Отголоски подсознания

Глава 1. Новый квест

Я стоял в старом морском порту — заброшенном и забытым всем миром. Вокруг было множество составленных друг друга ржавых контейнеров для грузоперевозок. Целый лабиринт из них, я бы даже сказал. Яркое осеннее солнце стояло в зените и слегка припекало. Осень в этом году выдалась на удивление тёплая. Однако с моря время от времени прилетал прохладный ветерок, но до меня он едва доставал, так как меня защищала толстая стена из металла.

Навалившись спиной на контейнер, я ждал. Волнение всё время старалось неприятно зудеть в районе живота, и в голову лезли неприятные мысли, но мне удавалось успокаивать их дыханием. Сейчас главное разыграть всё правильно.

— Идёт, — раздался в ухе голос моей напарницы.

Что ж, началось.

Парень вышел из-за угла контейнера и сразу направился ко мне.

— Стой правее от него, не загораживай, — пришли мне очередные инструкции.

Можно было и не уточнять очевидное.

Фух, вдох-выдох.

— Ну и? Чё звал? — обратился ко мне парень, сверля недовольным взглядом.

Он подошёл на достаточное расстояние, и я почувствовал в кармане вибрацию, что означало — скрипт загружен и пошла передача данных. Остаётся лишь тянуть время.

— Хочу задать тебе вопрос, — заговорил я, глядя на него не моргая. — Ты в курсе, что твой отец продаёт оружие на чёрном рынке?

— Чё? Какое ещё оружие?

— Старое. Времён Второй Мировой. Крадёт его из музеев, а затем сбагривает богатеньким коллекционерам.

— Да пошёл ты, слышь! — возмутился тот, угрожающе сведя брови. — Ни хрена такого нет, ты понял?

— Не убедительно. По глазам вижу, что ты был в курсе. А значит, являешься соучастником.

— Я не понял, это чё, предъява, что ли? Ты за базар-то отвечаешь? Мой отец — влиятельный бизнесмен, и он тебя в порошок сотрёт за такой гон, ты меня услышал, ублюдок?

— Прекрасно услышал. И тем не менее…

— Хлебало завали и слушай сюда! Ты меня своим разводом не проймёшь, усёк? Да срать я хотел на все твои предъявы! Ты лишь жалкое чмо, пресмыкающееся под ногами! Вот и вали туда, откуда выполз! И больше не смей занимать моё время!

Грубо оттолкнув меня, парень развернулся и зашагал обратно. Ко мне в ухо тотчас пробрался женский голосок:

— Нам нельзя дать ему уйти, ты же помнишь?

Да помню-помню.

Простив горло, я заговорил громче:

— Что, уже папеньке жаловаться побежал? Быстро ты. Я думал по-храбрее будешь.

Он остановился. Сжал пальцы в кулак.

Тогда я решил закрепить результат:

— Вроде большой вырос, а всё ещё папина дочка.

— А-ну повтори, кусок дерьма!

Цель развернулась и снова двинулась ко мне.

— Для слабо слышащих повторяю: вроде большой вырос, а всё ещё…

Договорить я не успел, так как он бросился на меня, как разъярённый буйвол. Но бить не стал. Лишь подлетел практически вплотную и уставился мне в глаза, при этом тяжело и шумно дыша.

— Что, думал, удастся меня хоть тут развести? — ехидно ухмыльнулся он. — Да хрен тебе. Клал я на всё, что ты обо мне думаешь. Захочу — пожалуюсь отцу, не захочу — не пожалуюсь. У меня-то хотя бы есть, кому жаловаться. Так что сдрисни.

Он снова меня толкнул и впечатал в контейнер. Сам пошёл прочь. А я… Я так и остался сидеть на земле, поражённый его словами. Честно признаться, не ожидал, что они так сильно меня заденут.

— Ах ты мра-азь… — прозвучал в наушнике озлобленный голос.

В следующую секунду уходящему парню прямо в затылок впечатался шарик с оранжевой краской. Он аж чуть вперёд не кувыркнулся от такого удара. Ну так, стреляли со снайперской винтовки, да ещё и с малого расстояния. Убойная сила этой крошки даёт о себе знать.

— Аучь… Чёрт! БЕТА! ТВОЮ МАТЬ! — завопил парень, схватившись за оранжевый затылок. — Ты совсем охренела?!

— А-ну иди сюда, тварь!!!

Черноволосая девушка-снайпер спрыгнула с контейнера, на котором лежала, и бросилась к нам. Эту стометровку она преодолела быстрее, чем все чемпионы мира по бегу. Даже я не успел её остановить.

Девушка пронеслась мимо меня с криком:

— Ублю-ю-ю-юдо-о-о-ок!

Парень вытянул вперёд руки, пытаясь как-то защититься, но всё было тщетно. Разъярённая снайперша подлетела к нему, ловко ушла вниз, прописала в солнечное сплетение, по инерции залетела ему за спину, как-то невероятно оплела его шею, и перекинула через себя одним резким рывком.

Из грохнувшегося на землю паренька выбило весь воздух. Но и вдохнуть его он не успел, потому как Астра продолжала крепко держать его за шею.

— Довольно, — прозвучал недовольный мужской голос из динамиков. — Всё, хватит, я сказал. Бета-Два, уймись уже!

Девушка отпустила свою жертву и сразу же поднялась на ноги.

— Не смей! — всё ещё гневно обратилась она к нему. — Не смей упоминать его отца! Никогда! Ты понял меня?

— Кхах… Кха… Ха-а…

Он закивал, всё ещё судорожно пытаясь отдышаться. Астра тоже выдохнула, успокаиваясь.

— По итогу, — снова раздался голос из динамиков, — Альфа-Один сдал экзамен. Бета-Два сдала экзамен. Бета-Один экзамен не сдал. На этом всё. Все на обед.

Астра нахмурила брови, зло посмотрела в ближайшую камеру, а затем подошла ко мне.

— Ты как, Саш?

— Да нормально всё. Чего ты так разъярилась? — Я попытался скрыть своё состояние за улыбкой.

— И зачем ты мне врёшь? Я же вижу.

Девушка присела рядом со мной и положила голову мне на плечо.

— Да правда, Асть, всё хорошо. Просто… Я немного растерялся, вот и всё.

— Ладно, — вздохнула она.

Астра сняла перчатку я взяла меня за руку.

— Кхм, кхм… — К нам подошёл Валерка, всё ещё потирая шею. — Сань, ты это… В общем, извини. Я правда немного перегнул палку. У меня-то с отцом всё в порядке, так что… Блин, я не знаю, каково это быть на твоём месте.

— Да забейте вы уже, ребят, — усмехнулся я. — Всё нормально. Сколько раз ещё мне это повторить?

— Значит, не в обиде? — он протянул мне руку.

— Не в обиде.

Я хотел ответить ему рукопожатием, но Астра крепко держала мою руку.

— Ф-ф-ф! — фыркнула она кошкой на Валерку. — Кыш пошёл! Кыш, кыш!

Теперь её тон был уже не угрожающий, а скорее шутливый.

Валера негромко рассмеялся и махнул рукой.

— Ладно, пойдёмте уже, — сказал он. — А то сожрут там все деликатесы без нас.

— Тоже мне, нашёл деликатесы! — буркнула ему вслед девушка. — Та гусеница, наверное, и то вкуснее была.

— Ой, лучше не напоминай. А то ведь слюной весь изойдусь.

— Ха-ха, придурок!

На этой весёлой ноте мы поднялись, отряхнулись и почти было пошли обедать.

— Асть, а ты ничего не забыла? — спросил я у своей девушки.

— М-м… Неть.

— А винтовку снайперскую кто будет забирать?

— Э-э… Портовёнок.

— Кто?

— Портовёнок. Ну, в домах домовёнки живут, а тут портовёнок.

Мы с Валеркой дружно посмеялись.

— Иди давай забирай. А-то тебя Гоша потом порвёт, как портовёнка.

— М-м-м… — отрицательно и с кислой физиономией промычала она.

— Астра.

— О-ох… Ладно! Только подождите меня. Мне влом одной до базы переться.

— Мы и не собирались тебя бросать. Ты же наш главный талисман.

— Ха-ха, очень смешно.

***

Тем же днём перед ужином мне приказали явиться в штаб. Это было небольшое двухэтажное строение, присоединённое к казармам крытым переходом.

Что ж, делать нечего. Пойду выхватывать выговоры от начальства за слитый в унитаз экзамен. Мне самому обидно, что так затупил, но ничего уже не поделаешь. Буду надеяться, что дадут возможность пересдать его. Не хотелось бы оставлять Астру одну на этой Богом забытой военной базе, спрятанной в самых дебрях какого-то леса. Честно говоря, я даже сам не представляю, где мы сейчас находимся.

— Вызывали? — спросил я, предварительно постучав и приоткрыв дверь.

— Да, заходи.

Я сперва даже опешил, увидев Гошу в кресле нашего командира.

— Проходи, чего встал?

— Привет, — удивлённо произнёс я, прикрывая за собой дверь. — Ты же говорил, что приедешь…

— Я помню, что говорил. Пришлось приехать раньше.

— Неужто из-за того, что я завалил один из экзаменов?

— Это несомненно прискорбная новость, но нет, я здесь не поэтому. Проходи, присаживайся. Нужно кое-что обсудить.

Георгий выглядел максимально собранным и серьёзным. Впрочем, как и всегда.

Я занял стул перед его столом. Некоторое время мы молчали. Гоша что-то обдумывал, глядя на меня. А затем к нам снова постучали.

— Вызывали? — спросила заглянувшая внутрь Астра.

— Да, проходи, приса…

— Гоша?!

— Чего вы все так остро реагируете? Закрой уже дверь и проходи, разговор есть.

— Ого, как всё серьёзно. Привет, любимый, — бросила она последнюю фразу уже мне, и заняла соседний стул.

Я улыбнулся ей в ответ.

— Итак, — начал Георгий, — перейдём сразу к делу. У твоей сестры, Астра, какие-то проблемы. Говорит, что пропал её… парень. Но в полицию она обращаться не собирается. Ей нужны вы. Вы оба.

Мы с Астрой удивлённо переглянулись.

— А… почему мы? — Моя девушка качнула головой и поморщила от удивления лоб.

— Сами её спросите. Сейчас наберу.

Гоша вытащил телефон, набрал номер, включил громкую связь и положил его на стол.

— Да, алло? — почти сразу ответила Валерия.

— Кхм, Лер, привет, — заговорила Астра. — Что у тебя случилось?

— Ой, сестрёнка, привет! Как я рада тебя слышать! У тебя ж там ни телефона, ничего, никак не дозвониться до тебя, а я тут…

— Лер? Что случилось?

— Да-да, прости… У меня тут… У меня, в общем… А Саша там с тобой?

— Да, и он тебя тоже слышит.

— Привет, — поздоровался я.

— Привет-привет. Саш, я…

Валерия почему-то замолчала, а затем очень тяжело выдохнула.

— Простите, эмоции скачут. Сестрёнка, Саш, у меня проблемы. Вы очень мне нужны.

— Так, а в чём проблемы-то? — начинала сердиться Астра. — Ты же знаешь, мы не можем так просто приехать. Нам вообще не желательно контактировать с любыми родственниками.

— Я знаю, знаю… Но мне никто не поможет, кроме вас…

— Лера, твою мать. Скажи конкретно, в чём проблема?

— Стас пропал.

— Я уверена, полиция поможет с поисками. Можешь нанять частного детектива. Полно вариантов.

— Да не помогут они!

— Почему?!

— Потому что… Потому что… Он пропал не так, как обычно люди пропадают.

— Как это не так?

— Я не могу объяснить по телефону. Тут что-то похожее на ту историю, помнишь? Когда никто не видел ту девушку, а Саша видел. Забыла, как её зовут…

— Фиона.

— Да, точно! Здесь… тоже всё не так просто. Потому вы мне и нужны. Никто другой мне не поможет. И никто другой мне не поверит.

Астра вздохнула и посмотрела на меня. Я перевёл этот взгляд на Гошу. Сейчас всё зависело от него, а не от меня.

Георгий тоже оказался не прочь поиграть в гляделки. Однако в конечном счёте он стукнул пальцем по телефону, завершая вызов, и обратился к нам:

— Ну и? Готовы ехать?

— Ты нас отпускаешь? — осведомился я. — А как же наше обучение?

— Придётся заморозить на время вашего отсутствия. Как вернётесь — продолжите.

— О, а чё так можно было? — хмыкнула Астра. — И когда вылет?

— Выезд. Идите на ужин, затем собирайтесь. Машина подъедет к восьми.

— Ясно, — вздохнула девушка, поднимаясь. — Вот тебе и внезапный поворот событий.

— Да уж, — буркнул я, последовав за ней.

Снова какая-то мистика… Да что ж нам так везёт на неё…

***

— Итак, Нижний Новгород?

— Ага, — ответила Астра, глядя в иллюминатор садящегося самолёта. — Леру перевезли сюда после… Ну, всего, что я накуролесила. И да, теперь её зовут Света, если что.

— Да я помню. Кстати, приятно познакомиться, я Артём.

Девушка обернулась ко мне, скользнула взглядом по лицу, улыбнулась.

— Анна, очень приятно.

— М-м, надо же, какое красивое имя.

— Ха-ха, дурак!

Девушка прильнула и поцеловала меня.

Боже, какая она милая.

Самолёт приземлился. Мы были налегке, так что сразу вызвали такси и поехали к Лерено… Светиной квартире.

Начинало светать. Пробок ещё не было, и оттого добрались мы довольно быстро. Света жила в небольшом трёхэтажном жилом строении, укрытым деревьями с уже пожелтевшими листьями. Квартира на втором этаже. Но сперва…

— Привет, мальчики.

Аня протарабанила пальцами по стеклу стоявшей недалеко от подъезда иномарки.

Стекло отъехало вниз.

— Чё надо? — фыркнул мужик с почти прямоугольным лицом.

— Хотела узнать, как у вас тут дела.

— Пшла отсюда!

— Ой, как грубо.

Ну да, зря он это…

Не сильный, но очень быстрый кулак влетел ему в челюсть. Сразу за этим девушка чуть нырнула внутрь машины и вытянула из-за пазухи жертвы пистолет. Моментально сняла с предохранителя и приставила дуло к горлу всё того же мужика.

В машине послышалось серьёзное оживление.

— Слушайте вы, кретины тупорылые, — обратилась к ним Аня, — если вы продолжите охранять мою сестру на таком же расслабоне, я вам всем кишки выпущу, это понятно?

Ещё раз заглянув в салон и обведя взглядом всех собравшихся, девушка недовольно вздохнула и выбросила пистолет.

— Пойдём, Тёмик. Тут тяжёлый случай.

— Конечно, милая. Пойдём, милая.

— Ха-ха, не издевайся!

— Ни в коем случае, милая.

— Тц, ты невыносим. Обожаю.

Мы зашли в дом, поднялись на второй этаж. Света нас уже как будто ждала. Возможно, ей доложили те типы из машины.

— Сестрёнка, приве-е-ет!

Она бросилась обнимать Аню.

— Как же я рада, Астра, что ты…

— Аня. Аня я теперь.

— Да, да, прости.

— И давай уже зайдём, пока соседи на твои крики не сбежались.

— Конечно, конечно, проходите. Приветик, Са… Ой, как там тебя?

— Артём.

— Привет, Артём.

— Здравствуй, здравствуй.

Светлана была всё той же жизнерадостной девушкой в кроле-тапочках и пушистой пижаме. Ну, и теперь у неё, само собой, был уже заметный животик. А ещё она перестала красить волосы, и потому плавно превращалась из блондинки в брюнетку. А точнее, в ней было уже сантиметра три брюнетки.

Квартира оказалась на удивление богато обставлена. Света любила роскошь, этого не отнять. Всё красивое, чистенькое, новенькое. Явно она тут делала экспресс-ремонт.

Как только дверь за мной захлопнулась, Аня приступила к допросу:

— Говори.

— Э-э… Может, сперва кофе? Чаю?

— Можно и кофе. Не просто же так мы сюда тащились.

Я тоже кивнул.

— Машуль, три кофе, пожалуйста! — крикнула Света, и на кухне послышалось включение чайника.

— У тебя тут ещё и служанка? — нахмурилась Аня, присаживаясь на диван.

— Ну да. Мне самой уже не очень удобно убираться, да и вообще…

— Ясно. Рассказывай, что случилось.

— Ох… А кофе?

— Лера, блин. Не беси меня, ладно?

— Ик… Хорошо-хорошо… Тут, наверное, лучше показать…

Блондинка боязливо закрылась руками и зашагала в сторону двери. Достала из кармана ключик и открыла дверь, после чего отошла в сторону и опустила голову.

Аня поднялась с дивана, и мы вместе с ней отправились исследовать открытую комнату. Зашли внутрь, а там…

— Ле-е-ер? — протянула Аня. — Это что за, мать его, хрень? Ты сказала, он пропал!

В небольшой спальне на кровати лежал Стас. То ли спал, то ли был без сознания.

— Машуль, пока поставь кофе на столик, мы сейчас, — распорядилась хозяйка и зашла следом за нами.

Дверь снова закрылась на ключ.

Аня вопросительно выгибала бровь. Я тоже не совсем понимал, что происходит. Но я каким-то шестым чувством ощущал неладное. Это напоминало мне те моменты, когда рядом со мной была Фиона, которую никто не наблюдал.

— Сестрёнка, тут такое дело… Я даже не знаю, с чего начать.

— Давай с самого начала.

— Ох… Короче… Мы со Стасом тут… дурачились всячески. Всё было хорошо, а потом… Потом я взяла свой телефон и сделала наше совместное селфи.

— Так, и что? — поторопила Аня, потому как рассказчица замолчала.

— И всё…

Губы Светы задрожали, а на глаза начали наворачиваться слёзы.

— Он теперь… Он… Не просыпается… Совсем никак… Я всё перепробовала.

— Чёрт возьми, он мёртв, что ли?!

— Я… Я не знаю… То есть, нет! Он живой! И я слышу его. Он разговаривает со мной, когда… Астра, ты посчитаешь меня сумасшедшей, но я правда его слышу!

— Эй, эй, никто не будет считать тебя сумасшедшей, — вмешался я и попытался её успокоить, потому как девушка совсем уже разрыдалась. — Просто расскажи нам всё.

— Хорошо… Хорошо… Ладно. Это будет звучать как самый настоящий бред, но Стас как-то… переместился в мой телефон. Вот в этот. Когда я беру его в руки, то слышу его голос. Маша его не слышит. И вообще она уже боится находиться рядом со мной. Думает, наверное, что это я с ним что-то сделала. А я… Я ведь ничего…

— Ну тише, тише. Я знаю каково тебе сейчас. Чувствовал тоже самое, когда только я один видел и слышал Фиону. Но тогда мне помогли. Твоя сестра поверила мне, и поэтому всё удалось успешно разрулить. Так что давай успокаивайся и будем думать, как теперь со всем этим разобраться.

— Хорошо… Спасибо вам… Спасибо вам большое, что приехали.

Аня внимательно за нами наблюдала, а затем шумно выдохнула и моментально остыла.

— Ладно, сестрёнка, давай ещё раз и со всеми подробностями.

Света пару минут успокаивалась, после чего вытерла слёзы и переместилась на кровать, где лежал её жених.

— Уф… Как я и сказала, мы просто валялись на кровати. Болтали о всяком. В основном, о свадьбе, до которой осталась всего неделя. Потом я взяла свой телефон и сфотографировала нас. И… в тот же момент, Стас словно потерял сознание. Он… просто отключился. Я так напугалась. Я чуть с ума не сошла. Но потом он снова заговорил со мной, когда я схватилась за телефон. Я… Я уже кучу всяких тупых теории себе понапридумывала. Например, что его душа как-то переместилась в этот чёртов аппарат. Или… Да нет, это всё бред. Я просто… Я… Я хочу вернуть его обратно, понимаете? Но я не знаю как. Он не мёртв. Он… просто заснул. Как будто в коме… Ох, я не знаю. Вообще ничего не понимаю.

— Так, хорошо, — начал рассуждать я. — Ты говоришь, что слышишь его. Что он говорит?

— Ну… Это странно. Он как будто спит и видит сон. Там совершенно случайные мысли, которые он озвучивает. Например, вчера вечером он говорил о деревьях, а потом неожиданно попал в средневековый замок и долго описывал его архитектуру. А сейчас…

Света вытащила из кармана телефон и некоторое время держала его в руке.

— Сейчас он… Даже не пойму. Кажется, он снова в каком-то замке. Ещё про дверь железную говорит.

— А можно мне взять телефон? — попросил я.

— Ой, да, да, конечно! Я ведь потому тебя и позвала. Думала, раз ты видел Фиону, то сможешь услышать и его.

Я взял в руку телефон.

Ничего.

Покрутил так и сяк. Даже включил экран.

Нет. Тишина.

— Кхм… Прости, но я ничего не слышу.

— Как не слышишь? — охнула девушка. — Но ведь… Но как же… Тогда мне точно никто не поверит…

— Асть, попробуешь?

— Аня я, — буркнула моя любимая. — Давай уж, терять нам нечего.

Я передал телефон. Но только стоило ей его коснуться, как она сразу же резко дёрнулась всем телом назад. Телефон выскользнул у меня из руки и грохнулся на пол. Я сразу же его поднял. Защитный экран треснул, но сам аппарат выжил.

— Господи, вы чего?! — вскрикнула Света. — Осторожнее! Там же Стас!

— Прости… Прости, — вымолвила Аня.

Вид у неё был ошалевший.

— Ты его слышала, да? — спросил я, хотя уже знал ответ.

Моя любимая коротко кивнула, а затем добавила:

— Дай-ка ещё раз.

Теперь она уже осторожно взяла мобильник, повернула к себе, и долго его рассматривала. После чего перевела взгляд на меня и с удивлённым видом покачала головой:

— Это жесть, конечно… Словно радио. Только прямиком в мозге.

Сказанное сильно порадовала Светлану. Она даже вскочила и крепко обняла сестру, бормоча при этом что-то себе под нос.

Я лишь усмехнулся, глядя на всё это:

— Ну что, Астронька ты моя любимая, как ты там мне тогда сказала? Раз никто из всего мира ничего не… тут перефразирую… ничего не слышит, кроме тебя, то и спасать положение придётся именно тебе. Так было?

— Тьфу на тебя. — Астя стрельнула в меня глазками.

— Хоть тьфу, хоть не тьфу, но на этот раз, похоже, квест достался тебе. Поздравляю.

— Ага, спасибо великодушно. А ты что, умываешь руки?

— Ну-у-у…

— Я ведь укушу.

— На то и расчёт.

— Засранец.

— Да никуда я от тебя не денусь, ты же знаешь. Только теперь ты главная. Так что командуй.

— Пф, хочешь сказать, я когда-то была не главной?

— Ам-м… Ну да, кажется, был однажды такой моментик.

— Нет, я точно тебя укушу.

— Светик, дорогая, твоя сестра жаждет крови. Кажется, она Фростморн.

— Что?! Ах, ты гад, иди сюда!

Глава 2. Дивный, странный… сон

[Астра Владимировна Огнева]

[Анна Александровна Волкова]

После того, как я публично наказала этого засранца за то, что он сравнил МЕНЯ с каким-то там ледяным мечом из компьютерной игрушки, мы все вместе сели завтракать.

После армейских харчей даже обычный бутерброд с колбаской ощущался как минимум божественно.

М-м-м…

Лера выглядела совсем уж поникшей и даже не притронулась к еде. Нужно было её взбодрить.

— Эй, сестрёнка, ну чё ты нос повесила? Вытащим мы твоего суженного, не переживай. Сашка вон… Тьфу ты. Ладно, согласна, не так просто перейти на другие имена… Кхем… Тёмочка вон мой хоть и дурачок, конечно, но голова у него варит. Я уверена, что у него уже есть какой-то план, хоть он им и не делится, потому как не во всём уверен. Так что ты… Э-э-э… В общем, не накручивай себя. У тебя ребёнок, тебе волноваться нельзя. Занимайся пока своими заботами: к свадьбе там готовься, или ещё что там у тебя есть. А мы твою эстафету принимаем и дальше уже сами будем разбираться. Уговор?

Сестра выдавила из себя подобие улыбки и кивнула.

— Вот и замечательно. А ещё такой вопрос: у тебя тут можно где-нибудь перекантоваться? А то мы сегодня вообще не спали. Переезды по сраным кочкам, перелёты всякие…

— Да, да, конечно. Есть вторая спальня, можете занимать. Я её подготовила.

— Спасибо, сестрёнка, ты лучшая.

Я допила свой кофе, и меня как-то совсем уж разморило.

— Тё-ё-ём? Пойдём, может, уже отчитаемся, да вздремнём хотя бы пару часиков?

— Сам хотел предложить.

Он залпом опустошил свою кружку и поднялся из-за стола.

Мы отправились в спальню, закрыли дверь, сняли кольца, я их объединила, чтобы запустить шумогенератор. Артём набрал номер Гоши.

— Наконец-то, — отозвался в трубке недовольный голос. — Я уж думал вы совсем забили на сеанс связи.

— Извини, мы выясняли все детали, — отозвался любимый.

— И что выяснили?

Мы переглянулись. Тёмик вздохнул:

— Слушай, Гош, ты нам доверяешь?

— Странный вопрос, учитывая то, что я планирую в дальнейшем взять вас в свой отряд.

— Спасибо. Так вот, тут действительно всё не так просто. Можешь дать нам время во всём разобраться?

— Сколько?

— Пока не знаю, как получится. Но в любом случае, нам максимум за неделю нужно управиться, потому как там дальше у Светы свадьба.

Некоторое время Георгий молчал, а затем ответил:

— Ладно, валяйте. Я надеюсь там ничего криминального нет?

— Нет, тут… Снова мистика.

— Да уж… Понятно. Если нужна будет помощь от наших ведьм, сообщите. Я постараюсь их задействовать.

— Хорошо, Гош, спасибо.

— И ещё кое-что. Раз уж вы уже в Нижнем. Появилась работёнка. Надо пособирать инфу.

— Э-э, ладно. Что конкретно мы должны сделать?

— Есть один мужик. Павел Максимович Тережин. Богатый, влиятельный. Владеет картинной галереей, парочкой баров, несколькими салонами красоты, боулингом, и ещё парой заведений. Бизнес легальный, придраться не к чему. Только вот финансовый оборот у него гораздо крупнее, чем официально заявлен. Надо проследить за ним, и за его семьёй. Узнать, где обитают, что делают, как общаются, и всё в таком духе. Подойдёт любая информация, которую вы сможете достать. Но не лезьте никуда, прошу вас. Через три дня в город прибудут спецы, заберут у вас данные и доведут работу до конца.

— Хорошо, мы всё поняли, — произнёс Артём и глянул на меня. Я кивнула. — Постараемся узнать побольше.

— Отлично. Тогда конец связи.

Вызов завершился. Мы расцепили кольца и вернули их себе на пальчики.

— Два часа, да? — спросил Тёма, укладываясь поудобнее на кровать.

— Угу.

Я прильнула к нему и крепко обняла. Он ответил тем же. А затем прошептал мне в ухо, что любит меня. У меня аж мурашки по коже побежали. Как же я счастлива, что встретила его. И благодарна той чёртовой временной петле, как бы странно это не звучало.

Я нежно его поцеловала и уткнулась ему в грудь. Так мы и уснули.

И тут начала происходить какая-то очешуенно невероятная дикая дичь…

Я очнулась в траве. В очень странной плохо прорисованной траве. Не поняла, что происходит. Приподнялась, огляделась. С правой стороны вдалеке виднелся город. Ну как город… Средневековый город с высокими стенами и замком посередине. С левой стороны от меня до самого горизонта уходил лес. Я находилась, так сказать, на опушке.

Вообще не вдупляя, что творится, и как я здесь оказалась, я вскочила на ноги. На мне была странная одежда из кожи и…

Блин, что это? Доспехи, что ли?

Кожаные наручи, перчатки, наплечники, сапоги… Кираса — не кираса, а скорее корсет. Под ним рубаха, кажется.

Эй, алло?! Лера, твою мать, что было в том кофе?!

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Успокоились. Мыслим здраво. Во-первых…

Я сняла перчатку и больно щипнула себя за щёку.

Ауч… Ладно, не сплю. Хреново, конечно. Легкий путь отметаем.

Итак… Что делать?

Что делать, что делать… В город попрусь, что ещё? Надеюсь, хоть там мне объяснят, где я, чёрт возьми, оказалась.

И вот я иду, шагаю… Добралась до какой-то дороги протоптанной. Навстречу мне попалась повозка с мужиком-кучером, отсалютовавшим мне соломенной шляпой.

Я немного прифигела от такого, ну да ладно. Пошла дальше. Вскоре добралась до каменных стен города. Ворота оказались открыты, так что я прям так и зашла.

Стражники, которые, на секунду замечу, были в нормальных таких кованных латах, почему-то перепугались, когда завидели меня и вытянулись по стойке смирно. Я оглядела их с приподнятой бровью и подошла к самому ближайшему.

— Эй, мил человек, не подскажешь потеряшке, где я, чёрт возьми, нахожусь?

Бедняга весь напрягся, аж покраснел, но не смел и слово молвить. Тогда я задала тот же вопрос следующему, и снова никакого ответа.

Я уж было подумала прибегнуть к пыткам, как вдруг меня окликнули:

— Ваше Высочество, с возвращением! Вас уже заждались. Пройдёмте во дворец. Думаю… вам пора сменить одеяния.

Хмуро оглядев говорившего хлыща с закрученными усиками, я удивлённо хмыкнула.

Высочество? Дворец? А что, такое попаданство, в принципе, сойдёт. Ладно, пойдём посмотрим свои королевские апартаменты.

Я кивнула провожатому, и он повёл меня в сторону замка.

Если назвать город, в котором я оказалась, одним словом, то я бы назвала его… грязным. Везде какая-то глина, которую то и дело месили ногами шныряющие туда-сюда люди. Сами люди тоже похожи на каких-то оборвышей, да голодранцев. Глаза голодные, руки трясутся. Натыканные повсюду деревянные домики в большинстве своём уже давно сгнили и лишь каким-то чудом до сих пор не разваливались. Были ещё и маленькие огородики, в которых почти ничего не росло. Скотины тоже особо нет. Я заметила лишь пару лошадей.

Как вообще тут люди выживают? Страшное зрелище.

И я принцесса вот этого? Немудрено, что я сбежала.

Наконец, меня привели к замку. Возле ворот стояли два стражника, закованные в красивые латы. И всё бы ничего, только…

Как они могут тут что-то охранять в таких шлемах с то-о-оненькими прорезями для глаз? Им же нихрена не видно, что в округе творится. Честно сказать, даже я бы смогла спокойно подкрасться к ним со спины и слить обоих. Они ведь и друг друга-то не видят. И их тоже никто больше не видит. Где остальная охрана? Что за тупой мир?

Ладно, не моё дело.

Или моё? Я ведь тут принцесса или где?

Уф-ф… Бесит.

— Эй, дружище усатое, — окликнула я провожатого. — Это мой замок или не мой? Я здесь кто вообще?

— Кхм, кхм. Ваше Высочество, этот замок и весь город принадлежит королю, то есть вашему отцу.

— Ага, значит, всё моё. Понятно, спасибо. Вас, однако, ожидают серьёзные перемены, сударь. Если я тут, конечно, задержусь, чего бы мне очень не хотелось.

— Мы всегда рады переменам, моя принцесса.

— Хе-хе, а что, приятно. Называй меня так почаще.

— Как скажете, моя принцесса.

— Мр-р… Слушай, чел, сбрей усы, тебе вот вообще не идёт. И отведи меня к королю, плиз.

— Э-э-э… Слушаюсь. Идёмте за мной.

Провожатый отправился дальше в каменный замок через парадный вход. Огромный просторный зал встретил меня всем своим великолепием и средневековостью. Повсюду мелькали огоньки зажжённых свечей, отбрасывая играющие тени колонн на красную дорожку, расстеленную от вдоха до самого трона в конце зала. Стены были украшены какими-то полотнами: жёлтыми и красными, с нарисованными на них страшными волчьими головами. С потолка свисала огромная люстра с сотнями горящих свечей.

Вот кому-то запара, конечно, каждый день их там менять и поджигать.

Кроме нас в тронном зале находились ещё люди. Все они кучковались возле трона, на котором восседала величественная личность. Я сразу направилась к ним.

Мой настрой был решительным. Вообще плевать, что передо мной какой-то там король. Он ведь точно такой же человек, как и я. Такой же смертный. И охраны у него тут не особо много.

Да, я уверена пёрла вперёд, сфокусировав взгляд на сидящем мужчине. Пёрла, пока в какой момент до меня не дошло осознание. Король-то был моим отцом!

В смысле… То есть… Блин. Короче, он был моим реальным отцом. Тем, кого я упекла за решётку.

Владимир Иванович Огнев восседал на троне с короной на голове и укутанный в меховую мантию. Он глядел на меня из-под бровей, и этот взгляд я знала слишком хорошо. Отец был мною недоволен.

Я сглотнула подступивший к горлу ком, сбавила шаг, но не остановилась.

Рядом с ним, на троне поменьше, сидела моя мама. В её глазах я прочла тихую радость и облегчение.

Вокруг них были ещё другие люди, которых я не знала. Все они что-то энергично шептали моему отцу, но его каменное лицо вообще никак не менялось.

И вот время пришло. Я остановилась перед всеми ними, вдохнула и заговорила:

— Здравствуй, отец.

Несколько секунд он продолжал хмуриться.

Я покорно ждала.

Как вдруг его выражение резко изменилось.

— Дочка! Наконец-то ты вернулась! Я так рад этому! — заговорил он с небывалым доселе восхищением.

Я аж опешила и дар речи потеряла.

Кто, чёрт возьми, этот человек? И почему он так похож на моего отца, но лишь внешне?

Нет уж, Дарт Вейдер, ты не мой отец.

— Как твоё путешествие, милая? Где побывала, родная? Мы с твоей мамой должны знать всё! — продолжал лебезить мой «папаша».

Моя бровь невольно уползла вверх.

Что здесь происходит? Вообще нихрена не понимаю. Какой-то слишком странный мир. Я попала сюда точно не случайно.

— Мам?

— Да, доченька?

— Какое твоё любимое занятие?

— Я люблю пытать людей, конечно же! Мне нравится смотреть, как они корчатся и страдают. Особенно, когда их пальцы…

— Достаточно.

Нет, ну совсем бред.

Мне требовалось подумать, поэтому я села на каменный пол и сложила ноги по-турецки.

Лебезящий отец и отвратительная мать-тиран. Хм… Кое-что мне это напоминает. Этот мир не мой, он кое-кого другого.

— А где моя сестра? — спросила я, подняв голову.

— Она в своих покоях, любимая, — ответил отец. — Отдыхает.

— Эй, усатый, отведи меня туда, — приказала я, поднимаясь на ноги.

— Но она же отдыхает, — попытался возразить мне отец, но я прервала его жестом.

— Живее веди меня.

— С-Слушаюсь, моя принцесса, — заикнулся провожатый.

Мы прошлись по мрачным каменным коридорам и добрались до изящной деревянной двери, расписанной всеми возможными эльфийскими узорами. Я с шумом раскрыла её и прошла внутрь.

Здесь тоже всё было обставлено на богатом языке, как и любит сестрёнка. Диваны, ковры, портреты её самой. Но ещё тут было кое-что занимательное. Точнее, кое-кто.

В углу в клетке сидел пленник. Первым делом я подошла к нему, игнорируя вскочившую с кровати Валерию. Это был молодой парень. Грязный и заросший, но не худой, а нормального телосложения.

Я присела рядом с клеткой, просунула руку сквозь прутья и приподняла пленнику голову, явив свету лицо.

Да, так я и думала. Стас.

— Эй ты, дрянь мелкая, — заговорила я раздражительно, поднимаясь и поворачиваясь к сестре. — Кто этот парень?

— Это мой возлюбленный, сестрёнка! — охнула она театрально. — Ты что, не знаешь? Ах, да, ты ведь так долго путешествовала.

— И почему он в клетке?

— Потому что я люблю его, разумеется!

— Любишь? Поэтому посадила в клетку?

— Да! Очень-очень люблю!

Я нервно выдохнула.

— Слышь, ты, собственница хренова, отпусти его немедленно, ты меня поняла?

— Или что? — фыркнула Лера. — Что ты мне сделаешь?

И тут меня осенило…

Сестра никогда бы не стала так говорить, потому что точно знает, что я могу сделать, если она начнёт мне перечить.

Это и не её мир тоже… Но тогда чей?

Я медленно повернулась обратно к клетке.

— Стас? Ты меня слышишь?

Парень молчаливо кивнул.

— Ты хочешь сбежать отсюда? Я могу тебе помочь. Могу освободить тебя. Хочешь?

— Нет, — ответил он, ни секунды не сомневаясь. — Мне здесь очень хорошо. Мне здесь нравится. Я останусь здесь.

У меня сердце сжалось от такого ответа. Он был искренен настолько, что это даже пугало. Я вдохнула воздух, а вдохнула его…

…вздрогнув на кровати, лёжа в объятиях моего любимого.

— Ты чего? — сонно спросил Артём и поцеловал меня в лоб. — Что-то приснилось?

Сперва я долго пыталась всё понять и переосмыслить, а затем, наконец, кивнула:

— Да. Кое-что мне… приснилось.

И я рассказала ему весь свой странный сон, вплоть до момента со Стасом, а потом добавила:

— Мне кажется, я знаю, в чём у них проблема. Из-за чего вся эта фигня с фоткой и телефоном.

— Да, ты верно думаешь.

Я удивлённо отстранилась, чтобы взглянуть в его безумно красивые зелёные глаза.

— С чего ты так уверен?

Он был спокоен. Смотрел на меня со своей особой теплотой и нежностью. Едва заметно улыбался.

— Я не знаю. Я просто уверен. Это сложно объяснить. Хотя… Мне кажется, я хочу тебе кое-что рассказать.

— Да?

— Раньше я не был в этом уверен, но сейчас это всё чаще подтверждается. Помнишь наше приключение по петле? Внутри него я мог видеть будущее других людей. Эта способность пропала после того, как мы с тобой прошли тот уровень. Но потом, после того, как тебя чуть не убили. После того, как я держал тебя на руках, а ты…

— Не надо, не вспоминай. Я поняла. Это и мне часто снится в кошмарах, если я засыпаю одна.

— В общем, с того момента у меня словно обострились внутренние чувства. И если я замираю в моменте и к ним прислушиваюсь, то могу видеть некоторые фрагменты того, что может произойти. Совсем не так чётко и подробно, как было в петле, но… это что-то отдалённо напоминает то состояние. Оно же возникло у меня и тогда на стрелке с твоим братом, когда я пошёл с ним драться. Головой я понимал, что у меня нет ни малейших шансов против него, но при этом я чувствовал, что если продержусь достаточно, то это всё изменит. И ведь изменило.

