Отмороженный 9.0

Глава 1

Протокол совещания ООО «Северкрафт» от 06 июня 2198 года.

Гриф: «Секретно»

Присутствовали очно:

К. Абрамов, В. Самсонов, А. Боцарич, К. Ермакова (ООО «Севекрафт).

М. Кавински («Хипотиз»).

Е. Бернштейн («Энигма»).

Н. Климов (ООО «ЧИЛАБ»).

А. Белов (ООО «ЧИЛАБ»).

Присутствовали онлайн (по требованию А. Белова):

И. Симонов (РИП)

А. Симонова (РИП)

Резюме: В ходе встречи были рассмотрены предоставленные Алексеем Беловым материалы, доказывающие существование гипотетического пространственного и временного портала, образовавшегося в результате экспериментов скаймастеров будущего.

К протоколу приложены фото и видеосвидетельства.

Также на совещании обсуждались вопросы безопасности и стратегии защиты.

Примечание: Выводы о существующих угрозах базируются на информации, найденной А. Беловым на «Древней станции» на границе с неустановленным разломом, а также полученной в ходе конфликта между А. Беловым и Н. Лэйном (корпорация «Майтен»).

Резолюция: Принято решение дополнительно изучить имеющиеся материалы и назначить следующее совещание через неделю для определения возможных сценариев реагирования.

***

Я сидел в машине Киры. Сзади нас, в герметичной кабине ехал Роман Кеникас (он же Альбинос) со своей семьей. Яркие представители касты скаймастеров, которых обсуждали на прошедшем совещании.

После поражения «Ассасина» Лэйна сопротивления на базе уже практически никто не оказывал. Попробовали, но когда Искорка взломала главный компьютер и получила контроль сразу над тремя «заряженными» квадрокоптерами, пробовать перестали.

Скаймастеров мы вынесли в полубессознательном состоянии, быстро пробежались по базе, позаимствовав столько всего интересного, что и за неделю не разобрать.

А на первой же безопасной стоянке, где нас дожидались клоны «Рейда-5», я созвал срочное совещание. Но признаюсь честно, что обсуждение всех моих находок вызывало во мне не менее смешанные чувства, чем сами находки.

Меня выслушали и, когда первые бурные эмоции улеглись, все боссы и шишки с умным видом поохали, покивали и заявили, что это ничего не меняет. Отступать от первоначальных планов никто не собирался. Мол расклад понятен, но рыпаться на данном этапе бессмысленно. Ищите, изучайте, дальше видно будет.

Абрамов с Самсоном упрямо твердили, что нужно ускоряться с танками и выводить против фоггеров армию Дженериков. Как сказал Самсон: «Теперь наша задача — побыстрее завалить всех фоггеров. И свое заберем, и будущему послужим». Абрамов-старший его полностью поддерживал.

Кира от озвучивания своих выводов воздержалась, ее и так пустили только по моей просьбе, чтобы потом все не пересказывать. Я и своих хотел подтянуть, но не прокатило.

Агрессивнее всего был настроен Кавински. Он, кажется, готов быть встать на сторону Лэйна. Видимо, совершенно позабыл о том, что двое скаймастеров из тех, кого Лэйн собирался истребить, сидели с ним за одним столом. А третий скоро должен бы к ним присоединиться, чтобы увеличивать в том числе и состояние «Хипотиза». Но, можно допустить, что Кавински просто не хотел верить.

Елизавета, казалось бы, вообще мало интересовалась предстоящей войной и преступным замыслом Лэйна. Больше всего ее привлекал черный разлом.

— У тебя есть возможность туда спуститься? — задала она мне один единственный вопрос.

Ее красивые большие глаза при этом немного сощурились от предвкушения. На губах появилась едва заметная улыбка. Слишком знакомое мне выражение лица, которое как бы говорило: «Спустись в разлом и найди технологии высшей расы. Уж поверь мне, Энигма в долгу не останется».

Выдвигались разные версии. В том числе прозвучало предложение попробовать выйти с фоггерами на контакт. Этого плана придерживались скаймастера. Мол, теперь, когда мы знаем суть проблемы, мы попробуем ее предотвратить. Не создавать коллайдер, не заигрывать с порталами, не использовать собственное поле ни для чего, кроме как для своей непосредственной работы.

Гефест предложил создать некую Ассоциацию, в которой будет обязан состоять каждый скаймастер. С уставом и правилами. Узаконить ее на государственном уровне и тем самым найти способ предотвратить катастрофу.

Симонов и Анна взяли на себя обязательство разработать чуть более стройную доказательную базу, чем «записано со слов А. Белова». Следовало хорошенько продумать, что сможет послужить неопровержимым доказательством, с которым можно будет уже идти не только на любимые форумы Руперта, но и во все официальные инстанции.

Что же касается меня, то я свой выбор сделал. К какому бы выводу ни пришли мировые лидеры, когда все подтвердится и откроется, но я точно не буду тем, кто пойдет убивать скаймастеров и их детей. На этот спусковой крючок я нажимать отказался.

Точно так же я понимал, что не готов дать фоггерам право владеть нашими миром. Не важно, прошлое это для них или будущее. Для меня это было моим настоящими, и я готов был его защищать.

Но прямо сейчас можно и поесть…

Вы покидаете центр управления «Буревестника».

До рассинхронизации 5, 4, 3…

Буду через 15 мин… но это не точно…

Потянулся в кресле и решил, что самое время выкинуть из головы все эти мысли о фоггерах, скаймастерах, внеземных цивилизациях и хорошенько отдохнуть. Перезагрузиться и уже потом строить конкретные планы. Подумал даже о том, чтобы вызвать Боба и отправиться с командой в один из ресторанов из составленного им путеводителя.

Но не успел Услышав стук в дверь. Не дожидаясь моего разрешения, на пороге появилась Кира. В одной руке она держала бутылку виски, в другой — бумажный пакет из доставки, ароматно пахнущий бургерами. Вроде даже настоящими.

Она бодро потрясла бутылкой перед моим лицом и широко улыбнулась.

— Вылезай уже из своего кресла и даже не вздумай забираться в капсулу к Дженерику. Мы провернули наикрутейшую операцию, так что имеем полное право ее отметить! У тебя же стаканы есть?

Глава 2

Проснулся я поздно, около девяти. Уже и не помню, когда я себе позволял такую роскошь за последние дни.

С удовольствием остался еще ненадолго в кровати, вдыхая едва ощутимый запах мятного вейпа, остатки которого витали в комнате. На тумбочке стояла почти полная бутылка виски, стаканов для которого так и не нашлось. Но выпить нам это не помешало, даже как-то душевней, пошло, по-простому. А вот до бургеров мы так и не добрались.

На своей одноместной кровати я лежал один.

Собственно, Кира и не планировала оставаться на ночь. Кажется, все эти нежности из серии «уснуть ложечкой», «вместе проснуться» и «вместе позавтракать» были не в ее системе координат.

Формат, в который буквально после второго тоста перетекло «празднование», мне очень даже понравился. Как и сама Кира, немного дерзкая и игривая, знающая, чего хочет, но и открытая новому.

Несмотря на то, что кровать, конечно, была тесновата, я бы повторил. Когда там у нас следующая совместная операция, которую стоило бы отметить? Или можно предложить ей и другие поводы?

Отогнав ото себя то и дело всплывающие в памяти эпизоды вчерашней ночи, я встал, сделал небольшую разминку и отправился в душ.

Все же в бесконечной череде виртуальных путешествий, реальность иногда очень здорово напоминала о себе. Фоггеры фоггерами, а мы-то еще живы! И отказываться от этой жизни я не собирался. Мне она, черт возьми, нравилась!

Надев свои любимые карго штаны и в футболку с признанием любви к Эдему, я пошел в местную столовку.

