Отражение 077 - За Горизонтом

Пролог

Отражение 077 - За Горизонтом

Пролог:

Дуновение ветра, что ближе к вечеру стал более порывистым, с шелестом, качнуло кроны деревьев широкой рощи. Пара пожухлых листьев, оторвалось от еще зеленых ветвей, что стали опускаться к густой траве широкой и округлой поляны, как две желтые лодочки, медленно кружась в воздушных потоках воздуха. Две птицы, с оперением коричневых и черных оттенков, нахохлившись, следили за падением, сорванных ветром листьев. Будто понимая, что осень уже не за горами и пора собираться в далекое путешествие…

Резкий и громкий звук, ломающегося с треском дерева, спугнул двух птах с насиженных мест, и они шумно хлопая крыльями, высоко взлетели над зелеными кронами…

Щепки трухлявого бревна, широким веером, полетели во все стороны поляны. Огромный волк, не менее полутора метров в холке, просто протаранил, своей мускулистой тушей, случайно попавшееся на пути препятствие. И не сбавляя скорости, большой и страшный в своей звериной мощи хищник, частыми и протяжными скачками, бежал дальше... На серой с серебряным отливом густой шерсти, отчетливо виднелись две черные, обломанные стрелы. Чьи стальные наконечники, прочно засели в боку волка, обрамленные небольшими тёмными пятнами крови. Несколько ровных порезов на спине и лапах, так же обильно кровоточили. Из оскаленной пасти летели белые хлопья пены.… Хоть бег волка был стремительный, но все говорило о том, что он будет не долгий. И либо ему удастся скрыться от погони, либо он очень скоро, загнанным зверем, упадёт на траву…

Волк практически добежал до противоположной стороны поляны, как вдруг чуткий звериный слух, уловил гудящий звук… Ровно такой же, как и два раза до этого, перед болезненными укусами черных шипов, двуногой сыти.… Вильнув в сторону, он пропустил быстро летящую стрелу вперед себя, которая не найдя своей цели, со стуком вонзилась в впереди стоящее дерево! Волк, в три прыжка, также скрылся за не очень густой растительностью широкой рощи…

Черноволосая девушка, опуская длинный лук, досадливо скривила губы. Сразу же ударив пятками сапог о бока вороной лошади, возобновляя стремительный галоп, прерванный для выстрела… Ей казалось, что стрела настигнет цель! Но у крайне опасного и очень опытного хищника, осталось достаточно сил и сноровки, чтобы уклониться от её атаки.

Стук копыт. И еще четыре всадника вылетают на поляну. Черноволосая лучница на вороном коне опережала остальных на несколько лошадиных корпусов и в азарте погони уже не слышала слов черноволосого воина в кожаных доспехах, отдающего распоряжения остальным "охотникам".

- К лесу бежит! Если срезать, можно перехватить! Девчонки, давайте левее берите, должны успеть!

Две всадницы, в одеждах из плотной ткани и звериных мехов, кивнув, повернули своих скакунов на градусов тридцать в сторону, относительно движения волка. Рыжая девушка, с огромным полуторником в руках и миниатюрная блондинка с легким копьём, громко погоняя лошадей, отделились от небольшого отряда.

- Мы также! Если что, прикроем… - отдал следующее указание черноволосый парень, оставшемуся с ним охотнику. Крайне рослый и широкоплечий... За спиной круглый щит и массивная секира с двумя лезвиями. Хоть его конь и справлялся с непосредственными обязанностями, но все же скорость бега у того была самой низкой из всей пятерки.… Потому они и двигались за черноволосой девушкой. Под "прикрытием", отдающий приказы парень имел ввиду тот случай, если "Люто-Волк", решит, к примеру, развернуться и броситься на лучницу…

Волк двигался крайне быстро, и в целом, не разбирая дороги. Но преследующая его всадница, не отпускала того из виду.… Нет. Из виду тот частенько пропадал, но черноволосая девушка, ориентируясь по качающимся и сломанным веткам, всегда угадывала верное направление... Волк действительно стремился уйти к "Эрлонгорскому Лесу". Но как закончится эта роща, тому предстояло пробежать не менее километра по открытому лугу. И там она рассчитывала подстрелить хищника, что повадился нападать на людей их поселения…

Двое мужчин гоня своих лошадей на предельной скорости, едва поспевали за впереди скачущей девушкой. То ли сказывалась легковесность невысокой девушки и её экипировки, которая привстав в стременах, больше походила на жокея. То ли скакун у нее был более резвый.… А может быть и оба этих фактора сразу.

Волк бежал. Бежал из последних сил.… Но все же, их должно было хватить, чтобы достичь дремучего леса, где нет простора для лошадей. А жалкие людишки за ним не поспеют! Надо только добежать.… А уж потом придет время мести! Он снова приведет к стойбищу двуногой сыти стаю своих младших собратьев. Только на этот раз, вдвое больше, и они вместе полакомятся сладким мясом, исходящего страхом, двуногого стада!..

Впереди деревья раздались в стороны, открывая предательский зеленый простор. Где негде скрыться от гонящих его охотников… И такую близкую, но одновременно далёкую темную линию, дремучего леса! Один рывок! Один последний рывок и он спасён!.. Мускулистое и израненное тело выскочило на открытое пространство зеленого луга. Солнечные лучи красиво заиграли серебром, на шерсти зверя. Еще немного и он в безопасности!

Чуткий слух зверя, уловил отрывистый выкрик сбоку от себя: - "Хэ!" Волк на инстинктах, отпрыгнул в сторону.… И в том месте, где он должен был оказаться, в землю вонзается длинное копьё на тонком древке… Оскаленная морда поворачивается в ту сторону, откуда прилетел, чуть ли не ставший для него смертельным снаряд.… Две слабых, но крайне юрких, человеческие самки, были уже рядом. Буквально в двух трех скачках. Кидала убийственное оружие, самая мелкая!..

Отправленные "наперерез" девушки, успели к месту "перехвата" практически в последний момент. Светловолосая девушка, метнувшая копьё, с досадой на лице от неудачного броска доставала из деревянных ножен на поясе, тонкий и длинный клинок. Рыжеволосая все так же сжимала полуторник, на чистой стали которого, как на водной глади играли солнечные блики.… Обе всадницы и не подумали сбавить ход своих скакунов. И то, что волк уворачиваясь от копья потерял скорость бега, позволило им выполнить непосредственную задачу. А именно перехватить хищника! Охотницы, продолжив секунду галопа, "отрезали" огромному волку путь к лесу…

Люто-Волк, оскалившись и зарычав, остановился… Человеческие самки были слабы. Но крайне изворотливы! Несколько ран на боках и лапах, были оставлены именно ими. И наученный горьким опытом недавней охоты, хищник понимал, что лезть на этих двух, лучше не стоило! Особенно, когда у них в руках такое оружие... Стук копыт позади. Волк, дернув головой, видит вороную лошадь и третью человеческую самку, с другим оружием в руках. Что бьёт острыми черными шипами! Загнали!.. Искать выход! Найти самого слабого! Атаковать! Смять! Разорвать горло! И вырваться из ловушки!.. Задняя, слабая! От шипов можно увернуться!..

Волк, после секундной заминки, развернулся на сто восемьдесят градусов, и сорвался в бег к черноволосой охотнице!

Тренькнула тетива лука. Стрела с гудением большого шмеля устремилась к большому волку. Тот на очередном скачке, отклонился чуть в сторону. Стрела проходит мимо. Еще скачек. И волк в один краткий миг прижался телом к земле, отталкивается от нее, спружинив всеми лапами, отправляя свою огромную тушу в стремительный и высокий прыжок! Морда оскалена. Передние лапы выставлены перед собой…

Лучница, видя летящего на себя хищника, приняла моментальное решение. Отъехать, отпрыгнуть, чем-то существенно ударить-отбить волка у неё не выйдет.… Потому, освободив ступни от стремян резким движением, она стала заваливаться назад… Буквально падая из седла лошади, на землю спиной вперёд… Туша волка, клацнув огромной челюстью и обдав звериным жаром, пролетела над черноволосой девушкой буквально в паре сантиметров.… Но не найдя желанной цели, устремилась дальше, когда девушка только еще летела к мягкой луговой траве… Удар. Не такая уж трава и мягкая.… Да затылком о какой-то камень приложилась, весьма болезненно… Волк мягко приземлился в метрах трёх от ушедшей из-под удара девушки…

Два стремительных силуэта вылетели на полном ходу из-под деревьев, не дав волку развернуться и атаковать снова…

Командир охотников, направил своего коня прямиком на массивную тушу волка, и его лошадь буквально врезалась корпусом, в не успевшего среагировать хищника… Сильный удар - и волк отлетает еще на метр в сторону, падая на свой израненный бок.… Две изломанные стрелы, что торчали в боку волка, еще с момента первой встречи с людьми, оказались именно с той стороны, на которую он и приземлился. И под весом туши, вошли еще глубже в мускулистое мясо хищника. Вызывая при этом крайне сильную боль…

Волк, взвыл! Изворачиваясь всем телом, тот стремился как можно скорее встать на четыре лапы и броситься в свой последний бой!.. Когда ему это удалось… на застланные болью глазах легла черная тень.… Подняв к ней морду, Люто-Волк было попытался дернуться в сторону…

Самый рослый и широкоплечий охотник, летел на зверя, коршуном.… Оттолкнувшись от седла лошади, что чуть ли не повалилась от внезапного толчка на землю. В длинном прыжке. Со свистом рассекающий воздух лезвием, в стремительном ударе, боевого топора. Богатырь, закрыл для волка прямой солнечный свет, своим телом… Удар!

Голова Люто-Волка, отлетев на метр в сторону, покатилась серебряным конусом по зеленой траве, разбрасывая в разные стороны, бьющую толчками, алую кровь… Обезглавленная туша в момент расслабилась. И под ударом ног богатыря, повалилась на землю.… Как и бивший мужчина, что не удержался на ногах, повалился на бок, при этом, кувыркнувшись пару раз через плечо… Топор он отпустил. И тот, вонзившись широким лезвием в землю, четко обозначил место удара, блестя чистой и отполированной сталью второго лезвия…

- Вот же! – чертыхнулся командир охотников. – Миха! Нахера такие кульбиты-то выкидывать?

- Хах… - улыбнулся подымающийся богатырь. – Увлекся! Я вообще азартный человек.… Но скажи, же круто вышло!

- Мог бы и не рисоваться так. Я его точно положила бы… - недовольно высказалась черноволосая девушка. В опускаемых руках был зажат лук, с наложенной уже на тетиву черной стрелой.

- Не бурчи, Яра, – отмахнулся от неё Михаил. – Если бы я промахнулся там, то ты бы меня прикрыла.… Так что, все нормально!

- Круто, круто, круто! – радовалась подъезжающая к месту схватки миниатюрная девушка с не самыми длинными, светлыми волосами. – Миша! Ну ты крут! Такой прыжок! Такой удар! Вжих! Бах! Уууу!..

Михаил заулыбался, и прикрыл глаза в удовольствии от таких слов, будто кот на весеннем солнышке грелся.

- Главное, что завалили, – с серьёзным выражением на милом лице, добавила рыжеволосая охотница, с широким и длинным полуторником в руках. – Жаль, что десяти людям, жизней это не вернет...

- У них они пока не кончились, – не особо серьезно отмахнулась её напарница…

- Оля, Света. Хватит разглагольствовать, – также недовольно пробурчал командир. – Завалили, все молодцы.… Но Миха, блин. Не прыгай так больше!

- Да как скажешь, кэп… - пожал плечами богатырь, не прекращая улыбаться. А после задал уточняющие вопросы: – Что дальше? Тушу целиком в Форт повезем?

- Да, так проще будет.… Нежели прямо тут разделывать. Только придётся на лошадей её крепить. Пешком возвращаться…

- Да ничего страшного, Олег, – отвечала командиру блондиночка. – Денек, какой чудный. Можно и пешком прогуляться...

Глава 1

- Галя, тебе из этого что-то нужно? А то смотри, растащат все… - спрашивала Яра, у травницы. Довольно ловко орудуя длинным и острым ножом, над растянутой тушей их добычи. - Голову - Михалыч утащил. На шкуру - "портные" глаз положили. Когти да кости - "оружейники" требуют, мол, на ручки и украшения костяные.

Разделывали тушу Люто-Волка рядом с крепостными воротами. Обставленная и оборудованная деревянными чурбаками, довольно-таки большая площадка между "новостройками", использовалась как раз для разделки мяса. Ведь на данный момент времени, охота была одним из главных способов прокормить, почти четыреста людей их поселения. Вторым все также оставалась рыбалка. Земледелие пока находилось даже не в "зачаточном" состоянии… Максимум - "собирательство".

- Да "моё", мало кому может понадобиться. Селезенка, почки, кровь.… А к "Главе" я сама забегу, глаза волка посмотреть. Он же просто из нее чучело хочет сделать… - с улыбкой отвечала вполне миловидная женщина, в тканом, долгополом сарафане и скромной серой накидке… Олег, глядя на тётю Галю, не переставал удивляться тому, как та изменилась. Во-первых, она похудела не меньше чем в два раза! Фиолетовая краска с волос сошла, показав поначалу частые проседи, а после они стали исчезать. Тёмно-русые волосы, которые к тому же стали заметно пышнее и гуще, уже опускались по самые плечи. Морщины, одутловатое лицо, мешки под глазами. Все ушло. Тётя Галя будто помолодела лет на десять.… И не только она одна. Все люди "в возрасте", выглядели значительно лучше, нежели при самом появлении в этом мире. А что именно послужило такому омоложению, до конца понятно не было. Экосистема, здоровая пища.… Хотя тут спорно, только рыба да дичь… Может "травяной чай", который все уже научились собирать и заваривать без самой тёти Гали. И тот не терял своих свойств.… Хотя, если его заваривала Травница, он все же был заметно сильней и эффективней. А о других эликсирах и мазях уже можно было и не говорить.… Так что, оставалось только теряться в догадках, и радоваться, подобному эффекту.

Вокруг менялось всё! И очень быстро. Конечно не по "щелчку пальцев". Но если посмотреть, на то, что было месяц назад, когда они только взяли форт. И на сегодняшний день, то разница была настолько огромной, что не заметил бы её только глухой-слепой.… Если б дожил, конечно, до этого времени... Или наоборот, "исцелился"… Олег почему-то больше склонялся ко второму варианту.

Теперь по порядку.

Месяц назад, когда Олег, Михаил и Звезда (она же Ольга), "отлетели на перерождение", Понтифик скрылся в телепорте, растеряв почти все свое "воинство". Оставшиеся храги были добиты. А в башне пылал пожар. Михалыч проявил себя как истинный лидер. Во-первых, он не дал выгореть башне до самого основания. Пламя успело распространиться только на четвертый этаж. Паутина вспыхнула как тополиный пух и довольно быстро опала… "Дорогу" огню преграждали всеми доступными способами. Таскали воду из найденного неподалёку колодца. Присыпали землей. Обрушили лестничные деревянные марши. Даже магией немного прошлись. Чародейство девчонки с позывным Льдинка. От магического жезла, что вызывала настоящую снежную пургу, весьма эффективно помогло против открытого и вполне реального пламени.… В общем, после часа борьбы с пожаром, огонь стал спадать. К тому же, три первых этажа, огненная стихия не тронула. Что в будущем, принесло немало дивидендов, поселившимся в "форте" людям.

Следующая неделя ознаменовалась массовым "переездом" и десятками новых "открытий". Как говорил Тихон: "Перешли на следующий уровень".

Сразу же надо обозначить еще один момент. Племя "Черно-Холмцев" и племя "Четырех Столпов", перестали существовать отдельными поселениями.… Так же произошёл следующий шаг ассимиляции, и форт объединил два разных поселения, в одну общину. У Черно-Холмцев, так же были старшие и ответственные люди. Но никакой "борьбы за власть" не было. Так как "работы" было "выше крыши", и на такие глупости никто не разменивался. Есть сказать что-то по делу - говори. Можешь правильно наладить рабочий процесс - "флаг тебе в руки"… Просто у бывших "ЧС", народу было больше, и все вопросы в основном решались через Михалыча. И так сложилось, что своего поста "Вождя Племени", он не оставил.… Да никто с этим и не спорил. По крайней мере, пока.… В общем, ЧС и ЧХ объединились.

Олег даже успел пару раз побывать у той самой "Башни" что служила базой для их нынешних соплеменников. Не очень большая башенка. Хотя бы по сравнению с чуть не сгоревшим Донжоном форта. Трехэтажная. Чуть более "порушенная"… Находилась она в десяти километрах от их новой базы, практически у самого Эрлонского леса (дремучий лес, где и появился Олег). Название, взятое из книги травницы, что впоследствии прижилось в обиходе. Самое интересное там было то, что рядом действительно находились высокие холмы с заброшенными "угольными выработками"… Даже не холмы. А длинные карьеры, котлованы и шахты, густо заросшие травой и прочей растительностью. Там даже уже стали вестись небольшие работы, для обеспечения кузницы углём. Но это опять же, чуть забегая вперед.… А так, на будущее, все руководство нынешней общины, держали эту информацию "в голове". "Смена времен года" тут есть, и отапливаться хорошим углём, будет гораздо проще и приятнее, нежели заготавливать дрова.… Наверное.

Так же к ним, то и дело приходили "новички", которые уже и новичками-то, по сути, не являлись. Где-то умерев и выбрав "новую точку возрождения", люди появлялись в округе форта, приходя к объединённой общине.… Не все и не сразу конечно, бросались в объятия встреченных ими людей. Многие (из новичков) по нескольку дней присматривались к форту и его обитателям из кустов и ближайших рощиц.… И "в край" оголодав, либо убедившись, что никакого "насилия над личностью" не наблюдается, выходили из укрытий. Таким образом, шёл постоянный "рост населения". И плюс к этому, местные жители, узнавали, что творится в мире "в целом"… Но об этом чуть позже.

Про "открытия", можно говорить много и долго.

Форт, был просто усыпан полезными и нужными в хозяйстве вещами. К примеру, оружием и "средневековым" обмундированием "с плюсами в статы"… И как ни странно прозвучит, это было наименее важными находками для нового поселения людей.… По крайней мере, на данный момент времени. В будущем, все это вооружение наверняка пригодится, но огромному скоплению народа хотелось "сытой и мирной жизни", а не "хорошей войны". По крайней мере "большинству"…

Самые ценные вещи (опять же, относительно того времени), находились в "промышленных зданиях": молот кузнеца, топор плотника, игла швеи, круг гончара, узда конюха, лопата земледельца.… И наверняка что-то еще, все не упомнишь. Самым главным приобретением, что давали эти предметы, были ни плюсы или минусы в атрибутах. А как несложно догадаться - профессии!

Профессии, согласно с описанием предмета. Кто возьмёт в руки "молот кузнеца", в независимости от гендерной принадлежности и прочих характеристик, мог заняться этим нелегким, но крайне почетным трудом. Хотя и тут все было не так просто. Как описывали свои ощущения "добровольцы", получившие "профу", сразу же взять молот в руки, и начать им махать, создавая нужные в быту и на войне предметы, не получалось.… То есть нужно было делать все те же действия что и кузнец в реальном мире, только с "подсказками системы". Развести пламя, раскалить или расплавить железо, и так далее… Кузнецы - "видели сталь". В их интерфейсе при работе с этим материалом, всплывало множество подсказок – прочность, качество, добавки и даже температура "накала и плавления"! Беря в руки любой другой инструмент, взятая единожды профессия все равно работала. И если кузнец, хотел, к примеру, выковать из переплавленного куска железа новый меч, "система" ему подсказывала с помощью подсвечиваемых разными цветами мест - куда бить, с какой силой, интенсивностью. Где остались недочеты в виде скопления ненужного металла или наоборот было чересчур тонко... В общем, были бы руки и желание, а "знания в выбранной профессии" предоставлялись самой "системой".

Тоже относилось и к другим "профам". Плотники могли работать с деревом в любом объёме. Захотел выстругать новый черенок для лопаты из цельного бревна - "система", подобно рентгену, высвечивает лучшую долю этого бревна, из которого получится идеальный черенок. Или же захотел плотник, выстроить избу! Приметил место, и "система", посредством полупрозрачных зеленых капелек, в пару мгновений рисует на этом месте ту самую избу.… Которой вроде, как и нет, а плотник её уже видит. И надо просто нарубить леса, притащить его к выбранному месту. И со спокойной душой, работать как топором, так и другим плотничным инструментом: рубя, пиля, строгая. Чтобы видимый только плотнику дом, стал, виден всем в округе.

Но также были и ограничения: одна "профа" - в одни руки. То есть, кто взял профессию кузнеца, не мог взять какую-либо другую профессию или заменить её.… Из-за одного "несчастного случая", стало понятно, что сменить профессию можно только посредством "смерти". Когда твой организм, полностью становился таким же, как и при первом появлении в этом мире. Но вместе с тем, это никому не запрещало, работать и не по профилю. Если ты кузнец и тебе надо сшить разорвавшуюся штанину, бежать к "портным" необязательно. Или лес рубить, если ты конюх… Просто "система" не будет тебе подсказывать в "непрофильном" виде деятельности, и всё.

Что примечательно, профы, можно было "прокачивать". Любые созданные "мастерами" предметы, давали какие-либо бонусы к атрибутам, в самом начале крайне небольшие. Плюс один, плюс два к силе, если это, к примеру, какой-нибудь молоток или тот же самый меч. Одежды, созданные портными, в основном давали прирост к ловкости, также крайне малый. Дом, построенный плотником, создавал ауру "отдыха", в котором отдыхалось действительно лучше. Быстрее затягивались раны и еще с десяток вполне свойственных для "нормального" человеческого жилья эффектов, без всяческой магии. И если мастер, не покладая рук творил и творил новые вещи, то эти "плюсы" росли. Молоток уже даст +3 или +4 к силе. Обычное льняное платьишко или штаны дадут больше ловкости или даже пару единиц "интеллекта"… В общем, как и в реальном мире - не ленись и твое мастерство непременно вырастет.… А что уж говорить о "внешнем виде"… Приятно было ощущать у себя на ступнях сапоги, на ногах добротные штаны, а на плечах кожаную и теплую куртку!

И подводя черту, под всем вышесказанным, надо также заметить. Все! Все полученные профессии были исключительно "мирные". Не было найдено какого-либо меча, который наделяет тебя умением биться на шпагах как Д'Артаньян; рыцарского шлема - что позволит тебе водить полки как Суворов или Наполеон. Также не было найдено зловещего артефакта.… Хотя вот тут, не все так однозначно.

- Олег, тебя Тихон искал, – сказала проходящая мимо "разделочного постамента", девушка с глиняным кувшином на плече…

- Хорошо. Спасибо, – отозвался командир боевой группы. По мере сил он помогал с разделкой туши Люто-Волка.

- Да иди уже, без тебя справимся, – буркнула Яра.… Вот тоже интересный момент. Черноволосая девушка, что ростом была, образно выражаясь, "от горшка два вершка", без всяческих вспомогательных "профессий", очень даже гармонично взяла на себя роль "лучшего охотника" поселения. И выследит, и подстрелит, и тушу разделает на филе да окороки так, что мясник позавидует…

- Как скажешь, – ухмыльнулся Олег, с радостью бросая это "кровавое дело".

Михаил, Звезда и Света, посмотрели на своего командира с некоторой завистью. Но их, черноволосая охотница не отпустила.… Все равно, что с уроков сбежал. Эх! Благодать!.. И Олег с широкой улыбкой на лице, зашагал к крепостным воротам, сквозь которые, то и дело сновало большое количество народа.

Всей новой общине, внутри форта жилось крайне тесно. И когда были получены эти самые "профы", недолго думая, было принято решение строить новые дома. За месяц, возле крепостных стен было выстроено уже с пару десятков изб. Две, из которых были очень большими, точнее длинными. "Бараки" построили первыми. И хоть еще жилось тесно, соседей было много, но с каждым днем, появлялись новые, и что крайне важно, личные дома.… Первыми заселялись "семейные пары"… Было замечено создание первого "гарема"… Вано, ставший их кузнецом, стал первым "султаном" на деревне… Общественность не знала, как на это реагировать. Немногие – осуждали, но большинство понимало, что скорей всего эта инновация в скором будущем может стать "нормой". Демографическая проблема с неравномерным соотношением двух "полов", никуда не делась.… Было множество теорий, почему и от чего так произошло. И, по мнению Олега, самой верной была следующая.

Все сходились на том, что госинициатива со страшной аббревиатурой "ГПЛКРГ" и послужила первопричиной появления всех людей в этом мире. Даже выдвигались теории, зачем это понадобилось государству.… Но вопрос не в этом, а в демографической проблеме. И все упиралось в отношении мужчин и женщин к подобным "обязаловкам". Женщины, по сути своей всегда были более ответственны к гос. нагрузкам. Если сказали надо пройти медкомиссию, то они пройдут (в большинстве своем) в независимости от вида деятельности и занятости. От домохозяек, до директоров заводов и пароходов. Мужчины же, в большинстве своем разгильдяи и эгоцентрики. Зачем проходить необязательную медкомиссию? Терять время в очередях и поездках, когда у него карбюратор в машине барахлит, день рождения у друга, или еще "диван не лёжан"… А уж если среднестатистического мужика не пнуть, то он в жизни добровольно не пойдет заниматься неприятными и не особо нужными делами. Лентяи! Да что там говорить, Олег прекрасно помнил, как он три года до "флюорографии" ехал.… Вроде и нужно, но всегда находились сотни более срочных дел. Вот так и получалось, что он пошел на ГПЛК-хрень спустя шесть месяцев с её запуска, да и то "из-под палки начальства". А тётя Галя, будучи той самой домохозяйкой, сама и добровольно прошла эту процедуру, спустя лишь пару месяцев с её начала. Ведь сказали "надо"… А еще могла "прилететь" какая-нибудь "вкусная плюшка", по все тем же гос. обещаниям. Почему бы и не сходить…

Вместе с этими теориями, очень сильно муссировался термин "оцифровка сознания", который очень сильно бил по "психике" мирных жителей… Мол - "Мы это что? Ненастоящие?". В последствие даже произошло несколько десятков нервных срывов и пара попыток "суицида"… Но как говорится, "Мыслю, значит - Существую!" Тем более истерили они (между прочим, не только женщины), как настоящие. Лично Олегу было обидно за себя.… Или за того козла, что его сюда отправил. То есть опять же за себя. Этот козёл сейчас - спит в его кровати, ест его еду, работает на его работе, и не подозревает на какие… назовём это приключениями, он, отправил своего двойника. Козел, в общем!..