— Дурак ты потому что. Дурак. Но мой дурак.

Я потянулась к нему и поцеловала.

— Никогда так больше не делай, понял?

Он усмехнулся:

— Ты уже это говорила.

— И буду говорить. Всегда.

— Ладно. Я не против. Так вот, к чему это я. Сегодня, когда мы тут завтракали, я смотрел на тебя и видел, что уже вечером мы будем ужинать вместе со Стасом. Что тебе предстоит какое-то мини-путешествие, в котором ты всё поймёшь. А чтобы это случилось, нам всего лишь нужно было лечь спать. Так что… Вот так. Поэтому я и уверен, что ты всё поняла правильно.

— Прокачал интуицию, говоришь, да? Это хорошо, это нам пригодится. Только… что мне делать дальше? Я не знаю, как вернуть Стаса, хоть и…

И я задумалась. Снова уткнулась Артёму в грудь и вздохнула. Он ничего не спрашивал и не торопил. Люблю его эту черту — он всегда знает, когда мне нужно время, чтобы всё обдумать и поразмышлять.

— Ты знаешь, — в какой-то момент прошептал он мне в макушку.

Это меня рассмешило. Я боднула его лбом, быстро перевернулась и встала с кровати.

— Ладно, я щас, — сказала я на выдохе. — Пойду, попробую договориться.

Артём проводил меня всё тем же своим фирменным взглядом, отчего я лишь цокнула языком и закрыла за собой дверь спальни.

Ну не могу я сосредоточится, когда он на меня так смотрит! Ух-х…

Ладно, собрались.

— Ле-ера! Ой, вот ты где. Сорян, не заметила.

Сестрёнка, кажется, спала на диване, но от моего возгласа вскочила и удивлённо на меня вылупилась.

— Пойдём. Перетереть надо кое-чего.

Я увела сестру во вторую спальню, где лежал её полумёртвый жених. Усадила в кресло перед журнальным столиком, сама села напротив. Долго думала, с чего же начать разговор. Так ничего и не придумала.

— Короче, сеструня, я будут говорить прямо. Ты, мать его, самый настоящий клещ. Я понимаю, что Стаса ты любишь, но это выходит за все рамки закона, понимаешь?

— Ка… Какого ещё закона?

— Статья сто двадцать семь УК РФ.

— Ч-Чего?

— Ладно, забей, я шучу. Частично, конечно. В общем, Лер… Кхм… Тут такое дело… Помнишь, у нас была собака?

— Звёздочка? Ну да, помню.

— Я её любила, а ты нет.

— Потому что она грызла мои туфли.

— Да, всё так. Она их грызла, потому что хотела твоего внимания. Помнишь, как отец запер её в подвале, когда ты снова разрыдалась на весь дом из-за этого?

— М-м… Да, да, что-то такое помню.

— Ключ тогда остался только у отца, а он забыл про это и уехал в другой город на несколько дней.

— Правда? Это было тогда?

— Да. У нас там под дверью есть тонкая щель. Мне приходилось кормить Звёздочку такими же очень тонкими ломтиками колбасы, которые я воровала с кухни.

— А почему ты решила сама этим заниматься? Ты же могла поручить…

— Это была моя собака, Лера. Я очень её любила, и заботилась о ней так, как могла.

— Э-э… Ла-адно? И зачем ты мне это рассказала?

— Затем, что я вот смотрю сейчас на вас двоих, — я прыгнула взглядом с неё на Стаса и обратно, — и мне почему-то представляется именно эта картина. Ты любишь Стаса, он любит тебя. Но вы с ним из разных слоёв, понимаешь? Он не может тебе ничего дать, кроме этой самой любви. А ты, как мне кажется, этим пользуешься.

— Что? Нет, я…

— Дай мне договорить. Хоть он и так уже твой верный пёсик, ты всё равно дополнительно посадила его на цепь. Я не знаю как, и это не моё дело, однако… Сестра, прошу тебя, перестань его контролировать. Он и так никуда от тебя не денется, потому как любит тебя. Если не веришь мне, поверь Саше. Он видел ваше будущее, и в нём вы вместе и счастливы. Но сейчас это счастье целиком и полностью зависит от тебя. Если ты не перестанешь трястись и бояться, если не дашь своему будущему мужу хоть немного свободы, он так и останется навсегда одной лишь фотографией в твоём личном телефоне. Ты его туда запечатала своим намерением навсегда приковать к себе. И только тебе одной под силу его освободить. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать, выбор остаётся за тобой. Я лишь прошу тебя подумать, что для тебя важнее: быть любимой женой или провести всю свою жизнь в страхе о том, что твой возлюбленный вдруг непонятно с чего тебя бросит. Он не бросит. Ты просто должна ему верить. Если любишь, конечно.

Договорив это, я выдохнула, поднялась, похлопала сестрёнку по плечу, и отправилась на выход из комнаты. Как вдруг, у двери она меня окликнула:

— Погоди. Постой, пожалуйста.

— Да?

— Ты можешь… вернуться?

Я помедлила, а потом развернулась и вернулась в кресло. Лера долго молчала и нервно покусывала губу, а потом глубоко вздохнула и заговорила:

— Асть, я… Скажи мне, ведь у вас с Сашей всё то же самое. Вы из разных миров и вообще, как мне всегда казалось, друг другу не подходите. Как вы… Ну, не знаю… Вы ссоритесь? Ругаетесь? Как вы это преодолеваете?

Я даже посмеялась про себя и покачала головой.

— Да, бывает и ссоримся по пустякам. Хоть и обычно все эти ссоры заканчиваются в постели. Кхм, кхм. А если серьёзно… И если подумать… Нет, даже не могу вспомнить, чтобы мы хоть раз ругались по-настоящему. Как-то никогда не доходило до этого. Я понимаю его, он понимает меня. Если возникают какие-то разногласия, мы их спокойно решаем и находим какой-то компромисс, который удовлетворяет обоих. Конечно, бывает он и выбешивает меня просто невероятным образом, но… Не знаю, я не могу на него злиться. Да и если он творит какую-то дичь, то обычно это не просто так. Всегда у него есть какой-то… высший план или замысел, не знаю. Стоит мне взглянуть на ситуацию с его стороны и всё сразу становится логичным и понятным.

— Вот это да… Я и не думала, что такое бывает.

— Бывает. И у вас будет. Если будешь доверять Стасу, а не держать его в клетке.

Лера сидела в кресле, понурив и уперев взгляд в журнальный столик. Она долго о чём-то думала и даже не шевелилась. Мне показалось, что это всё, о чём она хотела поговорить, поэтому я снова поднялась и покинула спальню, оставив сестрёнку наедине со своими мыслями.

Вернулась в свою временную комнату, устало плюхнулась в кровать и как змея обвила руками шею любимого. Мне сейчас это было очень нужно.

— Как прошла операция? — спросил он, обняв меня в ответ.

— Как-то… прошла. Пока не знаю. Посмотрим, что получится.

— Ты умничка.

— Мр-р.

Люблю обнимашки. Так греют приятно.

Но Тёмочка не дал мне поваляться подольше. Гадёныш.

— У нас ведь ещё одно задание висит, не забыла?

— Забыла.

— Надо бы им заняться.

— Надо бы.

— Гоша ведь нам уши оторвёт.

— Оторвёт…

— Ну всё, малышка, пойдём. Потом вечером ещё понежимся перед сном.

— Эх-х… Стоп! Ты меня малышкой назвал? Это ты на что намекаешь, э?

— Намекаю, что ты очень маленький, хорошенький, тёплёнький и мягонький комочек счастья. А теперь подъём.

— А… Э… Ну вот! Теперь ты меня смутил!

— Взбодрил, я бы сказал. Но если ты и после такого не встанешь, то мне придётся…

— У-хи-хи-ха-ха! Нет! Стой! Ха-ха-ха! Я же боюсь щекотки! Отстань! Ха-ха-ха…

— Вот и замечательно. Видишь, как быстро ты с кровати на полу оказалась. Просто магия какая-то.

— Ох, я щас встану… Ох, кто-то получит…

Глава 3. Помощница

[Александр Александрович Морозов]

[Артём Владимирович Волков]

Ровно в час по полудню мы с Аней вторглись в картинную галерею, принадлежащую Тережину П. М. Осмотрелись, приобрели билетики, отправились изучать внутренности данного зверя.

Красивые рельефные стены, высокие колоны, подпирающие разукрашенный узорами потолок, и картины. Много картин. Тут же гуляли люди и любовались произведениями искусства, так что мы очень органично вписывались сюда туристами.

— М-да-а… — протянула Аня, подперев руками бока и рассматривая очередную картину, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. — Как думаешь, что здесь нарисовано?

— Я думаю… Хм-м… Я думаю, художник здесь хотел передать одиночество и утончённость этой маленькой берёзки, стоящей поодаль от всего остального мира. Ведь она ещё такая молодая, но уже всеми отвергнутая. Это так… печально.

— Пф-ф-хах… Чувак, ты нормальный? Вот эта линия — это не берёзка! Это какая-то шпала, выкинутая на берег. И мира тут нет. Это, блин, пучина морская. Я думаю, автор хотел тут сказать, что люди, очнитесь! Харэ засерать моря и океаны всяким мусором. Когда-нибудь их вот так же выкинет на берег, и чего вы будете с ним делать? Шпалу не так-то легко упереть, знаете ли.

— Хм… Ну да, в этом есть глубокий смысл, коллега.

— А то. Профессиональный взгляд на пропьёшь.

Мы деловито отправились дальше. Неторопливо прошвырнулись по первому этажу, потом отправились выше. Я внимательно изучал не только местные шедевры, но и присматривался к людям. Понятное дело, что в большинстве своём это были ненасытные туристы, перебегающие от одной картины к другой и создавая с ними неповторимые селфи. Были и дети, на которых постоянно шикали родители, потому как тем было не особо интересно тут находиться, и они развлекались как могли. А были местные работники. Они-то и привлекали больше всего моё внимание. Не скажу, что они чем-то выделялись — обычные люди, на обычной работе. Если, конечно, не учитывать то, что галерея принадлежит не очень добропорядочному гражданину.

Пока что ничего подозрительного я не замечал, но ведь мы только начали.

На втором этаже, когда мы завершили осмотр первой половины и свернули во второй коридор, я сразу же заметил знакомое лицо вдалеке с левой стороны. Притормозил Аню, которая сразу рванула направо, и взглядом указал на замеченную цель.

— Бог ты мой, это же Инесса! Какие люди! — тихо проговорила она.

Да, это была Инесса. Та самая девушка, у которой Аня выкупила клуб «Рай». Давненько мы её уже не видели.

— Подойдём? — спросила меня Аня.

За этим простым вопросом скрывались большие опасения, и я тоже их чувствовал. Инесса сразу же нас узнает, а из-за этого может произойти всё, что угодно. Мы ведь тут на задании, и никто не должен нас скомпрометировать. А с другой стороны — я вижу рядом с ней парочку её же картин, так что определённо у неё есть какие-то связи с данной галереей. Это могло бы нам сильно упростить задачу. Итак?..

Я вдохнул, выдохнул. Постарался очистить сознание. Мысленно взял оба варианта. Взвесил один, другой. Но никаких фрагментов последствий обоих решений так и не увидел. Зато почувствовал, что душа у меня лежит больше ко второму варианту.

— Подойдём.

— Ладно. Только давай я первая. Надо её немного взбодрить.

Аня отправилась вперёд и бесшумно подошла со спины к красивой блондинке в голубом платье, которая с особым интересом разглядывала собственную картину.

— Даже не смей оборачиваться, — начала разговор Аня.

Инесса вздрогнула, вытянулась по струнке и замерла на одном месте.

— Ага, вижу узнала меня. Хорошо. И что мы тут делаем?

Блондинка сглотнула. Сбоку я мог наблюдать лишь одну сторону её лица, и та была в ужасе.

— Я… участвую… в выставке… — дрожащим голосом ответила она.

— Надо же. И где твои картины?

— Вот… здесь. Вся эта стена.

— Ух ты. Вся стена? Реально? Когда ты успела столько настрогать? Я помню только эти две.

— Ну… я… Много рисовала.

— Похвально. А чего так дрожишь-то? Расслабься, я сегодня без ствола.

— Что вам… нужно?

— Мне нужно, чтобы ты меня не палила, это понятно? Забыла напрочь моё имя и всё, что со мной связано. Прям вот так вот: выделить всё — удалить. Справишься?

Она интенсивно закивала.

— Умница. Легенда такая: я твоя старая подруга из… пусть будет из начальной школы. Мы не виделись уже много лет и вот неожиданно, к всеобщему ликованию, встретились здесь. Сможешь такое сыграть?

Снова кивки.

— Да вообще молодец! А если запорешь всё — я тебя найду.

Инесса сглотнула.

— Хах, да ладно, расслабься. И можешь уже обернуться.

Бледная блондинка очень медленно повернулась. Выражение лица у неё было такое, словно она готовилась в любую секунду словить пулю между глаз. Хорошо же Астра её надрессировала в своё время.

— Приве-е-е-ет! — радостно завопила Аня и полезла к ней обниматься.

— Ага… Привет… — выдавила из себя та, боясь даже прикоснуться к этой черноволосой дьяволице.

— Эй, ну-ка веселее! Ты чё, блин, не рада мне, что ли?

— Очень… рада…

— Оно и видно. Эх, хреновая из тебя актриса. Зато вон художница, смотрю, плодовитая. Это реально все твои картины?

— Ага.

— Жесть. Нет, конечно, каляка-маляка та ещё, но размах впечатляет.

— Спасибо…

— Ой, кстати, вот познакомься, мой муж Артём.

Я подошёл ближе, улыбнулся, кивнул.

— Привет, Саш… — выдала Инесса.

Аня тотчас зашипела кошкой:

— Слышь ты, рёбра лишние? Артём он, я же сказала. Или у тебя проблемы со слухом?

— Нет-нет! Я… Извините, Артём, я ошиблась.

— То-то же. А меня как зовут?

— Э-э-э… Я не знаю.

— Правильный ответ. Я Аня. Приятно познакомиться.

— Очень… приятно…

— Фантастика. Ну что, моя дорогая подруга, рассказывай, каким ветром тебя сюда занесло? И не надо говорить, что ты участвуешь в выставке, это я уже поняла. Почему ты участвуешь именно здесь?

Инесса всё ещё продолжала пребывать в перепуганном состоянии. Она то и дело поглядывала на меня, ища поддержки или… даже не знаю… утешения? Так что пришлось мне немного развеять накалившуюся обстановку, ведь мы хотели добиться от бедной девушки хоть какой-то сговорчивости.

— Так, Инесса, вдохни, выдохни. Успокойся. Ничего тебе не угрожает. Мы же всё-таки в общественном месте.

Аня не выдержала и хихикнула.

— Нам просто нужна от тебя информация, вот и всё.

— Я… Я скажу. Я всё скажу. Только я не понимаю, что именно вам надо. Я ведь… Я просто договорилась… То есть меня пригласили… Ну и… вот. Мне разрешили выставить здесь свои картины. Если кому-то что-то понравится, то он сможет это купить. Картины, я имею ввиду. Вот и всё. Я ничего больше не знаю, и я вообще даже не подозревала, что встречу вас здесь. Честно! Я не слежу за вами, и я… Это просто совпадение, я говорю правду!

— Совпадений не бывает, милочка, — ухмыльнулась Аня, ещё сильнее запугивая нашу знакомую.

— Но это… правда…

— Да всё, успокойся. Ты слишком себя накрутила. Мы всего лишь подруги, или ты уже забыла?

Девушка отрицательно помотала головой.

— Так и веди себя как обычная подруга.

Тут я приобнял Аню за талию, давая ей понять, что хватит уже давить на нашу знакомую, пока она окончательно не закрылась. На что моя любимая цокнула языком и вздохнула, передавая нить разговора в мои руки.

— Инесс, слушай, а почему ты выбрала именно эту галерею, именно в этом городе? Есть же множество других. Я сейчас не пытаюсь тебя в чём-то уличить. То, что мы здесь встретились, действительно может быть лишь случайностью. Так что мы с Аней тебя ни в чём не подозреваем. Нам просто любопытны причины твоего решения.

— Ох… Ну… Честно говоря, я даже не знаю, как ответить. Это… немного длинная история. И я бы, на самом деле, не очень хотела её рассказывать здесь, где полно других ушей.

— Каких ушей? — осведомилась Аня. — Не вижу, чтобы у твоих картин были люди.

— Ну… да, — печально произнесла она, и огонёк в её глазах совсем потускнел. — Но всё равно, я бы не хотела, чтобы об этом услышал кто-то ещё. Не хочу, чтобы пострадал хороший человек.

— Ладно, как скажешь, — спокойно согласился я. — Тогда где мы можем поговорить?

— Ох… Тут есть кафе прямо напротив, я в последнее время всегда там обедаю. У них спокойно. Можно там.

— Ладно, подойдёт.

Инесса кивнула и повела нас к выходу. В гардеробе она забрала свою лёгкую курточку и накинула её поверх платья.

Нам пришлось всего лишь перейти улицу, и вот мы уже в кафе. Это было небольшое, но чистое и уютное заведение, обставленное в старинном стиле, который сразу впечатлил Аню. Она любила такое. Ну и конечно, тут висело множество картин — скорее всего, эдакий маркетинговый ход, раз кафе стоит напротив картинной галереи.

Инесса провела нас к самому дальнему столику в углу и присела там. К нам сразу подпорхнула официантка и предложила меню. Мы с Аней быстренько выбрали себе кое-чего для перекуса и сделали заказ. Инна сразу знала, что будет заказывать.

Когда официантка убежала, Аня перевела вопросительный взгляд на Инессу, и та тяжёло вздохнула.

— Ох, даже не знаю, с чего начать…

— С начала, как обычно, — кивнула Аня.

— Ладно… Есть один парень, Стёпа, он сын Павла Тережина, владельца галереи. Я познакомилась с ним пару месяцев назад, когда участвовала в ещё одной выставке в Екатеринбурге. Она там проводилась для новичков, и я смогла записаться. Ну и… Он сам тогда ко мне подошёл, начал что-то про мои картины спрашивать — я это плохо помню, потому как сильно волновалась, ведь это была моя первая выставка. И вот, слово за слово, мы разговорились, познакомились. Он меня в кафе пригласил и погулять потом. А я тогда вообще не знала, кто он такой. Думала, просто какой-то парень, который заинтересовался моим творчеством. Один из немногих… Ух-х… И вот мы один день погуляли, второй, третий… А потом выставка закончилась, и нам пришлось расстаться. Однако общение не прекратилось. Мы долго переписывались, перезванивались. Затем, в какой-то момент, он вдруг предложил мне приехать сюда, поучаствовать в выставке, которую устраивает его отец. И только тогда я поняла, что он совсем не просто какой-то парень. Я попыталась отказаться, потому что тут выставка… Ну, да вы и сами видели. Совсем не мой уровень. Я тут как белая ворона со своей… мазнёй. Так что да, я пыталась отказаться, но он… Даже не знаю, как ему удалось, но он меня убедил приехать. И вот я здесь. Здесь, где все остальные мастера смотрят на меня с презрением и осуждением. Не знаю, как Стёпа меня продвинул. Наверное, какого-то нормального художника ему пришлось просто выкинуть. Так что… Да, я знаю, как всё это выглядит. Я в буквальном смысле попала сюда чуть ли не через постель. И все об этом догадываются. Но если это как-то подтвердится, то у Стёпы будут проблемы. Да и у его отца тоже. А я не хочу этого. Хочу просто дождаться, когда всё это закончится, забрать картины и уехать. Вот… как-то так. Могу я попросить вас сохранить этот секрет? Я правда не хочу никому навредить.

— Ой, да сдался нам твой секрет, — фыркнула Аня. — Можешь спать спокойно.

— Спасибо, — с облегчением выдохнула Инесса.

— Однако теперь, — добавил я, — ты стала нам ещё более интересна.

— Что? Почему?

В этот момент нам принесли наш заказ. Девушка быстро разложила все тарелки, пожелала приятного аппетита и удалилась.

— Когда ты теперь встречаешься со Стёпой? — спросил я, приступив к еде.

— Эм-м… Сегодня вечером. А что?

— Где встречаетесь?

— Он мня в ресторан пригласил.

— М-м, поздравляю.

— А что… Что не так?

— Всё так. Просто нам нужна твоя помощь.

— Помощь в чём? Я вроде всё рассказала, что вы хотели.

— Нас интересует твой Стёпа. Ты сможешь нас познакомить?

— Познакомить? Зачем? Что вы хотите с ним сделать?

В глазах Инессы заиграло неподдельное беспокойство. Она явно была не равнодушна к этому парню.

— Да ничего мы с ним не сделаем. Просто хотим пообщаться.

— Слушайте, я пока ещё не дурочка. Если бы ты один у меня это спрашивал, я бы тебе поверила. Но…

Она перевела взгляд на Аню, которая как ни в чём не бывало уплетала своё заказанное спагетти с фрикадельками.

— Ты любишь Стёпу, да? — спросил я.

Неожиданный вопрос серьёзно смутил собеседницу. Она опустила взгляд в тарелку, а её щёчки заметно зарделись.

— Н-Нет… — совсем уж неумело солгала Инесса.

Да уж, походу, тут всё серьёзнее, чем я предполагал. Она ведь точно не сдаст его, даже если его семья замешана в чём-то нелегальном.

Печально.

Что ж, придётся идти другим путём. Методом от противного.

— Инесс, мы правда не хотим ему навредить. Наоборот, мы хотим ему помочь. Видишь ли, кое-кто считает, что его семья, а именно его отец, запачкался криминалом. Мы с Аней пытаемся выяснить, действительно ли это так. Я думаю, тебе тоже будет это полезно понять, прежде чем ваши отношения перейдут на более высокий уровень. Если информация подтвердится, Тережину придётся ответить за все преступления, а если не подтвердится, ты будешь точно уверена, что твой суженый чист, и сможешь с лёгкой душой выйти замуж.

Тут она уж совсем покраснела, как рак.

Надо же, не думал, что она на самом деле такая чувствительная и сентиментальная.

Ну и ладно, пускай переваривает. А я пока поем.

Жульен оказался на удивление очень неплох. Да и пюрешка картофельная не подкачала. М-м, вкуснятина.

— Так что скажешь, влюблённая принцесса? — продолжила разговор Аня, так как управилась со своим обедом быстрее меня. — Поможешь нам рассекретить преступную ячейку?

Инесса тяжело вздохнула. Потом подумала, и ещё раз вздохнула.

— Что мне надо делать?

— Вы сегодня только в ресторан идёте?

— Да, но… Обычно, после этого, мы каждый день вечером гуляем по набережной. Она тут очень красивая, и… В общем, это будет примерно часов в девять.

— Отлично. Вот там и встретимся. Как старые подруги со школы, ты же не забыла?

— Нет.

— Молодец. Короче, мы просто столкнёмся, перекинемся парой фраз и снова разойдёмся. Смогёшь такое разыграть?

Она кивнула.

— Вообще умница. Будем на тебя рассчитывать. А если ещё захочешь помочь нам дополнительно, попытайся узнать у своего кавалера, чем занимается его отец. Ну, я думаю ты понимаешь — кроме официальной деятельности. И интересуйся аккуратно, без особого интереса, чтобы он ничего не заподозрил.

— Ладно.

— Спасибо. Если правда нам поможешь, я в долгу не останусь. Серьёзно, Инесс.

Художница не ожидала таких слов, поэтому удивлённо округлила глаза и поёрзала на месте.

— Д-Да, конечно. Я помогу. Но… — она осеклась, а потом вдохнула побольше воздуха и продолжила: — Но даже если что-то вскроется, вы можете сделать как-нибудь так, чтобы… Чтобы Стёпа не пострадал? Ну, или меньше пострадал?

— Мы сделаем всё возможное.

— Ух… Спасибо вам.

— Ешь давай, у тебя уже всё остыло.

— Д-Да. Да.

Больше мы ни о чём важном не говорили. Я доел свой жульен, и мы с Аней покинули кафе, оставив Инессу наедине с собственными мыслями. Вот такая вот неожиданная встреча у нас случилась, которая теперь очень многое перевернёт. Я это чувствую. Но мы движемся в правильном направлении, это я тоже знаю. Остаётся лишь продолжать двигаться.

— Куда теперь? — спросила меня Аня, когда мы вышли на улицу.

— До вечера полно времени. Предлагаю заскочить ещё в одно местечко, контролируемое Тережиным.

— Отлично. Погнали.

Мы отправились вверх по улице. Преодолели одну лестницу, другую, потом спустились, потом опять поднялись. Нижний — вообще какой-то город лестниц, как мне показалось. Тут, наверное, очень тренированные люди живут. По крайней мере, пешеходы.

— Ты сильно обиделась? — решил спросить я.

— Э-э-э… По какому поводу?

— Ну, там, в галерее, когда я тебя слегка приструнил.

— А-а. Если уж совсем честно, то да, немножко было. Но это сразу прошло. Ты всё правильно сделал, ведь я и правда слишком разошлась. Вновь почувствовала вкус власти, которая у меня когда-то была. А она опьяняет. Так что даже спасибо, что вернул меня на землю. Теперь буду лучше себя контролировать. Пытаться.

Я притянул её поближе и чмокнул в висок. Она тоже меня приобняла и прижалась, положив голову на моё плечо.

Что поделать, люблю я это милое, хоть и властное создание.

Вот так, в обнимку, мы и добрались до нужной улицы.

— А вообще… Здесь ведь даже два места, которые можно посетить, — задумчиво проговорил я, вспоминая то немногое, что успел нарыть на Тережина. — По левой стороне улицы находится спа-салон. Вон он уже выглядывает. А чуть дальше по правой стороне будет боулинг-клуб. Мы можем даже разделиться, чтобы ускорить весь процесс.

— Значит, я в боулинг, а ты в спа? — с серьёзной миной уточнила Аня.

— Э-э, нет. Точно нет.

— Ах, то есть пока ты там будешь развлекаться, шары гонять, я должна буду страдать от утопического кайфа полнейшего расслабления и райского наслаждения? Такого ты обо мне мнения? Что ж, ладно, ладно. Раз ты так настаиваешь, то у меня не остаётся другого выбора, кроме как согласиться.

Ну, что я могу сказать? Она всегда умела рассмешить меня своим величаво-снисходительным видом.

Поцеловав эту милаху, я отправил её отдыхать в спа-салон, а сам двинулся дальше по улице. Добрался до боулинга, осмотрел витрину, зашёл внутрь.

Пространство внутри было приличного размаха, разделённое на две большие зоны. В дальней стояли столики, а за ними находились те самые дорожки по которым люди катали шары и громко визжали от радости, когда им удавалось попасть по кеглям. А в ближней обосновалась зона с игровыми автоматами и столами для бильярда. Там играли и веселились в основном дети. Слева находился небольшой бар, за которым стояла девушка-бармен и пренебрежительно поглядывала на мужика, который сидел перед ней и напивался. Подальше от бара находился ещё прилавок со всевозможными закусками, молочными коктейлями, всякими пирожными и прочим.

Я так осмотрел всё это… и решил отправиться к тому, кто явно знал больше всех остальных. Подошёл к бару, присел за стойку. Подумал-подумал, и снял кольцо с безымянного пальца, надел его на указательный.

Спустя минуту ко мне подошла бармен. Это была девушка лет двадцати пяти. Тёмные волосы, собранные в конский хвост, очень эффектно смотрелись на голове незнакомки. Особенно красиво выбивались две пряди по бокам от лица. Они создавали своеобразный эффект овального окна, невольно фокусирующего всё внимание на лице девушки. Изгиб бровей плавный и ровный, а губы широкие и полные — всё это рассказывало наблюдателю, что перед ним человек общительный, веселый, который не стесняется начать диалог первым и легко его впоследствии поддерживать. Также я приметил у девушки красивые и выделяющиеся скулы — значит, она любит приключения, путешествия, и ощущение адреналина в крови. Бойкая натура. Но при этом в чертах лица нет враждебности или остроты. Даже округлый подбородок свидетельствует о том, что она стремится помогать людям, чем я, собственно, и планировал сейчас воспользоваться… Уж простите.

— Чего грустите? — спросила бармен, протирая полотенцем стакан. — Что-то случилось?

Голос был приятный, хоть и довольно высокий. Хрипотцы или некоторой тяжести не услышал — скорее всего не курит.

На девушке был укороченный топ, оголяющий её стройную талию, где на правом боку красовалась большая цветная татуировка розы. Руки тоже были в татуировках, но уже поскромнее — просто переплетающиеся линии, начинающиеся от самых пальцев и заканчивающиеся на шее.

Надо же, какой интересный экземпляр.

— Да я не грущу, — отозвался я. — Просто… так. Не обращайте на меня внимание. Я немного тут посижу, да пойду дальше.

— Что, всё настолько плохо? — хмыкнула она, после чего взяла с полки бутылку и налила немного в стопку.

Поставила её передо мной.

— За счёт заведения. Угощайся.

Я с сомнением взглянул на девушку, но она лишь улыбнулась и взглядом указала на стол передо мной.

— Ну, раз угощаете, — вздохнул я и опрокинул в себя спиртное.

Ух, крепкое…

— Спасибо… — кхыкнул я и поморщился.

— Не за что. Меня, кстати, Наташа зовут. Можно просто Ната.

— Артём. — Я пожал протянутую через барную стойку женскую руку.

— Приятно. Так что у тебя случилось, Артём? И можешь не переживать, весь диалог между клиентом и барменом навсегда остаётся только между клиентом и барменом.

Я усмехнулся, взглянул на неё, а затем снова опустил взгляд. Кажется, пришло время рассказывать сказки.

— Да ничего особо не случилось. Просто с девушкой не вяжется в последнее время.

Краем глаза я заметил, как бармен тут же оживилась. Даже ко мне ближе пододвинулась.

— А что не вяжется? Поссорились?

— Ну да… Немного. Как обычно, причина — пустяк, а в итоге…

— Что в итоге?

— Да, в общем… решили всё поставить на паузу. Типа разбежаться на время. Поразмыслить, подумать, и всё такое.

— Ох… Это реально серьёзно. Как я знаю, обычно после такого редко когда обратно сбегаются.

— А что у тебя так же было?

— Да нет, не у меня. У подруги одной. Они как разошлись… «временно», — выделила она слово, — так до сих пор даже и не поговорили. А уже год прошёл, наверное.

— Ого… Печально.

— Да не то слово. Но ты это, не кисни особо. Раз на раз не приходится. Может, ваши отношения это наоборот укрепит.

— Посмотрим, — хмыкнул я со слабой улыбкой.

Девушка оторвалась от стойки и налила ещё один шот. Поставила его передо мной.

— Держи. Это уже лично от меня.

Я помедлил немного, а затем вздохнул:

— Спасибо, конечно… Нет, правда. Но мне кажется, алкоголь не решает никаких проблем. Даже наоборот. С туманом в голове сложно что-то придумать. Поэтому… Пожалуй, я откажусь.

— Сказал это парень, придя в бар, — звонко посмеялась Ната.

Я улыбнулся.

— Да я так-то не в бар пришёл. Брёл по улице, заметил вывеску, подумал: а чего бы не попробовать хоть раз в жизни, что это за зверь такой — боулинг. Но потом зашёл сюда, посмотрел, что здесь вон даже дети страйки выбивают, и задумался: нафиг я буду позориться? Так что, вот так я тут и оказался. Как и сказал: посижу тут ещё немного и дальше пойду бродить по городу.

Наталья снова подошла ближе. Слегка перевалилась через стойку, подцепила указательным пальцем меня за подбородок, и приподняла мою голову. Заглянула с прищуром мне в глаза:

— Ни разу не играл в боулинг, говоришь?

— Нет, ни разу.

Её губы расползлись в коварной ухмылке.

— Это будет интересно, — прошептала она и отпустила меня.

Схватив пальцами шот, который предназначался мне, она ловко катнула его по стойке в сторону мужика, сидевшего на противоположном конце.

— Это тебе. Бесплатно. И бар временно закрывается.

— Че… Чего? Закры… вается? Но я же ещё не… Да и хрен с ним.

Наталья вышла ко мне, предварительно заперев бар, и похлопала по плечу, зазывая идти за ней.

— Ты чего задумала?

— Пойдём-пойдём.

Грациозная, как кошка, и покачивая бёдрами, скрытыми под облегающими джинсами, Наташа отправилась мимо столов с посетителями прямиком к дорожкам. Пришлось следовать за ней.

Как-то всё слишком легко прошло. Я думал, будет более проблематично завоевать её симпатию.

Да и хрен с ним, как сказал один мой незнакомый.

— Итак, во-первых выбирай себе шар, — распорядилась девушка, указывая на несколько штук, лежащих в ряд.

— И как их выбирать?

— По ощущениям. Попробуй взять все и поймёшь, который лучше сидит в руке. Тут главное, чтобы вес был твой и дырки для пальцев подходили по размеру ладони.

— Ага. Понял. Сейчас.

Я перепробовал несколько и, вроде как, определился.

— А теперь пошли кидать, — радостно и с улыбкой произнесла Ната. — Сперва смотри на меня.

— Да я и так только на тебя и смотрю.

Девушка смутилась, отвела взгляд и повернулась к дорожке. Слегка разбежалась, сделав шагов пять, и швырнула свой шарик, приподняв при этом и занеся в сторону правую ногу. Выглядело это очень даже профессионально.

Шар покатился по дорожке, но покатился криво. Я думал, сейчас вообще вбок уйдёт. Как вдруг его траектория стала меняться и изгибаться дугой.

Кручёный? Вау.

Ну и что вы думаете? Шар влетел по дуге в кегли и сбил их все. Страйк, блин. Я, по правде говоря, совсем не ожидал такого.

— Вот как-то примерно так, — спокойно произнесла Наталья, разворачиваясь ко мне.

— Как-то примерно так? — с воодушевлением переспросил я. — Это же страйк! Почему ты такая спокойная?

— А, ну… Я как бы… Не то, чтобы привыкла, но для меня это уже не такое большое достижение.

— Даже так? А для меня это что-то из раздела фантастики.

И снова мне удалось её смутить.

Блин, как бы не переборщить. Слишком уж легко это даётся.

— Кхм, кхм… Так, Тёма, иди сюда, буду показывать, как правильно кидать.

— Ага, давай.

— Тебе, скорее всего, будет удобнее кидать с трёх шагов. Вот, вставай сюда. Правую ногу вперёд. Да, вот так. Шар держишь возле груди. Но никогда его к себе не прижимай, понял? Дорожки в масле, так что и шары тоже в масле — можешь замарать одежду. Вон там есть полотенца, после каждого броска, шар нужно будет вытирать.

— Хорошо, понял.

Девушка уверенно касалась меня, показывая как правильно я должен стоять.

— Вот здесь, между плечом и предплечьем, держишь угол в девяносто градусов. Дальше самое важное. У тебя будет три шага. На первый: ты шагаешь левой ногой и отводишь шар назад. Потом шагаешь правой, руку выпрямляешь, замахиваешься. И снова левой — бросаешь.

— А вот то, что ты грациозно сделала ногой во время броска, это…

— Это для того, чтобы рука во время броска пролетела прямо, а не ударилась тебе в бедро.

— Ага, вот оно что.

— И ещё. Вон там на дорожке видишь ориентиры? Целься по ним. Кегли от тебя за восемнадцать метров, так что тут без снайперского прицела делать нечего.

— Хах, понятно. Ну ладно, давай попробуем. Первый мой ша-а-ар… лети!

Колобок покатился по полю и даже попал. Попал! Правда, лишь в правую зону и сбил всего три кегли, но ведь попал!

— Не, ну тут я считаю, что ачивка получена, — гордо заявил я, чем рассмешил Наташу.

— Ха-ха-ха! Нет, нет, это очень плохо, давай ещё раз.

— Ла-а-адно.

В этот раз я вообще не попал, но это лишь подогрело во мне интерес.

Мы играли очень долго, хоть и лично для меня время пролетело незаметно. Пока кидала Наташа, выбивая свой очередной страйк, я присматривался к посетителям и к самому боулинг-клубу, но ничего подозрительного здесь не находил. Народ просто развлекался, веселился. Приходил-уходил. Совершенно обычное место.

Нужно будет как-то расспросить саму Наташу о её начальнике. Но только не здесь. И не сейчас. Хотя, девушка уже сама вовсю начинает со мной флиртовать. Улыбается, смеётся. Слишком часто касается меня, будто бы невзначай. Поглядывает с огоньками в глазах.

Ох, не по себе мне от всего этого.

После очередного броска, я заметил, что в клуб зашёл какой-то парень. Он махнул Наташе, Наташа махнула ему. После чего незнакомец сходил, переоделся, и занял место за барной стойкой.

Ага, кажется, её сменили. Значит, пришло время действовать. Но сперва надо подгадать момент.

Вскоре он наступил. Это был критический момент во всём нашем общении. И это было моё фиаско. Я слишком поверил в себя, разбежался, метнул шар со всей дури, но… подскользнулся и грохнулся на пол.

Наташа долго и звонко смеялась.

— Ха-ха-ха! Ты… Ха-ха! Ты в порядке? Эй? Ха-ха, ой, не могу! Ты там живой?

— Да живой, живой.

Она подбежала, помогла подняться. Ну и всё. Когда я встал, мы оказались так близко друг к другу, что я почувствовал её аромат, взглянул в эти большие карие глаза, даже ощутил её дыхание. Но нет. Она быстро пришла в себя и мягко отстранилась. Вновь улыбнулась:

— Ты это… Осторожнее. А то ещё потянешь мышцу, хромой отсюда уйдёшь.

— Да уж. Какой опасный вид спорта.

— Хи-хи, ага.

После этого Ната совсем отпустила меня, и отправилась за шаром.

— А ты тут долго сегодня работаешь? — спросил я.

— Ну, вообще-то… — заговорила она, а потом разбежалась и зашвырнула шар. — Вообще-то до шести.

— До шести?

Страйк.

— Ага. Меня уже сменили полчаса назад, — сказала она и, улыбнувшись, взглядом указала на барную стойку. — Так что я свободная. А что?

— Да я тут подумал… Может, хватит терроризировать кегли? Не хочешь прогуляться?

— М-м-м… А знаешь, вообще-то хочу. Подожди только, мне надо переодеться.

— Да не вопрос.

— Я быстренько.

Меня уже начинает пугать эта лёгкая сложность данного уровня.

Когда девушка убежала, я вытащил телефон и написал Ане: «У меня тут, кажется, клюёт. Давай встретимся на месте в полдевятого.»

«ОК», — пришёл быстрый ответ.

Ух, ладно. У меня есть два часа, чтобы что-то узнать.

Наталья вскоре вернулась. Она спрятала талию под футболкой и сверху ещё накинула лёгкую курточку. Ещё при ней был небольшой портфельчик.

