Отпуск соблазнителей

Пятница. Десять лет спустя

Удобно расположившись в мягком кресле самолета, Иван Лопатов с замиранием сердца смотрел в иллюминатор. Десять лет он не был в родном Геленджике, и теперь серебристый самолет садился в аэропорту любимого города, где пролетели его беззаботное детство и суетливая юность.

За прошедшее после отъезда время у Ивана нередко появлялось желание посетить родной город, но в этом не было никакого смысла — близких людей здесь не осталось. Родители давно перебрались в Санкт-Петербург, где отцу предложили хорошую должность. Друзья тоже разъехались в разные города. Здесь жила Вероника, которую он любил в школьные годы, но она вышла замуж.

Причина, чтобы приехать в Геленджик, появилась, когда бывшие одноклассники решили устроить встречу выпускников. Ради этого события Лопатов и решил отправиться в родной город.

По мере приближения к городу настроение Ивана улучшалось, а на его лице все чаще появлялась улыбка — в аэропорту его должны будут встретить его лучшие друзья — долбанутые Жора Пушистый и Артур Хиляев. Их банду в школе называли «Лопухи» — по первым буквам их фамилий. Они приехали в Геленджик еще утром и с того времени успели отправить в мессенджер сотню фотографий их любимых мест и пару десятков роликов своих кривляний.

— Посмотри, Лопата, это та самая скамейка, где мы в первый раз напились пива. Там ты пытался поцеловать Веронику, а она закричала, что ты маньяк! — смеялись приятели.

Стыдно сказать, но после окончания школы друзья встречались лишь несколько раз, поддерживая отношения только благодаря переписке и телефонным звонкам. И вот теперь они должны провести вместе недельный отпуск!

Иван с удовольствием смотрел на своих школьных друзей и размышлял над тем, как они все изменились за эти годы.

Насмешливый, хвастливый и высокомерный Артур, по прозвищу Хилый, из прыщавого и худосочного проныры превратился в солидного банковского менеджера, успешно орудующего корпоративными миллиардами в Москве. Гладко выбритый и с короткой стрижкой, он обожал деловой стиль, и даже в Геленджик заявился в дорогом черном костюме и туфлях.

Мечтательный и благодушный увалень Жора, украшенный лохматой шевелюрой и розовыми щеками, которые так и хотелось потискать, стал вечным стартапером, обосновавшимся в Сколково. Ему и прозвище не нужно было придумывать. Пушистый, он и есть Пушистый. Он постоянно придумывал концепции для новых проектов, проводил все время за встречами с потенциальными инвесторами и был уверен, что однажды вырастит «единорога» на миллиард — рублей или долларов — неважно. Правда, пока ни один его проект не принес денег, но по мнению Жоры, это не было поводом для разочарования.

Что касается улыбчивого и светловолосого Ивана, то он потратил долгие восемь лет, чтобы получить медицинское образование. Теперь он учился и работал в интернатуре, рассчитывая в будущем стать семейным врачом или хирургом.

А еще к своим двадцати семи годам никто из друзей до сих пор не женился и не завел детей.

Лайнер мягко сел на землю и стал подруливать к терминалу. Сзади послышался плач ребенка — писклявый голосок требовал срочно идти на пляж.

— Мама, мне скучно! Хочу на море!

Иван привстал и обернулся. На заднем кресле капризничал мальчуган лет трех-четырех. Он толкал уставшую молодую маму, которая безуспешно пыталась успокоить свое чадо. Иван решил разрядить обстановку.

— Привет, парень! Как дела? — улыбнулся он. Мальчик перестал канючить и повернулся к Ивану. Его мама тоже взглянула на него с благодарностью. — Как тебя зовут?

— Данил.

— Данил, не надо плакать. Ты же будущий мужчина. Хочешь я подарю тебе игрушку? — Иван полез в карман, достал брелок в виде сердца и протянул его мальчику. — Знаешь, кем я работаю? Врачом! А хочешь стать таким же как я? Представляешь, ты сможешь вытащить из человека старое сердце и поставить новое! Это же просто потрясающе!

Данил испуганно отшатнулся, толкнул руку Ивана с брелоком и начал реветь.

— Я боюсь этого дядю! Я не хочу быть доктором! — Мама прижала мальчугана к груди и сердито посмотрела на Ивана.

— Зачем вы пугаете ребенка? — недовольно сказала женщина.

— Извините, — виновато промямлил Иван и спрятался за спинкой кресла. В эту же минуту одна стюардесса объявила об окончании рейса, а другая открыла дверь. Люди стали вставать со своих мест и забирать с полок багаж. Иван постарался быстрей выбраться из самолета, чтобы не встречаться с капризным Данилом и его мамой.

Снаружи пассажиров ждал автобус, который отвез их к зданию аэропорта. Там Иван забрал свой чемодан и двинулся к выходу. Сделав пару шагов по залу ожидания, он тут же попал в объятия друзей!

— Чувак! Наконец-то! Мы тебя заждались! — невысокий Жора прижался к Ивану всем своим упитанным телом.

— Мог бы пораньше приехать! Вечно мы тебя ждем, — даже в такие моменты Артур не мог удержаться от колкостей.

— Парни! Как я вас рад видеть! Даже тебя, долговязая зазнайка! — рассмеялся Иван! — Не обижайтесь! Никак не мог вырваться с работы пораньше.

— Я бы понял твое рвение, если бы ты делал сиськи и попки звездам. Голливудским, ну или хотя бы отечественным. От такого, действительно трудно оторваться, — отозвался Артур.

— Парни, не стоит тратить короткий недельный отпуск на препирательства! — перебил Жора. — Нас ждут бары, пляжи и девочки! Поехали заселим Ваню в гостиницу и отправимся веселиться!

— Хм, наш мальчик стал совсем большой! Он говорит очень здравые вещи! — Артур прищурил глаза и посмотрел на Жору.

— Они так быстро растут! — Иван погладил Жору по голове и сделал вид, что утирает слезу. — Какого орла воспитали! Может быть однажды он станет президентом!

— Засранцы! — Жора в шутку толкнул друзей и потянул Ивана в сторону парковки. — Поехали уже!

— Вы уже вызвали такси? — спросил Иван.

— Нам это не нужно! Артур приехал в Геленджик на своем новеньком Porshe, — многозначительно произнес Жора.

— Ничего себе! Из Москвы приехал сюда? Это же сколько? Почти сутки езды! Зачем? — удивился Иван.

— Просто хотел природу посмотреть, — замялся Артур.

— А ты разве не знал, что наш банкир — большой любитель родных березок и зайцев-русаков, — прыснул Жора. — Артур, признайся старым друзьям! Ты ведь проделал такой путь только ради того, чтобы повыпендриваться перед бывшими одноклассниками?

— Да ну вас! Разве человек, купивший Porshe, не может похвастаться своей машиной, перед людьми, которые ее не имеют? Это запрещено законом?

— Нет, нет! Ты прав, наш платежеспособный любитель природы и почитатель законодательства! У нас свободная страна! Все совершенно легально! — Иван поднял руки в знак согласия и хохотнул. — Просто приятно вывести на чистую воду хвастуна!

— Поехали уже в гостиницу, завистники! Нам давно пора быть в баре, а мы до сих пор здесь препираемся, — Артур демонстративно отвернулся и пошел в сторону парковки.

— Жора, а ты как сюда попал? Артур привез? — спросил Иван.

— Он предлагал. Но у меня было очень важное мероприятие для стартаперов в Астане. Оттуда я прилетел в Сочи и на автобусе добрался сюда.

— Вы проделали долгий путь, друзья мои! И я очень рад, что мы снова вместе! Давайте уже кататься на Porshe, — Иван повернулся к Жоре и прошептал ему на ухо. — По крайней мере, благодаря этому кривляке, нам не нужно тратиться на такси.

***

Машина бодро катила по улицам Геленджика. Мимо проносились знакомые дома, улочки, магазины и усыпанные летней зеленью деревья — одни изменились до неузнаваемости, а другие словно застыли и не заметили пролетевшего времени.

Троица быстро добралась до небольшой семейной гостиницы, располагавшейся недалеко от пляжа. Иван принял душ и переоделся. Затем он отправился в ближайший бар. Там за столиком его ждали друзья, потягивавшие холодное пиво. Время за разговорами летело незаметно, и парни уже порядком захмелели.

— За прошлый год я смог бы заработать два или может быть три миллиона долларов! Но обвалились криптовалюты, просел фондовый рынок, да в экономике дела идут не столь радужно. Поэтому, я не дотянул даже до миллиона долларов. Тяжелый год, я вам скажу, — жаловался на жизнь Артур.

Иван и Жора состряпали хитрые рожи и изображали сочувствие, усердно кивая и поддакивая.

— И что, даже миллиона за год не заработал? — притворно ахал Иван. — Это совсем никуда не годится! Великая страна, а банкиры живут хуже сантехников!

— Да я за месяц больше денег инвесторов теряю! — едва ли не с гордостью добавил Жора. — У нас считается, что каждый неудачный стартап делает тебя опытнее, а значит повышается вероятность успеха следующего проекта!

— Жалко, что в финансовой сфере все по другому, — с едва заметной грустью усмехнулся Артур. — Если я потеряю деньги инвестора, то меня уволят, а может быть и посадят. А ты чем сейчас занимаешься?

— У меня работа бьет ключом! — с энтузиазмом начал Жора. — С начала года я запустил три стартапа. В рамках первого проекта я хотел предоставлять интернет при помощи воздушных шаров. Почти как спутник, только гораздо дешевле. Правда, во время испытаний случился ураган и трос, к которому был привязан шар с базовой станцией, улетел. Мы его так и не нашли. Проект пришлось закрыть. Потом мы разработали приложение, в котором нейросеть должна была делать индивидуальные предсказания. Все было просто шикарно: яркий дизайн, отличная оптимизация, огромная база данных, продвинутый искусственный интеллект и богатые инвесторы! Приложение анализировало сотни параметров — от астрологии до раскладов карт Таро. Одна проблема — предсказания не сбывались. В тот день, когда мне должна была улыбнуться удача, а инвесторам был напророчен ливень из денег, проект пришлось закрыть. Мы обанкротились.

— И видимо сейчас ты расскажешь про свой третий и наиболее перспективный проект?

— Да! Сейчас моя команда разрабатывает социальную сеть для домашних питомцев, — с выражением, словно на презентации перед инвесторами, проговорил Жора.

— В смысле, социальная сеть для питомцев? — удивился Артур. — Я должен буду купить кошке планшет, чтобы она могла общаться с друзьями и смотреть ролики со смешными людьми?

— Нет, хозяева будут сидеть в социальной сети от лица своих питомцев. Смотри. Вот у тебя есть кошка, собака или хомяк. Ты заходишь в приложение, регистрируешься и выкладываешь ее аватарку.

— Так…

— Дальше у тебя появляется масса возможностей. Общение с другими кошатниками, поиск партнеров для спаривания, подборка ветеринарных клиник, товары для питомцев, кредитные линии на любые покупки и услуги. Это очень перспективная платформа. Пока она не приносит денег, но когда мы запустим приложение, прибыль польется на нас рекой. Проект выстрелит, я в этом уверен.

— Это гениально. Слушай, Пушистый, ты такой талантливый, у тебя очень богатая фантазия и куча блестящих идей, — с напускной серьезностью сказал Артур. — А почему тебе не придумать проект, в котором, например, ты будешь зарабатывать деньги? Ну, или может быть ты просто найдешь работу, за которую тебе будут платить настоящими банкнотами с циферками и видами городов России?

— Артурчик, ты думаешь стартапом может любой дурак руководить? — возмутился Жора.

— Ну что ты говоришь! — рассмеялся Артур. — Любой не подойдет. Тут нужны специально обученные дураки.

— Хей, так не пойдет! — Иван вмешался в перепалку. — Высмеивание богатых хвастунов — благое и социально значимое мероприятие! А вот подшучивать над бедными альтруистами — крайне невежливо! Смотри, найдешь свою ненаглядную машину, разрисованную писюнами разных цветов и размеров. Будешь знать, как смеяться над благородными и бескорыстными стартаперами!

— Этот черствый и циничный банкирчик просто не понимает! — возмутился Жора. — Деньги для меня не главное. Я хочу менять мир к лучшему.

— И как социальная сеть для хомяков сделает мир лучше? — рассмеялся Артур, но увидев, как Иван показывает ему кулак, осекся. — Ладно, давайте перестанем спорить, а лучше выпьем за встречу. И я хочу сказать тост.

Он встал со стула и поднял бокал с пивом.

— Друзья! Я очень рад нашей встрече в родном городе! Мы с Жорой бываем здесь довольно часто — здесь живут наши родители. А вот ты, Иван, вернулся в Геленджик спустя целых десять лет! — Артур разволновался и стал говорить громко. — Дружище! Только подумать! Тебя здесь не было десять лет! И наконец-то ты приехал в родной город. За тебя! За возвращение!

Друзья сдвинули кружки и продолжили общение.

— Как дела в твоей клинике? Какие у вас бизнес-процессы? — Артур обратился к Ивану.

— У меня отличные новости! Недавно меня повысили и допустили к проведению операций!

— Круто! Прям скальпелем орудуешь? Старое сердце вынул — новое поставил?

Иван поморщился, вспомнив сцену в самолете.

— Нет, пока участвую только в подготовке. Брею лобковые зоны и ставлю клизмы! Это очень важные процедуры! Зачастую от них зависит успех операции! А вот на днях был интересный случай. Карета скорой помощи привезла девушку с какой-то вечеринки без сознания с признаками отравления. Она была мертвецки пьяна, накурена, да еще и без трусов. В общем, вечер у нее был крайне волнующий и насыщенный событиями. Ей сделали уколы и промывание желудка. А мне поручили поставить ей клизму. И тут эта девушка неожиданно проснулась и устало так зашипела: «Придурок, не в ту дырку суешь». А ей интеллигентно так отвечаю: «Мадмаузель, учитывая ваше состояние, отверстие выбрано верно. Потерпите немного», — важно сказал Иван.

— Фу! Какая гадость! — Артур и Жора высунули языки. — Чокнутый! И ради этого ты учился восемь лет? Почему не попки и сиськи для знаменитостей? Послушай, как ты мог нас обнимать теми же руками, которыми делаешь с людьми такие вещи!

— Это временно. Скоро я стану дипломированным семейным доктором. У меня будет свой кабинет и хороший доход. Не переживайте. Такие процедуры за меня будет производить медсестра.

— Я надеюсь, дружище, ты знаешь, что делаешь, — рассмеялся Артур. — По сравнению с твоей работой, создание соцсети для енотов и поросят уже не кажется таким уж глупым делом!

— Парни, я думаю, вы не удивитесь, если я скажу, что вы отвратительные люди, — Иван вежливо кивнул друзьям.

— Знаешь, Иван, все мы не идеальны. Но ты — самый неидеальный из нас, — хохотнул Артур.

Небрежной походкой к столику друзей подошел мужчина лет тридцати с нахальной физиономией. Он был одет в джинсы и майку. На его левом плече красовалась татуировка AK-47, а все правое украшала пышногрудая красотка. В руках мужчина держал три бутылки пива.

— Здорово, чуваки! Как дела? Я — Батон, — незнакомец хриплым голосом обратился к друзьям.

— Привет. Все хорошо. Как ваши дела? — за всех ответил Иван. Артур и Жора переглянулись.

— Короче, я услышал, что ты вернулся в родной город после десяти лет отсутствия. За что сидел? Ограбление? Наркотики? Мокруха? А ладно, неважно. Главное, что ты теперь реальный и авторитетный чувак. Десять лет — это серьезная заявка! Вот вам пиво от нашей банды. Кстати, нужна будет работа за хорошие бабки — обращайся. Такие парни, как ты, всегда нужны. Мы по вечерам зависаем с братанами в этом баре или тусуемся возле местного супермаркета. Ладно, не буду мешать. Отдыхайте.

Батон поставил пиво на стол, понимающе кивнул и вальяжно удалился.

— Это что сейчас было? — тихо спросил Жора.

— Мне кажется, он подумал, что я десять лет сидел в тюрьме. Поэтому не мог приехать в родной город.

— Как все удачно получилось! Хорошее общение, нужные знакомства и приятные люди, готовые протянуть руку помощи, — с деланной серьезностью пожал плечами Артур. — Если у тебя не заладится карьера врача, то сможешь вступить в местную банду. Предварительное собеседование пройдено, директор одобрил твою кандидатуру. По моему, отличная вакансия с многообещающими перспективами карьерного роста. У них наверняка очень интересные тимбилдинги. И лобковые зоны брить не надо.

— Это что, настоящие уголовники? — испуганно прошептал Жора. — Парни, давайте уйдем отсюда. А то вдруг они нас прямо сейчас начнут в банду принимать. Мне такая строчка в резюме не нужна.

— Самое страшное будет, если они поймут, что Иван не тот, за кого себя выдает. Они обязательно захотят нам отомстить! — Артур решил немного пощекотать нервы друзей. Жора перекрестился.

— Я ни за кого себя не выдавал! — прошипел Иван. — Это ты слишком громко свой тост говорил. Давайте для приличия посидим еще минут двадцать и свалим. Не хотелось бы с ними знакомиться ближе. Тем более, если придет вся банда.

***

Друзья расплатились по счету, вежливо улыбнулись Батону, а потом поспешно ретировались из заведения. На улице уже смеркалось и жара начала спадать. Друзья решили прогуляться по пляжу — им захотелось насладиться звуками моря и полюбоваться на звезды. Они шагали по тротуару и весело обсуждали планы завтрашнего дня. Парни решили утром отправится на пляж, чтобы искупаться, позагорать, выпить пива и попробовать закадрить отдыхающих девушек. А вечером их ждала встреча выпускников.

— Давайте посмотрим, что пишут в общем чате насчет завтрашней вечеринки, — предложил Иван. Друзья достали из карманов смартфоны.

— Интересно. Посиделки в ресторане отменяются, — задумчиво сказал Иван. — Наш отличник Валера Залихватский пишет, что он приготовил для всех сюрприз. Вечеринка пройдет в необычном месте.

— Дешевая интрига, — хмыкнул Артур. — Привык на всем создавать хайп.

— Да ладно, работа у него такая, — улыбнулся Иван. — Он же звезда.

— Конечно, теперь Валерик местная знаменитость. Он поет слезливые песни про несчастную любовь, а богатый папа оплачивает продвижение и успешную карьеру, — продолжил Артур.

— Надо же, банкир завидует певцу.

— Ничего я не завидую. Отстань.

— Валера пишет, чтобы мы завтра были готовы выехать в назначенное место в пять вечера, — сообщил Жора. — Встреча пройдет под открытым небом. Дресс-код — неформальный.

Неожиданно сзади взвизгнула полицейская сирена, а темная улица озарилась сине-красными огоньками.

— А ну-ка парни, остановитесь, — раздался металлический голос из мегафона.

— Это что еще за дела? — выругался Артур. — От нас сегодня отстанут?

— Не нервничай. Мы же ничего плохого не совершили. Поговорим пять минут с полицейским и пойдем дальше, — Иван успокоил друга.

К парням подошел высокий и статный полицейский лет сорока с суровым лицом. Он по очереди светил фонариком в лица парней и внимательно в них вглядывался.

— Добрый вечер, граждане! Капитан Перехватов.

— План? — поинтересовался захмелевший Жора.

— Что за план? — озадаченно переспросил капитан.

— Вас зовут План Перехватов? — продолжил Жора. — Это было бы очень красиво, сурово и так по-полицейски.

— Товарищ капитан, извините, а что происходит? Нас в чем-то подозревают? — Иван ткнул друга в бок и обратился к полицейскому.

— Мои информаторы сообщили, что в городе появилась группа матерых преступников, которые отсидели десять лет в тюрьме, а теперь приехали с «гастролями» в Геленджик. Кстати, ваши гнусные физиономии весьма подходят по описанию.

— Послушайте. Вы приняли нас за других людей. Мы — не уголовники. Просто старые друзья. Банкир, стартапер и врач.

— Это ваши преступные клички? Банкир специализируется на ограблениях, стартапер — на мошенничестве, а врач, судя по всему, приторговывает наркотой. Так? Вот ведь какие засранцы!

— Товарищ капитан, прошу вас, возьмите наши документы и проверьте их по вашим базам данных. Мы никогда не сидели в тюрьме.

— Давайте сюда, — полицейский забрал паспорта друзей и долго их рассматривал, освещая фонариком. — Лопатов, Хиляев и Пушистый. Документы очень похожи на поддельные. Долговязый, а ты девочками не торгуешь? Уж больно на сутенера похож. Такой слащавый, прилизанный.

— Почему вы с нами так грубо разговариваете? Мы подадим на вас жалобу в управление полиции! — взвился Артур.

— А у вас есть доказательства? Учтите, вам все равно здесь никто не поверит. Меня все знают, как очень доброго и воспитанного человека.

— Послушайте Мы здесь родились и приехали на встречу выпускников.

— А, погоди! Я вас кажется помню. Это же вы, три прыщавых дрочилы, как-то залезли в шкафчики женской раздевалки, — расхохотался полицейский. — Вас за это девчонки потом макали в унитаз! Эту легенду в городе до сих пор пересказывают.

— Нет не мы.

— Так значит вы заезжие уголовники, — лицо стража порядка снова стало суровым.

— Хорошо. Это были мы, — неохотно признался Иван. — Отпустите нас, пожалуйста.

— Вот, забирайте, — полицейский отдал друзьям документы и посмеиваясь вернулся в машину. — Приятного вечера, парни!

Друзья недовольно переглянулись. Не так они представляли свою встречу. Вечер был окончательно испорчен. Они купили пива в магазине и с отвратительным настроением вернулись в отель. Артур и Жора стали разбредаться по своим комнатам.

— Будем надеяться, что завтра нас ждет хороший день! — Иван попытался взбодрить друзей. — Сначала сходим на пляж, а вечером отправимся на встречу выпускников. Увидим старых друзей и Веронику.

— Обязательно. Завтрашний день принесет нам сплошные радости, — пробурчал Артур.

— Нет сомнений. День будет просто восхитительным, — пробубнил Жора и скрылся за дверью.

— Лично я в этом уверен! — нарочито громко сказал Иван и с печальным вздохом вошел в свой номер.

Суббота. Лига полупрофессиональных соблазнителей

Утром друзья облачились в легкие шорты и футболки, сунули ноги в шлепки, взяли полотенца и отправились к ближайшему пляжу. Погода стояла изумительная — светило ласковое солнце, от моря веял прохладный бриз, а на берег накатывали пологие волны. На пляже было довольно пустынно, но сюда постепенно прибывали люди — семьи с детьми, молодежь и пенсионеры. Друзья нашли уютное местечко на краю пляжа и расположились на песке. Неподалеку красивые девушки играли в волейбол. Жора пришел в себя после вчерашних переживаний и «включил» стартапера, обещая создать обучающие курсы по общению с уголовниками и полицейскими. Это казалось ему удачной идеей, которая обязательно «выстрелит» и принесет много денег. Но потом его внимание привлекли девушки.

— Ваня, Артур, смотрите! Та брюнетка очень похожа на Веронику, — Жора обратил внимание друзей на одну из местных красоток.

— Да, очень похожа. Интересно, какая сейчас наша Ника? Десять лет прошло. Вдруг располнела или стала дурнушкой, — ответил Артур.

