Отражение. Книга 2

Пролог

- Вы уверены, господин? Всё-таки мероприятие проходит под личным контролем Романовых. Если правда всплывёт, вам мало не покажется.

- Не стоит волноваться, Пётр. У нынешнего императора и так много проблем как внутри страны, так и снаружи. Так ещё и в Европе опять подозрительные перешёптывания начались. Так что контроль - это громко сказано.

- Но ведь...

- Да не волнуйся ты. Тем более никто не будет же устраивать массовую резню. Так, пара участников погибнет, и всё. Такое и в прошлый раз такое было. Что уж тут сделаешь.

И это правда. Сам формат мероприятия предполагает наличие опасности на нескольких его этапах. И именно благодаря этому оно имеет такой успех у самых разных слоёв населения.

А приз привлекает участников. И в этом году приз должен достаться именно его детям. Ведь наследие павшего рода пространственных магов не так просто достать. После той катастрофы, которая чуть не уничтожила огромную часть страны, никто и не пытался разбираться в происходящем. Официально.

И только Романовы, как правящий род страны, занялись всем, связанным с этим. В конце концов, это их обязанность.

И теперь один из артефактов рода выставили в качестве награды за победу в дурацком соревновании. Так ещё оно и для детей.

Но какая-бы это не была бесполезная вещь, даже так её ценность зашкаливает. А значит она достанется ему, и никому другому.

Заодно пару родов лишиться наследников. Двух зайцев одним файерболом.

Глава 1 Что было дальше

С памятного боя на заброшенном заводе прошло несколько лет. И честно говоря я даже успел заскучать за это время.

После всего пережитого директор ещё несколько месяцев восстанавливался. По большей части это касалось запасов эссенции. Такой ресурс вообще быстро не восстановить. А ведь это крайне важная и ценная вещь, с помощью которой можно сильно усилить техники.

Остальные пострадали меньше. Лично я вообще за пару дней полностью очухался. Повезло, что мои каналы достаточно эластичны. Так что сильно они не пострадали.

Алёна с Николаем Петровичем чувствовали себя похуже, но тоже не задержались в лазарете. И уже через пару недель мы вновь ходили по сопряжениям. И все даже стали чуть сильней. Бой на грани помог продвинуться дальше по рангам.

Павел, кстати, чуть истерику не закатил по поводу того, что его любимую потащили в самое опасное место. Но слава богу, у Алёны хватило сил его остановить. А то бы он весь лазарет на куски разнёс бы.

Но вроде пронесло. Но даже так он получил от Покровской отдельный втык. Как она сказала, «чтобы не смел ей приказывать, что делать». Слава богу, что она не моя девушка. Я бы такую не потянул.

Занятия продолжились, как только все восстановились достаточно, чтобы магичить. Как сказал Николай Петрович, практика крайне важна в таком деле. Да и теорией все владеют на должном уровне. А значит проще практикой заниматься, чем теорией.

Сами занятия, кстати, тоже изменились, пусть и не сильно. Стало больше спаррингов и меньше теории. Теорию я теперь изучал дома, вместе с домашкой. Так было проще, ведь Алёна закончила университет.

Сами походы в сопряжения тоже не сильно поменялись. Исключением стало то, что к нам присоединился Ромка, которому родители разрешили заниматься с нами.

Как он сам нам рассказывал, родители сначала были против. Как так, их сыночка и наследник, да в опасные сопряжения. Но учитель их убедил, сказав, что 2 Мастера и Магистр прикроют от опасности. Ну и в самые опасные сопряжения никто не полезет, в самом деле.

С ним наша команда стала гораздо интересней. Ну и тактика стала разнообразней. Огонь, вода, тьма и пространство позволили атаковать самых разных противников. Так ещё и Гордеев и Державин наперебой давали друг другу советы.

Гордеевы в основном владели стихией воды. И хоть и огневики попадались, но полноценно помочь Ромке не могли. Собственно, как и маги огня Державиных рассказать Павлу некоторые нюансы стихии.

И вот теперь они нашли друг друга. Родовые секреты, конечно, не раскрывали, зато как люди, которых воспитывали маги соответствующих стихий, подмечали их особенности. Ну и в неформальной обстановке делились ими.

Сами же сопряжения были одно интересней другого. То фиолетовая пустыня, то оранжевый лес, то зелёные скалы. И многие другие. Так ещё и монстры, их населяющие, тоже иногда поражали.

Строений, на подобии той поляны с Дождецветами или башней с испытанием, почти не попадались. Всего 2 раза похожие случаи имели место быть.

В первом это был замок с магической защитой в подвале. Под ней, кстати, была почти полностью истлевшая библиотека. Всё, что сохранилось, это одна единственная каменная табличка, на которой, как оказалось, был записан рецепт одного восстанавливающего зелья. Не очень хорошего, но не самого плохого.

Во втором же сопряжении это была каменная дозорная башня, на которой был установлен мощный магический бинокль. Его, правда, забрать не получилось, он был частью башни, но линзы мы вытащили.

В сумме, за ту поляну, рецепт зелья и линзы, которые оказались достаточно дорогими, лично я получил тысяч 300. Плюс другие сопряжения, плюс мои пространственные артефакты.

В итоге, мы смогли купить 3-х комнатную квартиру. В том же доме, но в другом подъезде. Переезд получился не очень сложным. Старую квартиру мы продали, а деньги отложили мне на учёбу. На данный момент полный курс в хорошем столичном университете стоит 1 миллион рублей. Ну или служба в армии. Плюс там и гранты есть, которые могут покрыть часть затрат, но ведь проживание в столице тоже стоит денег.

В общем, сумма большая. Даже очень. Но зато университет самый лучший в империи. Ради такого можно и подкопить денег.

Тем более мы тут с мамой прикинули, и выходит совсем неплохо. Мои вылазки позволяют неплохо получать. Ещё и в силе расту. За счёт класса Мастера можно будет скинуть 200 тысяч. А это пятая часть всей суммы.

У мамы тоже есть накопления. Как она сказала, как раз мне на учёбу откладывала. Это тоже покроет часть суммы.

В общем, накопить на всё получится, пусть и не быстро. Но ведь и мне не завтра поступать. А в том, что я смогу поступить, никто не сомневается.

Ну а пока спокойно можно набраться опыта. Его вообще много не бывает. И что-то мне подсказывает, что мне понадобиться он весь.

***

Когда мне исполнилось 13, мама подарила мне очень интересную штуку. Как она сказала, это страховка на случай, если я столкнусь с врагом, которого не смогу победить.

Усилитель, крайне редкий и опасный артефакт. Его суть была в том, что он позволяет мгновенно перескочить несколько рангов силы, а то и вообще перейти в следующий класс. Но после того, как действие артефакта закончится, маг получит серьёзные энергетические повреждения.

Но не это делает артефакт таким дорогим и редким. Основное его преимущество в том, что при этом ядро мага почти не повреждается. А ведь именно его тяжелее всего восстановить. Каналы-то не сложно, а с ядром всё плохо.

В общем, штука стоит бешеных денег. Мама сказала, что артефакт ей достался от родителей, но я ей не поверил. Уж понять, когда она лжёт, а когда говорит правду, мне было несложно. Всё-таки столько лет живём вместе. Но докапываться я не стал.

И ежу понятно, что у матери есть какое-то дико интересное прошлое. Но раз она не рассказывает мне об этом, то значит ещё не время. Я же не хочу лесть в её личную жизнь.

Сам артефакт я стал таскать внутри своего кольца. С тех пор, как я сделал из него артефакт, я пару раз его полностью переделывал. И расширял, и добавлял новые функции, и привязку к себе делал. Так что оно теперь не уступает довольно сильным артефактам.

Меня всегда удивляло, что такие сложные и дорогие вещи может клепать даже такой слабенький маг, как я. Но со временем я понял, что большая часть работы зависит от материалов. А так сам артефакт не распространён из-за отсутствия большого количества магов пространства.

Сидят же они в основном по родам. И каждый род в первую очередь хранит артефакты для своих, а не продаёт их на сторону. Ажиотаж среди обычных и бесклановых людей в итоге не шуточный. А значит и артефакты довольно прибыльно производить.

К стати, на тот же день рождения дядя Женя пришёл к нам в гости. И что-то мне подсказывает, не только ради меня. Ну да ладно, может он хоть что-то будет делать, а то пока просто смотрит и, так сказать, облизывается.

Зато новая броня, которую он подарил мне, была шикарной. Пусть, как он сказал, и середняк, но всё равно мне понравилось. Правда, узнав, что мне подарила мама, он как-то сразу сник, но уже к чаю приободрился и вёл себя как ни в чём не бывало.

Ромка подарил шикарную ручку, а Алёна с Павлом передали через дядю Женю шикарные наручные часы. Они тогда были в Москве, ходили на императорский бал. Его как раз устраивали на той же недели, что и мой день рожденья, так что присутствовать не смогли.

Почему же столько подарков мне перепало именно на тринадцатилетие? Тут стоит пояснить.

Вообще, как я заметил, история этого мира была в чём-то похожа на историю нашего. И даже магия, хоть и отразилась на ней, но основные события были почти такими же. Но иногда выскакивали забавные традиции, которых у нас нету. И тринадцатый день рожденья одна из таких традиций.

Сама она пошла от Петра I. Согласно истории, он так же был вынужден переехать в село Преображенское. И так же создал потешные полки.

Вот только в этом мире эти самые потешные полки состояли из слабых одарённых. И эти же одарённые потом стали основой его личной гвардии. К 13 годам он уже стал Мастером, хотя до этого такого же результата никто добиться не мог.

Как потом стало известно, в этом ему помогло частое посещение сопряжений. В одном он и нашёл древние руины, в которых после испытания смог значительно ускорить своё развитие.

И именно после своего тринадцатилетия он собрал всех приближённые, после чего отправился в столицу и сверг свою сестру, которая тогда правила. После чего взошёл на престол и стал править землями русскими.

Сколько в этом правды, а сколько домыслов, понять уже сложно. Но с тех пор считается, что уже с 13 лет ребёнок может творить великие дела. И раз уж один смог, то смогут и другие. Вот теперь все и празднуют этот день рожденья с хорошими, полезными и взрослыми подарками.

В общем, странная традиция, но ладно. Мне она не мешает, так что ладно.

Но зато подарки были красивыми и приятными. Правда, пришлось поломать голову над тем, что подарить Ромке. Но зато в итоге я ему вручил кусок метеоритного железа, которое отлично работало с его даром. Я его нашёл в одном из сопряжений.

Под влиянием огненной стихии оно красиво светилось, и, как сказал учитель, неплохо усиливало прочность клинка, если из него сделать лезвие. И хоть металла хватало только на кинжал, но и так не плохой подарок получился.

Что забавно, Алина тоже подарила мне подарок. Кожаный блокнот, с замком, отлично смотрелся у меня на столе. Я в основном всё записывал в гримуаре, но и блокнот мне понравился.

Последние годы Алина потихоньку стала общаться со мной. И негатива уже почти не показывало. Хотя иногда что-то проскакивало, но уже в разы реже, чем раньше. Повзрослела, что ли.

И вот наконец я пошёл в 10 класс.

Глава 2 Первое сентября и первое собрание кружка

Честно говоря, первое сентября меня уже даже не напрягало. Ну в самом деле, на таких линейках из года в год говорили одно и то же. Я то поначалу с нетерпением ждал первого звонка, чтобы посмотреть, вдруг в этом мире есть отличия в этом празднике. Нет, нету.

Что самое забавное, но единственная мысль, которая у меня крутилась в голове, это то, что слава всем богам, не пришлось писать ОГЕ летом. В Российской империи все 11 классов обязательны. И по их окончанию экзамена тоже нет. Просто в универе будут отдельные вступительные и всё.

Красота, не правда ли.

Так что я просто витал в облаках, зная, что чего-то занимательного скорее всего не услышу. Но в этот раз одно отличие всё-таки было. И даже очень интересное.

- Дорогие ученики. - начал директор. - С этого года мы вводим для десятых классов обязательную программу по подготовке к экстренным ситуациям. А именно к различным ЧП, которые могут возникнуть как в черте города, так и за пределами городской черты. Аналогичные программы также будут проводиться и в других образовательных учреждениях по всей страны.

Как стало известно далее, за последнее время возросло количество жертв чудовищ из сопряжений среди мирного населения. Учитывая тот факт, что сопряжения возникали с той же частотой, что и раньше, а группы быстрого реагирования даже стали оперативней отвечать на опасность, то статистика совсем не нормальна.

После опросов среди населения выяснилось, что мало кто понимает, что вообще делать во время сопряжения. Отсюда и жертвы.

- Также было принято решения организовать несколько боевых выездов магов, выбравших боевые специальности, к сопряжениям. Это позволит им лучше подготовиться к их опасности под присмотром наших инструкторов, что увеличит их шансы на выживание в опасных ситуациях.

Это предложение, даже подняло нехилую бучу, но на словах о выживании многие замолчали и задумались. Никто не хотел, чтобы его ребёнок погиб в какой-нибудь стычке с монстрами.

В принципе, это всё, что можно сказать интересного про речь директора. Остальное было дико скучным. И с каждым годом всё скучнее и скучнее.

И вот мы снова входим в новый класс. Ведь все классные комнаты 10-11 классов находятся на последнем этаже. Вроде как это показывает, что им осталось тут сидеть всего ничего, а потом они пойдут выше.

Новый класс не сильно отличался от предыдущего. Самое большое отличие было в том, что в нём доска была покруче, чем у нас была ранее. Вроде артефакт классом выше или что-то в этом роде. Но даже в магическом зрении она была гораздо сложнее.

Антонина Павловна так и осталась нашим классным руководителем. И сейчас она начала свою ежегодную речь о правильном поведении и о том, что ни в коем случае нельзя нарушать школьные правила.

И в очередной раз я прослушал эту нудятину. Нет, ну в самом деле, из года в год одно и то же. Даже я, крайне ответственный человек, уже не выдержал. Остальные так вообще готовы были убиться об парту.

Когда уроки закончились, а их было всего 2, я спустился в подвал и дошёл до клубной каморки. За годы, что мы здесь собирались, она претерпела значительные изменения.

Тут и чайник с набором кружек на всех. И самые разные сорта чая, которые каждый из нас регулярно приносил. И самые разные книги на полках. Притом всякие любовные романы легко соседствовали с научными трудами по созданию комплексных артефактов. А рядом при этом лежала пачка недоеденного печенья, которому скоро исполнится 2 года.

В общем, довольно уютненько всё выглядело. Жаль, что уже через 2 года придётся свернуть всё это. Мы ведь выпускаемся как-никак.

Мы с Ромкой были первыми, кто пришёл сюда сегодня. Учитель задерживался, а Алёна с Павлом пока не вернулись из Москвы, куда уехали по каким-то своим делам.

Но нам и вдвоём было хорошо. За лето что он, что я значительно изменились. Оба вытянулись сантиметров на 5 и поднабрали мышц. Не до состояния бодибилдеров, но всё равно заметно.

Его тренировали дома клановые инструктора, ну а я ходил на фехтования да занимался дома. Специально для этого усиливал гравитацию на себя, что позволяло экономить на всяких спортзалах.

Что забавно, но на меня даже стали заглядываться девчонки из нашего класса. На Ромку не смотрели, он же аристократ. А вот я простолюдин, так ещё и тоже маг. Так что чувствует моя пятая точка, начнётся на меня охота в самое ближайшее время.

Но даже эти взгляды не напрягали так сильно, как взгляд Алины. Знаете, такой задумчивый, с нотками оценки. Такие взгляды от девчонок до добра не доводят. Но авось пронесёт. Пронесёт ведь?

Когда все последние летние новости были рассказаны, а игра в морской бой закончилась, наконец к нам зашёл Николай Петрович. Сев за стол, он посмотрел на нас двоих и начал разговор издалека.

- Ну что, парни, как отдохнули летом? - усмехнулся учитель. - Наверняка все навыки растеряли, я прав?

- Ну что вы такое говорите, Николай Петрович. - тут же возмутился мой друг. - Как можно! Всё лето тренировались, поддерживали форму и всё такое.

- Да-да, ври больше. Наверняка только и делали, что жрали всякую гадость да играли в свои игрушки, я прав? - на этих словах на нас уставился пристальный взгляд.

Мы оба отвели взгляд. Что тут сказать. Учитель был прав.

Конечно, тренировки тоже имели место быть, но не так чтобы регулярные. И не так чтобы интенсивные. Ну хоть форму не растеряли, уже неплохо.

- Ох, ну поверю вам на слово. - усмехнулся он. - Но сейчас разговор не об этом. Вы слышали последние новости?

- Это какие? - спросил я.

- Про императорский род.

- А какое мы имеем отношение к тому, что второй сын императора женится? Ни мне, ни Николаю приглашения вроде не приходили на это, без сомнения, важное событие.

- Да не эти, блин, новости. - скорчил учитель недовольную рожу. - Я про магический турнир, который они организовывают.

- Ааа, про него. - протянул я.

Что-то такое вроде мелькало недавно в новостях. Но мне, честно говоря, было не интересно. Очередная хрень только для аристократов. Уж явно не для меня.

- Честно говоря, вроде что-то было, но деталей я не помню. Мне было не интересно такое смотреть, если честно.

- А вот зря, зря, Николай. Но хоть вы, Роман, знаете, про что я говорю?

- Всеимперские военные игры. - кивнул утвердительно Ромка. - Проводятся не так часто, вроде раз в 15 лет. Всё происходит под контролем Романовых. Они же и предоставляют призы на это соревнование. Не очень ценные, но зато с историей.

- Всё верно. И обычно в этих играх могут участвовать только аристократы. Но не в этот раз. С недавних пор императорский род решил, что и среди простолюдинов могут быть достойные маги. Так что теперь ВСЁ маги ниже класса Мастер могут попытать своё счастье на этих играх. Если, конечно, соберут команду и пройдут отборочные.

- Охренеть.

Я, если честно, тоже удивился. Чтоб аристократы, да пустили простолюдинов к себе...

- Ага, все остальные тоже удивились. Но потом Император указал на то, что за последние 5 лет целых 3 новых Грандмастера из 5 простолюдины, все заткнулись. Ну а то, что это были слуги не самых слабых родов, уже детали. Ну и решили Романовы попытать удачу, вдруг ещё кто интересный найдётся.

Не сказать, что мысль плохая, но скорее всего полностью провальная. Аристократы в среднем сильней своих одногодок за счёт наследственности. Так ещё и специальное обучение в родах никто не отменял, вместе с методиками развития магии.

- И что это значит для нас? - вновь подал я голос.

- Да в принципе ничего. Но раз уж всё так складывается, почему бы вам не собрать свою команду? Что думаете?

- Ээээ, а мы потянем?

- А почему нет. Вы двое достаточно сильны, навыки тоже есть. Кое-что, конечно, надо подтянуть, но ничего такого, что мы не успели бы исправить. Ну и не думаю, что у вас возникнет сложность с поиском людей в команду.

А ведь учитель в чём-то прав.

- Ну и даже если вы пройдёте отборочные, получите дополнительные баллы для поступления в любой вуз страны. А это немало, уж поверьте мне.

- Не, ну в принципе, можно попробовать. - сказал Ромка. - Мы же ничего не знаем про эти соревнования. Как они проходят? Где? Что нужно для участия?

- Ой, да я вам всё расскажу. Самое главное, это найти ещё троих людей в команду, а об остальном я позабочусь.

Вот так мы и согласились участвовать в этих играх. Эх, если бы мы знали, что нас ждёт...

Глава 3 Варианты и сомнения

В тот день мы с Ромкой долго сидели и думали, ввязываться в это дело или нет. И главное, с кем.

Пожалуй, самое главное и чуть ли не единственное правило игр это то, что все классы членов команды не могут превышать класс Воина. Уже Мастера не допускаются к участию.

Сделано это с одной целью - предотвратить несчастные случаи. Да, Воины тоже не слабые маги, но при этом они не настолько сильны, чтобы устроить массовое побоище.

И да, многие поначалу, как нам сказал учитель, возмущались таким ограничением. Даже была история про то, как один род решил провести похожие соревнования среди мастеров.

В результате род Шевчуков почти обанкротился. Особенно после того, как выплатил компенсации всем семьям убитых на турнире. И если бы за них не заступились Гордосеверцевы, то их под корень вырезали.

Так что не выше Мастера. Некоторые настаивали ограничится учениками, но это совсем уж скучные соревнования получились бы. Так что такой вариант забраковали почти сразу.

Сами игры состояли из нескольких этапов. Первые три были для того, чтобы отсеять все команды, кроме 30 сильнейших. В основном это разного рода бои, хотя были и другие различные тесты - контроль маны, скорость техник, командная работа ( без магии и с ней).

Если команда проходит все эти этапы, то она выходит в своеобразный финал. Притом сам финал имеет самые разные варианты исполнения.

Это может быть выживание в лесу с чудовищами. Или зачистка сопряжения. Ещё был вариант с классическим боевым турниром. В общем, целая куча самых разных форматов. Самое главное, что заранее узнать обо всём этом не получится. Единственное, что объединяет все эти варианты - прямое столкновение участников. Они должны победить соперников чтобы получить главный приз.

Ну, честно говоря, мне кажется, что многие чуть ли не в самом начале игр всё узнают. Или даже раньше. Всё-таки княжеские рода имеют мощную разведку. Да и наверняка аристократов привлекают к работе, и пусть даже они на службе, для многих род превыше всего.

В общем, первые этапы - тесты, которые сдают каждые команды отдельно, а затем общие соревнования в финале.

Видимо, это сделано, чтобы оставить тех, кто реально может что-то показать. Плюс можно выбрать сильнейших по всей стране одновременно, а не так, чтобы кучка сильных магов в одном регионе выкинула всех сильных игроков, а потом сражалось со слабаками из провинции.

Тут стоит пояснить. Обычно сильные и влиятельные рода отправляли своих отпрысков учиться в престижные столичные вузы. Также, кроме Санкт-Петербурга, который был столицей Российской Империи в этом мире, в Москве тоже учились многие одарённые аристократы. И цены там были не сказать чтобы меньше.

Сами команды формируются внутри учебных заведений. Ведь считается, что это именно они обучают магов. А значит, те их представляют. Ну а поскольку самые сильные команды, скорее всего, учатся в одних учебных заведениях, то и сражаться им придётся друг с другом, что не есть хорошо.

Первый этап позволяет обойти эту проблему, ну а дальше им и так пришлось бы биться друг с другом.

Звучит это всё интересно, конечно, но ведь если мы дойдём до 30 сильнейших, то привлечём много внимания к себе. А мне не хочется быть под пристальным наблюдением кучи аристократов. Уж лучше тихо жить в провинциальном городке да набираться сил и умений.

Но ведь и призы вроде как будут ценными. И показать себя тоже не будет лишним. И вот теперь придётся поломать голову над тем, соглашаться или нет.

Так ещё и искать остальных членов команды придётся. Нас с Ромкой всего двое, а нужно 5 человек. Затем нам надо сработаться, наладить общение, наконец просто узнать, кто что может. И без этого никак.

- Ну, ребятки, искать за вас членов команды я не буду. - усмехнулся Николай Петрович, когда я проговорил это вслух. - Сами должны справиться, чай не маленькие. Потренировать - потренирую, но не более того.

Ни придя к общему знаменателю, договорились ещё немного подумать и послезавтра окончательно решить - да или нет. Заодно и с родными посоветоваться, может что подскажут.

Когда я пришёл домой, мама уже была на кухне. В последнее время она прям сильно увлеклась готовкой. И, надо сказать, получалось у неё всё лучше и лучше. Это было связано с тем, что дядя Женя от простых взглядов и вздохов перешёл, наконец, к активным действиям.

Всё чаще к нам приезжали курьеры с цветами. И всё чаще дядя звонил моей маме по вопросам моей подготовки как мага. Правда, тема как-то быстро скатывалась вопросам о маминых предпочтениях, хобби, работе. И, что мне лично важно, она была и не против таких разговоров.

У этих двоих явно были дико трагичные события в прошлом. Про дядю Женю мне рассказал Павел, как его мать погибла, а он ничего не смог сделать. А мама... Ну, она думала, что я не замечаю, как она иногда смотрит на меня с грустью во взгляде. Видимо, я напоминаю ей своего отца. Правда, как он выглядел, я не знаю. Фоток его нет.

Так что что я, что Павел только одобряли эти отношения. Два человека нашли друг друга и авось смогут примириться с прошлым.

- О, Коль, уже пришёл. Сегодня даже раньше, чем обычно. Давай, мой руки и за стол. Попробуешь моё новое блюдо. Вроде неплохо получилось.

Дважды повторять ей не пришлось. Быстро сняв верхнюю одежду и помыв руки, сел за стол. От первого блюда, а сегодня это был классический борщ, поднимался шикарный аромат.

Когда в меня уже не влезало ничего, что было на столе, я решил поговорить про соревнования. Но начать издалека.

- Мам, слушай, нас тут с Ромкой Николай Петрович озадачил одним вопросом.

- Это каким? - с подозрением посмотрела она на меня.

Учитель вызывал у неё не то чтобы сильный негатив, но некоторое недоверие имело место быть.

- Да там ничего такого, просто тут одни забавные соревнования намечаются...

- Всеимперские? Которые Романовы организуют?

И вот откуда только она об этом знает?! И ведь я даже ещё ничего толком не сказал!

- Ну да. Он сказал нам с Ромой, что мы можем поучаствовать. Нам только команду собрать, да и всё.

- Хм.

Мама в задумчивости стала грызть печенье, о чём-то напряжённо размышляя. Я не отвлекал её от этого занятия. Тем более мне самому тоже было над чем подумать.

А всё дело в том, что я хоть и не стал мастером, но приблизился к следующему классу. Не так чтобы прям в потолок упереться, но думаю ещё полгода-год и стану им.

И по статистике такой результат считается очень хорошим. Не гениальным, конечно, но даже так Мастер в 16 лет это достойный результат.

И до всего этого мне неплохо посмотреть на других магов вблизи. И пообщаться с ними, понять, как они себя ведут. А то сейчас у меня только наши, местные, аристократы да совсем взрослые люди.

Да, я прекрасно понимаю разницу в наших положениях. Но ведь я собираюсь поступать в столицу. И скорее всего во что-нибудь магическое. А будут учиться как раз эти самые детки. Скорее всего. У нас Магических университетов вообще 2 штуки всего. А это очень мало.

Но ведь ели мы доберёмся до заключительного этапа, то оттопчем ноги многим влиятельным семьям. И то, что их дети оказались слабей сами по себе, их не успокоит, я уверен.

Пока я размышлял о будущем, ища плюсы и минусы, мама приняла решение.

- Ну что ж, в принципе, тебе будет полезно поучаствовать в этом мероприятии. - улыбнулась она мне. - Только ты уж будь поосторожней, ладно.

- Эм, ты уверена, мам? - на всякий случай переспросил я. А то как-то просто она согласилась.

- Тут уж ничего не поделаешь. Да и рано или поздно ты всё рано столкнулся бы с ними в университете. А так хоть сможешь понять, чего от них ожидать в боевом плане. А тот, кто предупрежден, то вооружён.

Я с подозрением посмотрел на неё, но ничего не сказал. Уж как-то она просто согласилась на это. Хотя, учитывая, что и в сопряжения она меня отпускает довольно легко, можно сделать вывод, что мама у меня явно интересная женщина.

***

Когда сын пошёл делать уроки на завтра, Оксана тихонечко вытащила свой телефон и быстро настрочило пару предложений одному своему знакомому.

Не то чтобы этот человек имел доступ к секретной информации или был вхож в императорский дворец. О нет, просто он работал секретарём в отделе по связям с общественностью, а значит, имел доступ к самой актуальной информации от императорского рода.

И ведь его даже подкупить никто не пытался. Все почему-то свято уверены, что он ничего не может знать, и просто носится с кучей бумажек между кабинетами.

Но Оксана прекрасно знала, что этот человек крайне любопытен. И хоть тайн людей никогда не выдавал, но если у него есть возможность узнать что-то, он это обязательно узнает. Просто потому что это интересно.

И вот такой человек наверняка хоть что-то знает про турнир.

Сами бои и другие состязания её мало волновали. Уж в чём в чём, а в плане боёвки её сын мог дать фору почти всем сверстникам. Но вот если говорить о призовых местах.

Иногда императорский род выставлял поистине уникальные вещи. Начиная от старых магических картин и заканчивая яхтами и заводами. По слухам, однажды они вручили победителю целый город. Ну и титул в придачу.

И именно от того, какие будут призы на соревновании, зависит то, на что готовы пойти рода, чтобы их достать. Поэтому стоит заранее провентировать этот вопрос. Потому что за иные побрякушки люди могут друг другу глотки перегрызть, не то что убить одного безродыша.

Когда пришёл список призов победителям, Оксана вздохнула с облегчением. Ничего сверхдорогого или того, что нельзя достать за деньги. Пара шкатулок, старые книги по магии да несколько колец хранения от императорского мага пространства. В таких герб стоит огромных денег, но по факту кольца ничем не отличаются от других колец хранения.