— Готовая я, — оповестила она с улыбкой.

Мы вышли на улицу и не спеша отправились гулять по городу лестниц. Я решил начать разговор с чего-то нейтрального.

— Где ты научилась так классно играть в боулинг?

— Что это за вопрос такой? Ты видел, где я работаю?

— Видел. В баре. Училась метать шоты?

— Ха-ха, нет! Я катаю шары, когда посетителей у меня нет. Или после работы. Или до работы. Много вариантов. У нас же там не прям чисто бар, люди туда не напиваться приходят. Так что время свободное есть. Я вообще очень рада, что у меня такая работа. Не особо напряжная, а деньги платят хорошие.

— Ну да, если так подумать, действительно повезло. А с коллегами никаких конфликтов не случается?

— Не-е-ет, ты что! Они душки! Все такие милые, вежливые. Они мне уже как родня.

— Блин, ну чудо, а не работа. Небось ещё и начальство супер понимающее и не проблемное?

— Ам-м… Ну…

— Что? Наконец-то найдена заковырка?

— Да нет, нет! С ними тоже всё нормально. Могло быть гораздо хуже, если послушать моих подружек.

— А вдруг твои подружки обманывают, чтобы ты им не завидовала?

— Ха-ха, нет, не обманывают! То есть, да даже если и обманывают, всё равно, лично меня… всё устраивает в работе.

— Ага. Я уловил некоторые сомнения в твоём красивом голосе. Ну же, давай колись, что не так с твоим начальством? И можешь не переживать, весь диалог между клиентом и барменом навсегда остаётся только между клиентом и барменом.

— Эй! Воришка! Это мои слова!

Девушка игриво толкнула меня локтём в бок, а следом за этим сразу же ловко обвила мою руку и прильнула ближе.

Я посмеялся и не стал отстраняться. Пока.

— Так что, поделишься?

— Да блин. Только не рассказывай никому, ладно?

— Конечно.

— Ох… На самом деле, с высшим начальством я не так уж и часто пересекаюсь. У нас есть управляющая, она вообще офигенный человек. Строгая, но справедливая. Следит за клубом, поощряет, если перевыполняем план. Наказывает тоже, разумеется, но такое не часто случается. Обычно с пониманием к нам относится. Короче, она входит в нашу местную дружную компашку. Но есть ещё один богатый дядька, которому и принадлежит клуб. Я его всего раз видела, и он мне совсем не понравился. Брюзга какой-то. Фе. На меня ещё наехал, что типа почему у меня бардак на стойке? А там всего одна кружка стояла, и то только потому, что клиент ушёл пять секунд назад, а я в это время другого обслуживала. Короче… вот. Но это ладно. Как я сказала, я его всего один раз видела. Однако есть у этого дядьки ещё сынок. Вот этот к нам заходит с завидной периодичностью. Считает себя местным боссом, хотя вообще никакого отношения к нам не имеет. Ни в каких бумагах его нет. Но ведь он же сынок!

Наташа недовольно фыркнула.

— И что, он вас терроризирует? — поинтересовался я.

— Да нет, не нас. Меня. Он в бар всегда приходит. Всё остальное ему до лампочки.

— Напивается?

— Угу. Приходится мне выслушивать его стенания по поводу «ужасной» жизни. То его папенька не слышит, то девица очередная его бросила, потому что он слишком холодный и бесчувственный. Причём вот знаешь, он ведь нормальный парень. Симпатичный такой, спокойный, умный, кажется. Но стоит ему напиться и всё… Это про-осто совсем другой человек. Даже не человек, а тварь какая-то, уж прости за такие слова. В таком состоянии ему вообще ничего против сказать нельзя — он ведь злиться начинает, орать, ругаться. А если не успокоить вовремя, то вообще… Один раз он весь мой бар разнёс. Я всю ночь под столом просидела, тряслась. Хорошо ещё, что он… Ну… Меня не трогает. Глаза злые, красные, но рука не поднимается. Только я всё равно боюсь к нему такому подходить.

— Ого. Честно говоря, я не такого ожидал, когда спрашивал. Извини.

— Да ладно, ничего. Сложно постоянно всё в себе держать. И ведь не расскажешь никому о таком.

— Понимаю. Но ты не переживай, я распространяться не стану, обещаю.

— Спасибо.

Она улыбнулась и крепче обхватила мою руку.

Некоторое время мы погуляли в тишине, а затем я снова спросил:

— А охранников у вас там нет? Никто не может его утихомирить в такие моменты?

— Кого утихомирить? Сына владельца клуба? Сам подумай. Кому захочется лишаться работы?

— Ну да, ну да… А его отец об этом знает?

Наташа лишь пожала плечами и добавила:

— Как я и сказала, я видела его всего один раз. Но наша управляющая в курсе, это точно. Я не знаю, сообщала ли она выше или нет.

Я призадумался. Эта девушка была самым настоящим сокровищем. В смысле, идеальным звеном для состыковки с делами Тережина. Нужно было лишь правильно её раскрутить.

— Слушай, Наташ, ты очень хорошая девушка, и уже сильно мне помогла. Поэтому я бы хотел помочь тебе, если позволишь.

Ната повернулась ко мне, с удивлением заглянув в глаза, и качнула головой:

— Помочь? В чём ты хочешь мне помочь? Я не поняла.

— С твоей проблемой. У тебя замечательная работа, и я хочу, чтобы ты работала на ней спокойно, не боясь очередного вторжения неофициального босса.

— Хах, ты что, убить его собрался? Не-не-не, такое мне надо, спасибо.

— Не убить, а образумить. Я знаю кое-кого, кто может с этим помочь. Но сперва мне бы хотелось познакомиться с твоей управляющей. Хочу с ней поговорить.

— Э-эм-м… Ну… Как бы… Я могу вас свести, если нужно, это не проблема. Раиля Тимофеевна будет завтра в клубе с утра. У меня хоть и вечерняя смена, но я могу подойти. Только… Погоди, погоди. Слушай, может, не надо в это лезть, а? Тережины очень богатые люди. Если им хоть как-то перейти дорогу, они же сметут тебя ко всем чертям.

— Сметут? Как это?

— Ну блин, у них же связи в городе. Могут что-нибудь подстроить. Или… Да чёрт, я не знаю.

— Ты их боишься?

Она тяжело вздохнула.

— Почему? — продолжил я. — Они уже что-то делали, да? Что-то плохое?

Девушка помолчала, а потом искоса глянула на меня:

— А ты не местный, да?

— Нет. Совсем недавно в городе. И, можно сказать, проездом.

— Я так и подумала. Пойдём вон в парк зайдём, посидим немного.

Мы зашли в небольшой сквер, внутри которого плескался ещё рабочий фонтан, а вокруг него стояли необычные трехуровневые лавочки. Народу здесь вообще не было, так что мы спокойно присели на ближайшую скамейку. Ната некоторое время что-то обдумывала, слегка морща лоб, потом воровато огляделась, подсела вплотную ко мне и очень тихо заговорила:

— Примерно полтора года назад они решили податься в строительный бизнес. Выкупили участок в спальном районе и принялись строить там жилой комплекс. Тогда это было никому не интересно. Ну, строят и строят — пусть себе строят. Прошло полгода, что-то они там уже успели построить, что-то только начали, но… Короче, это не так важно. Эм-м… Началось всё с того, что как-то раз на стройке погиб человек. Обычный работник. Я уже не помню как именно. Вроде сорвался и упал с высоты. Это списали на несчастный случай. Семье погибшего выплатили страховку. И, как бы, всё на этом. Но это было только начало. Через пару недель там снова погиб человек. Вот тут уже подключились все СМИ, начали раскручивать это дело. По самой стройке прошлась инспекция, проверяла там всё подряд. Только ничего они там не обнаружили. Заявили, что всё по ГОСТу, всё хорошо. Вроде после этого опять на какое-то время успокоились. И на тебе, третий случай! Это была словно какая-то бомба. Всё внимание тут же переключилось на проклятый жилой комплекс. И да, кстати, некоторые серьёзно приплетали сюда мистику и проклятия. Типа, там раньше было какое-то поле боя, много душ умерших, и прочая ерундистика. А были и более логичные теории о том, что Тережин подкупил проверяющих, и поэтому там ничего не обнаружили. После этого начались всякие суды, разбирательства. Стройку приостановили. Каждый день об этом в новостях трещали. Задолбали, честное слово. И короче… Короче, так Тережина ни в чём не уличили. Все суды он благополучно выиграл. Но народ и сюда успел приплести взятки и мошенничества. Я правда не знаю, замешан ли он в чём-то таком, но… я стараюсь об этом не думать. Мне нравится моя работа, правда. Не хотелось бы из-за каких-то сплетен вылететь оттуда. Ох… Короче, я к чему это. У них есть деньги. И если ты что-то против них задумал — откажись. Не стоит оно того. Я благодарна тебе, что хочешь мне помочь, но… Это может наоборот всё усугубить. Для меня не проблема выслушивать пьяного Стёпку, особенно, когда его отец платит мне зарплату.

— Наташ, да ты просто прелесть. А скажи, что это за жилой комплекс? Что с ним стало?

— М-м-м… Да ничего, он так и стоит замороженный. Называется «Тишина». Недалеко от Высоковского кладбища.

— Супер. Спасибо тебе.

— А ты чего… Чего такой вдохновлённый?

— Просто ты мне очень сильно помогаешь.

— Помогаю? Чем? — Она усмехнулась, всё ещё продолжая удивлённо на меня глядеть.

— Своими рассказами.

— Хах. Да пожалуйста. Но ты ведь помнишь, что обещал никому об этом не рассказывать?

— Разумеется. Я и не буду никому рассказывать. Ты в полной безопасности. Так что, сможешь меня свести со своей управляющей?

— Тц, ну ты, блин… Ладно, хорошо. Познакомлю вас. Приходи утром в клуб. Мы открываемся в десять.

— Понял, спасибо тебе большое.

— Ох, не знаю, что ты задумал, но очень надеюсь, что поступила верно, доверившись тебе. Для меня эта работа… очень многое значит.

— Нормально всё будет. — Я приобнял её одной рукой и сразу отпустил.

— Буду в это верить. — Она с улыбкой на меня посмотрела, а потом вдруг усмехнулась: — Хах, ну надо же, первый день знакомы, а я тебе чуть ли не всю свою жизнь доверила. Ну не дурочка ли?

— Нет. Ты очень хорошая рассказчица. И помощница.

— Хи-хи, рада это слышать. Куда теперь пойдём?

Я приподнял руку, глянул на время. Болтались мы долго, так что время уже подходило к восьми.

— Эм-м… Слушай, Наташ, у меня тут вечером ещё кое-какие планы имеются. Давай, может быть, я тебя провожу до дома, да побегу?

— Оу, вот как. — Её лица тотчас коснулась тень печали. — Да, конечно, ладно. Только я далеко живу, так что можем прогуляться до автобусной остановки.

— Хорошо, давай так. Веди.

Она улыбнулась, но всё ещё с нотками грусти, и поднялась с лавочки.

Как она и сказала, остановка была считай за углом. Мы дождались нужного ей автобуса и на том распрощались. После чего я сразу выдвинулся в сторону набережной. Времени было достаточно, но я всё равно прибавил шагу. Хотелось побыстрее встретиться с Аней.

Когда я, спустя какое-то время, добрался до большого катера с красными лопастями и гордым названием «Герой», то сразу же заметил её сидящей на специальной ступенчатой скамейке с левой стороны от памятника. Она наблюдала за горделивой Волгой и красивым закатным солнцем, словно проваливающимся в её тёмные, таинственные воды.

Аня была поглощена какими-то своими раздумьями, но почуяла моё приближение и оглянулась.

— Привет, — тихо сказала она, поднялась с места и обняла меня.

— Всё нормально? — спросил я, чуть отстранившись и заглянув ей в глаза.

Она опустила (виноватый?) взгляд и прошептала:

— Нет.

Что бы там ни было, я ни в коем случае не хотел играть роль следователя. Она сама расскажет, если захочет. Я лишь ещё раз покрепче её обнял, давая понять, что теперь она в безопасности.

— Слушай, Ань, я хочу тебе кое-что рассказать. О том, где и почему я задержался. Это будет для тебя неприятно, но я не хочу от тебя ничего скрывать. Надеюсь, ты меня простишь. В общем…

— Стой, — вдруг остановила меня она. — У меня тоже есть, что тебе рассказать. И это будет не просто неприятно. Скорее всего ты меня возненавидишь. Но я того заслуживаю.

— Да брось. Я тебя люблю, ты же знаешь.

— Знаю, но…

Она как-то тяжело вздохнула и потянула меня за собой.

— Давай присядем. У нас ещё есть время до девяти. В общем… Ох… Это будет сложно, но, пожалуйста, не перебивай меня. Я… Я начну с самого начала…

Глава 4. Райское место

[несколькими часами ранее…]

[Анна Александровна Волкова]

Я поцеловала своего любимого Тёмика и направилась прямиком в обитель райских наслаждений, называемый на языке смертных «спа-салон».

Зашла внутрь, огляделась.

Симпатичненько. Пальмочки какие-то по углам расставлены. Стойка администратора в эдаком деревянном стиле. Перед ней зона ожидания — диванчики вокруг столика с журналами. А ещё рядом с ними возле стены два подвешенных кресла. Свет чуть приглушённый, уютный. Стены однотонные зеленоватые — наверное, это должно успокаивать.

Мне нравится.

Администратор тотчас поднялась и поприветствовала меня:

— Добрый день, добро пожаловать! Вы по записи?

— М-м, нет. Я мимо проходила. Когда у вас тут есть свободное время?

— Секундочку, я сейчас посмотрю.

Она глянула под стойку и принялась щёлкать мышкой. Девушка была молодой, с аккуратной причёской и неброским макияжем.

— Так, знаете, я могу записать вас на завтра на вечер. Сегодня, к сожалению, весь день уже занят.

Я вздохнула и нахмурилась.

— Нет. Мне надо на сегодня. Желательно прямо на сейчас.

— Но… Простите, пожалуйста, но всё занято. Я… Я не могу ничего с этим сделать.

Она выглядела совсем уж какой-то невинной, как маленькая девочка. Я просто морально не могла на неё давить. Решила пойти другим путём.

— Ладно. Когда заканчиваются ближайшие процедуры и кто следующий в очереди?

— Эм-м… Ну… С трёх часов записана вон та девушка. — Она взглядом указала мне за спину, где на диване сидела девица и листала журнал. — Скоро уже должен подойти её мастер.

— Ага, понятно, спасибо.

Я развернулась и двинулась прямо к ней. Плюхнулась на диван.

— Здорово, подруга. Чё, как оно?

Девица с перекаченными губами и ресницами по полметра косо на меня взглянула и величаво хмыкнула. Это высокомерие меня слегка задело.

— Слышь ты, шалава крашенная, — приподнялась я на диване, — давай сразу договоримся. Я оплачиваю тебе твою процедуру, и ты сваливаешь отсюда. Понятно?

— Пфи, во-от ещё-ё, — заговорила она противным писклявым голосом, растягивая гласные. — Это моё-ё время. Поня-ятно?

Я ткнула её костяшками пальцев в бок так, что она даже взвизгнула. После чего я монотонно проговорила ей в ухо:

— Собираешь манатки и сваливаешь. Или это будет последняя процедура в твоей никчёмной жизни.

Девица вскочила с дивана. Чуть было не навернулась по пути, запнувшись о столик. Пулей вылетела из салона.

Вот и ладненько.

— Здрасти ещё раз, — заговорила я, подойдя к администратору. — У вас тут, кажется, время освободилось, могу я его занять?

— Д-Д-Да.

Что-то она какая-то напуганная. Кажется, она что-то слышала.

— Благодарю. Какие у вас тут массажики имеются, не подскажете?

— Э… А… Ну… Тайский. Я-Японский. Есть ещё массаж с…

— Стоп-стоп-стоп, погоди. Я тут подумала… А есть у вас какая-то комплексная программа? Включающая в себя вообще все виды услуг? Я хочу побывать в каждой вашей комнате и попробовать всё, что только есть. Это возможно?

— Эм-м… Ну, в принципе, да.

— Это как, в принципе? Да или нет?

— Д-да, да! Это возможно.

— Вот и замечательно. Тогда остановимся на этом.

— Х-Хорошо. Только…

— Что?

— Это будет… довольно долго.

— Сколько?

Я глянула на время. Мне главное до девяти часов управиться и на набережную успеть, а всё остальное неважно.

— Секундочку… Сейчас… Сейчас посчитаю.

Пока она чего там считала, я ещё раз осмотрела помещение. Вроде ничего подозрительного.

— Кхм, это будет длится четыре часа. Может, даже чуть подольше.

— Пф, всего-то? А говорила долго. Нормально.

— Ладно, поняла. Тогда вам ещё нужно будет заполнить анкету.

Девушка положила на стойку листок бумаги.

— Это ещё зачем? — хмуро спросила я.

— Это… Это чтобы выявить, есть ли у вас какие-нибудь противопоказания к нашим…

— Нет у меня противопоказаний.

Двумя пальцами я прокатила листок обратно к ней.

— Кхм… Что ж… Хорошо, я вас поняла. Тогда с вас девять тысяч семьсот рублей.

Я достала телефон, оплатила. Нормальные цены, ничего не скажешь.

— Благодарю. — Девушка почти что поклонилась по-японски. — А теперь присаживайтесь, мастер скоро подойдёт.

— Хорошо. Только можно по-быстрее? Я не очень люблю ждать.

— Ой, да, да, конечно! Я сейчас её потороплю.

Администратор немного рассеяно куда-то убежала. Я же, тем временем, воспользовалась случаем и заглянула за стойку.

Хм… Кокаина-героина нет… Оружия нет… Трупов нет.

Скучно они тут живут, однако.

Блин, ну ладно, что поделаешь.

Я ещё немного походила тут, заглянула за диваны, выглянула в окна, обратила внимание на потрескивающий камин в конце коридора, перед которым сидели в креслах две девицы в мягких халатах и попивали чай.

На этом вернулась администратор с ещё одной девочкой азиатской внешности. Мне она напомнила Юки. Интересно, как наша японочка там сейчас в городе поживает?.. Совсем ведь одна осталась. Надеюсь, Алина её прикроет в случае чего.

— Вот, познакомьтесь, — заулыбалась администратор, — это ваш мастер. Её зовут Айка.

— Ага, здрасти. Аня. — Я протянула ей руку.

Эта девчуля почему-то тоже была какая-то напуганная. Но руку всё же пожала, хоть и с опаской.

— Пройдёмте со мной, — мягким, приятным голосом и с небольшим акцентом заговорила она. — Я вам всё покажу и расскажу.

Лады, чё. Потопали.

Меня привели в комнату с ширмой. Попросили переодеться и даже предоставили одноразовое бельё. Ну как, бельё… Тряпочки, едва прикрывающие самые важные женские элементы. Блин, да по сравнению с этим, у нас даже танцовщицы в клубе были одеты приличнее. Однако, смею заметить, что тут у меня была ещё и шапочка. Это много меняет.

Я переоделась. Своё колечко решила оставить тут, ведь оно, вроде как, электронное. Замкнёт ещё где-нибудь.

Айка пригласила меня в соседнюю комнату, которая оказалась сауной. Арома-сауной, если быть точной.

Ух, банька… Это я обожаю.

Но это была не совсем банька. Это была небольшая квадратная комната, где вдоль стен установлены лавочки, а в центре находилась круглая зона с каменной печкой, над которой висело блюдце. Айка налила в блюдце несколько каких-то масел и покинула меня, оставив распариваться и релаксировать.

Я была тут одна, так что спокойно развалилась на лавке и умиротворённо вздохнула. Ещё на входе я пробежалась взглядом по сауне, но ничего подозрительного не заметила. Не было даже камеры, подглядывающей за голенькими девочками. Скукота.

Минут через двадцать мастер снова меня навестила и позвала на следующие процедуры. Я уточнила, можно ли взять с собой телефон, и она разрешила.

В следующем кабинете, в котором повсюду горели свечи и играла музыка джунглей, меня уложили на массажный стол моськой вниз. Айка, как мне показалось, немного нервничая, начала наводить в тарелке какой-то состав. Запахло малиной и… м-м-м… персиком? Не могу точно определить, но аромат приятный.

Так, ладно. Релакс и возрождение — это всё здорово, но я здесь маленько не за этим. Посему, призадумавшись, я заговорила:

— Айка, а ты давно тут работаешь?

— Не очень. Но вы не волнуйтесь, я прошла всё необходимое обучение.

— Я и не волнуюсь. Мне просто интересно. Нравится работа?

— Да.

— А если клиенты попадаются неадекватные?

— Такое редкость.

— Но бывает, значит? И как с такими справляешься?

— Просто делаю свою работу.

Да блин. Чё ты такая неразговорчивая. Бесишь.

— А парень у тебя есть?

— Нет.

Ох-х… Где вот найти точки соприкосновения?

Айка подошла ко мне со своей чашечкой и стала крайне осторожно наносить мне на спину скрабирующий состав.

— Говоришь, нравится работа, так? — продолжила я докапываться. — А как дела с начальством? Муштрует поди постоянно?

— Нет. Всё хорошо.

— Тебя послушаешь, так у вас тут полнейшая идиллия.

— Так и есть.

Нет, всё, я так больше не могу. Я ж взорвусь, и никакой расслабляющий массаж не поможет.

Короче, прости, девочка, я это не со зла, но так надо.

— Ай!

— Ч-Что такое? Вам больно?

— Да… Очень… Что ты сделала?

— Я… Я… ничего. Я едва вас касалась. Простите!

— Ох… Чёрт… Слушай, ты можешь позвать какого-нибудь более компетентного мастера? Желательно, самого лучшего.

— Д-Да… Да… Извините, прошу вас. Я сейчас… сейчас позову.

Бедная девочка и так меня боялась, а теперь вовсе перепугалась не на шутку. Мне даже совестно стало.

Блин. Какая же я всё-таки тварь. Думала, что начала исправляться, а нифига подобного. Эх…

Пролежала я так минут пять. Пристально наблюдала за горящими ароматическими свечками, стоящими передо мной на тумбе. А потом в комнату вошёл мужчина. Лет тридцать-тридцать пять. Накаченный, симпатичный. В обтягивающей белой футболке и джинсах. На правой руке огненная татуировка считай во весь его рельефный бицепс. На лице уверенная и обворожительная улыбка.

— Здравствуйте, Анна. Мне передали, что вы у нас особый клиент, так что я решил заняться вами лично.

— Заняться лично? — Я кокетливо улыбнулась. — Звучит многообещающе.

— Именно так. Меня зовут Вениамин. Я управляю этим салоном, и потому обладаю навыками особого массажа.

— М-м, особого?

— Да. Для особых гостей.

— Вы меня заинтриговали, Вениамин.

— Рад это слышать. Что ж, приступим.

Мужчина вымыл руки, насухо вытер их полотенцем и приблизился ко мне. Я даже слегка смутилась. Не представляю, почему.

Сильные мужские руки опустились мне на спину и начали нежно растирать состав, который до этого приготовила Айка.

Спина… Руки… Шея… Ноги… Стопы… Ах, особенно стопы… После солдатских берцев это просто неописуемое блаженство…

Не стану врать, это было капец как приятно. Я даже про свою работу на время забыла, но к счастью, Вениамин заговорил первым:

— У вас очень крепкое и, я бы даже сказал, мускулистое тело для девушки. Вы спортсменка?

— Ам-м… Да. Можно сказать и так.

— Какой вид спорта?

— Эм-м… Биатлон.

— Ого. Неожиданно. Один мой друг постоянно его смотрит. Но я, честно говоря, пока что к нему не проникся.

— Ну, всё ещё впереди.

— Хах, возможно.

— А вы, значит, местный директор? — перевела я стрелки.

— Всё верно. Управляю этим салоном уже почти два года.

— Не дурно. А выглядите так молодо.

— Вы мне льстите. Спасибо.

— И как вам в этом бизнесе?

— Мне всё нравится. Я люблю свою работу. Тут ведь столько красивых девушек. Особенно приятно видеть их счастливые улыбки после прохождения наших оздоровительных процедур.

— Ах, вот оно что? Работаете директором, чтобы на нас глазеть?

— Ха-ха! Так и есть. И я это не скрываю. Ведь видеть таких красавиц, как вы, — это самый приятный бонус здесь.

— А вы тоже тот ещё льстец.

— Я лишь стараюсь, чтобы ваше пребывание здесь было комфортным.

— Ох, поверьте, мне тут уже очень комфортно.

— Безмерно рад это слышать. И да, я хочу принести вам своим глубочайшие извинения за свою сотрудницу, которая…

— О, нет, нет! Она всё делала как надо. Прошу, не делайте ей никаких выговоров. Это я её подставила. Захотела, чтобы массаж мне сделали именно вы. Слышала, что он восхитителен.

— Правда? И от кого же, интересно узнать, вы такое слышали?

— От подруги, которая захотела остаться анонимной.

— Хех, понял, хорошо. Что ж, сам массаж ещё впереди.

— Ух ты, так это был не он? Будет что-то ещё круче?

Мужчина тихо засмеялся.

— Да, дальше будет ещё круче. А теперь переворачивайтесь, я нанесу скраб на вторую половину.

Вот блин. И снова ему удалось меня смутить. Как я перевернусь-то? Он вообще в курсе, в какие тряпочки я одета?

Зараза… Ладно. Только для дела.

И вот снова мужские руки меня коснулись. Аж мурашки побежали. Успокойтесь, твари мелкие!

Чёрт, до чего же сложная у меня работа.

— Ах, а подруга ни капельки не обманула. — произнесла я с придыханием. — К вам, наверное, очереди каждый день выстраиваются, да?

— Нет-нет, я обычно не делаю работу за своих подчинённых. Только в исключительных случаях.

— А зря. О-о-ох… Очень зря. Ваш салон бы тогда точно вырвался вперёд по окупаемости среди всех остальных в городе.

— Да мы и так не бедствуем.

— М-м… Богатые спонсоры?

— Богатый владелец, я бы сказал.

— Ох, можно ещё ногу немножко… Да, да-а, тут вот… прям… О, да… Ух-х… Богатый владелец? Я думала, вы здесь директор.

— Я управляю этим местом, но оно мне не принадлежит.

— Вот оно что? Что ж, ваше начальство может вами гордиться.

— Хех, спасибо.

— Вениамин, а вы женаты?

— Кхм, нет.

— А девушка у вас есть?

— Вообще, нет, но я всем говорю, что есть, потому что во время массажа и других процедур, некоторые клиентки… Скажем так, иногда могут терять голову. А потом этот мимолётный порыв их сильно гложет, и они больше не возвращаются в наш салон.

— Вот как? Это странно.

— Что именно? — усмехнулся он.

— Что у вас нет девушки.

— Я бы предпочёл не поднимать эту тему, если вы не против.

— Конечно, конечно.

— Что ж, с этим я закончил. Можете пройти в душевую, смыть с себя скраб, и мы приступим к следующему этапу.

Так точно, сэр.

Он вышел и дал мне немного времени. Я быстро ополоснулась, вытерлась и вернулась на столик.

— Итак, Анна, сейчас я приготовлю особый глиняный состав для очищения кожи и снятия с неё ороговевших клеток. Есть несколько вариантов, из которых я предлагаю вам выбрать предпочтительный. Могу сделать с голубой глиной, маслами и фукусом. Могу сделать с красной глиной и такими же питательными маслами. А могу вовсе приготовить с йогуртом, мёдом и цветками земляники.

— Ого… — Я аж растерялась. — Ну, давайте с йогуртом, мёдом и цветами. Даже интересно, что это.

— Хороший выбор. Это займёт всего пару минут.

Я лежала и внимательно наблюдала за тем, как Вениамин смешивает ингредиенты. Воздух быстро пропитался сладкими медовыми нотками, смешанными с ароматом земляники. Я аж невольно облизнулась.

— А начальство вас часто хвалит? — спросила я.

— Бывает. А почему интересуетесь?

— Да вот думаю, надо бы где-нибудь положительный комментарий оставить так, чтобы они заметили и вам премию выписали.

— Ох, это вовсе необязательно, но мне было бы приятно.

— А ругает вас часто? — хитро улыбнулась я, искоса поглядывая на своего мастера.

Он это заметил и тоже улыбнулась, правильно расшифровав мой кокетливый тон.

— Нет, не часто. Только в исключительных случаях.

— А такие бывали?

— Может быть.

— А поделитесь? Мне правда просто интересно.

Но… ключик не подошёл.

Вениамин лишь многозначительно усмехнулся, подошёл ко мне и принялся обмазывать меня ароматной субстанцией.

— Ну чего вы молчите? — промурлыкала я кошечкой (сама не знаю, откуда это взялось). — Ну поговорите со мной. Какие у вас тут интересные казусы случались?

— Ох… Что ж. Бывает, что к нам приходят пары. Либо просто парень с девушкой, либо уже женатые люди. И когда начинается массаж, случается такое, что-либо девушка начинает ревновать парня, которого массажирует другая девушка, либо наоборот — парень ревнует девушку. Доходило даже до скандалов. Как будто во время записи они не представляли, куда записываются. Теперь мы всегда стараемся в таких случаях массажистов ставить того же пола, чтобы избежать всевозможных недоразумений.

Так-то я немного не о том спрашивала, но да ладно. Видимо, ничего действительно серьёзного он мне выдавать не собирается. Жаль.

Ладно, попробуем другие методы.

Немного похихикав для виду над рассказанной историей, я вернула разговор в обратное русло:

— Да уж, люди бывают странные. Потому лучше в такие места ходить в одиночестве. А мне вот теперь интересно стало. Ты сказал, что владелец этого салона очень богатый. Он какой-то бизнесмен?

— Да, всё верно. Как я понимаю, Анна, вы не местная, раз этого не знаете?

— Можно на «ты». И просто Аня. Да, я тут проездом. Решила вот немного попутешествовать, отдохнуть.

— Я так и понял. Владеет этим местом Павел Максимович Тережин. Он бизнесмен. Богатый и влиятельный человек в нашем городе.

— М-м… У него сеть таких салонов, да?

— На самом деле нет. Он продвигает разные сферы. У него есть несколько баров, боулинг-клуб, даже своя картинная галерея имеется.

— Как странно. Разве это не сложнее, чем заниматься каким-то определённым направлением?

— Хах, я не знаю. Не пробовал. Но у него это неплохо получается.

— Серьёзный мужик, походу. А к вам сюда он часто заходит?

— Нет. Если что-то нужно, он звонит по телефону.

— То есть вы тут сами по себе? — хихикнула я.

— Нет, почему? Мы под колпаком его жены Елизаветы Михайловны. В основном, она за нами следит. Ну и, конечно, частенько заходит на оздоровительные процедуры.

— Ага, вот оно! Кажется, я нашла ещё одного особого гостя, о которых ты упоминал в самом начале!

— Полагаю, отрицать это будет бесполезно, — посмеявшись, отозвался Вениамин.

— А она относится к той категории клиенток, которые «теряют голову», м?

— На это я, пожалуй, отвечать не стану.

— А-га! Значит, относится. Как интересно. Так вот почему у тебя нет ни жены, ни девушки? Хм, Ватсон, Ватсон, куда ж мы с вами забрели?..

Я всё ещё лежала на животе, так что не видела его лица, но зуб даю, он там покраснел. По крайней мере, притих и начал быстрее растирать мне спину.

Так-так-так, наконец-то что-то стоящее. Ещё бы раскопать на всё это компромат, вообще бы мне цены не было.

Неожиданно Вениамин перестал меня массажировать и накрыл какой-то плёнкой.

Эй, а животик? Или мастер на меня обиделся, что я его чутка подрасколола? Да и ладно. Дадим друг другу немного времени прийти в себя. Ох, как же тепло и приятно… М-м-мхм-м…

Повалялась я, значит, какое-то время, впитала в себя все самые полезные соки, а затем меня отправили снова в душ и в ванну. Ароматическую ванну. Или как там она называется? Короче, молочная ванна со всевозможными маслами.

Там я тоже просидела некоторое время, оттаивая и расползаясь по стеночкам.

Следом за этим меня запихали в капсулу с подсветкой. Там вообще мне включили какой-то невероятный комплекс из всего подряд: и отпаривание, и особый душ, и массаж звуковой-световой-вибро… Вр-р-р-р-р… О-о-о-о… Как же я раньше без этого жила? Капе-е-ец кайф-ф-ф…

Мне аж грустно стало, когда меня оттуда вытащили. Однако Вениамин сообщил, что, наконец-то, мы добрались до самого массажа! А что тогда было вот это вот всё ранее?

Плевать.

Короче, я снова на столе. Вся какая-то никакая. Но счастливая, как хрумкающая бамбук панда.

Веня вылил на меня масло, и снова понеслись чудеса. Я вообще не знаю, что он там делал, но я была в раю. Крылышек только не хватает.

Спина, шея особенно, плечи, руки… Отдельно ладони и пальцы. Потом ноги, ступни… Как же хорошо, вы даже не представляете…

И тут вдруг случился феерический облом. За дверью послышался странный шум. Вениамин прекратил массаж, поднялся, вытер руки. Сказал, что скоро вернётся и вышел.

Я к этому времени уже успела кое-как разлепить глаза. Прислушалась. Выделила в шуме мужской голос. Гневный и громкий.

Кажется, там какие-то разборки? Интересно. Как я могу такое пропустить?

Размяв ватные плечи, я поднялась со стола, спрыгнула на пол. Подошла ближе к двери, но чёртова тропическая музыка никак не давала разобрать матерные слова. Тогда я сняла с крючка халатик и накинула его на плечи. Осторожно приоткрыла дверь. Вот теперь было слышно.

— …не просто сегодня, а сейчас, твою мать!

Это говорил какой-то блатной пацанчик возле стойки администратора. За ним стояли ещё трое таких же.

— Месяц начинается со следующей недели, — отвечал ему Вениамин. — И поэтому платить мы будем тоже только со следующей недели.

— Слышь, чувырло, ты совсем не въезжаешь? Вы будете платить тогда, когда мы скажем, это ясно? Поэтому гони бабло, и не выёживайся.

Я нахмурилась, выглядывая в щёлочку.

Сраные банды и тут всё под себя подмяли. Насколько мне помниться, отец особо ни с кем не контактировал из Нижнего, а значит, влиятельных фигур его уровня тут нет. Собственно… и что это тогда за шваль рэкетирская подкатила? Строят из себя пацанов, да вот только сами ватные какие-то. Как мешочки. С дерьмишком.

Тем временем Веня стоял на своём:

— Если я вам сейчас отдам, вы придёте через неделю и снова наедите. А оно мне надо? Мы не так договаривались.

Неожиданно предводитель блатоты набросился на него и с размаха заехал в челюсть. Странно, что Веничек не увернулся, там ведь было достаточно времени.

Хотя… Нет, не странно. Он просто не хочет разжигать конфликт, вот и всё.

Вениамин свалился на пол. Пацанчик навис над ним и заорал, чуть ли не брызжа слюной:

— Да срать я хотел, о чём вы там договаривались! Бабло гони, ублюдок! Иначе мы тут всё вам расхреначим!

Я взяла пальчиком дверь и приоткрыла её. Понятное дело, меня сразу же заметили. Почти голую девицу в одном лишь халатике. Мужской мозг мгновенно переклинивает от такой картины. А если ещё и невинно-удивлённо-испуганную мордашку смастерить, так вообще эффект сто десяти процентный.

Губы предводителя медленно расползлись в подобие коварной ухмылки. Во взгляде заиграли похотливые огонёчки.

— Не хочешь платить, да? — медленно проговорил он, не спуская с меня глаз. — Как хочешь. Мы начнём с неё.

Его миньоны тоже лыбами засветились, воодушевились даже. Вениамин попытался их остановить, но один из четвёрки ещё раз врезали ему в челюсть и придавил ногой к полу.

Я отошла чуть назад в центр комнаты, продолжая изображать высокий уровень тревожности. Словно невзначай даже халатик обронила. Ох, как же это их оживило.

Три противника зашли в кабинет, окружая меня. Предводитель первый потянул ко мне свои противные ручки. Это был хороший момент. Нельзя было его упускать.

Я резко шагнула в его сторону, одним взмахом скрутила руку, ударила в шею, и, сделав параллельную подсечку, сбила его с ног. Сразу метнулась к левому. Удар в пах, и следующий коленом в нос, пока тот сгибался пополам. Бросилась к правому, но этот лишь стоял в некотором подобии паралича, не понимая, что происходит. Я решила не сбивать лишний раз об него казанки, и потому ударила ребром ладони в шею. Удачно попала в нужную точку, так что бедолагу сразу же вырубило.

Оглядев этот беспорядок, я снова вернулась к пытающемуся встать предводителю и добила его пяткой в висок. Перевела взгляд в коридор.

Оставшийся четвёртый враг забавно так запаниковал и бросился бежать.

Ну да, испугался голую девушку. Бывает, чё.

В глазах Вениамина тоже играл неподдельный страх.

Неужто я такая страшная? Тёмушке вроде нравлюсь.

Веня приподнялся и сглотнул, глядя на меня. Меня почему-то развеселила вся эта ситуация.

— Я что-то не видела в вашем прайсе, — заговорила я, — пункта про лёгкую разминку во время массажа. Это что, какая-то скрытая подарочная опция?

Вениамин лишь округлил глаза и смотрел на меня, как на дурочку. И это тоже меня рассмешило.

— Хах, ладно. Слушайте, может, вы тут уберётесь, да продолжим процедуры? А-то у меня время-то идёт.

Управляющий салона быстро закивал и вскочил на ноги. Он сам, без лишней помощи, вытащил из кабинета по очереди всех троих, а потом… Куда-то их дел. Не знаю. Он закрыл за собой дверь.

Ждала я, наверное, минут пятнадцать, и в итоге дождалась. Веня вернулся. Теперь он был уже не такой воодушевлённый, но всё равно улыбаться пытался.

— Так на чём мы… кхм… остановились? — спросил он неуверенно.

Я, лёжа на своём столике, подняла ножки и помахала ими в воздухе.

— Да, да, точно. Кхм, кхм. Тогда продолжим.

Он занялся массажем моих ступней и пальчиков. Я решила пока помолчать и дождаться инициативы от него. Так и произошло.

— Значит… говоришь, биатлон?

— Ага, — сладко вздохнула я, помолчала, а потом добавила: — Никогда не знаешь, на каких охотников можно наткнуться, катаясь зимой по лесу.

— Кхех… Ну да, ну да. Кстати… Если ты не заметила, у тебя топик слетел, когда ты… Ну…

— Я заметила. И да, это пока единственный минус вашего салона. У вас очень хлипкое одноразовое бельё. Разберись с этим, ладно?

— Ладно, — засмеялся он.

На этом Веня замолк. Пришлось мне снова брать всё в свои руки. Я перевернулась на спину и заговорила:

— Ну давай уже, колись. Что за братва? И какого ляда они вас крышуют, раз у вас такой богатый и влиятельный владелец?

Понятное дело, куда в самую первую очередь упал его взгляд. Однако он смог себя пересилить и отвёл глаза. Продолжил массажировать мне ноги.

— Да уж, — вздохнул он. — Ты извини, что пришлось всё это увидеть. И не только увидеть…

— Ага. Ближе к делу.

— Ох, Ань… Знаешь, лучше не лезть в это грязное болото, целее будешь. Я серьёзно. Просто забудь.

— Забыть? Как? Один их чел сбежал. Плюс все они меня видели и остались живы. За мной придут в любом случае, будешь ты мне что-то рассказывать или нет.

Тут я, конечно же, приукрасила. Никто за мной не придёт, это очевидно, ведь те блатные хмыри даже во сне никому не расскажут, что их избила голая девчонка.

— Чёрт… Ну да, я об этом не подумал… Ладно, тогда… Тогда знаешь что? У меня есть ребята знакомые, они смогут тебя защитить.

— Какие ещё ребята, Вень? Тоже группировка?

— Нет, они… Они пытаются бороться с тишинскими.

— А это кто?

— Одна группировка под предводительством Тишинова. Это депутат, так что к нему особо не подкопаться. Вот он и пользуется этим.

— А вы, значит, эдакие робингуды, пытаетесь его расшатать?

Вениамин неуверенно пожал плечами, сходил за полотенцем и накрыл им мою грудь. Продолжил массаж живота.

Надо же, какой джентльмен.

Хм, интересная ситуация вырисовывается. Почему Гоша нам ничего об этом не сказал? Неужто он ничего не знал? Как-то не особо верится. Ну, хотя, ладно, я тоже первый раз об этом Тишинове слышу. Думаю, надо бы его раскулачить, а то ваще охренели, средь бела дня, да в центре города. Ужас. Что за люди такие?

К тому же, он явно как-то связан с нашей целью, раз спокойно её крышует.

Ох, блин, какой же классный массаж… Даже думать сложно.

Ну ладно, для себя я всё решила. Можно покайфовать до конца процедур и помучить неопределённостью Вениамина.

Не знаю, сколько точно продолжался весь массаж, но для меня время пролетело незаметно. Мне даже не хватило.

Сперва руки, талия, потом Веня переместился к плечам и шее, которым уделил особое внимание. Дальше голова, лицо… Точечный массаж. Даже с волосами он чего-то там творил, мягко подергивая их туда-сюда. В общем, я уже совсем не заморачивалась, а просто нежилась в лучах полного расслабления.

Как вдруг массаж закончился. Это было крайне прискорбно. Вениамин подал мне халатик и проводил в комнату для отдыха — та, что с камином, креслами, столиком, чаёчком травяным с фруктами и сладостями.

Эх, здорово. И вкусно очень.

Время было уже полседьмого, когда мой телефон зажужжал от пришедшего сообщения. Это был Тёма.

«У меня тут, кажется, клюёт. Давай встретимся на месте в полдевятого.»

Ага, отлично, и у него что-то есть. Это очень хорошо.

— Что-то важное? — вдруг спросил Вениамин, непонятно откуда-то взявшийся.

Гадство. Так, всё, пора уже приходить в себя. Расслабон закончен.

Я быстро ответила СМС-кой: «ОК», и отложила телефон.

— Да нет, ничего такого, — ответила я.

— Мх, ладно. А что насчёт… Эм, моего предложения?

— Это которого, напомни-ка?

Я с ним играла. Конечно, я понимала, о чём он говорит.

— Ну, про ребят. С нами ты будешь в большей безопасности. Да и твои… особые навыки очень бы нам пригодились.

— Интересные у тебя методы вербовки, — усмехнулась я. — Ладно, я не против. Когда можно будет свидеться с твоими этими ребятами?

— Оу… Эм-м…

Мужчина слегка растерялся. Похоже, он не рассчитывал, что я соглашусь так быстро.

— Да вообще можно хоть сейчас.

— Сейчас? — Я удивлённо выгнула бровь. — А это далеко? Мне максимум к восьми надо быть в этом районе.

— Нет-нет, это совсем не далеко. Мы спокойно успеем съездить туда и обратно.

Хм… Это было для меня неожиданно. Не хотелось бы ехать одной непонятно куда, непонятно к кому. Но с другой стороны, что ещё мне сейчас делать? Артём будет занят как минимум два часа, а в спа-салоне моё время закончилось. Да и нет тут ничего противозаконного.

Ладно, пофиг.

— Хорошо, давай съездим.

— Отлично! — Веник аж просиял. — Тогда я закончу тут все дела и минут через десять буду готов.

— Ага.

Он убежал, а я допила свой вкусный чай и пошла переодеваться.

Когда я готовая вышла к стойке администратора, моего кавалера до сих пор не было.

Ну и где там все те, кто с пеной у рта доказывают, что девушки долго собираются?

Девочка-администратор мне радостно улыбалась.

— Что? — усмехнулась я в ответ.

— Ничего. Вы такая сильная и быстрая. Вы меня вдохновляете. Вот. Просто хотела, чтобы вы знали. И спасибо за всё.

— Эм-м… Да пожалуйста. И кстати, можете передать Айке мои извинения?

— Конечно! Айка!!!

Азиатская девчуля тотчас выбежала к нам, словно только и ждала команды. Я вздохнула, подошла к ней и обняла.

— Слушай, ты извини, ладно? Я погорячилась. И я солгала. Ты не сделала мне больно. Ты хороший мастер.

— Мне кажется, вам сложно сделать больно, — смущённо пробормотала она.

Я рассмеялась и похлопала её по спине, а потом отпустила.

— Ладно, девочки, счастливо вам. И берегите себя, хорошо?

— До свидания!

— Приходите к нам ещё!

Да-да. Какие милахи.

Я вышла на улицу и решила дождаться Вениамина там. Спустя пару минут ко мне подъехала синяя красивая BMW, за рулём которой сидел Веня. Он открыл мне изнутри дверь и проделал пригласительный жест.

Что ж, погнали.

На моём телефоне была включена геолокация, а наши с Артёмом аппараты связаны, так что в случае чего он точно будет знать, куда я поехала.

В салоне было чисто и уютно. Даже ещё пахло специфическим ароматом новой машины. Значит, приобретена недавно. Ну, думаю, Веня может себе это позволить.

Мы поколесили по улочкам, перебрались через мост на другой берег, там ещё немного покатались, и в конечном итоге добрались до трёхэтажной гостиницы из жёлтого кирпича, к которой была пристроена небольшая крытая парковка — на неё-то мы и заехали через раскрывшиеся ворота. Я сразу заметила группу мужиков, толпящихся возлё трёх затюнингованных тачек.

— Пойдём, — скомандовал Вениамин, и я одарила его недовольным взглядом.

Мы вышли, направились к мужикам. Я сразу оценила обстановку и поняла, что этих хмырей я завалить не смогу в случае чего. Слишком уж их много. Да и сбежать отсюда быстро не получится — ворота за нами закрылись. Есть две двери с левой стороны, которые, как я понимаю, ведут в гостиницу, но я не уверена, что они открыты.

Ладно, посмотрим, как пойдёт.

На всякий случай, я включила в кармане телефон и вслепую выбрала контакт Тёмы. Осталось нажать одну кнопку, и вызов уйдёт.

Мужики нас сразу заметили. Вперёд вышел хмурый пузатый здоровяк.

— И чё это за баба? — спросил он Вениамина. — Ты нахрена сюда свою шалаву припёр?

Меня немного задело такое непочтительное отношение.

Веня набрал воздуха, чтобы начать отвечать, но я заткнула его жестом и сама перешла в наступление.

— Слышь ты, обсос конченный. Ты на себя-то посмотри. Сиськи побольше моих будут. Родил, что ли, недавно? Поздравляю, чё. Только это, гляжу, у тебя и второй уже на подходе. Мужик-то поди твой радуется — не нарадуется такому ксерексу.

— Ты чё, ваще…

— Хлебало завали, упырь, я тебе слово не давала. Мне тут сказали, что вы какие-то крутые ребята, которые чуть ли не в одиночку со всей мафией мира бодаются, и что я вижу? Зажравшихся, богатеньких головастиков на крутых тачках, которые думают, что им всё дозволено? Пф, тоже мне, нашлись крутые ребята. Да вас как свиней разделают в первой же случившейся потасовке. Или вы думаете, что вон тот карбон и винил спасут ваши жалкие жизни? Девочки, вы в каком мире вообще живёте? Если вас решать убрать — вас уберут, и никакие деньги вам не помогут. У вас же совершенно никакого прикрытия нет. Думаете это круто — шкериться на какой-то стоянке? Думаете, вас никто тут не найдёт? Да вот меня, к примеру, возьмите. Если бы мне надо было, я бы спокойно сейчас вытащила ствол и перестреляла бы вас, как утят. Но мне это нафиг не сдалось. Я здесь не за этим. Мне нужен старший. Он среди вас? Или испугался прийти на встречу?

Я окинула всех взглядом. Нужный эффект был достигнут, посему уверенности в мужиках поубавилась. Возможно, я даже перестаралась, потому как главарь объявляться тоже не спешил.

— Ну, вообще, я тут занимаюсь… — робко заговорил позади меня Вениамин, и я оглянулась.

— Заткнись, Веня, ты мне не нужен. Если бы ты был старшим, на тебя бы явно не стали наезжать в самом начале. Беременный кабан тоже не старший, потому как слишком тупой. А из той кучки…

Я снова оглядела мужиков и остановила взгляд на одном. Он стоял чуть поодаль от остальных, однако в его глазах читалось спокойствие и уверенность.

— Ты.

Серьёзный мужик чуть за тридцать, беззвучно хмыкнул и чуть наклонил голову. Он был в чёрной кожаной курточке и со стильной короткой причёской. Тоже богатый, по всей видимости.

— Ты, — повторила я. — Немой?

— Не твой, — наконец, заговорил он, неторопливым размеренным тоном. — С чего взяла, что я тут главный?

— А что, я ошиблась?

Он многозначительно пожал плечами, а потом добавил:

— Чего тебе от нас надо?

— Хочу убрать тишинских. И мне сказали, что вы занимаетесь тем же.

— Ты? Убрать тишинских? Не смеши меня, девочка.

— Думаешь, я шучу?

— Я не знаю. Мысли читать не умею. Почему ты хочешь их убрать?

— Они прервали мой массаж.

На пару секунд повисла напряжённая тишина, а потом разразился дружный хохот. Я продолжала стоять с каменным лицом. Местный главарь тоже не воспроизвёл ни одной эмоции.

— Заткнитесь, — тихо, но властно проговорил он, и все быстро смолкли. — Кто ты такая?

— Я Аня.

Ещё пара секунд тишина.

— Мне плевать, как тебя зовут. Кто ты такая?

— Аня.

У собеседника на мгновение перекосило лицо, но он быстро подавил гнев. Крепкий орешек, но не настолько. Я уже отчётливо видела все его слабые стороны. Оставалось лишь поглубже на них надавить.

— Вениамин, на пару слов, — подозвал он моего временного кавалера.

Ну вот, а я уже настроилась поиграть. Блин.

Мастер массажа прошёл мимо меня, обдав меня порывом ветра. Я цокнула языком, вздохнула и вернулась к нашей машине. Уселась на капот и стала ждать.

Они очень долго шептались, так что я успела прилично заскучать. Но потом Вениамин вернулся и скомандовал залезать в машину.

— Уже уезжаем? — удивилась я.

— Да.

Хороший ответ. Лаконичный.

Двигатель зарычал, и колёса понесли нас в обратный путь. Я развалилась на сиденье и демонстративно молчала. Ждала, когда он заговорит первым. Но он так и не заговорил…

Мы доехали считай до салона, но остановились около перекрёстка.

— Спасибо за поездку, — произнесла я и открыла дверь.

— Постой, погоди.

— Чего?

— Кхм… Ты, конечно, очень эффектно там выступила и… Мх-х… В общем, Ренат пока тебе не доверяет. Я с ним ещё поговорю сегодня-завтра и… Может быть, что-то утрясётся.

— Ладно. — Я непринуждённо пожала плечами.

— Как мне с тобой связаться, если что?

— Да уж, странный вопрос. Пиши номер.

Я продиктовала, он записал. Посчитав, что на этом разговор окончен, я покинула салон, но и он тоже вылез вслед за мной.

— Слушай, Ань, извини, что так получилось. Я думал, всё будет…

— Да ладно уже, забей. Чё ты как тряпка, в самом деле?

— Просто это ведь из-за меня ты попала в такую…

— Всё, пока. Если что, звони.

Развернувшись, я спокойно себе зашагала по улице прочь отсюда. Да вот только я вовсе не ожидала, что он меня догонит. Подумала, что снова начнёт слезу давить, отчего уже собралась конкретно ему всё высказать, но тут… Он повернул меня и поцеловал. Прямо в губы.

От потрясения меня в буквальном смысле парализовало, но лишь на мгновение.

Я с силой оттолкнулась от него и отскочила назад.

— Ты… Ты охренел?! Ты…

— Прости, я подумал, что…

— Ты подумал?! Что ты подумал?!

У меня даже слов не было, чтобы выразить всё своё негодование, замешательство, ярость, стыд, и многое-многое другое, что неистовым вихрем раскрутилось в моей душе. И потому я просто развернулась и бросилась бежать по тротуару, чуть не сбив с ног какую-то женщину.

Бежала долго, но потом очередной светофор заставил меня остановиться. Я пыталась отдышаться, пыталась унять клокочущую боль в груди. Казалось, меня снова подстрелили как в тот раз, только сейчас это боль не физическая. Она как укус змеи, яд которой всё сильнее растекается во мне с каждой секундой.

Я пришла на набережную раньше срока, поэтому просто села на скамейку и стала наблюдать за заходящим солнцем, плескающимся в широких водах Волги.

Много думала о всяком. Размышляла о будущем.

Мне было и больно и грустно. Я была сама не своя. Как будто мир тускнел, и я вместе с ним.

А потом я ощутила приближение Тёмы. Именно ощутила, потому что он всегда ходит практически бесшумно. Я поднялась, обняла его. Он начал что-то говорить, но в этот момент я поняла, что если утаю от него то, что произошло, это разъест меня окончательно. И я… Я рассказала ему всё. Всё, вплоть до этого самого момента.

Как я и просила, он ни разу меня не перебил. Солнце давно спряталось за горизонт, оставив нас сидеть в сгущающейся темноте. Точно такой же, какая была сейчас в моей душе.

К моменту, когда я закончила рассказ, я уже была готова ко всему. Много всякого себе напридумывала, вплоть до разрыва наших отношений и последующей жизни в тоскливом одиночестве. Как вдруг, Артём взял меня одной рукой под ноги, а второй под спину, поднял, и усадил себе на колени. После чего крепко обнял и поцеловал в шею. Я растерялась от такой реакции.

— Дурёха, — прошептал он мне в ухо. — Ты слишком себя накручивашь. Не надо так делать. Хорошо? И вообще, я невероятно удивлён. Ты правда дралась с четырьмя мужиками? Голая?

Господи, он всегда такой дурачок. Даже в таком состоянии заставил меня улыбнуться.

— Их было трое. Четвёртый сбежал.

— Впечатляет.

— Блин, Саш, ты вообще слышал, что я тебе говорила?

— Конечно. От начала и до конца.

— И?

— И готов повторить то же самое, что было до рассказа. Я тебя люблю.

Я вздохнула и прижалась к нему сильнее.

— Асть, запомни раз и навсегда, — вновь зашептал он, — чтобы ты ни делала, чтобы ни творила и ни вытворяла, я всё равно буду любить тебя больше всего на свете. Да, возможно, мне будет неприятно видеть, если ты будешь кого-то соблазнять при меня, но даже в этом случае я постараюсь отыскать для тебя отмазку. Я верю тебе. Доверяю на все двести семьдесят четыре процента. И то, что ты мне сейчас рассказала, очень многое говорит, и очень многое для меня значит. Спасибо тебе за это. И за то, что ты есть. Такая потрясающая и неповторимая.

Я отстранилась, развернулась и обняла его со всей силы и руками и ногами. Впилась в него как самый настоящий клещ. Прижалась так, будто бы мы не были двумя половинками, будто бы мы были одним целым.

На глаза навернулись слёзы, но я не обращала на них внимание, ведь всего за одну минуту мой любимый человечек смог напрочь развеять все мои тёмные тучи и повесить солнышко на небо, где ему и место. Как же сильно я его люблю, этого не передать словами.

— Ну как ты? Успокоилась?

Я несколько раз кивнула, ни на миг не разрывая объятий. Он снова нежно поцеловал меня в шею.

— Тогда готовься слушать мой рассказ, который как ни странно, очень похож. Кхм, кхм… В общем, я встретил девушку. И кажется, у нас всё серьёзно.

Вот же засранец!

Я не смогла сдержаться и забулькала от смеха. Ещё сильнее сдавила его руками.

— Тихо, тихо, задушишь ещё. Ну, а если серьёзно… Когда я зашёл в боулинг…

И он рассказал мне свой день. Про бар, про красотку бармена, про боулинг, про прогулку. Рассказывал совершенно открыто, даже про совсем компрометирующие моменты вроде едва не случившегося поцелуя и гуляний под ручку.

По идее, на таких моментах должна вовсю сверлить ревность, ведь так? Но у меня её не было. Ну, то есть… Как бы… Были какие-то смешанные чувства, но ревности среди них точно не было. Может быть, это я такая свихнувшаяся, но мне показалось, что я даже ощущаю некоторую гордость за своего Сашку из-за того, что он считай весь день провёл с какой-то симпатичной девушкой, но по итогу даже в щёчку её не чмокнул на прощание. Да плюс к тому выведал столько всего интересного на Тережина.

Молодец. Просто молодец.

— Ну и что же ты скажешь на это? — спросил меня он после рассказа.

— А что я скажу? Ты отлично поработал.

— Обиду не затаила?

— Нет, дурачок. Я люблю тебя, а всё остальное для меня не важно.

— Спасибо. Честно говоря, я переживал по этому поводу. Уже столько всего напридумывал, как буду перед тобой реабилитироваться.

— Правда? — Я чуть отстранилась и заглянула ему в зелёные, как изумруды, глаза. — У меня тоже есть одна мысля по этому поводу.

— Да? И какая же?

— Ты ведь понимаешь, что сегодня ночью я не дам тебе спать? После такого-то массажа.

— Воу, воу, воу, полегче. А то это звучит, как поистине злодейская угроза. Я уже в предвкушении.

Я рассмеялась и страстно его поцеловала, обвив руками шею.

Потом мы ещё немного посидели, понежились в объятиях друг друга, и решили идти искать Инессу с её ухажёром. А то набережная-то тут ого-го какая не маленькая. Даже не так. Это самая большая и протяжённая набережная из всех, что видела. И как же тут красиво. Жаль только, что солнышко уже спряталось. Ну и ладно. Всё равно мне здесь нравится, ведь рядом со мной самый любимый человек, которого я так и не отпустила из своей хватки. Приклеилась к нему как пиявка, и никакими силами меня было не оторвать. Как же я счастлива, что встретила его в своей жизни.

Наконец, после долгих блужданий, мы заметили их. Нам навстречу шла, казалось бы, неприметная парочка — тут таких много — но девушку выдавали в вечернем полумраке светлые волосы и знакомое нам голубое платье.

Когда мы почти поравнялись, я вдохнула, щёлкнула внутренним тумблером актрисы, и воодушевлённо воскликнула:

— Инесса? Инночка, это ты? Не может быть! Что ты здесь делаешь?

— Аня? Вау, привет!

Надо сказать, играла она неплохо. Мы заверещали как две сумасшедшие и принялись обниматься. Парни, тем временем, обменялись рукопожатиями и познакомились.

Я начала реализовывать легенду. Спрашивала всякую ерунду по типу: «как дела?», «что нового?», «каким ветром сюда занесло?», «чем занимаешься?», и всё такое прочее. Попросту тянула время. Артём тоже чего-то там привирал про путешествия и отдых, и задавал банальные вопросы, чисто чтобы прощупать оппонента.

Короче говоря, мы поболтали минут пять не о чём, попрощались, и разошлись.

— Что-нибудь узнал? — спросила я, оглянувшись и удостоверившись, что мы разошлись достаточно.

— Ну да, кое-что есть. Помнишь, у нас на учениях были уроки по физиогномике?

— Да, конечно. Мне ещё это показалось ерундой.

— Возможно, так и есть. Однако кое-что из этого работает. И, кстати, именно благодаря этому я так легко втесался в доверие к Наташе.

— Ага. Серьёзно? Ну-ка, ну-ка, теперь мне стало интересно.

— Ты заметила у этого Степана несимметричность лица? Ну, то есть прям совсем явную, а не как у всех.

— Ну, я, в основном, не на него смотрела, но вроде да, ты прав.

— Это как раз подтверждает то, что мне рассказывала Наташа. У него очень разнятся публичная жизнь и личная. Вот почему когда он напивается, он превращается совсем в другого человека. На публике он выглядит спокойным, уравновешенным, даже холодным, потому что именно таким его научили быть родители. Однако в глубине души его это страшно бесит. Он ненавидит эту маску, хоть и прирос уже к ней основательно. С одной стороны, он постоянно находится в поиске себя, в поиске какой-то возможности для самовыражения. Но с другой, он этого же и боится, боится сделать что-то, что вытащит его из-под приросшей маски. Так-то всё это очень интересно, и, конечно же, это всё лишь моя теория, но я бы лично хотел попробовать её развить дальше. Хочу поговорить об этом с Инессой наедине. Если ты не против, конечно.

Он так увлечённо это рассказывал, что я аж прониклась.

— С чего вдруг я должна быть против? Мы же недавно это обсуждали и пришли к… определённому соглашению.

— Соглашению? Будем теперь так это называть?

— Ха-ха, называй как хочешь. И делай, что хочешь. Я люблю тебя сильнее, чем могла бы ревновать даже в самом страшном случае, поэтому пошли уже домой, я ужасно проголодалась.

— Ого, ничё ты мастер по переводу тем. Ладно, идём, а то твоя сестрёнка небось волнуется уже. А волноваться ей нельзя. Она тебе, кстати, не звонила?

— А у неё нет этого моего номера, гы-гы.

— Пф-хах, ну ты даёшь. Пошли скорее тогда. Эй, куда?

— Догоняй!

— Вот ведь шустрая коза.

Я показала ему язык и пустилась наутёк. Прямиком по Чкаловской лестнице. И откуда только детство в пятой точке заиграло…

Подходя к дому, я не забыла снова проверить сестринских секьюрити. В этот раз они оказались значительно вежливее. Приятно.

Дверь квартиры нам открыла сестрёнка, и была она почему-то очень недовольной.

— Вы, блин, где шаритесь? Весь день пропадаете! У меня уже всё остыло!

— Тише, тише, чего разбушевалась? — примирительно отозвалась я и приобняла сестру. — Нам приятно, что ты так о нас беспокоишься, мамуль, но ты только не волнуйся, ага? Врачи запрещают, знаешь же.

— У-ух-гх… Заходите быстрее.

Мы разулись, прошли в квартиру.

Э-эх… Приятно-то как… Сейчас бы спать завалиться… Но нет, рано ещё. Я в таком состоянии точно не усну. Да и поесть надо.

Как вдруг произошло чудо, которому я почему-то даже не удивилась. Из спальни в гостиную вышел Стас. Скромно так вышел, застенчиво.

— О! А вот и наш лежебока! — воскликнула я. — Ну чё, выспался?

— Да. Здравствуйте, Астра Вла…

Я прервала его жестом и хмуро взглянула на сестру:

— Ты ему не сказала, да? Ай-яй-яй, выпороть бы тебя, да неохота. Значит так, Стас, слушай и запоминай, Астры больше не существует. Ты понял? Если ты где-то не там ляпнешь это имя, тебя могут запросто грохнуть, предварительно выпытав из тебя всё, что ты знаешь. А моя дорогая сестрёнка не переживёт такого удара. А если такое случится, то я найду тебя и задушу повторно. Смекаешь?

— Д-Д-Да. Я всё понял, простите.

— Умничка. Так вот, меня зовут Аня. А вон того симпатичного парня — Артём. Запомнил?

— За-Запомнил.

— Прекрасно. Тогда вернёмся к нашим овечкам. Рада, что с тобой всё в порядке. И рада, что сестрёнка ко мне прислушалась. Ты молодец, Свет, правда. Я тобой горжусь. Иди сюда, ещё раз обниму. М-м-м, какая же ты у меня хорошая. Совсем изменилась, даже поругать не за что.

Я похлопала её по спине и отпустила.

— Ну ладно, есть тут у тебя что-нибудь перекусить по-быстрому?

— Конечно есть! Я же говорила! Мы вас ждали. Но ещё минут десять и не дождались бы. Сейчас я сбегаю.

— Нет-нет-нет, я всё принесу, — вмешался Стас. — Ты отдыхай.

— Ох, ну… Спасибо.

В гостиной стоял небольшой столик перед диваном. Света быстренько его протёрла, пока её жених возился на кухне. Потом она усадила нас с Артёмом на диван, а сама заняла мягкое кресло. И выглядела она как-то очень подозрительно, так что я не смогла сдержаться.

— Све-е-ет? Что мы будем ужинать?

— Эм-м… Лазанью.

— Лазанью? Вау. А почему ты нервничаешь так, будто сама её готовила?

Она смущённо потупила взгляд.

— Да ладно? Ты приготовила лазанью? Ты?

— Ну, я… Я попыталась…

— Воу, воу, полегче. Кажется, я сильно преуменьшала, когда говорила, что ты изменилась. Что с тобой случилось? Ты ж ни разу в жизни к поварёшке не притрагивалась.

— Ну… Мне сейчас особо нечего делать, и я… Захотелось попробовать. Но ты не подумай, это не первая моя лазанья! Я уже месяца два… Э-э… В общем, уже чуть-чуть опыта есть.

Я удивлённо переглянулась с Артёмом, но он лишь улыбнулся.

Меня прям всю распирало что-нибудь съязвить по этому поводу, но я сдержалась. Кажется, для сестры это правда важно. Да и к тому же, она беременная. Лучше повременить с колкостями, а то у этого сорта людей крайне шаткая нервная система.

Наконец, нам принесли заново разогретое блюдо. Честно сказать, учитывая уровень повара, я сразу принизила свою внутреннюю планочку. Однако же… Эта планочка пробилась на ура. Нет, я ни в коем случае не сравниваю с тем, что нам готовили в особняке отца, там совсем другая история, но лазанья сестрёнки оказалась на впечатляющем уровне. Только этого я ей, конечно же, не скажу, а то ещё расслабиться, потеряет весь интерес к готовке. Не-не-не, пускай занимается. Это дело полезное.

— А что, вполне неплохо, — произнесла я с более-менее средним тоном восхищения. — Мне нравится, Свет, правда. Продолжай этим заниматься.

Видели бы вы, как она вся засияла, засветила.

Света засветилась, хах, забавно.

— Особенно после солдатской каши, — поддакнул мой оболтус. — Это ну о-очень вкусно.

Льстит, гадёныш. Ну да ладно, ведь он прав.

Я решила сменить тему, чтобы дать время растерявшейся от смущения сестрёнке прийти в себя.

— Итак, Стасик, какие сны видел? Как тебе средневековье?

— Откуда вы…

— Ты.

— Откуда… ты знаешь, что мне снилось?

— Потому что я всевидящая, это же очевидно.

— Кхех, ну да. Мне ведь и правда снилось, что я был в средневековом замке.

— М-м, правда, что ли? И как там тебе? В этом замке. Удобная была клетка?

У него аж вилка из руки выпала и звякнула о тарелку. Он удивлённо вылупился на меня как филин.

— От… Откуда?

— Оттуда. Мне вот интересно, что ещё тебе снилось? Я там была?

— Да… Была…

— И-и? Что я там делала?

— Ну… ты… Предлагала…

— Освободить тебя?

Он закивал. Я хмыкнула:

— Надо же, не думала, что коннект будет настолько прямолинейным. Даже прикольно, хех. Но самое главное — в твоём сне была и другая принцесса, которая, в отличие от меня, смогла тебя спасти. Так что будь ей благодарен, ведь это далось ей нелегко.

Стас закивал, и я по его виду поняла, что, в принципе, мои слова были лишние, он сам уже давно всё понял. Вот и славно.

— Кстати, Стасик, ты вообще неверно представляешь моих родителей. Понятное дело, что ты воображаешь их такими исходя из рассказов сестры, ведь она всегда была ближе к отцу, чем к матери. Она, наверное, до сих пор на меня злиться из-за того, что я сделала с нашей семьёй.

Света помолчала некоторое время, а потом взглянула на меня:

— Это не так. Я на тебя не злюсь. Ты всё сделала правильно. Да, согласна, отец меня баловал с самого детства. Покупал всё, что я просила. Я вообще была капризным и несносным ребёнком, за что мама меня ругала. Причём в таких случаях я снова бежала к папе, и он снова мне что-нибудь покупал, чтобы успокоить. Я была глупой и не видела всего, что вокруг меня происходило. А может, просто не хотела видеть. Но когда тебя, Асть, подстрелили, я сидела там с тобой в палате всё время, а отец не соизволил зайти даже на минутку. Зато приходила мама. Мы тогда… о многом поговорили. Ох, даже не помню, чтобы мы с ней хоть раз так долго разговаривали. Это было… так необычно. Я словно с незнакомым человеком общалась. Так много узнала. И про тебя в том числе. Ты в курсе, что мама столько всего помнит из твоего детства? Да и из моего тоже, о чем даже я сама забыла.

Сестрёнка по-доброму улыбнулась, глядя куда-то внутрь себя, и покачала головой.

— Да, я была дурой. Столько лет. Кошмар.

Я не сдержалась, поднялась из-за стола, обошла его и обняла сестру. Она обняла меня в ответ. Так мы и стояли возле стола какое-то время с намокшими глазами.

Да, она изменилась. Она очень изменилась. И я этому безумно рада. И ведь что самое интересное: она начала меняться благодаря моему Сашке, ведь это он свёл её со Стасом. Он был отправной точкой всей последующей череды событий. Он изменил её жизнь точно так же, как изменил мою.

Когда мы поужинали, я от души поблагодарила свою замечательную сестрёнку за гостеприимство, схватила возлюбленного и потащила его в спальню.

— Ну всё, любимый, — произнесла я, закрывая дверь и выключая свет. — Я уже слишком долго ждала. Теперь беги.

И набросилась на него, впившись в губы страстным поцелуем, и начиная срывать с него одежду…

Была уже глубокая-глубокая ночь. Уставшие и, я бы даже сказала, вымотавшиеся, мы лежали в кровати. Он обнимал меня, а я гладила пальцами по его по груди. Было так спокойно и хорошо. Я чувствовала себя защищённой. Любимой. Счастливой. Эх, до чего же приятное чувство. Словно тот же массаж, только уже не тела, а души. А массажист, который всё это творит, прямо тут, под боком.

Я поцеловала его и тихонько рассмеялась, вспомнив кое-что.

— Ты чего это там хихикаешь? — сразу же заинтересовался Тёмочка.

— Да вот из головы всё никак не выходит. Я же тебя сегодня мужем назвала. Так странно. Непривычно.

— Меня это, знаешь ли, тоже удивило. Чего это ты так вдруг внезапно?

— Хи-хи, не знаю. Но мне даже понравилось. А тебе?

— Врать не буду, жена, мне тоже понравилось.

— Хи-хи-хи! Нет, это всё-таки странно. В смысле, я про то, что нам вот так просто взяли и выдали новые документы уже со всеми штампами. Расписали задним числом, так сказать.

— А ты бы хотела свадьбу, да?

Я смутилась от такого вопроса.

— Ну… Может быть. Чуть-чуть. Чисто перед алтарём постоять. На всякие каверзные вопросики по-отвечать, ну ты понимаешь. Клятвы — не клятвы там. Наверное, было бы здорово.

— Да, согласен, — вздохнул он, — было бы здорово.

— Ну всё, ладно, спи давай. А то там, наверное, уже рассвет скоро.

— Скоро рассвет… Выхода нет…

— Ха-ха, заткнись! Молодожёнов ещё разбудишь.

— Ладно, ладно, молчу. Ты права, давай уже спать. Доброй тебе ночи и сладких снов с мускулистыми массажистами, которые…

— Ам! — Я куснула его за плечо.

— Ха-ха, ауч! Щекотно же! Не-не-не, всё-всё, не надо больше, я молчу!

— Какой хороший мальчик.

Я умиротворённо вздохнула, поудобнее устраиваясь у него плече и крепко обнимая.

— Спокойной ночи, любимый.

— И тебе спокойной ночи, малышка.

— Мр-р…

Глава 5. Свидания

[Артём Владимирович Волков]

Так как заснули мы довольно поздно, ранний подъём я проспал. Проснулся уже ближе к девяти часам.

Я знал, что Аня всегда спит очень чутко, поэтому мне пришлось задействовать по максимуму всё своё терпение и сноровку, чтобы вылезти из-под неё, не разбудив.

Быстренько приняв душ и одевшись, я начеркал две записки: одну для Ани, когда она проснётся, а вторую… Вторая была моим маленьким планом, который я придумал ночью перед тем, как заснуть.

В полдесятого я выбрался из комнаты, бесшумно прикрыв за собой дверь, и тут же напоролся на Стаса, сидящего на диване с кружкой в руках.

— Долго вы вчера там… засыпали, — как-то не очень довольно проговорил он.

— Тшш, — прошипел я, приложив палец к губам, а потом заговорил шёпотом: — Вообще, я хотел обратиться к твоей невесте, но раз уж ты тут…

Я подсел к нему, и протянул записку.

— Сможешь мне помочь? Пожалуйста.

— Ладно. — Он пожал плечами, и принял бумажку. — Что ты от меня хочешь?

— Там всё написано. Только прошу тебя, не показывай это Ане. Она не должна узнать. Это будет сюрприз.

— Хм. Хорошо, как скажешь.

— Спасибо дружище, ты очень меня выручишь, правда. И я побежал, а то и так уже опаздываю. Ну всё, пока.

— Э-э… Пока.

Покинув квартиру, я шустро зашагал в сторону бильярд-клуба. По пути купил себе шаверму и быстренько её сточил.

Хоть мы и не договаривались на точное время, я хотел прийти прямо к открытию, как она и сказала. Думал, что опоздаю, но как-то так получилось, что прибыл на место без пяти минут. Так как двери клуба были закрыты, я отошёл чуть в сторону и уселся на остановке. Но отдохнуть мне не дали…

— Псс. Эй? — донёсся до меня женский голос, и я обернулся.

В открытых дверях клуба стояла Наталья и зазывающе махала рукой. Пришлось двигать обратно.

— Привет. Увидела тебя из окна. Заходи.

— Привет, Наташ. Рановато ты пришла. Вроде говорила, что не твоя смена.

— Так и есть, не моя.

Девушка запустила меня внутрь, но двери закрывать уже не стала.

— Раиля Тимофеевна уже здесь. Я ей рассказала про тебя, и она не против того, чтобы встретиться. Поэтому пойдём, проведу в её кабинет.

Мы прошли мимо бара, за которым наводил порядок незнакомый мне парень. Он улыбнулся и кивнул, я тоже поздоровался в ответ. Далее Ната провела меня через дверь в коридор, потом ещё чуть дальше до следующей двери с табличкой «Раиля Тимофеевна Ставницкая». Постучалась и зашла внутрь.

— Это мы. Вот, Раиля Тимофеевна, познакомьтесь, это Артём.

— Добро пожаловать, проходите.

Серьёзная женщина лет сорока взглядом указала на один из стульев, которые стояли напротив стола, за которым она сидела. От моего взора не укрылось, что в кабинете было достаточно просторно из-за отсутствия всего лишнего. Даже растение тут было всего одно — неизвестная мне пальма в углу комнаты. Никаких украшательств, всё минималистично, только самое нужное — рабочий стол с компьютером, книжный шкаф со множеством папок, чётко расставленных по алфавиту, и шкаф для одежды. Была ещё дверь сбоку — возможно, она вела в туалет.

Я воспользовался предложением и присел.

— Что ж, — робко заговорила Наташа, — тогда я… пойду?

— Лично я не против, чтобы ты осталась, — проговорил я, оглянувшись. — Можешь просто послушать разговор, можешь что-то дополнить. Я не хочу, чтобы ты считала, будто тебя использовали и бросили. Это вовсе не так. Я всё ещё хочу помочь тебе, как и обещал.

Да, с этим я тоже угадал. Наталья сразу засветилась, улыбнулась, но потом перевела вопросительный взгляд на свою начальницу.

— Не смотри на меня так, я тоже не против, — спокойно проговорила та.

Раиля Тимофеевна была на самом деле очень серьёзным и сильным человеком. У неё был прямоугольный подбородок, но не такой, конечно, как у вышибал в ночных клубах, а более женственный. Черты лица тоже прямоугольные, но не грубые. Губы тонкие — значит, особо распинаться о чувствах перед ней не стоит. Лучше сразу говорить чётко по делу, без лишней воды. Нос с горбинкой — способна неплохо руководить, чем она, собственно и занимается. Причём подходит к этому не со стороны силы, а более… творчески, я бы сказал. Это отражается в единственной смягчающей черте её лица — бровях. Они такие же округлые, как и у Наташи. Поэтому если я сейчас приведу достаточно оснований и заинтересую её, она сама мне поможет. Но пробиться к ней будет совсем не так просто, как это было с моей новой подругой, усевшейся на стул рядом со мной.

— Здравствуйте, Раиля Тимофеевна, — начал я, набрав побольше воздуха. — Наталья мне поведала одну историю. Только вы её не ругайте, это я сам из неё клещами всё вытянул. Она сопротивлялась.

Сидящая рядом девушка всеми силами пыталась скрыть улыбку и стукнула меня кулачком по ноге. Я продолжил:

— Я знаю, что попавшая ко мне информация может сильно навредить вам и вашему клубу, если о ней кто-то узнает, и уверяю вас, что у меня нет такой цели. Я хочу заключить с вами сделку. Я избавлю вас от внезапных ночных посещений Степана Тережина. Это сбережёт ваш бар от разрушений и позволит вот этой милой девушке вовремя уходить домой и спать по ночам. Ведь все мы любим спать, правильно? Тогда и настроение хорошее, и работается веселее, и прибыль возрастает. Так вот, от вас мне бы хотелось узнать всю возможную информацию на Тережиных. И я сейчас говорю про теневую часть их бизнеса. Я не из полиции, можете не переживать. Никто никогда не узнает, что вы со мной говорили. Тем не менее, если вы мне поможете, и я смогу вывести эту семейку на чистую воду, многие добропорядочные граждане мысленно скажут вам спасибо.

Раиля Тимофеевна внимательно меня выслушала, крутя пальцами ручку и изредка постукивая ею по столу, пошевелила губами и заговорила:

— А что если я ничего не знаю про эту теневую часть?

— Они зарабатывают больше, чем отчитываются об этом. Вы управляете их клубом, значит, вам должно быть известно, каким образом вы отправляете им чёрный заработок в обход официальных каналов.

Женщина заметно напряглась.

— Вы что, из налоговой?

— Нет. И это неважно, откуда я. Важно то, что я хочу сделать мир чуточку чище.

— Если вы не из налоговой, то откуда у вас сведения, что они скрывают доход?

Как я и говорил, барышня очень смышлёная.

— Увы, этого я тоже не могу вам сказать.

— Тогда извините, Артём, я ничем не могу вам помочь. О серых схемах мне неизвестно. Вся наша прибыль официальная и задекларированая.

Я внимательно считал её лицо. Она говорила спокойно, уверенно. Было сложно определить, врёт она или нет.

И ещё, она будто защищает Тережина, но почему? Боится его или уважает? Или и то, и другое?

В любом случае, я узнал здесь достаточно.

— Кхм, тогда прошу прощения, Раиля Тимофеевна, что побеспокоил. И спасибо за информацию. Всего вам доброго и хорошего дня.

Я поднялся, кивнул и вышел из кабинета. Наташа последовала за мной.

— Погоди! Что… Что всё это значит? — заговорила она, догнав меня в коридоре. — Кто ты такой?

— Я Артём, — ответил я, улыбнувшись.

— Да нет, я про… Ты ведь всё равно не скажешь, да?

— Верно. Ты очень умная девушка.

— А что тогда было вчера весь день?

— Вчера ты весь день мне очень сильно помогала, я же говорил.

— То есть… ты всё-таки меня использовал?

— Не намеренно. Мне нужна была информация, и ты мне её предоставила. Ты меня выручила, поэтому и своё обещание я выполню. Ты хорошая девушка, Наташ, так что спасибо тебе за помощь.

К этому времени я уже добрался до выхода из клуба и покинул его. Теперь настраиваем навигатор в галерею.

— Постой, — вдруг снова окликнула меня Наталья, стоя в дверях. — Так ты меня обманул? Про девушку, с которой поссорился.

— Лишь частично, — крикнул я в ответ и усмехнулся.

Ну а что, как спросили, так и ответил. Про девушку не соврал, про поссорились соврал. Частично получается.

Наверное, теперь она на меня обидится, но лучше уж сразу прекратить эту завязывающуюся романтику, чем потом сделать ей ещё больнее.

Итак, галерея. Тут ещё одна девушка, с которой мне нужно серьёзно поговорить. Надеюсь, она будет здесь.

Как и вчера, я купил себе билет и сразу отправился на второй этаж.

Ну конечно, вот и она. Стоит возле своих картин. Совсем одна. Уже в другом платье, светло-зелёном, но по-прежнему такая же красивая. На противоположной стороне этого небольшого коридора был мужчина, но он разглядывал совсем другие картины. Не Инессы.

Я подошёл к девушке, поздоровался. Она поздоровалась в ответ, но тут же принялась искать взглядом Аню.

— Её нет. Я один.

Инна с сомнением на меня взглянула, но так ничего больше не сказала.

— Я бы хотел с тобой поговорить. Мы можем снова спуститься в то кафе?

Девушка грустно кивнула.

Мы перебазировались за тот же столик, за которым сидели вчера. Инесса заказала себе лишь чашку кофе. Я последовал её примеру.

— Слушай, Ани правда со мной нет. Дрыхнет, наверное, до сих пор. Ты вчера дала ясно понять, что хотела бы поговорить со мной одним, и вот я здесь. Но на самом деле, ты зря её боишься. Она сильно изменилась с тех пор, как была твоим боссом. Да, возможно, Аня всё ещё грубовата и любит демонстрировать свою силу, но внутри она уже совсем другая. И просто чтоб ты знала, вчера Аня сильно переживала по поводу того, что нагрубила тебе. Настолько, что даже поделилась этим со мной. Не уверен, что она перед тобой за это извиниться — ей не позволит гордость — но просто знай, что ей жаль. И я тебе этого не говорил, а то она меня тоже убьёт.

Наконец-то Инесса улыбнулась. Это была её первая настоящая улыбка за всё время.

— Ей жаль? Ага, так я тебе и поверила.

— Я говорю как есть, а уж верить этому или нет — твой выбор.

— Ладно, как-нибудь уж постараюсь поверить в такую фантастику. Так что вам ещё от меня нужно?

Нам принесли кофе, и Инесса тут же поспешила его попробовать.

— Во-первых, у меня к тебе будет очень серьёзный вопрос, от ответа на который будет зависеть… да буквально всё, на самом деле.

— Звучит действительно серьёзно.

— Это так. Я уже понял, что ты влюблена в Степана, и мы просто возьмём это как факт, без обсуждений. Это твоё личная жизнь, и я в неё лезть не собираюсь. Хорошо?

Инесса тяжело вздохнула и покачала головой:

— Хорошо, что уже теперь.

— Отлично. Теперь перейдём к самому вопросу. Кхм… Ты можешь рассказать мне, каким ты видишь Степана? Какой он человек чисто по твоему мнению. Его хорошие стороны, плохие стороны. Понимаю, что это будет не совсем объективно из-за того, что ты влюблена, но я всё равно хотел бы тебя выслушать. Поверь мне, это сейчас очень важно.

— Ох, ну ты и спросил… Дай-ка подумать тогда…

Инесса была старше меня лет на пять, но я всё равно называл её девушкой, потому что она выглядела моложе своего возраста. У неё были очень красивые и я бы даже сказал утончённые черты лица. Слегка угловатые брови говорили о том, что Инесса неплохо способна командовать другими, но ей это совсем неинтересно. По глазам видно, что ей больше нравится быть где-нибудь в тени, в одиночестве, заниматься творчеством. Ведь у неё такой богатый внутренний мир и развитая фантазия. Однако и точные науки ей даются легко. Она умна, это сразу видно, да и я сам уже успел это выяснить за несколько первых знакомств с ней во временной петле. Но, как бы прискорбно это не звучало, Астра в своё время задавила в ней уверенность в себе. Тем не менее, её блестящий ум всё ещё остаётся при ней. Собственно, именно поэтому я задал ей такой вопрос.

— Так, ну ладно, — вздохнула блондинка и задумчиво облизнула губы. — Я вижу в Степане… м-м-м… как бы лучше сказать… наверное, пленника. Да, он богатый, у него влиятельный отец, но сам он из иной… даже не знаю… сферы? Он другой, понимаешь? Когда мы только с ним встретились, он был совсем обычным парнем в недорогом костюме. Говорил банальные фразы, смешил меня, не боясь выставить себя дураком перед остальными. Он был забавным и… простым. Но таким он остаётся только когда наедине со мной. В первый день выставки, когда Тережин приехал лично всё проверить, Стёпа был с ним. Так я его вообще не узнала. Он был словно… не знаю, братом-близнецом. Выглядит так же, но характер холодный, чёрствый, отталкивающий. Он просто прошёл мимо меня, скупо поздоровавшись, и всё. Я подумала, что он так ведёт себя только перед отцом, но потом выяснилась, что такое у него не только перед ним. В этом городе он всегда такой. Скорее всего, потому что тут его много кто знает. Мы вот гуляем вечерами по набережной и… Он как оловянный. К нему вообще никак не подступиться. Зато сообщения он продолжает мне писать очень такие… чуткие, романтичные, эмоциональные. Только сообщения и всё. Я не знаю, что с ним происходит, но он словно пленник этого города. Пленник своей семьи и… чёрт его знает, чего ещё. Да, ты прав, я влюблена в него. Но я влюблена в него настоящего, а не в того, какой он здесь. Однако сколько бы я не пыталась, я не могу его тут растормошить. У меня был план позвать его к себе в квартиру, которую я снимаю, чтобы уж точно остаться наедине, так он не соглашается. И я не знаю, почему. А уехать из города он сказал что сможет только через пару месяцев на какой-то там конкурс по живописи. И нет, он не страдает раздвоением личности, если ты вдруг так подумал. С ним всё нормально, личность одна. Разнятся лишь маски.

— Инесса. — Я отставил кружку и немного наклонился к ней через стол. Заговорил тише: — Никому не говори, но ты прелесть.

— Ч-Чего? — удивлённо заикнулась она.

— Ты сейчас не только подтвердила все мои догадки, но и подсказала гениальный план, как нам всё решить.

— Какой ещё план? О чем ты?

— Сможешь ещё немного поработать актрисой? Мы накроем Тережина, освободим его сына, и выпнем вас обоих из города по окончанию выставки. Поможешь?

— Я… не знаю. Что мне нужно будет делать?

— Иди сюда поближе. Сейчас я нашепчу тебе весь свой замысел.

— Ох… Ну ладно, давай.

***

[Анна Александровна Волкова]

Стыдно признавать, но проснулась я лишь в одиннадцать.

Да, знаю, тот ещё хомяк. Самой капец как тошно, но что поделаешь? Кое-кто меня вчера страшно измотал. И этот кое-кто… хм-м-м… куда-то делся.

Ла-а-адно, встаём искать.

Рядом с кроватью на тумбочке обнаружилась записка:

«Ушёл к девчонкам. Люблю тебя.

P.S. У меня две просьбы: 1) если получится, попробуй подмять под себя банду рейсеров, они могут нам пригодиться; 2) попробуй выяснить, как работают твои мистические сновидения, это тоже нам может серьёзно помочь в этом деле (да и не только в этом).

P.P.S. Всё ещё люблю тебя».

Ушёл к девчонкам, блин. Тц. Вот ведь бурундук.

А-а-ах, что ж так зевать-то тянет. Надо сгонять в душ, взбодриться.

Я сладко потянулась, размяла мышцы и выдвинулась в ванную. В гостиной поймала хмурые взгляды от сестрёнки и Стаса, которые смотрели телевизор. Они на меня так глянули, будто я им полночи спать мешала.

Вот не надо мне тут. Я тихо себя вела. Я скромная девочка.

Ух-х, наконец-то холодный бодрящий душик. Люблю такой, особенно когда нет другого выбора, а ждать пока вода сольётся неохота.

Вскоре водичка потеплела, и я вообще решила полностью помыться. Намылила голову, смыла. И тут вдруг в дверь постучали. Я выключила воду, приоткрыла душевую кабину.

— Чего?

— У тебя телефон звонит, — послышался голос сестры. — Вдруг что-то важное.

— Давай сюда.

Я дверь не закрывала, поэтому Света спокойно зашла внутрь и передала мне бренчащий аппарат. Номер незнакомый.

— Алло?

— Эм, привет, Ань, это Вениамин.

— А, ну здорово. Как жизнь?

Между делом я обратила внимание на сестру и одними губами прошептала ей «спасибо». Она кивнула и покинула ванную комнату.

— Да нормально. Я тут это… Извиниться хотел за вчерашнее.

— М-м, ну хорошо, извиняйся.

Я навалилась на стенку душевой кабины и с хитрой ухмылкой стала накручивать на палец мокрые волосы.

Люблю заставлять людей нервничать. Они сразу так забавно теряются.

— Эм-м… В общем, ты прости. Я, возможно, и правда немного поспешил.

— Немного — это мягко сказано.

— Да, да, наверное… Короче… Эм-м… Как ты смотришь на то, чтобы сходить со мной в ресторан? Это в качестве жеста извинения, конечно же.

— Хм-м… Ресторан? Не, не хочу. У меня и платья-то нет для такого.

— Можем сперва купить тебе платье, а потом пойти в ресторан.

— Вот ещё я с мужиками на шоппинг не ходила.

— Ладно, хорошо, понял. Тогда чего бы тебе хотелось?

— Ты знаешь, это о-о-очень опасный вопрос. Уверен, что хочешь его задать?

Он сразу забавно так замолчал, что я чуть не прыснула со смеху, слушая его реакцию.

— Да, — наконец, выдохнул Вениамин. — Да, я хочу его задать.

Я беззвучно посмеялась, а потом снова выровняла тон голоса:

— А я смотрю ты парень рисковый, м? Что ж, считай тебе сегодня повезло, потому как настроение у меня хорошее. Я согласна на обычную кафешку.

— Э, ладно, хорошо. Какую-то определённую?

— Такую, где есть кофе.

— Так, и-и?

— И всё. Я хочу только кофе.

— Вау. Ну, тут без проблем. Когда я могу за тобой заехать? И куда мне заехать?

— Никогда и никуда. Я сама приду к тебе в салон примерно через час.

— Да я могу тебя забрать, я ведь на маши…

— Нет. Ты не узнаешь, где я живу, даже не пытайся. Всё, пока. Жди через час.

Я отключила телефон и усмехнулась. Отложила его на тумбочку, закрыла душевую кабину и продолжила омывательные процедуры.

Через некоторое время, когда я уже оделась и закончила прихорашиваться, меня ожидал ещё один интересный разговор в гостиной. Я тогда только разогрела себе кусочек вчерашней лазаньи и поставила его перед собой на стол.

— И кто звонил? — спросила сестра с дивана.

Вид у неё был какой-то недобрый.

— Да так, один знакомый. — Я пожала плечами.

— Знакомый, значит? И почему он приглашал тебя в ресторан?

Ага, эта маленькая засранка подслушивала.

— Просто так. Захотелось пригласить, вот и пригласил.

— А Артём в курсе?

— Хм, дай-ка подумать. Меня пригласили буквально только что, а его рядом нет, так что полагаю… Нет, он не в курсе.

— То есть, ты считаешь, это нормально? Ходить с другими мужиками на свидания.

— Ну да. Почему нет? Тёмик же вон ушёл встречаться с девчонками, а мне что, нельзя?

— Он ушёл встречаться с девчонками?

— Да, он ушёл встречаться с девчонками.

— И ты ему это позволяешь? Ты их хоть знаешь?

— Ну, одну точно знаю, а вторую… В принципе, знаю, но ни разу не видела.

— То есть, не знаешь. Чёрт возьми, ты мне вчера затирала, что вы никогда не ссоритесь, что у вас всё супер, а сегодня что? Оказывается, вы спокойно друг другу изменяете и никаких проблем, так что ли? Да что у вас за отношения такие?! Свободные?! Ночью вы, значит, вместе спите, а днём идёте с другими развлекаться?!

Так, надо срочно эту тему закрывать, пока всё не вышло из-под контроля. Всё-таки беременные — существа крайне нестабильные.

Я поднялась из-за стола, переместилась на диван и обняла сестрёнку.

— Тише, дурочка, успокойся. А то чего-то ты сильно разогналась. У нас не свободные отношения. У нас они… Лично для меня, они идеальные. Да, я позволяю ему встречаться с другими, потому что уверена в том, что он в любом случае вернётся ко мне, взглянет на меня с любовью, обнимет и поцелует. И я сама никогда не позволю себе перейти черту, ведь я люблю его и ни за что не предам. Так что, сестрёнка, ты за нас не переживай. У нас правда всё хорошо. А вообще, что б ты знала, мы приехали сюда не только вытащить твоего возлюбленного из телефона. Нам тут ещё подбросили одну задачку. И мы собираем инфу. Потому и встречаемся с разными людьми. Это всего лишь работа. Так что ты сильно себя накрутила. Раскручивайся давай обратно.

Света шумно выдохнула:

— Сама ты дура. Не могла сразу сказать, что у вас тут работа?

Я посмеялась и чмокнула её в висок.

— Не могла. Она же, вроде как, секретная.

— Ну да, конечно. И ещё кое-что. Ты можешь, пожалуйста, не ходить по моей квартире в одном нижнем белье? Тут, всё-таки, ещё Стас живёт, если ты не заметила.

— Упс, сорян. Ладно, простите, я исправлюсь.

Наконец-то она успокоилась, так что я смогла доесть лазанью в тишине и полетела на свидание.

Из-за всего этого я уже опаздывала минут на двадцать. Но поди ничего, пускай Веничек там немного понервничает, ему полезно.

В спа-салоне меня снова встретила та же милая девочка-администратор.

— Ой, здравствуйте! Как быстро вы вернулись! Вы на процедуры? Сейчас подберу вам свободного мастера.

— Не-не-не, стоп, погоди. Я здесь не за этим.

Девочка удивлённо на меня уставилась, ожидая разъяснений.

— Ваш босс, Вениамин который, дома?

— А-а-э-э… Да, да! Он здесь. Позвать?

— Нет, пока не надо. Слушай, как тебя зовут? А то как-то неудобно.

— Ой, простите!

Девушка хлопнула себя по груди и, не обнаружив там бейджика, принялась судорожно рыться у себя под стойкой.

Спустя несколько секунд она отыскала его и быстро прикрепила к одежде.

— Соня я, Соня.

— Хорошо, Сонечка. А сейчас выдохни, ладно? Хватит уже нервничать.

— Л-Ладно. Я… постараюсь.

— Молодец. Я хотела у тебя разузнать про Вениамина. Что ты можешь про него рассказать? Видишь ли, мы сейчас идём на свидание, и я хотела бы заранее узнать о нём побольше.

— Ого, свидание? Поздравляю! Он не часто ходит на свидания.

— Так. Что ещё?

— Эм-м-м… Он очень хороший человек. Он никогда меня не ругает, хоть я и… много косячу. Всегда вежливый и… очень сильный. Он нас защищает от… ну, тех бандитов, которых вы уже видели.

— И давно эти уроды с вас дань собирают?

— Ой, я не знаю. Я недавно тут работаю.

— А ты не захотела уволиться, увидев, что тут произошло вчера?

— М-м… Да нет. Они же за деньгами приходят. Не думаю, что они мне навредят.

— Ох, Соня, Соня… Какая ты ещё глупенькая. Ты миниатюрная, симпатичная, даже подержаться есть за что. Поверь мне, если бы меня вчера тут не было, на моём месте оказалась бы ты.

— Что? Но… Нет, они бы…

— Они бы да, Соня. Они бы это сделали. Но ладно, не переживай, я попробую что-нибудь придумать, чтобы они вас больше не тревожили.

— Правда? Спасибо вам большое!

— Потом благодарить будешь.

Вдруг в коридор выглянула голова Вениамина. Увидела меня, обрадовалась и снова спряталась.

Эх, немного я успела узнать от этой дурёхи.

Спустя десять секунд Веник выскочил полностью, да ещё и с букетиком в руках.

Мда уж, серьёзно парень за дело взялся. Даже жаль будет его потом расстраивать.

Я приняла букет, скромно поблагодарила, вдохнула аромат свежих роз, и передала их Соне.

— Сонечка, дорогая, подыщешь им тут вазу, ладно?

— Э-э… Да, конечно, хорошо! Сейчас, секундочку.

— Поставишь их себе сюда на стойку, пускай люди любуются.

— А… Поняла.

Плевать, что подумает Вениамин. Я совсем не горю желанием с ними таскаться весь день.

В кафе мы даже не поехали, а пошли, потому как было оно тут за углом. Скромная, но стильная кафешка, украшенная виниловыми пластинками вместо картин. Я, как и планировала, заказала себе капучино. Просто захотелось кофе помягче. Вениамин, в свою очередь, заказал крепкий кофе.

Несмотря на осень, день выдался на удивление тёплым и солнечным, поэтому я снова изменила своё решение и предпочла провести свидание на открытом воздухе. Мы отправились гулять по городу с одноразовыми стаканчиками в руках.

— Итак, я уже прощён или… — скромно заговорил ухажёр.

— Или.

— Ладно, ещё не вечер.

— Ты весьма наблюдателен, но запомни вот что — не смей меня больше целовать, ты меня понял? Ни при каких, мать его, обстоятельствах. Иначе, я тебе обещаю, я не сдержусь и выбью нахрен всю твою челюсть.

— Ого, а ты девушка боевая, не так ли? Это мне в тебе сразу понравилось.

Я демонстративно пропустила комплимент мимо ушёй. Нечего Венчика расхолаживать, пускай думает, что я всё ещё на него злюсь.

Мы забрели в какой-то небольшой сквер, пустились гулять по нему. Я выжидала проявления его инициативы. И наконец-то дождалась.

— Ты чем-нибудь ещё увлекаешься, помимо биатлона?

К сожалению, это была совсем не та ветка сюжета, которая мне была нужна, поэтому я круто изменила русло разговора.

— Да, увлекаюсь. Люблю бить морды зарвавшимся уродам. Твои ребята-гонщики, кстати, ничего больше не сообщали?

— Ам-м… Да, я с ними говорил, но… Ренат всё ещё считает тебя подозрительной. Говорит, что ты можешь быть заодно с тишинскими.

— О да, конечно. Я двойной агент. Круто. Ты поэтому меня на свидание пригласил? Хочешь подкопать?

На мгновение его мордашка приобрела вид кирпича.

Ну надо же. Хах. Как быстро я его рассекретила. Сама не ожидала. М-да уж.

— Что ж, давай, подкапывай, — продолжила я. — Мне даже самой теперь интересно стало.

— Да нет-нет, ты всё не так поняла! Я ничего такого не хотел.

— Врёшь ты совсем неубедительно. Скучно.

— Ох… Ладно, всё так… Ренат попросил меня тебя проверить. Ты его впечатлила, но доверие не вызвала.

— Ну, это-то понятно. Давай уже сразу перейдём к делу. Что мне надо сделать для этого доверия?

— Эм-м… Это сложный вопрос, я даже не знаю.

— Если ты не знаешь, узнай у своего Рената. Кстати, почему именно он главный, а не ты? Он же совсем щупленький, в отличие от всех вас.

— Потому что именно он начал наше движение.

— Я тебя умоляю, нашёл движение. Я даже не поняла толком, каким образом вы боретесь с бандитской группировкой? На тачках с ними гоняетесь?

— Нет, мы… Мы…

— Ну-у-у?

— Мы только недавно начали, понимаешь? Пока собираем информацию, где и кого тишинские крышуют.

— Вау. Круто, чувак. Серьёзно. И много уже насобирали? Информации.

— Достаточно.

— Так я и думала. Крутые вы только на словах. А я вам нужна типа для дела, ведь никто из вас кулачки ни разу не марал. Вот почему ты меня пригласил, я права?

Он смущённо потупил взгляд.

— Да уж, ребят, вы меня серьёзно огорчили. Неужто вы и правда планировали прятаться за спиной девочки-припевочки, которая ниже и тоще вас в два раза?

Молчание.

— А никого из вас, случайно, не посещала мысль записаться на рукопашку, на борьбу, нет? Ну так, чисто для саморазвития.

Молчание.

— Ладно, Веничек, я всё поняла. Спасибо за прогулку.

— Да погоди ты. Не собираемся мы прятаться за твоей спиной. Но без тебя нам будет… сложно.

— До этого же как-то справлялись.

— Послушай, Ань, да, ты права, я надеялся, что ты покажешь нам пару приёмов, научишь драться…

Я уже было набрала побольше воздуха, чтобы выкатить на него всё, что об этом думаю, но он быстренько затараторил дальше:

— Подожди-подожди, дай договорить. А потом я узнал тебя получше и понял, что это было бы слишком самонадеянно. Ты очень гордая и независимая девушка, и ты точно не станешь никого обучать. Но я же вижу, что за всей этой ершистостью скрывает доброе сердце. Поэтому, пожалуйста, прошу тебя, помоги нам.

Я смерила его взглядом и вздохнула:

— А язык у тебя хорошо подвешен, да?

— Какой есть.

— Ох… Вот ты просишь моей помощи, но делаешь это без должного уважения. Ладно, сорян, это не сюда. Кхм. Вот ты просишь моей помощи, но чем я могу вам помочь, если вы мне не доверяете?

— Я тебе доверяю. А Ренат… Он всё поймёт со временем.

— Со временем? У меня нет времени. Я не собираюсь долго задерживаться в городе.

— А, даже так…

Вениамин о чём-то очень серьёзно задумался. Я решила не мешать кручению его шестерёнок.

— У меня есть одна идея, — наконец, заговорил он. — Мы знаем, что сегодня тишинские придут в один бар за деньгами. Помоги нам их вырубить так же, как это было у меня в салоне. То есть, нет, не так же. Ты будешь не одна, мы тоже там будем. Отметелим их так, что мама родная не узнает. Тогда Ренат точно к тебе проникнется доверием, гарантирую.

Эм-м-м… Что, простите? Они думают, что если они отпинают шестёрок, это что-то исправит? Чё, блин, за детский сад?

Я всё больше разочаровываюсь во всей этой авантюре. Эти тупни точно нужны Артёму? Я уже не уверена, что из них вообще что-то получится сделать.

Надо спросить.

Я залезла рукой в карман, нащупала кнопку громкости и надавила на неё в течение пары секунд. Пустое сообщение ушло любимому.

Чтобы занять себя в это время, я сделала вид, что размышляю над предложением, попивая кофе.

Наконец, он позвонил. Я вытащила трубку.

— Ой, это брат звонит, — сообщила я Вениамину. — Не против, если я отвечу?

— Да, конечно.

— Алло, привет, — заговорила я, сразу понижая громкость динамика.

— Привет, сестрёнка, как там у тебя дела?

— Да всё нормально. Путешествую вот по городам. Сейчас в Нижнем, не помню, рассказывала, нет. Представляешь, тут так красиво! Дороги широкие, машин много спортивных. И вот я тут вспомнила, ты ведь как раз хотел себе какой-нибудь сувенир гоночной тачки. Я тут побродила, поискала, и знаешь, все они, конечно, красивые внешне, но такие… стрёмные, уж прости. Прям вообще мне не нравятся. Тебе он точно нужен? Разумеется, я куплю, но просто знай, что я от них не в восторге.

— Хм… Да это не так важно, какие они внутри. Бери. Мне чисто для коллекции, ничего серьёзного.

— Хорошо, поняла тебя. Мне не сложно. А у тебя там дома как дела?

— Да тут всё как обычно. Есть и хорошие, и плохие новости. Но ты не переживай, всё решаемо. Когда думаешь возвращаться?

— Ох, даже не знаю пока. Думаю, придётся здесь немного задержаться. Но я звякну, если домой надумаю, хорошо?

— Да, конечно, без проблем.

— Ну всё тогда, пока.

— Ага, счастливо.

Вот блин. Всё-таки придётся внедряться.

— У тебя брат коллекционер? — спросил Вениамин.

— Ай, да нет. Ну то есть да, но так, по мелочи. Когда маленькие были, игрушки от Киндеров собирал, потом фишки всякие, сейчас вот на сувенирчики переключился. Короче, ерунду всякую собирает, но ему нравится, и никому это не мешает. Так что, почему бы и нет?

— Действительно. У каждого своё увлечение.

— Это да. Короче, я тут подумала… И ладно уж, схожу с вами сегодня, попробую помочь. Только куда и когда мне подойти?

— Вечером. И раз ты не говоришь, где живёшь, то я тоже не скажу, куда подходить. Придётся тебе со мной весь день болтаться, чтобы это узнать.

Я укоризненно на него взглянула, отчего этот гад только заулыбался.

Ох, Тёмик, намылю я тебе ночью шею. Ох, намылю…

Глава 6. Схватка

[Артём Владимирович Волков]

После звонка Ане, я понял, что у неё там всё под контролем. Да, возможно, банда этих гонщиков действительно никакущая, но это неважно. Мне просто нужен свой человек во всех противоборствующих тут силах.

Тем временем, я уже покинул кафе, вдоволь пообщавшись с Инессой, и двигался в сторону парка Кулибина. Там много растительности, много одиноких дорожек, на которых меня не подслушают, и именно там я планировал позвонить своему секретному знакомому.

Всё дело в том, что нам с Аней на это задание не выдали никакого технического оснащения, а с ним всё было бы гораздо проще. Нет, я думаю, что мы и так сможем справиться, но с техникой было бы быстрее. Спрошу Гошу, выделит или нет, и тогда уже буду дальше продумывать план.

В парке было красиво, свежо, и, самое главное, совсем мало народа. Я не спеша прогуливался, пока не удостоверился, что вокруг вообще никого нет. Достал телефон, позвонил.

— Слушаю, — ответил Георгий хмурым голосом.

— Привет. Короче, краткий отчёт. Главную проблему мы решили, Стаса вернули.

— Так быстро?

— Да. Аня сама всё поняла и сама всё сделала. Короче, с этим всё. Я бы хотел поговорить про дополнительное задание. Есть возможность нам получить какой-нибудь жучок и пару скрытых камер?

Гоша задумался на какое-то время, а затем спросил:

— Что-то нарыли?

— Вплотную этим занимаемся, и да, кое-какие подвижки есть. Хотя, пока докладывать особо нечего. Завтра к утру, если всё пройдёт как надо, будет больше информации.

— То есть, вы там уже план построили?

— Да, что-то типа того.

— Понятно. Ладно, сейчас скину адрес, зайди туда, тебе выдадут, что нужно. Кодовая фраза: «пасмурный вечер».

— Хорошо. Благодарю.

Он отключился и буквально через минуту мне пришло сообщение. Я отыскал адрес на карте и выдвинулся к нему.

Место, куда меня послали, находилось совсем недалеко. На этом же берегу, недалеко от центра города. Я удивился, когда на подходе увидел яркую вывеску парикмахерской.

Вот ведь какие. Шифруются. Прикольно.

Внутри заведения было чисто и аккуратно. Видно, что за порядком здесь следят. Небольшая зона ожидания с диванами и столиком, на стенах развешены фотографии счастливых клиентов и клиенток со всевозможными мыслимыми и немыслимыми закрученными волосами. Стойка администратора слегка подсвечивалась голубоватым неоном, а над ней на стене красовался логотип в форме ножниц и кисточки.

— Здравствуйте! Добро пожаловать!

Молодая администратор с роскошной причёской, буквально рекламирующей этот же салон, лучезарно мне заулыбалась.

— Вы по записи? — спросила она, когда я подошёл ближе.

— Нет, знаете, я не по записи. Я просто проходил мимо, заметил вас всю такую красивую, и зашёл чтобы рассмотреть получше.

Девушка захихикала, заулыбалась ещё сильнее так, что даже прикрыла пальчиками рот. Маникюр у неё был тоже на высшем уровне.

— Кстати, — продолжил я, — хотел вам сказать: вчера был такой ужасно пасмурный вечер, вы не заметили?

Девушка перестала хихикать, и в её взгляде промелькнуло понимание. Она кокетливо улыбнулась.

— Так вы к Себастьяну, да? Эх, а я уж было подумала… Ладно, сейчас позову.

Она уже начала движение, как вдруг передумала и чуть наклонилась ко мне через стойку, приложила пальцы ко рту и заговорщически прошептала:

— Вообще-то, меня с улицы не видно.

После чего красавица мне подмигнула, снова захихикала и убежала, цокая каблучками.

Вернулась она через минуту в сопровождении экстравагантного мужчины. Он был… как бы это сказать… на пике моды. Мне он почему-то напомнил павлина. Такой весь из себя важный, гордый, надменный.

Себастьян встал в позу, смерил меня липким взглядом, фыркнул.

— Ужас. Просто кошмар. И как таких земля носит? — презрительно выдал он и поманил меня пальцами. — Ладно, лохмач, идём. Хоть немного приведу тебя в порядок.

Надеюсь, он не будет меня подстригать…

Я правда на это надеялся. Очень надеялся. Но хрен там плавал. Этот зверь усадил меня в кресле в отдельном кабинете и подстриг. Сделал мне какую-то модную короткую причёску. Не то, чтобы она была такая уж плохая… Но старая мне тоже очень нравилась.

— А теперь иди сюда, — снова приказал он мне уже вполне нормальным голосом и затащил в соседнюю металлическую дверь. — Чего, говоришь, надо? Жучки, камеры?

— Кхем… Да. Смотрю, тебе уже всё сообщили.

— Разумеется.

Комната оказалась небольшой, что-то вроде кладовки. Себастьян отодвинул полупустой стеллаж с коробками и открыл ещё одну перегородку, сливающуюся со стеной.

— Стой тут.

Ладно, постою.

Себастьян скрылся за потайной перегородкой. Вскоре оттуда прилетел вопрос:

— Сколько?

— Пары камер должно хватить. Жучков… тоже парочку. Ну, знаешь, такие, чтоб можно было подкинуть кому-нибудь и проследить, куда тот направляется.

— Да понял.

Пару минут до меня доносилось непонятное копошение, а затем Себастьян вернулся. Сунул мне две маленькие коробочки.

— С запасом положил, — сказал он. — По четыре штуки. На всякий случай.

— Эм, ладно, спасибо.

— Точно ничего больше не надо?

— Ну… Если бы я знал ассортимент, я бы сказал. А так… Вроде пока ничего не надо.

— Хах, а ты смешной. Ладно, всё, пошли на выход.

Себастьян оказался обычным нормальным парнем, надевающим маску напыщенности лишь на своей официальной работе парикмахера.

Забавно наблюдать, как люди меняются в зависимости от обстоятельств.

Спрятав коробочки в карман и попрощавшись с подпольным другом, я покинул сие чудесное заведение. Когда проходил мимо очаровательного администратора, услышал мурчащее «пока-а-а». Обернулся, улыбнулся, помахал на прощание.

Итак, оборудование получено. Осталось его расставить. Этим и займусь.

Первая остановка — спа-салон.

Некоторое время спустя я был у цели. Открыл двери, зашёл внутрь.

— Здравствуйте! Добро пожаловать к нам! — встретила меня ещё одна милая администратор. — Вы по записи?

Я обратил внимание на её бейджик.

— Нет, Сонь, я не по записи. Я зашёл, надеясь на удачу. Скажи, пожалуйста, есть ли сейчас такая возможность мне получить массаж? Самый обычный и непродолжительный. Просто хочу чуть-чуть расслабиться и всё. Никаких других процедур не нужно.

— Ага, только один массаж. Поняла вас, секундочку. Та-ак… Сейчас у нас никого нет, но с трёх часов стоит запись. А до трёх у нас чуть больше часа. Хм… Знаете, я могу вам предложить как раз то, что вы хотите. Будет минут десять-пятнадцать ароматической сауны, а потом минут сорок массажа, и ещё останется немного на отдых и чаепитие. На чаепитии, кстати, вы можете задержаться, так как никому мешать не будете. Такой вариант подойдёт?

— Идеально, Сонь, просто идеально.

Девушка радостно заулыбалась.

— Хорошо, тогда сейчас подберу вам мастера. Девушку или парня?

— Эм… Пожалуй, девушку.

— Замечательно. Тогда я всё рассчитала. Можете пока оплачивать, а я сбегаю позову Айку, чтобы зря не терять время.

Айку, значит. Интересненько.

Соня убежала и вскоре вернулась с японской девочкой, которая взяла меня под крыло.

Всё происходило в точности так, как и рассказывала Аня. Переодеваемся, идём отпариваться. Потом я попросил взять с собой телефон и вместе с ним прихватил одну совсем маленькую камеру. Далее шикарный массаж тонкими женскими пальчиками. Теперь-то я уже на своём опыте понимаю то восхищение, с которым обо всём этом говорила Аня.

После массажа я попросил пять минут просто поваляться и отдохнуть. Конечно же, Айка была не против. Она лишь сообщила, что скоро вернётся и покинула комнату. Собственно, ради этого момента всё и задумывалось. Я заранее присмотрел место на одинокой полке с книгами, которые явно стояли тут чисто для красоты и атмосферы. Полка находилась чуть выше человеческого роста и располагалась почти в углу, так что с этого ракурса идеально просматривалась вся комната. Туда я и прикрепил свою камеру. Долго настраивал крошечный объектив, чтобы он смотрел так, как мне было нужно, и закончил как раз за пару секунд до возвращения японской массажистки.

Потом было вкусное чаепитие, на котором я понял, что, блин, неплохо было бы нормально пообедать, а затем довольный и счастливый покинул спа-салон.

Такс, теперь дальше. Вторая остановка — боулинг-клуб. Очень надеюсь, что Наташи там сейчас нет.

И снова мне повезло. Место бармена занимал парень. Но на всякий случай (и для того, чтобы снять с себя подозрения), я подошёл к бару и спросил:

— Наташи нет?

— Не-а. Её смена с шести начинается.

— Понял, спасибо.

— Плеснуть чего?

— Да не, не надо. Рано ещё напиваться.

— Хех, кому как.

Он явно знал, о чём говорит.

Я осмотрелся здесь, побродил, по-изучал висящие на стене призовые грамоты и всевозможные сертификаты данного учреждения. Дождался, пока бармен отвлечётся на очередного посетителя, и прикрепил камеру сбоку деревянной рамки. Рамка грамоты была тёмного цвета, так что чёрная камера не должна на ней особо выделяться. Да и установил я её с противоположной стороны от бара. Если никто не будет приглядываться, то никто и не заметит. К тому же, она тут всего лишь на одну ночь. Надеюсь, что на одну ночь.

Сделав все свои дела и здесь, я вышел на улицу и вдохнул свежий нижегородский воздух.

Что ж, теперь точно надо что-то перекусить. А потом… Потом есть ещё одно местечко, куда я бы хотел заскочить, пока есть время.

И местечко это — недостроенный и замороженный жилой комплекс «Тишина».

Сперва меня это название совсем не смутило, но после того, как я услышал рассказ Ани про тишинских, это заставило меня серьёзно задуматься. Непонятно как, но всё это явно связано.

Аня сказала, что Тишинов — это какой-то депутат, но я не нашёл здесь такого депутата. Получается, он не отсюда. Ведь не может же он скрываться — всё-таки публичная личность.

Странно. Надо разобраться.

Закинувшись свежекупленным бутербродом, я выдвинулся к своей новой цели.

ЖК «Тишина» вполне оправдывал своё название. Здесь было тихо и спокойно. Отчасти от того, что вокруг него был частный сектор. Везде деревянные и кирпичные домики по типу деревенских. Стайки, гаражи, летние кухни, заборчики. И всё это утопает в океане золотистой осенней листвы. Я даже не понял в какой момент закончился город и начался посёлок. Как-то всё быстро поменялось. Дорогу, кстати, сюда тоже пока не завезли. То есть, она была, но такая… самопроложенная. А вообще, местечко красивое, мне понравилось.

Короче, приехал я, вылез на остановке, дошёл пешочком до предполагаемого комплекса. Он был огорожен сеткой и везде висели предупреждающие таблички «Не входить!». Я это дело изучил, прогулялся по периметру, прошёл мимо запечатанных на тяжёлый замок ворот, обошёл комплекс с тыла, где он буквально врезался в участок леса. И мои поиски принесли свои плоды.

Рядом с плотными разросшимися кустами я обнаружил дыру в ограде, вырезанную чем-то вроде кусачек. Аккуратно пролез в неё и отправился изучать сам комплекс.

Тут было сразу три начатых здания. Без понятия, сколько в итоге они должны были быть в высоту, но сейчас тут было этажей шесть-семь пустых бетонных конструкций. Кое-где внутри, сквозь пустые окна, виднелся кирпич, но в основном, всё было монолитное. Перед зданиями на земле лежали бетонные блоки, арматура, мешки с чем-то, какие-то деревяшки, и всяческий мусор, оставшийся от работников или залетевший сюда после. В общем-то, снаружи ничего примечательного. Идём изучать внутренности.

Я прошёл через открытый проём в стене в ближайшее здание. Пустая бетонная коробка изнутри с отдельными секциями — будущими квартирами. Тоже ничего удивительного.

Планомерно изучая этаж за этажом, я так ничего и не обнаружил в итоге. Однако, когда начал спускаться обратно, вдруг услышал снаружи голоса. Прислушался, сбавил уровень собственного шума.

Как я понял, говорящих было несколько. По крайней мере, больше двух. Они о чём-то спорили. Иногда на повышенных тонах. Именно поэтому мне не составило труда тихо спуститься по лестнице на первый этаж и, скрываясь за стеной, подслушать их разговор.

— …да ты только ноешь постоянно! Задолбал!

— Я не ною, а говорю серьёзно! Не пойду я туда с этой хренью! Ты же сам слышал от своего подсадного чела, что они там уже вовсю планируют на нас рыпаться. Что, если это сегодня произойдёт? Хочешь, чтобы мне совсем череп проломили?

— Да мне насрать, что у тебя нос расквашен, ясно?! Мы двинем туда вчетвером, заберём бабло и свалим. Всё, как обычно.

— Как обычно… Вчера вон тоже «как обычно» было. Вы-то хоть ещё легко отделались, ублюдки… А ты чё ржёшь, а?! Ссыкун позорный! Сам сбежал, а теперь лыбится стоит.

— Это я ссыкун? Да вы втроём с ней справиться не смогли, а я ещё и ссыкун!

— Так, завалились все. Допыхтели и погнали.

Опа. А что я тут слышу? Ну надо же, какая интересная встреча.

Я просто не мог упустить такого шанса. Слегка чиркнул плечом по грязной стене, поднял воротничок своей кожаной курточки, сунул руки в брюки, как говорится, морду заделал кирпичом и вышел из здания.

Они ещё не докурили, так что сразу меня заметили. Я хмуро на них глянул, отвернулся и побрёл к выходу.

— Э, мужик! Ты чё тут забыл, а? — донёсся до меня борзоватый голос.

Я сделал вид, что не услышал.

— А-ну стой, мужик! Э, алло! Я с тобой говорю!

Вот тут я уже остановился, обернулся. Коротко спросил:

— Чё?

— Да ничё. Ты какого хрена тут делаешь? Это наша территория.

— А вы её как пометили? Я чё-то таблички не заметил.

Вся четвёрка блатных пацанчиков нахмурила бровки, отшвырнула пальцами окурки и двинулась на меня.

И точно, у одного выбит нос, у другого едва выглядывает синяк на шее, у третьего, и самого главного из них, багроватое пятно на виске. Да, это именно те самые, которых вчера отпинала Аня. А значит, они тишинские. А значит, они те, кто мне нужен.

— Слышь, мужик, ты чё, нарываешься?

— Возможно. А ты против?

Пацанчик был явно не умного десятка. Разозлить его оказалось проще простого. Уже сейчас он шумно задышал, и сверлил меня гневным взглядом. Я был полностью уверен, что когда он приблизится достаточно, то сразу нападёт, поэтому пошёл на опережение. Первым выдвинул вперёд руку и костяшками пальцев ударил его в кадык. Этого оказалось достаточно, чтобы заставить его отшатнуться. Парниша словил на секунду приступ удушья, отчего даже чуть на землю не повалился. Благо его поддержали.

— Слушайте, мужики, может не надо, а? — заговорил я, снова убрав руку в карман. — Ну реально. У тебя вон нос на соплях болтается, ещё раз словишь плюху и точно переломится. А у тебя как с шеей? Нормально всё? Нервы восстановились или коротит ещё? Ты аккуратнее с этим, а то ведь и парализовать может.

Это была шутка. Но явно не смешная.

— Лично мне проблемы не нужны. А вам?

Всю надменность с их лиц будто корова слизала. Они лишь опасливо на меня вылупились.

— Вот и ладно. Тогда я пошёл?

Не дожидаясь ответа, я развернулся и сделал пару шагов, а затем остановился. Вновь повернулся.

— А знаете чё? Может, у вас работёнка какая найдётся? Ну такая, чисто чтоб баблишка побырику срубить. Мне ваще плевать, чё надо делать, лишь бы заплатили. А то запарился я в заброшенках всяких спать. Комфорта охота, понимаете?

Они переглянулись. Главарь уже немного отдышался, прокашлялся, потирая ушибленное горло, и более-менее пришёл в себя. Он глядел на меня несколько секунд, пытаясь, наверное, меня просканировать, как сканер штрих-кода, но я сделал максимально безучастное лицо, не давая ему никаких зацепок.

— А ты драться умеешь? — наконец, спросил он.

— Ну так. Приходилось. А чё?

— Да ничё. Есть одно дело. Сходить надо с нами в одно место. Заплачу косарь.

— Косарь? Издеваешься?

— Так тебе ничё делать не надо будет. Просто сходить с нами, постоять за компашку и всё.

— Прям-таки ничё делать не надо?

— Ничё.

— Хм… Ну ладно, чё. Когда? Куда?

— Прям сейчас. Мы покажем.

— Идёт. Но фиолет авансом. А то странная какая-то работа.

Главарь злобно на меня зыркнул и всё-таки достал из кармана фиолетовую бумажку.

— Топай за нами.

Окей, босс.

Мы всей своей преступной группой выдвинулись к выходу. Я тащился самым последним. Сперва глядел под ноги, чтобы не напороться на какую-нибудь арматурину, а потом поднял взгляд. И тут вдруг, краем глаза я заметил какого-то, как мне показалось, мальчика. Он был в синей шапке и стоял в том самом проёме двери первого здания, куда я заходил. Но стоило мне пристально туда посмотреть, как он просто исчез.

Неужто показалось? Как странно. Не помню, чтоб мне хоть раз что-то подобное мерещилось. И эта синяя шапка… Здесь нет вокруг ничего синего. То есть, есть какая-то голубая плёнка, но она лежит возле третьего здания, а это у меня за спиной.

Короче, не знаю, что это было, но я думаю, надо будет сюда ещё вернуться.

Покинув территорию жилого комплекса, мы вскоре вышли к дороге, возле которой была припаркована старенькая, но свежепокрашенная чёрная Лада. Ребята забурились внутрь, я полез за ними. Машина сразу тронулась и повезла нас обратно в город.

Ехали, мы ехали… Через мост переехали на левый берег Оки. Потом снова немного ехали, и, наконец, приехали к бару с яркой и забавной вывеской. На ней было написано «Бар» и следом что-то вроде симметричного отражения «раБ». «Бар|раБ» получается.

Что-то как-то рабовладельчеством пахнуло…

Кхм, кхм. Туда определённо стоило зайти. И мы зашли.

Внутри царил приглушённый свет и играла почему-то джазовая музыка. Народу было немного, несмотря на вечернее время. Пара мужиков сидели за стойкой, остальные в общем зале за столами — тоже по двое, по трое. Лишь в дальнем углу сидела группа мужчин, беседующая о чём-то, распивая пиво в бутылках. Их было пятеро, и были они какие-то странные. Но не они привлекли моё внимание. Совсем не они.

Переместив взгляд чуть дальше, где стояли два стола для бильярда, я заметил её. Черноволосую, самую прекраснейшую во всём мире девушку. И это была Аня.

Она тоже удивлённо на меня посмотрела, но продлилось это всего мгновение. Анютка способна управлять своим телом лучше всех, кого я знаю. Особенно, когда ей требуется себя не выдать.

Девушка перевела взгляд с меня на тех, с кем я пришёл, а потом, со скучающим выражением вернулась к своей игре в бильярд.

Вот так встреча, скажу я вам… И как она, интересно, тут очутилась?

***

[Анна Александровна Волкова]

Весь день я прошлялась с Вениамином. Мы долго болтали обо всякой бесполезной ерунде, в ходе которой мне пришлось буквально с нуля выдумывать себе легенду. Например, о том, что выросла в Красноярске, пошла учиться на психолога, но параллельно занималась спортом, то есть бегала на лыжах, и вообще просто бегала. Даже в соревнованиях, оказывается, выступала. Второе место заняла, горжусь собой. И всё прочее в таком духе.

И что самое интересное — этот влюблённый дурачок верил буквально каждому моему слову. Чуть ли не в рот мне заглядывал. Так смешно было за этим наблюдать.

А потом я устала говорить и потащила кавалера в кино. Мы пошли на самый ближайшей фильм. Он был про Дикий Запад и ковбоев. Не видела такой раньше. Да и вообще, кажется, это была новинка.

Короче, не важно. Мне всё понравилось. Особенно посидеть молча почти два часа.

А потом случилось чудо. Вениамин сказал: «Пора!», и мы поехали в этот его злосчастный бар, в который сегодня припрутся негодяи.

Бар для рабов мне сразу не понравился. Как-то дёшево всё тут выглядит, да и воняет отвратительно. А ещё персонал какой-то хмурый и неприветливый. Одним словом — болото.

Сперва мы сидели вдвоём с Венчиком, который прикупил себе бутылку пива, от которой я наотрез отказалась, а потом к нам подсели и другие члены детской банды гонщиков. Ну, не все, конечно, а лишь часть. Четверо, если бы точной.

Они сразу принялись обсуждать своих тёлок — кто кого снял, кто с кем переспал, и так далее. Я отгородилась от этой интересной беседы и отправилась играть в бильярд. Познакомилась там с одним трезвым мужчиной, который тоже играл в одиночестве. Сыграла с ним пару партий, он меня даже рассмешить умудрился. Интересный такой мужик.

А потом… Потом произошло то, к чему я была совсем не готова. В бар забрела уже знакомая мне гопота, но среди них… Среди них был Тёма. Он выглядел хмурым и серьёзным. И что это? Он сменил причёску? Хах, внезапно.

Так, ладно, не пялимся. Я его вообще не знаю. Лучше продолжу играть, как ни в чём не бывало.

Но доиграть мне не дали. Вениамин поднялся с места и поднял своих пацанов. Сделал мне знак, чтобы я тоже подключалась.

Вот блин… Ох, не нравится мне то, что тут сейчас начнётся… Ладно ещё эта мелочь пузатая, её я разберу так же, как вчера, но вот Тёмушка… Вот это проблема.

Нужно было как-то с ним поговорить, чтобы скоординировать наши действия, и для этого был способ. Мы с Тёмой пришли к нему после того, как познакомились с Дианой — подружкой Несси Корб. Она глухо-немая и общается жестами. Артём увидел в этом большую пользу и даже перспективу. Когда нельзя говорить вслух, этот канал передачи информации просто идеален. Так что мы с ним немного подучили кое-какие жесты и время от времени тренируемся в таком общении.

Пока моя банда важно вставала из-за стола, я бросила взгляд на Тёму и тупо нарисовала пальцем в воздухе вопрос.

Он быстро ответил одной рукой: «Дай нам забрать деньги».

Я кивнула. И добавила: «Я ударю».

Он едва заметно усмехнулся и тоже кивнул.

[Артём Владимирович Волков]

Мне вообще не хотелось бы этой драки, но похоже её уже не избежать. И Аня на стороне противника, как я понимаю. Со своей бандой гонщиков. Ребята блатные, но совсем какие-то ватные. Наверное, именно это она и имела ввиду, когда мы общались по телефону.

Аня спросила меня, что ей делать.

И ведь действительно, хороший вопрос…

Не хочу, чтобы она пострадала, однако… Если мы сейчас заберём деньги, я смогу выйти на человека, кто заправляет этими шестёрками. И проследить за ним. Тогда мы уже действительно выясним что-то ценное.

Ох, ладно… Прости, Анют, но придётся мне с тобой потанцевать.

Я жестами дал ей понять, что нам нужны эти деньги, и она лишь кивнула. Ещё сказала, что будет меня бить. Но я и не против.

Аня умная девочка. Она тоже понимает, что если даст нам уйти, в банду её не примут. Поэтому я готов потерпеть некоторые избиения от её руки. Возможно, даже получится сделать так, что нас обоих примут. Это было бы отлично.

Тем временем, мои бравые рекетиры уже подвалили к бармену и открыто требовали с него деньги. Они так этим увлеклись, что даже не заметили, как к ним подошла группа противников. Их предводитель — высокий мускулистый парень с огненной татуировкой, в котором я по описанию узнал Вениамина — заговорил первым.

— Эй, вы! А-ну свалили отсюда! Теперь это наш бар!

Имени своего нанимателя я не знал, как бы странно это не звучало. Да и пофиг.

— Чё сказал? — огрызнулся мой капитан. — Да вы ваще кто такие?

— Те, кто вам щас морды начистят.

— Правда, что ли? Ну давай, рискни.

И в этот момент сквозь мужиков протискивается мой маленький чёрный волчонок.

— Привет, мальчики. Соскучились?

Вы бы видели какой молнией прошибло моего капитана от такого вопроса. Он аж замолк и попятился.

— Эй, ты, — вдруг обратился он ко мне. — Ты ж говорил, что умеешь драться.

— И чё? Мне заплатили, чтобы я просто постоял, разве нет?

— Я доплачу больше. В два раза больше! Если ты их сейчас уделаешь.

— В два? Пф. В пять.

— Идёт!

Эх, продешевил я, кажется…

Что ж, делать нечего. Словами тут уже не разрулишь, кулаки у всех чешутся. И морды злые. Ладно, чё, потанцуем.

Я вышел вперёд, размял шею. Глянул на Аню.

— Слушайте, мисс, я вообще-то девушек не…

Договорить я не успел. Эта чертовка крутанулась на месте и врезала мне в челюсть с вертушки. Я аж отшатнулся.

Ох, Аня, Аня, ювелир ты мой распрекрасный. Вы только поглядите, как ударила. Носочком. Ровненько так, будто погладила. Щека теперь хоть и покраснеет, скорее всего, но никакого иного ущерба мне нанесено не было (очень надеюсь, что отпечатка подошвы кроссовка тоже не останется, а то будет некрасиво). Вот если бы она чуть развернула ногу и стукнула меня пяточкой… Да ещё хотя бы минимум в полсилы… Тут уже да. Тут я бы мог не досчитаться пары зубов.

Отшатнулся я, значит, размял челюсть и ухмыльнулся:

— Ладно, парни, эту я беру на себя. Остальные — ваша забота.

Тем временем, по бару пронеслась волна паники. Сидящие тут выпивохи поспешили собрать свои манатки, да свалить подобру-поздорову.

Я посмотрел на Аню. Она тоже скривила губы в предвкушающей ухмылке и снова бросилась в атаку. Выпад ногой, рукой, ещё ногой, вертушка. Я успешно всё отбил, отступая вглубь зала, где бы нам никто не помешал. Там я увернулся ещё от двух ударов, которые прошли в опасной близости от моей головёшки.

По правде говоря, я уже множество раз сталкивался с ней на тренировочных боях и хорошо успел изучить её стиль боя. Сейчас это не он. Это далеко не он. Сейчас она балуется, играется, нападает просто ради фана. Это она только со мной такая. Когда же её ставят с другим противником, вот там начинается жесть.

Стиль Ани — это очень точные и быстрые удары в уязвимые точки, которых она знает достаточно. Реального противника она никогда не атакует первой. Она его контратакует. Бьёт только тогда, когда уверена, что этот удар нанесёт максимальный урон. Раньше, в нашем городе, её называли Чёрной Волчицей. Ребята же из учебной группы прозвали её Чёрной Мамбой. Это змея является самой быстрой в мире, к тому же, она крайне ядовита.

Обычно, чтобы вывести противника из строя, Ане хватает пары-тройки точных ударов. Поэтому её опасаются, даже бояться. Это видно по лицам её спарринг-партнёров. Честно сказать, я тоже не уверен, что смогу её одолеть, если она вдруг решит схлестнуться со мной всерьёз.

У этой девушки есть всего одна уязвимая точка, о которой почти никому неизвестно. Это точка у неё на груди. Там, где прошла пуля, которая едва её не убила. Рана давно уже зажила, но Аня всё равно чувствуют сильную боль, если коснуться того места. Скорее всего, это боль не физическая, а… даже не знаю, эмоциональная, наверное. Это переносит её в тот момент прошлого. В тот самый миг, когда её подстрелили. Сам я не знаю, каково это, но примерно представляю. Я видел эту боль в глазах Ани тогда. И я никому не позволю причинить её вновь.

[Анна Александровна Волкова]

Что ж, Тёмушка хотел драку, Тёмушка её получит.

Я бросилась в атаку, размахивая руками и ногами, пытаясь зацепить своего любимого и уже заранее зная, что он от всего увернётся или заблокирует. Я дралась с ним не раз и прекрасно его изучила. На меня он никогда не пойдёт в настоящую атаку. Но это только на меня. Он просто… не может меня ударить. Хотя, ладно, не только меня. Марину вон из нашей группы и Юлю он тоже никогда не трогает. Есть в нём какая-то внутренняя установка, которая не позволяет ему это делать.

Да, я понимаю, я девочка. Во мне массы чуть ли не в два раза меньше, чем в нём. И по всем законам физики его удар по мне будет гораздо сильнее, чем мой по нему. А он, блин… Хех, любит меня. Что с него возьмёшь?

Я тоже его люблю. И каждый раз, когда я по нему попадаю, мне тоже становиться больно. Но мы договорились. Мы, чёрт возьми, договорились. Он сам однажды попросил меня драться всерьёз. Сказал, что это будет для него полезно. Что нужно уметь не только бить, но и держать удар. И я согласилась. Ведь он прав, всё так и есть. Но драться всерьёз? Нет уж, обойдёшься. Это тоже выше моих внутренних установок.

Артём вообще очень изменился с того момента, как подрался с моим братом Виктором. Ну как подрался… Виктор его просто размазал. А я смотрела на это и… плакала. Артёма били очень долго и очень сильно, но он не сдался. Он продолжал вставать каждый раз. После каждого удара. И в конце концов, Виктор сдался сам. Даже не знаю почему. Расчувствовался, наверное. А ещё он что-то сказал там Артёму, чего я не слышала. И после этого мой любимый постоянно тренируется. Развивается. Оттачивает навыки. Он уже превосходит в нашей группе всех, я уверена в этом. Он не побеждал только меня, но это не оттого, что я сильнее. Я не сильнее, далеко не сильнее. Всё дело лишь в его чёртовой установке.

Вот и сейчас он не бьёт, а лишь блокирует. А зная его, он бы меня, нахрен, давно бы уже вырубил, если бы захотел. Ещё после первой моей вертушки.

Но мы танцуем и развлекаемся. Как обычно.

Я обогнула столик и напала на любимого врага сперва прямым с ноги, а затем переключилась на руки. Так и сяк пыталась его достать, даже обманками, но всё было тщетно. И я этому совсем не удивлена.

Сильная сторона Артёма — это как раз-таки защита. Его очень сложно достать. Я не знаю как, но он словно чувствует противника на внутреннем интуитивном уровне. Предвидит каждое его движение. И то, что я ударила его в самом начале, — это была не моя заслуга. Он позволил мне себя ударить. Скорее всего, для того, чтобы после этого бросить мне вызов, и отделить нас от остальной гопоты. Тёмик всегда старается просчитывать всё на несколько шагов вперёд. Обожаю его за это.

Так вот. Да, я пыталась достать его кулаками, хоть и предпочитаю не пускать их в ход без особой необходимости. Ведь у меня есть мои любимые ножки. Они и подлиннее и бьют побольнее. А кулаки… Ну, тут нужны мускулы, как, например, у Тёмы. Вот у него они смотрятся сексуально. А я себе такие не хочу. Меня вполне устраивает моё стройное тело, и я не собираюсь превращаться в бодибилдера. Для девушки это не круто — моё личное мнение. Девушка должна выглядеть так, чтобы от одного взгляда на неё, мужчина хотел…

Кхм. Так, мозг, ты куда-то не туда меня повёл. Ну-ка соберись.

О чём это я? Ах да, бой на кулаках. Такое я могу себе позволить, только когда передо мной моя любимая и единственная живая груша. Только в этом случае я могу расслабиться и потренироваться в рукопашке. Конечно, противно осознавать, что сейчас я, по сути, совершенно беззащитна. Да, я нападаю, но я полностью открыта. Я тупо пользуюсь тем, что Артём меня не может ударить. Но ведь это не настоящий бой, верно? Мы всего лишь танцуем.

Я всё продолжала атаковать, оттесняя противника и заставляя его кружить вокруг наставленных столов. Мы уже до бильярда успели добраться, как вдруг и Артём перешёл в наступление. Провёл мини-серию хуков в мою сторону. Я этого, честно, не ожидала, но на рефлексах умудрилась увернуться и отскочить назад.

Его удары… Я бы назвала их ленивыми. Они были лишь для видимости. Как, собственно, и всё, что здесь сейчас происходит.

Краем глаза я заметила, что кипишь возле барной стойки уже закончился. Мои парни победили и теперь, побитые и покачивающиеся, они наблюдали за нами. Вот почему Тёмик перешёл в атаку.

Хорошо, поняла тебя любимый, пора плавно заканчивать.

И снова я напала с кулаками, но он легко ушёл в сторону. Якобы разминая руку, Артём показал мне несколько жестов, которые я перевела как: «Бей серьёзно. Ты должна задеть меня как минимум три раза».

Ох, блин. Ну ладно, раз уж ты так просишь.

Я понимала, что сейчас он скорее беспокоиться за меня. Мне нужно показать гонщикам, чего я стою, чтобы они меня приняли. Это и имел ввиду Тёма. Ведь у нас тут не просто учебный бой, у нас ещё и реальное задание имеется. Наше первое задание. Нельзя его профукать.

Я встала в стойку. Переключилась на ноги и атаковала. Вертушка, следом ещё одна. Артём блокировал и первую и вторую. Причём не просто блокировал, а схватил меня за ногу после второго удара, дёрнул на себя, подхватил рукой и швырнул меня как пушинку в сторону.

Сгруппировавшись и сориентировавшись в полёте, я приземлилась ногами на стол, который не выдержал инерции и грохнулся на пол. Но даже так я удержалась на ногах.

Ну вот, уже гораздо интереснее. Я аж загорелась.

Перепрыгнув через упавший стол, я вновь ринулась в бой. Провела серию ударов ногами, а когда сблизилась, перешла на руки.

Да что б тебя. Не могу его пробить и всё тут. Каждый мой выпад блокирует, засранец. Как вообще с таким драться?

Короче, зарвалась я в своём штурме. Слишком уж хотела по нему попасть. Вот и проглядела вспышку. Артём спокойно отбил мой удар, схватил меня и перекинул через себя. Но не отпустил в полёте, чтобы я все косточки не растеряла, а с какой-то особой нежностью положил меня на пол.

Ох, уж эти борцовские приёмы… М-м-м… Я бы с тобой сейчас поборолась… Ух, как поборолась. Особенно зная, чем обычно заканчивается наша борьба.

Да мозг, хватит уже! Я прекрасно понимаю, куда ты меня ведёшь, но ведь тут общественное место!

Собрались. Ну же! Три раза. Мне надо попасть три раза.

Я вывернулась из захвата, отскочила и снова встала в стойку. Прищурилась, размяла чуть придушенную шею, сфокусировалась на противнике.

Ладно, Тёмушка. Три раза. Но не больше.

[Артём Владимирович Волков]

Аня отпрыгнула и с прищуром на меня взглянула.

Вот оно. Вот то, что мне было нужно. Сейчас придётся несладко. Но это нужно нам обоим. Только так мы разыграем максимально возможное количество карт в данной ситуации.

Аня чуть покачнулась из стороны в сторону, продолжая смотреть прямо мне в глаза.

Наконец-то, узнаю её стиль змеи. Теперь атаковать придётся мне. Что ж… очень неохота, но… погнали.

Я размял плечи, максимально закрылся руками и выдвинулся вперёд. Она будто и не думала уворачиваться — просто стояла и смотрела. Ох, сейчас будет больно…

Подойдя на расстояние удара, я выкинул вперёд руку. Аня лишь едва ушла в сторону и вниз, словно листок на ветру обходя мой удар, и врезала мне в ответ в едва приоткрывшееся солнечное сплетение. У меня аж дыхание перехватило. А это она ещё в полсилы ударила, я уверен.

Один.

Девушка разорвала дистанцию, продолжая не сводить с меня взгляда.

Вдох-выдох, отдышались, собрались.

Я снова настроился. Отодвинул мешающийся на пути стул, и медленно пошёл на неё. Внезапно Аня едва заметно дёрнулась в сторону. Я среагировал рефлекторно и попытался закрыться, но это была обманка. Девушка крутанулась в другую сторону и в этот раз прописала мне уже серьёзную вертушку.

Два.

Я отшатнулся, налетел на стул и чуть было не свалился от накатившего на меня головокружения. Языком проверил зубы. Пока все на месте. Челюсть вроде тоже… на месте. Хорошо.

Тряханул головой. Сфокусировался на противнице. Она изменила положение ног. Как я понял, собралась нападать. Но теперь это будет уже не детский сад. Теперь мы переходим в школу.

Да, я был прав. Аня перешла в атаку. Провела две различные серии ногами, которые я смог заблокировать, а после них вернулась к своим любимым вертушкам, которые оттачивала буквально постоянно. От первой я увернулся, за ней последовала вторая, от которой я тоже ушёл, а потом и третья — эту я блокировал и снова попытался взять Аньку в захват, да вот только не вышло. Даже несмотря на то, что я крепко держал её за ногу, девушка ушла корпусом вниз, пресекая возможность захвата с моей стороны, и одновременно с этим она как-то умудрилась обхватить меня за шею второй ногой. Сама провела захват и качнулась маятником вбок, используя инерцию и вес своего тела, чтобы швырнуть меня в сторону. Я улетел прямо в стоящий стол. Его ножки не выдержали удара моей туши и переломились.

Три. Ну, будем так считать.

Ох, чёрт, спина… Вот это было реально больно. Горжусь своей любимой.

Приподнимаясь из обломков, я заметил её обеспокоенный взгляд и едва заметно ухмыльнулся, показывая ей, что всё нормально, а она вообще очень сильно молодец.

Ну ладно, поиграли и хватит. Я думаю этого достаточно для вон тех наших зрителей. Пора и честь знать, как говорится.

Я встал, размял пальцы и ноющую лопатку, принял стойку. Аня вопросительно на меня взглянула и спросила жестом: «Всё?». Я едва заметно кивнул. Тогда она снова сменила ноги и атаковала с левой прямым ударом. Я ушёл вбок, а потом сразу вперёд, схватил её за открытую талию и снова перекинул через себя. Положил девушку на пол так, чтобы она не ударилась.

Аня взглянула на меня и одними глазами произнесла типа «бей, ничего страшного». Но я не мог этого сделать, и никогда не смогу. Поэтому я снова её поднял и бросил в сторону. Постарался сделать это максимально аккуратно, чтобы дать ей время и возможность сгруппироваться.

И она всё сделала правильно. Умница.

Аня влетела в до этого перевернувшийся стол. Ударилась об него и якобы потеряла сознания. То есть, я сперва реально поверил, что её вырубило, даже напугаться успел, но потом она едва заметно поводила в воздухе оттопыренным большим пальчиком, и на душе у меня отлегло.

Я развернулся и, чуть прихрамывая для виду, направился к барной стойке. Моих пацанчиков там уже давно разобрали, но и противников осталось всего трое из пяти.

Первым на меня накинулся чувак с огненной татухой — Вениамин. Он прям сразу замахнулся и буквально всем своим видов вещал куда он собирается бить, зачем, почему, и всё такое прочее. Я легко блокировал удар и шлёпнул его кулаком по подбородку. Челюсть вроде не выбил, но этого оказалось достаточно, чтобы выбить дух. Переступив через рухнувшего противника, я смерил взглядом остальных двоих.

Один был пухленький как кабанчик, а второй скорее… поджарый. Ну, то есть, не прям хиляк, а такой, бодренький.

Кабанчик даже не сопротивлялся. Я ткнул его костяшками в кадык и подсечкой свалил с ног. Предупредил, чтобы не вставал, и он послушался. А вот с поджарым возникла небольшая проблемка. Он схватился за нож. И где только успел подобрать?

Парень был не из трусливых, поэтому сам напал на меня сразу после того, как я повалил «кабана». Чуть было не порезал мне плечо, но к счастью, я вовремя среагировал. Отступил назад, сменил тактику. Дождался повторной атаки, перехватил руку с ножом, выкрутил её в обратную сторону и выбил оружие. Парень заорал от боли в руке, но я пока его не отпускал. Присмотрел себе бутылочку с барной стойки, схватил её и разбил противнику о затылок. Его это вырубило.

Фух. Ну вот. Как-то так.

Всё ещё разминая ушибленную лопатку, я заглянул за стойку и отыскал там прячущегося бармена.

— Эй, дружочек. Давай денюжки, да мы пойдём, лады?

Он судорожно закивал, кое-как поднялся и переместился к кассе. Тем временем, я решил растормошить своих бравых бойцов. Накидал им лещей, полил сверху пивасиком. Вроде оклемались.

Бармен выдал мне перевязанную резинкой пачку купюр. Я поблагодарил и незаметно запихал туда миниатюрный жучок, который подготовил до входа в бар. Потом ещё раз привёл в чувства мелких бандитов и сунул деньги главарю.

Покачивающейся походкой мы покинули рабский бар, загрузились в машину и рванули куда-то ещё. Честно сказать, я немного переживал за состояние нашего водителя, но тот уверил всех, что фонарики у него мелькают не сильные.

Ну, раз так, беспокоиться явно не о чем.

Короче, мы вернулись на правый берег. Покатались по местным горкам и завихрениям, а потом остановились около церкви. Вылез только главарь с деньгами. Я внимательно наблюдал за тем, куда он пойдёт.

Как оказалось, он встречался с какой-то женщиной — она сидела на лавочке со скучающим видом, закинув ногу на ногу. Женщине было лет тридцать пять — сорок. Её движения были собранные и уверенные. Одета в повседневную одежду, ничего примечательного. Макияж не броский, но черты лица мне рассмотреть не удалось. Говорила она мало, и всё с высокомерным видом. Жаль, я не слышал, о чём именно они говорили. Потом женщина забрала деньги, поднялась с лавочки, села в неподалёку припаркованную иномарку, номера которой я запомнил, и куда-то укатила.

Капитан вернулся к нам в подавленном состоянии. Просто сел в тачку и молчал. Я решил его расшевелить.

— Ну и чё там? Где моя оплата? Ты мне пять штук должен.

— Будет оплата, — буркнул он. — Завтра.

— В смысле, завтра? Ты охренел? Где я тебя, блин, завтра найду? Срулить по-тихому вздумал, что ли? Да я за вас всех сегодня отработал, хмыри паршивые. Валялись там, слюни пускали.

— Ладно, ладно, чел. Успокойся. Деньги будут. Отвечаю. Но сейчас нету. Я всё отдал.

— Той бабе, что ли? А она ваще кто такая?

— Не твоё дело.

— Не моё? Она мои бабки забрала, слышь?

— Мы на неё работаем, понятно тебе? А теперь завались. Приходи завтра туда же на стройку, я всё отдам.

Я нервно вздохнул.

— Отвечаешь?

— Отвечаю.

— Смотри, чувак. Я сегодня честно отработал. И я своё заберу.

— Я понял.

— Класс. Ладно, всё тогда. Дальше сам дойду.

Выбравшись из машины, я ещё немного постоял, сориентировался, и выдвинулся в сторону центра. Пацанчики тоже вдарили по газам и куда-то покатили.

[Анна Александровна Волкова]

Дождавшись, пока Тёма свалит, и ещё немного подождав для достоверности, я принялась «приходить в себя». Поднялась, осмотрела весь тот хаос, что мы устроили, усмехнулась.

Неплохо так повеселились… Но надо бы уже сваливать, а то вдруг кто-то полицию вызвал, повяжут ещё, как я потом буду перед Гошей оправдываться?

Веника привести в чувства мне удалось. Ещё на ногах стоял хомяк и его приспешник — они в бар вместе пришли. К сожалению, суслика и ещё одного плосколицего нам откачать не удалось. Парни взвалили их на себя и вынесли из бара, потому что да, мы все пытались поскорее оттуда свалить.

Как оказалось, тачка у нас была всего одна — на которой Вениамин меня сюда привёз. Пацаны в неё загрузились, а мне места как бы и не осталось. Но я так и сказала: «ребята, не проблема, я не гордая, я сама дойду». Веничек посмотрел на меня с глубоким чувством сожаления, но переубеждать не стал. Так они и уехали, короче.

Я же быстренько добежала до остановки и запрыгнула в ближайший автобус. Плевать, куда он едет, главное, чтобы подальше отсюда.

А ехал он на противоположный берег — собственно, куда мне и надо было. По пути я не заметила никаких полицейских сирен и вообще ничего подобного.

Хм, ну и ладно.

Зато, уже на том берегу увидела в окно уверенно топающего по тротуару Тёмочку. Так обрадовалась ему, даже сама не ожидала. Выскочила на следующей же остановке, побежала в обратную сторону и прыгнула прямо на него, вцепившись в любимого и руками и ногами.

— Прости-прости-прости…

Но он лишь посмеялся и ещё крепче меня обнял.

— Это ты меня прости. Сильно ушиблась?

— Вообще ни капли.

— Это хорошо. Ты такая умница, я тобой горжусь.

— Хи-хи, что, не ожидал того захвата?

— Честно — вообще нет. Удивила, так удивила.

— Хах, знала, что тебе понравится. Но всё же, я там немного переборщила.

— Даже не думай об этом. Ты всё сделала идеально.

Я отстранилась, но лишь для того, чтобы снова к нему прижаться и страстно поцеловать.

Скорее бы до дома добраться…

Когда я, наконец-то, выпустила его теперь уже из любовного захвата, мы в обнимку побрели в сторону дома. Он рассказал, как именно столкнулся с тишинскими, как заставил их обманом принять в свою группу, ну и, собственно, поделился для чего всё это надо было.

Я ничего другого и не ожидала, ведь у Тёмика всегда есть какой-то план.

Пока мы обо всём болтали, то незаметно добрались до дома. Дверь нам открыла Света и тотчас поменялась в лице:

— Что… Что с вами? Артём, что с лицом?

— Да это мы подрались, не обращай внимания, — сказала я, махнув рукой.

— Подрались? С кем?

— Ну-у… Друг с другом.

— В смы… В смысле? Как друг с другом?

— Вот так. Да забей ты, всё нормально.

— Нормально? Нормально?! Что ты там мне утром говорила? Идеальные отношения?! Вот это?!

Я уже не могла на это спокойно смотреть и расхохоталась в голос. Артём там тоже чего-то забулькал. А сестрёнка просто стояла и смотрела на меня как на полоумную.

Боюсь даже представить, как сильно страдает её психика рядом с нами.

— Ух-х, ладно, дорогая, пошли на диван. Буду долго тебе всё объяснять.

— Уж постарайся!

В общем, девочки отправились сплетничать, а мой Тёмочка ушёл в спальню. У него было ещё много дел. Ему надо было настроить ноутбук и проследить за своим жучком, а затем он хотел позвонить Гоше и разузнать про номер машины странной барышни.

Стаса дома не оказалось. Как я выяснила, он занимается какими-то приготовлениями к свадьбе. Ведь сеструха беременная, ей отдыхать надобно. Короче, молодец парень. Опекает эту дурёху везде и во всём.

Время двигалось к ужину, поэтому в моей голове созрел грандиозный план.

— Эй, сестрёнка, а-ну-ка пойдём забабахаем чё-нить вкусненькое! Научишь хоть меня готовить.

— Тц, можно сказать, ты не умеешь. Ты ведь всё детство на кухне провела.

— Я оттуда пироженки таскала. Ну всё-всё, пойдём, правда, что-нибудь сварганим. Я кушать хочу.

— Ла-а-адно, пошли.

Гы-гы.

Наконец-то я нормально познакомилась с Машей — местной служанкой. Такое ощущение, что она живёт на кухне и никогда оттуда не выходит.

Это была женщина лет сорока с добрым лицом и словно приклеевшейся улыбкой. Она нас уверяла, что ужин уже готов, но я хотела кулинарить, поэтому мне было пофиг.

Ну и вот, под чётким руководством Марии, нам всё же как-то удалось состряпать с десяток кексиков с начинкой. Я так радовалась, когда их доставали из духовки, как маленькая, честное слово.

Конечно же, первым делом я побежала хвастаться и кормить своего любимого Тёмушку.

Он сказал, что вкусно.

Падазрительна…

Ну ладно, вроде физиономия честная. Так уж и быть, поверю. Наверное, он просто голодный.

— Э-э, погоди! — окликнул он меня, когда я уже собралась уходить. — Можно мне твоё колечко одолжить?

— Ой, точно. Да, конечно, держи.

— Благодарю. И можно ещё пару кексиков?

Гы-гы.

Ну не зна-а-аю…

Конечно можно! Что за вопросы!

Как приятно, м-м-м…

В общем, я ему их все притащила. И ещё чаёчек сделала. Пускай кушает.

Потом я вернулась на кухню и тоже решила уже что-нибудь поесть, но наткнулась взглядом на Свету. Та прищурилась и эдаким разоблачающим тоном спросила:

— А почему ты сняла кольцо?

Господи, какая же у меня классная сестра. Такая наблюдательная. Прелесть.

Короче, мы с ней поужинали, поболтали обо всякой ерунде, а потом вернулся Стас. Света сразу переключилась на тему свадьбы, приготовлений, и всё, что с этим связано. Я решила оставить их разбираться со своими проблемами одних и просочилась в нашу спальню. Плотно закрыла за собой дверь, потому как Артём разговаривал по телефону.

— Так, понял. Странно. Ладно, я проверю. Ещё раз скажи адрес. …Ага, всё, записал. Когда там, говоришь, твой спецназ подъедет? …М-м… Слушай, а можно их как-нибудь попридержать? …Да просто у меня тут кое-какой замысел имеется. Я бы хотел попробовать его реализовать. Мне бы ещё пару дней, а там дальше уже ладно, пускай ваши занимаются. …Ага. …Ну да-да. …Хорошо, понял тебя. Если что, сразу наберу.

Он отложил телефон и сладко потянулся. От моего взгляда не укрылась пустая тарелочка от кексиков.

Тёма разъединил кольца и отдал половинку мне.

— Ну что там новенького? — подсела я к нему с вопросом.

Он устало вздохнул и прикрыл глаза, а потом глянул на меня:

— Много. Что-то много всего. Не могу пока собрать полную картину. Надо будет завтра два адреса проверить.

— Хорошо. Я один проверю, ты второй.

