Отражение его величества. Творец и его демон
Глава 1-1
ГЛАВА 1
Я не люблю рассказывать о прошлом. Оно закончилось, отзвенело весенними грозами. Давайте поговорим о будущем! Оно так прекрасно лишь потому, что еще не наступило.
Альфред Т., «Дом у реки»
В столице Эрлании, славном городе Братисвиле, всегда особо остро чувствовалось сословное разделение. В центральных районах, расположенных в том месте, где река Брата была особенно широка, всегда царила красота. Здесь шумели ветвями старые парки, по мощеным дорожкам прогуливались пары, дорогие экипажи, запряженные не менее дорогими лошадьми, направлялись по безупречным дорогам. В центральных районах не знали, что такое нищета.
Однако стоило пройти немного в сторону, в западную часть столицы, и картина менялась. Здесь жили работяги, коптили немногочисленные фабрики, соединявшие магию с новинками науки, по улицам зачастую лились нечистоты, а вместо прозрачных стекол окна были затянуты бычьими пузырями.
Еще более неприглядная картина царила в кварталах восточных. Здесь целые улицы являлись одним сплошным борделем, люди выживали на грани нищеты, продавали и продавались, боролись за место под солнцем любыми методами, а еще беспробудно пили. Дешевое вино и пиво лились рекой, помогая жителям дна примириться с действительностью.
На одной из улиц, отделявших восточный район от центрального, стоял невысокий серый дом. Маленький, одноэтажный, обнесенный белым забором. За забором таились яркие клумбы, высились редкие деревца. Казалось бы, жители домика – легкая добыча для воров, однако никто и никогда не решался покуситься на их имущество. Точнее, его, потому что здесь жил юноша лет двадцати с небольшим. На улице его видели не так часто: он или занимался цветами, или направлялся куда-то, приветливо здороваясь с соседями, однако ночами в окнах домика всегда горел свет – до самого утра. Говорили, юноша работает писарем и ночами переписывает набело документы. Впрочем, о жизни его соседи знали мало. Лишь то, что он поселился на улице Русаль четыре года назад и с тех пор не был замечен ни в чем предосудительном.
Почему же тогда его дом обходили стороной? Как знать? Те, кто все-таки рисковал приблизиться к белой двери со звонком, украшенным головой дракона, рассказывали, что их вдруг охватывал такой страх, что они бежали прочь, позабыв о цели своего визита. Хотя, скорее всего, это была лишь досужая болтовня. Люди любят судачить о том, чего не понимают.
Лето медленно катилось к концу. Приближалась середина августа, дни стали прохладнее, и свет в маленьком домике зажигался куда раньше, еще до того, как опустится полная тьма. Но если бы кто-то все же решился зайти внутрь, он увидел бы три небольшие комнаты: столовую, спальню и кабинет. Мебель в них была простой, единственное, что могло бы привлечь чужой взгляд, - это книги. Множество книг, которые стояли и лежали повсюду, куда можно было взглянуть. На трети из них значилось одно и то же имя – Альфред Т. Оно принадлежало полулегендарной личности, писателю, слава которого не умолкала вот уже который год. При этом никто не видел его лица и не знал настоящего имени. Кроме одного существа, которое никогда не было человеком.
В этот вечер Альфред, как всегда, работал. На его столе царил образцовый порядок: листок лежал к листку, чтобы рукопись не перепуталась. Каждая страница была строго пронумерована, правки на ней – минимальны. Писатель не любил зачеркивать. Ему казалось, вычеркнутые слова умирают, их больше не воскресить, поэтому старался максимально сохранить первоначальный облик своей рукописи. Увы, почерк оставлял желать лучшего, но что почерк? Куда важнее смысл.
История, которую он писал, подошла к середине. Герой клялся героине в любви, а сам Альфред чувствовал себя безумным: часть его вместе с героем верила и любила. Как иначе? Если автор не верит своему персонажу, кто же тогда сумеет это сделать? И Альфред, как и юноша, о котором он писал, восхищался прекрасной дамой – несвободной, кстати. Говорил ей комплименты, обещал все возможные блага. А тот, кем на самом деле был всеми любимый писатель, цинично твердил, что не слышал большей лжи. Альфред не верил в любовь. Он никогда никого не любил. За всю его жизнь он был привязан лишь к двум существам – лучшему другу, имя которого взял как псевдоним, и порождению тьмы, связанным с ним крепкими узами чужого заклинания. Был привязан. Не любил. А раз так, о каких чувствах он мог рассказать? Вымышленных, лживых, ненастоящих!
Писатель отложил магическое перо и запустил пальцы в длинные темные волосы. В такие минуты он ненавидел и себя, и свое творчество, потому что не хотел лгать – и не мог говорить правду. Но вот миг самобичевания прошел, перо вновь побежало по дорогой бумаге, совсем не вязавшейся с внешним обликом домика. Строка, еще строка…
Вокруг было темно. Кто погасил магический светильник? Эш? Но он ведь знает, что его хозяин не выносит тьму. Давно, очень давно… Липкие капельки пота заструились по спине юноши. Он попытался подняться, однако ноги не слушались. Они стали такими тяжелыми, будто к ним приковали ядро.
- Эш? – раздался приглушенный полувопрос-полувздох.
Шаги. Они отчетливо слышались в коридоре. Скрипнула, открываясь, дверь, и на пороге замер кто-то. Слишком низкий для Эша.
- Ты кто? – чуть увереннее спросил Альфред.
- Я тот, чье имя ты украл, Френни, - ответила тень, и на миг заглянувшая в окно луна осветила оскал мертвеца на детском лице. Альфред закричал. А тот, настоящий Альфред шагнул к нему, выпуская когти…
Глава 1-2
- Френни! Френ, чтоб ты помер!
Кто-то тряс Альфреда за плечо. Юноша открыл глаза и понял, что до этого лежал прямо на исписанном листе. В комнате мягко горел светильник, за окнами была непроглядная ночь, а над ним склонился демон. Его личный демон, без которого знаменитый Альфред Т. не представлял своей жизни.
- Я что, уснул? – спросил писатель, проводя ладонью по лицу и прогоняя дурной сон.
- Ага, - весело подтвердил Эш, высокий, черноглазый и черноволосый, но порою его глаза светлели до желтого, напоминая, что это не человек. – Что же тебе снилось, Френ?
- Я скоро запутаюсь в собственный именах, - тихо сказал автор.
Френсис. Так его назвали родители. Это единственное, что ему от них досталось. Хотя, не совсем… Да, Френ предпочитал, чтобы его звали Альфредом. Соседям представился как Герберт – и бумаги имел на это же имя. Лишь Эш, существо, неразрывно с ним связанное, знал, как юношу звали на самом деле.
- Так не путайся, глупый, - язвительно произнес демон, обнажая клыки. – Кстати, когда ты отпустишь меня на охоту? Я скоро от голода сожру собственный хвост!
- У тебя нет хвоста, Эш, - бледно улыбнулся Альфред-Френсис, приходя в себя.