— В социальных сетях Вероника выкладывает отличные фотографии. Она даже лучше стала, — со знанием дела отозвался Иван, который был подписан на Веронику.

— В социальных сетях все красивые. Особенно если использовать фильтры, — парировал Артур.

— А у меня почти все фотографии неудачные, — удрученно пожаловался Жора.

— Так бывает, когда внешность неудачная, — съязвил Артур.

— Жора, не слушай эту долговязую мартышку, — Иван вступился за друга. — Он ничего не понимает в мужской красоте. Думает, что если приделать к заднице дорогую машину, то сразу станешь неотразимым.

— Но это правда работает, — воскликнул Артур.

— Хватит ссориться и спорить, — Иван попытался успокоить друзей. — Главное, что сегодня я увижу Нику. Очень жду этого момента. Все-таки моя первая любовь.

— И моя! — заявил Жора.

— И моя! — поправил Артур. — Хотя, парни, давайте признаем, это была подростковая влюбленность. Да, она была очень красивой девушкой. А мы таскались за ней словно троица озабоченных павианов.

— Неправда! Я любил Веронику по-настоящему, — возмутился Иван.

— Если бы у тебя были настоящие чувства, ты бы не уехал из города на десять лет, а продолжал бы бороться за свою любовь, — парировал Артур.

Иван хотел было вступить с другом в жаркий спор и даже открыл рот, чтобы завалить Артура валом контраргументов, но осекся — возразить было нечего.

— Да, мы так хотели привлечь ее внимание, что в итоге она нас возненавидела, — сокрушенно сказал Жора. — Надо будет попросить прощения за тот случай в лагере, когда мы стащили ее одежду в душе и ей пришлось бежать в свой корпус в одном нижнем белье. Это был перебор.

— Какими же мы были малолетними утырками. Я, кстати, был против воровства одежды, это вы меня уговорили, — заметил Иван. — И после этого случая Ника перестала с нами разговаривать.

— Ладно, не нойте. Попросим сегодня вечером у нее прощения, — безапелляционно заявил Артур. — Ясное же дело! Мы были глупыми детьми, в которых начали вырабатывать взрослые гормоны. Набедокурили немного. Что ж, из-за этого на нас до старости обижаться? Уверен, что Вероника уже все забыла.

— Ну не знаю, — протянул Иван.

— Так. Хватит вспоминать грехи молодости и наше темное прошлое, — Артур решил взбодрить друзей. — У нас отпуск, а мы его тратим на пустопорожние разговоры. Чем займемся? Жора, открывай пиво! Выпьем по бутылочке и пойдем купаться. А потом попробуем закадрить вон тех девчонок.

Когда друзья начали открывать бутылки, они увидели, что к ним со стороны парковки быстро идет бандит Батон. Он приветственно махал им рукой и улыбался.

— Что опять за ерунда происходит? Чего он приперся? Неужели следит за нами? — Артур озвучил вопросы, которые крутились в головах приятелей.

Тем временем Батон подошел к троице, поздоровался и обратился заговорщицким тоном.

— Парни, нужна помощь. Тут поблизости крутится полиция, а у меня товар на руках. Пусть у вас побудет! Только не потеряйте! Тут порошка на сто тысяч.

Друзья пытались протестовать, но Батон бесцеремонно сунул маленький пакетик в руку Жоры и двинулся прочь по белому песку.

— Твою мать! Вот теперь мы стали уголовниками, — выругался Артур.

— Не нервничай. Давай, когда он придет, мы просто сознаемся, что вышло недоразумение. В конце концов, ну не убивать же нас за это! — предложил Иван.

— Кажется у нас серьезные проблемы! — испуганно сказал Жора. — К нам идет вчерашний капитан Перехватов!

Друзья обернулись и выругались. Со стороны города практически по следам Батона к ним шел полицейский.

— Жора, спрячь куда-нибудь пакетик! Только не потеряй! — тихо сказал Иван.

— Куда спрятать? — пискнул Жора.

— Неважно! Например, закопай в песок! Только место запомни, — прошипел Артур.

Через минуту перед друзьями вырос капитан Перехватов.

— И снова здравствуйте! Скучали по мне?

— Добрый день, капитан, — друзья неестественно улыбнулись.

— Мои информаторы сообщили, что вы связались с местным преступником, убийцей, наркобароном и рецидивистом Батоном. Я вот даже не удивлюсь, что вы уже работаете на него. Может быть даже продаете здесь наркотики! А ну признавайтесь, у вас есть дурь? Покажите, что у вас в карманах.

Иван и Артур покраснели от возмущения. Жора позеленел от страха. Он двигал хаотично челюстями и вращал глазами.

— Послушайте, офицер. Мы ничего не нарушали. Вы не имеете права нас обыскивать, — начал увещевать капитана Артур.

— Знаю. Я просто думал, что вы по-дружески покажете карманы как мои старые приятели.

— Какие на фиг старые приятели? — Иван начал нервничать. — Мы познакомились с вами только вчера вечером. И вели вы себя, не сказать, что по-дружески. Когда мы успели стать вашими приятелями?.

— Значит не хотите со мной дружить и не покажете, что у вас в карманах? — зловеще хмыкнул полицейский. — Зря вы так, ребята. Я очень ценю простую мужскую дружбу и сильно расстраиваюсь, когда ее отвергают.

— Да, пожалуйста! Но знайте, вы творите беззаконие! — сказал Артур. Друзья вывернули карманы к явному удовольствию капитана.

— Молодцы! Вот теперь я вижу, что вы добропорядочные граждане и друзья закона. Наш мэр хочет организовать общественную дружину по охране правопорядка, и я обязательно буду ходатайствовать, чтобы вас включили в ее состав. Приятного дня!

Полицейский развернулся и стал удаляться. Артур и Иван облегченно вздохнули и посмотрели на Жору. Тот сидел с несчастным и испуганным лицом.

— Дружище, все хорошо? Злой полицейский ушел! Где пакетик? — обратился Артур.

— Во мне, — сиплым голосом ответил Жора.

— Что значит, в тебе? — удивился Иван.

— Я спрятал пакетик в рот. Когда полицейский спросил про наркотики, я от нервов начал его жевать. А потом, когда капитан потребовал вывернуть карманы, я от ужаса проглотил пакетик. Ничего же страшного не случится? Завтра к обеду вернем наркотики барыге. Предварительно помоем их с мылом. Бояться же нечего?

— Жора, что значит жевал пакетик? Ты его прокусил? — Иван начал беспокоиться за друга.

— Не знаю. Может быть.

— Черт! Если ты прокусил пакетик, то сейчас тебе в организм в больших количествах начнут попадать наркотики. Ты можешь умереть от передозировки! Нужно срочно вызвать скорую помощь! — Иван схватился за смартфон.

После этих слов Жора побелел как простыня и лег на спину.

— Кажется я уже умираю! Я прямо чувствую, как эта дрянь разъедает меня изнутри.

— Боже, скорая помощь может не успеть. Артур беги к спасателям! Возможно у них есть препараты от передозировки. Но сначала вызови скорую, — Иван начал паниковать. — Жора, тебе нельзя лежать! Ну-ка садись, дружище! Не теряй сознание! Если станет совсем плохо я сделаю тебе искусственное дыхание!

— Как же мне хреново. Ванечка, обещай мне, что продолжишь мое дело и создашь социальную сеть для питомцев. Назови ее моим именем, — жалобно хныкал Жора. — А деньгами пусть тебе Артурчик поможет! Это моя последняя воля.

В суматохе друзья не заметили, как у ним подошел Батон.

— Как дела, чуваки? Чем занимаетесь?

К нему подскочил Артур и, стараясь не привлекать внимания окружающих, начал тихо с ним говорить.

— Что в пакетике? Героин? Кокаин? Наш друг проглотил твой проклятый пакетик! У него сейчас будет передоз!

— Ничего с ним не будет! — рассмеялся Батон и продолжил серьезно. — В пакетике мука. Я хотел вас проверить — наши вы парни или продались ментам. Понятно? Неужели вы решили, что на серьезное дело я возьму неиспытанных людей? Эй, как там тебя, хватит симулировать! От пакетика с мукой, максимум, получишь несварение желудка.

— Ой, а правда, мне уже лучше. Наверное, я просто перенервничал, — «умирающий» моментально «воскрес». Из лежачего состояния Жора быстро перешел в сидячее. Он взял бутылку с пивом и сделал вид, что непринужденно пьет янтарный напиток и любуется девушками на фоне морских красот. Однако, по слегка перекошенному лицу и нервным вздрагиваниям можно было заметить, что Жора еще не отошел от шока.

— Как прошла встреча с полицией? Вы ничего ему не сказали? — Батон «сверлил» глазами друзей.

— Ничего. Но он знает о каждой нашей встрече. Вчера к нам после бара привязался. Сегодня тоже. Говорит, что сведения ему сливают информаторы, — сказал Артур. — Слушай, Батон, может быть мы заляжем на дно и пока не будем встречаться? А?

— Хм. Говоришь информаторы сообщают капитану о наших встречах. Я давно подозревал, что в банде есть предатель. Парни, не волнуйтесь. Я найду «крота», работающего на копов. Поможете спрятать тело?

— Нет, мы не специалисты по этому вопросу, — отказались слегка обалдевшие друзья.

— Ладно, есть у меня надежный человечек. А мы с вами еще увидимся! Скоро намечается прибыльное дельце, правда, рискованное. Я вам обязательно расскажу! — с этими словами Батон развернулся и пошел прочь.

— Да что не так в этом городе? Надеюсь эта парочка — Батон с Перехватовым — не заявятся на встречу выпускников, — задумчиво произнес Артур.

— Это просто глупые совпадения, — уверил друзей Иван. — Давайте искупаемся и позагораем, а после обеда вернемся в отель. Надо будет привести себя в порядок перед вечеринкой.

***

Иван принял прохладный душ, надел шорты, футболку и легкую обувь. Он причесался и немного покрасовался перед зеркалом, размышляя, понравится ли Веронике. Затем Иван включил телефон и открыл общий чат, где увидел сообщение о месте проведения встречи выпускников. Валера Залихватский писал, что вечеринка пройдет на его собственной яхте. Он предлагал всем подъехать на парковку у местной пристани, откуда гостей будет забирать курсирующий катер.

Иван вышел в коридор, закрыл за собой дверь и спустился на первый этаж. Там его уже ждали друзья. Вместе они отправились к машине Артура — банкир был мрачнее тучи. Приятели сели в машину и выехали на дорогу. Жора начал привычно и довольно занудно озвучивать свои бизнес-планы.

— Сегодня я понял боль клиентов. Думаю, что нужно создать обучающие курсы, чтобы каждый человек мог по вкусу отличить муку от наркотиков.

— Послушай, приятель. Думаю, что в подобные ситуации попадает не так много людей. У тебя не будет продаж, — вяло спорил Иван.

— Какой же он жалкий хвастунишка — наш Валерон Залихватский! — неожиданно взорвался Артур. — Представляете, он специально привел свою яхту из Италии, чтобы пустить пыль в глаза бывшим одноклассникам! Какой дешевый трюк!

— Почему ты решил, что он обязательно хочет повыделываться? Может быть он, как и ты, просто хотел посмотреть природу! Говорят, что море страсть как красиво в это время года, — напустив серьезный вид, предположил Иван.

Жора прыснул, а Артур нечленораздельно выругался.

— Конечно, ему хорошо! Его папа — очень крупный бизнесмен! Ему все легко дается!

— Артур, у тебя же дядя — акционер банка. Чего ты злишься? — спросил Иван.

— Папа и дядя — немного разные вещи! Я изначально проигрываю в конкуренции!

— Мне кажется, наша Золушка поняла, что ее карета на фоне корабля принца выглядит словно колхозная тыква. И это еще часы не пробили полночь, — Жора сквозь смех шептал Ивану.

— Это какой-то секретный вид спорта для богатых — нам с тобой не понять. Ничего, наш претендент к следующему поединку наберет форму и тоже купит яхту. Даже лучше, чем у этого противного Валеры Залихватского. Пусть этот зазнайка и певун знает, что наш Артурчик так легко не сдается, — резюмировал Иван.

***

Быстрый катер доставил друзей на роскошную яхту, где уже собралась половина их класса. Диджей играл приятную музыку, на палубе располагались столы с закусками, а расторопные официанты разносили напитки. Бывшие одноклассники смеялись и вспоминали былые дни. Друзья разошлись в разные стороны: Артур флиртовал с женщинами, Жора рассказывал мужчинам про стартапы и предлагал инвестировать в его проекты.

Иван высматривал Веронику, но ее на палубе не было. Немного расстроившись, он отошел к бортику и стал любоваться видом на Геленджик.

Катер сделал еще пару рейсов, и оказалось, что все подтвердившие свое участие, уже находятся на борту.

— Минуточку внимания, — раздался женский голос, который Иван не спутал бы ни с чьим другим.

Он обернулся и увидел на небольшом возвышении Веронику с микрофоном. Она выглядела даже лучше, чем на своих фотографиях. Жгучая брюнетка с изящными чертами лица и прекрасной фигурой, облаченная в короткие шорты и облегающую футболку.

— Друзья, всем привет! Как дела? — продолжала Вероника. — Наш одноклассник Валера Залихватский приветствует вас на своей яхте. Вот он — стоит в красивой итальянской рубашке. Спасибо ему за отличное место для проведения нашей вечеринки. Мы почти обещаем себя хорошо вести. Надеюсь, что к утру твоя яхта, Валера, будет все еще на плаву. Итак, кто же сегодня приехал, чтобы провести вечер в кругу старых друзей…

Далее Вероника начала по очереди называть имена одноклассников, шутить с ними и вспоминать разные истории. Гости смеялись, смущались и отвечали на вопросы. Через полчаса все присутствующие, кроме Ивана, Артура и Жоры были представлены. Впрочем, наконец пришла их очередь.

— Этих ребят нельзя представлять по одиночке. Перед нами банда «Лопухи». Наши любимые балбесы и лодыри, от чьих шалостей и выходок многие из нас натерпелись. Помните, как они подбросили мышь в женскую раздевалку? Говорят, верещание девочек в тот день слышали даже в Анапе.

— Да, стекла по всей школе дрожали. Чуть не разбились, — выкрикнул кто-то из гостей.

— Потом они раздобыли жидкое мыло в подсобке и залили его в рюкзаки отличников. Лично мне пришлось менять учебники и тетради. Как же я была зла на них!

— Уууу! — неодобрительно загудели гости.

— А еще они украли мою одежду в летнем лагере, и мне пришлось бежать с пляжа к своей комнате в одних трусиках и майке.

— Вероника, друзья, извините нас! Мы же были просто дети, — отозвался Иван.

— О, да! Я надеюсь, что вы за прошедшие десять лет подросли и поумнели. По крайней мере, выглядите вы как взрослые. Я надеюсь, что в этот раз вы не украдете мою одежду? Хотя, парни, на мне сегодня такое ошеломительное белье! Ауф! Вы бы только видели! Пожалуй, я даже буду не против, если вы украдете мою одежду и заставите прогуляться в одном белье по городу, — от шуток Вероники одноклассники смеялись и галдели.

— Мы постараемся! — улыбаясь крикнул Артур.

— Думаю, что официальная часть нашей вечеринки закончилась! Мы можем приступить к танцам и развлечениям. Диджей, начинаем!

Вечеринка набирала обороты — гости весело разговаривали, пили коктейли, танцевали на палубе и ныряли с бортика. Иван хотел поговорить с Вероникой наедине, но она, намеренно или без умысла, постоянно ускользала от него, будучи окружена людьми. Удалось лишь вежливо ей улыбнуться и поинтересоваться, как у нее дела. В конце концов Иван решил перенести разговор на завтра и стал развлекаться вместе со всеми. Он выпил десяток коктейлей и несколько раз сиганул с яхты в море.

Вечеринка продолжалась. Через пару часов большинство гостей уже были изрядно навеселе. Иван взял еще один коктейль, но тут его толкнул в плечо Артур.

— Эй, пьянчуга! Идем за мной! Я узнал кое-что интересное, — прошептал он в ухо. Здесь же оказался Жора с пивом. Втроем они спустились в какую-то каюту и закрыли дверь.

— Что случилось? — спросил Иван, когда они расселись на кровати и открыли бутылки с пивом.

— Итак, пока вы пили, загорали и занимались разной ерундой, я выяснил много интересного и полезного, — Артур стал говорить немного заплетающимся языком. — Итак… Я узнал…

— Когда закончится весь этот бардак в мире? — предположил Иван.

— Как заниматься ерундой и зарабатывать миллионы? — оживился Жора.

— Артур, не тяни! Это очень важно! Жора уже отлично освоил занятия ерундой, теперь хотелось бы разобраться со второй частью вопроса, — хихикнул Иван и получил шуточный удар от Жоры в плечо.

— Я узнал, что Ника недавно развелась! И сейчас она свободна! — выпалил Артур.

— Серьезно? — У Ивана и Жоры открылись рты от удивления.

— Кстати, она владеет салоном красоты в Геленджике, а живет в большом доме на окраине. Но это к делу не относится. Главное, что я решил воспользоваться случаем и ее закадрить.

— А почему только ты?! Я тоже хочу ее захомутать! — возмутился хмельной и оттого самоуверенный Жора! — Я профессиональный, ик, обольститель! Я вообще из романтического спецназа. А ну-ка, стоять, девушки! Руки за голову! Ноги на плечи! Гы-гы-гык!

— Отвалите! Нашлись тут, кадровик и хомутатор! Я вообще любил Веронику в детстве и чуть не начал с ней встречаться! Я имею больше прав! — всполошился Иван.

— Тише вы, балбесы. Сейчас вся яхта узнает о нашем разговоре, — зашипел Артур. — Ладно, согласен. Она нам всем в детстве нравилась. И мы снова можем попробовать завоевать ее сердце. Каждый имеет право на второй шанс!

Жора яростно закивал в поддержку.

— Ладно. Каждый имеет право. Даже такие как вы, — Иван нехотя согласился.

— Как же мы тогда поступим? Будем драться на шпагах или бросим монетку? — попробовал пошутить Жора.

— Нет. Думаю надо просто позвать ее на свидание, — предложил Иван.

— Втроем пойдем на свидание с Никой? Типа, она сможет сразу всех посмотреть? — переспросил Жора.

— Нет, балда! По очереди. Смотри, я все придумал. Сегодня суббота. У нас еще неделя отпуска. Каждый из нас сможет позвать Веронику на два свидания. Кто поцелует ее до следующих выходных, тот и победил.

— Только поцелуй? А может быть для победы надо затащить ее в постель? — предположил хмельной Артур.

— С ума сошел? По моему, ты слишком самоуверен. Учитывая, как мы ее обидели в школе, сомневаюсь, что она вообще согласится на свидания. А поцелуй — это просто чудо, — задумчиво предположил Иван.

— Я готов попробовать. Я верю в чудеса! Давайте за них выпьем! — Жора поднял бутылку.

— Ближе к делу! — его остановил Артур. — Мы не до конца определили условия. Как мы установим очередность? Камень, ножницы, бумага?

— Давай. Раз, два, три! — скомандовал Иван.

Друзья выставили руки. У Ивана и Жоры были «ножницы», Артур перебил их «камнем».

— Согласно статистике, большинство людей первыми выкидывают ножницы. Это работает практически всегда, — рассмеялся Артур.

— Я всегда знал, что ты — неисправимый жулик. В банке наверное вы тоже так дела ведете, — обиженно сказал Жора. — Ладно, Иван, теперь мы вдвоем остались. Давай еще раз.

Послушав Артура, друзья синхронно выкинули «камни». Следом «бумагу». Потом Иван решил сыграть «ножницами», но Жора подловил его «камнем».

— Я вот еще что подумал. Давайте условимся. Мы не должны друг другу мешать во время свиданий, — заявил Иван. — Кто нарушит правило, тот будет признан проигравшим. А то я вас, пройдохи, знаю. Обязательно что-нибудь придумаете, чтобы навредить сопернику.

— Справедливо, — согласился Жора. — Во время свидания никто никому не мешает.

— Это будет честная игра, — кивнул Артур и незаметно ухмыльнулся.

— И еще, — продолжил Иван. — Вы заметили, что Валера весь вечер увивается за Никой? Интересно, он тоже решил ее закадрить?

— Нет. Исключено. Я знаю, что Валера женат. У него даже дети есть, — отозвался Жора. Иван и Артур прыснули.

— Мой наивный друг, — Артур манерно положил руку на плечо Жоры. — Мужья иногда изменяют своим женам. Особенно те, у которых яхты размером с теннисный корт.

— И что же будем делать с Валероном? — спросил Иван.

— Война план покажет. Без боя мы Веронику не отдадим. Ладно я пойду немного потанцую и попробую договориться о свидании на завтра, — сказал Артур и вышел из каюты.

— Слушай, кажется, Артур нас хочет облапошить. В общем-то, как обычно, — предположил Жора.

— Это как?

— Ты не заметил? Он уже окучивает Маринку — подружку Вероники. И Артур делает это не просто так — онвыуживает у нее информацию.

— Ну и что?

— Ты не понимаешь? Он выяснит, какие цветы любит Ника, какую музыку слушает, почему разошлась с мужем. А потом всю эту информацию использует, чтобы ее быстренько окрутить.

— Я всегда знал, что банкирам нельзя доверять. Что же делать?

— А мы применим его методы, — прищурился Жора.

— Тоже пойдем допрашивать Маринку?

— Нет. Это будет слишком подозрительно. Не удивлюсь, что Маринка завтра же разболтает Веронике о том, что ею настойчиво интересовался Артур. А если еще и мы начнем задавать вопросы… Знаешь, я попробую поговорить с ее соседями.

— Потом расскажешь мне?

— Нет уж! Не забывай, что мы конкуренты. Сам ищи источники информации, дружище! Удачи! — Жора похлопал Ивана по плечу и покинул каюту.

— Ослиная задница, — беззлобно сказал вдогонку Иван. Он последовал за другом. На палубе мужчина взял коктейль и стал думать, где ему раздобыть информацию о Веронике. Надо было что-то придумать, но дельные мысли в голову не приходили. Еще и бывшие одноклассники отвлекали. Мимо прошли Вероника и преследующий ее Валера. Он яростно жестикулировал и пытался заглянуть женщине в лицо.

— Вероника, я новую песню пишу. Как тебе такая рифма? Я люблю тебя, моя милая, крутобёдрая, крепкосисяя… Нужно доработать, да? А если в стиле рэпа. Она кушает мою чурчхелу, словно это бургер. Тоже нет? Ника, я ищу свой стиль…

Иван усмехнулся, взял еще коктейль и долго смотрел на нежелающий засыпать город. Далеко за полночь прогулочный катер отвез захмелевших друзей на берег, откуда такси доставило их в отель.

Воскресенье. Охота начинается

Завтракали поздно — ближе к обеду. Троица разместилась в соседнем баре и с удовольствием поедала яичницу с беконом.

— Ну что, полупрофессиональные соблазнители, какие планы на сегодня? — спросил Иван.

— Я уже договорился с Никой о вечернем свидании, — самодовольно улыбнулся Артур.

— Шустрый ты, — присвистнул Жора. — Как думаешь ее кадрить?

