Отринутые жизнью

Глава 1. Награда

- Теперь вы действительно Отринутые смертью! - ее голос был полон торжества и трагизма одновременно, словно она освобождала их. После чего девушка стала легонько раскачиваться и петь, еле слышимую мелодию. Понять смысл которой могли лишь немногое. Александр, вслушиваясь в мелодичную песню, которую девушка пела с небес, ощущал, как музыка наполняет пространство вокруг него, создавая ощущение мира и покоя. Он не мог разобрать слова, да и судя по всему, она не планировала покидать небосвод. Молодой человек понимал, что пора двигаться дальше. Оставив позади место взрыва, Александр медленно начал подниматься вверх по откосу кратера.

Как только он достиг вершины, перед ним открылся захватывающий вид. Территория вокруг была огромной и раскинулась на многие километры. Вдалеке виднелись странные, изогнутые и искривленные структуры, создававшие ощущение нереальности места. Горы, вулканы, водопады льющиеся с облаков. Небо над Гранью было темным, но не мрачным, а скорее, наполненным глубоким синим цветом, который казался бесконечным и таинственным. И на фоне всего этого девушка, поющая свою грустную мелодию.

Под ногами Александра расстилалась равнина, заполненная людьми. Во все разы до этого, он видел максимум группу из пяти человек за раз, но сейчас их было больше сотни в поле видимости. Они стояли группами, беседовали, некоторые из них обнимались, словно встречая старых друзей или родственников. Другие же стояли в стороне, одиноко, погруженные в свои мысли или внимательно наблюдая за окружающим миром.

В этой толпе было невозможно различить, кто из них был Упокоенным, а кто Отринутым. Все они теперь обладали одинаковым правом на возвращение в реальный мир, и каждый из них носил в себе свою волю и свои надежды. Александр продолжал идти, погруженный в свои мысли. Его взгляд скользил по странным, искаженным пейзажам Грани, где земля казалась мягкой и текучей, а небо нависало тяжелым и пронзительно-синим покрывалом. Он размышлял о Хароне, торговце, который, как ему казалось, всегда знал, когда и где появиться. Александр задавался вопросом, существует ли какой-то способ его отыскать или призвать. Он хотел скорее завершить их сделку и наконец вернуться в реальный мир.

Проходя мимо порталов, Александр наблюдал, как Упокоенные собирались возле них, будто мотыльки у огня. Они общались, толкались, некоторые казались счастливыми, другие - исполненными тревоги. Они все были на пороге новой жизни, и каждый из них ждал своего шанса занять место в реальном мире.

Когда он проходил мимо группы японцев в традиционных доспехах, разговаривающих на своем языке, Александр задумался о бесконечном разнообразии жизней, которые собрались здесь. Эти люди жили в разные эпохи, имели разные верования и ценности, но сейчас все они были объединены одной общей целью - возвращением в реальный мир. Александр даже подумал, что возможно, тут есть целые армии, павшие в одно время.

Александр понимал, что каждый из этих порталов - это шанс начать все сначала, и каждый, кто вступит в него, получит лучшее будущее. Но каким будет это будущее? Как мир примет тех, кто вернулся из мертвых? Точнее, как люди примут перемену своих близких, чьи тела будут захвачены. Он продолжал идти, раздумывая об этих вопросах, и в то же время настороженно следил за окружающим пространством, надеясь увидеть знакомую фигуру Харона. Молодой человек почувствовал шестым чувством внимание обращенное к нему. Сначала это было лишь легкое беспокойство, а после оно усилилось до полноценной тревоги. Александр заметил, как взгляды окружающих прикованы к нему. Он взглянул на себя и понял причину: его одежда была вся в крови, что явно выделяло его на фоне остальных, которые только появились. Внезапно из толпы раздался крик на японском: "拒否された、彼を保持！" ("Отринутый, держи его!"). Александр почувствовал приближение опасности. Группа воинов, одетых в доспехи эдо-периода, двинулась в его направлении с кинжалами в руках.

Александр, сосредоточенный и готовый к бою, мгновенно наполнил свой кинжал силой души, превратив его в сверкающий меч. Клинок искрился серебристым светом, отражая беспокойство и хаос вокруг.

Первый нападавший, мужчина в самурайских доспехах, с криком бросился на Александра. Его лицо, скрытое за маской мэн, излучало непоколебимую решимость. Он метнулся вперед, размахивая кинжалом с опасной точностью. Но Александр, воплощая ледяную спокойствие, ловко уклонился и с силой парировал атаку, создавая искры при столкновении стали и энергии.

В следующее мгновение, после парирования, Александр воспользовался преимуществом своего положения. Он быстро наступил на противника, используя длину своего меча, чтобы достать противника. С каждым маневром его меча воздух разрезался на части, создавая свистящие звуки, которые наполняли атмосферу боевым духом. Александр чувствовал каждое движение своего тела, каждый поворот клинка, находясь в полной гармонии со своим оружием. Александр, чувствуя приближение смерти, двигался с нечеловеческой скоростью и точностью. Его клинок света рассекал воздух, встречаясь с кинжалами нападающих. Каждое столкновение клинков издавало металлический звон, который отголоском расходился по Грани. Молодой человек был мокрым от напряженного боя с десятком противников, которые не ждали своей очереди, а лезли, желая любой ценой достать Отринутого.

Один за другим, нападающие падали от рук Александра. С каждым убийством он ощущал, как в его тело проникает новая сила. Энергия душ павших. Она была как холодная волна, пробуждающая в нем новые чувства. Сила пришедшая к нему исцеляла усталость и физические раны. С каждой поглощенной душой он чувствовал, как его внутренняя сила растет, наполняя его уверенностью и мощью.

Клинок света в его руках мог разрезать все что-угодно в мире Грани, кроме кинжалов других Упокоенных или Отринутых. Каждый раз, когда клинок сталкивался с кинжалом противника, в воздухе возникали искры, и Александр чувствовал устойчивость этих оружий. Однако, его световой клинок без труда пронзал защиту и тела нападающих, превращая их в пепел, который тут же рассеивался в воздухе Грани.

Бой продолжался несколько минут, но казалось, будто прошла целая вечность. Вокруг Александра была свободная площадка после уничтожения им Отринутых. Он стоял в центре этого места, дыша тяжело, но чувствуя в себе необыкновенную силу и энергию. В его глазах читалась решимость, а тело было готово к новым испытаниям. Его взгляд был тяжелым. Он неотрывно смотрел на тех, кто мог ударить по нему. А это, считай, все вокруг. Александр, держа световой меч перед собой, ощущал напряжение в воздухе. Вокруг него толпились напуганные люди, колеблющиеся на грани решения атаковать или отступить. Внезапно, его тело, как будто под действием невидимой силы, сместилось в сторону, уклоняясь от неожиданного удара в спину. Повернувшись, Александр увидел перед собой парня шестнадцати лет. У мальчишки были темные, почти черные волосы, запутавшиеся и спутанные, и глаза, полные гнева и решимости. На его лице читалось страдание и беспощадность, а одежда была потрепанной и грязной, словно он долго бродил по Грани.

Взглянув в глаза парня, Александр увидел его прошлое как серию мгновенных видений. Он увидел мрачную, заброшенную улицу, освещенную лишь бледным светом уличных фонарей. Парень бежал по этой улице. Вдруг он споткнулся и упал на холодный асфальт. Александр видел, как к парню подошла группа молодых людей. Александр видел, как губы нападавших шевелились, они явно что-то говорили. Понять сказанное было невозможно, но намерения были ясны - они были агрессивны и враждебны. Один из них вытащил нож и нанес удар. Александр ощутил, как у парня тело испустило последнее дыхание, и он оказался в Грани.

В тот миг, когда Александр увидел последний момент жизни в глазах парня, взгляд мальчика сменился, а лицо стало спокойным и одухотворенным. Мальчик кивнул и с улыбкой растворился в реальности, став прахом, который устремился в небеса. Сила души, последовавшая за этим, была намного мощнее, чем при убийстве воинов, что заставило Александра задуматься.

- Что делает эту силу такой мощной? Чем особенны эти души? И как я опять победил, лишь увидев смерть… – размышлял он.

Вглядываясь в лица окружающих, ожидая еще одного нападения, Александр заметил, как его внимание привлекла фигура Харона, стоящая у палатки на возвышении. Александр направился к нему, медленно идя сквозь толпу, которая расступилась перед ним. Лишь забравшись на возвышенность, молодой человек посмотрел вниз, где Упокоенные собрались, смотря на Александра, как на какое-то божество. Помотав головой, выбрасывая дурацкие мысли, парень повернулся к торговцу.

Подойдя к Харону, Александр ощутил вес его присутствия. Старик в длинной серой накидке с тростью в руках напоминал воплощение вечности. Его глаза, скрытые за тяжелыми черными очками, словно смотрели сквозь Александра, заставляя его чувствовать себя невидимым и в то же время абсолютно прозрачным. Харон, чьё лицо выражало спокойствие, улыбнулся, увидев приближение Александра.

- Я не ожидал, что ты так быстро справишься с заданием и принесешь мне заблудшую душу. Но мне приятно, что ты выполнил порученное, мальчик мой. – проговорил он медленно, каждое слово звучало как отголосок древности. Старик протянул руку вперед, ожидая обещанного.

Александр, стоя перед Хароном, осторожно ответил:

- Прежде чем я отдам тебе то, что ты просил, я хочу, чтобы передача была зафиксирована судьями – Эаком, Радамантом и Миносом, как и было оговорено ранее…

Едва Александр закончил свою фразу, как трое упомянутых им судей внезапно появились рядом, формируя светящийся барьер, отделяющий их от остальной Грани. Появление судей было внушительным: каждый из них имел уникальное и мощное ауральное излучение, ощутимое даже на расстоянии.

Эак, высокий и строгий, с седыми волосами, выглядывающими из-под черного капюшона, кивнул Александру в знак уважения. Радамант, с тяжелым взглядом и решительной позой, внимательно наблюдал за происходящим, в то время как Минос, с его проницательными глазами и сдержанным выражением лица, словно взвешивал каждое слово и действие.

- Мы здесь, чтобы наблюдать за сделкой и удостовериться в ее справедливости. – тихо проговорил Эак. - Пусть каждое слово и каждое действие здесь будет зафиксировано и учтено.

Александр кивнул в знак согласия и обратился к Харону:

- Теперь мы можем продолжить. Я готов выполнить свою часть сделки, но хочу быть уверенным, что и ты выполнишь свою.

Харон, с интересом наблюдая за происходящим, кивнул в ответ и медленно протянул руку, ожидая от Александра выполнения условий сделки. Александр протянул свою руку, и Харон взял её в свои изможденные, изъеденные временем пальцы. При этом Харон прикрыл глаза, и Александр почувствовал, как мельчайшая частица его силы, искра живого света, отделилась от его солнечного сплетения и плавно потекла в руку Харона, словно ручей переливался через край.

- Наконец-то, первая есть… Еще семь душ… Семь душ… - старик довольный откинул голову вверх.

Когда процесс был завершен, Харон отпустил руку Александра, и его голос, пронизанный вековой мудростью, громко зазвучал в тишине:

- Подтверждаю выполнение части сделки Отринутым. Это действительно заблудшая душа.

Вокруг них возвысились три судьи Грани, величественные и внушающие страх фигуры. Эак, его волосы были как золотые нити, сверкающие под невидимым светом, взирали на Александра и Харона с бездонной глубиной. Радамант, в черных одеяниях, с книгой судеб в руках, его глаза пронзали всё на своем пути. И Минос, с весами в руках, излучавший могущество, его глаза горели огнем, когда он произнес:

- Итак, Александр сдержал свое слово. Теперь Харон, твоя очередь.

Харон указал на свой прилавок, где по его велению появилась вода, бьющая у него из груди. В водном потоке, бурлящем и пенящемся, всплыли три ржавых черепа с металлическими палками, пронзающими их. Они словно таяли в воздухе, исписывая сложные узоры ржавчины и времени. С улыбкой, полной таинственности, Харон пригласил Александра выбрать один из них.

Александр, глядя на эти загадочные артефакты, которые являлись хранилищами даров, промолвил:

- В качестве награды за заблудшую душу, я должен выбрать дар. Но что они значат? Что скрывается за этими причудливыми черепами? Я не могу выбрать, не знаю, что выбираю!

Харон, всё ещё улыбаясь, ответил:

- Судьи Грани, кажется, забыли упомянуть об этом. Дар на выбор предоставляется без объяснений. Таков был уговор, Отринутый, дорогой мой. В следующий раз, прояви больше внимания к словам. Так… Какой из них ты выберешь?

Александр взглянул на черепа, каждый из которых казался переносил в другое время и пространство, искры времени мелькали в их пустых глазницах. Теперь ему предстояло сделать сложный выбор. Для этого он сделал шаг, подходя ближе. Александр внимательно рассматривал ближайший череп, отмечая его зловещую красоту и темные оттенки ржавчины, покрывающие кость. В этот момент, словно легкий шепот ветра, пронесся возле его уха. Шепот Кассандры, произнес одно слово – "Эмпатия". Звучание этого слова было мягким и загадочным, вызывая в Александре чувство глубокого понимания и интуитивной ясности.

Харон, в свою очередь, нахмурился, его глаза за темными очками сузились, а на его лице отразилось смешанное выражение раздражения.

- Ох уж эта Кассандра... – пробормотал он, словно имя вызывало у него неприятные воспоминания. В его голосе сквозило что-то напоминающее старую зависть или даже обиду, словно имя Кассандры теребило в нем старые раны.

Александр перевел взгляд на следующий предмет. Этот череп был более мрачным, с зияющими пустыми глазницами, которые словно впитывали в себя весь свет вокруг. Но Шепот Кассандры в данном случае молчал, оставляя Александра в неведении о тайнах, скрытых внутри этого реликта.

Подумав немного, Александр решил не спешить и сначала выяснить все про шепот Кассандры, который в данном случае играл важную роль. Он обернулся к Харону и улыбнувшись, громко произнес:

- По условиям сделки мне положен дар на выбор и вся информация о моем собственном даре Шепот Кассандры. – уверенно произнес Александр, его голос был спокойным, но в нем чувствовалась непоколебимость. В его глазах мелькал свет решимости, а его стойка была полна достоинства и силы воли.

Трое Судей Грани, Эак, Радамант и Минос, обменялись взглядами, которые словно переносили между ними вековые секреты и знания. В их молчаливом согласии чувствовалась глубокая связь с самим течением времени и судьбами, которые они взвешивали на своих невидимых весах. Они одновременно кивнули, и пространство вокруг словно наполнилось невидимой, но ощутимой аурой их присутствия, словно они были хранителями самой судьбы. Александр стоял перед Хароном, наблюдая за его реакцией. Харон, словно сопротивляясь внутреннему конфликту, понимая, что задумал парень, он начал говорить:

- Шепот Кассандры - это редкий дар, который позволяет тебе ощущать и понимать глубокие эмоции и мысли других. Он дает тебе возможность увидеть мир глазами других людей, ощутить их боль, радость, страхи и надежды. Она также является предзнаменованием гибели и сама же может сообщить о ней, позволяя избежать ее.

- Получается, Шепот позволяет мне не вступать в битву душ с Упокоенными, а понять их боль, тем самым исцелив? - Александр выглядел немного запутанным. Харон нехотя ответил.

- Кассандра, сама по себе является рыцарем Смерти и ее уникальный дар, это возможность забрать боль и страдания у душ и тем самым проводить их в последний путь в мире с самим собой. Ну и также, она имеет способность видеть краткое будущее. Это дар созданный ей лично и непонятно для меня, каким образом попавший к тебе. - Но почему, я вижу названия даров, но при этом не всегда. Почему не могу порой понять душу, хотя в другой момент, спокойно поглощаю ее эмоции?

- Много вопросов, мальчик. Я свою часть сделки выполнил. Выбирай дар. - Харон оперся на трость в ожидании.

Александр нахмурился, а после обратился к судьям Грани.

- Мне положена награда. Информация о даре Шепот Кассандры и в данном случае, это непосредственно данные о том, почему дар работает так, а не по другому. И вообще, непонятно, как его развивать. Эта информация и то, кто такая Кассандра и как мне ее встретить - это заслуженная награда!

Эак, Радамант и Минос, возвышенные судьи Грани, обменялись взглядами, в которых скрыты вековые знания и тайны. Их тихое согласие было словно сигналом, который подтверждал связь между ними и вечным ходом времени. Одновременный кивок этой троицы подтвердил их единодушие и согласие на условия сделки.

- Любой дар требует силу души для подпитки. Нет силы, нет активации. - сухо начал Харон.

- Это я знаю. - кивнул Александр.

- Хороший мой, не перебивай, пока я добрый. После активации, навык некоторое время перезаряжается, то есть напитывается силой души для повторного использования. Если хочешь, чтобы он у тебя работал быстрее, можешь насильно вливать силу души. Но это на свой страх и риск.

В этот момент, Александр бросил взгляд за спину Харона на один из даров и шепот Кассандры был тут как тут: “Рывок”. Молодому человеку показалось, что под темными очками Харона сверкнули огоньки, но чисто визуально, старик никак не выказал изменений, продолжая рассказ.

- Ты видишь названия даров, потому как все они несут для тебя смертельную опасность. Для любого существа дары это проклятия. - Харон улыбнулся тепло. - Я, возможно, когда-нибудь, расскажу тебе об этом, но не сейчас. Продолжим про Кассандру. Девушка давно ушла из Грани и где ее искать, я не знаю. Судьи свидетели моим словам.

Величественные фигуры кивнули в знак согласия.

- Ну а чтобы улучшить дары, нужно найти где они находятся в твоей души и насытить их душами. Как только дар видоизменился, значит у тебя получилось. Ну и не стоит забывать, что воля и мысли в данном вопросе играют не последнюю роль. На этом все!

Глава 2. Прорыв

После получения информации о даре Шепот Кассандры, Александр вновь обратил свое внимание на черепа. Он взглянул на другой череп, и в этот раз в его голове прозвучал Шепот Кассандры, словно тихий ветерок, который на этот раз шептал: "Огнешар". Это название звучало мощно, вызывая у Александра воспоминание о Романе. Именно его товарищ так грезил владеть силой, похожей на ту, что была у героев его детства.

Подумав немного, Александр обратился к Харону:

- Как ему взять Огнешар с собой? - парень указывал на соответствующий череп. - Я не хочу осваивать новый дар сейчас, но и оставлять его я не намерен. Да и вообще, можно ли его передать кому-то? Как это сделать?

Харон улыбнулся, в его улыбке мелькала хитрость и уверенность.

- В качестве жеста доброй воли, я поведаю тебе, серьезный мой, но как только ты получишь от меня эту информацию, сделка будет завершена. - ответил он, его голос звучал глубоко и загадочно. Александр кивнул в знак согласия, показывая готовность выполнить требуемое.

- Но я хочу попробовать сделать это, до этого. - вставил свои пять копеек Александр, не думая верить торговцу.

Идет. Чтобы взять дар с собой, окружи его своей силой души и помести в солнечное сплетение. Потом, когда нужно будет передать кому-то, просто достань предмет и развей силу. - пояснил Харон. Эти слова звучали как простое руководство, но в них скрывалась глубокая мудрость и знание тайн Грани.

Александр кивнул, после чего сосредоточился и направил свою силу души к Огнешару. Он ощутил, как энергия мягко обволакивает череп, формируя вокруг него светящийся кокон. Затем он аккуратно переместил эту светящуюся сферу внутрь своего солнечного сплетения, где она безопасно устроилась, словно найдя свое предназначенное место. Александр даже удивился, что череп уменьшился в размерах, не мешая двигать телом. - Может, этот предмет вообще эфемерный? - подумал он. В этот миг, судьи Грани ознаменовали завершение сделки и со звуком хлопанья вороньего крыла растворились в пространстве. Как только судьи Грани исчезли, растворив барьер, Александр почувствовал, как напряжение в воздухе сгущается. Окруженный толпой Упокоенных, он инстинктивно создал щит души. Эта защитная сфера сверкала вокруг него, словно серебряный ореол, создавая барьер между ним и близко стоящими душами.

Харон, наблюдая за происходящим, искренне рассмеялся. Его смех звучал глубоко и загадочно, распространяясь по всей долине Грани. Затем, в мощном водовороте, он исчез, как и появился – внезапно и таинственно. Оставшийся один, Александр ощутил волну паники, охватившую его. Он стоял один на один с сотней душ, каждая из которых вглядывалась в него, словно воплощение их последней надежды или страха.

Ощущение того, что его окружают не упокоенные души, было одновременно пугающим и завораживающим. Они стояли плотной массой, их лица выражали самые разные эмоции: от яростного гнева до глубокого отчаяния. Некоторые из них пытались дотянуться до него, но щит души отталкивал их, создавая безопасное пространство вокруг Александра.

- Не заставляйте меня убивать вас! Пошли прочь! - его крик потонул в шумах издаваемых толпой. Александр был готов драться. Как минимум, того пространства, что у него было, хватало на рассеиванивания щита и мгновенного создания меча, который мог разрубить круговым ударом с десяток Упокоенных. Александр ощутил смешанные чувства, колеблясь между необходимостью защиты себя и нежеланием причинять вред окружающим его людям. Он не был психом ищущим силы, не был маньяком, жаждущим крови. У него в запасе было много душ, которые он не успел освоить. Но обстоятельства вызывали в нем тяжелые мысли.

Его сферический щит эффективно сдерживал толпу, но он осознавал, что в этой запутанной ситуации единственным выходом может стать применение силы. Собираясь превратить щит в световой меч, Александр внезапно почувствовал дрожь почвы под ногами, а после небо разверзлось, и на землю обрушился дождь из черного пламени.

- Что за…?

Люди вокруг, попав под страшный огонь, заполнили пространство своими криками агонии. Они начали исчезать один за другим, словно пламя поглощало их существование. Александр, встречая атаку пламени своим щитом, чувствовал, как его защита постепенно разъедается, словно под воздействием кислоты. Однако, непрерывное пополнение силы души помогало восстанавливать защиту, поддерживая барьер в целостности. Казалось, что это продолжалось минуту, но результат был чудовищным.

Как только пламя угасло, Александр ощутил странное облегчение, но вместе с тем и возрастающую тревогу. Пустота, оставшаяся после уничтожения душ, была наполнена тишиной, нарушаемой лишь шагами Палача Скелета. На площадке, где только что стояли сотни душ и Александр, остался лишь он один. И к нему, мерно шло существо, которое чуть не убило парня ранее.

С каждым шагом Палача, воздух казался конденсироваться, создавая ощущение давления и неизбежности. Его фигура, затерянная в складках мрачного плаща, показалась Александру воплощением самой смерти. Александр, с опаской взирая на приближающуюся фигуру, развеял свой щит, создавая полутораметровый клинок и обратился к Палачу:

- Ты разве не умер там? Или таких как ты много? Чего ты вообще ко мне пристал?

Палач остановился в пяти метрах от Александра и сухо ответил, но казалось, что дрожал воздух от сказанного:

- Я один такой, и меня убить нельзя. Теперь ты – моя цель. За твои деяния, за помощь заблудшей душе и за нанесенный мне позор.

- Я помогал существу, которое спасло меня. Жизнь за жизнь, знаешь, что это такое?. И почему ты, Палач, можешь судить меня? Может, стоит позвать судей Грани? – возразил Александр, чувствуя, как внутри его растет напряжение.

- Судьи Грани мне не указ, Отринутый. Вердикт тебе уже вынесен мной. Прими смерть добровольно, или скрывайся от меня как заблудшая душа столетиями, не ведая отдыха. – произнес Палач, его голос был холоден и безжалостен.

Александр задумался, словно взвешивая свои возможности, а затем спросил:

- Получается, остались сестры. Скажи мне, Палач, если сестры решат, что я не виноват, ты оставишь меня в покое?

- Знай свое место! Ты не доберешься до них, даже не мечтай! – был ответ Палача, в его голосе чувствовалась уверенность. Александр, собрав волю в кулак, решая драться или бежать, после чего развеял силу души из клинка и резко развернулся, и со всей силы прыгнул вниз с возвышенности. Его движения были быстрыми и точными. Он сгруппировался в воздухе, и приземлившись, мгновенно крутанулся, чтобы тут же пуститься в бегство от Палача Скелета.

Последний раз он смог одолеть существо лишь благодаря помощи кошки-нежити, и даже это вряд ли можно было назвать полноценной победой. Без помощи кошки взрыв мог бы стать его концом. Но сейчас он был один и единственное, чего желал – это вернуться в реальный мир.

Перед ним открывался вид на порталы, к которым он теперь бежал. Расстояние до ближайшего из них сокращалось с каждым шагом, и когда до пространственного перехода оставалось меньше десяти метров, за спиной Александра раздался гул. Это было похоже на звук взлетающего вертолета.

Он почувствовал, как его тело само собой совершило рывок в сторону, избегая направленного в него удара. Александр мгновенно обернулся, готовясь к бою. Там, где он только что бежал, в земле возвышалась коса Палача. Палач же, казалось, плыл по воздуху, не касаясь земли. Он приближался с невероятной скоростью. Молодой человек хотел было побежать дальше, когда услышал грохот с неба. Александр, обернувшись к порталам, увидел, как с неба снова пошел дождь из черного пламени. Он выставил щит, ожидая очередного удара, но на этот раз мишенью стали порталы. Черное пламя, как коса Смерти, срезало пространственные переходы, гася их свет и исходящую от них энергию. Александр произнес громкое ругательство, после чего обернулся лицом к Палачу и вызывающе произнес:

- Ты сам напросился.

Ощущая легкий ветерок, играющий вокруг, Александр прикоснулся к нему силой своей души, собирая воздушные потоки в своей руке. Он медленно отступал от еще воткнутой в землю косы, когда Палач уже был совсем близко. В этот критический момент Александр совершил резкий выпад рукой, наполненной силой ветра. Палач, ловко схватив свою косу, выставил ее перед собой, и из стали косы вырвался яркий белый свет, формируя щит души.

Поднялась мощная буря, которая ударила в щит, лишь на мгновение задержавшись на этом препятствии, а в следующий момент сам Палач был поглощен мощным вихрем, который унес его прочь, скрывая его силуэт в серых завихрениях бури. Александр остался стоять один на один с разрушенными порталами и ревущей бурей. Задумавшись о том, что щит души не смог защитить Палача от ветра, но смог от черного пламени, Александр пришел к выводу, что секрет непроницаемости щита души перед черным пламенем заключался в другом. Ветер был не даром, а навыком, где сила души играла роль контролера, а не источника мощи. Это открытие породило новые вопросы и возможности, которые Александр решил исследовать позже.

Оглядевшись, он увидел вдалеке разрушенные колонны, какой-то постройки, явно из реального мира, куда парень и направил свои шаги. Место, где он оказался, было наполнено эхом древности: огромные каменные столбы, покрытые лишайником и трещинами от времени, возвышались над разбитым каменным полом, создавая впечатление заброшенного храма или древнего святилища. Среди обломков и пыли затаилось таинственное свечение, которое, как предполагал Александр, могло быть от портала. Свет пробивался через щели, но портал явно был где-то за этими руинами.

Когда он приблизился к свету, Александр почувствовал холодок, пробежавший по спине. Он обернулся, ожидая, что противник уже рядом, но увидел лишь вдали увеличивающуюся в размерах точку. Это был Палач Скелет, и его скорость была невероятной.

Едва успев юркнуть за одну из колонн, Александр затаился замерев. В этот момент Палач Скелет, как буря в пыльном плаще, ворвался в развалины. Его костяные ступни не издавали звука, а плащ взметал пыль и обломки в воздух, создавая вокруг себя вихрь разрушения.

Затаившись за колонной, Александр напряг все свои чувства, чтобы отследить движения Палача. В его голове мелькали варианты плана, как преодолеть пространство до предполагаемого портала и избежать столкновения с силой, которая, казалось, могла уничтожить все на своем пути. Александр едва сдерживал дыхание, внимательно следя за каждым движением Палача Скелета, который медленно и неумолимо проплывал мимо развалин, вглядываясь в каждый уголок. Внезапно, Александр заметил нечто странное: его взгляд не мог сфокусироваться на собственной руке. Пытаясь осмотреть себя, он обнаружил, что его взгляд непроизвольно скользит в сторону, не давая возможности сосредоточиться.

- Не понял… - подумал парень и ощутил опасность.

Холодок страха пробежал по спине Александра, когда он осознал, что прямо над ним, возле колонны, возвышается Палач Скелет. Его плащ едва не касался ног парня. Голова существа медленно водила из стороны в сторону, словно искала что-то невидимое.

- Покров Заблудшего не сможет скрывать тебя вечно, Отринутый… - произнес Палач холодным, металлическим голосом. - И не надейся найти мир и покой в Грани, я найду тебя везде!

С этими словами Палач Скелет ударил своей косой по колонне, разрезая ее поперек, зацепив часть соседних построек. Грохот разрушения раздался по всему пространству, и Александр слышал, как камень рушится и падает на землю. Пара из них задели его, но он не издал ни звука. Палач на мгновение прислушался к эху разрушения, затем убрал косу и устремился прочь, оставляя Александра сидеть, прислонившись мокрой спиной к остаткам колонны.

Александр оставался неподвижным, пытаясь восстановить дыхание и успокоить бешено колотящееся сердце. Его разум был заполнен мыслями о том, как же он сможет спастись от этого неумолимого преследователя. Он поднял голову, оглядываясь в поисках другого пути к спасению, осознавая, что теперь его преследует существо, способное найти его где угодно в Грани. - Это мы еще проверим, кстати… - с волнение пробормотал молодой человек, смотря на девушку в небе. - Ну и чего смотришь? Тут и без тебя хватает наблюдателей. Александр, ощущая взгляд загадочной девушки на своей спине, медленно отползая назад. Но это лишь был короткий миг, заставляющий задумать, что за существо смотрит за Гранью с небес. Парень перевел дыхание, поднялся на ноги и побрел к источнику света. Ему пришлось пробираться через заросшие мхом завалы, чтобы в конечном итоге забраться на платформу, с которой открылся удивительный вид.

Это была залитая солнцем поляна, листва живых деревьев плавно качалась на ветру. Одуванчиковое поле простиралось в этом островке спокойствия. Прямо посередине находился белого цвета стол и четыре стула. На одном из них сидела женщина, с черными волосами, в прекрасном платье с переливами кристаллов. Она читала книгу без названия. Ее декольте тоже не осталось без внимания. Вырез подчеркивал шикарную грудь. Сам же стол был накрыт небольшой скатертью, на которой стояли фарфоровые чайник и чашки.

Женщина аккуратно взялась за ручку чашки и медленно поднесла к лицу. Аккуратно подув на напиток, он отпила немного, после чего посмотрел на Александра и улыбнувшись поманила его пальчиком. Молодой человек хотел было сделать шаг, когда шепот Кассандры легко коснулся его ушей: “Темная Миража”. Так и не завершив свое движение, Александр крепче сжал кинжал, готовясь к возможному действию. Она засмеялась, а после заговорила и ее слова эхом отразились в его сознании:

- Полагаю, это либо дар Кассандры, либо дар Паука, тебя отвадил от меня. Жаль, хотела просто побеседовать с Отринутым. Знаешь, как одиноко здесь совсем одной? - ее голос звучал мягко и загадочно, словно эхо из другого мира, но Александр был настороже, делая шаг назад. - Смотри, не упади. Ладно, иди, но если захочешь скоротать вечность, найдешь меня здесь.

Женщина продолжила читать книгу, больше не обращая внимания на Александра. Парень чувствуя смешанные эмоции от встречи, поспешно направился в сторону, пробираясь через завалы и спускаясь к низине, где он приметил портал. Там молодой человек приметил людей, которые дрались между собой. Приз данной драки сидела на земле со скучающим видом. Двое парней, судя по одежде военных, при том не российских. Они не пользовались кинжалами, нанося удары кулаками, словно отрабатывая рукопашный бой. Сама же девушка острием своего кинжала ковыряла ноготочки. Это сильно контрастировала с мрачностью и серьезностью Грани.

- Hi, would you like to join us? (Привет, хочешь присоединиться к нам? )

- Ага и тебе привет. - сказал Александр направляясь мимо странной троицы к порталу. - Детский сад, который еще и по-русски не говорит.

- Hey, I don’t advise you to go there, there was a psycho there and he almost cut me. (Эй, не советую тебе туда идти, там психованный засел, чуть меня не порезал. )

- Моя твоя не разуметь.

Перед тем как вступить в портал, он неожиданно остановился и взглянул вверх, к небу. Там, где ранее пела девушка, теперь царила тишина. Она лишь молча смотрела на Грань, на её разрушенные миры и покинутые земли, с тихой улыбкой на устах, будто знала нечто, что было скрыто от всех остальных.

- Интересно, что на что ты смотришь?

Собравшись с силами и осознавая, что его приключения в мире Грани подходят к концу, Александр вступил в портал. Он почувствовал, как пространство вокруг него искажается, поглощая его сознание и перенося его сквозь неизведанные измерения. Он бежал по туннелю, озаренному белым светом, который казался бесконечным и в то же время заканчивался совсем близко. В конце концов, Александр достиг конца туннеля, услышав в этой аномалии знакомый голос Кассандры: “Справа”.

Александр мгновенно наполнил кинжал силой своей души и ударил прямо в стенку белого света, окружающего его. До его ушей донесся крик боли мужчины, а после и тлеющая зола закрутилась в вихрях портала. Энергия, пришедшая следом, говорила о том, что только что, Александр убил Упокоенного, что спрятался возле самого выхода из Грани.

Проверив, что больше ничего его не поджидает, Александр сделал решительный шаг в светлую дымку, оставляя за собой мир Грани, с его тайнами и опасностями.

Глава 3. Кладбище

Александр медленно открыл глаза, ощущая пронзительный холод, который будто проникал в самую суть его костей. Вокруг царила абсолютная тьма, как будто он оказался погруженным в бездонное черное море. Он осторожно принял сидячее положение, при этом его руки ощутили холодный, грубый камень. Александр направил силу своей души из мозга в руку, создавая тусклое свечение, исходящее из дымки, окутывающей его ладонь. Плавное световое сияние начало освещать углы мрачного помещения.

В этот момент, у Александра возникла мысль о том, что стоило бы проверить с Романом возможность видеть в темноте, используя силу души. Может быть, они смогли бы разработать новые техники или даже научиться видеть в полной темноте. Эти размышления были прерваны, когда его взгляд упал на чье-то лицо, едва различимое в мраке.

Наклонившись ближе, Александр ощутил, как по его коже пробежали мурашки от увиденного. Перед ним лежал хладный труп Майора Маркова, связанного и бесхитростно брошенного в углу. В глазах мертвеца застыло выражение непонимания и ужаса. Александр осознал, что, скорее всего, он находится в погребе Романа.

Осторожно осматривая мрачное пространство погреба, Александр заметил слабо просвечивающийся свет в углу помещения, который мог указывать на выход. Погреб был усыпан старыми ящиками, покрытыми пылью и паутиной, а воздух был пропитан запахом затхлости и сырости. В углах виднелись следы грызунов. Подойдя к предполагаемому выходу, Александр обнаружил небольшую деревянную дверь, скрипящую на петлях.

Толкнув дверь, он оказался на улице. Небо было покрыто серыми облаками, а воздух пропитан запахом дождя. Был глубокий вечер, освещаемый светом уличной лампочки. Александр вышел из погреба и оказался в знакомом дворе. Это был участок Романа, и его дом находился совсем рядом, куда Александр и направился, растирая замерзшие конечности. Окружающая обстановка казалась нереально спокойной после всего, что ему пришлось пережить в Грани.

Войдя в дом, Александр быстро осмотрел его, и понял, что там было пусто.

- Странно… – пробормотал он, чувствуя, как холод постепенно покидает его тело. Он пошёл на кухню, где в холодильнике нашёл свежие продукты: овощи, кусок куриной грудки, несколько яиц и молоко. Решив не тратить время, Александр приготовил себе обильный ужин: омлет с овощами и кусочками курицы.

Каждое воскрешение, как он уже заметил, требовало значительных усилий от тела для восстановления, и часто после него остро ощущался голод. Александр с удовольствием поел, чувствуя, как каждый кусок еды возвращает ему силы и энергию. Он также посмотрел на тело, но как и в прошлые разы, о смертельных ранениях напоминала лишь засохшая кровь.

- Уф, теперь можно жить.

Закончив трапезу, он откинулся на удобный диван в гостиной и прикрыл глаза. Усталость от приключений в Грани и от всего пережитого стресса накрыла его, и Александр быстро заснул, медленно погружаясь в восстанавливающий сон.

Сны Александра были странными и беспорядочными: в них переплетались отголоски его недавних приключений, лица людей, которых он встретил, и даже отголоски битв, в которых ему пришлось участвовать. Но самым запоминающимся было видение женщины из Темной Миражи. Она стояла на краю скалы, смотря вдаль, где на горизонте играли краски заката. Её образ был таким ярким и реальным, что Александр почувствовал странное влечение к этому образу. Она повернулась к нему, и её глаза были полны мудрости и понимания, словно она знала ответы на все вопросы мира.

Александр проснулся от звука закрытия двери. Он быстро кинул взгялд на часы висящие на стене. Прошло всего два часа. Он встряхнул головой, пытаясь отогнать последние остатки сна, и медленно поднялся с дивана, чтобы узнать, вернулся ли это Роман или кто-то еще. Александр вышел в коридор и увидел Романа. Тот был весь в крови, с ошарашенным выражением лица.

- Что случилось? – озабоченно спросил Александр, подходя ближе.

Роман молча поднял руку, словно просил подождать, и медленно прошел в зал. Александр следил за другом, чувствуя тревогу. Роман подошел к иконе и достал из-за нее бутылку с прозрачной жидкостью. После того, как Роман наполнил стакан и выпил его содержимое, его лицо немного расслабилось.

- Дедов самогон, не думал, что пригодится. – прокашлялся Роман. - У него тут много заначек… Алекс, это невероятно, но... На кладбище случилось восстание мертвецов. Я видел, как человек пятьдесят восставали из мертвых. Полиция приехала, но когда часть воскрешенных начала нападать на людей, кто-то закричал "зомби", и они открыли огонь.

Роман сделал паузу, переводя дыхание, а его руки немного дрожали.

- Один из них решил напасть на меня. Я в панике... Я его… Я разрезал его пополам. Убил… Потом побежал сюда.

- Как ты вообще там оказался?

- Да не специально, это точно. У меня интересная мысль появилась, пошел осуществлять. - Роман вытащил из кармана куртки камеру. - А у нас кладбище буквально через пару улиц от моего дома. Пока шел обратно с магазина, тогда-то и услышал странные звуки, крики. Не смог пройти мимо, понимаешь, Алекс? Я, кстати, у тебя денег немного взял.

Александр отмахнулся от последнего предложения о деньгах, они его мало интересовали. Он пытался уложить в голове происходящее.

- Восстание мертвецов? - подумал он. Это звучало как сценарий ужастика, но в глазах Романа читалась истинная паника и шок.

- Мы должны что-то сделать. У нас ведь есть сила и мы можем пустить ее на благое дело. С великой силой, приходит и великая ответственность. - произнес Роман.

- Подожди, я переоденусь, да и тебе не мешает привести себя в порядок. А то встретим кого, подумают, что зомби и пристрелят. Так что давай, пока я в душ, ты поешь, найди нам одежду, после сам пойдешь в душ и двинем на кладбище. Нужно разобраться, что там происходит. – наконец произнёс Александр.

Роман кивнул, отставляя стакан в сторону. Его взгляд был тяжелым и задумчивым. Он явно ещё не оправился от шока. Александр же пошёл в комнату, чтобы скинуть одежду. Сделав свои дела и выйдя обратно, Александр увидел, что Роман стоит около окна и смотрит на улицу.

- Как я понимаю, в душ не пойдешь… Уже не терпится? – спросил Александр, натягивая куртку.

- Да. – кратко ответил Роман, оборачиваясь. - Давай пойдем.

Оба вышли из дома, и взгляд Романа был твёрдым и решительным. То, что они собирались сделать, было опасным, но необходимым. Александр вздохнул, чувствуя, как ночной воздух окутывает его, и вместе с Романом направился к кладбищу. На пути к кладбищу улицы казались пустынными и мрачными. Лишь изредка встречались прохожие, которые спешно скрывались в безопасности своих домов. Освещенные фонарями улицы создавали неуютное ощущение, и каждая тень казалась подозрительной.

Когда они приблизились к кладбищу, Александр и Роман услышали далекие крики и звуки стычки. Казалось кто-то стрелял. Напряженно прислушиваясь, они продолжили двигаться вперед. Кладбище встретило их хаосом и разрушением: перевернутые и разбитые надгробия, открытые могилы и следы недавних столкновений.

Роман внимательно осматривал местность, его рука непроизвольно легла на рукоять ножа, который он взял с собой на всякий случай.

- Ты видишь что-нибудь? – тихо спросил он у Александра.

- Нет, но тут особо видеть и не нужно, чтобы понять, что тут кто-то есть. – шепотом произнес Александр, вглядываясь в темноту. - Нам стоит быть осторожными.

Роман кивнул и оба они медленно продвинулись вглубь кладбища. Вдруг, из-за одной из могил выскочила фигура, направляясь прямо на них. Это был человек, или то, что от него осталось. Его движения были неестественно рывковатыми, а взгляд пустым и безжизненным. По виду, это была почти мумия, которую неизвестно какими силами сумели поднять с могила. Руки одной не было, череп был частично разрушен.

Александр быстро среагировал, создав световой меч в полметра длинной, на большее в реальном мире он пока был не способен. Роман также встал в боевую стойку. Но прежде чем они успели сделать что-либо, фигура внезапно рухнула на землю, словно потеряла последние остатки силы.

- Что это было? – удивленно спросил Роман, оглядывая мертвое тело.

- Я не уверен, но кажется силы души не смогли восстановить и удержать дух в теле – ответил Александр.

