Отказ - не повод переживать

Глава 1

-Ты отправишься в академию, - повелительно сказал лорд Мейдон, отец моего несостоявшегося жениха.

История с моим замужеством довольно тривиальна и проста. Два сильнейших рода империи решили объединиться, а самый простой способ это сделать — брак. Ещё в детстве меня обручили с Дейгом Мейдоном, и после окончания Дейгом академии, мы должны были пройти обряд слияния. Но мой жених увлёкся какой-то девчонкой в академии и разорвал помолвку. Сказать, что наши родители были в шоке, ничего не сказать. Лорд Мейдон не принял выбор сына и пытался любыми способами образумить отпрыска.

-С какой целью?, - гордо задрав голову, поинтересовалась я.

-Ты покажешь моему сыну от кого он отказался, - смерив меня внимательным взглядом, ответил он, - а показать тебе есть что. Ты любым способом должна влюбить в себя Дейга.

Расстроилась ли я из-за того, что меня бросил жених? Нет, я в последнюю очередь хочу замуж. Весь этот фарс с расторжением помолвки мне только на руку. Я избавилась от ненужного мне брака, так ещё и осталась оскорблённой стороной.

И сейчас предложение лорда об учёбе в академии, тоже несомненный подарок судьбы. Отец не при каких обстоятельствах не отправил бы дочь учиться, а скорее всего просто подыскал нового выгодного муженька. А вот Лорда Мейдона он послушается. И как итог, я отправляюсь в академию, а адепты неприкосновенны на время обучения, и родителя не смогут никак влиять на меня.

-Я вас поняла, - сдерживая предвкушающую улыбку, ответила я.

-Я знал, что не ошибся в выборе невесты для сына, - одобряюще улыбнулся лорд.

-Постараюсь оправдать ваши ожидания, - улыбнувшись уголком губ, ответила я.

Пока горничная упаковывала мои вещи, я ещё раз обдумывала всё происходящее. Конечно, мне было не понятно, как меня, наследницу сильнейшего рода Айсдел, можно променять на простую девку, без рода и имени. И несмотря на моё нежелание выходить замуж, просто так прощать эту выходку нельзя, задета моя женская честь.

Я понимаю, на что рассчитывает лорд отправляя меня к сыну. В нашем роду есть немного примеси крови сирен, что, видимо, повлияло на мою внешность. Стройная фигура, с выпуклостями во всех нужных местах. Длинные шелковистые волосы пепельного цвета. Большие глаза, глубокого синего цвета, в обрамлении густых ресниц, высокие скулы и пухлые губы.

Мысленно улыбнулась, ещё раз убедившись в своей привлекательности. Дейг очень давно меня не видел и был не в курсе, что помолвлен с такой красавицей. Но сейчас это не имеет значения, в мои планы не входит замужество.

-Леди Серена вещи собраны, - отвлёк меня от мыслей голос служанки.

-Можешь быть свободна, - отпустила девушку.

Завтра с утра лорд Мейдон перенесёт меня в академию. Отец, как я и ожидала воспринял предложение лорда достаточно бурно, но отказать не посмел. Нужно хорошенько выспаться, завтра предстоит насыщенный день.

-Рене, - кто-то тряс меня за плечо.

-Лина?, - увидела перед собой свою старшую сестру Селину.

-Это правда, что ты отправляешься в академию?, - взволнованно спросила сестичка.

-Правда, - довольно улыбнулась ей.

-Собираешься вернуть женишка?, - вопросительно посмотрела на меня.

-Конечно, - и мы дружно рассмеялись.

Всё оставшееся время мы болтали с Линой, поэтому утром мне больше всего на свете хотелось спать. Но пора покорять академию. С такими мыслями я заставила себя вылезти из кровати. Проделав все водные процедуры, почувствовала себя не на много бодрее.

Я выбрала белое платье в пол. Оно имеет длинный рукав, но плечи при этом открыты. Ткань плотно прилегает к телу прекрасно подчёркивает мою фигу. От талии юбка начинает расширяться. Так же кипельно-белые туфли. Волосы оставила распущенными, только заколола пряди около лица. Макияжем лишь слегка подчеркнула свою естественную красоту.

-Пора, - как только я одела на палец своё кольцо в виде чёрной змеи, дверь в мою комнату открылась.

-Да, отец, - он смерил меня недовольным взглядом и ушёл.

Я пошла за ним. В гостиной уже находился лорд Мейдон. Выглядел мужчина, как всегда через-чур уверенно в себе. Всё в нём, начиная от внешнего вида, заканчивая манерой общения, кричало о том, что он считает себя превосходнее других.

-Отлично выглядишь, - пробежав по мне взглядом, сделал мне комплимент мужчина.

-Я всегда прекрасно выгляжу, - ответила в тон ему.

-Серена, - попытался пристыдить меня отец.

-Не только красива, но и знает себе цену, прекрасное сочетание, - встал на мою сторону лорд, - я надеюсь, ты помнишь свою задачу?.

-Вы считаете, что у меня настолько плохая память?, - вопросительно приподняла бровь.

-Я надеюсь на твоё благоразумие, - жестко сказал мужчина, - нам всем крайне выгоден этот брак.

-Не сомневайтесь, я прекрасно это понимаю, - скрывая все свои эмоции, ответила я.

-Готова?, - я кивнула.

Открылся портал, оглянувшись, я шагнула в него вслед за лордом Мейдоном. Ну здравствуй, академия.

Глава 2

Академия считается самым престижным местом обучения для всех, кто наделён магией. Магия, к сожалению, не является сильнейшей стороной нашей семьи, не каждый из рода Айсдел обладает хоть маленьким магическим резервом. Мне в этом плане повезло у меня имелись зачатки магии, но главным мой козырь — это мой особый дар. Он заключается в том, что на меня не действует никакая магия. Но это не всегда является плюсом, магия целителей на меня тоже не действует. Ну и не стоит забывать про моё врождённой обаяние, доставшееся мне от сирен. Правда, каким образом в нашем роду затесалась сирена, отец мне так и не объяснил.

Сирены — малочисленная закрытая раса, проживающая на территории империи. Встреча с представительницей данной расы не сулит вам ничего хорошего. Магия сирен опьяняет и сводит с ума не только мужчин, но и женщин. Они используют чужую жизненную энергию для поддержания своей красоты. Считается, что прародительницей морских дев была Лигейя, бросившаяся со скалы от несчастной любви. Но мне, к счастью, не страшны чары коварных дев.

-Ректор уже нас ждёт, - отвлёк меня от мыслей лорд Мейдон.

Пока мы шли к кабинету ректора, с интересом рассматривала место моего будущего обучения. Здание академии состоит из трёх корпусов. Первый — главный корпус, в котором мы сейчас находимся, является местом проведения теоретических и практических занятий, также тут находится администрация академии. Остальные два корпуса являются общежитиями, одно из них принадлежит адептам боевого факультета, другое — для всех остальных обучающихся, а то есть для бытовых магов и целителей.

Интересно, на какой факультет меня зачислят. Целительских способностей у меня точно нет так, что этот вариант сразу отпадает. На боевом факультете обучаются самые сильные маги, в их числе мой “любимы жених”, а у меня хоть и есть магический резерв, но достаточно слабый. Так что остаётся только бытовая магия, ну это тоже достаточно неплохо для меня.

-Я уже договорился с лордом Трейком о тебе, но ты должна произвести на него впечатление, - сказал лорд, когда мы подошли к кабинету ректора.

-Я постараюсь, - медленно проговорила я.

-Я не сомневаюсь в твоих способностях, - ухмыльнулся мужчина.

В приёмной нас встретила секретарша, которая полностью проигнорировала моё присутствие и во всю строила глазки лорду Мейдону.

-Лорд Трейк ожидает вас, - приторно слащавым голосом произнесла девушка, с восхищением смотря на моего спутника.

Я не удержалась и закатила глаза от всего этого зрелища. Тем временем девушка не теряла момента и приняла, как ей кажется, соблазнительную позу. Содержимое её бюста грозилось вот-вот покинуть место своей дислокации.

-Благодарю, - лорд послал секретарше обворожительную улыбку.

Вот старый ловелас, а у него, между прочем, жена имеется. Хотя не думаю, что его это останавливает развлекаться с дамами лёгкого поведения.

Мы прошли в кабинет к ректору. От мужчины исходила очень сильная энергия. Сразу видно, что перед нами один из сильнейших магов империи. По внешности мужчины можно сказать, что в роду у магистра имелось парочку эльфов. Серебряные волосы собраны в хвост. Достаточно суровые черты лица, но очень цепкий взгляд серых глаз.

-Лорд Трейк, - склонил голову в знак приветствия мой сопровождающий.

-Это и есть ваша девушка?, - оценивающе рассматривал меня ректор.

-Серена Айсдел, - представилась я.

-Лорд Мейдон вы наверное ошиблись, у нас академия магии, а не школа благородных девиц, - скептически хмыкнул ректор.

-Леди обладает не плохим резервом магии, - немного приукрасил мои способности мужчина.

-И ты хочешь, чтобы я взял её на боевой факультет?, - переходя на ты рявкнул магистр.

Боевой факультет? Он хочет, чтобы меня убили там? И тут до меня дошло. Дейг учиться на боевом, а я, по плану лорда, должна быть ближе к нему. Зло посмотрела на стоявшего рядом мужчину.

От прожигания взглядом лорда, отвлёк появившийся новый действующий персонаж. Мужчина с татуировкой на бритом черепе и глазами тёмного, почти чёрного цвета. От него исходят волны опасности.

-Крайс, ты вовремя, - обратился, к вошедшему, ректор, - лорд Мейдон предлагает взять новую адептку на боевой факультет, - и кивок в мою сторону.

Мужчина пристально смотрел на меня, как-будто сканировал. Захотелось отвести взгляд, но это может показать мою слабость перед ним, и тогда меня точно не возьмут сюда.

-Я беру её к себе, - спустя пару минут произнёс мужчина.

-Леди Серена с этого момента вы адептка боевого факультета, - посмотрев на татуированного, сказал ректор, - а это декан вашего факультета, лорд Крайс Товерг, - декан кровожадно улыбнулся.

Что-то я начала сомневаться в правильности своего решения. Но обратной дороги нет так, что мило улыбнулась декану в ответ.

-Бери свои вещи и иди за мной, - отдал приказ лорд.

Ничего не оставалось делать, кроме как послушно следовать за деканом. Один шаг мужчины равен моим трём. У меня есть шанс переломать ноги до того, как начну своё обучение.

-Можно и помедленнее, - тихо пробубнила себе под нос.

-Ты что-то сказала адептка?, - развернувшись, спросил декан.

-Я очень рада, что вы приняли меня на свой факультет, - обворожительно улыбнулась.

-Сирена, - присвистнул мужчина.

-Если только чуть-чуть, - мы продолжили наш путь, но уже в более спокойном темпе.

-А ты полна сюрпризов, - задумался мужчина, - магия на тебя не действует, плюс обаяние сирен.

-Вы поэтому меня взяли?, - задала вопрос.

-Ну не за красивые глаза, - усмехнулся лорд, - у тебя достаточно редкий и интересный дар, я не мог не обзавестись такой адепткой.

-Я не зверюшка, чтобы мной обзаводиться, - не сдержалась я.

-Прибереги свои зубки для кого-нибудь другого, - неожиданно добро ответил декан.

-Куда мы идём?, - перевела тему разговора.

-В общежитие, сегодня ты свобода, завтра начинаются занятия.

Путь до общежития продолжился в молчании. Каждый думал о своём. Я мечтала учиться в академии, но даже не думала о том, что окажусь на боевом факультете.

-Заселите девушку, - лорд отдал распоряжение коменданту и удалился.

Комендант здесь полуорк. Метра два с половиной ростом и зеленоватым оттенком кожи.

-И куда мне тебя определить?, - задал сам себе вопрос комендант, - поселю тебя к первокурсницам, там как раз есть свободное место.

Полуорк проводил меня до комнаты. В комнате никого не была, так как сейчас время занятий. Из мебели в комнате три кровати и шкаф. Одна из кроватей не занята, явно ждёт меня.

-Будешь жить с двумя первокурсницами, - начал объяснения комендант, - Душ общий на этаже, столовая в общем корпусе, библиотека там же. Располагайся здесь, потом пойдёшь в учебный корпус за расписанием, а я тебе принесу комплект формы. Всё поняла?, - кивнула, - тогда я пойду. Если, что знаешь где меня найти.

Оглядела место своего проживания ещё раз и усмехнулась. Конечно, комната не сравниться с роскошью, в которой я привыкла жить. Надеюсь, хоть с соседками проблем не возникнет.

Глава 3

Ещё раз обречённо вздохнув, бросила сумку с вещами на кровать. Открыв шкаф, поняла, что с гардеробом у соседок не густо. Почти весь шкаф свободен, висит только парочка нарядов. Ну, это же прекрасно, больше места для моих вещей.

Нужно переодеться, платье здесь точно не к месту. Надела чёрные облегающие брюки и белую блузу. Ещё раз посмотрев на себя в зеркало, которое находится на внутренней стороне дверцы шкафа, довольно улыбнулась своему наряду.

Выходя, грустно обвела взглядом комнатушку. Ну, это лучше, чем выйти замуж за выбранного отцом претендента. Ещё бы знать, где искать это расписание.

Только я вышла из общежития, сразу увидела декана. Он стоит перед строем адептов, одетых в чёрную форму. Я так понимаю, я стала свидетельницей тренировки боевиков. В глаза бросилось одно довольно знакомое лицо. Конечно, это никто иной, как Дейг Мейдон. А парень изменился с последней нашей встречи, явно в лучшую сторону. Каштановые волосы, собранные в хвост, волевые черты лица, поджарая фигура, которая выгодно подчёркивается формой. В такого красавца легко можно влюбиться, и не стоит забывать про высокое положение его семьи. Лакомый кусочек для многих девушек. Перестав рассматривать женишка, решила незаметно пройти в учебный корпус. Но не успела, лорд Товерг заметил меня.

-Зайка моя, иди сюда, - издевательски поманил меня пальчиком.

Желание развернуться и убежать, было невероятно сильным. Но я расправив плечи и подняв голову, пошла к декану.

-Так подобия разумных существ, в ваших рядах пополнение, - обратился он к адептам, - Серена, зайка моя, прошу любить и жаловать, - приобнял меня за плечи, когда я подошла к нему.

Несмотря на фамильярное поведение лорда, я понимаю, что он просто издевается надо мной, и не более. Если ему это доставляет удовольствие, то не буду ему мешать. Я не из робких девушек, и меня не смутишь, назвав меня зайкой.

-Кейтон, хватит облизываться, тебе тут точно ничего не светит, - от высказывания лорда несчастный парень, который смотрел на меня, смущённо покраснел и отвёл взгляд, - первая шеренга — это самоубийцы третьего уровня, а вторая — первого уровня, твои товарищи, - весело объяснил мужчина.

-Товарищи по несчастью, - усмехнулась я.

-Так вы продолжаете тренировку, а мы пойдём, - не отпуская моих плеч, декан направился в учебный корпус.

-А можно мне расписание?, - попросила, как только мы зашли в здание.

-Позже, сейчас проверим твой уровень магии, - взяв меня за руку, куда-то повёл.

Мы пришли в зал, видимо служивший для тренировок. Несколько минут мужчина ходит туда сюда, с задумчивым выражением лица.

-Давай, показывай свои способности, - остановившись, приказал лорд.

-Что именно нужно сделать?, - осторожно уточнила.

-Создай энергетический шар, - предложил он.

Кивнув, преступила к выполнению поставленной задачи. Сосредоточилась на энергии внутри себя, мысленно направила потоки к рукам, создавая сферу в форме шара. Открыв глаза, увидела результат своих трудов и не удержалась от разочарованного вздоха.

-Не густо, - прокомментировал мой небольшой энергетический шар лорд, - а, как дело обстоит с физической подготовкой.

-Леди не обучают технике боя, - рассеивая шар, ответила я, - но меня обучал брат и его друг.

Мой любимый старший братик не смог отказать сестре в просьбе научить её драться. Я прекрасно понимаю, что с моим уровнем магии упор нужно делать на физическую подготовку. Поэтому, и попросила брата помочь мне. Он и его друг, Легиз научили меня постоять за себя. Они ещё не знают, что я теперь адептка боевого отделения.

***

Три года назад…

-Тебе говорили, что ты прекрасна?, - обворожительно улыбаясь, спросил Легиз на очередном нашем занятии.

Легиз, друг моего брата ещё с академии. Теперь они вместе служат в рядах стражников. Кареглазый шатен с превосходной фигурой и очаровательной улыбкой. Он, как магнит для многих девушек. Чем парень пользуется без зазрения совести.

Они с моим братом такие разные. Если Эдвин голубоглазый блондин, с непроницаемым выражением лица, больше похож на кусочек льда, то Легиз — это улыбчивый лучик солнца. Но несмотря на разность характеров, они прекрасно дружат.

-Лег, оставь своё обаяние для других, я между прочем помолвлена, - продемонстрировала крупный бриллиант, украшающий мой пальчик.

***

-Ты не перестаёшь удивлять, рыбка моя, - отвлёк от воспоминаний голос магистра, - пойдём, дам тебе расписание.

Согласно кивнула и отправилась вслед за мужчиной. Отдав мне расписание, он оставил меня в одиночестве и отправился по делам. Посмотрев на листок, не смогла сдержать страдальческий всхлип. Завтра в шесть утра я должна быть на утренней тренировке. Печально вздохнув, докоснулась до своего кольца.

***

Два года назад...

-Старайся не снимать его, - надевая мне кольцо на палец, проговорил брат, - часть нас всегда будет с тобой.

-Любовь моя, с Днём Рождения, - улыбнулся Легиз.

-Я вас так люблю, - обняла их.

Это был мой восемнадцатый день рождения. Именно тогда парни подарили мне кольцо в виде чёрной змейки. С тех пор я постоянно ношу его, только теперь оно украшает мой безымянный палец правой руки, вместо помолвочного кольца.

Глава 4

В коридор начали выползать адепты, видимо занятие закончилось. Часы, висевшие в коридоре, показывали два часа дня. Посмотрев на листок с расписанием, убедилась, что сейчас как раз время обеда. Поняла, что я утром толком ничего не ела, и сейчас достаточно сильно проголодалась.

-И где здесь столовая?, - сама у себя спросила я.

Народу становилось всё больше, и это стало немного напрягать, так как я стояла посреди коридора.

-Нас ждёшь, красавица?, - повернулась на голос.

Передо мной стояли два абсолютно одинаковых парня. Различались они только по цвету ленты, вплетённой в косу и цвету глаз. Оба парня имеют длинные красные волосы, вертикально вытянутые зрачки, только у одного зелёный цвет глаз, а у другого жёлтый. Парни имеют очень яркую и запоминающуюся внешность, поэтому я их сразу обратила на них внимание на тренировке.

Видно, что они имеют демонскую кровь. Демоны — считаются одной из самых сильных рас, обладающих магией огня. А по глазам парней видно, что в них ещё присутствует кровь оборотней. Интересно посмотреть на их родителей.

-Если вы проводите меня до столовой, то вас, - с интересом разглядываю их.

-Мы всех красивых девушек провожаем в столовую, - подмигнул зеленоглазый, - кстати, я Крейд, - представился он, - а это Клейд.

-Серена, - представилась в ответ.

-Мы запомнили, - хмыкнул Клейд.

Войдя в столовую, сразу бросилось в глаза то, что боевики сидят отдельно, а все остальные расположились в вперемешку. Мы взяли еды и сели за столик.

-Может расскажите, что здесь к чему?, - мило улыбнулась.

-Сначала всем тяжело от сильных нагрузок.

-Но потом привыкаешь.

-Главное не злить декана, а то он может придумать изощрённое наказание.

-И не связывайся с тренером Лотнером, он любит красивых адепток.

-И ни при каких обстоятельствах не опаздывай на утреннюю тренировку, это больше всего раздражает Товерга.

-Поняла, - кивнула.

-Если будут проблемы, обращайся к нам, - подмигнул Крейд.

-Обязательно, - пообещала.

В столовую вошёл Дейг за руку с невзрачной девчонкой, одетой в форму боевиков. Оценивающе пробежалась взглядом по ней. Кажется, я видела её на тренировке среди первокурсников. Девушка имеет не плохую внешность, миниатюрная шатенка, с по-детски милыми чертами лица и широко распахнутыми глазами, но каждое её движение наполнено скованностью и неуверенностью в себе. И он променял меня на неё?

-Это Дейг Мейдон, а это его девушка Асти, - заметив мой взгляд, сказал желтоглазый.

-Она тоже на первом курсе, а он с нами на третьем, - поддержал рассказ брата Крейд.

-У них тут такая драма разыгрывалась, - закатил глаза Клейд.

-Какая?, - переключилась на рассказ парней.

-Он вроде как свою невесту бросил ради Асти.

-Говорят, что невеста у него была очень красивой.

-А он её променял на невзрачную мышку.

-Ничего себе, - наигранно удивилась.

-Помнишь он тогда головой сильно приложился?, - подумав желтоглазый согласно кивнул, - наверное, тогда его не долечили.

-Может он её любит, - предположила.

-Может и любит, но я больше склоняюсь к своему варианту, - пожал плечами Крейд.

Переглянувшись, мы дружно рассмеялись. За обсуждением сплетен, я не заметила, как Мейдон и его компания подошли к нам.

-Зачем ты здесь?, - злобно сверля меня взглядом, проговорил он.

-В столовой обычно едят, - со спокойным лицом ответила ему.

-Чего ты хочешь?, - не унимается парень.

-Что бы ты избавил меня от своего общества, - смотрю бывшему жениху в глаза.

-Мейдон, ты не понял, что тебя не хотят видеть?, - угрожающе поднялся из-за стола Клейд.

Переведя взгляд на полудемона, он развернулся и пошёл. Я поняла, что братья имею здесь свой авторитет.

-Спасибо за компанию, но я пойду, - встала.

-Ещё увидимся, зайка, - подмигнул зеленоглазый.

Разговор с Дейгом оставил неприятный остаток на душе. И чего он на меня набросился? Это не я его бросила, а он меня. Так, что кричать должна я.

Глава 5

-Я оставил в комнате твою форму, - когда я входила в общежитие, сказал комендант.

-Спасибо.

На кровати меня ожидала чёрная форма, как у всех боевиков. Эх, дома я обычно по несколько раз за день меняла наряды, а тут придётся носить эту форму. Печально вздохнула и мысленно пожалела себя.

Ещё раз посмотрела на своё расписание. С шести до девяти — утренняя тренировка, потом идёт завтрак, затем учебная часть. Вот чего мне дома не сиделось? Нет, я должна закончить академию, чтобы не зависеть от решения отца. Не хочу повторить судьбу сестры.

Селина, моя любимая сестричка, внешне мы с ней абсолютно разные. Если на моей внешности отразилось присутствие крови сирен, то её это обошло стороной. Вьющиеся волосы пшеничного цвета, зелёные глаза и немного вздёрнутый носик. По воле отца она вышла замуж за сына одного из придворных магов. Но не прошло и недели, как Лина появилась дома вся в слезах и с огромной ссадиной на лице. Её муж оказался любителем пригубить вина, а потом распускать руки. После он извинялся и клялся, что такого больше никогда не повториться и отец отправил её обратно к мужу. И вроде началась спокойная семейная жизнь, вскоре сестра забеременела, её радости не было предела. И муж, вроде, если не любил, то хотя бы относился уважительно. Но, когда Селина была на седьмом месяце её суженый опять вернулся домой пьяный и ситуация повторилась. Ребёнка не удалось спасти. Узнав о случившемся, Эдвин чуть не убил сына мага. Лина вернулась домой, но отец принял её неохотно. Его больше волновало, что он потерял настолько высокопоставленного родственника. А сестра до сих пор не может пережить свою потерю. Я очень надеюсь, что она ещё обретёт своё заслуженное счастье.

От грустных мыслей отвлекла открывшаяся дверь. Это что шутка какая-то? Если да, то совсем не смешно. В комнату зашли мои соседки. Одной из них оказалась никто иная, как Асти, девушка Дейга. Вторая девушка имеет копну кудрявых рыжих волос и россыпь веснушек на лице. Фигура у девушки абсолютно не женственная, угловатая. При своём немаленьком росте она слишком худая. Даже форма на ней висит. Вообще, девушки имеют абсолютно противоположные внешности.

Почему в соседки мне досталась именно эта девушка? Судьба решила подшутить надо мной таким образом? Нет, я не испытываю неприязнь к шатенке, но и общаться с ней не входит в мои планы.

-Привет, ты Серена?, - как-будто маленький ураганчик залетел в комнату, - а я Лисиноя, можно Лиси, а это Астерия, можно Асти.

-Хочешь тайну?, - поманила рыжую нагнуться ко мне поближе, - мне абсолютно всё равно.

Продолжила складывать форму, делая вид, что не замечаю, находящихся в комнате соседок. Надеюсь, мне удастся убедить коменданта переселить меня в другую комнату. С решительным настроем отправилась к полуорку.

-В смысле вы не можете меня переселить?, - получила отказ в своей просьбе.

-Других мест нет, - не отрываясь от заполнения журнала, ответил комендант.

-Но я не могу с ними жить, - не унималась я.

-Почему?, - заинтересованно посмотрел на меня.

-Личные причины.

-Ничем помочь не могу, - вернулся обратно к своему занятию.

Сказать, что я сейчас зла, ничего не сказать. И что теперь делать? Декан точно не станет разбираться с такой проблемой. Вернувшись в комнату, увидела, что девушки с интересом рассматривают содержимое шкафа.

-Это всё твоё?, - указывая на одежду, спросила Лиси.

Ей очень подходит её имя, она, действительно, похожа на лису.

-Руками не трогайте, - сморщила носик, - и слюной не закапайте.

Асти старается не смотреть на меня. Если я замечаю её взгляд, то она смущённо отводит глаза. Лиси наоборот, не стесняясь рассматривает меня. А я стараюсь не обращать на них внимание. Я же Айсдел и не собираюсь обращать внимание на всяких девчонок.

-А можно померить что-нибудь?, - рыжую хватило на десять минут тишины.

-Нельзя, - раздражённо рявкнула.

-Ну и ладно, когда-нибудь и у меня будет такая одежда, - нахмурила брови девушка.

-Сомневаюсь, - хмыкнула я.

-Теперь понятно почему тебя Дейг бросил, - выпалила Лиси.

-Говорят, он головой ударился, - отвлеклась от рассматривания потолка, - но я думаю, что он увидел тебя и испугался настолько, что тронулся умом.

Сказав это, мысленно дала себе подзатыльник. Где твоя аристократическая сдержанность, Рене? Вообще не нужно обращать на них внимание.

Дальше я активно делала вид, что в комнате есть только я и стены. Но болтовня рыжей всё больше раздражает. Она говорит не замолкая. Может её прокляли, и теперь он не может закрыть рот? Нет, от проклятий появляется синий оттенок кожи. Как можно столько говорить о всякой ерунде?

-...а теперь Сейдон встречается с Лорой, хотя она изменила ему в прошлом году, - вещала она.

Всё достали. Вылетела из комнаты, а то не хочется свой первый день начинать с убийства.

Глава 6

-Вы не подскажите в какой комнате живут Крейд и Клейд?, - опять отвлекла коменданта.

-Уже начинаешь по мужским комнатам шастать?, - укоризненно покачал головой.

-Так вы скажите какая комната?, - проигнорировала намёк полуорка.

-14, - вздохнул он.

-Благодарю.

Ребята сказали обратиться к ним, если возникнут проблемы. Может, они знают, как избавиться от нежелательного соседства. Дошла до нужной комнаты и решила, что нужно постучать. Спустя пару секунд дверь открыл Крейд.

-Зайка, уже соскучилась?, - приторно улыбнулся.

-Хотела кое-что спросить, - не менее приторно улыбнулась.

-Проходи, - пропустил меня в комнату.

Оказалось, что парни были не одни. Помимо братьев здесь находятся три симпатичные девушки. И они явно не просто в гости зашли. Получается, что я им помешала. Вообще, к близким отношениям между адептами в академии относятся нейтрально.

-Я в другой раз зайду, - попыталась выйти из комнаты, но меня остановила рука зеленоглазого, которая легла мне на плечо.

-Девушки уже уходят, - услышала голос второго брата.

-Но, - попытала возразить стройная брюнетка.

-Вон, - рявкнул Клейд, и девушки поспешили покинуть комнату.

-Рассказывай, - Крейд усадил меня на одну из кроватей.

-Как можно переселиться в другую комнату?

-А чем тебе твоя не угодила?, - протянул мне бокал Клейд.

-Соседями, - посмотрела на протянутый бокал, - что это?.

-Вино.

-Пей, романтик всё-равно накрылся, ну не пропадать добру.

-Ну так что?, - сделала глоток.

-Тебя с Асти и Лиси поселили?, - кивнула.

-Не знаю чем они тебе не угодили, но, поверь, они — лучший вариант, - протянул мне конфету Крейд.

-К парням тебя не подселят, а ещё девушки есть только на пятом курсе.

-Ну может к ним?, - допила бокал.

-Не вариант, - мотнул головой зеленоглазый, наливая ещё вина.

-Почему?

-Во-первых, пятый курс сейчас на практике.

-Во-вторых, лучше тебе остаться с твоими соседками.

-Понятно, помощи от вас никакой, - поставила бокал и поднялась.

-Нет, ты, конечно, можешь жить у нас, - предложил зеленоглазый.

-Оставаться на ночь, правилами не запрещено, - поддержал идею брата Клейд.

-Да ну вас, - направилась к выходу.

Только зря время потратила. И с чего я решила, что они разбегутся мне помогать? И вообще, какой им смысл предлагать мне свою помощь? Даже девушек выгнали ради меня. Всё это очень подозрительно.

-Зачем вам помогать мне?, - у самой двери обернулась.

-Ты нам понравилась, - улыбнулся Крейд.

-Или вы сейчас говорите мне правду, или я больше с вами даже не заговорю, - парни переглянулись.

-Хорошо, правда так правда, - вздохнул зеленоглазый.

-После твоего появления, все делают ставки, сколько ты здесь продержишься.

-Все считают, что максимум месяц.

-А мы поставили на то, что ты продержись до конца года.

На меня делают ставки? Неприятно, конечно, но это я переживу. А вот то, что никто не верит, что я смогу задержаться здесь надолго - гораздо обиднее. Ну зато, теперь понятно поведение братьев. Конечно, они поступили, мягко говоря, не очень хорошо. Зато теперь они заинтересованы в моём нахождении здесь. Нельзя не воспользоваться таким положением дел.

-Надеюсь вы привыкли выигрывать, - ушла, хлопнув дверью.

Глава 7

Вышла в коридор и задалась вопросом, что делать дальше. Желания возвращаться в комнату абсолютно нет. До ужина ещё часа два. Остаётся один вариант — библиотека. Туда я и пойду.

Как ни странно, дорогу я нашла достаточно быстро и дошла без приключений. Библиотекарь — женщина в достаточно преклонном возрасте, с пучком на голове и очками на глазах. Всё в её внешности просто кричит, о том кем она работает. От неё я удосужилась лишь кивка головой, мол иди и не мешай мне. Ну и ладно, сама разберусь.

-Чтобы почитать?, - сама себе задала вопрос.

Внимание привлекла книга с названием: «Магический резерв». И так, далеко не все обладают магией. Магический резерв не обязательно передаётся по наследству. То есть, у очень сильных магов может родиться ребёнок без способности к магии, и наоборот, у немагов ребёнок может обладать огромный магическим потенциалом. В общем, тут, как кому повезёт. Также, магия может пробудиться не сразу после рождения, а, например, при сильных эмоциональных ситуациях. Существуют способы увеличения магического резерва, но все они противозаконны, так как для того, чтобы увеличить свой резерв, нужно позаимствовать чужой.

Многие расы имеют особенные магические способности, характерные лишь для них. Например, оборотни или двуликие имеют вторую ипостась, какого-нибудь зверя. Демоны, в большинстве случаев, могут управлять стихией огня. Вся магия русалок связанна с водой. Русалки и сирены внешне немного схожи, но их магия имеет совершенно разную природу. Русалки могут управлять водой, а сиренам нужна чужая жизненная энергия. Эльфам присуща магия природы.

За чтением не заметила, как пролетело время. Ужин я уже пропустила, ну ничего, думаю, что потерплю до завтрака. Поставила книгу на место и отправилась в общежитие. В коридорах все провожали меня заинтересованными взглядами. Интересно, они все участвую в тотализаторе на меня? Хотя, какое мне до этого дело. Пусть занимаются чем хотят, главное чтобы это мне никак не мешало.

Соседки что-то усердно обсуждали. Ну точнее, рыжая чем-то упорно возмущалась, а Асти периодически ей поддакивала, даже не отвлекаясь от чтения книги. Взяла полотенце и отправилась в душевую. Приняла душ и завернулась в белое махровое полотенце. Не смогла пройти мимо зеркала, висевшего над раковиной. Выгляжу я не плохо для такого сумасшедшего дня. Раньше я часто посещала салоны красоты, а теперь мне придётся забыть про эти удовольствия. Но я сама выбрала такой путь, и мне придётся его пройти.

На пути обратно в комнату получила пару неприличных предложений. Неприятно, конечно, но, вполне, предсказуемо. Объяснив, как далеко им идти со своими предложениями, продолжила свой путь.

В комнате переоделась в ночную сорочку, сшитую из шёлка и украшенную жемчугом. Если здесь я не могу блистать своими нарядами, то хоть во сне буду выглядеть превосходно. Хотя, конечно, не наряд красит человека, а наоборот.

-Ничего себе, - ахнула Лиси.

Никак не стала это комментировать и забралась под одеяло. Сегодня был очень насыщенный день. Сразу столько событий произошло. Вот живёшь спокойно долгое время, ничего интересного в твоей жизни не происходит, и тут бац в один момент всё меняется с ног на голову.

Посмотрев на соседок, поразилась насколько эти девушки разные, но это не мешает им быть подругами. Есть ли у меня подруги? Моя единственная подруга — это моя сестра, лишь с ней у меня близкие доверительные отношения. Несмотря на то, что она старше, из нас двоих роль старшей сестры, выполняю я.

***

Пять лет назад…

-Успокойся, - глажу по волосам рыдающую сестру.

-Я думала, что она моя подруга, - не прекратила плакать Селина, - как она могла, она же знала, что Дерик мне нравится.

Селина застала свою лучшую подругу, как она думала, и своего несостоявшегося жених за очень пикантным занятием. Девушка заявила, что устала быть тенью Лины и таким образом пыталась доказать, что она ничем не хуже моей сестры. Но этим она лишь показала, что она с лёгкостью может пойти на предательство.

-Она поступила так из-за зависти к тебе, - обняла сестру, - и они не стоят ни единой твоей слезинки.

***

Высшее общество — это мир, где с детства тебя учат, что помощь не бывает бесплатной, где каждый будет стараться уколоть тебя побольнее, а ты должна мило улыбаться в ответ, где твои чувства не играют роли, важна только выгода. За милыми улыбками, здесь скрывается оскал настоящих монстров. Хочу ли я жить в таком мире? Нет. А есть ли у меня выбор, ведь я Серена Айсдел?

Глава 8

Ровно без пятнадцати шесть сработал звуковой сигнал, который оповещал о том, что пора просыпаться. Первой мыслью было, а что, собственно, происходит. Потом мысли начали проясняться и пришло осознание, что нельзя опоздать на тренировку. Рывком встала с постели и поспешила надеть форму. Форма сшита из какой-то специальной ткани, потому что почти не ощущается, как вторая кожа. Собрала волосы в высокий хвост и обула кожаные сапоги на шнуровке.

Когда я прибежала во двор, никого из преподавателей не было. Значит не опоздала, спокойно выдохнула я. Здесь находились боевики со всех курсов. Каждый курс построился в отдельную шеренгу. Встала последней в ряд к первому курсу. Среди третьекурсников заметила Мейдона, который пытался испепелить меня взглядом. Затем увидела близнецов, которые помахали мне. Проигнорировала этот жест и отвернулась.

К нам приближался мужчина со слащаво-приторной улыбкой на лице. Золотистые волосы, миловидные черты лица, заострённые уши — понятно, эльф.

-Вам повезло, сегодня утреннюю тренировку проведёт декан, - объявил он.

Только он это сказал, в поле зрения появился лорд Товерг. Рано утром декан выглядит ещё более жутко.

-Сегодня я займусь вами лично, - обрадовал нас, - кстати, Лотнер ты знаком с нашей новой адепткой, - махнул в моё сторону рукой.

-Как я мог не заметить такую красоту?, - нагло прошёлся взглядом по моей фигуре. От такого взгляда, появилось ощущение, что стою здесь полностью обнажённой.

-Значит так, десять кругов вокруг академии, затем первый курс остаётся здесь, а остальные расходятся по тренировочным залам, - на лице декана появилась усмешка, - и за каждого остановившегося, плюс круг.

Никто не осмелился остановиться, все держались до последнего. Мне кажется, что даже если бы кто-то умер во время бега, то добежал бы до конца. Как я себя чувствую в конце этой пробежки? Вот если полностью выжить лимон, то он будет немного бодрее меня. После все разошлись, во дворе остался только первый курс.

-Итак, состоявшиеся недоразумения, сегодня устроим спарринг, - смотря на наши попытки отдышаться, сказал декан, - магию не использовать, только физические навыки.

Магистр вызывал по двое, из которых только один был победителем. Первые двое парней, которых вызвал декан, имеют примерно одинаковую силу, поэтому поединок длится долго. Бой закончился, когда одному парню удалось сбить с ног своего противника. Я внимательно наблюдала за спаррингами, подмечая интересные приёмы. Декан наблюдал за происходящим с нескрываемым неинтересом. Оживился он лишь, когда очередь дошла до Лисинои. Ещё раз убедилась, что энергия переполняет эту девушку. Но она больше рассекает воздух руками, нежели наносит удары противнику. Следующими вызвали Асти и несуразного парня. Парень имею фигуру подростка, как только он поступил на боевое отделение. Возможно он очень сильный маг, других объяснений нет. Их поединок больше похож на издевательство. Посмотрев на декана, поняла, что тот явно забавляется происходящим. Не один из противников не смог нанести серьёзного удара. Когда происходящее надоело лорду, он махнул рукой, мол хватит. Почему-то мне кажется, что их поединки здесь являются постоянным представлением.

-Последние у нас, Серена и Мрейл, - со мной вышел высокий брюнет, - бьётесь во всю силу, кто поддастся — отчислю, - взгляд на брюнета.

Испугавшись отчисления, парень первым нанёс удар. От первого удара я успешно отклонилась, затем мой кулак прилетел парню под дых. Мы нанесли друг другу достаточно ударов, но об ещё держались на ногах. У брюнета рассечена бровь, а у меня неприятно саднит разбитая губа. Только после парень обратиться к целителям, со мной такой номер не пройдёт. От удара в живот я не устояла на ногах. На этом бой окончен. Я проиграла.

***

Три года назад...

-Я опять проиграла, - расстроено произнесла, лёжа на полу.

-Поражение не повод сдаваться, это повод стать сильнее, - протянул руку брат, чтобы помочь подняться, - давай ещё раз, на исходную.

Глава 9

-Прости, - Мрейл протянул руку, чтобы помочь мне подняться.

Проигнорировав парня, поднялась с земли, морщась от боли. Все с интересом наблюдают за мной. Неужели, они ожидали, что после первого сломанного ногтя, я побегу собирать вещи? Ошибаетесь милые мои, я планирую здесь задержаться. Можно разбить мне губу, но чтобы сломать меня, нужно очень сильно постараться.

-На этом тренировка окончена, - объявил декан.

Все поспешили покинуть двор, как можно быстрее, как-будто боялись, что лорд может передумать и продолжить экзекуцию. Я тоже последовала общему примеру, но далеко не ушла.

-Далеко собралась, зайка?, - остановил меня лорд Товерг.

Подальше от вас, подумала я. Но вслух произносить такое не стала.

-Вы что-то хотели?, - от попытки улыбнуться опять начала саднить губа.

-Не плохо держалась, но я ожидал большего.

-Очень жаль, что не оправдала ваших надежд, - нахмурилась я.

-Не морщи лоб, тебе не идёт, - то есть только нахмуренный лоб сейчас портит мою внешность, - сегодня после занятий жду тебя к себе на тренировку, поняла?, - кивнула.

-А теперь я могу идти?

-Иди, - полностью потерял ко мне интерес.

Не спеша дошла до своей комнаты. Соседок тут не наблюдается, видимо, уже переоделись и отправились на завтрак. Ну и хорошо, мне сейчас не до вечной болтовни рыжей, и так голова болит. А в том, что она нашла бы, что сказать, не сомневаюсь.

-Серена, - в комнату бесцеремонно ворвались близнецы.

-Как ты?

-Только мы узнали о вашем поединке, сразу сюда.

-Откуда узнали?, - сложила руки на груди.

Парни не спешат отвечать на мой вопрос и отводят взгляд. Догадка пришла быстро.

-Дайте угадаю, уже вся академия гудит о том, что меня побили?, - усмехнулась и опять поморщилась от боли.

-Ну грубо говоря, да, - кивнул Клейд.

Ничего нового, слухи о тебе бегут впереди тебя. Чужую жизнь обсуждают только те, у кого своя настолько скучная, что обсуждение других — самое интересное для них занятие. Хотя, с такой фантазией, с которой придумываются слухи, можно неплохие романы писать. Ладно, пусть обсуждают сколько хотят, мне до этого нет никакого дела.

-Дверь видите?, - братья почти синхронно кивнули, - выйдете через неё и закройте с той стороны.

-Зачем так грубо?

-Мы помочь хотим.

-Тебе к целителям нужно.

-Сама разберусь, - попыталась вытолкнуть их из комнаты.

Наверное, подумав, что лучше сейчас со мной не спорить, близнецы вышли за дверь. Умные нашлись, к целителям сходить, а то без них бы не догадалась. Все спокойно пойдут и залечат раны, а мне с этой росписью на лице придётся ходить. Вышла из комнаты, раздражённо хлопнув дверью, и направилась в душевую. Приняла холодный, почти ледяной душ. Встала напротив зеркала и рассматриваю своё отражение. Ну что, леди Серена на светский бал в таком виде вас точно не пустят. Не сдержалась и рассмеялась. Неделю назад для меня было проблемой если цвет туфель не подходил под цвет платья. Сейчас я стою перед зеркалом с разбитой губой и расплывающимся по животу синяком. Наша жизнь настолько непредсказуемая вещь, сегодня ты живёшь обычной жизнью, а завтра ты уже забываешь, что такое спокойная жизнь. И то самое завтра может наступить в любой момент.

Глава 10

На протяжении всех занятий с меня не сводили любопытных взглядов. Даже преподаватель по основам магии, мистер Норован, высокий мужчина, с худощавым телосложением, острым носом и длинными крючковатыми пальцами, с интересом разглядывал меня. Конечно, когда я начала рассматривать его в ответ, он отвёл взгляд и продолжил лекцию.

Лекция посвящена энергетическим потокам. Каждый вид магии имеет определённый цвет энергетического потока. Магия огня — красный, воды — синий, земли — зелёный и так далее. Не все способны видеть линии энергетических потоков, это, в своём роде, особый дар. Удивилась, когда оказалось, что со всего курса только Асти обладает таким даром.

-Ты чего обижаешься?, - в столовой ко мне подсели близнецы.

-Вы просто на меня поспорили, чего мне обижаться?, - пожала плечами.

-Из твоих уст, действительно, звучит обидно, - задумался Клейд.

-Треть выигранных денег твоя, - протянул руку Крейд.

Неужели, они думают, что я нуждаюсь в деньгах? Я принадлежу к роду Айсдел, к одному из богатейших родов. Наверняка, этой трети даже на одно моё платье не хватит. Ну с другой стороны, должна же я получить хоть какую-то моральную компенсацию.

-Половина, - пожала протянутую руку.

Не дожидаясь ответа встала и покинула столовую. На выходе столкнулась с Мейдоном, который шёл в обнимку с Астерией. Внимательно прошёлся взглядом по мне и его глазах появилась эмоция, которую я не смогла распознать. Хотя, мне до бывшего жениха нет никакого дела. Задрала голову повыше и с достоинством прошла мимо них. Хорошо, что всё так получилось, и наша свадьба отменилась. Нет, конечно, Дейг очень выгодный и перспективный вариант для замужества, да и собой он хорош. Но я к нему абсолютно ничего не чувствую. Верю ли я в любовь? Не знаю. Никогда не видела примера настоящей любви. Начиная от родителей, свою мать я никогда не видела, а отец отказывается о ней говорить. У родителя постоянно были любовницы, расфуфыренные дамочки, которые ищут богатого покровителя, но он их менял чаще чем перчатки. Пример моей сестры, вообще, ужасен и трагичен.

После занятий я послушно отправилась к декану. Заранее чувствую, что утренняя тренировка была началом, по сравнению с предстоящим занятием. Нервно хихикнула. Но выбора у меня нет, нужно идти.

-Пришла, - вошла в тренировочный зал.

-Не придёшь тут, - пробухтела себе под нос.

-Выглядишь не очень, рыбка моя, - сделал комплимент декан.

-Спасибо, я знаю, что неотразима, - мило улыбнулась.

-Ладно, давай приступать к тренировке, а то у меня планы на вечер, - даже знать не хочу какие у него там планы.

И началась наша тренировка, точнее я бы назвала это, методичное избиение одной адептки. Конечно, мне удалось нанести пару ударов мужчине, но за то время, когда я радовалась этому достижению, опять оказывалась лежащей на полу.

-Серена, соберись, - я опять пропустила удар и снова близко познакомилась с полом, - наносишь мне ещё удар и тренировка окончена.