Олег прошел по короткой улице форта, постоянно обходя чем-то занятых людей - строящих, чинящих, что-то несущих. Все дома внутри их небольшой крепости, были практически починены. Михалыч уже отрядил людей для восстановления стены. Если на них еще пару недель никто нападать не будет, то они и вражескую рать, смогут встретить особо не переживая за свою безопасность. Форт, становился их оплотом и домом! Хотя "внешние постройки" могли пострадать.… Но, то не так принципиально. И ко всему прочему, Олег как-то уже слышал слова вождя, о "втором кольце стен"… Планы как обычно - грандиозные! И кто скажет, что это просто игра? Нет. Это не игра, а вполне, тудыть её растудыть, реальная жизнь!.. Правда, с некоторыми нюансами.

Башня, или как называла её молодёжь, "Донжон", внешне, практически не изменилась. Тот же черный камень, те же узкие окна бойниц. Разве что два верхних этажа выглядели чернее, чем нижние. Закоптились. Но вот внутри, также шли отделочные работы. Поменялись двери. Плотники поставили новые лестничные пролёты. Помещения второго и третьего этажа, по большей части стали "клановыми хранилищами". Первый этаж оборудовали под "оружейку". И в случае опасности, ополченцы, бросая мирную работу, могли быстро вооружиться, что случалось довольно-таки часто.

Как пример, тот же самый Люто-Волк. Что, со стаей в десять обычных волков, пару дней терроризировал их округу. Также, они уже успели повоевать с "ночными нетопырями", что представляли собой весьма неприятных гуманоидов, голых, тупых, а из всего "супового набора" человека, предпочитающие теплую кровь. И отогнали пару "троллей". Они были крайне большими существами.… Под два метров ростом, около полутора метров в плечах. Местами мохнатые, местами лысые. С очень длинными и тяжелыми руками. Но благо, нрав у них был не самый кровожадный. И огонь они не любили.… В общем, их просто прогнали в тот же самый Эрлонский лес и больше не видели.… Пока.

К слову сказать, об ополчении. "Боевой группы", как таковой, больше не стало. Многие, выбрав себе мирные занятия по душе, ушли из-под руки Олега. Но вместе с тем, в случае нужды они и собирались первыми, под руководство своего командира. И БГ теперь называлась именно - Ополчением.… Вполне возможно, что скоро им понадобятся "регулярные войска", но пока, обходились без оных.

Олег основную профессию так себе и не взял. Так же как и большинство из "рыбаков", "охотников" и группы "дальнего поиска" (в чьи обязанности стал входить - поиск погибших людей, нежели разведка). Ребятам, сидеть за стенами было не особо интересно. Надежда была сильна, что есть еще множество "проф", и какая-нибудь им все же придется по душе. Просто в их поселении представлены далеко не все.

Поднявшись по новенькой, еще свежего древесного цвета, лестнице на четвертый этаж, Олег увидел Михалыча. По его задумке, в скором времени четвертый этаж Донжона, должен был стать местом совещания "старших офицеров". Полы и стены были очищены от копоти. В центре просторной залы уже стоял широкий и свежевыструганный, деревянный стол, в окружении деревянных лавок. Ну, это пока.… За сгоревшей паутиной, нашелся камин (оказалось, что они были на всех этажах), над которым он и планировал повесить голову Люто-Волка… Охотник, в душе Михалыча, требовал места, для сбора охотничьих трофеев, пусть даже добытых, не им лично. Ведь теперь он часть нового сообщества. И гордость за успехи своих соплеменников, также вполне имела место быть…

- О, Олег, к Тихону идешь? Погоди, сейчас вместе пойдем… - возясь с какими-то деревянными деталями, проговорил вождь, менее хриплым тенором, нежели месяц назад.

Поменялся не только его голос, и в целом Михалыч заметно изменился. Седина из волос также уходила, морщины сгладились. Может это лишь казалось, но даже плечи его расширились.… Хотя почему казалось! Нет. Так оно и было. И этому было вполне логическое (для этого мира) объяснение. А именно - уровни и бонусы к атрибутам!

Вот тут начиналось самое интересное. Пятый этаж, и большой, стеклянный "Шар гадалки", к которому так стремился Понтифик.

Пожар уничтожил много. Чего было жаль меньше всего, так это десятки предметов мебели и интерьера. И сами сколотим.… Но вот об остальном, действительно стоило пожалеть. Сгорели сотни книг, которые могли оказаться очень даже полезными для их сообщества, заключенной в них информацией. Испортилось "оборудование" неизвестного магического назначения. Были найдены и вовсе непонятные, и обгоревшие останки каких-то предметов, которые могли быть чем-то крайне важным.… Но что уж грустить по утраченному.… Самый главный предмет интерьера пятого этажа, огонь "не взял". Шар из темного стекла, на стальном постаменте.… Только тряпочкой протерли от сажи, и он так же замерцал загадочным и тусклым светом. А по сути, "Шар" оказался "артефактом" для полного доступа к "интерфейсу игры"!

Именно полного! Когда Олег первый раз к нему подошел, и под руководством Тихона (который был его первоисследователем), положил на стекло шара руку, мягко говоря, сильно удивился.

Весь мир кругом преобразился.… Возле каждого предмета, от камушка под ногой, до люстры под потолком.… Каждый человек, каждый предмет его одежды. В общем, любая деталь, от мелкой до большой, обрастала настоящими полотнами схематичных букв, которые складывались в описания предметов. Их свойств и атрибутов. Возьми тот же самый "камушек" в руки, и прочтешь: "Камень. Прочность 90\100, материал - гранит. Вес - 3 гр. Твердость - 327 пункта…" и еще десяток совсем малопонятных обозначений. Что говорить о "сложных сборных" предметах! Одетая на нем на то время куртка, "разошлась" простыней текста, до самого пола.… Какие материалы используются. К каждому материалу и её части еще "технические логи" и "многоциферье"… В общем, смотреть на окружающий тебя мир, стало весьма утомительно.

Благо Тихон подсказал, как правильно себя вести. Нужно было проговорить вслух "Игровое Меню" и выбрать "Общие Характеристики Персонажа". Там он впервые, увидел "себя" в цифровом отражении:

Никнейм: 0,057,394,493

Уровень: 3. До следующего уровня 532 опыта.

Сила: 120

Ловкость: 94

Интеллект: 32 – манапул (64)

Выносливость. – 181\240

Нераспределенных очков основных характеристик (30)

Сытость -…

И дальше шло еще с десяток менее важных подпунктов. От той же "сытости" и "жажды", чуть ли не до "кровяного давления"… Благо в такие дебри лезть не пришлось. Так как интересовало его, прежде всего, как тот самый Блэк, в один момент стал во много раз сильнее.

Все дело было в "очках характеристик персонажа".

"Свободных бонусных поинтов" у Олега было 30 (по 10 за уровень). И вот их уже можно было распределить между "основными", то есть теми же - "силой, ловкостью и интеллектом". Тихон советовал определиться на одном из трех показателей и "максить" его. Во-первых, так будет правильней. Во-вторых, всегда есть возможность заработать еще этих, "поинтов", посредством повышение уровней, с которыми так же было все не просто.

После "научных изысканий", Тихон с полной ответственностью заявил, что опыт получаешь, только от "агрессивно настроенных против тебя мобов". То есть, ни как в стандартных ММО играх… или наоборот, ровно так же. К примеру, если ты поймал рыбу и прибил её камнем. Опыта тебе не прибудет. Или оленя на охоте подстрелил, или убегающего от тебя в страхе, человека.… А вот если на тебя напал волк (пусть даже самый обычный), и ты его одолел, за такого, опыт "капнет". А уж о храгах и прочей нечисти, говорить и не приходилось. За них опыта давалось достаточно много!.. Ну как много. По словам того же "изыскателя", по сравнению с другими играми, не очень. Тут был крайне неравноценный обмен в соотношении "сложность-награда". Не в пользу награды. И для того чтобы прокачать, хотя бы 10-й уровень, нужно было сильно постараться. Во-первых, и от уровня к уровню, для "лвл-апа", сумма требуемого "опыта", росла. Во-вторых.… Где найти столько "агров"?

И, возвращаясь к Михалычу. За последний бой, он вкачал себе два уровня, и кинул все очки характеристик в "Силу". От того у вождя их племени, и разошлись в ширь плечи.… Сам Олег, по советам опытных "геймеров", стал вкачивать больше ловкости.… В принципе, пока пожалеть не пришлось. И скорость движения увеличилась, и реакция заметно улучшилась.… Ну а в будущем - посмотрим.

И чтобы "проговорить" этот момент полностью, "мирное" население в подавляющем большинстве, все также имело Нулевой уровень. Так как в боях не участвовало, и опыта им брать было просто неоткуда…

Михалыч закончил возиться со своими деревяшками. И они уже вдвоём поднялись на пятый этаж башни.

- Привет… - послышался голос Тихона.

- И тебе не хворать, – отвечал Михалыч, шагая по еще захламлённому помещению "Мудреца"…

Тихон встал из нового глубокого кресла, что стояло перед широким столом. С какими-то спасенными или найденными книгами и бумагами, и направился в их сторону. На нем, как на вешалке болталась свободная мантия, сшитая их портными с минимальными плюсами в интеллект. Олег, посмотрев на лицо боевого товарища, в очередной раз сдержал некую неприязнь.… Не к Тихону. А к тому, что он с собой сделал. Добровольно!

Молодой парень и до этого был не богатырского сложения.… А взяв "профессию Мудреца", так и вовсе превратился в "ходячий скелет"! Образно выражаясь конечно. Просто он стал, ну очень худым!

Профа "Мудрец", наверно даже и профессией-то не была.… Давал ее сам "Шар Игрового Интерфейса", или как его стали сокращенно называть "Игровой Шар". И заключалась она в том, что ты мог смотреть на окружающий тебя мир, так же, как если будешь взаимодействовать с этим артефактом.… Это уже было большой нагрузкой на мозг! Олег, только из-за этого пункта, отказался бы от такого "подарочка"… Но ко всему прочему, это было еще не все… "Мудрец", менял твои "атрибуты персонажа". Сомнительный плюс в "50+" к интеллекту. И крайне досадные минусы, по "50-" к силе и ловкости!.. Да он стал практически калекой! Неуклюжим дистрофиком, которого "поломать" ребенок сможет.… С весьма мутными перспективами, на какую-то "магическую мощь"!.. Ну ладно. Мог теперь Тихон, стрельнуть своими фаерболами пять раз подряд. Но стоило ли оно того?.. Олег явно не понимал такого решения.… Даже после слов Тихона, что Понтифик скорей всего за этой "профой" и приходил.… А унесенная им книга, была ничем иным, как талмудом с заклинаниями!..

Ладно! Если оставить момент с резким "похуданием" молодого парня, то у них все было относительно неплохо. Тихон занялся "изыскательными работами", остальные четыреста человек, вполне реальными. Так что соотношение "ученых к рабочим", наверное, сохранилось, примерно, таким же, что и в реальном мире.

- Садитесь, – указал на широкую скамью Тихон. – Есть кое-что такое, что нам нужно обсудить.

Олег с Михалычем, не ожидая плохих или хотя бы неприятных новостей, спокойно уселись и приготовились слушать. Разговоры с Тихоном, в последнее время, были крайне познавательными.

Глава 2

Какая из новых профессий, приобретенных после захвата форта, была самой "интересной"? Как казалось Олегу, этого звания была достойна, профа Конюха.

Если все другие "Умельцы", работали с неодушевленными предметами, то Конюхи, как нетрудно догадаться по названию, работали с лошадьми. Выследить табун. Захомутать коня. "Объездить" непокорного скакуна. И сделать из того "ездового маунта"… Что тоже было весьма сложным занятием. Далеко не сразу, получалось достичь этой цели. По словам тех же самых конюхов, каждая лошадь обладала своим характером и темпераментом. На одну уходило лишь несколько дней "обучения", на другую не менее двух трех недель. И даже после того, как конюхи заканчивали свою работу, передавая "объезженное" животное кому-либо из посторонних (для лошадей) людей, те могли вести себя по-разному. Лошадка, спокойная. Кляча – упрямая, вредная, строптивая, злая. И так далее и тому подобное. У всех лошадей был свой характер.… Ну, это еще было не самым интересным. По словам этих же конюхов, в описании их профессии, было четко сказано, что в этом мире приручать можно не только лошадей!.. Вспоминались просмотренные в далеком и счастливом детстве, мультфильмы. Где везучие и веселые герои приручали пегасов, единорогов и драконов!.. Что-что, а от "пета-дракона" Олег бы не отказался. Как было бы круто, воспарить над этими зелеными лугами, на спине черного огнедышащего животного!..

В общем профа Конюха, Олегу импонировала больше всего. Он даже какое-то время думал взять её себе, но пообщавшись с людьми этой профессии, решил не торопиться. Ключевым фактом для этого отказа послужило следущее, чтобы приручить "питомца-маунта", опять же не обязательно было брать эту "профу", любой человек мог это сделать. Просто "система" не будет тебе что-то подсказывать и отслеживать "прогресс приручения". Именно после таких разговоров, Олег несколько раз ходил с "Табунщиками", на их своеобразную "охоту". И сделал полный цикл "приручения", без игровых подсказок.… То есть подсказывали ему люди, что и как делать, а не "система". И вместе с тем, с "энной" попытки ему удалось приручить лошадь - пегую кобылу - стройную, двухцветную красавицу, на чьей бурой шерсти красовались, большие и неровные белые пятна.… Как-то так вышло, что и "характерами" они сошлись. То есть и Олег был тем еще "сангвиником", и его лошадь зачастую вела себя довольно нервно, предоставляя тем самым массу неудобств своему седоку. И назвал он её дурой!.. Сначала. Потом переименовал в Зорьку.

Вот Олег и "седлал" сейчас свою Зорьку.… Как и весь отряд в десять человек, что собрался с "подачи" Тихона…

Оседлать лошадь, было целой наукой! Пусть не самой большой и сложной, но требующей внимания и не допускающей халатности… Обязательно расчистить спину скакуна (желательно всего вычистить и вычесать), от соринок и крошек, перед тем как постелить на неё коврик с уважительным названием "вальтрап". Который если двигать, то только назад, двигать вперед (против шерсти) нельзя (подними, и переложи)! Обязательно с левой стороны, кладем седло, оттягивая ремни стремян, стременные петли должны быть продеты.… В общем, чтобы просто поехать на лошади, надо было совершить уйму действий! Казалось, что пассажирский самолет в воздух проще запустить, нежели "правильно оседлать лошадь"… Благо только по началу. С каждым разом, под наблюдением Конюхов, эти действия совершались все быстрее и быстрее. В скором будущем придя к полному "автоматизму"…

Спустя, не менее получаса, десять бойцов, выводили своих скакунов из конюшни… Яра поглаживала холку своего любимого "Ворона". Михаил, закрепив все ремни лошадиного "оборудования", с удвоенным вниманием (с его-то весом, любой недочет грозил громким падением), вел под уздцы коренастого жеребца коричневого цвета. Светка с Ольгой, уже взобравшись в сёдла своих лошадок, о чем-то шептались, как две птицы на высокой ветке. Елена, до этого особо не практиковавшаяся в верховой езде, пыталась придумать, куда ей примостить длинную метлу. Кёрг, не выспавшись, зевал, прислонившись к бревну "коновязи" рядом с такой же сонной лошадью. Руслан и Свят (он же Златоус), еще возились со своими маунтами, в конюшне. У всех экипировка по "максимальной комплектации", согласно их "ролям". Мечи, брони, кожаные одежды, луки, щиты.… Разве что, за исключением десятого члена "группы дальнего поиска". То есть Тихона. Что в широких и свободных одеждах, да еще на белой лошади, очень сильно напоминал какого-то призрака, а не бойца. Да и до "мага" он еще не дорос. Из артефактов - только то самое, "кольцо огня", других в форте не нашлось. Наверняка посох Понтифика, и был тем самым магическим артефактом, что должен был быть в "луте" захваченного "инстанса"… Но как говорится - "прощелкали".

Экспедиция, с весьма мутными целями и крайне непонятным способом их достижения, практически была готова к началу путешествия.

- Я вот все равно особо не понимаю, – по-"третьему кругу" стал говорить Михаил. – Куда и зачем мы едем?

- Миш, неужели ты не слышал выражения, "Пока ты спишь, твой враг качается?"– отвечала тому Ольга.

- Как-то не приходилось. Да и какие у нас враги?

- Понтифик, к примеру… Он же не так далеко от нас ушел, – снова начал "отстаивать" свою теорию Тихон. – Телепортироваться можно только туда, где ты уже был. То есть, то, что мы его уже целый месяц не видели, говорит о том, что он активно "прокачивается", как фармя опыт, так и "гриндя" шмот…

- Чего?

- Магические артефакты гребет обеими руками, и, делая жертвоприношения невинно-убиенных девственниц, взращивает свою "АдЦкуйю Силу".

- Ааа. Ну, так бы сразу и сказал…

Олег в принципе был солидарен с Михаилом. Хоть слов было сказано много, окончательного понимания так и не было достигнуто. Даже с учетом того, что первый разговор был непосредственно с ним и Михалычем.

Тот разговор был очень долгий и трудный для восприятия. Тихон начинал издалека. Мол, с чего все началось и к чему все пришло. На утверждение что прогресс на лицо, никто спорить не стал. Но когда их "Мудрец", заявил что этот самый "Прогресс" приостановился, Олег запротестовал. Мол, дома строятся, кузницы работают, конюшни пополняются.… Почему молодой парень говорит такие абсурдные вещи. На что был получен ответ, что под словом прогресс он подразумевал "прогресс прокачки игровых персонажей". Вот тут в ступор впал, как Олег, так и Михалыч.

Те самые лвл-апы, никто, никогда не замечал. То есть, "накрошил" ты мечом с десяток волков - собралось у тебя "опыта" для перехода на следующий уровень. И для среднестатистического человека, не было понятно, что он уже стал на уровень выше. Не было столпа света с небес, что окутывает твое тело радостным ореолом победителя. Не выскакивало никаких надписей и записей. Все было постфактум. Уровень получил и все. Без спецэффектов, в общем. Да и бонусные очки можно было распределять лишь непосредственно у "Игрового Шара"… В их случае конечно. К примеру, Тихону теперь тот особо не требовался.… Ну да не суть. А суть вот в чем. Ни Олегу, ни Михалычу, не показалось, что они встали в каком-то "тупике развития". Потому Тихон использовал свой второй аргумент!

А именно "Игровой Шар". Попросив двух мужиков коснуться мутного стекла и взаимодействовать с "Интерфейсом". После непрерывно подсказывая, он "провел" их, через множество вкладок в интерфейсе, к закладке "ТОП-опыт".

Рядом, с которым было еще множество вкладок, так называемых "ТОПов" (топ - места, в выдаче по какому-либо ключевому слову, в поисковых системах). "ТОП-достижений", "ТОП-килл", "ТОП-килл плеер" (убийств игроков надо полагать), "ТОП-крафт" и еще не меньше десятка "топиков" вплоть до "ТОП-огород"… Два руководителя стали понимать, куда клонит их Мудрец.

Когда Олег открыл этот самый "Топ-опыт", ему сразу же показалась его личная позиция в рейтинге.

*Игрок 0,087,394,493 – место 9,348,248*

То есть по опыту, из почти ста миллионов игроков, он сейчас был в конце первого десятка… (миллионного). Ну а что. В принципе не так уж и плохо. Методом нехитрых вычислений, Олег узнал, что он прокачен лучше (больше) каждого десятого жителя этого мира.… И высказав эту мысль, он крайне сильно удивился, услышав следующее. "Две недели назад, ты был в первом миллионе"…

У Тихона был небольшой блокнотик, куда тот записал все "никнеймы" (цифровые) самых активных участников поселения, которые он изо дня в день отслеживал.… Такая функция тоже присутствовала. Надо было просто вбить в поисковое окно нужный тебе "цифровой никнейм"… И, несмотря на то, что им зачастую приходилось брать в руки оружие, убивая как сказочных так и не очень, монстров, получаемого опыта было недостаточно, чтобы оставаться хотя бы "в первом миллионе". Обидно? Да не особо… "Подумаешь какие-то цифры. Их что, солить можно?.."- вставил Михалыч. Ответ нашелся и на эту ремарку.

"Представьте, – говорил тогда Тихон. – Живем мы себе припеваючи. Месяц, два… да пусть полгода. Выстроили стену. У каждого по личному дому. Скотину завели там, огород возделываем… - По мечтательному выражению лица Михалыча, можно было понять, что именно так он и представляет их счастливое будущее. Тихон меж тем продолжал: - … И вот через полгода. Подходит к стенам нашего города, войско вражеское! Даже не особо большое… Человек так в сто. А нас уже не меньше тысячи. И все вооружены. Все со сталью. Стоим мы на стене, и поплевываем на головы вражин глупых… - оба мужчины понимали что "Мудрец" клонит к не самому благоприятному исходу в такой ситуации. - …И вот эти сто человек. Оказываются.… Пусть даже тридцатого – сорокового уровня. И там не только рыцари и лучники. Там есть и маги! Целители! А может и кто с темной стороны… Призыватели нежити какой-нибудь… - картина рисовалась действительно не самая благоприятная. - … А у нас, за полгода, в лучшем случае - десятые уровни, в "крафченном" обмундировании. И "десятки" только у самых активных! Большинство будет все того же нулевого или первого уровня. И теперь вопрос: что сделают с нами эти сто человек?.. В лучшем случае, просто перебьют и пойдут дальше.… Ну ладно, в лучшем случае "налогом" обложат. И будет к нам раз в неделю делегация приезжать и половину прибытка нашего забирать, да девок в полон утаскивать. Дань, то есть... Или это не лучше?" – вкрадчиво закончил Тихон.

И два мужика, сильно призадумались. Сказка была страшной… Страшно неприятной, своей правдивостью. Вспомнился Понтифик с его замашками будущего "господина"… И где сейчас снуёт этот проныра? Да, месяц они его не видели. Может уже того волки доедают.… А может, он жив. Собрал новую шайку и активно её "раскачивает". Ведь вся поведанная Тихоном информация, у того так же имеется. И наверняка, узнав о таком, Понтифик не упустит шанса стать сильнее.… И как бы описанное "Мудрецом" войско, не возглавлял бы, лично "Его сиятельство"… Птьфу! Вот теперь, действительно становилось страшно! В голове так и рисовались картины, с многотысячными тёмными ратями, что держат в руках белые стяги, на которых изображен "святой лик" с проплешиной на голове…

Последовал весьма закономерный вопрос Михалыча: - "И что ты предлагаешь? Гнать весь народ на этот… кач?" Тихон поспешил успокоить вождя, сказав, что всех не надо. По его убеждению, далеко не все "игроки" будут заморачиваться "прокачкой". Что, скорее всего, больше половины обычных людей, останутся "мирными жителями". Но все же, немалый процент, будет активно "качаться, фармить и гриндить". И для более-менее уверенной жизни, нужно этот процент соблюсти и у себя.… Не сразу. В перспективе. Вот тут он и озвучил свой "проект".

Что непосредственно сейчас им нужно плотнее заняться разведкой. Узнать какие (и есть ли вообще) рядом с их поселением, "локации", "споты", и если повезет "данжи"… Вместе с тем присмотреться к соседям. Опять же есть ли они. Если есть, какие настрои царят в тех общинах. Можно ли с ними заключать "союзы", или сразу же готовиться к войне.… И если говорить уж совсем честно, то может сложиться такая ситуация, что и нападать им придётся первыми. В общем, он призывал к "разведывательной экспедиции", тире "к непосредственной прокачке", самых активных членов общества. Под лозунгом "Хочешь Мира, готовься к Войне!"

И как опытный оратор.… Спрашивается, откуда бы взялось, неужто действительно профа "Мудрец", добавила "опыта" в таких делах… Тихон с улыбкой добавил. Мол не переживайте "отцы", время еще есть, ничего не потеряно. Просто надо начинать шевелиться в "своем болоте" и "не плыть по течению", тогда все у них будет хорошо. И Город поставим белокаменный, и жить будем сотню лет, сытно да припеваючи.

Что тут сказать. Олег с Михалычем почесали затылки. Подумали. Пару вопросов задали. Да и согласились, что, дело Тихон говорит. И иначе никак не поступить. Только так и тем путем, какой "Мудрец" описал, и будем двигаться. Пошло обсуждение уже более мелких деталей. Сколько человек должно быть в "экспедиционном корпусе", их роли и обязанности. А о целях, они уже поговорили…

Вот уже на следующий день, с раннего утра, десять человек собирались в далекий поход.

