Отмеченные водой и пламенем
Эпизод 1
Часть первая
Двери в конце коридора были закрыты ледяными печатями: по одной на каждой створке плюс соединяющий их шнур, завязанный наузом.
Винтар молча разглядывал эту композицию, совершенно не представляя, что же ему делать. Нет, лед можно было растопить одним прикосновением, но что делать с наузом? Вряд ли он прикреплен здесь исключительно для красоты.
-Сильная магия, - робко выдохнула Эрменгильда, выглядывая из-за спины колдуна.
А кто бы сомневался.
Во всем происходящем была и еще одна несуразица: водяной маг не то, что не помнил, когда он ставил эти печати, Кенниг не мог даже объяснить, как он нашел дорогу к этим дверям.
…Отправиться в Лундер в тот же день не удалось: после всего произошедшего состояние Эрменгильды и Винтара оставляло желать лучшего. Если Кенниг еще мог собраться с силами и отправиться в дорогу, то девушка слишком плохо себя чувствовала. Ее, конечно, мог подлечить Одильхох, но парень после освобождения от ошейника занялся зрением Рикмира, и восстановление глаз, выжженных огненной плетью, отняло у него слишком много сил, а потому применить магию на Эрменгильде целитель мог только через несколько дней.
Идти в Бирикену было безумием. Причем для всех. Соседи наверняка видели, как слуги инквизитора задержали травника и его дочь. Вышибала, без сомнения, сообщил трактирщику, что за специалистом по насекомым пришел лично инквизитор, а Эрменгильду в городе никто, конечно, не ждал.
Бывшие слуги господина Гирша, конечно, могли наведаться в Бирикену, прикрывшись громким именем хозяина, но зачем? Им и самим поскорей хотелось покинуть злополучный городок. И чем скорее, тем лучше. Опять же, большинству требовалась помощь Одильхоха, поэтому приходилось ждать и оставаться в Бруне.
К исходу первого дня Винтару пришла в голову здравая мысль. Замок был покинут в крайней спешке – сам видел - правителю Ругеи было не до того, чтоб вывозить ценности, а жители расположенной неподалеку Бирикены до сих пор опасались посещать сгоревший Брун. Стало быть, строение до сих по не было разграблено и в нем можно было разжиться деньгами.
А там, глядишь и в какой-нибудь ближайшей деревне можно купить коня взамен пропавшего Уголька. Тем более, что деньги, позаимствованные у травника, следовало вернуть ему же, поэтому тратить их на покупку было нельзя.
Многое в замке было разрушено. Саламандра в свое время погуляла здесь вовсю: в отдельных комнатах не то что дерево сгорело, даже камень стен оплавился.
Спальня Аурунд была одной из таких: там, где когда-то располагалась кровать с балдахином, сейчас оставалась лишь куча головней, камин, закрывавшийся в свое время железной створкой, был запечатан расплавившимся металлом, от обгоревших шпалер оставались тонкие полосочки ткани у самого потолка.
Винтар оглянулся по сторонам: если раньше у него еще были мысли, что здесь можно найти что-нибудь ценное, теперь становилось понятно, что все это бесполезно. Не копаться же, в самом деле, в угле и пепле, разыскивая остатки драгоценностей. Конечно, покойная правительница Ругеи любила золото, но Кенниг не мог себя заставить искать что-нибудь на этом пепелище.
Не смотря на прошедшие годы, в комнате стоял запах гари. Винтар медленно шагнул вперед. Ворвавшийся в узкое окно ветер заплясал по комнате, поднимая пепел и горстями разбрасывая его по сторонам. В горле запершило. Колдун зажмурился, и перед внутренним взором как наяву всплыла картина: крошечная комната, так не похожая на эту, медвежья шкура на полу, солнечные лучи, проникающие через окно, разметавшаяся на постели хрупкая девушка.
Дыхание перехватило.
Было это или просто привиделось? Память опять не давала ответа.
Кенниг вскинул руку, шагнул вперед… и лишь когда пальцы коснулись оплавившегося камня понял, что сделал это наяву. Но, странное дело, оплывший от пламени разбушевавшейся саламандры камень вдруг сдвинулся под ладонью, начал проворачиваться по оси, открывая проход в темноту.
Терять колдуну было нечего, а потому мужчина взмахнул рукою, вызывая Знак Воды, и шагнул под своды незнакомого тоннеля, надеясь, что этого робкого колеблющегося света будет достаточно.
Ловушек по дороге, Хвала Единому, не обнаружилось, и уже через несколько минут Кенниг стоял перед опечатанной дверью. Самое обидное во всем происходящем было именно отсутствие каких-либо воспоминаний о том, как Винтар ставил эти самые печати. А уж в том, что это был именно он, сомнений не было – других водяных колдунов у Аурунд не было, это маг помнил точно.
Если, конечно, собственным воспоминаниям можно верить.
…Появления Эрменгильды мужчина не заметил. Удивленно покосился на нее:
-Что вы здесь делаете?
Девушка пропустила вопрос мимо ушей. Лишь ткнула пальцем в дверь:
-Там – магия.
Винтар только хмыкнул: было бы странно, если бы девушка не чувствовала магию, исходящую от ледяных печатей и науза. Но бывшая пленница инквизитора только головой покачала:
-Не на двери. За нею, - из разбитой губы потекла тонкая струйка крови, и девушка поспешно зажала ранку кончиками пальцев, надеясь остановить кровь.
Маг удивленно заломил бровь. А вот это что-то новое.
Кенниг предполагал, что в тайнике может находиться сокровищница. Но магия? Какая магия может скрываться в разрушенном стихиалем замке?
В том, что госпожа фон Оффенбах не ошибается – сомнений не было. Она легко опознала колдуна в самом Винтаре, а позже без труда обнаружила вырванную страницу из черной книги…
Но что может скрываться за дверью?
Мужчина медленно повел ладонью над одной из печатей. В ладонь ласково ткнулась энергия родной стихии. Точно, сам ставил. Вспомнить бы еще, как и когда…
Ледяная печать, по сути, была чародейством простеньким и легко снимающимся. Правда, только тем магом, который ее поставил. Любому другому колдуну придется долго повозиться, чтоб убрать эту круглую льдинку, украшенную рунами. Жаль только непосредственно дверь ею закрыть нельзя – не для этого она существует…
Так, а это что еще такое?
На потемневшей от времени древесине проступили капли росы. Очень интересно. Получается, печать уже снимали. Причем, судя по количеству проявившейся воды – уже не один раз.
Кенниг вздохнул. Пусть, сейчас он чувствовал себя не совсем хорошо, но сил на то, чтобы убрать печати у него хватит. Науз упадет на пол, откроется дверь… И что будет ждать за ней? А если там сидит какая-нибудь скованная водяной стихией саламандра? Или находится еще какая-нибудь пакость по типу черной книги?
Хотя нет. Огненного стихиаля там не будет – вряд ли Аурунд разместила подобную тварь в опасной близости от своей комнаты. А вот что-то вроде книги вполне может быть…
По хорошему счету, надо было развернуться и уйти отсюда, тщательно закрыв проход. Если тайник не обнаружили за пять лет, то не найдут его еще столько же. Вот только… Кенниг уже сбежал из Лундера, оставив там созданную ледяной магией бабочку. И неизвестно, сколько бед она еще принесет. А то, что скрывается за дверью, может быть во сто крат опаснее.
-Прижмись к стене.
-Что?
-К стене. За дверью может быть опасно.
Полыхнет, например, из-за открытой двери огненный язык и все – поминай, как звали госпожу фон Оффенбах, похищенную из родного дома…
Можно, конечно, ее вовсе прогнать отсюда, но кто знает, вдруг там, в комнате - куча предметов, и как тогда понять, какой из них магический?
Девушка прижалась спиной к двери, вздрогнув от прикосновения к холодному камню – Винтар только тихо ругнулся: Эрменгильда до сих пор не сменила платья, а одолженный у дочери травника наряд грел слабо.
Отвернувшись от юной ведьмы, Кенниг медленно коснулся кончиками пальцев печати. Лед размягчался как тающее масло, впитывался под кожу… И уже через мгновение науз повис на одной печати. Мужчина мгновенно шагнул в сторону: не хватало еще попасть под удар из-за двери!
Но нет, ничего. Лишь Знак Воды, горящий над плечом, опустился чуть ниже, подхватив ту энергию, что высвободилась из-под печати.
Вторая круглая льдинка, изукрашенная рунами, растаяла еще быстрее. Шнур упал на пол, водяной колдун дернул за ручку, открывая дверь и одновременно уходя в сторону.
Тищина. Что бы там ни было, атаковать оно не собиралась.
Отойдя от стены, маг шагнул в комнату. Знак Воды взмыл под потолок, освещая все помещение… И Кенниг почувствовал, как сердце оборвалось, рухнув в бездну.
***
Двенадцать лет назад
Винтар присел на край кровати, несмело коснулся ладонью плеча Аурунд. Та, уткнувшись лицом в подушку, плакала навзрыд. Плечи дрожали…
-Почему? - разобрал Кенниг среди ее рыданий. – Почему Единый забрал его?