-Скажите честно, вам просто нравится избивать женщин?, - поднялась на ноги.

-Ты меня раскусила, - улыбнулся мой мучитель, - только никому не говори, а то такой позор будет.

-Декан боевого факультета страстно любит избивать беззащитных женщин, хороший заголовок для газет.

-И первая его жертва леди Айсдел, - оскалился лорд.

Ну уж нет, жертва из меня точно не получится. Собрала последние силы и опять начала пытаться нанести удар. От всех ответных ударов успешно уворачиваюсь. Когда рука декана приближается к моему плечу, приседаю и наношу удар в живот.

-Молодец, - похлопал меня по больному плечу, - а теперь вон с глаз моих.

Послушно поспешила на выход. В комнате, не обращая внимания на соседок, рухнула на кровать. У меня болит абсолютно всё, мне даже дышать больно.

-Ты идёшь в столовую?, - услышала голос Лиси, но даже повернуть голову в их сторону, сейчас выше моих сил.

Глава 11

***

Четырнадцать лет назад…

-Потерпи чуть-чуть, родная, - обрабатывая моё разбитое колено, сказала няня.

-Очень больно, и щипит, - шмыгнула носом.

-Детка, боль означает, что ты жива, только мертвецы ничего не ощущают, - улыбнулась женщина.

В тот день я упала, когда играла, и расшибла коленку. В тот момент мне было больно, но больше почему-то было обидно. На кого или на что я обижалась, не знаю.

***

Не знаю, сколько я уже лежу рассматривая потолок. Как прошёл мой первый день в академии? Такое ощущение, что он прошёл по мне, причём несколько раз, туда и обратно. Появляются мысли, плюнуть на всё и вернуться домой. Тряхнула головой, прогоняя эти мысли. Теперь на кону не только моя будущая судьба. Если я сейчас сдамся, то покажу свою слабость и признаю, что те, кто считал меня избалованной, ни на что не способной девчонкой, были правы. Ну уж нет, я не доставлю им такого удовольствия. От размышлений меня отвлекла вошедшая Асти.

-Это мазь, которая помогает снять боль и быстрее заживить раны, - протянула мне тюбик.

Магия на меня не действует, но мазь, которая изготовлена без применения магии, может помочь. Но зачем девушке мне помогать? Я бы на её месте точно не стала бы помогать бывшей невесте своего парня. Всё это очень подозрительно.

-Я просто хочу помочь, - положила крем на тумбочку и вышла.

Уже несколько часов пытаюсь уснуть, но ноющая боль не даёт покоя. Посмотрела на тюбик крема. Была ни была, если крем действительно может поможет, то не воспользоваться такой возможностью будет очень глупо. Посмотрела, соседки спят. Взяла крем и потихоньку пошла в душевую. Там намазала все ссадины, и не прошло пары минут, как боль, действительно, стала отступать. Нужно будет поблагодарить Астерию.

Утром я чувствовала себя не плохо, боль, конечно, ощущается, но можно потерпеть. Сегодня на утренней тренировке декана не было и устраивать спариннги было не кому. Нами командовал тренер Лотнер, и всё занятие он бросал на меня заинтересованные взгляды. Чую, что с этим эльфом у меня ещё будут проблемы. Мы пробежали свои десять кругов, а затем была полоса препятствий.

-Как ты?, - в столовой меня ждали братья.

-Лучше многих, - села за стол.

-Что тебя связывает с Мейдоном?, - от вопроса чуть не поперхнулась.

-Не важно.

-Ну нам же интересно, - протянул Крейд.

-Вот у него и спросите, - отвернулась, давая понять, что на этом разговор закончен.

После занятий пошла к декану. Но оказалось, что сегодня он покинул академию, чтобы решить важные дела, и обещал вернуться завтра. Обрадовалась, что сегодня надо мной не будут издеваться, ни физически, ни морально. Соседки находились в комнате, когда я зашла.

-Спасибо, за крем, - переборола свою гордость и поблагодарила соседку.

-Я рада, что он тебе помог, - улыбнулась Асти.

-Ура, мы теперь будем жить, как три подруги, - оживилась рыжая.

Отвернувшись, вышла из комнаты. Какие ещё подруги? Возможно, при других обстоятельствах мы могли бы поладить, но не сейчас. Мне не нужны подруги, я сильная, поэтому могу обойтись без них.

Глава 12

Следующие две недели я постоянно тренировалась. Сначала утренняя тренировка, потом занятие с деканом. Отдыхала только, когда спала. Теперь меня можно назвать, более-менее, достойным соперником, по словам лорда Товерга. Магистр не перестаёт издеваться надо мной, но я уже привыкла к его отношению ко мне. Крем, который дала мне Асти, помогает снять боль, но синяки на теле не успевают заживать, поэтому хожу разукрашенная. С соседками отношения стали немного потеплее, но всё-равно стараюсь вести себя по отношению к ним холодно. С близнецами у нас сложились не плохие отношения. Благодаря им больше никто из парней не делает мне неприличных намёков. Уж не знаю, как они всех запугали, но меня это не волнует, главное, что жизнь стала спокойнее. Конечно, покой мне может только сниться. Моя персона продолжает находиться в центре обсуждений. Главный вопрос обсуждений, что я забыла на боевом факультете. Какие версии только не придумывали, начинаю от того, что я любовница то ли декана, то ли ректора, то ли ещё кого, короче, меня приписали ко всему преподавательскому составу, заканчивая тем, что я агент императорских спецслужб. В общем, версии одно интереснее другой. Из дома пришло письмо от Лины, в котором она написала, что очень волнуется за меня. Написала ответное письмо, в котором заверила её, что я в полном порядке. Конечно, я написала не правду, но не вижу смысла расстраивать сестру.

Сегодня утром декан гонял нас, как никогда раньше. После тренировки мы все ели переставляем ноги.

-Он сегодня не в духе, - заметил Крейд.

-Угу, - а мне сегодня ещё к нему идти.

-Дойдёшь?, - спросил Клейд.

-Не переживайте, я нормально, - улыбнулась парням.

-Тогда увидимся в столовой.

После душа направилась в столовую. Братья помахали мне рукой, направилась к ним. Но тут моё внимание привлекли соседки. Они стоят с тремя девушками, одетыми в форму факультета бытовой магии, и у них, явно, назревает конфликт.

-И что Дейг в тебе нашёл?, - подошла к ним поближе.

Это произнесла блондинка стоящая посередине. Девушка выглядит хорошо, ухоженные волосы, броский макияж, который подчёркивает миловидные черты лица, вздёрнутый нос, который брезгливо сморщился, когда она говорила про Асти.

-Калиста, отстань, - вступилась Лиси.

-Тебя не спрашивали, - отмахнулась Калиста, - ты безродная девка, твоё место среди прислуги.

На глаза Астерии начали наворачиваться слёзы. Почему она не пошлёт эту стервозину? Взяла с ближайшего стола стакан с чаем.

-Ой, - специально вылила содержимое стакана на блондинку.

-Да ты, - злобно прошипела она.

-Как придумаешь, кто я, зови, - схватила соседок за руки и пошла подальше от этой компании.

Глава 13

-Что это сейчас было?, - мы пришли в нашу комнату.

-Калиста — бывшая девушка Дейга, - женишок давно мне рога наставляет.

-А вас не смущало наличие невесты у Мейдона?, - вопросительно приподняла бровь.

-Я не знала, что у него есть невеста, - опустила глаза Асти.

-Только, когда его отец появился и начал кричать о разорванной помолвке, все узнали про невесту, то есть про тебя, - продолжила рыжая.

-Но он никому, кроме меня, не сказал, что ты его бывшая невеста, - заступилась за жениха Астерия.

-А Асти, только мне сказала, - ну хоть додумались не рассказывать.

-Почему ты ничего не ответила этой Калисте?, - повысила голос.

-Она в чём-то права, я сиротка, в которой внезапно проснулась магия, - девушка, так и не подняла глаза.

-Слушай внимательно, - приподняла подбородок соседки, заставляя посмотреть на меня, - если ты позволяешь вытирать об себя ноги, то это закончится только тогда, когда ты переломаешь эти ноги. Никто не будет относиться к тебе уважительно, если ты сама себя не уважаешь.

Не слушая ответа, пошла на занятия. Зачем я полезла защищать Асти? Не знаю. Просто она, как беззащитный ребёнок. Ребёнок, который обладает огромной магической силой. Но девушка, действительно, по-детски наивна, и смотрит на мир широко распахнутыми глазами. Примут ли её когда-нибудь в семью Мейдона? Нет. Откажется ли Дейг от семьи ради Асти? Сомневаюсь. Даже если девушку примут в семью, то высшее общество сожрёт её, даже косточки не останется. Происхождение в высшем свете ещё ничего не значит. Если ты не изворотливый, как змея и не умеешь строить козни, тебе нечего там делать. Есть примеры, как из самых низов поднимались к верхушке власти, благодаря своим не самым лучшим качествам.

-Серена, - кто-то окликнул меня.

Обернулась и увидела спешащего ко мне Мрейла. Брюнет, с которым я дралась в первый день.

-Привет, - улыбнулся парень.

-Угу, - продолжила путь.

-Слушай, прости ещё раз, - парень шёл рядом, - для девчонки ты хорошо держалась.

-Если это был комплимент, то это самый ужасный комплимент в моей жизни.

-Я хотел спросить, не хочешь сходить на свидание?

-Извини, но мне нужно тренироваться, чтобы тебе больше не пришлось извиняться, - ускорила шаг.

Глава 14

-Ты не котильон на балу танцуешь, а дерёшься, - к вечеру настроение декана не улучшилось.

-Если у вас проблемы, то не нужно срываться на меня, - сложила руки на груди.

-Да, ты права, - у меня глаза распахнулись от удивления, - ты это хотела услышать, зайка?, - кивнула, - быстро иди отрабатывай удары.

Почему из всех деканов, мне достался именно этот? Ещё раз зло посмотрела на мужчину, но спорить не стала. И чего он такой злой сегодня?

-Что это у тебя?, - взял мою правую руку и начал рассматривать.

-Кольцо, - попыталась освободить свою конечность от захвата, но не получилось.

-Интересная вещица, - снял моё кольцо и начал вертеть в руке, - тут неплохой запас магии.

-Отдайте, - попыталась выхватить свою вещь.

-Завтра отдам, - положил кольцо в карман и пошёл к выходу.

И чем ему приглянулось моё кольцо? И какой ещё запас магии? Я думала, что это просто красивое кольцо. Неужели, парни вложили туда свою магию?

Перед ужином решила заскочить в библиотеку. Нужная мне книга быстро нашлась. Итак, вещи обладающие магией, а по другому артефакты — предметы обладающие определённым запасом магии. Артефакты различают по функциям выполняемыми ими. Например, родовые артефакты — выполняют функцию защиты рода, блокирующие артефакты — могут блокировать магию, поисковые артефакты — помогают в поиске. Видом артефактов очень много.

-Настроение декана улучшилось?, - ужинала я, как всегда, в компании близнецов.

-Если бы, - скривилась.

-И какая муха его укусила?, - задумался Крейд.

-Кто его знает, - пожал плечами его брат.

-Лучше бы настроение декана улучшилось, а то мы не переживём ещё несколько таких тренировок, - хмыкнул Крейд.

-Кто это?, - заметила блондинку.

-Это Калиста, племянница ректора, - теперь понятно, откуда столько уверенности в себе.

-Лучше с ней не связываться, а то присосётся, как пиявка, - поморщился желтоглазый.

-В прошлом году она за Клейдом бегала, - хлопнул брата по плечу Крейд, - а потом на Мейдона переключилась.

-Я не знал, как от неё отделаться.

Приняла душ и направилась в свою комнату. Увидела Дейга, выходящего из нашей комнаты, видимо, приходил к Асти.

-Мейдон, - окликнула его.

-Чего тебе?, - остановился парень.

-Мне от тебя ничего не нужно, женишок, - усмехнулась, - но преструни своих бывших пассий, чтобы они не доводили до слёз Асти.

-Калиста?

-А у тебя их было много?, - наигранно удивилась.

-Я поговорю с ней, - наверное, сам себе кивнул, - тебя ведь сюда прислал отец, зачем?

-Я думала ты умнее, - покачала головой, - план твоего отца прост, я должна тебя вернуть.

-Но ты не собираешься меня возвращать?, - нахмурил брови.

-Зачем ты мне нужен, Мейдон?, - пожала плечами.

Глава 15

Сегодня на утренней тренировке не было декана, и мы все вздохнули спокойно.

-Серена, что делаешь сегодня вечером?, - после тренировки меня остановил тренер Лотнер.

-Тренируюсь, - спокойно ответила я.

-Не правильный ответ, сегодня вечером жду тебя у себя, - от такого прямого намёка у меня округлились глаза.

-Заманчивое предложение, но я вынуждена отказаться, - попыталась уйти.

-Не глупи Айсдел, я предлагаю тебе своё покровительство, - слащавая улыбочка исчезла с его лица.

-Я не нуждаюсь в вашем покровительстве, - гордо задрала подбородок.

-Подумай ещё над моим предложением.

-Хорошего дня, тренер Лотнер, - выдавила из себя улыбку и удалилась.

На подобным предложениям адептов я стараюсь просто не обращать внимание. Тем более благодаря близнецам, такие предложения мне больше не поступают. Но как такое может предлагать преподаватель? Тем более так открыто. Конечно, отношения между преподавателями и адептами не запрещены, но нужно понимать, что я не обычная адептка, я леди Айсдел.

-Ты чего такая мрачная?, - спросил желтоглазый.

-Что-то случилось?, - поддержал его брат.

-Лотнер пригласил вечером прогуляться до его комнаты, - не стала скрывать.

-Лотнер местный ловелас.

-Он ещё долго тебя не трогал.

-И что ты ему ответила?

-Чем мне может обернуться мой отказ?, - отвлеклась от еды.

-Сложный вопрос, ему обычно не отказывают, - задумался Клейд.

-Только этого мне не хватало, - устало прикрыла глаза.

-Не переживай, - приобнял меня за плечи зеленоглазый, - если, что мы с ним разберёмся.

Хотела сказать, какие же они хорошие. Но вспомнила, что это всё они делают ради спора. Ещё раз убедилась, что помощь не бывает бескорыстной. Интересно, зачем мне помогает декан? Такой, как он, точно не станет ничего делать просто так.

Глава 16

-Чего такая задумчивая?, - спросил декан на нашей с ним тренировке.

-У меня к вам один вопрос, - посмотрела на мужчину.

-Внимательно слушаю, - даже сделал заинтересованное выражение лица.

-Зачем вы меня тренируете?

-Зайка, тебе знакомы такие слова, как бескорыстная помощь, - вопросительно приподнял бровь.

-Знакомы, - кивнула, - но вы тут при чём?

-Ранила меня в самую душу, - наличие души у декана, спорный вопрос.

-Не знала, что вы такой ранимый.

-Ты многого обо мне не знаешь, рыбка моя, - в очередной раз скривилась от подобного обращения, - но если хочешь знать правду, то будет тебя правда. Ты будешь участвовать в соревновании между академиями.

-В каком ещё соревновании?

-И чему только учат благородных девиц?, - возмутился он, - соревнования между академиями империи проводятся раз в четыре года. От каждой академии выдвигается один конкурсант, желательно самый сильный адепт.

-А я здесь при чём?

-Все делают ставки на магические способности, а на тебя магия не действует.

-Я не думаю, что остальные академии отправят физически слабых адептов.

-Конечно, не отправят, - ухмыльнулся магистр, - поэтому я тебя тренирую. Ты должна победить на этих соревнованиях. Победитель прошлых соревнований адепт боевого факультета, который тоже не восприимчив к магии.

-Ну пусть он ещё раз победит, - предложила.

-Хороший вариант, но повторно участвовать в соревнованиях запрещено правилами, - и кто придумал эти правила.

-Может оправить кого-нибудь более сильного?

-У тебя очень редкая способность — невосприимчивость к магическому воздействию, физическая подготовка у тебя тоже не плохая, конечно, далеко до совершенства, но время до соревнований ещё есть, а самое главное твоя сила духа, все думали, что ты сразу сломаешься, а на тебе не успевают заживать синяки, но ты ещё не разу не попыталась вернуться домой. Никто не ожидает от леди Айсдел серьёзной борьбы, а это нам только на руку.

-Выбора у меня нет, - это не вопрос, а утверждение.

-Женщина с мозгами — страшная сила, кстати, - достал чёрный браслет в виде змеи, - я тут немного переделал твоё колечко.

-Это вы называете немного, - позволила надеть мне браслет.

-Браслет, кольцо, какая разница, - пожал плечами декан, - теперь нужна твоя кровь.

-Зачем?, - одёрнула руку.

-Не трусь, зайка, - кончиком ножа кольнул мой палец, - нужна капля крови для активации браслета.

Как только моя кровь соприкоснулась с металлом браслета, он начал сильно нагреваться. Как-будто ко мне прислонили раскалённый металл. Но вскоре боль прошла, и я вздохнула спокойно. На месте браслета появилась татуировка чёрной змеи, которая обвивает мою руку до локтя.

-Что это?, - провела пальцем по змейке на своей коже.

-Это твоё оружие, - с интересом рассматривала татуировку, - проносить с собой оружие на соревнованиях, запрещено, но воплотить оружие с помощью магии можно.

-Мне не хватит на такое сил, - напомнила мужчине.

-Вытяни руку и направь поток энергии на змейку, - сделала всё, как мне велели. Змейка превратилась в магическую плеть в моих руках.

-Ничего себе, - восхищёно воскликнула.

Глава 17

Ещё раз убедилась, что никто не помогает мне просто так, всем что-то от меня нужно. Конечно, я не наивная девочка и прекрасно понимаю, что помощь не бывает бескорыстной. Удачна ли идея отправить меня на эти соревнования? Не знаю. Но в одном декан точно прав, я сделаю всё ради победы, потому что Серена Айсдел не привыкла проигрывать.

***

Семь лет назад…

-Она не прыгнет, - смотря вниз на бушующее волны, услышала голос своего противного родственника.

-Рене не надо, - попыталась вразумить меня сестра.

Вчера в гости к нам приехала кузина отца со своим сыном, Деймудом. Этот глупый мальчишка начал утверждать, что женщины очень слабые создания. Конечно, я не смогла промолчать в ответ. Чтобы показать, что я ничуть не слабее его, я согласилась прыгнуть в море со скалы. Взрослые парни, в том числе Эдвин и Легиз, часто ныряют от сюда.

-Это всего лишь вода, - сама себе сказала я и прыгнула вниз.

Наверное, удар об воду получился сильным, и я потеряла сознание. Мне показалось, что какая-то очень красивая женщина подняла меня на поверхность. Я до сих пор помню тёмно-синие, как ночное небо глаза. Когда я вынырнула рядом никого не было.

***

-Серена ты нас слушаешь?, - отвлёк меня от воспоминаний голос Крейда.

-Конечно, - кивнула, - что ты сказал?

-Ты какая-то задумчивая, - где-то я уже сегодня такое слышала.

-Устала просто, - даже не соврала, я действительно очень устала.

-Не удивительно, ты столько тренируешься.

-Так про что вы говорили?

-Скоро пятый курс должен вернуться с практики, - сказал зеленоглазый.

-И что?, - не поняла к чему он клонит.

-Ты вроде хотела соседок поменять, - прищурился желтоглазый.

-Меня мои вполне устраивают, - посмотрела на столик, где сидели девочки.

-А мы говорили, они — лучший вариант.

-Вы знаете что-нибудь про соревнования между академиями?

-Конечно, про них все знают, - пожал плечами Клейд.

-А зачем ты спрашиваешь?

-Просто ничего не знала про них, а сегодня услышала, - решила пока не говорить про своё участие в этом мероприятии.

-Стать победителем, да даже просто участником — очень почётно.

-Победитель прошлых соревнований нынешний наследник трона, - декан сказал, что прошлый победитель адепт нашей академии.

-Сын императора учится здесь?, - начала крутить головой в разные стороны.

-Учится, но можешь не крутить головой, - усмехнулся желтоглазый.

-Он на практике, - получается, он с пятого курса.

Я не знакома с императорской семьёй лично, но все знают, что претенденты на трон, имею огромный магический резерв. Самое страшное для императора, это рождение наследника не наделённого магией. Такое случается крайне редко, но всё-же в истории бывали и такие моменты. Вся императорская семья не восприимчива к магии, а также к различным ядам. Если для победы в соревнованиях нужна сила, как у императорского наследника, то у меня нет шансов.

Глава 18

-Я помню, как мы с семьёй собирались каждый вечер и пили чай, - перед сном в нашей комнате начался разговор, - я очень скучаю по ним, особенно по младшим братьям и сёстрам, - вздохнула Лиси.

-А я не скучаю по приюту, конечно, я благодарна наставницам, но наказывали они больно, - понятно почему Асти такая забитая.

-А ты, Серена?, - обратилась ко мне рыжая.

-Что я?, - отвлеклась от намазывания тела кремом.

-Скучаешь по семье?

Скучаю ли я по своей семье? Я скучаю по своей любимой сестрёнке, по брату, которого не видела три месяца, потому что его отряд стражников находится на границе, даже скучаю по противному Легизу. С отцом у нас нет особенной любви. Для него я просто шанс породниться с влиятельным семейством.

***

Три года назад...

-Отец, я не хочу выходить замуж, - решительно залетела в кабинет к родителю.

-Твои желания меня не интересуют, - сделал глоток коньяка из бокала, - уже всё решено, после окончания сына Мейдона академии, состоится ваша свадьба.

-Я ещё раз повторяю, я не хочу замуж, - уже кричала я.

-Ты моя дочь и я могу распоряжаться твоей судьбой, как захочу. А этот брак очень выгоден для нашей семьи, так что ты будешь самой прилежной и послушной женой, - облокотился об стол отец.

***

-Я скучаю по походам в салон красоты и спа-процедурам, по покупке новых нарядов, - вспомнила все прелести прошлой жизни.

-И часто ты ходила в салоны?, - рыжая смотрит на меня восхищённым взглядом.

-Несколько раз в неделю, а дома у меня огромная ванная, которую я любила принимать с молоком и лепестками роз, - сейчас расслабляющая ванна мне не помешала бы.

-Хотела бы я такую жизнь, - мечтательно вздохнула Лисиноя.

-Это только одна сторона такой жизни, - пожала плечами я.

-Меня никогда не примут в семью Дейга, - пробормотала Асти.

-Приятней поцеловать змею, чем пообщаться с его отцом, - вспомнила лорда Мейдона.

-Он тогда так орал, - помотала головой рыжая.

-Ещё бы, такая выгодная свадьба сорвалась, - усмехнулась я.

-Ты сильно расстроилась из-за этого?

-Расстроилась?, - рассмеялась, - своего бывшего жениха я видела один раз, и то мельком.

-Вот, а ты переживала, - сказала рыжая подруге, - когда она узнала про невесту, собиралась расставаться с Мейдоном, чтобы не мешать его будущему счастью. Специально на его глазах поцеловалась с другим, чтобы он разочаровался в ней.

Ещё раз посмотрела на шатенку. Почему для неё чужое счастье важнее, чем своё? Как-бы я не пыталась отрицать, эти девушки стали для меня кем-то близким.

Глава 19

-А теперь устроим спарринг, первый и третий курс остаются, другие идут с тренером Лотнером, - после разминки объявил декан.

Заметила обречённое лицо Асти, которая стоит рядом. Девушка не сильна физически, судя по её предыдущему спаррингу. Хотя, с её магическим резервом, можно не переживать из-за этого.

-Адепт с первого курса соревнуется с адептом с третьего. Это покажет нам, чему за это время научились первокурсники. Поддаваться запрещается, использование оружия запрещается. В вашем распоряжении ваши магические способности и физические навыки, - на последних словах декан посмотрел на меня.

И начались спарринги. Декан вызывал одного первокурсника и одного третьекурсника. Побеждают всегда третьекурсники, что не удивительно. Клейд дрался с Мрейлом, который победил меня в прошлый раз. Брюнет не продержался и минуты в бою с зеленоглазым. Клейд тоже быстро расправился со своим противником. Следующим первокурсником был Корн, несуразный парень, который в прошлый раз дрался с Асти. Теперь понятно в чём его сила, он достаточно сильный маг огня. Корн взглядом чуть не спалил своего противника, но тот успел выставить щит. Несмотря на проигрыш, парень пока дольше всех продержался. Асти тоже продемонстрировала свою магию. Соседка обладает магией воздуха, которая встречается достаточно редко. Шатенке тоже не удалось победить противника, широкоплечего парня со смуглым оттенком кожи, но если бы у неё было чуть больше уверенности в себе, она бы победила.

-Теперь Мейдон и Айсдел, - опять меня вызвали последней.

Я уверенна, что декан не просто так поставил меня в пару с Дейгом. Наверняка, он в курсе, что мы были помолвлены. И по его глазам видно, как его забавляет эта ситуация. Посмотрела на своего противника, он, явно, не ожидал такого. Я не так давно знаю лорда Товерга, но уже поняла, что от него можно ожидать, что угодно. Если декан хочет драку, он её получит. Предвкушающе улыбнулась, вспоминая приёмы, которым меня обучил магистр. От моей улыбки парень ещё больше помрачнел.

-Я не могу драться со слабой девушкой, - не надо называть меня слабой.

-Мейдон, мои приказы не обсуждаются, либо дерись, либо вон из академии.

Видимо, парень не желает покидать академию, поэтому принял боевую стойку. Наверняка, он в курсе моей невосприимчивости к магии, поэтому даже не стал пытаться использовать свой резерв. Благодаря тренировкам, я с лёгкостью отклонялась от всех ударов соперника. Мне удалось нанести несколько серьёзных ударов, но сбить его с ног не удалось. Пропустила удар в бок, согнулась от неожиданной боли. Вспомнила один из, показанных деканом, ударов. Ударила противника в нужную точку на коленной чашечке. Таким ударом можно выбить или сломать коленную чашечку. Мейдон рухнул на землю, как подкошенный.

-И кто из вас слабая, Мейдом?, - спросил декан.

-Лорд Товерг, - обернулась на голос и увидела такие знакомые карие глаза.

Глава 20

Тёмно-синяя форма стражников выгодно подчёркивает мужскую фигуру, идеально начищенные сапоги поблёскивают на солнце, короткие волосы небрежно взъерошены, а лицо освещает обворожительная улыбка. Легиз тот ещё укротитель женских сердец, а по совместительству лучший друг моего брата. Они вместе учились в академии, а потом вступили в ряды стражников. Отец был против выбора Эдвина, он хотел, чтобы его сын занимался делами семьи, но брат выбрал путь стражника.

***

Десять лет назад…

-Ну в чём дело?, - брат нашёл меня на чердаке.

-Ты женишься, у тебя будет своя семья, а про меня ты забудешь, - шмыгнула носом.

-Ну после твоей выходки Эвелин, точно не выйдет за меня, - усмехнулся, - и я никогда не забуду тебя, я буду любить и защищать тебя не смотря ни на что.

Сегодня Эдвин представил нам свою девушку, Эвелин, симпатичную стройную брюнетку, которая восхищёнными глазами смотрит на моего брата. Отцу девушка понравилась после того, как он узнал, что родители брюнетки владеют золотыми рудниками. А вот мне она совершенно не понравилась. Конечно, это не правильно, но я не хочу делить внимание нашего с Линой брата ещё с кем. Когда Эвелин встала из-за стола, «случайно» наступила на подол её алого платья и оторвала его. Видимо, платье было дорогое, потому что от злости у девушки начала пульсировать венка на лбу. Отец сказал извиниться перед будущей родственницей, на что я высказала всё, что думаю об этой особе. А потом убежала на чердак, чтобы спрятаться ото всех. В итоге вскоре брат и Эвелин расстались, правда, по какой именно причине не знаю.

***

-Какими судьбами, Легиз?, - декан хлопнул парня по плечу.

-Разрешите украсть у вас леди, которая только что с лёгкостью победила своего противника, - очаровательно улыбнулся парень.

-Ладно, всё-равно тренировка уже окончена, - махнул рукой мужчина, - но только попробуй мою зайку обидеть.

-Вам не о чем беспокоиться, - взял меня под руку шатен.

-Я так скучал, любовь моя, - мы присели на лавочку, которая спрятана среди деревьев.

-Я тоже соскучилась, - парень крепко обнял меня.

-Задушишь, - поморщилась от боли в боку.

-Что произошло с леди Айсдел, которую я знал?, - прошёлся взглядом по моим ссадинам.

-Выгляжу не очень, - усмехнулась.

-Ты великолепна, как всегда. Мы с Эдвином были в шоке, когда узнали, что ты учишься на боевом факультете.

-А где он?

-Тут такое дело, твой брат немного занят.

-Чем занят?, - растеряно посмотрела на друга.

-Тут всё написано, - протянул письмо, - он не смог приехать, а меня отпустили совсем ненадолго.

-С ним всё в порядке?, - задала самый главный вопрос.

-Не переживай, у него всё хорошо, и думаю, вы скоро увидитесь. Рене, что ты забыла здесь?

-Я хочу сама решать свою судьбу, а не слушать отца.

-Как он тебя отпустил сюда?

-Удачно подвернулось предложение лорда Мейдона, - улыбнулась уголками губ.

-Я надеюсь ты знаешь, что делаешь.

-Я тоже на это надеюсь, - мой ответ парню не понравился.

-Мне уже пора, - огорчённо вздохнул, - Рене, помни, что ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

-Передай Эдвину, что со мной всё в порядке, - он кивнул и пошёл.

Глава 21

Торопливо распечатала, переданное братом, письмо.

„ Родная прости, что не приехал лично, не удалось отпроситься со службы, но Легу удалось. Надеюсь, ты была рада его увидеть. Отец сообщил про твоё поступление на боевой факультет. Рене, это совершенно не место для девушки, даже пусть такой сильной и упрямой, как ты. Я надеюсь, ты прислушаешься к моему мнению. Но зная тебя, ты, наверняка, не отступишься от своей цели. У меня есть новость, которую ты узнаешь одной из первых. Я встретил девушку, которую полюбил. Она из небольшого приграничного городка, в котором остановился наш отряд. Мы тайно прошли обряд слияния. Но ты прекрасно понимаешь, что отец не примет этот брак. Если придётся я готов отказаться от рода, ради любви. Очень надеюсь, что ты сможешь меня понять. Отцу не говори ничего, я сам сообщу, когда вернусь домой.

И помни, я люблю тебя

Твой Эдвин. “

Как он мог взять и жениться на какой-то девчонке? Я не понимаю его глупого поступка. Такое поведение, совершенно, не похоже на моего Эдвина, который всегда руководствуется разумом, а не чувствами. Слишком опрометчивое решение, которое приведёт к серьёзным проблемам. Отец никогда не примет в семью бедную девчонку с приграничного городка. Брат надеяться на мою поддержку. Но в этот раз я не на его стороне. Конечно, отцу я ничего говорить не буду, он и так узнает, пусть даже от самого Эдвина. Что-то мне подсказывает, что и не приехал он из-за того, что не хотел оставлять свою жену. Неприятная смесь обиды, ревности и злости затаилась в душе. Поднялась с лавочки и порвала лист на мелкие части.

Все занятия старалась не думать про эту ситуацию. Женился, так женился, я уже всё-равно ничего не изменю. Тем более он взрослый мальчик так, что сам во всём разберётся. На лекции села отдельно от своих соседок. Сейчас совершенно не хочется слушать любопытные вопросы рыжей.

-Леди Айсдел, - видимо преподаватель не в первый раз произносит моё имя, - о чём таком интересном вы думаете?

-Задумалась, больше такого не повториться, - безъэмоционально ответила.

-Хорошо, - кивнул, - продолжим лекцию…

За обедом близнецы устроили мне допрос.

-И кто это был?, - спросил Крейд.

-Ты о ком?, - даже не отвлеклась от приёма пищи.

-Парень, который появился не тренировке.

-Легиз, - пожала плечами.

-Ну теперь стало понятней, - съязвил желтоглазый.

-Кто он?

-Стражник, - рассказывать что-либо не хочется.

-Ты издеваешься?, - раздражённо сказал Клейд.

-Какая вам разница кто он?, - отодвину тарелку.

-Какая-то связь с Мейдоном, непонятные отношения с деканом, навещающие тебя стражники, не кажется, что слишком много загадок?

-Мои загадки никого не касаются, в том числе и вас. Мы с вами не друзья, вы просто поспорили сколько я продержусь в академии, как и почти все присутствующие здесь, - поднялась, - можете не переживать, я намерена продержаться тут долго, а остальное не ваше дело, - покинула столовую.

Глава 22

-Что тебя связывает с Легизом?, - после тренировки остановил меня декан.

-Он друг моего брата, - пожала плечами.

-И всё?, - недоверчиво прищурился.

-Если вы не в курсе, то меня недавно жених бросил, - а судя по утреннему спаррингу, декан в курсе, - так, что ваши намёки не уместны, хорошего вечера лорд Товерг, - обошла мужчину и вышла из зала.

По пути к общежитию мне встретилась противная блондинка, Калиста, и её свита.

-Эй Айсдел, я тут кое-что узнала, - преградила мой путь.

-Что научилась складывать два плюс два, решила похвастаться?, - приподняла одну бровь.

-Да ты, - опять начала пыхтеть она.

-Ну мы же уже договорили, как узнаешь кто я, тогда зови, - издевательски произнесла, - или ты пока шла, забыла? Тогда надо было записать где-нибудь, например на лбу.

-Посмотрим, как ты будешь шутить, когда вся академия узнает, что ты бывшая невеста Дейга, которую он бросил, - интересно, откуда она узнала, хотя не важно.

-Знаешь в чём между нами разница?

-И в чём же?, - сморщила лоб.

-Я была невестой, а ты просто постельной грелкой, - толкнула застывшую девушку плечом и продолжила свой путь.

-И, да, - обернулась, - можешь говорить кому хочешь, даже можешь написать на лбу у себя и у своих прихвостней, мне абсолютно всё-равно.

В ответ за спиной послышались ругательства и угрозы, но никак не отреагировала. После душа хотела намазать больной бок мазью, но тюбик оказался пуст.

-Где ты взяла эту мазь?, - спросила у Асти.

-Её изготавливает один парень с целительского факультета, могу завтра тебя с ним познакомить, - кивнула в знак согласия.

-Странный парень, - ну если он для рыжей странный, то страшно представить, - он идеально разбирается во всяких там травках и отварах, но почти ни с кем не общается.

Большинство по-настоящему талантливых людей замкнуты и необщительны. Поэтому в светском обществе очень мало талантов, в основном, бездарности, за которыми стоят богатенькие родители. А таким, как Асти, имеющим огромную силу, но не умеющим постоять за себя, довольно, сложно пробиться в этой жизни. Для этого нужны либо связи, либо пробивной характер, а лучше и то, и другое.

Глава 23

-Привет, Норд, - Лиси помахала рукой целителю.

Тот самый адепт, который изготавливает крем, сидит за столиком совсем один и читает какую-то книгу. Внешность у него обычная, короткие русые волосы, добрые черты лица, немного худощавая фигура, облачённая в белую целительскую мантию.

-Привет, - поднял на нас взгляд.

-Это Серена, - представила меня рыжая.

-Я знаю, - мы сели за столик.

-У тебя есть ещё крем, который ты дал Асти?, - улыбнулась парню.

-Нет, - задумчиво помотал головой, - но я могу сделать, если нужно.

-Я буду очень тебе благодарна.

-Хорошо, к вечеру я всё сделаю.

На перерыве между занятиями я стояла в компании моих соседок. К нам подошёл Дейг и приобнял свою девушку за талию. На лице парня красуется огромный синяк. Конечно, Мейдон мне не враг, но видеть такую красоту на его лице, почему-то, приятно.

-Кто тебя так?, - даже не попыталась скрыть улыбку.

-Дружки твои, - поморщился, - кто-то узнал, что мы были помолвлены, и теперь вся академия об этом говорит.

-Я знаю кто, - вспомнила вчерашнюю встречу с бывшей пассией Дейга, - это близнецы тебя так?

-Они, - ладно, с ними позже поговорю.

-А кто всем про вас рассказал?, - спросила Лиси.

-Калиста, - проходившая мимо компания адептов, посмотрели на нас с Мейдоном и начали перешёптываться между собой.

-Прибью, - сжал кулаки парень.

-Ты даже с бывшими разобраться не можешь, Мейдон, как хорошо, что ты не мой жених - пошла на занятия.

Меня начинают раздражать взгляды направленны на меня и вечные перешёптывания. Нужно просто не обращать на это никакого внимания, поговорят и успокоятся.

-Почему ты не рассказала, что бывшая невеста Мейдона?, - во время ужина я села за столик к братьям.

-Вы поэтому его побили?, - приподняла одну бровь.

-Можно и так сказать.

-Конечно, очень приятно, что вы таким образом заступились за меня, но я сама в состоянии его побить, - вспомнила на спарринг.

-Мы видели, - хмыкнул желтоглазый.

-А тебе чего?, - к нам подошёл Норд.

-Он ко мне, - сказала жёстко.

-Вот, - протянул мне тюбик.

-Спасибо, - мило улыбнулась.

-Если понадобится ещё, обращайся.

Глава 24

-Давай помогу, - не могу смотреть, как Асти буквально выдёргивает свои густые волосы, пытаясь из расчесать.

***

Четыре года назад…

-Отец сказал, что я выхожу замуж за сына придворного мага, - перед сном я, как обычно расчёсывала непослушные волосы сестры. Это стало для нас своеобразной традицией.

-А ты что?, - рука с гребнем напряжённо замерла.

-А я согласилась, всё равно спорить с отцом бесполезно, а сын мага — не самый плохой вариант, - улыбнулась Лина.

-Он хоть симпатичный?, - сестра забавно сморщила носик.

-Я его не видела, но говорят он красивый, - мечтательно протянула, - надеюсь, что я ему понравлюсь.

-Конечно понравишься, ты ведь невероятно красивая, - улыбнулась ей в отражение зеркала.

-Нет, это ты красивая, а я обычная.

-С чего ты взяла?

-Ты просто не видишь какими взглядами на тебя парни смотрят, а ты на них даже внимание не обращаешь.

-Хватит придумывать, - заплела волосы в тугую косу.

***

-Нельзя же так волосы дёргать, - аккуратно расчёсываю прядь волос, - лысой у тебя ещё меня шансов понравится отцу Мейдона, - сомневаюсь, что у неё, вообще, есть шанс.

-Я думаю, может обрезать волосы, - приложила палец к губе.

-Даже не думай об этом, - отложив книгу, сказала рыжая, - волосы женщины — это её гордость, так моя бабушка говорит.

-Не думала, что скажу такое, но я согласна с бабушкой, - поддержала мысль Лиси.

-Бабушка у меня, вообще, очень мудрая, - похвалилась соседка.

-Ты, явно, не в неё, - не удержалась я.

-Между прочем, я очень на неё похожа, - ничуть не обиделась на мои слова, - а у тебя такие волосы красивые и гладкие, как шёлк.

-Просто я за ними хорошо ухаживаю, то есть ухаживала, - теперь весь мой уход за волосами состоит из мытья головы.

-Ухода мало, нужна врождённая красота, - сказала Астерия.

-И вообще, красота не главное, главное душа, - с очень умным лицом произнесла рыжая, - вон Калиста внешне красивая, а душа у неё гнилая.

Вспомнила эту неприятную особу и поморщилась. Раньше я бы сказала, что про красоту души говорят только некрасивые люди, потому что завидуют красивым. А сейчас слова Лиси заставляют меня задуматься. А какой смысл в красивом лице, если внутри ты гнилой? И насколько испорчена моя душа?

Глава 25

Раз в семь дней у адептов боевого факультета выходной. В этот день есть только утренняя тренировка, а дальше весь день в нашем распоряжении. Сегодня именно такой день. Так как академию окружают непроходимые леса, то особенно не сходишь никуда. Легче всего покинуть учебное заведение с помощью портала. Для создания портала нужен большой магический резерв. А кто не обладает таким, может воспользоваться амулетом переноса. Такие амулеты стоят достаточно дорого, поэтому не каждый может себе позволить такую вещь. У моей семьи проблем с деньгами нет, и у каждого из нас есть такой амулет. Но покидать академию я не собираюсь. У меня есть страх, что отец не отпустит меня обратно, запрёт где-нибудь, а потом оправит под венец. Ещё я переживая за Лину. Мы с Эдвином сбежали от отцовских решений, а сестра одна осталась с ним. Ведь ради выгоды ему ничего не стоит вернуть её обратно мужу или найти нового. А когда он узнает о поступке брата, то будет в бешенстве. Если Эдвин готов отказаться от семьи ради девушки, то он отказывается и от нас с Селиной. Потому что ему отец ничего не сможет сделать, а на нас попробует отыграться. За себя я не переживаю, а вот за сестру.

-Наконец-то я увижусь с семьёй, - собираясь, радостно приговаривала рыжая.

-А меня Дейг позвал куда-то, говорит сюрприз, - вторая соседка тоже рада этому выходному.

-А ты?, - посмотрела на меня Лиси.

-А что я?, - пожала плечами.

-Не переместишься к семье?

-Нет, - рассматриваю потолок.

Я тоже рада выходному. Хоть смогу немного отдохнуть. Прикрыла глаза и расслабилась.

-Вот ты где, - приоткрыла один глаз и увидела близнецов, которые без стука вошли в комнату.

-Я и своей комнате, действительно странно, - обратно закрыла глаз.

-Ты что собралась весь день тут лежать?

-Именно, а вы мне мешаете.

-Да ладно тебе, предлагаем немного повеселиться.

-Повеселитесь без меня, - предложила им.

-Без тебя не интересно, - потом меня наглым образом запихнули в портал.

-Ну и где мы?, - зло смотрю на парней.

-Это загородный дом наших родителей.

-Сегодня у нас гости, - сказал Крейд и потащил меня куда-то.

-Куда вы меня тащите?, - прошипела.

-Познакомим с родителями.

Они хотят показать меня своим родителям в таком виде? В форме факультета, волосами собранными в хвост и с не успевшими зажить синяками. Сейчас я не очень соответствую статусу леди Айсдел. Мы оказались в просторной гостиной, в которой сидели мужчина и женщина. Мужчина с ярко-красными волосами и тёмной кожей, явно демон. Брюнетка с кошачьими глазами принадлежит к оборотням. Крайне своеобразная парочка, но смотрятся вмести они не плохо.

-Мам, пап, познакомьтесь, это Серена, - представил меня зеленоглазый.

Глава 26

-Серена Айсдел, - гордо произнесла.

-Айсдел?, - мать близнецов окинула меня оценивающем взглядом.

-Серена тоже учится на боевом факультете, - сказал Клейд.

-Вот мы и пригласили нашу подругу в гости, - улыбнулся Крейд.

-Очень рады видеть вас в своём доме, - к нам приблизился глава семейства и поцеловал мою руку.

-Безгранично рада воспользоваться вашим гостеприимством, - зло посмотрела на „друзей“.

-У нас сегодня, как раз званный ужин с нашими друзьями, - подключилась к разговору женщина, - очень рады будем вас там видеть.

-Обязательно, мам, - желтоглазый потянул меня на выход из комнаты, - а сейчас мы удалимся, мы обещали Серене показать твой дивный сад.

-Вы тоже увлекаетесь цветами?, - воодушевилась она.

-Конечно, что может быть прекраснее этих чудесных созданий, - ненавижу копаться в земле.

-Как приятно встретить кого-то, кто разделяет твои увлечения, - если сначала женщина настороженно на меня смотрела, то теперь я стала для неё интересным собеседником, - а какие ваши любимые цветы?

-Аквиления, - не задумываясь ответила я.

Аквиления — водяной цветок белого цвета, который имеет форму сферы. Цветки плавают на воде, опираясь на широкие листья. Цветок аквиления распускается с рассветом, а к вечеру цветок закрывается.

***

Три года назад…

-Какая красота, - рассматриваю аквилению.

-Не красивее чем ты, - Лег, как всегда.

-Раньше я только на картинках это чудо видела, - не могла поверить, что он подарил мне этот цветок.

-Когда я увидел его, сразу вспомнил про тебя, - улыбнулся.

-Спасибо, - обняла парня.

***

-Интересный цветок, но к сожалению мне не удалось его достать, - да, это редкий вид растений.

-У меня дома растёт.

-Надеюсь, вы пригласите меня полюбоваться этой красотой?, - с ожиданием посмотрела на меня.

-Обязательно, - улыбнулась уголком губ.

-Ты маме понравилась, - мы вышли из гостиной.

-Ваши родители — интересная пара.

-Да, отец украл маму из её клана, - усмехнулся желтоглазый.

-Разве оборотни всё ещё живут в кланах?, - удивилась.

-Вообще нет, но есть несколько староверческих кланов, которые соблюдают старые традиции.

-И ваша мама из такого клана?

-Ага, но отец влюбился в чёрную кошечку.

-И похитил её.

-Интересная история, - мы пришли в сад.

Глава 27

Такому саду могут позавидовать многие. У нас дома тоже имеется небольшой садик, но он не сравним с этим творением. Глаза разбегаются от разнообразия растений. Здесь есть всё, начиная от нежных цветов, которые романтические натуры дарят своим возлюбленным, заканчивая дикими плотоядными растениями, которые произрастают в непроходимых южных лесах. Такой зелёный монстр с лёгкостью может проглотить кого-нибудь, например меня. Внимание привлекло растение, которое имеет щупальца. Яркий красный цветок окружён шестью щупальцами, как у морского жителя. Эти щупальца шевелятся, как-будто охраняя свой цветок. Занимательное растение.

-Мама обожает этот сад, - привлёк моё внимание зеленоглазый.

-Носится с ним, как с ребёнком, - недовольно буркнул желтоглазый.

-Так, зачем вы меня сюда притащили?, - присела на лавочку.

-Решили познакомить тебя с семьёй, - ну да, ну да.

-Как мило с вашей стороны, - приторно улыбнулась, - а теперь серьёзно.

-На такие ужины мама приглашает знакомых, у которых есть молодые дочери.

-И пытается кого-нибудь из нас сосватать.

-А вы не хотите расставаться со своей свободой?, - вспомнила любвеобильность братьев.

-Именно.

-А я вам для чего нужна?

-Не прийти сегодня было нельзя.

-Мы и так слишком долго не навещали родителей.

-Вот мы и решили, что с тобой будет интереснее.

-По сравнению с тобой любая невеста выглядит так себе, - польстил мне Крейд.

-Отказаться у меня уже не получится, - пожала плечами.

-Серена, мы, действительно, твои друзья, - заглянул мне в глаза желтоглазый.

Ничего не ответила. Друзья? Разве друзья спорят на своих друзей или, не предупредив, притаскивают в дом своих родителей.

Глава 28

Долгожданными гостями оказалась семья Кродс, чистокровные эльфы. Все, как один, утончённые блондины. Если смотреть со спины, то проблематично отличить, кто из них жена, а кто муж. Глава семейства — блондин с миловидными чертами лица. А так и не скажешь, что у него дочь моего возраста, на вид он сам мой ровесник. Определить возраст эльфа невероятно сложно, ведь они не стареют, просто в один момент их жизненные силы начинают угасать. Наверное, это страшно, когда неожиданно ты начинаешь умирать, и предугадать момент, когда это произойдёт, нельзя. Жена лорда Кродса тоже выглядит, как молодая девушка, а не взрослая женщина.

Но интереснее мне было увидеть, кого пытаются сосватать одному из близнецов. Тоже миловидная блондинка, невысокого роста, что нехарактерно для эльфов, обычно они обладают высоким ростом. Видимо, родители близнецов решили, подобрать пары сыновьям такие же экзотические, как они сами. Полудемон-полуоборотень и эльфийка — не совсем подходящая пара, мягко говоря.

Кстати, наряд у ушастой роскошный. Нежно-голубое струящееся платье, которое от талии расширяется. Идеально уложенные волосы, видно, что на укладку потратили не один час. Ещё раз вспомнила свой внешний вид. Ну спасибо „друзья“. Красиво одеть можно любую, даже оборванку с рынка, но быть настоящей леди, дано не каждому. И не важно, как я выгляжу, главное — кто я. А я представительница древнейшего рода, Айсдел. Мы все разместились в столовой, в которой уже накрыт великолепный стол.

-Как выросла Силия, - Силия — это дочь эльфов, - в последний раз, когда мы её видели, она была крохой, - ага, всего лишь лет десять прошло с вашей последней встречи. Да и не вспомнили бы вы про эту замечательную семью, если не искали бы жён для своих отпрысков.

-Дети растут так быстро, - конечно быстро, особенно если дети не твои.

-И не говорите, лорд Кродс, - хихикнула мать близнецов, - кажется ещё вчера они сидели в песочнице, а сейчас взрослые мужчины.

-Да пора уже женится, - поддержал разговор эльф.

-А Силия такая прекрасная девушка, будет прекрасной женой, - зеленоглазый закатил глаза на слова отца. Предлагаемая невеста пришлась не по вкусу братьям, даже с их тягой к прекрасному полу. Посмотрев на эльфийку один раз, они оба потеряли к ней интерес.

-А что по этому поводу думает сама Силия?, - с интересом смотрю на ушастую блондинку, которая, явно, не ожидала моего вопроса.

-Я, как отец, определяю судьбу своей дочери, - ясно, эльфийка безмолвная кукла, которая слушает отца. Хотя, даже я не всегда могла воспротивится воли отца, ведь оказаться одной на улице никому не хочется.

-Ну да, - хмыкнула.

-Вы не согласны с моим мнением леди…

-Леди Айсдел, - представилась, - каждый должен сам определять свою судьбу, лорд, а то получается, что это уже не ваша судьба, а кого-то другого.

-Женщина должна заниматься семьёй и домом, а если дать ей волю, то она будет заниматься всякой ерундой, - в богатых семьях домом занимаются слуги, а детьми — няни. А светские дамы посещают балы, а в перерывах между ними ходят по магазинам.

-Вы считаете, что женщины ни на что не способны?, - приподняла одну бровь.

-Женщины, однозначно, слабее мужчин, это заложено природой, - слабее, и это мне говорит тот, кого не трудно перепутать с миловидной блондинкой.

-Серена, сильнее многих адептов на боевом факультете, - поддержал меня Крейд.

-Вы учитесь на боевом факультете?, - нет, я просто так сижу в форме, - как лорд Айсдел отпустил свою дочь туда?

-Отец принял мой выбор, - необязательно всем знать, что я обманом попала в академию.

-Простите, что опоздал, - в столовую вошёл тот, кого я точно не ожидала здесь увидеть.

Глава 29

-Крайс, ты вовремя, - глава семейства встал из-за стола, подошёл к гостю, и они дружелюбно пожали друг другу руки.

Нервно сглотнула при виде декана. А он что здесь делает? Тем временем, магистр улыбается присутствующим гостям, ну по крайней мере пытается, хотя его улыбкой можно детей пытать. Заметив меня, лорд перестал улыбаться и сделал задумчивое выражение лица, что ещё больше вводило в панику. Вот, что за человек, точнее не человек, одним взглядом вызывает желание спрятаться под стол.

Кстати, а к какой расе относится мой драгоценный декан? Точно сказать не могу, но по тёмным глазам можно определить наличие демонской крови. Единственное, что можно сказать точно, что эльфами тут и не пахнет. Особенно, если посмотреть на лорда Товерга и лорда Кродса. Эльф с неприкрытым страхом смотрит на, прибывшего, персонажа.

Не стала следовать примеру беловолосого, поэтому расправила плечи и посмотрела на магистра. Всем своим взглядом пыталась показать, что я тут не при чём, это всё близнецы виноваты. Не уверенна, что мужчина меня понял, но свой взор перевёл на парней. Они начали отводить глаза, наверное, надеясь, что если они не видят декана, то и он их не заметит.

-Присаживайся, - декан уселся рядом со мной, и почему я не удивлена.

-Ты давно нас не навещал, - обиженно сказала мать близнецов.

-Дорогая Алита, - опять этот оскал, - к сожалению, был слишком занят делами.

-Дела делами, а про семью забывать нельзя, - семью?

-Ты, как всегда, права, но у меня на попечении сотня траглодитов, за которых я несу ответственность, - а ещё ответственность за их оскорбления, чтобы не расслаблялись, - это не считая обязанностей перед империей.

-Дорогая, ты же знаешь, какой Крайс занятой, - остановил спор муж Алиты.

-Да, действительно, я понимаю, что ты занят очень важными делами, но в огромном доме так одиноко, когда мальчики в академии, - видно, что она очень любит сыновей.

-Ну не начинай мам, - вздохнул зеленоглазый.

-Простите, что-то мы заговорились и забыли представить своих гостей, - взяла себя в руки женщина, - это лорд Кродс со своей семьёй.

-Эльфийку сватают?, - шёпотом спросил у меня декан.

-Угу, - посмотрела на девушку, которая, явно, мечтает испариться подальше от этих демонов.

-А тебя сюда эти, - кивок в сторону близнецов, - зачем притащили?, - пожала плечами. Самой интересно знать.

-Очередная невеста для этих оболтусов, - это уже громко, чтобы все слышали, - да им не жена нужна, а нянька, - оболтусы обижено посмотрели, но промолчали.

-Ничего страшного, Силия будет замечательной женой, - с гордостью сказал эльф.

-Вы так говорите, как-будто у неё уже есть опыт в этом деле, - усмехнулся декан.

-Моя дочь обучалась в лучшем пансионе для благородных девиц, - столько гордости в его словах, как-будто это он сам закончил этот пансион.

-Ну тогда, конечно, другое дело, - сложно не понять, что это был сарказм. Но эльф, кажется, не понял, расправил плечи и с превосходством посмотрел сначала на декана, а потом на меня.

-А теперь, прошу извинить, но моим адептам пора возвращаться в академию, - мы с близнецами переглянулись и почти синхронно кивнули, никому из нас не хотелось оставаться здесь.

-Но ещё достаточно рано, - попыталась возразить мать близнецов.

-У них завтра тяжёлый день, - по взгляду магистра понятно, что день у нас, действительно, будет трудным, - марш в академию, - открыл портал, в который наша троица шагнула без лишних слов.

Глава 30

-С каждым разом невесты становятся хуже, - и чем им эльфийка не понравилась? Очень даже симпатичная, только молчаливая. Мы перенеслись во двор академии.

-Ну?, - с ожиданием смотрю на этих двоих.

-Что-то не нравится мне твой взгляд, - сглотнул Крейд.

-Не хотите объяснить, что у вас в гостях забыл декан?, - сложила руки на груди.

-Декан, брат нашего отца, - ничего себе.

-Хоть и редко, но он осчастливливает родителей своим появлением.

-Мы не знали, что он именно в этот раз заявится.

-Могли бы предупредить, что наш уважаемый декан, ваш дядя, - покачала головой.

-Ты не рассказала нам про Мейдона, - возможно, они правы, и я не имею права предъявлять претензии, ведь у меня у самой много тайн.

-Это уже не важно, в любом случае завтра ваш родственничек устроит нам сладкую жизнь, - братья почти синхронно скривились.

-Серена, мы не распространяемся об наших отношениях с деканом, - они думают, что я пойду распускать сплетни про них. Ошибаетесь, это не в моём стиле, не люблю марать руки в грязи.

-Сейчас пойду нарисую плакат, что вы учитесь здесь из-за любви своего дядя, а завтра буду расхаживать с ним по академии, - даже в ладоши хлопнула для убедительности.

-Прости, просто уточнил на всякий случай, - развернулась и пошла в общежитие, на сегодня мне хватит их общества.

Насыщенный сегодня выдался день. Столько новых знакомств, правда, приятных из них мало. Как вспомню этого слащавого эльфа, так хочется ему уши подравнять, чтобы понял, что женщины ничем не слабее мужчин. Родители братьев не вызвали у меня негативных эмоций. По ним видно, что они любят друг друга и любят своих детей. Именно поэтому, пытаются устроить их личное счастье. Но этими смотринами они делают только хуже.

Скользнула взглядом по толпе адептов, стоявшей около входа в наше общежитие. Наверняка, ничего интересного. Опять кто-нибудь кого-нибудь вызвал на поединок чести. У адептов боевого факультете, это любимое занятие, чуть что сразу поединок.

Поединок чести — поединок между двумя противниками. Обычно поединок длиться до первой крови, но может и до смерти. Но насмерть в академии биться запрещено, а вот до первой крови, пожалуйста. Бейтесь сколько влезет, только не поубивайте друг друга, а то что мы вашем семьям скажем.

Пройдя мимо непонятного сборища, вошла в общежитие и кивком поздоровалась с комендантом. В комнате соседок нет, значит ещё не вернулись. Открыла шкаф и с грустью посмотрела на наряды, которые я захватила с собой, не думая, что боевая форма станет моим нарядом на ближайшее время.

***

Пять лет назад…

-Леди Серена не вертитесь, - портниха подгоняла платье, сшитое специально для моего первого выхода в высший свет.

-Долго ещё?, - капризно произнесла, - меня уже шея затекла, стоять, как статуэтка.

-Чуть-чуть осталось, вы ведь должны быть самой красивой, - этот аргумент сработал и я продолжала терпеть эту пытку.

Мой первый бал, я в пышном нежно-голубом платье, волосы уложены в лёгкую причёску, которую украшает драгоценная диадема. Наверное, это было первое и последние мероприятие такого рода, на котором я хотела присутствовать. Там я поняла, что бал — это место, где светские дамы хвастаются своими нарядами и обсуждают друг друга, а мужчины хвастаются своими спутницами, выгуливая их, как породистых собачек.

Глава 31

-Я так рада, что увиделась с родными, - в комнату залетел рыжий ураганчик, по имени Лисиноя, - а ты чем занималась?

-Да ничем интересным, - вспомнила сегодняшний день и хмыкнула.

-Асти ещё не вернулась?, - отрицательно мотнула головой, - наверное, Дейг устроил ей романтическое свидание, - мечтательно протянула соседка.

-Ты так радуешься, как-будто это тебе устроили свидание, - задумчиво посмотрела на девушку.

-Асти моя подруга, поэтому я за неё радуюсь не меньше чем за себя, - не задумываясь ответила, - ты тоже для меня подруга, хоть и пытаешься меня унизить при удобной возможности, и за тебя я тоже буду искренне рада, если ты найдёшь свою любовь.

-Как мило, аж тошно стало, - но слова девушки приятно удивили.

-Ты не плохая, только хочешь показаться такой.

-А вдруг ты ошибаешься, и я настоящий монстр?, - уставилась на соседку.

-Нет, просто нужно быть чуточку добрее, - уверенно покачала головой.

Всем злым существам нужно быть немного добрее, и их проблемы решаться. Только у каждого своё немножечко. Но спорить с рыжей не стала. Зачем переубеждать человека, что он сможет сделать этот мир добрее? Вот и я думаю, что не за чем.

-Что-то я переживать начинаю, - соседка присела ко мне на кровать, - уже полночь, а Асти ещё не вернулась.

-Подумай, чем может заниматься влюблённая парочка ночью, - сонно отмахнулась от девушки.

-Чем?, - резко распахнув глаза и уставилась на лицо девушки, которое освещал лунный свет.

-Тренировками, наверное, вокруг академии круги наворачивают, - с издёвкой произнесла я.

-Какими тренировками?, - осеклась соседка, видимо, до неё дошло о чём я говорила, - я, кажется, поняла про что ты, - даже в темноте заметно, что она покраснела.

-Какая ты сообразительная, спустя полчаса до тебя дошло, - повернулась лицом к стене, - иди спи, а то нам утром реально круги наматывать.

-Серена, - я уже почти уснула.

-Что?, - рыкнула на эту неугомонную.

-Слушай, а у тебя когда-нибудь было это?, - сделала акцент на слово ЭТО.

-Ты о чём?, - я и так не всегда понимаю её, а сейчас мой сонный мозг точно не в состоянии справиться с этой задачей.

-Ну у тебя когда-нибудь был мужчина?, - шёпотом спросила она. От такого вопроса как-то резко проснулась.

-С чего такие вопросы?, - посмотрела на кровать девушки, но увидела лишь тёмную тень.

-Просто интересно, какого это, - мечтательно вздохнула.

-Так у Астерии спроси, у неё в этом вопросе точно есть опыт, - несмотря на скромность шатенки, с Мейдоном они уже намного дальше поцелуев зашли.

-Я спрашивала, но она покраснела, как помидор, пробубнила что-то невнятное и сбежала, - возмущённо ответила рыжая.

-И ты так просто от неё отстала со своими вопросами?

-Нет конечно, но она всегда краснела и делала лицо, как-будто я на её глазах утопила её любимую кошку, - да, рыжая может достать кого угодно.

-Ну вот вернётся наша блудная соседка, и устроишь ещё один допрос, - зевнула.

-В любовных романах всё так красиво написано. Сильный красавец, шёлковые простыни, страстные поцелуи, хвост…

-Хвост?, - перебила её.

-Ну там про оборотней роман был, - ничего себе, какой литературой увлекается соседка.

-Разве у оборотней есть хвост в человеческом обличье?, - прокрутила в голове все знания про данную расу.

-При частичной трансформации, - пояснили мне.

-И что там с хвостом делали?, - мне стало любопытно, никогда не читала подобного.

-Там с ним такое делали, - воскликнула она, - там весь сюжет на хвосте построен.

-А теперь ты ищешь подопытного с хвостом, чтобы воплотить написанное в жизнь?, - не удержалась от смеха.

-Да, всмысле нет, но от такого, как в том романе не отказалась бы, - видимо, она сама запуталась в своих мыслях.

-И с кем приходится жить?, - спросила у потолка, - хорошо хоть, у меня хвоста нет, а то я бы начала переживать за его сохранность.

-Да ну тебя, - засопела Лиси.

-Спи и пусть тебе приснятся хвосты, - рассмеялась я.

Глава 32

Но хвосты, как назло, приснились мне. Явно, не в такой подаче, как в том самом романе. Мне просто приснились хвосты разных видов, которыми была заполнена вся комната. А потом пришли оборотни и начали искать среди этих конечностей именно свою.

Этот чудный сон прервала какая-то возня. Приоткрыла глаза и увидела картину „Возвращение после бурной ночи“. Соседка шурша и топая, но зато на цыпочках, пыталась незаметно прокрасться в комнату. Не услышал бы её только глухой, и то это спорный вопрос. Рыжая тоже услышала возвращение блудной подруги. А я наивная, думала, что хоть немного посплю.

-Знаешь, разведчиком тебе не быть, - не отрываясь от подушки, проговорила, - от тебя шума, как от орка танцующего котильон.

-Простите, я не хотела вас разбудить, - испугано проговорила девушка.

-Ты где была?, - возмущённо прошипела рыжая.

-С Дейгом, - прижимая руки к груди, прошептала девушка.

-Твоя через чур активная подруга уже хотела тебя в розыск объявлять, - немного приукрасила действительность, но Лиси, действительно, переживала, - еле отговорила её от этого.

-Рассказывай, - рыжая подскочила к подруге и усадила её на кровать, а сама уселась рядом и начала выжидающе смотреть.

-Мы были в небольшом домике на побережье, - начала свой рассказ, - там так красиво.

-Да нам не про домик интересно, - не выдержала рыжая, даже поёрзала на месте. Интересно, она сможет час просидеть на одном месте или это выше её сил.

-Да, нам про хвосты интересно, - сделала серьёзное лицо, - вот у Мейдон есть хвост?

-Нет, - покачала головой, - а зачем?

-Не того мужика ты выбрала, – наигранно вздохнула, - столько интересного пропустила без хвоста, да Лиси?

-Безусловно, - кивнула.

Не стала дальше слушать рассказ шатенки, пошла в душ, всё-равно скоро подъём. В душе задумалась, а есть ли у близнецов хвост, они ведь наполовину оборотни. Что за мысли у тебя в голове, Рене? Совершенно не соответствуют приличной леди. Ну спасибо, Лиси, и тебе спасибо, и твоим хвостам.

Соседка оказалась поклонницей сопливых женских романов. И видимо, не самых приличных их представителей, судя по её рассказу. Не удивлена, если она надеется на великую любовь хоть не с первого, так с десятого взгляда. И избранник обязательно должен быть красивым, сильным и занимать не последнее место в обществе, принц идеально подойдёт на эту роль.

Кстати, у нас же учиться сын императора. Лишняя надежда для наивных влюблённых девочек. Императорский наследник может обратить внимание на кого-то из них, но женится он на девушке, которая подготовлена ему отцом. Но юные мечтательницы не понимают этого, а потом ходят с разбитыми сердцами. Чтобы твоё сердце не разбили, нельзя доверять его кому-то. Тогда твоё сердце останется при тебе, целым и невредимым.

Глава 33

На тренировке появилась ещё одна шеренга боевиков, состоящая из пяти адептов. Видимо, пятый курс вернулся с практики. Почему их так мало? Неужели, только пятеро дожили до последнего курса? Интересно, нас также мало останется. Надеюсь, я буду входить в число оставшихся.

Девушка с длинными волосами красного, точнее бардового цвета, мёртвой хваткой вцепилась в стоящего рядом парня. По внешности данной особы можно сказать, что перед нами демонеса. Неужели, она думает, что , стоящего рядом, брюнета кто-то попытается украсть.

Конечно внешность у данного представителя мужского пола, что надо. Короткие чёрные волосы, которые ещё не до конца высохли после душа, ярко-голубые глаза, мужественные черты лица. Фигура не перекаченная, а поджарая.

С другой стороны от красноволосой стоит стройная брюнетка, с большими зелёными глазами. Как только я вышла во двор академии, сразу почувствовала её прожигающий взгляд. Интересно, чем моя персона её так заинтересовала?

Русоволосый парень метра два ростом и чуть меньше в ширину. Такая ходячая мини гора. Смотря на него, можно сказать, если не ударит, так придавит. Но на лицо, нужно признать, эта гора мышц довольно симпатичная.

Последний участник пятёрки — эльф. Длинные белые волосы собраны в тугую косу, в которую вплетены маленькие кинжалы. Этот длинноухий, самый устрашающий из них. Пустые белые глаза, от которых я не могла отвести взгляд, пока Лиси не дёрнула меня за руку. Из-за отсутствия видимого зрачка, непонятно куда именно направлен его взгляд.

-Вернулись всё-таки, а я уж надеялся на лучший исход, - поприветствовал декан пятикурсников.

-Мы тоже рады вас видеть, - ответил брюнет.

-Так, а чего вы все стоите, бегом, живо, - рявкнул магистр, и мы побежали.

Всю тренировку зеленоглазая брюнетка прожигала меня своим взглядом. Надеюсь, у меня нет дырки на затылке, а то такое ощущение, что она испепеляющий взгляд тренирует.

-На сегодня всё, а то мне придётся ваши тела от травы отдирать, - сегодня декан хорошенько нас погонял, - а вас, зайка моя, я попрошу остаться.

-Хорошо, - вздохнула обречённо. Декан положил руки мне на плечи.

-Как тебе в гостях у моего брата?

-Довольно мило, - улыбнулась, - вы меня об этом хотели спросить?

-Нужно подать заявку на участие в соревнованиях, ты выступаешь от нашей академии.

-Я помню, - скривилась, - необязательно об этом постоянно напоминать.

-Первый этап через месяц, ты должна его пройти, - заглянул в глаза.

-Я поняла, - кивнула и пошла.

Глава 34

Прохладные струи воды, стекающие по моему телу, позволяют немного расслабиться. Ничего лучше не помогает собраться с силами, чем холодный душ. Всегда любила воду, могла целыми днями смотреть с обрыва на бушующие волны. Это помогало отвлечься от насущных проблем. Смотреть, как могучая волна разбивается об скалу, встретившуюся ей на пути. И больше не существует той волны, она превратилась в морскую пену. А скала так и останется на своём месте, разбив несчётное количество таких волн.

Так и в жизни, ты можешь нестись вперёд, покорять новые вершины, радоваться маленьким победам, переживать из-за небольших неприятностей и мечтать о прекрасном будущем. Пока на твоём пути не встретиться та самая скала, с каменным сердцем. Об которую разобьются все твои мечты.

Или ты можешь сам быть такой скалой. Переступая через всех, кто встретиться тебе на твоём жизненном пути. И кто ты в этой жизни, только твой выбор. Никто не сможет сделать каменным по-настоящему доброе сердце. И из камня никогда не получиться получить что-то мягкое, камень так и останется камнем.

Когда душ из прохладного превратился в ледяной, поняла, что пора заканчивать с водными процедурами. Надевая форму, посмотрела на свою руку, которую украшает извивающаяся змейка. Чем закончиться моё участие в этих соревнованиях? Известно только высшим силам. Но, что-то мне подсказывает, что ничего хорошего ожидать не стоит.

Нужно узнать, в чём будет заключаться первый этап соревнований. Надеюсь, декан не станет скрывать эту информацию. Ну если что, можно спросить сына императора, он же как-то там победил. А может правда расспросить его про участие в соревнованиях? Лишней информация, в любом случае, не будет.

С другой стороны, просить у кого-то помощи не входит в мои планы. Каждый раз, когда приходиться просить кого-то мне помочь, кажется, что я наступаю себе на горло. Ужасная черта характера, но ничего поделать с этим не могу.

-Вроде настроение у него хорошее, а гонял нас, как при плохом, - пробухтел Крейд, когда мы сели за столик.

-Вон, Кайла вернулась, будет теперь его настроение поднимать, - хмыкнул его брат.

-Что за Кайла?, - поковырялась ложкой в овсяной каше. Не люблю овсянку.

-Брюнетка с пятого курса, - повернулась к столику, за которым сидят пятикурсники, и наткнулась на пристальный взгляд зелёных глаз.

-Кто она?, - повернулась обратно.

-Она владеет тёмной магией, по другому она некромант, - она на меня так смотрит, потому что хочет сделать из меня нежить. От такой мысли у меня вырвался нервный смешок.

-Но некромант она не особенно сильный, а вот с холодным оружием отлично справляется.

-В этом деле лучше неё только Лодин, - это тот самый эльф, который одним взглядом может вызвать панический страх.

-Он воспитывался в клане наёмных убийц, но потом встал на путь исправления и оказался в академии.

Кланы наёмных убийц — закрытые кланы, которые не подчиняются власти. Раньше их насчитывалось немалое количество, но императору не по душе общества, которые не считаются с его мнением. Поэтому число кланов сократили. Но это происходило не быстро, ведь бороться с теми, кто с рождения научен убивать и не знает жалости, довольно сложно. Но армия императора выигрывает в численности, да и там убийц достаточно.

Сейчас существует несколько таких кланов, которые пошли на примирение с властью. Что там за условия примирения, при котором убийцам позволили продолжить свою деятельность, конечно тайна. Про жизнь в таких кланах я почти ничего не знаю, кроме того, что там нужно выжить, чтобы жить. Леди не интересуются подобным, это не женского ума дело. Я слышала пару слов про такие кланы от Эдвина.

-А ножи в косу он вплетает по привычке?, - спросила шёпотом, как-будто эльф мог нас услышать.

-Кто его знает, он мало с кем общается, только с однокурсниками, - интересно, не адепт, а ходячая ушастая загадка.

-А зеленоглазая почему меня взглядом прожигает?

-Говорят, что она любовница нашего декана.

-А на самом деле?, - эти двое знаю всё про всех. А ещё говорят, что женщины любят сплетни.

-А на самом деле, она спит с дядей.

-А от меня ей что нужно?

-Про тебя говорят, что ты новая любовница декана, вот Кайла и бесится, - только ревнивой дамочки мне не хватало.

-И чего от неё можно ожидать?, - настроение совсем пропало.

-Всего, она не хочет потерять такого покровителя, как декан.

-А сейчас ты для неё помеха.

-Надеюсь, больше никто из этой пятёрки не желает моей мучительной смерти?, - может я ещё кому-то перешла дорогу и сама не заметила как.

-Берг, - парень размером со скалу, - только внешне угрожающий.

-На самом деле он самый добрый из них, - под ними подразумевается пятёрка пятикурсников.

-Бетт, - демонса, - не почтит тебя свои вниманием, у неё самооценка слишком высоко задрана.

-Конечно, она же встречается с самим сыном императора, - ясно, брюнет и есть прошлый победитель соревнований.

-Главное не вставать между ней и её любовью.

-А то многие пострадали из-за этого, - девушка пересела на колени к брюнету. Слишком развратная поза для столовой.

-Бедняжка слепо любит, а Лакс через-чур ветрен, - кто бы говорил.

-И что она терпит его похождения?

-Ему она и слова не говорит, а на девушках отыгрывается, - не понимаю поведение красноволосой. Или это безумная любовь, или желание удержать такого выгодного жениха. Больше верится во второй вариант.

-Ладно, теперь главный вопрос, - внимательно смотрю на них, - у вас есть хвост?

Глава 35

-Нет, - растерянно проговорил Клейд. Видимо, мой вопрос стал очень неожиданным для братьев. Ну если бы не рассказ рыжей соседки, то мне бы в голову не пришло спрашивать про хвосты.

-А с чего ты решила, что у нас есть хвост, который мы каким-то образом прячем?

-Ну вы же оборотни, - протянула я.

-Мы на половину оборотни, и у нас нет второй сущности.

-Мы больше в отца пошли и унаследовали магию демонов.

Дальше были занятия, которые, как мне показалось, длились чуть меньше вечности. И почему с каждым днём у меня проблем становится всё больше? Мало мне поступление на боевой факультет, с его невыносимым деканом, который невероятно любит издеваться над окружающими. Теперь и его не менее агрессивная пассия думает, что я претендую на её возлюбленного.

***

Три года назад…

Опять пришлось посещать очередной светский приём в честь помолвки дочери старинного папиного знакомого. Наверное, жених согласился на эту свадьбу только из-за приданного невесты. Потому , что внешность у данной особы, мягко говоря, на любителя.

Рост метра два, если не больше, худощавое, угловатое тело, совершенно не имеющее хотя бы намёка на женственность, светлые жидкие волосы, которые едва доходили до лопаток. Характер тоже не сахар, если дочь богатого отца закатывала истерику, то даже мёртвые затыкали уши от её писклявого голоса. А истерики являлись любимым занятием девушки.

Жених — довольно симпатичный парень, который вынужден жениться на богатой девушке, чтобы помочь своему обедневшему роду. Это довольно частая ситуация, представитель благородного, но разорившегося, рода жениться или выходит замуж за кого-то, кто имеет менее благородное происхождение, но зато не обделён деньгами. Таким образом, одни получают титул, вторые — деньги.

-Рад видеть лорда Айсдел, с его прекрасной дочерью, - встретил нас хозяин дома.

-Примите наши поздравления, - не люблю подобные мероприятия. Столько лжи и лицемерия вокруг. Все улыбаются друг другу, чуть ли не в вечной любви клянутся, а на самом деле готовят нож, который воткнут в спину.

-А вот и моя любимая дочурка, со своим женихом, - к нам подошли виновники торжества, - а это лорд Айсдел и леди Серена.

-Очень рад знакомству, - в знак уважения парень поцеловал мою руку, но что-то мне не понравилось в его действиях. Поэтому поспешила выдернуть свою руку.

Весь вечер я ловила на себе взгляды жениха, которые мне совершенно не нравились. Ещё раз мысленно „поблагодарила“ отца, за то, что заставил посетить данное сборище. Устав, улыбаться всем присутствующим и вести бесполезные разговоры, решила выйти на террасу и подышать свежим воздухом.

Лёгкий ветерок коснулся моей кожи, что заставило вздрогнуть. Интуитивно обернулась и увидела тёмную фигуру, с занесённым для удара кинжалом. Отскочила в сторону, и убийца рассёк лезвием воздух. С ужасом разглядела в нападавшем, невесту, в честь чьей помолвки все здесь собрались.

-Ты что творишь?, - встретилась с разъярённым лицом девушки.

-Он мой, а ты всё портишь, - сразу понятно, передо мной сумасшедшая, у которой на фоне ревности тронулся рассудок.

-Да без денег твоего отца на тебя бы никто не посмотрел, ты себя вообще в зеркало видела, - наверное, не стоит такое говорить тому, у кого в руках острый кинжал, которым он хочет тебя убить.

-Тварь, - с звериным воплем бросилась на меня.

Всем, сбежавшимся на шум, предоставилась возможность лицезреть интереснейшую картину. Девушка, которая недавно приветствовала всех гостей, стоя рядом со своим отцом и будущем мужем, пытается нанести удар леди Айсдел, но у неё это плохо получается.

-Что здесь происходит?, - послышался голос хозяина дома, - Дара, что происходит?, - обратился к дочери.

-Может оттащите от меня эту умалишённую?, - мне надоел весь этот цирк.

-Ты совсем спятила?, - виновник всего происходящего, выхватил кинжал у своей невесты и обернулся ко мне, - ты в порядке?

-Серена, - ко мне подошёл отец и протянул руку, чтобы прикоснуться к моему плечу, но я отпрянула от него, - почему твоя дочь пыталась убить мою?

-Я уверен, что это просто недоразумение, - начал нервничать мужчина, - Дара объясни, что произошло.

-Это мой жених, а он только на неё весь вечер смотрел, - начала рыдать.

-Надеюсь вы понимаете, что у вас будут серьёзные проблемы?, - пригрозил отец и открыл портал.

***

-Адептка Айсдел, опять вы о чём-то мечтаете?, - услышала голос преподавателя, - напомните, о чём я только что говорил.

-О том, что я опять мечтаю, - по аудитории прошёл смешок.

-Попрошу отвлечься от данного занятия, и начать слушать лекцию, - согласно кивнула и опять вернулась к своим мыслям.

И чего мне ждать от этой Кайлы? Она набросится на меня с кулаками или ночью проберётся с ножом в мою комнату. Вариантов много, и один хуже другого. Конечно, за время пребывания в академии я научилась драться, и у меня достаточно не плохо получается, Мейдона я же смогла победить.

Но брюнетка тоже учится в этой академии, и её тоже научили махать кулаками, и не только. Разница в том, что я нахожусь здесь совсем ничего, а она уже почти пять лет. И что-то мне подсказывает, что декан не стал бы её здесь держать только из-за их близких отношений.

-Айсдел, - окликнул меня комендант, когда я вошла в общежитие после занятий, - тебе письмо.

Взяла конверт и направилась в комнату. Письмо было из дома, какое-то плохое предчувствие поселилось в душе. Быстро разорвала конверт и развернула, сложенный пополам, листок.

„Серена, надеюсь у тебя всё хорошо. Я очень рада, что ты теперь учишься в академии, и отец не сможет решать твою судьбу. Хватит с него моей поломанной судьбы. Он решил, что я уже оправилась от своего горя и готова снова выйти замуж. И уже подыскал довольно богатого, но неприлично старого кандидата, который согласен на, уже пользованную, жену, как выразился отец. Свадьба послезавтра, а сейчас меня держат запертой в комнате, чтобы я не надумала сбежать. Письмо мне удалось передать благодаря нашей нянюшке. Надеюсь отец не узнает об этом, иначе её ждёт наказание. Я слабая и трусливая, а ты Рене сильная и свободная. За свою слабость и трусость мне суждено стать женой мерзкого старика. Я всегда всего боялась, боялась ослушаться отца, боялась, что не смогу прожить одна. А ты ничего не боялась, и поэтому у тебя всё получилось. Хоть старшая сестра я, примером для меня всегда была ты. Прошу поживи за нас обеих, узнай, что такое настоящие друзья, которые поддержат тебя в трудную минуту и, конечно, узнай, что такой любить и быть любимой.

Твоя Лина“

По щеке скатилась одинокая слезинка. Почему у меня такое ощущение, что в этом письме Лина прощается со мной. Надеюсь, сестра не натворит того, что уже невозможно будет исправить.

Нет, она сама проживёт свою счастливую жизнь, а я сделаю всё для этого. Если ему нужно выдать кого-то замуж, то пусть это буду я, но только не моя Лина. Какой бы избалованной, самовлюблённой, этот список можно продолжать долго, особой я не была, но свою сестру я люблю и сделаю всё для её счастья.

Я не могу быть примером для кого-то, потому что я думаю только о себе, и не задумываюсь, чем для окружающих обернётся моя выходка. Если бы я не сбежала в академию, то сестру не выдавали бы замуж за старика. Брат тоже молодец, он тоже сбежал, также, как и я. Мы оставили Селину отдуваться за нас всех. И это не я сильная, а она. Я позорно сбежала, в то время, как она осталась.

Рукой стерев слёзы в лица, сложила листок несколько раз и положила в карман. Не время лить слёзы, нужно решать проблему. Направилась к тем, кто сможет помочь мне осуществить задуманное.

-Серена, что-то случилось?, - столкнулась с Асти. Проигнорировав вопрос девушки, пошла в нужную мне комнату.

В комнате близнецы оказались не одни, а с двумя магичками, которые были недовольны моим появлением.

-Нужно поговорить, - не обращаю внимание на возмущающих девиц.

-Так, милые дамы продолжим в следующий раз, - буквально вытолкнул, несостоявшихся, любовниц зеленоглазый.

-Что-то случилось?, - вмиг стали серьёзными.

-Мне нужна ваша помощь, - ради сестры я, не думая, обратилась за помощью, - у меня есть сестра, которую выдают замуж за старика. Я должна её спасти, иначе мне придётся покинуть академию, и тогда вы проиграете в своём споре.

-И у тебя есть план?, - неужели там такая крупная сумма выигрыша в споре?

-Украсть её из дома, не проблема, а вот где её спрятать — вопрос, - конечно, можно написать Эдвину, и он обязательно что-нибудь придумает, но времени крайне мало.

-Можно спрятать её у родителей в загородном доме, - предложил желтоглазый.

-Они там не часто бывают, только, когда гостей принимают, - поддержал его брат.

-Ну если что, скажем, что это девушка кого-то из нас.

-Не переживай, мы спасём твою сестру из лап старикашки, - подмигнул зеленоглазый.

Мы перенеслись на территорию, принадлежащую нашему семейству. Собственно, наш дом располагается недалеко от этого места. Густые кусты какого-то растения стали нашим прикрытием. Отсюда прекрасно видно дом, в котором держат мою сестру.

Наш дом, нельзя назвать маленьким. Огромный трёхэтажный особняк, сделанный из красного камня. Стены дома оплёл сильно разросшийся плющ. Рядом с домом располагается конюшня и небольшой домик для прислуги. Конечно, это не императорский дворец, но для нашей небольшой семьи более чем достаточно.

Нашла глазами окно комнаты сестры, которая располагается на втором этаже. Надеюсь, что я не ошибаюсь, и Лина находиться именно там.

-Вон нужное нам окно, - указала на белое окошко, которое украшают бежевые шторы.

-Стемнеет и полезем, - кивнул зеленоглазый.

-Полезу я, а вас могут защитные заклинания засечь, - подумав, сказала я.

-Ты справишься?, - недоверчиво протянул желтоглазый.

-Ты думаешь я никогда из дома не убегала через окно?, - усмехнулась, вспомнив свои ночные вылазки из дома.

-А на вид приличная леди, - покачал головой Крейд.

-Внешность обманчива, - пожала плечами.

Я часто убегала из дома. Но это не было связанно с романтичными встречами под луной, как можно подумать. Я убегала к морю и наслаждалась тёплой солёной водой. Но мне было просто интересен сам процесс побега. Сестра знала о моём развлечении, но не поддерживала меня в этом, хотя, отцу, конечно, ничего не говорила.

-Пора, - теперь нас окружала тьма.

Добежали до дома, благодаря, тёмной форме нас трудно было разглядеть в темноте. Ну здравствуй, родненький, погладила листочек плюща. Сколько себя помню, это растение оплетало стены нашего дома. Именно с его помощью докарабкалась до нужного окна. Свет в комнате не горит, наверное, в доме все легли спать. Окно плотно закрыто, попыталась его открыть, но ставни не поддались. Такое ощущение, что окно специально заколотили.

-Попробуй выбить, - предложили снизу.

С третьей попытки мне удалось выбить одно из стёкол. Это мне вполне достаточно, чтобы проникнуть внутрь дома. В темноте разглядела, лежащую на кровати сестру. Девушка, одетая в платье, а не в ночную сорочку, лежит поверх одеяла, раскинув руки в разные стороны.

-Лина, - кинулась к сестре.

Ноль реакции. Потрясла её за плечи, тоже никакого отклика. Что же ты наделала? Посмотрела на прикроватную тумбочку и разглядела, лежащий, сложенный, листок. Рядом с листком лежат какие-то ягоды. Положила их в свой карман.

Дотащила сестру до окна, которое, действительно, заколочено с этой стороны. Взяла тяжёлый металлический подсвечник и разбила все оставшиеся окна.

-Ребята, - позвала их.

-Прыгайте, мы вас поймаем.

-Лина без сознания, нужно как-то её спустить вниз.

-Кидай её вниз, мы поймаем.

-Точно?

-Точно, мы всё-таки боевики.

-Давай быстрей, а то ты слишком громко била стёкла.

Немного подумав, решила, что медлить нельзя. Тем более второй этаж, не очень высоко, значит близнецы должны поймать бессознательное тело сестры. Парни не подвели, и вскоре мы все скрылись в портале.

Глава 36

Перенеслись в загородный дом, в котором мне уже посчастливилось побывать. Дом встретил нас тишиной, слышится лишь пение каких-то ночных птиц.

-Что с ней?, - желтоглазый аккуратно уложил Лину на кровать.

-Я не знаю, - достала ярко-красные ягоды из кармана, - это лежало на тумбочке.

-Думаешь, она пыталась отравиться?, - осторожно предложил Крейд.

Мне даже думать страшно о таком. Но других вариантов произошедшего у меня нет. И письмо, которое больше напоминает прощание. Но разве это выход? Нужно бороться до последнего вздоха. Нет нерешаемых проблем, пока твоё сердце бьётся. Селину ждёт хорошая взбучка, чтобы даже мыслей таких в голову не приходило.

-Нужен лекарь, - уверенно сказал желтоглазый.

-Помните Норда, целитель, который подходил ко мне в столовой?, - подумав, кивнули, - он вроде сильный целитель, и думаю, не откажется помочь.

-Будет отказываться, заставим, - размял руки зеленоглазый.

-Сейчас мы его приведём, а ты оставайся здесь, - согласно кивнула.

Парни исчезли в портале. Села на краюшек кровати и взяла сестру за руку.

-Что же ты наделала, глупенькая?, - убрала с лица пряди.

Сейчас сестрёнка напоминает мне фарфоровую куклу. Такая же красивая, и такая же безжизненная. Ещё такая же глупая, раз додумалась до такого. С последний нашей встречи Лина заметно похудела, лицо осунулось, щёки впали. Здоровый румянец заменила неестественная бледность.

***

Пять лет назад…

-У тебя такая красивая белоснежная кожа, - да, я могу похвастаться аристократически бледной кожей, которая не склонна к покраснению, даже румянец очень редко проявляется, - а я краснею, как помидор, - насупилась сестра, которая раскраснелась, увидев, парня, который ей нравится.

-Румянец, очень даже мило, - попыталась поддержать её.

-Может быть румянец и мило, а вот становиться бардовой, точно не мило, - вздохнула она.

-Тоже мне нашла великую проблему, - закатила глаза, - сейчас мы тебя так припудрим, что любая нежить обзавидуется твоему оттенку кожи.

***

-Отпустите меня, - в комнате появились близнецы, таща за собой, сопротивляющегося целителя.

-Поаккуратнее нельзя было?

-Так быстрее, - пожал плечами Крейд.

-Норд, ты можешь помочь Лине?, - кажется только после моих слов, парень заметил, лежащую на постели, девушку.

-Что произошло?, - оттолкнул меня и сам сел на край кровати.

-Точно не знаю, но рядом были эти ягоды, - протянула злосчастные плоды.

-Похоже на сонную ягод которые растут на дереве с названием клеймес, которое гибнет от солнечных лучей, поэтому произрастает в пещерах или под землёй. Само дерево вполне безобидно, а вот красные ягоды — смертельно опасны. Раньше считалось, что спасения от этой отравы не существует. Но один целитель придумал способ победить этот яд. Для этого необходимо, чтобы с пострадавшим добровольно поделились жизненно энергией. Это не опасно, жизненная энергия достаточно быстро восстанавливается.

-Нужно добровольно передать жизненную энергию, - парень проверил пульс, - времени осталось мало.

-Что нужно делать?

-Нужно соприкоснуться кровью и направить свой поток энергии, - объяснил целитель.

-Дайте нож, - братья быстро исполнили мою просьбу.

-Прости сестрёнка, - сделала неглубокий надрез на руке сестры.

Затем провела лезвием по своей руке. Отбросила нож в сторону и взяла Лину за руку, таким образом, что наши порезы соприкасаются. Закрыла глаза и направила поток энергии сестре. Меня начала окутывать серая мгла, которая неприятно облипала тело. Словно пепел от костра, который ещё продолжает немного тлеть. Эта серость всё больше поглощает моё сознание, но я даже не пытаюсь сопротивляться. Почему? Здесь так хорошо, как-будто я дома.

-Ты убиваешь её, - сквозь пелену услышала я.

Затем сильные руки откинули меня в сторону. Словно очнувшись от сна, распахнула глаза. Кожа Лины начала сереть и начали проступать чёрные вены. Это я сделала?

Клейд, который оттащил меня от сестры, схватил нож и полоснул себя по ладони. Затем схватил девушку за руку и начал отдавать свою энергию. Постепенно кожа Селины начала приобретать нормальный оттенок.

-Хватит, - крикнул Норд, когда желтоглазый стал почти полностью обессилен.

Крейд еле успел поддержать брата, когда тот пошатнулся. Дотащив тело желтоглазого до дивана, уложил его.

-Ему нужно время, чтобы восстановить силы, - успокоил нас Норд, - девушке тоже необходимо время, чтобы прийти в себя.

-Я надеюсь ты понимаешь, что нужно молчать обо всём, произошедшем здесь?, - угрожающе произнёс Крейд, целитель кивнул, - тогда возвращайся в академию, - и открыл портал.

-Что произошло?, - когда Норд скрылся в портале, спросила у зеленоглазого.

-Я не знаю, Серена, - растеряно произнёс парень, - но такое ощущение, что ты начала высасывать из неё жизненные силы.

Я чуть не убила свою сестру. Почему я начала высасывать её энергию? И почему я так хорошо себя чувствовала в это время? Словно соприкоснулась с чем-то родным. Обхватив ноги, начала раскачиваться из стороны в сторону.

-Эй, ты чего?, - сел рядом и обнял за плечи.

-Я могла убить её, - у меня начиналась истерика.

-Главное, что всё хорошо закончилось, - я почувствовала, что парень улыбнулся, - где та леди Айсдел, которая при любых обстоятельствах сохраняет самообладание?

Действительно, он прав. Не время жалеть себя и устраивать истерику. Сейчас самое главное, что сестру удалось спасти. Я по-новому посмотрела на близнецов. Они выручили меня в трудной ситуации. Клейд отдал почти всю жизненную энергию, чтобы помочь Лине.

-Спасибо, - прошептала я и прижалась к парню.

-Мы друзья, а друзья помогают друг другу, - крепко обнял меня. Так мы и просидели до утра, каждый думая о своём.

Глава 37

-Нужно вернуться в академию, - когда первые лучи солнца начали просачиваться сквозь задёрнутые шторы, сказал Крейд, - а то дядя нас убьёт, если не явимся на тренировку.

Я пропустила вчера наше занятие с деканом. Интересно, он меня быстро убьёт или будет долго мучить. А может он не заметил? Конечно, шансов на такое стечение обстоятельств крайне мало, но вдруг повезло. Хотя, мне и повезло, понятия не совсем совместимые.

-Мы оставим их здесь?, - кивнула в сторону сестры, которая ещё не очнулась. Клейд, тоже, ещё не пришёл в себя.

-После тренировки вернёмся обратно, - согласно кивнула.

-А как мы объясним отсутствие Клейда?, - думаю, что декан сразу заметит пропажу одного из племянников.

-Придумаю что-нибудь, - спорить не стала, потому что сейчас придумать что-то сама, просто не в состоянии.

Перенеслись в общежитие незадолго до подъёма. Соседки мирно спали, когда я зашла в комнату. Рыжие кудряшки Лиси забавно разбросались по подушки, а сама девушка смешно морщила носик во сне. Как можно быть такой по-детски милой? Не сдержала смешка от этой картины.

Взяв полотенце, отправилась в душ. Как же приятно смыть всю усталость прохладными струями воды. Кажется, что все проблемы утекают вместе с водой. Если бы, так просто можно было решить всё, что тебя тревожит. Но в жизни всё намного сложнее. Можно делать вид, что ничего плохого не происходит. Можно пытаться забыться, скрываясь от нерешённых проблем. Но проблемы всё-равно никуда не денутся, не решаться сами собой.

-Серена, - не успела я войти в комнату, как у меня на шее повисли соседки.

-Ты где была?

-Мы так за тебя волновались, - освободилась от захвата беспокоящихся девушек.

-Вечером сюда ворвался злющий декан, тебя искал, - ну всё, мне точно конец.

-Я первый раз его так близко видела, - а я его постоянно так вижу, даже намного ближе, - чуть сердце не остановилось.

-Не переживайте, всё хорошо, - главное, что мы успели спасти Лину. Теперь нужно дождаться, когда они с желтоглазым очнуться, - декан сильно злой был?

-Разве, что пар из ушей не шёл, - представила злое лицо магистра и нервно сглотнула.

На тренировку шла, как на казнь. Надеюсь, Кайла постаралась ночью, и сейчас декан будет в хорошем настроении. Только подумала про брюнетку, как наткнулась на её злобный взгляд. Ну хоть что-то остаётся неизменным.

Несмотря на тёплое солнечное утро, по всему телу прошёлся неприятный липкий холодок. Наткнулась на пристальный взгляд эльфа, который, как мне кажется, направлен на меня. Бездонные белые глаза, как-будто пытаются заглянуть в самую глубь души. От этого взгляда хочется спрятаться куда-нибудь подальше и больше никогда не встречаться с этим представителем ушастых.

-Как ты?, - появился сильно помятый Крейд.

После бессонной ночи, мы с зеленоглазым выглядим не самым лучшим образом. Сейчас меня на любом кладбище примут за свою. Всегда бледная кожа, приобрела мертвенный серо-синий оттенок, огромные чёрные круги под глазами.

-Бывало и получше, - вздохнула я.

Несколько раз чуть не встретилась с землёй во время бега. Декан одарил нас с близнецом красноречивым взглядом, который обещал, что нас ждёт сильная взбучка. Кажется, что эта тренировка длится вечность. Глаза пытаются закрыться, а ноги еле передвигаются.

-На сегодня всё, - какие долгожданные слова, - ко мне, живо, - мы не сомневались, что этот рык предназначается нам. Поэтому обречённо поплелись к магистру.

-Замечательно выглядите, - начал издеваться мужчина, - чем нужно заниматься ночью, чтобы двое выглядели, как протухшие умертвия, а третий вообще не явился?

-Родители нашли очередной вариант жены для брата, поэтому он отсутствует, - а если декан спросит у брата про эту ситуацию.

-Ладно, этот отмазался, - как-то легко поверил, - а вы где были?

-Я больше не мог скрывать своих чувств, поэтому устроил для Серены романтический вечер, где признался, что безумно в неё влюблён, - несколько раз моргнула. Мне это сейчас послышалось, - да, любимая?, - взял меня за руку.

-Конечно, милый, - подыграла парню, - это всё стало для меня такой неожиданность, что я до сих пор не могу поверить в происходящее. Даже о нашей с вами тренировке вчера забыла, простите меня за это.

-Мда, чтобы больше никаких пропусков, - радостно кивнула, - и подумай ещё, не может моя зайка достаться такому разгильдяю.

-Я ещё не дала своего согласия.

-Я буду добиваться твоего расположения, - поднёс мою руку к губам и поцеловал.

-Ладно, идите от сюда, - махнул на нас рукой.

-Какое ещё расположение?, - стукнула парня в плечо, когда декан скрылся в здании.

-Первое, что пришло в голову, - потёр ударенное плечо, - зато поверил, что с нас влюблённых возьмёшь.

-А если он узнает, что нет никакой невесты для Клейда?

-Они с родителями редко общаются, - успокоил меня.

То, что декан думает, что у меня роман с одним из его племянников, я переживу. Главное, чтобы у него не возникло лишних вопросов.

-Ладно, пошли в столовую, безнадёжно влюблённый в меня, - вспомнила, что со вчерашнего дня ничего не ела.

-Как скажите, моя любовь, - улыбнулся он, и мы пошли завтракать.

Непривычно сидеть за столом вдвоём, а не втроём, как обычно. За это время я так привыкла к обществу близнецов.

-Думаю, уже завтра Клейд будет здесь с нами, - как-будто прочитал мои мысли.

-Надеюсь, - задумчиво произнесла.

Несмотря на то, что я почти сутки ничего не ела, сейчас кусок в горло не лезет. Поковырявшись немного в тарелке, отодвинула её и небольшими глотками начала пить кофе. Говорят, что кофе бодрит и помогает проснуться. Не правда, с каждым глотком спать хочется всё больше.

-Ты никак не поймёшь, что тебе здесь не место?, - услышала знакомый противный голос. К столику, где сидят соседки, подошла Калиста с двумя подружками.

-Твоё место рядом с прислугой, - я поднялась с своего места и направилась к ним.

-Прекрати, - вступилась за подругу рыжая.

-А твоё место в гнезде гадюк, - подошла к их столику, - и то змеям не приятно будет с тобой общаться.

-А твоё место среди брошенных невест, - сама пошутила и сама посмеялась над своей шуткой.

-Развивай мозг, придумай что-нибудь новое, а то это уже не интересно, - хотя, есть ли там мозг?

-У тебя увела жениха безродная девка, место которой мыть пол, - все в столовой внимательно слушают нас.

-Вот видишь, у безродной девки получилось, а у тебя нет, хотя ты так старалась, особенно по ночам, - издевательски протянула я.

-Да ты…

-Ну что такое, каждая наша встреча заканчивается тем, что ты не знаешь, как меня обозвать, - перебила её, - мне начинает это надоедать.

-Если ты закончила, - вмешался Крейд, - нам пора.

Мы покидали столовую под перешёптывания адептов. В доме близнецов нас встретил, очнувшийся, Клейд.

Глава 38

-Я же говорил, что он быстро очухается, - хмыкнул Крейд.

-Как ты?, - подбежала к, сидящему на диване, парню.

-Такое ощущение, что из меня пытались выжить сок, - держась за голову, проговорил Клейд.

-Не переживай братец, это скоро пройдёт, - хлопнул по плечу брата, подошедший, Крейд, - кстати, ты сейчас на смотринах очередной невесты.

-Чего?, - поднял на своего близнеца растерянный взгляд.

-Это он тебя так от декана отмазал, - объяснила я.

-Поверил?, - мы кивнули, - ну и отлично.

-Кстати, познакомься с моей тайной возлюбленной, - зеленоглазый приобнял меня.

-Сколько я тут пролежал?, - и столько отчаянья в голосе.

-Так он уже нас отмазал, - освободилась от объятий, - даже суток ещё не прошло, не переживай.

Наш разговор прервало какое-то шуршание . Лина начинает приходить в себя. Подбежала к ней, как раз в тот момент, когда она открыла глаза.

-Серена?, - попыталась подняться.

-Не вставай, - уложила её обратно.

-Где я?, - пытается посмотреть по сторонам, но слабость берёт своё.

-А где ты хотела оказаться?, - я очень зла на сестру из-за её поступка, - ты хоть понимаешь, что натворила? А если бы я не успела вовремя. Мне, конечно, идёт чёрный, но не хотелось бы надевать его в ближайшее время.

-Серена, дай девушке прийти в себя, - положил мне руку на плечо зеленоглазый.

-С нотациями выступишь потом, - немного пошатываясь, второй брат тоже подошёл к кровати.

-Рене, прости меня, - дрожащим голосом прошептала девушка.

Почему сейчас я выгляжу, как бессердечная тварь, которая доводит свою бедную сестру до слёз? А я, как вспомню, Селину лежащую на кровати, словно безжизненная кукла. Чтобы я делала без неё? А как Эдвин пережил бы такое? В тот момент она думала только о себе, но о близких, любящих её людях, даже не подумала.

-Успокойся, тебе нужен покой, чтобы быстрее поправится, - взяла её за руку.

-Не представишь нас прекрасной девушке?, - видимо, только сейчас сестра обратила внимание на парней.

-А ещё с утра мне в любви клялся, - драматично вздохнула, - это Крейд и Клейд, они помогли спасти тебя, а ещё сейчас мы находимся в их доме.

-Всегда рады таким красавицам, - не унимается зеленоглазый.

-Заткнись, - шикнул Клейд на брата, - не обращай на него внимания.

-Хорошо, - Лина неуверенно улыбнулась желтоглазому.

-А что я такого сказал?, - возмутился Крейд.

Глава 39

Отвернулась к окну и вздохнула. Погода сегодня, как-будто чему-то радуется. Яркие солнечные лучи красиво отражаются от голубой поверхности небольшого пруда, который можно разглядеть из окна. Даже трава сегодня кажется немного зеленее, чем обычно.

В яркие солнечные дни появляется желание что-то делать, куда-то идти, появляется желание жить. Когда мрачные тучи заслоняют собой светило, то это желание куда-то пропадает.

***

Семь лет назад…

Уже второй день за окном дождь. Капли дождя неприятно бьют по подоконнику. Не могу уснуть из-за этого. Когда закрываю глаза, каждая капля, которая ударилась об край подоконника, отдаётся раздражающим гулом в голове. Словно мне пытается шептать на уху огромное количество людей одновременно .

-Когда этот дождь уже закончится?, - заявилась в комнату к Эдвину, который уже начал засыпать.

-Ты чего не спишь?, - забралась к нему на постель.

-Не могу уснуть, - раздражённо повела плечом.

-Ты, что дождя испугалась, какой же ты ещё ребёнок.

-Я не боюсь, - проговорила по слогам, - просто не могу уснуть.

-Ладно, давай расскажу тебе сказку.

-Мне не пять лет, - напомнила ему, - хотя, пусть будет сказка.

-Жила-была в небольшой, почти забытой деревне девушка. О её красоте можно было сочинять легенды. Но сочинять их было не кому. В этой деревне жили несколько стариков, да пару рыбаков, которые рыбачили в озере, которое находилось недалеко. Они то и нашли девчонку, когда возвращались с рыбалки. Идут и видят небольшой свёрток, а свёрток неожиданно начал шевелиться. Так и приютили они маленькую девчонку, которая выросла подобна богине. Белоснежная кожа, длинные светлые волосы и небесно голубые глаза. Однажды в лесу нашла она раненного мужчину, выходила его. Мужчина оказался одним из приближённых к императору. Девушка, не знавшая мужской ласки, влюбилась в молодого мага. И всё у них было хорошо, он клялся в любви, она верила. Но настало ему время возвращаться в столицу. Пообещав, скоро вернуться, он покинул деревню. Время шло, а вестей от возлюбленного не было, и девушка решила сама отправится на его поиски. Любящее сердце поможет, подумала она. С помощью сердца или без, но ей удалось отыскать его. Рядом с ним стояла красивая брюнетка и смотрела на него влюблёнными глазами, точно такими же, как сама девушка. Маг был помолвлен с дочерью императора. Увидев ту, которой клялся в любви, он прошёл мимо. Не выдержав, несчастная девушка сбросилась со скалы. Ребёнок сильного мага, который находился у неё в утробе, не дал ей погибнуть до конца. И стала прекрасная девушка морской девой, которая питается чужими душами.

-Лучше не влюбляться, - зевнула я.

-Если бы это было так просто, - погладил меня по голове.

-Никогда не влюблюсь, - начала проваливаться в сон.

***

Ещё какое-то время побыв здесь, мы с Крейдом вернулись в академию, пообещав вернуться позже.

-Мне ещё к декану идти, а я ни о чём кроме подушки думать не могу, - устало вздохнула.

-Хочешь я с ним поговорю?, - предложил парень.

-Нет, - поговорил уже, теперь магистр считает нас парой.

Зайдя в зал для тренировок, декана тут не обнаружила. Зато здесь стоят три пятикурсника.

-А где декан?, - спросила у них.

-Мы вместо него, - похабно улыбнулась гора мышц, - не переживай мы ничем не хуже лорда Товерга, а может даже лучше.

-Сомневаюсь, - не думаю, что техникой боя они владеют лучше, чем магистр.

-Пока не попробуешь, не узнаешь, - проигнорировала высказывания мини скалы и посмотрела на остальных.

-Для богатой леди, отвратительно выглядишь, - брюнет пришёл сюда, чтобы мне это сказать, так я и без него знаю, - сходи к лекарям, они тебя подлечат, - как я до этого не догадалась, - тебе ещё мужа побогаче искать.

-Благодарю за совет, Ваше Высочество, - вежливо ответила, - но в следующий раз оставьте свои советы при себе или засуньте куда-нибудь подальше, - брюнет недовольно поджал губы, накаченный уже во всю хохотал, а эльф слегка улыбнулся.

-Декан уехал, и пока его нет тренировать тебя будем мы, - блондин оказался самым нормальным, хоть и самым пугающим.

-Отлично, - недовольно буркнула.

-Приступим к тренировке, - предвкушающе улыбнулся брюнет. Не успела я подумать о том, что весёлая будет тренировка, как раздался отчаянный женский крик.

Глава 40

На мгновение повисло напряжённое молчание, а затем мы дружно выбежали в коридор.

-Откуда кричали?, - смотрю по сторонам.

-Кажется, из того кабинета, - указал эльф. Конечно, у него слух в разы лучше, чему у нас.

Мы забежали в кабинет, который используется для практики бытовой магии. Небольшое помещение, отделанное в светлых тонах. Несколько деревянных парт, стоят в два ряда. На доске написано „теория огня“, видимо, осталось после сегодняшних занятий.

Моё внимание привлекла знакомая серая мгла, которая клубилась около доски. Неприятная дрожь прошлась по телу. Осторожно, ощущая внутренний страх, пошла к доске.

Крик ужаса застыл у меня в горле. На полу, в неестественно скрученной позе, лежит девушка, окутанная серым туманом. Точнее, то что осталось от неё. Кожа сморщена, как-будто из неё высосали всю влагу. А в безжизненных глазах застыл неимоверный ужас.

-Твою ж, - выругался кто-то из парней, подойдя ко мне.

Присмотревшись к лежащему на полу телу, испуганно отступила назад и наткнулась на кого-то сильного. Чужие руки обхватили меня за талию, словно пытаясь защитить. В убитой девушке, я узнала противную блондинку, Калисту. Сейчас шелковистые, ухоженные белые волосы превратились в сухие, запутанные пакли. От прежней местной красотки осталась только дорогая одежда.

-Это Калиста, - сглотнув, прошептала я.

-Точно, - согласился со мной эльф, - что здесь произошло?

-Я не чувствую здесь никакой остаточный след от магии, - сказали мне над ухом.

-А я не чувствую, вообще, никаких следов, - сказал блондин, - кто-бы это не сотворил, но он либо невероятно силён, либо идеально всё продумал.

В смысле, нет никаких следов? А как же серый туман, который клубится над телом? Разве это не похоже на магический след?

-Вы, что не видите?, - вырвалась из объятий брюнета, как выяснилось.

-Ты о чём?, - осторожно спросил блондин.

Я развернулась к месту преступления и ничего, кроме тела девушки не увидела. Словно, не было никакой серой мглы. Я сошла с ума? Нет, просто бессонная ночь и стресс, от увиденного дали о себе знать. Мне просто показалось. Именно так, попыталась себя успокоить.

-Ни о чём, - отрицательно покачала головой, - нужно кому-нибудь сообщить об этом.

Через полчаса мы уже сидели в кабинете ректора и ожидали его появления. Мы с эльфом расположились на небольшом бархатном диванчике, который находится около стены, рядом с массивным книжным шкафом. Остальные парни расположились на креслах, которые стоят перед столом ректора.

Эльф выглядит спокойным, но всё-равно собранным. Как-будто в любой момент готов отразить удар. Брюнет вальяжно развалился в кресле, всем своим видом показывая, что происходящее его абсолютно не беспокоит. Словно он пуп земли, хотя, он ведь будущий император. Мини-скала выглядит немного потерянным.

-Долго нам ещё тут сидеть?, - не выдержал брюнет, - у меня, между прочим, планы на сегодняшний вечер и ночь, - до его планов мне нет дела, а вот до своих есть. Я обещала сестре, что вернусь вечером.

Недовольно побарабанила пальцами по подлокотнику и закинула ногу на ногу. Наверное, Крейд потерял меня, мы с ним договорились встретиться около общежития.

-А какие планы на этот вечер у очаровательной красавицы?, - оживился перекаченный.

-Напиться и забыться, - попыталась пошутить.

-Могу составить компанию в столь интересном занятии, - он уже начинает меня раздражать.

-Хватит с меня на сегодня потрясений, - мои слова вызвали дружные смешки у блондина и брюнета, а вот настырный кавалер помрачнел, но больше не высказывался в мой адрес.

-Рассказывайте, - в кабинете появился ректор.

Роль рассказчика на себя взял брюнет. Он рассказал всё с момента, когда мы услышали женский крик. Про моё странное поведение ни слова не прозвучало, за что ему спасибо.

-Леди Серена с утра у вас был конфликт с убитой, а вечером именно вы находите её тело, - он считает, что это я её убила?

-Это слишком громкое обвинение, не находите?, - холодно произнесла.

-Я вас не обвиняю, просто, согласитесь, странное стечение обстоятельств?, - гораздо более странным мне кажется, что видела то, что не видели другие. А вот то, что именно мы оказались теми, кто нашёл тело, не очень странно. В это время занятий уже нет, поэтому адептов в учебном корпусе практически нет. А вот,, что там делала Калиста, интересный вопрос.

-Я повторяю, девушка всё время была с нами, поэтому она не может быть убийцей, - поднялся со своего места брюнет, - мы всё рассказали, что видели, поэтому, надеюсь, можем быть свободны?

-Конечно, - недовольно скривился ректор, видимо, не хочет спорить с сыном императора, - надеюсь, вы все понимаете, что о произошедшем нужно молчать, паника в академии нам не нужна.

После того, как мы пообещали молчать о случившимся, нам разрешили покинуть кабинет.

-Серена, я тебя везде ищу, - сказал зеленоглазый, идущий нам на встречу. Посмотрев на моих спутников, в его глазах застыл вопрос.

Глава 41

-Пошли быстрее, - схватила его за руку, - потом всё объясню, - прошептала на ухо.

Наши приходящие в себя, нашлись на кухне. Сестра стоит около плиты, активно что-то помешивая. Клейд сидит за небольшим столом, который находится здесь. Эта парочка так мило о чём-то беседовала, что не сразу заметила наше появление. Конечно, то что нас тут никто не ждал, немного обидно, но видеть улыбку на лице Лины очень приятно.

-Кхе-кхе, простите, что отвлекаем, - привлёк внимание зеленоглазый, - и зачем мы пришли, они выглядят лучше нас, такие отдохнувшие.

-Что-то вы поздно, - посмотрел на часы желтоглазый.

-Это ты у Серены спроси, что она в компании пятикурсников делала, - нагло подошёл к столу и взял, порезанное сестрой, яблоко.

-Теперь они тренируют меня, пока декана нет, - решила не говорить про убийство Калисты.

-А куда дядя делся?, - спросил Клейд.

-Не знаю, - пожал плечами его брат, - с утра ещё был в академии.

-Я тоже не знаю, - действительно, а куда делся магистр, - у нас с моими временными тренерами разговор как-то не заладился.

-Вы голодные, а то у меня тут ужин готов?, - только после её слов, я поняла насколько сильно хочу есть.

Небольшие кусочки тушёного мяса, невероятно вкусно пахнут. Селина прекрасно умеет готовить, в отличии от меня. Наверное, она почти из любых продуктов сможет приготовить что-то вкусное. А я не совсем уверенна, как правильно разжечь плиту. Зато у меня много других достоинств, например, я красивая. Этого, вполне, достаточно, чтобы не прикасаться к кастрюлям и сковородкам.

Таким орудием только гулящему мужу мозги на место вправлять. Хотя, на мой взгляд, горбатого только могила исправит, а в действительности, даже могила ничем не поможет. Так и с мужем, если он один раз изменил, то будет изменять снова и снова. Но не только мужчины склонны к изменам, многие дамочки наставляют своим мужьям такие рога, что любой олень обзавидуется. В браках, которые заключены только ради выгоды, не редкость, когда под одной крышей живут жена с любовницей. Главное, чтобы денег мужа на всех хватало.

Съев, приготовленное Линой, мясо и выпив ароматного чая, мы решили возвращаться в академию. Клейд вызвался остаться с сестрой, чтобы ей не было страшно одной в большом доме. Лина с радостью согласилась на его компанию. Если этот красноволосый обид её, то его причёска станет копией причёски его дяди. Собственно, это я ему и пообещала, во всех красках описав, как буду над ним издеваться. Он внимательно выслушал меня, а затем пообещал, что никогда не обидит Селину и сломает нос каждому, кто попробует это сделать.

Около двери в свою комнату в общежитии столкнулась с Мейдоном. Парень выглядит через-чур раздражённо и взволнованно.

-Привет, Серена, - заметил меня.

-Чего не заходишь Мейдон, забыл, как дверь открывается?, - вид улыбающейся сестры, немного поднял моё настроение.

-С Асти немного поссорились, - поморщился парень, - спасибо, что заступилась за неё перед Калистой. Я думал ты избалованная стерва, которая привыкла, что все её прихоти исполняются. Но ты не такая, - да, я намного хуже, - я уже сотню раз пожалел, что связался тогда с Калистой. Теперь она не перестаёт цеплять Астерию, а она очень сильно переживает из-за этого, - можешь не переживать, Калиста больше не побеспокоит Асти, она больше никого не побеспокоит.

-Если ты разобьёшь наивное сердце Асти, то готовься к мучительной смерти, Мейдон, - сейчас я окончательно понимаю, что соседки стали близкими для меня, а за близких я порву голыми руками.

Глава 42

-Хватит переживать из-за этой избалованной зазнобы, - когда я вошла в комнату, Лиси читала нотации подруге, - какая разница, что она сказала. Просто Дейг выбрал тебя, вот она и бесится.

-Так, вставай, - сказала, сидящей на постели, шатенки, - иди сюда, - открыла дверцу шкафа, на которой располагается зеркало, и поставила девушку перед ним.

-Что ты видишь в отражении, - спросила у неё.

-Себя и тебя, - нахмурилась девушка.

-Не думала, что скажу такое, но на меня не обращай внимания. Объясни мне, - посмотрела на ,стоящую рядом, рыжую, - то есть нам, что есть у других, чего нет у тебя.

-Ну я не очень красивая, - конечно, до неземной красоты, как у меня, ей далеко, но и до уродины тоже не близко.

-Всё понятно, - перебила её, - а теперь слушай, что я скажу. У тебя есть две ноги, две руки, голова, стандартный набор, как у всех. У тебя есть огромный запас магии, которого нет у большинства. У тебя даже парень есть, конечно, не предел женских мечтаний, но чуть лучше орка. У тебя есть, возможно, изрядно надоевшая, но зато верная и преданная, подруга, - посмотрела на довольное лицо рыжей, - у тебя есть всё, кроме самого главного — любви к себе. Запомни, если ты сама себя не полюбишь, то никто не полюбит. Никакая любовь не вечна, кроме любви самой к себе.

Возможно, кто-то скажет, что самолюбие, это плохо. Я не соглашусь, любить себя очень полезно и правильно. Именно самовлюблённые люди знают себе цену и не размениваются попусту. Как правило, любовь к себе помогает добиться чего-то в жизни.

Я не имею ввиду такие персоны, которые не видят ничего дальше своего носа. Это уже не процветающее самолюбие, а прогрессирующий кретинизм. Иногда нужно очень сильно постараться, чтобы заполучить желаемое, а думать, что тебе всё готовенькое принесут на блюдечке — невероятно глупо.

Как только моя голова коснулась подушки, я сразу погрузилась в сон. Видимо, сказались бессонная ночь и слишком насыщенный день.

Я стою в кромешной тьме, абсолютно ничего не видно. В этот момент чувствуешь себя такой слабой и беспомощной пред этим непроходимой темнотой, которая находиться вокруг тебя. Сколько я здесь уже нахожусь? Минуту, пять, час или больше? Чувство времени безнадёжно потеряно, кажется, что я здесь уже вечность.

Раздаётся пронзительный женский крик, как тот, что мы слышали с ребятами. Оборачиваюсь и чувствую, что кто-то или что-то прыгает на меня и валит на пол. Сквозь тьму разглядываю сморщенное лицо Калисты, которое перекосило от злости. Глаза светятся кроваво-красным цветом. Она приближается к моему лицу и снова начинает визжать прямо мне в лицо.

Резко открываю глаза и рывком поднимаюсь. Это всего лишь сон, успокойся Рене. Мысленно дала себе пощёчину, чтобы прийти в себя. Никогда раньше меня не мучили кошмары. Так, ты раньше не находила трупы иссушенных девушек, напомнил внутренний голос.

Посмотрела на часы, до пробуждения осталось полчаса. Решив, что смыла ложиться обратно, нет, направилась в душ. Немного придя в себя после освежающего душа, направилась обратно в комнату.

-Не спиться?, - от неожиданно прозвучавшего голоса, холодок страха прошёлся по спине. Резко обернувшись, увидела , вальяжно облокотившегося от стену, эльфа.

-Тебе нужно колокольчик на шею повесить, чтобы было слышно, как ты идёшь, - раздражённо сказала.

-В следующий раз буду громко топать, - пообещал он, - как ты?, - прошёлся взглядом по моему телу, которое завёрнуто в полотенце.

-Ты переживаешь обо мне, как мило, - похлопала ресничками, - а я думала, что в кланах наёмных убийц учат быть бессердечной тварью, - только, когда договорила это предложение, поняла, что ляпнула лишнего.

-Учат, - кивнул он, - но я сейчас не в клане, - развернулся и пошёл дальше по коридору.

Почему у меня сейчас такое чувство, как-будто его сильно задели мои слова. Даже если сейчас он не своём клане, это не отменяет тех убийств, которые он совершил. Разве убийца может быть бывшим? Думаю, нет.

Сегодня тренировку вёл тренер Лотнер. Во время занятия, я то и дело, ловила на себе его взгляды.

-Ты подумала над мои предложение Серена?, - остановил меня, когда тренировка закончилась.

-Кажется я уже ответила на ваше предложение, - выдернула руку, которую схватил мужчина, - неужели вы думаете, что если бы я нуждалась в покровителе, то выбрала бы вас? Вы всего-лишь тренер, есть варианты гораздо более выгодные чем вы, - пожала плечами и отправилась в общежитие, оставив разозлённого эльфа в одиночестве. Возможно, я зря разозлила тренера, но он со с своим невероятно ценным предложением, как он считает, мне порядком надоели.

Глава 43

-Адептка Айсдел к ректору, - я, как родному, обрадовалась растрёпанному парню, который заявился в аудиторию по середине лекции.

В чём на этот раз меня будет обвинять Трейк? Может я виновата в бедственном положении некоторых поселений или, это я, принесла засуху в прошлом году. Я ничему не удивлюсь.

-Отец, - конечно, сейчас не самая приятная встреча, но вполне ожидаемая.

-Я пришёл за тобой Серена, пора возвращаться домой, - одну дочь потерял, пришёл за другой. Удобно, не спорю, но ничего не получится.

-Я адептка академии и не собираюсь бросать учёбу, - так, что можешь возвращаться домой, папочка.

-Я твой отец, и я буду решать, что тебе делать, - я больше не позволю калечить свою жизнь, - мы с лордом Трейком уже всё обсудили так, что собирай вещи.

-Не думаю, что лорд Товерг будет рад тому, что без его ведома отправляют домой адептку его факультета, - обратилась к ректору, который решил потихонечку от меня избавится, пока декан отсутствует, - более того, он будет в бешенстве.

-Лорд Айсдел сейчас девушка находится под защитой академии и покинет её только по собственному желанию, - недовольно произнёс мужчина, - а сейчас, извините меня, но я вынужден оставить вас пообщаться наедине, дела зовут, - встал со своего кресла и вышел из кабинета. Больше похоже на побег, но сейчас не об этом. Повернулась к, стоящему у окна, отцу.

-Если ты сейчас незамедлительно пойдёшь за своими вещами, то я прощу тебе твою дерзость, - зато, я не прощу, что чуть не потеряла сестру.

-Я остаюсь здесь, - чётко произнесла, - можешь распрощаться с мечтой выдать дочь за богатого старика, который в несколько раз увеличит твоё состояние.

-Это ты помогла сбежать Селине, - если бы я не помогла, то у кого-то стало бы на одну дочь меньше, - конечно, как я сразу не додумался. Она сама не додумалась бы ослушаться меня, а вот ты другое дело.

-Как можно так поступить с родной дочерью?, - я уже практически кричу.

-Ничего бы с ней не стало, пожила бы несколько лет с мужем, а потом получила бы в наследство всё его состояние, - я не верю, что это говорит мой отец. Я никогда не была слишком хорошего мнения об нём, но происходящее сейчас, никак не укладывается в моей голове, - где Лина?

-Там, где ты её не найдёшь, - сжала кулаки так, что ногти больно впились в кожу.

-Ты копия своей мамаши, такое же порождение бездны, - и в глазах столько боли, - она забрала у меня всё, что было мне дорого. Теперь ты забираешь у меня Лину, - на меня словно ведро с ледяной водой вылили.

-Ты сам забрал у себя дочь, - и не одну, если, конечно, я его дочь, - когда решил, что она выгодный товар, - развернулась и на негнущихся ногах покинула кабинет.

Коридор меня встретил пустотой. Насколько сильно я люблю одиночество, но сейчас в душе образовалась такая пустота, что заполнить её сама я не в состоянии. Что я сейчас чувствую? Ничего. Абсолютная пустота. И это равнодушие пугает намного сильнее. Наверное, я должна чувствовать обиду и боль из-за таких слов от того, кого я считала своим близким человеком. Но обидно только за то, что он оскорбил даже не меня, это я как-нибудь переживу, а маму.

***

Двенадцать лет назад…

-Я сказал никогда не спрашивай про неё, - я просто хотела узнать что-нибудь про маму, а отец начал кричать, - никогда, слышишь, её нет.

После этого случая я не пыталась узнать что-либо про женщину, которая родила меня, от отца. Зато пыталась расспросить слуг, но оказалось, что все, работающие в нашем доме, люди были наняты уже после того, как хозяин овдовел. Странное совпадение, подумала я, но не придала этому какое-либо значение.

-Расскажи что-нибудь про маму, - я пришла к брату. Лина вряд ли может её помнить, а вот Эдвин должен хоть что-то помнить.

-Знаешь, я пытаюсь вспомнить хоть что-то связанное с ней, но не могу, - нахмурился парень.

Глава 44

Подумав, что возвращаться на лекцию нет желания, медленным шагом, не обращая внимания на, происходящее вокруг, направилась в нашу комнату. По пути мне встретились несколько адептов, которые без дела слонялись по коридору. Даже не посмотрев в их сторону, прошла мимо.

В общежитии встретила императорского сыночка и его красноволосую подругу. Они вышли из одной из комнат, когда я, как раз, проходила мимо. Уж не знаю, чем они там занимались, свечку не держала, но вид у двоих потрёпанный.

-Прогуливаем занятия?, - в своей манере спросил брюнет. Неужели не понятно, что если кто-то проходит мимо тебя, активно делая вид, что тебя не существует, нужно постараться сделать безразличный вид в ответ. Но нет, этому всегда надо вставить свои пять копеек.

Не обращая никакого внимания на парочку, продолжила свой путь. Сейчас мне не до общения, тем более с таким неприятным представителем императорской семейки. Берг, который мини-скала, не вызывает у меня никаких отрицательных эмоций. Парочка пошлых шуток, всё на что он способен, не более.

К эльфу у меня неоднозначное отношение. С одной стороны, ожидать чего-то хорошего от того, кого с детства учили безжалостно убивать, затея изначально обречённая. Но с другой стороны, из этой тройки пятикурсников, он кажется самым адекватным. Наверное, зря я его обидела с утра. Даже если я, действительно, так думаю, то нужно было оставить своё мнение при себе.

А вот брюнет, просто избалованный мальчик, который считает себя намного выше остальных. Это вовсе не плохо, тем более сын императора может себе позволить быть надменным и высокомерным. Но и моему самомнению позавидуют многие. И общение с кем-то, у кого самолюбие больше, чем у меня, то ещё удовольствие. Я привыкла быть в центре внимания, а не наоборот.

В комнате взяла амулет и перенеслась к сестре. Лина обнаружилась в, том самом, саду. Внимание девушки привлекло ярко-розовое растение, которое змейкой обвивает кованную беседку. Опять вспомнились слова отца: „Она забрала у меня всё, что было мне дорого. Теперь ты забираешь у меня Лину“. Что он имел ввиду?

-Рене, - заметила моё присутствие, - такой чудный сад.

-Наверное, - сад мамы близнецов, действительно, впечатляющий, но сейчас нет желания любоваться этими чудными растениями.

-Что-то случилось?, - сразу поняла моё настроение.

-Беседовала с отцом, - не стоит ей знать всех подробностей.

-Он сильно зол?, - на меня да.

-Лина, ты ведь не хочешь вернуться домой?, - если не хочет быть безвольной куклой отца, то я ей помогу, но насильно держать не хочу. Она взрослая девушка, хотя по её поступкам не скажешь, и я не хочу, чтобы потом оказалось, что это я похитила сестру и скрывала от отца.

-Почему ты спрашиваешь?, - нахмурилась девушка, - отец знает где я?

-Нет, не знает, - отрицательно покачала головой.

-Я чуть не наделала такую глупость, но я не видела другого выхода, - опустила глаза в пол, - но ты показала, что выход есть всегда. Сейчас я не вернусь домой ни при каких обстоятельствах. Я устала быть послушной дочерью. Ты же не расскажешь ему где я?

-Конечно, не расскажу, - то, что я хотела услышать от сестры, я услышала.

-Спасибо, - она подошла и обняла меня.

Наплевав на тренировку, всё-равно декана нет, осталась вместе с Селиной. Как же я соскучилась по нашим разговорам. На душе сразу стало легче. Та пустота, которая появилась после слов отца, заполнилась общением с сестрой.

Заварив сладкий чай, мы отправились в сад. Там, удобно расположившись в круглой кованной беседке, которую оплетают различные змеевидные растения, завели разговор про академию.

-Наверное, очень тяжело там учится?, - спросила сестра.

-Ко всему привыкаешь, - откинулась на спинку лавочки.

-И к синякам?

-И к ним тоже, - хотя, сейчас моё тело украшает всего-лишь несколько гематом, которые находятся на теле.

-А как ты познакомилась с Клейдом и Крейдом?

-В первый день столкнулись в коридоре, ну а дальше начали общаться, - про спор не стала говорить. Зачем лишний раз расстраивать сестру?

-А у Клейда есть девушка?, - у него их много, но эта информация сильно расстроит Лину.

-На данный момент, вроде нет, - неоднозначно ответила я.

Глава 45

-Он очень милый, - ну да, милее не бывает, - и красивый, - смущённо добавила.

-Не думала, что тебе нравятся красноволосые парни, - как по мне, между близнецами нет никакой разницы, кроме цвета глаз, - думаю, ты ему тоже нравишься.

Это сказано не только для того, чтобы подбодрить сестру. Взгляды, которыми награждает желтоглазый Лину, да и в целом его поведение, говорят о заинтересованности полудемона. Может ли у них что-то получиться? Не знаю... а хотя, почему бы и нет.

Внезапно появившийся Крейд, заставил нас подпрыгнуть на месте от неожиданности.

-Вот ты где, - одышка, как-будто он убегал от стаи нежити, - там, - вздох, - ищут, - ещё вздох.

-Кто?, - искренне начинаю переживать за психическое состояние парня. Он от кого-то убегал, меня кто-то ищет. Надеюсь, этого кого-то видит не он один.

-Лакс с друзьями, - при упоминании брюнета нахмурила брови, - говорят, что ты не пришла к ним на тренировку.

-Ну сказали бы, что я занята, - меня наградили красноречивым взглядом, - сказали, но толку нет?

-Ну то, что они носятся по всей академии в поисках тебя, а найдя обещают долго пытать, потому что они, как последние идиоты ждали тебя, а ты не пришла, - конечно, как я могла заставить это величество ждать, - можно считать толком?

-Только их не хватало, - вздохнула я.

Оказавшись в академии, долго искать, ищущих меня, пятикурсников, не пришлось. Они чуть не сбили меня с ног, когда стремительно появились из-за поворота.

-О, нашлась потеряшка, - заржал перекаченный. При чём, засмеялся он один, а мы все непонимающе уставились на него. Видимо, он один понимает свои шутки.

-Ты где шляешься?, - схватил меня под руку брюнет.

-Не твоё дело, - попыталась вырвать руку из захвата, но не очень получилось. Меня затолкнули в комнату, видимо принадлежащую парням, и закрыли дверь. Только после этого отпустили руку.

-Слушай внимательно, мы сами не в восторге от того, что должны возиться с какой-то девчонкой, - подёргала ручку, заперто, - но приказы декана не обсуждаются. Поэтому каждый вечер ты будешь приходить на эту тренировку.

-Дверь открыл, - рыкнула на брюнета.

-Успокойтесь оба, - отвлёк нас от испепеления друг друга взглядом, эльф, - мы здесь не просто так собрались.

-Объясни, - решила разговаривать с блондином, он из них самый адекватный. Потому что качёк туповатый, а брюнет, просто меня раздражает.

-Что ты думаешь об вчерашнем убийстве?, - думаю, что академию прослушивается, поэтому общежитие, не самое лучшее место для данного разговора, - на комнате защитный барьер, нас никто не может услышать, - словно, прочитав мои мысли, сказал эльф.

-Если вы думаете, что это моих рук дело, то, во-первых, я была с вами рядом в тот момент, во-вторых, у меня очень маленький запас магии, и превратить кого-то в сухофруктину мне не под силу.

-И, как это тебя такую неспособную взяли на боевой факультет, да ещё и посередине учебного года?, - брюнет развалился на одной из кроватей.

-За красивые глаза, - огрызнулась я.

-Мы знаем, что это была не ты, - привлёк моё внимание эльф, - а вот, кто это был, мы и хотим выяснить.

Глава 46

-Решили в сыщиков поиграть?, - хотя если честно, то мне и самой интересно узнать, что же произошло на самом деле.

-Ага, решили ловить на живца, - и это наш будущий правитель, куда катиться этот мир, - видимо, нашему маньяку по душе блондинки, - зная характер Калисты, можно предположить, что она кого-то сильно обидела, и за это её решили убить, только вот, способ странный и не понятный, - ты идеально подходишь на роль следующей жертвы.

-Нет, Ваше Высочество, мы на вас наденем белый парик и розовое платьице, - наверное, даже в таком виде этот будет вести себя, как пуп земли, - и покажите нам, своим подданным, пример идеальной жертвы.

-Замечательная идея, видно, что долго думала, но как ты правильно подметила, я будущий император, значит мне нельзя рисковать своей жизнью, - думаю, империя не сильно пострадает из-за потери такого императора, возможно, даже будет в плюсе, - поэтому придётся кому-то из вас занять эту почётную должность. Ну из Берга баба крайне страшная получится, на такую даже обречённый не посмотрит. Остаётесь ты и Лодин, кстати, вам обоим для этой роли стараться не придётся, просто если, что одолжишь ему своё платье, - эльфу, явно, не понравилось такое сравнение друга, - ну не хочешь её платье, пойдёшь в своём.

Я думала, что эльф сейчас бросится на брюнета, точнее даже, надеялась на это. Но блондин лишь раздражённо посмотрел на друга, а затем его лицо снова приобрело безразличное выражение, словно театральная маска, а глаза опять стали пустыми, хотя мгновение назад в них можно было разглядеть отголоски эмоций.

Не знаю, как сдержался Лодин, но желание огреть чем-нибудь тяжёлым, желательно металлическим, по одной чернявой макушке превращается в мечту моей жизни.

-Ну так, что ты думаешь про убийство?, - повернулся ко мне длинноухий.

-Я, конечно, с данной девушкой особо не общалась. Но понять, что она обладала крайне мерзким характером, успела. Думаю, она много кому успела перейти дорогу.

-Согласен, крайне неприятная дамочка была, - поморщился брюнет, - и жизнь портила много кому, например твоей соседке.

-Думаете, что это Асти сделала?, - я сама даже не думала об этом.

-Она достаточно сильный маг, - согласна, но в непричастности девушки, я почему-то уверенна.

-Да, но не думаю, что она способна на такое, - конечно, у Астрии имелся мотив. Но что-то внутри мне подсказывает, что это не она.

-Если вы с ней дружите, это не значит, что она не способна на убийство, - да, сейчас мы с соседками в хороших отношениях. Стали ли мы подругами, не могу сказать, но они для меня стали достаточно близкими.

-С таким же успехом, это мог быть Мейдон, - вспомнила нашу с ним встречу в вечер после убийства, - вечером, после убийства, мы с ним встретились около нашей с девочками комнаты. Вид у него был какой-то взволнованный. Он сказал, что они с Асти поссорились, и что он сильно жалеет о том, что связался с Калистой.

-Вполне логично, - согласился эльф, - ему надоело, что девушка вечно лезет к нему, вот и решил расправиться с ней.

-Тем более, перед этим она в очередной раз унизила его девушку, - подключился брюнет.

-Да, он ещё благодарил, за то, что я заступилась за Асти в столовой, - вспомнила я, - тем более, зная его отца, решать проблемы таким образом, вполне в его стиле.

-Интересно, а откуда ты знаешь его отца?, - спросил Лакс.

-Мы с Дейгом были помолвлены, - не стала скрывать, всё-равно вся академия об этом знает.

-Так ты та самая невеста, которую Мейдон бросил ради Астерии, - оживился, молчавший до этого, качёк.

-А теперь ты дружишь с той, кто увёл у тебя жениха?, - усмехнулся брюнет.

-Я бы назвала это, спасла от нежелательного замужества, - пожала плечами.

-Конечно, у Мейдона был мотив, но меня смущает выбор способа убийства, - тут я с эльфом полностью согласна.

-Вы знаете, что это была за магия?

-Пока нет, - покачал головой Лодин, - но надеюсь, скоро узнаем.

Глава 47

-И, что мы будем делать?, -. да, сейчас, я фактически согласилась на эту авантюру.

-Для начала нужно осмотреть место преступления, - предложил эльф.

Не думаю, что после магического сыска там ещё что-то осталось. Но попытаться, в любом случае, стоит, вдруг повезёт. Сейчас класс, в котором произошло убийство, закрыт под предлогом, что кто-то пролил там ядовитое зелье.

-В полночь встречаемся у входа в общежитие, - пообещав, что приду ночью, покинула комнату.

На часах ровно полночь, значит пора идти на встречу приключениям. Осторожно, стараясь не разбудить соседок, покинула комнату. В коридоре стало немного прохладно в шортиках и маечке, которые предназначены для сна. Если бы я легла спать в форме, то у соседок мог появиться вопрос.

-Опаздываешь, - прошипел брюнет.

-Главное, что пришла, - огрызнулась в ответ.

-Пойдёмте уже, - эльф махнул рукой.

Учебный корпус встретил нас кромешной тьмой. Если в общежитии ночь в коридорах оставалось немного освещения, мало ли куда кому приспичит, то учебный корпус не предназначен для ночных прогулок.

Все трое парней создали небольшие световые сферы, которые освещали им путь. Я так не умею, нет, конечно, если сильно постараться, собрать все крупинки своей силы, то маленький световой шарик соорудить получится, но я больше сил и времени потрачу. Да, и, созданного парнями, света мне, вполне, достаточно.

До нужного класса, который находится в конце первого этажа, дошли быстро. Я уже потянулась к двери, чтобы открыть её, как мою руку перехватил Лакс.

-Охранка стоит, - пояснил эльф.

Охранное заклинание сигнализирует о проникновении на объект, на который наложено данное заклинание. Сигнал передаётся непосредственно тому, кто наложил заклятие.

Пока парни разбираются с охранкой, я осматриваю ночную академию. Скажем так, и днём это здание особенно радости не вызывает, особенно, если тебе каждый день приходится ходить сюда на скучные лекции. А ночью здесь, конечно, мрачновато, но зато никаких угрюмых профессоров с их нудными лекциями.

-Готово, - они достаточно быстро справились с охранным заклинанием.

С виду обычный класс, если не знать, что вчера тут лежало изуродованное тело девушки.

-И что мы тут хотим найти?, - пробормотала себе под нос, но меня услышали.

-Они тут, что генеральную уборку провели?, - действительно, видно, что тут недавно убирались.

-Думаешь, они бы оставили всё на своих местах, чтобы мы пришли и поискали улики?, - усмехнулся брюнет.

Я ничего интересного здесь не увидела, парни, видимо, тоже.

-Тут ничего нет, - подвёл итоги эльф. Только зря полночи не спали.

-Ещё несколько часов поспим, - зевнул брюнет. Мы уже подошли к двери, как услышали шаги.

-Кажется, сюда идут, - прислушался к шагам блондин.

-Прячьтесь, - скомандовал Лакс.

Берг залез в единственный шкаф, который здесь находился. Кстати, шкаф ему как раз по размеру, потому что парень если туда втиснулся. Лодин забрался в тёмный угол на потолок, и словно большой паук замер там. Брюнет схватил меня за руку и потащил к столу преподавателя. Мы забрались под стол. Чтобы поместиться в нашем убежище, брюнет обнял меня и прижал к себе.

-Ваша версия полный абсурд, - голос принадлежит ректору. Ночные визитёры подошли к столу ,и мы с будущим императором смогли наблюдать две пары мужских ног.

-Других версий произошедшего, у нас пока нет, - второй голос мне не знаком. Брюнет зачем-то закрыл мне рот рукой. Укусила его за палец. Руку благополучно убрали.

-Даже если предположить, что ваша версия событий верна, то что вы хотите сейчас здесь обнаружить?, - видимо, ректора выдернули из постели.

-Прошу прощения за беспокойство, лорд Трейк. Вы правы, ничего важного здесь больше нет. Думаю, вы можете открывать этот класс для занятий, - после того, как мужчины покинули кабинет, мы покинули свои укрытия.

Глава 48

Зажала уши руками, чтобы не слышать сигнал, который оповещает о пробуждении. Ночью мы решили, что лучше разойтись по комнатам и хоть немного поспать, а всё увиденное обсудить днём. Пара часов, которые мне удалось поспать, особенно меня не спасли, чувствую себя разбитой чашкой.

-Серена, вставай, а то опоздаешь на тренировку, - подошла к моей кровати Лиси. Обречённо вздохнув, поднялась с постели.

Стоя перед зеркалом и собирая волосы в хвост, пробежалась глазами по своей внешности. Кажется, что моя кожа стала ещё бледнее, чем была ранее. Не могу сказать, что это выглядит некрасиво, бледная кожа всегда считалась аристократическим достоинством. Большие глаза кажутся ещё синее, на фоне бледного лица.

На тренировке, которую проводит тренер Лотнер, странно, куда декан пропал, пятикурсники выглядят не такими невыспавшимися, как я. Наверное, привыкли к бессонным ночам, в отличии от меня.

-Куда запропастился декан?, - уже в столовой спросила у близнецов.

-Не знаем, - пожал плечами Клейд, который выглядит как-то задумчиво.

-Но пропасть куда-нибудь, это в его духе, - хмыкнул Крейд.

-Какой-то ты задумчивый сегодня, - обратилась к желтоглазому.

-Как думаешь, я могу понравится Лине?, - то, что парень сестре нравится, это проверенная информация, о которой ему я, конечно же, не сообщу.

-Даже не знаю, у неё уже было неудачное замужество, потом её хотели выдать замуж за какого-то старика, - начала загибать пальцы, - так, что она не сильно доверяет мужчинам. Поэтому, если серьёзных планов на счёт сестры у тебя нет, то забудь про неё.

-Ты уже поела?, - услышала голос, когда наглые ручища уже выдернули меня из-за стола.

-Ваше Высочество, вы последние крупицы мозга отбили?, - прошипела ему в лицо.

-Ага, вижу тебя и теряю рассудок, - схватил меня за руку и потащил на выход из столовой,

-Куда ты меня тащишь?, - попыталась выдернуть руку, но хватка у парня железная.

-Нужно поговорить об событиях этой ночи, - мы то с ним поняли, о каких событиях идёт речь. А вот любопытные слушатели, которые с интересом наблюдают за нашим разговором, явно, подумаю, что у нас что-то было ночью.

-Лакс, - дорогу нам перегородила демонеса, которая считает себя девушкой брюнета.

-Не сейчас, Бетти, - отмахнулся от неё парень и продолжил путь.

Что-то мне подсказывает, что теперь красноволосая станет ещё одной моей проблемой.

Глава 49

-Какие интересные у вас отношения, - эльф и качёк ждут нас в комнате парней. Куда мы, собственно, и направляемся.

-Нормальные отношения, - пожал плечами брюнет, - очень крепкие дружеские отношения, - ну да, спят они тоже по дружбе. Но озвучивать свои мысли не стала. Мне-то какая разница, что у них там происходит? Правильно, никакой.

-Наконец-то пришли, - таким образом поприветствовал нас Берг.

-И тебе привет, - села рядом с самым не отталкивающим из парней, то есть рядом с эльфом, - обязательно было устраивать это представление в столовой?, - зло посмотрела на брюнета.

-Так веселее, - интересно, кому именно от этого стало весело? Возможно, у меня совсем плохо с чувством юмора, но весельем я не прониклась.

-Вы знаете, кто был с ректором?, - перевела тему разговора.

-Лорд Кёрс, глава стражников, - ответил Лакс. Ничего себе, какие высокопоставленные персоны занимаются этим делом.

-Не думаю, что глава стражников занимается обычными убийствами.

-Вот именно, что не занимается, - подтвердил мои мысли Лодин.

-И всё это очень странно, - подвёл итог брюнет.

-И у кого какие мысли?, - вот, у меня, например, никаких.

-Никаких, - раздражённо ответил эльф, - никаких зацепок, только тело девушки, из которой как-будто высосали всю жизнь, но никаких магических следов.

-Знаете, - вспомнила про тот серый туман, - я думала мне показалось.

-Ты о чём?

-Тогда я видела серый, то ли туман, то ли дым, который клубился над телом, но потом всё резко исчезло.

-Что за туман?, - нахмурился блондин.

-Мы, что всем её глюкам будем верить?, - не поверил мне Лакс, - я, например, точно ничего не видел.

-Пока, это единственная зацепка, - встал на мою сторону эльф, - нужно узнать про этот серый туман.

-Если хочешь напрасно потратить время, то вперёд, - брюнет подошёл к двери, - а мне дорого моё время, - и вышел.

-Попытаемся найти информацию в библиотеке, - я согласно кивнула, - Берг, ты с нами?

-Ненавижу библиотеку, но я с вами, - вздохнул парень.

Глава 50

Женщина библиотекарь даже не взглянула на нас, когда мы проходили мимо неё. У неё так пол библиотеки вытащат, прямо перед её носом, а она даже глазом не моргнёт.

-Что мы ищем-то?, - задумчиво почесал затылок Берг.

-Предлагаю начать с книг про виды магии, - предложил эльф, - ищем хоть какие-то упоминания про серый туман, - мы согласно кивнули и приступили к поискам нужной информации.

Сколько мы тут уже сидим? Час, два или больше. Честно признаться, я давно потеряла счёт времени. Строчки перед глазами начинают плавать и образовывать одну большую чёрную кляксу. А хоть какую-то информацию про этот злосчастный туман не удалось найти. Я всё больше убеждаюсь, что мне просто привиделось тогда.

Посмотрела на своих товарищей по несчастью. Эльф потёр глаза и начал активно моргать, видимо, тоже уже всё плывёт перед глазами. Берг спокойно посапывает, облокотившись на руку. Хоть кому-то эти книги не будут сниться в кошмарах.

-Ничего, - устало произнёс блондин.

-Может мне показалось, - отодвинула от себя книгу, которая называется: „Магия разных рас“.

-Не думаю, - покачал он головой.

-Почему?, - я не понимаю его уверенности во мне, - может, я специально соврала?

-А смысл?, - например, я в сговоре с убийцей и пытаюсь отвлечь внимание парней, которые возомнили себя великими сыщиками. Но в слух этого говорить не стала.

-Слушай, прости за то, что наговорила тебе тогда в коридоре, - эльф не плохо ко мне относится, а я его бессердечной тварью обозвала, - я не должна была этого говорить.

-Но ты так думаешь, - пока мне ничего плохого блондин не сделал, но его прошлое всё-равно не позволяет назвать его хорошим, - можешь не отвечать, по глазам всё понятно. Я далеко не хороший, Серена, но и не такой плохой, как ты думаешь. Знаешь, все считают, что у убийц нет никаких моральных принципов. Это не совсем так, каждый из клана соблюдает кодекс, свод правил, которые написали наши предки. Например, по этому кодексу мы никогда не трогаем детей, - это не оправдывает остальные убийства, - эти правила не оспариваются, и каждый беспрекословно соблюдает их. Никто из убийц не скрывает, что он чудовище. Но эти чудовища даже в сравнении не стоят, с чудовищами, которые скрываются за невинной внешностью.

Послушав речь длинноухого, можно подумать, что убийцы такие белые и пушистые, а я такая плохая наговариваю на этих несчастных. Детей они не трогают, может им за это теперь звание почётных граждан империи выдать? Ну, а что молодцы ребята, придумали себе какой-то там кодекс и живут по своим правилам. Свои правила в любой момент можно переписать, удобно устроились. Это мы глупые, подчиняемся общим законам, которые пишут какие-то дяди. А можно ведь придумать свои и не переживать.

Конечно, я согласна, что мерзавцев и подонков слишком много, их никуда не денешь. Многие не бояться закона, считая, что откупятся от всех проблем. В этом мире намного больше плохого, чем хорошего. И здесь нужно выжить и побороться за своё счастье.

-Ладно, думаю на сегодня хватит книг, - перевёл тему, - разбудим этого, - кивок в сторону качка, - и пойдём в столовую, вроде, как раз время ужина, - мы весь день здесь провели, ничего себе.

-Может пусть тут остаётся?, - предложила я. Берг так сладко спит, что будить не хочется. Хотя нет, не хочется будить, потому что пока мы штудировали книги, этот спал.

-Хочешь, чтобы у него сердце остановилось, когда он в пустой библиотеке проснётся?, - усмехнулся Лодин.

-Действительно, как-то жестоко, - взяла толстую книгу и захлопнула её прямо около уха Берга.

-Что? Где? - резко проснулся парень.

-Доброе утро, - положила книгу на стол.

-Пойдёмте уже, - и эльф первый пошёл на выход.

Глава 51

-Мне кажется, что наши поиски, бесполезная трата времени, - мы ищем то, не знаем что.

-Согласен, - сказал блондин, когда мы почти дошли до столовой, - но других вариантов, что делать, я не знаю.

Задумалась. Зачем мы лезем в это дело? Неужели, без нас не разберутся? Конечно, разберутся, тем более, если этим убийством занимается сам глава стражников.

Но этот странный туман не даёт мне покоя. Почему я одна его видела? И почему мне он показался, каким-то знакомым? Если мы найдём убийцу, то я получу ответы на эти вопросы. Так, что нужно продолжать расследование. Только, с чего начать поиски, у нас нет никакой информации.

От размышлений меня отвлёк громкий смех брюнета, который сидит за столиком с двумя пятикурсницами. Демонеса буквально в рот заглядывает своему возлюбленному, когда тот что-то рассказывает. Потом глупо заливается смехом, видимо, над шутками Лакса. Со стороны выглядит так, как-будто в определённый момент её долбит током, и она начинает, то ли смеяться, то ли биться в припадке.

Брюнетка, которая любовница декана, как только мы зашли в столовую, начала испепелять меня взглядом. Это вошло у нас в своеобразную традицию, как только я появляюсь в поле её зрения, она не сводит с меня своих больших зелёных глаз. Пусть смотрит, мне не жалко, когда ещё такую красотку, как я увидит.

Мои спутники направились к столику со своими одногруппниками. Подумав, направилась к близнецам, которые помахали мне. Но меня остановил эльф, который взял меня под руку и повёл к их столику.

-Ну как ваши успехи?, - спросил этот императорский гад.

-Он всегда такой мерзкий?, - повернулась к блондину.

-Нет, не всегда, - наверное, когда спит зубами к стенке, - обычно, он ещё хуже.

-Я вас слышу, - напомнил о себе предмет нашего обсуждения.

-Ужасный день, - накинулся на еду Берг, как-будто его год не кормили, - я ужасно устал от этих книг.

-Каких книг?, - спросила брюнетка, которая косится на меня.

-Не важно, - хором ответили брюнет и блондин. У них так синхронно получилось, как-будто долго тренировались.

-Сны плохие снились?, - с сочувствием спросила у качка.

-Хорошие, пока меня кое-кто не разбудил, да так, что я чуть не обделался, - активно жуя, проговорил парень.

-Я предлагала не тревожить твой сон, но Лодин убедил меня разбудить тебя, - если не вдаваться в подробности, то всё так и было.

-Ничего не скажешь, весело у вас, - протянул брюнет, - тогда не буду портить вали весёлые поиски, своим гениальным планом.

-Ты что-то придумал?, - спросил эльф.

-Конечно, - кивнул Лакс.

-Ваше Высочество, не соизволите поделиться своим гениальным планом с нами, простыми смертными?, - прижала одну руку к груди.

Глава 52

-Лакс, чего она от тебя хочет?, - демонеса прижалась своим внушительным бюстом к плечу парня.

Неужели девушка не понимает, что выглядит глупо, когда хвостиком таскается за парнем, который её ни во что не ставит? Должна же быть хоть какая-то гордость. По-моему самое страшное, это потерять свою гордость. Об тебя сразу же начнут вытирать ноги все, кому не лень.

***

Четыре года назад…

-Рейн, я же люблю тебя, - сказала очередная сожительница отца, стоя в коридоре с собранными чемоданами.

Отец часто меняет женщин. Если честно, то трудно отличить одну любовницу отца от другой. Все, как одна, расфуфыренные барышни, с пытавшимся вылезти наружу бюстом. Разве, цвет волос у них периодически меняется.

Вот и сейчас, очередная барышня надоела отцу, поэтому ей указали на выход. Но дамочка, явно, не хочет покидать такой роскошный особняк. Такие сцены для нас не редкость, можно даже сказать, что мы к ним привыкли.

Чего только не устраивали брошенные женщины. Самые умные уходили без скандала, забрав с собой все драгоценные подарки папочки, а на подарках он никогда не экономил. Кто-то клялся в вечной любви к отцу, кто-то заявлял о своей беременности.

Но итог всегда был один. Бывшая любовница покидала наш дом. И не важно сама, или ей помогал кто-то из охраны дома. Зелёные глаза отца всегда смотрели на несчастных с таким безразличием, что казалось, что он вовсе не знает этих женщин.

-Что я сделала не так?, - женщина опустилась на колени обняла отца за ноги, - ты же знаешь, мне некуда идти.

Смотря на эту картину, мне стало крайне мерзко. Куда делась гордость этой женщины? Как можно унижаться перед тем, кто откровенно посылает тебя?

***

-Не переживай, мне твой принц не нужен, - попыталась успокоить красноволосую. Затем встала и направилась к близнецам.

Глава 53

-Лакс, чего она от тебя хочет?, - демонеса прижалась своим внушительным бюстом к плечу парня.

Неужели девушка не понимает, что выглядит глупо, когда хвостиком таскается за парнем, который её ни во что не ставит? Должна же быть хоть какая-то гордость. По-моему самое страшное, это потерять свою гордость. Об тебя сразу же начнут вытирать ноги все, кому не лень.

***

Четыре года назад…

-Рейн, я же люблю тебя, - сказала очередная сожительница отца, стоя в коридоре с собранными чемоданами.

Отец часто меняет женщин. Если честно, то трудно отличить одну любовницу отца от другой. Все, как одна, расфуфыренные барышни, с пытавшимся вылезти наружу бюстом. Разве, цвет волос у них периодически меняется.

Вот и сейчас, очередная барышня надоела отцу, поэтому ей указали на выход. Но дамочка, явно, не хочет покидать такой роскошный особняк. Такие сцены для нас не редкость, можно даже сказать, что мы к ним привыкли.

Чего только не устраивали брошенные женщины. Самые умные уходили без скандала, забрав с собой все драгоценные подарки папочки, а на подарках он никогда не экономил. Кто-то клялся в вечной любви к отцу, кто-то заявлял о своей беременности.

Но итог всегда был один. Бывшая любовница покидала наш дом. И не важно сама, или ей помогал кто-то из охраны дома. Зелёные глаза отца всегда смотрели на несчастных с таким безразличием, что казалось, что он вовсе не знает этих женщин.

-Что я сделала не так?, - женщина опустилась на колени обняла отца за ноги, - ты же знаешь, мне некуда идти.

Смотря на эту картину, мне стало крайне мерзко. Куда делась гордость этой женщины? Как можно унижаться перед тем, кто откровенно посылает тебя?

***

-Не переживай, мне твой принц не нужен, - попыталась успокоить красноволосую. Затем встала и направилась к близнецам.

Глава 54

-И какая там идея у нашего привилегированного?, - во время перерыва между лекциями подошла к эльфу, у которого занятие в соседней аудитории.

-Он хочет…, - договорить ему не дал, подошедший к нам, предмет обсуждения.

-Что обсуждаете?, - словно большой любопытный чёрный кот, протянул парень.

-Вас, Ваше Наглейшество, - он чует, в какой момент нужно появится, чтобы разозлить меня.

-Точнее твою идею, - сказал эльф, которого бесцеремонно перебили.

-Ты должна признать, что мой план должен сработать, в отличии от вашего, - не дождёшься. Я не признаю этого из вредности, даже если там нечто гениальное.

-Для начала, хотелось бы услышать в чём заключается ваш самый гениальный, из всех гениальнейших планов, план.

-Всё просто, даже твой блондинистый мозг должен понять, - я сейчас подправлю чью-то брюнетистую голову, - мы проникаем отделение к стражам и берём всю нужную информацию, - конечно, план действенный, но я не хочу попасть в тюрьму, если нас поймают.

-А если нас поймают, скажем, что дверью ошиблись?, - сложила руки на груди.

-Во-первых, не поймают, - ну да, они там все отвернутся, чтобы принц в бумажках покопался, - ну и не забывай, что я будущий император, - ага, забудешь тут, когда тебе каждую минуту напоминают.

-Тебе не говорили, что ты слишком самоуверен?

-Дорогая, все комплименты ты скажешь мне, когда мы останемся наедине, зачем нам лишние уши, - почему его не задушили в детстве, когда это было так просто сделать.

-После ужина у нас в комнате, - отвлёк меня от мыслей, как я брею на лысо одного наглого типа, Лодин.

Глава 55

-Расслабилась ты без меня, - когда я в очередной раз пропустила удар, сказал декан.

Если с утра я думала, что рада возвращению магистра, то сейчас я забираю свои мысли обратно. Тренировки с пятикурсниками, которых по сути и не было, мне нравятся больше. Там моё лицо не знакомится близко с полом. Хотя, конечно, сейчас на наглое лицо одного брюнета смотреть не приходится. Как говорится, везде можно найти плюсы.

Я не из тех, кто старается во всём разглядеть положительные стороны. Мне ближе негатив, его легче увидеть. Даже если закрыть глаза, чтобы не видеть плохое вокруг, то тебя долбанёт по башке и ты почувствуешь. Ну и если, ты изначально не видишь в окружающих ничего хорошего, то потом не разочаровываешься.

После тренировки пошла в столовую, потирая ушибленное плечо. Кажется, я поняла, почему декан по мне соскучился. Не над кем было издеваться.

-Где Клейд?, - взяв порцию еды, села за столик к зеленоглазому.

-К твоей сестре умчался, - парень поковырялся в, не очень аппетитной на вид, запеканке, - он теперь всё время с ней проводит.

-Думаешь, у них может что-нибудь получится?, - на вкус еда оказалась не такая противная, как на вид.

-Не знаю, - пожал плечами, - но я его таким, как сейчас, никогда не видел.

Надеюсь, хоть у Лины теперь всё будет хорошо. Получается, что теперь у отца, если его можно так назвать, никого не осталось. Я возвращать домой, после все, что произошло, явно, не намерена. Думаю, как и Селина, тем более между ней и желтоглазым что-то происходит. Эдвин нашёл себе жену, от чего я до сих пор в шоке.

После ужина я пришла в комнату парней, как мы и договаривались. Судя по открытой бутылке чего-то спиртного и немного весёлым пятикурсникам, я пришла не вовремя.

-И какой повод?, - понюхала содержимое бутылки, похоже на крепкую настойку.

-Твой приход, - брюнет забрал у меня бутылку и сделал глоток.

-Я пойду, - направилась к выходу.

-Да ладно тебе, Серена, - эльф усадил меня на постель и сам сел рядом, - у нас был трудная неделя, нужно расслабится. Будешь?, - протянул уже другую бутылку. Видимо, парни настроены сильно расслабиться.

-Не знаю, как вы, а я завтра с утра собираюсь на тренировку, - не хочу лишний раз злить декана.

-Одна будешь вокруг академии бегать?, - неужели, брюнет уже допился. А выглядит почти трезвым.

-Завтра день открытых дверей для родителей, вся академия не учится, - объяснил Лодин.

Да, кажется, я что-то слышала об этом. Но эта информация выскользнула у меня из головы. Не думаю, что отец придёт завтра, да и я не хочу его видеть.

-Не боишься, что император придёт, а сыночек от похмелья мучается?, - сделала небольшой глоток. Горькая жидкость растеклась по горлу, обжигая. Но через несколько секунд противная горечь сменилась сладким послевкусием.

-Не придёт, у него нет на это времени, - в голосе брюнета проскользнула лёгкая грусть.

-А вот мой придёт, - Берг не очень рад предстоящей встрече.

Глава 56

Мне снился чудесный сон, в котором не было, ни декана с его вечными тренировками, ни брюнета с его раздутым самомнением. Я, как раньше, ходила с сестрой по магазинам, выбирая самые красивые наряды. Мне не приходилось просыпаться чуть раньше солнца, под раздражающий звук сигнала.

Но какая-то наглая рука начала трясти меня за плечо, выдёргивая из мира грёз. Кто-нибудь, пожалуйста, уберите от меня это наглое существо.

-Проснись уже, - услышала голос, который снится мне в кошмарах.

И чего этому высочеству не спится. Так, стоп. Почему он меня будит? Мы, что вместе спали? От последний мысли резко открыла глаза и села на кровати. От такого резкого пробуждения у меня закружилась голова.

-Мёртвого легче разбудить, чем тебя, - пробубнил парень.

Посмотрела на Лакса, который тоже сидел на кровати. Парень одет, что уже радует, но выглядит сильно помятым. Откинула одеяло, под которым спала, и убедилась, что моя одежда тоже на месте. Вздохнула с облегчением. Видимо, вздох получился слишком громким, потому что брюнет посмотрел на меня и насмешливо приподнял одну бровь.

Посмотрела по сторонам и поняла, что мы точно не в нашем общежитии. Огромная кровать, на которую при желании можно уложить человек десять, шёлковое постельное бельё, которое приятно охлаждает кожу, белый пододеяльник расшит золотыми нитями.

Вся мебель в комнате выполнена из белого дерева и украшена золотом. Изящные ножки и резные ручки показывают, что мебель стоит не дёшево.

-Где мы?

-Ты не помнишь, где уснула?, - зло посмотрела на него, - леди Айсдел, ваши правила приличия оставляют желать лучшего. Добро пожаловать во дворец.

-Ваше Высочество, может просветите меня, такую неприличную, что мы тут делаем?, - я, действительно, плохо помню вчерашний вечер.

-Этот дворец был построен мои пра-пра-пра-, там ещё много пра-, дедушкой. Говорят, что строительство велось под его жестоким руководством…

-Конечно, очень интересно узнать историю этого прекрасного места, но ближе к делу, - перебила его.

-Зря, история, и вправду, очень интересная, - закатила глаза, - двадцать пять лет назад на этот свет появился один чудесный малыш…, - я чуть не зарычала на него.

-Что мы делали этой ночью?, - проговорила по слогам.

-Нужно сразу задавать конкретный вопрос, - ну да, это я виновата, - не помню, я проснулся на полу около кровати.

Спрятав лицо в руках, начала истерически смеяться. Он полчаса мне голову морочил, а в итоге он знает не больше, чем я.

Глава 57

-Тебе плохо?, - даже до моего лба дотронулся, - да вроде жара нет. Может ты просто припадочная?

-До знакомства с вами, Ваше Светлейшество, припадками не страдала, - немного успокоилась.

-Всё бывает впервые, - произнёс с очень умным видом, который не вяжется с его помятой физиономией.

-Где тут ванная?, - нужно привести себя в порядок, всё-таки с будущим императором беседую.

-Вон, - небрежно указал на одну из дверей.

Когда встала на ноги, мир немного покачнулся. Но немного привыкнув к вертикальному положению, продолжила движение. Сделав несколько шагов к заветной цели, больно ударилась мизинцем об неожиданное препятствие.

-Дворец, а на полу всякое валяется, - кстати, а что это?

Подняла предмет, который помешал моему движению. „Дело №456“ гласит надпись на папке. А споткнулась я об папку чёрного цвета. Неприятное предчувствие того, что мы что-то натворили, прошлось холодком по коже. Открыв папку, мои опасения подтвердились.

-Лакс, - позвала парня.

-Ну чего заблудилась?, - подошёл ко мне.

-Это то, о чём я думаю?, - показала ему свою находку.

-Зато теперь у нас есть материалы дела Калисты, - нашёл позитивную сторону.

-А где Лодин и Берг?, - вдруг они остались в отделе стражников, который мы судя по всему посетили ночью.

-Да не, они не могли там остаться, - как-будто прочитал мои мысли, - ну Лодин, точно не мог.

Глава 58

Согласна, эльф всё-таки слишком разумный для такой глупости. Хотя, может он тоже напился в стельку, как мы с брюнетом. От размышлений отвлёк стон, который раздался из-за изящного бархатного дивана.

Мы синхронно повернулись на звук. Сначала в поле нашего зрения появилась рука, а затем и сам обладатель этой конечности. Сейчас блондина легко перепутать с умертвием. Бледная кожа, чёрные круги под глаза, таких размеров, что незаметно самих глаз.

-Один нашёлся, - брюнет подошёл к другу, - доброе утро.

-Отвали, - поморщился эльф от солнечного света.

-Как грубо, - Лакс вальяжно развалился на диване.

-Ты помнишь, что мы делали ночью?, - с надеждой спросила.

-Не особенно, что за дрянь мы вчера пили, - сначала мы пили крепкую настойку, а дальше не помню, - мы собирались влезть в кабинет Кёрса.

-Я тебе больше скажу, - показала папку, - мы туда влезли.

-А я говорил, мой план гениален, - мне кажется, что брюнет считает, что если сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

-Гениальный ты наш помолчи, и так голова гудит, - действительно, в голове какая-то каша.

-Наверное, мозг начинает расти, - посмотрел на меня, - хотя, скорее рассеиваются последние остатки.

-Ну всё, - той самой папкой, которая находится у меня в руках, отвесила подзатыльник этому слишком умному типу.

-Беги, - в глазах парня зажглись искорки ярости.

Внутренний голос сказал, что нужно следовать совету. Бросив папку на пол и попав брюнету, который начал медленно подниматься с дивана, по ноге, развернулась и побежала в сторону двери, за которой находится ванная.

Прижав наглые пальцы брюнета, который почти догнал меня, закрыла дверь.

-Лучше сама открой, а то хуже будет, - ну да, дур нет.

Придвинула небольшую тумбочку к двери, на всякий случай и решила оглядеть своё убежище. Да, с душевыми в академии не сравнить. Ванная также, как и комната, выполнена в бело-золотых тонах. Огромная золотая ванна, не удивлюсь, что она выполнена из золота.

Большое зеркало, которое подсвечивается небольшими магическими светильниками, именно то, что мне сейчас нужно. Засмотрелась на расписной потолок, на котором изображены милые полуобнажённые барышни, которые сидят на скалах. Перевела взгляд обратно на зеркало и не сдержала крик.

Глава 59

-Ты чего так пугаешь?, - толкнула в плечо Берга, чья ,неожиданно появившаяся в зеркале, физиономия меня напугала.

-Я не хотел, - но получилось, - просто я проснулся в ванной от какого-то шума, - и как я не заметила, что такая туша лежит в ванне?

-Ладно, на таких, как ты не обижаются, - повернулась обратно к зеркалу.

-В смысле, на таких, как я?, - в смысле, на не очень умных, но ему говорить об этом не стала.

-Не важно, - отмахнулась от парня.

Вид у меня, мягко говоря, не очень. Такое ощущение, что кто-то пытался свить гнездо на моей голове, но не получилось. Попыталась хоть немного прочесать волосы рукой, но попытки были напрасными, тут без расчёски и специальных средств для волос не обойтись.

-Зачем тумбочка к двери придвинута?, - видимо, ответ на этот вопрос парень пытался отыскать сам. Все его мыслительные потуги отразились на лице. Ну не получается у тебя думать, ну и не надо пытаться.

-Ты, что не слышишь угрозы, которые раздаются из-за двери?, - а брюнет, не прекращая, во всех красках описывает, что сделает со мной, когда я выйду. Начиная от банального убью, заканчивая очень неприличными мыслями. Правда, попытку выбить дверь не предпринимал. Либо он думает, что мне скоро надоест тут сидеть, и я выйду, либо не хочет портить императорское имущество.

-Вроде, это Лакс говорит, - как он догадался?

-Главное не кто говорит, а что говорит.

-Да ладно, выходи, я только слегка твою беленькую головушку откручу, - раздалось из-за двери.

-Вот, слышишь, - показала рукой на дверь, - поэтому, мы сидим тут.

-Ты не настолько сильного его бесишь, - кто бы знал, как сильно меня бесит этот императорский отпрыск, - а мне нужно в академию, отец, наверное, уже там, и девчонку опять с собой притащили.

-Какую девчонку?, - либо это я плохо соображаю, либо у качка бред.

-Невесту, - поморщился парень.

-У тебя есть невеста?, - не повезло несчастной, муж немного умнее деревяшки.

-Эй, вы там за дверью, тут вашему другу к невесте нужно.

-Да, выходите уже, - услышала голос эльфа.

Берг отодвинул тумбочку и открыл дверь. Из дверного проёма не выпрыгнул кричащий брюнет, поэтому я с осторожностью покинула своё убежище. Как только я оказалась в комнате меня крепко прижали спиной к мужской груди.

-Попалась, - зловещим шёпотом прошептал мне на ухо.

-Хочу напомнить, - попыталась отодвинуться, но бесполезно, хватка у парня железная, - нам в академию пора.

Мы перенеслись во двор академии, правда, меня так никто и не отпустил. Поэтому перед всеми, а народу во дворе много, включая адептов и их родственников, мы с его высочеством появились, можно сказать, в обнимку. Может со стороны и кажется, что парень меня обнимает, на самом деле он одной рукой больно сжал мои руки за спиной, а другой крепко держит за талию.

Глава 60

-Лакс, - раздался противный возглас, который принадлежит демонесе, - я тебя везде ищу. Где ты был, и почему обнимаешь её?, - ну вот, началось.

-Бетт, не устраивай сцен ревности, ты же знаешь, что я этого не люблю, - совсем безразлично проговорил парень, - и не стоит меня искать, если нужно я сам найду тебя.

Видимо, девушка хотела возразить, даже рот приоткрыла, но быстро закрыла его обратно и опустив голову ушла. Красноволосая не из робкого десятка, так почему не поставит брюнета на место. Любовь или желание выгодно выйти замуж?

Лакс, как и всегда, повёл себя грубо и некрасиво, но от него глупо было ожидать чего-то другого. Скорее солнце опуститься к нам, чем наш будущий император станет вести себя по-нормальному.

-Берг, - не успели мы сделать пару шагов, как услышали грубый мужской бас.

К нам приближался внушающих размеров мужчина. Даже Берг по сравнению с ним, кажется не очень большим. А в остальном их внешность очень похожа, можно сказать, что наш качок мини копия своего отца.

Рядом с мужчиной идёт миниатюрная шатенка в нежно-розовом воздушном платье, любопытно вертя головой по сторонам. Наверное, это и есть невеста.

-Отец, - Берг-старший хлопнул сына по плечу в знак приветствия, - и Лети, - поморщился парень. И чем ему девушка не угодила? Тоже мне красавец нашёлся.

-Привет Берг, - совсем детским голоском ответила девушка.

Дальше парень ушёл с отцом и невестой, а мы пошли дальше. Мы остались втроём, к кому сегодня не должны наведаться родители. Император слишком занят для этого, у эльфа родителей нет, он воспитывался в клане. А я уже не знаю есть ли у меня родители, ведь родной отец не должен так поступать со своими детьми.

-Серена, - услышала приятный женский голос.

Обернулась и увидела маму близнецов. Тёмно-зелёное бархатное платье идеально подчёркивает гибкую стройную фигуру женщины, Волосы собраны и украшены заколкой с зелёным камнем.

-Дорогой, смотри кого я встретила, - позвала своего мужа.

-Здравствуй, Серена, - поздоровался демон.

-Очень рада вас увидеть, - это правда, родители близнецов вызывают у меня симпатию.

-Мы тоже, - обворожительно улыбнулась женщина, - а вон и мальчики с Крайсом, - к нам подошли близнецы со своим дядей.

-Зайка моя, - улыбнулся декан.

-Здравствуйте, лорд Товерг, - поприветствовали мужчину пятикурсники.

-И вы тут, - как-будто только заметил парней, - отпусти девушку Лакс, задушишь - брюнет выполнил приказ декана.

-А лорд Айсдел появится сегодня?, - спросил отец близнецов.

-У него дела, - сухо проговорила.

-Серена, надеюсь ты завтра вместе с мальчиками придёшь к нам, мы, как раз, устраиваем ужин в нашем загородном доме?

-Почту за честь, - посмотрела на близнецов, которые, видимо, были не в курсе планов своих родителей.

-Будем ждать, - приобняла меня женщина.

Мы с пятикурсниками пошли в общежитие. Перед этим я договорилась с близнецами, что сегодня вечером мы отправимся к Лине.

Глава 61

-Посмотрим, что у нас тут есть, - эльф помахал папкой.

-Я сначала в душ, а потом приду к вам, - направилась в свою комнату.

Комната встретила меня, плачущей, Астерией, которая комочком свернулась на своей постели.

-Что случилось?, - погладила девушку по волосам.

Внятного ответа я не услышала, только всхлипы.

-Серена, ну хоть ты скажи, что реветь не выход, - в комнате появилась Лиси со станом воды.

-Реветь в любом случае не выход, - Асти начала небольшими глотками пить воду, - но в чём причина истерики?

-Отец Дейга, - можно не продолжать, и так всё понятно, - он сказал, что ему ненужна безродная невеста, ну если в общих чертах, - ничего другого от него ожидать не стоило.

-Значит так, я сейчас вернусь, - сначала нужно привести себя в порядок, - а ты за это время должна успокоиться.

Взяла полотенце, небольшую косметичку и отправилась в душ. Приняла душ, привела лицо в порядок, вымыла и расчесала волосы, затем собрала их в высокий пучок на голове. Немного подвела глаза и нанесла ярко-красную помаду. Как же давно я не пользовалась косметикой. Но при разговоре с таким, как лорд Мейдон, нужно выглядеть безупречно.

В комнате меня ждал сюрприз, в виде семьи рыжей соседки. Худощавая женщина, с тусклыми рыжими волосами, сидит на кровати Лиси. У неё на коленках расположилась девочка лет шести, также с рыжими волосами и россыпью веснушек на лице. Рядом с ними сидит девушка немного постарше меня, с заметно округлившимся животиком. А рядом с Асти, которая почти успокоилась, сидит пожилая женщина и, успокаивающе, гладит её по волосам.

-Это Серена, - представила меня Лисиноя, - ещё одна моя соседка и подруга. А это моя мама с младшей сестрой, - указала на женщину с девочкой, - а это старшая сестра, Мелия, - беременная девушка, - ну и моя бабушка.

-Мы очень рады, что нашей Лиси достались такие замечательные соседки, - сказала старушка. Голос у неё приятный, такой добрый и ласковый.

-Да, девочкам повезло, что у них появилась такая соседка, как я, - открыла шкаф и достала белое платье-футляр, - где чета Мейдонов?

-Были в столовой, - спрятавшись за дверцей шкафа, надела платье.

-Так вытри слёзы, мы сейчас пойдём беседовать с лордом Мейдоном, - обратилась к Астерии.

Обула белые туфли и посмотрела в зеркало. Своим внешнем видом я довольна. Из зеркала на меня сейчас смотрит леди Айсдел, которая была раньше.

-А когда я вырасту, то буду такая же красивая?, - спросила меня самая младшая девочка.

-Нет, конечно, - уголки губ ребёнка опустились, - ты будешь ещё красивее, - на милом личике расцвела улыбка.

-Лодин там погрузился в чтение, а мне скучно, - дверь открылась, и вошёл брюнет, - это ты для меня так нарядилась?, - прошёлся по мне взглядом.

-Ваше Высочество, губу закатайте, - Лиси шепнула старшей сестре, что перед ними сын императора.

-А почему тут так много рыжих людей?, - ну да, чувство такта парню не знакомо.

-Это семья Лиси, - пояснила ему, - я думаю, вам, как будущему императору будет полезно пообщаться с подданными, - взяла Асти за руку, и мы вышли из комнаты.

Глава 62

-Знаешь, чтобы быть с Мейдоном, нужно научиться постоять себя, иначе долго ты не продержишься, - пока мы шли по коридору, сказала я.

-Мне трудно, я привыкла всегда вести себя тихо, чтобы не привлекать к себе внимание, - возможно, мне не понять того, кто вырос в приюте, там свои правила.

-Но ты уже в центре внимания, - напомнила я, - так, что пора показать себя.

Так за разговором, мы дошли до столовой, в которой находится много адептов и их родственников. Лорда Мейдона я заметила сразу. Он что-то пытался доказать своему сыну, но тот в ответ отрицательно качал головой.

-Здравствуйте, лорд Мейдон, - поприветствовала мужчину.

-А, это ты, - перевёл своё внимание на себя, - ты должна была вернуть себе Дейга, но он почему-то до сих пор носится с этой безродной девкой.

-Ну, во-первых, не стоит переходить на оскорбления, вы всё-таки лорд, - напомнила о правилах приличия, - а, во-вторых, не стоит оскорблять адепта боевого факультета, это чревато последствиями.

-Ты не выполнила наш договор, и тебе пора возвращаться домой, - зло сощурил глаза.

-Не думаю, я адептка академии и нахожусь под её защитой, - в последнее время часто это говорю, - и я нахожусь под личной защитой лорда Товерга, не советую лишний раз его злить. Давайте пройдёмся, у меня есть для вас стоящая информация, - взяла мужчину под руку и направилась к выходу из столовой.

-Что за информация?, - мы вышли из столовой и идём по коридору.

-Только потому что я вас использовала, чтобы попасть в академию, - лицо не выражает никаких эмоций, - и считаю себя чуточку виноватой перед вами, - нет, не считаю, - я вам дам совет. Вы ведь не глупый мужчина и понимаете, что Дейгу нужна достойная жена, - достойней меня быть не может, но сейчас не об этом, -вы, конечно, найдёте ему невесту из какой-нибудь богатой семьи, но, давайте будем честными, все, ну ладно большинство из них, как-бы помягче выразиться, ничего из себя не представляют без папиных денег. А Астерия только кажется несчастной сироткой, которой посчастливилось оказаться здесь. Но это совсем не так, самый сильный маг среди сокурсников. Конечно, богатого приданного вы от неё не получите, но зато у вас в семье , с большой вероятностью, появится сильный маг, а это, согласитесь, несомненное преимущество. Тем более с вашим низким уровнем магии в семье. Подумайте над моими словами, лорд Мейдон, - и не оборачиваясь пошла вперёд, оставив задумчивого мужчину позади.

Глава 63

-Ну, что прочитал что-нибудь интересное?, - пришла к Лодину.

-Ничего нового, - поднял глаза и увидел меня, - а Лакс не к тебе пошёл?

-Не видела его, - это мои тайные мечты, никогда не видеть брюнета.

-Знаешь, в самом деле особенно интересного ничего не написано, но здесь лежал выдернутый листок, - протянул мне какой-то лист.

-Серена Айсдел, - прочитала верхнюю строчку, - это, что моё личное дело?, - кивнул, - но зачем мы его с собой взяли?

-Я тоже долго думал, что тут интересного, но посмотри на сведения о своей матери.

-Мелина Айсдел, - посмотрела на дату смерти и нахмурилась, - такого не может быть, получается, что она умерла за год до моего рождения.

***

Накануне…

-Это архив, здесь можно найти любую информацию, - не понимаю чему хвалится брюнет, не он же составлял этот архив, - вот смотри, Серена Айсдел, двадцать лет, мать Мелина Айсдел, - дальше он не стал читать, но задумчиво вглядывался в написанное.

-Что ты там увидел?, - он пальцем указал на данные о моей матери.

-Тут не может быть ошибки?

***

-Ладно, с этим позже разберусь, - пора писать письмо Эдвину, - что там об убийстве?

-Магия, которой убили Калисту, похожа на магию сирен, - откуда в академии сирена, - но нахождение морской девы в академии, сомнительный вопрос, - теперь понятны подозрения ректора в мою сторону, ведь во мне течёт кровь сирен.

-Не густо, - подвела итог.

-Ну хоть что-то.

-Я абсолютно уверена, что никто из сирен не стала бы марать руки об Калисту.

-В тебе есть что-то от сирен, - задумчиво произнёс парень.

-Да, есть, - хотя сейчас я уже ни в чём не уверена.

Глава 64

Сказав, что у меня дела, оставила эльфа одного, дальше читать материалы дела. На мой взгляд, он уже всё прочёл и не один раз, но меня заверили, что нужно читать ещё, вдруг найдётся что-нибудь интересное. Вырванный лист из моего личного дела забрала с собой.

Хотела вернуться в свою комнату, но вспомнила, что народу там столько, что воздуха на всех может не хватить. Да и нашего привилегированного я там оставила, а общение с ним сейчас выше моих сил. Поэтому отправилась во двор и села на резную скамейку, которая скрыта от любопытных глаз среди кустов.

Ещё раз вчиталась в то, что написано на листе. Ничего не понимаю. Как такое может быть? Тут чёрным по белому написано, что Мелина Айсдел моя мать, которая умерла за год до моего рождения. Внизу небольшая приписка: „Причина смерти — самоубийство“.

Что заставило молодую женщину покончить с собой? Почему именно она записана, как моя мать? И кто, всё-таки, моя настоящая мама? Столько вопросов, но ответов нет. Единственный, кто может ответить на эти вопросы, лорд Айсдел. Но что-то мне подсказывает, что просто так он мне всё не расскажет, слишком долго он хранит эту тайну.

Виски пронзила резкая боль, похожая на вспышку. Взялась руками за голову. Слишком много проблем, тайн и загадок свалились на меня одновременно. Слишком резко я потеряла всё, к чему привыкла за многие годы своей жизни. Всё перевернулось с ног на голову, и что делать дальше, я не знаю.

Прежней Серены уже нет. Изменилась ли я в худшую или лучшую сторону, спорный вопрос. Если бы пару месяцев назад мне сказали бы, что я подружусь с девушкой, которая уведёт у меня жениха, и не просто подружусь, а стану защищать её, то я рассмеялась и попросила убрать от меня умалишённого, который сказал такой бред.

-Привет, с тобой всё нормально?, - моё одиночество нарушил Норд.

-Всё хорошо, - попыталась улыбнуться, но вышло не очень.

-Ты какая-то бледная, - внимательно посмотрел на меня, - точно всё нормально?

-Просто устала немного, вот и всё, - я правда устала.

-Да у вас на факультете трудно не устать, - это точно, - хотел спросить, как там твоя сестра?

-С ней всё хорошо.

Глава 65

-Отлично выглядишь, - подмигнул мне Крейд, когда мы встретились.

-И для кого ты так вырядилась?, - подошёл второй близнец. Мы договорились встретиться около входа в общежитие.

-Для вас, ребята, - мило улыбнулась.

Когда я всё-таки вернулась в свою комнату, там уже никого не было. Взяла с собой ещё одно платье, в этот раз на ужине родителей близнецов я буду выглядеть шикарно.

Сестра нашлась в саду, видимо, ей понравилось это место. При виде нас, она сразу подбежала к желтоглазому и оказалась в его крепких объятьях. Ну да, подумаешь, сестра к ней пришла.

-Мы вам не мешаем?, - привлекла к себе внимание.

-Я так рада тебя видеть, Серена, - смущённо покраснела Лина.

-Я заметила, - усмехнулась, - но давайте перейдём к делу. Что мы будем делать завтра, когда здесь появятся ваши родители?

-Я уже всё придумал, - заявил Клейд.

-Не поделишься своими мыслями?

-Скажем, что ты пришла вместе со своей сестрой, - не плохая идея. Поэтому согласно кивнула головой.

-Лина, а у тебя есть что-нибудь покушать?, - спросил Крейд. Я бы сейчас тоже отказалась бы от еды.

-Конечно, - улыбнулась сестра, - пойдёмте на кухню.

Лина поставила на стол румяный яблочный пирог и заварила ароматный чай. Всё-таки сестра готовит просто пальчики оближешь, не то что я. Ну у каждого свои достоинства.

-Очень вкусно, - с набитым ртом сказал зеленоглазый.

-Да, ты просто волшебница, - от похвалы Клейда сестра засияла.

-Серена, как у тебя дела?, - чуть хуже, чем обычно, но в слух сказала другое.

-Всё, как всегда, - пожала плечами.

-Теперь Серена дружит с пятикурсниками, - не дружу, а вынужденно общаюсь.

-А вы, что ревнуете или завидуете?, - вопросительно приподняла бровь.

-Нет, я бы не хотел с Лаксом в обнимку ходить, - я закатила глаза.

-Лакс, это сын императора, - видимо, для Лины пояснил Клейд.

-Вы встречаетесь?, - подавилась чаем от такого вопроса сестры.

-Я лучше с орком буду встречаться, чем с этим, - орк хотя бы молчит.

Глава 66

-И что у вас с Клейдом?, - спросила сестру, когда мы остались вдвоем.

Желтоглазый раз пять заходил в комнату, в которой мы расположились с Линой, чтобы пожелать спокойной ночи. Потом я всё-таки не выдержала и не совсем прилично отправила его спать.

-Он сказал, что я ему тоже нравлюсь, - мечтательно вздохнула, - мне с ним так хорошо, ты не представляешь.

-Ну да, куда мне представлять, - в любом случае, я рада за сестру.

Мы ещё долго разговаривали и заснули только под утро. Сначала хотела рассказать информацию про мою мать, которая написана у меня в личном деле, но передумала. Уверенна, что ответов на мои вопросы у Селины нет.

Разбудил нас, ворвавшийся к нам в комнату, Крейд.

-Просыпайтесь, родители уже здесь, - сказал помятый ото сна парень.

-Вы же сказали, что они ближе к обеду будут, - сон, как рукой сняло.

Я только успела подняться с кровати, как в комнате появились родители близнецов, вместе с Клейдом. Парень, честно, пытался не пустить своих родственников сюда, но у него не получилось.

И вот она немая сцена. Селина, одетая в длинную ночную рубаху и халат, столбом застыла около кровати, кажется, что она перестала дышать. Мать близнецов, которая так стремительно ворвалась в комнату, застыла на пороге, приоткрыв от удивления рот и выпучив свои зелёные глаза. Позади неё маячит отец семейства, на лице, которого застыл немой вопрос. Клейд, который после сна не успел прикрыть свой накаченный торс, начал переводить взгляд с матери на Лину.

-Мама, папа, - наконец-то заговорил парень, - это Селина, сестра Серены и моя невеста.

Я не знаю чья именно челюсть стукнулась об пол. Потому что от слов желтоглазого в шок впали все, даже сам желтоглазый.

-Какая ещё невеста?, - первая в себя пришла мать близнецов.

-Которую я люблю, - не задумываясь сказал Клейд.

-А лорд Айсдел вкурсе жениха своей дочери?, - в разговор включился отец близнецов.

-Не в курсе, - ответила я, - но Лина взрослая девушка, которая сама может принимать решения.

-Я люблю Лину, поэтому не зависимо от того, одобрите вы мой выбор или нет, я её не брошу, - кажется, сестра нашла своего мужчину, - пап, ты ведь сам украл маму, ты должен меня понять.

-Но нам не нужны проблемы с лордом Айсдел, - нахмурилась женщина.

-Мы не боимся проблем, - посмотрев на сына, сказал демон, - добро пожаловать в семью, дочка.

Глава 67

-По какому поводу пьём?, - спросила у Крейда, который сидит прямо на земле, под небольшим деревцем с цветущими розовыми цветками.

Зеленоглазого я нашла в саду. После такого неожиданного знакомства последовал семейный завтрак, который, кстати, приготовила Селина. После мать близнецов забрала сестру, чтобы подготовить её к вечеру. Раз уж у неё появилась невестка, то они должны её сегодня представить своим гостям. Меня звали с собой, но я тактично отказалась. Прежняя я никогда не отказалась бы выбирать платья, но сейчас это не кажется таким интересным времяпровождением.

Глава семейства позвал Клейда для того, чтобы серьёзно поговорить. Уж о чём они там будут разговаривать не знаю, и если честно, не очень и хочу знать.

-Ну я, можно сказать, брата потерял, - усмехнулся парень, - теперь он связан крепкими оковами любви.

-По твоей логике, - которой нет, - я потеряла сестру.

-Получается да, - немного подумав, ответил, - тогда предлагаю отметить это, - протянул мне бутылку.

-Нет, спасибо, - я ещё не отошла после прошлой ночи.

-Ну, как хочешь, - пожал плечами.

Дальше я всё-таки отобрала у парня выпивку, потому что ему ещё на этот ужин идти. А если он появится перед гостями в нетрезвом виде, его по головке никто не погладит.

-Давай сбежим с этого ужина?, - предложил зеленоглазый, - всё-равно никто не заметит.

-Заманчивое предложение, - мне самой не хочется туда идти.

Мы сказали Клейду, который сам нашёл нас, что мы возвращаемся в академию, а он пусть придумает причину нашего отсутствия. В академии непривычно пусто, мало кто предпочитает проводить свой выходной, сидя здесь.

Уже, заходя в общежитие, мы столкнулись с Лодином.

-Привет, - сказали мы одновременно.

-Вижу, что ты скучать не будешь, а мне пора, - Крейд увидел компанию девушек, идущих по двору, и направился к ним.

-Надеюсь, высочества поблизости нет?, - посмотрела по сторонам.

-Можешь выдохнуть, он во дворце, - там ему и место, - я так и не понял, что ты вчера сделала, но он жаждет мести, - подумаешь, немного с обычным народом пообщался.

-Буду надеяться, что он в своём дворце останется.

-Знаешь, он, конечно, наглый, через-чур самоуверенный, но он не такой плохой, как ты думаешь, - ага, он ещё хуже.

-Мы сейчас про одного и того же брюнета говорим?, - уточнила на всякий случай.

Глава 68

Сегодняшний день мы с блондином решили провести в библиотеке, поискать информацию о магии сирен. Поэтому, не теряя драгоценного времени, направились в хранилище знаний.

-Лодин, - наш путь преградила Бетти, в сопровождении своей зеленоглазой подружки, - ты не видел Лакса, а то я везде его ищу?, - не удержала усмешку после слов девушки.

-Я что-то смешное сказала?, - демонеса переключила своё внимание на меня.

-Мне кажется, или тебе было приказано сидеть и ждать, когда хозяин почтит тебя своим вниманием, как верной собачонке, - девушка опешила от таких слов, поэтому не сразу ответила мне.

-Придержи язык, - вступилась брюнетка, - не понимаю, зачем ты нужна Крайсу, - буквально выплюнула эти слова.

-Обидно, что ты уже не нужна?, - вопросительно приподняла бровь.

Большие зелёные глаза опасно сощурились, а руку сжались в кулаки. Ещё немного и брюнетка кинулась бы на меня с кулаками. Но в ситуацию влез эльф.

-Остынь Кайла, - с недовольным видом, брюнетка отступила на шаг назад, - Лакса в академии нет, - всё-таки ответил на вопрос красноволосой. Затем взял меня за локоть, и мы оставили двух недовольных девушек позади.

Почти весь, оставшийся, путь до библиотеки прошёл в напряжённом молчании.

-Зачем ты их злишь?, - осуждающе спросил эльф, когда мы уже подходили к нужной двери.

-Я просто сказала правду, - не понимаю претензий в мою сторону.

-Возможно, в твоих словах была правда, но гораздо больше там было грубости и провокации, - не спорю, что выразилась грубо. Но почему я должна подбирать выражения?

-В моих словах не было ничего, чтобы не соответствовало действительности, - продолжила стоять на своём.

-Иногда словом можно очень сильно ранить, - не сильнее чем кинжалом в сердце.

Не стала дальше продолжать спор, поняв, что это бесполезное занятие. Если блондин решил пристыдить меня за мои слова, то может даже не пытаться. Я уверенна, что не сказала ничего лишнего.

Библиотекарша, как всегда, проигнорировала наше присутствие. Зачем она вообще тут сидит? Как предмет интерьера? Такой старый, потрёпанный предмет, который жалко выбросить.

Глава 69

После событий в коридоре между нами повисло какое-то напряжение. Блондин несколько раз пытался начать разговор, но я отвечала сухо, делая вид, что погруженная в чтение. На самом деле информации, которая нам нужна, как назло, крайне мало. Но я обижена, что эльф встал на сторону, зазнавшихся, пятикурсниц. Хотя, с чего это ему поддерживать меня, ведь они знакомы уже не первый год, кажется, даже дружат.

Ничего кроме того, что сирены — это неописуемой красоты девушки с рыбьими хвоста, которые забирают чужие жизненные силы, поддерживая вечную молодость. Какой именно механизм работы их магии, не написано. И ничего про то, каким образом существуют такие, как я, с примесью крови сирен.

За всё время, проведённое в библиотеке, а просидели мы тут допоздна, информации не прибавилось. С тем же успехом можно было просто побиться головой об стену, вдруг бы гениальная мысль появилась. Говорят, что ответ на вопрос, на самом деле, очевиден, просто мы всё слишком усложняем и не обращаем внимание на то, что находится прямо перед нашим носом.

Может, и здесь всё намного проще, чем мы думаем? Калиста, будем честными, многим портила жизнь, и вот, кто-то не выдержал и расквитался с обидчицей. Смущает только крайне непонятный способ убийства. Непонятная магия, которую даже стражники точно не смогли индентифицировать. И странный туман, который видела только я.

Понятно только, что ничего не понятно. Каждому ясно, что для того, чтобы высосать буквально все жизненные силы, нужно обладать большим магическим запасом. Не каждый на это способен, значит нужно искать сильного мага.

Сильный маг, у которого, грубо говоря, был мотив для убийства, Астерия. Но в голове совершенно не укладывается, что девушка могла совершить такое. Но откинув своё хорошее отношение к соседке, пришлось признать, что полностью отрицать её причастность к убийству, нельзя.

А что я знаю про свою скромную соседку? Кроме того, что она увела моего жениха, ничего. Непонятно откуда взявшаяся девушка, которая обладает огромным магическим резервом, по счастливой случайности попадает в академию, именно на боевой факультет, хотя, если честно, то ей совершенно тут не место. В неё влюбляется наследник одного из богатейших семейств империи, у которого, между прочем, есть нереальной красоты невеста и пускай глупая, но симпатичная любовница, которая, явно, влюблена. В скором времени любовницу, которая не оставляла попыток вернуть возлюбленного, находят мёртвой.

С такими мыслями, попрощавшись с Лодином, пошла в комнату. Соседки были там. Ещё раз посмотрела на шатенку. Ну не могла она убить, но червячок сомнения поселился в моей душе.

-Серена, спасибо тебе, - девушка подскочила ко мне и обняла, - не знаю, что ты сказала лорду Мейдону, но он больше не против наших отношений.

-Очень за тебя рада, - осторожно высвободилась из объятий.

По дороге в душ, магические светильники в коридоре резко погасли. Неприятный холодок пробежал вдоль позвоночника. Погладила пальцем свою змейку и, ускорив шаг, продолжила путь.

К счастью, в душевой с освещением всё в порядке. Струи воду, стекающие по моему телу, приятно охлаждают кожу. Постаралась выкинуть все дурные мысли из головы, но получилось плохо.

Выйдя из душа, обнаружила на краю раковины записку. Я точно помню, что её тут не было. Наверное, кто-то так не смешно решил пошутить. А у кого с чувством юмора беда? Правильно, у нашего высочества. Схватив записку, сначала хотела просто выкинуть, но решила всё-таки прочитать.

„Вызываю на дуэль чести. В полночь у входа в подземелье“

Глава 70

Встала, надела форму и собрала волосы в высокий хвост. Скомкала злосчастную записку и бросила на кровать. Неужели так трудно подписаться? Ладно, совсем скоро узнаю этого тайного посланника. За пять минут до назначенного времени вышла из комнаты. Открыв дверь, обернулась и посмотрела на соседок. Спят.

Идти на дуэль, которую мне назначили через записку, автор, которой даже не соизволил подписаться, не самая умная затея. Но, во-первых, мне интересно, кто именно написал эту записку. А узнать это можно, лишь придя на встречу. Во-вторых, отказаться от дуэли, а не прийти, значит отказаться, а следовательно проявить себя слабым. А здесь очень многие ждут, когда я проявлю слабость, но не дождутся.

Всё-таки декан лично занимается моими тренировками, а это о многом говорит. Нет, конечно, с эльфом-наёмником, вряд ли, справлюсь. Но, не думаю, что после нашей небольшой ссоры, он решил вызвать меня на поединок.

Пока шла к назначенному месту, меня не покидало тревожное ощущение того, что ничем хорошим эта ночная прогулка не закончится. Почему нельзя провести дуэль, как все днём, во дворе, с толпой адептов, собравшихся вокруг?

Подойдя ко входу в подземелье, заметила тёмную фигуру. Ждут. Фигура одна, явно женская.

-Я думала, ты уже не придёшь, - язвительно проговорила… зеленоглазая брюнетка.

-Думала или надеялась?, - скопировала её тон.

-Ты решила забрать то, что принадлежит мне, - это она про декана?

-Ладно, пытаться объяснить, что ничего я не забирала, бессмысленно, - легче камню что-либо доказать, - поэтому давай уже начинать, а то я ещё поспать планировала.

-Кто первый сдастся, проиграет, - если кто-то надеется, что я быстро сдамся, зря, - использование магии разрешено.

-Да пожалуйста, - всё-равно на меня она не действует. Но от это не сильно легче, девушка, явно, сильна физически.

Мы спустились в подземелье, видимо, чтобы никого не разбудить. Небольшая площадка, мрачная, как всё подземелье, освещается факелами с магическим огнём. Думаю, нам должно хватить места.

-Ну, ты так и будешь стоять или всё-таки нападёшь?, - как-будто только этих слов и ждала девушка.

Она кинулась в мою сторону, а на руках у неё заискрились боевые фаерболы. Попытавшись запустить в меня горящим шаром, но потерпев неудачу, девушка удивлённо округлила, и так большие, глаза. Воспользовавшись небольшой заминкой противника, нанесла первый удар.

И начался бой.

Удар. Удар. Ещё удар.

От боли стучит в ушах, или это от адреналина, который переполняет кровь.

Удар, как учил декан. Брюнетка лежит на полу, пытаясь подняться. Ногу на грудь, чтобы не встала, а признала поражение.

Неожиданный сильный удар в спину, заставляет выгнуться и упасть вперёд. Поднявшись и обернувшись, увидела вторую пятикурсницу, которая уже помогла встать своей подруге. Надеяться на честный поединок, было глупо. Невесело усмехнулась и вытерла кровь, которая течёт из носа.

-Ещё одна, обиженная на правду?, - негромко рассмеялась, отчего засаднила разбитая губа, - я у тебя тоже что-то забрала? Хотя не важно, - махнула рукой.

Сейчас не от кого ждать помощи, потому что никто не знает где я. Есть только две, поехавшие на фоне ревности, девушки. Красноволосая достала нож и передала его своей подруге. Кажется, кто-то из близнецов говорил, что она превосходно владеет холодным оружием.

Соберись Серена, декан возлагает на тебя большие надежды, отправляя на соревнования. Значит справиться с двумя озлобленными барышнями тебе под силу.

Брюнетка замахивается ножом, чтобы бросить его в меня. Рисунок змейки на руке вмиг превращается в магическую плеть, которой я выбиваю холодное оружие из рук девушки.

Ещё один замах. Зеленоглазой удалось увернуться от плети, а демонесу слегка зацепило щекой. Вы сами напросились, милые мои. Брюнетка срывается с места в мою сторону, но плеть сбивает её с ног. Да, декан хорошо научил меня обращаться с этим оружием. Все движения чёткие, быстрые и попадают точно в цель.

Когда красноволосая делает шаг ко мне, плеть обвивается во круг её шеи. Девушка пытается освободиться от, душащей её, плети, но я не ослабляю захват, злость бьёт в виски. Кажется, брюнетка тоже что-то кричит, но я не разбираю слов. Ярость, которая перерастает в желание уничтожить, единственное, что я сейчас ощущаю.

-Что здесь происходит?, - голос декана отрезвляет.

Я убираю плеть, она опять обвивается змейкой вокруг моей руки. Демонеса, как подкошенная, падает на колени. Кажет, её кто-то поддерживает, но я не разбираю кто. Ярость начинает отступать, а на смену ей приходить боль, которая пронзает всё тело.

-Этих двух к целителям, - сквозь пелену слышу голос магистра, - сам знаешь, что с Сереной делать.

Дальше кто-то берёт меня под руку и ведёт куда-то, но ноги не хотят идти. Чертыхнувшись, меня аккуратно берут на руки и несут.

Глава 71

Ясность разума вернулась достаточно быстро. Как-будто пелена ярости неожиданно появилась перед глазами и так же быстро исчезла. Оказалось на руках меня несёт брюнет, ну кто бы сомневался. Сначала хотела начать возмущаться, но передумала. Пусть несёт, а я устала.

Меня принесли в комнату пятикурсников и аккуратно уложили на кровать. Неожиданно, я думала парень стукнет меня обо все углы, но нет. Пока Лакс что-то усердно искал в шкафу, приподнялась на локтях.

-И что ты собрался со мной сделать?, - поинтересовалась я.

Видимо, брюнет не ожидал моего вопроса, даже какую-то скляночку из рук выронил.

-А что я могу сделать с девушкой, которая лежит на моей кровати?, - вернулся противный брюнет, а то я начала переживать, - да не переживай, меня не интересуют барышни с разбитыми физиономиями.

-Только ради этого стоило подраться, - улыбнулась, и сразу разбитая губа напомнила о себе.

-Да уж, устроили бои до смерти, - подошёл ко мне, держа в руках небольшую стеклянную баночку с золотой крышкой.

-Демонеса жива?, - не хочется становится убийцей.

-Думаю да, - небрежно пожал плечами.

-Ты так спокойно об этом говоришь?, - парень сел на кровать рядом со мной.

-А как я должен об этом говорить?

-Ну вы же встречались, - нахмурилась я.

-Это она считала, что мы встречаемся, я просто с ней спал. А если я буду переживать о всех, с кем спал, то у меня голова взорвётся, - открыл баночку, понюхал и поморщился, - запах, конечно, отвратный. Не переживай, всё с Бетт нормально, в конце концов они сами виноваты.

-Откуда такая уверенность?, - может, это я напала на несчастных девушек.

-Твои соседки увидели, что тебя нет, начали переживать и случайно нашли записку, в которой тебя вызывают на дуэль, - с меня сняли вверх от формы, не обращая внимания на мои возмущения, теперь я осталась в белой майке на тоненьких бретелях, - одна из них побежала к декану, а вторая к нам.

-И вы тут же помчались на помощь?, - парень начал размазывать крем по моим рукам.

-Как видишь, - когда руки закончились, брюнет начал задирать мою майку.

-Дальше я сама, - остановила наглые ручонки.

-Ну уж нет, - одной рукой он держит мои руки, а второй всё-таки задрал майку, - декан сказал, чтобы я позаботился о тебе, а я всегда выполняю приказы декана.

-Ладно, мажь, - сил спорить нет, - только руки отпусти.

Руки мне отпустили. Затем осторожно начали наносить крем на живот. Закрыла глаза и расслабилась. Мазь приятно охлаждает кожу и убирает боль. А руки такие сильные, но одновременно и нежные. Так стоп, это руки брюнета, который меня раздражает, напомнила себе.

Глава 72

Нужно будет спросить, что за чудесный крем, который избавляет от ссадин, пока у брюнета приступ нормальности не закончился, а то опять превратиться в величество.

-Что это за крем?, - парню, явно, нужно было в массажисты идти, а не в императоры.

-Это секретная разработка, - о, величество возвращается, лимит человечности исчерпан, - но я могу с тобой поделиться, не бесплатно, конечно.

-Нет, спасибо, - я и кремом Норда обойдусь.

-Ну, как хочешь, - брюнет убрал свои руки, и пропало приятное тепло, - тебе бы в душ сходить, умыться, а то всё лицо в крови.

-Ага, я пойду, - села и надела верх от формы, - кстати, спасибо.

-Я тебя провожу, - я только хотела встать, как меня рывком подняли вверх и взяли под локоть, - а то упадёшь там где-нибудь, а декан мне потом выговор влепит.

До душевой мы дошли быстро, никого не встретив на своём пути. Логично, ночь на дворе, все нормальные спят, а мы ходим. Брюнет, без зазрения совести, вместе со мной зашёл в женскую душевую. На мой возмущённый взгляд мне ответили, мол чего я там не видел.

Непосредственно в сам душ я пошла в одиночестве, ещё бы он со мной увязался. Парень остался около раковины, любоваться своим отражением. Конечно, у него не разбито пол лица.

Когда я вышла из душа, а мылась я специально долго, Лакс задумчиво рассматривал потолок. Тоже посмотрела на верх, вдруг что-то интересное. Да нет, обычный белый потолок.

-Ты чего там увидел?, - он даже на моё возвращение никак не отреагировал.

-Наконец-то, - как-будто очнулся, - вот крем, помажешь им лицо, - поставил баночку на край раковины, - а я спать, - и ушёл.

Ну и запах у этого крема, задохнуться можно. Ладно, если он приведёт моё лицо в порядок, то можно потерпеть, ну или не подышать минуту. Спустя небольшой промежуток времени все ссадины на лице зажили, как-будто эта ужасная драка мне приснилась.

Взяла баночку с мазью, в которой достаточно много осталось, и пошла в комнату. Спать, единственное, что я сейчас хочу. Об остальном подумаю завтра, точнее сегодня, но после того, как посплю.

Глава 73

Как только я зашла в комнату, на меня накинулись с объятьями соседки. На мгновенье мне даже показалось, что они пытаются меня задушить.

-Отпустите, дышать нечем, - прохрипела я, после чего меня отпустили.

-Серена, когда мы нашли эту записку, мы так испугались, - обвиняющим голосом проговорила Лиси.

-Давайте спать, - устало предложила я и забралась под одеяло.

Сколько мне потребовалось для того, чтобы уснуть? Секунда, две? Сил на просмотр каких-либо снов уже не осталось, поэтому я просто отрубилась. Раздался, оглушающий, сигнал и выдернул меня из мира грёз. Пока шла на тренировку пару раз чуть не уснула на ходу.

-У меня для вас объявление, слушайте внимательно и запоминайте, - декан выглядит раздражённым, - для меня очень важно, чтобы мои адепты не позорили моего имени. Я никогда не запрещал устраивать поединки на своём факультете, главное, чтобы всё было честно. Сегодня две адептки пошли на подлость, поэтому они будут исключены, - по рядам пошёл шёпот, - мне глубоко наплевать на то, кто ваши родители, с кем вы спите, каждый, кто нарушит мои правила, окажется за воротами академии. А теперь все бегом, кроме Серены. Ты идёшь со мной.

Сначала мы с магистром шли в полном молчании. Я не решалась задать вопросы, слишком раздражённо выглядит мужчина.

-Ответь на один вопрос, - заговорил лорд, - почему ты не пришла с этой запиской ко мне, а полезла туда одна?

-Потому что я адепт боевого факультета, а не беззащитная барышня, и могу постоять за себя, - уверенно проговорила я.

-Какой бы сильной ты не была, ты всё равно беззащитная девушка, которую нужно оберегать, - как-то устало сказал он.

-Тогда может кого-то менее беззащитного отправите на игры?

-Пошли, - отмахнулся, - ректор уже ждёт.

В кабинете лорда Трейка находился сам ректор, две пятикурсницы, которые не плохо выглядят, и, видимо, их родители. Рядом с брюнеткой стоит высокий седой мужчина с вертикальными зрачками, одетый в скромную серую мантию. Похоже зеленоглазая не из богатой семьи, в отличии от своей подруги.

Отец Беттиет тоже имеет тёмно-красные волосы, которые собраны в низких хвост. На мужчине тёмно-серый пиджак с золотой нашивкой. На каждом пальце имеется громадный перстень, не хуже любого кастета будет. У, рядом стоящей, женщины пшеничные волосы собраны в сложную высокую причёску, не знаю, как она с ней ходит. Золотое платье с нереально пышной юбкой, в дверь она проходит, наверняка, с трудом.

-Лорд Трейк не думаю, что девочки совершили что-то из-за чего их хотят отчислить из академии с последнего курса, - заговорил отец красноволосой.

-При всём уважении к вам и вашей семье, - видимо, значимая семейка, если ректор так распинается, - но вопрос отчисления решает лорд Товерг, как декан данного факультета.

-Адептки напали на первокурсницу, - спокойно сказал декан, - это повод для отчисления.

-Это она меня чуть не задушила, - возмутилась демонеса.

-Девушки поступили подло, а подлецы мне не нужны, - пожал плечами магистр.

-Крайс, - брюнетка подняла на мужчину полные слёз глаза, - я же люблю тебя.

-Любовь — огромный недостаток, - мне даже на секунду стало жаль девушку, с каким безразличием это было сказано, - если Серена готова простить девушек, то я дам им шанс доучиться.

-Нет, я не готова простить, - смотря в глаза красноволосой, уверенно произнесла.

-Значит, с этой минуты, вы больше не являетесь адептками боевого факультета, - прозвучало, как приговор.

Глава 74

Возможно, кто-то скажет, что нужно было проявить сочувствие и позволить девушкам доучиться в академии. Но сочувствовать, это не моё. Я могу показаться бесчувственной, может, это и так. Но за тех, кто для меня что-то значит, я буду рвать голыми руками. А если вы для меня никто, тогда я даже пальцем не пошевелю.

„Любовь — огромный недостаток“, слова декана крутятся у меня в голове. Интересно, это он по собственному опыту знает. Поэтому сейчас такой чёрствый и непробиваемый, что даже глазом не моргнул, когда отчислял девушку, с которой спал.

-Ты знаешь, за что отчислили Кайлу и Бетт?, - когда мы сидели в столовой, спросил Крейд.

-Откуда я должна знать?, - задумчиво поковыряла ложкой кашу.

-А зачем тебя тогда дядя с тренировки забрал?, - прищурил свои зелёные глаза.

-У них от ревности поехала крыша, и они попытались что-то тебе сделать?, - верно предположил второй близнец.

-Ну можно и так сказать, - посмотрела на ненавистную кашу и подняла глаза на парней, - нас когда-нибудь перестанут этим кормить?

-Нормальная еда, - с набитым ртом проговорил Крейд.

-Для тебя всё, что не убегает, нормальная еда, - недовольно сложила руки на груди.

-Слушай, а ты также хорошо готовишь, как сестра?

-Отбивные хорошо готовлю, могу на вас продемонстрировать, - мило улыбнулась, - а, вообще, у нас в семье каждому своё, кто-то готовит, кто-то красивая.

Дальше были скучные занятия, на которых я с удовольствием подремала. На перерыве между лекциями ко мне подошли пятикурсники.

-Я же сказал, что с ней всё в порядке, а ты не верил, - торжествующе сказал брюнет эльфу.

-Как ты?, - блондин заглянул ко мне в глаза своим белёсым взглядом.

-Нормально, - приподняла уголки губ.

-Хватит сопли разводить, пойдёмте, - Лакс развернулся и пошёл.

-Пойдём, - Лодин взял меня за плечи и повёл за двумя другими пятикурсниками.

-Куда?

-Мы кое-что узнали, нужно обсудить, - надеюсь, они узнали что-то стоящее.

Глава 75

-Ну, и?, - не дождавшись рассказа, протянула я.

-Что ты знаешь про Корна?, - неожиданно спросил эльф.

-Ну, он, как и я, учится на первом курсе, - начала загибать пальцы, - он сильный маг огня, но слабый физически, - поняла, что больше ничего про парня не знаю, - а при чём тут он?

-Говорят, что он был тайно влюблён в Калисту, - становится всё интереснее.

-Вы думаете, что от неразделённой любви, он её убил?

-Мы не думаем, в всего-лишь предполагаем, - пожал плечами брюнет.

-В любом случае, присмотрись к нему, - подвёл итог блондин.

Убить из-за того, что тебе не ответили взаимностью. Бред. Или нет? Безумцем много, и никто не знает, на что они способны. Даже самый примерный отец и семьянин может оказаться монстром, который проводит ужасные обряды, например, для того, чтобы стать невероятно сильным.

Весь оставшийся день, я незаметно присматривалась к рыжему парню. Ничего подозрительного он не делал. Обычный одинокий, необщительный представитель мужского рода. Первокурсник везде был один: один сидел на лекциях и в столовой тоже. Но то, что у парня нет друзей, не делает его убийцей.

После тренировки с деканом, я не спеша шла по коридору учебного корпуса. Сил думать о чём-либо не осталось, осталось только желание лечь спать. Но моё внимание привлёк разговор, который было слышно из приоткрытой двери кабинета ректора. Посмотрев по сторонам, на всякий случай, подошла поближе, чтобы всё расслышать.

-Думаю вы понимаете, что моя дочь не может покинуть академию на последнем курсе?, - спросил смутно знакомый голос.

-Не переживайте, мы что-нибудь придумаем, пообещал ректор.

Затем быстрые шаги направились к двери. Я успела отойти в тень и прижаться к стенке, даже дыхание задержала. Мимо меня пролетел сияющий мужчина, в смысле, его одежда сияла. Сразу узнала отца красноволосой.

Глава 76

Из этого интересного разговора я поняла, что отец демонесы хочет вернуть дочь обратно в академию, а ректор обещает устроить это возвращение. Интересно, кто такой всё-таки этот мужчина, не просто так лорд Трейк боится испортить с ним отношения. Но по внешнему виду он похож на шута, который нацепил на себя всё самое яркое. Или это отвлекающий манёвр, чтобы враги ослепли от блёсток?

Надеюсь, больше ничего не произойдёт, и я спокойно дойду до комнаты. Мне кажется, или эти кусты во дворе какие-то подозрительные? Раньше они мне такими не казались. Но на всякий случай ускорила шаг. Возможно, у меня начинает развиваться паранойя. Не удивительно, я ещё долго продержалась.

Проходя мимо комнаты пятикурсников, решила зайти и сказать, что Корн за всё время, пока я за ним наблюдала, не сделал ничего, что бы выдавало в нём убийцу.

Постучала и, не дождавшись ответа, распахнула дверь. Лучше бы я прошла мимо. В комнате находится брюнет с какой-то девушкой и они страстно целуются, параллельно парень пытается избавить партнёршу от одежды, точнее от остатков этой самой одежды.

Не успела я закрыть дверь, как Лакс увидел, что у них появились зрители, точнее одна единственная зрительница — я. Парень отшатнулся от девушки, как-будто я застала его на месте преступления. А та в свою очередь начала, как выброшенная на сушу рыба, глотать ртом воздух и тянуть руки обратно к любовнику.

Кстати, девушка достаточно симпатичная, не я, конечно, но пойдёт. Светлые длинные волосы, не платиновые, как у меня, а более желтоватого оттенка, бледно-голубые глаза и хрупкая фигура. Такое ощущение, что она плохая копия меня. Нет, просто тебе так кажется, Серена. И, вообще, пора уходить, а то немая сцена затягивается.

-Можете продолжать, я уже ухожу, - и рывком захлопнула дверь.

Надеюсь, на этом потрясения закончатся, а то моя психика, действительно, может не выдержать. Поэтому по коридору я шла, не смотря по сторонам, чтобы не увидеть чего-нибудь ещё. Я буквально попала в объятья, выходящего из-за угла.

-Ты куда так несёшься?, - услышала знакомый голос и выдохнула.

-Вы не представляете, как я рада вас видеть, - я, правда, обрадовалась эльфу и качку, как никогда.

-Что-то случилось?, - блондин отпустил меня.

-Эм, нет, то есть, да, - сама запуталась в своих мыслях, - я очень устала, поэтому поговорим потом.

Глава 77

В комнате никого нет, только я, тишина и покой. А что происходит, когда ты находишься наедине с собой. Правильно, в голову начинают лезть всякие лишние мысли.

Сейчас у меня в голове всплывает та сцена, которую я увидела в комнате пятикурсников. Головой я понимаю, что ничего того, на чём стоит заострять внимание, не произошло. Но какое-то неприятное чувство, словно кошка, скребётся в душу, оставляя за собой отвратительный след.

Так, Серена, выкинь из своей прекрасной светлой головы всякие ненужные мысли, и так проблем хватает. В конце концов, это не тебя застали полуголую в объятьях местного бабника. Пусть та белобрысая пигалица переживает за свою репутацию, хотя, ей наверное не знакомо, что означает данное слово, раз соглашается стать девушкой на ночь.

Нет, я не осуждаю её поведение. Наверняка, блондинка думает, что именно она запала в сердце принца, потому что она не такая, как предыдущие наивные дурочки, она особенная, сможет удержать будущего императора. Мечтать не вредно, а даже полезно.

И круговорот этих девиц вокруг брюнета не закончится никогда. Даже, когда у него появится жена, не думаю, что он изменит своё поведение. Не знаю, что должно произойти, чтобы он изменился.

Может, если ему камень на голову упадёт?, - предложил внутренний голос. Не поможет, но я с удовольствием посмотрю на это, или даже сама брошу этот камень.

-Серена, ты такое пропустила в столовой, - не долго длилось моё одиночество.

-Камень упал?, - с надеждой спросила.

-Какой камень?, - нахмурилась рыжая, а потом махнула рукой, - в общем, Лакс с Лодином подрались, Берг их пытался разнять, но у него не получилось, а потом пришёл декан, - говоря про магистра, она вздохнула, - и влепил выговор обоим.

Ничего не понимаю, когда брюнет успел подраться с эльфом, если он был в комнате с блондинкой. И из-за чего друзья могли начать бить друг друга в столовой, прямо на глазах у всех.

-А из-за чего подрались?

-Никто не понял, - развела руками девушка, - сначала Лодин что-то спросил у Лакса, тот ответил, а после эльф ударил друга.

-Странно, - задумчиво посмотрела в потолок, как-будто ответы на мои вопросы написали там.

-Мы думали ты знаешь, - расстроенно вздохнула Лиси. В это время шатенка молча слушала наш разговор.

-Откуда?

-Ну ты же с ними общаешься.

-Последние несколько часов я общалась с деканом, мне его хватило, - раздражённо ответила.

-А чем вы занимаетесь на этих отдельных тренировках?, - меня начинает бесить этот допрос.

-Обсуждаем последние тенденции моды.

-Просто про вас лордом Товергом много чего говорят.

-Если тебе что-то конкретное интересно, то спрашивай прямо, а не ходи вокруг да около, - рявкнула на неё.

-Прости меня, просто декан он такой…, - не успела она договорить, какой там декан, как Астерия вся позеленела и начала судорожно хватать ртом воздух.

-Эй, ты чего?, - подошла к шатенке.

-Голова начала кружится и тошнит, - затем прикрыв рот рукой помчалась из комнаты.

-Наверное, съела что-то не то, - предположила Лиси.

-Возможно, - задумчиво посмотрела на дверь.

Глава 78

-Что-то её долго нет, может случилось что?, - Лиси уже пятый километр по комнате намотала.

После ухода, точнее после резкого старта из комнаты шатенки прошло слишком много времени. Вдруг, ей стало плохо или ещё что-нибудь?

-Хватит, у меня уже голова начала от тебя кружится, - девушка остановилась по середине комнаты, - пойдём, проверим где наша потеряшка.

Сначала мы проверили дамскую комнату, которая оказалась пуста. Дальше была душевая, в которой из живого был, только паук в углу под потолком, и то я не уверенна, что несчастный был жив.

-Может она к Дейгу пошла?, - предположила рыжая.

Других мыслей, куда могла пойти соседка у меня нет. Поэтому мы направились к моему бывшему женишку. Чем ближе мы подходили к нужной комнате, тем больше становилась уверенность, что девушки там нет. Появилось неприятное предчувствие, перерастающее в ощущение приближающееся опасности.

-Мейдон, открывай, - совсем неподобающе леди, начала долбить ногой в дверь, - надеюсь, ты там сдох, поэтому не открываешь, иначе, я сама тебя прибью!

-Вам чего?, - дверь открыл сонный парень, с оголённым торсом.

-На тебя полюбоваться пришли, - скользнула взглядом по накаченному прессу, - Асти у тебя?

-Эм, нет, - сонно потёр глаза.

Моё неприятное предчувствие подтвердилось. Куда же делась шатенка? И почему количество вопросов растёт с каждой секундой, а ответов всё так и нет?

-Где же она?, - Лиси испуганно прижала руки к груди.

-Можете объяснить, что произошло, - вмиг стал серьёзным.

-Невеста твоя пропала, - как можно, ясно обрисовала ситуацию.

-Как пропала?

-Как обычно пропадают, - развела руками.

-Ей стало плохо, и начало тошнить, она выбежала из комнаты…

-И не вернулась, - закончила рассказ рыжей.

-Мы уже везде посмотрели, думали она к тебе пошла.

-Возможно, она поняла, какой ей женишок достался и решила сбежать, - действительно, это самый лучший вариант развития событий.

Глава 79

-Вы действительно думаете, что Асти находится в какой-то из комнат, учитывая тот факт, что кроме нас она не с кем не общается?, - спросила я, когда в очередной из комнат шатенки не оказалось.

После того, как до Мейдона дошло, что его благоверная исчезла, он принял решение найти её. Но ничего лучше, чем ходить по комнатам общежития и спрашивать, не видел ли кто Астерию, не придумал, к сожалению. Моя рыжая соседка, кстати, поддержала его предложение.

Нужно отметить, что дверь нам открывали преимущественно по пояс обнажённые адепты. Лиси каждый раз ойкала и прятала лицо в руках. До чего впечатлительная натура.

-Чего вам?, - нам открыл дверь мощный брюнет.

-У вас случайно там нет, всего боящейся, шатенки?, - указала пальцем на комнату.

-У нас есть только шатен, позвать?, - ухмыльнулся парень.

-Не стоит, не думаю, что Асти успела сменить пол, - он пожал плечами и закрыл дверь.

-Ты можешь серьёзно себя вести?, - после того, как мы отошли от этой двери, спросил Мейдон.

-А ты?, - не понимаю, когда это я себя несерьёзно вела, - у тебя девушка, возможно беременная, пропала, а ты по общежитию ходишь, в двери ко всем стучишься. Ясно же, что её там нет…

-Как беременная?, - перебил мою речь.

-Тебе рассказать, как девушка может забеременеть? Я думала ты взрослый мальчик, сам знаешь, - да, я издеваюсь над ним, но он меня когда-то бросил, поэтому можно, - и вообще, хватит глазами хлопать.

-Она точно беременна?, - идя следом за мной, спросил он.

-Ну вот у неё и спросишь, когда мы её найдём, конечно, - я не уверенная в интересном положении соседки, это только предположение.

Я уверенным шагом направилась к знакомой двери. Мои спутники молча шли за мной, не пытаясь даже спросить, куда мы, собственно, направляемся.

-Привет, Серена, - почти сразу дверь открыл Крейд.

-Привет, - прошла мимо парня в комнату, - у нас проблема.

-Что случилось?, - парень обратил внимание на моих спутников, которые продолжили стоять в коридоре.

-А где твой брат?

-Там же, где и твоя сестра, - понятно, у кого-то любовь полным ходом.

-В общем, у нас пропала Асти, - стала серьёзной.

Глава 80

-И давно?, - поинтересовался он.

-Примерно…

-Это твой гениальный план по поиску моей девушки?, - перебил меня бывший жених.

-Вот именно ТВОЕЙ ДЕВУШКИ, - подошла к нему и тыкнула пальцем в плечо, - это ТЫ, - ещё один тычок, - должен был перевернуть тут всё, но найти её, а не я. Знаешь, Мейдон, ты только умеешь создавать проблемы, а решать их ты даже не пробовал. Надеешься, что твой папаша всё решит? Зря. Взрослый парень, а ведёшь себя, как маленький мальчик, который потерял свою игрушку и начал громко плакать, чтобы её нашли побыстрее.

-Остынь, - зеленоглазый взял меня за руку и вывел из комнаты, затем закрыл дверь, - если она в академии, то мы её найдём.

Дальше полудемон постучал в соседнюю дверь. Похоже, сначала полусонный тощий парень, хотел возмутиться, что кто-то посмел потревожить его. Но увидев Крейда, передумал.

-Что-то случилось?, - сглотнув, спросил парень, - если ты по поводу своего доклада, то я его почти доделал.

-Это хорошо, что доделал, но…, - дальше зеленоглазый что-то сказал парню на ухо, а тот согласно кивнул.

-А теперь подождём, - обернулся ко мне Крейд.

-Что ты ему сказал?

-А какая разница, - весело ответил он, а вот мне совсем не весело, - главное результат.

Дейг не остался с нами, что не может не радовать, меня раздражает его общество. Нет, я не обижена на него за то, что он бросил меня, я даже благодарна ему за это. Меня раздражает поведение парня. Если старший Мейдон подлец и мерзавец, то младший — бесхребетная мямля. Даже взять их отношения с Астерией. Что он сделал для неё? Ничего. Он не смог заткнуть рот Калисте, если, конечно, это не он с ней расправился. Не отстоял свою невесту перед отцом, это сделала я. Выходит, что любит он её только на словах, а как дело доходит до поступков, любовь пропадает.

По взгляду Лиси понятно, что она усердно думает, остаться со мной или пойти за Мейдоном. Но после усердных размышлений, девушка всё-таки выбирает меня. Мы втроём вернулись в комнату близнецов. Я сразу легла на одну из кроватей и положила руки под голову, рассматривая потолок. Кажется, смотреть в потолок, стало моим любимым занятием в последние время. Что я пытаюсь там увидеть? Честно, не знаю.

Перевела взгляд на Лиси, которая стоит, переминаясь с ноги на ногу и прожигая взглядом пол. Периодически она с опаской поднимает глаза и с любопытством осматривает комнату.

Очень скоро в коридоре послышалась какая-то возня и разговоры. А затем последовал стук в дверь.

-Её никто не видел, - доложил тот самый тощий парень.

-Всех спросили?, - Крейд направился на выход из комнаты, а мы за ним.

В коридоре группами стоят сонные адепты, которые о чём-то переговариваются, некоторые с любопытством выглядывают из своих комнат.

-Что здесь происходит?, - появился растрёпанный полуорк, который сейчас кажется ещё более зелёным, - после отбоя вся адепты должны спать.

Такое ощущение, что я одна вижу возмущающегося коменданта, потому что никто даже внимая на него не обратил. Ну или все привыкли к его крикам.

-Что случилось?, - к нам подошёл Лодин.

-Асти пропала, - осмелившись, сказала Лиси.

-Думаешь…, - начал эльф.

-Возможно, - я поняла, что он имеет ввиду связанность пропажи шатенки с убийством Калисты.

-Ну я вам покажу, - пригрозил комендант и ушёл.

Интересно, что он там показывать собирается? Хотя, сейчас не важно.

-По какому поводу сбор, и почему меня не позвали?, - улыбаясь во все зубы, держа руки в карманах свободных брюк, вальяжной походкой к нам подошёл Лакс.

-Как же мы могли обойтись без тебя, - сквозь зубы проговорил блондин.

-Без меня никак, ты прав, - улыбка стала ещё шире.

Дальше появился сонный ректор, которого привёл полуорк.

-Что здесь происходит?, - рявкнул мужчина, - быстро все спать.

-Не нужно так кричать на моих адептов, они крайне ранимые личности, - пришёл декан, который выглядит слишком бодро для этого времени суток, - уверен, у них есть достойное объяснение происходящего.

-Пропала адептка, мы её искали, - ответил Крейд.

-И как давно она пропала?, - поинтересовался лорд Трейк.

-Несколько часов назад, - ответила я.

-Может ваша девушка с любовником развлекается, а вы тут всю академию на уши подняли.

-Мы всё-таки с вами свечку не держим, поэтому не стоит говорить то, в чём не можете быть уверены наверняка, - декан осадил ректора.

-Мы её знаем, она не может просто так куда-то исчезнуть, не предупредив, - Лиси встала на защиту подруги.

Я считаю, что версия лорда Трейка, не достойна ректора академии магии. Его уж точно не должно интересовать, кто с кем спит.

-Если утром не вернётся, то будем искать, а сейчас все спать, - ректор развернулся, чтобы уйти.

-Я, конечно, понимаю, что в академии много адептов, и одним больше, одним меньше, разница незаметна, - услышав мои слова, ректор повернулся в мою сторону, - но что вы за ректор такой, у которого в академии одну девушку убили, вторая пропала, а вы идёте спать?

Повисла тишина. Только сейчас я понимаю, что рассказала всему общежитию об убийстве. Ректор со злостью смотрит на меня, я перевожу взгляд на декана, который одобряюще подмигнул мне.

-Убили?, - спросил за всех Крейд.

Глава 81

-Думаю, нашим адептам стоит знать, что происходит в их любимом учебном заведении, - обратился декан к ректору.

-Прошу всех разойтись по своим комнатам, а вас адептка, - взгляд на меня, - прошу последовать за мной.

Поглубже вздохнув и расправив плечи, последовала за ректором. И кто меня за язык тянул? Жажда правды и боязнь за соседку, которая стала кем-то близким для меня. Правда, мои слова могут закончится моим отчислением. Зато не убьют, а то тут девушки с периодичностью стали исчезать.

Так мы и пошли: впереди раздражённый ректор, следом я, а рядом со мной декан, а все адепты провожают нас, как в последний путь, ну меня уж точно.

Кажется, теперь я примерно представляю, что чувствуют осуждённые, идущие на казнь. А ректор выступает в роли свирепого конвоя. К сожалению, такая мера наказания, как смертная казнь до сих пор существует в нашей империи. Конечно, для это нужно совершить какое-нибудь лютое преступление, например устроить покушение на императора. Такие невесёлые мысли лезли ко мне в голову, пока мы шли.

-Вы хотя бы понимаете, что натворили?, - мы пришли в кабинет ректора и он начал на меня кричать.

-Сказала правду, - спокойно ответила я. То ли от моего ответа, то ли от моего спокойствия у лорда начал дёргаться правый глаз.

-Почему именно после вашего появления в моей академии начались проблемы?, - устало вздохнул и опустился в кресло.

-Думаю, проблемы у вас были всегда, я тут не при чём, если вы на это намекаете. Просто вы привыкли закрывать глаза, делая вид, что проблем не существует, вместо того, чтобы решать их. А я, всего-лишь, напоминаю вам про проблемы, которые необходимо решать. Одно дело держать адептов в академии из-за высокого положения их родителей, а другое закрывать глаза на пропажу адептки, учитывая, что где-то расхаживает душегуб, который уже убил одну девушку.

-Вы забыли с кем разговариваете?, - мужчина начал грозно подниматься со своего места, - я в одну секунду выставлю вас за ворота.

-Не стоит угрожать моей подопечной, - вступился за меня декан.

-Не забывайся Крайс, - мужчины начали прожигать друг друга взглядом.

-Я сам буду решать, что мне делать со своими адептами.

-Данная барышня создала панику, - конечно, я виновата, - и прямо с этой секунды она больше не является адепткой моего учебного заведения.

От повисшего в кабинете напряжения стало не по себе. Ситуацию спас Лакс, широко открывший дверь и вальяжной походкой вошедший в кабинет ректора. За его передвижением пристально следило три пары глаз. Парень всем видом показывает, что он считает себя королём жизни, а мы всего-лишь пыль под его ногами.

-Айсдел остаётся в академии, - утвердительно произнёс парень.

-А ну вон из моего кабинета!, - ректор отошёл от эффектного появления брюнета.

-Не стоить кричать на будущего императора, - с улыбкой произнёс Лакс.

-Не думаю, что император обрадуется, такому поведению своего сына, - снизил тон мужчина.

-Я думаю, что ему будет не до моего поведения, когда он узнает, что творится здесь, - обвёл пальцем помещение, - я думаю мы друг друга поняли.

После своих слов парень вывел меня из кабинета, в котором остались декан и ректор. Они же там не подерутся? Но, если что я ставлю на лорда Товерга.

Сначала мы шли молча, затем спутник спросил про пропажу моей соседки. Пересказав все недавние события, выжидающе посмотрела на парня, вдруг чего-нибудь умного скажет.

-У кого найдём труп девчонки, тот убийца, - дайте мне что-нибудь тяжёлое, огреть одного наглого брюнета.

-Если ты станешь императором, наша империя обречена, - с наигранной грустью сказала, затем быстро пошла вперёд.

Но меня достаточно быстро догнали.

-И с чего такие выводы?

Проигнорировав вопрос, продолжила свой путь, стараясь представить, что рядом нет никакого назойливого брюнета. Но он отставать не собирается, развернул меня к себе лицом и вопросительно смотрит.

-Император должен думать об своих подданных, а ты только о себе думаешь, - император-эгоист к хорошему не приведёт.

-Вообще-то я только что спас тебя от отчисления, - напомнил, - это разве не называется думать о других?

-Одно хорошее дело, не скроет множество плохих, - устало вздохнула, - я устала, хочу спать и не понимаю смысла этого разговора.

После моих слов меня отпустили, и я не оборачиваясь пошла в свою комнату. Но чувствовала чужой прожигающий взгляд.

Глава 82

В комнате меня ждала ,ревущая, Лиси и, пытающийся её успокоить, Крейд. Видно, что женские слёзы поставили парня в неловкое положение, при котором он не может оставить девушку в таком состоянии. И очень обрадовался, моему приходу. Теперь со спокойной совестью можно свалить.

-Иди уже, герой, - усмехнулась я, - завтра все расспросы, сейчас время спать.

В том, что мне устроят настоящий допрос с пристрастием, сомнений нет. Но отложим это дело до утра. А сейчас нужно поспать. Точнее, сначала успокоить соседку, потому что спать под аккомпанемент сопливых всхлипов, не лучший вариант.

-Всё, заканчивай истерику, - когда зеленоглазый ушёл, я села рядом с соседкой на постель, - твои слёзы не помогут найти Асти, только голова начинает болеть, - действительно, подвывания рыжей начинают действовать на нервы, - тебя говорили, что твой плачь похож на вой раненного медведя?

-Не говорили, - подумав ответила она, видимо, вспоминала.

-Странно, неужели никто не заметил этого поразительного сходства?

-Нормально я плачу, - без слёз огрызнулась девушка.

-Ну вот, если с истерикой покончено, то давай спать, - встала с чужой кровати и направилась к своей.

-Серена, - окликнула меня, - а кого убили?

-Калисту, - не стала скрывать.

-Эту не жалк…, - Лиси сама осознала, что сказала, поэтому испуганно закрыла рот руками.

Я не сдержала смеха, глядя на эту картину. Только смех этот истерический, потому что даже мне стало жалко противную блондинку, когда я увидела её труп. А я за собой излишней жалости никогда не замечала.

Как-бы мне не хотелось спать, но нормально уснуть не получалось никак. Закрывая глаза, видела картину высушенной Астерии, а кто-то рядом разрывается зловещим хохотом. И каждый раз после этого в ужасе распахивала глаза.

Постаралась себя успокоить тем, что Калисту никто не похищал, а сразу убили. Может исчезновение соседки никак не связано с таинственным убийцей. Тогда куда она пропала? Вариантов много, но все они никак не вяжутся с девушкой.

За такими размышлениями пролетело время до сигнала пробуждения. Нужно ли говорить, что сейчас я выгляжу чуть хуже, чем выжатый лимон? Думаю, в этом нет необходимости, и так понятно. С пятого раза мне всё-таки удалось разбудить Лиси, и мы вместе отправились на тренировку.

Около нашей двери стояли близнецы, теперь в полном составе.

-Мы тут случайно проходили, но раз уж мы встретились, то рассказывай, - взял меня под локоть и повёл зеленоглазый. Лиси с Клейдом пошли за нами.

-Ага, случайно прошли пять коридоров и поднялись на другой этаж?, - усмехнулась я.

-Он вообще хотел к вам ещё до пробуждения идти, - услышала сзади голос желтоглазого, - но я уговорил его вас не будить.

-Спасибо за это, - хотя, конечно, я не спала, но соседка посапывала во всю.

-Я не виноват, что мне очень интересно, - возмутился Крейд.

-Меньше знаешь, крепче спишь, - себе под нос проговорила Лисиноя, но все услышали и посмотрели на неё, - что? Так бабушка всегда говорит.

-Полностью согласна с бабушкой, - вырвала свою руку, потому что мы уже дошли до двора, - поэтому не буду ухудшать ваш сон.

Быстрым шагом направилась к шеренге первокурсников, но была остановлена, преградившим мне путь, Лодином.

-Как ты?, - до сих пор не могу привыкнуть к его взгляду.

-Ну меня не выгнали из академии, - улыбнулась, - правда, благодаря Лаксу.

-Иногда он может быть нормальным.

-Очень редко, - после моих слов мы рассмеялись.

Глава 83

Из административного здания вышел хмурый декан и направился в нашу сторону. Он не остановился перед нами, как обычно, а подошёл к первой шеренге, нашёл взглядом меня. От происходящего, стало не по себе. Дальше хуже, магистр подошёл ко мне, взял за руку и куда-то повёл, крикнув тренеру Лотнеру, чтобы тот начинал тренировку.

-А куда мы идём?, - не выдержала я.

-Почему, вы, женщины такие нетерпеливые?, - наиграно вздохнул, - придём и всё узнаешь.

Мне ничего не осталось делать, как просто плестись за лордом, недовольно сложив руки на груди. Я просто хотела узнать, куда меня ведут и, что меня там ждёт. Вполне нормальное желание, на мой взгляд.

Мы пришли в кабинет декана, в котором сидит, то ли обиженный, то ли злой брюнет, или это его обычное выражение лица. И как я не заметила отсутствие нашей звёздочки? Нет мне прощения.

-Значит так, уже скоро соревнования, в которых ты участвуешь, - взгляд на меня, - поэтому я решил устроить, так сказать, практику в полевых условиях, - не нравится мне всё это, - вы отправитесь в Кёрниский лес, - так для справки, это самый непроходимый из всех лесов, который населяют различные твари, - вам нужно будет из точки А дойти в точку Б, в котором вы найдёте портал, всё необходимое тут, - он бросил в пятикурсника чёрный походный рюкзак, - карта тоже имеется.

-Вы сошли с ума?, - после недолгого молчания спросила я.

-Уже давно, - крайне серьёзно ответил мужчина, - должна была уже привыкнуть.

-Что я вам такого сделала, что вы хотите избавится от меня таким жестоким образом?

-Если бы я хотел от тебя избавится, то отправил бы туда одну, а так тебя сопровождает один из лучших адептов моего факультета, - кивок на притихшего брюнета.

-Это ещё более жестоко, - мы же поубиваем друг друга.

-Ладно, дети мои, совет да..., в смысле, приятной прогулки, - и нас затянуло в портал.

Мы оказались на большой полянке, которая со всех сторон окружена лесом. Непроходимым лесом. А эта поляна, как оазис в пустыне.

Посмотрела на своего спутника, который до сих пор продолжал молчать, что не свойственно для него.

-А ты чего молчал? Или захотелось по лесочку погулять?, - начала кричать я, - это тебе не по дворцовому саду с дамочками прогуливаться.

Ноль реакции.

-А ну давай переноси нас обратно к цивилизации!!!

Тишина…

А затем парень повалился на землю, как подкошенный.

Подбежала к нему и опустилась рядом с ним на колени. Его лицо словно свело судорогой боли.

-Ты ещё и припадочный что-ли?, - достался мне защитничек, с которым и врагов не надо.

В ответ парень глазами указал на свою правую руку. Ну и что? Рука, как рука. Пять пальцев, ничего особенного. Кошмар. Этого не может быть.

-Он не мог, - хотя, видно, что мог, - мы точно обречены тут.

-Как видишь, мог, - боль начала отпускать парня.

Всё дело в том, что у парня на руке браслет из висконтского металла, который полностью блокирует все магические способности. Никто в здравом уме сам не наденет такую вещь. Её используют для оков заключённых, чтобы блокировать их магию.

Декан каким-то образом одел на брюнета блокирующий браслет. А это означает, что мы остались полностью без магии. Мои крохи нас не спасут, однозначно.

-Как ты?, - с сочувствием спросила у него.

При блокировке магии подопытный, а по другому назвать сложно, испытывает очень сильную боль, которая пронзает всё тело. Затем эта боль проходит.

-Лучше всех, - о, вернулся мой брюнет, в смысле, не мой, а просто обычный противный брюнет.

-Видно, что ты уже в порядке, как обычно бесишь окружающих, - отошла от него на несколько шагов.

-Обычно все от меня в восторге, это только ты бесишься, - парень, похоже, не собирается вставать, только повернулся на бок и опёрся об руку, - хотя, ты тоже от меня в восторге, я бы даже сказал без ума, просто боишься признаться, - довольно произнёс этот…

-Боюсь, - начала оглядываться по сторонам.

-Не бойся, я с тобой.

-Боюсь споткнуться об губу, которую ты тут раскатал, - подняла, лежащий на земле, рюкзак, - лучше бы со мной Лодина отправили, с ним хоть поговорить можно. Глубокой души чело…, в смысле, эльф, не то что ты.

-Ага, только убить может, так невзначай, а так да, широкой души эльф-наёмник.

-Твой друг, между прочим, - напомнила ему.

Так, что мы имеет? Карта — одна штука, нож — две штуки, зажигалка с вечным огнём — одна штука, верёвка — одна штука, фляга с водой — одна штука. Не густо.

-Тут не хватает только лопат, чтобы могилки себе вырыть, - зло отбросила рюкзак в сторону и села прямо на землю.

-Всё настолько плохо?, - безразлично поинтересовался парень.

-Сам посмотри, - и отвернулась от него.

Взгляд сам направился на старые крючковатые деревья, которые поскрипывали от ветра. Я никогда не была в этом лесу, да и никто в здравом уме не сунется сюда. Только читала про это место, но ничего хорошего написано не было. Только страшилки всякие.

***

Шесть лет назад…

-Когда заходит солнце, просыпаются духи этого леса и начинают искать тех, кто осмелился посетить их владения. А когда находят, то съедают полностью, даже косточки не остаётся, - для большего антуража Эдвин изобразил вой волка.

-Ой, мамочки, - Лина прижала руки к груди.

-Да ладно тебе, вообще не страшно, - мне и правда не страшно.

Во-первых, это не похоже на правду, зачем духам есть кости, а, во-вторых, я то уж точно не окажусь в этом лесу.

***

Как там говорят? Никогда не говори, никогда. И вот теперь я в этом самом лесу, и у меня будет возможность узнать правдивы ли те страшилки.

-Я, между прочим, будущий император, - парень тоже остался недоволен содержимым рюкзака.

-Забыли тебе туда корону положить, - хотя, этот и тут стал бы в короне расхаживать.

Представила, как брюнет среди этих кочерыжек в, начищенной до блеска, короне расхаживает с самым важным видом. Не сдержала смех.

-Ты чего ржёшь?, - обычно он привык смеяться над кем-то, - мы тут в бедственном положении, а она посмеяться решила, - встал и подошёл ко мне, - я понял, ты сошла с ума, - наклонился ко мне и приложил ладонь к моему лбу.

-Руки убрал, - стукнула его по наглой руке.

-Жара нет, - вынес вердикт.

Парень сел рядом со мной, и мы начали смотреть на окружающий нас пейзаж. Минут через пять брюнет заговорил…

-Хороший вид, - воодушевлённо, словно мы сюда красотами природы пришли полюбоваться, сказал парень.

-Только какой-то комар над ухом всё время жужжит, - намёк, чтобы кое-кто замолк.

-Потрясающий вид, можно смотреть часами, - повторился он.

Вгляделась внимательнее. Ничего особенного. Даже можно сказать, что очень уныло и мрачно. Повернулась к парню.

Вот гад.

Понятно, что у него за потрясающий вид. Смотрит он не на природу, а на моё декольте.

-Насмотрелся?, - застегнула верхние пуговички, которые были расстёгнуты.

-Умеешь ты всё испортить, - с наигранной обидой сказал он, - ладно, давай на карту посмотрим, - это уже хорошее предложение.

Мы развернули карту и начали смотреть.

-Что тут у нас?, - сам с собой начал разговаривать, - слушай, ну хоть верхнюю пуговичку расстегни, а?, - зло посмотрела на него, - всё понял, - вернулся обратно к карте, - мы тут, - указал на точку „А“, - тока Б находиться за горами, - я оторвала взгляд от карты и посмотрела по сторонам, действительно, вдалеке виднелись верхушки гор, - значит нужно двигаться в том направлении.

Парень поднялся, сложил карту и положил в карман, затем достал два ножа, один оставил себе, другой протянул мне. Я быстро убрала его в карман. Рюкзак, с остальным содержимым, брюнет накинул на одно плечо.

-Вставай, дорога ждёт, - протянул мне руку. Полностью проигнорировала его и поднялась сама.

Глава 84

Хрхрхр…

Хруст ломающихся под ногами сухих веток, звучит слишком громко в этой мёртвой тишине. Может я уже схожу с ума, но этот звук напоминает мне звук ломающихся костей.

Брр…

Тряхнула головой, чтобы отогнать такие плохие мысли. Но они упорно не хотели покидать меня, а наоборот становились всё более жуткими и пугающими.

Теперь мне кажется, что за каждым стволом дерева прячется какая-то тварь, которая только и ждёт, как бы полакомиться моей молодой и красивой плотью.

Почему-то сомнений в том, что брюнета трогать не станут, совершенно нет. Примут за своего. Это там он будущий император и всё такое, а здесь он просто противный спутник, который мне случайно достался. Или не случайно?

Посмотрела на парня, который идёт немного впереди меня. Самоуверенный. Это слово в точности описывает его. Даже здесь, в этом богом забытом месте, он чувствует себя повелителем жизни.

Про кого-то другого можно было бы сказать, что он полный глупец, раз так уверен в себе.

Но не про него.

Парню повезло родиться в семье императора, и он по полной использует это. Конечно, гулянки, девушки, не лучшие увлечения для императора, но пока можно списать это на его юный возраст. А измениться ли он в будущем?

Хотя, велика вероятность, что мы не выберемся от сюда. И будущего просто нет.

Я не знаю, сколько мы так прошли в молчании. Но прошли мы не мало, позади уже совсем не было видно просветов той самой полянки, с которой началось это путешествие.

-Стой, - парень резко выставил правую руку в сторону так, что я налетела на неё, - а нет, показалось, - и пошёл дальше.

-Что тебе там показалось?, - поспешила за ним следом.

-Думал змея, а оказалась ветка.

Змея?

Нервно сглотнула.

Нет, не то, чтобы я боялась змей, только ядовитых. Существуют змеи, яд которых способен убить всего за несколько секунд. И никто даже не успеет помочь пострадавшему.

-У тебя змейка на руке такая интересная, - опять заговорил парень.

Зачем-то потянулась к рисунку и погладила его. Мне кажется или от него исходит небольшое тепло?

-Откуда она у тебя? И что означает?, - засыпал меня вопросами.

Кто у нас тут такой любопытный завёлся?

-С чего ты решил, что я стану отвечать?, - задала вопрос в ответ.

Теперь мне кажется, что из травы на меня выпрыгнет сама ядовитая из все ядовитых змей.

-Ладно, давай сыграем, всё-равно скучно, - предложил парень, - сначала я задаю вопрос, ты отвечаешь, а потом наоборот. Только отвечать нужно правду. Договорились?

-Хорошо, только я спрашиваю первая, - может это отвлечёт меня, - почему вы подрались с Лодином в столовой?

Этот вопрос я ещё утром хотела задать эльфу, но не успела.

-Из-за тебя, - не поняла.

-В смысле?

-В прямом, - пнул палку, которая попалась ему под ноги, - он решил, что ты расстроилась из-за меня.

Это он про то, что я не вовремя зашла в комнату пятикурсников? Но я не расстроилась. Ещё чего.

-Теперь мой вопрос, - напомнил он.

-Это не просто татуировка, она превращается в магическую плеть, - я и так поняла, что у него за вопрос, - декан постарался.

-Заметь я не спрашивал об этом, у меня другой вопрос, - вот, гад императорский.

-Сам отвечай на свои вопросы, - демонстративно отвернулась от него.

-Это не честно.

-Кто бы говорил о чести, - повернулась обратно, - тебе вообще знакомо такое слово?

Брюнет поджал губы так, что у него заходить желваки на скулах и ускорил шаг.

И чего он так разозлился?

Я же ничего такого не сказала.

Или сказала?

Ну извиняться я точно не собираюсь. Хочет, пусть обижается. Зато тише будет без его вечного трещания.

Так и продолжился наш путь. В абсолютном молчании. Сначала мне даже нравилось, что никто не лезет с ненужными вопросами. А потом стало раздражать. Но нарушать тишину первой я не собираюсь. Ну уж нет.

Что-то коснулось моей ноги.

Взгляд вниз.

Серая змея с синими узорами на коже обвилась вокруг моей щиколотки.

Прикусила язык, чтобы не закричать.

Главное не делать резких движений.

***

Пятнадцать лет назад…

-Ой какая красивая, - милая девочка с белыми кудряшками, то есть я, увидела в траве что-то яркое и потянула свои ручки.

Оказалось, что увидела я змею, которая без зазрения совести, а я между прочем ребёнок, укусила меня. Истерику я тогда закатила отменную, после много раз пыталась повторить, не получалось. Хорошо, что змея оказалась не ядовитой, но страх перед этими созданиями остался у меня в голове.

***

-Ты чего там застряла?, - повернулся ко мне, - так спокойно, только не шевелись, - начал медленно подходить ко мне.

Тем временем змея начала подниматься выше по моей ноге. А я застыла, как статуя, словно меня парализовало.

Декан учил меня драться, а не справляться со змеями. А отправил именно к этим ползучим гадам.

Брюнет, бесшумно ступая, уже подошёл ко мне. Резким движением руки он схватил змею, которая уже подползла к внутренней стороне бедра.

-Ну чего ты шипишь?, - начал разговаривать с зверюшкой, держа её на вытянутой рукой перед собой, - она мне тоже не нравится, но это не повод её кусать, - это он про меня?

-Я всё слышу, - напомнила о том, что со слухом у меня всё в порядке.

-Я могу вернуть её обратно, - пригрозил парень.

Угрозе прониклась, поэтому замолчала. Кажется, нашлась идеальная девушка для него. Вон, какой у них занимательный диалог, как-будто уже сто лет знакомы.

-Я понимаю, что не ты такая, а жизнь такая, - тем временем продолжал Лакс.

Решила не мешать этому, то ли монологу, то ли диалогу, поэтому пошла дальше. Догонит. Главное, чтобы без змеи, а то их вдвоём я точно не выдержу.

-Ты ей не понравилась, - не долго длилось моё одиночество.

-Она мне тоже.

-Могла бы сказать спасибо, я тебя спас между прочим, - как-бы не хотелось это признавать, но он действительно меня спас.

-Спасибо, - улыбнулась почти дружелюбно.

-Не верю, - заявил этот.

-Это не мои проблемы, - пожала плечами, - я бы и сама справилась, без тебя.

Ну может не совсем правда, но сейчас не об этом.

-Ну да, ты ядом плюёшься не хуже змеи.

-Сейчас в тебя плюну, если не замолчишь, - а лучше чем-нибудь ударю.

-Всё, сдаюсь, - поднял руки.

Единственное, что я поняла сегодня, это то, что никогда не отправляйтесь в лес с императорскими особами, только если закопать их под каким-нибудь деревом. Если у вас таких планов нет, то не стоит тратить свои нервы.

Глава 85

-Привал, - объявил парень.

Я не сильно устала, поэтому могла пройти ещё. Но место рядом с ручейком с пресной водой, идеально подходит для передышки. Заодно наберём с собой воды, а то, имеющуюся, мы почти всю выпили.

-Есть хочется, - смотря куда-то в небо, произнёс он.

Уррр…

Мой живот согласился с брюнетом. Нельзя было нас сюда, хотя бы, после завтрака отправить? А лучше вообще не отправлять.

Эх…Ну буду считать, что у меня диета.

У меня галлюцинации? Или на том дереве, действительно, аппетитные красные ягодки?

-Смотри, - подошла к ягодам.

Ядовитые или нет?

Я не особо разбираюсь в ягодах. Хотя, чего уж там скрывать, я совершенно в этом не разбираюсь.

-На бризину похоже, - предположил парень.

-Она ядовитая?

-Ты серьёзно?, - приподнял одну бровь, - это одна из самых распространённых ягод. Как тебя в академию взяли?

-У меня не было вступительного экзамена по ягодкам, - огрызнулась в ответ.

-Если бы был…

-Я бы не терпела вашего императорского общества, - перебила его.

-Можешь благодарить судьбу, за моё общество, - скорее проклинать.

Он сорвал одну ягоду и отправил себе в рот.

Секунда…

Две…

Вроде живой.

Или времени мало прошло, яд не успел подействовать? Или зараза к заразе не липнет?

-Ну и как?, - осторожно поинтересовалась.

-Не кусок сочного мяса, конечно, но в данной ситуации сойдёт.

Ладно, если с брюнетом всё нормально, значит это съедобно. Тоже сорвала одну красную ягоду. Покрутила в руке, рассматривая с опаской. Ладно, была не была…

Вкусно. Немного кисловатый вкус вначале, а затем сладкое послевкусие.

Мы решили набрать с собой немного ягод. Ну как немного, обобрали всё, что есть. Вдруг, нам по пути больше не встретится еды, а путь у нас не близкий.

Немного отдохнув и опять поссорившись, отправились дальше. Интересно, как скоро мы поубиваем друг друга? Или всё же сможем договориться? Да нет, бред.

Глава 86

Начало смеркаться.

Если в свете дня, каждая коряга казалась засохшей рукой умертвия, которое само вот-вот появиться из-за дерева, то сейчас, при опускающейся на лес темноте, кажется, что ты находишь в логове ужасного монстра, ветки под ногами напоминают ломающиеся кости, случайно прикоснувшаяся до тебя ветка, пугает до мурашек, как-будто кто-то с того света прикоснулся к тебе.

За сегодня мы прошли достаточно длинный путь, до нужной горы осталось, примерно, половина того пути, который уже пройден. После небольшого привала остановок мы больше не делали. Хочется быстрее добраться до злосчастного портала, а затем посмотреть на декана, который устроил на эту прогулку.

Ведь, магистр прекрасно понимает, что надел блокирующий браслет наследнику империи. Это считается преступление против короны, а приговор в таком случае один, смерть.

На что рассчитывает лорд Товерг?

Что мы не вернёмся от сюда?

Но не нужно забывать, что у этого конкретного демона всегда свои определённые мотивы, которые так просто не понять.

Ещё одна проблема, это исчезновение Асти. Где она? А главное, что с ней? И будут ли её искать? По ректору видно, что искать он никого не собирается. Видимо, он беспокоиться только о адептах, родители которых имеют высокое положение в обществе и толстый кошелёк, как, например, родители Бетти, которым он пообещал вернуть их чадо обратно в академию.

У соседки жених из достаточно знатной семьи. Но проблема в том, что жених слабак, который не может пойти против воли своего папочки.

Точно!

И почему эта мысль не появилась у меня раньше?

Кому не угодила безродная невестка?

Правильно, лорду Мейдону.

Кто способен на любую подлость, даже на похищение?

Правильно, лорд Мейдон.

Версия, что Мейдон старший похитил возлюбленную своего сына, которая ему не угодила, вполне имеет место быть. Но он же внял моим словам и смирился с сильным, но безродным, магом в своей семье.

От всех этих размышлений меня отвлекла ноющая боль в ногах. Как бы не хотелось признаваться самой себе, но я устала идти. Но сказать об этом брюнету, который вполне бодренько идёт рядом, значит показать себе слабой. Поэтому стиснув зубы, продолжила идти.

Кстати, с парнем мы уже давно идём молча. Просто молча, сложнее поругаться.

Интересно, о чём он думает?

О себе любимом, наверное.

Не заметила, торчавший из земли корень, и споткнулась.

Аааааа…

Полёт до земли оказался слишком долгим.

Я приземлилась на дно глубокой ямы, которая была замаскирована ветками и листьями. Брюнет тоже попался в эту ловушку, только не упал, а просто наступил. Но итог один, мы оба внутри огромной ямы.

-Ты как?, - помог мне подняться.

-Это ещё, что за ловушки?, - посмотрела вверх.

Яма метров пять, не меньше.

-Не знаю, - нервно ответил, - но нужно выбираться от сюда.

-Ты умеешь летать?, - вдруг, это особенность императорской семьи.

-Твоя любовь меня окрыляет, - издевательски произнёс парень, -- дай мне нож, - требовательно протянул руку.

-Последнее отбирают, - пробубнила я, но нож отдала.

Втыкая ножи в землю, он начал подниматься вверх. Он почти выбрался, когда кто-то ударил его по голове и он полетел вниз.

Сразу бросилась к парню.

Жив.

Выхватила у него из руки один нож, второй остался в воткнут в землю. Подняла голову и увидела змеиные глаза, которые блестели в темноте. Приняла оборонительную стойку, готовая к их нападению.

-Ахеонес, - услышала я.

Затем что-то острое укололо мне шею.

А дальше темнота…

Глава 87

***

Четырнадцать лет назад…

-Леди Серена, - искала меня моя нянечка, - вам нужно собираться, ваш отец не любит ждать.

Не пойду.

Навсегда останусь здесь, под лестницей, ведущий на чердак.

Я, маленький ребёнок, совершенно не хотела идти на очередную встречу с друзьями отца. Все остальные дети, которых родители приводили туда, были с папами и мамами, а у меня мамой была каждый раз новая подружка отца.

Причём, каждая из них, действительно пыталась стать нам матерью. Сказать, что ни у кого это не получалось, ничего не сказать. Невозможно стать матерью чужому ребёнку, когда тебя интересует только собственная выгода.

Вот и сейчас, нынешняя спутница отца пытается изобразить роль заботливой мамочки. Якобы, специально для меня (ага, конечно) она сшила платье. Смотреть на это слоённые розовое нечто без слёз, проблематично. Я уже не говорю о том, чтобы надеть это.

Поэтому я спряталась от нянечки, которая должна собрать меня. Наварное, ей влетит из-за меня, но это я поняла уже гораздо позже. А в свои шесть лет я хотела, чтобы у меня была мам, как у других детей.

-Леди Сере….

***

-Серена, - кто-то тряс меня за плечо.

С трудом приоткрыла глаза и увидела обеспокоенное лицо брюнета. Воспоминания произошедшего, лавиной обрушились на меня.

-Живой, - в непонятном порыве обняла парня.

-Мы с тобой обязательно продолжим это занятие, только желательно на шёлковых простынях, - в своём стиле сказал он, - а сейчас нужно выбираться, а то тут к будущему императору не проявляют должного уважения.

Проигнорировав протянутую руку, поднялась на ноги сама.

Мы опять в яме.

Только теперь вверху имеется решётка, которая, кажется сделана из костей.

Интересное дизайнерское решение.

-Где мы?, - я помню только змеиные глаза.

-У нагов.

Наги — люди-змеи. О них ходит множество легенд, но принято считать, что и они сами всего лишь легенда. Оказывается, они очень даже реальны, вдобавок ещё и агрессивны.

-Я думала, что они не существуют.

-Теперь у тебя есть возможность познакомится с ними лично, - язвительно сказал.

-У тебя есть идеи, как выбраться, или только твои не смешные шуточки?

-Шутки очень даже смешные, это у тебя чувства юмора не…

Не успел он договорить, как решётка открылась, и на нас сверху смотрело четыре пары змеиных глаз.

-Хереам, - скомандовал один.

Четверо нагов, словно большие ящерицы начали спускаться вниз по стенам ямы.

-Не бойся, они просто достанут нас от сюда, - шепнул брюнет.

Эти создания, хотя больше подходит твари, достали нас из ямы, связали руки и подвели к одному из нагов.

Вождь.

Высокий мужчина с оголённым торсом, который украшает массивное золотое ожерелье. Тёмно-зелёная кожа, жёлтые змеиные глаза, длинные тёмные волосы.

-Ареск аменс ду васен, - прошипел он.

Раздвоённые змеиный язык.

После его слов нас куда-то повели. Вскоре начал слышаться шум змеиных голосов. Не понятная речь слилась в единое громкое шипение.

Впереди нас ждала целая толпа нагов. В том, что жду именно нас у меня сомнений не было. Мужская змеиная часть, а женщин я не заметила, активно жестикулировала руками и что-то выкрикивала.

Нас подвели к не разведённому костру, на котором было подготовлено два столба.

Сомнений о том, кому достанутся эти почётные места, не осталось.

Нас сожгут, а толпа этих недозмей будет смотреть на это шоу.

Наш конвой привязал нас к столбам, после этого вождь поднял руку вверх и толпа затихла.

-Поздравляю, нас сейчас принесут в жертву какому-ту из их богов, - шёпотом сказал Лакс.

-Сегодня у их бога императорское меню, - даже в такой ситуации мы ссоримся.

-Выберусь от сюда, и наги, действительно, станут только легендами, - зло пообещал он.

Если выберешься, подумала я, но говорить не стала.

-…алок сейнд Хейна!, - тем временем вещал вождь.

-Хейна, - повторили все остальные.

К нам направились двое нагов. У одного в руках был факел, у второго сосуд с какой-то жидкостью.

-Повеселимся, - сказал брюнет и одним ударом вырубил этих двоих.

Затем на него нападают ещё несколько противников, но он с лёгкостью отправляет их отдохнуть.

-Меня развязать не хочешь?, - кричу ему.

-Держи, - кидает мне нож, с помощью которого, видимо, освободился сам. Тот самый нож, который был у меня в руках, перед тем, как я отключилась.

Чудом я смогла поймать этот нож, а дальше мне потребовалось немного времени, чтобы перерезать верёвку.

Ну держитесь змеюки!

Секунда…

И плеть у меня в руках.

Удар, удар, удар…

Кровь ударяет в виски, тоже самое ощущение, как тогда в подвале с красноволосой. Но сейчас оно к месту, если не убью я, убьют меня.

Замах, и плеть разрубает одного нага пополам, брызги тёмно-синей крови летят на меня.

Но сейчас мне всё равно. Есть враг, которого нужно уничтожить, чтобы выжить.

Лакс тоже справляется не плохо. Теперь понятно, почему парень считается одним из лучших учеников боевого факультета. Он голыми руками справляется со змеподобными.

-Их слишком много, - подмечает парень, - нужно убегать.

Он схватил меня за руку и мы побежали, а вся толпа нагов за нами.

Сейчас я понимаю, зачем декан гонял нас каждое утро. Но если бы не он мы бы не убежали от этих местных жителей.

-Видишь реку?, - действительно, впереди виднелась бурная горная река, - прыгаем в неё, наги не сунуться туда.

Мы с разбегу прыгнули в реку, а наши преследователи остались на берегу.

Фух, кажется оторвались…

Глава 88

Рано…

Рано, я начала радоваться.

Нет, безумные люди-змеи не бросились за нами следом. И, кажется, я понимаю почему.

Вдох, и меня снова уносит под воду, бурным потоком.

Лёгкие наполняются водой, тело начинает тяжелеть, а сил сопротивляться, почти нет.

Последняя попытка, и всё…

Надеюсь, с Лаксом всё хорошо.

Последняя мысль, перед тем, как сознание покинуло меня, была о противном брюнете.

***

Пятнадцать лет назад…

-Послушай меня, и моя песня твоё сердце наполнит…

Мама.

Я резко просыпаюсь и начинаю плакать. Иногда мне кажется, что ночью я слышу её голос.

***

Очнулась я лёжа на земле. Открыв глаза, увидела перед собой лицо Лакса.

А он ничего, красивый…

Наверное, от нехватки кислорода мне в голову начал лезть всякий бред.

-Очнулась, - облегчёно выдохнул, - тонуть вздумала?, - его лицо совсем рядом с моим, - я тебя сам утоплю.

Кажется, сознание пришло в норму. Теперь мне хочется его покусать, и никакой он не красивый, смазливый сынок императора, который кичится своим положением.

-Я потяну тебя с собой, - пообещала ему.

-Не сомневаюсь, - усмехнулся он, а затем наклонился пониже и поцеловал меня.

От неожиданности я даже не начала сопротивляться. Чем парень и воспользовался, сминая мои губы, проник языком в мой рот.

Наверное, мне нужно оттолкнуть его. Это же тот самый брюнет, который бесит меня только одним своим присутствием, который меняет девушек, как перчатки, который считает, что всё вертится вокруг него.

Так, почему я не отталкиваю его?

А наоборот наслаждаюсь его объятиями?

Пока я размышляла над этим вопросом, руки парня начали активно исследовать моё тело.

Вспомнила, как застукала его с той блондинкой.

А чем я сейчас лучше неё?

Ничем.

Эта мысль отрезвила, поэтому парень получил пощёчину.

-Никогда больше так не делай!, - произнесла по слогам, поднимаясь

-Следующий раз ты сама попросишь, - пробубнил, потирая щёку.

-Что ты там мямлишь? Идти пора, а то мне ваше императорское общество уже надоело, - пошла вперёд.

-Припадочная, нам в другую сторону, - гордо махнув головой, пошла в другую сторону.

Глава 89

Идём…

Молчим.

А мне не о чем разговаривать с этим бабником. Если он решил, что я очередная девица лёгкого поведения, то он сильно ошибается.

А целуется он хорошо, хотя, сравнивать мне не с чем.

***

Шесть лет назад…

-Серена, только пообещай, что не расскажешь Эдвину, - ко мне в комнату зашла воодушевлённая сестра.

-Обещаю, - сонно сказала я.

Время, как-никак, уже ночное.

-Мы гуляли с Дериком под луной, а потом он поцеловал меня, - последнее она сказала шёпотом, как-будто боялась, что стены нас подслушают, - первый поцелуй, это так прекрасно, - Лина осторожно прикоснулась пальцами к губам.

***

И вот, мой первый поцелуй.

Не то, что я себе представляла, но если я скажу,, что мне не понравилось, то солгу. А сама с собой я стараюсь быть честной, но насколько это получается, трудный вопрос.

Вся жизнь, которую я прожила, начинает превращаться в один большой ком старых тайн. Отец оказался настоящим монстром, для которого дети разменные монеты. Появился вопрос, кто моя мать. И вместо роскошного особняка и кучи драгоценностей, койка в общежитии и синяки, украшающие моё тело.

Но у меня появились друзья, которых раньше у меня не было. И, кажется, Селина нашла своё счастье, да и Эдвин, похоже, встретил любимую.

А я?

Но не всем же быть счастливыми.

Я просто радуюсь за самых близких для меня людей, а я сильная, справлюсь.

Осталось только найти пропавшую соседку и выиграть эти игры.

Иначе я не леди Айсдел.

Но сначала нужно выбраться из этого проклятого леса.

-У тебя такая улыбка на лице пугающая появилась, - отвлёк меня от мыслей попутчик.

-Можешь начинать бояться, - улыбнулась кровожадной улыбкой, которая больше напоминает оскал дикого зверя.

-Я боюсь только за твоё психическое состояние, что я с сумасшедшей в лесу делать буду?

-Ты за своё здоровье переживай, или зубы лишние есть?

-Если ты хочешь приворожить меня, то тебе волосы нужны, а не зубы. Но предупреждаю сразу, приворот на меня не действует, - сухая палка полетела в его сторону.

-Возможно, если бы ты был немой, то я бы ещё подумала, а так мне уже от твоего голоса голова болит.

-Вот не надо, у меня прекрасный бархатный голос, - ну да, если уши заткнуть, - сейчас спою для убедительности.

-Избавь меня от этого, - попросила я, - будь милостив, не добивай простую подданную.

-Кто-кто, а вы, леди Асдел, точно не простая, - задумчиво произнёс он.

-О чём ты?, - мне кажется, что он мне чего-то не договаривает.

-Даже взять твою невосприимчивость к магии, это очень редкий дар, который передаётся в императорской семье.

-Ты же не хочешь сказать…

-Нет, ты не внебрачная дочь императора, - очень уверенно сказал, - я проверял. Ты думаешь много существ с такими способностями, как у тебя?

-Думаю не очень много, - медленно произнесла.

-Их можно по пальцам пересчитать, и все они относятся к моей семье, - я остановилась, широко открыв глаза, - а о том, что у тебя есть такая способность не было известно, по документам ты имеешь небольшой магический запас, и всё.

-Как такое возможно?, - тихо спросила я, в горле пересохло.

-А твоя связь с сиренами, - а здесь, что не так, - кто из твоих родственников был сиреной?

-Я не знаю, - никогда не задавалась этим вопросом.

-Да, сирены, действительно, рожают от обычных мужчин, но если рождается мальчик, то ребёнка возвращают в семью отца, а девочку забирают с собой и она становится сиреной, а по мужской линии их магия не передаётся.

-Что ты хочешь сказать?

-Я не знаю, кто ты на самом деле, но ты точно не простая, ты сплошная тайна, которую не просто разгадать даже тебе самой.

Глава 90

Если раньше между нами царило напряжённое молчание, то теперь это молчание стало гнетущим. Видимо, парень ждёт от меня какого-то ответа, возможно, объяснения. Но мне впервые в жизни нечего сказать, зато есть о чём задуматься.

Я всегда считала себя не просто тупой красивой девочкой из богатой семьи, которых несчётное количество.

Считала себя лучше их, потому что не считала смыслом жизни, выйти замуж за богатого мужчину и рожать от него детей, как залог сохранности семьи.

Считала себя умнее их, потому что новые модели платьев и красивые мужчины, не были единственной темой, которую я обсуждала каждый день.

Считала, что у меня ждёт счастливое будущее, потому что я сама решаю свою судьбу, а не слушаюсь воли отца.

Я пыталась доказать всем, что я не такая, как они, я лучше.

А в итоге вся моя жизнь оказалась ложью, в которую я слепо верила.

Если бы я назло отцу, обманным путём не поступила в академию, то жила бы привычной жизнью, смеясь над нелепыми попытками парней привлечь моё внимание и попивая чай из фарфоровых чашечек.

Хочу ли я вернуться к такой жизни?

Не важно, ведь выбора у меня нет.

Страшно ошибиться и сделать неправильный выбор, но ещё страшнее не иметь выбора. Когда просто ждёшь новых поворотов судьбы и не знаешь, что от них ожидать.

-Тсс, - парень прижал палец к губам, показывая, что нужно молчать. Как-будто я что-то говорила, я последнее время только и делаю, что молчу.

Посмотрела по сторонам и прислушалась.

Тихо.

Если он решил насладиться пением птиц, то выбрал не тот лес.

-Слышишь?, - отрицательно машу головой, - плеск воды.

Посильнее напрягла слух.

Действительно, слышны небольшие всплески воды.

Удивлённо посмотрела на брюнета.

Как он смог это расслышать? Или у императоров и слух, как у эльфов? Вполне возможно.

-Я пойду посмотрю, а ты стой здесь, - шёпотом сказал и, не успела я ответить, скрылся за зарослями, за которыми, предположительно, скрывается источник всплесков.

Стою.

А если его там убьют?

Ага, этого убьёшь, мысленно усмехнулась.

Но всё же, он спас меня, а я тут стою, непонятно чего жду.

Возможность его придушить, желаю оставить себе, с такими мыслями пробралась через заросли.

Первым желанием было, развернуться и продолжить путь до портала одной. Затем захотелось крови, желательно императорской и ещё захотелось придушить парочку селёдок.

Поэтому расправив плечи направилась к своеобразной компании, состоящей из наглого будущего императора и двух по пояс обнажённых девиц с рыбьими хвостами, которые наполовину высунули свои туши из небольшого лесного озера. На особого озеро внимание не обратила, только заметила тот факт, что оно есть.

-Нельзя одного оставить, всегда какую-ту гадость находишь, - от моего голоса златовласые рыбёшки вздрогнули. Правильно, пусть бояться.

-Смотри, кого я здесь встретил, - смотря на обнажённую грудь русалки, волосы, как шторка, а грудь нормально прикрыть не смогла, радостно сказал брюнет.

-Лучше бы мозг свой встретил, вы с ним уже давно разминулись, - пробурчала я, - а вы хвостоподобные на многое не надейтесь, у него таких, как вы целый табун, ну или стая, в вашем случае.

-У русалок нет стай, - начала говорить русалка с большими янтарными глазами и фарфоровым голосом.

-Вообще не интересно, - перебила её.

-Не обращайте внимание, она у меня всегда такая нервная, - во все тридцать два зуба улыбнулся парень. Руки зачесались, сократить количество зубов у данного индивидуума.

-Немного повеселимся, - сказала вторая, которая с васильковыми глазами.

Дальше она подпрыгнула, показывая свой длинный рыбий хвост, и попыталась схватить меня за руку, чтобы утянуть с собой в воду.

Но, как только, её рука соприкоснулась с моей, она завыла словно раненый зверь и отпрыгнула обратно в воду.

Когда она подняла руку из воды, на месте соприкосновения появилось чёрное пятно, которое похоже на чёрную метку из старых детских сказок.

-Беги от неё, - прошептала русалка Лаксу, а дальше они обе скрылись под водой.

Глава 91

-Что это было?, - немного попятившись назад, спросил брюнет.

В голове у меня крутиться точно такой же вопрос.

Посмотрела на свою руку.

Обычная рука, пять пальце.

Потрясла рукой, как-будто пытаясь стряхнуть прилипшую грязь. Не помогло.

Развернувшись, быстрым шагом пошла дальше к горе, к порталу, а там в академию.

Идти вперёд, не останавливаясь, пока не достигнешь цели. Иначе, если я остановлюсь, то, от всего произошедшего, у меня может начаться истерика, которая уже на подходе.

Не обратила внимание на звук шагов, только почувствовала, что кто-то остановил меня, держа за плечо.

-Ты куда так побежала?, - спросил брюнет, обеспокоенно смотря на меня.

-Я не хочу бродить по этому лесу, поэтому нужно быстрее дойти до портала, - ровным голосом ответила.

-Конечно, мы дойдём до портала. Смотри, нам не много осталось, - начал говорить таким тоном, которым разговаривают с умалишёнными, - только не нужно лететь, как сумасшедшая, а то ещё в дерево врежешься.

Я бы посмотрела, как он врежется в дерево. Но тут не понятно, кому больше не повезёт, брюнету или дереву. У дерева, явно, будет стресс от столкновения с императорской персоной.

Вырвав своё плечо, пошла дальше.

-Послушай, - схватил меня за руку и развернул к себе так, что я оказалась в его объятьях, - всё хорошо, - сжал мою руку сильнее, показывая, что я не убиваю прикосновением.

Этот поступок заставил меня по другому взглянуть на парня. Тщеславный, невыносимый сын императора может быть человечным. Может он не такой плохой? Или это только игра?

-Пошли, - отпустив меня, пошёл вперёд.

Задумчиво посмотрела ему вслед.

„Всё-таки он меня раздражает“, попытала убедить сама себя.

Немного постояв, поспешила за своим спутником.

-Меня подожди!, - догнала его и пошла рядом, - как думаешь, Асти нашлась?

С этими событиями я почти забыла про пропажу соседки. И какая из меня после этого может быть подруга? Наверное, я слишком люблю себя, чтобы заботиться о ком-то другом.

***

Тринадцать лет назад…

-Какая красивая, - восторженно произнесла я.

-Мяу, - подало голос прелестное создание.

Пушистый комочек смотрел на меня большими голубыми глазами.

-Можно я возьму его себе?, - спросила у гувернантки.

-Не думаю, что ваш отец разрешит, - неуверенно ответила она.

-Он даже не заметит, - у отца вечно дела, - ну, пожалуйста.

-Ну хорошо, - согласилась женщина.

Пару дней я поиграла с новым питомцем, а потом он мне надоел и я отдала его Лине, которая заботилась о нём.

***

-Главное, чтобы не нашли её тело, в другом случае надежда есть, - ответил он.

Глава 92

Дальнейший, путь до горы прошёл спокойно и гладко. Даже не поругались ни разу. Хотя, в нашем случае это больше повод для беспокойства, чем для радости.

Я полностью погрузилась в свои мысли, а подумать было над чем. В итоге я пришла к такому решению:

1.Сейчас главное дойти до портала, остальное после.

2.После перемещения в академию, главная проблема — пропажа Асти, следовательно, нужно будет из кожи вон вылезти, но найти девушку, к которой я успела привязаться.

А вопрос о том, кто я такая, может подождать. Двадцать лет не знала, и ещё немного побуду в неведении.

-Слушай, а может ты ещё и летать умеешь? А то не хочется в гору лезть, - с надеждой спросил парень.

-Даже если бы я умела летать, ты бы всё-равно лез в гору, - но, если честно, меня и саму не радует перспектива подниматься в гору, но другого варианта нет.

-То есть ты бы бросила меня тут одного?, - наигранно возмутился.

-Конечно, - даже головой для убедительности кивнула, - я бы даже надеялась, что ты не вернёшься, но это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.

-Злая ты, - обиженно буркнул и пошёл вперёд.

Не знаю, как брюнет, но я устала просто идти, а идти в гору труднее вдвойне. Поэтому я просто плелась за брюнетом, прилично отставая.

В очередной раз остановилась и посмотрела на лес, который хорошо видно с высоты.

Пугающе, ужасающе, до мурашек по коже, так можно описать открывшийся пейзаж.

Но есть в этом всём, в этих трещащих, сухих деревьях, в гнетущей тишине и, леденящем кровь, ветерке, что-то завораживающее, заставляющее вглядываться в глубь лесной чащи.

В этом месте есть какая-то тайна. А загадки притягивают, их хочется разгадать. А тут похоронена не одна тайна, тут их тысячи и каждая страшнее другой. И, наверное, не стоит тревожить скелеты прошлого.

-Бууу, - неожиданно чья-то ладонь опустилась на моё плечо.

Рефлекторно применила приём, который показывал декан. В итоге брюнет шипит от боли, потому что я скрутила его руку. А нечего пугать, тоже мне бабайка нашёлся.

-Отпусти, - прошипел он.

-Волшебное слово, Ваше еличество.

-Сама напросилась, - в следующую секунду уже я была прижата спиной к парню.

-Ты всем девушкам так руки заламываешь, чтобы не смогли сбежать?, - язвительно спросила.

-Нет, обычно они сами липнут, как репей.

-Интересное сравнение девушек с репьём, - усмехнулась я.

-Но если сравнивать тебя с растением, то ты — роза, красивая, но колючая, - не знаю почему, но я не предпринимала попыток вырваться.

-Не пойму, это комплимент или наоборот?, - чувствую его тяжёлое дыхание.

-Это просто правда, - губы прижались к моей шее, - а ещё правда в том, что я не привык к отказам, и ты не станешь исключением из этого правила.

Последние слова напомнили о том с кем я разговариваю. С наглым бабником, который думает совсем не тем местом, которым нужно.

Ну ничего, милый мой, я стану таким исключением, что придётся переписать правило.

-Удачи, - усмехнулась и выдернулась из захвата.

-Тем приятнее будет видеть тебя в моей постели, - услышала тихое за спиной.

Не стала реагировать на это высказывание, лишь предвкушающе улыбнулась тому, как буду смотреть на его неудачные попытки затащить меня в постель.

„А они точно будут неудачными? Вон, как таяла в его объятиях“, подсказал надоедливый внутренний голос, но я попросила его заткнуться и спрятаться поглубже.

Уже бодренько продолжила путь, даже сил прибавилось. Была бы тут травка, она бы стала казаться зеленей, но тут сухая листва. Из неё даже при хорошей фантазии, а у меня с фантазией не очень, вообразить ярко-зелёную траву, проблематично.

Может стоит расспросить брюнета про соревнования, он же выиграл там как-то?

Хотя, лучше не трогать, пока молчит, а то от него хороших слов не дождёшься, только его дурацкие шуточки, которые только, ему кажутся смешными.

Нужно подумать о чём-то хорошем, чтобы избавиться от желания убить одного будущего императора.

Что хорошего произошло за последнее время?

Меня пытались убить две ревнивые девицы, потом пропала соседка, а дальше лес с очень дружелюбными местными жителями, которые от всей души хотели принести нас в жертву, а потом гостеприимно проводили до реки. Ещё были непонятно откуда взявшиеся русалки и наглый брюнет, распускающий свои ручонки.

И что из этого хорошее?

Вернее не так, и что из этого менее плохое?

„Ну вот там брюнет с ручонками, не так плохо было“, опять выдало подсознание, которому я опять предложила помолчать.

Плюнула на эти бессмысленные рассуждения и просто пошла дальше.

Глава 93

Когда мы поднялись на вершину, казалось бы не самой высокой горы, уже было темно. Спускаться вниз в полной темноте, не совсем разумно, как-бы быстрей не хотелось убраться из этого места.

Поэтому мы решили переночевать здесь, а утром продолжить наш путь. Ну, как решили, скорее меня просто поставили в известность, а я не стала спорить, потому что была согласна отдохнуть, а спорить в данной ситуации только из-за вредности, глупо.

Нужно понимать, когда можно пустить в ход свою природную вредность и начать спорить, а когда закрыть рот и молча согласиться. Иногда, умение держать язык за зубами может помочь или даже спасти жизнь. К сожалению, я таким умение обладала через раз.

-Смотри, - посмотрела, куда указывает парень, небольшая пещера, - там и переночуем.

Он уверенным шагом направился туда, а я немного постояв, поспешила за ним.

-А, вдруг, у пещеры есть хозяин?, - предположила я, - кто-нибудь клыкастый и голодный, например.

-Сейчас и узнаем, - весело ответил он, как-будто во дворец шёл, а не в пещеру в самом страшном лесу в мире.

-Может тут переночуем, дождя нет, поэтому крыша над головой не нужна?, - и именно после моих слов прогремел гром и начался дождь. Даже не так, начался ливень.

Серьёзно? А если я скажу, что нет портала, он тоже мне сверху на голову свалится? Не успела я сказать это вслух, как меня схватили за руку и мы добежали до пещеры.

-Только проливного дождя не хватало, - и взгляд такой обвиняющий.

-А что я?, - возмутилась, - я уж точно не могла призвать дождь, - уверенно произнесла.

-На твой счёт, я уже не в чём не уверен, - устало вздохнул и пошёл вглубь пещеры.

-То есть по твоему, я специально вызвала дождь, чтобы застрять тут в твоей не очень желательной компании?, - спросила у темноты, потому что в глубине пещеры очень темно.

-Какой коварный план, - раздался ответ, - заманить меня сюда и соблазнить.

-Скорее заманить и убить, - даже кровожадно оскалилась, но этого никто не увидел, - эй, ты там где?, - вгляделась в темноту, но ничего не увидела.

Ответа не послышалось и я испуганно сделала пару шагов в темноту. Глупо и опрометчиво, но сейчас я поступила именно так. А глупость, обычно, не приводит ни к чему хорошему.

Чьи-то руки опустились на мою талию и горячее дыхание обожгло шею. Застыв мёртвой куклой, я даже, кажется, дышать перестала.

-И долго ты тут будешь стоять?, - раздался весёлый голос парня и я шумно выдохнула.

Ещё раз посочувствовала империи, потому что в императоры ей достанется этот шутник-затейник. И поняла, что валить нужно из данного государство, потому что лично мне он точно жизни не даст даже ночью и будет сниться в кошмарных снах.

Потом посочувствовала себе, потому что на мою прелестную белую голову свалилось это счастье, только не понятно, за что. Да, в детстве я была не самым лучшим ребёнком, но точно не заслужила такого наказания.

Но жалость, удел слабых, поэтому быстро перестала жалеть себя и стала придумывать, что я сейчас сделаю с одним наглым брюнетом. В голову начали приходить различные варианты пыток, что вскоре начала сочувствовать парню, который даже не подозревает, что может придумать моя светлая головушка.

-Руки убрал, - рявкнула я.

Послушался, ручонки свои убрал, но дальше не отошёл, поэтому я чувствовала его за своей спиной.

-Ты что видишь в темноте?, - догадалась я.

-Да, особенности семьи, - я не видела, но почувствовала, что он пожал плечами, - пойдём, - он взял меня за руку, - я должен кое-что показать.

-И как ты мне это покажешь? Я в темноте вижу только темноту, - едко поинтересовалась, но позволила вести меня в полной темноте.

Сама темнота меня не пугает, а вот то, что может находиться в этой темноте заставляет бояться до дрожи в коленках. Неизвестность и неожиданность, вот самые страшные составляющие темноты. Но хотя бы брюнет видит, что вокруг происходит. И как-бы я не относила к парню, он уже не один раз спасал мою жизнь.

Глава 94

Спустя несколько минут нашего движения, мы спускались куда-то вниз, как мне показалось, впереди начали мерцать голубые огоньки. Чем ближе мы подходили, тем светлее становилось вокруг, и я уже могла разглядеть широкий проход, по которому мы шли.

Снизу, сверху и по бокам камни, обычная обстановка пещеры, но впереди виднелось что-то неописуемое. В обычных камнях имелись вставки кристаллов, которые светились небесно-голубым светом.

И вот мы дошли до той части прохода, где начиналось это волшебное освещение. Я словно ребёнок с восхищением озиралась по сторонам. Парень лишь хмыкнул, когда наблюдал за моим детским восторгом.

Дальше каменный коридор закончился и мы попали на чудесную полянку с небольшим водоёмом, с кристально чистой водой и шумным водопадом. Вокруг этого оазиса расположились различные цветы, которые я не видела до этого.

Ярко-красные цветочки, которые похожи на бусинки были собраны, словно гроздь винограда. Затем словно разлетались в разные стороны, а потом снова собирались вместе, словно растение дышало таким образом.

Коралловый, розовый, нежно-жёлтый, вишнёвый, сиреневый, это не всё разнообразие, присутствующих здесь, красок. Также и форма у растений крайне различна, начиная от обычных бутонов, заканчивая рассыпающимися белыми хлопьями, которые больше напоминают снег, а не часть цветка.

-Здесь очень красиво, - восторженно прошептала я, забирая свою руку, которую парень всё ещё продолжал держать.

-Я знал, что тебе понравится, - довольно произнёс он.

-Ты раньше был здесь?, - резко повернув голову к брюнету, спросила.

-Нет, конечно, - быстро ответил он, - я здесь впервые, как и ты. Точнее, я был здесь пять минут назад и сразу пошёл за тобой.

И если мне что-то в его словах показалось странным, то я не предала этому никакого внимания, увлечённая красотой пещеры.

Нет, я никогда не была сентиментальной и в чудесные сказки, с героями принцами и их верными конями, никогда не верила, но это чудесное место внутри горы, посреди чудовищно мрачного леса, который населён различными кровожадными тварями, стало для меня маленьким чудом.

Это место показывает, что даже среди непроходимой тьмы, может родиться что-то прекрасное, и то, что даже в одном из самых тёмных мест нашей империи можно поразиться такой чудесной красоте.

То же самое и с людьми. Даже в самой чёрной душе, есть место для чего-то светлого.

***

Тринадцать лет назад…

-А злую королеву заперли в одинокой башне до конца её дней, - закончила рассказывать сказку наша нянечка.

Сказка была простой про несчастную сиротку, которую третировала злая мачеха после смерти отца. Но в конце всё хорошо, сиротка вышла замуж за принца, а мачеху отправили умирать в башню. Ну если подумать, то без еды она там долго не протянет, потому до конца её дней — это очень скоро.

-Вот бы, тоже встретить принца, - мечтательно вздохнула Лина.

-Обязательно встретишь, - ласково проговорила женщина и погладила сестру по волосам.

-А мне жалко королеву, - упрямо сложила руки на груди, - они все счастливы на своей свадьбе, а она должна одна в башне сидеть.

-Она злая, поэтому и одна, - возразила мне сестра.

-Леди Серена, добро всегда вознаграждается, а зло наказывается, - попыталась разъяснить нянечка.

-Действительно добрые люди не посадили бы её в башню, а значит они ничем не лучше королевы, - ответила я.

Ещё в детстве я поняла, что тот, кто хочет казаться добрым, скорее всего просто хорошо играет роль, а тот, кто пытается казаться настоящим злодеем, может оказаться единственным, кто поможет.

Зло, это всегда следствие чего-то, следствие обиды, следствие унижения или поражения, но чаще всего, следствие одиночества.

***

-Переночуем здесь, а утром опять в путь, - отвлёк меня от мыслей парень.

Если всё пойдёт по плану, то завтра мы уже будем в академии. Окончание это прогулки меня, несомненно, радует, но я боюсь услышать то, что Асти нашли, точнее нашли её тело.

Всё, хватит думать о плохом, в таком прекрасном месте, дала себе мысленный подзатыльник.

-Не знаю, как ты, а я купаться, - парень начал раздеваться.

Сначала он медленно начал расстёгивать верх от формы. Или это мне показалось, что медленно, потому что я внимательно следила за его действиями?

Широкие плечи и узкий таз. Чётко очерченные мышцы пресса и лёгкий бронзовый загар. Нет, Лакс не был качком, как Берг, он был, что называют, поджарый.

А тело у наглого брюнета, то что надо. Даже закусила губу, чтобы прогнать мысли об подтянутом мужском теле, и отвернулась в сторону.

-Я воздержусь от водных процедур, - сказала, смотря на чудной жёлтый цветок.

-Конечно, я понимаю, что истинная леди, даже пятку показать мужчине стесняется, - усмехнулся по пояс голый парень, - но нужно уметь радоваться моментам сегодня, потому что завтра может и не быть.

-Сомневаюсь, что купание в неизвестном водоёме поможет завтрашнему дню наступить, - хмыкнула я и перевела взгляд обратно на парня.

Зря.

В этот момент брюнет потянулся к молнии на брюках. Вскоре он уже стоял в одних чёрных плавках. Потянулся, показывая свой торс. Я в ответ лишь закатила глаза. Видимо, парень ожидал другой реакции, потому, поджав губы, пошёл в воду.

Если честно, мне и самой безумно хотелось искупаться в этой прозрачной воде, но раздеваться в присутствии парня, который испытывает не скрываемый интерес к моему телу, не лучшая идея.

Сначала парень плавал, всем видом показывая, какая классная водичка, а потом начал махать руками и идти ко дну.

Не думая, бросилась в воду. Когда подплыла к утопающему, оказалась прижата к обнажённому парню, а весёлый смех раздавался у меня рядом с ухом.

-Ты совсем что-ли?, - теперь я пыталась утопить ржущего будущего императора, - кто так шутит?

-Оказывается, леди Айсдел, вы переживаете за меня, - отплыл немного от меня, - очень приятно.

-Не льсти себе, - а ведь, действительно, переживаю, дура, - хотела убедиться, что утонул.

-Я так и понял, - улыбнулся этот гад и обрызгал меня.

-Вам, Ваше Величество, в песочнице играть, а не на трон, - поплыла обратно к берегу.

-Думаешь, я сильно рад стать императором?, - парень последовал моему примеру и тоже выбрался из воды.

-Многие готовы глотки перегрызть, чтобы оказаться на троне, - ответила я.

-А я не хочу расставаться со своей свободой, - да быть императором, значит иметь очень много обязательств. Я бы даже немного посочувствовала Лаксу, если бы не его отвратительный характер.

Глава 95

-Если ты ожидаешь сочувствия, то обратился не по адресу, - мокрая форма заставила немного сжаться от холода, - несчастный, в будущем будешь сидеть на золотом троне и раздавать указания, действительно, незавидная судьба, - мой голос просто сочился язвительностью, - другое дело несчастные, которые рады просто куску хлеба.

-И часто ли ты вспоминала об несчастных, сидя в своём родовом поместье и перебирая драгоценные побрякушки?, - не менее язвительно спросил он.

Возразить мне было не чего. Никогда я о них не вспоминала. Думала в основном только о себе, иногда ещё о своих близких. Но, наверное, мои проблемы всегда были у меня на первом месте. Только можно ли назвать проблемой, туфли не в тон платья?

Сейчас я однозначно могу сказать, что это не проблема. А раньше, это для меня было сроднимо концу света. Теперь у меня таких не разрешимых дилемм, к счастью, не осталось. Выбора в одежде у меня теперь немного, либо в форме, либо без всего.

Я хотела независимоти?

Теперь я очень независимо пытаюсь выбраться из Кёрнинского леса.

Не хотела замуж?

Теперь я устраиваю личную жизнь бывшему жениху.

Хотела, чтобы отец не пытался лезть в мою жизнь?

В последнюю нашу встречу он назвал меня порождением тьмы.

Из этого всего напрашивается только один вывод: нужно быть осторожнее со своими желаниями, они могут сбыться.

Из-за промокшей одежды стало совсем зябко, поэтому я села на камень, подтянув ноги к себе и обхватив их руками.

-Замёрзла?, - брюнет оказался рядом со мной.

Не стала отвечать на вопрос, по-моему, ответ и так очевиден. В пещере был не самый тёплый климат, особенно если ты вся промокшая и дрожишь, как осиновый лист.

-Раздевайся, - не дождавшись моего ответа, приказал парень.

Я, конечно, понимаю, вижу цель, не вижу преград, но сейчас его приставания точно не уместны.

-Слушай, отстань, а?, - вежливо предложила ему.

-Обязательно отстану, как только ты согреешься, - продолжал стоять на своём парень.

-Мне твои методы согревания не подходят, - повторила по слогам, чтобы точно понял.

-Не знаю о чём подумала ты, - он пошло ухмыльнулся, - и я даже согласен опробовать методы, про которые ты говоришь, но я ничего неприличного не имел ввиду. А в мокрой форме ты быстро заболеешь, - привёл убедительный аргумент.

Вот, гад. Ещё и улыбается стоит. Попытался выставить меня одной из озабоченных девиц, которые пресмыкаются перед данным индивидуумом.

-А я уже хотела согласиться на неприличное, - наиграно вздохнула, расстёгивая пуговицы на форме, - но раз ты о приличном, то пусть будет так.

-О нет, если дама просит неприличного здесь и сейчас, то я не могу ей отказать, - подключился он к моей игре.

-Дамы любят решительных мужчин, которых не нужно просить, - я уже сняла вверх формы и осталась в тоненькой нательной маечке, которая тоже намокла и плотно прилегала к телу, что чётко было видно очертание кружевного бюстгальтера.

Парень ничего не ответил на моё высказывание, то ли ответить было нечего, то ли разглядывать меня оказалось намного интереснее. Я тем временем расшнуровала ботинки и избавилась от мокрых брюк. Оказавшись в одних кружевных трусиках, попыталась натянуть майку, как можно ниже, но всё-равно прикрыла она мало чего.

Под пристальных взглядом брюнета мне стало не комфортно. Я бы даже начала смущаться, если бы не была уверенна в идеальности своей фигуры. Поэтому ещё раз напомнив себе, что смущаться здесь должна совсем не я, расправила плечи, выставляя грудь вперёд. Довольно хмыкнула, когда зрачки парня расширились, а дыхание участилось.

-Ну, меня кто-нибудь согревать будет?, - издевательски протянула я.

Парень тряхнул головой, словно вправляя мозги. Затем взял свой верх формы, который был сухой, и протянул мне:

-Надень, - хрипло сказал он.

Я ещё раз хмыкнула, но поспешила прикрыться, всё-таки парень не железный, а в силе я ему явно уступаю. Сам парень в это время натянул на себя свои брюки, затем сел на один из камней.

-Иди сюда, - позвал меня к себе.

Немного подумав, подошла к нему. Если бы хотел приставать, начал тогда, когда я была почти раздета. Лакс прижал меня к себе, когда я села рядом с ним. Парень оказался очень тёплым, я бы даже сказала горячим. Поэтому я прижалась к нему поближе, чтобы согреться, и даже не заметила, как погрузилась в сон.

Глава 96

Моё пробуждение сопровождалось полным одиночеством. Сначала, честно признаться, я даже немного расстроилась, но потом засунув ненужные эмоции, как можно глубже, начала быстро надевать, уже подсохшую, форму.

С этой задачей я справилась быстро, поэтому когда появился Лакс, стояла полностью собранная, держа в руках форму парня, в которой спала.

-А я шёл тебя будить, - сообщил мне, - но хорошо, что сама проснулась. Нам пора.

Спорить не стала, подошла к парню, отдала форму и пошла дальше. Вообще, настроение у меня, можно сказать, хорошее, потому что, несмотря на не самые удобные условия, мне удалось сегодня выспаться. Поэтому сладко потянувшись, обернулась к парню, который уже успел одеться и с лёгкой улыбочкой шёл ко мне.

-Как спалось?, - слащаво спросил.

-Великолепно, - честно ответила, - есть в вас один несомненный плюс, Ваше Величество.

-У меня одни сплошные плюсы, - гордо произнёс он, - о каком именно ты говоришь?

-Не знала, что снобизм, высокомерие, - я начала загибать пальцы.

-Чего?, - очень некультурно перебил меня.

-Вот, ещё и перебивание других, - вздохнула я, - не знала, что всё, выше перечисленное, считается плюсом. А вот то, что ты не храпишь, да, несомненно плюс.

-Интересный критерий выбора мужчины, чтобы не храпел, - мы подошли к выходу из пещеры, - бывший женишок похрапывал?

Яркое солнце ударило в глаза, поэтому пришлось прищуриться. Да, здесь уже во всю сияет солнышко, что для данного леса, редкость. Обычно здесь серость и мрак.

-Возможно, - пожала плечами, - я не проверяла.

-Не странно, что он ушёл к другой, - вопросительно приподняла бровь, - иметь невесту, а храпеть в одиночку.

-Ну не все же не могут заснуть без постельной грелки, - почему-то вспомнилась та блондинка, с которой я застукала брюнета.

Отвернулась, демонстрируя, что разговаривать дальше не намерена. Парень, если и хотел что-то ещё сказать, то передумал, и мы продолжили путь молча.

После хорошего сна тело полно энергии, а яркие лучи солнца добавляют сил и поднимают настроение. Но больше всего воодушевляет скорая возможность попасть в цивилизованный мир и избавиться от императорского общества.

В голову пришёл ещё один вопрос: что будет с деканом? Всё-таки надеть на наследника престола браслет, блокирующий силу, сравнимо покушению на жизнь члену императорской семьи, а это смертная казнь.

Как-бы я не была зла на магистра, но не желала ему наказания, тем более смерти. Продемонстрировать на нём пару ударов, которым он сам меня обучил — да, но не смертная казнь.

Ведь декан прекрасно понимал, какие могут быть последствия, когда затевал всё это. А на смертника он не похож и подставляться так не стал бы.

Глава 97

Увлечённая своими мыслями, я не заметила, торчащий из земли, корешок и уже собиралась близко познакомиться с почвой. Но меня подхватили сильные руки и вернули в вертикальное положение.

-Осторожнее, - покачал головой парень, - разбитый нос даже тебя не украсит, - и пошёл дальше.

Хотелось ответить что-нибудь колкое, но я просто шумно вздохнула и пошла за брюнетом.

Спустились с горы мы достаточно быстро, осталось найти портал.

Вопрос, где искать?

Мигающей таблички со стрелочками и надписью: „Портал до Академии“, я не вижу. А в противоположном случае, порталом может быть абсолютно любой предмет, хоть вон то корявое дерево, или тот гладкий камень. В общем, поиски предстаят не лёгкие.

По выражению лица Лакса можно сказать, что он задумался о том же. Губы недовольно поджаты, а взгляд не мигающий.

-И как будем искать портал?, - нарушила, затянувшееся, молчание.

-Есть вариант трогать всё подряд, в итоге что-нибудь окажется порталом, - ну так мы тут долго кругами будем ходить, - или искать какой-нибудь необычный предмет, скорее всего это портал.

Второй вариант мне кажется более правильным, вряд ли декан спрятал портал в один из сотни камней, хотя, с этого станется.

-Значит, ищем что-то примечательное, - подвела итог и начала поиски.

Спустя некоторое время я поняла, что кроме сухих деревьев, сухой травы и камней тут ничего нет.

Совсем ничего.

Со злости пнула ветку, которая лежала под ногами. Зачерпнула ботинком немного земли. Замечательно, теперь леди Айсдел роет землю, мысленно хмыкнула.

Но совсем скоро мне стало совсем не до веселья. В том самом месте, где я зачерпнула земли что-то блестит. Мысленно попрощавшись со своими ноготочками, начала разрывать ямку побольше, чтобы достать блестяшку.

-Эй, - мои попытки стать землероем заметил брюнет, - всё не настолько плохо, чтобы начинать рыть могилу.

-Обязательно вырою и положу туда тебя, - огрызнулась я, не прекращая свою деятельность, - лучше помоги, тут что-то зарыто.

Вмиг с лица парня слетела усмешка, с которой он наблюдал за моими действиями, и он стал серьёзен, как никогда. Отодвинув меня, он сам принялся копать и уже спустя минуту в его руках был золотой медальон, который он держал за цепочку.

-Думаю оно, - торжествующе произнёс парень.

Я была с ним полностью согласна, медальон — идеально подходил для артефакта переноса.

-Нашли!, - я не сдержалась и обняла парня, но быстро отстранилась.

-На счёт три?, - я согласно кивнула, - ТРИ, - и мы прикоснулись к медальону и провалились в темноту.

Глава 98

Академия встретила нас пустым коридором, видимо сейчас, как раз время занятий. Может, это и к лучшему, никто не увидит нашего потрёпанного вида, и по академии не поползут новые ненужные слухи. Хотя, на слухи я не обращаю внимания и искренне считаю, что распускают их только те, у кого в собственной жизни обсудить абсолютно нечего. И мне даже, возможно, стало бы жаль настолько скучных людей, но, к счастью, жалостью я не страдаю.

Увидев стены, уже успевшей стать родной академии, я готова была расплакаться или начать обнимать такой родной пол, но вместо этого облегчённо вздохнула и искренне улыбнулась.

-Душ и нормальная еда, - озвучил мои самые заветные мечты последних нескольких дней парень, - кстати, можем вместе в душ сходить, - испортил весь момент.

-Лучше бы ты молчал, - спокойно ответила и пошла вперёд.

Сначала нужно дойти до общежития и принять, такой долгожданный, тёплый душ и переодеться, затем совершить налёт на столовую, а затем уже можно идти выяснять отношения с деканом.

План дальнейших действий был идеален, ну во всяком случае для меня. Но, как и всё идеальное, он так и останется планом, поскольку из ближайшего поворота показался лорд Товерг.

Вот она, немая сцена: пустой коридор, в котором стою я, за мной застыл Лакс, а напротив нас стоит сам декан боевого факультета и по совместительству виновник нашей незапланированной вылазки в лес, удивлённо округлив глаза.

По удивлению магистра можно сказать, что нас тут не ждали. Это он надеялся, что мы не вернёмся? Вот, гад лысый. Теперь повисшее молчание нарушает моё недовольное сопение.

А вот брюнет никаких знаков недовольства не проявляет, что достаточно странно для того, на кого нацепили браслет из висконского металла. И вдвойне странно, что нацепили не на абы кого, а на будущего императора, который возмущается и с поводом, и без, а тут стоит и молчит.

Обернулась и посмотрела на брюнета. В его глазах я не заметила злости или какого-либо недовольства. Наоборот, вид, как-будто это он провинился.

Перевела взгляд обратно на мужчину, который недовольно буравил взглядом пятикурсника. Всё, эти гляделки мне надоели:

-Лорд Товерг, рада вас видеть, - язвительно произнесла я, - не обращайте внимание на мой внешний вид, как-то возможности в последнее время привести себя в порядок не было, - наигранно вздохнула, - знаете, то по горам карабкалась, то от змей-людоедов убегала, - это далеко не весь список, но на перечисление всего, уйдёт слишком много времени.

-За мной оба, - рявкнул мужчина.

Хотелось сложить руки на груди, топнуть ногой и заявить, что никуда не пойду, но взяв себя в руки пошла за магистром. Весь путь до кабинета декана, в который нас привели, брюнет молчал, что ещё больше навивало неприятных мыслей.

В кабинете декан сел за свой стол, а брюнет расположился в одном из кресел напротив, а я осталась стоять у двери, со скрещенными на груди руками и поджатыми губами, всем видом показывая своё недовольство.

-Вы слишком рано, - заговорил наконец-то декан, - не мог подольше по лесу походить?, - с злостью сказал Лаксу.

В смысле, подольше походить? Но мои возмущения прервал ответ парня:

-Ну знаете, - начал закипать парень, - лес — это, конечно, хорошо, но хорошего по чуть-чуть. Тем более, я сделал всё, как мы договаривались, а то, что вам не хватило времени, не я виноват.

Договорились? Кто-нибудь понимает, о чём идёт речь. Конечно, все кроме меня понимают, и это ещё больше раздражает. Ненавижу не понимать, что происходит вокруг, сразу чувствую себя беспомощным котёнком. Но я далеко не беспомощна, и, если нужно, покажу свои зубки и вцеплюсь в шею каждого.

-Не желаете объяснить, что здесь происходит?, - холодно спросила.

-Я же по-человечески попросил, - демон по-человечески, смешно, - увести её из академии, пока не решится вся эта ситуация с девушками, чтобы кое-кто, - выразительный взгляд на меня, - не лез, куда не следует.

Кажется, до меня стала доходить суть происходящего. Магистр специально отправил нас в лес, чтобы избавится от меня, то есть, спрятать от опасности. И поручил это дело своему лучшему адепту.

-Вы не сообщили мне, что преступник не найден и нужно ещё время, - заговорил тот самый адепт, - а мысли я читать не умею, извините, - издевательски развёл руками.

Я со злостью сжала кулаки и направилась к представителям мужского пола. Они сделали из меня полную дуру, а такое нельзя прощать.

-То есть это всё было для того, чтобы убрать меня из академии?, - сочла молчание за согласие, - и ты ради этого надел браслет?, - повернулась к брюнету.

-Ну, понимаешь…, - начал он оправдываться, но я его перебила.

-Не было никакого браслета, - не вопрос, а утверждение, - то есть, когда нас пытались принести в жертву, у тебя была магия?, - спокойно спросила.

-В самом крайнем случае я бы ей воспользовался, - успокоили меня.

-Сейчас я тебе устрою „крайний случай“, - и накинулась на этого гада с кулаками.

Мои попытки его ударить не увенчались успехом. А вот декан наблюдал за этой картиной с неприкрытым весельем, что заставила обратить свой гнев на него.

-Вам смешно?, - возмущенно спросила, - раз уж решили сослать меня, то могли бы хоть нормального спутника выдать, а не этого, - ткнула в брюнета пальцем.

-На берегу реки ты была совсем не против моей компании, - напомнил про свои приставания парень.

Не подумав о последствия, замахнулась и влепила наглецу пощёчину. И высоко подняв голову, покинула кабинет. Остановить меня, к счастью, никто не пытался.

На пути мне никто не попадался, что очень радовало. Мне кажется, сейчас я могу испепелить своим немигающем взглядом каждого, кто попадётся мне на глаза.

Не могу описать всю гамму эмоций, которые сейчас испытываю. Злость, обида и жажда мести, основные из них. Мало того, что оправили меня в лес, чтобы под ногами не путалась, так ещё и не нашли убийцу Калисты и Асти не нашли.

От моих гневных мыслей меня отвлёк, показавшийся вдалеке, Норд. Только начала думать, как сделать так, чтобы парень меня не заметил, а то пристанет с глупыми вопросами, как целитель подозрительно огляделся и свернул.

Вроде стоило радоваться, что я осталась незамеченной и идти дальше. Но мне показалось очень странным поведение целителя, поэтому я решила проследить за ним.

Свернула там же, где и он и оказалась в небольшом тёмном проёме, который заканчивался тупиком. А в следующую секунду я почувствовала удар по затылку и отключилась.

Глава 99

Сознание возвращалось не охотно и болезненно. Затылок ужасно саднил заставляя меня вернуться из спасающей темноты в суровую реальность, в которой меня вырубили ударом по голове.

Если это новый способ знакомства с девушками, то очень неудачный. Во-первых, так и убить можно, во-вторых, девушка может стать дурой, если, конечно, она не являлась таковой.

Приглушённый свет не сильно резанул по глазам, но всё-равно пришлось прищуриться, чтобы привыкнуть к свету. Каменный потолок, пол и стены, на которых располагаются факелы. Очень напоминает дизайн темницы, не то чтобы мне посчастливилось побывать в местах заключения, но представляла их себе именно так.

Только решёток не хватает, зато цепи и кандалы присутствуют, как положено. Очень, кстати, запястье натирают. Моя нежная кожа не создана для этих железяк. Всё-таки для леди можно было придумать более удобное место заточения.

О чём это я? Какое удобное место заточения? Видимо, удар по голове не прошёл без следа. Ещё раз поморщившись от боли и окончательно открыв глаза, начала осматривать помещение.

Повернув голову вправо, еле сдержалась от того, чтобы вскрикнуть. Там наподобие кровати лежала Астерия. Двинулась в сторону соседки, но оковы, прикрученные к стене, не позволили сделать шаг.

Предприняла несколько попыток сломать металл, но бесполезно. Опять повернулась к девушке, вроде грудная клетка двигается, значит — жива.

-Эй, - шатенка поморщила нос, - проснись, - уже прокричала.

Асти испуганно села на своём ложе и начала осматриваться по сторонам. Когда её взгляд сфокусировался на мне, на её лице появилась радостная улыбка, но заметив ограниченность моих действий, радость пропала.

-Серена?, - видимо её тоже по голове стукнули, - что ты тут делаешь?

-Да вот, решила посидеть прикованной к стене, - ответила я, - ну знаешь, у нас богатых свои причуды.

-А…, - начала шокировано, но я её перебила:

-Давай быстрей помогай мне освободиться, - от моего крика девушка подпрыгнула и вмиг оказалась около меня, - и рассказывай всё, что знаешь.

-Мне стало плохо и я пошла в уборную, а когда вышла, то встретила Норда. Он предложил проводить меня, - в том, кто оглушил меня, сомнений не осталось, - я согласилась, потом у меня резко потемнело в глазах, а очнулась я уже здесь, - грустно закончила рассказ.

Целитель оказался похитителем, возможно, и убийцей. А на него никто бы даже и не подумал. Но откуда у него силы, чтобы высосать из Калисты жизни, он же обычный неудачник, которого может обидеть каждый ребёнок. Или нет?

И следующий вопрос, зачем мы ему? Если шатенка ему нужна для того, чтобы забрать её магический резерв, то я просто не вовремя проявила любопытство. Но почему за несколько дней не забрать её силы, а держать тут. И смерть блондинки тут причём? Конечно, можно предположить, что эти преступления не связаны между собой. Тогда в академии кроме безумного целителя, ещё ходит убийца.

Но сейчас всё это не так важно, нужно выбираться, как можно быстрее. Соседка подёргала оковы, но, естественно, ничего не произошло.

-Не хочу обидеть, но оковы тебе не по силам, - едко подметила, - магию используй.

После моих слов мне продемонстрировали уже знакомы браслет, который блокирует магию. Выругалась сквозь зубы и со злостью пнула каменную стену.

-Рассказывай, как часто приходить наш тюремщик, - потребовала у неё.

-Он всегда приходит в одно и тоже время, примерно через пару часов, - значит немного времени у нас есть.

-Ты знаешь, почему он тебя похитил?

-Он сказал, что давно влюблён в меня, а я выбрала Дейга, - ничего себе, такая скромная девушка, а все парни от неё без ума, даже на преступление идут.

-Да ты оказывается роковая женщина, - покачала головой.

-Ещё он сказал, что я беременна, - тихо проговорила она, - он же целитель, поэтому почувствовал это.

-Я хоть не целитель, но сразу догадалась, когда тебя тошнить начало, - перебила её.

-Когда он это почувствовал, то разозлился, - вздрогнула девушка, - а потом сказал, что нам не нужно ребёнок от этого ублюдка, поэтому он приготовит зелье, которое убьёт малыша, - её голос начал дрожать, - а срок маленький, поэтому пройдёт всё гладко.

-Больной ублюдок, - я была в шоке от данной информации, - зря его мамаша такого зелья не выпила.

-Серена, что делать? Я не хочу потерять моего малыша, - она погладила пока ещё гладкий живот.

Очевидно, что мне нужно освободить руки, только так я смогу противостоять парню. Вопрос, как это сделать? У меня нет столько силы, чтобы повредить металл, как и у соседки.

Оковы не плотно прилегали к моей миниатюрной женской руке, всё-таки рассчитаны они были на мужчин. Один выход, другого я не вижу.

-Вытаскивай мою руку из оков, - приказала я.

-Но…

-Давай, - рявкнула я.

Девушка начала вытягивать мою руку, а я, стиснув зубы, активно помогала ей. Спустя минуты, которые показались мне вечность, одна моя окровавленная рука была свободна. Вскоре уже ничего не мешало моим движениям.

Я посмотрела на свои ладони, которые немного тряслись. Сломанный ноготь раньше был для меня трагедией, а теперь все руки содраны, а дальше что?. С горечью усмехнулась и начала искать выход. Проблема в том, что эта каменная комната не имеет окон и дверей.

Глава 100

-Как Норд появлялся здесь?, - повернулась к соседке.

Если парень появляется здесь с помощью портала, то выбраться отсюда будет проблематично. Даже если удастся снять, блокирующий, браслет с девушки, то портала она строить не умеет.

-Он появлялся не с помощью портала, - даже выдохнула с облегчением, - а перед уходом он всегда поил меня снотворным, поэтому, как он уходил отсюда, я не видела.

Подумав, решила, что метаться по помещению в поиске выхода, не самое лучшее решение. Целитель может застать меня врасплох. Поэтому встала в место своего заточения, спрятав руки за спиной.

-Похоже, что у меня скованны руки?, - спросила у шатенки.

Внимательно посмотрев со всех сторон, она произнесла:

-Немного сильней прижмись к стене, - послушно исполнила приказания, - да, вот так кажется, что ты в оковах.

-Отлично, - хмыкнула я, - а ты возвращайся на кровать, проснёшься, когда появиться наш ненаглядный целитель, который любит калечить.

Девушка понятливо кивнула и начала активно притворяться спящей. А я прикрыв глаза, устало вздохнула. Там в лесу, когда нас пытались поджарить те полузмеи, у меня был Лакс, который спас бы меня. А сейчас я должна спасти Астерию и её, неродившегося, ребёнка. И надеяться мне не на кого, надежда только на меня. Поэтому у меня нет права на проигрыш.

К счастью, долго ждать академического маньяка не пришлось. Камни отодвинулись в сторону, образовывая проход, и появился парень. В старых замках часто строили потайные ходы, которые открывались с помощью нажатия на определённый камень. А вдруг здесь такой механизм открывания прохода?

-О, Серена, ты очнулась, - с улыбкой произнёс неадекватный.

-А ты надеялся, что не очнусь?, - уточнила.

-Наоборот, очень рад, что с тобой всё хорошо, - странное у него понятие о том, что такое хорошо, - просто понимаешь, я целитель, а мы поклялись лечить всех.

-Ааа, это ты меня так лечил, ударив по голове, - догадалась я, - но могу расстроить, до твоего лечения у меня ничего не болело.

-У меня не было другого выхода, прости, - развёл руками и повернулся к „спящей“ девушке.

-Асти, пора просыпаться, - нежно погладил её по волосам.

-Ты хочешь забрать магический резерв Астерии?, - я знаю, что нет, но мне нужно вывести его на разговор, - если тебя поймают, то казнят.

-Ооо, нет, - отвлёкся от соседки, - мне Асти нужна целая и невредимая. Она не рассказывала, что я с первого дня в академии начал её поддерживать, - отрицательно мотнула головой, - так вот, я поддержал её и Лисиною, когда все потешались над ними, - он недовольно поджал губы, - она мне сразу понравилась, но вскоре ей заинтересовался твой женишок, и она стала с ним встречаться, - он сжал кулаки, - а я так и остался другом, про которого она вспоминала, когда это было нужно. Например, как тогда, когда я делал для тебя крем.

-Очень хороший крем, к слову, - мило похлопала ресницами.

-Жаль он тебе больше не понадобится, - „обрадовал“, - ты сама виновата, что решила проследить за мной, - пожал плечами, - так вот, я должен быть парнем Асти, а раз она не понимает, что мы идеально подходим друг другу, пришлось ей это показать.

-Заперев её…,кстати, что это за место?

-Вся академия пронизана потайными ходами, это один из них, - ура, мои догадки про способ открытия прохода, могут оказаться верны.

-Калисту тоже ты убил?, - задал интересующий меня вопрос.

-Да, - кивнул головой, - утром в тот день она наговорила столько гадостей про мою сладенькую, - меня передёрнуло от этого обращения, - что я не мог ей такого простить.

-Не думала, что скажу такое целителю, но тебе нужно лечиться, - кажется, пора заканчивать с цирком.

-Что-то я заболтался с тобой, - он достал маленький пузырёк, - сейчас моя девочка выпьет зелье, а потом я разберусь с тобой, - и повернулся обратно к соседке.

-Я бы осталась, но условия ужасные, - после моих слов парень получил с размаха ботинком челюсть.

-Как?, - не отрубился гад.

В моей руке появилась плеть.

Удар. И парень, как подкошенный падает на каменный пол.

-Почему на тебя не действует?, - завопил он, - ааа, ты такая же, - радостно воскликнул.

Ударив его ногой, присела рядом на корточки. Асти, прижав руку ко рту, наблюдала за происходящим. Взяв убийцу за мантию, хорошенько тряханула его и спросила:

-Как отсюда выйти?

Ответа не последовала, но зато последовал ещё один удар.

-Как я раньше не понял, кто ты, - безумно улыбнулся разбитыми губами.

Он сошёл с ума или удар был сильным? Он был сумасшедшим изначально.

Поняв, что от этого ничего адекватного не услышу, ещё одним ударом отправила его спать. И переключила свою внимание на девушку.

-Нажимай все камни подряд, - указала на стену, в который был проход.

Второй раз ей повторять не нужно было. Поэтому в следующий момент мы дружно проверяли на ощупь камни. Я уже начала думать, что моё предположение неверно, как раздался радостный возглас шатенки. Перед нами образовался проход.

Я первая выбежала из нашей „тюрьмы“, соседка выбралась следом за мной. За спиной девушки почти тут же опять образовалась каменная стена.

-У нас получилось, - кажется, девушка не верит, что выбралась.

-Рано радоваться, - сказала, - сначала нужно выбраться отсюда.

Побежала по узкому коридору, который закончился винтовой лестницей. Поднявшись, мы упёрлись в тупик. Решив, что это очередной тайный проход, принялись лапать стену. В это раз нам повезло не так быстро, но проход всё-таки открылся и опять благодаря камню, на который нажала шатенка.

Глава 101

Почему Норд сказал, что я такая же? Что он имел ввиду? Эти вопросы не давали мне насладиться закатом, который я наблюдала, сидя во дворе академии.

Открывшийся, проход вывел нас с Асти в коридор учебного корпуса. В это время, как раз, был перерыв между занятиями, поэтому появившись из стены, мы перепугали, проходивших мимо, адептов.

По счастливому стечения обстоятельств рядом, как раз, проходили близнецы, которые, как позже они признались, ужасно переживали из-за моего исчезновения, а декан чёткого ответа о моём месте нахождения не давал.

После попытки меня задушить, парни увидели мои руки, а затем, стоявшую рядом, Астерию. Нас подхватили под руки и привели к целителям. Мне обработали руки и затылок, и осмотрели соседку. Как оказалось у девушки было очень сильное истощение.

В кабинет целителей через несколько секунд ворвался декан, который потребовал объяснений. Роль рассказчика на себя взяла я, следующие пару минут магистр внимательно меня слушал, а потом велел идти за ним.

Мы пришли в кабинет к ректору, лорд Товерг чуть-ли не с ноги открыл дверь и потребовал план тайных ходов. Ректор сначала опешил от такого наглого появления, а потом начал возмущаться. Но всё его возмущение пропало, когда он узнал для чего нужен план ходов.

Я показала точку, где мы вышли, а большего демону не понадобилось, чтобы понять, где находиться целитель. Лорды пулей вылетели из кабинета, а я осталась в гордом одиночестве, которое продлилось не долго.

Распахнулась дверь и вихрем влетел брюнет, который сразу обнял меня с такой силой, что я стала переживать за целость своих костей. Немного отстранившись, он обеспокоенно заглянул мне в глаза.

-Жива?, - дождавшись моего кивка, молча выбежал из кабинета.

А я так и осталась стоять, удивлённо хлопая глазами. Но, опять же, недолго. Следом появились близнецы, которые повели меня в общежитие. Чему, собственно, я была очень рада. Душ и сон, это единственное, чего мне сейчас хочется.

С меня начали требовать рассказать события последних дней. Вздохнув, начала повествование, начиная с путешествия по лесу, заканчивая безумным целителем.

Я попытала убедить парней, что со мной всё в порядке, но они не послушали и остались ждать меня около душевой. Быстро приняв душ, обмоталась полотенцем, которое любезно принёс Крейд, и вышла в коридор.

Идя в комнату, я надеялась, что высплюсь, но около двери меня ждал декан, а рядом с ним стоял лорд Кёрст. Мне пришлось дать показания, только после этого меня отпустили и я уже легла на кровать, как дверь распахнулась, и появился мелкий ураганчик, по имени Лиси.

После расспросов и уверений, что со мной всё хорошо, мне удалось уснуть. А проснулась я уже ближе к вечеру. Сходив в столовую, решила спрятаться во дворе.

-Красиво, - прозвучало у меня за спиной.

Обернувшись, увидела декана, который широко расставив ноги и сложив руки на груди, смотрел вдаль.

-Не думала, что вы ценитель красоты, - отвернулась от мужчины.

-Зайка моя, ты меня плохо знаешь, - он сел рядом со мной на скамейку, - тебе ещё предстоит выиграть соревнования, - напомнил он, - но это потом, а сейчас наслаждаемся закатом.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ….