Откликнувшаяся

Глава 1

Пролог

Все, что осталось от некогда процветавшего мира – туман воспоминаний. Все, что осталось от двух Великих Создательниц – осколки жизненных ядер. То отдаляясь, то вновь сближаясь друг с другом, они парили в вечности.

Сколько прошло времени? Миллиарды лет? Или это были лишь мгновения? Казалось, они так и продолжат свое блуждание, пока не угаснет их сияние и не иссякнет энергия. Пока они не превратятся в обычную пыль.

Но в какой-то момент, казалось бы, ничтожно малая частица, источающая слабое золотое сияние, столкнулась в пространстве с такой же, уже почти утратившую всю свою силу, крупицей – ее слабое серебристое мерцание вот-вот готово было навеки померкнуть.

Было ли это чьим-то умыслом или чистая случайность? Лишь одному Верховному Создателю было известно об этом.

Маленькая вспышка повлекла за собой новые многочисленные взрывы и всплески энергии. Части разбитых ядер, служившие когда-то сердцами Великим Создательницам, стремительно притягивались, образуя золотисто-серебряную сферу. Это было началом. Началом нового мира, рожденного из разрушения.

Глава I

Вечерело.

Прохладное дыхание зимы сквозь приоткрытое окно качает ажурную занавеску, а закатное солнце играет с ней своими золотыми лучами, отбрасывая на мольберт блики. Казалось, что картина начала оживать – еще мгновение и вспыхнут яркие звезды, сорвутся с полотна и закружат в своем завораживающем танце. А затем устремятся за облака, все выше и выше, в небесный океан, к мириадам других, таких же недосягаемых огней.

Девушка, полностью погруженная в процесс своего творчества (рисования), не сразу заметила, как кто-то зашел в класс. Только художница плавно поднесла кисть к холсту, как вдруг какая-то фигура отбросила тень на мольберт. Рука дернулась в сторону, оставляя кистью белую полосу.

Девушка резко повернулась в сторону силуэта, сдерживая себя, чтобы не бросит несколько крепких фраз.

- Какая великолепная работа! – незнакомый мужчина средних лет наклонился к мольберту. – Потрясающе...

В его глазах плясали огни восхищения. Он будто увидел перед собой самое настоящее сокровище.

Мужчина перевел взгляд в сторону художницы.

Белая кожа, вьющиеся темно-каштанового цвета волосы, хрупкое телосложение. На вид совсем юная и вполне обычной, но симпатичной внешности девушка. Однако есть в ней что-то загадочное и будоражащее. Может быть дело в ее больших и черных, как ночное, беззвездное небо, глазах? Они настолько темные, что невозможно сказать, если у нее зрачки.

И сейчас эти глаза смотрят на него так, будто стремятся поджечь и превратить в ничтожную горстку пепла.

- Ох, простите, что напугал Вас, – мужчина положил руку к сердцу, якобы подтверждая искренность своего сожаления. – Это можно исправить?

- Всегда все можно исправить... – ответила слега раздраженно девушка, отправляя кисточку в стакан с водой. – Кто Вы?

- Меня зовут Сэдит Остер. – представился мужчина. – Новый преподаватель философии и истории. Меня пригласили на время заменить профессора Линн.

Девушка вспомнила, что утром на общем собрании директор академии объявил о том, что их преподаватель сильно заболела. Никому не было известно, что могло случиться с этой вечно активной женщиной и когда она вернется. За все свое время работы профессор Линн даже никогда не простужалась.

- А кто Вы? – поинтересовался преподаватель с улыбкой, облокачиваясь на спинку рядом стоящего стула.

- Либитина (+фамилия). Но лучше просто Лина. Четвертый курс.

- Приятно познакомиться, Лина, - мужчина заметил, что девушка выглядела намного моложе предполагаемого им возраста.

Они оба молчали в течении некоторого времени. Преподаватель снова перевел взгляд на картину. О чем-то думал. Лина ждала, когда он уйдет, чтобы она смогла продолжить свою работу.

Лина потерла уставшие глаза и посмотрела на время. Через два часа охранник подаст звонок, извещающий, что академия закрывается.

Рисунок был почти закончен, осталось лишь добавить несколько деталей и исправить ошибку.

Девушка оглядела мужчину. Наверное, ему было немного за тридцать. Чуть длинные черные волосы завязаны в хвост, на кончик прямого носа спустили очки. Тонкие губы, зеленые глаза, на лице щетина. Рукава белой рубашки закатаны, обнажая сильные руки. На них Лина заметила несколько уже старых, но глубоких шрамов.

«Красивый мужчина», - пронеслось в голове девушки. – «Теперь, наверное, все только о нем трещать и будут...»

Девушка отмахнула ненужные мысли и первой нарушила тишину.

- Вам еще что-то нужно? – обратилась студентка к преподавателю.

- Позвольте поинтересоваться, что Вы изобразили в своей картине? – в его голосе не звучало любопытство, нет, это совсем другое.

- Мифологический сюжет. О нем почти никто не знает, - ответила девушка, не собираясь рассказывать и разъяснять дальше.

- Падение Алиуса... – задумчиво произнес мужчина, не отводя взгляд от полотна.

- Вы знакомы с этим мифом? – удивление в голосе девушки невозможно было не заметить, как и невозможно было скрыть.

- На самом деле удивлен, что и Вы знакомы с ним. Его можно найти только в очень старых книгах по мифологии... Да и их можно на пальцах посчитать. Все рукописи Шардов бесследно пропали несколько столетий назад.

- (отвечает что-то, у меня здесь заторчик образовался... из-за непродуманности сюжета)

- А Вы довольно осведомлены, - заметил мужчина.

- (отвечает что-то, откудове она знает, может у нее прабабушка исследователем каким-то была, да рассказывала ей что-то)

(плавненько закончить надо)

***

- Вселенная – это весь существующий материальный мир, безграничный во времени и пространстве, бесконечно разнообразный по форме, – читал лекцию профессор Остер. Он поднял взгляд на полупустую аудиторию и затем продолжил, - ...которую принимает материя в процессе своего развития...

- Какой мужчина, - прошептала какая-то девушка, явно не с художественного факультета, томно вздохнув. – У него такой бархатный голос!

- А я говорила тебе прийти еще в том месяце, – ответила ей другая, видимо, подруга.

- Интересно, а он женат? – продолжили обсуждать нового преподавателя студентки.

Лина закатила глаза.

- Если вы пришли сюда любоваться профессором, - язвительно прошептала она в сторону порядком надоевших ей девиц, - То делайте это, хотя бы, не мешая другим! Из-за вас ничего не слышно.

Девушки на некоторое время замолчали, но потом снова начали шептаться. Лина не выдержала и встала со своего места. Она спустилась по ступенькам ближе к первым рядам и села напротив стола профессора.

Мужчина краем глаза, не прерывая свое чтение, взглянул на студентку. Затем он поднял свою руку и взглянул на часы – до конца занятия оставалось двадцать минут.

Когда наконец-то прозвенела долгожданная для студентов мелодия, означавшая конец лекции, горстка студентов покинула помещение.

Только Лина осталась в кабинете, продолжая дописывать последние продиктованные профессором слова. Когда она закончила – подняла ручку, зажатую между пальцев, и демонстративно выпустила ее.

- Профессор Остер такой красивый мужчина! Ох, какие руки! Какие глаза! – начала она утрированно пародировать девушек, вызывая смех преподавателя. – Ни черта не делают и другим мешают.

- Спасибо Лина, моя любимая студентка, за то, что так интересуешься поим предметом! – профессор состроил гримасу. – Наверное, ты даже единственная в этом заведении, кто по-настоящему интересуется моим предметом.

- О нет, только не плачьте, пожалуйста, - съязвила Лина.

…

На лекции по философии и истории приходило действительно мало студентов. Среди них, конечно, были те, кто хотя бы немного были заинтересованы мало. Два-три человека. В основном приходили на лекции студенты, которым просто не досталось кабинета для самостоятельной подготовки. Они спали, скучающе чертили что-то в тетрадях, сидели в телефонах или шептались друг с другом.