- В человеческом облике нет, а в демоническом очень даже присутствует. Так как, малыш? Разрешишь мне испить свежей крови?
- Месяц еще не прошел, - напомнил Френ. – Ты сожрал любовницу короля совсем недавно.
- Но если мы собираемся разыграть наш маленький спектакль, мне надо больше силы!
- Мы еще даже не начинали, Эш. Твои небольшие выступления не в счет, - покачал головой Френсис. – Еще неделя. Потом охота.
- Послушай, малыш… - В тоне демона прорезались шипящие нотки. Он навис над писателем, уже не скрывая желтого блеска в глазах и вертикальных зрачков. На его пальцах выросли когти, способные разодрать в клочья и даже отделить голову от тела – уж Френ-то знал. Только не боялся. Кого угодно, но не Эша.
- Внимательно слушаю, - спокойно ответил он.
- А раз так… У нас с тобой контракт, - напомнил демон, приподнимая когтем подбородок юноши. Френ почувствовал, как скользнула по шее капелька крови, и усмехнулся.
- Вот именно, контракт, - сказал он. – И как только мы закончим нашу главную пьесу, ты будешь свободен от меня. Но пока у нас с тобой договор, условия которого мы неоднократно обсуждали.
- Их обсуждать нужно было при заключении!
- Так я ничего и не подписывал, - напомнил Френ. – Спроси с тех, кто тебя призвал.
- Они мертвы! – Демон перешел на рык, а к капельке крови присоединилась еще одна. – И если ты вздумаешь меня надуть, маленькая человеческая букашка…
- Ты убьешь меня, я знаю, - тише ответил Френсис. – Убери когти. Ты портишь мою рукопись кровью.
Демон спрятал лапу за спину. Он отошел на достаточное расстояние, чтобы не соблазниться кровью контрактора, и облизнул когти. Вкусный… Френсис уловил эту мысль. Они с Эшем слишком давно были единым целым и научились понимать друг друга без слов.
- Мечтаешь меня сожрать? – усмехнулся писатель, разглядывая капельки крови на драгоценной рукописи. Придется переписывать страницу. Или пусть остается так?
- Тобой отравишься! – заявил демон. – О, великий и непревзойденный Альфред Т.! Вообще не понимаю, почему я с тобой вожусь, а до сих пор не откусил тебе голову.
- Тебе без меня будет скучно, - заметил Френсис. – А еще ты отправишься домой. Разве ты хочешь в темные чертоги, Эш?
- Нет, - не стал скрывать его собеседник. – Не хочу. Там… страшно. Но однажды я утащу туда тебя, мой драгоценный друг. И ты сможешь вечно рассказывать темной Иос свои сказки. Пока она не вырвет тебе язык, потом руки…
- Хватит! – резко перебил его Френ. – Мне надоела твоя болтовня. Пошел вон с глаз моих!
И он нервно взял чистый лист бумаги, а демон недовольно рыкнул, однако спорить не стал. Он тоже научился хорошо чувствовать своего контрактора и знал, когда его человек зол и лучше оставить его в покое, а когда можно поиграть на нервах глупого человеческого мальчишки.
Эш растаял прямо в воздухе, а Френсис принялся набело переписывать испорченный лист. И все же хорошо, что демон его разбудил. Френ ненавидел, когда ему снился Альфред, потому что до сих пор помнил день гибели друга так, как будто это было вчера. Самый страшный день в его жизни! Но с тех пор Френсис никогда не бывал одинок. Рядом с ним постоянно была его верная тень. Его личный демон, которому однажды придется заплатить слишком дорогой ценой.
Глава 2-1
ГЛАВА 2
Любовь. Такое сладкое слово… Но как же оно быстротечно!
Альфред Т., «Три ветви ивы»
Эмильена фер Уорнбери проснулась поздно. Обычно она вставала около восьми утра, а тут летнее солнце стояло уже высоко, но как же хотелось понежиться в постели! В чужой… Потому что принадлежала она ее супругу, верховному магу Эрлании, первому советнику короля Кеннету фер Уорнбери. Сам маг мирно спал, рассыпав по подушке темные волосы. Эмми не удержалась и погладила одну из прядок. Вряд ли Кен что-то почувствовал, но тут же открыл глаза и улыбнулся.
- Доброе утро, - сказал он, и сейчас его бледно-серые глаза казались яркими и выразительными.
- Доброе утро, - ответила Эмми, тут же смутившись, что осталась ночевать в спальне супруга, однако прерывать такое сладкое мгновение не желала. – Тебе сегодня нужно быть во дворце?
- Во дворце мне нужно быть всегда, - легко проговорил Кен.
- И как ты от этого не устаешь?
- Я устаю… - Кеннет приподнялся на локте, глядя на Эмми так, что по коже бежали мурашки и хотелось немедленно его поцеловать. – Только служба государству – понятие круглосуточное.
- Как и дружба с королем.
- Да. Но у меня вполне хватит времени, чтобы с тобой позавтракать.
- А может, мне поехать с тобой? – предложила Эмми. – Я так и не поговорила с принцессой Вилиной. Наверняка, она очень напугана после всего случившегося.
- Она хотела убить короля, - помрачнел Кен. – И мне не очень-то нравится, что Луи решил на ней жениться.
- Мне кажется, ему просто нравятся опасные девушки, - хмыкнула Эмильена. – Да и ты сам зачем-то женился на мне.
- Я…
И Кен замолчал. Фраза повисла в воздухе, осталась привкусом на губах. Эмми хотела бы услышать ее продолжение, но упрямый возлюбленный не торопился договаривать начатое. А раз так…
Она выбралась из постели, все еще стесняясь своей наготы. Конечно, со временем она привыкнет. Это всего третья ночь, которую Эмми провела в объятиях мужа. При этом первая была сущим кошмаром, вторая – под действием чужого приворота, и лишь сейчас между ними все сложилось так, как должно было изначально. Хорошо и спокойно, будто они просыпаются вместе не впервые в жизни, а на протяжении многих лет.
Эмильена отыскала свою сорочку, потом задумалась и решила, что отобрать у мужа ванную комнату – не такая плохая идея. Тем более, вряд ли ванная на этаже одна, поэтому нырнула туда. Стоило признать, даже ванная Кена выглядела пустовато. Никаких пахучих масел и ароматных бальзамов, только небольшой флакон с шампунем и кусок мыла. Что же, и этого хватит.
Эмми около получаса нежилась в ванне, затем укуталась в полотенце и вернулась в спальню. Кена уже и след простыл, зато нашлась служанка Альма, перестилавшая постель. Эмильена окончательно смутилась, а Альма мирно спросила:
- Мне позвать Дану, фери Уорнбери? Чтобы она помогла вам одеться.
- Да, позови, - вздохнула Эмми. Кажется, ее мир никогда не будет прежним. Особенно учитывая, что ее посетила мысль перебраться в спальню мужа. Не насовсем, но… Почему нет? Зачем вообще жить на разных этажах? Кеннета и так никогда нет дома.