— Маринка мне вчера сказала, что бывший муж Ники был довольно обеспеченным бизнесменом. Она знает, что такое красивая жизнь. Буду брать роскошью. Я покатаю свою будущую девушку на своем Porshe по городу и окрестностям. А потом мы пойдем в какой-нибудь шикарный ресторан. Но это все остается на вечер. А пока пляж, пиво и девочки.

— Вот все-таки надо взять пролетарские отвертки и расцарапать машину этого хвастливого засранца, — Иван обратился к Жоре.

— Согласен. А еще без пары зубов станет гораздо менее привлекательным для девушек.

— Опять вы на меня ополчились. Я же не виноват, что у меня есть такое конкурентное преимущество перед вами. С другой стороны, вы можете попробовать очаровать Нику своим интеллектом. Если он у вас, конечно, есть, — хихикал Артур.

— Интеллект у нас имеется. Вот увидишь, Ника — женщина умная. Она быстро поймет, кто из нас умный и интеллигентный, а у кого под блестящей оболочкой лишь жадная и пустая банкирская душонка, — продекламировал Иван. — Ладно, пройдемте на пляж, господа конкуренты.

— Подождите. Я должен созвониться по работе, — Жора раскрыл ноутбук. — Сейчас будет звонить потенциальный немецкий инвестор.

— Ого, ты оказывается владеешь языком Моцарта и Гёте, — присвистнул Иван.

— Нет. Этот немец давно живет в Москве и хорошо говорит по-русски. Ну, думает, что хорошо говорит. Ладно, сядьте позади ноутбука и не вздумайте ржать. Так, начнем видеозвонок. Гутен морген, господин Беккер. Как ваши дела?

— Доброе утро, Кеорки! Дела — гут! Отшень карашо. Я смотреть ваш проект. У меня есть замечтания. Я выслал вам файл. Откройте его.

— Конечно, господин Беккер! Открыл.

— Посмотри, я отметил своими желтыми выделениями места в тексте, которые надо изменить. Постарайтесь лучше раскрыть идею. Потому что, хрень редьку не тащит.

Иван и Артур бесшумно смеялись, сползая со стульев.

— Да, господин Беккер. Я исправлю моменты, отмеченные вашими выделениями.

— Так, теперь закройте эту окошку и посмотрите презентацион. Вам ее нужно доделать. Даю вам месяц на тоработку. Когда минет ровно тридцать дней…

— Минёт, господин Беккер.

— Что? Минёт? Что это за слово? Вы вообще по-русски каварите?

— Да, господин Беккер. Говорю. Это мой родной язык.

— Хм… Латно, надо будет запомнить. Почему вы улыпаетесь? Я каварю серьозны весчи! У меня две высшчи образовании!

— Нет, я не улыбаюсь. Это у меня немного живот разболелся от местной пищи.

— Понятно, я даю вам тридцать дней на исправления и тоработку. У тебя ошен болшой идея, но презентацион… э… трахатулечка.

— Вы хотели сказать — крохотулечка? Слишком маленькая?

— Та, я так и сказать. Карошеко отдыха, Кеорки. Ауфидерзейн!

— Удачи вам, господин Беккер.

Звонок прервался. Приятели разразились смехом. Немного успокоившись, они отправились на пляж. Друзья прекрасно проводили время — плавали, ныряли, а потом устроились в пляжном кафе.

— А вот еще у меня есть перспективная идея — приложение «Религиозный компас 21 века».

— Это что еще такое?

— Смотри, в мире насчитывается примерно пять тысяч религий. И каждая предъявляет определенные требования. Не воруй, не пей алкоголь, не прелюбодействуй и так далее. Это грехи. Из-за того, что существует слишком много ограничений, люди постоянно их нарушают. Потом они страдают и каются. Согласитесь, это вызывает психологическим травмы и некоторый душевный дискомфорт. С другой стороны, люди ведь хотят во что-то верить. Я решил создать специальное приложение. Например, ты хотел бы выпивать, курить травку, иметь любовницу и работать банкиром. Отлично! Вбиваешь свои привычки и предпочтения в специальное поле, а искусственный интеллект на основании этих данных подбирает тебе религию, которая будет тебе полностью подходить. Верь — сколько влезет! Никаких грехов и полное душевное равновесие!

— И какая религия мне подошла бы в этом случае? — спросил Артур.

— Думаю, тебе бы подошло «беспринципианство» или «оболдуизм». Кстати, стартап пока находится на стадии идеи. Никому о нем не рассказывайте.

— А почему бы тебе не создать обучающие курсы для людей, которые дружат с двинутыми стартаперами и уже не знают, куда деваться от потока их бестолковых предложений? — ухмыльнулся Артур.

— Слушай, а это идея. Конечно, ты ее грубовато подал. В целом надо поработать над презентацией, но мысль очень перспективная. Боль рынка имеется. Целевая аудитория большая. Масштабироваться можно хоть на всю планету. Необходимо протестировать гипотезы и готовить продукт. Для начала можно создать серию роликов и продавать их по подписке! Артурчик, я возьму тебя в долю. Для начала ты мог бы войти в проект с двумя, нет с тремя миллионами. Рублей разумеется.

— Я больше не могу это слушать, — протянул Артур. — Даже на отдыхе нет от тебя никакого отдыха! Ладно, мне пора. Надо забрать машину от пристани, съездить на автомойку, купить Веронике цветы. У меня сегодня будет отличный вечер. Кто знает, может быть я выиграю наш спор буквально через несколько часов. Пока, лузеры!

— Давай Хиляев, хиляй отсюда! — хихикнул Жора.

Артур бросил банкноту на стол и с довольным видом отправился в отель. Иван и Жора переглянулись.

— Пожалуй, я тоже пойду. Я хочу узнать, где живет Ника. Пока она в своем салоне красоты, я наведаюсь к соседям и выведаю ее тайны, — улыбнулся Жора. — Какие у тебя планы?

— Тоже попробую раздобыть информацию. Пожалуй, отправлюсь прямо в салон красоты Вероники и там аккуратно расспрошу ее сотрудниц. Женщины любят поболтать.

— Хм, хороший план. Как я не додумался. Ладно, посмотрим, чья информация окажется полезней. Соседи порой знают такие вещи, которые не ведают даже лучшие друзья…

Парни расплатились с миловидной официанткой и направились в сторону отеля, продолжая обсуждать Веронику.

***

Расставшись с Иваном, Жора позвонил Веронике и предложил ей сходить завтра в ресторан. Она была не против. Мужчина набрался наглости и спросил домашний адрес одноклассницы, заявив, что пришлет ей цветы. Вероника не стала отпираться — она продиктовала название улицы и номер дома. Завершив разговор, Жора сразу вызвал такси. Напевая любимую песенку, он обулся и вышел из номера.

Дом Вероники располагался на холмистой окраине Геленджика. Рядом разместилось еще несколько коттеджей. Жора вышел из такси и осмотрелся. Сначала он нашел дом Вероники, который прятался за зеленым железным забором, а потом прогулялся по улице.

— Так, место операции найдено. Теперь нужно раздобыть «языка», — пробормотал Жора.

Пока Жора размышлял о том, в какую калитку ему постучаться, чтобы переговорить с соседями, на улице появилась симпатичная пожилая женщина. Отлично! Вот и прекрасный источник информации. Мужчина двинулся по направлению к соседке, изобразив на лице благожелательную улыбку.

— Добрый день! Подскажите, вы здесь живете?

— И вам добрый день, молодой человек. Да, вот мой дом, — бодрым голосом откликнулась женщина.

— Позвольте представиться, Эдуард Чебуреков. Я состою в Ассоциации волонтеров Причерноморья и провожу социологический опрос местных жителей. Как вас зовут? Можно задать вам пару вопросов?

— Меня зовут Виолетта Павловна. Конечно, о чем вы хотите спросить?

— Мы ищем людей, кому могла бы пригодиться помощь волонтеров. Может быть у вас протекает крыша или нужно починить телевизор? Давайте составим список дел я передам его в бригаду профессиональных помощников.

— Что ж, думаю помощь бы мне пригодилась. Вы записываете?

— Да, конечно, — Жора достал смартфон и стал делать вид, что печатает.

— Так… Знаете, действительно, пора бы проверить крышу. А еще у меня в спальне заедает дверь. На кухне отваливается плитка и протекает кран. А в целом, пусть ваши мастера приезжают, я их на целый день загружу работой. Понимаете, я живу одна. Мой муж умер несколько лет назад, а сын работает в Москве и редко приезжает. Мне трудно следить за домом.

Жора делал вид, что записывает слова женщины в смартфон.

— Это замечательно, что я встретил вас. Вы наверняка все знаете о своих соседях. Я звонил вон в ту калитку, и там никого не оказалось, — Жора показал на коттедж Вероники и развел руками. — Подскажите, а кто там живет? Может быть им тоже нужна помощь?

— Там живет Вероника — очень хорошая женщина. Вот только жизнь у нее не складывается. Был у нее замечательный муж. Красивый, богатый. В постели очень хорош.

— Это вы откуда знаете? — удивился Жора.

— Мне об этом сама Вероника рассказывала. Она говорила, что у него мужское достоинство вот такого размера, — старушка развела руки в разные стороны, словно рыбак, хвастающийся своей добычей.

— Что вы, таких не бывает. Это нереально, — смущенно возразил Жора.

— Вот так и Вероника говорила — это просто нереально, что ее супруг в постели вытворял со своим «хозяйством». Вот такой он был, вот такой, — Виолетта Павловна вновь развела руки, да так, что ладошкой слегка шлепнула щеку Жоры.

— Хорошо, я понял, — Жора расстроился, но вида не подал. — Скажите, если Вероника живет одна, значит ей нужна помощь волонтеров?

— Конечно! Ее муж нашел себе молоденькую секретаршу, да и закрутил с ней роман. А Вероника осталась одна.

— Да, грустная история.

— А вот ты, не хочешь познакомиться с Вероникой? Она очень хорошая!

— Я бы с радостью. А вот как с ней познакомиться? Что она любит? Знаете?

— Знаю! — обрадовалась женщина, — животных! У нее есть две миленькие собачки! А еще она любит вкусно поесть. Ее муж обожал готовить. Они часто устраивали обеды и звали соседей в гости. Вероника говорила, что ее заводят мужчины на кухне.

— Виолетта Павловна! Большое спасибо! Вы очень помогли! Я бы еще с вами поговорил, но мне надо работать и обойти еще пару десятков домов, — Жора попрощался с женщиной и отправился прочь, делая вид, что ведет какие-то записи в смартфоне.

С одной стороны, Жора был доволен. Он выудил необходимую информацию. С другой, подробности о каких-то нечеловеческих «габаритах» бывшего супруга Вероники расстроили Жору.

С этими мыслями мужчина вызвал такси и отправился в отель. Там он разделся и долго смотрел в зеркало.

— Даже если он был хотя бы на четверть так хорош, как это показывала Виолетта Павловна, в постели я с ним не смогу конкурировать, — сокрушался мужчина. — Что ж, сделаем ставку на интеллект и доброту. В конце концов, этот жеребец где-то далеко с секретаршей, и он никогда не вернется. А я буду рядом — весь такой умный и замечательный. И на мой размер еще никто из девушек не жаловался…

В номере было скучно, и Жора, натянув шорты, отправился в пляжный бар.

***

Тем временем, Иван легкой походкой дошел до салона красоты Вероники. На ресепшн его встретила миловидная девушка. Она поздоровалась и спросила, какие услуги интересуют клиента. Иван подумал, что для получения всесторонней информации о Веронике, стоит побеседовать с несколькими ее сотрудниками.

— Знаете, мне бы подровнять прическу, еще можно маникюр и педикюр. А там посмотрим.

Ивана пригласили в зал к парикмахерам. Здесь его ждала приятная молодая женщина, которая представилась Оксаной и уточнила, чего желает клиент. Иван попросил привести его голову в порядок.

— Тогда начнем с мытья волос, — женщина пригласила его на кресло с встроенной раковиной. Иван запрокинул голову и на нее полился приятный теплый поток. Оксана так ласково массировала голову, что Иван едва не уснул, позабыв о цели своего визита.

Когда голова была помыта, женщина усадила Ивана на парикмахерское кресло, накрыла его накидкой и начала работать ножницами.

— Меня зовут Иван. В школе я учился с Вероникой. Она же собственник вашего салона красоты? Правильно? Представляете, меня не было в Геленджике целых десять лет. Расскажите, как дела у Вероники? Я ее давно не видел. И очень хочу узнать, как она поживает!

— Да вы шо? Целых десять лет! Мама дорогая! А вы наверное не знали, шо от нее муж ушел к молодой секретутке! — с энтузиазмом начала рассказывать Оксана. — Но Вероника — сильная женщина. Достойно пережила развод и отсудила у подлеца кругленькую сумму. А деньги вложила в расширение салона красоты.

Так началось путешествие Ивана в мир новостей, сплетен и секретов. Ему не пришлось прибегать к психологическим хитростям — женщины с удовольствием рассказывали о жизни Вероники в мельчайших подробностях, дополняли друг друга, спорили и накачивали мужчину полезными сведениями.

— Вот знаешь, муж у Вероники, конечно, был красавчик. Этого не отнять. Но вот когда я его в первый раз увидела — сразу поняла — козел и обманщик, — делилась своими наблюдениями Оксана. — Ну такой слащавый, холеный, всегда с ровным загаром и отличным маникюром. Ходит такой, мол, полюбуйтесь на крутого самца. А меня-то не проведешь, я человека изнутри вижу. Сразу поняла, что он лживый мудила! Я же три раза замужем была. Кстати, сейчас свободна…

— Вероника со стороны кажется такой сильной и решительной. Но я то знаю, что она в душе мягкая, добрая и романтичная, — рассказывала маникюрщица Роза. — Ей просто нужен такой мужчина, который в ней раскроет ее женскую природу. Она давно хочет завести ребенка. Я вижу, с каким умилением она смотрит на деток.

— Вероника ходила к гадалке. Хотела узнать, почему муж ушел. Это я ей посоветовала, — тихим голосом раскрывала секреты мастер по педикюру Жанна. — Ворожея раскинула карты, посмотрела хрустальный шар, заглянула в потусторонний мир и заявила, что Вероника в прошлой жизни много грешила. Вот ей сейчас и воздается. Видишь, и такое бывает.

— Веронике нужен очень мягкий, романтичный, чувственный, а главное, верный мужчина, чтобы она могла ему доверять. Но такие только в любовных романах водятся. Знаешь, после такого развода сложно будет пустить кого-то в сердце, — не могла остановиться Оксана.

— Если появится ребенок, жизнь сразу наладится. Да только мужчины сейчас измельчали, не хотят брать ответственность. Впрочем, Ника — очень красивая и добрая. Она найдет своего принца, — продолжала рассуждения Роза.

— А гадалка сказала, чтобы Ника не расстраивалась. Посоветовала чаще жертвовать деньги нуждающимся, поднять зарплату сотрудникам и кормить бездомных животных. Добрыми делами можно быстрее выплатить кармический долг. Думаю, что скоро она восстановит космический баланс, отработает грехи прошлого перерождения, и жизнь у нее наладится, — предрекала Жанна.

Через пару часов Иван вышел из салона красоты, нагруженный исчерпывающим досье о Веронике и ее жизни. Ему предстояло переварить полученную информацию, понять, какие сведения лучше использовать на предстоящем свидании и применить знания на практике.

***

Артур вознамерился произвести максимальное впечатление на Веронику, обрушив на нее все свое обаяние, стиль и богатство. Мужчина прошелся по магазинам, где купил себе новое белье, белые джинсовые шорты и голубую рубашку с короткими рукавами. Он выбрал новый ароматный парфюм — продавщица пообещала, что от него все женщины сходят с ума и отдаются при первой же возможности. В номере он долго принимал горячий душ — поливал себя ароматным гелем и мочалкой тер распаренную кожу. Закончив водные процедуры, мужчина облачился в новую одежду и щедро «обработал» себя многообещающим парфюмом. Ровно к пяти вечера Артур подъехал на своем Porshe к салону красоты, чтобы забрать Веронику и отправиться с ней на прогулку. Он вышел из автомобиля и стал ждать, легонько прислонившись к капоту и приняв эффектную позу мачо.

— Привет! Ого, какой обворожительный мужчина приехал на своей дорогой машине. Прокатишь меня? — Вероника с улыбкой вышла из салона красоты. Она была одета в обычные шорты и футболку. На ногах были легкие удобные кроссовки.

— Обязательно покатаю, красотка! — Артур улыбнулся и манерно поклонился в ответ.

— Знаешь, я никогда не водила такую машину! Дай мне порулить?

— Если ты так хочешь, — пожал плечами Артур. Он не хотел уступать место за рулем, считая, что там он будет смотреться эффектней, но отказывать женщине в самом начале свидания было неудобно.

— Отлично! Ты самый лучший! — Вероника послала Артуру воздушный поцелуй и бегом устремилась к машине, буквально запрыгнув на водительское кресло. — Ну что, поехали?

Артур неохотно уселся на пассажирское кресло. Вероника запустила двигатель и слегка нажала педаль газа. Машина заурчала и тронулась.

— Я прямо ощущаю эту мощь, — восторженно прощебетала Вероника. — А давай прокатимся в сторону Новороссийска! Там такая красивая дорога среди моря и гор!

— Конечно! — согласился Артур.

Вероника сильней нажала на педаль, и машина легко покатилась по городским улицам. Женщина не переставала восхищаться автомобилем, с удовольствием поглаживая ее кожаные и пластиковые поверхности. Машина довольно быстро достигла окраины городка и выехала на трассу.

— А теперь, девочка, мы посмотрим, на что ты способна! — Вероника загадочно улыбнулась и стала все сильнее давить на педаль газа. Ласковое урчание котенка под капотом сменилось рыком пантеры. Автомобиль начал набирать скорость.

— Ника, может быть не стоит так разгоняться? — причитал Артур.

— Да мы только начали! Не бойся, я тут тысячу раз проезжала! — рассмеялась женщина и прибавила газа.

Машина устремилась вперед словно гоночный болид. Артур от страха вжался в сидение. Мимо пролетали, оставаясь позади, деревья, холмы, домики и автомобили. Вероника каждые несколько секунд сигналила, чтобы другие машины не вздумали преграждать ей путь. На какое-то время гонка прекратилась, и Porshe снизила скорость.

— Все? Теперь поедем нормально? — с тщетной надеждой спросил Артур.

— Еще чего! Это мы радар проезжали, как добропорядочные водители. А теперь можно снова прибавить скорости! — Вероника вновь вдавила педаль газа.

Машина ринулась вперед, словно ракета. Артур перекрестился и инстинктивно одной рукой схватился за ручку на потолке, а второй приобнял кресло. Тем временем, Вероника продолжала гнать машину, осуществляя невероятные маневры. Артур весь съежился от страха, тихонько поскуливал и мысленно проклиная ту минуту, когда разрешил Веронике сесть за руль. После очередного крутого виража Артур не выдержал.

— Ника, я больше так не могу! Перестань! Снижай скорость! Это вообще машина моего дяди! Если с ней что-то случится, он мне оторвет голову! — стараясь перекричать шум дороги и двигателя, взмолился мужчина.

Вероника удивленно посмотрела на Артура, и нехотя стала сбавлять скорость.

— Не понимаю, чего ты так разволновался, — деланно удивилась женщина, расслабленно откинувшись на спинку сиденья. — Ты же весь вечер на яхте выспрашивал Маринку обо мне. Неужели она тебе не сказала, что я прошла курсы экстремального вождения и люблю прокатиться с ветерком?

— Нет, — обескураженно ответил Артур. — Я подумал, что у тебя просто немного башню снесло от дорогой машины.

Вероника только фыркнула в ответ. Женщина съехала на развязку, сделала по ней круг, и машина поехала обратно в Геленджик.

— Ладно, Артур. Веселье испорчено, поехали назад, — разочарованно сказала Вероника.

— Но это не обязательно, мы можем еще покататься, — вяло протестовал Артур.

— Значит говоришь, что это машина твоего дяди? Если так, то ее надо беречь. Пожалуй, стоит ехать медленней, — автомобиль стал тащиться по трассе со скоростью шестьдесят километров в час.

— Давай прибавим скорости, — нервничал Артур.

— Нет, мы должны с величайшей осторожностью относиться к драгоценному имуществу твоего любимого дяди.

Сзади стали нервно сигналить. Водители обгонявших автомобилей показывали неприличные жесты и бранились из окон. Вероника им отвечала.

— Вы не понимаете! Это дядина машина! Дя-ди-на! Мы должны ее беречь! Не слышно? Это Porshe его дяди! Родственника вот этого человека, — Вероника театрально показывала пальцем на поникшего спутника, который от стыда натянул на голову кепку и спрятал лицо. — Послушай, Артур! Вот что за эгоистичные люди! Сигналят, ругаются. А вот если бы им дядя дал свой Porshe? Наверное тоже не стали бы на нем гонять! Согласись, проблема нашего общества в том, что люди перестали друг друга понимать и потеряли взаимоуважение. Все думают только о своем комфорте.

— Вероника, прошу, перестань. Что за балаган ты устроила? Давай ехать как все!

— Я? Я… Ой! Я просто отвечала этим идиотам на машинах. Боже, я наверное наговорила лишнего. Кричу тут на всю дорогу про дядину машину, а тебе неудобно. Вот я глупая. Извини, Артур, я больше так не буду. Это останется нашим секретом. Пожалуй, я прибавлю скорости.

От извинений Вероники Артур немного взбодрился. Скоро они доехали до Геленджика.

— Может быть оставим где-нибудь машину и погуляем по городу? Посидим в ресторане? — предложил мужчина.

— Почему бы и нет. Надо же как-то спасать вечер, который я чуть не испортила, — Вероника одарила Артура ангельской улыбкой.

Припарковав автомобиль недалеко от отеля, где жили друзья, парочка медленным шагом прогулялась по городским улицам и вышла на пляж. Жара немного ослабла, а возле моря было прохладно и ветрено. Солнце заканчивало дневное путешествие, озаряя небо фантастическим оранжево-красным закатом. Артур и Вероника разулись и босиком пошли по пляжу, позволяя волнам ласкать их ноги. Говорили о разном — мужчина рассказывал о своей работе в Москве, вредных клиентах и проблемах в экономике, а женщина делилась планами расширить салон красоты. Через некоторое время Артур признался, что голоден и предложил сходить в самый лучший ресторан. Вероника согласилась, сказав, что у нее есть один на примете, и он находится совсем недалеко. Парочка обулась и пошла прочь от пляжа.

Неожиданно из небольшого ресторанчика навстречу парочке вышел Батон и обратился к Артуру скрипучим голосом.

— Ха-ха, бро, я так и знал, что ты сутенер! Весь такой холеный, прилизанный, в красивых модных шмотках. Почем девочку продаешь? Хороша шлюшка…

— Эй, Батон, отвали! Это… Это моя одноклассница! Мы просто гуляем! — возмутился Артур. — Извинись перед моей спутницей.

— Хорошо-хорошо! — ухмыльнулся Батон. — Извините, мадмуазель! Пусть будет одноклассница. Я бы посмотрел, как она наденет школьную форму, и наказал за плохие оценки. Ну, скажи, ты сегодня была плохой девочкой?

Артур покраснел от злости и, казалось, что он сейчас бросится на Батона. Бандит сообразил, что немного перегнул палку и еще раз извинился, но уже более искренне.

— Простите, обознался. Гуляйте, молодые люди. Не буду мешать, — сообщил Батон и удалился небрежной походкой.

— И что это было? Почему какой-то уголовник называет тебя сутенером, а меня твоей… эм… шлюшкой? — с удивлением спросила Вероника.

— Понимаешь, нас приняли за других.

— Что?

— Два дня назад мы отмечали нашу встречу в ресторанчике. Я говорил тост. Сказал, что Иван отсутствовал десять лет. Этого уголовник решил, что мы отмечаем возвращение Ивана из тюрьмы. Теперь он постоянно за нами ходит и хочет, чтобы мы вступили в его банду.

— Ничего не скажешь, перспективное предложение. Да, парни, у вас талант попадать в какие-то странные ситуации. Или вы сами генерируете хаос вокруг себя.

— Я не знаю. Оно само так получилось. Пойдем в ресторан.

В этот момент сзади пискнула сирена и по улице понеслись отражения красно-синей полицейской мигалки.

— Ну, конечно… По-другому и быть не могло, — раздосадовано сказал Артур и закрыл лицо ладонью.

А из машины уже вышел офицер Перехватов. С невозмутимым лицом он подошел к парочке и стал бесцеремонно светить фонариком в лица.

— Я так и знал, что рано или поздно вы раскроетесь. Про тебя сразу было понятно — сутенер. Мои информаторы тебя давно раскусили. Девочку местную взял или привез из другого города?

— Никакой я не сутенер! Это моя одноклассница! — Артур с жаром начал доказывать, что он не преступник. Полицейский не слушал его объяснения.

— А ты, милая, зачем с ним связалась? Зачем ты работаешь проституткой? Такая красивая, с хорошей фигурой, а сама шлюшка. Найди себе мужа, заведи детей. Не связывайся с этим сомнительным типом. От него одни проблемы.

— Офицер, а я ведь, правда, просто его одноклассница. Мы вышли прогуляться и решили сходить в ресторан.

— Хм, защищаешь его? Наверное он тебя бьет, когда ты не слушаешься. Так поступают со всеми шлёндрами, — с сочувствием сказал полицейский. — Что ж, подумай о моих словах. Всегда можно начать новую жизнь. Поразмысли, ведь твоя красота не вечна. Лет через пять-семь он выкинет тебя и найдет очередную девочку для своего грязного бизнеса.

Капитан сердито посмотрел на Артура.

— А за тобой я приглядываю. Лучше тебе убраться из моего города. И шлюшку свою забери…

Полицейский вернулся в свою машину и поехал дальше. Вероника с негодованием посмотрела на Артура.

— Все еще идем в ресторан? — с надеждой спросил Артур.

— Знаешь, что-то у меня разболелась голова. Видимо из-за того, что меня впервые в жизни называют шлюшкой. Пожалуй, я поеду домой, — обиженно сказала Вероника. — Я вызову такси, а ты возвращайся в отель. До встречи. Надеюсь, тебе понравился вечер.

Вероника пожала руку Артуру, отошла в сторону и присела на скамейку. Она достала смартфон и вызвала такси. Мужчине ничего не оставалось, кроме как двинуться в сторону отеля. Он видел, как приехала машина, и Вероника укатила на ней домой. Артур вернулся в отель в самом скверном настроении. Он не захотел встречаться с друзьями, а просто закрылся в номере. Мужчина до полуночи пил виски и смотрел какие-то старые фильмы по телевизору.

Артур очень не любил проигрывать, но сегодняшний вечер окончился полным фиаско.

Понедельник. В игру вступают котики

Иван и Жора лежали на шезлонгах и смотрели, как волны накатывают на берег, в песке копошатся дети, а красивые девушки в открытых купальниках играют в волейбол. Строго говоря, последнее им нравилось больше всего.

— Интересно, как прошло свидание Артура? — между делом спросил Жора.

— Судя по тому, что он не пришел вчера хвастаться…

— И сегодня не захотел идти на пляж…

— Хвалиться особо нечем, — глубокомысленно резюмировал Иван. — Видимо на Нику не произвели должного эффекта его богатейские замашки.

— Строил тут из себя неотразимого метросексуала…

— А оказался заурядным… микросексуалом.

— И это очень радует. Значит, у нас остаются шансы, — улыбнулся Жора.

— Сегодня твой день. Что ты разузнал, что приготовил?

— Что ж, несмотря на то, что мы с тобой конкуренты, я расскажу. Ты уже не успеешь перехватить мою идею. В общем, я узнал, что Ника любит животных. Я решил подарить ей котенка. А потом свожу ее в ресторан. Мы договорились, что я заеду за ней домой в семь вечера, — Жора уже предвкушал свой успех.

— Хорошо придумано, — у Ивана от зависти пропало настроение. Жора действительно придумал безотказное средство, чтобы растопить женское сердце и завоевать расположение Вероники. Дело осложнялось тем, что Иван до сих пор не смог разработать толкового плана.

— А как ты будешь добиваться Вероники? Что интересного узнал от ее сотрудниц? — самодовольно спросил Жора, ощущая свое превосходство.

— Информации много. Только я не знаю, как ее использовать. Видимо просто буду очень романтичным.

— А-а-а, боишься, что я подрежу твою идею! — хохотнул Жора. — Не переживай! Мне моего плана хватит, чтобы завоевать Нику. Может быть, тебе завтра и не придется идти с ней на свидание, потому что у нее уже будет новый обворожительный парень.

— Посмотрим! Вчера один хвастунишка уже праздновал свою победу, а сегодня не хочет выходить из номера. Кто знает, может быть завтра ты присоединишься к нему, — притворно смеялся в ответ Иван, хотя на душе у него уже скреблась целая стая кошек.

***

В пять часов вечера Жора Пушистый вышел из отеля, сел в такси и отправился в цветочную лавку. Там он купил шикарный букет лилий. Далее мужчина посетил магазин домашних питомцев, где со вчерашнего дня присмотрел очаровательного бело-рыжего котенка. Жора оплатил мохнатую покупку картой, и продавец торжественно вручил ему переноску с мяукающим комочком внутри.

Мужчина снова сел в такси, и оно доставило его на окраину Геленджика — к дому Вероники.

«Как мне эффектней сделать сюрприз», — подумал Жора. «Просто позвонить в калитку, а когда Вероника откроет, вручить букет и котенка. Это банально. А что если перелезть через забор, выпустить котенка и аккуратно постучать в дверь. Вероника выйдет и увидит этого малыша. Она возьмет его на руки, и тут я выйду с букетом. Отлично. Вот это будет сюрприз».

С этими гениальными, как он думал, мыслями Жора подошел к забору. Перелазить через него с переноской было неудобно, поэтому он достал из нее котенка и засунул в карман легкой куртки. Мужчина зажал зубами букет, взялся за верхнюю кромку забора, подпрыгнул, подтянулся и легко преодолел препятствие. Вынув букет изо рта, а котенка из кармана, Жора осмотрелся. Коттедж Вероники с освещенными окнами располагался в глубине обширного двора. Подгоняемый романтичными мыслями, он двинулся к дверям дома.

Мужчина проходил мимо цветочной клумбы, большого бассейна и представлял улыбающееся лицо Вероники, когда она возьмет в руки котенка…

Неожиданно Жора услышал странный шелест за спиной. Он обернулся и увидел двух здоровенных доберманов.

«Две миленькие собачки», — Жора с ненавистью вспомнил слова Виолетты Павловны.

Мужчина начал осторожно пятиться в сторону дома. Доберманы тихо рычали, но активных действий не предпринимали.

— Тише, тише, миленькие собачки, — елейным голосом мурлыкал Жора, надеясь усыпить бдительность четвероногих охранников. До спасительной двери оставалось еще несколько шагов…

— Мяу, — пушистый комочек решил напомнить о своем существовании.

Доберманы восприняли мяуканье как сигнал к действию. С тихим рычанием они бросились на Жору. Мужчина понял, что бежать к двери опасно — если она закрыта, то они с глупым котенком станут легкими жертвами сторожевых псов. Оставался один шанс на спасение — Жора кинул в доберманов букет, и подняв руку с котенком вверх, бросился в бассейн. Он оказался не очень глубоким, правда, чтобы голова оставалась над водой, Жоре пришлось встать на цыпочки. Доберманы, посчитав свою работу выполненной, улеглись на газоне и стали лениво поглядывать на чужака. Мужчина подумал, что нужно позвонить Веронике. Сейчас только она могла бы помочь выпутаться из этой ситуации. Он полез в карман, где должен был находиться его смартфон, но его там не оказалось.

«Видимо, выронил, когда бежал и прыгал в бассейн», — огорчился Жора.

Мужчина решил кричать, чтобы Вероника его услышала. Но, во-первых, когда он только начинал звать на помощь, доберманы сразу же принимались громко лаять. А во-вторых, двери и окна коттеджа были плотно закрыты из-за работающего кондиционера.

Оброненный смартфон начал звонить где-то на газоне. Скорей всего, это Вероника хотела узнать, куда он запропастился. Одному доберману не понравился звонящий телефон чужака, и он стал толкать его лапой и попробовал укусить. Через некоторое время звонок прекратился и пес успокоился.

Жора не знал, сколько прошло времени — на цыпочках и с котенком в поднятой руке оно тянулось очень медленно. В какой-то момент мужчина посадил котенка себе на голову, чтобы дать отдых затекшим конечностям. Изредка звонил смартфон, который в тот же момент подвергался нападению добросовестного добермана.

— Какая же ты сволочь слюнявая! Я за него еще кредит не отдал! — шипел раздосадованный Жора. Пес зевал и всем своим видом показывал, что он в общем-то неплохой парень, просто у него такая ответственная работа.

Солнце садилось. Смартфон опять позвонил. Доберман привычно ткнул его лапой и неожиданно из динамиков тихо зазвучал взволнованный голос Вероники.

— Жора, ты где? Что случилось?

Пес вскочил на ноги, удивленно осмотрелся вокруг и уставился на гаджет — он явно не ожидал услышать голос хозяйки из вещи, принадлежавшей чужаку.

— Ника! Я здесь! Я на заднем дворе! В бассейне! — кричал Жора, надеясь, что Вероника его услышит.

— Жора, что за дурацкие шутки? Ты обещал пойти со мной в ресторан. Куда ты пропал?

— Ника, потом объясню! Это не шутка! Я на заднем дворе! Меня держат в заложниках твои доберманы.

— Жора, если это ваша очередная глупая шутка, я тебя убью!

Через пару минут дверь открылась, и к облегчению Жоры, из дома вышла Вероника, несшая в руках собачий корм.

— Гектор, Ахиллес! Пошли кушать! Оставьте этого малохольного в покое, — женщина поманила собак за собой, завела их в вольер и там заперла.

Затем она вернулась к бассейну, из которого с трудом вылезал Жора. Он с грустью поднял расцарапанный и обслюнявленный телефон.

— Что ты тут делаешь, Жора? — рассмеялась Вероника, глядя на жалкий вид мужчины.

— Хотел сделать сюрприз. А в итоге твои доберманы загнали меня в бассейн. Вот, кстати, тебе котенок. Можешь дать ему имя.

— Какая прелесть. Такой маленький, мокренький, робкий, несчастный! Его напугали злые собачки! Назову Жориком! — Вероника взяла котенка и прижала его к груди. — Кстати, это доберманы отца. Они с мамой уехали в небольшой отпуск, а их оставили мне. А ты, Жора, в следующий раз не лазь через чужие заборы. Пойдем сушиться, а я найду какую-нибудь одежду.

Вероника и Жора вошли в дом.

— Я дам котенку молока, а ты можешь подняться на второй этаж и принять душ. Через пару минут принесу тебе запасную одежду, — сказала Вероника.

— Знаешь, на углу я оставил переноску для котенка. С ней было неудобно перелазить через забор. В ней лежит корм для него. А еще рядом с бассейном я обронил… я кинул в доберманов букет лилий. Это тебе, а не им.

— Ладно, — улыбнулась Вероника. — Иди сполоснись в душе, а я пока соберу все, что ты потерял. И уже тогда принесу тебе одежду.

Жора без труда нашел ванную комнату. Он разделся, зашел в душевую кабинку и встал под струю горячей воды. После долгих часов, проведенных в прохладном бассейне, было приятно согреться. Минут через десять в дверь постучала Вероника — она осторожно зашла и положила на раковину сверток одежды.

— Жора. Тут одежда моего бывшего мужа. Штаны и футболка. Даже запасные трусы нашлись. Надевай их спокойно, они совершенно новые. Тебе повезло, я собиралась выкинуть барахло этого изменщика буквально на днях.

— Спасибо, Ника! Извини, что так вышло, — крикнул Жора из кабинки.

— Прощаю тебя только ради котенка! Он очень милый, — отозвалась Вероника и вышла из ванной комнаты.

Мужчина вышел из душевой кабинки и с подозрением посмотрел на вещи бывшего мужа. Он примерил трусы — невысокий Жора мог бы натянуть их почти до плеч. Штаны тоже были под стать нижнему белью. Жора расстроился, вспомнив с восторгом и воодушевлением Виолетта Павловна рассказывала о бывшем муже Вероники.

«Это вообще человек носил или горный орк? — печально призадумался Жора. Он натянул на себя штаны, закрепил их ремнем и подвернул штанины. Правда, не выходить же голым к Веронике. Поверх пришлось надеть футболку, которая свисала едва ли не до колен.

В таком виде мужчина спустился на первый этаж, где в гостиной Вероника возилась с котенком.

— Жора, спасибо! Он такой милый! Только в ресторан мы сегодня уже не поедем. Прости, но ты выглядишь немного непрезентабельно, — прыснула в кулачок женщина. — Может быть закажем ужин домой?

— А давай я что-нибудь приготовлю! Будет круто! — неожиданно для себя предложил Жора. Он вспомнил слова Виолетты Павловны о том, что Вероника любит мужчин, которые могут проявить себя на кухне.

— Серьезно? Ты умеешь готовить? Отлично! Бери все, что найдешь в холодильнике. Кухня там, — Вероника показала направление, куда и двинулся Жора. Он открыл холодильник, потом осмотрел полки с продуктами. На самом деле Жора практически никогда не готовил, но он надеялся, что интернет ему обязательно поможет.

Мужчина достал из кармана потертый и расцарапанный смартфон, еще раз расстроившись, увидев его состояние. Он ввел в поиске запрос о том, какой простой салат мог бы приготовить мужчина без опыта. В результатах появились десятки вариантов, и Жора выбрал американский салат с тунцом — банки с этой консервированной рыбой он заметил на полке. Все выглядело достаточно просто. Он нашел большое блюдо. Затем открыл пару консерв и вывалил из них тунца. Потом он раздобыл в холодильнике морковь, яблоко и лук. Нужен был сельдерей, но его не оказалось.

«Заменю отечественным огурцом. Может быть даже лучше получится», — решил Жора.

Он натирал и резал ингредиенты, добавил соли, перца, майонеза и горчицы. По инструкции полагалось добавить еще и лимон. Жора долго не мог найти его в холодильнике, но в итоге увидел сморщенный плод в самом дальнем углу.

«Повезло. Ничего, такой тоже пойдет», — мужчина очистил плод от жесткой корочки. Инструкция предлагала вылить в салат лимонный сок, но давить плод было неудобно, и Жора, порезав мякоть, смахнул все в чашу с салатом. По рецепту надо было, чтобы блюдо постояло в холодильнике полчаса, но мужчина не хотел ждать. Уже через десять минут он вытащил свое кулинарное творение. Жора разложил салат по тарелкам и поставил их на поднос. Туда же он сложил вилки, салфетки, упаковку сока и пару бокалов. Это, конечно, было трудно назвать изысканным ужином, зато Жора покажет Веронике, что умеет готовить.

«Пообещаю в следующий раз приготовить что-нибудь более экзотическое. Нужно будет найти подходящее обучающее видео», — решил мужчина.

Он принес поднос с кушаньем в комнату, где Вероника возилась на диване с котенком, и предложил расположиться за обеденным столом. Жора расставил тарелки, разложил вилки и налил сок в стаканы.

— Все готово! — радостно сообщил он.

Вероника взяла котика и присела на стул напротив тарелки салата.

— Выглядит очень аппетитно! Обожаю мужчин, которые умеют готовить. Они такие домашние, надежные и верные. Уверена, что у тебя получился шедевр! — Вероника явно была очень довольна.

— Пробуй!

— Я такая голодная, — сказала Вероника и начала быстро есть салат. Через несколько секунд она замерла, удивленно расширила глаза и посмотрела на Жору.

— Божественно, да? — улыбнулся мужчина.

— Здесь лимон? — глухим голосом спросила Вероника.

— Конечно. Замучился его искать. Лежал в самом дальнем углу холодильника, — сообщил Жора.

— Болван! У меня аллергия на цитрусовые! — Вероника начала тяжело дышать и схватилась за шею. — Быстрей неси антигистаминное лекарство. Оно на кухне, на полочке справа от холодильника. В белой баночке-е-е…

Жора не на шутку испугался. Он вскочил со стула и бросился на кухню. В какой-то момент он запутался в огромных штанинах и рухнул в коридоре. Мужчина быстро поднялся на ноги и в несколько прыжков добежал до кухни. Там он быстро нашел нужную полку и белую баночку. Схватив ее, он кинулся обратно. Добежав до Вероники, он трясущимися руками достал спасительную таблетку и вложил ее в обессилевшую руку женщины. Она из последних сил закинула белую капсулу в рот и запила его соком. Вероника закрыла глаза и несколько минут сидела неподвижно. Испуганный Жора, переминаясь с ноги на ногу, все это время вглядывался в ее лицо. Наконец, Вероника глубоко вздохнула, открыла глаза и с укоризной посмотрела на мужчину.

— Тебе легче? — от потрясения Жора едва не сбился на фальцет.

— Да, все хорошо, — холодным тоном ответила Вероника.

— Извини, я не знал.

— Где ты вообще нашел этот злосчастный лимон?

— Он лежал в дальнем углу холодильника… Совсем старый и с засохшей кожицей.

— Наверное папа его купил для коктейлей, когда родители гостили у меня.

— Ника, извини меня. — умоляющим тоном просил Жора.

— Хорошо. Понимаю.

— Скажи, а тебе понравилось?

— То, как ты пытался меня убить? — Вероника удивленно вздернула бровь.

— Нет, вообще, — Жора неестественно хихикнул. — Котенок, сюрприз, мое умение готовить…

— Вообще очень понравилось. Сегодня ты превзошел себя. И вообще всех мужчин, с которыми я когда-либо была знакома. Знаешь, давай на этой позитивной ноте закончим вечер. Я устала и хотела бы отдохнуть. Кстати, твои вещи высохли. Можешь переодеться и катиться… на такси.

Вторник. Сопли в сахаре

Вся троица собралась на шезлонгах. Артур и Жора рассказывали о своих злоключениях и проваленных свиданиях. Иван не мог скрыть торжествующей улыбки, слушая их жалобные причитания.

— Значит мастера пикапа и гуру свиданий потерпели полное фиаско. Что ж, сегодня моя очередь. И знайте, я не упущу своего шанса!

— Это мы еще посмотрим. Вляпаешься так же как и мы, — грустно посмеивались приятели. — Как ты ее решил кадрить? Покатаешь на автобусе? Подаришь хомяка? Сводишь в шашлычную? Напоишь красотку домашней чачей?

— Официально признаю, что ничего особенного не придумал. Подарю красивый букет цветов и отведу в хороший ресторан. А во время свидания буду романтичным и понимающим. Харизма, манеры, интеллект, чувство такта и умение слушать женщину — вот неотразимое и магическое сочетание, которое меня еще ни разу не подводило.

— Ты наверное забыл, как тебя Ника уже один раз тебя отвергла? — ехидно спросил Артур.

— Тогда я был еще молод, и не умел пользоваться своим оружием любви. Не разобрался, как оно работает, — парировал Иван.

— Что ж, нам не терпится услышать о твоих успехах на романтическом поприще! — ухмыльнулся Жора.

— Да твою же мать! — выругался Артур. В ответ на удивленные взгляды друзей, он показал рукой на приближающегося к ним Батона.

— Здорово, парни! — уголовник поприветствовал друзей и обратился к Артуру. — Слушай, приятель, извини, что так получилось. Не разобрался, бывает. Ты же нормальный пацан, все понимаешь.

— Батон, отвали! Ты оскорбил мою одноклассницу, опозорил меня и испортил свидание! По-хорошему, тебе надо было бы дать в морду. Просто связываться не хочу, — возмущался Артур.

— Бро, я же извинился. Не кипятись и не выпендривайся, — умиротворяющим голосом говорил Батон. — Не забывай, что я главарь банды. Скажешь мне лишнее слово и твое бездыханное тело пойдет на корм рыбам.

— Кстати, о твоей банде. Когда ты ушел, сразу же появился капитан Перехватов! И снова говорил о своих информаторах.

— Проклятье! Получается, что мы зря убрали Рашпиля! — Батон расстроился. — Черт, он ведь клялся, что не виноват, а я ему не поверил! Теперь придется опять крота вычислять. Ладно, парень! Я замажу свою ошибку. Когда пойдем на дело, я дам тебе хорошую долю с добычи.

— Мне ничего не нужно. Я завязал. Буду жить честной жизнью, — сказал Артур и отвернулся, уставившись на море.

— Уважаемый Батон, — осторожно спросил Жора. — Я заметил, что твои татуировки стали светлее. Они что временные? А разве преступ… блатные не делают нормальные татуировки? Такие, чтобы на всю жизнь.

— Хм… Э… Такое дело, — показалось, что Батон на секунду смутился. — Скажу по секрету, сейчас все продвинутые кореша носят только временные татуировки. Кругом камеры, а рисунки на теле — это же особая примета. А если менты сядут на хвост, и нужно будет срочно бежать в Грузию или на моторной лодке валить в Турцию? Поверь, сейчас лучше не привлекать внимания разными, понимаешь, изображениями на теле. Понятно?

— Да, очень познавательно. Я, пожалуй, даже запишу обучающий курс для начинающих членов банд. Плюсы, минусы, подводные камни? Будете моим консультантом? Обещаю поделиться прибылью.

— Согласен. Ты знаешь, где меня найти. Ладно, мне пора на дело — буду искать предателя, — Батон попрощался с друзьями и покинул бар.

— Что за бесконечная фигня здесь творится, — Артур задал риторический вопрос, направленный во Вселенную. — Пойдемте быстрей в отель, пока этот долбанный Перехватов не заявился. Только его сейчас не хватало.

Друзья быстро собрали вещи и торопливо стали выбираться с пляжа.

***

Иван действительно не смог придумать ничего оригинального. А зачем? Цветы, красивое место, вкусная еда и легкое вино — миллиарды людей так начали любовные отношения. Он условился встретиться с Вероникой возле ресторана в семь вечера. Заведение находилось не очень далеко от отеля, поэтому мужчина решил добраться до места пешком. По пути он купил цветы. В небольшой лавке он увидел карты Таро. Тут Ивану все-таки пришла в голову одна интересная мысль.

«Хм… Жанна говорила, что Вероника обращалась к гадалке. Значит ей нравится разная эзотерика. Возьму-ка я карты Таро и попробую ей погадать, если представится такой случай». Там же ничего сложного — смотри на картинки и рассказывай, что захочешь, — не без удовольствия рассуждал Иван.

В ресторан он пришел немного раньше Вероники. Присев за стол, он снова начал вспоминать, что ему наговорили сотрудницы салона красоты. Выходило так, что нужно было «позиционировать» себя перед Вероникой мягким, чувственным и верным мужчиной, желающим построить семью и завести детей. Иван задумался. В принципе, он действительно был довольно романтичным и не стал бы изменять любимой женщине. Более того, в перспективе он был не против семьи и детей. Но как-то все эти качества проявлялись у него без огонька. Да и профессия врача, как ни крути, добавляла в характер толику цинизма и жесткости. А значит, нужно было напустить на себя поволоку чувственности, эмоциональности и рыцарской пылкости.

«Выпью вина для красноречия и покажу Веронике, кто тут самый возвышенный мужчина на свете», — подумал Иван.

В этот момент Вероника вошла в ресторан. Одетая в легкое кремовое платье и туфли на невысоком каблуке, она была неотразима. Иван встал ей навстречу и преподнес цветы. Он помог женщине сесть и позвал официанта. Тот оставил меню и удалился за вазой.

— Роскошно выглядишь. Я заметил, что ты практически не используешь макияж, хотя это довольно странно для хозяйки салона красоты. Но я тебя полностью поддерживаю. Твоя природная красота просто безупречна. Макияж тебе совершенного не нужен, — Иван решил сразу включил галантность на «максималки».

— Спасибо. Очень неожиданно, — смущенно улыбнулась Вероника, немного опешившая от обилия комплиментов.

Парочка полистала меню и выбрала пару салатов, горячих блюд и заказала бутылочку вина. Завязался непринужденный разговор, в ходе которого Иван решил как можно скорей рассказать о своих выдуманных достоинствах. На каждый вопрос Вероники он отвечал, стремясь изобразить себя запредельно романтичным, радикально чувственным и неимоверно нежным. Пожалуй, нет смысла приводить весь разговор парочки, можно привести лишь его самые эмоциональные моменты.

— Иван, значит ты пока не завел семью?

— Нет, но очень мечтаю скорее жениться. А еще я хоть сегодня готов завести детей. Если бы я мог, то сам родил парочку малышей — мальчика и девочку.

— Но ты ведь встречался с кем-то?

— Да! И я всегда был верен своим спутницам. Даже тем, с которыми у меня были случайные отношения на одну ночь. И своей будущей жене я буду верен до гробовой доски.

— А кем ты работаешь?

— Врачом! Это самая гуманная профессия. Я помогаю страждущим, исцеляю болезни и беру анализы у всех желающих.

— Ваня, чем занимаешься в свободное время? Есть хобби?

— Помогаю бездомным, мастерю домики для белок и птиц, собираю пластиковый мусор в парках, помогаю соседям выгуливать собак. Ни одной свободной минуты!

Все было волшебно. От всей этой лавины «мимимишности», Иван пару раз даже сам пустил слезу. Он был уверен, что планомерно завоевывает сердце красавицы. Но сказка закончилась как-то резко и неожиданно.

— Лопата, ты совсем долбанулся? — Вероника впилась взглядом Ивану в глаза.

— Вероника… Не понимаю тебя.

— Слушай, в школе ты был нормальным парнем. Не брутальным самцом, но вполне решительным и адекватным. Объясни, когда ты успел превратиться в такую размазню и слизняка? Слушаю тебя и как будто пальцем соплю по сахару размазываю.

— Ника, что ты говоришь? — Иван от стыда моментально покрылся пунцовыми пятнами.

— Подожди! Дай угадаю! Наверное кто-то рассказал тебе о моей неудачной семейной жизни, и ты решил так ко мне подкатить. Правильно? Признавайся! А то я прямо сейчас тебя заставлю рожать — мальчика и домик для белки!

Иван понял, что сам себя поставил в дурацкую ситуацию. Он закрыл лицо ладонями и начал искренне ржать. Вслед за ним начала смеяться Вероника.

— Извини меня, — не мог остановиться Иван. — Я круглый идиот. Выдумал всякую ерунду.

— Я тебе больше скажу! Я ведь посматриваю твои соцсети и имею общее представление о твоей жизни.

— Ты смотришь мои соцсети? — удивился Иван.

— А почему бы и нет, — хмыкнула Вероника. — Ты ведь мой бывший одноклассник, который не появлялся в родном городе целых десять лет. Просто интересно посмотреть, чем ты занимаешься.

— Если честно, я тоже немного знаю о твоей жизни.

— Ну вот! Десять лет не виделись, и не о чем поговорить. Все обо всем знают! Может быть и правда было интересней послушать твои слюняво-романтические байки.

— Я еще могу что-нибудь придумать.

— Нет, это будет уже не так смешно. Слушай, надо проверить как дела у котенка, которого подарил мне еще один пылкий рыцарь по имени Жора. Поехали ко мне. Там продолжим разговор.

Расплатившись по счету, парочка вызвала такси и отправилась домой к Веронике. Приехав по адресу, они вышли из машины и направились к калитке, ведущей во двор.

— Вань, подожди здесь, я посажу собак в вольер, а то вчера с Жорой неудобно получилось, — посмеялась Вероника.

Через пару минут она позвала Ивана. Он открыл калитку и прошел через двор пока Вероника открывала дверь коттеджа. У входа их встретил котенок.

— А вот и наш Жора младший, — Вероника прижала котенка к груди. — Ваня, можешь открыть вон ту упаковку с «котёночной» едой и вылить половину в миску.

Иван повиновался, после чего Вероника опустила котенка на пол. Тот набросился на еду с тигриным аппетитом.

— Проголодался. Кушай, маленький, — Вероника ласково улыбнулась, а потом обратилась к Ивану. — Ну что, одноклассничек, у меня есть еще вино из папиных запасов. Можем просто посидеть и поболтать.

— С удовольствием!

— Возьми бутылочку с винной стойки. Она на кухне. Захвати еще сыра и оливок из холодильника. Но не вздумай делать салат, если ты понимаешь, о чем я говорю.

— Надеюсь на кухне не прячутся доберманы! Конечно, я понимаю, о чем ты говоришь.

Парочка устроилась за обеденным столом и начала пить вино. Хмель уже немного ударил в голову. Вероника стала вспоминать школьные дни, но дружеские посиделки Ивана не устраивали. Нужно было вернуться к процессу соблазнения. И тут мужчина вспомнил про свой заготовленный козырь.

— А хочешь, я тебе погадаю на картах Таро? — с видом эксперта спросил Иван.

— Ты умеешь? Конечно хочу! — обрадовалась Вероника.

— У меня всегда с собой колода карт. Вдруг понадобиться кому-то рассказать о будущем или дать совет.

— Как классно! Расскажи, что у меня происходит в жизни и что ждет впереди!

— Хорошо, сначала надо перетасовать колоду. Теперь раздаю по четыре карты… А нет, извини, это же не покер… Хе-хе… К сожалению… Мы ведь собрались гадать, правильно? Ха-ха! Можно было бы и в покер сыграть, но колода немного не подходит. Так… У меня своя методика — ее использовали древнеегипетские жрецы. Я достаю по одной карте и каждую из них объясняю. Итак, достаю первую. Ага, мужчина с коллекцией мечей в спине. Бедолага. А тут все понятно. Тебе же муж подло и коварно изменил — ударил ножом в спину. Вот эта карта символизирует твое прошлое.

— Потрясающе, — восхитилась Вероника.

— Следующая карта! Хм… рыцарь с кубком. А это вот про то как мы сейчас сидим и пьем вино. К тебе в дом пришел практически рыцарь — это я. У меня в руках бокал с вином, символизирующий кубок. А еще я вижу, что в прошлых жизнях мы были знакомы или даже влюблены. Посмотри на наши линии жизни и на карту. Ого! Оказывается в одной из прошлых жизней я работал рыцарем ордена Тамплиеров и был тайно в тебя влюблен. А ты в меня, кстати.

— Круто! А ты не мог бы вспомнить, где орден спрятал свое золото? Говорят, там приличная сумма была.

— Вспомнить прошлую жизнь, к сожалению, невозможно. Ладно, давай вернемся к картам. Что тут у нас? — Иван пригляделся к очередной карте. — Так, мужчина висит на ветке, привязанный за ногу. Это очень сложная карта. Ее нелегко объяснить. Дай подумать.

— И что же она может значить? — задумалась Вероника.

— Да, понял! — Иван обрадовался удачной идее. — Она символизирует какого-то человека, который к тебе эмоционально и чувственно привязан.

— Меня символизирует ветка? Еще бревном назови — Вероника притворно насупила губки.

— Ну это не буквально, что ты ветка или бревно какое! Это такой символ.

— Очень странно. А ты точно в Таро разбираешься?

— Да я лучший таролог в своей больнице! Ко мне даже главврач на консультации ходит, чтобы я ему помог поставить диагноз или пройти проверку облздрава!

— Ну ладно… Что там дальше?

— Так, теперь какой-то парень несет связку мечей. Хе-хе, везет нам сегодня на колюще-режущие предметы. Слушай, это же те самые мечи, которые были воткнуты в спину. Получается, что ты встретишь человека, который их вытащит. Он утолит боль от предательства и останется с тобой. Может быть этот человек уже рядом.

— Какое прекрасное предсказание! Подожди минутку, я отнесу котенка на его кроватку, а то он уже спит, — Вероника поднялась из-за стола.

Пока она укладывала пушистый комочек, Иван стал перебирать карты. Он увидел две интересные картинки и тайком положил их следующими в очереди. Вероника вернулась и Иван продолжил свое «таинство».

— Итак, еще одна карта, предсказывающая твое будущее! Не может быть! Это же самый редкий символ! Влюбленные! Карта говорит, что ты скоро встретишь свою половинку и обязательно позанимаешься любовью! Так удачно я еще никогда не гадал!

— Это просто поразительно! Иван, ты так поднял мне настроение. Принеси, пожалуйста, из холодильника немного ветчины. От таких волнующих новостей я даже проголодалась!

— Конечно! — Иван сходил на кухню и принес тарелку с закусками. — Так, обычно я достаю шесть карт за одно гадание. Пять мы уже посмотрели. Осталась последняя карта в нашем сеансе предсказаний.

— Я вся в предвкушении…

— И эта карта, — Иван запнулся, с удивлением глядя на прямоугольник картона в руках. — Что это такое?

— Дурак.

— Что за ерунда? Тут была обнаженная женщина. Откуда здесь взялся этот…

— Дурак? Так это ты! Разве не узнал? Решил мне погадать, чтобы соблазнить! Я так и знала! Просто хотела проверить. Лопатов, признайся! Ты же нес абсолютную ерунду, которую выдумывал на ходу. И кстати, Таро придумали в средние века, никакие древнеегипетские жрецы об этих картах знать не могли.

— Ника, извини, — хмельной Иван стал смеяться. — Это же было весело.

— Нет, дружище! В первый раз я простила твою ложь, но теперь я рассердилась по-настоящему.

Иван резко перестал смеяться и виновато посмотрел на Веронику.

— Так я ничего же плохого не сделал.

— Совсем ничего плохого… Всего лишь врал, чтобы затащить меня в постель? Знаешь, Иван! Из своей недолгой и неожиданно закончившейся семейной жизни я сделала один вывод — я ненавижу, когда меня обманывают. Прошу тебя, уходи.

Иван с видом побитой собаки встал и направился к двери. Перед выходом он обернулся.

— Ника, извини меня еще раз. Сегодня я был болваном.

— Впрочем, как и всегда…

— Но у меня были добрые намерения. Романтические.

— Да, Иван! У тебя всегда намерения добрые, только ты их реализуешь через одно специфическое место! Лопатов, ты как был лопатой, так лопатой и остался!

— Вероника, пожалуйста…

— Хорошо! Я дам тебе последний один шанс. Мы встретимся с тобой еще раз. Но обещай, что в этот раз, ты будешь говорить только правду. Даже если она будет не совсем приятной. Только правду, слышишь?

— Я обещаю!

— Хорошо. До встречи. Позвони мне на днях, Лопата.

Иван вышел из дома Вероники в расстроенных чувствах. Снаружи уже стемнело. Он прошел через двор и вышел через калитку. Затем Иван отошел на другую сторону улицы и бессильно плюхнулся на траву. Возвращаться в гостиницу не хотелось, а от выпитого алкоголя немного разморило. Иван прилег и стал смотреть на звезды и мысленно прокручивать разговор с Вероникой. Получалось кисло.

«Какая она все-таки замечательная», — подумал Иван, — «А я, по всей видимости, просто неисправимый болван, недостойный такой женщины как Вероника».

Со стороны послышался гул приближающегося автомобиля и звучащей из ее окон энергичной песни Валеры Залихватского.

«Несмотря на милую мордочку, Ты моя жёрдочка, ты моя чёрточка, Любовь улетела в форточку, Словно отвёрточка, будто обёрточка».

«Кто слушает эту чушатину? Непонятно», — подумал Иван.

Машина остановилась у калитки, ведущей во двор Вероники. Открылась дверь и включившиеся лампочки осветили Валеру Залихватского собственной персоной. Он не увидел Ивана, лежащего на неосвещенной полянке.

«Теперь понятно. Автор слушает свои шедевры. Так, а что здесь в такое время делает этот недоделанный солист? Он что, к Веронике приехал?», — Ивана терзали нехорошие мысли.

Валера закрыл дверь и включил автомобильную сигнализацию. Привычным движением руки он отворил калитку и скрылся во дворе.

«Вот это поворот. Нам свидания назначает, а с Валерой проводит ночи», — Иван был вне себя от ревности и возмущения. Ему хотелось войти в дом и разоблачить обманщицу и ее любовника. Он вскочил с лужайки и быстрым шагом двинулся к калитке. Иван уже схватился за ручку, но не решился войти во двор.

«Да кто я такой? Приехал через десять лет, облажался на свидании и сейчас пойду разбираться? Нет у меня прав так себя вести», — с горечью подумал Иван.

Он отошел от калитки и вызвал такси. Через двадцать минут приехала машина и отвезла Ивана в гостиницу. Не раздеваясь, он сразу повалился спать.

Среда. Безумство храброго

Утром Иван встретил Жору на выходе из гостиницы. Друг сразу все понял.

— Какая же у тебя кислая рожа. И тебе дали пинка под зад? Что ж, добро пожаловать в наш не самый элитный клуб «подзадополучателей», — понимающе рассмеялся Жора, — Мне не терпится узнать подробности твоего провала.

— Расскажу. Все гораздо хуже, чем просто «пинок под зад». Давай только дождемся Артура, чтобы два раза не пересказывать.

В этот момент у Жоры начал звонить смартфон. Он достал его из кармана.

— Странно, звонит Артур. Интересно, где он, — Жора приложил к уху смартфон и несколько секунд слушал звонившего друга. — Зовет к себе в номер. Говорит, неважно себя чувствует.

Друзья поднялись на второй этаж. Дверь в номер Артура была не заперта. Они вошли и увидели бледного приятеля, лежавшего в кровати.

— Артур, привет! Что случилось?

— Съел что-то в кафешке, — жалобно отозвался он.

— Да, похоже на отравление. Я сейчас схожу в аптеку и что-нибудь тебе куплю. Если до завтра не пройдет, тогда отправимся в больницу, — сказал Иван.

— Парни, все будет нормально. Такое бывает, когда из столичных ресторанов с мишленовскими звездами попадаешь в провинциальные забегаловки с мышленовскими гнездами. Ваня, как прошло твое свидание? Только не говори, что нам с Жорой ничего не светит!

— Можете не беспокоится насчет меня. Я грандиозно облажался, — Иван развел руками. Артур и Жора довольно ухмыльнулись. — Но вы зря радуетесь, торчки. Когда Вероника выставила меня, я какое-то время сидел недалеко от ее дома. Угадайте, что я увидел!

— Свое самоуважение в кучке коровьего навоза? — предположил Артур.

— Мою свадьбу с Никой? Ну, мысленно, — пожал плечами Жора.

— Дурни… К ней поздним вечером заявился Валерон Залихватский! Приехал такой довольный на своем джипе и пошел к ней домой, как к себе… домой.

Артур удивленно присвистнул.

— Ну и дела, — тихо проговорил Жора. — Значит они того этого?

— Я свечку не держал. Но понятно одно: у нас нарисовался сильный конкурент и противник. Что делать, не знаю, — грустно сказал Иван.

— Ну, для меня-то он не соперник, — хвастливо хмыкнул Артур, — но друзьям, так и быть, помогу. Ваня, пойдешь в аптеку, купи где-нибудь баллончики с краской. Мы отвадим этого… перехватчика. Не волнуйтесь, отошьем его раз и навсегда.

— Что ты задумал? — удивился Иван.

— Увидишь! Насчет Валеры не переживайте. Работаем по нашему плану. Меня беспокоит другой вопрос. Вчера я позвал Нику на свидание. К моему огромному удивлению, она приняла извинения и согласилась. Но, как видите, сегодня я не в состоянии выйти из номера. Жора, может быть поменяемся. Сегодня ты проведешь время с Вероникой, а мою встречу перенесем на завтра.

— Я не против, — пожал плечами Жора.

— Хорошо, я сейчас перенесу свидание, а ты позвони после меня.

Артур набрал номер Вероники, извинился и договорился встретиться завтрашним вечером. Выждав десять минут, Жора вышел в коридор, где некоторое время мурлыкал по телефону.

— Смотри, пока ты тут лежишь, наш герой-любовник обставит тебя, — Иван добродушно подначивал Артура.

— А так даже лучше. Он не успеет подготовиться и наверняка провалит свидание.

— Ох, какой же ты хитрожопый. Даже понос умудряешься использовать себе на пользу.

— Я работаю в такой сфере, где очень ценится интеллект. Извините, — ухмыльнулся Артур.

Жора вернулся он с довольным видом.

— Договорился. Сегодняшний день я проведу с Никой. У меня осталось мало денег, но я решил этот вопрос.

— Конкурентам взаймы не даю, — пробурчал Артур.

— Может быть я мог бы тебе занять какую-то сумму? — Сердито посмотрев на Артура, Иван обратился к Жоре. –Сколько тебе нужно, приятель?

— Ничего не надо. Я же стартапер. Я привык реализовывать проекты на деньги инвесторов.

— Это как? — удивились друзья.

— Я узнал, что у отца Ники есть фермерское хозяйство. Я предложил ей съездить туда и покататься на лошадях. Оказалось, что она и сама хотела наведаться на ферму и проверить, как идут дела, пока родители где-то отдыхают. Очень удобно получается. Мы едем на ранчо, катаемся на ее лошадях. Скорей всего там нас покормят домашним ужином, а потом Вероника привезет меня обратно. Я куплю лишь букет и бутылочку вина. В общем, с меня идея стартапа, а инвестор за все заплатит. Она заедет за мной в три часа.

— Да… Чувствую, что я проиграю. Куда мне тягаться с такими прохвостами! — искренне восхитился Иван.

— У вас там все такие ушлые в стартапах? — уточнил Артур.

— Другие не выживают, — Жора драматически прикусил губу.

— Погоди, приятель, когда ты успел научиться ездить на лошадях, — поинтересовался Иван.

— Я пока не умею. Ничего, еще есть время научиться, — улыбнулся Жора.

— Не понял?

— Посмотрю ролики по вождению лошадей, изучу вопрос. Там же ничего особенного нет. Предки катались на конягах, когда еще читать не умели. Ерунда, справлюсь. Я половину всех своих знаний почерпнул из обучающих видео. Вот, я уже нашел два ролика с кучей просмотров. Между прочим, каждый по двадцать минут. Девиз канала: «Лошади — наша жизнь».

— Поверь, это не так просто! И опасно!

— Ладно-ладно! Попрошу искусственный интеллект собрать мне подробную инструкцию.

— Жора! Ты вообще себя слышишь?

— Не переживайте! У нас в стартапе есть прекрасное заклинание от провалов! — заявил Жора. — Итак. Неудачи, неудачи, перейдите на Хитачи. И с факапами каток пусть наедет на Тикток. А огромный тюк проблем пусть задавит АйБиЭм. Нам же жаловаться грех, ждет нас всех всегда успех! Видите, как заряжает энергией! Чувствуете? Кстати, а вы знали, что слово «донаты» произошло от русского выражения «Да нате!». Хе-хе! Высылайте мне донаты — щас пришлю координаты!

— Да, я смотрю, вы в своих стартапах зря время не теряете. Столько креатива и полезных идей! Инвесторы наверняка довольны, — Артур вставил шпильку.

— Да! Наше кредо — эффективность! — вдохновленный стартапер даже не заметил шпильки друга. — Все! Я пошел в свой номер! Буду готовиться.

Жора покинул друзей.

— Артур! Этот сумасшедший себя угробит. Надо предупредить Веронику! Пусть она его близко не подпускает к лошадям!

— Перестань нервничать. Если позвонишь Нике, то он обвинит тебя в нарушении договора. Сам посуди, Жора будет ездить внутри манежа. Максимум, что с ним случится — шлепнется задницей или физиономией в кучу навоза. Это будет ему очередным стартаперским уроком. Поймет боль клиента, получит факапом по мордасам, опробует гипотезу и придумает обучающий курс. Короче, умнее в следующий раз будет.

К трем часам Иван и Артур вышли на балкон. Они наблюдали, как подъехала машина Вероники, а Жора вышел ее встречать. Увидев друзей, он довольно помахал им рукой. Иван и Артур в ответ корчили рожи и показывали неприличные жесты. Иван в шутку взял Артура под руку и положил голову ему на плечи.

— Как все-таки подрос наш малыш!

— Да, еще вчера он создавал соцсеть для собак, хомяков и улиток, а сегодня катается на машине в компании эффектной красотки.

— Ох, надеюсь он не будет столь же легкомысленным, как ты в молодости, и не отдастся первой встречной девице!

— Хо-хо, главное, чтобы он не стал таким же душнилой как ты… Ой! Иван, хватит придуриваться. Опять живот крутит. Какой-то «апкакалипсис»! Мне надо срочно в туалет, а потом в кровать.

— Хорошо, дружище! Не забывай пить таблетки, которые я принес из аптеки.

***

Ферма родителей Вероники располагалось не очень далеко. Они выбрались из города и примерно двадцать минут ехали по шоссе вдоль лесистых холмов. Потом они свернули на узкую гравийную дорогу. Проехав еще минут десять, машина выкатилась к воротам небольшого хозяйства. Оно располагалось на живописном холме, обрамленном густым лесом. Вероника припарковала автомобиль у коттеджа.

— Жора, я быстро переговорю с работником, а ты иди пока к конюшне. Вон она — совсем недалеко. Можешь выбрать себе лошадку.

Мужчина подошел к конюшне и заглянул внутрь. Из загонов торчало несколько лошадиных голов. На вид все они были добродушными и спокойными созданиями. Жора взял, лежащую на входе морковку, и начал подкармливать животных, поглаживая их морды.

«Итак, процесс знакомства прошел удачно. Все в порядке. Лошадки — очень добрые животные. Это, действительно, довольно просто, как и говорили в обучающем ролике», — отметил про себя Жора.

Через некоторое время в конюшню пришла Вероника в сопровождении конюха и его помощника.

