Отмеченный Смертью VIII

Глава 1. Серая равнина

Великая река времени стабильна. Хотя могут существовать более быстрые или более медленные течения, для миров, находящихся рядом, разница в течении времени несущественна. Она может различаться в полтора или два раза, но… не более того. Чаще всего время и вовсе синхронизировано и его поток отличается на десятые доли процента или не отличается вовсе.

Малый мир, у которого совсем недавно сменился владелец, был исключением. Время внутри него текло примерно в десять раз медленнее, чем в соседних мирах. Когда внутри проходил год, снаружи миновало десять.

Подобная картина никак не могла быть естественной. То есть, вероятность этого все еще существовала, но могла считаться исчезающее малой. Гораздо вероятнее, что это было создано искусственно. Невероятно сильной личностью или… могущественным артефактом.

И если в первом случае следовало держаться от мира подальше, второе могло привлечь множество алчных взглядов.

К счастью, смотреть было некому. Этот участок мироздания находился вдалеке от тех, кто действительно мог видеть подобные течения.

Несмотря на свою силу, Та’Эрин была далека от того, чтобы влиять на течение времени в целом мире, пусть даже малом. Также это не было силой источника. Причина, по которой течение времени отличалось, действительно заключалась в артефакте.

Великий артефакт времени, случайно полученный Кланом Багровой Луны уже после смерти Эри’Нара и ставший главной причиной его падения.

Когда Та’Эрин бежала в этот мир, она не могла использовать его самостоятельно, однако смогла с помощью силы источника.

Даже в этом случае это было невозможно сделать сразу. Великий артефакт оказался пуст, и его следовало зарядить. Возможно кто-то и мог использовать его напрямую, только своей силой, но Та’Эрин до этого было очень далеко, даже в лучшие ее времена.

Процесс зарядки не был сложным. Соединившись с источником, артефакт просто поглощал время этого мира, заставляя его течь намного медленнее.

Все это время артефакт работал в режиме сбора. Та’Эрин была недовольна этим, поскольку опасалась, что ее враг умрет от старости, но оказалось, что она не может прервать процесс, пока артефакт не достигнет определенного уровня насыщения. В конце концов она смирилась с этим. Если умрет тот человек, она отомстит его потомкам. Уничтожит клан Ди, так, что от него останутся только воспоминания. Конечно, было бы лучше, если бы она убила своего обидчика лично, но сделать что-то с этим не представлялось возможным. Разве что выйти во внешний мир, разорвав связь с источником и потеряв большую часть своей силы. Та’Эрин не была готова к этому. Без множества редких ресурсов или особых обстоятельств, вроде силы источника, было невозможно достичь ступени Трансформации Духа.

Около семи сотен лет назад артефакт достиг первой стадии насыщения, но Та’Эрин продолжила режим сбора уже добровольно. В то время она уже начала культивацию кровавого аватара, и до его создания требовалось еще очень много времени. Ее враг уже должен был умереть, так что потеря нескольких тысяч лет во внешнем мире не должна стать критичной, а она сможет использовать накопленное время, когда начнется ее месть.

В настоящее время владелец артефакта времени сменился. Пройдя слияние с источником, Адель также получила контроль над ним. Потратив некоторое время на ознакомление с работой артефакта, девушка отменила режим сбора, синхронизируя время с ближайшими мирами, а затем перешла в режим высвобождения, ускоряя его более чем в десять раз.

Этот мир был сильно поврежден предыдущей владелицей, которая ради своих целей нарушила естественное течение некоторых вещей и нещадно эксплуатировала источник.

В первую очередь это касалось пыли, которая была не чем иным, как прошедшими специальную обработку частичками источника. Именно благодаря им иллюзии Спящей воплощались в реальность.

То, во что именно они воплощались, также имело негативный эффект, заражая источник скверной.

Нарушение потоков энергии мира было еще одним преступлением.

Чтобы исправить все это и восстановить естественное течение вещей в мире Адель требовалось много времени. Непозволительно много, если она хотела еще раз увидеть Люка.

Итак, девушка принялась безжалостно растрачивать время, накопленное ее предшественницей, ускоряя мир в двенадцать раз. Можно было и больше, ценой более стремительного расхода времени артефакта, но это также оказало бы влияние на стабильность мира. Адель должна восстановить его, а не усугублять повреждения еще больше.

Незадолго до того, как переключить режимы, Адель также выполнила волю источника, изгнав из мира всех чужаков и тех, кто находился на пятой ступни силы и выше, за исключением жриц отрицания. Чужаки были отправлены в их родной мир, а местные носители силы равномерно распределены между двумя соседними обитаемыми мирами.

Похоже, первобытный мир вскоре ожидали большие потрясения и не менее большой прогресс. Что касается тех, что были отправлены в мир Люка… Беспокоясь за его стабильность, Адель постаралась распределить их по как можно большей территории, но точек взаимодействия между двумя мирами было не так уж много. В некоторых регионах в ближайшее время определенно будет неспокойно.

Помимо этих людей пятого и шестого ранга, был также один четвертого. Точнее была.

После высвобождения силы варлока Иша находилась совсем близко к достижению пятого ранга. Она пока не преодолела этот барьер, но могла сделать это в любое время. Возможно, если бы Иша участвовала в недавнем сражении, она бы уже прорвалась. В любом случае, ей осталось совсем немного.

Адель не думала слишком много, прежде чем отправить Ишу в мир Люка, не слишком далеко от места, где находился он сам. Она была уверена, что ее подруга не слишком расстроится внезапному изгнанию из собственного мира.

***

Бесконечная серая равнина — это было первым, что увидел Люк, когда его выбросило в новом мире. То есть старом, хотя на этот счет уверенности у парня не было. Это определенно был не мир Адель — воздух вокруг был наполнен ци — но и в мире Чан Лея Люк никогда не видел таких пейзажей. Кроме того, атмосфера была мертвая и безжизненная. Казалось, он попал в легендарные Серые Пределы из преданий его родного мира.

Возможно Люк даже рассмотрел бы эту версию более серьезно, но не так далеко от себя он обнаружил несколько форм жизни, одна из которых оказалась ему знакома. Девушка с пепельными волосами, почти сливающимися с окружающей равниной, противостояла гигантской костяной многоножке.

Битва началась совсем недавно, но, чтобы выжить, девушка выкладывалась на полную. Появившийся из земли гигантский коготь дракона тени ударил прямо в грудь многоножке. Мощные костяные пластины оказались повреждены, однако не похоже, что это ранение оказалось хоть сколько-нибудь серьезным. Немертвое членистоногое продолжило атаковать все с той же яростью.

Люк не знал, есть ли у девушки шансы в этой битве. С одной стороны коготь дракона тени казался довольно эффективным, однако он тратил слишком много ци для своего применения. Теперь, когда первая атака не удалась, девушка должна оказаться в затруднительном положении.

Люк не стал ждать, чем это все закончится. Призвав «Крыло Бури», он устремился к месту поединка с двумя клинками в руках.

— Меч!

Сложив крылья, Люк спикировал вниз, нанося удар окутанным огнем Жалом прямо по шее монстра. Несмотря на то, что в последний момент многоножка заметила опасность, она не смогла этого избежать. Пара лап, что пытались помешать Люку, были сметены Эрдом, а затем меч достиг своей цели. Угодив в сочления, усиленный Фиром «Огненный Меч Лорда Демонов» с легкостью отделил голову от тела.

Однако этого было недостаточно: в многоножке все еще теплилась не-жизнь.

— Выдох Шторма!

Люк запустил огромное количество молний прямо в срез туловища, а затем проделал то же самое с головой. Только после этого с многоножкой действительно было покончено.

— Чан Лей? — донесся удивленный возглас.

Люк обернулся.

— Давно не виделись мисс Инь. Но где твоя спутница? Разве вы не должны быть вместе?

— Ты знаешь?.. — Инь Цин Ло еще раз была поражена. Во-первых, Люк безошибочно определил, что это она, а не занимающая ее тело Ловец Душ, во-вторых, он откуда-то знал, что совсем недавно рядом с ней был еще один человек.

«Возможно, он имеет в виду Ловец Душ», — нашла она наиболее простое объяснение второму, подразумевая, что та должна быть рядом с ней в форме кинжала. Что касается первого, определить это было не слишком сложно. Достаточно видеть недавний бой и иметь немного мозгов.

— Та черноволосая девушка — это Лин Хуан, верно? Куда она делась? Вас разбросало при перемещении?

Гипотезы Инь Цин Ло мгновенно были разрушены. Непонятно как это возможно, но Люк действительно знал. Она решила, что больше не будет отпираться и что-то утаивать, чтобы не настроить его против себя. Учитывая силу, которую он только что продемонстрировал, делать это совсем не стоило. Их взаимоотношения и без того были достаточно сложными. Она — не тело, занимаемое Лин Хуан, она сама — была его врагом, когда они в последний раз встретись. Уже хорошо, что он не атаковал сразу.

— Да, это она, — ответила девушка. — Не разбросало. Ее просто не пустило в этот мир.

— Не пустило? — на этот раз был поражен уже Люк.

— Она сказала, что стала слишком сильной, и этот мир не приемлет такой силы. Ее изгнало в верхний мир, даже не перемещая сюда.

Люк вздохнул. На самом деле это было предсказуемо. Ли Сюйшань изгнало из мира уже при достижении ступени Короля. Хотя ее ситуация была уникальной из-за могущественной родословной, захватив кровавый аватар Спящей — теперь в этом не осталось сомнений — Лин Хуан достигла куда больших высот. Кровавый аватар почти созрел. Скорее всего это означало, что он был настолько же сильным, что и основное тело Та’Эрин, по крайней мере той же ступени. Ступень, которой достигла Та’Эрин на своем пике, превзошла ступень Императора. Это называлось ступенью Трансформации Духа. Естественно, этот мир не мог терпеть такую силу.