- Кстати, почему у тебя такой большой клинок? Мой от кончиков пальцев максимум на сантиметр отдаляется, а у тебя полметра точно есть! - Роман с интересом разглядывал клинок из серебряной дымки, что исходил из ладони Александра. Парень развеял силу души и ответил:

- В Грани пришлось много пережить и кажется мой контроль увеличился.

- Надо будет туда тоже сходить. Правда неохота умирать, но если ты со мной, то ничего не страшно. - Роман ударил себя в грудь.

- Сейчас в Грани небезопасно. Какая-то девушка подняла всех мертвых и теперь они охотятся на таких как мы, Отринутых. Да, когда это произносишь, звучит как бред…

- Блин, жаль… Значит, потренируемся до победного после возвращения!

Они осторожно продолжили путь по кладбищу, всматриваясь в каждую тень и слушая каждый шорох. Вокруг царила мрачная тишина, которую изредка нарушали далекие крики и странные звуки, доносившиеся из темноты. Александр и Роман шли по кладбищу в поисках зомби. Они медленно прокладывали свой путь среди могильных плит и памятников, окутанных полумраком ночи. Роман, вооруженный ножом, внимательно следил за каждым шорохом, в то время как Александр шел рядом, чувствуя в кармане складной черный нож. Несмотря на свои недавние переживания в Грани, Александр предпочитал держать запасной вариант, на случай если не потребуется иное.

Тишина кладбища была нарушена лишь хрустом листвы под их ногами и далекими звуками ночного города. Внезапно, из-за одной из могил раздался неожиданный звук. Оба мгновенно обернулись, готовые к схватке, но увидели лишь молодую пару, заблудившуюся среди могил. Парень обнимал девушку, которая что-то активно печатала в своем телефоне, едва освещая их обоих слабым светом экрана.

- Похоже, они тоже здесь не просто так. – прошептал Роман, наблюдая за парой. - Может, они видели что-то необычное?

Александр кивнул, подумав, что стоит спросить у них. Он подошел к паре, стараясь выглядеть как можно менее угрожающе, и спросил:

- Простите, вы не видели здесь ничего странного? Мы ищем... Эм, кого-то странного?

Парень посмотрел на Александра с недоверием, а девушка прижалась к нему поближе.

- Мы только что убежали от одного. Жутко было, по нему стреляла полиция, жутко было. – ответила она, ее голос дрожал от страха.

- Это был зомби? – влез Роман, пытаясь получить как можно больше информации.

- Не знаю, что это было, но оно было ужасно. Жаль не успела заснять… – продолжила девушка. - Но это было там. Там стреляли.

Девушка указала в направлении старой часовни, что находилась на другом конце кладбища. Его очертания можно было разобрать сквозь березки. Благодаря этой информации, Александр и Роман решили двигаться в указанном направлении. Они оставили пару наедине с их страхами и продолжили свой путь.

По пути к часовне, они заметили больше следов странной активности: разбросанные вещи, следы борьбы и даже кровавые пятна на земле. Это заставило их быть еще более осторожными.

Когда они подошли к часовне, Александр почувствовал, как внутри него нарастает напряжение. Он знал, что впереди их ждет что-то неизведанное и, возможно, очень опасное. Александр и Роман продолжали двигаться, погруженные в мрачную атмосферу ночи. В воздухе витал запах земли и старых листьев, а тени могил создавали впечатление движения в углах их зрения. Их шаги были тихими, но решительными, словно они шли не по кладбищу, а по лабиринту неизвестности и опасности. До часовни осталось не больше десяти метров.

Внезапно Роман остановился, подняв руку в знак предостережения. Александр мгновенно замер, насторожившись. Впереди что-то шевелилось между памятниками. Тени извивались и тянулись, создавая иллюзию движения. Напряжение в воздухе нарастало, а тишина казалась почти осязаемой.

- Там. – тихо прошептал Роман, указывая в сторону одного из памятников.

Александр увидел мерцающие в темноте глаза. Они были безжизненны и холодны, словно ледяные бусины. Вдруг эти глаза взметнулись вверх, и Александр смог разглядеть фигуру, медленно поднимающуюся из-за могильной плиты. Это был зомби – один из многих, восставших из мертвых. Его тело было изуродовано, а одежда в клочьях висела на нем. Под его ногами лежало тело, по одежде можно было понять, что это полицейский.

- Будь готов… – шепотом предупредил Роман, крепко сжимая нож.

Александр кивнул, чувствуя, как внутри него нарастает сила души. Он сосредоточился, готовясь к бою. Внезапно, зомби рванулся в их сторону, издавая противный хрип. Роман встал на его пути, размахивая ножом, готовый нанести удар. Александр, в свою очередь, сосредоточился и вызвал световой меч, который мгновенно появился на его ладони, освещая окрестности светом.

Зомби на мгновение замер от внезапного света, что дало Роману возможность атаковать. Он смело бросился на существо, нанося быстрые удары своим ножом. Александр же, используя свою силу души, направил меч на зомби, готовый нанести решающий удар.

Битва была короткой, но интенсивной. Роман смог парой ударов лишить нежить руки, пока Александр своим световым мечом нанес финальный удар, разрезав зомби на две части. Тело зомби упало на землю с тихим стоном, а его глаза потухли, утратив последний признак жизни. Александр почувствовал прилив сил, такой же, как тогда, когда он был в Грани.

- Очень странно… - Роман вопросительно посмотрел на товарища. - В прошлый раз, когда я убивал людей, то не получал силу их души, а сейчас я ощутил его и довольно таки сильно… Александр и Роман переговаривались, когда внезапно услышали звуки, похожие на щелчки за спиной. Они быстро обернулись, но увидели лишь молодую пару с удивленными и испуганными лицами. Девушка, прижимая к груди свой телефон, сняла на него происходящее, в то время как её парень выглядел совершенно потерянным.

- Совсем мозгов нет! Бегите отсюда! – закричал Роман, гневно глядя на них. В этот момент девушка испустила пронзительный вопль. Александр пригляделся и увидел, как полуразложившийся труп схватил её за ногу, пытаясь укусить через сапог. Парень, стоявший рядом, отшатнулся на шаг назад, словно пытаясь убежать от ужасающего зрелища.

Без колебаний Александр рванулся вперед и мощным ударом ноги пнул голову отделяя ее от тела. Череп с хрустом отлетел в сторону, и нежить перестала двигаться. Александр только сейчас развеял силу души и обернулся к паре.

- Быстро за нами, уходим отсюда! Рома, давай!" – скомандовал Александр, подхватывая девушку за руку и таща ее за собой. Роман последовал за ними, всё ещё держа нож наизготовку. Парень побежал следом.

Они выбежали из кладбища, словно гонимые неизвестной силой. У ворот их встретил патруль полиции. Сначала полицейские приготовились стрелять, увидев бегущих к ним людей, но быстро осознали, что перед ними обычные граждане, и опустили оружие.

- Что здесь происходит? – спросил один из полицейских. - Видели там что-то?

- Восстание мертвецов, или что-то в этом роде. – ответил Роман с иронией в голосе, хотя его сердце все еще билось в унисон с адреналином. - Пропускайте, страшно очень! После краткого разговора с полицейскими, Роман, Александр и встреченная пара быстро прошли выход из кладбища. Напряжение ситуации было ощутимо в воздухе, и каждый из них чувствовал, что этой ночью город был окутан чем-то неведомым и тревожным.

Под светом фонарей городских, Александр смог рассмотреть незадачливую парочку, которая теперь шла за ними. Парень был высоким, с темными волосами и сильными руками, в которых он нервно сжимал мобильный телефон. Девушка, меньшего роста, с длинными русыми волосами, всё ещё держала свой телефон, в котором, видимо, записывала события этого вечера.

В этот момент, по всему городу зазвучала тревога. Протяжный, угрожающий звук сирены срывался с высоток, эхом отражаясь от стен домов и пустых улиц.

- Вам лучше идти домой и как можно быстрее. – посоветовал Роман паре. - И это… Вам бы научиться постоять за себя…

- Да мы так и сделаем. Спасибо вам! – ответил парень, обняв рукой девушку. Она же, быстро выставила телефон, судя по звукам сфотографировав Романа и Александра, после чего побежала прочь, молодой человек последовал следом.

- Нашли время, блогеры хреновы!

Тем временем Александр и Роман, с беспокойством в сердце, направились на участок Романа. Закрыв за собой калитку, они прошли в дом и, наконец, могли немного расслабиться.

- Что происходит с этим миром? – Роман с тревогой смотрел на своего друга, ища ответы.

- Судя по всему, теперь место любого человека, точнее его тело, может занять другая душа, если сможет победить ее в битве душ. Но иногда, может так случится, что победителя нет и душа разрываемая воспоминаниями, дичает и у нее остаются инстинкты. – ответил Александр, устало опускаясь на диван.

- Ну точно, как в хоррор фильмах. Жрать хотят… - произнес это, Роман также сел на диван и включил телевизор.

На экране появился ведущий новостей, который сообщал о странных событиях в городе. Голос ведущего звучал взволнованно:

- Граждане, оставайтесь в безопасности. Власти сообщают о массовых беспорядках и странных явлениях по всему городу. Рекомендуется не выходить из домов и...

- Нам нужно что-то делать, Алекс. Мы не можем просто сидеть сложа руки – сказал Роман, перебивая телевизионную передачу.

В данном случае, нам нужно отдохнуть. – сказал Александр, потирая уставшие глаза. – Будем тренироваться, чтобы суметь постоять за себя и видимо за всех, кому нужна помощь… Да, Рома?

- Ну конечно! Ладно, тогда отдыхать. Пойду пока дверь закрою. Да и ставни прикрою, ну их, этих ненормальных!

Александр и Роман, измученные после стрессовой ночи, помылись и решили немного отдохнуть. Они устроились удобно в гостиной, где телевизор продолжал транслировать новости.

Сначала ведущие говорили о странных событиях, происходящих по всему миру, но к утру тон передачи резко изменился. Ведущая новостей с серьезным лицом объявила, что вся информация о восстании мертвецов была не более чем местной истерией, вызванной массовым психозом.

- Не понял? - Александр приподнялся с постели, не веря своим ушам.

- Это какая-то фигня, да… - пробормотал Роман, подходя к Александру. Молодой человек уже давно не спал и видел, как менялся тон новостей с каждым часом. - Там было настоящее восстание зомби, а они говорят о массовом психозе. Мне кажется правительство решило вмешаться…

Александр, скептически нахмурив брови, отвечал:

- Неважно, что они говорят в новостях и кто так решил. Нам нужно быть готовыми ко всему. Я принес из Грани дар и хотел бы передать его тебе. Нужна сила, так как мир изменился!

- Мне? А что за дар? Блин, не про это сейчас… - Роман кивнул: - Да, и я думал об этом, пока ты был в Грани. Нам нужно записывать всё на камеру. Наши тренировки. Мы ведь первопроходцы. Я уже загуглил, ничего в интернете нет, лишь редкие форумы, где в основном описывают, их которое пребывание в Грани. Нужно подготовить людей к новому миру, показать им, что происходит на самом деле. Показать, как можно становится сильнее!

Александр согласился с этим предложением.

- Отличная идея. Мы сможем использовать эти записи, чтобы лучше понять свои силы, и, возможно, помочь другим.

Глава 4. Огнешар

Александр и Роман взяли камеру и отправились во двор. Окрестности города казались спокойными, обыденными, но они знали, что это лишь поверхностный вид. Александр и Роман начали записывать свои тренировки, экспериментируя с новыми способностями. Александр показал, как он может манипулировать ветром, а Роман пытался повторить, но как и в прошлый раз, ничего не вышло. Зато результат самого Александра был значительно лучше, по сравнению с прошлым разом. Сейчас он с усилением силы души мог опрокинуть чурку с поленницы одной лишь мощью ветра.

- Как я и говорил, ветер явно не мой элемент, что на счет огня. - Роман поставил цифровую камеру на столбик, проверив что запись идет, после чего подошел к товарищу в предвкушении.

Александр аккуратно извлек артефакт из своего тела, и Роман невольно отшатнулся в удивлении, когда увидел, как череп со штырями медленно вылез из головы его друга. Сцена была одновременно жуткой и завораживающей. Сам процесс был недолгим, но парень впечатлился и попросил на камеру объяснить, как это действует и показать на камеру сам дар.

- Хорошо. - Александр приблизился к камере, держа артефакт голой рукой, по крайней мере так казалось. На самом деле череп был упакован силой души, которая просто не была заметна. - Это дар Огнешар. Я нашел его в Грани. Такие дары может найти любой. Также любой дар могут предложить вам существа Грани. В моей случае, это старик в солнцезащитных очках. Его зовут Харон. Не советую на все соглашаться, он как все торговцы, попытается вас обмануть. Сам дар, если вы желаете его поглотить, нужно лишь взять в руки, дальше он впитается в ваше тело. Я думаю, это будет нагляднее показать на Романе. Но если вы захотите передать его кому-то. То вам нужно силой души обернуть предмет, чтобы он не касался вашего тела и просто пожелать, чтобы он занял свое место в хранилище душ. Это и все остальное, я еще буду проговаривать в процессе. Ты готов?

Конечно готов, спасибо за подробную информацию. - прокомментировал Роман, смотря неотрывно на череп.

Александр, держа череп в руках, начал объяснять:

- Когда ты его проглотишь, тебе нужно было внимательно следить за тем, как он перемещается внутри твоего тела. Это важно для дальнейшего развития и контроля над даром. Отринь все и следи за ним.

- Слушай, а почему ты решил отдать его мне. Это ведь возможность создать огненные шары. Мощь неведомая обычным людям, разве нет? - спросил Роман, посмотрев на товарища.

- Ты говорил, что хочешь делать крутые вещи. - улыбнулся Александр. - Что может быть круче огненного шара, который можно контролировать? Будешь как твои любимые супергерои.

Роман ответил восторженным взглядом и благодарностью. Он взял череп в руки и начал процесс поглощения артефакта. Сначала это было странно и немного пугающе, особенно когда в его теле почернели вены, но Роман сконцентрировался на процессе, следуя совету Александра.

- Следи за потоком энергии. Представь и почувствуй, как она переходит из рук в твой мозг. Как новая энергия сосредотачивается там. - направлял его Александр.

Через несколько напряженных минут процесс был завершен. Роман открыл глаза, и в них мелькнуло что-то новое и мощное.

- Ощущаешь? - спросил Александр.

- Да, это невероятно! - воскликнул Роман. - Как будто у меня появился совершенно новый источник силы. Я чувствую его вибрацию у себя в мозгу.

- Теперь ты можешь контролировать огонь. Но помни, это большая ответственность. Я имею в виду, дом не подожги. - предупредил Александр, после чего рассмеялся.

- Я буду осторожен. Вещи не главное. Хорошо бы, чтобы я ничего из людей не испепелил. - проговорил Роман, его глаза блестели от волнения и предвкушения новых возможностей. Роман начал экспериментировать с Огнешаром. Вначале он пытался сосредоточиться, замедляя дыхание и представляя себе огонь в ладони. Несколько раз ничего не происходило, лишь тепло струилось по его венам, но потом Роман почувствовал, как внутри его руки зарождается жар.

- Алекс, что-то происходит! - воскликнул он, глядя на свою руку с изумлением. Кожа побагровела, словно ее ошпарили. - Горячо!

- Не паникуй, просто расслабься и попробуй направить этот жар. - посоветовал Александр. - Представь, что ты бросаешь мяч.

Роман сосредоточился и махнул рукой, как будто бросал мяч. Из его ладони вылетел небольшой комок пламени, который направился прямо в поленницу, вызывая мгновенный взрыв огня. Роман вскрикнул и тряс рукой, пытаясь остудить ее от стихающего жара. Маленький огонек, сумел создать такой взрыв. Поленница разлетелась и сейчас горела и дымилась

- Это было потрясающе! - воскликнул он, глядя на огонь, который теперь пылал возле его дома - Да, теперь я точно супер герой. Называй меня Факел.

- Обойдусь. - Александр подошел к Роману и положил руку ему на плечо. - Это мощный дар, Роман. Но будь осторожен. Мы не знаем всех последствий использования такой силы. Нам нужно больше понимания и контроля. А то однажды прогоришь и сам себя сожжешь. Так что больше тренировок! Роман кивнул, все еще чувствуя легкий жар на своей руке.

- Понял. Буду аккуратнее. Но это невероятно круто! Скажи?! Ох, нужно пожар потушить!

С этими словами, Роман с Александром побежали набирать воду из бочек, туша разгорающийся пожар. После они перекусили, смотря на дело рук своих и вернулись к тренировкам.

По мере продолжения тренировок они стали обнаруживать новые аспекты своих способностей. Александр научился направлять ветер так, чтобы он глушил звуки вокруг, создавая некое подобие изолированного пространства. Роман не мог докричаться до Александра, так же как и слова Александр не достигали ушей Романа. Ветер в этом плане был хорошим инструментом, которые на удивление легко поддавался контролю и мог создать небольшую зону шторма вокруг пользователя.

Роман же обнаружил, что сила пламени напрямую зависит от того, сколько он энергии внесет в дар. Конечно, вначале Александр рассказал, что так вообще можно делать, что дало первые плоды очень быстро. С первой же попытки, Роман создал шар в два раза большего размера, отчего от поленницы не осталось ничего. Лишь гарь и пепел.

- Ну ты же сказал, чтобы я взял силу души и направил ее в дар, а после сразу же преобразовал в огонь! Вот я и сделал. - Роман оправдывался не из-за поленницы, а из-за травм и ожогов, которые тот получил, проведя столько силы через свое тело. Им пришлось экстренно тушить пожар, после обрабатывать и перебинтовывать руки Романа. И что самое плохое, парень потратил все свои запасы душ и не мог больше тренироваться. Он еще попробовал несколько раз, но его резерв был пуст и он пошел к камере, решив посмотреть, что наснимали.

- Это всё выглядит невероятно! - воскликнул Роман, пересматривая записи на камере. - Мы действительно можем что-то изменить. Я подготовлю записи. Создам форум, сделаю мануалы по силе. Алекс, мы ведь реально можем изменить мир и помочь многим людям.

Александр кивнул, глядя в небо, которое казалось таким же, как всегда, но в то же время настолько чужим, что даже странно.

- Да, мы можем. И мы должны быть готовы к любым изменениям. Мир уже не будет прежним. Да и люди не будут прежними. После того, как у Романа закончилась сила для тренировок, Александр решил исследовать свои новые способности в одиночестве. Вернувшись в дом, он подошел к зеркалу, вглядываясь в своё отражение. Он попытался сконцентрироваться, вспоминая, как он прятался в Грани. Как спрятал от Палача Скелета и как тот его не видел. Постепенно, он нашел то чувство и настрой, от которого его взгляд упорно ускользал от собственного отражения. Это было странно и заставляло его чувствовать себя не в своей тарелке.

- Не приятно почему-то… Интересно, а как это работает с камерой? - Александр выбежал на улицу, где друг все еще пересматривал записи, раздумывая над будущим монтажом. - Рома, давай попробуем что-то новое. У меня есть способность ускользать из поля зрения. Я хочу узнать, как это будет работать через электронику. Засними меня!

Роман, все еще улыбаясь от предыдущего восторга от просмотра записей, нажал на запись. Александр сосредоточился и попытался активировать свою способность. На экране камеры мелькали кадры, но когда Александр использовал свою способность, изображение на экране казалось странным и неполным. Словно сама техника не могла поймать молодого человека. Роман же выглядел максимально потрясенным.

- Чувак. Ты там что лес даров нашел. Откуда так много крутых штук?!

- Их всего два, просто по разному использую. Покажи, что получилось.

Когда Роман остановил запись и включил воспроизведение, они оба наблюдали, как кадры, где должен быть Александр, казались пропущенными, немного искаженными. Вообще, казалось, что с записью поработали, притом весьма грубо, убирая из нее человека. Это было невероятно и одновременно пугающе. Александр был на видео, но его присутствие было как бы стерто.

- Это невероятно. - пробормотал Роман, переваривая увиденное. - Твоя способность делает тебя невидимым не только для глаз, но и для цифровых камер. Блин, были бы мы плохими людьми, то воспользовались бы таким даром. Но мы же не плохие люди?

Александр покачал головой, глубоко задумавшись над возможностями и последствиями своего дара.

Это может пригодиться. С этой способностью я смогу не только найти Сумрака, но и без проблем подобраться к нему поближе. Да и Березовскому не скрыться от меня, даже под защитой сотен полицейских. Они просто не смогут меня увидеть…

Погрузившись в размышления, Александр сосредоточился на своем мозгу, где ощущал две разные вибрации в разных частях мозга: одну сзади, другую справа над ухом. Он задумался, какую способность улучшить. Харон сказал как это сделать, кошка-нежить дала достаточное количество душ. Так что оставлять это на потом было бы глупо. Дар

- Кассандры способен предсказывать будущее, а дар Заблудшего позволяет стать невидимым и уклоняться в критический момент.

Подумав, Александр решил, что дар Кассандры спас его множество раз, и его стоит улучшить.

Обратившись к источнику душ, Александр эфемерно взял сжатый комок душ. Он чувствовал, как тяжело ему переносить этот огонек силы из одной части мозга в другую. Словно он сам на своих плечах нес ее в то место, где находился дар Кассандры. Когда энергия достигла нужной точки, откуда исходили вибрации и где он ощущал присутствие чего-то потустороннего и мощного, Александр ощутил резкую усталость. Он опустился на колено, все еще держа под контролем душу, которая начала дрожать и рассыпаться на части, уходя в бездонную пропасть дара Кассандры. Этот процесс истощил его, но он чувствовал, как его способности стали мощнее. Но видимого прогресса не было, а это значит, как говорил Харон, что улучшение еще не произошло.

Сконцентрировавшись на улучшении дара Кассандры, Александр почувствовал, как еще один пучек души начал поглощаться этой способностью. С каждым мгновением его мозг словно расширялся, принимая новую энергию. Он ощутил, как его восприятие времени и пространства начало изменяться, словно он подключился к невидимой сети событий и вероятностей.

Когда последняя душа улетела в бездонную пропасть его мозга, Александр вдруг ощутил прилив силы и ясности. Все вокруг казалось более острым и детализированным. Звуки стали яснее и он казалось мог видеть все ветви реальности. Он стал чувствовать потоки событий, понимая, как одно решение могло породить каскад последствий. Но это было лишь легкая эйфория.

В это время Роман, наблюдавший за процессом, воскликнул:

- Ты в порядке, Алекс? Ты побледнел…

- Да, я чувствую себя иначе… - ответил Александр, помедлив. - Кажется, я улучшил свой дар Кассандры. Это как будто я теперь могу видеть больше… Или нет, я не уверен. Сложно все… Давай проверим мои новые способности?

- Что ты имеешь в виду? – Роман поднял бровь, выражая сомнение.

- Возьми нож и попробуй ударить меня в спину. – сказал Александр, становясь спиной к другу.

- Ты шутишь? – Роман смотрел на него с недоумением. - Я не могу ударить тебя ножом! Ты ведь можешь умереть!

- Доверься мне. – убеждал его Александр. - Я чувствую, что смогу это предотвратить. Да и если умру, какая разница. Ведь мы по сути бессмертны и теперь я в любой момент смогу выбраться из Грани, целый и невредимый.

Все еще сомневаясь, Роман пошел в предбанник, взял нож и вернулся обратно. Он поднял оружие для удара. В этот момент Александр услышал шепот Кассандры: "Зря, ты еще не готов". Он нахмурился, пытаясь понять, что это значит, когда перед глазами мелькнуло видение. Он видел себя сверху, как Роман вонзает нож ему в спину. Время словно замедлилось, и он поглощенный осознаванием видения, не отреагировал вовремя. Резкая боль в спине пронзила его. Он почувствовал, как ноги подкашиваются, и мир померк.

- Роман... я... – пробормотал он, падая на землю.

Роман, в ужасе от того, что произошло, бросился к Александру.

- Алекс! Черт, что я натворил! – кричал он, пытаясь оказать первую помощь.

Но было уже поздно. Александр лежал без движения, его глаза были прикрыты и безжизненны. Роман, сидя рядом с неподвижным телом своего друга, чувствовал себя совершенно потерянным. Дальнейшего Александр уже не видел, он проваливался в пропасть.

Александр резко очутился. Он был снова в Грани, окружённый бесконечной пустотой и огнями порталов, рассыпанных по земле как звезды на ночном небе. Он стоял на заросшей листовой платформе, окруженной всплесками молний. Воздух был сильно наэлектризован. Парень быстро отпрыгнул в сторону, ожидая, что ударит стихия по нему, но ничего не произошло. Треск и молнии словно застряли во времени.

Александр приметил ближайший портал и не не теряя времени побежал к нему. Люди, мешавшиеся на его пути, были оттолкнуты без каких-либо колебаний. Каждый шаг Александра был полон решимости. Он еще столько не успел сделать в реальности, что новый виток приключений в Грани мог его просто поглотить. Прорвавшись через толпившихся у портала людей, молодой человек запрыгнул внутрь и побежал дальше.

Пробегая по меняющимся во времени и пространстве энергетическим вихрям, парень услышал знакомый шепот Кассандры: "Нельзя бездумно бегать". Едва фраза прозвучала в его голове, как он увидел видение – молодой человек, в толстовке, и шортах нагоняет его и ударяет в спину кинжалом. Александр резко развернулся, выставив перед собой светящийся клинок, наполненный силой души. Он сделал это немного рано. Атакующий только вбежал в тоннель и их разделяло то метр, то десять. Пространство постоянно было в движении.

В короткой схватке Александр оказался сильнее, да и оружие у него было значительно длиннее. Парень был разрезан аккуратной линией от уха до бедра, а тело после разлетелось прахом. Мила его души плавно перешла к Александру, окутывая его слабым свечением и уходя в солнечное сплетение. Развеяв клинок, молодой человек побежал дальше, пока не добрался до конечной точки.

После этого Александр прошёл сквозь белую завесу портала и вернулся в реальный мир. Он появился на сырой земле, дыша тяжело от усталости и напряжения. Роман в этот момент тащил его через двор. “Наверняка в подвал опять тащит. Чтобы лучше сохранился… Нужно будет избавиться от тела майора. Он то точно не вернется.” - мелькнуло у него в голове мимолетно. В основном же, его сознание было занято словами Кассандры, что звучали эхом в его голове, напоминая о необходимости осторожности и разумного подхода к любым ситуациям. Он чувствовал, что еще не готов и нужно больше практики. А после он найдет Сумрака и вернет ему смертельный долг.

Глава 5. Пусто

Александр медленно приходил в себя, его взгляд устремился на обеспокоенное лицо Романа, который с нервной тревогой смотрел на него. Вдалеке, как зловещий гимн суток, звучала протяжная сирена, её эхо отражалось от стен их скромного жилища, создавая атмосферу неопределенности и напряжения.

- Я не хотел... Это была ошибка. Зачем я вообще согласился, Алекс… - слова Романа были переполнены виной и страхом.

- Ничего страшного, Рома. Я же тебе говорил, теперь смерть это лишь часть пути. Мы можем умереть и вернуться. - Александр пробормотал, пытаясь восстановить дыхание. - Я сам рискнул, чтобы проверить свои навыки… И успешно проверил. Но что за тревога? Опять мертвецы с кладбища?

Роман с отвлеченным взглядом вглядывался в вечерний свет за окном.

- Не знаю, кругом суматоха. Город в панике. Я не ходил, с тобой был…

Пока Роман занимался самобичеванием, в глубине души Александра вспыхнула искра решимости.

- Попробуй еще раз, ударь меня ножом. Нужно испытать этот навык до конца.

- Как-то не хочется… Может…

Секундное колебание мелькнуло в глазах Романа, но он, преодолев себя, снова взял нож. Его рука немного дрожала, когда он занес оружие.

В этот критический момент, голос Кассандры прозвучал в голове Александра: "Похвально". Он словно увидел в замедленной съемке, как Роман взмахнул рукой, направляя лезвие к его спине. Все легко читалось. Направление удара, сила, скорость. Теперь же с понимаем временной задержки, запланировать оборону было легко.

Благодаря предсказанию, Александр повернулся с невероятной быстротой в самый последний момент. Нож скользнул в сантиметре от тела парня, но Отринутый уже перехватил руку Романа и, используя технику дзюдо, кинул его через плечо. Роман приземлился на пол с глухим стуком. Оружие отлетело в сторону.

- Ух ты! - Роман воскликнул, поднимаясь и отряхиваясь. - Ты действительно понял, как это работает! А я вот ничего не успел понять. Только ударил, как уже лечу вверх ногами. Круто!

Александр кивнул, но его взгляд был направлен на окно.

- Да, круто… Слушай, у меня плохое предчувствие… - прошептав это, он подошел к окну и уставился на улицу. Где-то далеко была слышна стрельба, а после произошел взрыв. Александр быстро метнулся в сторону, заваливая Романа на пол. Через секунду пришла волна, выбившая окна и звуки улицы наполнили дом. Звучала сирена, звуки сигнализации машин.

- Это со стороны военной части. - произнес Роман отползая в сторону коридора, подальше от окон.

- Массовые восстания мертвых принесли хаос в наш мир… Началась беда. Нужно запастись продуктами, дальше будет хуже. - Роман кивнул, и они, взяв рюкзаки, побежали в ближайший супермаркет. Сирены военной тревоги прорезали воздух, внося тревожные ноты в уже неспокойную атмосферу города. Александр и Роман увидели, как люди бесцельно бегали, в их глазах читалась паника и непонимание происходящего. Пробираясь через мусор и бегущих людей, они направились к ближайшему супермаркету.

На улицах встречались автомобили с треснувшими окнами, их сигнализации гудели, создавая диссонанс с пронзительным звуком сирен. Изредка слышалась стрельба, отчаянные крики, скрип тормозов. Небо было озарено яркими вспышками, исходящими от взрывов, раздающихся на окраине города.

Добравшись до супермаркета, они обнаружили, что перед ним уже собралась толпа людей. Некоторые пытались пробраться внутрь, толкая друг друга и пытаясь забрать как можно больше продуктов. В магазине царил хаос: полки были практически пусты, лишь на полу валялись разбросанные товары, брошенные в спешке. Александр и Роман, минуя суету, схватили несколько консервов, пакеты с водой, хлеб, немного сухих продуктов. Они пытались действовать быстро, избегая столкновений с остальными покупателями.

- Нет смысла оплачивать товар. Валим отсюда! - началась натуральная неразбериха. К супермаркету подъехала полиция, но Роман и Александр миновали их и побежали назад.

Вернувшись домой, они заперлись и стали перебирать припасы. Роман устроился на кухне, проверяя содержимое пакетов, в то время как Александр включил телевизор в надежде узнать что-то новое о происходящем в мире. На экране мелькали кадры хаоса и разрушений, но официальная информация была скудной и противоречивой. В эфире говорили о террористических актах, но Александр чувствовал, что так дурить голову людям глупо.

- Думаю, провести небольшую ревизию было бы не плохо… - сказал Александр, выключая телевизор и подходя к окну, за которым развертывалась картина постапокалиптического мира. - Неизвестно, сколько нам тут придется куковать. Александр и Роман начали ревизию запасов в доме, который находился на окраине деревни. В подполье дома оказалось много всего: консервы, сухие продукты, несколько бидонов с водой, свечи, фонари и даже старое радио. Они оценивали запасы, пересчитывая каждую банку и пачку, чтобы понять, на сколько хватит еды и воды. Время шло медленно, а за окном становилось всё тише.

Примерно через два часа сирены затихли, и в городе раздались голоса из громкоговорителей. Голос проникающий через щели в окнах, транслировал сообщение:

- Внимание, внимание! Всем гражданам рекомендуется оставаться в своих домах. Пожалуйста, не поддавайтесь панике и следуйте официальным указаниям. Все меры безопасности принимаются для вашей защиты. Повторяю…

Внутри дома Романа царила тишина, нарушаемая лишь их шагами и шорохами при проверке припасов. Каждый предмет, который они находили, напоминал о прошлом и будущем, о непростых временах, которые им предстояло пережить. Парни все проверили, выкинули не кондицию. Закрыли окна ставнями. Поужинали.

Когда они уже готовились к отдыху после утомительного дня, в дверь постучали. Роман, с недоверием в глазах, пошёл открывать. В дверях стояли люди в форме полиции и военных, их фигуры вырисовывались на фоне мерцающих светов мигалок машин за их спинами. Два офицера в званиях старших лейтенантов. И еще трое патрульных с автоматами. Двое проверили дом, еще один осмотрел двор.

- Здравствуйте, мы проводим проверку. Нам необходимо ваши документы для учета. Паспорта, военные билеты. - произнес офицер, его голос звучал уверенно, но без эмоций.

Роман, немного сбитый с толку, протянул свои документы, а затем они обратились к Александру. По итогу, парни поняли, что сейчас власти активно желали взять все под контроль, что вылилось в проблему для молодого человека.

- Александр, вам необходимо покинуть город в течение суток и отправиться по месту прописки. - упомянул офицер, вручая Александру приписное.

- Но почему? Что именно происходит? - спросил Александр, принимая бумаги, озадаченно.

- Извините, но у нас нет времени на подробные объяснения. Просто следуйте инструкциям. Нам еще полсотни домов проверить.

Как только офицеры удалились, Александр и Роман обменялись взглядами, полными смятения и недоумения. Они стояли в коридоре, где свет от уличных фонарей через открытую дверь создавал тени на полу, а на улице царила неясность и хаос, отраженный в их переполненных вопросами умах. Им нужно было передохнуть, но сон как рукой сняло. Александр, сидя на кухонном табурете, смотрел на Романа с серьёзным выражением лица.

- Хорошо, что так случилось… - начал он, сверля взглядом пол дома. - Я всё равно собирался в скором времени вернуться и начать поиски Сумрака. Но теперь, возможно, это отойдет на второй план. Информация о моём возвращении наверняка дойдёт до полковника Березовского, и могут быть проблемы. Хотя, кто знает, как сильно они повязаны, может это как раз и вытащит его из норы…

В комнате было тихо, лишь часы на стене отсчитывали время, словно намекая на неизбежность предстоящих событий. Роман кивнул в знак понимания, его взгляд был полон беспокойства.

Александр встал, похлопав друга по плечу.

- Спасибо тебе, Роман. Я возьму с собой только самое необходимое.

Он прошёл в свою комнату, где быстро собрал в рюкзак несколько вещей: смену одежды, небольшой фонарик, зарядное устройство и нож, который всегда носил с собой.

- Будь осторожен и купи телефон, как будешь в городе. Думаю там получше с правопорядком, да и кладбище находится за городом. - парни крепко обнялись, попрощавшись. Александр двинулся в путь.

Пункт сбора для транспортировки находился всего в нескольких кварталах от дома Романа. Александр шёл туда, оглядываясь через плечо. Улицы были пусты, и лишь иногда вдали слышался гул проезжающих машин. Один раз его даже тормознул патруль, подъехавший на автомобиле. Но проверив приписное, поехал дальше.

Прибыв на пункт, он увидел несколько автобусов и группу людей, которые, как и он, собирались покинуть город. Все проходили через пункт досмотра, где военнослужащие и полицейские проверяли документы и личные вещи. Атмосфера была напряжённой, многие беспокойно переговаривались, пытаясь понять, что происходит.

Александр предъявил свои документы, показал содержимое рюкзака, и после краткого досмотра ему разрешили пройти. Он направился к одному из автобусов, которые должны были отправиться в Саратов.

Внутри автобуса было тесно и душно. Александр сел у окна, погрузившись в свои мысли. Он старался не думать о том, что оставил позади, и о том, что может ждать впереди. Автобус медленно тронулся с места, и скоро деревянные домики и знакомые улицы заменились на размытый пейзаж, проносящийся за окном. Александр задумался о будущем: о встрече с Березовским, о возможной опасности, которая поджидала его в Саратове, и о том, что его навыки, приобретённые в Грани, могут пригодиться в предстоящих испытаниях. Александр погрузился в мир снов, где он вернулся обратно в Грани. Он бродил по туманным лесам, где деревья казались высокими и древними, их ветви переплетались, создавая странные узоры. Ветер шептал непонятные слова, а вдалеке сверкали огни, как маяки в темноте. В этом сне Александр чувствовал себя одновременно и охотником, и добычей, словно невидимые глаза следили за каждым его шагом.

Но мир снов рухнул, когда Александр внезапно проснулся от грубого толчка. Он увидел перед собой стволы автоматов, нацеленные прямо в него. Полицейские в форме смотрели на него строго и без лишних слов. Проснувшись, Александр осознал, что автобус остановился у контрольно-пропускного пункта на окраине города.

Без возможности сопротивления, Александр позволил себя вывести из автобуса. Его руки были заложены в наручники, и его посадили в служебный автомобиль. Александр пытался разглядеть через тонированные стёкла окружающий пейзаж, но было на удивление темно. Лишь когда они попали на улицы города, появилась возможность рассмотреть пейзажи.

Автомобиль медленно двигался по улицам города, которые казались необычно пустыми. Здания мелькали одно за другим, а в голове Александра разворачивался план действий на случай, если ситуация ухудшится. Он пытался сохранять спокойствие и сосредоточенность, вспоминая всё, что у него было. И к удивлению, план созрел очень быстро. У него на руках было проверенное оружие, против Березовского. То, что это по его приказу его схватили, он не сомневался.

Поездка заняла около двадцати минут, После того как Александра привезли к полицейскому участку, он сразу узнал это место. Здесь он встречался с Березовским, человеком, имя которого вызывало в его памяти неоднозначные чувства. Полицейские повели его в комнату для допросов, где он оказался один, ожидая дальнейших событий.

Стены комнаты были украшены стерильным серым цветом, а в центре стоял металлический стол с парой стульев. Освещение было холодным и резким, создавая ощущение давления и напряжения. Александр сидел пристегнутый наручниками, настраиваясь на предстоящий разговор, когда дверь открылась.

В комнату вошел мужчина в штатском. Его лицо было суровым, а взгляд – проницательным.

- Александр Степнов, вы подозреваетесь в серии убийств. - начал допрос мужчина, глядя прямо в глаза Александру. - Может сразу признаешься во всем и сильно облегчишь себе жизнь? Нет? Ладно, тогда пройдемся по делам…

Полицейский открыл первую папку, ознакамливая с содержимым.

- Первое дело касается человека, найденного мертвым в машине возле вашего дома. На его теле были обнаружены травмы тупым предметом. Сломан позвоночник Также, на месте преступления были найдены ваши отпечатки пальцев. Есть что сказать? Нет? Ладно…

Мужчина взял вторую папку, присвистнул.

- Далее, есть дело о бойне на территории особняка местного главаря организованной преступной группировки. На месте преступления было обнаружено несколько трупов с признаками жестокого насилия. Как тебя не посадили? Тут даже записи на видео есть. И свидетели есть. Нда… Дело конечно закрыто, но благо, добро получено и оно снова в разработке. Пойдешь как маньяк, на пожизненное… Не хочешь начать говорить? Ладно…

Третья папка легка наверх стопки.

- И последнее, но не менее важное… Тело мужчины, найденное в твоей квартире. Тело было обнаружено в ванной. Сломанный позвоночник. Множество травм, да еще и водой залил, видимо уже тогда понимал, что он может воскреснуть. Слишком жестоко. Ну и твоя квартира, как и в предыдущих случаях, содержала улики, указывающие на ваше присутствие на месте преступления. Нда, пожизненное… Так и будешь молчать? Ладно, давай официально. Александр, как вы можете объяснить своё присутствие во всех этих местах и связь с этими событиями?

Он положил перед Александром фотографии трупа, лежащего в ванной. Он уже собирался доставать другие снимки, но ему всегда нравилось смотреть за реакцией подозреваемых, поэтому делал он это медленно.

Александр внимательно рассмотрел фотографии, затем поднял глаза на допрашивающего и спокойно сказал:

- Это всё, что у вас есть? Я конечно думал, будет больше. Ладно, ты желал, чтобы я говорил, хорошо, только не с тобой. Полковник Березовский. Ему следует знать, что у меня есть информация о некой деятельности. Эти данные были переданы мне Марковым. Думаю, он поймет, о чем речь.

Мужчина в штатском слегка нахмурился:

- Тут нет никакого Березовского. Тут только ты и твое пожизненное… Думаешь, тебе что-то поможет?

- Думаю, тебе стоит поспешить. - продолжил Александр, Если со мной что-то случится, в том числе, заключение под стражу дольше одних суток, эта информация станет доступна общественности. И поверьте, то, что Березовского ждёт после этого, будет гораздо серьёзнее любого рейда на Сумрака.

Мужчина в штатском встал, вздохнул и покачал головой:

- Твои выходки тебе не помогут. Пойду покурю, а ты подумай над тем, о чем будет петь вначале. - Сказав это, он быстро покинул комнату, оставив Александра одного с его мыслями. Через десять минут в комнату вошел сотрудник в форме. Александр его узнал. Березовский, мужчина средних лет с хмурым выражением лица. Его поступь была уверенной, а взгляд – пронзительным. Он сел напротив Александра, перекрестив руки на груди.

Александр, не теряя времени, начал:

- Марков передал мне информацию о ваших делах, Березовский. Если сейчас это дело не замнут, информация пойдет дальше. Вы, наверное, слышали о рейде на Сумрака? Это была информация от меня. Мне интересно было наблюдать за вашими попытками выведать у меня информацию, но вы упустили свой шанс, сейчас у меня страховок столько, что даже смерть мне не страшна, как бы это смешно не звучало в текущей обстановке. Я утащу тебя с собой и для этого мне даже не нужно ничего делать. Как раз таки мое бездействие активирует механизм, опубликующий всю информацию, понимаешь?

Березовский нахмурился ещё сильнее.

- Ты думаешь, что можешь меня шантажировать?

Это не шантаж, это ультиматум. – спокойно ответил Александр. – Если вы не хотите потерять всё, что у вас есть, вам придется сделать исключение и замять это дело. А потом отпустить меня.

