Отражение: другой 2007

Глава 1

Жёлтые листья оглушительно шуршали под ногами. Бетонный забор, вдоль которого я шагал, поворачивал на девяносто градусов. Нырнул за угол, остановился, медленно выдохнул.

«Быть может, показалось?» - сказал сам себе.

Аккуратно выглянул – и тут же вжался в стену. Не показалось.

Три крепыша шли за мной, полностью повторяя маршрут. Спортивные штаны, серые куртки с лампасами... Не иначе, играют в какой-то команде, и хотят пригласить на тренировку.

Мне уже под тридцать, и я не похож на субтильного мальчишку. Одного-двух таких «спортсменов» отправил бы на асфальт. Но трое – пожалуй, перебор.

Вспомнил, что в одном из внутренних карманов рюкзака лежит нож. Если потребуется быстро его достать, придется попросить преследователей: «Ребята, подождите пару минут, я пока кое-что поищу».

Очевидный и логичный план – поспешить туда, где много людей и камер видеонаблюдения. Эти парни не настолько отмороженные, чтобы нападать на меня в таком месте, правда? А дальше остается действовать по обстоятельствам.

Постараться договориться.

Позвать охрану.

Позвонить дяде Толе, который «держит» соседний рынок. (Жаль, что у меня нет такого дяди. Реальный Толя обычно держит только бутылку.)

Перешел на бег. Боковым зрением заметил, что преследователи тоже ускорились. Через пару дворов – торговый центр. Если будут спрашивать, почему я убегал – отвечу, что резко захотелось картошечки на фудкорте.

Стеклянные двери раздвинулись так медленно, будто их толкали в стороны два ленивца. Преследователи сократили дистанцию.

Ворвался внутрь, добежал до эскалаторов. У линии, которая уходила наверх, толпились люди. Бросился на встречный эскалатор. Поскакал по ступеням, сопротивляясь его движению. Громилы растолкали посетителей и спокойно поехали наверх.

- Парни… - оглянулся я. – Что за вопрос ко мне? Давайте разговаривать…

- Разговаривать уже поздно, - сообщил один, лицо которого отчетливо напомнило красный кирпич – и формой, и фактурой кожи, и цветом. – «Панамеру» чёрную помнишь?

Честно признаться, и думать про нее забыл. С полгода назад была история с этой «Панамерой».

В сервисе Евгеньича, где я работал, сложилась нехорошая традиция. Кузовной ремонт считался завершённым только в том случае, если мастер прокатился на клиентской машине.

По своему характеру «Панамера» разительно отличалась от других автомобилей, которыми мне приходилось управлять. Очень быстро сократил расстояние между крылом и воротами гаража. Повздыхали - и вернули машину в цех. У «Панамеры» стало на один перекрашенный элемент больше. Владельцу о таких мелочах решили не сообщать.

– Парни, ситуация понятна, я всё компенсирую, – говорил, отступая от эскалатора. – Возьму кредит, возмещу ущерб.

- Конечно компенсируешь, - откликнулся «кирпич». – Но сначала мы сделаем так, чтоб ты запомнил эту «поня-я-ятную» ситуацию. Ты ещё не понял, что дело не в деньгах? Ты уважаемого человека хотел провести.

Напарник «кирпича» стремительно приблизился ко мне, схватил за рукав и потащил за собой. Свидетели? Камеры? Кажется, моих собеседников их присутствие не волновало.

- Не суети, убивать тебя никто не будет, - миролюбиво продолжал «кирпич». - Но вот руки, пожалуй, сломаем. Чтобы не было желания браться за чужой руль. Ну а в микрокредитах сможешь и сломанной рукой расписаться.

Про некоторые ситуации в моей жизни можно было бы сказать: дело дрянь. Про эту ситуацию следовало высказаться куда жёстче.

Вырвал руку и толкнул громилу так, что тот нелепо шлёпнулся на пол. Побежал по широкому коридору молла, как профессиональный атлет. Сзади кричали, предрекая скорые травмы и даже завершение жизненного пути.

Свернул в ответвление коридора, и прямо на бегу осознал, что передо мной – не пустое пространство, а начищенное до блеска стекло.

Успел закрыть глаза, ожидая удара и боли от свежих порезов. Но ничего вышеперечисленного не почувствовал.

Обнаружил себя лежащим на полу в тёмной комнате. Медленно поднялся и тут же свалил какую-то вешалку с кучей одежды. Отшатнулся – и наткнулся на манекен. Это не просто комната, а тот самый магазинчик, в который «зашёл» через витрину.

Меня что, отключило после удара? Сколько часов оставался в таком состоянии? И где же троица моих новых друзей?

Стекло, в которое я врезался (врезался ли?) просто отсутствовало. Коридор молла был погружен во мрак. Светились лишь огни сигнализации над магазинами, да зелёные таблички «выход».

А где осколки? Ощупал лицо – порезов нет. Шишек, свидетельствующих об ударе головой, тоже.

Надо бы отсюда выбираться. Если меня заберут в отдел за ночные прогулки по магазинам, кто же дома покормит кота Трикотажа?

Никакого движения в коридорах не заметил. Свесившись с бортика, посмотрел вниз. На первом этаже - тоже спокойно. Отлично! Охрана, видимо, попивает чай.

Медленно добрался до эскалатора, шагнул на его верхнюю ступеньку. Услышал отчетливый скрип, выругался. Вспомнил, что на противоположном конце коридора есть обычная лестница. Её бетонные ступени никаких звуков не издавали, а потому быстро сократил личное расстояние над уровнем моря. Выход так близко!

Прямо перед ним стоял он - здоровый, накачанный, как герой боевиков девяностых, охранник. Вверху моргала синяя полоска лампы, выхватывая из темноты его широкую спину и лысину. Я врос в землю. Охранник переминался с ноги на ногу и, как можно было с уверенностью сказать по прошествии тридцати секунд, меня не видел.

Даже не вышел, а вытек из помещения, где стоял этот человек. Срываясь на бег, пересек весь этаж, помешкал у отключенной «вертушки», разглядел дверь с длинной ручкой во всю ширину, нажал её, вывалился на улицу и вдохнул воздух свободы. Так гораздо, гораздо лучше!

Что же со мной произошло? Куда подевались «кирпич» и его команда? Разберёмся утром.

Споткнулся о какую-то выбоину и обругал коммунальщиков, из-за которых не горят фонари. Спустя несколько шагов понял, что отключено не только уличное освещение. Все окна вокруг были тёмными. Авария на электростанции? Сделал ещё несколько шагов и снова приостановился. На дороге не было автомобилей. Ни единого автомобиля. Что за ерунда? На этой улице они ходят 24/7! Да местные жители все беруши в городе скупили, лишь бы не слушать по ночам моторы и тормоза. Тут что, эвакуация? Зомби-апокалипсис? Или в другой части города бесплатно раздают последние айфоны?

Полез за телефоном, чтобы открыть новости. Повозился в одном кармане, в другом, повторил процедуру, снова повторил… Увы, телефона не было. Видимо, обронил в магазине. Постучаться к тому охраннику и слёзно попросить о помощи? Ну уж нет, попробую вернуть утром.

Отсутствие людей уже не озадачивало, а пугало. Ни голосов, ни музыки, ни звука шин, переваливающихся по асфальту. Одни только листья шуршали под ногами да разгонялись в стороны слабыми порывами ветра. Сентябрь горит… А фонари не горят. Ладно, главное сейчас – добраться до дома и покормить голодного Трикотажа. Быть может, это он вырвался наружу и всех сожрал.

Когда миновал несколько хрущевок и свернул на перпендикулярную улицу, стало совсем не смешно. Тут тоже темнота и пустота! Вот же магазин автозапчастей, чья светящаяся вывеска выжигала водителям глаза и провоцировала аварии (после которых все бежали к ним же за деталями). А вот круглосуточная кафешка, куда я однажды пригласил Жанну. Жанне так понравилась местная кухня, что она надолго перестала отвечать на звонки… Хорошо, если нет света – не значит, что нет людей.

Обратил внимание на уставший «жигулёнок», который стоял на обочине. Под его лобовым стеклом вздрагивала красная лампочка сигнализации. Подошел поближе, со всего размаха ударил по колесу. Сигнализация завизжала так громко, что услышали, наверное, и в Австралии (представил, как семейство кенгуру, которое спокойно жевало листья, ломанулось в разные стороны). Песня жигулёнка прекратилась. Никакой реакции хозяина (или кого бы то ни было) не последовало.

- Это что, прикол какой-то? – сказал вслух. - Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера? Не смешно, ребята!

Продолжил путешествие в темноте. И вот впереди замаячил огонек: светился уличный фонарь, прилепленный над козырьком подъезда. Поспешил туда и увидел – ну ничего себе! – живого человека! Мужик в светоотражающем жилете, стоя ко мне спиной, неспешно разбрасывал метлой листья – шорк, шорк, шорк. Отличное он время выбрал для работы.

- Здравствуйте! – окликнул я. Как же все-таки рад хоть кого-то встретить!

Мужик не подал виду, что услышал. Шорк-шорк, шорк-шорк.

- Добрый вечер! – сказал чуть громче. - Не подскажете, почему нет света?

Шорк! Метла замерла, но дворник ничего не ответил. Глухой он, что ли?

- Вы меня слышите?

Мужик медленно повернулся и посмотрел на меня. Если быть точным – я почувствовал, что он посмотрел на меня. На деле глаз у него не было. Как и глазниц. Носа и рта – тоже. Лицо его представляло гладкую поверхность. На этом лице можно было бы играть в аэрохоккей.

Стоял, не в силах шевельнуться. Дворник бросил на землю метлу и то шагами, то прыжками двинулся в мою сторону.

Про некоторые ситуации в моей жизни можно было бы сказать: дело дрянь. Про эту ситуацию следовало бы высказаться куда жёстче.

Глава 2

Лишённый лица мужик летел прямо на меня - и вряд ли затем, чтобы дружески обнять. Стоило хотя бы попытаться убежать, но я не мог сдвинуться с места. Мозг, как старый компьютер, пытался загрузить и обработать поступающую информацию, но встречал один error за другим.

Выстрел! Колено мужика разлетелось, как шарик с красной краской. Со следующим шагом он споткнулся и шлепнулся лицом на асфальт. Если бы у него был нос, он бы непременно его сломал.

Разорванное колено, однако, не убавило напора моего нового знакомого, и он продолжил быстрое движение ко мне уже на четвереньках.

В кадре появился стрелок. Невысокая девушка со здоровым охотничьим ружьём встала между мной и нападавшим, а затем хорошенько приложила его прикладом. Ни говоря ни слова, перевернула поверженного противника на спину, достала из рюкзака небольшой тесак, резанула где-то под ребрами, опустила руку в образовавшееся отверстие.

Все это произошло так быстро, что я не успел сойти с места - стоял, как металлическая моделька 1:43, закреплённая пластмассовым штырем.

- Иди сюда, - помахала кровожадная незнакомка. С облегчением отметил, что у нее есть лицо. Бегло запечатлел большие (ещё чуть-чуть – и «анимешные») глаза, маленький аккуратный нос, чрезвычайно тонкую линию губ, с которой не срисуешь логотип Rolling Stones. На голове размещался черноволосый хаос, в мочках ушей сверкали серебристые тоннели. Где-то я ее видел. Много-много лет назад.

Подошёл к распотрошенному мужику. Тело ещё подергивалось.

- Подержи, - девица плюхнула мне в руку кишки. Сразу захотелось залезть на ближайшее дерево и заорать, но почему-то сдержался. Кишки были тёплые и… настоящие, живые. А вот снаружи гад выглядел точно кукла. Кожа казалась тканью, из которой шьют шторы.

⁃ Слушай… - начал было я, разглядывая кишки.

Девушка повернулась. В свете луны заметил, что ее зрачки – ярко-красные. Ну все, теперь понятно, я внутри подростковой вампирской саги. Расходимся. Где же твой Эдвард, Белла? (Вслух я этого не сказал – все же у нее есть тесак.)

⁃ Знаю, сейчас все выглядит странно, - вздохнула девушка. - Объяснения будут потом. На запах крови придут менты, с ними лучше не шутить.

⁃ Менты так менты, - промямлил я и принял от красотки новую партию кишок. Кровью оказались вымазаны и куртка, и брюки.

Девушка что-то нащупала внутри тела и с силой дернула. Мужик вздрогнул, как будто попытался сесть, и тут же упал.

⁃ Наконец-то. Давай все обратно.

Сбросил кишки в раскрытые ладони девицы. Она быстро запихнула их в прежнее место и махнула:

⁃ За мной!

Идти за красноглазкой не очень-то хотелось. Но, во-первых, она меня спасла. Во-вторых, из двух встреченных за последнее время людей она больше располагала к себе. Общаться с существами, у которых есть глаза, нос и рот, знаете ли, значительно проще.

Девушка шагала на высокой скорости, я едва поспевал следом.

- Как тебя зовут?

- Инга.

- А меня Алексей... Лёша.

«Очень приятно» не последовало, и я решил взять инициативу разговора в свои руки.

- Далеко идти?

- Далеко.

Да уж, красноглазка явно не была настроена на диалог.

- Объяснишь что-нибудь?

⁃ Ты в Отражении, - не оглядываясь, бросила девица. - Ночью тут опасно - на улицы выходят охранники. Хотя и днём тоже опасно…

⁃ Но кто ты?

⁃ Отраженная. Да и ты теперь отраженный.

Схватил девушку за плечо и развернул к себе лицом. Она подняла голову и оценивающе посмотрела мне в глаза.

⁃ Что такое Отражение? - перешёл к делу.

⁃ Никто не знает, - красотка убрала мою руку с плеча и кивком предложила продолжить путь. - Если ты любитель научной фантастики - это параллельная вселенная, если веришь в экстрасенсов, порчу и сглаз – тут потусторонний мир. Если ты философ - можешь считать, что ты в песочнице Бога. А если отстаёшь в развитии от сверстников - называй это Зазеркальем.

⁃ А сама как считаешь?

⁃ Я считаю, что мы находимся в аду, - без тени иронии заявила девушка, и я сглотнул.

⁃ Тогда как отсюда выбраться?

Новая знакомая впервые улыбнулась.

- Это главный вопрос всех отраженных. Для избранных откроется Настоящее Зеркало – путь в реальный мир. Откроется не просто так. Этого нужно добиться… Сейчас трудно объяснить. Давай как-нибудь потом.

⁃ Знаешь, если в книге или фильме герои говорят, что какой-то момент трудно объяснить, то так автор затыкает сюжетную дыру.

⁃ Быть может, ответы ещё будут. Но не в самом же начале? - пожала плечами девушка.

- Хорошо, а нельзя выйти тем же способом, которым я сюда вошел? С разбегу залетел в витрину в «Малинке». Там какой-то портал, да?

Инга остановилась, взглянула на меня с невыразимой тоской, и продолжила путь.

⁃ Понимаешь, портал – он везде. В выключенном дисплее. В воде бассейна. В примерочной магазина белья. В зеркале заднего вида старой «Тойоты». У нас была девочка, которая попала в Отражение, когда легла в собственную ванную. Правда, её быстро потом... Неважно.

Невдалеке тускло загорелся уличный фонарь. С каждой секундой он светился сильнее и сильнее. Прямо под ним, шаркая, прошёл ещё один «обезличенный» - на сей раз в форме дорожного рабочего. В руке он держал лопату. Мужик удалился, и фонарь плавно потух.

⁃ Да кто это нахрен такие? - выпалил я.

⁃ Те, кто убивает отраженных. Этой информации тебе достаточно?

⁃ Но почему они метут дворы и бродят с лопатами?

Инга вздохнула.

⁃ Это большой разговор. Попробую объяснить. Но останавливаться нам нельзя, если хотим увидеть рассвет.

Мы шагали сквозь погружённые во тьму дворы, жались к стенам, и автомобилям, перебегали улицы. Время от времени Инга по одной ей понятным причинам резко меняла направление движения или же приказывала замереть. Ну а попутно знакомила с правилами страшной игры, в которую я попал.

⁃ В Отражении глаза меняют цвет. Они показывают твою силу и особые способности. Да, здесь возможности человека не ограничены хождением на двух ногах и употреблением пива с сухариками.

⁃ А что означает твой цвет глаз?

⁃ То, что я много убивала, - спокойно ответила Инга.

⁃ Зачем? - коротко спросил я, делая вид, что меня нисколько не впечатлило это известие.

⁃ Чтобы выжить – и выбраться. Чем больше убийств, тем выше Карма. И выше шанс найти Настоящее Зеркало.

Даже не стал задавать уточняющих вопросов.

⁃ А и что показывают мои глаза? И какие они, кстати? А то ведь и не узнаю, если тут зеркал нет.

⁃ Твои глаза - серые. Это значит, что ты очень, очень слаб. Ты легко можешь стать жертвой охранников - тех ребят без лиц - или других отраженных.

Нельзя сказать, что это известие меня обрадовало.

⁃ Отраженные убивают отраженных?

⁃ Не посчитай это за расизм, но первый же встречный с чёрными глазами проткнет тебя ножом или застрелит. Если ты заметил его раньше, рекомендую поступить с ним аналогичным образом, - спутница остановилась. Она внимательно смотрела на припаркованную рядом «Шкоду». Под лобовиком мигала лампа сигнализации.

⁃ Бежим.

Мы бросились прочь, прыгая через заборчики у подъездов, продираясь через кусты, прижимаясь к хрущевкам, из подвалов которых несло чем-то теплым и душным. Наконец перешли на шаг.

⁃ Уже встречал сегодня лампу… Сигнализации… - говорил, пытаясь отдышаться. - Пока шёл от «Малинки».

⁃ Тогда хорошо, что ты сейчас со мной разговариваешь. Если видишь ночью свет - рядом охранники.

⁃ Итак, они убивают отраженных. Но они вообще… кто?

⁃ Строго говоря, они не только охранники. Мы их так называем просто - охранники. Они бывают одеты как продавцы, работяги, какие-то чиновники... Есть ещё более сильные существа - менты и бандиты. Разницы между последними особой нет.

⁃ Кто они по происхождению? Люди? Роботы? Пришельцы?

⁃ Коренные жители Отражения. Я не знаю. Думаю, никто не знает.

Внимательно посмотрел на ружьё, которое висело за плечом Инги.

⁃ У тебя же есть оружие. Почему не собраться с другими отраженными и не перестрелять всех охранников? – продолжал атаковать вопросами.

⁃ Придут новые. Они - часть этого мира. Днём мы добываем еду и снаряжение, укрепляем убежища, пытаемся не погибнуть от рук других отраженных. Ну а ночью охранники убирают тела, скрывают последствия разрушений, пополняют полки в магазинах. Но если попадаешься им на глаза - ну, это образное выражение, глаз там, конечно, нет – лучше убежать.

Помолчали.

⁃ А вот если бы у меня были чёрные глаза, ты бы спасла меня от охранника?

⁃ Спасла. И сразу убила, чтобы самой забрать твою Карму, - с детской простотой ответила Инга.

⁃ Спасибо за честность, - отозвался я - и замер. Проулок вывел нас прямо на троицу плосколицых мужиков.

Глава 3

Мужики сидели перед старой иномаркой, поваленной на бок и подпёртой кирпичами, и что-то там ремонтировали. Рядом стояли три открытые бутылки пива. Интересно, куда они его заливают?

Охранники вскочили и рванули в нашу сторону. Со смесью страха и нездорового любопытства обернулся на Ингу - ну что, начинаем пальбу?

А Инги на месте не было - она уже убегала, явно не рассчитывая давать наглецам отпор. Бросился следом.

⁃ Разделимся! - крикнула Инга.

Дёрнул в сторону, спотыкаясь и матерясь. Но преследования не было. Всем троим охранникам почему-то больше понравилась Инга.

Один из них на бегу вскочил на четвереньки и, как накокаиненный гепард, сделал размашистый прыжок в длину. Охранник зацепил девушку за ногу, и она рухнула на асфальт.

⁃ Эй, ребята! - заорал я, пытаясь отвлечь внимание. - Улыбнитесь! От улыбки станет всем светлей!

Охранники вылупились на меня и тут же сменили направление движения. Теперь я показался более привлекательной добычей. План сработал. Стоп, а какой был план?

Прыгучий охранник оказался рядом. Твою бы энергию в мирное русло! Двумя руками он толкнул меня в грудь. Сила была чудовищна. Наверное, если бы меня сбил автобус, то я пролетел бы меньшее расстояние. Полётную программу прервал припаркованный автомобиль, чья боковая стойка встретила мою спину. Стекла обоих дверей со звоном осыпались.

Однажды какая-то девица на подземной парковке той самой «Малинки» начала сдавать назад, не глядя в зеркала. Тогда успел отшатнуться. Наверное, если бы она вовремя не нашла педаль тормоза, чувствовал бы себя вот так же, как сейчас. Круги боли расходились и по груди, куда толкнул охранник, и по спине.

Превозмогая эти неповторимые ощущения, смог открыть глаза. Инга стояла на детской площадке без оружия в руках. Двое охранников пытались достать её руками, но каждое их движение было будто бы замедленным. Ублюдки словно находились внутри какого-то желе. Неужели Инга может включать такое поле по своему желанию? А что она ещё тогда умеет? Третий охранник на четвереньках бегал вокруг Инги, видимо, выискивая границы «желе», но всякий раз отпрыгивал назад.

Я облокотился о дверь машины и смог подняться. В месте приземления красовалась внушительная вмятина. В салоне увидел раскрытый бардачок, а в нем – ключи.

⁃ Только не заводи машину! - заорала Инга, словно прочитав мои мысли.

Тем временем охранник, не завязший в «желе», начал продвижение за спиной Инги. Он крался к ней, как кот к воробью.

⁃ Сзади! - крикнул я.

Инга обернулась и попыталась закрыться полем от третьего охранника. Но сил, видимо, уже не хватало. Одинокий охранник застопорился, а двое других начали двигаться заметно быстрей.

Я пролез в салон. Квадратные осколки противно хрустели под пальцами. Взял ключи, перебрался на водительское.

⁃ Не вздумай нахрен заводить! - вопила Инга, размахивая тесаком.

Не бойся! Ты спасла меня сегодня, и я быстро верну тебе кармический долг. «Хендэ-Матрикс» - так, кажется, называется этот минивенчик. Я в матрице нахрен!

Двигатель завёлся с пол-оборота. Зажал газ, вывернул в сторону Инги и её друзей, а потом врубил дальний. Ублюдки замешкались - будто ослепли. Признаться, такого влияния света на безглазых существ я не предполагал. Зато точно знал, что удар минивеном им не понравится.

В целом, не поощряю насилие в любых его проявлениях. Но иногда приходится прибегать к насилию, чтобы остановить насилие. Пожалуй, это противоречит учению Толстого. Лев Николаевич считал, что отвечать насилием на насилие нельзя. Но он так говорил только потому, что трое уродливых существ не пытались прямо перед ним переломать кости девушке.

Встретив капот «Хендэ», охранник ударился о лобовик и перемахнул на крышу. Я дотянулся до пассажирской двери и раскрыл ее:

⁃ Подвезти?

⁃ Дебил! Ты просто дебил! - высказала Инга, скинула с плеча ружьё и села на пассажирское.

Тронулся со свистом, выскочил из двора через арку. По сторонам не смотрел - раз я единственный водитель в этом городе, у меня всегда главная дорога.

⁃ Дебилище! Король дебилов! Император! – продолжала девушка.

- Давай полегче, - откликнулся я.

Инга перевела дух и продолжила чуть более спокойно:

⁃ Ты тут всего пару часов. Можешь послушать того, у кого есть опыт?

Открыл рот, чтобы ответить, но вопрос был, кажется, риторический.

⁃ Скажи, куда мне ехать-то?

⁃ В Вальгаллу, - рявкнула Инга.

⁃ Это что? Ночной клуб?

⁃ В штанах у тебя ночной клуб! Не знаю я, куда тебе ехать. Нам везде звезда.

Сквозь трещины на лобовом разглядел фигуру в светоотражающем жилете и фуражке. Было в ней что-то… Нечеловеческое? Скорее, анти-человеческое. Это существо вызывало ассоциации с картинами сюрреалистов – неестественно вытянутые конечности, чудовищная худоба.

⁃ Ну вот и мент, - вздохнула Инга.

Немного снизил скорость, чтобы объехать мутанта, но тот шустро прыгнул прямо на мою дверь. Кажется, впервые в жизни пожалел, что машина - не праворульная.

Противник одной рукой схватился за рейлинг, второй пробил водительское стекло и тут же вцепился в руль. Машина закружилась в вальсе.

Перед глазами сверкнул тесак Инги. Кисть мента осталась сжимать руль, а сам он оказался где-то на асфальте. Боясь прикоснуться к чужой руке, кое-как выровнял машину.

⁃ Ты так точно прицелилась! Рубанула в сантиметре от моих пальцев.

⁃ Я не целилась, - хмуро бросила Инга.

Преодолев брезгливость, снял отрубленную кисть и выбросил в окно.

⁃ Первое ночное правило: не свети, - начала Инга. - Второе ночное правило: не шуми. Ты завёл машину и нарушил оба. Охранники нескольких кварталов слышат мотор и видят свет. Теперь все они идут за нами.

⁃ Но у тебя есть безопасное место, верно? – с надеждой отозвался я. - Куда ты изначально меня вела?

⁃ Наша база - вагоноремонтный завод. Ты местный? Знаешь, где это?

⁃ Знаю, там сейчас жилой квартал.

⁃ Там вагоноремонтный завод, - устало проговорила Инга. Не стал задавать вопросы. Отложил до того времени, когда буду в безопасности. Инга продолжила: - Мы сможем подъехать к базе только в том случае, если хорошо оторвемся. Иначе приманим к ней охранников.

Вывернул на улицу, освещённую фонарями. Что-то с грохотом приземлилось на крышу. Инга, не дрогнув, пальнула из ружья прямо в потолок. В зеркале заднего вида мелькнул раненый охранник. Он свалился на асфальт, несколько раз перевернулся, потом вдруг вскочил на ноги и вполне уверенно побежал за нами. Я поднажал и оторвался.

⁃ Их что, пули не берут? – спросил у Инги.

⁃ Отчасти. Можно долго стрелять в охранника и не добиться результата. Но в целом они похожи на людей - могут получать травмы и, вероятно, чувствовать боль.

⁃ Ты ведь убила того дворника. Как?

⁃ Есть особый орган. Сгусток органики - вроде опухоли. Мы называем его батарейкой. Чтобы убить охранника, нужно вынуть батарейку.

⁃ Вижу впереди целую упаковку батареек, - констатировал я.

Поперёк дороги растянулась цепочка из нескольких охранников. Выглядел этот отряд довольно комично: все уроды были разного роста и разной комплекции.

Снизил скорость, плавно развернулся и поехал искать объезд. Охранники бросились следом. Они ещё долго маячили в зеркале заднего вида.

⁃ Приехали в мой райончик, - сообщил Инге, которая сосредоточенно выковыривала из ладони кусок стекла. - Вот школа, где я учился. За этими гаражами впервые попробовал сигарету. Тут подрался с двумя ушлепками на класс старше, обо мне потом слагали легенды. Неделю или две. А вот в этом доме сейчас живут мои роди…

Запнулся, потому что никакого дома не было. На месте многоэтажки стояли какие-то сараи, которые могли помнить Ленина, и ржавый «Москвич» на сдутых колёсах. Инга внимательно посмотрела на меня.

⁃ Нет, мои родители не живут на пустыре, - сообщил девушке. - Тут в твоем Отражении все не так. Когда выберемся, задам тебе очень много вопросов.

⁃ Если. Если выберемся.

Дальше ехали молча. То и дело смотрел по сторонам, но охранники не показывались.

Уже не удивило, что на месте многоэтажек в районе вагоноремонтного завода находился, собственно, вагоноремонтный завод. Свернул на дорогу, которая вела прямо к воротам.

⁃ Стоять! Стоять! - затрещал громкоговоритель откуда-то с неба.

Инга заколотила меня по плечу, призывая подчиниться. Выжал тормоз, «Матрикс» замер на месте - и заглох.

⁃ Игорь! Это Инга! - закричала моя спутница в темноту. - Открывай ворота!

⁃ Согласно директиве восемнадцать, мы не можем вас впустить, - отрезал громкоговоритель.

⁃ Дебил! Это я придумала директиву восемнадцать! Открывай! - кипела Инга.

⁃ Вижу много света через две улицы. За вами не хвост, а хвостище. Немедленно уберите автомобиль дальше от базы, - отвечал невидимый Игорь.

⁃ Хвостище у тебя в штанах! – Инга в бешенстве прыгала на месте.

⁃ Немедленно уберите автомобиль. Будем стрелять, - отвечал непреклонный страж.

⁃ Игорь, встречу - убью!

Громкоговоритель ничего не ответил, но обозначил себя вспышкой. Что-то звякнуло о капот «Матрикса». По нам стреляли.

С самым хмурым выражением лица Инга плюхнулась на сиденье и хлопнула дверью. Осколки весело зазвенели в нише для бутылки.

⁃ Чего встал? Трогай.

Повернул ключ. «Хендэ» покрутил стартером, помигал фарами, но не завелся.

⁃ Уберите автомобиль, - Игорь на своей вышке был неумолим. – На счёт пять открываем огонь на поражение. Раз.

С каждым новым поворотом ключа «Хендэ» дрожал, как бегемотиха перед родами, но к результату это не приводило.

⁃ Он полнейший дебил, - верещала Инга. - Не знает директиву дословно! На поражение он стреляет! Если положит нас перед воротами, сюда уж точно придут охранники.

⁃ Два, - даже через громкоговоритель слышалось самодовольство. Игорь, похоже, упивался своей властью.

Раз за разом поворачивал ключ.

⁃ Инга, давай за руль, буду толкать.

⁃ За руль?

⁃ Тр-р-ри, - с явным удовольствием проговорил Игорь.

⁃ За руль! - рявкнул я и подскочил к багажнику.

⁃ Четыре, - мягко напомнил о себе Игорь.

Пыхтел за багажником «Хендэ», упираясь в пятую дверь обеими руками. Волею одной человечьей силы «Матрикс» наконец покатился.

⁃ Пять! - торжествующе завопил громкоговоритель.

⁃ Давай хотя бы до десяти! - закричала Инга в окно.

Бабах!

Лобовик, и без того покрытый трещинами, наполовину провалился внутрь.

⁃ Инга? - то ли закричал, то ли прошептал я, переставая толкать. – Ты жива?

⁃ Косорукий! - послышалось из салона, и я облегченно выдохнул. - В тир ему надо. Мишенью!

- Сейчас буду толкать дальше, попробуй повернуть ключ, - сказал я.

«Матрикс» тут же завёлся со спокойным звуком автомобиля, выезжающего из салона: «А в чем, собственно, дело? Это не я тут чихал и кривлялся, вам показалось».

Подбежал к задней пассажирской двери, открыл ее и прыгнул на диван. Инга надавила на педаль так, будто мы и впрямь направлялись в Вальгаллу.

Проехали пару сотен метров, вывернули на широкую улицу. Инга ударила по тормозам. Чуть не вылетел со своего заднего дивана в отсутствующее лобовое. Поглядел в ту сторону, куда смотрела Инга. Фонари.

На другом конце улицы светились два уличных фонаря. Вдруг включилась ещё пара. Пригляделся - и понял причину. На нас двигалась даже не толпа - армия. Неторопливо, уверенно и неумолимо, как хулиганы с Зеленой улицы, лишенные лиц охранники шагали прямо к нам.

Глава 4

⁃ Мы можем куда-то уехать? – спрашивал у Инги. – В другой город, например?

⁃ Нет. Надо найти укрытие и просидеть в нем до рассвета, - с плохо скрываемой дрожью в голосе ответила красноглазка.

⁃ До рассвета? Давай просто кругами кататься, пусть попробуют догнать.

⁃ Плохо кончится. Сейчас менты перекрывают дороги, охранники смыкают кольцо, - Инга открыла дверь. - Надо уходить.

⁃ Постой... - выскочил из машины и начал рыскать у обочины.

⁃ Что ты там ищешь? – проговорила девушка.

⁃ Камень. Кирпич. Положим на педаль газа и направим машину прямо на них.

Последние слова говорил уже на ходу - Инга схватила меня за руку и потащила прочь.

- Это что-то из фильмов. А я уже несколько лет их не смотрела. Тут каждый день – кино.

Мятый «Хендэ» тоскливо тарахтел нам вслед и светил одной уцелевшей фарой.

- Вот доживем до утра - приглашу тебя в кино.

Инга едва заметно улыбнулась, а потом шикнула:

- Давай потише. Открывай рот только в случае опасности.

Такой шанс мне скоро представился.

Мы подошли к плешивой девятиэтажке, из подполья которой разило кошками. Три кнопки на кодовом замке по сравнению с соседними были вытерты так сильно, что едва ли не светились в темноте. Пока старался зажать все три одновременно, Инга дернула дверь - не заперто.

По лестнице метнулась чья-то тень.

⁃ Черныш! За ним! – воскликнула моя спутница.

На одном дыхании пролетели несколько пролетов. На площадке очередного этажа «черныш» - кто бы он ни был - нырнул в коридор. Двинулся следом - и отшатнулся. Света тут было чуть меньше, чем в норе суслика в полночь.

⁃ Чего встал? - пихнула Инга.

⁃ Давай уйдем отсюда? – предложил я.

⁃ Издеваешься? Там – толпа охранников, а ты хочешь посадить нам на хвост черноглазого? Это способ самоубийства такой? Давай лучше помогу...

⁃ Инга, я не понимаю. Найдём другое укрытие.

⁃ Ты что, колобок? От бабушки ушёл, я от дедушки ушёл? Это черноглазый! Он не успокоится, пока нас не придушит. На, - сунула мне в руку что-то холодное. - Не обрежься. Увидишь эту тварь - бей без промедления.

Слово «увидишь» не очень-то подходило к нашей прогулке по коридору. Не знаю, на что были способны красные глаза Инги, но я не видел вообще ничего.

Где-то впереди стоял тазик, в который капало с потолка. Кап. Кап. Кап.

Держался за куртку Инги и старался не отставать. Двигался так близко, что почти касался её волос. Они пахли ружейным порохом и... Ингой. Парфюмеры могли бы использовать тут эпитеты «терпкий», «сладковатый» или, например, «слегка приторный». Но я не парфюмер. Мог только сказать, что так пахнет человек, который меня привлекает. Этот запах обещал удовольствия - но давал понять, что для их достижения нужно потрудиться. Помотал головой и прогнал неуместные мысли. Выберемся - тогда и буду анализировать запахи.

Кап. Кап. Кап.

Коридор поворачивал в сторону. Тут было небольшое окно, за которым то вспыхивала, то пряталась за быстрыми облаками почти полная луна. Разглядел тазик. Он был переполнен, и вода стекала на пол (наверное, чтобы попасть в ещё один тазик этажом ниже).

Кап. Кап. Кап.

Дом стоял в промежутке между другими строениями. Из окна просматривалась улица, на которой светился наш одноглазый автомобиль. Перед лучом фары промелькнула одна фигура, другая, третья... Охранники уже рядом.

Кап. Кап. Кап.

Дверь квартиры распахнулась и оттолкнула Ингу. Наугад взмахнул ножом - и, к своему удивлению, попал в черныша. Тот взревел, бросился вперед и свалил меня на пол. Нож упал в стороне. Решил, что сейчас мы будем кататься по линолеуму, пытаясь отобрать друг у друга оружие. Но противнику такой сценарный штамп оказался неинтересен - он решил просто убежать. Вскочил и ринулся за ним.

За спиной крепко материлась Инга: после встречи с дверью она было поднялась, но тут же растянулась снова, поскользнувшись на мокром линолеуме.

Шаркая раненой ногой, черныш спешил обратно к лестнице. Догнал его уже на ступенях. Человек развернулся ко мне лицом и затравленно прижался к стене. Луна осветила глаза. Ожидал увидеть чёрную радужку, однако непроглядными были и склеры. Взгляд моего оппонента вызывал ассоциации с постером «Секретных материалов».

⁃ Зачем ты это делаешь? – быстро зашептал черноглазый. – Чего ты добьешься, если пополнишь Карму?

Не был уверен, что вполне его понял, но дал честный ответ:

⁃ Просто хочу жить.

⁃ У тебя не получится. С тобой - Паучиха.

⁃ Паучиха? А я тогда кто - паук?..

⁃ Муха! – противно осклабился Черныш. - Ты муха!

Неужели мне действительно следует его убить? «Тварь», - чуть раньше назвала его Инга, и мне представилось что-то бессловесное, тупое, агрессивное. Ну нет, дорогая, это не охранник. Это человек. И наплевать, какие у него там глаза. Вздохнул и отошёл в сторону, открыв противнику путь к лестнице. «Инопланетянин» без промедления рванул вниз.

⁃ Упустил? – с разочарованием спросила Инга, залетая на лестничную клетку. - О чем ты тут с ним ворковал?

⁃ Ни о чем.

⁃ Какой сердобольный нашёлся. Он бы тебя прирезал при первой же возможности, и глазом не моргнул. Будь уверен.

Через окно подъезда мы наблюдали, как черноглазый удалялся прочь. Справа и слева от него появились охранники. За доли секунды черныша повалили на асфальт и начали буквально рвать на куски. За всю жизнь не видел более жестокой сцены (учитывая, что час назад Инга на моих глазах потрошила вполне человекообразного охранника).

Неожиданная вспышка боли ударила в голову, и я облокотился о стену, чтобы не упасть. Перед глазами кто-то опустил и тут же поднял красный светофильтр. За ту секунду, что действительность была окрашена в кровавые тона, почувствовал ее глубже. Я видел весь подъезд, в котором мы находились, одновременно с первого по десятый, со следами от спичек на потолках и плевками на полу. Видел выступающую щебенку на усталом асфальте двора. Видел десятки и сотни охранников, которые подтягивались к дому. Я чувствовал дыхание этого мира, как будто сам был его легкими.

Инга похлопала меня по плечу и пояснила:

⁃ Ты ранил черноглазого, поэтому он не сумел сбежать от охранников. Карма засчитала его смерть на твой счет. Теперь твои глаза окрасились, ты стал сильнее.

Под окном один из охранников поднялся над останками черныша и повернулся в нашу сторону. Между нами были десятки метров, видимость внутри неосвещённого подъезда оценивалась как нулевая, но я мог поклясться: он нас заметил.

Расстояние до десятого этажа преодолели так быстро, как будто ученые уже изобрели телепорт. Путь на крышу преграждала закрытая на замок калитка. Для защиты от школьников, алкоголиков (и убегающих отраженных) пространство над перилами было заварено арматурой. Инга уже сняла с плеча ружьё, чтобы снести замок, но я напрягся и разогнул две стойки перил. Открылся подходящий лаз. Перебрались над десятиэтажной пропастью, загнул стойки обратно. Преодолев техэтаж, наполненный голубиными ароматами, выскочили под облака.

Ветер приятно освежил лицо. Окинул взглядом нашу новую «базу», утыканную антеннами. Отбиваться от демонов будем пивными бутылками - тут их достаточно.

Аккуратно заглянул за край крыши. Двор представлял собой один большой живой организм. Шевелился каждый квадратный метр - здесь были сотни охранников.

⁃ Что обычно делают отраженные, когда за ними охотятся столько чертей?

⁃ Умирают, - выдавила Инга.

⁃ Да бред все это, - махнул рукой. - Этого всего вообще нет. Это компьютерная игра. Пустой город, толпы монстров, ножи и ружья… Шутер от первого лица, да? Тут где-то точно стоят красные бочки: надо по ним выстрелить, и все противники разлетятся в стороны. Первый же компаньон - симпатичная девушка. Не просто какая-то там тетка с ружьём. Это игра!

- Игра у тебя в штанах, - заявила Инга, коротко улыбнувшись – случайный комплимент не пролетел мимо ее ушей.

Закрыли выход на крышу всем, что удалось найти: накидали под дверь рулонов с рубероидом, натыкали кронштейнов от антенн. Инга взяла ружьё наизготовку и прицелилась, сощурив один глаз. Прошла минута, две, пять. Стояла тишина, прерываемая тихим шарканьем ног во дворе.

Трухлявая дверь разломилась на две части, и оттуда появилась пустая рожа охранника. Инга выстрелила. Охранника отбросило назад, но на его месте тут же возникли двое новых.

Размахнулся и ударил одного антенной. Тот не пошатнулся (и, кажется, даже удивился сопротивлению). Инга прижала обоих своим защитным «желе». За их плечами наседали новые…

Наугад колол наступающих ножом. Брызги крови летели на лицо и волосы. Охранники не сбавляли натиск и потихоньку выбирались на открытое пространство.

Инга дала знак - отступаем. Удерживая защитное поле перед собой и мной, начала медленно отходить. На крышу вылезали все новые и новые охранники, включая того бедолагу, что принял ружейный выстрел. Грудь его была разворочена. При этом двигался он также уверенно, как и окружающие.

- Игра про зомби, да? – вопил я, понемногу теряя связь с реальностью. – Надо целиться в голову!

Слева хрустнула и упала дверь другого выхода на крышу. Почему мы думали, что все охранники попрутся именно через наш подъезд? В числе новых гостей оказались рослые менты с вытянутыми ногами и руками. Было ощущение, что их конечности растянули курсором в «Пейнте». Раз в минуту они издавали странный горловой звук, похожий на голос дельфина.

Отступая, приблизились к краю крыши. Инга продолжала удерживать поле на последнем издыхании. Все тело ее было напряжено, пальцы скрючились. Попадающие в «желе» охранники продолжали движение будто в замедленной съемке. Пырнул ножом очередного противника, и тот отстранился прямо с лезвием в животе. Теперь у меня не было оружия – и, кажется, надежды выбраться.

Инга вскрикнула и исчезла за бортом крыши. Сорвалась? С ужасом обернулся, представляя ее распластанной на асфальте.

Она лежала на козырьке балкона верхнего этажа. Пронырливый охранник обошел нас и сбросил девушку туда, а теперь навис над ней, чтобы нанести финальный удар.

Защитного «желе» больше не было, на меня перла толпа кровожадных уродов. Эти секунды ощущались последними в жизни, а в голове вертелась странная мысль: «Если меня не станет - кто же покормит кота Трикотажа?»

Будь что будет.

Перемахнул через бортик и приземлился прямо на охранника. Всю силу, которая пряталась во мне, вложил в одну ногу. Ударил охранника, как Леонид - Ксеркса (правда, без заявлений про греческие полисы). Мутант сорвался вниз. Площадка над балконом была очень узкой, и я сам чуть не упорхнул следом. Инга удержала за рукав, и я вернул равновесие.

Тело охранника, с хрустом упавшее на асфальт десятью этажами ниже, подёргивалось. Урод пытался подняться. (Вот бы прямо сейчас достать из него батарейку!) Там же, внизу, лежало и ружьё Инги. Теперь мы ещё и без огнестрела.

Другие «Энерджайзеры» с деловитой неспешностью перелезали через бортик, чтобы спуститься к нам. Не сговариваясь, мы с Ингой свесились вниз и выбрались на балкон. Прорвавшись сквозь завалы эмалированных тазов, пустых банок и лыж, оказались на кухне. Повалил холодильник, загораживая проход. Все равно пролезут - но хотя бы без особого комфорта.

Ринулись к выходу, задевая полки с книгами и цветочные горшки. Повернул вертушку замка, распахнул дверь. Тусклая лампочка, висевшая в коридоре квартиры, вспыхнула во всю мощь. На лестничной клетке стоял охранник.

Пользуясь моим замешательством, ублюдок рванул вперед. Почти успел закрыть дверь, но охранник просунул в проем ногу. Пришлось отступать. Спиной затолкал Ингу в ванную, щелкнул замком, подтащил к двери стиральную машинку. Сливной шланг оборвался, и оттуда полилась застоявшаяся вода. Охранник ломился в наше укрытие, с каждым ударом оставляя в двери бреши. Лампа в ванной светилась все ярче и противно гудела.

Глава 5

Инга судорожно искала в своем рюкзаке хоть какое-то оружие.

Посмотрел в мутное зеркало, которое совершенно ничего не отражало. Рядом с зубными щетками увидел бутылку геля для душа в виде листа алоэ. У Жанны был такой гель. Мы шутили, что он похож на зуб василиска.

Схватил «зуб» и начал лупить по рукам, которые появлялись из рваных пробоин двери. Захрустели пальцы. Бутылка треснула и заполнила комнату преступно спокойным ароматом алоэ.

И вдруг - все стихло. Руки исчезли в пробоинах двери - и не появились снова. Лампочка стала светиться все слабее и наконец погасла.

⁃ Рассвет! - радостно воскликнула Инга.

С осторожностью открыли израненную дверь и вышли из ванной. Держал впереди гель для душа, как будто бы он мог представлять для кого-то реальную угрозу.

В квартире - пусто. Перелез через поваленный холодильник, дал Инге руку, чтобы помочь сделать то же самое. Выбрались на балкон. Над линией хрущевок и панелек разливалась розовая полоска.

Инга посмотрела на меня, а потом крепко обняла и заплакала. Погладил её по голове, как ребёнка. При этом измазал все волосы в крови (уж не знаю, моя ли то была кровь, Инги или охранника).

Спустя несколько секунд Инга отстранилась, отряхнулась, как будто сбрасывая с себя наваждение, и заявила прежним суровым тоном:

⁃ Пошли.

Под балконами не оказалось ни упавшего охранника, ни ружья. Машина тоже куда-то пропала. Эти плосколицые ещё и водить умеют?

Добрались до базы. С вышки приветливо помахал парень, похожий на начинающего сумоиста:

- Доброе утро!

- Гори в аду, Игорь! – прокричала Инга.

- Я тоже рад тебя видеть.

Ворота - одна большая створка, по центру которой был проварен фейковый разрез - отъехали в сторону.

По широкой центральной аллее к нам приближались трое парней и девушка. С десяток человек с любопытством выглядывали из окон трехэтажного неопрятного здания, расположенного неподалеку от входа. Кто-то смотрел в бинокль с крыши монументального цеха, похожего на поржавевший океанский лайнер.

Большинство были одеты в тёмно-синие рабочие куртки, но в целом единого дресс-кода не наблюдалось – мелькали и «кожанки» со стальными заклепками и яркие спортивные олимпийки.

Почему-то ждал, что нас встретят крепкие коммандос с автоматами. Но эти ребята больше напоминали студентов, которые собрались поиграть в пейнтбол - и зачем-то нацепили красные линзы.

- Директивы надо менять, - без всяких приветствий обратилась Инга к парню, напоминающему фонарный столб – худой, высоченный, сутулый.

- Директивы в очередной раз сработали – дом остался в безопасности, - парировал тот. Его глаза буквально светились красным, в отличие от остальных ребят. Ощущалось присутствие мрачной силы – и вместе с тем высокомерие индюка.

– После того, как твой новый знакомый убрал машину, мы совершили за вами вылазку. Увидели сотни три охров – и развернулись. Директива тридцать два, - пожал плечами невысокий парень в очках.

- Спасибо за помощь! Низкий поклон! – Инга картинно согнула спину. – Все, я в душ – и спать… Ах да, это - Лёха. Ночью Лёха пытался убить охранника гелем для душа, и у него почти получилось.

- Черныша - тоже гелем? – прищурился столб.

- Скорее ножом… Да и не я, собственно… Долгая история.

Парень в очках приветливо протянул мне руку:

- Костя!

Коренастый блондин с аккуратной бородой повторил этот жест:

- Садко!

Столб представляться не спешил.

Игорь, спускаясь с вышки, помахал рукой:

- Ну что, головастик, добро пожаловать в Зазеркалье!

Вспомнил слова Инги про умственно-отсталых и усмехнулся.

- Посмеиваешься? Сегодня в ночной рейд пойдешь. Вот там будет не так смешно, - широко улыбнулся Игорь.

Столб посмотрел куда-то мимо меня и заявил:

- Дайте ему список директив, пусть изучает. Но сначала пусть принесет продукты. Марин, сходи с ним за компанию, а то заблудится ещё.

Тоненькая девушка с длинными чёрными дредами кивнула и повернулась ко мне:

- Тут недалеко - у шестнадцатиэтажек - есть магазин…

- Знаю, где магазин, - прервал я. – Вы лошадей притормозите. Какой рейд? Какие продукты? Я всю ночь бегал по подворотням. Дайте мне отдохнуть. Дайте понять, что у вас тут вообще происходит…

- Лучше всего поймешь в рейде, - отрезал Игорь.

- У меня сегодня и так был рейд на тысячу охранников. Что вам ещё от меня нужно?

Игорь приблизился и взмахнул обеими руками, будто накидывая на меня невидимое покрывало. Посмотрел в его глупые обезьяньи глаза и отчетливо понял: у меня не получится выжить в этом мире. Я не там, где должен быть, не в том месте, не с теми людьми. Судьба могла направить на другую дорогу, но она вывела именно сюда – в тупик. Жанна, прости меня за все, что у нас произошло – и то, чего не случилось. Если все ужасы сегодняшней ночи повторяются в Отражении день ото дня – гори оно все огнем. Не буду я убивать черноглазых, голубоглазых, лупоглазых только ради того, чтобы найти мифический выход. Без меня, ребята, без меня…

Звонкая пощечина выбросила в реальность. Игорь стоял рядом и удерживал мою руку. Ну а рука тем временем сжимала невесть откуда взявшийся нож.

- Головастик, ты только что забрал у меня ножик и попытался сам себя зарезать. А я применил одну десятую своих возможностей. Одну нахрен десятую! – скалился Игорь. – Не надо тут барагозить! Слушай, что говорят.

Столб впервые обратился ко мне напрямую:

- У нас есть цель. У нас есть путь. Если тебе не нравится наш образ жизни, ты волен уйти прямо сейчас.

- Лёх, ты сходи сейчас за продуктами, а мы пока найдем тебе спокойное место, - вкрадчиво начала Инга. – Придешь, ляжешь, отоспишься. И устроим минутку просвещения.

- Что купить-то? – сдался я.

- Сигарет. Пару пачек, - подал голос Игорь. Почему-то все засмеялись.

Мне в руки сунули две огромные клетчатые сумки. Мы точно отправляемся за продуктами, а не турецким текстилем? Девушка с дредами смело пошла вперед. Ворота базы, которые виделись символом безопасности и отдыха, снова отдалялись...

- Рассказывай, там ковид уже кончился? – с живым интересом заговорила Марина.

- Ковид? – непонимающе отозвался я.

- Ну да. Когда я сюда попала, в большом мире начиналась эпидемия. Она закончилась?

- Не то чтобы… - почесал затылок. - Просто нашлись события поважней…

- Там какой сейчас год? – продолжала Марина.

Внимательно посмотрел в ее глаза – не шутит ли? Благодаря чуточку восточному разрезу создавалось ощущение, что она всегда готова рассмеяться.