Колдун отвел взгляд. У мужчины не было ответа…
Ребенок умер на рассвете. Сгорел от лихорадки, начавшейся на второй день после рождения.
Он даже имени не успел получить, и хоронить младенца на кладбище Бирикены пришлось под камнем, отмеченным лишь Знаком Единого. Ни фамилии, ни рода, ни дат… Не прошел освящения именем божества – не заслужил ничего из этого.
Ребенок, которого так ждали…
Винтар хорошо помнил, каким счастьем светилось лицо жены, когда та задумывалась о том, каким вырастет их сын – а уж в том, что это будет именно сын, сомнений у Аурунд почему-то никогда не было.
Сын родился. И прожил всего три дня.
Праздник святой Шушаники вышел совершенно не праздничным - Кеннигу пришлось готовиться к похоронам. Искать священника, договариваться с могильщиком, пытаться привести в чувства застывшую в своем горе Аурунд...
Женщина выплакала все глаза. Спрашивала у мужа почему Единый забрал сына… А ответа у Винтара не было...
Водяной колдун провел ладонью по черным волосам жены.
Та внезапно села, обеими рукам вцепилась в рубаху супруга и спрятала лицо на его груди. Плечи женщины сотрясались от беззвучных рыданий. Мужчина обнял Аурунд... Слезы ее мгновенно пропитали рубаху Винтара, но сил, на то, чтобы их остановить и высушить, у мага не было.
Кенниг нашел взглядом стоящую рядом с кроватью колыбель.
Нужно будет завтра вынести ее на чердак.
***
Винтар Кенниг медленно опустился на колени. Лежащая на полу в маленькой - два на два шага - комнатке без окон медвежья шкура была побита молью. Один стеклянный глаз выпал и валялся неподалеку. кусочек красной ткани, заменявший язык в раскрытой пасти зверя давно полинял... А люлька, стоящая на двух изогнутых полозьях, совершенно не изменилась.
Водяной колдун провел кончиками пальцев по изрисованной рунами стенке колыбели. Легкое голубоватое свечение окутывало отполированное искусным мастером дерево... И Винтар внезапно вспомнил значение каждого знака. Этот ряд рун должен сохранять изделие от повреждений. Этот - очищать испачканные пеленки, не беспокоя младенца. Этот - убаюкивать малыша звуками морского прибоя...
Сам ведь когда-то вырезал эти строчки, ожидая того дня, когда в зыбке будет лежать их с Аурунд сын...
Понятно теперь, какую магию почувствовала Эрменгильда.
На душе было тошно, словно дохлую кошку проглотил.
-Откуда это здесь? - звякнул за спиной тихий удивленный голос.
Водяной маг замер, уставившись пустым взглядом в каменную стену. А ведь действительно. Откуда?
Дом, в котором когда-то жили Кенниги, давно разрушен. На его месте построен дворец инквизитора.
Получается, после того как Брун и Бирикена был захвачены ведьмой, Аурунд приказала принести люльку сюда? И судя по печатям на двери, выполнял приказ лично Винтар.
В самом деле, развязывать каждый раз науз очень неудобно, то ли дело ледяная печать! Сняли - зашли, вышли - поставили. В случае необходимости подправили «брату» память поцелуем...
Эрменгильда, не дождавшись ответа, молчала, а Кенниг... Кенниг не знал, что сказать...
...Винтар не помнил, как он выбрался из потайной комнаты. Мужчина брел по обгоревшим коридорам, не замечая, ни куда он идет, ни что творится вокруг...
Перед глазами все стояло заплаканное лицо Аурунд.
У них когда-то был ребенок. Он прожил всего ничего, но он был!
В сердце словно раскаленные иглы загоняли.
У него и Аурунд был ребенок... И пусть сейчас об этом можно забыть — слишком много времени прошло с тех пор, да и слишком много всего произошло... Но колыбель...
Аурунд хранила сделанную Винтаром колыбель...
Получается, что-то продолжало храниться и жить в ее душе?
Или Винтар сейчас просто пытается ее оправдать?
Но зачем ей колыбель?! Да и печати снимались несколько раз. Аурунд заходила туда! Заходила неоднократно!
Стало трудно дышать.
Каким же он был идиотом все это время! Пять лет! Он потерял пять лет! А ведь мог сразу приехать сюда, сразу найти потайную комнату...
И что тогда?..
...Эрменгильда, закусив губу, следила за колдуном. Водяной маг брел по коридору, шатаясь как пьяный, стесывая плечами копоть со стен и не обращая никакого внимания на поднимающиеся при каждом шаге клубы пепла.
Нечаянно вдохнув пыль, девушка, осторожно следовавшая за Винтаром, закашлялась, но тот даже не обернулся. Словно и не заметил ничего.
А может так и было?..
...Колыбель.
Которую сам когда-то зачаровал.
-Осторожно! - вклинился в воспоминания испуганный женский голос. В плечо вцепились тонкие пальцы.
Винтар помотал тяжелой головой. Мужчина стоял перед уходящим в пустоту провалом — здесь саламандра разбушевалась, билась о камни, обрушив часть стены, оплавив булыжники... Сделай шаг и рухнешь с высоты второго этажа на камни двора.
На миг мелькнула позорная мыслишка: а может, ну их, к Тому, Кто Всегда Рядом, всех этих бабочек, дочерей барона, правителей Ругеи... Один шаг — и все.
Ветер бил в лицо, заставляя зажмуриться, выбивая злые слезы.
Ветер. Это просто ветер и ничего боле.
-С вами все в порядке, господин Кенниг? – встревоженно спросила Эрменгильда.
О да. Все в полном порядке! Лучше и быть не может!
А в голове все кружилось воспоминание о колыбели…
Так и не дождавшись ответа, девушка осторожно потянула колдуна за рукав:
-Пойдемте… Ветер… Холодно…
Тот покорно шагнул за ней.
Оставшееся время до заката, мужчина провел в одной из спален замка. Выбрал небольшую комнату, не сильно пострадавшую от пожара, и, не раздеваясь, завалился на кровать, подняв с грязного покрывала клубы пыли и копоти.
Минуты текли за минутами, а Кенниг все лежал на постели, закинув руки за голову и сверля пустым взглядом потолок.
За крохотным окошком уже начинал полыхать алыми красками закат, а Винтар все не мог собраться с мыслями. Краски солнца, утопающего за горизонтом, напоминали кровь. Кровь, пролитую при правлении Аурунд. Кровь, пролитую по ее приказу. Кровь, обагрившую руки самого Кеннига.
Аурунд, при попустительстве самого Винтара, была виновна в стольких смертях… И все-таки она хранила колыбель… Получается, какое-то чувство продолжало жить в ее сердце?
Стук в дверь вырвал мага из размышлений. Мужчина вздрогнул, обвел полубезумным взглядом комнату – день уже догорел, и в спальне царили сумерки.
Стук повторился, и Кенниг, тихо ругнувшись, встал с кровати. Кого там принесло?! Эрменгильде и без того ясно, что колдун не в настроении вести задушевные беседы. Слуги инквизитора сами пытаются разобраться, что делать дальше. Получается – травник с дочерью?
Мужчина коротко взмахнул рукой, и отливающий синевой Знак Льда повис над его плечом. Уже шагнув к двери, колдун вспомнил, что двери он не запирал. Точно Йенсен - слуги инквизитора вряд ли бы были столь вежливы.
Тихий скрип – и ледяной маг удивленно уставился на незваного гостя. Точнее, гостью. В темном коридоре стояла, нетерпеливо постукивая по полу носком сапога одна из огненных близняшек. Вопрос только, какая? И еще один – как их там зовут?
Над плечом девушки извивался, плюясь искрами и разбрасывая отблески, Знак Огня, серый форменный камзол был небрежно расстегнут, а на кружевной рубашке, судя по виднеющейся коже, не хватало доброй половины пуговиц. А то и всех.
Девушка сразу взяла быка за рога:
-Ты не спустился к ужину. Я беспокоилась.
-А у нас запланирован ужин? – тупо поинтересовался Винтар, с трудом удерживая взгляд на лице огненной ведьмы. Взор автоматически сползал на шею, и дальше, на голую кожу, все ниже и ниже, между пуговиц полностью расстегнутой рубашки…
-Мы собрались в столовой, как раньше.
Водяной колдун старательно сфокусировал взгляд на переносице гостьи.
А та продолжила:
-Я ведь сразу узнала тебя. Не смотря на прошедшие пять лет, - девушка порывисто шагнула к колдуну, ласково коснулась ладонью его щеки: - Ты часто ужинал со мной. Помнишь?
-Не помню, - хрипло обронил мужчина, отступая на шаг.
Рука гостьи замерла в воздухе.
-Совсем? – в голосе проклюнулись странные нотки.
Кенниг отступил еще на шаг:
-Абсолютно, - и, прежде чем сам понял, что сказал, обронил: - Ты перепутала меня с Гиршем, - и захлопнул дверь.
