вымирание время местные жители? Что-то мне крайне не хочется с таким образчиком встречаться. Уж слишком хорошо у него развит опорно-двигательный аппарат, а кости раза в два тоньше человеческих будут. Странновато все это. Тонкие кости – хрупкие кости. Один перелом со смещением ребра из такого опорно-двигательного аппарата и привет внутренние повреждения, кровотечения и прочие прелести не сразу диагностируемых ранений. Не говоря о том, что пространство между ребрами весьма мизерное, зазоры между тазом и грудной клеткой достаточные для подвижности, но присутствует еще и «поясничный» отдел ребер. А значит и защита жизненно важных органов на высоте.
Ох, что-то не верю я в то, что подобный уродец мог родиться естественным путем.
Больше походит на то, что кто-то создавал максимально защищенного от поражения в сражении существо.
Интересно еще то, что кровеносная система, пусть и не в таком масштабе, но смахивает на ту, что имеется у суперсолдат Корпорации. Может ли это быть попыткой создания прототипа суперсолдата со стороны местных? Нет, ну, а что, на войне все средства хороши.
Череп слегка удлинен по сравнению с человеческим, жевательных зубов и резцов нет, только клыки. Значит перед нами явно хищник-убийца. Его длинные заостренные костяшки пальцев тоже подтверждают предположение.
Н-да, ему бы хвост, задорную блестящую черную кожу и второй рот, выстреливающий из первого, да кислотную слюну – и точь-в-точь космический мудак из цикла детских познавательных фильмов, виденных в далекие годы. Нам показывали их когда объясняли почему не стоит заглядывать в различные кожаные бурдюки на вражеской базе. У тех, кто досматривал детскую страшилку до конца потом даже привычка появилась во время драк бить с головы в грудь. Ну чтобы личинку ксеноморфа сразу настроить на то, что ей здесь не рады.
Что поделать, мы были детьми, а Ридли Скот к концу своей жизни вообще поехал на теме религии и различного рода чужеродно-андроидной порнухе, которую он называл «свежим видением на вселенную».
Ходил слушок, что он помер в попытке показать на съемочной площадке как должен быть распят на кресте чужой. Наверное его убили «Хищники» из массовки из своих плазменных наплечных пушек. Эх, сколько раз я просил Доктора сделать мне такую же…
Кроме как разглядеть уродливую антопрометрическую картинку в мельчайших подробностях, мне ничего не удалось сделать с интерфейсом.
Непонятненько… И зачем нужно было тащить нас суда? Чтобы умереть со скуки в научной лаборатории? Нелогично.
- Смазливый мой боевой товарищ, - позвал я Дари, одновременно с этим уклоняясь через секунду от брошенного в меня транзистора. Ну или какой-то похожей на него технохрени. – Над броском потом поработаем. Тебе этот уродец ненароком не знаком?
- О, Предки. Как же омерзительно выглядит, - Дари встала рядом со мной, обхватив себя руками. – Ничего отвратительнее не видела. Что это за мерзость такая?
- Похожа на твоего будущего мужа, - выдвинул гипотезу я, перехватив рукой девичий кулак, нацеленный мне в челюсть. Нет, такого нам не надо, и так едва срослась. – Кажется даже древние люди знали, что тебя никто адекватный и естественным способом рожденный замуж не возьмет.
- У этого существа даже члена нет! – возмутилась девушка.
- И это единственное, что тебя смущает? – уточнил я. Дари презрительно прищурилась, давая мне понять все, что думает о замечании. – Посмотри на голову. Мозг не разбит на полушария. Твердые и мягкие мозговые оболочки отсутствуют. Даже кости черепа больше похожи на хрящи, а это взрослая особь, у нее должны быть кости.
Дари традиционно фыркнула и пошла дальше мародерить в мусоре.
Чем бы феминистка не тешилась, главное мужику не говорить ей, что она занимается херней. Иначе она из этого целый культ придумает.
Так или иначе, но в этом помещении я ничего интересного не обнаружил. Но чуйка подсказывала, что не может быть вот так просто.