- А тут какой год?

Марина улыбнулась.

- Тут всегда один. Две тысячи седьмой. Мы, конечно, точно не знаем. У охранников не спросишь. Но на всех календарях, что висят в квартирах и офисах, именно этот год.

Почему-то нисколько не удивился этому известию. Ну подумаешь, искажение времени. Не это главное. Искажение времени не стремится проткнуть тебя ножом или разорвать на части голыми руками.

- И ты тут уже несколько лет? А другие? Инга или этот, худой?

- Артём, - неожиданно покраснев, произнесла Марина. – Артём и… эта… пришли значительно раньше меня. Нужно понимать: тут время идет иначе. Если в большом мире прошел год – не значит, что и тут прошел год. То есть в твоей системе координат я нахожусь в Отражении уже несколько лет. А для меня минуло… ну, восемь месяцев.

Мы прошли мимо облупленной стены, которую по-своему украсили с десяток дворовых художников. Между индийским символом благополучия, сопровожденном двумя латинскими S, и розовой надписью Tokio Hotel большими объемными буквами значилось: «Катя, я тебя люблю». «Я тебя люблю», впрочем, было зачеркнуто, а рядом теми же объемными буквами кропотливо выведено: «Шлюха».

- И как тебе эти месяцы в Отражении? – спросил у Марины.

- Можешь считать меня странной, но я привыкла. Иногда тут даже весело.

Пристально посмотрел в маленькие красные глазки. Пай-девочка. В обычном мире она коллекционирует фигурки из аниме, пишет стихи или рисует котов в скетчбуке.

- Сколько людей ты убила? По-твоему, это весело - убивать?

Марина нахмурилась.

- Людей – ни одного. Только ты у нас в первый же день подбил черноглазого. На моем счету – одни охры. И, знаешь, охров мне не жалко совсем. Видел бы ты, что они делают с людьми.

- Видел, - вздохнул я.

Мы остановились у входа в подвальное помещение с выцветшей табличкой «Минимаркет». Дремавшая у входа кошка неохотно уступила дорогу. Дернул ручку - не заперто.

Внутри - хорошо знакомая организация пространства (точнее, дезорганизация). «Отделы» ютились в каморках, связанных коридором. Не было очевидно, где заканчивается торговый зал и начинается склад. Рядом с прилавками громоздились коробки и паллеты с бутылками. Сейчас все это богатство тонуло в полутьме - света из обрезанных подвальных окошек не хватало.

⁃ Что именно берём?

⁃ Все, чем можно накормить сто два человека. Точнее, с тобой уже сто три. Если, конечно, не собираешься устроить разгрузочный день.

Начал перекладывать в одну из сумок банки с тушёнкой, крупу, макароны.

⁃ Срок годности - хороший, - провел пальцами по выпуклым цифрам «2009» на банке. Мысленно добавил: «Всего-то лет на пятнадцать просрочено».

⁃ Охры пополняют полки почти каждую ночь, - сообщила Марина, нагружая свою сумку бутылками с водой.

Остановился с банкой кофе в руках:

⁃ То есть они помогают нам выживать?

⁃ Не думаю, что они сознательно проявляют заботу, - Марина задержала в руках пачку сока. - Они как будто запрограммированы поддерживать функционирование города.

⁃ Тогда мы - вредители, паразиты, которые им мешают.

⁃ Может поэтому охры так на нас реагируют? – пожала плечами Марина.

Взял обе сумки, затащил вверх по лестнице. Марина пыталась помочь, подхватывала то с одной, то с другой стороны, но больше мешала. Прошёл несколько шагов по направлению к базе. Вздохнул и поставил сумки на асфальт.

⁃ Послушай, ведь здесь по всему району стоят пустые автомобили.

⁃ Так и есть.

⁃ Почему мы премся пешком?

⁃ Директива восемь рекомендует…

⁃ Марин, пожалуйста, - заскрежетал зубами. - Объясни без директив. Ночью автомобили приманивают охранников, это я уже понял. Кого мы днём боимся?

⁃ Чернышей. Ну и других недоброжелателей.

⁃ А когда мы тащимся через дворы с тяжелой сумкой - не становимся ли мы более легкой мишенью?

⁃ Очень ты дотошный для новичка, - нахмурилась Марина. - Директива восемь прямо не запрещает использовать автомобили днем. Но она рекомендует воздерживаться от их использования без крайней необходимости.

⁃ Все понятно. Думал, что нахожусь внутри шутера. А это стелс-экшн.

Хотел сказать Марине, что едва стою на ногах; что избит, иссечен, измазан кровью, голоден, унижен нелепым поручением сбегать за сигаретками; что обменял бы душу на возможность принять душ. Всего этого я не сказал.

⁃ Марин, дай мне десять минут. Я быстро.

Глава 6

Направился в соседний двор. Здесь когда-то жил Мишка Павлов. Примерно в две тысячи седьмом родители подарили мне «Моторолу» с камерой. Мы с Мишей тестировали новинку: фотографировали друг друга на фоне феерически крутого соседского БМВ Х5. Не касались его, не терлись о бампер - просто кривлялись поблизости. Владелец выскочил на улицу, надавал нам, детям, лещей. Потом вырвал у меня новенький телефон и шмякнул об асфальт.

Сейчас БМВ стоял на своём месте. Где там живет этот каратель школьников? Кажется, прямо через стену от Миши. Забыв о всякой осторожности, зашёл в подъезд, поднялся на второй. Дернул ручку крепкой металлической двери. Заперто. Подошёл к квартире Миши. Ключ от его двери, как всегда, лежал у порога под отставшей плиткой. Открыл. Просочился через хорошо знакомые интерьеры со шкафами-стенками и люстрами, обвешанными стеклянным «хрусталём». Вышел на незастеклённый балкон, по металлическому бортику легко перебрался в квартиру соседа.

Неплохо жил этот урод. Красные ковры, пёстрые обои, голые бабы в позолоченных рамках, какие-то псевдоантичные статуи в полный рост. Филиал Эрмитажа. Ключ от БМВ одиноко лежал на гранитном журнальном столике. Кажется, этот массивный столик служил исключительно подставкой для ключа.

Марина ждала у входа в подъезд с кошкой в руках. В отличие от Инги, она не стала тут же подыскивать для меня ругательства и наставлять на путь истинный. Ура, психика будет цела.

Нажал кнопку на брелке. Мягко открылась приятно-тяжёлая дверь. Приземлился на прохладную кремовую кожу, погладил руль, дизайн которого вдруг показался уж очень архаичным. Нажал кнопку «Старт». Приборка загорелась вырвиглазно-оранжевым. Наверное, в школьном возрасте я бы описался от восторга.

Марина села на пассажирское. Она помалкивала и смотрела на меня с любопытством.

Подкатил к магазину, разложил задние сиденья, высыпал в огромный багажник все содержимое наших сумок. Спустился вниз, при поддержке Марины ещё раз заполнил сумки, и ещё. Ближайшей ночью охранникам предстоит привезти сюда больше продуктов, чем обычно. Вдруг вспомнил о просьбе захватить сигарет.

⁃ Подожди в машине, я сейчас.

Прилавок у кассы был пуст. Очевидно, минувшей ночью его никто не пополнил - все местные охранники занимались чем-то другим. Например, охотились за мной и Ингой.

Впрочем, в школьное время никогда не покупал тут сигареты. На кассе обычно сидела суровая дама, которая спрашивала паспорт даже у старшеклассников (с ними мы пытались договориться о совместных закупках, и парни требовали внушительную комиссию).

В этом магазине оставалось ещё одно тайное местечко. Сигареты продавали в закутке, изображавшем отдел хозтоваров. Продавец - меланхоличная женщина с яркой губной помадой, подчеркивающей чёрные усики - доставала из-под прилавка пачки без акцизных марок. Мне кажется, она не постеснялась бы продать их даже новорождённым.

Нырнул в знакомый отдел, порылся под прилавком. Бинго! Взял два блока сигарет, завернул в пакет с чёрно-белыми полосками, женским профилем и надписью «Марианна» (интересно, кто вообще такая эта Марианна?).

Спустя считанные секунды наш «бумер» подъехал к воротам базы. Опустил стекло, помахал рукой удивлённому Игорю (он что, живет там, на этой вышке?). Сумоист хмыкнул и дал сигнал открыть ворота.

⁃ Куда выгружать? - спросил у подошедших ребят, распахивая багажник. Оттуда едва ли не посыпались коробки с едой. Такой объём провизии на своих двоих пришлось бы перетаскивать неделю.

⁃ Ты у нас автолюбитель, да? – прозвучало откуда-то с неба. Поднял голову. На металлической конструкции над нашими головами стоял Артём. - Ночью снова поедешь кататься?

Не придумал, что ему ответить. Не было сил ни отшучиваться, ни хамить.

Из-за спины Артёма выглянула Инга.

⁃ Ох, Лёха, а тачку-то выбрал какую… Маришку решил впечатлить?

Услышав вычурно-ласкательное «Маришка», Марина болезненно скривилась. Тут у них явно какая-то драма.

Вместе с двумя неразговорчивыми парнями перетаскал ящики в местную столовую.

⁃ Душ - в общаге, это здание слева. Тебе подготовили койку в вагоне внутри того цеха, - указал Костя.

Горячей воды в душе не было. Под ледяными струями кое-как смыл с себя засохшую кровь, вытерся попавшим под руку полотенцем (искренне надеялся, что его специально приготовили для меня). До цеха не дошёл - по дороге увидел «свой» БМВ, через багажник забрался на разложенный пол, закрыл за собой крышку и тут же вырубился.

Проснулся – и вздрогнул от удивления. Вместо грязного панорамного стекла БМВ над головой находился потолок моей квартиры. По-прежнему не доверяя глазам, потрепал себя за щеку. Я дома, дома! Что это вообще было? Я что, ударился головой? Вскочил с кровати.

Так, сначала надо накормить кота Трикотажа. Остальное обдумаем потом. Насыпал корм в серебристую миску. Кот добродушно потерся о ноги и принялся уплетать лакомство. И вдруг кто-то начал стучать в окно. Но я на седьмом живу… Что происходит?

Проснулся – уже по-настоящему. В тонированное стекло «бумера» и правда стучали. Думаю, что мое выражение лица можно было охарактеризовать как «недовольная мина» или даже «противная рожа». Где-то в глубине души теплилась надежда, что реально проснусь дома, а Отражение развеется как дым. К величайшему разочарованию, надежду пришлось затушить. Я в мире, где девицы студенческого возраста без всякого стеснения наматывают на руку чужие кишки. Встряхнулся и открыл дверь.

⁃ Старина, будь другом, - заискивающе улыбался Игорь. – Расскажи, где ты взял сигареты?

⁃ Так в магазине взял. Видимо, охры ночью привезли, - с невинным видом сообщил я.

Игорь посмотрел на меня безумными глазами Голлума, у которого отбирают кольцо.

⁃ Свистишь! Нету их в магазине! Давно нет! Рассказывай давай! Или тебя снова мороком накрыть, головастик?

⁃ Девчонки, вы о чем там? – послышался голос Инги.

Она приближалась к машине в компании Кости и ещё нескольких ребят.

– Вопрос Игоря, впрочем, знаю. Но ты не ему одному, а всем расскажи. Где ты нахрен достал вот это? – Инга подняла над головой пакет «Марианна».

Потёр глаза и озадаченно посмотрел на ребят, которые окружили меня полукольцом.

⁃ Вы же сказали - захвати сигарет. Ну я и захватил.

⁃ Он до сих пор не знает, - с досадой процедил Игорь. – Надо было молча забрать…

⁃ Сигареты – идеальный эквивалент обмена. По сути, это местные деньги, - сообщил Костя. - И ты принёс с собой целое состояние.

Вывалился из багажника и быстро распрямился. Сон как рукой сняло.

⁃ Но почему именно сигареты?

⁃ Ночами охранники привозят в магазины все, что душе угодно - от туалетной бумаги до красной икры. А сигареты – не привозят, - объяснила Инга. – Курение оказывает влияние, о котором Минздрав не предупреждал: меняет структуру твоих навыков.

⁃ За сигареты можно купить другие предметы, которые просто так не найдёшь: огнестрел, боеприпасы, любое холодное оружие серьёзней кухонного ножа, - добавил Костя.

- Так где ты это взял? – Инга снова потрясла полосатым пакетом, возвращая разговор на прежнюю траекторию.

- В магазине, - невозмутимо ответил я.

- Лёх, мы много раз были в этом магазине, и ничего подобного не увидели, - нахмурилась Инга.

- Но мне нечего больше сказать. Это правда.

Игорь пробормотал что-то себе под нос и угрожающе приблизился.

- Стоп! – махнула на него Инга и с прищуром посмотрела на меня. – Если не хочет рассказывать – его право. Но первую находку Лёха с нами разделит. Предлагаю пойти на Винзавод, купить ему достойное оружие… и немного накатить.

Ну конечно, едва у меня появились деньги - все тут же предлагают идеи, как их потратить.

⁃ Что за Винзавод? – уточнил я.

⁃ Буферная зона. Место, где исторически запрещены любые столкновения, - раскрыл Костя. - Там продаются редкие штуки, там проводятся переговоры между отражёнными разных групп. А ещё там наливают отличные коктейли.

⁃ Разных групп? То есть черныши туда тоже приходят?

⁃ Приходят, покупают оружие, из которого будут нас убивать, и пьют за столиком напротив, - с искренним возмущением произнёс Игорь. - Ещё не хватало с ними обниматься при встрече. И по плечу похлопывать.

⁃ Лёх, затеять драку на Винзаводе - даже хуже, чем завести машину ночью, - улыбнулась Инга.- Ты будешь изгнан из всех общин вроде нашей. Выживай сам, как хочешь.

На мгновение задумался.

⁃ Хорошо, на Винзаводе драться нельзя. А если дождаться на выходе?

⁃ Черныши так и делают, - вздохнул Костя. – Ведь это не отдельное здание, а целый квартал, ограждённый и укреплённый. Так вот они частенько устраивают засады на подступах.

- Остальное расскажем по дороге! – замахала рукой Инга. – Пошли, пошли!

- Или поехали? – спросил я, хлопнув по капоту новообретенного автомобиля.

- Оставь свою передвижную ночлежку на базе, никто ее не угонит, - хихикнула Инга. – Тём, ты идешь?

Столб, который стоял поодаль с совершенно непроницаемым лицом, отрицательно покачал головой.

- Ладно, - пожала плечами Инга. - Эту надо позвать… Маришку. Она же сопричастна к находке, как-никак.

- А где она вообще? – поднял брови Костя.

- Вышла за ворота полчаса назад, - улыбнулся Игорь. – Наверное, побежала искать нычку головастика.

И вот этот человек будет пить коктейль за мой счет?

- Есть идея, - сказал, повернувшись к Игорю. - Давай ты будешь называть меня по имени?

Тот помолчал, окинул меня оценивающим взглядом и пробубнил:

- Как скажешь. Алёша.

Костя проводил на склад, помог подобрать спецовку и ботинки. Свои старые вещи, покрытые толстой коркой засохшей крови, оставил в машине. Теперь это не только ночлежка, но и кладовка.

Выдвинулись через пятнадцать минут. Любителей выпить за чужой счет набралось человек десять. Разделились на группы по двое-трое, пошли на дистанции в сотню метров. У магазина встретили Марину, с ног до головы покрытую мукой, пылью и паутиной.

- Ты отсюда этот пакет вынес! Я точно видела! – с детской обидой в глазах бурчала дредастая.

- А ты не пытайся Лёху обворовать. У него там схрон. Потайная дверца, а за ней сейф с кодовым замком, - ерничала Инга, как будто сама знала расположение тайника усатой продавщицы.

Марина не удостоила Ингу взглядом, но на базу не пошла, а пристроилась в хвост нашей процессии.

У меня впервые появилось время рассмотреть этот город. Этот – потому что он не был похож на мой родной город (хотя, вне всяких сомнений, им и являлся).

Дело не в том, что на месте привычных бизнес-центров громоздились полуразрушенные заводы, а билборды рекомендовали покупать рингтоны и монохромные картинки. Не в эпохе.

И даже не в том, что обычно оживленные улицы были пусты, а стерильную тишину нарушал только вороний грай. Не в безлюдье.

Идеально постриженные газоны. Деревья, стволы которых побелены под линеечку. Автомобили, припаркованные ровно по разметке, как будто кто-то расставлял их сверху. Вместе с тем – окна жилых домов, покрытые пылью снаружи и изнутри. Балконы и крыши с проросшими кустами.

- Это декорация, - промямлил я.

- Такие темы нужно обсуждать за коктейлем, - Костя похлопал меня по плечу. – Напомни об этом наблюдении на Винзаводе. Продолжим разговор с этого места.

Миновали гараж, на воротах которого оранжевой краской был выведен текст: «Четыре с половиной колеса». Так вот с чего начинался автоцентр Евгеньича! Эх, предупредить бы его, что не выйду на работу в понедельник. «Застрял в зеркале» - уважительная причина для отпуска без содержания?

Парни, которые шли в сотне метров от нас, замерли. Один поднял руку: «Стоп!» Костя повторил сигнал для групп, которые шли следом.

- Чужаки, - ответил Костя на мой вопросительный взгляд.

Глава 7

Костя объяснил, что первая двойка встретила чей-то отряд. Теперь группы стоят друг напротив друга и обмениваются сигналами. Мы опасаемся, что чужаки откроют огонь. Ровно того же ожидают и они.

- А я говорил: поехали на машине, - пробурчал в воротник спецовки.

- Ты ещё поймешь насчет машин… - вздохнул Костя.

Прошло несколько томительных минут, во время которых успел пожалеть, что нашел эти треклятые сигареты. Не было бы сигарет – не было бы прогулки на этот Винзавод и нелепой ситуации, когда в следующий миг с равной вероятностью придется то ли бежать, то ли нападать.

Спереди махнули: «Идём дальше!».

- Все, договорились, - сообщил Костя. – Они идут своей дорогой, мы своей. Тут такое часто. Мы уже на подступах к Винзаводу, а здесь всегда многолюдно.

Многолюдно… Обвёл глазами совершенно пустую центральную площадь с одиноким бронзовым вождем, который указывал дорогу к светлому будущему. По совпадению, Винзавод находился в том же направлении.

Вскоре впереди показались тяжеловесные ворота с двумя вышками по сторонам. Сверху нас буравили глазами стражи Винзавода. Эти ребята уже были похожи на коммандос: плечистые торсы, камуфляжные дутые куртки, автоматы в руках.

Фейс-контроль прошли успешно. Едва переступили границу Винзавода, ребята сбросили с себя тревожность и настороженность.

Ожидал увидеть в центре завода открытую барную стойку, несколько полок с разнообразными напитками и разговорчивого паренька, который натирает рюмашки. Но Винзавод был похож скорее на блошиный рынок. Прямо на земле (иногда – на скатертях в цветочек или коврах времен оттепели) лежало самое разнообразное оружие. Какие-то маузеры музейного вида, тяжелые револьверы лихих ковбоев, целые корзины ПМ, бесчисленные охотничьи ружья, украшенные витиеватой гравировкой, карабины и АК-47. Продавали их люди среднего возраста – все, как один, старше любого из моей красноглазой братии. К слову, глаза у них были светло-желтые и как бы мутные.

- Они все новички? – шепнул я Косте.

- О нет, далеко не новички. Это пацифисты.

- А почему тогда у них оружие, раз они пацифисты?

- Так они ведь его продают, а не используют, - с железобетонной логикой ответил Костя, и я не стал продолжать тему. Слишком многое нужно спросить, слишком многое нужно узнать.

Узкие проходы между цехами казались улочками ближневосточного города. Мы будто находились в шутере про террористов. Вот прямо сейчас, в следующую секунду, за теми ящиками обнаружится засада.

- Алёш, стрельни-ка сигаретку у того парня, - ухмыльнулся Игорь, показывая на неприметного мужичка. Тот сидел у стены на потрепанном офисном кресле. Полноватый, с усиками, похож на школьного завуча. Легкомысленно крутится на кресле влево-вправо, влево-вправо, думая о чем-то своем. Курит. Присмотрелся к нему: глаза – желтые-желтые.

- Это Бахус. Самый сильный отраженный, - прокомментировал Костя.

- По версии самого Бахуса, - с ноткой ехидства добавила Инга.

- Говорят, Бахус достиг такого уровня Кармы, что ему открылось Настоящее Зеркало, - продолжил Костя. - Но он им не воспользовался! Ему и тут хорошо. Содержит маленькую армию, контролирует на этой территории торговлю оружием… И не только оружием.

- А чем ещё? – на всякий случай уточнил я.

- Шлюхами, - обошлась без эвфемизмов Инга. – Эта жаба - главный сутенер нашего мира. Когда-то и меня вербовал в свой гарем. Ты гляди, как на Маришку смотрит!

Марина потупила взгляд и спряталась за Игорем.

- Ты чего смущаешься? ещё не узнала условия, которые тебе Бахус предложит. Вдруг заинтересует. Да, дорогой? – громко спросила Инга, обращаясь уже к мужичку. Тот поприветствовал Ингу коротким взмахом руки. Марина шла в стороне и молчала. На лице ее застыла смесь злобы и странного удовлетворения, будто бы она мысленно поместила Ингу в огромную мясорубку и прямо сейчас медленно крутит ручку.

Наконец на Винзаводе нашлось место, где наливают выпивку. Ее продавали из маленького окошка в гигантской стене. Стену эту сверху донизу обклеили плакатами с зеленым брендом пива «Овип». Над окошком висело меню (в котором пива, кстати, не наблюдалось). Перед стеной стояли продолговатые столы и скамьи, почти полностью заполненные пёстрой публикой.

Неподалеку сидели красноглазые из другой общины. Если по нашим спецовкам безошибочно угадывался заводской склад, то база этих ребят, очевидно, находилась в каком-то бутике. Велюровые пальто, костюмчики, белоснежные воротники рубашек, брюки, начищенные туфли... Они как будто пришли не в бар, а в дорогой ресторан.

Через пустой стол заседала компания чернышей. Они выглядели как братки, которые вчера вышли из тюрьмы, и уже завтра в нее вернутся – у кого дутые куртки, у кого кожанки, но у всех спортштаны и кроссы. Засмотрелся на чернышей и споткнулся о собаку, которая с важным видом грызла какую-то кость. Собака осыпала меня проклятьями.

Инга обратилась к бритоголовому парню из нашей компании:

- Саш, помоги Лёхе выбрать стволы, а мы пока закажем выпивку.

Девушка протянула ему раскрытый рюкзак с сигаретами. Саша быстро напихал за пазуху множество пачек и повел меня к «прилавкам».

- Ты стрелять-то умеешь?

- В тире был раза три... – соврал я. Один раз бывал, и то случайно разбил себе бровь прикладом.

- Понятно. Потренирую тебя на базе. Пока что послушай меня. Универсального ствола, который подходит для всех задач, ты не найдешь. Ночью лучше иметь с собой ружьё или карабин, потому что пистолетные пули для охров – что комариные укусы. А днем нужно носить компактное оружие, чтобы быстро взять и покрошить каких-нибудь чернышей. Твоего клада хватит и на то, и на другое. Вот например…

Бритый приблизился к скучающему продавцу и указал на пистолет:

- Почём?

Я нагнулся над оружием. Прочитал выбитые буквы: Австрия.

- Три пачки – и он твой, Сань, - с равнодушным видом ответил продавец.

- Две недели назад брал такой же «Глок» за две пачки.

- Сам знаешь, за две недели многое может измениться, - с деланным сожалением пролепетал продавец.

- Две пачки и пять сиг, и не сижкой больше, - отрезал Саша.

- Забирай за три – но с патронами.

- По рукам.

Во взгляде продавца пробежала алчная искорка, свидетельствующая, что сделка для него прошла крайне успешно. Бритый улыбался: видимо, он насчет нас он думал то же самое.

После покупки подошли к столу, занятому нашей компанией. Что же за коктейль рекламировали ребята? Увы, напрасно я рисовал в голове нечто со льдом, мятой и апельсином. Бармен достал большую пластиковую бутылку с надписью на «Б», с важным видом выплеснул часть содержимого в бокалы и протянул нам с Саней.

Чарующая виноградная химия пилась легко, но тут же ударяла в голову. После всех пережитых неожиданностей в моем организме сбились настройки, касающиеся опьянения. Один стакан закружил голову и превратил язык в кусок ваты.

Саша снова потащил за покупками. Он принялся выбирать охотничье ружьё, а я замер у соседнего развала. Здесь лежал наполированный до блеска обрез. Гравировка на стволе изображала некое растение с острыми листами. Этот рисунок неуловимо напоминал хохлому.

- Смотри, тут оружие русской народной вендетты. Знаменитая сицилийская хохлома! - толкнул бритого локтем. Тот попытался увести меня обратно к ружьям, но продавец – коротышка в длинном восточном костюме - был уже рядом.

- Очень качественная и совершенно уникальная вещь. Забирайте за четыре пачки.

- Дам две пачки и пять сиг, и не сижкой больше! – повторил слова Саши.

Продавец оценивающе посмотрел сначала на меня, потом на недовольного Саню, и выдал:

- Берите за три.

Бритый уже не улыбался. Он бурчал:

- Бестолковый ствол!

- Саш, я не умею стрелять. Совершенно! Совсем. А с этой штукой даже я дам охраннику отпор.

Саша покачал головой и вытащил из-за пазухи три пачки.

- Чувствую себя в фильме «Кин-дза-дза», только там спички были, а у вас сигареты.