За столом сидела вся моя команда. Правда, настроение у всех троих было не такое приподнятое, как у меня. На лицах и растерянность, и потерянность, и удивление. Хотя во все детали мировых заговоров и «пророчеств» будущего их пока не посвящали. И, возможно, правильно делали.

Все как один напряженно уставились на экран плазмы. И, заметив мое появление, лишь слегка кивнули головами. Кажется, пока я рассуждал о том, насколько прекрасна жизнь, и наслаждался моментом, произошло что-то еще.

— Что случилось? — спросил я, заваривая себе кофе. Открыл холодильник в поисках чего-то съестного. Помнится, что поесть я хотел еще со вчерашнего вечера. Выбрал себе сэндвич и забрал из кофеварки чашку.

— Новости странные, — отозвалась Тень. — Поставь мне тоже кофе, если тебе не сложно. Хотелось бы чего-нибудь покрепче, но мы уже на службе.

Откусив большой кусок сэндвича, я повторно запустил кофемашину и посмотрел на экран. Показывали главное здание «Майтена». ИИ в образе миловидной телеведущей давал обзор текущих активов компании.

— При чем здесь «Майтен»? — спросил я, хоть и догадывался, что от Лэйна теперь можно ждать любых неприятностей.

— Кажись, переворот произошел, — пожал плечами Вирус. — Ничего не понятно, но очень интересно.

— А из понятного что есть?

— Понятно только, что с «Авангардом» жопа полная, — подключилась Тень. — Расформировали, потом сформировали обратно, но уже в сокращенном составе. Часть людей теперь подчиняется Совету, а часть — напрямую Лэйну.

— Пропорции этих частей известны? — нахмурился я. Похоже, Лэйн вышел на тропу войны почти в открытую, ну или, как минимум, собирает свою лояльную команду.

— Нет, — покачал головой Вирус, — но несколько блокпостов уже свернули, стягиваются к Вавилону и вокруг производств «Майтена». Авангард уходит из крупных городов, где есть свои защитники.

— Собственно, гарнизон в Эдеме уже снялся, — Тень неопределенно махнула рукой за спину, но потом повернулась, видимо, пытаясь представить, где относительно нас находится блокпост, и махнула еще раз.

— Так, а что про Лэйна говорят?

— Говорят, пропал куда-то, а конспирологи утверждают, что он оцифровал сознание и, как призрак, гуляет в Сети, — улыбнулся Вирус. — Говорю же, очень все интересно!

— То есть он и в нашу сеть может проникнуть? — спросил Ган и с опаской покосился на «умную» кофемашину.

— Ну, не настолько глубоко, — хмыкнул Вирус, проследив за взглядом Гана. — Но своими Ориджами управлять может. По официальным данным, у него их пять штук вроде бы.

— Уже четыре, — прошептал я себе под нос, а вслух сказал: — Так, у меня еще дела, и пора Дженерика эвакуировать.

— Ага, сегодня едем тебя встречать, — Ган решил перевести разговор на более насущные дела. — Самсон выдал нам новых Дженериков. Так что прикроем твою посадку.

— Отлично, тогда встречаемся у объекта, — кивнул я. — И, кстати, вы молодцы. В шахте круто сработали.

Увидел, наконец, на суровых озабоченных лицах ребят какое-то подобие улыбок. Правильно, говорят, доброе слово и кошке приятно, и командный дух поднимает.

Закончил с завтраком и пошел к капсуле, то и дело возвращаясь мыслями к утренним новостям. Абрамов и Самсон были правы: с танками и армией Дженериков лучше поторопиться. Теперь всем в Мерзлоте стоит в первую очередь рассчитывать на собственные силы. Хорошо хоть, у «Северкрафта» они были немаленькими.

По дороге я задержался на минуту, погрузившись в тач-панель. Как раз нужно было «дела» порешать. У Лэйна действительно стало на одного Ориджинала меньше, и этот самый Ориджинал сейчас в раскоряку ехал примотанным к фургону Киры.

Как и ожидалось, Лэйн с собой мастер-схемы запасные не таскал, а все оружие было подвязано к навыкам, но оставался шанс, что очумелые ручки Эбби что-нибудь отковыряют.

Списавшись с Робертом, я переслал ему координаты встречи с Кирой. Не суперсекретная операция, но провернуть мы ее хотели до встречи с людьми из «Северкрафта». Так что клоны Боба и Татьяны уже выдвинулись на купленном по такому случаю грузовом транспортнике.

Потом проверил почту, где уже должна была лежать краткая выжимка-инструкция от Эбби по управлению орнитоптером. Файл маленький, с кучей теоретических выкладок.

Эбби более подробно «расшифровала» опции управления автопилотом. Теперь я мог не только выбирать точку назначения, но и частично управлять «круиз-контролем»: контролировать скорость (ускоряться и притормаживать), ставить на «паузу» (типа зависать в энергосберегающем режиме — по идее, можно будет даже на сон отключиться) и слегка менять курс и высоту. Еще не полноценное управление, но уже можно тучку какую-нибудь облететь при необходимости.

Добро пожаловать в центр управления ООО «Северкрафт».

Вы синхронизировались с моделью 11-Д-2198-А.

Очнувшись в кабине орнитоптера, первым делом сверился с датчиком ремонта. Индикатор остановился на отметке восемьдесят процентов, при этом уверял, что сделал все, что смог. Дальше уже «магии» не будет, и нужно закручивать гайки вручную. Одна из «лап» все еще мигала на экране повреждений и даже выводила схематичную проекцию, чтобы сообщить мне, какую деталь нужно заменить.

— Эбби, прием! Горшочек больше не варит, — я вызвал изобретательницу, сразу передав ей картинку с камер.

— Ага, видела, — зевнула она. Голос нее был сонным.

— И как быть? Я сам могу это исправить?

— Вряд ли. Оборудование нужно особое, — снова зевнула Эбби. — Я, кстати, уже обсудила это с Бобби. Заказали с доставкой сразу на «Тридцать седьмую». Так что привози, починим.

— А если серьезно?

— Я максимально серьезна, — хмыкнула Эбби. — Взлететь сможешь, сесть тоже сможешь. По крайней мере, один раз, и не то чтобы мягко. А дальше привози. Я, кстати…

— Знаю, знаю. Уже обсудила с Бобби покупку эвакуатора, — перебил я. Этот пункт сметы я утверждал вместе с фурой для вывоза трофеев с базы «нулевых». — Ладно, отбой. Пойду грузиться.

— Особо много не напихивай, а то не взлетишь. А если и взлетишь, то расход будет такой, что можешь и не долететь.

Ну, это ожидаемо. Птичка-то явно не грузовая. Багажника нет, прицепа нет, только пара полок наверху и ниша за сиденьем. Но это фигня! Так сказать, опыт полета с пакетами из «Дьюти-фри» у меня все-таки имеется.

Так что я собирался хорошенько почистить окружающее пространство.

Начал с «компьютеров», разобрав все самое целое. Выгреб все, что напоминало жесткие диски и то, что вообще ни с чем не мог сравнить. Упаковывал в пустые боксы, найденные в мастерской. Раньше в них хранились расходники и, предположительно, еда. Нашел пару тарелок и кружку из скайкрафтового сплава, похожую на стандартную походную из алюминия. Легкая и сверхпрочная, такую и как оружие можно будет использовать, правда, я не буду, разумеется. Лучше привезу на «Тридцать седьмую» — будет у меня там любимая кружка.

Еще прихватил толстый телескоп, который нашел в сугробе. Пусть и без действующей оптики, но «Энигма» уже подтвердила заинтересованность в покупке. Как, впрочем, и «Северкрафт», который выразил желание получит все «жесткие» диски. Разумеется, за приличный бонус и обещание допустить к исследованиям Симонова.

Оба своих «ключа» я аккуратно сложил в бокс. Выглядело, конечно, немного по-варварски, но что поделаешь? Без одного не улететь, а без второго не вскрыть систему фоггерского компьютера. Сам трекпад я тоже вынул, аккуратно обрезав провода.