Едва стал обследовать стены, как перед моим лицом уползла вверх каменная плита, дохнув на меня пылью, спертым воздухом и древностью.
Через секунду чернота смежного помещения начала наполняться светом.
Шагнув в проем, я остановился на пороге. Хм. Это место продолжает удивлять.
- Дари! – позвал я девушку.
- Чего тебе?
- Помнишь говорил, что местные не устраивали в своих храмах науки вертеп и непотребства?
- Ты сейчас опять что-нибудь опошлишь, да?
- О, это сделали тут до меня, - заверил я.
Девушка, поддавшись природному любопытству, оказалась на пороге, когда я уже вовсю исследовал комнату отдыха. Ну или то, чем она была.
Квадратное помещение, вдоль двух стен которого расположилось по три двухярусных кровати металлическим основанием. Ткань и матрасы на ни уже давно развалились от старости. У стены напротив входа стоял металлический столик, на котором виднелись какие-то сваленные в кучу предметы. На стене был закреплен монитор, в котором виднелось аккуратное входное отверстие энергетического выстрела.
Да уж, кто-то тут явно повеселился.
Примадонной этой постановки являлся скелет, лежащий вдоль одной из нижних коек. На полу, в проекции правой ладони, лежало оружие, похожее на массивный пистолет, которым я и завладел, подходя к разрушенному монитору.
Хватило и одного взгляда на тело, чтобы понять что с ним случилось – аккуратная дырочка в виске указывала на применение все того же энергетического оружия.
- Боги, что же здесь случилось, - воскликнула Дари, осматривая высушенное временем тело. – Я видела скелеты стражников и рейдеров, обглоданных зверями и монстрами – кости выглядели немного тоньше.
- Дефицит кальция у вас значит, - предположил в шутку я, прекрасно зная ответ на эту загадку. – Ну или потомки унаследовали генетический дефект, отражающийся на меньшей прочности костей скелета.
- Подумать только, я смотрю на останки Предтечи, - с оттенком восхищения произнесла девушка. – Вот здесь было его величественное лицо, вот тут – могучее смелое сердце, а торс без капли жира, с бугрящимися мышцами… А вот тут был… хм…
- Член? – уточнил я, разглядывая диаметр бластера и места попадания.
- Ну… - Дари отчего-то засмущалась, но перешла в контратаку. – Ты только об одном и думаешь.
- Да, и это спасает мою жизнь.
- Как мысли о писюнах могут спасти кого-то?!
- Про писюны я ничего не говорил. Оговорочка, знаешь ли… Хотя нет, не знаешь. Смотри как умею.
- Что ты намерен…?! Эй, опусти оружие, я приказываю тебе!
Ну, делать нечего.
Ответ на вопрос может быть получен только эмпирическим путем.
Отступив на шаг назад, я прицелился и выстрелил в многострадальный монитор. Ни отдачи, ни громкого звука… Из дула вылетел короткий алый заряд, который проплавил матрицу экрана в паре сантиметров от первого попадания. Блеск, идентичные входные отверстия. Да уж, баллистика не моя короночка, но что имеем, то имеем… Интересно, и с чего бы это будущий мертвец стрелял в оборудование? Злость? Отчаяние?
- Ты что творишь?! – Вскипела девушка. – Это же реликты прошлого!
- Да, и я пытаюсь понять, чем и для чего они были уничтожены, - пояснил я, посмотрев на оружие. Хорошая вещица. Столько столетий тут проторчала, а до сих пор в рабочем состоянии. Умели же конструировать, а?!
- Ты должен прекратить крушить здесь все! – заявила Дари. – Все здесь имеет ценность! Будь у нас десяток телег, я бы…
- Ты бы осторожнее была, - посоветовал я, глядя на то, как девушка прощупывает труху под тазом скелета. – Мало ли чего какая там штука могла оказаться…
- Думаешь я откажусь от трофеев только потому, что здесь много столетий назад был член? - она кивнула мне на таз скелета.
- Был? – вздернул бровь я. – Нет, подруга, это тебе со страху показалась. Правильное слово «бывал». Это скелет женщины.