В итоге, сына можно смело отпускать, решила Оксана. Пусть опыта поднаберется в этом гадюшнике.

Всё в жизни пригодится.

Глава 4 Университеты и их ректоры

Москва. Многие считают, что этот город заслуживает звание столицы. Веди он мало того, что находится в центре западной части страны, но ещё и в нём сосредоточены многие важные производства и органы управления страной.

Так почему же тем не менее главным городом страны называю пусть и довольно красивый, но менее привлекательный Санкт-Петербург. А всё на самом деле просто. Под ним находится мощнейший природный источник маны.

И, конечно же, именно на нём стоит императорский дворец. Заодно его защита полностью запитана на него. А значит и взломать её крайне сложно.

Но и Москва неплохой город. Вторая столица, как её называют. Тем более, несмотря на то, что в Питере живёт императорский род, многие там жить не хотят. Холодно и мокро. Ещё и солнца мало.

В итоги, именно Москва считается главным центром страны. Хоть и не столицей.

И именно в этом городе расположена один из двух магических университетов.

Университет имени Астахова была построена не так давно. Каких-то 150 лет назад. Поводом к её постройке стало то, что всё больше магов стекалось в город, который именно тогда начал становится центральным узлом русских земель. А за магами обычно ехали и их семьи.

В какой-то момент концентрация магов стала достаточно высокой, чтобы собрать их вместе и начать обучать. Главной фигурой в этом деле стал никому ранее не известный Грандмастер Павел Астахов. Как позже выяснилось, под этим именем скрывался тогда только цесаревич Павел. Под этим именем он основал Вторую Магическую Академию, которую позже переименовали в Университет Астахова.

Когда это стало известно, многие аристократические рода присоединились к новому образовательному учреждению. Правда, спустя пару лет выяснилось, что Павел просто пробовал себя в роли управленца, а сама академия почти не интересна императорскому роду.

Ну, не более, чем та, которая уже существовала в Петербурге. Так что попытка подлизаться к императорскому роду полностью провалилась. Но, зато многие уже стали поступать в учебное заведение, которое было расположено в довольно удачном месте. Ну и дождей было гораздо меньше. Многие даже шутят, что это стало одной из главных причин для выбора этого университета.

В просторном зале собрания разместилось довольно много людей. Не все из них были магами, но все они работали в этом престижном заведении. И были прямо заинтересованы в его процветании.

Во главе большого стола восседал ректор университета, Иван Фёдорович Покровский, брат нынешнего главы рода Покровских. Магистр и один из самых умелых магов тьмы в стране. Были маги и сильнее его, но вот контроль маны и ловкость, с которой он ей оперировал были самыми высокими в Российской Империи.

- Рад, что мы все здесь собрались. Поводом к собранию послужили Всеимперские игры, которые скоро начнутся. Вам есть, что сказать по этому поводу?

- Мы должны победить. - высказала, без сомнения, крайне ценное замечание профессор прикладной магии.

- Анастасия Павловна, это и так очевидно. - снисходительно ответил ей профессор боевой магии. - Хотелось бы услышать больше конкретики, так-то.

- Я хоть что-то говорю, а ты просто молча сидишь.

- Да как ты посмела!

- А ну, прекратили! - не выдержал ректор, стукнув по столу кулаком.

Эти двое постоянно спорили друг с другом. И достали всех уже так, что Ивану Фёдоровичу чуть ли не аплодировали. И ведь они уже 10 лет были женаты, а такое ощущение, что люто друг друга ненавидят.

Чета Беловых познакомились в этом самом университете. И с самого начала они так ругались, что даже чуть не подрались пару раз. И все коллеги постоянно обсуждали их скандалы и даже следили, чтобы они не поубивали друг друга.

Когда эта парочка вдруг объявила, что они женятся, в шоке были все - от самой последней уборщицы до самого ректор. Тогда же, 8 лет назад, никто не сомневался, что они скоро разведутся.

Но, вопреки всем прогнозам, они не только не развелись, но и успели заделать наследника, который в будущем станет главой рода Беловых. Так скоро вроде как и второго ребёнка подумывают завести. Иногда судьба бывает крайне непредсказуема.

- Ещё предложения? Или у кого-то есть вопросы?

- А у нас вообще есть участники? В нашем университете учатся в основном Мастера, даже на первых курсах.

- Аристарх Семёнович, не забывайте, у нас есть отдельная вечерняя школа. Она тоже подпадает под нашу юрисдикцию.

Вечерние школы были только для самых талантливых аристократов. У обоих университетов такая школа занимала довольно важное место. Ведь в них давали более углублённые знания по магии для тех, кто в них ходил.

- Значит, команды будем формировать из неё?

- Всё верно. - кивнул ректор одному из профессоров. - Тем более и второй университет наверняка сделает так же.

- А есть ещё какие-то условия для участия? И можно ли набирать в команду людей из других мест. - задал логичные вопросы профессор артефакторики.

- Можно, но не желательно. Сами понимаете, нам нужно показать, как мы хорошо обучаем магов.

А не как хорошо это делают другие. Вторая часть фразы не прозвучала, но всем было понятно, что именно это важно. Никто не хотел рекламировать своих конкурентов.

- И как лучше всего составить команды?

- Пусть сами решают. Если что, скажем, что они сами выбрали не тех людей к себе в группу.

И снова никто не возразил ректору. С ним вообще редко кто спорил. Тем более он говорил правильно - если проиграют, виноваты будут дети, если выиграют, то это заслуга учителей.

Беспроигрышная ситуация.

***

В просторном зале собрания разместилось довольно много людей. Не все из них были магами, но все они работали в этом престижном заведении. И были прямо заинтересованы в его процветании. Знакомо? Вот только унивеситет уже другой.

Во главе большого стола восседал ректор университета, Илья Захарович Шустов, сын главы рода Шустовых. Магистр и один из самых умелых магов воды в стране. Многие завидовали его искусным техникам, которые словно переливались одна в другую. Но, конечно, были маги и сильней его. Но его это не особо напрягало.

Многие задавались двумя вопросами - как кто-то из семьи производителей алкоголя смог занять такую высокую должность и как его ученики не спились за это время.

Но те, кто знал этого человека поближе, сразу заявляли, что он заслуженно занимает это место.

Правда, некоторые нововведения были довольно странными после его появления на должности, но если быть совсем честным с самим собой, то коньяк в столовой по довольно низким ценам - шикарная вещь. Главное не перебарщивать.

Вообще, за счёт старины многие традиции предыдущих поколений сохранились в этих стенах. И не только всякие плохие, вроде обязательных работ на территории, но и другие. Вроде той, что позволяет, скажем так, немного расслабляться специальными напитками. И даже употреблять их профессорам на лекциях!

Но пьяниц, конечно, выгоняли взашей.

- Ну что ж, коллеги. - начал ректор собрание. - У нас с вами на носу куча конкурсов от Романовых. И нам надо как-то проявить себя. А то ещё урежут финансирование.

- Ни в коем случае. - аж затрясся профессор артефакторики. - У меня же исследования.

- Полностью согласен с коллегой. - кивнул в знак солидарности профессор алхимии. - На ингридиентах экономить нельзя. А то как нам учить этих оболтусов.

- Я с вами полностью согласен, господа. - кивнул ректор. - Ну сами понимаете, если у нас нифига не получится, то финансирование точно урежут. А значит, надо брать дело в свои руки. Мы не можем рисковать деньгами! Алефтина Павловна!

- Да, господин ректор. - профессор кафедры целительства встала из-за стола.

- Срочно назначьте обследование наших учеников. Они должны быть ПОЛНОСТЬЮ здоровы. Заодно посмотрите, кого с кем в команду лучше поставить. Справитесь? - лукаво посмотрел Илья Захарович на неё.

- Обижаете. Я же не зря училась на психолога.

- Отлично, тогда за дело. Не посрамим честь вуза!

- Есть!

***

Такие же разговоры велись по всей стране. Многие учебные заведения хотели показать себя в лучшем свете. Ведь это не только больше денег от империи, но и больше учеников, которые выберут для поступления не какие-то другие школы, а именно их.

А ещё каждый аристократ понимал, что это возможность показать свой талант всем остальным. А значит и заработать пару очков репутации. Правда, надо ещё и как-то избежать позора, который может последовать за неудачей. Но об этом мало кто вспоминал, считая своих детей гениями.

А тем временем среди не самых честных людей (а если быть совсем точными, совсем бессовестными) уже стали появляться те, кто ставил на победу определённых команд. Ну, или правильней будет сказать тех школ и других учреждений, из которых те будут.

Большинство ставило на два университета. Всё же там обучались лучшие. Но и не исключали других. Особенно тех, кто выступал от школ, которые находились под покровительством аристократов.

Но о небольшом учебном заведении на урале мало кто вспоминал. А те, кто вспоминали, не ставили.

Нет, ну в самом деле, они даже команду собрать не смогут, не то что победить.

Глава 5 Новые члены команды и выживание в дикой природе

В общем, вопрос об участии мной в этой авантюре решился довольно быстро. И уже на следующий день я дал учителю своё согласие.

Ромка тоже согласился. Родители Гордеева посчитали, что у нас есть довольно неплохая возможность показать себя другим аристократам. А репутация в их среде ценилась довольно сильно. Тем более, как я понял из его немногочисленных оговорок, в будущем это поможет ему при обучении в столице.

Уже довольно давно я понял простой факт: что Ромка, что его сестра считаются довольно сильными для своего возраста магами. Да, есть и сильнее, но и их уровень далеко не норма. Обычно к этому возрасту средней силы аристократы только добираются к середине класса Воин. И только немногие становятся Воинами сильными.

Правда, я вообще должен в ближайшее время стать Мастером. В 15 лет. Обычно только к 18 годам берут этот класс. А значит я прям крут.

Но даже так есть и те, кто могут со мной посоперничать. Например, в императорской семье нередко можно встретить и Мастеров в 14 лет. В княжеских родах тоже встречаются такие случаи.

И даже так могут появиться маги, которым будет и 17, и 18, и даже 20. Но обычно участвуют маги в пределах 15-17 лет. Если маг старше, то это не то чтобы запрещено, но на такого мага уже будут косо смотреть. Ну в самом деле, здоровый лоб сражается с толпой школьников.

Ну а пока надо подобрать остальных членов команды. Всего надо 5 человек. Нас с Ромкой двое. И при этом мы оба в основном атакуем. Ну и плюс на мне разведка. А значит, нужен щит, а лучше 2 щита, плюс в идеале ещё целитель, пусть даже слабенький. На крайний случай кто-то с прикладной специализацией.

- А может Алинку возьмём? Она неплохой маг воды, не слабей меня в принципе.

Ну я даже не знаю. А она точно захочет со мной в одной команде быть? - тут же ответил ему.

- Мне казалось, что вы вроде поладили, разве нет?

- Вот именно что вроде. И даже так мне иногда кажется, что она готова меня побить.

- Ты серьёзно сейчас?

- А ты как думаешь?

Нет, так то мы уже давно вроде как нормально общаемся. Но даже так я ещё помню, как она пыталась меня несколько раз опозорить. И слова о том, что она ничего не понимала на меня не действовали.

Но других кандидатов не было, так что оставалось только согласиться хотя бы рассмотреть её кандидатуру. Тем более может хоть на этих игрищах ей хватит мозгов не подставлять под удар сокомандников.

И уже к вечеру у нас появился не 1, а целых 2 новых члена команды. И вторым стала Люда, последний маг из нашего класса. Почему она, спросите вы.

Тут всё просто, на самом деле. Она мало того, что смогла стать Воином недавно, но и довольно неплохо сработалась с Алиной. Лёд неплохо дополнял воду, что позволяло творить гораздо более сильную магию. Ну и раз уж надо было искать людей, то решили включить обоих.

Сестра Гордеева вела себя тихо и крайне примерно. И общалась со мной она вполне нейтрально. Только иногда смотрела слишком пристально. Но я старался не обращать на это внимание. В самом деле, если хочет смотреть, то пусть смотрит. Лишь бы не пыталась подгадить.

Пятого же члена пока не нашли. Не то чтобы кандидатов совсем не было. У нас в школе учились и другие Воины. Да ещё и самых разных стихий. И при этом почти никто не подходил.

Кто-то был слишком мал. Ну не тянуть же пятиклассника на соревнования, в самом деле. С другими отношения были не очень. Сильные маги вообще плохо уживаются, а уж если говорить про аристократов. Ну а простолюдины просто боялись к нам идти.

В итоге, кандидатов ровно 0. Ну, не считая слабых Учеников, которые надеются, что мы их протащим в следующий тур паровозом. Но такие нам не нужны, так что каждый такой кандидат получил отворот поворот довольно быстро.

- Можете пока не спешить. - сказал мне дядя Женя, когда пришёл к нам домой «просветить меня про соревнования». - Окончательный список членов команды надо сдать до нового года. А уж до этого у вас будет ещё куча вариантов.

Так что этот вопрос мы отложили. Лучше уж искать последнего члена команды неспешно, чем хватануть первого попавшегося.

Ну а пока уроки. Господи, как же меня они достали. Если бы образование не было нужно, то я лучше бы в охотники подался. В сопряжениях хотя бы интересно бывает, о в школе сплошная скука. Если бы не занятия с учителем, было бы совсем плохо.

Кстати, об этом. Пока не начались соревнования, Николай Петрович решил погонять меня по разным магическим дисциплинам. Ну, как погонять. Выглядело это больше как дикая мешанина из вопросов по самым разным областям магии. Я даже был готов взвыть в один момент.

Алхимия, боевая магия, бытовая магия и снова боевая. А потом ещё и ритуальная магия. И все вопросы с подвохом. Как мне сказал учитель, всё это может ждать меня при поступлении в университет, а значит, надо быть готовым ко всем этим вопросам.

Практики тоже было много. Хотя теперь упор делался не столько на различную боевую и защитную магию, сколько на всякие вспомогательные штучки. Но в этом смысле всё было понятно. Во время соревнований может быть что угодно, включая банальное выживание в дикой местности. И надо быть к этому готовым.

Мы даже на одних выходных выезжали в довольно спокойное сопряжение, в котором надо было продержаться сутки. И при этом там были только я с Ромкой, да его сестра с Людкой. Сам же учитель демонстративно расположился недалеко, соорудив с помощью магии довольно неплохую землянку. Сразу видно, опытный человек.

Ни у кого из моих коллег по команде навыков выживания не было. Ну, неудивительно. Откуда у аристократов такие специфические навыки. Ну а Людмила вообще городская девочка, которая больше любит читать, чем заниматься таким.

- Так, предлагаю следующее. - начал я. - Нам, во-первых, нужно место, где спать. И чтобы монстры не пролезли внутрь. А значит надо либо лезть на дерево, либо копать землянку.

- Ну, магов земли среди нас нет. - резонно заметил Гордеев. - Так что это не вариант.

- Убежище я беру на себя. Есть у меня пара подходящих фокусов для этого. Ещё нам нужен запас дров и запас воды. Хотя бы еду искать не придётся.

- Ну, воду могу я сделать в любой момент. - подняла руку Алина.

- Это хорошо, но мы не в самом безопасном месте, а значит, надо экономить силы. Тем более совсем недалеко отсюда есть речка. Надо просто натаскать воды оттуда.

- Я займусь этим. - вызвался Ромка. - А девчонки пусть потаскают всякие палки.

- Это почему я должна таскать палки, братишка. - прищурила глаза Гордеева. - Я может не хочу носить тяжести.

- Можешь не носить, сестрёнка. - хмыкнул тот. - Тогда приготовишь нам обед, ты же не против?

Алина смутилась, потупила взгляд и, взяв с собой Люду, пошла собирать дрова для костра.

На мой недоумённый взгляд Ромка ответил:

- Просто ты не пробовал её еду. Её мама учила готовить, так мы с отцом чуть не отравились, когда пробовали её. Так что слава богу, что готовить она не будет.

Ну а пока все были заняты своими делами, я начал строить нам временное убежище, благо опыт был. Всё таки во время апокалипсиса в первую очередь страдали города. И жить в них было опасней всего. Так что пришлось уйти в лес. Ну и получать соответствующий опыт.

Перво-наперво вырыл с помощью магии метровую яму. Почва тут была достаточно плотная, так что стенки укреплять дополнительно не пришлось. Затем парой ударов лезвий срубил несколько невысоких деревьев, которые росли неподалёку. Они послужат основой для крыши.

Далее положил их сверху на яму, оставив достаточно большой зазор вместо дверь. Связав для надёжности всю конструкцию в решётку, на сами палки накидал несколько больших веток с листвой, которые также отрезал от ближайших деревьев. Ну и в довершение положил внутрь наши спальники и другие вещи.

Вообще, по хорошему, надо было и стены, и пол выложить досками, плюс добавить ступеньки и вообще вместо веток сверху сделать земляной потолок. Ещё можно добавить место под огонь, чтобы он нас грел ночью. Но мы тут всего на сутки, так что хватит и этого. Тем более, у нас же есть магия.

Например, можно сделать небольшую печать на земле, которая не позволит той слишком сильно остыть. А добавив пару рун на потолок, можно укрепить его так, что по нему теперь можно было ходить, и он всё-равно не провалился бы под весом человека.

Пока я ничего из этого маной не напитывал. Экономил силы. Да и зачем тратить силы, пока это не нужно.

В итоге, когда я закончил со всеми приготовлениями, остальные как раз тоже выполнили свою часть. Теперь у нас была вода и запас дров для костра.

- И как его разводить? - спросила Алина, глядя на место для костра. Его я, кстати, тоже сделал.

- Да давайте я просто его подпалю, и дело с концом.

- Да не надо, Ром. Тут же всё просто, не трать ману.

- Просто? - вытаращился он на меня.

Ну а уж когда я и костёр развёл, и котелок с водой над ним подвесил, и даже суп начал варить, так они на меня смотрели таким взглядом, словно я как минимум герой. Только Людмила мне помогала готовить. Она уже кое-что умела, так что и проблем у нас не возникло.

На обед к нам подтянулся учитель. Окинув взглядом наш лагерь, сказал:

- Ну, неплохо. Я ожидал худшего. Хотя лучше не разводить костёр на открытой местности. Дым может привлечь монстров и других людей.

- Да это понятно. - проговорил я, передавая тарелку с едой учителю. - Но поблизости никого нет, я проверял, а так проще и быстрее было сделать.

- Ну, ладно, предположим. И кстати, мне понравилась твоя идея с рунами. Довольно неплохо. Навыки у тебя, Николай, на уровне. Откуда так много знаешь?

- Ну, у нас всякие есть книги дома. - уклончиво ответил я. - Да и передачи разные тоже смотрел в детстве.

- Полезные знания, очень даже. Но кое-что можно и улучшить.

И потом Николай Петрович почти до самого вечера рассказывал нам, какие можно использовать фокусы, чтобы выжить в дикой природе с максимальным комфортом. И главное, не быть пойманным людьми.

Например, есть, оказывается, специальный рунный круг, который скрывает следы магии от тех, кто внутри. Я тут же изобразил его на дне землянки, и он действительно сработал! Правда, если подойти достаточно близко, то он уже не поможет. Но и так неплохо.

Ещё Николай Петрович показал нам различные способы скрыть пламя. И как развеять дым от костра, и как спрятать тепло от него. Ну и как готовить вообще без него, особым образом зачаровав котелок.

Всё это вполне может нам пригодиться в будущем. И не только на всяких соревнованиях. Ведь, скорее всего, каждый из нас ещё и будет служить. Не обязательно долго, но мало ли что может случиться. А так, теперь можно будет и в походах чувствовать себя вполне комфортно.

Но, сначала надо провести в сопряжении ночь. А это пусть и не самая сложная вещь, но даже так, кто знает, что может случиться.

Глава 6 Споры и подготовка

К составу команд на игры аристократы со всей страны подошли крайне ответственно. Никто не хотел, чтобы их дети проиграли. И не только потому, что любили их.

Большинство понимало, что если из-за неправильного выбора они не только проиграют с позором, но и могут возникнуть проблемы с другими родами. Ведь если из-за их дитятко кто-то важный пролетит мимо финала, то придётся отвечать перед разгневанными родителями именно им.

В итоге банальный выбор людей в команду для участия в играх превратилось из классической дружбы в крупные интриги, где каждый хотел чтобы их ребёнок победил. Ну или хотя бы не опозорился.

Но самое интересное началось тогда, когда некоторые личности мало того, что собрали команды вокруг своих наследников, но ещё и начали ими хвастаться. А, как известно, аристократы вообще довольно тщеславные люди.

В итоге, споры и даже драки стали гораздо чаще возникать на всех приёмах и званых вечерах. Плюс многие люди начали заключать пари и даже ставить деньги на победу тех или иных команд.

И вот на одном из таких вечеров пара из Алёна Михайловна Покровская и Павла Георгиевича Державина тоже решила поучаствовать в таком споре.

В аристократической среде уже никто, кто знал этих двоих, не сомневался, что они скоро поженятся. И пусть о помолвке пока никто не объявлял, но многие не сомневались, что вопрос уже решён. Да и сразу было видно, что эти двое подходят друг другу.

- А я говорю, что знаю, кто точно войдёт в финал. - вещала Покровская группе других аристократов. - У отца Павла в школе такие маги есть, что закачаешься.

- Ага, у отца точно найдётся, чем всех удивить.

Не то чтобы он прям хотел похвастаться. Просто отец посоветовал ему если не сказать прямо, так намекнуть, что у их рода есть козырь в рукаве. Репутация решает если не всё, то многое.

- Ага, как же. - фыркнул Черкассов Антон. - Наверняка они даже до финала не дойдут.

- Да что ты говоришь, Антон. - Покровской он никогда не нравился. - А вот я почему-то уверена в обратном.

- Да, и даже поспорить со мной можешь об этом?

- А вот и могу.

Разговор проходил при свидетелях, так что отвертеться от своих слов не получилось бы ни у кого из них. По итогу, каждый поставил на кон 50 тысяч рублей, что было довольно мало, и исполнение одного желания. В рамках разумного, само собой.

И что самое интересное, оба были уверены в победе. Черкассов не сомневался, что в каком-то далёком захолустье не найдётся никого, кто смог бы показать хоть какой-то результат для финала.

Алёна же е сомневалась, что ребята, с которыми она моталась по сопряжениям уже пару лет, смогут легко пройти отборочные. Тем более ведь для их прохождения не надо было сражаться с другими командами. А значит шансы довольно велики.

И только Павел про себя тихо посмеивался. Ну и радовался, что получилось выполнить поручение отца. Ну и ещё ему было крайне приятно смотреть на свою возлюбленную, которая в такие моменты выглядела не просто красивой аристократкой, но и охотником, который вот вот поймает добычу.

Что тут сказать, ему нравились сильные женщины. С ними вообще приятней и есть кому прикрыть спину. Не то что эти фифы, у которых в голове одни только шмотки да цацки золотые.

***

Ночь в сопряжении не самое безопасное время. Нет, бывают и исключения, когда все дневные хищники просто засыпают. Но в более-менее полноценных осколках местности ночные хищники не только есть, но и представляют довольно большую опасность для спящих охотников.

Поэтому до того, как мы легли спать, вокруг землянки каждый из нас поставил хоть какое-то подобие барьера. Не полноценный, но хотя бы такой, что продержится некоторое время, за которое мы проснёмся и сможем приготовиться к битве.

С оружием никто из нас не расставался. Плюс никто из нас не ходил никуда без напарника. И если кому-то захочется в туалет, то он должен разбудить кого-то и уже с ним пойти делать свои дела.

Это не очень удобно, зато безопасно. Лишние проблемы нам не нужны. Да и Николай Петрович не придёт на помощь, пока у нас есть хотя бы какие-то шансы на победу. А даже если и спасёт, то потом нас ждёт такой нагоняй, что мама не горюй.

Это девчонки не знают учителя близко, а вот я успел многое узнать за то время, что он меня обучал. И, согласно всем правилам армии, за серьёзные ошибки он ТАК орал, что аж стёкла дребезжали. Хорошо, что такое происходило нечасто.

В общем, допускать ошибки не хотелось. Как и попасть в пасть какой-то хрени, которая тут бродит по ночам.

Слава всем богам, богиням и другим высшим сущностям, что ночь прошла спокойно. Оставалось совсем немного.

На утро, когда каждый из нас проснулся и был занят своим делом, учитель решил преподать нам ещё один важный урок.

- Запомните, мало сделать так, чтобы ваш временный лагерь не нашли. Важно ещё и сделать так, чтобы после вас не осталось никаких следов вашего пребывания на местности. А значит, мы с вами будет учить крайне полезный комплекс универсальных заклинаний, которые помогут вам избежать обнаружения следов.

Следующие 2 часа каждый из нас заучивал 3 новых техники.

Одна позволяла затереть следы ауры на местности. Но надо помнить, что отсутствие ауры может тоже быть крайне подозрительным.

Второе позволяло выравнивать различные поверхности. В основном это касалось земли, но можно было и сделать так со стенами и даже потолком. Ну и плюсом такая магия помогала с подготовкой места для стоянки.

Ну и самое, пожалуй, полезное заклинание, это стимулятор роста для растений. Рост травы и других растений на небольшом участке ускорялся в несколько раз, что позволяло закрыть растительностью следы от лагеря.

Все эти техники могли помочь магу скрыть свои следы. И следы своего лагеря. Да, они были неидеальны и имели много недостатков. Но, учитывая, что противостоять нам на соревнованиях будут не специально обученные люди, а пусть умелые, но школьники, этого должно было хватить.

Тем более кроме магии были и вполне обычные действия. Это и утилизация отходов жизнедеятельности, и заметания следов постройки лагеря, ну и самое банальное - собирание всех вещей, которые могли остаться. Нередко бывало так, что кто-то просто оставлял какой-нибудь предмет вроде целлофанового пакета или монетки, выпавшей из кармана, а в итоге все старания были насмарку.

Но по итогу учитель остался нами доволен. Конечно, мы всё сделали не так чтобы отлично, но и каких-то серьёзных косяков тоже не было. А значит, можно сказать, что хотя бы к части испытаний мы готовы. Если будет выживание, конечно.

А это только один сценарий из возможных. Когда мы вернулись в город, Ромку, Алинку и Людку нагрузили целой горой книг, в которых описывались различные монстры из сопряжений.

- А почему у Коли нет такой горы? - попробовала возмутиться Алина.

- Потому что он эту гору уже прочитал. И сдал по ней мне экзамен. А вот про вас, милая барышня, я такого сказать не могу, к сожалению.

- Эх, ну ладно. - печально вздохнула Гордеева.

Люда же почти всегда молча выполняла приказы. Сразу видно, что она не привыкла командовать, да и инициативы от неё ждать не стоит. Хороший исполнитель, не более.

Итогом вылазки стало почти полностью безопасная поездка на природу с шашлыками. Но мне понравилось. Было довольно весело. Да и помогло вспомнить, как я раньше выживал, ещё в своём мире.

Воспоминания о прошлой жизни уже не казались мне такими яркими, как в момент, когда я только вспомнил о прошлой жизни. Нет, я не стал хуже помнить те события, что предшествовали переносу, но вот их восприятие изменилось.

Та жизнь...Она уже больше казалась сном. Реалистичным, но немного нереальным. И при этом словно этот сон не мой. Я вроде помню всё, и даже помню эмоции, которые тогда испытывал. Но эта жизнь прошла. И всё, что я пережил стало опытом. Обычным и скучным опытом.

Так что такие яркие приключения воспринимались мной крайне положительно. Ну а память взрослого парня позволяла не страдать всякой фигнёй, а заниматься по-настоящему полезными делами.

Ну да это всё лирика. Так, просто философские мысли. Пока есть дела поинтересней, чем вспоминать прошлое.

Например, пока поиск последнего члена команды перешёл из активной фазы в фазу ожидания, стоит задуматься над артефактами, которые взять с собой. И да, брать некоторые из них на испытания можно, но есть несколько нюансов.

Во-первых, все они должны быть базовыми. То есть на уровне Ученика. Ну или если быть совсем точным, то это должны быть предметы, которые маг может сделать в классе Ученик.

Во-вторых, можно взять не более трёх предметов. И уж какие они будут, решать только участникам. Притом это могут быть как атакующие и защитные артефакты, так и что-нибудь прикладное, вроде моего пространственного хранилища.

Ну и третье правило, самое интересное. Никакой артефакт не должен иметь привязку к магу. Вроде как это сделано, чтобы обмениваться артефактами между членами команды, но скорее всего можно будет их отнять у других команд для себя.

В общем, всё и сложно, и просто. Но есть надежда, что кто-нибудь протащит с собой что-то интересное, что можно будет забрать. Да и наверняка многие постараются нарушить это правило.

Например, комплект брони можно зачаровать так, что он будет работать только если все элементы надеты на человека. Тое есть вроде как артефактов много, но по факту ведь всего 1.