Новый стук послышался через полчаса. Только начавший засыпать Кенниг, рывком сел на кровати. Что ж им всем так неймется! Ночь на дворе!
За дверью обнаружилась все та же огненная колдунья. Для разнообразия – камзол был застегнут.
-Я пришла по делу, Кенниг, - она сразу же взяла быка за рога.
-У нас есть общие дела? - зло буркнул колдун. - Кроме тех, из-за которых ты приходила раньше.
Девушка нахмурилась:
-Эта дура Адала уже успела здесь побывать?
Значит, это не та колдунья, что приходила полчаса назад, мысленно отметил водяной маг. И что ей надо? Тоже, как и ее близняшка, начнет рассказывать про совместные ужины?
Интересно, а они вообще были? Или обе огненные ведьмы бессовестно пользуются тем, что Гирш обмолвился про беспамятство водяного мага?
Впрочем, ответа новая посетительница дожидаться не стала:
-Впрочем, не важно. Как я сказала, я - по делу.
-Ну? - мрачно поинтересовался Винтар, сцеживая зевок в кулак. Если ту, предыдущую зовут Адалой, то эту... Что-то крутится в голове, что-то знакомое...
И принесло же ее ночью, поспать не дает.
-Нам нужно держаться вместе. Урсольд и Фалько владеют двумя стихиями. У меня с сестрой - третья. У тебя — четвертая. Предсказатель, ищейка, привадчица, иллюзионщик, — они все бесполезны, их можно не брать в расчет. А нам нужно держаться вместе: по отдельности мы не выживем — в Ругее слишком не любят тех, у кого есть Дар или Талант.
Возможно, в словах девушки и был резон. Но в планы Кеннига сейчас совершенно не входило шляться по Фриссии в компании четырех стихийников, которых он толком даже не знал. Вопрос только – как об этом сообщить ожидающей ответа девушке…
А она, похоже, решила, что мужчина колеблется:
-Мир построен на четырех стихиях! Остальные Таланты бесполезны. А сейчас, когда у нас есть возможность управлять всеми четырьмя — каждый своей — мы будем в полной безопасности! Там, где не справится огонь, совладает вода. Где будет бесполезна земля, ударит воздух... Вместе мы...
Кенниг, наконец, подобрал правильные слова:
-Иди ты к Тому, Кто Всегда Рядом.
-Что?!
-Еще раз припрешься, в ледяную статую превращу, - буркнул колдун, захлопывая дверь перед носом Лиубы — благо, он все-таки вспомнил ее имя.
Девушка захлебнулась возмущенным воплем.
Честно говоря, Кенниг преувеличил. Нет, заморозить человека он мог — на службе у Аурунд приходилось, но, во-первых, сейчас водяной маг слишком устал... а во-вторых — все-таки его собеседница — огненная колдунья. Если б с ними все было так просто, Гирша можно было бы уничтожить легким взмахом руки. Глядишь, тогда бы и Уголек цел остался... Где он сейчас?.. Кто знает...
А Винтару теперь без коня мучиться, нового искать, покупать...
Маг рывком сел на кровати. Стоп. А почему, собственно покупать? Что мешает с утра вызвать нового водяного скакуна? Благо, времени пока еще предостаточно — Одильхох займется лечением Эрменильды только завтра или послезавтра. А значит - надо только припомнить обряд и тогда... Самое главное, ничего не перепутать.
С этой мыслью ледяной колдун и заснул.
Пентаграмма выходила явственно кривая. Часть камней, которыми был замощен внутренний двор, были разбиты во время схватки Гирша и Кеннига, часть - оплавились, потекли и застыли рванными ранами во время пришествия саламандры. Короче, поверхность, на которой Винтару приходилось чертить водные руны, явно оставляла желать лучшего: пусть рисунок и создается вызванным из-под земли ручьем, но плоскость, на которой чертится пентакль, тоже на многое влияет.
Будь на то воля самого ледяного колдуна, он бы отправился искать место получше, но сейчас особого выбора не было: за пределы Бруна не выйдешь - могут заглянуть любопытствующие жители Бирикены, в комнаты замка не пойдешь – как потом вывести коня наружу, если все получится? Точнее «когда», а не «если».
Еще одним недостатком были слуги инквизитора. Те, у кого были дела - лекарь Одильхох Клейст, например, или там предсказатель Рикмир - под ногами, конечно, не путались. А вот остальные… Естественно, их никто не звал полюбоваться, но, к тому моменту, как Кенниг закончил вырисовывать водяной пентакль для вызова коня, двор уже заполнился зеваками. У дальней стены стояли перешептывающиеся огненные близняшки, невозмутимый Фалько делал вид, что он просто так случайно забрел сюда подышать воздухом, а возле входа в темницу присела на камень, вывернутый копытом водяного скакуна, Эрменгильда.
Ледяному магу хотелось ругаться. Ледяному магу хотелось потребовать, чтобы все убирались. Ледяному магу хотелось… Короче, много, чего хотелось, но вряд ли бы кто его послушал.
Кенниг устало потер виски, стараясь не обращать внимание на зевак, загоняя раздражение вглубь и пытаясь припомнить, все ли он сделал и можно ли заниматься собственно призывом. Линии пентакля очерчены, магические знаки вырисованы, вроде все на месте…
Уздечка! Он не зачаровал уздечку. Все из-за этих проклятых Единым наблюдателей, чтоб они к Тому, Кто Всегда Рядом, провалились!
Мужчина шепотом ругнулся. И что теперь делать? Убирать пентакль и заниматься недоуздком? Такие вещи за пять минут не делаются! Если колдуну не изменяла память, в прошлый раз, вызывая Уголька, узду он зачаровывал заранее.
Тонкие пальцы прикоснулись к запястью:
-Вы это ищете, господин Кенниг?
Колдун оглянулся: стоящая за спиной Эрменгильда протягивала ему недоуздок. Девушка наткнулась на пораженный взгляд водяного мага и зачастила, словно оправдывалась:
-Я подобрала, когда ундина пропала, после смерти Гирша. Я боялась, что пропадет и…
-Спасибо, - хрипло откликнулся водяной маг.
Девушка запнулась, будто не ожидала услышать от Винтара слов благодарности, а потом, густо покраснев, чуть слышно прошептала:
-От уздечки исходит магия, я чувствую.
Вот, кстати, еще один вопрос – какая у нее дополнительная способность и появится ли она самостоятельно или это было связано с черной книгой? Будет очень весело, если она, как Аурунд, может подчинять людей.
Или Кенниг уже задавался этим вопросом?
Водяной маг мотнул головой, прогоняя незваные страхи - вопросы будем решать по мере поступления, а сейчас надо заниматься вызовом коня, чтоб хоть было на чем ехать. Тут правда всплывает новый вопрос, где взять второго скакуна, и умеет ли Эрменгильда ездить верхом, но об этом тоже можно будет подумать позже, когда удастся поймать новую ундину.
О том, что здесь как раз можно говорить «если», а не «когда» - воспоминание о том, как вызывать водяных стихиалей проявилось совсем недавно, и может совершенно не соответствовать действительности - лучше не думать.
-Спасибо, - вновь повторил Винтар.
Девушка выдавила улыбку и отступила на шаг.
Кенниг повернулся к пентаклю. Кажется, можно начинать…
Колдун глубоко вздохнул, собираясь с силами, отстраняясь от происходящего... И резко вскинул руку вверх.
Из центра пентаграммы ударила в воздух водяная струя. Она осыпалась серебристыми ледяными кристаллами, обретая очертания светло-голубого, прозрачного коня. Жеребец взвился на дыбы… И осыпался хрустальным дождем.
Вызов не удался.
Винтар медленно опустил руку. Закрыл глаза. Досчитал до десяти.
В груди нарастала глухая злоба. В чем бы не заключалась ошибка, кто бы не был в этом виноват, но это произошло на виду у стольких зрителей! Куча зевак видело, как колдун не справился, не смог, не совладал с водяной тварью, мелькнувшей в пентакле, и ушедшей туда, откуда они все приходят!
Будь проклят этот Гирш, из-за которого Кенниг потерял скакуна! Будь прокляты слуги инквизитора! Будь проклят…
-Кто-то был против, - звякнул за спиной тихий голос. Злая мысль так и осталась несформированной.
Винтар озадаченно оглянулся. От удивления даже ярость куда-то пропала.
-Что? – недоумевающее нахмурился он.
-Там, с той стороны пентакля, кто-то мешал, - чуть слышно повторила Эрменгильда. – Я чувствовала это.
Ага, прекрасное оправдание. Не Винтар - бездарность, а с той стороны кто-то мешал. Девочка решила пожалеть неудачника, и ляпнула первое, что пришло в голову, это даже идиоту понятно.
У дальней стены заперешептывались огненные колдуньи. Обрывки их разговора донеслись до ледяного мага: «...Не получилось… - Жаль… А он…» - и мужчина не выдержал, повернулся на звук:
-Что уставились?! – гаркнул на близняшек злой Кенниг. – Представление закончилось!
