Отреченная. Блуждая во тьме.

Отреченная. Блуждая во тьме.

Пролог.

Снег падал тяжелыми хлопьями, мягко устилая землю. Он был сказочно красив, только мертвые глаза подростка, лежащего возле старенькой телеги, вряд ли замечали это. Маленькая девочка дрожала, забившись под телегу, пока смерть легкими, неслышными шагами, ходила совсем рядом. Она из-за всех сил старалась унять дрожь, боясь, что малейший шорох может выдать ее. Девочка смотрела, как снежинки не тая, ложатся на лицо брата, который в последний момент успел, запихнуть ее под злосчастную телегу. Если бы у телеги не отлетело так не вовремя заднее колесо, если бы брат не поддержал ее с помощью своего дара, все бы обошлось. Но смерть не пощадила никого: отец, мать, брат и теперь не спеша, подбиралась к ней.

- Вы уверены, что все зачистили?

- Да, Старший. Отсеченные* уничтожены, мы выполнили задание.

- Тогда возвращаемся.

Вспыхнувший яркий, золотистый свет означал, что на этот раз смерть отступила. Девочка закрыла глаза и провалилась в спасительную тьму.

***

- Господин, смотрите, здесь есть выживший!

- Кто это Сиель.

- Маленькая девочка! Бедняжка почти замерзла, прячась под телегой.

Возле телеги стояли двое, слуга и богато одетый господин.

- Какие животные сделали это? Бедное дитя, разом она лишилась семьи, да и сама, похоже, чудом уцелела.

Господин взял на руки девочку принесенную слугой, малышка была в бреду и вся горела.

- Что вы собираетесь делать?

Господин улыбнулся и посильнее прижал девочку к себе.

- Я заберу ее. Это дар Вседержителя*. Моя жена не может иметь детей, пускай хоть в чем-то повезет малышке. Теперь у нее будет новая семья. Эй, очнись маленькая госпожа, теперь ты знатного рода, леди рода Кристофф.

Королевство Филория где-то около границы с Перевалом Ветров, 200 лет назад до ниже описываемых событий …

Глава 1.

- Где вы прячетесь, несносные паршивцы. Что же это такое? Долго я буду за вами бегать? Обед на столе, сейчас же вылезайте и марш за стол. Эльза, ну ладно Рик, но вы же уже взрослая леди! За что мне это наказание, справедливый Вседержитель!

Ворчанье нянюшки удалялось, как и звук ее шагов.

- Тише, Рик. Прекрати хихикать, и не толкайся локтями.

Мне очередной раз, получилось обмануть старушку за что, несомненно, придётся расплачиваться позже двойной порцией, моей «любимой» каши. Ниша за статуей Вседержителя в кабинете отца уже не раз оправдывала мои ожидания. Ее полумрак вполне скрывал нас с братом. Рик поднял голову, и прошептал:

- Ну, что пора?

- Подожди немного. Мне кажется, кто-то идет сюда.

В кабинет стремительно вошел человек. Из-за статуи видно было плохо, да и сильно высовываться не хотелось, жалко было потерять столь чудное местечко, словно специально созданное для игры в прятки. Но любопытство взяло свое, и я осторожно выглянула. Отец нервно мерил шагами комнату, и я чуть не попалась, когда в кабинет стремительно вошла мама. Пришлось быстро прятаться в спасительную нишу обратно.

- Джозеф, что случилось? Ты вернулся из городской управы, и на тебе лица нет. Что-то с Ником?

- Этот болван, все же добился своего. Он не просто сбежал от службы Королевскому Двору, он умудрился вызвать на дуэль самого принца Крови. Знаешь, чем это грозит нашей семье?

- Отречение…*

Голос мамы предательски дрогнул.

- Да, и это крах всему. Наш род не слишком богатый, но мы всегда гордились своей преданностью Двору и его Величеству. Отречение, ты же знаешь, что это означает.

- Наш род будет уничтожен.

Тихо простонав, мать обессиленно опустилась на стоявшее рядом со столом кресло.

- И предан забвению… Поэтому, завтра же, Мария, ты с детьми едешь к твоей дальней родственнице. А я попробую, хоть как-то повлиять на решение Двора и совета Пятерых*.

- В эту заброшенную Вседержителем деревню? Джозеф я не хочу бросать тебя и наш мальчик…

- Мария, Нику мы уже ничем не сможем помочь.

Я услышала сдавленный крик матери.

- Возьми себя в руки. Спасай детей. Даже если у меня ничего не получиться, вас не скоро найдут. С вами поедет Петер, он старый вояка и проверенный слуга. Ни одежда, ни имена не должны выдавать ваше происхождение. Забудь о роде Кристофф. Вечером за ужином я все объясню детям, а сейчас мне надо подготовить ваш отъезд.

Послышался шум движения и щелчок закрываемой двери.

-Эльза я боюсь. Что теперь будет?

Взъерошив светлые волосы братика, цвета высушенной соломы, я смотрела на него готового вот-вот разрыдаться. Ведь он еще совсем малыш, только 11 исполнилось. А Ник, как он мог так поступить? Нет, он всегда был бунтарем, видно это у нас в крови, но никогда это бунтарство не граничило с безумием. Смотря в невинные, светло-голубые, словно безоблачное небо глаза братика на миг я представила Ника. Они похожи, как две капли воды, только у Ника волосы чуть потемнее. В свои 20 лет, он выглядит таким красавцем. Перед глазами встала картина, как красивая голова Ника летит вниз с плахи. Я крепко зажмурилась, и потрясла головой, прогоняя виденье.

- Все будет хорошо, Рик. Не бойся.

Брат всхлипнув, крепче прижался ко мне. Потихоньку мы выбрались из кабинета отца. Оставив Рика болтаться во дворе нашего небольшого особняка, успокоив и заняв его нехитрой игрой в «отыщи предмет», я поспешила к себе в комнату. У меня есть одна не большая тайна. Я узнала ее от своей давно умершей бабушки, когда была совсем маленькой и играла в саду старого особняка Кристофф с другими детьми. Однажды был такой случай. Мы играли в прятки и ребята стали обижаться на меня, ведь каким-то образом я безошибочно находила их всех, даже казалось-бы в самых невероятных местах. И когда, в конце концов, меня обвинили в том, что я специально подсматриваю, я расплакалась и убежала в дом к бабушке. Бабушка долго утешала меня, а я все продолжала плакать. Именно тогда она открыла мне секрет нашей семьи, который ревностно хранился из поколения в поколение.

- Внученька, у нашей семьи есть один дар. И он передается не каждому. Лишь через поколение и то не всегда. В тебе я чувствую его искру. Я не хотела говорить тебе раньше совершеннолетия, но видно лучше узнать об этом моей малышке прямо сейчас. Остерегайся применять свой дар, это очень опасно и потом не всегда результат оправдает твои ожидания.

- Что же это за дар, бабушка?

- У каждого дар проявляется по-разному. А ты, похоже, можешь если очень сильно пожелать, чувствовать людей на расстоянии. Вот поэтому ты так хороша в прятках. Но есть один минус, чем чаще ты используешь свой дар, тем сильнее будет отдача. Сегодня к вечеру у тебя поднимется температура и завтра, возможно весь день придется пролежать в постели. Понимаешь детка, и теперь смотри не вздумай, кому-либо рассказывать о нем. Найдутся плохие люди, которые захотят воспользоваться твоей силой. Ты поняла меня Эльза?

-Да, бабушка.

Все так и случилась, как она говорила. И впредь я старалась поменьше пользоваться своим даром, да и не зачем было. Я скрыла его ото всех, даже мама и отец не знали об этом. Честно сказать дар не всегда срабатывал так, как мне было нужно. И потом, слабость и плохое самочувствие, следовавшее после, меня мало радовали. Поэтому я часто задумывалась, действительно ли это «дар». Но сегодня я молила Вседержителя, помочь мне. Ведь это единственный способ найти Ника. Я не хочу верить тем ужасным словам, произнесенных отцом. Нужно сделать все, чтобы помочь брату. Закрывшись в своей комнате, я подошла к зеркалу. На меня смотрело мое отражение. Темно-каштановые волосы мягкой волной обрамляли бледное лицо и только глаза, казалось, сейчас горели ярким лихорадочным блеском. Меня всегда удивляло, когда цвет моих глаз приводил людей в восторг. Не черные и не карие, а словно потемневшее золото. Все утверждали, что я больше всего похожа на свою прабабушку, когда ей было 18, столько же, как и мне сейчас. Жалко, что ее портрет не сохранился. Я грустно улыбнулась своему отражению и сосредоточилась. Зеркало или зажженная свеча, всегда помогали, мне лучше настроиться и с большой точностью использовать поиск. Пристально, смотря в свои глаза, я погрузилась в некое подобие транса.

- Ник, где же ты?

С мельчайшей подробностью восстанавливая портрет брата, я пыталась удержать его образ как можно дольше. Вокруг мельтешила серая пыль, словно хлопья снега, подхваченные сильными порывами ветра. И вот сквозь эту пыль, словно в тумане стало проглядывать неровная проселочная дорога. Вокруг виднелась темнота густого леса и слышался стук копыт бредущей лошади. Видение стало угасать. Нет, нет, так дело не пойдет мне нужно больше подробностей.

- Ник, не исчезай, прошу тебя, я хочу помочь!

- Эльза…

Еле слышный глухой голос брата и быстрый калейдоскоп сменяющихся картинок. Очнулась я на полу, как еще не грохнулась со всей силы. Голова раскалывалась, похоже на этот раз я перестаралась. Что за никчемный дар? Со злости на глаза набежали слезы. Ни чего, позже я попробую снова. Ведь почти дотянулась, и мне показалось даже, что Ник услышал мой голос. Такое у меня впервые. Ник как же ты так? Зачем тебе нужна была эта дуэль? В дверь постучали.

-Эльза, я знаю, что вы здесь, откройте дверь. Ваш отец просил спуститься в обеденную залу.

- Спуститься? А, что уже вечер нянюшка?

Я глянула на окно за которым мягким бархатом лежала тьма. Сколько же времени я была в беспамятстве? Я попробовала подняться. Ноги еле держали и от накатившей слабости мутило, все было словно в тумане.

- Сейчас, я уже иду.

Кое-как я добрела до туалетной комнаты и спешно привела себя в порядок. Прохладная вода возымела действие, и вот уже не торопясь я спускалась в низ, где за общим столом ужинала моя семья. Витая лестница была в полумраке, ступени слегка поскрипывали. Наш особняк давно требовал ремонта, но денег было катастрофически мало, особенно после того, как отец отправил Ника ко Двору, оплатив при этом круглую сумму за его должность. Задумавшись, я споткнулась на последней ступеньке, и чуть не растянулась на входе в обеденную залу.

- Эльза, ты заставляешь себя ждать. Что-то случилось?

- Нет, мама. Все нормально, приношу свои извинения.

- Ну, вот и хорошо. А теперь послушайте, что я вам скажу дети.

Отец поднялся из-за стола.

- Сегодня, вы отправляетесь в путешествие и …

- Отец, прошу не надо ничего говорить. Мы знаем, что произошло. Поверь от нас с Риком, не будет никаких неприятностей. Пожалуйста, будь осторожен. Мы будем ждать тебя.

Отец застыл, и с недоверием посмотрел на мать.

-Я ничего не понимаю Мария, это ты им рассказала?

- Нет, дорогой.

-Папа, я с Эльзой играл в прятки, и мы случайно все услышали. Пожалуйста, не ругайся, мы все сделаем, как ты скажешь.

Мы с Риком подошли к отцу. Отец потрепал Рика по голове, а после обнял и меня.

Слушайтесь маму.

2. Глава.

Телегу трясло неимоверно. Выбранная Петером дорога, была не самой удобной, зато путники встречались на ней крайне редко. Мы выехали в тот же вечер, и не смотря, на опасность встретить лихих людей ехали по пустынной дороге до поздней ночи. Заночевали, слегка свернув от дороги на небольшой полянке не разжигая костра. Было страшно, но лучше так, чем лишний раз попасться на глаза. Петер всю ночь дежурил, бродя возле телеги, где кое-как уместившись, спали мы. А рано утром, чуть забрезжил рассвет, мы снова двинулись в путь.

- Петер, давай я сменю тебя.

- Еще чего не хватало, чтобы хозяйская дочка управляла телегой.

Старик весело усмехнулся себе в усы.

- Эй, какая это я хозяйская дочка? Меня зовут Эли. И чтобы никто не узнал нас, мне уже самое время научиться управлять телегой. Верно же Рик?

Я скорчила рожицу, и Рик зашелся от смеха. Мама укоризненно взглянула на нас, но промолчала. Вздохнув я смело отобрала вожжи из рук Петера. Петер ободряюще похлопал меня по плечу и прошептал:

- Эльза, ты молодец. Нельзя подать в уныние, нужно надеяться на лучшее. Рику это тоже очень нужно. Мальчишка напряжен, что та тетива, того гляди сорвется. Жалко, что этого не понимает ваша матушка.

Старик покачал головой. Время летело быстро, и мы практически без приключений, спустя две недели пути, добрались до деревушки Кром, где жила наша двоюродная тетка. За это время я ни единожды пыталась искать связи с Ником. Тихо уходя в лес на привалах, я снова и снова призывала свой дар. Но все было напрасно, даже вызвать то изначальное состояние транса не получалось. Лишь одни раз, на мгновенье удалось разглядеть какую-то пустошь, прежде чем связь оборвалась. Ни чего не скажешь, дельный дар. Одна лишь головная боль и признаки лихорадки, вскоре мне пришлось прекратить свои попытки, боясь потерять сознание надолго, как это было в прошлый раз. Деревушка была небольшой, всего-то дворов десять. В самом большом доме, но не в самом чистом, жила тетка Криста. После не совсем удачного брака ей пришлось уехать вслед за мужем, который стал старостой деревни Кром. Муж тети, Брам, был страшный жмот и зануда, наша семья практически прекратила знаться с ними, лишь изредка мать вела переписку с теткой. Встречать нас вышли всем семейством, даже прислуга выглядывали из дверей дома.

- Что, заявилась сестренка? Не уж-то теперь и наш дом тебе по вкусу стал?

- Замолчи, Криста! Надо ведь соблюсти хоть толику приличия? Такие важные гости не каждый день к нам наведываются.

Ох, что-то не нравиться мне этот тон, и ухмылка, расползающаяся по лицу дородного муженька тетки. Предчувствие чего-то плохого окутало меня липким туманом.

- Криста, мы так давно не виделись. Прошу приюти нас ненадолго.

Не знаю, что больше меня раздражает, нахальные рожи моих родственников или заискивающий тон матери. Сжав зубы, я пыталась держаться учтиво, хотя на языке так и вертелись не высказанные колкие слова. Ведь мать, по своей доброте, всегда помогала тетке и тем более было неприятно, такое отношение к нам. Мое недоумение было быстро разрешено.

Старший сын тетки, такой же рыхлый и мерзкий как и его отец, произнес с ехидным смешком:

- Что, прибежали бунтари?

И тут все стало на свои места, значит, эта весть разнеслась уже так далеко, что же нам теперь делать? Я с тревогой оглядела наш маленький отряд.

- Криста, прошу тебя, со мной дети. Укрой нас! Ведь ты же знаешь, что ждет их, если нас поймают.

- Не беспокойтесь госпожа, можете переждать не которое время у нас.

Я не поверила своим ушам, и это говорил тот скупой и жадный человек? Тот, кого в нашей семье всегда не гласно и за человека то не считали.

- Я знаю удобства у нас не те к которым привыкли Вы и ваши дети. Прошу за это простить нас. Я согласен укрыть вашу семью, но с одним условием.

- Мы сделаем все, что вы попросите.

Победоносный взгляд, украдкой брошенный в нашу сторону Брамом, сказал больше, чем все произнесенные ранее слова.

- Очень хорошо, все довольно просто. Ваша дочь будет помогать в моей лавке, и делать черновую работу по дому. Мальчишка пусть помогает моим сыновьям по уходу за скотом. Что касаемо вас у меня и в мыслях не было загружать знатную даму работой, но выходить из комнаты отведенной вам не следует, все необходимое будут приносить слуги. Так мы избежим не нужной огласки.

С видом победителя, муженек тетушки пригласил нас в свой дом. Мама хоть и нахмурилась от слов Брама, но все же перечить не решилась. А я глядя на довольные рожи родни приготовилась к самому худшему и как оказалась, была права. Вот уже несколько недель, как мы жили у родни. Не проходило и дня без придирок. Работа же была изнурительной и порою, я настолько выматывалась, что не могла даже и кусочек проглотить, когда вечером все собирались за столом. Руки быстро превратились в покрасневшие, шершавые придатки. Тело ломило, но все это было терпимо, если бы не презрение и издевательства детей тетки, и ее прислуги. Казалось, им доставляет несказанное удовольствие видеть, как я занимаюсь тяжелой работой чернового служки. Но больше всего я переживала за Рика. Ведь домой он приходил из хлева, только поздним вечером. Весь чумазый, пахнущий навозом и с подозрительно припухшими красными глазами.

- Рик, все нормально? Тебя обижают, скажи мне? Ты плакал?

- Нет, сестренка, что ты. Все хорошо.

Да, только мне с трудом в это верилось. А мама все так же была занята мыслями о Нике и отце. Она как будто не замечала, все происходящее в этом доме. Последней каплей стал для меня случай с наглым приставанием ко мне муженька тетки. Все произошло в его лавке, пока я выметала мусор. Я даже не заметила, как он тихонько подкрался сзади, и со всей силы придавил меня к рядом находившейся товарной стойке.

-Ну, что девчонка пора платить по долгам. Или ты считаешь, я просто так собираюсь терпеть вас в своем доме?

Чувствуя как его трясущиеся, потные руки все сильнее обхватывают меня, а зловонное дыхание все ближе приближается к моему лицу, я четко осознала, что нужно делать. Бежать. Бежать из этого дрянного места, этого дома в котором живет презрение и злость. Со всей силы я наступила дорогому дядюшке на ногу. От неожиданности и боли он разжал свои объятья, и окатил меня грубой бранью. Надо отдать ему должное я много почерпнула из его пламенной речи. Но задумываться о его дальнейших действиях, у меня не было ни времени, ни желания. Я со всей возможной скоростью, рванула на улицу. Добежав до теткиного дома, не раздумывая я заскочила в комнату, где скрывалась моя мать.

-Нет, так больше не может продолжаться! Я требую не медленно покинуть это место! Ты сидишь здесь и даже не замечаешь, как издеваются над нами. Ты слышишь меня? Хватит тосковать об отце и Нике, у тебя пока еще есть мы.

В запале я даже не заметила, как мать встала, замахнулась и врезала мне пощечину.

-Прекрати истерику! Думаешь, мне легко? Я прекрасно осознаю, в какую ситуацию мы попали! Я день и ночь думаю о других вариантах, но пока не вижу иного выхода. Потерпи, скоро вернется отец, и тогда все будет хорошо.

Я с сожалением смотрела на мать, только сейчас мне стало понятно, насколько она ошибается. Она все еще надеется, на удачное разрешение всех наших невзгод.

- Это глупо. Ты все еще веришь, что все обойдется? Ты до сих пор не поняла? Отец не вернется и Ник тоже. Мы предоставлены сами себе, и если не будем бороться, нас просто раздавят.

От возмущения, мать подскочила. Смотря, как она молча открывает, и закрывает рот, словно на берег выброшенная рыба. Я осознала, что дальнейшие действия зависят только от меня. Надо брать все в свои руки и вытаскивать нас отсюда, пока еще не поздно. Что-то мне не особо верилось в добропорядочность дядьки, особенно после сегодняшнего случая. Время играет не в нашу пользу. Не пройдет и часа как он сдаст нас властям, больше укрывать нас в этом доме не станут. Не дожидаясь продолжения гневной речи со стороны матери, я выскочила, громко захлопнув дверь. Что дальше? Конечно, сначала нужно найти Петера и оговорить наши дальнейшие действия. Петер работал в поле, сторожил и пас скот, перегоняя его с одного пастбища на другое. Должность пастуха ему доверили не просто так, ведь благодаря этому мы очередной раз лишались поддержки друга и заступника. Петер весь день проводил вдали от дома, уходил рано, а возвращался слишком поздно. Я знала, где его искать, раз или два мне удавалось ускользнуть из дома, что бы принести старому слуге лишний кусок хлеба и просто поговорить с другом. Ноги сами несли меня к дальнему пастбищу. Но я опоздала. Наверно Персты* Вседержителя уберегли меня, я почти выбежала на поле, когда мое платье запуталось в кустах, споткнувшись, я растянулась на земле, успев увидеть, как с другой стороны поля к Петеру скачут всадники, облаченные в цвета правящего дома Филории*. Поздно, слишком поздно, теперь время пошло на секунды. Петера схватят и он нам больше не помощник, что делать? Пятясь назад под прикрытием кустов, я судорожно думала о том, как успеть сбежать от Гончих короля*. Бежать уже не было сил, при падении я сильно ушибла ногу, но мне нужно было опередить Гончих. Бедный Петер, мне его было невыносимо жаль, но я понимала, сейчас он давал нам шанс хоть и ничтожно маленький, попытаться укрыться от властей. Но, к сожалению, до дома тетки я добралась одновременно со служителями короны.

3 Глава.

Прячась за большим дубом, раскинувшим свои ветки над загоном для животных теткиного дома, я могла видеть весь двор, как на ладони, не боясь быть замеченной. Я видела, как притащили сопротивляющегося Рика и как вывели мать. Слышно было плохо, слишком большое расстояние отделяло меня от них. Только гул голосов и резкие выкрики доносил до меня ветер. Я видела, как куда-то увели Рика, и как мать бросилась за ним следом. Ее схватили и оттащили обратно к стене дома. Потом один высокий офицер зачитав, какую-то бумагу, скорее всего оповещение об аресте, кивком головы указал на матушку. И тут случилось не поправимое. Мама просто обезумела, накинулась на высокого офицера как фурия, стараясь выцарапать ему глаза. Офицер лишь отмахнулся от нее, отбросив ее в сторону, упав на землю, она больше не поднялась. Подбежавший к ней офицер склонился, пытаясь привести ее в чувство, но было уже слишком поздно. Даже с такого расстояния я видела, как стремительно краснеет платье у нее на груди. Кровь лилась из глубокой раны на голове. Камень на дворе моей тетки и небрежность офицера стали причиной смерти моей мамы. У меня перед глазами все поплыло. Крикнув, я бросилась к ним, забыв обо всем, но кто-то схватил меня и не смотря на мое яростное сопротивление, чьи-то крепкие руки, затянули меня обратно под спасительную тень дерева. Но перед этим я отчетливо увидела, как Офицер поднял голову, и пристально посмотрел в мою сторону. Кажется, я на всю жизнь запомнила его растерянный взгляд и потерянное выражение на лице, он все еще не понимал, что только что, стал причиной смерти невинного человека. Это лицо теперь будет преследовать меня во снах, пока не смогу отомстить за смерть родного мне человека. Зеленные глаза и темные волосы, при стечении других обстоятельств, пожалуй, я сказала бы, что его лицо очень даже симпатичное и обладает какой-то притягательной чертой для женщин. Так было бы раньше, но сейчас для меня он стал отвратительным чудовищем, вылезшим из тьмы на свет. Все это длилось одно мгновенье, а после на меня опустилась мягкая дарующая покой тьма.

***

Не знаю, сколько я была в беспамятстве, но боюсь что не достаточно долго.

- Открывай глаза, нам пора быстренько уносить отсюда ноги.

Хриплый голос раздался прямо над моим ухом. Я подскочила, открывая глаза, и тут же схватилась за большую шишку на моем затылке. Шипя как рассерженная змея, я покосилась на человека, который так бесцеремонно отнесся к моей персоне. Но рассмотреть его было совсем не просто, большую часть лица скрывал накинутый на голову капюшон. В его тени больше всего привлекали к себе только две вещи, ярко алые глаза и глубокий шрам, тянувшийся через всю щеку. Словно читая в моем взгляде возмущение, незнакомец тут же улыбнулся.

- Да, прости. Пришлось слегка привести тебя в чувство. Но другого выбора у меня не было, надо было тебя спасать. Кстати ты многовато весишь для своего роста.

Моргнув от возмущения я не сразу сообразила, что ответить на такую наглость. И тут на меня волной накатили воспоминания событий, что произошли не так давно. Осмотревшись в растерянности, я поняла, что нахожусь в какой-то небольшой пещерке и судя по солнечному свету, пробиравшемуся снаружи день клонился к концу.

-Где я?

-Вопрос не по существу. Это не столь важно, главное когда.

-Что когда?

Смутившись, я посмотрела внимательней на незнакомца. Как-то не верилось, что передо мной сидит сумасшедший.

-Когда, мы оторвемся от погони.

-Я не собираюсь ни куда бежать.

-Да, и это я знаю. Но, у тебя нет выбора. Спасти тебя я обещал твоему отцу, так что придется терпеть.

Это сообщение, надо сказать, привело меня в ступор.

-Не поняла, кто тебя просил меня защищать? Отец? А как же быть с моим братом? А моя бедная мать? Как быть с ними? Я иду обратно.

Не успев сделать и шага, я снова оказалась на полу. Причем все произошло так быстро, что я даже не заметила и тени движения от незнакомца.

-Не надо стараться сделать мою жизнь и без того не легкую еще тяжелее. Боюсь, это выйдет тебе только боком.

-Да, кто ты такой и с чего ты разговаривать со мной подобным тоном?

-Меня зовут Зак, и для особо избалованных, юных, но к сожалению глупых леди объясняю быстро и понятно. Брата сейчас не спасти, мать похоронят и без тебя. А если хочешь жить не в темнице и относительно здоровой, а не изувеченной пытками, то настоятельно советую слушаться меня, и желательно беспрекословно. А сейчас, нам нужно уходить отсюда, это временное убежище.

Встав Зак, направился к выходу, я молча пошла следом за ним. Сказанное им немного привело меня в чувство. Это было ужасно грубо, и его слова, полоснули меня, словно нож по едва закрывшейся ране, но он был по-своему прав. На меня объявлена охота, а я слишком слаба, чтобы суметь отбить брата из рук Гончих. Мне остается только подчиниться, этому человеку и надеяться на его помощь. Мама, как же так? Слезы катились сами собой по моему лицу, я пару раз споткнулась и почти ничего не видя, наткнулась на спину впереди идущего и резко остановившегося Зака.

-Так дело не пойдет. Выпей-ка это.

Зак протянул мне какую-то бутылку с подозрительным содержанием. Я резко замотала головой.

-Пей, это тебе поможет успокоиться.

Видя мое упрямство, Зак нахмурился.

-Ты хочешь, чтобы я помог тебе? Могу, только не обижайся, вряд ли тебе понравиться способ передачи жидкости изо рта в рот.

Я в ужасе схватила бутыль, и сделала несколько глотков. Сморщилась от той гадости, что пришлось мне проглотить, но тут же почувствовала, как приятный туман окутывает меня, унося с собой, прочь все мои мысли. Дальнейшую дорогу помню смутно, знаю только, что несколько раз переходили холодный ручей, плутали по лесу словно зайцы, убегая от погони. Хорошо, что погода стояла по-весеннему теплая, и темнеть стало не так рано, а то неизвестно как бы мы смогли добраться до горного перевала. Зелье дало мне сил пройти это расстояние за столь короткий срок.

- На сегодня хватит, сейчас затаимся, и переждем не которое время. Здесь неподалеку есть домик одной моей старой знакомой, он достаточно, укрыт, от любопытных глаз.

Домик знакомой Зака, действительно был хорошо спрятан. В густом ельнике, у подножия перевала Ветров, по едва заметной тропинке мы, вышли к небольшому холму, и только присмотревшись, я смогла понять, что передо мной стоит не холм, а небольшая хижина, обросшая мхом и плющом. Слегка скрипнув, дверь впустила нас в уютную маленькую комнатку увешанную сухими травами. Навстречу к нам, поднялась старенькая женщина. Седые волосы, высушенные руки и горящие задорными искорками серые глаза, которые не хотели мириться с тем, что делает с нами время.

-Дорогуша, вот ты и снова навестил Матушку Гриз. Я очень рада тебя видеть, а кто это прелестное создание? Неужели, ты решил остепениться и завести семью?

Зак ухмыльнулся, заметив мою реакцию на эти слова.

-Ну что вы Матушка, я видно умру холостым. Это моя подопечная. Прошу, разрешите воспользоваться вашим гостеприимством, и скоротать ночь в этом уютном домике.

С удивлением, я наблюдала за этим человеком. Он действительно может быть таким? Непринужденным, милым, таким каким он был в отношении с этой старушкой. Передо мной словно был совершенно другой человек. Кто же ты Зак, эти странного цвета глаза, вечно надвинутый капюшон, все это смутно мне что-то напоминало, как будто я знала ответ, но никак не могла вспомнить.

-Конечно, милый, я буду рада, вашему обществу, проходите не стесняйтесь.

И только, когда Зак скинул капюшон, меня пронзила молнией догадка. Однажды мы с братишкой забрались в библиотеку отца и нашли старую книгу, в ней упоминались гильдии нашей Филории и соседних стран, а так же все возможные народности и кланы. Именно там я видела картинку с человеком похожим на Зака, те же алые глаза и белые, точно седые волосы. Это раса звалась Широ. Они были замкнутым кланом и единственной гильдией, которая бралась за самые грязные заказы: шпионаж, воровство, похищение, в том числе они не гнушались и заказными убийствами. В народе, даже бытовала пословица: «Нет никого грязнее, чем «белый» Широ». Как мой отец мог связаться с таким человеком? Я застыла на месте, чувствуя себя облитой помоями с ног до головы. Зак повернулся, и встретив мой взгляд, скривился, словно ему в рот попала Кислая ягода*.

- Все понятно, узнала. Но об этом поговорим после. А сейчас расслабься, и помоги Матушке накрыть на стол. Я пока схожу за водой, не помешает привести себя в порядок, не так ли. А то сейчас даже я могу поспорить, что Широ чище тебя.

Бегло осмотрев себя, я пришла к неутешительному выводу, что в этом он абсолютно прав. Вздохнув, я приняла решение отложить все интересующие меня вопросы на будущее, а пока нужно заняться делами насущными.

4 Глава.

Проснувшись утром, я резко села. Спала, я оказывается, на небольшом матраце возле маленькой печки, как попала туда, вообще не помню. Последнее, что запомнилось, чувство насыщения и чистоты, наверное, я заснула прямо сидя за столом, стыд то какой!!! Даже то, что я вчера сильно вымоталась, не оправдывает меня, нянюшка меня бы отлупила за такое, не говоря о маме... Мама…Ее смерть снова встала у меня перед глазами. Тупая ноющая боль в сердце и отчаяние... В голове все смешалось, сердце лихорадочно стучало, что же мне делать дальше?

-Ага, проснулась. Знаешь, меня начинает утомлять таскание твоей тушки.

Я повернулась на голос. Зак стоял у небольшого окошка, матушки Гриз негде не было видно. Я украдкой, быстро вытерла мокрые глаза. Он стоял ко мне в пол оборота и я решила, хоть немного утолить свое любопытство и повнимательней рассмотреть его, пока он снова не нацепил на себя любимый плащ. Да, если не видеть уродующий его шрам, и не обращать внимание, на отталкивающий цвет глаз, в купе со статной фигурой и белыми волосами перехваченными шнурком в небольшой хвост, Зак собой являл вполне видного молодого мужчину. Подняв взгляд, я наткнулась на ответный взгляд прищуренных алых глаз.

-Что много интересного рассмотрела?

Чувствуя, как лицо стремительно приобретает пунцовый цвет, и виня себя за не вовремя проснувшееся любопытство, я передернула плечами.

- Ничего особенного, Широ и есть Широ.

- Понятно, ну что ж, тогда вернемся к нашему вопросу. И что бы раз и навсегда закрыть эту тему, я удовлетворю твое любопытство. Пора рассказать, как я получил столь проблемное задание.

Зак рассказал мне, что отец обещал помочь ему сбежать из под предварительного заключения, но с одним условием, спрятать его родных от преследования. Так я узнала о том, что отец тоже был схвачен. Он сидел в соседней камере с Заком. Широ был уверен, что с ним никто долго возиться не станет, подержат пару дней и казнят, как обычно с их кланом и поступали, репутация сказывалась. Поэтому он был рад согласиться на любые условия, если только это поможет ему сбежать. Отец подкупил одного стражника, вовремя спрятанным фамильным кольцом, и тот согласился неплотно закрыть двери камер отца и Широ. Дальнейшее зависело от их везения так, как выбраться из камер и пройти незаметно мимо всех патрулей, было практически не возможно.

- Зак, пообещай мне спасти мою семью. Я знаю, что для вашего клана значит слово, и что однажды дав слово, Широ, не нарушит его.

- Если смогу выбраться отсюда... Даю Вам слово, сделать все возможное, но не требуйте от меня не выполнимого. Я реально смотрю на вещи и если будет ситуация в которой я смогу помочь только одному, я выберу того, кто ближе ко мне.

Теперь я понимаю, что у отца не было выбора, и только по этому он решился привлечь такого как Широ, ведь он хотел использовать последний шанс помочь своей семье. Как же вышло, что сбежать смог только Широ? Все очень просто они прошли почти все патрули, но стражу перед воротами обойти возможности не было. Отец отвлек внимание на себя, и был пойман, а Широ удалось проскользнуть на волю.

- Что с ним, ты что-нибудь знаешь?

На мой вопрос Зак не спешил отвечать. Открылась дверь и в помещение вошла матушка Гриз.

- Ну что, детишки, скажу одно. Пока вам рано уходить от меня. Перевал перекрыт, и повсюду рыскают люди правящего дома. Так, что сидите тихо и не высовывайтесь, будем ждать, когда Гончие угомонятся. А ко мне, даже если они и заглянут, я сумею вас спрятать.

Матушка наклонилась, подняла коврик и откинула крышку подвала, которая была сделана так, что ее было не отличить от основного пола.

- Здесь вас ни одна собака не найдет.

- Матушка, вы просто чудо! Нам очень повезло, что вы нас приютили.

Зак, приобнял старушку и подмигнул мне. От чего меня лишний раз передернуло, если так дальше пойдет, боюсь в скором времени на все его ужимки, у меня будет одна реакция - нервный тик.

- Вот и славненько, а теперь мне нужно идти. Не скучайте детки.

Старушка, забрав корзинку ушла.

- Послушай Зак, мне нужно вернуться, понимаешь? Там остался мой братишка. Я не могу бежать, оставив его в лапах этих убийц. Ты же дал обещание... Так помоги мне!

Зак хмуро смотрел, но создавалось такое ощущение, что его взгляд блуждал где-то очень далеко, не замечая меня, будто он смотрел в пустоту.

- Не сейчас, это будет слишком рискованно. Я не смогу вытащить вас двоих.

- Тогда не мешай мне! Я попробую это сделать сама.

Вот теперь его блуждающий взгляд, четко вцепился в меня.

- Глупышка, ты в своем уме? Я понимаю, что стресс и усталость влияют на рассудок, но не да такой же степени? Мальчишки уже нет здесь. Его отправили с первым же конвоем в обитель Блаженных* и догнать, имея на хвосте толпу желающих, отловить твою тушку, просто бред сумасшедшего.

У меня от сказанного защемило в груди. Обитель Блаженных? Туда отдают тех, от кого нужно избавиться, но не имеют право казнить. Никто не знает, что происходит внутри Обители, но еще не один человек оттуда не выходил нормальным. После Обители, человек становится безразличным ко всему, к еде, ко сну, даже к самому необходимому не говоря уже о каких-то желаниях. Проще говоря, становится растением. Поэтому те, кто прошел через очищение в Обители, навсегда остаются в ней.

- Что же делать? Зак прошу, помоги моему брату, я буду просто тихо сидеть там, где ты скажешь.

Я с мольбой смотрела на человека, от которого теперь зависела дальнейшая судьба моего брата.

- Сожалею, сейчас я не чем не смогу ему помочь. И здесь мы тоже сильно долго задерживаться не можем. А пока я найду для тебя надежное убежище, боюсь, твоему брату помогать будет уже поздно.

Я бросилась на Широ, и если бы не его твердая хватка расцарапала бы эту ненавистную рожу.

- Будь ты проклят! Почему ты спас именно меня? Что мне теперь делать? Как жить? Брат, отец, мать, а теперь и маленький Рик, я их всех потеряла. Отпусти меня, слышишь?

Зак с силой прижал меня к стене, так, что у меня резко потемнело в глазах.

- Тише, тише. Успокойся.

Его тихий голос с хрипотцой, без тени злости или гнева, выводил меня из себя еще больше. Да, что он за чудовище бесчувственное.

- Успокойся, я не хочу тебе делать больно. Если ты меня вынудишь, я свяжу тебя, заткну рот кляпом, но все равно доставлю в безопасное место.

Почему-то, я сразу поверила, что это обещание он выполнит с большим удовольствием. Ладно, будем умнее. Я все равно сбегу от него, пускай только ослабит внимание. Видя, что я притихла, Зак решил отпустить меня.

- Верное решение, и не надейся сбежать. Ничего не получится, а вот лишние синяки тебе точно не нужны.

Я пожала плечами, пусть думает, что я смирилась.

***

День тянулся ужасно медленно. Зак все время был со мной и вышел на улицу только один раз, когда матушка Гриз вернулась. Ну и пусть. Сегодня я решила дождаться ночи и попробовать свой дар. Хотелось, хоть на немного увидеть, что с Риком и где он. А может я смогу дотянутся до него, как это было с Ником. Бедный, я даже не представляю, как ему одиноко и страшно. И почему все это случилось с нашей семьей? За что, нам все это? Мама умерла, Рика везут в такое страшное место, отец в застенках и я не уверена, жив ли он еще... Ник скрывается вообще непонятно где… Стоп Ник, а если я найду его? Может с ним вместе, мы сможем как-то помочь Рику. Главное узнать, где он и направить его к нам, а вот успеем ли? Не знаю, но нужно что-то делать, иначе я себе этого точно никогда не прощу. По крайней мере, пока это все, что я могу сделать. Осталось самая малость, дождаться, когда все уснут и достать маленький огарок свечи, припрятанный мной заранее. Надеясь на то, что в этот раз все получится.

***

Спать легли рано, я прождала около часа, пока дыхание у моих соседей стало спокойным, а матушка Гриз, так вообще стала слегка похрапывать. Я села спиной, загораживая еле видный огонек огарка добытого мной и сосредоточилась. Сначала получалось плохо, сказывалась нервозность и страх быть застуканной, но через минут пять я почувствовала, что начинаю проваливаться в мельтешивший перед глазами снегопад. Почти сразу же я увидела Ника, он сидел возле небольшого костерка, я оглянулась, но было слишком темно, чтобы понять, где он находится.

- Ник, ты нам нужен.

Слова давались с трудом, словно каждую букву я проталкивала сквозь слой ваты.

- Ник, прошу тебя, помоги! Рик…

Была вспышка, мгновенная боль и контакт был потерян, но самое главное мне кажется Ник услышал. Я видела, как он вскочил и его взор, направленный в мою сторону ясно говорил об этом. Открыв глаза, я сквозь туман различила, склонившегося надо мной Зака. Матушка Гриз, что-то мешала в стороне в маленьком горшочке, а по комнатке плыл терпкий, ароматный запах трав.

- Ты нас изрядно напугала. Что это было? Ты уже вторые сутки валяешься, как дохлый крус*.

- Мне почудилось или в твоем голосе я слышу тревогу за мое здоровье.

Зак улыбнулся, и эта улыбка мне не понравилась, от нее как-то странно забилось сердце, и потеплело в груди. Я что, произнесла мои мысли вслух? Нет, я лучше закрою глаза, пусть думают, что я снова потеряла сознание. И это была моя последняя мысль, перед тем как я провалилась в спасительный сон.

5 Глава.

Наверное, это судьба, быть под постоянным надзором. Сначала родителей, потом нянюшки, а теперь вот ЭТОТ. Хотя надо отдать должное, столь пристальное внимание наемного убийцы, который как ни странно хочет спасти тебе жизнь выходит за рамки обычного. После произошедшего переполоха, что я устроила, провалявшись без сознания двое суток, он не отходил от меня ни на шаг. Стыдно признаться даже в уборную меня сопровождал, а на мои гневные взгляды ему было абсолютно наплевать. Каждый раз, захлопывая двери у него перед носом, я просто закипала. Особенно раздражала его легкая улыбка, которая сопровождала все мои возражения и упреки. Зак решил остаться у матушки Гриз до конца недели. Время стремительно уходило, а от моего дара больше не было проку. Во-первых, из-за постоянного наблюдения Зака, а во- вторых я чувствовала такую слабость, что при всем желании не смогла бы использовать его. Что касаемо вопроса о состоянии моего здоровья, Зак удовлетворился тем, что я сослалась на свою женскую природу и стрессом от пережитого. Похоже, все мужчины в этом одинаковы, всегда готовы поверить в наши слабости. Но вот матушку Гриз, так просто не проведешь, я видела, как она лукаво улыбнулась при моих словах.

- Дорогуша, сходи за дровами, а то вечером нечем будет топить печь, и не переживай так, я присмотрю за Эльзой.

Зак нехотя последовал просьбе матушки. Я же сразу поняла, что за этим стоит. Сейчас мне устроят допрос с пристрастием?!

-Эльза, деточка, Зак конечно умный малый, но есть и у него свои недостатки. Мне ты можешь не говорить, про слабости женщины. Я сразу поняла, что дело тут совсем в другом.

Старушка присела рядом со мной, взяла меня за подбородок и пристально посмотрела в глаза.

- Твои глаза такая редкость, тебе это говорили?

Я молча кивнула.

- Конечно, но боюсь о том, что в них плещется сила, тебе не говорил ни кто.

В глазах матушки Гриз поселилась зимняя стужа. Теперь она совсем не напоминала ту милую и заботливую старую женщину, что впустила нас в свой дом.

-Эльза, не надо от меня скрывать, поверь, я умею держать язык за зубами. Ведь я сама в какой-то мере использую силу, конечно, она не идет ни в какое сравнение с той, что есть у тебя. Расскажи мне, кто ты?

Я растеряно смотрела в эти холодные глаза, и на долю секунды мне показалось, что в них проскочила искорка золотистого цвета.

- Я Эльза Кристофф, дочь дворянина, мой дом отречен, и я не понимаю, о какой силе вы ведете речь?

- Я не спрашиваю о твоем положении при дворе, меня интересует, откуда ты ведешь свой род. Ты знаешь от кого унаследовала свой дар?

Похоже, отпираться больше не получится, она знает о моем даре.

- Я не знаю, всего. Мне только известно, что он передается через поколение и то не всегда.

Матушка Гриз нахмурилась.

- Значит и пользоваться ты им не умеешь. Судя по тому, как выгорела за какие-то пару минут.

- Что значит выгорела?

- Думаешь, если я храплю во сне, то ни чего не замечаю? Особенно, то что творится вокруг меня? Я прекрасно видела, как ты спрятала огарок свечи. Зак тоже видел это, только совсем не переживал, знал, что тебе через него не пройти. Наивный, думал, ты сбежать собралась.

Вот кем-кем, а наивным Зак мне ни когда не казался.

-Ты слишком много тратишь сил и выливаешь всю энергию в пространство. Наверно, поэтому тебе так плохо, а может у тебя стоит природный щит?

-Тогда почему, вы меня не остановили?

- Хотела посмотреть, чем все закончится, я довольно любопытна, когда дело касается силы. И потом я была права, насчет тебя. Ты совсем еще несмышленыш. Даже не заметила, что я ведьма.

Я отодвинулась подальше, да что же это такое убийца, теперь ведьма. Что-то мне сильно расхотелось оставаться в этом «пряничном домике». Про ведьм ходят такие страшные слухи, что Широ, по сравнению с ними, кажется Перстом Вседержителя*.

- Глупенькая, не все ведьмы плохие, как верно и то, что не все Широ – убийцы.

Ведьма улыбнулась.

- Теперь давай рассказывай все, что знаешь о своем даре, и как он на тебя влияет.

Я неохотно начала свой рассказ. Выслушав меня, ведьма Гриз, с усталым вздохом поднялась.

- И что, теперь? Вы сможете помочь мне с моим даром?

- Все, что я могу, это немного стабилизировать его и направить тебя в нужное русло. Но если честно, с таким я сталкиваюсь впервые.

Я изумленно уставилась на нее.

- Как впервые? Я думала…

- Мало ли, что ты думала. У тех людей наделенных крохами силы, что мне встречались, даже близко не было способностей похожих на твои. Впрочем, есть одна старая легенда, я всегда ее считала выдумкой.

Гриз тяжело оперлась на печь, словно сразу же постарела на несколько лет. Было видно, как ей неприятно вспоминать былое.

- В одной книжке, еще, когда я была такой же юной как ты, я читала об Отсеченных*. Знаешь ли ты о Перстах Вседержителя?

- Персты, защищают тех, кого благословил Вседержитель.

На лице ведьмы промелькнула улыбка.

- Глупышка, все это только то, что говорят нам в храмах его служители. Я говорю о том, о чем обычные люди не ведают. О ведьмах, о даре, о настоящих Перстах Вседержителя и о том, кто такие - Отсеченные.

Тут открылась дверь и в комнату ввалился, промокший насквозь Широ.

- Я смотрю, вы уже достаточно наговорились друг с другом.

- Ты как всегда вовремя, дорогуша. Ох, я смотрю на улице, дождь льет как из ведра…

Ведьма исчезла, перед Широ опять была матушка Гриз. Вот только меня, это не сильно устраивало, но и посвящать Широ в свои тайны я не горела желанием. Придется ждать, когда матушка снова сможет поговорить со мной наедине.

***

Такой момент выдался не сразу только, тогда когда Широ решил, что пора сделать разведку перед нашим отбытием. Я вся извелась, но старалась держать себя в руках. Ведьма обещала помочь с даром, и только с помощью него я могла узнать, что происходит с братьями.

- Матушка, надеюсь на вашу помощь. Не дайте этой девице, уйти без меня.

-Конечно, золотце. Не переживай.

Как только Широ ушел. Ведьма тут же принесла мне не большую кружку, над которой витал травяной дух.

- Пей, это поможет тебе войти в транс. Думай только о том, что очень сильно, хочешь увидеть меня.

- Как-то странно...Я и так вас вижу не плохо.

- Не неси чушь, я о втором твоем зрении. А после я расскажу тебе все, что знаю о Перстах и Отсеченных.

Я сделала, как она мне велела, хотя очень переживала о своем состоянии после использования дара. Но как ни странно, после выпитой настойки, мне даже не понадобилось прилагать какие-либо усилия. Горящая свеча быстро очистила мой разум, и перед глазами замелькали серые снежинки. Я со всей силы сосредоточилась на ведьме. От того, что случилось дальше, я чуть не потеряла контроль над собой. Вокруг меня была комната, ведьму я видела отчетливо, и еще я увидела себя со стороны. Мое лицо было отрешенным, глаза, не мигая, смотрели на свечу, но ни это поразило меня. Мои широко раскрытые глаза, светились мягким золотым светом. Ведьма смотрела прямо на меня, но не на ту меня, что сидела перед свечой. В ее глазах быстро загорались, и гасли маленькие золотистые искорки.

- Ну вот деточка, уже лучше. Теперь ты видишь себя со стороны, это поможет тебе четче контролировать свой дар. Понимаешь, всякий дар поддерживают сильные эмоции, а понимание приносит контроль. Ты не просто переносишь свой разум к необходимому тебе человеку, ты создаешь фантом, и думаю это не предел твоей силы. Но на сегодня хватит, возвращайся. Травки, которыми я тебя напоила, не дадут твоему щиту снова причинить боль.

Я разорвала контакт, впервые самостоятельно, пожелав вернуться в свое тело. Ни боли, ни потери сознания, не последовало. Я растерянно смотрела на Гриз.

- То, что мешает тебе в полную силу пользоваться даром, это ментальный щит. Что-то вроде предостережения, иначе твоя сила может серьезно навредить телу. Тебе нужно учиться контролировать свой дар, а так же укреплять разум. Мои травки помогут на время снимать щит, подготовят тело, но остальное будет зависеть только от тебя. Делай похожие упражнения, старайся переносить свой фантом, пока на не большие расстояния и пробуй развивать свои способности.

Я согласно кивнула.

- Значит, пока мне нельзя увеличивать расстояние?

- Не стоит, иначе могут возникнуть проблемы.

- Ладно, но вы обещали еще рассказать…

Ведьма, скривившись, перебила меня.

- Да, да я помню. Значит о Перстах Вседержителя? То, чем кормят нас его служители, полная чушь. На самом деле Персты не выдумка и уж поверь мне совсем не эфемерные существа. Персты это очень замкнутый клан с настолько строгими порядками, что тебе и не снилось. Они вполне реальны, и не дай Вседержитель тебе попасть в их список. Ведь Персты, не только защищают, но и карают от имени Его. Видят их не многие, а тот, кто видел, часто не может ничего вспомнить.

- Они могут изменять память?

- И это не вся их сила. Единственное, что я нашла о них за всю свою жизнь, это то, что их глаза источают свет.

Ведьма как-то странно посмотрела на меня.

- Что ты этим хочешь сказать?

-Твои глаза тоже светятся, когда ты используешь свой дар.

- Глупость какая.

- Да, я тоже об этом подумала.

Гриз, все так же задумчиво, рассматривала на меня.

- Но если ты не из Перстов, то твои предки вполне могли быть Отсеченными*. В той книге, что я нашла когда-то, упоминалось о людях, с великим даром, которые отреклись от тайной жизни Перстов. За что Персты их осудили, и вынесли приговор, Отсеченные подлежали полнейшему уничтожению. Это все, что я знаю об Отсеченных. Думаю, все же, некоторым удалось скрыться от Перстов.

- Ни понимаю, как все это может быть правдой…

- Трудно поверить, когда сказка резко становится явью. Но вот о чем я хочу тебя предупредить. Простым людям вряд ли стоит бояться Перстов, скорее даже наоборот есть счастливчики, которых они тайно оберегают, но для нас, обладающих силой они опасны, как Дикий огонь*. Я не знаю, правда ли твой предок был одним из них или ты странное порождение нашего мира, но знай! Тебе стоит, как можно реже использовать свой дар на полную силу. Не привлекай внимание чистильщиков Вседержителя. Как ты думаешь, почему нас так мало? А теперь скажи, с кем ты хотела связаться тем вечером?

Я молча опустила глаза.

- С братом.

-С тем, от которого на вас все беды посыпались?

- Да.

- Он тебя услышал?

- Не уверена.

- Ладно, попробую тебе помочь пока Широ не вернулся.

С тяжелым вздохом матушка Гриз поднялась, и принесла еще одну кружку навара.

- Я поддержу тебя своей силой, но говорю сразу, надолго моих сил не хватит, сосредоточься. Смотри не на свечу, а мне в глаза. Вот так, начали.

6 Глава.

Я увидела тусклый свет, пробивающийся из маленького окошка забранного решеткой, помещение со старыми, обшарпанными стенами и низким потолком, а потом мой взгляд наткнулся на брата. Ник был прикован к стене, и сильно избит. Все руки и лицо его было в крови.

- Ник, Вседержитель, что они с тобой сделали.

Брат с большим трудом сосредоточил мутный взгляд на моем лице.

- Эльза, это ты? Значит, мне недолго осталось, раз ты мне по всюду мерещишься.

Ник зашелся в приступе болезненного кашля. Сплюнув кровь, он снова обратился ко мне.

- Малышка, прости за все. Я не должен был бросать тот вызов, я погубил всех. Эльза, они казнили отца! Я теперь следующий, послезавтра придет мой черед.

Острая боль от его слов резанула сердце. Зная, что все равно не смогу коснуться его, я не произвольно протянула руку к израненному лицу брата, и на мгновенье ощутила его теплое дыхание. Коснувшись его щеки, моя рука не прошла сквозь него. Брат от удивления отпрянул, и испуганно посмотрел на меня. Очнулась, на сей раз, я на полу. Матушка Гриз с трудом приподнималась со своего стула.

- Что ты сделала, девочка? Я все видела, неужели ты коснулась его?

Матушка Гриз потрясенно смотрела на меня. Я попробовала приподняться, но силы покинули меня. Хотелось одного, просто закрыть глаза, уснуть и больше никогда не просыпаться.

***

К вечеру пришел Широ.

-Что это с ней?

Его встревоженный взгляд, направленный на меня, раздражал все больше. Матушка Гриз упорно хранила молчание, тогда Зак обратился ко мне.

- Эльза, что произошло, пока меня не было?

Мне было наплевать на его тревогу, раздражение и злость. Хотелось, лишь одного, что бы меня все оставили в покое! Я просто слишком сильно устала или это мое сердце окаменело? Странно наблюдать со стороны на то, как люди выходят из себя. Кажется даже матушка Гриз, нет ведьма, была напугана, похоже Широ никогда не вел себя так. Зачем он поднял меня, как нашкодившего котенка за шкирку? Зачем трясет? Я же не яблоня, чтоб меня так трясти. О, матушка, все же решила вмешаться, боюсь зря это она. Ведь теперь ей тоже достанется. Бить по лицу? Фу, как это дико и не достойно мужчины, мне же больно. После очередной пощечины, Зак прошипел:

-Если ты сейчас же не придешь в себя, я не поленюсь, отнести тебя до ближайшего ручья и окунуть в ледяную воду. Хочешь искупаться?

Так шипят только рассерженные коты, нет змеи, да к Широ это определение подходит лучше всего.

- Зак, оставь ее в покое! Прошу тебя. Я все расскажу, слышишь?

Ну уж нет, вот этого я вам не позволю. Я вырвалась из рук Широ, и бросилась на ведьму, только бы успеть заткнуть ей рот. Да, такие испуганные глаза мне нравятся больше. Но тут Широ успел перехватить меня, сгреб в охапку, и мы с шумом вывалились прочь из домика. На улице было уже темно, Широ тяжело дышал мне в ухо, прижав к стене.

- Что это было? Ты, что решила окончательно сойти с ума? Я тебе этого не позволю, чтобы не случилось, ты должна жить. Я не позволю тебе так просто уйти. Я должен выполнить обещание.

Я слышала неуверенность в его голосе, словно он что-то решал для себя, но никак не мог определиться. Широ поднял голову и пристально с мольбой, посмотрел в мои глаза. Его лицо было так близко к моему, что я чувствовала, как наше дыхание смешивается в холодном вечернем воздухе. Широ со стоном опустил голову мне на плечо.

- Прошу тебя, помоги мне.

Я не знаю, что тронуло меня, что прорвало эту ледяную плотину отрешенности... Но в тот миг я поняла, насколько этот человек стал мне ближе. Потом меня затрясло, и мне показалось, что слезы теперь будет не остановить. Я плакала, а Зак молча обнимал меня, и я была ему бесконечно благодарна за это молчание. После я дала себя увести, и уложить спать. Завтра ведь будет новый день, я не хочу сдаваться, кое-кто просил меня и я не могу не ответить на эту просьбу о помощи.

***

Рано утром я решила поведать Заку о своем даре.

- Зак, наверное, это большая глупость с моей стороны, но хочу рассказать тебе обо всем. Только не смей ухмыляться! Матушка Гриз подтвердит, что мои слова истинная правда.

По-моему это глупо, я мало знаю Зака, но уверена, что он уж точно не удержится от критики. Дар, сила, Персты и Отсеченные. Похоже, я не перестану удивляться этому человеку. Он очень внимательно выслушал меня, и лицо его все то время, что он слушал, оставалось серьезным.

Да уж, вот теперь я чувствую, что действительно вляпался. Насчет Перстов я знаю давно, ведь нашим кланам по роду деятельности иногда приходилось сталкиваться, нам они не стирают память.

Видя наше недоумение, Зак продолжил.Все очень просто, страх быть уничтоженными, лучше всего держит рты закрытыми. Даже сейчас, признаваясь Вам, я рискую впасть в немилость своего клана. Вы не представляете, на что Персты способны, и если ты Эльза, действительно имеешь какое-либо отношение к их вынесенному приговору, то, как только они узнают о тебе, можешь считать себя мертвой. Теперь, что касается твоего брата, я так понял, что он находится в том же месте, где держали меня, а послезавтра состоится казнь. Вынужден признать, даже чисто физически, добраться туда мы не успеваем.

Он с осторожностью посмотрел на меня. Даже стало приятно, неужели он так беспокоится обо мне?

-У меня есть предложение.

- Как-то мне не нравится твое воодушевление.

- Зак, это шанс, хоть и маленький, но все-таки шанс. Я хочу попробовать снова дотянуться до брата. Если у меня получилось дотронуться до него, может я смогу и вытянуть его к нам?

Я вопросительно взглянула на матушку Гриз. Та с осторожностью ответила.

- С ее растущей силой дара это возможно, но довольно опасно. Полная материализация и такая нагрузка, ведь нужно вытащить живого человека через довольно большое расстояние. Даже не знаю, что из этого выйдет? Но одно это точно, нам нужна, энергетическая подпитка. Это опасно для нас, а для простого человека, не обладающего даром, все может закончиться очень плохо.

- В таком случае, есть о чем подумать.

Зак встал и прошелся из одного угла комнаты в другой.

- Ты уверена, что нас двоих ей хватит для поддержки?

Он обращался исключительно к ведьме.

- Если бы у нас было на парочку людей больше, моей уверенности прибавилось, но все опять-таки будет зависеть от воли случая.

- Значит, они у нас будут. Приготовь все, вечером я приведу необходимый нам ресурс.

Вот теперь мне стало по настоящему страшно, от той улыбки, что слегка коснулась его губ. Улыбки хладнокровного убийцы.

***

Зак ушел, а мы с матушкой стали готовится к вечеру. Если честно я сильно переживала, что моих сил или так сказать дара не хватит на то, что мы задумали. Да и матушка Гриз всем своим видом говорила, что мои сомнения вполне оправданы.

- Матушка, я хочу знать, насколько серьезными могут быть последствия.

- Теперь ты решила спросить моего совета? Вовремя, ничего не скажешь.

- Простите... Наверное, я была неправа, но вы на моем месте поступили бы точно так же.

- Твоя и моя жизнь такие разные... Тебя, только что коснулось горе, ведь до этого ты жила беззаботной пташкой. Я же, еще совсем маленькой, была брошена всеми, и к твоему возрасту уже совсем растеряла веру в доброту людей. Не знаю, как бы я поступила на твоем месте. Вернее боюсь, что просто не стала бы рисковать ради того, кто принес мне одни неприятности. Будь он мне даже трижды родным по крови. Поэтому, я не одобряю твое безрассудство, но помогу тебе ради Зака. Он спас мою жизнь и я в долгу перед ним. Цени этого человека, для Широ он совсем не плох, и ему можно доверять.

- Я знаю, он без сомнений принял мою сторону. И я боюсь за него.

Матушка изумленно посмотрела на меня. И тихо пробормотала.

- Верно, говорят, не было бы счастья, да несчастье помогло.

- Это вы к чему?

- Да, нет просто так. Хорошо, ты хочешь узнать, чем вся эта затея грозит Широ?

Видя мой согласный кивок, Гриз продолжила.

- От истощения вполне вероятна смерть, ну или временный паралич.

- Как можно это предотвратить, как избежать лишней траты энергии.

Ни как. Хотя есть один способ, но тебе лучше его пока не знать, всему свое время. Так что иди лучше, приляг больше всего тебе нужно отдохнуть, и подготовиться.

***

- Эльза, запомни хорошенько. Как только увидишь брата, обними его и иди на мой зов. Тебе нужно, как можно четче представлять, каждую деталь нашей комнаты.

- Как я услышу Вас матушка?

- Поверь мне услышишь, для этого я выпью настойку Яр травы*, конечно потом недели две не смогу говорить, да и варить зелья тоже, но оно того стоит. Будем надеяться девочка на твои возможности.

Я обвела комнату взглядом. За столом сидели двое связанных между собой, лихого вида молодчиков. Матушка Гриз, как раз заливала им в рот какое-то очередное варево. От того, что нам приходится использовать людей, как источник подпитки шокировало, но если учесть чем эти бандиты с большой дороги занимались, можно считать для них это вполне приемлемым искуплением за погубленные жизни. Широ присел на краешек стола рядом со мной. На столе стояла большая яркая свеча, она источала пряный, незнакомый мне аромат. Я смотрела на последние приготовления. Видела, как лихие парни потеряли сознание, и то как Ведьма сделала им аккуратные надрезы на руках, что бы собрать немного крови. Гриз сказала, что без смешения крови всех присутствующих ни чего не выйдет. Вскоре очередь дошла и до нас с Широ. Собранную кровь, ведьма вылила в огонь свечи, произнося что-то на неизвестном наречии, свеча вспыхнула ярким зеленным пламенем.

- Запомни еще вот что, не задерживайся. Чем больше времени ты там пробудешь, тем сильнее будет отдача здесь. И не дай себя поймать, как только твое тело материализуется, ты станешь уязвима.

Матушка дала нам с Широ выпить заваренных трав и села напротив меня.

- Смотри внимательно на свечу и сосредоточься.

Как только свеча стала плавиться и появились первые снежинки, словно издалека я услышала голос матушки: «Зак теперь дело за тобой».

От неожиданности я моргнула, и вдруг какое-то теплое, не знакомое, и в тоже время такое завораживающее чувство, разлилось у меня в груди. Я даже слегка выскочила из транса, всего лишь на мгновенье и увидела склоненного надо мной Широ. Меня словно поразила молния, он меня, что целует?! Шок, злость, ярость и обида, этот вихрь чувств, пронесся в моей голове, и в тот же миг я поняла, что очутилась в камере брата.

- Подлец!

- Эльза, это снова ты?

Слабый голос брата донесся от стены. Он все так же был прикован и весел на своих цепях едва в сознании. Я быстро подбежала к нему, злость кипела во мне, придавая силы. Но с Широ я разберусь после. Нежно обхватив брата, я старалась услышать далекий голос ведьмы. Но все было напрасно, как же мне вернуться обратно? Паника сдавила мою грудь. Дверь темницы открылась, и на пороге показался заспанный охранник. Видно мое появление не прошло бесшумно, надо было держать себя в руках. Видя, как расширяются его глаза, и понимая, что сейчас остались считанные секунды моей свободы, я крепко зажмурилась. Комната ведьмы предстала перед моим внутренним взором в мельчайших деталях, а в голове раздался едва слышный голос Гриз.

- Сюда, ко мне…

Воздух обдал меня горячей волной, потом морозным холодом и я осторожно приоткрыла глаза. Все получилось! Да, это та самая комната и рядом со мной на полу лежит израненный, но главное живой Ник. Наклонившись к нему ближе, я услышала тихое, но ровное дыхание. Я поискала глазами остальных участников нашего авантюрного дела. Двух бандитов, как и матушку Гриз я увидела сразу, низко склонившись, они сидели за столом, вероятно в бессознательном состоянии. Широ валялся на полу. Первым делом я бросилась к Матушке. Тряся ее, я лихорадочно думала, что буду делать, если перестаралась и забрала у всех слишком много сил.

- Матушка очнитесь, прошу Вас!

Я бросилась за водой. Побрызгав водой на матушку, увидела, как дрогнули ее ресницы, и с тяжелым вздохом она открыла глаза.

- О, держитесь, сейчас я помогу остальным.

Прикоснувшись к бандитам, я сразу поняла, что им уже ничем не помочь. Холодная дрожь пробежала вдоль моего позвоночника, сегодня я убила людей. Мне стало нехорошо, мир качнулся маятником, еле сдержав приступ тошноты, я отпрянула от стола судорожно глотая воздух. И только спустя пару минут, мой рассеянный взгляд натолкнулся на лежавшего Широ. Я бросилась к нему. Сердце замерло сбившись с ритма, неужели и он.

- Зак, ты меня слышишь. Очнись, Зак.

Приблизившись к его лицу, я с облегчением уловила дыханье, когда руки Широ, обхватив меня, притянули к себе.

- Тебе что, так понравилось, что ты решила сразу же продолжить?

От возмущения я даже забыла, как дышать. Высвободившись из объятий Широ и услышала его тихий смех за спиной.

- Сумасшедший, скажи спасибо, что на больных людей я не имею привычки поднимать руку.

Понятно, что ему досталось не меньше матушки и он бравирует, боясь показать свою слабость передо мной, но желание придушить его было слишком велико. Поэтому оставив Широ на попечение бросившейся помогать Гриз, я вернулась к брату. Дыхание Ника стало тяжелым и на все мои старания привести его в чувство, он никак не реагировал. Я с мольбой обратилась к Гриз.

- Что с ним? Помогите матушка, я ни понимаю. Конечно, он избит, и очень измождён после пребывания в камере, но когда я его забирала, он говорил со мной. А теперь, я даже не могу привести его в чувство.

Матушка взяла со стола листок и быстрым мелким почерком написала.

«Думаю, все дело в переносе, такое не каждый может выдержать, тем более не подготовленный. Будем ждать, я заготовила заранее побольше разных зелий, теперь то я ни на что не способна». Матушка грустно пожала плечами.

7 Глава.

Да всем хорошо досталось. Гриз уже неделю молчит как немая. Широ только день назад, как начал подниматься без труда, про умерших даже боюсь вспоминать, мне и Матушке пришлось их хоронить. Ник лежит, еле живой, ему ничего не помогает, а на мои вопросы, Гриз в ответ, только качает головой. Одна я не почувствовала отдачи и это никак не способствовало подъему моего настроения. Тем более, что время утекало словно вода сквозь пальцы. Рика, уже наверняка, довезли до Обители. С Заком я старалась меньше общаться, насколько это вообще было возможно в маленькой комнатке переполненной народом.

- Эльза, нужно поговорить.

Зак поманил рукой, стоя у выхода. Нехотя я поднялась от матраца, на котором лежал брат. Выйдя из домика ведьмы, под накрапывающий мелкий дождик, я спряталась под большую лиственницу растущую неподалеку. Зак подошел ко мне.

- Сколько еще ты будешь на меня дуться? Гриз же тебе объяснила, зачем я это сделал?

- Да, объяснила. Но меня бесит, что против моей воли вы провели этот опыт. И хотя умом я понимаю, что элемент внезапности сыграл свою роль, а эмоции помогли увеличить силу моего дара, легче на душе от этого не становится.

- Что ты предлагаешь? Мне встать на колени и вымаливать прощенье? Но позволь напомнить. Не мне нужен был этот задохлик, от которого вся ваша семья пострадала. Да и именно я рисковал своей жизнью в большей степени, чем остальные. Наверняка, один украденный поцелуй не стоит таких жертв.

Краска прилила к моему лицу, а раздражение которое он у меня вызывал, грозило перерасти в жгучую злость. Я повернулась, чтобы молча зайти в дом, хватит не сдержанных поступков, и как только у этого человека, постоянно получается доводить меня до бешенства? Но Широ, поймав меня за руку тихо произнес:

- Хорошо, прости меня.

Э, мне послышалось? Но взгляд, устремленный на меня, говорил об обратном. Я улыбнулась.

- Странный ты Зак, никак не пойму тебя. Словно в тебе живут два разных человека.

- Гораздо больше. Нас этому учат сызмальства, подстраиваться под любого человека.

Зак широко ухмыльнулся. Я подозрительно посмотрела на него.

- Что-то ты не сильно под меня подстраиваешься.

- Конечно с тобой, я почти всегда настоящий. Ну вот, только когда просил прощенья немного перестроился.

Я бросила в него еловую шишку, и конечно промазала, он ловко ушел с линии огня. Вид при этом у него был, как у нашкодившего мальчишки. Я рассмеялась, впервые за несколько недель постоянного напряжения и отчаяния. Широ смеялся в месте со мной, на шум вышла Матушка Гриз и улыбнувшись, покачав головой, позвала нас на ужин. После ужина, когда со стола было все убрано, Зак промолвил.

- Мы слишком много времени потеряли и твой братишка наверняка уже в Обители. Зная, что сейчас ты предложишь, скажу сразу, я против. Больше мы такой глупости делать не станем.

Не дав сказать мне и слова, Зак сразу же перешел к обсуждению вариантов нашего дальнейшего будущего. Слушая его в пол уха я думала о своем. Зак предлагал остаться нам с братом пока здесь. Широ же сходит в ближайший городок, разузнает по своим каналам о последних новостях, а также посмотрит, можно ли будет приобрести телегу и лошадей. Молча, покорно я выслушала его, согласившись со всем, что было сказано. Зак подозрительно посмотрел на меня, но увидев кристально честный взгляд успокоился. Рано утром он ушел, наказав Гриз не спускать с меня глаз. Наивный... Матушке тоже иногда надо выходить из домика, и я, улучив момент, когда матушка вышла за водой, усевшись по удобнее на полу возле брата, зажгла свечу. Понимаю, что действую не правильно, что рискую, ведь Гриз говорила мне быть по аккуратнее, и не спешить с расстоянием, но я не могу так. Хоть бы ненадолго увидеть как он там, хоть одним глазком. Я не смогу перетащить его как Ника, но хочу просто дать о себе знать, и вселить надежду о том, что мы постараемся его спасти. Снежинки замелькали почти сразу же, как только я уставилась на свечу. Надо же, как быстро! Видно ведьма права, сила моего дара растет. Я увидела небольшую пустую келью, узкое окно, как бойница без стекла, холодные серые стены и деревянную грубую лавку на которой спал мой братишка. Я подошла к нему, он ворочался, и постанывал, как побитый щенок. На руках и ногах были видны свежие ссадины, нелепая мешковина почти не скрывала его худобы.

- Бедный малыш.

Я присела рядом с ним, легонько погладила по голове и тут же, почувствовала чужое присутствие.

- Кто ты? Ты используешь наш дар, но я не знаю тебя…Мы придем за тобой…

Холодный бесцветный голос раздался из неоткуда. Страх мелкими мурашками покрыл все мое тело. Я изо всех сил старалась разорвать контакт и уйти обратно, но что-то мешало мне. Силы стремительно исчезали, почти теряя сознание, я увидела, как открылась дверь в келью.

***

Когда я очнулась, меня ждал неприятный сюрприз. Меня не выкинуло обратно, я осталась рядом с Риком в Обители. Видно тот, кто хотел меня задержать справился со своей задачей. Вот и открылась вторая сторона моего дара, оказывается, не сумев вернуться обратно и застряв в одном месте, вместо фантома материализуется все мое тело, проще говоря, я сама не осознанно перетащила себя в обитель Блаженных. И все это благодаря неизвестной силе, удержавшей меня здесь. А пока я была без сознания, служители Обители связали меня и перенесли в другую келью. Эта келья отличалась от той, где держали Рика. Окошко было таким крошечным, что его света едва хватало, чтобы можно было разглядеть что-либо, а стены покрывал темно-серый камень отливающий мелкими искорками, похожими на речной песок. В келью вошел высокий и худой как жердь служитель.

- Очнулась грешница, теперь слушай меня! Не пытайся вновь проявлять свое колдовство ведьма! Эта келья сделана из Песка времен* и ведьмам таким, как ты, он не дает творить все, что им вздумается. Мы послали весть в ближайший гарнизон, скоро тебя заберут и передадут на суд Верховного Служителя. Таким тварям самое место на костре.

Смотря на этого фанатика я с грустью думала о том, что наверное Зак уже все верх дном перевернул в поисках непутевой меня, а матушка Гриз плачет и беззвучно шепчет слова молитвы Вседержителю. Вот и допрыгалась, но кто же мог знать, что меня так просто можно поймать. И сейчас меня не пугали ни солдаты, ни Верховный Служитель, ни даже горящее пламя костра, я прекрасно понимала, что тот, кто остановил меня придет за мной. И это пугало настолько, что холодная дрожь пробирала до самых костей. Одно воспоминание, того голоса, повергало меня в состояние близкое к панике, кажется я ничего так сильно раньше не боялась. Служитель продолжал бубнить, а я думала лишь о том, что скоро за мной придут, и спасенья мне ждать не откуда. Да, я поняла, что стены из этого странного камня могут ограничить мои силы, но вряд ли они смогли бы удержать меня здесь. Все было гораздо хуже, меня держали здесь не стены, кто-то не зримый контролировал мой дар. Я чувствовала его каждой частичкой своего тела, этот незримый контроль. И единственное, что удивляло, так это то, почему они не перенеслись ко мне в тот же момент, как только поймали меня. Не знаю, но какими бы не были на то причины, это давало мне маленький шанс, а возможно и наоборот продлевало мои мученья. Какой же я была самонадеянной дурочкой, ведь меня столько раз предупреждали… А теперь, боюсь от Перстов Вседержителя этих призрачных воителей, тех кто наказывает его Именем, тех кто карает самых страшных грешников, мне не стоит ждать милости. Служитель ушел, захлопнув дверь моей кельи, я смотрела на то, как свет моего окна медленно угасает и длинный день, клонится к концу. Зак мне жаль, что мы так мало времени провели вместе, хотелось бы еще раз посмеяться с тобой, как тогда за домиком матушки Гриз. С легким вздохом я закрыла глаза, мне остается только ждать, тех, кто в дальнейшем решит мою судьбу.

***

Сколько прошло времени? В этой серой унылой камере, время течет совсем по-другому. Наверное, прошло больше двух недель с момента моего заключения. И я действительно познала все прелести заточения. Кормили меня один раз в день, если это можно так назвать, ведь приносили только ломоть хлеба и воду. Но больше всего удручало то, что не было никакой возможности привести себя в порядок. Я экономила воду, чтобы хоть немного умыть лицо, про отхожее место, лучше даже говорить не буду. Так что теперь, я представляла собой очень жалкое зрелище. Растрепанная, чумазая, нервная девчонка, которая вздрагивала от любого шороха. Ожидание стражи, которая будет сопровождать меня, не так угнетало, как одиночество и страх за Рика ведь над ним уже наверняка начали проводить обряд смирения. Даже ужас при воспоминании о Перстах перестал сковывать меня. И вот настал день, когда в мою келью помимо служителя вошел еще один человек. От одного взгляда на него я забыла, как дышать, потому что передо мной стоял убийца моей матери.

- Офицер Грин, эта та особа, которую вы должны сопровождать. Мятежница и ведьма, дочь отреченного дворянина дома Кристофф.

- Понятно, я готов взять под опеку для дальнейшего сопровождения отреченную Кристофф.

Внешность и голос человека стоявшего передо мной, все в нем должно было располагать к себе. Может в то счастливое время, когда я и представить себе не могла, будущее, что ожидало меня и мою семью, я могла даже влюбиться в этого красивого, зеленоглазого юношу. Наверное, раньше, но не сейчас. Сейчас холодная ярость душила меня не находя выхода. Я бы многое отдала за то, чтобы увидеть, как медленно умирает человек, стоящий передо мной. Он посмотрел на меня, слегка нахмурился и с пренебрежением сказал.

- Прошу следовать за мной, не пытайтесь бежать и не оказывайте сопротивление, тогда я обещаю доставить Вас в целости и сохранности.

Ко мне подошли солдаты и тут же на моей шее был застегнут ошейник, сделанный из камня Песка времен*. Руки связали за спиной, и не смотря на мое слабое сопротивление, волоком вытащили во двор обители. Во дворе стояло еще десять солдат и оседланные лошади, для меня же была приготовлена небольшая повозка с клеткой. Затащив в клетку, солдаты отступили, дав дорогу убийце моей матери. С жалостью посмотрев, он протянул мне флягу с водой.

- Прошу не делайте себе еще больнее, вам и так досталось. Я не верю во все эти сказки о ведьмах, но знаю, что ваша семья теперь отречена. Поверьте, мне действительно, жаль Вас и Вашу семью.

- Жалко меня, мою семью? Ты убил мою мать! И будь уверен я смогу достать тебя, если нужно будет, я перегрызу тебе глотку, но отомщу за нее!

Офицер смотрел на меня растерянно, словно удивляясь безумию, охватившему меня.

- Это был несчастный случай, я не смог предотвратить его. Видно буйный нрав у Вас в крови.

Он недоуменно пожав плечами, тронул поводья своего коня и занял место в начале отряда. А мне ничего не оставалось, как только прислонится к стенке моей новой клетки. Руки ужасно болели, видно при борьбе со мной солдаты перетянули веревкой их слишком сильно. Ужасно хотелось пить, тем более, что соблазнительная фляга лежала на расстоянии вытянутой руки, там, где ее обронил офицер, но даже смерть не заставит меня прикоснуться к ней.

***

Дорога была ужасной, да и начавшийся дождь не способствовал нашему продвижению. Телега с клеткой, то и дело застревала. Солдатам приходилось, задерживаться и вытаскивать ее из грязи, что бесспорно, только радовало меня. Офицер не спускал с меня глаз, и каждый раз, подъезжая ко мне, спрашивал о моем самочувствии. Что это он стал таким участливым? Наверное, его тревожит мое безразличие ко всему. Боится потерять своего единственного заключенного? Я молча воспринимала все его вопросы, а зачем отвечать? Злость не прошла, просто осталась холодная ярость и бесконечная усталость.

***

Ночью было холодно, а может это просто сказывалась сырость. Дрожа в своей клетке и стараясь хоть немного согреться, я смотрела на веселое пламя костра, у которого грелись солдаты.

- Если не будешь против, я накрою тебя своим плащом, все теплее будет.

Офицер стоял, прислонившись к моей клетке, и смотрел на играющее пламя. Я молча уставилась на него, а когда он обратил на меня взгляд, то тут же отвел его, словно обжёгшийся.

- Я просто предложил.

Пожав плечами, он удалился к уютному теплу ночного костра.

***

Казалось, этой дороге не будет конца хотя шел только третий день пути. Мою новую темницу шатало и трясло на ухабах. День клонился к вечеру, но моя охрана не торопилась искать место для ночевки. Наконец к офицеру подъехал солдат и что-то отрапортовал. Офицер дал указания спешиться и разбить лагерь. Вся эта суета и спешное приготовление ужина раздражала, я отвернулась в сторону леса и увидела, как промелькнула чья-то тень. Может мне показалась? Я присмотрелась, к близстоящим деревьям и вновь увидела движение. Больше того, я заметила край одежды, это был серый капюшон. Широ! Не может быть… Сюда добираться от избушки матушки Гриз больше трех недель, как он сумел преодолеть такое расстояние? Но главное, как он понял, где меня искать, и что он собирается делать? Даже такой как он, не сможет справиться с отрядом в тринадцать человек.

И тут я увидела Зака так близко, что даже могла рассмотреть капельки пота на его лице.

- Тише, приготовься.

Широ снова скрылся. Солдат, стоящий на посту неподалеку от меня, недоуменно посмотрел в сторону клетки.

- Когда мне развяжут руки? Я обещаю вести себя смирно.

Солдат с сомнением пробормотал.

- Не положено.

И снова отвернулся. Ну и хорошо, зато не будет смотреть в сторону леса. Широ - дурак, что он вообще вытворяет? Вдруг костер взорвался, яркими искрами окатив ближайших солдат огненным дождем. Офицер закричал, призывая к спокойствию. Солдат, стоящий возле меня на охране захрипел и повалился на бок, а рядом со мной возник Широ. В темноте его глаза алели, словно раскаленные угольки. Клетка была вскрыта в одно мгновенье, Зак перерезал веревки на моих руках, а с легкостью снятый ошейник он отбросил в сторону. Недолго церемонясь, взвалив меня через свое плечо, бросился в защитную тень леса. Путь ему преградил высокий офицер, держа в руках обнаженный меч. Широ опустив меня на землю, выхватил кинжал, готовясь к бою. Только сейчас я поняла, что на поляне стало поразительно тихо. Казалось, что даже ветер перестал шевелить листву. Окинув взглядом поляну, я увидела три черные тени, стоящие позади офицера. На фоне догорающего, развороченного кострища они казались слепленными из самой тьмы. Страх сковал меня. На поляне лежали солдаты и не один из них не подавал признаков жизни. Они пришли за мной, я чувствовала это, только Широ и офицер были настолько увлечены боем друг с другом, что не замечали того, что происходит вокруг.

- Зак, уходи! Слышишь, бросай меня и беги!

Широ лишь на мгновенье отвлекся на мой крик, и я увидела, как клинок офицера опустился на его грудь.

- Нет!

Время вдруг застыло, офицер и раненный Широ, все замерло и только те трое шли ко мне, а в голове раздался холодный уже знакомый мне голос.

- Мы пришли за тобой. Теперь ты пойдешь с нами.

Глава8.

Очнулась я вновь связанной и притороченной к седлу мерно идущей лошади. Я попыталась пошевелиться, но чья-то рука крепко прижала меня.

- Не шевелись, скоро мы будем на месте и тогда развяжем тебя.

Голос был все тот же, от него по моей спине снова пробежали мурашки. Что стало с Широ, и куда они меня везут? Лошадь остановилась. Всадник спешился, и земля качнулась, я оказалась на ногах. Мы были в гроте большой пещеры. Двое из моих похитителей держали связанного офицера, который был явно без сознания. Я осмотрелась, пытаясь угадать, взяли ли они с собой Широ. Но все было напрасно, мне не дали время все хорошо осмотреть и потянули за связанные руки в темноту пещеры к видневшемуся туннелю. Мы медленно спускались вглубь пещеры, по сырому туннелю, который вскоре вывел нас в большой зал заполненный озером, возле которого стоял еще один человек.

- Вы отлично справились, только слишком много жертв. Гуин, ты стал стареть? Раньше твой отряд не позволял себе таких ошибок.

Гуин, тот, чей голос разговаривал со мной в обители, поклонился. Я внимательно вглядывалась в стоящего напротив человека, в отличии от Гуина и его воинов, он был одет в мягкую мантию темно-бардового цвета напоминающую одежду служителя Вседержителя. Лицо его скрывал капюшон. Оглядев Гуина и его воинов, я поняла, почему приняла их за существ, сотканных из самой тьмы. С ног до головы они были одеты в плотную прилегающую черную одежду, голову и лицо их скрывали безликие черные маски, и только глаза в прорезях светились мягким золотистым светом, точно таким же, каким горели и мои глаза, когда я применяла свой дар.

- Я приношу свои извинения Старейшина Сол и готов понести наказание за свою провинность. Все вышло из-под контроля, благодаря Широ. Но он больше не сможет побеспокоить нас. Этот офицер убил его.

Я тихо застонала. Не может быть, Зак! Это все из-за меня.

- Хорошо, это меняет дело. Теперь можно свалить, это побоище на нападение наемного убийцы. Офицера мы не будем карать, он может нам еще пригодится. Отнесите его в темницу. А это и есть та, кто использует нашу силу?

Старейшина, подошел ко мне, прикоснувшись к подбородку, поднял лицо. Мне было все равно, я равнодушно смотрела в пугающую темноту капюшона.

-Да, похоже, ты был прав, она из Отсеченных. Бросьте ее в туже темницу, что и офицера до дальнейшего нашего решения.

Гуин с тревогой произнес.

- Старейшина Сол, насколько я понял, этот офицер виновен в смерти ее друга и матери. Боюсь, это не очень хорошее решение и может привести к смерти одного из них.

Я услышала хриплый смех Старейшины.

- Если, так что ж одной проблемой у нас станет меньше, исполняйте. Да и в наказание за провинность, ты лично будешь их сторожить.

Гуин еще раз поклонился.

- Будет исполнено.

Нас охватил теплый свет, такой знакомой мне силы и через мгновенье мы оказались перед моей новой тюрьмой.

***

Новая клетка была просторной, вырубленной в скале пещерой перекрытой толстыми прутьями железной решетки. Причем ее особенностью было то, что она делилась на две части небольшой перегородкой из мелких побегов какого-то кустарника. Кустарник был густым, но в нем был проход из одной части клетки в другую. Что особенно удивляло, это отсутствие двери в железной решетке, хотя моим тюремщикам, похоже, это не мешало. Нас доставили вовнутрь клетки, а через мгновенье Гуин стоял уже снаружи узилища.

- Я оставляю Вас здесь, еду и воду скоро принесут. Есть особые пожелания?

Наткнувшись на стену молчания, он продолжил:

-Завтра я отведу вас в купальню, можете привести себя в надлежащий вид, но конечно под моим строжайшим контролем. Скажу сразу, бежать отсюда еще не кому не удавалось, постарайтесь не доставлять мне проблем до вынесения приговора.

-Сделайте милость, оставьте нас в покое.

Гуин бросив на меня встревоженный взгляд, повернувшись, исчез в золотистом свете. Я же наклонилась над лежащим офицером.

- Спи спокойно, пока можешь. Ты даже не представляешь как я рада. Я благодарна этим тварям, за то, что ты стал моим сокамерником. Похоже, Вседержитель услышал мои молитвы, у нас теперь есть немного времени насладиться обществом друг друга.

А я уж постараюсь найти способ, доставить ему больше мучений. За маму, за Зака, он должен получить все сполна. Развернувшись, я пошла на свою половину клетки. Как ни странно удобства здесь были даже лучше, чем в той келье, где меня держали служители. Одно подобие кровати и вполне сносный закрытый уголок для нужд, уже повышали это узилище для меня до высот постоялого двора. Вседержитель, о чем я вообще думаю? Какие лучшие условия? Дожилась, сравниваю условия темниц. Упав на кровать, я тяжелым взглядом исследовала потолок пещеры. У меня больше не было слез, но боль в груди от потери какого-то наемника –ШИРО, была просто не выносимой. Нет, этого не может быть, понять то, что он стал мне не безразличен, только после его смерти? Это же просто смешно… Мы провели не так много времени вместе, что может быть нелепее? Он не был приятным и зачастую, желание придушить его было сильнее, чем просто выслушать. Как это возможно? Я закрыла глаза и провалилась в спасительный сон, в котором мне снился улыбающийся Широ.

***

Проснувшись, первым делом я заглянула к своему соседу. Грин очнулся и сидел на своей кровати, обхватив голову руками. Оступившись, я зацепила ветки кустарника, чем сразу же привлекла не нужное к себе внимание. Грин резко вскинул голову, и зажмурился от резкого движения.

- А это, ты. Что пришла позлорадствовать или собираешься вцепиться мне в глотку, как и обещала?

Я спокойно смотрела на него.

- Вцепиться? Зачем. Теперь ты оказался на моем месте, в темнице, твои люди погибли, хотя ты все еще жив. Тебя захватили в плен и не известно, когда отпустят, если отпустят вообще. Интересно, что подумают о тебе в твоем полку? Он бежал и предал своих товарищей? Или же помог наемнику и отреченной ведьме?

Да, не стоит играть с огнем, похоже я переоценила свои возможности. Грин рывком в один прыжок оказался возле меня и сжав мое горло прошипел:

- Да, что ты вообще понимаешь? Через сколько мне пришлось пройти, что бы добиться высокого чина? Я последний сын мелкого дворянина! На что еще я мог рассчитывать в своей жизни? Кровью и потом я завоевал свое звание. Моя честь безупречна, а благодаря такой никчемной выскочке как ты, я могу потерять все.

Вокруг вспыхнуло белое пламя и Грина отшвырнуло от меня. Мне тоже досталось, но я была рада столь эффектному появлению Гуина. Он встревоженно осмотрел нас.

- Я так и предполагал. Поэтому и надел вам заранее, то, что будет сдерживать вас от дальнейших глупостей.

Только сейчас я заметила на своей руке браслет, сотканный из теплого золотистого света. Мой сокамерник, оказывается, так же удостоился своего рода подарка.

- Предупреждаю, при малейшей физической угрозе, неважно кто будет инициатором, вы оба получите болезненный разряд. Надеюсь, это поможет в решении вашей враждебности друг к другу, по крайне мере на то время, пока вы будете под моей опекой.

Грин недоверчиво посмотрел на свое запястье, похоже он не совсем верил словам Гуина. Зря, мне вот сразу расхотелось испытывать на себе, сказанное им. Отряхнувшись, я поднялась с пола камеры.

- Рада вашему появлению, но вы ведь пришли не за тем, чтобы прочитать нам лекцию о смирении.

- Вчера твое отношение ко мне было совсем другим.

- Я пересмотрела свое поведение.

Гуин слегка улыбнулся.

- Умная девочка. Я пришел отвести Вас туда, где вы сможете привести себя в порядок. Поэтому, жду от вас понимания, мне не нужны лишние проблемы.

Еще мгновенье назад он стоял за решеткой, а теперь оказался на расстоянии вытянутой руки. Только безрассудный болван решиться предпринять попытку к бегству видя, насколько противник сильнее тебя. Значит, лучше всего втереться в доверие, проявить истинное смирение и покорность. Гуин подошел к Грину и поманил меня к себе. Что ж, потерпим. Я подошла к нему. Гуин положил руки на наши плечи, и мы перенеслись в еще одну пещеру наполненную паром. В этой пещере рассмотреть, что-либо дальше вытянутой руки не представлялось возможным.

- В паре шагов впереди, находится небольшое озеро с теплой водой, бьющей из-под земли. Выхода из этой пещеры нет, даже для тебя девочка. Мой контроль не позволит применить дар. Желаю вам насладиться, возможностью привести себя в порядок и освежиться, пока у вас появился такой шанс.

- Нам, что вместе купаться в этом озере?

Я повернулась в сторону говорящего офицера. Его силуэт был едва различим в густом пару. Какой стеснительный. Я, честно говоря, тоже не горю желанием мыться вместе с ним, но после стольких дней проведенных в заточении и пути по пыльной дороге, мне уже все равно. Кожа зудит от пота и грязи, а в таком пару я даже собственных ног не вижу, так что можно потерпеть и его присутствие.

- Озеро довольно большое, вы можете отплыть в разные стороны. Я приду за вами через полчаса.

После этих слов Гуин исчез в мягком свете. Я подошла к краю озера и стала снимать с себя верхнее платье.

- Ты что совсем стыд потеряла?

Я оглянулась на звук голоса, он, что такой глазастый? Придется отойти подальше, хотя о чем это он? Неужели думает, что я его соблазняю?

- Послушай Грин, моя сторона левая твоя правая. Если не хочешь, можешь и дальше расхаживать грязным. Да и еще надеюсь, стороны ты не перепутаешь, если в тебе что-то еще осталось от дворянина.

Его невнятное бурчание в ответ на мои слова я приняла, как знак согласия. Вот и хорошо, оставшись в одной исподней рубахе, я окунулась в озеро, и поплыла в выбранную мной сторону. Наслаждаясь моментом и теплой водой, я услышала, как вдалеке раздался плеск. Похоже, Грин тоже решил искупаться. Хорошо вымывшись, я поплыла обратно. Выйдя из озера, отжав волосы, и подойдя к тому месту, где оставила свою одежду я задумалась. Одежда такая грязная, да к ней даже прикасаться не хочется, не то чтобы одеть, но что же тогда делать? Не оставаться же в одной коротенькой рубахе? Я озадаченно оглянулась, пожала плечами и пошла вперед. Пока не появился Гуин, хочу немного исследовать эту пещеру. Дойдя до стены, я почувствовала движение воздуха, когда чья-то рука легла мне на плечо.

- Пещера без выхода я же говорил.

Гуин стоял позади меня.

- Гуин, чего мне ждать от приговора? Какие у меня шансы?

- Трудно сказать, все решают Старейшины.

- Если решение будет принимать такие же, как тот, что встречал нас, то приговор мне уже известен.

Гуин промолчал в ответ.

- Гуин, что значить быть Перстом? Как вы можете решать, кому стоит умереть, а кого нужно оберегать? Скольких невинных вы убили? Кто-нибудь из вас хоть раз жизни видел Вседержителя?

- Быть тем, кто несет его волю это великая честь. Невинных людей не бывает, даже маленький ребенок, повзрослев, может превратиться в настоящее чудовище, которое уничтожит много людей. Мы не судьи, мы просто исполнители. Вседержителя видели те, кто были основателями нашего клана, это было очень давно. Но есть Слышащий, и он передает его волю нам. Это нелегко, но таков наш путь.

- Тогда почему мои предки предали свой клан?

- Трудно сказать, наверное, груз ответственности, который мы несем, был им не под силу и они просто хотели жить обычной людской жизнью.

В его голосе мне послышалась, промелькнувшая тень сожаления. Гуин накинул плащ мне на плечи. И тут я заметила какое-то движение за его спиной. Гуин сразу же отреагировал, на мой взгляд. Резко повернулся, и повалил на землю, бросившегося на него мокрого Грина, в два счета скрутив его. Похоже, я ошибалась, нашелся один безрассудный болван и прямо у меня под носом, который решил, что может потягаться с Перстом. Сидя сверху на тяжело дышащем офицере Гуин произнес.

- Я хотел леди вас первой проводить, чтобы вы смогли не спеша переодеться, но похоже придется первым доставлять этого болвана.

Я улыбнулась.

- Я подожду, и не называйте меня леди. Та жизнь осталась в прошлом, далеко позади. Меня зовут Эльза.

Гуин пристально посмотрел на меня, и через мгновенье исчез вместе с Грином.

Глава 9

Не много позже, Гуин вернулся за мной, принеся с собой сменную одежду. Это была простая, просторная рубаха бежевого цвета, длинной в пол, но самое главное, что она была чистой и сухой. Отдав ее, Гуин спокойно повернулся ко мне спиной.

- Вы не боитесь, что я наброшусь на вас как Грин?

- Эльза, вы мне показались более разумным человеком. И наверняка выбрали следующую тактику – втереться в доверие к своему охраннику, этим расположив его к себе.

В его голосе, я слышала одновременно и одобрение, и иронию? Я стала натягивать рубаху.

- Вы считаете это более разумным?

- Конечно. А вы не расстроились, что я разгадал этот план?

Я пожала печами.

- Я не хочу втереться в доверие, мне хочется узнать побольше о Перстах. Если бы была возможность вернуться обратно Отсеченному в Ваш клан, я бы не отказалась.

Гуин резко повернулся, и в его глазах промелькнуло, какое-то странное чувство. Замешательство или скорее надежда?

- Еще не один Отсеченный не хотел вернуться обратно, ты странная Эльза.

Он смутился, как будто сказал мне что-то лишнее.

- Ну, нам пора, твой сосед, наверняка, заждался нас.

Гуин неловко улыбнулся, и перенес меня обратно в узилище. На кровати стоял поднос с едой. Оставив нас одних Гуин исчез. Я с радостью набросилась на еду. Великий Вседержитель такой вкусной еды я не ела даже на самых изысканных приемах. Казалось бы, что может быть в краюхе хлеба, сыре и куске кровяной колбасы? Но мне эта пища показалась даром небес. Покончив с едой, я опустилась на кровать. От приятной сытости и ощущения чистоты глаза сами стали закрываться.

- Эльза, ты не спишь?

Голос Грина донесся из его половины камеры.

- Нет.

- Послушай нам временно нужно прийти к соглашению. Я знаю, что ты меня ненавидишь да и я к тебе особой любви не испытываю, но нам просто необходимо перемирие.

Я приподнялась на кровати.

- Перемирие? Зачем?

В голосе Грина, прозвучало осуждение.

- Неужели ты не понимаешь? Вдвоем у нас есть шанс сбежать отсюда.

- Ну, да конечно, одному тебе с Гуином не тягаться, я это уже увидела.

Грин выглянул из-за перегородки.

- Причем здесь это? Брось, мне нужна твоя помощь в другом. Я слышал, что у тебя есть такие же способности что и у них.

Я нахмурилась.

- Значит ведьмой, ты все же меня признал. Спешу тебя огорчить, мой дар блокируется и вытащить нас из этой клетки я не смогу.

Грин сделал шаг в мою сторону.

- А если я отвлеку Гуина?

Я задумалась, в этом что-то есть, но даже если нам получится выбраться, то где мы можем спрятаться от Перстов? Не уверена, что после побега к нам будут относиться так же, скорее убьют сразу же, как только поймают. Чтобы решиться на такое нам нужно больше информации о Перстах, но, сколько нам еще дано времени до вынесения приговора?

- Хорошо, я согласна на перемирие, но только до того, как мы выберемся отсюда. Для начала нужно узнать у Гуина, когда нам вынесут приговор.

- Я знаю когда.

Я удивленно посмотрела на него. В ответ Грин нахмурился.

- И не надо на меня так смотреть, словно ты не ожидала от такого тупого вояки каких-либо разумных действий.

- Ты прямо читаешь мои мысли, уверен, что тебе нужен мой дар? Похоже, ты сам не лишен интересных возможностей.

- Не надо сарказма. Просто пока Гуин устраивал меня в камере, сказал, что осталось потерпеть еще два дня.

Времени ничтожно мало, что-то мне совсем не хочется услышать приговор. Он точно будет не в мою пользу. Что же делать?

- Эльза, ты сможешь нас перенести отсюда?

- Даже если получиться отвлечь и ослабить блокировку Гуина, чтобы перенести нас обоих, мне понадобиться много энергии. Я даже не представляю где ее брать, в прошлый раз это убило двоих, не факт что мы выживем.

- А у нас есть выбор?

Вспомнив, как все произошло в прошлый раз, я стремительно покраснела. Тогда Зак меня поцеловал против моей воли. Я резко мотнула головой, не надо вспоминать. Смотреть на Грина стало просто не выносимо, а тем более терпеть его присутствие.

- Мне нужно подумать, можешь оставить меня одну.

Он не уверено посмотрел на меня.

- Прости, я слишком много требую. Спасти себя это одно, но вытащить за собой того, кто причинил тебе столько боли… Я правда не хотел смерти твоих близких. Знаю, что это меня не оправдывает и легче от этого, тебе не станет, но все же я приношу свои извинения.

Грин смотрел на меня с мольбой в глазах. Что он от меня хочет, не так просто взять и забыть о смерти мамы и Зака. Я сделав над собой усилие, молча кивнула.

- Хорошо я не буду мешать, отдыхай.

Грин ушел. А я снова и снова думала о том, как нам выбраться отсюда. Несмотря на все те чувства, что я испытываю к Грину, я прекрасно понимаю, он мне нужен. Хотя бы, как отвлекающее звено. Промучившись так пару часов, я сама не заметила, как уснула. Мне снился сон. Зак шел ко мне, протягивая руки и улыбался. Я бросилась к нему на встречу, но он исчез, а я оказалась в объятьях Грина. Я резко села проснувшись и холодный пот покрывал все мое тело, а рядом стоял Гуин.

- Ты даже не представляешь, насколько сильна? Я пришел на зов твоей силы, и только стоя рядом, смог подавить ее.

Я смотрела на него. И видела отсвет своей силы в его глазах.

- Гуин, прошу, тебя помоги мне. Я знаю, что решат Старейшины, мне не выжить здесь. Их приговор был ясен с самого начала. Неужели я заслуживаю смерти, только из-за того, что когда-то кто-то из моих предков сделал ошибку.

- Ты не знаешь, о чем просишь. Если я помогу тебе, то сам стану Отсеченным.

Гуин повернулся, и исчез во вспыхнувшем свете. Он прав, ему не зачем навлекать на себя беду. Вздохнув, я откинулась на кровать и снова подскочила, только что мне на ум пришла хорошая идея. Я улыбнулась. Теперь возможно у нас появился шанс. Осталось только решить куда перенестись. Надеюсь, сил у Гуина хватит. Прости Гуин, но тебе все же придется помочь мне хочешь ты того или нет. Со спокойной душой, я закрыла глаза и погрузилась в спокойный сон.

***

- Мой план прост, как только появиться Гуин, я отвлеку его разговором, твоя задача обхватить его сзади и удержать хотя бы пару минут, за это время я совершу переход. Все очень рискованно, но второго шанса у нас не будет.

- Хорошо, надеюсь на твой дар.

Мы обо всем договорились, осталось только дождаться, когда появится Гуин. Он не заставил себя долго ждать.

- Гуин, я хотела бы поговорить с тобой без посторонних ушей.

Я выразительно посмотрела на Грина. Гуин направился ко мне, но не успел дойти до меня шаг, когда сзади его обхватил Грин.

- Давай Эльза, я долго его не удержу.

Я подскочила к ним и положила руку на плечо Гуина, пристально смотря в его разгорающиеся глаза. В мельчайших подробностях, я представила комнату матушки Гриз и ощутила обхватывающий нас жар.

- Ты что творишь? Прекрати немедленно!

- Слишком поздно, прости, но я забираю тебя с собой.

Обхватив руками, я насколько смогла, покрепче прижала к себе Гуина и цепляющегося за него Грина. Жар и последующий за ним холод не шли не в какое сравнение с прошлым разом. Но все получилось и мы очутились в домике матушки Гриз. Я увидела ее испуганные глаза и сидящего за столом бледного брата.

- Быстрее, не дайте ему прийти в себя.

Я указала на Гуина, который пребывал в каком-то ступоре и тут же провалилась в спасительное забытье.

***

Приятная прохлада на моем горящем лбу помогла мне очнуться. Я с трудом открыла глаза. Надо мной склонилась матушка Гриз.

- Деточка, наконец-то ты с нами. Я так за тебя испугалась, разве можно такое вытворять?

Слезы катились по ее лицу.

- Что вы с Заком со мной делаете? Сначала ты исчезла, потом он унесся, как будто ему пятки кипятком ошпарили, толком ничего не объяснив. А теперь, что за странную компанию ты ко мне привела? Все это слишком, для старой, больной женщины.

Я попробовала улыбнуться, но потрескавшиеся губы сразу напомнили о себе болью.

- Я хочу пить.

- Сейчас. Вот выпей. Этот отвар снимет твой жар.

Я жадно приникла к протянутой кружке с теплым отваром. Сделав несколько глотков, я с облегчением вздохнула.

- Тот, за которого я просила, ты смогла его усыпить?

Я с тревогой попробовала подняться, но тут же была водворена обратно на кровать.

- Не переживай я сделала с тем парнем все как ты велела. Он спит сном младенца, откуда ты берешь таких красавчиков?

Я задумалась, а каких, таких красавчиках она говорит? Ну ладно Грин, но Гуин.. Ах, да! Ведь я не видела его лица. Маску свою, он никогда не снимал и оставались открытыми только глаза. Видя мое любопытство, матушка отодвинулась в сторону, давая мне возможность рассмотреть, лежащего на матраце Гуина. Благодаря постоянному ношению маски он был слишком бледный, но это его не портило. По голосу он мне казался старше, теперь я видела, что он почти ровесник Зака, скорее ему было чуть больше тридцати. Волосы его были странного темно-пепельного цвета, а черты лица были слегка заостренными. Да ничего не скажешь притягательная внешность, если еще принять во внимание его глаза необычного янтарного цвета, то я вполне согласна с матушкой, красавчик. Но все это меркнет по сравнению с тем, что этот красавчик может натворить, если придет в себя.

- Внимательно следите за ним матушка. Если он очнется всем нам несдобровать. Это один из Перстов.

Матушка удивленно посмотрела на него.

- Не может быть, так вот где ты была. Но мы не можем его держать все время на сонных настойках надо как-то блокировать его силу ведь она такая же, как у тебя?

- И даже больше, по крайней мере в опыте ее применения у него огромное преимущество.

- Эльза, ты как себя чувствуешь?

К кровати, где я лежала, прихрамывая, подошел мой брат. Выглядел он не намного лучше, чем в тот день, когда я перетянула его сюда.

- Похоже даже лучше чем ты. Ник, что ты натворил? Ты не представляешь, сколько бед ты принес нашей семье.

Ник угрюмо смотрел в пол.

- Я знаю Эльза, но тогда мне казалось, что я поступаю единственно верно. Я даже подумать не мог, что одно действие потянет за собой череду роковых событий. Я не мог стерпеть оскорбления моему имени и дому. Но теперь это кажется мне таким глупым поступком…

- Сделанного не вернешь, но у нас остался еще Рик. Я так боюсь за него. Прошло уже столько времени, а он все еще в обители Блаженных.

Я в отчаянии смотрела на Ника, он действительно сильно изменился. В его золотистых, с легкой рыжинкой волосах, проблесками выделялась седина, а ведь он еще такой молодой. Черты лица осунулись и стали жестче. Но больше всего мне не нравился его подавленный вид.

- Ник, посмотри на меня. Сейчас не время сдаваться, нам нужно спасти Рика.

- О чем ты говоришь, это не возможно. Уже слишком поздно что-то предпринимать.

Смотря, на его трясущиеся плечи и слыша отчетливо доносившиеся до меня звуки рыданий я поняла, этот человек совсем не похож на моего прежнего веселого, дерзкого старшего брата. Скорее сломленная оболочка из мяса и крови. Этот разговор сильно утомил меня, я отвернулась к стенке в надежде заснуть, ведь завтра мне нужно быть на ногах.

- Эльза, а что мне делать с другим.

Я удивленно посмотрела на матушку это она о Грине?

- Что? Он живой?

Видя мое разочарование Гриз, смутившись, посмотрела в сторону двери.

- Представь себе, не повезло. Я жив и даже чувствую себя лучше, чем вы оба вместе взятые.

Вот только ухмыляющейся рожи, этого болвана мне не хватало. И чего это он с таким превосходством смотрит, нависая надо мной. Жалко, нет сил огреть его, чем-нибудь тяжелым, не мог сидеть тихонько в уголочке и не высовываться. Но сил, похоже не осталось даже на злость.

- Матушка присмотри и за ним. Надеюсь, у тебя ума хватит, не бежать отсюда, куда глаза глядят в желании оправдать свою честь офицера.

- Злишься, значит, жить будешь. Конечно, я подожду твоего выздоровления, а потом и решать будем, что делать дальше. Персты так просто нас в покое не оставят.

Я молча закрыла глаза, завтра будет новый день, вот тогда и подумаем о будущем.

Глава10.

Я сидела за столом и рассказывала матушке о своих злоключениях. Когда дело дошло до Зака, не смогла сдержаться, слезы сами полились из глаз.

- Ну что ты деточка, не плачь, он живуч, как кошка. Я просто уверена, что он жив.

Я с надеждой посмотрела на Гриз.

- Мне бы очень хотелось в это поверить, но тогда почему Персты сказали, что наемник мертв? Бросьте, меня не надо утешать. Единственное, что я хочу это найти его тело и предать земле.

- Это слишком опасно, вполне возможно, что место, где произошла эта бойня, уже кто-нибудь нашел.

Грин нервно ходил возле стола. От его слов ярость закипела во мне горячей волной.

- Это не тебе решать или нужно напомнить, что это твой клинок виноват во всем? Я терплю тебя только потому, что сейчас выгнать тебя равносильно подписанию себе смертельного приговора.

Грин, слава Вседержителю, предпочел промолчать. Матушка Гриз после моего рассказа, подумав, немного сказала:

- Сейчас, самое важное для Вас, спрятаться от Перстов. Ведь даже от королевских Гончих сбежать можно, а от Перстов боюсь, второго шанса спастись не представится. И не надо так гневно смотреть на меня Эльза. Я все понимаю о твоих переживаниях за младшим братом и печали о Заке. Но пора подумать немного и о себе. А еще лучше, посмотри на Ника, он ведь тоже нуждается в твоей помощи.

Ник сидел, опустив голову на колени, и в такой позе он мог просидеть не один час. За весь прошедший день он не заговорил со мной ни разу. И если сначала меня разбирала злость, то теперь он вызывал во мне только жалость.

- Я не могу оставить Рика.

- Ты ни чем не можешь ему помочь! Смирись Эльза! Как ты не понимаешь? В погоне за призрачной надеждой на спасение братишки, ты уже потеряла одного важного для тебя человека, и это чуть не стоило жизни тебе самой.

Верно, это была моя ошибка. Но, что я могу сделать? Когда я думаю о младшем, сердце обливается кровью. Я обхватила голову руками. Что же мне делать? Они все правы! Но, как мне смирится с этим? Все равно, что взять и вырвать кусок своей души.

- Я выйду на свежий воздух.

- Эльза, подожди.

Гриз накинула мне на плечи свой теплый плащ, и приобняла.

- Я знаю, что тебе хочется побыть одной, но не делай больше глупостей. Не уходи далеко.

- Хорошо.

Я выскочила из домика. В густом ельнике, пахло мокрой хвоей. Весна не хотела, уступать лету и вечер выдался особенно зябким после прошумевшей грозы. Я отошла от домика совсем не далеко, но достаточно для того чтобы почувствовать себя одной в тишине леса. Было больно и грустно от осознания того, что моих сил не хватит, чтобы защитить Рика. Я присела на поваленную старую ель, мне не хотелось ни о чем думать, я просто слушала шум леса. Наверное, я сильно отвлеклась, растворившись в этом мире звуков. Даже не знаю, как долго я так просидела, поэтому для меня стало большой неожиданностью, когда сзади меня обхватили чьи-то руки, и закрыли рот так, что я не могла проронить и звука.

- Эльза, мы так не договаривались. Одно дело втираться в доверие, но совсем другое использовать.

Волосы зашевелились у меня на голове, когда я с ужасом поняла, кто стоит сзади меня.

- Я сейчас уберу руку и мы поговорим. И пожалуйста, обойдемся без применения силы, договорились?

Я поспешно кивнула. Как он смог очнуться от варева Гриз? И что стало со всеми, он не перебил их там? От ужаса я готова была сделать все, что он мне скажет.

- Вот и хорошо.

Гуин отпустил меня и сделал шаг назад.

- Как ты смог? И что ты сделал с остальными?

- Очень много вопросов, а мне не нравиться, когда мои подопечные так себя ведут.

Его взгляд, даже близко, нельзя было рассматривать, как дружеский. Еще бы, сбежать от Перстов, и при том, его прихватить как трофей, странно, что я еще жива.

- Гуин, ты же понимаешь? У меня не было выбора.

- Да, я понимаю. А теперь мы вернемся обратно и ты все выложишь Старейшине о том, что произошло. Надеюсь, ты умеешь быть убедительной?

- Я не вернусь назад. И ты тоже Гуин.

- Очень интересно, это почему?

- Тебе не простят оплошности. Ты же знаешь свой клан лучше меня... Поэтому я до сих пор разговариваю с тобой, поэтому я уверена, что ты ничего не сделал моим друзьям.

Гуин скривился.

- И как это у тебя получается все вывернуть наизнанку.

От прищуренного взгляда мне снова стало не по себе, но все же то, что он не отрицает мое предположение уже хорошо. Я вздохнула спокойней. Значит все живы. Может конечно не вполне здоровы, но это уже мелочи, когда дело имеешь с разозленным Перстом.

- Гуин, ведь тебе не нравиться быть Перстом. Я поняла это почти сразу, но если бы не сложившиеся обстоятельства, сам бы ты никогда не предал свой клан. Скажи мне, разве тебя спасут мои признания? Как у вас наказывают тех, кто не смог выполнить приказ Старейшины? Ведь ты провинился уже дважды.

- Очень забавно, продолжай.

Думаю, это вряд ли поможет, но потянуть время нужно. Сзади я увидела подкрадывающегося Грина. Видок у него был еще тот. Голова растрепанная, под левым глазом наливается темным, свежий синяк. Надо отвлечь Гуина. Я бухнулась Гуину под ноги, и заголосила:

- Прошу тебя! Только ты можешь изменить наши судьбы!

Да, похоже, я переигрываю. Даже Грин оторопел от моего представления, что уже говорить о Гуине. Он смотрел на меня как на умалишенную. Но этих несколько мгновений хватило, чтобы Грин успел кинуться на него и хорошо приложить неизвестно, где подобранной веткой. Гуин плавно завалился в бок и упал на влажную после дождя молодую траву. Я неловко поднялась с колен. И увидев растягивающуюся улыбку Грина, бросила.

- Хватит ухмыляться, а если бы он убил вас. Ты куда смотрел?

- Кто бы мог подумать, что он очнется от зелья матушки Гриз. Она говорит, что влила ему дозу за двоих.

- Он использовал силу?

- Нет, просто скрутил меня, а матушка Гриз грохнулась без сознания, твоего братца он даже трогать не стал.

- Это радует. Иначе сейчас здесь было бы уже толпа Перстов во главе со Старейшинами. Забери его и пошли обратно.

- А может просто придушить его и меньше проблем.

- Что-то ты слишком стал кровожаден, а сейчас даже больше напоминаешь разбойника, чем офицера Гончих.

- Хорошо я понял, несу его обратно.

Мы вернулись в дом матушки, в нем царил погром. Матушка уже пришла в себя и потихоньку старалась привести в порядок комнатку. Ник сидел сжавшись и забившись в угол.

- Матушка, мне нужно поговорить с вами.

Гриз виновато улыбнулась.

- Эльза, прости, но кто бы мог подумать, что на Перстов зелье действует слабее, чем на обычных людей.

- Я не об этом, расскажите все, что вы знаете о блокировке дара. Про Пески времен я уже знаю, но его это не удержит. Есть ли еще что-нибудь, более сильное? Как он я не смогу сдерживать чужую силу, не хватит у меня умения и опыта.

Матушка задумалась, присев на краешек кровати.

- Где-то я слышала о таком. Насколько я помню, есть особый камень – Черная кровь*, говорят, что он сильнее Песка времен. Но он редкий, поэтому все камни, что были найдены ранее, стоят очень дорого. Найти его будет сложно.

- Не говоря о деньгах.

Грин подошел к нам.

- Пора согласится с тем, что убить его будет проще, чем держать в плену.

- Грин, он неплохо относился к нам, пока мы были пленниками, и самое главное у него есть информация. Мы многого не знаем о Перстах, а что бы спрятаться, нам нужно знать больше.

- С этим я согласен, но что прикажешь делать? Даже если мы пошлем матушку купить этот Сишелов* камень, а его еще нужно найти, где нам достать деньги? Ты даже не представляешь, сколько он стоит. Сама прекрасно понимаешь, у нас мало времени. Они нас ищут и боюсь, здесь нам от них надолго не спрятаться.

Я согласно кивнула.

- Да, замечательно, но что еще кроме убийства Гуина ты можешь предложить?

Грин заткнулся. В доме, повисла тишина, каждый думал о своем, пока я не нарушила ее.

- Я хочу попробовать еще раз поговорить с Гуином.

Грин аж подпрыгнул.

- Ты в своем уме. Да он не станет слушать, и сразу же позовет своих дружков или того проще сам сбежит.

- Не думаю, хотя точной уверенности у меня нет. Поэтому, мне нужно остаться с ним наедине и от вас подальше, если он позовет Перстов пускай, схватят только меня.

- Думаю, тебе можно остаться в небольшой пещерке, она расположена с другой стороны от основной дороги через перевал. О ней никто не знает, там я варю свои самые опасные зелья, а у Грина, я надеюсь, хватит сил дотащить туда Гуина, пока он не пришел в себя.

Матушка сразу засуетилась, собирая в дорогу небольшую сумку с едой и питьем. Я подхватилась и стала ей помогать. Грин смотрел на нас с едва скрываемым раздражением, но когда сборы были завершены, взвалил себе Гуина на спину, и мы отправились вслед за матушкой указывающей дорогу.

Глава 11.

Пещерка была не большой, и заметить ее со стороны было сложно. Свет поступал в не за счет небольшого отверстия, естественного происхождения, расположенного высоко вверху. С одной стороны стены стоял старенький столик, на котором разместились разные горшочки и склянки, посередине пещеры было кострище. Осторожно сгрузив на пол Гуина, Грин тяжело дыша произнес.

- Так ты не передумала, останешься с ним одна?

- Не передумала. Уверена, тебе точно лучше не попадать под горячую руку. Если завтра мы не придем обратно, можете не искать меня. Прошу, матушка позаботься о Нике.

- Хорошо, Эльза, береги себя деточка.

В глазах матушки Гриз стояли слезы, Грин потянул ее за собой и вскоре я осталась наедине с Гуином. Наклонившись, я потрогала его лоб. Он был горячим и влажным, наверное даже его организм дал сбой после всего произошедшего или удар Грина был действительно слишком сильным. Я постаралась, устроить его получше на одеяле, которое мне засунула Гриз в сумку и развела небольшой костерок из сухих веток, что были сложены в дальнем углу пещеры. Ближе к вечеру разогрев отвар, я постаралась напоить Гуина и не могла сдержать вздох облегчения, когда мне это удалось. Поморщившись, Гуин открыл глаза. Сначала его взгляд был туманным, но сосредоточившись, он плавно остановился на мне.

- Похоже, это начинает входить у тебя в привычку доставлять мне неприятности.

Скривившись от боли Гуин, потрогал место удара.

- Прошу выслушай меня.

Гуин пристально смотрел на меня, чувствуя, его тяжелый взгляд я продолжила:

- Я очень боюсь. Я боюсь за брата, за жизнь моих друзей и конечно до дрожи в коленках боюсь за свою. Я понимаю, что прошу тебя почти о невозможном, но хочу верить в твое чувство справедливости. Не знаю, чем еще я могу тебя убедить принять мою сторону, если ты поможешь мне, я готова выполнить любые твои условия.

Я опустила глаза и почти шепотом, закончила свою речь. Теперь я не играла и действительно понимала, что вся дальнейшая моя судьба зависит от него. Затаив дыхание я ждала ответа. Но прошло несколько минут, потом я подождала еще немного, и решилась посмотреть в глаза Гуина. Подняв голову, я натолкнулась на странный взгляд.

- Ты действительно полностью вверяешь себя мне.

Сглотнув, я промолчала, даже не знаю, что он подумал, но от этого взгляда мне что-то стало не по себе.

- Хорошо, я принял решение. Я помогу тебе и твоим друзьям, брату и неважно кому еще. Но с одним условием. Раз теперь наши пути связаны и я готов бросить вызов своему клану став Отсеченным, то и наши судьбы теперь едины.

Гуин все так же странно смотрел на меня, и только теперь до меня стал доходить смысл его слов. Чувствуя, как лицо заливает краска смущения, я как можно спокойнее произнесла.

- Ты уверен, что этого хочешь? Я правильно понимаю? Связанные судьбы это не что иное, как брак. Я не завидная невеста, у меня ничего нет, меня преследуют Гончие короля и твой клан, нежных чувств мы друг к другу не испытываем. К чему все это?

- Это мое условие, я в жизни главное не чувства и достаток. Мне хватит и меньшего, твоего дара, который в купе с моим достанется нашим детям.

Ни чего себе, какие у нас далеко идущие планы. И все это он произнес с совершенно спокойным лицом, и отвертеться у меня теперь не получится. Все предельно ясно, либо я принимаю эти условия либо … Я некстати вспомнила Широ, боль никуда не делась, но надо жить дальше и рано или поздно мне придется сделать выбор. Так хотя бы я смогу укрыться от одной беды, мне не нужно притворяться, и улыбаться Гуину, он знает, что это сделка не более. Взвесив все за и против, я кивнула соглашаясь. Гуин отвел взгляд.

- Не думай, что я позволю тебе изменить принятое решение.

Поморщившись, Гуин достал из потайного кармашка на груди две серьги. Обе были выполнены идеально, сразу была видна опытная рука мастера, тонкая золотая оправа и ярко золотистый в темных прожилках, переливчатый камень в форме капли. Я знала, что это символ заключения брака, такие же носили мои родители, да и все вступавшие в законный брак, форма всегда была одинакова, отличие было только в камнях.

- Наклонись ко мне. Я знаю, что их одевают только после обряда в храме, но сейчас это не важно. Когда-нибудь мы сможем провести полный обряд, но пока, как Перст Вседержителя я имею право одеть тебе эту серьгу в подтверждении нашей сделки.

Я молча наклонилась. Когда холодный металл проткнул левую мочку моего уха, я смогла сдержаться и в ответ только вздрогнула. Гуин проделал с собой тоже самое, навечно соединяя этим символом наши судьбы. Не о такой свадьбе я мечтала, и капелька крови, что сбежала по моей шее, не принесла мне той радости и счастья, что обещают служители, совершая обряд. Как звучит эта клятва? Ах, да: «И пусть эта мимолетная боль будет единственным, что омрачит ваше будущее». Я встала и подошла к кострищу. Внутри чувствовалась какая-то опустошённость.

- Надеюсь, на твое понимание Гуин не требуй от меня большего, хотя бы первое время. Дай время свыкнуться с моей ролью супруги.

- Я не зверь, всему свое время. Да и главное сейчас как я понимаю спрятаться от моего клана?

- Да, спи, тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Завтра нам нужно вернуться.

Гуин почти сразу заснул, а я еще долго сидела у костра и смотрела на своего новоявленного супруга. Пока сон не сморил меня, подарив покой.

***

Первым увидел мою серьгу, конечно Грин, собирающий хворост возле домика Гриз. Он не проронив ни слова, помог дойти ослабевшему Гуину до нашего убежища. Когда же я зашла, Гриз кинулась меня обнимать и только потом, отстранившись, заметила серьгу.

- Что это, Эльза... Откуда? Я не понимаю, зачем?

Видя ее растерянность, я грустно улыбнулась.

- Поздравьте меня матушка, этот брак часть моей платы за сделку, которая поможет нам избежать худшей участи.

- Вседержитель, этот бесстыдник принудил тебя? Как тебя земля носит?

Матушка гневно смотрела на Гуина, но по-моему, его совсем не волновало чье-либо мнение.

- Матушка, это мой осознанный выбор. Прошу Вас, не стоит и без того усугублять наши не легкие отношения. Сейчас Гуин расскажет свой план.

Гуин, наконец-то, получив возможность присесть, после долгого перехода, отдышавшись, начал рассказывать о возможности укрытия от преследования Перстов.

- В мире, есть несколько точек, где отследить выброс силы почти невозможно. Это нам сейчас более чем необходимо. Эльза плохо контролирует свой дар. Одним из таких мест является Обитель Блаженных, но самое неприятное, именно возле таких мест, Персты стараются следить за использованием силы больше всего. Там ведется постоянное наблюдение, так мы и смогли узнать о тебе Эльза. Поэтому прежде чем спрятаться в таком месте мы должны добраться туда, не применяя дара.

- Это как раз понятно, но не прятаться же нам в обители?

Я с осуждением посмотрела на Грина, иногда он просто поражает своей глупостью и как смог дослужиться до офицера?

- Конечно, мы не сможем спрятаться там. Есть еще одно место, которое расположено на подходящем для нас расстоянии. Туда мы сможем добраться за неделю. Но до этого я предлагаю сделать два перемещения с помощью моего дара.

- Что? Но тогда нас сразу же обнаружат!

- Сначала мы должны отвести подозрения от домика матушки Гриз, а после, Грин, нам все же придется дать отпор.

- Э, ты предлагаешь драться с твоими друзьями?

- Они не мои друзья, они люди моего клана. Да и нам предстоит драться, но у нас преимущество, мы будем готовы, и место выберем сами.

На этом и решили, хотя у каждого были свои причины недовольства. Матушка, конечно, расстроилась, что мы покидаем ее. Я же опасалась того, что мы действительно слишком долго пользовались ее добротой и гостеприимством. Грин же ворчал о риске, котором мы подвергнемся покинув это убежище и только Гуин, был как всегда невозмутимо спокоен. Брат наоборот, все так же оставался безучастным ко всему происходящему вокруг. Смотря на него, я понимала, что брать его с собой опасно, поэтому набравшись смелости, попросила матушку Гриз присмотреть за ним.

- Конечно деточка, это самое малое, что я могу для тебя сделать.

Ближе к вечеру, Гуин уже вполне сносно себя чувствовал.

- Эльза, надо спешить я думаю, первый перенос сделаем завтра.

Странно, но все решения по вопросам о дальнейших действиях Гуин все равно предпочитал оговаривать со мной, просто игнорируя Грина, что того страшно бесило.

- Куда будет первый перенос?

- Это не столь важно. Первое место может быть любым, да и пробудем мы там недолго. Второй перенос я планирую в то место, где мы будем находиться в более выигрышном положении, когда на нас выйдут.

- Гуин, я хочу попросить тебя перенести нас туда, где вы пленили меня с Грином.

Гуин внимательно посмотрел на меня.

- Хочешь увидеть, что стало с тем наемным убийцей? После стольких дней, это зрелище не для девушки.

- Я знаю, но все равно прошу тебя.

- Хорошо, только на несколько минут не больше. Думаю, этого хватит, чтобы ты смогла убедиться. Когда мы уходили, я лично проверил, пульса у него не было.

Черная пелена на мгновенье застила мне глаза, наверное, я даже пошатнулась, потому, что почувствовала сильные руки Гуина подхватившие меня.

- Он действительно был так дорог тебе?

Эти слова он произнес почти шепотом. А я, придя в себя ответила:

- Он просто очень помог мне. Если бы не он я давно была бы мертва, поэтому я в долгу перед ним. Похоже, теперь, единственное, чем могу отплатить за это, предать его тело земле.

Я умоляюще посмотрела на Гуина. Решение далось ему нелегко.

- Это рискованно, мало того, что там нас могут поджидать, но и чем дольше мы пробудем на том месте, тем больше шансов встретится с моим кланом раньше намеченного.

Подумав еще немного, он кивнул мне в знак согласия.

- Ладно, пусть будет так. Я помогу тебе похоронить его.

***

Прощанье было быстрым, я обняла матушку и брата. Нику было все равно, похоже, чем дальше, тем все хуже ему становится, но матушка пообещала постараться вытащить его из этого ступора. Гуин взяв нас за руки, перенес туда, где мы впервые встретили Перстов. Поле, где погиб отряд Грина было в ужасном состоянии, повсюду лежали останки людей и стоял тяжелый запах мертвечины. Тошнота подкатила и комком встала у меня в горле.

- Об этом я и предупреждал тебя. Возьми мой платок и прикрой им лицо, тогда запах не будет таким резким.

Поблагодарив Гуина, постояв немного, и немного придя в себя я пошла в сторону, где в последний раз видела Зака, стараясь поменьше смотреть на раздувшиеся трупы несчастных. Подойдя к остаткам клетки, где в недавнем времени меня держали я судорожно, стала искать Зака. Но его тела нигде не было, мне удалось найти только клочок ткани от его любимого плаща, когда передо мной появился Гуин.

- Эльза, мы уходим.

- Подожди еще немного, я не могу его найти...

- У нас нет времени я чувствую возмущение потоков силы.

Гуин схватил меня в охапку, Грин уже был рядом и мы быстро перенеслись туда, где Гуин решил устроить западню нашим преследователям. Этим местом было то самое поле, возле деревушки моей тетки, где Гончие схватили Петера.

Глава 12.

Очутившись на поле, заросшем высокой травой, Гуин сразу же отбросил меня в сторону, и вытащив небольшой кинжал, устремился в самый центр поля, прячась в траве. Грин последовал за ним. Я осталась лежать за кустами сломленная и растерянная. Дрожа я теряясь в догадках, как они собираются справиться с отрядом Перстов? Сегодня рано утром, Гуин долго о чем-то разговаривал с Грином, а теперь им предстояло воплотить составленный план в жизнь. Заискрился золотистый свет и возле поляны, появилась тройка Перстов, так похожая на ту, которой управлял Гуин. Дальнейшие события развивались стремительно. Сначала была яркая вспышка, когда Перстов разбросало в разные стороны, а потом пока Грин боролся с одним, Гуин, двигаясь словно тень, в одно мгновенье обезвредил двоих оглушенных Перстов. Грин с трудом справился с третьим, по его лицу пот катился градом, было видно, как трудно далась ему эта быстрая атака. Гуин же возник передо мной, словно неоткуда, а он даже не запыхался после такого сложного боя, совсем как Широ.

- Что это было?

Я в недоумении смотрела на Гуина.

- Всего лишь правильно выбранное место и время.

Видя, что этим ответом я не удовлетворюсь, Гуин вздохнув, ответил.

- Под этим полем, в это время года, скапливается природный газ и мне оставалось только поджечь его. Кстати этот газ отрицательно влечет на наш дар, поэтому они были слегка оглушены и не могли в полную силу пользоваться им.

- Похоже, этот газ так же отрицательно влияет и на меня.

К нам подошел Грин, и цвет его лица говорил сам за себя. Гуин пожал плечами.

- Я говорил тебе задержать дыхание во время боя.

- Ну, уж извините, я не какой-то вам Широ и уж тем более не из Перстов, дышать кожей я не умею.

- Пора учится если хочешь выжить. Теперь о нашем следе. Мы уничтожили ищеек, которые взяли наш след и это хорошая новость. Пока время на нашей стороне. Чтобы снова взять след им нужно, чтобы мы снова использовали дар, либо найти посланную группу, а это займет пару дней, что дает нам фору по времени. Грин ты остаешься здесь и приберешь тела, после идите на север, через полчаса выйдете на проселочную дорогу, там я вас догоню.

Сказав это, Гуин скрылся в направлении деревни. Я осталась сидеть возле поля, пока Грин стаскивал мертвецов в небольшой овраг, забрасывая их сорванной травой и ветками. Понятно, что это не сильно поможет, но засыпать землей, у нас не было времени, да и не руками же рыть землю. Покончив с этим, мы с Грином выдвинулись по указанному Гуном пути.

- Грин, скажи, что могло стать с телом широ?

- Ты это к тому, что не нашла своего ненаглядного?

Я почувствовала, как снова начинаю закипать, Грин, наверное, сообразил, что ляпнул лишнего. Разведя руками, он пробормотал.

- Прости, я помню, что это моя вина. Не знаю... Может, его растащили животные? Ну не думаешь же ты, что он жив?

- Нет, не думаю.

Дальнейший путь мы проделали молча. В моей голове все крутилась картинка, лоскут от плаща, распухшие тела… Мельком я видела, как некоторые тела были изуродованы мелким зверьем, но чтобы от тела не осталось и следа? Все это снова порождало сомнения и такую мучительную надежду. Вдруг Зак все же жив, а замерший пульс это очередной трюк Широ. Нет, так нельзя. Я мотнула, головой прогоняя, терзающие меня образы. Нельзя мучить себя надуманными желаниями. Гуин не мог ошибиться, да и разве от Перста могло укрыться умение Широ? Спустя полчаса, как и обещал Гуин, мы вышли на небольшую проселочную дорогу. Казалось, мы прошли по ней всего десять минут, когда услышали догоняющего нас всадника. Это был Гуин, который с собой привел еще двоих, крепеньких лошадок.

- Теперь наша дорога станет легче.

Гуин бросил Грину плотно набитую сумку.

- Это еда, будешь ответственным за нее.

Когда мы сели на лошадей, Гуин повернулся ко мне и произнес:

Место, где мы сможем укрыться от Перстов, расположено там, где жила твоя семья. Нет, это не дом твоих родителей, а поместье предков передающихся из поколения в поколение.Ты уверен? В этой старой усадьбе никто не живет, когда умерла моя бабушка, оно постепенно пришло в упадок, а у отца все не хватало денег, чтобы хоть как-то содержать его. И вообще откуда ты знаешь о нем?

- Подумай, где лучше всего прятаться, как не перед носом Перстов? Думаю твои предки были не только умными, но и хитрыми. Одна из зон, где применение силы тяжело заметить- это старое поместье Кристофф.

Гуин смотрел на меня.

- Наша проблема состоит в том, чтобы проникнуть туда. Даже если мы не будем использовать силу, все равно возле зоны будет выставлен патруль, так всегда происходит при облаве на человека, обладающего даже маленьким даром. Не говоря уже о таком происшествии, как побег из самого сердца клана.

- Замечательно, и это ты нам говоришь только сейчас!

- Грин, успокойся. Если Гуин считал, что не стоило сообщать нам об этом раньше, значит на то есть своя причина и у него уже есть план, как решить эту проблему.

Гуин с благодарностью посмотрел на меня.

- Да, есть. Я спровоцирую патруль. Для начала мы появимся у них перед самым носом. Не бойтесь это будет иллюзия, а вот со следами мне придется попотеть. Для Перстов все будет выглядеть, как неудачная попытка прорваться в зону.

Теперь мы оба с подозрением взирали на Гуина.

- Ты уверен?

- Это не Ваша забота Эльза. Вы с Грином поедете в поместье, возле него затаитесь, и будете ждать моего знака, это будет легкое покалывание в твоей серьге, а после спрячетесь в самом поместье.

- Покалывание, снова применение силы?

- Нет Эльза, это нечто совсем другое, просто рецепт одной ведьмы основанный на применении зелья. За время пребывание в рядах моего клана я научился многим полезным вещам.

- Ага, я так понимаю делать иллюзии, тебя тоже ведьма научила?

Грин точно не умрет своей смертью, его длинный язык не доведет до добра. Хотя бы немного думал о том, что говорит и кому. Ему очень повезло, что Гуин настолько сдержан.

- Не важно, как я сделаю это. Ваше дело ждать сигнал.

Гуин пришпорил лошадь и выехал вперед разведывая обстановку на дороге.

- Грин, ты бы мог аккуратней выражаться?

- Что тебе не нравиться? А, да переживаешь за муженька? Хотя нет, не муженька, обряда ведь еще не было, тогда интересно в каких вы отношениях?

От такой наглости у меня даже дыханье перехватило. Нет, всему есть предел, и я больше не намерена, терпеть его выходки. Я подъехала к нему поближе горя только одним желанием, влепить хорошую оплеуху и даже замахнулась рукой, когда увидела его глаза. Что-то в них остановило меня. Невероятно, но на минуту в них промелькнула кипящая злость и тоска? Странные сочетания чувств, я опустила руку.

- Ну, и что же тебя остановило, боишься поранить свою нежную ручку?

- Хватит, прекрати. Не пойму, неужели так сложно проявить, хоть толику уважения к другим людям, тем более, если они хотят спасти твою никчемную жизнь. Почему надо все усложнять? Тебе так необходимо ссориться со мной и Гуином?

Грин нехотя проворчал.

- Прости, я сам не знаю, что со мной. Наверное, во мне слишком много накопилось всякого дерьма, вот оно и льется через край.

Грин неожиданно рассмеялся, но в его смехе было больше горечи чем, настоящего веселья. Я отвернулась от него, вокруг был унылый пейзаж невозделанных полей и мелкого подлеска. С нами слишком много всего произошло, за последнее время и не каждый может смириться с тем положением, в которое попал. Его строго направленная жизнь рухнула. Я знаю, каково это, когда все меняется в одночасье, когда уже нет дороги назад. Мы ехали в полной тишине и остановились только для ночевки. Я подошла к Грину и попросила его последовать за мной. Гуин насторожился.

- Эльза не уходите далеко, сегодня будем спать без костра, а скоро стемнеет. Нужно успеть перекусить, пока светло.

- Хорошо Гуин.

Мы отошли на достаточное расстояние, которое давало нам чувство уединения.

- Зачем мы здесь?

- Грин, между нами изначально были мягко сказать плохие отношения. Хотя прошло не так много времени и того, что было не перечеркнуть, все же я стараюсь с наименьшей потерей для всех нас решить эту проблему. В общем, я готова выслушать все то дерьмо, что в тебе накопилась.

- Ты прям, как служитель Вседержителя. Покаяться и ты мне отпустишь все грехи?

- Продолжай, похоже, это только начало.

Грин уставился на меня горящими глазами:

- Эльза, что за чушь? Я не маленький ребенок, чтобы плакаться тебе в жилетку.

- Разве? Сейчас своим поведением на взрослого ты еле тянешь.

Грин схватил меня, я вспомнила, как это было в прошлый раз, и приготовилась к тому, что браслеты одетые нам Гуином сразу же среагируют. А еще у меня возникла запоздалая мысль, какая я дура, ведь браслеты работают от дара и благодаря мне, мы сейчас раскроем наше местоположение. Зажмурившись, я ждала толчка и удара о землю. Но ничего не происходило. Я открыла глаза, и удивленно посмотрела на Грина. Он все еще держал меня, крепко сжимая руки, но голова его была опушена. Браслет не сработал? Значит, угрозы он не представлял, тогда почему так резко схватил меня?

- Грин, отпусти.

В ответ я услышала тихий стон. А когда Грин поднял голову в его глазах стояли слезы.

- Что ты со мной делаешь? Тебе так нравиться издеваться надо мной? Что, этот белый ублюдок, всю жизнь будет стоять между нами? Зачем? Зачем ты заплатила собой этому гаду?

Вопросы беспорядочно сыпались на меня. Белый ублюдок? Это, что Зак? Причем здесь Зак? Что значит стоять между нами? О чем это он? И какое ему дело до моего брака? Руки Грина крепче сжали меня так, что я даже пошевелиться не могла. Грин притянул меня к себе и прежде, чем я поняла его намерения, склонился над моим лицом. Я, что есть сил, сопротивлялась, отворачиваясь от его губ.

- Что ты творишь! Прекрати!

Но мои силы были на исходе, а его руки не давали мне и шанса вырваться. И тут сзади Грина появился, бесшумный как тень, Гуин. Схватил Грина за шкирку, как нашкодившего котенка и резко отбросил от меня в сторону. Учитывая, что по массе тела Грин был больше Гуина, это выглядело бы довольно забавно, но мне сейчас было не до смеха. В одно мгновение Гуин очутился возле поверженного Грина, его руки плавно перетекли в захват. Еще не много и он задушит его! На лице, всегда бесстрастного Перста, отражалось только одно чувство, желание убивать. Я бросилась к нему, и повисла на его руке.

- Гуин не надо! Брось его.

Ярость Гуина так же быстро сменилась безразличием. Грин осел на землю, хрипя и стараясь снова научиться дышать, медленно приходя в себя.

- Сегодня тебе повезло. Но если хоть еще раз, ты посмеешь прикоснуться к ней, я убью тебя.

Сказав это, с ледяным спокойствием Гуин пошел обратно к нашей стоянке. Посмотрев на пришедшего в себя Грина, я повернулась и пошла вслед за Гуином. Мне не стоило лезть ему в душу, все могло очень плохо закончиться, но откуда я могла знать о его чувствах ко мне и Гуин... Ни как не ожидала от него такой ярости. Он что, так защищает свою собственность? Похоже, теперь наш путь станет еще сложнее.

Глава 13.

Весь оставшийся вечер и на протяжении следующего дня, наша компания была не разговорчива, а воздух между этими двумя просто искрился от опасного напряжения. Гуин часто уезжал далеко вперед, Грин молча дулся, боясь даже взглянуть в мою сторону. День подходил к концу, а меня радовало только то, что на всем пути нам не повстречалась ни единая душа. А еще злило то, что из-за меня в нашей и без того не слаженной команде назревал конфликт. Когда–то, совсем еще девочкой, я мечтала о том, что за мной будут толпами увиваться поклонники, но реальность оказалась не такой уж и радужной. Хорошие же у меня ухажеры! Беглый Перст и дезертир офицер. Не о таких поклонниках мечтают. Только зачем теперь мне все это, одни лишние проблемы. Тем более, что того, кто мне действительно так сейчас нужен, больше нет рядом со мной. Почти стемнело, когда мы нашли уютную полянку возле дороги. На этот раз Гуин решил зажечь костер, и занялся приготовлением горячей похлебки. Делал он все молча и сосредоточенно. Грин занимался лошадьми, а я не решалась помочь ни одному, ни другому. Ужин грозил превратиться в молчаливое поглощение пищи. Когда похлебка была готова, и так же быстро съедена, Грин подошел ко мне.

- Прости.

Я едва, расслышала это быстро брошенное слово. А пока я переваривала услышанное, Грин удалился, по его мнению на безопасное расстояние, продолжая бросать на меня угрюмые взгляды. Превосходно, нет, я не собиралась являть из себя оскорбленную невинность, но, по-моему, его извинения больше похожи на плевок в лицо. Я встала и подошла к Грину.

- Грин, твои попытки меня задеть или оскорбить, просто смешны. Я ни чем тебя не провоцировала, твои чувства, это только твоя головная боль, не делай ее моей. Если тебя что-то не устраивает, можешь хоть сейчас убираться куда угодно.

Я развернулась, Грин протянул руку пытаясь остановить меня, но вовремя отдернул, видя направленный на него взгляд Гуина.

***

Дальнейшие два дня пути прошли в том же настроении. Грин стал тише воды, и похоже уходить не собирался. По пути нам встретилась только одна повозка везущая сено, значит не зря, мы поехали этой дорогой. Сегодня погода была просто замечательной, солнышко пригревало по летнему. Я улыбалась, даже не подозревая об этом. Гуин уехал, как всегда вперед, а я наслаждалась теплом приближающегося лета и запахом свежей зелени.

- Эльза, я не знаю, что на меня нашло. Некогда не испытывал таких чувств, это просто захватило меня…

Я смутилась, ни как не ожидала, что Грин решит вернуться к произошедшему и поговорить об этом. На него это не похоже.

- Грин, о чем ты говоришь, посмотри на меня. Какие могут быть чувства, ты ведь совсем не знаешь меня. Мы и знакомы не так давно.

- А при чем здесь это. Думаешь, я сам не пытался убедить себя, сдержать, но это не в моих силах. Поэтому я не обещаю, что смогу терпеть этого урода, возле тебя.

Н, да вот и поговорили. Грин отъехал к дальней стороне дороги, показывая этим, что разговор окончен. Нет, ну что за скверный характер, поражаюсь, как он смог дожить до своих лет. От хорошего настроения не осталось и следа, голова жутко разболелась, а до привала еще ехать и ехать. Как я смогу жить с этими двумя под одной крышей даже не представляю. Вдруг из-за поворота показался Гуин, его лошадь неслась галопом, он махал нам сворачивать в небольшой лесок, что рос возле дороги. Быстро нырнув под защиту густых зарослей подлеска, мы спешились, замотав лошадям морды, полами плащей, чтобы лишний звук не выдал нас.

- Что происходит Гуин?

Я еле слышно прошептала, склонившись к нему. Гуин прижал палец к губам, ясно давая понять, что лучше все расспросы оставить на потом. Из-за поворота дороги показалось шесть всадников в форме Гончих, между двух Гончих ехал связанный человек на голову, которого был натянута мешковина. Всадники ехали не торопились, и потихоньку переговаривались между собой. Меня же больше заинтересовал их подопечный. Что-то в его фигуре или в лохмотьях его одежды, показалось мне отдаленно знакомым…

- Зак? Зак ты жив!