- Если ты хоть раз выкуришь сигарету, то поймешь весь смысл такой торговли, - пожал плечами Саша.

- А давай! – вызвался я.

- Не здесь, - вздохнул Саша. – Курить без особой необходимости могут только очень обеспеченные люди. Ты видел хоть у кого-то сигарету?

- У Бахуса.

- Правильно, у Бахуса. Инга не отдала тебе твои сигареты как раз потому, что ты принялся бы ими тут светить.

Было и другое объяснение. Инга не отдала сигареты, чтобы погасить ими свои долги. Выяснилось, что в разных частях Винзавода от нее ожидали возврата порядка пятидесяти сигарет. Конечно, валюта быстро перекочевала в руки кредиторов.

Бритый тоже с моим состоянием не церемонился: нагрузил свой рюкзак патронами. «Это на общественные нужды», - пояснил Саша. В следующий раз пойду на Винзавод один…

Мы вернулись в компанию. Игорь сидел в стороне, недовольно нахохлившись - напомнил мне одного из тех толстых воробьев, которые трутся около «Вкусной заточки». Ему и ещё двум ребятам выпал жребий не выпивать, чтобы охранять нашу компанию на обратном ходу.

Марина, пропустившая уже не одну и не две рюмки, всхлипывала на плече у парня с аккуратными усами. Тот понимающе кивал и подливал в ее бокал.

Выложил на стол обрез и сообщил Инге:

- Смотри, тут у меня оружие судного дня.

- Оружие судного дня у тебя в штанах, - Инга глотнула коктейль и обратилась к Саше: - Какого хрена? Идите и купите нормальное ружьё. Он в рейд с этим не пойдет.

Раздосадованный Саня едва ли не за шкирку притащил к развалу с ружьями, схватил первое попавшееся и, не торгуясь, заявил: «Берем». Продавец приторно улыбнулся и объявил:

- Четыре пачки и десять.

Саша начал спешно отсчитывать пачки и случайно вывалил на землю все, что было за пазухой. Продавец внимательно смотрел, как мы собирали сигареты.

Через несколько минут снова были у стола.

- Другое дело! – Инга дружески стукнула Сашу по плечу и протянула нам обоим по второму стакану.

Почувствовал, что окружающие меня люди – верные друзья.

К третьему стакану готов был признаться Инге в вечной любви.

Четвертый помог перевести русло разговора на отвлеченные вещи.

- Что вы думаете об Отражении? Что это за место, почему именно вы… именно мы сюда попали? – вопрошал я.

- А сам как думаешь? – спросил Игорь.

- Гипотеза раз, - загнул палец. - Это шоу. Шоу Трумэна. Пока мы бегаем по улицам и стреляем в себе подобных, за нами следят. Может даже делают ставки, кто выживет, а кто нет.

- И последний выживший получит право покинуть шоу? Интересно, - отметил Костя. – Ты как будто описал другими словами основную нашу концепцию: самым сильным откроется Настоящее Зеркало.

- Лёх, ты видел мои способности, и испытал на себе морок Игоря, - сказала Инга. – Какое шоу? Это другой мир, открывающий невиданные возможности.

- Тогда гипотеза два, - продолжил я. - Это долбаная компьютерная игра. С офигенной графикой, но мутным сюжетом.

- Ага, а где тут кнопка «Выйти»? – проскрипел Саша.

- Выйти из игры – это умереть, - покачала головой Инга. Собака, с которой я уже имел счастье познакомиться, подошла к ней и приветливо положила голову на колени.

- Все с тобой понятно, Лёша, - подала голос Марина. – Ты ещё не веришь, что твоя, лично твоя жизнь изменилась. Ты считаешь окружающих персонажами игры, фильма или бредового рассказа…

Костя улыбнулся:

- Когда-то читал крипипасту про бесконечный магазин «Идея», населенный потусторонними продавцами-консультантами. Там они нападали на заблудившихся покупателей. Создатель нашего Отражения явно этим вдохновился.

Градус алкоголя в крови все поднимался.

- Если это рассказ, то кто тут главный герой? - спросил Игорь.

- Артём? – робко предложила Марина.

- Ну нет, наш Лёха именно себя видит главным героем, - вставила Инга. – Сюжет простой: путь из андердога в чемпионы. Артём будет главным оппонентом…

- Тогда я - малозначительный персонаж, который скоро погибнет, - попытался пошутить Саша.

- Вы так и не сказали, что сами думаете об Отражении, - напомнил я.

- Творцы, - подала голос Марина. – Мы все творцы. Отражение притягивает творцов. Жека, - усатый спутник девушки поднял бокал вверх, - был отличным танцором. Игорь пишет прекрасные стихи, без шуток!

- Это рэп! – хмуро отозвался Игорь.

Марина продолжила:

- Я училась в художке. А ты, Лёх, чем занимался в обычном мире?

- Я автомаляр, - пожал плечами.

- Почти художник! – Инга хлопнула меня по плечу.

- Верю, что творческим людям открываются некие тайные ресурсы мозга, - продолжила Марина. – Эти ресурсы позволили нам перейти в потусторонний мир. Проблема в том, что мы не научились ими управлять. Мы все, кроме Артёма.

- Или другой вариант, - перехватил беседу Костя. – Отражение – место страдания. Это наказание, которое мы несем за грехи, совершенные в обычном мире. У каждого из нас – не спо-о-орьте, - подчеркнул Костя, увидев демонстративный зевок Игоря, - у каждого есть своя страшная боль. Какая-то история, о которой не хочется вспоминать – но не получается.

Марина сделала глоток коктейля и спросила:

- Например? Если это, конечно, не слишком личное.

Костя немного помолчал и начал:

- Это было год назад. А может, прошло уже пять… Мы с друзьями сняли беседку у реки. Собирались пожарить шашлыки под репертуар радио «Дача». В тот вечер взял с собой младшего брата. Мы ехали по мосту над рекой, когда я отвлекся на телефон. И тут «четырка» на встречной. Водила - мертвецки пьян. И ведь не пострадал совсем, падла… Само столкновение не помню. Но помню, как вода быстро наполнила салон. Отстегнул ремень и каким-то чудом выбрался из машины. У меня был шанс достать и брата, но страх за свою жизнь полностью подчинил меня. Сразу поплыл прочь.

Марина закрыла глаза рукой. Игорь сдержанно кашлянул.

- Много лет говорил себе, что виной всему – шок, неожиданность, - продолжил Костя. - Но здесь, в Отражении, когда я каждый день встречаю неожиданности, в полной мере осознаю – это была просто трусость. В глазах брата в последний миг был не страх, а укор…

- А я убила отчима, - беззаботно заявила Инга и выдержала паузу, наслаждаясь моим замешательством. – Ну, как убила… Он подавился фисташкой, а я сидела напротив и внимательно смотрела, как эта гнида кашляет и указывает рукой на спину – постучи, мол, постучи. Конечно же, я не постучала! Да я бы сама убила его со дня на день, если бы не подвернулась фисташка.

- Какой же у тебя страшный секрет, Лёш? – спросила Марина.

- Нет у меня страшных секретов… - пожал плечами и осушил рюмку.

Конечно же, я соврал.

Глава 8

Саша притащил откуда-то гитару и протянул Инге. Та с одобрением кивнула и уселась настраивать. Склонила голову над грифом. Пряди чёрных волос мягко опустились над струнами.

⁃ Я все это видел в «Чёрном зеркале», - едва выговаривая слова, вещал один из ребят. - На самом деле у нас перед глазами фильтр, из-за которого мы видим охранников монстрами, понимаешь? А они обычные люди, понимаешь?

Костя качал головой и тихо бурчал: «Ну да, обычные, только скачут как гепарды».

Обрывистые звуки струн перетекли в мелодию. Узнал эту песню, хотя никогда не слышал ее в акустическом звучании.

⁃ Сползает вниз… слеза… Плавно по стенкам сосу-у-уда… - негромко запела Инга.

Да что за существо такое мне встретилось. Стреляет по чудовищам, руководит сотней человек, кричит и ругается, будто безумная. И вот гладит струны и поёт спокойным, нежным голосом.

И все-таки ее лицо определенно кажется знакомым…

⁃ Замер зрак! - Инга прикоснулась к припеву, и его со всех сторон поддержали разнокалиберные голоса - как всегда в пьяной компании, драматично-мелодичные и придурковато- вопящие, хрипящие и писклявые - словом, все. Красноглазые с соседнего столика тоже начали «помогать».

Да, я знал ее. Мы, впрочем, не были знакомы.

В моем городе в настоящем две тысячи седьмом неформальная тусовка делилась на три категории, границы между которыми оставались размытыми. Первую составляли так называемые «говнари» - либо совсем ещё дети, либо застрявшие в детстве двадцатилетние лбы, которые без всякого смущения одевались в чёрно-розовое, красили ногти, усердно вгоняли в руки лезвия и, в целом, делали все, чтобы соответствовать стереотипному и, признаться, весьма комичному образу эмо, каким его знали цивилы и гопники. Основу дресс-кода составляло всё, что продается в подземных переходах – футболки с криво нарисованными лицами музыкантов, гигантские кеды несуществующих скейтерских брендов, ремни с заклепками.

Во второй категории, к которой я относил себя (в самом деле, не относить же себя к «говнарям»), состояли чуть более расслабленные люди. Эти тоже делали странные прически, вставляли в уши странные предметы, слушали странную музыку, но делали это как бы по приколу, и больше всех иронизировали над первой категорией. Эти ребята вполне ясно представляли, как выглядеть «на стиле» - но почему-то не выглядели. Девушки искали растянутые кофты с капюшоном в мужских отделах, парни выбирали узкие джинсы в женских.

А вот третья категория не стремилась равняться на заморских ребят с картинок. Они сами по себе были такими картинками. То ли поездки за границу, то ли друзья из столицы, то ли обычная уличная магия помогали им составлять мозаику брендовых шмоток. Они не шумели в парках, не обливали друг друга дешевыми коктейлями на скамейках у подъездов. На их вписках можно было снимать клипы.

Если «говнари» говорили, что слушают эмо, «середняки» втирали про альтернативу, то «элита» небрежно бросала что-то про инди, нью-рейв и множество жанров с -кор на конце.

Так вот, Инга принадлежала к «элите».

Мы пересекались в больших компаниях. Знал ее в лицо, видел ее страничку «Вконтакте» (но постучаться в друзья так и не решился). А потом она пропала.

Само собой, городские газеты увязывали таинственное исчезновение восемнадцатилетней девочки с ее принадлежностью к субкультуре: несчастная любовь, мысли о смерти, вот это вот все. Если и допускалась возможность, что ее найдут, то найти должны были исключительно мертвой. На форумах судачили то про поездку к парню в другой город, то про лесного маньяка.

Все оказалось проще. Она провалилась в другой мир.

***

Мы вышли из Винзавода за пару часов до того, как город заполнят охранники. Порядок построения изменили: теперь на небольшом расстоянии спереди и сзади шли «трезвенники», а проспиртованная компания (к которой примыкал и я) плелась по центру, будто стадо в окружении чутких собак.

«Какой же все-таки бред! Что происходит? Несколько часов назад отбивался от толпы уродов на крыше, и вот иду абсолютно пьяный с какими-то людьми. Кто они? И кто теперь я?» - хороводилось в голове.

⁃ Как доберёмся, тебе надо будет отдохнуть, - сказала мне Инга. - В три ночи идёшь в рейд.

⁃ Что за рейд-то? Объясни, - пробубнил в ответ.

⁃ Удаляемся от базы, ищем одиноких охранников, нападаем.

- Перед такими мероприятиями точно не нужно проходить курс молодого бойца? Пробежки там, драки с боксерскими грушами, занятия с психологом, - ёрничал я.

- Саня научит тебя держать ружьё, - пожала плечами девушка. - А остальное - на практике.

⁃ Думал, это охранники на нас охотятся, а не мы на них.

⁃ По-другому ты не приблизишься к Зеркалу и не откроешь новые способности.

⁃ А как узнать, какие способности у меня открыты? Я ведь уже что-то открыл вчера, когда... навредил чернышу, - не смог выдавить слово «убил». ещё не успел об этом как следует подумать. Если я убил человека – плевать на его намерения и уж тем более его цвет глаз – я убийца. С этим надо научиться жить…

⁃ Что-то да открыл, - зевнула Инга. - Ты найдешь способ познавать и совершенствовать свои способности, когда придет время. Оно не пришло.

⁃ Но что за способ? – не сдавался я. - Медитация, транс? Звонок в справочную?

⁃ Лёш, это очень личные вещи, тут такое не обсуждают.

- Хорошо, - сдался я, взглянул на Ингу и выпалил: ⁃ Какой же у тебя приятный голос!

⁃ Спасибо! – просияла Инга. – Несколько лет в музыкалку ходила. Ты ещё наслушаешься моих завываний…

Нашу милую беседу оборвал выкрик:

- Всем стоять!

По обеим сторонам улицы высились белые панельки-близнецы. Голос отзеркалил от одной до другой, и не было понятно, в каком именно окне затаились противники.

- Выложите оружие и сигареты, - послышалось сверху.

- Да это клоуны какие-то, - негромко сказала Инга. – Серьезные ребята вышли бы сюда, установили зрительный контакт, да и положили бы всех. И сиги забрали, и Карму пополнили.

- Они ссут… - кивнул Игорь. – Знают, что не вывезут.

- Прямо нахрен сейчас выложите оружие и сигареты! – с нетерпением прокричали сверху.

- Жек, включайся, - скомандовала Инга, снимая с плеча рюкзак.

Женя закрыл глаза и пробормотал:

- Один - за углом слева…

- Игорь, пошел, - махнула Инга.

- Трое - справа на пожарном балконе, смотри в районе 6-7 этажа, - продолжил Женя.

- Всем укрыться, - бросила Инга, поднимая ружьё.

Дальнейшее заняло секунды. Игорь поспешил к краю здания, откуда прямо на него выскочил парень с пистолетом в руке. Игорь сделал короткий взмах. Парень направил пистолет себе в голову и спустил курок.

Инга прищурилась и начала палить по балкону. Ребята встали за припаркованные автомобили, достали оружие и присоединились. Противники вяло отстреливались, чувствуя превосходящую мощь нашего огня. Тем временем взвешивал в руках свежекупленное ружьё. Ну не умею я с ним обращаться, ребята.

Саша рухнул на землю и завопил от боли.

- Сзади! – поднял голос Игорь. - Там тоже засел!

Инга развернулась к Жене:

- Какого хрена не предупредил?

- Он слишком высоко, я не дотянулся, - виновато скулил Женя.

- Он нас в окрошку покрошит! – скрежетала зубами Инга, высматривая нового стрелка.

Саша лежал на земле и орал матом. Марина склонилась над ним и суетилась с аптечкой.

Женя сощурил глаза:

- Есть ещё… Приближаются и сзади, и спереди. Нас берут в коробочку.

Тем временем составил простецкий план. Стрельбу не поддержу, но займусь эвакуацией.

Перебежал к желтой «ГАЗели» с рекламой сериала про отца и его многочисленных дочерей, подёргал ручку пассажирской двери – не заперто! Плюхнулся на диван. К сожалению, на открытом замке мое везение закончилось. Ключей зажигания не было ни под солнцезащитными козырьками, ни в перчаточном ящике. Ну что, попробуем руками?

Одно время Евгеньич занимался выездной техпомощью и брал меня на вызовы. Чаще всего приходилось вскрывать двери и багажники из-за того, что водители забыли ключи в салоне. Несколько раз нас просили заводить автомобили «киношным» способом – замыканием проводов зажигания. Любопытно, что документы на автомобили Евгеньич никогда не спрашивал. Не исключаю, что когда-то мы могли помочь не владельцу, а угонщику…

Свесил голову под руль, нащупал жгуты проводки. Тут должны быть все ответы… Красный, оранжевый, зеленый провода – и много, очень много синей изоленты. Где тут стартер?

Снаружи без пауз стрекотали выстрелы. Задумался о том, что их реальный звук совсем не похож на тот басовитый удар, что показывают в кино. Это то ли треск, то ли плюх…

Дернул провода зубами, оголил два конца, соединил. Засветилась приборная панель и магнитола. Сможем послушать музыку - уже хорошо. Осталось завести...

- Какого хрена ты тут разлегся? – распахнул дверь Игорь.

- Радио слушаю, - спокойно ответил я, выкручивая провода. - Лезь в салон. Открывай задние двери.

Игорь не стал спорить. Спустя пару секунд он уже шуршал в салоне «ГАЗели».

В руках сверкнуло. Двигатель взревел, как дворовый пес, которому дал пинка пьяный мужик. Уселся за баранку и дал заднюю, царапая бортами соседние автомобили. Нашу «ГАЗель» заметили сверху: по крыше ударило несколько выстрелов.

Костя и Женя затащили в салон Сашу, следом прыгнула Марина. Двое ребят палили во все стороны, прикрывая отход остальных. Последней в салон забралась Инга. Утопил педаль. Вслед хлопнули прощальные выстрелы.

- Долбаные барыги! Бахусовы подстилки, - стонал Саша.

- Одним продают оружие, другим – информацию… - качал головой Костя.

Поворот, ещё поворот. Старый парк, утопающий в золоте. Ровная очередь хрущевок. Мы промчались всего пару кварталов, прежде чем увидели по центру проезжей части человека в длинной чёрной куртке.

- Плохо, - оценила ситуацию Инга.

Машина замерла. Осознал, что продолжаю нажимать на педаль газа. Мотор гудит, а «ГАЗель» не двигается с места. Да что происходит? Приоткрыл дверь и высунулся наружу. «ГАЗель» парила над асфальтом на высоте нескольких сантиметров, колёса вхолостую крутились в воздухе.

- Что?.. – успел сказать я, прежде чем пространство закружилось, тело бросило сначала на сиденье, потом на потолок, потом в стекло… «ГАЗель» вынесла витрину ближайшего магазина и легла на бок где-то между стеллажами.

Глава 9

В воздухе стоял нестерпимый запах средства для мытья посуды – будто нашу «ГАЗель» окунули туда целиком. Кажется, мы приехали в хозяйственный отдел.

Открыл глаза и увидел над собой водительское сиденье. Я лежал на потолке. Вокруг все было усыпано осколками и монетками, выпавшими из ящичков и ниш. Сказать, что у меня болела спина или голова, было бы неверно. Болело вообще все.

Повернул голову. В салоне кричали и возились ребята, которые после удара попадали друг на друга. Совсем рядом – головой к моей голове - лежала Инга. Лоб и щека ее были измазаны в крови. Инга потянулась в карман куртки и достала мятую пачку сигарет, открыла ее. Оставляя красные следы на фильтре, взяла сигарету, зажгла, затянулась.

- Будешь?

Машинально протянул руку. Глядя в потолок (который был, конечно, полом), вдохнул дым.

Не знаю, что испытывают обычные курильщики – никогда к сигаретам не тянулся и, кажется, даже не пробовал курить. Но то, что случилось после затяжки, можно описать как жутчайший наркотический приход. Внутренности «ГАЗели» из ярко-желтого стали кислотными, очертания предметов дрогнули и как будто размазались. Снова погрузился в то удивительное состояние, которое пришло после гибели черныша (только тогда оно длилось мгновение, а сейчас – не заканчивалось). Я слышал дыхание Инги, переживал боль раненого Саши, мгновениями видел перевернутую «ГАЗель» и себя в ней как бы со стороны, мог ощупать каждую лопнувшую бутылку с домашней химией, не касаясь ее.

Цвета плясали, как будто в моей голове кто-то перетягивал ползунок RGB из графического редактора. Ребята ме-е-едленно поднимались и двигались к задним дверям.

⁃ Это не они тормоза. Это ты теперь быстрый, - пояснила Инга и поднялась.

Игорь тоже закуривал, плавно приближая огонек зажигалки к своей сигарете. Пламя двигалось сонно.

– Помню, на «Тубе» все ролики смотрела на скорости 1,5. Вот и мы с тобой теперь на 1,5, - улыбнулась Инга. - Пошли ломать этого клоуна.

⁃ Верно понимаю, что он поднял нашу машину и бросил ее в витрину? - перешагнул сквозь разбитое лобовое.

⁃ Правильно. Он кинетик, - ответила Инга, вылезая за мной.

⁃ И как же мы будем его «ломать»?

За поваленными стеллажами увидел человека в чёрном, который неторопливо шагал в нашу сторону.

⁃ Если он не перекачанный кинетик, то ему надо зарядиться, - подмигнула Инга. – Прямо сейчас он только горстку щебенки поднимет. Это момент уязвимости.

Инга подошла к выходу из магазина. (Учитывая отсутствие витрины, выход был примерно везде). Двинулся за ней.

Кинетик взглядом сорвал с места припаркованный «Хаммер» и швырнул в нашу сторону. «Хаммер» летел чуть медленней, чем дозволяли обычные законы физики, а потому успели разбежаться в стороны. Машина ударилась о перекрытия первого этажа, обвалив пол в какой-то квартире. Поднимая пыль, в магазин провалились диван и гэдээровская стенка. На куски бетона мягко прилег ковер.

- Все-таки перекачанный, - буркнула Инга.

На арену выскочил Игорь, успевший выкурить свою сигарету. Здоровяк попытался накинуть на кинетика смертельное покрывало, но был отправлен в сторону взлетевшей в воздух скамейкой.

⁃ Давай стрелять! - протянул Инге новенький пистолет.

⁃ Если он не придурок, то поставил защиту, - тут же решила проверить, сняв пистолет с предохранителя. Выстрел, выстрел, выстрел. Пули до цели не долетели – зависли за метр до нее и попадали на асфальт. ⁃ Не придурок, - констатировала Инга, ныряя за стену. - Часть его сил постоянно уходит на поле, которое останавливает мелкие предметы.

⁃ И-и-иду-у-т е-ещё-о, - медленно протянул Женя, который сканировал окрестности.

⁃ Конечно идут. Не хотят оставлять одному все наши головы, - процедила Инга.

«Беги, просто беги, - внезапно зашептал внутренний голос. – Ты быстрее всех врагов, ты сможешь скрыться». Подавил эту мысль.

⁃ А рванули по разные стороны, - предложила Инга. - Он не успеет отреагировать на две угрозы.

⁃ На одну успе… - начал было я, но увидел, что Инга уже вышла на открытый участок по правую руку от кинетика. Выбежал слева.

Противник поднял в воздух сотню осколков и направил прямо на Ингу. Та успела только отвернуться и закрыть лицо руками. Поток стекла ударил в спину, разрывая куртку.

Тем временем кинетик переключился на вторую цель. Я удачно увернулся от аналогичного потока осколков, нырнув за припаркованный автомобиль. Но враг не растерялся и толкнул машину в сторону. Я остался на открытом пространстве.

Инга фантастически быстро оказалась прямо перед противником. В ближнем бою он оказался куда слабей, чем в олимпийском метании веса. Кулак пролетел над головой Инги, потом – перед животом. Та ловко увернулась, а потом мощно ударила оппонента в висок. Кинтетик рухнул на колени.

Успел подбежать ближе.

- Заканчивай его! – Инга протянула мне нож.

Взял оружие в руку. В голове настойчиво звенело: «Убей, убей».

⁃ Не мешкай! – поторопила Инга. – Помни: он бы тебя не пощадил.

Посмотрел на противника, который тяжело и медленно дышал. Абсолютно белые глаза без зрачков ничего не выражали.

⁃ Не могу, Инга, - ответил, опуская нож.

⁃ Тебе надо становиться сильнее. Только так придешь к Зеркалу, - настойчиво затараторила девушка.

Кинетик попытался приподняться.

Игорь матернулся, вырвал у меня нож и, встав прямо перед оппонентом, тут же нанес удар. Кровь забрызгала и убийцу, и Ингу, и меня.

Действие сигарет заканчивалось. Пульсация цветов прекращалась, предметы приобретали обычные контуры.

⁃ Тебе тут понравилось, да? – гневно кричала Инга. – Не хочешь замарать ручки? Ты что, не понимаешь, что не выберешься отсюда?

Быстрыми короткими движениями она трогала свою спину – и тут же убирала руку, будто обжигаясь. Изорванная осколками куртка набухла от крови.

Игорь сидел на корточках с закрытыми глазами – переживал пополнение Кармы.

- Но пацифисты с Винзавода - они же не убивают?

⁃ Не убивают, - прищурилась Инга и выдернула свой нож из поверженного тела. – Работают так, чтобы за них это делал кто-то ещё. Говорят про свой особый путь. Но путь только один. И только что Игорь сделал большой шаг. Игорь, а не ты.

Все пассажиры «ГАЗели» выбрались на улицу. Двое под руки вынесли раненого Сашу.

⁃ Какой путь у пацифистов? – не отставал я.

⁃ Они ищут Осколки, - бросила Инга.

- Это, гм, предметы, имеющие особые свойства, - послышался голос Кости. Он внимательно посмотрел на убитого кинетика. - Осколком может быть что угодно – вот этот нож, дверная ручка, тот выпавший из квартиры ковер, твой правый тапок. Пацифисты учатся чувствовать силу Осколков, находить их среди обычных предметов.

- Осколки мы тут вряд ли найдем, а проблемы – точно, - произнёс Женя. – Чувствую, что враги – близко. Надо уходить.

***

Игорь бодро шагал впереди, за ним спешили Марина и Женя. ещё двое ребят на плечах тащили Сашу. Далее хромал Костя - ему досталось во время нашего сверхъестественного ДТП. Позади всех остальных с известково-белым лицом плелась Инга.

- Дайте бинты, сделаем ей перевязку, - обратился к спутникам.