Стушевавшиеся девушки поспешили скрыться со двора.
Кстати, к слову о представлении. Там же еще один зритель был, припомнил маг. Фалько Румпф. Воздушный стихийник. Тоже вот еще один… любопытный, чтоб не сказать хуже. Если он тоже начнет «сочувствовать» или влезать в разговор, Винтар точно не сдержится и кого-нибудь убьет. Например, этого самого сочувствующего.
Вероятно, воздушный колдун понял это без слов – Фалько, до этого делавший вид, что он рассматривает красоты небес, хлопнул себя по лбу и громко, на весь двор, объявив:
-Ох, я совсем забыл! Меня Гвилла просила помочь! – быстрым шагом направился к кухне.
Винтар проводил его злым взглядом: колдуну очень хотелось сказать, что он думает о таких отвратительных актерах, но Фалько скрылся раньше, чем маг подобрал нужные — желательно, пристойные — слова.
Мужчина вздохнул, досчитал до десяти и обратно, махнул рукой, стирая остатки неудавшейся пентаграммы и побрел прочь.
-Господин Кенниг, - встревоженно окликнула его Эрменгильда. - Куда вы?!
-Выберу стену повыше и прыгну с нее, - мрачно откликнулся колдун.
И настроение сейчас было такое, что мужчина на миг даже задумался о том, что это может быть вполне здравая идея.
К счастью, уточнять, серьезно ли говорит колдун, девушка не стала, а потому сия дурацкая мысль развеялась раньше, чем Кенниг ее осмыслил.
...Обед Винтар пропустил. Так же, как до этого завтрак. Ну, и вчерашний ужин, что уж тут греха таить.
Если быть честным, Кеннигу просто не хотелось спускаться на кухню или в общую столовую и «любоваться» на лица слуг колдуна. Когда память внезапно делает неизвестно какие выверты, и ты не знаешь, кого знал до этого, а кого видишь в первый раз, лучше воздержаться от лишних контактов.
Тем более, что Адала Вольф всегда отвратно готовила, а сегодня «дежурной по кухне» выбрали именно ее.
Вот, кстати, и еще одно воспоминание, выплывшее из глубин памяти.
Значит, действительно она служила Аурунд... Интересно только, с чего вдруг вспомнилось про ее поварские способности? Слуги, повара, кухарки всегда были в замке свои, заниматься домашними хлопотами Аурунд своих учеников никогда не заставляла. Тогда откуда взялась эта глупая мысль?
Ветер швырнул в лицо горсть пепла, колдун закашлялся и оглянулся по сторонам. За тоскливыми мыслями, он опять не заметил, куда он пришел. Теперь это был тронный зал.
Тот самый, в который десять лет назад притащили младшего сына законного правителя. В памяти всплыло старое: «Надо же... Она была права...». И нравоучительная фраза Селинт: «Госпожа Аурунд всегда права, пора бы это уже запомнить, Винтар!»
Кенниг, замер, озадаченно оглядываясь по сторонам. Эта мысль не пришла ему в голову тогда, и лишь сейчас зародились сомнения: а откуда правительница Ругеи могла знать, что Адельмар Сьер скоро прибудет? Дара предсказаний у нее не было.
Вот еще один вопрос, на который в ближайшее время не будет ответа...
Разбушевавшаяся в замке саламандра добралась и до тронного зала. Зола, сажа, обугленные остатки штор... Даже трон пострадал. Позолота слезла с подлокотников, выполненных в виде оскалившихся львов, на бархатной подушке сидения виднелись темные дыры, спинка оскалилась почерневшими зубами обломков…
Винтар медленно прошел по залу, провел ладонью по потемневшим камням стен… Он прожил в этом замке долгих семь лет…. Или пять?... Впрочем, это сейчас не важно. Главное другое. То, что он прожил, не задумываясь о будущем, не пытаясь вспомнить прошлого. Изредка воспоминания пытались поднять голову, но через несколько мгновений стирались легчайшим поцелуем… Сколько их было? Сейчас Кенниг помнил лишь о двух. А сколько их было на самом деле? Сколько раз Аурунд подправляла память тому, кто в тот момент считал себя ее братом?
Мужчина медленно опустился на пол возле трона. Коснулся кончиками пальцев теплого дерева. В кожу мгновенно воткнулась заноза. Кенниг сдавленно прошипел ругательство, попытался вытащить крохотный обломок дерева и только глубже его загнал.
Впрочем, долго горевать по поводу существующих неудобств не пришлось: оглушительно взвизгнула створка двери – единственная, из двух оставшихся - и в залу буквально влетел встрепанный Менрих Зоммер, иллюзионист:
-У нас проблемы!
Кенниг пересел на него мрачный взгляд:
-А я здесь при чем, если проблемы у вас?
-Вы не поняли, проблемы у всех нас! – выпалил парень.
На лице водяного колдуна было крупными рунами написано, что он совершенно не верит, что у него могут быть какие-то общие проблемы со слугами инквизитора, но вбежавший явно ждал, что маг хоть как-то отреагирует на услышанное, и Винтару ничего не оставалось, как кисло поинтересоваться:
-Какие?
-Ратман Таузиг! Он срочно хочет видеть инквизитора!
Мужчина ошалело уставился на вестника.
-Что?!
-Ратман Таузиг… - вновь начал Менрих.
-Да я понял, - отмахнулся колдун. – Я здесь при чем?!
-Нужно что-то делать! Он сейчас стоит перед воротами замка, мы пока его не пускали, но, если кто-нибудь в Бирикене узнает, что инквизитор мертв… - иллюзионист запнулся на полуслове, но Винтар и так прекрасно понял, что имел в виду юноша. Проблемы будут у всех… А Менрих уныло продолжил: - Мы ведь никому не докажем, что он был огненным колдуном!
Винтар задумчиво закусил губу, а потом вскинул глаза на вошедшего:
-Ты ведь можешь обманывать все чувства! Пусть ратману покажется, что он разговаривает…
Юноша только рукой махнул:
-Тут надо создавать образ, речь, движения… Меня хватит всего на пару минут! А потом, когда иллюзия рассеется – будет только хуже.
-А от меня ты что хочешь?! – не выдержал Кенниг.
-Вы… Вы примерно одного роста с Гиршем… И телосложение похожее. И если надеть его плащ, натянуть пониже капюшон и говорить тихо, чтоб голос не разобрали... Одну иллюзию удерживать проще, чем несколько. Голос я смогу искажать до получаса…
…Это с самого начала была идиотская идея.
Винтар так и не мог понять, почему он так быстро согласился. По большому счету, в инквизитора стоило обрядить того же земляного мага, Урсольда Каде – он тоже по фигуре мог сойти за Гирша, - но Кенниг почему-то повелся на предложение как мальчишка. На миг задумался, а потом резко кивнул: «Пошли». И вот, спустя всего лишь каких-то полчаса, наряженный в серый плащ инквизитора Винтар сидел, натянув чуть ли не до самого подбородка капюшон, за столом в одной из немногих сохранившихся комнат замка, ждал гостя…
Без зрителей, конечно и в этот раз не обошлось. Кроме замершего у входа Менриха, в дальнем углу застыла, изображая из себя почтительность и покорность, Гвилла Нагель, ищейка, а за спинкой стула стоял, положив руки на спинку, Урсольд, каменный маг.
Если бы у Винтара была возможность выбирать, он бы предпочел, чтоб в комнате присутствовали предсказатель Рикмир Тиссен и его сестра — им двоим Кенниг почему-то доверял больше, чем остальным — но эта парочка либо не заинтересовалась происходящим, либо еще не до конца пришла в себя... Короче, приходилось действовать при тех наблюдателях, которые были.
Единственное, что радовало, Эрменгильда к зрителям пока не прибилась. То ли заплутала в коридорах замка, то ли ей просто никто ничего не сказал.
Кенниг уперся взглядом в затянутую зеленым сукном столешницу. Когда-то эта комната была кабинетом. Маленький, неуютный, он редко использовался при Аурунд. Та считала его слишком скромным, слишком… - ледяной маг опустил взгляд на пол, пытаясь вспомнить, как именно она его называла, - … неудобным, неподходящим для столь важной персоны.
Водяной колдун печально усмехнулся: все, что осталось от былого величия – пара комнат, в углах которых поселились мхи и плесень, да обрывки воспоминаний, затерявшихся в закоулках памяти.
-Господин инквизитор? - пробился сквозь мрачные мысли осторожный голос.
Винтар вздрогнул, поднял глаза: из-под капюшона было плохо видно, и колдун даже не заметил, когда в кабинет вошел посетитель. Единственное, что радовало, гость решил не ждать приглашения от хозяина и сам сел в свободное кресло. Пришедший с ним мальчишка — секретарь (тот самый, что рассказал о доме инквизитора, вспомнил Кенниг), замер положив ладони на спинку кресла – на пальце блеснуло тонкое кольцо - переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь по сторонам. Юноше явно было неуютно в обители погибшей ведьмы.