Из форта выходили медленным шагом. Кто уже покачивался в седле. Кто-то вел лошадей под уздцы. Седельные сумки были наполнены едой на первое время.… Не у всех. Их штатная ведьма, свои сумки наполнила плошками да склянками с многочисленными жидкостями и мазями.… Кстати говоря, о Елене. Она уже довольно давно взяла себе ту же профессию что и тётя Галя, и достигла немалых успехов в деле зельеварения.… Так что подозрительные колбочки да микстурочки в её сумке, скорей всего были направлены далеко не только на "благие цели" и "эффекты". Вспоминались "ядовитые облака". По словам Тихона, ей предстояло быть в их "рейд-группе", "хилером". Что в купе с её вредным характером, заставляло поостеречься.… Но речь не о том. Они уходили из поселения, что успело стать для всех, Домом.

Секретов никто разводить не стал. И все честное население, было в курсе, будущего похода.… Было немного удивительно и о-очень приятно, видеть большое скопление людей, что вышло их провожать.… Не сказать, что вся деревня пришла, но половина точно!

Не менее двухсот людей, собрались за "крайними", новыми домами, где как бы проходила "условная, крайняя линия" поселения. Мол, сделай еще три шага, и все - ты уже не "дома", а в начале своего пути… Народ раздавшись на две равных больших толпы, как бы оставили "коридор" путникам. На добрых лицах, ободряющие улыбки. Звучали такие же выкрики: от бодрых - "Покажите им там", до - "Главное не лезьте без нужды, поберегите себя". Вот и думай, кому, что они должны показать, и куда не лезть. Но все равно было приятно! Переживают же…

- Ну что вы, право слово! Будто на войну провожаете, – разводил руками Михаил.

- А цветы где? – задорно отвечала Звезда.

- Ты главное вернись! Тогда будут тебе и цветы и песни с танцами до утра, – отвечали ей из толпы.

- Придумали же проблему на свою голову.

- Разведка всегда дело нужное.

- Ой, ли…

- Вы там девочек берегите!

- Да эти девчонки сами кого хочешь, сберегут. Вон какие!

- Ага, ага. От этих "егоз", как бы других беречь не пришлось.

- Ха-ха…

Вот так - по-доброму, с шутками и прибаутками, их и провожали.… У самого окончания "людского коридора", стояли Михалыч, тётя Галя и Нина Павловна. Надо полагать "старейшины"… Племени? Клана? Рода? Ну ладно. Третье лишнее. Может просто Семьи? Нет. Не той семьи, что связана кровным родством. А семьи, что сложилась из совершенно незнакомых людей, но за которых будешь переживать и бороться, ничуть не меньше.… А может даже и больше.

- Кхм… - прокашлялся широкоплечий черноволосый мужчина с редкими седыми волосами в густой шевелюре и не менее густой бороде.… Да. Уже многие взяли моду носить бороды. Вот и Михалыч больше не заморачивался с бритьем. Наверно первопричиной тому было отсутствие нормального бритвенного инструмента. Хоть кузнецы уже как неделю сковали пару "опасных бритв", одна, из которых была в седельной сумке Олега. Вот он, растительности на своем лице, не переносил… Постоянно мой, вычесывай, а то весь исчешешься.… Опять он отвлекся. Михалыч явно хотел сказать что-то на дорожку… а может даже благословить? – Слушать всем внимательно! Головы в пасти к монстрам не совать! Друг друга терпеть, в истерики не впадать! Обидчикам морду бить! Но и без нужды лишний раз не геройствовать! В случае чего, ноги в руки и бежать! Понятно?! – благословил, ничего не скажешь. Десяток "путешественников", немного оторопели от такого "инструктажа", и закивали головой. Михалыч довольный таким эффектом, видать решил "закрепить": – Если кто в деревню "голым" вернётся… - тут имелось ввиду с "перерождения". – Уши надеру! А если все, так "вернётесь", на неделю "выгребные ямы" отправлю чистить!

Хм.… Вроде в интерфейсе, есть пункт выбор "новой точки возрождения"…

- Ой, глава, ну, хватит стращать молодежь… - вступилась за них Нина Павловна, которая также претерпела ряд изменений. Если с одеждой все было понятно, длинный сарафан с накидкой, что было "писком моды" на данный момент времени в поселении.… К слову. Были попытки молодых да неопытных, скроить себе мини юбки, но те не прижились. И тут дело даже не в каком-то пуританском отношение общества к такому виду одежды (мужики были только рады). Но городских улиц вокруг не было, и высокая трава, да колючие кустарники, в момент прервали попытки юных модниц создать привычную одежду, в новом мире… Нина Павловна из "сухощавой" и подтянутой дамы, преобразилась в крайне миловидную и очень улыбчивую женщину. Распущенные волосы, что также набирались силы, и доброе выражение лица, возвращало ей, уже было ушедшую молодость. И очень даже немало "ухажёров", посматривало в её сторону со "спортивным" интересом. Мало того что "симпатичная", так еще в "руководящих должностях"… Нина Павловна, с весьма веселым тоном, продолжила говорить: – Они уж без тебя разберутся, как и когда им возвращаться. Не слушайте этого сатрапа. И не делайте глупостей, в случае чего…

- Мы вас всегда ждем, и будем ждать! – кивнула головой, тётя Галя, соглашаясь с предыдущим оратором. – Главное - возвращайтесь…

Эх! Точно как на войну провожают.

Олег взобрался в седло, как бы давая понять всем участникам предстоящей экспедиции, что им пора в путь. Кто шел пешком, стали лихо (за исключением Михаила) заскакивать в седла… Черноволосый парень, осмотрелся по сторонам… Сотни людей, смотрели на них. Не с надеждой, или злостью.… На них смотрели, с сопереживанием. Просто переживая, за их маленький отряд, что едет по какому-то не очень понятному, но крайне важному для всего их сообщества, заданию.… Да и случилось такое в первый раз. Может от какой-то "новизны", люди себя так и вели… Ладно. Чужая душа потемки! Как есть, так есть. Что будет, то постараемся изменить.

- Ну, чё… - буркнул Олег. – Поехали мы.

Ну а чё.… Не оратор он ни разу. Несильно ударив пятками по бокам своей лошади, Олег неспешной рысью, тронулся в путь. Девять человек за его спиной, сделали то же самое. Часто оглядываясь, отвечая на прощание с людьми и даже махая открытой ладонью над головой.

- Ни пуха, ни пера!

- К чёрту!

- Гостинцев привезите!

- Ага. Пряников килограмм.

- Может лучше женихов килограмм?

- Это уж сама.

- Главное себя берегите. Ночи холоднее стали. Как бы ни простыли…

- Не переживайте…

И спустя не больше минуты, расстояние между двумя группами людей, стало настолько большим, что переговариваться стало невозможно. Только Звезда со Светой, все махали ладошками, развернувшись в седлах в полкорпуса. И им отвечали тем же…

Путешествие, началось!

Глава 3

Галоп лошади… Стука копыт, практически не слышно. Слышно как бьётся твое сердце. В руках зажаты вожжи. Тело напряжено. И вместе с тем чувствуешь приятное возбуждение.… От ветра, бьющего в лицо. От подымающихся, сотни капелек утренней росы, в свете недавно взошедшего солнца, стелющихся вокруг, прозрачной пеленой тумана. Что холодной изморосью, на быстром скаку, покрывают кожу, бодрящей влагой, вымывая из глаз последнюю, ленивую дрёму. И раскрывая их, для того, чтобы ты в полной мере мог оценить раскинувшийся вокруг, красочный простор! Вот ты оказываешься на вершине пологого холма, и дыхание на секунду перехватывает… Зеленые луга, лежащие на холмистом рельефе от горизонта до горизонта. Испещрённые частыми кустарниками и линиями рощиц. Разделенные лентой, спокойной и узкой реки, в белом одеянии испаряющейся влаги. И все это, под небесным куполом глубокого голубого цвета, с частыми белыми облаками и ярким солнечным диском. Что своими теплыми лучами, разгонял остывшие за ночь потоки воздуха, в неспешные ветра. Колыша многотравье и прочую зелень вокруг, будто показывая, что все вокруг движется… и, следовательно – живо!

Олег гнал Зорьку, в погоне за улепётывающей от него на гнедой кобылке, Светкой. Та решила поиграть в догонялки! Причем без всякого объявления войны… Со смехом отвесив своему командиру, подзатыльник, она пустила своего скакуна в галоп, оставив позади, ошарашенно глядящего ей вслед, черноволосого парня. Который с воплем - "Уши пообрываю!", отправил свою лошадь, в такой же быстрый бег.… И только когда за их спинами остались ухмыляющиеся товарищи, Олега стал понимать.… Насколько это будоражаще и приятно! Бег коня! Утренняя свежесть! И бесконечный простор вокруг…

Рыжеволосая девушка, остановила свою кобылу, на вершине холма, с заворожённым видом, любуясь открывшейся панорамой… Олег в момент догнал её, но исполнить свою угрозу, не спешил. Просто поровняв Зорьку, с лошадью Светы, с тем же упоением оглядывался вокруг.

- Красиво... – чуть ли не прошептала на выдохе девушка. Олег просто кивнул головой…

Пара всадников, любовалась утренним пейзажем не менее минуты. После чего, черноволосый парень сказал:

- Ладно. Поскакали к нашим…

Света чуть грустно кивнула, и стало поворачивать свою лошадь.

***

Шёл второй день их "экспедиции".

Если вчера, по выходу из поселения, дорога воспринималась как нечто привычное. Те же просторы кругом, которые не раз уже были объезжены, и на глаза попадались примелькавшиеся ориентиры. Как, к примеру, кривое одинокое дерево, холм с отвесным склоном, рощица, в которой бил родник, с холодной и вкусной водой. То уже с утра следующего дня, земли кругом были неисследованные и ими не езженные. И действительно появилось ощущение похода, дальнего и трудного, но вместе с тем - захватывающего и азартного. Что нас ждет за тем холмом? Выросшая на пути роща, не лес ли случаем? Уж очень она широкая. Изгиб реки. Подлесок.… А не ждет ли нас за этим кустом притаившееся чудовище?! Руку на меч. Зорька, потише копытами перебирай. Взгляд устремлен в тень древесных крон…

Отряд всадников, неспешной рысью, двигался вдоль Центральной реки, которая, не сильно изгибаясь, относительно солнца, текла на юго-запад.

Ближе к полудню, на их дороге обозначилось то само обширное скопление деревьев - очень широкая роща.… По сравнению с Эрлонской чащей, лесом назвать такое скопление деревьев, язык не поворачивался. Да, деревья высокие и частые, но вместе с тем, подлесок гораздо жиже. И десяток всадников, без каких-либо проблем, так же двигались верхом. Ни зарослей кустарника тебе, ни высоченных буреломов… Конечно не загородный парк, в их понимании, но и не дремучий лес тоже. Что-то среднее. Только вот, границ этой рощи не было видно. На горизонте, два покатых и далеких холма, были также покрыты высокими лиственными деревьями… Недолго посовещавшись, решили двигаться тем же маршрутом. То есть вдоль реки. Ведь это был один из главных ориентиров. И то, что лес был жиденьким, лишь сыграло в пользу этого решения…

- Ох!.. – бурчал Златоус, с позывным Свят. – Кажется, я задницу натер об это седло…

- Так пешком пройдись, – отвечал тому Руслан, особо не следя, куда шагает его лошадь, которая двигалась в центре их строя, и править вожжами её ход, было не обязательно. – Чать не отстанешь, еле движемся. – Тут он сказал истинную правду. Хоть лесок кругом был и жиденьким, но все же передвигаться лучше было неспешным шагом… лошадиным. Хотя и пеший человек не отстанет.

- Ноги ломать не охота…

- Ну, ты определись уж. Что тебе важней, ноги или задница, – как обычно съехидничала Елена.

- Я бы вообще полежал бы сейчас, – немного не в тему вставил Кёрг. Похоже, он был еще тем соней…

- Мда…. – подключилась к общей беседе Звезда. – Как вы вообще в это путешествие собрались? Домоседы…

- Ну, рисануться-то надо было же, перед бабами-то, хе… - опять умничала Ведьма.

- А ты перед кем рисуешься? – чуть раздражённо спросил Свят.

- И так понятно перед кем, – ухмыльнулся Михаил. – Мужиков-то в деревне меньше. А тут на четыре девушки, аж шесть парней! Ха-ха…

- Дурак совсем!? – возмущенно посмотрела на богатыря блондинка с метлой в руках.

- Ха-ха. А что верно, – защебетала Ольга. – Ну, давайте смотреть - Миша и Олег.… Не, не так. Кто тебе Лен, больше нравится: Кёрг, Свят, Тихон или Руслан?

- Да идите вы в пень, – не на шутку разобиделась Елена, надув щеки и отвернувшись в сторону, под дружный смех нескольких людей.

Вот так они обычно и "коротали время" в дороге - не особо умными шутками, вытекающими из совсем неумных замечаний.

Олег, который ехал в "голове" походного строя, вслух смеяться не стал, лишь не оборачиваясь, ухмыльнулся замечанию Михаила.… Во-первых, не стоило гневить человека с полной сумкой химикатов. А во-вторых,… Так, стоп! А что бы значила оговорка Звезды? Миша и Олег… заняты? Так получается?.. Ну, если "шуры-муры" между Ольгой и Михаилом он приметил давно, то кем тогда занят, он?.. Вроде "амурными делами" не занимался… пока. Не было на это времени. И кто без его согласия успел поставить на привольной жизни холостяка крест?.. Оо, бабы! Вечные у них пересуды и недомолвки!..

- Эй, смотрите! – раздался окрик, глазастой Яры. – Там вроде дорога.

И действительно. Чуть в стороне от их вектора движения, нашлась старая заброшенная дорога, которую можно было даже не заметить, если быть не очень внимательным. Пройти, к примеру, ту насквозь. Трава успела разрастись, полностью скрывая когда-то утрамбованную землю. И лишь "зелёный коридор", что складывался из стоящих в два ряда деревьев и "крыши" ветвистых крон, давали подсказку, что это именно то, чем это и казалось - то есть дорога.

Недолго думая, вся честная компания, выехала на заброшенный тракт. И возобновившееся движение пошло намного приятнее. Если они и откланялись от своего прежнего маршрута, то совсем ненамного. Да и не было у них цели, двигаться в каком-то определенном направлении. Отъезжаем оттуда, откуда приехали, и ладно.

Кстати, был еще один момент, что не упоминался ранее. Уезжая из форта, отряд Олега, не терял Связи (именно с большой буквы и в прямом смысле слова) с родным поселением. Точнее Тихон, мог общаться по средствам "игровой почты" с Михалычем (который "на том конце провода" взаимодействовал с Игровым Шаром). Так же он записал "АйДишники" Нины Павловны и тёти Гали, "на пожарный случай"… И теперь, раз в сутки, он отправлял письменный отчет в Форт - что и как у них произошло. Все ли хорошо, и на какой стадии развития находится их "план". В ответ они также должны были получать, короткие извещения. Все ли хорошо в форте. Не нападает ли на поселение враг лютый. И не требуется ли, по тревоге, возвращаться обратно.… И увидев эту дорогу, у Олега промелькнула мысль, что на этот раз, будет что написать. Тихону соответственно, а не ему.

После часа пути по лесной дороге, Яра, которая все время внимательно смотрела по сторонам и под ноги, снова добавила:

- По этой дороге довольно часто ходят…

- Звери?

- Нет. Люди.

Предостережение было услышано. Шутливые перепалки и разговоры, приутихли. Каждый проверил свое оружие. Не запуталось ли в ремнях и одежде, чтобы в случае нужды, сразу же выхватить его… Люди ходят. Какие люди? Уж не разбойники ли? А что, место вполне подходящее. Только вопрос в другом - есть ли в этом лесу кого грабить?

Прошло не менее часа неспешной верховой езды, когда нашелся ответ, на вопрос "Что за люди".

Отметки на дороге стали более явными. Уже и сам Олег стал понимать, что действительно, дорогой активно пользуются. Примятая и пожухлая трава под ногами, дополнялась вытоптанными проплешинами голой земли. Некоторые кустарники красовались обломанными ветками. А через какой-то отрезок дороги, стали появляться пни, свежесрубленных деревьев.… А когда прямо перед ними выросла,… как бы это назвать… не стена, не завал - скорее "баррикада" из толстых бревен, полностью перекрывающая лесную дорогу, для сомнений место не осталось. Рядом обитали люди! И вопрос назревал абсолютно в другом ключе - "Как их встретят?" Ведь и встречать было кому!

В широком просвете деревянного сооружения, ровно по его середине, перекрытым одним толстым бревном, (который наверно служил "проездом" для своих, а бревно "шлагбаумом") четко виднелись две фигуры людей, у небольшого костерка. Дух жареного мяса, намекал, что у тех "обед". Один пригревшись на солнышке, сидел, с прикрытыми глазами, будто загорая. Второй, занимался непосредственно приготовлением еды. Наверно потому они и не заметили приближения вооруженного отряда сразу.

- Привет, служивые! – метров за двадцать от "баррикады", выкрикнул Олег. Подкрадываться, никакого желания не было, потому он и подал голос. Пусть "часовые" среагируют… как-нибудь. А там посмотрим на их манеру поведения и поймем, что стоит от тех ждать.

"Часовые", сначала даже не поняли, что окликают их с внешней стороны охраняемого объекта. Оглянувшись, куда-то за спины и никого не приметив, те с большим удивлением посмотрели уже в сторону дороги.… И как же они засуетились, увидев десяток вооружённых всадников! Резко вскочили, побежали в разные стороны. Схватили длинные струганные палки, с заостренными концами. Надо полагать брошенные в неподобающих местах, "копья"… Мда. Пожалуй, со "служивыми", Олег погорячился. Такие даже на "ЧОПовцев" не тянут - полные разгильдяи.… Уже подъезжая ближе, становилось понятно, что часовые, два молодых пацана.… В довольно бедной на первый взгляд одежде, те же "нулевые " одежки попаданцев. На ногах самые настоящие лапти! Разве что у одного штаны были нестандартные, и вроде как, даже заштопанные.

- Стоять!.. – выкрикнул один из "часовых", истеричным голосом довольно абсурдное требование. Они и так уже остановились, с любопытством взирая на горе-сторожей. А когда тот же самый пацан, вскинул обструганный черенок, наподобие ружья, так и хотелось спросить: "Стрелять будешь?". Но продолжил тот вполне логично: – Кто такие? Чего надо? – и будто вспомнив, он обернулся ко второму "сторожу", со словами – Чего стоишь, беги за помощью!

Второй пацан, что выглядел таким же ошарашенным, развернулся на сто восемьдесят градусов, и сорвался в быстрый бег, что только ступни лаптей мелькали.

- Полегче. Не волнуйтесь так, – с улыбкой отвечал Олег, подняв раскрытые ладони на уровень плеч, демонстрируя свои мирные намерения: – Мы не воевать пришли…

- Ага, ага…- недоверчиво "заагакал" часовой. - Проходили, знаем! Все приходят с "миром", а потом пол деревни заново отстраивай.… Стоять, говорю!

- Да стоим, стоим… Долго стоять-то?

- Сколько надо, – довольно дерзко ответил часовой.

- Не хами, – нахмурился Олег… Часового вид злого и вооруженного мужчина, все же приспустил на землю. И тот чуть в нос и на пару октав пониже ответил на предыдущий вопрос:

- Нет. Минут десять…

- Хорошо, – опять улыбнулся Олег. И обращаясь уже ко всем из отряда, добавил: – Привал.

- Начальник? – обратился Михаил к часовому с жалостливым лицом… - На травушке посидеть-то можно? – издевался рослый мужик, над изрядно струхнувшим пацаном. Особенно когда тот посмотрел на богатыря, больше других, носившего на себе стальные пластины и кольчужные вставки. Что уж говорить о большой двухлезвийной секире и круглом щите за спиной… Воин! Но "часовой" то ли не понял сарказма, то ли сам… хотя нет, не понял сарказма и ответил:

- Можно.… Но в лес не расходиться! Я за вами слежу!

- Грозный, какой, - ухмыльнулась Звезда, соскочив с лошади и разминая затёкшую поясницу.

Олег, как и все остальные, так же слез с Зорьки, став вышагивать вокруг. Тело действительно еще не привыкло к долгим конным переездам. И все ниже спины, и иже с ней, затекло…

Под нервным "наблюдением", часового, каждый стал заниматься тем, чем вздумается. Кто-то уселся на "обочину", кто-то шагал туда обратно. Текли обычные разговоры, вперемешку с неумными шутками и короткими смешками… Похоже, что часовой все же немного "приукрасил". Хоть часов в этом мире не было, но по ощущениям прошло намного больше десяти минут. Не меньше, чем в два раза. Но когда время пришло!..

Послышался рокот.… К которому если прислушаться, становилось понятно, что это не рокот, а топот! Топот крайне большой толпы. Олег даже напрягся. Бойцы его отряда, вставали на ноги, начиная подтягиваться к своему командиру. При этом, без слов, выстраиваясь в боевое построение. Рядом с Олегом, скрестив на груди мощные руки, замер Михаил. За их спинами, скучковались маги (Елена с Тихоном) и лучники (Яра с Кёргом). По флангам, все остальные. Оружия никто не доставал, но в случае нужды, оно могло моментально оказаться в руках!

Из-за поворота дороги, показалась большая и довольно разношёрстно одетая толпа людей. Не менее человек тридцати. В большинстве своем опять же женщины. Но и десяток крепких мужичков, с топорами и милых сердцу вилами, в руках, также присутствовало. На многих были всё те же "попаданческие" одежды, но нет-нет, да и мелькала "свежескроенная" одежка. На ногах у большинства людей красовались лапти, но и сапоги также были. То есть, складывалось впечатление что "умельцы" у них есть, просто они начали свою деятельность совсем недавно…

- Почти все "нулёвки", – стал тихо говорить Тихон из-за спины. Все в отряде слышали "оценку", потенциального противника. Под "нулёвками" он имел виду естественно "уровень игровых персонажей", что видеть мог только он, по средствам своей профы "Мудреца"… Или "всевидящего ока?" "Взгляда?" "Истинного взгляда…" Тьфу ты. Нашел время и место название умениям придумывать. Молодой маг меж тем продолжал говорить: – Только двое первого уровня. Да и то с неактивированными бонусами.

А, оказывается, полезно иметь в своих рядах такого "провидца". Услышав вводные, весь отряд невольно расслабился. И внешний вид с вооружением, и "уровень прокачки", опасений не внушал. Для их десятка, такая толпа особых проблем создать не должна…

- Кто такие? – послышался резкий окрик дюжего, чернобородого мужика с той стороны баррикады.… И как отвечать на такой вопрос? В голову сразу же стали вползать самые избитые фразы из исторических сериалов, фильмов и книг… то есть:

- Путники мы…

- Какие к херам путники?! – получил он вообще не исторический ответ.

- Да такие! Блин! – опять взорвался Олег. – Чё, ты услышать хочешь!? Идем - значит надо! Откуда - не твое дело!

- Кхм, кхм, – остерегающе закашлял Тихон.… Ну да, ну да. Им же "дипломатические" отношения налаживать надо. А он тут хамит как рыночная торговка.… Хотя, как ни странно, такой ответ в некотором роде осадил и "грозного мужичка".

- Ясно, – чуть стушевавшись, проговорил чернобородый, явно также, не зная, что в таких случаях нужно говорить. Следующий вопрос, был задан гораздо более спокойным тоном: – И что вам тут надо?

- Проехать надо, – выдохнув, также чуть спокойнее отвечал Олег. И предвещая стопроцентный следующий вопрос - "Куда?" - быстро добавил: – Разведчики мы. Ходим, смотрим кто у нас соседи, можно ли с ними дела вести. Торговать там или что еще, вместе делать…

- И много соседей встретили?

- Вы - первые… - не стал ничего скрывать Олег. А вот следующая фраза чернобородого мужчины, удивила:

- Так вы из "Форта квадратного", что ли?

- Ну да… - удивленно отвечал Олег. Получалось, они знали об их поселении.… И это уточнение "квадратный", по меньшей мере, странно. – А откуда знаешь, что форт у нас квадратный?

- Да принесла одна сорока на хвосте… черная и лысая, – с усмешкой отвечал мужик. После, на пару секунд замолчал, уже более внимательным взглядом окинув их отряд. Уделив большое внимание лошадям… - Говоришь, ищете с кем торговать можно?

- Ага… - рассеянно ответил Олег, думая о черной и лысой сороке.… Не о Понтифике ли аллегория?

- Дело нужное, – тут предводитель плохо вооружённых людей развернулся к своему "воинству", и громко отдал следующее распоряжение. – Отбой тревоги! Перекурите пока.

Топоры и вилы приспустились. На лицах отобразились растерянность и непонимание, причем не только у "встреченных" людей. Ничего не понимали и люди Олега.

Меж тем, чернобородый мужик, поднырнув под бревном "шлагбаума", смело подошел к Олегу, и протянул для рукопожатия раскрытую ладонь.

- Григорий, или если по местному - Грэгор!

- Олег, – все так же ошарашенно, отвечал командир разведывательного отряда, сжимая протянутую ладонь.

- Вещий? Ха.… Ну да не суть. Поговорим, Олег?

- Поговорим…

***

Примерно через часа три, десяток Олега въезжал в деревню Грэгора, с любопытством осматриваясь по сторонам. Всегда интересно посмотреть, как живут другие. Сравнить с тем, что имеешь сам. И насладиться осознанием, что ты, живешь лучше!

Деревенька домов на двадцать, еще старых и подгнивших, но с которыми велась усиленная реставрационная работа. В этом поселке, жило не менее сотни людей. И поселились они тут, относительно недавно. Недели три назад…

Разговор, с нынешним вождем племени, Грэгором, который стал им (вождем), еще "недавнее", был весьма интересным и познавательным. И он отвечал на множество возникших до этого вопросов.

Итак, по порядку. Небольшая история о том, как жилось "Лесному племени".

