Отмороженный 10.0

Глава 1

Тренировка перед завтраком, приятное изнеможение, увеличение рабочего веса — когда-то давно забытые радости в этой суматохе. Но сейчас можно. Учитывая скорость передвижения людей «Северкрафта» и орнитоптера, Самсон будет ждать меня возле шахты только завтра.

«Птичка» с Ориджем были надежно припаркованы на вершине горы в паре часов лета от места встречи, а мы с Николаичем заканчивали последние приготовления перед переездом. И еще меня ждет тренировка, если, конечно, никто не помешает.

— Алекс, ты не видел диск от транспортника? — Из-за кузова высунулся скаймастер и хмуро посмотрел на то, что мне заменяло гирю. — Бросай ты это дело. Неудобно и опасно. Я лучше тебе правильные гантели сделаю.

— Норм, не отбирай пока, мне пара подходов осталась, — попросил я, опустив диск. — Ты мне лучше кое-что другое сделай, причем из скайкрафта. Я тут накидал уже примерный чертеж, но надо будет посоветоваться. До синхронизации доберусь, скину.

— Что задумал?

— Спота нового хочу сделать, — улыбнулся я. Перед глазами промелькнула картинка будущего чибзика-трансформера. — Кастом, но из скайкрафта и по всем законам Мерзлоты: чтобы и связь держал, и навыки мог прокачивать.

— А мастер-форма есть? — нахмурился Николаич.

— Не-а, зато энтузиазма полно!

— Ясно, — хмыкнул скаймастер. — Завтракать идешь? Все уже собрались, последние новости обсуждают.

— В душ сгоняю и подойду.

За последние два дня новостей по Мерзлоте было чуть ли не больше, чем за прошлые двадцать лет. Получив от меня все детали, РИП тоже разогнался и превзошел сам себя. Не завис в длительных согласованиях, как обычно, а, можно сказать, разворошил осиное гнездо, подняв на ноги все правительства и администрации Большой земли.

После атаки фоггеров на Вавилон человечество сильно напряглось. Неясная угроза где-то там на краю другого измерения — это одно. А когда стоят уже у тебя на пороге и хотят украсть не только жизнь и деньги, но и тело — это уже другое. Моментально все проснулись и зашевелились.

И, похоже, РИП смог если не возглавить их, то как минимум войти в число тех, кто принимает решения. Институт включили в состав нового координационного совета — КСОАМ. Так назвали наспех созданный Координационный Совет Обороны Аномалии Мерзлоты. Первым своим решением КСОАМ упразднил «Авангард». Вторым — на базе «Авангарда» создал новую структуру — «Заслон».

По сути, тот же «Авангард», только в профиль. Но в «Заслоне» теперь были все: от «Северкрафта» и «Прошутеров» до частных охранок и локальных ополченцев. Плюс обеспечено финансирование и подкрепление с Большой земли. Многие из тех, кто рвался покинуть Мерзлоту, повернули назад.

Если не профукают все, как обычно, и не увлекутся перетягиванием одеяла, то у нас появился реальный шанс отстоять Мерзлоту.

ЧИЛАБ тоже должен был примкнуть к «Заслону». Роберт уже подал предварительную заявку. Но чтобы соблюсти все формальности: получить технику, оружие, деньги на апгрейд дроидов и возведение укреплений, мы должны вернуться в сектор «Тридцать седьмой» станции, на место нашей регистрации.

КСОАМ пытался создать такую структуру, чтобы каждый сектор мог и за себя постоять, и общим фронтом выступить. Из авторитетных местных назначались военные губернаторы, те, в свою очередь, собирали вокруг себя отряды. На примере сектора, где располагался Эдем, главным стал Абрамов. А у войск, которыми располагал «Северкрафт», появилось новое подразделение из добровольцев и ополченцев.

И задач у всей этой толпы сейчас было две: остановить наступление фоггеров и зачистить тылы.

Армия фоггеров, о которой говорил Самсон, появилась на радарах, выйдя из серой зоны с юго-востока. Откуда-то из Австралии, если пытаться сопоставить карты. Максимально далеко от разлома, где, вероятно, «Древние» дольше всего продержались под атакой Мерзлоты. И довольно далеко от Вавилона.

Как быстро фоггеры дойдут до Вавилона, пока непонятно. На пути их ждут десятки обжитых секторов, включая одну узкую зону большой протяженности, где можно попробовать остановить их. Сектор в основном занимают китайские компании, и в сети уже многие называют эту зону не иначе как Великой Китайской стеной. Центральный город в этом секторе располагается в долине, окруженный тремя горными массивами, отчего и получил имя Санцуошан. А по-нашему — Трехгорка.

Именно туда сейчас стекались организованные силы КСОАМ. Намечалась стройка века: задача укрепить сектор довольно иронично сочеталась с вынужденной необходимостью разломать все вокруг, чтобы фоггеры точно не прошли мимо.

Обязанность зачистить тылы касалась уже «переселившихся», агентов, спящих, закладок и всего того, что фоггеры могли устроить на территории освоенных секторов. Весьма актуально, учитывая гробницы и склады, разбросанные по всей Мерзлоте.

Этот вопрос как раз должны были решить мобильные отряды «Заслона» при помощи отрядов ополченцев.

— Я все-таки не понимаю, зачем нам уезжать из Эдема? — в очередной раз вздохнула Эбби. Я приветливо кивнул ей, заходя на кухню.

— Потому что даже «Северкрафт» хочет перевезти отсюда свои производства. Эдем фоггерам по пути, а наш сектор — нет, — объяснил Роберт.

— Так и надо занять их заводы, раз они переезжают, — фыркнула Эбби, махнув рукой.

— Склады тоже пустые. Мы, считай, последнее вывезли.

— Все, закрыли вопрос, — вмешался я в их разговор. — Все, что нам обещали, мы получили. Теперь давайте довезем это домой в сохранности.

— Поддерживаю, мы и так задержались, — кивнул Боб. — Ронан Групп уже ждут, чтобы мы приняли работы. А близнецы предупреждают, что вокруг рыскают какие-то мутные дроиды.

— А что с нашим ополчением?

— Еще мутнее, — пожал плечами Боб. — Пока нет никого, кто мог бы возглавить его. И, похоже, там пока только финансирование делят, но и в этом договориться толком не могут. Нам бы тоже успеть.

— Ты прицеп из Айстауна успел забрать? — спросил я, пытаясь найти кофе. — Упаковали уже, что ли?

— Прицеп — да, но в город не заезжал, чтобы потом по пробкам не крутиться. Оставил рядом с «Ястребами». Кофе — нет, он просто закончился.

— И как жить теперь? — возмутился я.

— Домой ехать надо — там от Данди пришла как раз фура с продовольствием.

— А чего мы тогда еще здесь?

Под мерный бубнеж новостей: «Заслон» то, «Заслон» это, ополченцы там, сям, плюс бандиты, плюс какие-то территориальные терки, мы быстро позавтракали и пошли грузиться.

Остались только личные вещи и, собственно, мы сами. Мы купили гибридный фургон. Жилая зона в этом грузовом автодоме напоминала комфортабельный поезд: два четырехместных купе, туалет, душевая и миниатюрная кухонька с барной стойкой.

Все остальное уже вывезли, припарковав перед выездом на тракт и оставив под охраной «Ястребов». Вызвать в Эдем я их вызвал, но на шахту в итоге брать не стал — опять же из-за логистики.

В конечном счете колонна у нас получилась не меньше типового каравана. К нам даже попытались присоединиться несколько торговцев.

Первым шел легкий джип «Ястребов», за рулем сидела сама Хоук, рядом с ней — мой Дженерик. Потом тягач для орнитоптера, который Эбби временно переделала в тягач для купленных в Эдеме стройматериалов. Потом фура с нажитым честным трудом добром и две арендованных у «Северкрафта» машины, заполненные даркроном. За ними автодома: наш и Ястребов. Замыкал Боб: он тащил на транспортнике Николаича прицеп с фоггерским барахлом. И до кучи вокруг каравана крутился второй джип «Ястребов».

Техники было столько, что нам не хватало водителей. За руль автодома пришлось сесть Татьяне, а Эбби с Николаичем засели в фуры с даркроном. Остальное поделили между «Ястребами», ну и Боб свое барахло никому не доверил.