— Парни, пожалуйста, можете нам оседлать пару спокойных лошадок. Мы с моим другом хотели бы покататься, — Вероника попросила работников.

— Конечно, приходите через пятнадцать минут. Выберем и подготовим вам лучших лошадок, — пообещал конюх.

Парочка прогулялась по ферме — Вероника угостила Жору стаканчиком фирменного домашнего вина, которое изготавливал ее отец.

— Обычно те доберманы, с которыми ты познакомился у меня во дворе, живут здесь с родителями. Думаю, будь Гектор и Ахиллес здесь, они бы тебе порадовались. Правда, на ферме нет бассейна, но можно залезть на крышу, — посмеялась Вероника. Жора лишь многозначительно закатил глаза и недовольно поджал губы.

Через некоторое время они вернулись в конюшню. Работники вывели для них двух отменных лошадок.

— Ну что, покатаемся по манежу? — предложила Вероника.

— Просто ездить по кругу среди навоза? — поморщился Жора. — Я думал, что мы устроим прогулку по дорогам и лугам. Там ведь так красиво.

— Как скажешь. Поехали. Только в полях водятся змеи. Ты ведь сможешь успокоить лошадь, если она испугается? — спросила Вероника.

— Легко! Лошади — это моя жизнь! — Жора повторил слоган канала, где смотрел ролики про скакунов.

Вероника привычно вскочила в седло, а Жора замешкался — он с трудом попал ногой в стремя, а потом не мог заскочить в седло. В итоге ему помог конюх, подтолкнув задницу мужчины вверх.

— Жора, как-то ты неуверенно залез на седло? Ты точно умеешь ездить на лошади? — обеспокоенно спросила Вероника.

— Не переживай! Я «лошадиный» профессионал. Просто ногу на пляже подвернул — побаливает маленько.

— Ну хорошо, тогда будем ехать медленней, — Вероника тронула лошадь и поехала в сторону дороги.

Жора чуть помедлил и тайком достал смартфон.

— Как успокоить лошадь, если она испугалась змеи? — он шепотом сделал голосовой запрос. На экране выскочили ссылки на сайты, а голосовой помощник металлическим голосом начал декламировать текст.

— Как успокоить испуганную лошадь. Запомните несколько…

Мужчина судорожно убавил громкость смартфона и покосился на Веронику. Кажется она не услышала.

— Жора, что там у тебя происходит? Догоняй! — его окрикнула Вероника.

Жора чертыхнулся, спрятал смартфон и дал команду лошади двигаться вперед. Она повиновалась.

«Ничего сложного, как и говорили в ролике. Как будто едешь на мохнатом мотоцикле», — отметил про себя Жора.

День был прекрасным — светило солнце, но его часто закрывали набегавшие белоснежные облака. Ласковый ветерок осторожно колыхал деревья и дарил наездникам прохладу. Парочка мило беседовала. В основном, конечно, болтал Жора — он считал необходимым всем рассказывать о своих проектах и стартапах.

— Вот, скажем твои родители. Они, как вижу, люди далеко не бедные. Хотели бы они войти в высокодоходный стартап? — далее Жора начал рассказывать о своей соцсети для питомцев.

— Я думаю, что родителям было бы интересно куда-то инвестировать свои накопления. Знаешь, чтобы они могли лучше понять твой проект, давай зарегистрируем аккаунты для Гектора и Ахиллеса? — мило улыбнулась Вероника.

— Я об этом подумаю, — Жора сморщился, вспомнив чересчур бдительных доберманов.

Неожиданно из придорожных кустов послышалось злобное змеиное шипение. Вероника профессионально успокоила свою лошадь, а вот Жора этими навыками не владел. Испуганное животное под ним взбрыкнуло и поскакало прочь от змеи.

— Жора, успокой лошадь! Натяни поводья! — кричала вслед Вероника. Она поскакала следом, но разрыв был слишком большой.

Лошадь сначала неслась по дороге, потом вылетела на поле, а затем припустила вдоль виноградников. Жора крепко обхватил руками ее шею. Он отчаянно держался за животное. В какой-то момент он решил, что нужно постараться успокоить лошадь. Он с трудом достал смартфон и попытался задать голосовой поисковый запрос.

— Как успокоить лошадь? — успел выкрикнуть Жора, но в этот миг его нога зацепилась за предательскую ветку. Какая-то могучая невидимая сила выдернула его из седла и уронила на землю. В это же мгновение мужчина потерял сознание.

Просто темнота и пустота — очень темная и совершенно пустая. Постепенно в ней забрезжил свет. Стали проникать звуки.

— Жора, дорогой! Очнись! Что с тобой, Пушистый? — над ним склонилась заплаканная Вероника.

— Со мной все в порядке. Кажется ничего не сломал, — медленно проговорил Жора.

— Тебе повезло, что тебя сначала бросило на куст, а уже потом приложило об землю. Хорошо, что ноги выскочили из стремян, а то лошадь могла бы тебя еще долго катать — вниз головой. Эх, дурочка я, надо было сразу догадаться, что ты не умеешь ездить на лошадях. Жора! О чем ты думал?

— Хотел произвести на тебя впечатление.

— Это у тебя получилось. Когда я тебя здесь обнаружила, у меня чуть сердце из груди не выскочило.

— Значит я тебе не безразличен?

— Жора, не тупи! Конечно, не безразличен. Я знаю тебя с детства. И хотя ты тот еще остолоп, не хотелось бы, чтобы ты разбился по моей вине.

— Ах, ты в этом смысле… Ладно, — немного разочаровался Жора. — Не понимаю, я ведь посмотрел несколько отличных роликов, о том, как ездить на лошадях. Как же они могли упустить кейс со змеей? Надо будет поставить им дизлайк, написать гневный комментарий и самому создать обучающие курсы. Вот только голова болеть перестанет… Кажется меня не очень держат ноги…

— Ты сумасшедший, Пушистый, — только и оставалось повторять Веронике.

Жору продолжало мутить. Идти пешком или ехать на лошади не было никакой возможности. Вероника позвонила конюху, и попросила выслать за ними машину. Вернувшись на ферму, она пересадила мужчину в свой автомобиль и отвезла мужчину в больницу.

Там его осмотрели врачи. Они сделали вывод, что серьезных травм у Жоры нет. Они прописали лекарства и посоветовали отлежаться в постели. Уже вечером Вероника привезла его в гостиницу. Здесь его встретили друзья. Они помогли ему подняться к себе в номер, уложили спать и вышли в коридор.

— Ваня, бери баллончики с краской, — Артур положил руку на плечо друга. — Мы выходим на тропу войны с Залихватским!

— А ты сможешь добраться до поля боя? — улыбнулся Иван.

— Болезнь отступила. Чувствую себя отлично. Готов драться.

Друзья рассовали по карманам баллончики с краской и вызвали такси. Машина привезла их к дому Вероники. Возле забора был припаркован джип Залихватского. Друзья расплатились и двинулись к автомобилю

— Видишь, гад какой, каждый вечер сюда приезжает, — Иван выругался.

— Ничего, скоро он сюда забудет дорогу. Доставай краску. Сейчас мы его джип так разрисуем, пусть потом своей жене объясняет, — Артур злобно хихикнул и начал трясти баллончик. — Хорошо, что здесь кругом глухие заборы, и никто нас не увидит.

— А что рисовать будем? — спросил Иван.

— Сначала напишем «Валера, я беременна», а дальше будем фантазировать.

— А можно я ему большой писюн на капоте нарисую?

— Нет. Ты хочешь его унизить или рекламу сделать? Нарисуй много маленьких и тоненьких, — злорадствовал Артур. — Давай, за работу! Доставай фонарик.

Друзья с азартом принялись за свое темное дело. Не обладавший художественным даром, Иван «штамповал» писюны. Артур, когда-то получавший пятерки по рисованию, нарисовал беременную женщину, несколько младенцев в пеленках, надписи «козёл», «мудила», «гнида» и «дай денег на подгузники». Когда друзья закончили свой перфоманс, они с удовольствием осмотрели свою работу.

— Хорошо получилось, качественно, — улыбнулся Артур. — Ваня, а ты зачем на заднем окне написал «Нас на бабу променял»?

— Для интриги. Пусть его жена поволнуется.

— Толково, — кивнул Артур. — Ладно, сделаю фото на память, и давай валить. Сюда не стоит такси вызывать. Давай отойдем на пару улиц.

— Ага, — согласился Иван. Друзья двинулись прочь, — Как думаешь, мы отвадим Валеру от Ники?

— Я думаю, что эта история по любому дойдет до его жены. Когда это произойдет, она ему устроит такой трындец, что он надолго забудет о Веронике.

— Артурчик, ты гений! Хорошо дружить с такими беспринципными людьми.

— Отрадно слышать такие слова. Ладно, давай такси вызывать.

Машина привезла друзей в гостиницу. Они устроились в номере Ивана и еще долго отмечали безоговорочную победу над Валерой.

Четверг. Шикарней некуда

— Жора, ты балбес, доброе утро! Зачем ты полез на ту лошадь, пришибленный? — так поприветствовал друга Артур, когда вошел в его комнату.

— А мы тебя вчера настоятельно информировали о том, что твоя затея опасна, — отозвался Иван.

— Ничего страшного. Обычный факап, фейл. В проектах так бывает. Звезды не сошлись.

— Послушай этого ненормального, он думает, что жизнь — это стартап. Ты чуть не убился, чудик? — ругался Артур.

— Жора, правда, в этот раз ты действительно мог покалечиться. Будь благоразумней в следующий раз, — увещевал Иван.

— Кстати, пока ты тут отлеживался, мы очень художественно разрисовали машину Валеры. Вот смотри, — Артур показал экран своего смартфона.

— Красивая работа! Валера надолго выбывает из гонки — злорадно восхитился Жора. — Ладно, парни! Все равно я свои свидания уже использовал. И все же я не оставляю надежд победить.

— Без свиданий? Это как?

— Шанс остается. Вы видели рассылку Вероники о том, что в субботу состоится прощальная вечеринка в пляжном баре? Если у вас ничего не получится, и к воскресенью Вероника останется свободная и «нецелованная», то я предлагаю объявить на нее «дикую» охоту.

— Какая, на хрен, дикая охота? Видать ты вчера хорошо головой приложился, — разозлился Иван.

— С одной стороны, я уверен, что сегодня вечером добьюсь успеха. С другой, всякое может случиться… Я согласен с Жорой. Насчет субботы у нас не было никаких договоренностей. Если она останется свободна к этому дню, то каждый будет волен к ней подкатить.

— Вы с ума сошли? Вы что устроили? Вероника — не дикий олень, на которого можно охотится! — взорвался Иван. — Так, я в этом не участвую. У меня осталось одно свидание. Если оно будет неудачным, то я отступлю. А вы задумайтесь над своим поведением. И вообще, как бы Вероника не устроила на вас охоту.

— Отлично! Одним конкурентом меньше! Дай пять! — Артур и Жора «шлепнулись» ладошками.

— Засранцы! Когда вы уже повзрослеете? — Иван с негодованием вышел из номера.

— Чувствует, что проиграет, — Жора подмигнул Артуру. — Какие у тебя сегодня планы?

— Буду снова окружать Нику роскошью и богатством. Я попросил ее выбрать самый дорогой ресторан и лучший лимузин. Вкусно поедим, а потом будем кататься по ночному городу и пить шампанское. Ни одна женщина не устоит от таких ухаживаний.

— Хороший план, — скис Жора, вспомнив историю с котенком и лошадью. — Удачи желать не буду. Пусть Ника продержится до субботы.

— И не надейся, — ухмыльнулся Артур и загадочно прошептал, — шикарный ресторан, лимузин и шампанское… Никто не устоит… Никто… А еще я очистил путь от Валерончика… Залихватский теперь не такой залихватский…

С этими словами, двигаясь спиной вперед и пританцовывая, соблазнитель покинул комнату.

***

Артур и Вероника встретились в пафосном пляжном ресторане примерно в шесть часов вечера.

— Артур, огромное тебе спасибо, что привел меня в этот ресторан! Всегда мечтала в нем побывать, — сказала Вероника и поцеловала мужчину в щеку. Воодушевившись таким началом встречи, Артур повел ее внутрь. На удивление, в это время в заведении никого не было. Улыбчивый молодой официант, представившийся Никитой, провел парочку к их столику. Он раздал меню и удалился. Артур с самодовольным видом начал рассматривать блюда и поперхнулся. Он еще раз пробежался по строчкам и позвал официанта.

— Никита, тут такой вопрос. Почему у вас в ресторане самое дешевое блюдо стоит десять тысяч рублей? А вино… Сколько? Двадцать тысяч? — недовольно спросил Артур.

— Это лучший ресторан на побережье, — с легкой снисходительностью начал говорить официант. — Более того, это единственный в стране ресторан, где побывали самые известные мировые музыканты. Впрочем, если вам не по карману наши блюда, вы можете выбрать любое другое заведение.

Артур посмотрел на Веронику. Она глядела на него глазами полными разочарования.

— В этом ресторане прошло первое свидание моих родителей, — тяжело вздохнув, сказала Вероника. — Видимо не судьба…

— Правда? Твои родители? Это очень романтично, — Артур натянуто улыбнулся Веронике и затем обратился к официанту. — Нет, мы никуда не уйдем. Просто хотел поинтересоваться, отчего взялись такие цены. Какие у вас были музыкальные звезды? Элвис Пресли, Владимир Высоцкий или Фредди Меркури? Может быть Филипп Киркоров или хотя бы Николай Басков?

— О, нет! Мы специализируемся на концептуальных музыкантах! — радостно стал рассказывать официант. — За вашим столом, например, обедал лучший бит-боксер Албании Флоран Болинбета!

— Серьезно? Сам Флоран Болинбета? Не могу в это поверить! — по-детски обрадовалась Вероника.

— Вот этой вилкой пользовалась знаменитая фолк-певица из Болгарии Величка Роднославова! — воодушевленно продолжил официант. — За этим столиком пил смузи самый титулованный репер из Казахстана Жандарбек Молдыханов!

— Ой, а можно я тоже посижу здесь минутку! — Вероника радостно перепрыгнула за другой столик.

— Конечно, весь ресторан в вашем распоряжении.

— Кстати, вы говорите, что ваш ресторан весьма популярный. А почему здесь никого кроме нас нет? Где посетители?

— Мадмуазель, делавшая заказ, попросила закрыть ресторан для частного вечера. Это, кстати, будет вам стоить дополнительно пятьсот тысяч рублей.

— Сколько? — Артур выпучил глаза. — Вероника, ты заказала весь ресторан? А зачем?

— Ты же сам сказал, что все должно быть максимально дорого и роскошно. Тебе кажется это недостаточно шикарно? Надо было снять частный пляж?

— Нет, Вероника, все в порядке.

— Ой! Может быть это слишком дорого? Если так, то я могу сама заплатить.

— Нет, нет! Все отлично! Просто очень необычное место, — неестественная улыбка Артура могла бы напугать ребенка или небольшое животное. — Никита, расскажите, какие еще звезды здесь побывали.

— Многие! — официант торжествующе сверкнул глазами. — За этим столом сидел лучший регги-исполнитель из Пакистана Вафадар Абулдурон. Эту скатерть прожгла сигаретой великая кантри-исполнительница Эвелина Набишеску из Румынии. С того стула чуть не упал рейв-идол Намибии Мелизив Адебуовл. На этом месте пел самый андеграундный барабанщик Таджикистана Бехрузджон Бабаджолов! А здесь у окна подвернул ногу звезда китайского дабстепа и чечетки Ху Пей Мо. Их фотографии вы можете увидеть на стенах.

Вероника млела и взвизгивала от каждого слова официанта. Артур в какой-то момент не выдержал.

— Спасибо! Мы обязательно осмотрим вашу галерею. А пока мы могли бы изучить меню.

Артур и Вероника выбрали себе по паре блюд и бокалу вина. Когда они делали заказ официанту, сердце мужчины учащенно стучалось и сжималось при уточняющих вопросах. Откровенно говоря, разговор с Вероникой не клеился. Когда она отпивала глоток вина или отправляла в рот кусочек мяса, перед глазами Артура проносились списывающиеся с карты суммы. Мужчина мечтал о двух вещах, чтобы его спутница не заказывала десерт и как можно быстрее покинуть этот чересчур концептуальный ресторан.

— Добрый вечер! Купите даме прекрасный цветок! — неожиданно возле столика материализовалась ангелоподобная девочка лет восьми с букетом роз.

— Конечно, маленькая принцесса! — улыбнулся Артур. — Передай этой красавице пять своих лучших цветов.

— Конечно, дядя! С вас тридцать тысяч, — девочка одарила Артура улыбкой небесного херувима.

— Сколько? Тридцать? — Артур поперхнулся. — Боже… Что здесь происходит? Может быть ты вырвала цветы из рук какого-нибудь великого джазмена из… Индонезии по имени Калипейло Маринадо?

— Нет. Это цветы из нашего сада. Правда, они очень красивые? — ответила девочка.

— Мой папа на первом свидании купил маме самый шикарный букет в городе, — невзначай обронила Вероника.

— Бери деньги, девочка, — Артур нехотя протянул банкноты.

— Спасибо! Я куплю на эти деньги игровую приставку папе! — девочка схватила купюры и побежала к выходу. Артур проводил ее печальным взглядом.

— Даже не знаю, брать десерт или нет, — прервала поток его печальных мыслей Вероника.

— Если честно, я объелся. Десерт в меня точно не влезет, — Артур деланно погладил себя по животу. — Может быть поедем кататься на лимузине?

— Давай! Я напишу водителю, чтобы приехал за нами через десять минут.

— Отлично, — обрадовался Артур и прошептал про себя, — хотя бы не придется платить за десерт. Он подозвал официанта и попросил принести счет. Пока Никита отсутствовал, Артур решил посмотреть фотографии, развешанные на стенах. Они были подозрительно однотипными.

— Ника, а тебе не кажется, что все эти снимки сгенерированы с помощью искусственного интеллекта?

— Нет! У заведения есть свой крутой фотограф — он снимает и обрабатывает фотографии в своем стиле.

— Правда? У этого… не знаю как его зовут… на руке шесть пальцев.

— Ой, правда! Так это же… эм… лучший конголезский гитарист Бука Набуока. В его роду все мужчины рождаются с шестью пальцами. Знаешь, благодаря этой своей особенности, он творит с гитарой нечто невообразимое. Шесть струн и столько же пальцев — просто идеальное сочетание, — Вероника восхищенно закатила глазки.

— Ну, наверное… Надо будет послушать… Слушай, а почему здесь нет фотографии Валерончика Залихватского?

— Он недостаточно концептуальный.

— Ну да, ну да, — Артур понимающе покивал головой.

Официант принес счет, на котором значилась сумма лишь немного не дотягивающая до восьмисот тысяч рублей. Артур чуть не расплакался, глядя на эту бумажку. Скрепя сердце, он отдал Никите банковскую карту, которую тот вернул через пару минут. Артуру на секунду показалось, что пластиковый прямоугольник даже как-то съежился и потускнел после того, как с него списали такую сумму.

Выходя из ресторана, Вероника тепло попрощалась с официантом и вручила ему пятьсот рублей чаевых. Артур готов был набросится на Никиту и отобрать эту банкноту.

Перед заведением их ждал длинный белоснежный лимузин. Возле него стоял красивый водитель во фраке и с шикарным букетом цветов.

— Добрый вечер! Поздравляю! Вас ждет незабываемая прогулка в самом роскошном лимузине нашей компании! Меня зовут Хасик! — водитель с обворожительной улыбкой вручил букет Веронике.

— Хасик, привет! — Вероника поприветствовала водителя.

— А Ника, соседка, привет!

— Ты теперь здесь работаешь?

— Это не мой основной бизнес. Так, вечерами подрабатываю.

— Отлично! Показывай, что у тебя тут.

— Вот! Шикарный лимузин.

— Это фантастика! Мой папа тоже катал маму на первом свидании в лимузине! — Вероника радовалась словно маленькая девочка, получившая на день рождения щенка.

— И во сколько же нам обойдется поездка? — не выдержал Артур.

— Два часа прогулки обойдутся вам в пятьсот тысяч рублей, — продолжая отсвечивать белоснежными зубами, ответил Хасик.

— Видимо, в этом лимузине когда-то катался лучший бэк-вокалист Греции… какой-нибудь Агафон Папанропулос? — устало и обреченно спросил Артур.

— Нет! К сожалению, никто знаменитый в этом автомобиле не катался, но зато это действительно самый роскошный лимузин нашей компании. А еще в баре вас ждет лучшее шампанское, шоколад и конфеты! Прошу вас! — водитель открыл дверь. Вероника с радостью запрыгнула внутрь. Артур, печально вздохнув, последовал за ней.

— Если шампанское и виски закончатся, у меня в багажнике есть две канистры элитного геленджикского алкоголя. Вероника, ну ты знаешь…

— Конечно, если что, мы возьмем немного твоей знаменитой чачи, — со смехом сказала Вероника.

Хасик закрыл дверь и отправился на место водителя. Двигатель машины тихонько заурчал и лимузин начал скользить по улицам Геленджика. В динамиках зазвучал голос водителя.

— Господа! Наш город довольно маленький, и за два часа мы сможем объехать его несколько раз. Предлагаю покататься вдоль моря и посмотреть закат!

— Отличное предложение! — обрадовалась Вероника. — Поехали смотреть закат. Как же классно! Хасик, пожалуйста, включи нам хорошую музыку!

Артур сделал вид, что улыбается. Он отрыл бутылку шампанского и налил бокал Веронике. Сам же отыскал в баре бутылку виски, открыл пробку и отхлебнул прямо с горла. Не полегчало.

Всю поездку Вероника радостно щебетала, пила шампанское и восхищалась щедростью Артура. Тот сидел насупившись, редко отвечал и пил виски, неприязненно поглядывая на раздражающую своим весельем женщину. Лишь к концу поездки алкоголь хоть немного притупил боль утраты солидной суммы.

По истечению двух часов, лимузин подъехал к дому Вероники. Водитель вышел из машины и открыл пассажирскую дверь.

— Артур, зайдешь ко мне. Посидим немного и поболтаем, — весело спросила женщина.

— Не хочу. Очень странный вечер. Не удивлюсь, если вход в твой дом тоже платный! Где там паркомат или билетная касса? — неожиданно для самого себя ответил Артур и осекся, поняв, что со зла наговорил лишнего. — Извини, что-то голова разболелась.

— Ну, как хочешь, — обескураженно ответила Вероника. — Все равно, спасибо за прекрасный вечер.

— Я поеду в отель. Еще раз извини, — виновато сказал Артур, а потом обратился к водителю. — Отвезите меня в отель, адрес я скажу.

— Не проблема! — Хасик закрыл дверь лимузина и отсалютовал Веронике. — Ника, зачем тебе этот самовлюбленный павлин? Давай я отгоню машину и приеду к тебе. Съездим в шашлычную к моему брату, нормально посидим, отдохнем, повеселимся.

— Хасик, ты забыл, что у трое детей?

— Какие дети? С чего ты взяла? — Хасик наигранно рассмеялся. — Такие вещи говоришь, аж неудобно. Мамой клянусь!

— Твоя жена рассказала.

— Ай, что за сплетница! Всех девчонок распугала! Ладно, я домой.

