Отпуск с детективным уклоном

Глава 1

– Кто это? – шепотом спросила я у мальчика из обслуги.

– Варан, – так же тихо ответил носильщик.

– А он входит в стоимость аренды бунгало? – я сделала робкий шаг в сторону. Тонкий язык рептилии мелькнул между челюстями. Размером он был чуть меньше метра в длину. Но от этого симпатичнее не выглядел. – Если да, то я отказываюсь от экзотической услуги. Если нет – прогоните его.

– Простите, – мальчик в униформе бросил мои чемоданы и попятился. – Такое иногда случается. Они с соседнего острова периодически заглядывают. Вы резко не двигайтесь пока и не кричите. Сейчас придет человек и уведет варана отсюда.

Я как раз собиралась сделать еще один шаг в сторону, поэтому застыла в танцевальном па с отставленной ногой.

– Эй, не бросай меня, – тихонько провыла я вслед убегающему парню.

Варан заинтересованно наклонил голову в бок. Хохолок на его загривке приподнялся.

– Эм… Здравствуйте, – неуверенно сказала я. – Как вам бунгало? Шикарное же, согласитесь. Мне бывший проживание тут оплатил. Хоть он и гад, но неожиданно удивил.

Варан, кажется, заинтересовался моей историей, поэтому, найдя молчаливого, а значит, отличного собеседника, решила вывалить на него всю правду:

– Я же просто так про Альшеские острова ляпнула. Хотя, точнее, заслуга в этом не бывшего, а его новой пассии. Представляете, мы три года встречались. Летом пожениться собирались. А он с начальницей за моей спиной роман закрутил.

Гость вздохнул, и я его прекрасно понимала. Самой обидно.

– А еще она мой проект украла. И вот второе даже жальче. Я полгода его старательно готовила. Небольшой отель для отдыха семьей. С зонами для деток и пожилых родителей. Я каждую детальку любовно прорисовывала, рассчитывала. Ночами не спала. А эта престарелая нимфетка… Простите, но против правды не попрешь. Она же старше меня на восемнадцать лет! Так вот, мало того, что я застукала, как она с моим бывшим целуются возле туалета…

Еле слышное шипение варана определенно было полно сарказма.

– Да, с романтикой у Тэрри всегда было туго. Во всем огромном здании не нашлось более уединенного уголочка, чем рядом с отхожим местом. И вот пока я из последних сил держала себя в руках, чтобы не устроить массовую резню в разгар рабочего дня, грымза еще и объявила, будто мой проект теперь ее. Ну, тут я уже не стерпела. Заявила, что дойду до самого Дихона с жалобой! А он у нас не абы кто, а целый дракон!

Варан опустил хохолок и снова поднял.

– Если он в глаза кому посмотрит, соврать нельзя. И старая развратница испугалась. Ричард Дихон воровство не приветствует, выпрет без компенсации из компании, и с черной меткой в личном деле. Сначала она попыталась мне вернуть Тэрри. Но я благородно отказалась. У нее последний шанс хоть как-то побороться с возрастом. Зачем же мешать молодиться за счет ручной обезьянки? Да и не нужен мне попользованный другой женщиной недомужчина. Конечно, он недомужчина. Нормальный завершит одни отношения, чтобы начать другие. А не врать и изворачиваться. Были же звоночки. И почему я раньше их не расшифровала?

Собеседник чихнул и мотнул мордой.

– Да, согласна, сама виновата. Последнее время он зачастил якобы встречаться с друзьями, хотя до этого они собирались пару раз в год. Новые дорогие вещи. Врал, будто урвал на распродаже, а теперь-то понятно – любовница обеспечивала.

Варан неодобрительно стукнул хвостом. Сразу видно, гость у меня высоких моральных устоев.

– Вот и я подумала, чего переживать из-за продажного мерзавца? А проект все-таки жалко. Но начальница предложила мне заплатить, чтобы не поднимала шума. И у меня случайно вырвалось про Альшерские острова. Как знала, что она согласится. Хотя, может, и знала. Я же тоже в какой-то степени ваша родственница.

Мне улыбнулись, или показалось? Эти рептилии вообще улыбаться умеют? Насчет Ричарда Дихона я вовсе не уверена. На всех снимках он настолько суровый, что хочется подрисовать ему усы и рога. Что я периодически и делаю. Я ж художник в каком-то смысле.

– Ну, то есть не совсем ваша. У меня дедушка был драконом. По маминой линии. Правда, без способности к обороту. Получается, я тоже на четверть дракон.

Варан подумал-подумал и пошел на меня.

– Нет-нет, – я сама не поняла, как оказалась сидящей на столе, – мы с вами… разные по виду. Обниматься не обязательно. И так угрожающе топать ко мне тоже. Или вы решили пожалеть меня? Не стоит. Я, можно сказать, еще в выигрыше осталась.

На мое счастье, в этот момент в бунгало вежливо заглянул мужчина из обслуги. На конце длинной палки, которую он держал на манер копья, болтался вонючий кусок стухшего мяса.

Варан сразу потерял интерес к новой почти родственнице и резво пошлепал к угощению.

– Приятного отдыха, – с вежливой улыбкой мужчина вывел рептилию за дверь. – Не переживайте, мебель хоть и плетеная, но крепкая.

Неодобрительно посмотрела на удаляющуюся парочку и все-таки слезла со стола. Один намекнул, будто я толстая, другой выслушать до конца не захотел. Я, может быть, наконец-то нашла, кому выговориться. Собиралась еще похвастаться своим хитрым планом. Отдохну я две недельки на Альшерских островах за счет бывшего и его спонсора, затем вернусь в «Концерн Дихона», чтобы гордо бросить начальнице в лицо заявление об увольнении. Все равно нормально работать мне там не дадут. Да и не очень-то и хочется, чтобы проекты из-под носа уводили.

Сначала я хотела побыть гордой и уйти тихо, но после села и прикинула, сколько мне проблем принесет увольнение. Нет, уж так просто начальница не отделается.

Пошла и записалась на прием к самому Ричарду Дихону через три недели. Отдыхом на Альшерских островах старая грымза спасла личную репутацию, а не профессиональную. Мы же с Тэрри на работе отношения не афишировали, поэтому о коварной соблазнительнице и молодом альфонсе коллеги не в курсе. А ведь я могла устроить сцену, и народ оказался бы на моей стороне.

Я, может быть, и гордая, но не настолько, чтобы другим удобно жилось.

Вот так и приходит понимание, что романы в коллективе – зло. По крайней мере, секретные. Наверное, нам с самого начала не следовало замалчивать об отношениях. Мы же встречаться еще во время учебы начали, а потом вместе пришли устраиваться в концерн одновременно. Испугались, что откажут.

Пройдясь по бунгало, я снова вернулась к столу. Что не говори, а жилище-то повышенной комфортности. Вообще-то было подозрение, будто мне при регистрации всучат гамак и скажут самой поискать парочку пальм, а тут все удобства. Даже фрукты экзотические есть, и водичка с лимоном и льдом.

Огромный чемодан, позаимствованный у соседки с тремя детьми, ждал своего часа. Пришла пора достать купальник и насладиться мягким песком и нежными волнами.

Когда мальчик из обслуги взялся двумя руками за ручку этого чудовища, я только хихикнула. Поездка на острова получилась несколько спонтанной, и в моем гардеробе не нашлось приличного количества вещей, чтобы его заполнить хотя бы до половины. Пара блуз, шортики, юбка и сарафан дикой расцветки – единственное, что отыскалось в моем шкафу с намеком на жаркий климат. Зато купальников было целых три. Ровно столько раз я обещала себе записаться в спортивный павильон с бассейном.

Кстати, когда паковала вещи, быстро нашла виновного в моем скудном гардеробе. Лично Ричард Дихон приложил к этому свою драконистую лапу. Являться на работу нужно по уставу в строгой одежде. И никак иначе. Это правило, за нарушение которого штрафовали. Поэтому в моем шкафу было много деловых костюмов, однако для легкомысленных нарядов имелась небольшая полочка.

Но сервис тут действительно выше всяких похвал. Халаты, тапочки, шлепанцы, несколько пляжных накидок, шляп с широкими полями, и даже блуза без рукавов с рисунком острова. А у меня полупустой чемодан. Видимо, сама судьба увезти отсюда не только ракушки.

Бунгало здесь располагались на приличном расстоянии друг от друга, создавая видимость уединения. Зато пляж – кругом. Где захотел, там тебе шезлонг и поставят.

С радостной улыбкой, наверное, смахивая на безумную, я пошлепала вдоль кромки моря. Баланс везения и невезения решила свести попозже.

Брела я, пока не наткнулась на трио девиц, возлегающих на шезлонгах. Причем дамы приняли такие эффектные позы, что становилось ясно – загар вовсе не цель. Уже хотела подойти и пообщаться с ними, но меня окатили такими презрительными взглядами, что рисковать жизнью ради пустой вежливости я не сочла нужным. Видимо, меня приняли за конкурентку в охоте на мужчин с толстыми кошельками. Что меня, как свободную нынче девушку, не может не радовать. Пусть островок и небольшой, но здесь есть с кем познакомиться, не только с варанами.

Запахнув пляжную накидку потуже и втянув живот, я, грациозно покачивая бедрами, прошла мимо девиц к свободным шезлонгам. Везет им, с такими фигурами не нужно пытаться самоубиться, не дыша. Зря, зря я все же не взяла себя мужественно в руки и не заставила делать хотя бы зарядку по утрам.

Уже спустя двадцать минут равномерного запекания на солнце мне захотелось сбежать в тенек. Кожа моментально нашла для себя идеальный оттенок – красный с намеком на веселую ночку, когда стоять, сидеть и лежать одинаково больно.

На мою порозовевшую персону нашелся любитель. Мужчина лет пятидесяти в забавной рубашке с изображением попугаев и шортах с множеством карманов устроился на соседнем шезлонге. Сходу меня окрестили красоткой, хотя почти все лицо скрывали полы шляпы. Да, я готова терпеть шелушащиеся плечи, но не нос.

Судя по тому, что к трем девицам он даже не подходил, те уже успели раньше отказаться от сомнительного принца в шлепанцах на босу ногу. Герой-любовник представился Конни и решил, что на этом флирт можно свернуть и перейти к делу. Меня позвали любоваться закатом. Причем с такой вкрадчивой интонацией, словно предлагали взять большую сумму в кредит на очень выгодных условиях. Это когда ты отдаешь в три раза больше, чем занимал.

Уже хотела вежливо отказаться от столь заманчивого предложения под предлогом наличия мужа и выводком с десяток деток, но от вранья меня спасла тучная фигура женщины в ярко-малиновом купальнике. И если такой покрой, когда веревочек больше, чем ткани, на трех девицах смотрелся заманчиво, то тут скорее призывал зажмуриться и забыть. Она надвигалась на нас с неумолимостью, словно начало рабочего дня в единственный выходной.

Конни засуетился, буркнул что-то про жену и поскакал навстречу своей козочке. Облегченно выдохнула в сторону. Похоже, рыбалка в незнакомых водах – это не мое. В любом случае, я на Альшерских островах, чтобы отдыхать. Как-то не припомню у знакомых курортные романы, которые перерастали во что-то серьезное. Разве что «серьезное» лечилось у врача.

Полежав еще немного, я почувствовала, как приближается опасное состояние сна. Стоит только прикорнуть на солнце и все – прожарка до хрустящей корочки гарантирована.

Все-таки шесть часов полета на дирижабле и три на пароходе вымотали меня как физически, так и морально. Страшно же. Особенно если в небе ты летишь первый раз. И сидящая рядом нервная дамочка, молящаяся все шесть часов, спокойствия не добавляла.

Быстро окунувшись под удивленными взглядами троицы, даже не догадавшейся, что можно зайти в воду и испортить макияж, которым, к слову, я не озаботилась, и насладившись ласковым морем, поплелась обратно в бунгало.

Но не дошла. По пути меня перехватила парочка молодоженов. Я и не поняла, как эти милейшие люди отконвоировали в бар, расположенный прямо на улице, и вручили кокос с соломинкой. Нэил и Анджел находились здесь в свадебном путешествии. Как одинокий человек, я только завистливо вздыхала, слушая их нежное воркование. Но стоит признаться, что спустя минут десять я отчетливо начала скрипеть зубами от избытка патоки, лившейся из молодоженов. Но, с другой стороны, так забавно слушать их планы на будущее. Только что получив дипломы на руки, им кажется, будто работодатели примутся драться за эти юные дарования. Если у парня, который врач, шансы вполне приличные найти работку каким-нибудь обслуживающим персоналом в больнице, то у Анджел с образованием счетовода вариантов будет совсем немного. Но влезать в их идеалистический мирок со своим ехидством я не стала. Между нами разница в три года, а складывается впечатление, словно пропасть лет в двадцать. Все-таки я слишком прагматичная для единорогов, скачущих по розовым облакам.

К нам присоединился дедушка с внучкой. Я так думала, пока девочка лет двадцати не назвала старика зайкой. Молодожены на это внимания не обратили, а у меня кокосовая вода с чуть заметным сливочным вкусом поперек горла встала. Особенно, когда дедок нежно приобнял свою принцессу за талию. Я думала, что сюсюканье Неила и Анджел слушать невозможно? Беру свои слова назад. Вот сейчас действительно у меня мифически заболели зубы от сахара.

– О, новое лицо, – обрадовался мне дедок. – Николас Ванжер. – Свое имя он бросил небрежно, словно это не ему принадлежит компания дирижаблей. А я на одном сегодня как раз летела. Может, не стоит быть такой категоричной и пожелать его «внучке» удачи? Ухватить столь жирную рыбку – это надо уметь. – Воздушные перевозки.

– Люси Адамс, – скромно представилась я. – Архитектура и проектирование.

– Нужное дело, – авторитетно покивал головой старик. – А это Шарли Эвилион.

Я снова чуть кокосовой водой не подавилась. Она же известная певица в салоне Великолепной Эдит. Теперь-то понятно, как ей удалось покорить самого Ванжера.

Пока я старательно пыталась не глазеть на выдающиеся данные Шарли, которые не вокальные, наша компания пополнилась еще на одного человека.

– Милочка, – рядом со мной на высокий крутящийся стул уселась забавная бабушка, – ты что это пьешь? Эх, молодежь, всему вас учить надо. Возьми вон тот коктейльчик, – она указала на список за спиной бармена. – Там вкусный сок. Но это не главное. Там три вида ликера.

Старушка, одетая в вечернее бордовом платье и длинные перчатки, но босиком, походила на местную сумасшедшую. Образ дополнял рубиновый гарнитур, шляпа с огромными полями, солнечные очки на пол лица и сигарета в длинном мундштуке. А ведь еще всего лишь четыре часа, и никаких приемов явно не намечается.

Имеется у меня подозрение, что не стоит пить рекомендованный ею коктейль.

– Не-не, – поспешно отказалась от заманчивого предложения. – Сегодня лучше воздержусь. Голова после перелета и так чумная.

– Ну как знаешь, – она небрежно повела плечом. – Действительно, не стоит портить первое впечатление от отдыха. Кимберли Бэлл. Спасаюсь здесь от детей и внуков. Знаешь, их сколько у меня? Три сына и дочка. И все такие плодовитые оказались. Я, конечно, люблю своих шестнадцать внуков, только последние пять лет отдыха у меня не было и дня. Целый шкаф одежды, которую мне даже надеть некуда. Не с детьми же в платьях в прятки играть. Вот теперь выгуливаю, – она небрежно провела рукой по своему боку.

– Люси Адамс, – мне удалось вставить в поток информации хоть пару слов.

– Милое имя, – Кимберли небрежно махнула бармену. Тот понимающе кивнул и поставил на стойку запотевший от холода стакан с разноцветной жидкостью внутри. – Мою лучшую подругу так звали. Пятьдесят лет мне жизнь портила. Померла, мерзавка, меня не дождалась. – Она отложила мундштук. Заметив мой слегка удивленный взгляд, ведь ни одной затяжки старушка не сделала, охотно пояснила: – Я не курю. И тебе не советую. Кожа от этого портится. Это для антуража. Я на острове уже неделю, и успела про всех все узнать. Хочешь, с тобой поделюсь?

Моего ответа ей определенно не требовалось, но я хорошая и воспитанная девочка, поэтому угукнула.

– Ну, про этих все понятно, – она махнула рукой на молодоженов, успевших перейти к обнимашкам и чмокам в щеку. Про этих и подавно, – Николас Ванжер был поглощен изучением газеты, пока его спутница перемигивалась с барменом. – Чета Бруш. Конни и Нора. Обходи их стороной. Странные они. Муж старательно пытается подцепить кого-нибудь, а жена за ним словно сторожевая собака ходит. Да на этом острове народа-то почти нет. Чую, скоро пузатый ловелас и до меня доберется. А что? Могу тряхнуть стариной и выбить из него всю дурь. У таких она как раз между ног находится.

Я не сдержалась и прыснула со смеху.

– Есть еще три… фифочки. На них внимания обращать не нужно. Ни манер, ни умения вести беседы. Только носы задирать и умеют. Есть еще один делец, – Кимберли чуть заметно поморщилась. – Один тут отдыхает. Девицы явно на него нацелились, так что будь с ним поосторожнее. Луис Бакер обаятельный, хоть и мерзавец.

– Бакер? – нахмурилась я. Это же прямой конкурент «Концерна Дихона». – А он что, отдыхает без жены?

– Ой, тут такой скандал был, – Кимберли спустила очки на кончик носа и выразительно поиграла бровями. – Бакер приехал одновременно с этими девчонками. И одну почему-то приняли за его жену. Так и зарегистрировали. Но Бакер быстро все просек, и устроил персоналу разнос. Но думаю, эта девица сама все подстроила, потому что зачем-то настоящей жене прислали официальное извинение на бумаге на следующий день. Ты знаешь, кому принадлежит этот остров? Дихону. Думаешь, у дракона кто-то позволил бы себе такой промах?

Я тоскливо вздохнула. Действительно, за подобное штрафом не отделаешься. «Концерн Дихон» очень печется о своей репутации. И такая грязная подстава для конкурента ничего хорошего в бизнесе не принесет.

И все же я солидарна с Кимберли. Уж не сама ли девица все провернула? Неплохой такой план. Сначала якобы случилась ошибка, а затем быстренько организовать письмо жене приглянувшегося мужчины. Она извинения на бумаге могла вполне и заранее подготовить. На что только не пойдет женщина, чтобы увести любовника из отношений. Мне ли не знать.

А вообще занятно получается. Уж не по скидке ли выбила ушлая начальница бунгало? Хотя чего нос воротить, все равно потом отомщу.

Старушка с шумом втянула напиток через соломинку и недобро посмотрела на бармена:

– А ликер где?

– Простите, – виновато улыбнулся мужчина, – но мы пока полностью не устранили последствия вашего последнего загула. А еще нам пришли рекомендации вашего врача. И алкоголя среди них нет. Точнее, там запрет на него.

– Вот же старый хрыч, – раздраженно громко стукнула стаканом об стойку Кимберли. – Так и знала, что не стоило за него замуж выходить пятьдесят лет назад. Все надеется, что я его переживу. А вот фигушки ему. О чем это я? Так. Еще здесь фактически живут два парня. Они спортсмены на лодках. На таких длинных и узких. Там только для одного есть место и то стоять на колене приходится… Как они называются? – старушка нетерпеливо пощелкала пальцами.

– Каноэ, – услужливо подсказал бармен. – Вы о Райне Смите и Джоне Ханте? Да, они очень много времени проводят у нас на острове. Говорят, что им здесь нравится, потому что никакие конкуренты не смогут подглядывать за их сверхсекретной тренировкой.

А неплохо так у нас спортсмены зарабатывают, чтобы на дорогом курорте свою базу организовывать.

– О ком я забыла? – старушка забавно надула накрашенные ярко-алой помадой губы. – Точно, Фергюсон. Милый мальчик сорока лет. Мама этот цветочек растила не для всяких хищниц. Банкир. Из самого ценного – залысина и живот. Однако мнить себя желанным трофеем ему это не мешает.

Чую, компания у нас собирается веселенькая. Главное, держаться поближе к Кимберли.

Жалко, что совместные приемы пищи на острове не в ходу. Каждый предпочитает есть в своем бунгало. Конечно, на этом курорте все для комфорта богатых людей, уставших от толпы.

Головное здание со стойкой регистрации и место обитания обслуживающего персонала имело несколько больших залов. Посередине одного гордо стоял рояль. Так себе удовольствие ехать сюда столько часов, чтобы стоически выдерживать концерты. Я на них вообще всегда засыпаю спустя минут десять. Это Тэрри был любитель… тьфу ты.

В этот раз в бунгало меня ждал не варан, а кто-то с клешнями. Хорошо хоть сваренный. Я не сильна в распознавании деликатесов, но подозреваю, что это лангуст. Или краб. Или омар. Да чем они вообще отличаются? Но главный вопрос не в этом. Как сие кушать-то?

Я ткнула пальцем в панцирь. Он был твердым. Обидно. Первый раз в жизни вижу такое на тарелке, а как с ним обращаться, даже не представляю. Вроде как разламывают. Попробовала, но ничего не вышло.

С другой стороны, есть на ночь вредно. Пожую салатик и буду довольна. Бороться за фигуру никогда не поздно. Хотя бы начать эту борьбу.

Запотевшая бутылка шампанского в ведерке со льдом манила обещанием изысканного вкуса, только я мужественно взяла себя в руки и выпила сока. При больной голове даже бокальчик игристого вина может обернуться мигренью.

Когда пришли забирать еду, на меня бросили удивленный взгляд, заметив, что к изыскам я так и не притронулась. Ну извините, такая вот я привереда, хотя сама об этом и не догадывалась.

Кто сказал, будто море убаюкивает? Оно шумит. Очень громко. Еще и периодические крики чаек больше похожи на вопли из Преисподней.

Повертевшись, так и не нашла удобной позы. Было душно. Было некомфортно. Было громко. И вроде я устала, но глаза упорно не желали закрываться. Хорошо, что я запасливо прихватила с собой успокаивающие леденцы. После них я сплю как убитая.

Но и подумать не могла, что засыпая в одиночестве, проснусь в компании.

Глава 2

– Тэрри! – сердито прошипела я, сбрасывая мужскую руку со своей груди. Мне и так дышать тяжело, а он еще нашел успокоительное – лежит себе, жамкает.

– Чего? – раздался недовольный рычащий голос рядом.

Сонный мозг с усилием воспроизвел картинки вчерашнего вечера, и никаких Тэрри среди них не было. Я вообще на Альшерских островах. В отдельном бунгало. И из гостей здесь может быть только варан.

Я распахнула глаза. На меня не менее удивленно таращился… ну почти варан. Сам Ричард Дихон.

– Ты кто? – он потер лицо. – Что ты тут делаешь?

Я скромно потянула простынь, которой мы дружно прикрывались, на себя.

– Ты чего удумала? – дракон вцепился со своей стороны в единственное прикрытие.

– Уступите даме, – я усилила захват. Тряпка между нами уже трещала. – Мне прикрыться надо, чтобы добраться до халата.

Кто ж знал, что утро начнется с сюрприза. Хоть я пока и не определилась, приятный он или нет, но щеголять в короткой пижамке перед относительно незнакомым мужчиной не собираюсь. Потому что она прозрачная. Мне ее подруга подарила на Праздник Года с намеком, будто откровенная пижама для кого-то станет приятной неожиданностью. Только я еще не определилась, кто больше удивлен в данной ситуации.

– На мне ничего нет, – нехотя проворчал Дихон.

Я аж испуганно замерла и осторожно спросила:

– Совсем ничего? Тогда забирайте, – быстро выпустила простыню из рук. – И подушку забирайте. Тумбочку…

– Ты мне еще шкаф предложи, – сдавленно хохотнул Ричард. – Просто отвернись, я быстро оденусь.

– Повернуться спиной к голому мужику? – задумчиво протянула я.

Дракон недовольно поджал губы.

– Тебе не кажется, что сейчас это мне следует опасаться, а не наоборот? – он все же взял подушку и прижал ее к животу.

– Да-да, – я изловчилась и дотянулась до халата, который вчера вечером заботливо повесила на… пол. – Вот, накиньте.

Я зажмурилась, позволяя Дихону прикрыться. Шуршание ткани стихло быстро, затем раздался веселый хмык:

– Фасончик определенно не мой.

Рискнула приоткрыть один глаз и чуть не заработала нервный тик. Не каждый день увидишь дракона в очень коротком женском халатике из тонкого шелка. Ричард старательно тянул край вниз, но интрига прикрывалась с трудом. Еще и ткань так выразительно ее подчеркивала.

– Отвернуться не хочешь? – с рычащими нотками спросил Дихон, сердито хмуря брови.

Я чуть заторможенно помотала головой, но быстро спохватилась и послушно бросилась к своим вещам, чтобы натянуть сарафан прямо поверх пижамы.

Шлеп-шлеп-шлеп раздалось из прихожей. Ну, или как эта часть в бунгало называется. Медленно повернула голову на звук.

– Эм, господин Дихон, посетитель, похоже, к вам, – тонким голосом протянула я, любуясь странной походкой варана. Вот зачем они лапки внутрь заворачивают?

– То есть ты знаешь, кто я, – с угрозой в голосе заключил дракон.

– Ну у меня же глазки на месте, – пожала я в ответ плечами, боком подбираясь обратно к кровати. На столе сидеть с утра не хочется, а варан все ближе и ближе. – Ваш портрет в газетах часто печатают.

– А как ты узнала, что я тут буду? И как рискнула залезть в мою постель? – Ричард Дихон подозрительно прищурился. – И где гость, о котором ты говорила?

– Это вообще-то моя постель, – обиженно вспыхнула я. – И мое бунгало. Я здесь на отдыхе. Можете на стойке регистрации проверить. У них мои данные все есть. А гость…

Варан выглянул из-за угла. Теперь-то Дихон прекрасно видел очень дальнего родственника. Поединок взглядов длился недолго. Варан разочарованно вздохнул и потопал на выход.

– А как он зашел? – я вытянула шею, пытаясь разглядеть входную дверь. – Я точно на ночь запиралась.

– А потом пришел я, – дракон брезгливо передернул плечами, застегивая пуговицы на рубашке. Даже на курорте Дихон предпочитает носить строгие деловые костюмы? А песок в туфлях ему не мешает? – Давай начнем сначала. Ты кто?

– Люси Адамс, – я пыхтела в попытках стянуть пижаму из-под сарафана. – Работаю в «Концерне Дихона». В проектном отделе. Здесь нахожусь в отпуске.

– Как-как? – удивленно приподнял брови дракон. – Люси Адамс? Ну, тогда это многое объясняет. Видимо, произошла путаница. В это бунгало должна была заселиться Люси Адамс. Моя невеста.

– А куда она делась? – я озадаченно посмотрела по сторонам, словно тут могла спрятаться еще одна девушка.

– Мне почем знать? – ярко-красные волосы с золотистыми прядями Дихона сейчас находились в творческом беспорядке и делали его похожим на простого человека. Обычно на снимках дракон настолько прилизанный, что об его прическу можно убиться. – Сейчас пойдем к регистратору разбираться. Надеюсь, ты себе ничего не напридумывала? Не советую пытаться обвинить меня в совращении или еще чем-то подобном.

Я на это про себя только усмехнулась. Добродетель потеряна уже давно и безвозвратно. А кричать «помогите, насилуют» слегка поздно. Это нужно было делать, когда он грудь мою мял. Тоже мне нашел себе способ сбросить стресс.

Неожиданно дракон перехватил меня и с силой сжал подбородок не давая отвернуться. Вроде пора кричать.

– Ты же мне не врешь? – вкрадчивым тоном спросил он.

Глаза Дихона изменились. Вместо привычной человеческой радужки они стали золотистого цвета с вертикальным зрачком.

– Не вру, – честно сказала я.

Не стоит же огорчать мужчину с самого утра, верно? Поскольку у меня в роду отметились драконы, то и их воздействие на мне не работает.

Интересно, а если я стукну его по наглым пальцам, дракон меня не сожрет в ответ? И почему некоторые дамочки считают этот захват эротичным? Ведь если Дихон чуть сильнее сожмет пальцы, мне придется обратиться с переломом к врачу.

Однако дойти до головного здания мы не успели. Сначала выяснилось, что варан просто был воспитанный и решил дать кормильцам возможность одеться. Зато теперь перегородил нам путь и угрожающе шипел.

– Договоритесь с ним, – пискнула я, прячась за спиной Дихона.

– Как? – дракон удивленно смотрел на младшего сородича, не желая признавать родство. – Обернуться и спалить тут все из-за одной жалкой ящерки?

– Просто прогоните его! – я сердито топнула ногой. – Где ваши люди с тухлым мясом?

Ричард Дихон медленно обернулся и посмотрел на меня. В его взгляде читалось много чего. Жалко, нелитературного. Почему-то резко вспомнила, что я все еще числюсь в концерне, и заволновалась, а нет ли в трудовом договоре пункта об отрывание головы надоевшему сотруднику.

– Ой, кто-то бежит, – я мило улыбнулась, указывая на спешащий к нам персонал. – Знакомый мужик с палкой.

Дракон выразительно почесал шею, чуть наклонив голову. Наверное, не следовало так радоваться.

Варан последний раз шикнул на нас. Подозреваю, что это был не самый добрый посыл и пожелание хорошего дня. Затем рептилия радостно потопала за порцией вонючего мяса.

А дальше начался какой-то хаос. Дихона обступили сотрудники курорта, словно стая голодных чаек ведро с рыбой. Галдели они, по крайней мере, очень похоже. Меня ненавязчиво оттеснили в сторону. Хорошо еще не затоптали, а всего лишь прижали к стене бунгало.

Из потока бессвязных выкриков, мне удалось вычленить только «утонула», «девушка» и «какой кошмар».

– Так, – дракон утихомирил подчиненных одним взмахом руки, – отставить панику. Всем разойтись по рабочим местам. Начальник безопасности идет со мной. Вызывайте сыщиков с материка. Гостей аккуратно контролируйте, чтобы не топтались рядом с трупом. Сплетни не распускать. Даже не обсуждать.

Все синхронно закивали, и только я подняла руку и робко спросила:

– А мне что делать?

Ну, я же в какой-то степени тоже являюсь сотрудником «Концерна Дихона». Пусть и в отпуске.

Ричард бросил на меня строгий взгляд. Почему-то захотелось притвориться просто украшением на стене бунгало. Вообще-то до сегодняшнего утра мне не доводилось лично сталкиваться с большим начальством. Мы обитаем даже в разных зданиях. Но слухи о его суровом нраве гуляют постоянно. Когда я ходила записываться на личную встречу, на этаже с кабинетом Дихона мухи и те предпочитают передвигаться строем по потолку. Там настолько было тихо, что я рефлекторно привстала на цыпочки, чтобы не цокать каблуками по кафельному полу.

– Точно, еще же ты есть, – пророкотал Ричард. – Под ногами не путайся. Потом разберемся, что случилось. Может быть, на острове прибавится трупов.

Брошенное обещание, полное не самых радужных перспектив на будущее, эффектно дополнило весьма специфическое утро.

– Кажется, я уже наотдыхалась, – буркнула себе под нос. – Когда прибывает корабль?

Взгляд дракона стал обжигающе-ледяным.

– Никто не покинет остров, пока я не разрешу! – припечатал он. Хорошо быть владельцем: хочу впускаю, хочу не выпускаю.

Сидеть в бунгало мне быстро надоело, особенно с учетом того, что снаружи происходило нечто интересное.

Вытерпела я минут тридцать, хотя была уверена, что все два часа. Тем более, что есть хотелось все сильнее, а завтрак никто не нес.

В баре нашлась Кимберли. Сегодня она щеголяла в изумрудном платье в пол.

– Люси, – старушка небрежно махнула рукой, – иди сюда. Такое суматошное утро. Все кричат, визжат, и спать мешают. – Мне подвинули тарелку с нарезанными фруктами. – Ты уже слышала? Одна из девиц утонула. Вот приспичило же ей. У меня впервые отпуск за долгое время. Потому что нечего по ночам ссоры устраивать.

– А вы откуда знаете? – бесхитростно поинтересовалась я, уминая банан.

– Сама видела, – гордо заявила старушка. – Мне не спалось. А лучшее снотворное – это бокал изысканного красного вина. Вот я и решила немного прогуляться, прихватив с собой бутылку. Дело было где-то в районе часа ночи. Уже после того, как дракон прилетел на остров. В темноте не особо видно, но парочка определенно ссорилась, судя по визгливым женским выкрикам. А вот ее собеседника разглядеть было весьма проблематично. Хоть луна и светила, он прятался в тени пальм. Уверена, что это был мужчина. Только меня подобные страсти не заинтересовали. Как ссорятся, так и помирятся. А возможно цель ссоры в этом и была. Ну, ты понимаешь? Чем громче ругаются, тем потом горячее будут обниматься. И не только. В общем, я ушла. Точно не знаю, эта ли девчонка утонула или другая.

Бармен на нас неодобрительно посмотрел. Однако попросить Кимберли не обсуждать произошедшее он не рискнул. Уж больно нрав у старушки непредсказуемый. Вдруг мундштуком в глаз ткнет.

Но и предложенный им стакан с соком я скромно отставила в сторону. Кто знает, насколько бармен исполнительный работник. Накормит нас снотворным и выполнит величайшее распоряжение. А что? Все лежат себе спокойно гости, спят, не сплетничают, под ногами не путаются.

На горизонте появилась тучная фигура Норы Бруш в провокационном купальнике леопардовой расцветки. Королева острова обозрела временные владения и двинулась в нашу сторону скользящей походкой, когда вроде и бежать хочет, но чувство собственного достоинства сохранить нужно.

– Доброе утро, – манерно протянула она, с трудом устраиваясь на стуле. Леопарда стало жалко. – Хотя какое оно доброе? Шум, гам, отсутствие завтрака, труп.

Да-да, именно в такой последовательности.

– А где Конни? – старушка осмотрелась по сторонам, словно подозревая супруга Бруш в желании поиграть в прятки. Я прямо представила, как из-за пальмы торчит выпирающий живот.

– Утром же привозят газеты с материка, – Нора раздраженно цыкнула и щелкнула пальцами. Бармен на это только вежливо улыбнулся и подал ей воду со льдом. Видимо, о ее вкусах он осведомлен. Хотя, чему я удивляюсь? Элитный курорт же. – А у него там биржевые новости. Опять акции то падают, то растут. У меня от его выкриков голова болеть начинает. Он же сразу принимается подсчитывать, сколько за прошлый месяц я потратила на одежду и украшения.

– У-у, какой скупердяй, – ехидно протянула Кимберли. – Но ты права, милочка, выслушивать заслуженные упреки всегда неприятно.

– Само собой, – рассеяно кивнула Нора. Она определенно даже не слышала реплику старушки. – В общем, я решила прогуляться, пока он не успокоится.

Она взболтала воду в стакане, будто это был изысканный коньяк. И также залпом опрокинула все содержимое в рот. Вместе со льдом. И с мрачным выражением лица захрустела им.

– У мадам Бруш диета, – с невозмутимым видом пояснил бармен, заметив как мы с интересом разглядываем специфический завтрак. – Безалкогольная. И низкоуглеводная.

– Сочувствую, – Кимберли потрепала женщину по руке. – Никакой радости в жизни. Зато есть целый труп. Хоть какое-то развлечение.

– Согласна, – то ли мадам Бруш не поняла сарказма, то ли не захотела понимать. – Вы хоть знаете, кто именно утонул?

– Пока неизвестно, – мы втроем уставились на бармена.

Мужчина с таким усердием принялся протирать стаканы, что стекло натужно скрипело.

Неожиданно наша компания увеличилась на одного человека.

–Какое кошмарное утро, – Шарли Эвилион недовольно надула губки. – Еще и зайчик получил какие-то неприятные документы и теперь сердится. Ничего без него сделать не могут. А если труп журналюг сюда привлечет? Спасения от них не будет. А мне нельзя оказаться замешанной в скандале с трупом. Мы с заей собрались пожениться в этом году. А ему жена нужна с чистой репутацией.

Я тихонько хмыкнула и быстро отвела взгляд в сторону. Причем Кимберли повторила мой жест.

Во-первых, быть замешанной в скандале можно только, если ты самолично притопила дамочку. Во-вторых, престарелому зайчику необходимо подумать о своем здоровье и выбрать полянку с более полезной травой. Ну, и в-третьих, у певички из салона никак не может быть кристально чистой репутации.

– А кто утонул, кстати? – она заинтересованно посмотрела на нас по очереди.

Стаканы у бармена кончились, и он ответственно взялся чистить фрукты для свежевыжатого сока. Я покосилась на жуткую конструкцию типа пресс. Жалко, я себе такую штуку позволить не могу. Чью-то голову я бы с удовольствием проверила на содержание мозгов.

– Сами гадаем, – недовольным тоном призналась Нора.

– Ну, это точно не девочка из бунгало с молодоженами, – Шарли брезгливо сморщила носик. Подозреваю, что тут имелся процент зависти, ведь Анджел в отличие от нее была естественная в свой молодости. Она даже не красилась. А слой пудры на лице певички несколько пугал. – Я только что мимо проходила и слышала, как она смеялась. Ничего святого у людей нет. Как можно радоваться, когда человек утонул и у зайчика проблемы.

Чуть в стороне от нашей базы собирания сплетен послышались сердитые выкрики. Вот что может объединить четырех женщин разных возрастов? Конечно, любопытство.

У нас всех одновременно возникло желание прогуляться и полюбоваться вон теми пальмами, хотя они все на острове были похожи друг на друга.

Возле небольшой группы строений из бамбука два загорелых парня о чем-то громко спорили с троицей в униформе обслуги. Бедные работники курорта фактически грудью закрывали подход к двери одного из домиков.

– М-м, – протянула Шарли, – почему я этих красавцев не видела раньше?

Страдающий над документами зайчик оказался как-то слишком быстро забыт. И самое примечательное, парни стояли к нам спиной, демонстрируя развитые мышцы, широкие плечи, крепкие попы в пляжных шортах и мускулистые ноги. А как она определила, что они красавцы? По затылкам?

Исходя из моего скудного опыта, можно заключить: наличие мышц не делает из мужчины мужчину. И тем более красавца. И это я даже не про Тэрри. Тот спорт не уважал. Единственное, на что бывший был согласен, это встать с дивана в выходной. И то по острой необходимости.

Во времена учебы в Институте часто проводили спортивные соревнования между факультетами. Среди дисциплин присутствовало и плавание на скорость. Вот именно здесь и собирались все девушки, чтобы поглазеть на полураздетых парней. И героем всегда выступал Дэрик с авиастроительного факультета. Только слюни на него пускали, пока он плыл в воде, опустив лицо вниз. Красотой, увы, парень был обделен.

– Вот… засранцы, – голос Кимберли звучал одобрительно, несмотря на слова. Кажется, старушка сделала им комплемент. – Это спортсмены.

А поскольку она в нашей компании отвечала за смелость и отвагу, поэтому ни прятаться, ни снижать голос старушка не стала.

Парочка обернулась. Если Шарли тут же призывно заулыбалась, а Нора принялась поправлять леопардовый купальник, то я смутилась и отступила в тень пальм.

Если блондин ухмыльнулся и подмигнул глазеющим зрительницам, то кучерявый брюнет презрительно задрал нос и отвернулся.

И тут обслуга сделала большую пакость. Крайний указал на меня пальцем и радостно закричал:

– Вон с ней разговаривайте!

Парни резко повернулись в мою сторону. Какая печаль. Уже почти успела уйти. И при чем, кстати, я вообще?

– Да, – подтвердил второй из державших оборону. – Она невеста Дихона!

Им что голову коллективно напекло?

Я на всякий случай оглянулась, но за спиной, кроме пальмы, ничего не увидела. Спортсмены решили воспользоваться советом и двинулись ко мне, яростно взбивая песок по дороге.

– Серьезно? – Кимберли чуть приподняла густо подкрашенные брови. – Неужели у дракона появился вкус? Обычно с ним крутятся… – она стрельнула глазами в сторону Шарли.

Певица, наоборот, со злостью во взгляде изучала мой ярко-оранжевый сарафан, прикусив губу от досады. Да, дорогая, драконы у нас клюют на странные тряпки. Правда, они сами об этом не в курсе.

Нора же больше с сожалением вздыхала. Самая непонятная реакция, словно у нее были планы на меня. Или на Ричарда Дихона.

– Вы невеста владельца курорта? – с наезда начал брюнет.

– Погоди, – притормозил его друг, придерживая за руку. – Я Райн Смит, он Джон Хант. Мы состоим в сборной по одиночной гребле, представляем страну на мировых соревнованиях. Нам необходимы каждодневные тренировки. Понимаете, пребывание тут оплачивает клуб. А сегодня нам не отдают наши каноэ.

– Я Люси Адамс, – вежливо улыбнулась в ответ, судорожно пытаясь найти безопасный для себя выход из ситуации. В такой позе мне еще находиться не приходилось. – Но эти люди ошиблись. Я не невеста Дихона. Честное слово.

– Что вы врете, – нахмурился брюнет. – Сотрудники всегда в курсе отношений начальства. Еще скажите, что вы с ним не в одном бунгало ночевали!

Аргумент был убойный. Тут крыть мне нечем.

– А вы откуда знаете? – подозрительно прищурилась я. А что, если эта парочка из любителей подглядывать в окна?

– Мы видели, как вчера прилетел дракон, – миролюбивый тон блондина контрастировал с резкостью его друга. – Посадочное место за головным зданием. Мы как раз закончили вечернюю пробежку и шли в свое бунгало.

– Любите бегать по ночам? – влезла Кимберли. Точно, она же говорила, что видела дракона после полуночи. – Не боитесь ноги переломать?

Я послала старушке благодарную улыбку. Та в ответ подмигнула. Да, мы команда.

– Ничего вы в спорте не понимаете, – фыркнул Джон. – Нам нужно уметь чувствовать окружающее пространство. Поэтому ночные тренировки обязательны в нашем плане.

– В любом случае, – Райн старательно источал дружелюбие и этим пугал куда больше хмурого, но честного брюнета, – мы слышали, как Дихон уточнял, приехала ли его невеста Люси Адамс и в какое бунгало ее поселили. Сказал, чтобы утром свежие новости доставили ему туда.

Ну что. Хотел дракон свежих новостей? Труп вряд ли успел протухнуть за такое короткое время.

Шарли так и норовила принять странную позу, словно ей нужно вправить выскочивший позвонок в области поясницы. Мне на ум пришло только сравнение с кошкой в период острой потребности в любви. Они так же спинку выгибают.

– Так, – я решительно хлопнула в ладоши. Пора брать этот абсурд под контроль. – Как невеста Ричарда Дихона, могу только повторить, что озвучил вам персонал. До прибытия сыщиков никто остров не покинет. Даже на пару метров. Вы же не хотите, чтобы в личном деле появилась запись, как вас вылавливали в море и конвоировали для допроса? Неужели в вашей программе нет упражнений для занятий на суше? Ну, побегайте вокруг головного здания.

– А почему именно там? – парочка переглянулась.

– Я же вам уже говорила, – всплеснула руками. – Чтобы не появилась запись в личном деле. Думаете, если вас будут ловить по острову, а не в море, сыщики станут лояльнее?

Кусты справа зашелестели. Из них горделиво вышел дракон, нервно дергая галстук.

– Моя невеста правильно говорит, – строгим и пугающим тоном прорычал он. – Остров никто не покинет до разрешения сыщиков. Не создавайте проблемы. Люси, можно тебя на пару мгновений? – меня приобняли за талию.

А я только успела подумать, смогу ли я вплавь добраться до материка, а то не исключено, что сыщикам будет радость в виде двух трупов.

Ладонь на моей талии сжалась вместе с сердцем.

Глава 3

– Нам надо поговорить, – тихо бросил дракон.

– Да как бы об этом догадаться несложно, – поболтала я ногами.

Дихон нес меня к бунгало, прижав к своему боку, намекая, что отказ неприемлем. Я робко предложила дойти самостоятельно, ведь бежать с острова невозможно, поэтому и бессмысленно, но в ответ мне досталось лишь ледяное молчание. Странно, дракон же огнем дышит, а этот словно холодная статуя.

Когда меня уносили, Шарли завистливо вздохнула, Нора недовольно поджала губы, одна Кимберли озабоченно нахмурилась. Вот что значит человек с богатым жизненным опытом. Со стороны, когда мужчина тащит деву в свое логово, это выглядит романтичным, только с позиции жертвы не всегда от большой любви.

– Я не хотела занимать место вашей невесты, – осторожно намекнула я, прикидывая, насколько вежливым будет с моей стороны начать вырываться. Вообще-то, жарко. Если Дихон источает замораживающую ауру, то вовсе не значит, что его тело холодильник. Так-то он вполне горяченький. А еще и солнце сверху безжалостно шпарит. Не зря говорят, что летом нужно быть осторожнее с романтикой.

Дракон никак на мои потуги оправдаться не реагировал, и двигался к цели уверенными шагами. А может, мне и не надо худеть? Вон, Ричард Дихон даже не запнулся ни разу, и не завалился на бок.

Я, конечно, мечтала, чтобы меня мужчины на руках носили, но представляла это себе несколько иначе. И уж точно не мечтала, чтобы меня брезгливо уронили в плетеное кресло, одновременно захлопывая ногой дверь.

– Ты моя невеста, – раздраженно процедил он. – Будь добра придерживаться этой позиции.

– Какой позиции? – я удивленно хлопнула глазами. – Я не согласна ни на какую позицию.

Дракон поднял с пола кожаный портфель. Интересно, а его моральные терзания не мучают? Вроде как сумочка из весьма дальнего сородича сделана. Или крокодилы им никто?

– Договор, – он с силой кинул мне на колени стопку бумаг. – Подпиши.

– А слова у вас тоже дорого стоят? – недовольно проворчала я, не спеша выполнять указания. – Какие-то пояснения будут?

– Там все написано, – дракон потер шею и, заложив руки за спину, встал возле окна, обозревая собственные владения. – Диплом имеешь? Значит, и читать умеешь.

Слышали бы преподаватели в Институте, как мало нужно, по мнению Дихона, чтобы студенту выдать желанную «путевку в жизнь». И лучше бы это был пинок, а не бумажка, с которой потом приходится ходить по предприятиям и доказывать, что ты ценный специалист.

Мне хватило первого абзаца. Вроде как принято считать, будто драконы обладают хорошим здоровьем. А психического состояния это касается?

– Вам нужна фиктивная невеста? – я критическим взглядом оглядела неплохую мужскую фигуру. Ладно, не буду врединой и признаюсь – отлично он сложен.

Ричард чуть повернул голову и небрежно пояснил через плечо:

– Мне нужна рядом девушка, которая сыграет мою невесту. Не выходя за рамки деловых отношений. Терять время на всякие ухаживания и свидания я не намерен. И уж терпеть женские придирки точно в моем расписании лишней минуты нет.

– Мне спросить про любовь, или не позориться? – я покрутила ручку с золотой гравировкой Р.Д.

Дракон все же развернулся, чтобы продемонстрировать мне умение насмешливо кривить губы.

– Моя абсолютная любовь – это деньги. И она взаимна. Другой мне не надо.

– А что будет, если другая Люси Адамс заявится? – я взглядом указала на договор. – Ведь с кем-то вы же хотели его заключить.

– Не заявится, – Дихон раздраженно дернул щекой. – Об этом можешь не переживать. Она утонула.

– Простите? – я насторожено замерла.

– Утонула другая Люси Адамс, – очень информативно пояснил Дихон. – Не ты. И вообще на острове зарегистрирована была только одна Люси Адамс. И это ты. И в брони были твои данные.

– Чего-то я запуталась, – пришлось признаться скорбным тоном. – А как вы тогда узнали, что утонувшая тоже Люси Адамс?

– Я просто дал задание своему секретарю найти мне невесту, – равнодушно признался дракон, будто речь шла о покупке рыбы на рынке. – Она пошла в агентство, и там подобрали девушку по моим запросам.

– Но я-то не она, – аккуратно намекнула великому стратегу на несостыковки в легенде.

– Какая разница, – сердито цыкнул Дихон. Вот сразу видно всю широту его души и дружелюбие. – Или ты замужем? Развод, конечно, задним числом оформить можно, тем не менее репутация…

– Еще чего, – резко перебила я дракона. – Нет, не замужем. И даже молодого человека нет. Уже.

– Вот и отлично, – великий и ужасный начальник никак не мог понять, почему его шикарнейшее предложение не принимают с радостным визгом. – Никаких проблем я не вижу.

– А я вижу. И много.

Нас еще в Институте предупреждали, что работа с заказчиками весьма нервная, и настоятельно советовали держать себя в руках, а не бросаться карандашами в людей, когда они просят добавить еще одно окошко, где по плану должна быть дверь.

Как-то ради показательного примера весь курс привели в проектировочное бюро, где богатые люди заказывают чертежи домов. Там как раз сидела на консультации семья. Бедный архитектор каждую минуту вытирал вспотевшую шею, улыбался, словно разбил паралич, и чтобы не материться, крепко сжимал зубы. Потому что теща хотела мансарду, жена требовала огромные окна во всю стену, ребенок клянчил много лестниц с перилами, по которым можно было бы скатываться, тесть библиотеку с камином, а тот, кто оплачивал, смотрел на них, как на дураков. Отставной генерал, привычный к аскетичной жизни, не был готов к колоннам, балюстрадам и статуям.

Вот сейчас я себя чувствовала ровно так же, как тот бедняга-архитектор. Очень хочется открыть свод законов и прочитать, что будет за нанесение тяжких телесных повреждений в состоянии аффекта. Только обольщаться не приходится – дракону я не противник. Разве что кокосами могу закидать с безопасного расстояния.

Ричард Дихон, конечно же, проникся моими сомнениями, и нетерпеливо приказал:

– Подписывай. Быстро. Времени нет. Или тебе собственная квартира не нужна?

– В каком это смысле? – нахмурилась я. Почему-то подумала, будто дракон угрожает сжечь целый дом вместе с моим скромным жилищем.

– Ты до оплаты не дошла еще, что ли? – взгляд Дихона стал задумчивым. – Ты точно читать умеешь?

Я нехотя снова взяла листы. Просто любопытно было, во сколько оценивает дракон тяжкий труд фиктивной невесты. Ну что тут скажешь? Перечень из квартиры, украшений, трат на одежду и ежемесячных расходов заставил меня потянуться к ручке. Хорошо, вовремя успела сжать пальцы в кулак.

– Это все, бесспорно, привлекательно, – призналась я через силу. Не так и просто быть сильной и независимой. – Но почему столь большая цена за легкую, по вашим словам, работку?

– У меня впереди несколько новых контрактов. Эта сумма лишь процент от предполагаемой прибыли. Но контракты могут и не случиться, если моя репутация пошатнется.

– Так не шатайте ее, – тихонько проворчала я себе под нос.

Мне кажется, что дракон чего-то недоговаривает. И слишком меня торопит. Возможно, он не привык к медлительности при принятии решений, однако вся ситуация выглядит подозрительной.

А как безболезненно вывернуться из сложившихся обстоятельств, я пока не придумала. Даже если я уволюсь из концерна, в случае отказа от роли невесты Дихон может затаить обиду. И найду ли я новую работу после, еще тот вопрос.

– Хорошо, – неожиданно сдался дракон. В два шага он оказался прямо напротив меня и, упершись руками на подлокотники кресла, наклонился, практически касаясь кончиком носа моего. Хитрый какой. Решил морально задавить. – Если тебя предложение не устраивает, назови свою цену. В конце концов, все чего-то да хотят.

И тут у меня родилась идея. Немножко безумная, как тогда с лотерей. Захотел наш мэр на юбилей города устроить массовые гуляния с розыгрышем призов. Никто из друзей к развлечению серьезно не отнесся, полагая, что приз будет смешным. А я пошла и взяла номерок. И выиграла квартиру. Все были в шоке. В том числе и мэр. Я подозреваю, на самом деле имелся другой победитель. Возможно, даже родственник. Но что-то пошло не так. То ли тот, кто вытаскивал номерки, перепутал, то ли мне вручили не ту бумажку с номером. А я грешу на драконью кровь.

Вот и сейчас. А ведь это такой шикарный шанс. И увольняться не придется.

– Хочу свой проект назад, – я вздернула подбородок. Хорошо еще, Ричард успел отшатнуться, а то получил бы коварный удар носом. – И место начальника отдела.

Дракон медленно распрямился. В голубых глазах вспыхнул огонь. К моему облегчению, лишь фигурально.

– Рассказывай, – протянул он. – Что-то мне подсказывает, история мне понравится.

А я же все равно собиралась жаловаться. Правда, не рассчитывала, что буду это делать, когда дракон нависает надо мной, скрестив руки на груди. Да и речь хотелось бы заранее подготовить, чтобы это не звучало как детская обида. А еще меня смущал мой сарафан. Рядом с Дихоном, облаченным в костюм, я испытывала неправильное желание раздеться. И не с целью соблазнения, а чтобы не выглядеть, как легкомысленная простушка. Хотя, если снять сарафан, вряд ли дракон разглядит мой интеллект.

Запинаясь, сбиваясь и смущаясь от этого, я в течение минут двадцати рассказывала о несправедливости по отношению к молодому, но очень ценному специалисту.

– Доказать можешь, что проект твой? – глаза дракона изменились. Опять меня взглядом правды проверяет. Пускай развлекается, мне не жалко.

– Конечно, – я возмущенно вспыхнула. – Все наработки. Все эскизы. А также пометки на окончательном проекте.

– Свои знаки поставила, – понимающе кивнул Ричард. Наконец-то дракону надоело давить меня авторитетом, и он уселся на кровать. – Значит, говоришь, от тебя откупились поездкой сюда? Я хочу увидеть проект, за который заплатили такую сумму. Не зря Харлин на своей должности. Чует, поганка, выгодные разработки. Ты мне скажи, хочешь на ее место из-за жалкого подобия мужчинки?

– Ничего подобного, – я с самым честным видом сложила ручки на коленях. – Не хочу увольняться. А придется. Если бы Тэрри ушел к коллеге, то было бы проще. Но начальница…

– Да, – дракон недовольно скривился, – нам определенно не нужны на рабочем месте ваши бабские разборки. А если драку устроите? Это же, получается производственная травма. Мало того, что работу пропустите, еще и больничные траты возмещать придется. – Заботливый у нас владелец концерна. Так о людях печется, что аж на слезу пробивает. – Но Харлин увольнять мне бы не хотелось. Скорее всего, ее Бакер тут же наймет. Отдавать ему специалиста с отменной чуйкой глупо. Особенно после того, сколько я в нее вложил. Не лично я, конечно. «Концерн Дихона». Кто ж знал, что ее потянет на молодых нахлебников. Кстати, надо весь ваш отдел отправить на прием к психиатру. Пускай справочки напишет. Нужно же заботиться о душевном состоянии сотрудников. А то больничные… Ну, ты помнишь. Я уже давно хочу разделить проектный отдел. На тех, кто занимается фабриками, мануфактурами, торговыми павильонами, в общем, всем тем, что приносит основную прибыль, и на тех, кто разрабатывает места для отдыха и прочих социально полезных, но не шибко доходных проектов. Ты возглавишь вторую команду. Устраивает?

В этом замечательном предложении определенно было что-то скрыто. Только кто бы стал отказываться от такого шанса? Уж точно не я. Большая удача заработать такой скачок, и не через постель. Не то, что Тэрри. Ну, почти не через постель. Все же мы в ней спали с Дихоном.

Я размашисто подписала договор. Бумаги из моих рук выдернули раньше, чем я успела разжать пальцы.

– Отлично. Многого от тебя не требуется. Когда я скажу, сопроводить меня на мероприятие или в ресторан. Все чисто по работе. Никаких семейных посиделок. С родителями знакомить не надо. Да и вообще наше общение должно быть сведено к минимуму.

– Мне выйти из бунгало? – я насмешливо выгнула бровь. – Или просто притвориться украшением интерьера?

Дракон, кажется, уже пожалел о своем поспешном решении связаться со мной, только выбора у него все равно не было.

– Можешь хоть на голове стоять, – процедил он. – Главное, не мешай мне делать деньги. Ну, а сейчас мы на отдыхе. Готов выделить тебе время для картинки. Чтобы у других вопросов не возникло.

– Какая щедрость, – я умильно прижала ладони к груди. – Не стоит так утруждаться. Я не привередливая невеста. Делайте свои деньги, не обращая на меня внимания.

– Я бы рад, – дракон стал грустным-грустным. Обнять и плакать. – Но из-за утонувшей идиотки нельзя улететь, пока сыщики не подтвердят, что ее не убили. И вот тут уже начинается твоя работа. – Я непонимающе нахмурилась. – Мое алиби. Ты мое алиби. Подтвердишь, что я прилетел около двенадцати, сразу пошел к тебе в бунгало, и мы легли спать.

Кресло стало сразу неуютным. Да и жаркий воздух не такой и жаркий, а даже вполне себе ледяной.

– Ты же не думаешь, что это я ее утопил? – с угрозой прорычал Дихон, наблюдая за моим ерзаньем. – Серьезно? Девушку, которую должна быть моей невестой на своем же курорте. Осталось ей надпись на лбу сделать. Что-то в духе «Это был Ричард».

– Надпись бы смылась, – пискнула я, подтаскивая к себе статуэтку танцующей женщины, украшающую до этого небольшую тумбочку.

– Ты сейчас чего делаешь? – дракон удивленно моргнул.

– Да вот фигурка понравилась, – я прижала оружие к груди. – Рассмотреть получше решила.

– Мда, – Дихон подобрался, и по краю кровати пополз на попе подальше от меня, – как-то я не додумался включить пункт о запрете на телесные повреждения. Не подозревал, что наши отношения дойдут до такой плоскости. Тебе станет легче, если я клятвенно заверю, что не убивал другую Люси Адамс?

Я активно закивала, но статуэтку на место не поставила. Еще моя бабушка говорила, будто своему мужчине нужно верить, потому что без доверия никакие отношения невозможны. Но скалку всегда необходимо держать под рукой. Именно она поможет второй половинке быть предельно честным.

– А как вообще получилось, что на острове две Люси, но зарегистрирована только одна? – сидеть и подозрительно коситься друг на друга быстро надоело, и я решила прояснить некоторые моменты.

Ведь у сыщиков будут точно такие же вопросы. И лучше нам быть готовым ответить на них, иначе пойду я, как подельница. У ребят, служащих закону, фантазия хорошая, они сами додумают некоторые факты.

– Пошли разберемся, – дракон резво вскочил с кровати. – И да. Никаких живностей и сюсюкающих обращений. Я не зайка, не ящерка, не медвежонок, не милый, не дорогой.

– Тут бы я поспорила, – вредная часть меня затыкаться не желала. И, тем не менее, ее можно понять – такой стресс, а обеда еще даже не было. – Вы очень дорогой. И представить не могу, сколько за вас просить в случае похищения.

Ричард Дихон со скепсисом осмотрел меня и что-то пробормотал себе под нос. Я расслышала только о психиатре.

– В общем, – сдался дракон, – только по имени. Если очень хочешь, можешь пару раз назвать дорогим. Стерплю. И прекрати выкать. Никто не поверит. Невеста – ближний круг. И поставь ты уже эту бабу!

Я послушно исполнила высочайшее повеление. Говорят, что кости дракона крепче металла. Не хочет попасть в глупую ситуацию, когда статуэтка сломается о голову Дихона, а тот только шишку почешет. И меня потом закопает на пляже.

Ричард так решительно был настроен покинуть бунгало, что не рассчитал и зацепился бедром за низкую полочку у двери. Треск ткани в оглушающей тишине – предвестник больших проблем. Авторитетно это заявляю. Ведь багажа дракон с собой не прихватил. А в портфеле, кроме бумаг, может поместиться разве что только его самомнение.

Глядя на голую ногу в огромной прорехе штанины, я старательно поджимала губы, чтобы не засмеяться. И веселил меня не сам факт неуклюжести дракона, а то, с каким выражением лица он пялился на дыру.

– Это очень дорогой костюм, – скорбным тоном признался он.

Разубеждать дракона, уверенного в зависимости стоимости вещи и ее крепкости, я не стала. Естественно, одежда за баснословную сумму просто не имеет права порваться. Именно так это и работает.

– Сочувствую, – откровенно соврала я. – Могу сбегать до головного здания и попросить какие-нибудь штаны.

– Давай, – обреченно махнул рукой дракон. – Хуже уже не будет.

Наивный. Это ж курорт. Здесь море и жара. Даже обслуга носит шорты. Правда, не такой экстремальной расцветки.

– Могу сбегать попросить майку какую-нибудь, – задумчиво растягивая слова, предложила я, любуясь драконом.

Сверху он вполне походил на приличного человека в пиджаке, рубашке и галстуке, а вот ниже пояса отлично вписался в ряды отдыхающих. Салатовые шорты с рисунками ананасов уж никак не сочетались с официозной верхней половиной. И уж точно они не подходили к изящным черным туфлям и высоким серым носкам.

– Ну, или нитки с иголкой попросить, – внесла я новое рационализаторское предложение, как ответственный сотрудник. – Умею с ними управляться. Однажды даже рану человеку смогла зашить, – припомнила я свой героический опыт, хотя поклялась никогда больше о нем не вспоминать.

Мы студентами ездили на стройку в отдаленную деревню. Болото там высохло, а грязь осталась. Вот на этом месте и задумали возвести лечебницу. Обзови любую жижу чудодейственным средством, и к тебе тут же потянутся люди. А один из студентов напоролся на гвоздь, и разодрал себе руку. Местный врач занимался дезинфекцией организма изнутри, и оказался не готов к посетителям. Под его чутким и местами даже внятном руководством мне и пришлось зашивать рану одногруппнику, поскольку больше никто не вызвался. Точнее, я оказалась единственной, кто не стал биться в припадке от перспективы взять в руки иголку с ниткой. Все-таки некий ген бесстрашия в моей крови есть.

– Спасибо, обойдусь, – Дихон странно на меня покосился. И не совсем понятно, от каких именно услуг он отказался. – У нас и так мало времени до прибытия парахода с сыщиками.

Проблема решилась просто: дракон скинул пиджак и закатал рукава рубашки. Затем сбросил туфли и взял шлепанцы. Хорошо, что они в бунгало припрятаны практически всех размеров.

– И носки тоже сними, – шепотом подсказала я. А то даже эффект бицепсов теряется на фоне шлепанцев с носками.

И самое веселое – родненького начальника в пляжном наряде не признали в головном здании. Пока он грозно не рыкнул, дамочка за стойкой регистрации только хлопала глазами.

Конечно, спросить в лоб о том, почему его Люси Адамс перепутали с другой и куда делась вторая, все равно что рассказать о подлоге невест. Но дракон меня не разочаровал. Пусть и в свободном стиле. Но когда он строгим тоном приказал изложить конфликт при заселении Луиса Бакера, та начала послушно лепетать. Думаю, все дело в очках. Слишком строгая оправа. Бесспорно, причина именно в них.

Вообще, ситуация складывалась крайне странная. Бунгало было забронировано на чету Бакер, и когда мужчина появился под руку с девушкой, регистратор посчитал, что это жена и есть. Тем более случилась неразбериха с багажом. Две другие дамочки подняли галдеж из-за чемоданов, которые остались на материке, потому что их забыли погрузить на корабль. Правда, пропажа после отыскалась, правда, в другом отсеке. В общем, во всей этой суете регистратор упустил момент с документами девушки. И только когда кто-то из обслуги обратился к ней «госпожа Бакер», супруг искренне возмутился. Причем при предъявлении девушкой документов на имя Виолы Викинс, мужчина в сердцах пнул кресло, которое толкнуло столик, и с него упала ваза. Тогда все посчитали, будто Бакер злится из-за того, что его зарегистрировали с девушкой. Особенно после того, как он узнал, что, оказывается, на его имя зарезервировано двухместное бунгало. Мрачно пообещав своей секретарше разбор полетов, он согласился ютиться со всеми удобствами в домике для двоих.

А вот мне сдается, что все это не простая ошибка. Почему рассердился Бакер? Почему вместо документов на имя Люси Адамс девушка дала другие? Почему старательно пыталась выдать себя за супругу Бакера? Почему потом без возражений пошла в трехместное бунгало, которое и было зарезервировано ими с подругами? Почему жене Бакера прислали письмо с извинениями, хотя, по словам регистратора, ничего подобного никто из персонала этого не делал?

И вот теперь эта девушка, которая должна была изображать невесту дракона, но старательно цеплялась за Луиса Бакера, утонула. А учитывая, что Дихон его самый прямой конкурент, становится все еще запутанней. Это попытка вывести вражду на новый уровень? Или подстава одного из богатеев? И нельзя исключать шанс, что бедняжка просто взяла и утонула, без всякого злого умысла испортить отдых стольким людям.

Но для начала необходимо прояснить один момент.

Я оттащила дракона в сторону под слегка испуганным взглядом регистраторши. Наверное, не нужно было так дергать его за рубашку, словно с целью ее содрать.

– Слушай, – тихо спросила я, – а ты уверен, что утонула именно вторая Люси Адамс? Может, дамочка вообще испугалась, и не рискнула сунуться на остров?

Глава 4

Сыщики с умеренной вежливостью допросили всех на острове, забрали труп и с сожалением потопали обратно на пароход.

– Это и все? – удивилась я, рассматривая вспотевшие мужские спины. Хоть их униформа состояла из рубашек и шорт, похоже, во время непринужденной беседы с драконом взмокли они основательно. – А как же ссора, которую видела Кимберли?

– Подвыпившая старушка в первом часу ночи? – иронично уточнил Ричард Дихон. – Она же сказала, что не разглядела, кто именно это был. У всех постояльцев есть алиби. Я читал протоколы.

Тактично умолчала, что у самого дракона весьма шаткое подтверждение в виде спящей меня. А те, кто ночевал поодиночке, кого предъявляли в качестве доказательств? Подушки и одеяла?

Дихон скепсиса на моем лице не заметил и продолжил говорить тоном, будто общается с нерадивым сотрудником:

– По словам соседок, они тоже выпивали в этот вечер. Двоих разморило, и они уснули. Вроде как Виола собиралась пойти окунуться. А утром подружки ее не нашли в бунгало, и решили, что она с кем-то провела ночь. Причем признались в этом без малейшего стеснения. Они и подумать не могли, будто с подругой на уединенном острове что-то ночью случилось. И следов насильственного утопления на теле девушки эксперт не обнаружил.

– Получается, действительно несчастный случай? – с сомнением протянула я.

– На поверхности – да, – равнодушие дракона даже не удивило. – Но слишком много вопросов, о которых сыщики не догадываются. Если рассказать следствию о подозрениях, можно спровоцировать официальное расследование. А это огласка. Напомнить, что мне сейчас повышенное внимание совершенно не к месту?

Нас прервал деликатный стук в дверь. Обед сегодня на острове подали с опозданием. На тарелках снова были какие-то изыски, а значит, опять буду довольствоваться салатом и фруктами.

– Кстати, – я с деловым видом принялась гонять четвертинку помидорки по огромной тарелке, – а если ты посмотришь глазами дракона на Луиса Бакера? Хотя бы его можно будет исключить из списка. А ведь таким способом всех на острове проверить дело пяти минут.

– С жуликом Бакером не поможет, – Дихон к еде не притронулся, а принялся перебирать бумаги и укладывать их в портфель. – Он тоже дракон. Но бракованный. Без обращения.

Я от удивления чуть листом салата не подавилась. Решила не выделываться с ножом и вилкой, а запихнуть его в рот целиком. За что и поплатилась. А Дихон не соизволил ни стакана с водой подать, ни по спинке постучать. Вот получит второй труп невесты на руки и тогда поймет, что о людях надо заботиться.

– Никогда о драконах рода Бакер не слышала, – с трудом пробормотала я, вытирая выступившие слезы.

– Потому что папашка его не признал, – Ричард ехидно усмехнулся. – В общем, взгляд на него не подействует. Ну а с остальными… нельзя просто так ходить и смотреть на всех глазами дракона. Некоторые люди тяжело это переносят. Судиться бегут, чтобы денег стрясти. Правду нужно требовать, когда есть подозрения, подтвержденные фактами. Ладно, мне на материк надо. К ночи вернусь. А ты пока отдыхай, с людьми общайся.

И последнее было брошено так многозначительно, что сомнений не осталось: дракон хочет убедиться в правдивости алиби у постояльцев. Сдается мне, как-то недальновидно с моей стороны не запросить перечень обязанностей невесты. Только в «Концерне Дихона», чтобы получить место главы отдела, нужно помочь с расследованием несчастного случая.

Хоть сейчас и перевалило за четыре часа, солнце щадить жалких людишек не собиралось. Большая часть временных обитателей острова попрятались в домиках. Даже в баре никого не было. А я решила воспользоваться недоотпуском и поплескаться в море.

И как это в воде может быть жарче, чем на суше? Точнее, она совершенно не дарит прохладу. Нет никакой разницы что на берегу, что в море.

В этот раз на шезлонгах в тени пальм лежали две девицы. Я чуть соленой воды не глотнула от удивления. Их подружка умерла, а они даже не подумали прервать отпуск и сопроводить труп. Ладно, это я замахнулась на излишнюю порядочность. Хотя бы можно не хихикать, попивая коктейли в высоких запотевших бокалах.

– Привет, – я с наигранной улыбкой уселась на свободный шезлонг.

Меня осмотрели с недовольным видом, но, тем не менее, статус приближенной к драконьему заветному тельцу заставил дамочек расплыться в акульих улыбках.

– Сочувствую вашему горю, – намекнула я на произошедшее ночью. – Вы, наверное, в шоке из-за смерти подруги? Я, кстати, Люси Адамс.

Мое имя никакого отклика у охотниц за сладкой жизнью не вызвало. Значит, они не в курсе, что их подруга должна была так назваться?

– Маргарет Стон, – представилась рыженькая. – Спасибо. Но, честно говоря, не такой уж она нам и была подругой. Скорее, просто знакомой.

– Элеонор Дэвис, – голос блондинки звучал низко. Утонувшая у нас вроде как брюнетка? Они что, специально так цвет волос подбирали? Мол, на любой вкус. – Мы с Виолой особо не общались. На уровне «привет-как-дела?».

– Да? – протянула я с сомнением. – И все равно решились вместе поехать сюда?

Дамочки переглянулись. Рыжая презрительно сморщила носик, но быстро спохватилась и принялась поспешно разглаживать кожу.

– Мы сыщикам уже все рассказали, – блондинка манерно покрутила бокал в пальцах. – Она сама нам предложила. Неожиданно. Похвасталась, что выиграла три путевки. Нам даже за проезд платить не пришлось.

Человеку, получившему квартиру благодаря лотерее, восхищаться удачливостью Виолы, наверное, не стоит. Особенно в свете последних событий. Но я все равно восхищенно присвистнула.

– Ого! Мне бы такое везение!

– Ты же невеста Ричарда Дихона, – с придыханием произнесла рыжая, словно планировала меня сдуть с насиженного шезлонга. – Куда уж больше везения.

При этом дамочки снова осмотрели меня скептическими взглядами и не нашли ничего сверхвыдающегося. От этого им стало немножко грустно. А мне, наоборот, захотелось ехидно усмехнуться.

– Я слышала, Виола какой-то шум подняла при заселении, – осторожно закинула я удочку. – Ричард обещал сожрать персонал из-за ошибки.

Я же обязана поддерживать репутацию дракона. Вот пускай и доказывает, что он хищник. Даже если не захочет.

– Да мы сами толком не поняли, – рыженькая чуть повела плечом. – Она с Луисом Бакером еще в дирижабле сидела на соседних креслах. Флиртовали. Мы далеко от них были. Кажется, она прикинулась, что боится высоты, вот мужчина и отвлекал. Хотя, думаю, это Виола сразу решила его заарканить, чтобы мы потом к Бакеру не лезли с вниманием. Затем на корабле он галантно ее придерживал, пока Виола изображала головокружение от морской болезни. Вся такая бедняжка. Просто ах, – Маргарет демонстративно прижала тыльную сторону ладони ко лбу и закатила глаза. – Мне хотелось ее за борт столкнуть. Неприятная особа.

– И заносчивая, – Элеонор быстро стрельнула взглядом в подружку, призывая воздержаться от лишних высказываний. – Но поездка на Альшеские острова стоит того, чтобы ее потерпеть. Тем более, если она себе урвала уже жирный кусок, на другие бросаться не будет. Так мы рассудили. Жалко, конечно, было Бакера ей отдавать, только он на нас даже не смотрел.

– И что? – хитро прищурилась я. – Вы же понимали, что Бакер женат. Это с супругой у него союз, построенный на капитале, а вот любовницу всегда можно подвинуть и занять ее место в кровати.

Дамочки хитро заулыбались.

– Правильно говоришь, – блондинка отсалютовала мне бокалом. – Мы хотели ее на место поставить. Правда, чуть попозже. Перед отъездом. Зачем портить отпуск драками? Тем более, что жить нам приходится в одном бунгало. Однако теперь все планы полетели в пропасть. Сюда едет жена Бакера. И главное, как тупо вышло. Ну, стояла она, держась за локоть Луиса? И что? Документы смотреть надо было, а не полагаться на свой отсутствующий интеллект.

Рыжая Маргарет раздраженно тряхнула идеально уложенными локонами:

– А мне кажется, что Виола специально наши чемоданы спрятала на корабле, чтобы отвлечь внимание сотрудников курорта. Помнишь, пока мы отдыхали на носу за столиком, Виола отлучалась якобы в туалет. Сколько ее не было? Минут двадцать? Ведь именно она заметила отсутствие наших чемоданов при регистрации.

– Действительно, подозрительно, – охотно поддержала я дамочку. – А после того, как случился инцидент с заселением, они с Луисом также продолжили флиртовать?

– Мне кажется, он на нее разозлился, – призналась блондинка. – Большую часть времени Бакер общался с Николасом Ванжером. Деньги к деньгам. Дельцы их уровня даже на отдыхе не отдыхают. На следующий день вместе с кораблем приплыла новость о том, что сюда едет жена, и Бакер вообще прекратил какое-либо общение со свободными девушками.

Охота не удалась. А что, если Луис Бакер, испугавшись супруги, просто утопил намечающуюся любовницу? Да нет, бред же. Вот если бы у Виолы был компромат на неверного мужа… Но все равно звучит дико и странно. Бакер мог просто заткнуть девушку деньгами. Тем более, что между ними ничего, кроме флирта, не было.

– А вчера вы на самом деле спали и не слышали, как она вышла? – я невинно похлопала ресницами и намотала мокрую прядку на палец. Хотела еще губы уточкой сложить, но подумала, что в идиотку-невесту никто не поверит.

– Сами в шоке. Вроде и выпили немного. Бутылку изысканного красного вина на троих. Маргарет его с собой специально привезла. Дорогое. Видимо, еще не привыкли к смене климата, – вздохнула Элеонор, но тут же спохватилась: – А чего ты спрашиваешь?

– Любопытно просто, – пожала я плечами. – Ричард опять на материк улетел. Концерн без него и полдня не может нормально работать. А мне скучно.

Дамочки снова переглянулись. Я им на это ответила незамутненным чистым взором невинной девы. Еще и улыбнулась тонко.

– Слушай, – Маргарет подалась вперед, – а как вы с Дихоном познакомились?

Легенду-то мы с ним не обсуждали. Придется импровизировать. Буду надеяться, что дракон потом меня за это не убьет, потому что я страсть как люблю дамские романчики сомнительного содержания. На них так хорошо голова отдыхает. Ну и веселят они отлично.

– На работе познакомились, – вдохновенно начала я. – Как-то в наш проектный отдел заглянул Дихон с проверкой. А меня как раз начальница несправедливо отчитывала. Все дело в том, что она старая некрасивая грымза и завидовала моему таланту. Прямо пачкой бумаг мне оплеуху отвесила. Документы, понятное дело, разлетелись. Я присела их собрать, вытирая слезы. Ричард увидел это безобразие и поспешил мне помочь. Наши руки соприкоснулись, когда мы попытались взять один и тот же лист. Это было как удар молнии. У нас даже звездочки в глазах появились. Дракон поднял меня вместе с документами на руки и унес прочь из кабинета.

Дамочки слушали бред, рожденный буйной фантазией и прочитанными романами, раскрыв рот. А меня несло по просторам фантазии многих авторов, любящих такие вот сюжеты. Главное, чтобы потом у дракона инфаркт не случился от осознания собственной романтичности. Сам виноват, нужно сразу подробную инструкцию создавать для невесты.

– Не может быть, – потрясенно вздохнула Маргарет. – А я слышала, что драконы выбирают только особенных девушек.

– Видимо, я особенная, – мой скромный ответ с милой улыбкой заставил их брезгливо поджать губы. – Помните же звездочки? Это оно и есть.

Зря я такое сказала. Судя по одухотворенным лицам, в их головах зародилась очень занимательная мысль. Кажется, популяции драконов в ближайшем будущем может быть нанесен вред. Будут их бить по голове. До звездочек.

– Вообще у мужчин явно вкус испортился, – надменно заметила Элеонора. – Ведь и Бруш на тебя сразу запал. Мы вчера сами видели, как он пытался с тобой познакомиться. То-то Нора расстроилась, когда узнала, что ты невеста Дихона. Вот умора-то.

– А почему расстроилась? – я припомнила странные взгляды супруги Бруш. Уж она вряд ли метила в невесты к дракону. Не настолько у него и специфический вкус.

Дамочки заливисто рассмеялись, словно я сказала очень веселую шутку.

– Так она хотела через тебя получить бриллиантовое колье, – пояснила рыжая, смахивая выступившие от смеха слезы.

Я удивленно посмотрела на их бокалы. Все же алкоголь в жару крайне противопоказан. Даже если Нора Бруш похитит меня, то родители вряд ли наскребут такую сумму для выкупа. Разве что продать мою квартиру. Но это могу только я, а меня держат в плену же. И тогда непонятно, чего она расстраивалась. С Дихона колье выбить за похищение невесты куда реальнее.

– Ничего не поняла, – скорбным тоном призналась я в своем скудоумии.

– Ожидаемо, – фыркнула Маргарет. Я прикусила язык, чтобы не указать, что у нее заметны более темные корни волос, а, значит, никакая она не рыжая на самом деле. – Нора Бруш специально платит девушкам, чтобы потом их застукать с супругом.

– Извращенцы, – вздохнула я. – В таких играх точно участвовать не стану.

– А вот тут ты не права, – Элеонора небрежным жестом поправила купальник. Хотя какой это купальник? Так, пара лоскутов, соединенных ниточками. Даже интриги никакой не создает. Приличная девушка такое носить не будет. Хотя нормы приличия – это явно не про подружек. – Конни Бруш тот еще скряга. Заставить его купить жене колечко или норковое манто может только серьезный проступок. А что в браке серьезнее измены? Вот Нора и подкладывает под супруга девушек. Ей же не нужна реальная измена. Вдруг он увлечется и бросит ее? Это риск. Ну а подкупленная девушка сдаст место их встречи. Вот тут и появится жена со скандалом.

– Она к нам уже подходила, – нехотя призналась Маргарет. – Сумму приличную предлагала. Только мы ее супруга не впечатлили. А вот ты привлекла его внимание.

Видимо, Конни Бруш не очень любит, когда демонстрируются сразу все прелести. Затейник старается сохранить хоть какую-то интригу. Но в любом случае – странная парочка.

– И Виоле тоже предлагали? – уточнила я.

– Она даже слушать не стала, – презрительно скривилась Элеонора. – Сказала, что ей Бруш совершенно неинтересен, чтобы терять на него время.

– Да и у нас цели попривлекательней нашлись, – Маргарет хищно улыбнулась. – Видела парочку спортсменов? Весьма перспективные ребята. Им же платят за победу. Да и иметь базу на Альшеских островах… В общем, мальчики определенно при деньгах. А уж их внешний вид… м-м-м… Это тебе не толстосумы с пузом.

Я тихонько вздохнула. Вот не была бы я невестой, с удовольствием тоже слюни бы пустила. Но кто поверит, будто я променяла дракона на обычного спортсмена? Разве что мне кокосом по голове прилетит.

На всякий случай я задрала голову, проверяя пальмы.

– Только я думаю, что Виола могла втихую и согласиться, – неожиданно произнесла Элеонора, отвлекая меня от проверки на предмет опасности. – Марго, помнишь, позавчера она пришла в бунгало после прогулки и сразу полезла в чемодан. Но я-то заметила, что она прячет туда пачку денег.

Рефлекторно пробежавшись взглядом по неприличным купальникам подружек, я задумалась, а как в таком наряде можно незаметно спрятать целую пачку денег.

Но мои веселые фантазии грубо оборвали.

– Это когда она брала мое фиолетовое платье и порвала подол? – рыжая демонстрировала отличную злопамятность. – Не хотела я его давать. Не ее цвет. Да и какая разница, в чем ночью прогуливаться. Ритуал у Виолы такой был. Мол, без этого она не заснет. Каждый день в одиночестве перед сном уходила бродить по острову. Где-то на час. Вот и догулялась.

– То есть постояльцы курорта были в курсе ее привычки, – сделала я правильный вывод. Да и ситуация с деньгами интересная. Тут банка нет. Надо будет с Норой Бруш на эту тему пообщаться.

– Кстати, раз ты невеста Дихона, то можешь запереть на пару дней сараи с лодками? – оживилась Элеонора. – Ну, или на чем они там плавают? Ты же, можно сказать, тоже владелица этого острова. Райна и Джона поймать очень тяжело. Они либо в море, либо тренируются на суше.

– Во-первых, вам бы не помешало узнать о гребцах чуть побольше, – усмехнулась я. – Такие ребята обычно не любят, когда их вид спорта не уважают. Ну, а во-вторых, не кажется ли, что невесте не стоит так наглеть? Сначала свадьба, а потом уже качать права. – Дамочки после раздумий согласно закивали. – Но могу вам дать совет: здесь есть и обычные лодки. Даже вроде небольшая яхта имеется. Что вам мешает тоже поплавать в море. Заодно найдется и общая тема для разговора.

– А ты дело говоришь, – Маргарет аж привстала. – Действительно. Они же явно не далеко отплывают. Спасибо за подсказку. Сразу понятно, как ты дракона окольцевала. – Я скромно опустила взгляд вниз. Кто кого еще договор заставлял подписать. – И если хочешь пообщаться с подружкой Виолы, иди к Шарли Эвилион. Они с певичкой часто шушукались в сторонке. Я вроде как слышала, что Виола подрабатывала в салоне, где она поет. Танцевала, кажется. Ну, знаешь… когда гость приходит один, и его надо развлечь, заодно развести на выпивку.

Теперь мне стало интересно, как девицу с подобной репутацией подсунули в агентстве самому Дихону.

Разошлись мы с дамочками довольные друг другом. Они сцедили яд, я получила информацию для размышлений.

Шлепая вдоль кромки воды, я разглядывала ракушки. В голове уже родился новый проект. Руки сами хотели чертить. Взгляд зацепился за что-то блеснувшее в воде. Маленькие волны накатывали неспешно и быстро отступали обратно в море, таща за собой что-то похожее на золотую цепочку. Я поспешила выловить находку. К моему разочарованию, это был порванный женский браслет. Спрятав улов в карман, я прогулочной рысцой направилась к бару, издалека заметив скучающую Кимберли.

Старушка переоделась в ярко-желтое платье, обтягивающее ее фигуру. Кажется, это не у старушки отпуск, а у ее нарядов.

– Улетел твой, – она щелкнула пальцами бармену. Тот послушно стал смешивать соки в стакане. – Я видела. Привыкай. Мужчины все такие. Оплатили отдых для своей половинки, и считают миссию выполненной. Внимание у них в дефиците. Работа важнее.

– Ничего страшного, – я с улыбкой приняла запотевший стакан. – Мне скучать некогда. Это мой первый отпуск. Так что мне и моря достаточно.

– Как я тебя понимаю, – Кимберли манерно поправила шляпу с вуалью. – А мне достаточно, что никто не ломится в дверь в семь утра с просьбой присмотреть за засопливевшим внуком. Знаешь, я тут кое-что интересное узнала. – Она поманила меня пальцем, заставляя наклониться. – Вчера ночью Николас Ванжер и его фифочка поссорились. Да так, что он разозлился и вышел из бунгало где-то на пару часов. Хотя ни о чем подобном сыщикам влюбленные, тьфу ты, не сказали.

– А как вы узнали? – я от нетерпения заерзала на стуле и чуть не навернулась с него. Бармен озадаченно посмотрел на стакан, припоминая, не добавил ли он туда алкоголь. – И почему тогда не сказали сыщикам?

– Милочка, – усмехнулась Кимберли, – я сама это подслушала где-то час назад, когда проходила мимо их бунгало. Что за привычка выяснять отношения возле распахнутого окна? Предлагаешь бежать за уплывшим кораблем? Тем более, что сказали – это несчастный случай. Да и сама видела Ванжера. Кого мог утопить этот старик? Он уже давно ничего тяжелее листа бумаги не поднимает. Кстати, ты не знаешь, что за женщина вчера прибыла вместе с тобой?

– А? – я озадаченно нахмурила лоб. – Вроде никого, кроме меня, не было на пароходе и на регистрации.

– Хм, – старушка постучала пальцем по губам. – Интересное дело получается. Обслуга сказала, что вчера прибыло двое. У тебя как со зрением? Проблем нет?

– Не настолько же, чтобы не заметить целого человека, – обиделась я. – Нужно в головном здании узнать.

– Хорошая идея, – Кимберли ловко спрыгнула со стула. – Идем, невеста Дихона. Ты отвлекаешь, я заглядываю в книгу.

Что-то я начинаю уже уставать от этого почетного звания.

Есть подозрение, будто, завидя меня, регистраторша просто сбежала с рабочего места, потому что мы застали только пустую стойку.

– Безобразие, – старушка недовольно цыкнула. – Начальник улетел, и можно расслабляться сразу? Ну, я им покажу! – И резво полезла через невысокую дверцу, отделяющую зону за стойкой от холла.

Точнее, попыталась это сделать, но узкое платье коварно пленило отважную старушку, не давая поднять ногу. И задранный подол до опасной линии бедер ситуацию не спас.

Я облегченно выдохнула в сторону. Все же так себе занятие лазить по закрытым для постояльцев местам. Да и за Кимберли было боязно. Я, конечно, понимаю, что с таким количеством внуков бабушка всегда будет в хорошей форме, но врача все же на острове нет.

И расслабилась я рано.

Старушке надоело танцевать возле дверцы высотой ей по пояс. Она развернулась ко мне и повелительно ткнула пальцем:

– Лезь давай. Эх, молодежь, всему вас учить надо.

Глава 5

В коллекции ситуаций, которые я предпочла бы забыть, теперь появилась новая. Сидя верхом на дверце, никак не ожидала услышать удивленный женский голос сзади:

– А что это вы тут делаете?

И как на такой вопрос адекватно ответить? Спортом занимаюсь? Ищу короткий путь? Скучно стало?

Пока я изображала наездницу дверцы и отвлекала все внимание на себя, Кимберли не растерялась. Быстро сняв одну серьгу, уронила ее и ногой пихнула под стойку.

– Мы просто мимо проходили, – с невинным видом произнесла старушка, – а сережка у меня прыг. И улетела куда-то за стойку. А на месте никого нет. Мне волноваться вообще-то противопоказано. Сердце уже не то. Сережки-то память о любимом муже. Потерю я не переживу!

Я аж умилилась. Актриса, какая она актриса!

Регистраторша побелела, словно Кимберли собралась умирать сию секунду. Не исключено, что эта смена ее худшая. Сначала ошибка с якобы женой Бакера. Затем извинительное письмо, которое никто не отправлял. Утонувшая Виола. Теперь я на дверце и Кимберли при смерти. Это еще она не в курсе, что изначально меня заселила не в то бунгало.

А слезть с насиженного места оказалось не так и просто, потому что я застряла. Снимать меня пришлось двум мальчикам из обслуги. И потом еще выяснилось, что дверца теперь не открывается, поскольку мой вес оказался для петель фатальным. Они погнулись и заблокировали выход. Кимберли, пока мастер поспешно пытался их открутить, усиленно изображала то приступ инсульта, то инфаркт. Один раз сбилась и схватилась за живот. На имитацию родов удивленно покосились все присутствующие. Старушка спохватилась и снова схватилась за грудь. Правую.

Серьгу в итоге нашли. Те же самые мальчики, что снимали меня, сопроводили Кимберли в ее домик, бережно держа под руки. Та еще умудрилась мне подмигнуть, намекая не забыть пообщаться с регистраторшей.

Когда женщина, развернувшись, наткнулась на мой весьма дружелюбный оскал, вздрогнула и попятилась.

– Вместе со мной приехала женщина, – я попыталась улыбнуться шире, но губы тянуться еще больше отказывались. – А тут я ее не видела. Не подскажете имя и в каком она бунгало?

– Но мы не имеем права сообщать какую-либо информацию о постояльцах, – пролепетала женщина.

– Ну хорошо, – беспечно пожала я плечами, – подождем, когда Ричард Дихон прилетит. Ему-то вы расскажете. Владелец все же.

– Хотя вам, наверное, можно, – регистраторша понятливо отступила. Видимо, общение с начальством более чем один раз в день здесь не ценят. – Она сошла с корабля, когда тот практически отчалил обратно. Сказала, что задремала. Поэтому отметилась постоялица гораздо позже, чем вы. – Она придвинула к себе толстый журнал. – Диана Гринн. Седьмое бунгало. Вчера вообще был странный день. Сначала чуть эту Диану не потеряли. Затем выяснилось, что еще один человек не приехал. Люси Адамс так и не отметилась. Занятно, ее зовут так же, как и вас. Бывают же столь странные совпадения.

– Сама в шоке, – я поспешно отвела взгляд в сторону. – А Гринн знакомая фамилия. Где-то я ее слышала. Причем совсем недавно.

– Так у нас же молодожены отдыхают, – она с радостным выражением лица ткнула в строчку. – Вот. Нэил и Анджел Гринн.

– Хм, – я задумчиво потерла подбородок. – Вроде и остров небольшой, а столько однофамильцев.

– Странный заезд в этот раз, согласна, – дипломатично ответила регистраторша. – А Диана Гринн заболела. Она поэтому и проспала прибытие корабля. Она как приехала, лежит в бунгало с простудой. Вот у меня стоит отметка. Персонал ее проверяет каждый час.

А ведь ночью-то к ней никто не заглядывал, скорее всего. И подтвердить алиби она не может. Явно же неспроста на корабле пряталась.

Прежде чем оправиться на поиски седьмого бунгало, я не догадалась спросить о системе нумерации. Почему-то после первого сразу шло четвертое, а левее располагалось пятое. Логику я так и не смогла понять. Расстояние между домиками было приличное, ведь на острове вам гарантируют тишину и покой. Пока отыскала седьмой номер, успела вспотеть.

Однако тревожить больного человека с предложением познакомиться тоже не очень-то и гуманно. Я бы на ее месте просто послала бы любопытствующего… на материк и еще куда подальше. Особенно, если бы спала в этот момент. Поэтому я сначала решила заглянуть в окно. А мы ж на острове. Тут все такое аутентичное, хоть и с закосом на повышенный комфорт. В общем, окна здесь не остекленные. Если хотелось уединенности, нужно просто убрать подпорки, удерживающие створку сверху. Естественно, в такую духоту никто это не делал. Вот так я и столкнулась нос к носу с Дианой Гринн, дамой лет пятидесяти. Выглядела она для больной достаточно здорово. Ни румянца от температуры или наоборот бледного вида, ни красного натертого носа, ни мутного взгляда. Из идеально уложенного пучка на голове не торчало ни одного волоса.

– Добрый день, – пробормотала я, чуть отступая назад. Типа не собиралась я в окно заглядывать, я просто проходила мимо и оступилась. – Я Люси Адамс.

– Диана Гринн, – с чувством собственного великолепия произнесла она.

Женщина меня откровенно пугала. Таких можно встретить, к примеру, на базаре. В одной руке у нее огромная корзинка с покупками, в другой великовозрастное дитятко, которые выше мамы на голову. Так еще она и пристально бдит за мужем, нехотя плетущимся где-то позади, чтобы не вильнул в рюмочную, не забывая при этом торговаться из-за цены на морковь. И устроить громкий скандал, если ей не уступят.

– Я смотрю, вам уже лучше, – осторожно заметила я, прикидывая, как бы спросить, почему она прячется от всех в бунгало, чтобы меня не загрызли на месте.

– Не стоит переживать, – она сердито отмахнулась. – Насколько мне известно, вы невеста Дихона? – Я на это лишь удивленно дернула бровями. Занятная осведомленность. Хотя тут удивляться особо нечему. Остров небольшой, а обслуга живые люди с небольшим количеством развлечений, главное из которых сплетни. – Значит, вы тоже заинтересованы в положительных отзывах о курорте. – О, вот и шантаж начался. Угроз в жизни я слышала немало, но это прямо неожиданно. – Мне нужно, чтобы Нэилик со своей… женой про меня не узнали.

Я недоверчиво посмотрела по сторонам, потрясла головой, постучала по уху.

– Простите? – переспросила женщину. – Кто? Нэилик? Это тот самый, который молодожен? Он еще меня на голову выше? И выглядит не то чтобы очень взрослым, но способным нести за себя ответственность самостоятельно?

Диана неодобрительно поджала губы, а затем сердито процедила:

– Он еще ребенок.

– С женой, – подсказала я, отступая на пару шагов. Даже если она бросится на меня с кулаками, пока будет в окно вылезать, успею сбежать. – Они теперь могут сами друг о друге позаботиться.

– Ой, оставьте, – Диана всплеснула руками. – Если какая-то вертихвостка окрутила моего мальчика, это вовсе не означает, что он резко повзрослел. Я к ним домой часто заглядываю. Ни еды нормальной, ни чистоты. Чем она кормит моего ребенка? Котлеты неровной формы. Картошка порезана не тонкой соломкой. Суп вообще больше на похлебку похож. Носки его кое-как лежат, а надо складывать один к одному и разглаживать. Последний раз пыль наверху шкафа нашла. Такими темпами скоро у них тараканы заведутся!

Я про себя посочувствовала Анджел. У нас с Тэрри родители жили настолько далеко, что заявиться с проверкой чаще, чем пару раз в год, просто не могли. Причем потенциальная свекровь меня одобряла. Точнее, она вообще радовалась, что ее сыну досталась невеста со своим жильем и хорошим заработком, ему не придется работать за двоих. А вот мои Тэрри не слишком и одобряли. Скорее терпели. Мама не раз говорила: «Это твой выбор, я указывать не буду. Сама потом поймешь». И просто замечательно, что поняла я все до свадьбы, а не после.

– То есть вы сюда приехали, чтобы проконтролировать, как Нэил отдыхает? – с сомнением спросила я. – И зачем? Тут за ними персонал ухаживает. Или вы хотите проинспектировать кухню и проверить работу обслуги по уборке?

– Нет, – Диана бросила неодобрительный взгляд через плечо на убранство в своем бунгало. – Я в драконе не сомневаюсь. Он криворучек на работу не примет. Просто у меня душа не на месте из-за переживаний. Нэилик никогда еще от меня так далеко не уезжал. А вдруг он заболеет? Или отравится экзотическими фруктами? Эта… жена уж точно не сможет за ним поухаживать. Я их чемоданы проверяла перед отбытием, никакие лекарства с собой не взяли. Одни тряпки.

– На курорте все есть, – прихвастнула я. – Вы же сами могли в этом убедиться. Собираетесь весь их отпуск тенью за ними ходить?

– Сначала так и планировала, – честно призналась женщина. – Но теперь передумала. Один труп уже есть. Я не позволю пострадать сыночке. Да и не хочу, чтобы они мне подарочек из поездки привезли. Детей надо заводить осознанно, когда сами уже твердо стоите на ногах. Я вот Нэилика родила в тридцать.

На минуточку представила борьбу за популяцию Гриннов. Точнее, за контроль над популяцией. Мама под одеяло, что ли, в самый интересный момент заглядывает и наставительно заявляет: «Никаких детей сейчас!». Или за ноги сыночку стаскивает? Страшная женщина. Такая и убить может, определенно.

– А вы вчера ночью никого не видели? – идти от обратного самый безопасный метод. Пускай думает, будто я ее как свидетелем интересуюсь, а не подозреваю. Сама от своего коварства в шоке.

Диана высокомерно задрала нос и, умудряясь смотреть на меня сверху вниз, процедила:

– Видела. Двое неспокойных парней. Такие неприятные. Спорили о чем-то, проходя мимо. Ругались словами нехорошими. Они тут еще каким-то спортом занимаются.

– Да? – обрадовалась я. Разговор принес неожиданные плоды. – А сыщикам вы это рассказали?

– Нет, конечно, – она недовольно фыркнула. – Меня бы забрали с острова, как свидетеля. А мне это совсем не надо. А если эти двое захотели бы отомстить мне? Нэилик мог бы пострадать. Тем более об убийстве они точно не говорили.

– А вы слышали?

– Я заслуженный педагог по вокалу, – чопорно произнесла Диана. – У меня отменный слух. Они спорили о дележе чего-то. Один предлагал обратиться к другому посреднику, способному заплатить больше. Второй не соглашался и грозился забрать свою половину.

Парни медали и награды, что ли, продают? Надо вообще поинтересоваться, а есть они у них? Хотя в сборные абы кого не набирают.

Смотрю, на острове собрались прямо лучшие из лучших. Интересно, а все подозрительные личности выехали с материка, или там кто-то остался?

На самом деле, заниматься расследованием так же занятно, как чертить. Особенно, когда проектируешь целый комплекс. Нужно учесть рельеф, инфраструктуру, удобство, комфорт, функциональность и, главное, уложиться в бюджет. Иногда это все равно, что пытаться запихать в круглое отверстие квадрат в два раза большего размера.

Я снова вернулась к морю. Логично, мы же на острове. Тут кругом море. Вдали заметила пирс, на краю которого сидел одинокий мужчина с удочкой. Наверное, это неизвестный мне Фергюсон. У него там были все удобства: зонтик, удобный шезлонг, какая-то тележка, возможно с прохладительными напитками. Не знаю, кого он там ловит, но, надеюсь, не акулу. Лезть к рыбаку, медитирующему на поплавок, не всегда безопасное для здоровья занятие. Если дракону надо, то пускай сам с ним общается.

В этот момент к рыбаку резвым зайчиком подскочил человек из обслуги. Проверив удочки, он вытащил одну, чтобы снова перезакинуть. Потом поставил ее в специальное крепление, проверил что-то в тележке и ускакал. Какая интересная рыбалка, честное слово.

По дороге к своему домику я заметила в редких зарослях чего-то с раскидистыми листьями две фигуры. Приглядевшись, в мужчине я опознала Луиса Бакера. Он, конечно, не Дихон, и не так часто мелькает на страницах газет, но все же его физиономия достаточно узнаваема, пусть и не такая привлекательная. Беседовал он с девушкой в униформе сотрудника курорта.

Ну, разговаривают они, в этом ничего преступного нет. Так можно было бы подумать, если бы Бакер, оглянувшись по сторонам, не вложил в карман фартучка девушки что-то прямоугольное. Мне стало чуточку обидно. Не такая я и неприметная. Один мой сарафан яркой расцветки чего стоит. И в отличие от этой парочки я не пряталась.

Рискну предположить, будто Бакер ей за что-то заплатил. Например, за молчание про инцидент при заселении. Ведь скоро сюда нагрянет его благоверная. А насколько я помню, характер у нее совсем не ласковой кошечки. Но тогда нужно деньги раздавать всем. Девушку я постаралась запомнить, пускай дракон на нее своими чудными глазками посмотрит. Но стоило мне отвернуться, как ее лицо стало стираться из памяти. Вот что делает униформа и одинаковые прически. У них даже макияж минимальный и идентичный. Пришлось поднапрячься и воскресить в памяти ее профиль. Не зря же я с детства рисую. Никогда не думала, что художественные способности пригодятся на курорте.

Вроде остров не такой уж и большой, а дойти до бунгало целая проблема.

– Это уже не смешно, – я, грозно уперев руки в бока, строго посмотрела на варана. – Я тебе не нужна. Ищи мужика с палкой. Это он мясо раздает. И вообще мы уже два раза встречались. Надо же к тебе как-то обращаться! Будешь Гектором.

То ли варану понравилась кличка, то ли надоело ждать, но он сорвался с места и резво потопал прямо на меня. Хоть мы с ним теперь и знакомы, это вовсе не повод для дружеских объятий. Все же морда варана не располагает к близкому общению, да и желания погладить не вызывает.

Спорт есть жизнь. Поэтому я побежала к головному зданию. Оглянувшись, убедилась, что Гектор не отстает, а, наоборот, кажется, прибавил ходу, и завизжала. Так мы и неслись в поисках мужика с палкой и вонючим куском мяса.

Наша парочка определенно привлекла внимание. Когда я пробегала мимо бара, бармен аж стакан из рук выпустил.

Попавшийся по дороге паренек из обслуги, увидев несущуюся меня с выпученными глазам, красным лицом и хрипло каркающую, резво оседлал ствол пальмы. И сделал это достаточно профессионально. Как будто в его планах и было слазить за кокосами.

Две девушки со стопками свежего белья шарахнулись в стороны, уступая мне дорогу. Вот что значит сервис. Чем бы постоялец не занимался, лишь бы был доволен. Одна неудачно запнулась и, потеряв равновесие, взмахнула руками. Простыни эпично разлетелись, и белье спланировало на варана. Теперь со стороны казалось, что за мной гонится очень странное привидение.

Мужик с палкой появился откуда-то сбоку. Варан еще немного потопал за убегающей добычей, а затем развернулся и поспешил за угощением.

Тяжело дыша, я с трудом доползла до лавочки. Кто-то заботливо их расставил вдоль извилистых дорожек. Сижу я и думаю: куда-то не туда свернул мой отпуск, ведь в нем полагается расслабляться и отдыхать. А я пока только еще больше устала.

Сидела я, раскинув руки по спинке лавочки, любуясь чистым небом. Но картину мне испортило брюхо дракона, идущего на посадку. Никогда до этого вблизи мне не доводилось видеть летающую рептилию. Во избежание опасных ситуаций власти настоятельно просят их передвигаться по городу в человеческом обличии. А то бывали раньше случаи, когда под градусом отец Дихона не пролетел между двух башен, лишив Ратушу архива и спокойствия.

К сожалению, истинных драконов, способных к обращению, осталось очень немного. Людская кровь сильно подпортила им генофонд. Зато такие, как Ричард Дихон, обладают особой магией притягивания денег. Если взгляд дракона может увидеть правду, то его нюх способен учуять прибыль. Ну и дыхнуть они способны так, что от человека останется горстка пепла, которую можно будет смести веником в совочек. Но и с полукровками все не так и плохо. Некоторые притягивают удачу, некоторые чувствуют, когда им лгут, некоторые из двух монет могут сделать три буквально из воздуха.

Пока я предавалась пространным воспоминаниям из учебника истории, рядом со мной на лавочку успел присесть новоиспеченный жених.

– Отдыхаешь? – с претензией поинтересовался Дихон.

– Только присела, – возмущенно фыркнула в ответ я. – Слушай, владелец курорта, тебе что-то нужно делать с варанами. Гектор, похоже, тут уже поселился. Прикормили его.

– Кто? – Дихон поправил очки. Он опять был в деловом виде. А жаль, шорты ему отлично шли.

– Варан Гектор, – как маленькому пояснила я. – Рептилия такая. Топ-топ-топ ходит.

Дракон озадаченно посмотрел по сторонам и ожидаемого никого не увидел.

– Знаешь, Люси, с непривычки на солнце находиться долгое время не стоит. Если получишь тепловой удар, ухаживать не буду. Сдам персоналу – пускай они за тобой присмотрят.

– Не хочу тыкать в больное место, но я все же твоя невеста, – с милой улыбкой напомнила Ричарду. Видимо, бедняжка страдает провалами в памяти. Тяжело ему целым концерном управлять с такой болезнью. – Так ты всем покажешь, что наши отношения фальшивка. Думаешь, Бакер будет милостиво молчать? Он вперед корабля побежит к твоим партнерам.

– Разумно, – хмыкнул дракон. – Так и быть, подам тебе стакан воды. И не надо намекать, будто я необязательный. Я для этого и мотался на материк. Освободил себе недельку, которую я проведу с невестой. Любимой, – добавил он тоном снеговика зимой. – Ты рада, дорогая?

– А почему прозвучало, как угроза? – я на всякий случай отъехала на попе к самому краю лавочки. – То есть, конечно, рада!

Взгляд дракона смягчился.

– Видел я твой проект. Что могу сказать? Недурно. – Надо же, какая похвала. – Кое-что нужно будет изменить, чтобы получить потом с этого отеля хорошую прибыль. Заодно полюбовался на твоего бывшего. Вкус у тебя, конечно… Зато сейчас все скажут, что я на его фоне просто красавчик и лишних вопросов, почему ты переметнулась, не возникнет.

– Вот спасибо, – буркнула я. Всегда мечтала стать беспринципной и продажной личностью. – Никто не в курсе, что мы с Тэрри встречались. Поэтому и сравнивать будет не с кем.

– Серьезно? – кажется, мне удалось удивить дракона. – Все три года? Вы же жили вместе. – Отлично, кто-то уже успел и справки навести. Интересно, а до дедушки его люди смогли докопаться, или у меня есть один провокационный секретик? – Вы так хорошо скрывали свои отношения?

– Так получилось, – пожала я плечами. – Одиноким выпускникам проще найти работу, чем тем, кто состоит в отношениях или в браке. В анкете не зря отдельную графу для этого выделили. Семейных сложнее просить задержаться или выйти в выходные дни. Опять же, дети могут скоро появиться, а это постоянные пропуски, потому что сопли, кашель, оспа, тиф, мор… Ну, не мне вам объяснять.

Дихон снял очки и убрал их в нагрудный карман пиджака. Молодец, ответственно подходит к отдыху. Глядишь, к концу недели дойдет дело и до нормальной одежды без намека на офисный стиль.

– Какая глупость, – он еще и галстук развязал. Что со мной делает, искуситель. Даже интересно стало, он до бунгало дойдет или разденется прямо здесь на лавочке? – Надо будет не забыть проверить, чем там в отделе по работе с персоналом занимаются. Подозреваю, что этот пункт внесла твоя бывшая начальница. Из зависти. У нее личной жизни уже лет пять не было, насколько мне известно. Зато теперь можно не переживать. Кстати, я ее предупредил, что грядет разделение отдела. Только пока не сказал, кто встанет во главе второй команды.

– Сюрприз будет, – согласно покивала я. – А ты всю неделю собираешься в этом костюме ходить? – не выдержала я и поторопила дракона. Раздразнил мою фантазию, сам виноват.

– Чемоданы завтра прибудут, – он устало потер шею. – Уж не думала ли ты, что я их в зубах принесу? Я благородный дракон, а не гужевой. И вообще, когда летишь, лап своих не видишь. Из-за этого чревато груз потерять. Если кому-то на голову упадет фирменный чемодан с дорогой одеждой, он вряд ли обрадуется. Или, наоборот, всегда потом радоваться будет. Дурачки часто улыбаются. Лучше расскажи, что удалось узнать, пока я с таким трудом освобождал время для отпуска с тобой?

Умеет же Дихон поставить себя в позицию главной звезды. То есть мне предлагается еще его и пожалеть?

– Даже не знаю, с чего начать, – вздохнула я. – Я подозреваю, что сыщикам соврали практически все. Николас Варжер поругался с певичкой и пошел ночью проветриться. Спортсмены тоже по острову гуляли и спорили о дележе чего-то. Их услышала Диана Гринн. Ты, кстати, знал, что сюда прибыла дамочка под прикрытием? Нет? Мама тайком явилась приглядывать за сынком. Она еще и больной притворилась, хотя оказалась вполне здоровой. Получается, ее алиби тоже под вопросом. И также я застала Луиса Бакера за подкупом обслуги. Надо будет с девушкой тебе пообщаться. Да и рыбак этот подозрительный. Я хоть и не эксперт, но кто в такую жару рыбу ловит? Чета Бруш вообще извращенцы. Жена подкупает девушек, чтобы они соблазнили ее мужа, а потом ему скандал устраивает. А подружки, с которыми прибыла Виола, совсем ей не подружки. Мне кажется, они ее вообще ненавидят. И их алиби со сном тоже сомнительное.

Ричард слушал меня внимательно, склонив голову к правому плечу, сохраняя каменное выражения лица. Только когда я закончила, его глаза опасно блеснули.

– Эксперты на материке произвели вскрытие. Заключение то же. Утонула. Несчастный случай.

– Значит, можно просто отдыхать? – воодушевилась я.

– Я им заплатил за такой вывод, – сухо оборвал мою радость дракон. – А по факту все несколько иначе.