Шесть Ориджей, один Дженерик, клоны Татьяны и наших работяг на подхвате. Два легких джипа с пулеметами, плюс автоматические турели на фурах «Северкрафта». На тракте нас встретили, мягко говоря, с уважением. И несколько транспортников все-таки пристроились в хвост, решив, что с нами будет безопасней.

***

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Под мерное покачивание автодома, набравшего крейсерскую скорость и прущего сквозь легкую снежную бурю, я синхронизировался с Ориджем. Прогнал не в меру наглого мелкого ледяного ящера и поднялся в воздух на орнитоптере.

Окинул взглядом хорошо знакомую местность, заполненную каменными бассейнами. Горная гряда, которую мы с таким трудом преодолевали с Дженериками, на этот раз чернела прямо по курсу.

Самсон с отрядом базировались в большом ущелье, километрах в тридцати от шахты. Чтобы не попасть в зону действия сканеров фоггеров, взяли с запасом.

Мне повезло, погода пока что была ясная, безветренная. Орнитоптер легко скользил сквозь редкие белесые облака, разрезая их широкими крыльями.

Система навигации отчиталась, что я прибыл на точку с нужными координатами, и начала снижение. Надо отдать должное Самсону — он спрятался так хорошо, что его лагерь даже с воздуха не увидишь.

— Виктор, прием. Я на месте, — проговорил я по внутреннему каналу. — Начинаю снижение, так что не палите по небу без надобности.

Самсон ответил, что ждет меня в походном штабе, и отключился.

«Птичку» я посадил между двух холмов, на круглой, почти вертолетной площадке. Спрыгнул с подножки и осмотрелся. С одной стороны продолговатого пятачка холмы примыкали друг к другу, словно какой-то неведомый гигант специально сдвинул их вместе, чтобы создать это укрытие. А на противоположной стороне плато заканчивалось глубоким обрывом.

В общем, если откуда-то и можно будет увидеть орнитоптер, то только сверху. Я замаскировал свой летательный аппарат А потом, обогнув один из холмов, зашагал вниз по узкой тропинке у его подножья. Я направлялся к тому месту, где приткнулся Самсон с отрядом.

Маскировка у ребят тоже была что надо. Если бы не мой прокаченный Оридж и не помощь Искорки, я вряд ли понял бы, что шагаю не к покрытым снегом пригоркам, а подбираюсь к десяти фурам с операторами «Штормов». А еще в паре километров засело целое специальное подразделение «Северкрафта» с пятьюдесятью Дженериками и, собственно, десятком «танков».

«Варлок» Самсона встретил меня лично, вынырнув из-за большого камня, который по форме чем-то неуловимо напоминал огромную распластанную жабу.

Мы пожали друг другу руки. Я снова поймал себя на мысли, что странно исполнять человеческие ритуалы в Ориджах, ну такова уж природа людей, а она всегда берет свое.

— Проходи, тут у нас мини-штаб, — пригласил Виктор, прикладывая руку к очередному валуну. Только проследив за его движением, я увидел, что в земле находится люк.

— Ничего себе скорости! Успели построить тут целый город?

— Остатки старых катакомб. Узнали про них, когда только связались с этой шахтой. Тоннели почти полностью завалило, вот и пользуемся тем, что осталось.

Осталось, если честно, немного: бункер размером двадцать на двадцать метров, соединенный с еще одним, поменьше.

«Северкрафт» использовал эти помещения для разведывательной техники и запасного склада для личного состава. Вторая комнатка оказалась под завязку забита оружием.

Едва Виктор коснулся одного из экранов, как на нем тут же появились два изображения: вид на шахту снаружи и внутри. Собственно, с нашего прошлого похода сюда мало что изменилось.

— Тень там еще? — уточнил я, когда заметил бледный зеленый маркер в отнорке одной из заброшенных штолен.

— Ага. Она ждет, когда мы начнем движуху, чтобы отключить силовое поле. А пока работает нашим сканером.

— А почему не начинаете? — спросил я, разглядывая мерцающие маркеры часовых на территории шахты. Сигнал шел с перебоями, но больше двух десятков маркеров за раз не загоралось. — Вроде немного их, легко справитесь.

— Насчет «немного» я не уверен. Там есть что-то, чего Тень не видит, но это «что-то» прекрасно видит нас, — ответил Самсон и поменял настройки карты. От точки, где засела Тень, пошли круги.

— А конкретней?

— Куда уж конкретней! Мы потеряли уже трех «пауков», а все еще не поняли, что их палит и убивает.

— Стой, «пауки» — это ваши новые споты, типа SWORDS?

— Не типа, а лучше! Автономные модули увеличенного радиуса действия, способные действовать глубоко в тылу врага, — Самсон поднял большой палец. — Настолько глубоко, что фоггеры до сих пор не вскрыли наши основные силы. Думают, мы им просто разведчика-шпиона засылаем.

— Уверен?

— Нет. Но, с другой стороны, мы-то еще живы, а пауки нет, — Самсон одновременно развел руки и пожал плечами, став похожим на мем из моей прошлой жизни. — Короче, надо бы слетать, посмотреть. Там по-любому в воздухе что-то, иначе Тень бы засекла. А это по твоему профилю.

— Я так-то не истребитель, — хмыкнул я. Посмотрел на карту, где маркерами отметили места подрыва «пауков». Три километра до ворот шахты «Штормы» галопом не проскочат.

— Я тем более, — с этими словами Самсон похлопал меня по плечу. — Зато у меня есть подписанный договор на аренду трех Дженериков. Осталось туда только срок вписать и количество комплектов снаряжения, которые к ним бонусом пойдут. Ну и Гана, Тень и Вируса рассчитать.

— Шантажируешь?

— Ну зачем так? — голос Самсона прозвучал обиженно. — Мотивирую!

— Может, и фуры не надо возвращать? Как думаешь, мотиватор?

— Считай, забыли уже, спишем на невозвратные потери. Ты, главное, проход нам открой, чтобы у нас здесь таких потерь не было.

— Не обещаю, но попробую. Будьте на связи.

Я попрощался с Самсоном и вернулся к орнитоптеру. Оглядел свое воздушное судно, оснащенное лишь лебедкой и самодельными бойницами на окнах. Надо будет подумать, как боевую мощь увеличить. Хоть бомбоотсек какой прикрутить. А пока придется брать маневренностью и удачей.

Резкий порыв ветра ударил в броню. Ледяная крошка полетела по земле. Черт, еще и погодка начинала шептать, чтобы никуда не летал. Я сверился с «прогнозом» на карте. Что-то надвигалось, но, может, оно и к лучшему.

Следующий порыв ветра заставил меня побыстрее заскочить в «птичку» и усесться в кресло. Там я первым делом проверил все системы, активировал максимальную маскировку и завел орнитоптер. Вздрогнули, а через пару секунд меня уже подхватил новый порыв ветра и отнес на сотню метров вперед.

Я поднялся выше, встроился в воздушный поток и по широкой дуге начал приближаться к шахте. Немного пролетел над местным «морем», а потом свернул к горной гряде. Поднялся еще выше, прячась в облаках. Видимость снизилась, но и непогода словно осталась где-то там внизу.

А когда я вынырнул над пеленой, у меня чуть дыхание не перехватило от открывшегося вида на Четвертый Полюс. Мерзлотой его язык не повернулся назвать. Бескрайний горизонт, заснеженные пики, белые, словно пучки сахарной ваты, облака. На несколько минут я даже забыл, ради чего тут летаю.

Но безмятежность здесь не просто обманчива, а убийственно обманчива.

Я встряхнулся, получив дополнительный импульс от камня, по которому проехал автодом. Вернувшись к управлению, полетел вдоль гряды, стараясь не особо высовываться из-за горных пиков. Сам сканировал пространство, еще и Искорку отправил на усиление.

До шахты оставалось меньше пяти километров. Уже скоро в поле зрения сканеров должны попасть и сами фоггеры. А потом посмотрим, чья маскировка переиграет.

Внимание! Обнаружено действие сканера.

Вероятность обнаружения — 34%.

Рекомендовано разорвать дистанцию или подняться выше.

После предупреждения от системы Искорка высветила какой-то маркер, находящийся с другой стороны горного пика. Окей, похоже, моя маскировка пока побеждает, а, значит, рекомендациями до поры до времени можно пренебречь.

Я размял пальцы, встряхнулся, будто джойстики у меня в кресле установлены, и сбросил скорость до минимальной. Перешел в режим планера и повел орнитоптер в сторону маркера. В опасной близости прошел — мне показалось, что я могу снег с горы рукой зачерпнуть, если наклонюсь. Завернул вдоль скалы и присвистнул, опережая собственную систему.

Прямо из облаков перед глазами всплывало нечто среднее между ракетой и подводной лодкой. Двойное сопло с энергетическим выхлопом, скайкрафтовый корпус, командирская и боковые башенки — вся эта бандура замигала оранжевым, будто там тревога включилась, и начала разворачиваться на меня.

Внимание! Обнаружена механизированная пилотируемая станция класса «КРВТ» третьего поколения.

Внимание! Обнаружено действие сканера.

Внимание! Обнаружена попытка захвата цели.

Внимание! Произведен запуск…

— Капец, истребитель долетался, — проворчал я и дернул джойстики. — Искорка, свистать всех наверх! Будем брать на абордаж!

Глава 2

За мгновение до сигнала системы, что был произведен запуск, круглая панель на боку летающей станции открылась, и оттуда показалось дуло плазменной пушки. С неприятным до рези в зубах звуком задрожал воздух, и в меня полетел заряд плазмы. Я вывернул джойстики, одновременно возвращая мощность двигателю. Орнитоптер вспорхнул, проскочив мимо горного пика, и легко ушел от выстрела.

Разминулся, так сказать, на тоненького. Инстинктивно пригнул голову, услышав грохот взорванной горы. По крыльям и корпусу орнитоптера забарабанили каменные осколки, а на стекло налип тающий снег. Верхушка горы исчезла, а ее подорванное основание тут же затянуло облаками.

И я сразу же нырнул, уклоняясь от возможного второго выстрела. Разорвал дистанцию, сделал круг и подлетел с другой стороны. Задержался в шапке облаков и, планируя на холостых оборотах, начал сближаться.

Теперь уже я захватил сканером цель, создав трехмерную проекцию станции.

«КРВТ» — возможно, корвет. Получается, у них и линкоры с дроидоносцами могут быть? А у меня тогда что? Байдарка? Фигу, иначе как драккаром я свою «птичку» называть не намерен!

Я увеличил изображение и приблизил картинку. Конечно, не «Звезда смерти» — слишком расплющенная и вытянутая. Около сотни метров в длину, двадцать пять в диаметре. По бокам пушки, сверху несколько башенок, снизу то ли крыло, то ли плавник. На крыше, рядом с невысокой башенкой, мигающей сигнальными огнями, я разглядел достаточно большого размера выемку. Предположил, что это площадка, предназначенная для «птичек» размерами поменьше, чем моя. Что внутри и сколько там пилотов, сканер не различал — не мог пробиться сквозь контур станции.

Шутки шутками, но, похоже, взять его на абордаж — единственный вариант что-то сделать с «корветом». Просто так ни из какого оружия, которое имелось у меня в арсенале, я эту штуку не собью.

Очередная туча накрыла громадину, почти полностью спрятав ее от моих глаз.

Эх, была не была! Момент, кажется, подходящий. Пятнадцать человек на сундук мертвеца! Йо-хо-хо, и бутылка рому! Пей, и дьявол тебя доведет до конца! Йо-хо-хо, и бутылка рому! Мотив незатейливой песни возникли в голове аккурат, когда я направил орнитоптер вниз, чтобы вынырнуть рядом со станцией и, считай, с наскока захватить станцию.

Картинка за окнами превратилась в молоко, еще побаливающие уши заложило от резкого виража, я рухнул, потом резко выпрямился и под предупреждения системы, что меня снова берут на прицел, выскочил из облака! Завис на мгновение метрах в сорока от «корвета» и двадцати — от пролетевшей мимо плазмы и спикировал на площадку.

Но сесть не успел. Точнее, передумал. Тут же заложил крутой вираж, уходя в сторону. Увидел, что по бокам станции открылась пара десятков люков. Словно это был старый парусник, выкативший пушки в амбразуры. Только вместо пушек из каждого люка вылетело по дрону размером с баскетбольный мяч. Как если бы Искорка обзавелась двумя пропеллерами по бокам, прикрытых бамперами.

Рой дронов, гудевший, как безумные пчелы, помчался за мной. Я резко ушел влево, уворачиваясь от выпущенного в меня разряда плазмы, и снова нырнул в облака. Выжал максимум из орнитоптера и помчал вперед, думая, что мне делать с двумя десятками дронов-убийц. А то, что это не обычные разведывательные «пацифисты» типа Искорки, стало понятно сразу же. На «брюшках» ближайших ко мне дронов открылись бойницы, и застрочили пулеметные очереди.

Я выдал несколько зигзагообразных виражей, протаскивая жужжащий хвост за собой. Ушел в сторону, проскочив над скалой, и резко дал по тормозам, чтобы развернуться на девяносто градусов. Откинул боковое окошко и, активировав крафткомпакт, разрядил магазин в двух самых шустрых. В кабину тут же ворвался резкий ветер, метнул ледяную крошку на приборы и наполнил тесное пространство орнитоптера гулом.

Пока меня не разобрали остальные дроны, я буквально вытолкнул наружу Искорку и снова дал по газам. От нее пришли данные на экран: подсветилось целое звено коптеров. Пять объектов окутывало силовое поле.

«Не стреляй, коротнем, — донеслось от Искорки. — Я масштабирую, почти взомала уже».

Окей, меня дважды просить не надо. Я активировал навык «Варлока», направив его на ближайшего противника, заходящего с правого фланга. Коптер словно на невидимую стену натолкнулся — закрутился так, будто пропеллеры еще хотели лететь, а тушка уже не могла. Изнутри силового поля пробила молния и перекинулась на соседних дронов. Еще два тормознули, а остальные налетели на первых и вспыхнули одной большой яркой вспышкой.

Минус семь! Но оставалось еще около трех десятков. Они перестали лезть толпой и рассыпались по небу, намереваясь не просто окружить меня со всех сторон, но и загнать на скалы.

Большая серая туча отползла в сторону, и я увидел, что несусь ровнехонько на каменную гряду.

Пули застучали громкой дробью по крылу, а в середине конструкции что-то вспыхнуло. Экран орнитоптера замигал красным и развернул окошко о повреждении одного узла в крыле с рекомендацией снизить скорость и зайти на посадку. Черт, обожаю эти своевременные советы!

Еще один энергетический разряд попал в хвостовую часть «птички», заставив меня снизиться. Орнитоптер начал задирать нос, чтобы уйти с опасной траектории, но сразу два дрона оказались прямо перед лобовым стеклом.

Я резко дернул джойстики на себя, оттягивая их так, чтобы уйти вверх и назад, но тут в бок прилетела энергетическая волна. «Птичка» сильно накренилась влево, и на меня полетели еще три шара. Тормозить я не стал, а, наоборот, ускорился, сделав кувырок, и на выходе дотянулся еще до одного, закоротив ему блок управления.

Дрон провалился в серую пустоту и исчез в облаках, мигнув на прощание оранжевой вспышкой. А вот остальных, которые обступили меня по бокам и висели сзади, это не впечатлило.

По мне открыли огонь с удвоенной силой. К дронам подключились уже знакомые мне ружья с сетками. А несколько дронов, объединившись в пары, такие сети развернули в моем направлении.

— Живьем взять хотят, что ли?

«Нет, просто крылья перебьют», — ответила Искорка, отчитавшись, что сбила еще один коптер. Удивительным образом дроны ее не гоняли, лишь создали какое-то поле, усложнявшую ей маневренность.

— Это хорошо, — кивнул я, выбирая из двух зол меньшее и виляя под пулеметным огнем так, чтобы не попасть под пролетающую мимо сеть. — Ты, кстати, если знаешь, как еще убедить их «суициднуться», то не стесняйся.

«После того как ты меня вытолкнул?» — проскрипела Искорка. Но все равно выпустила энергетический разряд в коптер с сетью, выбив ее и обрушив на дрона в нижнем ряду.

— С меня кристалл скайкрафта, когда выберемся, — пообещал я. У меня аж зубы заскрипели во время очередного маневра.

