Отряд Сюзанны

Пролог

Николас Уоллен давно не верил в чудеса. Он родился и вырос в годы раскола Королевства, когда брат вдруг становился врагом и убивал тебя во имя Единственной и Прекрасной. Смута и паранойя змеёй струились по всем городам. Это была своего рода Гражданская война.

Даже в свои пятьдесят лет, он помнил наказы отца. «Мало кому можно доверять, — говорил он, — Особенно в это время. Будь готов убить собственную мать, если тебе будет угрожать опасность». Восьмилетний Николас тогда заплакал, пока отец не объяснил, что это образное выражение.

Но уже подростком, во время Резни, он сжег заживо обоих родителей.

С тех пор он навсегда перестал верить в сказки. Справиться с горем ему помог физический труд. Добыча ценных металлов в шахтах, работа на складе, даже воином ему удавалось побывать — но в рамках шоу, и то он проиграл кому-то щуплому. Разумеется, специально, по договору — ведь это шоу. Николас не волновался о карьере воина, ведь в его кармане хватало денег.

Даже в эти относительно спокойные времена, когда трава была по-особому зеленой, а небо радовало безмятежностью — место любым фантазиям и мечтам, вере в чудеса не находили место в сердце мужчины. Несмотря на то, что в его библиотеке находилось много сказок. Была ли это чья-то шутка, но Николас прекрасно читал вслух, дети, а иногда и взрослые замолкали и завороженно слушали.

— Её съел дракон и улетел. — сказал Николас.

— Но она не так заканчивается! Ну я так думаю… Дракон оказывается принцем, и они женятся!

Маришка была отдельной темой для головной боли. Она приходила и просила рассказать истории, когда Николас собирался работать. Сейчас ему нужно было накормить сеном скот. Вчера он только-только взял колун, как девочка громко запищала и подбежала.

Он встал, отложил книгу.

— Но почему? Я же хочу услышать продолжение!

— Я думаю тебе лучше пойти погулять с друзьями. — спокойной ответил Николас и достал рабочую одежду.

Маришка надула щеки и ушла. Всегда так делала, если что-то шло не по её желанию.

Николас Уоллен уже полностью оделся и решил немного перекусить. Из-за этого ребенка он совсем забыл про урчание в желудке. «Ничего, сейчас паштет с хлебом поем. А может и чай попью».

Только и сейчас ему помешали.

Маришка стучала в дверь, а когда ей открыли, она что-то спешно начала объяснять. Не разобрать ни слова. По жестам, казалось, что в деревню прилетел дракон и приземлился на пшеничное поле.

Он хотел остановить ее, но девочка замолчала сама и побежала. Но не из-за двора, а в сторону сарая. Указала пальцем на стоп сена.

— Здесь… здесь…

Николас Уоллен не верил в чудеса. Но, когда Маришка рассказала, что этот юноша упал прямо с неба, он невольно подверг сомнению свои убеждения.

Мужчина еще мог найти объяснение, как то, что это пьяница и его бы следовало потаскать за ухо. Но юноша был в зимней одежде, его кожа была странно холодной в эту жаркую погоду. Плечо залилось красным. Сначала юноша был бездвижен, и казалось — мертв.

Николас вспомнил тот день, когда его “победил” щуплый. Ему на миг показалось, что тот бы и без договора победил. Смотря на юношу, он совсем забыл слова отца, жизнь которого оборвалась по-зверски.

Юноша вскочил, готовый задушить ребенка. Он все подстроил, чтоб добиться цели, чтобы и взрослый потерял бдительность. И если бы все шло так, Маришка бы умерла. План убийцы мог сработать на ура.

Но юноша упал на колени, закричал. После чего его вырвало на траву.

***

— Будь осторожен. Эта вещь обладает силой, но гарантии выжить — нет. Твое тело буквально разорвется на куски и соберется, снова став единым целым. Но не факт, что кишки будут внутри, а руки — снаружи.

Он сглотнул. И хотел задать много вопросов… пока не понял, что это лишь видение.

Боже, почему творится такой кошмар?