Березовский вздохнул и откинулся на спинку стула, взвешивая ситуацию. Он понимал, что перед ним человек, обладающий информацией, которая может подорвать его положение. Его взгляд скользил по лицу Александра, пытаясь разгадать его намерения. Наконец, он кивнул, словно приняв решение.

- Хорошо, я замну это дело. Но помни, Александр, ты играешь с огнём… – сказал Березовский, поднимаясь со стула. – И я надеюсь, ты понимаешь, чем это может обернуться для тебя.

Глава 6. Квартира

Александр сидел в комнате допросов, окружённый четырьмя стенами. Время тянулось медленно, и каждая минута казалась вечностью. Его руки были скованы наручниками, прикованными к столу, создавая ощущение безысходности. Он был уверен, что Березовский согласится. Дальше требовалось продумать ходы, благо времени было предостаточно. Он понял, что нужно делать дальше.

Свет в комнате был ярким и резким, а воздух казался стоячим и тяжелым. На столе перед ним лежали разбросанные бумаги – копии фотографий и документов, которые использовались в качестве обвинений против него. Он не мог до них дотянуться, но Александр понимал, что сделал уже много того, за что его давно бы посадили. Но ситуация была в его пользу.

Время от времени Александр слышал шум снаружи – голоса, шаги, звук закрывающихся дверей, но в комнату никто не заходил. Он попытался расслабиться и сосредоточиться, но мысли о будущем и возможных последствиях его решений не давали покоя. Он не был стратегом, может в прошлой жизни, поэтому крутил сознание вокруг того, что он мог сделать. Это была даже не многоходовка, скорее прямая уловка, целью которой был Березовский и его свобода.

Наконец, дверь открылась, и вошёл дежурный офицер. Он был молодым, с неуверенным взглядом. Офицер подошёл к Александру и аккуратно отстегнул наручники. После чего отошел на шаг в сторону.

- Вам разрешено уйти. Ваши вещи находятся на выходе. Прибудьте по месту прописки в ближайшее время. – сказал он, избегая взгляда Александра.

Александр встал, потянулся и, обращаясь к дежурному, спокойно произнёс:

- Передайте Березовскому, что я готов обменять материалы дела, включая оригиналы, на мою информацию, на ту, что ему нужна. И если он укажет мне местонахождение сестры Сумрака, я отдам ему Маркова с его информацией. Пусть знает, я буду ждать его ответа по месту прописки.

Дежурный лишь кивнул, пожал плечами и повёл Александра к выходу.

На выходе Александру вернули его вещи – кошелёк, ключи, рюкзак. Выходя из участка, он ощутил свежесть утреннего воздуха и свободу, но в то же время понимал, что его действия могут иметь далеко идущие последствия. На улице царила непривычная тишина, нарушаемая лишь редкими звуками проезжающих машин. Людей было заметно меньше, а детская площадка рядом напоминала заброшенный островок, на котором уже давно не звучал детский смех. Александр остановил частное такси и направился в магазин электроники, чтобы приобрести новый телефон. Ему было важно как можно скорее восстановить связь с Романом. Для выполнения его плана, ему нужна была помощь товарища.

В магазине он быстро выбрал подходящую модель смартфона за десять тысяч рублей, оформил сим-карту и заплатил дополнительно за настройку устройства. Выйдя из магазина, он почувствовал, как с каждым шагом возвращается чувство контроля над ситуацией.

Александр снова сел в такси и направился к своему дому. Подъезд казался ему чужим и неприветливым. Дверь квартиры была сломана и опечатана, но Александр без труда снял пломбу и вошёл внутрь. В квартире был полный беспорядок – явный след обысков и осмотров. Запах в воздухе был тяжелым и неприятным, напоминая о произошедших здесь событиях. Он заглянул в ванную, но там уже ничего и никого не было. Он вернулся в зал.

Александр убрал с дивана рассыпанные вещи, создавая хоть какое-то подобие порядка. Он сел на край, набрал номер Романа и дождавшись ответа сказал:

- Мне нужно фото Маркова, сделай и отправь мне.

Лишь, когда на телефон пришла ммска с требуемой фотографией, Александр откинулся на спинку дивана. Устав от напряжённого дня, Александр позволил себе расслабиться и вскоре уснул, погрузившись в глубокий и беспокойный сон. Видения были размытие, но общий фон не давал расслабиться. Александр проснулся от звуков шагов. В квартиру только что кто-то вошёл. Он вспомнил, что даже не прикрыл сломанную дверь, поэтому тихо принял сидячее положение, готовый в любую секунду напитать руку силой души и разрезать нападающего. Но к его удивлению, в комнату вошла Юля, и эмоции с волнения у него сменились счастьем. Девушка бросилась в объятия Александру.

Юля, едва сдерживая слёзы, обнимала его крепко и долго, словно боясь, что он снова исчезнет. Её руки трепетно скользили по его спине, а голос дрожал от сдерживаемых эмоций.

- Александр, я так боялась за тебя… - шептала она. - После того, как ты исчез, вокруг столько странностей происходит. Я не знала, что думать.

Александр, чувствуя её близость, утешил её, поглаживая по волосам и успокаивая.

- Всё в порядке, Юля. Я здесь. И как видишь, я здоров. Все хорошо.

Они сидели так некоторое время, пока Юля немного не успокоилась. Потом Александр спросил её:

- Откуда ты узнала, что я тут?

Юля ответила:

- Так дверь твоя опечатана была полицейскими, а тут я иду и вижу, что она открыта нараспашку. Ну я и… Город в хаосе, Саша. Полиция и военные везде. Мало ли, что и кто тут мог делать…

- Да, меня это и смущает… Ты ведь могла пострадать, зачем так бездумно лезть? Жизнь не бережешь?

Юля, всё ещё обнимая Александра, сказала с волнением в голосе:

- Вообще-то, я приняла меры предосторожности. А вообще, знаешь, я столько всего нового попробовала благодаря тебе. У меня есть кое-что невероятное, что я хочу тебе рассказать и показать! - её глаза блестели от восторга и таинственности. - Ты даже не представляешь, как я напугала одного наглого парня, который за мной ухаживал! Ну как ухаживал, лез, ко мне, чуть не изнасиловал. Но я теперь так просто не дамся никому! Но это не важно, главное, что у меня есть что-то действительно удивительное, и я хочу, чтобы ты это увидел.

Она взяла его за руку и потянула к своей квартире, чтобы показать своё "невероятное" открытие. Александр, всё ещё ошарашенный внезапной встречей, согласился и подготовился последовать за ней. Но в тот момент, когда они собрались выходить из квартиры, в дверях появились два полицейских. Один из них был высоким и худощавым с серьёзным и сосредоточенным выражением лица, другой – пониже ростом, но крепко сложенный и с усами. Оба они были в форме и выглядели официально.

За ними вошёл Березовский, мужчина средних лет, одетый в форму полковника. Он выглядел строго и авторитетно, его глаза быстро оценили ситуацию в комнате. Юля вздрогнула от неожиданности, а Александр насторожился, чувствуя, что сейчас последует что-то важное. Березовский, с характерной уверенностью в голосе, начал:

- Интересная ситуация, Степнов. Но так даже лучше. Теперь ты не сможешь выкинуть свои фокусы. - его взгляд был пронзительным и холодным.

Один из полицейских, среднего роста с темными глазами, берет Юлю за руку и начинает оттаскивать ее в сторону. Она сопротивляется, пытаясь вырваться, но полицейский крепко держит ее. Александр, совершенно спокойный, наблюдает за происходящим, не давая воли эмоциям.

Александр медленно достает свой новый телефон и открывает галерею, где хранится фотография погибшего Маркова.

- Мои намерения серьезны. Фото сделано сегодня утром. - говорит он, обращаясь к Березовскому и показывая фото.

Березовский, внимательно изучив фотографию, кивает другому полицейскому – высокому и худощавому, который мгновенно покидает комнату. Через несколько минут он возвращается, тяжело дыша и занося в комнату целую коробку документов.

- Это всё, что на тебя есть. Все без исключения. Но это все, что я могу сделать для тебя. Даже за Маркова. - заявляет Березовский, раскрывая коробку, подтверждая серьезность своих намерений. В комнате повисло напряженное молчание. Александр внимательно смотрит на коробку, пытаясь понять, врет ли полицейский. Как он понял, информации о сестре Сумрака он не получит, либо это будет не так просто. Александр смотрел прямо на Березовского, его глаза были холодны и непреклонны.

Ну раз вы со мной честны и информации мне не видать, то я тоже хотел бы немного изменить условия. У меня никогда не было компромата на вас. И если бы и был, то я ничего не вспомнил. Человек, который мог обладать этой информацией, сейчас мёртв. Моей рукой. Фото вы увидели.

Березовский, не веря словам Александра, кивнул своему подчиненному. Тот, без малейшего колебания, начал душить Юлю прямо на глазах у Александра. Девушка билась, пытаясь высвободиться, но безуспешно.

Александр сделал шаг вперёд, но Березовский лишь холодно усмехнулся, когда второй полицейский положил руку на кобуру:

- Не стоит беспокоиться. В наши дни любой может воскреснуть. Так что говори правду. Или мой подчиненный будет делать это снова и снова. Умирать всё ещё больно, знаешь ли.

В глазах Александра мелькнуло раздражение. Он понимал, что Березовский играет с ним, пытаясь выведать информацию, которой у Александра не было. Он понимал, что его выбор сейчас может повлиять на судьбу Юли. Его глаза скользнули к девушке, которая все еще боролась за каждый вдох.

- Вы не понимаете. - сказал Александр, глубоко вздохнув. - Я действительно не помню ничего. Всё, что я знаю, – это то, что вы сейчас делаете. И это не заставит меня вспомнить то, чего нет.

Березовский взглянул на Александра с пристальным вниманием, пытаясь понять, говорит ли он правду. В комнате на мгновение повисла тяжёлая тишина, прерываемая лишь хриплым дыханием Юли. Березовский, стоя с хмурым выражением лица, смотрел на Александра с презрением.

- Думаю, пару смертей этой девушки станут для тебя хорошим уроком. – произнес он холодно.

Юля, стоящая рядом, закатила глаза, словно предчувствуя неизбежное. В следующий момент её тело разлетелось на пепел, оставив после себя лишь тучу серого дыма. Полицейский, державший её, отшатнулся, не понимая, что произошло. Все были шокированы, ведь такого никто не ожидал.

Александр, переполненный яростью и отчаянием, закричал:

- Нет! Юля!

Его рука мгновенно насытилась силой души, обволакиваясь серебряной дымкой. Полметра длинной и играющими на ветру краями. При помощи воли он сжал и заострил эту дымку, превращая её в смертоносное оружие.

С резким движением Александр бросился к полицейскому, который держал Юлю, и одним ударом располовинил его. Повернувшись, он нанес еще один удар второму полицейскому, который также не успел среагировать. Рука так и осталась покоиться на кобуре.

Березовский, поняв, что происходит какая-то дичь и все идет не по плану, бросился к выходу. Александр, преисполненный гнева, бросился за ним. Мужчина опрокинул вешалку, о которую парень запнулся и упал. Он поднялся на ноги и хотел бежать дальше, когда услышал крик Березовского. Это был страх, а затем голос Юли, звучавший эхом могильного голоса:

- Зачем ты убил меня?

Выбежав на лестничную клетку, Александр увидел, как Березовский, споткнувшись, падает с лестницы и ломает шею. А на этаже выше стояла Юля, её волосы были распущены, и на её лице застыла зловещая улыбка. У молодого человека по спине побежали мурашки от увиденного. Белое платьице, волосы на лице. Весь вид словно списан с монстра страшилки. Александр, охваченный недоверием, поднялся медленно по лестнице к Юле. Он взглянул в ее глаза и увидел в них огоньки озорства. С его плеч словно упали горы. Он обнял ее, чувствуя знакомый аромат её духов.

- Как это возможно? Мне показалось, что ты умерла на совсем, как в Грани… – произнес он, не веря своим глазам.

Юля, с легким смехом, объяснила, что это был тот самый сюрприз, о котором она говорила ранее. Она могла создавать свои дубликаты, которые при смерти исчезали, оставляя после себя лишь пепел.

- Помнишь того парня, про которого я упоминала. Он конечно ублюдок еще тот оказался, когда я ему отказала. Я еще утром того дня подумала, что случиться что-то плохое и создала Дубликацию. Которую он убил. Что за ублюдок, да? А вообще, он испугался сильно, что удивительно, убивать он не боялся, как и насиловать мертвых, а вот рассыпавшуюся пеплом девушку, испугался. Думаю, он ещё долго будет помнить этот урок… – рассказала она с улыбкой.

Внезапно Юля указала за спину Александра. Обернувшись, он увидел, что Березовский восстал из мертвых. И сейчас неуклюже тянул руки, пытаясь встать. Александр схватился за перилы и с ускорением бросился к полковнику. Прижав коленом шею Березовского к полу, Александр потребовал:

- Говори, где сестра Сумрака!

Березовский, задыхаясь и кашляя кровью, отказался отвечать. Не теряя времени, Александр начал медленно и мучительно отрезать куски плоти с тела полковника, используя свою насыщенную энергией души руку. Березовский не выдержал боли и начал говорить.

- Она... она находится в заброшенном особняке на окраине города, в районе старых промышленных складов. Он там один такой, Сумрак его отремонтировал изнутри, так что снаружи, он все еще кажется заброшенным. Он думал, что никто не узнает… Дурак он… – с трудом выдавил он.

Получив нужную информацию, Александр убрал ногу с шеи Березовского и быстро встал. Он обернулся к Юле, чувствуя груз ответственности на своих плечах.

- Я должен разрубить этот узел. Березовский не остановится, он слишком умен, чтобы допустить такую ошибку снова. Его нужно устранить. – сказал он с решительностью в голосе.

Юля ничего не сказала и никак не ответила, хотя и с трудом принимала жестокость ситуации. Девушка обернулась, чтобы не видеть того, что сейчас произойдет. Александр, собравшись с духом, поднял руку, сжатую в кулак, и напитанную силой души. Его движение было быстрым и решительным – он разрубил тело Березовского от головы до паха. Смерть полковника была мгновенной и к удивлению Александра, он ощутил прилив энергии. Тут он вспомнил, что и от полицейских в квартире тоже был прилив сил, который он не заметил, так как был в бешенстве.

- Что если, я убиваю силой души, я лишаю Отринутых шанса вернуться в Грань. Возможно, я уничтожаю саму суть их естества… – размышлял Александр вслух, обращаясь к Юле. Но девушка молчала и не шевелилась. Можно было заметить, что она легонько дрожала. Александр, ощущая вес своего решения, крепко обнял Юлю, пытаясь дать утешение в их ситуации. - Ты должен тут все убрать! - сказала она, оборачиваясь. Ее глаза блестели от слез. - У меня пробежки теперь каждое утро, мне не хочется видеть этот ужас. Как закончишь, приходи.

Александр кивнул в знак согласия и отправил девушку в свою квартиру. Оставшись один, он начал убирать следы своих действий. С каждым движением, с каждым поднятым осколком стекла, он вспоминал события прошедшего утра. Александр понимал, что необходимо действовать быстро и эффективно, чтобы не оставить за собой никаких следов. Он сейчас только очистил себя всего, что на него было у полиции. Почему-то, парень верил, что Березовский не врал и действительно собрал оригиналы всех дел, где фигурировал Александр Степнов. Он отмыл кровь, собрал останки тел в большие мешки и аккуратно спустил их в подвал, где нашёл старую бочку для сжигания мусора. До этого он думал оставить там тела, но подумав, понял, что сжечь, это лучший вариант. Папку с документами он также решил уничтожить – оставлять такие вещи было слишком рискованно.

Удостоверившись, что никто не видит, он поджёг мешки и бумаги, следя за тем, как пламя быстро охватывает и уничтожает все улики. Теплый свет огня освещал его лицо, отражая взгляд, полный решимости.

Закончив с уборкой, Александр вернулся в подъезд. Он прошёл мимо своей квартиры, не останавливаясь, лишь прикрыв дверь, и поднялся на этаж выше. Его шаги были тяжелыми, но уверенными. Он постучал в дверь квартиры Юли. Через пару секунд дверь открылась.

Девушка стояла расстроенная, но все же обняла Александра. А Александр ответил тем же, после чего, прижимаясь к ней, заглянул в глаза подруге, и услышав волнительное сердцебиение своего собственного сердца. Он поцеловал ее в губы. Она ответила на поцелуй. Александр аккуратно поднял ее на руки, продолжая целовать и понес ее в глубь квартиры. Когда Александр поставил Юлю на пол в центре её комнаты, они оба на мгновение задержали взгляд друг на друге, словно изучая возникшие между ними новые чувства. Комната была наполнена светом полуденного солнца, игрой солнечных зайчиков и мягкими лучами, проникающими сквозь шторы.

- Ты уверена? - спросил Александр, нежно касаясь ее щеки. Его голос был полон заботы и нежности.

Юля кивнула, улыбаясь через слезы счастья.

- Я никогда не чувствовала себя так живой, как с тобой. - шептала она, прижимаясь к нему ближе.

Они провели весь день вместе, переплетаясь в объятиях страсти и нежности, забыв о мире за пределами этих стен. В комнате царила атмосфера любви и гармонии, пока снаружи мир продолжал свое беспокойное движение.

Пенсионеры по соседству, слыша стоны Юли, обменивались улыбками, радуясь за молодость и любовь, которая, казалось, снова ожила в их тихом дворе. Они не подозревали о буре событий, в которую были втянуты эти двое. В тот день, Александр и Юля нашли убежище друг в друге, забыв о своих страхах и тревогах.

Глава 7. Лесопарк

Александр медленно открыл глаза, ощущая мягкость постели и тепло лучей солнца, пробивающихся сквозь полупрозрачные занавески. Рядом с ним, Юля уже одевалась, выбрав для своей утренней пробежки легкую спортивную форму: облегающие черные леггинсы и яркую футболку с длинный руковом и веселым принтом. Рядом лежала жилетка, которая в скором времени должна была занять свое место на теле девушке. Ее волосы были аккуратно собраны в высокий хвост, подчеркивая решительность и энергичность ее настроения.

- Я тоже пойду с тобой, если можно... - произнес Александр, растягиваясь на кровати и чувствуя, как мышцы отзываются на вчерашние приключения.

Юля обернулась к нему с удивлением:

- Ты уверен? Ведь вчера был такой день...

- Я в полной боевой готовности. - уверенно ответил Александр, поднимаясь на кровати. Мимолетно, его взгляд пробежался по комнате, которую он вчера особо рассмотреть не смог. Просто покрашеная в синий цвет стена, небольшая люстра на потолке, кровать которая занимает почти всю комнату и шкаф, у которого девушка и стояла. Молодой человек быстро оделся в легкую спортивную одежду: свободные шорты и воздушную майку. Куртка валялась где-то в коридоре.

Вышедшие на улицу, они направились к ближайшей лесополосе. Утренний город был полон свежести и спокойствия. Улицы только начинали оживать, а в лесопарке пели птицы, создавая ощущение уединения с природой. Юля установила быстрый, но ровный темп, время от времени оглядываясь назад с нервной настороженностью. Александр бежал рядом, не испытывая каких-либо сложностей с набранным темпом.

- Тебя что-то беспокоит? - озабоченно спросил Александр, наблюдая за ее поведением.

- Просто привычка. - кратко ответила Юля, стараясь скрыть свое волнение. Но через некоторое время, она снова, стала словно искать кого-то глазами. Александр не стал лезть в душу девушке.

Они продолжали свой путь, когда вдруг Александр заметил что-то странное в кустах у тропинки. Он остановился и подошел ближе, чтобы разглядеть это лучше. В сердце у него забила тревога, когда он увидел труп, полузаросший листьями и ветками, словно природа пыталась скрыть следы трагедии. Хотя поломанные ветки, говорили о том, что его туда кто-то положил. Юля, заметив, что Александр остановился, повернулась к нему с вопросительным взглядом.

- Что случилось? - спросила она, наблюдая за его реакцией.

- Там, в кустах труп… - тихо ответил Александр, его голос был наполнен тревогой. Он указал на мрачное место, где тело лежало неподвижно, словно забытая вещь.

Подойдя ближе, Юля внезапно остановилась, её лицо искажено ужасом.

- Ну нет… Нет…" - прошептала она, её глаза расширились от шока и неуверенности.

Александр тщательно осмотрел место. Труп был изувечен до неузнаваемости, а одежда и личные вещи казались ему просто лохмотьями.

- Нужно вызвать полицию, теперь я перед ними чист и можно передать дело компетентным органам. - сказал он, доставая телефон.

Юля резко схватила его за руку.

- Подожди! Это может быть ловушка. Мы не знаем, кто это сделал и почему. Не звони… Вдруг он вообще очнется…

Александр колебался, в его глазах читалось недоумение.

- Тебя что-то беспокоит? Может ты знаешь что-то? - спросил он, пытаясь разобраться в ситуации.

- Вполне возможно, что это твои бандиты? Или полиция? - ответила Юля, внимательно осматривая окрестности. - Мы должны быть осторожны. Кто знает, кто еще может скрываться здесь. Так, что побежали домой? В этот момент, мужчина внезапно дернулся, Александр и Юля сделали шаг назад от неожиданности. Они наблюдали, как раны на теле мужчины начали заживать прямо на глазах, превращаясь в бледные шрамы. Человек стал более узнаваемым, когда его лицо очистилось от разорванной плоти. Сейчас он реально стал похож на нормального человека.

- Что с вами всеми? Какие-то безумцы, напали на меня, прибить пришлось всех, ну да и ладно… - пробормотал мужчина, пытаясь сосредоточить взгляд.

Его глаза встретились с взглядом Юли, и его лицо искажено ужасом.

- Не трогай меня! Не подходи! Не прикасайтесь ко мне! Оставь меня в покое! - закричал он, отползая назад. Потом резко поднялся на ноги и, хромая, побежал прочь, стараясь петлять среди деревьев. В скором времени, он исчез.

Александр смотрел ему вслед, затем обернулся к Юле.

- Ты его знаешь? Что это было? - спросил он, пытаясь понять, что только что произошло.

Юля вздохнула и покачала головой.

- Нет, я его не знаю. Это было... Странно. Похоже, что-то происходит, чего мы не понимаем. Давай уйдем отсюда. - она огляделась, ища возможные угрозы. - Плохая была идея здесь бегать, пойдем.

- Мы должны быть осторожны, мало ли, кто тут прячется. Идем. - сказал Александр, вглядываясь в лесную чащу.

Юля кивнула, и они медленно направились обратно к городу, осторожно озираясь по сторонам, ожидая чего-угодно. Лес в утренний час, перестал быть сказочным местом, скорее стал декорацией триллера, где каждый треск вызывал трепет и волнение. Александр, всё ещё пытаясь понять, что происходит вокруг, обратился к Юле:

- Почему ты выбрала именно этот лес для пробежек? В городе же полно парков. А тут только что маньяка можно встретить… Не здесь тебя кстати… Ну… Хотели изнасиловать?

Юля, не отрывая взгляда от окружающих деревьев, ответила:

- Здесь... Но в остальном, здесь спокойнее. Меньше людей, больше природы. Но после сегодняшнего я, наверное, пересмотрю свой выбор. Не переживай.

Внезапно Александр услышал шепот Кассандры: "Неожиданно". Он инстинктивно насторожился, когда перед его глазами возникло видение: человек в толстовке с капюшоном нападает на него, когтями из ножей в руках.

Реагируя на предупреждение, Александр резко оттолкнул Юлю в сторону и повернулся к нападавшему смещая корпус вправо. Он нанёс мощный удар ногой в живот противника, сбивая его с ног. Нападавший упал, но быстро поднялся и пустился наутек.

Без колебаний Александр помчался в погоню. Его ноги ритмично били по мягкому лесному грунту, наращивая скорость. Он чувствовал, как с каждым шагом приближается к своей цели.

- Подожди, Саша! - крикнула Юля ему вслед, но он был слишком сосредоточен на погоне. Тонкая фигура нападавшего была в поле видимости.

Александр начал догонять нападавшего. Он заметил, как фигура в капюшоне оглядывается через плечо, пытаясь ускориться от страха, но усталость брала свое. Наконец, догнав противника, Александр схватил его за плечо и резко повернул к себе, готовясь столкнуться лицом к лицу с нападавшим. Александр с удивлением узнал в нападавшем лицо Юли. Немного грязное, с прилипшими к щеке локонам волос, но это была она. Но прежде чем он успел что-то сказать или среагировать, жгучая боль пронзила его живот. Шепот еще не перезарядился, что и стало причиной ранения. Опустив взгляд, он увидел три лезвия, вонзившиеся в его плоть. В следующий момент, он поднял взгляд выше и уловил молниеносный взмах второй рукой. Его лицо изрезали когтями.

Он упал на землю, борясь с болью и надвигающимся обмороком. Его взгляд метался между нападавшим человеком с лицом Юли и реальной Юлей, которая в спортивной форме бежала к ним. Его сердце колотилось от шока и желания спасти ее. Отогнать прочь, но сил говорить не было.

- Отойди от него, иначе я убью себя! Не смей вообще его трогать! Пошел прочь!

Юля в капюшоне, угрожающе взглянув на Юлю в спортивной одежде, плюнула на землю и убежала в лес, скрывшись среди деревьев. Реальная же девушка подбежала к Александру и опустилась на колени рядом с ним. Её глаза были полны слёз, и она судорожно хватала его за руки.

- Александр, прости меня, пожалуйста! - всхлипывала она. - Я не знала, что такое может произойти. Это моя вина. Если бы я не взяла тебя с собой, ты был бы в порядке. Прости…

Александр попытался говорить, но от боли мог лишь шептать.

- Не твоя вина, Юля. Это... не ты…

Его глаза начали мутнеть, и мир вокруг стал терять очертания. Александр чувствовал, как жизнь медленно покидает его тело, в то время как Юля продолжала плакать, крепко держа его за руку. Небо создавало расплывающийся фон, один глаз заплыл кровью от ран. Он даже успел подумать, что каждый раз смерть приносит какое-то расслабление, словно все, что от него зависело, наконец было не его заботой. Молодой человек упал в пустоту, пока не ощутил изменения в ощущениях. Александр оказался в Грани, окружённой туманным, нереальным пейзажем. Этот мир был словно соткан из снов и кошмаров, смешиваясь в единое целое. Небо над ним было мрачным, серым, с оттенками пурпурного, напоминая закат в другом измерении и над этим слегка танцевала девушка, приятной наружности. Земля под ногами казалась твердой, но в то же время непостоянной, словно каждый шаг мог увести его в неизвестность.

Вокруг него тянулся бесконечный ландшафт Грани, состоящий из разрозненных осколков реальности и воображения. Здесь и там виднелись обрывки зданий, фрагменты улиц, кусочки лесов и полей, все перемешанные в хаотичном порядке. Эти островки реальности плавали в воздухе, будто острова в океане небытия, над основным плато, на котором оказался сам Александр.

Группа китайцев, которую заметил Александр, находилась под одной из таких плавучих островков. Их одежда была строгой и однообразной, напоминая военную форму, и они двигались с уверенностью и целью, что выделяло их на фоне хаотичной атмосферы этого места. Они шли цепочкой, крича: 如果您为伟大的中国服务，加入我们，我们将给您回到现实世界的机会！(Если вы служите Великому Китаю, присоединяйтесь к нам, и мы предоставим вам возможность вернуться в реальный мир!). Александр смог насчитать тридцать бойцов.

Некоторые из проходящих мимо людей останавливались, прислушиваясь к словам китайцев. Были те, кто просто подходил и говорил с бойцами. Некоторые из них присоединялись к группе и исчезали за их спинами. Другие, пытавшиеся атаковать группу, были мгновенно и технично уничтожены. Вообще, создавалось впечатление сработанной группы.

Вдалеке, сквозь туман, виднелись силуэты других людей, перемещающихся по этому странному миру. Некоторые казались спокойными и сосредоточенными, другие – напряженными и испуганными. В воздухе витало ощущение неопределенности и ожидания чего-то неведомого.

Александр чувствовал себя одновременно пугающе одиноким и странно спокойным в этом месте, где время и пространство казались потерявшими свое значение. Всё вокруг напоминало ему о том, что Грань - это место между жизнью и смертью, где души могут блуждать вечно, не находя покоя. Но ему требовалось вернуться домой. Хотя интерес в группе китайцев все же присутствовал. Желая просто разведать обстановку, Молодой человек пошел на встречу растянувшейся цепочке военных. Александр, подходя к группе китайцев, поднял руки в знак мирных намерений. Он хотел узнать, что происходит в Грани, и почему эти люди здесь. Казалось, что они организовали некий лагерь и искали новых членов. Да и вообще, он впервые видел такую организованную группу тут.

Когда он поздоровался с ними, один из китайцев указал на Александра и громко крикнул на своем языке:

- 被拒绝，被活捉！(Отринутый, схватить живым!) - его голос был резким и авторитетным.

На его крик, четверо китайцев мгновенно отреагировали, быстро отделившись от группы и бросившись в сторону Александра. Один сразу отступил чуть назад, доставая что-то из-за спины, пока другие встали с двух сторон от парня. Александр, оказавшись в центре внимания китайцев, быстро оценил ситуацию. Они были вооружены различными импровизированными орудиями, которые казались созданными из материалов, найденных в Грани. Кинжалы, копья, даже странные устройства, похожие на арбалеты, и сети, явно предназначенные для захвата.

- Что происходит? Что вы от меня хотите? - крикнул Александр, но китайцы, казалось, не понимали его. Они продолжали наступать, готовые к атаке. Его окончательно окружили, в то время, как основная цепочка военных сместила свое направление и тоже двигалась к молодому человеку. Спину ему тоже перекрыли. - Значит, разговаривать не умеем, лишь воевать. Ну и ладно!

Александр, осознавая, что уходить назад уже некуда, решился на решительные действия. Он резко ушёл от сети, которую на него бросили, и выполнил акробатический кувырок, чтобы избежать столкновения.

В ближнем бою он понял, что его противники были хорошо подготовлены и скоординированы. Однако у Александра было преимущество в виде его способности к манипулированию силой души. Он сосредоточился, наполнив свои руки энергией, что позволило ему отразить атаки китайцев и даже нанести несколько контратак, ранив противника, но добить не получилось. Парни отлично обращались своими кинжалами, которые могли сдержать атаку светового меча.

Сражение было быстрым и яростным. Александр использовал всю свою ловкость и силу, чтобы увернуться от ударов и ответить врагам. В конце концов, он смог оттолкнуть четверку нападавших и укрыться за ближайшими островками реальности, чтобы перевести дыхание и обдумать следующие шаги. Он поздно осознал, что его окружило кольцо из более чем тридцати китайцев. В их глазах читалась решимость, а на их лицах – концентрация. Они, словно хоровод, сомкнули круг, оставив Александру всё меньше и меньше пространства для маневра.

Внезапно, кто-то из китайцев выдал резкий крик, и мгновенно, словно на команду, они атаковали. Александр попытался отразить нападение, метнувшись в сторону первого нападающего. Его рука, насыщенная силой души, уверенно вырисовывала дуги в воздухе, отражая удары кинжалов и палок. Он чувствовал каждое движение своего тела, каждый шаг был взвешен и точен. Но вот его ногу пронзает копье. Александр срезает древко и пытается выйти из-под удара, но тут же получает еще один.

Бой был напряженным. Каждый из китайцев действовал умело и слаженно с остальными, их движения были отточенными и эффективными. Александр ощущал, как с каждым ударом его силы тают. Он пытался найти слабое звено в их обороне, но у него ничего не выходило. А еще, к его удивлению, в самый напряженный момент, свет клинка развеялся и Александр почувствовал слабость. Его запасы сил подходили к концу. Хранилище душ содержало максимум одну душу. Он это чувствовал уже инстинктивно. Так как он отвлекся, его смогли застать врасплох.

Когда он сосредоточился попытке увернутся от одного из нападающих, другой смог подобраться сзади и ударить его по голове. Александр чувствовал, как теряет равновесие. Его зрение мгновенно помутнело, и он упал на колени. Он попытался снова встать, но его силы покинули его. Китайцы, воспользовавшись этим моментом, быстро накинули на него сеть и тут же связали руки и ноги.

Теперь Александр лежал на земле, беспомощно смотря вверх на лица своих захватчиков. Он пытался разобрать их слова, но языковой барьер оставался непреодолимым. Он не мог понять, что они говорят, но по их выражениям лиц было ясно, что они что-то запланировали для него. Александр понимал, что ему предстоит выяснить их намерения уже совсем скоро. Прошло минут двадцать, а он всё ещё лежал на земле, наблюдая за китайцами, которые вели оживленный разговор. Они что-то жестикулируя обсуждали, иногда указывая на него. Рядом стояли другие китайцы, одетые в одежды разных исторических эпох – от древних кимоно до одежды времен династии Цин. Все они были Упокоенными, их бледные лица выражали спокойствие и умиротворение.

Внезапно, военные китайцы прекратили обсуждение и подозвали одного из Упокоенных. Это был мужчина в традиционном китайском одеянии, с острыми чертами лица и хищной улыбкой. Его глаза блестели холодным огнем, когда он направился к Александру.

- 这是你的！(Он твой!) - сказали военные, указывая на Александра.

Упокоенный медленно подошел к Александру, обнажая свой тонкий клинок. Он был готов ударить. Но в этот момент Александр поймал взгляд мужчины и смог разглядеть в них что-то. После этого, он оказался внутри воспоминаний этого человека. Он видел, как тот бежит через поля, слышит крики войны, ощущает страх и адреналин битвы. Видения были настолько живыми, что Александр почувствовал, как его сердце бьётся в унисон с сердцем Упокоенного.

И вот наступил момент смерти мужчины– он был поражён клинком врага, его кровь устремилась на землю, а его душа ушла в Грань. В тот момент, когда в видениях наступила смерть, Упокоенный перед Александром превратился в пепел. Его последний взгляд был полон неверия переходящий в блаженство.

Александр, получив новую порцию силы души, сосредоточился и создал из света меч. Он быстро перерезал веревки, связывающие его, и вскочил на ноги. Без колебания он рванул в сторону, где было меньше всего людей. Используя всю свою скорость и ловкость, чтобы избежать попыток их остановить.

С каждым шагом он ощущал, как пульсирует новая энергия в его теле, придавая ему сил и уверенности. Он знал, что должен выбраться отсюда как можно быстрее. Александр увидел каскады водопадов, куда и нырнул, ощутив тяжесть воды, чуть не придавившей его к земле. Он прорвался и побежал дальше, маневрируя через лабиринты падающей воды.

Александр, истощенный после бегства, наконец остановился, оглядываясь вокруг. Он находился в сердце лабиринта невероятных водопадов, вода падала с островков, создавая завораживающее зрелище. Вода переливалась всеми оттенками синего и зелёного, создавая ощущение волшебства.

- Какой необычный мир... - пробормотал Александр, сидя на камне и отдыхая. - Ради такого вида стоило умереть, но лучше не стоит…

Глава 8. Сестра

Его мысли вернулись к китайцам. Он понял, что они, возможно, помогали своим предкам вернуться в наш мир, ловя Отринутых. Эта догадка звучала как фантастика, но в мире Грани всё было возможно.

Внезапно, тихий шепот Кассандры "Палач здесь" пробрался в его сознание, вызывая озноб. Александр увидел в видении фигуру Палача Скелета, что появляться прямо из воды и сносит ему голову. Он медленно повернулся и увидел фигуру Палача Скелета, вырисовывавшуюся из водяного тумана.

Александр понял, что у него осталось мало времени. Он ощутил, как дар Кассандры забрал почти всю силу души, что у него была. Его резервы были на исходе, и понимал, что у него немного шансов на побег.

В этот момент, казавшийся вечностью, Александр почувствовал лёгкий бриз. Это была спасительная соломинка, которую он не собирался отпускать. Он сосредоточился, собрав остатки своей силы души. Консолидируя энергию в ладони, он резко повернулся и выпустил её в сторону только что появившейся фигуры Палача. Воздух, собранный в ладони, превратился в мощный порыв ветра, который устремился к Палачу с неистовой силой.

Фигура Палача была отброшена назад силой воздушного удара, позволяя Александру получить несколько драгоценных секунд. Воды взорвалась, поливая все дождем. Он вскочил на ноги и побежал что были силы, стараясь уйти как можно дальше от своего преследователя. С каждым шагом он ощущал, как его тело подводит его. Силы покидают его, но он не мог остановиться. Он знал, что Палач не прекратит преследование, пока не достигнет своей цели. Александр, выдыхаясь и чувствуя нарастающую усталость, увидел неожиданно появившуюся фигуру Харона. Торговец Грани стоял на небольшом холме, его фигура выделялась на фоне мрачного пейзажа. Харон энергично махал рукой, крича что-то неразборчиво, но явно указывая Александру направление.

- Это мой шанс! - подумал Александр, собрав остатки сил и направился к нему.

Как только Александр приблизился к Харону, старик резко схватил его за руку. В следующее мгновение их охватил водоворот, вихрь воды и воздуха, забравший с собой последний кислород. Время, казалось, остановилось, и всё вокруг превратилось в бесконечный поток движения и цвета. Молодой человек попал в бушующий поток ровно на пять секунд, а после все пошло на спад.

Когда водоворот рассеялся, Александр и Харон оказались в совершенно другом месте. Они стояли на вершине невысокой горы, с которой открывался вид на бескрайние равнины, покрытые зеленой травой и редкими деревьями. Небо было ясным, а воздух свежим и прохладным.

- Где это мы? - спросил Александр, пытаясь прийти в себя после стремительного перемещения.

- В безопасном месте. Моей обители. - ответил Харон с улыбкой. - Здесь тебя не найдут. Ну точнее, не сразу. У нас мало времени, Александр. Ты должен решить, что будешь делать дальше. Твоя судьба в твоих руках. И я хочу помочь тебе эту судьбу ухватить за хвост, мальчик мой.

Александр огляделся, пытаясь понять, какое это место, и что он должен делать дальше. В его голове крутились мысли о произошедшем и о том, какие шаги ему предпринять, чтобы выжить и продолжить свою борьбу. Александр, сосредоточенно вглядываясь в лицо Харона, кивнул, давая понять, что готов выслушать предложение.

Харон, наблюдая за небом, где обычно виднелась фигура одной из сестер, но сейчас был лишь синее полотно, начал говорить таинственным тоном:

- Мне нужна её душа. - он указал вверх, где небо было чистым и беспрепятственным. - Душа одной из Сестер. Даже не так. Мне нужна именно ее душа. И возрадуйся, душа моя, в этот раз я тебе подскажу, как всё сделать.

Александр ощутил холодок, пробегающий по спине.

- Что ты имеешь в виду? Хочешь, чтобы я убил ту, что взирает за всей Гранью и движением руки подняла всех Упокоенных? - спросил он, не скрывая своего недоумения.

Харон медленно повернулся к Александру.

- Ты знаешь о сёстрах, правда? Они твой ключ к спасению от Палача Скелета. Они единственные могут командовать им. И они единственные могут завершить эту погоню, которую создал Палач по своей воле. Тебе еще повезло, что ты не первый в списке его целей, иначе ты был бы давно уже мертв. У него еще семь целей важнее тебя, поэтому ему приходится отвлекаться от охоты на тебя. Ну а возвращаясь к Сестре, то помимо свободы, ты также можешь получить иные выгоды. И не только от нее, но и от меня. Но для этого тебе нужно будет пойти на определённые риски.

- Риски? - переспросил Александр, его интерес разгорался всё сильнее.

- Да, риски, драгоценный мой. - подтвердил Харон. - Чтобы добраться до одной из сестер, тебе придется вступить в игру, полную опасностей и неожиданностей. Ты должен будешь использовать всё своё умение, хитрость и мощь, чтобы выполнить моё задание.

Александр на мгновение задумался.

- Ты обещаешь награду. Конкретнее, что взамен? - спросил он.

- Взамен… - Харон взялся за подбородок, словно пребывая в глубокой задумчивости, но Александр видел сквозь черные очки, что он неотрывно смотрит на него. Торговец уже давно все спланировал и сейчас лишь потворствовал, набивая себе цену. - Ты получишь возможность избавиться от угрозы Палача Скелета. Это раз. Получишь награду от Сестры. Это два. Кроме того, я могу дать тебе знания и силы, которые помогут тебе в твоей борьбе. Бесплатно. Это три. Ну и три желания исполню твои, как Джин. Александр взглянул на старика с осторожным любопытством, чувствуя важность момента.

- Харон, что именно ты предлагаешь? - спросил он. - Три желания, как у Джина, это звучит заманчиво, но я хочу знать точные условия.

Харон, немного задумавшись, улыбнулся и ответил:

- Я выполню три твоих желания, и в отличие от Джина, я не буду искажать их или превращать в проклятие. Но есть сноска под договором, как говориться… Если твое желание будет не в моей власти, оно будет аннулировано.

Александр покачала головой, его взгляд был пронзительным и серьезным.

- Так мы не договоримся, но я могу предложить такой вариант… Если желание окажется невыполнимым, я получу возможность загадать другое, взамен аннулированного. И так для каждого из желаний. Харон кивнул, взвешивая предложение Александра.

- Хорошо, если желание будет за пределами моих возможностей, ты сможешь загадать его заново. Это справедливо. - согласился он.

Александр, казалось, был удовлетворен условиями, но решил продолжить уточнения, потому как знал, что Харон был тем еще плутом и прошлая сделка была тому подтверждением.

- Есть ли какие-то ограничения на желания? - спросил он.

Харон задумался на мгновение.

- Твои желания не должны противоречить законам Грани и не могут направляться на уничтожение или вред другим Отринутым или Упокоенным. Таковы правила, неугомонный мой. В остальном ты свободен в своем выборе.

- Понял. - кивнул Александр. - И как же мне выполнить твое задание? Где мне искать эту сестру? Какие знания ты мне даешь?

Харон подошел ближе к Александру и заговорил тихо:

- Она скрывается в месте, известном как Забытый Разлом. Это место ее обитель и попасть туда невозможно без приглашения, но я уверен, что ты справишься. Я дам тебе подсказки и направление, но помни, что ты будешь действовать на свой страх и риск. Твоя душа в этот раз не будет мне наградой, так как в случае неудачи, Сестра просто заберет ее. Она будет препарировать ее вечность, развлекая себя. - Харон оперся на трость всем телом. - В этот раз, это односторонняя сделка и лишь твой добровольный отказ принесет мне выгоду твоей душой. В случае же насильственного финала твоей истории, я получу ничего.

Александр задумался на мгновение.

- Хорошо, я принимаю твое предложение, Харон. Но я хочу знать все подробности о Забытом Разломе и о том, как я могу выйти на эту сестру. И как всегда, чтобы судьи Грани были свидетелями всего. Я уже знаю, что они не связаны с Сестрами и проблем быть не должно.

Харон улыбнулся, его глаза сверкнули хитростью.

- Растаешь, мальчик мой. Уже набираешься опыта. Да и решение ты принял мудрое… Хорошо, призываю судей Грани стать гарантом нашего договора… Александр оказался в новой части Грани, весь мокрый после перемещения в водовороте, созданным Хароном. Над головой, прямо в небе, стояла девушка, ее взгляд казался наполненным вечностью и знанием всего, что происходило в этом мире. В голове Александра отзывались слова судей Грани, подтверждающие его новую сделку. Он внимательно обдумывал два главных условия для успешного выполнения своего задания: развить дар Кассандры до двух новых уровней эволюции и встретиться лицом к лицу с Сестрой. Для последнего, он должен получить приглашение в Забытый разлом.

Он поднял голову и, собрав весь свой дух, закричал, насколько хватало сил:

- Хватит за мной охотиться! Отзови Палача! Обещай небольшую награду, и я выполню для тебя любое задание! Слышишь меня? Я готов выполнить любое твое задание!

Его крик разнесся эхом по всей территории, взбудораживая воздух и Упокоенных, что заметили странного человека. Девушка в небе, которая до этого момента казалась отстраненной и равнодушной, повернула свой взгляд к Александру. Ее глаза медленно сфокусировались на нем, и в этот момент Александр почувствовал, как в его теле проходит ледяная дрожь. Взгляд девушки был пронзительным и глубоким, будто она могла видеть его душу.

- Ты осмеливаешься требовать что-то от меня? - ее голос прозвучал в голове Александра, наполненный холодной решительностью и силой.

- Я не требую, я предлагаю обмен. Моя помощь в обмен на твою защиту. - твердо ответил Александр, стараясь скрыть свое волнение. - Палач не дает мне покоя, действуя от своего лица. Но ты, уважаемая Сестра, можешь приказать меня оставить меня в покое. Прошу, тебя…

Девушка в небе на мгновение задумалась, затем ее лицо слегка расслабилось, и она медленно кивнула. В этот миг, Александр почувствовал взгляд за спиной и обернулся. Над ним возвышалась фигура Палача Скелета с занесенной косой над головой. Он застыл, не нападая, словно ожидая результата переговоров.

- Александр… - начала она, стоя в небесах, а Александр внимательно вслушивался в ее слова. Её голос был как звон колоколов, отголоски которого распространялись по всей Грани. - твоё задание - найти и уничтожить Зеркало Теней. Это древний артефакт, способный скрыть или исказить истинное лицо души, дарующий могущество скрываться от взора даже Судей Грани. Оно было украдено очень давно у одной не очень умной младшей Сестры. Этот артефакт был экспериментом, вышедшим из под контроля. Кузнец-Титан создал его шутки ради и право на существование артефакт больше не имеет.

Александр ощутил тяжесть задачи.

- Как мне его найти? - осмелился он спросить.

- Зеркало было украдено в Лабиринтах Забвения, где правит Хранитель Иллюзий. Он обманчив и коварен. Тебе придется пройти через его лабиринты обмана и забвения, чтобы добиться его внимания и права говорить лично. - продолжила Сестра. - Думаю, он отдаст тебе Зеркало Теней за сам факт прохождения его лабиринта. Но если откажется, то дарую тебе право убить его.

- И что я получу в обмен на выполнение этого задания? - поинтересовался Александр.

- Ты же сам озвучил, то что хочешь получить… Если тебе удастся уничтожить Зеркало, я освобожу тебя от преследования Палача Скелета и дарую тебе то, что ты попросишь, прямо сейчас. - мягко произнесла Сестра.

Александр, смотря прямо в глаза Сестре, с уверенностью произнес:

- Моя награда – твой поцелуй.

Сестра рассмеялась, отчего случилось землетрясение во всей Грани. Ландшафт в некоторых местах изменился движением земли. Она вытерла слезу и не скрывая улыбки, ответила:

- О, кто-то будет сильно недоволен тобой, Александр. Но возможность позлить мою сестру мне в радость и упускать эту возможность я не могу. Я согласна. - её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась ирония и легкая насмешка.

В это время Палач, стоявший за спиной Александра, кивнул и тихо удалился, оставив его одного с Сестрой. Его массивная фигура, облеченная в мрачные ткани, исчезла в тумане, оставив лишь легкое эхо шагов.

- Помни, ты должен пройти через лабиринт. – продолжила она. – Это твое испытание.

Ее глаза сверкали загадочным светом, а вокруг неё витали эфирные потоки света, придающие ей образ недостижимой и возвышенной сущности. Она лишь указали пальчиком, как перед Александром возник портал, ведущий в неизвестность. Вихрь цветов и форм кружил в его глубине.

- Желаю удачи, Отринутый. – добавила Сестра с лёгким подмигиванием, и в её глазах на мгновение вспыхнул искрящийся огонёк.

Александр, собравшись с духом, вошёл в портал, чувствуя, как его тело поглощает сияющая спираль энергии. Он исчез в портале, оставив за собой лишь легкую дымку, которая медленно рассеялась в воздухе. Александр осторожно вышел из портала, оказавшись в необычном месте. Он находился в низине зеленой долины, украшенной целым ковром клевера, где каждый цветок был разного размера и формы. Но внимание молодого человека привлекло другое. Зеркало перед ним было впечатляющим: его рама была украшена тонкими, изогнутыми узорами, покрытыми позолотой, которая блестела даже при слабом свете.

Вокруг Александра, в небольшом отдалении были люди разного возраста и внешности, наблюдающие за ним с любопытством и удивлением. Они шептались между собой, обсуждая его внезапное появление. Александр же не обращал на них внимания. Весь его интерес был прикован к зеркалу.

Он подошел к предмету, чуждому этой зеленой долине и увидел свое отражение. Его одежда была изодрана и запятнана, волосы взлохмачены, на лице – следы усталости и беспокойства. Он выглядел как человек, переживший множество испытаний. Александр потянул руку к зеркалу, но уперся в твердую поверхность.

Отступив на шаг назад, он произнес в чуть слышно, бормотая себе под нос:

- Ну что такое? Опять загадки. Пропусти меня, а?

Тут же отражение в зеркале улыбнулось и кивнуло, отступив в сторону. Это было настолько неожиданно, что Александр на мгновение замер в недоумении. Затем он снова попытался коснуться зеркала, и на этот раз его рука прошла сквозь поверхность, словно сквозь воду. С недоверием и осторожностью Александр шагнул в зеркало, исчезнув в его глубине.

Александр оказался в пространстве, напоминающем купол, сформированный из сотен разбитых зеркал. Эти осколки создавали иллюзию звёздного неба, отражая тусклый свет, искрящийся в самом центре этого места. Рядом с ним стояла его точная копия, его улыбка была загадочной и немного насмешливой.

Александр медленно направился в центр зала. Неожиданно, он услышал голос. Этот голос, отражающийся от зеркальных осколков, звучал глубоко и резонансно, наполняя пространство эхом:

- Отринутый, забывший всё. Первый из Отринутых. Александр… Тебе не подходит мой лабиринт. Как можно потерять себя, если ты и так потерян? Но для тебя я сделаю исключение. Поменяю правила игры. Для тебя это будет познанием себя. Пока ты не познаешь себя, тебе не победить. Не пройти испытание. Тебе придется открыть свою душу самому себе. Познай себя, познай себя...

Отражение Александра ожило, его глаза заблестели, и оно выхватило из-за спины кинжал.

- Познай себя! Познай себя - повторяло оно, наступая на Александра.

Александр инстинктивно отразил первый удар своим кинжалом. Отражение продолжало наступать, их движения были синхронны, словно они танцевали смертельный танец. Каждый удар отражения Александра был точен и решителен, но настоящий Александр с легкостью парировал их, зная каждое движение, прежде чем оно было совершено. Он бы сам так атаковал.

Они двигались вокруг друг друга, их клинки встречались с ослепительными искрами. Но ни один из них не смог причинить другому вреда. Было видно, что Александр сражается сам с собой, сражается с отражением своих собственных страхов, сомнений и неуверенности.

- Познай себя! Познай себя! - эхом повторяло его отражение. Александр понимал, что это испытание - не только физическое противостояние, но и битва с самим собой, с теми частями своей личности, которые он старался отрицать или игнорировать. В этом бою не было победителей и побежденных, было только осознание себя и своих внутренних демонов. Но он не мог понять. Александр, охваченный отчаянием, крикнул в пустоту:

- Как я могу познать себя? Что ты от меня хочешь?

Голос, отражаясь от зеркал, ответил:

- Тебе нужно больше себя! Я помогу тебе!

Тут же, из множества зеркал, появились еще шесть отражений Александра. Они ступали из своих стеклянных пленов, одно за другим, окружая настоящего Александра. Каждая копия держала в руках кинжал и была готово к бою.

Глава 9. Испытание

Александр ощутил, как его сердце замерло на мгновение. Ему предстояло сражаться с собственными отражениями, каждое из которых было точной копией его самого.

Бой начался мгновенно. Отражения двигались синхронно и точно, их удары были быстры и неумолимы. Александр старался отразить каждый удар, но их было слишком много. Он чувствовал, как с каждым моментом его силы уходят, а руки становятся все тяжелее.

С каждым ударом его кожа рассекалась, оставляя кровавые следы. Дыхание становилось всё более затрудненным, а каждое движение – болезненным. Александр пытался сосредоточиться, но боль и усталость превозмогали его.

- Познай себя! - непрерывно повторяли отражения, наступая всё ближе и ближе. Александр чувствовал, как его силы уходят, и понял, что таким образом он не сможет выиграть. Ему нужно было найти другой путь, другое решение этой головоломки. Но времени на подумать ему не дали. Отражения наносили слишком много ударов, которые молодой человек пропускал. Израненный Александр упал на пол, окружённый своими зеркальными отражениями. Они наблюдали за ним, их лица были лишены каких-либо эмоций. Они словно безликие судьи, воззрилась на него. С их кинжалов капала кровь. Его кровь.

Изнеможенный, Александр поднял взгляд к потолку зеркального купола и с трудом проговорил:

- Секунду, я сейчас передохну, и мы продолжим.

Голос, отражающийся от зеркал, ответил:

- Тебе не пройти это испытание, Александр. Ты не готов. Не желаешь познать себя. Открыть свою душу страху познания.

Сомнения и боль отражались в глазах Александра, когда он вспылил:

- Откуда вы все знаете моё имя?! Откуда вы вообще знаете обо мне?!

Голос продолжил:

- Ты первый из Отринутых. Твое возвышение или твоё низвержение в наших интересах. Каждый житель Грани сам для себя решает, что с тобой делать. Помочь в достижении невероятных высот или подгадить, чтобы ты больно упал на самое дно. Для себя я пока не решил. Я, так же как и ты, не смог принять себя. Возвращайся, когда будешь готов познать себя.

Слова голоса звучали как приговор. Семь отражений Александра подошли и аккуратно подняли его над собой. Он лежал на их руках, напоминая героя русского фольклора, которому лишь щита не хватало под спиной. Отражения несли его сквозь зеркало обратно в Грань, где они положили его на поле клевера. После чего они ушли обратно в зазеркалье.

Александр лежал, смотря в небо Грани, чувствуя, как каждая его рана пульсирует болью. Сестра казалось смотрела прямо на него. Его мысли были запутаны, но в его сердце родилось новое решение. Он должен был найти путь к познанию себя, чтобы преодолеть испытания и вернуться сильнее. Возможность попробовать что-то еще занимала его, но сил пока не было.

Лежа на земле, Александр ощутил приближение хищных взглядов Упокоенных. Несмотря на его беспомощное состояние, он еще мог повоевать. Кинжал все еще был зажат в руке. В воздухе витало ощущение надвигающейся битвы. Он видел их, несущихся к нему и глубоко вздохнув, он желал разменять свою жизнь с наглецом, что заберет его. Он прикрыл глаза, а когда открыл, все изменилось.

Раздался звон металла, и женский голос прорезал тишину:

- А ну, пошли прочь, сволочи! - Александр увидел четырёх спасителей, каждый из которых принял на свои кинжалы атаку Упокоенных.

Первая девушка, стройная и ловкая, держала в руках длинный, изогнутый кинжал с инкрустированной рукоятью. Её волосы были светлыми, а взгляд – решительным и холодным.

Вторая девушка, с карими глазами и темными волосами, владела коротким, но широким клинком, который она держала обеими руками, словно меч.

Первый парень, высокий с рыжеватыми волосами, использовал тонкий, почти игольчатый кинжал, быстро и ловко маневрируя им.

Второй парень, с широкими плечами и темными волосами, владел массивным, почти мечом по размеру кинжалом, с утяжеленной рукоятью и широким лезвием.

Их согласованные действия были эффективны. С каждым движением они демонстрировали мастерство и силу, быстро побеждая нападавших Упокоенных и превращая их в пепел. Оставшиеся враги, осознав своё поражение, отступили, позволяя спасителям Александра немного передохнуть. - Почувствовали? Словно колодезной водой окатило, когда я ее убил… - проговорил парень с рыжими волосами. После чего он обратился к лежащему на земле молодому человеку. - Максим. Это Ирина, Олег и Лена.

- Александр… - он ответил тем же, немного удивлённый их открытостью.

- Мы из специального отдела правительства Российской Федерации, изучаем Грань! - объяснила Ирина, ведущая группу. - Твой способ попадания в зеркало нас очень заинтересовал. Мы пытались сделать то же самое, но безуспешно. Это было просто зеркало, хоть и нерушимое.

- Ага, мы его пытались сломать, но куда уж там, даже царапины не осталось.

- Нужно просто попросить свое отражение пропустить через зеркало. - пояснил Александр. - А само зеркало является входом в Лабиринт Забвения.

Группа переглянулась, и началась тихая дискуссия. Они обсуждали, как можно использовать эту информацию.

- Спасибо, Александр. Это очень ценно для нас. - благодарил Максим, когда они закончили разговор.

Лена, самая молодая в группе, подошла к зеркалу. После короткой паузы, во время которой она стояла неподвижно, она обернулась и показала палец вверх, а после ей удалось пройти сквозь зеркальную поверхность.

- Опять самовольничает. Ира, ты как руководитель группы должна пресекать такое халатное отношение к нашей миссии. Мы ведь на службе.

- Служить мы начала пару дней назад или ты забыл, что мы в первую очередь ученые, которые при военной кафедре сборы проходили? Благо драться умеем и чуть мозгами пораскинуть, а так бы нас давно заменили солдафонами. Вообще, смотрим в оба. Эти отбитые возбудились что-то сильно. - Ира кивнула на людей в разных одеяниях и разных рас. Они словно вороны кружили, но не приближались. Лишь некоторые имели смелость подойти ближе других, но больше ничего не делали.

Троица ребят внимательно следили за окружением. Упокоенные, жаждущие легкой добычи, не решались приближаться, устрашённые присутствием трех Отринутых, охранявших Александра. Они явно желали получить именно молодого человека лежащего на земле. То что он Отринутый, да еще и раненный, делало его идеальной целью.

Через полчаса Лена вернулась из зеркала. Она шаталась, едва держась на ногах, но на её теле не было видно никаких ран. Лена дошла до своей группы и сказала, что забыла часть своего прошлого. Она схватилась за голову и простонала, что не может вспомнить лица мамы. Ирина обняла подругу, которую била легкая дрожь.

- Что с тобой случилось там, в Лабиринте? - встревожено спросила Ирина.

- Я не знаю… - ответила Лена, глаза её были полны слез. - Я помню, как вошла в зеркало, и все стало туманным. Когда я вернулась, часть моих воспоминаний просто исчезла. Ира, я не помню ее, слышишь? Голова раскалывается каждый раз, как я пытаюсь вспомнить…

Александр, наблюдая за происходящим, подумал о своем опыте и сообщил ребятам:

- Моё испытание было другим. Я должен был познать себя, сражаясь со своими копиями. Лабиринт меняет свои правила в зависимости от человека. И думаю тут дело в том, что я итак все забыл. Ничего не осталось о прошлом, о семье.

Максим, глядя на Лену, мрачно заметил:

- Мы должны быть осторожны. Зачем ты полезла туда? Естественно-испытательница хренова! Мы ведь группа. Отряд, представляем правительство. Представь, что бы было, если бы ты забыла не только маму, но и вообще все. Да ты была бы как те зомби, что половину окраин Москвы в крови искупали! Думай своей башкой!

- Успокойся. Твои слова правильные, но сказаны не в то время. Нужно решить, что делаем дальше. Зеркало явно представляет научный интерес и наша задача его исследовать. - Ирина обернулась к объекту в трехстах метрах от них.

- Мы не можем оставить Александра здесь одного. - сказал Олег. - Давайте попробуем войти все вместе. Он ведь явно больше нашего знает об этом месте. Но сначала нужно залечить его раны. Организуем повязки, дождемся выздоровления и пойдем во внутрь. Думаю через пару дней он будет способен двигаться самостоятельно, а мы пока соберем данные с окрестностей.

- Не нужно ждать пары дней. Для восстановления мне достаточно убить одного Упокоенного. - сказал Александр. - Это восстановит мою душу и тело, соответственно. Ребята смотрели на Александра, недоумевая о его словах. Понимая их недоумение, Александр вспомнил, что они тут всего ничего и возможно не знают того, что молодой человек принимал как данность.

- В Грани наши тела – это проекции наших душ. - начал он. - Сейчас моя душа ранена, не тело. И для её залечивания мне нужна сила другой души. Упокоенные – это люди, чьи тела давно умерли в реальном мире. Они существуют здесь только как души. Они не могут вернуться в реальность. Но есть лазейка. Это мы. Если они убьют любого из нас, то смогут воскреснуть в реальном мире в наших телах.

Группа внимательно слушала Александра. Ирина нахмурилась, пытаясь уловить суть его слов.

- То есть, если меня убьет какой-то извращенец, он вернется в мое тело и может делать все что-угодно с ним? - Александр кивнул на заданный вопрос. Лаааадно… И еще уточнение, если ты убьешь одного из Упокоенных, твоя душа восстановится? За счет силы его души. И получается любой из нас, получив опасную травму может сделать также? - уточнила она.

- Именно так. Вообще, когда вы убиваете Упокоенных и получаете силу их души, она оседает внутри вас и вы даже не замечаете, что травы залечиваются быстро. Что усталости нет. Это как наша кровеносная система, своеобразный духовный канал, который питает нас. - подтвердил Александр. - Вы должны понять и принять, что в Грани правила другие. Пока Лена прислонилась к Ирине, Максим внимательно слушал Александра.

- Убивать, чтобы исцелиться… - задумчиво повторил он.

- Да. - кивнул Александр. - Это часть того, чему я научился в Грани. Каждая душа Упокоенного дает мне силу для исцеления. И не только для этого. Силу души можно использовать чтобы заряжать дары, что можно встретить в Грани. Можно даже манипулировать самой энергией души, создавая материальное из духовного.

Олег, стоявший в стороне, внезапно вмешался:

- Это звучит как сомнительная мораль. Мы тут, чтобы исследовать Грань, а не участвовать в... В этом. Понимаю, когда это самооборона, но охотиться на других людей, хоть и умерших в лохматых годах.

Александр взглянул на Олега.

- Я понимаю тебя. Мораль и устои общества сдерживают тебя, но Грань – это место выживания. Здесь правила другие. Либо ты, либо тебя.

Ирина, поддерживая Лену, добавила:

- Мы должны быть готовы ко всему. Грань полна опасностей, и мы должны использовать все возможные способы для выживания и изучения этого мира. Олег, ты ведь ученый. Рациональность должна превосходить все эти правила. Если нужно будет ради просвещения, мы будем убивать. Нас для этого и выбрали.

Максим кивнул в знак согласия.

- План тогда прежний. Попробуем войти все вместе в Лабиринт Забвения. Но прежде Александр должен восстановиться. Тебе помочь? Может подержать Упокоенного?

- Нет, я могу и сам. Наши души тоже не пустой звук, они постоянно вырабатывают энергию. Мне уже лучше. Хороший отдых помогает. - Александр, чувствуя боль, поднялся на ноги. Он оглядел местность и заметил одинокого Упокоенного, который бродил поблизости. - Я сейчас вернусь… Александр тяжело шел к Упокоенному, который также заметил его приближение. Глаза старика были тяжелыми, взгляд уставший. Он начал свой атакующий бег. Упокоенный мчался к Александру, подняв свой изношенный кинжал.

Александр, с трудом двигаясь, смотрел прямо на нападающего. Упокоенный с криком нанес удар, но Александр, используя последние остатки сил, увернулся и, перехватив руку нападающего, повалил его на землю. С ловким движением Александр вонзил кинжал в сердце Упокоенного, который в последний раз вскрикнул, прежде чем раствориться в пепле.

Александр чувствовал, как его раны начинают заживать, а силы возвращаются в его истощенное тело. Он медленно поднялся на ноги, ощущая, как исцеление восстанавливает его силы души. Этого хватило почти на все травмы, но запасы опять были пусты.

Ошеломленная группа подошла к Александру, изучая его с удивлением и восхищением. Лена первой заговорила:

- Действительно, раны зажили… Это невероятно!

- В Грани многое возможно. - ответил Александр, чувствуя прилив новой силы. - Если вы продолжите исследовать это место, то скоро поймете, что тут возможно вообще все!

- Ты проливаешь свет на многие вещи, которые мы до сих пор не могли понять. - произнес Максим, все еще ошеломленный происходящим.

Олег кивнул в знак согласия.

- Мы должны продолжить изучать Грань. Твои знания и опыт будут крайне полезны, Александр. Поможешь нам? Александру согласился отправиться вместе с группой к зеркалу, но в то же время думал о том, как можно было набрать больше силы души. К его разочарованию, после того как он убил одного из Упокоенных, остальные вокруг увеличили дистанцию, делая невозможным для него приблизиться. Осознав, что дальнейшие попытки будут бесполезны, Александр вместе с группой направился к зеркалу.

Когда они приблизились, ребята словили диссонанс, так как в зеркале отражался лишь один человек. Копия Александра ухмыльнулась и без слов отошла в сторону, позволяя пройти. Группа медленно вошла в зазеркалье. Внутри их вновь встретил зеркальный зал, где стояло семь копий Александра. Лена, заметила, что когда она входила в зеркало в первый раз, у нее была совсем другая ситуация.

- Когда я вошла, меня встретил… Точно, там был лабиринт, а не зеркальный зал. - поделилась она своими впечатлениями, схватившись за голову.

- Кажется, Лабиринт Забвения лишь для вас, ребята. Со мной, вы будете здесь. - предположил Александр, внимательно изучая своих копий. - Это они в прошлый раз меня так сильно искромсали…

- Да, это странно… - добавил Максим, оглядываясь по сторонам. - Непредсказуемость этого места заставляет постоянно быть настороже. Слушай, Саня, а ты хорошо дерешься? Хорошо ножом владеешь?

- Кажется, я был на войне, судя по словам окружающих и тело порой действует чисто на автомате.

Ирина, сосредоточенно наблюдая за отражениями Александра, задумчиво произнесла:

- Ну-у-у, значит у нас есть все шансы здесь толпой полечь.

- Мы должны быть осторожны. - предостерег Олег, выйдя чуть вперед, принимая на себя роль танка. - Неизвестно, что может последовать дальше. Держитесь за мной, прикрывайте тылы.

Группа медленно двигалась к центру зеркального зала, куда также шли и отражения Александра. В момент, как они достигли середины, то были напуганы высоким голосом. Он разносился эхом от стен зеркального зала:

- Не смог понять себя, принять себя. Привел подмогу, но и они не смогут тебя понять. Ты не понимаешь саму цель моего испытания. Да и вместо семи противников на тебя одного, каждому из вас будет по семь. Ты опять сделал неверный выбор, Александр.

С этими словами из разбитых зеркал начали выходить копии каждого члена группы. В общей сложности появилось тридцать пять противников, каждый из которых был в полной боевой готовности. Копии напали, и битва началась.

Александр принял на себя удар своей копии, но быстро понял бесполезность прямого столкновения со своим двойником. Он решительно переключил своё внимание на копию Максима. Используя разность в опыте боевых действий, Александр смог дестабилизировать ситуацию. Он провел серию метких ударов - первый удар был нанесен в бок, заставив копию Максима потерять равновесие, затем последовал удар коленом в живот, который согнул противника пополам, и, наконец, мощный удар ладонью в горло, обездвиживающий копию. Его кинжал попал прямо в глаз, после чего отражение товарища сломалось тысячью осколков, что светились и переливались на свету.

После уничтожения копии Максима, Александр почувствовал огромный приток энергии. Она наполнила его так сильно, что он едва смог устоять на ногах. Это ощущение было сопоставимо с тремя сжатыми душами Грани. Раны, что были до этого, зажили, а энергия переполняла его. Он готов был сражаться вечность без устали.

Александр прокричал, чтобы не сражались с собой, а брали на себя копии товарищей, так будет шанс победить. Его слова были услышаны, и в следующий момент бой вспыхнул с новой силой.

Глава 10. Неудача

Он выбрал следующую цель. Его тело резко дернулось в сторону, уклоняясь от удара своей копии. Дар покров Заблудшего сработал как надо. Александр был заряжен энергией и без промедлений создал световой меч. С легкостью он убил копию Максима, получив при этом мощный прилив энергии, который сбил его с ног.

Остальные члены группы также изменили свою тактику. Лена с Ириной скоординировали свои действия, атакуя копии друг друга, в то время как Максим бесстрашно бросался в самую гущу боя, используя свой кинжал для парирования ударов и контратак. Он вообще был одним из отличных рукопашников, которых Александр видел тут. Что удивительно, судя по словам, они были учеными, а не военными.

Александр также столкнулся с проблемой, что он потерял ориентиры и теперь не может отличить товарищей от копий. И его бездумное махание световым мечом, могло погубить временных союзников. Он уклонялся, пытаясь понять, как их отличать, когда осознал одну особенность, которую почему-то не замечал.

Ему стало очевидно, как сильно менялась внешность отражений, а также как из правшей они становились левшами. Александр быстро освоился с новой тактикой различения товарищей от копий. Он словно вошел в ритм, точно и беспощадно уничтожая каждое отражение.

Бой развернулся в полную силу, где каждый из членов группы боролся кинжалами с семерыми чужими копиями. Лена и Ирина, как две танцующие воительницы, уверенно маневрировали среди своих противников, парируя удары и нанося точные контратаки. Максим, используя свои навыки, был словно буря, разносящая всё на своём пути. Александр, же, сосредоточенно и методично уничтожал одно отражение за другим, чувствуя, как с каждым убийством его силы растут.

Когда последнее отражение исчезло, в воздухе повисло напряжение. Голос, отражаясь от зеркал, прозвучал холодно и безразлично:

- Ты ничего не понял. Считай это подарком, большего ты тут не получишь. Никто из вас не получит. Лабиринт закрыт. Душ больше не будет. Пошли прочь!

Группа обменялась взглядами, понимая, что испытание закончилось, но не понимая, что они должны делать дальше. Александр, чувствуя прилив сил, посмотрел на своих товарищей. Они не думали уходить. Они побежали исследовать зал и потратили на это тридцать минут, проводя эксперименты с зеркалами. Александр понял, что если дать им волю, они тут поселятся, а вот что будешь, если он один покинет зал, большой вопрос.

- Нам пора уходить отсюда. - сказал он, обращаясь к остальным. - Мы получили то, что могли. Теперь нам нужно вернуться. Хозяин лабиринта не столь благосклонен, как кажется со стороны.

Лена, все еще шатаясь от последствий своего прошлого посещения зеркала, кивнула, поддерживаясь за Ирину. Максим, крепко сжимая свой кинжал, кивнул в знак согласия. Группа, выйдя из зеркального зала, оказалась в Грани. Один из парней, Максим, обернулся к Александру.

- Дай нам свои контакты. Нам нужно будет связаться с тобой в будущем. - сказал он с уважением.

Александр, смешав усталость и благодарность во взгляде, кивнул и предоставил запрашиваемую информацию.

- Спасибо за помощь. - добавила Ирина, поддерживая Лену, которая все еще казалась слабой и растерянной после своего испытания в зеркале.

Когда группа удалилась, Александр остался один перед зеркалом. Он медленно опустился на клеверное поле, уставший, но полный размышлений. Его мысли вертелись вокруг невыполненного испытания. Он задавался вопросом:

- Как я могу познать себя, если я даже не уверен, кто я такой? Все так сложно…

Сила, которую он обрел в Грани, была значительной, но она не давала ответов на его вопросы. Александр вспомнил задание Харона улучшить дар Кассандры.

- Может не стоит здесь заниматься улучшением навыков? А то этих Упокоенных хлебом не корми, дай убить зазевавшегося Отринутого. - задумался он.

После короткого перерыва, Александр поднялся, устремив взгляд на ближайший портал. Он решил, что пора возвращаться в реальный мир. Ему было что обдумать и, возможно, найти новый путь к самопознанию. С каждым шагом к порталу его решимость укреплялась. Впереди были новые испытания, новые открытия о себе, а возможно и отдых, который ему так требовался.

Александр вошел в портал и, следуя уже сложившейся традиции, увидел свою смерть от западни, устроенной каким-то Упокоенным возле самого выхода. Световой клинок, созданный силой его души, блестяще выполнил свою задачу. Один точный удар - и Упокоенная женщина растворилась в прахе, подобно тому, как исчезают иллюзии.

Александр подошел к белой, сверкающей стене света, которая служила порталом обратно в реальный мир. Его тело поглотила невесомость, а когда он открыл глаза, то обнаружил себя уже в другом месте. Не том, что он ожидал.

Он очнулся в небольшой клетке, предназначенной для собак, что стало для него полной неожиданностью. Александр пригляделся и понял, что он находится в собачьем питомнике, но вместо животных в клетках находились люди. Некоторые лежали без движения, другие, как и он, пытались осмыслить происходящее, но были и те, кто, похоже, утратил человеческое сознание, безумно кусая железные прутья клеток. Их глаза были пусты и лишены осознанности.

Вдалеке Александр заметил палаточный лагерь, где передвигались военные, что-то записывая. Слышались звуки машин, непрерывно приезжающих и уезжающих. Мимо его клетки двое людей в камуфляжной форме несли человека с проломленной головой и бросили его тело в ближайшую клетку.

Александр понял, что оказался в зоне карантина, предназначенной для тех, кто вернулся из Грани или только туда отправившихся. Он осознал, что мир, в который он вернулся, сильно изменился из-за событий, связанных с Гранью. Александр наблюдал за происходящим вокруг с тяжелым сердцем и недоумением. Он попытался вспомнить, что могло случиться, чтобы он оказался именно здесь. Внезапно к его клетке подошел один из военных, взгляд которого был наполнен усталостью и строгостью.

- Как вы себя чувствуете? - спросил он, проверяя блокнот с записями.

- Где я? Что происходит? - сбивчиво спросил Александр, пытаясь осмыслить ситуацию.

- Вы в зоне карантина. Вы только что вернулись из Грани. - объяснил военный. - Мы контролируем всех, кто возвращается, чтобы убедиться, что они не представляют угрозы для окружающих. Итак, еще раз, как вы себя чувствуете?

- Все хорошо, ран нет, с головой в порядке. Зовут Александр Степнов.

- Угу… - мужчина кивнул, делая какие-то пометки в блокноте.

Александр внимательно всматривался в действия солдата, пытаясь понять масштаб происходящего.

- Как долго я здесь? - спросил он.

- Два дня… - ответил военный, делая пометку в блокноте. - Вам повезло. Некоторые возвращаются сильно измененными, как видите… - он кивнул на человека с пеной у рта пытающегося прогрызть клетку. - Два дня? - повторил Александр, пытаясь осознать, как много времени прошло. Военный, тем временем, продолжил:

- Мы стараемся следить за всеми, кто возвращается из Грани. Некоторые из вас возвращаются с травмами, другие - с изменениями в психике. Мы должны быть уверены, что вы не опасны.

Александр кивнул, понимая серьезность ситуации.

- Могу ли я где-то помыться и сменить одежду? - спросил он. Его тело все еще ощущало последствия жестоких сражений в Грани, и он чувствовал себя истощенным и грязным. - Или мне тут сидеть, пока я с ума не сойду от скуки и нечеловеческих условий?

- Конечно, мы обеспечим вас всем необходимым. Но сначала вам нужно пройти медицинское обследование. Мы должны быть уверены, что вы полностью здоровы. - ответил военный.

Александр был выведен из клетки и проведен через ряды других клеток, где он видел разных людей - некоторые из них были в полусознании, другие кричали или бредили, а некоторые просто сидели, потерявшие надежду. Последнее было особенно странным, учитывая, что его то как раз освободили. Значит военные были не звери, это всего лишь рабочая процедура.

После медицинского осмотра, во время которого Александру были заданы многочисленные вопросы о его здоровье и ощущениях, проверено давление, температура и еще куча всего, ему наконец предоставили возможность принять душ и переодеться в чистую одежду. Он чувствовал себя намного лучше.

Выйдя из душевой, он был проведен в небольшую комнату, где на столе лежали его личные вещи, включая телефон и ключи. Он сел, ощущая усталость и размышляя о своих следующих шагах. Он знал, что ему нужно связаться с Романом и Юлей, чтобы сообщить им о своем возвращении. В этом кабинете была проведена беседа с психологом. Александру было сообщено, что его поставят на учет, что это теперь обычное дело. Что это стандартная процедурой для всех, кто возвращался, чтобы гарантировать их безопасность и безопасность окружающих.

Офицер безопасности, который пришел после, человек средних лет с суровым взглядом и деловым тоном, сопроводил Александра для последнего этапа регистрации. Он объяснил, что Александр будет регулярно приглашаться на медицинские проверки и беседы с психологом. Также ему была предоставлена инструкция по установке трекера на устройство связи, которое следовало носить с собой всегда. Это устройство посылало запрос, который требовалось подтвердить в течении пяти часов, в противном случае, за ним приедут.

- Это мера предосторожности. - объяснил офицер. - Мы должны быть уверены, что у тех, кто вернулся из Грани, нет проблем, которые могут представлять угрозу для общества.

Александр кивнул, понимая необходимость таких мер. После завершения всех формальностей его отпустили. Он вышел из зоны карантина, чувствуя себя свободным, но смертельно уставшим.

На улице его встретил свежий воздух и шум города. Александр задержал дыхание на мгновение, пытаясь впитать в себя реальность после того, как провел столько времени в Грани. Первым делом он решил связаться с близкими, чтобы сообщить им о своем возвращении. Он достал телефон и начал набирать номер. Первым Александр набрал Романа, но телефон был недоступен. Это его несколько озадачило, ведь Роман обычно всегда был на связи. Подумав, он вспомнил номер Юли. Удивительно, но он помнил его наизусть. Набрав номер, Александр сразу услышал ответ.

- Саша! Как рада тебя слышать! Я думала, что тебя забрали насовсем. - сказала Юля, её голос звучал обрадованно и одновременно обеспокоенно.

- Привет, Юля. Я тоже рад тебе. Ты в порядке? - спросил Александр. - Что случилось? Почему я оказался у военных? В питомнике?

- Извини. Я хотела тебя перенести домой, но не получилось. Я не успел. - начала Юля. - Тот мужчина в лесу вызвал полицию, и нас нашли быстро. Тебя увезли в питомник, а меня в полицию – к следователю.

Александр внимательно слушал её.

- Я провела пару дней в камере и на допросах. В итоге меня отпустили, так как за это время в парке были ещё нападения, и один из вернувшихся указал на меня. Он божился, что это была я и не поверил, когда ему сказали, что в это время я была в полиции. - продолжала Юля. - Ты приедешь ко мне?

Александр выслушал её и пообещал приехать как можно скорее. Проверив карманы, он понял, что у него осталась последняя пятисотрублёвая купюра. Александр быстро сориентировался и нашел частника. На пути к дому он размышлял о том, как изменился его взгляд на мир после всего, что произошло. Когда машина остановилось у его дома, он увидел Юлю, которая с нетерпением его ждала. Её лицо озарилось улыбкой при виде Александра.

- Наконец-то ты здесь! - сказала она, подбегая к нему и обнимая. - Я так переживала за тебя.

- И я рад тебя видеть, Юля. - ответил Александр, отвечая на её объятие. - Ты в порядке?

- Да, всё хорошо. Меня недавно отпустили и тут как раз ты позвонил. Если бы не мой дубликат, я бы осталась в полиции. - призналась Юля. - После того, как тебя увезли, я не знала, что делать. Да и не могла ничего.

- Теперь всё позади. - успокоил её Александр. - Пойдем домой, расскажу тебе, что я видел в Грани.

Они вошли в дом. Александр рассказал Юле о своих приключениях в Грани и о том, как он вернулся. Она слушала с удивлением и восхищением, но в её глазах читалось беспокойство. После, их разговор перетек в горизонтальное положение и они еще долго не могли сомкнуть глаз.

Александр, проснувшись утром, ощутил пустоту рядом с собой. Юли не было в постели. Лежа на кровати в момент временного спокойствия, Александр решил усовершенствовать дар Кассандры. Он сосредоточился, направляя свое внимание на две точки в своем мозгу. Одна точка была своеобразной зоной хранения душ, где в данный момент пульсировало как минимум двадцать сжатых светящихся сгустка.

А вторая точка, это предположительное место нахождения дара Кассандры. Определить точное местоположение он не мог, потому как помимо вибрации, легкого зуда, ничего ощутить не мог. Он начал аккуратно направлять сжатые сферы душ к дару, прислушиваясь к себе. Каждая из сгустков впитывалась, вызывая легкую боль и дискомфорт.

Потребовалось три сжатые души, чтобы дар начал меняться, но ощущение недостаточности было ясным. Александр продолжил процесс, передавая еще три сферы. Дар Кассандры начал вибрировать, вызывая у него сильную мигрень. Последняя, седьмая сфера души, мягко перетекла в дар, и он заметно изменился. Александр словно перед глазами видел, как дар принял вид эфемерного знака, напоминающего песочные часы.

Александр откинулся назад, весь в поту, но чувствуя глубокое удовлетворение от сделанного. Он почувствовал, что его способности достигли нового уровня, что дало ему новую уверенность и силу. Опомнившись после интенсивной работы с даром, Александр встал с кровати и решил, что пора сделать перерыв и увидеться с Юлей. Хоть молодой человек и хотел проверить работу дара, для этого было не время и не место. Он нуждался в общении с ней, чтобы обсудить последние события и узнать, как она себя чувствует после всего произошедшего.

Он встал, натянул на себя штаны и вышел в коридор. Шагая мягко по холодному полу, он направился в соседнюю комнату. Зайдя туда, он увидел Юлю, сидящую перед компьютером. Она была одета в уютный домашний костюм, состоящий из мягких теплых штанов и свитера. Волосы девушки были собраны в небрежный пучок, а на её лице отсутствовал макияж, что лишь добавляло ей естественной красоты.

На экране компьютера воспроизводилось видео, на котором блогер оживленно рассуждал о последних новостях и событиях в мире. Александр подошел поближе, чтобы лучше видеть.

- Ты знал об этом? - спросила Юля, указывая на экран.

На видео был показан американец, который в эффектной позе швырял молнии, словно Зевс из древнегреческих мифов. Он был одет в футуристический костюм, усеянный светящимися элементами, а его внешность была яркой и эксцентричной. По словам блогера, этот человек стал частью вооруженных сил США, став своеобразной иконой и символом силы.

- По данным сети запрещенной на территории Российской Федерации, он получил позывной Зевс и уже участвует в активном освоение Грани. Хотя о чем это я, никакой Грани нет, это лишь бред одного блогера.

- Зевс… - Александр заинтересовано рассматривал парня с зелеными волосами, словно из рок группы нулевых.

- И вот ещё, наши русские парни не остались в стороне. Вместо того, чтобы красоваться перед прессой, они посвятили себя тяжелой просветительской деятельности. - продолжал блогер. Он показал кадры из видео, где двое парней демонстрировали свои необычные способности, связанные с силой души. - Это видео было удалено через три минуты после публикации, но, как вы знаете, интернет ничего не забывает. Один из них, кого уже окрестили Огнешар, из-за его способности, активно ведет войну с блокировками, наполняя базу знаний о Грани, которую блокируют через пару часов после публикации. Те материалы, что я, конечно же, не видел, ошеломляют. Это настоящие гайды и не будь я блогером, пошел бы по ним набивать себе руку в Грани…

Александр с интересом смотрел на экран, задумываясь о том, что мир меняется, и эти изменения становятся все более заметными и влиятельными. Юля, с удивлением в глазах, продолжала смотреть на Александра.

- Так это был ты на видео… Степной Ветер! Не могу поверить, что я встречаюсь со звездой. От калеки до знаменитости, кто бы мог подумать? - ее слова звучали с легкой иронией, но в её глазах читалось восхищение. - Блин, я ведь не знала, что это про тебя говорят! Но, могу сказать, что имечко ты себе выбрал такое… Длинноватое немного…

- Я не выбирал. Видимо Огнешар постарался, придумывая имя, в котором есть часть моей фамилии… -Александр улыбнулся уголками губ и уселся рядом с Юлей. Он взял её за руку, чувствуя тепло её кожи. - А так, да, это я на видео. Он держит своё слово и распространяет информацию, несмотря на попытки её скрыть.

- Ты действительно чудо, Александр. - сказала Юля, смотря на него с любовью и восхищением.

Глава 11. Двойственность

- Я хотел бы узнать, что произошло с тобой. - сказал Александр, серьезно посмотрев на неё. - Почему твоя копия бегает по лесу и сеет смерть?

Юля вздохнула и отвела взгляд в сторону.

- Это сложно… Щас, попробую собрать мысли в кучу. - девушка задумалась, откинувшись на спинку стула. Александр невольно залюбовался ее грудью, что прослеживалась сквозь свитер, который девушка, казалось, одела на голое тело. Юля тем временем собралась и начала свой рассказ.

- После того, как ты уехал, в тот же день, мне показалось, что за мной следят. Я еще бегала по парку, наслаждалась моментом. Но меня не покидало чувство, что кто-то неотрывно следит за мной. - начала она, глядя в сторону. - Я испугалась и пыталась убежать. Сначала через один парк, затем через небольшую аллею. Но я оборачивалась и видела лица, которые были там, в парке. Они следовали за мной. В панике я даже не заметила, как оставила после себя свою копию. Мой дубль. Это было странно, она выглядела идентично мне, но это я уже узнала после. А тогда, я просто бежала и кажется, преследователи отстали.

Александр внимательно слушал, его взгляд был наполнен беспокойством.

- Что дальше? - осторожно спросил он.

- Я скрылась, добежала до дома. А моя копия... Она осталась. Это я уже узнала после. Сложно немного, но я постараюсь объяснить. - Юля сделала паузу, словно собираясь с мыслями. - Когда я вернулась домой, я вдруг увидела воспоминания того, как моя копия пыталась убежать от преследователей. Но всё это было обманом сознания. Никого не было. Никто за мной не следовал. Я просто надумала себе чего-то. И тогда, моя копия исчезла, выполнив свою задачу, передав мне свои воспоминания. Словно я пережила дополнительные пару часов жизни.

- А после, ты смогла создать дубликат самостоятельно? - удивленно спросил Александр. - Поняла, что это и научилась управлять?

Юля кивнула.

- Да, я экспериментировала с этим. Мы с моей копией веселились в квартире, как сёстры-близнецы, но потом она растворилась в пепел. Это было безумно грустно. Я опять испытала одиночество. Я хотела снова создать копию, но у меня не хватило сил. Я чувствую, что еще шаг и дубль будет создан, но моя копия разлеталась, так и не сформировалась. И тогда я решила сделать нечто безумное. Я убила себя, чтобы попасть в Грань… Это было тяжело для меня. Я долго не могла решиться, постоянно откладывая это, но мне так хотелось силы… Девушка посмотрела на свои ладони, на пальцы без маникюра. Юля продолжила рассказ:

- В Грани, как ты меня учил, я старалась выбирать слабые души и побеждала их в битве душ. Я сумела набрать десять душ, когда в небе появилась Она. И все поменялось с ее слов. Всё пространство вокруг начало заполняться людьми. Мне это показалось странным, и я решила уйти, но это было моей ошибкой. Я выдала себя, и все хотели меня убить. Я едва смогла убежать. Но не то, чтобы совсем успешно…

Она сделала паузу, глубоко вздохнув.

- Попав в портал, на меня напала сумасшедшая женщина. Она ранила меня, и в испуге я создала дубликат, вывалившись вместе с ним в реальность. Я даже не успела всё осознать, как мой дубликат уже навис надо мной с желанием убить. Я увидела это в безумных глазах самой себя. Но после она поняла, что находится в реальности и просто убежала из квартиры. Я думала, что она исчезнет и все проблемы будут решены, но как же я ошибалась…

Александр внимательно слушал.

- Через пару дней начались убийства... Иногда я их видела... Как видения. Словно это я делаю. Это было ужасно. - закончила она, глотая слезы.

Александр почувствовал, как в его сердце зарождается гнев.

- Это значит, что твой дубликат всё ещё где-то там, в лесопарке, и продолжает убивать. Нам нужно что-то с этим делать, найти способ остановить ее. Под твоей личиной, она наделает, много ужасных вещей.

Юля кивнула, подавленная.

- Я боюсь, и не хочу этого. Хочу просто быть с тобой рядом.

- Мы вместе найдем решение. - твердо сказал Александр, беря её за руки. - Я помогу тебе, мы вместе справимся с этим. Я обещаю. Но вот, что меня интересует… Александр осторожно спросил Юлю:

- Почему же ты не развеешь своего дубликата? Или, как ты обещала в лесу, не убьешь себя? Понимаю, что звучит дико, но это бы решило твои проблемы…

Юля с трудом подняла взгляд на него.

- Я... Я не умею этого делать. Создание происходит интуитивно, я даже не особо задумываюсь над этим. А обратное действие, словно пустота для меня. Я не чувствую ничего… - ответила она тихим голосом. - А вернуться в Грань... Мне страшно, там теперь все желают мне смерти. А что если еще один человек нападет и я создам еще монстра. Давай просто жить, прошу тебя…

Александр кивнул, понимая ее слова. Вдруг глаза Юли стали стеклянными, и она замерла, словно в трансе. Спустя мгновение она тяжело вздохнула и произнесла:

- Мой дубликат снова в лесополосе, она охотится. Следит за каким-то мужчиной. - девушка встряхнула головой, а после зажала рот руками, словно испугавшись чего-то.

Александр нежно поцеловал Юлю и начал собираться.

- Я найду и убью ее. Не стоит лить слезы. Сиди, я отправлюсь один. - сказал он, когда Юля попыталась возразить.

- Но я хочу помочь... - начала она.

- Нет, Юля, это слишком опасно. Да и сейчас я в полной боевой готовности. Хочу опробовать новые способности, посмотрим, что они принесут. - перебил ее Александр. - Оставайся здесь, я вернусь. Скоро.

Он быстро оделся, накинул куртку и вышел из квартиры, оставив Юлю с ее переживаниями и страхами. В его голове крутились планы о том, как ему столкнуться с дубликатом Юли и положить конец этому безумию. Благо методов у него было много и все они были заряжены.

Идя по лесопарку, Александр внимательно осматривал окружение. Его интуиция подсказывала, что кто-то следит за ним. Он понимал, что ему лишь нужно найти место, где скрывается дубликат Юли, или же обнаружить несчастную жертву, о которой говорила Юля. Наверняка, тут все, ее охотничьи угодья. И найдя тело, он найдет зверя в человеческом обличье… Пробираясь сквозь густые заросли лесопарка, Александр ощущал напряжение в воздухе. Его инстинкты подсказывали, что он находится в потенциальной опасности, на чужой территории, где каждый шорох и движение могло быть началом смертоносной атаки. Он старался двигаться бесшумно, но при этом не применять покрова Заблудшего. Ему было нужно, чтобы его нашли, да и для секретности было поздно. Александр был уверен, что как только он вошел под тени деревьев в начале лесопарка, о нем уже знали.

Подойдя к месту, где заметил движение, Александр обнаружил тело мужчины, лежащее на земле среди опавших листьев. Тело было бледным, а взгляд пустым. Смерть настигла его внезапно и жестоко. Александр аккуратно осмотрел место преступления, пытаясь найти какие-либо улики или следы, которые могли бы указать на присутствие дубликата Юли.

Внезапно, Александр почувствовал острую ненависть, взгляд полный злобы, обращённый на него из-за спины. Медленно повернувшись, он столкнулся взглядом с дубликатом Юли, который стоял в нескольких метрах от него, скрываясь в тени деревьев. Глаза дубликата сверкали холодом и расчётливостью хищника.

- Так вот ты где… - прошептал Александр, готовясь к предстоящему противостоянию. - Почему ты ненавидишь меня? Я это прямо кожей чувствую.

Дубликат лишь усмехнулся в ответ, не произнеся ни слова. Его взгляд был полон неприкрытой враждебности. Александр понял, что перед ним не просто отражение Юли, а существо, обладающее своими целями и намерениями. Он приготовился к бою, понимая, что предстоит непростая схватка. И оказался прав.

Дубликат Юли напал с невероятной скоростью, сверкая острыми ножами, привязанными к её кистям. Александр, вооруженный световым клинком, ловко отражал каждую атаку, но понимал, что его противник обладает чрезвычайной проворностью.

Бой был напряженным, Александр каждый раз уклонялся от смертельных ударов лишь на волосок. Он пытался просчитать движения дубликата, но она была непредсказуема, словно тень, мелькающая в лесу. Копия Юли умело пользовалась своими угодьями, которые она знала хорошо. Александр же, пару раз чуть было не упал, на влажной траве или запнувшись о корень.

Дубликат неоднократно пыталась пронзить его своими лезвиями, но каждый раз натыкалась на покров Заблудшего – способность, которая интуитивно изменяла положение Александра, делая его уклонения максимально эффективными. Во время боя он восхищался ловкостью и скоростью своей противницы. Несмотря на все усилия, Александр не мог достать её, как бы он ни старался. Он чувствовал, что его без покрова Заблудшего, он возможно, отправился бы на перерождения..

Понимая, что обычные приемы здесь не работают, Александр решился на рискованный ход. Он намеренно подставился под удар, позволяя отработать дару Кассандры. Как только дубликат увидела уязвимое место и ринулась в атаку, Александр услышал знакомый шепот в ушах: "Растешь, мальчик".

Внезапно перед его глазами возникло видение - момент его смерти от руки дубликата. Александр увидел в видении, как дубликат пронзает его бок, раздирая плоть. Видение было реалистичным и Александр был готов дать отпор, когда понял, что все вокруг замедлилось. Девушка двигалась необычайно медленно. Это дало ему возможность сместиться в сторону, избегая смертельного удара. Но даже так, оставался простор для действий.

В этот момент времени, Александр осознал нечто важное. Он понял, что его способности эволюционировали благодаря усовершенствованию дара Кассандры. Теперь он мог видеть и предсказывать движения противника ловя момент в замедленном действии. Это был словно личный карман возможностей.

Используя этот момент, молодой человек ударил своим световым клинком, быстро отрезал ножи, примотанные к кистям дубликата, и сильным ударом ноги отбросил ее на землю. Не желая терять времени, которое вернулось в нормальное русло, Александр запрыгнул на девушку, удерживая коленями ее руки. Девушка вскрикнула от боли, а молодой человек на мгновение задумался, готовясь нанести решающий удар своим световым клинком.

Внезапно послышался крик Юли, прорывающийся через лесную тишину.

- Не делай этого! Пожалуйста, остановись! – ее голос звучал отчаянно и полон страха.

Александр замер, смотря на дубликат, который шипел и пытался сопротивляться, но в его глазах читалась паника и страх. В этот момент, сработал дар Кассандры, погрузив его в воспоминания. Молодой человек ожидал увидеть еще одну историю, чью-то жизнь, но в этот раз, все было иначе. Он замер на мгновение, пораженный глубиной и сложностью видений.

В глубине её взгляда отражалась Юля, но это была не та Юля, которую он знал. Это была её темная сторона, наполненная гневом, обидой и болью. В этом взгляде была озлобленность на весь мир, на тех, кто мог ходить и жить полной жизнью, не понимая своего счастья. Там не было никакой внешней души, которая напала на нее - это было воплощение внутренних демонов Юли, которые она всегда скрывала в глубине своей души.

Александр видел себя в юношестве и хоть он и старался ей помогать, но она ненавидела его, за жалость к ней. Она хотела жить, смотря, как ее одноклассники играли во дворе. Как в школе ее обижали. Смеялись над ней. Тяжелое детство переросло в тяжелое молодость, когда ей хотелось любви, но она была никому не нужна. Как Александра забрали в армию и больше вообще не осталось никого, кто бы уделял ей внимание.

Вдруг дубликат сделал рывок, пытаясь освободиться и видения прекратились, но Александр крепко удерживал её. Внезапно дубликат успокоился, в её глазах мелькнуло что-то похожее на осознание. В это время к ним подбежала настоящая Юля, выкрикивая, чтобы Александр остановился. Её голос пронзил тишину леса, наполненный страхом и отчаянием.

- Не делай этого, пожалуйста! - закричала она, приближаясь к ним. - Она... Она тоже я... Это часть меня… Не могу… Не убивай ее! - Это ты… - еле слышно прошептал Александр. - Твоя боль, твоя злость, твои страхи... Они все здесь, в твоем дубликате.

Юля, стоящая рядом, зарыдала навзрыд.

- Я всегда боялась этого. Боялась ту себя, что ты не видел. - призналась она. - Боялась, что моя боль и гнев могут вырваться наружу. Но я никогда не думала, что они могут стать настолько реальными. Что примут человеческую форму и будут обозлены на весь мир.

Александр посмотрел на Юлю, затем обратно на дубликат, чьё дыхание становилось всё более ровным. Он понимал, что перед ним не просто чужая душа. Это была часть Юли, чья душа страдала и боролась за выживание. И благодаря Дубликации нашла выход наружу. Сложность момента была тягостной. Александр отодвинул световой клинок в сторону и медленно встал, отпуская дубликат. Клинок в его руках развеялся, а сам парень устало протер лицо.

- Я не могу решать за тебя. И не буду. - тихо сказал он, обращаясь к Юле. - Делай, что считаешь нужным. - Это моя вина, моя темная сторона... Я не знала, что моя способность может вызвать что-то подобное. Но я не хочу ее убивать, не могу… Прошу, Саша, дай мне побыть с ней наедине. Давай встретимся после, хорошо? И не переживай за меня, я ведь все равно не могу умереть, как и все тут. Уходи, пожалуйста.

Александр ушел, смотря, как Юля держит свою копию, словно мать свое дитя. Он не мог понять, что она чувствует и просто шел, смотря как осень все сильнее красит мир в яркие цвета. Молодой человек достал телефон и решил позвонить Роману, но он все еще был недоступен, что наводило на плохие мысли. Желание о чем-то думать у парня не было и он просто шел, смотря на город в котором вырос и на двор, в который сейчас вошел. Он желал отдохнуть и направлялся в свою квартиру.

Александр сидел на разбросанных вещах в своей квартире, чувствуя, как в его голове бушуют мысли. Стоило ему войти к себе домой, как сознание начало работать, желая понять, все что произошло. Он вспомнил слова Юли, попросившей его уйти, и её объятия с дубликатом. Это было странное и трогательное зрелище, полное грусти и примирения.

Подавленный и раздумывая о своих следующих шагах, Александр решил эволюционировать дар Кассандры. В бою он показал себя отлично и возможность видеть все в замедленном времени, было приятным бонусом. Молодой человек даже представить не мог, во что могла перерасти его способность после пары таких эволюций.

Он закрыл глаза и сосредоточился, направляя свою энергию на улучшение дара. Он начал посылать сжатые души к ядру своего дара, чувствуя, как каждая из них вливается в него, усиливая и изменяя его структуру. На удивление, процесс стал приносить боль и зуд прямо внутри головы.

- Еще немного… Блин, как же много тебе надо - шептал себе Александр, когда боли и дискомфорт становились почти невыносимыми.

Когда последняя из двенадцати душ была использована, Александр ощутил, как его дар преобразился. Он открыл глаза и перед его внутренним взором предстал символ бесконечности, излучающий свет и энергию. Это было олицетворением его новых способностей и понимания. Но это было лишь краткое видение, после чего он снова видел лишь захламленную комнату.

Попробовать бы тебя в деле дар Кассандры. Интересно, что ты мне принесешь интересного. - произнес Александр с благоговением в голосе.

Пока Александр размышлял о своем новом даре, он внезапно ощутил странное чувство. Как будто кто-то или что-то наблюдало за ним издалека. Он встал, обходя квартиру в поисках источника этого ощущения, но так ничего и не обнаружил.

- Может, это просто последствия улучшения дара… - подумал он.

Александр взглянул на часы и понял, что уже поздно. Уставший, но полный решимости продолжить свой путь, он лег на кровать, готовясь ко сну, который, как он надеялся, принесет ему спокойствие и возможно, прочистит мысли.

Глава 12. Особняк

Александр проснулся от падения. Покров Заблудшего сработал, защищая его от биты, которая приземлилась на место подушки. Однако он не успел среагировать на следующую атаку. Нога врезалась в его голову, вызвав мгновенную боль и дезориентацию. Затем последовал ещё один удар, и после этого бита наконец достигла своей цели, попав в голову Александра и вырубив его.

Проснувшись во второй раз, он обнаружил, что находится в движущемся автомобиле, но его зрение было затуманено. Проморгавшись, Александр понял, что он лежал в багажнике. В попытке сопротивления он насытил ладонь силой души и начал бездумно разрезать всё вокруг, превращая металл и людей в прах. Четыре точных удара, и он выпал на проезжую часть, ударившись при падении.

Когда Александр выпал на асфальт, он на мгновение потерял ориентацию. Вокруг была глубокая ночь, и лишь редкие фонари освещали дорогу. Боль в голове и теле была невыносима, но он заставил себя подняться на ноги. Изуродованные остатки машины врезались в бетонный забор и вспыхнули. Округа озарялась светом от горящей машины, оглушительный звук взрыва разорвал тишину ночи.

Александр огляделся. Он находился на окраине города, где редко проезжали машины даже днем. Александр понял, что стоит рядом с разрушенным особняком и в нем закрались смутные сомнения. Александр осторожно огляделся, чувствуя, как с каждым мгновением его уверенность растет. Он вспомнил слова Березовского о том, как Сумрак создал своё логово – незаметное, но хорошо защищенное. Александр осознал, что его похитители, возможно, привезли его именно сюда – в самое логово врага.

Сосредоточившись, он перенаправил силу души по телу, ощущая, как каждая рана начинает заживать. Он впервые так делал, но манипулировать энергией для него стало обыденным делом. Быстро перепрыгнув через каменный забор, он принялся осторожно пробираться к особняку. Сам того не осознавая, он вошел в режим невидимости покрова Заблудшего.

Здание выглядело покинутым, да еще и ночь не давала толком что-то рассмотреть, но Александр заметил случайно камеры видеонаблюдения, хитро спрятанные среди деревьев. Он уловил тонкие знаки того, что особняк действительно был обитаемым.

- Так вот где ты прячешься, Сумрак. – пробормотал Александр себе под нос.

Он продолжал двигаться вперед, под покровом Заблудшего, чтобы не попасться на глаза. Каждый шаг был рассчитан, чтобы минимизировать шум и избежать обнаружения. Он знал, что ему предстоит столкнуться с опасностью, но готов был принять ее, чтобы закончить это дело раз и навсегда. Там же он заметил, как люди с автоматами, человек десять побежали к дороге, где горел автомобиль.

Александр подошёл к задней двери особняка. Он остановился, прислушиваясь к любым звукам внутри. Всё было тихо. Молодой человек аккуратно повернул ручку двери, которая на удивление была не заперта и вошел внутрь особняка, ощущая контраст между его внешним обликом и интерьером. Внутри царила роскошь и изысканность: гладкие мраморные полы, на стенах дорогие картины, а мебель была выполнена в стиле старинных дворцов.

Тяжелые занавеси закрывали окна, создавая мрачный полумрак, в котором мерцали золотые украшения и блестели кристаллы люстр. Всё это создавало впечатление, что особняк принадлежит кому-то очень влиятельному и богатому. А еще, казалось, что это было никому не нужно. Пыль, слишком много пыли.

Продолжая использовать покров Заблудшего, Александр продвигался вглубь особняка. Он старался двигаться бесшумно, прислушиваясь к каждому шороху. В одном из коридоров он чуть было не столкнулся с одним из охранников. Это был массивный мужчина, одетый в чёрную кожаную куртку, с рубцами на лице и холодным взглядом профессионального бандита. Охранник держал в руках автомат и казалось, что он всегда готов к действию. Но благодаря покрову, взгляд охранника скользнул мимо Александра, не заметив его.

Александр начал свои поиски Сумрака на первом этаже заброшенного особняка. Первое, что привлекло его внимание, была просторная прихожая с высокими потолками и мраморным полом, украшенным сложными узорами. На стенах висели портреты, сквозь толщу пыли можно было разглядеть величественные лики предков или знатных личностей. Большая люстра, покрытая слоем пыли, висела неподвижно, словно временной хранитель этого места. Рядом проходил еще один охранник, но также без происшествий.

Слева от прихожей находилась гостиная. Это было просторное помещение с тяжелыми деревянными мебельными гарнитурами, покрытыми тканью с роскошными узорами. В центре комнаты стоял большой камин, облицованный изысканным мрамором. Над камином висело расколотое зеркало в роскошной раме, которое отражало мертвую пустоту комнаты.

Дальше располагалась библиотека. В ней господствовали высокие полки с книгами, покрытые толстым слоем пыли. В воздухе витал запах старой бумаги и кожаных переплетов. В центре стоял старинный письменный стол с лампой и рядом тяжелое кожаное кресло. На стенах висели картины и старинные карты, свидетельствующие о культурных предпочтениях хозяина дома.

В этот момент, в библиотеку вошли двое, лениво посмотрели, все ли в порядке. - Слушай, правда говорят, что Сумрак скоро приедет?

- Ага, щас, он так каждый год скоро приедет. Он сейчас пытается дерьмо разгрести, что на него свалилось.

- Да, а тебе как хозяйка, ничего такая. Я иногда подойду, поглазею на нее. - худощавый парень не успел договорит, как получил под дых от товарища с пистолетом в руках.

- Ты такую ерунду больше не говори и не попадись, если он узнает, тебе конец.

- Да, я же только тебе…

Они вышли из библиотеки, а Александр в задумчивости последовал следом.

Кухня особняка была оборудована по последнему слову техники, но все выглядело неприкасаемым и заброшенным. Нержавеющая сталь, глянцевые поверхности и современная техника контрастировали с остальной частью особняка, создавая ощущение, что здесь замерла жизнь.

Александр также проверил несколько небольших комнат, которые, по всей видимости, использовались в качестве спален или рабочих кабинетов. В каждой из них царила атмосфера бардака. Множество коек, одежды и еды из какого-то фастфуда. Виднелись бутылки горячительного, уже пустые. Лишь возле телевизора с игровой приставкой было относительно чисто. Нетрудно было догадаться, что в этих комнатах, отдыхала охрана. Последней он осмотрел столовую с длинным столом и набором стульев, где некогда собирались большие компании.

Нигде не было ни малейшего признака присутствия Сумрака, да и охранники упоминали, что он не появлялся тут. Ему оставалось искать сестру и с ее помощью выйти на главаря бандитов. Александр решил продолжить поиски на втором этаже. Александр медленно поднялся по старинной лестнице на второй этаж особняка. Здесь обстановка казалась менее заброшенной, и в воздухе витал остаточный запах табака и осенней травы.

Проходя по коридору, Александр заметил нескольких охранников, типичных бандитов. Они были одеты в потертую кожаную одежду и грязные джинсы. На их лицах читалась жестокость и бдительность. Один из них, более мускулистый, с коротко стриженными волосами и заросшей бородой, нес в руках ржавый автомат. Другой, более худощавый с длинными волосами, прижимал к телу пистолет. Александр, используя покров Заблудшего, сумел незаметно пройти мимо них, скользнув в тень.

Продолжая осмотр, он вошел в одну из комнат, которая, видимо, использовалась в качестве спальни. Здесь стояла большая кровать с мягкими подушками и роскошным покрывалом. В углу комнаты стоял туалетный столик с разбитым зеркалом, окруженный разнообразными флаконами духов и собранными в своеобразный букет, осенними листьями.

В другой комнате Александр нашел небольшую домашнюю кинотеатральную систему с удобными креслами и большим экраном. Комната была оформлена в современном стиле, и в ней чувствовалось желание отдыха и развлечения.

Пройдя еще несколько комнат, Александр наконец нашел то, что искал. В одной из комнат, которая была обставлена как кабинет, он увидел девушку. Она мягко скользила пальцами по страницам книги, словно читая по Брайлю. Ее слепые глаза встретились с его взглядом, и она проговорила:

- Брат, это ты? - ее голос звучал нежно, но в нем чувствовалась нотка тоски и одиночества. Он все понял и вспомнил то, что отбросил как незначительное, когда осматривал особняк. Разбитые зеркала везде, где только можно было. Даже здесь он увидел, что в углу комнаты стоял разбитый шахматный стол, на котором лежали фигуры, словно брошенные в спешке или гневе.

На полу возле камина лежали осколки зеркала, которое, вероятно, было разбито недавно. Осколки отражали искаженные фрагменты комнаты и создавали ощущение хаоса и смятения.

Александр не желал зла слепой девушке и даже изначальный план по ее допросу сошел на нет. Он медленно шагнул за дверь и даже не понял, когда его покров Заблудшего развеялся. Но тут же раздался шепот Кассандры в его ушах, наполняющий его настороженностью: "Как мало вариантов, как много попыток.". А после он увидел себя в центре пустоты. Вокруг него начали возникать картины его смерти, каждая из которых была более реалистичной и жуткой, чем другая.

В одной из картинах двое охранников, жесткие и беспощадные, направляли на него оружие и стреляли. Пули пронзили его тело, одна в грудь, другая – в голову. Боль охватила его, зрение начало меркнуть, и казалось, что конец близок. В другом, он отскакивает в сторону, пули попадают рядом, но одна цепляет его. После чего мужчина перезарядил ружье и выстрелил Александру в голову. Следующий образ показывал, как он создал световой клинок и побежал на противника. Таких было еще четыре видения, каждая из которых заканчивалась его смертью. Молодой человек обратил внимание на другие видения, где исход был один, кроме одного, где он отпрыгивает обратно в кабинет к слепой девушке.

Его воля к жизни вспыхнула с новой силой, и он, собрав последние остатки силы, решительно встал на ноги. Он был готов сражаться до конца, не сдаваясь перед лицом смерти. Александр выбрал видение, которое не ведет его к гибели, и сделал всё, как видел в своем предсказании. Время замедлилось, прозвучал выстрел. Он резко отскочил в сторону, где девушка, напугано стояла и звала брата.

- Бра-а-а-т! Прозвучали хлопки выстрелов, но Александр уже был в движении. Он быстро оценил возможные пути отступления и попытался снова активировать покров Заблудшего, но дар молчал, находясь на перезарядке. Александр осознал свою ошибку, что не проверил, сколько дар может работать и сколько времени ему требуется для восстановления. Сделав зарубку на будущее проверить это, он метнулся к девушку и вовремя.

В комнату быстро заглянул один из бандитов, после чего прокричал:

- Не стрелять, хозяйка там!

По топоту ног было ясно, что все бандиты в особняке сейчас спешили на второй этаж. - Нужно что-то делать, и быстро. – подумал Александр, чувствуя набегающую опасность. Он внимательно посмотрел на слепую девушку перед собой, напуганную и растерянную. Молодой человек быстро принял решение.

- Следуй за мной, быстро… – тихо сказал он девушке, беря ее за руку и направляясь к окну. Александр был готов к непредвиденным обстоятельствам и знал, что окно может быть единственным путем к спасению. Сам же проем оказался заложен кирпичом. Без долгих раздумий, Александр создал световой клинок и начисто срезал все, что мешало двигаться дальше. За его спиной были слышны голоса и шум.

Благодаря своему подготовленному телу и инстинктам, Александр быстро оценил высоту и расстояние до ближайшего дерева. Он знал, что сможет. Перехватив девушку по поясу, он встал на самый край. Екатерина, сестра Сумрака, была миниатюрной и легкой. - Придется рискнуть. – подумал он, готовясь к прыжку.

- Доверься мне и держись крепче – сказал он девушке, чувствуя ее сопротивление и страх. С этими словами, он резко прыгнул вниз, приземляясь на ветку дерева с ловкостью и точностью. Катя закричала, что аж уши закладывало, но Александр не остановился, прыгая дальше.

После успешного приземления Александр быстро огляделся, проверяя, не последовали ли за ними бандиты. Вокруг царила тишина, только лишь шелест листвы под ногами и далекий шум со второго этажа особняка.

- Теперь нужно быстро уходить отсюда. – подумал Александр, ведя девушку в сторону от особняка, в надежде найти безопасное место и обдумать свои дальнейшие действия.

Александр, ведя слепую девушку через лес к дороге, чувствовал ее растущее беспокойство и сопротивление. Она нервно пыталась вырваться, боясь неизвестности, которую представлял собой ее похититель. Екатерина падала, но молодой человек неуклонно следовал своему плану, таща ее дальше от особняка. За их спинами раздались выстрелы, сопровождаемые грубым матом одного из бандитов. Александр бросил взгляд назад, где увидел, как того, кто стрелял, другой бандит ударил по лицу.

- Похоже, стрелять в нашу сторону они не могут. – подумал Александр. Но неожиданно из-за деревьев на него нацелилась группа из десяти бандитов. Это были те, что выдвинулись к взорвавшейся машине.

- Мы в ловушке. – понял Александр, останавливаясь и готовясь к схватке. Девушка, чувствуя его напряжение, стала еще больше паниковать.

- Пожалуйста, отпустите меня! Я не хочу умирать! Брат! Брат! – в ужасе кричала она, слезы текли по её щекам.

- Тихо, я тебя защищу. – произнес Александр, пытаясь успокоить её, хотя сам чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля.

- Спаси-и-и-ите!

Бандиты, приближаясь, начали окружать их. Александр насытил свою руку силой души, готовясь к столкновению. С каждым моментом напряжение нарастало, и он понимал, что шансов на успех у него немного. Людей в черном ни капли не смущало оружие созданное из серебряного дыма.

Оглядываясь вокруг, Александр понял, что ситуация была действительно критической. Бандиты, держали дистанцию, явно осознавая опасность, которую представлял световой клинок. Оружие было нацелено на него.

- Бросьте оружие! – громко приказал Александр. На его приказ бандиты лишь хохотнули в ответ. Александр, понимая, что слова не помогут, да и навредить девушке он не хотел, поэтому одним махом разрубил ближайшее дерево. Бандиты, встревоженные такой демонстрацией силы, отступили на шаг назад. А после еще, когда дерево стало падать на них.

Используя момент неуверенности противников, Александр рванулся вперед, ведя за собой девушку. Но внезапно она споткнулась и упала на землю. Александр понимал, что оставить её в такой ситуации нельзя, но и оставаться здесь было смертельно опасно.

“Ты ведешь себя странно. Твои поступки глупы.” - шепот Кассандры отрезвлял сознание.

Он снова оказался в пустоте, где перед ним промелькнули картинки возможных вариантов смерти и способы их избежать. Там были моменты, где его просто расстреливали. Где девушку убивают из-за него. Там же он увидел, свою неудачную попытку атаковать и удачную, но требующего некоторой сноровки. Он выбрал этот вариант, где он подбегал к одному из бандитов, пронзая его световым клинком и используя его тело в качестве щита от выстрелов его товарищей.

Всё происходило как в замедленной съемке: Александр повторил действия из видения, перешел в ближний бой и быстро обезвредил ближайшего врага, а тело использовал, как щит. Прозвучали выстрелы. Каждое его движение было точным и легким.

Тем временем, девушка, охваченная страхом, сжалась в комок и не двигалась с места. Он прокричал ей:

- Не бойся, я тебя спасу. – он чувствовал тяжесть ситуации и её беспомощность. Девушка прокричала в ответ:

- Отстань от меня! Брат! Спаси! Оставив девушку в относительной безопасности, Александр обратил своё внимание на оставшихся противников. Его сила души была на грани истощения, но он всё ещё обладал достаточным мастерством в рукопашном бою и умением использовать окружающую среду в своих интересах.

Он быстро оценил местность: деревья, неровности рельефа, и даже падающие листья могли помочь ему скрыть свое движение. Александр начал маневрировать между деревьями, используя их в качестве укрытия от выстрелов. Каждый его шаг был взвешен и точен. Приблизившись к первому противнику, Александр использовал элемент неожиданности. Он схватил бандита и, используя его тело в качестве щита, начал отстреливаться его оружием в следующего.

Александр двигался сквозь лесную чащу с ловкостью и скоростью, которую мало кто мог бы предположить от человека в его положении. Он использовал каждое дерево, каждый куст как прикрытие, чтобы подобраться к своим противникам незаметно.

Первый противник, стоявший у края лесной поляны, не успел даже отреагировать, когда Александр бесшумно вышел из-за дерева и схватил его. Опытный боец, Александр быстро перехватил оружие бандита, используя его как щит для приближения к следующему. Ему вообще нравилась такая тактика в борьбе с вооруженным и многочисленным противником.

Когда второй бандит обернулся, увидев своего товарища в руках Александра, он запаниковал и выстрелил, но пуля попала в его же союзника. Александр использовал это мгновение смятения, чтобы подбежать к бандиту и сильным ударом руки обезоружить его. Отбирая у него оружие, Александр быстро отправил его в нокаут. После чего выхватил нож и воткнул его в шею. Бандит умер. но вот сам Александр силы не получил.

- Блин, нужно убивать клинком силы… - с этими словами, он собрал остатки сил и в перекате разрезал человека от паха до подмышки. Сила души наполнила его и он усмехнулся, ловя кайф, словно наркоман.

Глава 13. Сжечь

По мере того, как Александр двигался дальше, он продолжал использовать элемент неожиданности и окружающую среду в свою пользу. Он прыгал из-за кустов, используя найденные предметы в качестве оружия, и применял сложные приемы рукопашного боя. Пули свистели над его головой, но пока удача была на его стороне.

Он ловко парировал удары третьего бандита, затем, схватив его за руку, использовал его собственное движение, чтобы кинуть его на землю. Одним быстрым движением Александр вывихнул ему руку, заставив выпустить оружие, которое тут же подобрал. Он направил его на бандита лежащего под ногами, но после переложил оружие в другую руку, создал клинок и пронзил грудь мужчины. Энергия пришла незамедлительно.

К четвертому бандиту Александр подошел уже с оружием в руках. Враг попытался стрелять, но Александр был быстрее. Пара попаданий в ноги, и мужчина с криком падает, пытаясь стрелять еще, но Александр легко уклонился от пуль, затем неожиданно для противника резко бросился вперед и ударил его прикладом по голове. Бандит упал без сознания. А следом и умирает, пронзенный клинком.

В конце концов, оставшиеся бандиты, видя, что их товарищи один за другим умирают, решили не рисковать и попытались бежать. Но Александр не позволил им уйти так просто. Он быстро настиг их, используя свои навыки владения оружием и ближнего боя, чтобы обезвредить каждого из них. Молодой человек точно умел стрелять, так как почти всех ранил в ноги. Его холодная жестокость заставляла кровь стынуть в жилах.

Наконец, вступив в последний бой с самым крепким и опасным из бандитов, Александр демонстрировал исключительную смелость и ловкость. Он умело уклонялся от ударов и наносил точные контратаки, в конце концов, обезвредив и его.

Александр, дыша тяжело после напряженного боя, стоял среди поверженных бандитов. Его взгляд был холодным и сосредоточенным, как у хищника, преследующего добычу. Вокруг него лежали бандиты в разных позах – кто-то с вывихнутой рукой, кто-то без головы, а кто-то стонал от боли.

Один из бандитов, с крепким телосложением и брутальным лицом, усыпанным шрамами, попытался подняться. В его глазах читалась злоба и недоумение от того, как этот неожиданный враг смог так легко одолеть их. Но Александр подошел к нему, схватил за воротник и бесцеремонно оттолкнул обратно на землю.

- Не пытайся. Твой удел стать пищей для моей души. - произнес он холодно. Финальный удар и на поляне остался лишь он с Екатериной.

Все вокруг напоминало сцену из боевика. Убитые охранники, сломанные ветки и следы жестокой схватки на земле. Александр огляделся, убедившись, что больше никто не угрожает ему, и подошел к слепой девушке.

Она сидела, сжавшись, и ее лицо было наполнено страхом. Она ощутила его приближение и напряглась.

- Это я, Александр. Ты в безопасности. - мягко сказал он. Александр сделал еще пару шагов к девушке, когда прогремел выстрел. Шепот в ушах был неумолим: “Шансов нет”. В этот момент все замедлилось, и он увидел перед собой серию видений своей смерти. Он осознал, что каждое видение представляло только один исход - его смерть. Его убило выстрелом из снайперской винтовки со стороны особняка. Пуля, словно неотвратимая коса смерти убивала Александра, как бы он не пытался увернутся.

Это понимание вызвало у него отчаяние и ярость. Он не желал разменять свою жить так дешево. Время было замедлено. Он видел блеск металла несущийся к нему. Он решил действовать стремительно. Взмахнув рукой, наполненной силой души, он создал световой клинок, который разрезал воздух. Со звоном пуля была разрезана полосам и ее части с треском упали по сторонам от Александра

"Не обманывай судьбу." - прозвучал голос Кассандры в его ушах, что было весьма неожиданно, так как Кассандра не говорила дважды. В этот же миг, неожиданно, слепая девушка выстрелила. Александр не успел понять, когда у нее оказалась оружие, но пуля уже пронзила его грудь. Его тело сложилось, и он упал на опавшую листву, пытаясь собрать оставшиеся силы для заживления раны. Но его запасы сил были на исходе, и каждая попытка лишь усиливала мучения. Он решил не тратить драгоценные души и сдался.

Мир вокруг него начал тускнеть, и он понял, что это конец. В последние мгновения своей жизни, Александр подумал о Юле. Мир погрузился в тьму, и Александр умер, отдаваясь в объятия бесконечности. Александр оказался в Грани, и первым ощущением был хрустящий пепел под его ногами. Он огляделся и увидел, что находится в каком-то темном, зловещем месте, которое казалось логовом какого-то монстра из фильмов. Стены были покрыты углублениями, высеченными в черном камне, а в воздухе витал аромат серы и гари.

Александр инстинктивно выставил световой клинок перед собой, готовясь к неожиданной угрозе. Внезапно, его тело рефлекторно дернулось в сторону, и через место, где он только что стоял, пронеслась тень. Это был Покров Заблудшего, который снова успел его спасти. И судя по всему перезарядиться.

Теперь Александр мог ясно видеть своего противника – это была словно Адская гончая из мифов. Существо было огромным, с мощным телом, покрытым черной, как смоль, шерстью. Его глаза горели как угли, а из пасти торчали острые, как бритва, клыки. Каждое движение гончей было полно силы и грации, а ее взгляд пронзал Александра насквозь, обещая неминуемую схватку и мгновенную смерть.

Схватка началась внезапно и стремительно. Адская гончая, издавая глухой рык, бросилась на Александра, ее огромные когти целились в его грудь. Но Александр, благодаря своему боевому опыту и инстинктам, успел отскочить в сторону. Он чувствовал каждое движение гончей, каждый ее мускул напрягался, готовясь к новой атаке.

Александр, держа световой клинок в руке, пытался предугадать движения противника. Он быстро перемещался по местности, стараясь не дать гончей застать себя врасплох. Каждый его шаг был точным и рассчитанным, он не мог позволить себе допустить ошибку.

Гончая снова атаковала, на этот раз с боку, стремясь укусить Александра за шею. Но Александр отразил атаку клинком, отбивая челюсти существа в сторону. Шерсть гончей подпалилась от света клинка, исходящего от руки Александра, издавая запах горелой шерсти.

С каждой атакой гончая становилась все более агрессивной и непредсказуемой. Александр понимал, что бой может затянуться, и он не имеет права на ошибку. Его дыхание становилось все более ровным и сосредоточенным, а взгляд – более острым и внимательным.

В очередной раз, когда гончая совершила рывок в его сторону, Александр использовал момент для контратаки. Он резко вошел в атаку, устремив световой клинок прямо в сердце гончая. Острый свет пронзил тело существа, и оно с громким воем упало на землю, медленно растворяясь в воздухе.

Александр отступил на шаг, переводя дыхание. Он огляделся, ожидая новой атаки, но вокруг была только тишина и расплавленный пепел там, где только что лежала Адская гончая. Схватка закончилась и Александр ощутил слабый прилив сил, даже меньше, чем он получал от Упокоенных. Это было странно.

Александр быстро осмотрел логово, но там ничего не было. Он выбежал из этого места, и увидел портал совсем рядом. На удивление, вокруг портала не было вообще никого. Но там все было в пепле. Похоже Адская гончая не плохо поохотилась в здешних краях. Александр без проблем прошел через пространственный туннель и шагнул через завесу света. Он вернулся в реальный мир и понял, что находился в особняке, связанный цепями.

Александр лежал неподвижно, внимательно вслушиваясь в разговор бандитов. Он понимал, что каждое их слово может дать ему важную информацию о том, что происходит вокруг. Он ощущал холод металла цепей на своих запястьях и лодыжках, ограничивающих его движения.

- Ты слышал, как он разговаривал с хозяйкой? Будто они знакомы и он пришел ее спасти. - говорил один из бандитов, явно нервничая.

- Да забей. Сумрак всё решит, когда приедет. Нам просто нужно держать его здесь. - отозвался другой, чье лицо было скрыто в тени.

Александр понимал, что его положение крайне опасно. Он медленно проверял цепи на прочность, стараясь не привлекать внимания. Его мысли метались в поисках плана, как вырваться отсюда.

- А что, если он снова что-то вытворит? Ты видел, как он с тем клинком... - продолжал первый бандит, но его перебил другой, более уверенный в себе.

- Тсс! Ты что, хочешь панику поднять? Он просто человек. И нам велено его держать здесь до приезда Сумрака, так что заткнись и стой на страже. - строго приказал он. Александр сумел рассмотреть бандитов, которые стояли в десяти метрах от него. Они явно опасались подходить близко и просто сторожили его с оружием в руках. Александр понимал, что вскочить, разрезав цепи, будет фатальной ошибкой. Поэтому активировал покров Забытого. Поймать взглядом его тело было практически невозможно. Когда один из бандитов заметил, что Александр пропал, он сообщил остальным и подошел к тому месту, где был Александр. Остальные также подошли, ища глазами, куда он мог деться, хотя он буквально был у их ног.

Александр, используя момент смятения, аккуратно и бесшумно создал световой клинок. Он разрезал цепи, затем быстро и молниеносно поразил одного за другим, каждый удар был решающим.

Бандиты, потерявшие своих товарищей, начали паниковать, пытаясь обнаружить источник атаки. Но Александр был невидим для их глаз. Он продолжал движение, словно тень, оставляя за собой только разрушение. Когда последний из врагов был побежден, Александр остановился, переводя дыхание и осматривая помещение.

В комнате наступила тишина, только тела бандитов и звон падающего на пол оружия нарушали ее. Александр понял, что теперь его путь свободен, а вот запасы хранилища были почти пусты, даже не считая подпитки за счет смерти бандитов. Александр чувствовал, как покров Заблудшего забрал просто море энергии, когда он применил его во время движения.

Осмотрев последствия своего столкновения с бандитами, Александр видел следы жестокой борьбы: разбросанные по полу тела, капли крови, осколки оружия. Находясь в холле первого этажа, он ощущал тяжесть в голове, отягощенной мыслями о мести, о том, что его убили, и теперь он возвращается из мертвых, чтобы отомстить.

Его мысли были наполнены сомнениями и внутренней борьбой.

- Действительно ли месть - это то, чего я действительно хочу? Что, если это просто замкнутый круг, который никогда не закончится? - размышлял Александр, поднимаясь на второй этаж. - Я что теперь, согласно своему кодексу жизни должен убить девушку, которая просто защищалась? Да, что со мной стало…

Он остановился перед приоткрытой дверью, за которой видел слепую девушку. Молодой человек стоял, колеблясь, прислушиваясь к своим мыслям.

- Моя погоня за местью превращается в ежедневную рутину, как поход в продуктовый магазин. Это стало частью этого нового, безумного мира. Может быть, стоит оставить Сумрака в покое? Может быть, стоит начать что-то новое и оставить прошлое позади? - раздумывал Александр.

Внезапно, его размышления были прерваны. Его резко дернули в сторону и Александр успел понять, кто это сделал. Сумрак, словно призрак, появился перед ним и ударил в пах, затем в бок, толкая Александра к лестнице. Александр, потеряв равновесие, начал падать назад, пытаясь за что-то ухватиться.

Всё вокруг замедлилось, как в замедленной съемке, а моменты его возможной гибели мелькали перед глазами, словно кадры из фильма. Это был его бесславный конец от падения с лестницы. Где-то он ломал шею, где-то позвоночник, но так как энергии было мало, восстановиться он бы не смог.

В одном из этих видений, он ясно увидел, как удается захватить Сумрака в последний момент. Не теряя ни секунды, Александр повторил действия из видения: его руки с силой обхватили врага, и вместе они полетели вниз по лестнице.

Падение было мгновенным и жестоким. Боль от удара охватила тело Александра, сопровождаемая хрустом костей. Темнота начала поглощать его сознание, но последнее, что он почувствовал – это удивление и страх в глазах Сумрака, которого он с собой потянул в бездну. Оба тела ударились о пол с громким стуком, воздух вырвался из легких, и мир вокруг Александра стал темным и беззвучным.

Перед Александром открывалась бескрайняя панорама Грани. Плато, на котором он находился, казалось островом в бездне, возвышающимся над миром порталов и далеких земель. Внизу, словно сверкающие звезды в ночном небе, манили зовы порталов. Но спуск с высокого плато представлялся сложной задачей. На самом плато ничего не было.

Осторожно, шаг за шагом, Александр начал спускаться вниз, каждый его шаг сопровождался размышлениями о будущем. В его голове вертелись мысли о необходимости вновь искать путь к Лабиринту Забвения, и, возможно, просить о помощи.

Внезапно, подняв взгляд, Александр увидел фигуру Сестры, глядящую на него свысока. Ее пронзительный взгляд казался проникающим в самую суть его души.

- Извини, у меня насущные дела, позже вернусь к своим обязанностям. - произнес он вслух, пытаясь скрыть свою нерешительность и беспокойство.

Добравшись до подножия, он ускорил шаги, направляясь к ближайшему порталу. Как назло вокруг не было никого. Он чувствовал, что запасов просто катастрофически мало. Там остались жалкие остатки, которых даже на клинок не хватит. Он крутил головой, ища возможности, но их просто не было. - Если он воскреснет раньше меня, то шансов у меня будет еще меньше. - произнес он, наконец достигнув светящегося проема, и шагая во внутрь.

Пространственный туннель портала окутал его светом, и вскоре он ощутил знакомую белую завесу перед собой. Сделав еще один шаг, он пересек границу между мирами, вновь оказавшись в реальности.

Александр очнулся и первое, что почувствовал, это запах гари. Он попытался подняться во весь рост, но ударился головой о металлический короб. Осмотревшись, он понял, что находится в печи. Прямо напротив него было небольшое окошко, сквозь которое он видел лицо Сумрака, с синяками и кровоподтеками. Кажется, тот сломал нос. Тут Александр понял, что просчитался. Сумрак не умер при падении. У него было достаточно времени притащить Александра в печь. Если бы у Александра были силы, он смог бы разрезать железные стенки, но сил почти не осталось.

Сумрак сказал:

- Выяснил, как тебя можно убить. Представляешь, военные уже разузнали, что если сжечь тебя, то ты больше не воскреснешь. Я хотел, чтобы ты мучился, но сейчас понял, что все это ерунда. Нужно, чтобы ты застрял в Грани навечно, лишен возможности вернуться и вкусить радость человеческой цивилизации. - с этими словами, он начал крутить вентиль, и в печь поступил запах газа.

Александр чувствовал груз усталости и безысходности, осознавая, что находится в крайне неблагоприятной ситуации. Силы покидали его, а запах газа становился всё насыщеннее, заполняя тесное пространство печи.

Сумрак, стоявший у контрольного пульта, ухмылялся, его лицо искажено злобой и удовлетворением от своей предстоящей победы.

- Как приятно видеть, что ты бессилен. - говорил он, усиливая подачу газа.

Александр, пытаясь сохранить спокойствие, начал искать выход из положения. Его голова работала на пределе, пытаясь найти способ спастись от неизбежного.

- Сумрак, ты думаешь, что это конец? - спросил он, стараясь отвлечь внимание противника. - Ты действительно считаешь, что меня так легко уничтожить?

- Ты ошибаешься, если думаешь, что у тебя есть шансы. - холодно ответил Сумрак. - Ты умрешь здесь, и никакие твои трюки тебе не помогут.

Александр осознавал, что время играет против него. Необходимо было действовать быстро и решительно. Он сосредоточил оставшиеся силы и силу души, готовясь к последнему решительному действию. В этот момент, он ощутил то, что вселило надежду. Александр почувствовал приток воздуха и обратился к Сумраку: - Почему меня обдувает ветер? Что за печь такая, с кучей сквозных отверстий и люков. - в это время он уже начал подготовку.

Сумрак, ухмыляясь, ответил:

- Чтобы ты лучше горел!

Внезапно щелкнул переключатель и под Александром вспыхнуло пламя. Боль была невыносимой, каждый сантиметр его кожи казался охваченным пламенем. Аромат сгоревшей плоти проникал в ноздри, вызывая тошноту и отвращение, но Александр собрал все силы воли, чтобы сосредоточиться на единственном шансе выжить. Он коснулся потоков воздуха, оставшимися крупицами своей силы души, и почувствовал, как воздух в его руке начал пылать, захватывая пламя в огненный вихрь. Его рука горела, и каждый нерв кричал от боли, но Александр сосредоточился на лице Сумрака, ухмыляющегося перед лицом его страданий.

- Пошёл ты! – крикнул Александр, весь охваченный ненавистью и болезненной решимостью. Он направил свою воспламененную руку прямо в окошко, где стоял Сумрак. Огненный вихрь с оглушительным свистом прорвался сквозь узкое металлическое окошко и мгновенно охватил Сумрака, превращая его в живой факел. Пламя поглотило его тело, отбросив его назад, где он ударился головой о каменную стену и остался лежать неподвижно.

Александр чувствовал, как его собственная жизнь ускользает из его тела. Его видение становилось тусклым, а сознание – плывущим. В последний момент перед тем, как его глаза окончательно закрылись, он увидел, как пламя, созданное его последней волей, охватило всю печь, превращая её в грозный огненный шторм, который стал его погребальным костром. Он снова умер и оказался на обширной равнине, покрытой серым туманом, который плотно окутывал землю. Небо было покрыто тяжелыми облаками, скрывающими солнце и придававшими всему окружению мрачный оттенок. Там было видно лишь краешек платья Сестры. Вдалеке виднелись странные силуэты, возможно, другие души, заблудшие в этом промежуточном мире.

Сумрак, стоявший неподалеку, выглядел растерянным и взволнованным. Его глаза были полны недоверия и испуга.

- Что ты сделал? Где я? Верни меня обратно! – кричал он, обращаясь к Александру.

- Ты что, еще не разу не умирал? Удивительно! Это Грань, место между жизнью и смертью. Ты умер, так же как и я. – спокойно ответил Александр, не обращая внимания на крики Сумрака.

Александр направил свой взгляд на далекий портал, мерцающий вдали среди тумана. Он был единственным ярким пятном в этом мрачном мире. Молодой человек последовательно двинулся к порталу.

- Эй, куда пошел? Верни меня обратно! – продолжал кричать Сумрак, но Александр уже был слишком далеко, чтобы его услышать. Его шаги уверенно несли его к порталу, через который он собирался вернуться в реальный мир. Пройдя через мрачный ландшафт Грани, Александр наблюдал за Упокоенными, которых до этого скрывал туман. Они, казалось, нашли свои занятия в этом междумирье. Один из них медитировал под искривленным деревом, его лицо было спокойным и сосредоточенным. Другой, женщина в потертой одежде, что-то меланхолично насвистывала, прогуливаясь вдоль невидимой тропы. Еще один, старик, сидел на камне и внимательно рассматривал нечто в своих руках, возможно, воспоминание из прошлой жизни в отблесках кинжала.

Александр не останавливался, настойчиво двигаясь к порталу. Он вошел в светящийся туннель, где его шаги отдавались тихим эхом. Дойдя до белой завесы, он попытался шагнуть сквозь нее, но наткнулся на невидимую преграду.

За его спиной раздался старческий голос:

- Так ты тоже Упокоенный что-ли? Блин, вид у тебя вообще как у Отринутого. Заставил старика побегать.

Обернувшись, Александр увидел старика с добродушным лицом, обрамленным седыми волосами и бородой. На его лице играла улыбка, а в глазах светилась шаловливость. Он был одет в старомодный костюм, на груди которого красовался медальон.

Александр ответил:

- Я действительно Отринутый.

Старик рассмеялся:

- Так ты что, тела лишился? Тогда добро пожаловать к нам, таким же горемыкам.

Александр осознал, что его путь к возвращению в реальный мир не будет простым. Старик, тем временем, взялся за спину и медленно пошел прочь из портала. Александр, понял, что его тело сгорело и он теперь не сможет вернуться домой. Он также пошел на выход из портала, думая о возможных путях решения.

- Харон обязан выполнить три желания, в случае успеха, а это значит, что шанс еще есть. Нужно лишь выполнить задание и вернуть тело. Ничего сложного. Ну еще и познать себя. Но теперь у меня есть действительно мощная мотивация, так что сделаю все или сдохну! - размышлял он, шагая в направлении Лабиринта Забвения.

Выйдя из портала, он увидел Сумрака, который встретил его взглядом полным ярости и бессилия.

- Слышь, ну отвечай, как мне вернуться в реальный мир? - настойчиво спросил Сумрак.

Александр смотрел на него с отстраненностью.

- Вот портал, на том конце выход. - спокойно ответил он. -Но скорее всего, твое тело тоже было сожжено, и теперь ты навеки застрял здесь. И знаешь что, Сумрак? До этого я думал, что отомщу тебе, но теперь мне это не интересно. Поэтому живи, как хочешь, крутись, как хочешь…

Сумрак в ярости закричал:

- Ты что, охренел? Из-за тебя все началось! Ты во всем виноват!

- Так случается в жизни. - философски отметил Александр, поднимая глаза на фигуру Сестры, которая наблюдала за ним с небес. и чьи глаза он смог разглядеть сквозь туман. - Иногда мы не выбираем свой путь, он выбирает нас.

Он крикнул в небо:

- Открой мне портал к Лабиринту Забвения!

Фигура Сестры едва заметно кивнула, и перед Александром возник пространственный проход. Он шагнул в него, оставив Сумрака с его криками позади. Перед ним открылась долина клевера, а в центре стояло зеркало Лабиринта Забвения. Александр вздохнул и направился к зеркалу, готовый к новым испытаниям и загадкам, что ждали его впереди.

Глава 14. Познание

Александр вошел в зеркало, и мир вокруг него мгновенно изменился. Он оказался в зеркальном зале, где стены были усыпаны бесконечными рядами отражений. Отражения казались живыми, каждое двигалось синхронно с его движениями. Александр заметил, что семь его копий стояли перед ним, каждая с кинжалом в руке, отражая его собственное вооруженное состояние.

- Я хочу попробовать познать себя! - прокричал Александр, его голос отражался от зеркал, создавая эхо.

- Тогда начинай. - ответил голос, исходящий из глубины залы, отражающийся от зеркал. Этот голос был похож на его собственный, но в то же время чужой. Вообще, по сравнению с прошлого раза, все поменялось. Голос, отражения. Все было немного иным.

Битва началась. Александр двигался стремительно, нападая на свои отражения. Каждый удар был точным и решительным, но его противники, копии самих себя, отражали каждое его движение с удивительной точностью. Они дрались с таким же мастерством, как и он, владея кинжалами с невероятной ловкостью. Александр попытался нанести удар одному из своих отражений, но оно увернулось с той же легкостью, с какой он бы сделал это сам.

- Ты не можешь победить нас. - сказало одно из отражений, голос его был холоден и безразличен.

Александр отступил на шаг назад, осознавая, что каждое его движение, каждый удар был предсказуем для его копий. Он понял, что физическая сила здесь бессильна. Его противники были точными копиями не только его внешности, но и его мыслей, навыков, даже инстинктов.

- Мне нужно найти другой способ. - прошептал он сам себе, вглядываясь в глаза своего отражения, ища ответ в глубине собственной души. Но долгой передышки ему никто давать не собирался. Битва в зеркальном зале, словно танец теней, продолжалась, но Александр начал получать урон и ощущать следы порезов на своем теле. Каждое движение, каждый удар его копий был точной копией его собственного, и он понял, что в этой борьбе с самим собой он не может выиграть. Скорость и мастерство его отражений были равны его собственным. Александр, истекая потом и чувствуя боль от ран, крикнул:

- Стоп! - он не был готов еще раз оказаться в Грани без сил. А к этому все вело.

Копии немедленно замерли, как будто были лишь его тенями, зависимыми от его воли. Александр тяжело дышал, его дыхание эхом разносилось по залу.

- Мне нужно познать себя! Я ничего не помню... У меня нет прошлого! - воскликнул он с отчаянием в голосе.

Голос, отражающийся от зеркал, ответил ему:

- Ты и не пытаешься познать себя, Александр. Ты лишь сражаешься, лезешь на рожон. Подумай головой!

Александр замер, его взгляд блуждал по зеркальному залу, отражаясь в каждом зеркале. Он начал понимать, что этот бой был метафорой его внутренней борьбы. Он искал ответы на вопросы о себе через конфликт и агрессию, но настоящее познание себя требовало чего-то большего.

- Подумай, Александр! - повторил голос. Александр закрыл глаза, пытаясь отгородиться от внешнего мира и сосредоточиться на своих мыслях. Его дыхание постепенно успокаивалось, а разум очищался от бесполезной агрессии. Но что-то новое он для себя не открыл. Он взглянул на ближайшую копию, понимая, что атаковать нет смысла. Нужно было понять, что делать дальше.

Отражения Александр не стало ждать, а словно, спровоцированная, атаковала первой. С быстрым движением, она направила свой кинжал прямо на Александра. Вместо того, чтобы уклониться или парировать удар, Александр сознательно принял его на свой кинжал. В этот момент, когда металл скрестились, его взгляд невольно зацепился за отражение в лезвии кинжала.

В лезвии мелькали видения, которые словно открыли дверь в прошлое. Александр увидел себя в раннем детстве. Он видел себя на заднем дворе дома, играющего в песочнице, строя замки и дороги для своих маленьких машинок. Рядом с ним была мама, которая с улыбкой наблюдала за его игрой, время от времени подкидывая идеи для новых строений.

Затем воспоминание сменилось другим: Александр вспомнил, как его отец учил его ловить рыбу на берегу реки недалеко от их дачи. Те теплые летние дни, проведенные на природе, были наполнены смехом, радостью от первого улова и гордостью отцовских похвал.

Он видел себя, играющего в просторном дворе их дома, смеющегося и бегающего за курицами, а после убегающего от петуха, что наводил на него страх. Он вспомнил, папа учил его делать самолетики из бумаги, которые он с отцом запускал в ясный летний день. Эти моменты были наполнены радостью и беззаботностью, когда каждый день был приключением.

Затем воспоминание сменилось другим: Александр помогал маме на даче. Он с воодушевлением роется в земле, сажая цветы и овощи. Его маленькие руки были покрыты землей, но глаза светились от удовольствия. Мама учила его ухаживать за растениями, каждый раз делилась с ним маленькими секретами садоводства.

Следующее воспоминание было о первом дне в детском саду. Александр чувствовал себя одновременно взволнованным и немного потерянным среди новых лиц. Он помнил, как мама обнимала его на прощание, обещая вернуться за ним в конце дня. Этот момент преодоления первого страха разлуки оставил глубокий след в его памяти.

Эти моменты, захваченные в отражении кинжала, были бесценными воспоминаниями, наполненными теплом и любовью его семьи. Они напомнили Александру о его корнях, о невинности детства и о том, что важно в жизни.

Александр отшатнулся назад, отдалившись от копии, которая улыбнулась и кивнула ему в знак признания. В следующий момент она разлетелась на тысячи осколков, исчезая в воздухе. Александр схватился за голову, ощущая, как боли и видения его раннего прошлого наводнили его сознание. Ему вдруг стало ясно, что его родители уже ушли из этого мира, и горькие слезы потекли по его щекам. Он не мог остановиться, и плакал, как ребенок, но никто не шел его жалеть.

Следующее отражение смотрело на него с вызовом и без промедлений атаковало. Александр, все еще преодолевая свою боль, встретил его удар своим кинжалом. Как и в прошлый раз, в момент столкновения лезвий, его взгляд уловил отражение, открывающее новую главу его прошлого.

В этом отражении он видел себя подростком. Это был период его жизни, когда он только начинал открывать для себя мир вокруг. Он увидел себя, стоящего на берегу реки, где он впервые почувствовал свободу и независимость. Его взгляд был устремлен вдаль, к горизонту, где солнце садилось за горы, окрашивая небо в яркие тона. Это были его школьные каникулы.

Затем сцена сменилась, и он увидел себя в школе, среди друзей. Они смеялись и шутили, делясь планами на будущее. Эти воспоминания были полны надежд и мечтаний о большом будущем, о возможностях, которые мир предлагал молодому и полному энтузиазма Александру.

Он увидел себя на летних каникулах, когда впервые поехал в путешествие с друзьями. Они путешествовали на велосипедах по живописным деревушкам, исследуя заброшенные здания и старинные мосты. Вечерами они разводили костер, рассказывали истории и смотрели на звёздное небо, делясь мечтами о будущем.

Далее воспоминание перенесло его в школьный класс, где он впервые почувствовал вкус успеха, выиграв школьный конкурс по истории. Его увлечение историей было таким сильным, что он проводил часы в школьной библиотеке, погружаясь в книги и старые карты. Этот успех дал ему уверенность в себе и желание узнавать больше о мире.

Ещё одно воспоминание возникло перед его глазами: первая любовь. Он вспомнил, как впервые увидел её в школьном коридоре. Её смех, её улыбка, как она перебирала волосы пальцами. Он чувствовал себя застенчивым и нерешительным, но в то же время эти чувства были новыми и захватывающими. Он вспомнил их первое свидание в парке, неловкие разговоры и волнение от первого прикосновения рук.

Эти воспоминания пронизывали его, они были сладкими и горькими одновременно. Они напомнили ему о важности тех моментов в его жизни, когда каждое новое переживание казалось огромным событием, формирующим его личность. Александр отшатнулся от отражения. Оно улыбнулось ему и кивнуло, словно прощаясь, а затем разлетелось на осколки. Новый поток воспоминаний заполнил его сознание, но на этот раз они были смешаны с ощущением противоречия. Он почувствовал, как будто стал совершенно другим человеком. То, что казалось ему важным в прошлом, теперь исчезло, потеряло свое значение.

- Как это могло произойти? – прошептал Александр сам себе. - Что со мной происходит?

В этот момент его сердце охватила боль. Он согнулся пополам, пытаясь успокоить дыхание, ощущая, как воспоминания сталкиваются с его настоящим.

- Я изменился... Я так сильно изменился… – задыхаясь, спросил он сам себя. - Что я потерял по пути? Почему?

Тогда перед ним возникло новое отражение. Это отражение не атаковало, оно просто стояло и смотрело на него, глаза его были полны понимания и сострадания. Александр медленно выпрямился и посмотрел на него. В этом отражении он увидел себя, но не какого-то конкретного периода жизни, а как сумму всех своих переживаний, ошибок и достижений.

- Я не могу бежать от того, кем я стал. – тихо сказал Александр, глядя на отражение. - Я должен принять это.

Это отражение медленно положило руку ему на плечо, словно передавая ему силу и уверенность в себе. В этот момент Александр почувствовал, как внутренние противоречия начали растворяться, давая путь новому пониманию своей личности и своего места в мире.

Александр больше не плакал. Его сердце успокоилось, а поступки прошлого заняли свое место в его мировоззрении. Отражение, которое касалось его плеча, улыбнулось, и в следующий момент разлетелось на осколки. Кусочки стекла ранили его руку, но это было не похоже на боль. Это было напоминанием о том, что каждый момент жизни оставляет свой след.

Следующее отражение напало на него с неожиданной яростью и жестокостью. В этом отражении Александр увидел один из самых сложных моментов в своей жизни. Это был период, когда он столкнулся с серьезным испытанием, которое поставило под вопрос его ценности и принципы.

- Ты думаешь, ты сильнее меня? - грозно спросило отражение. Голос его звучал знакомо, но в то же время чужеродно.

- Я не собираюсь сражаться с тобой. - ответил Александр, пытаясь сохранить спокойствие. - Ты - часть меня, часть моего прошлого.

Отражение казалось недовольным этим ответом. Оно продолжало атаковать, но Александр не желал сопротивляться. Он осознал, что эта борьба с собственными демонами прошлого - это иллюзия. Вместо того чтобы сражаться, он решил принять и понять эту часть себя. Ран на его теле стало значительно больше, но молодой человек не шел на конфликт.

- Я принимаю тебя, как часть своей истории! - твердо сказал Александр, стоя перед своим отражением. - Так познай же себя…

В следующий момент его сознание наполнилось видением армии. Он увидел себя в военной форме, окруженным сослуживцами. Воспоминания о военной службе прокручивались перед его глазами как кинофильм. Он ощутил тяжесть военной одежды на своих плечах, запах пороха и звуки выстрелов.

Затем перед его глазами возникли кадры войны, в которой он участвовал. Это были тяжелые времена, полные страха, неопределенности и постоянного напряжения.

Он вспомнил, как однажды его подразделение попало в засаду. Вражеский огонь был неожиданным и мощным. В хаосе боя Александр оказался отрезанным от своих товарищей. Его страх и отчаяние превратились в ярость. Он открыл ответный огонь, не думая о последствиях, движимый инстинктом самосохранения. Этот момент был переломным, в нем он потерял часть своей человеческой невинности.

- Я должен был выжить. - с горечью сказал он себе, вспоминая те моменты. - Но цена выживания была высока.

Далее последовал эпизод, когда его подразделение получило приказ провести операцию в одном из населенных пунктов, подозреваемом в поддержке врага. Александр и его товарищи выполняли приказ, но внутри его что-то сопротивлялось. Он видел страх в глазах мирных жителей и чувствовал, как его собственные моральные устои крошатся.

- Мы были там, чтобы защищать... Но кого мы защищали на самом деле? - спросил он себя, вспоминая те дни. В одном из воспоминаний он вспомнил операцию по захвату важного стратегического объекта. Во время этой операции они попали в засаду. В пылу боя, Александр был вынужден принять решение, которое противоречило всем его прежним убеждениям. Он приказал отступление, оставив раненого товарища за собой, чтобы спасти остальных членов команды. Это решение спасло жизни многих, но цена этого выбора была высокой. Он не мог простить себя за то, что оставил друга. Ему было противно от лычек на погонах, из-за которых именно ему пришлось отдать этот приказ. Он не желал брать такую ответственность на себя. Но то, что было, уже не вернуть вспять.

Другое воспоминание было о ночи в окопах под проливным дождем. Александр и его товарищи провели там несколько часов, обсуждая свои жизни до армии, мечты и надежды. Эта ночь была наполнена грустными рассказами и тоской по дому. В те моменты Александр осознал, как много он потерял и как сильно война изменила его восприятие жизни.

В следующем воспоминании он увидел себя, возвращающегося домой после службы. Его взгляд был усталым, а лицо – закрытым. Дома его встречала разруха. Его родителей убили, а дом сожгли.

Эти воспоминания были тяжелыми. Они показали ему, как война меняет людей, как она заставляет их делать выбор между выживанием и моралью. Александр понял, что его опыт на войне оставил неизгладимый след в его душе, сделав его более закаленным, осторожным и, возможно, циничным. От некогда беспечного молодого человека он превратился в замкнутого, осторожного и более твердого человека, который видел мир совсем в другом свете.

Возвращаясь из воспоминаний, Александр посмотрел на следующее отражение. Оно представляло его уже измененного, с новыми рубцами на душе и новым пониманием мира. Он осознал, что не замечал эти изменения раньше, но теперь, стоя перед этим отражением, он понял весь груз пережитого.

В этом периоде его жизни произошла ужасающая трагедия. Родителей Александра убили, а их дом был сожжен. Эти события перевернули его мир, оставив глубокие шрамы на его сердце. Он поддался мести, и в своем гневе убил многих, внося хаос и разрушение в свой родной город.

- Я превратился в то, против чего всегда боролся. - горько произнес он, глядя на отражение. - Я принес войну домой.

Отражение даже не стало подходить к нему, оно просто разлетелось на кусочки, словно подчеркивая его внутреннее разрушение. Теперь перед Александром стояло последнее отражение. Оно было спокойным и мудрым, отражая его настоящее "я", пережившее все тяготы прошлого и вынесшее из них уроки.

Александр подошел к последнему отражению, готовый встретиться лицом к лицу с самим собой, с тем, кем он стал после всех испытаний. Он видел перед собой человека, который, как чистый лист, наделал столько ошибок и снова избрал путь мести. Это отражение не нуждалось в словах, его присутствие говорило само за себя.

- Я пережил многое. - мягко произнес Александр. - И каждый из этих опытов сделал меня тем, кто я есть. Я несу ответственность за свои поступки, но я также могу выбирать, кем быть дальше. Я могу измениться.

С этими словами последнее отражение медленно начало растворяться, оставляя Александра одного в зеркальном зале. Когда последнее отражение исчезло, весь зал с зеркалами взорвался миллиардами осколков. Однако осколки не разлетелись в хаосе, а начали собираться вместе, медленно кружа в воздухе вокруг Александра. Постепенно они приняли облик человека – высокого, стройного, с длинными пальцами и яркими, пронзительными глазами. Эта фигура была одета в экстравагантный костюм, украшенный необычными узорами, которые казались живыми, словно изменялись и двигались. Его волосы были цвета пламени, а взгляд пронизывающий и острый.

Александр мгновенно понял, кто перед ним – это был Хранитель Иллюзий, загадочная и эксцентричная личность, владелец этого Лабиринта Забвения.

Хранитель Иллюзий, улыбаясь, начал хлопать в ладоши, его голос звучал ясно и громко:

- Ты сумел, таки, познать себя и вспомнить своё 'я'. Поздравляю.

Александр, еще ошеломленный последними воспоминаниями, осторожно ответил:

- Спасибо. Но зачем это все было нужно?

Хранитель Иллюзий шагнул вперед, его движения были грациозны и немного театральны.

- Ты должен был встретиться с самым глубоким и темным в своем сердце, чтобы понять, кто ты есть на самом деле. Все эти иллюзии, все отражения – это были лишь фрагменты твоей собственной личности. Александр, собрав волю в кулак, твердо ответил:

- Ты не понял, зачем тебе это было нужно? Ты ведь знаешь, за чем я пришел, но ты не убил меня. Почему?

Хранитель ответил:

- Скучно-о-о--о. Я тебе уже отвечал, что я пока не решил, низвергнуть тебя или возвысить. Забыл что ли? Ладно, хватит шутить. Ты ведь пришел за Зеркалом Теней. Должен уничтожить его по приказу Сестры. Но это ведь скучно. Давай заключим сделку? Давай подгадим ей, а?

- Какую сделку? – спросил Александр, осторожно.

Хранитель Иллюзий ухмыльнулся:

- Я создам копию Зеркала Теней, а ты выйдешь в Грань и уничтожишь его на ее глазах. А если в будущем тебе зачем-то понадобится артефакт такой мощи, я тебе его дам просто так, а пока он полежит у меня.

Александр задумался. Это предложение казалось искушающим, но он знал, что любая сделка с Хранителем Иллюзий может иметь неожиданные последствия.

- Как я могу доверять твоим словам? – спросил он, пытаясь скрыть свое колебание.

- Доверие? О, это редкая валюта здесь, в мире Грани. Но можешь быть уверен, я сдержу своё слово. Ведь где мне еще найти такое развлечение, как ты? – сказал Хранитель, его глаза искрились хитростью и забавой.

Александр взвешивал все за и против. С одной стороны, уничтожение Зеркала Теней было его заданием. Его возможностью встретиться с Сестрой, с другой – сделка с Хранителем Иллюзий могла обернуться неожиданными последствиями.

Александр, хотя и с некоторыми сомнениями, согласился на предложение Хранителя. Хранитель Иллюзий принялся за создание копии Зеркала Теней. Его руки двигались в воздухе, словно он рисовал невидимыми кистями. Вокруг него начали возникать искры, собирающиеся в одну форму. Зеркало, которое он создавал, не было обычным – его рама была украшена сложными узорами, переливавшимися всеми оттенками темноты, словно они поглощали свет вокруг. Само зеркало мерцало, создавая иллюзию глубины, в которую можно было упасть. По размером оно было чуть больше ладони и больше походило на земное зеркальце.

Завершив свою работу, Хранитель передал предмет Александру. Однако Александр, сомневаясь в подлинности копии.

- Покажи мне оригинал Зеркала Теней, чтобы убедиться, что Сестра поверит в этот обман.

Хранитель Иллюзий, с видимым неудовольствием, согласился. Он взмахнул рукой, и вокруг началась трансформация пространства. Мир вокруг них стал искажаться, и вскоре они оказались в совершенно другой локации. Они стояли на подвесном мосту, висящем над бездной, окруженной туманом, в котором плавали отдельные острова, парящие в воздухе. Над ними раскинулось мрачное, звездное небо, а под ними пульсировала неизвестная энергия.

В центре моста, под воздействием света, исходящего сверху и снизу, находилось Зеркало Теней. Свет казался живым, как будто он танцевал вокруг зеркала, освещая его таинственную поверхность, в которой отражались тени и свет, создавая завораживающий эффект.

- Вот оно, Зеркало Теней, во всей своей мрачной красе. - сказал Хранитель, указывая на зеркало.

Александр подошел к зеркалу, ощущая его мощь и опасность. Он понимал, что это предмет, способный на многое, и его уничтожение будет важным шагом. Однако, глядя в его глубины, он почувствовал странное беспокойство, словно зеркало знало о его планах.

В момент, когда Александр увидел в Зеркале Теней лицо Сестры, он инстинктивно отшатнулся, охваченный смесью изумления и опасения.

Хранитель Иллюзий рассмеялся, его смех звучал эхом в этом мистическом пространстве.

- Ну что, проверил? А теперь на выход. Мне не приятно, когда кто-то находится в моей обители. - сказал он с легкой насмешкой в голосе.

Александр, собравшись с мыслями, кивнул и нашел взглядом проход, ведущий в Грань. Проходя через него, он оказался снова с месте, где земля была покрыта клеверным полем, а в небе, занимая большую его часть, стояла огромная фигура Сестры.

Александр, стоя перед этим величественным видением, поднял одной рукой Зеркало Теней, а второй ударил по нему своим кинжалом. В момент столкновения металла с зеркалом произошел оглушительный взрыв, который отбросил его на несколько десятков метров назад. Он чувствовал под собой шелест клевера, но его глаза были ослеплены вспышкой.

Ощущая боль и дезориентацию, Александр пытался встать, но его тело отказывалось ему подчиняться. Его уши звенели от взрыва, и он на мгновение потерял ориентацию в пространстве. Он понимал, что сделал то, что должен был сделать, но последствия его действия были гораздо серьезнее, чем он ожидал.

- Сестра, я выполнил твое задание. - прошептал он, пытаясь восстановить зрение и собрать силы, чтобы встать. Но ничего не получалось. Взрыв сильно повредил саму душу молодого человека и осознать это он до конца еще не сумел.

Глава 15. Сестры

Александр лежал на клеверном поле, весь израненный. Все вокруг было тихо, но только для него, он ничего не видел и не слышал. Его душа казалась изъеденной взрывом, хотя он еще не осознал всей глубины своего состояния. Вдруг он почувствовал мягкое касание маленьких рук, которые нежно погладили его по лицу. Затем его тело словно взлетело в воздух. Он ощутил, как парит далеко и высоко, но все еще ничего не видел.

В один из моментов он услышал голос Сестры, звучавший где-то очень близко:

- Как ты получишь мой поцелуй в таком виде? Это же будет не так романтично, как я себе представляла…

Александр попытался ответить, но не смог. Его голос не подчинялся ему, как и тело. Сестра продолжила:

- Ладно, ты хорошо выполнил свою работу. Я выдам тебе дополнительную награду. - ее голос звучал мягко и ободряюще.

В следующий момент Александр ощутил, как в его теле появляется новая сила. Энергия наполняла его, восстанавливая поврежденные части его души и тела. Он начал медленно возвращать зрение, хотя все вокруг еще казалось размытым. Его слух тоже постепенно возвращался, позволяя ему слышать дуновения ветра и далекие звуки Грани.

Сжатые сферы души, которые передала ему Сестра, восстанавливали его изнутри. Было их всего пять, но этого хватило, чтобы полностью исцелить его духовное тело. Постепенно его зрение прояснялось, и он начал осматривать окружающую обстановку.

Взгляд Александра устремился вверх, к небесам, где фигура девушки манила его. Она улыбалась ему. А под ним открывался прекрасный вид на хаотичный мир Грани.

В один момент, его тело пересекло невидимую границу, и окружение вокруг него изменилось. Теперь он завис над долиной с живописным озером в самом центре. Он был на высоте около пятисот метров, взгляд скользил по ландшафту, запечатлевая каждую деталь. Горы, зелень травы, деревья. Словно сказочный уголок. Вообще, у него сложилось мнение, что Сестры любят такие места, потому что уже второй раз оказывался в подобном месте.

Но внезапно сила, державшая его в воздухе, исчезла, и Александр начал падать вниз, к земле. Ветер свистел в ушах, а земля стремительно приближалась. В его голове мелькали мысли о том, что все его усилия могут закончиться здесь, в этом падении.

- Это не может быть концом! - прошептал он себе, пытаясь оставаться спокойным.

В последний момент, когда земля уже была совсем близко, Александр почувствовал, как вокруг него образуется невидимая сила, замедляющая его падение. Он мягко приземлился на берегу озера, почти не почувствовав удара. Оглядевшись, он увидел, что находится в удивительном месте, полном мира и красоты.

- Так это было еще одно испытание? – задумчиво спросил он сам себя, стоя на берегу озера, созерцая его спокойную поверхность. - Или просто дверь не смогли придумать…

Александр, стоя на берегу озера, впитывал в себя красоту этого места. Озеро было спокойным, его поверхность отражала ясное голубое небо и плавающие по нему облака. Вода казалась настолько чистой, что сквозь нее можно было увидеть дно, усеянное камнями и песком разных оттенков.

Вокруг озера тянулись величественные леса, состоящие из деревьев с зелеными и золотистыми листьями, создавая впечатление вечной осени. Под ногами Александра была мягкая трава, среди которой росли дикие цветы, наполняя воздух сладкими ароматами.

Вдали, за озером, возвышались горы, их вершины были покрыты снегом, создавая контраст с теплым и умиротворенным ландшафтом вокруг. Солнце светило ярко, но не было жарко, а мягкий, прохладный ветерок иногда приносил с собой легкий шепот листьев.

Александр заметил, что рядом с озером есть маленькая деревянная лавочка. Он подошел к ней и сел, позволяя себе на мгновение отдохнуть и полностью погрузиться в эту атмосферу спокойствия и гармонии. Это место казалось удаленным от всех забот и тревог Грани, местом, где можно было забыть о своих бедах и просто наслаждаться миром природы.

Сидя там, Александр почувствовал, как его разум и тело полностью расслабляются. Все переживания последних событий стали отступать, уступая место ощущению мира и внутренней гармонии.

В этот момент Александр услышал легкие шаги за своей спиной. Обернувшись, он увидел Сестру, ту самую, что присутствовала в небесах. Она была миниатюрной, молодой и необыкновенно красивой. С легкой улыбкой она подошла к Александру.

- Ты выполнил свою работу. - сказала она. - И тебе положена награда. Ты ведь хотел поцелуй. Позволяю себя поцеловать.

Александр медленно поднялся и встал напротив девушки. Вспоминая свою первую любовь, те ощущения, он поддался им сейчас. Его сердце наполнилось волнением и мандражем, чувства были такими же яркими, как и тогда. Сестра, заметив его волнение, улыбалась еще шире, явно довольная его реакцией.

Александр смотрел на ее нежные губы, а затем в ее зеленые глаза, и произнес:

- Я хотел бы, чтобы этот момент длился вечно.

Он сделал маленький шаг вперед, продолжая смотреть в ее глаза. Это был трогательный момент, полный нежности и близости.

Однако в его голове все было не так романтично. Там прозвучал шепот Кассандры: "То, что ты сейчас делаешь, приведет к тому, что нельзя будет исправить." Александр старался не показывать, что слышит этот шепот. Он продолжал смотреть в глаза Сестры, но внутри его все более настораживала эта предостережение. Да и вся ситуация и то, что он собирался сделать, могли стоить ему жизни. Он уже активировал дар Кассандры. От тела молодого человека исходили эфемерные, невидимые руки, которые медленно подбирались к голове Сестры.

Харон, который дал задание убить ее, подробно рассказал Александру о том, как действует Дар Кассандры после его второй эволюции. Дар позволял упокоить любое существо, но для этого требовался продолжительный визуальный контакт. В случае с Сестрой, критически важным было также ее физическое присутствие. Это был рискованный план, и теперь, когда эфемерные руки Кассандры почти обхватили голову Сестры, Александр понимал, что его момент настал.

Он сделал еще шаг вперед, а Сестра, ожидая поцелуя, наклонилась к нему. В этот момент эфемерные руки Кассандры сжали ее голову. В реальности даже появились кровоподтеки, повторяющие женские руки Кассандры. Глаза Сестры расширились от ужаса и понимания, что сейчас произошло. Она попыталась закричать, но не смогла издать ни звука. Она застыла на месте со стеклянными глазами, полностью парализованная.

Александр ощутил, как начал медленно поглощать душу Сестры, и вместе с этим его сознание наполнялись ее воспоминаниями. Он видел фрагменты ее жизни, ее переживания, ее мысли и секреты. Это было похоже на погружение в глубокий океан чужого существа, где каждое воспоминание было волной, уносящей его все дальше.

В одном из воспоминаний Сестра, а звали ее Маила, вспоминала, как она организовала сложный лабиринт иллюзий для своих сестер. Это была детская забава, которая произошла в забытый промежуток ее жизни. Это было частью игры, которую они устраивали каждый год, чтобы проверить свои силы и хитрость.

Этот год выпал на ее испытание. Лабиринт был создан из зеркал и света, и каждое отражение искажало реальность. Сестра улыбнулась, вспоминая, как ее сестры пытались найти выход, пока она наблюдала за ними, скрываясь в невидимости.

- Это нечестно, почему мне нельзя использовать свои силы? - Маила вспомнила крик Влады, владычицы времени. С ее способностями, она могла прочесть линию своего времени и найти выход, но это было запрещено. Маила очень радовалась, проводя время с сестрами.

Другое воспоминание перенесло ее в день, когда она использовала свои способности, чтобы спасти сестер от расслоения мира. Александр с ужасом наблюдал за тем, как Грань раскололась и в нее хлынули захватчики. Это были существа, похожие на шипованных умирающих людей. Бледные, с большими глазами и играми, которые были как часть их самих.

Она создала грандиозную иллюзию армии, заставив врагов поверить, что им противостоят могущественные воины. Тогда, она потратила все свои силы и чуть не умерла. Сестры спасли ее. Поддержали силой. В тот миг, они наконец были едины и могли называться семьей. Это воспоминание было наполнено гордостью и чувством единства с сестрами.

В третьем воспоминании Сестра вспомнила, как она вмешалась в судьбу смертного, который случайно попал в их мир. Он нашел артефакт, который не должен был попасть в реальность. Но, что случилось, то случилось. Она сотворила серию иллюзий, чтобы научить его и помочь ему найти путь домой. Она не должна была вмешиваться, это противоречило правилам Грани. Но вот видения, что она смогла наслать, сделали свое дело. Этот опыт был для нее особенным, так как он показал ей, как ее силы могут влиять на жизнь других.