Профессор Остер понимал, что в данном заведении его предмет не особо ценится студентами, да и некоторые преподаватели по специальным дисциплинам бросали такие фразы, как: «Лучше бы специальностью занимались» и так далее. Обидно. Но у него были свои причины оставаться в этом заведении.

- Ты сегодня будешь заходить ко мне? – профессор постучал по столу стопкой бумажек и убрал ящик.

- Да, после занятий заскочу.

(здесь в зависимости от дальнейших событий, которые мне надо с тобой обсудить, будет определенный разговор)

٭ ٭ ٭

Этот кусок я не знаю куда вставить.

Академия искусств «Астра» – место, где каждый обладающий мог реализоваться в творческом направлении. Музыкальный, театральный, танцевальный и художественный факультеты. Здесь обучалось много поистине талантливых ребят со всего мира, мечтающих засиять, словно звезды.

Лина рисовать начала с самого детства. Даже когда еще не особо смело держала карандаш в руках она уже пыталась делать свои первые шаги в этом виде искусства. Да, у нее однозначно был талант. В своих набросках и полноценных рисунках она изображала вымышленных животных, растения, людей-существ. Все, о чем рассказывали мифы и легенды, находили отражение в ее творчестве. Но она никогда не стремилась к этому «звездному сиянию». Девушка просто занималась тем, что ей нравится – рисовала.

***

Кабинет профессора Остера был небольших размеров и довольно уютным. Окон здесь не было, оттого никогда нельзя было понять, не взглянув на старинные часы около двери, который шел час. Письменный стол завален книгами, папками и просто стопками каких-то распечаток (оттого и стеллажи по краям помещения были полупустыми). И картина. «Падение Алиуса». Та самая, которая и стала причиной знакомства Лины (+ф) и Сэдита Остера.

В свободное время между занятиями Лина часто приходит сюда, чтобы почитать или поделать задания, пока профессор занимается своими делами или уходит вести лекции. Ей очень нравилось здесь. Тихо, спокойно. Да, стоит отметить, что в этот кабинет не доносился ни один звук из соседних помещений.

- Что Вы хотели мне рассказать, профессор? – девушка подошла к столу, взяла несколько книг и поставила на полку.

- На прошлой неделе я отсутствовал, я так и не рассказал почему, - начал профессор. – Ассоциации удалось получить разрешение на исследование региона Аридам...

- Что?! Как вам это удалось? – в голосе слышалось неподдельное удивление, даже шок. – Туда же еще столетие назад были запрещены экспедиции!

- Честно скажу, это было непросто. Мы добивались этого в течении многих лет, - мужчина снял свои очки, потер глаза и надел обратно. – Лина, ты не представляешь, что там удалось найти... Но я не могу говорить об этом здесь.

- Почему? – опешила девушка. – А где тогда?

- Если тебя не смутит, то приглашаю тебя, Либитина, ко мне домой. – Мужчина подавил рвущийся наружу смешок. – Не делай такое лицо пожалуйста. Мой нынешний дом одновременно служит штаб-квартирой ассоциации. И, как ты знаешь, у меня замечательная библиотека с отличной коллекцией книг, которая недавно пополнилась!

Профессор сделал акцент на последнем слове.

- Вы приглашаете меня в свою библиотеку? К себе домой? В штаб-квартиру ассоциации?! – Девушка в изумлении прикрыла ладонями рот.

Профессор до этого упоминал, что живет в достаточно большом доме, доставшемся ему от покойных родителей. Мужчина несколько раз приносил ей интересные книги с захватывающими историями. Ей всегда хотелось самой оказаться среди книжных полок его библиотеки. Наверняка там найдется много чего очень интересного.

Лина заметно воодушевилась и в ее глазах промелькнули огоньки предвкушения. Она поняла, что профессору и его людям удалось найти что-то связанное с Шардами. Возможно это были какие-то письмена. Возможно еще что-то. Все, что угодно.

- Хотя бы намекните, что это! – не унималась Лина.