Кенниг глубоко вздохнул, сдерживаясь, чтоб не сдернуть надоевший капюшон и, стараясь говорить как можно тише, чтоб иллюзионщику, стоящему у двери, не пришлось сильно стараться изменять его голос, протянул:
-Господин Таузиг? Рад вас видеть.
Мужчина кивнул:
-Я тоже, господин инкивзитор. Вижу, вы уже начали обживаться в замке.
Кенниг чуть не поперхнулся. Принять Брун за обжитой мог только слепец. Там, где не достала взбесившаяся саламандра, постаралось время. Пусть прошло всего пять лет, но, учитывая, что здесь не было ни единой живой души... Замок обветшал, многое обрушилось, заросло мхом, покрылось плесенью...
Похоже, у ратмана были свои взгляды на уют.
Винтар почувствовал, что сейчас ляпнет какую-нибудь глупость, а потому не придумал ничего лучше, как сразу взять быка за рога:
-Что привело вас... - Кенниг запнулся, не зная, как лучше продолжить. «Ко мне» или «Сюда»? Повисла неловкая пауза и водяной маг решил обойтись пустым: -... В Брун?
Ратман даже если и заметил заминку, то не придал ей никакого значения:
-Мы живем в сложные времена, господин инквизитор. Обращаемся друг к другу только по делам... Вы хотели получить новый дом, обратились в рат... А теперь я прошу о вашей помощи.
На языке крутился грубый ответ, что сам-то Винтар Таузигу ничем не обязан — тот даже за простейшую информацию о доме требовал целый талер. Ну, ладно, со скидкой в один гульден.
-Чем могу быть полезен, господин Таузиг? - как можно мягче поинтересовался Кенниг. И не удержался, добавил: - Я ведь, самое большее, могу только о вашей душе позаботиться...
А о теле, точнее, о том, как оно будет болтаться на виселице за то, что в Бирикене назревал такой гнойник, пусть позаботится лорд-манор.
-Не только, господин инквизитор, - мотнул головой ратман, а стоящий за его спиной секретарь как-то сбледнул с лица. - Вы можете помочь и мне лично... - Судя по возникшей паузе, мужчина ждал, что Гирш заинтересуется, начнет спрашивать... Кенниг этого удовольствия доставлять не собирался, и Таузигу пришлось самому пояснить: - Мне нужно в Утрехт, к границе с Гэрулией, у меня там дела...
-И какие дела могут быть у ратмана из Ругеи в лесах приграничья? - Винтар не удержался от того, чтоб не добавить в голос яда.
Глаза мужчины забегали, он подбирал нужные слова:
-Я... Ну.... Это не столь важно... У меня там дела... А от вас мне все-таки нужна помощь...
-Ну? - Кенниг понял - ответа, что ратман забыл в лесном лорд-манорстве, он так и не дождется, но чем быстрее надоедливый посетитель выскажет свою просьбу, тем быстрее можно будет от него избавиться.
Таузиг зажмурился и, словно в воду прыгал, выпалил:
-Я прошу вас меня сопровождать!
Заявление было настолько неожиданным, что Винтар только и смог выдохнуть:
-Простите, что вы ска... - и оборвал речь на полуслове, услышав, что из его уст звучит вместо голоса Гирша нечто более привычное. Похоже, иллюзионщик был поражен не меньше лже-инквизитора.
Впрочем, незванный гость не обратил на это внимания. А вот секретарь удивленно вздернул бровь, словно заподозрил что-то...
-Я прошу... - было видно, что ратман сам с трудом подбирает слова, - чтобы вы и ваши слуги сопровождали меня в путешествии.
-Чем обязан такой чести? – не удержался от иронии Винтар. Хорошо хоть голос уже вновь походил на инквизиторский.
-Я… не могу взять кнехтов рата, а о нашей проблеме с наймом ландскнехтов вы и сами знаете… А вы и ваши слуги смогут обеспечить необходимую защиту…
Короче, Таузиг хотел сэкономить. Вот только Винтар не собирался за свой счет выполнять прихоти членов городского совета. Если ратману надо куда-то в леса, то пусть сам туда и едет, Кеннигу нужен Лундер. И пусть этот самый ратман еще порадуется, что его за шкирку не тащат к лорд-манору за то, что в Бирикене появилась какая-то новая власть в лице инквизитора. О том, что он лично сейчас этого самого инквизитора изображает, ледяной колдун решил не задумываться.
Тут вообще-то стоило прервать эту неправильную аудиенцию и сообщить ратману, куда он может отправиться вместе со своей просьбой и без инквизитора, но Винтара кольнула осторожная мысль. Не стоит так сразу говорить нет. Может, кто-нибудь из тех, кто еще вчера носил ошейник, захочет сам натянуть плащ и отправиться в Утрехт? Так скатертью дорога! Разве Винтар имеет право им указывать? Только и надо, что рассказать всем магам, оказавшимся под одной крышей, о предложении ратмана, и пусть они сами дальше думают, надо им это или нет. Уж сам-то Кенниг в Утрехте ничего не забыл. Ему еще Эрменгильду надо родителям на руки сдать, предварительно заехав в Бирикену и разобравшись с бабочкой… А потом еще и со своими потерянными воспоминаниями разобраться.
-Можете идти, - меланхолично сообщил Кенниг посетителю.
Тот замер, ошарашенно уставившись на него: ответ был совершенно не в тему разговора:
-Простите, господин инквизитор?
-Я подумаю над вашим предложением до завтра, господин ратман. Утром, после десяти часов, сможете получить ответ.
-Но…
-Идите, господин ратман, идите, - колдун на миг задумался и сделал вид, что поднимает руку: - И да пребудет с вами Единый, - Знака он, впрочем, так и не начертил – иначе возник бы вопрос, почему нет отклика – и, сделав вид, что вспомнил о чем-то, щелкнул пальцами над плечом, привлекая внимание стоявшего у кресла земного мага: - Урсольд, проводи нашего гостя.
Юноша дернул уголком рта и склонился в поклоне:
-Как прикажете, господин, - и, уже обращаясь к ратману, обронил: - следуйте за мной.
Винтар дождался пока закроется дверь в кабинет, и, облегченно вздохнув, откинулся на спинку кресла. Похоже, только что закончился один из самых трудных разговоров в его жизни.
-Ты хочешь принять его предложение? – отрывисто поинтересовалась Гвилла.
А, нет, он только начинался.
-Ничего я не хочу, - Винтар устало потер виски. – Я просто даю такую возможность вам.
-В смысле?
-Расскажешь о предложении ратмана своим приятелям, и пусть, кто захочет, завтра надевает плащ инквизитора.
-А ты?.. - подал голос от двери иллюзионщик.
-Мне такая радость и даром не нужна. Я в приграничье ничего не забыл, - отрезал Винтар. - И у меня нет никакого желания изображать Гирша перед ратманом.
-Думаешь, кто-то из наших на это согласится?
Винтар пожал плечами и рывком встал с кресла:
-Предлагай. Мне это безразлично.
...На ужин удалось перехватить кусок хлеба да сделать пару глотков молока. У водяного мага не было никакого желания лишний раз общаться со слугами инквизитора, так что он попросту стянул с кухни немного еды и, перекусив в своей комнате, завалился на кровать.
Еще один день. Завтра Одильхох сможет заняться Эрменгильдой, подлечит ее... и нужно будет что-то решать с поездкой.
За окном догорал закат, огненные всполохи растекались по стенам, и Винтар снова поймал себя на том, что скатывается в пучину упрямой, безграничной тоски. Зачем он ввязался во все это? Сколько ошибок он сделал за последние двенадцать - уже почти тринадцать — лет? Все, все, что произошло с тех пор, как у Аурунд появилась черная книга, можно записать в столбец промахов. Не забрал у жены проклятый фолиант. Доверился огненному колдуну. Помогал в захвате Ругеи. Приложил руку к гибели правящей семьи лорд-манорства... И даже новые события подтверждают правило. Оставил зачарованную бабочку в Лундере. Ввзялся в эту затею с Эрменгильдой. Уголька потерял.
Идиот. Просто идиот.
Причем идиот, растративший свой талант на всяческие пустяки. Даже коня нового вызвать не смог.
В дверь постучали.
Кого там принесло?! Опять эти огненные дуры?!
Вскочив с кровати, Кенниг шагнул к двери, рывком распахнул дверь:
-Я же сказал, в статую превращу! - зло рявкнул маг и замер, ошарашенно уставившись на посетителя.
В коридоре стоял, осторожно держась рукой за косяк Рикмир.
-Я не вовремя?
Что не говори, а Одильхох знал свое дело. С лица предсказателя пропала повязка, и пусть по коже расползались пятна ожогов, а обожженные огненной плетью глаза были покрасневшими — но они были! Рикмир, похоже, вновь мог видеть...
Если целитель за два дня вылечил слепца, то с ранами Эрменгильды он сможет разобраться и того быстрее.