Даже если аватар не успел созреть полностью, прежде чем был захвачен, это не должно быть ниже, чем пик ступени Императора.

— Да, она просила кое-что тебе передать, если я тебя встречу, — продолжила Инь Цин Ло. — Она сказала, что будет ждать тебя в верхнем мире. Также она сказала, что маленький беловолосый призрак с ней. Не уверена, что это значит. Это про девочку, что привела нас в тот мир? В этот раз я не видела ее.

— Да, скорее всего про нее. Ей нет смысла говорить про кого-то другого.

Люк прекрасно знал, что Мираж может становиться невидимой даже для духовного восприятия. В том, что Инь Цин Ло не видела ее, не было ничего странного. Другое дело, что он сам не видел ее, когда Адель показывала ему этих двоих. Тем не менее, у него не было причин не верить Лин Хуан. Инь Цин Ло тоже не стала бы врать насчет этого. Для нее это не имело никакого смысла.

— Но откуда ты про нее знаешь? — уточнил он.

— Когда мы бежали от Тянь Цзы, телом управляла я. Лин Хуан не слишком хороша в техниках ци. Во время сражения с людьми из клана Тянь мы заключили договор. Она использует силу души, я — ци. Взамен она больше не усыпляет меня и позволяет наблюдать, а также освобождает, когда найдет другое подходящее тело. Это было и в договоре между вами, я знаю, она рассказала мне. Я должна поблагодарить тебя за это. Просто получить личное обещание немного успокаивает. Это довольно неприятно находится в плену внутри собственного тела, знаешь ли…

Не то чтобы Лин Хуан хотела рассказывать, но положение Инь Цин Ло явно отличалось от всех остальных душ. В отличие от них, она ни в малейшей степени не была поглощена и не испытывала мучений. Такое привилегированное отношение требовало объяснений, и в тот момент, когда Лин Хуан действительно потребовалось помощь, и они обсуждали условия, Инь Цин Ло прояснила этот вопрос.

Помимо этих двух, было и третье условие их сотрудничества, но Инь Цин Ло предпочла о нем умолчать. Она действительно не хотела говорить об этом сейчас. Она сама не знала, чем руководствовалась, выдвигая его. Хотя на лицо Люка в тот момент действительно было приятно смотреть…

Глава 2. Где одна, там и вторая

— Могу я пойти с тобой?

Некоторое время спустя Люк узнал все, что Инь Цин Ло хотела ему рассказать. О Дворце Мечты и разделении с Лин Хуан. О смерти Лорда Кошмаров от рук последней — Инь Цин Ло мгновенно поняла это, услышав слухи. О нападении на дворец неизвестных людей и о том, как Лин Хуан, обретшая новое тело, забрала ее с собой. Немного о ее буднях во Дворце Мечты…

Люк планировал попрощаться и путешествовать дальше одному. Хотя он мог много выяснить о Поместье Ворона Инь через нее, Люк не хотел поднимать этот вопрос. Благодаря Не Юну, он знал достаточно много, часть информации сообщила ему также Лин Хуан, после захвата тела. Это была явно не вся информация, что знала Инь Цин Ло, поскольку ее душа не подвергалась пыткам, но Люк не хотел показаться слишком грубым, допрашивая ее. Вряд ли она захочет отвечать на эти вопросы по своей воле.

Хотя отпускать ее просто так, не выяснив, что она знает о враге, было неразумно, Люк не всегда руководствовался разумом. Инь Цин Ло оказала ему услугу, передав слова Лин Хуан, а также какое-то время сражалась на его стороне против людей клана Тянь. Это во многом искупало ее прошлые грехи, и совершенно точно не позволяло Люку относиться к ней как к врагу. Он просто не хотел заставлять её делать что-то против воли.

Неожиданно сама Инь Цин Ло проявила инициативу, чтобы путешествовать с ним.

Люк задумался. Брать ее с собой могло быть просто опасно. Инь Цин Ло все еще принадлежала Поместью. Что, если она свяжется с ним каким-то неизвестным способом? В этом случае дела Люка будут плохи.

— Это место слишком опасно. Скорее всего эта многоножка тут была не единственной и даже не обязательно самой сильной. Боюсь, я не смогу выбраться отсюда одна, — пояснила девушка, видя сомнения Люка. — Я понимаю о чем ты беспокоишься, но могу поклясться, что между мной и Поместьем больше нет никакой связи. Ты ведь знаешь — Глава отслеживает нас при помощи метки. Несмотря ни на что, я должна поблагодарить Лин Хуан: она избавилась от нее, как только захватила тело. Благодаря этому Глава больше не сможет меня найти. Как думаешь, я захочу добровольно возвращаться в место, где ко мне относятся как к рабу? Для Главы все мы — члены Поместья — не более чем инструмент. Мы можем получать обильные ресурсы и наслаждаться различными благами, но лишь до тех пор, пока от нас есть польза. Как только польза исчезнет или инструмент проявит своеволие…

Инь Цин Ло замолчала, позволяя Люку додумать самому. Несомненно, таких людей не ждало ровно ничего хорошего. В определенной степени словам девушки можно было верить. Ее мотивация тоже понятна. Только что она столкнулась с костяной многоножкой, эквивалентной сильному Лорду средней ступени. Сама Инь Цин Ло находилась только на ранней ступени. За те несколько месяцев, что она провела во Дворце Мечты, ее культивация увеличилась не слишком сильно. До средней ступени Лорда оставалось приличное расстояние. Инь Цин Ло по праву могла считаться гением, и сразиться с кем-то на средней ступени для нее было не слишком сложно, даже победить, однако если это был человек. Против нежити, такой как эта многоножка, многие ее техники оказались неэффективны. Было сложно даже защитить себя и сбежать. Кроме того, никто не гарантировал, что здесь нет более сильной нежити. Если это не какая-нибудь особо медленная нежить, при встрече с ней Инь Цин Ло будет обречена.

— Хорошо, клянись, — согласился Люк. — Что не сообщишь обо мне в Поместье Ворона Инь и не причинишь никакого вреда, пока мы путешествуем вместе.

Инь Цин Ло с готовностью поклялась, и Люк почувствовал себя гораздо увереннее. Хотя клятвы не были абсолютной гарантией, мало кто захотел бы нарушать их, если бы у них был другой выбор.

— Ты случайно не знаешь, где мы очутились? — спросил он на всякий случай.

— Нет, но я слышала про такое место далеко на западе. Возможно, есть где-то еще…

— Тогда пойдем на восток. Даже если это не то место, это направление не хуже чем любое другое. Расскажи, что ты знаешь о том месте.

— Не слишком много. Только то, что там серая земля, по которой свободно бродит нежить. Возможно даже ступени Короля… Не уверена, стоит ли верить этим слухам, людям свойственно все преувеличивать. Также эта территория очень обширна, но она граничит с другой, где земля все еще серая, но нежити намного меньше и живут люди. Это практически все, что я знаю. Я уделяла не слишком много внимания этому месту.

— Это лучше, чем не знать ничего, — серьезно ответил Люк. — Подожди немного, мне надо восстановиться.

Люк потратил много сил, сражаясь против Столпа Реальности и воплощения Спящей. До сих пор он не восстановил весь ци, и раны на его теле не зажили полностью. Это не имело значения в поединке против такого слабого противника, как костяная многоножка, но кто знал, что им встретится впереди? Лучше потратить немного времени и полностью восстановиться, чем страдать потом.

Также у Люка осталась только половина от его запасов истинного ци, но быстро восстановить его было невозможно. Пройдет как минимум пара недель, прежде чем Люк сделает это — находясь в таких условиях, как сейчас, он не мог тратить на его восстановление слишком много времени.

Прежде чем приступить к восстановлению, Люк решил убедиться в безопасности окружения. Развернув восприятие на полную, он ощутил ни с чем несравнимую свободу. В мире Адель и Та’Эрин его восприятие постоянно подавлялось. Хотя он развернул восприятие совсем недавно, Люк почти сразу обнаружил Инь Цин Ло, поэтому не довел его до предела. Сейчас, наконец, он сделал это.

Словно празднуя освобождение, его восприятие прорвало некий невидимый барьер. Быстро достигнув прошлого предела в пятьдесят шесть километров, оно устремилось дальше.

Пятьдесят семь километров, пятьдесят восемь, пятьдесят девять… На этом этапе оно стало стремительно замедляться, но все еще двигалось вперед. Пятьдесят девять километров семьсот метров, пятьдесят девять километров восемьсот метров, пятьдесят девять километров девятьсот метров… Шестьдесят километров! Лишь достигнув этого предела, оно стабилизировалось. Люк ощутил душевный подъем. Радиус его восприятия разом увеличился на четыре километра. Радиус прямого воздействия увеличился соответственно. Даже в его силе души произошли тонкие изменения. Хотя она все еще не в полной мере соответствовала духовной силе Короля, она стала намного ближе к этому.

Люк почувствовал также некоторое шевеление в своем духовном море, но когда он посмотрел внимательнее, все было как и раньше. Наверное ему показалось.