Всего месяц назад мысль показалась бы Эмильене жуткой и кощунственной, а сейчас заставляла улыбаться и радоваться солнечному утру.
Дана появилась быстро, надела на госпожу платье молочного цвета, собрала волосы – у нее это уже неплохо получалось, а затем тихонько спросила:
- Фери Уорнбери, вы, случайно, маленького не ждете? А то фер Уорнбери с утра весь светится.
- Нет. – Эмми покачала головой. – Просто утро сегодня хорошее.
- Понятно-понятно. – Дана чему-то хитренько улыбнулась. Видимо, придумала свое – и радуется. – А фер Уорнбери вас ждет к завтраку. Передавал, что он пока в лаборатории, но спустится, когда вы будете готовы.
- Накрывайте на стол, - решила Эмильена. – Я сама за ним схожу.
И раз уж теперь путь на третий этаж не вызывал у нее страха, Эмми бодро поднялась по ступенькам к лаборатории Кена и постучала в двери. Внутри что-то грохотнуло. Оставалось надеяться, ее муж жив после неудачного эксперимента. Почему неудачного? Потому что удачный грохотать не будет. Затем Кен появился в дверях, весь взлохмаченный, с черной полоской сажи на щеке.
- А, Эмми. – Он светло улыбнулся. – Ты быстро.
- Я помешала тебе? – спросила Эмильена.
- Нет, вовсе нет. – Кен потер щеку, размазывая сажу еще больше, и Эмми, достав платочек, аккуратно вытерла ее след.
- Идем завтракать, - сказала она. – Еда уже на столе.
- Идем, - согласно кивнул ее муж, и они спустились в столовую. Завтрак действительно был готов. И вообще быт в доме Уорнбери налаживался с появлением новых слуг, однако сейчас Эмми хотелось бы, чтобы во всем особняке остались только она и ее супруг. Увы, это было невозможно: не потому, что нельзя куда-то отправить с поручениями кучера, кухарку и двух служанок, а из-за того, что Кен все равно сбежит во дворец.
За завтраком они почти не разговаривали. Кеннет казался задумчивым. Эмми тоже мыслями была и рядом, и где-то далеко. Ей нужно было время, чтобы осознать, насколько изменились их отношения с мужем – и в то же время все и так понятно.
- Я не поблагодарила тебя за просьбу о помиловании моей матушки, - сказала она наконец.
- Я не хотел, чтобы ты знала о моем вмешательстве, - почему-то смутился бесстрастный маг.
- Но почему? Разве ты не ради меня старался?
- Да, только… не для благодарности, Эмми.
Эмильена кивнула. Иногда ей было сложно с Кеннетом, вот как сейчас. Боги! Да ей всегда было с ним непросто! И еще предстояло подобрать ключик к секрету под названием «муж», пусть они и продвинулись хотя бы до того, чтобы проснуться в одной постели.
- Ты не передумала ехать со мной во дворец? – спросил Кен, допивая чай, а Эмми украдкой уронила на пол кусочек сыра, и он тут же исчез во рту ее питомца, мыша Фреда. Серый хвост мелькнул и исчез.
- Не передумала, - поторопилась ответить Эмильена.
- А мышь наглеет, - задумчиво заметил Кеннет.
- Он просто к нам привык и не боится, - вступилась за питомца хозяйка дома. – Кстати, раз уж на то пошло, не мог бы ты сменить мышей в своих опытах… допустим, на лягушек?
- Чем они тебе не угодили?
Глаза Кеннета смеялись, хоть сам он и говорил серьезно.
- Не знаю, только Фреду неприятно, что в доме гибнут его сородичи. Он даже пытался проводить меня в лабораторию, чтобы я им помогла. Не будем наносить малышу душевную травму.
- Мыши? – уточнил Кен, глядя на жену с искорками веселья.
- Мыши, - серьезно кивнула Эмми, а затем сама рассмеялась.
- Хорошо, - ответил вдруг ее муж. – Я подумаю, кем заменить мышей. А теперь нам пора, иначе, боюсь, его величество явится к нам раньше, чем мы к нему.
Король может. Эмильена все еще не могла смириться с мыслью, что из-за магической связи с его величеством жизнь Кеннета в постоянной опасности, однако осознавала: она здесь бессильна, да и что можно изменить? Клятва дана, Кен ей верен и не допустит гибели друга. Увы, похоже, другом здесь был только он один. Хотя, король тоже позаботился о счастье мага, пусть и в такой странной манере – отдав ему Эмильену в жены. То ли наградил, то ли наказал обоих…
Глава 2-2
Четверть часа спустя Эмми вместе с мужем садилась в королевский экипаж, неизменно отвозивший мага на службу и возвращавший домой. На сидении лежала папка с документами, и Кеннет привычно потянулся к ней, а Эмильена едва сдержала вздох. Настанет ли тот день, когда ей не придется делить мужа с королевством? Видимо, нет.
- Ты выглядишь расстроенной, - заметил вдруг Кен, убирая в сторону бумаги. – Что-то не так?
- Все в порядке, - солгала Эмми. Кеннет тут же нахмурился, и она поторопилась добавить: - Я всего лишь думаю о том, что у тебя хватает времени лишь на дела государства. А на меня…
- Тоже хватит. – Муж привычно улыбнулся – одними уголками губ. Он редко позволял себе искреннюю улыбку, но даже такая была ценна, потому что появлялась редко. – Просто сейчас сложные времена, Эмми. Ты же видишь: демон, яд, безумное покушение на короля принцессы Вилины. Кажется, даже дышать некогда.
- Это точно, - кивнула Эмильена, признавая его правоту. – И все-таки…
- Не ты ли недавно скрывалась от меня по всему особняку? – с легкой иронией спросил Кен, и его жена гордо приподняла подбородок.
- Это было до того, как ты перестал быть сказочным чудищем и стал человеком, - ответила она и прикусила язык. Как бы не обидела… Но Кен только сжал ее руку.
- Я никогда не был чудищем, - сказал он. – Однако ты права, нам еще многое предстоит узнать друг о друге. Пока мы едем, расскажи мне о себе, Эмми. Что ты любишь, кроме книг Альфреда Т.? О чем мечтаешь? Где хочешь побывать?
И невозмутимая Эмильена вдруг растерялась. Готова ли она была настолько открыть свою душу? Ее еще никто не спрашивал о подобном.
- Я люблю весну, - ответила она тихо. – Когда распускаются первые цветы. Особенно сирень. Мне очень нравится ее аромат. Мечтаю… увидеть море, мне никогда не случалось побывать на морском берегу, мы с родителями ездили только на озера. Там и хочу побывать. А ты?
- Нечестно, - мягко сказал Кеннет. – Это были мои вопросы.
- Не жадничай и подари их мне! – рассмеялась Эмми. – Ну же!