Были и другие воспоминания. Одно из них возвращало ее к моменту, когда она должна была наказать Палача Скелета. Она использовала свои способности, чтобы создать иллюзию, в которой предатель жил своим худшим кошмаром вечно. Это было жестоко, но Сестра считала это необходимым для поддержания порядка и авторитета среди сестер. Ее уже тогда считали лидером, за свой характер. В ее воспоминаниях чувствовалась горечь этого решения, но и непоколебимая уверенность в его правильности. После этого, Палач Скелет потерял часть сознания, часть своей души, превратившись в марионетку с жаждой наказания и поломанным чувством справедливости.

Другое воспоминание было связано с конфликтом между сестрами, который перерос в настоящую войну. В этой битве Маила использовала все свое мастерство, чтобы обмануть и победить одну из своих сестер, Поэлу. Этот акт показал ее безжалостность и готовность идти на крайние меры ради своих целей. А тот отрывок, где она лично изгнала Хризму, а после отправила Палача на ее поимку, подтвердил ее безжалостность.

- Так тебя звали Хризма. - произнес Александр, смотря на кошку-нежить из видения. Она обладала силой самой Смерти, но погибла так глупо.

Еще одно воспоминание раскрывало момент, когда Сестра столкнулась с дилеммой выбора между своими желаниями и благом их мира. Она могла использовать свои способности, чтобы изменить судьбу любого существа, но за это приходилось платить высокую цену.

- Я могу изменить его судьбу, но цена… - она говорила сама с собой, но кто-то был рядом.

- Ты знаешь, что это неправильно. Ты знаешь последствия. Правила Грани нельзя нарушать! В этом воспоминании она выбрала личное желание, что привело к непредвиденным и трагическим последствиям. Александр видел, что в результате ее выбора, появился он, первый из Отринутых. И там же было то существо, что учило его в начале. Александр желал узнать больше, но видение прервалось на этом.

Дальнейшие видения были хаотичны, но он узнал то, что было недоступно многим. Воспоминания о сестрах раскрывали множество событий, где сестры соперничали между собой, используя свои могущественные способности для достижения своих целей, но также и для защиты Грани от внешних угроз. Их взаимоотношения были сложными, смесью соперничества и взаимоподдержки, и каждая из них была уникальной и могущественной владычицей своего аспекта. И Александр из увиденного смог составить своеобразные портрет каждой из них.

- Влади, была владычицей времени, лицом, они были похоже, лишь мелкие отличия делали их уникальными. Девушка была Владычица Времени. Она обладала способностью управлять временем. Она могла замедлять его ход, ускорять или даже заставлять его идти назад. Это позволяло ей видеть будущее и изменять прошлое, хотя каждое ее вмешательство требовало огромной цены, да и касалось лишь ее самой.

- Поэла, былаПовелительницей Элементов. Она могла управляла стихиями – водой, огнем, землей и воздухом. Она могла вызывать штормы, землетрясения и величественные природные явления, используя свои способности для защиты или нападения. В ее бою, если бы не вероятность разорвать саму ткань пространства, она бы победила, но решила уступить Маиле.

- Хриза, Хранительница Жизни и Смерти. Девушка владела могуществом над жизнью и смертью, способна была воскрешать мертвых и уносить жизни. Она также обладала знанием о тайнах загробного мира, но поплатилась больше других, когда влюбилась в Распутина. И желая быть с ним перешла в реальный мир, чем окончательно подписала себе смертный приговор.

- Маила была Мастером Иллюзий. Девушка, чьи воспоминания поглощал Александр, управляла миром иллюзий и обмана. Она могла создавать сложные миражи и заблуждения, запутывая умы и вводя в заблуждение даже самых могущественных существ. Именно благодаря ее силе, она могла транслировать себя над всей Гранью.

- Позна, считалась умнейшей из сестер. Она была Повелительницей Знаний. Она была хранительницей знаний и мудрости. Ее библиотека содержала книги о всех тайнах мира, а она сама обладала способностью понимать любые языки и тайные коды. Но из-за своего характера, сложно находила язык и считала всех глупее себя.

- Соня. Девушка считалась самой слабой из сестер, так думала лично Маила. Соня была Мастером Снов. Она владела царством снов и могла путешествовать через сновидения других существ, управляя их подсознанием и внушая им мысли или предсказания. Из-за её силы, у нее были проблемы с пониманием себя. Она делила свое сознание на тысячи частей, чтобы путешествовать по снам большого количества людей. Она одна из немногих, могла взаимодействовать с реальным миром. Александр видел, что у нее явно было раздвоение личности в одном из видений. Там же он ее и знал. Именно она влюбила его в себя, одним своим видом.

- Ветсу, Владычица Судьбы. Последняя из сестер контролировала судьбы всех существ. Она могла видеть пути судьбы и влиять на решающие моменты в жизни любого существа. Маила жаловалась в одном из видений, что с ее силой, можно было решить любую проблему, но Ветсу не делала этого. Ее взгляд на свои способности был загадкой для сестер. Воспоминания закончились и он понял, что сейчас он не просто убивает Сестру, но и забирает ее сущность, ее истинное "я". Это знание было как благословение, так и проклятие, потому что теперь он носил в себе часть ее, ее историю, ее душу. И что-то ему подсказывало, что за эти знания, его могли не только убить.

Сестра, все еще в состоянии паралича, смотрела на Александра с бессильной печалью в глазах. Александр же, понимая тяжесть своего действия, старался сохранить спокойствие и решительность. Это был его выбор, его путь, и он должен был идти по нему до конца. Она начала распадаться на пепельные кусочки, которые уносил ветер.

Александр смотрел, как девушка растворяется в прахе. Он выполнил задание Харона и заполучил душу Сестры, но внутри его боролись противоречивые чувства. В этот момент он услышал нежный голос, который был ему знаком. Он обернулся и увидел еще одну Сестру. Соня - девушка невероятной красоты, которая в одно мгновение покорила его сердце. Ее лицо выражало глубокую печаль.

- Сестра позволила мне увидеть, как ты предаешь свое славословие о любви ко мне… - сказала она. - Я пришла, чтобы уничтожить тебя, и уже собиралась это сделать, когда ты убил мою сестру. Я не понимаю…

Девушка была ошеломлена. Александр, чувствуя смешение страха и влечения, пытался сообразить, что делать дальше. Его мысли текли медленно, словно тягучая смола. Внезапно, приняв решение, он резко обнял ее. В его ушах взвыл Шепот Кассандры: "Дурак". Но Александр не обратил на это внимания и поцеловал ее страстно и нежно.

Она, к его удивлению, ответила на его поцелуй. Когда он отстранился от нее, он произнес:

- Я люблю только тебя. И я бы не посмел предать тебя.

Шепот Кассандры еще раз прозвучал: "Ну ты и дурак," и затем замолк. Девушка словно переменилась во взгляде, улыбнулась и скинула свое легкое платье, оголив свое идеальное тело. Ее кожа была как мрамор, гладкая и светлая, а изящные очертания тела напоминали скульптуру. На ней не было ни единого изъяна, каждая линия была совершенной.

Александр, затаив дыхание, смотрел на нее, а затем снова прильнул к ней, погружаясь в страсть и забывая обо всем на свете. В этот момент он полностью отдался своим чувствам, забыв обо всех предупреждениях и опасностях. Александр, поглощенный страстью, слился с девушкой в порыве грехоугодия, которое продолжалось до полного истощения его души. Когда его силы были на исходе, девушка передала ему еще пять сжатых сфер души, и они продолжили свое безудержное уединение. Время теряло свое значение в этом месте, наполненном страстью и желанием.

После того, как их страсть наконец утихла, Александр откинулся на зеленую траву, тяжело дыша. Девушка устроилась рядом с ним, и оба они находились в состоянии полного умиротворения.

- Мои сестры не простят тебе убийство Маилы - сказала девушка. - Хоть мы и ссоримся, но мы семья. Я тебя не трону, но вот другие... Ты ступил на тонкий лед, и тебе лучше будет прятаться в реальном мире, а не тут. Здесь тебя будет ждать только смерть.

Александр ответил:

- Мое тело в реальном мире уничтожено, и я не могу вернуться. Но может ты мне можешь помочь?

Девушка рассмеялась и ответила:

- Ты же наверняка видел мои силы в ее видениях и понимаешь, что это не моя стезя. А другие просто не станут тебе помогать. Но ты не печалься. Если тебе повезет и твоя душа каким-то образом попадет ко мне, я освобожу тебя. Правда, надеюсь, что ты сможешь пережить века пыток и остаться собой. Моим любимым Отринутым.

Ее слова были как музыка для его ушей, но одновременно наполнены горькой реальностью. Александр понимал, что его путь будет непростым, и что опасности, которые он вызвал, могут преследовать его вечно.

Девушка тихо поднялась на ноги и элегантно потянулась, позволяя Александру еще раз восхититься ее красотой. Затем она надела свое платье, аккуратно поправила волосы и улыбнулась ему.

- Тебе нужно уходить отсюда. Конечно, эта обитель весьма отличная для утех, но я ее заберу себе, а тебе тут не место. - произнесла она, взгляд при этом снова переменился.

Александр, немного смущенный, ответил:

- Я бы с радостью, но я не знаю, как это сделать. И хочу узнать, сможем ли мы встретиться с тобой вновь?

- Эх, мой милый Отринутый. - вздохнула Соня, переменившись в лице. В этот раз, Александр четко заметил перемену. - Ты теперь как пламя Аида, на тебя нельзя даже смотреть, лишь публично ненавидеть. Но я тебе помогу.

Девушка, все еще улыбаясь, подняла Александра в воздух с необычайной легкостью и мощно швырнула его в небеса над озером. От резких нагрузок у Александра потемнело в глазах, и он не мог дышать. В один миг он прошел невидимую грань и снова оказался в Грани, где и завис в воздухе, ошеломленный ее безграничной величественностью, а затем начал падать, все сильнее набирая скорость. Ниже его ждали не воды озера, а бурлящие лавовые реки.

Пока он падал, в его уме мелькали мысли о том, какими невероятными и опасными оказались его приключения в этом мире. Он понимал, что его судьба теперь полностью в руках Харона, который обязан был помочь ему. В этот момент Александр ощутил настоящий страх перед неизвестностью, который смешивался с остротой чувств, пережитых рядом с ней.

Падение Александра казалось бесконечным. Воздух свистел в ушах, а лавовые реки казались все ближе и ближе. В последний момент, когда он был уже почти у самой поверхности лавы, его тело внезапно замедлилось и остановилось. Вокруг него образовался светящийся кокон, защищающий его от жгучего тепла. Шар медленно летел над пылающей землей, пока не достиг относительно чистого каменистого берега, где Александр смог встать на свои ноги.

- Ну и где тебя теперь искать, Харон?

Глава 16. Знакомства

Александр, стоя на каменистом берегу, обдуваемый жаром лавовых рек и вглядываясь в далекие вспышки за горой, прошептал себе под нос:

- Ну и где тебя теперь искать, Харон?

Он решил направиться к источнику вспышек, проходя вдоль лавового потока, чувствуя, как горячий воздух обжигает его лицо. По пути до него доносились голоса и крики, отрывки разговоров:

- Ты чего, мы же тоже люди...

- Cepat lari… (Бежим, скорее…)

- 私たちは千年前に死んだそのためではありません。(Мы умерли тысячу лет назад, не для того...)

Когда Александр взобрался на гору, в самом центре поляны, в огромном хаосе, разворачивалась настоящая бойня. Сотни людей различных возрастов, одетых в самые разнообразные одеяния, от простых лохмотьев до более изысканных и даже воинственных костюмов, пытались отстоять свои жизни. Каждый из них вооружен кинжалом, но их оружие оказалось бессильным против мощи четырех людей в военном камуфляже с их сверхъестественными способностями.

Люди, охваченные паникой и страхом, бегали во все стороны, стараясь избежать смертельной участи. Крики и вопли наполняли воздух, создавая отчаянную и тревожную атмосферу. Некоторые из Отринутых и Упокоенных пытались сражаться, но их попытки были почти бесполезными перед лицом такой мощи.

Александр смог рассмотреть среди вспышек и хаоса, зеленоволосого парня, который атаковал молниями всех вокруг. Позади него стояли трое военных, с флагом США на плече, каждый с уникальными способностями.

Первый из военных был широкоплечим мужчиной с коротко остриженными волосами и пронзительными глазами. Его правая рука была огромной, в три раза больше обычного размера, и казалось, что она состоит из какого-то металлического сплава. Он использовал эту руку для того, чтобы сокрушать Упокоенных и Отринутых, словно они были муравьями. Его каждый удар был смертельным, оставляя после себя лишь кровавые развалины и пыль. Рука принимала обычный вид и он снова ее кидал вперед, увеличивая в размерах.

Второй военный был более худощавым и подвижным. Его глаза блестели хитростью, а на его руках были странные перчатки. Он, ловко метавший сгустки грязи, превращал своих жертв в затвердевшие статуи. Каждый его бросок облепливал человека, лишая их возможности двигаться или даже кричать. Как Александр заметил, требовалось меньше секунды, чтобы вязкая субстанция стала тверже камня.

Третий военный обладал способностью взрывать людей одним взглядом. Его глаза были темными, почти черными, и когда он смотрел на своих жертв, его взгляд становился еще более интенсивным и пронизывающим. Он медленно обводил взглядом толпу, и каждый его взгляд приводил к взрыву, оставляя после себя лишь пепел.

На поляне царил хаос, но в центре внимания были люди, попавшие в эту страшную ситуацию. Всюду слышались их крики и стоны, в воздухе витал запах страха и отчаяния.

Многие из них были простыми обывателями Грани, Упокоенными, что даже не желали вернуться в реальный мир. Они пытались вести хоть какое-то подобие старой жизни, организовывать коммуны. Эти люди были неподготовленными к такому роду конфликтам. Одни пытались укрыться за камнями и деревьями, другие – бежать от этого кошмара, спасая свои жизни. Среди них были молодые и старые, мужчины и женщины, каждый со своей историей и желанием жить.

- Берегись! - крикнул молодой парень, толкая подростка в сторону от огромной руки первого военного, которая с размаху раздавила группу Отринутых. Его самого при этом погребло под ударом.

Одна женщина в плаще с капюшоном пыталась увести группу детей, которые плакали и кричали, подальше от бедствия, ведя их к относительной безопасности. Ее лицо было бледным от страха. Александр уже видел детей в Грани, но не так много в одном месте.

Молодой парень с растрепанными волосами и решительным выражением лица пытался организовать группу для обороны, распределяя людей и призывая их держаться вместе. Он выкрикивал команды, пытаясь создать хоть какой-то порядок в этом хаосе.

Старик с тростью, израненный и измотанный, сидел на земле, прижимая к себе обожженную руку и шептал молитвы, надеясь на чудо или спасение. В его глазах отражалось множество пережитых лет и печаль по утраченному миру.

На другой стороне поляны, женщина в слезах пыталась оторвать затвердевшую грязь от лица парня. Он не мог дышать и умирал медленно. Ее руки тряслись, но она не оставляла попыток спасти его, несмотря на очевидную безнадежность ситуации.

Где-то вдалеке, молодая женщина в отчаянии закричала, увидев, как военный взрывал человека одним взглядом:

- Níl! Conas is féidir leo a bheith chomh cruálach! (Нет! Как они могут быть такими жестокими!) Молодая женщина в потрепанной одежде, с кинжалом в руке, отчаянно защищала маленького мальчика.

- Hold on to me, don't let go! (Держись за меня, не отпускай!) - кричала она, пытаясь напугать свои кинжалом нападающего с огромной рукой. Мальчик, ужасно испуганный, крепко держался за ее руку, его глаза были полны слез.

Группа молодых Отринутых в углу поляны образовала круг, пытаясь защитить себя от атак.

- Если мы будем держаться вместе, у нас больше шансов выжить! - кричал один из них, парень с рыжими волосами и решительным взглядом.

Рядом с ними, старушка, одетая в изношенное платье, стояла одна, молча произнося молитву. Ее губы шевелились, но слова тонули в гуле битвы. На ее лице сквозило принятие и покой в этом море хаоса. В этот же миг ее сожгла молния, превратив ее в пепел.

На другом конце поляны, мужчина в лохмотьях с кинжалом в руках пытался спасти женщину, которую поймали летающие сгустки грязи.

- Dözün! Mən səni azad edəcəyəm! (Терпи! Я тебя освобожу!) - кричал он, пытаясь разбить затвердевшую грязь своим кинжалом и это у него бы получилось, но взрыв унес жизни их обоих.

В центре поляны, группа Отринутых и Упокоенных объединилась, чтобы сражаться против военного с взрывающим взглядом.

- Look at the ground! Don't make eye contact with him! (Смотрите в землю! Не встречайтесь с ним взглядом!) - кричал лидер группы, пытаясь координировать их действия. Он думал, что так работает его сила, но этим он погубил остальных. Взрыв унес много жизней.

Внезапно, среди криков и хаоса, раздался громкий вопль отчаяния от одной из Упокоенных, когда она увидела, как ее друг погибает от руки военного с огромной рукой. Ее крик был таким пронзительным, что на мгновение все замерли, охваченные внезапным осознанием жестокости этой битвы.

Главным источником хаоса на поляне был парень с зелеными волосами, обладающий способностью создавать молнии. Он уничтожал десятками тех, кто осмеливался собираться близко. Упиваясь своей силой и могуществом, он взмыл в воздух на десятки метров, разрезая землю молниями.

На поле боя некоторые Отринутые начали создавать духовные щиты — круглые сферы вокруг своих тел. Однако лишь единицы обладали таким мастерством. В этом хаосе один из Отринутых, сосредоточенно создающий защитный барьер вокруг себя, заметил фигуру Александра на вершине горы.

- Сумрачный Ветер! Эй, Сумрачный Ветер. Ребята, это же он! Помоги нам! - крикнул он изо всех сил, пытаясь привлечь внимание Александра.

Этот крик привлек внимание военных к Александру. Парень с зелеными волосами, Зевс, как его называли в новостях, обернул свой взгляд на Александра и мгновенно атаковал его молнией. Огромный разряд молнии рассек небо, нацелившись прямо в Александра.

Молодой человек мгновенно отскочил в сторону, благодаря Покрову Заблудшего, уклоняясь от смертоносной атаки. Он понимал, что его присутствие на поле боя стало еще более заметным, и что теперь он стал целью для мощных атак военных. Он затянул кинжал покрепче в руке, готовясь к неизбежному столкновению.

Александр пробурчал себе под нос:

- Не стоило ко мне лезть, пижон. -затем он сосредоточился и вступил в состояние невидимости, скрываясь от взора врага. Зевс, потеряв из виду Александра, прокричал в ярости:

- Have you disappeared?! Come out and fight like a man! (Ты что, испарился?! Выйди и сражайся, как мужчина!)

В то же время, на земле продолжалась битва. Отринутые, обладающие способностью создавать щиты, пытались защитить остальных, но их было слишком мало, чтобы остановить наступление военных. В воздухе звенели крики и стоны, а каждая молния Зевса оставляла после себя разрушение и горе.

Тем временем Александр, используя свою невидимость, быстро и бесшумно приближался к трем военным. Среди них он особенно опасался черноглазого парня, способного создавать взрывы. По наблюдениям Александра, эта способность ограничивалась средней дистанцией и требовала значительного расхода энергии.

Кроме того, он заметил, как военный с огромной металлической ладонью периодически подпитывал энергией своего товарища, давая ему возможность восстановить силы для создания новых взрывов.

Александр рассчитывал свои действия, зная, что должен действовать быстро и решительно. Он приближался к военным сзади, стараясь использовать элемент неожиданности. Его целью было сначала обезвредить военного с взрывающим взглядом, поскольку именно он представлял наибольшую угрозу.

Когда Александр оказался достаточно близко, он молниеносно вышел из состояния невидимости, направив свой кинжал прямо в черноглазого военного. В этот же момент он был готов к быстрому маневру, чтобы избежать атаки военного с металлической ладонью и возможного ответного удара от Зевса.

Александр, воспользовавшись моментом, сделал свой клинок еще более мощным, напитав его силой своей души. Клинок покрылся серебряной дымкой и удлинился до полутора метров. Он двинулся в атаку, и черноглазый военный, взятый врасплох, не успел отреагировать. Его тело было разрезано пополам.

От поглощенной энергии Александр получил удовольствие. Парень был накачан душами и все они перешли к Отринутому со световым клинком. Он решил ударить по военному с большой рукой, но тот, оказавшись неожиданно ловким, уменьшил размер своей руки и отскочил в сторону.

Военный, который использовал грязь в качестве оружия, не думал отступать. Он швырнул пару комьев в Александра, ограничив его движения. В этот же момент на Александра обрушилась молния от Зевса.

Инстинктивно Александр направил всю энергию клинка в его кромку, создав вокруг себя сферический щит. Защита сумела поглотить удары грязи и молний. В тот же миг тело Александра рефлекторно сдвинулось в сторону, и гигантская металлическая рука противника ударила по месту, где он только что стоял, поднимая облако пыли и создавая мощный толчок. Покров Заблудшего пока отлично справлялся с неожиданными атаками.

Переключение внимания военных на Александра позволило остальным Отринутым и Упокоенным использовать момент для бегства с поляны. Александр осознал, что сейчас он — главная цель противника, но его решимость только усилилась. Александр, используя новое понимание своих способностей, развеял щит и превратил его обратно в световой клинок. Он стремился добраться до военного, который использовал грязь в качестве оружия, но ситуация оставалась крайне напряженной. Зевс атаковал его молниями с безумной интенсивностью, но Александр обнаружил, что его световой клинок может притягивать молнии, облегчая ему защиту и позволяла не переключаться на щит постоянно, тратя на это силы и время.

Внезапно Зевс уменьшил интенсивность своих атак. В этот момент Александр услышал шепот Кассандры: "Не забывай экспериментировать.". И тут же он оказался в пустоте, видя предстоящую мощную атаку Зевса — змею, сотканную из молний, способную сожрать его вместе с щитом. Во всех видениях, кроме одного, конец был печален. Одно видение открыло Александру новый способ использования одной из своих способностей. Молодой человек не знал, что так можно. Ведь узнать о способности из будущего, отменяло это будущее. Александру сразу вспомнился фильм Назад в будущее, которое он смотрел с родителями.

Вернувшись в Грань, где время казалось замедленным, Александр ощутил теплый ветер. Он отринул дурацкие мысли, а сосредоточился на видении и повторении того, что он там видел. Молодой человек не стал атаковать напрямую, а вместо этого обуздал ветер своей силой, окутав его вокруг своего тела. Он направил ветер, меняя его траекторию, и совершил резкий рывок. Его тело, окутанное силой ветра, мгновенно выстрелило в сторону от поля боя.

В полете Александр увидел взрыв, который осветил все вокруг — это была мощная атака Зевса. Благодаря своему новому открытию и быстрому реагированию, Александр смог избежать смертельного удара и в то же время дал возможность другим Отринутым и Упокоенным уйти с поля боя.

Александр, летящий на огромной скорости и потерявший из виду Зевса и его товарищей, вдруг осознал, что слишком сильно разогнался. В попытке снизить скорость, он рассеял ветер и сформировал вокруг себя защитный щит души. Но удар о скалу был настолько мощным, что его душа будто встряхнулась, потеряв свою целостность. Затем наступила полная тишина, и Александр потерял сознание.

В этом состоянии бессознательности, он видел сны. В одном из них к нему подошла Соня. Она казалась необычайно реальной, ее волосы мягко колыхались в невидимом ветру, а взгляд был полон серьезности и беспокойства.

- Александр. - начала она, ее голос звучал мягко, но в нем чувствовалась определенность. - Ты попал в большую беду. Сестры узнали о смерти Маилы. Они не остановятся, пока не найдут виновного. А понять, что это ты, будет очень просто.

Александр, слушая ее, чувствовал тяжесть в своем сердце.

- Что мне теперь делать? - спросил он.

- Ты должен быть готов. Восстанови тело и возвращайся в реальный мир. - продолжала Соня. - Расплата будет жестокой. Сестры могущественны и не прощают предательства. Тебе придется быть осторожным и изобретательным, чтобы выжить.

В ее глазах отражалась забота, но и нотка отчаяния.

- Я не смогу помочь тебе напрямую, но знай, что я верю в тебя. Будь смелым, Александр. И проснись, срочно! Проснись, мой Отринутый!

Александр резко проснулся и увидел, что находится в странном, но спокойном месте. Вокруг него раскинулся бескрайний ландшафт, покрытый пышной зеленой травой и редкими цветущими деревьями, создававшими ощущение уединенного райского сада. Небо было ясным, а солнце ласково грело его кожу.

Он лежал на мягкой траве, ощущая под собой ее прохладу. Александр попытался вспомнить, как он сюда попал, но последние воспоминания были смутными — мощный удар, тишина, и внезапно этот мирный пейзаж.

Поднявшись на ноги, он осмотрелся вокруг. Место казалось необычайно спокойным, без следов хаоса и разрушения, которые были на поляне битвы. Ни Зевса, ни других военных, ни следов битвы здесь не было.

Вдали Александр заметил фигуру, стоящую у одного из деревьев. Он решил подойти поближе, чтобы узнать, кто это и где он находится. С каждым шагом он чувствовал, как возвращаются его силы, и хотя он все еще ощущал слабость после сильного удара, он знал, что должен продолжать двигаться и искать ответы.

Подойдя,Александр увидел ту, к кому шел. Это была Темная Миража. Женщина улыбалась ему, словно старая знакомая, и ее слова звучали легко:

- Я знала, что ты вернешься, Александр.

Он отшатнулся, посмотрел назад и увидел отметину в скале рядом с руинами. Это было то самое место, где он впервые ее встретил. А отметина появилась от ее фееричного приземления. Александр осознал, что его злой рок вновь привел его сюда, и почувствовал, что ему нужно немедленно уходить.

Но когда он сделал шаг, чтобы уйти, ландшафт вокруг него внезапно изменился. Ориентиры переместились, и то, что только что было перед ним, теперь находилось совсем в другом месте. Александр попытался снова сделать шаг, но и снова мир вокруг него изменился.

Он повернулся к Темной Мираже, которая спокойно указала на стол, расставленный посреди поляны.

- Чаю? - спросила она с непроницаемой улыбкой на лице.

Александр понял, что он попал в ловушку Миражи, где пространство и реальность подчинялись ее воле. Ему пришлось принять решение: попытаться снова бежать, рискуя заблудиться в этом манипулируемом мире, или пойти на контакт с Темной Миражей и узнать, что она хочет.

Александр, понимая, что попытки бежать могут быть бесполезными в этом иллюзорном мире, решил принять предложение Темной Миражи. Он медленно подошел к столу, где уже были расставлены чашки и чайник, испускающий легкий пар.

- Так чего же ты хочешь от меня? - спросил он, садясь напротив нее.

Женщина налила чай в чашки, не спеша, словно у них было вечность.

- Я хочу предложить тебе сделку, Александр. - начала она, в ее голосе звучала уверенность и таинственность. - Ты оказался в сложной ситуации, и я могу тебе помочь.

Александр насторожился.

- Какого рода помощь? И что ты хочешь взамен? - его взгляд был проницательным и осторожным.

- Я знаю о твоем столкновении с сестрами и о том, какую угрозу они тебе представляют. - продолжала Миража, медленно перемешивая чай. - Я могу предложить тебе укрытие, которое поможет тебе выжить. Взамен мне нужна твоя помощь в одном деликатном деле.

Александр понял, что это предложение несет в себе как возможности, так и риски.

- И что именно ты хочешь от меня? - спросил он, пристально смотря на Миражу.

Она улыбнулась, скрывая свои истинные намерения.

- Давай сначала выпьем чай. А потом я расскажу тебе все подробности. Ты узнаешь, что мне нужно, и сможешь решить, согласен ты или нет.

Александр понимал, что каждое его решение может повлечь за собой серьезные последствия. Он взял чашку чая, но его мысли были сконцентрированы на том, какую игру ведет Темная Миража и какие опасности могут подстерегать его впереди.

Александр, отпив чай, почувствовал, как его сознание начало плыть. Вокруг стола стали появляться животные, Олени и медведи, сотканные из света, они подходили к столу и начали подъедать печенье и хлеб. Все казалось нереальным, словно сон. Темная Миража перед его глазами становилась все моложе и моложе, ее черты лица размывались, создавая иллюзию молодости и невинности.

Внезапно тело Александра резко дернулось в сторону, и он упал на землю. Это сработал Покров Заблудшего, когда женщина попыталась коснуться его руки. Темная Миража, с ироничной улыбкой на лице, проговорила:

- Куда же ты, мы ведь хотим заключить сделку, забыл?

В этот момент появилась новая фигура, наводящая ужас своим видом. Это был словно владыка тьмы, чье тело было окутано мраком, а глаза горели как угли, излучая могущество. Его огромные крылья были как сгустки ночи, а руки украшались устрашающими символами пылающими и несущими в себе смысл, который был недоступен Александру..

Владыка тьмы без труда схватил Темную Миражу за горло, поднял ее над собой и зло прорычал:

- Сожрать его захотела, старуха? Он первый из Отринутых и делает для меня работу и ТЫ про это знаешь! - затем он швырнул ее, и она ударилась о дерево, оставаясь лежать без движения.

Подойдя к испуганному Александру, Владыка тьмы спросил:

- Ты ведь не ведаешь страха, так почему я чувствую, что ты боишься меня, мальчик мой?

Он взял Александра одной рукой и поднял его, неся куда-то через мрачный ландшафт. От резких движений и стресса Александр снова потерял сознание, погружаясь во мрак.

Глава 17. Карта

Александр медленно пришел в себя, ощущая головокружение и неопределенность. Он не мог сказать, сколько времени прошло. Все было как в тумане. Осмотревшись, он понял, что все еще находится в Грани, что неудивительно, учитывая уничтожение его физической оболочки в реальном мире. Вокруг него был полуразрушенный пейзаж: обломки камней, перекошенные деревья и странная мерцающая атмосфера, которая делала окружающее пространство похожим на сон. Даже казалось, что солнце, открывающееся сквозь облака, было нестабильно.

Рядом с ним находились ящики с различными предметами и Харон. Молодой человек лениво осмотрел его: старик в солнцезащитных очках, плаще и с тростью в руках. Харон улыбнулся Александру и похлопал его по плечу, увидев, что тот очнулся.

- Молодец, выполнил задание. Я переживал, что от тебя и мокрого места не останется, а нет, вот ты, живой и здоровый. Относительно, конечно. Нарваться на Темную Миражу, да еще и выпить чай у нее в обители… У тебя что, совсем мозгов нет?

Александр поднялся, чувствуя легкое головокружение. Он кивнул Харону, пытаясь собраться с мыслями. Харон продолжил:

- Кивает тут, не серьезный подход, мальчик мой… Так, что там у нас по правилам… Я, Харон, считаю сделку выполненной. Судьи Грани, прошу засвидетельствовать это.

В этот миг появились три фигуры: Эак, Радамант и Минос - судьи Грани, каждый из которых обладал внушительной властью. Они возвышались над Хароном и Александром, как колоссы, что держали небосвод.

Эак, высокий и строгий, подтвердил:

- Сделка выполнена Отринутым.

Радамант, с бородой и проницательным взглядом, напомнил Харону:

- Ты обязан выполнить условия сделки, как и обещал.

Минос, чье лицо было скрыто в тени капюшона, предостерег:

- Если Харон откажется выполнять условия, его ждет неминуемое наказание.

После этих слов судьи исчезли так же внезапно, как и появились, оставив Александра и Харона одних. Старик с улыбкой посмотрел на Александра и сказал:

- Я готов выполнить три твоих желания, если они окажутся в пределах моих возможностей. Да ты и сам помнишь условия сделки.

Александр на мгновение задумался, а затем твердо произнес:

- Восстанови мое реальное тело… Пожалуйста.

Харон покачал головой и ответил:

- Есть вещи, которые не под силу даже мне. Реальный мир, откуда ты пришел, таков. Поэтому по нашей договоренности, это не будет считаться исполненным желанием и ты можешь загадать его заново. - Александр на мгновение задумался, взвешивая возможности, когда Харон продолжил: - Однако я могу предоставить тебе информацию о том, как ты можешь восстановить свое тело. Это будет считаться выполненным желанием. Согласен?

Александр, понимая, что информация может быть ценной, согласился:

- Хорошо, пусть это будет моим первым желанием. Расскажи мне, как я могу восстановить свое тело.

Харон начал рассказ:

- Существует могущественная личность, Кузнец-титан или Титан-кузнец, как хочешь так и называй. Он является создателем большинства артефактов Грани и может перековать твою душу, чтобы она стала мощнее и, главное, имела стабильный канал передачи сил с твоим реальным телом. Даже если от тебя остался лишь прах, с укрепленной Титаном душой, ты сможешь восстановить его.

В этот момент голос Эака прозвучал где-то над ними:

- Часть сделки выполнена.

Александр задумался, затем спросил:

- Почему выполнено? Эй, он ведь не сказал, как мне найти его! Эй?! Харон, как мне найти этого Кузнеца-титана? Как получить его помощь?

Харон ответил с хищной улыбкой:

- Я могу рассказать тебе, но это будет отдельным желанием...

- Ты издеваешься? Опять меня дуришь?! Не тут то было, дай подумать…

Александр заходил из стороны в сторону, прикидывая свои возможности. Неожиданно, он вспомнил, что при первой встрече Харон показывал ему карту. Он уверенно указал за спину Харона и сказал:

- Хочу карту Грани! Глаза Харона, скрытые за темными очками, казались на мгновение загоревшимися, когда он ответил:

- Ты знаешь, сколько душ стоит эта карта? Ты много хочешь, наглый мой мальчик!

Александр стоял неподвижно, его взгляд был твердым и решительным.

- В прошлый раз ты обещал любой артефакт из твоей коллекции, а сейчас что-то не рад такой перспективе. - сказал он. - Я желаю карту и я ее получу. Настоящую, которая может привести меня к Титану, да и вообще к любому существу. Или ты не желаешь повиноваться?

В этот момент, казалось небеса громыхнули, словно выражая свое негодование. Харон, всем видом, не был доволен этим требованием, но сделка была сделкой. С неохотой он обратился к своему ящику, из которого достал карту Грани. Это был великолепный свиток, на котором изображения менялись и двигались, создавая ощущение живой карты. Она излучала мягкий свет, и каждая линия, каждый символ на ней казались наполненными глубоким смыслом.

- Вот твоя карта… - сказал Харон, протягивая свиток Александру. - Будь осторожен. Карта Грани может открыть тебе пути в невероятные места, но также может привести к большим опасностям. И постарайся не потерять ее и не дать никому ее забрать.

Как только Александр взял карту в руки, она словно растворилась в воздухе, затянутая в водоворот его собственного взгляда. Всего мгновение, и в его руках ничего не осталось. Александр, зло глядя на Харона, воскликнул:

- Ты обмануть меня хочешь, старик?!

Харон, встряхивая головой, отрезвляюще ответил:

- Следи за языком, мальчишка! Карту Грани создал сам Аид, и она не похожа на другие предметы. Это живая материя, и теперь она уже в твоей душе. Просто пожелай увидеть ее, и она появится перед тобой. Хочешь кого-то найти? Пожелай. Если не получилось, значит, он скрыт от тебя. Совсем обнаглел, отдаешь ему самое лучшее, от сердца отрываешь… - заворчал старик.

Александр, нахмурившись, но всё же следуя совету Харона, пожелал увидеть карту. Его взор тут же заполнила карта Грани. Она появилась перед его глазами как яркое, четкое изображение, показывая ему пути и тайны Грани. Изменчивые линии и символы теперь были доступны его разуму.

Карта была оживленной и динамичной, показывая различные области, переходы и пути, которые вели через неведомые уголки Грани. Цвета и линии на карте пульсировали и менялись, словно живые существа.

Александр, всматриваясь в карту, понял, как она работает. Он мог сосредоточиться на определенном месте или существе, и карта могла показать его или указать, что этот объект скрыт от него.

- Удивительно! - пробормотал он, исследуя различные аспекты карты. - Это превосходит все, что я мог себе представить.

- Еще бы. Вот видишь, всё как я говорил, а ты меня обвиняешь уже не в первый раз… - сказал Харон, его голос был смешан с неудовольствием. - Теперь ты обладаешь одним из самых могущественных артефактов Грани. И повторяю, не потеряй.

Александр, все еще несколько сбитый с толку, но признательный за этот необычный подарок, кивнул.

- Хорошо, Харон. Я приму это как мое второе желание. Харон с иронией отозвался:

- Еще бы ты не принял карту как желание! - в тот момент голос Эака с небес подтвердил часть сделки. Опираясь на трость, Харон спросил: - Что ты хочешь в качестве третьего желания?

Александр задумался, затем мотнул головой:

- Пока не время для него. Благодарю за информацию. Я вернусь к тебе позже с последним желанием. Думаю, так можно.

Улыбка мелькнула на лице Харона:

- Можешь и не успеть... Ты должен позвать судей и говорить, что сделка выполнена, но награда не получена. Раз Сестра умерла, не завершив сделку, другая может это сделать за нее. Понял меня? Скажи, ты понял меня?!

Александр не успел осмыслить слова Харона, как земля вдруг задрожала. В небе начало формироваться что-то вроде второго солнца, излучающего жар и пламя. И под всем этим стояла девушка в бирюзовом платье. Александр узнал ее — это была Поэла, Повелительница элементов и одна из семи сестер. Парень ощутил напряжение в воздухе.

Молодой человек стоял рядом Хароном, наблюдал за появлением Поэлы. Небо вокруг второго солнца играло всеми оттенками оранжевого и красного, создавая фон, достойный апокалиптической картины. Поэла, казалась каким-то невероятным сочетанием хрупкости и мощи.

- Так ты решила появиться, Поэла, - тихо проговорил Харон, его голос звучал предостерегающе.

В этот миг Поэла, без всякого предупреждения, махнула рукой, и гигантский огненный шар, пылающий как звезда, двинулся прямо на Харона и Александра. Это была первозданная мощь огня, древняя и необузданная. Шепот Кассандры прозвучал в ушах Александра: "Надеюсь, он не совсем дурак, этот старик."

Александр не успел полностью осознать слова Кассандры, как из груди Харона внезапно хлынул мощный поток воды, образуя своеобразную воронку. Огненный шар ударился в водяную стену с оглушительным шипением и грохотом, испаряясь в пар. Александру пришлось отступить на пару шагов назад, чтобы пережить столкновение таких сил, а после и вовсе создать щит души.

Харон, с трудом держась за трость, медленно повернул голову к Александру. Пламя уже погасло. Его глаза сквозь солнцезащитные очки сверкали яростью и усталостью.

- Зови судей, чего ждешь? - прошипел он, словно его силы были на пределе.

Александр, понимая серьезность ситуации, кивнул и громко произнес:

- Я зову судей Грани! Пусть они свидетельствуют исполнение сделки!

В этот момент небо над ними разверзлось, и в светлом просвете появились три фигуры судей - Эак, Радамант и Минос.Когда судьи Грани возвышались над Александром, он громко произнес:

- Я выполнил задание Маилы, уничтожил Зеркало Теней, за что мне положена награда - поцелуй. Я награду не получил. Маила мертва, и я требую, чтобы Поэла исполнила сделку за свою сестру. А до тех пор не смела атаковать меня. Согласно законам Грани… - последнее он сказал осторожно, боясь, что таких законов на самом деле может и не существовать.

- Да как ты смеешь, это ты ее убил! Ты что думаешь, судьи мне указ? Нас с сестрами нельзя ставить в один ряд с ними, глупец!" - кричала Поэла, и молнии начали вырываться из ее рук, каждая из них сверкала яростью и могуществом.

Эак, судья с суровым взглядом, мгновенно поднял руку, и из нее вырвался поток замораживающего ветра, который окутал руки Поэлы, превращая молнии в ледяные кристаллы.

Радамант, с глубоким и резонирующим голосом, проговорил заклинание, и вокруг Поэлы образовался светящийся барьер, который сдерживал ее движения, ограничивая ее возможность атаковать.

Минос, чьи глаза горели огнем мудрости и силы, возвысил свою трость, и вокруг Поэлы возникла сеть из магических символов, каждый из которых пульсировал, усиливая силу барьера и замораживающего ветра.

Поэла, пойманная в ловушку магических сил судей, боролась и кричала, но ее силы были приглушены их мощными способностями.

- По законам Грани, сделка должна быть завершена. - сказал Эак, обращаясь к девушке. - Поэла, ты обязана исполнить сделку, заключенную твоей сестрой. Радамант, со строгим тоном, возвестил:

- По законам Грани, сделка должна быть завершена. Поэла, ты обязана исполнить условия, даже если Маила мертва.

Минос, его глаза отражали безграничную мудрость, добавил:

- Атака на Отринутого, который законно требует выполнения сделки, является нарушением. Ты должна сдержать свое слово. Поэла, искрящая яростью и непреклонностью, стояла перед судьями Грани, своими словами вызывая напряжение в воздухе.

- Думаете, что можете мне указывать? Да вы никто по сравнению с нами! И целовать убийцу моей сестры я не стану! - прокричала она, ее голос был полон гнева и презрения.

Александр, чувствуя обостряющуюся обстановку, попытался взглянуть на Поэлу и их глаза встретились. Он совершенно непроизвольно активировал дар Кассандры. В этот момент его неожиданно отбросило назад, словно невидимый удар обрушился на его грудь. Он отлетел на несколько метров и упал на землю. Боль была такой, словно ему сломали грудную клетку.

Минос мгновенно возник на парнем. Возвышаясь над Александром, судья грозно проговорил:

- Не смей даже думать, что мы оружие в твоих планах и руках. Наша цель — баланс Грани. Ты об этом знаешь и продолжаешь напрашиваться на неприятности!

Поэла, видя, что судьи не намерены атаковать ее больше, прокричала:

- Отпустите меня! Я не собираюсь выполнять условия, но и нападать не стану. - после этих слов судьи сняли все ограничения, и девушка смогла расправить плечи. Она обернулась к Александру, голос ее был полон угрозы и предупреждения: - Это еще не конец, Отринутый! Я сделаю так, чтобы твоя жизнь, да и жизни всех Отринутых перевернулись с ног на голову. Ты еще пожалеешь, что встал на этот путь. Что пошел против систер. Найди самую дальнюю дыру в реальности, возможно там ты сможешь уцелеть!

Слова Поэлы заставили землю вокруг них словно раскалиться от ее гнева. Она исчезла в всполохах различных стихий, оставив за собой следы своего могущества и гнева. Судьи Грани исчезли так же внезапно, как и появились, оставив его одного с новой угрозой, висящей над его головой. Александр, потирая грудь от удара, медленно поднялся с земли и обернулся к Харону. Его взгляд был полон вопросов и недоумения.

- Неожиданная помощь, а они очень сильны… Интересно, эта сделка действительно удержит сестер от мести? - проговорил он, еще раз вспоминая момент, когда судьи Грани вмешались в ситуацию с Поэлой.

Харон, с легкой усмешкой, ответил:

- Не заблуждайся на их счет. Они видят все и знают все. Эта сделка, ее условия и прочее, все это, как у вас говорят, сшито белыми нитками. Судьям Грани просто нужен был повод наконец поставить сестер на место, и ты дал им такую возможность. Но не думай, что их мотивы примитивны и ими можно манипулировать. Минос все помнит и однажды может не простить тебе твоих выходок.

- Я ничего такого не делал… - Александр, смешанный взгляд которого скользил между недоумением и разочарованием, спросил: - Вы ведь все меня используете?

Харон лишь рассмеялся, его глаза сверкали сквозь темные очки. Он взмахнул рукой, словно давая последний совет:

- Найди меня, как будешь готов загадать третье желание.

После этих слов из его груди хлынул мощный поток воды, который создал водоворот. Вихрь стремительно поглотил все товары Харона и самого Харона, оставляя Александра в полном одиночестве.

Стоя в одиночестве на поляне, Александр задумался о том, как использовать свою новоприобретенную карту Грани. Он закрыл глаза и сосредоточился, вызывая в своем сознании образ карты. Мгновенно перед его внутренним взором появилась визуализация карты, излучающая свет и пульсирующая энергией.

Александр решил исследовать карту подробнее. Он мысленно прикоснулся к одной из светящихся точек на карте, и в его сознании возникли образы неизвестного ландшафта — густых лесов, дремучих и полных загадок.

- Покажи мне место, где находится Кузнец-титан. - прошептал он, и карта мгновенно откликнулась. Перед его глазами всплыли образы заброшенной кузницы, скрытой в глубине горной системы, которая казалась неприступной.

Удивленный и восхищенный могуществом карты, Александр ощутил, как его любопытство растет. Он решил проверить другие возможности карты.

- Покажи мне, где сейчас Поэла. - произнес он следующее желание. Карта, однако, отреагировала по-другому. Местоположение Поэлы было скрыто, затуманено на карте, словно защищено магическим барьером. А территория сокрытия была сопоставима по размерам с Московской областью.

- Интересно… Она защищена от преследования… Может, так же как и другие, сидит в обители? - задумчиво проговорил Александр, отмечая для себя, что не все так просто, как кажется.

Александр, стоя на поляне, неожиданно, вспомнил компьютерные игры, в которых он когда-то играл, и задумался о создании мини-карты перед своим взором, вдохновленный картой Грани. В юношестве, когда папа купил компьютер для работы, Александр оккупировал его для игр. Там, во многих бродилках были мини-карты. Он закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь манипулировать образом карты в своем уме, чтобы превратить ее в уменьшенную, легко управляемую версию.

После нескольких попыток, перед его внутренним взором появилась миниатюрная версия карты, висящая в воздухе перед ним. Эта карта показывала ближайшие местности и метки, которые Александр мог легко узнать. Он был удивлен и рад, что его эксперимент увенчался успехом.

Затем Александр решил продвинуться дальше и начал экспериментировать с проложением маршрута. Он выбрал на карте точку, которую хотел исследовать, и мысленно стал строить маршрут, аккуратно рисуя линию силой мысли. Мини-карта откликнулась, выделив путь светящейся линией, которая словно проводила его через сложные ландшафты и территории Грани.

Александр, нахмурил брови, с удивлением наблюдая, как его тщательно проложенный маршрут на мини-карте внезапно исчез, словно его стерли невидимым ластиком. Разочарованный, но не сдаваясь, он решил попробовать другой подход: довериться карте и позволить ей самой проложить маршрут.

Глава 18. Путь

Александр сосредоточился, позволяя карте взять на себя инициативу. Он представил себе точку назначения, на этот раз не стараясь контролировать процесс. Мини-карта ожила, и на ней начали появляться различные пути, словно она сама искала наилучший маршрут. Александр наблюдал, как линии медленно соединялись, образуя путь, который пролегал через загадочные долины, пересекал реки и огибал опасные территории.

Когда Александр внимательнее рассмотрел проложенный маршрут, ему стали бросаться в глаза странные обрывки на карте, которые изначально показались ему ошибками. Однако, при более тщательном изучении, он понял, что эти обрывки на самом деле были порталами и переходами, что обозначались спиральными знаками. Они представляли собой короткие пути, которые позволяли значительно сократить время путешествия, преодолевая большие расстояния за считанные мгновения.

Это открытие было для Александра настоящим откровением. Карта не просто показывала путь, но и предоставляла информацию о скрытых порталах Грани, которые могли стать ключевым элементом в его путешествиях.

Осознавая новые возможности, которые открывались перед ним благодаря карте, Александр почувствовал волнение и предвкушение приключений. Он взглянул на проложенный маршрут, отметил местоположение порталов и подготовился к дальнейшему путешествию.

Осознавая, что его следующей целью является встреча с Титаном-кузнецом, Александр собрался с силами и отправился в путь. Он последовал за маршрутом, который был отмечен на его мини-карте, используя порталы, чтобы ускорить свое путешествие.

После расставания с Хароном в долине, Александр направился к первому порталу, который, согласно его мини-карте, находился в заброшенной пещере, расположенной в нескольких километрах оттуда. Его путь пролегал через серпантин извилистых троп, ведущих сквозь заросли и холмы, покрытые мохом и папоротниками. Вокруг пели птицы и шипели змеи, но живых существ не было видно, а в воздухе витал легкий аромат диких цветов.

Дойдя до пещеры, Александр заметил, что вход в нее был почти скрыт густой растительностью. Он осторожно пробрался внутрь, где обнаружил странный символ, светящийся на одной из стен. Подойдя ближе, он понял, что это и есть портал. Молодой человек ожидал увидеть привычный портал, но это было другое его проявление. Он собрался с духом и коснулся светящегося символа.

Момент перехода через портал был мгновенным и дезориентирующим. В одно мгновение Александр оказался в густом, туманном лесу. Вокруг него витал густой туман, и каждое дерево, покрытое мхом и лишайниками, казалось ожившим и полным опасностей. В воздухе витал запах мокрой земли и старых листьев, создавая ощущение первозданной дикой природы.

Александр продолжил свой путь, ориентируясь по карте и своей интуиции. Он осторожно ступал по мягкому лесному грунту, стараясь не потревожить мирное царство природы вокруг себя. Шелест листьев и звуки леса сопровождали его, создавая впечатление, что он не один в этом таинственном месте. И в скором времени, он увидел вдали портал, вокруг которого толпились Упокоенные. Они часто так делали.

Александр посмотрел на мини-карту и отметил, что порталы в реальный мир не отображаются на ней. Это было удивительным открытием. Молодой человек не мог понять, почему так произошло. С этими мыслями он обошел их стороной.

Продвигаясь через таинственный лес, Александр вскоре обнаружил, что не одинок в этом месте. И в данном случае, это были не Упокоенные или Отринутые. Его внимание привлекло шевеление в кронах деревьев, и вскоре он увидел десяток обезьян, но эти существа были далеко не обычными.

Обезьяны Грани обладали ярко-зеленой шерстью, которая практически сливалась с листьями деревьев. Их глаза светились ярко-желтым цветом, а в их движениях чувствовалась необычайная ловкость и скорость. Наиболее удивительной чертой этих существ были их длинные хвосты, оканчивающиеся острыми, как бритва, шипами. Они использовали их, чтобы на огромной скорости менять траекторию прыжка. Да и сами по себе, они двигались с невероятной быстротой, прыгая с ветки на ветку, и казалось, что они способны атаковать с любого направления.

Александр инстинктивно приготовился к обороне. Выставив кинжал перед собой и медленно разрывая расстояние. Но мирному исходы не было суждено сбыться. Обезьяны начали нападение, они прыгали вниз, метко ударяя своими хвостами-шипами, словно хлыстами. Александр уклонялся, используя свою ловкость и скорость, но понимал, что ему нужно что-то большее, чтобы отразить эту угрозу.

Он схватил пару камней с земли и начал использовать их для отражения атак обезьян, стараясь одновременно отступить к более открытому месту, где он мог бы лучше контролировать ситуацию. Но как оказалось, камни вообще не наносили никакого урона, даже учитывая точные попадания в голову и тело животных.

Вырвавшись из густого леса, Александр оказался на просторной поляне, окутанной туманом, который лениво плыл над землей. Он понимал, что битва с обезьянами была неизбежна. Они последовали за ним, как тень, выскакивая из тумана с удивительной ловкостью и агрессией. Но они лишились своей маневренности и атак с высоты, а это уже было на руку Александру.

Обезьяны Грани были больше, чем казались в лесу. Их мускулистые тела покрыты густой шерстью, оттеняющейся красными и черными полосами. Их глаза сверкали хищным блеском, а в их руках блестели острые, изогнутые когти, предназначенные для смертоносных ударов.

Александр, стоя посреди поляны, вооруженный лишь своим кинжалом и знаниями, был готов к бою. Первая обезьяна атаковала с невероятной скоростью, но Александр уклонился, вовремя сделав шаг в сторону. Он использовал кинжал, чтобы парировать удар хвоста. Молодой человек не успел насытить оружие силой души, резко повернувшись в сторону.

Следующие несколько обезьян атаковали одновременно, пытаясь окружить его. Александр, вращаясь, отразил удар за ударом, его дыхание было ровным и спокойным, несмотря на напряжение боя. Он использовал каждую возможность, чтобы нанести ответный удар, стараясь ослабить численное превосходство противника.

В один момент, одна из обезьян смогла зацепить его кинжал своими когтями, вырвав его из рук Александра. Он отступил, быстро оценивая ситуацию, и вспомнил об уроках самообороны, которые изучал в армейке. Сосредоточившись, он использовал свои ноги и кулаки, чтобы отбиваться от атак, превращая каждое движение в смертоносный удар.

Но к его печали, они оказались просто непробиваемыми для обычных атак. Резко сработал Покров Заблудшего, вывернув его тело, пропуская смертоносный удар над собой. Обезьяна ударилась в товарищей, что дало молодому человеку пару секунд форы.

Осознав серьезность ситуации, Александр сосредоточился на своей внутренней энергии, сформировав из силы души светящийся клинок прямо в своей ладони. Оружие излучало холодный свет, его форма колебалась, как пламя, но была достаточно твердой, чтобы причинить вред.

С этим новым оружием, он атаковал особо нетерпеливую обезьяну, прыгающую на него с раскрытыми когтями. Быстрым и точным движением он вспорол живот обезьяны, заставив ее отступить с пронзительным криком боли. Животное закачалось и рухнуло, принеся немного энергии.

Бой продолжился. Александр, используя свои навыки и скорость, атаковал, постоянно сокращая дистанцию до места, где упал его кинжал. В мире Грани потерять кинжал означало потерять часть своей сущности, связь с миром и силу. Он не мог допустить потери оружия.

Каждое столкновение с обезьянами было жестоким и опасным, но Александр продолжал борьбу, понимая, что отступать нельзя. Он уклонялся от острых когтей и хвостов, используя свой клинок из силы души для защиты и атаки. Он успел ранить еще одного, отрезав тому хвост.

Наконец, пробиваясь сквозь кольцо своих врагов, он дотянулся до своего кинжала. Схватив его, Александр ощутил прилив сил и уверенности. Снова вооруженный, он стал еще более смертоносным, отражая атаки обезьян и нанося ответные удары. Его клинок, как будто откликаясь на его решимость, увеличился в размерах, достигая полутора метров в длину. Светящийся, острый и легкий, он стал мощным оружием в руках Александра.

Теперь, когда он был во всеоружии, началась настоящая битва. Александр с ловкостью и мастерством бойца метался по поляне, устремляясь прямо в сердце вражеской толпы. Каждое движение его было полно решимости и точности. Он отражал нападения обезьян, их острые когти и коварные удары хвостами-шипами, отвечая мощными взмахами своего удлиненного клинка.

Каждый удар Александра был смертоносным. Светящийся клинок проходил сквозь тела обезьян, оставляя за собой следы света и крови. Вражеские существа, которые еще недавно казались непобедимыми, теперь падали одно за другим. Шерсть обезьян мокла от крови, а воздух наполнялся звуками их агонии.

Александр двигался по поляне, словно танцор, каждый его шаг и удар были частью смертельного ритуала. Он не останавливался, полностью погрузившись в бой. С каждым убитым противником его движения становились все более уверенными и точными.

Несмотря на усталость и травмы, Александр продолжал битву. Его дыхание было тяжелым, а руки начинали дрожать от напряжения, но он не уступал. В конце концов, последняя из обезьян упала на землю, не в силах больше бороться.

Тишина опустилась на поляну, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Александра. Он стоял среди павших врагов, его лицо и одежда были испачканы в крови и грязи.

После исчерпывающей битвы с обезьянами, Александр осознал, что качество душ, которые он получил от убитых животных, было ничтожным. Энергия, пришедшая к нему, была недостаточной, чтобы окупить затраты на создание и поддержание светового клинка. Он размышлял о странностях Грани, которая, казалось, предпочитала сражения между Упокоенными и Отринутыми, вместо простой борьбы с дикими животными.

В этот миг, он вспомнил о Человеке без кожи - сущенстве, который мог манипулирует тысячью душами. Александр открыл свою карту и мысленно пожелал увидеть, где находятся эти существа. К его удивлению, на карте появилось десятки меток, указывающих на Людей без кожи, которые бродили по огромной территории мира Грани.

Понимая, что убийство одного Человека без кожи могло бы принести ему тысячи душ, Александр сделал себе зарубку на будущее, чтобы найти его и убить одного такого для получения значительного количества душ. Кивнув самому себе, Александр продолжил путь.

Добравшись до следующего портала, который был расположен глубоко в лесу, Александр на мгновение задержался, наслаждаясь тишиной и спокойствием этого места. Однако его цель была ближе, чем когда-либо, и он не мог позволить себе расслабляться.

Он шагнул в портал и оказался на вершине ветреного утеса. Ветер обвивал его фигуру, как будто приветствуя в этом диком и необузданном мире. Взгляд Александра упал на бесконечные долины и реки под ним, которые переливались в солнечных лучах. Это было великолепное зрелище — мир Грани во всей его первозданной красоте.

Но Александр знал, что не может позволить себе долго любоваться пейзажами. Его цель - встреча с Титаном-кузнецом - была уже совсем близко. Он оглядел окрестности, пытаясь определить, в каком направлении ему следует двигаться дальше.

Согласно карте, Титан-кузнец находился в глубокой горной пещере, расположенной неподалеку от утеса. Александр собрал волю в кулак и направился к указанному месту. Путь предстоял трудный и опасный, но он был готов ко всему ради достижения своей цели.

Он спустился с утеса, преодолевая каменистые склоны и извилистые тропы. Ветер подхватывал его словно поддерживал в этом путешествии. С каждым шагом Александр чувствовал, как приближается к месту, где его судьба должна была решиться.

Дойдя до расщелины, ведущей внутрь горной гряды, Александр ощутил внезапное беспокойство. Его мини-карта перестала функционировать, оставив его одного в непроглядной темноте глубоких пещер. Он находился на пороге неизведанного, и впереди его ожидало испытание, от которого зависела вся его дальнейшая судьба.

Решительно войдя в пещеру, Александр активировал свой световой клинок, который тут же озарил тьму своим мягким, призрачным светом. Клинок, сверкая и мерцая, стал для Александра не только оружием, но и источником света, который освещал его путь.

Продвигаясь вперед, он осторожно исследовал темные туннели горной гряды. Стены пещеры были покрыты слоем влажного мха, а воздух был прохладным и влажным. Александр слышал капли воды, стекающей по сталактитам, и далекий гул, который, казалось, исходил из самого сердца горы.

Иногда он натыкался на ветвления туннелей, где каждый новый путь казался еще более мрачным и таинственным. Не имея карты, он полагался на свою интуицию, выбирая направления, которые казались ему наиболее вероятными для достижения цели. Молодой человек по ощущениям сменил три десятка ветвлений и потратил пару часов на исследования.

По мере продвижения вглубь пещеры, воздух становился тяжелее, и Александр начал ощущать легкий запах серы и металла - знакомые ароматы кузнечного дела. Он понимал, что приближается к месту, где находится Титан-кузнец. Также повышался жар и Александр чувствовал, что его тело потеет.

Наконец, после долгого пути сквозь замысловатую сеть подземных туннелей, Александр увидел перед собой огромные, тяжелые ворота кузницы. Они были изготовлены из массивного черного металла, украшенного сложными узорами и символами. Глубоко вздохнув, он подготовился к встрече с Титаном-кузнецом.

Александр медленно толкнул массивные ворота кузницы Титана-кузнеца. Скрип железа разлетался в тишине пещеры, создавая ощущение входа в другой мир. Внутри его ожидала обширная пещера, освещенная светом от пылающего огня в гигантской кузнечной печи. Воздух был горячим и наполнен запахом раскаленного металла.

По всему помещению были разбросаны кузнечные инструменты, а на стенах висели доспехи и оружие различных размеров и форм, свидетельствуя о мастерстве и силе Титана. В центре пещеры стоял сам Титан-кузнец - огромная фигура, чья кожа напоминала раскаленный металл. Его глаза светились как угли, а в руках он держал массивный молот, который казался способным сформировать горы и долины.

Александр собрался с духом и обратился к Титану:

- Я пришел к тебе за помощью. Я слышал о твоей мощи и мастерстве, и мне нужна твоя сила, чтобы восстановить мой связь с реальным миром. Восстановить мое тело.

Титан-кузнец медленно повернулся к Александру. Его голос был глубоким и громким, словно гром во время бури: - Пошел прочь, букашка! Мне не о чем с тобой говорить, носитель Аидовой метки.

Александр, взволнованный и озадаченный, ответил:

- Что? Можно подробнее? Аидова метка? Что это значит? Эй! Почему вы отказываетесь со мной разговаривать?

Александр сделал шаг и в этот момент Титан ударил своим молотом по заготовке, и сила удара создала мощную взрывную волну, которая врезала Александра в стену пещеры. Оглушенный, Александр пытался прийти в себя, ощущая боль во всем теле.

С большим трудом он встал и пошатываясь, снова приблизился к Титану, который был выше его в два раза. Он создал щит души, на случай новый ударов.

- Я видел ваше Зеркало Теней и знаю, что вы лучший кузнец во всей Грани. - произнес он, стараясь сохранить решимость в голосе. - Мое реальное тело уничтожено, но я хочу его восстановить. Мне сказали, что вы можете это сделать! Да по сути, только вы и можете это сделать!

Титан-кузнец на мгновение прекратил работу и медленно повернул голову к Александру. Его взгляд был полон раздумий, но он не произнес ни слова. Затем он снова погрузился в работу, как ни в чем не бывало, оставляя Александра в недоумении и разочаровании.

Александр, чувствуя, что ему нужно что-то еще, чтобы привлечь внимание Титана, собрался с духом, сказал:

- Маила приказала мне уничтожить Зеркало Теней, но я сохранил его и могу вернуть вам, если хотите. Это ведь ваше детище и оно не может быть просто уничтожено.

Эти слова заставили Титана-кузнеца вновь обратить внимание на Александра. Он медленно опустил молот и внимательно посмотрел на Александра. В его глазах появилось что-то, похожее на интерес.

- Ты сохранил Зеркало Теней? - его голос зазвучал более внимательно и менее грозно. - Это интересный ход, Отринутый. Почему ты думаешь, что это заинтересует меня?

Александр, укрепив свой щит души и оправившись от взрывной волны, решительно ответил:

- Вы уже заинтересованы. Иначе не стали бы говорит со мной. Ну а вообще, Зеркало Теней - это мощный артефакт. Я слышал, что ты создатель уникальных вещей и вершитель великих дел. Вернуть тебе Зеркало может быть для меня ключом к моему возвращению в реальный мир. Я готов обменять его на твою помощь в восстановлении моего тела.

Титан-кузнец на мгновение замер, затем медленно положил свой молот в сторону и повернулся к Александру. Его взгляд был проницательным и оценивающим.

- Ты предлагаешь сделку, но Зеркало Теней — это не просто предмет. Оно наделено мощью, удивительной силой.. Ты уверен, что готов расстаться с таким артефактом?

Александр кивнул.

- Да, я готов. Все, что мне нужно - это вернуться в реальный мир и восстановить свою жизнь.

Титан задумался, его взгляд был теперь наполнен интересом и расчетом.

- Хорошо, Отринутый. Я приму твою сделку. Принеси мне Зеркало, и я помогу тебе укрепить душу, перекую ее, что даст тебе возможность восстановить твое реальное тело.

Глава 19. Смерть

После встречи с Титаном-кузнецом, Александр вышел из горной пещеры и оказался под открытым небом. Он огляделся, оценивая бескрайние дали Грани, и отдал мысленную команду на отображение карты, полученную от Харона. Развернув отображение, он мысленно попросил показать ему вход в Лабиринт Забвения.

Карта ожила под его взглядом. Цветные линии и символы начали двигаться, создавая сложную мозаику из переплетающихся дорог и троп. Среди этого хаоса линий и контуров медленно образовался четкий путь, ведущий к Лабиринту. Александр пристально изучал карту, оценивая маршрут. Он заметил, что путь к Лабиринту пролегал через дикие ландшафты, пересекая реки и леса, вьющиеся склоны гор и заканчивается, темной долиной.

Сам вход в Лабиринт Забвения был отмечен на карте как зигзагообразный символ, расположенный в глубокой ущелье, окруженном высокими скалами. Он собрался с духом и начал свой путь.

Первым этапом его путешествия стало преодоление плотного леса. Деревья вокруг него были высоки и густы, а свет солнца едва пробивался сквозь листву. Лес был полон шелеста и жизни. Звуки природы создавали иллюзию безопасности, но Александр знал, что в Грани нельзя ничему доверять на сто процентов.

После леса дорога вывела его к реке, которая текла быстро и шумно. На ее берегах росли пышные кусты, а вода манила своей прохладой. Молодой человек попробовал коснуться рукой прозрачных вод реки, как его душу словно сковало, а ладонь покрылась льдом. Кисть пришлось отрезать, а после восстановить, потратив запас душ. Побродив по округе, Александр нашел узкий мост, едва заметный среди листвы, и осторожно перешел на другую сторону. Там он нашел портал, который перенес его дальше.

Попав на каменистое плато, Александр ощутил себя борцом с самой природой. Ветер, усиливаясь с каждым шагом, словно бросал ему вызов, неумолимо пытаясь сбить его с ног. Скалы вокруг были обнаженными и острыми, создавая впечатление стен древнего замка, высеченного в камне.

Под ногами Александра камни скользили и шатались, требуя от него максимальной концентрации и физического усилия. Он двигался осторожно, каждый его шаг был взвешен и точен. Ветер же, словно живое существо, шептал и свистел вокруг, порывами бросаясь на Александра, будто пытаясь сбросить его в бездну. “Баланс - основа всего”, шепот Кассандры стал предзнаменованием видений, смертельного падения. Время замедлилось, а среди множества исходов, Александр выбрал то, что заканчивалось ушибом.

Вдали он видел, как ветер играет с пылью и мелкими камнями, создавая странные, почти гипнотические узоры в воздухе. Этот танец стихии был одновременно прекрасен и устрашающ. Александр почувствовал, как природа демонстрирует ему свою мощь и непредсказуемость.

На одном из отрогов плато Александр нашел убежище от ветра за большой выступом скалы. Он остановился, чтобы перевести дух и оценить дальнейший маршрут. Ему осталось совсем недалеко до следующего перехода. Пока он стоял и отдыхал, перед тем, как продвигаться через каменистое плато, неожиданно заметил в небе дрожащее марево. Оно собралось в образ девушки, которую сложно было не узнать - это была Поэла. Ее фигура, хоть и не столь величественная, как у Маилы, не столь реалистичная, но все же была достаточно впечатляющей, чтобы привлечь внимание всех жителей Грани.

- Жители Грани, Упокоенные и Отринутые, вы все имеете шанс на возвращение в реальный мир. И я, даю вам этот шанс. Этот дар. Каждый из вас уже достоин обладать силой. Каждому из вас положен дар! — прокричала она, и ее голос разносился по всей Грани.

С этими словами, перед Александром в небольшом водовороте возник череп, пронзенный металлическими ржавыми штырями. Дар Кассандры тут же шепнул Александру на ухо "Маленький зайка". Александр, понимая издевку, с иронией показал средний палец в небо.

По всей Грани живые существа начали получать свои дары. У каждого они были разные, и многие из них были действительно мощными. В одном уголке Грани человек обрел способность управлять временем, замедляя или ускоряя его ход. В другом месте кто-то стал обладателем способности летать, рассекая небеса на равных с птицами.

На руинах неизвестных городов и в общинах Грани люди испытывали свои новообретенные способности. Некоторые смогли манипулировать огнем, водой или землей, создавая из них различные формы и фигуры. Другие получили дары исцеления, способность лечить раны одним прикосновением.

Это событие привнесло в жизнь Грани новый виток энергии и надежды. Жители, воодушевленные полученными дарами, начали искать способы использовать их, чтобы улучшить свою жизнь и в большей мере, вернуться в реальный мир, где реализовать свои амбиции.

Александр, видя перед собой дар, догадывался, что способности достались всем. Он осознал, что игра Поэлы изменила правила. Теперь каждый обитатель Грани обладал силой, которая могла как помочь, так и навредить. Мог начаться хаос, неуправляемый поток силы и людей, что ее обрели. Это было начало чего-то нового.

Александр задумчиво взглянул на череп с металлическими штырями, который Поэла послала ему в качестве дара. Несмотря на первоначальное желание отказаться от него, Александр осознал, что этот дар может оказаться полезным в реальном мире. Ведь у него была способность переносить такие дары из Грани в реальность, и отказываться от такой возможности было бы неразумно. Да и возможность идентифицировать навык, наврятли будет распространен, а значит, его можно было выменять на что-то.

Решив, что дар станет ценным вложением в его будущее, Александр сосредоточил свою силу души. Он медленно обволок череп защитным коконом из своей духовной энергии, тщательно запечатывая его, чтобы убедиться, что ни одна брешь не останется. Когда кокон был готов, Александр аккуратно поглотил запечатанный дар, интегрируя его в свою душу.

Процесс поглощения был тонким и требовал от Александра особой концентрации, но он успешно справился с этой задачей. Чувствуя, как дар занял особое место в его душе. После короткого отдыха Александр снова отправился в путь. Он шел уверенно, несмотря на усталость и препятствия. Так он пересек границу еще одного портала, оказавшись в новом месте.

По мере приближения к ущелью, в котором находился вход в Лабиринт, местность становилась все более суровой и опасной. Скалы возвышались над ним, создавая впечатление стен темницы. Путь становился все более узким и извилистым, а каждый поворот мог скрывать неизвестную опасность.

Наконец, после нескольких часов пути, Александр достиг ущелья. Он остановился на его краю и вгляделся в глубину. Там, внизу, среди бесконечных полей клевера, виднелся отблеск входа в Лабиринт Забвения. Он начал свой спуск вниз. Наконец достигнув низины и встав перед входом в Лабиринт Забвения, Александр ощутил легкое волнение перед структурой, которая помогла ему осознать, кто-то он и что предшествовало его появлению здесь. Вход, как и раньше, был представлен огромным зеркалом, которое, в отличие от прошлого раза, не отражало ничего. Его поверхность была гладкой и непроницаемой, словно врата в другой мир.

Оглядываясь назад, Александр видел Упокоенных, занятых освоением новых сил, данных им Поэлой. Многие из них были сосредоточены на изучении своих способностей, экспериментируя с ними, но не все умели контролировать свои дары. Александр, чуть ранее, чудом избежал смерти, когда один из Упокоенных, не владеющий своей новой силой, выпустил в его сторону острый каменный конус. Благодаря своему дару Покров Заблудшего, который сместил его тело в сторону, он остался невредим.

Александр увидел мужчину, бросившего камень, который в панике побежал прочь. В прошлом Александр мог бы преследовать и мстить за подобное нападение, но теперь он поступил иначе. Возродив свое прошлое и вернувшись к своим жизненным ориентирам, он решил отпустить этот инцидент. Месть не была тем, что двигало им сейчас.

Перед входом в Лабиринт, Александр собрал волю в кулак и наконец шагнул во внутрь. Войдя в Лабиринт Забвения, Александр оказался в зеркальном зале. Там было пусто и тихо.

Продвигаясь вглубь зеркального зала, Александр ощущал странную атмосферу. Зеркала, отражающие его фигуру с каждой стороны, создавали иллюзию бесконечного пространства, в котором он казался единственным обитателем. Однако в этом месте недавно разгоралась битва, и теперь оно стояло пустым и безжизненным, словно оставленное и забытое. Это были следы его сражения, его кровь была на полу.

Александр осторожно прикасался к гладким поверхностям зеркал, исследуя каждый уголок зала. В его глубинах не было ни звука, кроме тихого эха его собственных шагов. Эта тишина была настолько полной, что даже его дыхание казалось громким и нарушающим покой.

Используя мини-карту, которая на этот раз продолжала работать, Александр нашел путь, ведущий за пределы зала. Карта указывала на одно из зеркал, которое, как оказалось, было не просто отражающей поверхностью, а скрытым проходом.

Он осторожно прикоснулся к зеркалу, и оно, подобно входу в Лабиринт, открыло перед ним новый путь. Перед Александром распахнулся узкий коридор, уходящий вглубь темноты.

Проходя по узкому коридору, который постепенно становился шире, Александр ощутил, как воздух вокруг его становится прохладнее и свежее. Стены коридора покрывались странными узорами, которые, при ближайшем рассмотрении, оказались диковинными рунами и символами. Он остановился, пытаясь разгадать их значение, но они были слишком резкими и непохожими для его понимания и распознавания.

Вскоре коридор расширился, превратившись в большую залу с высоким потолком. В зале было абсолютно пусто, кроме огромного каменного алтаря в центре. Отсутствие любых звуков и движения придавало помещению ощущение заброшенности и забвения. Александр осторожно обошел алтарь, исследуя его со всех сторон. На алтаре не было никаких рун или символов, только гладкая, изношенная поверхность, словно многие годы его никто не трогал.

Александр прикоснулся к камню, чувствуя его холод и твердость. Он задумался, пытаясь понять, какую роль этот алтарь мог играть в Лабиринте Забвения. Но мыслей не было, для него сейчас, это был просто камень.

Решив не терять времени, Александр продолжил свое путешествие. Он вышел из зала через другой коридор, который вел его все глубже в сердце Лабиринта. Коридоры Лабиринта Забвения, которые оказалось соседствовали с зеркальным залом, переплетались между собой, создавая сложную сеть путей и развилок. Александр время от времени останавливался, чтобы проверить своё местоположение на мини-карте, но в этом лабиринте она оказалась не такой уж полезной. Каждый раз, когда он думал, что находится на правильном пути, коридор внезапно заканчивался тупиком или вел в непонятное направление. Но ему повезло, и в конечном итоге, он нашел обитель хозяина Лабиринта Забвения.

Он вышел на подвесном мосту, висящем над бездной, окруженной туманом, в котором плавали отдельные острова, парящие в воздухе. Над ними раскинулось мрачное, звездное небо которое в этот раз было спокойно.

В центре моста, где до этого был предмет, в этот раз зеркала не было. Александр прошел полпути по мосту, но ничего не цепляло взгляд. Это было то место, но оно стало безжизненно. Молодой человек решил узнать, что находиться по ту сторону моста.

Прибыв на место, Александр обнаружил перед собой лишь пустую стену, покрытую мелкими трещинами и пятнами влаги. За ним, он обнаружил вход в небольшую комнату. Александр прошел во внутрь и осмотрел помещение в поисках каких-либо подсказок или скрытых механизмов, которые могли бы объяснить исчезновение Зеркала Теней. Он тщательно исследовал каждый уголок, каждую трещину на стене, но ничего не нашел. Похоже, зеркало было перемещено, не оставив явных подсказок о том, куда оно могло быть унесено или как его найти.

После многочасовых изнурительных поисков в пустом Лабиринте Забвения, который казался лишенным своих таинственных свойств без хозяина, Александр чувствовал усталость и разочарование. Лабиринт, когда-то полный загадок и испытаний, теперь представлял собой лишь бесконечный комплекс пустых и однообразных коридоров.

Вышедший из лабиринта, Александр обратился к своей карте в надежде найти Хранителя Иллюзий. Однако поиски были безуспешными. На карте не было никаких упоминаний о Хранителе, словно он исчез из самой реальности Грани. Александр понимал, что без Хранителя Иллюзий ему будет гораздо сложнее добиться своей цели.

Разочарованный и утомленный, Александр опустился на мягкий клевер. Он смотрел в бесконечное синее небо, размышляя о своем положении и о том, что делать дальше. Ему казалось, что он зашел в тупик, и все его усилия были напрасными.

Однако, сидя на клевере, Александр вспомнил слова Харона о третьем желании и понял, что еще не все потеряно. У него оставался последний шанс, который мог изменить ход его судьбы. Собрав волю в кулак, он решил продолжить борьбу за свою цель и восстановление своего тела.

Александр встал с клевера, отряхнул одежду от зеленых листьев и с новой решимостью посмотрел на карту. Он должен был найти Харона и попросить его о последнем желании. В этот же миг, Александр заметил на краешке сознания странность. Александр убрал карту и увидел темный туман, что плавно летел на него.

Интуитивно ощутив опасность, что темный туман несет в себе, Александр развернул в сторону зеркала. Он попытался найти укрытие в Лабиринте Забвения, но сделав пару шагов, его накрыл темный туман, а вход куда-то исчез во мраке. Туман ускорялся, уплотнился, обволакивая его со всех сторон, и вскоре Александр оказался полностью поглощенным его мрачными объятиями.

Внутри тумана Александр чувствовал холодный и влажный ветер, который обдувал его со всех сторон. Видимость была практически нулевой, и он едва различал контуры собственных рук. Он шагал осторожно, пытаясь не потерять ориентацию и не упасть в какую-либо ловушку, которую мог скрывать в себе этот странный туман.

Александр понимал, что это не просто естественное явление, а что-то более мистическое и потенциально опасное. Он напряг свое сознание, пытаясь проникнуть сквозь туман и понять его истинную природу.

Вдруг, в тумане перед ним начали возникать странные, непонятные зрительные образы - искаженные фигуры, мелькающие тени, силуэты забытых воспоминаний. Александр понял, что это могло быть проявлением Хранителя Иллюзий, который почему-то решил обратить на него свое внимание. Но все оказалось прозаичнее, хотя Александр этого еще не понял.

Тело Александра неожиданно дернулось в сторону, реакция, вызванная его даром Покрова Заблудшего. Он успел заметить мелькающий в тумане кинжал.

- Это точно не Хранитель Иллюзий. Если бы он захотел, то убил бы меня на своей территории. - подумал Александр.

С этими мыслями, он насытил свой кинжал силой души, создав мощный полутораметровый световой меч. Он начал махать им из стороны в сторону, отражая невидимые атаки. Звук шипения и рык боли разрывали тишину, но источник угрозы оставался скрытым в тумане. “Береги спину, он боится встретиться с тобой лицом к лицу.”. Внезапно, время замедлилось, а сам Александр оказался в пустоте, где ему пришлось столкнуться с видениями своей возможной гибели. Однако понять, кто его атакует, было невозможно.

Вернувшись в темный туман, время все еще было замедленным. Он успел увернуться от следующей атаки и даже нанести ответный удар, судя по крику боли, который последовал после того, как световой меч встретился с неизвестным противником.

Александр ощущал каждое мгновение как вечность. С каждым мельканием кинжала, он понимал, что его противник невидим и коварен. Каждый раз, когда он чувствовал приближение врага, он резко размахивал мечом, встречая лишь пустоту. Но однажды, когда меч прошел сквозь туман, раздался звук шипения и рык боли. Александр понял, что его удар достиг цели, но противник оставался невидимым.

Он сосредоточился, используя свои навыки и интуицию, чтобы предугадать следующую атаку. Когда следующий удар пришел, он уже был готов. Быстро увернувшись и направив свой световой меч в точку атаки, он услышал громкий крик. Удар был точным, и крик боли подтвердил, что враг был ранен.

Однако следующий момент принес боль — Александр почувствовал, как кинжал вонзился в его живот. Он посмотрел вниз и с ужасом увидел кинжал, что проткнул его. Его же световой меч в это время шипел в плече человека, которого Александр узнал. Это был Сумрак.

- Ты тут сдохнешь! — прорычал Сумрак, возвышаясь над Александром облаком дыма. Его глаза искрились злобой и триумфом, в то время как Александр чувствовал, как его тело медленно разрушается, становясь жертвой сумрачного тумана. Боль была невыносимой, его силы души не могли справиться с мощью неизвестных сил.

Александр упал на зеленый клевер, его световой клинок развеялся, а после и сам кинжал превратился в пепел. Клубящийся туман поглотил обрывки его оружия, подобно его руке, которая превращалась в прах. Его тело начало следовать за рукой, теряя свою форму и становясь частью пыльного облака.

- Это судьба, Александр. Понимаешь, мой навык - это Сумрачный туман. Видишь, да? Судьба, что я Сумрак, получил такой навык. - прокричал мужчина, смотря на Александра с сардонической улыбкой.

Но Александр, чьи силы были на исходе, собрав последние остатки силы, произнес:

- Нет, это не судьба... это Поэла… Вот ведь… - его голос был слабым, но в нем звучала уверенность.

Сумрак лишь плюнул, все еще улыбаясь, наслаждаясь душами, которые он забрал у Александра. Он словно смаковал силу, пришедшую от убийства давнего врага. Мужчина смеясь растворился в темном тумане и улетел прочь, оставив Александра умирать в одиночестве.

Тем временем, душа Александра почти полностью рассыпалась, достигнув хранилища его даров и сокровищ. Оставалась лишь тусклая искра жизни, которая медленно гасла в охваченной разрушением душе.

В этот миг, когда душа Александра казалась утраченной и развеянной, кокон, сдерживающий дар "Маленький зайка", разрушился. Навык начал процесс интеграции в душу Александра, оберегая его от полного уничтожения. Процесс разрушения души прекратился, но Александр этого уже не осознавал, погруженный в предсмертную тьму.

Внезапно, он оказался перед женщиной с прозрачной плотью и костями, видимыми сквозь ее тело. Она стояла к Александру полу боком, ее плащ легко колыхался на ветру. Она протянула свою костлявую руку к Александру, как бы приглашая его последовать за ней. Но в сантиметре от ее прикосновения, тело Александра внезапно остановилось и рвануло в сторону. Женщина посмотрела вслед уходящему Александру своими пустыми глазницами, не издав ни звука.

В следующий момент Александр глубоко вдохнул, словно возвращаясь к жизни после долгого погружения во тьму. Его душа, подпитанная новым навыком, начала медленно восстанавливаться, хотя и была еще слабой и истощенной. Александр ощутил, как в его теле вновь появляется тепло, а сознание становится яснее. Но в этот миг, над ним нависла тень.

Над Александром возникла девушка огромных размеров, словно гигант из легенд. Она была высокой и стройной, с длинными, волнистыми волосами, переливающимися всеми оттенками ночного неба. Ее глаза были глубокими и загадочными, словно два темных океана.

- Какой миленький зайка. Можно я возьму его себе? — сказала она нежным голосом, протягивая свои длинные пальцы к Александру.

Рядом с ней стоял парень, такой же гигант с короткими темными волосами и серьезным выражением лица. Он был одет в простую, но элегантную одежду, которая подчеркивала его спортивное телосложение.

- Тебе заняться нечем, зайцев в Грани брать? Окажется каким-нибудь адским зайцем и сожрет нас. Давай лучше его убьем. - ответил парень с недоверчивым взглядом. Тем временем, девушка взяла его на руки, которые были теплыми.

Рядом с ним стоял еще один парень, высокий и худощавый с мягкими чертами лица и длинными светлыми волосами, украшенными причудливыми украшениями. Он направил свой кинжал на Александра, и в его лезвии отразился образ маленького белого зайца. Молодой человек смотрел на себя и не мог поверить в то, что видит.

- Нет, не сожрет, он же миленький. Буду звать тебя бусинкой... — продолжила девушка, внимательно рассматривая Александра, поглаживая его шкурку.

В этот момент Александр осознал, что Поэла, возможно, хотела подложить ему свинью в виде навыка, который превратил бы его в зайца. Сделав его жизнь невозможной. Но неожиданно этот навык спас его от смерти, предоставив возможность для восстановления. И даже в новом виде, без кинжала в руке, размером чуть большим чем ладонь мужчины, Александр не планировал сдаваться. Он желал жить и вернуть не только реальное тело, но и духовное. “Отринутый жизнью.”, шепнула Кассандра, давая понять, что теперь все будет еще сложнее.

Поздравляю сам себя с концом второй книги. Читателям хотелось бы пояснить касательно финала данной книги, что автор ничего не курил, не пил, не употреблял. Это была здоровая задумка, адекватного, в меру, человека. Если вам понравилось наблюдать за историей Александра, то знайте, следующая книга скоро появится. Александру предстоит вернуть себе тело и душу, по пути, постараться не сломать привычный для нас мир. Спасибо, что читаете, увидимся на страницах Отринутых.