- Нету больше бинтов, - подал голос кто-то. - Все на Сашу ушло.

- Тогда нам нельзя продолжать путь.

- Ого какой заботливый. Да на мне – как на собаке, - попыталась улыбнуться Инга, но получилось так неестественно, что она поспешила вернуть серьёзное выражение лица.

Закричал нашему локомотиву:

- Игорь! Эй, Игорь!

Здоровяк притормозил и посмотрел на меня вполоборота.

- Инге и Саше худо, нужно сделать перевязку. Если повернем налево, к прокуратуре, через два дома будет пункт скорой помощи…

- База – в противоположной стороне, - вставила Марина.

- Если не остановимся – туда доберутся не все, - отчеканил я.

Игорь вопросительно посмотрел на Ингу. Та тяжело вздохнула и кивнула:

- Тут Лёха прав. Мне хуже.

Мы свернули с центральной улицы.

- Скорая помощь – это серая локация, - нахмурился Костя. – Совсем не факт, что мы найдем там бинты.

- Что значит – серая?- уточнил я.

- Пустая, раскрытая. Отделы милиции, оружейные магазины, больницы, вот такие пункты скорой – все их обыскали давным-давно. Там побывало слишком много отраженных. Они забрали самое ценное. И, возможно, оставили ловушки.

- Подожди, охранники не привозят медикаменты?

- Нет. Лекарства – как оружие, как сигареты. Невосполнимые ресурсы.

- С каждым днем их все меньше, а потому они все более ценные, - подала голос Марина. - Вряд ли отраженные в ближайшей перспективе смогут открыть фармацевтическую фабрику или оружейный завод.

- Вся экономика Отражения, все благополучие Винзавода держится на этом, - добавил Костя. – Патроны и таблетки вымениваются на сигареты и обратно, чтобы в конечном счете либо быть использованными – либо осесть в карманах пацифистов и конвертироваться в Осколки.

- Пф-ф-ф, экономика, - произнесла Инга, тяжело выдавливая слова. – Вот сейчас на нас напали люди этого… Хока, или как там его. Мы убили двоих. Они ранили наших. А завтра мы все равно придём к Хоку за оружием. И он нам с улыбочкой его продаст. Вот вам и вся экономика….

Мы обошли КПП с обреченно повисшим шлагбаумом и оказались около покосившейся двери. Игорь ударил ее ногой, рассчитывая эффектно войти в помещение. Выяснилось, что она открывается в другую сторону. Игорь выматерился, дернул ее на себя и с реверансом пропустил всех внутрь.

Я был здесь несколько лет назад. (Если сейчас две тысячи седьмой, то… несколько лет вперед.) Столь же неловко попытался открыть дверь ногой не в ту сторону. Руки были заняты – на руках я нес Жанну.

Глава 10

Она упала с чашкой кофе в руках, да так удачно, что осколки вонзились в ладонь. Кое-как перевязал рану, но бинт пропитался красным. Жанна побелела и перешла в состояние, которое ещё нельзя назвать падением в обморок, но вот-вот, кажется, будет можно. Было два варианта: вызвать скорую или же дойти до скорой самостоятельно. Второй вариант показался более быстрым – база была буквально под окном. Взял Жанну на руки и потащил к врачам.

Трое людей в халатах встретили нас недовольной миной: «Мы только по вызовам работаем… А вам в травмпункт». Вышел из себя, обругал всех троих, притащил Жанну прямо к воротам базы и вызвал скорую сюда же. Явился один халат из той троицы, с непроницаемым лицом пригласил нас внутрь, обработал рану, сделал перевязку.

И вот я снова в этом здании. Вперед прошли двое парней с ружьями, начали осматривать кабинеты. Провел Ингу в ту каморку, где когда-то перевязывали Жанну. В коридоре послышался радостный голос Кости:

- Бинты! Есть бинты!

Вскоре у меня в руках оказалась охапка маленьких упаковок.

Ребята рассредоточились по зданию. Игорь заходил в каждый кабинет, открывал всевозможные ящики и, шевеля губами, зачем-то читал документы.

Инга сидела на кушетке, свесив ноги вниз. Промокшие от крови куртку и свитер сбросила на пол, осталась в одном топике. На спине не было живого сантиметра. Тут и там в глубоких бороздах порезов торчали осколки.

⁃ Как будто крылья отрезали, - прокомментировал я.

⁃ Перепончатые, - подмигнула Инга. – Ты не мешкай. Привел латать – латай.

Костя дал бутылку воды, Женя поделился запасом коктейля из фляги – лучшего антисептика под рукой не было. Смачивал раны, аккуратно вынимал стекляшки. Инга старалась не выдавать боль и вздрагивала едва-едва, будто от щекотки.

- Инга, я одного не понял...

- Спрашивай, пока есть время, - сказала она, стиснув зубы.

- Ты ходишь в ночные рейды, чтобы заработать очки опыта.

- Кармы. Чтобы пополнить Карму, - поправила девушка. - А ещё она понемногу тает. Поэтому нужно убивать снова и снова.

- И все это для того, чтобы найти так называемое Настоящее Зеркало - и выйти отсюда.

- Все так, - кивнула Инга.

- Чем более сильного противника ты убиваешь – тем интенсивней пополняется Карма.

- Пока все верно.

- Тогда какого хрена ты сама не пырнула этого кинетика? Он же был очень сильным. Ему даже подзарядка не требовалась, чтобы кидаться в нас машинами. Зачем было дарить опыт мне?

⁃ Навылет прошла! - послышалось из соседней комнаты, где Марина осматривала раны Саши.

Инга подумала и ответила:

- Прошлой ночью ты много, очень много тупил. Но при этом показал себя настоящим бойцом. Бойцом, достойным нашей общины. Хочу, чтобы ты стал ее полноправным участником. Принял наше видение мира, увязал личные интересы с общими, изучил директивы – и стал сильнее. Община – это не пара ультра-прокачанных персонажей в окружении манекенов. Иначе ее можно было бы сразить двумя выстрелами снайпера и одной лопатой. Община – это группа гармонично развитых людей, которые закрывают слабые стороны друг друга.

- Звучит логично.

- С одной стороны, все должны развиваться. С другой – не терять тот опыт, что уже накоплен. Да, ещё раз напомню - в отсутствии подпитки Карма потихоньку утекает. Поэтому действует система рейдов. Главная задача рейда – ой! – Инга не выдержала и вскрикнула, когда выдернул из спины очередной осколок. – Главная задача рейда в том, чтобы Карма коснулась по крайней мере одного из участников. Именно он должен убить охранника. Остальные выступают в роли подстраховки. Ну и тоже подпитываются, если выпадает возможность.

- И где вчера была твоя подстраховка?

- А это не был рейд. Я решала другие задачи. К тому же у меня достаточно опыта, чтобы передвигаться одной.

Заметил, что в помещении было довольно холодно. Когда Инга говорила, изо рта вырывался пар.

- Сегодня ты была невероятно хладнокровна. А вчера в ванной заплакала.

- Всю жизнь будешь напоминать? – сверкнула красными глазами собеседница.

- Не подколоть хочу, а понять.

- Да все просто, Лёш. Жить очень хочется… - Инга посмотрела на меня с грустью. – Здесь я привыкла быстро оценивать перспективы. И вот в битве с кинетиком они были вполне ничего. Нас много, у нас полные сумки оружия, мы заряжены сигаретами. А вот вчера на крыше, прямо скажу, шансы были невысоки… Лёш, да я до сих пор охреневаю, что мы остались живы.

Отодвинулся, чтобы посмотреть на результат своих трудов. Инга подёргала краешек завязанного бинта:

⁃ Ого, ты мумию из меня сделал… Как там Саня? – повысила голос, чтобы услышали в коридоре.

- Идти не сможет. Нужно нести, - послышался ответ.

- Не думала, что скажу это после вчерашнего... Но, кажется, нам нужна машина. Сможешь ещё раз соединить проводки?

- Соединять, может, и не придется.

В соседнем кабинете без труда нашел крючки, на которых болтались ключи от машин скорой. Взял целую охапку, вышел на улицу. Порыскал вокруг «ГАЗелей» с ржавыми дверьми, насквозь гнилыми порогами и издевательскими надписями «областная программа обновления» на бортах. Бинго!

Инга и Игорь забрались на переднее сиденье, Сашу положили на носилки, остальные кое-как разместились по сторонам от него.

⁃ Сирены включать будем? - хохотнул Игорь.

***

Тормоза «ГАЗели» оповестили всю округу о нашем прибытии. Ворота базы разошлись, пропуская скорую внутрь. Подождал, пока десантируются ребята, и аккуратно припарковал «ГАЗель» рядом с БМВ. Раньше думал, что коллекционирование автомобилей – развлечение для богатых, а оно вон как обернулось.

⁃ Хорошо сходили, да? – послышался голос Артёма.

⁃ Даже не начинай, - махнула Инга.

Артём встретился глазами с Игорем и поднял брови.

- Кто-то стал ближе к Зеркалу…

Игорь торжествующе кивнул. Заметил, что глаза здоровяка стали куда краснее.

- Там был кинетик, очень мощный, - сообщила Инга. – Лёха помог его уложить, молодец, не сплоховал.

- Посмотрим, какой он молодец. В рейде.

- Только что в нас стреляли, потом в нас кидались автомобилями. После такого не полагается полноценный ночной отдых? – попытался продавить я.

- Вы с ребятами сходили выпить и ввязались в передрягу. Почему нужно отменять рейд? – Артём пробуравил меня глазами.

- Лёх, ты был крут и, конечно, заслужил хороший отдых. Но он будет после рейда. Пока попробуй немного вздремнуть. Напомню, выдвигаетесь в три ночи, - вроде бы примирительно, но при этом безапелляционно заявила Инга.

Вспомнил слова Инги про увязывание личных интересов с общими. Пожалуй, тут это будет непросто.

В душевой долго стоял напротив зеркала и силился рассмотреть свое замыленное отражение. Возникало ощущение, что тут очень жарко, и стекло запотело. Увы, было, мягко говоря, свежо. Из левого крана текла холодная, из правого – ледяная.

Попытался осмотреть тело. Всего день в новом мире - и уже нет живого места. Весь состоял из гематом, ссадин и ушибов. Примерно так чувствовал себя и мозг. Сначала был шок, потом пришло недоумение («а это точно не галлюцинация?»), затем придвинулся страх – холодный, как вода из этой лейки. И что же теперь?

На выходе из душа встретилась Марина. Коротким прикосновением руки остановила меня, спросила:

⁃ Ты как?

⁃ Слушай, меня сегодня били. Пытались скинуть с крыши. Потом в меня стреляли. Потом кидались автомобилями. Но я чувствую… равнодушие.

⁃ Знакомо, - улыбнулась Марина. - Многие пребывают в этом состоянии месяцами. Но хочу сказать - ты молодец. За один день столько всего наворотил…

⁃ Спасибо, - двумя руками пожал ее руку и исчез (хотя Марина, кажется, собиралась продолжить разговор).

Разложенный диван БМВ встретил меня, как бабушкина перина.

Проснулся в два ночи без всяких будильников. Уже не было никаких надежд, что окажусь дома в обнимку с котом. Ясно понимал, что сплю на сидении угнанного кроссовера, что вокруг – несуществующий завод. Внутри этого завода – люди с оружием, снаружи – плоскомордые черти. Доброе утро!

Надел спецовку, натянул на уши шапку, захватил все оружие, которым обзавелся в Винзаводе, вылез на улицу. Было сыро и ветрено. Несмотря на то, что я совсем не курильщик, страшно захотелось сигарету. Надо забрать у Инги свои сокровища. Если она ещё не успела их разбазарить.

⁃ Здорово, Алёша, - едва слышно поприветствовал Игорь. Он забирался на свою вышку, шурша двумя огромными пачками чипсов.

⁃ Будешь наблюдать сверху и хрустеть? Рассчитываешь на интересное зрелище?

⁃ Может и так, дорогой. Ты не задерживайся, твои компаньоны уже ждут.

У ворот меня встретили трое незнакомых ребят.

- А вот и наш автомобилист! Чур сегодня ночью ни одну машину не заводить! – улыбнулся темноволосый парень. – Я Тоха, буду лидером рейда. Это - Маша, - Тоха указал на красноволосую девочку со шрамом поперек лица, это – Пряник, - махнул на хмурого лысого коротышку, не вызывающего абсолютно никаких ассоциаций с кондитерскими изделиями. – План таков. Зажимаем пару охров и делаем все, чтобы решающий удар нанесла Маша. Стрелять умеешь?

- Саша обещал научить... Но сейчас он вряд ли в настроении.

Тоха осмотрел мой арсенал, задал пару уточняющих вопросов и сокрушенно покачал головой.

⁃ Ладно, бери один пистолет, с ружьём научишься обращаться позже.

⁃ А обрез?

⁃ Бед обид, но у меня стойкое ощущение, что им ты снесешь себе ногу.

Уровень усталости, недосыпа и апатичного неприятия действительности был так высок, что я все-таки сунул обрез в карман спецовки. Посмотрим ещё, кому и что я им снесу.

Ворота отъехали в сторону, выталкивая нас в ночь. Луна била злым надоедливым прожектором. В промежутках между порывами ветра пространство заполнялось то ли туманом, то ли моросящим дождем.

- Где тут поблизости купить кофе? – спросил спутников.

Маша и Пряник посмотрели на меня с мрачным недовольством.

Наша группа двинулась через дворы десятиэтажек в сторону окружной. Тоха немного отстал, извлек из кармана маленький МР-3 плеер, деловито размотал провода и вставил затычки в уши.

- Он решил послушать музыку? Прямо сейчас? – шепнул я Маше.

- Осколок у него такой, - равнодушно ответила та.

- И как идет общение с Отражением? Чем песня грустнее, тем ближе охранники?

- Вроде того, - вполне серьёзно сообщила Маша.

Эх, жаль, Кости нет в сегодняшнем рейде… Он, кажется, единственный, кто пытается мне что-то объяснить.

- Налево, мимо заправки – и на кольцо, - бодро скомандовал Тоха, снимая наушники.

Пройдя по этому маршруту, мы наткнулись на светящийся фонарь.

- Вижу охра! – то ли шепнула, то ли завопила Маша, поднимая ружьё.

Хотел сказать, что она разглядела лишь одного. ещё двое оставались вне зоны видимости. Мою реплику заглушил её выстрел.

Глава 11

Все трое были совершенно лысые – непонятно, где заканчивалась бритая голова и начиналось лицо. Каждый – в куртке-бомбере и тяжелых ботинках. Тот, которого заметила Маша, нагнулся, чтобы завязать шнурок. Остальные терлись в стороне.

Выстрел Маши пришелся охраннику в голову – он грузно рухнул на асфальт. Двое товарищей решили не дожидаться той же участи и бросились на нас. Тоха и Пряник ударили из своих ружей. Лысые ловко уворачивались. Парочка двигалась к нам короткими рваными перебежками, не давая как следует прицелиться.

Тоха решил включить какие-то неочевидные сверхспособности, совершая пассы обоими руками. Эффекта не было. Пряник достал топорик и приготовился встречать гостей. Маша откровенно мешкала – видимо, ей хотелось быстренько извлечь батарейку из подбитого охранника, пока тот не пришел в себя. Общаться с его товарищами ей не улыбалось.

Магия Тохи, наконец, сработала. Когда охранники приблизились почти вплотную, то оказались отброшены синей электрической вспышкой. Полыхнуло так ярко, что увидел, наверное, весь город. Вот тебе и скрытность. А мне ещё запрещают заводить минивены…

Что-то крепко ухватило меня за ногу и повалило на землю. Обрез выпал из рук и печально запрыгал по асфальту. Повернул голову – и увидел того лысого урода, что принял выстрел. Добрая половина головы отсутствовала, из бреши фонтанировала кровь. Охранник, кажется, намеревался привести меня в похожее состояние.

Оттолкнул его ногами, вскочил, ударил кулаком туда, где должен был находиться висок. Охранник отшатнулся, опешив от такой наглости, а потом занес руку для ответного удара.

Я на секунду зажмурился, понимая, что увернуться никак не успею. И… Ничего не произошло. Удара не последовало.

Монстр по-прежнему стоял рядом. Если бы у него было, чем дышать, то я бы услышал его дыхание. Охранник будто меня не видел.

Со стороны слышались крики, мат и взмахи топорика – ребята сражались с двумя обожженными охранниками.

Спустя несколько секунд грянул выстрел, и мой оппонент рухнул на асфальт. Пряник подошел к монстру и ловко лишил его «батарейки».

⁃ Забирай, - Пряник пнул обрез мне под ноги. - Герой.

⁃ Без тебя бы не справились, - издевательски воскликнула Маша, которая в отдалении потрошила своего охранника.

- Чего вы от меня ждали? – возмутился я. – Сразу сказал, что стрелять совсем не умею. Стоять на кулаках против этих ребят – плохая идея.

- Ты вошел в скрытность, когда всем нам угрожала опасность, - покачал головой Тоха. - Твой охранник зашел с фланга, ты мог хотя бы задержать его и привлечь наше внимание.

- Какую ещё скрытность? Вы про что? – округлил глаза.

- Не придуривайся. Скрытность освоил, а пользоваться не научился? Ну-ну, - шикнул Пряник.

⁃ Ну ничего, это твой первый рейд. Хотя бы в штаны не наложил, - попытался подбодрить Тоха.

⁃ Или наложил? – хихикнула Маша, демонстративно принюхиваясь.

Не стал комментировать все эти реплики, просто поднял обрез и отстранился от ребят. За всю дорогу до базы не перемолвился со спутниками ни словом.

***

Утренние лучи заходили в цех через окошки под самым потолком. Пронзенный ими воздух светился миллиардом пылинок. Саша волочил раненую ногу по всему помещению, отмахивался от пыли и выкрикивал приказы, точно полководец.

- Поднимай! Не так! Куда должен упираться приклад? А у тебя куда упирается? Почему так высоко? Ты на уток охотишься?

Тренировка здорово отвлекла от ночных приключений. Бегая по цеху с ружьём в руках, даже почувствовал азарт.

- Тот желтый силуэт – это твой охранник, - заявил Саша. - У тебя пять секунд, прежде чем он тебя заметит и радостно побежит навстречу. Раз. Два…

Направил ружьё в сторону желтого пятна на стене и, почти не глядя, выстрелил.

- Идеально! Ты чертовски метко сбил штукатурку над охранником. А теперь заряди снова – и прицелься, пожалуйста, прямо в него. Не слева, не справа, не над и не под. В него.

- Как успехи? – послышался голос Инги. Приветливая улыбка начала появляться на моем лице. Обернулся и увидел, что девушка пришла в компании с Артёмом. Вернул на место серьезную мину.

- Успехи отличные. Лёха стреляет как прикроватная тумбочка, - похлопал по плечу Саша. - Но ничего, научится!

- Не сомневаюсь, что научится! – бодро сказала Инга. Артём покачал головой с видом, что все-таки сомневается.

Когда парочка удалилась, спросил у Саши:

- Слушай, а почему Артём всегда такой кислый? Вот смотрю на него и чувствую, будто передо мной поставили тарелку щей недельной давности. Причем вылить их нельзя, надо непременно съесть.

Саша усмехнулся.

- Артём - лидер. Не должен он напоминать клоуна. Да и голова у него всегда в заботах.

- А в чем заключается его… лидерность. Лидность. Ну, ты понял…

- Если вкратце – именно он помог нам скооперироваться, выбрал эту локацию, обеспечил ее безопасность. И указал особый путь. Путь к Настоящему Зеркалу...

- Особый путь - мочить всех без разбора? И охров, и людей?

- А хоть бы и так, - прищурился Саша.

- Инга и Артём – вместе? – резко переключил тему.

- Ты что, приударить за ней решил? – хохотнул Саша.

- А хоть бы и так, - серьёзно ответил я.

Саша оценивающе посмотрел на меня, оперся на ружьё и сказал:

- Сами говорят, что не вместе. Ну, я не вдавался… Понимаешь, Отражение не мотивирует к построению хороших, стойких отношений. Вокруг всегда много боли, ранений, смертей, много страха. В такой атмосфере люди хотят быстрых и доступных удовольствий. Пойти на Винзавод, напиться до беспамятства и прыгнуть с кем-нибудь в кровать. Дело даже не в том, что здесь не устроишь романтический ужин в ресторане или, например, не сводишь девушку в кинотеатр. Просто это никому не нужно.

Я наконец прицелился и выстрелил. Удар пришелся почти в центр желтого контура.

- Другое дело! – Саша зааплодировал. – Теперь давай ещё четыре раза также. А то может тебе повезло.

Не то чтобы одно занятие преобразило мои навыки стрельбы, но держать в руке ружьё стал более уверенно.

После тренировки крутил в голове слова Саши и загорелся одной идеей. Завел БМВ и посигналил часовому: открывай ворота! Если бы на вышке сидел Игорь, то я точно получил бы миллиард уточняющих вопросов. Но там был кто-то другой. Часовой пожал плечами и выпустил.

Подъехал во двор Мишки Павлова, сбегал в квартиру к бывшему хозяину БМВ. Перетащил несколько коробок себе в багажник. Потом побродил по парковке, снял пару аккумуляторов. Список моих криминальных деяний все расширялся…

Вернулся на базу, перенес всю добычу в «ГАЗель». Повозился с проводами, полюбовался результатами трудов. Ну вот, кажется, к вечеру подготовился.

Гудок из столовой позвал на обед, и я охотно поддался этому зову. На входе увидел Машу и Пряника. Выбрал столик подальше. Спустя пару минут ко мне подсела Марина.

- Лёх, хочу попросить тебя кое о чем, - сверкнула восточными глазками дреддастая.

- Рассказывай, - кивнул, отправляя в рот ложку.

- Научи меня водить.

Чуть было не поперхнулся.

- А как же все эти директивы… - утром Инга дала мне книгу правил, и я уже знал восьмую.

- Мы же не ночью будем учиться, и не у ворот базы. Уйдем в какой-нибудь тихий дворик, спокойно там покатаемся.

Пожал плечами.

- Я не против. Только нам нужно поискать транспорт. БМВ использовать не хочу – это все-таки… мой дом... – Марина на этих словах рассмеялась, показывая ровные белые зубки. - Ну а «ГАЗель» - не лучший вариант для первых поездок.

- Тогда доедай скорей – и погнали искать машину!

Мы вышли за ворота базы и почти сразу наткнулись на походящий (с моей точки зрения) транспорт.

- Лёш, ну не-е-ет, ну пожалуйста, - хихикала Марина. – Это же слишком стереотипная штука. Почему первый автомобиль для девушки должен быть именно таким?

- Ничего не знаю, - похлопал по капоту ярко-оранжевого «Матиза» службы доставки. – Берем его. Возможно, там ещё роллы на заднем сиденье. Плюс ко всему, кажется, знаю, где найти ключи.

«Матиз» был припаркован ровно напротив суши-бара. Мы вошли внутрь, порыскали по полкам с пыльными карточками меню и пластиковыми контейнерами. Ключи нашлись. «Матиз» завелся с полоборота и сразу же оповестил округу, что ему не мешает подлатать глушитель.

- Мне даже нравится, - сообщил Марине. – Звук благородный, прям-таки «Субару».

В тире был учеником, а на дороге превратился в сенсея. С ученицей, кстати, повезло. Марина быстро освоила механическую коробку и смогла тронуться. Правда, затормозить столь же легко не вышло. На помощь пришла скамейка, которую мы протащили перед собой метра три.

После этого инцидента Марина вцепилась в руль и сосредоточилась, как охранник перед прыжком.

- Слушай, почему же тут настолько не жалуют машины? Как родилась восьмая директива? - спросил, чтобы немного отвлечь ее внимание от дороги.

- Это тянется с тех времен, когда появлялись первые общины, - медленно выговорила Марина, не глядя на меня. Она пыталась сдать назад - и уже царапала бортом «Матиза» припаркованный седан. Решил ей об этом не сообщать. – Передвижения автомобилей могли легко выдать расположение базы. Даже костры тогда запрещалось жечь. Но сейчас расположение баз не является секретом. Все давно узнали, где кто угнездился. Черныши не сунутся в нашу зону, мы не пойдем в квартал чернышей.

Ещё немного поколесили по кварталу, собирая дисками бордюры. К чести Марины, она ни разу не заглохла.

- А ты делаешь успехи!

- Спасибо! – просияла ученица.

- Ну а теперь признавайся. Почему ты задумалась о машине?

Марина пристально посмотрела мне в глаза.

- Нужна возможность уехать, если что-то пойдет не так.

- В другой город?..

- Ты же близко общаешься с… этой, - сверкнула глазами Марина. - Вот спроси у нее, что происходит в других городах.

- Ты про Ингу? А вот спрошу. Меня давно этот вопрос интересует. Так ты имеешь в виду…

- Если базе будет угрожать нападение - хочу иметь возможность сбежать.

- Почему ты вообще говоришь про атаку на базу? Я думал, что это довольно безопасное место…

Марина грустно улыбнулась.

- Наша база – безопасное место? С чего ты взял? Да, тут вышки, оружие, колючая проволока. Но ты видел, как прыгают охранники? Одни повиснут на проволоке, другие проберутся по их телам. Мы остановим десять, двадцать, тридцать. А потом… Страшно представить, что потом.

- А почему Артём об этом не думает? – нахмурился я.

- Думает. И делает. Но всего этого может быть недостаточно.

Мы подъехали к воротам базы. Часовой по привычному сигналу пропустил внутрь.