Хасик вернулся на свое место. Машина тронулась и, постепенно набирая скорость, скрылась за поворотом. И тут Вероника стала искренне смеяться, сдерживая звук одной ладошкой и вытирая слезы другой. Чтобы не привлекать внимание соседей она поспешила к калитке, быстро их открыла ключом и юркнула внутрь.

***

Артур вернулся в гостиницу, поднялся наверх и хотел было зайти в свой номер, но передумал. Он подошел к дверям Ивана и постучал.

— Кто там? — послышался голос изнутри.

— Твой бедный друг Артур. Открывай, Ваня. Надо поговорить.

Через минуту дверь приоткрылась и оттуда высунулась взъерошенная голова Ивана. Он посмотрел на подавленного и пьяного Артура с бутылкой виски в руке.

— Снова фиаско? Заходи. Смотрю в этот раз Вероника отчебучила что-то из ряда вон выходящее, — усмехнулся Иван и пропустил друга в номер. — Что на этот раз? Привязала голым к улью? Продала сомалийским работорговцам? Заставила купить три канистры домашней чачи?

— Не смешно, — загробным голосом ответил Артур. — Я потратил на свидание почти полтора миллиона рублей.

— Ого! — присвистнул Иван. — Шикарно погуляли! Ты же именно этого хотел. Почему теперь расстраиваешься? Ты же за этот год заработал… Сколько ты говорил? Немного меньше миллиона долларов?

— Я обманывал. Нет у меня никакого миллиона. Я прогорел на криптовалюте и акциях. На этом чертовом свидании я потерял практически все мои оставшиеся деньги. Да… Кстати, Porshe тоже не мой. Я одолжил его у дяди. Иван, у меня совсем не осталось денег. Одолжишь мне на бензин до Москвы?

— Конечно, дружище! Ты так не расстраивайся. — вся веселость Ивана моментально улетучилась. — Ничего, ты справишься. У тебя же хорошая работа и высокая зарплата.

— Меня уволили неделю назад, — всхлипнул Артур.

— Да как же такое возможно?

— Несколько месяцев назад на вечеринке я познакомился с двумя бизнесменами. Хорошие парни… как мне тогда показалось. Мы подружились, вместе выпивали и ходили по девочкам. Когда они обсуждали необходимость взять кредит на расширение бизнеса, я сам предложил им содействие. Вот я болван…

— Что было дальше?

— В общем, я захотел помочь новым друзьям. Они предоставили документы. Конечно, я их особо не изучал. Это же мои братаны. Они не обманут. Я лично ходил к начальству и устроил выделение кредита на расширение их завода. И сумма там была довольно значительная. Вот я дуралей…

— Так…

— Они получили деньги и исчезли. А по адресу, где должен был быть огромный завод, стоит заброшенный коровник. «Друзья» в кавычках оказались мошенниками — их теперь ищет полиция. А меня выкинули с работы. Хорошо, хоть не обвинили в соучастии.

— Вот черт! Но ведь это не единственный банк в Москве и в России. Ты найдешь работу!

— Конечно. На следующей неделе я планировал начать поиски и очень рассчитывал, что мои накопления помогут мне продержаться пока я не найду хорошее место. Придется мне продать часть акций, — Артур утер несколько хмельных слез.

— Так получается у тебя есть деньги? Чего же ты тогда плачешь?

— По правде говоря, это не деньги. У меня есть акции, которые я не планировал продавать, а теперь придется. А значит я потеряю часть дивидендов, которые бы я мог получить в конце года.

— Вот ты жадная банкирская душонка! — рассмеялся Иван. — Плачешь из-за потери денег, которые еще даже не стали твоими.

— Это называется финансовое планирование. Тебе все равно не понять. Этому надо учиться в хорошем столичном институте, — хмыкнул Артур. — Эх, мне бы быстрей работу найти… поэлитней…

— Не переживай, дружище! Жаба всегда найдет подходящее болото, крокодил — зазевавшуюся жертву, жук — навозную кучу… Вот и ты со своими умениями быстро найдешь работу.

— Да ну тебя! — Артур скривился и переменил тему. — Знаешь, у меня складывается впечатление, что Ника нами манипулирует. Посуди сам. Каждое наше свидание заканчивается провалом. У тебя, у меня, у нашего недотепы Жоры. Хотя с этим спецназовцем любви все понятно. Так вот, каждый раз происходит какая-то ерунда. Разве бывают такие совпадения? Я вернулся разоренным, Жора едва не покалечился. Кто знает, возможно завтра тебя найдут на пляже голым, связанным и терзаемым стаей чаек… Вот скажи, почему она соглашается ходить с нами на повторные свидания?! Ведь в первые встречи мы все облажались.

— Не знаю, возможно не хочет нас обижать. Артур, я согласен, что все это выглядит немного странно. Но с другой стороны, это ведь мы сами задали такие правила игры. Выведываем информацию, обманываем и выпендриваемся. Вот и результаты.

— Ну да… Это ведь я попросил Нику выбрать самые шикарные места и заказать лучший лимузин.

— А Жора сам залез на ту лошадь, хотя мы его отговаривали.

— Ты прав, — почесал затылок Артур. — Иван, наверняка твое завтрашнее свидание закончится большим обломом. Будь осторожен. Не хотелось бы отгонять голодных волков от твоего растерзанного тела.

Пятница. Маска сброшена

Утро началось хорошо, если не считать слегка параноидального и страдающего от похмелья Артура. Сидя в пляжном ресторанчике, он удерживал ладонями голову и с тревогой посматривал на Ивана, словно он должен был вечером отправиться не на свидание с красивой женщиной, а на встречу с серийным убийцей. Неисправимый оптимист Жора, уже успевший оправится от последствий падения, пил пиво и весело болтал.

— Иван, какие на сегодня планы? Серьезно, не ходи туда, где вчера был Артур. Выглядит он сегодня очень… не очень.

— На удивление Ника не хочет никуда идти и приглашает меня вечером к себе домой.

— Заманивает в свое логово. Тебе крышка, — глухо прокомментировал Артур. — Если она достанет сковородку — сразу звони в полицию. Включит кухонный комбайн — вызывай Росгвардию, ФСБ и спецназ.

— Дружище, она зовет меня на ужин. Там будут только вилки и безопасные столовые ножи, — улыбнулся Иван.

— Значит отравит…

— Артур, что с тобой вчера приключилось? — недоуменно спросил Жора и обратился к Ивану. — Кажется наш старик совсем плохой стал. Бредит…

— Пожалуйста, оставь нашего друга Артурчика в покое, — попросил Иван. — Вероника нанесла ему тяжелейшую финансовую травму…

— Может быть душевную?

— У банкиров вместо души платиновая карточка и пакет акций. Нет, травма была финансовой. Коварная Вероника попала в самое сердце.

— Бедный наш Артурчик. Какой же надо быть бессердечной женщиной, чтобы так обидеть жадного банкира. Выглядит так, будто потерял сто или даже двести тысяч рублей.

Артур горестно замычал.

— Твой диагноз учитывает только внешние признаки. Если посмотреть его внутренний мир, то окажется, что финансовые повреждения куда более серьезные.

— Ого! — удивился Жора. — Значит я с лошадью еще легко отделался?

— Поверь мне, — кивнул Иван.

— Лучше бы на твоем месте оказался я. Подумаешь, упал с лошади и чуть не свернул шею. Ерунда! В худшем случае — легкая и мгновенная смерть, — печально вздохнул Артур. — Иван, прошу тебя, будь осторожен!

— Хорошо, парни! Спрячу бейсбольную биту в букете цветов! — рассмеялся Иван. — Ладно, пойдемте освежимся в море!

***

В назначенное время Иван приехал на такси к дому Вероники. Он нажал кнопку домофона на калитке. Через половину минуты из устройства послышался голос Вероники.

— Ваня, заходи. Калитка открыта, а собаки сидят в вольере.

Мужчина вошел во двор и двинулся к дому. Там он вежливо постучался и стал ждать, переминаясь с ноги на ногу и поправляя букет. Вероника открыла дверь, а Иван, увидев ее, слегка опешил. Женщина держала в руке нож в кроваво-красных разводах, а на фартуке виднелись алые брызги.

— Ника… привет, — Иван прикрылся букетом и недоуменным взглядом показал на нож и фартук. — Кто-то до меня уже приходил к тебе в гости? Но уйти уже не смог…

Женщина оглядела себя и рассмеялась.

— Ваня, я на кухне режу свеклу для салата. А ты что подумал?

— Я подумал… именно про свеклу! — улыбнулся мужчина. — Вот тебе цветы!

— Каждый день у меня новые шикарные букеты! Вы там с парнями сговорились что ли? Ладно, пойдем на кухню. Курица уже почти готова. Осталось нарезать салат, и мы с тобой отлично поужинаем!

Вероника пошла на кухню, а Иван, все еще прикрывавшийся букетом, последовал за ней.

— У меня уже все вазы заставлены цветами. Придется ставить в папину пивную кружку, — улыбнулась Вероника. — Кстати, возьми вот эти тарелки, вилки, ножи и отнеси их в гостиную. Там есть небольшой стол — он как раз подойдет для ужина на двоих. Посидим там в уютной обстановке.

Иван помог Веронике сервировать стол и принес из кухни дымящийся поднос с запеченной курицей. Постепенно на столе появились салаты и закуски. После этого женщина ушла наверх переодеваться, а Иван открыл бутылку с вином и разлил ароматный напиток по бокалам. Через десять минут спустилась Вероника — она была одета в потрясающее платье, которое подчеркивало ее великолепную фигуру. Густые волосы были рассыпаны на плечах, обрамляя ее красивое лицо с большими глазами и полными чувственными губами. Иван галантно помог красавице сесть за стол. Они разместились друг напротив друга.

— Что ж, Вань, давай выпьем за встречу. Ты помнишь, сегодня ты говоришь только правду. Налей себе еще вина.

— Хочешь скорее развязать мне язык? — улыбнулся Иван.

— Заметь, весьма приятным и гуманным способом. Ты же не хочешь, чтобы я позвала доберманов?

— Это было бы лишним. Кстати, а где котик — Жорик младший?

— Отдала его на вечер соседке, чтобы не мешал. Сегодня я занята другим… эм… «котиком», — рассмеялась Вероника. — Ладно, давай немного перекусим, а то я очень голодна.

Блюда, приготовленный хозяйкой, были великолепны, и холостяк Иван, отвыкший от домашней еды, буквально млел от наслаждения и умиротворения. Вероника смотрела на него и украдкой улыбалась. Вечер проходил в приятной беседе. Иван поведал о своей жизни, учебе, работе и планах на будущее. Каких-то интересных увлечений у него не оказалось — все время поглощала работа, получение знаний и подготовка к экзаменам. Вероника рассказывала о том, как открыла и развивала салон красоты, и с кем из одноклассников она общается. Непринужденный разговор, шутки, вкусная еда и вино убаюкивали и настраивали на благодушный лад. Через некоторое время Вероника предложила взять вино и пересесть на диван.

— Ну что, Иван, готов к первому вопросу? — хитро блеснула глазами Вероника. Мужчина немного напрягся и положительно кивнул. — Почему ты расстался с последней девушкой? Судя по фотографиям в социальных сетях, она была очень даже симпатичная.

— Я бы не хотел об этом рассказывать. Скажем так, у нас были слишком разные характеры, — Иван рассмеялся и спрятал глаза в ладони.

— Нет-нет! Ты обещал рассказывать сегодня правду. Ты так хитро смеешься, что я просто обязана узнать, что у вас произошло!

— Ладно! Только это секрет! Никому не рассказывай! Обещаешь?

— Никому! — Вероника жестом «запечатала» рот.

— А-а-а! Зачем тебе это знать?! Учти, мы опускаемся в скабрезные бездны! Ладно! — Иван глубоко вздохнул перед признанием. — В общем, Кристина слишком активно разговаривала во время секса.

— И как это понимать? Декламировала стихи? Пересказывала турецкий сериал? Читала кальянный рэп?

— Нет… Она называла меня разными словами. Говорила, что я пещерный человек, дикарь и неандерталец. И так постоянно. Сначала это было классно, потом стало смешно, а затем начало раздражать. Я просил ее так не делать, но она в порыве страсти себя не могла контролировать.

— Ого! Дикарь… Неандерталец… Наверное, это делает тебе честь, — Вероника одобрительно покачала головой.

— Да, в первое время это действительно приятно, — Иван задумчиво почесал затылок. — Но потом у нас просто перестало получаться в постели.

— Да… Иногда лучше помолчать. Кстати, из этого случая можно выдвинуть интересную научную гипотезу — неандертальцы могли вымереть из-за того, что сумасшедшие дамочки своими восторженными криками мешали им размножаться.

— Хм, довольно неожиданная версия, хотя и подтвержденная в ходе всего лишь одного околонаучного эксперимента, — рассмеялся Иван.

— Иван, а ведь мы не виделись с тобой десять лет. Насколько я понимаю, ты уезжал отсюда девственником. Думаю, что за это время ты успел потерять невинность. Ну, признавайся, каким был твой первый раз?

— Вероника, ну что за вопросы? Мы так не договаривались!

— Ваня, рассказывай! Развлекай даму интересными рассказами и пикантными подробностями. Вот, выпей вина для храбрости. Ты обо мне уже все знаешь, а я почти ничего.

— Ну ладно. Я был стеснительным парнем, и первый раз у меня случился примерно в двадцать лет. Я очень об этом мечтал, перечитал все эротические журналы, пересмотрел всю порнушку, которая была у друзей в общежитии. Я был готов на все двести процентов и хотел получить максимальные впечатления. И как-то раз на вечеринке я замутил с одной пьяной девчонкой. Мы закрылись на чердаке. Я пытался применить все имеющиеся теоретические знания и испробовать все позиции. Лежа, стоя, в танце, на одной ноге… Правда, оказалось, что половина из них не годилась для применения в деле. Но я получил незабываемые впечатления… особенно когда через несколько дней мне пришлось обращаться к венерологу.

— Даже так! — прыснула Вероника. — Вот ты лопата!

— Да, оказалась, что та девчонка… скажем так, имела специфическую репутацию и обширные знакомства с большинством парней из нашего общежития.

— Да, Ваня. Смотрю в личной жизни тебе не особенно везет. Признаю: твои выдумки с прошлого свидания были куда более оптимистичными.

— Да, к сожалению это так. Однажды, я познакомился с красивой девушкой из нашего универа, — вино сделало свое дело, и Иван стал словоохотливым. — Я позвал ее на свидание. Мы пошли в ресторан, потом долго гуляли по парку. Я купил мороженое. Все было просто восхитительно. Скажу больше, намечались серьезные амурные дела. И тут она спросила о моем хобби. Я понял, что ничем интересным не занимаюсь, но хотелось удивить ее каким-нибудь возвышенным и необычным увлечением. В общем, решил сказать, что мне нравится астрономия. Но начисто забыл это слово.

— И как ты выкрутился?

— Не выкрутился, а крупно опозорился. Сказал, что люблю наблюдать за звездами, кометами и метеорами… И тут у меня в голове всплыло «космическое» слово. Я заявил, что увлекаюсь… метеоризмом.

— О боже, нет! — рассмеялась Вероника.

— Мне до сих пор снится, как она поперхнулась от хохота и обдала меня душем мороженого изо рта. Кстати, меня в универе еще долго называли доцентом с кафедры прикладного метеоризма. Эх… Ладно, почему мы сегодня говорим только обо мне. Может быть ты мне тоже сегодня расскажешь правду о себе?

— Э, нет. Мы договаривались только о том, что сегодня только ты будешь говорить правду.

— Даже так? Ну, конечно. Всегда читайте в договоре, что написано мелким шрифтом. Расскажи хотя бы о своей семейной жизни.

— Особо рассказывать нечего. Влюбилась. Вышла замуж. Какое-то время жили хорошо, но потом супруг начал часто задерживаться на работе и пропадать ночами. Однажды он заявил, что хочет начать новый бизнес в Европе, и он едет туда не со мной, а с секретаршей. Это был сокрушительный удар. Я не могла поверить в случившееся. Черт с ним, возможно я могла бы даже простить измену, но он бросил меня словно пакет с мусором. Это было очень обидно и больно. Я едва не впала в депрессию. Хорошо, что рядом были родители и подруги.

— Да… Получается, что и твоя личная жизнь складывается не очень здорово.

— К сожалению…

— Знаешь, я много раз думал… Помнишь, как я объяснился тебе в любви и хотел поцеловать? Но ты оттолкнула меня и закричала, что я маньяк. Почему так случилось? Неужели я тебе совсем не нравился?

— Нравился. Очень. Может быть я даже тебя любила. Просто, помня ваши с Артуром и Жорой дурацкие розыгрыши и приставания, я решила, что это опять какая-то злая шутка от банды «Лопухи».

— О, нет! Но я был совершенно искренен, когда говорил, что люблю тебя.

— Тогда я тебе не поверила.

— А сейчас поверила бы?

— Не знаю. Наверное, нет.

— Ника, послушай! Я не буду говорить, что люблю тебя. Но мои старые чувства, оказывается, никуда не делись. Когда я вижу тебя, я ощущаю себя вновь влюбленным семнадцатилетним парнем.

— Иван, извини! Я не верю тебе.

— Но я не вру! — Иван просящим взглядом посмотрел в глаза Вероники. — Почему ты мне не веришь?

— А что изменилось, Иван? Ты и твои дружки спустя десять лет вновь появляетесь в моей жизни. И начинаете по очереди звать меня на свидания, — взгляд Вероники буквально сверлил Ивана. — Вы крутитесь вокруг меня словно три павлина с распущенными хвостами. Один тычет своими деньгами, второй притащил котенка и упал с лошади, а ты на первой встрече пудрил мне мозги слезливой романтикой и гаданиями. У вас какое-то идиотское соревнование или очередной глупый розыгрыш, да? Знаешь, я встречаюсь с вами только потому, что мне просто интересно, чем все это закончится. Иван, так что происходит? Что задумала ваша банда?

— Я могу сказать только о своих чувствах.

— Понятно. Опять, как и много лет назад, твои дружки втянули тебя в какую-то авантюру, а ты их покрываешь.

— Вероника, ничего не происходит. Просто ты нравишься всем троим, поэтому мы приглашаем тебя на свидания по очереди. Да, мы выглядим в твоих глазах словно озабоченные павианы, но никто не хочет причинить тебе вреда.

— Видимо, ложь, притворство и манипуляции вы не принимаете во внимание? Думаете это не может нанести мне вред или причинить боль? Для вас чужие чувства — просто игрушки!

— Об этом мы не подумали, — сокрушенно ответил Иван, почувствовав себя обезоруженным и страшно виноватым.

— Тогда самое время включить мозги. Если, конечно, они присутствуют.

— Видимо, мне нужно уйти. Для размышлений. Спасибо за прекрасный ужин и великолепный вечер. И снова извини меня.

Иван встал с дивана и нетвердой походкой двинулся к входной двери, постоянно оглядываясь на Веронику. Она смотрела на него немного печальным взглядом. Он открыл дверь.

— Подожди, я вызову такси, — сказала Вероника и позвонила по телефону.

— Мне правда очень жаль, — грустно сказал Иван. — Из-за своей глупости я упустил тебя десять лет назад. И вот теперь ситуация повторяется. И опять по моей вине.

Вероника пожала плечами и промолчала. Иван приоткрыл дверь и попрощался.

— Иван, ты придешь завтра на прощальную вечеринку? — спросила Вероника.

— Пожалуй, нет. После сегодняшнего разговора в этом нет смысла.

— Ну, как же? Давай увидимся хотя бы еще раз. Вдруг ты опять уедешь очень надолго, и мы не встретимся еще десять лет.

— Хорошо, я обязательно приду, — пообещал Иван и вышел из дома.

Вероника допила бокал вина и долго сидела на диване, то и дело смахивая с щек непослушные слезы.

***

Иван вернулся в гостиницу. Он поднялся на свой этаж и постучал в номер Артура. Друг открыл дверь и сразу задал вопрос.

— Снова облом?

— Грандиозный… Бесповоротный… Полная жопа…

— Стой здесь. Сейчас поедем к домой к Веронике.

— Зачем?

— Что-то здесь не так. Чувствую козни Валерона. Залихватский здесь точно замешан! Поехали проверим, вдруг он уже ушел от жены и переехал к Нике. По крайней мере поймем, что происходит!

Через полчаса друзья подъехали к дому Вероники на машине Артура.

— Что я тебе говорил? Опять Валера здесь! — выругался Артур.

— Но это же другая машина…

— Думаешь, у этого звездуна одна машина? Разрисованную сдал на перекраску, а сам катается на другой. Может быть он вообще новую купил! Ничего! Я захватил краску. Сейчас мы ему устроим. Если на первый раз не понял, то можем повторить.

Артур достал из бардачка пару баллончиков с краской и один вручил Ивану.

— Готов?

— Порвем этого засранца!

Твердой походкой друзья двинулись к джипу Валеры. Они шли словно бандиты на перестрелку. На лицах читалась отвага, пренебрежение к врагу и уверенность в победе. Иван подумал, что в замедленной съемке и под героическую музыку, они с Артуром смотрелись бы очень брутально. Только баллончики стоило заменить на пару автоматов или даже гранатомет.

— Ну что, Валера, будешь знать, как чужих девушек отбивать, — сказал Иван, встряхнув цилиндр с краской. Он направил свое оружие возмездия на заднее стекло джипа.

— За себя и за Жорку, — кивнул Артур.

Неожиданно скрипнула калитка, ведущая во двор Вероники и раздался громкий мужской голос.

— Гектор, Ахиллес, взять!

Послышалось приближающееся рычание — весьма злобное и угрожающее.

— Ваня! Засада! Валим отсюда! — крикнул Артур и припустил назад к своей машине.

— Твою мать! Это же те самые доберманы! — Иван припустил за другом. Он выставил руку назад и нажал кнопку пульверизатора. В горячке отступления Иван решил, что фонтан краски дезориентирует собак и замаскирует его бегство. Ну а что еще придумаешь, когда за тобой гонятся два злобных пса. Друзьям повезло, что машина была припаркована недалеко. Артур первым запрыгнул в салон. Иван замешкался с дверью, и в самый последний момент, когда он уже почти залез в спасительный салон, один из доберманов схватил его за кроссовку. Иван выдернул ногу, оставив обувь в пасти собаки, и закрыл дверь.

— Спасены! Жми на газ! — крикнул Иван.

В этот момент один из доберманов заскочил на капот и попытался укусить друзей через лобовое окно. Он страшно скалил зубы, водя ими по стеклу, отчего создавалось впечатление, что это инопланетный монстр из фильма «Хищник». Артур остолбенел от страха и вжался в сиденье. Второй пес, видимо не удовлетворившийся кроссовкой, тоже «клюнул» носом окно со стороны Ивана и попытался его «прокусить». Иван вскрикнул и отшатнулся в сторону Артура.

— Давай уже уезжать, а то они драндулет твоего дяди съедят! — взмолился Иван.

Эта фраза вывела Артура из оцепенения. Он просигналил и начал сдавать назад. Доберманы, как по команде, оставили машину в покое и убежали к дому Вероники. Артур развернул машину, испуганно косясь в сторону, где должны были быть псы, а потом дал по газам, унеся друзей подальше от зловредных зубастых охранников.

Возле гостиницы Артур долго с фонариком и молитвами осматривал машину — он очень боялся, что собаки оставили царапины своими нестриженными когтями. Почему-то, он был уверен, что они (когти) были именно такими. К счастью, для Артура и его дяди, доберманы оказались интеллигентными и отметин не оставили.

— Ну что? — спросил Иван. — Как дела?

— Плевать на Нику, Валеру и все эти свидания. Главное, что дядин Porshe не пострадал, — с этими словами Артур окончил осмотр. — Дешево обделались.

— Может быть отделались? — усмехнулся Иван.

— И это тоже…

Друзья расходились по номерам в смешанных чувствах. И если Артур был скорее рад, что приключения окончились относительно благополучно, то Иван чувствовал себя опустошенным, разочарованным и разбитым.

Суббота. Наказание за преступления

Утром друзья снова встретились в небольшом ресторанчике неподалеку от отеля. Иван выглядел настолько подавленным и печальным, что даже Артур воздержался от едких шуток, а Жора пытался как-то улучшить настроение друга.

— Да… Наш клуб соблазнителей официально уходит в низшую лигу. Все матчи проиграны, — вздохнул Артур.

— Но это был положительный опыт. Он позволил нам сплотиться! — добавил неунывающий Жора.

— Мы сплачивались, сплачивались и пришли к такому «сплачевному» результату, — выдавил из себя Иван.

— Бро, ты не расстраивайся. Сегодня ты еще встретишься с Никой. Будет возможность поговорить, — обнадежил Жора.

— Как же я проведу время с Никой, если вы сегодня устроите дикую охоту за ней? — зло спросил Иван и сердито посмотрел на друзей.

— Послушай, мы передумали. Ничего такого не будет, — поспешил оправдаться Артур.

— И почему вы так решили?

— Знаешь, пока ты вчера был на свидании, мы с Жорой познакомились с двумя красивыми девушками. Отлично потусовались весь вечер. Я провел волшебную ночь с брюнеткой, — подмигнул Артур.

— А я с блондинкой, — улыбнулся Жора.

— Вот мы и подумали, зачем мы столько сил, времени и денег потратили ради того, чтобы по очереди гоняться за Вероникой? — продолжил Артур. — Здесь тысячи красивых женщин, а мы пытаемся закадрить бывшую одноклассницу! Столько времени потеряли зря.

— Лично я времени зря не терял, — уточнил Жора. — Я уже накидал первые наброски обучающего курса, который объяснит, почему не нужно через десять лет снова ухлестывать за одноклассницей. Даже если она была отличницей. Но во всем остальном я согласен с Артуром.

— Вы просто козлы и придурки! — взорвался Иван. На него покосились другие посетители.

— Да что случилось? — испугался Жора.

— Я люблю Веронику! А вы меня втравили в дурацкую авантюру! Я и вы двое — мы вели себя как идиоты! Это изначально выглядело очень глупой затеей. И Ника нас раскусила! Вчера я объяснился ей в любви, а она сказала, что не верит мне, — Иван закрыл лицо руками. — Что же я натворил? Зачем вы это все придумали? Для вас она — просто развлечение, а я ее люблю…

— Иван, ничего не понятно. Ты просто фыркаешь в ладошки, — сказал Жора, а Артур ткнул его кулаком в плечо и покрутил пальцем у виска.

— Дружище! Ты так не переживай. Знаешь, как мы сделаем? — Артур протянул руку к Ивану. — Я и Жора придем на вечеринку и все расскажем Веронике! Мы честно признаемся, что втравили тебя в эту глупую затею. Обязательно подчеркнем, что ты нас отговаривал. Мы за все извинимся даже если нам придется стоять на коленях. Она тебя простит и поймет, что ты ее действительно любишь!

— Вы правда так сделаете? — Иван с надеждой посмотрел на друзей.

— Сразу, как только ее увидим! — пообещал Артур.

— Обязательно! — заверил Жора. — Нужно будет создать обучающий курс о том, как правильно просить прощения!

***

К назначенному сроку друзья отправились в ресторан. На прощальный ужин они решили одеться более официально. Иван и Жора надели джинсы, футболки и кроссовки, а Артур решил отправиться на встречу в классических брюках, туфлях, сорочке и жилете. По приезду оказалось, что их одежда немного не соответствует формату мероприятия.

Специально для вечеринки был арендован небольшой пляжный ресторанчик с летней площадкой. Здесь играла приятная музыка, располагались столы с напитками и закусками. Прямо на песке примостились уютные кресла. Несколько человек уже попивали пиво и что-то лениво обсуждали.

Впрочем, основная масса гостей вечеринки проводила время на пляже — одни с удовольствием играли в волейбол, другие купались в море, третьи загорали под лучами послеполуденного солнца.

Иван, Артур и Жора пришли на вечеринку последними. Здесь их встретила Вероника и сразу же предложила принять пляжный вид.

— Парти, если у вас нет плавок, берите возле раздевалки новые пляжные шорты и полотенца. Мы их специально купили для тех, кто перепутает дресс-код.

Переодевшись в яркие шорты, друзья взяли по кружке пива и присоединились к остальным гостям. В какой-то момент Артур и Жора попытались заговорить с Вероникой, но она сослалась на занятость и сказала, что обязательно уделит им время немного позже.

Друзья осушили свои кружки и присоединились к игре в волейбол. А затем, потные и разгоряченные от игры, погрузились в прохладную морскую воду. Вернувшись к ресторану, друзья обнаружили, что все остальные одноклассники уже собрались здесь — они расселись на креслах и шезлонгах.

— Парни, а мы только вас ждали, — навстречу друзьям с улыбкой вышла Вероника. — У нас тут сейчас пройдет небольшое официальное собрание. Располагайтесь.

Приятели не нашли свободных кресел, а потому просто разместились в сторонке. Вероника встала на песке, а в руке у нее появился микрофон.

— Итак, друзья, мои дорогие одноклассники! Мы решили провести прощальную вечеринку. Думаю, что еще немного общения, пива и веселья нам не помешает. Чтобы наша встреча как можно дольше не забывалась, наш дорогой Валера Залихватский предложил подарить каждому маленький памятный сувенир. В итоге мы остановились на именных бейсболках. Вот смотрите, у меня уже есть такая — здесь отпечатано имя, название школы, годы учебы и дата нашей сегодняшней встречи. Думаю, что каждому будет приятно получить такой маленький презент.

В этот момент к Веронике подошел Валера с большим пластиковым пакетом.

— Смотрите, — продолжила Вероника, — Мы будем доставать по одной бейсболке. Я стану зачитывать имена, и владельцы должны будут выходить сюда за подарком. Заодно вы сможете сказать небольшую речь. Итак, начинаем. Валера, давай бейсболку! Кто получит подарок первым?

Дальнейший процесс был довольно монотонным и предсказуемым. Залихватский подавал бейсболку, Вероника произносила имя, его обладатель шумно и не очень искренне радовался. Далее он выходил на импровизированную сцену, получал подарок, желал успехов и благополучия одноклассникам и возвращался на свое место.

— Кажется, Ника снова оставила нас на закуску. И это не к добру, — тихо сказал Артур и оказался прав.

— Друзья, у нас осталось всего три бейсболки, — хитро сверкнула глазами Вероника. — Я думаю, вы знаете, кому они принадлежат. Иван, Артур, Жора! Лопухи, выходите сюда!

Друзья нехотя вышли на импровизированную сцену. Вероника вручила каждому по именной бейсболке.

— Нужно сказать речь? — спросил Жора и с готовностью протянул руку к микрофону.

— Подожди, Жора. Сначала я расскажу одну интересную историю, — Вероника окинула взглядом одноклассников. — С чего бы начать? Все вы знаете, что в наши школьные времена с бандой «Лопухи» у меня были сложные отношения. Мы дружили, ссорились, мирились и снова конфликтовали. Один из этой троицы много лет назад даже признавался мне в любви, правда, был отвергнут. И вершиной наших сложных взаимоотношений стал не очень умный розыгрыш в летнем лагере.

— Вероника, мы были детьми, — вяло протестовал Артур.

— Мы же извинились! — напомнил Иван.

— Можно я скажу речь и пойду? — жалобно спросил Жора.

— Парни, я зла на вас не держу. Я просто рассказываю историю. Не перебивайте. И вот, когда спустя десять лет мы снова здесь собрались, я решила безобидно отомстить парням. Мой двоюродный брат Марат и дядя Слава немного над ними подшутили в первый день приезда наших друзей в город. Кстати, вот они!

Только сейчас друзья заметили на креслах довольных собой полицейского Перехватова и бандита Батона. С последнего, кстати, почти полностью сошли его фальшивые татуировки. Они с показной радостью помахали друзьям.

— О том, как брат и дядя совершенно безобидно троллили нашу троицу я уже писала в группе «Класс без лопухов», — продолжила рассказ Вероника. — Да, парни! Извините, у нас в мессенджере есть группа без вас.

— Мы сразу поняли, что это какие-то подставные люди, — оправдался Артур.

— Конечно! Вы очень проницательны! — игриво ответила Вероника. — И знаете, на этом бы все и закончилось, но во время вечеринки эти три «деятеля» узнали, что я свободна, и решили за мной приударить. Так как, желающих было сразу трое они разыграли очередность и стали звать меня на свидания. А чтобы их подкаты были более действенные, они решили собрать побольше информации обо мне. Извините, парни! Так получилось, что во время вашего совещания на яхте, я оказалась в соседней каюте и все слышала.

— Пожалуй, я пойду, — сказал покрасневший Артур и попытался уйти со сцены. Жора хотел последовать за ним.

— Стойте, — Иван остановил друзей. — Нас переиграли. Нужно достойно признать поражение. Мы поступили некрасиво и заслужили наказание.

— Артур, не уходи! Тебя ждет приятный сюрприз. Честно. Так вот, дальше было интересно. Парни решили выудить информацию обо мне у Маринки, соседки и работниц салона красоты. Только я их предупредила о наших навязчивых парнях. И они дали волю своей фантазии. Жора, как прошел разговор с Виолеттой Павловной? Она отлично описала моего бывшего мужа. Мне потом даже пришлось покупать белье и одежду самого большого размера, чтобы тебя впечатлить. Помнишь те трусики, которые были впору мамонту? — рассмеялась Вероника.

— Ты заранее купила одежду? Но откуда ты знала, что я окажусь в бассейне? — удивился Жора.

— Если честно, я планировала пролить на тебя компот, чтобы заставить тебя переодеться в одежду моего якобы «мужа». Но ты и сам хорошо справился.

— Вот в чем дело, — хлопнул себя по лбу Жора и расхохотался. — А я думал, что ты была замужем за каким-то снежным человеком.

— Кстати, Жора, у меня нет аллергии. Просто хотела тебя немного проучить. Я потом доела твой салат. Очень вкусно.

— Коварная… Я так испугался.

— Жора, скажем честно. Тебя не очень сложно напугать. А коварству я научилась у вас.

— Есть такое…

— Продолжим. Жора решил зайти с «милоты». Он подарил мне котенка. Пушистый ведь сам как котик! Только парочка доберманов заставили Жору искупаться и почти съели его новенький смартфон. Но и это не остановило нашего героя-любовника. Он посмотрел парочку обучающих роликов и вообразил себя матерым ковбоем. И хотя Жора учился в интернете верховой езде, но поразил меня своим дерзким полетом с лошади в кусты. Хорошо, хоть обошлось без травм.

— Да, отлично получилось, — согласился Жора. Вероника ласково погладила его по голове. — Что ж, продолжим нашу историю. Артур пытался впечатлить меня своим богатством. Вы же знаете, как он умеет себя подать. Смотрите, когда вы хотите сделать фотографию сочной, то в редакторе вы поднимаете значение «насыщенность». А все снимки Артура выглядят, будто на них выкрутили на максимум «напыщенность». Да, Артур такой. Правда, на последнем свидании я вынудила его потратить почти полтора миллиона рублей. Видели бы вы его финансовые страдания, — Вероника сочувственно покивала. — Артур, на самом деле это были мои знакомые, они специально для тебя — самого роскошного мужчины нашего города — завысили цены. Завтра утром тебе вернут на карту практически все, что ты переплатил.

— Девочка, продававшая цветы за тридцать тысяч, тоже твоя подельница? — удивился Артур.

— Нет. Этой маленькой нахалке просто повезло оказаться в нужном месте в удачное время, — развела руками Вероника.

— А мое отравление тоже ты устроила? У тебя половина города в подельниках! — Артур испытывал целую бурю эмоций: от негодования за разоблачение до восторга от возврата денег. Еще его подмывало расхохотаться — уж больно нелепой получалась ситуация в рассказе Вероники. Одноклассники тоже искренне смеялись.

— Извини, Артур. Я не настолько всемогущая. Мне помогало всего-то несколько человек. Согласитесь, парни, мои помощники дали вам направление, но все остальные глупости вы совершали самостоятельно и с большим энтузиазмом, — Вероника пожала плечами.

— Это мы умеем, — усмехнулся Артур.

— Продолжаем историю. А вот и наш Иван. Сначала он пытался изобразить из себя самого романтичного парня на свете. Вы знаете, что Иван так любит детей, что готов их родить для меня. Мальчика и девочку.

— Да! Молодец! И мне роди! — одноклассники со смехом поддержали Ивана. Он в качестве благодарности элегантно поклонился.

— А потом Иван решил меня поразить своими изотерическими знаниями. Оказывается, в прошлой жизни он был рыцарем из ордена Тамплиеров. Он рассказал, что уже тогда был в меня влюблен. Вот какая отличная память у Ивана! А какой он однолюб! Другим мужчинам жены надоедают через год-два, а Иван вторую жизнь подряд волочится за одной и той же женщиной. Я в восторге! Только прошу, в следующей жизни дай мне немного отдохнуть от наших затяжных отношений.

Одноклассники смеялись, а Иван с восхищением смотрел на Веронику — на ее улыбку, горящие и смешливые глаза. Он с удовольствием слушал ее голос и смеялся над ее шутками. Только сейчас он понял, насколько сильно и глубоко любит Веронику. Чувства, которые тлели все эти годы, разгорелись с новой силой, словно на остывающие угли бросили связку сухой травы. Но на сердце лежал тяжелый камень — он понимал, что шансов быть с любимой женщиной у него практически не было.

— А хотите еще одну историю про наших лопухов? — спросила Вероника.

— Давай! — закричали гости.

— Отлично! Эти балбесы позавчера разукрасили машину Валеры Залихватского, простите меня, сотней мужских приборов.

— Это не мы! — Артур попытался опровергнуть обвинение, но…

— А он жене изменяет! С тобой! Наверное! — Жора всех выдал.

— Ну, я так и думала, — Валера и Вероника рассмеялись. — Лопухи! Между нами с Валерой ничего нет. Я просто оказываю ему конфиденциальные косметические услуги.

— Что? — удивилась троица.

— Парни, я вообще-то звезда, — сказал Залихватский. — Я не хочу, чтобы после посещения салона красоты по всему городу пошли слухи о том, в каких местах у меня выпадают волосы и соскочила бородавка. И чтоб вы знали, жена в курсе моих посещений дома Вероники.

— Неудобно получилось, — почесал затылок Иван.

— Вот именно, лопухи, — продолжила Вероника. — А зачем вы вчера попытались разукрасить машину моего отца? Он приехал, чтобы забрать своих собак, а когда выходил со двора увидел вас.

— Мы думали, что это новая машина Валеры, — виновато ответил Артур.

— Очень неудобно получилось, — констатировал Иван.

— А зачем вы краской отстреливались? Доберманы теперь на солнце синеватым цветом отсвечивают.

— Я виноват. Был очень напуган. Извините, — Иван не знал, куда прятать глаза.

— Парни! Я рассказала вашу историю. Один вопрос. Вы совсем двинутые? — Вероника улыбнулась.

— Так однозначно не ответишь, — протянул Жора.

— История была не совсем точной. Есть некоторые разночтения и спорные моменты, — добавил Артур.

— А что прям сильно заметно? Хм… Я бы сказал, что это дискуссионный вопрос, — резюмировал Иван.

— Даже так, — усмехнулась Вероника. — Ваша позиция мне ясна. Но вы согласны, что провинились передо мной и заслуживаете наказания?

Друзья нехотя кивнули.

— А можно ограничиться предупреждением? А больше так не буду, — промямлил Жора.

— Держи себя в руках, дружище. Раз виноваты, значит примем наказание, — Иван хлопнул друга по плечу.– Вероника, какое же нам приготовила наказание? Жора может выгуливать твоих доберманов. Артур готов сводить тебя в дорогой ресторан, а я могу погадать или сделать массаж.

— Нет, я придумала кое-что другое. Думаю, будет справедливо, если вы прямо сейчас уйдете отсюда.

— Справедливо. Сейчас только переоденемся! — ответили друзья.

— Не надо переодеваться. Идите так, — в голосе Вероники появились стальные нотки.

— А как же наши деньги, одежда, смартфоны?

— Все будет в сохранности. Я привезу их в гостиницу.

— Ника, ты серьезно? Отсюда до гостиницы придется идти примерно… час! — протестовал Артур.

— Да, серьезно. Думаю, что вы заслужили такое наказание, — твердо сказала Вероника.

— Пойдемте, парни. Нужно отвечать за свои поступки, — сказал Иван. — Ника, я надеюсь, хотя бы обувь можно взять?

— Конечно.

— Хорошо. Ждем тебя через час у отеля с нашими вещами, — Иван обратился к одноклассникам. — Пока! Было очень приятно всех вас увидеть!

Гости их шумно подбадривали и желали счастливого пути. Друзья обулись и покинули ресторанчик. Они вышли на городскую улицу и энергичным шагом направились в сторону отеля.

***

Солнце уже приближалось к линии горизонта, а по заполненным туристами улочкам Геленджика гордо шли трое загорелых молодых мужчин в пляжных шортах. Двое были обуты в кроссовки, а второй вышагивал в кожаных туфлях. Многие прохожие улыбались и посмеивались, а один продавец магазина с одеждой предложил им что-нибудь купить. Несколько раз веселые девушки им сигналили из машин и звали покататься. Парни отвешивали поклоны и реверансы, вежливо отказывались от предложений и всем своим видом показывали, что им комфортно в своем образе.

— Парни, это очень интересная ситуация. Важно не как ты выглядишь, а как чувствуешь, — завел разговор оптимистичный Жора. — Я, пожалуй, запишу обучающий ролик о…

— Заткнись, Жора, — дружелюбно попросил Артур. — По хорошему тебя прошу.

— Ника права. Мы пытались ее обмануть и сами заварили эту дурацкую кашу, — отозвался Иван. — Знаете, я даже рад, что у нас ничего не получилось, и нас вовремя разоблачили. Эх, если бы я был искренен с самого начала, то возможно, Ника была бы сейчас со мной.

— Извини, дружище! Кто же мог подумать, что так все обернется. Если бы ты сразу сказал, что любишь Нику, то мы бы не устроили эти… догонялки.

— Я тогда еще сам не разобрался в своих чувствах. Наверное, это звучит странно, но я понял, что действительно люблю Нику только сегодня.

Когда друзья вернулись в отель, на ресепшн их ждали три пакета с их одеждой и вещами. Вероники здесь уже не было. Парни поднялись в свои номера и там переоделись. Потом они пошли в любимый бар и долго там сидели. Друзья пили пиво, шутили и много смеялись, но уже чувствовалась легкая грусть из-за приближающейся разлуки.

Парни вернулись в отель уже далеко за полночь. Перед тем, как отправиться в свои номера, друзья поклялись, что обязательно устроят совместный отпуск в самое ближайшее время.

Воскресенье. Билет в один конец

Иван проснулся в десять утра по будильнику. Его самолет улетал через несколько часов. Пришло время покидать этот маленький курортный рай.

Мужчина помылся и привел себя в порядок. В одиннадцать часов друзья устроили совместный завтрак. Потом еще немного погуляли по пляжу, любуясь морем и девушками в купальниках.

Артур предложил подвезти Ивана до аэропорта. А потом они вместе с Жорой должны были выехать в Москву на машине.

Ближе к двум часам автомобиль с друзьями подрулил к аэропорту. Парни высыпали на улицу и стали шумно прощаться.

— Жорик, Артур! Я буду по вам скучать! Это был отличный отпуск! — Иван обнял друзей. — В конце лета я постараюсь взять отпуск, и мы обязательно соберемся вместе. Можно в Геленджике, Москве или Питере.

— Договоримся, Ваня! Конечно! — Жора и Артур старались выглядеть радостными, но было видно, что они расстроены отъездом. Ивана в какой-то момент тоже начали душить слезы.

— Ладно, парни, я пошел. А то регистрация уже заканчивается! — мужчины еще раз пожали друг другу руки и обнялись. Иван взял свой чемодан и поспешил к зданию аэропорта. Возле входа он обернулся и еще раз помахал друзьям. В ответ они послали ему воздушные поцелуи, а потом запрыгнули в машину и уехали.

На душе стало тоскливо и одиноко, настолько, что было трудно дышать. Впрочем, выбора не было. Сказка закончилась, настало время возвращаться в свою привычную жизнь. С тяжелым сердцем Иван прошел регистрацию, а потом автобус отвез его к самолету. Щемящее чувство одиночества усиливалось с каждой пройденной ступенькой трапа. Хотелось бросить чемодан и побежать обратно в Геленджик, да вот только там его больше никто не ждал. Нужно было смириться со своей судьбой.

Войдя в салон самолета, мужчина стал продвигаться между сидений, чтобы выбрать себе местечко поудобней.

— Ваня, садись рядом, — Иван услышал знакомый голос.

Он повернулся и увидел Веронику. Она кокетливо смотрела на него и улыбалась. Сердце бешено забилось.

— Ника, как ты здесь оказалась? Почему ты в самолете? — Иван не верил своим глазам.

— Знаешь, я захотела посетить Санкт-Петербург. Составишь мне компанию?

— С радостью! Я готов составить тебе компанию на всю жизнь — текущую и следующую! — Иван сел в кресло рядом с любимой и взял ее за руку. — Но как ты оказалась в самолете?

— Это довольно интересная история, — прыснула Вероника. — Артур и Жора заявились ко мне домой в семь утра. Они долго извинялись, и просили, чтобы я тебя простила. Они клялись, что ты меня любишь.

— Но как ты оказалась здесь?

— Оказалось, что Жора должен был лететь этим рейсом. Ты об этом не знал, потому что он хотел сделать тебе сюрприз. Утром Жора уступил мне свой билет. Я думаю, что твои друзья, хоть и чокнутые, но все же очень хорошие и добрые.

Иван не верил своим ушам. Даже когда он сдался и перестал бороться за свою любовь, Артур и Жора не отступили и вымолили для него прощение.

— Что ж, отправимся в Питер вместе и посмотрим, что из этого выйдет? — Вероника вопросительно всматривалась в глаза Ивана.

— Теперь я точно знаю — все у нас получится. Я тебя не подведу.

Иван ласково дотронулся до щеки Вероники и нежно поцеловал в губы. Она протянула руку и обняла его в ответ.

Самолет скрипнул и начал разгон. Он оторвался от земли и стал набирать высоту. Но Иван и Вероника этого не замечали. Они целовались, обнимали друг друга и шептали слова любви, словно желая наверстать годы, проведенные в разлуке.