Каждый раз, когда происходило то, что будоражило ее сердце и разум, она становилась словно другим человеком. И вот сейчас, от прежней холодности и слегка надменного взгляда не осталось и следа.

- Ну не все вкусное сразу! – он засмеялся. – Сможешь приехать сегодня? В семь вечера. Далековато, но, думаю, ты сможешь добраться без проблем.

Мужчина протянул листок бумаги с написанным адресом.

- Буду ждать.

P.s. Здесь был вариант сделать так, будто мужчина куда-то спешит и то, что он хотел ей сказать до этого, он не может, а что он сказать хотел, не знаю, может просто книгу дать почитать. Может еще что. Или же он ее зовет там еще, перед двумя звездочками, она приходит и видит, что в кабинете пусто. Пишет смс, он отвечает, что возникли срочные дела и пишет, что она может зайти к нему завтра. Но в итоге в колледже он не появляется неделю и в один из дней ей поступает на телефон от него смс или звонок, с приглашением домой. Модет получиться похожий разговор, как выше. Или она заходит в кабинет его и видит, что он в спешке собирается, но дальше все как в предыдущем варианте (но может быть без пропадания на неделю, а такой, мол, мне надо спешить, а ты приезжай ко мне до мой вот во столько). Мне больше нравится вариант с тем, что она заходит, в кабинетке никого и т.д. Но я выберу то, что предложишь ты. Возможно это будет что-то отлисное от моего.

***

Дневной сон никогда не шел на пользу, особенно если он был больше трех часов. Так и в этот раз. Лина, проспав три часа с лишним и чувствовала, будто ее разобрали на маленькие кусочки и снова собрали на скорую руку. Прежде рвущееся из нее наружу чувство нетерпения от предстоящей поезки домой к преподавателю притупилось. А еще ей снова снились странный сны. Наверное, под впечатлением рассказов Эдита Остера ее мозг начал додумывать, придумывать, крутить-вертеть услышанное и выдавать в образах и чувствах.

На часах было шесть часов вечера. Время прийти в себя еще было.

В комнате было очень душно. Несмотря на холодную в их краях погоду, девушка подошла к окну и распахнула его, подперев цветочным горшком, с давно погибшем цветком. У нее никогда долго не жили растения. Она читала, что это как-то связанно с энергетикой человека или что-то в этом роде. Вместо живых растений ее комната была увешана искусственными лианами.

Лина снимала комнату в несколько отдаленном от центра города районе (в общежитие по классике не хватило мест) – здесь дешевле. Помещение было довольно просторным для одного человека, но все равно недостаточным для хлама девушки. Здесь можно было найти все, что угодно. Потрепанные старинные карты, на самом деле не представляющие уже никакой ценности, книги разных жанров и года выпуска, различное барахло в виде бутылок, крышек, игрушек. Была у нее так же коллекция различных камней, амулетов, браслетов и других различных украшений, которые она покупала или делала сама…. В общем все, что каким-то образом могло заинтересовать ее, она тащила к себе домой.

Стены увешаны ее набросками, законченными или заброшенными, по разным причинам, рисунками. Стол был завален альбомами, стаканами с карандашами, кистями и всем тем, что имеется у художников. Рядом со столом старый мольберт, уже впитавший в себя пятна красок.

Рядом с кроватью напольное зеркало. Однажды ночью Лина подобрала его около мусорного контейнера рядом с общежитием. Хорошее зеркало – грех не забрать. Странно, конечно, что целое, почти не побитое временем, зеркало, лежало в таком непристойном для него месте.

Лина подошла и посмотрела на свое отражение. Интересно, люди видят нас так же, как мы себя в отражении зеркал?

Тощее для ее возраста тело, отсутствие выраженных форм – двадцатилетние девушки в ее колледже выглядели куда более изящнее и привлекательнее. Но тем не менее ей нравилось, как она выглядит. Особенно глаза. Большие и черные. Иногда, когда она долго всматривалась в отражение своих глаз, казалось, будто бы она начинает падать в бездну. Еще ей нравились ее темные волнистые волосы. Конечно, они были не без «брака».

