Отряд Реймара

Глава 1

Замок, что расположился у двух каменных великанов, укрытых снежными шапками, с безразличием взирал на пространство вокруг себя. Место его рождения, жизни и смерти. Ему безразлично все, что происходит вблизи него. Он создан как последний оплот, столица королевства находящегося в центральной части континента, вечно раздираемого постоянными сражениями. Но войны за господство давно стихли и некогда могучая крепость, выдержавшая не одну осаду, сейчас выступала памятником величию народа, что её создал. На смену множеству солдат и постоянной суматохе, пришли холод и запустение. Башни, теперь были заняты лишь редкими часовыми. Замковый двор,вместо тонн оружия и припасов военного назначения, был заполнен всего десятком телег. А на посту, около подъемного моста, что вел за неприступные стены, некогда величественного строения, сиротливо стояли всего пара стражников. С безразличием существа живущего сотни лет. Замок взирал на все это, без грусти или печали. Он знал, что вновь придет его время. Снова зазвучит боевой горн, зазвенит оружие и толпы хлынут в крепость, ища защиты за ее стенами. Ведь люди не меняются. Война, как и прежде, придет на эту землю, неся за собой хаос, ужас и разрушения. Ну а пока... Он подождет. Неспешно наблюдая за потомками своих создателей. Его время ещё придет. Ему некуда торопиться. А в это время, во дворе, рядом с бывшей оружейной палатой разгорался самый настоящий скандал.

Очень тучный и низенький человек, громко кричал на двух высоких людей в броне и при оружии. Выкрашенный щит в цвет местного флага у одного и размалеванный в те-же цвета, плащ второго, как бы намекали, на принадлежность этих бойцов к определенному Дому. Однако не все воины являлись, так называемой, гвардией знати. Были и наёмники, что выступали за местных лордов на старом плацу, по ошибке именуемой ареной. Здесь, время от времени, между такими людьми проводились соревнования. Они то и стали обсуждением этих троих.

– Ещё раз вам говорю. За такую сумму я и мой оруженосец не будем больше представлять вашего Лорда. – спокойно проговорила мощная фигура с двуручным мечом. – Риск слишком велик. Только на прошлой неделе, пять из двадцати ваших рыцарей остались калеками. А трое и вовсе скончались. Нельзя было допускать конных воинов к состязанию. Я не первый раз говорю...

– Говоришь?! Говоришь! – визжал толстячок – Идиот! Меня не волнует, что ты там лопочешь! Болван! И не смей мне указывать! Ты обязан завтра выйти на ристалище!

– Нет.

– Что значит нет?! – продолжал надрываться распорядитель – Ты выйдешь! Иначе худо будет! Я тебе и твоему недомерку устрою весёлую жизнь! Вы у меня в рабство отправитесь, если противиться вздумаете! Будете отрабатывать до скончания дней своих! Ну а потом я вас продам на Арену юга! Уж она то, не чета нашей! Там вас дикие звери быстро на ленточки покромсают. Пикнуть не успеешь! Ты хочешь такой судьбы?! А?! Ну-ка! Щенок ты первый, марш в казарму! – оруженосец, довольно молодой парень с испуганными глазами, уже двинулся в сторону бывшей оружейной палаты, ныне именуемой казармой для бойцов ристалища, как был остановлен рукой своего более старшего и спокойного товарища.

–Я вам ещё раз говорю. Нет. И точка. Это не обсуждается.

–Ты видимо меня не понял? – зловеще прошептал толстячок. – Ну да ладно. Так даже лучше будет. Стража!!! – заголосил он. Молодой воин запаниковал. Он уже был готов рвануть куда подальше. Только крепкая рука рыцаря продолжала удерживать его, от этого необдуманного поступка. Ведь всем известно, что если ты бежишь от места происшествия, то ты априори виноват. Местные блюстители порядка не будут разбираться кто, что и почем, сначала схватят, а там уж пускай начальство решает. И будут правы. Рыцарь Реймар знал это. Его долгом, было уберечь своего подопечного от подобной глупости. Ну и выпутаться из сложившейся ситуации тоже. Авторитета должно было хватить.

–Что тут происходит? – к троице спорящих подошел скудный отряд стражи из трех человек, во главе с сержантом. – Господин распорядитель, рыцарь Реймар. Кого ограбили?

–Эти два человека не хотят выполнять взятые на себя обязательства, товарищ сержант. – скороговоркой проговорил толстячок – я заплатил им деньги, а результата нет, требую их ареста для дальнейшего разбирательства.

–Реймар? – блюститель закона нахмурился – Это так?

–Все верно. – воин кивнул – Однако ничего противозаконного мы не делали и уж тем более не собирались.

–Объяснитесь, пожалуйста – сержант удивленно сдвинул брови.

–Дело в том, что когда я договаривался о нашей работе с господином распорядителем, меня клятвенно заверяли, что поединки будут только между пешими ратниками. В нескольких последних боях, участие принимали, так же и конные воины. Это привело к травмам и незапланированным смертям. Благо, нас это не коснулось. Однако после, мы уведомили данного господина, о нежелании выступать, так как условия боёв не выполняются. Наш отказ он посчитал за грабеж средь бела дня. – с протяжным вздохом сказал Реймар. Видимо, такие речи, всё-же, были не его коньком.

–Что скажете на это, господин распорядитель? Все так и было?

–Чушь!!! – опять завизжал коротышка – Он не может отказаться! Нами был составлен и подписан стандартный контракт! Он не предусматривает отказ от участия в состязании!

–Секунду. – перебил толстячка рыцарь. – Томас, подай мне сумку, будь добр. – обратился он к своему оруженосцу. Приняв потрепанное нечто и постоянно чертыхаясь, Реймар наконец извлёк замызганный пергамент. – Прошу вас товарищ сержант. Ознакомьтесь.

–Что это там у тебя? – презрительно прошепелявил распорядитель.

–Контракт разумеется – Реймар хмыкнул. – Подписанный вашим заместителем и утверждённый вами. – толстяк кажется, побледнел от гнева. В это время сержант тщательно изучал пергамент.

–Да действительно. По этой бумаге, утвержденной вами, господин распорядитель, безземельный рыцарь Реймар и его оруженосец Томас имеют полное право не участвовать в боях, проводимых с конными воинами. Я не бог весь какой знаток документов... Но по этой бумаге, эти два человека действительно ничего не нарушили. А значит и дальнейшее моё присутствие тут, нецелесообразно. Так что господа... Честь имею! – после этих слов сержант удалился к своему отряду качая головой и что-то бормоча себе под нос о зарвавшихся гражданских, что отвлекают доблестную стражу от несения службы.

–Это тебе так с рук не сойдет паскуда! – прошипел толстячок – Ты у меня тут голову сложишь! Уж, я то, постараюсь! Долго ли ты протянешь против местных чемпионов? А?! Готовься тварь! – произнося это главный распорядитель уже развернулся, чтобы покинуть это место, как услышал спокойный голос рыцаря – Постой! Есть предложение.

–Одумался?! Да неужели?!

–Нет. Точнее, не совсем. Выслушай меня.

–Ну ну. Давай послушаем что ты можешь мне предложить – расплылся этот пигмей в улыбке, разворачиваясь всем телом к рыцарю.

– Насколько я знаю, расписание на ближайший месяц уже составлено. У меня запланировано несколько выходов против твоих конников. И менять этот порядок ты не вправе, так как ставки дворяне уже сделали. Так?

–Да все так.

–Быть может мне, стоит принести с собой на бой, ну не знаю... Пару ножей отравленных или чеснок раскидать во время нашего поединка... А когда твой воин замедлится прирезать его лошадь? Кони нынче не дешёвые. Гораздо дороже нас рыцарей. Как ты считаешь?