Пригласил Марину на «свою» парковку. Она почти гладко закатила «Матиз» между БМВ и «ГАЗелью». Почти – потому что на бампере кроссовера осталась длинная оранжевая полоса. И вроде бы и БМВ не мой, и ездить на нем толком нельзя, и всем вокруг плевать на царапины – а все равно стало грустно.

Никому не было до меня особого дела, а потому решился как следует изучить базу - на случай предсказанного Мариной апокалипсиса.

От парковки, которую я потихоньку заполнял транспортом, начиналась длинная аллея. Будто кусочки мяса на шампур, на нее нанизывались административные здания и цеха.

Самым обжитым местом оказалась столовая – то самое трехэтажное строение слева от аллеи, которое на первый взгляд показалось мне неопрятным. Снаружи тут и там сыпалась штукатурка, обнажая ряды непохожих друг на друга кирпичей. А вот внутри царили чистота, порядок и даже тепло. На первом этаже размещалась, собственно, столовая и склад продуктов. На втором и третьем в бывших кабинетах заводских начальников находились VIP-комнаты. Здесь, например, квартировал шпала. Где-то тут была и комната Инги.

Те, кто попроще, ночевали в вагонах внутри соседнего цеха. Это сооружение выглядело так внушительно, будто там должны были ремонтировать не составы, а пассажирские самолеты. Отдельные участки стен полностью состояли из ровно расчерченной сетки окон. Где-то стекла были целыми, где-то - выбитыми, в других местах бреши закрывались поржавевшими листами железа. Это вызывало ассоциации со средневековым католическим собором, трансформированным в стиле киберпанк. Ветер свободно заходил внутрь этого цеха и бродил под его сводами, заставляя обитателей вагонов поеживаться от холода.

По правой стороне от аллеи стояло несколько цехов поменьше. Как мог заметить, в повседневной жизни базы эти локации не фигурировали.

А вот неприметное здание заводской поликлиники несло особую функцию. Судя по тому, что у входа круглосуточно дежурили несколько вооруженных людей, внутри находилась сокровищница – то ли арсенал, то ли сигаретный склад. А может, и то, и другое.

Где-то далеко, на исходе зоны видимости, находились наглухо задраенные запасные ворота.

В тихом проулке между двумя цехами почти столкнулся с Ингой и Артёмом. Решил избежать встречи и вжался в стену. Ребята остановились в метре от меня и продолжили диалог. Не видят, что ли? Опять скрытность сработала? Научиться бы ей управлять!

- …Слишком, слишком опасен, - говорил Артём. - Ты видела его глаза.

- Он предан тебе. С ним никогда не возникало особых проблем.

- До момента, пока он не стал так силен.

Интересно, о чем тут у них сыр-бор? Пожалуй, не буду высовываться.

- Не знаю, осознала ты или нет, - продолжал Артём. – ещё чуть-чуть, и он сможет забраться даже в наши головы. Придёт, пока мы будем спать, и подарит нам… завершение всех страданий. Наутро всем объявит, что нас порвали охры, и теперь руководить будет он. Никто не скажет слова поперек.

- Если только Лёха, - улыбнулась Инга.

Лица Артёма в этот момент не увидел, но кожей почувствовал его раздражение.

- Лёха твой – пыль!

Парочка начала удаляться, и дальнейшие реплики мне уже не были слышны. Мягко отстранился от стены. После использования способности слегка штормило.

Вот интересно, а как же поступательное развитие команды? И зачем вообще нужны рейды? Если ты сильный - хорошо, если слишком сильный – не очень? Пожалуй, к лучшему, что я все это услышал – иллюзий будет поменьше. Постоял минуту – и пошел прочь из проулка.

На выходе лицом к лицу столкнулся с Артёмом.

Глава 12

Шпала начал без всяких приветствий:

- Мне сообщили детали вчерашнего рейда. Ты не был полезен. Сегодня ты повторно отправляешься в рейд. Это твой шанс доказать, что нам по пути.

Очень хотелось поспорить, но хороших аргументов не нашлось. Да, вчера меня поставили охотиться на охранников, не взяв во внимание ни тотальную усталость, ни отсутствие каких бы то ни было навыков стрельбы. Но логика этого мира такова, что все перечисленное – только мои проблемы. Да уж, достаточно было пары ночей, чтобы я в полной мере осознал, как тут все устроено.

Кивнул Артёму – пойду, мол, товарищ начальник, куда деваться. Итак, меня снова подталкивают встретиться с охранниками лицом к… Не знаю, что там у них вместо лица, как эта плоскость называется. Одно знаю точно – делать этого совершенно не хочу.

Подождав, пока господин-кислые-щи удалится, дошел до парковки и сел в БМВ. Машина подкатилась к выезду, часовой распахнул ворота. Кажется, за сегодняшний день ему пришлось делать это чаще, чем за весь год.

Свернул за угол и тут же утопил педаль газа. Разбрасывая в стороны листья, «бумер» проглатывал улицу за улицей. Чтобы гнать было веселее, включил магнитолу. Радио отозвалось белым шумом. Со вставленного CD заиграло что-то про заборы и решетки. Выключил магнитолу.

Миновал район своего детства, где та песня с CD всегда была бы уместна. Перемахнул через виадук, который формально разделял спальник и центр. Пролетел скверик, где познакомился с Жанной.

Фраза «первое знакомство» - языковая ошибка. Знакомство и так всегда первое. Но у нас с Жанной было два знакомства. Первый раз обменялись приветствиями много лет назад в большой подростковой компании.

Душевная была компания! Вес нашего пирсинга можно было измерять килограммами, объем выпитого за лето «Ягуара» - железнодорожными цистернами. В больших наушниках, надетых на шее, на радость окружающим всегда кто-нибудь гроулил. На руках светились отпечатки потушенных окурков, свидетельствующие о небывалых любовных переживаниях, и татуировки, набитые где-нибудь на балконе за двухлитровку пива. Да, нам важно было покрасоваться, и многое делалось напоказ. Но при этом жизнь текла как нельзя весело.

Жанна казалась мне тихоней. Вместе с другими она смеялась над моими шутками, поднимала алюминиевые «бокалы», подпевала тоскливым песенкам. Кажется, мы друг с другом ни разу толком и не поговорили.

Однажды в сквере по пути к нашей сходке заметил Жанну. Ей преградили путь двое недобрых ребят в спортивных шортах. «А ты чо, эмо, да?», - услышал издалека от одного из них. Второй схватил её за плечи и потряс: «Ну, поплачь тогда, ты же любишь плакать».

- Эй, нахрена вы к девчонке пристали! – крикнул я и поспешил ближе. – Вам сколько лет вообще? Ей пятнадцать.

- А ты такой же, да? – выступил вперед один из них. - Чёлки нету, зато уши себе продырявил. Очко у тебя тоже дырявое?

У меня не было богатого опыта уличных драк. Но этому утырко повезло получить кинематографичный прямой удар в нос. Что-то захрустело, из ноздрей брызнула кровь. Паренёк отстранился со слезами на глазах.

- Мы пошутили же, зачем ты, - миролюбиво затряс руками второй.

Гораздо позже знакомые рассказали, что после этого случая Жанна выбрала меня объектом великой любви, прожужжала всем подругам головы о моих глазах, посвятила мне какие-то стихи и даже старательно вырезала лезвием на руке букву L – что значило, видимо, Lesha.

Второй раз мы познакомились в прошлом году вот в этом самом сквере. Я забрел сюда после бессонной ночи в малярке (Евгеньич месяц продержал машину в боксе без всяких движений, а в конце моей смены вспомнил, что наутро – обозначенный владельцу дедлайн).

Увидел скамейку, на краю которой сидела девушка, и без всяких жертвоприношений этикету плюхнулся на другой край. Девушка повернула голову и очень внимательно на меня посмотрела. Ответил столь же прямым взглядом. Не было никакого желания покидать единственное свободное место во всем скверике.

- Что? – спросил почти по-хамски.

- Лёш. Ты меня не узнаешь, что ли?

Длинные каштановые волосы, огромные серые глаза под аккуратными очками. Легкая белая блузка, чёрная юбка, туфельки на каблучке. Миловидная. Просто «Мисс офис».

- Не узнаю…

- Жанна. Джейн Эйр – у меня «Вконтакте» было написано. «Заборчиком».

Отношения начались так плавно и естественно, как будто иных вариантов развития событий просто не было.

Задерживался на работе, дожидался, пока уйдет Евгеньич, нагло уезжал на клиентских машинах. Каждый вечер встречал Жанну на чем-то новеньком: то «Крузак» с подбитым крылом, то Q7 со смятой в гармошку задней частью.

На автомобили ей было решительно все равно. Если бы я заехал за ней на подростковом велосипеде и предложил сесть на металлический багажник – она бы пожала плечами и села.

Ее глаза светились радостью и какой-то не совсем уместной благодарностью. От этого иногда становилось неуютно. «За что благодаришь-то? Ведь я не отдаю свою энергию в одностороннем порядке. Я также наслаждаюсь тобой, как и ты мной».

Мы начали жить вместе… А потом взяли и расстались.

Мой «БМВ» со свистом затормозил под большими красными буквами «Малинка». Вот оно, место, где все началось. Надеюсь, здесь же и закончится.

Уткнулся в стеклянные двери, которые не разошлись в стороны. Поборол искушение разбить их броском урны. Вспомнил про обычный вход по соседству.

Миновал пустой зал с пёстрыми витринами, откуда смотрели чёрные, алые и золотые манекены. «Они все без лиц, как охранники. И разных цветов, как отраженные», - размышлял, топая по застывшему эскалатору.

Наконец очутился прямо перед знакомой витриной. Во время моего ночного посещения стекло отсутствовало, а сейчас почему-то снова было на месте. В нём просматривался мой мутный контур. Интересно, а как они тут бреются без зеркал?

Постоял, отдышался. Внимательно посмотрел на стекло. Попрыгал на месте, как разминающийся боксер. Рванул на таран!

Бабах! Витрина вздрогнула и отбросила меня на пол. Поднялся, потирая ушибленное плечо. Наверное, я был недостаточно в себе уверен. Ну же, Гарри, тебя уже ждет Хогвартс Экспресс.

Взял разбег побольше и двинулся вперёд. Удар!

Кажется, я все-таки прошел через стекло, но не так, как ожидалось. Попытался открыть глаза, но понял, что их заливает красным и тёплым – рассечены брови. Итак, я снова на полу, но теперь уже внутри магазина. Все вокруг в осколках, вымазанных моей кровью. Чуда не произошло: Отражение не отпустило домой.

Поковылял через пустой молл, пытаясь задержать кровотечение руками. Под аккомпанемент печальных мыслей приблизился к эскалатору, и тут в полной тишине распознал звуки какой-то возни на первом этаже. Кажется, я здесь не один.

В подтверждение этих мыслей длинная очередь вынесла витрину прямо за моей спиной. Упал на пол и пополз дальше от эскалатора.

Они меня увидели. Я их - нет. Кто же там - черноглазые? Оружие – автоматическое. Очень дорогая игрушка. Страшно представить, сколько пачек за него отдали.

Быть может, это люди Хока? Интересно, они умеют швыряться автомобилями? А сканировать местность?

Карма подарила мне скрытность. Сейчас тот случай, когда она чрезвычайно нужна. Но как ее включать?

Забежал в первое попавшееся помещение - салон связи под желтой вывеской. Вжался в стену и закрыл глаза. Быть может, меня сейчас не видно? А если видно? Если я сейчас - как страус, спрятавший в песок голову.

В полной тишине вдруг зазвенело: «Тири-ри-ринь. Тири-ри-ринь. Тири-ри-ри. Ринь».

Nokia Tune? Откуда?

Тири-ри-ринь. Тири-ри-ринь. Тири-ри-ри. Ринь

На открытой витрине светился и подпрыгивал от вибрации маленький мобильник. Звук рингтона разносился на весь торговый центр.

Тири-ри-ринь. Тири-ри-ринь. Тири-ри-ри. Ринь.

Если я его не заглушу – жить мне осталось недолго.

Схватил мобильник и рефлекторно нажал на зеленую трубку.

- Лёша! – раздалось из разговорного динамика.

Сжал корпус телефона в руке так, что он чуть было не затрещал.

- Лёша, ты меня слышишь? – повторил мобильник.

- Жанна?..

Огненный смерч прошелся по моему мозгу, выбрасывая наружу фрагменты воспоминаний. От первого поцелуя – до последних неловких слов, за которые потом было стыдно. Всегда будет стыдно…

- Но… как? Ты в Отражении? – произнёс я в трубку.

- Лёш, это неважно, послушай меня сейчас, - ответил знакомый голос. - Двое стоят у эскалатора и ждут, что ты будешь прорываться. А ещё один поднимается по лестнице - хочет зайти сзади.

- Откуда ты это знаешь?

- Смотрю по камерам, - выпалила Жанна.

- Жанн. Каким нахрен камерам? В этом городе все обесточено…

- Это неважно! – продолжала повторять собеседница. - Просто послушай… У тебя оружие-то есть?

- Оставил в машине.

- Плохо, Лёш, плохо. Прямо сейчас перебеги в магазин напротив.

- Ты же сказала, что на лестнице…

- Просто послушай меня. Перебеги в магазин напротив. Трубку не вешай.

Выглянул из-за стойки с яркими каталогами мобильников. До «Спорттоваров» напротив – шагов пятнадцать открытого пространства. Сглотнул.

- Перебеги, - приказал телефон.

Пригнулся и рванул к цели. Со стороны лестницы лихо застрекотали выстрелы – тот противник, чье появление предрекла Жанна, уже успел подняться.

- Похоже, меня убьют, - шепнул в трубку.

- Четвертая полка слева, там внизу лежат бейсбольные биты, - деловито отозвался голос. - Бери.

Посмотрел на полки. Раз, два, три… Увидел биты. Схватил одну.

- Смотри, за кассой – подсобка. Сто-о-ой! Не спеши. Не ходи туда! Залезай в тумбу прямо под кассу.

- Жанна…

- Залезай, говорю!

Кое-как поместился под столом с битой в руке. Аккуратно затворил дверцу.

- Затаись, - шепнул телефон.

В магазине послышались шаги. Мой преследователь особенно и не скрывался – а значит, держал оружие наготове.

Сквозь щель в своем бункере увидел оппонента – точнее, его спину. Человек в тёмной кожаной куртке приблизился к двери подсобки и тут же начал по ней палить. Щепки полетели во все стороны. Будь я внутри – меня бы уже не было.

- Пошел! – скомандовала Жанна, и я опустил мобильник в карман куртки.

Вывалился из своего укрытия. Как следует замахнуться не успел: противник среагировал молниеносно. Он развернулся и тут же попытался направить на меня автомат. Удерживая биту двумя руками, отвел ствол в сторону как раз тогда, когда оппонент нажал на курок. Зазвенела осколками витрина, обиженно рухнул набок синий манекен в шапке с помпоном.

- Охотишься, падла? – спросил новый знакомый, пытаясь оттолкнуть меня. Абсолютно чёрные глаза заглядывали куда-то в душу.

- Не планировал. Но придется, - нашелся я, прижимая противника к изрешеченной двери.

- Эй! Можно подниматься! – заорал черныш своим товарищам. Не придумал ничего лучше, чем ударить его в нос лбом. Что-то захрустело (надеюсь, не мой череп).

От неожиданности черноглазый ослабил хватку, и я смог вырвать автомат. Отбежал на несколько шагов и направил оружие на противника. Черныш вжался в дверь и зажмурил глаза. Кажется, он начал читать какую-то молитву. Плюнул и выбежал из магазина.

Телефон что-то бурчал из кармана. Достал, приложил к уху.

- …Поставь на громкую, говорю. Не отключай. Смотри, один бежит к твоей лестнице, чтобы встретить снизу.

- Да ё, - выругался я.

- Магазин под чёрной вывеской. Там есть эвакуационная лестница для сотрудников.

Без долгих уговоров последовал совету Жанны. Свернул в магазин и быстро обнаружил дверь. За ней и правда оказались ступеньки. За считанные секунды преодолел их и вывалился на улицу.

- Путь до машины сейчас свободен. Быстрей, - сообщил динамик телефона.

Едва ли среди моих предков были кенийцы. Но я бежал к БМВ так, как будто были.

Короткий писк отключаемой сигнализации предательски оповестил всех противников о моем точном местоположении. Бросил на пассажирское автомат и мобильник. Завел машину. Дёру!

- Жанна, каким образом ты со мной разговариваешь? – проговорил я, выруливая с территории молла. - Ты в Отражении?

- Лёш, сейчас не могу об этом... И вообще, мне пора. Я тебе потом позвоню.

- Жанна! Постой!

- Что?..

- Жанна, прости меня. Прости меня за все.

Последовала короткая пауза.

- Следи за дорогой. ещё не конец, - сообщила Жанна и отключилась.

Ещё не конец. О чем это она?

Ответ сразу же показался в зеркале заднего вида. На всех парах за мной мчался чёрный «Кайен».

Глава 13

Старался выжать из «бумера» все соки. Водитель «Кайена», в свою очередь, едва ли убирал ногу с педали газа. Сетка улиц с бесконечными поворотами не позволяла мне оторваться, а ему – догнать.

Что ж, с такой компанией возвращаться на базу точно нельзя. «Артём, Инга, познакомьтесь – это мои друзья…» Надо оторваться.

Со свистом свернул в боковую улочку и тут же понял, что совершил страшную ошибку. В мое время тут лежал идеальный асфальт, а вот в две тысячи седьмом реконструкция ещё не прошла. Дорога напоминала тракт восемнадцатого века. БМВ нырял в неизведанные глубины луж, разбрасывал вокруг комья грязи – скорость существенно снизилась.

«Кайен» выскочил на улочку вслед за мной, затормозил, аккуратно откатился обратно – и исчез за ближайшим зданием. Что происходит? Черныши поехали в объезд, чтобы встретить меня на другом конце улицы? Или же караулят на месте, рассчитывая, что развернусь? Да что за прятки…

Остановился. Взял мобильник, набрал номер, с которого звонила Жанна. Вызов не прошел. Индикатор сети отображал полное отсутствие «палочек». Но как у нее вообще получилось мне дозвониться? В Отражении что, работает мобильная связь? Охры сидят в техподдержке сотовых операторов? Наверное, в любой ситуации дают совет перезагрузить телефон.

Хорошенько переварю все это в безопасном месте, а пока нужно решиться: вперед или назад? Быть может, вообще оставить машину и уйти дворами? Знают ли эти черныши мой город так хорошо, как я?

Закатил БМВ на площадку перед частным домом. Бросил в рюкзак пистолет и обрез. Либо ружьё, либо автомат придется оставить – если буду нести и то, и другое, потеряю скорость. Принял решение уносить автомат. С печальной мыслью «так не доставайся же ты никому» простился с машиной и порезал боковины двух шин.

Перелезая через заборы, втискиваясь в щели, проулками, огородами, водостоками, помойками ушел достаточно далеко. Где-то за спиной послышались продолжительные очереди – черныши поливали БМВ из автоматов. Стоило бы оставить им какой-нибудь взрывоопасный сюрприз.

Выбежал на широкую улицу – и остановился как вкопанный. Прямо передо мной бурчал заведенным двигателем тот самый «Кайен».

Я не двигался. Из машины никто не выскакивал. Через лобовое просматривались водительское и пассажирское – и там было пусто. Ребята дружно бросились меня искать, и в спешке не заглушили машину? Чудеса.

Подбежал к автомобилю, открыл заднюю пассажирскую дверь – и правда никого! Пол завален коробками с патронами. Отличная компенсация за утерянное ружьё. Возможно, стоило бы спрятаться в машине и дождаться возвращения черноглазых. Но я не киллер. Я автомаляр.

Спустя считанные секунды чёрный «Порше» уносил меня в сторону базы. Черныши сегодня прогуляются до дома пешком.

У ворот меня встретил недовольный (а какой же ещё?) Артём.

Когда опустил тонированное стекло «Кайена», услышал:

- Твои действия обращают внимание и вызывают вопросы. Ты весь день развлекаешься со своими автомобилями. Это не GTA. Сегодня был последний твой выезд без согласования. Отныне тебе не дозволено ни выезжать с этой территории, ни заезжать на нее, если не получил от меня разрешение.

Как всегда, молча кивнул в ответ. Ну что ж, предсказуемо.

На город потихоньку опускались сумерки. Оставил «Порше» на пустующем месте БМВ, перелез в машину скорой. Никому ничего не объясняя, вытащил из неё телевизор со здоровой диагональю и DVD-плеер (их позаимствовал днем в квартире владельца «бумера»). Подключил технику к цепочке аккумуляторов заранее заготовленными проводами, завёл «ГАЗель». На экране вспыхнуло название бренда, сменившееся на белый шум.

Пока производил все эти манипуляции, вокруг собирались любопытствующие. Наслаждаясь произведённым эффектом, достал стул со спинкой и уселся напротив дисплея.

- Ты чего тут? – коротко спросил Женя.

- Кино будем смотреть. Кстати, стулья можно взять в столовой.

Оживленно переговариваясь, все ломанулись за стульями.

⁃ Ну ничего себе сюрпризы! - улыбнулась Инга, подойдя ко мне. - А что смотреть будем?

⁃ Ты выбираешь. Вот, кстати, твоё кресло - в первом ряду, - усадил Ингу на свой стул.

⁃ Быть может, голосование провести?

⁃ Голосование у тебя в штанах! - отразил вопрос Инги, пародийно нахмурив брови. - Первый сеанс дарю персонально тебе.

⁃ Ну хорошо! – легко сдалась девушка. - Показывай, что в коллекции.

Извлёк из «ГАЗели» огромную коробку с DVD. Инга погрузилась в изучение. Тем временем ребята вернулись со стульями. Вокруг скорой расположились человек тридцать, многих из которых ещё ни разу не видел. Подтягивались новые. Среди них мелькнул Артём - к удивлению, его лицо было не хмурым, а скорее заинтересованным.

⁃ Ну, скоро там? - гомонили ребята.

⁃ Сейчас, сейчас! - отбивалась Инга. Протянула мне один диск. - Вот что-то интересное. С Уиллом Смитом. Смотрел?

⁃ «Я легенда»? Смотрел. Для отраженных сюжет будет скучным. У них каждый день «Я легенда».

⁃ Так, «Рататуй»… Нам тут не до мультиков. «Тринадцать друзей Оушена» - это надо ещё одиннадцать помнить. «Мост в Терабитию» - знаешь такой фильм?

⁃ Знаю. Там придется плакать в конце.

⁃ Тогда вот, вроде без соплей. «Отступники».

Вставил диск. Начался вечер, вызывающий ассоциации с просмотром футбола где-нибудь в арабских странах: телевизор под открытым небом, много шумных зрителей.

⁃ Это он, получается, предатель, но он предаёт предателя… - крутил извилинами Игорь.

Саша притащил откуда-то большую бутылку коктейля и протянул мне стакан:

⁃ За тебя, Кулибин!

Зрители зааплодировали.

***

Тилинь-пилинь.

Открыл глаза. Лежал на разложенном заднем сиденье. Машина, казалось, стояла на мойке – настолько интенсивными были потоки воды, которые лились на стекла.

Изо рта вырывался пар. Зубы выстукивали чечетку. Спецовка вагоноремонтного завода – единственная верхняя одежда, которая у меня осталась – явно не предназначалась для того, чтобы согревать тело холодной осенней ночью.

Повернул голову и увидел источник разбудившего меня звука. Экран мобильника светился, на нем горела пиктограмма с конвертом. Жанна. «Возьми нож или отвертку», - гласила СМСка. Попытался было отправить ответное сообщение, но тщетно – нет сети. Жанна, так нечестно!

Сунул нож в один огромный карман спецовки, обрез – в другой. С автоматом на плече вышел под дождь. Уже по дороге до ворот промок так, что в воде, выжатой из моей одежды, при желании можно было бы принять ванну.

У входа в одиночестве топтался невысокий человек в плаще-дождевике.

- Ты куда в таком виде, Лёх? – из-под капюшона послышался голос Кости. -Погнали на склад. Время ещё есть.

Получил новую спецовку и такой же плащ, как у Кости. Когда вернулись к воротам, нас встретили усатый сканер неприятностей Женя и «лицо со шрамом» - Маша.

- Тебе так понравилось вчера, что решила повторить?

Девушка закатила глаза.

- Артём приказал ей выйти во второй раз подряд, как и тебе, - пояснил Костя, когда неприветливая леди отвернулась. – Думаю, у нее спецзадание – проследить за тобой и посмотреть, изменилось ли твое поведение…

- Оно не изменится. Костя, я несколько дней назад машины красил. А тут мне сунули в руки оружие и приказали стрелять в каких-то чертей.

- Откуда у тебя, кстати, автомат? – с любопытством уточнил Костя.

- Нашел в новой машине, - пожал плечами.

- А машина эта откуда? – допытывался Костя.

- Увидел в центре – не смог пройти мимо. Всю жизнь мечтал на такой покататься, - сыграл под дурачка. Решил никому не раскрывать подробности встречи с чернышами.

С неба низвергались водопады. Улицы представляли собой одно большое озеро - в этот рейд стоило взять надувную лодку. Во дворах, не обременённых асфальтом, ноги проваливались в грязь по щиколотку.

Шум дождя усиливал ощущение близкой опасности. Все шорохи, стуки и скрипы, которые могли бы насторожить, прятались за звуковой стеной. И напротив, в звоне водостоков мерещились чьи-то быстрые шаги.

Выяснилось, что особая чувствительность Жени не распространяется на охранников. Заметить одинокого черныша на другом конце улицы – это пожалуйста. Почувствовать толпу плосколицых мутантов за углом – увы…

Мы переходили широкую улицу, когда откуда-то сверху грянула музыка.

- Because – завопила Рианна на запредельной громкости. - When the sun shines, we'll shine together…

Несколько секунд мы просто стояли на месте с огромными, как восемнадцатые диски, глазами. Первым сориентировался Костя.

- Ловушка! Уходим!

В хрущевке, которая стояла в нескольких домах от нас, загорелись окна. Не одно и не два – сразу все.

- You can stand under my umbrella, - надрывалась Рианна.

Мы рванули в обратную сторону, но там сотней лампочек полыхнула многоэтажка. Светились все помещения до единого. Охранники. Много, очень много охранников.

- Уйти не успеем, - отрезал Женя. - Откуда звук? Гасите звук!

- Under my umbrella, ella, ella, eh, eh, eh…

- В окне справа! – указала Маша. – Второй этаж.

Окно было открыто, и в комнате хозяйничал дождь. На подоконнике стояла какая-то конструкция из кастрюль и тазов (видимо, усиливающих звук). За ними прятался проигрыватель.

- Граната у кого? У кого граната? – вопрошал Костя.

Вспыхнули окна в ещё одном здании, которое уже было на расстоянии буквально сотни метров.

- Under my umbrella, ella, ella, eh, eh, eh…

Женя достал гранату, дернул чеку, и плавным баскетбольным броском отправил ее ровнехонько в окно. Взрыв выбросил под дождь мятые тазики и детали музыкального центра.

- Амбрелла, вашу мать, - бубнил Костя, пытаясь поднять канализационный люк. Тот никак не хотел покидать насиженное место.

Светились уже все здания вокруг нас. Маша и Женя подняли ружья и судорожно поворачивались то в одну, то в другую сторону, ожидая появление целей.

Нащупал в кармане нож. Подбежал к припаркованному у обочины микроавтобусу, в несколько движений расковырял лезвием личинку замка (спасибо за опыт, Евгеньич), запрыгнул внутрь, впустил ребят и аккуратно закрыл дверь. Спустя мгновение улицу заполнили охранники.

Их было невероятно много – как пешеходов на том знаменитом перекрестке в Токио. Поток плосколицых призраков обтекал машину со всех сторон. Некоторые поворачивали голову и как будто заглядывали в лобовое.

Не меньше часа мы провели в полном молчании, слушая стук капель по крыше. Быть может, прошло и два, и три часа - когда лежишь на полу окружённого мутантами микроавтобуса, время летит незаметно. Наконец мы немного осмелели и начали перешептываться. Замолкали, когда охранники приближались к автомобилю вплотную.

- Что это вообще было? – произнёс я, не поднимаясь с пола.

- Ты прекрасно понял, что. Капкан, - откликнулась Маша.

- Много их раскидано по городу?

- В первый раз вижу - произнёс Женя.

- Никто не мог заранее предугадать, что мы пойдем именно сюда, - заметил Костя. - Тот, кто ставил ловушку, следил за нами. Уверен, что он тоже не успел выйти из эпицентра. Либо, как и мы, дожидается утра в укромном месте. Либо его уже порвали на части.

- Почему он просто не положил нас из огнестрела? Зачем ему было для этого таскать с собой музыкальный центр?

- О, это сделано ради убийства. Это послание, - нахмурил брови Костя.

- И что же сообщает послание? – продолжил допытываться я.

- По мнению наших оппонентов, мы где-то перешли черту, - высказался Костя и изучающе посмотрел мне в глаза.

⁃ И кто эти оппоненты? – спокойно спросил я.

⁃ Думаю, те приветливые ребята, с которыми мы недавно общались в магазине красок… - вздохнул Женя.

В этот момент двое охранников прилипли к боковому стеклу и поставили ладони биноклем.

Глава 14

Несколько томительных минут охранники всматривались в салон. Было не по себе от понимания, что они могли одним рывком распахнуть дверь и изучить нас куда более внимательно.

⁃ Что же это за твари-то? - выдохнул я, когда охранники отстранились от стекла. - Понимаю, что никто доподлинно не знает, но все же?

Костя снял очки и, протирая стекла, начал:

⁃ На этой территории они представляют собой доминирующий вид. Они быстрее, сильнее...

- Ну скажешь тоже, - оборвал Женя. – Многие крупные хищники быстрее и сильнее, но при этом оказываются либо в клетке зоопарка, либо в роли ковра в гостиной. Охры – тупые, как пробки. Тоже мне доминирующий вид.

- Согласен, во время атаки они действуют топорно, но ты посмотри за их поведением в спокойной обстановке, - заметил Костя. – Это не зомби. Они владеют инструментами, управляют техникой…

- Они э-му-ли-руют эти действия, - выговорил Женя по буквам. - Создают видимость общения друг с другом и какой-то работы.

- Люди тоже частенько так делают, - вклинилась Маша.

- У них есть доступ к ресурсам. У нас же он есть лишь в той степени, в которой они позволяют, - на этих словах Кости Женя кивнул. - При свете дня они спускаются под землю – но у меня ощущение, что это мы прячемся по норам, как крысы.

- Кость, ты сказал «доминирующий на этой территории». А что выделяешь как «эту территорию»? – уточнил я.

- Все Отражение. Охранники – часть Отражения.

⁃ Помню, на Винзаводе ты говорил, что Отражение - это место, куда приходят страдать. За ошибки, совершенные в реальном мире. То есть оно имеет божественное происхождение?

⁃ Давай без религиозных вопросов. Я бы сказал осторожней: оно имеет рукотворное происхождение, - проговорил Костя. - Стоит ли за этим сверхъестественное существо или же какой-то хитроумный архитектор - мы не знаем. В пользу рукотворности Отражения – разделение по цвету глаз. Как будто бы сознательная граница между разными группами. А как же особенности Кармы? Если ты убьешь соперника после зрительного контакта, то заберешь его силы, если нанесешь удар со спины – то ничего не получишь. Эти вещи не рождены из хаоса – они запрограммированы.

- У человека, у всей современной науки нет возможностей для того, чтобы построить такое. Легче поверить, что это иллюзия. Матрица… - пробормотал я.

⁃ Хренатрица, - подала голос Маша. – Ты по кругу ходишь со своими рассуждениями. Если хочешь проверить, реальность это или нет - выйди сейчас из машины. Только дверью не хлопай, хорошо? Если это компьютерная игра с хорошей графикой, или же результат комы, или если это просто сон - ну, просто очнёшься в реальном мире.

⁃ Осторожней с такими мыслями, - торопливо прошептал Женя – Так и до самоубийства недалеко. Я вот что думаю. Карма расширяет возможности, так? И пополняется после убийств? Значит, придется убивать и наращивать возможности. Вот она, дорога, которой ведет Артём к Настоящему Зеркалу. И не нужно ничего больше объяснять, нужно действовать.

Маша одобрительно закивала.

- Кстати, Алексей, расскажи про свой Осколок, – вдруг попросил Костя.

⁃ Ты о чем? – искренне удивился я.

⁃ Не прикидывайся, - фыркнула Маша. - Все видели, как ты смотрел на экран мобильника. Скажи ещё, что в змейку играл.

⁃ Я не знал, что это Осколок, - озадаченно смотрел то на Машу, то на Костю.

⁃ Друг, - Маша с приторной улыбкой поманила меня поближе, как будто хочет сказать что-то особо личное. - Ты мне с самого начала не очень нравишься. Ты притащил откуда-то столько сигарет, сколько я не видела за всю жизнь. Ты изучил скрытность - и делаешь вид, что не знаешь, как ее применять. Ты за пару дней нарыл Осколок…

⁃ Маш. Да он правда не понимает, - вздохнул Женя, приподнимаясь с пола.

⁃ По этому мобильнику со мной созванивалась моя девушка… Бывшая… Жанна, - пытался оправдаться я. – Это был именно ее голос. Плюс звучали ее фирменные фразочки, такое никто не подделает.

- А ты сам подумай – вот откуда в Отражении взялась твоя бывшая? – прямо спросила Маша, и все трое с интересом уставились на меня.

- Не знаю, - только и ответил. Конечно, давно чувствовал, что здесь что-то не так, но ребятам раскрывать свои мысли не стал.

- Лёх, у тебя появился Осколок, - потрепал меня по плечу Костя. – Отражение с тобой разговаривает. И делает это через образ, который тебе близок.

- Лучше не свети Осколок без надобности. Это ценная штука, которая может стоить жизни, - посоветовал Женя.

Обратил внимание, что ясно вижу черты своих собеседников, хотя ещё недавно они едва просматривались. Начинало светать.

Мы осторожно приподнялись из-за спинок сидений и осмотрелись. Улица была абсолютно пуста. Маша распахнула дверь и первая выпрыгнула на мокрый асфальт.

- Ура, свежий воздух! Замучилась с вами в духоте.

- Рейд провален, - констатировал Женя, выбираясь из машины. – Мы не убрали ни одного охра.

При выходе зацепился карманом спецовки за крепление двери. Карман с треском разорвался. Ребята уже ушли вперед, а я замешкался, стараясь уместить все оружие в оставшемся кармане – и при этом не задушить себя ремнем автомата.

Дверь ближайшего подъезда едва слышно скрипнула. На ступенях стоял человек в чёрной куртке, руки его сжимали автомат. Уверен, меня он не видел. Зато отлично видел моих спутников, и явно намеревался сократить их число.

Попытался снять с плеча свое оружие, но ремень запутался. Мои неловкие движения привлекли внимание оппонента. Встретил удивленный взгляд его непроницаемо-чёрных глаз. Он слегка замешкался, выбирая, в какую сторону палить, и это спасло мне жизнь. Рука нащупала в кармане обрез. Я выстрелил первым.

Глаза затопило красным. В разные оттенки этого цвета окрасились стены хрущевок, автомобили, фигуры моих спутников. Небо и асфальт слились в единое бордовое пространство. Привет, Карма… Я зажмурил глаза.

- А вот и товарищ, который нам «Амбреллу» включал, - как будто издалека послышался голос Жени. – Тоже где-то прятался всю ночь, крысеныш.

Открыл глаза. Мир возвращался к привычным краскам.

- Тебе ведь не нужен второй автомат, да? – с жадностью проговорила Маша. Она стояла над телом поверженного врага и уже поднимала его оружие.

Кивнул головой и попытался встать. Неудачно – ноги не держали.

- Это не торгаш, а черныш, - с удивлением произнёс Женя. – Парень из морской банды. И зачем он устроил это музыкальное представление? У нас с морскими стабильные и взаимно предсказуемые отношения: видим друг друга – стреляем. Без всякой театральщины.

- Лёха точно знает, - сощурила глаза Маша. – Он вчера принес такой же автомат, как у этого черныша.

- И что дальше, Мисс Марпл, – огрызнулся я. – Это АК, самое распространенное оружие на Земле.

- Ну вот, ты уже начал разбираться в оружии, - улыбнулся Костя. – А ещё так быстро снял обрез с предохранителя... Молодец!

- Он не был на предохранителе, - смущенно ответил я. Все помолчали.

- Ну что ж, остались целы мы, и остались целы Лёхины яйца. Все хорошо! – подытожил Женя. - Черныша обыскиваем – и скорее домой!

Небо брызгало в нас из пульверизатора. Холодный утренний ветер забирался под спецовку. Маша и Женя спорили, почему в этот раз при появлении охранников вспыхивало не только уличное освещение, но и все лампочки на всех этажах. Маша настаивала, что дело в количестве охранников, а Женя уверял, что дело в уникальной силе конкретного подвида. Костя молчал и время от времени поглядывал на меня – мол, знаю, что есть у тебя какая-то тайна, но пытать не хочу.

Мы миновали перелесок, сплошь заваленный мусором (или же это была помойка, на которой выросли деревья) и приблизились к здоровым серым воротам. На них выступали выцветшие красные звезды. Жестом попросил ребят остановиться.

- Помню это место. Здесь военная часть. Давайте зайдем?

- Лёх, это даже не серая локация, а серейшая, - заметил Женя. – Больше шансов найти что-то полезное на той свалке, чем тут.

- И все же. Давайте быстро проверим, - настаивал я, предчувствуя, что найду за воротами что-то полезное.

Маша пожала плечами и шумно распахнула незапертую дверь проходной:

- Велкам!

Как выяснилось, Костя уже бывал в этой части. Он показал здание управления, казармы, местный арсенал – абсолютно пустое помещение, по которому мог бы бегать шар перекати-поля.

- Большая часть всего, что здесь хранилось, перекочевало на Винзавод, - сообщил Костя, демонстрируя мне груду развороченных ящиков. – У них там столько оружия, что хватит вооружить армию небольшой африканской страны, а заодно и армию их противников.

- А там что? – указал на высоченный ангар с окошками под потолком.

- Что-то вроде автомастерской. Пошли, посмотрим, - пожал плечами Костя.

Мы миновали ровную шеренгу «Уралов» - ржавых, частично лишенных стекол и фар, со спущенными колёсами. В самом ангаре обнаружился полуразобранный БТР, гигантский грузовик с оборудованием неясного предназначения и установка на базе «Урала», которую я бы назвал «Катюша».

- Реактивная система залпового огня «Град», - поправил мою мысль Женя, накручивая усы. – Смотри-ка, тут и боеприпасы на месте.

- И что, она сможет стрелять? – с интересом уточнил я.

- В кого ты стрелять из нее собрался? В охранников? – Маша в очередной раз закатила глаза. Подумал, что рано или поздно они застрянут в верхнем положении и уже не вернутся на место. - Попросишь их постоять на месте, пока прицеливаешься?

- А хоть бы и так.

- Быть может, и будет стрелять, - задумчиво кивнул Женя, похлопывая установку по одной из направляющих. – Вот Артём в ракетных служил. Он бы мог подсказать точнее.

Костя залез на бампер и заглянул под распахнутый капот.

– Пока из этого «Града» можно пулять только по потолку мастерской.

Поднялся к Косте и увидел под капотом «Урала» полнейший хаос проводов, шлангов и стяжек. Спереди торчали какие-то валы, на которых явно должен был стоять ремень – но не стоял.

- Все плохо. Но я как будто смогу все это собрать, - почесал подбородок. - Там во дворе столько этих «Уралов». Думаю, они охотно поделятся запчастями.

- Сколько на это нужно времени? Весь день? – уточнил Костя.

- Одного дня тут явно не хватит, - вздохнул я.

- Слишком сложное приключение, - отрезал Костя. - Если закрепимся так далеко от базы на несколько дней – или, наоборот, если начнем сюда регулярно ходить – обратим на себя внимание.

- Вон тот мостоукладчик лучше заведи, - усмехнулся Женя. - К Инге будешь мосты наводить...

- Или к Марине, - невзначай бросила Маша.

- А что у тебя там с Мариной? – заметно напрягся Женя. Маша залилась смехом.

Глава 15

Когда вернулись на базу, получили задачу, для выполнения которой не требовалось ни нападать, ни прятаться, ни стрелять. Артём замыслил укрепить стены. Для этого набивали песок в мешки и складывали у ограждения ровными рядами.

Орудовал лопатой вместе с Женей, Садко и ещё одним парнем. Артём бродил вокруг и рассказывал, как важна наша работа. К переносу тяжестей, однако, не подключался.

Новый знакомый – все почему-то называли его Братик – отличался молчаливостью, граничащей с немотой. Садко забавы ради пытался его разговорить.

- Братик, а ты в реальном мире журналистом был?

- Да.

- Ну и что, статьи писал? – спрашивал, взваливая на спину тяжелый мешок.

- Писал, - отвечал Братик, нагружая себя аналогичным грузом.

- И про что писал?

- Да про всякое.

- Новости? Криминал? Репортажи с места? – не сдавался Садко.

- Бывало.

- Да как ты работал журналистом с таким словарным запасом, в рот тебя полоскать, - шептал Садко нам с Женей и, вновь повернувшись к Диме, продолжал. – А интервью у кого брал? Были знаменитости?

- Бывали.

- Кто например?

- Арам Стаканов.

- Это что ещё за хрен такой?

- Это повар.

- И что он, дал тебе какие-то рецепты?

- Да.

Садко отошел в сторону и смачно выматерился. Женя ткнул его под ребро – «Не так спрашиваешь!» - и подбежал к Братику.

- Расскажи нам, как прошел твой самый необычный рабочий день?

Братик замедлился, посмотрел на Женю, поставил мешок, вытер со лба пот.

- Расскажу. Однажды мужик с лопатой за мной гонялся.

- Но почему?

- Его жена выиграла в лотерею какие-то невозможные миллионы, и мы к ним в райцентр поехали, чтобы пару вопросов задать. Но вот незадача: до нас уже приезжали трое федералов, пять областников и даже девочка из районной газеты. Хозяин меня с порога встретил взмахом лопаты и обещанием ее засунуть поглубже. Я попытался продолжить диалог, ну он и дунул за мной… Потом мне шеф строительную каску подарил для таких случаев.

Женя подмигнул Садко и продолжил расспрашивать Братика.

Мешки складывали один на другой, формируя за бетонными плитами толстую крепостную стену. За мешками, в свою очередь, сколачивали леса. Садко разматывал наверху рулоны колючей проволоки и периодически сам в ней запутывался.

- Как все это нас защитит? – спрашивал у Жени, скидывая со спины очередной мешок. – Охранники что через плиту перепрыгнут, что через мешки и проволоку.

- А это не от охранников, - пожал плечами Женя, поднимая очередной мешок.

Днем ребята решились идти на Винзавод, несмотря на яркие впечатления от последнего визита. Дело в том, что у Братика кончились патроны, а ближайшей ночью ему предстояло идти в рейд. То ли никто не захотел делиться с ним своими запасами, то ли все порадовались возможности как следует напиться – так или иначе, в два часа дня у выхода столпилась внушительная группа.

- Ты идешь? – спросила Марина, встретив меня в дверях столовой.

- Честно говоря, не горю желанием. Перестрелки, гонки на «ГАЗелях», придурки, которые швыряют в меня автомобили – не люблю такое после обеда, - вздохнул я.

Марина улыбнулась и уже открыла рот, чтобы спросить что-то ещё. Но кто-то хлопнул меня по плечу.

- Лёх, идём на Винзавод, - послышался голос Инги. – И никаких «но»! Прошлый раз не считается – все пошло не так… Обычно получается куда хуже.

Она тут же схватила меня под руку и потащила к выходу.

Если бы Марина могла излучать взглядом радиацию, за эти секунды Инга получила бы восемь-девять смертельных доз.

Поймал себя на странном ощущении. Апатия сменилась не совсем здоровой бодростью, даже азартом. Пойти на Винзавод после всех приключений? А почему бы и нет?

По дороге ловил острое желание вынести пустую витрину, попрыгать на крыше лупатого «Мерседеса», вырвать дорожный знак. Раз тут можно всё - почему бы этим всем не заняться?

Сознательно вернул себя к другой мысли, которая, по моему убеждению, должна была тщательно перевариться. Сегодня ночью я убил человека. Не просто ранил и отдал на растерзание охранникам, как в первый день. Прямо вот убил, вот этими руками.

Эта мысль непроизвольно сдвигалась куда-то на второй слой сознания. Осознал, что не испытываю ни особой вины, ни жалости. Все так, как и говорила Инга. Если бы я не убил черныша – черныш убил бы меня, а заодно и моих спутников. И где тут правда, где сострадание? Кажется, все сильнее превращаюсь в настоящего отраженного. Главное – не превратиться в охранника…

На перекрестке встретилась бродячая собака, которая усердно вылизывала асфальт. Пригляделся – дорога была вымазана чем-то красным. Видимо, ночью тут буйствовали охранники. При виде первых бойцов из нашей группы собака насторожилась, но вскоре вернулась к своему занятию к прежней сосредоточенностью. Братик подошел к ней и издал необычный звук – короткий, противный, нечеловеческий. Собака заскулила и умчалась прочь.

Нагнал Костю.

- У Братика спецспособность такая, да? А ты что умеешь? Кидаешься файерболами? Превращаешь предметы в лед?

Костя слегка поморщился – так, как будто я наступил ему на ногу.

- Ну, я лучше вижу в темноте.

- И всё? – не отставал я.

- И всё, - Костя снова поморщился. – Карма не всегда и не всем выдает способности. У каждого есть определенный уровень Кармы. Ты ещё научишься точно считывать его по оттенкам глаз. Но высокий уровень – не значит наличие способностей. Они вроде как бонусом идут. Можно уложить железнодорожный вагон чернышей – и не получить способностей.

Хотел было подробней расспросить Костю про свою скрытность. Но почувствовал, что уточняю у небогатого человека, как включать джакузи в президентском люксе.

- А какие самые странные способности ты видел? Были тут парни, которые вызывают дождь, например? Или поднимают из земли элементалей?

- Лёш, Карма – это не про магию, а про искажение (или, если угодно, расширение) законов физики, - Костя поднял вверх указательный палец. - Как ты уже мог заметить, тут не летают на драконах.

- Да тут и на автомобилях не ездят, - вставила Марина, которая, как оказалось, все это время слушала наш разговор. – Все, кроме морских парней. И нашего Лёхи. Когда, кстати, у нас следующий урок вождения?

- Если мы сегодня опять будем сматываться из Винзавода под чьи-то выстрелы – чур ты за рулём, - улыбнулся ей.

Охрана досматривала нас куда дольше и внимательней, чем во время прошлого визита. Игорь и Инга многозначительно переглядывались и перебирали пальцами. Кажется, они уже успели поделить соперников на случай, если что-то пойдет не так. Но вооруженные парни в итоге отошли в сторону: «Проходите».

Братик нырнул в оружейный маркетплейс, остальная компания направилась к столикам.

- Как, опять дороже! – пробухтел Игорь бармену.

- И будет ещё дороже, - невозмутимо прокомментировал тот. – Запасы коктейлей на исходе. Каждый новый бокал все более ценный.

- Да у вас там все склады этим пойлом заставлены. Хватит на сотню лет, даже если им полы мыть, - Игорь все-таки пихнул продавцу запрошенное количество сигарет. – Искусственный ажиотаж!

Газированное пойло зашипело в стаканах. Женя пошел выпрашивать у какого-то знакомого гитару, но вернулся с пустыми руками. Инструмент минутой раньше успела забрать компания чернышей, которая загорланила:

- Скажи мне, мама, сколько стоит моя жизнь…

С интересом присмотрелся к исполнителям. Парень, завладевший гитарой, был покрыт ужасными шрамами от порезов. Они сверкали на всех открытых местах (и, очевидно, продолжались под одеждой – тёмным спортивным костюмом). Его сосед, долговязый и худой, выглядел куда менее воинственно. Рядом с ним более уместно смотрелся бы стакан с карамельным латте, чем с алкоголем. Левее сидела довольно симпатичная девчонка в оранжевом худи. Составить какое-либо мнение о ее характере по внешности у меня не получилось. Парень, который решит с ней познакомиться, может с равным успехом встретить милую улыбку или удар «розочкой». Девчонка вдруг обернулась, смерила меня недовольным взглядом своих бездонных чёрных глаз и коротко вскинула голову, как бы спрашивая: «Че надо?». Да уж, все-таки вариант с «розочкой» ближе к истине.

- Как это вообще возможно, что за какой-то условной границей красноглазые перестают атаковать чернышей – и наоборот… - начал было я.

Инга прервала:

- Хок. Там Хок. Не смотрите туда.

Конечно же, все посмотрели.

В стороне от нашего столика даже не шагал, а плыл высокий человек в длинном восточном одеянии. Вокруг почтительно семенили четверо громил. Человек остановился, слегка наклонил голову, изображая задумчивость, и приблизился к нашему столику.

- Добрый день, уважаемые гости. Не говорю «здравствуйте». Потому что, признаться, здравствовать вам не желаю, - он мягко улыбнулся.

- Это у нас взаимно, - нашлась Инга. – Привет тебе, Хок.

Охрана встала по обеим сторонам от столика. Игорь громко отхлебнул коктейль. В каждую секунду мог начаться мордобой, переходящий в поножовщину, переходящую, в свою очередь, в перестрелку. Это чувствовала и одна сторона, и вторая.

- Как отдыхается сегодня? Вполне ли вам комфортно на Винзаводе? – с невинным видом поинтересовался Хок.

- О, чудесно, спасибо за заботу, - Инга немного наклонила голову, подражая собеседнику. – Как твое настроение?

- Сейчас говорил с Бахусом. Мы собираемся немного скорректировать устав, а именно - расширить полномочия моих людей. Например, разрешить им задерживать подозрительных посетителей.

Игорь попытался вскочить, но Костя тут же приземлил его обратно на скамью. Инга плавно перетянула рюкзак, забитый патронами, со скамьи к себе на колени. Хок смотрел поочередно на каждого из нас и продолжал улыбаться.

- Слушай, у тебя есть в продаже армейские ножи? – громко спросил Игорь. - Хотим взять большую партию. Говорят, хорошо помогают против кинетиков.

Хок быстро закивал.

- О, ножи, ножи. Я бы охотно показал вам весь ассортимент ножей. В менее людном месте.

- Отлично, как-нибудь встретимся, обсудим, - протараторила Инга и потянула меня за рукав. – А сейчас нам уже пора, как раз всё допили, и скоро закат. Ну, ты понимаешь.

- Понимаю, вполне понимаю, - ещё шире заулыбался Хок.

Ребята дружно засобирались.

- Но у меня ещё полный стакан! – начал сопротивляться Братик и получил тычки в ребра сразу от двух соседей.

Хок стоял на прежнем месте и молча наблюдал, как мы уносим ноги.