В радиусе этих шестидесяти километров Люк обнаружил много форм жизни и не-жизни. Живыми были различного рода животные, приспособившиеся к существованию даже здесь. Их развитие не было высоким. Самое сильное существо не превышало свирепого зверя третьего ранга, то есть едва-едва соответствовало человеческой ступени Измененной Крови. Нежить же была самая разнообразная. Начиная от слабых скелетов животных, не представляющих опасность даже для обычного человека, заканчивая монстрами уровня Лорда. Таких сильных, как костяная многоножка, больше не было — видимо, она являлась правителем этой местности — но это здесь. По мере продвижения вперед им еще встретятся такие же или более могущественные неживые создания. Не может быть, чтобы она была одна.

А еще Люк заметил кого-то знакомого. Светловолосая девушка яростно сражалась с несколькими неживыми волками, но не похоже, чтобы ей угрожала опасность. Хотя в настоящее время Иша была намного слабее, чем Инь Цин Ло, волки тоже не шли ни в какое сравнение с костяной многоножкой, если бы не большое преимущество в численности, они бы уже были истреблены. Сейчас Иша оказалась вынуждена сосредоточиться на защите, но ее контратаки уже уничтожили одного из волков, а другой был серьезно ранен: одна из его передних лап отсутствовала, а огонь в глазницах стал заметно слабее.

Хотя ситуация казалась под контролем, в бою могло случиться всякое. Люк поднялся на ноги и призвал Крыло Бури.

— Следуй за мной в том направлении. Через тридцать с небольшим километров я остановлюсь, — сказал он Инь Цин Ло.

— Эй, возьми меня с собой! — спешно сказала девушка, опасаясь, что ее бросят.

— Хорошо!

Люк понял ее мысли. Вместо того чтобы препираться и убеждать, он обнял Инь Цин Ло за талию и взлетел в воздух уже с ней. Не то чтобы он раньше не вступал в прямой контакт с ее телом, будь то Лин Хуан или она сама.

Особенно она сама. При воспоминании о тех событиях ему пришлось насильно управлять потоком крови в организме, чтобы тесно прижимающаяся к нему девушка ничего не заметила.

При помощи техники полета эти тридцать или около того километров были преодолены довольно быстро. К этому моменту Иша успела повергнуть еще одного волка, и теперь против нее сражались только трое, один из которых был серьезно ранен. Удивительно, но это все еще был тот волк с поврежденной лапой. Иша убила одного из здоровых волков раньше, чем его.

Приблизившись на расстояние, на котором он мог влиять на исход боя, Люк остановился, позволяя Ише самой расправиться со своими врагами. Поглощенная боем девушка не замечала его. Так же, как и приближающуюся сзади опасность.

Это был скелет внушительных размеров саблезубой кошки, который тихо подкрадывался к ней. Он хорошо скрывал свою ауру — Люк не заметил его при предыдущем осмотре территории — и его силу было сложно оценить. Тем не менее, он точно был сильнее любого из волков и, вероятно, сильнее Иши.

Люк все еще не вмешивался, однако был наготове. Он вызвал Меч Души, являющийся самым быстрым из всех методов дистанционных атак, и применил на нем технику сплавления, позволяя воздействовать на физические объекты. Инь Цин Ло с интересом наблюдала за столь странными действиями, но ничего не спрашивала. Она понимала, что сейчас не время и не место.

Помимо Меча Души, Люк был готов использовать и другие техники. Сказав Инь Цин Ло ждать на месте, он понемногу сокращал расстояние, стараясь не насторожить тварь.

Меч Иши обрушился на переднюю лапу раненного волка и срубил ее, заставив неживое создание рухнуть на землю. В глазницах волка все еще горел жуткий свет, однако без двух передних лап он мог представлять опасность только для парализованного инвалида.

Два других тут же воспользовались тем, что Иша отвлеклась на их собрата. Находясь справа и слева от нее, они одновременно взвились в воздух, представляя опасность с двух сторон. Если Иша встретит одного, она пострадает от другого. Девушка могла только уклоняться.

Так думал Люк, и так, вероятно, думали волки. Однако случилось неожиданное. Иша взмахнула рукой в сторону одного из волков, и того внезапно отбросило в сторону! При виде этого Люк почувствовал себя странно: разве не так со стороны выглядел Эрд? Но ведь Иша точно не была эспером. Она была варлоком, обладая довольно мощной силой души, но Люк не видел, чтобы мастера души или варлоки использовали ее так. Уплотнить ее для подобного действа должно быть сложнее, чем сделать духовный захват.

Отправив одного из волков в полет, Иша сосредоточила все внимание на втором.

Ее меч описал красивую дугу, буквально разрубая нежить на две части. Сама Иша сместилась чуть в сторону, чтобы когти этого существа случайно не зацепили ее. Волк рухнул на землю без малейших признаков жизни. Теперь у нее остался только один дееспособный противник.

Скелет-волк оказался слишком глуп, чтобы убегать. Он вновь кинулся на Ишу и быстро встретил свой конец.

Девушка почувствовала облегчение, она намеревалась оборвать существование недобитка и навсегда покончить с этой уродливой стаей, однако в этот момент что-то почувствовала. Обернувшись, она встретилась взглядом с готовым к прыжку скелетом саблезубой кошки…

Глава 3. Способная ученица

Кошка прыгнула. Это был мощный и стремительный прыжок, намного быстрее, чем прыжок волка.

У Иши не осталось времени соображать. Подсознательно она применила тот же прием, что против волка недавно: атаковала нежить тараном духовной силы.

Люк был прав, считая этот прием похожим на Эрд. Не проходя никакого обучения в обращении с духовной силой Иша применяла ее так, как видела. Недавний бой Люка со Столпом Реальности очень впечатлил девушку, и она попробовала применить тот же прием. Неожиданно у нее это получилось в достаточной мере, чтобы влиять на исход боя. Если бы любой другой варлок или мастер души видел ее сейчас, он был бы поражен. Мастера души четвертой ступни просто не могли использовать духовный таран такой силы. Они даже называли это не «духовный таран», а «духовный толчок», что давало полное представление о его силе.

Природа духовной силы была мягкой. Ее просто сгустить для защиты или захвата, но непросто использовать для грубого нападения.

Но, хотя Иша явно была уникумом, и ее способность хорошо проявила себя в бою с волками, против саблезубой кошки этого оказалось недостаточно. По меркам этого мира Иша равнялась практику пика ступени Измененной Крови, саблезубый скелет уже шагнул на ступень Лорда. Жалкий духовный таран от кого-то на ступень ниже не мог остановить его.

Но все еще немного замедлил. Воспользовавшись этим, Иша кувырком ушла в сторону и тут же вскочила на ноги готовясь обороняться.

Пролетев мимо, саблезубая кошка мягко приземлилась на землю, и, развернувшись к Ише, стала медленно приближаться к ней.

Тело монстра напоминало взведенную пружину. Казалось, зверь может кинуться в любой момент. Иша почувствовала огромное напряжение. Находясь под таким давлением ее разум невероятно обострился, а мысли стали течь намного быстрее, чем когда-либо раньше. Девушка не замечала этого, полностью сосредоточившись на своем враге. Она была готова к любым изменениям.

— Разве ты пришел сюда не ради нее? Если не вмешаешься сейчас, может быть поздно, — получил Люк передачу звука от Инь Цин Ло. Девушка оставалась там, где сказал Люк, но это не помешало ей задавать вопросы.

— Возможно моя помощь не понадобиться вовсе. Просто смотри, — отправил он ответное сообщение.

Инь Цин Ло была озадачена его словами, но новых вопросов не задавала. В конце концов ей было все равно, умрет эта девушка или останется в живых. Воспитание в Поместье быстро отучило ценить чужую жизнь.

Скелет саблезубой кошки стремительно кинулся вперед, нанося едва уловимый удар лапой. Иша была на шаг впереди, сместившись в сторону и нанеся удар мечом.

Меч ударил по лапе и бессильно отскочил. Люк уловил, что его лезвие затупилось от удара. С ее текущей силой Иша не могла нанести никакого урона таким низкопробным оружием.

Другая лапа пронеслась мимо нее, сбривая кусок волос, а затем… Пасть монстра открылась, и в ней начала формироваться атака.

Это не длилось долго, на самом деле все происходило очень быстро. Формирование энергетической атаки не занимало и половины секунды, но рефлексы Иши сейчас были самыми острыми за всю ее жизнь. Видя сгущающийся в пасти твари зеленый огонь, она остро осознала, что не успеет увернуться. В поисках выхода, она атаковала сама.

Сгусток метальной энергии ударил прямо в пасть саблезубой кошки. К этому моменту ее собственная атака почти успела сформироваться, но от этого было только хуже. Еще чуть-чуть, и умерла бы Иша, но доля мгновения определила победителя и проигравшего. Накопленный ци взорвался в голове немертвого зверя, сильно повреждая ее. Саблезубая кошка все еще не была уничтожена окончательно, но находилась довольно близко к этому. Люк оценил, что со временем она оправится, но она не могла продолжать бой прямо сейчас.

Иша тут же попыталась добить нежить, нанеся удар мечом по ее шее, однако это не увенчалось успехом. После нескольких ударов ее меч просто не выдержал этого, развалившись на две части.

— Держи это! — неожиданно донеслось до нее, пока расстроенная девушка собиралась отступить. Обернувшись на голос, она увидела летящий к ней предмет.

Это был меч, и очень хороший меч — Иша с первого взгляда оценила это. Намного лучше, чем ее только что сломанный. Схватив меч за рукоять, девушка обрушила его на шею саблезубой кошки, и на этот раз все получилось.

Огромная зубастая голова упала на землю, а огонь в ее глазницах погас. Тело было еще не до конца мертво, но Иша не совсем понимала, что с ним делать. Разрубить на куски? Это было долго, и она немного опасалась, что даже этот меч сломается.

Главное, что опасность была устранена. Иша в приятном удивлении уставилась на Люка. Она не ожидала, что встретит его в этом мрачном месте.