По началу, все было ровно, так же как и у них. Появлялись люди, в рандомных местах, собирались парами, тройками. После, сбивались в кучки, что стекались все к той же Центральной реке. Кто-то находил оружие, кто-то инструменты. Самые везучие, находили магические артефакты. Несколько человек, набрели на догнивающую деревню (в которую они сейчас и въезжали). Успели прихватизировать простой и ржавый инструмент.… Успели до того момента, как все вокруг "ожило". Как ни парадоксально, день траура для целого мира… Очнувшиеся храги, также схарчили несколько первых "счастливчиков", которые после выходили из того же леса (но не все, помним о возможности выбрать другую точку респауна). Так они и жили порядка двух недель, большой общиной на берегу реки. Так же, как и племя ЧС, отстраивали базу, и обливались слюной при взгляде на деревню, населенную двадцатью храгами.… Вот тут, мы подходим к самому интересному.

Примерно, чуть больше трех недель назад, на их лагерь вышло четверо мужчин. Что уже было удивительно. Все же женское население тут преобладало, над мужским. И были эти четверо, весьма харизматичной компанией.

Один мужик, на вид простой, ничем не примечательный. Второй, был лысый с множеством татуировок на голом торсе. Третий, весьма молодой пацан, с крайне противной внешностью и манерой поведения, как его охарактеризовал Грэгор - «лизоблюд». Ну, а четвертый, по совместительству старший у той братии, был магом! Всамделишным! Острая широкополая шляпа, лысину прикрывающая. Темная ряса, широким ремнём подпоясанная. Посох в руках, с горящим пламенем на вершине… Оо. Увидели одичалые люди, пришлых да загадочных, и обрадовались! Во какое пополнение к ним прибыло, заживем теперь припеваючи! И ведь вели себя поначалу, пришельцы, культурно.… Почти. Ну ладно, Лысый пару раз кому-то морду набил. Так дело молодое. В целом-то все было хорошо. Волшебник, что был невысок ростом, оказался человеком с широкой душой. Сразу же стал оказывать посильную помощь. Чудеса показывал огненные, да обещания раздавал сладкие.… Которые даже выполнить успел. Собрал он мужиков боевых. Грэгор, кстати тоже среди них был. Да повел отряд деревню отвоёвывать. Кто с дубинами, кто с инструментом в руках. Из оружия, более-менее серьезное, было только у "пацана гадкого" - арбалет. Остальные чуть ли не с руками голыми, но и этого с лихвой хватило. Лысый спутник мага, побегал у деревни, выманивая погань бледно-зелёную, и повел стаю, что гналась за ним, к укрывшемуся в засаде воинству, за комфорт свой радеющего. Оо! Как же сильна магия у волшебника оказалась. Огненный шар, прямо в центр стаи той попал. И больше половины монстров сжег! Ну а там, уже своими силами с другими справились.… Не без потерь конечно, но все же сдюжили. А ратники, погибшие, уже через сутки вернулись. Так что горя никакого не было, была радость победы и безмерная благодарность чародею могучему. И пошли они всем своим племенем деревню обживать, да добра наживать. И вроде бы и сказке конец. Да не тут-то было.… Хотя, может сказки просто заканчивались, на таких счастливых моментах, а дальше все шло как в жизни…

В общем, дальше началось то, что и следовало ожидать от Понтифика и компании. Поначалу не самые осторожные, высказывания. Крайне неуважительные действия его ближайших соратников к женскому населению племени. Обещание титулов, власти, и сотни наложниц другим "бойцам". То есть вербовкой лысый сморчок занимался по "старым схемам". Несколько мужчин даже купились на сладкие обещания.… Перенимая все те же заносчивые замашки, свиты мага. Не прошло и недели, как те стали вести себя подобно господам среди прислуги. И маг, это только поощрял…

… К слову. В этом промежутке времени, и упоминался "Форт Квадратный", что стоит на той же реке, за несколько дней пути от их деревни. Понтифик все науськивал свою стаю: что вот, вот, надо идти туда и гнать поселившихся там "выскочек". Мол, замок отдавать просто так нельзя, и на его месте может вырасти их будущая империя! Но для этого нужны силы!..

В течение двух недель, уже практически правления Понтифика в их деревне, под руководством мага, десяток его воинов, излазило всю округу, изничтожая монстров и обычных хищников.… Тут Олег рассказал, зачем он это делал - "прокачивал уровни" своим людям. Грэгор об этом не знал и был благодарен подобной информации. И снова возвращаемся к трагичной истории их деревни.

Ходил, значит, Понтифик по лесам да долам, монстров выискивал, а деревней в целом даже и не занимался. Мало его это интересовало. Но требовал с "простого народа", чтобы их кормили, поили и лелеяли, не жалея сил. У большей части населения, это естественно, вызвало недовольство. Поначалу пытались "вразумить" былого "благодетеля", может не со зла, а от отсутствия опыта в руководящих вопросах, тот так себя вел. Но, как и следовало ожидать, любое инакомыслие "давилось в зародыше". И когда Понтифику пришла в голову блестящая (с его точки зрения) идея, как "давить инакомыслящих" с пользой для дела. Заставлять драться несогласных, со своими "псами", с летальным исходом для первого. Терпение народа закончилось.

Поздней ночью, сговорившийся деревенский народ, пошел душить "оккупантов" в своих же кроватях.… Душили, прежде всего "предателей", которые были с самого начала с ними, и с приходом этого "фашиста", пошли в "полицаи"… Душили с удовольствием!.. Но это была их роковая ошибка! Душить надо "голову", а не "хвост".

Шмыга, успел разбудить своих хозяев. И Понтифик с Блэком, решили организовать "воспитательно-карательную" акцию.… Ну, еще пару "перебежчиков" так же стояло с ними в одном ряду.

Если не впадать в подробности - это была кровавая и огненная ночь! Поначалу, маг и его цепной пес, убили большинство мужчин из "повстанцев"… И вроде бы восстание было подавлено. Но тогда в бой вступило женское воинство! В руки бралось любое оружие. От ножей до вил. От кольев до топоров. И пятьдесят вопящих амазонок, с остатками мужского населения, смогло прогнать прочь, кровожадного тирана! Правда, тот напоследок успел спалить половину деревни.… Но это уже мелочи. Понтифик ушел от них с тем же, с чем и пришёл! Только разве что побитый, часто кидаемыми в след камнями.… Но и это не главное. Главное было то, что честной народ вернул себе власть, которая как-то незаметно утекла из их рук.

Грэгор, также погиб в том ночном сражении. И сразу же по возвращению, был выбран новым вождем племени. Ведь именно он стоял у истоков короткого, но яростного сопротивления.

Понтифик обещал вернуться!.. Так между делом. И потому, две недели, что протекало правление Грэгора, весь народ был крайне напряжен. Вот отсюда не особо теплая встреча, отряда Олега. А про Форт, по словам Григория, он уже не раз думал. Раз оттуда погнали этого плешивого проныру, стало быть, и народ живёт там "здравый". Грэгор даже думал отправить к ним своих гонцов, примерно с теми же целями. Но все не было времени и свободных рук. Благо, они сами приехали.

И подводя итоги того разговора-рассказа. Вождь, лесной деревни, был обеими руками "За" - за сотрудничество, союзничество и торговлю. Правда он еще до конца не знал, что может предложить людям из Форта, но был полон энтузиазма, которым проникся даже сам Олег. Со своей стороны, пообещав всяческую помощь лесному поселению, и поделившись "общей" информацией. По опыту, профам, и чуть-чуть раскрыл подробности их экспедиции. Мол, стройка это хорошо, но надо заняться и "качем".

Вместе с тем, также он заверил Грэгора, что про их деревню узнают уже этим вечером. И они могут смело отправлять к ним делегацию. А уж с Михалычем дело иметь можно, мужик он понятливый.

Ну, это если в двух словах, о получасовом разговоре на обочине дороге.

После которого Грэгор, пригласил всех к себе в деревню. Где закатил для участников экспедиции… не пир конечно. Но вполне достойный, по нынешним меркам, обед.

Покидали деревню они, уже ближе к вечеру… Грэгор не настаивал на том, чтобы они остались на ночёвку. Радушие, радушием, но все же они еще знали друг друга плохо, и вполне закономерно остерегались. "Мирный народ" подозрительно посматривал на десяток хорошо вооруженных людей. Отряд же Олега, не хотел ночевать в деревне "душителей"… Мало ли, прельстятся еще их добром да лошадьми. Уж лучше в лесу переночуем, всем спокойней будет.

На том они и расстались, проехав дальше по дороге, через аналогичную "баррикаду КПП". Олег, переваривая полученную информацию, ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил:

- Дела-а…

Глава 4

Над плечом Олега друг за другом, пронеслось два фаербола. Огненные сферы, рассыпая вокруг яркие искры, складывающиеся в алые шлейфы хвостов, летели уже с куда большей скоростью, нежели виденные им ранее. Уже не со скоростью, брошенного обычной рукой, камня, а выпущенной где-то рядом из лука стрелы! Олег только моргнуть, и успел, как те со свистом достигли бревенчатых тушь "болотных энтов"… Два взрыва! Разбрасывающие в стороны черные щепки… Вопль двух раненых монстров, слившейся в один тягучий звук. Ходячие деревья, заваливаются двумя подрубленными стволами. Всплеск болотной жижи. Вонь болота перебивает резкий запах паленого дерева.… Будто кто-то "выжигателем" на деревяшке рисунки выводит… Меч вскинут! Чуть впереди замер Михаил, с выставленным перед собой круглым щитом и занесённой для удара за спину, секирой…

Два сваленных монстра, это, безусловно, здорово! Но то, что на них двигалось еще порядка восьми ходячих деревьев, которые любят подгнившее человеческое мясо, расслабиться, никак не давало!

- Ведьма, ману заливай… - кричит Тихон за спиной. У Олега тут же возник вопрос - "Это как?"… Но самый ближайший из энтов, махнув крайне длинной деревянной рукой, не дал додумать и тем более посмотреть назад, для изучения вопроса о "заправке".

Ноги отталкиваются от мягкой болотной земли. Олег взлетает, чуть ли не выше своей головы, перепрыгивая настоящее бревно, с острыми сучьями пятерни, деревянного чудовища… Михаил резко развернувшись, берет удар на щит, уперев обе ноги в землю. Не менее чем двухметровое "предплечье" энта, с громким стуком сталкивается с окованным сталью кругом,… Михаил удар выдержал. Но при всем этом, его сдвинуло не менее чем на полметра, под ногами "танка", четко виднелись две полуметровые борозды, оставленные его ногами… Олег, использовав инерцию падения, с силой опустил меч, на деревянное плечо болотника… Стук! Широкое лезвие его меча просто вязнет в чёрном дереве, не пробив и уж тем более даже не разрубив бревно-руку энта… Буквально вместе с ним, уже в тушу "пня на ножках", впиваются две стрелы, выпущенные лучниками… Стук, стук - тот даже не пошатнулся! И настало время блистать Михаилу.… Погасив инерцию удара деревянного гиганта, что был под три-четыре метра роста, не считая кроны над условной головой (два красных и злых глаза, в навершии ствола). Михаил с громким выдохом, свойственным метателям ядра, обрушил свой страшный топор на ту же руку монстра… Громкий треск, ломающегося дерева и длинное предплечье чудовища, переламываться пополам… Вой дерева! Протяжный и заунывный. Будто эхо ветра в дупле.… И энт, с некой заторможенностью оттягивает обломанную "хваталку" назад, но он еще на "ногах"…

Другие, все еще целые, энты, сжимали полукольцо, медленно передвигая своими бревнами ног.

"Только Тихон да Михаил, что-то могут"… - пронеслось в голове у Олега. Имелось в виду то что, что-то могли они все, но должная эффективность атак, была только у двух бойцов его группы…

- Отступаем! – выкрикнул Олег. – Не приближаемся на расстояние удара…

- Да! – тонко поддержала его приказ Звезда. После чего сразу же добавив не особо понятное Олегу, пояснение: – Их кайтить надо! И фаерболами по КД…

Строй людей качнулся назад… Медленные энты, не сильно увязая в болотной жиже, наступали на их клочок, относительно твердой земли.

- Было бы куда отступать, – выкрикнул Руслан. И действительно, кругом раскинулась болотная трясина и та "тропа", по которой они шли, была весьма узкой, при этом зачастую перекрытая вязкими лужами. Должную скорость, десяти пешим людям, набрать, явно не получится.

- Строго назад! – нервно ответил Олег, думая как поступить дальше.

Еще один фаербол… Удар, вспышка, вой энта. И древесное чудовище падает с громким всплеском в темную болотную воду.… Все бы хорошо - но их еще семь! А Тихон, судя по всему, может стрелять огненными заклятиями не так быстро как хотелось бы!

- Ведьма! У тебя ничего горючего нет?! – пятясь, спрашивает Златоус. Булава в его руках так и вовсе оказалась самым бесполезным оружием, против энтов. В самом начале боя, он попробовал атаковать одно из ходячих деревьев, но не имеющее остро-режущих граней, оружие, лишь со стуком пружинило от древесных тел, болотных чудовищ.

- Нет, – зло бросает Елена, занимающаяся весьма странным (на взгляд Олега) делом. Маленькие деревянные сосуды, содержащие прозрачную и чуть голубоватую воду, один за другим появлялись из её объемной сумки. И так же один за одним, выливались на Тихона.… Надо полагать таким способом, она восстанавливала ему ману?

Полукольцо энтов, было от них уже в нескольких метрах… Правильно Свят заметил! Нужен огонь! Что-то горящее. Но кругом болото! Беспросветная сырость. Фаерболы, кидаются по мере возможности. А ничего так и не горит, максимум тлеет…

И огонь пришел!

Правда, совсем не тот, которого они ждали.

Огненно-серебряный росчерк! Копны рыжих волос и начищенной стали полуторника…

- Стой, дура! – крикнул Олег в след стремительно бегущей прямо на энтов девушке, с зажатым в руках мечом, что держался параллельно земле и был занесен за спину. Энты как на зарядке, синхронно подняли руки-бревна, и с силой бросили их, себе под ноги… Светка резко, ушла в сторону, при этом ни на секунду не сбавляя своего стремительного бега... Удары пудовых рук, обрушились на землю - Светка уже была вне зоны поражения. У Олега чуть инфаркт не случился!

Но то, что произошло дальше, и вовсе было за гранью… Светка, рыжей кошкой снова поменяла вектор движения, заскочив на одну "руку" монстра, и буквально взбежала по его «плечу», к основному стволу! В шоке были все. Как люди, так и энты… Атакованное чудовище с воем стало подымать руки "к лицу", когда Светка, уже наносила удар с замахом из-за спины, со всей отпущенной ей силой. Скользяще-режущий удар по красным глазам болотного гиганта - вой! Два когтистых бревна летят к "лицу", где уже не было рыжей воительницы. Она, так ни на секунду не остановившись (била на бегу), оттолкнулась от ствола ослепленного энта, уходя в прыжок… Носок правой ноги, тянется вперед, левый далеко позади, воздушный шпагат… Балерина, в танце.… С уже заносимым мечом для последующего удара… Энты (и не только) тупо провожали стремительно летящую девушку взглядом, которая уже приземляется на ствол ближайшего энта, со стремительно летящей в ударе сталью! Энт запоздало, пытается вскинуть "руки-бревна" для защиты, тем самым создавая посадочную площадку для хищно пикирующей валькирии… Носочек сапога, касается коры плеча, и вес тела хрупкой девушки, найдя опору, перетекает в следующий удар… Острие длинного меча, достает на этот раз только одного глаза - вой! Две когтистых лапы атакованного энта, уже в метре от заигравшейся девчонки.… Да и еще не меньше шести деревянных "хваталок" несётся в её сторону… Света, резко присев, отталкивается обеими ногами от временной точки опоры, и в немыслимом для нормального человека акробатическом кульбите, спиной вперед, уходя в обратное сальто, снова избегает страшного удара… Фаербол Тихона! С шипящим свистом и огненными всполохами, устремляется в ствол, уже повернувшегося к ним спиной, одного из гигантов! Взрыв! Вой… Энт заваливается на своих же деревянных товарищей, не давая тем быстро повернуться. Светка, кувыркнувшись в воздухе, мягко, приземляется на землю, гася инерцию падения ногами, вынужденно присев… Хмурый, собранный взгляд устремлен на деревянных великанов, меч по киношному, параллельно земле, отведен в сторону - все в ней говорило о том, что она готова для следующей атаки.

- Ну, нихера себе… - с отвисшей челюстью, после стремительного рывка Светки, комментирует Михаил.

На ногах осталось шесть энтов, один из которых был полностью ослеплен. Но в глазах других, горело настоящее пламя ненависти и жажды мщения!

- Светка!... – Олег, хотел было добавить приказ "назад"… Но сбился. Так как по обе от него стороны, мелькнуло два стремительных силуэта - Яра и Звезда, вдохновлённые примером своей подруги, бросились в ближний бой!

Энты уже стали заносить руки-бревна для последующего удара, как уже по обе стороны Светки, пролетели беловолосая и черноволосая воительница.… Некоторые гиганты, сменили вектор атаки.… И пошла свистопляска.… Три юрких девицы, со скоростью ласок, носились среди туповатых и медленных великанов, которые уже стали мешать друг другу… Ослепленный энт, так и вовсе, просто размахивал вокруг себя двумя бревнами-руками, то и дело, толкая своих собратьев…

- Блин! Что стоим-то! – раздосадовано крикнул Олег бойцам ближнего боя, мужского пола… - Миха! Давай по одному!

- Принял! – рыкнул богатырь. И звеня пудом стали, тяжело побежал, в сторону ближайшего энта… Олег, Руслан и Свят, бежали, не отставая, но чуть позади их "таранного орудия"... – Э-эх! – крутанув секирой, бьет Михаил, в тыльную сторону колена, стоявшего к ним боком энта. Тёмная древесная стружка разлетается в разные стороны и воющий гигант, срубленным деревом кренится прямо на них… Михаил, чтобы увернуться от "срубленного дерева" просто шагнул вперёд, остальным пришлось отпрыгивать в стороны. Глухой удар о землю… Энт стал ворочаться, пытаясь подняться, но на него обрушивается град ударов оказавшихся рядом бойцов - мечи, булава и топор, разносят все еще дергающегося гиганта, по бревнышку…

Вой со стороны! Олег, поднимает голову и видит практически бегущего на них, древесного великана с одним глазом.… Второго глаза, его лишила Света в последней атаке!.. Первым на его пути, был Михаил, который увлеченно рубил поваленного на землю монстра. Командир, было, хотел окрикнуть богатыря, но не понадобилось. Черная стрела, с жужжанием шмеля, вонзилась в единственно уцелевший глаз - вой! И тупой монстр инстинктивно подымает свои руки к пораженному органу… Быстрый взгляд назад: Кёрг, опускает лук, после удачного выстрела, стоящий рядом Тихон, уже сводит с руки очередной фаербол, который летит куда-то дальше! Наверняка, прикрывая их девчонок…

- С этим все! – бросает указания бойцам ближнего боя Олег. И сразу же обозначая новую цель: – Добить ослепшего!

Михаил, крутанувшись на сто восемьдесят градусов, снова бросается вперед, занося секиру! Удар в колено и очередной монстр валится на землю, которого нужно как можно скорее "нарубить", пока три девчонки "развлекают" оставшихся на ногах, болотных энтов.

***

С того момента, как они вышли из деревни Грэгора, которую, между собой путешественники теперь называли не иначе как "Деревня душителей", прошло три дня.

Лес был все же довольно обширным и его "конца", они достигли только этим утром. Вокруг все так же, ширились холмистые луга, и было уже, привычная дорога, снова "растворилась" в высокой траве. Можно было продолжить движение в том же направлении, в каком их вел "лесной коридор", но тогда они могли немного заплутать. Без каких-либо приличных ориентиров - запросто. Возвращаться в деревню все же хотелось на своих двоих, а не "на крыльях смерти". Мало ли, вдруг они так заблудятся, что по-другому в Форт вернуться не получится.… В общем, решили, пройти вдоль кромки леса, и найти все ту же Центральную реку, которая должна была быть, по правую сторону от путешественников.

И во время этого движения, им на глаза попалась ферма. Новенькая, только построенная, строительное дерево еще даже потемнеть не успело, и ко всему прочему, обжитая людьми!

Очень маленькое поселение, в три дома и девять людей. Что примечательно - у тех было вполне нормальное сельское хозяйство. То есть был огород, на котором пробивались ряды зеленых побегов каких-то растений, распаханный квадрат поля, с такими же восходящими зелеными саженцами. И самое удивительное - имелось небольшое количество домашней скотины!

Путешественникам, видеть такое было в новинку! Ну, еще бы! Они хоть и сами занимались животноводством, но вот коровы на их лугах не встречались.… Да и огород, требовал внимания. Было бы очень даже круто, привести в поселение, допустим, пару мешков "пшеницы". Сеять рожь. Печь хлеб. Выращивать картошку! Ммм картошечку. Как же Олег по ней соскучился. А если еще гречку да с маслицем.… В общем, они завернули на ферму.

Там их встретили настороженно, но за оружие хвататься никто не стал. Пять статных женщин в сарафанах да заправленных в короткие сапожки шароварах, чей возраст уже угадывался с трудом (вспоминаем трансформации свойственные этому миру). И четверо мужчин, отличающиеся сугубо шириной плеч, и наличием, либо отсутствием, бороды. Все одеты в "скрафченые" рубахи и штаны, с редкими рисунками. Страха в их глазах не было. Хотя из оружия, Олег увидел лишь пару длинных мечей, никаких броней или щитов. По замечанию Тихона, у всех были активированные, вторые-третьи уровни, и все это в купе, делало общую картину еще интереснее.

После небольшого разговора "на пороге", который в себя включал приветствие и общие фразы "Как дорога?", "Как хозяйство?" - их пригласили за стол. Опять же, из чистого гостеприимства (может быть отчасти из-за скуки), а не из-за какого-либо страха…

Большой стол, находился прямо на дворе. И хозяйки то и дело бегали в дома, накрывая щедрую "поляну"… Ох! Как же были удивлены и обрадованы (в особенности мужчины), когда на столе появилась бражка.… Первый алкогольный напиток, встреченный в этом мире! И плевать, что она была крайне противной на вкус - стерпится, слюбится! Главное какой эффект давала - в животе разливалось тепло, натруженные мышцы расслаблялись, голова становилась легкой, а язык развязанным.… И потекла вполне дружественная беседа, людей, которым есть что друг другу рассказать.

Оказалось, что тут, эта ферма возникла не просто так. Что примерно в один день пешего перехода, у Большой реки, стоит практически неукрепленный городок. Крайне небольшой - в домов так пятьдесят-семьдесят… Спутники Олега заухмылялись. У них-то форт был на тридцать домов, так что для них это уже был Городище. Но не суть.… Так вот. Этот город был отбит от храгов, уже больше месяца назад! То есть даже раньше них, справились. И ключевой его особенностью было то, что, судя по всему этот город в (каком-то) прошлом, был городом торговцев. Присутствовал небольшой рынок, порушенная гавань на берегу Большой реки, и самое главное, весьма немаленькие склады, в которых, первооткрыватели нашли всевозможные семена и зерновые культуры.

Местные руководители, недолго думая стали заниматься этим вопросом. Находились желающие стать фермерами (вот тут уже профы земледельцев были крайне востребованы), и в окрестностях города, уже через неделю зацвели, свежевспаханные поля. После, от того города, во всех сторонах на этом берегу, стали строиться подобные фермы. В общем, отряд путешественников, как раз и попал на одну из таких ферм.

Последовали закономерные вопросы. Не страшно, мол, в одиночку так жить? Ведь и чудищ хватает и людей лихих. На что был получен ответ: мол, в том же городе создали "боевой отряд", который и бегает на "вызовы" по всей округе. Мол, есть такое - и чудища нападают, и лихие люди порой встречаются, но не так чтобы очень часто. От волков, мол, и сами отбиться можем. А если кто по их душу, да со злыми намерениями придет, то есть, у кого попросить помощи.… Не сразу конечно.… Если бегом, то до того городка, не меньше полудня добираться. Эх, были бы такие же кони как у вас! То вообще жилось бы припеваючи!..

Вот тут был интересный момент. Лошадей, у жителей города и окрестных ферм, до сих пор не было, что с одной стороны казалось странным. А с другой, очень даже выгодным! То есть у них уже имеется, что предложить на товарообмен и это не могло, не радовать. Но все, же Олег поинтересовался – мол, откуда тогда у них корова и несколько коз, что паслись рядом с фермой. На что был получен следующий ответ.

Скотина, появилась у них весьма недавно. Руководство города, решила, что быть их поселению, как и в былые незнаемые времена, торговым, и по реке в разные стороны, ушли первые скауты. И относительно недалеко, на другом берегу реки, нашёлся брат- близнец их городка! Мол, оттуда, к ним живность и стала попадать!

Как после заметил Тихон - распределение ресурсов по областям.… То есть на одной локации есть то, чего нету на другой. С одной стороны это конечно подстёгивало торговлю, но если немного подумать, это также являлось целью для захвата "ценных" поселений. И кстати о захватчиках!

Фермеры, услышав выводы молодого мага, сбавив голос до полушёпота, поделились - что шли слухи, о западном поселении, где царили именно такие настрои. Вроде как, там уже пропали два скаута и одна торговая лодка. Теперь в ту сторону, представители их города не плавали, а собранная дружина, внимательно следила за западными подходами…

Встреча с фермерами, оказалась крайне неожиданной и чрезвычайно полезной. В сознании Олега, уже рисовалась примерная карта. На которой обозначился их форт, обширный лес с деревней "Душителей" посередине, за ним, "Торговая" (или ""Сельскохозяйственная"), пусть будет "Торговая" область. И, оказывается, еще есть какие-то "Западные". Вот про них нужно узнать подробнее.