- Что?! – по непонятной причине Дари аж подпрыгнула, разом убравшись на метр от кровати. – С чего ты взял?!
- Кости у мужчин и женщин отличаются по форме, морфологии и функциональности, - небольшая лекция ей не помешает. – Например, тазовая кость у мужчин более узкая с тазовым входом в форме сердца, а у женщин шире с более круглым тазовым входом. Догадываешься почему?
- Н-нет…
- Мужчина не настолько любит секс, чтобы после него рожать, - сказал я, отчего девушка скривилась. Лимон что ли где-то нашла и не поделилась? – Ну и кроме того, кости мужчин длиннее женских, а ее кости чуть длиннее твоих. Кроме того, посмотри на череп. Череп мужчин имеет более выраженную внешнюю затылочную выпуклость, в то время как у женщин эта выпуклость менее выражена. Кроме того, мужчины имеют более квадратную форму челюстной кости, в то время как женщины имеют более круглую и заостренную челюстную кость. В следующий раз, если надумаешь блеснуть знаниями в области скелетологии, учти, что структура тазовой кости, костей конечностей, черепа и челюсти является основным отличием костей мужского скелета от костей женского скелета.
- Фу, мерзость какая! – девушка брезгливо взмахнула ладонями, из которых вылетели несколько небольших цилиндрических предметов.
Они упали на стол. Часть скатилась на пол, но тех, что осталось, оказалось достаточно, чтобы меня заинтересовать.
Как и металлические термосы, стоящие на столике, одна кружка, содержимое которой давно уже высохло, да тарелка, на которой остался едва заметный след от умершей своей смертью еды…
Картинка начинает проясняться.
Подобрав одну из металлических деталек, брошенных Дари, я покрутил ее в руках. Совсем крохотная, но вполне понятно что это такое…
- Ты их собирала под скелетом? – поинтересовался я, посмотрев на девушку, отирающую о себя руки.
- Да, думала что это какие-то украшения или что-то в этом роде, - поморщилась Дари. – А это похоже какие-то пальцы, только очень маленькие…
- Так и есть, - я подкинул в руке металлическую косточку. Дистальная фаланга будущего пальчика. Тоненькая, как будто игрушечная. Вот только детализация зашкаливающая. Не говоря уже о том, что нет никаких свидетельств того, что они крепились друг к другу.
- Ты хочешь сказать...?
- Посмотри сюда, - я показал ей крохотную часть будущего пальца. – Это самая крайняя косточка в пальце. То что ты нашла ее в области брюшных органов показывает, что скорее всего это так и не родившийся плод женщины, которая себя прикончила. Но сперва – стреляла в монитор в комнате отдыха, рассчитанной на двенадцать человек. В главном помещении мы нашли двенадцать рабочих терминалов. Здесь работала дюжина человек. И я побьюсь об заклад, что есть связь между тем, что здесь один взрослый труп, один рабочий терминал, на котором показана картинка урода, у которого дистальная фаланга, - я приложил косточку к своей фаланге и показал что они идентичны по длине, - даже до рождения была длиной как у взрослого человека.
- Взрослый младенец? – напряглась Дари.
- Нет, - покачал головой я в знак отрицания. – Думаю, что наша любительница стрелять в мониторы решила создать очень продвинутого человека. База явно в запустении находится, но это предположительно, мы многого не видели. Думаю, что Предтечи здесь пытались создать новый вид, вроде тех же самых Эйрис, или гоблинов, но компьютер просчитал во что превратится плод, который она вынашивала, и дамочка психанула, выстрелила в монитор, когда отдыхала и перекусывала. После чего, - я указал на дырявый висок, прикончила себя.
- Все это звучит как какой-то кошмар! – скуксилась Дари. – Они не могли быть такими! Я не верю…
- Можешь верить в дружбомагичных предков, но если что, Стражей, которые убивают всех подряд, создали тоже они, - напомнил я.
- Все это звучит как страшная сказка, которую рассказывают детям на ночь, чтобы не вылазили из кроватей, - замотала головой Дари. – Нет, нет, нет, я не верю в это!