- Я мечтаю изобрести формулу зелья отсроченной смерти, - вдруг проговорил муж совершенно серьезно. – Побывать… Мне и здесь хорошо, я не люблю далекие путешествия, короля нельзя надолго оставлять наедине с государством. А люблю… тебя.
Эмми удивленно моргнула, а Кен снова потянулся за бумагами, будто не сказал ничего необычного. В этом он весь! Ставит в тупик, а потом сидит с серьезным видом. И как нужно отреагировать? Что сказать? Пока Эмильена думала, момент был упущен, и даже ответить «я тебя тоже» показалось неуместным, поэтому она просто отвернулась к окну и наблюдала за спешащими куда-то людьми. А когда впереди показался дворец, вздохнула с облечением. Увы, им с мужем еще предстояло научиться быть вместе. Только бы хватило времени!
- Я сразу пойду к ее высочеству, - предупредила Эмми супруга, когда они оба замерли перед входом во дворец.
- Тогда, думаю, увидимся за обедом, - ответил Кеннет. – Его величество нас пригласит, скорее всего, так что будь готова.
- Буду.
Они вдвоем поднялись на второй этаж, но разошлись в разные стороны. Кен – к кабинету верховного мага, Эмми – к комнатам, отведенным принцессе Вилине.
На самом деле, ее желание поговорить с Вилиной было искренним. Эмильена не понаслышке знала, как это, - выходить замуж за человека, которого совсем не любишь. Врага… Однако отец Вилины готов был пожертвовать дочерью ради политики, а король Луи – заполучить союзника в лице бывшего врага, а когда-нибудь, возможно, и трон Лажери, ведь брат Вилины тяжело болен. Одна выгода… И только для бедной принцессы приговор один – чужбина и нелюбимый муж. Король! А она – королева, его тень.
У комнат дежурила стража, однако Эмильену узнали и пропустили. Служанка провела ее вдоль ряда закрытых дверей к самой дальней по коридору, за которой скрывался небольшой кабинет, отведенный принцессе. Эмми дождалась приглашения и вошла, сразу присела в реверансе, приветствуя Вилину.
- Ваше высочество.
- Здравствуйте, фери Уорнбери, - тихо ответила принцесса, и Эмильена распрямилась, впервые взглянув на нее.
Выглядела Вилина скверно. Под ее глазами залегли тени, которые не могли скрыть даже белила. Глаза покраснели – видимо, она плакала.
- Мне захотелось навестить вас, узнать, как вы себя чувствуете, - проговорила Эмми.
- Благодарю. – На лице Вилины нельзя было прочесть никаких эмоций. – Присаживайтесь, прошу. Я рада вам. Как себя чувствует фер Уорнбери? Надеюсь, использование магии после работы отражений не повлияло на его самочувствие?
Эмми вспомнила минувшую ночь. Нет, точно не повлияло!
- Супруг здоров, спасибо, - ответила она. – Он вернулся к работе, а я… решила сегодня поехать с ним.
Вилина задумчиво кивнула. Ее темные волосы качнулись вместе с движением головы, словно пружинки – прислуга слишком сильно их завила.
- Я хотела поговорить о случившемся, - решилась Эмми. – О вашем браке…
- А что о нем говорить? – Вилина мигом будто заледенела. – Это дело решенное, сэр Фаррейн выехал к моему отцу с письмом его величества Людовика, однако я знаю, каким будет ответ. Но отец надеялся выторговать помощь мага отражений, а этого не будет. Ваш супруг единственный в своем роде.
Да, и не только по типу магии, это Эмми уже поняла.
- Его величество – не плохой человек, - проговорила Эмильена. – Да, не прекрасный принц. Хотя, тут со мной многие дамы поспорили бы, однако и не плохой. Он просто…
- Король? – с горечью спросила принцесса. – Мой отец тоже просто король, и я знаю, что матушка не была с ним счастлива. И лишь когда появился Альбрехт, отец изменился, стал больше… человеком, чем королем.
- Что с вашим братом? Что это за болезнь? – рискнула спросить Эмми.
- В Лажери ее называют «чумная сыпь», - ответила Вилина. – Все тело покрывается струпьями, потом кожа чернеет, отказывают органы, и человек умирает в мучениях. Магия против нее бессильна. Не знаю, почему. Говорят, эту болезнь и создали маги, только лекарства не изобрели. Откуда она у моего брата? Почему у него? Он замечательный мальчик, очень добрый, он был бы хорошим королем.
По лицу Вилины покатились крупные слезы. Она не выдержала, спряталась за ладонями и разрыдалась. Эмми молчала. Она не умела говорить слова утешения. Светлые братья, да она даже с мужем своим с трудом находила общий язык! Однако вот так сидеть и смотреть…
- Надо искать способ, - сказала она. – Не сдаваться. Должно быть лекарство! А если его нет, надо изобрести. Муж сегодня сказал мне, что работает над зельем отсроченной смерти. Может, если бы вы с вашей особой магией помогли ему, у вас получилось бы продлить жизнь брата?
И не только брата, а и Кеннета в тот момент, когда ему придется спасти жизнь Луи ценой собственной, однако об этом Эмми умолчала.
- Вы думаете? – Вилина решительно вытерла слезы.
- Уверена, - ответила Эмильена. – Поговорите с Кеннетом. Он гениальный изобретатель, у нас по дому бродит мышь размером с хорошего котенка, потому что он случайно открыл зелье изменения размера. А вдруг это шанс?
Для каждого, не только для маленького Альбрехта.
- Спасибо! – горячо воскликнула принцесса. – Вы правы, Эмми. Бесконечно правы! Нельзя опускать руки! Да, брату не поможет магия отражений, и лекарства нет. Однако оно еще может появиться! Где сейчас ваш муж?
- Скорее всего, у короля, - предположила Эмильена.
- Замечательно, я сегодня же с ним поговорю. А пока… Надо умыться. Подождете меня?
И Вилина так посмотрела на Эмми, что отказаться та уже не смогла. Принцесса умчалась приводить в порядок свой внешний вид, а ее собеседница на миг прикрыла глаза. Вот она и выполнила поручение супруга – стала едва ли не подругой ее высочества. Эмми искренне надеялась, что Кен сможет помочь принцу Альбрехту. Если не он, то кто? А свадьба… Надо сказать принцессе, свадьба – это не так страшно, как кажется.
Глава 3-1
ГЛАВА 3
- Вы спасли мне жизнь, - призналась Маргарет.
- Что вы! – ответил Ллойд. – Я спасал исключительно самого себя, потому что без вас для меня нет жизни.
Альфред Т., «Заметки на полях»
Кеннет, конечно, никаких визитов двух встревоженных девушек не ожидал. Он спросил у слуг, где сейчас его величество, услышал, что Людовик прогуливается в саду с дамами, и решил к ним не присоединяться. Пусть Луи развлекает придворных сам. Или они его – тут с какой стороны посмотреть. У верховного мага хватало работы и так.
