Отель "Красное Солнце"
Глава 1 Регистрация на рейс
- Саманта Курганова? - привлекательная молодая девушка за стойкой регистрации внимательно изучала удостоверение личности. Она сверяла прямоугольник из плотного пластика с данными на экране лэптопа, периодически вглядываясь в лицо усталой брюнетки перед собой. Сначала Саманта тоже демонстративно пялилась на сотрудницу космопорта, на табличке оранжевой униформы которой значилось «Джейн Смит», чтобы та в подробностях рассмотрела… веснушки! Вдруг на голограмме их количество не совпадает с оригиналом? Джейн провокационные взгляды игнорировала, продолжая сосредоточенно водить пальцами по экрану.
Саманта обреченно выдохнула, поправила сумку на плече и в терпеливом ожидании возврата документов переминалась с ноги на ногу, поглядывая по сторонам. За ней собралась небольшая очередь. У кого-то сдавали нервы и он, глухо ругаясь, переходил к другой стойке, но большинство людей организованно стояли, изредка перешептываясь.
Электронное табло вылетов равнодушно транслировало секунды обратного отсчета до старта межпланетного пассажирского лайнера «Амальтея-3000». Выходило чуть больше земного часа, но она должна успеть.
- Все в порядке? – Саманта старалась сохранять невозмутимость и спокойствие, но хмурые брови Джейн Смит - в рабочий экран, ясная улыбка – ей и вежливый кивок – подошедшему мужчине с бейджиком «Фред Канари служба безопасности» уверенности не прибавляли. Джейн залопотала с Фредом на юпитерианском, из очереди послышались сочувствующие вздохи. Саманту бросило в жар. Юпитерианский диалект она понимала с трудом, предпочитая пользоваться всеобщим галактическим, но, судя по реакции сзади, дело пахло керосином. Почему случилась заминка? Что произошло? Мысли одна другой хуже запрыгали в голове, воображение услужливо рисовало красочные версии. Долгов у нее не имеется, прогулов тоже, разрешение на вылет санкционировано начальником космопорта «Ганимед-3», о чем есть отметка во всех электронных документах. Что ещё? Неужели всплыла информация об их с Лией тайном зоопарке на продовольственных плантациях космопорта? Ну так крысиная четверка во главе с первопроходцем Каем – главные дегустаторы выращенных продуктов. Лия даже диссертацию пишет на тему: «Роль микроэлементов в кормлении крыс в условиях проживания на Ганимеде»…
Под струями прохладного воздуха от кислородных генераторов Саманта исходила паром, словно заварная лапша в столовой сектора №39 компании «ГанимедПетрольНефтис». Неужели её сейчас арестуют и развернут обратно, домой, в такие родные, но буднично-рутинные теплицы? И золотая мечта побывать на ближних к Солнцу Кругах осыпется ветхой ржой?..
Заметив её состояние, Фред Канари лучезарно улыбнулся и перешел на всеобщий галактический язык Федерации Солнечной Системы:
- Все хорошо, мисс Курганова, нам необходимо задать вам несколько вопросов. Следуйте за мной.
В полной уверенности, что, как законопослушный гражданин, Саманта последует за тем, кто эту законопослушность хранит, Фред развернулся и направился к скрытому вертикальными пластиковыми полосками коридору с табличкой «Для таможенного досмотра» на стене.
- Постойте!.. У меня же рейс на Марс! Отель «Красное Солнце»! – воскликнула девушка, не желая верить в то, что ее сейчас на самом деле будут досматривать. Да хоть бы и досмотрели, что ей скрывать, кроме Кая, конечно, лишь бы она благополучно долетела до сети марсианских отелей, куда собирала сбережения и отгулы три земных года! Закипая от возмущения, девушка в сердцах забрала со стола регистрации документы, подхватила чемодан и потопала вслед за Фредом, уговаривая себя сохранять спокойствие и не паниковать раньше времени. Это какая-то ошибка. Сбой в системе или типа того.
Они прошли сквозь полоски прозрачного пластика и оказались в широком коридоре, больше похожим на атомобильное шоссе. Стены имитировали старинные витрины уличных магазинов с вывесками и наружными фонарями. Строгие линии низких цветочных клумб чередовались с кадками деревьев, преимущественно лимонов, за которыми тщательно ухаживали специально нанятые люди – офисные садовники. Все вместе создавало иллюзию открытого пространства города в атмосфере, а не узкой трубы коридора в тисках орбитальной станции. Фред уверенно лавировал среди коллег, снующих по коридору. С кем-то поздоровался за руку, кому-то кивнул, и, улыбнувшись какой-то женщине: «Мередит, всё остается в силе, я помню», - нырнул в крутящуюся дверь одной из сверкающих «витрин». Саманта едва успела сориентироваться и юркнула вслед за ним, отогнав мысли о побеге. При всём желании отсюда можно убежать только в один конец – на Кольцо Плутона, обитель и каторгу самых отъявленных преступников.
- Прошу, - Фред элегантно забежал в кабинет, галантно отодвинул ей кресло и, бросив папку с бейджиком на стол, занял место напротив, - что предпочитает принцесса? Чай, кофе, камру… сальдермонию?
- Пройти регистрацию на рейс, - угрюмо ответила девушка, присаживаясь на краешек кресла, готовая немедленно вскочить и бежать на лайнер.
- Стало быть, все же принцесса… - протянул Фред и, нажав кнопку пульта, сделал заказ, - двойное каркаде и лазанью.
- Принцесса? Какая принцесса? – Саманта недоумевающее на него уставилась. Она нервно сжимала сумочку и так волновалась, что с трудом улавливала смысл метафор.
- Венерианская. Понимаю, отчего вы сбежали от папочки. Я бы тоже сбежал, если честно, даже если бы его плантации находились в более… кхм… прохладном климате. Любопытно, как вы там выживаете?
- Где? – переспросила Саманта. Фред что-то тараторил про Венеру и принцесс, но девушка никак не могла понять, в чем конкретно ее обвиняют.
- На Венере, конечно.
Девушка нахмурилась, соображая:
- Но мы сейчас на Кольце Юпитера, верно? Причем здесь Венера?
- Вы же с Венеры приехали, Сэми… - Фред глянул в ее удостоверение, - Саманта Курганова?
- Вообще-то с Ганимеда, - хмыкнула девушка.
- Ах, с Ганиме-еда… - ухмыльнулся тот, – и… есть доказательства?
Саманта закатила глаза.
- Запросите сканирование моей зарплатной карты, там вся информация об использовании кредитов, место и время вплоть до покупки блинчика со шпинатом час тому назад.
- Шутим?