— Если хочешь убить столь сильную нежить, нужно поразить источник энергии, — произнес юноша, вонзая Жало глубоко в грудь кошки. — Простую нежить можно убивать просто так. Есть еще некоторые особо неприятные виды, энергия которых распределена по всему телу равномерно. В этом случае надо полностью выжечь ее или уничтожить тело. К счастью, такая нежить встречается очень редко.

— Большое спасибо за помощь, — поблагодарила Иша, протягивая меч обратно Люку.

— Оставь себе. У меня есть еще много таких, а тебе необходимо оружие. Этот меч относится к среднему Земному рангу и немного плох для твоего уровня развития, но более хороших у меня нет.

— Спасибо, этого достаточно, — Иша почувствовала, что на ее сердце становится тепло.

— Ты знаешь, где мы? — спросила она.

— Не совсем. Это должен быть мир, откуда я пришел, но насчет местности не уверен. Я никогда не был здесь раньше. Адель отправила нас сюда, она должна была выслать из мира всех чужаков и людей со слишком высокой силой. Правда не уверен, почему она выслала тебя. Тогда ты еще не соответствовала критериям. Кстати, мои поздравления!

— С чем? — спросила Иша, а мгновением позже поняла, что чувствует себя несколько по-другому.

— С достижением пятого ранга! — с улыбкой ответил Люк. Только что он не стал сразу вмешиваться в бой Иши, поскольку видел, что та находиться на грани прорыва. Его идея сработала: оказавшись под беспрецедентным давлением в бою с саблезубой кошкой-нежитью, девушка зажгла свой потенциал и успешно прорвалась к следующему рангу. Правда, сама она этого не заметила.

Узнав об этом, Иша была очень счастлива. Ее сила возросла и она стала на шаг ближе к тому, чтобы контролировать свою судьбу. Хотя ей было немного далеко до Люка, а тем более до существ уровня кардинала, следовало делать по одному шагу за раз. Однако эта радость была омрачена.

— Сестра Адель… — неуверенно сказала она.

Люк понял, что Иша хотела спросить.

— С ней все будет в порядке. Можно сказать, что она получила наибольшую выгоду. С остальными людьми в твоем мире тоже все будет хорошо. Спящая повержена, и приливы прекратятся. Совсем скоро там начнется новая эпоха.

— Хорошо, что так. Но… мы сможем вернуться?

— Пока что нет. Адель не просто так выслала нас, мы будем мешать, если останемся…

Люк рассказал про источник мира и про то, что Адель стала его владельцем и ей требуется много времени на восстановление. Услышав это, Иша стала очень грустной.

— Я больше никогда не увижу дедушку… — печально произнесла она.

— Думаю, Адель позаботиться о нем… — после паузы произнес Люк. Он тоже знал, что Иша больше никогда не увидит деда, но никак не мог помочь. Адель сказала, что время в том мире будет ускорено, и у него не было оснований ей не верить. Даже если Иша найдет способ вернуться обратно, от ее деда останется только память.

— Да, но… Ладно, он справится с этим. Совсем недавно у Церцеи родилась девочка. Дедушка будет счастлив понянчить правнучку. Церцея — моя двоюродная сестра с маминой стороны. Она намного старше меня.

Что-то заметив, Иша резко развернулась и уставилась на приближающуюся фигуру. Сероволосая девушка с первого взгляда показалась ей знакомой, а пару мгновений спустя Иша вспомнила, где видела ее.

— Ты нашел ее, поздравляю…

Девушка была точно такой, как изображалась на портрете, который усердно распространял Люк. Её так и не удалось найти до решающей битвы. Неожиданно, она нашлась сама после перемещения в этот мир.

Иша чувствовала сложные эмоции по отношению к этой девушке. С одной стороны она была рада, что желание Люка осуществилось, с другой… в ее сердце появилось чувство срочности и конкуренции.

— Это не совсем она.

Люк не стал ничего объяснять дальше, а просто представил двух девушек друг другу.

Знакомство вышло довольно холодным. В то время как Иша была не совсем рада видеть Инь Цин Ло, та отвечала ей взаимностью. Она видела, что отношения Люка и этой новенькой довольно хорошие, и невольно испытывала к ней агрессию. Хотя это было вызвано обстоятельствами, и Инь Цин Ло никогда не думала о том, чтобы связать с ним свою жизнь, Люк все еще оставался ее первым и единственным мужчиной. При виде того, как он мило беседует с этой светловолосой, в ее груди поселилось неприятное чувство.

«Забудь. Он и так проявил верх терпимости, что взял тебя с собой», — сказала она себе. В груди Инь Цин Ло появился слабый след горечи, но она не позволила этому влиять на себя. Трудное детство научило ее выживать и приспосабливаться. Текущей первоочередной задачей было выбраться из этой дикой местности и остаться при этом живой. Ключевым моментом было не злить Чан Лея. Так как у светловолосой были с ним хорошие отношения, ее тоже не следовало задевать. Правильнее всего было наладить с ней хорошие отношения, но… Инь Цин Ло не могла заставить себя это сделать. По крайней мере, не сразу.

Люку все еще требовалось восстановиться, а Ише — освоиться со своей новой силой. Отойдя недалеко от места недавней битвы, они устроились на привал. Для начала Люк вновь максимально распространил свое духовное восприятие, подспудно ожидая, что вновь встретит кого-то знакомого.

Он действительно обнаружил человека, но это был незнакомый дастер пятого ранга. Оказавшись в непривычном для себя окружении, тот понятия не имел, что делать, но у Люка не было никакого желания как-то ему помогать. Если его удача не будет слишком плохой, с его силой тот рано или поздно выйдет к людям, а там… Всё будет зависеть от этих людей и поведения самого дастера.

Люк не думал об этом человеке слишком много. По сравнению с ним, его гораздо больше заботили высланные из мира Адель обладатели шестого ранга. Особенно — темные кардиналы.

— Ты была во Дворце Мечты. Есть там другие Короли? — спросил он Инь Цин Ло.

— Есть, несколько. В самом Дворце их три, но когда его атаковали, прибыло еще около десятка. Также были те люди, которые атаковали Дворец. До сих пор не знаю, откуда они взялись.

Люк тоже не знал. В маленьком мире не могло быть другой мощной силы неподконтрольной Спящей. Владея источником мира, она бы не допустила этого. Люк догадался, что эти люди, как и он, пришли извне. Но кто? Люк не знал их, или… был ли среди этих людей Тянь Цзы? Если подумать, это было довольно логично — он знал про проход в этот мир и вполне мог им воспользоваться. У Тянь Цзы было еще больше причин убить Люка, чем у темных кардиналов. Если бы его выкинуло где-то неподалеку, это могло быть очень опасно.

Глава 4. Империя Вечной Степи

Спустя некоторое время Люк почти полностью восстановился. Не считая Истинного Ци, но его предстоит восстанавливать еще долго.

За исключением этого, Люк стал еще сильнее, чем раньше. Напряженная битва против кого-то почти на ступени Короля дала ему много идей, а его ци укрепился и стал более чистым и плотным. По сравнению со временем, когда он только попал в тот мир, его культивация увеличилась совсем немного, но разница в качестве была очень заметна.

Вместе с укреплением и развитием силы души, боевая мощь Люка достигла нового уровня. Однако это все еще было немного далеко от уровня Короля. Практики ци, достигшие этой ступени, имели гораздо меньше слабостей, чем носители силы в мире Адель.

Самое главное — у них были Орудия Души. Пока Люк не имел такого, ему было очень сложно сразиться с Королем.

В связи с некоторыми недавними событиями Люк теперь знал способ создания искусственного Орудия Души, который использовали члены Дворца Мечты, но сейчас было не время его применять. Он сомневался, удастся ли это вообще — обычно заготовку под Орудие Души отделяли еще на ступени формирования даньтяня. Даже если удастся, это не могло принести немедленной выгоды — Орудию Души нужно время на созревание. Напротив, после отделения части души практик будет серьезно ослаблен. В текущей ситуации делать это было крайне неразумно. Не то чтобы это был единственный вариант.

Вспомнив «запись», которую Та’Эрин оставила у него в голове, Люк достал серую дощечку и разломил ее. Эта дощечка была способом вызвать Эри’Нара. Если тот не слишком далеко, он получит сигнал и найдет Люка. Вместе с этим, первая часть насильно навязанного ему контракта будет выполнена.

Контракт, впрочем, был далеко не плохой. Люк, наверно, не отказался, если бы его спросили. Но Та’Эрин не спросила. Люк понимал ее — в тот момент она умирала, и если бы он отказался, все было бы напрасно — просто испытывал некоторое вполне объяснимое недовольство.

Этот контракт отличался от того, что он заключил с Чан Леем, но в то же время был похож. Он действовал по системе займа и возврата. Люк мог заранее получить блага, но это накладывало на него обязательства. В настоящий момент он уже получил довольно много благ, но не взвалил на себя слишком много обязательств. Все, что он должен прямо сейчас — это передать послание Та’Эрин Эри’Нару. Если Люк захочет получить больше, его обязательства увеличатся. Если он не хочет обязательств — может просто игнорировать то, что дала ему Та’Эрин.

После восстановления Люк потратил некоторое время на закрепление полученных в битве пониманий и идей. В воздухе преобладал ци смерти, так что это было не лучшее место для культивации обычного человека, но Люк чувствовал себя здесь довольно комфортно. Если представить, что ци смерти — обычный ци, его плотность в этой зоне была намного выше, чем в Королевстве Восхода Солнца. После культивации в течение нескольких дней развитие Люка еще немного увеличилось.

Тем не менее, было плохо оставаться здесь слишком долго. Инь Цин Ло тоже чувствовала себя здесь довольно комфортно, но с Ишей все было иначе. Если бы нормальный человек долго оставался в этой местности, он бы заболел и умер. Из-за того, что она достигла пятого ранга, воздействие на Ишу было почти неощутимо, но ей все равно было неприятно здесь находиться.

Люк также опасался, что долгое пребывание в такой среде сместит баланс в его теле в сторону смерти. Для предотвращения этого он циркулировал свое «Искусство Единения Инь Ян» и «Воплощение Огненного Будды», а также достал из своего пространственного кольца посох и закрепил его на спине. Всего этого должно быть достаточно, даже когда он поглощает много ци смерти, но в таких вопросах лучше не рисковать. Люк чувствовал, что ему нужно достичь больших высот в культивации двух своих техник, а также полностью завершить контракт, чтобы полностью быть вне опасности.

После перерыва группа отправилась дальше.

В один момент Люк вдруг что-то заметил.

— Здесь люди? — удивленно спросил он, сканируя окрестности своим духовным восприятием.

Он действительно обнаружил людей. Эта группа не была похожа на случайных засланцев вроде Иши, Инь Цин Ло или того дастера, они явно были знакомы с этим местом.

Несколько повозок, один экипаж, а также около двух десятков всадников направлялись в ту же сторону, что двигался Люк. Их кони выглядели довольно необычно. Худые и костлявые, тем не менее, они были полны энергии. Их зеленые глаза казались потусторонними. Особенно выделялся один конь. В отличие от остальных — бледных — он был черным и мускулистым. На его спине восседал молодой Лорд средней ступени. В этой группе присутствовало еще несколько Лордов, в том числе один — поздней ступени, но Люк не боялся столкновения с ними. С другой стороны, ему нужна была информация.

Группа находилась к западу от Люка и сейчас двигалась примерно в его сторону. Хотя она должна была пройти мимо, километрах в семи или восьми, это расстояние было в радиусе восприятия Лорда поздней ступени. Сместившись еще ближе, Люк и две девушки принялись ждать.

Не прошло много времени, прежде чем люди в кортеже обнаружили их. Сначала они насторожились, но, обнаружив, что это всего лишь два Лорда начальной и средней ступени, а также странная девушка, у которой, казалось, вообще не было культивации, ослабили бдительность и направились прямо к группе Люка.

— Молодые люди, могу я узнать, почему вы стоите на пути кортежа семьи Ло? — вперед выдвинулся немолодой усатый мужчина на средней ступени Лорда.

— Ничего особенного. Просто путь вперед довольно опасен, а вы двигаетесь в том же направлении, что и мы. Почему бы нам временно не объединиться? — спросил Люк. Это было то, что он услышал из разговоров, пока кортеж приближался к нему — с его могущественной силой души Люк мог не опасаться, что его обнаружит кто-то из этих Лордов.

Между этим местом и цивилизованными землями существовала опасная зона, где встречалась нежить пика четвертого ранга или даже Короли Нежити пятого ранга. К счастью, последние были очень редки, иначе люди не решались бы путешествовать через это место. Тем не менее пик четвертого ранга тоже был очень опасен, а уничтожить нежить было даже сложнее, чем обычных духовных зверей. Этой группе пришлось бы очень непросто, встреть они одного такого.

Хотя настолько сильная нежить тоже встречалась редко, исключить вероятность встречи было нельзя. В такой ситуации два Лорда не помешают. В то же время они были слишком молоды, так что, скорее всего, не являлись членами какой-то банды. Вероятнее, они были членами какой-то престижной семьи, вышедшими закалить себя.

Усатый мужчина все еще колебался, когда из кареты послышался мелодичный голос:

— Пусть идут с нами.

Лорд средней ступени тут же отреагировал.

— Молодая Госпожа приглашает вас ехать с нами. Мое имя — Ло Хэйхэ, могу я узнать ваши имена?

— Чан Лей, — представился Люк. В этом мире он предпочел использовать имя прежнего владельца тела.

Две девушки тоже назвали свои имена. Люк заметил, что когда представилась Иша, никто не удивился. Похоже, такие имена не были в этой местности чем-то странным.

Люк настороженно относился к этим людям, поэтому заметил, что при виде Иши глаза молодого Лорда на черном коне подозрительно заблестели. Пока тот ничего не предпринимал, так что вроде все было в порядке, но Люк тайно предупредил Ишу быть настороже против него.

Две группы стали путешествовать вместе. Люку нужна была информация, а дорога действительно была довольно опасна. Пока эти люди никак не вредят ему или его спутницам, он будет воспринимать их как союзников.

Им троим выделили место в одной из повозок. Помимо них, в ней находился один пожилой Лорд средней ступени, а также несколько других людей на ступени Измененной Крови. Здесь не было кого-то ниже этой ступени. Позже Люк узнал, что это потому, что более слабые люди не выдержат длительного воздействия ци смерти.

— Вы тоже ходите присоединиться к войскам Дальневосточного Корпуса? — спросил паренек лет пятнадцати. Его звали Ло Нань. В своем возрасте он уже прорвался на ступень Измененной Крови и в Королевстве Восхода Солнца считался бы выдающимся гением. Здесь Ло Нань все еще считался талантливым, однако по сравнению с едущей в карете Молодой Госпожой или восседающим на черном коне Ань Хунвэем был на ступень ниже.

— Мы пока не решили, надо будет посмотреть на месте, — расплывчато ответил Люк. Он не хотел выдавать, что ничего не знает про войска Дальневосточного Фронта. Похоже, это была очень известная вещь в этом регионе.

— У Дальневосточного Корпуса вторые по выгодности условия, а в Городе Серебряной Стены как раз есть телепортационная система к месту боев.

Люк уже знал, что город, куда они едут, как раз был Городом Серебряной Стены.

— Вы хотите присоединиться к войскам? — спросил он.

— Я хотел бы, но Молодая Госпожа против этого. Ой… — паренек спохватился и настороженно огляделся по сторонам. Кажется, он сказал то, что не должен был, — не обращайте внимания, это просто моя болтовня. На самом деле Молодая Госпожа ничего такого не говорила.

— Я ничего не слышал, — слабо улыбнулся Люк, он начинал понимать, что с этим Дальневосточным Корпусом не все гладко. Использовав Инлит, он уловил поверхностные мысли и эмоции Ло Наня. Оказалось, что в его оговорке не было чего-то слишком страшного, просто члены других семей будут смотреть на семью Ло свысока, если услышат это. Было и еще что-то, но Люк не стал копаться в мыслях паренька слишком глубоко — это противоречило его правилам.

— А что насчет Ань Хунвэя? — спросил он.

Люк уже знал, что эта группа людей была объединением двух семей, которые путешествовали вместе ради повышения безопасности. Одной из сторон была семья Ло, представленная Молодой Госпожой, имени которой он до сих пор не знал, второй — семья Ань, представленная Ань Хунвэем.

— Молодой господин Ань? Он уже прошел отбор и должен присоединиться к Дальневосточному Корпусу в качестве Лорда Отчаянья…

В голосе Ло Наня слышалось неподдельное уважение. Через все еще действующий Инлит Люк узнал, что «Лорд Отчаянья» — был рангом в армии, предназначенным для обозначения Лордов поздней ступени и выдающихся Лордов средней ступени. Только вступив в войска, Ань Хунвэй, конечно, не станет Лордом Отчаянья сразу, для этого нужно отличиться, поначалу он будет считаться только псевдо Лордом Отчаянья, но даже такое звание означает, что он очень способный.

— Вы видели скакуна молодого господина Аня? — понизив голос, спросил Ло Нань, — это боевой конь смерти, способный проходить тысячи миль за один день и поддерживать своего хозяина в бою. Говорят, его вручил молодому господину представитель армии. Надеюсь, я тоже когда-нибудь смогу получить такого. Кстати, с вашей силой, вы должны быть способны получить звание Лорда Ужаса. Лорд Ужаса уже может владеть таким конем, если получит достаточно заслуг…

Молодой парень был весьма разговорчивым, и Люк получил от него много информации, хотя большая часть ее не была произнесена вслух. В частности, Лорд Ужаса был на ступень ниже Лорда Отчаянья, но все еще считался престижным званием.

Также Люк узнал некоторые подробности о местной географии. Город Серебряной Стены был самым восточным городом Королевства Вечной Степи. Точнее — был раньше. Сейчас королевство стало империей, а ее земли сильно расширились. Город Серебряной Стены так и остался самым восточным, но теперь провинции Вечной Степи, а не королевства.

В мыслях Ло Наня постоянно возникал человек, благодаря которому это произошло — Император Хелл Пятый. Люк спросил, что паренек думает о нем, направляя ход его мыслей.

Как оказалось, Ло Нань был фанатом императора, обретя в виде Люка благодарного слушателя, он принялся с упоением рассказывать о подвигах Хелла.

По его словам культивация главы государства превзошла уровень Короля и достигла уровня Императора. Люк не знал, верить этому или нет, но не сомневался, что Хелл — действительно очень сильный боец. То, что он лично поверг короля Сигизмунда, стоявшего во главе Королевства Великой Горы — некогда самого сильного государства в регионе, за исключением таинственного Леса Фэу — было общеизвестным фактом.

Надо сказать, что Королевство Великой Горы было намного сильнее, чем Королевство Восхода Солнца, король Сигизмунд находился на пике уровня Короля и обладал могущественными артефактами. Император Хелл должен, как минимум, находиться на том же уровне. Возможно он действительно достиг уровня Императора. Зная путь к этой ступни и столкнувшись с еще более могущественными существами, Люк не стал бы просто отметать этот вариант.

В настоящий момент Империя Вечной Степи постоянно увеличивала свои территории, приводя под власть Хелла все новые и новые страны. За пять с небольшим лет, как Император начал свои завоевания, все близлежащие страны был покорены. По словам — и мыслям — Ло Наня, с их представителями не обращались плохо, даруя лишь немного меньше прав и свобод, чем у изначальных жителей Империи. Возможно, Ло Нань просто идеализировал своего кумира и на самом деле все было иначе. Люк посмотрит сам, если у него будет возможность.

В пользу того, что все не так хорошо, говорило то, что представители всех покоренных стран были обязаны вступить в армию Хелла. Представители каждой фракции или аристократической семьи должны послать людей в зависимости от их общей силы. Помимо обязательного минимума, туда могли вступить также добровольцы, которых, на самом деле, было не так уж мало — награды отличившимся воинам были очень хорошими.

Была в болтовне Ло Наня информация, которая Люка сильно насторожила. Это касалось так называемого Дальневосточного Корпуса.

Глава 5. Поджидающая опасность

Помимо того, что войска Хелла постепенно продвигались вперед, медленно поглощая все страны до Великого Хребта — он обратил взор на территории за ним. Великий Хребет тянулся поперек материка, деля его на две части. Горы были круты и плохо проходимы. Что хуже, там обитало множество духовных зверей четвертого и немало — пятого ранга. Ходили даже слухи о монстрах, соответствующих уровню Императора.

Даже море по обоим краям Великого Хребта было бурным и неспокойным, а в прибрежных водах обитали чудовищные твари. Еще возможно переслать на другую сторону нескольких сильнейших людей, но перебросить армию — абсолютно нереально.

Казалось, вторжение за Хребет обречено на провал, но Император нашел и восстановил несколько телепортационных систем, связанных с землями на востоке. Помимо системы в Городе Серебряной Стены, существовало еще две: одна — недалеко от центра старой Империи, а ныне посреди заброшенных земель, вторая — за пределами провинции Великой Степи, далеко на юго-востоке. Известно, что еще одна — четвертая — находилась в Лесу Фэу, но тот до сих пор не был покорен, давая достойный ответ армии вторжения. Многие недовольные властью новоявленного императора бежали туда, но почти никого из них не пустили вглубь леса, оставив место на его окраинах.

Этот Лес Фэу очень заинтересовал Люка. Согласно впечатлениям Ло Наня, там обитал отличная от людей разумная раса — те самые фэу, в честь которых был назван лес. Ло Нань знал о них не слишком много, в основном легенды и сказки. Что из этого правда, а что нет, определить было невозможно.

Помимо того, что слушал информацию, Люк также следил за ситуацией снаружи. Обстановка была довольно спокойной. Несмотря на то, что на пути постоянно попадалась нежить, эти мертвяки не были лишены осознания ситуации. На группу, в состав которой входило столько Лордов, никто не нападал. Люк заметил, что некоторая часть нежити продолжала двигаться за группой, должно быть, ожидая удобного момента, чтобы напасть, но пока что это было далеко от того, чтобы представлять опасность — среди преследователей не было даже одного существа, по силам соответствующего Лорду.

Тем не менее людям не слишком нравилось видеть, что кто-то смотрит на них с гастрономическим интересом. Когда нежити собралось достаточно много, люди больше не захотели это терпеть.

Неожиданно к повозке Люка подъехал черный конь.

— Тебя зовут Чан Лей? — спросил Ань Хунвэй. В его тоне слышались пренебрежение и превосходство.

— Именно. А твое имя я уже знаю. Чего хочет молодой господин Ань?

Ань Хунвэй нахмурился. Он понял, что этот молодой парень ни во что его не ставит. Ань Хунвэй был очень талантлив и происходил из мощной семьи. Он привык быть в центре внимания. Куда бы он ни пошел, ему оказывали уважение. Видя такое отношение Люка, он был разгневан. Впрочем, не сказать, что он до этого питал к Люку теплые чувства или планировал стать с ним друзьями. Напротив, он подъехал к повозке намереваясь утвердить свое превосходство. Ему с самого начала не понравился Люк, который был явно моложе, но находился на той же ступени, что и он сам., а также ему очень приглянулась Иша. Ань Хунвэй планировал унизить Люка и произвести на нее впечатление.

— Я вижу, что твое развитие такое же, как у меня, как насчет небольшого соревнования? — скрыв досаду, спросил Ань Хунвэй.

— Соревнования? Какого?

— Видишь ту нежить? Кто убьет больше и быстрее, тот будет победителем.

После того, как Люк согласится, Ань Хунвэй планировал предложить ставки, однако…

— Не интересует.

— Что?

— С этой нежитью легко справятся простые охранники. Истреблять ее будет слишком скучно.

— Ты прав, — стиснув зубы, Ань Хунвэй развернулся и ушел. Он должен был признать, что действительно выбрал неподходящую цель. Для кого-то на средней ступени Лорда было унизительно действовать против этой слабой нежити. Будь он на месте Люка, ответил бы также. Просто в этот раз Ань Хунвэй слишком торопился действовать.

— Ничего. Посмотрим, как ты отвертишься в будущем… — негромко произнес он.

Чтобы выплеснуть злость, Ань Хунвэй хотел лично пойти и убить всю эту нежить, но из-за слов Люка воздержался. Разве он не станет посмешищем, атакуя ее?

В итоге с нежитью действительно разобрались охранники и молодые члены семей Ло и Ань. Для них это было полезным опытом.

Ань Хунвэй был недоволен. Он хотел просто вызвать Люка на поединок, но тот был приглашен семьей Ло, а местность вокруг была слишком опасна. Никто не знал, когда может напасть мощная нежить. Довольно глупо сражаться в таких условиях. Хотя Ань Хунвэй был уверен, что быстро победит Люка, он не хотел казаться глупым в глазах Ло Шуанмэн. Ничего, он сделает это, как только они минуют опасную местность.

Люку не было дела до его замыслов. Пока его противник не достиг ранга кардинала или ступени Короля, он был уверен в победе. Даже десять таких как Ань Хунвэй не могли ничего ему сделать.

Люк сделал вид, что медитирует, а на самом деле принялся обучать Ишу местному языку. Обучение проходило прямо в голове девушки, так что никто не мог этого заметить.

Иша не обладала такими способностями к обучению, как Люк, но, в отличие от того времени, когда юноша оказался в ее мире, ее целенаправленно учили. Память варлока пятого ранга не могла быть слишком плохой — Иша впитывала знания как губка. Единственная проблема, она пока не могла произносить их вслух, что несколько замедляло обучение.

Серая степь была очень обширной, а повозки двигались не слишком быстро. Бледные лошади могли развить высокую скорость, но из-за опасности на пути никто не подгонял их. Некоторые типы нежити могли маскироваться, и их было сложно заметить, пока не окажешься слишком близко. Прошло уже несколько дней, как Люк присоединился к этой группе людей, но пейзаж вокруг оставался неизменным.

За эти несколько дней Иша сделала заметные успехи в обучении. Она уже могла понимать значительную часть того, о чем говорили люди вокруг. Она не пыталась говорить, потому что думала, что это будет звучать странно. Девушка предпочитала молчать, а когда была вынуждена говорить, повторяла то, что мысленно передавал ей Люк, но такие случаи были крайне редки.

Странно, но молодая госпожа Ло — Ло Шуанмэн — которая пригласила Люк присоединится к их группе, так ни разу с ним не заговорила. Она предпочитала все время проводить в карете и лишь иногда выходила из нее во время привалов. Она носила вуаль, которая также защищала от духовного восприятия, так что Люк так и не увидел ее лица. По слухам девушка была очень красива, но юноша не придавал этому особого значения, он уже видел множество очень красивых женщин. Прямо сейчас рядом с ним была одна такая. Даже две… — подумав, Люк понял, что Инь Цин Ло тоже очень красива, но из-за темной атмосферы, окутывающей ее, это было не сразу заметно. Ее красота как будто пряталась в тенях, однако Люк знал, какой она может быть на самом деле.

Ло Шуанмэн игнорировала не только Люка, Ань Хунвэй, который, как узнал Люк, считался ее женихом, тоже не удостаивался внимания девушки. Каждый раз, когда он пытался завязать с ней разговор, молодая госпожа Ло игнорировала его, или отделывалась парой фраз. Похоже, она совсем не была счастлива запланированному браку. С другими людьми она также была холодна. Казалось, между девушкой и окружающими был невидимый барьер, не позволяющий им приближаться к ней.

Шел пятый день совместного путешествия. За это время не случилось ничего особенного. Лишь снова скопилась слабая нежить во главе со скелетом змеи примерно той же силы, что и саблезубая кошка, с которой сражалась Иша. Со всеми ними снова разобрались охранники и молодое поколение двух семей. Ань Хунвэй также нанес один удар, мгновенно уничтожая второе по силе существо. Это было довольно мощно. Похоже, ему не зря заранее присвоили титул Лорда Отчаянья.

Люк обратил внимание, что оружие молодого господина Аня было даже лучшего качества, чем его Жало и Лезвие. По классификации Королевства Восхода Солнца оно, вне всяких сомнений, принадлежало к Небесному рангу, однако, подслушав разговоры вокруг, он узнал, что это лишь Смертное оружие пятого ранга. Хотя пятый ранг был максимальным для Смертного оружия, выше все еще находилось Духовное, Земное, и Небесное.

Это было общеизвестное знание, поэтому было очень неудобно расспрашивать подробнее. Подобное тут знали даже маленькие дети. Люк решил, что выяснит это, добравшись до города и тайно расспросив какого-нибудь слабого горожанина.

В настоящий момент люди находились на наиболее опасном участке пути, поэтому все были очень осторожны. Воцарилась тишина, а Лорды сосредоточили свое восприятие на поиске опасности, однако казалось, что все было спокойно. Восприятие Люка доставало намного дальше, чем у самого сильного Лорда тут, но он тоже не находил никакой опасности. И это было… странно. Раньше, пока они ехали, он время от времени находил сильную нежить. Некоторая часть ее преследовала повозки, находясь вне радиуса восприятия даже самого сильного Лорда двух семей. Сейчас, однако, не только было пусто вокруг, но и этот хвост из нежити резко отстал.

Все это вызывало беспокойство, но Люк не был знаком с местными реалями. Возможно, тут есть что-то, что отпугивает нежить, и именно поэтому две семьи выбрали этот путь.

— Брат Нань, этот участок пути считается особенно безопасным? — спросил Люк, нарушая тишину.

Ло Нань, польщенный тем, что Лорд средней ступени зовет его братом, расплылся в улыбке.

— Нет, это все еще довольно опасно. Хотя не уверен. На этот раз маршрут немного отличается. Его планировали старшие двух семей, так что я не могу сказать точно. Возможно, им стало известно, что тут действительно безопасно, поэтому они изменили его.

— Кто именно отвечал за изменение маршрута?

— Я не уверен. Кажется, это была инициатива нашей семьи. Семья Ань просто не стала возражать.

— Тогда, когда это произошло? До того как вы отправились в путь, или уже после?

— После. Мы получили сообщение, после чего старшие что-то обсуждали. Я случайно подслушал, что они изменили маршрут. Не уверен, что другие знают об этом, — с гордостью произнес Ло Нань.

— Вот как? Спасибо, за твой рассказ, брат Нань. Если тебе понадобиться помощь, обращайся ко мне.

— Большое спасибо, старший брат! — обрадовался парнишка. Хотя он принадлежал семье Ло, возможность получить помощь Лорда средней ступени все еще была очень значима. Однако его радость длилась недолго.

— Рассказывать такие вещи посторонним, — сплюнул подъехавший на своем черном коне Ань Хунвэй. — Если бы ты принадлежал семье Ань, я бы уже всыпал тебе десяток плетей.

Ло Нань задрожал.

— А что такого секретного в смене маршрута? Это какая-то страшная тайна вашей семьи Ань? Или это может как-то всем вам навредить? — резко спросил Люк.

— Может или нет — не твое дело. Вина этого человека в том, что подслушал и передал постороннему планы семьи. К сожалению, Ло Шуанмэн слишком добра, чтобы наказать его за это. Но я могу преподать ему урок вместо нее. К сожалению, только небольшой.

Ань Хунвэй больше не стал слушать никаких возражений, а тут же атаковал. Он развел большой и указательный палец, и между ними появился черный свет. Молодой господин семьи Ань взмахнул рукой, и свет с огромной скоростью устремился к Ло Наню. Он не был нацелен в жизненно важные органы, но если свет попадет, парнишка будет страдать. Свет был очень быстрым, Ло Нань не мог увернуться от него и не успевал защититься. Однако…

*Тун*

Раздался звук столкновения, и свет отскочил, ударившись о сотворенный Люком полупрозрачный щит.

— Глупо создавать беспорядки в таком месте. Если только ты сам не причастен к смене маршрута и не ведешь нас в ловушку.

Люку начало это надоедать. При необходимости он мог истребить здесь всех, поэтому не собирался больше терпеть выходки Ань Хунвэя. Тем более что на самом деле его подозревал.

— О чем таком ты говоришь? — зло спросил тот.

Люк применил Инлит. С его силой души не оказалось никаких проблем, чтобы прочитать поверхностные мысли Лорда средней ступени, даже несмотря на то, что его артефакт души оказался очень хорошим. Если бы это было раньше, Люк не смог бы провернуть что-то такое незаметно, но после путешествия в мир Адель увеличилась не только его сила души, но и мастерство ее применения. Из того, что он уловил, Люк смог сделать вывод, что Ань Хунвэй действительно не знает ни о какой ловушке.

— Как думаешь, почему вокруг нет никакой нежити? Разве это не самый опасный участок дороги?

— Ты просто струсил и несешь чушь, — Ань Хунвэй развернулся и удалился, однако в его мыслях Люк заметил беспокойство. Его слова не пропали даром, и молодой господин Ань начал что-то подозревать. Одновременно Люк уловил, почему именно был изменен маршрут. Это действительно было по инициативе семьи Ло. Им пришло сообщение, что на прежнем маршруте заметили одного из Королей Нежити.

Короли Нежити — это нежить ранга Короля. У них нет Духовных Орудий, но их все равно не стоит недооценивать. Как и всякую нежить их очень сложно убить, а окружающий их ци смерти крайне губителен для всех живых существ. Ло Нань рассказывал, что после прихода к власти Император Хелл отправил несколько практиков ступни Короля, чтобы подчинить некоторых известных Королей Нежити, но им удалось подчинить только двух из них. Остальные либо сбежали, либо сражались до конца и погибли, либо… сумели дать достойный отпор. Конечно, Император не занимался этим лично, иначе результаты были бы совсем иными. По словам Ло Наня, разумеется, но Люк считал, что в этом случае паренек прав.

Группа из двух семей не могла столкнуться с Королем Нежити. В этом случае смена маршрута была вполне разумной, но Люк все равно чувствовал, что что-то не так.

Группа продолжала двигаться вперед, а в душе Люка все больше назревало беспокойство.

***

В неизвестном месте беседовали две девушки, ни одну из которых в полной мере нельзя было назвать человеком.

— Почему ты взяла меня сюда? Я хотела остаться там! — эмоционально воскликнула девочка-альбинос, через тело которой можно было различить находящиеся невдалеке деревья. Ее очень редко можно было увидеть в таком состоянии, на самом деле это был первый случай за более чем десять лет. Но у нее действительно был повод — случилось что-то непоправимое. Не сказать, что совсем плохое, но девочка предпочла бы этого не делать.

— Ты бы рассеялась, если бы я не взяла тебя с собой, — спокойно ответила ее черноволосая собеседница. — Посмотри на свое тело, ты можешь исчезнуть от легкого ветерка. Если бы ты не сделала столько для моей защиты, я бы, может, и оставила тебя умирать, но теперь просто не имела права. Не думай, что из-за моей природы мне чуждо чувство благодарности.

Девочка замолчала. Она чувствовала, что собеседница говорит правду. Хотя та могла выиграть, взяв ее с собой, у черноволосой просто не было шансов обмануть ее чувства.

— Но… Чан Лей…

— Я тоже не слишком хотела уходить, но у меня не было выбора. Я уже не могу вернуться туда. Ты… у тебя не хватит на это сил. При помощи твоих способностей ты должна знать это лучше меня. Лучшее, что мы можем сделать, это ждать его здесь, и подготовить для него почву.

Девушка была уверена в своих словах, однако девочка покачала головой.

— Нет. Думаю, я действительно не смогу вернуться, но это не значит, что я никак не могу помочь. Отведи меня на место перехода.

— Хорошо.

Некоторое время спустя они были в нужном месте. Девочка-альбинос долгое время что-то изучала, а потом неуверенно посмотрела на свою спутницу.

— Что там? Ты можешь что-то сделать? — спросила та.

— Прямо сейчас моих сил недостаточно. Мне нужно восстановиться, только тогда будет шанс, однако эхо перехода слабеет. Скоро от него не останется и следа. Жаль, что я не очнулась немного раньше.

— Я… могу как-то помочь?

Девочка кивнула. Она не попросила помощи сразу, поскольку не была уверена, что получит ее.

— Я могу быстро восстановить часть сил, если ты поделишься со мной силой души. Позже мне тоже понадобиться твоя помощь. Даже в лучшей форме я не смогла бы сделать это одна.

Черноволосая согласилась. После некоторого времени восстановления они приступили к тому, что задумала девочка.

Глава 6. Отчаянные времена...

Беспокойство всё нарастало. Люк пытался что-то найти, но даже с его восприятием это не удавалось. Он доверял себе, поэтому решил покинуть группу и сменить маршрут. Но перед этим он решил сообщить остальным о своих ощущениях.

— Старший Ло Тянь, я чувствую, что впереди очень опасно, — сказал он, найдя Лорда поздней ступени из семьи Ло. Несмотря на то, что идея о смене маршрута пришла именно от семи Ло, Люк не посчитал возможным обратиться к семье Ань — Ань Хунвэй, а следом за ним и остальные, довольно плохо к нему относились.

— Что ты хочешь этим сказать? У тебя есть какие-то доказательства?

— Просто ощущения. Я не настаиваю на том, чтобы вы мне верили, но посчитал своим долгом предупредить. Мои ощущения — довольно острые. Если вы смените маршрут, я последую за вами, если нет, то мы расстанемся здесь.

Ло Тянь нахмурился. Он тоже чувствовал необъяснимое беспокойство.

— Подожди, я обсужу это с молодой госпожой. Если она согласиться, нужно будет также поговорить с семьей Ань.

Ло Тянь направился к карете, но та неожиданно распахнулась сама.

— Я удивлена. Твои чувства действительно острые, — произнесла Ло Шуанмэн, выходя наружу.

— Что это значит?

— Если бы ты решил уйти немного раньше, я могла бы только смотреть тебе вслед. Однако сейчас… уже поздно!

Девушка топнула ногой, и земля стала уходить у всех из-под ног. Люди, кони и повозки обрушились вниз, не разбирая, принадлежали они семье Ло или семье Ань. Единственной, кто остался на месте, была сама Ло Шуанмэн. Под ее ногами оказался огромный состоящий из паутины столб. Все, кто упал, также мгновенно влипли в паутину. Исключение составляли люди, которые были внутри повозок, но эти люди не были Королями. Почти никто из них не мог летать. Чтобы выбраться из ямы им предстоит преодолеть паутину.

Люк тоже начал падать. Он стоял на земле, так что сразу должен был влипнуть в паутину, как только достигнет ее. Падение было слишком неожиданным. Юноша постарался как можно быстрее призвать крылья, но когда он сделал это, до приземления оставалось всего пара метров.

Люк взмахнул ими, но одно крыло зацепилось за паутинный столб и прилипло. Эта паутина оказалось очень странной, и могла связывать даже такие энергетические конструкции. Однако Люк и не хотел улетать. Он не был трусом, бегущим при первых признаках опасности. Неприятности без причины Люк тоже не любил. До этого он хотел обойти опасное место, и сейчас, будь один, постарался бы улететь, однако Иша и Инь Цин Ло оказались в ловушке в своей повозке.

Направив свое падение при помощи попавшегося крыла, Люк тут же отозвал крылья и приземлился около двух девушек. Их повозка оказалась повреждена, но ни одна из них не вляпалась в паутину. Также в повозке находилось несколько других людей, но части из них не повезло. Их либо выкинуло из повозки при падении, либо они вляпались в попавшую через разлом паутину.

— Госпожа, я привела тебе новую добычу! — произнесла Ло Шуанмэн на возвышении. Сейчас она не выглядела такой холодной. В ее голосе слышались почтительные и льстивые нотки.

— Хорошо, я уже подготовила твою награду, — раздался холодный женский голос. Как ни старался, Люк не смог ощутить, откуда он исходит. Зато заметил, что все, вступившие в прямой контакт с паутиной, быстро теряют силы. Даже Ло Тянь и Ань Хунвэй, считавшиеся самыми сильными здесь, не могли избавиться от нее, и их энергия продолжала убывать. В частности, Ло Тяню не повезло особенно сильно. Он влип в паутину сразу несколькими частями тела и уже не мог сопротивляться.

— Шуанмэн, почему?! — в отчаянии воскликнул он. — Почему ты привела нас в эту ловушку? Зачем ты подрываешь силы собственной семьи? Разве с тобой обращались плохо? Ты имела всё, что хотела. Зачем тебе понадобилось это?

Девушка фыркнула.

— Всё, что хотела? Это действительно так. Почти. Я имела всё, кроме свободы. Разве не все вы хотели, чтобы я вышла замуж за это ничтожество, — она указала на Ань Хунвэя, который всё ещё пытался выбраться. — Разве не вы хотели, чтобы я вступила в Дальневосточный корпус и принесла семье славу и богатство? Разве не ты этого хотел, дядя? Вам всем было всё равно, что это может сломать мне жизнь. Все вы видели только свою выгоду. И вы бы получили ее — раньше я ничего не могла изменить — если бы я не встретила наставницу. Однако теперь… теперь вы можете умереть во имя нашего с ней светлого будущего!

— Шуанмэн, ты…

Девушка просто молча смотрела вниз.

— А что насчет остальных? — вдруг спросил Люк. — Эти молодые люди точно не сделали тебе ничего плохого, а мы так и вовсе посторонние. Почему бы вам не отпустить нас?

— Отпустить? Ты действительно умеешь шутить, мальчик, — вместо Шуанмэн ему ответила обладательница холодного голоса. Что касается молодой госпожи из семьи Ло, она молча смотрела в сторону, как будто все происходящее не имело к ней никакого отношения. — Теперь, когда вы попали в мои сети, у вас только один выход: стать моей пищей! Я высосу из вас кровь и энергию, и ваши высушенные трупы навсегда упокоятся в этом месте. Жаль, ни один из вас не достоин того, чтобы войти в мою коллекцию.

— Какую коллекцию? — поинтересовался Люк.

— Всё ещё не утратил любопытства? Так и быть, скажу, но это последний вопрос, мне лень разговаривать с будущей пищей. Моя коллекция — это тела Королей. До сих пор у меня было всего пять из них, но недавно попался странный человек. Хотя я не смогла обнаружить в нем следы культивации, его тело очень сильное. Не слабее обычных Королей, а может даже сильнее. Когда я выпью его, он станет шестым экспонатом моей коллекции. Ты удовлетворен?

— Я был бы удовлетворен, если бы ты отпустила меня и моих спутниц. Да, его тоже, — парень указал на Ло Наня.

Скрывающаяся в темноте женщина громко расхохоталась.

— Отпустить? Хахаха. Но, пожалуй, я оставлю тебя напоследок. Тебе удалось меня рассмешить, что я не делала уже очень давно. А теперь помолчи.

Паутина внизу пришла в движение и из-под нее показалась обладательница голоса. Люк был поражен увиденным. Верхняя часть этого существа была как у очень соблазнительной женщины. У нее были длинные черные волосы и зеленые глаза. Ее грудь ничуть не проигрывала груди Дайрин, напоминая два спелых арбуза, и, как и Дайрин, женщина была очень скудно одета. Паутинный наряд оставлял большую часть тела открытой, и это было даже более возбуждающе, чем если бы она была полностью обнажена, однако стоило появиться нижней части тела, как все непристойные мысли быстро исчезали. Вместо женских человеческих ног там располагалось тело огромного паука.

Кроме того, энергия, исходящая от женщины, была страшной. Она полностью превзошла ступень Лорда и, похоже, была Королем. Эта энергия не являлась человеческой, Люк уловил исходящий от женщины аромат смерти, но и полностью нежитью она не была. Ее ци отличался как от ци нежити, так и от ци человека. На ци духовного зверя это тоже не походило. Скорее, это была какая-то смесь.

— Ты человек или нежить? — спросил Люк.

— Помолчи! — властно приказала женщина. — Я сейчас выбираю, кого съесть первым. Но если это хочешь быть ты, можешь продолжать дальше нести свою чушь. О, девушка рядом с тобой выглядит очень аппетитно. Намного лучше, чем эти тупые мужланы.

Женщина повела рукой, и нить паутины выстрелила в сторону Инь Цин Ло, из двух спутниц Люка паучиха выбрала именно её.

Атака, казалось, не содержала энергии, но все видели, на что способна эта паутина. Защита ци была почти бесполезна против нее. Даже Ло Тянь на поздней ступени Лорда оказался в ловушке. А этой нитью управляла сама паучиха.

Столкновение.

Неожиданно нить врезалась в полупрозрачный щит и временно остановилась, но тут же снова пришла в движение, огибая его. Люк понял, что не может больше тут оставаться. Он вынул из пространственного кольца щит и, схватив двух девушек, а также находящегося недалеко Ло Наня, заставил его взлететь, попутно создавая на пути паутины дополнительные преграды.

— Хочешь сбежать? Это будет не так просто!

Женщина взмахнула руками, и вместо одной нити к Люку устремилась целая сеть паутины. Парень попытался ее сжечь при помощи Фира и огненных техник, но и то, и другое оказалось бесполезным. Ци просто впитывался, а огонь, созданный знаком, был слишком слаб, чтобы повлиять на паутину, созданную Королем.

Тариан, Тариан, Тариан… Щиты один за другим возникали на пути паутины. Люк создавал их очень быстро, и старался сделать как можно большего размера. К сожалению, это противоречило идее знака — создать максимальную защиту на меньшей площади, поэтому получалось у него слабо. Люк решил, что если выберется отсюда живым, обязательно уделит внимание развитию Тариана в этом направлении. Паутина вообще не обладала атакующей силой, с ней мог справиться и более хрупкий барьер.

Женщина-паук не ограничилась тем, что посылала паутину собственноручно. Созданная ранее паутина также пришла в движение, устремляясь к летающему щиту и находящимся на нем людям. Не только та, что рядом с Люком, паутина в стороне также пришла в движение, устремляясь в небо. На фоне всего этого щит с четырьмя находящимися на нем людьми выглядел маленьким и незначительным. Как небольшая лодка, попавшая в разгар шторма.

Тем не менее, щит удалялся. Паутина была быстра, но не так быстра, как многие другие атаки уровня Короля. Люк мог в значительной степени сдерживать ее. Если все так продлится, он просто улетит.

К сожалению, дело было не только в паутине.

Женщина-паук тоже поняла, что ее добыча ускользает. На ее лице промелькнуло едва уловимое выражение недовольства, а в руках появилась длинная костяная игла, светящаяся зеленым светом ци смерти. Это было ее Орудие Смерти — Пронзающая Смерть.

Как только игла появилась, Люк почувствовал острую угрозу. Он мгновенно понял, что игры кончились, и женщина стала серьезной. К сожалению, у нее действительно оказалось Орудие Смерти, а общая сила женщины — теперь Люк мог ясно различить ее ауру — намного превзошла силу Тянь Цзы или любого кардинала из мира Адель. Она находилась на средней или даже поздней ступени Короля! Сражаться против нее обычными методами было самоубийством. Даже бежать было невероятно сложно.

Люк остро пожалел, что не покинул эту группу людей раньше. Если бы он сделал это, ему не пришлось бы сталкиваться со столь ужасающим существом без всякой необходимости. Однако он не паниковал. Окажись Люк в такой ситуации раньше, ему пришлось бы бежать без оглядки и надеяться на чудо. Сейчас… у него был выход, просто парень не слишком хотел к нему прибегать.