В общем, я решил хотя бы пространственные кольца всем подготовить. Благо потом если что можно будет их продать. И пусть внутренний размер у них по регламенту не должен превышать всего 1 кубический метр, но и это неплохо. Хотя бы не придётся на своём горбу тащить кучу вещей.

***

В холодной, насквозь промёрзшей библиотеке не было ни души. На полках стояли книги, надёжно защищённые магией от любого вредоносного воздействия. Другой мебели в комнате не было, хотя вроде как она должны была быть.

Но за те годы, что она была в таком состоянии, вся мебель успела истлеть под влиянием губительных чар. И даже богатейшая коллекция магических трактатов скоро должна была кануть в лету.

Хозяин этих богатств никогда не забудет рожу того наглого мага, который сотворил такое в его доме. И ведь он всего лишь хотел встретиться с его сестрой. И то, что он подобрал не самые приятные выражения для этого не отменяет того факта, что он хотел как лучше. Да и кто откажется от предложения князя, в самом деле.

Но нет, как выяснилось, некоторые особо наглые людишки вполне могут так поступить. И в результате теперь его родовая библиотека была ему недоступна. А самому мужчине оставалось только бессильно смотреть, как изнашиваются защитные артефакты, которые ему всё же удалось поддерживать в рабочем состоянии.

Но и сами артефакты не могут работать вечность. И теперь надо как можно скорее найти решение.

И такой шанс как раз ему и выпал. И он сделает всё, чтобы у него всё получилось.

Глава 7 Ещё одно оружие и мысли о людях

Вообще, пока не начались соревнования, я постоянно искал недостатки в своей магии и техниках. Ведь чем больше дыр ты закроешь, тем легче тебе будет в итоге. И не только в шуточных стычках в игровой войнушке, но и в реальном бою.

Основной проблемой магов пространства было то, что наши техники в первую очередь связаны с перемещением по полю боя. Прыжки, порталы, сдвиги, переносы предметов и всякие свёрнутые пространства. Именно этим занимались маги моей стихии.

И все эти техники довольно сложными. В боевой же части в основном всякие лезвия, перекрутка реальности да нейтральные техники вроде доспеха или мечей. И каждая такая техника имела как плюсы, так и минусы.

Притом Воин при всём этом имеет ограничение. В основном по проводимости каналов. Плюс выяснился ещё один плюс от становления Мастером.

Физическое усиление, которое получают все маги, переходя в этот класс, также влияет и на мозги. Это позволяет значительно увеличить вычислительные способности мага. Так-то и обычные маги соображают лучше обычных людей, но при этом и у них есть предел.

А вот Мастера соображают уже заметно быстрей. Но при этом всё ещё надо тренировать реакцию. Потому что быстро соображать и быстро реагировать не всегда одно и то же.

Ну и стоит помнить, что если человек дебил, то скорость мысли не прибавит ума. Надо и самому развиваться.

Мастер стихии пространства может создавать в 2 раза больше лезвий, так ещё и управлять ими гораздо точней. Мне же пока доступно всего 3 таких. И управлял нормально я всего одним из них.

И сколь мощными они ни были, но увернуться от них не так чтобы сложно. Всё же если не попасть в цель, то они бесполезны.

Так что надо было как-то увеличить свою боевую мощь. И самый простой способ, как ни странно, это ловушки.

Да, самые обычные магические ловушки. Основаны они на рунах и всяких схемах. И, что самое главное, с помощью магии пространства их можно сделать максимально незаметными.

Уровня мастерства мне вполне хватит. Я же много артефактов делал. И хоть они были не особо сложными, но при этом каждый такой артефакт требовал нанесения рун. И да, руны тоже были не особо сложными, но ведь для оттачивания мастерства не требовалось особой сложности, главное это постоянно совершенствовать навык.

Я даже попросил у учителя пару советов по ловушкам. И в дополнение к лекциям на этот раз я получил не только книги по тематике (которые в этот раз выглядели подозрительно похожими на учебники для спецподразделений), но и особые пластинки, на которых эти ловушки, пусть и в уменьшенном виде, были нанесены с помощью магии.

Честно говоря, мне они дико понравились. Это же как мой гримуар, только для всех! Так ещё и они могут частично показать эффект нанесённой на них магии. Как мне рассказал Николай Петрович, такие пластинки довольно часто использовались в элитных школах для магов. Это очень удобно, да и при их помощи маг одной стихии может показать примеры заклинаний из других школ.

И вроде в этом что-то есть, но при всех несомненных плюсах мне кажется, что использовать их обычных заклинания это просто переводить ресурс.

Нет, ну вот магические ловушки. Их показывать сложно - надо не просто же сделать её, но и эффект показать. А на ком? Правильно, не на ком. Не просить же кого-то влипать в них. А тут небольшая 3D моделька всё наглядно показывает.

Сами же ловушки могли быть самыми разнообразными. От просто замаскированной ямы до всяких магических взрывов и других крутых эффектов. В общем-то, даже вариаций того же взрыва может быть великое множество.

К примеру, мощность. Она зависит от количества влитой энергии. Но ведь и взрыв можно сделать направленным, например. Тогда можно сэкономить ману. И потратить её, например, на вспышку света. Или дикий шум.

И таких вариаций может быть целая куча. В тех книгах, по которым я постигал эту сложную науку, были и примеры блоков, которые уже можно комбинировать. Но если составлять ловушку по методу сбора пазла, то она будет слабее, чем отдельно выверенная печать. Но зато и эффекты у неё могут быть самые интересные, как и их сочетание.

Именно на ловушки я в итоге и налегал во время подготовки. Схемы, скорость установки, маскировка. Ну а каковы шансы, что кто-то из княжеских родов занимается столь специфическим делом.

Ну, на самом деле пара человек явно будет. Но ведь их явно будет всего 2-3. Так что и подловить получится хоть кого-то.

***

В специальном подвале, который был создан для тренировки магов, в этот вечер находилось четверо человек. Трое из них отрабатывали различные заклинания, целясь в мишени, а ещё один постоянно указывал тройке на их ошибки.

И если двое из них вполне спокойно относились к тому ору, что их наставник называл «полезными» наставлениями и указаниями, то вот ещё один человек постоянно вздрагивал и не мог сосредоточится, отчего вызывал праведный гнев со стороны заслуженного мага.

- Тихомирова, ну как так можно, я не понимаю! Ну ты же видишь мишень, ну и целься в неё! Сколько можно промахиваться!

- Ну, я...

- Головка от буя! Простите за мой французский. Так, всё, я больше не могу!! Перерыв 10 минут, потом продолжим.

В этот момент все трое подростков с облегчением опустились на одну из лавок, которая стояло вдоль стены за пределами арены. Двое были друг на друга очень похожи, пусть и имелись некоторые отличия. Ну так они же близнецы, пусть и мальчик и девочка.

- Алин, а что происходит? - задал вопрос брат сестре.

- Ты о чём, Ром? - уточнила у своего брата она.

- Я про твоё отношение к Кольке. Я же не слепой. Признавайся, ты что-то задумала, да?

И вот что тут скажешь. В задумчивости накручивая прядь волос на палец, Алина размышляла, что ответить брату на этот вопрос.

С самого первого класса этот парень бесил её. И причин тому было несколько.

Тут и его равнодушное отношение к ней, аристократке и красавицы. И то, что её брат общался с ним, как с другом. Тогда это у неё в голове просто не укладывалось. Как так?! Они же аристократы, это ниже их достоинства, общаться с простолюдинами!

В детстве это казалось незыблемой истиной. И даже то, что её мать вполне ладила с другими родителями не смущало её. Ведь ей приходилось так делать, она так показывала своё воспитание.

А этот дурак, видите ли, не считал её замечательной и не выказывал ей почтения, которое она заслуживает.

К концу начальной школы он её так довёл, что она даже сорвалась на магию. И даже тогда ему было плевать! А ведь ей тогда нехило прилетело не только от матери, но и от отца. И каждый, КАЖДЫЙ считал своим долгом сказать, что она была неправа. Но ведь она лишь хотела проучить его, что в этом такого?!

Вот только сама себе она не могла признаться, что просто хотела его внимания. И ещё завидовала брату, у которого был такой друг. У самой-то была только свита, состоящая из подлиз, которые велись на её статус аристократки. А уж другие девчонки из их круга общения и сами были так себе. Кто бы что ни говорил, но с ними ей было скучно.

Когда выяснилось, что Николай маг, она внутренне ликовала. Ведь это такой шанс с ним поквитаться. Можно вызвать его на дуэль или просто устроить разборки. Так ещё в дополнение к этому все те промахи, когда у неё не получалось использовать что-то незаметное против неё, стали понятны. Он просто магией ей мешал!

Но прошла неделя, потом ещё одна, а не один план мести так и не был приведён в действие. Сначала Алина убеждала себя, что ищет способ поинтересней. Затем что надо подгадать момент, чтобы опозорить его как можно сильней. Ну а потом просто уже не хотелось что-то делать с ним.

Именно в этот момент она и поняла, что, в принципе, парень он не плохой. Да и вроде как внешность тоже ничего. Характер, конечно, так себе, но ведь его можно и исправить!

Правда, до прямых действий за эти годы дело не дошло. Всегда что-то останавливало перед тем, как, начать более близкое общение. Да и как его начать, если до этого она так открыто ненавидела его.

Поэтому для начала она просто стала иногда бывать рядом с ними. Потом иногда общаться. Даже подарок на его 13-летие сделала. И в общем-то всё шло неплохо, просто ооочень медленно.

И вот теперь такой шанс. Вместе участвовать в соревнованиях, что может быть лучше. Заодно можно вполне спокойно собираться в компании. А уж там она придумает, как сблизиться с ним.

- А что не так с моим отношением? Я вроде себя нормально с ним веду, не конфликтую, не оскорбляю. Вроде нормально общаемся.

- А ты разве его не ненавидишь? - недоверчиво прищурился он.

- Ой, да ладно тебе. Когда это было. Подумаешь, девчонка ревновала брата. С кем не бывает.

Но, честно говоря, сомнения Романа эти слова не развеяли. Учитывая ту ненависть, что его сестра испытывала к его другу, так просто всё завершиться не могло.

И ведь какая досада, единственный нормальный парень в их классе, и тот ей не понравился. Они ведь сошлись друг с другом по той простой причине, что для Коли не было разницы, аристократ он или нет. Он даже не намекал на его статус.

Именно после того, как они стали вместе ходить в сопряжения, они стали настоящими друзьями. Да, у них были свои секреты, но куда без них. Но даже так лучше друга найти было трудно .

- Точно всё нормально?

- Точно, точно. - отмахнулась та. - И вообще, хотела бы замстить, давно бы это сделала, не находишь.

Все трое прекрасно знали, что Алина Гордеева всегда отвечала на оскорбления. И всегда мстила с фантазией.

Кого-то позорила на всю школу, кого-то просто била. А уж сколько людей чуть ли не на коленях ползали, вымаливая прощение. И даже помощи у брата просила, но там только если у него лучше получится, и само оскорбление того стоило.

- Ну, ладно. Поверю тебе на слово, сестрёнка. Но если ты что-нибудь выкинешь...

- На всеимперских играх. Под патронажем Романовых. Ты серьёзно.

- Ну да, глупость сморозил.

Она же не дура, так гробить свою репутацию. Ведь сам императорский род следит за соблюдением правил. Да и за поведением участников. А значит, нельзя упасть в грязь лицом, потом фиг востановишь репутацию.

Глава 8 Немного о мировом порядке. Часть 1

Пока вся Российская империя и её аристократы готовились к соревнованиям одарённых подростков, в мире тоже творились самые разные и занимательные вещи.

К примеру, в Китайской Империи родился очередной наследник престола. Шестнадцатый. И, честно говоря, многие думали, что он родился исключительно для того, чтобы был повод вновь устроить пир и собрать всех аристократов страны вместе.

В далёкой и не открытой (по крайне мере официально) Австралии после очередного сопряжения появилась гигантская ящерица. Если бы Николай увидел её, то точно вспомнил бы про одного японского монстра. Но, к сожалению, её сожрали буквально за пару дней.

А вот на Туманном Альбионе было, как ни странно, довольно солнечно. Учитывая редкость таких погожих дней осенью многие вышли в парки или хотя бы открыли окна, чтобы насладиться последними деньками погожей погоды. И даже многие аристократы решили подождать с интригами. Ведь и они были людьми. Вот и отдыхали.

Ну и вообще, чего-то значимого в мире не происходило. Хотя кое-где и шли боевые действия, но они носили исключительно локальный характер. Ну а глобальных конфликтов почти не происходило.

Почему так? Ну, тут всё сложно.

Одним из факторов служило то, что плотность населения в этом мире была значительно ниже, чем в том, из которого пришёл Николай. Ну, в самом деле, если раньше это было около 8 миллиардов, то тут людей всего около трёх. А как известно, чем меньше людей, тем больше ресурсов достанется каждому.

Если же учитывать магию, то любое сражение становится гораздо более разрушительным для местности. Ведь никто не будет сдерживаться против врагов.

Также не стоит забывать про сопряжения. С одной стороны это опасность, которую приходится учитывать любому государству. А значит и просто отправить всех магов страны в бой не получится. Иначе вылезет какая-нибудь мощная тварь и уничтожит страну.

Оружие, конечно, позволяло и обычным людям сражаться как с другими людьми, так и с монстрами, но при наличии магии многие самые мощные единицы вооружения попросту не были изобретены. И тут всё логично. Ведь зачем нужно, например, ядерное оружие, если повелитель огня может устроить взрыв ничуть не слабей, так ещё и последствий в виде радиации не будет. Или баллистические ракеты. Против достаточно качественного барьера они просто не помогут. А раз сильные монстры тоже могут ставить всякие щиты, то против них они тоже особенно не работают.

Ну и другая сторона у сопряжений тоже есть. И это всё те же ресурсы. Притом как классические, вроде различных материалов, так и магические - всякие волшебные руды, артефакты и даже целые постройки, в которых ещё и можно найти знания о самой разной магии.

В итоге, даже при наличии желания захватить какую-то страну далеко не факт, что при этом ты победишь. Или тебя не добьют после победы. Ну или не получишь безжизненные земли в качестве приза, на которых никого не поселить и из которых ничего не добыть. Вот и нет каких-то глобальных проблем, а те, что есть, и войной не назвать.

Российская империя в последний раз вступала в бой против Монгольской Империи. И даже тогда этот конфликт развивался пару столетий. В какой-то момент та совсем обнаглела, уже чуть ли не в наглую переходя границы и вырезая всех встречных.

Как позже выяснилось, степняки завидовали плодородным землям нашей страны. Что довольно странно, учитывая тот простой факт, что они и сами могли превратить свои земли в цветущие и плодородные. При налии магов земли и природы, да ещё и стабильных сопряжений, проблем быть не должно.

Но в итоге монголы решили просто захватить нормальные земли, попутно убивая всех, кто попадался им по пути. Так что война была просто неизбежна.

И в результате монголы потеряли почти всех своих магов. Следом большую часть мирных жителей убили монстры, которые за время войны заняли приличную часть страны. Остатки выжавших смогли собраться в одном месте, о котором позаботились заранее. Вроде как это один из запасных вариантов для них.

Империя распалась. Россия не взяла себе ни одной части от страны, Китай отщипнул себе только небольшой кусочек. Все остальные земли превратились в так называемую Свободную зону, ну или зону анархии, если по-простому.

В общем, в мире царит относительный покой. По крайне мере официально. Хотя и есть всякие диверсии, тайные операции и всякие заказные убийства. Но именно благодаря им зачастую удаётся избежать глобальных конфликтов.

***

Сопряжения. Если честно, меня всегда интересовало, как именно они работают. И вообще, как могут быть связаны эти аномалии.

Нет, так то понятно основная механика. Если с миром что-то случалось, он разбивался на осколки. Эти осколки дрейфовали, пока не натыкались на какой-то мир. Ну а после они замещали его часть, становясь с ним единым целым.

Что ещё меня всегда смущало, так это то, что при этом процессе все разумные и полуразумные существа на местах таких сопряжений не страдали вообще. Они либо возвращались после того, как кусок другой реальности исчезал, либо, если он становился постоянным элементом пейзажа, просто выталкивались за его пределы.

И вот насколько я мало знаю о всяких пространственных штуках, но крайне сомнительно, что это работает само по себе. Такое ощущение, что есть что-то или кто-то, кто специально так всё устроил. А учитывая, что высшие сущности существуют (лично видел одну такую), то это теория не лишена смысла.

Как мне это должно помочь? Да кто его знает. Но на всякий случай я изучаю всё связанное с этим вопросом. Мало ли что пригодиться.

Да и сопряжения сами по себе могут принести мне целую кучу крайне полезных вещей. Вон, гримуар, например. Сколько пользуюсь, всё нарадоваться не могу. Камень из той башни тоже неплохой, пусть пока и бесполезен для меня.

А так, чем чёрт не шутит, вдруг у меня получится самому сделать что-то вроде сопряжения. И буду исследовать новые миры. К тому времени у меня должно хватить сил преодолеть почти любые препятствия.

Глава 9 Тренировка и этапы игр

Дни шли один за другим. И при этом сильно не отличались друг от друга. Учёба, тренировки, книги по магии и снова тренировки.

И нет, при всей занятости время на отдых тоже оставалось. Как и на всякие развлечения. К примеру, после официального вступления в команду мы всей дружной компанией стали иногда собираться по выходным. Для сплочения коллектива, так сказать.

Правда, тут скорее свою роль играет то, что мы всей группой стали ближе друг к другу. Уже не просто приятели, а друзья. А такое редко кто может игнорировать.

После того, как Ромка стал с нами ходить в сопряжения, я несколько раз виделся с его матерью, так сказать, гораздо ближе. Так то она и так была знакома со всеми родителями, но вот не настолько близко. А так нам близко общаться не приходилось.

Теперь же мы иногда встречались. Обычно у школы, хотя иногда мы с Гордеевым ходили в кафешки, ну или на каких-нибудь тусовках. Но при этом некая дистанция была всё же.

Например, никто из нас не ходил в гости к другому. И не пересекались наши круги общения. Хотя у меня круг общения сузился до нашего клуба, но вот у аристократов в нашем городке была своя «тусовка». Не сказать что большая, но тем не менее.

Слава богу, на ней я не мог присутствовать. Хоть и под покровительством Державиных, но я простолюдин. А этот статус имеет свои плюсы.

Но вообще, стоит задуматься о том, чтобы стать аристократом. Да, там и обязанности, и конкуренция, но зато хоть какой-то аристократический статус позволит избежать многих проблем высококлассному магу. Правда, я пока не уверен, что такой статус прям обязателен, но плюсы стоит держать в голове.

Пятого члена команды мы пока не нашли. Кто-то не хочет идти к нам из-за того, что у нас аристократы в команде, кто-то уже нам не нравится, а несколько человек даже магами не были. И на что они только рассчитывали, понять не могу.

И вот уже первые дни декабря, а мы всё в поиске. Что интересно, многие уже закончили собирать группы. Ну как многие, по факту у нас всего одна группа собралась, и те явно слабей нашей. Да и по их виду ясно, что они даже не надеются достичь каких-то высоких результатов, а просто хотят засветиться перед аристократами.

Ну а пока каждый из нас просто пытался отточить свои техники и понять, кто на что способен.

Сегодня, например, у нас были тренировочные спарринги. Каждый пытался нанести противнику как можно больше урона. Благо, тренировочная площадка была оснащена специальным артефактом, который создавал что-то вроде специального поля, которое прикрывало участника. Заодно благодаря ему было понятно, кто сколько урона смог нанести противнику.

Как обычно, мы постоянно менялись местами. И нет, мне не стыдно было бить девчонок. Многие могут быть со мной несогласны, но иногда стоит признать, что им не только можно, но иногда и нужно давать сдачи.

В этом мире тоже есть понятие о том, что девочек бить нельзя. Но оно гораздо менее категоричное, чем в нашем. И поначалу я не мог понять разницу.

Но потом, почитав истории о магах и, самое главное, магинь прошлого, я понял, почему так. Просто сложно назвать слабым полом тот, который по случаю мог сжечь твой дом и тебя заодно.

И что самое интересное, но в среднем число сильных магов женского пола было поменьше, чем мужчин. Но при этом обычно если женщина достигала высот в магии, то можно было смело бежать куда подальше. Там зачастую такие личности, что даже страшно было читать.

Одна смогла собрать полчище жуков, которые сожрали парочку родов. Другая же вызвала на дуэль князя, после чего так над ним поиздевалась, что тот ушёл в монастырь. А Грандмастер-химеролог так вообще вывела какой-то дикий вид горных котов, которые ТАКОЕ делали с врагами, что ни один мужчина не сможет забыть.

Так что не стоит недооценивать женщин. И соответственно все остальные, видя это, относятся к девочкам гораздо ровней, чем в моём мире. И что интересно, вполне все спокойно мирятся с этим.

Так что и я в бою с Алиной не сдерживался. Может и оскорбиться, если стану поддаваться.

Очередной водный шар я просто развалил перекруткой пространства, после чего пустил в её сторону лезвие, которое она, тем не менее заблокировала щитом. Но ещё до того, как остатки защиты полностью исчезли, в меня ударила стрела воды, которая угодила в открытый портал и вылилась за её спиной. Шаг, другой, и моя рапира, под завязку заполненная моей маной, бьёт в её правое плечо, что просаживает защиту. Потом в меня снова что-то летит, но я просто перемещаюсь в сторону от снаряда, оказавшегося аналогичным моему лезвию, только из воды.

Вот так мы и пытались достать друг друга, правда, пока безуспешно. Но потихоньку мы выдыхались и совершали как можно больше ошибок. В итоге одно из моих лезвий всё-таки пробило её защиту, после чего сработал артефакт, который защитил Алину от травмы.

- Ну что я могу сказать, - начал Николай Петрович. - недурно, совсем недурно. Единственное, что могу сказать, что вы слишком осторожничали, а так в самый раз. Но можно было и лучше. Николай, ты слишком осторожен. Обычно это неплохо, но ты упустил слишком много возможностей, пытаясь не попасть под удар. Тебе стоит быть в этом плане поактивней. Алина, тебе не хватает фантазии. Все атаки хоть и выполнены почти идеально, но при этом у тебя все связки заранее продуманы и действуешь ты шаблонно. Если кто-то сможет увидеть твой стиль боя заранее, то легко тебя одолеет. Поняли?

- Да. - хором ответили мы.

Ну а пока учитель смотрел на бой Люды и Ромы, мы смогли перевести дух. Скамейка у стены для этого подходила идеально, ну или можно было всполоснуть лицо в раковине неподалёку. Даже интересно, зачем её тут поставили.

Противостояние Ученика и сильного Воина было не то чтобы интересным. И так понятно, что Ромка поддавался, иначе у его противницы не было бы и шанса на успех. Но других Учеников у нас не было, так что приходилось работать с тем, что есть.

И даже так бой продлился от силы пару минут. Все закончилось когда ледяной щит, который поддерживала девушка, разбился вдребезги. Усиленный напор огненного мага она остановить так и не смогла.

- Неплохо держалась, Люда. Тебе пока маны не хватает, в основном. Но этот недостаток со временем пройдёт, ты неплохо прогрессируешь. И старайся в бою с более сильным противником больше уклоняться, в прямом столкновении у тебя закончится мана и ты проиграешь. А тебе, Рома, надо больше использовать магию. Экономия это хорошо, но пару раз тебе чуть не прилетело из-за того, что ты не вкладывал достаточно маны в щит. Силы у тебя хватает, но вот инициативы бы побольше.

- Понятно. - ответил Гордеев.

- Я постараюсь. - кивнула Люда.

В такие моменты забываешь, что Ромка может быть весёлым и жизнерадостным. При посторонних он обычно ведёт себя строго и собранно, но зато со мной он превращается в обычного парня. Ну, такой уж он, что тут скажешь.

И да, обычно он копил магию, не используя больше нужного, но иногда её и впрямь не хватало в атаке или защите. Со временем он избавился от ослабления атак, но вот защита иногда хромала.

Видимо, это из-за того, что он в основном сражался как атакующий, да и защитники у нас были. Да и монстры это не люди, и тактика битвы с ними отличается от таковой, если бы мы сражались с людьми.

- А теперь о том, что будет ожидать участников игр. Всего есть 3 отборочных этапа. И ещё раз повторяю, в них вы НЕ соревнуетесь с другими командами. Ваша задача - показать, что вы достойны выйти в финал.

Далее учитель рассказал нам о каждом этапе, который будет на играх.

Первый из них это контроль маны. В первую очередь, как я понял, ценился не объём энергии, а умение ею управлять. Так что и в этот раз в первом туре будут смотреть на эту характеристику.

В основном это всякие узоры из маны рисовать, ну или двигать предметы. Ещё были варианты с дозированием или гонять ману по каналам в конкретные места.

Второй раунд посложнее. Но и интересней, этого не отнять. Тут проверяется запас техник мага, скорость их создания, потери энергии при создании ну и собственно умение ими управлять. То есть то, что умеет одарённый и что он использует больше всего в жизни.

Стоит отметить, что количество заклинаний у каждой стихии своё. Ведь те же техники огня и найти, и придумать было несложно. А вот например техник пространства для класса Воин мало, очень мало. И те по большей части касаются артефакторики.

Ну и третье испытание, командная работа. Никто точно не знает, что это будет. Но в большинстве случаев это или зачистка небольшого сопряжения, либо создание общей техники. И эти общие техники оказались довольно интересной темой.

Маги могут создавать общие заклинания, в основном щиты, ну или если стихии хорошо сочетаются, то общие атакующие техники. Последние распространены либо в армии, либо в родах, но последние хранят их в секрете, а у военных они не сказать чтобы мощные. Всё как всегда, в принципе.

Ну и мы на всякий случай учились ставить общий щит. Этого должно хватить, но кто знает, что в итоге будет.

- Кстати, пока не забыл. У меня появился кандидат в вашу команду, но пока не могу сказать ничего конкретного. На следующей неделе скажу более конкретно. Но пока постарайтесь придумать, как подать себя, а то отпугнёте человека.

После этого все разошлись по домам. Делать было уже нечего, да и хотелось прийти и спокойно принять душ, а потом смотреть вечерние сериальчики или просто почитать. Требовалось разгрузить голову.

Уже на подходе к дому заметил кое-что крайне занимательное. В нашем дворе наша главная активистка, Мария Андреевна, вновь принесла свои дары к камню в центре клумбы.

Честно говоря, за эти годы, с того времени, как она начала эти подношения, многие думали, что у неё не всё в порядке с головой. Я тоже так думал изначально, но потом до меня дошло. Я же этим камнем мочил монстров!

Вот так и получилось, что я создал культ из одного человека. Ну и не стал рассказывать правду человеку. Тем более после того, как Мария Андреевна начала этим заниматься, всем вокруг стало гораздо спокойнее жить.

Иногда, кстати, я даже подкидывал ей пару знаков. То делал так, что подношение исчезнет в тот момент, когда она отвернётся. То подкидывал ей кусочек камня в сумочку. И ведь женщина во всё это верила.

Но сейчас удивительно было то, что камень словно немного светился изнутри. И нет, этот свет видел только я.

Интересненько.

Глава 10 Новый артефакт и новогодний шопинг

От камня я не чувствовал маны или чего-то такого. Но, тем не менее, он явно светился каким-то светом, вот только каким, понять я не мог. Надо будет спросить у учителя, а то вдруг тут какой-нибудь бог зарождается.

А так сегодня у меня были планы попрактиковать одну интересную технику зачарования. А именно искажающий доспех.

Пространство довольно тесно связано с гравитацией. И именно на этой связи строились некоторые техники моей стихии. Обычно это либо понижение, либо повышение силы гравитации в одной области. И обычно этого хватает. Но ведь есть и другие варианты.

Один из них это искажающий доспех. Не самая сложная техника, но тем не менее. Магия просто отводит снаряды, летящие в человека, в сторону. Как бы отталкивает их.

Ещё есть более сложный вариант - кокон пространства. В нём сама реальность вокруг мага искажается, и из-за этого его крайне сложно достать чем-либо. Но такое уже высший пилотаж, и доступен либо при наличии очень хорошего контроля Магистру, либо уже Грандмастеру.

И даже мне сейчас текущий вариант техники крайне сложен в постоянном поддержании. Если бы у меня не был такой хороший контроль, у меня и она не получилась бы. Но пока вроде выходит, пусть и приходится прилагать усилия.

Зато если получится зачаровать что-нибудь такой техникой, то это будет шикарное дополнение. Ну и заодно увеличит наши шансы в соревновании. Так что можно приступать.

У себя в комнате я выложил на стол небольшой амулет. В его центре был небольшой сапфир. Прямо очень небольшой. Сам процесс обещает быть простым - нарисовать узор, залить маной и камень, и узор для закрепления и словно вплавить его в камень.

Первый этап не вызвал проблем. Я не сказать что художник, но ведь и мне не рисовать его руками. Сам узор я уже пробовал сделать, и потихоньку удалось его рисовать почти идеально.