Что-то закрепил при помощи тросов, что-то задвинул поглубже под сиденье в надежде, что это не вывалится на крутых виражах. Две полки наверху кабины не закрывались, пришлось заматывать дверцы еще одним пучком проводов. Сложил технику так, чтобы одни блоки подпирали другие, считай, в тетрис сыграл.

Закрыл за собой все двери, мысленно попрощавшись с местным «младшим научным сотрудником», и подошел к краю разлома.

Погода немного улучшилась. Небо до сих пор было затянуто тучами, но ветер стал заметно слабее. Я во всех глаза уставился на разлом, который немного просвечивал через рассеивающиеся облака. Уж не знаю, что я там ожидал увидеть. Остатки древнего поселения, или космический корабль? Может, во мне проснулась страсть Елизаветы из «Энигмы», и захотелось во что бы то ни стало обнаружить какую-нибудь неизведанную современной науке технологию и скопировать ее? Но, скорее, я испытывал непреодолимое желание посмотреть этой новой силе, с которой мельком соприкоснулся, в глаза.

Но сейчас ее не было. Я чувствовал, что в разломе сейчас не опасно. Не было и толики того зовущего меня вниз напряжения, которое я испытал в прошлый раз, стоя на краю.

А была лишь выжженная земля.

Черные склоны из пережженной вулканической породы. Желтые пятна и потеки в расщелинах. Очень похоже на лаву, но датчик Дженерика определил признаки органики. Видимо, какой-то очередной грибок. Надеюсь, хоть неразумный.

Подкрутил настройки визора Дженерика в надежде рассмотреть хоть что-нибудь. Но не смог даже понять, где там дно — слишком уж плотной была серая туманная завеса.

Высунулся еще немного, чтобы попробовать собрать образцы камня и органики, но моя рука зачерпнула пустоту. С моей стороны уходила вниз отвесная ледяная стена.

Снял все на камеру и забрался в орнитоптер.

Запустил стартер и, дождавшись, пока символы засветятся, выставил их в нужной последовательности.

На мониторе проверил состояние корпуса и уровень заряда. Все в норме. Никаких тревожных надписей, кроме той, что предупреждала о неисправности в шасси. Об этом я и так знал. Можно взлетать, да и контур пиксельного орнитоптера подсвечивался синим. Как я уже знал из опыта, синий цвет у древних — это хорошо.

Фух, поехали дальше! Ткнул пальцем в правый экран и просвайпал зашифрованные показатели до карты с зелеными и синими маршрутами. Тщательно сверил маркеры на карте с тем, что предлагала система Дженерика.

Выбрал и нажал на нужную мне точку на синей линии. На карте проявился маршрут, огибающий шахту «Северкрафта» в радиусе двух сотен километров, так что встреча с настоящими владельцами моей «птички» мне не грозила. По донесениям Тени, которая до сих пор прятала там Дженерика, фоггеры удвоили усилия, добывая скайкрафт.

Торопятся куда-то, так что не будем их отвлекать. Пока что.

По креслу пошла легкая вибрация, а орнитоптер вздрогнул, стряхивая снег с лобового стекла. Мотор зажужжал, и через пару секунд меня дернуло наверх. Приподняло сразу метров на десять от земли. Надо бы освоить плавный взлет, а еще желательно добраться до ручного управления. Но тем временем аппарат сделал еще один рывок, и аванпост с площадкой, а вместе с ними и разлом стали стремительно уменьшаться в размерах.

***

В освоенных секторах я оказался далеко не сразу. Сначала пролетел над ледяными пустошами, причудливо поделенными самой Мерзлотой на отрезки разной величины и формы.

Растянутая на много километров горная гряда с непролазными тропами, заваленный камнями ров, из которого торчали прозрачные кристаллы-деревья, ветви которых сбрасывались ледяным дождем от малейшего порыва ветра.

Пастбище крупных монстров. По всей видимости, они мирно уживались друг с другом. Похожи были на огромных носорогов, облаченных в длинную стальную шерсть. Животные тыкались своими острыми рогами в землю, выбивая из нее огромные ледяные глыбы. Кажется, охотились на кого-то мелкого из подземных обитателей.

Потом я увидел еще один сектор с синими болотами. Правда, здесь они оказались побольше размером и не выглядели как испещренная кратерами лунная поверхность.

Казалось, что ледяные пустоши бесконечные. Обледенелые горы с огромными ледяными сосульками напоминали застывший на склоне водопад. Широкие, засыпанные снегом долины. И бескрайнее синее небо.

Один раз я заметил монстра, похожего на динозавра. Только раза в три побольше тех, каких я встретил в Айстауне. Здоровяк рыскал в ледяных переходах в поисках пищи.

Затем я пролетел над еще одним разломом. Словно в противовес выжженной земле возле «древнего» аванпоста, он был прекрасен. Ледяные глыбы по берегам напоминали стеклянную мозаику. А внутри «текла» бирюзовая «река». Я завис в воздухе, проверяя управление коптером.

Красота! Какой бы опасной ни была Мерзлота, здесь все равно можно найти много прекрасного.

Словно почувствовав мое настроение, Кира прислала сообщение.

«Спасибо за вечер. Было классно», — прочитал я на экране Дженерика, который был синхронизирован с моей тач-панелью.

Черт! Надо и мне написать что-нибудь в этом роде.

Но как-то не получалось совмещать боевые задачи (которых после выполнения двух миссий не стало меньше) и романтический настрой. Да я уже и не помнил, как это делается в обычной жизни. В Мерзлоте все мои условные романы ограничивались сексом либо на адреналине, либо по пьяни (так что себя не помнил). Здесь же было что-то другое. И я пока сам не разобрался, что именно.

Ответил Кире. Немного поболтали, после чего она отключилась. Девушка спешила вернуться в синхронизацию к Альбиносу.

А я полетел дальше и через несколько часов, наконец, увидел первые поселения людей.

Маленькие промзоны не оборудовали даже элементарными охранными сооружениями, а просто составили в определенном порядке вагончики вокруг одного-единственного промышленного модуля.

Дальше — больше. Транспортные развязки, огороженные предприятия, патрули вокруг энергонакопителей. В городке покрупнее я разглядел дроидов, которые устанавливали новые охранные турели на вышках. В следующем районе консервировали шахту — больше самосвалы засыпали вход в круглый люк, а с другой стороны к нему уже подъезжали агрегаты, похожие на SWORDS.

Не знаю, дошли ли уже до этих мест новости о «Майтене», но о фоггерах точно дошли. Так или иначе, люди готовились к войне.

Видя все эти поселения, долину ветряков с круглыми верхушками, настроенные на разведку излучатели, немногочисленные в этой местности блокпосты с тянущимися к ним длинными караванами, я в очередной раз понял, что поступил правильно, выбрав вариант сражаться за то, что есть, и не пытаться изменить будущее.

Мы уже живем на этой земле. Даже я, который неизвестно, как и когда здесь оказался. Пусть мы появились тут позже всех остальных, но мы исследовали Мерзлоту, научились с ней взаимодействовать, построили тут города. И что, просто так отдать вот это все? Нет уж, мы еще повоюем!

Впереди замаячила граница нужного мне сектора. Орнитоптер начал плавно менять курс, огибая горный пик. И уже наметил курс на посадку.

Глава 3

Подождите, не так быстро! Для начала неплохо бы разведать.

Я нажал на одну из трех мне известных кнопок, которой мы с Эбби дали условное название «зависание на месте для обозревания окрестностей», и почувствовал, как крылья орнитоптера изменили траекторию движения. Коптер плавно сбросил скорость, а потом застыл в воздухе, покачиваясь внутри легкого облачка. Я уловил едва ощутимые движения корпуса, сопротивляющегося воздушным потокам, и прислушался, как затрепетали (в буквальном смысле) крылья моей стрекозы.