Кен выслушал доклады двух министров, наметил для себя дела на ближайшие дни, но стоило ему остаться в кабинете одному, как мысли вернулись к Эмильене. Верховный маг Эрлании, чернокнижник, один из самых выдающихся ученых своего времени боялся признаться самому себе в главном: ему страшно. Страшно ошибиться в Эмми, поверить своим чувствам и обжечься. У Эмильены не было причин любить мужа. Что изменилось за этот месяц? Не движет ли ей благодарность за вмешательство Кеннета в судьбу ее матушки? Или же нечто иное?
Видимо, верховный маг не верил в главное: его можно любить. Не видел причин, по которым Эмильена тер Альен могла сменить гнев на милость и испытывать хотя бы симпатию к своему супругу, однако отношения, которые между ними сложились, Кеннета устраивали. Он мог тешить себя иллюзиями и надеждами, пусть и считал себя человеком, крепко стоявшим на земле. Кеннет редко опускался до мечтаний, а если чего-то желал, спрашивал себя, насколько это важно и нужно. И, если его цель могла принести пользу государству, принимался за ее достижение. Эмильена затронула в его душе струны, молчавшие много лет. Кену хотелось проводить время с супругой. Прогуливаться, любоваться природой, играть для нее. Возможно, даже сочинить пьесу… Верховный маг начертил нотный стан и принялся сажать на него нотки, как крохотных паучков на ниточках: вот восьмые, вот шестнадцатые. Забавно…
В двери постучали, и Кеннет, словно вор, поторопился убрать свою зарисовку в стол, чтобы никто не видел, какими глупостями он занимается на рабочем месте.
- Входите! – разрешил верховный маг, и в его кабинет торопливо вошла принцесса Вилина в сопровождении Эмильены. Спелись? Кажется, да, потому что девушки напоминали двух заговорщиц.
- Здравствуйте, ваше высочество. – Кеннет поднялся навстречу гостье.
- Добрый день, ваша светлость, - ответила она. – Простите, что нарушила ваш покой и помешала работать.
- Что вы, я всегда найду для вас время. Присаживайтесь.
А кресел в кабинете было всего два, поэтому свое собственное Кеннет поторопился уступить Эмильене, но жена махнула ручкой и отошла к окну, чтобы не мешать беседе. Что они уже задумали? Почему-то верховному магу казалось: ничем хорошим это для него не обернется.
- Послушайте, фер Уорнбери… - Вилина опустила голову и нервно скомкала оборку на платье. Обычно принцессы себе подобного не позволяют. – Теперь мне известно, что ваша клятва королю Луи нерушима, и других магов отражений нет, но мой брат… Он болен чумной сыпью. Вы знаете, что это за болезнь?
Кен сочувственно кивнул. Он знал. Более того, именно эта магическая зараза свела в могилу его матушку. Во всяком случае, так утверждал ее лекарь. Сам Кеннет обо всем услышал только тогда, когда матери не стало.
- Эмильена рассказала мне, что вы проводите магические исследования.
Верховный маг покосился на невозмутимую супругу. Что еще она нарассказывала?
- Может, если соединить мою темную магию с вашей, у нас получится изобрести лекарство от чумной сыпи? – с надеждой спросила Вилина.
- Я не лекарь, ваше высочество, - с грустью напомнил Кен.
- Однако это не обязательно должно быть целительское заклинание. Наоборот, возможно, достаточно продления жизни. Оно ведь нужно и вам.
Вилина видит слишком много. Кену это не нравилось, однако и отказываться от затеи принцессы он не желал. Зелье отсроченной смерти… У него существовала недоработанная формула, и если принцесса поможет ее довести до ума, ее брату действительно можно помочь. А самому Кеннету… Вряд ли. Он просто заберет на себя чужую смерть, если понадобится. Все остальное – на воле темной Иос.
- Хорошо, - решился он. – Я готов познакомить вас со своими разработками, если мы получим разрешение его величества. Не поймите меня неправильно, но Людовик вспыльчив. Он может решить, что нас с вами связывает не совместная работа, а, допустим, роман. Поэтому сначала мне нужно объясниться с королем, а потом уже приступим к исследованиям.
- Я готова поговорить с ним вместе с вами!
- Не стоит. – Кеннет качнул головой. – Мы с Людовиком давние друзья. Меня он послушает, а вот вас… Не знаю.
И вдруг Кен уловил шорох за дверью. Только один человек стал бы вот так в открытую слушать – повсюду стража. Значит, это король.
- Ваше величество? – Кен чуть повысил голос.
- Ничего-то от тебя не скроешь, - недовольно сказал король, входя в кабинет. – Моя прогулка завершилась, а ты все еще не явился с докладом.
- Прошу простить.
Маг склонил голову, а Людовик только усмехнулся.
- Сговариваетесь за моей спиной, да? – поинтересовался он, разглядывая поднявшуюся навстречу Вилину. – Вот так всегда и бывает! Заговоры, интриги… Всего-то стоит появиться кандидатке в королевы.
- Ваше величество, вы неправы, - решительно ответила принцесса, и Кеннет проникся к ней уважением. – Мы не сговаривались. Я всего лишь просила его светлость о помощи, чтобы мы могли изобрести лекарство для моего брата. И мы как раз хотели попросить вашего разрешения на эту работу.
- Моего разрешения, значит? – хмыкнул Луи. – Я не против, на самом деле. Тем более, скоро мы породнимся, и Лажери, надеюсь, станет надежным союзником Эрлании.
Кеннет уже мог предугадать, как крутятся шестеренки в голове короля. Принц Альбрехт выживет, займет место отца и всегда будет благодарен своему спасителю. Королю Луи, а значит, и Эрлании. Тем более, его сестра будет супругой Людовика. Все складывается как нельзя лучше – в голове, а на деле…
Глава 3-2
- Благодарю вас. – Вилина бледно улыбнулась, впервые с момента раскрытия ее заговора. – Тогда, фер Уорнбери, когда бы я могла навестить вас? Или же вам будет удобнее работать здесь?
- Нет! – воскликнул король и добавил уже спокойнее: - Нет, все исследования Кеннет проводит только дома. Я выделю для вас сопровождение, и отправляйтесь хоть на встречу к светлым братьям.
Кен постарался скрыть улыбку. Да, делать во дворце спешный ремонт после результатов исследований его величество не собирался. Куда проще отправить невесту в гости к верховному магу, учитывая, что при встрече будет присутствовать супруга Кеннета.
- Спасибо, от всего сердца, - проговорила принцесса.
- Я буду ждать вас завтра с утра, - сказал ей Кеннет. – Скажем, часов в десять. А затем лично отвезу во дворец.
- Договорились, - кивнула девушка. – Мы пойдем, не будем вам мешать.
И, захватив Эмильену, поторопилась скрыться. Луи тут же рухнул в освободившееся кресло и внимательно посмотрел на Кена:
- И что ты на это скажешь?
- Мне хочется помочь ее высочеству, - признал Уорнбери. – Более того, моя разработка послужит на благо Эрлании. Я давно работаю над заклинанием отсроченной смерти. Если оно не вылечит принца Альбрехта, то хотя бы отодвинет его кончину на внушительный срок.
- Звучит многообещающе, - согласился король. – А что это моя невеста секретничает с твоей супругой? Если эти две птички споются, бедными будем мы оба!
- Я попросил Эмми стать подругой для ее высочества, - спокойно объяснил Кен. – Вилина одинока здесь, в Эрлании. Будет полезно, если она станет делиться своими мыслями с Эмильеной.
- Ты все предусмотрел, да? – усмехнулся Луи. – Мой мудрый друг. Раньше я бы сказал, что не доверяю твоей супруге, и она вполне может вступить в сговор с Вилиной. Однако прекрасная фери Уорнбери спасла мне жизнь. Мое недоверие рассыпалось в прах. Я не против, пусть дружат. Вилине и правда не помешает близкая душа теперь, когда ее личный маг уехал. А я предпочту заранее узнать о проблемах, которые может привнести в мою жизнь супруга.
- Вы уверены, что хотите жениться на ней, ваше величество? – после секундного сомнения спросил Кен.
- Да, - ответил Людовик. – Лажери сейчас наиболее выгодный союзник для Эрлании, а магия Вилины впечатляет. Если она передаст ее нашим детям, будет не так уж плохо, скажи?
- Вы правы.
- А когда вы с Эмильеной порадуете меня рождением наследника рода Уорнбери?
Вопрос Кеннету очень не понравился, однако он был бы плохим политиком, если бы дал королю это заметить.
- Скоро, - ответил он. – Мы работаем над этим.
Людовик рассмеялся и махнул рукой:
- Ничего другого я от тебя и не ожидал. Не подумай, что тороплю, это дело ваше. Просто Эрлания нуждается в сохранении твоей силы. Поэтому постарайся, друг мой. Ты ведь выбрал в жены ту, кого желал. В чем же дело?
На этот раз Кеннет ничего не сказал. Стараться? Торопиться? Пусть все идет так, как должно. Они с Эмми только начинают узнавать друг друга, преодолевать преграды на пути взаимопонимания. Спешка лишь все усугубит. И, откровенно говоря, Кен не был уверен, что готов стать отцом. Он слабо представлял себе, как воспитывать детей. Пример родителей скорее отталкивал, чем способствовал скорейшему появлению наследников.
- Ты задумался, - заметил Луи. – Не бери в голову, дружище. Давай-ка лучше пообедаем с нашими дамами, пока они еще до чего-нибудь не договорились. Я обещал тебе отпуск после отъезда посольства…
- Не нуждаюсь, - поторопился ответить Кеннет. – Контрактор демона так и не найдет, грядет свадьба. Мне есть, чем заняться.
- Вот уж точно, - согласился король. – Идем?
Отказываться Кен не стал. Они действительно вполне миролюбиво пообедали. Вилина улыбалась и казалась воодушевленной. Эмми тоже лучилась довольством, и к такому состоянию своей супруги Кеннет как-то не привык. Он все время ждал подвоха, а его не последовало. После обеда верховный маг еще какое-то время занимался делами государственными, а затем вместе с супругой поехал домой.
- Видишь? Я справилась с заданием, - сказала ему Эмми, когда они вдвоем остались в экипаже. – Теперь принцесса – наш друг.
- А может, ты просто посочувствовала ей? – с улыбкой поинтересовался Кеннет. – Все-таки стать женой Людовика – сложный путь. Я не завидую той девушке, которую ждет эта участь.
- Возможно, ты и прав. Я ведь тоже выходила замуж не по своей воле, - вздохнула Эмми, а Кену стало ощутимо больно. – Но мне повезло, ты оказался хорошим человеком, а Вилину уж точно такое везение не ждет. Поэтому я буду рада стать для нее подругой. Тем более, ты почти все время во дворце, так я смогу чаще тебя видеть.
- А ты хочешь видеть меня чаще?
Кеннет задал вопрос – и тут же об этом пожалел, а Эмми вздохнула, перебралась со своего сидения на его и потянулась за поцелуем. Кен привлек ее к себе, чувствуя, как в его страхах пролегает трещина от одного присутствия Эмми, и коснулся губами губ. Сладко… Так невыразимо сладко, что и умереть не жалко!
- Этого ответа достаточно? – спросила Эмильена, когда он выпустил жену из объятий – всю раскрасневшуюся, с блестящими глазами.
- Да, - тихо ответил верховный маг. – Вполне. Только во дворце у меня много работы, тебе будет скучно – даже с подругой.
- Работа, работа… Ничего, я разгоню твоих министров, если они будут надоедать.
- Они не мои, а его величества, - счел нужным напомнить Кеннет.
- Вот пусть величество с ними и разбирается! – заявила его жена. – А ты будешь со мной.
К счастью, экипаж остановился, иначе дошло бы до оскорблений короля, и Кеннету пришлось бы арестовать собственную жену. Конечно, это была шутка, только с небольшой примесью правды. Кен вышел первым, протянул руку супруге, и она, подхватив юбки, последовала за ним. Экипаж поехал обратно во дворец.
- За нами следят, - сказала вдруг Эмильена.
- Почему ты так решила?
- Чувствую взгляд, - тихо ответила она, и тело Кена тут же окутала магия. Однако она сразу спала, когда он узнал их гостью, показавшуюся из-за деревьев.
- Здравствуйте, Жанна. – Маг тепло поприветствовал свою знакомую из борделя.
- Здравствуйте, ваша светлость, - робко ответила она. Было заметно, как неловко ей здесь находиться. – Не могли бы вы уделить мне четверть часа? Прошу, это очень важно.
- Конечно, вам всегда рады в моем доме, - склонил голову Кеннет. – Прошу, проходите.
И пригласил гостью в особняк. Если бы его матушка узнала, что сотрудница борделя ступила на ее порог, она бы сожгла дом вместе с нею. Однако Кеннет не придерживался предрассудков. Раз Жанна здесь, значит, причина более чем весомая. И он готов был оказать любую посильную помощь, потому что ему самому Жанна помогла справиться с первыми днями брака, когда жизнь казалась и вовсе невыносимой. Кеннет был глубоко ей благодарен и рад видеть. Только уже было понятно: повод, который ее привел, вряд ли хорош.
Глава 4-1
ГЛАВА 4
Судьба играет нами!
И кажется, мы сражаемся в карты,
а пригладишься – в руках кости.
Альфред Т., из неизданного
Эмильена с удивлением разглядывала женщину средних лет, кутавшуюся в тонкую шаль. Их гостью сложно было назвать красавицей, однако был в ней какой-то внутренний огонь, делавший черты лица живыми и выразительными. А еще удивляло, что у Кеннета есть такие знакомые. Дама явно не их круга, платье хоть и модное, но пошито из недорогих тканей, да и обувь выдавала: нет, не аристократка посетила их дом. Жанна… Эмми не могла вспомнить, чтобы Кен упоминал кого-то с таким именем.
Они вошли в дом, из коридорчика тут же появилась Дана, увидела их гостью и радостно вскрикнула:
- Тетушка Жанна!
И, забыв обо всех приличиях, кинулась ей на шею.
- Здравствуй, Дана. – Женщина преодолела робость и заулыбалась. – Какая ты красавица!
- Да, фери Уорнбери заказала для меня новые платья! – бесхитростно заявила служанка и покрутилась, показывая форменный наряд. – Ой… А вы почему здесь? Случилось что?
- Случилось…
Жанна покосилась на Кеннета. Тот намек понял.
- Дана, подайте нам чай в малую гостиную, - распорядился он. – Эмми, вы к нам присоединитесь или будете отдыхать?
- Присоединюсь, - ответила Эмильена. Если грядут неприятности, она предпочтет узнать об этом сразу.
Малая гостиная находилась на первом этаже, и вскоре Эмми сидела рядом с Кеннетом на небольшом светлом диванчике, а их гостья разместилась в кресле напротив.
- Я вас не представил друг другу, - опомнился верховный маг. – Это Эмильена фер Уорнбери, моя супруга. А это Жанна, она помогла мне спасти Дану.
Значит, Жанна связана с борделем? Эмми внимательнее посмотрела на женщину, но ничто в ней не выдавало подобного рода занятий.
- Что привело вас к нам? – спросил Кеннет.
- Ваша светлость… - Жанна явно смущалась и избегала на них смотреть. – Дело в том… Дело в том, что в восточных районах города пропадают девушки. На самом деле, уже давно, только раньше никто не обращал на это внимания, однако на днях исчезла одна из наших сотрудниц. У нее не было причины бежать. Наоборот, ее жизнь налаживалась. Она встретила хорошего мужчину, он предложил ей выйти за него замуж и должен был на днях выплатить откуп хозяину. А Рада пропала! Ее будущий супруг утверждает, что не видел ее, и ищет. И я ему верю, потому что мы с девочками задумались… За последний год пропали четыре девушки, которых я знала лично. Просто некоторые могли сбежать, а вот у Рады не было причины скрываться. В прошлом году тоже было несколько исчезновений. И это только те, о которых знаю я. Мы бы не стали тревожить вас, ваша светлость! Но…
И Жанна замолчала. Что-то не договаривает?
- Что вас насторожило, Жанна? – спросил Кеннет.
- В последнее время к нам зачастил мужчина… - Женщина проговорила задумчиво. – И он странный! Рада отказала ему и исчезла. Практически на ровном месте – никто не видел, как она уходила. Вечером прошла в свою комнату, а утром там было пусто, вещи никто не трогал. Безумие какое-то! Если бы она сама ушла, взяла бы что-то с собой, а так… Мне кажется, все осталось. И запах там странный, будто дымом тянет.
- Дымом? – насторожился Уорнбери, и Эмми замерла. Намек на демона? Может ли случиться, что по столице разгуливают несколько созданий тьмы сразу? Или же это одно и то же существо?
- А что за мужчина? – спросила Эмильена. – Почему он показался вам странным?
- Понимаете, фери… - Жанна отвела взгляд. – Внутреннее чутье. Можете посмеяться, конечно, только мне не по себе рядом с ним. Внешне он очень симпатичный. Лет под тридцать, высокий, черноволосый, глаза… темные. Тоже черные, мне кажется. А подойдешь к нему – и бежать хочется. Спрятаться, и чтобы никто не нашел. Девочек он себе не брал… простите…
- Ничего, мне известно, откуда в нашем доме появилась Дана, - отмахнулась Эмми.
- Хорошо. Так вот, никого он с собой не звал, сидел, болтал, пил, общался. А потом уходил.
- Как часто он появляется? – уточнил Кеннет.
- Нечасто. Раза два в месяц. Иногда раз, но каждый визит запоминается. Я бы не связала его с исчезновением Рады, но ровно накануне они с ним разговаривали, и…
Жанна снова замолчала. Кажется, ей было страшно куда больше, чем она хотела показать.
- А стражи? – спросила Эмми. – К ним вы обращались?
Жанна улыбнулась так, будто понимала в этой жизни куда больше всех, собравшихся в этой комнате.
- Стража не будет разбираться в исчезновении девушек дна, фери Уорнбери, - ответила она. – У них один ответ: либо сама сбежала, либо клиент замучил, и искать его никто не будет.
- Но это же несправедливо!
- Хорошо, если вы действительно так думаете.
Кеннет осторожно сжал руку Эмми. Он казался сосредоточенным и серьезным. Видимо, тоже думал о демоне.
- Как зовут жениха пропавшей и где мне его найти? – спросил он.
- Тони. Его зовут Тони, он башмачник. Я не знаю, где живет, а работает в небольшой мастерской у самого входа в восточный рынок.
- Я поговорю с ним, - пообещал Кен. – И к вам загляну, пообщаюсь с теми, кто мог видеть Раду либо же больше рассказать о вашем госте.
- Спасибо, ваше сиятельство! – воскликнула Жанна. – Я не сомневалась, что вы не оставите нас в беде.
Глава 4-2
Тут появилась Дана с подносом, и разговор мигом затих. Девушка быстро расставила на столике чашки и сладости, а затем, дождавшись разрешения Кена, скрылась в коридоре. И Эмми готова была поставить все свои украшения: подслушивает. Впрочем, Дана тоже могла что-то видеть или слышать. Мало ли?
- Угощайтесь, - предложил Кеннет.
Жанна потянулась за чашкой.
- Спасибо вам за Дану, - сказала она. – Девочка вся светится!
- Это заслуга моей супруги, - Кен с нежностью посмотрел на Эмми, и она почувствовала, как краснеют щеки. – Теперь у нас работает и старшая сестра Даны вместе с женихом.
- Как замечательно! – Жанна выглядела искренне счастливой. – Тот день, когда вы переступили наш порог, фер Уорнбери, можно действительно назвать волшебным. Не знаю, как вас и благодарить.
- Вы тоже помогли мне, Жанна, - ответил Кен, и Эмми стало любопытно, чем же это. – Я рад видеть вас снова, пусть и при не самых приятных обстоятельствах.
Гостья явно торопилась выпить чай и сбежать. Не от Кеннета, само собой. Скорее всего, ее смущал сам этот богатый дом и его хозяйка, пусть Эмми и старалась казаться радушной. Как только в чашках показалось дно, Жанна поднялась с кресла.
- Мне пора, - сказала она. – Надеюсь, вы поможете узнать, что случилось с Радой, и больше никто не будет пропадать.
- Сделаю все возможное, - пообещал Кен. – Дана! Проводи нашу гостью.
Дана тут же появилась в гостиной. Значит, стояла под дверью. Да, не умеет она скрываться. Служанка увлекла Жанну за собой. Было слышно, как в коридоре они о чем-то разговаривают, а потом хлопнула входная дверь.
- У тебя занятные подруги, - с улыбкой сказала Эмми.
- Жанна очень хороший человек, - откликнулся он. – Мне действительно хочется ей помочь. И если это наш демон… Да даже если не наш! Его нужно остановить. Тем более, ты слышала? Пропавших много, никто не скажет, сколько точно. Завтра я вызову к себе главу городской стражи, пусть предоставит отчет, что им известно об исчезновениях. Не удивлюсь, если ответ будет «ничего».
Эмми кивнула. Она понимала ход мыслей Кеннета. Действительно, Жанна сама сказала: этих девушек некому искать. Значит, и к страже никто не обращался, однако все равно могут быть зафиксированные случаи, и нужно выяснить, когда и как они произошли.
- Расскажи потом, что удалось узнать, - попросила она.
- Конечно. – Кен склонил голову. – Спрашивай уже. Вижу по глазам, это не все, что ты хотела обсудить.
- Что ты делал в борделе? Только честно! – выпалила Эмми.
- Пил, - усмехнулся верховный маг королевства. – И изливал Жанне свои печали. На самом деле, случайно вышло. Мы с тобой поссорились, и я сам не заметил, как туда добрался. Но, как видишь, все не зря.
- Согласна, только в следующий раз позаботься, чтобы твои ноги вели тебя в несколько другом направлении, - попросила Эмильена.
- Позабочусь, - серьезно ответил Кен. – Спроси осторожно у Даны, может, она успела познакомиться с этой Радой? Или же видела кого-то странного? Она недолго пробыла у Жанны, однако иногда достаточно нескольких минут.
- Хорошо, - пообещала Эмми. – А потом… Потом поужинаем вместе?
Кен кивнул.
- Буду в лаборатории, - сказал он и пошел наверх.
Эмильена дождалась, пока стихнут шаги супруга, а затем громко позвала:
- Дана!
На этот раз служанка появилась не так быстро. Значит, не маячила под дверью.
- Фери? – невинно спросила она.
- Присаживайся. – Эмми махнула рукой на кресло. – Твоя знакомая не рассказала, зачем приходила к нам?
Дана отрицательно покачала головой. Тогда Эмильена в двух словах рассказала о пропаже Рады. Служанка слушала внимательно, с ее губ явно желали сорваться вопросы, но она не стала перебивать хозяйку.
- Может, когда ты бывала в этом жутком месте, слышала что-то? – спросила Эмми. – Или видела?
- Нет, фери, - грустно ответила Дана. – Я была бы рада помочь, только меня почти сразу забрал фер Уорнбери и привез сюда. Даже познакомиться не успела ни с кем, кроме Жанны. А вы как думаете, кто девушек ворует? Помните, у Альфреда Т. в самой первой книге главный герой оказался злодеем и похищал барышень?
- Помню, - кивнула Эмми. – Только нет у нас героя, которого можно назначить злодеем. Только сам неведомый преступник. Кстати, один мой знакомый обитает где-то в восточных кварталах, поговорить бы с ним.
- Если он там живет, значит, плохой это знакомый, - укорила служанка. – И не о чем с ним разговаривать, фери, а то потом вас искать придется. Хорошо, что фер Уорнбери повсюду с вами, иначе я волновалась бы!
Из-под стола высунул мордочку Фред. Мышь, видимо, была согласна с Даной, а вот Эмми считала, что Герберт вполне мог слышать что-то о пропажах, только где его искать? Владельцы магазина, в котором проходила презентация, уж точно не подскажут адресок Альфреда Т. Попробовать прогуляться там, где они когда-то встретились? Не самый плохой вариант, только Дана потом доложит Кеннету, и он разозлится, а ссориться с мужем Эмми не желала. Да, пока что беседу с Гербертом придется отложить, тем более завтра приедет Вилина, и дом Уорнбери ненадолго станет лабораторией для магических изысканий. Хотя…
- Когда вы о чем-то думаете с таким лицом, фери Уорнбери, я чую неприятности, - вздохнула Дана. – Пообещайте никуда без меня не ходить! Я хоть и не такая уж сильная, но любого вашего обидчика отпугну!
- Спасибо, - улыбнулась Эмми. – Не беспокойся, куда же я без тебя? Лучше расскажи, что кухарка готовит на ужин, мы с Кеном сегодня вечером будем дома и с удовольствием попробуем.
Дана тут же принялась описывать блюда, которые уже вечером украсят стол четы Уорнбери, а Эмильена слушала, снова и снова прокручивая в голове все, о чем слышала сегодня. И чем дольше она думала, тем меньше ей нравилась сложившаяся ситуация. По всему выходит, в городе орудует некто страшный. А властям все равно, потому что пропадают только нищенки и девицы из борделя! Хорошо, что теперь Кеннет этим займется, а значит, преступник получит по заслугам.
За ужином Кен больше не поднимал тему визита Жанны. Эмильена тоже делала вид, будто и думать позабыла о похищениях. Упомянула лишь, что Дана ничего не смогла рассказать. Вечер супруг собирался провести в своем кабинете – видимо, желал поработать над формулой, которую завтра покажет Вилине. Эмми устроилась тут же с книгой Альфреда Т. Она читала, изредка поглядывая на Кеннета, который сосредоточенно что-то писал. А когда часы пробили десять, поднялась, отложила книгу и подошла к письменному столу. Кажется, только сейчас Кен вспомнил о супруге.
- Ты устала, - заметил он. – Ложись спать, я еще немного поработаю.
- Я без тебя не усну! – заявила Эмми. – Сначала демон, теперь этот похититель. Мне не по себе.
- Не стоит бояться, наш дом непреступен, - заверил ее Кеннет, однако сдаваться Эмильена не собиралась.
- Верю, но своим страхам не прикажешь, - сказала она, опуская руку на плечо мужа. – Пожалуйста, Кен! Твои записи никуда не денутся за ночь, а я…
И так на него посмотрела, что верховный маг сдался. Он спрятал бумаги в ящик стола и позволил Эмильене увлечь себя в спальню второго этажа. На самом деле, Эмми не так уж солгала: ей и правда было страшно. И так хотелось спрятаться, скрыться ото всех в объятиях Кеннета! Просто лежать и слушать его дыхание, понимая: пока он рядом, ничего не случится.
Она устроилась рядом с Кеном, опустила голову ему на плечо и закрыла глаза.
- Я написал в школу Светлых Братьев, - сказал ей маг. – Если они дадут согласие, отправлю туда малышей из семьи Даны. У них хорошие учителя и достойное содержание воспитанников.
- Думаю, они согласятся, - сонно проговорила Эмильена. – Дана обрадуется! И Альма тоже.
И едва сдержала зевок. Теплые губы Кеннета тут же коснулись ее лба.
- Спи, любовь моя, - сказал он. – Добрых тебе снов.
- И тебе, - уже в полусне откликнулась Эмми, позволяя событиям этого дня наконец-то остаться позади.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге