Отныне - Главный герой! Том Последний

117. Лёд

Том 1: https://author.today/reader/146953/1197908

Я повернулся и посмотрел на стену, на которую указывала Мураками. Она была исписана странными чёрточками, которые блестели от сияния фонарика. Что это такое? Таких чёрточек было по меньшей мере несколько десятков.

— Это сколько я времени тут провела, — заявила девушка у меня за спиной.

— Делала одну метку каждый раз, когда засыпала и просыпалась. У меня строгий цикл сна!

— Верю… Подожди, то есть ты провела здесь уже… — я снова посмотрел на чёрточки. Один, два, три, четыре… Их было не меньше дюжина… Мне вспомнились слова Мураками о том, что она пробыла уже неделю в этом месте. Сперва я не обратил на них внимание, но теперь… Похоже, она говорила серьёзно.

— Как это?

— Значит я была права, ты действительно только что сюда попал, — улыбнулась девушка и почесала пальцем щёку.

— Знаешь, как я догадалась?

— Нет.

— Сказать?

— Если хочешь.

— Я заметила, как ты появился прямо из ниоткуда.

— …

— Вот, — она довольно сложила руки.

Великолепная дедукция, но не суть.

После этого Мураками рассказала, что оказывается, когда она и остальные только-только попали в эту странную ледяную пустошь, с небес раздался громогласный голос. Казалось, будто это говорило само солнце. Голос этот заявил, что, дабы пройти дальше, на следующий «этаж» — я подметил про себя это слово, — им нужно было продержаться в этом месте ровно тридцать три дня… при этом, видимо потому что этот голос был очень вежливым, он потом добавил, что время внутри данного пространства работает своим особенном образом, а потому тридцать три дня здесь равны тридцати трём минутам во внешнем мире.

Поэтому, якобы, — и опять же, странная вежливость, — они могли никуда не спешить, но выживать в своё удовольствие… Затем голос притих, и с тех пор от него не было ни слуха, ни духа, а они так и остались в этой ледяной пустоши…

— Было непросто.

— Представляю себе.

Я молча кивнул.

Даже здесь, под землёй, стояла страшная жара. Она была немного более терпимой чем на улице, но всё равно я уже весь вымок от пота. Мураками держалась немногим лучше. Её майка совершенно промокла и налипала на кожу девушки. Повторяла рельеф. Я мог различить линию её ключицы, изгиб живота, пупок… И просвечивающий через всё это спортивный бюстгальтер.

— …Мне немного неловко… — ярко улыбнулась Мураками и отвернула голову. На её щеке зардел румянец.

— Извини, — я опомнился и покачал головой.

— Ничего! Неловко, но приятно! Смотри сколько влезет!

— …

Без комментариев.

— Так вот… — продолжала девушка. — Нас тут всего десять человек, кажется. Может уже меньше.

— Десять… Есть знакомые?

— Вроде. Помнишь ту дылду в чёрной шляпе? Я её видела в самом начале. Пока не убежала.

— Дылду… А, ту которая сломала пол у Мисурагири?

— Вроде…

Насколько я помню, я тоже её видел в своём видении. Её контракт был на второй фазе. Мураками правильно поступила, что убежала. Как показала моя практика с Нозоми, победить такое создание — очень сложно.

— Так значит… Нужно просто подождать, и тебя пропустят дальше?

Я задумчиво сложил руки.

Это было какое-то… Слишком простое испытание.

Мне пришлось сперва разгадать загадку, там, на поле подсолнухов, а зачем сразиться в битве на выбывания. У Мураками всё было как будто бы намного проще… На первый взгляд.

— Почти, — сказала девушка.

— Ещё нужно, чтобы тебя не съели.

— Съели… Стой, — вдруг, меня осенило. — А здесь есть какая-то еда?..

Мураками покачала головой.

— Не-а. Совсем. Если только лёд грызть, — заявила девушка и демонстративно ударила кулаком по полу.

Лёд грызть…

Но если в этом месте нет совсем никакой еды и при этом тут нужно продержаться тридцать три дня… а Мураками провела уже по меньшей мере две недели, значит…

— Хе-хе-хе… — девушка опустила голову — волосы упали на её глаза — и зловеще засмеялась.

— Хо-хо-хо…

— Прекрати.

— Шутка! На самом деле я других не ела. Почти, — заявила Мураками.

— Почти?..

— Как бы сказать… — девушка, продолжая улыбаться, неуверенно отвернула взгляд. Эта тема явно была для неё… Болезненной? Нет. Скорее ей было неловко мне о об этом рассказывать. Я вздохнул и сказал:

— Можешь не говорить, если…

— Нет, то есть, сказать надо, наверное. Как, кхм, мне помогла Зена.

— Помогла?

— Если её призвать и отозвать, отрубленная рука или палец отрастет назад… Это, правда, сильно выматывает, — сказала Мураками и опустила голову.

— А…

Вот оно что. Я посмотрел на Мураками, которая теперь боялась заглянуть в мои глаза, и молча кивнул. Вот, значит, какой выход она нашла из своего положения. Всё это время, все эти две недели девушка питалась своим контрактом… Зеной, той самой белоснежной воительницей. Она отрывала свои пальцы, ноги, руки… И Мураками их поедала. Затем белая девушка пропадала, а спустя час или два возвращалась назад, снова целёхонькая, чтобы опять…

От одного этого образа мне стало дурно.

Теперь понятно, почему Мураками было так неловко об этом рассказывать.

Я сделал глубокий вдох и сказал:

— У тебя… Осталось немного этого мяса?

— Ах?! Ну… — девушка вздрогнула. — Да, немного… Кхм, вот, — она встала на ноги, прошлась в уголок своей пещеры и отодвинула ледяную пластину. Сразу повеяло мясом… У меня потекли слюни, — я давно уже ничего не ел, если так подумать, — и одновременно появился рвотный рефлекс. Я его подавил. Спустя минуту Мураками принесла запечённый палец… Человеческий палец.

— Вот… — сказала девушка. — Готовится как в духовке.

Ей было чрезвычайно неловко.

— Хорошо… — я поднялся, прошёл к Мураками и взял этот палец..

Стараясь на него не засматриваться, я сделал глубокий вдох и надкусил... Плоть и кости захрустели под моими зубами.

— Ой… — Мураками вздрогнула и посмотрела на меня немного растерянными глазами. Я быстро прожевал жилистую плоть, проглотил её, силой, вместе с подступившей едкой рвотой, и сказал:

— …Не хватает перца.

118. Лёд 2

— Не хватает перца, — сказал я, после того а попробовал запечённый палец. Не потому что перца действительно нахватало, — я не мог этого знать, ибо попытался прожевать и проглотить эту штуку как можно быстрее, чтобы не почувствовать языком её текстуру, — но чтобы разрядить обстановку… По этой же причине, после того как я проглотил палец, я сосредоточил своё внимание на Мураками.

Девушка выглядела немного растерянно. С ней такое случалось не часто. Впрочем, её можно понять. Явно ей было неловко рассказывать своему парню, — мне всё ещё немного странно рассуждать о себе в этом контексте, — о том, что она ела человечину. Что если мне станет противно? Мураками была девушкой, — надо же, — а они обыкновенно волнуются о таких вещах.

Собственно, поэтому я и попросил тоже попробовать это мясо. Чтобы оказаться с ней в одной лодки. Зная Мураками, она наверняка догадалась о моих намерениях. И правда, не прошло и пары секунд, как на лице девушки показалась улыбка.

— Нет… Приправ нету, ха-ха… Даже соли! — она почесала затылок. Я кивнул, ещё раз посмотрел на мясо у себя в руках, поморщился и спросил:

— Так значит ты всё это время выживала на этом… А что насчёт остальных? Вы вообще видели друг друга?

— Было дело. Несколько раз, — ответила Мураками, а затем неожиданно вытянула передо мной свою правую руку. Сперва я не понял, зачем она это сделала. Но затем, присмотревшись, я обнаружил за спиной девушки, в районе её плеча, глубокий шрам алого цвета… Он был большим. Очень большим. Я нахмурился и спросил:

— Как…

— Долгая история, — ответила Мураками. — Моё прошлое убежище нашли, и… вышло немного неловко. С тех пор я сижу здесь, прячусь и караулю…

— …Ясно. Когда это было?

— Хм… Несколько дней назад, где-то. А что? странно, что оно так быстро зажило? Я думаю, это благодаря Зене. У неё… Целебные свойства, — с немного неуверенной улыбкой заявила девушка.

Я кивнул.

Тогда Мураками ещё очень повезло. Если бы не эти «целебные свойства» с такой раной она вряд ли могла бы даже стоять на ногах.

— Хочешь потрогать? — предложила девушка, показывая на свой шрам и щупая его ноготком.

— Обойдусь…

— Кстати, по-моему, у неё и другие полезные… Качества? Мне кажется, я стала намного сильнее за эти две недели… Спасибо моей диете.

— Вот как?..

Я поморгал, а затем, чтобы проверить слова девушки, использовал на ней Зырки.

Имя: Мураками, Котори

Рост: 172 см.

Сила: B-

Выносливость: B+

Интеллект: А+

Тип персонажа: Героиня

Подтип: Подруга детства

…

И правда.

Её характеристики сильно выросли после нашей последней встречи. В принципе, оно и понятно, прошло целых две недели — хотя для меня они ощущались как несколько часов. Я кивнул сам себе и сказал:

— Значит нам просто нужно подождать ещё примерно шестнадцать дней, и мы пройдём дальше.

— Наверное так, — сказала девушка.

Наверное… На самом деле у меня был ещё один вариант, — попытаться найти выход из этого места, но что-то мне подсказывало, что лучше было слушать странный голос. По крайне мере раньше он вроде не обманывал.

— Ну ладно… А где…

— Туалет? Вон там.

— …

Вообще-то я хотел спросить… Да кого я обманывают. Мне действительно нужно было в туалет.

…

…

…

Следующие несколько дней я медленно, но верно обживался на новом месте. Мураками рассказала мне, как устроена эта её пещера и чем она обычно занимается. Большую часть своего времени девушка проводила карауля окрестности. Для этих целей она построила — с помощью Зены, — небольшую потаённую башенку в ледяной глыбе над своим убежищем. Из неё открывался вид на многие километры ледяной пустоши… Довольно унылая картина, но что поделать? Осторожность превыше всего.

В прошлое убежище девушки враг пробрался именно когда она отсыпалась после караула, так что вести наблюдение было необходимо. Я вызвался сменять девушку, и она с радостью согласилась. Более того, стоило мне подняться в наблюдательный пункт, как я услышал снизу громкий храп… Мураками заснула в ту же секунду.

Можно себе представить, насколько она была уставшей.

С тех пор мы только и делали, что периодически сменяли друг друга на посту и отсыпались, с редкими перерывами на трапезу. Кстати говоря, я смог её разнообразить. Благодаря мета-модификатору предметов я смог превратить ледяную глыбу в сочный окорок.

Мне пришлось потратить на это довольно много баллов, и явно я не мог делать это постоянно, — мы всё ещё зависели от Зены в делах пропитания, — но один раз оно того стоило. Глаза Мураками заблестели, когда она увидела еду, настоящую еду, и девушка набросилась на неё как голодный зверь.

Наблюдать за ней в этот момент было на удивление приятно.

Между делом, я смог ещё раз усовершенствовать свою катану. Лёд, из которого было сделано всё вокруг, обладал удивительными свойствами. по словам Юби, он впитывал солнечное сияние и приобретал его силу. Поэтому, кстати говоря, на поверхности было жарче, чем под землёй.

С помощью этого льда девочка наделали мою катану опаляющим свойством. Насколько оно было действенным — сложно сказать. По крайне мере его хватало, чтобы более эффективно жарить готовить плоть Зены… Теперь мы поедали её в запечённом и жареном варианте.

Разнообразие.

Между делом сама белоснежная девушка тоже как будто бы изменилась после нашей последней встречи. Мураками всё ещё нужно было использовать порошок Нозоми, чтобы превращать её из комочка мяса в полноценное, взрослое живое существо, но зато в этом образе, в образе взрослой девушки, она как будто стала более… Даже не знаю, как это сказать. Раньше она напоминала безмозглую куклу. Теперь же мне показалось, что она поглядывает на меня, и что в глазах у неё то и дело мелькает разум…

Странно.

Так прошли ещё две недели. Заметок на стене становилось всё больше и больше. Если Мураками не ошиблась в своих расчётах, в самое ближайшее время мы должны были перейти на следующий этаж.

Если, конечно, ничего не случиться за оставшиеся два дня…

…

Люблю я накаркать.

119. Гостья

Скрип.

— Вот и всё.

— Наверное.

— Наверное, — я кивнул.

Я нацарапал ещё одну чёрточку на стене и посчитал, сколько их было всего.

Одна, две, три, четыре…

Десять, двенадцать…

Двадцать три, двадцать четыре…

И тридцать.

Ровно тридцать.

А это значит, что сегодня должен быть последний день нашего пребывания в ледяной темнице… Будет ли он действительно последним, оставалось только гадать. Довольно сложно вести подсчёты, когда часов нету и быть не может, а солнце неподвижно висит в одном и том же месте над землёй. Пока меня не было, да и после моего появления, Мураками измеряла время циклами сна. Поспит и поставит чёрточку. По словам девушки, она всегда засыпала и просыпалась в одно и то же время, — я и сам старался соблюдать режим, когда это было возможно, так что, наверное, этому счёту можно было доверять…

Наверное, да… Ключевое слово.

Во всяком случае времени прошло уже довольно много, так что наше освобождение всё равно было не за горами, даже если мы просчитались на два или три дня.

Я вздохнул и присел на пол.

— Утомляет, правда? — заметила Мураками.

— Немного.

Даже удивительно, как легко можно устать, когда ты совершенно ничего не делаешь.

Я зевнул.

Человеческий организм умеет подстраиваться под задачи. Если совсем его не напрягать, он начнёт погружаться в спячку, и тогда можно спокойно проспать хоть десять, хоть двенадцать часов… Не то чтобы это было так уж плохо в наших нынешних условиях, когда нам только и нужно было, что скоротать побольше времени, но тратить его на сон тоже не хотелось.

— Пойду потренируюсь, — сказал я Мураками, поднимаясь на ноги.

— Хорошо. А я тогда караулить, — заявила девушка и полезла по лесенке в наблюдательную будку.

— Удачи…

Я кивнул, размялся и встал по центру пещеры. Как только Мураками скрылась из виду, у меня сразу появился импульс достать журнал и пролистать его до страницы с характеристиками. Я проверял их перед каждой своей тренировкой. Это было что-то вроде привычки…

…Которая не имела смысла, потому что за последние две недели мои навыки не поменялись ни на йоту. Впрочем, оно и понятно.

Я взялся обеими руками за катану и стал размахивать ею перед собой.

Если не использовать режим Предельной Тренировки, характеристики и умения развиваются довольно медленно. Особенно на том уровне, на котором я находился прямо сейчас. Я вообще сомневаюсь, что мои физические характеристики сейчас можно поднять с помощью обыкновенно тренировки. Я уже давно вырвался за пределы того, на что способен обычный человек — даже обитатель этого странного мира. Теперь любой прогресс был возможен только с помощью всевозможных магических препаратов или контрактов… Или с помощью журнала.

Его, впрочем, я бы как раз отнёс к всяческой волшебной всячине. Мета-магия как она есть.

Даже навык Кендо, и тот стоял на месте несмотря на мой «Великолепный талант». Впрочем, несмотря на это я продолжал тренироваться, хотя бы просто для того, чтобы ничего не забыть. Использовать предельную тренировку я не собирался. В этом не было смысла. Мне нужны были балы на другие, более… Тактические нужды. Битва с Нозоми показала мне, что единственный способ, с помощью которого я могу одолеть противников на второй фазе, это использовать инструменты журнала.

Без них побед была невозможна. Да и к тому же каждая такая битва всё равно повышала мои характеристики.

Так что, как ни посмотри, это было наиболее полезное вложение моих средств…

— Фух… — я совершил ещё один взмах катаной, выдохнул и вытер капли пота, которые выступили у меня на лбу.

Интересно, а человека вообще можно выжать до суха, как тряпочку? За последние две недели с меня стекло столько пота, что им, наверное, можно было наполнить целый бассейн, а потом в нём искупаться. Мураками, кстати говоря, предлагала выжимать одежду, сушить воду и добывать таким образом соль… Я вежливо отказал на это её предложение.

Ну ладно… Я посмотрел на стену пару минут, перевёл дух и уже было собирался снова вернуться к маханию мечом, как вдруг…

— Тревога!

С потолка раздался взволнованный голос. Я вздрогнул и посмотрел на лесенку, которая вела в наблюдательную башню. Не прошло и пары минут, как с неё спрыгнула Мураками. Белое личико девушки было взволнованным. На него налипали мокрые волосы.

Мне хватило одного взгляда в её глаза, чтобы понять, — дело было серьёзным.

У нас появились гости…

— Кто там? — спросил я тревожным голосом.

— Шляпа… — сказала Мураками, пробираясь в туннель.

— Шляпа?.. — я последовал за ней. Через несколько секунд перед ними забрезжил дневной свет. Мы были уже почти на поверхности, как вдруг раздался грохот, и земля затрепетала.

Что это?

Землетрясение?

Нет… Мы выползи на поверхность, встали в полный рост, и наконец я заметил нашу гостью… Я узнал её моментально. Огромный рост, шляпа, чёрное платье… Мне вспомнилось, как совсем недавно это создание одним лёгким шагом пробило несколько подземных этажей в башне Мисурагири… Это была Она. Страшный монстр на второй фазе.

Между нами всё ещё было несколько сотен метро… Но она приближалась. Приближалась стремительно. Женщина не бежала, и в то же время каждый её шаг как будто срезал десять, а то и больше метров. Как будто само расстояние между нами постепенно съёживалось. Да, между нами. Она приближалась именно к нам.

— Везёт нам… — криво улыбнулась Мураками.

Чертовски… Я сделал глубокий вдох и посмотрел на это создание Зырками.

120. Минотавр

Я посмотрел на странную, высокую женщину в большой чёрной шляпе Зырками, и мне открылась следующая картина:

Сила: B+ (C)

Выносливость: A- (C)

Интеллект: B+ (C)

Контракт: Минотавр Острова Грёз

Фаза: (1/2)

Моё внимание разумеется привлекла последняя строчка, та, в которой была написана фаза. Судя по этому индикатору, прямо сейчас женщина находилась на первой фазе, однако, вспоминая мою битву с Нозоми, она могла в любой момент перейти на вторую… Впрочем, уже сейчас она представляла для меня и Мураками страшную угрозу.

Что же нам делать?

Я поморщился, пытаясь что-нибудь придумать.

Может нам попробовать убежать? Ну, неплохой вариант, вот только я не уверен, что у нас получится это сделать… Ещё мы могли попытаться держать строй, сражаться другими словами, но… чёрт его знает, как оно обернётся.

— Может нам с ней поговорить? — криво улыбаясь предложила Мураками.

— Можешь попробовать, — сказал я напряжённым голосом.

— Ок! Эй! Привет! Мы мирные! Правда! — Мураками прошлась вперёд и помахала женщине рукой. У меня наоборот, появилось желание пройтись немного назад… Я сдержал себя. Это было неприлично.

Минотавр как будто не заметила действий Мураками. Она как шла в нашу сторону, так и продолжала идти. Может мне просто показалось, но она как будто даже ускорила свой шаг… Расстояние между нами стремительно сокращалось. Оно уже было меньше сотни метров…

— У нас есть еда, если что! Не в смысле мы - еда, а так! Можем поделиться, если нужно! — продолжала кричать Мураками.

Ноль реакции.

— Кажется, она меня не слушает, — вернувшись назад и неловко улыбнувшись заявила девушка.

— Ты думаешь?..

Я покачал головой, и вдруг странная вибрация захватила моё тело. Женщина в чёрном остановилась. Почему? Не успел я задаться этим вопросом, как вдруг что-то тёмное покрыло поле моего зрения. Это была она. Минотавр в мгновение ока преодолела оставшуюся дистанцию между нами и встала прямо передо мной. Перед моими глазами возникла её белая рука с тонкими пальцами. Она собиралась обхватить мою голову…

Мои рефлексы сработали раньше, чем я осознал, что вообще происходит. Ясный серебристый меч вспышкой возник перед надвигающейся дланью. Лезвие вонзилось в большой палец женщины, отрубило его, а затем срубило ещё три других: указательный, средний и безымянный.

Мои стопы заскользили по земле.

Я отпрыгнул примерно на два шага и едва устоял на ногах.

Минотавр растерянно повернула свою искалеченную кисть.

Я ожидал, что из её отрубленных пальцев сейчас брызнет кровь… Этого не произошло. Вместо этого из них повалил белый дым. Повеяло запахом жаренного мясо. Ах, точно… Мой меч теперь обладал ещё и обжигающим свойством. Спасибо Юби за это, очень полезно.

— Получай, — вдруг раздался крик.

Это была Мураками. Девушка всё ещё стояла возле меня. Она выкинула кулак, и тут же возле Минотавра появилось белоснежное создание — Зена. Она повторила движение Мураками и тоже ударила. Раздался грохот. Женщину в чёрном переломило как куклу и отбросило. В моё лицо ударил ветерок. Она летела по меньшей мере три секунды, словно стрела, выпущенная из лука, в затем рухнула на землю и застыла.

Зены тотчас растворилась.

Повисла тишина.

Я присмотрелся к тёмной фигуре минотавра, которая теперь лежала на земле. Прошло несколько секунд: одна, две, три… Десять, двадцать… Она не шевелилась. Совсем.

— Это всё? — спросил я неуверенным голосом и посмотрел на Мураками.

— Ха-ха, возможно я ударила её слишком сильно, — девушка неловко улыбнулась.

Возможно…

Я и сам смог отрубить ей пальцы… Что было немного странно. Как-то это было… Просто, что ли?

Хотя если так подумать… А ведь мои нынешние характеристики были не сильно ниже, чем у этой женщины. Мураками, и конкретно Зена, так и вовсе находились совсем в другой лиге. Белоснежная девушка всегда отличалась невероятной силой, а за последние две недели, вместе с ростом способностей самой Мураками, её потенциал тоже заметно возрос. Так что… Очень может быть, что мы действительно смогли расправиться с минотавром всего за пару секунд.

Не то чтобы время было сколь бы то ни было показательно… Сражение может продолжаться сколько угодно в зависимости от особенностей… Не силы, а именно особенностей оппонентов. Но да, может быть мы и вправду победили.

— …

…Но почему тогда журнал не сообщил мне о моей победе?

Ха-ха.

Какой глупый вопрос.

Потому что я ещё не победил.

— Осторожней, она ещё живая! — крикнул я Мураками.

Девушка немедленно внимательно посмотрела на Минотавра. Тут меня пронзила дрожь, я использовал Зырки и увидел вот что:

Контракт: Минотавр Острова Грёз

Фаза: (1/2)

…

Контракт: Минотавр Острова Грёз

Фаза: (2/2)

…

…

…

— У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если нужно! — продолжала кричать Мураками.

Ноль реакции.

— Кажется, она меня не слушает, — вернувшись назад и неловко улыбнувшись заявила девушка.

— …Стоп, что?

Я шарахнулся и едва не свалился на землю. Что только что произошло? Я помню, как совсем недавно я был в другом месте… А теперь… Минотавр к нам приближалась. До неё была ещё примерно сотня метров. Нет… Что за…

— Всё в порядке? — раздался взволнованный голос Мураками. Девушка смотрела на меня с беспокойством в своих ясных голубых глазах. Я попытался что-то ответить, как вдруг прямо за спиной Мураками возникла высокая тёмная Фигура. Это была минотавр. Она схватила девушку за шею своими длинными пальцами…

121. Петля

Минотавр схватила Мураками за шею… Вернее, она попыталась это сделать, но в последний момент девушка шарахнулась в сторону и едва не упала, заскользив на ледяной поверхности. Я пришёл в себя и бросился вперёд, с катаной наперевес. Что бы ни произошло, у меня не было времени, чтобы сейчас об этом размышлять.

Я использовал особый приём нашего додзё и ударил остриём клинка прямо в солнечное сплетение противника. Минотавр в последнюю секунду попыталась убежать, но сделать у неё этого не вышло. Мой удар оказался слишком стремительным. Лезвие вонзилось точно в цель. Из места соприкосновения кожи и стали повалил белый дымок. Минотавр вздрогнула и посмотрела на своё ранение.

Я и сам не терял время, и повёл меч в сторону, пытаясь разрубить её на две части. Мураками меж тем пришла в себя, и, после краткого замешательства, смогла снова призвать Зену. Белая воительница появилась слева от Минотавра и немедленно ударила её в ногу. Женщину перекосило, она превратилась в тёмный силуэт и полетела в сторону. Мой меч затрепетал и освободился. Я схватил его обеими руками и вздохнул.

Как утомительно…

Затем я повернулся и посмотрел в том направлении, куда улетела Минотавр. Она свалилась на землю, на лёд, и застыла. От неё вздымалась тонкая струйка белого дыма. Если присмотреться, можно было разглядеть массивный порез у неё на груди, который остался после моего удара.

Это всё?..

— Кажется… — я выпрямил спину.

Так, с ней покончено. Теперь нужно понять, что произошло, когда…

…

…

…

— …У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если нужно! — продолжала кричать Мураками.

Ноль реакции.

— Кажется, она меня не слушает, — вернувшись назад и неловко улыбнувшись заявила девушка.

Я шарахнулся и в сторону и вытаращил глаза. У меня в груди загремело сердце. Что… Что только что произошло?

— Всё в порядке? — Мураками удивилась и посмотрела на меня взволнованными глазами. Не успел я ничего ответить, как перед моими глазами промчалась вереница образов: сперва минотавр набросился на меня. Потом она возникла за спиной Мураками… Оба раза мы её… Победили? Или нет? Я повернулся и посмотрел на чёрную фигуру, которая стремительно приближалась в нашу сторону. Нас разделяло ещё примерно семьдесят метров… Но я знал, что в любую секунду Минотавр сможет преодолеть эту дистанцию.

Откуда я это знал?

Потому что это уже произошло.

Два раза.

Я заскрежетал зубами.

Что-то здесь было не так. Не может быть, что мне просто показалось. Нет. Это действительно произошло… Но как? И когда? И почему затем всё вернулось… Назад, как было раньше? Как будто кто-то взял и отмотал время на пару минут назад.

Стоп…

Я снова посмотрел на Минотавра Зырками:

Контракт: Минотавр Острова Грёз

Фаза: (2/2)

Вторая фаза… В чём конкретно она выражается? Может быть…

Я не успел закончить свою мысль.

Вдруг, тёмная фигура, до которой оставалось ещё приличное расстояние, просто растворилась. Я вздрогнул и немедленно повернулся к Мураками. Девушка охнула. Я ожидал, что Минотавр появиться у неё за спиной — этого не произошло. Вместо этого Мураками повернулась ко мне и, вздрогнув, уставилась мне за спину.

Я услышал тихий ледяной шорох сзади.

Проклятье.

Я бросился вперёд и одновременно попытался вытянуть меч.

Не успел.

Крепкая белая рука обхватила мою кисть. Мои кости затрещали. Я ощутил прилив страшной, колкой, обжигающей боли. В последнюю секунду я перекинул меч в свободную ладонь и нанёс порез по руке минотавра. Из раны повалил дымок, но хватка женщины не ослабла ни на йоту…

Вдруг, рядом с нами появилась белоснежная девушка.

Зена схватила чёрное создание за локоть и покрошила её кости. Затем она выхватила мою катану, замахнулась и одним ударом, словно белая молния, срубила Минотавру голову.

Её хват ослаб, и я свалился на землю.

— Всё в порядке? — ко мне тут же побежала Мураками и с волнением посмотрела на мою сломанную руку. Я хотел ей что-то ответить, но времени не было…

…

…

…

— …У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если…

— Она может отматывать время назад, примерно на полторы минуты. Она сделала так уже дважды, после того, как мы её убили. Я единственный помню произошедшее. Твои воспоминания стираются, — я проговорил быстрым голосом, прежде чем Мураками успела завершить свою фразу.

Девушка удивлённо посмотрела на меня, а затем кивнула и с улыбкой спросила:

— Ок, принято, что будем делать?

— Хороший вопрос… — я задумался.

— Если она может отматывать время на одну минуту… Может попробуем затянуть битву?

— Ок, — Мураками кивнула.

Хорошо, что она мне сразу поверила.

Я повернулся к Минотавру и сделал глубокий вдох…

…

…

…

— …У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если…

— Не сработало.

— Да, похоже она не настроена на переговоры.

— Я не об этом…

Я вздохнул и быстро рассказал Мураками о том, что произошло.

— Вот как… Может попробуем её не убивать, но ранить?

— Давай…

Как будто у нас есть выбор…

…

…

…

— …У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если…

— …

…

…

…

— …У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если…

…Растянуть время не вышло, ранить её не вышло, убежать не вышло, спрятаться не вышло, переждать не вышло… Ничего не работает. Мы перепробовали уже десяток методов, но ни один из них не сработал. Разве что проигрывать минотавру мы ещё не пробовали, но это было слишком опасно. Если только позволить кому-то одному из нас умереть, и проверить, как оно будет… Но это была прямо крайняя меря.

Я заскрежетал зубами.

Похоже, у меня был только один выход.

Пока Мураками пыталась в очередной (какой уже?) раз поговорить с Минотавром, я достал из кармана журнал…

122. Петля

Времени у меня было немного, не больше минуты прежде чем Минотавр снова нагрянет по мою душу, и мне снова придётся рутинно её убивать. Я открыл журнал и пролистал его до страницы, на которой были перечислены мои инструменты.

Может быть какой-нибудь из них поможет мне выбраться из этой проклятой петли?..

Я опустил взгляд на журнал… И замер.

Меня пробрала дрожь.

Словно лёгкий удар тока вонзился в мой живот и вошёл через него прямо в сердце.

В журнале ничего не было. Совсем. Сплошные белые страницы.

В моей голове прогремел вопрос: почему?

Я сделала глубокий вдох и попытался успокоиться.

Такое уже было… Причём два раза. Первый, когда я только нашёл эту проклятую штуку. Тогда страницы тоже были белыми до тех пор, пока не объявился Юдзи… А второй раз…

Второй раз это произошло у меня во сне. Когда Мирай затянула меня в сновидение.

«Хе-хе… Догадался таки! Молодец. Возьми с полки пирожок.»

В моей голове раздался надоедливый, писклявый голос клоуна. Я заскрежетал зубами и вскинул катану. Минотавр была прямо передо мной. Она вскинула руку, я замахнулся катаной. Мураками что-то крикнула… Но всё это было не важно… Ведь теперь я понимал, что со мной происходит.

Журнал не действует если ты находишься в иллюзии… Или в сновидении… В своей голове, грубо говоря. Не было никакой отмотки времени, нет. Мне казалось, что время отматывается назад, — на самом деле оно стояло на месте, пока я снова и снова воевать с минотавром у себя в голове.

Я отпрыгнул назад. Она вытянула свою белую руку с длинными, как ножки паука, пальцами.

Чего конкретно она добивается?

Думай Кирилл, думай… Вот уже двадцать раз она пыталась нас уничтожить, каждый раз пробуя всё новые и новые тактики. С одной стороны, она как будто проводила разведку наших способностей. Вначале она ничего не знала про Зену… Теперь Минотавр всегда старалась давить в первую очередь на Мураками, чтобы она не смогла призвать свой аватар. Вот и сейчас женщина в чёрном повернулась и набросилась на девушку в тот самый момент, когда она готовилась вызвать Зену.

Я побежал за ней, замахиваясь катаной в её спину.

Да, с одной стороны она пыталась разведывать наши силы, прочитав мои воспоминания.

С другой — Минотавр пыталась подобрать верную тактику, чтобы с нами разделаться. Каждый раз она пробовала всё новые и новые приёмы. Смотрела на мою реакцию и реакцию Мураками. Она как будто… Ходила по лабиринту, снова и снова натыкаясь на тупики, но уверенно шагая к единственному возможному выходу, к своей победе.

Мне вспомнилось название её контракта.

Минотавр Острова Иллюзий.

…Я замахнулся катаной и ударил ей в спину за секунду до того, как она схватила Мураками за горло…

Минотавр не просто обитает в лабиринте. Она заманивает туда других… А сам, при этом, может совершенно просто найти выход на свободу.

Удар… Мои меч вонзился в бок женщины. Из него повалил белый дымок. Уже в следующую секунду Минотавр полетела назад.

Ещё одна победа.

Почти.

Я опустил катану и задумался.

Что же мне теперь делать?

Как выбраться из этого лабиринта?

Попробовать проиграть? Нет, это всё равно было слишком опасно. Что если на самом деле способность минотавра заключилась в том, что она могла превратить Иллюзию в реальность?.. Тогда она могла выбрать единственный вариант развития событий, в котором одержала победу, и сделать его настоящим. Тем, что действительно произошло.

Я прикрыл глаза.

В следующую секунду я снова попал на прежнее место.

Мураками улыбнулась и сказала, что договориться у неё не вышло.

— И не выйдет…

Была и третья причина, почему минотавр снова и снова заставляла меня крутиться в этой петле, как белку в колесе. Она хотела сломить мою волю. Чтобы в какой-то момент я просто опустил оружие и позволил себя убить… Наверное, даже, это причина была основной. И судя по всему, у меня не было других вариантов, кроме как пытаться сражаться до конца… До пределов моей воли.

Я положил руки на катану и вздохнул.

Минотавр была прямо передо мной…

На моих губах показалась горькая улыбка.

Я понял, что здесь происходит, но это ничего не изменило.

Мой единственный вариант: это делать то, что я делал раньше.

Убивать её, снова и снова, и снова, пока одному из нас не надоест.

Больше вариантов победить создание на Второй фазе у меня не было.

Я вздохнул и рубанул в тот самый момент, когда женщина в чёрном попыталась схватить меня за шею. На её ключице появился порез. Она отпрянула назад.

Ну ладно…

Будем считать это тренировкой.

Долгой, долгой тренировкой…

…

…

…

Один. Два.

И ещё несколько десятков.

В очередной, — какой уже? — раз я замахнулся катаной и отрубил Минотавру плечо. Она проигнорировала это и набросилась на меня с новой силой, вонзая свои пальцы мне в живот. Я двинулся в сторону, и всё равно удар зацепил мою почку. На мои губы брызнула кровь.

Но несмотря на это я оставался совершенно спокоен. Моё лицо было непоколебимо.

Потому что в этом раунде я уже победил. Примерно через три секунды Минотавр отправиться в свободный полёт.

За… Сколько там уже? Больше сотни наших схваток я научился различать определённые паттерны. Некоторое время я даже пытался придумывать для них название, но потом мне это надоело.

В любом случае, я знал, что через пять секунд, даже меньше, всё закончится.

Мне волновало другое.

Я прищурился и посмотрел в лицо Минотавра.

И усмехнулась.

Она прикусила губу.

Кажется, кое-кто из нас начинает терять терпение…

123. Жух

Кажется, кое-кто из нас начинал терять терпение.

И это был не я.

Ну как… Почти. Со временем любая боль притупляется. В последние несколько… Дюжин поединков я уже ни о чём не думал, просто методично уничтожая Минотавра. Я воспринимал это как своеобразную тренировку.

Она хотела найти единственный верный способ меня победить?

Пусть попробует.

Причём если во время обычной тренировки необходимо было время от времени делать перерывы, чтобы перевести дух, позволить мышцам отдохнуть, то сейчас ничего этого было не нужно. Всё происходило либо в моей голове, либо в голове минотавра, а потому я мог оттачивать свой навык столько, сколько пожелаю. У меня даже были мысли прокричать об этом вслух, поблагодарить женщину за ту уникальную возможность, которую она мне предоставила, но я удержал себя… Чем злить противника, лучше продолжать медленно, но верно отражать его атаки.

Тогда, с очень большой вероятностью, его злость будет направлена на самого себя. А это даже более выгодно.

Наверное…

Я сделал глубокий вдох, выкинул из головы все эти размышления и приготовился к ещё одному ранду. Снова Мураками что-то прокричала, — для меня это был своеобразный сигнал, снова Минотавр… Хотя нет. Подождите.

Я удивленно прищурился.

Она больше не приближалась.

Нет. Чёрная женщина медленно приподнялась на ноги, — до этого она лежала, — и посмотрела на меня и Мураками пристальным, но незримым взором. Я ощущал на себе её внимание, но не мог увидеть глаз.

— Можешь теперь сможем договориться?.. — улыбнулась Мураками.

Я вздрогнул и посмотрел на девушку. Она впервые сказала что-то подобное. Мураками заметила мой взгляд, повернулась и посмотрела на меня немного растерянными глазами:

— Что?..

— Ничего… Я…

— Эй, она уходит! — крикнула Мураками и показала на женщину в чёрном. Я посмотрел на ней и обнаружил, что Минотавр действительно повернулась и пошла в противоположном от нас направлении. А спустя несколько секунд она и вовсе исчезла, как будто испарившись.

Я пощупал свою катану.

Это всё?..

Может быть…

А может быть это какой-то новый трюк. Приём. Может быть она пытается застать меня врасплох...

Только один способ проверить.

Я быстро достал журнал и открыл его на случайной странице.

— Фух…

А затем выдохнул.

Страницы не были пустыми.

Это значит, я вырвался из иллюзии.

— Что у тебя там?.. — спросила Мураками, пытаясь заглянуть в журнал.

— Ничего, — я быстро спрятал его в карман и сказал:

— Идём назад… Мне, — я поморщился. — Нужно много чего рассказать.

Мураками понимающе кивнула.

Мы проследовали назад, в наше ледяное убежище.

Возможно возвращаться туда было немного опасно, в конце концов по меньшей мере один противник теперь знал о его расположении, но… С другой стороны, сама Минотавр вряд ли вернётся, и я очень сомневаюсь, что она такая уж общительная персона, что разболтается о месте нашего пребывания.

Уходить же наоборот было очень опасно. Мы могли случайно набрести ещё на кого-нибудь, и тогда чёрт его знает, как всё обернётся.

Стоило нам зайти в ледяную пещеру, как у меня подкосились ноги. Я свалился на пол и вздохнул. Физически я не особенно устал, но ментально… Да… Это было, мягко говоря, не очень весело. Мне сложно было даже представить, сколько конкретно продолжалась наша «битва». По меньшей мере пару часов.

Замечая на себе взволнованный взгляд Мураками, я вздохнул и краткой рассказал ей о том, что произошло. Девушка выслушала меня и понимающе кивнула:

— Вот как… — она почесала подбородок указательным пальцем.

— Интересно, а почему она не попробовала использовать эту штуку на мне?.. В смысле, если с тобой не получилось, может со мной получится.

— …Хороший вопрос, — я выпрямил спину.

Действительно, почему бы не попытаться сломить волю Мураками, если со мной ничего не вышло? Что она теряет, в конце концов? Она даже не попыталась этого сделать.

— Может её контракт не позволяет… Почему-то. Ограничение на одного человека за день, или что-то вроде того.

— Может быть… Или… — Мураками повернулась и посмотрела на маленький красный комочек, который витал рядом с нами.

Это была Зена.

— Думаешь, это она помогла?

— Ну… — Мураками улыбнулась. — У меня есть такое предчувствие.

Я кивнул.

Предчувствие… Такой себе аргумент, но почему бы и нет.

Вообще, если так подумать, Зена была довольно странным созданием. Мы спрашивали Нозоми о том, что она собой представляет, но женщина не смогла дать нам чёткого ответа, хотя у неё и была под рукой довольно увесистая база данных, в которой были расписаны всевозможные создания древнего Ханаду.

Ещё и называлась она странно. «Нерождённый».

Сперва это название казалось мне зловещим, но теперь оно приобрело какой-то… Даже печальный оттенок.

Я покачал головой.

Ладно. Пусть. Возможно, мы когда-нибудь узнаем ответ на этот вопрос — а может быть и нет. Всё-таки реальная жизнь — это тебе не книга. В ней ружья выстреливают далеко не всегда.

После этого Мураками, всё ещё волнуясь о моём состоянии, предложила выйти на караул, а меня попросила прилечь. Я согласился. Когда девушку забралась по лестницу, я действительно свалился на спину, но перед этим посмотрел в журнале свой профиль:

Сила: C+

Выносливость: С+

Интеллект: B+

Особые способности:

Кендо: B+

Неплохо. Видимо, я действительно победил. Я кивнул, убрал журнал и уложил голову на смятую мантию. Глазами мои закрылись сами собой…

…

…

…

Проснулся я от гремящего голоса:

«Время вышло… Все, кто прошёл испытание, будут переведены на следующий уровень.

Телепортация через три, два…»

Я открыл глаза и постарался побыстрее встать на ноги.

Один…

Жух!

Поле моего зрения покрыл яркий свет.

124. Кто?

«Телепортация через три, два…

Один!»

Я открыл глаза. Сон, который точно вязкая дымка покрывал моё сознание, немедленно растворился. Я заставил себя подняться и тут же в моё лицо ударил холодный ветер, от которого у меня едва не подкосились ноги.

Я зажмурился на пару секунд; затем я услышал крики, самые разные голоса, и вместе с ним через мои веки врезался яркий свет.

Фух… Ну ладно. Где я теперь? Я открыл глаза и осмотрелся.

…Ха?

Мне открылась удивительная картина. Моё лицо невольно приняло растерянное выражение. После всех тех странных и загадочных мест, в которых я побывал раньше, которые напоминали… Даже не знаю… Слои ада по Данте я ожидал всего что угодно, любой странности, но в итоге меня всё равно смогли удивить, причём самым простым образом.

Я обнаружил себя на крыше.

На крыше башни Мисурагири…

Я и забыл уже, что именно сюда лежал мой путь.

Было и темно, и светло одновременно. Большая часть горизонта была усеяна звёздами, но прямо у меня над головой открывалась просторная голубая бездна, из которой задувал сильный, но душистый, как будто летний ветерок. Он потянул меня в сторону, и мне пришлось сосредоточиться, чтобы на свалиться на землю.

Затем я посмотрел по сторонам и увидел силуэты. Других людей. Их было… Один, два, три… Нет, считать нет смысла. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Они появлялись словно из ниоткуда и растерянно смотрели по сторонам. Наверное, я тоже появился примерно таким образом.

В какой-то момент стали вонзить знакомые лица. Я заметил девушку, на плече у которой сидел чёрный кот — Мисурагири. Она стала осматриваться, заметила меня, наклонила голову и улыбнулась.

Вдруг, у меня за спиной раздался голос:

— Эй!

Я повернулся и увидел Мураками. Девушка немного пошатывалась. Я взял её за руку и помог ей удержаться на ногах.

— Фух, спасибо, — она ярко улыбнулась и поправила свои белые волосы, который раздувал ветер.

— Эй, смотри! — вдруг сказала девушка и показала вперёд пальцем.

Что там такое?

Я повернулся и увидел… Знакомое лицо. Примерно в десяти метрах от нас появился женщина с растрёпанными зелёными волосами. Этой была Нозоми. Рядом с ней стоял Третий.

— Мы тут! — вскинула руку Мураками.

Нозоми повернулась и прошлась в нашу сторону. Третий сперва следовал за ней, но потом заметил Мисурагири, — его глаза после этого прямо загорелись, — и трусцой побежал к своей госпоже.

Меж тем Нозоми встала в метре от нас, прищурилась и заметила:

— Ты изменился.

— Изменился? — я растерянно посмотрел на свои руки… А, стоп. Я же провёл месяц в ледяной клетке. И хотя я старался время от времени стричься с помощью своей катаны, — Мураками мне в этом помогала, — определённые изменения всё же произошли. Хотя бы потому, что я стал ещё сильнее после победы над Минотавром, а значит мои мышцы снова изменились… Они сделались плотнее.

— Долгая история, — я выдохнул.

Нозоми медленно кивнула.

— Разрешите?.. — вдруг, раздался знакомый голос. Я повернулся и увидел, что Мисурагири вместе с третьим приближаются в нашу сторону. Парень катил её коляску, пока сама девушка поглаживала котика, который сидел у неё на коленях.

— Чего ты хочешь? — тут же спросила Нозоми. Взгляд женщины стал леденящим.

— Поприветствовать гостей, вы же сами заявились ко мне домой. Уже во второй раз, — ответила девушка, неожиданно посмотрела на меня и улыбнулась.

Нужно было как-нибудь растопить лёд и снять напряжение. Я спросил:

— Мы прибежали, когда увидели разлом. Что произошло?..

Нозоми молчала. Ей тоже было интересно узнать ответ.

— Что произошло… Действительно, хороший вопрос, — Мисурагири отвернулась. — Примерно три часа назад, в шесть вечера мы услышали сигнал тревоги. В нашем хранилище сработало детонирующее устройство.

— В хранилище… — прошептала Нозоми. — Оно разрушило барьер, за котором вы держали сердца?

— Нет, вряд ли… — девушка покачала головой. — У них был другой план… После взрывы мы обнаружили на наших датчиках сигнатуру ещё одного сердца, которое у нас нигде не значилось.

— Ещё одного? — я удивился.

— Именно так, — девушка прикрыла глаза и улыбнулась. — Судя по всему, после того как враг напал на нашу башню некоторое время назад, он оставил нам неприятный подарок. Некий персонаж, внутри которого было сердца, возможно жучок, а может быть и живой человек спрятался в нашем хранилище…

— Стоп, я правильно понимаю, — вмешалась Мураками. — Что нападение… И всё остальные, там-тарам, — это был обманный манёвр?

— Именно, — на неё Мисурагири почему-то не посмотрела. — Это была диверсия. Мы думали, что кто-то хочет украсть наши сердца, в то время как на самом деле он принёс к нам одно сердце… И пока мы разбирали завалы, он его активировал.

Произошла цепная реакция. Чем ближе обломки находятся друг подле друга, тем вероятнее, что произойдёт пространственный разрыв. Наша система безопасности была настроена таким образом, чтобы они всегда были на некотором отдалении друг от друга. После нападения нам пришлось всё немного перестроить, и в этот момент, когда все сердца находились на одинаковом удалении, Враг использовал своё устройство.

Так что… Вот.

Она приподняла голову и посмотрела в неба. Я проследил за её взглядом. В этот самый момент массивное голубое небо стало ещё немного больше. Словно огромный водоворот, оно постепенно пожирало весь остальной мир.

Мисурагири поправила свои волосы.

— Насколько мне известно, — ветер немного приглушал её голос. — Это самый большой разрыв за всю история. Интересно… Кто его устроил. И зачем?

Нозоми задумчиво опустила голову.

Я сделал то же самое.

Кто его устроил?

И зачем?

Я знал ответ на этот вопрос.

Это был…

125. Маг

Во всём виновна… Та парочка. Те двое, которые первые проникли в башню Мисурагири и устроили всю эту заворошку.

Я опустил голову и попытался вспомнить видение, в котором я их видел, как вдруг раздался голос:

— Попрошу внимание… Если вам не сложно.

Он прозвучал особенно звонко посреди крыши, на которой ревел сильный ветер. Все мы повернулись посмотреть, кто это говорит. Меня тут же пронзила дрожь. Я узнал эту пару.

На краю крыши, примерно в том же месте, в котором нас в своё время поджидала Мисурагири, — оно было довольно сценичным, — стояли двое. Юноша в сером свитере и штанах с кучерявыми серыми волосами и высокий мужчина в плаще, который почти целиком прятал его лицо, за исключением щетинистого подбородка.

В моей голове промелькнули воспоминания.

Я уже встречался с ними тут же, в башне и на крыше. Мужчина в плаще был тем самым мечником, из-за которого всё это и началось. Мы даже подрались. Он хотел убить Мисурагири. Из-за него расплавилась моя катана… А другой парень. Я не помню его имени, — кажется, он его даже не называл, — но его я тоже видел. В своё время он встал на мою сторону, когда Псина и Москит пытались нас подставить.

Его называли, кажется…

— Шут, — раздался сухой детский голос.

Я повернулся и увидел девочку в чёрном. Ту самую, которая ненавидела Мисурагири. Она сложила руки на груди и пристально смотрела на юношу.

— Шут… Верно, данное моё обличие использует контракт Шута. Я решил начать с него, потому что, как мне показалось, оно будет для вас наиболее знакомым, — на его губах появилась лёгкая улыбка. Он прошёлся взглядом по всем собравшимся, и по мне в том числе. К этому времени уже все, кто был на крыше, внимательно смотрели на эту пару.

— Это ты всё устроил? — продолжала расспрос девочка.

— Не только лишь я. Сам бы я никогда не справился с такой непосильной ношей. У меня были союзники, — ответил юноша и сложил руки за спиной.

— Ох, и кто же? — раздался голос рядом со мной. Это спросила Мисурагири. Она смотрела на парня и улыбалась спокойной, но необыкновенно холодной улыбой.

— Уже неважно, — юноша покачал головой. — Многие из них мертвы. Они пожертвовали жизнью ради нашего дела.

— И в чём заключается это дело? — продолжала расспрос девушка. Все собравшиеся, включая меня, навострили уши.

Шум прищурился:

— Разумеется возродить сердце мира, а вместе с ним и древний Ханаду.

После его слов в толпе зазвучали удивлённые крики.

— Вы что, психи?

— Безумцы.

— Они понимают вообще, что несут?

Девочка в чёрном нахмурилась. Нозоми положила руку на рукоятку своего дробовика. Только Мисурагири смогла сохранить свою нежную улыбку.

— Возродить древний город… Вот как. Может расскажите нам, зачем? Вы ведь понимаете, что в таком случае весь остров будет уничтожен?

— Не только остров, — шут покачал головой. — На самом деле возрождения Ханаду может привести к разрыву самого пространства. С большой вероятностью после этого сработает цепная реакция, которая приведёт к уничтожению всего мира…

Шёпот в толпе усилился.

— Вы это понимаете, и всё равно хотите исполнить свой план? — спросила Мисурагири.

— Именно.

— Почему? — в её голосе прозвучало удивление.

— …Потому что это наша родина, — раздался хриплый голос. Впервые заговорил высокий мужчина, который стоял возле Шута.

— …Именно, — последний кивнул.

Люди растерялись.

А я меж тем задумался.

Родина?

Что это значит?

Если только…

— Вы… — взгляд Мисурагири переменился.

— Кхм, — шут наиграно прокашлялся. — Ах, я же забыл представиться. Прошу прощения. Мой друг в своё время был главой Королевской стражи Ханаду, можете звать его Каз… Что до меня, — юноша щёлкнул пальцами. Вспыхнул свет, и вдруг он вымахал на несколько сантиметров. Его волосы приобрели золотой оттенок. В глазах появился золотистый лоск.

— Меня зовут Сигил, Сигил III, Аврелий, седьмой принц, начинающий паладин, седьмой лидер гильдии алхимиков и по совместительству придворный маг королевства Ханаду, — заявил юноша.

Вспыхнул свет.

Его плечи накрыл чёрный плащ с золотистой каймой.

В его руках появилась небольшая лакированная тросточка.

На несколько мгновений на крыше воцарилась тишина. Ушло некоторое время, прежде чем все собравшиеся осознали, кто именно перед ними стоит. Когда же они всё поняли, тотчас поднялись растерянные крики.

Мисурагири раскрыла губы.

Девочка в чёрном нахмурилась.

Нозоми выхватил своё ружьё и прицелилась, показывая, что в любой момент готова сделать выстрел.

Всё это было закономерной реакцией.

Даже у меня ушло некоторое время, чтобы прийти в себя.

Аврелий… Так звали придворного мага Ханаду… Собственно, он только что нам представился.

Давным-давно, когда королевский замок осаждали силы тьмы, Аврелий украл сердце своего мира и сбежал в коридоры времени. Он сбежал сюда, в наш мир, и посадил сердце на заре нашей человеческой цивилизации, и всё для того, чтобы в один прекрасный день оно взошло, как семечко, и возродило древний Ханаду…

Как давно это было?

Многие тысячи лет назад.

А значит перед нами был самый настоящий древний монстр.

Я сжал зубы и посмотрел на него Зырками. И действительно: после трансформации, через которую он прошёл, его характеристики изменились:

Имя: Аврелий

Возраст: 14012 лет

Рост: 189 см.

Сила: A+

Выносливость: A+

Интеллект: S

Любимый Цвет: золотой.

Тип персонажа: Главный злодей.

Главный злодей…

Я глубоко вздохнул.

Вот она, ключевая фраза.

Прямо сейчас я находился в Арке «Спасения Мира». Я мог закончить сюжет батл-сёнена.

Что мне нужно было для этого сделать?

Спасти мир… Наш мир. И победить главного злодея.

Аврелий с улыбкой наблюдал за реакцией всех собравшихся.

Затем он поднял руку и посмотрел на разрыв в небесах.

— Признаться, я не ожидал, что столь многие из вас смогут пробраться сюда. Я настроил разрыв таким образом, что он должен произойти прямо в башне, которую я построил ещё когда занимал должность верховного чародея. На каждом её уровне вас ожидали испытания, которые должны были вас задержать… К сожалению, остановить людей с контрактом не так и просто.

А значит мне… Вернее нам придётся всё сделать самостоятельно.

Сердца у меня, тут.

Он приподнял свою тросточку. Она переливалась золотистым светом.

— Пока она у меня в руках, разрыв будет раскрываться. Примерно через сорок… Нет, может быть даже двадцать минут он станет необратимым, и я вновь увижу мой родной мир во всей его красе. Если вы не хотите, чтобы это произошло, — на его губах показалась нежная улыбка.

— Можете попробовать меня остановить…

126. Битва 1

— Можете попробовать меня остановить…

Вот и всё.

Главный злодей сказал свою фразу.

Что теперь?

Теперь надо его победить.

Я выхватил катану, вдохнул свежего, ветреного воздуха и пробежался глазами по всем, кто собрался на крыше.

Прямо возле меня стояли Нозоми. Женщина щурилась и внимательно смотрела на Аврелия. Её взгляд был необыкновенно серьёзным и сосредоточенным. Даже та сонная дымка, которая всегда застилала её взор, теперь развеялась.

Тоже самое можно было сказать про Мисураги. Девушка больше не улыбалась.

Третий взволнованно сглотнул и вопрошающе поглядывал на свою госпожу.

На некотором расстоянии от нас девочка в чёрном шагнула вперёд. Земля… Вернее крыша у неё под ногами затрепетала. За спиной ребёнка появился силуэт мускулистого великана.

Затем я услышал рык.

Мой взгляд переместился в сторону и опустился на псину. Она стояла тут же, неподалёку и улыбалась своей обычной дерзкой улыбкой. Рядом с нею стоял Москит… Вдруг, он повернулся и посмотрел прямо на меня. Злой блеск мелькнул у него в глазах, но долго парень на засматривался. Вскоре он хмыкнул и тоже сосредоточено посмотрел на Аврелия.

Все смотрели на него и его союзника по имени Кас.

Все собравшиеся, — по меньшей мере дюжина человек, — понимали, что, если его сейчас не остановить, мир будет уничтожен. И тут уже неважно, сколько у тебя денег или сердец… Ничто так не объединяет, как…

— …Общая угроза, — проговорил Аврелий.

Его губы приподнялись в улыбке.

Он наклонил голову и проговорил:

— Знаешь, Кас… Навевает воспоминания.

— …

Мужчина со щетиной молчал. Только ветер хлестал его длинный плащ.

— Когда-то давно мы сами были там, по ту сторону… Сражались за наш мир, за наши семьи, за нашу родину против армии монстров, которые пришли всё уничтожить… Теперь мы сами стали этими монстрами, призраками из давнего прошлого, которые пришли собрать свою жатву… Трагичный поворот, не правда ли?..

— Начинай, — сухо проговорил мужчина.

— И правда, — Аврелий покачал головой. — Чего нам тянуть? Пришло время вас уничтожить. За… Ханаду!

Не успел он договорить, как девочка в чёрном бросилась вперёд с кулаком наперевес. Бетонная крыша у неё под ногами треснула. Всё произошло моментально. Жух, и вот она уже висит прямо перед лицом Аврелия… Или нет.

Вспыхнул свет, и между ними появился длинный сияющий меч. Ребёнка отбросило назад. Её кулак покраснел и обуглился. С него повалил дым. На крыше запахло мясом, и, несмотря на всё это, вот уже девочка опять бежит вперёд.

— Чего стоите?! — раздался её крик.

Действительно, чего?..

Нозоми выхватила ружьё и сделала выстрел. В цель? Чёрт его знает. Я не успел посмотреть, потому что сам бросился вперёд со своей катаной. Затем я услышал скрип — это кроссовки Мураками заскрипели о бетон. Девушка побежала вместе со мной.

Между делом мой взгляд опустился на Третьего.

Тот растерянно стоял на месте и бегал глазами.

Мисурагири нужно было всего лишь попросить, и он использует свою силу. Тогда, если она действительно работала на Аврелия и Каса, — далеко не факт, обычно главного злодея делает неуязвимым к подобного рода магическим эффектам, — тогда расстановка на поле боя немедленно измениться.

Но в лучшую ли сторону?

Тогда уже сам Аврелий будет стараться разъединить сердца.

Мы же наоборот, будем пытаться собрать их воедино чтобы помочь ему возродить свою родину… Возможно, у нас даже получится это сделать, и это будет мягко говоря неловко.

Лучше было не рисковать…

Между мной и Касом оставалось всего несколько метров. Ещё немного, и я смогу рубануть по нему катаной. Я уже готовился использовать коронный приём нашего Додзё, однако в итоге кое-кто другой примчался раньше меня.

Не успел я даже моргнуть, как передо мной появилась девочка в чёрном платье. В этот раз она целилась не в Аврелия, который мирно стоят у самого края крыши, поглаживая набалдашник своей тросточки, но в его телохранителя. Ребёнок подпрыгнул, повернулся посреди воздуха и ударил Каса ножкой в чёрной туфле. Последний едва-едва заблокировал удар своим сияющим мечом.

Раздался грохот.

Девочку и мужчину отбросило в разные стороны.

Кас проехался немного влево и остановился на краю крыши.

Он чуть не сбросил Аврелий. Последний охнул, шагнул в сторону и наигранно отряхнулся… И вдруг.

— Не ожидал? — раздался нахальный женский голос.

Прямо за спиной Аврелия появилась огромная белая псина. Она раскрыла свою алую пасть и попыталась схватить его зубами. Великий Архимаг улыбнулся. Он стоял на месте, как будто даже не собираясь ничего делать… Белый зубы уже почти вонзились в его плоть, Кас не успевал на помощь, он был занят девочкой в чёрном, которая снова бросилась в атаку, как вдруг…

— Сезам! — Аврелий щёлкнул пальцами. Вспыхнул свет. Зубастая пасть сомкнулась. Мужчина исчез.

Спустя мгновение он появился в трёх метрах над землёй, над поверхностью крыши, и наигранно отряхнулся:

— Ух, чуть не задело… кстати говоря, какой-там час? Ах! — раздался выстрел. Нозоми пальнула в него из ружья, но пульки остановились на подлёте и, зазвенев, упали на землю.

— Так вот, прошло уже три минуты, — рассматривая золотистые часики, которые появились из вспышки света у него в руках заявил Аврелий.

— А значит до возвращения моего родного мира остаётся ещё семнадцать… Хотя нет, прошу прощения. Я соврал, когда говорил, что у вас есть двадцать минут. На самом деле их у вас было всего десять, так что теперь остаётся… Прошу прощения, магу не положено знать математику, она отупляет, остаётся всего… — вдруг, он вскинул посох, и прямо перед ним зависла посреди воздуха… Голова.

Она принадлежала минотавру.

Тело женщины, которая всё это время стояла в стороне, рухнуло на землю.

— Всего… Шесть.

Или семь.

127. Битва 2

На мгновение время как будто остановилось. Не все поняли, что именно только что произошло.

Все мы смотрели на Аврелия, в руках у которого была голова Минотавра.

Когда он успел её подобрать… Нет, глупый вопрос.

Когда, и самое главное, как он её убил?.. Никто из нас, судя по тому, насколько все были растеряны, этого не заметил.

Что это значит?

Что он в любой момент может убить любого из нас… И мы этого даже не поймём.

К сожалению, растерянность — это блажь, которой нет места во время битвы. Вскоре раздался грохот. Я повернулся и увидел, что девочка в чёрном платье взлетела над землей и устремилась в сторону неба. Она летела прямо в мою сторону. Я охнул, вытянул руки и схватился за её тельце. А затем уже меня самого потянуло в сторону, и я ударился плечом о грубый бетон.

В мой нос ударил запах гари.

В моих руках было тёплое, подвижное тело… Я быстро отпустил ребёнка и приподнялся.

Она тоже попыталась встать, но заметно пошатывалась. На её руках дымились белым дымом массивные красные ожоги. Она потеряла большой палец на своей левой руке. На его месте проглядывалась чёрная гарь… Похоже битва с Касом давалась ей намного сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.

Немного подрагивая, девочка приподнялась на ноги, бросила на меня быстрый взгляд своими тёмными глазами и спросила:

— Чего стоишь, вперёд, — и сразу исчезла, словно ветер. Она снова бросилась на рыцаря с сияющим мечом, который в это самое время отражал атаки псины.

Я сделала глубокий вдох.

В мои ноздри ударил холодный ветер.

Она была права… Хватит сидеть без дела.

Я отбежал немного в сторону, крикнул Мураками, чтобы она меня прикрыла, — девушка кивнула, — и достал из кармана журнал.

Дунул ветер, его страницы стали перелистываться сами собой.

К этому времени все те, кто был на крыше, разделились на две группы. Первая старалась победить Каса. В неё входила девочка в чёрном, Псина, Москит, который держался в стороне и ещё несколько человек.

Остальные: Нозоми со своим ружьём и Мураками пытались что-нибудь сделать с Аврелием. Он мелькал по небу, словно золотистая муха. Поймать его было непросто.

Я посмотрел на Мисурагири и Третьего. Они держались в стороне от всего происходящего и просто наблюдали. Парень сторожил девушку, точно верный пёс.

Они разве не хотят помочь?

Хотя…

Я вспомнил артефакт, который в своё время заблокировал способности Мисурагиhb.

Скорее всего Аврелий использовал его прямо сейчас. Я присмотрелся к нему и обнаружил маленькие золотистые часики, на которые он давил своим большим пальцем.

Пока они были у него в руках, схватить его было проблематично. Хотя конкретно способность Мисурагири могла быть для этого очень полезной.

Я крикнул девушке:

— Эй…

— Хм? — она повернулась. На её губах была нежная улыбка.

— Тебе что-то нужно, Кирью-сан…

— Если я уничтожу… Уничтожу те часы, ты сможешь его заблокировать? — спросил я, показывая на Аврелия пальцем.

В глазах Мисурагири промелькнул блеск. На секунду девушка замолчала, — затем провела длинным указательным пальцем по своему подбородку и сказала:

— Вполне.

— Хорошо… — я выдохнул и внимательно посмотрел на беловолосого мужчину, который продолжал мелькать среди голубого неба.

Нужно найти закономерность в том, как он перемещается. Некий паттерн.

Вот Нозоми выстрелила: бах… Он исчез. Вот Мураками ударила его ногой… Он снова испарился. И тут же увильнул в сторону, когда до него чуть не дотронулась фея, и наиграно стряхнул пыль со своего плеча.

Сперва сюда… Затем туда… Стоп.

Я знаю.

Постепенно в моей голове как будто загорелся свет.

Я понял, по какому принципу Аврелий меняет своё местоположение.

Каждый раз, когда Мураками, Нозоми или кто-то ещё пытался на него напасть, он сперва мелькал в сторону, телепортировался, но не дальше, чем на пять метров, а затем примерно три секунды мог только парить над землёй.

Значит мне нужно было напасть на него в этот трёхсекундный промежуток, причём чем быстрее, тем лучше.

Да, это был хороший план.

Вот только осуществить его было совсем непросто…

Даже без своей телепортации он был весьма подвижным. Нозоми тоже обнаружила закономерности в его передвижении, и пыталась его подловить, — феями и стрельбой, — но получалось у неё неважно. Один раз, когда она почти в него попала, перед Аврелием вдруг появился золотистый щит. Пули ударились о него и свалились на землю. Сам щит после этого треснул, но мужчина уже испарился.

В этом вся проблема…

Я не имел ни малейшего понятия о его силе и способностях.

Он был магом… Фокусником, а значит мог делать всё, что угодно, в то время как я и остальные обладали довольно ограниченным набором сил, которые даровали нам наши контракты.

Как поймать противника, который был, по сути своей, всемогущ?

Только один способ.

Я сделал глубокий вдох.

Нужно либо провести атаку незаметно, чтобы он ничего не понял, пока не будет слишком поздно… Либо сделать всё настолько быстро, что он просто не сможет отреагировать.

Или… Или ещё один вариант.

Я мог напасть стль неожиданно, что он и сам не поймёт, что происходит, до самой последней секунды.

В моих глазах загорелся блеск.

Я удержал журнал на нужной странице…

128. Финальная битва

Но сперва…

Я удержал журнал на нужной мне странице.

[Герой никогда не сдаётся!

Описание: Нивелирует последствия любых ранений кроме смертельных]

Стоимость: 30Б

Продолжительность: До конца боя]

Любых ранений кроме смертельных… Интересно, это касается увечий? Теоретически да, но как оно будет на практике я не имею ни малейшего понятия… Ладно, сейчас и проверим.

Я надавил на страницу журнала, убедился, что инструмент запущен, а затем осторожно провёл пальцем по лезвию катаны. На неё сразу выступила кровинка. Меня кольнула острая боль, но продолжалась она совсем недолго. Уже через несколько секунд рана закрылась, как будто её и не было. На месте пореза остался только красный мазок.

Ладно… Хорошо. Оно работает.

Значит я буду в относительном безопасности до конца сражения.

Теперь самое главное…

Я вскинул взгляд и снова посмотрел на Аврелия, который продолжал мелькать посреди всё более светлого неба. Вот он в очередной раз уклонился от выстрела Нозоми… Женщина прищурилась, стала перезаряжать ружьё. Я подбежал к ней и сказал сбивчатым голосом:

— У меня есть план, но мне нужно попасть… В этот лес. Срочно. И не следите, как в прошлый раз…

Женщина посмотрела на меня краем глаза и сказала:

— Хорошо.

Вдруг, слева от меня вспыхнула маленькая фея. Он коснулась моего плеча, и уже в следующую секунду в мой нос ударил запах травы и зарослей. Я снова обнаружил себя посреди пышного зелёного леса.

Не теряя времени, я достал журнал… Так, где там она была… Вот.

[Сюжетная Телепортация]

В прошлый раз я смог попасть прямо к Мураками. Теперь у меня была другая цель… Аврелий. Одна проблема — у телепортации был определённый разброс, — несколько десятков метров. Чтобы ударить этого ублюдка мне нужно было находиться как можно ближе… Что бы такое придумать…

Может… Нет, не сработает.

Тогда… Тоже не вариант.

— Ха…

Я вздохнул.

...Как ни посмотри, мне оставалось только молиться на свою удачу. У меня было достаточно баллов, чтобы использовать телепортацию примерно шесть раз. А потом всё. Я на нуле. Всё равно что потратить весь свой бюджет на три лотерейных биллета — на такое отважится только безумец или полный идиот… В кино такие тратят деньги, которые им дали, чтобы вернуть долг, на скачи.

Жаль нельзя использовать мета-модификатор во время боя. Тогда всё решилось бы за пару секунд.

Ладно. Хватить терять время.

Я вздохнул и надавил на страницу журнала.

Спустя секунду в моё лицо ударил холодный ветер. Я зашатался, почувствовал, как теряю равновесие, и резко прыгнул вперёд.

Мой сердце захватил испуг.

Я стоял прямо на краю крыши… Ещё один метр, и я бы полетел вниз.

Меж тем Аврелий как раз мелькнул в сторону. Он был от меня в десяти метрах. Мужчина посмотрел на меня с лёгким удивлением, улыбнулся, и снова исчез, когда его чуть не ударила Зена.

Не сработало.

Всё ещё слишком далеко.

Я заскрипел зубами и снова бросился к Нозоми.

— Ещё раз… — не успел я договорить, как, прямо на бегу, передо мной вспыхнул зелёный свет. Я выставил руки вперёд и чуть не врезался в дерево.

Не теряя времени, я достал журнал.

Вторая попытка.

Кстати говоря, если уж телепортация кидает меня на некоторое расстояние от цели… Можно изменить, собственно, эту самую цель?

Да, почему бы и нет.

В этот раз попробую телепортироваться к Нозоми.

Начинаем.

Жух.

Земля ушла у меня из-под ног, и тут же мои подошвы снова ударились о грубый бетон. я выхватил катану и ударил вперёд… Он тут? Нет. Проклятье.

Я обнаружил себя за спиной Нозоми, опять в десяти метрах… Настолько далеко от поля боя, насколько вообще возможно.

Опять не сработало… Ну ладно. Баллов у меня хватит ещё на четыре попытки. Просто статистически у меня должно получиться, хотя бы один раз.

Я бросился назад к Нозоми…

Жух!

Жух!

Жух!

Мимо, мимо, мимо….

Я сдавил журнал в кулаке.

Сколько ещё у нас было времени?

Прошло уже… Три минуты, не меньше. Значит осталось ещё примерно столько же, если Аврелий говорил правду. Ещё три минуты, и мир будет уничтожен.

И тогда всё. Я проиграл.

Я использовал телепортацию уже пять раз… и ни разу я не был даже близко к своей цели. Безумие какое-то просто, меня бросало всюду, но только не туда, куда надо.

Почему?

Может мой план изначально был провальным?

Может это потому что я не настоящий главный герой? Потому что в реальной жизни не может быть такой чудесной удачи?

Я сделал глубокий вдох и ещё раз, внимательно, вчитался в условия работы Сюжетной Телепортации.

Нужен сюжетно-важный персонаж.

И чтобы тебя не видели… Всё.

Стоп.

Я вскинул голову.

Стоп.

А что если… Что если в этом вся проблема.

Я снова пробежался к Нозоми. Женщина потянула в мою сторону руку. Я быстро шатнулся сказал:

— Нет, сперва… Можете не смотреть на него, — я показал пальцем на Аврелия. — Пару секунд. Примерно через десять секунд просто отвернитесь. И Мураками пусть тоже отвернётся.

— …Ладно, — женщина кивнула и тут же до меня дотронулась.

Я снова очутился посреди леса.

Один, два, три… Продолжая считать у себя в голове я занял стойку и приготовился к удару.

Четыре, пять, шесть… Только бы оно сработало.

Семь.

Восемь.

Девять.

Я надавил на телепортацию и бросил журнал на землю.

Десять.

Мелькнул свет.

Я открыл глаза.

Прямо передо мной возвышалась спина мужчины с золотистыми волосами. В одной руке он держал посох, в другой — золотистые часики. Он попытался повернуться, но я был быстрее.

Удар Гарцующей Сакуры.

Моя катана устремилась вперёд даже быстрее, чем я подумал о том, что вообще делают. Раздался хруст. Лезвие вошло выше часиков и срубило большой палец, которыми Аврелий удерживал стрелку… Брызнула кровь.

Вспыхнул золотистый свет.

Аврелий посмотрел на меня сверкающим краем глаза и растворился, его отрубленный палец упал на землю. Я почувствовал ветер слева от себя и повернулся. Вдруг, я увидел, как прямо к моей шее тянется золотистый клинок. Мне вспомнился минотавр, я бросился в сторону, но это было бессмысленно. Клинок был намного быстрее. Вот он уже завис возле моей шеи, и тут…

129. Самая Финальная Битва

Золотистый клинок завис прямо у моей шеи и вдруг… Исчез.

Растворился.

Я удивлённо поморгал, вздрогнул, выпрямил спину и осмотрелся.

Меж тем обстановка на поле боя кардинально изменилась.

Псина, девочка в чёрном и ещё несколько человек опустили руки и повернулись… Касс сделал тоже самое.

Все они смотрели в сторону.

Куда?

На Аврелия.

Он стоял перед Мисурагири и нежно улыбался.

На коленях девушки лежал чёрный кот. Я присмотрелся и заметил, что он как будто немного щурится и смотрит прямо на Аврелия… Причём взгляд его полон ненависти. Ненависти не звериной, не дикой, а именно какой-то удивительно человеческой.

— Неплохо… — проговорил Аврелий ясным голосом. Почему-то я был уверен, что его прекрасно слышали все, кто находился на крыше. Все мы смотрели на Великого мага.

Он поднял свою левую руку и с улыбкой взглянул на серебристые часики. После того как я отрубил ему палец, на них появились кровавые брызги.

— …Очень неплохо… У вас ещё три минуты перед тем, как закрыть разрыв станет невозможно… Плюс… Напомню, именно я в свою время создал Ловушку времени… Думаете, у меня не было прочих мер предосторожности?.. — мужчина взял часики за цепочку и стал обматывать их вокруг своей руки.

Вдруг, раздался вскрик. Я немедленно посмотрел на Мисурагири. Девушка опустила голову и закашляла. Её лицо побледнело. Дыхание стало прерывистым. На голове кота, который сидел у неё на коленях, появился и завибрировал третий глаз. Казалось, он мог в любой момент развалиться на кусочки.

— Госпожа… — заволновался Третий.

— Всё в порядке… Я… С трудом его сдерживаю, — девушка улыбнулась. — Он не сможет больше телепортироваться, — она убрала локон липких чёрных волос, который закрыл её правый глаз. С каждой секундой лицо Мисурагири становилось всё более бледным. — Но и только… Теперь всё надежда на вас, ах…

Бах!

Действительно…

Аврелий больше не мог телепортироваться, а значит сейчас, именно сейчас был наш единственный шанс его победить. Я сделал глубокий вдох и выставил перед собой катану. Не успел я шагнуть вперёд, как раздался ещё один выстрел.

Нозоми бросила очередное ружьё на землю, выхватила револьвер и пальнула в Аврелия. Вспыхнул золотистый свет. Вокруг мужчины образовался щит. Пуля вонзилась в него, зависла и со звоном свалилась на землю.

— Попрошу, победить Архимага непросто… Как там говорилось в этом фильме… Это не меня заперли вместе с вами, это вас заперли со мной… Какая занятная фраза, — Аврелий усмехнулся. Вдруг, вокруг него вспыхнул яркий свет. Я зажмурился.

Проклятье, я ничего не вижу…

Хм…

Что это?

Пахнет… Гарью.

Я крякнул, через силу открыл глаза и бросился в сторону. Не прошло и секунды, как я почувствовал страшный жар возле своей правой ноги. Я сделал ещё несколько шагов в сторону и быстро осмотрелся. Мне открылась страшная картина. Всю землю покрывали маленькие пылающие линии. Они напоминали лабиринт. Стоит сделать один неверный шаг, и тебя сожрёт ослепительное золотистое пламя…

Проклятье.

Я ругнулся и посмотрел на Аврелия.

Мужчина стоял на прежнем месте… Вернее нет, не стоял. Он парил над землёй и смотрел на всех нас пылающим золотистым взором. Палочка у него в руках с каждой секундой разгоралась всё ярче и ярче… У нас не было времени. Я услышал ещё один залп — выстрел Нозоми, — и бросился прямо на него.

Пять метров, четыре, три… Смогу я вообще до него допрыгнуть? Без понятия, нужно хотя бы попробовать. Вот уже меж нами был всего один метр, я перепрыгнул очередную огненную стену и приготовился нанести удар, как вдруг прямо передо мной выбежала Мураками. Я посмотрел вверх и увидел, как за спиной Аврелия мелькнула белоснежная девушка, Зена. Она замахнулась и ударила его прямо по голове.

Мужчина охнул и резко спикировал вниз. Я улучил момент и немедленно вытянул вперёд катану. Лезвие устремилось ему в лодыжку… Попал?! Да…

Да!

Раздался железный звон.

Катана ударилась о поножи, открывшиеся за плащом мужчины. В следующую секунду Аврелий бросился назад, а в меня вонзилась ударная волна. Она отбросила меня на добрые пять метров. Мне пришлось вонзить катану в бетонную крышку, чтобы не улететь слишком далеко. Я охнул, а затем прыгнул в сторону, когда увидел прямо возле себя пылающий золотистый костёр… Затем я посмотрел на свою катану.

Получилось?

Да… Несмотря на железный треск, наконечник у неё был красный. Удар прошёл… Но этого было мало.

Я вскинул голову и снова начал выискивать Аврелия, как вдруг раздался знакомый вскрик. Я побледнел и повернулся. В паре метрах лежала Мураками. Девушка корчилась на землю. Её правую руку сжигало золотистое пламя.

Я бросила к ней, а потом замер, не зная, что делать. Хищный огонёк стремительно пожирал её плоть. Вот кожа слезла с её руки, вот обуглились кости… Пламя перекинулось на кисть, и выше… Ещё немного и…

— Руби! — сказала Мураками и вытянула руку.

Рубить… Проклятье. Я заскрежетал зубами и ударил катаной по руке девушки. Она прошла как по маслу. Затем я немедленно швырнул лезвием пылающую руку в сторону, она прокатилась по земле и спустя всего несколько секунд превратилась в прах… Если бы я медлил хотя бы на секунду дольше, с Мураками случилось бы тоже самая.

Девушка глубоко вздохнула, выдавила улыбку и вскочила на ноги.

— Фух… — она посмотрела на свою культю… — Даже прижигать на надо… Он там, бежим! — она повернулась и бросилась в сторону. Я опомнилась и последовал за ней. Не время считать свои царапины. Нозоми снова стреляла. Даже Москит бросился в битву с молотком наперевес. Где-то рядом мелькала девочка в чёрном, Псина и остальные… Оставалось меньше минуты. Если мы не справимся, мир будет уничтожен…

130. Финальная битва 30

Меньше минуты…

Может мне начать считать секунды?.. Нет, это бессмысленно. Я просто должен постараться сделать всё как можно быстрее.

Вокруг всё ещё пылало яркое золотистое пламя. Оно представляло собой лабиринт, в дальнем конце которого находился Аврелий. Я присмотрелся к нему и заметил, что он немного сутулится, опирается на свою ногу… У меня всё же получилось нанести по нему один удар, и, хотя я не смог навредить ему действительно серьёзно, у меня вышло его по меньшей мере ранить… Уже неплохо.

Я помог Мураками подняться на ноги. Сперва девушка немного покачивалась — потом вздохнула, выдавила для меня улыбку и ринулась вперёд. У меня заболело сердце, когда я заметил, что у неё не было одной руки… Я хотел её остановить, возможно сказать, чтобы она постояла в сторонке, но… нет. Сейчас у нас просто нет на это времени.

Хотя стоп.

Вдруг, меня осенила идея.

Я бросился вперёд, перепрыгнул линию огня и прямо на бегу выхватил журнал. У меня был ещё один, последний инструмент, который может мне прямо сейчас помочь.

[RAGE-mod

Описание:

Повышает силу и выносливость ГГ на одно значение, если на глазах у него ранили Персонажа типа: друг или героиня. На два значения если данного персонажа убили

Стоимость: 50Б

Продолжительность: До конца боя]

…

Я купил его некоторое время назад, ещё тогда, в туалете, когда готовился к этой арке, и до сих пор не воспользовался. Самое время. Мураками была ранена. Вперёд.

Я на ходу надавил на картинку пальцем, швырнул журнал в сторону, прямо в огонь, услышал крик Юдзи в своей голове «Эй, это грубо…» и побежал.

Моё сердце загремело. Я ощутил прилив сил, меня переполняла энергия. Я прыгнул, стараясь перемахнуть через очередную линию огня, перелетел сразу две и чуть не приземлился в третью. Насколько я теперь был сильным? Без понятия. Нужно прибавить к моему прошлому значению силы и выносливости единицу, но я слишком занят, чтобы проводить даже такие простые расчёты.

Сперва Мураками вырвалась немного вперёд, но, не прошло и минуты, как я смог её догнать и перегнать. Аврелий был прямо передо мной. Он стоял на месте и улыбался.

Что он задумал?

Неважно.

Я выхватил катану и приготовился нанести удар. Оставался ещё один прыжок, как вдруг глаза мужчины засияли золотом. Он поднял руку, и на ней вспыхнул маленький кристальный камушек. Кристалл затрепетал и треснул, и вместе с ним треснуло моё поле зрения… Весь мир вдруг заполонили белые полосы. Грохот и крики, которые раздавались в моих ушах, притихли – им на смену пришёл ровный шум.

Я немедленно остановился.

Что происходит?

Что он только что сделал?..

Я… ничего не чувствую. Твёрдая земля под ногами, знойный ветер… Всё это исчезло. Я оказался в кромешной пустоте. Меня как будто забросили в вакуум.

Я потерял всякую ориентацию в пространстве. Что было сверху, что было снизу, — даже это теперь было для меня загадкой.

Проклятье… А ведь время убывало. Время убывало неумолимо. Каждая секунда была на вес золота. Что же мне делать… Знаю. Знаю!

Зырки!

Я прищурился, и немедленно посреди кромешной белизны передо мной нарисовался небольшой экранчик. Он был немного слева. Я повернулся к нему и бросился бежать, как только заметил имя сверху «Аврелий».

У меня уже не было времени использовать наш коронный приём. Я просто замахнулся и ударил со всей силы, стараясь быть настолько быстрым, насколько это вообще возможно. Я услышал крик: ах! Затем что-то потащило меня в сторону, и наконец белая пелена перед моими глазами развеялась под напором холодного ветра.

Я сновав обнаружил себя на крыше. Вокруг задувал сильный, знойный ветер, хотя пламя уже сходило на нет. Рядом со мной стояла Мураками… Вернее, она стояла и держала меня за шиворот, в то время как сам по себе я лежал на земле. Вдруг, я ощутил сильнейшую боль и посмотрел на своё тело. В моей правой руке всё ещё была катана, в то время как в левой… Левой руки и у меня не было. Она была отрезана наискосок, вплоть до локтя. Как не было и правой ноги, — её подрезало наполовину, примерно вдоль пятки.

Я сдавил зубы, пытаясь пересилить боль, и посмотрел вперёд.

Аврелий стоял совсем неподалёку и выглядел немногим лучше. На груди у него была массивная красная рана, из которой валил пар и кровь. Великий маг пошатывался, его лицо было бледным и одновременно на удивление красным. Он сделал шаг назад, потом ещё один. Я попытался подняться, но не смог.

— Я сама! — вдруг крикнула Мураками и бросилась вперёд, на мужчину. Я сделал глубокий вдох:

— Держи! — а затем швырнул ей свою катану. Мураками словила её прямо в полете и тут же кинула дальше, прямо в Аврелия. Перед ним нарисовался золотистый щит, катана ударилась в него, оставила десяток трещит и полетела назад… И тут её поймала, прямо за рукоятку, белая ручка.

Перед Аврелием появилась Зена. Она схватила меч, замахнулась и ударила. Щит треснул и разлетелся на куски. Аврелий попытался сбежать, но Зена была быстрее. Она снова замахнулась, катана засияла, отражая высокое, ясное голубое небо, которое накрыло почти весь небосвод.

Ещё один удар.

Ещё один удар и всё… У меня захватило дыхание, и вдруг, я заметил золотистый блеск. Я увидел, краем глаза, как в Мураками, которая командовала Зеной, летит сияющий золотистый меч…

131. Финальная битва 300

Всё произошло за одно мгновение.

Всё произошло синхронно…

Зена замахнулась катаной и ударила Аврелия даже быстрее, чем последние обломки золотистого барьера рухнули на землю. Мужчина попытался отпрянуть, — у него не получилось. Катана попала точно в цель: её лезвие врезалось в золотистый набалдашник его тросточки.

Последовал грохот. Затем земля заходила ходом. Сам я всеми силами пытался подняться на ноги, но вот я снова свалился на грубую землю.

Я вскинул голову и увидел… Золотистую пыль.

На мгновение всё остановились; время как будто застыло. Десятки, сотни золотистых пылинок парили на крыше, разлетаясь в разные стороны и сверкая под голубыми небесами. Казались, они были тем единственным, что ещё было подвижным в мире, который стал на паузу. Прошло несколько мгновений, и вдруг золотистые пылинки, обломки сердца, стали исчезать. Они растворялись как звезды с первыми лучами рассвета. Спустя пару секунд их почти не осталось…

И в этот самый момент заревел страшный ветер. Он чуть не утащил меня в сторону. Сперва мне пришлось опустить голову, чтобы он не порезал мои глаза; затем, щурясь, я приподнял взгляд и увидел, как разрез в небесах, тот самый голубой водоворот начинает постепенно сужаться. Всё произошло за секунды: миг назад он покрывал собой почти весь мир, от края до края горизонта; теперь от него ничего не осталось. Он исчез, растворившись в себе самом, как исчезает вода, когда выдёргиваешь пробку из ванной.

На смену широкой голубой бездне иного мира пришло самое обыкновенное тёмное, ночное небо. На нём медленно выступили звезды и луна. Прямо сейчас они сияли как никогда ясными и спокойным светом. Во всём городе не было электричества. Не было светового шума, которые мог бы потревожить нежную симфонию света природы.

Я сделал глубокий вдох и с трудом поднялся на свою единственную ногу. Благо, к этому времени я был уже достаточно развит физически, чтобы это не вызвало у меня особенных проблем.

На крыше стояла тишина.

Я осмотрелся.

Первым делом мой взгляд зацепил Каса, девочку в чёрном и остальных.

Великий воин стоял на коленях. Капюшон съехал с его головы, открывая бледное лицо и покрытый щетиной подбородок. По его губам стекала кровь.

Девочка в чёрном стояла прямо перед ним, побитая и потрёпанная, и вонзала свою руку ему в грудь… Моя взгляд переместился левее, на Аврелия и Мураками.

Великий маг, сутулясь, наклонил голову. В его длинные золотистых волосах переливались луна и звёзды. Я мог разобрать только очертания его лица, большей частью сокрытого во мраке.

Поэтому я не уверен, но… Кажется… Он улыбался.

— Жаль, — прошептал мужчина и медленно приподнял дрожащую руку. Вдруг раздался выстрел. Краем глаза я заметил вспышку револьвера, которые держала Нозоми, и блеск, которые промелькнул в зеленоватых глазах женщины.

Голову Аврелия отбросила в сторону. Брызнула кровь. Мужчина зашатался, на мгновение мелькнул своим белым лицом, шатнулся назад и… Пропал.

Он стоял на самом краю крыши.

И теперь полетел вниз…

Я сделал глубокий вдох.

Интересно, мне же нельзя убивать злодеев… Но что если на курок нажал кто-то другой? Мне выпишут за это штраф? Я покачал головой, и вдруг мои зрачки сузились.

Я посмотрел на Мураками. Девушка медленно наклонилась… Она попыталась повернуться и свалилась на землю. Вокруг неё стала разливаться кровь. Меня пробрала дрожь. Мне тут же вспомнился золотистый меч, который летел в неё всего пару секунд назад. Куда он делся? Неважно.

Я бросился на помощь.

Я свалился перед девушкой на колени и едва не ругнулся, когда увидел её раны.

Проклятье… Проклятье… Посреди её груди зияло обугленное отверстие. Девушка дрожала; её схватил трепет. Я судорожно достал из кармана пузырёк с зеленоватой пыльцой. Он выпал у меня из рук, упал, звякнул и покатился в сторону.

— Прочь! — раздался грубый женский голос.

Я увидел Нозоми, немедленно отпрянул и присел. Женщина наклонилась перед Мураками и махнула рукой. Перед ней засияла маленькая зелёная фея, которая стала рассыпать на девушку свою пыльцу.

Всё ведь получится? Получится, так? Сердце гремело в моём горле. Я не мог ни о чём думать, как вдруг в моей голове раздался омерзительный писклявый голос:

«Пооооздравляем! Вы успешно победили персонажа типа «Главный Злодей» и завершили Арку спасения Мира!

Грац!

Плюс 100Б!

Чтобы завершить «Жанр» пройдите арку эпилога…»

Я его не слушал. Всё моё внимание было сосредоточено на Мураками. Нозоми продолжала разливать на неё пыльцу, теперь уже не один вид, а сразу несколько. Девушка дрожала. Её глаза приоткрылись и посмотрели на меня. Она улыбнулась… Моё сердце вздрогнуло.

Нозоми молчала. Её лицо было бледным. Рана на груди Мураками отказывалась закрываться. Дрожь девушки постепенно сходила на нет, но я понимал: это дурной знак. Моё сердце, казалось, ходило по верёвке, подвешенной над чёрной бездной. В какой-то момент Мураками совсем притихла; её веки почти сошлись, оставляя открытыми лишь узкие щёлочки, в которых проглядывались холодные, пустые, лишённые жизни глаза.

Нозоми медленно отстранилась и прикусила губу, до крови.

Маленькая зелёная фея покачала головой и исчезла.

Это…

— Нет, ещё же… — я сам не узнал свой голос.

Женщина посмотрела на меня печальными, полными боли глазами. Она что-то сказала, но я не услышал, что именно.

У меня опустились руки.

Нет…

…В конце истории обязательно должна быть трагическая смерть; без этого никак. Нельзя спасти всех. Если автор оставляет всех персонажей в живых — это признак страшного дурновкусия…

Мне вдруг необыкновенно ясно представилось то, что будет дальше: похороны, тихое сочувствие со стороны Юй, тишина в нашем общежитии… Маленькая девочка из другого мира — вот и новая героиня… И надпись в нижнем правом углу: продолжение следует… Ох, и главной герой отныне будет трагичным персонажем с тёмным прошлым. Разумеется. Почему бы и нет.

Я усмехнулся и прошептал:

— Ещё чего…

А затем яростно сунул руку в карман и достал из него журнал.

131. И после

Откуда я знал, что журнал вернулся в мой карман сразу после того, как я его выбросил?

Оттуда.

Я просто знал и всё. Он всегда так делает.

Дрожащими руками я пролистал его до страницы, на которой были перечислены мета-модификаторы.

Затем я сделал глубокий вдох.

Я поклялся себе больше никогда этого не прибегать к этой мере, потому что это было сущее безумие… Один раз я уже обжёгся, когда сделал «Реткон». После этого вся моя жизнь превратилась в одно сплошное беспокойство и попытки набрать хоть немного баллов, чтобы оплатить долг. И тем не менее я никогда не жалел о том, что сделал. Глупость. Даже убийство, которое я тогда совершил… Перед моими глазами промелькнуло лицо Дзюн, мои руки ещё сильнее сдавили журнал…

Знаю, я прозвучу как ублюдок, маньяк, но, если бы я снова вернулся в то время, если бы передо мной снова поставили тот же выбор, я сделал бы всё то же самое.

Потому что…

Мой взгляд снова зацепился ща Мураками, которая лежала передо мной. Её лицо было необыкновенно бледным. Однажды, я уже видел её в таком состоянии. Я готов был сделать всё, всё что угодно, чтобы этого больше не произошло, но… У меня не получилось.

Я снова провалил свою миссию, свою главную миссию — защитить её.

Может мне стоило просто смириться?

Может некоторые вещи произойдут несмотря ни на что, может некоторые события в мире невозможно отменить, только отложить на более поздний срок?

Может быть и так.

Но мне всё равно.

Я заскрипел зубами.

Даже если это будет происходить снова, снова и снова, я буду бороться с этим, до своего последнего дыхания.

Я надавил на страницу журнала с яростью, как будто пытаясь продавить её своим пальцем.

Тут же появилась следующая надпись:

«Мета-модификатор сюжета… Что вы хотите модифицировать?

Канва:

Главный герой и его друзья и союзники преодолели все испытания, забрались на вершину башни и схлестнулись в битве против могущественного мага, который хотел уничтожить весь мир. Они победили, но девушка главного героя, Мураками Котори, погибла от последнего удара умирающего злодея…»

Я зацепился взглядом за слово «погибла» и провёл по нему пальцем.

…

Расчёт стоимости модификации…

ОШИБКА!

ОШИБКА!

ОШИБКА!

Недостаточно Баллов: необходимо 400Б для модификации.

…

400Б… Меня захватило отчаяние.

У меня столько не было… Все свои баллы я потратил, когда использовал телепорт. Теперь у меня оставалась только сотня, которую я получил за победу над Главным злодеем… И всё…

Неужели у меня ничего не получится?

Нет… Был ещё один вариант. Вариант, о котором я знал, но о котором мне не хотелось даже думать.

Я сделал глубокий вдох и провёл пальцем по другому слову.

…Мураками Котори, погибла…

Мураками Котори.

…

…

Расчёт…

На кого вы хотите заменить данного персонажа? Предупреждение: нельзя использовать злодеев!

Нельзя… да… Я попробовал вписать Москита — не получилось. ОШИБКА. Затем Псину — тоже не сработало. В порыве отчаяния я попытался вписать девочку в чёрном, — таинственную девочку в чёрном, как она обозначалась в журнале, — но и там была ошибка, — нельзя использовать нейтральных персонажей.

Только союзников.

У меня был только один союзник.

Я приподнял взгляд и посмотрел на Нозоми.

Женщина молча стояла в нескольких метрах от меня и смотрела в сторону. Она ничего не сказала после того, как Мураками… И тем не менее её лицо было неописуемо печальным и уставшим.

Я прикусил нижнюю губу и попробовал вписать имя женщины вместо Мураками… Может если я её об этом спрошу, если мы всё обсудим… ОШИБКА!

ОШИБКА!

Ах?

Я удивлённо посмотрел на мелькнувшую красную надпись.

Ошибка?

Но почему?

Как только в моей голове раздался этот вопрос, на странице побежали троеточия…

…

…

Ошибка… Нельзя использовать «РЕТКОН» во время финальной арки.

Что?

Что ещё раз?

Я с такой силой сдавил журнал в своих пальцах, что чуть его не разорвал.

Почему нельзя использовать, что это за бессмысленное правило? Вы совсем… Совсем, ублюдки…

Хе.

Хе-хе-хе.

Вдруг на страницу, хихикая, вылез клоун с бейсбольной битой.

«А это очень-очень просто… Смотри…»

Появилась надпись:

«Главный герой может модифицировать сюжет. Использовать РЕТКОН можно единожды за арку. Стоимость модификации зависит от объёма изменений. Читатели не любят РЕТКОНЫ, при использовании необходимое число баллов для достижения месячного счёта в жанре возрастает в 10 раз…»

«Месячный счёт возрастает в 10 раз… Но если жанр закончился, не может быть никакого месячного счёта. Что же это получается, можно использовать РЕТКОН сколько угодно во время концовки? Нет! Поэтому делать это за-пре-ще-но. Чтобы не было лазейки, смекаешь, герой?..»

— Замолкни… — прошипел я через зубы.

— Молчу-молчу! — клоун усмехнулся и сделал движение, как будто закрывает рот на замочек, а после выбросил ключ.

У меня опустились руки.

Неужели я ничего не смогу сделать? Неужели я проиграл? Неужели Мураками больше не сможет…

Нет. Нет, этого не может быть. Должно быть что-то… Хоть что-то, что поможет мне её спасти.

Думай Кирью… Кирилл. Думай. Думай!

Мне нужно как-то отменить её смерть...

Стоп.

Я знаю.

Я пролистал назад, на страницу, на которой были перечислены персонажи и нашёл там профиль Мураками:

Тип Персонажа: Подруга детства

(можно использовать Флэшбек)

У меня грохнуло сердце.

В прошлый раз я пытался использовать флэшбек на Дзюн, чтобы изменить судьбу девушки… У меня не получилось. По словам Юдзи, Флэшбек нельзя использовать для того, чтобы изменить настоящее. Но других вариантов у меня не было. Я должен был хотя бы попытаться что-нибудь сделать, даже если это было бессмысленно.

Я приподнял голову и снова осмотрел ветреную крышку, на которой тёмными силуэтами стояли люди.

Затем я посмотрел в небеса и прошептал:

— Флэшбек.

Мир вокруг потемнел…

…

…

132. В прошлое

………

……

…Ха.

Где я?

Моя голова болела… Просто неописуемо. Подо мною была холодная земля, даже нет… Не земля. Песок. Его сминали мои пальцы.

Я заставил себя подняться на колени и медленно, покачиваясь, осмотрелся.

Вокруг был самый обыкновенный, довольный бедный дворик. Прямо передо мной, за тонким рядом деревьев, стояло серое, бетонное многоэтажное здание. В его окнах сверкали отблески солнца.

Некоторое время, примерно минуту, я просто рассматривал это место.

Затем меня как будто пронзил ток, я вскочил на ноги, которые оказались необыкновенно короткими, и ощупал своё тело. На мне была школьная… Детская школьная рубашка и штаны.

Я помнил это место.

Это было прошлое… В многоэтажном здании жил Дзюн. Совсем недавно я с ним разминулся, потом вернулся назад, в своё время, потом снова сюда и… Я пытался спасти Мураками, когда отправил ей сообщение. У меня не получилось.

Потому что нельзя изменить настоящее с помощью Флэшбека, да…

Я сделал глубокий вдох, осмотрелся, заметил неподалёку лесенку, которая стояла возле кустов и вела с возвышенности на дорогу, прошёлся к ней и присел на скамейку.

Я опустил голову, положил руки на колени и некоторое время просто сидел на месте и смотрел в пустоту. На землю. На дорогу, по которой время от времени проезжали машины — довольно дешёвые, квартал был далеко не самым приличным, — на автобус, на светлое голубое небо…

Мне подумалось, что время было раннее… И много чего ещё. Мои мысли витали в облаках.

После всего что произошло на крыше, после битвы с Аврелием, окончания ФБС и всего-всего… Мне просто нужно было некоторое время, чтобы прийти в себя.

Спустя, наверное, минуту я сделал глубокий вдох и сказал:

— Ну ладно... Кхм.

…Детский голос. Непривычно.

Впрочем, не важно.

Я сложил руки и серьёзно задумался. Хватит прокрастинировать, Кирилл. Пришло время взяться за дело.

Что мне нужно было сделать? Спасти Мураками, там, в настоящем. Не позволить ей умереть. Юдзи сказал, что невозможно изменить настоящее с помощью Флэшбека, якобы потому, что всё это Уже произошло. Собственно, поэтому, например, Дзюн значился как мой друг детства, хотя я никогда его прежде не видел до нашей первой встречи той ночью. Всё потому что все те события, которые я потом (для себя) провернул вовремя Флэшбека якобы уже произошли в истории этого мира.

Как-то так.

Поэтому изменить настоящее было невозможно.

Оно уже было изменено.

Разумеется, у меня были вопросы к этой схеме.

Для начала: а что, если я сделаю что-нибудь такое, что будет точно противоречить настоящему, о котором я знаю? Например, если я уничтожу весь город или ещё что-то в таком роде… Себя убью, например, — разве это не поменяет временную линию?

«хе-хе…»

Я услышал омерзительный, писклявый смех и поморщился.

— Что?

— Эй! Кто здесь писклявый. Сам пискля, сам, сам! — заявил Юдзи.

Я достал журнал и посмотрел на его обложку.

— Хочешь что-то сказать? — я спросил его каменным голосом.

— Да, герой! Причём я УЖЕ говорил. Невозможно изменить настоящее. Даже если ты убьёшь себя в прошлом… Потом, значит, кто-то тебя воскресит, и всё будет по-старому. Убьёшь кого-то другого — его воскресят. Уничтожишь весь город, даже весь мир? Случайные пришельцы, случайно пролетая возле земли вернут погибших к жизни и сотрут их воспоминания… Смекаешь, герой? Невозможно изменить настоящие… — в конце забавной тирады голос клоуна стал зловещим.

Невозможно… Вот как.

Значит, что бы я ни пытался сделать, ничего не изменится… Сама реальность, причинно-следственная связь этого не позволит. Чёрт, неужели это совсем невозможно? Должен же быть какой-то вариант…

Я поднял голову.

Снова проехал автобус.

Мой взгляд невольно зацепился за него и проследовал до поворота, который загораживал поросший кустами холмик.

Кстати говоря… Насколько я помню, примерно где-то в этом районе я закопал в своё время карточку Кэндо. Совсем про неё забыл.

Но что поделать.

Были дела важнее, чем деньги.

Я вздохнул… И замер.

Стоп… Стоп, а что если… Я поднялся на ноги и сперва пошёл, а потом побежал к детской площадке, на которой находился мой клад.

Он лежал под небольшим деревцем, возле кустов. Я нашёл нужное место на удивление быстро и провёл по земле рукой… Она была рыхлой, здесь недавно копали.

Затем я схватил телефон и посмотрел на время.

Судя по дате… Прошло несколько недель с того момента, когда я закопал этот клад. Собственно, моё возвращение в прошлое откидывает ровно на столько-то лет назад. Когда я был дома у Дзюн, меня отбросило на пять лет. С тех пор прошло много времени, и снова меня отбросило на пять лет, но уже несколькими неделями позже…

И тем не менее мой клад всё ещё был на месте.

Возможно, он всё ещё был даже там, в мире настоящего времени.

Но почему?

Разве по правилам путешествия во времени его не должно было уничтожить. Нельзя же менять настоящее…

Или можно?

Как вообще работает перемещение во времени? В реальности его нету, а в кино и произведениях искусства…

Стоп.

Я вздрогнул. У меня появилась идея. Ещё пока не осязаемая, расплывчатая — она висела у меня как бы на кончике сознания.

Я присел и серьёзно задумался.

Моя жизнь, прямо сейчас, была произведением искусства. Выдумкой. При этом каждый раз, когда я крутил, например, колесо, и мне попадался новый жанр, мир вокруг меня как будто менялся. Почему? Потому что только то, что происходит со мной, было реальностью, которую воспринимал журнал. Всё остальное это так… Чего нет с главным героем, — то не важно.

Мой клад наверняка уцелел в настоящем потому, что он не противоречил истории, которая была написана в журнале. Потому что он был спрятан, зарыт под землёй.

Другими словами, если бы сделал что-то вопреки тому положению вещей, которое записал журнал о настоящем времени, — ничего бы всё равно не изменилось. Но если я делал что-то, что не противоречило его записям… Это было позволительно.

Что именно было записано в журнале?

Я перелистал его до финальной арки:

Главный герой и его друзья и союзники преодолели все испытания, забрались на вершину башни и схлестнулись в битве против могущественного мага, который хотел уничтожить весь мир. Они победили, но девушка главного героя, Мураками Котори, погибла от последнего удара умирающего злодея…»

…Мураками Котори погибла от последнего удара умирающего злодея…

В конце было троеточия.

А что если потом дописать:

Но главный герой использовал особое сокровище, которое нашёл в далёком детстве, и воскресил её?..

…

…

…