Все это промелькнуло в голове у водяного мага за одно мгновение.
-Все нормально, - тихо буркнул Винтар. - Что ты хотел?
-Сказать, что тебе нужно.
-Я не просил о предсказании, - отрезал колдун.
Его собеседник покачал головой:
-Ты не понимаешь... Есть предсказания, о которых спрашивают. Дорог много, и ты с трудом можешь рассмотреть ту, пойти по которой необходимо конкретному человеку. А есть пророчества, которые приходят сами. И если не сказать о них, будет плохо тебе самому... С водяной магией так же?
Кенниг отвел взгляд:
-Почти, - распространяться о том, как каждая капля дождя, каждый ручеек отзываются отдельными, прошивающими все тело потоками энергии, он не собирался.
Губы Рикмира тронула легкая улыбка.
-Будешь слушать?
-Говори, - вздохнул Винтар.
Взгляд карих глаз стал отсутствующим. Предсказатель смотрел на водяного мага, но, казалось, не видел его...
-Тебе нужно совершать глупости...
Витар криво усмехнулся:
-Да я их за последнее время столько совершил!
Рикмир покачал головой:
-Ты не понимаешь... Ты стараешься поступать по уму, и ошибаешься... Действуй сердцем... Совершай глупости...
И, прежде чем Кенниг успел хоть что-то сказать, предсказатель отступил на шаг и затерялся в сгущающихся в коридоре сумерках...
Мужчина захлопнул дверь. Глупости! Да их на его счету столько, что на каждого жителя Фрисии хватит!
Винтар оперся спиной о стену, запрокинул голову к потолку и криво усмехнулся. Нужно делать глупости. И что у нас сегодня к ним относится? Разгуливание нагишом по замку? Или может, распевание серенад под окном случайно выбранной прекрасной дамы? Или нет, путешествие в Утрехт в компании ратмана, способного опознать в Кенниге если не помощника Аурунд, так недавнего посетителя, пытавшегося получить сведения об одном из домов Бирикены – точно.
О, да. Только вот поездки в Утрехт и не хватало. В Лундер – надо, в Борн – надо, осталось только в Утрехт.
Винтар замер, ошарашенно уставившись в темноту.
Утрехт. Стоп. А в какой стороне вообще находится Утрехт?
Карта. Срочно нужна карта.
В Бруне точно были карты. Если они, конечно, не были сожжены саламандрой.
Осталось только припомнить где именно.
В комнате, которая была кабинетом старого правителя? Или нет?
Впрочем, был всего один способ выяснить это.
Можно было, конечно дождаться утра, но Кенниг был уверен, что он уже не уснет…
Короткий взмах, и над плечом запульсировал голубым светом Знак Льда. Винтар шагнул в темный коридор… Осталась самая мелочь. Вспомнить, где находится нужная комната. Если там, конечно, что-то сохранилось.
Искать пришлось долго. Пробираться по темным коридорам, останавливаться у мрачных провалов, ведущих в остатки комнат, разглядывать закопченные стены, надеясь, что сохранившаяся обстановка подскажет, далеко ли находится нужная комната.
В те помещения, у которых сохранилась дверь, Винтар пока не заглядывал, решив оставить их для второго круга, если с первого раза ничего не обнаружится: в конце концов, в замке ночевали еще люди, и вряд ли кому-нибудь понравится, если ему в спальню – какой бы полуразрушенной она не была – вломится посреди ночи мрачный водяной колдун и сообщит, что просто – напросто ищет карту.
Когда Кенниг был готов уже отправиться по второму кругу - в конце концов, не одному же Винтару не спать всю ночь! Пусть остальные тоже делом займутся! – колдуну показалось, что в неверном свете Знака Льда промелькнуло что-то знакомое. Маг щелкнул пальцами, заставляя светящуюся фигуру взлететь повыше, и шагнул в темную комнату.
Разрушенный кабинет. Затянутый зеленым сукном стол с подломившимися ножками. Покрытый пятнами копоти паркет. И почти не пострадавшая карта на стене.
Видел Винтар ее раньше или нет? Бывал в этой комнате или попал сюда впервые? Слишком много вопросов, на которые нет ответов.
Мужчина поскреб ногтями заросший подбородок – нет, точно надо побриться, тем более маскировка уже не нужна, из Бирикены маг, в любом случае, скоро уедет - и, вздохнув, подошел к карте.
Что тут у нас?
Водяной маг медленно повел пальцем по бумаге.
Фриссия. Пять лорд-манорств. Гарделлегенер на западе, Утрехт на севере, Либеннау и Ругея на юге и Борн на востоке.
Бирикена находится на юго-востоке Ругеи, в пяти днях пути от границы с Аламанией. Ратману надо на север, вверх по карте. Если двигаться по Королевскому тракту, недели через три как раз доберешься до Утрехта. А там уже, по лесам и до границы с Гэрулией недалеко…
Это все понятно, но есть ведь еще одно обстоятельство, на которое Кенниг не обратил сразу внимания. Лундер тоже находится на севере от Бирикены. И полторы недели пути как раз надо ехать по Королевскому тракту.
Это потом уже съезжаешь на боковую дорогу – она за последние пять лет сама уже как тракт стала, только что имени не приобрела – три дня пути, и ты в Лундере.
Кенниг медленно опустился на останки полуразвалившегося стола.
А ведь можно не искать Эрменгильде коня. Достаточно всего лишь натянуть плащ инквизитора, взять с собой слугу в мужском платье…
Это идиотская идея. Он не сможет поехать с ратманом. С ним нужно будет ехать в одной карете, поддерживать диалог, о чем-то разговаривать, поддакивать… День – два, и Таузиг легко поймет, что инквизитора подменили.
Или не поймет, если предпринять необходимые предосторожности…
И что тогда это будет, если не глупость?
Без Менриха эта затея была с самого начала обречена на провал: и голоса у Винтара и Гирша были разные, и рост, и телосложение отличалось… Но с другой стороны - если судьба предоставила такой шанс, если можно большую часть пути до Лундера проехать, не заботясь о лошадях, пропитании и ночлеге, то этим ведь можно воспользоваться!
Честно говоря, будь на то воля Кеннига, он бы еще ночью занялся подготовкой к походу, но бегать по всему замку, искать в какой комнате заночевал иллюзионщик, было слишком муторно, и только это заставило водяного колдуна отложить это занятие до рассвета.
Утром, едва рассвело, мужчина отправился искать Менриха. Обнаружить его удалось через полчаса, во внутреннем дворе. Парень, присев на покосившуюся коновязь, меланхолично наблюдал за Урсольдом. Каменный маг медленно, как будто преодолевая огромное сопротивление, вел рукою снизу вверх – и вслед за его пальцами плиты, замостившие внутренний двор, дыбились волнами, пытались выстроиться в стены…
Услышав шаги, Урсольд вздрогнул, отвлекся, и возведенная его стараниями стена, рухнула вниз, осыпавшись невнятной грудой, и чудом никого не задев.
-Тот, Кто Рядом! – зло ругнулся маг.
Мерих покосился на подошедшего Винтара, и фыркнул:
-Он с рассвета пытается. До сих пор ничего не вышло.
-Пытается – что?
-Заняться ремонтом! – зло буркнул Урсольд. - Если мы намерены оставаться в Бруне, то нужно что-то делать, ремонтировать! Жить в этих развалинах невозможно.
Винтар удивленно заломил бровь. С точки зрения водяного мага, оставаться в обветшалом замке было безумием. Если сюда в ближайшее время не повадятся жители Бирикены, желающие пообщаться с многомудрым инквизитором, то через полгода уж точно лорд-манор заинтересуется, с какого перепугу кто-то живет в его родовом замке, пусть и разрушенном.
Впрочем, переубеждать кого бы то ни было, Кенниг не собирался. Своей головной боли хватает, чтоб еще чужой заниматься.
-Не буду отвлекать, - кивнул он и шагнул к Менриху: - Пошли, поговорить надо.
Для разговора, конечно, стоило подыскать походящее место, но Винтару было совсем не до этого, а потому он, дождавшись, когда иллюзионщик пойдет за ним, просто шагнул в ближайший проход, некогда закрытый дверью… и лишь спустившись на несколько ступенек по уходящей вглубь лестнице, понял, что он забрел в тюрьму. Туда, где Аурунд некогда держала пленников…
Впрочем, времени на то, чтоб что-то менять, не было. Кенниг остановился, обернулся к замершему на пороге Менриху. Тот, неловко потирая запястья, оглядывался на светлое пятно выхода и явно не мог понять, зачем его позвали.
-Ты рассказал о предложении ратмана?
-А?! –Менрих вздрогнул, перевел взгляд на водяного мага. – А, да, конечно, рассказал.
-И?
-Никто не хочет. Ему можно смело отказывать, никто не поедет.
Кенниг криво усмехнулся:
-Я бы не был столь категоричным.
Менрих вновь вздрогнул:
-Вы хотите отправиться с ратманом?!
-Именно. Но без твоих иллюзий я не справлюсь.