- Какого хрена, Игорь? – надрывалась Инга. – Это второй человек на Винзаводе. Сейчас за него стояли четверо метросексуалов. Но если бы началась заварушка, нарисовались бы ещё четыреста. Никто бы не позволил нам уйти живыми.

- Я не суицидальный персонаж. Не собирался начинать драку прямо тут, - раздраженно отмахивался Игорь. – Он нам «стрелку» собирался назначить. Ты что, не поняла?

- Прекрасно поняла.

- Почему тогда уходим? Мы бы прокачали Карму как никогда!

- Это же Хок! – хлопнула себя по лицу Инга. - Разбираться с ним – это как прийти с огнеметом на нефтебазу.

- Уж конечно, лучше набирать крупицы в ночных рейдах, чем побороться за крупный кусок, - продолжал бурчать Игорь, но, кажется, уже перемещал свою позицию ближе к позиции Инги.

Когда вернулись на базу, снова развернул кинотеатр. Смеркаться начало раньше, чем закончился фильм. Досматривать решили завтра.

Концовку увидели не все.

Глава 16

Снова приснилось, как я у себя дома насыпаю корм Трикотажу. Кот наклонился над миской, потоптался на месте, а потом резко повернулся ко мне. Оказалось, что морда абсолютно гладкая - нет на ней ни глаз, ни носа, ни рта.

Вылез из машины, потоптался вокруг неё.

- Эй, ты чего там? – послышался громкий шепот сверху. Сегодня на вышке дежурил Костя.

- Не спится, - ответил я.

- Поднимайся, что ли.

Стараясь не греметь ступенями, забрался наверх. Саму башню нельзя было назвать высокой, но из-за особенностей расположения вид с неё открывался отменный. Большой город спал. То на одном, то на другом конце загорались и потухали огни. Там перемещались призраки, лишенные лиц и способности договариваться.

- Послушай, вот сидишь ты наверху, и видишь, как к воротам идёт охранник. И что делать? Стрелять? Так ведь новых привлечёшь…

- Есть же чёткие директивы на этот счёт. Ты ещё не выучил? – слегка пристыдил Костя. – Если охр подошел к воротам – не трогаем. Лезет через ворота – стреляем. Идут новые? Пока можем отбиться – отбиваемся, это исходит из директивы девяносто девять. Видим, что сюда прется толпа – включаем директиву сто: бросаем всё нахрен и лезем под землю. В том здании, - Костя указал рукой на заводскую поликлинику, - убежище. Там можно переждать любую угрозу. По крайней мере, до утра.

- И что, применялась когда-нибудь эта директива?

- Не применялась. Но положение наше таково, что она может понадобиться в любую минуту.

Мы надолго замолчали. Хотел было предложить Косте сигарету. Тут же сообразил, что более удачной цели для снайпера, чем огонек в темноте, и не придумать.

- Слушай, Кость, ты здорово меня поддерживаешь… Ребята тут хищные, без тебя было бы туго, - начал я.

- Здесь все не то, чем кажется, - прервал Костя.

Вдруг ветер донес далекие звуки выстрелов, которые эхом разносились над улицами.

- Наши, - одобрительно кивнул Костя. – Сегодня с ребятами Инга. Значит, придут с батарейками.

Выстрелы затихли.

- Кость, а ты веришь в Настоящее Зеркало? И вот это всё?

- Если бы не верил – я бы тут не сидел, - отчеканил Костя. - У Артёма действительно есть уникальный дар. Главное – дожить до момента, когда он сможет его применить.

В разговорах прошел добрый час. А потом мы увидели, что по дороге приближаются трое. Даже в темноте безошибочно опознал среди них Ингу. Но почему трое? Где четвертый?

- Мы заметили пару охров у подъезда. Подошли поближе, атаковали, - рассказывала Инга Артёму, который встречал группу у ворот. – И тут из подъезда вылетает штук тридцать. Мы попытались убежать и разделились на две группы. Братик был со мной. Вроде оторвались, остановились отдышаться через квартал. Тут на Братика сверху ка-а-ак прыгнет!..

Артём молча слушал и кивал.

Итак, нас стало меньше.

Спустя минут сорок я лежал на разложенном сиденье «Кайена» и вспоминал, как сегодня днем Садко пытался разговорить Братика. Мысли прервал мобильник. Тири-тири, тири-тири, тири-тири-ринь.

- Привет! – послышался в трубке знакомый голос.

- Жанна… А ты Жанна? Ты вообще есть? Или ты в моей голове?

⁃ Ты хочешь, чтобы я ответила словами Дамблдора из той тупой сцены на белом вокзале?

Засмеялся. «Конечно у тебя в голове, Гарри. Но почему это не может быть правдой?» - пересматривая фильм, мы с Жанной всегда воспроизводили эту фразу максимально серьезным тоном, а потом хихикали.

- И все же. Ты в Отражении или в реальном мире?

- Какое это имеет значение?

- Если ты в реальном мире, то могла бы покормить кота Трикотажа.

- Извини, вот этого никак не сделаю.

- Тогда я сам покормлю. Завтра – ну, то есть сегодня - собираюсь покинуть Отражение.

***

Утром остановился около заводской доски почёта, стоявшей между парой облезлых ёлок. Здесь появился плакат, сообщающий о гибели Братика. Оказывается, Братика звали Сашей. Ниже его полного имени шёл невразумительный текст о движении к Настоящему Зеркалу.

Аккуратно отогнул заворачивающийся уголок плаката и увидел, что под ним были наклеены десятки похожих листков. Знакомиться с историей базы, впрочем, уже не хотелось. Все мысли были сосредоточены вокруг возможности её покинуть. Для начала требовалось отыскать Ингу.

Она сидела на металлической конструкции, нависающей над дорогой, и с легкомысленным видом болтала ногами. Меньше всего Инга походила на человека, на глазах которого несколько часов назад порвали на куски товарища.

- Есть минутка для важного вопроса? – спросил я.

- Если только для очень важного, - ответили сверху.

- Скажи, а что в других городах?

- В каком смысле – что? – настороженно уточнила Инга.

- Там тоже Отражение? Тоже пустые улицы и автомобили, расставленные под линеечку?

- Линеечка у тебя в штанах! – заявила Инга. – В радиусе сотни километров – деревеньки, дачи, фермы. Это гиблые места, без особой необходимости стараемся туда не ходить. Ну а дальше обычно никто не удаляется.

⁃ Я правильно понимаю: вы много лет сидите в одном городе, стреляете друг в друга на поражение - и даже не представляете, что происходит за полторы сотни километров?

- Ну, правильно, - нехотя признала Инга.

- А если там обычная жизнь? Если попытка уехать – это и есть переход в Настоящее Зеркало?

- Лёха-а-а, - протянула Инга, - большего бреда ни разу не слышала. Я бы не рекомендовала тебе делать такие попытки.

- А я проигнорирую твои рекомендации, - развернулся и направился на «свою» парковку.

- Ну-ка стой! – Инга засуетилась и начала слезать со своей жердочки.

Прыгнул в «Порше», активировал зажигание. А топлива-то маловато… Вот у «ГАЗели» полный бак. Но отправляться на ней в большое путешествие совсем не хочется. Остался транспорт Марины... Надеюсь, не обидится, что я его позаимствую. Пересел в «Матиз» службы доставки.

Пассажирская дверь резко распахнулась. Несколько растрёпанная Инга дунула себе на лоб, чтобы смахнуть непослушную чёрную прядку. Предположил, что сейчас услышу номера директив и призывы к дисциплине, схлопочу запрет на выезд или же ночку в карцере (ведь здесь наверняка есть карцер). Вместо этого Инга приземлилась на сиденье и бросила назад ружьё и рюкзак.

- Составлю компанию, чтобы тебе не было скучно.

Это было настолько неожиданно, что я не нашел подходящего ответа.

- План таков, и он не обсуждается, - отчеканила Инга, пока выезжал с парковки. - Едем в соседний город. Оцениваем, что там происходит – и сразу же разворачиваемся. До заката должны быть на базе, понял?

- Вполне, - поглядел на Ингу, посмаковал на губах вопросы, но так и не задал.

- Чего смотришь? Конечно же, это не по правилам. Просто вдруг вспомнила, что сама тут составляю правила.

- По согласованию с Артёмом, да? – кольнул я.

Инга прошипела что-то невнятное. Директивы, возможно, и правда составлялись ей, а утверждались все-таки шпалой.

- Что у тебя там в рюкзаке? Выглядит внушительно, - сменил тему.

- Оружие, аптечка, фонарь, верёвка, перекус, пачка твоей никотиновой валюты… - начала перечислять Инга.

- Пахнет большим приключением.

Мы выехали за ворота и двинулись в сторону окружной. «Матиз» мчался по пустым улицам, поднимал брызги из луж и разбрасывал в стороны цветные листья. Внутри машинки с отсутствующей шумоизоляцией скорость ощущалась выше, чем была на самом деле. Стрелка спидометра держалась примерно на восьмидесяти. Но фонарные столбы по сторонам мелькали так быстро, будто мы скоро взлетим.

- А у меня вот музыка есть, - Инга вытащила флэшку, выполненную в форме рожка мороженого, скинула колпачок и вставила в магнитолу. В слабеньких колонках захрипела гитара.

«Летели к черту облака с большой скоростью…»

- Инга, послушай, а почему ты слушаешь музыку из две тысячи седьмого? Понимаю, что мы находимся в месте, где на плакатах рекламируют кнопочные телефоны… Но ведь прошло так много лет.

- Во-первых, мне нравится эта музыка, - Инга откинула голову назад с кошачьей грацией. – Во-вторых – тут вообще нет современной для тебя музыки, откуда она нахрен возьмется? Ты что, взял с собой плеер? Вот эту коллекцию на флэшке и так собирала с нескольких компов, найденных в чьих-то квартирах. Каждый комп ещё надо было притащить на базу и включить от генератора… Так что изволь слушать! Сейчас играет…

- Знаю, - прервал я и в подтверждение подпел музыканту: - В надгробных надписях так мало спорного…

- Не жаль реального, жаль – иллюзорного, - продолжила Инга и улыбнулась. – Слушай, когда треки закончатся, будем петь сами.

Мы миновали район моего детства, и я не оставил Ингу без занимательных историй школьного времени.

- Вот тут встретился абсолютно голый мужик. Не знаю, что он там употребил, но он ходил по проезжей части и стучал в окна автомобилей. А вон там ко мне и моему друг пристал малолетний уголовник, которому срочно требовалось позвонить. Мой телефон он так и не отобрал, зато огрел меня костылем. Ты знаешь, у него такое лицо одухотворенное было, как у охранника…

Не уверен, что эти истории были Инге интересны, но она чувствовала мой энтузиазм, не прерывала и даже старалась улыбаться.

- Ты на недавнем рейде так мощно прокачался? – прервала очередную байку Инга. – Вижу, что глаза у тебя заметно покраснели.

- Ты ведь наверняка уже знаешь подробности, - ответил, вспомнив о шпионском задании Маши.

- Слышала, что вы там встретили черныша из морячков. Но не знала, что убрал его именно ты. Уже нашел, какие способности открылись?

- Пока нет, не было шанса.

- У Осколка спроси, - посоветовала Инга, и я понял, что она знает вообще всё о моем последнем рейде.

- А почему он морячок-то? Тельняшки на нем не заметил, - переключил тему, чтобы не последовало расспросов об Осколке. Очень уж запомнился совет Кости.

- Все просто. У главаря кличка – Морской. Лучше бы назвался Голубой, право слово.

- Что у них за группировка-то?

- О, вот именно, что группировка – ты правильное слово употребил, - Инга облокотила голову о стекло, но «Матиз» задрожал на неровной дороге, и она отстранилась. – Морской сколотил банду в лучших традициях криминальных сериалов – с чёткой иерархией и прозрачным, скажем так, карьерным ростом. У них был большой запас сигарет – а значит, он мог конвертироваться в большой запас оружия.

- То есть это серьёзные ребята?

- С одной стороны, самые опасные из чернышей. С другой – это клоуны, которые ходят по Винзаводу с серьезными минами, косплеят братков из 90-х и что-то там задвигают про лидерство в Отражении.

«Матиз» проехал мимо пустого поста ГИБДД. Вместо городских пейзажей за окнами поплыли лесополосы, разрываемые дачным кооперативами и деревеньками.

- И где тут начинаются гиблые места, о которых ты говорила? – проговорил, внимательно рассматривая вычурный замок какого-то местного барона.

- А они уже начались. Ты присмотрись.

Немного снизил скорость и постарался понять, о чем говорит Инга. За окном замелькали маленькие запыленные домики, неухоженные заросшие огородики (стремление охранников к перфекционизму сюда явно не дотягивалось).

Увидел, как за один из домов прошмыгнула чёрная тень. Заняло это долю секунды. Не был вполне уверен, что все это не померещилось. Но то, что отпечаталось в голове, ужаснуло. Бесформенная фигура опиралась на шесть лап, а высоту её можно было оценить метра в два.

- Хотел предложить остановиться, размять ноги, но почему-то расхотелось, - сообщил я.

- То-то же! – улыбнулась Инга и невозмутимо продолжила подпевать магнитоле.

Трасса, по которой мы двигались, в реальности всегда была загружена. Лишь однажды видел её столь же пустой – когда ехал тут в четыре утра. Казалось, что и сейчас тоже четыре утра. Но я не мог не думать о приближении заката, и потому очень спешил.

«Кочегарить» - такое слово употреблял Евгеньич, когда речь шла о движении во всю дурь. Кочегарил, как мог. На спидометре время от времени появлялись безумные для «Матиза» 150 км/ч. Стрелка уровня топлива прямо на глазах спускалась вниз.

Дачи остались позади, и по сторонам от дороги поплыли неухоженные поля. Возникало ощущение, что вместо пшеницы и подсолнечника тут сеяли борщевик.

Дорога двинулась в небольшой подъём. «Матиз» забрался на его вершину. Тут во весь голос заорал нечто многоуровнево-матерное. Прямо перед нами (и слева, и справа, насколько хватало глаз) зияла широченная траншея чудовищной глубины. «Матиз» мчался в бездну.

Глава 17

Ударил по педали тормоза так, будто именно она виновата во всех моих злоключениях. Увы, автомобиль после этого не остановился. «Матиз» закрутило, точно на льду, и боком понесло к провалу. Инга визжала, как резаная.

Ф-ш-ш-ш. Своенравный автомобиль наконец соизволил остановиться. Инга медленно повернула голову направо и приоткрыла дверь. Наступить было некуда – «Матиз» находился почти на краю.

Сжимал тонкий руль «Дэу» так, что он готов был треснуть.

- Давай отъедем, хорошо? – произнесла Инга, не закрывая дверь и высматривая что-то внизу. – Вот знаешь, высоты не боюсь. Но провалиться нахрен вниз – боюсь.

- Тут какая-то проблема с барабанами, - оправдывался я, выкручивая руль в сторону и плавно двигаясь с места. – Колёса тормозят неравномерно. Нас не должно было развернуть.

- Может и хорошо, что тут такая проблема? – проницательно прищурилась Инга. – Если бы машина шла прямо – сорвались бы?

- Обязательно сорвались, - кивнул я, вылезая из «Матиза». – Но что это вообще за пропасть?

Траншея, у которой не просматривались ни начало, ни конец, была не такой уж широкой – другой «берег» находился метрах в семи. А вот глубина заставила присвистнуть. В яме полностью скрылся бы и «Матиз», и рейсовый автобус, и, кажется, пятиэтажный дом.

- Граница Отражения, - прокомментировала Инга. – Быть может, она нужна тут, чтобы мы не покинули свой город. А возможно, как раз защищает его.

- Защищает? От кого можно защищать место, где обитают охранники?

- От кого-то пострашней, - с важным видом заявила Инга.

Поднял палку, лежавшую на обочине, и легко перебросил через пропасть.

- Послушай, что же это за граница такая, если её так просто преодолеть? Все, что нужно - хорошая верёвка. Альпинистом быть не нужно.

- Неплохая идея, если на том конце провала тебя будет ждать машина. Сообщи: ты сейчас видишь там машину? – прищурилась Инга.

- Не вижу.

- Потому что её там нет. Без транспорта на этих территориях не выжить. Ты видел, какие твари прячутся на фермах. Драться с ними - это тебе не от охранников в ванной прятаться.

В словах Инги вместе с обычной едкостью неожиданно прозвучало что-то тёплое. Удивительно, но от истории с бесноватым охранником, проламывающим дверь, у нее остались приятные воспоминания.

Внимательно посмотрел на девушку и серьёзным тоном сообщил:

- Инга, у меня есть возможность доставить туда машину.

- Ну-ка, - та недоверчиво покосилась на меня.

- После рейда мы заходили на военную базу. Видел там машину, которая может устанавливать мосты. Представь: один приезжает сюда на этой штуковине, второй – на легковом автомобиле. Наводим мост, оба садимся на легковушку – и отправляемся познавать дивный новый мир.

Инга задумалась.

- Обсудим твой план с Артёмом и ребятами. Нам нужно четко понимать цель этой экспедиции. Если это просто любопытство – то обойдемся…

- Подожди, - нахмурился я. – А сейчас у нас что, не экспедиция?

Инга увела глаза.

- Ты знала, да? Знала, что тут эта траншея, - догадался я.

- Ну конечно знала, - сообщила Инга с таким видом, будто речь шла о чём-то очевидном. – Я не первый год в этом две тысячи седьмом.

- Тогда почему не предупредила перед поездкой? – округлил глаза.

- А ты бы поверил? – поставила руки в боки. – Все равно бы сюда попёрся, только один.

Увы, тут она была права.

- Но ты могла предупредить о яме хотя бы сейчас. Мы же чуть в нее не грохнулись.

- Просто знала, что ты хороший водитель. Вот даже уроки Маришке даешь. Занятия по вождению. А может, и по наслаждению.

- И вот что ты сейчас имеешь в виду?

Инга снова не стала отвечать.

- Ревнуешь? – выпалил я.

Инга посмотрела так, как будто через пару секунд сбросит меня в обрыв. Решил сменить тему.

- И что, никто не перебирался туда?

- Специалистов по быстрому возведению автомобильных мостов в Отражении немного, - быстро ответила Инга.

- Ты что-то не договариваешь.

- Тут все чего-то не договаривают, - констатировала девушка. – Вот ты, например. Когда мы были на Винзаводе, я поделилась своей… болью, помнишь? Про отчима. А ты промолчал.

- Потому что нет никакой «боли», - отрезал я.

Поднял камень и бросил его в траншею. Тот застучал по её стенке. Наклонился вперед, высматривая, когда же он достигнет дна. Почувствовал молчаливое напряжение и резко обернулся. Меня коснулось дыхание Инги. Она стояла буквально в нескольких сантиметрах и сосредоточенно смотрела прямо в глаза. Не придумал ничего лучше, чем поцеловать её в губы.

Инга отстранилась – но, пожалуй, менее быстро, чем могла бы.

- Ты что это творишь, - тихо выговорила она. В глазах ее пробежало что-то многогранное – и сомнение, и страх, и злоба, и нежность.

- Чувствую, что ты хочешь ответить, - заметил я.

- Если только хорошим ударом, - Инга вернулась к прежнему образу бесноватой амазонки. – Поехали уже отсюда.

Разместился за рулём. Инга села на пассажирское и, не глядя на меня, погрузилась в поиски подходящего трека на флэшке.

«За колесом… Ось вращает цепь, передавая мне восторг и пустоту. Красоту…»

«Матиз» мчался обратно в город.

- Ты все директивы выучил? – вдруг спросила Инга.

- Выучил, - бросил я, судорожно вспоминая, куда запихнул выданную на складе рукописную брошюру.

- О чем шестая?

- О режиме тишины и светомаскировки? По ночам молчим и шашлыки не жарим?

- Хреново ты выучил, - буркнула Инга.

- Вспомнил. Шестая директива – о недопустимости проникновения охранников на территорию базы, потому что на следующую же ночь они туда придут снова. База станет частью их ареала.

- Двадцать третью помнишь?

- А что за экзамен? Ты всегда так реагируешь на поцелуи? Вы с Артёмом именно так развлекаетесь?

- Ревнуешь? – ткнула в плечо девушка, убедительно повторив мою интонацию. Мы засмеялись. Обстановка в машине перестала напоминать чаепитие на похоронах.

Но в следующую же секунду она изменилась снова, причем куда более радикально. По центру лобового появилось здоровое круглое отверстие. Стекло покрылось паутиной трещин и провисло. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем в голове кристаллизовалась ясная мысль: в нас стреляли.

Представилась возможность вновь проверить тормоза «Матиза». И они снова сработали отвратительно! Машину развернуло боком. Торможение привело нас на обочину и чуть не отправило в кювет.

Инга выбралась наружу через пассажирскую дверь. Не рискнул открывать водительскую - полез за ней. Пока пытался перекинуть ногу через рычаг переключения передач, услышал новый выстрел. Отпали последние сомнения, что отверстие в лобовом проделала огромная муха.

Мы укрылись за машиной, вытянули с заднего сидения ружьё и автомат. Тем временем прозвучало ещё несколько выстрелов. Снова послышался звон стекол.

- Ничего, найдем новое ведерко твоей Маришке, - подмигнула Инга, зажигая сразу две сигареты. Одну протянула мне: - Дыши. Сейчас будет много событий.

Сигарета подействовала - но не так, как в прошлый раз. Ощущения обострились, а скорость окружающего мира при этом не уменьшилась.

Аккуратно высунул нос из-за бампера. По обеим полосам дороги ползла целая процессия чёрных автомобилей с двумя «Гелендвагенами» во главе. Не хватало музыкальной темы из «Бригады».

- Не стрелять! Никому не стрелять! – закричал громкоговоритель.

Инга, настроенная выпрыгнуть из укрытия и всех изрешетить, с досадой опустила автомат.

Процессия остановилась, «Гелендвагены» изящно вильнули - один - направо, второй – налево – создав этакий блокпост. Из автомобилей потихоньку начали десантироваться мускулистые мужики в солнечных очках и чёрных кожаных куртках.

- Это кто ещё такие?..

- Не обращай внимания. Это местный БДСМ-клуб, - проговорила Инга.

- Я пришел поговорить, - заявил громкоговоритель.

- Моряк. У меня в лобовом дыра со страусиное яйцо. Ты хреновый переговорщик, – прокричала Инга.

Из толпы выделился крупный субъект со сверкающей на солнце лысиной. Кажется, фраза про страусиное яйцо была завуалированным подколом.

- Эй, Паучиха, - пробасил лысый в громкоговоритель. – Мне надо было остановить твою машину – я остановил.

- Почему все черныши называют тебя Паучихой? – шепнул я.

- Закройся нахрен, - деликатно попросила Инга.

- Буду краток, - тем временем заявил Морской. – Твой человек забрал у меня вещь, которая мне очень нужна. Кража была хорошо спланирована. Не с твоим ли участием?

- Ничего об этом не знаю! – прокричала Инга.

- Кто бы сомневался. Я перевозил эту вещь на другую локацию, и ваша ловушка была четко по пути. В совпадения как-то не верю. Как я уже сказал, вещь мне очень дорога. Предлагаю прислушаться к голосу разума и вернуть вещь через сорок восемь часов. Её нужно доставить обратно на место кражи. Даю гарантию, что мои люди не тронут человека, который её привезет.

- А что будет, если не доставим? – участливо спросила Инга.

Послышалось недовольное бормотание «кожаных» качков.

- У нас достаточное количество оружия, - продолжил Морской. - Есть, в том числе, и снайперские винтовки. Мои люди займут периметр вокруг твоего заводика – и, клянусь, будут отстреливать вас как собак. Без зрительного контакта, без пополнения Кармы, вот этого вот всего. Вы съедите все накопленные припасы и начнете жрать друг друга, пока я не получу свою вещь.

- Звучит убедительно, Морячок! – ответила Инга. – Сигнал принят. Я подумаю, что можно сделать. А теперь дай дорогу.

- Мы пропустим машину. Но твой спутник побудет с нами. Для гарантии, что вы примете правильное решение.

Мы с Ингой переглянулись. Та произнесла:

- Я, честно говоря, не умею водить. Как же доберусь без него до базы?

- Тогда он сам передаст сообщение, – отчеканил Морской. - А останешься с нами ты. Посидим, выпьем.

Инга молчала.

- Жду ответа, Паучиха, - напряженно произнёс громкоговоритель.

Инга по-прежнему не откликалась. Вопросительно посмотрел на нее:

- Какой план-то?

- Сейчас, сейчас, - шепнула она. – Ты слышишь?

- Что именно?

- Спрашивается, нахрена я мятную сигарету на тебя потратила. Закрой уши, морячишка все равно ничего путного не скажет. Слушай Карму.

Закрыл – правда не уши, а глаза, - и, кажется, ощутил какую-то легкую дрожь. Это было похоже на пульсацию вен на висках после долгого недосыпа.

- Ага, ты тоже слышишь. Недолго осталось.

- Не шути… - начал Морской, но громкоговоритель упал, огласив противным свистом всю округу.

Выглянули из-за «Матиза», почти не скрываясь.

Из ближайшей лесополосы к каравану автомобилей неслась огромная насекомоподобная тварь. Не уверен, что правильно определил её размер на расстоянии. Показалось, что наш автомобиль мог бы проехать у нее под брюхом и не задеть ни одну из чёрных мохнатых ног. Две передних конечности завершались метровыми кинжалами. Собственно, первое, что сделала тварь, так это воткнула оба острия в крышу ближайшего «Гелендвагена».

- Нам пора, - Инга похлопала по спине, - Поехали, поехали.