Проверил уровень заряда, «подкормив» птичку последними запасами скайкрафта. Даркрон пробовать не стал, потому что был уверен, что здесь разница как между бензином и дизелем. Открыл экран, отвечающий за маскировку, — со всеми показателями мы пока не разобрались, но общий контур выглядел рабочим.

Поерзав, устроился поудобней и прилип к приборам наблюдения. Внизу распласталась довольно широкая долина на несколько километров в ширину, с трех сторон окруженная горами. По идее, к ней должна была вести подъездная дорога. Но должна была только по картам, в реальности же я наблюдал стандартный ландшафт Мерзлоты с ее буграми, камнями, трещинами и расщелинами. Тем не менее местность казалась вполне проходимой, так что Самсон с Дженериками смогут почти беспрепятственно добраться до поселения.

Правда, назвать то, что я видел, «поселением» язык не поворачивался.

По информации из расследования Роберта выходило так, что кусок земли, над которым зависал мой орнитоптер, принадлежал некой компании Pro Power Engineering. Пять гектаров земли, лицензия на сорок лет, несколько договоров на поставку оборудования соседям с сильно истекшим сроком действия и даже одно судебное разбирательство по гарантийному случаю.

По документам, здесь заявлено производство запчастей для энергонакопителей. Довольно распространенная практика в отдаленных секторах, когда проще чинить на месте и делать это быстро, а не тащить комплектующие от «производителя» практически от самого Вавилона. Еще и платить за доставку порой больше, чем стоит сам накопитель.

В зависимости от локации бизнес вполне выгодный. мы нечто подобное уже обсуждали с Бобом, когда составляли план расширения «Тридцать седьмой» станции. Мастерская, как для авто, так и для дроидов; оружейный магазин; бар для людей с отелем и ремонт накопителей — топ самых выгодных предприятий для, так сказать, малого бизнеса в Мерзлоте.

Но конкретно здесь дело, похоже, не пошло. Компания до сих пор числилась в официальном реестре, но никакой финансовой отчетности за последние десять лет не предоставляла. Да и ни в одном каталоге продукции не продавались произведенные ими запчасти.

Ржавое обледенелое здание основного модуля расположилось в самой глубине долины. Бетонные стены потрескались, а стальные крепления выглядели тусклыми и бугристыми. На крыше примостилась заледеневшая будка с фиолетовой вывеской Pro Power Engineering, из которой вывалились почти все буквы. На своем месте торчали только POW и ERIN.

Вместо шлюза были вмонтированы двойные высокие ворота (не меньше, чем в каком-нибудь автобусном депо). Закрытые.

Сбоку стоял покосившийся ангар, который, скорее всего, служил складом или дополнительным гаражом. На небольшом пятачке рядом с ним раскинулось с десяток мелких вагончиков-бытовок. Два из них оказались перевернуты, от одного вообще осталась только половина.

Среди ангаров и бытовок гуляло вездесущее перекати-поле. Большие клубки проносились вдоль импровизированных улиц, а те из них, что не смогли проскочить в узкие проходы, зависли у ржавых стен, ожидая освобождения другим направлением ветра.

— Мда, печалька, — протянул я. Наверное, более унылой заброшки я еще не встречал.

На сканере тоже «мертвые с косами стоят и тишина». На самом деле — нет. Просто по нулям, правда, без гарантии. И расстояние большое, и маскировка у врагов может быть активной. А если там что-то под землей, так это вообще черный ящик.

Увеличил кратность оптики Дженерика и начал квадратно-гнездовым способом искать следы присутствия фоггеров. Блики оптики, засады, ловушки, следы шин, трупы дроидов — хоть что-нибудь, говорившее об опасности. Но кроме перекати-поле и завихрений энергии неясного происхождения ничего интересного не обнаружил.

— Парни, прием! Вы скоро?

— Час, может, полтора, — ответил Самсон. — Ты на месте уже?

— Ага, подвис над горой, жду красную дорожку.

— И как там?

— Здесь все заброшено, — признался я. — Непонятно, почему эта точка отмечена в навигаторе орнитоптера. Визуального контакта нет, но что под землей, не могу сказать.

— Что же, проверим на месте, — бодрым голосом отозвался Самсон. — Теперь только так. Не увидишь все своими глазами — не поймешь, что затевают эти нелюди. Будь на связи. Если что изменится, сразу сообщай.

Час я болтался в воздухе, больше от скуки предпринял несколько неудачных попыток облететь долину по периметру. Орнитоптер-то уже включил программу посадки, нацелившись на свободный от камней участок за ангаром, поэтому не позволил мне сбить его с курса. Стоило снять программу с «паузы», так птичка сразу же шла на посадку. Это меня пока что не устраивало, так что я снова все остановил и продолжил наблюдение с высоты.

И практически по таймингу я, наконец, увидел приближающиеся к ангарам машины. Они на всех парах пилили по бездорожью, окутанные ледяной крошкой, которую сами же и подняли.

Ожидал увидеть хотя бы один «Спартак», оборудованный чем-нибудь крупнокалиберным, но нет — всего лишь два военных «Тигра», которые сопровождали грузовые транспортники.

Помнится, на встречу со мной для передачи излучателя «Энигме» собрали целый отряд. А тут, можно сказать, путешествовали налегке.

Зато фур было аж четыре штуки. Один грузовик с краном и широкой, открытой площадкой выглядел как эвакуатор, кастомизированный под орнитоптер. И рядом с ним три совсем каких-то монстра. Этакие автодома с экранированными прицепами. Правда, сканер не показал внутри ни органики, ни каких-либо активных механизмов.

На въезде в долину колонна остановилась, в воздух поднялось несколько квадрокоптеров, разлетевшихся во все стороны. Один подлетел к орнитоптеру, покружил вокруг, а потом покачался в воздухе, словно здоровался со мной.

— Вирус, харэ дурачиться. Понимаю, что наша золотая рыбка в этом аквариуме смешно смотрится, но завязывай, — раздался голос Самсона в общем канале. — Алекс, сажай свой коптер.

— Самсон, нужен контроль над зданием, — я скинул точку запрограммированного приземления. — Вот там организуйте шарики с оркестром. Справитесь? А то что-то вас мало.

— Качеством берем, а не количеством, так что не дрейфь, щас все будет!

Машины перестроились. «Эвакуатор» встал поперек проезда, а за ним, почти соприкоснувшись кабинами, спрятались остальные фуры. Из крыши каждой выдвинулись турели, развернулись для контроля периметра. Только после этого «Тигры» двинулись вглубь долины. В левом тройка Дженериков из моей команды, а в правом Ориджиналы: Самсон и три ближайших его бойца.

Преодолев первые ледяные насыпи, джипы выстроились в линию и помчались к зданию. Растянулись цепочкой, заходя к месту посадки с флангов. Большие колеса «Тигров» словно и не замечали неровностей дороги — перли напролом, практически сразу развив крейсерскую скорость.

По рации послышалось чье-то восторженное «йоху-у-у», а потом кто-то врубил музыку — не вагнеровский «Полет валькирий», конечно, но что-то очень похожее.

Правда, музыка играла недолго. Тут же раздались команды Самсона, причем таким тоном, будто он затрещины раздавал.

Джипы пролетели уже половину пути, и тут я заметил непонятные изменения ландшафта. Аккурат в точке на маршруте Самсона ледяная корка, как будто немного приподнялась, а затем снова просела. Вроде бы ничего и не произошло, только появилась маленькая трещинка по периметру.

— Самсон! В сторону! Там ловушка.

Виктор среагировал быстро. Джип моментально вильнул в сторону, подскочил на кочке, чуть не завалился набок, но продолжил ехать на двух колесах. Потом с грохотом, который даже до меня долетел, он рухнул обратно на четыре колеса и, виляя, помчался дальше.

А в том месте, которое они только что объехали, с шумом провалился леди обнажил утыканное стальными шипами дно. Практически волчья яма. Хотя в данном случае «тигриная».

— Тень, тормози! Не проскочишь, — предупредил я, когда заметил еще три расползающихся трещины прямо перед джипом Дженериков. — Объезд метров на тридцать. Самсон, у тебя справа опасность.

— Алекс, веди нас! — крикнул Самсон, выкручивая руль и направляясь в сторону второго джипа. — Тень, в линию! Ща прорвемся!

Когда джипы соединились, я перестал крутить головой и снялся с «паузы», подлетев поближе. Выбрался из облаков, но снова затормозил на границе возможного поражения.

— Самсон, сканер проснулся! Похоже на минное поле! — крикнул я. В глазах зарябило от точек, появившихся на радаре орнитоптера. — У меня подсказки по посадке включились!

— Вперед! Не останавливаемся! — услышал я команду Самсона. — Уж что-то, а минные поля мы уже научились впахивать!

Рвануло!

Да не в одном месте, а сразу в нескольких. На капоты джипов полетели мелкие камни и куски льда.

Не знаю, что там было за оборудование, но Самсон, ловко маневрируя по дороге, умудрялся избегать разрывавшихся перед машиной мин. А потом уже по всей местности загремели взрывы.

Впахали так впахали, ничего не скажешь!

Я почти перестал что-либо видеть, так как вся площадь вокруг несуществующего производства полностью покрылась образовавшейся от взрывов дымкой и снежной крупой. Только слышал в наушнике азартные команды Самсона, прущего вперед на своем «Тигре». И плевать он хотел на то, что вокруг него творился полный Армагеддон с летевшими в машины камнями и пулями.

Пулями?

Черт, просмотрел момент, как и где появились первые стрелки! Но, судя по тому, что залповым огнем «Северкрафт» никто не встретил, «туманных» было немного. Один фоггер появился в проеме ангара, а второй на крыше, прячась в целой букве «О».

А, нет. Уже не целой — остатки вывески вспучились, разлетевшись на тысячу мелких обломков. Из люков «Тигров» вылезли пулеметчики и открыли огонь на подавление. Причем Ган на фоне незнакомого мне Ориджа-защитника смотрелся даже посерьезней. Уже развалил вывеску и теперь увлеченно дырявил ангар.

Скорость при этом никто не снижал. Кавалерия, мать их так!

— А ну разошлись все! — крикнул Самсон. — Суки! Всем звездец! Давим их!

После этого радостного вопля джип Виктора протаранил ворота ангара, смяв одну створку практически пополам. Хорошая машина, надо брать.

«Тигр» скрылся внутри, за ним сразу залетел второй. Гану даже пригибаться не пришлось, он так и продолжал поливать все из пулемета. Практически сразу подключился и второй ствол, а потом и третий с четвертым. Донеслось несколько взрывов.

Что происходит внутри, я уже не видел — за покосившейся створкой ворот зиял черный провал и вспыхивали «фейерверки» выстрелов.

А потом раздался взрыв — все здание целиком вздрогнуло и «чихнуло» пылью. Заскрипели балки, державшаяся на соплях последняя буква вывески — «W» — со скрежетом накренилась и, оторвавшись, рухнула перед воротами, подняв облако пыли. И тут же отлетела в сторону от бампера «Тигра», вырвавшегося из ворот. На капоте вмятина, вместо крыши — косая линия среза с обугленными стойками. Ган распластался на заднем сиденье, Вирус держал его за ноги, а Тень, сгорбившись, вцепилась в руль.

За Дженериками выскочила вторая машина. Чуть более целая: окна выбиты, но крыша осталась на месте. Ехала она как-то боком, зацепившись оторванным бампером за створку ворот. Газанула, дернулась и довольно быстро догнала «тачанку» Дженериков.

— Да ну на хер! — проорал Самсон таким же бодрым голосом, как и перед тараном ангара. — Валим! Валим! План «Б»!

Ого! Интересная пошла движуха! Я оглянулся по сторонам в поисках ведерка с попкорном. Ясное дело, не увидел и уставился на сканеры орнитоптера, Дженерика и еще поглядывал на тот, что был в общем канале, пытаясь собрать картинку воедино.

Не успел. «Картинка» появилась сама, доламывая искореженные ворота. Они, наконец, с надсадным скрипом вылетели из петель, а вместе с ними обрушилась и часть перекрытия. Тяжело ступая, из ангара выбрался механоид фоггеров.

Узкая и вытянутая морда была усилена плотно подогнанными друг к другу скайкрафтовыми пластинами вокруг глазниц, на челюстях и на скулах. Крупные, желтые глаза-сканеры. Приплюснутое длинное тело на четырех коротких лапах и хвост, конец которого пока еще не показался. Прототипом механоида, скорее всего, послужил варан, какой-нибудь особо здоровый вариант типа Комодского дракона.

Едва появившись, этот «варан» раскрыл пасть и обнажил несколько рядов острых зубов. Такие легко могли покромсать любого дроида.

«Кожа» вокруг верхней и нижней челюсти была покрыта чешуйками из какого-то неизвестного мне сплава, который, по всей видимости, придавал ей эластичность для захвата добычи. Такие же участки чешуек я разглядел на шее и в сочленениях, заменявших суставы.

Пока я разглядывал механоида, на его загривке раскрылись две скайкрафтовых плиты, и оттуда поднялась пушка, похожая на плазменную.

Двигался «варан», поочередно переставляя все четыре лапы. Желтые огоньки в его глазах вспыхнули на ярком свету, и, как только оптика перестроилась, механоид бодро побежал за улепетывающими джипами.

Я только и успел подумать, каким образом смогу вписаться в драку, а «Тигры» уже развернулись и начали кружить вокруг вскрывшихся ранее ловушек. Но самое интересное происходило с фурами: синхронно рухнули платформы-подъемники и распахнулись двери. И оттуда выкатились «Штормы».

Три новейших образца легкой штурмовой техники оперативной разведки Мерзлоты бодро скатились на землю и поехали навстречу противнику. Пустые фуры, сразу же, как только платформы вернулись на место, тоже дали по газам, но в обратном направлении.

«Штормы» тем временем пошли наседать, активно излучая какие-то электромагнитные волны. Даже на экране орнитоптера картинка начала рябить, а светлые танки практически слились с окружением. Два «Шторма» наперегонки, словно соревнуясь, выкатились на дорогу и разъехались, а третий свернул, намереваясь вдоль горы обойти механоида.

— Самсон, а сразу нельзя было план «Б» запустить? — спросил я, снова пожалев, что под рукой нет попкорна.

— Я за них головой отвечаю, — прохрипел Самсон, закладывая очередной вираж. — Это не Дженерики, их по-простому списать не получится.

— Если что, то план «В» у тебя тоже есть?

— Конечно! Скинешь мне в окошко кристалл, и я поеду домой. Не отвлекай, короче!

Самсон переключился на отдельный канал связи с «танкистами», а я подумал, что это не такая уж и плохая идея. «Штормы» выглядели бодро, но механоид внушал уважение.

Неожиданно гибкое и шустрое тело оказалось у такой с виду неповоротливой махины! «Шторм» в авангарде, не сбавляя хода, выстрелил. Яркий росчерк вылетел из дула, просвистел над увернувшимся механоидом и взорвался где-то внутри многострадального здания. Тут же раздался выстрел из второго «Шторма», но тоже мимо — снаряд рванул во льду под брюхом у механоида.

И в ответ сразу же прилетел заряд плазмы, усиленной энергией Мерзлоты. К счастью, тоже мимо — оператор «Шторма» выпустил веер ловушек, перехвативших вражеский залп. Но громыхнуло знатно! Там, где только что возвышалась ледяная насыпь, теперь разверзлась глубокая воронка.

Пригнувшись к земле, «варан» шустро сменил позицию и повторно нацелился на маневрирующий танк. Выстрелить не успел, сбился, отвлекшись на подскочившего сбоку «Тигра».

Близко Самсон подошел! Похоже, он вознамерился закидать механоида взрывчаткой или повесить какую-то глушилку. В люке крыши снова появился Оридж и метнул черный бокс на спину механоида. Промазал и чуть было не вывалился, уворачиваясь от пролетевшего мимо хвоста.

Джип неудачно вильнул, врезался в ледяную кучу и забуксовал. А «Варан», ловко крутанувшись на месте, засеменил за ним. И тут же получил двойной выстрел в спину. Два ярких химических пятна вспыхнули на силовой броне механоида. Его тряхнуло, сбило с шага и покачнуло, но на этом все.

Правда, он моментально позабыл про джип с Ориджами. Развернулся и снова начал выцеливать «Штормы». С другой стороны, это тоже тактика: много Мосек на одного слона. Может сработать.

Только «слон» рванулся в сторону ближайшего «Шторма», как получил удар под хвост от третьего, успевшего проскочить к времянкам. Выкатился, выстрелил и закатился обратно, прячась среди развалин. Которые через секунду снесло выстрелом из плазмы. Следующий выстрел должен был попасть в открывшийся танк, но его опять не дали сделать.

Еще две вспышки разбились о силовое поле. Но даже с моего места было видно, что это произошло ближе к броне, чем раньше. «Варан» так вообще просел, ломая лапами лед. Потряс мордой и когда снова направил пушку на остатки времянок, там уже все затянуло дымом, а «Шторм» исчез. Причем даже с моих радаров.

В тот момент, когда «варан» начал разворачиваться, из дымовой завесы вылетел яркий росчерк. К нему тут же присоединились еще два, вдобавок Ган открыл огонь из пулемета. Механоид выдержал, но его трясло от каждого взрыва, а силовая броня в районе плеча истончилась, и, наконец, передняя лапа подломилась.

Он вскинул голову, открыл пасть и «заревел», волнами распространяя вокруг себя неизвестное излучение. Не знаю, что почувствовали парни внизу, но тряхнуло даже меня. Приборы орнитоптера будто с ума посходили: начали мигать, пищать, а сама «птичка» камнем ухнула вниз. Разом метров на пятьдесят. Ощущение такое, будто я в лифте, и трос оборвался, в последний момент зацепившись за какой-то аварийный тормоз. Весь мой «багаж», не выдержав, снова рухнул мне на голову.

А когда я смог все это дело раскидать и вновь увидел поле боя, один из «Штормов» уже догорал. Механоид, подтаскивая поврежденную лапу, пятился обратно в здание, из которого вылез, стараясь больше не подставляться.

Снова последовал обмен выстрелами. Взрывы по отстреленным ловушкам. Рикошет от брони «варана», разорвавшийся где-то на скалах. Косое попадание рядом с мордой механоида. И снова в дело вступил Самсон: джип пронесся над тем местом, где валялся черный бокс. Его люди подхватили его и, нарезая круги, погнали к механоиду.

Танки поддержали их маневр: отстрелялись по ящеру дымовухой, моментально скрывшей и «варана», и джип с Ориджами. Не знаю, что там Самсон видел в этом дыму, но сначала из завесы вылетел сгусток плазмы, зацепивший «Шторм», и оторвал ему гусеницу, а потом с другой стороны выскочил джип.

И раздался оглушительный взрыв.

Маленький «ядерный» грибок моментально выжег дым, растопил лед и раскидал обломки здания, времянок и механоида в разные стороны. А также меня в том числе: коптер тем же самым «скоростным лифтом» отшвырнуло метров на пятьдесят вперед.

Пол, крыша, ящик, пол, крыша, ящик, коробка — восемь, сука, оборотов, прежде чем орнитоптер смог выровняться и, ругаясь всеми экранами, стабилизировать свое состояние.

— Садись уже давай, смотри, какую посадочную площадку тебе сделали! — радостно закричал Самсон, после того как доматерился и смог восстановить дыхание.

Минут через пять, когда Мерзлота, так сказать, вернула свое, долину было уже не узнать. В центре растеклась огромная ледяная воронка, откусившая половину разрушенного здания. По краям грязный снег смешался с пеплом времянок и валялись две части механоида, раскуроченных поперек «хребта».

— Это что такое было? — прохрипел я, проверяя, не сломался ли автопилот.

— Очередной эксперимент от химиков «Хипотиза», — хмыкнул Самсон. — Ну и Гефест там что-то наколдовал.

— Еще есть?

— Пока нет, но после такого успешного испытания точно будет. Харэ трепаться, садись уже!

Ладно, попробуем сесть. На всякий случай я сверился с инструкцией от Эбби. Активировал нужный экран и подтвердил посадку. Птичка вздрогнула, запуская крылья, и пошла на сближение с землей. Не в воронку, туда я не собирался — оттуда до сих пор фонило чем-то странным, если верить датчикам. При максимальном приближении карты я должен был сесть дальше, на условном заднем дворе разрушенного здания.

Триста метров. Двести. Сто…

Я пролетел над воронкой, потом над развалинами, где заметил смятую, но чудом уцелевшую «W» из вывески.

Завис над небольшой площадкой и опустился еще ниже.

Пятьдесят метров, сорок…

От вибрации крыльев во все стороны взметнулась пыль с крошками льда и снега. Очистила бетонную площадку, которая неожиданно вздрогнула и приподнялась на несколько сантиметров. По центру и по периметру пробежали ровные трещины, а потом плита подо мной распалась на две части и разъехалась в разные стороны.

Орнитоптер вздрогнул и отключился. Уже даже не сам, а словно управляемый каким-то силовым полем, немного подрулил в воздухе и, сложив крылья, начал опускаться в темный провал.

— Алекс, какого хрена? — взревел Самсон. — Ты куда? Это же не по плану!

— Значит, действуем по обстоятельствам. Теперь ты не отвлекай.

Глава 4

— По каким, на хер, обстоятельствам? — взревел Самсон. — Ты выход видишь?

— Пока нет, — отозвался я и прилип к стеклу, одновременно запуская сканеры.

Тем временем плиты над головой начали закрываться. Рывками и с таким душераздирающим скрипом, будто механизм давно и насмерть проржавел. Света было мало, а потом он и вовсе исчез, погрузив меня в полную темноту. Где-то в отдалении тускло мигали зеленые и красные точки.

На сканере появилось несколько расплывчатых маркеров разного типа. Фоггеры и предполагаемая органика приближались ко мне с той стороны, где начинались горы. Расстояние определить было сложно, но они шли с хорошей скоростью. А рядом с разрушенным зданием и воронкой мелькала бледная рябь, предположительно бывшая моими напарниками.

— Самсон, отрубите маскировку! Попробую выйти на вас.

— Не могу пока, у нас движение в горах, будем встречать. Ориентируйся по Дженерикам, они попробуют до тебя добраться.

— Алекс, мы светимся, как новогодние елки, — проворчала Тень.

— Ага, вижу вас, — отозвался я, увидев, как от бледной картинки отделились три ярких маркера. — Считайте, иду на свет!

— Лучше мы на твой! Ищи выход! Как вскрыть плиту — непонятно, уходим разгребать завалы, может, там что-то будет.

Отключать свою маскировку я пока не стал. Наоборот, убедился, что она работает на максимуме своих возможностей. Пробежался по приборам орнитоптера — все в отключке, только кнопка открытия двери сработала.

Ну ладно. Кто не спрятался, я не виноват. Скинул с себя навалившийся «багаж» и достал недавно найденный пистолет. Проверил, что он в рабочем состоянии, и дал команду на открытие двери. И как только она отъехала в сторону, на ускорении выскочил в сторону. Кувыркнулся, откатившись за стойку шасси, и начал водить пистолетом по темному пространству.

Тишина. Только какие-то крошки скрипнули под ногами. По ходу моего движения на полу остался довольно четкий след размазанной пыли. Похоже, меня не то что не ждали, здесь вообще никого не ждали уже довольно давно.

Активировал инфракрасную подсветку Дженерика и переключился на ночное зрение. Стены из серого, потрескавшегося бетона еще не тронул ни мох, ни плесенью. Температура воздуха около минус тридцати и постепенно повышается. Посмотрим, кто здесь в «теремочке» живет.

Почти сразу я заметил бледный экран с рядом символьных строчек, но без каких-либо приборов управления. На блоке с индикаторами зеленые точки побеждали, постепенно вытесняя красные. Слева от блока нашлась стальная дверь, в которую, не стукнувшись плечами, свободно могли пройти два Ориджа. Маркеры на сканере как раз указывали на нее.

Вернулся к кабине и вытащил дробовик, и дополнительно еще и тазер. Плюс топорик, плюс навыки Дженерика — нормально, не с пустыми руками иду. Тазер с пониженной мощностью для органики в левую, «ФН» в правую, дробовик за спину, маскировка на максимум. Дженерики пусть внимание отвлекают, бегая где-то надо мной.

Толкнув незапертую дверь, я оказался в темном коридоре. Здесь уже было теплее, но все еще тихо. Не только ни один звук с поверхности сюда не проникал, но и внутри царила полная тишина. Нигде ничего не скрипело, не ухало и не двигалось. Словно я оказался вне времени и пространства.

Тут же отогнал от себя эти мысли. Иду вперед и иду. Как я выяснил за последние два дня, вся эта информация про временные и пространственные порталы ни к чему хорошему не привела и еще через триста лет не приведет.

Крадучись и постоянно сканируя стены и пол, я дошел до освещенного тоннеля и юркнул в первый попавшийся проем, когда услышал впереди шаги. Из-за угла появился фоггер. Легко было узнать эту модель упрощенного «самурая», вооруженного коротким автоматом (что-то современное из китайских реплик). Я дождался, пока он поравняется со мной, и выставил пистолет, целясь ему в голову.

Кивнул, типа «руки вверх», но потом все равно выстрелил.

Видимо, это нет смысла договариваться с ними. Сдаваться он и не собирался — в его визоре промелькнула красная вспышка, руки потянули автомат в мою сторону, да еще из небольшого контейнера на его плече выскочил огонек лазера.

Фоггера с пробитым визором выстрелом в упор отбросило к стене, его автомат звонко стукнулся об пол, а та штука, которую я принял за лазер, успела прожечь глубокую трещину в бетоне над моей головой.

Подхватил автомат и попытался открутить лазер, но даже подковырнуть не успел, как он буквально растворился, слившись с броней. Ясно, значит, это навык. Мастер-схемы у фоггера не оказалось, только пара мелких кристаллов скайкрафта и ключ-брелок с запрограммированными символами.

Дошел до развилки, проверил радар. Налево — маркеры фоггеров, направо — Дженериков. Выбрал своих и побежал к ним по коридору, который привел меня к лестнице. Пара десятков высоких ступеней, и я оказался рядом с укрепленной дверью шлюза. Кликнул трофейным ключом и разблокировал замок, оказавшись в большом «предбаннике». Ну или в «раздевалке». Оглядел лавки, боксы и стеллажи. Обратил внимание на глазок видеокамеры под потолком, и она тут же разлетелась на куски от точного попадания.

Напротив меня ждал уже полноценный выход в Мерзлоту. Круглый, похожий на люк на подводной лодке, только больше раза в три и с прямоугольным окном. За ним проглядывалось заваленное сломанными балками и кусками плит помещение. Дженерики были где-то там. Пучок света от фонарика пробивался откуда-то сверху.

Ладно, вскрываемся!

На щелчки кнопок ключа шлюз никак не отреагировал, только задняя дверь успела закрыться и открыться снова. Видимо, здесь стоял уже «центральный» замок.

Я вошел в ставшее привычным для меня медитативное состояние и, вытянув правую руку вперед, стал водить ладонью по стальной поверхности, пытаясь уловить потоки энергии. Затем подключил вторую руку, «прощупывая» воздух вокруг люка.

В какой-то момент почувствовал, что я действовал будто бы не один. Ощутил, как кто-то или, скорее, что-то влияло на пространство вместе со мной. Или даже на меня, а я, в свою очередь, уже на пространство.

Если раньше попытки взаимодействовать с символами больше напоминали бултыхание в быстрой горной речке, то сейчас я словно неспешно, даже с комфортом, плыл в плотной морской воде.

Как только я это осознал, в центре люка загорелся большой символ в виде прямоугольной капсулы, расчерченной внутри прерывистыми линиями. Следом подсветились еще шесть.

Я уже знал эту последовательность. Порядок, в котором вспыхивали символы, кажется, выстроился на внутреннем экране моего зрения еще до того, как на замке зажегся последний знак.

Определенно мои навыки взлома перешли на новый уровень. Ну или здесь вокруг царила особая атмосфера. Сейчас бы «ведьмачье» чутье Ориджа подключить, но сканеры Дженерика выдавали просто более насыщенный фон энергии, чем на поверхности.

— Обожаю смотреть, как он вскрывает эти штуки, — комментарий Тени прервал мои мысли, а ее Дженерик стукнулся лбом с другой стороны стекла. — Как будто какой-то магией занимается.

— Может, он ей и занимается? — ответил Вирус и закряхтел, словно что-то тяжелое толкает.

— Алекс, сзади!

Быстрая тень промелькнула на потолке, а в следующий момент мимо меня пролетел фиолетовый энергетический заряд. Я выхватил пистолет и, уклонившись от второго шара, метнулся в сторону, прикрываясь за шкафчиками. Неприцельно отстрелялся, заставив двух фоггеров рухнуть на пол.

Прокатившись по полу, я выехал с другой стороны. Заметил колено фоггера, торчащее между ножек стальной лавки, и несколько раз выстрелил. Скайкрафтовая пуля смачно вошла в сочленение между стопой и голенью. Будь у фоггера оператор, он сейчас наверняка бы орал благим матом — пуля разнесла то место, где у обычного человека выпирающая косточка, которая так любит притягивать на себя все острые углы. Фоггер молча рухнул набок и получил еще три пули: две в грудь, одну в визор.

— Алекс, в сторону! — снова закричала Тень за мгновение до выстрела.

Второй фоггер, вооруженный дробовиком, тем временем оказался в моем ряду шкафчиков. Первый выстрел — промах, я уже убрался с того места, куда он целился. Второй выстрел угодил в угол шкафа и частично в ногу Дженерика. Третий выстрел срубил дверцу. Фоггер выскочил из-за угла в соседний проем, но меня там уже не было.

Я сидел в шкафчике, скрипел зубами от боли и наблюдал, как даркрон затягивает три небольших, но уродливых рваных раны на ноге. Услышал шаги фоггера, а потом и звуки перезарядки. Тихонько толкнул створку и несколько раз выстрелил в грудь противника, вынуждая его отшатнуться. Неуклюже выкатился и уже более прицельно отстрелялся по коленям. «Уронил» фоггера и добил контрольным в визор.

Стараясь не наступать на ногу, потому что она подламывалась, подобрался к двери на лестницу. Убедился, что там пока тихо и вернулся к шлюзу. Быстро, не отвлекаясь на размышления, вошел в «рабочий» режим и вскрыл замок.

Тяжелая дверь шлюза повернулась против часовой стрелки и немного отъехала от стены. С той стороны ее сразу же подхватила Тень и пропустила вперед Вируса. Точнее, первыми в помещение залетели его квадрокоптеры, потом уже наш хакер.

Кивнул мне, стукнул кулаком в плечо и начал осматривать помещение. Следом заскочила Тень, покачав головой, придирчиво меня осмотрела и кинула мне ремнабор с запасом даркрона. Следом бочком (из-за своего пулемета) протиснулся Ган и сразу пошел к двери на лестницу.

— Что там наверху? Еще фоггеры?

— Туристы какие-то, — хмыкнул Вирус. — То есть, скорее всего, промышленная разведка конкурентов. Не идентифицировали еще, но точно не туманные.

— Ясно. Вы со мной? — я кивнул на противоположную дверь, открывая ее с брелка.

— Ну-у-у, — протянул Ган. — Самсон что-то там говорил про кристалл. Типа забираем и сразу же валим.

— Ага, — хихикнул Вирус. — Так что ты нам его пока не отдавай.

Я еще кивнуть не успел, а Вирус с Ганом уже расположились у дверного проема. А Тень по-быстрому пробежалась по комнате, гремя содержимым шкафов. Инструменты, запчасти, мусор — ничего интересного «древнего», все вполне «человеческое».

— Нас встречают! — крикнул Ган и выдал очередь из «Айсберга» по лестнице.

— Там трое, — констатировал Вирус, сверившись со своими коптерами. — Уже двое.

Потом один, а к тому моменту, когда я закончил ремонт своего Дженерика и получил от Тени запасной «Айсберг», дорога уже освободилась. Перевооружился, скинул лишнее и, переступая через расстрелянных фоггеров, вырвался вперед.

Впереди оказался коридор с предположительно жилыми комнатами (мы проверили несколько пустых помещений, которых нашли много следов присутствия Айсфара. Например, статую в человеческий рост и несколько интерактивных постеров. Но никаких фоггеров.

Похоже, закончились. Шестерых мы завалили здесь и, по подсчетам Вируса, еще четверых сняли до появления механоида. А вот где прячутся сектанты, еще предстояло выяснить.

Впереди замаячил темный коридор со слабой неоновой подсветкой. Как будто в ночной клуб зашли, и петляющий тоннель должен был закончиться танцполом, со сценой, софитами и пультом диджея.

Но вместо этого мы вышли в огромный зал, заставленный разнообразным оборудованием.

Лаборатория фоггеров! Только непонятно, что они здесь «варили». Я даже не сразу смог собрать картинку в единое целое. Что-то среднее между нарколабораторией из старых фильмов, где одновременно бодяжат мет и выращивают гидропонику и кунсткамерой.

Перед нами был настоящий лабиринт из многочисленных столов, сплошь заставленных стеклянными колоннами, колбами и прозрачными, бронированными контейнерами. Фиолетовое свечение, похожее на неон, туманная дымка неясного происхождения — то ли это пар такой, то ли какие-то химические испарения со странным запахом морозной свежести. Точнее, ее химическим аналогом в каком-нибудь геле для душа.

Справа от нас «дымили» высокие (почти до потолка) аквариумы-колонны, внутри которых переливались и вибрировали плотные сгустки энергии, изредка прорезываемые молниями.

— Что это за хрень? — выругалась Тень, подходя к одной из них и вглядываясь в мутное содержимое. — Здесь на дне что-то есть.

— Ган, Вирус, прикройте.

Я подтолкнул парней в разные стороны, чтобы мы все вчетвером здесь не застряли на входе, уставившись на волшебные «аквариумы».

Колонны никак не определялись на сканере Дженерика.

То, что было внутри, напоминало жидкость, в которой то проявлялись, то исчезали неоновые пятна-разряды. Белесые плотные комки, змеившиеся внутри контейнера, образовывали причудливые фигуры, постоянно сменяющие друг друга.

Вся эта «каша» вспыхивала, объединялась с соседними, а потом сжималась и била миниатюрной молнией в дно, на котором была закреплена болванка для мастер-схемы. Плоская и пустая, но после каждого удара молнией, там появлялась черточка или загогулинка. Трехмерный принтер с гравировкой, не иначе.

Прилипшая к соседней колонне Тень присвистнула. Один из сгустков среагировал на ее повышенный интерес — со скоростью света метнулся разряд к Дженерику. Тень отпрянула назад.

— Фух! Как будто залезли каким-то излучателем прямо в мозг! — ошарашенно произнесла девушка, слегка покачиваясь.

— А ты не суйся куда не следует, — хмыкнул Ган.

— Это лаба навыков, что ли? — недоуменно спросила Тень, бочком протискиваясь мимо колонны к стеллажу с колбами помельче.

— Похоже на то, — я только плечами пожал. — Только они еще не доделаны.

В основании колонны имелся какой-то механизм. Вероятно, с его помощью него внутрь помещали болванки. От него тянулся пучок разноцветных шлангов, уходящих в столешницу вместе с такими же от других аквариумов. А дальше провода терялись в глубине помещения.

— Есть контакт! — Ган вскрикнул и сразу же полоснул очередью в боковой проход между стеллажами.

С грохотом, а потом и шипением разлетелись от пуль несколько «аквариумов». Лопнули они как «перезрелые» лампочки. Помещение затопила вырвавшаяся энергия, и все вокруг заволокло плотным белым дымом.

Из него на нас с Тенью выскочила фигура ярко-желтом комбинезоне химзащиты. Что-то при этом противник азартно мычал, но из-за маски скафандра, усиленной респиратором, разобрать ничего не получилось.

— Не сопротивляйтесь и останетесь живы! — крикнул я, целясь в сектанта.

На какой-то миг мне показалось, что мои слова были услышаны. Но лишь на миг. На самом деле сектант притормозил не для того, чтобы подумать над моим предложением, а чтобы выхватить из-за спины круглую неоновую сферу. Замахнуться он уже не успел — рухнул как подкошенный от двух выстрелов Тени.

Выстрел. Еще один. И еще две коротких очереди.

Я услышал грохот бьющегося стекла и звук падающего тела. Чтобы не отставать, тоже выстрелил в облако, мне в ответ вылетел разряд шокера.

— Как ты уже понял, никто сдаваться не собирался, — раздраженно проговорила Тень, перезаряжая свой «Айсберг».

— Я без иллюзий, скорее для пользы дела, — вздохнул я. — Не стрелять! Ждем, пока дым рассеется.

— Кажись, чисто, — отозвался Ган, двигаясь в оседающей дымке. — Алекс! Смотри! Здесь еще какая-то фигня! Провода к ней ведут.

Я переступил через мертвого сектанта, на всякий случай откинул в сторону автомат, из которого он по мне стрелял. И только в конце прохода понял, о чем говорит Ган. Со всех сторон лаборатории тянулись провода, которые прятались в низком ящике, похожем на трансформаторную будку.

А вот оттуда выходили уже всего три полупрозрачных неоновых трубки, внутри которых слабо искрились разряды молний. Света они давали мало, и уже через метр терялись в задымленном темном коридоре.

Мы двинулись по этому «следу».

Справа и слева снова появились полки с колбами, окутанные дымкой, в которых продолжали вспыхивать неожиданные разряды. Впереди послышался звук работающей помпы, качающей воздух.

— Там кто-то дышит, — прошептала Тень, безуспешно пытаясь ладонью разогнать дымку перед лицом.

— Ага, еще скажи, что храпит, — фыркнул Ган, но пулемет при этом поднял повыше. На всякий случай.

— На сканере чисто, только энергетический сгусток неизвестной структуры, — перебил их Вирус.

Я посмотрел на колбы, которые не переставали выпускать дымные испарения и не давали туману рассеяться. Мы бродили тут, словно ежики в тумане, ищущие свою лошадку. Но ждать лучшей погоды смысла нет. Я переключил «Айсберг» на режим стрельбы очередями и сделал шаг вперед.

Потом еще и еще.

Впереди появились смутные очертания. Что-то подвешенное на тонких скайкрафтовых тросах. Перекошенное, как тело сломанной марионетки.

Я сделал чуть не споткнулся о трубки, ведущие к этому телу. Туман отчего-то всколыхнулся, и я, наконец, смог разглядеть очертания лица.

— М-да, это совсем не лошадка… — прошептал я, узнав ту самую кибер-ведьму, что видел в базе данных фоггеров.