Лина коснулась своей передней прядки и накрутила ее на палец. Распустила. В корнях она уже отросла на несколько сантиметров... Снова красить.

Седая прядка волос... Она не помнит, почему она у нее появилась, но была она точно где-то лет с пяти. Мать и бабушка, вырастившие девушку, тоже не знали причину. А может не рассказывали по каким-то своим причинам.

В комнате стало довольно темно и прохладно. Лина подошла к окну. Погода стремительно портилась – небо затянуло тучами и начался снег.

Если бы ей предстояла встреча не с профессором, то она точно бы отказалась. Конечно, встречу можно было бы перенести, но когда она вновь произойдет? Этот мужчина был очень занятым человеком. Да и самой Лине не терпелось увидеть. (Эта часть будет так же зависеть от того, каким образом он позовет ее)

Прежде чем вызвать такси Лина посмотрела по карте как далеко ей предстоит ехать.

- Ого... - Вырвалось у девушки.

Дом профессора находился еще дальше, чем представляла Лина, когда первый раз взглянула на адрес. Ехать придется за город.

Попытки заказать такси не увенчались успехом. Никто не принимал заказ. А времени добраться оставалось все меньше и меньше. И почему она не подумала посмотреть заранее? Отменять встречу тоже не хотелось...

Выбора не оставалось. Придется ехать на автобусе. Затем где-то пол часа идти пешком...

Накинув куртку, широкий оранжевый шарф и, натянув ботинки на шнуровке и широкой подошве, выключила свет и вышла из комнаты.

***

- Простите, профессор, я немного опоздаю. Вышло небольшое недоразумение... Я что-то не ожидала, что ваш дом находится так далеко.

Лина стояла на автобусной остановке и переминалась с одной ноги на ногу. Было ужасно холодно, даже несмотря на то, что остановка была закрытая и снег с ветром не проникали внутрь.

- Погода очень сильно испортилась, Лина. Мы можем перенести встречу. Где ты сейчас находишься? – В голосе мужчины прозвучали нотки волнения.

- Нет-нет-нет! Я приеду, вот уже и автобус подъезжает!

- Хорошо, будь осторожна. Я жду тебя.

Глава II

Дорога до конечной заняла больше получаса. Последние три остановки Лина ехала в автобусе одна, если не считать водителя, который был не в восторге вести одного человека в такую даль. Да и самой Лине не прельщало трястись в этом древнем холодном автобусе.

- Конечная остановка. – Произнес пожилой водитель, бросая недовольный взгляд на девушку с ярко оранжевым шарфом.

Лина повернула голову сначала в одно, затем в другое окно, но никаких зданий и огней видно поблизости не было. Вокруг только голые деревья, черными гигантами возвышающиеся к заволоченному небу, снег, непрерывно спускающимися хлопьями. Не было даже остановки. Только старая лавочка и фонарный столб, тускло освещающий ее. Единственные признаки цивилизации.

- Можно спросить, Вы случайно, не знаете, как сюда добраться?

Лина протянула мужчине листок с адресом.

- О, тебе тоже сюда нужно? Припоминается мне, месяца назад одна девушка тоже спрашивала про этот адрес... Да, точно! Я один езжу по этому маршруту, хорошо помню.

- Девушка? – удивилась Лина.

И почему именно этот вопрос вырвался у нее? В голове не возникло представлений, кто мог бы приехать к профессору. Других родственников у него не было. (возможно это уберем, я хотела добавить это с тем условием, что до этого он проверял еще одну девушку на наличие, так назовем «способностей».)

Мысли ее прервал голос водителя.

- Я давно тут живу, хорошо все знаю. – Продолжал прелюдию старик. Лина поторопила его, - Да-да! Тебе нужно сейчас свернуть на лесную дорогу... и просто идти прямо, а там и сама увидишь! Красивое место, однако... Но немного жуткое, хе-хе.

Лина от всей души поблагодарила водителя и, пожелав хорошей дороги, вышла на улицу. Холод тут же обжог щеки и пальцы рук, которые девушка не успела спрятать в карманы.

- Будь осторожна. Главное не сворачивай никуда, просто иди прямо, в этом лесу очень легко заблудиться!

***

Снег продолжал засыпать и без того уже почти исчезнувшую под белым полотном дорогу. Девушка продолжала упорно пробираться через лес, освещая дорогу фонариком от телефона. Пальцы окоченели от холода. Как прежде отобразил маршрут в картах, от автобусной остановки до назначенного места идти было максимум пятнадцать минут. Но эти пятнадцать минут, казалось, шли уже целый час.

Попросить профессора выйти ей на встречу ей было неловко. А заблудиться в лесу это да. Иногда самостоятельность и нежелание напрягать других дорого обходиться. Так и сейчас. Еще и связь, как только она вышла из автобуса, по закону всех фильмов ужасов, пропала.

- Лина! – Вдруг, словно гром, прозвучал в лесной тишине голос.

Сердце тяжело ударило по ребрам. Девушка резко подняла в голову. Глаза ей ослепил яркий белый свет, но он тут же исчез, под негромкое «ой» двух голосов. Лина тоже опустила свой телефон.

- Профессор! Вы меня напугали, думала сердце остановится...

- А как ты меня напугала, Лина! Мне следовало заставить тебя пойти домой. Черт, а если бы что случилось? – На эмоциях профессор позволил себе легкое ругательство.

- Да ладно Вам. Ничего же не случилось. – Отмахнулась девушка, ступая по глубоким следам профессора. – Подумаешь. Лес. Диких зверей у нас не водится. Вроде...

- Вот взрослая девушка, а... – Мужчина прервался. – Ладно, пошли быстрее, ты, наверное, совсем промерзла.

***

Профессор рассказывал, что у него довольно большой дом, но Лина не ожидала, что это будет огромный старинный особняк! Ну, конечно, не прямо огромный, но все равно впечатляющий. Кто бы мог подумать, что обычный преподаватель из колледжа искусств живет в таком доме.

Хозяин особняка пропустил Лину через железные ворота и закрыл их на замок. Территория была тоже не маленькая. Наверное, здесь поместился бы еще одно такое же здание!

Перед самым входом высокий столб освещает ступеньки. Хотя его помощь была излишней. Во всех огромных окнах первого и второго этажа горит яркий желтый свет. Благодаря ему почти вся территория хорошо видна. Третий этаж – мансарда или чердак, оставались без освещения. Посередине самое большое окно выходит на балкон. Стены здания местами с трещинами и осыпавшемся камнем. Справа, почти до самой крыши, вся стена оплетена сухими ветками.

«Наверное, летом здесь нереально красиво». - Промелькнуло в голове девушки.

- Раньше весной и летом здесь цвел красивый сад. – Произнес мужчина, будто прочитав мысли. – Но, когда родители умерли, некому стало за ним ухаживать и многие растения погибли. Думаю, если будет время, займусь им...

- А у меня растения не живут долго. Ухаживаю, не ухаживаю – все равно один исход.

***

Внутри особняк оказался еще более впечатляющим, чем снаружи.

(описание)

- Лина, мне действительно жаль, что я не заставил тебя вернуться домой.

- Ага, - протянула девушка, не слыша того, что ей говорят. Она задрала голову вверх и осматривала нереально красивый потолок и стены, - Вот это хоромы.

Мужчина, помогая снять куртку девушке и стряхивая с нее снег, заметил ее красные распухшие от холода пальцы. Он взял ее руку в свои и подышал на них своим горячим дыханием.

- Эй, вы что делаете! Я сама могу... подышать на них! – Лина выхватила свои руки и начала дышать на них. И без того поцелованные морозом щеки раскраснелись еще больше.

- Пойдем, я сделаю тебе горячий чай.

(пьют чай…. Эрик помоги, иначе этот чай зайдет куда-то не туда, МОЙ МОЗГ УМИРАЕТ. ЧТО СЮДА ВСТАВИТЬ. Или пусть уже идут в библиотеку… НАЙКРАЩЕ МIСЦЕ ДЛЯ ХОРОШОГО СЕКСУ.)

Настя: огосподи, Алиса!!!!

Алиса: ну не господи конечно ну да я

Настя: распили меня болгаркой…. ВОТ ЧТО ЧТО ЧТО ТЫ ПИШЕШШШШ ВООБЩЕ

ладно. просто перейдем в библиотеку.

***

- Ну как тебе? – Профессор прошел в середину внушительных размеров помещения, разводя руки в стороны. – Здесь ты можешь найти почти все, что угодно. Как я уже рассказывал, мой отец продолжил собирать книги со всего света, продолжая деятельность своего отца, тот своего... Это наше семейное наследие.

Сказать, что Лина была поражена – ничего не сказать. У нее захватило дух. Сердце застучало от непередаваемых восторга. Глаза засияли словно две звезды, даже не смотря на их глубокую черноту.

Библиотека занимала половину второго этажа, а то и больше. Стеллажи были до самого потолка, рядом с ними стояли лестницы, чтобы можно было добраться до самых верхних полок. Они уходили вглубь помещения, где не было освещения и создавалась иллюзия, будто проход между книжными полками не имеет конца.

- Пока ты здесь осматриваешься, я пойду сделаю кофе. Ты же будешь? Или чай?

Но Лина уже не слышала, что говорит мужчина. Она на автомате ответила «Да» и, не зная с чего начать, стала просто кружить от одного стеллажа к другому.

Многие книги были очень старыми. Лина осторожно касалась их кончиками пальцев, боясь, что, если возьмет их как-то неправильно, они рассыпается.

История, приключения, мифы, сказки, фантастика – здесь было все, что угодно!

Увлеченная, она двигалась все дальше, вглубь библиотеки, пока не оказалась совсем в темноте.

Она обернулась. Источник света был таким далеким, будто девушка уже прошла метров сто.

«Что за чертовщина...» - Лина протерла глаза, но... свет стал будто бы еще дальше!

Тревожно забилось сердце. Шаг, еще один. Она двигалась все быстрее, перешла на бег, но свет будто бы отдалялся. Пока полностью не исчез. Девушка оказалась в кромешной тьме.

Страх стал прокрадываться под кожу. Пальцы рук будто обескровились, к горлу подкатил ком, который невозможно было сглотнуть.

Достав из кармана брюк телефон, девушка включила фонарик. Осветив все вокруг, она не нашла ничего, что могло бы включить свет. Только бесконечный коридор из стеллажей в обе стороны.

Все напоминало кошмарный сон. Но Лина точно помнила, как зашла в библиотеку вместе с профессором и потом подбежала к первому стеллажу и...

- Точно, позвоню профессору... – дрожащими пальцами Лина нашла номер своего преподавателя, но вспомнила, что связь здесь полностью отсутствует.

«Да что же сегодня происходит...»

- Успокойся, надо успокоиться. Фух, словно в фильме ужасов... Понятия не имею, что здесь происходит, но это точно не безвыходное положение.

Лина закрыла глаза и стала разговаривать сама с собой. Собственный голос успокаивал ее.

- Так, давай предположим, что это сон. А если это сон, то я рано или поздно проснусь. А это значит, что бояться нечего! Надо найти выход... Может быть здесь есть какая-то дверь? Так, представим...

Девушка подумала, как могла бы она выглядеть, вообразила ее перед собой и осторожно открыла глаза, поднимая голову. Впереди на нее смотрела все так же бесконечная чернота коридора. Лина мотнула головой в другую сторону и.... то же самое.

- Не отчаиваемся! Попробуем еще раз! Даже не во снах все получается с первого раза...

На этот раз, когда Лина вновь закрыла глаза, в голове промелькнула идея. Стоит попробовать. На этот раз Лина представила, будто рисует дверь. Представила ее до мельчайших деталей: какого она цвета, какой на ней узор, какая ручка, из каких материалов она сделана, запах... Держа в голове образ этой двери, девушка протянула руку к воображаемой ручке и почувствовала ее холод. Она открыла глаза. Перед ней была дверь, точно такая же, какую она представила!

От сердца сразу отлегло. Девушка потянула на себя дверь...

- Что за чертовщина...