— Нет. Нет-нет. У тебя будет другое задание. Камеры, что я расставил, без подключения к сети. Их надо будет забрать, чтобы посмотреть, что записалось. Но сперва нам нужно точно знать, что нужные люди попали в кадр. В первом случае всё зависит от Инессы, я с ней тоже завтра поговорю. А потом с Наташей. Во втором же случае всё немного сложнее.

— А что там сложного? Я, кстати, не совсем поняла, зачем тебе камера в массажной? Кого ты хочешь записать? Веника? Голых бабёнок? Или… А, погоди-ка. Ха. Ты что это, Тережину подловить решил, что ли?

— Ох, Анют, обожаю твою смышлёную натуру.

— Да ты злодей, слушай. Ты ведь понимаешь, что сейчас делаешь абсолютно то же самое, что делала моя семья на протяжении всего своего правления?

— Прекрасно понимаю. С компроматом жить всегда легче. Но ведь мы будем использовать его совсем не так, как твой отец.

— Да я понимаю, понимаю. Но всё равно это подло.

— Согласен. Но ведь изменять мужу — это тоже подло. Вот мы её и подловим на этом, если это действительно так.

— Хах, ладно. То есть, мне нужно узнать, когда она там будет находиться на персональном массаже, верно?

— Ага.

— Это легко. Мы с Сонькой уже побратались, она всё выложит, как миленькая.

— Даже так? Это хорошо. Мне всегда нравились твои связи.

— М-м-м… А что ещё тебе во мне нравится?

— О нет, я узнаю этот тон.

— О, да, детка. Ты уже закончил со своей работой?

— Видимо, да.

— Очень хорошо. Ты ведь понимаешь, что сегодня впервые меня победил?

— Нет, и нет! Я не победил. Это всё было не по-настоящему.

— Ты никогда не дрался со мной по-настоящему, поэтому я считаю, что это победа.

— А вот я не согла…

Я переместилась ему на колени, стукнула лбом в лоб, заглянула в глаза.

— Предлагаю тебе заткнуться нахрен, принять уже эту победу и взять свой приз.

И поцеловала его. Тёмик ответил тем же. Нежно и бережно поднял меня на руки и понёс на кровать.

После исполнения череды супружеских долгов, я умиротворённо лежала в кровати и тут мне в голову ввинтилась мысль. Я потянулась за телефоном.

— Что-то случилось? — спросил Артём.

— Эм-м… Как бы, с первой твоей просьбой, я вроде бы справляюсь. А вот со второй… Я вообще без понятия, с чего начать. Я вот тут сегодня сфотала… — начала говорить я, забираясь в галерею, как вдруг мою голову пронзил чужой голос:

— Машина. Красная. Такая красивая. Новая.

От испуга я выронила телефон.

— Эй, эй, тише, всё нормально. — Тёмочка нежно меня обнял и притянул к себе. — Снова услышала, да?

— Угу…

— Вот видишь, а говоришь, не знаешь, с чего начать.

— Но это… Но я…

— Понимаю, ты без понятия, что это такое и почему происходит. Но я тут с тобой, и я тебе верю. Не бойся.

Я обняла его так крепко, как только могла.

— Я так тебя люблю.

— И я тебя люблю, малышка. Если ты сможешь проникать в чужие сны, представляешь, сколько информации мы сможем накопать, не выходя из дома?

— Тц. Испортил такой романтический момент.

— Прости.

— Прощаю. Ладно, согласна. Но я… Мне теперь немного страшно засыпать. Когда я в прошлый раз заснула, то не смогла проснуться, даже ущипнув себя.

— Но ведь проснулась же.

— Да, но… Я не знаю как.

— Ты научишься, я в тебя верю.

— Спасибо, что хоть подбадриваешь. Но слушай… Ты мог бы… Ты можешь… Если завтра проснёшься раньше, разбудить и меня?

— Разбудить? Но ведь мне так нравится наблюдать, как мой ангелочек мирно спит.

Я игриво ткнула его в бок.

— Ауч. Ладно, ладно. Конечно, я тебя разбужу, не переживай.

— Спасибо, — сказала я и поцеловала его.

Потом снова взяла свой телефон. Всё-таки открыла фотку, где я запечатлела Вениамина на нашей прогулке, пока он не видел.

В голову продолжали лезть непонятные обрывки фраз, сказанные голосом Веника, и я выключила телефон, убрала его на тумбочку. Голос прекратился, так что я смогла вздохнуть спокойно.

Было правда страшно засыпать, поэтому я покрепче сковала своего возлюбленного руками и ногами. Почувствовала облегчение и безопасность. Он ещё меня в лоб чмокнул, м-м-м… Обожаю.

Теперь можно и поспать. Попробовать поспать…

Глава 7. Новый день, новые способности

[Артём Владимирович Волков]

Я проснулся первым. Не знаю, сколько было время, но за окном только начинало светать.

Моя малышка тихо и мирно сопела мне в плечо. За всю ночь она так и не разорвала объятий. С такой грелкой мне и одеяло без надобности.

Пускай поспит ещё немного, а я пока поразмышляю над тем, что нужно сегодня сделать.

Перво-наперво, нужно переговорить с Инессой, спросить, как успехи с нашим планом. Вчера мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы уговорить её помочь. Ведь ссориться с возлюбленным — это занятие не из простых.

От результатов этих переговоров будет зависеть вся последующая ветка боулинга. Так что пока с этим не заморачиваемся.

Ветка спа полностью зависит от моей любимой Анютки, и её разговора с Соней. Тоже опускаем.

Ветка ЖК «Тишина»… Хм, туда мне сегодня точно нужно будет сходить. Во-первых, забрать свои денежки, а во-вторых, ещё раз там всё осмотреть, ведь тот почудившийся мальчик никак не выходит у меня из головы.

И ещё мне нужно будет сегодня проверить два адреса. Первый — адрес Каролины Вигштрасс, женщины которой принадлежит чёрная иномарка, номера которой я срисовал. Второй — адрес здания, куда уехали наши денежки из бара. И да, это два разных адреса.

Теперь что касается местных банд.

Я так и не понял, что тут происходит. Тишинские — это… ну, просто мелкая гопота. Они словно подставные и нужны чисто для того, чтобы кататься по городу и собирать деньги. Вот когда меня Виктор отправлял у нас там собирать деньги, вот там были реально опасные пацаны. То, как они говорили, то, как вели себя, — вообще другой уровень. Здесь же, как выразилась Аня, детский сад.

Про гонщиков могу сказать то же самое. Но эти хотя бы «добренькие». Они ни с кого деньги не трясут, а наоборот заступаются за остальных. Порыв души хороший, но такими темпами они будут только по больничкам кататься и никому не помогут. Короче, с этими робингудами тоже не всё понятно. Надеюсь, если они возьмут к себе Аню, она там разберётся, что к чему.

Так, что ещё…

Сегодня должен подъехать Гошин спецназ. Ну, то есть, он не Гошин, и не спецназ, но да ладно. Я не знаю, когда они прибудут, и Гоша тоже не в курсе, потому как они ему не подчиняются. Это какая-то другая группа. Они сами с нами свяжутся. Я хоть и попросил Георгия дать нам ещё немного времени, но он ответил как-то не уверено.

Ладно, посмотрим. Что успеем, то и сделаем. Главное со Стёпой разобраться, ведь я обещал Наташе.

Пока я раздумывал над всем этим, начал нежно поглаживать засоню по её красивым чёрным волосам. Наконец, в какой-то момент она втянула ноздрями воздух и проснулась.

— Привет, солнышко. — Я чмокнул её в лоб.

— М-м-хм… Приве-е-а-а-а-а-ат, — сладко зевнула она и покрепче меня обняла.

— Как спалось? Что снилось?

— М-м… Да нечего, вроде.

— Совсем-совсем?

Анюта вздохнула, пожевала несуществующую жвачку, а потом приоткрыла глаза. Долго смотрела мне в шею, а затем зашевелилась, приподняла голову и взглянула на меня:

— Правда, ничего не снилось. Ну, то есть, какая-то фигня была, но я её уже не помню. Это был… просто сон. Не как со Стасом.

— Хм, понятно. Значит, чего-то не хватает. А мысли из фотографии ты ещё слышишь?

— Сейчас проверю.

Она потянулась за телефоном, открыла галерею, вчерашнюю фотку, несколько секунд на неё смотрела, а затем отрицательно покачала головой:

— Нет. Ничего больше нет.

— Как интересно. А знаешь что, сфотай меня. Я думаю, так мы быстрее разберемся, как это работает.

— Да, хорошо. Вот на это я согласна. Может общее селфи, как сделала Света?

— А не боишься, что меня тоже туда засосёт? — улыбнулся я.

— Нет. Со мной такого не случится. Я люблю тебя совсем не так, как сестрёнка любит Стаса.

— Загадками говоришь, однако. Но я тебе полностью доверяю, потому что полностью тебя люблю. Давай, фотай.

Анютка замурлыкала, настроила камеру, обняла меня одной рукой и поцеловала в щёку. Щелчок. Снимок готов.

И-и-и-и… Ничего! Ха-ха, ничего не произошло. А вы уж было подумали, да?

Хотя, нет. Рано радовался. Эм-м…

Сфотографировав, Аня оторвалась от меня и замерла в одной позе. Долго смотрела на фотку, слегка крутя телефон в руке. Её щёчки почему-то начали наливаться румянцем.

— Эм-м, ничего не понимаю, — вдруг заговорила она. — Теперь я снова слышу. И теперь это твой голос. Он… Чёрт возьми, Тёма. Он заставляет меня смущаться!

— В смысле? — усмехнулся я.

— Ну блин… В смысле… Он меня комплиментами засыпает. И постоянно твердит, что любит меня. И ещё… Ох, ещё всякие… пошлости говорит. Ну такие… приятные. В мой адрес.

— Ага… — задумчиво проговорил я. — Ну-ка, сотри её.

— Что? Нет! Я не буду её стирать!

— Давай-давай, всё ради эксперимента.

— Ну бли-и-ин… Ладно. Но с тебя компенсация. Пойдёшь со мной в душ.

— По рукам. Давай стирай.

— Ох…

Она удалила фотографию.

— Пропали мысли?

— Угу…

— Отлично. Сейчас, подожди, я настроюсь. Так. Всё, давай фотай ещё раз. Только сейчас не целуй, а то всё сломаешь.

Анюта снова прижалась ко мне и сфотографировала. Я внимательно стал изучать её эмоции на лице. Перво-наперво, она удивлённо выгнула бровь.

— Ну-у? — поторопил я. — Что теперь?

— Э-э-э… Секунду. Я не очень понимаю. Ты говоришь странные вещи.

— Насколько странные?

— Ну… Короче, вот такие фразы: «большущее поле», «много земли», «холодная и рассыпчатая», «пустота, никого рядом», «очень много картошки».

— Да! Да! Я понял, как твоя магия работает!

— Э-э… Поясни-ка.

— Я не знаю как так, но Ань, ты чудо. Ты каким-то образом считываешь не только внешность человека с фотографии, но и то, что он думал в момент снимка. Я думал о том, как один раз в детстве меня заставили на огороде копать картошку. Я просто представил его перед собой. Понятно дело, я был тогда очень маленький, но этот эпизод буквально врезался в мою память. Его ты сейчас и считала.

— О… Ого… Вау. То есть, погоди, до этого ты думал про…

— А не важно уже. Та фотка стёрта.

— Э, нет, это важно! То есть, вот как ты обо мне думаешь, да? Прямо… Прямо вот так? И даже ни разу вслух этого не сказал, засранец! Ну всё, я уже не могу терпеть, пошли в душ, ты обещал!

Ох, жизнь моя жестянка, спасибо тебе огромное за этого маленького, но ненасытного суккубика.

Так как было ещё довольно рано, ни Светы, ни Стаса мы не застали. Дрыхнут хомяки. Так что мы спокойно себе покупались, покушали найденные в холодильнике макароны с котлеткой и вернулись в спальню на совещание.

— Ладно, допустим, — начала Аня, забравшись на кровать с ногами, — я типа читаю мысли человека с фотки. Но это вообще никак не объясняет то, что я гуляла по чужим сновидениям.

— Согласен. Это следующая ступень эволюции, — ответил я, сидя на стуле перед компьютерным столиком.

— В тебя подушкой кинуть?

— Давай.

— Обойдёшься.

— Нет, серьёзно, мне кажется, это какая-то более высокая ступень, активировать которую мы пока не поняли как.

— Ладно, хорошо, возможно и так. Меня она немного пугает, если честно.

— Это потому что ты ещё не научилась её готовить.

— Я точно кину.

— Я уверен в этом. Но давай пока отложим сны на потом. Меня больше интересует — ты только свои фотографии «слышишь» или вообще все?

Девушка пожала плечами.

— Хм, нужен подопытный… А вообще-то… Сиди там, сейчас я тебя сфотаю.

Я вытащил телефон, навёл камеру на свою любимку, щёлкнул. Отдал телефон ей.

— Ну давай, подопытный, излагая свои ощущения.

Она взяла его, посмотрела на фотку, и протянула аппарат обратно.

— Ничего.

— А ты думала о чём-нибудь, пока я тебя фотал?

— Ну разумеется. — Она недовольно закатила глазки.

— Хорошо, подопытный. Получается, на саму себя твоя сила не действует.

— Ну, блин, логично! Нахрена мне свои мысли читать? Я их и так знаю.

— Совершенно верно, подопытный. Я подумал точно так же!

Подушка в меня всё-таки полетела.

— Короче. Товарищ хренов учёный. Раз вы такой мегамозг, объясните-ка мне ещё один момент. Почему, блин, я даже свои фотки не всегда «слышу»? Вот фотку Веника когда я делала, я нихрена не слышала. А услышала только когда показывала тебе. И сегодня утром я тоже перестала её слышать. Как вы такое объясните?

— Э-э-э… Это хороший вопрос…

— …отвечать на него мы, конечно же, не будем. Я поняла. Спасибо.

— Ну я правда пока не знаю. Но поразмыслю на досуге, обещаю.

— Ох… И за что мне такое счастье… — вздохнула Анюта и развалилась на кровати морской звездой.

— Подобное притягивается к подобному.

Девушка скривила губы в укоризненной улыбке:

— Ты вот тоже моё счастье. И где? Порой твоя мужская логика меня убивает.

Я лишь посмеялся.

Ладно, пора делами заниматься.

Взяв телефон, я набрал Инессе. Она подняла трубку не сразу. Кажется, я её разбудил.

— Алло?

— Привет, Инесс. Прости, что так рано. Хотел узнать, как там у тебя вчера всё прошло?

— Ох, секунду… Дай собраться с мыслями.

Она вздохнула, помолчала. Потом заговорила:

— Я… сделала, как ты просил. Написала ему сообщение. Высказала всё, что думаю о нём нынешнем. И знаешь… Мне было очень противно это делать. Надеюсь, у тебя всё получится. Я, блин… полночи из-за этого уснуть не могла.

— Да, знаю, прости. Он что-нибудь ответил?

— Нет. Только прочитал, и всё. От этого только хуже. Я теперь вообще не знаю, как пойду в галерею.

— Посиди пока дома. Я буду держать тебя в курсе всего, что мы вчера обсудили.

— Ох, ладно…

— И спасибо тебе большое, Инесс. Ты очень мне помогла.

— Надеюсь, что не зря, — сказала она, вздохнула и отключилась.

Итак, ветка боулинга продвинулась. Теперь нужно зайти к Наташе.

— Уже уходишь? — недовольно промурлыкала Аня.

— Ага. Дел сегодня много будет.

Девушка насупилась и потянулась ко мне, прося обнимашек. Пришлось на пару минут завалиться к ней в кровать.

Крепко её обняв, я вдруг вспомнил ещё кое-что.

— Слушай, Ань, совсем забыл тебе сказать.

— М?

— В твоей банде крыса. Слышал, как тишинские это обсуждали. Кто-то сливает им инфу. Так они узнали, что вы собираетесь на них напасть. И именно поэтому я смог к ним наняться телохранителем.

— Вот как? Интересно.

— Но инфа не оперативная. Тишинские знали, что вы планируете нападение, но не знали, где оно будет. Так что вот. Будь аккуратнее, ладно?

— Не люблю крыс. Но они так забавно пищат, когда их припираешь к стенке. Я поняла тебя, любимый. Встряхну их там, чтоб не расслаблялись.

— Я вообще-то попросил быть поаккуратнее. Ох, уж эта ваша женская логика. Ауч!

Очередной тычок прилетел мне прямо в ребро.

— Наша женская логика логичнее вашей мужской. И не спорь.

— Да куда уж мне…

— Вот и молодец.

Анютка потянулась ко мне и поцеловала. Страстно и нежно одновременно.

Потом мы ещё с минутку пообнимались, и она меня отпустила.

Итак, у меня есть примерно час до открытия боулинг-клуба. Значит, пока отправлюсь проверить адрес Каролины Вигштрасс. К тому же, это недалеко. Южнее от нас в спальном районе.

Я поехал на автобусе. Быстро добрался до нужной остановки и пошёл искать дом. Тут повсюду росли деревья, кусты, зелень. Ветер срывал осенние листочки, которые медленно падали, кружась и танцуя в собственном неповторимом ритме.

Красивый город, мне нравится. Особенно если сравнивать с нашим Трясинском — вечно грязным, мрачным, и неприветливым.

Искомое строение обнаружилось внутри квартала. Обычная пятиэтажка с детской и спортивной площадками перед собой. Около подъезда стояла вчерашняя иномарка, что означало — сведения верные. Теперь надо рассмотреть поближе владелицу.

Подождав пару минут, я дождался женщину с собачкой, которая великодушно открыла мне двери подъезда. Далее поднялся по лестнице до тридцать первой квартиры. Ещё немного подождал, чтобы собачница закрылась в своём убежище этажом ниже, и постучал в дверь.

Никто мне не открывал, поэтому я постучал ещё раз.

Машина ведь внизу, она должна быть дома.

Наконец, замок щёлкнул, и дверь приоткрылась. Вчерашняя женщина предстала передо мной в одной чёрной футболке, длина которой позволяла прикрыть бёдра наполовину. Её взгляд был раздражённым и даже злым. Длинные тёмные волосы слегка растрёпаны. Левая рука за спиной. Черты лица резкие и неприятные. Угловатые брови и заострённый подбородок свидетельствовали о том, что женщина была импульсивной и опасной. В первую очередь её интересовали собственные интересы, а о других она вообще не беспокоилась. Кончик носа тоже заострён и пригнут книзу — явный признак жестокости и эгоистичности.

Сперва я хотел представиться каким-нибудь работником банка и предложить кредит, но, взглянув на собеседницу, понял, что она закроет передо мной дверь сразу же, стоит мне лишь начать. Тогда я сменил тактику. Опустил голову и глянул на неё исподлобья.

— Ну привет. Вот, значит, ты какая.

— Чего тебе надо? — злобно произнесла женщина с заметным немецким акцентом.

— Твои прихвостни меня наняли вчера, чтобы забрать деньги с бара. Но за работу не заплатили. Все деньги отдали тебе. А я проследил за тобой, и хочу получить свои причитающиеся пять тысяч, фройляйн.

У Каролины от злости дрогнули скулы.

— Я фрау. И раз они тебя нанимали, вот с ними и разбирайся!

Женщина попыталась закрыть дверь, но я перехватил её рукой.

— Я не собираюсь за всеми вами бегать. Заплати мне за работу, и я уйду. Или об этом узнают те, кто не должен об этом знать.

— Угрожаешь, аршгезихт?! А что ты скажешь на это?!

Каролина резко подняла руку, которую прятала за спиной, и в которой находился пистолет.

Я думал, что у неё там нож или что-то подобное, но пистолет? Она меня даже почти удивила.

Мне пришлось отпустить дверь и приподнять руки.

— Проваливай отсюда, понял? Тупоголовый идиот!

— Ладно, ладно, я всё понял, — примирительно отозвался я. — Я уйду. Но сперва один вопрос. Тот мужик тоже с тобой?

Я взглядом указал ей за спину.

Приём сработал как надо. Женщина испуганно вздрогнула и обернулась.

Обычно, я тренировался перехватывать оружие у правшей. Сейчас же передо мной была левша. Пришлось немного перестроить мозг.

Я ударил противнице по руке и по пистолету. Выбил его и тотчас направил ствол в обратную сторону.

Каролина сперва растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Он не заряжен, кретин, — фыркнула она и отвернулась. — Но признаю, тебе удалось обвести меня вокруг пальца. Заходи. Обсудим всё в квартире.

Женщина спокойно и непринуждённо ушла в комнату справа. Я отстегнул магазин. Патронов там действительно не оказалось. Вернул всё на место, зашёл внутрь и прикрыл за собой дверь.

Квартира Каролины оказалась совершенно обычной, без каких-либо излишеств. Всё только самое нужное, украшательств по-минимуму. Кое-где даже были заметные отклеившиеся от стен обои.

Женщина села в зале на диван и взглядом пригласила меня сесть напротив. Сложив ногу на ногу, она взяла с тумбочки чашку с горячим напитком и осторожно пригубила его.

— Говоришь, эти остолопы тебя наняли? — первой начала она разговор.

— Да. Сперва сказали, что надо будет только постоять рядом. А потом оказалось, что не только. Поэтому ценник вырос с косаря до пяти косарей.

— Понятно. Так ты знаешь, кто я?

— Я знаю, что у тебя мои деньги, вот и всё.

Каролина деловито хмыкнула. Потом о чём-то поразмыслила, отставила кружку, поднялась и отошла к шкафу с книгами. Открыла дверцу и полминуты там копалась спиной ко мне. После чего вернулась и положила передо мной на столик пятитысячную купюру.

— Доволен?

— Вполне.

Я забрал деньги, свернул их и положил в карман. Кивнул:

— Это всё, что мне было нужно. Счастливо оставаться.

Но так просто уйти мне не дали. Я уже поднялся, отошёл немного, и тут услышал щелчок затвора пистолета.

— А вот этот уже заряжен, — заговорила Каролина с дивана.

Я шумно выдохнул и развернулся. Она снова держала меня на мушке.

— Садись, — приказала женщина, показав взглядом на диван.

Пришлось подчиниться.

— Рассказывай, наёмник, кто ты такой? Откуда?

Я отвёл голову в сторону, недовольно поиграл желваками. Кажется, придётся выдумывать легенду.

— Кто такой? — переспросил я хмуро. — Да никто. Раньше в Казани ошивался, потом украл то, что красть нельзя было. Пришлось в темпе сваливать из города. И вот я здесь. Выживаю, как могу. Накоплю немного, да рвану дальше. Слишком уж тут… небезопасно.

— М-м. А что украл?

— Это неважно. Можно сказать, уже ничего.

— Какая интересная история. Не очень уж ты на вора похож, знаешь ли.

— Ты тоже на главаря банды не особо тянешь.

Вдруг женщина весело рассмеялась:

— А с чего ты взял, что я главарь?

— С того, что шестёрки всё бабло тащут тебе.

— Пф, это ничего не значит. Может, я посредник?

— Да мне плевать, если честно. Меня интересуют только деньги, а не люди.

— М-м-м, вот как? Мне нравится такой подход. Возможно, мы сможем сработаться.

— Сработаться? Ты меня нанимаешь?

— А ты против?

— Зависит от цены. Я задёшево не работаю.

Каролина коварно ухмыльнулась, опустила пистолет и положила его на столик перед собой. Вместо него снова взяла в руки кружку:

— Думаю, мы сможем договориться.

***

[Анна Александровна Волкова]

Мне было грустно, когда Тёмик ушёл. Так сразу тихо и одиноко стало…

Уф, ладно, надо тоже делами заниматься. Поваляться всегда успеется.

Нужно подкраситься, расчесаться, да выдвигаться требушить Соньку в спа-салоне.

Пока я занималась самоподготовкой к очередному дню, услышала, что проснулась сестрёнка. Я приоткрыла дверь и поспешила её поприветствовать.

— Ага, доброе утро, — вяло отозвалась та, и скрылась в туалете.

Такая весёлая, ну надо же.

Боевая раскраска не заняла у меня много времени, а вот с волосами пришлось попотеть. Совсем уж непослушные стали. Наказать бы, так ведь не могу, люблю их безмерно. И Тёме они нравятся, он их так нежно и осторожно поглаживает всё время, мр-р…

Ну всё, я готова. Надеваем как обычно чёрный топик, мои любимые лосины, не стесняющие движений, сверху лёгкую кожаную курточку на всякий случай, осень же, и в бой.

— Сестра, — вдруг серьёзно заговорила со мной Света, когда я покинула комнату.

— Ась?

— Я всё понимаю, вы долго жили в казарме, или где-то там ещё, но ты можешь вести себя потише? Очень тебя прошу. Я уже переживаю за нервную систему моего Стасика.

— Ам-м-м… Ты верно подметила, мы долго жили в казарме. А там уединиться не так-то просто. Поэтому ну прости уж. Мы скоро свалим, обещаю тебе. Ещё пара дней максимум.

— Как пара дней? Вы не останетесь на свадьбу?

— Так нас, вроде, не приглашали.

— В смысле? Ты… Ты чего такое говоришь? Вы автоматом приглашены. Ты… Ты, блин, моя сестра.

— По крови да, а по документам уже нет.

— Да какие, к чёрту, документы?! Вы остаётесь на мою свадьбу! И меня ничего не колышет! Так и передайте своему Гоше.

Я посмеялась и обняла эту младшую пузатенькую сеструньку.

— Хорошо, мы попробуем выбить себе отпуск чуть подольше. И ладно, я обещаю, что буду вести себя тише.

Она крепко обняла меня в ответ.

После этого мы расстались, и я потопала в спа-салон. Добралась туда вот прямо к самому открытию, будто по минутам всё рассчитала. Сонька даже ещё не успела свой календарик передвинуть и журналы на столе красиво выложить.

— Привет трутягам, — заговорила я с ходу.

— Ой, здравствуйте! Добро пожаловать! А-а… э-э… — растерялась она, явно пытаясь догадаться, зачем я пришла.

— Вениамин тут? — Я подошла к стойке, провела пальцем по стоящему там букетику в вазочке, и вдохнула его аромат.

— Нет ещё. Он приходит обычно к двенадцати. Если приходит…

— Понятно. Слушай, Сонь, разговор к тебе серьёзный есть.

— Да-а? — с опаской произнесла она.

— Но это будет по секрету, между нами, девочками. Хорошо?

— Конечно. Хорошо.

— Отлично.

Я навалилась на стойку, чтобы быть поближе к ней. Она, в свою очередь, тоже ко мне наклонилась.

— Вопрос такой: подскажи, пожалуйста, когда у вас тут бывает ваша хозяйка? Елизавета Михайловна, я имею ввиду.

— Ну… она… Она всегда по-разному заходит.

— Да я уже в курсе, что они с Вениамином того-самого. Поэтому не надо строить такую невинную мордашку. Просто скажи, когда она к вам приходит на этот свой индивидуальный массаж?

— Ох… — тяжело вздохнула девушка и воровато огляделась, после чего зашептала: — Вообще, она бывает тут раз в одну-две недели. Она сама звонит Вениамину и договаривается с ним, поэтому я не в курсе, когда она придёт. Но так как она была тут вчера, то, скорее всего, на следующий сеанс придёт только недели через полторы.

— Так, стоп. Она была тут вчера?

— Ага. Как обычно пришла к закрытию. Вениамин всегда один с ней остаётся, а я ухожу домой.

— И он тут был вчера?

— Ага. Поздно вечером пришёл. Я его даже не видела, он с чёрного хода зашёл. Только слышала, как он в кабинете что-то делал.

Бедолага. Он же избитый вчера был. Интересный там, наверное, массаж получился.

— Короче, ты вчера ушла, а они тут остались вдвоём, верно?

— Угу. Как обычно.

— Понятно… Хм… Слу-ушай… Я тут вдруг вспомнила, у меня есть немного свободного времени. У вас сейчас вроде никого? Я могу получить массажик?

— Да-да, конечно!

— Ну такой, недолгий. На часик, может. Есть такое?

— Да, разумеется. В программу входит сауна и массаж. Могу добавить…

— Не-не, этого будет достаточно.

— Поняла вас. Вам массажиста парня или девушку?

— А можно Айку?

— Ой… Она…

— Что, занята?

— Нет, она… В общем, у неё выходной, но я могу позвонить и…

— Нет-нет, ты чего? Пускай отдыхает, выходной же.

— Э-э… Ладно. Тогда парня или девушку?

— Ох… Давай девушку от греха подальше.

— Поняла вас. Сейчас всё устрою. Буквально две минутки.

В этот раз мне досталась Лена. Ну и ладно, пусть будет Лена.

Ух, и снова массажик, м-м-м… Обожаю этот город.

Только камеру бы потом не забыть забрать… А то ещё развезёт, как в прошлый раз…

Глава 8. Пять бутылок крепкого спиртного

[Артём Владимирович Волков]

Да, меня реально снова наняли. На мокрое и очень грязное дело. Мне дали пистолет и дали адрес. Я должен буду приехать туда сегодня ночью и убить там всё живое.

Зарплата хорошая. Условия труда… Сойдёт. Коллектив дружный.

Конечно, я согласился. Где ещё я найду такой расширенный соцпакет?

Каролина дала понять, что это будет что-то типа проверочного квеста на лояльность, и если я с ним справлюсь, то она гарантирует дальнейшее сотрудничество.

Вот оно. Наконец-то. Детский сад закончился, началось что-то серьёзное. Помаленьку-потихоньку, рыбка клюёт всё крупнее и крупнее.

Сунув пистолет за спину, и прикрыв его курточкой, я вышел из подъезда. Убийства — это, конечно, всё здорово, но сейчас у меня есть дела поважнее. Всё-таки надо расставлять приоритеты. Посему, я выдвинулся обратно в центр. А точнее, в боулинг.

Каролина не дура. Она может отправит кого-то, чтобы следить за мной. Поэтому теперь мне придётся быть по-шустрее. И скорее всего, ночевать я сегодня домой не пойду. А жаль.

Когда я добрался до боулинга, был уже одиннадцатый час. Однако, когда я потянул за ручку, дверь не поддалась. Было закрыто. Это меня смутило.

Я постучал.

Постучал ещё раз.

Наконец, изнутри послышался женский голос:

— У нас сегодня закрыто.

Я узнал его.

— Наташ, это я. Что-то случилось?

— Н-Нет… Нет. Уходи, мы закрыты. — Её голос дрожал.

— Наташ, открой, пожалуйста. Что произошло?

Какое-то время она колебалась, но потом в замке послышались щелчки.

Когда дверь открылась, я обомлел. Лицо Наташи было в ссадинах и синяках. А левая щека даже порезана.

— Что… Что случилось?

Но она и так едва держалась, а теперь и вовсе разрыдалась. Я обнял девушку и вместе с ней зашёл внутрь. Закрыл за собой дверь.

Внутри боулинг-клуба царил хаос. Повсюду валялись битые бутылки, стекло… По бару так вообще будто каток прошёлся. Перевёрнуты стулья, даже некоторые столы.

Я отвел Наталью к дивану и усадил, потому как сама она едва стояла.

— Это был Степан?

Девушка быстро закивала, уткнувшись мне в плечо и продолжая плакать. Её всю трясло, она никак не могла успокоиться.

Бог ты мой… Я не знал, что мои действия приведут… к такому. Я думал… Ладно, уже не важно.

Вот ведь ублюдок. Недооценил я размах твоей нарушенной психики.

Я пыталась утешить Наташу, но безуспешно. Слёзы лились из её глаз, будто копились там месяцами, если не годами. А теперь, наконец-то, прорвались.

Мы долго так сидели. Я замечал, как в коридоре иногда мелькает какой-то парень. Пару раз видел там уборщицу. Но к нам они не заходили.

Наконец-то девушка начала успокаиваться. Я сходил до разбитого бара и нашёл там бумажные полотенца. Помог Наташе вытереть лицо, аккуратно обходя все ссадины.

— Надо обработать их, — тихо сказал я. — Особенно порез. У вас есть аптечка?

Она кивнула и указала в сторону буфета. Там я нашёл всё необходимое. Обработал раны, заклеил их пластырем.

— Тебе надо отдохнуть. Хочешь, я провожу тебя до дома?

Она почему-то ничего не ответила. Лишь отстранённо смотрела куда-то в пол.

— Артём, — вдруг донёсся до меня женский голос со стороны коридора.

Я оглянулся и увидел там управляющую.

— Вы говорили, что можете помочь нам с этой проблемой, — продолжила Раиля Тимофеевна. — Я согласна на ваши условия. Но я вам не лгала, вся наша прибыль официально задекларирована. Однако есть кое-что ещё. Каждый месяц к нам приходят люди и забирают часть выручки. Тережин сам нам велел её отдавать. И мы отдаём. Но это всё, что я могу вам сказать. Потому как во всём остальном мы самый обычный боулинг-клуб. Так вы поможете нам?

— Да. Конечно. Мне нужен номер этого Степана.

— Сейчас запишу его вам.

Женщина кивнула и удалилась в свой кабинет.

Тем временем, я сходил до стены с грамотами, которые, к счастью, не пострадали, и забрал оттуда свою камеру.

Вернувшись, Раиля Тимофеевна передала мне стикер с номером и попросила отвезти Наталью домой. Я сделал это без колебаний. Заказал такси и увёз девушку на край города, где она жила. Там помог подняться на этаж и завёл в квартиру. Дал ей попить и уложил отдыхать. После чего написал ей записку с номером своего телефона и ушёл.

Ух…

Как-то меня это немного выбило из колеи. Хорошо ещё Инесса никак не пострадала. Нет, надо уже заканчивать с этим Тережиным младшим, пока он ещё что-нибудь не разнёс, будучи под градусом.

Я забрёл в ближайшее там кафе. Заказал себе небольшой перекус и принялся разбираться с камерой. Вытащил оттуда миниатюрную карту памяти. Через адаптер подключил её к телефону. Принялся изучать запись.

Сперва не было ничего необычного. Наташа начала работать, была весёлая, готовила напитки, болтала с клиентами. Так продолжалось несколько часов. Наступила ночь. Уже ближе к закрытию клуба, где-то без десяти двенадцать, Наталья начала всё убирать, протирать стойку, домывать кружки. И тут в помещение вошёл Степан. Он сразу направился к бару. Девушка сперва испугалась, а затем лишь тяжело вздохнула и налила ему выпить. Но кружки ему оказалось мало. Он отобрал всю бутылку и жадно к ней присосался. Вылакал всё за считанные минуты и попросил больше.

После третей осушённой бутылки парня развезло напрочь. Он начал орать, материться в духе: «все люди твари, никто его не любит, мир говно»…

Но это ладно, тут он ещё держался. А вот Наташа уже начала его сторониться.

Крышу ему снесло после следующей пары бутылок. Сперва он начал в приступе гнева колотить барную стойку. Разбил о неё бутылки. Этого ему оказалось мало, и он отправился громить оставшейся бар. Швырялся бутылками, пинал шкафы, ревел благим матом. Все руки себе в кровь изрезал, но даже не замечал этого. А затем он отыскал взглядом спрятавшуюся под столом Наташу…

Степан выволок девушку оттуда за волосы и притащил к стойке. Поднял её, зачем-то усадил на стул. Сам сел рядом, принялся докапываться до девушки, спрашивать, почему его никто не любит, ведь он такой хороший и такой добрый. Наталья ничего ему не отвечала, только тряслась от страха. И за это Степан схватил её за голову и несколько раз ударил лицом о стойку. Потом перевернул её, принялся душить. Схватил осколок стекла и дрожащей рукой прочертил им по щеке девушки. Она кричала, плакала, просила отпустить его, просила о помощи, но никто ей не помог. Никто.

После этого Степан, кажется, наигрался. Он отшвырнул девушку на пол, а сам уселся на стул и долго сидел в полной тишине, иногда нервно подёргиваясь.

Наталья забилась в угол и тихо рыдала, закрывшись руками и ногами. Она не выбралась оттуда, даже когда парень поднялся и ушёл. Она просидела там всю ночь.

Лишь утром, когда в клуб вошла Раиля Тимофеевна и увидела всё это, Наташа нашла в себе силы покинуть своё укрытие. Они о чём-то долго и тихо говорили, а затем управляющая ушла в свой кабинет. Наталья села на диван и просидела на нём, как приведение, до самого того момента, как в дверь постучал я.

Жесть, конечно. Я планировал разобраться со Степаном мирным путём, но теперь это уже невозможно. Он заплатит за всю боль, которую причинил.

На всякий случай, я отправил запись Ане. Пусть будет копия, если вдруг этот психопат разобьёт мой телефон. Потом достал из кармана стикер с номером, набрал его, позвонил.

Звонок скинули, поэтому я позвонил снова. И ещё раз.

— Да чё надо? — наконец ответил мне хриплый сонный голос.

— Я видел, что ты вчера сделал. И у меня есть запись. Если ты через полчаса не придёшь в ресторан Mukka, эту запись получат все новостные каналы. Представляешь, сколько шума будет? Жду.

И я отключился. Допил кофе и выдвинулся в парк Кулибина. Там набрал Гоше.

— Да?

— Привет. У меня просьба. Ты можешь мне скинуть ту прогу, которая удалённо делает образ чужого телефона? Как у нас на учениях была.

— Да, могу.

— Отправь, пожалуйста. Лучше прямо сейчас.

— Хорошо.

— Спасибо. И ещё кое-что. У меня тут… В общем, накладка случилась. Одна девушка сильно мне помогла, но сама при этом очень пострадала. Её избил Степан Тережин. Он психопат, я недооценил его расстройство личности. Девушку зовут Наташа, и я отвёз её домой. Можно ли выделить кого-нибудь для её защиты? А то, боюсь, после разговора, который скоро у меня произойдёт со Степаном, он может снова сорваться и прийти ей отомстить.

Георгий некоторое время молчал, а потом тяжело вздохнул:

— Какие-то вы проблемные оказались с супругой. Ладно, скинь её адрес. Я посмотрю, есть ли незадействованные агенты поблизости.

— Спасибо. Большое спасибо. Сейчас я тебе и видео скину, компрометирующее Степана. Уже за одно это его можно будет посадить. Но я попытаюсь использовать его, чтобы вскрыть всю семью.

— Вот с этого и надо было начинать. Хоть какие-то хорошие новости. Ладно, всё, работай.

Он отключился. Я отправил видео, принял программку. Установил, подготовил. Осталось дождаться ублюдка.

Ресторан был недалеко, поэтому я быстро туда добрался. Занял столик возле красивой кирпичной стены с большими арками-окнами. Заказал себе салат и филе лосося с каким-то картофельным кремом. Время близилось к обеду, так что нужно было подкрепиться, пока выпала такая возможность.

Ублюдок опоздал на пять минут, но я решил не акцентировать на этом внимание.

Степан выглядел, как и в первую нашу встречу, спокойным, уверенным, холодным. Даже несмотря на то, что от него за версту несло перегаром.