–Ты не посмеешь! Это против правил!

–Какие правила? О чем ты? Ты грозишься мне, что я сложу голову по твоей милости. Так почему бы и не отомстить напоследок? Ведь для тебя убытки, это фактически приговор – Реймар говорил спокойно, основательно так. В его голосе не было и капли эмоций, за исключением разве что скуки. Он действительно мог бы это сделать.

–Чего тебе нужно? – устало вздохнул толстяк.

–Разорвем контракт и забудем нашу встречу как страшный сон. Ни тебе, ни мне.

–Пусть будет так, ладно. – поморщился распорядитель – Но парень останется. Людей и так не много, ты ушел, да еще расходы дополнительные...

–Сколько? – на этот раз вздохнул рыцарь.

–Думаю двухсот монет будет достаточно

–Помилуй какие двести? Только и умеет, что щит держать да булавой посильнее треснуть, в нужный момент.

–Этого достаточно! – ухмыльнулся делец коротышка

–Ладно. Давай сойдемся на ста пятидесяти. Это край. Да и не торговец я, ты же знаешь. У меня немного другая профессия. – Реймар жутковато улыбнулся.

–Ну хорошо – поджал губы распорядитель. – Свои контракты аннулируете и сегодня же валите из города. На вас ставки были. И мне не хочется объяснять уважаемым людям, почему вас видели на улице тогда, когда вы должны были быть на арене.

–Так и будет. Не сомневайтесь господин распорядитель. – склонил голову рыцарь – мы сейчас же покинем город.

–Ну ну. Удачи вам – захихикал вредный толстячок и вприпрыжку ускакал к себе, в бывшую оружейную плату. Провожая его взглядом рыцарь понимал, что всё так просто не закончится. Эта история еще получит продолжение, в не таком и далёком будущем. Ну а пока... Нужно к этому будущему подготовиться.

–Чего застыл столбом?! – прикрикнув на оруженосца Реймар и не спеша двинулся в сторону ремесленной улицы – Нам нужно покинуть город до заката.

–Сэр! Есть Сэр! – встрепенулся мальчонка, и двинулся за своим мастером – А разрешите вопрос?

–Валяй.

–Это правда было необходимо?

–Что именно?

–Вот так... Разрывать соглашение. Мы ведь фактически сейчас без работы остались. – мальчонка шмыгнул носом – У меня по сбережениям не густо. Да и брали, как оруженосца, вы меня, только для соревнований.

–Не о том думаешь. – рыцарь скривился – Пока, я ещё являюсь твоим мастером. Да и стал бы я тебя отмазывать, если бы ты, был не нужен. В общем, не бери в голову. Деньги у меня есть. Ну а сейчас, у тебя будет особое, спец задание.

–Какое?

–Вот – в который раз закряхтев, воин вытащил из-за пазухи, мешочек с монетами – Держи. Тут двести медяков. Сейчас бежишь к ремесленнику и забираешь у него коробку, что я заказал. Сотни должно хватить. Дальше наведайся к крестьянам, тем что побогаче. Выторгуешь у них пару вил. Да смотри, чтоб древко было длинное и не гнилое. После, со всем этим добром ждешь меня за стенами. Я пока с документами дела улажу.

–А зачем вам это всё? – удивился малец – Мы на медведя пойдем что ли?

–Ты мне порассуждай ещё тут – отвесил подзатыльник малому – Какой медведь? Марш выполнять приказ!

–Сэр! Есть Сэр! – это чудо умчалось в сторону ремесленника.

«Ну и заноза» – подумал Реймар. – Он ещё не знает, что его ждет.

Спустя пару часов, эти двое наконец встретились за стенами. Не долго думая, они выдвинулись по дороге, в сторону леса, что был не так уж и далеко от крепости. Солнце уже завершало свой бег. Медленно скрываясь за белыми шапками гор подле крепости. В это время, со стены, за парой воинов, что медленно удалялись по дороге в сторону леса, все дальше и дальше, наблюдал неизвестный. Внимательно проследив их маршрут и убедившись, что они никуда не свернули, он двинулся в оружейную палату отчитаться перед начальством.

Тем временем в лесу, когда солнце уже скрылось и наступила ночь, две фигуры, уже довольно далеко удалившись от замка, наконец остановились.

– Хорошее место. Думаю тут их и встретим. – пробормотала фигура воина с двуручным мечом – Проверь доспехи и оружие. И дай мне коробку.

–Кого встретим? – спросил молодой воин передавая своему старшему товарищу объемный короб из дерева.

–Увидишь. Готовь вилы и дуй в засаду. Я к тебе присоединюсь.

–Мы что будем грабить караван? – испуганно воскликнул парнишка. При этом глаза его, предвкушающе блеснули.

–Я тебе дам грабить! – малой получил, очередной подзатыльник – Ишь чего удумал!

–Сэр! Есть Сэр! – этот проныра ускакал в кювет за дерево и растворился в тенях.

« Ну, как минимум, я в нем не ошибся» – мысленно усмехнулся Реймар – этот сорванец себя ещё покажет. Да и с задумкой моей, скорее всего согласится.

Открыв короб, воин начал аккуратно разбрасывать на дороге, звездообразно соединённые рогульки, состоящие из небольших металлических штырей. Это был пресловутый чеснок. Закончив свое грязное дело и подхватив вилы, Реймар скрылся на противоположной стороне дороги, в самом начале усеянного чесноком участка. Ожидание долго не продлилось. Спустя четверть часа, послышался топот копыт и вдалеке показались три всадника, что стремительно приближались к импровизированной засаде.

–Как только лошади полетят, бей наверняка – в пустоту сказал Реймар. С другой стороны дороги утвердительно хрустнула веточка.

Тройка воинов приближалась. Вот уже первая лошадь, ступает на полосу земли, обильно усеянную чесноком. Немного проскакав вперед, все же, напарывается копытами и летит на землю подминая всадника под себя. Вторая, только ступив на эту часть дороги, начинает тормозить, но тоже натыкается и спотыкаясь сбрасывает с себя наездника. Этого бедолагу, на вилы, принимает выскочивший Томас, упираясь древком в землю. Удачно. Попадание прямо в горло, наверняка прикончило противника и он уже не представляет угрозы. Однако инерция тела, сбила оруженосца с ног, заставив их обоих покатиться кубарем. Третий всадник, уже практически затормозил, но начавший действовать Реймар закончил битву длинным выпадом, нацеленным в грудь конника. Пробив кольчугу и увлекая за собой обрывки колец, вилы застряли где- то на середине пути, вспучив кожу небольшим горбом на спине бедолаги.

–О как. Чутка не хватило – сказал Реймар, стаскивая харкающее кровью тело на землю – Сейчас закончу с делом и привяжу тебя лошадка, ты только не убегай. Вытащив меч, рыцарь резким взмахом, обезглавил незадачливого преследователя и двинулся в сторону своего, непутёвого оруженосца.

–Ты там живой?

–Дааа... – раздался стон из-под мертвого тела. – Мастер стяните его с меня. Он мне всю одежду кровью заляпал.

– Ничего. Отстираешь. – хмыкнул Реймар откидывая труп и взглядом осматривая, тут же поднявшегося и ворчащего мальца на предмет подтверждений.

–То-то и оно. – проворчал Том. – А кто это был?

–Не догадываешься?

–Да есть пара версий. – глаза оруженосца забегали – Я там проигрался паре ребят.... Да и в гости наведывался к одной... знатной даме. Она хоть и в годах, но ещё жуть как хороша, а ещё....