То вытягивая джойстики, то, наоборот, бросаясь на них всем телом, я через раз уворачивался от пуль и разрядов, но система все медленнее реагировала на мои команды и все чаще сигнализировала о повреждениях корпуса. Запас аварийных комплектов скайкрафта таял на глазах.

«Три!, — пискнула Искорка и нырнула в облака над горой, — Давай за мной, я поведу».

Очередная интерпретация фразы «видимость ноль, иду по приборам». Я накинул автопилот на проекцию Искорки, замаячившей на экране. Или сейчас добьют в воздухе, или я сам со всей дури влечу в скалу. Захотелось даже зажмуриться на удачу, но вместо этого я развернулся к бойнице, отстреливая дронов.

Поймал электрический разряд. Ориджу-то ничего, а мне в кресле, мягко скажем, неприятно. На секунду правая рука онемела, а потом жжение охватило всю конечность от кисти до лопатки. Твою ж мать! Пятнадцать дронов на руку Алекса! Ром бы сейчас не помешал.

Ровно. Правее. Левее.

И вот я уже мчу на свой страх и риск в глубокой расселине, между двумя скалами. С обеих сторон — острые каменные пики, позади — боевые дроны. Один из выстрелов попал в огромный валун и раскрошил его на три большие части. Те моментально рухнули вниз. Я едва успел увернуться. Как только мы вылетели из облаков и появились хоть какие-то крохи видимости, перехватил управление у Искорки. Она молодец, конечно, но хитринка еще не прокачана. Да и «Топ Ган» она явно не смотрела!

Внимание! Впереди препятствие! Рекомендуется сменить маршрут.

До столкновения с неподвижным объектом 3 секунды.

Погнали прямо на острые камни!

Я вырулил в самый последний момент, даже брюхо орнитоптера заскрежетало о лед. Три моих преследователя с грохотом разбились о скалы. Я не оглянулся.

Полетел вдоль скалы, приметив нависающую над обрывом глыбу льда. Снова открыл окно, запустив в кабину мелкие и острые ледяные песчинки. И тот в момент, когда подлетал, разрядил флоберг в основание глыбы.

Чудом выдернув хвост орнитоптера из-под обвала, я ушел вверх. Но лишь для того, чтобы обрушиться на коптеры сзади.

Получилась довольно кривая петля, зато я буквально рухнул на рассеявшихся дронов. Придавил парочку. На мгновение мой орнитоптер завис в воздухе, чтобы я выставил обе руки с крафткомпактами в открытые окна, а затем начал кружить на месте, расстреливая коптеры. На прощание я жахнул откатившимся навыком «Варлока», сбив еще двоих. И только после этого камнем спикировал в ущелье, заманивая за собой остатки роя.

Полетели кучно. В хвост нашему «паровозику» встроилась Искорка и, наконец, устроила форменный геноцид своим дальним родственникам. Я только и поглядывал на отсветы энергетических всполохов по краям лобового стекла.

А за секунду до столкновения с землей, когда моя «птичка» закапризничала и чуть ли не «забуксовала», на корпус и рядом с ним посыпались дымящиеся тушки. Джойстики словно заклинило, крылья своими сообщениями о критическом уроне уже полэкрана заняли, но я все-таки вырулил! Зацепил килем нагромождение камней, но с них же и стартанул, из последних сил дожимая джойстики. Треск при этом стоял такой, что я боялся их выломать.

Из ущелья я вылетел в гордом одиночестве.

Искорка проскользнула в окно и тут же спряталась в мой гребень, уйдя на перезарядку. Обещанные кристаллы она пока не получила — все, что было в заначке, ушло в орнитоптер. Шестьдесят процентов прочности, две трети от максимальной мощности, но «птичка» все еще слушалась меня.

Не спеша и все время проверяя на сканере, не возникнут ли недобитые дроны или, не дай Мерзлота, вторая волна, я предпринял новую попытку высадки.

«Корвет» висел как приклеенный (все-таки маневренность не была его вторым именем) там же, где я его оставил, в состоянии боевой готовности. Я буквально физически ощущал, как сканеры рыщут по небу в поисках цели.

Зашел сверху и сзади, начал планировать в надежде обмануть сканеры. Вожделенная площадка уже маячила перед глазами. Еще каких-нибудь две-три минуты, и я смогу опустить машину на корпус станции.

Мне казалось, что все получится. Я перезарядил крафткомпакты, проверил скаутган и перенастроил собственные энергетические потоки, постепенно снижая расход на маскировку в пользу брони.

Сто метров, пятьдесят — все в порядке, пушки, как по заказу смотрят в другую сторону.

И тут фоггеры врубили какой-то излучатель! По типу воздействия он был точно таким же, какой заполучила Энигма, поэтому мою защиту он пробить не смог, а вот крылья орнитоптера замерли. Меня тряхнуло. Один за другим стали гаснуть экраны управления. Единственное, что я успел сделать, — это скорректировать направление, чтобы «птичка» рухнула на ровное место.

Переживал я напрасно. На высоте метров десяти от платформы включился еще один тип излучения. Орнитоптер вздрогнул, словно его магнитом поймали, выровнялся и продолжил спуск, но уже плавно.

— Искорка, можешь отключить магнитное поле?

«Снаружи не могу», — после секундного замешательства ответила она.

— Понял. Главное — не забудь это сделать, когда мы покинем это гостеприимное место, — велел я. Попробовал открыть дверь кабины, но ее тоже заблокировало. — О, а нас уже встречают!

С двух сторон от мигающей башенки открылись люки, из которых вылезли фоггеры. Два тяжелых дроида класса «Защитник». Под ногами у них что-то засветилось, и они медленно, с трудом отрывая ноги от платформы, двинулись меня встречать. Окутались силовой броней и активировали оружие. В руках одного появились два небольших молота, а у второго — массивный изогнутый тесак.

Ждать посадки я не стал. Почему-то вспомнил Эбби и выбил боковое окно. А затем и сам сиганул с двухметровой высоты.

Приземлился мягко, но тут же, словно на ледяной горке, покатился по наклонному корпусу к «хвосту» станции. Аккурат туда, где кружащийся снег растворялся в огненном выхлопе.

— Хрень, хрень, хрень! — вскричал я, стараясь удержать равновесие, замедлить скольжение и одновременно пытаясь нашарить, за что бы ухватиться.

Поверхность под ногами вибрировала и переливалась энергетическими всполохами в «ведьмачьем» зрении. Чем бы они ее ни натерли, но держать меня эта штука не хотела. Архелон и тот сговорчивее был! А «корвет» еще и начал подниматься выше, медленно задирая нос.

Кое-как развернувшись, я несколько раз выстрелил по ходу движения. Без толку. Даже наоборот: силовой слой хаотично срикошетил. Три пули улетели в небо, одна просвистела у меня между ног, а еще две отскочили к башенке. И срикошетили уже оттуда. Тогда я попытался зацепиться за какую-то трубу или антенну, то с тем же эффектом — силовое поле вибрировало и отталкивало.

— Искорка, тащи лебедку!

Активировал ледоруб, попытавшись пробить крышу и зацепиться, но вместо этого только ускорил свой спуск. Ледоруб отскочил, будто кувалда от покрышки из моих кастомных силовых упражнений.

До края оставалось всего метров пять, я дернулся в сторону, решив, что если и падать, то хотя бы не в открытые сопла. Поскользнулся, как на банановой кожуре, рухнул на спину и понесся вниз. Фоггеры зашумели, то ли предвкушая, как я сгорю, то ли возмущаясь из-за действий Искорки.

Я слетел с «корвета» аккурат между турбин и в самый последний момент, когда уже пальцы бессильно соскочили с карниза, ухватился за крюк, прилетевший за мной от самого орнитоптера.

Капец! Пять кристаллов Искорке и ящик тушенки для Эбби!

Я бочком протиснулся между двух огней и, стараясь не раскачиваться и не обращать внимания, как краснеет броня Ориджа, скомандовал:

— Искорка, вытягивай!

В кресле стало жарко, но удивительным образом боли я не чувствовал. Видимо, когда создавали систему синхронизации, никто и подумать не мог, что чувство облезающей от огня кожи будет когда-нибудь востребовано в Мерзлоте. Осталось обмануть мозг, который решил, что меня поливают кипятком!

Трос рванул меня к краю турбины, и я медленно поехал вверх. Когда визор поравнялся с краем, я увидел, что фоггеры медленно, но верно топают к орнитоптеру, а точнее, к тросу, намереваясь его перерубить.

— Куда разогнались-то? — крикнул я.

Упершись ногами в карниз и балансируя на натянутом тросе, я синхронизировал с Искоркой наши движения и бросился вперед. Оттолкнувшись от натянутого троса, тут же дал команду его ослабить, а потом накинул на фоггера с молотами.

В скакалочки в детстве он ожидаемо не играл. Да и подпрыгнуть помешали намагниченные ботинки. Трос перелетел через фоггера, зацепился ему за спину, и по моей отмашке лебедка сразу же застопорилась и начала скручиваться. Меня быстро притянуло к фоггеру. Я только и успел, что оттолкнуться от очередной антенны, на скорости выровняв себя рывком, и под удар молота прилетел, почти стоя на ногах.

Больно! Но выбирать не приходилось. Левая рука моментально отсохла, что-то хрустнуло — либо ключица, либо броня Ориджа, либо все контейнеры в рюкзаке. Зато правой я вцепился в фоггера. Даже не так. Буквально ввинтился и прилип, ускользнув от второго удара. Ударил лбом в визор и добавил клинком с нейротоксином в подбородок.

Краем глаза заметил, что второй фоггер добрался до орнитоптера, перерубил трос и разворачивается ко мне. «Корвет», видимо, решил помочь своим — начал переваливаться с бока на бок, явно намереваясь меня скинуть.

Но торчать на мертвой «пальме» я не собирался. Не отпуская дроида, забрался ему на плечи и, пустив перед собой двойника, прыгнул следом на второго «Защитника».

План сработал только наполовину!

Тесак, как и было задумано, рассек голограмму. А вот влететь в противника пушечным ядром я уже не смог. Не долетел, рухнул на пружинившую крышу и покатился вниз. Только и успел, что активировать ледоруб и зацепиться за ногу фоггера. Подтянувшись, увернулся от удара тесаком и зашел к нему за спину. Схватился за вторую ногу и, тут же сменив ледоруб на клинок, начал подниматься вверх по дроиду. Удар под колено, удар в позвоночник, удар в хребет и контрольный в затылок.

Обнял осевшего фоггера, впитывая опыт, энергию и уже на автомате инспектируя содержимое его «карманов».

«Ты бы не засиживался», — просигналила Искорка, обращая мое внимание на первого фоггера. Чудо-ботинки, перестав подпитываться энергией дроида, отключились, и сломанное тело заскользило по крыше. Почти повторило мой путь и свалившись с края, вспыхнуло, зацепив турбину.

«Корвет» начал заваливаться на бок, но довольно резко выпрямился. Меня тряхнуло, чуть не сбросив с фоггера. А сам он начал крениться, магнит на одной ноге перестал действовать.

— Да, я уже и сам собирался уходить, — согласился я. Оттолкнувшись от спины дроида, нырнул к люку, из которого он вылез.

Глава 3

Очередной порыв ветра чуть ли не втолкнул меня в этот люк, ударив в спину с сокрушительной силой, равной прилету какого-нибудь фоггерского молота.

Как только я оказался внутри, то сразу провалился в залитую красным аварийным светом пустоту, грохнувшись на уже обычный стальной пол. Вскинул крафткомпакт, ведя им вслед за сканером. Но здесь было пусто.

Узкий трехметровый бокс с ремонтным щитом на стене. Инструменты и нечто похожее на снегоступы — вероятно, те самые «ботинки», которые магнитили на крыше. Захлопнув за спиной люк, я направился к овальной двери, напоминающей переборку на подводной лодке.

Промелькнула мысль, что теперь не очень понятно, как отсюда выбираться, но, как показывала практика, выйти откуда-нибудь всегда проще, чем зайти.

Внутри станции было так тихо, словно я спустился под землю. Особенно на контрасте с тем, что творилось снаружи. Только спустя минуту слух уловил тихое шуршание двигателей и щелканье невидимых приборов, спрятанных в стенах, под полом и, кажется, в потолке.

Оказался в соседнем помещении, ведущим в хвостовую часть. Нам туда не надо, но длинный тесный коридор не оставил мне выбора.

Стены вокруг стали полупрозрачными. Внутри, под толстым слоем поликарбоната, переплетались светящиеся изнутри голубоватые тросы. Своеобразные провода вели к конструкции, с виду очень напоминающей человеческие легкие. Два больших продолговатых резервуара соединяла между собой толстая рельефная трубка.

Резервуары работали как насосная система — качали энергию. Вряд ли, конечно, фоггеры копировали внутренние органы человека, но что-то схожее все же прослеживалось.

Цистерны, поршни, турбины — часть оборудования была замурована в прозрачную стену, часть же осталась на поверхности. По тому, что я увидел, можно заподозрить, что конструкция «корвета» в сто раз сложнее конструкции моего орнитоптера.

Ребус из проводов, механизмов разной величины и мощности, а также систем, запрограммированных черт-те каким образом, мы будем сто лет разгадывать.

Дальше я снова попал в коридор, заставленный и обвешанный новыми девайсами. Провода, тумблеры, рычаги, вентили, блоки с неизвестным предназначением — тут даже Эбби ногу сломит.

По левой стене насчитал с десяток круглых экранов, залитых красным светом. Попытался распознать информацию, но не преуспел — вроде символы и знакомые, но как к ним подступиться, было непонятно.

Потом я ненадолго завис перед большой, вмонтированной в стену панелью, на которой светилась схема всего «корвета» и отдельно двигательного отсека.

При моем приближении голограмма пару раз мигнула. И, видимо, не получив необходимого ключа пользователя, рассеялась, а светящийся желтый экран, разом окрасился в красный.

Впереди послышались звенящие на стальном полу шаги как минимум двух дроидов. Да уж, в таких коридорах можно и не маскироваться. Я остановился рядом с дверным проемом, активировал скаутган и осторожно выглянул в коридор.

«Не рекомендую стрелять — внутри все хрупкое и взрывоопасное. Любая неисправность может оказаться критической для продолжения полета, и тогда…» — прогудела Искорка.

— Главное, чтобы они сейчас не решили сесть к своим в шахту, — прошептал я и тут же чертыхнулся, почувствовав, что «корвет» изменил курс и начал снижение. — Накаркал, блин.

«Не думаю. КРВТ базируется на специальных пусковых площадках, и посадка возможна только там. На шахте их нет, я уже проверила, — ответил дрон, — аварийная посадка здесь не предусмотрена. Поэтому не стреляй. Или хотя бы не промахивайся».

Промахиваться я не собирался, но скаутган на всякий случай сменил на клинок. Активировал щит на левом предплечье и, прикрывшись, пошел навстречу фоггерам. Вышел в узкий проем и кивнул двум «самураям», появившимся с другой стороны.

— В очередь, господа, — усмехнулся я.

Излишняя просьба — вдвоем в коридоре не размахнуться.

Сшиблись. Не так красиво, конечно, как Стивен Сигал в фильме «В осаде», когда он на корабле поварским ножом размахивал. Далеко нам обоим оказалось до настоящих мастеров филиппинского ножевого боя, но помахали мы изрядно. Повертелись тоже. «Самурай» так и норовил обойти меня или хотя бы плечом подставить под удар напарника.

Не получилось. Когда короткий клинок фоггера отскочил от моего щита в очередной раз, я дотянулся. Прочертил жирную царапину по визору и толкнул фоггера на напарника. Активировал «Рывок» и толкнул еще раз, направляя на острые кромки овального дверного проема и завалился сверху, всаживая клинок во все подходящие выемки между плитками брони.

Придавленный фоггер попытался меня скинуть, потом хотя бы выбраться, но двойной вес не осилил. А потом получил затылком напарника по визору и на секунду потерял ориентацию. Больше уже не очнулся. А я скинул с лезвия крошечные осколки, словно это капли крови, и поднялся на ноги.

Кажется, я оказался в машинном зале. Два толстых агрегата смахивали на торпедные аппараты, несколько цистерн стояли по углам, а от постаментов с монолитами растекались пучки проводов. Плюс внимание к себе привлекала толстая квадратная дверца между двигателями, над которой светилось несколько круглых экранов. Горы угля только рядом не хватало, и, считай, вылитая печь в кочегарке.

Я заметил движение в дальнем темном углу отсека, а через секунду перед визором пролетело что-то скайкрафтовое и явно тяжелое.

— Ага, а вот и кочегар появился, — хмыкнул я и приготовился услышать грохот за спиной, но его не было. Только легкий свист воздуха. Я выгнулся и подставил руку, остановив летящий в меня гаечный ключ. Я его даже разглядеть не успел, а он с неожиданной силой вырвался из моего кулака и улетел обратно в угол.

Там тут же нарисовался крупный черный дроид, похожий на полуторного «Защитника». От шлема до потолка максимум сантиметров десять оставалось. Еще и кастом, которому вместо рук приделали мультитулы, почти как у Эбби. Вот только ее инструменты были созданы, чтобы созидать, а у кочегара исключительно для разрушения.

Он что-то подкрутил с одной конечностью, превратив ее в перфоратор. Толстое скайкрафтовое сверло взвизгнуло, указывая на меня.

— Да, да, по шее еще проведи, — фыркнул я и проверил, откатились ли навыки «Варлока».

К сожалению, еще нет. Тем временем вторая рука фоггера приняла форму «болгарки». На предплечье (на манер моего щита) активировался круглый диск, который тут же начал вращаться. Разогнавшись, он пулей вылетел в сторону моей головы. Я нагнулся, пропуская диск над плечом, и, уже не ожидая, что он врежется в стену, сдвинулся так, чтобы поймать его на обратном ходе.

Тормознул его слабым встречным энергетическим ударом и зажал пальцами. Развернул и, добавив рывка в бросок, метнул в кочегара. Мне кажется, он сам не ожидал такой наглости — дернулся, не успев закрыться, и принял диск на силовой щит на груди. Вспыхнул фиолетовый ореол и моргнул, будто трещинка проскочила. А смятый диск со звоном свалился на пол. Зато в «болгарке» тут же активировался новый.

Я раздвоился и сделал шаг вперед, обходя кочегара с двух сторон. Но и метра не прошел, как от шлема фоггера по залу разлетелся энергетический импульс. Безобидный для меня, но подчистую смазавший моего двойника. Ну капец! И что теперь делать-то? В лоб на сверло кидаться?

— Искорка, я сделал все, что смог, — выдохнул я и разрядил крафткомпакт в грудь «кочегара».

Силовая броня выдержала весь магазин, только «трещина» на нем при этом расширилась и замерцала, медленно сращивая края. Но туда уже устремился «Рой». А я, наконец, с опаской огляделся, куда улетели рикошеты…

Больше половины угодили в пол и потолок. Снизу вообще ерунда, считай, не пробил. Хвостики сплющенных пуль из скайкрафта торчали в обшивке. С потолком вышло лучше или, наоборот, хуже. На еще «живого», подрагивающего конечностями фоггера, словно лился свет с небес. Несколько прямых ярких линий, вокруг которых кружили снежинки.

Стену в трех местах я тоже пробил. Что-то искрилось в обшивке справа, а из раскуроченной дыры на правом двигателе курился черный дым тонкой струйкой. Стоило мне все это разглядеть, как «корвет» вздрогнул и застонал. Палуба качнулась, чуть не завалив меня на стену. Вокруг что-то зашумело, как в самолете, когда он шасси выпускает. Потом щелкнуло — не знаю, может, элероны или закрылки — или что там фоггеры в конструкцию понапихали для стабилизации? Как бы там ни было, «корвет» чуть выровнялся, хотя до ровной линии горизонта было еще далеко.

«Опасненько, — прожужжал дрон, сканируя повреждения двигателя, — Лучше ускориться».

— Поддерживаю.

Я перешагнул через распластавшегося кочегара и направился к выходу, ведущему на другой борт «корвета».

Вошел в следующий зал и как будто попал в подсобку кружка юных радиолюбителей. Стальные стены помещения были сплошь покрыты антеннами, датчиками, излучателями, проводами и прочей атрибутикой, от которой ощущался ток энергии. А еще излучение, которое с удвоенной силой надавить на моего Ориджа.

Голова в шлеме загудела, глаза начали слезиться. Но больше от яркого света стен, на которых я высматривал излучатели. Нашел не сразу — размер не соответствовал тому, с которым я успел хорошо познакомиться, пока дважды возвращал Энигме. Этот был компактным и походил на обычную рацию с толстой короткой антенной. Если тот был стационарным, то этот, получается, мобильный. А то и спецверсия для воздушного флота.

— Искорка, сможешь его взломать?

«Да, но нужно время, а нам опасно задерживаться».

— А мы не будем задерживаться, — хмыкнул я. Подлез вплотную к оборудованию и, аккуратно расшатав излучатель, выдернул его из коннектора.

Излучение не ослабло — видать, и на батарейках прекрасно работает. Штука полезная, без вариантов.

Я прошел через следующий отсек, видимо, выполнявший роль места для размещения личного состава. Несколько кают имели таблички с именами. Распахнул первую дверь, за ней оказалась пустая клетушка полтора на метр. В углу на уровне груди висела консоль, используемая в роли маленького верстака. Сейчас он был завален какими-то обертками и старыми деталями.

Во второй и третьей каюте ситуация плюс-минус повторилась. С точки зрения уюта, думаю, что у всех фоггеров все было оцифровано и отображалось разве что в виртуальном мире. И условные фенечки, и фотографии в рамках на память.

А вот четвертая комната порадовала двойным размером и большим сейфом практически во всю стену. Я тут же сфокусировал внимание на поисках символов, и наметанным взглядом «перещелкал» один за другим. Простая схема — всего четыре знака. Не ждали здесь чужаков, а вот зря.

Первый знак в виде вписанных в кружок овалов, испещренных, в свою очередь, палками и закорючками (то есть древними рунами), стал ярче. В ладонь и в кончики пальцев ударили ощутимые разряды тока, моментально отозвавшиеся в моем теле приятной щекоткой. Затем второй, третий, и так до тех пор, пока дверь сейфа не распахнулась и на меня не выехала плоская платформа с закрепленными на ней черными боксами.

Предоставив Искорке возможность аккуратно вскрыть замок на первом из них, я с удовлетворением обнаружил внутри три внушительных кристалла скайкрафта. Взвесил на ладони — унций по сорок каждая, не меньше. С другой стороны, такой агрегат мелочью и не починишь.

Довольно хмыкнул, переложил кристаллы в рюкзак и перешел к следующему боксу, на дне которого лежало три мастер-формы.

Судя по изображениям на плоских прямоугольниках, все три были предназначены для создания оружейных модулей: два вида турелей и плазменная пушка. Как для дронов, так и для орнитоптера. В теории должно подойти.

«Не зависай, мы медленно, но верно снижаемся», — предупредила меня Искорка толкнула под локоть, когда я начал шарить на верхней полке.

— Падаем?

«Ты это сказал, не я», — вылетев в коридор, дрон передавал мне картинку: пара узких поворотов и большая двустворчатая дверь.

Когда я оказался рядом, палубу уже ощутимо раскачивало, словно мы летим из одной зоны турбулентности в другую. Я активировал скаутган — уже вроде как и не страшно, и толкнул дверь.

Метрах в пяти передо мной стояли два кресла, чем-то напоминавших мое место пилота в орнитоптере, но только побольше размером и с капсульными крышками, закрепленными на спинках. Сейчас крышки были открыты.

Как только я переступил порог, кресла развернулись почти одновременно, и на меня уставились два фоггера-пилота.

— Добрый день, ЧИЛАБ-аирлайнс приветствует вас и рекомендует не делать резких движений и прочих глупосте…

Я даже договорить не успел. «Туманные» резко переглянулись, кивнули друг другу с какой-то чересчур уж суровой решительностью, и ломанулись в разные стороны. На рывках сорвались, врезаясь в стены. Но не шмякнулись с грохотом, а под шипение вакуумных прокладок, выпали из «корвета» вместе с аварийными дверями.

— Парашютисты херовы! — я сплюнул, бросившись к люку. Повалил снег.

Выглянул и увидел фоггера, причем не дико машущего руками и ногами, а вполне комфортно пикирующего на крышке люка, который превратился в айсборд.

Что за черт? Хотя модель айсборда мне понравилась. Видимо, какая-то расширенная версия.

От мыслей о девайсах фоггеров меня отвлек пронзительный звуковой сигнал. Я посмотрел на панель управления. На черном экране, залитом красной подсветкой, включился режим самоуничтожения с обратным отсчетом. До взрыва дирижабля оставалось меньше минуты.