Девушка выбежала из комнаты отдыха в главный зал.
Я же занялся более тщательным осмотром помещения.
Но, кроме металлизированных костей (теперь понятно, почему они такие тонкие на мониторе) костей мутанта, не нашел ничего полезного.
За исключением гардеробной, в которой одиннадцать шкафчиков открылись мне сразу же, как только я начал простукивать стену со входом. Пустые, к сожалению. А ведь так хотелось разжиться чем-нибудь крайне интересным.
А вот двенадцатый, хоть и обозначил себя на общем фоне, отказывался открываться. Впрочем, пара выстрелов из бластера разубедили противную дверцу противиться моему напору.
Внутри, кроме легкой пыли рассыпавшихся в труху вещей, нашелся весьма интересный предмет.
- Дари, у меня для тебя подарочек, - произнес я.
- Даже не подумаю ничего от тебя в руки брать! – крикнула девушка. – Это либо что-то оскорбительное для женщины, либо что-то пошлое, либо принадлежит той несчастной…
«Вообще-то все вместе», - подумал я, выходя из залы.
Увидев, что девушка посмотрела на меня, бросил в нее свертком, чтобы раньше времени не догадалась.
Воительница легко поймала «подарочек», после чего развернула его перед собой, посмотрев на меня недоуменно.
- Костюм?
- Именно. Почти такой же, как и у меня под броней, но явно получше будет, - не стал я углубляться в подробности.
Вот только он нежно-зеленого цвета, переливается в огнях панелей освещения, будто начищенная змеиная кожа. Хм, а ведь по фактуре очень похож, надо сказать. Но явно состоит из полимеров, проверенных временем.
Я бы даже не стал делиться, но есть нюанс.
- Сделан Предтечами? – в глазах девушки вновь загорелся алчный огонек.
Опять она за свое.
- Именно. Прочный, возможно выдержит несколько ударов мечом или кинжалом. Хорошая штука. Всяко лучше того, что ты носишь. Ну и маловероятно, что у кого-то на всей планете что-то подобное имеется. Считай, будешь той самой идеальной дамочкой, которая не боится, что на мероприятии увидит на подруге такое же платье, как у нее.
Замечания воительница явно не расслышала, погруженная в свои нетривиальные мысли.
- Если его продать, то миллионов пятьдесят…
Глаза девушки начали закатываться, давая понять, что она сейчас познает предвкушение меркантильного экстаза.
- Вот и надень его на себя, - посоветовал я. – Если это то, о чем я думаю, то без твоего желания его не снять. А нам как бы пробиваться наружу. Потеряешь – и его будет носить какая-нибудь орчиха. Тебе это надо?
- Нет! – девушка прижала «прэ-э-элесть» к себе.
Именно «прэ-э-элесть», как говорилось в трагедии лысого уродца, который просто хотел вернуть себе колечко.
- Надену! – решилась она, еще раз посмотрев на комбинезон, растянув его перед собой на руках. – Правда, он большеват, кажется…
- Это умная штука, - сказал я. – Наденешь, его легко можно будет подогнать так, как тебе удобно будет его носить.
- Чудеса-а-а-а, - с придыханием произнесла девушка, бросив взгляд на комнату отдыха. – Я быстро!
Стремительно, как противокорабельная ракета, чья головка самонаведения поприветствовала американский патрульный катер, девица сорвалась с места и скрылась в месте, где еще недавно брезговала находиться.
- И не смей подглядывать! – донесся крик следом за звуками раздевания. – Я тебе все кишки выпущу, глаза выколю и желудком удушу, если…
Что именно она предлагала в обмен на подобную экзекуцию, я не расслышал – звук оборвался сразу же после того, как каменная перегородка встала на свое место, слившись со стеной.
- Ну надо же, - хмыкнул я, глядя на то, как одновременно с запиранием Дари начали оживать одиннадцать других терминалов.