Забыв обо всем, я выскочила на дорогу прямо под копыта лошади первого всадника. Конь от неожиданности встал на дыбы. Копыта коня стремительно приближались, но все мое внимание занимал связанный человек. После моего крика, я видела, как резко дернулась его голова, и повернулась в мою сторону. Кто-то схватил меня и оттащил от приближающейся опасности. Злой голос Грина зашипел мне в ухо.

- Ты, что с ума сошла?

Он отбросил меня в сторону леса.

- Не лезь под руку.

Гуин уже бросился в атаку, не дав Гончим прийти в себя, Грин бежал к нему на подмогу. Бой был скоротечным, который раз я поразилась скорости и ловкости Гуина, все-таки воины Вседержителя отменные бойцы. Я же в свою очередь поспешила к пленнику. Кое-как стащив его с лошади, я первым делом стянула мешковину. Слезы текли по моему лицу, но я их не замечала. Широ, мой дорогой Зак, он жив! Я держала его лицо в своих ладонях, и с ужасом смотрела на следы побоев. Бережно оторвав кусок ткани от своей нижней юбки, я вытирала кровь и грязь, покрывавшие его лицо. Только глаза Широ, как всегда насмешливо смотрели на меня. Я вздрогнула, когда его хриплый голос произнес.

- Эльза, прекрати меня тискать, а то люди еще не правильно поймут.

Сказав это, Зак стал медленно заваливаться на бок, теряя сознание. Я в растерянности посмотрела на подошедшего Гуина. Гуин спокойно вытирая свой черный кинжал, одарил Зака недовольным взглядом.

- Этого не может быть. Я видел, как он умер.

Отвернувшись, он пошел к лежащим телам, намереваясь раздобыть для Грина оружие получше. Я же в свою очередь стала внимательней осматривать тело Зака. На груди под остатками грязной рубахи я увидела рану, полученную Широ от Грина. Ее вид меня озаботил, защита она была в походных условиях, а после побоев кое-где швы разошлись, да и грязь попала. Рана воспалилась, от нее шел тяжелый запах, нужно было срочно что-то предпринять, пока еще не поздно. Смотря с тревогой на Зака, я рассеянно обратилась к Гуину.

- Надо, что-то делать с этой раной, может нам вернуться к матушке Гриз.

Гуин повернул меня лицом к себе.

- Эльза, обратно мы не вернемся. Продолжаем путь.

- Но, как быть с Заком?

- Он поедет со мной на лошади. О ране позаботитесь после, того как окажитесь в укрытии, а сейчас просто промой ее и смажь вот этим.

Гуин протянул мне небольшой пузырек, в котором была какая-то черная гадость. Я согласно кивнула, приходя в себя от взгляда направленного на меня перстом. Действительно, радость от того, что Зак жив, чуть не лишила меня способности здраво мыслить, а нужно быть осторожнее, ведь я дала слово другому. Только теперь до меня стал доходить смысл всего, что я только что вытворяла и то положение, в которое попала. Моя любовь к Заку… Во чтобы то ни стало, мне нужно держать себя в руках, нельзя давать лишний повод Гуину, а я видела на сколько он ревностно готов охранять то, что принадлежит ему. Это решение отозвалось новой болью в груди. Найти Зака и снова его потерять, но на этот раз для себя навсегда. Ни это ли насмешка судьбы? Я с нежностью провела рукой по шраму Зака, и это будет последнее, что я позволю себе. Надо быть благодарной Вседержителю только за то, что он помог Широ выжить, остальное уже не важно.

Глава 14.

До пределов поместья мы добрались без особых приключений, только Заку становилось все хуже. На полпути Гуину пришлось прилагать много усилий чтобы удерживать в седле впавшего в забытье Зака. Видя его старание и хорошее отношение к Широ, я чувствовала тепло и большую благодарность. Грин, наоборот смотрел на Широ, с нескрываемым отвращением и это вызывало опасения, ведь пока не вернется Гуин, между Широ и Грином буду только я. На границе поместья Гуин велел мне пересесть на его лошадь и позаботится о Заке.

- Эльза будьте готовы гнать во всю прыть к поместью. Где вы там спрячетесь зависит от тебя. Грин твоя задача в прикрытии вашего отряда и дальнейшей его защиты до моего возвращения. Периметр вскоре снова будет под контролем Перстов. Постарайся, не создавать нам проблем.

- Гуин как ты проберешься к нам, если периметр будет снова под охраной?

- Один я смогу пройти, с вами у меня не будет и шанса.

- Хорошего ты о нас мнения.

Гуин на слова Грина не обратил внимания. Я смотрела, в спину удаляющегося Гуина и думала о том, где лучше всего спрятаться в заброшенном поместье моей бабушки. Когда я была маленькая, то знала все злачные места, мы столько раз с дворовой детворой играли там в прятки. Самое укромное местечко для нас, скорее всего, будет кухня. Рядом с ней есть пару комнат для слуг, а также кладовая и подвал из которого я знаю, есть тайный выход за пределы поместья. Через него нам лучше всего и пробраться в дом, жалко, но лошадей придётся бросить, вход даже для большого человека маловат. Обо всем этом я поведала Грину.

- Хочешь сказать, я должен тащить на его себе?

- Это что, слишком тяжело для тебя?

Грин фыркнул.

- Хорошо, это моя компенсация за причиненный вред его здоровью.

Я не успела ответить, как почувствовала легкое покалывание в ухе, где висела сережка. Подав знак следовать за мной, и галопом помчалась, с трудом удерживая Зака по направлению к потайному ходу. Не доезжая заранее спешилась, чтобы следы лошадей не привели к тайнику. Подъехавший Грин, помог стащить Широ, и отогнал лошадей. Зака он взвалил на плечо, словно тот весил, не больше пушинки и понес его следом за мной. Пробираясь сквозь колючий кустарник я с трудом нашла заросший вход. Спустившись под землю, на ощупь, в кромешной тьме, мы брели по тайному ходу. Земляные стены были влажными, а в воздухе стоял затхлый запах сырости. Вскоре впереди я заметила маленький луч света, он пробивался сквозь щелочку потайной дверцы. Чтобы открыть ее Грину пришлось положить Зака на землю, и спустя немного времени, благодаря нашим общим усилиям, дверца поддалась, явив нам старый, захламленный подвал. Подвал был небольшой, освещаемый светом из приоткрытой двери. Выбравшись из него, мы осмотрели кухню. Слава Вседержителю мародеры не растащили полностью заброшенный дом, и на кухне сохранилось много утвари, а так же стол и лавочки. Была даже какая-то одежда в прилегающих комнатах. И хотя вокруг было полно пыли, а паутина заплела все углы, зато это давало надежду, что здесь редко, кто бывает. Может хоть на некоторое время нам удастся затаиться в этом старом поместье. Мы положили Зака на относительно чистую кровать в одной из комнат.

- Грин во дворе есть колодец, нужно набрать побольше воды. Если выйти из кухни и свернуть под тень конюшни тебя будет трудно заметить. Воду сливай в большой чан возле кладовой нам ее должно хватить, чтобы привести в порядок комнаты и приготовить поесть.

Грин молча пошел выполнять поставленную задачу, а я тем временем взялась разгребать беспорядок. Когда чан был наполнен, и большая часть кухни убрана, я оставила остальную уборку за Грином, а сама занялась лечением Зака. Благо, в кухне был небольшой запас сухих дров, и я смогла нагреть воды. Хорошенько промыв рану, и еще раз смазав ее мазью, которую дал мне Гуин, я вернулась на кухню, чтобы приготовить похлебку. По мимо комнаты, в которой мы устроили Зака, была еще одна побольше и кладовая, ее мы решили устроить под еще одну комнату. Грин был, как раз занят перетаскивания всякого хлама из кладовки в подвал, когда тихонько открылась дверь, и на пороге кухни появился Гуин.

- Гиун, все в порядке?

- Да, мне удалось ввести их в заблуждение, по крайней мере на пару недель мы в безопасности.

Мне кажется, после его слов облегчение и усталость волной накрыли меня. Опустившись на лавку, я смотрела на то, как Гуин проверяет комнаты и состояние Зака, как после спустился в подвал, и хорошенько закрыл потайной вход. Вернувшись и увидев мое состояние, Гуин молча подхватил меня на руки, и отнес на кровать в большую комнатку.

Я даже не пыталась сопротивляться.

- Отдохни. Ты очень устала и натерпелась за все это время. Не переживай, за Широ я пригляжу.

Благодарно улыбнувшись Гуину, я моментально провалилась в сон.

***

Проснулась я от громкого разговора. Еще не совсем придя в себя ото сна, я расслышала свое имя. Аккуратно, чтобы не шуметь, села на кровати и прислушалась.

- Ты думаешь, что имеешь на нее какие-то права? Ты заставил ее, шантажировал! О каком супружестве, вообще идет речь? Воспользовался ее уязвимостью и желанием спасти близких! Неужели ты думаешь, что когда-нибудь она сможет полюбить такого как ты?

- Слишком много слов и обвинений.

- Гуин, ты действительно бесчувственный и не пробиваемый кретин, неужели ты еще и слепой? Она же влюблена в этого Широ или тебе и на это наплевать?

Я услышала шум, и от неожиданности подскочила на кровати. Судя по всему, Грин допросился, и Гуин его ударил. Гуин ударил? Я хотела выйти, но что-то меня удержало, мне очень хотелось услышать конец этого разговора.

- А теперь послушай меня. Не тебе говорить о наших отношениях с Эльзой. Я прекрасно вижу, что он ей нравиться, но именно мне она дала слово. Мне наплевать на ее отношение к Широ, он не заслуживает ее любви, как впрочем и ты. А если не можешь держать свой поганый язык за зубами, то в следующий раз я не ограничусь одним ударом.

После, послышались звуки шагов и удар захлопнувшийся двери. Я встала и вышла на кухню.

На полу сидел Грин, его губа была разбита.

- Что здесь произошло?

Грин вскочил и направился в кладовку.

- Не твое дело!

Действительно, не мое? Стоя на опустевшей кухне, возле догорающего очага я думала о подслушанном разговоре. Значит, он считает, что Широ не достоин меня? Я рассмеялась. Давно меня так не веселили чьи-то слова, Широ не достоин? Как глупо, можно подумать я принцесса королевской крови, думаю можно поспорить, достойна ли я Широ. Нужно посмотреть как он. Я направилась в сторону комнаты, где лежал Зак. Но не успела зайти, как на пороге кухни появился Гуин.

- С ним все хорошо, он спит, не стоит его беспокоить.

- Хорошо.

Я повернулась и подошла обратно к очагу.

- Ты отдохнула?

- Да.

- Ты все слышала.

Повернувшись, я встретилась глазами с Гуином. Как он узнал? Хотя, какая разница.

- Да слышала.

- И ты ни чего не хочешь мне сказать?

- А что это изменит? Я понимаю тебя. Во многом ты прав, только не уверена в моей ценности.

Гуин подошел и положил руки мне на плечи.

- В этом я тоже прав. Грин видит в тебе свои низменные желания, Широ возможность быть кому-то нужным, я вижу больше. Я уважаю тебя не только за твой дар, я уважаю в тебе человека, способного на поступки, на которые не способны другие люди.

Сказав это, Гуин отпустил меня.

- Мне нужно проверить округу, вернусь через час. Приготовь нам ужин.

Гуин вышел, оставив меня одну думать о сказанных словах. Его слова поразили меня до глубины души. Может Гуин мрачный и не многословный, но не смотря на это, он очень проницателен. Так верно дать определения всех наших поступков, не каждый способен, он будто видел наши чувства насквозь. И мне определенно нравиться его отношение ко мне. Но пора заниматься готовкой, подумать только скоро я буду управляться с этим настолько же ловко как и наша повариха Нелл.

Глава 15.

К моменту возвращения Гуина ужин был готов. Сев за один стол каждый молча принялся за свою порцию. В этой напряженной тишине звук смеха, прозвучал, словно звук грома среди ясного неба.

- Эльза, меня всегда удивляла твоя способность притягивать неприятности, но в этот раз ты превзошла себя.

Все повернулись на звук голоса, в дверях маленькой комнатки опираясь на стену, стоял улыбающийся Широ. Слабый и бледный, еле стоящий на своих ногах. Гуин молча встал и помог дойти Заку до стола, посадив его рядом с собой. Широ внимательно осматривал кухню, скользнув беглым взглядом по присутствующим в ней. Я знала, что от его взгляда не укроется ни малейшая деталь, и конечно он уже увидел наши серьги. Я встала, чтобы налить ему приготовленной похлебки. Ставя, ее перед ним на стол я старалась не смотреть в глаза Широ. Рука Зака опустилась и накрыла мою руку, крепко сжав пальцы. Вздрогнув, я мельком взглянула на Гуина, конечно же, это тоже не осталось не замеченным Широ.

- Я, к моему глубокому сожалению, не знаком с твоим супругом и заранее прошу у него прощенья за свою грубость, но буду весьма признательным, если он позволит мне переговорить с тобой наедине.

Такого вежливо-холодного голоса я некогда прежде не слышала от Зака. Вопросительно посмотрев на Гуина, я с удивлением заметила его любопытный взгляд, направленный на Широ.

- Меня зовут Гуин, и да конечно я не против вашей беседы с Эльзой, особенно, когда просьба была столь вежливой.

Кивнув, Зак встал и повел меня за собой на улицу. Выйдя из кухни, мы спрятались в тени старой конюшни. Порывисто обняв и притянув меня к себе, Зак прошептал.

- Во что теперь, ты умудрилась вляпаться? Кто этот Гуин, ты хоть понимаешь, как он опасен? И какого, здесь делает этот придурок офицер?

- Зак, отпусти.

Я попыталась высвободиться из объятий Зака.

- Ты не понимаешь, Гуин мой супруг. А он не из тех людей, которые прощают такого рода вольность, как объятия другого мужчины.

Зак молча отстранился и прищурившись, осмотрел меня.

- Да, я заметил. Но все же я хочу узнать, как за то время, что я старался не помереть, ты успела обзавестись мужем?

Вздохнув, я поведала Широ все свои злоключения. Он внимательно выслушал меня, ни разу не перебив.

- Теперь понятно, что ж, поздравляю. А теперь нам пора вернуться в дом.

Поздравляю? Все так просто, хотя, что я хотела от Широ? Это я влюблена в него, он же просто обрадовался, что теперь основной груз спал с его плеч и за мной есть, кому присмотреть. Я отвернулась, стараясь сдержать свои эмоции, когда Широ позвал меня.

- Я поздравил тебя с замужеством, но это не значит, что это снимает с меня обязательство защищать вашу семью. Просто на моей опеке, еще на одного человека стало больше, Эльза.

Я видела его озорную улыбку, но на миг в глазах Широ промелькнуло что-то, от чего мое сердце забилось с удвоенной силой. Он все понял, и поддержал мой выбор, но это не значит, что Зак согласен с ним. Ведь когда то он признался мне, что все Широ играют множество ролей, может сейчас и для меня он надел новую маску, под которой скрывает свои истинные чувства.

***

Вернувшись в дом, Широ сел за стол, и не смотря на откровенно неодобрительный взгляд Грина, стал весело и непринужденно вести свой рассказ о приключениях, произошедших с ним после нашего расставания.

- Благодаря некоторым моим особенностям я могу ненадолго замедлять пульс, что несомненно помогло мне выжить.

Зак сделал небольшой поклон в сторону Гуина. Гуин снисходительно улыбнулся краешком губ.

- А вот дальше было довольно тяжело, ведь с такой потерей крови, без посторонней помощи одному в лесу выжить трудно. Мне сказочно повезло повстречать отряд Гончих, в то время когда я уже совсем отчаялся. Ну а, что стало после, вы уже знаете, так как стали непосредственными участниками моего освобождения.

Грин встал и демонстративно направился в сторону своей комнаты.

- Куда же вы господин офицер, смотрю, вас совсем не волнует судьба невинно-убиенного вами человека, основная причина смерти, которого мог, быть ваш коронный удар.

- Все паясничаешь убийца? Жаль, что нас прервали, иначе сейчас ты бы не молол языком.

Широ зловеще улыбнулся.

- Ну, что вы думаю, все было бы совсем наоборот.

Грин оскалившись, бросился на Широ. Но Гуин одним мягким, неуловимым движением преградил ему путь. Грин был вынужден отступить.

- Спасибо за ваш рассказ. Предлагаю перемирие, думаю, проверку вашу я прошел?

Широ пристально смотрел на Гуина в течение нескольких секунд, после расслабившись лениво зевнул.

- Да, согласен. Действительно вы достойный противник и я бы не хотел стать вашим врагом на поле боя. Но согласитесь, видеть настоящего Перста и не проверить его боевые навыки, было бы верхом безрассудства.

Гуин согласно склонил голову.

- Взаимно. Мне понравился ваш умно проделанный ход, вывести из себя Грина, чтобы увидеть каковы будут мои дальнейшие действия. Два в одном, первое мое действие - я мог просто не вмешиваться, а значит, проявил бы безответственность и слабость, второе – вмешался и тут вы снова в выигрыше.

- Поэтому, учитывая только что возникшее между нами взаимное уважение, считаю, возможным отбросить условности и в дальнейшем называть друг друга просто по имени, не против Гуин.

- Не против Зак. А теперь я хочу выслушать твои предложения о наших дальнейших действиях.

Широ весь подобрался в одно мгновенье, став серьезным.

- Что ж, я считаю верным решение укрыться на некоторое время здесь, но что мы будем делать дальше? Прятаться дольше пары недель нет смысла, мое предложение перебраться на остров Забвения*.

- Что это за место?

Грин подозрительно уставился на Зака. Вместо Зака ответил Гуин.

- Родина клана широ. Именно так они его называют.

- Да вы, что с ума по сходили? Остров Мертвых*! Насколько я знаю, оттуда никто не возвращался!

Широ с явным безразличием смотрел на Грина, как на пустое место.

- Зак, прав это хорошее предложение. Там искать беглецов Персты не станут. Но, Зак ты уверен, что нас примут? Насколько сильно твое влияние в клане, позволит ли ваш Мастер скрывать беглецов?

- Это последнее место, куда бы я предпочел вернуться, но раз у нас нет выбора… Да, нас примут.

Широ встал и направился к себе в комнату. Проследив за ним взглядом, я вдруг отчетливо поняла, насколько Зак не хотел возвращаться к себе на родину, и только ради меня он согласился на это. Гуин видно сообразив это ранее, почтил молчанием решение Широ, но Грин…

- Да, кого вы слушаете? Эльза, это же верная смерть! С острова клана Широ нет пути назад.

- Замолчи Грин! Пора бы тебе угомониться.

Грин замолчал, но вид у него при этом был как у побитой собаки. Он махнул рукой и побрел в свою комнату. Мы с Гуином остались одни.

- Эльза, пора отдыхать. Ложись спать, а я останусь сторожить.

- Твои силы не безграничны, тебе тоже нужен отдых. Могу я остаться вместо тебя?

- Спасибо за заботу, но я справлюсь.

Повернувшись уходить, я была остановлена тихим голосом Гуина.

- На счет Широ я ошибался, он достойный соперник.

Только придя в свою комнату, я позволила себе улыбнуться. Ох, уж этот Зак, даже Гуина он сумел поставить в затруднительное положение и взять ситуацию в свои руки. На сердце стало спокойно и тепло, я быстро заснула впервые за все время уверенная в том, что теперь все будет хорошо.

***

Но все хорошее быстро кончается. Сон быстро сморил меня, но вместе с ним пришел кошмар. Я куда-то бежала, ноги тонули в белом тумане, вокруг не было ничего кроме белесой завесы. Страх гнал меня вперед, я знала, что мне нельзя останавливаться, но чувствовала что мои силы на исходе. Паника и липкий ужас сжимал мое сердце, я никак не могла проснуться и знала то, ЧТО гонится за мной реально. Споткнувшись, я растянулась на земле и еле нашла силы подняться, когда впереди увидела мягкое золотое свечение. Этот свет был не ярким, но каким-то образом рассеивал белесый туман. Свет излучал тепло и манил. Словно завороженная не в силах противиться ему я сделала шаг на встречу, золотистому сиянию.

- Эсталиа, дочь моя. Ты наконец-то услышала меня.

Голос, произнесший эти слова, шел из золотого сияния. Какая-то не понятная тоска и боль резанула мне грудь. Я чувствовала, что мое сердце готово разорваться и в тот же миг открыла глаза. Надо мной склонился Гуин, в его взгляде сквозила тревога.

- Эльза, что с тобой? Ты так металась в кровати, что я решился разбудить тебя.

Чувствуя, все туже боль в груди и бешено колотящееся сердце, я машинально кивнула.

- Все в порядке, это был просто кошмар.

- Кошмар? Что тебе снилось.

Требовательный взгляд Гуина не давал мне возможности уйти от ответа. Я вымученно улыбнулась и пожала плечами.

- Уже и не вспомню. Брось Гуин, что такого мне может присниться.

-Ладно, завтрак уже готов. Сегодня старался твой друг Широ. Надеюсь, что в готовке он смыслит не меньше чем в ядах.

Я даже опешила, что это было? Гуин шутит? Перед тем, как выйти, на лице Гуина я заметила промелькнувшую легкую улыбку. Встряхнув головой и прогнав остатки тяжелого сна, я отправилась пробовать стряпню Зака.

Глава 16

Следующие несколько дней прошли в относительном спокойствии. Зак быстро поправлялся, Грин ходил мрачным, Гуин часто отлучался на разведку, ну а на меня легла вся остальная работа по дому. Ночные дежурства несли все мужчины по очереди. Как только Зак достаточно окреп, Гуин настоял на общей тренировке, видимо так он хотел подучить Грина, ведь впереди нас ждало не легкое путешествие. По вечерам Гуин и Зак часто обсуждали наш будущий путь, Грин предпочитал, не замечать их сплоченности и игнорировал любое предложение присоединиться к ним. Что же касаемо меня, то каждую ночь я ждала с неотвратимо подкрадывающейся паникой. Кошмары мучили меня с завидным постоянством. Сон каждый раз был один и тот же, хотя голоса я больше не слышала, но, как и прежде все заканчивалось с появлением золотистого света. Конечно, я старалась из-за всех сил скрыть это от остальных, но вскоре темные круги под глазами выдали меня. Однажды утром после ухода Гуина на очередной обход, Зак отослав Грина за водой и оставшись со мной наедине, задал вопрос.

- Как долго ты будешь претворяться, что у тебя все хорошо?

- Просто... Наверное, усталость, а еще я переживаю, как там Ник.

Широ нервно мерил шагами кухню.

- Это ты можешь рассказать Грину и тот вряд ли поверит. Ты плохо спишь, это все из-за Рика? Мне искренне жаль, но мы не могли спасти его, не изводи себя так.

- Зак, не надо. Дело не в Рике, хотя я никогда не смогу простить себя за то, что так и не смогла вытащить его из обители.

- Тогда в чем дело?

- Просто плохой сон.

Открылась дверь и вошел Гуин.

- Что случилось?

- Я пытаюсь, разговорить эту дурочку, может быть ты, немного поспособствуешь? Иначе скоро от твоей супруги одна тень останется.

Зак в раздражении повернулся к Гуину.

- Эльза это правда? Кошмары все так же преследуют тебя?

- Да, но это не важно, лучше расскажите, как вы решили выбраться отсюда. И оставьте в покое мои сны уж с ними я как-нибудь сама разберусь.

Гуин неохотно кивнул и присел за стол. Широ видя, что он остался один при своем мнении тяжело вздохнул.

- Умеешь ты переводить тему. Ну, хорошо. Нам с Гуином предстоит не легкая задача. Дело в том, что пробраться сюда было проще, чем выбраться обратно. Повторно трюк с двойниками не пройдет, поэтому нужно придумать кое-что новенькое. Я просил Гуина составить карту движения патруля Перстов контролирующего периметр поместья, но он утверждает, что это не возможно.

- Невозможно. Патруль, даже вовремя обычного обхода, меняет время и место смены положения в непроизвольном порядке, в нашем случае, когда все боевые патрули подняты для поимки беглецов, все обстоит еще хуже. Во-первых, в зонах повышенного внимания патрули удваиваются, во-вторых к обычным тройкам добавляют Черных Перстов*, это элитный отряд воинов обладающих даром мгновенной смерти.

Широ и я с удивлением уставились на Гуина.

- Постой-ка, что еще за Черные Персты? Как много мы еще не знаем?

Гуин виновато опустил голову.

- Я все время забываю, как мало вы знаете о моем народе. Приносящие мгновенную смерть - Черные Персты, очень опасный противник, даже для своих собратьев. Одно прикосновение и человек лишается всех жизненных сил. Именно поэтому даже форма их одежды отличается от обычной, на руках они носят белые перчатки, а на лице белую маску. Если встретишь Черного перста без перчаток, готовься к смерти.

- Что они за чудовища?

Гуин молчал, видно было, как ему тяжело дается этот разговор, но пересилив себя, он ответил.

- Каждый год одного из детей, рожденных в нашем клане, забирают для проведения ритуала изменения. Что это за ритуал, где и как он проходит, знают только Старейшины. Тот, кто проходит его становиться Черным Перстом. Все, что касается Черных Перстов покрыто тайной, но они точно не люди я видел, как одному из них проткнули сердце и он остался жив. Они мало говорят, никогда не спят и не едят обычную пищу. Их еда это жизнь других людей.

- Да, наш клан по сравнению с Перстами просто пушистые котята. Ладно, хватит ужастики рассказывать, а то так и я начну плохо спать по ночам.

Зак подмигнул мне, улыбнувшись. Попытка сгладить впечатление от рассказа о Черных Перстах была очень кстати, от этой истории действительно веяло жутью.

- Так, что какие предложения Гуин? Или ты хочешь сказать, что не думал о вариантах отступления?

- Думал, и у меня есть один, но он не учитывал, что нас станет больше на одного человека. Я уже говорил, что знаком со многими зельями ведьм, одно из них я попросил изготовить матушку Гриз именно для такого случая. Количество его ограниченно, так что кому-то из нас придется выбираться самостоятельно.

Он выразительно посмотрел на Зака.

- Как оно действует?

- Оно очень опасное и нестабильное. Зелье поможет на не большое время отвести от нас любой взгляд, что позволит беспрепятственно покинуть это поместье. Проблема в том, что на каждого принявшего его, оно действует по своему, и это выражается в разном времени, для одного оно будет действовать час, для другого два, а может подействовать и на десять минут. Хотя в нынешней ситуации даже это будет для нас подарком.

- Ты говорил о последствиях, чем грозит его применение?

- Когда действие прекратиться наша сила дара ослабнет, да и реакция будет заторможенной.

Зак рассмеялся.

- Это что же получается, вы станете как слепые котята? Шутишь, да вас же любой уделает, если что-то пойдет не так . Сколько ваш дар не будет работать?

Смутившись Гуин пробормотал.

- Все относительно, но где-то около двух дней.

Я обреченно вздохнула, да даже сбежать мы не сможем, не говоря о каком-то сопротивлении. Хотя о чем это я, если дело дойдет до стычки, достойными противниками для Перстов будут только Гуин и Широ.

- Вот, что. Раз количество зелья ограничено и вдобавок оно имеет такие побочные свойства, есть только один выход. Вы примете зелье, а я пойду один. Притворюсь бродягой, меня не станут трогать, тем более, что разыскивают троих и Широ в их список не входит. Нужно придумать, как я смогу вас видеть или хотя бы знать, где вы находитесь. По крайне мере хоть кто-то будет прикрывать вас и способен будет вовремя прийти на помощь или хотя бы отвлечь на себя.

Широ подошел к Гуину, вызывающе смотря на него. Гуин и Широ стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, от напряжения воздух застыл возле них плотной стеной.

- Благодарю. Я подумаю о том, как дать тебе знать о нашем расположении.

Гуин слегка поклонился и вышел. В кухне мы остались одни.

- Зак, что ты творишь? Почему именно ты должен так рисковать?

- Мы все рискуем. От меня будет больше пользы, чем от Грина, и потом мне не впервой прятаться от других под маской.

Широ раздраженно посмотрел на меня и вышел вслед за Гуином.