— Так не доставайся ты никому, да? — я непроизвольно почесал затылок Ориджа. — Искорка, ты можешь это остановить?

«А смысл? Двигатель поврежден, неизвестно, что раньше рванет».

— Слышь ты, модем-философ! Мы, похоже, тебе какую-то не ту наносхему активировали, — проворчал я. — Орнитоптер освободила?

«Да, и защитное поле корпуса отключено».

— Прекрасно, лови управление. Заводи его и подлетайте к выходу, — я махнул рукой на ближайшую дыру. — Мне нужна минута. Или хотя бы сколько есть!

В этот момент дирижабль ухнул вниз. В открытое окно залетела какая-то запчасть и впилась острым углом в потолок кабины.

Я кинулся к приборной панели, пытаясь собрать как можно больше данных. Экран еще не заблокировался и реагировал на касания, перещелкивая папки и файлы. Все, что казалось мне хоть сколько-нибудь ценным: схемы, чертежи, документы — все копировал в память Ориджа.

Скорость падения нарастала. Я почувствовал, как провалился в воздушную яму. Снаружи что-то ударило по корпусу, а внутри кабины с потолка слетел большой вентиль и разбил крышку, приделанную к креслу пилота.

Дирижабль накренился, и какой-то бокс упал на приборную панель, частично скрыв под собой таймер. Я в последний раз смахнул данные с экрана и провалился в навигационную систему.

Территория ближайших секторов оказалась в серой зоне с незнакомыми обозначениями из серии: уголь, газ, руда. Только значки были другими. Часть из них я уже видел в навигаторе орнитоптера, но сейчас их оказалось в несколько раз больше.

За разломом — бескрайняя земля и тоже с маркерами. Может, воображение разыгралось, но мне показалось, что один из маркеров стилизован под лицо киберведьмы.

«Алекс, вали оттуда! Мы здесь!» — пропищала Искорка, дублируя призыв сообщением на экране.

Еще даже не видя «птичку» в окне, я развернулся и рванул с места, вылетев из окна. И уже, как полагается, дико размахивая руками и ногами, рухнул вниз. Не очень ровно приземлившись в открытое окно орнитоптера, летевшего на боку под «корветом». Припечатал «птичку», протащив ее вниз на несколько метров, замер без движения, дав ей возможность выровняться и отлететь от станции. И только после этого забрался в кабину. Выдохнул и закрыл окно, глядя, как за нами несется огненное облако только что прозвучавшего взрыва.

— Самсон, прием! — сказал я, до хруста надавив на джойстики, чтобы и прибавить скорости. — Если вы еще не передумали, то сейчас прямо идеальный момент, чтобы напасть!

Глава 4

— На связи! Принял, выдвигаемся! — прогремел радостный голос Самсона.

— Берегите головы, могут быть осадки в виде обломков, — предупредил я и посмотрел, в какую сторону относит горящую тушку «корвета» — могло и зацепить.

— А что было-то? — спросил Виктор, после того как раздал команды своим.

— Позже скину небольшой отчет, а также порадую вас координатами ближайших землянок фоггеров. Сектор сами уже дочистите.

— Спасибо! Сейчас не улетай пока, побудь нашим ангелом-хранителем, — Самсон усмехнулся. — На земле-то справимся, но поддержка с воздуха пригодится. Никогда не угадаешь, что еще эти черти изобрели и откуда могут выскочить.

Здесь он был прав.

Если брать картину в целом, то фоггеры были лучше подготовлены к глобальной войне. Точнее, их основное преимущество заключалось в том, что мы как раз и не знали, к чему они готовы и какими технологиями располагают.

Мы делали выводы на основании того, с чем уже успели столкнуться.

Мысленно я еще раз вернулся к развалившемуся КРВТ, обломки которого даже на металлолом не сгодятся. Сколько таких штук у фоггеров в запасе? Есть ли что-то более мощное? И когда они решат все это применить?

На все эти вопросы у меня не было ответов. По сути, мы играли в эту игру вслепую. А учитывая излучатели и технологии фоггеров, я даже не мог сказать, что орнитоптер даст мне какое-то преимущество. И во второй раз абордаж уже может закончиться плачевно.

Я отключил автопилот и, в снова выслушав все, что обо мне думала система моей «птички», спустился ниже облаков. Покружил немного, но все же остался висеть достаточно высоко для того, чтобы до меня не смогли дотянуться пушки фоггеров с земли.

Со своей позиции я отлично видел, как белые замаскированные холмики подобрались почти вплотную к полю действия сканера. А затем пошли в открытую, выставив вперед «Штормы».

С противоположной стороны я выследил катапультировавшихся пилотов в нескольких километрах от шахтерского городка. И заметил, как по территории шахты несутся два транспортника. Видимо, подбирать.

Но не задалось. Заметив «Штормы», они ломанулись обратно. Над территорией шахты, так что даже до меня донеслось, врубили сирену. Я заметил движение на вышке, а потом и вспышку плазмы, полетевшую в первый танк. И сразу же три выстрела в ответ. А потом и в ворота — «Северкрафт» свою собственность жалеть не стал.

Используя свое преимущество в «стальной» силе, они явно решили отбить шахту одним решительным ударом. По максимуму положить противников на поверхности и не дать им отступить в тоннели. По опыту Тени, там годами можно недобитков вылавливать.

— Самсон, на крыше склада нычка снайперов…

— Засада за административным зданием…

— Джип уходит по северной окраине. Сейчас появится в просвете между домами, перехватывайте…

Примерно в таком духе я комментировал этот «матч». «Северкрафт» — фоггеры: двенадцать — три. Мои подсказки не обсуждались, Самсон моментально ориентировался, перекидывая команды между своими Дженериками.

На штурм административной территории у людей Самсона ушло ровно двадцать минут. По общему каналу связи я слышал, как отчитывались капитаны отрядов. Дальше — сама шахта, там народ координировала уже Тень. Как минимум пятеро фоггеров все-таки просочились под землю. Плюс те, кто там работал в момент штурма.

Можно было улететь, но орнитоптер требовал хоть какого-то ремонта в спокойной обстановке. Я приземлился на небольшой площадке неподалеку от склада. Быстро согласовал с Самсоном, что можно забрать, а что нельзя, и заскочил на склад. Нашел контейнеры с собранным скайкрафтом и отсчитал два десятка кристаллов.

Поделил между Искоркой и орнитоптером. Первой поднял уровень, увеличив основные показатели, а второму «скормил» все остальное. Полюбовался, как восстанавливается обшивка и приходят в норму системы. Убедился, что ремкомплекта хватит, чтобы довести прочность до восьмидесяти процентов (дальше пусть Эбби с Николаичем поработают), и пошел к транспортнику, из которого вылез Оридж Самсона.

— Что там по поводу моего договора? — спросил я, глядя на Виктора. Тот отдавал последние распоряжения бойцам по зачистке. — Все договоренности в силе? Двадцать лет аренды, да?

— Пять, — Самсон покачал головой.

— Пятнадцать?

— Десять и проваливайте, — фыркнул Самсон. — Вот и прошли, блин, боевое слаживание — минус трое в моей команде, — пошутил он и развернулся к Дженерику, тащившему к одному из транспортников черный бокс.

— Лютый, что там у тебя?

— Коробка набита прозрачными проводами и микросхемами. Нашли в дальних комнатах. Будем разбираться.

— К вечеру — отчет.

Я дождался, пока рядом с дырой в воротах покажется Дженерик Тени. Она помахала мне рукой и, прихрамывая на опаленную правую ногу, подошла к орнитоптеру.

— Жить будешь? — спросил я, указывая на торчащие из ноги провода.

— Не-а, эта модель под списание, — на этих словах Дженерик повернулся ко мне спиной, и я увидел под лопаткой дыру, прожженную лазером. — Но Ган говорит, что у нас будут новые. Если что, то я сейчас кокетливо улыбаюсь, сидя в кресле. Жаль, дроиды это не передают. Возьмешь нас на работу?

— Ради этого и прилетел, — я тоже улыбнулся и, в отличие от Дженерика, у которого не было такой опции, запустил на визоре смайлик.

— Что нужно делать?

— Приблизительно то же, что и здесь, — охранять станцию и сектор от фоггеров. Присоединимся к «Заслону». Мы уже выдвинулись из Эдема, так что вам придется догонять. Вот координаты.