-Я… Я не могу! Я долгу не протяну! И…
Винтар хмыкнул:
-Если бы ты был так бесполезен, как пытаешься меня убедить, Гирш бы не оставил тебя в живых. Твои иллюзии ведь не настолько слабы и коротки, верно?
Он блефовал. Откровенно блефовал. Шел по тонкому льду и мог провалиться в любой момент. Парнишка действительно мог быть посредственным магом, которого оставили в живых из-за какой-нибудь прихоти… Да даже если у него действительно были хорошие способности! Стоило мальчишке по-настоящему испугаться, заспорить – и любая попытка уговорить его отправиться в Лундер была бы обречена на провал.
Но Менрих замер, кусая губу, а потом вскинул глаза на Винтара:
-Не всегда... У меня неустойчивый Дар...
-Талант, - поправил его маг.
Парень даже забыл, что он нервничает:
-Что?
-Не дар, талант. То, что ты умеешь создавать иллюзии, это Талант, а не Дар. Дар неизменен и стабилен. Талант можно развить и усилить.
Так всегда говорила Аурунд.
Сердце кольнуло недоброй иголкой. Зря он это вспомнил, зря.
Впрочем, иллюзионщик воспринял эти слова, как данность.
-Пусть так... Но мой Талант нестабилен. Сегодня я могу заставить целую толпу увидеть, что по небу летит стая коров, а завтра - не смогу даже голос у канарейки изменить!
-Это и есть — Талант. Его нужно постоянно развивать, им надо постоянно заниматься... У нас мало этому учат, другое дело в Дертонге, - Кенниг запнулся, почувствовав, что он слишком увлекся, и поспешно поменял тему разговора: - Если твой Талант все таким может быть сильным, почему вчера для разговора с Таузигом был нужен именно я?
Иллюзионщик долго молчал, и Кенниг уже заподозрил, что ответа он так и не получит, когда парень внезапно выдохнул:
-Вы его не боитесь. В отличие от остальных
Водяной колдун решил, что он ослышался:
-Таузига?!
За что его бояться?!
Менрих отвел взгляд:
-Он еще при ведьме ратманом был. Общий язык с ней нашел…
Сперва Винтар не понял, о какой ведьме идет речь. Но когда до него дошло… Интересно, а что бы сказала вся эта толпа магов - недоучек, если бы кто-нибудь из них узнал биографию самого Винтара?! Адала с Лиубой не в счет, у них, как и у Гирша – ну, и у самого Кеннига – рыльце в пушку. А вот остальные…
Да уж, лучше всего со всей этой компанией воспоминаниями не делиться…
Не поймут.
Впрочем, иллюзионщик уже поддался, начал рассказывать. А значит, стоит чуть-чуть надавить, и он сломается, согласится поехать.
Надо только знать, по каким болевым точкам бить…
…Ратмана принимали все в том же кабинете. На этот раз, ради разнообразия, из «слуг инквизитора» кроме Менриха присутствовали привадчица Хасса и водяной маг Фалько. Остальным, похоже, эта беседа была не интересна.
Таузиг, пришедший, как и в прошлый раз, с секретарем, сидел в кресле вытянувшись, словно кол осиновый проглотил, и лишь изредка бросал любопытствующие взгляды по сторонам.
Винтар, вошедший позже всех, медленно опустился в свободное кресло и одернул капюшон, пряча лицо. Не хватало только проколоться в самом начале.
Тишина затягивалась. Ратман зябко подернул плечами и решился:
-Господин инквизитор?
Водяной колдун перевел тяжелый взгляд на посетителя:
-Я обдумал ваше предложение, господин ратман... - теперь выдержать паузу. И можно продолжать: - Я могу принять его, при выполнении ряда условий. Во время путешествия мне нужна отдельная карета. Для меня и моих слуг, - ратман встревоженно дернулся, явно собираясь начать спорить, но Винтар продолжал все тем же тихим ледяным голосом, не давая посетителю вставить ни слова. - Во время ночевок — мне нужна отдельная комната в гостинице. Для меня и моих слуг. Ну, или отдельный шатер, если мы будем ночевать вне городских стен.
Если это будет выполнено, общение с Таузигом и его спутниками, сколько бы их не было, можно будет свести до минимума. Ну, а если не будет — удобный повод отказаться от путешествия в таком сопровождении.
-Но, господин инквизитор, - торопливо начал посетитель, - вы не понимаете! Это очень дорого! Рат не сможет выделить такие большие суммы...
-Нет, господин ратман, - мягко улыбнулся Винтар, - это вы не понимаете, - стоящий у двери Менрих вздрогнул, по лбу потекла тонкая струйка пота. Кажется, парню было все труднее удерживать иллюзию. Водяной колдун понял, что представление пора заканчивать: - Это вы пришли ко мне, и сейчас я рассказываю, на каких условиях я мог бы принять ваше предложение… Если вы не согласны – дверь за вашей спиной.
Ратман сидел, нервно потирая руки. Ему явно не хотелось таких больших трат – на карету, на дополнительную комнату, но, в конце концов, жадность все-таки проиграла:
-Я согласен! – выпалил он. Застыл на миг. Словно обдумывал свои слова, а потом закончил мысль: - Карета будет ждать у ворот Бруна на рассвете. Сколько человек с вами поедет, господин инквизитор?
-Двое, господин ратман.
Осталось только найти мужское платье для Эрменгильды…
Кто бы там что не говорил, а контракты всегда надо подписывать на трезвую голову. Пусть даже обычай утверждает, что для найма ландскнехта или шварцрейтара достаточно кружки пива с брошенной на дно монеткой, но, когда это самое пиво следует за несколькими бутылками вина, лишний раз убеждаешься, что пьянство в этом деле не поможет.
Мадельгер Оффенбах сидел, обхватив руками голову и не отрывая злого взгляда от расстеленного на столе пергамента, придавленного, чтоб не сворачивался, двумя тяжелыми монетами, липкими от пива. Деньги лишний раз подтверждали, что контракт все-таки был заключен. Это если какой-нибудь идиот ландскнехт посчитает, что размашистой подписи «Мадельгер Оффенбах» внизу листа ему недостаточно. Чуть ниже, у самой кромки листа, красовался кривой крестик – в ознаменование того, что некий – Оффенбах скользнул взглядом по «шапке» текста - Росперт Барнхельм тоже решился на эту авантюру.
Нет, ну, естественно! Без Росперта ничего и не могло обойтись!
Мужчина поморщился. Голова гудела так, словно под черепом весь Старший Собор решил отметиться.
Ландскнехт обвел тяжелым взглядом помещение, в которое вчера вечером затащила его судьба – распутница. Небольшой трактир на окраине вольного Гермершхейма. Общая зала, пустая в это время суток. Столы без скатертей. Тяжелые лавки. Засиженные мухами окна. Мерзкое, в общем, место. И надо ж было именно здесь заказать вина… Потом этот вербовщик подсел…
Лавка напротив скрипнула, когда на нее кто-то опустился всем своим весом, и ландскнехт перевел тяжелый взгляд на нежданного соседа. Через стол сидел, ухмыляясь во все тридцать два зуба, до омерзения свежий и трезвый Росперт.
Шварцрейтар провел ладонью по спутанным русым волосам и кивнул на контракт:
-Читаешь? И что там интересного?
Мадельгер, чувствуя, что он сейчас сорвется, прикрыл глаза, медленно досчитал до десяти и обратно, и лишь тогда решился ответить:
-То есть ты не читал, что там написано?
Новая широкая улыбка:
-Так я не умею. Кружка пива, монета… Это ты у нас в команде – мозги, грамоте обучен, а я так, примазался. Так что там интересного?
-Росперт, какой же ты идиот! – простонал наемник. – Тебя что, Тот, Кто Рядом, за руку тянул, когда ты этого вербовщика к нам притащил?
-Да в чем проблема?! - не выдержал Барнхельм. – Контракт, как контракт, не хуже и не лучше другого. Вот, теперь деньги есть! – шварцрейтар потянулся за одной из монет. – Будет хоть, на что выпить!
Мадельгер хлопнул его по ладони и зашипел:
-Не трогай!
-Не понял? – заломил бровь шварцрейтар.
-Обычай помнишь? Пока монету не взяли – контракта нет! А бумажку можно в отхожем месте утопить.
Росперт осклабился:
-Тухлый номер. Из кружки деньги вытащил? Значит, уже тебе заплатили!.. Трактирщик, - мужчина щелкнул пальцами над плечом, - вина, и поживее!
Шварцрейтар дождался заказа, смахнул с черных брюк капли разлитого вина из неловко поставленного кувшина и вновь повернулся к приятелю:
-Ну? Рассказывай, что тебе в контракте не нравится?
-Ты его читал?! – взвился ландскнехт. Наткнулся на радостный оскал приятеля и запнулся: - А, ну да, я уже спрашивал… - мужчина выдернул из руки приятеля кувшин, отхлебнул из горла, прикрыв на миг глаза, и вздохнул: - И откуда только такие идиоты берутся?