Он удивился, узнав меня, и сразу перешёл к делу:

— Это что, какой-то розыгрыш?

— Ничуть.

Я запустил на телефоне видео и показал ему.

— Узнаёшь? Помнишь хоть, что сделал?

Конечно, он помнил, но признать это не осмелился. Его лицо изменилось в гримасе удивления и ужаса.

— Значит так, мразь, слушай меня внимательно, — начал я. — Мне насрать на тебя, поэтому я могу спокойно отправить это и в полицию и в массы. Меня интересует твой отец и его подпольная жизнь. Откуда у вас столько денег? Чем вы занимаетесь? Людьми торгуете? Или оружием? Или, может быть, наркотиками? Что?

— Я… Я ничего такого не знаю!

— Правда? А мне кажется, ты лжёшь. И сам подумай, если ты ничего не знаешь, нахрен ты мне сдался? Получается, я уже могу обнародовать эту запись?

— Н-Нет!

Его ледяная маска трескалась на глазах.

— Только представь, как расстроится твой идеальный папаша, когда увидит тебя такого по телевизору.

— Не надо, пожалуйста! Я всё сделаю!

У него даже по лицу было видно, какую тяжёлую борьбу он ведёт сам с собой. И, кажется, проигрывает…

— Что ты сделаешь? Ты же сказал, что ничего не знаешь.

— Я… Я всё узнаю! Я всё достану! Найду все доказательства! Только… отдайте мне эту запись…

— Я отдам. Если твои сведения окажутся полезными.

— Они окажутся! Обещаю! Я всё узнаю до вечера! Я узнаю!

Сорвавшись с места, парень пулей вылетел из ресторана. А мне как-то сразу поплохело… Какое-то липкое неприятное чувство сковало грудь. Что-то… Что-то не так было с этим Степаном. Да, возможно, он психически нездоров, но… Слишком уж он быстро согласился. При этом даже… воодушевился, что ли? Не пойму. Но у меня очень, очень плохое предчувствие. И связано оно, кстати говоря, не только со Степаном.

Чёрт, и образ телефона не успел скопироваться. Да что ж такое. Всё-таки не просто так я этот экзамен запорол.

Я снова выругался и написал Ане, чтобы она была осторожна.

Не нравится мне эта сгущающаяся тьма. Ох, не нравится…

***

[Анна Александровна Волкова]

Я лежала на массаже, когда мне пришло сообщение от Тёмы: «Пожалуйста, будь осторожна. У меня плохое предчувствие».

Он редко такое пишет. По-видимому, произошло что-то реально дерьмовое.

Массаж закончился, я попросила пять минут отдыха. За это время забрала камеру. Потом быстренько попила чай и отправилась переодеваться.

На выходе из салона я напоролась на Вениамина. Парень был хмурый и даже немного злой. Он сказал, что хотел бы переговорить со мной, и я нехотя согласилась.

Мы вернулись в салон и в его кабинет, обставленный так, словно тут проходила выставка древних фигур.

— Ты музей грабанул, что ли? — не выдержала я, постучав ногтем по голове кривой статуэтки какого-то мелкого божества.

— Нет. Коллекционирую. Как твой брат.

— М-м-м… Я-а-асненько… Ну, ему до такого ещё далековато. Ты бы хоть проход освободил, а то ведь не протиснуться.

— Здесь достаточно места, чтобы пройти.

— Ага. Точно. Ты чего такой злой?

— Я не злой. Я…

— Агрессивный? Токсичный? Раздражительный?

— Ох… Ань, послушай, я хочу с тобой поговорить.

— Это я поняла. Ещё с первого раза. Ну и? Я не могу стоять среди этих мумий весь день. Вдруг ещё подхвачу египетскую чуму. Нафиг оно мне надо.

Он снова вздохнул:

— Присядь, пожалуйста. Разговор будет долгим.

— Вау. Ещё поди скучным?

Веник не ответил.

Как бы там ни было, я протиснулась к дивану и плюхнулась на него. Почему-то удивилась тому, что облака пыли не поднялось. Ведь должно же было по плану.

— Лан, короче, разбудишь, как соберёшься с мыслями.

— Ань, почему ты сегодня пришла в салон?

— Эм-м… Хотела массаж, а что? После вчерашнего у меня спина побаливает.

— М, понятно. А ты замужем?

Что, блин? С чего вдруг такие вопросы? Я думала, мы будем махач в баре обсуждать, а не вот это вот всё.

Короче, я так и спросила:

— И с чего вдруг возник такой вопрос? Какая тебе, нахрен, разница?

— Это ведь простой вопрос. С простым ответом.

— Я в курсе. Но я не намерена обсуждать свою личную жизнь ни с кем. Вообще ни с кем. Счастливо оставаться.

— Да погоди. Ладно, прости. Слушай, ты мне нравишься. Очень нравишься. Ты красивая, умная, уверенная в себе, можешь за себя постоять. Я бы хотел узнать тебя получше, понимаешь?

— Ага, понимаю. Но не одобряю. Скоро я свалю из города, и ты меня забудешь, потому лучше сразу завязывай сопли распускать.

— Я мог бы поехать с тобой. У меня есть деньги, мы могли бы…

— Нет, и нет! Чувак, остановись, пока я не поздно. Я серьёзно. Меня не интересуют ни цветочки, ни сердечки, ни какая-то другая ванильная хренотень. Мне кажется, я это достаточно чётко дала понять после твоего грёбаного поцелуя.

— Но почему? Что тебя во мне не устраивает?

Я аж растерялась от такого вопроса. И хватило ведь наглости!

— Да мы три дня знакомы, очнись! И ты совершенно не в моём вкусе. У тебя вон старушенция есть, с ней и развлекайся.

— Так вот в чём проблема? Ты думаешь, что я…

— Нет, даже не начинай эту тему. Мне плевать, что ты там с ней делаешь на своих массажах.

Вениамин замолчал. Я тоже немного успокоила внутреннего демона.

— Раз я не в твоём вкусе, почему пошла со мной на свидание? — снова заговорил он.

— Это было не свидание. Мы просто поболтались по городу.

— Обычно так и проходят свидания.

— Это было не оно. И точка.

— Но ведь тебе понравилась та прогулка, я же видел. Понравился кинотеатр. Понравился мой массаж.

— Всё, мне наскучил этот разговор. Если ты такой тупой, и совершенно меня не слышишь, — мне не о чем с тобой больше разговаривать.

— Хорошо, я всё прекрасно понял. Только не уходи. Хех… Попытаться ведь стоило, не так ли?

Я холодно на него посмотрела.

— Ладно, Ань, извини. Давай забудем этот разговор. Есть ещё одна тема. Ребята наблюдали, как ты вчера дралась, и это было что-то с чем-то. Жаль, конечно, что ты не победила того мужика.

— О да, жаль. Вы не говорили, что в их банде есть кто-то, кто умеет драться. Можно было бы и намекнуть.

— Мы сами его впервые видели. Я не знаю, кто это, но раньше его с тишинскими не было.

— Если этот новенький продолжит за ними таскаться, у вас, ребят, будут большие проблемы.

— Да, я знаю. Поэтому мы с парнями хотим, чтобы ты помогла нам ещё в одном деле, пока не уехала из города.

— Ох… И что за дело?

— Будет лучше, если тебе всё объяснит Ренат. Ты сейчас свободна? Мы можем снова съездить в гостиницу?

— Блин… Вообще-то у меня были кое-какие планы.

— Что-то важное?

— Да не слишком, но вы уже второй день меня отвлекаете от отдыха. Говоришь, одно дело, и всё?

— Да, думаю, да. Больше не будем тебя отвлекать.

— Думает он… Ладно, хорошо. Поехали.

Вениаминчик аж просиял. И было в этом воодушевлении что-то подозрительное… По крайней мере, мне так показалось.

Глава 9. В шаге от смерти

[Артём Владимирович Волков]

Покинув ресторан с терзающими грудь холодными ощущениями, я направился ко второму адресу — туда, где до сих пор находился жучок в пачке купюр. Нужно было как минимум это место проверить.

Мне пришла СМС-ка от Гоши, в которой он сообщил, что отправил к Наташе своего человека. Какого-то парня по имени Михаил. Не знаю, кем он работает в нашей организации, но, надеюсь, он сможет защитить девушку в случае чего.

Адрес находился на левом берегу Оки, пришлось воспользоваться метро.

Когда я добрался до нужной станции и вылез на поверхность, мой телефон зазвонил. Я поспешил ответить.

— Алло?

— Тём, это я, — едва слышным дрожащим голосом заговорила Наташа. — Помоги мне, пожалуйста…

— Что там? Что случилось?

— Ко мне… кто-то пришёл… Я его не знаю… Но он не уходит… Мне страшно, Тём…

— Наташ, Наташ, успокойся. К тебе должен прийти парень по имени Михаил. Он тебя защитит. Это… Это я его попросил. Просто успокойся, ладно? Спроси, как его зовут.

— Но что если… Что если он…

— Наташ, тихо, тихо. Всё будет хорошо. Просто спроси, как его зовут. Он тебе всё равно ничего не сделает, у тебя дверь крепкая, я видел.

— Ох… Ладно… Сейчас…

В трубке послышался шорох и копошение. Потом зазвучал голос на удалении:

— Кто там?

И ещё более отдалённый и глухой ответ:

— Здравствуйте. Меня зовут Миша. Меня попросили обеспечить вашу безопасность. Вам не нужно меня бояться, я не причиню вам вреда. Могу остаться здесь, но предпочёл бы находиться в квартире. Займу уголок, и вы меня даже не заметите.

Наталья снова поднесла трубку к ухо и будто бы попросила моего разрешения:

— Да, вроде это он. Миша. Мне его пустить?

— Да, Наташ. Пусть он побудет с тобой. Так и мне будет за тебя спокойнее.

— Ну… Ну ладно, хорошо, я открою. И… Спасибо за это. Спасибо, что пришёл сегодня ко мне.

— Не нужно за это благодарить. Я должен был прийти раньше. Или предвидеть то, что может случится такое. Постарайся поспать, ладно? Твоему организму нужен отдых.

— Я… постараюсь…

— Молодец.

— Пока.

Как-то даже больно с ней общаться, зная, что всё это произошло по моей вине.

Ох… Да уж…

Ладно, сосредоточимся лучше на работе.

От метро мне пришлось хорошенько пройтись, чтобы добраться до предполагаемого места, которое оказалось вереницей из практически одинаковых старых гаражей. Тут было грязно. Кое-где валялся мусор.

Я прошёл вдоль гаражей, внимательно осмотрел их. Потом достал телефон и сверился с координатами жучка. Сигнал исходил из двадцать четвёртого гаража. Изучив увесистый замок на воротах, я пришёл к выводу, что внутрь попасть мне сейчас вряд ли удастся.

Вокруг никого не было, а ждать у моря погоды не хотелось. Поэтому я снова набрал Гоше.

— Ну что? — с нотками недовольства вздохнул он в трубку.

— Извини, что отвлекаю, но мне бы тут гараж один пробить.

— Слушай, я всё понимаю, но сейчас я немного занят. Давай я переведу тебя на кое-кого другого?

— Без проблем. Если бы я знал кого-то другого, кто сможет мне помочь, то не звонил бы тебе.

— Да, верно, ты тоже извини. Подожди пять минут, я договорюсь, она тебе наберёт.

— Хорошо, спасибо.

Я ещё немного тут побродил, проверил другие лабиринты гаражей, уходящие направо и налево, потом вернулся обратно. Наконец, телефон зазвонил.

— Алло?

— Два капучино с клюквенным сиропом, ложечкой меда и листочком мяты, пожалуйста.

— Алина? — удивлённо выдал я.

— Ха-ха, узнал? Приве-е-ет! Ты где пропадаешь, а? Который месяц от тебя ни слуху, ни духу.

— Да я, вроде как, в лесах лесничил.

— И уже выпустили?

— Не совсем. Взял короткий отпуск.

— Ха-ха! А что, так можно было? Почему мне об этом никто не сказал в своё время?

— Это только мне можно, а тебе нельзя. Ты слишком непослушная, убежала бы ещё, где бы они потом тебя искали?

— Хах, верно твердишь! Хорошо же ты меня знаешь! Так, секундочку, загружаюсь.

— А ты на работе?

— Естественно. Где мне ещё быть?

— А как ты тогда…

— Да в туалете я сижу, понятно? И вот только не говори, что не замечал моих таких пропаж, когда со мной на кассе стоял.

— Ах, так вот оно что? Вот почему ты там так долго сидишь? Я думал, тебя запоры мучают.

— Пф-ф-фха-ха-ха! Ты бы варешку прикрыл, ага? Я девушка, у нас по определению не может быть никаких запоров.

— Ну да, точно, аргумент железо-бетонный.

— Всё, тихо. Я запустилась. Чего там тебе надо? Говори бегом.

— А, да мне бы тут гараж один пробить… Это возможно?

— Ещё спрашиваешь. Сек, другой браузер открою. Всё, говори адрес.

Я назвал и некоторое время слушал щёлканье клавиатуры и мелодичное мурлыканье-напевание какой-то знакомой мелодии.

— Та-а-ак… — наконец, заговорила она. — Короче, смотри. Гараж зарегистрирован на имя Дитриха Вигштрасса. Это какой-то немецкий чувак, который владеет собственной строительной компанией. Называется «Камилион» или «Хамелеон» по-нашенски. Забавное название. Так-так… Короче, этот чел сперва много всякого строил у себя там за бугром, а потом… э-э-э… три года назад, как я понимаю, перебрался к нам. Обосновался в Нижнем Новгороде. Есть жена и пятнадцатилетняя дочка. Ой, стоп. Сорян, косяк. А он вообще умер полгода назад. Какой-то несчастный случай.

— Умер? А как же гараж?

— Хм, действительно странно. Возможно, он в совместном владении с его женой, но тут не указано.

— Вигштрасса, говоришь? А его жену зовут, случайно, не Каролина?

— Да, всё верно, так и зовут бабёнку.

— Понятно… И говоришь, он владел строительная компанией?

— Да, вместе с женой были учредителями.

— А они, случайно, «Тишину» не строили вместе с Тережиным?

— М-м-м… Один момент… Так-так-так… Список-список-список… Ага, вот оно. Да, ты снова прав, их компания строила ЖК «Тишину», только… не достроила почему-то.

— А Тережин во всём этом каким боком участвовал?

— Тц. Ты меня спрашиваешь? Я без понятия, что это за чёрт. О, чёрт. Да, я нашла его. Тережин Павел Максимович. Он выступал в качестве… м-м-м… как я понимаю, спонсора этого проекта. Всё строительство, планировка, расходы — всё было на нём. А Вигштрасс походу просто красиво предоставил свой бренд, вот и всё. Но это пока так, поверхностно говорю, если что. Тут копать — не перекопать сколько инфы.

Вот как, получается… Тережин нанял эту компанию построить ему жилой комплекс, однако люди начали там умирать, и лавочку прикрыли. Но Вигштрасс, по всей видимости, в ходе всего этого раздобыл какой-то рычаг давления на Тережина и теперь собирает с него дань. А точнее, теперь уже его жена.

Теория выглядит логичной. Но тогда причём тут Тишинов со своей бандой гопников? Он вообще существует?

— Милый, ты там уснул? Я знаю, что у меня нежный и ласковый голос, но давай-ка сперва поработаем, ага?

— Ага, ага. Слушай, Алин…

— Р-р-р-няу. Не называй меня по имени, пожалуйста. Я немного переживаю о своей безопасности, пока копаюсь в чужом грязном белье.

— Понял, понял, прости. Лира, да?

— Ути, ты запомнил мой позывной! Уже почти люблю тебя. Да, так лучше.

— Хорошо, так вот, Лира, ты можешь там глянуть, не всплывает ли где-нибудь фамилия Тишинов?

— Хм-м… Сейчас по-сёрфлю… Ту-туру-ру-туру-ру-ту-ту… Смотрим-смотрим, ищем-ищем, скроллим-скроллим… М-м-м… Нет. Пока всё пусто. Со строительной компанией он не связан. Даже рабочих не было с такой фамилией. Может, у тебя есть имя, отчество?

— К сожалению, нет.

— Прискорбно. Тогда я, наверное, не смогу помочь. В стране этих Тишиновых тысячи.

— Да, я понимаю. И на этом спасибо. Я только знаю, что он депутат. Но что-то я уже не уверен в достоверности этой инфы.

— О, тогда это будет попроще. Секунду. Ещё одну… И ещё чуть-чуть… Э-э-э… Спешу тебя огорчить, у нас нет таких депутатов.

— Вот и я о том же подумал. Что-то где-то не вяжется. А откуда у меня появилась эта инфа?.. А её сказал Ане Вениамин… Вот чёрт.

— Что такое?

— Что-то тут не так… Что-то тут совсем не так… Эм… Лира, огромное тебе спасибо, ты очень меня выручила, но мне сейчас нужно бежать. Я могу к тебе ещё обращаться за помощью?

— Конечно, дорогой. В любое время. Только не слишком часто, ага? Не хочу, чтоб меня с работы попёрли за запоры.

— Хах, да, я понял. Ещё раз большое тебе спасибо!

— Поки.

Сковывающая грудь тревога в очередной раз дала о себе знать. Она уже не просто сковывала, а резала меня изнутри.

Я включил GPS, посмотрел местонахождение Ани. Она была на этом же берегу, но довольно далеко.

Что она тут делает? Зачем ей…

И тут на меня накатило… Картинки, фрагменты, отзвуки, запахи… Варианты будущего. Варианты, где Аня умрёт…

Трясущимися пальцами я выбрал её контакт и ткнул кнопку «Вызов»…

***

[Анна Александровна Волкова]

Мы с Вениамином поехали в ту же самую гостиницу с пристройкой-парковкой, где я уже бывала. Заехали внутрь, остановились. Тут снова было множество спортивных тачек. Чёрные, синие, зелёные, жёлтые… А в центре криво стояла красная, отполированная до блеска.

Пацанов в этот раз тут было всего четверо, так что я была спокойна. Вылезла из тачки, лениво огляделась по сторонам, двинулась вслед за Веником к ребяткам, трущемся возле красной Ламборгини. Как вдруг у меня зазвонил телефон.

Хм, странно.

— Да, братец? — приняла я вызов.

— Ты… Ты сейчас где? На каком-то складе? Парковке?

Голос у Тёмика был будто не его. Я его ещё ни разу таким не слышала.

— Эм… Да, всё верно, — не уверено ответила я.

— Там есть… красная машина?

— Да…

— Стой там! Стой! Не подходи к тем людям! А лучше беги оттуда! Беги быстрее!

Сперва я встала, как вкопанная, но быстро взяла себя в руки, развернулась и бросилась бежать к выходу со стоянки. Да не тут-то было…

Дверь рядом с закрытыми воротами распахнулась и оттуда высыпались другие члены банды гонщиков. Их было даже больше, чем в прошлый раз. У всех хитрые морды и коварные ухмылки. И все они глядели точно на меня.

Я попятилась обратно.

— Эй, Ань, всё нормально, успокойся, — донёсся до меня голос Вениамина. — Куда ты так побежала? Мы всего лишь зададим тебе пару вопросов, вот и всё.

Ага, знаю я эти ваши вопросы. По рожам вижу, что говорить вы сейчас будете только в самую последнюю очередь.

Их было слишком много. Я прекрасно понимала, что они тупо зажмут меня толпой, скрутят и никуда я не денусь. Я слабее их. И я буду полностью в их власти.

Да нахрен.

Развернувшись, я бросилась обратно к красной тачке, где было всего пятеро противников. Первый на пути встал Веник. Он попытался меня схватить, но я ушла вбок и вниз, с силой ударив противника в нижнюю часть рёбер, а после того, как оказалась за спиной, развернулась и с вертушки впечатала ему под ухо. Сломанная челюсть обеспечена.

Далее ещё четверо, двое из которых вчера были в баре. Они сразу меня испугались, к тому же, уже были побитые. В одного я влетела с двух ног. Его отбросило назад и ударило затылком о стекло Ламборгини. Стекло треснуло, парень, по-видимому, тоже. По крайней мере, его вырубило.

Я перекатилась назад, и, вставая, сделала подсечку подбежавшему меня ловить противнику. Он грохнулся на асфальт, и я ещё дополнительно добила его ударом в висок.

Тут меня окружили двое, но скоординировать своих действий не смогли. Первый на меня бросился тот, кто был со спины. Я предвидела это, поэтому снова ушла вниз и зарядила ему локтём в солнечное сплетение. Удар получился отменный. Надеюсь, сердце ему не остановила…

Последний сам испугался на меня бросаться, поэтому я вырубила его одной быстрой вертушкой.

На этом мои проблемы только начинались. Стадо упырей уже успело до меня добраться. Их было четырнадцать человек и в середине тот самый Ренат. Он смотрел на меня злобно, высокомерно, и явно наслаждался моментом.

Спрятаться или укрыться на этой чёртой парковке было негде. Единственное преимущество можно было получить за счёт машин. Надо было как-то разделить противников. Вырубать их поодиночке. Только так я выйду отсюда живой. К сожалению, противники тоже это понимали и кучковались.

Ух… Это будет непростое испытание.

Я медленно пятилась, а враги наступали. Окружали со всех сторон, но нападать пока побаивались. Мне удалось выгадать момент. Я выделила дичь, которая оказалась достаточно смелой, чтобы отделиться от остальных, метнулась в его сторону и прямым ударом с ноги врезала ему в колено. Хороший был хруст. Теперь этот ублюдок ещё долго ходить нормально не сможет. После чего я вновь отскочила на безопасное расстояние.

Собственно, вот и всё. Ренат оказался смышлёным дебилом, поэтому гаркнул на всех, чтобы шли в атаку, пока я их по одиночке не перестрогала.

И они пошли… Ринулись на меня со все сторон.

Время замедлилось. Сейчас в моей голове была лишь одна мысль: «Либо я, либо они». Третьего не дано. И я выдохнула.

Перво-наперво я ринулась вбок, чтобы выйти из окружения. Напоролась на двоих. Первому прописала прямым с ноги в челюсть, второму ударила в печень. Прорвалась дальше. Влетела в третьего, развернувшись, и врезавшись в него тазом, при этом схватила за руку и перекинула через себя. Побежала дальше.

Я вроде и вышла из окружения, но не надолго. Их было просто слишком много, и они снова начали обходить полукругом, да ещё и придавливать к стене.

Обогнув припаркованные машины, я бросилась бежать к выходу, который остался без присмотра. Даже добралась до него, но тут же обнаружила, что дверь закрыта.

Чёрт!

Снова пустилась бежать вдоль стены. Ко мне подлетел какой-то урод и попытался ударить, но я увернулась, перехватила его голову и впечатала лицом в стену.

А дальше был угол… Всё, кажется, я в ловушке. Деваться некуда.

Зря вы так, ребят. Не стоит загонять волка в угол. Ведь он будет драться до последнего.

Пригнувшись и невольно оскалившись, я бросилась в бой, пока меня не зажали окончательно. Удар в бедро, локтём в нос, разворот, вертушка, уворот, прямой в пах и сразу в челюсть, по рёбрам, в шею, в солнечное сплетение…

Я уже ни о чём не думала, я просто действовала рефлекторно. Действовала, чтобы выжить.

В какой-то момент я запрыгнула на тёмный седан, чисто чтобы выйти из окружения. И тут вдруг раздался голос:

— Довольно!

Это говорил Ренат. Я тяжело дышала, в висках стучала кровь.

— Хватит этого цирка! Слезай оттуда, сука. Живо!

У него в руках был пистолет, и он был направлен на меня.

Как бы не был тренирован человек, каким бы быстрым и сильным он не был — он не быстрее и не сильнее пули. Я это хорошо понимала. Поэтому вариант здесь был только один.

Я подняла руки и спрыгнула на землю.

— Всё, довыделывалась? А теперь руки за голову и на колени. Живее!

— Да, да… сейчас… — пропыхтела я. — Только сперва скажи… Ты стрелял вообще… хоть раз? У тебя пистолет… на предохранителе…

— Чё?

Взмахом двух рук я выбила у него оружие, перехватила его, и расстреляла считай весь магазин в веерном формате по ногам оставшимся противникам. Осталось только два патрона, если я правильно всё рассчитала. Хорошо, что хватило…

Враги повалились на землю и заревели от боли. Я же лишь облегчённо выдохнула, навалилась спиной на седан и устало опустила руки.

М-да уж… Вот это тренировочка… Писец…

Ещё, наверное, с полминуты я пыталась прийти в себя, затем отлипла от машины, взяла ноющего Рената за шкирку и оттащила его от общей кучи, чтоб никто не мешал. Там ткнула ему дулом пистолета в окровавленную простреленную ляжку и приступила к допросу.

— Ну и какого хрена вы хотели меня убить?

— А-а-аргх-х! М-мв-вх-х… — орал и стонал тот от боли.

— Не слышу ответа.

— А-а-ах-х!

— Какого. Хрена. Вы пытались. Меня. Убить?

— М-в-вх-ха-а-а! Кольцо! Кольцо!

— Кольцо?

— Да! Да! Вениамин… Вениамин сказал… что заметил у того… мужика… такое же кольцо! Как у тебя!

Вот чёрт. Зараза. Ну надо же было так проколоться.

— И что с того? Колец много всяких бывает.

— Не такое! Не такое… А-а-а-р-р-х-х!

— То есть, вы решили меня убить… А перед этим ещё и попользоваться, как я понимаю… Из-за кольца?

— Да! Да-а-а-ах-х-хы-ы!..

— А ничего, что я вам пыталась помочь с теми же тишинскими?

— Ты с ними! Ты с ними заодно… Ар-р-р… Ты сливала им инфу!

— Ну, это уже вообще голословные обвинения. Крыса у вас есть, это я тоже знаю, но ею была не я. И если бы вы были поумнее, то поняли бы это.

Вдруг за воротами послышался автомобильный гул, и он очень быстро приближался. Я поднялась на ноги, перехватила удобнее пистолет. И тут, внезапно, в ворота снаружи на всей, нахрен, скорости, врезается машина. Вырывает их ко всем чертям и влетает внутрь.

Я быстро двигаюсь к ней, держа на мушке влетевшую тачку, и понимая, что у меня всего лишь два патрона. Но это понимание быстро стирается, уступая место новому: за рулём сидит Артём.

Он как ужаленный выскочил из машины и судорожно начал озираться по сторонам, пока не заметил меня. Тотчас бросился ко мне. Взгляд у него был какой-то дикий. Он прикоснулся к моему лицу, начал быстры-быстро меня осматривать с ног до головы, будто не веря собственным глазам. Будто не веря, что видит меня. А потом его взгляд наткнулся на толпу валяющихся мужиков, и он рассвирепел. Кинулся к ним.

— Ах ты ублюдок! Тварь! Нравиться тебе руки распускать, да?! А если так?!

Он пинал его всерьёз. В полную силу. Но быстро переключился на следующего.

— А ты! Издеваться любишь?! А если над тобой! Вот так! Будут! Издеваться?!

Тут я уже не выдержала, догнала его и вцепилась в него мёртвой хваткой:

— Артём! Тёма, тише! Успокойся! Ты же убьёшь их!

— Да мне…

— Тёмик, прошу тебя, не надо. Я не знаю, что ты там видел в картинках будущего, но этого не произошло, понимаешь? Я в порядке. Я тут с тобой. Я цела благодаря тому, что ты меня предупредил.

Он тяжело дышал, но перестал пытаться от меня вырваться.

Вскоре Тёма совсем обмяк, повернулся ко мне и обнял в ответ. Обнял так нежно и осторожно, словно я была единственным, что у него было в жизни. И он боялся ненароком причинить мне вред.

— Ты сам-то в порядке? — Я решила отвлечь его от тех страшных картин, которые ему привиделись. — Откуда ты взял машину?

— Я… Забрал её у кого-то мужика.

— Прямо на дороге?

— Ага.

— Тебя ведь в полицию заберут, ты в курсе?

— Да. Но мне было тогда всё равно. Если бы они с тобой тут…

— Ну всё-всё, это уже не важно. Этого не случилось. Не будем думать о том, что могло бы произойти.

— Да… Хорошо…

И тем не менее, мне пришлось ещё какое-то время его успокаивать. Вообще, я его ни разу таким не видела. Хотя нет, видела. Когда лежала с простреленной грудью, а он пытался спасти мне жизнь. Сейчас это было второй раз.

Да он за себя так не переживает, как переживает за меня. А кто тогда побеспокоится о нём? Правильно, я. Я всегда буду рядом с ним. Буду оберегать и защищать его всеми силами, что у меня есть. И даже если весь мир отвернётся от нас, мы будем знать, что мы есть друг у друга.

И Бог ты мой… Он врезался в ворота на тачке… Вау! Просто вау! Где была камера? Где оператор, твою мать?

Как ещё не задавил никакого, удивляюсь. Ну, хотя, вся основная масса у меня тут в углу за седаном валяется, там что им повезло.

Так, ладно, хватит думать, надо что-то делать, пока те ушлёпки не отъехали от потери крови.

Мы посовещались с Тёмой и приняли решение: в первую очередь сообщить обо всём Гоше.

Звонил Артём.

— Я понимаю, что уже задолбал тебя сегодня, — начал он, — но у нас тут новое осложнение. Человек двадцать. Ранены. Есть огнестрел. Мы не знаем, куда их девать. …Да. …Они пытались… Ох, в общем, пытались изнасиловать и убить Аню. …Нет, она одна была. …Да, всех положила. …Оружие?.. Эм, Ань, откуда у тебя оружие?

— Так это этих упырей пушка.

— Это упырская.

Я прыснула со смеху. Не знаю почему, но я обожаю, когда у Тёмика начинаются периоды постижения дзена. Он становиться просто эмоционально непробиваемым и спокойным как удав.

— Да, конечно, — продолжал он разговор. — Да вроде не сдох ещё никто. Ну, я не проверял. …Ага. …Ладно, я понял. …Так, а нам что делать? …Ага, ясно. Хорошо, дождёмся. …Да, тогда это всё. Спасибо ещё раз.

— Ну что там? — поинтересовалась я сразу, как только он отложил телефон.

— Попросил адрес и сказал, что вышлет парней.

— А нам что будет?

— Жопа.

— Ясно…

— Конкретней не знаю, но товарищ капитан был недоволен. Так что лучше готовиться к худшему.

В принципе, я примерно такое и предполагала. У всего бывают последствия, и эти последствия далеко не самые хреновые, какие могли бы быть у меня, случись всё чуточку иначе.

А ведь были у меня едва проклёвывающиеся подозрения, когда Вениамин повёз меня сюда. Чего вот я к ним не прислушалась? Сама виновата. Ещё этот странный разговор с Веником про любофф. То есть, поэтому здесь всё это случилось? Потому что я ему оказала? М-да… Если бы не Тёмик, схватили бы меня тут и пошло-поехало по наклонной…

Короче, ладно, не будем накручивать.

Мы устроились на чёрном Мустанге и принялись ждать гошинских парней. Время от времени валяющиеся пацанчики приходили в себя, и я с помощью пушки велела им собираться в одной кучке. Теперь они становились уже более послушными.

Вдруг мне в голову пришла мысль, и я её озвучила:

— А что будем с твоей тачкой делать? Ты ведь её разбил.

— Честно — не знаю. Извинения тут вряд ли уже помогут.

— Стопудово. Но у меня есть идея. Надо как-то вычислить владельца.

— Это не сложно. Могу написать Лире, она пробьёт номер.

— Лире?

— Ой, да, точно. Это эта… Ну, со мной работала в кофейне.

— А-а-а, поняла-поняла.

— Гоша меня на неё перекинул. Слишком уж я его сегодня заколебал со звонками. Так что теперь и она нам помогает.

— Ясно-ясно. Так пиши ей, чего сидишь? И ещё узнай у неё номер счёта этого чувака.

— Что? Ты собираешься…

— Да, я собираюсь. Пиши давай.

Тёмик набрал и отправил сообщение. А потом вдруг спрыгнул с Мустанга со словами:

— Чёрт, совсем забыл. А Вениамин ведь тоже где-то тут?

— Ага, во-о-он там. Вон он, недалеко от красной Лабмды. Зачем он тебе?

— Поговорить.

Прозвучало это слишком мрачно, и я поняла, что разговор для моего кавалера окажется не очень приятным. Особенно, когда у него сломана челюсть. Хотя, кажется, это я ещё мягко подумала…

Артём подошёл к валяющемуся Венику, схватил его за шею и оттащил к Ламборгини, прислонив к ней спиной в положении полусидя. Мне стало любопытно, так что я тоже подошла поближе.

— Эй, урод, подъём, — спокойно и холодно произнёс Тёма и врезал Вениамину в челюсть.

Дикая боль махом привела его в чувства.

— Слушай сюда, озабоченный, кто такой Тишинов, и кто такие тишинские?

Но Веник лишь удивлённо вылупился на моего любимого и что-то невнятно промычал. Тогда Артём снова врезал ему в челюсть. Тот взвыл раненным вепрем.

— Кто такой Тишинов?

— М-мв-в-в…

— Кто такой Тишинов?

Вдруг в руке Вениамина блеснул нож.

И откуда он его только вытащил? Из-за спины?

Веня попытался ударить. И на что надеялся? Артём перехватил его руку, развернул кулак и воткнул лезвие ему же в плечо.

Снова вой, снова мычание.

— Что, Вениамин, нравится тебе над девушками издеваться, да? Особенно при других таких же. Неплохо самооценка повышается?

Нож начал медленно прокручиваться вокруг своей оси. По стоянке разлетелись душераздирающие вопли.

— Тём… — заговорила я, но сама себя прервала.

Да, было страшно смотреть на это, но… Чёрт, да когда-то я сама была такой. И даже хуже. Я делала всё, чтобы выбить очередное признание из очередного куска дерьма.

— Слышишь? — холодным тоном продолжал Артём. — Она даже сейчас за тебя заступается. Потому что не знает, на что ты готов пойти, чтобы самоутвердиться. Похотливый, отвратительный, никчёмный ублюдок.

Но вряд ли он что-то слышал, ведь его рёв заглушал всё.

Наконец, Артём остановился и отпустил его руку. Поднялся на ноги. Заговорил:

— Кто такой Тишинов? Кто такие тишинские? И почему мне кажется, что всё это — лишь плод твоей больной фантазии?

Вениамин пыхтел и пускал кровавые слюни. Артём слегка нагнулся вперёд и навис над ним.

— Я не фнаю… не фнаю… — захрипел Веня. — Я ево не фидил… Это она мне так фкавала… Она…

— Кто тебе это сказал?

— Она… Она…

— Имя.

— Это она… О… на…

Голова Вениамина опустилась и, кажется, он потерял сознание от болевого шока. На всякий случай Артём проверил его пульс и кивнул в знак того, что тот ещё жив. Он был недоволен допросом, но внешне никак не изменился.

Снаружи послышалась полицейская сирена.

Вот чёрт. Надеюсь, это гошинские. Иначе мы влипли.

На всякий случай я пару раз передёрнула затвор, высвобождая оба патрона, проверила пустой магазин, обтёрла пистолет от отпечатков и бросила его на асфальтированный пол.

Когда на парковку ворвалась полиция, мы с Тёмой просто стояли на месте, подняв руки.

— На землю! Живо на землю!

Видимо, не гошинские… Жаль.

Смысла сопротивляться не было, поэтому мы опустились на колени. Как вдруг…

— Тише, тише, ребят! Спокойно. Это наши, не трогайте их.

Не знаю почему, но я сразу узнала этот голос. Вслед за полицейскими на стоянку зашёл мужчина в сером плаще, с которым мы познакомились в не очень приятной обстановке, когда он всеми силами пытался упрятать Тёму за решётку.

— Здорово, Слав, — усмехнулся Артём, поднимаясь обратно на ноги. — А ты здесь какими судьбами?

Я тоже поздоровалась и даже невольно заулыбалась, увидев знакомое лицо.

— Да вот, один наш общий знакомый попросил приехать. Дельце даже подкинул. Теперь разбираюсь.

— Дельце? Случайно не про Тережина?

— Не, не про него. У меня более… — детектив вдруг завис на пару секунд, окинув парковку взглядом, и воодушевлённо выдал: — Опа! А ведь это те самые тачки, которые мне нужны.

— А что в них такого? — поинтересовался Артём.

— То, что как раз-таки их я и ищу. Вон те две и вон та засветились в нелегальных гонках. А потом как сквозь землю провалились. Ха! Да тут их куда больше, чем я предполагал. Надо будет пробить все и сверить с делом. Хм… А вот эти у нас, значит, водилы, так?

— Скорее всего.

— Да! — уверенно заявила я. — Можете всех их повязать и на нары. Они меня чуть не убили!

— Славно, славно, — расплылся в улыбке Вячеслав. — Вы сильно упростили мне работу. Но смотрю и сами пострадали. Там как раз медики подъехали, сейчас вас подлатают. Так, всё ребят, я пошёл, а то дело само собой на зашьётся, гы-гы.

Надо же, как он воодушевился. Ну и ладно, пускай развлекается.

У ребятишек в белых халатах я попросила лишь пару бинтов, чтобы перевязать сбитые на кулаках костяшки, но они подошли к делу более ответственно. Обработали и заклеили ссадину на щеке, ещё чем-то помазали синяки на ноге и спине, которые я заработала в пылу боя. Костяшки, само собой, тоже перебинтовали. Потом они ещё и Тёмика всего обработали. Ну, после его вчерашней со мной потасовки. Хоть там тоже было не особо много работы.

Собственно, вот и всё. После этого нас спокойно отпустили, будто мы вообще не при чём здесь оказались. Вячеслав, наверное, распорядился, но к нам реально даже никаких вопросов не было. Прикольно.

А чё, мне уже нравится такая работа.

Серая Тойота, на которой прибыл мой Тёмушка, была немного убитая, но всё ещё на ходу. Мы решили отвести её хозяину. Адрес у нас уже был. Лира работает оперативно.

Пока ехали, я взяла номер счёта владельца и перевела ему компенсацию за весь ущерб, включая моральный.

— Два миллиона? — спросил Артём, подсмотрев. — Ты серьёзно?

— Агась.

— Так-то большие деньги. Уверена?

— Ой, знаешь, увидеть то, как ты врываешься на этой развалюхе, разнося в пух и прах ворота… Это того стоило.

— Хах, ну ты даёшь, конечно. Я всегда знал, что ты у меня самая добрая и щедрая в мире, но настолько?..

— Ха-ха, рули давай уже. А то ведь не довезём эту телегу.

Мы довезли. Оставили её под окнами какой-то хрущёвки. Я ещё не сдержалась, и накалякала пальцем на грязной крышке багажника «Простите».

После чего, довольная и счастливая, я повисла на руке своего любимого принца на серой Тойоте, и мы вместе отправились к недостроенному жилому комплексу «Тишина», чтобы поболтать с призраком мальчика…