— Отлично! Мы быстро, — отозвалась Тень.

— Роберт скинет вам контракты, и добро пожаловать в ЧИЛАБ.

Я попрощался с Тенью и оставшимся у ворот Самсоном. Забрался в орнитоптер и открыл карту. Прокрутил несколько экранов, пока не добрался до нужного сектора номер семьдесят. Там я уже вручную отыскал «Тридцать седьмую» станцию и указал точку прибытия.

***

— Алекс! Иди сюда, тут нарисовался вопрос, возможно, проблемный, — голос Хоук отвлек меня от тач-панели, в которой я уже которые сутки пытался создать прототип дрона-чибзика-трансформера.

Моя идея, кажется, уже перестала радовать Николаича. Сперва он воодушевленно взялся за новый проект, но у нас с ним были разные представления о том, каким должен быть конечный результат.

— Что это за чудо-юдо? — бормотал он, разглядывая мой неумелый чертеж. — Такую лапу делать бессмысленно. Не будет он так по потолку бегать. А ты же еще хочешь, чтобы это было орудием убийства.

— Да, и быстрым! И чтобы скорость и силу удара он смог прокачивать.

— А яйца тебе у твоего хорька боевые не нужны?

— Мне это в голову не приходило. Дай-ка подумать…

Примерно за такими диалогами проходило время, когда мы пытались сконструировать чибзика.

Я излагал свои пожелания, Николаич объяснял мне, почему это сделать невозможно. Как он это называл «препарировал мою идею к реальности», и я шел докручивать макет или искать другие образцы, на чьей базе сделать спота.

Вот и сейчас я сидел в кузове автодома, потягивал чай с бутером и бился над будущей челюстью зверька.

— Что стряслось? — спросил я Хоук, заглатывая очередной кусок.

— Тут какие-то ребята дорогу перегородили. Хотят поговорить.

— А мы где?

— Границу семидесятого только что пересекли.

Я быстро натянул на себя лежавший на диване шлем и синхронизировался с Дженериком.

Добро пожаловать в центр управления ООО «Северкрафт».

Вы синхронизировались с моделью 11-Д-2198-А.

Надо бы статус при случае поменять.

Наш караван подъехал к границе семидесятого сектора, которая была обозначена рядом сигнальных датчиков и остановился рядом с пустующим аванпостом «Авангарда». Или уже не пустующим?

Я включился в головном джипе и осмотрелся.

В нескольких метрах от капота прямо на дороге стояли дроиды. Четыре клона «Истребителей» и шесть кастомов: от «Страйкеров» до «Защитников». Все с оружием на виду. Поодаль были припаркованы четыре транспортника, и в недавно опустевшем аванпосте «Авангарда» происходила какая-то непонятная движуха.

Я спрыгнул на снег и, взяв с собой только Роберта и Хоук, подошел к ближайшему «Истребителю». Клон выступил немного вперед, сделав знак своим товарищам оставаться на месте.

Нарочито расслабленные для дроидов позы, постоянные (я бы даже сказал, наглые) попытки просканировать и нас самих, и наши машины. Прикинуты хорошо, но назвать их военными язык не поворачивался, скорее бандиты. Так что у меня само вырвалось:

— Здорово, парни, че у вас тут за терки?

— Блокпост «Заслона», — проскрежетал клон. На броне «Истребителя» действительно красовался логотип «Заслона» и вписанная в него цифра семьдесят. Такое же лого нарисовали и на боках джипов. — Вы кто такие и куда едете? Документики предъявляем.

— Домой едем, регистрация в этом секторе, — я пожал плечами, внутренне запрещая себе ляпнуть что-нибудь из любимых старых цитат, типа: «Я — Алекс, а это — мои близкие. Люди в курсе. А вы че, пацаны, здесь на теме, что ли, сидите?»

Еле сдержался, но весь вид этих доморощенных стражей порядка прямо-таки вопил, что другого разговора у нас не выйдет. И ладно сейчас — тут явно назревает угроза для всех наших планов на этот сектор.

— Мы взяли на себя охрану сектора, — продолжил клон. — А за безопасность надо платить.

— Хотите платить — платите. Мы не откажемся, — отозвался Боб. — Где Данди? Кто у вас главный?

— Данди уехал к себе. Может быть, ты не расслышал, этот сектор теперь за нами.

— Может, еще скажешь, что и Арчи свалил? — продолжил Роберт сыпать знакомыми именами в старом ополчении.

— Арчи передал все дела нам, — судя по интонации, оператор клона начинал злиться. — Мне кажется, или вы правда не догоняете, что здесь теперь другие порядки?

— Тебе не кажется, так что давайте уже переходите к следующей стадии, — предложил я и размял шею. — Угрожайте, хватайтесь за стволы. Это, конечно, как-то не по-соседски получается, но если других вариантов нет… То хоть скажите, куда ваш лом после драки доставить?

Пока я все это говорил, из машин выбрались «Ястребы», а турели на наших фурах нацелились на дроидов. «Заслонцы» занервничали, первый ряд (кроме главаря) синхронно отступил, а второй уже начал поглядывать на свои джипы. «Истребитель», по сути, остался один. В его визоре что-то промелькнуло — скорее всего, он сейчас обсуждал ситуацию со своим руководством.

— Проезжайте, — наконец, ответил «Истребитель», сжимая кулак на стволе автоматической винтовки, и отошел в сторону. — До скорой встречи…

Мы расселись по машинам, дождались, когда кастомы скрутят растянутую ленту шипованного заградителя, и спокойно поехали вперед.

— Алекс, может, надо было их того? — спросила Хоук.

— Ага, и сделать за фоггеров их работу? Плюс поломать возможные трофеи? — я пожал плечами и, как только мы проехали «охранный» пост, обратился к Бобу: — Свяжись со старым ополчением и разузнай у них, что к чему. И наведи справки про этих ребят.

— Вряд ли они на этом успокоятся, — продолжила Хоук, — знаю я эту породу людишек. Будут пакостить до последнего. Еще и вылазку какую-нибудь спланируют.

— Вылазку к нам нельзя. У нас крыша новая, а в текущих реалиях страховка конских денег стоит, — озабоченно проговорил Роберт. Его можно было понять: он вбухал столько сил в ремонт «Тридцать седьмой» станции, что любая мысль об ущербе заставляла его сильно нервничать.

— Сначала узнаем, что случилось, а если будет нужно, сами устроим вылазку, — сказал я.

Я проехал еще какое-то время в Дженерике, а потом вышел из синхронизации и уставился в окно, за которым тянулся хоть и однообразный, но уже более оживленный пейзаж.

То тут, то там вдоль тракта появлялись охранные заборы поселений. По дороге проезжали жилые и грузовые караваны, гоняли отдельные джипы, встречались и рекламные щиты крупных компаний.

Есть жизнь в нашем секторе, просто сидя на окраине, среди аномалий, мне раньше не доводилось видеть ее своими глазами. Надо будет теперь, считай, заново с соседями знакомиться. И уживаться.

Мои мысли прервал радостный возглас Роберта. Он хлопнул дверью холодильника. Ну хорошо хоть не пробкой от шампанского в потолок стрельнул.

— Алекс! Подъезжаем!

Я встал с дивана и прошел в зону кухни. Впереди уже маячили знакомые силуэты гор, залитые вечерними лучами солнца. Автодом тряся по узкой дороге, петляющей между аномалиями. Собственно, аномалия тоже была на месте. Серебристый колышущийся шар дрожал в опасной близости от транспортников.

— Вы, ребята, точно дорогу знаете? — бодро поинтересовалась Хоук, когда мы подъехали к аномалиям. — Ато вон чьи-то разъеденные до основания останки валяются в сугробе.

— Это как раз тех, кто попытался сделать вылазку, — хмыкнул я.

— Вон там — дорога на шахту, — Эбби уже устраивала Николаичу обзорную экскурсию. — Сейчас припаркуемся, и сразу туда поедем. Проверим, что к чему.

Я взял банку пива, протянутую Робертом, и сделал большой глоток, слушая ничего не значащую бытовую болтовню чилабовцев.

Караван спустился с невысокого пригорка и подкатил к заново отстроенным воротам, на которых красовалась большая табличка: «Добро пожаловать домой!»