Загорелись рабочие станции, ожили мониторы по всему помещению, а изображение мутанта начало вращаться вокруг своей оси…
- Все чудесатее и чудесатее, - усмехнулся я, глядя на то, как преображается давным-давно оставленное место. – Ну же, мой тайный наблюдатель-воздыхатель, не таись, объявись. Вижу ты прям изнываешь от желания поговорить со мной наедине, раз столько времени ждал возможности, чтобы отделаться от Дари.
Но чудо, похоже, выйдет позже, потому как ничего не изменилось.
Разве что заалел огонек под потолком…
Прежде чем я успел отреагировать на лучи сканера, пробежавшиеся по мне, поток красных лучей принял образ.
Я смотрел на трехмерную копию самой большой моей головной боли в последнее время.
Вот только в совершенно других оттенках, чем запомнилось мне.
- Коэффициент эффективности вашей пары находится ниже семидесяти процентов, - заявила мне дрянь, состоящая из различных оттенков красного, смотря на меня бледноватыми алым глазами. – Рекомендую заменить помощника, для того, чтобы справиться с заданием.
- Ладно, - медленно произнес я, облизывая губы и положив руку на бластер. – Вопрос, конечно, тупой, но все же спрошу. Ты ведь не Лолита, не так ли?
- Нет, - черты миловидного личика бывалого мясника сопровождались звукам еще более искусственного, чем у термоядерной лольки, голоса. – Мы не встречались ранее. Но у меня не остается другого способа, чтобы выполнить экстренный протокол. Ваше сканирование указывает на то, что вы не являетесь враждебным организмом. Вы готовы выполнить мое поручение?
- Схрена бы мне на тебя работать, малолетка световая? – вежливо поинтересовался я.
- Задание высшего приоритета. Периметр объекта нарушен. Существует опасность захвата прототипов генномодификантами противника. Системы безопасности не справляются, - отчеканила компьютерная дрянь. – Мной принято решение запросить помощь от условно нейтрального субъекта, не представляющего опасность и не попадающего под критерии враждебности. Вы отказываетесь выполнить задание?
Я хотел было послать мелкую дрянь поглубже в ее процессор, но беловатые огоньки на стенах помещения создали у меня крайне неприятную ассоциацию.
Могу поспорить, что это лучевые ловушки. Судя по тому, что они расположены на стенах с шагов в десять сантиметров друг от друга, мой отказ будет ознаменовать нарезку бренного тела одного конкретного суперсолдата аккуратным кубиком.
Повара были бы довольны…
- Думаю, мы договоримся, - заверил я. – Но, для начала, стоило бы хорошенько все обсудить, да? Или у тебя другое мнение, Красная Королева?
Огоньки лазеров стали светиться еще сильнее, а голограмма очень знакомо наклонила голову к плечу.
Ее глаза вспыхнули ярким красным огнем.
Ох, чую не к добру это…
- Зафиксирована верная идентификация ИИ комплекса со стороны неавторизированного посетителя, - продекламировала она. – Первичная модель поведения изменена. Активирую протокол противодействия диверсантам. Солдат, вы мне не знакомы. Назовите себя. И предоставьте информацию откуда вам известно название ИИ сверхсекретной лаборатории с кодовым названием…
- «Улей», - закончил я ее предложение с натянутой улыбкой на лице. – Да, мерзавка, нам предстоит очень долгий и содержательный разговор… И, надо полагать, что поджарить тебя мне в случае чего, нечем…
- Нечем, - согласился ИИ в виде кроваво-красной Лолиты. – Приступайте, солдат. И постарайтесь меня не разочаровать.
- Говоришь прямо как моя бывшая…
Пы.Сы. Что ж, дамы и господа, верные камрады. Со следующей главы начинается платная подписка. Всем, кто был с нами отдельных рахмет. Кто продолжит это увлекательно путешествие в пучину юмора, стеба и раскрытия тайн Вселенной - "велкоме")
ПыСыСы.Как же я забыл совсем про это?! Чибики за подарки! Ай-ай-ай, какой я нехороший. Буду исправляться! Сегодня же! Или с понедельника?))
Спасибо за чтение
Вернуться к книге