***

Вечером, было решено уходить из поместья рано утром. Гуин придумал, как Широ будет видеть нас, вернее знать, где мы находимся. Все было очень просто, он снял свою серьгу и что-то прошептал над ней, теперь тот, кто будет держать ее, при отдалении от меня будет чувствовать нарастающий холод, идущий от серьги, и наоборот, если приблизиться ко мне, от серьги почувствует жар. Подготовившись, все с нетерпением отправились спать. В эту ночь мне снова приснился все тот же сон, но в нем все же было маленькое отличие. Голос я снова услышала его. Он что-то шептал мне, но единственное, что мне удалось разобрать это: «Не бойся». Проснулась я раньше всех в холодном поту. Быстро собравшись и выпив зелье, мы приготовились к его действию. Как только зелье подействовало, мы поторопились покинуть гостеприимное поместье. Зак оделся в рваные лохмотья и подобрав где-то узловатую палку, стал похож на простого нищего. Мы решили выбираться в сторону противоположную той, от которой пришли. Зак сказал, что добираться к морю и его острову лучше всего не напрямую, он обещал провести нас относительно спокойной и безопасной дорогой, пролегающей вдали от больших городов и основных постов Королевских Гончих. Все шло хорошо и по расчетам Гуина мы почти пересекли охраняемый периметр поместья. Но видно удача, покинула нас. По тропинке, ведущей из поместья к нам на встречу шел Перст. Он был один, его одежда отличалась от той, что мы раньше видели среди Перстов, она не была облегающей, как та, что носил отряд Гуина. Эта одежда была свободного покроя созданная лишь для одного, скрывать любое движение хозяина. Одежда была черная, лицо скрывала маска, но в отличие от других Перстов, маска была белого цвета как и его широкий пояс. Я поняла, что перед нами Черный Перст, его глаза были сплошной тьмой, в которой не угадывалось и капли золотого свечения так свойственного всем Перстам. Судорожно я искала взглядом белые перчатки, но его руки были оголены. Перст уверено шел на меня, и тут я поняла, что зелье невидимости прекратило свое действие. Но почему именно на меня оно прекратило действовать первой? В отчаянии, я сделала шаг назад, но не мне было тягаться со скоростью Перста. В одно краткое мгновенье он оказался возле меня и схватил мою руку. В голове взорвался разноцветный фейерверк и сознание стало уплывать. Боковым зрением я заметила метнувшуюся ко мне фигуру Широ, а после меня поглотила черная мгла. И только чей-то голос, будтоиз далека, шептал мне: «Не бойся..»

Глава 17.

Тьма окружала меня, я чувствовала падение и как жизнь уходит из меня. Кто-то настойчивый звал меня: «Эсталиа, не бойся…». Не бояться? Я уже ничего не боюсь, мне все равно, я устала бороться, каждый вздох давался с трудом. Наверное, я просто усну, и все на этом закончится. Но что-то мешало мне, какая-то мысль не давала мне покоя…

- Зак!

О, великий Вседержитель, он же бросился ко мне, если он дотронется до Черного Перста, то станет еще одной жертвой. И снова голос, который окреп, и стал громче, сказал мне:

- Эсталиа, моя сила - твоя. Не бойся, прими ее.

Теплый свет разливался возле меня, окутывая и даруя тепло. Золотистое свечение придало мне сил и я рванулась ему на встречу.

***

Открыв глаза, я увидела белую маску настолько близко, что от неожиданности вздрогнула. В прорезях маски на меня смотрели совершенно черные, антрацитовые, нечеловеческие глаза, не белков, не зрачка, словно сама тьма заглянула мне в душу. Я протянула руку и сняла маску. Мне было так любопытно, кто скрывается под ней. Маска упала к моим ногам, а Черный Перст державший меня за руку отшатнулся в сторону. На удивление это была совсем юная девушка, очень бледная, с угольно черными волосами и несмотря на ее странные глаза красивая. Она продолжала сжимать мою руку с отчаянной злостью, ее рот кривился от едва сдерживаемой ярости.

- Да кто ты такая! Почему не умираешь!

Оглянувшись, я увидела моих спутников сказать, что они были поражены не то слово, они словно застыли, превратившись в изваяния, сделанные из камня. Первым пришел в себя Гуин и бросился к нам, на ходу вытаскивая какую-то белую плотную ткань. Он сразу набросил на руки девушки ткань, и плотно обернув запястья, повалил ее на землю. Та даже не сопротивлялась, словно жизнь покинула ее, только гримаса на ее лице говорила о той ненависти, что она к нам испытывала.

- Эльза ты как?

Ко мне подошел Широ, Грин оставался все в таком же в замершем состоянии.

- Все хорошо.

- Это была сила? Гуин, что это было, теперь нас засекут?

Гуин справившись с пленением Черного Перста не обращая внимания на вопросы Грина, подошел к нам, и преклонив калено, опустил низко голову.

- Слышащая* прими мою клятву верности и прости за неуважение, что я не ведая, оказывал тебе. Эсталиа, вера приада.

- Слышащая, это еще кто? Гуин потрудись встать и просвети нас, что здесь твориться.

Широ готов был метать гром и молнии, а Гуин все так же стоял в позе величайшего почтения.

- Эсталиа, вера приада? Эсталиа, так меня называл голос во сне. Кто это Гуин, кто это был?

Гуин поднял на меня глаза, в которых светился трепет и преклонение.

- Вседержитель, он одарил тебя. Но как это возможно? Ведь ты из Отсеченных, я ничего не понимаю. Тем более, что Слышащий может быть только один…

Гуин поднялся, вид у него был потерянный.

- Послушайте, все это хорошо, но давайте, как-нибудь потом поговорим об этом. Если на нас наткнулась эта девица, то вполне возможно, что и основной патруль неподалеку. Грин не стой столбом надо быстро замести следы и убираться отсюда.

Широ пихнув Грина, стал уничтожать следы борьбы, оставленные на земле.

- Гуин, что нам делать с Черным Перстом? Ты вроде бы говорил, что убить их невозможно?

- Я не знаю такого способа, а искать, что ее убьет, нет времени.

Гуин застыл в нерешительности, широ и Грин с опаской смотрели на девушку.

- Мы возьмем ее с собой.

- Ну, вот опять, Гуин сделай что-нибудь с ней. Это просто форменное сумасшествие, зачем нам тащить эту гадость с собой?

- Замолчи Грин, Слышащая мы выполним ваш приказ.

Я подошла к Гуину и хорошенько его встряхнула.

- Гуин прекрати. Я Эльза и для тебя всегда буду только Эльзой. Не вешай на меня непонятных званий, и потом я еще совсем не уверена в том, что ты сказал.

Наконец-то в глазах Гуина, появились проблески разума и исчез этот фанатичный блеск.

- Хорошо…Эльза.

- Мне кажется, проще было бросить эту тварь здесь связанной, а то еще остальной отряд бросится искать ее. Нам это нужно?

- Не глупи Грин. Если мы ее оставим, Персты узнают о нас и каким путем мы прошли. Лучше попробуем от нее избавиться, когда удалимся на приличное расстояние от поместья.

- О, да никак в тебе проснулся кровожадный убийца, так хочется поиграть с новой игрушкой?

Зак, поднимавший на ноги девушку, одарил Грина весьма красноречивым взглядом.

- И как тебя Гуин не придушил во сне. Малыш радуйся, что мне сейчас некогда, а то может мне бы захотелось поиграть с тобой?

Грин был готов задохнулся от негодования, но был вовремя успокоен подзатыльником от подошедшего к нему сзади Гуином.

- Кажется, я просил тебя заткнуться? Здесь не время и не место для подобных ссор.

Грин молча проводил его взглядом полным злобы и ярости. Гиун подошел к девушке, которую поддерживал Широ.

- Ты пойдешь с нами и только попробуй выкинуть что-нибудь…

Тихий смех перебил Гуина.

- Конечно, я пойду с вами. Я готова выполнять все, что вы скажете лишь бы еще раз дотронуться до нее.

От ее горящего взгляда мне стало не по себе. Но я пересилила себя и подошла к ней поближе.

- Я обещаю, ты сможешь прикоснуться ко мне. Как тебя зовут?

- Марика. Ты первая кто спросил мое имя, меня все зовут по номеру 44-я.

- Марика звучит лучше.

Я улыбнулась в ответ на ошарашенное лицо 44-й, какая странная компания из нас получается, даже боюсь представить, кого еще судьба может нам подбросить по пути.

***

До конца дня, мы прошли приличное расстояние и хорошо удалились от поместья. По пути нам больше никто не встретился. Широ отыскал нам приличную полянку подальше от основной дороги, где бы мы смогли без опасения переночевать. В эту ночь решили не жечь костер, боясь привлечь к себе лишнее внимание и обошлись, перекусив хлеба с солониной. Марика от всего предложенного отказалась, как и говорил Гуин, еда и в правду была ей не нужна. Грина поставили первым охранять наш лагерь, как сказал Широ, ему не повредит проветрить голову. Марика сидела связанная и совершенно отрешенная. Гуин решил пройтись перед сном проверить еще раз округу, а мы с Широ завели не громкий разговор.

- Зак, как ты думаешь, почему она такая? Неужели, Марика правда чудовище?

- Она не ест, не спит, убивает одним прикосновением если так, то да, чудовище, только сдается мне каждого из нас можно назвать так же. Я наемник и убийца, Грин дезертир, Гуин Перст предавший свой клан, ты вообще преступница каких еще поискать.

Зак щелкнул меня по носу. Я усмехнулась, отмахнувшись от него.

- Понятно к чему ты клонишь. Мы не знаем всех обстоятельств, какие произошли с ней. Может быть ты и прав, мне бы хотелось в это верить.

Вернулся Гуин и Широ, поплотнее закутавшись в свой плащ, отвернулся от меня.

- Все в порядке?

Я кивнула.

- Эльза расскажи мне поподробнее о своих снах.

- Я слышала голос, который звал меня и видела золотистый свет, вот и все.

- Можешь мне не верить, но тебя действительно признал Вседержитель. Это так странно.

- Расскажи мне о Слышащих.

- Слышащие, я мало о них знаю и никогда не видел, нашего Слышащего. К нему имеют доступ только трое Старейшин. Знаю, что Слышащий бывает только один в клане и его жизнь намного длиннее жизни обычного Перста. Он на прямую, общается с Вседержителем и получает от него указания, способные повлиять на дальнейшую судьбу мира.

- Почему ты решил, что я такая же.

Гуин внимательно всматривался вдаль.

- Тебя не убило прикосновение Черного Перста.

- Да это странно, но все же может это…

Гуин резко сжал мою ладонь.

- Прикосновение не убило тебя, потому что с тобой поделился силой сам Вседержитель. Его жизненная сила неисчерпаема, ни кто не в силах вобрать ее. К тому же ты сама сказала, что во сне тебя голос называл Эсталиа.

- Эсталиа, вера приада? Что это значит?

- На старинном языке Богов* забытом всеми, эта фраза означает: «Одаренный свыше, глас указующий.»

Глава 18.

Поздно ночью, я резко проснулась и открыла глаза, что разбудило меня? Продолжая лежать, я лихорадочно пыталась понять, что за чувство тревоги терзает меня. Может это из-за сна? Нет, сегодня, как ни странно мне ничего не снилось, похоже после того, как я согласилась с тем голосом и приняла его дар, кошмары перестали мучить меня. Но тогда, из-за чего мне не спиться? Я приподнялась и оглядела лагерь. Все было спокойно. Широ и Гуин спали, рядом слышались тихие шаги Грина, ходящего вокруг нашего небольшого лагеря. И только когда мой взгляд натолкнулся, на одинокую фигуру Черного Перста я поняла, что меня разбудило. Было достаточно темно, но несмотря на это я просто кожей ощущала взгляд антрацитовых глаз направленный на меня. Тихо поднявшись, я направилась к Марике. Опустившись рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки, я прошептала.

- Марика, ты действительно никогда не спишь?

- Никогда. Я не человек, мне незачем спать.

- Но ведь, когда то ты была им, что с тобой произошло?

- Не все ли равно. Вы обещали дать мне снова притронуться к вам.

Марика кажется, замерла в ожидании, как будто заключенный перед вынесением смертного приговора.

- Конечно.

Я осторожно развязала ей руки. Наверное, это было похоже на безумство, отдаваться самой в руки живой смерти, но в моей душе царила уверенность, что мне это прикосновение не принесет вреда. Марика не смело протянула ко мне свою ладонь и аккуратно взяла меня за руку. В этот раз я не почувствовала головокружения, да и других не приятных ощущений не было. Единственно что я почувствовала, так это то, как тепло моей жизненной энергии перетекает к Марике. Марика очень быстро отдернула руку.

- Что-то не так? Ведь тебе это необходимо, наверное, как воздух.

В голосе Марики послышалась горечь.

- Да, если раз в день я не буду поглощать жизненную силу, я исчезну. Теперь зная это, вам не нужно больше беспокоиться, ведь от меня так просто избавиться.

- Я ни кому не позволю убить тебя. Пускай все сказанное тобой останется между нами.

Марика с недоверием смотрела на меня.

- Зачем? Я провалилась как Черный Перст. Я чудовище, и буду всегда вызывать опасение, не мне вам это говорить. Ваши спутники меня не примут, всем будет лучше, если вы оставите меня здесь связанной.

- Верно, но я рискну. Если говорить о чудовищах, то мы все хороши по своему. Я не знаю, кто искалечил тебя, но я буду тем, кто примет тебя, как друга. Если, конечно же, ты не против.

Марика судорожно вздохнула и спустя минуту встала на колени и низко поклонившись произнесла:

- Я готова служить вам госпожа.

Я молча обняла Марику. Вздрогнув, она даже не сделала попытку вырваться из моих рук.

- Вы действительно странная, госпожа.

Я тихо рассмеялась, отпуская Черного Перста.

- Это для меня далеко не новость. Если тебе будет не хватать жизненной силы, не стесняйся, я полностью в твоем распоряжении.

По тому, как Марика попыталась улыбнуться, стало понятно, что это ее первая улыбка за очень долгое время. Я не стала связывать ей руки и со спокойной душой отправилась спать на свое место.

***

Утром первым меня разбудил возглас, а вернее сказать истошный крик Грина.

- Какого Сишела, эта дрянь не связана! Гуин она же всех нас поубивает!

Представшая передо мной картина меня слегка позабавила. Грин обхватив Гуина пригнулся и с откровенным ужасом выглядывал из-за его плеча, Широ зевая с ленцой смотрел на все это представление, не вставая с земли. Гуин держал себя в руках и был, как всегда невозмутимо спокоен. Марика с явным презрением молча направилась ко мне, и встав на одно колено поклонилась.

- Моя госпожа, приветствую.

- Марика не надо, так официально.

Я встала, потянулась и в сопровождении Марики, отправилась к небольшому ручейку, протекавшему возле нашего лагеря. Мужчины проводили меня удивленными взглядами, только Широ скалился во весь рот, наверняка весь наш ночной разговор подслушал. Вот пусть и рассказывает остальным, а я тем временем умоюсь, и приведу себя в порядок, наконец-то в моем окружении появилась женщина.

***

Мы были уже неделю в пути, наша намеченная цель была близка. За это время члены нашего маленького отряда хорошо притерлись друг к другу и работали слаженно как механизм. Широ и Гуин шли впереди незаметные как две тени, Марика не отходила от меня даже на шаг, Грин шел последним. На привалах каждый знал свою обязанность, мы с Марикой занимались готовкой, на охоту чаще всего шел Гуин, дрова собирал Грин, Зак брал в охранение периметр стоянки. За день все так уставали, что на какие либо разговоры сил просто не хватало. Только иногда Грин получал нагоняй от Гуина. Вообще такую слаженность можно было объяснить только способностью Гуина вести отряд. Все ссоры он обрывал на корню, все его указания были четкими и не вызывали не малейшего сомнения в необходимости их исполнения. Когда до нашей конечной цели, оставалось немного, Широ предложил несколько дней провести в небольшом портовом городишке, откуда мы сможем добраться на его остров. До города оставалось рукой подать, но мы решили остановиться на еще на одну ночь в лесу. Широ выдвинул план нашего пребывания в Дросго. Надо сказать в этом городке я ни разу не бывала, но слышала со слов отца, что городок очень ухоженный и не смотря на свою удаленность от столицы, был популярным местом отдыха дворянства и зажиточных купцов. Особенной достопримечательностью его была небольшая аллея вечно цветущих вишен. Говорят когда-то, Вседержитель благословил это прекрасное место и с той поры, вишни цветут, не переставая даже зимой, когда идет снег. Еще там был один из удивительных рынков, куда привозили морем товары купцы из северных стран. Конечно, самые лучшие товары всегда отвозили в столицу, но зато здесь иногда оседали необычные новинки и скоропортящиеся товары. Самая большая опасность состояла в том, чтобы не попасться ищущим меня властям, да и Перстов нельзя сбрасывать со счетов. Зак быстро распределил между нами соответствующие каждому роли. Гуина он сделал купцом, Грин и Марика должны были стать его телохранителями, себя он выдвинул на роль слуги-прислужника. Для меня он припас самую интересную роль, сына купца.

- Эй, Широ тебе бы пьесы писать, ну скажи, как ты собираешься из нее делать пацана?

Грин еле сдерживал смех.

- Не переживай это моя забота, вот из тебя сделать девчонку намного проще.

Грин подавился смехом, и его лицо стремительно заливал густой румянец распирающей злости. Но на удивление на этот раз Грин сдержался. Долго молчавший Гуин задал вопрос.

- План не плохой, только наша одежда ему не соответствует.

- Поэтому в город я отправлюсь первым, у меня там есть тайник и всем нужным мы будем обеспечены. Ваше дело дождаться меня, постарайтесь не влипнуть в неприятности. Возле городка довольно людно, так что советую эту ночь провести без костра.

- Зак, ты уверен, что нам вообще стоит идти в Дросго.

- Конечно. Эльза сама подумай. Во-первых, всем нам надо немного отдохнуть, во-вторых, вероятность быть замеченными ошивающимися возле города, несомненно больше, чем найти вас среди приезжих купцов, и в третьих я не знаю сколько времени мне понадобиться чтобы связаться с моим кланом и согласовать ваше присутствие на нашей земле.

- Просто замечательно!

Грин фыркнув повернулся к Гуину.

- Что ты тоже согласен полностью довериться ему?

- Да, и тебе советую.

Махнув на нас рукой Грин, опустившись на землю, демонстративно завернулся с головой в дорожный плащ. Зак вздохнул и произнес.

- Я пойду, ждите меня завтра к вечеру. Если меня не будет после захода солнца вам лучше уходить.

Зак ушел, а я еще долго ворочалась не в состоянии заснуть, но вот и ко мне пришел долгожданный сон. Только покоя он мне не принес.

***

Я шла по летнему лугу, солнце грело и ласкало мою кожу, легкий ветерок трепал распущенные волосы. Впереди был не большой холм, поднявшись на него, я увидела расстилающейся подо мной город. Золотые шпили высоких соборов, широкие улицы и возвышающийся над огромной площадью дворец. Все это переливалось и светилось всеми цветами радуги. Я впервые видела столицу нашей страны Солоцию*, но была уверена, что это именно она. Было удивительно тихо и среди этой тишины, я услышала уже знакомый мне голос.

- Эсталиа. В этом городе все начнется, именно здесь будет править тот, кто обречет мир на погибель, тот, кто развяжет ужасную войну. Мои дети отреклись от меня, теперь только ты сможешь помочь мне остановить его. Не дай ему взойти на трон.

- Я? Но почему я? Это не в моих силах, отпусти меня.

Но все мои мольбы были напрасны, тот, кто говорил со мной, исчез. Я стояла все там же, но цвета поблекли, а порывы ветра принесли с собой лютый холод. Слезы текли по моему лицу, все-таки это правда, и Вседержитель говорит со мной, только дар ли это. Нет, скорее проклятье, теперь я должна исполнить его волю. А как же Персты? Он сказал, что дети его предали, не их ли он имел в виду? Мир в опасности? Но какое мне дело до этого мира, этот мир отнял у меня семью, дом и он не вправе требовать от меня чего либо еще. Вседержитель я молилась тебе, ждала помощи, но ты был глух к моим мольбам, а теперь я стала тебе нужна? Не хочу быть чьей-то игрушкой в руках, я слышала тебя, но что мне делать я буду решать сама.

Глава 19.

Широ вернулся, когда солнце едва коснулось земли. В большой сумке, что он принес, мы нашли ворох разной одежды, так начался наш маскарад. Грина нарядили в короткие бриджи и безрукавку поверх серой рубахи, и повязали на голову красный шарф, теперь в нем ни кто бы, не признал офицера. Я смеялась, одарив Грина прозвищем – Верзила. На что в ответ он лишь пробурчал.

- Посмотрим, на тебя.

Гуин в своей новой одежде смотрелся довольно солидно, как и подобает зажиточному купцу. Марика, одетая в такие же короткие бриджи и удлиненный жакет с капюшоном, была очень грациозной. Чтобы скрыть ее странные глаза широ предложил, отстричь ей длинную челку и предупредил по возможности не снимать капюшон. Меня одели в такие же короткие бриджи и свободную рубаху поверх, которой был коротенький сюртук, Прежде чем одеть рубаху Зак посоветовал перетянуть мне грудь. Сгорая от стыда и не без помощи Марики, я смогла справиться с этой задачей. Конечно, это причиняло неудобство, но ради свободы и не такое можно потерпеть. Волосы пришлось укоротить и стянуть на затылке в хвост. Скептически оглядев меня Широ согласился, что я могу вполне сойти за миловидного подростка.

- Только старайся поменьше говорить и учись двигаться. Понаблюдай за Грином, видишь его резкие движения, если будешь слишком женственной, подумают, что тебе нравятся мальчики.

Я второй раз за день залилась краской. Чтоб тебя Сишел забрал, если он меня не достанет, это будет не Зак, что за привычка. Я с нетерпением ждала, когда настанет его черед, интересно как он собирается прятать свои волосы и глаза? Еще раньше я думала о том, как это Широ умеют скрывать свою внешность? И почему их не так просто поймать? Когда Зак вышел переодевшийся к нам, я с удивлением поняла, что его одежда слуги действительно скрадывает очертания фигуры, и делает его почти не узнаваемым, каким-то не приметным. Неприметным, да, но все же волосы и глаза выдают его.

- Зак, а как ты спрячешь волосы и глаза?

- Все очень просто.

Широ достал небольшой пузырек и капнул несколько капель себе в рот. Волосы в один миг из белоснежных, окрасились в иссиня-черный цвет. Улыбнувшись, Зак посмотрел на меня абсолютно черными глазами.

- Вот это да, а меня покрасить тоже сможешь?

- Тебя Грин краше уже не сделаешь. И не надо так на меня смотреть, это зелье действует только на Широ.

- Как долго ты можешь его использовать?

- Что Гуин? Хочешь узнать побольше секретов нашего клана?

Зак усмехнулся.

- Раз в день, в течении недели, действует около трех часов. После нужно делать перерыв, иначе больше никогда не сможешь им пользоваться, идет привыкание организма к составляющим. Да и вредно это. Ну, все пора, я знаю одну приличную таверну, где вполне можно остановиться на постой такому досточтимому купцу, как вы мастер Гин. Привыкайте к своим новым именам и кличкам. Грин – верзила, Марика будешь просто Рикой, ну тебе Эльза будет тяжелее всех – Эрик.

Широ торжествующе смотрел на наши недовольные лица. Только Марика и Гуин отнеслись к новым именам с поистине Перстовым спокойствием.

- Мне просто интересно себе ты, что за имечко придумал?

- Спешу тебя не разочаровать Грин, нет вернее Верзила. Меня зовите Кирей.

Грин в очередной раз передернулся от своего нового прозвища и с укором посмотрел, на хихикающую меня. Ну, что я могу поделать если Зак вовремя услышал случайно вырвавшуюся от меня кличку, а видя какую реакцию на Грина она произвела, не отказал себе в удовольствии применить ее на деле. Выйдя на основную дорогу, и выстроившись заданным Заком порядком, т.е. он впереди мы с моим «отцом» посередине, шествие замыкали наши «телохранители», не спеша пошли по направлению к Дросго.

***

- Мой господин желает снять в «Утонувшей шхуне» номер для себя и сына, а также одну комнату для охраны и его преданного слуги.

Голос Широ тоже неуловимо изменился. Странно было слышать его погрубевший голос. Хозяин таверны «Утонувшая шхуна» был старым моряком, который оглядел всю нашу компанию скептическим взглядом.

- 10 соло*.

- Это же просто грабеж! Моему господину рекомендовали это заведение, как одно из недорогих и хороших в обслуживании.

Гуин отодвинув в сторону Зака, величественно протянул хозяину таверны 10 соло.

Хозяин молча кивнул и выдал два ключа.

- Если захотите обед в номер заказать, попросите Сида, вон он убирает столики.

Хозяин показал на худющего мальчишку, старательно вытиравшего старые засаленные столы. И снова принялся натирать кружки, любимое занятие всех хозяев таверн. А мы поспешили подняться в свои комнаты. Зайдя в комнату, отведенную для нас с Гуином, я поняла, что это заведение действительно не из лучших и его оценка по стандартам дворян дотягивала на слабую троечку. Отличие нашей комнаты от комнаты слуг состояло только в платяном шкафе и дополнительных стульях возле маленького обеденного столика. Похоже, мы переплатили, но Широ не просто так нас сюда привел, наверняка у него были на это свои причины.

- Все прошло отлично, главное в этой таверне не предвзятость хозяина. Ему абсолютно наплевать кто мы такие, нужно только платить вовремя.

- Ты уверен, что здесь мы будем в безопасности?

Широ подошел к окну приоткрыв занавесь, исследуя обстановку, он не спешил отвечать Гуину.

- Если мы и можем быть в относительной безопасности в этом городе, то только здесь. По вечерам в таверне собирается всякий сброд, поэтому стража редко сюда заглядывает, предпочитает более спокойные места. Всем советую вечером оставаться в своих комнатах и меньше светиться, а вот утром и в обед сюда даже муха не залетит, сказывается репутация заведения. Готовят здесь вполне сносно так, что завтракать и обедать можно внизу, а вот ужинать лучше здесь. Пока располагайтесь, а мне нужно еще раз разведать обстановку, к моему приходу закажите ужин.

Широ выскользнул из нашей комнаты, тихонько прикрыв дверь.

- Что, мне теперь делить одну комнату с этой ходячей смертью?

Грин обречено смотрел на Гуина.

- Не переживай в этой комнате будут жить Эльза и Марика, а я переселюсь к вам с Широ.

Грин хотел сказать еще что-то, на его лице было написано удивление. Но Гуин опередил его.

- Да, она моя супруга, но Марика тоже девушка, поэтому я не могу позволить, таким двум придуркам, жить в одной комнате вместе с ней.

Я с благодарностью улыбнулась Гуину, от улыбки подаренной мне в ответ стало горячо в груди. Может мне показалось? Гуин всегда просто с уважением относился ко мне, но в этой улыбке было что-то большее, чем простое уважение. Гуин вытолкал Грина и закрыл за собой дверь. Мы остались с Марикой вдвоем.

- Госпожа, вам помочь?

Марика подошла ко мне, действительно можно и ослабить повязку на груди, пока мы находимся в комнате, я могу себе позволить немного расслабиться.

- Да, спасибо. И Марика прошу тебя, не называй меня госпожой.

Марика невозмутимо ответила

- Для меня это честь служить Вам, вы первая отнеслись ко мне, как к человеку. Не просите, это меньшее что я могу для Вас сделать.

Я вздохнула, усталость от проделанного пути и ночах, проведенных под открытым небом, вес-таки давали о себе знать. С этим я разберусь позже, а пока я с ног валюсь, так хочется выспаться в нормальной кровати. Но прежде смыть с себя всю дорожную пыль. Вдвоем с Марикой мы кое-как обмылись в тазу предназначенным для умывания, вода была прохладной, но после ледяных ручьев она показалась нам даже горячей. Справившись, я растянулась на кровати.

- Марика я посплю не много, если что буди.

Сказав это, я повернулась к стене и через мгновенье уже спала.

***

Мне снилось, что я стаю накрою обрыва, а подо мной бушует море. Холодный ветер, доносил ледяные брызги. Было страшно от вида разыгравшейся внизу стихии.

- Эсталия, помоги мне. Только ты можешь изменить будущее, пока не поздно исполни мою волю.

Голос был тихим, а теплый свет еле достигал меня. Я хотела уйти, но какая-то сила удерживала меня на месте. Волны становились сильнее и уже почти касались моих ног. Я оцепенела от ужаса, еще немного и бушующее море поглотит меня. Я знала, все это сниться мне, только с одной целью, подчинить и направить меня на исполнение чужой воли, воли бога, но, несмотря на все поглощающий страх, я решила стоять на своем до конца.

- Эсталия, ты мне нужна. Подчинись мне.

Я молчала, направив все мои усилия лишь на то, чтобы повернуться и сделать только один шаг от края морской бездны. Голос с грустью произнес.

- Я буду ждать.

И в тот же миг я почувствовала, что снова могу двигаться. Повернувшись, сделала сначала один шаг, потом второй и вот я уже бегу смеясь во весь голос. Теперь кошмары отпустят меня. Вседержитель даровал мне свободу? Нет, конечно. Я понимала, что это далеко не конец и его решение оставить меня в покое временно. Но сейчас я чувствовала себя счастливой.

Глава 20.

Я проснулась от прикосновения Марики, с тревогой смотревшей на меня. Надо заметить, что свои перчатки Марика снимала только, когда мы оставались одни.

- Госпожа, вы так смеялись во сне, я боялась, что мы привлечем внимание и посмела разбудить вас.

- Все в порядке, не переживай. Тебе не нужно подкрепиться?

Марика потупила взгляд.

- Нет, госпожа.

- Ну, и хорошо, Зак не возвращался?

- Нет.

Дверь открылась и в комнату вошел Грин. С откровенным удовольствием, он осмотрел мою растрепанную одежду. Я поспешила прикрыть, расстегнутый ворот моей рубахи.

- Пойдемте к нам, Широ вернулся.

- Грин тебя стучаться не учили? Еще раз войдешь без стука, попрошу Марику встретить тебя.

- Надо же, а в купальне у Перстов ты вела себя совсем по-другому.

- Сотри с лица свою нахальную улыбочку или ты забыл о моем супруге?

Грин фыркнув вышел из комнаты.

- Мне убить его госпожа?

- Не надо никого убивать Марика, и вообще привыкай к мысли, что только при крайней необходимости ты можешь воспользоваться своей силой.

- Да, госпожа.

Мы направились в соседнюю комнату. Широ судя по всему уже начал свой рассказ.

- Сегодня я отправил весточку Мастеру, к концу следующей недели мы будем знать решение главы клана Широ. Так, что основная наша проблема продержаться до ответа и не быть пойманными. На счет фрахты корабля можно не переживать. У меня есть на примете одна небольшая шхуна, если можно ее так назвать, скорее это просто большая рыбацкая лодка. Ее командир мне обязан, так что вопрос с отплытием можно сказать решен.

- Но остается не решен самый важный, ведь без разрешения Мастера, мы и шагу не сделаем на ваш остров.

Грин нервно потер подбородок.

- Мастер даст согласие.

В голосе Зака мне послышалась тревога. Гуин это тоже заметил.

- Тебя что-то беспокоит?

- Все слишком хорошо, а когда удача так улыбается тебе, всегда нужно ждать подвоха.

- Думаешь, нас смогут вычислить? Есть причины опасаться этого?

- Если бы мы были в своем обличье, это бы уже произошло. Мне удалось выяснить, что за голову Эльзы и дезертира назначена приличная награда, но Гончие короля меня мало волнуют. А вот Персты... Об их методах розыска я мало знаю.

На вопросительный взгляд Широ Гуин ответил.

- Основа лежит в сканировании местности на предмет проявления дара. Но если беглец им не обладает, или же старается его не использовать, в ход идут Ищейки. Подозревая, что мы будем избегать использования дара всеми силами, стоит ждать их.

- Кто они такие?

- Как ни странно обычно это завербованные люди.

- Что ты имеешь в виду?

- Эльза, Перстов не так и много, наш клан не многочислен и для помощи в розыске, мы используем людей - обреченных. Например тех, кто мог умереть от неизлечимых болезней. Среди Перстов есть одаренные целители. Для простых людей мы посланники бога и они готовы на все ради исполнения нашей воли, когда же клан перестает в них нуждаться их разум очищают.

- Странно, почему Персты не вышли на нас сразу же, ведь имея такой же дар, как у меня, они давно могли отследить нас и перенестись.

Гуин застыл и не верящим взглядом посмотрел на меня.

- Ты хочешь сказать, что не знала заранее то место, где находился твой брат, когда переносилась к нему?

Я почувствовала себя глупо, почему об этом я только сейчас подумала?

- С Риком знала, но вот Ника, когда его поймали, нашла сама. Сначала свой дар я использовала только для того чтобы увидеть, и только после у меня получилось перенестись.

- Потерянная сила?

Гуин тихо пробормотал и снова странно посмотрел на меня.

- Что это значит?

- Каждый из Перстов наделен одним даром, кто-то лечит, кто-то может переноситься, и так далее, только Слышащий может использовать несколько способностей, но дара Поиска нет ни у кого. Мы можем искать проявление дара, но найти определенного человека с помощью дара мы не в состоянии. Среди нашего клана ходит одна легенда, Старейшины всегда наказывают тех, кто по глупости попадается на ее рассказе. Честно говоря, она признана ересью, но все же многие продолжают в нее верить.

У меня перехватило горло, словно от сказанного сейчас Гуином зависела моя жизнь.

- Легенда о том, как Вседержитель наказал первых из Перстов. В ней говориться, что раньше все Персты обладали неограниченной силой, и могли в одно мгновенье находить указанных преступников Слышащим. Из-за этой силы многие возомнили себя богами. Вскоре, даже Слышащий не мог повлиять на Перстов, начался хаос. Персты творили все, что хотели и многие невинные люди поплатились жизнью. Тогда Вседержитель сказал Слышащему: «Большая сила и не ограниченный дар всему виной. Я хотел дать своим детям многое, а взамен получил неповиновение. С этого дня каждый Перст будет обладать лишь одним даром, а для каждого даже самого опасного преступника я дарую шанс. Пускай дар поиска станет Потерянной силой».

- Это действительно так?

Широ смотрел, прищурившись на Гуина.

- Кто знает. И хотя это всего лишь легенда я в первые, встречаю человека с таким даром.

- Все, прекратили обсуждение моей необыкновенной личности, тем более Гуин, ты сам сказал что, это всего лишь легенда. Может ваши Старейшины от вас скрывают таких Перстов? Ведь как Марика такой стала, вы тоже не знаете?

- Но судя по тому, что нас еще не схватили, я думаю, вряд ли у Перстов есть такой дар.

Широ пошел к двери.

- Ладно, говоришь, Ищейки простые люди, тогда у нас есть шанс. А теперь пора поужинать я смотрю, вы так и не заказали ужин, бездельники.

Тяжело вздохнув, Зак открыл дверь.

- Я закажу, я вы сидите здесь.

Как только Зак закрыл за собой дверь, Гуин обратился ко мне.

- Эльза нам надо поговорить.

- Хорошо, идем к нам.

Мы направились в нашу с Марикой комнату. Но путь нам преградил Грин.

- Может, хватит что-то скрывать от нас? Или же вы просто решили перед ужином расслабиться? Супружеский долг и все такое?

За его спиной как тень появилась Марика, ее прикосновение было мимолетным, но и этого хватило, чтобы Грин завалился на пол, потеряв сознание. Увидев мой встревоженный взгляд, Марика поспешила успокоить меня.

- С ним все в порядке. Он жив, просто проспит до утра, ему полезно поголодать, слишком много энергии.

Я благодарно улыбнулась.

- Спасибо. Ты избавила нас от лишней головной боли. Идем Гуин.

***

- Эльза, что тебе снилось в последние время? Я прошу тебя не скрывай от меня, это очень важно.

- Ты забываешь, что бросил свой клан? Уверен, что тебе это нужно? Даже если я и есть Слышащая, что это меняет? У Слышащего клана есть неограниченные возможности, в его распоряжении весь клан, неужели ты считаешь, что находясь в бегах, преследуемые всеми мы можем как-то изменить будущее?

- Значит, это случилось. Он говорил с тобой.

В глазах Гуина снова затеплился огонек слепой веры. Видя это, я не смогла сдержать, закипающей во мне ярости.

- Я не имею права рисковать вашими жизнями, да я просто не хочу этого делать и ни кто, не заставит меня. Очнись Гуин! Пойти у него на поводу значит объявить войну всему миру. Персты просто сотрут нас в порошок, как только узнают, что есть еще кто-то способный диктовать его волю. А вообще разве ты не видишь очевидное? Говоришь, должен быть только один Слышащий? Значит, Перстов уже много лет направляет отнюдь не глас Вседержителя.

Гуин потрясенно смотрел на меня.

- Этого не может быть. Нет, я не верю в это.

- Я понимаю тебе сложно в это поверить, но предательство и корысть всегда была в этом мире.

Гуин застыл, его лицо превратилось в маску. Конечно, для него мысль о том, что столько лет, Персты убивали не ради спасения мира, а лишь по воле алчного до власти, была ужасным шоком. Я подошла к нему и обняла его.

- Прости, я не хотела этого говорить. Мне бы хотелось верить, что все это лишь пустые домыслы, но Он сказал мне, что его дети отвернулись от него.

По щеке Гуина медленно скатилась слеза. Я причинила ему боль. Вера в правильность своих действий, наверное только она давала Гуину силу исполнять приказы. Страшно представить, узнать жестокую правду после того, как ему пришлось убивать детей, стариков, женщин. Даже не представляю, что бы я чувствовала на его месте. Я не могла больше смотреть, как воспоминания и боль от содеянного, захлестывают его. Нужно было, что-то сделать и вернуть Гуина в этот мир, иначе так можно сойти сума. Но что я могу?

- Гуин, приди в себя, ты ни в чем не виноват! Гуин!

Все было напрасно он просто меня не слышал. Злость обожгла меня. Ладно, тогда я заставлю его услышать себя. Не отдавая себе отчета, я приникла к его губам, Гуин вздрогнул и ответил мне. Горячая волна разлилась по всему телу угрожая захлестнуть меня с головой, я резко отстранилась. Гуин стоял рядом и тяжело дышал, похоже у меня получилось вернуть его в реальный мир. Вот только… Я осторожно посмотрела в его глаза увиденное там, заставило меня залиться краской, Вседержитель, что я натворила? Руки Гуина крепко сжимали меня, я попробовала высвободиться.

- Эльза.

Гуин проговорил мое имя тихим глухим голосом, наклонившись к моему лицу.

- Не делай больше так, иначе я не смогу оставаться верным своему слову.

В памяти вспыли слова, произнесенные нами в пещере вблизи жилища матушки Гриз.

«- Надеюсь, на твое понимание Гуин не требуй от меня большего, хотя бы первое время, дай свыкнуться с моей ролью супруги.

- Я не зверь, всему свое время».

Я судорожно кивнула, только после этого Гуин отпустил меня и быстро вышел из комнаты.

Глава 21.

Оставшись одна, я долго растерянно бродила по комнате. Тоже мне спасительница, кого ты спасла? Снова я пошла на поводу своих эмоций. Что твориться в душе у Гуина, его взгляд напугал меня, в нем, был такой накал страстей. Кто бы мог подумать, что всегда холодный и рассудительный Гуин на самом деле… Краска снова залила мое лицо. Я резко замотала головой силясь прийти в себя. Как я на такое отважилась? Зачем поддалась наитию, зачем поцеловала? Но самое главное, что мне не было неприятно и даже наоборот, но я ведь люблю Зака... На душе стало противно, ни когда не думала, что стану такой же, как те вертихвостки в романах о любви, которые я читала, когда то в нашем поместье. Можно ли быть влюбленной сразу в двоих? Раньше я верила, что это чушь, но теперь я была в растерянности. Открылась дверь и вошла Марика.

- Госпожа принесли ужин, идемте.

- Марика, я не голодна. Можешь сказать всем, что мне не хорошо и я легла отдохнуть?

Марика с любопытством посмотрела на меня.

- Гуин тоже ведет себя как-то странно. Таким не собранным, воин не проживет и минуты на поле боя. Я не знаю, что произошло между вами, но если вы сейчас будите убегать и прятаться, то вы проиграете сражение.

Надо сказать это довольно странная речь Марики привела меня в чувство. Ведь она права, если сейчас я не преодолею свою неловкость, завтра станет еще тяжелее. Вздохнув, я обреченно побрела вслед за ней.

***

Ужинали молча в напряженной обстановке. Грин все еще был в отрубе, Марика вообще не ела и сидела с довольным видом, наблюдая за нами. Мне и Гуину кусок не лез в горло, Зак меланхолично жевал. Похоже, ему первому надоела эта молчанка.

- Может уже пора прекратить из себя изображать двоих каменных истуканов?

- О чем ты Зак, просто мы наслаждаемся ужином.

По отрешенному лицу Гуина даже тень раздражения не промелькнула. Но от Широ было не так просто отделаться.

- Да, оно и видно, наверное, поэтому Эльзе кусок в горло не лезет?

Я поперхнулась и закашлялась. Гуин аккуратно постучал по моей спине. Лучше бы он этого не делал, теперь вдобавок к раскрасневшемуся лицу, я начала икать. Гуин озадачено посмотрел на меня. А Широ просто расплылся в улыбке.

- Эльза, из тебя никудышный конспиратор.

Встав из-за стола Зак подошел ко мне и наклонившись на самым ухом прошептал.

- Гуин приставал к тебе?

Я мигом перестала икать и уставилась немигающим взглядом в серую стену таверны. От голоса Широ по моей спине побежали мурашки. И дело было не в том, что он произнес, а в том с какой не скрываемой холодной яростью были произнесены эти несколько слов. Я повернулась и увидела широкую, доброжелательную улыбку, только взгляд Широ говорил мне совсем обратное. В этот момент я была рада, что Гуин отодвинулся подальше и не слышал его слов. Зак снова наклонился ко мне.

- Если будешь молчать, я спрошу у Гуина.

Вот чего еще совсем не хватало это разборок между Гуином и Заком. Да что такое происходит? Что он ко мне привязался, тоже мне защитник или же я не безразлична ему? Но нужно это прекратить пока не поздно.

- Зак, я совсем не понимаю о чем ты. Мне нечего скрывать от тебя. Настроение у меня и в правду не из лучших, виновник моего плохого аппетита спит вон там.

Я указала на Грина. И тут же тихо шепнула в ответ.

- Прекрати, это глупо.

Широ отошел от меня, но я была уверена, что мой ответ его не удовлетворил. Я поднялась и направилась в свою комнату, Марика, как тень последовала за мной.

***

Ночью я никак не могла уснуть, события минувшего дня не давали мне покоя. Вскоре Марика подошла ко мне.

- Госпожа вас что-то беспокоит?

Я вздохнув, открыла глаза.

- Марика, как же наверное тяжело все время бодрствовать? Мне не спиться всего несколько часов и я уже чувствую себя полностью разбитой.

- Госпожа забывает, что моему телу не нужен отдых. Чем я могу помочь? Может принести теплого вина?

- Не надо. Как там в низу? Все стихло? Интересно мы могли бы выйти, подышать свежим воздухом?

- Это не совсем хорошая идея госпожа… Но если не надолго, я думаю мы можем спуститься. Внизу тихо, все посетители уже разбрелись или же заснули.

Я быстро накинула на ночную рубаху, длинный плащ и накинула капюшон. Аккуратно стараясь не шуметь, мы как можно тише спустились в основной зал таверны. Марика оказалась права, из завсегдатаев таверны остались только пару пьянчужек, которые мирно посапывали под столом. Хозяин дремал за стойкой, но сразу же поднял голову, как только мы сошли с лестницы.

- И что вам не спиться господа, через час я закрою входную дверь, так что не опаздывайте.

Хозяин протяжно зевнув, проводил нас усталым взглядом. Выйдя на улицу, я вдохнула полной грудью свежий морской воздух, доносящийся с побережья. Рядом с нашей таверной был небольшой сад заканчивающийся обрывом, за ним доносился приглушенный шум накатывающих на берег волн.

- Я немного пройдусь по саду, можешь подождать меня здесь.

- Это не разумно госпожа…

- Мне нужно немного побыть наедине с собой.

Марика не уверенно топталась на месте.

- Не переживай даже отсюда ты будешь меня видеть.

Марика кивнула. Я пошла по маленькой тропинке стараясь не углубляться в заросли кустарников, чтобы не беспокоить и без того напряженно наблюдающую за мной Марику. Но не успела я пройти и пару шагов, как была притянута под тень огромной яблони.

- Теперь ты можешь мне рассказать, что произошло?

- Зак, отпусти, ты меня напугал. И если сейчас меня не увидит Марика, то тебе не поздоровиться.

Зак ослабил хватку, я быстро выглянула из тени. Марика уже плавно кралась в нашу сторону, как дикая кошка. Я помахала ей, сделав знак, что со мной все в порядке. Успокоив ее, я повернулась к Широ, таившемуся в тени.

- Зак, что ты хочешь от меня услышать? Я должна отчитываться тебе о всем, что со мной происходит? Насколько я помню, ты обещал моему отцу защищать меня, но не становиться служителем Вседержителя, перед которым я буду изливать душу.

- Эльза ты даже не представляешь, как иногда меня бесишь.

Глухой голос Широ был спокойным и каким-то безликим, но от его звука во мне зародилось беспокойство.

- Я спас тебя от Гончих, но ты бросилась навстречу смерти спасая своего придурковатого братца. Я оберегал тебя, но ты ускользнула и попала в ловушку в обители Блаженных. Я устроил твой побег, но ты снова ушла от меня оставив истекать кровью. И после всего этого я встретил тебя законной женой другого.

С каждым его словом мое сердце сжималась от боли, зачем он говорит все это.

- Только тонкая грань моей гордости держит меня от опрометчивого шага. Но боюсь, если он тронет тебя, я не смогу сдержаться.

Широ вышел из тени. Я стояла, замерев, еле дыша, таким Зака я еще не видела, не смотря на спокойный голос его глаза, горели диким огнем. Сама ни понимая, что происходит я не произвольно выставила руки, чтобы остановить его. Не знаю что, но что-то в моих действиях повлияло на него. Зак дернулся, как от пощечины и через мгновенье его уже не было возле меня. Только сейчас я поняла, что все это время не дышала, судорожно втянув воздух, я тихонько опустилась на землю. От накатившей слабости у меня тряслись руки. Что же это, я не могу поверить, неужели Зак… Но как же он меня напугал, я знала что он Широ, но его шутки и поведение никогда не вязались с образом холодного убийцы. Сейчас я впервые увидела перед собой не моего любимого Зака, а зверя, что может в любой момент разорвать любого. Теперь я словно между двух огней, и любой мой необдуманный шаг может стать причиной чьей-либо смерти, такой ли я любви желала? Слезы навернулись на мои глаза, но не время и не место сейчас нужно вернуться в таверну, завтра я должна принять решение, похоже сама судьба толкает меня на новый путь.

Глава 22.

Спала я плохо, утром, как только рассвело, первым делом я подозвала к себе Марику.

- Только ты мне можешь помочь, поэтому прошу тебя, узнай, где Зак вчера был и с кем разговаривал.

- Что вы задумали госпожа?

- Я не верю, что для принятия решения главы клана требуется неделя, уверена, что на экстренный случай у них есть свои способы связаться. Широ темнит и что-то скрывает, и боюсь это может, плохо отразится на всех нас.

Марика склонила голову.

- Будет исполнено госпожа.

После ее ухода, я еще долго сидела возле открытого окна. В голову лезли воспоминания и несмотря на их сумбурность, я все четче осознавала, Зак решил убрать лишних участников нашего путешествия. Почему я не задумывалась об этом раньше? Ведь обещание, данное моему отцу, бережет меня и моих родных, остальные только помеха для Широ. Конечно зачем ему эта обуза в лице Грина. Гуин и Марика слишком опасны, самое логичное это сдать их Перстам или же еще лучше Гончим, таким образом отвлечь преследователей от меня. Осталось узнать, когда он запланировал провернуть все это. Только подумать если бы не вчерашний случай, когда Зак дал волю своим чувствам я бы до сих пор жила в неведении. Надо согласиться, его план идеален, но как я могу бросить вот так тех с кем через многое прошлось пройти. Я не Широ и не могу так поступить. Пока я размышляла об этом, в дверь постучали.

- Можешь зайти.

В комнату вошел Гуин.

- Эльза, ты не спустишься на завтрак? Где Марика?

Гуин встревоженно смотрел на меня.

- Уже спускаюсь. Марика ушла по моему поручению, купить кое-что необходимое для женщин.

Приятно видеть невозмутимого Гуина с краской смущения на лице. Теперь он уж точно от меня отстанет. Следом за Гуином я спустилась в обеденный зал таверны. За столом, расположенном возле окна, уже сидели Грин с Заком. Как и положено слугам они сидели с самого края, поэтому увидев нас, быстро поднялись и поклонившись, пропустили нас с Гуином на лучшие места. В зале было не людно, пару человек сидели еще за одним столиком. Все это не располагало к откровенным беседам, что меня вполне устраивало. Молча мы погрузились в поглощение пищи. Первым поднялся из-за стола Гуин с Заком.

- Мы пройдемся по торговым лавкам, соблюдая легенду. Грин ты идешь с нами. Эльза прошу останься в своей комнате, как дождешься Марику из таверны не ногой.

Выслушав речь Гуина, я покорно кивнула, Широ задержал на мне взгляд. Я всем своим видом старалась показать безразличие и скуку. Только бы не проколоться, главное чтобы Зак ни чего не заподозрил. Видно удача улыбнулась мне и вскоре, оставшись одна, поднялась к себе в комнату. Осталось дождаться Марику и начать действовать.

***

Марика пришла спустя час.

- Госпожа он хорошо старался, запутывая следы, но меня так просто не проведешь. Теперь я знаю одну забегаловку, где он скорее всего связывался со своими. Что вы собираетесь предпринять?

- Времени у нас не так много, я хочу пойти на риск. Мы сейчас же отправимся с тобой туда.

Марика молча поклонилась, выражая свое подчинение. Что я собиралась делать? Мне просто необходимо перехитрить Зака, только так, я смогу спасти всех. Сердце готово было разорваться от боли, но я знала пути назад нет. Быстрым шагом я следовала за Марикой, которая указывала мне путь. Мы шли по узким, грязным улочкам при портовой трущобы. Вскоре мы подошли к небольшому покосившемуся зданию, над которым красовалась выцветшая вывеска изображенной на ней голой русалкой. Прочитать название едва казалось возможным.

- Это «Игривая русалка», заведение сомнительного вида и содержания, насколько я поняла здесь идут незаконные сделки и продажа людей, а по ночам в подвале проходят бои без правил.

Да, хорошенькое местечко, посещает Широ, но выбирать не приходиться.

- Идем Марика.

- Вы уверены, боюсь, если начнется потасовка мы раскроем себя.

- Все обойдется.

Я первой переступила порог и окунулась в воздух пропитанный прокисшим вином и дымом от курения какой-то травки. Запах стоял такой, что казалось сам воздух, стал плотной стеной и что бы пробраться вовнутрь, сквозь него, нужно приложить не малую силу. Привыкнув к полумраку я огляделась, и сразу же поняла, что мы здесь не желанные гости. Все помещение было заполнено личностями далекими от вида порядочного жителя. До нашего появления здесь царил непрерывный гул десятка голосов, но стоило нам переступить порог, как воцарилась тишина. Спустя пару минут молчания, к нам подошел один мужичок бандитской наружности.

- Вот это да! Посмотрите ребята кого к нам занесло? Это же баба, а клянусь потрохами Сишела, этого «мальчишку» я бы и сам приголубил.

От раздавшегося хохота у меня по спине пробежали мурашки. Плохо очень, плохо теперь все будет зависеть от моего дальнейшего шага.

- Захлопни свой поганый рот. Мне нужно поговорить с Широ.

Смех мгновенно затих. Зато снова все пришло в движение и гомон голосов возобновился, будто ничего и не происходило. Я недоуменно повернулась к Марике.

- Все очень странно.

Марика согласно кивнула.

- Вы хотели поговорить юная леди?

Тихий голос раздался за моей спиной. Я резко обернулась и увидела неприметного маленького человечка, стоящего передо мной с низко опушенной головой. Жестом он дал понять, что наш дальнейший разговор состоится в другой комнате. Мы последовали за ним в небольшую комнатушку расположенную сразу же за барной стойкой. Войдя в это помещение, я обнаружила небольшой столик и пару стульев к нему. Сев за один из них, человек жестом предложил мне другой.

- Ну, юная леди. С какой целью вы пришли сюда, зная то, что Закария будет в бешенстве от ваших действий?

- Тем не менее, я хочу передать через вас сообщение.

Маленький человечек улыбнулся мимолетной улыбкой.

- Забавно, кому же будет адресовано ваше сообщение? В зависимости от этого и размер цены будет соответственным.

- Вы передадите это сообщение Заку, и передадите его бесплатно.

Наверное, я единственный человек, которому удалось удивить этого Широ. В прямом смысле он застыл, не дыша на целую минуту.

- Э, вы так шутите?

- Мне не до смеха. Я знаю, что Зак говорил с Мастером и вопрос о моем пребывании на вашем острове уже решен, причем решен в положительную сторону.

Глаза маленького человечка с любопытством наблюдали за мной.

- Не знаю, какую цену он платит за это, но полагаю, она сполна окупает мою маленькую просьбу.

- По истине, наш будущий Мастер нашел интересную женщину.

Я смутилась, Зак будущий Мастер, так вот почему он так не хотел возвращаться на остров. Значит, он убегал от своего предназначения. Понятия не имею, что он наговорил, чтобы приняли меня, но видно теперь меня считают чуть ли не его женщиной. Я кашлянула и продолжила.

- Чтобы не затягивать прошу передать следующее: «Считаю, твой долг оплачен».

Человечек удивленно смотрел на меня.

- Это все?

- Да, все. Прошу меня извинить, но мое время ограничено.

Человечек растерянно потряс головой. Поднявшись, он проводил нас к выходу из комнаты.

- Будьте спокойны, мы исполним ваш заказ.

Я кивнула в ответ и вышла в шумный зал.

- Марика, не пугайся, тому, что сейчас случиться. Я долго блуждала во тьме, настала пора идти к свету.

Окунув взглядом всю разношерстную толпу, окружающую нас я тяжело вздохнула и позвала про себя, впервые за долгое время, окутавшись своей силой. «Вседержитель я готова исполнить твою волю, прошу, помоги мне и направь. Даруй свою силу и закрой от глаз предавших тебя». Тут же сквозь закрытые веки я ощутила яркий золотистый свет, а вокруг раздались возгласы удивления. Я на ощупь схватила руку Марики и провалилась в манящие тепло золотого сияния.

КОНЕЦ.

Глоссарий:

Вседержитель – верховный бог, почитаемый в Королевстве Филория. Частично ему поклоняются и на территориях других стран, является олицетворением света и жизни.

Отречение – признание всего рода государственными преступниками. Весь род подлежит уничтожению и занесением в Королевский реестр записи об исключении из дворянских семей.

Совет Пятерых – правящий совет при Дворе Короля. В него входят пять глав самых влиятельных семей Филории.

Персты Вседержителя – легендарный клан воинов, вершащих правосудие, повинуясь воле Вседержителя (до сих пор являются мифом для большей части населения).

Цвета правящего дома Филории – зеленый цвет.

Гончие короля – особое подразделение в Королевских войсках, основная деятельность которого ловить беглых преступников и сопровождать для вынесения приговора Королевского суда.

Кислая ягода – ягода ярко желтого цвета, прорастает в основном на болотах, имеет ярко выраженный кислый вкус.

Обитель Блаженных – древний монастырь, в котором усмиряют преступников, казнь которых не возможна по причине возраста, либо был вынесен соответственный приговор. Ритуал усмирения храниться в строгой тайне, но прошедшие его становятся совершенно безвольными и отвергающими все людми.

Крус – маленький зверек, славящийся своей нечистоплотностью.

Отсеченные – группировка отколовшаяся от основного клана Перстов Вседержителя, были почти полностью истреблены Перстами в наказание за предательство клана.

Дикий огонь – пожар, вызванный большой засухой, сметающий все на своем пути.

Яр трава – очень редкое растение, растет на поваленных деревьях, является основным ингредиентом для колдовских зелий, помогающих с усилением природной силы ведьмы.

Пески времен – минерал в форме серого с вкраплениями камня, помогает блокировать силу дара.

Старейшина – один из трех правящих глав клана Перстов Вседержителя.

Черная кровь – полудрагоценный камень, редкий артефакт, воздействие – стабильная, более усиленная блокировка природного дара.

Сишел – отвратительного вида существо, в поверьях считается проклятой душой не способной обрести покой.

Остров Забвенья, Остров Мертвых – небольшой остров, родина таинственного клана широ (широ в переводе – Белый).

Черные Персты – воины клана Перстов Вседержителя, в детстве претерпевшие изменения, обладающие странной силой, потерявшие человечность.

Слышащий - лидер клана, получающий напрямую указания Вседержителя, обладает необычайной силой дара.

Язык Богов – мертвый язык, его знают единицы из клана Перстов Вседержителя.

Соло – денежная единица Королевства Филория.

Солоция – столица Королевства Филории.