Второй этап. Потихоньку начал заливать ману. Тут главное не переборщить, а то или линии размоются, или камень не выдержит и треснет. Потихоньку камень начал светиться, а значит, пока всё идёт как надо.

Третий этап. Чтобы вплавить его в камень, надо словно «разжижать» его и потом, пока он не затвердеет, поместить узор внутрь. Проделав эти действия, в последний раз смотрю, как всё встало.

Фуух, вроде получилось. Почти всю ману потратил, но это того стоило. Попробовав его использовать, подкинув над собой подушку и подав ману на кулон. Подушка свернула в сторону и упала на пол.

И тут у многих мог возникнуть вопрос - почему такие артефакты не в ходу. А тут всё просто - затраты. Это я как маг соответствующей стихии мог пусть и с натяжкой, использовать его достаточно свободно. А вот всем остальным приходится тратить в 2, а то и в 3 раза больше. И это не учитывая тот факт, что мана сама по себе тратится довольно быстро.

В армии обычно используют похожие артефакты, только вот на основе магии металла или земли. За счёт этого пули или осколки отлетают в стороны, ну или вверх. А то и во врагов, всё зависит от конфигурации конкретного артефакта.

Ну и, наверное, самый главный недостаток такой защиты, это то, что она плохо работает с полуматериальными стихиями ( воздух, жар, жизнь, смерть), этот доспех больше направлен на материальную сторону мира.

Но как один из артефактов для комплекта такая штука вполне может пригодиться. Да и несмотря на их «полезность», стоят они тоже достаточно неплохо.

***

Бой не продлился долго. Такие матёрые хищники, как он, могли сразу понять, стоит связываться с кем-то или нет.

Так что его добыча довольно быстро была убита и съедена. Самое вкусное, по праву вожака стаи, он съел сам, остальное разделили другие члены его стаи. Досталось мяса всем, и никто не был обделён.

И всё же, стоит сменить область обитания. В этих лесах ему уже нечего ловить, они основательно прошлись по лесному зверью, истребляя его. И теперь их путь лежал на север, где было больше еды, но и больше хищников.

Да, они могли там погибнуть. Все инстинкты выживания кричали об этом. Но тем не менее и здесь оставаться нельзя - они просто начнут голодать, а потом и жрать друг друга. Оба варианта так себе.

Уже через пару дней стая волков покинула лес.

***

Выходные. Новый год всё ближе, а значит надо закупиться подарками. И сделать это лучше всего в торговом центре.

Внутри пока не было той дикой толкучки, которая обычно появляется в конце года. Но даже так людей было больше, чем обычно. Да и в некоторых магазинах уже были новогодние скидки.

Первым делом мы купили подарок деду. Отец мамы всё ещё не появлялся в нашей жизни, но при этом постоянно присылал нам открытки. И всегда оставлял адрес следующей остановки, чтобы мы могли связаться с ним.

Иногда я задаюсь вопросом, кто он такой. Нет, ну сами подумайте, откуда у обычного человека деньги, чтобы нон-стопом на протяжении почти 17 лет мотаться по миру, отправлять сувениры, так ещё и останавливаться в довольно дорогих местах.

И на новый год он всегда отправлял нам не только подарки, которые были дико забавными сувенирами, но и какой-нибудь местный деликатес долгого хранения. И как он их только находит.

В этот раз и нам захотелось его побаловать чем-то таким, только уже с родины. Но вариантов, кроме мёда и конфет как-то в голову больше и не пришло.

Ну а что ещё может пережить 2-х недельный перелёт. И это в лучшем случае.

Нет, так то есть варианты вроде тульского пряника или какого-нибудь особого чая. Но тут такая штука - пряники дед не любил, а чая у него и так целая куча. Так что или мёд, или конфеты. Ну или всё сразу.

Заодно мы с мамой смотрели всякие прикольные штучки. Близость Урала позволяла получить пусть и не самые эксклюзивные, но тем не менее довольно занятные изделия из камня или металлы.

Ещё и из сопряжений иногда что интересное появлялось. Но там обычно аристократы покупают, чтобы статус подчеркнуть.

Тем не менее, пару забавных фигурок ежа мы купили. Уж очень забавно они выглядели все вместе. Плюсом шёл довольно забавный камень с эффектом свечения. Ничего такого, просто он накапливал дневной свет, а затем отдавал. Но он стоил копейки и выглядел так себе, так что почему бы и нет.

И вот когда все покупки были закончены, неожиданно сработала тревога. Где-то рядом появилось сопряжение.

***

Дела у стаи шли неважно. Не то чтобы они совсем были не в состоянии справиться с врагами, но тем не менее. Нелегко им приходилось.

Но они не собирались сдаваться. Тем более даже так у них были успехи, да и пищи всем хватало. А значит шанс закрепиться есть. Ну и если у них многие помрут, то они смогут вернуться назад и питаться тем, что осталось.

Стая сражалась со многими противниками - гигантским медведем, стаей рысей и даже против огромных кабанов, которые обладали магией укрепления. Сами же волки могли становиться быстрей и насылать страх своим воем. Но этого иногда не хватало, и тогда появлялись раненые.

Сейчас шла битва за территорию. И шла она против кабанов. Медведи слишком сильны, а рыси обитают в скалистой местности, где волкам неуютно.

Когда почти всё закончилось, неожиданно один из кабанов взревел и от него разошлась земляная волна, которая отбросила всех противников в сторону. При этом двое погибли, а четверо получили травмы.

Вожак понял, что если не убить оставшихся кабанов, то им не справиться с остальными. Их просто перебьют. А значит надо атаковать.

Издав боевой вой, остатки стаи кинулись в атаку. И спустя пару мгновений остался только вожак кабанов.

Но в этот самый момент посередине поляны появился светящийся провал. И эта трусливая свинья, поняв, что не сможет ничего им сделать, сиганула в него.

Приказав рыком ждать его возвращения, вожак стаи прыгнул за ним, желая добить.

***

Со второго этажа до наших ушей донеслись звуки битвы. Через пару мгновений на первый этаж упала здоровенная туша кабана. Дико уродливая туша, которая, тем не менее, даже не пострадала от падения.

Следом за тушей на пол приземлился такой же белый волк. От цвета его шерсти аж в глазах искры заплясали. И пусть местами шерсть была испачкана землёй и грязью, но даже так было видно, что животное явно много лет прожило на свете.

Спустя пару мгновений эти монстры бросились друг на друга, пытаясь убить противника. На людей вокруг они вообще не обращали внимания. И постепенно было понятно, что волк проигрывает. Потихоньку, помаленьку кабан истощал волка, но тем не менее тот ещё держался.

Пока эти двое отвлеклись друг на друга, я потихоньку спасал людей. С помощью магии пространства перемещал их в безопасное место, тем более это пусть и тратило мои силы, но уже не так сильно, как в начале моей карьеры мага. Ну и делал я так только с теми, кто не успевал сам сбежать от чудовищ.

Маму я первым делом запульнул как можно дальше. Не хотелось бы, чтобы она пострадала. Тут и так не самое безопасное место, так ещё и магией она не владеет, и сильных артефактов у неё нет.

Заодно пару раз помог волку. Пусть противники сами измотают друг друга, проще будет добить оставшегося. Им и так явно досталось до того, как они попали к нам.

И вновь мне показалось, что кабан выигрывает. Его противник потихоньку замедлялся, так ещё и копил силы. Раздался радостный визг, и свин бросился добить того.

Но, похоже, что и волк был не лыком шит. В последний момент он увернулся, на секунду став быстрей, а затем прокусил шею кабану, после чего у того кровь просто начала бить фонтаном. Похоже, он задел ему артерию. Ну или вену, я, честно говоря, не разбираюсь в таком.

Ещё пару минут бой продолжался, но в конце концов кабан истёк кровью и умер. Я было хотел добить волка, но он мельком глянул в мою сторону, победно взвыл и бросился к проходу в другой мир. Ещё секунда, и портал схлопнулся. Сопряжение закончилось.

Огляделся вокруг. Всюду разрушенные витрины магазинов, в паре мест пол почти проломился на подземную парковку. Человеческих тел вроде нет, но под завалами кто-то может быть.

В этот момент на меня накатил приступ усталость. И хоть сознание я не потерял, но даже так было понятно, что больше сделать я ничего не смогу здесь. Написал маме, что со мной всё хорошо, а то волнуется ещё.

За пределами здания раздались звуки спасателей. А ещё через пару мгновений в холл вломились боевики, которые застали только труп монстра и меня, сидящего неподалёку от него.

На этом моменте я полностью расслабился и уснул от магического истощения. Дальше пусть они делают свою работу.

***

Когда он вышел назад к своей стае, его встретил радостный вой. Все были рады, что именно вожак одержал победу. Ну а он сам спокойно приказал тем начать осваивать территорию, пока он и другие зализывают раны.

Вот так стая обрела новый дом. Пусть и с помощью из другого мира.

Глава 11 Итоги битвы и что было дальше

Когда группа быстрого реагирования прибыла на место происшествия, битва уже закончилась. Но, услышав вой монстра, те как можно быстрей бросились внутрь. И их глазам предстала крайне необычная картина.

Первое, что бросалось в глаза, это туша огромного кабана. И хоть тот был уже мёртв, но даже так было видно, что при жизни он успел многое пережить. Вся шкура была в шрамах, да и один клык явно давно ему обломали. Зверь явно не сидел на месте.

Следующие, что отметили бойцы, это отсутствие других жертв. Такое ощущение, что в ходе боя вообще никто не пострадал. Один из магов быстро просканировал местность. После чего указал на пару мест, где под завалами кто-то был.

Ну и в конце концов они заметили парня, который тихо-мирно спал недалеко от побоища в центре холла. Такое ощущение, что ему вообще было всё равно, что тут произошло. Правда, когда к нему подошли поближе, стало ясно, что он не спит, а потерял сознание.

Один из магов диагностировал магическое истощение. Правда, непонятно, куда он потратил столько маны, если на туше были только следы когтей и клыков. Но этим вопросом можно было заняться и позже.

А пока людей доставали из-под завала и грузили на носилки. Заодно и паренька тоже отправили с ними.

Убитых, как ни странно, было всего трое. И как ни странно, из них только один пострадал от чудовищ. Его чуть ли не расплющило тушей кабана, когда тот вывалился из портала.

Ещё одна старушка умерла, как позже выяснилось, от сердечного приступа. Совсем напугалась, вот сердечко и не выдержало. Ну и ещё один парень, примерно в возрасте 21 года, просто от испуга выпрыгнул в окно. В итоге свернул себе шею, что, конечно, печально, но никак не связано с событиями внутри здания.

Поначалу такая ситуация всех удивила. Особенно командира группы, подполковника Бектерева, довольно сильного мага льда. Но спустя пару минут стало ясно, что кто-то просто переместил всех людей из здания на улицу. Это и позволило избежать таких жертв.

И пока этого неизвестного искали, к одному молодому человеку в палату вошла его мать.

- Даа, весь в отца. - тихо сказала она. - И как только тебя угораздило.

Ну а пока он восстанавливался, то как заботливый родитель она сделает всё возможное чтобы никто не причинил вреда её сыну.

***

Если мне что-то снилось, то я этого не запомнил. Так что, когда я пришёл в себя в нашей городской больнице, мне показалось, что я всего на пару секунд отключился. Но по факту прошло пару часов.

Мама спала в кресле рядом. Я не хотел её будить, но она сама, словно почувствовав мой взгляд, проснулась.

- Ну слава богу, ты пришёл в себя. - воскликнула она после того, как сжала меня в своих объятьях. Мне даже стало трудно дышать, настолько сильными они были. - Ты хоть знаешь, как я волновалась за тебя.

- Ну мам, ладно тебе...

- Нет, не ладно. Больше так никогда не делай, ясно. Я, вообще то, могу постоять за себя.

- Хорошо, постараюсь. - улыбнулся я ей.

Хотя прекрасно понимал, что если ситуация повторится, то я поступлю точно также, как и в этот раз.

Честно говоря, поначалу мне казалось, что я не мог понять, почему так сильно её люблю. В прошлом мире у меня тоже была семья, но настолько сильных чувств я к ним не испытывал. А потом до меня дошло.

Мама всегда волновалась за меня. И всегда интересовалась моей жизнью. Не допрашивала, что я делал, не пыталась выведать все мои секреты, а просто интересовалась, как прошёл мой день. А потом внимательно слушала и даже задавала всякие вопросы. Но при этом не старалась лезть в душу.

И именно это мне в ней нравилось. В прошлом мире мама если и хотела что-то узнать про мою жизнь, то это больше походило на допрос. И то такое ощущение было, что она просто пыталась показать, что ей интересно, а по факту не очень -то и хотела меня слушать.

Плюс, она всегда готова была поддержать меня, если я что-то хотел попробовать. Или если у меня было плохое настроение, то просто готовила мне мой любимый пирог. Ни вопросов, ни лишних разговоров.

В итоге, имеем что имеем. Крайне сильную привязанность, но тем не менее и я вырос довольно самостоятельным.

- Что-то как-то не верится, ох не верится. - вздохнула мама. - Но пока оставим этот вопрос на потом. Лучше скажи, ты как себя чувствуешь.

Чувствовал я себя хорошо. Да, резерв восстановился не до конца, но тем не менее от сосущего ощущения пустоту внутри не осталось и следа. А то, что энергия не била через край, так это нормально. Главное, что ничего не болело, только есть хотелось, но так часто бывает после истощения.

Врач, который пришёл меня проведать, сказал, что, в принципе, я могу идти домой. Физических повреждений нет, энергетических тоже. Как позже выяснилось, меня обследовал целитель, который тут работает, так что со мной точно всё в порядке.

Мама хотела оставить меня здесь, на всякий случай, но мне хотелось домой. Сонливость ещё не прошла до конца, и хотелось отоспаться. Да и я тоже проверил свою энергетику. Ни ядро, ни каналы не пострадали, спасибо повышенной эластичности. Так что оставаться здесь смысла не было.

Чтобы не мучиться с городским транспортом, взяли такси. Деньги у меня были, так что доехали мы довольно быстро и просто.

Уже дома мама сходила на кухню и к тому моменту, как я уже хотел идти к себе в комнату, протянула небольшой пузырёк с непонятным красноватым раствором.

- Это мне как-то твой дед подарил. С его помощью можно быстрей силы восстановить. Вообще, он думал, что я его после родов приму, - усмехнулась она. - но я и так справилась. В общем, пей смело и иди ложись. И так с тобой долго по магазинам ходили, так ещё и потом ты переборщил с магией. Отдыхай.

Ну я и пошёл отдыхать, заодно осматривая зелье. А ничем иным это и не могло быть. Красноватая житкость чуть светилась и вызывала ассоциацию с зельями здоровья из всяких компьютерных играх.

Я, кстати, читал о таких штуках. Но их обычно готовили партиями и продавали только родам. Обычный человек редко мог себе позволить такое купить. Да и если честно, то обычным людям такое не нужно, проще просто поспать подольше и поесть поплотней перед этим.

А вот магам такие зелья помогали гораздо лучше. Они и усталость снимали, и запас маны помогали восстанавливать быстрей. В общем, со всех сторон полезная штука.

Интересно, где дед его достал. Хотя, зная его натуру, больше меня интересовало, осталось ли там хоть что-то после его визита.

Выпив зелье, я спокойно лёг спать. Ну а мама начала смотреть сериалы в гостиной. Там наверняка опять будет куча всего...

***

Когда Николай ушёл к себе в комнату, Оксана Дмитриевна вздохнула с облегчением. Не передать словами, как она волновалась за сына.

Когда в торговом центре возникло сопряжение, Оксана не сильно испугалась. Ведь у неё с собой было специальное оружие против них, а уж учитывая её способности... В итоге, она легко могла, в случае надобности, убить их обоих за пару секунд.

И она даже уже хотела это сделать, но потом вдруг оказалась на парковке. Так ещё и в противоположном конце! И уже никак не успевала внутрь.

При всех своих плюсах, у блокираторов были и минусы. Один из них это то, что с помощью своей силы они не могли усиливать своё тело. По большей части эта проблема решалась с помощью алхимии, которой закаляли их тела, ну и ещё ранг Мастера помог немного выправить ситуацию.

Но даже при всём этом ей не хватило бы времени прибежать назад и вступить в бой. Оставалось надеяться, что её сын не умрёт до того, как к ним приедет помощь.

Когда раздался тот жуткий вой, группа как раз была на подходе. Но даже они не успели.

Пока всех раненых грузили в машины скорых, которые приехали специально забрать их, Оксана не находила себе места. Ей надо было найти сына, и если для этого надо будет проверить всех, кого выносят из здания, она это сделает.

Но ей повезло. Её мальчика вынесли буквально через пару минут. Так что она смогла выдохнуть с облегчением. Ещё бы, её сын жив, а это главное!

В больнице ей сказали про перенапряжение, так что она успокоилась. Целитель там был очень хороший. И даже поинтересовался насчёт головных болей, а то мало ли, после такого-то удара.

Оксане было приятно, что он помнит про тот случай. Но последствий не было, так что врач спокойно ушёл к другим пациентам, ну а она осталась у кровати в ожидании, когда Николай придёт в себя.

Ну и когда тот наконец проснулся, они спокойно уехали домой, подписав какие-то скучные отказы.

Заодно дома она дала ему хорошее зелье восстановления. До сих пор, правда, непонятно, где отец их достаёт, но жаловаться на это ей не хотелось.

Ну а теперь можно и сериалы посмотреть, заодно подумав о том, чем в будущем она сможет помочь в таких случаях, при этом не выдав себя.

Глава 12 Занятия по фехтованию и небольшая история из далёких земель

За помощь в борьбе против монстров из сопряжения мне перепала неплохая сумма. Примерно 80 тысяч рублей. Большая часть это деньги за тушу того кабана, которая осталась после всего этого.

Ну и ещё мне какую-то грамоту передали через директора. Но, если честно, этой фигнёй даже хвастаться не хотелось. Во-первых, я её не то чтобы заслужил, а во-вторых, к грамоте ничего не прилагалось.

Так что этот бумажный прямоугольник полетел к таким же за хорошую учёбу да победы на паре олимпиад. Не вешать же её на стену, в самом деле.

Деньги я сразу решил потратить на что-нибудь полезное. И в первую очередь посмотрел всякую экипировку и самые слабые артефакты. Что снаряга, что даже самый паршивый магический предмет могли значительно повысить мои шансы на выживание.

Правда, среди артефактов были только самые паршивые. И это даже не смотря на то, что я с самого начала не ожидал чего-то хорошего. Но хоть что-то должно было быть.

Но нет, даже за все деньги, что я получил, самое хорошее, что я смог найти - кольцо, которое отталкивало воду от тела. Но только если эта вода была совсем в малых количествах. Оно даже от сильного дождя не защищало, так, если только немного моросит. Остальные были ещё хуже.

А вот со снаряжением дела обстояли получше. В основном, правда, тоже хрень, если рассматривать с точки зрения самых лучших вариантов. Но даже так было несколько довольно неплохих вариантов.

Кстати, все покупки я делал на специальном сайте. Им пользовались и обычные охотники-простолюдины, и аристократы. Даже вроде князья иногда могли зайти, но вот это скорее всего было ложью.

В общем, нашёл пару интересных вариантов с разными зачарованиями. В основном на повышенную защиту, но был один набор, где увеличивалась скорость бойца. И именно его я в итоге купил.

Ну а что, с защитой у меня всё было в порядке, а вот увернуться от снаряда иногда гораздо лучше, чем защититься от него. Да и скорости мне как раз и не хватало, это стало понятно в последнее время.

Ну да не будем о грустном. Тем более, если мне повезёт, то совсем скоро я смогу немного компенсировать этот недостаток. А уж когда стану Мастером, то за счёт повышения физических характеристик проблема почти полностью решиться.

Сегодня, кстати, у меня ещё и было занятие по фехтованию. Обычно я занимался в индивидуальном порядке, благо средства позволяли, но иногда, как сегодня, у нас было общее занятие в группе.

В зале нас набралось человек 20. И примерно половина это дворяне. Притом самого разного возраста.

Казалось бы, зачем дворянам ходить по всяким секциям, их же и в роду учат. Но наш мастер, Иосиф Карлович, в прошлом был довольно сильным дуэлянтом, так ещё и благодаря заслугам имел протекцию от императора. Так что если его кто-то попытался бы прижать, то такого дурака быстро бы поставили на место.

Что же такой человек делает в Каменске? А тут всё просто - отдыхает. Как мне сказал дядя Женя, Иосиф Карлович устал от целой кучи народа, которая пыталась пропихнуть к нему своих детей. И нет, он был не единственным мастером такого уровня, даже более сильные представители его профессии брали учеников. Но даже так к нему постоянно кто-то лез.

В итоге, один из его старых знакомых, Борис Ростков, рассказал ему о тихом городке Каменске, где у его рода есть вполне неплохие поля. Ну и мастер взял и переехал сюда. Тем более что у нас и вправду довольно тихая жизнь. Ну почти.

А так и монстры иногда есть, и цивилизация недалеко. В общем, хорошее место.

Всего нас учится у него 20 человек, кто-то из родов, кто-то - простолюдин. И главный критерий выбора - талант. У меня он, слава богу есть. И у Гордеевых он тоже присутствует, но те занимаются с кем-то из родственников, тот тоже неплох вроде как.

Ну, по крайне мере я не всегда побеждаю в наших спаррингах, хотя и чуть чаще, чем близнецы. А значит уровень у меня неплохой. Да и мастер хвалит иногда.

На сегодняшним занятии, как я и говорил, присутствовали все ученики. Иосиф Карлович медленно прохаживался перед нами, как дневальный перед ротой солдат. При этом ещё и говорил:

- Сегодня у нас будет групповое занятие. И каждый, КАЖДЫЙ, сегодня покажет остальным, чему научился. В первую очередь выступят те, кто занимался у меня меньше всего, потом уже те, кто хоть чему-то научился, ну а последние будут спарринговаться лично со мной. Заодно будет вам небольшой экзамен.

Все мы переглянулись между собой. Лично я поймал пару предвкушающих взглядов. Всё-таки я тут некоторых уже успел «унизить», победив в битве и не играв в поддавки.

А пока мы начали разминаться, готовясь к спаррингам. Разминка это вообще очень нужная вещь, и никому не стоит забывать об этом. Как-то Иосиф Карлович нам наглядно показал это на примере одного из дворянинов нашей группы.

Тот заявил, что разминка ему не нужна, и вообще он считает её бесполезной тратой времени. И мастер даже согласился с ним, сказав, что тот, если хочет, может не разминаться. Ну, тот и не делал никаких упражнений.

А потом в спарринге с парнем, которого учитель прогнал через всю подготовительную серию упражнений, и который обычно проигрывал тому в тренировочных поединках, наш герой просто продул. Так ещё и по глупому, пропустив самые очевидные удары.

Так все и поняли, что разминка нудна не только чтобы задолбать нас, но и помочь сражаться на более высоком уровне.

И на резонный вопрос «а как же внезапные нападения» мастер сказал, что, во-первых, махание мечом навряд ли поможет нам при крупномасштабных боевых действиях, а во-вторых, уже Мастерам разминка становится не нужна, достаточно будет прогнать ману по телу, чтобы привести его в состояние боевой готовности.

Начались первые бои. Ну как бои. В основном это выглядело как бестолковое махание палками в сторону противника. Первая двойка вообще ничего не показала. Сразу было видно, что они таким не занимались вообще никогда.

В бою второй двойки уже проскакивали базовые стойки и удары. Это всё равно нельзя было назвать боем, но хоть что-то было видно из техник фехтования.

Третья и четвёртая пары потихоньку становились техничней и собранней. Всё чаще удары, которые наносили бойцы, были отточенными и техничными. Но даже так тактика и различные связки хромали, не показывая и половину эффективности.

С пятой пары началась условно профессиональная лига. Бои уже шли дольше, тактики были продуманы не просто на пару ударов вперёд, но и до конца боя. Некоторые предугадывали движения противников, кто-то вообще вёл бой на довольно высоком уровне.

Я попал в восьмую пару, что показало мой уровень, как довольно неплохой. И даже чуть лучше, чем неплохой. Но и мне есть куда расти, и я это понимал, если кто не понял.

Моим противником был парень из мелкого дворянского рода охотников. Те в своё время поднялись как раз на сопряжениях, так ещё и в каком-то военном конфликте отличились. В итоге, заслужили дворянский титул.

Но, честно говоря, гонору в парне было столько, словно он чуть ли не княжич. И это многих среди нас подбешивало. Но и назвать парня пустословом нельзя. Ведь он не просто так спаррингуется в восьмой паре со мной. Он довольно ответственно занимается, выполняя все рекомендации мастера и постоянно тренируясь и здесь, и дома.

Вот только и я не пальцем деланный. И тоже не пренебрегал тренировками. Плюс довольно неплохие природные данные, плюс опыт схваток с Ромкой и учителем.

По мановению руки мастера мы кинулись в атаку друг на друга. И если я был чуть медленнее, чем мой соперник, то вот тактика у того хромала. Ну не мог он воспринимать меня, простолюдина, как равного противника. И это сыграло с ним злую шутку.

С самого начала я чуть сдерживал силу ударов. Не скорость, а именно силу. Спустя пару стычек я ещё и сделал вид, что он меня теснит за счёт своей мощи.

И вот в один момент я сделал вид, что споткнулся, после чего мой противник решил ударить меня в бок своим мечом. Но в этот же момент я заблокировал его удар гардой своего оружия, после чего контратаковал. И попал в цель.

Тот взвыл от боли, но тем не менее не растерялся и разорвал дистанцию между нами. Я не стал бросаться в дальнейшую атаку. Тем более что сражались мы без магической защиты, а мой удар был довольно сильным.

Но он быстро перевёл дыхание и снова бросился на меня. Правда, теперь его удары были ещё более хаотичными, а сам парень чуть ли не кипел от злости. А ведь во время боя голова должна быть холодной.

Удар за ударом и наносил противнику всё больше урона. В какой-то момент тот совсем выдохся, и я смог выбить меч из его рук и приставить свой к его горлу.

И надо признать, что тот всё-таки смог признать своё поражение с достоинством. После чего я подал ему руку, чтобы он смог опереться на меня. Парню досталось довольно сильно, что неудивительно.

После того, как я довёл его до скамейке, и мы уселись на неё, бои продолжились.

Особенно интересный бой получился у последних двух учеников. Они же сражались с мастером и были самыми старыми его учениками. Один даже приехал за ним в город, чтобы продолжить обучение.

Эти битвы были легендарными! Наверное. Но вообще это завораживало, как от плавных и неспешных атак они переходили в жёсткие и крайне эффективные удары и движения.

По итогу, последний бой длился полчаса. И завершился какой-то неуловимой и молниеносной атакой со стороны мастера.

Когда все окончательно пришли в себя, Иосиф Карлович начал разбор полётов. Досталось каждому. Мне, например, не хватало скорости, о чём я знал. А вот моему противнику, как ни трудно догадаться, терпения.

Собственно, почти все и так знали про свои недостатки. Но при этом, каждый из нас увидел и свои сильные стороны, а уж после разбора каждого боя со стороны довольно сильного фехтовальщика ещё и понял, как сражаются другие, и как им это может помочь в будущем против других людей.

На этом сегодняшняя тренировка была окончена, и мы все разошлись по домам.

***

Одно очень далёкое и очень забавное место

Гарем - вещь довольно интересная. Но не стоит забывать, что если в одном месте живут сразу несколько девушек, то волей-неволей между ними возникают конфликты.

Фил уже в который раз корил себя за то, что набрал к себе столько девушек. Ну что, ну вот что мешало ему остановиться на трёх. Но нет, чем больше, тем лучше.

И вот уже целых 7 девушек не только требовали его внимание, но ещё и каждую из них надо было одеть, накормить, сводить на свидание и самое главное, удовлетворить в постели.

Слава богу, что после седьмой он додумался больше никого в свой гарем не звать, иначе пришлось бы совсем плохо.

Но не стоит думать, что они совсем бесполезным грузом висели на шее. Так то каждая обладала каким-нибудь отличительным качеством. Тут и целительница, и ассасин, и магиня огня. Так что на приключениях они зарабатывали неплохо.

Но ведь их семь. И это колоссальные траты.

Но ему грех жаловаться. Жизнь то интересная.

«Интересно, как там остальные» - подумал Фил, засыпая в объятьях всего гарема на огромной кровати.

Глава 13 Предновогодние покупки и Немного о мировом порядке часть 2

В этот раз наступление следующего года все ждали с нетерпением. Ведь именно первого января «объявят» о всеимперских играх более официально. До этого было, скажем так, превью, не более того.

Теперь же озвучат конкретные сроки проведения всего этого действа. Плюс, появится информация об отборочных соревнованиях и их конкретных формах.

До этого эти детали держались в тайне. Правда, при этом наверняка пара-тройка родов уже была в курсе этого. Кто-то был вхож во дворец, другие заплатили за эту информацию кучу денег, третье же просто попросили знакомых об услуге, и те не стали скрывать такой пустяк.

И да, по сравнению с тем, что будет в финале, отборочные это просто детский лепет.

Сам же праздник в этом году получился довольно тихим. В предыдущие года в школе устраивали дискотеки, на которые приходили любые желающие. Ну и я тоже был пару раз. Громко, шумно, весело. Мне понравилось.

Но в этом году как-то не захотелось куда-то идти. Лучше уж тихо посидеть дома да посмотреть какой-нибудь новогодний фильмец. А то с последними событиями катастрофически не хватает времени на отдых.

За день до праздника, 30 декабря, быстро пробежался по магазинам со списком продуктов к праздничному столу. И вот что интересно, что в этом мире, что в том список один и тот же. Только в том мне приходилось закупаться для девушки, а в этом для матери.

Такое ощущение, что оливье и селёдку под шубой готовят во всех мирах. Иначе даже не могу объяснить такое сходство новогодних блюд.

Ну а пока то да сё, заодно купил всем подарки к новому году. В основном всякие прикольные штуки вроде крутой компьютерной игры (они как раз начали появляться в продаже) или флакона неплохих духов (ну а что ещё подарить девушке).

Для дяди Жени нашёл неплохую шпагу в антикварном магазине. Штука почти полностью декоративная, но зато получилось сделать из неё артефакт хранения. Не знаю, правда, зачем ему такой странный артефакт, зато забавно получилось. Да и само оружие обошлось всего в 5 тысяч.

Для мамы и учителя и купил почти одинаковые боевые ножи. Хорошая сталь, удобная форма. У меня похожий был в прошлой жизни, штука одинаково удобная и при битве с противником. И если колбасу надо нарезать.

Вот мама удивится подарку. Она то думает, что я ничего не подозреваю. А по факту, её военную подготовку так или иначе видно, тем более бывшему военному.

Интересно, откуда у неё она вообще взялась? Вроде же ничего такого не было.

Ну а пока спрятал все подарки внутрь своего артефакта. А то ещё заметят, потом сюрприза не будет.

Наш двор, стараниями Марии Андреевны, тоже выглядел по-новогоднему. Гирлянды на подъездах, клумбы со снеговиками и даже большая пушистая ёлка, под которой стоит нарядная светящаяся каменюка.

Дома же мама уже во всю украшала ёлку, которую мы купили накануне. Заодно и остальная квартира стала гораздо более нарядной и даже более чистой.

Занеся продукты на кухню, распихал их по полкам в холодильнике. Пакет полетел в пакет с пакетами, обязательный атрибут российского дома, ну а пара пачек печенья легли на стол - это чтобы было с чем выпить чай.

Мама ещё не пришла от подруге, к которой решила заскочить сегодня. Вроде как они вместе учились, и та была проездом в городе. Так что они решили пойти в какое-нибудь маленькое кафе и посплетничать о своих университетских деньках.

Ну а я, как гордый представитель подросткового движения «Мы маленькие деть» уселся смотреть телек, попутно жуя чипсы из только что купленной пачки.

***

Оксана уже как пару лет (с того момента, когда оказалось, что её сын маг) потихоньку восстанавливала свои старые связи.

За годы работы на государство у неё появилось довольно много интересных знакомых. И пусть половина этих знакомых хотела убить их, остальные были готовы сотрудничать.

И пусть о том, что это именно она делает самые разные запросы и заказы, Оксана не говорила, при этом это не мешало вести с ней дела. В конце концов, многие в таких делах предпочитали анонимность.

Сюрпризом для неё стало то, что незадолго до нового года в их Каменск приехала с визитом Куница. Куница! И что ей только могло понадобиться на этом отшибе империи, хотелось бы знать. Хотя...

Тогда, когда она приехала к ней за усилителем, Куница была очень удивлена, что у неё есть ребёнок. Они тогда даже довольно долго посидели вместе с несколькими бутылками вина, повспоминали прошлое. Особенно Платона.

Платон..., он, по факту, был для многих недостижимой мечтой, влажной фантазией и денежным мешком в одном флаконе.

С одной стороны, представитель довольно сильного и влиятельного рода. А это и статус, и деньги, которыми род обеспечивает всех его членов, и обеспеченное будущие как для себя, так и для своих детей.

Но и личные качества у него тоже были на высоте. Тут и модельная внешность, и обаятельный характер. Плюс, судит людей не по происхождению, а по заслугам. С какой стороны не посмотри - идеал.

История о том, как они - дворянин и простолюдинка - сошлись вместе, заслуживает отдельного, крайне долгого и запутанного рассказа. Единственное, что стоит отметить особенно - они не раз и не два тогда спасли друг другу жизни.

Так вот, Куница. Она тоже в своё время подбивала клинья к Платону. И даже вроде как между ними что-то было. Вроде как потому, что никто так и не знает, было ли хоть что-то или же они просто общались как хорошие знакомые.

И ей, скорее всего, интересно, чем же Оксана его покорила. Тогда у них не получилось это обсудить, но теперь от вопросов подруги не отвертеться.

Заодно и новости из столицы можно будет узнать. И да, при том, что Куница предпочитала Москву, то, что она в курсе последних новостей не вызывало сомнений. Как-никак одному из боссов чёрного рынка всегда надо держать руку на пульсе. А то придёт молодняк да выдавит их с позиций.

***

Многие люди в стране задаются вопросом - зачем идти в слуги, когда можно просто работать по найму. И вот тут всплывают довольно интересные моменты.

Во-первых, род обязан защищать своих слуг. И это большой плюс.

Даже если ты только моешь полы, даже если твоя работа - разбрасывать навоз по клумбам, да даже если ты просто следишь за кладовой на кухне - в случае, если на тебя или твою родню будет совершено нападение.

Пусть и небольшой, но у слуг есть шанс основать свой собственный род или присоединиться к какому-либо роду в вассальных родах.

Но последние случаи крайне редки. Мало кто хочет отдать вою дочь или сына в такое крайне сомнительное мероприятие как «брак с простолюдином».

Хотя и такие случаи были. Правда, там в основном род в такие моменты они были либо на грани полного банкротства (и тогда получал с невестой деньги), либо сам маг был гением и смог развить свою магию до довольно больших высот.

Так что в основном получались сначала рода вассалов, а потом, чем чёрт не шутит, и самые обычные аристократические рода.

Но это лишь одна часть. Вторая же намного более мрачная и печальная.

Когда сопряжения только начали появляться, ни о каких крупных городах и могущественных одарённых не было слышно. Анархия и целая куча трупов наполнили все земли мира. Ведь даже если у тебя не бывает сопряжений в стране, что мешает монстрам дойти к ним в гости.

За пару лет почти не осталось деревень. Только в самых отдалённых и безопасных участках можно найти ещё несколько чудом уцелевших зверушек. И то с каждым годом и они вымирают.

Ну так вот, ввиду всего этого города довольно быстро становятся не густонаселёнными, ПКГН (пипец как густо населёнными). А поскольку всем вдруг стало нужно оружие, и как можно больше, то и производство вместе с промышленностью получило толчок к развитию.

Когда через 2 десятка лет маги стали достаточно распространённые и сильны, они сами решали большинство проблем, то и в таком большом производстве оружия надобности нет.

Освободившиеся мощности пустили в производство гражданских товаров, да и всяких разных штук.

По итогу, из-за угрозы со стороны разломов, промышленность получила мощный толчок к развитию, а заодно и сосредоточила все рабочие силы в городах.

Глава 14 Новый член команды и забавный хвост

Почти сразу после нового года к нашей команде присоединился последний участник нашей команды. Или, если точнее, участница.

Алла Щербина была магом жизни. И не самым плохим, стоит заметить. И хоть она только-только смогла стать Воином, но при этом её знания в области анатомии и физиологии человека поражали.

Сама она жила в городе с дедушкой, который забрал её к себе после смерти её родителей. Те погибли на войне, в полевом госпитале. Отец был целителем, именно от него она и унаследовала дар. Ну а мать была медсестрой, они познакомились ещё в меде, и в итоге вместе работали до самого конца.

Всё это девушка рассказала нам в первый день знакомства, когда Ромка спросил о том, что она может рассказать о себе. Ну, она и выложила почти всю подноготную. И даже рассказала, что в детстве больше любила слушать про разные интересные медицинские случаи, чем всякие скучные сказки.

Кстати, именно её дед работает у нас в больнице, оказывается. И именно он меня лечил в детстве после травмы головы. И если она хотя бы немного такая же умелая как дед, то её участие нам сильно поможет.

По крайне мере, никто не свалится от пары ушибов. Плюс, целитель может не только лечить различные травмы и осложнения. Целители сами по себе имеют пару интересных фишек вроде усиления тела, которое работает у них гораздо лучше, чем у остальных. Или же можно ненадолго усилить человека, правда, потом наступит откат.

Так что довольно быстро Алла стала частью нашей команды. И, как оказалось, совершенно не зря.

Уже на первой тренировке под пусть и небольшой, но тем не менее целебной аурой каждый член команды смог гораздо дольше бегать, прыгать, отжиматься и так далее. Так ещё и боли в мышцах после не было.

Что такое аура? Ну, как я понял из объяснений учителя, это что-то вроде специальной пассивной технике, которую направляют на союзников. И по сути, такие ауры есть только у целителей (которые ускоряют восстановление других людей), магов огня (защищает от холода) да магов льда (а эти, наоборот, от жары). У всех остальных стихий вроде как ауры тоже есть, но там эффект минимальный.

Ну в самом деле, кому какое дело до того, что маги земли делают кости чуть прочней. Всё остальное же остаётся на том же уровне. Или маги воды могут создавать область повышенной влажности, вот кому это надо?

И да, аура тоже поглощает ману владельца. Не как отдельная техника, но ведь и работает она, если её включить, постоянно. А значит и мана уходит довольно быстро. Целители, кстати, используют ауру в основном в госпиталях, где она охватывает много людей сразу.

По итогу, штука, с одной стороны, полезная, а с другой фигня полная, если не используется кем-то из вышесказанных.

Вообще, мы уже даже зарегистрировали нашу команду на специально созданном сайте. Теперь остаётся пройти отборочные, и можно будет выдохнуть хоть немного. Да и, честно говоря, хочется посмотреть. На что способны другие маги нашей страны.

Ну а пока я решил рассказать учителю про камень. Всё-таки мало ли что, потом окажется, что он вообще может взорваться в любой момент из-за какой-нибудь фигни и всё, нет нашего двора вместе с домом заодно.

Внимательно меня выслушав и подумав над ответом, Николай Петрович сделал довольно скучный и банальный вывод:

- Скорее всего это дух земли, который решил пожить внутри этого камня. Они вообще довольно падки на самые разные магические штуки, да и вера человека может им пригодиться.

- Но как он там вообще оказался?

- А вот тут ничего сложного нет. По факту, возможны лишь 2 варианта - либо он изначально был в камне, просто ему не хватало сил чтобы проявить себя, ну, либо он пришёл извне. Нет, есть, конечно, вариант с тем, что дух зародился внутри в ответ на веру в то, что он там есть, но если бы это было так легко, то у нас они встречались сплошь и рядом. Хотя мне, честно говоря, хотелось бы взглянуть на такое интересное зрелище.

По итогу, как учитель и предполагал, в камне в самом деле был дух. Притом не простой земляной дух, а дух-защитник со стихией земли.

Эти ребятки имеют вполне себе простые цели - защищать то место, где установлены. И как же хорошо, что в эту территорию попал весь наш жилой комплекс.

В общем, штука прикольная, но по факту бесполезная в любом другом месте кроме нашего двора. Вне своей территории они крайне слабы.

Ну хоть выяснилось, что я могу видеть не только классическую магию, но и всякие духовные проявления. Способность крайне редкая, хоть и встречается среди магов, просто не так чтобы часто. Но с учётом моей повышенной чувствительности ничего необычного.

Погода на Урале всегда была достаточно снежной. А в эту зиму выпали, вроде как, рекордные осадки. Если простыми словами, снега прям много, МНОГО.

Поэтому около школы постоянно кто-то играл в снежки, строил ледяные крепости и возводил снеговиков одного за другим. Дворник, по началу, ещё пытался убирать всю территорию, но в конце концов сдался и просто стал прокладывать дорожки между сугробами.

Лично я был доволен такой погодой. Засыпанные снегом улицы выглядели словно игрушечные улочки в какой-нибудь сказке. Плюс вечером, когда включали освещение, становилось ещё красивее.

Плюс, в отличии от жары, с которой приходилось мириться летом, зимой можно было просто укрыться одеялом и лежать в тепле. Единственный минус, темнеет слишком рано, но даже так погода радовала.

За неделю до начала игр и, соответственно, первого этапа, я спокойно шёл из школы домой. На улице разыгралась метель, которая сильно затрудняла обзор. В тот день никаких тренировок не было, а значит, можно было спокойно зайти в магазин и даже так успеть до начала нового сериала. Вроде как «Отпечаток». Новинки я люблю, так что ждал его с нетерпением.

По пути в магазин мне только пару раз попадались навстречу какие-то прохожие, которые скорее выглядели как обледенелые статуи. В такую погоду это, в принципе, самая обычная вещь.

Но вот на выходе из магазина я, с удивлением для себя, обнаружил, что за мной следят. Две ледяные скульптуры, которые совсем недавно были людьми и спокойно закупались вместе со мной, пошли в ту же сторону что и я. И я даже не стал бы обращать на них внимание, если бы не сделал крюк и не вернулся назад. Ну, просто колбасы забыл купить, так что пришлось возвращаться на полпути.

И ведь эти двое шли за мной по пятам. И вернулись назад тоже. И даже когда я снова вышел, они вновь пошли за мной. Учитывая погоду, это прям дико подозрительно.

Завернув за угол, вгляделся в них магическим взглядом. И увиденное мне совсем не понравилось.

У них не только всё тело было покрыто какой-то странной жижей, но ещё эта жижа немного просвечивала, показывая совсем других людей. Крайне мерзкое зрелище. Зато сразу стало ясно, что это что-то вроде маскировки на всё тело.

Так ещё и на их поясах словно было чёрные пятна в форме лезвий. Я даже не сразу понял, что это. Но потом до меня дошло - магия смерти! Как в том кинжале, который я видел пару лет назад в первой серьёзной стычке с плохими охотниками. Только там кинжал был гораздо светлей.

Похоже, меня хотят убить. Ну, или, как минимум провести «воспитательную беседу». Но мне как-то не хотелось говорить с такими мутными личностями.

Поэтому я сосредоточился на ближайшей крыше и, немного надавив на сугробы сверху, просто скинул их вниз, прямо на моих преследователей. Сделать это было крайне просто - крышу пока не чистили, и снега на ней скопилось довольно много.

Мой хвост среагировать не успел, и их накрыло с головой. На секунду показалось, что посреди улицы просто выросла гора из снега, которая неизвестно откуда взялась. И пока эта гора только начала разбираться на кучки, выпуская из своих недр двоих заложников снегов, я уже был далеко.

Даже телепортацию использовал, лишь бы побыстрее оказаться дома. В саму квартиру я старался не перемещаться, чтобы не нервировать маму, так что просто прыгнул в подъезд, который, на моё счастье, был пуст.

Когда я уже смотрел первые серии нового сериала, а мама на кухне занималась своими делами под очередную слёзную мелодраму, думал о том, кто же это был. Из вариантов был только Горшков, остальным я дорогу не переходил. Просто не было таких людей в городе, кому я мог навредить.

Можно было подумать на того мага, который увлекался запретными ритуалами. Но ведь о том, что я там был, никто не знал. Да и я ничего не знал про то, кто же всё-таки это был.

Да-да, я действительно не знал, кем был тот маг. Да и меня, если честно, этот вопрос никогда не интересовал. Главное, что всё прекратилось, а значит и новых жертв не будет.

Так что выдать своё знание я не смогу, ведь ничего не знаю. Директор, кстати, обещал рассказать, когда закончу школу. Видимо, кто-то из рода того, кто умер на складе, учится в нашей школе. Или забирает (приводит) своих детей.

Тогда кто это был, чёрт возьми?

Да, сегодня точно не их день.

Два брата, Денис и Женя, всегда работали вместе. И вместе жили. И ели. Но не спали, конечно. От общества красивых дам никто из них отказываться не хотел.

И хоть они в обычной жизни были разными, но когда доходило до дела, различить их было крайне трудно. Что тут сказать, профессионалы.

И именно таких профессионалов нанял один частник. Но нанял не убивать, что было их профилем, а чтобы запугать одного конкретного пацана, который мешал их нанимателю.

Уж не было понятно, как какой-то школьник из небольшого городка на Урале мог помешать планам какого-либо человека из столице, но факт есть факт.

Вот только ушёл от них, притом из-за случайности. Из-за того, что какой-то идиот не почистил крышу, им теперь придётся начинать всё сначала. Не заявляться же к нему домой.

Вроде ничего такого нет, но вот от матери их цели разливались такие волны ужаса, что даже смотреть страшно. И, словно этого мало, в какой-то момент она развернулась и уставилась прямо на них. И хоть тогда повезло, но теперь везти не будет.

А значит, нужен план.

Глава 15 Подготовка и гости

«А и ладно, мало ли я кому дрогу перешёл» - подумал я и выбросил тех двоих из головы.

Ну а что? Желать мне зла может кто угодно, а ловить этих явно профессиональных убийц у меня желания нет. Покажутся ещё раз - буду биться, а если нет, то и шут с ними. Лишь бы нервы не трепали, в самом деле.

Тем более у нас в школе и контрольные, и самостоятельные, и домашка. Плюсом к этому ещё 15 февраля будет первый этап соревнований, к нему тоже надо подготовиться. И при всём при этом надо ещё и отдыхать.

Правда, я в прошлой жизни ещё заколебался что-то делать. В этой тоже приходиться заниматься целой кучей дел, но хоть есть надежда, что в итоге можно будет ничего не делать за счёт силы.

Тренировки для турнира проходили неплохо. Особенно после того, как Николай Петрович принёс нам примеры того, что было в прошлых годах. И вот тут началось...

Ну, как началось. Лично у меня проблем с контролем маны не было. И у Алины с Людой тоже. Ну а о том, что у нашей целительницы всё в порядке, это вообще очевидная вещь. А вот у Ромки с этим были некоторые проблемы.

При том, что он старался экономить силы, сами техники контролировались гораздо хуже, по той простой причине, что стихией был огонь. Он вообще имел тенденцию к тому, чтобы сжечь все окружающие предметы. Но, несмотря на всё это, дела у него потихоньку шли в гору, пусть и со скоростью черепахи. Так что первый этап мы скорее всего проскочим.

Со второй частью тоже всё было просто. Из арсенала пространственников я знаю если не все техники, то почти все. А те, что не знаю, скорее всего родовые. У остальных с этим тоже всё обстоит неплохо. Правда, в этот раз у Люды возникли проблемы со стихией льда. Но учитель научил её нескольким техникам, так что проблем быть не должно.

Вот третий этап вызывал пока много вопросов. Конкретики по нему пока нет, так что и подготовиться к нему нельзя. Но там за неделю обо всём расскажут, так что ещё будет возможность придумать стратегию на него.

Пока все мы старались перекрыть свои недостатки, а заодно и улучшить хоть немного уже имеющиеся навыки, пришло новое снаряжение. Металлические пластины, словно отлитые из серебра, смотрелись крайне красиво на фоне тёмно-синей ткани. А уж если рассматривать броню в целом, то создавалось ощущение, что она может выдержать всё что угодно.

Но по факту это даже не середнячок, а так, просто красивая вещь. Притом стандарт, как ни странно. Что это значит? А значит то, что эти костюмы мы не сами покупаем, а нам их дарят от имени императора, что даже приятно в некотором роде.

Ну и стал каждый их нас накладывать различные зачарования. В основном всякая защита да бонусы вроде подогрева или наоборот, охлаждения того, кто будет их носить.

Но кроме этого, каждый добавил что-то лично для себя. У меня, например, это улучшенная проводимость энергии. Всё-таки самые крутые боевые техники моей стихии открываются гораздо позднее, а значит, проще увеличить защиту и побыть танком.

Ещё попробовал наложить что-то вроде камуфляжа, но не срослось. Да и, в принципе, пока моей маскировки хватает, и так фиг кто найдёт. А вот остальные постарались и, хоть и почти полностью слили свою ману, но поставили это плетение.

Тут стоит уточнить разницу между зачарованием и артефактом. Зачарование будет работать только если подавать ману, ну или если хотя бы магический фон от мага будет высок. Так что всю эту маскировку, обогрев и охлаждение, и даже моя проводимость энергии будут тратить нашу ману.

По итогу, каждый человек в нашей команде довольно неплохо справился с заданием. И теперь каждая проверка покажет, что именно нами наши костюмы и зачарованы.

- Ну вот, уже стало поинтересней. - сказал нам Николай Петрович. - А теперь скажите мне, в чём проблема таких зачарований?

- То, что их делали неумёхи вроде нас? - предположила Алина.

- Нет, хотя это тоже играет свою роль. - посмеялся тот.

- То, что мы просто понапихали кучу всего разного? - а вот это уже Алла подала голос. У неё, кстати, вообще просто усиление прочности да скорости были наложены.

- Неа, вы же не что-то сложное используете, да и не сказать что много разного вы использовали при зачаровании. Я такое видел иногда в армии, что жуть. До сих пор не понимаю, как некоторые вещи работали.

- Долговечность? - подал голос и Ромка.

- Именно. - похлопал в ладоши учитель. - Долговечность. То, что делаете вы, продержится максимум полгода, и это если не нагружать доспех частым использованием. Так что после соревнований вся ваша амуниция станет практически бесполезной. Стоит помнить, что чем чаще ты зачаровываешь вещь, тем хуже ей будет в конце и тем быстрее она придёт в негодность.

- А как же всякие родовые доспехи? Ди о оружие вроде тоже долго работает, хотя оно зачаровано.

- А вот тут, Люда, всё просто. - продолжил объяснять он то, что я и так знал. - Дело в том, что есть маги, которые специализируются на зачаровании. Их и зовут Зачарователи. Обычно у них нейтральная мана, хотя среди их братии попадаются и стихийники. Их магия сама по себе гораздо более щадяще относится к материалам, на которых наносятся зачарования. Плюс есть особые техники, которые значительно укрепляют материал, из-за чего он служит дольше. Да и там применяют и гравировку, и рисование специальными красками, и припаивание специальных железных узоров... Много всего, в общем-то. А тут просто маной, да на довольно простой материал....

Если подвести итог, то зачарование это дико сложная штука с кучей нюансов, правил и секретов, которыми никто, опять же, делиться не хочет.

Слава богу, это не про меня. А то, чувствую, у меня мозги бы вскипели даже при том, что вроде как не дурак. Но вот такие профессии вроде всяких алхимий, зельеварений, артефакторики или зачарования. Муть да и только. Хотя артефакты мне нравятся, но там и попроще вроде как.

Так день и пролетел. Сначала обсуждали зачарования и всякие нюансы с ними, потом различные интересные заклинания. Когда все печенья закончились, пришлось мне достать из своего пространственного артефакта пару новых пачек, за что меня долго благодарили. У аристократов как-то не принято таскать в достаточно дорогих артефактах еду.

Вообще, надо будет как-нибудь собраться всем вместе в крытом саду на крыше школы и просто провести время вместе. А то за всё то время, что мы учимся тут, по-настоящему мы на ней собирались всего пару раз, да и то под присмотром взрослых. Но раз уж директор просит его называть дядей, то почему бы не попросить его о помощи, правда ведь?

Когда я пришёл домой, то мама уже была дома. И не одна. На кухне с ней сидела довольно красивая женщина, которая, когда я зашёл, с интересом оглядела меня с ног до головы.

- О, Коля, ты пришёл. Познакомься с моей старой подругой.

- Эй, я не старая!

- Ой, ладно, моя давняя подруга, мы с ней вместе учились в прошлом.

- Да, учились. - улыбнулась та мне. Её голубые глаза всё так же не отрывались от меня. - Можешь звать меня Куницей, мальчик.

- Куницей?

Эта тётя что, пересмотрела шпионских фильмов?

- Ну да, меня так ещё в студенчестве называли, ну я и привыкла. Да и с твоей мамой мы давно знакомы, не чужие люди друг другу получается.

После меня усадили и заставили отвечать на миллион разных вопросов. Как учусь? Чем увлекаюсь? Что люблю смотреть, читать, слушать? Какая еда любимая? И т.д, и т.п..

Через час я сказал, что мне нужно делать уроки, и сбежал. Больше не смог вынести эту нервотрёпку.

Боже, иногда женщины просто невыносимы.

***

- Знаешь, а ведь он похож на своего отца.

- Да, мне тоже кажется, что внешностью он пошёл в него.

- Да я не об этом.

- А о чём тогда?

Две подруги сидели на кухне и слушали музыку из радио. Они давно уже были знакомы, и даже разница в возрасте не стала помехой для их дружбы.

Но вот иногда они решительно не понимали друг друга. Хотя происходило это из-за того, что они были в некоторых вопросах абсолютно разными.

Оксана легко могла пробраться куда угодно. И легко меняла свои роли, то становясь пацанкой с дворовым лексиконом, то аристократкой с утончёнными манерами. И никто не мог сказать, какая она на самом деле.

В противовес ей, Куница никогда не могла сыграть кого-то другого. Она была собой, и только собой и могла быть. Зато в людях она разбиралась гораздо лучше, чем многие именитые психологи.

И то, что она видела перед собой, было крайне интересно. С одной стороны молодой парень, который хочет стать сильным магом. Никаких странных увлечений, ничего такого. Но пара моментов решительно не вписывались в этот образ.

В отличие от сверстников, парень осторожничает. Это было прям заметно. Такое ощущение, что он старается быть готовым ко всему. При этом не сказать, что он чего-то боится или, не дай бог, трус. По словам матери, Николай регулярно ходит в сопряжения, пусть и под присмотром. Да и развит неплохо в магическом плане. Хотя, с такой наследственностью...

Да и к вопросам он относился уж очень странно. Как к неизбежному злу, что ли. И только когда совсем не смог терпеть технично слился. Парень словно понимал, что его не отпустят, пока он не ответит хотя бы на часть вопросов.

Что забавно, примерно так же себя вёл его отец. У них это семейное, что ли, хоть немного понимать женщин.

- А ты разве не заметила, что он похож на Платона и в плане поведения. Тот тоже терпел нашу болтовню, пока мог, а потом вот точно так же сливался по «срочным» делам.

- Хм, а ты права. Да и если в целом... Эх, ну да, похож, крайне похож. - вздохнула Оксана. - Вот только Платон, давай будем честны, лез куда только мог, и при этом он даже не готовился.

- Ну да, твой сын в этом плане на тебя похож. Наверняка у него есть какой-нибудь козырь. Ну, кроме усилителя.

- Ой, да ладно тебе. Как будто я у тебя его отняла. Деньги я за него платила, ты только нашла сам артефакт. Так что не надо тут мне ничего говорить, ладно?

- Ладно, ладно, не занудствуй. Давай лучше поговорим о чём-нибудь интересном. Например, о Евгении Георгиевиче Державине, который к тебе подкатывает.

- Ой, да какой там. - против воли покраснела Оксана. - Так, просто иногда заходит посидеть, чаю попить...

- Да, да, я так и поняла. И если что, не осуждаю тебя. Такой импозантный мужчина. Да и вы подходите друг другу.

- Да ладно, тем более ты сама понимаешь...

- Ох, Оксана, Оксана. Всё я прекрасно понимаю. Да и Державин тоже понимает. У вас обоих в прошлом всё плохо, что его жена, что Платон, ну, ты сама пинаешь.

- Да...

- Ну и попробуй жить дальше. Тем более это не значит, что надо забыть того, кого любила. Мало ли, вдруг кто ещё понравится.

- Да понимаю я. Но пока не идёт как-то.

- Ну а ты попытайся. И давай расскажи, как он за тобой ухаживает, мне ж интересно, всё-таки такой знаменитый род.

Так они и проболтали до самой ночи. В итоге гостья даже осталась ночевать.

Не отпускать же в темень человека.

Глава 16 Первый этап и первые итоги

Наконец наступило 15 февраля. Нескольких городах региона прибыли специальные судьи, которые и должны были проводить отбор.

С целью сохранить личности судей в тайне, каждый из них имел при себе артефакт иллюзии. Ну и каждый из них находился под протекцией императора. Правда, все понимали, что вырезать род из-за давления на судью никто не будет, но ведь есть и репутация, и госконтракты.

Ввиду всего этого на уроки мы не пошли. Вместо этого, воспользовавшись машиной от рода Державиных, мы поехали в Екатеринбург, как самый удобный город. Что приятно, Николай Петрович сказал, что мы сможем прогуляться по городу. Да и переночевать нам придётся в самом городе, всё это может затянуться до вечера.

Для меня, как для человека, который и не видел толком ничего кроме своего города, эта поездка обещала быть интересной. Заодно можно присмотреть сувениров, да и вообще глянуть, что в городе продаётся.

К нам-то не все товары доходят, далековато расположен наш город по отношению к другим крупным городам. Ну, хоть всё остальное вполне у нас распространено.

Особенно меня интересовали телефоны и компьютеры. В последние несколько лет в этих отраслях произошёл неплохой прогресс, пусть и до того уровня, как в моём прошлом мире пока не доросли.

А мне хочется иметь всё-таки хоть что-нибудь из этого, да с нормальными функциями и приложениями. Ну и играми, этого не отнять.

Да и доступ в интернет неплохо бы иметь. Там, конечно, много чего бесполезного, но при этом и полезная информация встречается. Ну и просто хочется чего-то такого, современного. Если цена будет адекватная.

Из-за того, что выехали мы в 8 утра и приедем часа через 3, почти все предпочли досыпать, а не бодрствовать. Я тоже хотел поспать, но поначалу у меня не получалось. Отвык я спать в в дороге, слишком давно это было. Но потихоньку удалось заснуть, так что 2 часа поспать у меня получилось.

Когда мы наконец добрались до гостиницы, то сразу стало ясно, что кроме нас сюда приехали и другие команды. Не все, ведь Екатеринбург не единственный город с проверяющими. Но за счёт того, что это столица региона, то и людей сюда приехало гораздо больше.

Гостиница, в которой нас поселила школа (а именно она считается нашим спонсором, а не аристократы) была довольно скромной, но при этом довольно неплохо расположенной и довольно уютной.

Девчонок поселили всех вместе. Я же, получается, попал в один номер с Ромкой и учителем. Что забавно, только Алина возмущалась таким расселением. Правда, не очень громко. Видимо, просто для факта того, что это не её уровень. Даа, девушки, что тут сказать.

Ну или это какие-то аристократические заморочки, я не понял до конца.

Когда все вещи были разложены, мы спокойно выдвинулись в сторону места проведения отбора. В данном городе это был один из крытых стадионов, на котором устраивали чемпионаты по разным видам спорта - от футбола и бега до метания копья. Сами спортивные состязания не пользовались такой уж популярностью, так что для всех их городская администрация построила один-единственный стадион. И даже так он иногда простаивал по месяцу.

Сегодня всю площадь поля разбили на 12 секторов, в каждом из которых был один из судей. Команды проходили каждая в свой сектор, после чего их тестировали. При этом то, что происходило внутри, видно не было. Видимо, чтобы все были в равных условиях. Ну или чтобы никто не видел позора участников, среди которых были и дворяне.

Наша очередь подошла через 3 часа. Всё это время мы сидели на трибунах и наблюдали за участниками. Кто-то справлялся довольно быстро, кто-то же задерживался внутри по полчаса и выходил недовольным. Сразу видно, что у них ничего не получается.

Вообще, магов не сказать чтобы много. Маги не прям редчайшая вещь в мире, но вот те, кто дорастал хотя бы до Воина, встречались гораздо реже. Ну и далее по убывающей.

Когда мы вошли внутрь, то наконец увидели, что нас ожидает там. И, честно говоря, это как-то не впечатляло.

Первое, что бросалось в глаза - большая меловая доска. Кусочки мела лежали в большой коробке на столе рядом с ней. Было заметно, что в ней уже не хватает целой куче писчих принадлежностей, но при этом и оставалось довольно много.

На втором месте был стол, у которого стояло шесть стульев - пять с одной и один с другой. На одиноком стуле сидела женщина, имеющую невыразительную неприметную внешность. Даже взгляд было не за что зацепить. Это, видимо, наша судья.

- Присаживайтесь, молодые люди. - проговорила она. Голос тоже невыразительный.

Мы спокойно уселись, после чего начался опрос - от того, какой стихией владеет каждый из нас до того, кто нас учит магии и к каким наукам мы тяготеем - гуманитарным, естественным или техническим.

Когда расспросы, наконец, подошли к концу, нам объяснили суть задания:

- Перед вами доска. Самая обычная. А вот мел, который лежит внутри коробке у доски, зачарован особым образом - им можно управлять, словно вы владеете телекинезом. Ваша задача проста - нарисовать те рисунки, которые вы выберете из предложенных. Рядом с каждым рисунком стоит уровень сложности. Чем более сложный рисунок вы нарисуете, тем больше баллов получите. У вас по 3 попытки у каждого. Попытка - когда мел касается доски и после отрывается от неё. Выбирайте с умом.

На столе действительно были разложены самые разные рисунки - от обычных кругов и квадратов до произведений искусств. На такие я даже не смотрел. Контроля просто не хватит.

Поскольку попыток было 3, я решил попробовать с чего-то простого, а именно с круга. Ведь если у меня не получится и круг, то всё совсем плохо. Ну и плюс надо же хотя бы как-то понять, как это работает. А то начну что-то сложное и в итоге ничего не получится.

Направив магию на мелок, я попытался его условно приподнять. Получилось на удивление легко. Ещё пару минут я пытался разобраться, как вообще им управлять. Получалось не так чтобы плохо, но несколько неуверенно.

Остальные, посмотрев на меня, тоже стали пробовать что-то делать.

Ну а я начал пробовать нарисовать круг. Сначала неуверенно, а потом всё более и более просто и ровно, я рисовал его и рисовал. Попутно пробовал разные варианты управления - и мысленно проводить линию, и как будто рукой его держу и веду, и даже закрыть глаза и представить окружность, по которой идёт мелок.

С рукой получилось лучше всего. К концу круг вышел чуть ли не идеальным, благо опыт рисования рун помог. Но в самый последний момент я подал слишком много маны, и мелок взорвался с тихим хлопком. От него осталось только облачко пыли.

- Кстати, забыла предупредить. Если слишком сильно нагнать магию в мел, то он взрывается.

- Да блин! - у Ромки мел тоже взорвался, да и у Алины. Видимо, из-за неожиданного хлопка у них тоже возникли проблемы с контролем.

- Так, я предлагаю по очереди пробовать. - высказался я. - А то если у кого-то взорвётся, то у других тоже может рука дрогнуть.

- Согласна, так будет проще. - поддержала меня Алла.

Дальше потянулось ожидание. Мне спешить было особо некуда так или иначе рисовать надо будет всем.

Девчонки быстро отстрелялись. Все получили по 7 баллов из возможных 10, а Алла смогла нарисовать изображение вообще на 9 баллов. Сразу видно, что у целителей контроль гораздо лучше, чем у других магов.

Ромка первую попытку провалил, слишком много маны подал, и мелок взорвался. Слава богу, что в прошлый раз он не успел начать рисовать, ведь только с третьего раза смог набрать 6 баллов.

Я тоже решил попробовать картинку на 6 баллов. Пока остальные рисовали и сами пробовали, я тоже тренировался с мелком. По итогу, картинка вышла на удивление неплохой, даже довольно быстро получилось закончить изображение.

И раз уж такое дело, то стоит попытаться и на 9 баллов. Тем более получилось у меня неплохо. После долгого выбора, решил выбрать тот, где в основном были прямые линии, с ними как-то проще.

Пару раз в процессе я чуть пару раз не сорвался. Даже в один момент хотел бросить затею. Но потом вспомнил о том, что 3 балла на дороге не валяются. Так что пришлось поднапрячься, даже голова заболела.

Наконец, получилось закончить рисунок. И я даже нигде не ошибся, и рисунок засчитали.

- Что ж, раз все закончили, то я могу подвести итоги. - прозвучал бесцветный голос за моей спиной. - На этом этапе ваша команда заработала 38 баллов из возможных 50. Пока это всё, что я могу сказать. Дата следующего этапа будет объявлена послезавтра. Пока свободны.

Голова всё ещё немного болела после всего этого, так что лично я ждал того, чтобы просто где-то сесть и немного передохнуть. Ну и поесть заодно.

Николай Петрович встретил нас у выхода со стадиона. Ни слова не говоря, он повёл нас в ближайшее кафе, где заказал на всех еды.

Первые минут 15 мы только ели. Голод был достаточно сильный, вот все и молча ели. Плюс, голова хоть и болела меньше, но всё равно ещё не прошла до конца.

Когда все наелись, учитель начал нас расспрашивать о том, что же было там. Как я понял, после выхода со стадиона уже никто ничего не скрывал, а связь внутри глушилась.

- Ну, мы просто рисовали на доске. - сказала Алина.

- А по конкретней? Мне же интересно.

- Ой, щас всё расскажу. Там так-то интересно всё было.

Ну и начался пересказ всего, что было. Правда, рассказ получился гораздо веселей, чем было по факту, в некоторых местах даже учитель не сдержался и засмеялся.

- Да, забавно в этот раз получилось. - отсмеявшись, подвёл итог учитель. - Но вроде вы неплохо справились, хотя могли и лучше, конечно. Но пока и так неплохо. И раз уж вы поели, то можете погулять по городу. Но чтобы в гостиницу пришли не позднее 10 часов, всё понятно?

- Да! - хором ответили мы. Никто не хотел упускать возможность повеселиться вдали от взрослых.

Девчонки тут же компашкой убежали в неизвестном направлении, при этом сказав не ждать их и то, что мы встретимся в гостинице. Нам с Ромкой не оставалось ничего другого, кроме как пойти в другую сторону.

Да и что может случиться с трема магами, правда ведь?

Глава 17 Две компании и две истории

Девушки

Пока парни занимались своими мальчишескими делами, девушки решили заняться одним из самых интересных занятий для девушек - шоппингом. Правда, без парней теряется приличная часть удовольствия. Но ведь они ни в какую не согласятся.

Но ведь и не пойти и не купить себе что-то в центре региона они не могли. Это же какой шанс! Алине дико хотелось посмотреть на наряды, которые сюда завозят. Это хоть и не Москва, но и не их глубинка.

Аллу же интересовала всякая медицинская литература. Официально. Если же говорить правду, то и ей хотелось купить себе новых вещей и уделать своих одноклассниц. Но признаться в том, что ей хочется купить модные шмотки, она не могла.

Люда же хотела посмотреть город. Местные достопримечательности, может быть какой-нибудь музей. На худой конец памятники хоть какие-нибудь. Денег у неё было немного, всё-таки у неё обычная семья. Не бедная, но и не богатая, чтобы тратить кучу денег на какую-нибудь модную кофточку.

На общем собрании женской части команды было решено в первую очередь пройтись по магазинам, а уже потом, часа через 3, отправиться на прогулку по вечернему городу, потусить на набережной, ну и пофоткаться, чтобы было что показать друзьям и знакомым.

Крупнейший торговый центр города принадлежал роду Баталовых. Сам род жил войной, но надо же чем то занимать жён и дочерей, верно? Вот и сложилось, что при военной направленности, род также занимается постройкой и сдачей в аренду торговых центров в разных провинциях страны.

Ну а охрану обеспечивало силовое крыло рода, что позволяло гарантировать сохранность и имущества, и людей в здании.

На входе всех девушек просканировали на наличие опасных артефактов, которые могли угрожать другим посетителям. Проверили на наличие оружия или ядов. Ну и заодно, убедившись, что они маги, негласно стали приглядывать за ними. На всякий случай.

Дальнейшие события слились бы в одну сплошную мешанину магазинов, нарядов и примерок. Если бы за ними наблюдал мужчина. Но все мужчины их компанию покинули, так что и сказать им об этом никто не мог.

По итогу, каждая купила себе что-нибудь. И даже Люда подобрала себе шикарный наряд в одном из магазинов, да ещё и по довольно неплохой цене. Правда, она не знала, что пока она примеряла эти вещи, Алина переговорила с продавцом и заплатила большую часть за неё.

Все остались довольны, и это главное. Да и в перерывах девушки заглянули в пару-тройку кафе и спокойно перекусили.

На часах было 7 вечера, а значит до того момента, как им придётся вернуться в гостиницу, оставалось ещё 3 часа. А это прорва времени.

Спокойно покинув торговый центр, их компания направилась на набережную, которая находилась в шаговой доступности. Уже стемнело, так что повсюду зажглись фонари. Многие кафе, которые располагались у берега, имели крытые веранды, где ужинали или просто сидели люди.

Погода была прохладной, февраль на дворе, но зато и снег красиво кружился в свете ламп. Фотки получились шикарными.

В какой-то момент на набережную вывалилась компания не самых трезвых парней. Часть из них уже на ногах не держалась, и только помощь товарищей не позволяла им упасть.

Среди них выделялся один высокий блондин. Забавно. Словно в книге, где такие кадры лезут к девушкам, пытаясь утащить их с собой. Алина даже посмеялась над такой ситуацией про себя.

Правда, когда эта компашка и в самом деле пристала к ним, стало не до смеха.

- Эй, красавица, давай с нами. - позвал Аллу блондин, пытаясь ухватить её за руку. - А то без девушки как-то скууучно. Ну чего ты, милая?

- С незнакомцами не общаюсь, милейший. - холодным тоном ответила она ему.

- Ой, да ладно, не ломайся. - вновь полез он к ней. Только в этот раз уже получил по рукам.

- Да ты знаешь, кто я такой, дура!? - взвизгнул тот как свинья и замахнулся для удара. - Да мой отец...

Дослушивать его никто не стал. Слитный удар воды и льда отбросил грубияна на несколько метров в сторону. Остальные попытались наброситься на девчонок, но у половины начался понос, а других точно так же отбросило потоками воды и снега, которых вокруг было предостаточно.

На всякий случай убедившись, что все живы, они спокойно покинули «место преступления». В самом деле, не ждать же, пока эти дебилы очухаются.

- А мы не переборщили? - запоздало заволновалась Люда.

- Да нет. - ответила ей Алина. - Я ж аристократка. А эти идиоты, скорее всего, дети какого-нибудь богатея. Ни грамма магии, а гонору, словно они чуть ли не члены императорского рода. Аристократы так себя не ведут.

- Да?

- Ну, по крайне мере не на людях.

На этом это маленькое приключение для них завершилось. И, поскольку время уже было почти 10, то они поспешили вернуться в отель. На входе они столкнулись с парнями, которые выглядели неприлично счастливыми. Но спрашивать ничего не хотелось, так что они просто поднялись в свой номер, где устроили просмотр фильмов под честно спрятанную бутылку вина.

Девичники - неплохое развлечение.

***

Мальчики

Пока наши девушки отправились по своим делам, мы с Ромкой, недолго думая, решили сначала перекусить. Спешить пока было некуда, не в музей же идти.

Не, так то я не против прогуляться по какому-нибудь крутому месту, где выставлены какие-нибудь интересные вещи. Но вот только в Екатеринбурге прям интересных музеев нет. Народный промысел это скучно, военных музеев нет, а единственное интересное место демонстрирует различный хлам из сопряжений, на который я насмотрелся внутри них во время наших вылазок.

Зато недалеко отсюда находился довольно большой тир, совмещённый с охотничьим магазином. Вот туда мы и направились.

Сам тир хоть и был интересным, но не сказать чтобы впечатлил. Да, большой, да, магический, но при этом ничего особенного. Хотя пострелять по иллюзиям врагов было забавно. Но не более того.

А вот в магазине мы конкретно зависли. Особенно было интересно присмотреть вещи для выживания. Как нам сказал Николай Петрович, иногда на соревнования можно было взять личные вещи, которые были при участниках. Если те не были магическими, конечно. Да и тут были не только обычные вещи, но и самые разные бытовые артефакты - горелки, фляги для воды, контейнеры для еды и даже палатки, которые маскировались и сохраняли внутри тепло.

Я не удержался, и купил такую палатку. Ну и флягу для хранения воды. Она, кстати, просто утрамбовывала воду внутри себя. Главное, что если всё будет плохо, то она может и взорваться, но перед этим предупредит владельца пронзительным писком.

Гордеев купил самозатачивающийся нож и горелку. Сказал, будет заваривать чай у себя в комнате. Я, правда, не понял, зачем для этого покупать отдельный артефакт, ну да бог с ним, лишь бы ему нравилось.

Ещё немного постреляв в тире, решили пробежаться по торговому центру, мало ли что, вдруг найдётся что-нибудь интересное, ну и подарки купить родным, а то заклюют.

Но, кроме магнитиков, ничего интересного не попалось на глаза. Да и остальные магазины не впечатлили. Только в одном месте продавались довольно забавные подушки для обнимашек. Вроде их называют дакимакура, но я не уверен.

Но покупать мы их не стали, мы же приличные люди. А Ромка ещё и аристократ. Поэтому мы заказали доставку в Каменск. Ну а что, пусть будет, да и прикольные они.

Я выбрал с какой-то аниме девочкой. Что забавно, аниме в этом мире распространилось гораздо быстрей, чем у меня в старом. Глобализация, похоже, сыграла свою роль. Ну а Ромка заказал подушку со спящей красавицей. И вот тут я понял, что он свой человек. Просто маскируется.

На обратном пути в гостиницу нам попалась компания побитых парней. Те проклинали каких-то дур, которые не захотели пойти с ними тусить и их побили. Честно говоря, учитывая то, что часть из них были вдрызг пьяные, то на месте девчонок я бы тоже с ними не пошёл.

В какой-то момент эти придурки обратили на нас внимание.

- Эй, парни. - обратился к нам какой-то высокий блондин. - Давайте с нами! Мы как раз в одно шикарное местечко идём.

- Да нет, спасибо. - вежливо, но довольно прохладно ответил им Ромка. - Нас уже ждут, так что мы пойдём.

- Да чего ты ломаешься, как тёлка, в самом деле?! - не отстал тот, и, вместо того, чтобы уйти, положил руку ему на плечо и сжал.

В следующее мгновенье его за эту руку схватили и швырнули в сугроб. Тот даже пикнуть не успел. Ну а когда и вся остальная гоп-компания попыталась напасть на нас, я просто зашвырнул их магией следом.

В результате все приставалы искупались в снегу, а заодно кто-то и протрезвел. Ну а мы пошли дальше, ведь времени до 10 оставалось всего ничего.

В гостинице мы столкнулись с девчонками, которые тащили с собой пакеты с одеждой. Ну, кто бы сомневался. Но общаться, если честно, не было сил, день и так выдался насыщенным. По итогу все разошлись по номерам.

В нашем номере лежала записка, где учитель писал, что вернётся позже и чтобы мы ложились спать хотя бы в 12.

Ну, после быстрого душа меня сморил сон и я быстро уснул. Интересно, чем занят учитель.

***

У Михаила Столыпина сегодня был день рожденья. И он решил отметить его со своими друзьями в одном из ресторанов на набережной своего города.

Его отец был довольно богатым предпринимателем, что сколотил состояние на перепродажи иностранных машин. А поскольку аристократы только и были рады купить эксклюзив, то денег у их семьи было много.

Вот он и снял ресторан под вечеринку. Потом по плану было продолжение банкета у него в апартаментах, где ждал коллекционный алкоголь. Вот только всё пошло не по плану.

Сначала слились девчонки. У них вроде как были какие-то неотложные дела. Потом, когда они только вышли из кафе, какие-то дуры не только не захотели идти с ними, но и побили их магией! И кто им только позволил.

Ну а почти сразу после этого, какие-то мудаки отметелили их в ближайшем переулке. Совсем распустились.

Уже на входе в жилой комплекс, дорогу их компании преградил какой-то мужик, который выходил из дома. Ну и они обматерили его, срывая злость...

Когда они пришли в себя, то поняли, что остались без одежды. Вообще без всей. И сами они кучкой лежат в центре холла ЖК. Ну а его отец стоит и орёт на него.

Да уж, не задался день рожденья, не задался.

Глава 18 Музей и приключения Николая Петровича в Екатеринбурге часть 1

Завтра мы в 12 часов выехали обратно в наш Каменск. Изначально в планах было выехать утром, но потом все решили, что небольшая прогулка в местный музей погоды не сделает. Да и девушки так просили, что отказать было невозможно.

Правда, лично я был уверен, что они просто хотели прогулять контрольную по математике, а заодно и все остальные уроки, которые были в этот день. Да и потом у нас были суббота и воскресенье, что по итогу означало целых 4 дня выходных (не считая вчерашнего отборочного этапа).

Музей, в который мы решили пойти, был посвящён сопряжениям. Тут были различные предметы оружия, снаряжения, а также изображения из разных сопряжений и даже пара забавных артефактов. Ничего ценного, но всё равно забавно было посмотреть.

Пока мы бродили по залам и смотрели всякое разное, по музею ходили и обычные экскурсионные группы. В частности, одна из них была немного забавной, но при этом вызывала неясную тревогу.

5 человек, все вполне обычно одеты. И вроде обычная туристическая группа - две женщины, три мужчины, ничего особенного. Но при этом от них прям веяло опасностью. Да и по цепким взглядам, которые те иногда бросали по сторонам, было понятно, что они к чему-то готовятся.

Я бросил вопросительный взгляд на учителя. Николай Петрович тоже обратил внимание на эту компашку, но покачал головой, словно говоря, что это не наше дело. В такие моменты мне кажется, что я попал в какой-то роман, в котором мне придётся решать все проблемы, которые только можно.

Но раз это не наше дело, то и чёрт с ним. Лучше продолжу смотреть всякие экспонаты и надеяться, что мы уйдём раньше, чем что-либо начнётся.

Не знаю уж, то ли меня услышал какой-нибудь бог, то ли судьба мне улыбнулась, но мы спокойно посмотрели всё, что было в музее и так же спокойно покинули его. И за это время не случилось НИЧЕГО. Прям вообще!

До момента, как мы уедем из Екатеринбурга, оставалось ещё одно дело - обед. Благо, недалеко было уютное кафе, да и цены в нём тоже были умеренными. Так что пообедать решили в нём.

Пока делали заказ, пока его ждали, пока ели, время пролетело незаметно. Да и после музея у всех были самые хорошие впечатления. Мне тоже всё понравилось.

- Ну, да , неплохое местечко. - покивал головой учитель. - Но, конечно, не сравнится с похожим музеем в Москве или тем более в Питере. Вот там вообще можно найти много всего. Если мне не изменяет память, то в Московском музее вообще есть своё сопряжение.

- Да ну! - поразился Ромка.

- Ага. А ещё эти музеи спонсируются императорским родом, что позволяет им выставлять вполне дорогие и, самое главное, работающие артефакты, а не эти безделушки.

- А разве эти артефакты так уж бесполезны? - задал я вопрос.

- Ну, как сказать... - ответил мне Николай Петрович. - Они не то чтобы абсолютно бесполезны, но при этом настолько слабенькие, что даже аристократам не нужны. Иначе, поверь мне на слово, они до музея не добрались бы. Сами ведь понимаете, аристократы бережно хранят свои вещи и ни за что бы не позволили их выставлять на всеобщее обозрение.

- А как же Романовы тогда? - спросила Алина.

- Ну так они же древний и, самое главное, сильный род. Но даже так, конечно, не отдали бы что-то дико ценное. Так что и те артефакты не уникальны и не дико дорогие. Так что те экспонаты дорогие только по сравнению с местными, ну и по сравнению с самыми бесполезными. Да и не стоит забывать - что копейки для Романовых, то для обычного человека состояние.

- Ну, так то оно так. - проговорила Алина. - Но всё равно обидно как-то, что ли.

- Это да. Но, давайте будем честны, что-то уникальное можно найти только на аукционах, а такой «ширпотреб» может в теории купить всё что угодно. Пусти и за большие деньги. Но тут уж ничего не поделаешь, такова жизнь. Так, ладно, нам пора выдвигаться, а то никогда не уедем.

На часах было 12:20, так что учитель был полностью прав. Быстренько оплатив счёт, мы вышли из кафе и загрузились в нашу машину, водитель которой специально подъехал поближе к нам.

Обратный путь опять занял 3 часа. В этот раз, правда, никто не спал, а просто отдыхал. Я, к примеру, читал тот детектив, который начал ещё в Каменске. Всё не мог его закончить, вчера вообще было не до этого. Так что сегодня решил в пути уделить ему время. Да и на выходных тоже решил остаться дома и никуда не ходить.

Алла отрабатывала какую-то свою целительскую технику. Та выглядела очень сложной, но, по её словам, это ещё довольно лёгкая, остальные гораздо сложней.

Ромка игрался с куском металла, нагревая его и потом закручивая во всякие фигурки. Но делал это осторожно, чтобы не поджечь ничего в машине. Правда, его сестра всё равно следила за ним, так, на всякий случай.

При этом Алина ещё и сама игралась со стихией. Но, в отличии от брата, при этом привлекла к своим играм и Люду, которая замораживала фигурки, которые у той получались. Выглядело это красиво, но как-то топорно, что ли. Было видно, что навыков пока не хватает.

Я даже на секунду почувствовал стыд, что единственный, кто просто читает книгу. Правда, уже через мгновенье понял, что на инстинктах гоняю ману по каналам, делая те чуть тоще и прочнее, и успокоился. Будем считать, что тоже занят важным делом.

Дорога до города прошла вполне спокойно. Повезло, что не возникло ничего такого, что могло бы помешать добраться спокойно и тихо. А то мало ли что.

Уже в городе перед тем, как попрощаться с нами, Николай Петрович напоследок сказал:

- Готовьтесь к тому, что уже на следующей недели надо будет вновь куда-то ехать и что-то делать. Теперь всё завертится гораздо быстрей, чем раньше. Поняли?

- Да. - нестройным хором ответили мы ему.

- Отлично, тогда до понедельника.

На этом мы разошлись по домам, предвкушая выходные в безделье.

***

Поездка в Екатеринбург для Николая Петровича стала отличной возможностью навестить старого друга. Тем более тот год назад как раз переехал в этот город к своей дочери, которая держала здесь семейное кафе.

Многие могли бы подумать, что престарелый отец просто хочет пожить за счёт дочери, но это было не так. Накоплений Андрея Новикова вполне хватило, чтобы и купить отдельную квартиру в довольно неплохом жилом комплексе, и обставить квартиру мебель.

Да и пенсия, которую выплачивали ему, как ветерану боевых действий, была довольно внушительна. Настолько, что он ещё и дочери с зятем подкидывал деньги. Правда, тем они были не нужны, их кондитерская приносила вполне неплохой доход.

Так что пока его подопечные, которые уже и сами были здоровенными лбами, гуляли по городу, Николай Петрович отправился в гости к другу. А тот только рад был его видеть.

- О, Колька. - радостно воскликнул тот, обнимая старого боевого товарища. - Сколько лет, сколько зим.

- Давно не виделись, Андрюха. - ответил тот на объятья. - Только давай послабей, а то задушишь.

- Да ладно тебе, я уже далеко не так молод, чтобы врагов голыми руками душить.

Особенно забавно это было слышать от Мастера, специализирующегося на физическом усилении. Даже не смотря на свой возраст, который, кстати, не был таким уж большим (всего 55), он мог не только задушить, но и все кости переломать.

- Вы с Любкой так и не помирились, как я погляжу. - сказал Николай, оглядывая холостяцкую квартиру друга.

- Ну да, она всё так же не хочет вновь жить вместе. Ну хоть ядом при встречи перестала плеваться. Это уже прогресс.

- И на что она надеялась, выходя за тебя замуж?

- На что, на что? На сытую жизнь в достатке. Да и давай будем честны, мы тогда и вправду любили друг друга. Кто ж знал, что в итоге она не выдержит моих командировок. Да и в конце концов, она ж не настраивала дочь против меня, не поливала грязью за моей спиной.

- Да, да, и вообще она святая. - иронично ответил ему Николай Петрович. - Просто закатила скандал да уехала в этот город с дочкой, ничего такого.

- Ой, да ладно, подумаешь. - махнул тот рукой. - Зато сейчас мы уже гораздо лучше общаемся. И есть у меня предположение, - заговорщически понизил он голос. - что скоро сойдёмся.

- Да делайте, что хотите, мне всё равно.

После этого они пару минут просто пили чай в тишине. Наконец, тишину нарушил Андрей.

- Ты просто так ко мне, или же по делу?

- И то, и то. - усмехнулся Николай Петрович. - Есть к тебе небольшое дельце. Ты слышал про Всеимперские игры?

- Ага, сейчас все о них говорят. И даже в новостях что-то такое было. Вот только при чём тут я?

- Да всё просто. У тебя же есть связи среди военных, или я не прав?

- Ну так, осталась парочка знакомых. - заинтересовался тот. - А что?

- Сможешь разузнать для меня кое что?

- Смотря что, сам понимаешь.

- Да так, одну мелочь...

Глава 19 Приключения Николая Петровича в Екатеринбурге часть 2 и бурления в обществе

Договорившись с Андреем обо всём, о чём он хотел, Николай Петрович покинул его уютную квартиру. Через 2 часа.

Ну а до этого двое сослуживцев вспоминали свои военные приключения. И не только разные операции, в которых оба участвовали, но и просто смешные случаи со службы.

Например, однажды в их части какой-то шутник подлил всем слабительное. В общий компот. А учитывая то, что в их части все препараты были с добавлением маны и готовились Зельеварами, тогда от туалета спаслись только самые стойкие бойцы, вроде Николая Петровича, который тогда был уже Мастером. А вот все остальные...

Или тот случай, когда в соседней части кто-то подмешал в стиральные машинки розовый краситель, который всю форму окрасил в ярко-розовый. До сих пор никто так и не понял, что за дрянь это была, но она тогда ничем не отмывалась. Даже парочка Алхимиков пыталась что-то сделать, но в итоге те солдаты, что там служили, 3 дня ходили в розовом, пока новую одежду не привезли.

В общем, служба шла весело и местами довольно забавно, хотя, конечно, и опасных ситуаций было полно. Но их редко вспоминали, только если почтить память погибших. Но сегодня не тот настрой был. Так что только в конце они выпили за всех павших, да разошлись.

На выходе из здания Николая Петровича кто-то грубо обматерил. И главное, что он просто не уступил этому мудаку дорогу. Видите ли, он должен был чуть ли не броситься в сторону, ещё и дверь поддержать. Ну и раз он не сделал этого, то он... ну, дальше нецензурными словами.

Честно говоря, в обычной ситуации он бы просто спокойно ушёл бы, спокойно отпустив этих идиотов на все четыре стороны. Но после всех историй, которые они вместе с Андреем вспомнили, захотелось повеселиться. Тем более от парня несло знакомой магией, так что можно действовать.

Первым делом Магистр вырубил крикливого, а заодно и всех его друзей. После, подумав немного, он их всех затащил в холл дома. Консьержка хотела было возмутиться, но встретившись взглядом с Николаем Петровичем передумала. И даже кивнула и отвернулась в другую сторону.

Но просто вырубить и оставить их тут валяться, это слишком скучно. Поэтому парочкой воздушных лезвий он с лёгкостью покромсал их одежду до состояния лоскутов. А у того, который вздумал кричать на него, вообще полностью снял.

Оставив эту картину в холле, он просто ушёл, не став дожидаться, когда их найдёт. Да и, если честно, не очень хотел.

Потом была длинная поездка по набережной, ужин в ресторанчике, а в конце он просто вернулся в отель. И никаких проблем или других происшествий.

На следующий день их группа посетила местный музей, в котором они не стали пересекаться с подозрительными типчиками, поели в очередной кафешке, а после спокойно вернулись в город, где спокойно все разошлись по домам. Ну а он отправился к директору, который ждал новостей в школе.

- Ну что же, учитель, как у вас всё прошло?

- Ну вроде нормально. Результат у детишек не максимальный, конечно, но и не такой уж плохой. Думаю, если они и дальше покажут хотя бы такой же результат, то могут и в финал выйти. Тем более остальные испытания не слишком сложные. По крайне мере по сравнению с первым.

- Вот и славно. - обрадовался Евгений Георгиевич. - Мне как раз пришло уведомление, что уже во вторник будет следующий этап.

- Так скоро? - вскинул брови Николай Петрович. - А чего так рано?

- Ну, как я понял, они хотят закончить до конца зимы. Правда, с чем это связано, понять никто не может.

- Видимо, на финал запланировано что-то интересное. Надо будет куда-то ехать, я так понимаю?

- А вот тут хорошая новость - второй этап будет и у нас в городе! Вроде как перетасовка, чтобы исключить влияние, а как на самом деле, непонятно.

- Да наверняка опять перестраховываются от чего-нибудь. Это у них такое хобби, не обращай внимания.

-Ну ладно, лишь бы город не разнесли.

Пообсуждав предстоящий этап, Николай Петрович и Евгений Георгиевич разошлись. Тем более обсуждать больше и нечего.

***

Первый этап отборочных, который прошёл по всей стране, стал поводом для обсуждений.

Сначала все обсуждали, что это за испытание такое. Кто-то возмущался такой задумке, кто-то, наоборот, хвалил креативность организаторов. Но в одном сходились и те, и другие - получилось интересно.

Потом разговоры плавно перешли на результаты. Да, конкретных цифр никто не называл, но ведь они и не нужны были. Да и эти данные пока держались в тайне - хотелось сохранить интригу. Но ведь и сами дети могут что-то рассказать, а то и похвастаться. Так что примерные числа были известны.

В среднем, каждая команда получала минимум 25 баллов, по 5 на каждого члена. 30 баллов - уже неплохо, ближе к 40 - очень хорош, а выше - вообще отлично.

В итоге, многие рода хвастались своими детьми, которые набрали прилично очков. Ну а остальные только делали вид, что им это интересно, а сами про себя давились от зависти. Всем хотелось победить, вот только призовых мест всего 3.

Многие, кто не смог выделиться на этом этапе, просто говорили, что их дети просто ещё не показали себя, и дальше будет только лучше. И кто-то даже верил в это, хотя большинство понимало, что раз уж контроль такой плохой, то и техники наверняка не будут блистать разнообразием.

Да, оставался ещё и командный этап. Но ведь если до этого всё будет плохо, то он уже никого не спасёт от вылета. И даже так на него многие надеялись.

Ну а пока все ждали развязки, некоторые личности пытались получить выгоду. Спекуляция, подначивание, предложение ставок. Под шумок многие ещё и заключали споры, предметами которых были команды и их результаты. И не только победа, но и проигрыш тех или иных личностей.

Так что, потихоньку, помаленьку деньги, которые поставили на кон, становились всё больше и больше. Так что после финала будет весело. Особенно тем, кто проиграет.

***

Когда первый этап завершился, он был доволен результатом. 40 баллов команда, которую он специально собрал, заработала. Теперь будет второй и третий этапы, и если они пройдут также хорошо, то можно будет праздновать.

Но расслабляться нельзя. Уже сейчас мужчина отслеживал все сильные команды, которые есть на турнире. Да, часть из них княжеские, а князья те ещё параноики. Им постоянно кается, что кто-то хочет заграбастать их имущество. Так что за своими детьми они следят. А заодно и за детьми других членов родов.

Но ведь не только князья выставили хороших магов. И в других командах есть уникумы. А раз так, то можно и проредить ряды противников. Главное, чтобы раньше времени на него не вышли. А вот после, когда он вернёт себе доступ к родовым знаниям... Всё равно придётся скрывать своё участие.

Его род, конечно, обладает обширными знаниями в самых разных областях, но это не значит, что он самая сильная лягушка в болоте. И с некоторыми людьми ссорится не надо. Но ведь есть разные варианты.

Тут и пробки, и поломанные машины, и шантаж. А уж учитывая то, что многие будут делать так же, то ему остаётся совсем мало работы. Но расслабляться не стоит лаже так.

На кону стоит слишком многое.

Глава 20 Второй этап и старые знакомые

Второй этап оказался гораздо проще, чем казалось поначалу. И этому было несколько причин.

Во-первых, по условиям второго этапа требовалось всего лишь продемонстрировать все техники, которые маг знает. Конечно, если он хочет их показывать.

С этим проблем ни у кого не возникло. Не то чтобы каждый из нас был заучкой, но ведь и Воины не сказать чтобы имеют целую кучу техник. По крайне мере, в пределах одной стихии. Да и по факту хватало десятки основных заклинаний, и ничего более.

Вторая часть состояла в том, чтобы создать как можно больше техник одновременно. И вот тут сыграло во-вторых.

Дело в том, что Николай Петрович считал, что маг в первую очередь должен уметь контролировать свою ману. И, как вариант тренировки, любил использовать как раз такой метод - создание много разного и чтобы оно не развалилось. Так ещё и на утечку маны в этом году не проверяют Красота!

Но и система в этот раз была не 10 баллов, а 100. Вроде как так точнее всё измеряется. В итоге, у меня получилось 94 балла, максимум! Правда, это за счёт того, что я знаю вообще все официальные техники стихии пространства. И их демонстрация получилась отличной. Вот мне и накинули по ним дополнительных баллов.

С одновременным использованием техник тоже проблем не возникло. Просто одновременно телепортировал 5 предметов, которые находились отдельно друг от друга. Получилось неплохо.

У стальных баллы в районе 80-85 очков. И это тоже считается хорошим показателем, как нам сказал учитель. У остальных в среднем 70-80.

Забавно то, что по факту никто результаты не оглашал. Но все так громко их обсуждали и хвастались, что для Магистра магии воздуха не составило труда узнать результаты тех немногочисленных групп, что сегодня здесь собрались. Таких, кстати, набралось всего 14.

Да, по факту в стране много магов. Но это больше в теории. Раньше я думал, что магов гораздо меньше, ан нет. Их много, даже очень. Но по факту большая часть навсегда застрянет в ранге Ученик - слишком плохая наследственность, слишком низкий потенциал, слишком мало средств для развития, как и знаний.

Если бы мои каналы не были крайне гибкими и эластичными, то и я бы тоже значительно отставал бы, а то и вообще надорвался бы и закончилась бы моя карьера мага.

А так вон, даже многих из благородных обогнал. Хотя, опять же, тренировки тоже были важны. Дети считают их чепухой, но ведь помогают же! Правда, зачастую их пользу понимают слишком поздно, но что уж тут поделаешь.

И почти никто из тех, кто пришёл на соревнования, не надеялся победить. Их целью было засветиться перед аристократами и попасть в слуги. В принципе, вариант для слабых одарённых неплохой. Но лично мне кажется, что лишиться свободы ради не таких уж и больших денег - слишком банально.

Ещё кто-то шёл в охотники и пытался так заработать кучу денег. Тоже путь, тоже неплохой. Но при этом крайне опасный для неподготовленных людей. Да и для подготовленных тоже.

В общем, всё прошло быстро и легко. Без спешки и толкучки, так ещё и ехать куда-то не надо было, всё организовали в нашей школе. По этому поводу ещё занятия отменили, так что всем ученикам повезло.

После того, как всё закончилось, я решил пройтись по магазинам, купить вкусняшек. Можно себя побаловать, тем более заодно на выходных доделал один артефакт на продажу, так что можно немного пошиковать. Так что можно себе не отказывать.

И вновь после магазина за мной кто-то увязался. И, судя по тому, что эти двое опять были облеплены какой-то слизью, то это опять те 2 неудачника, что и раньше следили за мной. Но в этот раз у них на шеях болтались какие-то артефактные висюльки. Защиту они что ль на себя нацепили. От снега, ага.

В этот раз такой же трюк не пройдёт. Крыши подубрали, да и снег не выпадал давненько. А значит, надо придумать что-то другое.

Пока же я спокойно ходил по парку, как бы прогуливаясь. Вокруг было много людей, и при них двое моих сталкеров действовать явно не хотели. Ждут, пока я пойду в более безлюдное место. Но пока идей нету, а значит, и уйти из парка я не спешил.

Но в какой-то момент гулять мне надоело, захотелось домой. Заодно и одна интересная задумка пришла в голову.

Я умею телепортировать предметы. А по пути к дому есть несколько канализационных люков, которые были прикрыты снегом. Я бы, может, и не знал бы о том, где именно он находится, но в прошлом году кто-то спёр от него люк, и в дыру провалилась какая-то бабка. Бабке-то хоть бы хны, но вот коммунальщикам, которые доставали её из люка, досталось от неё так, что чуть ли не скорую вызвали бедняге.

Люк не нашли, но после быстро поставили новый. Место при этом стало местной достопримечательностью на пару дней. Я поэтому и запомнил его.

Над эти местом снег от ботинок людей утрамбовался и даже частично заледенел. А значит, сможет некоторое время сохранять форму после того, как убрать из-под него опору. Чем я и собрался воспользоваться.

Пройдя по этому месту, быстрым движением телепортировал люк в ближайший сугроб. После чего, не останавливаясь, пошёл дальше. Заодно убедился, что здесь идём только мы трое.

Спустя минуту тут же прошли и мои преследователи. Только, в отличии от меня, они как раз провалились . Но не до конца, так как шли рядом. В результате, мои преследователи по пояс провалились в яму и, за счёт тёплой одежды, застряли намертво - ни туда, ни сюда.

Я даже остановился и сфотографировал их на телефон. Пусть будет на память. В старости, может быть, буду её показывать внукам и рассказывать, как весело было устраивать всякие подлянки плохим людям.

Дом встретил меня тишиной. Я сегодня освободился раньше мамы. Ну и на радостях решил приготовить что-нибудь интересное. Но хватило меня только на печёную картошку да салат «Оливье». И так неплохо постарался, как мне кажется.

Ничего интересного больше не было. Но пока я готовил, то думал о том, что же будет на третьем этапе. Нам сказали, что он пройдёт в эту субботу, заодно и в воскресенье объявят список финалистов. И это очень быстро.

Видимо, хотят побыстрей закончить и перейти к финалу. Он будет уже в апреле, это чтобы сделать всё более зрелищным.

На фоне подготовки к соревнованиям день рожденья праздновать не стал. Да и не хотелось как-то в этом году. Ну и в принципе все всё поняли. Но к чему это я вспомнил.

Дело в том, что раз мне исполнилось 16, то можно было бы поиграть с той штукой внутри меня. Но когда я к ней потянулся, то почувствовал небольшое сопротивление. Сначала. Потом, чем «ближе» я к ней подбирался, тем сложней становилось . В итоге, достать эту штуку не получилось.

Но ведь в письме говорилось, что надо ждать 16 лет. Несколько напрягшись, я попытался понять, что произошло. И в итоге до меня дошло - моя собственная сила и отталкивала меня. Видимо, это зависит от силы пользователя. Надо будет прям постараться до того, как стану Мастером, а то чувствую, потом будет в разы сложней.

Пока оставим эту штуку, спешка пока не нужна, палка не сказать чтобы интересная, а ещё и соревнования идут вовсю. Некогда заниматься всякими тайными вещами внутри себя. Не пытается убить и ладно.

Вечером мама пришла немного более взъерошенная, чем обычно. Но растрёпанный внешний вид в принципе не был чем-то экстраординарным - иногда такое уже бывало. Засиделась, забегалась, просто решила не заморачиваться после трудового дня.

Всё было тихо и спокойно. Эх, всегда бы так.

***

В очередной раз их план провалился. И главное, из-за чего - из-за люка! Долбанного люка, которого не оказалось на его месте и из-за которого они провалились в канализационную яму. И застряли в ней.

Слава богу, уже через пару минут и нашёл какой-то прохожий и вызвал спасателей, которые и вытащили Дениса и Женю. Правда, вся одежда на них порвалась, и даже маскировка чуть не слетела.

Всё то время, что они провели в таком положении, братьев волновал только один вопрос - это случайность или нет?

С одной стороны, ну кто мог поверить в такое совпадение - дважды в самый последний момент случалась какая-то фигня, и цель спокойно уходила, тогда как они пытались выбраться из западни.

А с другой, ну кто поверит в то, что их раскрыли, а затем кинули сверху снег и убрали люк из-под ног. Попахивает бредом, так-то. Если бы их было так просто вычислить, то наёмников убили бы уже давным давно.

Зато, после того, как всё осталось позади, они придумали другой план, а именно достать объект через его мать. В самом деле, так будет и проще, и быстрей.

Ждать пришлось довольно долго, но вот в том месте, через которое пролегал путь Оксаны Дмитриевны домой, прошла их новая цель. Не смотря по сторонам, полностью уверенная в своей безопасности, она даже не заметила, как в один момент на неё накинули парализующее заклинание.

Ну а Денису с Женей оставалось только подойти и забрать застывшую женщину, что может быть проще?

Правда, они так думали ровно до того момента, как одному прилетела коленка между ног, причиняя невероятную боль, а другому со всего маху в нос ударил лоб. Пару мгновений у братьев ушла на то, чтобы очухаться, но это им не помогло.

Спустя 15 минут из проулка вышла слегка растрёпанная женщина, настроение которой значительно поднялось. Ещё через полчаса показались неудачливые похититель. Ведь им не помог ни один их артефакт или умение.

Они ведь не знали, что цель блокиратор, которая может и артефакты отрубать, а не только магов.

Когда эти двое более-менее оклемались, то решили продумать план ГОРАЗДО лучше, чем сейчас. А то мало ли что, вдруг эта семейка их и кончит.

А жить хотелось.

Глава 21 Теракт и новое сопряжение

25 февраля планировался 3, заключительный, этап отборочных. Но из-за трагедии в Москве их перенесли на 27 число. Что же случилось?

А тут всё просто. Очередные радикалы, которые считают магию и магов проклятыми монстрами, решили взорвать торговый центр, принадлежащий одному аристократическому роду. Ну и взорвали его.

Правда, сделали это магической бомбой, и пострадали в основном обычные люди, но это их не особо остановило. Зато и сами террористы были перебиты силами элитного спецназа и гвардейцами рода. Но мёртвых, это понятно дело, не вернёт.

Сама группировка называется «Огненные демоны». Звучное, конечно, название, но по факту они просто кучка фанатиков с невнятной целью и с полностью отвратительными методами. Притом зачастую они пользуются магией, которые и пытаются искоренить. Лицемерие и двуличие налицо.

Ну и пока все разбирались с этой ситуацией, соревнования приостановили. Надо же и там, и там проконтролировать всё. Вот они и решили не распылять силы, а просто отложить одно из них. Тем более, как я понял, такая возможность вполне была.

Так что и было чуть больше времени на подготовку, и просто передохнуть получилось подольше. А самое главное - теперь соревнования выпадают на вторник, а значит, можно будет пропустить ещё один день в школе. А кто о таком не мечтал, верно ведь?

На время соревнований наши походы по сопряжениям были приостановлены. В них можно и ранения получить, и просто потратить слишком много сил. Плюс снаряжение может пострадать. Не то чтобы мы бы использовали то самое снаряжение, которое готовили для соревнований, но вот оружие у каждого из нашей команды в единичном экземпляре. И им лучше не рисковать.

Но в пятницу совсем близко от города возникло одно крайне интересное сопряжение. Его ещё прозвали Призрачным.

Суть его была в том, что хоть в нём и есть монстры, но при этом весь возможный урон просто проходит сквозь любого, кто в него заходит. И когда накапливается определённый объём, то человека просто выбрасывает из зоны.

Такие сопряжения пусть и редко, но встречались. Кто-то думал, что это своеобразные испытания. Правда, награда в конце совсем не гарантирована. Другие же ставили на то, что это части какого-то призрачного мира, который или раскололся, или просто развалился.

Но одно было ясно точно - эти сопряжения одни из самых безопасных. Ну, если не считать чисто психологического урона. Страшно всё-таки бывает, особенно когда тебя, например, съедают заживо. Да и просто страшные кракозябры встречаются.

Но почему и не сходить туда. Тем более что туда уже ходили некоторые охотники и ничего, вернулись вполне здоровыми, без всяких травм. Правда, и добычи у них не было. Но вдруг повезёт нам.

Встречу решили назначить у сопряжения в этот раз. Так и быстрей, и проще, чем каждому сначала добираться до школы, а потом уже от неё всеми людьми ехать к нужному месту. Да и ввиду того, что сама аномалия не представляет опасности, её даже не огораживали, и до неё можно доехать на автобусе.

В итоге, в субботу, примерно в час дня, вся наша группа, за исключением Аллы, у которой была практика целительства в больнице, стояла перед туманной пеленой сопряжения. Никто особо не нервничал, хотя некоторая нервозность присутствовала.

Учитель тоже уже был здесь, так что долго на границе мы не задержались. Внутри было несколько прохладно, а туман, который снаружи казался абсолютно непроглядным, развеялся достаточно, чтобы мы не теряли друг друга из вида и могли рассмотреть местность на пару метров вокруг.

Поначалу всё было довольно скучно и однообразно. Даже земля под ногами была ровной, без какого-либо сильного наклона или подъёма. Из растений была только белая трава, которая, по словам учителя, отличалась от настоящей только светом и тем, что энергию брала из тумана вокруг нас.

Сам же туман был насыщен маной, которая свободна плавала внутри него. И хоть фон был повыше, чем в нашем мире, но не сказать чтобы заметно сильней.

Первый монстр встретился нам только спустя полчаса. Выглядел он как волк, но не обычный, а словно состоящий из тумана. Но даже так, волчьи черты были видны невооружённым глазом.

Пару секунд он стоял без движения, а затем бросился на нас. Но в итоге в него влетели сгустки огня и воды от Гордеевых, и он развеялся, не оставив после себя абсолютно ничего.

- Ну, собственно, вот такие монстры тут и обитают. - спокойно сказал учитель после того, как стало ясно, что других противников нет поблизости. - Иногда из них, кстати, выпадают неплохие кристаллы для магических украшений, но довольно редко. А так всё неплохо получилось. Но не советую расслабляться. Дальше обычно после первого монстра они появляются всё чаще и чаще.

Так и получилось в итоге. Спустя примерно 5 метров на нас выскочили уже 2 волка. Одного убил я, другого Ромка. В принципе, они мрут довольно быстро.

Потихоньку количество противников увеличивалось. Так же стали встречаться не только волки, но и другие варианты хищников - кабаны, медведи, рыси, лисы. И при этом они действовали как единый организм.

Спустя ещё полчаса мы вышли на поляну, где росли небольшие цветочки. По словам Николая Петровича, такие цветы могут отпугивать нечисть, но только в течение пары недель после того, как их сорвать. И растут они исключительно в этом тумане, как симбионты. Так что собирать их бесполезно.

Зато сама поляна становится этаким островком безопасности, на котором можно отдохнуть и немного восстановить силы. Но задерживаться здесь не стоит - если слишком долго сидеть, тебя просто выкинет.

Честно говоря, мне всё больше казалось, что это какая-то игра со специальными местами для привала и мобами для битья. Правда, непонятно, зачем такое делать, но мало ли какие маги существуют в других мирах - может кто-то так просто развлекался да забыл об этом.

Тем не менее мы методично и неспешно продвигались вперёд, к центру сопряжения. Количество монстров всё увеличивалось, при этом других видов или просто усиленных версий не появлялось. Просто и тупо их становилось больше и больше.

Вторая полянка, которая нам попалась, также была пуста. В этот раз мы задержались чуть подольше, тогда как в первый раз почти сразу пошли дальше. Но потихоньку сложность нарастала, и требовалось хоть немного передохнуть.

После того, как и это место осталось позади, сложность резко возросла.

Монстры, которые нам теперь встречались на пути, стали гораздо более разнообразными. И у каждого была какая-то своя особенность - маскировка, скорость, дальняя атака иглами или щупальцами. Магию не демонстрировал никто из них, только физическое воздействие.

Простой доспех уже не справлялся, и каждый стал пропускать всё больше ударов по себе. Места попадания словно краснели, и постепенно таких красных мест становилось всё больше и больше. В итоге, после ещё пары остановок краснота на Ромке стала прям очень яркой, и его просто выкинула отсюда в красной вспышке.

Дальше стало гораздо тяжелее. Без ещё одного мага практически сразу выбыл Николай Петрович. Да, он Магистр, но поскольку основной целью было наше обучение и просто получение опыта, он не использовал больше магии, чем мы.

Потом выбыла Люда. Просто в какой-то момент нас задавили числом, и она бросилась вперёд, чтобы у нас был шанс остаться подольше. После чего на неё накинулась целая толпа. В одно мгновенье она буквально потратив всю свою ману, выбила самых быстрых из них, после чего исчезла, ну а мы с Алиной добили оставшихся монстров.

Слава богу, после этого была очередная цветочная поляна. Остановившись на ней. У нас было время отдохнуть и перевести дух.

- Ну, я так понимаю, дальше мы навряд ли пройдём? - спросила она меня.

- Скорее всего, следующая волна нас прикончит, это да.

- Ну, тогда давай зажжём напоследок. - подмигнула она мне.

Я на секунду замешкался. Пока просто не привык до конца, что она не плюётся ядом в мою сторону.

- И что ты предлагаешь?

Пока мы шли дальше, в голове всё ещё звучала идея, которую предложила Алина. И она была шикарна. Только главное не налажать.

Если кратко, то она предложила открыть небольшой портал, а затем швырнуть в него самые мощные техники. Но не это главное, а то, что выход из портала был над нашими головами! И пока летят техники, укутаться щитами, после чего нас окружат монстры и тогда в них они и попадут, к тому же только в момент атаки по нам в ближнем бое монстры собираются в кучу.

План, конечно, безумный, но почему бы не попробовать. Хуже уж точно не станет.

В итоге, план почти полностью сработал. За тем лишь исключением, что остаток чудовищ нас всё-таки добил. Но атака и вправду прибила целую кучу туманных тварей, так что можно считать эксперимент удачным.

Когда нас выбросило из сопряжения, остальные спокойно нас дожидались в машине, на которой Николай Петрович приехал к сопряжению. Забравшись внутрь, мы тут же получили по чашке горячего чая, который обжигал горло и давал ощущения тепла внутри. Честно говоря, пока я не выпил его, даже не подозревал, что так сильно замёрз.

- Ну что ж, рассказывайте, чем всё кончилось. - предложил нам учитель.

Ну, мы и рассказали. Т ем более способ, которым мы покончили с монстрами, его впечатлил. Он даже похвалил нас, хоть и предупредил, что в реальном бою таким образом можно пострадать от магии союзника.

После того, как стало ясно, что добычи никакой никто так и не собрал, все даже взгрустнули.

- Ну не надо этого, не надо. - подбодрил нас учитель. - Зато вы попробовали сражаться в команде, а это самое главное. Да и, честно говоря, добыча в конкретно этих сопряжениях любо вообще не встречается, либо встречается настолько редко и настолько мало, что их даже не пытаются зачистить. Просто ждут, пока оно само исчезнет. А вот как тренировочная площадка они подходят идеально, этого не отнять.

Ну, тут я согласен с учителем. Полигона лучше не придумаешь. Жаль, такое не сделать на постоянной основе.

Хотя, награду тоже хотелось бы получить, но ведь не всегда всё получается так, как нам хочется.

Глава 22 Третий тур и праздник живота

Третьем этапом, ввиду того, что произошло в столице, было выбрано создание совместных заклинаний.

Поначалу хотели устроить выживание в каком-нибудь сопряжении, но из-за событий в Москве большую часть боевиков и вообще военных пришлось направить на обеспечение безопасности крупных городов страны. Из-за этого обеспечить прикрытие всем участникам состязания не представлялось возможным.

Ну и по итогу решили ограничится простым коллективным заклинанием. Правда, его будут оценивать специальные маги и артефакты, которые перед этим досконально проверит тайная канцелярия.

У нас-то всё схвачено, коллективный щит должен выдержать. А вот у остальных, по словам учителя, могут возникнуть сложности. Нам вообще довольно сильно повезло.

Во-первых, мы с Ромкой довольно долго сражались плечом к плечу, так что совместить наши силы довольно просто. Он же, в свою очередь, брат-близнец Алины, а значит им, как родственникам, проще работать вместе.

Люда, в свою очередь довольно неплохо натренировалась Алиной в совместных заклинаниях. Ну а Алла, как целитель, сама по себе довольно легко работает с другими людьми.

Вот так и получилось, что все со всеми повязаны, так или иначе. Оставалось только уладить некоторые моменты да сгладить углы. Но коллективный щит нам может и в финале потребоваться, так что его мы отрабатывали и без третьего тура.

В этот раз комиссия ездила по городам, ведь собрать её получилось лишь в двух экземплярах в нашем округе. Вот эти две команды и ездили по городам в течении всего дня. И по времени спокойно укладывались, ведь попытка всего одна.

На этот раз результаты никому не говорили. Вроде как потребуется ещё произвести оценку показателей артефакта, затем сопоставить с замерами, которые сделали маги, потом рассчитать результат с учётом состава команды. В общем, муть.

Да уж, какие сложности с учётом того, что сами замеры занимают буквально 5 минут, с учётом времени, которое требуется для создания заклинания.

Отстрелялись мы быстро, но поскольку никто точно не знал, когда и сколько времени займёт это всё, то освобождение от уроков мы получили до конца дня. И раз уж выдался внеочередной выходной, то всей компанией решили отправиться в кафе, отпраздновать окончание этой вакханалии.

Результаты, вместе с рейтингом команд, обещали выставить на официальном сайте мероприятия, а заодно и распечатать в еженедельном «Имперском Вестнике», который выходит по пятницам, то есть через 2 дня.

Так что пока можно расслабиться. Всё равно от нас ничего не зависит, так чего нервничать.

Кафе, в которое нас с Ромкой притащили девушки, было уютным и тихим. Но при этом, если появится такое желание, можно было снять отдельный кабинет, в котором была хорошая звукоизоляция и можно было заниматься чем угодно, тебя не побеспокоят. Ну и становится понятно, чем предпочитают тут заниматься аристократы.

Пока нам несли заказ, девушки наперебой хвастались обновками, которые прикупили в Екатеринбурге. Правда, на мой взгляд, вещи мало чем отличались от тех, что продавались у нас, но я ещё по прошлому миру понял, что девушкам в таком деле видней.

- Ну мальчики, ну вы чего, в самом деле? - спросила Алла. - Как вы не можете понять, это же совсем разные вещи. Вот например, есть свитер, а есть пуловер. На мне пуловер, на Люде свитер. Это же элементарно.

Но по мне, и на той, и на другой вязаная кофта. И разницы я, хоть убей, не вижу. И Гордеев не видел. Так что по итогу, после 10 минут попыток объяснить нам, в чём разница, нас признали дураками, ничего не понимающими в моде, и просто свернули тему нарядов.

Правда, перешли на сериалы, и тут чуть мозги не закипели. Пришлось срочно с Ромкой начать обсуждать последние новости спорта. Я так-то не большой любитель таких вещей, я больше по детективам и приключениям, но надо было срочно что-то начать обсуждать, пока голова хоть как-то соображала.

Наконец, принесли наш заказ. И первое, и второе, и даже десерт. Все уже изрядно проголодались, так что пусть и с некоторой поправкой на благородное происхождение и манеры, накинулись на еду. Всё, кстати, было очень вкусно.

Ну, или по крайне мере то, что заказывал лично я. А это был борщ, на второе пюре с котлетами и салатом «Цезарь», ну и кусок «Наполеона» на сладкое. Гордеев от меня не отставал, а вот девчонки наши ели неспешно и с изяществом.

«Ну всё, спелись - подумал я про себя. - Теперь совсем тяжело с ними будет». Нет, так-то они нормальные, просто даже так они остаются представителями слабого пола. И иногда с ними сложно. Ну хоть нечасто.

После еды, когда уже и обсуждать было нечего, все спокойно разошлись по домам. Не сидеть же тут до посинения, верно?

Зато хорошо провели время, поели и просто отдохнули после сделанного дела.

Дома меня уже ждал праздничный стол, в честь того, что всё закончилось. И хоть результаты ещё были неизвестны, но даже так мама решила меня поздравить, считая, что мы неплохо постарались.

А ещё к нам в гости в очередной раз пришёл дядя Женя. Они с мамой иногда пересекались, пили кофе или просто обедали. Встречи проходили под предлогом обсуждения моего обучения.

- Ну что ж, Николай, поздравляю с окончанием отборочных! Вы неплохо себя показали, так что шансы у вас неплохие. Но расслабляться не стоит, если выйдете в финал, там будет месиво, уж поверь моему опыту.

Ну и дальше всё было вкусно и много, так что и вечер прошёл хорошо. В какой-то момент я понял, что мне лучше пойти в гостиную смотреть телевизор, пока взрослые спокойно будут заниматься своими делами. Не стоит им мешать.

***

Когда Николай ушёл в гостиную, Оксана незаметно для Евгения Георгиевича улыбнулась. Тем более что они остались наедине.

Следуя совету подруги, она решила дать этим отношениям шанс. Да, она любила Платона, но при этом и понимала, что он умер. И надо двигаться дальше.

Что интересно, Евгений Георгиевич думал примерно так же. Когда его сын приехал к нему в гости, то поначалу не мог понять, почему отец приободрился. После смерти матери тот совсем расклеился и нашёл утешение в должности директора школы. А теперь глаза блестят, да и хандра отступила.

Но потом всё встало на свои места. Он просто влюбился. И при этом решил попробовать новые отношения.

Павлу поначалу это не понравилось. Ведь он помнил свою мать, и любил её тоже. Но, посмотрев на отца и на то, как он смотрит на портрет жены, решил не мешать. Вот если он забудет о маме, тогда да, а пока пусть всё идёт своим чередом. Ну и намекнул отцу, что не против, если тот заведёт себе кого-нибудь. Если, конечно, не забудет о его маме.

Евгений сначала даже немного опешил. Он думал, что сын воспримет всё в штыки. Но раз он принял это, то значит, можно попробовать.

И вот теперь эти двое сидели на кухне, и не могли начать разговор. Но в какой-то момент мужчина решился:

- Оксана, мне тут совершенно случайно достались билеты на спектакль, в Екатеринбурге, на следующей неделе, в выходные. Не хотели бы вы со мной сходить, а то билет пропадёт. А там труппа из столицы, да ещё и из легендарной Мариински.

- Я даже не знаю. - протянула Оксана, не став сразу отказываться. - Всё же это далеко отсюда. Но, в принципе, если кто-нибудь присмотрит за сыном, то я не против.

- Ну, думаю, я кого-нибудь смогу найти.

- Тогда почему бы и нет.

Вот так каждый прошёл проверку - одна согласилась, хотя могла отказаться, другой - показал, что готов заботиться о ребёнке, который был на первом месте у матери.

Глава 23 Результаты и поездка

Вообще, довольно забавно было наблюдать за тем, как мама собирает меня в дорогу. Просто в какой-то момент я понял, что у меня полностью забит пространственный артефакт, два больших чемодана и сумка. И останавливаться она не собиралась.

Куда я еду? Так на финал соревнований.

Уже через пару дней пришли результаты, по которым мы прошли в финал. В сумме баллов нам хватило, но было близко к провалу. Из 60 команд, которые были отобраны в финал, наша попала на 52 место. Но по итогу проскочили.

Что интересно, по баллам у нас всё было очень даже хорошо. Просто у других команд всё было ещё лучше. Ну а уж если говорить о топе, то там чуть ли не десяток команд имели максимальный балл за все этапы. Явно метили в топы. Ну или смогли всё-таки подкупить судей.

Организаторы уже СЕЙЧАС каждому из тех, кто смог обогнать остальных и попасть в заветный топ-60 раздали небольшие призы - какой-то простенький защитный артефакт. Ну просто фигня чтобы хоть как-то поздравить участников. Для состоятельных аристократов (да и для меня тоже, хотя я и простолюдин) такая висюлька практически бесполезна. Но её можно продать. Что я, в принципе, и сделал.

Так же всем финалистам раздали небольшие буклетики, в которых была небольшая инструкция к финалу и порядок действий участника для того, чтобы успешно подтвердить своё участие и, собственно, поучаствовать во всём этом.

Наша команда в полном составе отмечала нашу победу в ночном клубе, в отдельной комнате. Гордеевы сняли её на всю ночь. Караоке, алкоголь (строго в умеренных количествах), куча еды - всё это было и ещё, надеюсь, будет в будущем.

По итогу чуть не влетело от мамы, но в последний момент я успел припомнить историю про то, как она сама в 15 напилась так, что её дед на себе тащил до дома, потому что запихнуть её в машину у него не получилось. Мама после этого побурчала, конечно, но в итоге мне ничего не было.

А вот всем остальным, похоже, от родственников досталось. На следующий день Ромка и Алина как-то подозрительно ёрзали, Люда просто выглядела не очень. Только Алла выглядела абсолютно нормально и свежо.

Как она сама нам рассказала, после того, как мы разъехались по домам, она просто вывела весь алкоголь из организма, она же целитель, как-никак. Алкоголь отлично выводится техникой против ядов.

Тренировки, как таковой, не было. Мы просто обсуждали те условия, что получили вместе с артефактами.

Самое главное - до понедельника предупредить организаторов, что наша команда участвует. Также надо было подписать согласия о том, что мы можем получить травмы различной тяжести, в том числе те, которые не удастся полностью вылечить.

Ну, про травмы это больше перестраховка. Так-то можно будет в любой момент просто подать сигнал, и помощь придёт. Да и те, кто следит з нами, тоже будут стараться не допустить ничего такого. Но случиться может всякое, вот они и перестраховываются.

Далее, мы должны будет не позднее 12 марта прибыть в Москву, откуда нас отправят к месту проведения финала. С собой можно будет взять только комплект брони, несколько простых артефактов да и всё, в принципе. Всем остальным нас обеспечат на месте.

Ни слова о том, что нас ждёт, не было сказано. Видимо, об этом мы узнаем только на месте. Стандартная практика, как нам объяснил учитель. Такие вещи стараются скрыть, чтобы не позволить никому подготовиться конкретно к этому варианту.

Ну, меня это не особо волновало. Как-нибудь да справимся. Да и умереть не умрём, а раз так, то и пофиг.

Билеты были куплены организаторами, как ещё один знак щедрости императорского рода. Плюс гостиница в Москве, билеты обратно, которые нам выдадут позже. В общем, поездка за чужой счёт.

Сборы заняли почти всё время до отправки, которая была уже 9 числа. Постоянно что-то хотелось взять ещё. Будь моя воля, я бы все свои вещи с собой упёр, но смысла не было - всё равно большая часть не понадобится, а то, что реально полезно, скорее всего будет изъято на время соревнований. Так что пусть уж лежит дома, тащить меньше.

На перроне нас провожали все наши родственники: моя мама, мама Гордеевых, дед Аллы и мама Люды. К ним добавились учитель и дядя Женя. И да, ехали мы одни. Это вроде как одно из условий. Нам надо показать самостоятельность.

- Ну, ни пуха, ни пера вам, ребятки. - попрощался с нами учитель. - Не посрамите нашу честь.

- К чёрту. - ответила ему Алина.

Купе, в котором нам предстояло провести 2 дня, было гораздо удобней, чем в моём предыдущем мире. Самое большое отличие - места было больше раза в 2. Полки тоже были пошире, хоть и не намного. Ну и сами полки были удобней, просто за счёт качества.

Когда поезд уже тронулся, проводница принесла нам чай, который входит в стоимость билета, комплект белья, показала, где пледы, а также рассказала, где вагон-ресторан и как до него добраться.

На столе, кстати, лежало расписание остановок. Но никто выходить не планировал, тем более каждому с собой столько еды напихали, что можно было её продавать другим пассажирам.

Спустя пару минут к нам присоединилась Алла, которая ехала в соседнем купе. Да не просто пришла, а с чемоданом.

- Можно я у вас перекантуюсь эти 2 дня? - сходу спросила она. - А то как-то не хочется одной ехать с незнакомыми людьми. Да и вообще лучше держаться вместе, как считаете?

Ну, в принципе логично. Мало ли что может с нами случиться в пути. Билеты нам покупали в канцелярии, так что о том, что мы едем на финал, могли узнать многие, не думаю, что эту информацию прям сильно охраняют. А значит могут быть подставы, а то и вообще прямой вред всем неугодным.

И раз уж место позволяет, то почему бы не позволить Алле остаться. Тем более, раз уж такое дело, то лучше и спать поочереди, на всякий случай.

Когда я подкинул эту идею остальным, со мной быстро все согласились. Тут же появился лист бумаги, на котором мы быстренько раскидали, кто и когда будет следить за обстановкой.

Мне выпала середина ночи, с 2-х часов до 4-х. Ну что ж, почему бы и нет. Заодно почитаю, да и ночью гораздо тише, чем днём.

Пока раскладывали вещи по полкам и под полки, поезд незаметно тронулся и помчался вдаль. Но произошло это настолько плавно, что этого никто и не заметил.

- Ой, смотрите! - тыкнула Люда в окно. - Мы же уже поехали.

Все стали пялиться в окно, словно никогда не ездили на поездах. Ну а я просто решил перекусить, проголодался за то время, которое прошло со завтрака.

Картина за окном быстро всем наскучила, так что в какой-то момент все собрались за столом, уминая запасы еды. И может быть мы так бы и продолжали есть, потом занялись бы своими делами, в общем, просто коротали время до момента приезда в Москву, но в какой-то момент к нам в купе стал кто-то ломиться.

Дверь так и ходила ходуном, но не поддавалась. Благо сделана она была на совесть и не поддавалась. Правда, и с той стороны не сдавались.

Через 5 минут Ромке всё это надоело:

- Ладно, я сейчас открою, и если там какой-нибудь придурок, то я ему вмажу, ей богу вмажу.

Когда дверь открылась, то на пороге застыл какой-то блондинчик. Да уж, не везёт нам на них.

В отличии от предыдущего, этот индивид был гораздо более спесивым и словно смазливей. Этакий красавчик в беде. Он с презрением окинул нас взглядом, словно он король мира, после чего начал говорить:

- И вот вы наши соперники? Да уж, сдайтесь, неудачники, а то наша команда вас размажет по стенке.

И это могло бы выглядеть угрожающе, ну или хотя бы пафосно, если бы до этого он не ломился к нам минут 5. Ну вот как серьёзно воспринимать того, кто вместо того, чтобы «случайно» встретиться и припугнуть, ломится к другим людям в купе.

Так что вместо страха или на худой конец величия и уважения, лично я почувствовал только раздражение и смех. Ну а как не смеяться с этого индюка.

- Мальчик, ты бы дверку прикрыл, а то дует. И шёл бы ты к себе, где бы ты не сидел, а то мы тут отдыхаем, как бы.

- Да вы, да я...

Мне надоело его слушать, так что я просто закрыл дверь перед его ошарашенным лицом.

После, в полной тишине, спокойно уселся назад и продолжил есть. Кто-то снова попытался открыть дверь, но на это уже никто не обращал внимания. Тем более были дела поинтересней, чем какой-то чмошник.

Глава 24 Ужин и различные неприятности (но не для нас)

Поужинать решили в ресторане. Да, дорого, да, придётся выйти из уютного купе и пройтись по поезду. Но при всех минусах были и плюсы - согласно тому, что я узнал из брошюры, сам вагон-ресторан очень красивый. Заодно можно будет посмотреть на попутчиков, которые едут с нами.

Ужин должен начинаться в 7 по Москве, но мы пока не въехали в его часовой пояс. Поэтому ужин был в 8.

Все приоделись. Ну как все. Мы с Ромкой просто надели довольно неплохую одежду, а вот девчонки чуть ли не на бал вырядились. Вечерние платья, макияж, каблуки - боевое облачение наших дам могло уложить на лопатки особо впечатлительных. Слава богу, мы не из таких.

Ресторан был и вправду впечатляющим. Панорамные окна, стеклянный потолок, скромное освещение, создающее эффект полумрака. Всё это создавало довольно уютное впечатление.

Столики были частично заняты, но мы легко нашли, где сесть. Место, конечно, не самое лучшее, но зато вид из окна не подкачал.

Пока официант принимал наш заказ, мы узнали много интересного. Например, что стёкла хоть и выглядят тонкими и хрупкими, могут выдержать несколько атак монстров, если те нападут на вагон. В купе с неплохими защитными артефактами посетители ресторана успеют укрыться в соседних вагонах.

Вообще, на логистики мало кто экономил. Тем более обычные люди редко едят в таких местах, предпочитая еду, которую они берут с собой. А значит, такими ресторанами пользуются либо очень богатые люди, либо благородные. А такие, если им достанется, все соки выжмут из владельцев поезда.

Они, кстати, принадлежат, как ни странно, канцелярии. Правда, именно ей, а не императору. Вроде как чтобы специально никто не проворачивал с нею свои делишки. Ну а император держится в стороне, чтобы никто не воспользовался нападением на поезд с целью давления на род Романовых.

Заказ ждать долго не пришлось. Довольно быстро каждому из нас принесли несколько блюд, плюс на всех сок в графине. Всё с пылу, с жару. Сервировка тоже на уровне. Единственный минус, размер порций. Не то чтобы они маленькие, просто не очень большие.

Примерно на середине ужина в вагон вошла другая молодёжная компания. Во главе шёл довольно уверенный парень, шатен с зелёными глазами в очках. Выглядел бы как обычный ботаник, но уж слишком был накачан. Не настолько, чтобы не помещаться в двери, но явно больше чем надо. Лицо ничего не выражало, словно парень не умеет испытывать эмоции в принципе. Но взглядом он мог заморозить и море, пожалуй.

Сразу за ним шли две девушки, которые были дико похожи, хотя и было ясно видно, что они не родственницы. Но вот манера поведения, взгляд, которым обе окинули присутствующих, презрительные полуулыбки - в целом, крайне неприятное впечатление они произвели на меня. Если бы не то, что одна была блондинкой, а другая брюнеткой, то я бы и не

Ну а замыкали это компанию два парня. Один явный ботаник, а вот второй нам уже был знаком - это был тот парень, который пытался попасти к нам в купе, а потом вылетел из него. А учитывая то, что это наши ровесники, и то, что их пятеро человек, видимо, они и есть та команда, которая лучше нас.

Пройдя мимо, две курицы скривились, словно лимоном подавились, ну а блондинчик гадко ухмыльнулся. Я даже на всякий случай проверил ту сигналку, которую поставил на купе, но нет, никто её не трогал. Есть, правда, шанс, что её обошли, но это можно будет проверить перед тем, как войти внутрь.

Слава богу, последний столик, который оставался свободным, был довольно далеко от нас. Так что можно было не видеть этих «крайне неприятных людей». Так что мы спокойно продолжили есть.

После всех тех событий, которые имели место быть в городе, я взял за правило аккуратненько мониторить окружающую среду. Обычно это было бесполезно - монстров заметить было не сложно, а более тонкое воздействие обычно было гораздо сложнее уловить. Но тем не менее.

В какой-то момент я явственно ощутил, что от одной из девушек явственно потянуло магией. Да так сильно, что это и слепой бы заметил. Собственно, так и было - Ромка вопросительно посмотрел на меня, я ему кивнул, да и Алла стала как-то подозрительно коситься в ту сторону.

Довольно очевидно было видно, что ей сила - яд, ну или что-то связанное с этим. Сама мана выглядела ядовито-зелёной, что и указывало на это. И вот теперь тонкая струйка из такой маны постепенно движется в нашу сторону до пола.

Нет, ну ладно если бы они пытались просто подмять нас или запугать. Это, можно сказать, классика. Но какого хрена эта курица нас решила травануть. Это уже не в какие рамки не лезет.

Но раз уж они начали так грязно играть, то можно и ответить, верно?

С самого начала была заметна одна деталь - вместо того чтобы отравить еду напрямую, девушка пыталась словно создать капли яда немного над тарелкой - то ли не могла работать напрямую с едой, то ли хотела не оставить следов непосредственно на еде, кто знает. Но мне это было на руку.

За пару мгновений до того, как яд попадёт в нашу еду, но после того, как капли полетели вниз, я просто коротким всплеском переместил эти капли в воздух над тарелками то компашки. Всё было так быстро, что никто ничего не заметил, ну, кроме моих сокомандников.

Когда через полчаса на весь вагон раздался звук дикого урчания животов от того столика, где сидели те ребята, почти все в вагоне обернулись в их сторону. И зрелище, надо признать, было дико забавным.

Пожалуй, самое интересное выражение лица было у той девушке с магией яда - она сначала схватилась за живот, потом посмотрела в нашу сторону, а затем, когда поняла, что мы в порядке, почти сразу поняла, что её яд обернулся против неё. На её лице медленно расползлось выражение ужаса, после чего она зашептала своим сокомандникам что-то, после чего те буквально выбежали из зала.

- И вот что это такое было, интересно? - подала голос Люда, осуждающе покачав головой. - Они же даже не заплатили за еду, совсем бескультурные.

Она да Люда единственные, кто ничего не заметил. Хотя, судя по хитрому взгляду Алины, та тоже всё видела и всё поняла.

Но мы не стали посвящать свою подругу в подробности, незачем её лишний раз волновать. Тем более почти никто не пострадал, а значит, всё не так уж плохо.

Когда с едой было покончено, а счёт был оплачен, мы спокойно сидели и попивали заказанные чуть позже напитки, не спеша покидать вагон. Тем более сейчас тут было не только тихо, но и достаточно спокойно. Да и спать пока никто не собирался.

Примерно в это же время я почувствовал, что сигналка, которую я ставил на дверь нашего купе, подала мне сигнал. Пришлось немного напрячься, но я, сидя в вагоне-ресторане, смог дотянуться до неё и узнать, в чём дело. Как оказалось, к нам хотели попасть не совсем званые гости.

Та самая брюнетка, которая хотела нас травануть, пыталась открыть дверь нашего купе, но у неё не очень это получалось. Тут и то, что сами дверь защищены магией, и то, что все, кроме нашей целительницы, хоть что-то навесили защитного на дверь.

В итоге, сейчас в коридоре человек чуть ли не в открытую использовал магию. Даже странно, как этого никто не заметил. Хотя... похоже, эта гадина то ли усыпила, то ли подкупила проводника вагона, чтобы та закрыла глаза на некоторые действия внутри него.

К большому сожалению, моя сигналка отлично сработала. Заодно удалось протестировать её в «боевых» условиях. И она явно осталась незамеченной. Но мне это уже начало надоедать. Так что решил действовать радикально.

В данный момент поезд только-только двинулся дальше по своему пути. До этого же он стоял на технической остановке в какой-то глуши. Небольшая деревенька, в которой самое ценное - платформа, отлично подошла к моим целям.

Как только окончательно стало ясно, что поезд поехал, я, лёгким взмахом руки, телепортировал нахалку на платформу. Она даже не успела ничего понять, хоть и могла бы что-то сделать. Но в итоге не успела и осталась позади, тогда как поезд поехал дальше.

Господи, если бы кто знал, как я хотел заржать в этот момент, но нельзя. Мало ли кто что потом скажет, а нам потом достанется.

Далее мы спокойно пошли назад в своё купе, у которого на полу валялись - барабанная дробь - отмычки. Да не простые, а магические.

- Ну и как это понимать? - спросил Гордеев, подняв их с пола. - К нам что, кто-то ломился, пока на неё было?

- Да наверняка. - тут же подтвердила версию брата Алина. - Но, походу, мы его вспугнули. Слава богу, злоумышленник не успел натворить дел.

- Ага, повезло. - поддакнул я. - Но давайте уже зайдём внутрь, а то вдруг он вернётся.

Но брюнетка не вернулась до конца нашей поездки на поезде.

Глава 25 Заселение и завтрак

Из поезда на перрон мы вышли в 7 утра. Так что солнце ещё не встало.

Москва встретила нас ливнем, который плотным потоком падал с неба за окном нашего купе. И даже не думал прекращаться.

Никто из нас не рассчитывал на это. Даже зонтика никто не взял. Да, этот момент я как-то пропустил. Да и остальные не лучше.

Пришлось всем ставить щиты над головами, чтобы не промокнуть. И даже так на выходе мой чемодан чуть не утонул в очередной луже, которая оказалась гораздо глубже, чем мне казалось. В последний момент успел дёрнуть его за ручку, так что вещи и промокнуть не успели. Но было близко.

На выходе с вокзала, на парковке, нас ждала машина, которая и должна была отвезти нас в один из отелей, в котором размещали участников соревнований. Как было написано в брошюре: «Ввиду того, что между командами может иметь место быть личные конфликты, каждая команда будет доставлена до места проживания отдельно от других команд».

По факту это значит, что нас повезут отдельно, чтобы мы не поубивали друг друга в пути. И не сказать, чтобы это не было беспочвенно.

Кстати, когда мы выходили с перрона, к соседнему вагону прибыла бригада скорой. И учитывая тот факт, что носилок было 5 штук и то, что именно в этом купе ехала та команда, которая траванулась благодаря мне вчера, то, видимо, они так и не отошли от отравления.

Отель, в который нас привезли, был на уровне. 20 этажей, богатая отделка самого здания, крайне помпезный холл. На входе швейцар открыл нам дверь, а наши вещи тут же взял носильщик, сгрузив их на специальную тележку.

Пока мы шли к стойке, то каждый из команды мог убедиться, как тут шикарно и красиво. Именно в такой последовательности - сначала в глаза бросалась шикарность обстановки, и только потом красота.

За стойкой стояла красивая девушка не старше 30 лет. Лёгкая улыбка, глаза, которые с интересом смотрели на нас, строгая форма зелёного цвета - всё в ней подчёркивало статус этого места и личный профессионализм администратора заведения.

- Добрый день. - поздоровалась девушка с нами. - Рада приветствовать в нашем отеле «Золотая роза», который был выбран для проживания столь важных гостей. Как я могу к вам обращаться?

- Здравствуйте. - поздоровался с ней Ромка. - Меня зовут Роман Леонидович Гордеев. Я могу ответить на все ваши вопросы.

- Отлично. - кивнула она в ответ. - Для начала я должна проверить ваши паспорта, дабы внести ваши данные в базу нашего отеля.

А заодно и проверить наши личности. Сказано вслух это не было, а то неуважение к аристократам и вообще страшное оскорбление. Но ведь и личности проверить нужно.

После пары минут ожидания, за которые мы даже не успели устать, все наши документы проверили и вбили в базу.

- Отлично, теперь по поводу номеров - на вашу команду выделено два номера, которые находятся по соседству. Один двухместным и один трёхместный. Это вас устраивает?

- Полностью. - согласился Гордеев.

- Тогда вот ваши электронные ключи - 3 от номера 1549 и 2 от номера 1550. Номера находятся на 15 этаже. Чтобы добраться до них вы можете воспользоваться нашими лифтами, они находятся слева от стойки регистрации. - девушка показала нам, в какой стороне. - Там же находится лестница. Все приёмы пищи включены в стоимость номеров, расписание завтраков, обедов и ужинов вы можете найти в своих номерах, как и другую интересующую вас информацию.

После этого администратор попрощалась с нами, и мы спокойно дошли до своих номеров. По пути нам не встретились другие обитатели отеля. Видимо, мы слишком рано приехали. Может, даже на завтрак успеем.

Нам с Ромкой достался очень приличный номер - две комнаты, ванная комната с большой ванной, отдельно совместная спальня. Сразу видно, что номер тоже шикарный, хоть и не самый самый, конечно. Но и так очень даже неплохо.

Согласно той бумажке, что я нашёл в нашем номере, завтрак будет с 9 до 10:30 на первом этаже. Можно как заказать себе конкретные блюда, так и воспользоваться шведским столом. Конкретно у нас оплачен именно он.

Быстро раскидав вещи по местам, вышли из номера и постучались в дверь номера девчонок. Раздался грохот. Потом ругань. Потом опять грохот. После чего дверь открылась, и недовольная Алла нам сказала:

- И чего припёрлись?

- Завтрак...

- Идите без нас, ребята. У нас куча дел.

И дверь захлопнулась прямо перед носом. Ну, что тут сказать.

Обеденный зал (столовой его назвать язык не поворачивался) оказался таким же шикарным, как и весь отель. Ряды шведского стола ломились от самой разной еды, начиная от обычной яичницы и заканчивая авокадо и манго - для всех и вся.

Вообще, я люблю пробовать что-то новое. Но пока решил ограничиться классическим завтраком - каша, булочка с маслом, сладкий десерт да стакан яблочного сока. Пока хватит, а потом, если что, возьму ещё - завтрак ещё час будет длиться.

Ромка же набрал всякого разного - тут и яйца пашот, и какая-то хлебная загогулина с сиропом, и бекон, и котлеты, и много чего ещё - всё и не перечислить. Мне вот интересно, он хоть сможет съесть половину.

Постепенно к завтраку спускались и другие обитатель нашего отеля. Среди них сразу можно было опознать богатых простолюдинов и аристократов - если первые кичились деньгами, то вот вторые были одеты скромно, хотя их наряды тоже были довольно дорогими.

Среди спустившихся были также и другие участники состязания - их легко было опознать по молодости (все подростки) и по количеству (5 человек, иногда 4). Ни мы, не они старались не пересекаться с другими участниками, дабы не провоцировать конфликты.

Собственно, всё было спокойно и тихо. По крайне мере так казалось в начале.

В какой-то момент в зал ворвалась шумная компания из 10 человек - все как на подбор в дико кричащем дорогом наряде и все, это явно видно, пьяные. И мне сразу стало понятно, что сейчас что-то будет. Не может не быть.

Тем временем, шумная компания добралась до одного из больших столов и расположилась за ним. Тут же к ним подскочил официант, который подал гостям меню.

И уже через пару минут он ускакал в сторону кухни после того, как принял от них заказ. И судя по выражению его лица, бедняга был рад убраться подальше.

Пока готовили заказ, каждый из гостей мог слышать громкие возмущения по поводу этого места - и еду тут ужасная, и обслуживание никакое, и что зря они вообще тут поселились. Почему их не прервали - загадка века. Видимо, один из компании важная шишка.

И вот им принесли еду. Судя по тому, что это были крабы и другие дорогие морепродукты, стоила еда немало. Не сказать, чтобы я был жадным человеком, но мне лично не хотелось бы тратить кучу денег ради одного-единственного блюда.

Кстати, вместе с едой им принесли и несколько бутылок вина. Похоже, кто-то хочет продолжить веселье. Жаль, что у них этого не получилось.

Один из парней, видимо, заскучал, после чего попытался затащить в их компанию девушку, которая сидела за соседним столом. Та начала упираться, но он вместо того, чтобы отказаться от неё, парень вскочил и попытался ударить бедняжку. Ну, так могло показаться.

А всё дело в том, что эти идиоты не поняли, что задели участника наших соревнований. И если конкретно сама девушка просто растерялась, то вот её сокомандники нет - слитный удар двух воздушных техник просто-напросто вырубил придурка, отправили парня в глубокий нокаут.

Тут же вскочили все остальные из этой тусовки. И если на лицах большинства был страх, то вот трое из них - 2 парня и девушка - и сами воспользовались магией. Но было заметно, что они слабей, гораздо слабей своих противников.

Прежде чем началась драка, в ресторан зашёл явно важный человек - уж очень он был деловым и уж очень от него шибало властью. И судя по всему, он был на стороне шумной компании.

Да уж, похоже, что ничего ещё не кончено.