– Бестолочь – очередной подзатыльник нашел свою цель. – Смотри внимательней.

–Да ну не.... – присмотревшись замотал головой Том. – Зачем распорядителю посылать их за нами? Он что, с головой не дружит? Кони дорогие игрушки. А если потеряет? Что он тогда лорду скажет? Она же с него три шкуры сдерёт!

–В том и суть. Похоже не толстяку мы на мозоль наступили, своим уходом, а какому то лорду. Видимо он и распорядился нас устранить.

– Все равно не понимаю – удивленно качал головой Том.

– Сейчас все проясним, не переживай. – воин пошел к самой первой лошади, что отчаянно ржала и била копытами силясь встать. – Да ладно тебе прятаться. – сказал Реймар, медленно приближаясь к поверженному животному. – Далеко не убежишь. Мы немножко поболтаем, а дальше, вали на все четыре стороны. Со сломанной ногой ты не удел, все равно.

Из кювета, показался боец облаченный в кольчугу. В руках он держал новомодный ятаган. А левая нога его, со следами обильного кровотечения, была неестественно вывернута. Тем не менее бедро было перетянуто самодельным жгутом. «Кровью истечет не сразу, уже хорошо» – подумал Реймар.

–Ты уже победил. Чего тебе еще нужно? – подозрительно глядя на рыцаря прохрипел этот воин.

–Да узнать пару деталей. И можешь быть свободен. Я сегодня добрый.

–Прям так просто? – удивленно вскинул брови конник.

–Ага. Чего мудрить то? Ты нам информацию, кто нас заказал, да и разбежимся. Мы в одну сторону, ты в другую.

–Это была леди Сана. – всадник все ещё не мог поверить. – Владетель поставила на вас хорошую сумму. Наши дворяне, знатно над ней посмеялись. А её ставку, и вовсе посчитали сгоревшей. Она устроила выволочку распорядителю и велела, чтоб сегодня же, головы провинившихся, лежали у неё на столе. Иначе, она сам ему бошку открутит.

–Мда. Вот тебе и ответ. Все деньги решают. Кому жить, а кому умереть – задумчиво покачал головой Реймар – Хорошо хоть заплатили?

–Хотел коня нового взять. Этот сдавать начал. Как раз бы хватило.

–Ну не повезло, что поделать. – рыцарь повернулся спиной к коннику. – Ладно, ещё увидимся. – в этот момент всадник немного расслабился, напряжение, чуть ушло из его тела. Прошло лишь мгновение, а Реймар резко развернувшись в сторону расслабленного воина, резко взмахнув рукой в его направлении. Это последние, что увидел неудачливый всадник, так хотевший себе нового коня, за счёт чужой жизни. Тело завалилось на траву. Из глаза его, торчал небольшой и узкий нож. Такой легко спрятать в рукаве или за пазухой.

–Мастер? – лицо оруженосца расплылось в ехидной усмешке. – Вы же собирались его отпустить! А меня за вранье вечно по затылку бьете...

–И не держишь же ты язык за зубами – ещё один подзатыльник чуть не сбил Томаса с ног. – Я не говорил, что его отпущу. То, что мы с ним увидимся ещё, очень даже вероятно. Все мы будем там. – Реймар многозначительно, указал себе под ноги. – Ну а если нет, то это и не беда вовсе.

–И что теперь? – почесал затылок оруженосец

–У меня есть к тебе предложение. Что ты скажешь, насчет всего этого? – рыцарь махнул руками на трупы и искалеченных лошадей. Последние, продолжали громко ржать, пуская пену изо рта и силясь встать на ноги.

–Да что тут говорить – Том сплюнул себе под ноги. – Хотели нас прикончить? Получите и распишитесь. Убивать мне не впервой, детство то, не весёлое было. Ещё бы за это деньги платили, так вообще красота. А так... Только трофеями поживиться и можно.

–Деньгами я тебе обеспечу. Если ты будешь работать так же, как и сегодня.

–Предлагаете наемниками заделаться? – округлил глаза Томас. – Так кто нас возьмет таких с бухты-барахты?

–Ты может рожей и не вышел. А вот меня, навряд ли проигнорируют. Все переговоры, на себя беру, твоя задача исправно делать работу.

– Я в деле

Так, эти двое, заключили между собой соглашение. Они будут прикрывать друг друга, поддерживать и идти в бой вместе. Пока их устремления, деньги или сама жизнь не раскидает по разные стороны баррикад. Их путь только начался. Насколько он будет долог и труден, не знает никто.

Глава 2

В небольшой деревушке, что находилась на расстоянии трёх переходов от столицы, царил самый настоящий переполох. Все обсуждали редкое событие. Со стороны города, прибыли вооруженные гости. Не сказать, что это было событие из ряда вон выходящее. Но не частое, так уж точно. Дело в том, что маршрут, ведущий в этот населенный пункт, был тупиковым. Когда-то, в местном нагорье добывали медь. Но шахта иссякла и некогда большая деревня, стала постепенно увядать. Населения едва хватало на то, чтобы продолжать обрабатывать местные, немногочисленные поля. Раз в год сюда приезжал вооруженный отряд, для сбора налога. А в остальное время, гостей было немного. Только с ближайших сёл приезжали люди, да иногда, очередной умник шахтер появится, заявляя, что рудник не выбран и ему срочно нужны люди для возобновления разработки. А получив отказ от местных, с упёртостью барана продолжает надоедать старосте и здешним жителям. Таких, обычно сразу посылали в эту самую шахту. За подтверждением, так сказать. Ну и конечно, по всем законам жанра, они от туда, уже не возвращались. Тем было удивительно, прибытие в этот захудалый край, двух полностью вооруженных воинов. Да еще и при лошади. Последняя правда, сильно хромала. Но сам факт... В этом мире, лошади, вне населенных пунктов, встречались нечасто. После глобальной войны, их всех поразила, какая-то зараза. Вот они и передохли благополучно. Часть конечно выжила, но с рождаемостью у них было не ахти. Отряд двигалась в центр деревни. По ходу их движения, жители могли слышать, как старший воин, чихвостит более молодого.

– Ну как? Как, скажи ты мог так лопухнуться? – вещал Реймар – Все уши мне прожужжал про то,как много денег мы заработаем и на что их тратить будем. Если бы ты, с дуру, лошадь на чеснок не повёл, сейчас хорошую сумму на руках имели бы.

– Мастер ну хватит уже. Ну оплошал я, с кем не бывает? – скривился Томас. – Меня тогда не отпустило ещё, весь на нервах после боя был. Вот и повел животину по дороге, а не по обочине.

– А ещё говорил, что тебе не впервой такие дела проворачивать – усмехнулся рыцарь. – Врал стало быть?

– Нет конечно! Но когда это было? Бог знает сколько лет прошло... А тут такая заваруха. Куда мы идем кстати?

– С животины этой. – дёрнул за поводья Реймар – Хоть какой-то, прок получить надо. Посреди леса, хромую её оставить, было бы жутким расточительством. Я вообще сомневался, дойдет ли? Однако нет. Дотянула. Сдадим старосте. Может на мясо пустит.. Да и шкура ему, думаю сгодится. Купит её он у нас, как пить дать.

– Думаете? Чёт я не уверен...

– Просто ты в сёлах никогда не бывал. Тут все в дело идёт. Вопрос только в том, сколько за неё нам дадут?

Так переговариваясь и рассуждая, эта парочка достигла центра деревни. Там, их уже ждал, на вид крепкий старичок с хитрющими глазами, по всей видимости, местный староста.

– Здравия вам уважаемые. С чем к нам пожаловали? – молвил он – Весть какая из города? Или же за преступником каким, охоту ведёте?