Вырвалось изо рта ругательство, когда глаза привыкли яркому желтому свету. То, что она увидела, не поддавалось никаким логическим объяснениям.

Библиотека. Она снова оказалась у главного входа. А эта дверь была та самая, через которую она и хозяин особняка первый раз вошли.

Из правого угла, где стоял письменный стол и небольшой диван, на девушку удивленно смотрел профессор. В этот момент он ставил разнос с двумя чашками кофе. От них исходил чудесный аромат.

- Ты выходила? Я тебя не видел, когда поднимался.

Лина обернулась. Сзади не было той самой всепоглощающей темноты. Только лестница, ведущая на первый этаж.

- Я только что... – Она запнулась, глядя мужчине прямо в глазах. – Да, я вышла и заблудилась! Но потом услышала, как вы поднимаетесь по лестнице и побежала за вами.

Единственное, что пришло ей в данную секунду на ум. То, что произошло – чрезвычайно странно. Возможно из-за недосыпа у нее разыгралась фантазия и девушка действительно не заметила, как вышла из библиотеки...

Нет, она точно понимала, что все, что произошло, было по-настоящему. Но что – ответа на этот вопрос у нее отсутствовал. Профессору она рассказывать об этом пока не собиралась.

- Лина, ты просто беда! Пожалуйста, не ходи больше никуда одна.

На мгновение Лине показалось, что во взгляде мужчины, всегда до этого сияющий ясностью и добротой, промелькнули странные (хищные или какие….) огоньки. Но это были лишь секунды, через которые лицо мужчины снова посветлело. Его губы растянулись в привычной мягкой улыбкой. Жестом мужчина подозвал Лину к себе.

- Присаживайся, Лина.

Еще раз обернувшись и, убедившись, что сзади все та же обычная лестница, девушка заняла место на диване в углу библиотеки, рядом с профессором.

- Вот твой кофе, - мужчина подвинул к девушке чашку цвета топленого молока, обрамленную золотистой каймой.

Лина отметила, что посуда очень вписывалась в интерьер.

Девушка взяла в руки чашку и сделала маленький глоток. Вкус показался ей несколько необычным.

- Грейся, а я пока принесу... – Мужчина не сказал, что он принесет, но было ясно и без слов.

…

Тусклый свет торшера создавал особую атмосферу. Девушка взяла какой-то роман с края стола. Повертела ее в руках, полистала, пока профессор скрылся за стеллажами, и положила обратно, не найдя в ней ничего интересного для себя.

На столе так же стояли песочные часы с черным песком внутри, под стеклом лежали какие-то рисунки, кусочки бумаги и листы, явно вырванные откуда-то, на неизвестном лине языке, хотя казался он несколько знакомым.

Через некоторое время фигура в коричневом костюме показалась из-за стеллажа. Остер нес в руках золотую коробочку. Лина только сейчас заметила, что на нем были перчатки. Или он надел их только что?

Профессор положил коробку на середину стола. Она очень напоминала футляр книги. (описание)

- То, что я хочу тебе показать, внутри. - Начал в пол голоса мужчина. – Я думаю ты понимаешь, насколько эта вещь ценная. Нам с большим трудом удалось найти ее...

Мужчина подвел к своей левой руке другу, но тут же убрал ее. Это не ускользнуло от внимания девушки, хоть она и была увлечена рассматриванием футляра.

- Что с Вашей рукой? – Лина нахмурилась, когда профессор отшатнулся. – Вы ранены?

Мужчина вздохнул и начал медленно расстегивать пуговицы. Студентка непонимающе бегала глазами.

- Все очень серьезно, Лина. Ты много чего не знаешь. Не знаешь того, что должна знать. Обязана! – его голос звучал мрачно.

Закончив с последней пуговицей, он помедлил, затем снял с себя перчатки, одновременно скидывая рубашку.

От кончиков пальцев и до предплечья его покрывали черные линии, сплетающиеся друг с другом, словно корни растений. Мужчина приподнял руку и покрутил ею в разные стороны перед Линой. Это не просто полосы!

- Профессор Остер! Что с Вашими венами?!

Глава III