Отражение моря

Пролог

Казавшийся непроницаемым туман постепенно расступался, и вдалеке наконец показались едва уловимые контуры земли. Вся команда тут же засуетилась – совсем недавно они попали в чудовищный шторм и сбились с курса где-то близ Аталэнте, оставшись посреди холодных вод, казавшихся мёртвенно-серыми и ещё более пугающими на фоне бесконечных пересудов о проклятии Остановившегося моря. Кто-то вспоминал о чудовищах, живущих там, за пределами мглы, кто-то - легенды о кладбище кораблей, разбившихся о навсегда застывшие волны.

-Легенды не врали… - вдруг пробормотал старый матрос, вглядываясь вдаль через подзорную трубу. – Это место существует!

Там, вдалеке, были корабли, стоявшие у берега. Разбитые, сломанные, искорёженные. В воде плавали мокрые оторванные доски, над морской гладью подобно шпилям башен Карнакаса возвышались величественные мачты, а всё побережье было завалено останками погибших судов. Вскоре стал виден и небольшой городок, стоявший у берега, и возвышающаяся над ним высокую башню.

-Дай посмотреть, старый! – другой матрос, бойкий мальчишка по имени Умбер, которому едва исполнилось 16, вырвал из его рук подзорную трубу, и тут же возвестил. – Там нет никаких волн. Только корабли. Это не оно. Не Остановившееся море! Это что-то другое!

-Но ты посмотри на это! Здесь целое кладбище кораблей! Это плохой знак, надо поворачивать! Капитан! КАПИТАН! – крикнул старик, пытаясь привлечь внимание.

За всей этой суетой с интересом наблюдал сидевший на палубе аристократ в чёрно-красных одеяниях. Сын Великого герцога Дэа ла Корта Амариус Вирмен слыл известным мореплавателем и путешественником. Не то он был настолько любознательным, не то ему просто надоели холодные мерзкие острова Архипелага ледяных ветров, что на ламенахольмском севере. Молодой мужчина повидал много земель, потерял несколько зубов от цинги, из-за чего теперь противно шепелявил, и решил, что ныне желает увидеть чудо из легенд – Остановившееся море. Команда не особо разделяла его задор, но поскольку Амариус всё же был благородным, перечить ему означало навлечь на себя гнев его старшего брата Эррайна, который, несмотря на донимавшую его чахотку, был весьма грозен в гневе.

-Логан, поворачивай! Поворачивай, дубина! – крикнул штурману и, по совместительству, рулевому Морган, капитан, огромной комплекции видавший виды морской волк.

После долгих мучений и большого количества истраченных на этот процесс бранных слов, кое-как корабль сменил курс и отвернул от берега, заваленного останками других судов. Вдруг глаза старика округлились. Казалось, что его вдруг что-то напугало, но вокруг ничего не было.

-Вы это слышали..? – старик озирался по сторонам, остальные же смотрели на него с недоумением.

-Ты уже совсем в маразм впал, старый хрыч? Или тебя краб за мошонку схватил? О чём ты? – с недоумением посмотрел на него мальчишка.

-Ах ты безмозглый пацан! Я слышал! Я это слышал! – старик обхватил колени и сел, упёршись в них головой. – Это проклятое место… мы все здесь… все…

-А ну все заткнулись! – раздался громогласный приказ капитана. – Мы уберёмся отсюда прямо сейчас!

Корабль разворачивался, огибая берег. Капитан выдохнул. Беда миновала. Команда «Ледяного дракона», который хотя и имел звучное название, был судном довольно небольшим, немного повеселела и успокоилась. Кто-то откупорил последний бочонок рома, оставшийся на корабле, принявшись заливать ушедший страх волной крепкого обжигающего алкоголя. Корабельный кок, Зана Толстуха, вскоре созвала всех на ужин, и страх сесть на мель или разбиться к вечеру улетучился. Лишь старый Льюис продолжал испуганно пялиться вдаль, время от времени обеспокоенно поглядывая в подзорную трубу.

Помимо команды и Амариуса на корабле набралось довольно много желающих поучаствовать в этом опасном туре. Жутко богатый и невыносимо заносчивый гроссенийский купец Родес Церранос, которого капитан сильно недолюбливал за его мерзкий характер, поджарый и шустрый терменский мечник южного происхождения, называвший себя не иначе как Саарен Великолепный, и даже настоящая ихелийская ведьма по имени Белла. В портах, в которых корабль стоял, пока двигался вдоль побережья Оракаса, к этой компании прибилось ещё несколько путешественников, которых Морган согласился принять в обмен на золото. Он считал их всех, включая Амариуса, психами, но делать нечего: герцог Вирмен платил капитану достаточно, чтобы он, тяжело вздыхая, терпел всё это.

Стемнело, а корабль, покачиваясь на волнах, продолжал свой путь сквозь морскую мглу и пустоту.

«Ты же слышишь меня, Морган?» - капитан вдруг услышал в своей голове голос. Тихий, едва уловимый, немного скрежещущий. Этот шёпот, словно пронизывающий холод, казалось, доставал до самых костей.

-Капитан! Там… - окликнул Моргана старик, пялившийся в подзорную трубу. – Земля!

-Какая земля, пучина тебя побери! Этим курсом не должно быть никакой земли! Мы что, сбились? Эй, Логан! – крикнул капитан. – Ты там что-то напутал!?

-Это же…

Льюис выронил подзорную трубу, её тут же подобрал Умбер и тоже уставился в неё, а спустя мгновение пробормотал:

-Там что-то тёмное впереди, не могу разобрать. Стойте, это же…

В темноте было сложно понять, что находится впереди, но чёрные очертания кое-что напоминали. Только в этот раз их заметили слишком поздно. Жуткое кладбище кораблей было совсем рядом.

-Но это… это же невозможно! – прошептал старый Льюис. – Капитан, какого морского дьявола здесь происходит? Кажется, там то самое. Кладбище кораблей. Я говорил. Я же говорил вам. Мы все здесь сдохнем!

-Эй, что там!? Что ты увидел?! – со злостью в голосе спросил капитан.

Но старик уже не слушал. Как заворожённый, он одним рывком перебежал всю палубу и выпрыгнул за борт.

-Льюис! Какого… - едва успел сказать капитан, как снова услышал голос.

«Помоги нам… помоги… помоги…», - шёпотом не унимался, а потом к нему добавился ещё один.

«Я же говорил старику, что вы все здесь умрёте»

«Помоги нам… мы на берегу… помоги нам…»

-Капитан, что делать!? Поворачивать? – голос Логана вернул Моргана в реальность.

-Нет, идём к берегу, - он хотел сказать нечто совсем иное, но язык не слушался, голоса в голове словно диктовали ему слова.

-Ты рехнулся, Морган?! – услышавший шум Амариус выбежал на палубу и обдал капитана крепкой бранью. – Штурман, сейчас же смени курс!

-Но… - попытался было возразить Логан, но хозяин корабля вновь разразился жуткими ругательствами.

Было уже слишком поздно. С грохотом корабль врезался во что-то, а затем начал переворачиваться. Морган едва смог ухватиться за канат, намотанный на мачту, но не удержался и покатился вниз. Кто-то спешно прыгал за борт, запоздало повторяя путь старого Льюиса.

Падая, Морган приземлился на что-то твёрдое и ударился головой, и его накрыла тьма.

***

-Эй, капитан, вы в порядке? – Морган очнулся от того, что кто-то тряс его за плечо. – Слава богам! Хоть кто-то!

Узнав в этом голосе Амариуса, Морган наконец почувствовал, что начинает возвращаться в реальность.

-Я… что, ещё жив?

-Живее некуда! Идти можете? Там, впереди, кажется какой-то город или что-то вроде того. Нам надо пройти через лес, и…

Морган чувствовал в голосе Амариуса страх. Аристократ явно ощущал опасность, и боялся идти вперёд без хоть кого-нибудь рядом. Вдруг раздался оглушительный звук, напоминающий конское ржание, а затем что-то похожее не громкое лязгание железа.

-А что с остальными?

-Родеса и Беллу я не видел. Наверное, ушли раньше чем я или утонули. Остальные… ну, сами посмотрите.

Приглядевшись, капитан, наконец, увидел. Совсем неподалёку от него лежал Саарен Великолепный, горло которого было проткнуто насквозь его собственным мечом. Умбер лежал чуть поодаль, его голова была неестественно согнута – похоже, мальчишка сломал шею. Тело Логана плавало у побережья – падая с корабля, он насадился глазом на какой-то штырь, торчавший из доски. Других членов экипажа капитан не видел.

-Здесь творится какая-то… ох, - Морган было хотел рассказать Амариусу, что слышал голос в голове, но решил этого не делать, чтобы не прослыть сумасшедшим.

Судя по огонькам вдалеке, там, за узкой лесополосой, отделявшей старую пристань, превратившуюся в кладбище кораблей, от города, у подножья той самой башни, которая возвышалась над этой землёй, было какое-то поселение.

-Идём туда. Надеюсь, местные нам помогут, - прошептал Амариус.

Протяжные завывания холодного ветра между деревьями то и дело вызывали холодок по спине. Корни деревьев под ногами, казалось, специально росли здесь так, чтобы этот путь был сплошным страданием для любого, кто решит сюда сунуться. То и дело спотыкаясь и ёжась от холода, мокрые и продрогшие капитан и аристократ шли через тёмный ночной лес.

Вскоре показались первые дома. Где-то горел свет. Морган начал немного успокаиваться, насколько это вообще было возможно в сложившихся обстоятельствах. Впереди показались фигуры, похожие на человеческие.

-Эй! Пожалуйста, нам нужна помощь! – крикнул капитан.

Люди, стоявшие впереди, у одного из домов, начали поворачиваться на его голос и задвигались в его сторону.

-Мы спасены, - выдохнул Амариус и было даже обрадовался, но вдруг осёкся. – Неужели мы здесь не… постой. Что-то не так.

Люди, шедшие в их сторону, продолжали идти. Их шаги были неестественными и одинаковыми, словно у големов. Когда они подошли ближе, и капитан смог рассмотреть их глаза, он увидел их стеклянные неподвижные взгляды.

-Мы потерпели крушение! Пожалуйста, нам нужна помощь!

-Конечно мы вам поможем, - вдруг сказала одна из местных. – Ваши друзья уже побывали здесь. Дайте я вас осмотрю…

Когда её рука потянулась к Моргану, Амариус вдруг крикнул:

-Они окружают нас!

Откуда-то из лесной чащи вдруг вышло ещё несколько человек. Таких же, с глазами как у рыбы.

Вдруг женщина, потянувшаяся к Моргану, резко рубанула его чем-то по ноге, а потом безумным голосом воскликнула:

-А ты догадливый!

Аристократ никогда не слышал, чтобы капитан, этот видавший виды моряк, мог так кричать. Её губы растянулись в жуткой ухмылке, обнажая мелкие и острые, словно иглы, зубы. Амариус отшатнулся, а Морган упал в грязь, продолжая кричать и держаться за ногу, катаясь туда-сюда.

Вирмен пнул женщину в грудь, заставив и её упасть навзничь, пока остальные твари продолжали приближаться.

-Морган, быстрее!

Амариус протянул моряку руку. Тот, на секунду вернув самообладание, схватился за неё. Аристократ помог капитану опереться на его плечо.

-Эй, вы! Быстро сюда! – крикнул кто-то вдалеке. – Они от вас даже костей не оставят!

Уродливые лапы тех, кто был так похож на людей, уже тянулись к ним, но аристократ, казалось, и не думал сдаваться. Найдя в себе силы, он буквально волочил на себе тяжеленное тело Моргана, который схватился за ногу, чувствуя, что она будто держится на одном лоскутке кожи и уже переставая ощущать что-либо ниже места этого ужасного удара и чудовищной всепожирающей боли.

Из темноты выбежала бойкая и, похоже, очень отважная женщина с увесистой дубиной, ударившая ею одного из преграждавших путь монстров и заставив его повалиться на землю.

-Сюда, быстро! – приказала она и указала пальцем на дверь соседнего домишки.

Морган, некогда бравый офицер, а теперь едва живой кусок мяса, мог лишь молчать и висеть на плече Амариуса, который кое-как тащил его на себе, пока эти твари, хохоча и отпуская колкости, шли за ними – медленно, механически. Они не бежали. Словно знали, что отсюда их добыча никуда не уйдёт.

Явившаяся на помощь горожанка схватила Амариуса за рукав и потащила к дому, глядя на приближающихся монстров:

-Быстрее! Они обычно не бегают, но легче от этого не становится!

Собрав в кулак все силы, Амариус кое-как преодолел оставшееся расстояние и, открыв дверь, вошёл внутрь здания, просто рухнул на пол, уронив вместе с собой тяжеленного Моргана.

Войдя следом за ними, женщина заперла дверь на засов и тут же бросилась на помощь.

-Эти твари тебя подрали? – спросила она, обращаясь к Моргану, который едва нашёл в себе силы, чтобы кивнуть в ответ на её вопрос. – Сейчас посмотрим… о боги! Дай ремень! Срочно!

Амариус, увидев, что осталось от ноги Моргана, немного замешкавшись, протянул спасительнице то, что она хотела. Женщина тут же обмотала им ногу капитана, чтобы остановить кровь.

Сознание вдруг помутилось. Капитан чувствовал, что потерял много крови, и всё ещё был жив лишь чудом.

-Эй, не отключайся, слышишь! Не отключайся! Не… – её слова были последним, что он слышал.