– Да подобру-поздорову всё. – взял слово Реймар, решив немного приукрасить действительность – Двигались в столицу мы, да вот с пути сбились. Одну лошадь медведь задрал. Со второй вот беда приключилась. Нам бы дорогу узнать. Да эту животину, куда-нибудь пристроить. Несподручно нам с ней, сам понимаешь.

– Понимаю, понимаю. – очень живо закивал старичок – С этим, я думаю вам помогу. Если ночевать надумаете, можете у меня расположиться. Дом большой, всем места хватит.

– Это да. Отдых бы нам не помешал.

– Ну тогда, предлагаю проследовать ко мне.

Дом старосты ничем не выделялся на фоне других строений. Воины и местный представитель власти, проследовали в горницу, где и расположились за столом.

– Сейчас жена обед подаст, а пока, я хотел бы обсудить дела.

– Дела? – Реймар удивленно поднял брови.

– Вы не ослышались. Наше поселение, небольшое и воины у нас, бывают нечасто. Так что, нам бы пригодился кто-нибудь, с вашими навыками.

–Звучит интересно. Прошу, продолжайте.

– Кхм. – откашлялся староста. – Так вот. В нашу деревню, не так давно, наведалась очередная группа шахтёров. Человек пятнадцать их было. Рудник давно выбран, однако периодически, появляются люди, что считают себя умнее остальных. Все норовят возобновить разработку. Но мы то тут живем и знаем. Нечего там искать. Прямым текстом говорим. Не смущайте народ. Людей мало у нас, не до того нам. Кхм.

– Вы продолжайте уважаемый.

– Так вот. Отправили их восвояси. Но они же уперлись. Сказали что образцы добудут. Обратятся к аристократам и вот тогда... Никто из нас, от работы не отвертится. Вот и поперлись в шахту. Отговорить мы пытались их, но не увенчалось это успехом.

– И вам нужно, чтоб мы за ними сходили – перебил старосту Реймар.

– Нет, нет. Что вы. Упаси бог. – замахал руками староста – Не надо туда ходить. Это место плохим стало, недобрым. Пропадают там люди. Как зайдёт внутрь, так всё. Дай бог каждый третий возвращается. Хорошо если в своём уме останется. Может и прикрыли разработку из-за этого. Того не ведаем. А рядом можно ходить. Только внутрь соваться нельзя.

– Ближе к делу.

– В общем, из той группы четверо выжило. Да только повредились умом они. Совсем дикими стали. Полоумными. Зверьё, чуть ли не живьём жрут. В шкуры обрядились, дубин понаделали и лагерем встали у входа в шахту. Оно быть может и ничего. Но недавно, Настасью, жену соседа моего, того. Прибили. Она там землянику рядышком собирала. И вроде не в первый раз. Однако ж говорю. Словно животные. Ни с того ни с сего набросились и забили дубинами насмерть. Жалко её.

– Значит, нужно прибить, четырёх полоумных дикарей, что местных убивают? – задумчиво проговорил Реймар. – Дико звучит. И странно. Никогда о подобном недуге не слышал.

– Вот и мы не знаем – активно закивал головой староста. – Быть может и сами бы, дело это решили. Только не воины мужики наши. А тут как раз вы, к нам в гости пожаловали. Ваше благородие человек знающий и умеющий. Вам всяко проще и сподручней будет, чем нам.

– Сколько?

– Думал на четырёхстах медяках сойдемся.

– А что, у вас серебро то не в чести? Такую гору меди таскать, вообще не сподручно.

– Как же не в чести? Очень даже. Но тогда поменьше цена будет. Нет у нас столько серебра. Мы его не клепаем.

– А медь, можно подумать, клепаете... – сказав это, Реймар заметил, как глаза старосты забегали – Вот оно что. – рыцарь хмыкнул. – Тогда точно серебром возьму. Ну и еды нам в дорогу соберете, на пару тройку дней.

– Сначала работу сделайте. – хмуро пробурчал старик. – За благодарностью мы не постоим.

– Ишь как заговорил старый. А только что, таким благопристойным казался. Не боишься, что в столице выдам я тебя?

– Не, навряд ли. Вы и сами не простые. Да и не в столицу вы идёте. Скорее, бежите оттуда. Местным ли не знать.

– Осторожно старик. Не буди лихо.

– Оно мне без разницы, что там у вас приключилось. Я всего лишь предлагаю выгодную сделку. Для нас обоих.

– Ладно. – хлопнул рукой по столу рыцарь. – Возьмемся мы за это дело. Что насчет лошади?

– На мясо возьмем. – расслабился старик. – Пять сотен медью, думаю в самый раз будет. И две серебрухи за работу.

– Все серебром. – рыцарь сурово поглядел на старосту.

– Всё так всё. – поднял кверху руки старик. – Как вам будет угодно, ваше благородие.

– Вот и договорились.

Тут надо понимать немного местные расценки. Здоровый конь стоил около восьмидесяти серебряных. Кобыла около ста пятидесяти. В одном серебряном, ста медных монет. Инструменты, вроде вил, лопат или же топора обходились по пять, десять медных монет за штуку. Простые и низкокачественные изделия делались с помощью простого литья, без соблюдения, каких бы то ни было норм. Покупка вещей, что потенциально могли стоить меньше медной монеты, производились с помощью простого бартера. При этом, любая тонкая работа, сильно ценилась. Именно по этому, Реймар отдал так много, за казалось бы, небольшое количество металла в виде чеснока. При этом, на эту сумму в сто монет, семья крестьян могла жить целый месяц. Конь же, уходил всего за пять серебряных, так как с повреждённой ногой, он долго не протянет. Но мясо его, по причине редкости животного, можно считать деликатесом. Шкуру, тоже можно хорошо продать. Насчет найма воинов. Их обмундирование, стоит не дешево. Создание хорошего оружия, нельзя назвать быстрой работой. Соответственно и цена на него выходила, около пяти серебряных за щит, или десяти за нормальный меч. Двуручный же меч, мог стоить как плохонький конь. Крестьянам же, оружия, было иметь не положено под страхом смерти. Вот и выходило, что найм двух хорошо вооружённых воинов, высокой квалификации был дешевле, чем стоимость, уже ни на что ни годной животины.

Ударив по рукам со старостой и вкусив местной пищи. Реймар сказал, что приступят они к выполнению уговора завтра. А сейчас, им надо отдохнуть. Расположившись в предоставленной комнате, воины скинули с себя снаряжения.Молодой, подойдя к кровати, тут же упал на неё, мгновенно вырубившись. Не привык он к длительным походам. Его старший товарищ, усевшись на единственный стул в этой комнате, ещё долго размышлял, задумчиво уставившись в единственное окно в комнате. В лоб было лезть нельзя. Против четверых противников можно и не потянуть. Даже с их снаряжением. Оглядывая, всё ещё задумчивым взором, комнату, взгляд воина остановился на их вещах. Молодой Томас имел с собой, прежде всего хороший щит и булаву. Последняя, хоть и была сделана любителем, но качество у неё было неплохим. Доспех, представлял из себя стёганку, или как её по другому называют, гамбезон. Такая вещь хорошо держит режущие удары. Поверх же, надевалась кольчуга, не самого лучшего качества. Ноги защищали высокие сапоги, а голову прикрывал небольшого размера шлем из низкокачественного металла. «Не то чтобы плохо, но могло быть и лучше». – невесело подумал Реймар. Его снаряжение, было на несколько порядков выше. Двуручный меч, около полутора метров длиной, с двойной гардой. Хорошая вещь. Прощальный подарок родни. Такой по нынешним деньгам стоил немного меньше коня, пусть и самого захудалого. Броня состояла из того же самого гамбезона, только плотнее. Поверх шла кольчуга с пришитыми, по всей поверхности, небольшими металлическими пластинами. Голову защищал шлем, напоминающий вытянутую скорлупку без наносника, полностью прикрывал лоб и голову. Задняя часть его, спускалась к плечам, оберегая затылок и шею. На ногах, помимо вышеупомянутых сапог, присутствовали металлические наколенники. "Завтра будет тяжелый день" – подумал Реймар укладываясь на второй кровати. – Надеюсь, всё пройдёт как надо.

Ночи в это время коротки. Казалось бы, совсем недавно, молодой воин по имени Томас лег отдыхать, как уже более старший товарищ, тихо будил его. Разлепив глаза, Том удивлённо уставился на своего командира.

– Собирайся. – сказал Реймар – Через тридцать минут, жду тебя у выхода из деревни. Солнце едва осветило, полоску облаков на горизонте. А два воина, уже скрытно двинулись к старой шахте. Лагерь, так называемых дикарей, находился чуть в стороне, от входа в рудник. Старое кострище, будто им и не пользовались вовсе. Несколько брёвен, сложенных вместе и заляпанных, чем то бурым. Большая куча сухой травы, похожей на стог сена. В последней и расположились спящие дикари. Томас и Реймар медленно подкрались к лагерю с подветренной стороны, стараясь оценить обстановку и избрать стратегию атаки.

– Староста говорил, что их четверо. – тихо сказал Томас. – В той куче сена, только три тела. Четвертого, нигде не видно.

– Эта история всё страннее и страннее. – так же шепотом пробормотал Реймар. – Если они ведут себя как дикие животные, то должны вместе держаться. Либо они, своего сородича замочили. – указал на брёвна. – Либо звери постарались. Другого на ум не приходит.

– А может нам староста не всё рассказал? Может, они ходили на этих дикарей и одного таки завалили? Потеряли кого-то и решили больше не рисковать?

– Как вариант. Вполне возможно. Староста хитрый хрыч. Но так даже лучше. Проще будет исполнить этих троих. – рыцарь задумчиво рассматривал лагерь прикидывая, как всё провернуть быстро и безболезненно.

"Если оттолкнуться от того, что это не люди, а звери, их сон должен быть очень чуток. Нападать будут быстро, яростно, без оглядки на боль. Ума в их действиях, много не будет, так что стоит выманить этих троих."

– Вот как мы поступим – Рейнар махнул рукой в сторону лагеря. – Я буду приманкой. Если не удастся подкрасться, в чём я уверен, постараюсь вытащить эту троицу сюда. Близко ко мне, они не подойдут. Длина меча позволяет. Ты же в это время, должен притаиться. Как только, всё их внимание, будет сосредоточено на мне, зайдешь в тыл и приголубишь ближайшего. Бей наверняка. И чтоб без эксцессов. Ну а с двоими, мы справимся.

– Понял – мальчишка, как и несколько дней назад, бесшумно скрылся в близлежащих кустах.

– Тогда начали. – рыцарь, обнажив меч и стараясь не звенеть своей покачивающейся, в такт шагам бронёй, двинулся в сторону лагеря.

Уже на подходе, как бы не скрывался Реймар, размеренное посапывание, раздававшееся из стога травы, резко прекратилось. Импровизированная лежанка зашуршала и из неё буквально выкатилось три существа напоминающих людей. Называя их дикарями, можно достаточно хорошо представить, как они выглядели. Заросшие, грязные, на телах остатки одежды. При этом, у одного из них, через грудь была перекинута шкура, завязанная в районе солнечного сплетения. У двоих, в руках, были узловатые палки. Зарычав, эта троица кинулась на рыцаря. Спотыкаясь в темноте и что-то бессвязно урча, они быстро приближались.

– Ну понеслась – пробурчал Реймар. Развернувшись, воин побежал назад. Троица медленно, но верно, нагоняла человека в доспехах. Выскочив на место недавнего разговора, воин резко развернулся, широко взмахнув мечом. Дикари почти настигли его, однако движение рыцаря, заставило их притормозить. Понимание, что попадать под взмахи длинной и острой железки чревато, у них сохранялось. Воин продолжал отступать. Пятясь спиной и без устали махая мечом, Реймар отгонял продолжающих свои наскоки дикарей. И только они взяли его в полукольцо... Как за их спинами, тихо, чтобы не привлекать внимание, вышел Томас. Мягкими и пружинистыми шагами, всё ускоряясь, он приближался к дикарям. Они, так и не услышали его, до самого последнего момента. Закрываясь щитом, мальчонка на большой скорости влетел в спину дикаря опрокидывая его и нанося многочисленные удары булавой, в район головы. Один из двух, оставшихся противников, отвлёкся на своего потерявшего равновесие товарища, за что сразу же поплатился. В длинном выпаде Реймар проткнул его насквозь. Вытаскивая меч из тела поверженного противника, возвратным движением переходящим во взмах, рыцарь располовинил, бросившегося на него с боку, последнего врага. Стряхнув кровь с лезвия, Реймар убирая меч в ножны поинтересовался:

– Ты вечно с противниками в обнимку драться надумал? Складывается впечатление, что тебе это нравится.

– Конечно нет Мастер! – Томас как раз добил своего соперника. – Просто я спешил! Ещё чуть-чуть и они бы вас достали!

– Эх ты... Бестолочь. Ну получил бы я пару ударов, этими их, палками. Они хоть и увесистые, но броня бы погасила эти тычки. Вот, что тебе стоило, просто подойти и одним выверенным ударом, одного прикончить? Мы конечно справились, но ты спину подставил последнему. Бросился бы он не на меня, а на тебя. Не убил бы, но приятного мало. Повезло нам. Больше не вздумай действовать, так необдуманно.

– Как скажете мастер. – Томаса, казалось бы, эта отповедь вообще не расстроила. – Пошлите посмотрим на лагерь? Вдруг там чего ценного?

– Да что там может быть то? – Реймар обречённо вздохнул. – Ладно пойдём глянем.

Пара воинов, вернулиськ лагерю.На первый взгляд, ничего ценного там не было. Множество обглоданных костей, со следами зубов, куча палок, как те, что были в руках дикарей и всё, что было упомянуто при первом осмотре. Да в общем то, ничего нового или необычного. Однако, глазастый Томас, разглядел блеск меж брёвен и кинулся туда с диким криком, будто бы сам стал дикарём: Это их заначка! Я знал! – взгромоздившись на эту деревянную конструкцию, мальчонка вытащил маленький блестящий идол, сделанный из вулканического стекла. Держа перед собой, найденную фигурку, Том повернулся лицом в сторону мастера, гордо на него глядя. В этот момент, из-за брёвен, тяжело поднялась фигура, так и не обнаруженного, последнего дикаря. Его торс был перемотан шкурой животного, подобно повязке. Видимо в недавней схватке его ранили и он спал отдельно. Выхватив дубину, первым же ударом, он отправил Томаса в глубокий нокаут.

– Ох... Ну за что мне это. – пробурчал рыцарь, обнажая меч и двигаясь в сторону беснующегося дикаря. Разобрался он с ним быстро.

Вернулась в деревню, они только к обеду. Староста, уже ждал на пороге своего дома. Видимо, кто-то из местных, уже сообщил, что лагерь у пещеры зачищен.

– Ну как все прошло? – спросил старик. – Все ли дикари убиты?

– Все, все. – сказал Реймар – Ещё бы, некоторые оболтусы не неслись вперед, сломя голову. Быстрее бы управились. – Томас пристыжено вжал голову в плечи. На его затылке красовался здоровенный шишак.

– За наградой мы. Надолго оставаться не будем. Сразу отчалим.

– Тогда и мы поторопимся – прокряхтел хитрый старик. – Еду вам, уже приготовили. Заберёте в крайнем доме, на выходе из деревни. Вот награда, вместе с деньгами за лошадь. – с поклоном, старик протянул небольшой мешочек. Развязав тесёмки, Реймар быстрым взглядом пересчитал монеты и удовлетворённо хмыкнув, спрятал за пазуху.

– Ну бывай старый. Кто знает, может ещё занесёт нас нелёгкая, к тебе в гости.

– Бывайте милки, бывайте. – попрощался старик и быстро уковылял к себе в дом, опасливо оглядываясь на воинов.

Томас и Реймар, долго не думая, двинулись на выход из села, не забыв забрать подготовленную провизию и уже шли в сторону леса, как неожиданно, позади раздался хрипловатый крик.

– Стойте! Пожалуйста, подождите!

Обернувшись, воины удивлённо смотрели, как из деревни, к ним, спотыкаясь бежит здоровенный детина.

Глава 3

И вот, крестьянин уже стоит, перед воинами. Рост его был... большой. Нет не так. ОЧЕНЬ большой! Человек не должен быть таким высоким. Широченные плечи, короткие русые волосы, а лицо будто из камня, цвета местного песчаника. Одет он был, в простые штаны и рубаху, а также, на удивление хорошие сапоги. За спиной висел объёмный мешок. Стоя, на небольшом расстоянии от воинов, он хотел начать разговор и уже открыл рот, но Реймар его опередил:

– Зачем ты остановил нас? – спросил рыцарь. – Староста просил, что-то передать?

Крестьянин застыл и опасливо обернулся на деревню. Так и не сказав ничего, он просто продолжил, молча стоять перед воинами. Взгляд его, напоминал глаза ребёнка, которому показали новую игрушку и тут же пригрозили отобрать, если он скажет, ещё хоть слово.

– Ну чего молчим? – воин начал терять терпение. – Если есть что сказать, говори. Иначе мы пойдём. Нам время, терять нельзя. – уже повернувшись спиной, рыцарь услышал возглас, казалось бы очнувшегося от транса селянина:

– Постойте! Ваше благородие! – послышался глухой удар о землю. – Возьмите меня с собой! Я все дороги здешние знаю! Проведу вас самой короткой тропой, куда бы вы ни направлялись! Не предам и не подведу, только заберите меня отсюда!

Томас, с широкими от удивления глазами, начал дёргать Реймара за рукав.

– Думаешь, мы без тебя заплутаем? – иронично спросил воин. – Чем же тебе так не угодило твоё село, что ты так рьяно хочешь отсюда сбежать? Попробуй ещё раз. Дорогу мы и без тебя прекрасно найдём.

– Я... Я... – заикание селянина не продлилось долго – Служить вам буду!

– Служить? Хм. Это интересно. – Реймар резко развернулся. Крестьянин, стоя на коленях, с надеждой глядел на рыцаря. Даже в таком положении, голова этого детины, находилась на уровне шеи воина. – И как ты себе это представляешь?

– Ну... Лагерь там разбить, дичи наловить, со снаряжением помогать... – селянин опять завис, уставившись на доспех наёмника.

– С этим, мы и сами прекрасно справимся. Что ещё умеешь?

– Муку молоть обучен, отремонтировать утварь могу, ну и это... Сильный я.

– Ха-ха-ха. Мы заметили! – вклинился в разговор Томас. За что сразу же, словил привычный уже подзатыльник.

– Не вмешивайся – строго сказал Реймар. Том тут же отошёл с поднятыми руками, изобразив пантомиму, запирания рта на замок и выбрасыванием ключа. – Это всё прекрасно. Только, почему ты хочешь уйти? Мельник, хорошая профессия. Да и зарабатывать, ты должен неплохо...

– Уже нет. – вздохнул крестьянин. – Дед мой, был уважаемым человеком. Здешнего зерна, много перемолол. Потом людей меньше стало, зерна тоже. С отцом мы, уже едва концы с концами сводили. А после, местные и вовсе, все злаки лорду отдавать стали. Да и сколько там, этого урожая... Так, одно название. Много с этого, не намелешь. А труд это, не малый. Вот и подумал я, место проживания сменить. Глядишь найду село, где не всё так плохо с посевами. А может и в город, устроюсь со временем...

– И как ты, это со службой объединить решил? Или мы для тебя так? Средство доставки? – рыцарь сдвинул брови. – Сначала с села сбежишь, а потом и от меня, тоже дёру дашь?!

– Да нет я же...

– Молчать! – рявкнул воин. Детина тут же заткнулся, понуро опустив голову. Выглядело это конечно, презабавно. Здоровенный мужик поник, почти как ребёнок. – Что же мне с тобой делать? – Реймар, задумчиво начал прохаживаться перед крестьянином, в такт шагам, позвякивая бронёй. – Служба, это конечно хорошо. Да и грех это, от добровольно пошедшего ко мне батрака отказываться, но как тебе верить то скажи?

– Простите. – пролепетал крестьянин. – Я правда, не хотел оскорбить Ваше благородие. Я только лучшей жизни ищу... Правда. – селянин совсем поник. Реймар глядя на эту картину, и мысленно ругая себя, на чём свет стоит, вздохнул:

– Слугой тебе не быть... пока. Но можно сделать, немного по другому. – воин, остановившись, посмотрел прямо в глаза этому детине, даже голову опускать не пришлось. – Вместо того, чтобы брать тебя в слуги, предлагаю тебе, пока на меня поработать. Будешь помогать, чем сможешь, делать, что скажут. Иногда и вовсе драться придётся. Из оружия, мы тебе что-нибудь подберём, а насчёт брони...

– А у меня есть! – воскликнул крестьянин, мгновенно подскочив на ноги, будто и не было, всего того уныния, что он демонстрировал. Скинув, заплечный мешок на землю достал из него нечто. На вид, это была большая мешковатая рубаха, с нашитыми там и тут толстыми, кожаными нашлёпками. Всё было сделано, не очень аккуратно, но количество этих самых нашлёпок, внушало. Ну и выглядело, откровенно говоря... ужасно. – Сам делал! – гордо сказал селянин, подняв, эту пародию на доспех, высоко над головой. – Как знал, пригодится!

– Мда. – рыцарь вздохнув, осмотрел это убожество. – Ну лучше, чем ничего. В общем, ты теперь в команде, так что дуй за нами. Тебя как звать то кстати?

– Стурла я. Имя такое отец дал, по дедову наставлению.

– Ладно Стурла. Будем знакомы. Этого оболтуса, зовут Томас. Я Реймар. Идём через лес, на запад. Там должна быть деревня. И это... броню свою, оденешь уже в лесу. Не хватало ещё, чтоб тебя увидели в этом, рядом со мной.

Так, в отряде состоящем всего из двух человек, произошло пополнение. Люди углубились в чащу и наконец покинули, прилегающую к деревне территорию. Местный, повёл группу по небольшой тропке на запад, в соседнее село. Он и правда знал, короткую дорогу. Дело в том, что поселение, откуда выдвинулись наши герои, расположилось вдоль гряды, на северо-западе от столицы. Маленький населённый пункт, вёл неплохую торговлю с более крупным поселением, что находилось за лесным массивом в трёх четырёх днях пути. Чем они торговали, думаю объяснять не надо. Строго говоря, прямой дороги из села с шахтой, в соседский населённый пункт не было. Отряд шёл лесной тропой, что была известна только местным. По ней и происходило редкое сообщение, между двумя поселениями. Путь мог затянуться, так как воины и вчерашний крестьянин, двигались не быстро. То тут, то там, можно было увидеть, необычные проявления местной природы. Помимо стандартных берёз, сосен и ельника, в лесу встречались и довольно экзотические формы жизни. Растущая вдоль тропы, казалось бы обычная осина. Однако, время от времени, при полном отсутствии воздействия извне, она начинала мелко вибрировать, стряхивая с себя всевозможную мелкую живность, что хотела полакомиться её листочками. Встречались тут и более необычные варианты. Кусты, хватающие мелких зверюшек, своими длинными лозами. Животные, что предпочитали питаться, казалось бы, невозможными вещами. Будь, то песок, мелкая галька, или же просто земля. Учитывая такой рацион, места их обитания больше походили на рукотворные овраги, чем на естественный рельеф. Всё эти необычные создания, являлись отголосками, чего-то древнего, непонятного, но не такого уж и далёкого, как могло бы показаться на первый взгляд. Люди всё ещё знали, что эти явления, не в порядке вещей. Они помнили, что не так давно, в лесах водились существа, по опасней куста, способного сожрать кролика. И то, что животное вместо орехов и жёлудей набивает щёки землёй, это явно, явно не норма жизни. Любые действия, оставляют следы. Все эти странности, были отголоском другой эпохи. Но и они, постепенно пропадали, со временем всё больше и больше растворяясь в лесном многообразии. Отряд продвигался медленно, обходя такие проявления живой природы по широкой дуге. В процессе передвижения, новый член группы, постоянно интересовался у спутников их жизнью. Он был, весьма словоохотливым, молодым человеком. Так, на одной из стоянок зашел разговор о прошлом рыцаря.

– Ваше благородие! А как так получилось, что вы покинули столицу? – Стурла с любопытством, наивного ребёнка, ждал ответа на любой свой вопрос. Эти разговоры, были для него как окно, в новый, невиданный доселе мир.

– Оно тебе надо, это знать? – вопрошал Реймар. – Скажу только, что были у нас разногласия, с местной знатью. Преступлений мы не совершали. А если, что и делали, так в своём праве были. Ну, а отношения с дворянами, тебя касаться не должны. Не твоего ума, это дело. Ты лучше напомни, долго ли нам ещё идти по этому лесу? Почему эта тропа такая узкая? Может же она расширится, в конце концов!

– Нет ваше благородие! Такой и останется. По этой тропке, раньше проход к гряде был, из соседней деревни, потом её забросили. Со временем наши стали торговлю вести, небольшую, и вновь натоптали дорожку. Дед рассказывал, что она далеко в холмы уходила раньше. А мы, на самом деле, только часть её и используем. А скажите, вы свою броню, сами делали? Или продают где, такие доспехи шикарные?

– Продают, продают. – Реймар усмехнулся. – Спроси вон, лучше у Томаса, где он себе, такую булаву раздобыл. Он тебе, всё популярно объяснит. – Новый спутник, изрядно утомил рыцаря постоянными вопросами. Поначалу, отвечать казалось бы, известные каждому городскому вещи, было забавно, но на второй день... Это стало утомлять. Таким нехитрым переводом темы, Реймар решил дать себе, долгожданную передышку, пока за него пускай оруженосец отдувается. К слову, у Тома и Стурлы разница в возрасте была, не то чтобы очень большая. Чего не скажешь о росте. Молодому оруженосцу, было от силы двадцать два, ну может двадцать три года. Бывший мельник, был чуть постарше, его возраст приближался к двадцати семи годам. Ну а главе отряда, так и вовсе перевалило за четвертый десяток.

– Слушай Том! А как вы познакомились? – спросил бывший крестьянин, начисто проигнорировав, предложенную тему. Реймар, тем временем, задумчиво взирал на куст, что поспешно втягивал свои силки, дабы их не затоптали проходящие мимо воины.

– Ооо! Это было эпично! – Томас встрепенулся – Мастер тогда, отдыхать в таверне изволил! По какому поводу пил, не знаю. Но набрался он тогда, изрядно. А место то, злачное. Всюду вонь, дым, куча пьяных тел, по углам валяется. На него тогда, аж три человека пошло! Не понравилось им видите ли, что благородный в их заведение заявился. Окружили они его. И давай наскакивать, как псы бешеные! Но командир то, не робкого десятка! Два удара, два тела на полу! Третий уже за спину зашёл! Только замахнулся... Как тут я, на помощь подоспел! Кинулся на него, аки тигр, на лань молодую! Повалил и давай его колотить! По хребтине и затылку, тот мужик знатно наполучал! Сразу успокоился! Удар то у меня, ого го! Так мы и познакомились. Мастер сразу сказал. Нечего с таким талантом, задницу в таверне просиживать! Силушку молодую, надо в благое русло направить! Чтобы зря, не пропадала. Приходи, говорит, в бывшую оружейную палату. Там людей набирают и воинскому искусству учат. А взамен, деньги и слава! Ещё можно, перед аристократом каким засветиться и он на службу возьмёт! Одни плюсы сплошные!

– Да ты шо! – Стурла, с большими глазами внимательно слушал, разошедшегося Томаса. – И что, любой может туда попасть?

–Неееее. – оруженосец вздохнул. – Без протекции, туда не возьмут. Там сплошь благородные, из обнищавших земель, да слуги их, потомственные. Ну и не только их. Других, воинскому искусству обучать не будут. Незачем это.

– Как же тебя взяли?

– Так я Мастера знал! – Том гордо выпятил грудь – Когда пришёл, меня выпнуть хотели сначала, но я сразу сказал: Мастер Реймар меня сюда направил! Меня и не прогнали.

– Свалился же он на мою голову. – послышался вздох Реймара. – Ты ничего добавить не хочешь, Оболтус?

– И почему сразу оболтус, мастер? – возмущенно пропищал Том. – Я всё в точности рассказал! Всё как было! Одна сплошная истина! Вот! – малец гордо поднял к верху палец, как бы показывая, больше этой истины, что он сейчас молвил, ничего и быть не может. Ну разве что рост, нашего нового друга. Это да. Он, с поднятой вверх рукой, мог представлять истину, в последней инстанции. Стурла правда, рук не поднимал, а только продолжал идти и удивленно хлопая глазами, переводить взгляд с Реймара на Томаса. Рыцарь тем временем, продолжал:

– Ну например, ты забыл упомянуть, что те три тела, которые ты назвал «псами бешеными». Насели в первую очередь на тебя. Какой-то трактирный слуга, их обдурить вздумал! Они хоть и были пьяные, но считать ещё не разучились! А ты их надул, на целых пять медяков! Они состояние у вас в таверне просаживают, а их дурят! Да ещё как! Вот потеха!

– И ничего это не смешно Мастер! – Том надулся. – Если бы вы, так громко над этим не смеялись, они бы к вам и не полезли!

– Это да. – улыбнулся воин. – Я тогда хорошо перебрал и ситуация мне, забавной показалась. Ну а что? Трое здоровых мужиков прессуют, мальца. А он мне, между прочим выпивку нёс. Вот и посмеялся я, над этими остолопами. Вовремя претензии предъявлять надо, вовремя. А не тогда, когда он уже другого посетителя обслуживает. Некрасиво это. Зацепились с ними словами и началась потеха.

– Вооот! Всё как я и сказал! – гордо выпятил грудь малец.

– Оболтус, да ещё и врун редкостный. – вздохнул Реймар. – С третьим, он мне и правда помог. Хорошо его приголубил. Мне как раз, нужен был помощник, чтоб в парных турнирах выступать. Поручился за него. Какое-то время и обучал. Благо там новеньких, сразу на убой не гонят. Куратора приставляют, чтоб хоть чему то подучить. Я поручился, значит мне и быть куратором. Так и познакомились. Ну а со временем, притерлись друг к другу. У же как год наверное прошёл, с той истории – воин замолчал. Его взгляд, вновь затуманился, он глубоко ушёл в свои мысли видимо, что-то вспоминая.

– А хорошо платили то, за эти... Ну... За турниры? – Стурла повернул голову в сторону Томаса.

– Тут от человека зависит. – оруженосец продолжил просвещать бывшего селянина. – Вот мне, безродному, платили десять монет за бой. Три четыре раза в месяц выходил. За парный, около пятнадцати. Но то обычные слуги, либо те за кого поручился благородный. Вот знатные люди... Это совсем другое дело. – Том опять, многозначительно поднял палец к небу. Там как раз, высоко, высоко, пролетало, что-то отдалённо напоминающее птицу. Преследовало оно отряд, уже довольно долго, но ни нападать, ни приближаться не спешило. Как и остальная живность этого леса. Всё-таки, три человека, это уже какая никакая, а сила. Оруженосец тем временем продолжал разорятся.

– Вот Мастер например, получал гораздо больше меня! Он помимо того, что благородный! Так ещё и рыцарь! Превосходно владеет двуручным мечом, да и вообще, Герой войны! Вот рассказывал он, когда на них вражье войско насело, он... – не успев договорить, Томас от подзатыльника, полетел носом в прелые листья, что в избытке валялись, тут и там на тропинке.

– Ты забыл добавить. – Реймар был необычайно хмур. Брови сдвинуты домиком, а взгляд не предвещает ничего хорошего. – Я тебе сказал тогда, никому об этом не рассказывать. Угораздило же меня, с тобой тогда поделиться по пьяни.

– Вы и правда Герой войны?! – Стурла был, мягко говоря, удивлён. Ещё бы попасть в компанию не то, что к благородному, так к ещё и отличившемуся воину, во время последнего конфликта, закончившегося двадцать лет назад. Старики много о том расказывали. Крупные войны, отгремели давным-давно. В основном, между королевствами, то тут, то там происходили мелкие пограничные стычки, инициирование различными знатными домами. Хоть королевства и существовали, как автономные единицы, со своими монархами, царями, султанами. Основная власть, была сосредоточена в руках Родов, Знатных Домах и подобных формах, аристократических объединений. Двадцать лет назад, несколько домов из Царства песков, что находится южнее, решили объединиться и отжать у соседа пару городов, а если повезёт то и больше. Королевство Эсмар, было явно не готово к такой агрессии. Очень быстро пал один город, потом второй, войска неумолимо продвигались. Казалось бы уже ничто не спасёт государство от поражения. Но на третьем городе, случился затык. Не удалось взять, его с наскоку. Был вовремя подан сигнал тревоги и лазутчикам врага, не удалось открыть ворота. Авангард наступающего войска положили прямо там, под стенами. Осада тоже ничего не дала. Запасов в городе, было предостаточно. С источниками пресной воды, проблем также не было. Чего нельзя сказать о нападавших. Армия, из-за постоянно увеличивающихся расходов на наёмников и продовольствие, не смогла долго осаждать город и вскоре, снявшись с места, пошла искать более доступные цели. Южане и подумать не могли, что крепость, немного погодя, откроет ворота и вдарит в тыл уходящему войску. В той битве и отличился, на тот момент, ещё молодой воин, Рода Мар. Этот Дом, потерял те земли, что сейчас находились под южанами. Поэтому, каждый член этого рода, сражался отчаянно и до последней капли крови. Тогда, ещё совсем юный наследник Рей-Мар, во главе небольшого отряда, сумел прорваться в стан военачальника и обезглавить его. При этом жив остался, только он один. Армия, лишившись верхушки отступила, но при этом, успешно закрепилась, на уже отвоёванных позициях. Попытки королевства, вернуть утраченные земли, не увенчались успехом. И вскоре, был заключён мир. Множество знатных Домов остались без земель и не смогли продолжить борьбу за власть. Многочисленные попытки, восстановить былое величие, были в корне задавлены другими родами. Дом Мар, несмотря на все свои сбережения и прихваченную казну, при бегстве из города, так и не смог восстановить своё влияние. Деньги были потрачены на многочисленные взятки, в попытках получить, хоть какой-то кусок земли. А то, что осталось, было вложено в различные ремёсла, но и они, не принесли прибыли. Дом ещё числился, в списках знатных семейств, но к таковым, по факту, уже не относился. Вскоре после смерти отца и матери, родовую резиденцию в столице, забрали за долги. Вот так Герой войны оказался на обочине, со всей своей славой, знатным происхождением, которое, без реально подкреплённой, деньгами и влиянием властью, ничего не стоило. Все эти события, как миг, пронеслись перед глазами, уже не такого молодого воина. На миг, показалось будто, он прибавил в возрасте несколько десятков лет, но всё тут же вернулось, на круги своя.

– То было давно. – воин посмотрел на крестьянина. – Сейчас уже неважно, что я тогда сделал и в чём отличился. Жизнь всё расставила на свои места. Даже «героям» надо на, что-то жить. Ну и кушать разумеется – усмехнулся Реймар – Турниры, как раз и были таким занятием. Ну-ка Том! Расскажи ка, ещё пару весёлых историй, нашему общему товарищу.

– Ага! – малец опять встрепенулся. – Кто у нас там только не сражался! И бывшие главы Родов! И гладиаторы с Юга! Да что говорить, даже жёны знатных людей выступали! Дома эти были, правда мелкие. Но сам факт... Нечасто можно увидеть дворянку, с мечом в руке. Были у нас и «отбитые». Один лорд, набирал для этого дела, где-то за бугром, слуг диковинных. Воины неплохие, но очень уж бешеные. Как поранится только, так в ярость приходит и летит, выпучив глаза на противника! Но такие, долго не жили. Как говорит Мастер! Выгорали быстро. Будто уверенные, в своей неуязвимости, прут на пролом. А потом бац! И всё! Либо калека, либо труп. Другого не дано. Слуг то конечно, шибко не считают. Их всегда, новых набрать можно. Это не благородные. Там отдельный вид соревнований. И правила другие, ну лечат, не в пример лучше. Смерти у них редкость. За исключением, конечно, последнего случая. Тогда вообще, мясорубка знатная случилась! Мы, собственно говоря, от туда потому и... АЙ! За что мастер?!

– Вот же у тебя язык без костей. – Реймар разминал руку после очередного подзатыльника, своему нерадивому ученику. – Мелешь чушь без остановки. Ни на секунду не затыкаешься. Мозги, хоть чуть-чуть иногда включай. Думаю, надо закрыть эту тему с турнирами. Они для нас закончились и выступать подобным образом, мы уже вряд ли будем. Да и разногласия с аристократией, никакое мастерство не отменит. Так что, пустые рассуждения, нам ни к чему. Это вам обоим надеюсь понятно. – Реймар строго взглянул на молодых людей. Те были явно, из особо понятливых. Подтверждением этому, послужило усиленное кивание со стороны Томаса и Стурлы. Так и общаясь, на разные темы и всё лучше и лучше узнавая друг друга, отряд постепенно продвигался вперёд. Спустя несколько дней, они наконец достигли следующей деревни. Как и планировали, в обход всех официальных дорог. Это поселение, было гораздо больше предыдущего. Оно находилось на пересечении торговых маршрутов и быть может со временем, могло перерасти в город.