Если верить словам фермеров, то на лошадях, можно достичь города Рама (так назывался торговый городок), часов за пять. Так они и выбрали следующую цель своего путешествия.… И когда Олег чисто из вежливости спросил: "Может помощь, какая-то вам нужна", ему ответили что: "Да. Было бы неплохо, болото местное почистить, от деревяшек ходячих"… Мол, вы ребята видно боевые. И если вас не затруднит (именно в такой вежливой форме), не могли бы пройтись по нему? А то бывает ночью заходят, да шумят рядом. Уже двух коз утащили к себе на болото…

Отказывать было некрасиво. Да и опять же это совпадало, с их вторичной целью, по прокачке уровней. Так они и оказались на не очень обширном болоте, где и произошёл бой с десятком болотных энтов.

***

Выбирались с болота, ближе к вечеру.… Практически каждый член их отряда хотя бы раз, но окунулся с головой в болотную жижу. Вся одежда была сырой, и дурно пахнущей. Грязные как черти, уставшие как… те же… но весьма довольные бойцы, загруженные ветками ценных мобов, они возвращались к ферме, где оставили своих лошадей. По болотам верхом передвигаться не стоило…

- Круто было! – все никак не могла успокоиться Ольга, на чьем чумазом лице, белыми оставались только зубы, да белки глаз.… А так вылитый негритёнок. – Как Светка-то скакала по этим деревяшкам! А Яра, а Яра-то, бегает как лошадь! Почему я так же не могу?

- Ну почему же? – ухмыльнулся Руслан, – ты тоже бегала быстро.… По крайней мере, для этих чурбанов.

- Но Яра со Светой быстрее!

- У них уровень выше твоего, – устало отвечал Тихон. – Ты только четвертый… "Умирала" же. Света шестой, Яра седьмой. У них бонусных очков в ловкости больше, чем в твоей.… Прокачаемся, будешь не медленнее подружек скакать.

- Кру-уто! – протянула Звезда, осознавая слова Тихона. – А что же будет, если сотый взять?

- Что-то мне кажется, мало кто до сотого докачается, – снова стал рассуждать Тихон. – До полтинника уже было бы очень хорошо! Мы этих мобов покрошили, только у Свята да Олега уровень апнулся. Да и то, потому что они третьего уровня были, плюс накопленный опыт какой-то был… Мало в общем экспы, с мобов даётся. Мало.

- Блин! – рыкнул Олег свое любимое ругательство. – Вас что волнует-то? Уровни? Да вы такими темпами скоро снова на "перерождение отлетите"! Светка! Ты куда без приказа полезла? Звезда, Яра, а вы на кой ляд догонялки устроили? Вообще приказов не слушаете…

- Ну, Олег… - чуть обиженно надула губы Света. – В итоге-то, правильно все сделали!

- Ага! Мы кайтили, а вы их по одному крошили. Вообще не понимаю, чем ты недоволен, – крайне неуважительно отозвалась Ольга.

- Тем, что без приказа полезли! – с угрозой в голосе ответил Михаил, протягивая руку к Звезде.

-Ай, ай, ай! Отпусти! – Богатырь взялся за ухо миниатюрной блондинки, и весьма нещадно трепал его…

- Будешь в следующий раз знать, как заставлять меня волноваться! – наставлял свою подругу Михаил. Олег только и мог, что позавидовать такой решительности... Может и ему Светку за уши потрепать?

- А ну-ка, Яра, иди сюда, – поплевал на руки Златоус, воодушевленный примером Михаила.

- Ага, - скривила губы лучница. Показывая, что в таких уроках она не нуждается. – Только шнурки поглажу!

- Я тебе сейчас сам поглажу…

- Не подходи! – по-кошачьи зашипела Яра…

Начинался спектакль, "Преступление и Наказание". Яра стала снова носиться кругами, только теперь улепётывая от Свята, а не от деревянных гигантов… Ольга все еще болталась на одном ухе, в хватке Михаила… Светка выжидательно смотрела на Олега. Елена от души посмеивалась, наблюдая за общим бардаком. Руслан, Тихон и Кёрг, растерянно вышагивали в стороне…

- О! А вот и вы! – раздался радушный женский голос. Бедлам на секунду прекратился, и все обернулись в сторону голоса. Одна из женщин-фермеров, встречала их за изгородью, с доброй улыбкой на лице. Вот так они незаметно и добрались до фермы: - Проходите скорее. Сейчас ужином вас накормим, и в баньку отправим. Уже топится и скоро будет готова. А в дорогу уж завтра отправитесь, нечего по ночам шастать.… Да и стража в город может не пустить.

Глава 5

Предрассветный час. Час, когда на дворе еще стоит ночь. По звездному небу, к закату катится луна, и только восточная часть горизонта, становится чуть светлее.

Час вышедшего на охоту волка. Час подымающегося тумана, что стелется кругом, белесой пеленой, за чьим белым пологом, может скрыться все что угодно… И в этот час, "это", скорее всего, что-то очень жуткое…

Скрипит несмазанными петлями плохо прикрытая дверь. Может её ночной ветерок качает? Послышался шуршащий звук.… Наверно мышь в углу скребётся… Ветки качающегося дерева, скребут о стену дома, где спали уставшие путники… Олег, нервно ворочался. Жесткий пол, о который он уже отлежал себе бок, сбившаяся к ногам шкура, одеяла, что естественно перестала греть и ночная прохлада, пробивающаяся с улицы, покусывала кожу парня, покрывая её "гусиной кожей"… Все это, очень сильно мешало, насладиться сладким, предрассветным сном.

Олег, еще дремля, не открывая глаз, потянул руку к сползшей шкуре, одеяло все не находилось. Парень скорчился в позе эмбриона, упрямо продолжал поиски. Глаза закрыты. Утренняя прохлада донимает все больше.… Уже не прохлада, а холод! Еще сыростью потянуло… Раскрытая пятерня, шарила где-то в районе ног, ощупывая холодные доски. То ли ему показалось, то ли пол был влажным, и от этого, был еще более холодным…

Тут пальцы коснулись твёрдого и гладкого предмета… Ледяного! Пальцы будто обожгло холодом!.. Олег открыл глаза.

Большая комната, где всему десятку путешественников и "постелили", была окутана мраком! Чернота во всех углах, кроме квадратного окна в стене. Висевшая, напротив него полная луна, освещавшая окружающий мир жутким, бледным свечением, создавала, косой столп света, упирающийся в деревянный пол, рисуя кривой прямоугольник.… Возле которого и лежал Олег.

Открывший глаза парень, в лунном столпе света, увидел тот самый "холодный предмет"! Носок сапога. Черного! И не очень большого.… И вроде бы чего бояться.… Как тот шевельнулся. В шаге.… Перекатываясь с пятки на носок.… В лунном свете появился второй сапог и часть домотканого сарафана!.. Стало очень жутко! Страх пробрался в душу, и холодил изнутри грудь… Человек! Женщина! Сделала шаг. И вот он видит уже два носка сапог, прикрытых длинным подолом сарафана. Почему он не может поднять взгляд наверх, почему смотрит только на носки женских сапог?! Раздался, звук метала, который, будто волокли по деревянному полу.… В столпе лунного света, блеснула сталь… Топор! С очень длинной ручкой, и массивным топорищем, таким дрова рубят… Колун! Вот его, судя по всему, женщина и волокла…Топорище, на дереве пола, оставляло после себя темный след, черная линия. Будто кисть, размазывала краску... Лезвие колуна, обильно смазано этой черной краской.… Или это не краска. И не черная! Так просто кажется в сумраке темной комнаты! И её цвет, не черный,… а красный! Алый! Как кровь! Кровь!

Олега от осознания этой мысли, прошиб холодный пот. Кровь! Топор!.. Друзья!

Собрав всю волю в кулак, и сделав над собой, огромное усилие, Олег повернул шею в сторону! Рядом с ним должен был спать Руслан.… Только пустой деревянный пол. Даже подстилки с одеялом не было.… Где он?! Резко поворачивает шею в противоположную сторону. Где должен был лежать храпящий Михаил и тихий Кёрг!... Пусто! Только тьма клубится по углам!..

- Потерял кого-то? – добрый и участливый голос, что только нагнал жути… Голос женщины, волокущий топор… Топор в крови!

Спящих друзей рядом нет!.. Девушки! Их непоседливые и шумные девчонки! Что с ними?!...

Голова снова поворачивается в сторону. Взгляд шарит в дальнем углу, где на двух кроватях, попарно должны были спать, Яра с Еленой и Ольга со Светой… Света!..

Но в темном углу, из-за разлитого вокруг мрака, ничего разглядеть не получалось!.. Женщина, увидев потуги Олега, так же по-доброму и с лаской в голосе, повторила: - Потерял кого-то?

Липкий страх, поселившийся в груди,… вспыхнул огнём гнева! Глаза расширились.… И шея повернулась в сторону женщины с топором!

- Что со Светой!..

- Свету потерял… - раздался голос женщины, луна отсвечивала только её ноги прикрытые длиннополым сарафаном.… И покрытый кровью массивный топор… Лица видно не было. Но если она сделает два шага, то косой столп света, что падал из окна, непременно должен осветить её полностью!.. – Свету потерял… - почему-то добрый и участливый голос, стал более шипящим: - Олег Свету потерял… - доброта, и участие из голоса уходили.… Оставалось лишь шипение и злорадство: – Свету потерял Олег, - …добавились нотки ненормального веселья…. – Потерял Олег Свету! Ха-ха-ха… - сумасшедший, истеричный смех! И женщина делает те самые два шага, волоча за собой окровавленный топор!..

Та самая женщина, что встречала их за оградой фермы! Та самая, что кормила их, провожала в баню, и давала сменную одежду, чтобы постирать их испачкавшуюся! Та же самая! Но абсолютно другая!

Истеричный смех продолжался… Знакомые черты лица, исказились в безумной улыбке, с выпученными и кровавыми глазами. Кожа стала мертвецки бледной, а во рту отчетливо виднелись острые клыки!..

- Свету, потерял Олег!

Топор, резко дернулся… Безумная женщина, схватила тот обеими руками, подымая его над головой, разбрасывая вокруг, сотни черных капель…

- Потерял, потерял, потерял!...

Тяжелый колун, взлетает над головой, и замирает на секунду перед ударом… Чтобы женщина успела задать, свой последний… безумный вопрос:

- А Света, Олега, нашла?..

Тяжелое топорище сорвалось в стремительный полёт!..

- А-а-а! – завопил Олег…

…Открывая глаза, при этом сгибаясь в поясе, резко садясь… Женщины с топором рядом не было. Столп лунного света, поменялся на тёплый, утренний, в чьем тепле медленно кружилась сотня поднятых, по-домашнему белых, пылинок. Тяжёлое дыхание, и взмокшая спина. В голову никак не могло прийти осознание, того что же сейчас произошло…

- Олег… - послышалось с боку сонное ворчание Михаила. – Не ори, а.… Дай поспать…

Парень резко повернул голову на звук, и увидел сонно-ворчащего богатыря, под шкурой медведя.… Чуть дальше мирно посапывал Кёрг… Светка! Резкий поворот шеи. Взгляд в угол с двумя кроватями… Утренний свет, разбившийся по тёплой комнате, четко обозначил холмики, спящих под одеялами девчонок.… Все целы!.. Фу-у-ух!…

- Говорили тебе, не налегай на бражку… - поворачиваясь на другой бок, бормотал Михаил. – Вскакивает теперь тут ни свет, ни заря… - и Михаил, зачмокав, уже через полминуты снова, сладко захрапел.

Сон?.. Блин! Просто ему приснился страшный сон!.. Кошмар! Вот жешь гадство!

Олег снова откинулся на спину, и с широко открытыми глазами рассматривал потолок.

Попробовать уснуть?.. Слова безумной женщины, пришедшей к нему во сне, под аккомпанемент сумасшедшего смеха, все еще звучали в его ушах…

"А, Света, Олега нашла?"… Приснится же такой бред! Явно он вчера с бражкой погорячился.

***

Выехать с фермы получилось только ближе к обеду. Пока все выспались, пока хозяева вернули им постиранную, верхнюю одежду, пока готовили завтрак, с последующим же плотным приемом пищи.… В принципе, путешественники даже и не думали сопротивляться. Пококетничали для приличия, со словами "как-то неудобно", получили радушные уверения, что стесняться нечего. Да и вкусили в полной мере гостеприимство приветливых фермеров. Чистые, умытые, пушистые, да еще и сытые! Десять всадников отъезжало от фермы, усиленно махали руками, обещая на обратной дороге заскочить еще. Люди с фермы, махали в ответ, уверяя, что будут ждать, и в любое время примут дорогих гостей, с распростёртыми объятиями. Все были довольны началу дня.… Только Олег с опаской посматривал на одну из остающихся женщин.

Когда расстояние между фермерами и путешественниками стало существенным, и "прощание" прекратилось, девчонки, перестав махать руками, повернули головы прямо по курсу. Потекли обычные, для их компании разговоры.

- Хорошие люди, – улыбаясь, проговорила Звезда.

- Да. Даже удивительно если честно, – соглашался с ней Кёрг, с некоторым уточнением к своему замечанию. – Мне казалось, что нам будут встречаться сплошь обозленные да жадные до чужого добра.… Ан нет. Вон, и в деревне "Душителей", вполне адекватные… жители. Пуганые конечно. Но это, все же не помешало им разобраться, что к чему, и повести себя достойно. А фермеры так и вовсе… Добрейшие и приветливые. Странно…

- Почему странно-то? – ухмыльнулся Михаил.

- Ну… - стал подыскивать слова молодой лучник. – В нашем мире.… В том еще. Как-то отовсюду только и слышалось: войны, грабежи, избиения… ворующее правительство, коррупция, взяточники, маньяки, убийцы…

- Аа, понятно, – продолжил диалог Михаил. – Говно же всегда сверху плавает… Хах. Ну а если серьезно, ничего удивительного, что здесь в основном, адекватные люди…

- Почему?

- Да потому что и "там", люди в основном адекватные! Мы же все - адекватные? Да?.. Ну, почти, – косой, смешливый взгляд, на ехавших бок о бок Свету и Звезду. – Но там.… Все мы были по отдельности. Заперлись в своих "коробках"… Квартир. Личных машин. Офисов.… Общались сугубо по работе. Даже друзей-то у нас и то было немного. Так как все время есть свои дела.… По улучшению личной жилплощади. Личного автотранспорта. Личного холодильника и личного… Мирка!.. На окружающий мир смотрели только через монитор компьютеров, телефонов.… А там-то как раз описанное тобой "говно" и всплывало!.. Ну а в целом, тут люди остались такими же.… А вокруг все стало общее.… Пока конечно... Но без привычных стен, привычных личных коробок. Потому и видна сущность людей. Что в целом, адекватная!..

- Ты что, филологический оканчивал? – съёрничала Елена.

- Ага. ПТУ.… Знаешь, какие филологи из автомехаников получаются! Ууу…

- Ну да. После пол-литра-то, и сантехника-филолога встретить можно.

- Это да-а. Сантехники, о вечном,… то есть о говне, могут вечно разговаривать. Ха-ха- ха.

- Фу, Миш. Что ты все про "говно" заладил, – отозвалась Ольга.

- Ну, прости.

- Эх, вот что-то мы не подумали о пол-литре кстати, – влез в разговор, услышав ключевые для себя слова, Златоус. – Надо было с фермы прихватить.

- Не стоит, – ухмыльнулся разошедшийся Михаил. – От него кошмары снятся.… Вон Олег сегодня спозаранку, дергался что эпилептик. Меня разбудил…

- Да, да, да, – ехидно заявила Елена. – Я тоже слышала.… Только он перед этим еще бормотал во сне: "Света, Света"…- ехидная пауза, и не менее ехидное замечание: - Слышь, Светка, ты уже в кошмарах парня достала. Может, притормозишь чутка. А?… Ха- ха.

- Заткнись! – зло бросил Олег ехидне… Светка не повернула головы. Но судя по напряжённым плечам, подколка Елены, ей была крайне неприятна.

- Не знай, не знай, – не дал повиснуть паузе в разговоре, Свят. – Я хоть вчера не меньше Олега выпил, спал как убитый. И сны были исключительно приятные…

- Ну, так… - хотела что-то добавить Лена. Но Олег грозно на неё посмотрел и положил руку на рукоять меча.… И Ведьма, закончила предложение нейтрально. – У тебя нервная система покрепче наверно.

- Прям… - махнул рукой усатый мужик, начав долго и нудно объяснять, почему это не так…

Так путешествие и продолжалось.

***

До города Рам, они добрались примерно за шесть часов.… По дороге, им все чаще и чаще попадались другие фермы местных жителей. И после недолгих приветствий и разговоров, им всегда указывали дорогу. При этом, через одну, хозяева звали в гости: пообедать, попить или просто отдохнуть. Всем было крайне интересно пообщаться с их конной делегацией.… Все объяснялось действительно просто - людям было скучно. И каждый (ладно, через одного), хотел узнать, кто такие, куда едут, и зачем.… Да вот, вроде бы быт, можно сказать, наладили и внезапно, стало не хватать "культурной" жизни. До телевизоров, да что там говорить, до газет - еще было далеко.… И обычные люди скучали, мучаясь от информационного голода.

К местному областному центру, они выехали точно и внезапно! Подымаясь на очередную вершину пологого и широкого холма. В лицо ударил свежий и влажный ветер.… И перед отрядом путешественников, раскинулась захватывающая дух картина.

Большая Река!

О которой, они не раз слышали от встреченных людей.… На уже привычном взору, зеленом просторе, раскинулась широкая водная гладь. В поперечине не менее километра, а то и больше. Что качалась многочисленными волнами в неспешном течении, под невидимым, но ощутимым покрывалом ветров… Широкая лента воды, тысячами солнечных бликов на поверхности, подмигивала путникам. Как бы предлагая, поспешить к берегу.… У которого они и заметили тот самый небольшой городок, в окружении множества квадратов вспаханных полей, с разноцветными всходами. От зеленых до желтых и даже розовых… Действительно, на фоне этих просторов и полей, город выглядел просто крошечным. Каменные коробочки домов, выстраивающиеся в несколько улиц, и берущих в кольцо, хорошо видимую площадь. Которая, судя по всему и выполняла роль, как и рынка, так и пристани. Возле четко видимых помостов на реке, покачивалась пара небольших лодочек…

- Здорово! – ухнула Яра, восхищаясь представшей перед ними картиной…

Все были с ней согласны.

И десять разведчиков, пришпорив своих скакунов, бодрой рысью припустили к городку…

Не прошло и десяти минут, как они уже въезжали, по вполне натоптанной дороге, в город Рам.

Где их встретила пара дюжих стражников, что выглядели очень даже солидно. Броня и оружие точно не хуже чем у путешественников, а может быть даже и получше. По словам Тихона, и уровень у тех был соответствующий - седьмые, восьмые, активированные. Это, прежде всего, говорило о том, что перед ними вполне "бывалые воины". Любители отсидеться за спиной, или за стенами укреплений, так не прокачивались!

- Кто такие? Куда едите? – спросил гладко выбритый муж.… На глаз тому было лет тридцать не больше. Но с недавних пор, это утверждение было спорным. Старики молодели. Молодые парни – мужали, очень быстро.

- Приветствую! – с улыбкой ответил Олег. – Мы представители… поселения за северным лесом.

- Название есть у поселения? – спросил второй страж, с черными и вислыми усами на лице. Он все же выглядел постарше своего напарника. Спокойнее, уверенней.

- Форт.

- Хм.… Ну, допустим, – отвечал черноусый. – И к нам по какому вопросу?

- Налаживание контактов. Возможно, торговля…

- Понятно.… Тогда, вам к мэру надо.… Поезжайте в центр города. Там ратуша. Не промахнетесь. Трехэтажное здание… - стал инструктировать черноусый, уходя с дороги. И когда десяток Олега тронулся, тот чуть тише, добавил. – Торговля это хорошо... Кони нам бы точно не помешали.

Олег еще раз улыбнулся, и направил Зорьку, по указанному направлению.

Городок был хорош. Много зелени и деревьев. Дома в основном одноэтажные, каменные. Было видно, что они не новые. Частые, свежие каменные кладки, с теми же частыми свежими деревянными и глиняными архитектурными элементами (лестницы, ставни, балки крыш, черепица). Угадывалась большая, проделанная реставрационная работа. Улочки не сказать что широкие, но и не узкие. Можно было двигаться попарно, при этом, не мешая частым пешеходам, которые так же практически все были при деле. Кто-то что-то нес. Кто-то куда-то спешил.… В общем, горожане, мало чем отличались от тех же фермеров. Практически та же одежда, те же манеры поведения. Их не боялись, и не стеснялись. Звучали окрики, задавались вопросы - откуда мол, кто, куда… Любопытные. Без негативных подоплёк.… В общем, если охарактеризовать город одним словом - уютный. Да, да. Уютный городишко…

Когда они достигли, указанной площади, то увидели рынок. И это была самая пустынная часть города.… Как ни странно, но именно так. Олег невольно ожидал, что перед ними пристанут частые ряды прилавков, с шумными торговцами, зазывающими посмотреть на их товар. И толпы покупателей.… Но нет. Какие-то прилавки стояли, но торговцев за ними не было. Может это от того, что в этом мире еще нет денег?.. Наверное, именно поэтому. Стоит появиться звонкой монете, тогда и это место станет многолюдным. А пока площадь использовалась лишь как пристань, для маленьких рыбацких лодочек. Виднелось пару столбов, на которых сушилась сеть… или правильнее невод? И какой-то мужичок, что крутился возле них…

Ратуша.… Вот она впечатляла. Длинное здание… Точнее наверно сказать, три корпуса здания: центральное, самое высокое, с круглой крышей и длинным высоким шпилем без флага, или знамени, на вершине; и два более узких "крыла"... Так вроде это называется?

Темный камень. Широкие окна.… В окнах было стекло! Вот тоже невиданное еще в этом мире, чудо света. Где бы они небыли до этого, оконного стекла не было - ни в форте, ни у фермеров. Стекло встречалось только в найденном луте, да и то по большей части битое. А тут нет… Чистое, только вставленное. Рейки, держащие их в оконной раме, еще свежие. Неужели у них кто-то получил профессию "стеклодув"?.. Ладно, все это мелочи, хоть и приятные, относительно будущей торговли. Сейчас главное наладить контакт с местными властями. А конкретно с мэром! Вот же тоже, должность.… У них во главе стоит скромный вождь.… А у этих мэр! Самое время почувствовать себя провинциалом.

Соскочив с коня, Олег сказал:

- Михаил и Тихон со мной. Остальные, пока тут подождите.

- Это еще почему? – возмутилась Звезда.

- Потому что… - потрепав ту за щеку, с улыбкой начал говорит Михаил, – к мэру! – палец вверх, как бы указывая на высокую должность, – Толпой не ходят.… Вон к речке сходите пока… искупайтесь.

- Только за лошадьми приглядите, – добавил Олег. А то мало ли, все купаться кинутся, и останутся они без лошадей… Город как ни как. Угонят еще, средство передвижения-то.

Двухстворчатые, высокие двери в ратушу, были новыми. Дерево новое. Сталь на углах конструкции, тоже новая. Петли не скрипели! Новые! Олег, шагнув внутрь, подслеповато прищурился. Внутри, по сравнению с улицей, было темновато. Окна не с солнечной стороны. Тихон с Михаилом, вошли следом.

Просторная зала… Пыльная. Несколько дверей, и два лестничных пролета. Тихо.… И куда спрашивается идти? Олег огляделся, и ровно справа от себя, у той же стены где была входная дверь, увидел,… как это правильно называется-то… коробка-стойка, за которой обычно сидит секретарша, отвечающая на звонки и вопросы посетителей?.. А точно! Ресепшн!.. Блин. Как же это слово, не вязалось с этим миром! Ну да ладно. Олег шагнул к стойке, заглядывая за узкую и плоскую столешницу. Рабочее место оказалось занято! Уже хорошо.

Секретарша.… Нет. Секретарь, в положение сидя, улегся на стол за стойкой, и тихо посапывал. Спал… Мда. Вот у них тут служба построена… Бардак!

- Эй, любезный! Подъём! – довольно таки неделикатно, стал будить секретаря Олег. – Проверка! Из министерства, с комиссией!.. – Михаил хохотнул за спиной. Тихон покачал головой.… А вот секретарь, подорвался при последних словах, будто под стулом что-то взорвалось!

- Кто? Что? Проверка?! Из министерства?! - Лицо в панике, оглядывается по сторонам.… Но уже через секунду, вместо страха перед "проверкой", всплывает недоверчивое лицо. А когда тот уставился на Олега, лицо так и вовсе стало злым! – Гребаный случай! – от души выругался секретарь. Был он сух и высок.… А по частой седине в волосах, можно было сказать, что он и немолод. Почему-то Олег подумал, что в начале, секретарь был полностью седой.… А сейчас местная экология над ним поработала, но полностью окрасить волосы, еще не успела. Меж тем, человек за ресепшеном, раздосадовано продолжал: – Я же и, правда, подумал что проверка! Я ж Там!.. Главврачом был.… И уж даже обрадоваться успел что, все это… – круговые движения рук, будто охватывая все вокруг, - мне только приснилось!.. Эх! – обиженно махнул секретарь-главврач, на Олега. И упал пятой точкой на стул со спинкой. А после забрюзжал: – Кто такие? Чего надо?

- Не серчай, отец, – пробасил Михаил уважительно. Видать тоже понял, что человек перед ними в годах (наверно рядом с сорокапятилетием). Даже, несмотря на то, как по нему прошлось "местное омоложение". – Нам мэра вашего увидеть надобно.… По делам, торговым да политическим.

- Эк заливает! – ухмыльнулся секретарь. – Что, лавры Ильи Кожемяки заставляют так изъясняться?.. Еще раз спрашиваю. Кто такие? И чего надо?

- Из Форта мы, что за лесом… относительно вас, северным, – подключился к беседе Тихон. – Поселение у нас там. Хотим обсудить с вашим мэром, взаимо товарооборот…

- А ты что, на экономиста учился? Или на юриста? – уже в открытую издевался над ними секретарь, скалясь в тридцать два зуба. - Никто нормально говорить не хочет. Один орет что оглашенный. Второй возомнил себя героем из сказок. Третий казенщиной давит,… что за люди!

- Блин! – вскипел Олег. – Че те надо, батя? Говорим же к мэру твоему…

- Ну, я мэр, – перебил Олега мужчина. – Я! "Че", вашим языком выражаясь, надо?

Все трое "парламентёров" так и осели. Секретарь-мэр… Дела-а!

-Э-эм, – только и выдавил из себя Олег, ошарашенно смотря на мэра.

- Что "э-эм"? Молодой человек, ваше красноречие заставляет меня усомниться в вашей компетенции. Искали мэра - нашли… Что дальше?

- Ну, так это… - все равно, что на экзамене, когда преподаватель тебя "валит" сложными вопросами, - … мы ж говорим… Дела политические и торговые… - как двоечник мычал Олег.

- Понятно, – с той же "учительской" привычкой, проговорил мэр. И продолжал экзаменационный опрос: – Чем торговать хотите?

- Ну-у… Лошади у нас есть.

- Лошади?

- Ага.

- Ездовые или тягловые?

- Ээ.. Ну пока только ездовые.

- Что значит пока?

- Эээ… Тягловых пока нету, потому что тягать нечего.

- Почему?

- Потому… Блин! Что за допрос! – взорвался Олег, скидывая с себя студенческое оцепенение. – Отец! Ты что тут устроил?..

- Хе-хе, – довольно засмеялся мэр. – Миры разные, а привычки те же. Ладно, расслабьтесь, – уже по-доброму улыбаясь, добавил мэр. – А, лошади это действительно хорошо! Что взамен хотите?

- Зерновые культуры, – буркнул Олег, все еще хмурясь. – Рожь, зерно и прочее…

- Хм. А что… - вскинув брови, добавил мэр. – Нас такая торговля вполне устроит. И когда и как будет осуществляться обмен? И главное, в каких пропорциях? Насколько оцените… одного скакуна. И как посмотреть его качество?

- Отец, ты точно главврач? – поинтересовался Михаил.

- Молодой человек, – снисходительно посмотрел на богатыря, в бывшем, старый мужчина. – Главврач, это сосуд многих профессий! От учителя, до торговца!.. Как впрочем, и любой руководитель, любящий свое дело!..

Дальше потекли более мелкие детали и уговоры. Мэр даже на улицу вышел, прицениться к "образцам", так как этих лошадей ему продавать никто не собирался.… Но обещали, качеством не хуже. Но вот когда, вопрос коснулся, цены, за одного скакуна, повисла пауза. Никто из отряда Олега, даже представить не мог, сколько правильно потребовать,… допустим, мешков брюквы, за одну лошадь…

Нужная мысль, пришла в голову к Тихону. Он поинтересовался, есть ли у городских, "игровой шар". Уже зная ответ, что тот у них был. Так как все встреченные люди, щеголяли "активированными" уровнями. Мэр (у которого и был такой позывной - "мэр") поначалу поворчал, поскрытничал, но в итоге сознался. Что в этой же ратуше, этот "игровой шар" и стоит. И тогда, Тихон предложил, списаться онлайн с торговыми представителями Форта… Правда, уточнив, что на это потребуется какое-то время. Пока их вождь, Михалыч, "раздуплится". Поймет что к чему. Соберет "оценочную" комиссию, с которой и подобьёт, цены на их товар, в соответствие с ассортиментном города Рам.

На моменте обсуждения технических вопросов, их и прервали…

В Ратушу вбежал широкоплечий парень, с шальными глазами, и довольно-таки истеричным тоном заявил:

- Мэр! Мэр!.. С запада галера плывет! Боевая!

- Что значит боевая? – одернул гонца, глава маленького города, вернувшись в образ строгого преподавателя.

- На ней много вооружённых людей! – видать привыкший к таким оборотам речи, отвечал гонец. - Машут мечами! Горланят… Мужики говорят, что скорей всего это, "рейд"!

Повисла секундная тишина.… После чего Мэр, повернулся к Олегу, и с очень серьезным лицом заявил:

- Господа, прошу меня извинить, но мне надо заняться непосредственными обязанностями. Отложим наш разговор, на потом.

Мэр, встав со стула, с неестественно прямой походкой, твердо зашагал к выходу из ратуши…

Глава 6

Выйдя из ратуши, сразу же за мэром, Олег посмотрел в сторону большой реки. Поначалу не увидел ничего нового. Стоящее в зените солнце, далеко освещает широкую водную гладь. Умеренный ветер, свойственный для местности с большим скоплением воды, гонит небольшие волны, мерным шелестом бьющиеся о камень городской пристани... Никаких упомянутых галер. Надо полагать, заметили ту на далеких подступах, и сейчас сработала, дозорная служба. Что своевременно предупредила о надвигающейся угрозе, дав тем самым жителям города время на подготовку. Что тут сказать? Молодцы! Вроде и мирный городок, но чувствовалась в них правильная организация…

На самой пристани, с каждой последующей минутой, все больше и быстрее прибывал народ. От обычных жителей с рабочим инструментом в руках в качестве оружия, до виденных у ворот, хорошо экипированных стражей,… правда, соотношение упомянутых жителей города, было не в пользу вторых. Фермеры говорили, что у них отряд в пятьдесят человек.… Но на глаз Олега, тех собралось даже чуть меньше двух десятков. Где еще тридцать? Обеспечивают защиту фермерам?.. Вполне может быть.

- Что там, что там? – любопытной лаской, зашуршала вопросами Звезда, подбегая к трем мужчинам, что спускались по лестнице ратуши. Шесть других спутников, остались стоять у их лошадей. Но судя по напряжённым лицам, каждый понимал, что ждать хорошего ответа, не приходится.

- Галера какая-то, – пожимая плечами, не стал скрытничать Михаил. – С запада… Боевая говорят.

- Рейд, – задумчиво повторил слова гонца, Тихон. – Интересно.

- Что? Рейд? – переспросила Звезда. – Так здесь же не инстанс какой…

- Ну да, ну да, – забормотал Тихон. – Только особо разницы нет,… можешь это "штурмом замка" назвать, если тебе так привычнее.

- Клан Вар?

- Не знаю.… Тут явно по обычным правилам… Точнее из-за их отсутствия, можно говорить как угодно.

- Да что рассуждать, – снова вклинился в разговор Михаил. – Одни, идут бить морды другим. Вот вы со своими словечками заморачиваетесь.

- И то верно, – поддержал богатыря Олег. – Тем более это не наши проблемы. Пойдемте в уголок отойдём, чтобы не отсвечивать…

- В смысле? – искренне удивилась Светка. Глаза расширились. Брови взлетели. И на вдохе та уточнила, с возмущенными нотками в голосе: – Ты хочешь сказать, мы не поможем этим людям?..

Светка удивлена и возмущена. Звезда, набычившись, смотрела на Олега из-под сведенных бровей. Яра наградила командира презрительным взглядом, мол - трус. Елена задумчиво смотрела в сторону. Кёрг, сохранял флегматичное спокойствие. Златоус, чесал затылок, больше испуганно, глядя на девчонок. Руслан качал головой, с поджатыми губами, смотря при этом на трёх валькирий, как бы говоря: "Этих в тылу, не удержишь". Тихон выглядел растерянно, переживая, как бы ссоры не вышло. Михаил подобно Олегу недовольно хмурил брови, играя в гляделки, с бесстрашными воительницами… Богатырь и ответил на возмущенный вопрос Светы:

- Вас что, на цепь надо сажать?! – зло бросил Михаил, трем непоседливым девчонкам. – Говорят, не ваше дело! Приказы начальства надо слушать.… Нашлись, понимаешь ли, чистые сердцем, да храбрые на нашу голову, да на свою задницу…

- Да, девчонки, – более мирным тоном, заметил Свят, – Лезть повсюду, впереди всех… не стоит.

- Вы не только собой рискуете, но и других подставить можете, – вставил ремарку Руслан.

"Мужики!", - с большой долей благодарности подумал Олег. Не все же ему одному расхлебывать, с этой "Бравой Троицей"… Другие члены отряда, воздержались от комментариев. Но надо было поставить жирную точку, в отповеди, начатой Михаилом. И Олег не придумал ничего лучшего, как пригрозить страшным наказанием:

- В общем так. Если кто из вас вздумает ослушаться, мы сразу же поворачиваем коней назад. И сдаём вас Михалычу, для санитарных работ… - то бишь, чистить выгребные ямы, -… и вы больше никогда, дальше стен Форта не выйдите. – Три девчонки обиженно насупились. Звезда упрямо уставилась себе под ноги, крепко сжав кулаки. Яра в небо, с недовольно поджатыми губами. А Светка, гневно и требовательно смотрела прямо в глаза Олега! Ну, это пусть. Это не страшно… - Всем все понятно? - Ответа не последовало. Командир, руководствуясь правилом - молчание знак согласия, снова повторил свое указание, что и вызвало бурю эмоций, в маленьком отряде путешественников. - Давайте отойдем.… Вон туда.

Десяток бойцов, ведя лошадей под уздцы, стали медленно отходить в небольшой дворик чуть правее ратуши. Квадратная площадка с частыми деревьями и густыми кустарниками, между двумя домами. Что давала отличный вид на реку, и ко всему прочему, имела узкий переулок для отступления… Мало ли что. При этом они не мешали все прибывающему на квадратную площадь причала-рынка, многочисленному народу.

Мэр, взошедший на какой-то деревянный парапет, у самой воды, отдавал множество указаний и приказов. Расстояние до, засевших в саду, путешественников, было довольно-таки приличным. Но и до них, то и дело долетали отдельные слова. "Сбегай.… Позвать.… Свали… Че встал?!" Мэр оказался весьма деятельным мужчиной… Статичная толпа людей, в момент преображалась в целеустремленных и знающих что делать личностей. Практически каждому находилось какое-то дело. Вот уже несут связку длинных копий. Воздвигается баррикада. Становятся в правильный строй бойцы. Где на "острие атаки" (в центре строя) собраны стражи города с седьмыми-восьмыми уровнями. А по флангам, разбираются по позициям, мирные жители, чей уровень колебался от первого до третьего. То есть, полностью создавалось впечатление, что у мэра, все под контролем. Через короткий промежуток времени, "оборона города", была поставлена. Не сказать что прям устрашающая или сверхмощная, но все же правильно организованная. И, к примеру, если бы сам Олег, вздумал напасть на такую линию защиты, он бы, прежде всего, отталкивался от располагаемых им военных сил.… Опять же, к примеру, и положа руку на сердце, если бы Форт вздумал воевать с городом Рам, их бы сил явно не хватило для победы над городскими.

- Плывут! – раздался голос молодого дозорного. Толпа притихла. Все всмотрелись в сторону правого направления Большой реки,… Олег поступил также. И практически сразу же, увидел жирную черную точку, что с каждой минутой увеличивалась в размерах. После недолгой паузы, мэр разразился потоком приказов, доводя оборону до ума, правя только ему заметные мелочи.

Пока муравейник горожан продолжал бурлить, жирная черная точка, неотвратимо приближалась. И уже через пять минут, можно было легко догадаться, что это судно на вёслах, довольно-таки большое! По крайней мере, в сравнении с утлыми лодочками города…

Не менее десяти, а то и пятнадцати, длинных весел с каждого борта из черного дерева. Синхронно подымающихся и погружающихся в воду, придавая необходимую скорость движения, массивному судну, примерно метров пятидесяти длиной и двадцати шириной. Судя по всему, двухпалубное, где гребцы располагались на нижней… Резной нос, изображающий голову дракона, с измазанной (или просто окрашенной) алой мордой. Без паруса. Хотя высокая мачта, и присутствовала по центру узкой палубы.… Так же, на вершине мачты, билось длинное остроконечное знамя… Черного цвета, с неразборчивым белым пятном.… Только спустя десять минут, когда галера приблизилась на довольно близкое расстояние, становилось понятно, что бьющееся на ветру чёрное полотнище, украшено изображением белого черепа…

Чем ближе приближалась галера, тем тише становилось на берегу. Последние приготовления доделывались, разговоры смолкали, руки сжимали сильней разномастное оружие…

Стали четко видны, а в последствие и слышны, люди на корабле… Что выглядели, прямо сказать, не под заданный антураж.… Или как раз таки подходящий под него в самый раз.

Олег ожидал увидеть, суровых воинов в одинаковых бронях, что только своим видом устрашают врага.… А увидел вопящую шайку, вооружённых пиратов. Сразу не угадаешь количество, что-то около четырех-пяти десятков. И даже не посчитать. Так как они перемещались вдоль борта в броуновском движении. Да, вооруженные: сталь доспехов, шлемов, щитов, и прочего разнообразного оружия... Да, устрашающие: бугаев, как и хищно двигающихся ловкачей, хватало. Издаваемые крики были наполнены яростью и издевкой. Но вели они себя - как вооруженные обезьяны! Бегают. Мечами машут. Что-то вопят. Вообще ни разу, не дисциплинированные... В общем, пираты из какого-то мультфильма.… Да и герб на флаге соответствовал. Хотя может ему так казалось, потому что он смотрит с дальнего расстояния? Потому, и не воспринимает тех, достаточно серьезно. К примеру, горожане, что были значительно ближе к подплывающему судну, очень даже сильно напряглись.

- Четвертые, пятые уровни в основном, – вставил замечание Тихон. Его взгляд "мудреца", так же бесперебойно давал важную информацию.

- Ну, на сто человек городских… должны отбиться, – с видом болельщика, смотрящего начало матча, сделал предположение Михаил.

- Стражников мало у городских… Горожане - это так, массовка, – вставил свою ремарку Руслан.

- Не скажи, – не согласился Тихон. – Пока запредельных уровней не достигли, десяток единиц и двоек, будут весомой проблемой для нескольких шестерок, допустим.

- Ну, сейчас и увидим, - не стал спорить Руслан.

- Вот же вы… - зло прошипела Света. – Там люди драться собрались, а вы…

- Не шурши, – чуть пренебрежительно отмахнулся от рыжей девчонки Михаил. Ассоциация с футбольным матчем, стала только ярче…

Меж тем, стали разборчивы выкрикиваемые с борта корабля… наверно угрозы. Так как "городские", молчали, путешественники слышали их довольно разборчиво…

- Боты встречают!

- Готовьтесь к полету на Р-р-респ!

- А че так нубов много?! Что за ясли?

- Эй, служивые! Го к нам. Че сНеписями третесь?

- Гоните лут, или мы возьмем экспу!..

И все в том же духе… Олегу стало более-менее понятно, кто эти ребятки… Действительно же. Дети!.. Ну как дети, тут моложе восемнадцати людей не встретишь. Но вспоминая себя... У него это самое "детство", лет до двадцати пяти, точно "играло". И он не склонен был думать, что в основе своей, в этом мире как-то быстрее взрослеют, скорее наоборот, становятся моложе даже физически. И вполне возможно, что и "детство" может продлиться.… Так что эти рейдеры, детишки, играющие в пиратов.

А это очень даже страшно и серьезно! Дети по сути своей, жестокий народ. И если в их головах поселится уверенность во вседозволенности, посредством силы дающейся им системой. Уровни, бонусные очки атрибутов, статовое оружие и снаряжение.… Когда тебе никто не указ! Что из них может выйти-вырасти? Деспотичные тираны, уверенные в своей правоте и не ценящие чужих жизней, черствые, избалованные, плохо воспитанные.… И ведь, по сути! Этот мир для них намного ближе, чем для среднестатистического взрослого человека. Следовательно, в будущем, такие дети, как и эти пираты, могут оказаться повсюду. Взрослые, стремящиеся построить быт, останутся слабы, а молодежь, "прокачавшись", захочет… да что там, вполне сможет, по праву сильного, занять "правящие места"…

Да и спрашивается, почему в будущем? Судя по выражениям, адресованным мирным жителям, процесс уже в полном разгаре. Где "нуб" самое безобидное… "Бот", "непись"… То есть они уже их особо за людей-то не считают!.. И дай-то Рандом, чтобы это было просто элементом устрашения.… Хотя верилось в это с трудом. С момента появления в этом мире, прошло времени предостаточно, чтобы в головах с неокрепшей молодой психикой, сдвинулось пару винтиков отвечающих за мировосприятие…

Вспомнился Понтифик и его "сладкие речи". Вот если плешивый маг, возьмет под контроль таких ребят? Это ж насколько гремучая смесь-то получится…

Олег тряхнул головой, выгоняя неприятные философские мысли.… Сейчас не о том надо думать.

Корабль, поднял весла, и уже дрейфовал по инерции в сторону пристани, в метрах двадцати от берега. Со стороны "городских", послышался уверенный в себе мужской голос… Мэр!

- Кто у вас главный?! – с требовательными нотками, спросил глава города.

Послышались смешки и язвительные замечания. " А тебе на кой…", "Поговори со мной…", "На хер тебе не пойти…". Мэр их игнорировал. Замер все на том же парапете статуей. Правда и образ его уже был ни тот…

Длинный меч в правой руке, направленный острием вниз. Под левой подмышкой, круглый шлем, без забрала. Кольчуга по колено, с металлическими квадратными вставками на груди. Прям не мэр.… А князь, дружину возглавляющий!

На корабле послышался окрик и все пираты замолчали.

- Ну, я! – с ленцой в голосе, раздался чуть приглушенный… и какой-то странный голос… Олег не сразу понял, кто говорит. И лишь с последующими словами, - И что хотел? – взгляд упал на закованного с ног до головы в сталь, латника. Доспех был воронёный. Шлем глухой, с узкими смотровыми щелями, будто со срезанной верхушкой и двумя декоративными, рогами. На плече тот держал огромный меч…. Двуручник! И вроде бы ладно... сталь массивного меча, заметно светилась голубым светом…

- Ух, ты, – проговорил стоящий рядом Тихон. – Первый раз такое вижу.

- Что? Что? Что видишь? – раздались азартные мужские вопросы со всех сторон.

- Меч - эпический! То есть статус у него такой.… У всего оружия, что видел до этого, таких приписок не было…

- И что по статам?

- Так не скажу. Для более детального осмотра, его надо в руки взять.… Но точно с какими-то неслабыми плюшками.

- Блин…

Галера уже подплыла к пристани, на расстояние десяти метров. Хоть и замедляя свой ход, но вот-вот, должна была упереться в причал.… Узнав кто главный, снова заговорил мэр, весьма резко и воинственно:

- Что вы тут забыли?!

- Лут или экспу… - с издевкой в голосе отвечал латник.… Но что у него с голосом? Будто рыцарь пытался говорить более грубо, что ли. То есть тембр голоса высокий, а ты его на пару октав ниже меняешь. Говоря, при этом напрягая связки. – Что, отец, выбираешь?

Мэр, все же на секунду задумался перед ответом, после чего спросил:

- Что за лут?

- Хах,… отец! Ну, ты даешь, месяц уже тут чилишься, а со сленгом не разобрался?.. Лут, хабар… Материальные ценности.

- И что хотите?

- Хочу, чтобы галера, осела под грузом забитого трюма.… Забиваете его полностью пухами, шмотом, можно хавкой, с десятком «ишаков» в придачу, и мы отчаливаем…

- Не жирно будет? Да и нет у нас скотины… пока, кроме лошадей, ничего не видели…

- Ха-ха. Ну, ты, отец, дал… "Ишак" - это игрок… неспособный больше ни на что, кроме как таскать тяжести.… Не будут же мои бравые ребята, заниматься "ишачьей" работой, ха- ха.… Вот и выделишь с десяток…

- Рабов?!

- Да называй, как хочешь!.. Ну, так что, отец? Сразу отдашь, что требуют? Или мы еще, опыт пофармим?.. – галера была на расстоянии десяти метров от берега, на котором замерли напрягшиеся бойцы и вооруженные жители города Рам…

Олегу припомнился тот самый разговор с Тихоном, с которого и началось их путешествие.… Ведь почти такую же картинку он расписывал, лишь с небольшим отличием в "актерах" на главных ролях. Наглые ребята, угрожающие расправой и требующие мзды…

- А сало на воротник, не положить!? – довольно грубо ответил мэр.… На что латник, с голубым двуручником в руках, ответил:

- Хм. Стало быть, второй вариант, – пираты по обе стороны от рыцаря, возбужденно зашевелились и заухмылялись. "Рогатый" латник же, как бы выдерживая театральную паузу, взялся обеими руками, за длинный эфес двуручника, со светящимся голубым, лезвием, резко вознес над головой, острие, направив в небо!

Сталь длинного и широкого клинка, полыхнула, синим пламенем. А после, в стороны разошлась четко видимая, синяя волна света, покрывающая всех без исключения, рейдеров!

- Бафф! – комментит Тихон, при этом, как и все мужики из путешественников, неотрывно смотрит на стремительно развивающуюся тревожную сцену.… И спустя пару секунд, вся пиратская команда, заходится в яростном вопле!

- Ра-а-аш!

Галера не доплыла до берега еще метров пять, как практически вся пиратская команда, в едином порыве, прыгает прямо в центр построения защитников. Точно на два десятка стражников.… На борту так и остался замерший рыцарь, со вскинутым к небу светящимся мечом, да человек пять лучников, что также вскидывали свое дальнобойное оружие... Летящие в прыжке пираты, что уже заносили оружие для удара… Вскидывающие клинки и щиты стражники… Обычные горожане, стоящие по флангам вооруженной стражи, не понимающие как им реагировать…

Лязг стали! Мечи бьются о мечи. Щиты блокируют удары. Самые удачливые находят лазейку для удара, и бьют в нательную бронь врага!.. Наблюдающим за боем путешественникам в самом начале, показалось, что лобовая атака ужасно глупа и нелогична! Стража, довольно легко, ловила на свои клинки, подлетающих врагов. И ловкости и силы у тех хватало, чтобы на равных принимать рейдеров… Олег увидел, не менее трех удачных атак стражи, что на вылет пробивают тела пиратов! Казалось бы, что и проблем быть не должно, с почти троекратным преимуществом по живой силе… Горожане, используя длинные шесты, уже стали давить с боков.… Но, конечно же, было свое «Но»!

Вот дюжий пират, в кожаном доспехе со стальными вставками, приземлился животом на выставленный меч, стражник радостно воскликнул.… Но кровь не текла. Пират не стал, мучатся в болезненных припадках, и не упал на землю, с глубокой раной в животе, которая стала светиться ровно таким же, синим светом, как и двуручный клинок, в руках рыцаря, оставшегося на корабле! А на лице раненного пирата, вместо гримасы боли, появился злорадный оскал… Стражник, что не меньше чем на половину длины своего клинка погрузил меч в тело противника, растерянно уставился на свое оружие, что так же подсвечивалось, синим свечением… Кривой ятаган, в руках пирата, полоснул по лицу стражника!.. И вот тут пошло все, как и полагается… Кожа рвалась… и через секунду, обильно закровоточила! Раненый страж инстинктивно отступает назад, хватаясь руками за обезображенное лицо, и не переставая, кричит от боли!.. Его меч, так и остался торчать в животе атаковавшего его пирата.… Тот левой рукой, хватает за лезвие, и резко выдергивает острый клинок из своего тела.… В том месте, где должна была быть зияющая, кровавая рана, светится синий овал,… который начинает очень быстро сужаться, пока полностью не исчезает.… То, что меч попал именно в это место, теперь напоминает только дыра в кожаной куртке, легкого доспеха. А кожа под ним, розовая и нетронутая…

- Что за херня?! – восклицает, Михаил.

- Какой-то эффект от их рейд-лидера, точнее, от его эпического меча!... – вставляет предположение Тихон.

И описанный случай был не исключением.… А правилом! Стража, встречающая на подлете пиратов, хоть и били вполне успешно, но нанести раны и причинить тем, хотя бы боль, не могли! Казалось что рейдеры, не испытывают даже малейшего дискомфорта, от втыкаемых в них острых лезвий.… Или не казалось, а так и было! Что уж говорить о простых тычках и ударах тупыми предметами.

А вот стража, страдала, как и полагается живому человеку! Крики боли, вопли ярости, предсмертные хрипы!

За первые мгновения боя, на доски причала, повалилось не менее десятка истекающих кровью, стражников! Пираты же, не понесли ни одной потери!

Стража, во главе с мэром, довольно быстро поняли, что атаковать бессмысленно, и став плечом к плечу, тонкой линией, ушли в "глухую оборону". Принимая удары вражеских клинков, на щиты и лезвия мечей… Горожане, не сразу сообразившие, что к чему, двумя волнами попытались сжать пиратов с боков, тыча в тех длинными копьями и нечастыми вилами. Но тем самым вызывали лишь смех, у атакованных ими рейдеров… Максимум, что они могли сделать, это на короткое время повалить одного из пиратов, пусть даже с острием копья в голове… Синее свечение на месте кровавой раны, будто издевалось над защитниками города.… Вот пират от толчка валится на землю, на виске широкий круг синего цвета.… И вот он уже вскакивает на ноги, атакуя своего обидчика… Горожане, незащищённые какой-либо броней, от широких и размашистых ударов пиратских клинков, зачастую падали сразу же мертвыми телами. Кисти, руки, ноги, головы, разбрасывая кровавые фонтаны, отлетали на несколько метров в стороны…

Кровавая мясорубка! По-другому это назвать было нельзя.… И то, что защитников было в несколько раз больше, лишь отсрочивало время неминуемого поражения!..