Росперт терпеливо ждал: ландскнехт очень быстро вспыхивал, но уже через несколько секунд остывал, успокаивался, а потому лучше потерпеть пару минут, послушать о себе немного нелицеприятного… и все-таки в итоге получить ответ на поставленный вопрос.
Мадельгер скривился:
-Я снизу договора начну… - палец чирканул по бумаге. – По контракту – мы едем в Борн. Я двенадцать лет назад поклялся именем Единого, что никогда туда не поеду! И когда нарушил обет, получил ошейник! У меня нет ни малейшего желания…
-Слушай, - перебил его Росперт. – А ведь я тоже давал когда-то какой-то обет! – шварцрейтар задумчиво поднял глаза к закопченному потолку, будто надеялся там что-то обнаружить. – В чем ж я клялся-то, а?.. О! Точно! Я пятнадцать лет назад поклялся именем Того, Кто Всегла Рядом, что никогда не возьму ученика… Что делать будем?.. О! Знаю! Кайо будет твоим учеником, а в Борн еду я. Ну и тебя с ним за компанию беру… С обетами разобрались, что там дальше?
В карих глазах Барнхельма блестела ничем не прикрытая издевка. А вот разные глаза Оффенбаха – один голубой, второй зеленый – светились явной угрозой. Еще пара мгновений - и кувшин полетит в голову одному чересчур болтливому шварцрейтару.
Впрочем, всего пара ударов сердца – и ландскнехт опустил голову, медленно разжал пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в кувшин, и перевел взгляд на бумагу.
-Два месяца. Контракт длится два месяца. За это время можно не то, что до Борна добраться, даже в Дертонг съездить и вернуться! Зачем они вписывают такой длительный срок в контракт?!
Барнхельм пожал плечами:
-А может мы будем день ехать, два отдыхать. Там же, если верить вербовщику, задание – сопроводить в целости и безопасности до Борна и по Борну. Ну, написали вместо трех недель два месяца, разве это проблема?
Разноглазый сцепил зубы. Кажется, этого придурка ничем не проймешь!
-Хорошо! А про это ты что скажешь?! Тут написано, что нанимают двух шварцрейтаров, а не ланскнехта и рейтара! Где мы второго возьмем?!
Росперт только ухмыльнулся:
-Да какие проблемы?.. – и, прежде чем его приятель успел хоть слово сказать, оглянулся через плечо: - Где там Кайо запропастился?!
Мальчишка словно только этого и ждал. Он чуть ли не кубарем скатился по лестнице, ведущей на второй этаж, и вывалил на стол, рядом с собеседниками ворох какого-то черного тряпья:
-Вот!
-Молодец, Кайо, - Росперт погладил мальчишку по светлым растрепанным волосам: - Иди, займись каким-нибудь делом, киндеритто… О! Коня иди почисть!
Мадельгер подозрительно потыкал пальцем в притащенный Кайо ворох вещей:
-Это что?
Барнхельм, казалось, даже не услышал ответа. Проводил ребенка взглядом, дождался, пока тот выскользнет из трактира на улицу, и тихо протянул:
-Вот как он каждый раз угадывает, когда он нужен? Я ж его не звал, не кричал… Может он колдун какой-то?
Разноглазый поднял на приятеля скептический взгляд:
-Да какой из него колдун?! Так, маленький колдуненок…
-Колдунитто! – нравоучительно поправил его приятель.
-Росперт! – не выдержал ландскнехт. – Я тебя когда-нибудь убью, если ты продолжишь коверкать…
-За что?! – в голосе мужчины звучало искреннее удивление. – Я говорю на родном языке!
Мадельгер склонил голову набок:
- Come posso arrivare in biblioteca?[1]
-Что? – нахмурился Росперт, не понявший ни слова.
Разноглазый только скривился:
-Это было на дертонжском.
-Вот видишь! – патетически всхлипнул шварцрейтар. – Я так долго живу за границей, что уже начал забывать родную речь! Узнай это моя покойная матушка, она бы… - мужчина запнулся на полуслове и почесал затылок, задумчиво протянув: - Кровь Единого, а что б она сделала? Надо ведь что-то покрасивее придумать… Чтоб, значит, до слез продирало… - он поднял глаза на приятеля: - Одуванчик, ты не знаешь? Что бы сделала моя покойная матушка?
У Мадельгера уже даже не было сил, чтобы ругаться из-за того, что его называют Одуванчиком. Разноглазый сдавленно застонал, облокотившись о стол и обхватив руками голову… И только сейчас заметил одну очень важную вещь.
Рука скользнула по поясу:
-Где мой кацбальгер?![2]
-Так я его продал! – радостно объяснил Росперт.
-Что?! – Мадельгер даже о головной боли забыл. - Он же стоил пять таллеров[3]!
Росперт задумчиво возвел очи горе, словно на потолке должен был быть написан ответ:
-То есть за два таллера я продешевил?
-Росперт! Я тебя убью! – прошипел ландскнехт, нащупывая на столе кувшин. У мужчины было дикое желание запустить его в голову приятелю.
Барнхельм вскинул руки:
-Я все нормально сделал! Вон, купил тебе платье, коня… Осталось рейтшверт[4] найти – и ты готов к путешествию!
-Там же баланс совсем другой! – простонал разноглазый. – Я даже полуторника сто лет в руке не держал.
-Ну так я ж не панцерштехер[5] тебе предлагаю! – возмутился его приятель. – Хотя, подожди… Хочешь сказать, ты ни разу биденхандером[6] не пользовался?
Оффенбах только скривился:
-Если ты не забыл, я пока что еще не доппельсольдер[7]. И не особо туда рвусь.
-Ну конечно, - не удержался от подколки Росперт. – Куда проще рясу натянуть и монахом прикинуться.
Ландскнехт почесал ладонь и поднял задумчивый взгляд на приятеля:
-Там возраст второго рейтара не указан? Если я тебя сейчас прикопаю где-нибудь за углом, Кайо за наемника сойдет?
-Нельзя меня прикапывать! – возмутился мужчина. В голосе как-то резко прорезался акцент: – Ми ест родом из Дертонга, ми ест подданный Ее Феличестф, и нэ фаш фарварский королефств решайт мой сутьба!
Мадельгер страдальчески закатил глаза и вздохнул, вставая:
-Ладно, «Подданный Ее Величеств», пошли посмотрим, что за одрань ты мне купил... Тряпки забери, мне их еще мерить.
Хорошо хоть, Росперт продал только кацбальгер, а не снял с пальца у ландскнехта оставшееся с давних, еще монастырских времен кольцо – тонкую полосочку металла, украшенную переплетением тайных знаков…
…До конюшни приятели, хвала Единому, дошли без происшествий. Не считать же за таковые, в самом деле, выплеснутые из окна помои, чудом не попавшие на голову Росперту. Шварцрейтар в последний момент успел прыгнуть вперед, и ведро грязной воды, плюхнулось на мостовую прямо перед Мадельгером, заляпав сапоги и оставив мокрые пятна на брюках. Ландскнехт тихо ругнулся через зубы – теперь хочешь не хочешь, придется снимать свои шикарные штаны с разрезами и натягивать траурный наряд шварцрейтара.
Чуть слышно скрипнула дверь, приятели зашли в конюшню… И поняли, что проблемы только начались.
Кайо, которому полагалось чистить коня, сидел на полу рядом с денником, напряженно закусив губу и держа руки на уровне груди и сложив ладони «домиком». У ног мальчишки лежала горстка зерна, позаимствованного из яслей. И все бы было ничего, но на глазах пораженных наемников из кучки вдруг выстрелил упругий зеленый колосок. За ним – второй, третий. Побеги росли, колосья наливались зерном…
-Колдун, - только и смог выдохнуть ландскнехт.
-Колдунитто, - мрачно согласился с ним шварцрейтар. – Зря я его в том лесу подобрал…
[1] Come posso arrivare in biblioteca? – как пройти в библиотеку? (итальянский)
[2] Кацбальгер – «кошкодер», короткий ландскнехтский меч для «кошачьих свалок» (ближнего боя) с широким клинком и сложной гардой в форме восьмерки.
[3] Крейцер – денежная единица. 1 таллер = 2 гульдена. 1 гульден = 60 крейцеров. 1 крейцер = 4 пфеннига. 1 пфенниг = 2 геллера
[4] Рейтшверт – (буквально: «Меч всадника» или «меч рейтара») холодное оружие. Нечто среднее между лёгким длинным мечом и тяжёлой шпагой — шпажная гарда в сочетании с длинным клинком, лёгким и узким по сравнению с мечом, тяжёлым и широким по сравнению со шпагой.
[5] Панцерштехер – (буквально: «пробиватель брони») разновидность двуручного меча.
[6] Биденхандер – двуручный меч ландскнехтов.
[7] Доппельсольдер (буквально: двойной наемник) - Солдат «двойного жалованья», получающий удвоенную плату за то, что подвергается максимальному риску. Чаще всего, опытный ветеран.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге