Отмороженный 12.0

Глава 1

— Ну что ты заладил? Что за «хунь мунь сунь в чунь», а? Что за диалект-то такой у вас, что его даже переводчик не берет? — я в сердцах махнул рукой, отчего столешница в окне информации жалобно треснула.

Это уже третий менеджер местного агентства недвижимости, с которым я пытался найти общий язык. Причем я был уверен, что меня они понимали — простейший запрос: покупка или аренда здания, пригодное для органической жизни и ремонта транспорта в серой зоне. И все! Безо всяких там гидроджакузи и золотых унитазов. Мне, по сути, требовалась бетонная коробка с гаражом, где я устрою себе временную базу.

Но нет — местные небельмени, от языка которых даже встроенный переводчик корежило, всячески меня прокатывали. То «моя твоя не понимать», то «сезон закончился, приходите через год», то «у нас какой-то праздник-фестиваль, многа туриста — мест нет».

А снова идти к Мастеру Бо мне не хотелось. После эвакуации и дальнейшего размещения Киры в частной клинике мой «дружеский долг» и так зашкаливал. Удивительно, что до сих пор не пришли просить что-то взамен. Но чую, скоро придут.

Еще я обратился к нашему мастеру Бобу, но он все равно ничего не смог сделать удаленно. Наоборот, как только мелькнула фамилия Абрамова, нам еще в двух агентствах отказали. Что-то не поделил «Северкрафт» с местными корпоратами.

Причем настолько жестко, что пока непонятно, как Киру вывозить будем. В сети уже висело объявление о розыске — это наверняка постарался кто-то из партнеров «Майтен». Сначала я опасался, что нас сдаст Мастер Бо, но его структура, в отличие от корпоратов, очень быстро нашла общий язык с Абрамовым. Помимо чистой коммерции у них там еще какие-то интересы пересеклись, против кого они собирались дружить.

В общем, семья у нас получилась дружная. Но мне почему-то прямо не терпелось из этой семьи сбежать…

Кира рассказала немного. Я не почерпнул какой-то принципиально новой информации, потому что видел лабораторию изнутри.

Лэйн вырастил криоников — это я сам понял. Что гибридные мутанты спокойно могли находиться в Мерзлоте и не отображались на сканерах — тоже. Главная цель криоников — исследование пространства за Разломом. И этот вывод тоже напрашивался сам собой.

Из важных вопросов: сколько их всего и что именно они ищут?

Кире удалось узнать о семи станциях: пять внутри Разлома, разбросанные на тысячи километров, и две уже на той стороне. Как давно Лэйн занимался генетикой и скольких уже создал, было не очень ясно. В документах, которые украла Кира и показала мне, мелькали даты десятилетней давности. Но не факт, что тогда эксперименты завершались удачей.

Я немного углубился в записки генетиков «Майтена», просто чтобы лучше представлять себе врага. После мутации они дичали, но потом (правда, через одного) возвращали себе способность мыслить. Им требовалась пища — какой-то специально разработанный «комбикорм», поддерживающий в них жизнедеятельность. Практически как для меня «дошик». Только в отличие от меня, они могли на одной пачке существовать несколько недель. Уязвимых мест практически не оставалось. Разве что измененные глаза и несколько точек на теле в районе солнечного сплетения и печени. С половыми признаками там либо что-то само пошло не так, либо генетики специально поколдовали — я не понял всю терминологию, но по бубенчикам пинать смысла уже не было.

Отдельно шла куча документации по тем препаратам, которые способствовали мутации: осложнениям, ошибкам и прочее. Короче, скучные будни генетик-вивисекторов.

Судя по статистике в записях, выращивать мутантов очень сложно. Думаю, искать добровольцев тоже. Записи об этом умалчивали. Но в любом случае речь могла идти о сотне мутантов, а то и больше, учитывая диких, которых зачиповали и отпустили. Так сказать, чтобы наблюдать за их поведением в естественной среде. Узнав о моем участии, Абрамов тут же предложил мне контракт.

Я отказался, сославшись на собственные интересы. Бегать и искать голых синих мужиков в мои планы не входило. Меня больше интересовали голые, обвешанные киберимплантами женщины. Но Абрамову и это не следовало знать.

Правда, мне все равно тут же предложили полное финансирование моей экспедиции.

Я отказался и от этого. Взамен предложил провести на ту сторону группу бойцов или ученых «Северкрафта». Естественно, за соответствующий гонорар. На этом и договорились. Только Абрамову нужно было решить, как провести группу в серую зону Чайна-сектора. А мне, собственно, тоже для начала следовало понять, где я буду принимать гостей. А потом уже думать, как их переправить.

Другие сектора мы решили пока не рассматривать. Во-первых, «Северкрафт» хотел наведаться в лабораторию. Во-вторых, здесь все равно расстояние от Разлома до цивилизации было самым минимальным. Я делал ставку на порталы, но сперва должен был изучить их и протестировать.

А для этого мне нужна собственная база!

Ставить подобные опыты где-нибудь на заднем дворе отеля в Ханьченвэе было бы как минимум странно. Просто выйти в поле и собрать себе каменный шалаш — тоже. По крайней мере, мне этого не хотелось. Хотя Кира выдала мне не только координаты, но целую пачку строительных дроидов. В итоге помощь пришла от «Прошутеров». Не совсем помощь, но ценная наводка на заброшку гильдии. Ее достроили, но полноценный филиал так и не организовали. Сейчас там находилось что-то типа охотничьей базы, где «Прошутеры» могли починиться, переждать непогоду или обработать трофеи. Расположение было идеальное — в серой зоне за границей Чайна-сектора. И до цивилизации рукой подать, и Разлом не за горами.

Цена аренды кусалась. Но в обмен на создание действующего отделения «Прошутеров» предлагалась солидная скидка. А потом и платежи за оказание услуг охотникам. А это, считай, уже почти бизнес.

Договор улетел на согласование в ЧИЛАБовский юридический отдел, то есть мастеру Бобу, и сделка состоялась.

Можно сказать, освоение Разлома официально началось!

Глава 2

Дома, то есть на «Тридцать седьмой», все было в относительном порядке. Интерактивная панель с картой сектора все больше перекрашивалась в зеленый цвет, патрули дежурили в штатном режиме, а производство постепенно возвращалось к нормальной работе.

Ополчение пока не прирастало, но стараниями «Ястребов» с каждым днем превращалось в упорядоченное и довольно грозное боевое подразделение. Неделя, максимум две, и смело пойдем освобождать шахты соседей от фоггеров.

Рассказ про криоников вызвал интерес только у Татьяны. А вот мысли остальных выразила Эбби:

— Сидел бы дома, не шастал по помойкам этого мира, и синие человечки бы не мерещились. Тут и так дел полно, а ты явно кого-то хочешь туда забрать…

Признаюсь, такие мысли были. Как минимум близнецов, а как максимум Дженериков. Еще неплохо было бы Мету, но, пока она управляет механоидом, срывать ее с места не стоило.

Так что я решил с этим повременить. Обустроюсь, и там видно будет. Пока только разместил объявление на форуме «Прошутеров» о поиске стажеров для совместных рейдов.

Поменял приветственную надпись в системе:

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

Там за Разломом любят нас и ждут!

Далеко не факт, конечно, что любят и уж тем более ждут, но мне хотелось себя подбодрить.

Синхронизировался я на складе-отеле для дроидов, будучи чуть ли не единственным его обитателем. Никакого фестиваля или другого повода для перенаселения в городе сейчас не было. Думаю, что мне отказывали просто, чтобы избежать возможных проблем с чужаком.

Прежде чем выбраться на улицу, отправил заявку на продление визы. Заранее, потому что не хотел, чтобы это не вылезло в самый неподходящий момент. Еще и дополнил анкету рекомендательным письмом от Сюин-старшей (в этом она мне помочь смогла). Потом связался с Кирой, гостившей у доверенных людей Мастера Бо, и отправился на местный рынок.

Он представлял собой отдельный длинный ангар, где можно было найти все необходимые в Мерзлоте товары: от транспорта и стройматериалов до оружия и снаряжения. Ханьченвэй все-таки был пограничным городком, без размаха. Компактный, но емкий. В том смысле, что все необходимое имелось в наличии. Просто выбора маловато.

Для начала я купил два транспортника разного назначения. Первый — старый, повидавший виды, но просто неубиваемый пикап с повышенной проходимостью и грузоподъемностью. Негерметичный салон с минимумом «умных» функций — условная механика, управляемая навыками дроида-водителя. А второй — компактный, напичканный автоматикой и со специальным набором для оказания медицинской помощи органике.

Не то чтобы я собирался повторять прогулки по Разлому с людьми, но лучше такую возможность иметь. Как-то спокойнее.

Половину пикапа сразу же загрузил базовыми строительными материалами и запчастями для агрегатов: аварийными герметиками, ремкомплектами для шлюза и генераторов, и прочими мелочами для мелкого и косметического ремонта. Опять же, прямо сейчас я гостей не ждал, а сам переезжать не собирался, но если уж что-то делать, то лучше делать хорошо.

Вторую часть кузова заняли боксы с оборудованием для охранных систем. Камеры с упором на датчики движения, а не только на энергетические сигналы. С запасом и побольше, чтобы внахлест ими окружить новую базу. Я пытался найти хоть что-то похожее на экшен-сканеры, но не смог. Подобная техника, как и оружие массового поражения, в Чайна-секторе просто так не продавалась.

Но если насчет оружия я не волновался, потому что сам смогу его создать, то мобильные излучатели Лэйна стали сейчас главной проблемой, над которой я все время ломал голову. И ночью, и утром, и сейчас, пока бродил между рядами охотничьего снаряжения. Набрал капканов, ловушек, силков и просто всякой всячины для создания самоделок: тросики, треноги, отдельные обрезы из астериуса. Местные на меня косились, но легенда про филиал «Прошутеров» сразу снимала все вопросы.

Впрочем, это ведь и не легенда даже, учитывая, что все обсуждалось всерьез. Скорее всего, за мной следили не только подозрительные местные, но и «люди» Лэйна. Ни в жизнь не поверю, что в «Майтене» не поняли, кто на них напал. Или что у них нет ресурсов, чтобы со мной разобраться. Не сегодня так завтра они придут — так пусть лучше сюда заявятся, а не на «Тридцать седьмую».

Спрятаться от них я не могу, так что пусть видят. Но видят то, что я покажу специально.

Удивительным образом в торговых рядах меня понимали прекрасно и даже звали непременно вернуться. Но понять их было можно. В какой-то момент меня вызвал перепуганный Роберт, заявив, что на счете подозрительные транзакции и кто-то нас обворовывает. Типа деньги тают на глазах!

Значит, блин, если он тратит — это всегда во благо ЧИЛАБ, а когда кто-то другой — так сразу подозрительная транзакция! Пришлось успокоить и предупредить, что это я только разогреваюсь.

Но для первого раза и правда хватит. Пикап чутка просел, а в джипе я уже под завязку забил и маленький багажник, и все сидения. Можно выдвигаться. Сам сел за руль пикапа, а автоматику джипа настроил на манер жесткой сцепки при буксировке. Куда я, туда и он, как приклеенный.

Выехал из города, преодолел погранзаставу и покатился по серой зоне. Погода стояла прекрасная, зазор между прорывами будет еще почти неделю, залетных бандитов в Чайна-секторе нет, так что поездка получилась практически отпускной. Искорка мониторила следы излучения, а я наслаждался дорогой.

К вечеру показалась невысокая горная гряда, а там уже и мой новый временный дом. У «Прошутеров» он числился как «Бункер-CN-07», а я его назвал: «Приют ЧИЛАБа». Чем больше я изучал по нему документацию, тем больше мне нравилась эта сделка. На базе обнаружился и запасной (главное — неприметный) выход и несколько схронов в округе. Пусть они пока пустые, но это дело наживное.

Сама станция была встроена прямо в гору и представляла собой трехэтажный ангар. Две стены и крыша вплотную примыкали к скале, из-за чего создавалось ощущение, будто бункер поджался в камни, еще и сверху укутался.

Нижний уровень — прямоугольный бетонный бокс с глухой стеной — по сути, можно было считать подвалом. Верхний занимал два этажа.

На первом располагался широкий шлюз для транспорта, с торца — два больших окна, потом арка прямо в скале и широкий балкон. Если верить чертежам, то в арке предполагалась место для разделки трофеев, а балкон являлся смотровой площадкой, откуда прекрасно простреливалась подъездная дорога.

Верхний этаж был неполноценным, как этакая «антресоль», и занимал только четверть пространства и консолью выступал над шлюзом. Там по плану должна была располагаться администрация, чтобы за всем следить. И с этой целью панорамные окна установили как снаружи, так и внутри.

Итого пять зон. Наверху штабная «антресоль». Под ней — парковка-гараж-мастерская, совмещенная с боксами для дроидов. Следом общий зал — что-то типа охотничьего клуба, где «Прошутеры» должны были отдыхать, то есть травить байки о трофеях. И два блока внизу: жилой и склады.

Общая площадь — под тысячу квадратов. В жилом блоке одновременно могли разместиться десять постояльцев, не считая персонала: администратора, техника и повара. А на парковке нашлось бы место для трех средних транспортников. Для остальных предполагалась выделенная зона на улице под балконом. Для отдыха планировался бар, несколько столов, кресла, бильярдный стол, экраны и даже электрический камин.

Но это все в первоначальном проекте. Когда поняли, что в Чайна-секторе особо не развернешься, то отказались от всех излишеств. В том числе от персонала. База должна была стать автономной, как охотничья избушка глубоко в горах. Пришел, переночевал, что-то взял, что-то оставил взамен и в штаб «Прошутеров» отчитался. При таком раскладе уже не до камина с бильярдным столом.

Я же сейчас стоял перед третьей версией, утвержденной уже после постройки. Когда все убедились, что филиал в Чайна-секторе изначально был полностью провальной идеей. Чуть позже отношения между гильдиями наладились, но на бункер к тому времени уже забили.

И вот теперь я вводил полученные коды доступа и стоял перед шлюзом. Каким-то чудом тот еще работал на остатках резервного генератора.

Пока двери открывались, я немного побродил вокруг. Просканировал здание, чтобы не стала сюрпризом какая-нибудь живность, которая любит селиться в заброшенных местах. Визуально проверил целостность конструкции, поцарапал какую-то серую дрянь, начавшую расти на светлом бетоне, но в общем и целом остался доволен.

«Тридцать седьмая», когда я там первый раз оказался, выглядела намного хуже. Как снаружи, так и внутри.

Ворота шлюза, наконец, поднялись, и я загнал внутрь обе машины. Там было пусто — на всю парковку один подъемник, и тот не увезли только потому, что он в шлюз не пролез. Ну хоть лампочки не выкрутили.

Я огляделся и не удержался: потер руки и довольно улыбнулся. Лучше уж будет пусто, чем когда загажено, поломано, и метаморфы вдобавок шарятся.

А дальше начался субботник… На самом деле средник, но не суть…

Первым делом я разобрался с генератором, чтобы обеспечить себя электричеством, светом, а в будущем и теплом. С кислородом дела обстояли хуже — оборудование либо не завезли, либо забрали с собой.

Потом бегло пробежался по помещениям. Везде картина была примерно одинаковая: то, что прикручено, — на месте, что нет… Как говорится, на нет и суда нет. Склады пустые, в жилом блоке смогут выжить только дроиды или рапторы, а в зоне отдыха сейчас настолько свободная планировка, что там можно все что угодно устроить. Хоть дискотеку, хоть в футбол играть…

В комнате администрации меня ждали только стойки под компы и рамки для интерактивных панелей. Чего-то подобного я ожидал и не расстроился. За последние десять лет оборудование, предназначенное для использования в Мерзлоте, не сильно продвинулось, но все равно новые системы гораздо лучше коннектятся между собой. И к тем датчикам и камерам, которые я прикупил, проще, а главное, быстрее будет добавить все новое.

А пока моим оперативным штабом будет Искорка.

Прежде чем разобрать все вещи и отправиться устанавливать камеры, датчики и ловушки, я еще раз проверил запасной выход.

Широкий лаз прямо в скале — естественная трещина, которую не стали заделывать. Но и доделывать тоже. Проход уводил метров на пятьдесят в сторону и, по идее, должен был заканчиваться где-то сбоку на скале. Вот только выход «Прошутеры» не пробили, оставив впереди еще примерно полтора метра камня.

Не проблема, просто еще одна задача в списке дел. Первым делом нужно было обеспечить охрану Приюта, сфокусироваться на шагоходах с излучателями, потом забрать Хомяка, Фруню с оборудованием и рапторов. Потом еще как-то орнитоптер перегнать.

Я размялся в кресле, зевнул. Заварил кофе, пересчитал запасы скайкрафта и принялся за работу…

Для начала вместо экшен-сканеров у меня появилось четыре новых облегченных «краба». Я немного покопался в настройках навыка, изменив баланс характеристик. По-максимуму усилил скорость и маскировку, снизив атакующие навыки дронов. Недостаток датчиков компенсировал вручную, встроив купленные камеры и сканеры прямо в броню. «Крабов» подключил в общую сеть, замкнув ее на Искорке, и после отладки у меня перед глазами появились четыре маленьких экранчика. В данный момент они показывали меня самого посреди пустой мастерской.

Я распределил «крабов»: один отправился на скалу, второй — на балкон бункера, остальные ушли в свободный патруль в долине. После этого нагрузил айсборд ящиками и пошел работать монтажником.

Установил камеры на здании и вокруг него, расширив зону контроля до трех километров. Опыт подобной организации у меня уже был, поэтому все шло даже быстрее, чем на «Тридцать седьмой». Плюс я позаимствовал некоторые идеи с базы «Майтен». В итоге получил полную панораму долины, расставив камеры так, чтобы не осталось ни одной слепой зоны. При этом часть камер была выведена из общей сети. Треть оборудования демонстративно стояла на виду, а остальное я замаскировал. В том числе позаботился сделать так, чтобы следить за теми камерами, что остались на виду. В общем, заморочился, подустал, но выполненной работой был доволен.

Следующим этапом занялся капканами и ловушками. Начал с главной дороги и заминировал ее в трех местах. Создал для этого дела двенадцать пирамидок. Надо сказать, тут тоже не обошлось без экспериментов: я пробовал совмещать навыки «Механика» с разными опциями от «Варлока» и «Ассасина». По большому счету, это не дало никакого эффекта, но микс из возможностей сканера, охотничьей метки и передачи функций малым формам дронов позволил внедрить во взрывчатку автоматическое распознавание цели.

На самом деле пирамидки могли распознать только моего Ориджа. А вот всем остальным покажется, что в Приюте ЧИЛАБа гостям не рады. Но это только тем, кто припрется без приглашения. Остальных я как-нибудь предупрежу. А, скорее всего, к этому времени доработаю механизм распознавания «свой-чужой». А в идеале науськаю пирамидки так, чтобы подрывались только на излучатели.

Осталось добавить турели для контроля главной дороги, но это уже вторым этапом, когда обновлю запас скайкрафта. А это еще один пункт в списке дел.

Я вышел из синхронизации и поспал несколько часов, а когда вернулся в Мерзлоту, то принялся устанавливать капканы и ловушки по всей территории, где могли пройти шагоходы.

На всю долину закладок бы не хватило, да провозиться пришлось бы неделю. Поэтому снова импровизировал. Представил спотов как двуногих монстров, просканировал и детально изучил все наиболее вероятные пути подхода к Приюту. И начал их портить…

Где-то просто прятал капканы в снегу. Чистая негуманная механика — наступил, сломал лапу. В случае со стальными дронами не факт, что сломал, но нормально ходить уже не сможет. Где-то выкопал рвы и аналоги волчьих ям и дополнительно их заминировал, чтобы упавший шагоход не смог спокойно вылезти. Где-то навалил камней, с тем расчетом, чтобы спотам надо будет или обходить их, или перешагивать. Примерно рассчитал, где обходить и куда перешагивать, и установил там самодельные силки. Хоть на время, но задержать нарушителей получится.

Потом на карте местности я четко зафиксировал все ловушки, все датчики и камеры. Все это объединил в систему координат и загрузил ее в базу Искорки, а она уже потом интегрирует ее в турели.

Если ничего не напутал, то в итоге получится что-то типа пристрелочной сетки. Даже если враги обманут датчики, даже если снег, дождь, туман, даже если излучатели вырубят все камеры, то мы просто накроем нужные точки огнем издалека.

Осталось только создать побольше турелей. По крайней мере, до того момента, как Татьяна сможет пересадить сюда аномалии. Или если я не придумаю что-нибудь еще. Навык «Механика» почти достиг шестого уровня. Из недавно найденных мастер-схем «Трансформация» уже доступна, надо только выбрать, на ком протестировать, а там, глядишь, и на следующий уровень перейдем.

Я мысленно вычеркнул из списка дел пункт: «Оборона Приюта». И перешел к следующему: «Забрать спотов и рапторов». И там же мысленно обвел Хомяка, выбрав его для «Трансформации».

Глава 3

Следующие два дня промчались в какой-то дикой суете. Я только и делал, что-либо куда-то карабкался, либо от кого-то убегал. Было ощущение, что пока Хомяк с Фруней ждали меня, они успели навыеживаться перед всеми монстрами, которые терлись по всем злачным местам Разлома. Еще, похоже, и наобещали, что скоро придет Старший и добавит.

В итоге мне, как Старшему, не предъявила только желеобразная ядовитая медуза. Но и то только потому, что слишком медленно просачивалась сквозь трещины в скале.

Может, конечно, это из-за переполоха на станции «Майтена», но монстры в округе как с цепи сорвались. И за время эвакуации спотов (плюс еще пять часов на поиск бура, который Фруня умудрилась потерять) я поднял два уровня. Теперь у меня был уже шестьдесят девятый. Два возможных улучшения навыков решил пока придержать — вдруг на следующем уровне появится что-то интересное?

Перевезя всю свою банду в Приют, я сходил забрать орнитоптер. Тот на автопилоте пролетел почти весь Чайна-сектор и приземлился на ближайшей горе. Перегнал его к бункеру, припарковав прямо на балконе. Сделал калибровку автопилота — теперь птичка сможет садиться прямо сюда.

Довольно много времени потратил на то, чтобы объяснить рапторам, где можно свободно бегать, а где лучше вообще не появляться. Потом доделал запасной вход с помощью бура, замаскировал его и заминировал на случай нежданных гостей с той стороны. Разгрузил орнитоптер, связался с Кирой и задавал ей дополнительные вопросы, и вылетел на объект «Ронан Групп».

Неблагоприятный район, как выразилась Кира, находился в пяти секторах от нас и тоже примыкал к Разлому. «Ронан Групп» было все равно с кем работать, они строили много и для всех. А в этот раз проект был для индийской компании «Дживика Корп» — то ли научной, то ли промышленной. Некий дерзкий стартап с Большой земли решил покорить Мерзлоту, начав сразу с Разлома. Вложил большие средства в запуск своего предприятия, обломался, когда через недостроенный лагерь прошла волна миграции монстров из Разлома.

Дроидов у них было немного: всего два Ориджинала, и они не справились. Причем один был уничтожен с последствиями для оператора, а второй вышел из синхронизации с одним-единственным желанием — забыть про Мерзлоту навсегда. Оборудование же предполагалась сдать обратно «Ронан Групп». Но строители не спешили отправлять курьеров за своим добром. Собственной армии у них не было, а всех приличных наемников уже взял под крылом КСОАМ.

Что сейчас творилось на месте недостроенного лагеря, тоже было неизвестно. Новостных сводок оттуда не поставлялось, хотя совсем глухим этот сектор не считался. Иногда там появлялись и археологи, и охотники.

Предприятие «Дживики Корп» я увидел издалека. С высоты птичьего полета сложно было не заметить ярко-красные постройки на белом снегу.

До границы с Разломом оставалось еще несколько километров. Либо сами стартаперы доперли, что прямо на краю опасно, либо «Ронан Групп» там строиться не решился. В итоге станция расположилась в долине, скрытая от Разлома небольшой горной грядой.

Видимо, плохо скрыта, раз монстры все равно их нашли.

До трагедии компания успела целиком возвести только один модуль, похожий на вытащенную на берег подводную лодку. Длинная «колбаса» в форме загогулины, которая в «Тетрисе» практически всегда под собой пустой квадратик оставляет.

Мне подобное строительство нравилось. На первый взгляд, такой же мобильный конструктор, но не настолько громоздкий и основательный, как ангары в Вормсити. Из минусов только отсутствие места для транспортников внутри и слабые стены. И снегопад такие «цистерны» не любили — могло полностью накрыть.

Я облетел долину, изучая обстановку. На сканере мигали органические маркеры, но будто бы немного. И это все были небольшие существа. Возможно, ледяные хорьки или какие-то подземные черви. Монстры могли сидеть в снегу, в обломках. Укрытий хватало: и строительный мусор, и разноформатные контейнеры, и обледеневший остов заваленной на бок фуры.

«Зю»-образное здание было суммарно метров восемьдесят в длину и выглядело довольно целым. Круглая дверь шлюза только отсутствовала и кое-где начала облезать краска. Но ни плесени, ни каких-то иных паразитов еще не было. Даже окна остались целыми. Я распознал очертания SWORDS в снежных холмиках на границе участка.

Еще раз просканировал местность и полетел к Разлому. Орнитоптеру это не понравилось. Метров за сто до обрыва кабину затрясло, начала падать скорость, а потом меня будто невидимой рукой развернули и поддали пенделя для ускорения. Эффект, по крайней мере, был такой — когда приглушенная мощность вернула себе полную силу.

Я сделал еще два тестовых захода, меняя высоту и направление. Продвинулся чуть дальше и смог заглянуть вниз. Засек там портальную аномалию на небольшой глубине и «ковер» из паразитов. Но потом меня снова развернуло. Будто так и должно быть — система орнитоптера даже возмущаться не стала, а в логах отобразилась сводка о нестабильном энергетическом поле и автоматической корректировке маршрута.

Хрень какая-то! Подобный расклад полностью ломал мне все планы, отменяя самый популярный маршрут для «ЧИЛАБ Эйрлайнс». И пусть такой стартап мы с Робертом не регистрировали, я сейчас шутил. Но в любом случае пешком туда-сюда не находишься. Остаются порталы.

Не заметив ничего сверхъестественного, я принял решение садиться. Присмотрел чистую площадку метрах в пятидесяти от красной станции и пошел на снижение.

— Кира, прием! Я на месте. Подсказки, советы, рекомендации будут? — спросил я, когда девушка вышла на связь.

— Ищи небольшие серые зарядные боксы с маркировкой «Ронан Групп». Вот, смотри, что нашла… — ответила Кира, прислав мне рекламную брошюру строительного спота.

В глаза первым делом бросился ценник в три миллиона кредитов. Блин, два таких строителя еще год назад можно было поменять на Ориджинала! Потом я разглядел овальный контейнер на шести ножках, отдаленно напоминающий моих «крабов». «Морда» только совсем не агрессивная, а больше похожая на тройной паяльник с лазером посередине.

Хотя о чем я? Паяльник в Мерзлоте — чуть ли не синоним слова «агрессия»…

Но корпус, прозрачные бока, открытые провода и экраны с датчиками — все это не вызывало сомнений, что это гражданские модели. И конструкция лап была иной — если мой «краб», по сути, ходил на консервных открывашках, то этот мог только по стенам лазить. Не отвесным и не гладким, но по балкам и кирпичам — легко.

Я спрыгнул на снег и активировал скаутган. Над головой сразу же взвилась Искорка:

«Есть контакт. Приготовься, нас заметили».

Ближайший сугроб зашевелился, верхушка просела, а впереди, отряхиваясь от снега, выбралась помесь ежа и дикобраза. Вся шкура твари была покрыта короткими, но толстыми колючками. На лапах растопыренные когти — с виду острые, и, по версии системы, со скайкрафтовой оболочкой. Колючки, впрочем, тоже были непростые — на сканере этот меховой комок размером с небольшого поросенка светился чуть ли не таблицей Вольбурга (практически Менделеев, только эксперт по Мерзлоте).

Но при этом зверек казался довольно милым. Шерстяная мордочка серо-белого цвета, черный носик-пуговка и маленькие глазки.

«Алекс, ты только не ведись, — пискнула Искорка. — Одомашнить такое не получится».

И будто в подтверждение этих слов, «ежик» фыркнул и ощетинился колючками. Открыл маленькую беззубую пасть и заорал так, будто его режут. Мне показалось, что пошла звуковая волна. Шапки на ближайших сугробах слетели, выпуская новых монстров.

Внимание! Критическое повреждение!

Действие нейротоксина остановлено — расход энергии повышен…

Да что тут происходит вообще? Запас батареи уменьшился сразу на пятнадцать процентов. Я скосил глаза на грудь Ориджа и увидел сразу три колючки, торчащих из брони. Одна совсем глубоко вошла (сантиметров на пять), остальные всего на парочку. Боль через синхронизацию при этом не ощущалась.

Я сбил две длинных колючки и стал тащить короткую. Пальцы все время соскальзывали, не получалось нормально подцепить. Но я ее выдернул, и тут же пришла боль.

«Алекс, не стой! Это токсин, он блокирует рецепторы и часть информации, передающейся через синхронизацию…» — буквально проорал дрон. Его динамики фонили так, что боль в ушах нивелировала судорогу в груди.

Еж повторно заверещал, подзывая своих соплеменников. Я выстрелил. Пуля попала в его спину и срикошетила, потому что колючки вмиг сложились. Их словно зачесали назад, уложив в сплошную гладкую броню.

«Алекс, спасай хотя бы орнитоптер! Сейчас опять будет атака», — просигналила Искорка, дублируя свое предупреждение красными окнами оповещений перед глазами.

Я только и успел мельком взглянуть на птичку, из которой уже торчало несколько колючек, и активировал телепорт. Отскочил за контейнер, а оттуда рванул к остаткам перевернутой фуры. Проскользил по снежному насту остаток пути и спрятался за кабину. По ней тут же забарабанили колючки. Одна пробила стальную крышу, выскочив прямо перед моим визором.

Острый кончик остановился настолько близко, что мне стало не по себе. Система не сразу смогла на нем сфокусироваться. Она показала, что снаружи семь ежей. Все фыркают, суетливо скрипят лапками по снегу и берут меня в полукольцо.

Я частично высунулся и, не жалея патронов, расстрелял ближайшего. Тут же спрятался обратно, получив звонкую ответку сразу от двоих. Снова высунулся, отстрелялся, а потом спрятался и переждал, пока иглы вонзаются в многострадальную фуру.

Практически киношная перестрелка получилась. С той лишь разницей, что по мне долбят не из автоматов, а я все-таки попадаю. Уже минус два ежа. Вот только остальные сейчас обойдут мое укрытие.

Перезарядился и, активировав силовое поле, рванул к соседнему контейнеру с оторванной дверью. Раздался сдвоенный вопль, в спину мягко толкнула звуковая волна, и в плечо вонзилась игла. Еще пять зависли в воздухе, застряв в силовой броне. А судя по тому, как резко стала падать энергия, сзади я и сам мог стать похож на дикобраза.

Кувырком ушел внутрь контейнера, выбил уцелевшую створку и подхватил ее на манер щита. Выпустил двойников и, пока они гоняли иглометов, включил экстренную очистку брони.

Направил двойников, нашинковавших трех иглометов. На большее их не хватило — по мере того, как сквозь них проходили отравленные колючки, иллюзии истончались. Энергия уходила, словно воздух в пробитой покрышке.

Но смуту они навели в любом случае. Тем временем я поглотил пауэрбанк, с удивлением глядя, сколько колючек выпало из моей спины, и пошел в атаку. Проскочил через условные контрольные точки: «Телепорт», «Рывок», «Телепорт», снова «Рывок» и ввалился в открытую дверь здания. Почти на каждом этапе успевал нейтрализовать одного-двух монстров. Первому промеж глаз вбил метательный клинок, второго и третьего поднял в воздух энергетическим ударом и расстрелял в незащищенные места.

«Отступают. Двое. Уходят в сторону Разлома, — донеслось от Искорки, пока я сканировал коридор. — Догнать и ликвидировать?»

— Ага, лучше так. Только помни: за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь.

«Я не обнаружила ни одного зайца. Судя по записям в моих базах, подобный вид ранее не встречался в Мерзлоте. Слишком низкая вероятность выживания».

— Это ты сейчас к чему?

«К тому, что не собираюсь за ними гнаться», — проскрипел дрон, снова изобразив звук принтера.

— А-а, ну тогда я спокоен, — я махнул дрону, хотя он уже где-то несся за иглометами, и переключился на исследование станции.

Высветил первого местного Ориджа. Он мало чем отличался от дикобраза — в одном только треснувшем визоре торчали четыре иглы.

Подобрал разряженный дробовик, следом нашел оружейный шкаф, в котором обнаружилась новая самозарядная снайперская винтовка SR Mk.24 Mod.2 Permafrost edition. «Авангард» довольно часто использовал такие же, особенно на блокпостах. Добавить треногу, подключить к сети — и получится снайперская турель на минималках. Мне такое как раз надо, лучше даже две. Осталось натаскать их на шагоходы с излучателями.

Второй, к сожалению, не нашлось.

Ветер со свистом гонял снежинки между пустыми полками, боксами для зарядки строительных дроидов.

Они аккуратно стояли рядом вдоль стены. Поврежден был только первый — панель управления была пробита насквозь. Две тонких иглы прошили композитное тело насквозь, задев контейнер с расходниками. Что там было изначально, я не понял, но сейчас оно напоминало вытекшую и замерзшую клеевую массу. Похоже, не один «уютный» вечер мне придется провести за чтением инструкции.

Я проверил остальных. Там все было в порядке, а в двух крайних даже нашлись углубления со сменными блоками, которые превращали монтажников в миниатюрных разрушителей. Похоже, их можно даже на шахту приспособить. Не в роли передовиков производства, конечно, но выкопать небольшую яму под фундамент (даже в скале) они могли.

Точно могли — я сверился с рекламной брошюрой.

Я отсоединил первый бокс и спокойно вынес его со станции. Вес без загруженных расходников в пределах допустимого. Я видел ящики с материалами на улице, но перевозить их собой не собирался. И брошюра, и Кира обещали, что их можно приобрести на любом строительном рынке. А что-то даже переработать самостоятельно из окружающей среды.

Закрепил первый бокс в сетке для переноски Хомяка. Принес второй, дополнительно закрепив его тросами. Очистил орнитоптер от иголок — каким-то чудом многострадальное лобовое стекло не разбили — и взлетел, проверяя нагрузку. Птичка пошла довольно бодро, уж точно лучше, чем над Разломом. Тогда я приземлился и решил попробовать впихнуть и третий комплект.

«Алекс, — включилась Искорка, — один готов, а второй ушел. Добежал до Разлома и скрылся в портальной аномалии».

— Интересно… — озадаченно протянул я. Первый, так сказать, документально подтвержденный случай использования монстрами портала. — Может, случайно? Поскользнулся, промахнулся?

«Исключено. Траектория движения была четко оформлена, прыжок был осуществлен на заданном расстоянии, — проскрипел дрон. — Осмысленность действия в том числе подтверждена последующими действиями».

Я нахмурился. В первую очередь оттого, что такой сухой стиль отчета у дрона включался только тогда, когда она была не очень уверена в себе. Если такое вообще применимо для дронов. Хуже было только тогда, когда включалась истерика в духе «беги, спасайся, кто может» и прочее.

— Это какими?

«Он вернулся. Но уже не один, — зачастил дрон. — Процесс перехода продолжался до тех пор, пока через аномалию не прошло четыре десятка особей. Он прекратился только сейчас, ноне потому, что они закончились, а просто там застрял кто-то более крупный».

Глава 4

«Валим?» — поинтересовалась Искорка.

— Смысла нет — все равно сюда возвращаться, — ответил я. Подхватил трофейную снайперку и забрался на крышу станции. — Этих встретим, а потом то, что застряло, попросим на выход.

«Принято, — пискнул дрон. — Тогда готовься, они направляются в твою сторону».

Я прилег за небольшим выступом, разложил сошки и запустил процесс установки оружия в систему. Выставил перед собой два запасных магазина и изучил патроны. Бронебойные, сплав крепкий, но чуть слабее астериуса. Пластиковая гильза, наполненная специальной химией, — это местный аналог пороха с Большой земли. Его разработали специально для условий Мерзлоты и часто используют не только в «Авангарде», но и охотники.

«Готов? По моим расчетам, сорок пять ежей сейчас окажется в зоне видимости, — просигналила Искорка. Она все еще висела над Разломом и транслировала неровную гладь портала. Пленка прогибалась уже по всей ширине, отчетливо рисуя чей-то раздвоенный клюв, но плечи, видать, не проходили.

«Готов», — я мысленно кивнул, включая систему наведения снайперки. Перед глазами сразу же появилась дополнительная сетка с линиями горизонта и ближайших возвышенностей. Значки опасности и маркеры монстров, которые могут подбираться с флангов. А по бокам побежали маленькие стрелочки, фиксирующие скорость и направление ветра, а также магнитные бури.

Индикаторы появились только в момент загрузки, когда система продемонстрировала максимальный фарш, и отключились. Удобная штука! Скорее всего, стоит как три таких винтовки, на которую ее установили. Мельком глянул на прямоугольный корпус со скругленными углами и прочитал название производителя: «Дживика Корп».

М-да, если парни и правда ушли с рынка, то у меня в руках настоящий эксклюзив! И раз они не успели его протестировать, то придется мне.

Система замигала, обвела силуэт первого монстра, появившегося среди камней. Скорость захвата цели мне понравилась, а вот само прицеливание не очень. Оптика не распознала ни тип монстра, ни его слабые и сильные сторон, а просто захватив его посередине, где росли колючки, от которых пули рикошетят.

Тогда я скорректировал прицел сам и выстрелил. Эсэрка мягко ткнулась в плечо Ориджинала, и еще мягче этот толчок ощущался в кресле — меня будто приятель по плечу хлопнул. А дальше пошла красота, магия и спецэффекты — любой эпитет подойдет. Многие до сих пор считают, что в Мерзлоте полно магии: и связь, и огонь, и порох. Но даже я — человек из прошлого — знал, что это технологии. Просто новые, а во многом чужие.

Вот сейчас как раз эти технологии с добавленными спецэффектами рисовали мне полет пули. Бледно-розовая линия в трехмерном пространстве, окруженная быстро меняющимися цифрами: скорость полета, расстояние до цели, шанс поражения. На отметке девяносто восемь процентов пуля со смачным чавканьем (это уже воображение дорисовало) оставила рваную рану в центре меховой заплатки на морде мутировавшего ежа.

Минус один, переходим к следующему.

Система подсветила сразу трех и слегка усложнила управление, добавив новую опцию — выбор последовательности. Но снова предложила стрелять по центру. Хотя я видел, что прошлый выстрел система оценила на десять баллов и сохранила в память.

Воображение сразу же вывело перед глазами флешбэк из прошлой жизни: вы поете… тьфу, стреляете хорошо…

Я опять скорректировал зону попадания и успешно поразил три цели. Руки чесались полностью все это дело отключить и действительно пострелять, а не только программировать. Но важно было натренировать автоматику, которая в скором времени будет в мое отсутствие охранять Приют.

Следующая партия монстров удвоилась, появилось сразу шесть целей. И новенькие были явно умнее моей оптики — перестали скакать в лоб, начали вилять, причем не только зигзагами вправо и влево, но и с уходом под снег и последующей сменой направления.

Я отстрелял первый магазин, оставив на снегу восемь трупов. Отметил, что на последнем выстреле оптика уже сделала анализ, где мягко, где жестко, а где рикошет, и выдала условный результат: «белке в глаз». Для этого стоило лишь пару раз промахнуться и дать ИИ возможность сделать собственные выводы.

Потом попробуем подгрузить готовую базу с правильными решениями, а пока пусть учится на ежах и их старших товарищах, один из которых выскочил из снега, метрах в пятидесяти от станции.

Тот же «еж», только уже почти медведь по размерам и повадкам. Выломав снежный наст, он выбрался на дорогу и сразу же вскочил на задние лапы. Продемонстрировал полностью заросшее иглами брюхо и заревел, раскрыв пасть. Тут же словил туда пулю, поперхнулся и, ощетинив иглы, побежал к станции.

Словил еще несколько пуль, те прекрасно засели в стоявших дыбом иглах, так что медведь даже не обратил на них внимания. Ускорился и тараном влетел в стену, практически пробив ее насквозь. Я уже был на ногах — балансировал на пошатнувшемся здании. Выглянул вниз, но увидел только игольчатую спину. Медведь, похоже, застрял, учитывая все свои колючки.

Я перескочил на соседнюю часть здания, а потом, будто по вагонам поезда, перебежал к середине и воспользовался телепортом, уходя от шквального огня добежавшей мелочовки. Прыгать эти тоже не умели, но иглы метали метров на двадцать. Нашпиговали стены и разбили пару окон в попытках меня подстрелить.

Я срезал еще несколько мелких, а потом рухнул на крышу. Откатился на самый центр, успев отследить только, что медведь наконец освободился. Развернулся и теперь стоит в дыре, водит мордой по сторонам, пытаясь меня учуять.

Учуял-таки и собрался зарычать, но сразу захлопнул пасть. Фыркнул и поскреб лапой по смятому железу, чем вызвал оглушительный скрип. И шагнул вперед.

Дернулся и замер, будто за что-то зацепился. Рванулся еще раз, но безуспешно. Мотнул головой и взревел, уже не стесняясь. Видно было, что его мышцы напряжены, а иглы ходят ходуном: то встают дыбом, то возвращаются в свое обычное состояние. Несколько штук выстрелило, некоторые пропали в темном провале, а другие наделали новых дырок вокруг.

Монстр еще раз дернулся, а потом чуть ли не со свистом исчез внутри здания. Будто его что-то втянуло внутрь. Снова раздался рев, потом звуки ударов по металлу, и в противоположной стене появилась здоровая вмятина. Что-то загрохотало, и, наконец, наступила тишина.

И я ее тут же нарушил, отстрелявшись по новой партии иглометов. На дороге появился второй «медведь», кажется, еще более крупный, чем первый. Скорее всего, максимум из того, что смогло бочком протиснуться в портал.

Реветь он не стал, и ко входу не пошел. Либо эти твари умные и умеют моментально оценивать ситуацию, либо у них есть что-то типа коллективного разума.

Я тоже не стал мудрить и выпустил из здания двух зомби-Ориджей, заваливших первого «медведя». Оба помятые, с кучей глубоких царапин, но вполне на ходу. И даже с оружием. В руке «Разведчика» светился короткий широкий кинжал, созданный по образу и подобию катара, а у «Защитника» — штурмовой топор-кувалда.

Приторможенные слегка, правда, у меня были союзники. У «Защитника» слишком сильные повреждения — из левой ноги не только с десяток игл торчало, по ней еще зубами кто-то прошелся. Но свою задачу зомби выполняли. Перехватили «медведя» и собрали вокруг себя кучу мелочи.

Восстановив энергию, я присоединился. Отстрелял все три магазина из снайперки и переключился на скаутган.

«Алекс, портал нестабилен. С вероятностью семьдесят процентов он будет поврежден. То, что лезет с той стороны, отступило, но, скорее всего, ненадолго. Есть шанс прорыва, но аномалия этого уже не выдержит. Можно спокойно уходить отсюда», — от Искорки пришел довольно длинный отчет, который меня совершенно не устроил.

Я спрыгнул на свободную от «ежей» сторону. Сразу же подстрелил того, кто выскочил за мной из-за угла. Потом следующего, не дав ему проткнуть меня иглами. И бросился к орнитоптеру.

Когда взлетел, оценил ситуацию. «Защитник» поломался окончательно, а утыканный иглами «Разведчик» еще держался против трех последних монстров.

Помогать им я не стал, а сразу же взял максимальный разгон и полетел к Разлому. Пошел на посадку на грани возможного, опустив птичку метров за двадцать до границы. Выскочил, зафиксировал данные со сканера Искорки и бросился к ущелью.

Глянул вниз, держась за край. Аномалия была овальной, с неровными краями. Ее перламутровая поверхность выглядела рыхлой. Словно зеркало пытались с песком помыть и сильно перестарались, исцарапали и размазали грязь. Появились белесые трещины от центра к краям. Форму шара портал принял прямо у меня на глазах.

Тут и без сканера понятно, что скоро такой «шарик» лопнет. Изнутри кто-то довольно резко ткнулся в «пленку» и начал ее проталкивать. Череп пришельца прилип и словно резиной обтянулся. Довольно неприятная картина.

То, что я принял за клюв на кадрах от Искорки, вживую больше смахивало на лошадиный череп. Плоские грани, провалы и резкие скосы костяных пластин. И очень четко выступающие клыки, натяжение вокруг которых было максимальным.

Я скатился по склону и прыгнул на соседний. Кувыркнулся с него и плюхнулся в снег в паре метров от аномалии. Вполне удобное место —В таких местах, наверное, удобно кино снимать, когда герой типа падает со скалы в глубокую пропасть, а на самом деле приземляется на такой карниз.

Плоскомордая тварь то давила, то пропадала, чтобы взять разбег и ударить с новой силой. Упорный и тупой монстр. Понятно же, что не подходит твой билетик, не фиг ломиться!

Я выхватил ключ-манипулятор и направил его на аномалию. Тут же посыпались данные о критическом уровне. Появилось три двери, и последняя как раз горела красным светом. Ясно, монстр родом из дальних земель Разлома, поэтому такой дикий.

Копаясь в настройках манипулятора, я выругался. Знакомая мне кнопка перевода в спящий режим не срабатывала. Все время выскакивала ошибка безопасности. Что-то типа страховки от случайного схлопывания в тот момент, когда внутри кто-то есть.

Еще и монстр меня почувствовал и удвоил усилия. Уже не отскакивал для разгона, только давил и давил, вертя мордой в разные стороны.

«Алекс, валим отсюда, — пропищала Искорка. — Даже по тем обрывочным данным, что я смогла собрать через аномалию, этот монстр на голову выше тех, кого вы именуете элитой класса „Супер“. Нас накроет взрывной волной, как в прошлый раз, когда он порвет портал…»

— Не порвет, — перебил я Искорку и надавил кнопку открытия «двери».

Со смешанной волной из запаха, энергии и какого-то излучения, внутрь провалилась «лошадиная» мертвая голова. Серая кость с кучей провалов в тех местах, где могли быть глаза, уши и мозг. А внутри переливалась черная субстанция, похожая на смолу. Морда вылезла на нашу сторону почти на метр. Легко протолкнула змеиную шею, закрытую костяной броней, и продемонстрировала плечи. Только те части, которые проходили в портал.

Голова повернулась на меня, в глазницах начала пузыриться черная смола, а система выдала предупреждение о чрезвычайно агрессивной среде, дав мне всего минуту до повреждения брони.

Сойдет! Мне так много и не нужно!

Я рванул на портал, выставив вперед плечо. Активировал «Щит», вложился по максимуму в «Рывок» и врезался в плоскую морду, затолкав ее сантиметров на двадцать внутрь проема. Начал давить, скользя ногами по камням и стараясь не реагировать на черную массу, разъедающую мне броню и щит. Взревел, как недавний медведь, и выдал максимально заряженный двойной удар: шаровая молния прошла через щит и энергетический удар с правой руки.

Пропихнул Мертвую Голову за «дверь», закинул вдогонку пирамидку и тут же схватился за ключ-манипулятор, продавливая кнопку закрытия. Хлипкая, местами бесцветная пленка схлопнулась. А следом и вся аномалия начала гаснуть и скукоживаться.

«Ты же понимаешь, что на той стороне нам будут теперь не рады?» — спросила Искорка, подлетев ко мне вплотную и сканируя остатки черного яда на моем плече.

Я попытался отмахнуться, но рука Ориджа не отозвалась. Зато в операторской у меня было чувство, что я кипяток рукой мешаю и зачем-то по самое плечо погрузился…

Вдох — выдох.

Вдох — срочное перераспределение энергетических потоков в Ориджинале. Фокус на очистку брони от яда.

Выдох — жжется, сука!

Вдох — активация регенерации поврежденных областей. Задействовать весь имеющийся скайкрафт. Подтверждение получено.

Выдох — как же чешется!

Вдох — перезагрузка навыков, очистка контактов и возвращение контроля над модулем…

Выдох…

Блин, выдох…

Выдыхай, бобер! Закончилось уже все!

Вроде отпустило. Я встряхнулся, одновременно с радостью глядя на повтор движения Ориджем. Боль ушла, система потратила заряд, но восстановила все повреждения. Осталось только несколько бледных пятен в тех местах, где прожгло скайкрафт.

«И ради чего все это было? — спросил дрон. — Стоило оно того?»

— Сейчас узнаем…

Я хмыкнул, огляделся по сторонам и, убедившись, что мы пока не привлекли никого нового, начал карабкаться наверх. Добрался до орнитоптера и освободил подвешенную к нему зарядную станцию строительного дрона. Открыл инструкцию. Закрыл инструкцию.

Поделился энергией, устроив что-то типа быстрой зарядки, включил, распознал и активировал. Немного повозился с заменой лап, превратив дрона в демонтажника. Подхватил его и вернулся к аномалии.

Обошел ее по кругу, изучая каменную плиту, над которой она висела. Не могу сказать, что нашел что-то определенное — так, какие-то вкрапления в породе. Причем даже непонятно, жила тут шла какая-то или очередной паразит. Ковырять не стал, чтобы не сломать.

Переключился на управление дроном и задал ему параметры по диаметру куска, который надо целиком вынуть из скалы. Плоский пьедестал, конечно, вырезать не получится при таком метраже, но хотя бы конус сточить можно. Запустил дрона и убедился, что дело пошло. Лазер понемногу вгрызался в камень, следуя указаниям.

Я распаковал второго демонтажника и, повторив все манипуляции, присел за камнем менеджерить процесс. Ну и охранять, конечно.

Глава 5

Копались мы долго. Настолько долго, что я смог дважды поспать аж по четыре часа, и трижды успел сгонять обратно на станцию «Дживики». В первый полет добил двух оставшихся почти лысых ежей-иглометов. Собрал все и оттащил в сторону от станции. Там и занялся вдумчивым и терпеливым сбором трофеев. Давно уже так не заморачивался, пачкая руки Ориджа. Если кролик — это не только ценный мех, то еж-мутант — это не только иголки (по сути, готовые спецсредства против колесной техники), но и приличный запас токсина. И самому пригодится для скрытой ликвидации, и фармацевтов точно заинтересует. А что? Обезболивающее!

Я еще раз обошел территорию вокруг станции, перебрав и откопав все разбросанные контейнеры. Нашел несколько комплектов запакованных паувербанков и пустую коробку из-под оптики с ремнабором и инструкцией. Загружать готовую базу монстров с их слабыми местами было можно, но подходили только сертифицированные. Я залил все, чем располагали «Прошутеры».

Надо сказать, что главной целью ревизии контейнеров были сами контейнеры. Я оставил три, выбирая между весом, размером и целостностью. И каждый из них перетащил к Разлому.

Мои демонтажники вовсю трудились, выкопав вокруг аномалии почти метровую траншею шириной с самих себя. Периодически я осматривал место среза, сканировал, простукивал и ковырял — пытался найти место, где заканчиваются условные контакты той предполагаемой платформы, которые позволяют аномалии крепиться к этому месту. И если ничего не находил, то сдвигал линию среза, стремясь к максимальной компактности.

Скорее всего, это был не самый оптимальный метод, чтобы выкорчевать портал, но другого я не знал. Ключ-манипулятор лишь фиксировал целостность самого полотна и ничего не подсказывал по общему устройству. Не удивлюсь, если скала и аномалия вообще никак не были связаны.

Ладно. Это все домыслы в условиях отсутствия информации. Как бы там ни было, но процесс шел. И к утру следующего дня я смог вытащить из скалы двухметровый каменный диск. А дальше переквалифицировал дронов из демонтажников в скульпторов. И заставил по сантиметру снимать лишнее. Хотя бы до такого уровня, чтобы орнитоптер смог это поднять.

Затем я аккуратно, чтобы не задеть «спущенный» сейчас портал, упаковал глыбу в подходящий ящик. Вышел неровный овал метр на полтора, толщиной в тридцать сантиметров. В нескольких местах через камень уже просвечивали фиолетовые прожилки, на которые я ориентировался.

Ну, вздрогнули!

Орнитоптер тяжело поднялся, выдав только тридцать процентов своей мощности, и, гудя и вибрируя, полетел вперед. Еле-еле, с явной задержкой сменил направление и встал на проложенный курс.

Обратная дорога до Приюта заняла в четыре раза больше времени. Дважды приходилось снижаться, спрыгивать, ловить контейнер и только после этого сажать орнитоптер. И ждать пока он зарядится, чтобы продолжить полет.

На станции я был уже в темноте и чуть не расколотил контейнер о стену, демонстрируя чудеса посадки прямо на балкон. День выдался долгим, глаза уже слипались, но закончить с порталом хотелось сильнее.

Затащив контейнер внутрь, я решил расположить его на парковке или в свободной пока зоне. Но потом перенес его на склад. Думаю, гости здесь появятся раньше, чем склад окажется полностью набит трофеями.

Расчистил дальний угол, передвинув стеллажи, и сломал контейнер. Разложил боковые стенки, как цветочный бутон, освободив «цветок» портальной аномалии. Потом вытащил дно от контейнера и придвинул каменное основание к стене. Проверил, что ничего не шатается, и осмотрел аномалию.

Неровное свечение, похожее на уставшие языки пламени. Как газ в конфорке: «выключил» — горит на минималке, включил — пламя раздалось вверх и вширь. Сейчас дряблая и скукоженная пленка была чуть больше метра в высоту. Вся какая-то невзрачная, но, судя по данным ключа-манипулятора, ничего не сломано.

Прекрасно! Я вспомнил высоту во «включенном состоянии», убедился, что потолок склада позволяет. Но потом на всякий случай еще дальше оттолкал стеллажи, и сам отошел подальше, «включая» портал.

Секунда истины…

Еще секунда…

Капец, как же это оказывается долго — целых три секунды!

Наконец, получив импульс от ключа, пленка (плоский пожухлый цветок) всколыхнулась и начала разрастаться, наполняясь светом. Прямо чересчур сочно и ярко на фоне всего двух электрических светильников. Портал перестал расти, когда до потолка осталось всего десять сантиметров. Ширина — метр, а сам проход и довольно толстые рамки — сантиметров по тридцать.

Через пять минут на экране манипулятора появилось сообщение, что в портале активировался процесс калибровки с последующим обновлением точки привязки. Как работают транспортные узлы «Древних», я, к сожалению, не знал. Но выглядело логично. Интересно только, а инспекция какая-нибудь придет проверить, куда узел сперли?

В середине экрана появилась строка прогресса калибровки, а за ней угадывались очертания трех «дверей», сейчас неактивных. Но мне было достаточно самого факта, что они не потерялись. И что в данный момент они точно «закрыты» — это даже хорошо: Мертвая Голова не вылезет без приглашения. Или какая-то другая гадость, не лучше.

Я оставил на складе Хомяка, а сам вернулся к орнитоптеру. Загрузил координаты в автопилот, усадил Ориджа в кабину и вышел из синхронизации.

Вы покидаете центр управления «Буревестника».

До рассинхронизации 5, 4, 3…

За Разломом хорошо, но дома лучше…

Дома на самом деле уже все спали, поэтому даже рассказать о своих приключениях было некому. Я мельком просмотрел общие новости и сводки по нашему сектору. Насколько все хорошо было у нас, настолько плохо было в общем. Точнее, неоднозначно. С двумя секторами в очередной раз прервалась связь, зато и зачистили с десяток.

Неоднозначность была в том, что спасенные сектора переставали быть независимыми. Не только Чайна-сектор расширялся, но и каждая более или менее организованная сила. Тот же «Северкрафт» поднял свои флаги уже над пятью секторами вокруг Эдема. В рамках военного положения, введенного КСОАМ, все прошлые лицензии и договоренности перестали действовать.

Уже прослеживалось как минимум шесть крупных зон влияния: «Северкрафт»; Чайна-сектор; американский «Скай Глобал» (со штабом в Форте Мердейл); АСС (они же «Ассы», и они же Альянс Старого Света) и еще две крупных корпорации или стартапа, учитывая, как быстро они поднялись — вроде бы опять индийские корни с кем-то в партнерстве.

Плюс еще с десяток середнячков. Хотя еще вчера «одиночек» было больше. По сводкам от Хоук, которая негласно у нас и внешней разведкой занималась, две довольно активных ЧВК перешли под крыло более сильных корпораций.

Забавно, но, кажется, в Мерзлоте формируется какой-то новый порядок. Император в столице, то есть КСОАМ в Вавилоне, а вокруг отдельные княжества со своими царьками. Ага, и против нас Орда!

Я зевнул, понимая, что фантазия уже не туда разгулялась. Конечно, в условное беспредельное Средневековье мы не скатимся, но я на всякий случай новым взглядом посмотрел на наших соседей. Мы где-то посередине между «Скай Глобал» и «Ассами». Со временем кто-то из них дойдет и до нас. И тогда возникнет вопрос, хотим ли мы перейти под чье-то крыло?

Хотя этот вопрос уже сейчас задан, только звучит иначе: хотим ли мы взять кого-то под крыло сами и правильно использовать время возможностей? Создать седьмого крупного игрока, который потом будет решать будущее Мерзлоты… И при этом контролировать не только «новую» Мерзлоту за Разломом, но и «старую».

Я снова зевнул, думая, что утро вечера мудренее. Ответ я уже знал — однозначно хотим. И сделаем, иначе ради чего я здесь вообще проснулся?

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

Там за Разломом любят нас и ждут!

Проснулся через четыре часа. Подключился к Ориджу в орнитоптере, который завис в ста метрах над станцией «Дживика Корп». Немного размялся, пострелял по монстрам. А потом загрузил двух дронов-строителей. Выставил автопилот до Приюта и ушел обратно спать.

И так весь день по будильнику: загрузил — отправил, принял — разгрузил, отправил. Когда спать надоело, завис в тренировочном зале. Когда и там надоело, провел инспекцию станции. Утомил Эбби, достал Николаича, больше всего времени провел с Татьяной. Поделился с ней опытом «пересадки» аномалий и скинул огромный массив данных, собранных в Разломе. Договорились провести подобные эксперименты с зародышами «Сухого льда». В смысле «выкопать и перенести». Но только после того, как я освоюсь в Приюте.

Еще одну ходку я сделал уже без дронов-строителей, но забрал вообще все, что могло показаться полезным, включая пустые контейнеры и стройматериалы. Начал заполнять склад, поглядывая на готовность портала. Зарядные боксы для строителей выставил вдоль стены на парковке. Двоих сразу запаковал, чтобы отдать Кире, когда она оклемается.

А своей четверке прописал алгоритмы действия на ближайшее время. Подключил к Искорке, введя в местную общую сеть. Присвоил им имена: Рав, Шан, Джам и Шут. А на боковых панелях сделал разную подсветку, чтобы и визуально их отличать.

Загрузил им трехмерную модель Приюта, карту ловушек и минных полей. Выбрал в предустановленных настройках режим поиска неисправностей и отправил двоих гулять по станции, запретив им доступ на склад, а еще двоих выпустил наружу.

Сам выбрался на балкон и, установив там базу от турели, пристроил туда трофейную снайперку. Повторил все манипуляции с подключением к системе и внес в список будущих покупок увеличенный магазин.

Задержался на четверть часа, наблюдая за тем, как Рав приводит в порядок крышу Приюта. Помечтал о чашечке кофе — сейчас бы зашло. Вид с балкона открывался прекрасный: снежная долина, парочка стригунов на склоне и закатное солнце.

От любования Мерзлотой меня отвлекло сообщение Искорки: портал заработал, можно проверять выходы!

Я остановился перед подрагивающим зеркальным полотном и будто бы проткнул его лучом ключа-манипулятора. Проверил показатели на экране. Пока все, как обычно — три направления. Все «выключенные», но активные. Никаких предупреждений или рекомендаций.

Активировал первую. По моей теории, она вела в Разлом. Отошел под прикрытие стеллажа со скаутганом в руках. Но никто не выскочил и даже не выглянул.

Тогда я решил сам зайти проверить, что там, с той стороны портала. Вокруг все мигнуло, крутанулся мгновенный разноцветный калейдоскоп, и я вышел на каменный выступ, слегка заросший розовым мхом-паразитом. На всякий случай сразу же спрятался под нависающей скалой.

Включил карту и стал ждать, пока сканер закончит наматывать круги и расставлять маркеры. Он нашел и монстров рядом, и разные аномалии, и даже залежи скайкрафта в двух местах. Прямо курорт какой-то с ресурсами и опытом!

Уменьшил масштаб карты, чтобы увидеть линию Разлома и сетку ближайших секторов. Присвистнул: прилично закинуло! Это самый край серой зоны у Чайна-сектора. Разлом в этом месте изгибался, а на противоположной стороне этот изгиб не дублировался, но шел по какой-то своей синусоиде. Так что до соседнего берега здесь было несколько десятков километров. Возможно, самое широкое место, какое я встречал.

Для личных охотничьих угодий и ресурсной базы — просто идеальное место! И «Майтен» отсюда черт-те где, и с той стороны Разлома неожиданности на голову не свалятся. Я дождался, пока Искорка сделает небольшой круг и подтвердит данные сканера насчет кристаллов скайкрафта. Сигнал шел четкий и довольно сильный. Не факт, что целое месторождение, но несколько «самородков» здесь точно можно найти. Дрон обнаружил и вторичный скайкрафт — это уже трупы фоггеров, как я понял. Тоже хороший знак! Значит «мусорщики» здесь не водятся.

Все зафиксировал, повздыхал, почесывая руки, но все-таки вернулся на склад. И закрыл за собой дверь.

Продолжаем экскурсию.

По моим данным, собранным методом проб и ошибок, средний путь должен был вести на нашу сторону Разлома. За исключением одного досадного случая, когда я ошибся.

Я активировал дверь и шагнул в затянутую серой дымкой пространство.

Черт! Двух досадных случаев!

От предупреждений системы буквально взорвался мозг, и экран моментально залило красным светом!

Внимание! Агрессивная среда…

Внимание! Обнаружен монстр…

Опасность! До столкновения…

Внимание! Заряд энергетических блоков опустошен…

Внимание! Критический уровень…

Внимание…

Где-то на уровне трех метров над землей из тумана появилась костяная морда, которую я прозвал Мертвая голова! Метнулась ко мне, блестя двумя свежими шрамами на носу и россыпью осколков от пирамидки, застрявших в костях.

Черт! Маловато шансов, что она успела меня забыть, простить или хотя бы понять…

Я попытался развернуться и рвануть обратно в портал, но заряд Ориджа лежал в красной зоне. На автомате система вытягивала запас из пауэрбанков, но батарея тут же просаживалась в ноль снова и снова. Еще и фильтры орали, что не могут запитаться от окружающей среды.

А костяной шип, или лапа, или рог — хер пойми, что именно, — уже свистел, разрывая серую дымку, и прямо мне в голову. Я как стоял, так и рухнул на задницу, пропустив его над собой. А потом оттолкнулся ногами и спиной вперед провалился в портал.

Сразу же почувствовал прилив энергии, но только в верхней части тела. Перевернулся и, скребя пальцами по бетонному полу, вытащил себя из пространственной дыры. Ужаснулся от вида собственных ног, но решил пока не думать о них. Усилием воли разнес все системные окошки, оставив перед глазами только экран ключа-манипулятора. И сразу же закрыл портал.

Сам не поверил, что он так легко и сразу закрылся. В прошлый раз Мертвая голова была намного настойчивей. Но, похоже, монстр поумнел и не стал повторять свою ошибку.

Эх, мне бы так! Но если я хочу на ту сторону Разлома, то в эту дверь мне придется сунуться еще как минимум единожды.

— Уй, е-е-е… — выдохнул я. Приподнял голову, снова посмотрев на ноги, и откинулся на пол.

Даже через синхронизацию почувствовал затылком холодный бетон. А вот ног, кажется, не чувствую… Ан нет, похоже, чувствую… Но лучше бы не чувствовал!

Внимание! Запущен процесс подготовки к очистке и регенерации брони.

Внимание! Активировать быструю очистку с уничтожением агрессивной среды?

Очень хотелось согласиться на максимально быструю, чтобы ноги перестало колоть и жечь, но меня смутила формулировка про уничтожение. Если дают выбор, то интересно, из чего он состоит?

Второй вариант, соответственно, был медленным, но типа умным. Анализ среды с попыткой выработать противоядие. Вряд ли это будет антидот, но, по крайней мере, система в следующий раз попытается хоть как-то побороться.

Стиснув зубы, я спрятал под себя руки, прижав их к креслу, чтобы даже возможности расчесать зудящую кожу не было.

Пофиг на Мертвую голову! Джентльменский счет один — один меня вполне устраивал. Как говорится, ничего личного, просто делим территорию. Вопрос был не конкретно в этом монстре, а в том, что ждет меня на той стороне. И, судя по первому контакту, я еще не готов ни к среде, ни к скудному количеству энергии, ни к монстрам.

Вывод напрашивался простой: надо стать сильнее. И я даже рад был, что на той стороне меня ждет такой противник. Считай, лакмусовая бумажка — пройду его, значит, пройду и дальше!

Пока размышлял, просчитывал свои перспективы с учетом уровня, навыков и скорости набора опыта, а также возможностей комбинирования — все, что только могло помочь восстановить ноги побыстрее. Кислотные пузыри и бородавки на них разгладились, оставив после себя бледные следы на броне. Вот только их было настолько много, что казалось, будто на Ориджа надели светлые гольфы. В лучшем случае, это выглядело как странный загар человека в высоких носках.

— Осталась третья дверь, — хмыкнул я. — Надеюсь, там не по одежке встречают.

Похоже, из-за переезда аномалии поменялись местами и пункты назначения. Третья дверь вела на нашу сторону. И даже не в какую-то прям жопу мира, а во вполне развитый сектор всего-то в паре тысяч километров от «Тридцать седьмой».

Вот только это была аномальная серой зона. И еще был один минус: сектор принадлежал фоггерам. Как, впрочем, и соседние…

— Ладно, вы копать, а я пойду одолжу у кого-нибудь транспорт…

Я протащил через портал Рава и Джама и продублировал алгоритм изъятия аномалии. Оставил им Хомяка для охраны, а сам осмотрелся и построил маршрут до ближайшего поселения.