- Чёрт! – не выдержал первым Златоус, отворачиваясь. - Надо уходить!

Как неприятно было это признавать, Олег был согласен со Святом. Кулаки сжимались. Зубы скрипели. Душа не выдерживала наблюдать за избиением, потенциальных торговых партнёров… и может быть союзников. Но он понимал, что как-то им помочь, они не смогу… Единственное "лягут" рядом, но от такого, вряд ли защитникам станет легче. Он ответственен за свою группу, и Форт. Надо предупредить, своих! Чтобы в будущем они успели приготовиться… и что-то придумать с этим непонятным свечением! Да! Сейчас надо уходить! Называйте, как хотите, но так будет правильней.

- Да… - отворачиваясь от причала, ответил Святу командир. – По коням ребят… Нужно уйти подальше.… И фермеров хотя бы предупредить…

- Стоп! – прервал его рассуждения Михаил, который тоже только отвернулся от причала с кипящем на нем сражением… - А где девчонки?

Олег, удивленный такому вопросу, широко открыл глаза, и стал оглядываться по сторонам.… Из девчонок, рядом стояла только Елена.… Ни Яры, ни Ольги или Светы, рядом действительно не наблюдалось.

- Твою ж мать!!!

Глава 7

*Несколькими минутами ранее*

- Четвертые, пятые уровни в основном, – говорил Тихон.

- Ну, на сто человек городских… Должны отбиться, – не прям, чтобы уверенно, вставил Михаил.

- Стражников мало у городских… Горожане это так массовка, – умничал Руслан.

- Не скажи. Пока "запредельных" уровней не достигли, десяток единиц и двоек, будут весомой проблемой для нескольких шестерок, допустим.

- Ну, сейчас и увидим.

- Вот же вы!.. – зло прошипела Светка. – Там люди драться собрались, а вы…

- Не шурши, – отмахнулся от неё Михаил, с видом футбольного болельщика у телевизора, внимательно разглядывающий подплывающих на галере пиратов.

Светку этот жест оскорбил до глубины души.… Как от мелкой девчонки! И по какому поводу! Она же не за себя переживала, за людей!.. А эти чурбаны!.. Нет. Циники! Уставились на место будущего боя… как на стадион, где выходят две команды по футболу! Это вам не игра! Там люди умирать будут, с болью и страданиями!

Светка буравила мужские спины, гневным взглядом, но никто из "болельщиков", на неё внимания не обращал.

Благо её подруги были не такими. Звезда и Яра, хоть и притихли после угрозы Олега "о ссылке на выгребные ямы", но далеко не испугались.… Два понимающих взгляда. Кивок лучницы, за спинами мужчин, будто задавала вопрос: "Пойдём?". Рыжая и светлая кивают… Мужики увлеченно смотрят на причал, где слышатся грозные голоса. Никто не обратил внимания, как три девчонки, шаг за шагом, медленно стали отступать.… Почти никто.

Елена, наверно тоже была не большой любительницей футбола и "предматчевой аналитики"… Или у ведьмы чутьё сработало, но она единственная кто повернулся в сторону трех крадущихся девчонок, которые выжидательно на неё уставились. Та была еще той стервой, и не удивительно было бы услышать, если она их "сдаст".

Яра нахмурилась. Оля приложила палец к губам. Света же состроила жалостливую гримасу, которой попробовала передать весь спектр чувств, бурлящих в её душе. "Не выдавай.… Там же люди!.. Не можем мы за спинами отсиживаться! Не выдавай, пожалуйста!"

Елена нахмурилась, будто думая как ей поступить.… А после, так же тихо, сунула руку в свою объёмную наплечную сумку, и вытащила зелёный рулет, одной из её магических "дымовых шашек",… который и кинула в руки Светы. Елена одними губами, произнесла по буквам: "Баф!" И отвернулась в сторону воды…

Три девчонки, возобновили крадущееся движение, через десять метров переходя на легковесный и бесшумный шаг. А как достигли угла дома, так и вовсе сорвались в бег. Надо было обогнуть ратушу с другой стороны, и придумать, как помочь горожанам!

Бежали молча. Слова были лишние. Все девчонки понимали, что иначе поступить они просто не могут. Уж лучше прогневать "руководство"… пусть даже то, которое "печётся о тебе". Чем потом мучиться угрызениями совести, всю оставшуюся жизнь!

Уже обежав ратушу, они услышали конец диалога главного пирата и мэра…

- Рабов? – спрашивал глава города.

- Да называй, как хочешь! Ну, так что, Отец? Сразу отдашь, что требуют, или мы еще опыт пофармим?.. – говорил зловещий рыцарь в рогатом шлеме и синим двуручником на плече.… Каким-то странным голосом.

Девчонки остановились отдышаться, с другого торца ратуши, примерно в таком же придворовом саду, где они и оставили своих товарищей. И вместе с тем обшаривали площадь причала и рейдерскую галеру, тремя парами глазами…

- А сало, на воротник не положить!? – грубо отвечает мэр.

- Хм. Стало быть, второй вариант. - "Рогатый" латник, взявшись обеими руками, за длинный эфес двуручника, резко возносит тот над головой. Сталь длинного и широкого клинка, полыхнула синим пламенем. А после, в стороны разошлась четко видимая, синяя волна света, покрывающая всех без исключения, рейдеров!

- Ра-а-аш! – грозно кричит волна пиратов, бросающаяся в рукопашный бой!.. Девчонки остолбенев на короткий промежуток времени, наблюдают за началом боя… Звон металла! Первые успешные атаки стражников!.. Внезапно оказавшиеся бесполезными. Ухмыляющиеся пираты, с торчащим в них оружием, защитников города.… И ответные удары! Болезненные! Кровавые!.. Смертельные… Боевые кличи горожан, атакующих с флангов. В момент сменяются криками нестерпимой боли, в купе с кровавыми фонтанами, и летящими в разные стороны отсеченными частями тела!..

Светка, сбросив оцепенение, делает шаг, чтобы сорваться в стремительный бег к разыгравшейся битве…и грудью упирается в выставленный Ярой лук, что своим изогнутым древком, преграждает путь, рыжей воительнице. Света поворачивает голову в сторону боевой подруги, с непониманием и закипающей яростью на лице…

- Не спеши, дура, – с "собранным" выражением лица, говорит Яра. – Если драться, то драться с умом. Я не хочу помирать бестолково. Тебе ведьма баф дала, активируй…

Точно! Баф!.. Светка, суетливо достает из кармана зелёный сверток…

- Девчонки, – тем временем говорит сосредоточенная Звезда, что неотрывно смотрела на начало боя. – Там все не просто…

Зелёный рулет с силой ударяется о землю… Хлопок. Шипение. Бледно-зелёный туман, свежестью луга накрывает трех девчонок. Обостряя реакцию, и давая временные плюсы к статам… Светка, вдыхает полной грудью, и снова делает шаг, чтобы сорваться в бег!

- Да стой ты! Свет! – уже преградила той дорогу Звезда…

- Да что ты такое говоришь! – чуть истерично кричит рыжая девушка. – Там люди каждую секунду умирают!..

Хоть бой шел не больше минуты, но уже половина стражников лежали замертво. Мэр в тонком строю с оставшимися воинами, сдерживал яростные атаки неубиваемых рейдеров.

- Да знаю я! – резко отдернула подругу, Ольга. – Только ты шоры с глаз сними, и посмотри сама!..

- Ну, девчонки…

- Да не вопи, тебе говорят. Просто посмотри! – осадила Свету, Звезда, указывая на площадь.… Даже не на площадь, а на галеру. Рыжая воительница, нетерпеливо и нервно посмотрела в указываемую сторону.

Галера замерла в нескольких метрах от широкой пристани, где шел бой. Весла подняты, на высоком борту судна, снуют четыре лучника.… И все так же замерев в одной позе, стоял "рогатый" латник в темных доспехах… Меч, вскинутый над головой, пульсирующий и непрерывно, светящийся синим!.. И ровно такого же цвета, были отметины на рейдерах, которых доставало оружие защитников города… Замерший со вскинутым и светящимся мечом, рыцарь… Неубиваемые пираты… Рыцарь с мечом… пираты…

- Это он! – выкрикнула Света, указывая на главаря пиратов, наконец-то поняв, о чем говорит Звезда.

- Да. Какой-то эффект, дающий рейду невосприимчивость к физ-урону…

- Что за чит? – недовольно бросила Яра.

- Не чит… Просто надо сбить каст скила!

- Яра, сможешь попасть? – спросила Света с надеждой в голосе.

- Попасть, да. Пробить доспех, нет,… расстояние большое!

- Черт! Надо было Тихона попросить!

- У него рейндж-атаки фаербола, тридцать метров.

- Да точно…

- Девчонки!!!

- Все! Яра, как окажешься на нужном расстоянии, сразу бей главнюка! Света, мы врукопашную.… Но не на пиратов! На босса! Поняла? – спросила Звезда после короткого инструктажа. Светка уверенно кивнула. – Го!

Три девчонки, хищными волчицами, устремились к разгорающемуся бою на пристани…

Света уже привычно занесла длинный меч за спину и параллельно земле, чтобы при стремительном беге не мешали никакие препятствия.… А бежала она быстро…

До места основного сражения, они добрались буквально за несколько мгновений. Впереди рыжая воительница, миниатюрная блондинка чуть отставала, но ненамного… Яра остановилась в метрах десяти, от спин горожан, что, уже просто выставив длинные черенки копий и вил, шаг за шагом отступали, от не на шутку разошедшихся рейдеров…

Вскидывается лук, с уже наложенной на него стрелой. К уху оттягивается тетива… Секундная задержка. И на выдохе, три пальца у уха черноволосой девушки, расходятся в стороны. "Плечи" лука, пружиня, отправляют в полет черную стрелку, с хищным наконечником на конце, чья цель проста и жестока! Убить!

Черный росчерк!.. И в шлем главного пирата, со звоном и снопом искр, попадает стрела Яры! Совсем рядом со смотровой щелью для глаз... То ли руку не довела, то ли рыцарь шевельнулся!

- Черт! – зло бросила Яра…

Рыцарь покачнулся. На секунду отпустив одной рукой длинную рукоять синего двуручника. Синее и яркое пламя, сразу же потускнело…

- Ааа! – кричит один из пиратов на берегу. С удивлением смотря на рассечённый живот, из которого, алым водопадом обрушились потоки крови… Горожане, увидев это, невольно приободрились и стали атаковать активней.… Но тут рыцарь на борту галеры, снова взял меч двумя руками, и лезвие длинного клинка возведенного к небу, также запульсировало синим цветом… Следующие атаки горожан, снова перестали причинять рейдерам заметный урон…

Вторая стрела Яры, не заставила себя ждать! Черная стрелка на этот раз летела ровно в смотровую щель рогатого шлема... Но совершенно внезапно, один из четырех стрелков пиратов, отбил стрелу в полете, древком своего лука, буквально в метре, от снова замершего главы пиратов.… То есть вражеские лучники, не только за дальний бой отвечали! Но и за защиту баффера. И прозевав первую стрелу, от второй успели прикрыть…

Две стройные фигуры, в грациозном и высоком, не менее чем двухметровом в высоту, прыжке, заскакивают на борт галеры… Света с Ольгой, на скорости минув основное место сражения, действовали согласно плану! Где основной целью был, главный пират!

Мечи вскинуты, и вот они быстрыми скачками, бросились на замершего у борта, рыцаря в черных доспехах…

Две вражеских стрелы, сорвались с луков одновременно. Звезда, теряя скорость, отпрыгивает в сторону. Рыжая девушка, с рычанием и яростью в глазах, не сбавляя хода, крутанув своим длинным клинком, разносит предназначенную ей стрелу в малые щепки! И из того же положения, поворачиваясь всем корпусом, отправляет свой полуторник, в полет, второго удара! Который должен был обрушиться на рыцаря в черных доспехах!

Отбивший стрелу Яры, лучник, что находился ближе всех к бафферу, бросается на Свету, перехватывая ту буквально в метре от своего командира, с практически голыми руками, в которых был зажат только лук.… Но его цель была не убить рыжую валькирию, а остановить атаку! И он её достиг… Полуторник сталкивается, с телом лучника, и в месте удара возникает синее яркое свечение… Сила выпада отталкивает лучника назад, отправляя того в короткий полет.… Но главного удара, не произошло!

Уже подбегает Звезда. Света заносит меч для нового удара! Как тут же, на двух воительниц накидываются три лучника, что побросали свое стрелковое оружие, обнажив сталь кривых и легких ятаганов. Став серьезной преградой перед девушками.… Раздался звон металла о металл!

Третья стрела Яры, несётся с гудением шмеля в шлем латника! На этот раз точно попадёт!.. Глава пиратов, опускает меч, и делает движение в сторону… Стрела, разбрасывает снопы искр, отрикошетила от округлого бока шлема и ушла в сторону!.. Вызвав у Яры, сильное чувство досады! Да сколько можно! Брюнетка, сорвалась в бег… Рыцарь же, ушел с вектора обстрела. Надо найти новый и помочь подругам!..

Магический эффект от синего меча, спал! И снова, к крикам боли защитников добавились вопли раненых пиратов…

Раздался топот копыт! Пять коников, на полном ходу и, крича "своим", разойдись, подлетают со стороны ратуши.… С рук последнего уже срываются огненные фаерболы!

Защитники города, еще до конца не понимали, что магия, прикрывающая рейдеров, снята. А вот сами пираты это прекрасно осознали, и стали вести себя крайне аккуратно. От двух, огненных зарядов конного мага, юркие рубаки увернулись. Третий нашел свою цель. Попав в плечо, крайне широкоплечего бугая. Хлопок с фейерверком в придачу. И крупный рейдер отлетает назад, заваливаясь на спину. Плечо раскурочило как от разрывного снаряда… Крик! И запах паленого мяса!

Огромный всадник, с двухлезвийной секирой в руках, бок о бок с черноволосым воином с коротким, но широким мечом, первыми ворвались в строй разбойников.

Массивный топор, столкнулся с выставленным щитом одного из рейдеров. Щитоносец от крайне сильного удара, валится на землю, сразу же крутясь и пытаясь уйти из-под копыт лошадей.

Черноволосый, соскакивает со спины своего скакуна, и в длинном прыжке, колющим ударом, пронзает шею зазевавшегося пирата, который начинает хрипеть с кровавой пеной у рта…

Два конника, еще не вступившие в бой, размахивая булавой и мечом, стараются оказаться как можно скорее бок о бок со своими товарищами, или хотя бы прикрыть их спины…

Мэр, видя нежданную помощь, и то, что пираты стали умирать, долго размышлять не стал. Зычным голосом, отдал приказ всем, кто его слышит:

- Навались, братцы!

Стража, и мирные жители, что все еще находились по три стороны от пиратов, хоть и понесли большие потери, но числом все еще намного превосходили численность рейдеров. Услышав указание главы, все сделали шаг вперед, занося оружие для удара…

… Яра высоко подпрыгнув, взлетела на борт галеры, и ловко приземлилась на две ноги. В левой руке зажат лук. Между указательным и средним пальцем, той же руки, к древку её оружия уже прижата, черная стрела. Осталось только взяться правой за тетиву и найти цель для выстрела…

Света с Ольгой уже справились с двумя лучниками. Блондинка яростно рубилась с третьим. Рыжая дева, мерилась силой, с рыцарем в вороненом доспехе… Точнее порхала вокруг него, пытаясь пробить оборону. Синий меч, несмотря на габариты, всегда оказывался в нужном месте… Единственное, чем не мог похвастаться главарь рейдеров, это скоростью передвижения. На что и пыталась давить Света… Яра, решила, что проще помочь Ольге, и уже втроем заняться "финальным боссом"… Наконечник стрелы подымается, выискивая наиболее удачный момент для выстрела.

- Назад! – кричит главарь пиратов… голос! Не испуганный, но довольно тонкий. Общий приказ команде, что его прекрасно услышала и на берегу. – Всем отступление! Назад!

Рейдеры, потерявшие магическую защиту, не запаниковали. Да, радости и злорадных ухмылок не стало, но паники и страха, защитники города, не увидели. Собранные лица, вскинутые мечи, и более тесный строй, позволил вести сражение, даже, несмотря на, все сильней сжимающееся вражеское кольцо. Даже вклинившиеся на острие атаки, четверо конных воинов, смогли забрать лишь двух пиратов. Общие потери тех, не превышали одного десятка.… И услышав приказ своего командира, пираты не запаниковали! Задние ряды, где в основном были ловкачи, разворачивались, чтобы заскочить на борт своего судна, и скинуть трап для "силовиков"…

Не менее десятка рейдеров, в одном прыжке, оказались на борту галеры, где вовсю шел бой…

Стрела Яры, пронзает оппонента Звезды, рука тянется к колчану, и на периферии зрения, она замечает внезапно появившийся, десяток пиратов, с уже окровавленными клинками.

- Девчонки! – предупредительно кричит, черноволосая лучница, отскакивая вглубь палубы. Ольга, повернув голову, с досады кривит губы. Света, ни на секунду не прерывает свои атаки на "рогатого" рыцаря, и похоже, что даже не услышала оклик боевой подруги…

Два, запрыгнувших пирата, стали заниматься широким трапом, что лежал прямо у борта. Восемь, широким полукольцом, стали загонять лазутчиц, в окружение…

- Света! – уже вдвоем кричат Яра и Звезда.… Изготовившись к бою,… рыжая девушка их не слышала.

Удар с боку! Синий меч блокирует. Удар из-за головы! Меч блокирует. Со всей силы, из прыжка с хитрым замахом! Блок. Удар! Блок. Удар! Блок... Черные смотровые щели вороненого рогатого шлема, неотрывно следят за всеми движениями рыжей воительницы. Будто бездушная машина! Будто черно-синяя стена перед девушкой!.. Были ответные атаки, но Света могла от них отклониться. Но пробить защиту, никак не получалось! И это с каждой секундой все больше и больше её злило! Пробить! Снести этот шлем, с плеч! Уничтожить средоточие Зла, что бездушной стеной возвышалось перед ней! Удар!.. Блок.

- Надо уходить! – кричит Яра.

- Света! - кричит, Звезда. Двое, новоприбывших рейдера, уже в паре метров от спины, увлекшийся боем, рыжей бестии! Клинки заносятся для подлого удара в спину…

Блондинка, вскинув свой узкий клинок, в длинном прыжке оказываться у спины подруги, отбивая ближайшее острие вражеского меча.… Но подставляясь под удар второго! Пират кривит в усмешке рот… Черная стрела, выбивает ему зубы и рвет щеку, пролетев на вылет, бело-кровавая крошка, разлетается в разные стороны… Яра, в два прыжка оказывается плечом к плечу с Ольгой, уже накладывая следующую стрелу на еще вибрирующую тетиву лука!.. Семеро рейдеров, замкнули кольцо!..

…Широкий трап, со стуком упал на пристань. И застучали сапоги рейдеров, что разворачиваясь по одному, стали забегать на борт судна… Отступление рейдеров вдохновило защитников, и уже со всех сторон, пиратов атаковали изо всех сил!.. Рейдеры несли потери! Уже не менее десятка окровавленных тел пиратов лежали на пристани. Но все понимали, что большая часть, сможет отступить на корабль… Особенно старались прибывшие бойцы из последнего и внезапного подкрепления. Богатырь с двухлезвийным топором, и черноволосый воин, что зачастую лез, в крайне опасные атаки! И если бы не его соратники, с булавой и мечом чуть позади, тот непременно получил бы удар в спину!..

… Круговой удар, перерубил на две части лук Яры! Звезда отбив, удар одного из рейдеров, пропустила выпад второго! Лезвие вражеского клинка, распорола бок на курточке блондинки, оставила на коже, глубокий кровавый след.

- А-а-а! - Звонко вскрикнула Ольга, отступая на шаг, и прижимая свободную ладонь левой руки, к появившейся на боку ране…

Только тут, Света оглянулась назад.… В расширившихся глазах, сначала блеснуло удивление, а потом… еще большая ярость!

- Оля! – крикнула рыжая девушка, разворачиваясь.… Две её подруги оказались абсолютно беззащитны, перед уже заносящими для удара, вражескими клинками! Полуторник летит на встречу ближайшему, со снопом искр отталкивая тот в сторону.… Но к трем девушкам со всех сторон, уже летят не меньше пяти острых лезвий!..

- Стоп! – раздаётся все тот же тонкий, но уверенный в себе голос, латника в вороненых доспехах. И вражеские клинки, замирают в считанных сантиметрах, от трех боевых подруг… – Этих берем живыми!

"Живыми?! – мысль, в рыжей голове – Да не дождетесь!" Тело начинает "перетекать" для последующего удара. Пятка, носок, колено согнуто…

Удар! Сильный! По голове!.. Звезды перед глазами. И внезапно опускающаяся тьма…

Оглушенная Светка, валится в руки Яры. А латник в вороненых доспехах, отводит в сторону синий двуручник, тыльной стороной лезвия которого, тот и ударил.… Двух, оставшихся в сознании воительниц, в момент хватает пять пар, цепких рук, не давая тем атаковать и еще как-то вредить рейдерам…

…Последние пираты, поднимались по трапу, спиной вперед, то есть пятились, отбиваясь на ходу, от совсем осатаневших воинов. Черноволосого мечника и широкоплечего бугая с огромным топором в одной руке, и широким щитом в другой! Именно эти двое, довели потери рейдеров до пятнадцати человек…

- Полный назад! – послышался приказ капитана пиратов. Его голос, спутать с чьим-то другим было сложно.

Замершие было большие весла галеры, дрогнув, и чуть не синхронно, по окружной дуге, стали опускаться в воду. Послышался всплеск. И тридцать весел, толкнули судно, в обратном направлении от берега… Трап стал сползать с борта.

Бугай с топором и черноволосый с мечом, яростно взвыли и пошли на прорыв! Одного из пиратов, от мощного толчка просто откинуло на несколько метров в сторону!.. Очередной сильный всплеск.

Не менее пяти рейдеров, встречали у конца трапа двух воинов.… Пять клинков било со всех сторон! Создавая непроходимое препятствие и отталкивая пару бойцов, с каждым ударом, назад…

Весла галеры, сделали полный оборот, оттолкнувшись от большой воды, и придавая галере импульс движения…

Деревянный трап, "съехал" с борта. И лишая опоры под ногами двух воинов, устремился вниз…

Три громких всплеска!.. Два от тяжелых бойцов, что "висели" на плечах рейдеров до самого конца. И один от самого трапа.

Пираты, было, высунулись из-за борта, с желанием метнуть в осатаневших воинов чем-нибудь тяжелым да острым.… Но с пристани, что все еще была довольно близко, полетели частые копья и вилы, отгоняя рейдеров к середине палубы.

Второй описанный круг, веслами отталкивает галеру еще дальше от берега…

На берегу, защитники начинают орать! Громко, яростно, и отчасти весело… Они смогли прогнать врага!..

Трех обезоруженных девушек на борту галеры, посадив на пятые точки, связывали спиной к спине. Света, все так же была в обмороке, только рыжая чёлка с косичкой, свисали с опущенной головы. Оля с окровавленным боком, то и дело болезненно кривила губы, каждый раз когда того касались далеко не деликатные руки, связывающих их пиратов. Яра, сделала независимое и гордое лицо, так же молчала, ожидая дальнейшей и наверняка печальной участи…

Громыхнула сталь, кованного воронённого сапога. И над сидящими девушками, возвысилась фигура, в полном доспехе… Яра только покосилась, в его сторону. Оля же сжав зубы, наградила того яростным взглядом, из-под сведённых светлых бровей…

Предводитель пиратов, поднял руки в латных рукавицах, и сжал меж ними свой рогатый шлем,… сделав движение вверх…

- Суки! – раздался яростный вопль с берега…

Из-под стали шлема, по латным вороненым наплечникам, рассыпались длинные волосы, каштанового цвета. Узкое и весьма симпатичное, женское лицо. На чуть пухловатых губах, застыла усмешка. Из-под широких, но ухоженных бровей, на пленённых девушек смотрели два, чуть прищуренных, зеленых глаза.

Девушка удивленно обернулась на крик с берега.… После снова повернулась к пленницам, и с усмешкой спросила:

- Это они к кому обращались? К нам, или к вам?

Глава 8

Олег все гнал и гнал свою лошадь, вдоль берега Большой реки. Гнал из последних, её, сил. Рискуя загнать несчастную скотину.… А галера рейдеров, все отдалялась и отдалялась. Сначала от берега, превращаясь в длинную темную полоску на воде. А после, в не зависимости от усилий ездового животного, становясь все меньше. Превращаясь в маленькую черную точку у дальнего и далекого берега.

Какой бы быстрой лошадь не была, ей постоянно приходилось преодолевать рельеф местности, изгибы реки, да и обычные препятствия. В виде рощиц, оврагов, поваленных деревьев и прочего, прочего, прочего… Олег мог лишь сжимать зубы, в бессильной ярости, клокочущей в душе!..

"Дуры!... Дуры, дуры, дуры!!! Куда полезли!? Зачем?! Ради чего?! Да пусть бы хоть всех перебили в этом городе!.. Дуры!"

- Олег, стой! – слышится оклик из-за спины.… Уже не первый раз. – Да стой, тебе говорят!

Олег не оборачивался, продолжая гнать лошадь. Досада, вперемешку со злостью на себя, не давала остановиться! Надо было делать что-то здесь и прямо сейчас! А сделать он мог лишь одно, преследовать неуклонно удаляющуюся галеру.

"Не уследил! Я виноват! Знал же какие они… Дуры! Не трудно было догадаться, что они несмотря ни на что кинутся на помощь, этим сраным горожанам!.. Дуры! А я самый большой… Дебил!"

- Стой, Олег!

"Догоню! Выпорю!.. Дуры!.. Главное, чтобы с вами все было в порядке… Блин! Дура!"

-Да, Олег, баран ты безрогий! Стой!

Лошадиный бег… Сильный ветер в злое лицо.… Чьи потоки воздуха, разгоняют по щекам солёные капли … "Дура!"

Раздался шелестящий звук.… И в двух метрах от скакуна Олега, пролетела небольшая огненная комета, что на таком же небольшом расстоянии от лошади, врезалась в землю. Тут же последовал, небольшой, но яркий взрыв.

Зорька, и так была лошадью нервной, потому ей хватило столь внезапной вспышки, чтобы испугаться. Пегая кобыла заржав, резко остановилась и поднялась на дыбы. Олег, не ожидающий таких подвохов, вылетел из седла, и больно низвергнулся вниз. Хоть при падении, его затылок нашел лишь землю, но и такого удара хватило, чтобы перед глазами рассыпался цветной звездопад!

Два всадника, только после такого "приема", смогли догнать своего командира…

- Вот же, ты, дурак, – говорил Руслан, спрыгивая из седла, быстро подбежав к Олегу, держащемуся за раскалывающуюся от боли голову. – Куда несешься-то? Понятно же, что не догонишь!

Тихон, из седла спрыгивать не стал.… Повернув своего коня, к трусящей в сторону Зорьке, которая хоть и испугалась, но ход все же сбросила. Олег успел изрядно утомить своего скакуна.… В метрах ста, за ними быстро следовал остальной… оставшийся отряд. Михаил, что так же занимался сильным "самоедством", переживающий по поводу потери девушек (Ольги), но который, не мог развить такую скорость на своей лошади. Златоус, с решительным и злым выражением на лице. Кёрг - с недовольным. И Елена, с наигранно безэмоциональным…

- Блин! – только и смог выдавить из себя Олег.

- Вот тебе и "Блин"! Вставай, давай…

Когда Тихон привел под уздцы Зорьку, а "отстающие" нагнали "оторвавшихся", Олег исподлобья посмотрел на лица своих товарищей…

- Блин! – опять не нашелся, что сказать Олег. С одной стороны ему было крайне стыдно, что повел,… ведет себя как истеричка. А с другой. Как иначе-то себя вести? Когда злобные пираты увозят твою… Блин! Твоих товарищей! Сесть и подумать? Взвесить и решить? Нет.… Это не про него!

- Вот же ты заладил - блин, да блин, – осторожно пошутил Руслан.

- Да все мы понимаем! – неожиданно сказал Кёрг. – И тебя и Михаила.… Не оправдывайся!

Все остальные кивнули головой, соглашаясь с ободряющими и нужными словами молодого лучника. Только насупившийся Михаил, непрерывно смотрел на все удаляющуюся черную точку.

- Да, мы понимаем, – сухо сказал Тихон. – И вы, должны понять… Эмоции выплеснули, пора начинать думать.

- А что тут думать-то? – горячо включился в разговор, Свят. – Идти за кораблём! Да, отстанем! Да, сразу же не догоним! Но девчат бросать-то нельзя!

Михаил до треска в костях сжал кулаки. Олег нахмурил брови и кивнул. Мол, прям сейчас и идём! Прям сейчас и в бой… Руслан, Кёрг и Елена, чуть опустили головы… Выражения их лиц, было скорей грустным, нежели каким другим. Так как всем в голову пришла одна и та же мысль, которую вслух осмелился сказать только Тихон:

- А если… - три злых взгляда, и три взгляда, с надеждой… Что "это" скажет кто-то другой. Тихон, немного сбившись от такого внимания, на секунду замолчал. Но после собрался, и произнес вслух то, о чем четверо думали, а трое, "эту" мысль, гнали от себя: – А если их… уже нет в живых?!

Олегу от этих слов… стало плохо.

- Да как ты вообще… - начал ругаться Свят

- Не ори, – резко одернула Златоуса, Елена, и поддержала мысль Тихона: – Такое может быть!.. Да не раскисайте, вы!.. Что за люди, я не пойму. Есть же у всех еще жизни. Есть! Не истерите… мужики, мать вашу!

Да, у них есть еще жизни. Да! В случае чего они появятся снова!.. Но мысль о том, что они "умирали", не давала спокойно реагировать на такой исход событий! Ведь, то, что предшествует смерти, в этом мире, ровно такое же как и в том! Боль! Адская боль. Когда все нервы "горят", когда кожа рвется, под вражескими клинками или острыми зубами.… Когда ты чувствуешь, каждый миг, бьющегося в агонии тела! Когда ты слышишь треск своих ломаемых костей.… И Михаил, и Олег, знали это по себе. И не могли спокойно реагировать, на то, что девчонкам предстоит испытать эту боль, страх, беспомощность.… Да, Ольга уже умирала! И это не меньше ранило сердце Михаила. Но как, ни странно это говорить, ей тогда повезло. Она умерла мгновенно. А то, что с ней могли сделать кровожадные пираты.… О таком лучше и не думать.

Гораздо приятней было думать, что ты сделаешь с этими пиратами, если они только пальцем!..

- Елена права! – на этот раз, высказался Руслан. – Понятно, что вам неприятно о таком думать.… Но надо учитывать все возможности!

- В общем, – решил не затягивать с самыми неприятными выводами Тихон, - лучше вернуться в город.… И "списаться" вечером с Фортом. Подождать сутки. И если они там, найдут кого-то из девчонок на респаунах, то можно смело возвращаться назад.

- А если не найдут? – зло бросил Олег. – А если они еще живы?! И ждут нас? Терять сутки?!. А потом снова нестись со всех ног за кораблём?

- Хм.

- Вот тебе и "хм", – ответил Тихону, Свят. – Надо ехать сейчас! И если уж через сутки, нам ответят, что девчонки нашлись, тогда поворачивать назад.

- Тоже верно, – согласился Руслан. – В принципе этот план самый оптимальный…

- В деревне лодки есть. Может так быстрее будет? – попытался отстоять свою идею с возвращением в город Тихон. И как ни странно, эта мысль получила поддержку.

Дальше потекло обсуждение, предстоящей спасательной экспедиции. Все согласились на то, что надо выдвигаться прямо сейчас. Олег бы и на лошади поскакал, прямо отсюда, в компании Михаила и Свята, но четверо оставшихся товарищей, все же убедили их вернуться назад. И главными причинами такому решению послужили следующие нюансы. Во-первых, они не собьются с пути. Во-вторых, пиратская база может находиться на противоположном берегу, или даже на каком-нибудь острове, и как им тогда преодолевать очень широкую реку на лошадях? В-третьих, если они вернутся назад, то можно будет подробнее расспросить о "западных" в целом, у жителей города.… Было решено, сутки не ждать, а просто повернуть назад, если новость о все же найденных девчонках, настигнет их непосредственно в пути.

Четверть часа спустя, Олег с большой неохотой, разворачивал уставшую лошадь обратно к городу. Повернув голову, он поискал взглядом, на водной глади большой реки, чёрную точку галеры.

"Главное держись там, ... Свет".

***

На второй палубе, или нижней, царил полусумрак. Болталось на цепях, три фонаря с тусклыми огоньками, но все же света было очень мало.… Хотя и его хватало, чтобы осмотреться.

Вдоль бортов, были поставлены лавки. Навскидку тридцать, по пятнадцать с каждой стороны. На каждой из них сидело по два человека, что работали веслами, под командой одной женщины. "Старшей"… Для таких случаев обычно на галерах стоял барабан. Но тут его не было. Потому "старшая", без умолку считала: "Раз. Два-а. Раз. Два-а". Голос той был довольно-таки тонкий и противный. Уже через час, находиться на второй палубе, стало невыносимо.… Да еще запах пота! Очень сильный и устойчивый. В общем, мало приятного. А если смотреть при этом на гребцов.… То можно было взвыть в голос!

Света, Звезда и Яра, провели на галере уже несколько часов. Все так же связанные спина к спине, только не на верхней палубе, где тех пленили. А на нижней, куда их оттащили, практически сразу после отплытия галеры, от города Рам.

Капитан пиратов.… Или рейд лидер.… В общем, не принципиально. Капитан пиратов, как только поняла, что с берега их корабль больше не достанут, отдала указание, чтобы пленённых воительниц отправили на вторую палубу. Что хоть и занимала весьма обширную "полезную площадь" во внутренностях корабля, была далеко не единственным помещением.… Но опять же, речь не о том.

Насилия, зверств, и какой-либо мести девчонки на себе не ощутили. Так.… Один "силовик", схватил их в охапку, и не особо бережно, за раз, отнес всех, на вторую палубу. Оглушенная Светка пару раз головой о косяки стукнулась. Да Ольге было больно из-за потревоженной раны, которая обильно кровоточила. И вся месть… Больше того, через некоторое время, к пленницам спустился один из рейдеров, с жезлом в руках, что светился зеленым, которым он в десять секунд залечил рану Звезды. Направленный зелёный луч, приятная прохлада на горящей коже. И все. Только розовый шрам остался, даже болеть перестало. После чего, "лекарь" передал указание капитана, "старшей" женщине, что пленницы остаются под её присмотром, и спокойно ушел.

Тут очнулась и Света. У той сильно болела голова, но, конечно же, внимание на такие мелочи она не обращала.… Первой идеей было естественное желание выбраться из пут, и сбежать. Когда боевые подруги узнали самочувствие друг друга, и, поняв, что прямо сейчас никто умирать не собирается, они начали искать выход из сложившейся ситуации. Потому стали внимательно оглядываться по сторонам.

"Раз, два-а. Раз, два-а…" – говорила ходящая между рядами гребцов женщина, в нулевых, стандартных одеждах попаданца, которая крайне сильно не понравилась девчонкам. "Надсмотрщик!", "Надзиратель!"…

Взгляд упал на гребцов. Поначалу, естественно пришла в голову мысль: "Рабы!" У Светки к этому слову добавилось "Освободить!"… Но чем дальше они изучали людей, что работали на веслах, тем становилось непонятней, в каком статусе, те здесь находятся…

Начать надо с внешнего вида, что было естественным для этого мира. Практически все женщины и мужчины, которых было примерно равное соотношение, выглядели вполне молодыми и здоровыми.… Не было болезненной истощённости, как обычно рисовали рабов на картинках или снимали в фильмах, еще в том мире. Да, многие были грязными. Да, у некоторых не было одежды (или какой-то её части)… Но все они были вполне здоровы. У мужчин (да и у женщин), при вращении весел, перекатывались мощные мышцы рук, обильно покрытые капельками пота, мерцающие в свете трех тусклых ламп. Никаких тебе кровавых следов на спине, от плети надсмотрщика.… Даже кандалов… цепей - не было! Все они были свободны! И если, к примеру, кто-то хотел попить, он спокойно вставал со своей скамьи и шел к большой бочке с черпаком. И утолив жажду, спокойно возвращался на свое рабочее место. А "старшая", не прекращала задавать ритм, как на зарядке "Раз, два-а. Раз, два-а"…

Светка, было, попробовала заговорить с ближайшими… гребцами. Но ответа никакого не получила. Когда гребцов, окликали, они поворачивались - выслушивали их слова, просьбы, вопросы. И снова отворачивались от них, со скучающим видом, крутя свои весла.

То есть их, нормально выслушивали. Не было, к примеру, какой-то зомбированности, на что тоже можно было бы списать такую картину. Нет. Никакой магии. Просто люди, выполняющие одну функцию, одно движение, раз за разом.… Между собой те тоже общались. Было видно и слышно, как кто-то что-то рассказывает своему соседу, как тот кивает, соглашается и отвечает. То есть нормальные.… Нет. Нормальными, таких называть не хотелось. Скажем обычные, люди, крутящие весла, под нескончаемые: "Раз, два-а. Раз, два-а".

А на связанных девчонок, предпочитали не смотреть. И тем более не говорить с ними.… Но если все же взгляд какого-то из гребцов, встречался с взглядом одной из пленниц, самой яркой эмоцией, что заметила Яра, было смущение.… В основе своей, равнодушие…

Вот так они и просидели, на второй палубе, порядка четырех-пяти часов, связанные, и ничего не понимающие. Что вокруг творится? Что ждет их?.. Их даже голодом и жаждой морить никто не собирался. Если хочешь попить, попроси и "старшая", принесет тебе полный черпак той же воды, что пили и гребцы. Из редких слов, обращенных к девчонкам, они поняли, что питание тут двухразовое. И примерно с заходом солнца, их ждет ужин.… Только ужинали они в другом месте.

Когда солнце уже склонилось к горизонту, за ними пришли.… Один из пиратов - широкоплечий бугай, с двумя клинками за спиной, в сегментном стальном доспехе.

- Так, – вполне нормальным тоном начал рейдер, обращаясь к сидящим на полу девчонкам. – Если дергаться не будете, пойдете на своих ногах. Кто вздумает брыкаться, того потащу на веревке… Понятно? – девчонки не ответили. Силовик, на это и не рассчитывал. Заставив подняться на ноги, и в полминуты перевязал веревку, на манер цепи. Так что у каждой из воительниц, прочно сковало кисти рук.… И перевязывал тот веревку довольно профессионально. Ни у одной из девчонок, не было даже секунды, чтобы хоть что-то сделать. - На выход. Генриетта с вами поговорить хочет. На палубе, без резких движений. По-хорошему говорю. Сбежать и умереть вам никто не даст. И то, что вас ждет в таком случае, вам точно не понравится, – вроде и угрожал пират, а вроде говорил сухо, будто констатируя факт.

После, тот пошел к лестничному пролету, ведущему на верхнюю палубу, ведя за собой выводок из трех девушек.

Свежий речной воздух! Вдыхать такой, после душной второй палубы, было верхом наслаждения!.. Солнце уже клонилось к горизонту, потому глаза не слепило. И пленницы, могли спокойно разглядеть два берега широкой реки.… Те же холмы. Те же рощицы.… Но все понимали, что они уже безумно далеко от города Рам! Несколько часов плаванья, и ни разу не остановившиеся гребцы, были тому подсказкой.

Надсмотрщик повел их к корме корабля, где была высокая надстройка. Надо полагать, капитанская каюта и капитанский мостик поверх неё… Круглого штурвала видно не было.… Хотя это же галера. Наверно на ней какой-то другой, рулевой механизм.… Но опять же, это не то, что сейчас должно было волновать девушек…

Многочисленные воины, бесцельно слоняющиеся по палубе, смотрели на пленниц.… Тоже как-то странно. Вроде должны быть злы на них.… Но именно злой взгляд, они увидели только в одном случае, когда им на глаза попался вражеский стрелок, которому Яра, с выстрела в упор, выбила зубы и порвала щёку.… Кстати щека у него уже была заживлена, а вот с зубами наверно были проблемы.… Ну а другие рейдеры, если и испытывали негативные чувства к девушкам, то если только раздражение. А в большинстве своем, так и вовсе.… На открытых лицах рубак, читалось любопытство и даже мелькало уважение!.. А уж брошенные им в след слова: "Вы там уж не ломайтесь! Предложат, соглашайтесь. Вместе будет веселее…" и вовсе сбили с толку. На что соглашаться? Где будет веселее?..

Открыв перед собой широкую дверь в кормовой пристройке, "надсмотрщик", шагнул внутрь, увлекая за собой "живую цепь".

Капитанской каюты, как таковой не было.… Или она была в другом месте. Что они увидели внутри, скорей походило на столовую. Квадратное помещение, с широким столом посередине, двумя лавками и глубоким креслом в изголовье, на котором и сидела та самая девушка, с длинными каштановыми волосами. По совместительству являющаяся капитаном корабля.… Надо полагать - Генриетта, как упоминал её имя надсмотрщик, который, проведя девушек к одной из лавок, велел тем садиться. Светка, было, хотела остаться гордо стоять, но когда Яра и Ольга стали перешагивать лавку, веревка (что была одна на всех) натянулась, и ей пришлось последовать примеру своих подруг. Стол перед ними был накрыт. Три плошки, с жирными кусками мяса, от которых еще исходил пар и божественный аромат.… В желудках сразу же заурчало.

- Можете не стесняться, ешьте, – с улыбкой проговорила Генриетта. Полный доспех, что та носила в бою, сменился на легкие зелено-коричневые одежды. Только синий двуручник, прислонённый к спинке широкого кресла, напоминал о недавно прошедшем бое. – Вы ж изголодались наверняка. Полдня ничего не есть, в особенности после боя, по себе знаю, в этом приятного мало.… А дрались вы, ух как хорошо! – признала, заслуги прошедшего боя шатенка, снова улыбнувшись.

Света гордо выпрямила спину, и вздернула нос вверх. Всем видом показывая, что от "вражин" ей ничего не надо… Яра же напротив, пожав плечами, подняла связанные руки над столом, и взяла ими свой сочный и еще теплый кусок мяса. После чего, с тем же равнодушным видом вгрызлась в него зубами. Правда, жевать "равнодушно" не выходило, но весь остальной образ, будто говорил что: "Мне на все пофиг"… Оля, сидящая между подругами, стала растерянно оглядываться. Явно выбирая, какому примеру поведения, последовать, но бурлящий пустой желудок, все же склонил её ко второму.… И вот уже две девчонки, жуют мясо. А одна смотрит в потолок, плотно сжав губы…

Такая пантомима, весьма позабавила капитана:

- Ну вот, зря ты нос воротишь, – обратилась шатенка, с открытой улыбкой на лице, к Свете. - Это же жест доброй воли. То, что мы против вас, не таим обид…

- А-фф руки тогда ф-фто не развивали… - с набитым ртом спросила Ольга.

- Развяжем. Только сначала поговорим…

- Не о чем нам с вами разговаривать! – зло бросает Света.

- Это почему?

- Да потому что вы… - договорить рыжей девушке не дал локоть Ольги, что довольно-таки чувствительно ткнул ту в бок. Генриетта даже смешливо фыркнула, и продолжила за Свету:

- Потому что мы, кровожадные злодеи? Тираны? Пираты? Работорговцы? Хех.… Эх. Знали бы вы девчонки, сколько раз я это уже слышала за пару последних недель. Даже перестала обижаться.… Но это новый мир. И в этом мире такие правила…

- Никто не заставляет вас убивать и издеваться над людьми!

Генриетта снова смешливо хмыкнула и продолжила.

- Да, меня никто не заставляет.… Но вместе с тем, я не хочу, чтобы кто-то другой.… Как ты сказала? Издеваться?.. Пусть будет это определение. Я не хочу, чтобы кто-то другой издевался надо мной. А для этого нужно быть сильным.… Или ты этого еще не поняла? Ведь сама же, для чего-то качаешься. Не для того ли чтобы не дать другому, диктовать как тебе жить. Или не жить…

- Я защищаю мирный народ! А вы…

- Понятно, – чуть грустно. – Вот вы провели полдня с мирным народом… на второй палубе. Они просили себя защитить… или спасти? – Света, было, открыла рот.… Но не нашлась что ответить. Генриетта кивнув, мол, я так и думала, продолжила: – Нет. Они вас ни о чем не просили. Хоть на них нет ни цепей, ни надсмотрщика с кнутом. А знаешь почему? Потому что они просто работают. Работают, за еду и защиту.… Пока. В будущем, может быть, и за что-то еще будем заключать договора. Но пока этого хватает. Еда и защита… Смешно, да? Нет?.. Не смешно? А знаешь почему? Потому что тут такой мир.… Опять же пока. Но многие из гребцов, уже побывали по ту сторону... И им не понравилось, как они туда попали. Сильно не понравилось. У всех остался лишь один-два канта.… И не каждый готов с ним расстаться, чтобы забыться во тьме навсегда.… Нет! Люди хотят жить! Но не все готовы рисковать своими жизнями. И потому им проще работать.… За еду и защиту. Ну и за канты…

- Что за кант? – обгладывая кость, спросила Яра…

- А… ну да. Вы ж из "провинции", хе-хе. Кант это одна жизнь, то есть если в самом начале, у всех было по три жизни, соответственно и по три канта.

- А зачем их так называть? Жизни они и есть жизни.

- Вначале так и было. Но когда жизни, стали игровой валютой, это начало цеплять слух.… К примеру: "По чем этот горшок отдашь? – тут Генриетта даже голос изменила, показывая миниатюру. – Да, за две жизни забирай". Режет же ухо?.. Вот. И стали называть их кантами.… Только не спрашивайте, почему именно кантами, я сама особо не вникала, да и не интересно. Кант и кант.

- Ок.… А чего от нас-то хотите? – все так же поинтересовалась Яра.

- Хм.… Чувствуется деловая хватка. Молодец.… Тогда и я с вами по-деловому поговорю. Раз уж с лирическими вступлениями мы закончили.… Итак. Вы мне должны пятнадцать кантов.

- Чего? С какого перепугу-то? – возмутилась Ольга.

- А с такого, – уже веселясь в открытую, говорила Генриетта. – Пятнадцать моих бойцов, отправили на перерождение!

- Так мы только двоих и…

- Не важно. Если бы не ваша атака, то фарм-рейд, прошел бы без потерь. Следовательно, без убытка. И я вам еще в счет не вставляю снаряжение тех, кто остался на берегу. А это еще бы на два-три канта потянуло.… Цените!

- Мда уж.

- Да что вы с ней разговариваете! – возмутилась Света, обращаясь к задумавшимся, над последней "предъявой", подругам. – Она же людей… за людей не считает! Для неё сотня жизней невинных… Ничего не стоит.… Отнять! Убить! Разрубить…

- Все, все… - стала успокаивать подругу Ольга. – Тише, тише, Свет…

- Святая наивность, – оценивающе пригляделась к рыжей девушке, шатенка. – Наверно с тобой, твоему руководству скучать не приходилось… - ударила, как говорится по животрепещущему... Светка оскорбленно замолчала. А капитан продолжила: – Вот ты кричишь, что "ничего для меня не стоит". Так придут другие. Конкуренты, из "Алых Клыков" к примеру.… Ну да не суть кто. У нас в "мегаполисе", уже собралось порядка десяти рейд-групп, подобно моей. И если бы пришла не я, а кто-нибудь другой, то там могло быть еще хуже, я тебя уверяю! Есть куда хуже! К примеру, у них неписи, только за еду работают, и плетки присутствуют. А что они с девчонками делают, я тебе говорить даже не буду.… И так нервная… Просто пойми. Чтобы на что-то влиять, нужно становиться сильнее! Чтобы становиться сильнее, в этом мире нужно качаться и фармить. А вот с обоими пунктами, довольно большие напряги. Мобы на спотах не респавнятся. Убил раз, и все! Или оставь парочку, и жди, пока размножатся, классическим способом.… То есть надо всегда искать новые места для кача.… А драка с обычными людьми, ничем не отличается от драки с клыкастыми монстрами. Так же дают опыт… мало! Но дают.… А женщин, детей мы не трогаем, насилием не занимаемся… опять же, в отличие от других. Вот тоже моду взяли! Насиловать неписей.… Тут этого добра в любую сторону только крикни, сбежится толпа недотра…неудовлетворённая в общем... Ан нет. Надо им чтобы кричала, извиваясь, да с бою взятая.… Эх! Так что Света, ты мне еще спасибо сказать должна, что ко мне попалась, а не к тем же "Алым Клыкам". Вот там бы тебя точно не мясом кормили, да разговоры не разводили. Привязали бы к борту раком, да и плавала бы так денёк, другой. Просторами любовалась… пока позади пыхтела очередь извращенцев!

Все три девушки, от такой картины, представившейся в голове, даже на секунду замерли… Действительно. Если верить этой… этому капитану. То можно было согласиться с тем, что им крупно повезло.… Потому Яра снова вернула течение разговора, в деловое русло:

- И что там, про пятнадцать кантов?

- Хм, – ухмыльнулась Генриетта. – Пятнадцать кантов, это непосредственных убытков. "Вернувшимся" людям я должна их возместить, в независимости от моего "финансового положения". И потому, к вашему долгу, еще пятнадцать сверху, за сорванный рейд…

- Грабёжь! – снова возмутилась Ольга.

- Нет. Всего лишь бизнес.… В общем, у нас, есть три пути разрешения нашего небольшого конфликта. Первый и самый простой. Вы можете прямо сейчас отдать мне тридцать кантов. У вас они есть? – Тридцать кантов.… Тридцать жизней! Откуда. У Ольги две жизни, у Светы и Яры по три… Девчонки закачали головами. Генриетта, кивнула и продолжила: - Второй. Вы вступаете ко мне в команду, - косой взгляд в сторону обиженно отвернувшейся Светки. – И отрабатываете, свой долг. – Светка, напряглась еще больше. Ведь под словом "отрабатывать", подразумевалось (в её понимании) грабить и убивать! – Или вариант третий. Это Арена. С которой вас не выпустят, пока вы не заработаете в бою, те же самые тридцать кантов. Или пока ваши канты не кончатся…

Все девчонки задумались.… Каждая о своем. Света, думала, что ни в жизнь не станет пиратствовать. Ольге, как ни странно, все вышесказанное понравилось. И она с большим удовольствием "переваривала", множество открывшихся подробностей об этом мире (Канты, Рейды, Мегаполис, Арена). Только Яра оставалась самой приземленной и деловой. И интересовал её технический и отчасти финансовый вопрос:

- А как… - тут Яра, не нашла слов. И крутя у головы связанными руками, она попыталась объясниться общими словами: – Вообще, как все это… Канты. Долг. Деньги.… Передавать жизни.… Расплачиваться.

Генриетта правильно поняла, что та имеет ввиду, и откуда-то, из под стола достала "игровой шар". Не такой большой, как у них в Форте. Намного меньшего размера. Как теннисный мяч.… Хотя нет. Чуть побольше. В диаметре, сантиметров пятнадцать. Из того же темного стекла и слабым мерцанием внутри.

- При помощи интерфейса, конечно же, – улыбнулась Генриетта.