- Серьезно. Блинчик, кстати, вкусный был. Послушайте, как там вас… мистер. Проверьте по базе, что вы там проверить собирались и отпустите меня на Марс. Слово «отпуск» вам что-нибудь говорит? Трудоустроенным на орбитах этого не понять, но, работая под Куполом, как бы хочется хоть изредка видеть цивилизацию. Не лишайте законопослушного налогоплательщика редкого шанса.
Фред задумчиво откинулся в кресле, постукивая карандашом по стопке бумажных листов. Стрельнул глазами в мониторы. Сидящая перед ним девица казалась растерянной и умопомрачительно похожей на Фани Ллойс – исчезнувшую дочь знаменитого на всю Солнечную Систему венерианского плантатора Стефана Ллойса. Богаче него были только разработчики операционных компьютерных систем.
Уммаджента произрастала исключительно на Венере и шла в обработку от корешков до плодов, поэтому почти вся Венера представляла собой плантацию уммадженты под эгидой Стефана. Фотографию исчезнувшей Фани Ллойс разослали по всем полицейским участкам Системы. Каково же было удивление Фреда, когда, скорее по привычке, чем по необходимости просматривая списки зарегистрированных на рейсы с Кольца Юпитера, он наткнулся на чёрные глаза Фани, значившейся под именем некой Саманты Кургановой.
- Как давно вы работаете в «ГанимедПетрольНефтис»? – спросил он.
- Четверть года… - задумчиво произнесла девушка. Фред изогнул бровь, но она быстро поправилась, - это по юпитерианским меркам, по земному летоисчислению около четырех полных оборотов. Точное время вам рассчитают в отделе кадров компании по соответствующему запросу… Это все, что вы хотели узнать? Можно я пойду проходить регистрацию на рейс?
- Почему вы решили покинуть Ганимед?
- Вы издеваетесь?
- Издеваться мы будем после того, как вы проигнорируете уточняющие вопросы. Поверьте, в ваших же интересах оказать мне содействие сейчас, чтобы избежать неприятностей потом, - резко отрезал он и многозначительно умолк на некоторое время, - понимаю ваше неудовольствие, мисс Курганова, и только поэтому еще раз повторяю вопрос: почему вы решили покинуть Ганимед?
Саманта сжала сумочку так, что побелели пальцы. Признаться, Фреду Канари удалось её напугать. Во рту даже появился противный рыбный привкус чистого ужаса. В любом случае, впечатление от путешествия было непоправимо испорчено. Девушка как-то сразу потухла, сглотнула и ответила, стараясь сохранять в ответе бронебойную логику, словно на приеме у психотерапевта на медкомиссии:
- Причина убытия с Ганимеда – отпуск, согласно установленного в компании «ГанимедПетрольНефтис» утвержденного графика.
- Кто это может подтвердить?
Саманта хотела было поиронизировать насчет того, что у него есть доступ к любой информации, стоит только сделать соответствующий запрос, но, вспомнив предыдущую тираду, прикусила язык и бесцветным голосом пробубнила:
-Информацию о моем трудоустройстве могут подтвердить сотрудники «ГанимедПетрольНефтис»: Рейнолд Сопельган - главный смотрителя космопорта «Ганимед-3», Мелана Кайр - инспектор отдела кадров, Юджин Кокс - наладчик заправочной техники, Магнолия Бэй…
- Довольно, - Фред нахмурился и, поклацав в компьютере, проверил информацию. Эта Саманта Курганова не лгала. По крайней мере, люди, чьи имена и фамилии она только что перечислила, в самом деле являлись сотрудниками «ГанимедПетрольНефтис» именно в тех должностях, которые она назвала… Или же легенда была тщательно продуманной… Что ж, пожалуй, девчонку можно отпустить, но приглядывать за нею, пока не найдется эта прожигательница жизни – Фани Ллойс. Фред Канари поднялся из-за стола, – Благодарю за ответы, мисс Курганова, вы вольны продолжить путешествие.
Саманта бросила на него угрюмый взгляд, прижала сумку к груди и бегом, маневрируя между деревьями в коридоре, вернулась к стойке регистрации.
- А, мисс Курганова! – жизнерадостно улыбнулась ей девушка за стойкой. «Капец, - подумала Саманта, повторно выкладывая документы, – теперь меня запомнит весь космопорт». Девушка затарабанила пальчиками с безупречным маникюром по клавишам лэптопа, периодически тыкая в экран. Удостоверение Саманты удостоилось оранжевой линии – отметки спирографа на обратной стороне с номером космопорта и датой отправления. По прибытию на Марс сотрудники регистрации рядом с этой начертят линию своего цвета, для каждого Кольца она своя. Венера – розовый, Земля – белый, Марс – красный, Церера – фиолетовый, Юпитер – оранжевый, Сатурн – желтый, Уран – зеленый, Нептун – синий, Плутон – черный. Так любому станет понятна траектория передвижений…
- Отправление с первой платформы. Ваш сектор номер 4, место 15. Приятного полета! – девушка с самой участливой улыбкой вернула паспорт. Саманта без особого настроения забрала документы, сунула во внутренний карман сумки и уверенно двинулась к платформе. Предстояло пройти таможенный контроль. Если пару минут назад она трепетала, то после беседы с господином Канари эта процедура рисовалась просто стандартной рутиной.
- Кхой!.. Контрабанда ноу!.. Ноу-ноу! Шук!
Саманта рефлективно обернулась на свирепый возглас. Мужчина в сером комбинезоне у стойки регистрации негодовал как недавно она сама, только более экспрессивно.
- Шук! Шук!.. – он добавил аргументов могучим ударом в стойку так, что та жалобно зазвенела, и затравленно оглянулся, поймав взгляд Саманты. Она поспешно отвернулась, поддернула сумку и продолжила путь. Спутанные волосы, землистое лицо, агрессивное поведение… «Уранианец, - определела Саманта и ускорила шаг, - ну, удачи тебе, парень». За спиной послышались глухие удары, сопровождаемые вскриками невольных свидетелей.
– Пять рыл на одного… Арргх!.. Шук! Грю, что зайду, ирэй!..
Звуки кратковременной борьбы – и в космопорте опять наступило спокойствие.
На Кольце Юпитера общественный порядок поддерживали почти как на ближних к Солнцу Кругах. Гораздо хуже дело обстояло на дальних, жителей которых правительство Федерации называла не иначе как «волонтёры по исследованию пригодных для жизни мест». По сути, это «волонтёрство» являлось добровольно-принудительным для граждан, чей след в истории хотелось бы задвинуть так далеко, насколько это вообще возможно. Родители Саманты выросли в городе Герде на Титании, спутнике Урана. Семейная легенда гласила, что далекий предок, Йен Курганов, не сумел выплатить государственный кредит на жилье, за что ему и было предложено «волонтёрство», а, по сути, рабство в счет погашения долга с предоставлением жилья рангом… чуть ниже ожидаемого. Кольца Урана и Нептуна всегда считались задворками Солнечной Системы. Туда очень легко попасть и почти невозможно выбраться. Земная и марсианская элита ревностно следила, чтобы те, от кого удалось избавиться, назад не возвращались. Оттого местная молодежь рыла землю в попытках использовать любую возможность для получения вакансии если не на Земле и Марсе (что совсем невозможно, если только ты не признанный гений или потомственный аристократ), то хотя бы на Кольце Юпитера…
Саманте, считай, крупно повезло с распределением на Ганимед. Она и не роптала, только копила свободные земные часы для возможности посмотреть мир.
Заметив, что все еще судорожно сжимает сумочку, Саманта ругнулась про себя, помянув добрым словом правоохранительную систему. Нет бы ловили настоящих преступников, типа Чёрного Властелина, так они портят отпуск добропорядочным граждам, потому что те (Саманта мысленно согнула по два пальца на обеих руках) похожи на какую-то там богатенькую авантюристку. С такими мыслями она бросила чемодан с сумкой на багажную карусель, невозмутимо прошла сканирование и, получив в паспорте отметку о времени прохождения таможни, забрала вещи и знакомой дорогой направилась к межпланетному лайнеру.
Саманта не знала, все ли космопорты похожи между собой, но юпитерианский походил на тот, в котором она работала как брат близнец. Единая планировка, узнаваемый дизайн. Даже на стыковочном шлюзе золотился логотип «变革之风», такой как на Ганимеде. Саманта задержалась у иллюминатора. Среди электрического сияния инфраструктуры, сложно переплетенных металлических конструкций на орбите, грузовых платформ, больших и малых кораблей, шлюпок и шаттлов, суетящихся в скафандрах ремонтников и нависшей гигантской планеты во весь обзор черную бездну космоса было не видать. На фоне Юпитера межпланетный лайнер казался детской игрушкой.
«Амальтея-3000» гостеприимно мигала индикаторами. Бортпроводницы приветливо улыбались, и это профессиональное радушие приятно расслабляло. Саманта невольно обращала внимание на других пассажиров, волею случая летящих вместе с нею на Марс. Она отметила тучного брюнета с бакенбардами в расписной яркой рубашке, семейство с детьми: мальчиком и девочкой. Дети вели себя на удивление послушно, они организованно шагали под конвоем родителей, любопытно разглядывая всё на своём пути. Неподалёку, запрокидывая голову и сверкая фарфоровыми зубами, хохотали две блондинки, они были настолько похожи между собой, что казались близнецами. Или клонами?.. Седовласая мадам почтенного возраста ругалась с персоналом. Она что-то капризно выговаривала бортпроводнице, безупречному терпению которой Саманта мысленно аплодировала. Спустя некоторое время девушка перестала обращать на людей внимание, и все пассажиры слились в единый поток разнофактурной массы. Высокие и низкие, полные и худые, в цветных одеждах, они суетливо проходили по общему коридору корабля и распределялись по спальным отсекам с помощью бортпроводниц.
Спальные отсеки представляли собой глубокие ниши-кабины в стенах в два яруса. В каждую нишу очень тучный человек мог бы не только поместиться лежа, но и почти сидеть. Саманта быстро нашла свое место под номером 15. Порадовалась. Нижний ярус, у кислородного генератора, удобно. Не придется карабкаться по скользкой металлической лестнице вверх.
- Уважаемая мисс, - ее внимание привлекла давешняя пожилая мадам, всеми усилиями пытающаяся выглядеть добродушно, - не соблагоизволите поменяться местами? Так получилось, что мне досталось место на верхнем ярусе, а я уже не так молода, как вы, чтобы карабкаться вверх по лестнице… Бортпроводница заявила, что это против правил, но если мы придем к соглашению… Войдите в положение, окажите милость.
Саманта на мгновение задумалась, оценивая свои желания и возможности. Меняться местами не хотелось, но и даму было жаль. В конце-то концов, она только один раз вскарабкается на второй ярус, а там в состоянии гибернации ей будет все равно, на первом она там ярусе или на сто первом. Проявив милосердие, Саманта решила пойти навстречу пожилой женщине.
- Я согласна поменяться, - кивнула она и, ухватившись за металлическую перекладину, вскарабкалась на второй ярус, распахнула створку спальной кабины, забралась внутрь.
«Хорошо, что я не страдаю клаустрофобией», - подумала девушка, разглядывая внутреннюю обшивку кабины. Вместо матраса упругие валики. Прикоснулась пальцами к серебристой поверхности – мягкая. Легла. Поверхность пришла в движение, приняла очертания ее тела. Удобно. Саманта знала, что спустя какое-то время бортпроводницы начнут процедуру идентификации пассажиров: сверять соответствие каждого согласно купленным билетам и занимаемым местам. На этом этапе сердобольной ей и даме с нижнего яруса следует предупредить систему лайнера о добровольной замене мест.
Как и предполагала Саманта, проблемы с заменой мест не возникло. Только они с дамой поставили электронный отпечаток пальца на дополнительном соглашении к стандартному договору пассажирских перевозок, появившимся прямо на встроенном в потолке мониторе.
- Межпланетный лайнер «Амальтея-3000» готов к отправлению, - послышался мелодичный голос системы. – Место отправления: Кольцо Юпитера, орбитальная станция «Юг-3». Место прибытия: Марс, Космопорт «Гесперия-1». Пассажиры лайнера будут переведены в режим гибернации через 360 секунд. Дышите глубоко, сохраняйте спокойствие. Напоминаю, что гибернация – это искусственный сон, время для вас будет остановлено на 24 земных часа. Отметка об этом будет внесена в ваши медицинские страховки. До момента гибернации осталось 120 секунд… 60 секунд…
Саманта слушала знакомую информацию и, несмотря на спокойный голос системы, все-таки волновалась. Да, полёт для пассажиров в режиме гибернации займет один миг. Сейчас она закроет глаза, а через мгновение откроет – и окажется на Марсе. Весь полет ее тело будет лежать в этом отсеке, под медицинскими сканерами… Неподвижное, бессознательное… Просто заходи кто хочешь и делай что вздумается! Спокойно, Саманта, спокойно… Во-первых, кто вздумается не придет, на лайнере, как-никак, строгая пропускная система. Пассажиры зарегистрированы согласно купленным билетам, а команда лайнера прошла суровый отбор и тщательную проверку. Все знают, насколько трудно получить и удержать работу на межпланетных перелётах, ею дорожили и сознательно нарушать инструкции никто не будет.
Так, тревожась и одновременно себя успокаивая, Саманта сама не заметила как отключилась.
Глава 2 Пробуждение
Очнулась она от назойливого писка в ушах, должного, как расписано в инструкциях, казаться, Саманта мысленно передразнила туристического агента, «мелодичным приветствием системы». Электронный женский голос невозмутимо напоминал пассажирам про обстоятельства их здесь нахождения: повторял название лайнера, маршрут следования, основные рекомендации по выходу из гибернации. В частности, всем предстояло провести около суток в карантине, прежде чем их выпустят в зал таможенного контроля.
- В вашем распоряжении бортовая библиотека, столовая, душевая, оранжерея, спортзал, видеоигры, - перечисляла система.
Саманта не удивилась. Режим карантина был обязателен при любом межпланетном путешествии. Таким образом, пассажиры наблюдают за своим состоянием после перелета и адаптируются к местным условиям.
– Вы в порядке? – встроенный монитор в потолке мигнул, выводя образ бортпроводницы в ало-оранжевой униформе.
Саманта с трудом разлепила сонные глаза и пробормотала осипшим голосом:
- В о… относительном.
- Вы долго не реагировали на рекомендации системы покинуть кабину.
- Оу, - только и смогла вымолвить девушка, – долго не реагировала?..
- Если вы чувствуете себя удовлетворительно, постарайтесь покинуть кабину. В вашем распоряжении…
- Да-да, я помню. Душевая, спортзал… - Саманта толкнула ногой створку кабины, и та распахнулась, запуская внутрь электронные звуки и особенную, уже марсианскую смесь воздуха. Девушка жадно вдохнула этот запах, пытаясь в синтетической утробе корабля различить знаменитые марсианские моленные ноты красных морских водорослей, смешанных с ароматом цветущих алоэдендронов.
«Я здесь! Я на Марсе! На Марсе!» - радостное возбуждение окатило теплой волной. Саманта предвкушала, как воочию увидит оранжевые пляжи с останками погибших деревьев, посетит разрушенный город Арсию, спустится в Лабиринт Ночи – заброшенные алмазные копи… Может быть, именно ей уготована честь найти новую жилу самоцветов, говорят, за такой подвиг власти подарят пожизненный вид на жительство в любом из марсианских городов…
- Если вы чувствуете себя удовлетворительно, постарайтесь покинуть кабину, - электронный голос системы вернул Саманту в реальность. Так приятно мечтать, но пора просыпаться.
Она и правда долго не реагировала на рекомендации системы: их сектор №4 пустовал. Спальные кабинки вдоль коридора сверкали идеальным порядком, мигали индикаторами работающих кислородных генераторов. «Вот это я отрубилась», - с досадой подумала девушка. – «С чего бы? Индивидуальная непереносимость гибернации? Ой, пожалуйста, только не это!» Саманта бывала внутри лайнеров подобной конструкции у себя на Ганимеде, когда посещала приятелей из ремонтного ангара, а потому, покинув спальный сектор, уверенно повернула налево – в столовую. В гибернации она здорово проголодалась. Саманта вертела головой, рассчитывая увидеть гуляющих пассажиров, но в коридорах гулял только сквозняк.
«Хоть бы кто хохотнул или ругнулся…», - девушка провела ладонью вдоль стены, отстукивая в такт мерному пиликанью системных датчиков, и старалась не тревожиться. Если бы не ее уверенность в строгой пропускной системе на лайнер, давно бы перепугалась, окружающая тотальная тишина наводила жути. А так… Видимо, другие пассажиры заняты своими делами и просто успели поесть раньше неё.
Столовая представляла собой довольно просторное помещение раз в шесть больше спального сектора. Наверное, потому, что была рассчитана для пары сотен человек, а не тридцати, как спальный сектор. Обстановка функциональная: ряды кресел с широкими подлокотниками, аппараты раздатчики у стен. Серебристо-серый монохром разбавляли экраны с картинами марсианских пейзажей. Рассеянный свет придавал некоторым из них удивительную естественность, и складывалось впечатление, что ты смотришь не на картину – а в иллюминатор корабля.
Саманта подошла к автомату с закусками и выбрала капучино, пюре с сосиской и фруктовый салат. Автомат хрюкнул, и выдал запрашиваемый кулинарный сет: три пузатые упаковки. Девушка подхватила поднос и направилась к креслам напротив картины с карминно-красным закатом на фоне терракотовых развалин древнего купола, построенного еще в период первых поселенцев. Склонила голову, наблюдая, как по мере движения Солнца фиолетовые тени расползаются по картине от купола, словно желая выйти за пределы экрана.
- Такемура Гиса был выдающимся художником. В его полотнах чувствуется одновременно мощь прошлого и надежда будущего.
Саманта поперхнулась капучино и повернулась к говорившему.
- Вы?! – округлила она глаза, мгновенно опознав давешнего сотрудника безопасности в космопорте.
- Полноте, мисс Кургнова, можно подумать, что вы увидели призрака, - Фред Канари невозмутимо поднес ко рту объемный тюбик с надписью «лазанья» и, словно в оправданье, пояснил, - обожаю корабельную еду.
- Что вы здесь делаете? – зашипела девушка.
- Лечу. То есть уже прилетел. Так, - он доел свой тюбик с лазаньей и бросил горящий взгляд в сторону автомата с едой, – надо бы позаимствовать еще парочку на… вечерний перекус.
Саманта задохнулась от возмущения. Мало того, что этот наглый тип задержал её на орбите, увязался за ней, так еще пытается сделать вид, словно они друзья! Словно не он позавчера ледяным, словно ночь Плутона, голосом увещевал «издеваться мы будем после того, как вы проигнорируете уточняющие вопросы»… Девушка сердито надорвала зубами упаковку с едой - пухлый тюбик с надписью «пюре с сосиской».
Тем временем мужчина поднялся и в самом деле направился к автомату. Быстро осмотревшись по сторонам, он развернулся спиной в камеру наблюдения, наклонился и пару раз резко стукнул ладонью в боковую серебристую панель. Автомат жалобно пискнул – и высыпал на поднос горку облюбованного Фредом лакомства.
- В этот раз целых шесть, - ухмыльнулся он, пересчитывая богатство. Протянул один тюбик Саманте, - ваша плата за невольное соучастие…
- Хватит! – девушка вскочила, отбрасывая взятку ему в лицо. – Так я и поверила, что сотрудник безопасности ворует обеды в круизных рейсах! Если это арест, предъявите ордер – мне, и уведомление - для отдела кадров!
- Арест? Разве вас есть за что арестовывать, мисс Курганова? – с самым невинным видом осведомился он.
- Да вы сами только что пытались сделать меня соучастницей в грабеже! – негодовала Саманта.
- Мда, некрасиво вышло, - согласился Фред и тут же ее успокоил, - не волнуйтесь, все оплачено. Пассажиры несут ответственность за весь причиненныйущерб, с моей карты уже списано несколько кредитов в качестве компенсации, – и он невозмутимо открыл следующую упаковку с едой.
Девушка закатила глаза, показывая, что она думает по поводу подобных шуточек и, расправившись со своей порцией калорий, покинула столовую. Не будь рядом Фреда, который изрядно ее нервировал, Саманта посидела бы тут подольше, поедая пюрешку и любуясь творчеством Такемуры Гиса, но придется найти другое развлечение. Что там ей рекламировили в спальной кабинке? Спортзал? Оранжерею? Вот и замечательно. Она всегда любила находиться среди растений, интересно будет взглянуть на бортовую коллекцию «Амальтеи-3000».
В эмоциональном запале Саманта пронеслась по корабельным тоннелям со скоростью торпеды, подивившись тому, что ни разу не пересеклась ни с одним из пассажиров, кроме Фреда. «Наверное, все давно в спортзале и в душевой, - решила девушка, – тем лучше, я спокойно осмотрю оранжерею к тому времени, как душевые освободятся».
Она привычной дорогой вернулась к своему спальному сектору №4, откуда, уже не сворачивая, вышла в общий коридор.
За прозрачными стенами на стеллажах пышно зеленели растения. Кое-где длинные гибкие ветви спускались с потолка, имитируюя запущенный сад. Среди кадок, горшков и пластиковых мини-грядок угадывались пешеходные дорожки. Девушка ступила на одну из таких, зашла внутрь под разлапистые ветви и с наслаждение вдохнула аромат свежей зелени. Воздух здесь дышал влажной прохладой, пахло немного озоном и лимонами – несколько кадок у входа было отдано именно этим деревцам. Как и на большинстве кораблей, оранжерея представляла собой замкнутую экосистему, целью которой было очищение воды и воздуха. Здесь же находилась небольшая ферма продовольствия, призванная обогатить скудный рацион витаминами и клетчаткой. «Амальтея-3000» в этом смысле оригинальностью не отличалась: среди драцены, плюща и сансевиерии, известными своими фитонцидными свойствами, Саманта заметила грядку с перышками зеленого лука, посадки брюссельской капусты и картофеля. Полюбовалась цветущим гибискусом и несколькими сортами орхидей. Была здесь, в частности, редкая небесно-голубая солнечная орхидея. Саманте всегда казалось, что цвет ее лепестков перекликается с оттенком никогда не виданного наяву земного неба…
- Некоторые романтики называют этот цветок «Небо Земли».
Саманта вздрогнула от неожиданности так, что едва не упала в грядку с картофелем.
- Вы? Вы шпионите за мной? – возмутилась она. – Что вам от меня надо?
Фред Канари, а это был именно он, покачал головой:
- Ну почему сразу «шпионите»? Может, я вас просто оберегаю…
- Оберегаете? – фыркнула девушка. – От кого?
- А вот это я бы хотел узнать от вас, мисс Курганова. Загадочная вы девушка.
Саманта нервно рассмеялась:
- Вы не поверите, сколько раз я мечтала услышать такие слова, заливая топливо по цистернам космических катеров нашего логистического центра. Но глаза пилотов видели во мне только возможность улететь подальше, а ценили расторопность и отсутствие форс-мажорных сюрпризов. Да и какие у нас, обслуживающего персонала, могут быть сюрпризы? Всего и занятий: работа-дом, работа-дом… Однако, стоило только выбраться из нашей дыры, как я сразу превратилась в «загадочную девушку».
- Из этого следует вывод: надо чаще отдыхать, - Фред протянул руку к орхидее, и Саманта с ужасом подумала – сейчас сорвет! Обокрасть автомат в столовой – это одно, но неразумно испортить редкое растение на корабле – совсем другое! Никаких кредитов не хватит возместить такой вандализм! По-видимому, мистер Канари пришел к таким же выводам относительно собственной платежнеспособности, а потому руку все же убрал.
- Вот и отдыхайте, - посоветовала девушка, - и позвольте мне тоже насладиться отдыхом!
- Допустим, позволю, - ухмыльнулся Фред, - и кто же тогда, мисс Курганова, оценит вашу загадочность? – Он кивнул на ящик с рассадой. - Сельдерей?
- Редиска!
- Редиска? На Ганимеде живут не только загадочные принцессы, но и загадочные разумные овощи? Ммм, как любопытно…
- Вы – редиска! Нехороший, в переводе, человек! Волнуете только! А комплиментов мне и без вас наговорят, вот хотя бы… - Саманта оглянулась в поисках походящего кандидата на возможные комплименты, но в оранжерее с Фредом они находились одни.
- Кто? – продолжал издеваться Фред, пользуясь ее замешательством. Он следил за ее мечущимся взглядом и любезно подсказывал. – Патиссон? Хлорофитум?
- А…
- Артишок?
- Да погодите паясничать, - она отмахнулась от него, а сердце пропустило тревожный удар. – вас ничего в нашем с вами общении не настораживает? При посадке на корабль я буквально потерялась в толпе, а сейчас вокруг удивительно тихо. Да, я очнулась от гибернации позже других, но, тем не менее, люди не могли внезапно исчезнуть! Хоть кто-то ведь должен мелькнуть в коридоре, хоть краем костюма, хоть тапочком… А где все?..
- И каковы ваши предположения, мисс Курганова? – спросил мужчина, разглядывая орхидеи.
- В спортзале?
- Все триста человек? Вообще-то он рассчитан максимум на двадцать.
- Остается душевая, библиотека и видеоигры.
- Еще минус полсотни.
- Вернулись в спальные кабины?
- Но вы же только что проходили мимо своего отсека – там пусто. Еще варианты?
- Их захватили в рабство космические пираты! – выпалила Саманта и сама испугалась своей догадки. Все сходится! Фред – это никакой не сотрудник безопасности, а сам Чёрный Властелин, пиратский атаман собственной персоной! Они захватили корабль и теперь всех пассажиров и членов экипажа продадут в рабство на Кольцо Плутона… Ой, мамочки! Видимо, спектр испытываемых эмоций отразился у нее на лице, потому что Фред, внезапно став серьезным, одной рукой подхватил ее, не позволив упасть в грядку с картофелем, а второй держал у лица кислородный спрей.
- Спокойно, Саманта, спокойно… - приговаривал он, массажируя ей голову, - только не вздумай падать в грядку с картошкой – она этого не переживёт… Доигрался, блин, надо было сразу…
- Сразу что? – девушка опасливо скосила глаза в сторону спрея.
- С вами все в порядке, мисс Курганова?
- Ага, я уже снова мисс Курганова, хотя только что была просто Самантой, - проворчала она, выбираясь из его объятий. – С-спасибо, я в о… относительном порядке, мистер… - она замешкалась, вспоминая его фамилию. Как же там значилось, на бейджике? Клондайк? Крузо? Каприо?..
- Фред.
- Мистер Фред.
- Просто Фред. Ну коль вы уже просто Саманта.
- Просто Фред, - послушно повторила девушка, зачарованно глядя в его глаза. Они у него, кстати, голубые. Совсем как лепестки той самой орхидеи, которую романтики называют «Небо Земли»…
- Просто Фред, а вы точно не Чёрный Властелин? – певучим от волнения голосом пролепетала она.
- В смысле, не тот ли перекаченный скандальный парень в черной маске из криминальных новостей, по которому сходят с ума все домохозяйки Солнечной Системы? – уточнил он. – Нет, это точно не я. Просто Саманта, а вы точно не венерианская принцесса?
- Ага… - хлопала ресницами Саманта. А он симпатичный, этот Фред. И голос такой бархатный, убаюкивающий… На какое-то мгновение ей даже показалось, что, бездна ей в купол, пусть хоть и Чёрный Властелин, если он так и дальше продолжит смотреть на неё, то она согласна стать любой из принцесс, хоть из Альфы Центавра.
- Ага – да, или ага – нет?
- Нет, конечно! Я ближе Кольца Юпитера нигде не бывала, - Саманта провела рукой по волосам, собирая прыгающие мысли.
- Наконец-то познакомились, - ухмыльнулся Фред. – Это надо отметить. Держи. – И он протянул ей ту самую упаковку из столовой, лазанью в тюбике. – И, раз мы не Чёрный Властелин и Принцесса, предлагаю перейти на «ты».
Девушка тряхнула головой, сбрасывая морок очарования голубыми глазами, и взяла тюбик. Надо же, двух часов не прошло, а она уже не прочь влюбиться в этого Фреда, который, на минуточку, был готов пойти на жёсткие меры, пытаясь выудить из неё информацию. Наверняка же не просто так этот просто Фред с ней на корабле оказался. Вряд ли из-за внезапно вспыхнувшей страсти. Саманта стрельнула взглядом на мужчину, он заинтересованно разглядывал какой-то пурпурный цветок в углу. Или все-таки из-за страсти?.. Услужливая память моментально подсунула ей картинку Фреда-сотрудника безопасности космопорта с профессиональной улыбкой и ледяным выражением лица. «Издеваться мы будем после того, как вы проигнорируете уточняющие вопросы»… – в который раз припомнила она въевшуюся фразу, нахмурилась. Снова посмотрела на Фреда-приятеля, флиртующего с ней, словно не он угрожал возмездием за нежелание давать показания. Девушка вспыхнула, коря себя за доверчивость и наивность. Тоже мне, навоображала всякого. Глаза как небо Земли, бархатный голос… не смешно ли? К тому же бархат его голоса обманчив, и может в любой момент обнажить смертоносную сталь… Что-то важное ускользнуло из ее внимания, то, о чем она только-только хотела спросить…
Ах да.
- Сразу что?
- Прости? – мужчина отвлекся от созерцания цветка и вопросительно изогнул бровь.
- Когда ты хотел брызгать в меня кислородным спреем, ну, когда подумал, что я упаду в обморок, ты сказал, что надо было сразу. Сразу что?
Фред как-то сразу напрягся, словно решал для себя внутреннюю дилемму, но все-таки соизволил ответить:
- Ты уверена, что хочешь это услышать?
- На все сто, - пылко заявила она, выжидательно уставившись на Фреда, но тотмолчал. – И? – подтолкнула она его к действию.
- Надо было сразу тебе сказать о том, что отныне ты – моя девушка.
- Вот это поворот! – только и могла вымолвить Саманта, а сердце её совершило в груди немыслимый кульбит счастья с визгом: «Уиии, все-таки из-за страсти!»
- Не переживай, это только на время твоего отпуска! – быстро добавил Фред.
Сердце Саманты замерло и обиженно застучало: «Не из-за страсти…»
- Ага, - сказала она и отвернулась изучать пурпурный цветок, смаргивая набежавшие слёзы. Да что это с ней!
А Фред продолжал:
- Чтобы защитить от… Правда, мы пока сами не знаем от кого именно, но, думаю, непременно выясним.
- Мы – это кто?
- Если я тебе отвечу, - осторожно спросил он, - ты не станешь падать в грядки с картофелем?
- Да я сейчас туда упаду! От волнения и неизвестности! Так кто?
- СБФСС.
- Что-о?!..
- Тихо-тихо, Саманта… - Фред качнулся к ней и на всякий случай достал на изготовку кислородный баллончик. - Я предупреждал!
- Служба Безопасности Федерации Солнечной Системы? Ты серьёзно? – негодовала она.
Мужчина утвердительно кивнул:
- Сожалею, что так вышло. Мы бы не стали тебя беспокоить, если бы не этот случай… Впрочем, о нём нам лучше поговорить в другом месте…
- Послушайте, мистер… Фред, или как там вас на самом деле.
- Просто Фред.
- Просто Фред, значит. Давай ты не будешь играть во все эти психологические игры, которые у вас принято играть с будущей жертвой, а просто расскажешь, зачем я вам понадобилась?
- Так я к этому и веду.
- Что-то долго ведешь.
- Ну уж как получается для твоего же психологи… - Фред запнулся на полуслове. – комфорта.
- Ага.
- Да. Я заметил, что ты разглядывала этот цветок в углу, – мужчина указал на пурпурные жесткие соцветия, которыми сам любовался несколько мгновений назад. – Знаешь его название?
- Опять хочешь меня запутать и отвлечь от главной темы? – хмыкнула Саманта.
- Наоборот! Так знаешь? По твоему виду вижу, что нет. Возможно, цветок кажется тебе смутно знакомым, хотя вряд ли ты когда-нибудь вообще его видела. Это уммаджента, самая выгодная галактическая экспортная культура. Отрасль стоит 12 триллиардов кредитов в год. Неплохо для монополии, верно?
Саманта задумалась, пытаясь извлечь из архива своей памяти что-либо, связанное с уммаджентой. Она знала, что из стеблей этого растения делают крепкие жаропрочные нити, а семена считаются кладезем витаминов, а потому востребованы во всяких ЗОЖных диетах, но как выглядит сам цветок – имела лишь смутное представление. Ну вроде розовый, ну вроде похож на тюльпан – и всё. А тут внезапно и не совсем розовый, и не совсем тюльпан. Чудеса. Она что-то промычала для поддержки разговора о галактической экономике, в которой понимала примерно столько же, как в расчетах траектории гиперпрыжка, надеясь, что Фред вернется на стезю более понятного флирта, но он продолжал вещать:
- Что любопытно, нигде, кроме Венеры, уммаджента не прижилась, а все дело в размножении. Коробочки семян раскрываются только при взаимодействии с кислотой в жутком по человеческим меркам парниковом эффекте. Пару десятков лет тому Стефан Ллойс, никому не известный шахтёр с кольца Плутона, выкупил, а по некоторым данным просто выиграл в карточную игру «СкороБейПати» знатную часть планеты, поселился там, наладил производство и неприлично разбогател. Завистников у богачей немало, однако на Венеру по доброй воле мало кто сунется даже за большие деньги: рисковать собственной шкурой немногим по нраву. Попыток добраться до Стефана было, скажем, больше чем одна, но все они успехом не увенчались, ровно до тех пор, пока не подросла наследница венерианских плантаций – Фанилина Аманда Нарцисса Ирия, она же Фани. Мисс Ллойс паинькой не была и о карьере наследницы думала лишь с потребительской точки зрения, а именно - прожигала папенькины кредиты в развлечениях на Кольцах Земли и Марса…
- И вам показалось, что я – вот эта Фани и есть? – кокетливо удивилась Саманта под пристальным взором Фреда Канари, бросая в него игривый взгляд из-под ресниц.
- Вы похожи, смотри, - Фред свободной рукой активизировал токкер – подключился к всемирной интерактивной сети, дал Саманте временный доступ к аккаунту на просторе популярной социальной сети «3d-друзья». На всплывшей консоли развернулось трехмерное изображение девушки. Темные волосы, уверенный прищур раскосых глаз, ироничная полуулыбка. Да, что-то общее между ними было, особенно, если смотреть в три четверти или вообще со спины, но не более. По мнению Саманты, только слепой сказал бы, что они с Фани – близнецы, о чем Фреду со смехом и доложила.
- Тем не менее, - возразил сотрудник службы безопасности, - биометрические показатели говорят об обратном, что указывает либо на уникальное совпадение, либо на близкую родственную связь между вами.
- Родственную связь? – расхохоталась девушка. – Это что же… по-вашему получается, что Стефан Ллойс – мой отец? Ха-ха-ха! Ой не могу! Ой, насмешили! Ой, я так не веселилась со времен просмотра комедии «Любовь в килобайтах»!
- Я тоже от души посмеялся над этой версией при твоем задержании на Кольце Юпитера. Все-таки между вами слишком много социальных ступенек и это заметно невооруженным глазом.
Саманту словно дезраствором окатили. Девушка только что висела на Фреде, как ей казалось, в весьма соблазнительной позе аккурат над грядкой с картофелем и транслировала ему в глаза сияющую улыбку, как внезапно словно увидела себя со стороны и густо покраснела. Фани сияла ухоженной красотой, какую дают косметологические салоны при регулярном их посещении. Даже те несколько голографий Фани из «3d-друзья» выглядели дорогой постановкой: небрежные, локон к локону, волосы, макияж «без макияжа», брендовые аксессуары… И Саманта – наспех причесанная, в сменном комбинезоне только что из спальной кабинки. Похожи они были примерно как серебряная вилка и гаечный ключ.
- Ну да, - пробормотала она, - у нас на Ганимеде даже голографической студии нет.
Саманта медленно, словно нехотя, убрала пальцы с плеч Фреда, выпрямилась, отчего и в самом деле едва не упала. «Тоже мне, мисс Вселенная Ганимедского уезда выискалась, - ругала она себя. – И дня не прошло, а ты уже висишь на нем, словно окислившийся кабель. Навоображала себе романтики, а он, между прочим, думал о тебе не больше чем об эпизоде очередного скучного рабочего дня».
- Зато на Марсе таких студий полно. Тебе понравится. Когда всё закончится, надеюсь, ты скоро забудешь об этом неприятном инциденте в корабле.
- Забуду? – Саманта нахмурилась. Было бы неплохо забыть все события, но… до того, как она оказалась в этой треклятой оранжерее с орхидеями сорта «Небо Земли». Здесь она почти поверила в то, что не так уж безразлична этому Фреду…
- Иногда хорошо что-то забыть. Я вот, откровенно говоря, намеревался забыть эту историю в момент исчезновения «Амальтеи-3000» в гиперпрыжке…
- Ага, - девушка погасила улыбку и нахмурилась, припоминая недавние слова. – Но что-то заставило вспомнить обо мне, коль ты здесь и объявляешь меня своей девушкой.
- Кто-то заставил, - уточнил Фред.
- Кто? – навостила уши Саманта.
- Если бы СБФСС знали – я бы тебе не мешал готовиться к отдыху, - искренне вздохнул Фред. – В полете на «Амальтее-3000» было совершено похищение человека в состоянии гибернации из спального сектора 4, место №15. И по твоему лицу я вижу, что ты знаешь, кто там находился. Наши сотрудники выяснили, что похищенной была Саманта Курганова, - мужчина посмотрел на девушку, насмешливо подняв бровь, и произнес. – Естественно, меня отправили расследовать это дело. И вот, эвакуировав всех пассажиров лайнера, я обнаруживаю тебя с тюбиком пюрешки напротив бессмертных шедевров Такемуры Гиса. Если бы я уже не общался с тобой на кольце Юпитера, то подумал бы, что ты – третий клон.
- К… клон? – распахнула глаза Саманта. – Т…третий?..
Полученная информация смешалась в ее голове. Принцесса в отражении зеркала, клоны, похищение, Стефан Ллойс с уммаджентой, Фред с глазами-орхидеями, космические пираты, Такемура Гиса с пюрешкой и Марс. А в ушах раздавался зловещий хохот Чёрного Властелина. Мир поплыл цветными полосками, голова закружилась, и грядка с картофелем все же не смогла устоять под рухнувшим телом Саманты.
Глава 3 В космопорте
«Пик. Пик. Пи-и-ик».
Саманта не сразу пришла в себя. Сначала она старательно игнорировала писк системы, цепляясь за видение оранжереи. Вот только что… только что она обнималась с Фредом Канари под голубыми орхидеями, и вот сейчас… сейчас она лежит в кабинке спального отсека корабля… Какого двигателя она тут делает… снова?
Саманта резко поднялась, ощутимо приложившись лбом о защитную обшивку кабинки. Одновременно с этим раздался голос корабельного искина:
- Приветствую вас на борту межпланетного лайнера «Амальтея-3000». Вы долго не реагировали на рекомендации системы покинуть кабину, службы проинформированы. Вы сейчас в безопасности. Сохраняйте спокойствие и если вы чувствуете себя удовлетворительно, постарайтесь покинуть кабину. В случае признаков недомогания немедленно посетите медблок.
«Словно арестовывать собрались», - поморщилась девушка, потирая ушибленный лоб. Хотя с этого Фреда станется заявиться с парализатором для препровождения её на Кольцо Плутона, а вслух произнесла:
- Благодарю за рекомендации, - что бы там Фред не намутил, а с системой во избежание неприятностей надо обращаться предельно вежливо и логично. Стоит проявить намек на агрессивное поведение, пикнуть не успеешь, как загремишь на принудительное лечение в медблок или куда похуже. А прецеденты были, уж она-то наслушалась и от ребят с Ганимеда, и из роликов в сети.
- В вашем распоряжении бортовая библиотека, столовая, душевая, оранжерея, спортзал, видеоигры, - перечисляла система.
- Оранжерея! – оживилась девушка и, толкнув ногой створку кабины, неуклюже вывалилась наружу. Спальный сектор №4 предсказуемо пустовал. Саманта миновала общий коридор, с неудовольствием отмечая головокружение и признаки тошноты. В медблок обращаться категорически не хотелось: половину отпуска провести в утробе медицинкой капсулы? Нет уж, дудки. Даже когда у нее задрожали ноги, и накатила такая слабость, что пришлось привалиться к стене, Саманта упрямо шла вперёд. «Все-таки в том спрее у Фреда был не только кислород…» - подумала она и огляделась. В проёме виднелись кресла безлюдной столовой. Вокруг разливалась оглушительная тишина, только серебристый раздатчик еды обиженно жужжал.
Саманту тронули за плечо, привлекая внимание.
– Мисс Кетуш, вы очнулись! Как вы себя чувствуете? – красивая девушка в оранжевой униформе участливо улыбалась, официально сложив руки на животе. Следом за ней мигало датчиками медицинское кресло, сверкая металлическими трубками.
Саманта переводила взгляд с медицинского кресла на лицо бортпроводницы и обратно. Видимо, она в самом деле отрубилась, коль так беспокоятся.
- Не так хорошо, как хотелось бы, - пробормотала Саманта, отлепляясь от стены. С помощью бортпроводницы она опустилась в медицинское кресло. Что бы там ни произошло, а несколько витаминных инъекций ей не повредит. Кресло моментально подстроилось под параметры телосложения пациента, зафиксировав руки плотными бандажными ремнями. Пока они доберутся до здания космопорта, робот успеет взять необходимые анализы и просканировать ткани на предмет повреждений.
- Полет прошел успешно? – спросила Саманта, лишь бы как-то начать беседу.
- Не волнуйтесь, все хорошо, мисс Кетуш, - профессионально улыбнулась та.
- Как вы меня назвали? – насторожилась Саманта.
- Так, как значится в ваших документах, мисс Кетуш, нам сюда, - бортпроводница приложила ладонь к стене и та отъехала в сторону, открывая ярко освещенный коридор с кадками лимонных деревьев тут и там.
Поехала, называется, в отпуск, сменила обстановку! Суток не прошло, а она уже потеряла имя и путевку! Саманта занервничала, дернула руками в тщетной попытке освободиться. Кресло пискнуло и крепче спеленало медицинским бандажом. Девушка лихорадочно соображала. Что делать? Вскочить и побежать вместе с креслом? Как вариант, хотя насколько далеко в таком виде ей удастся пробежать и как скоро её усыпят снотворным и окончательно заточат в медицинском блоке под сканерами?
- Вы волнуетесь, - нахмурившись, бортпроводница склонилась над монитором медицинского кресла и Саманта, скосив глаза, сумела прочитать на её бейджике имя «Мара Чжоу».
- Конечно волнуюсь, мисс Чжоу. Прибытие получается вдвойне незабываемым. Не так я себе курорт представляла. Я думала, что буду сидеть на морском побережье, а сижу, - Саманта похлопала свободными пальцами по подлокотникам кресла, - тут.
- Но вы нехорошо себя чувствовали и вам необходимо пройти психологическое освидетельствование, - бодро выпалила Мара, открывая одну из дверей без опознавательных надписей.
- А я, э-э-э… уже могу покидать лайнер? – беспокойно спросила Саманта, вспомнив правила межпланетных перелётов. - А как же сутки обязательного карантина? – Её вопросы, призванные как-то отсрочить неизбежное и отвлечь Мару от выполняемой работы, успеха не возымели. Слова повисли в воздухе, Саманта побледнела. На секунду ей показалось, что за столом в кабинете, куда привезла её Мара Чжоу, находится вездесущий Фред Канари. Если это так, то хотелось бы, чтобы это был Фред-приятель с глазами цвета голубых орхидей, а не Фред-сотрудник с ледяным взглядом. Человек за столом Фредом не был, хотя очень на него походил от аккуратной прически до карандаша.
- Мисс Рина Кетуш, - произнес он холодным деловым тоном и пронзительно на неё посмотрел.
«А я – Саманта Курганова!» - дерзко подумала про себя Саманта, но вслух этого предусмотрительно не сказала, справедливо опасаясь за возможные последствия. Ей не хотелось ни заходить в этот кабинет, ни видеть этих людей из (она была в этом уверена!) СБФСС, ни уж тем более общаться, но они рано или поздно добьются от нее того, что хотят. Так пускай хотя бы сейчас у нее будет создаваться иллюзия, что она контролирует ситуацию.
Тем временем в комнату вошло ещё несколько человек. Среди них были женщины.
- З-здравствуйте, - сказала Саманта.
- Мила Грай, - представилась женщина в строгом зеленом костюме, - психотерапевт. Мы с вами еще встретимся в отеле на обязательных тренингах. Как вы себя чувствуете мисс Кетуш?
«Еще встретимся в отеле – значит, убивать меня не будут, по крайней мере - не сейчас».
- Если честно, то совершенно уставшей, - медленно ответила Саманта, тщательно подбирая слова. С какой стати она внезапно стала некой «Риной Кетуш», Саманта понятия не имела, а медицинское кресло и незнакомая планета вовсе лишали уверенности отстаивать свои права. Для начала ей хотелось получить свои документы и выбраться из этого лайнера. Мужчины переглянулись и закивали друг другу. Саманта, заметив это, пришла к выводу, что выбрала правильную модель поведения. По крайней мере, пока что её слова звучат логично.
- Замечали ли вы что-то странное в последнее время?
Тупой вопрос. Да она в последнее время только странное и замечает! Саманта нахмурила брови, словно вспоминала что-то, и произнесла:
- Да, меня очень удивило, что я позже всех пассажиров очнулась от гибернации. И очень… очень разнервничалась… к тому же эти кошмары…
- Какие кошмары? – участливо подхватила психотерапевт.
- Там была какая-то погоня, преследование, когда я очнулась, то подумала, что меня случайно вместо гибернации погрузили в виртуальный боевик, - Саманта заставила себя улыбнуться, показывая собеседникам, что таким образом пытается шутить, те оценили ее ход и тоже вежливо приподняли губы в усмешке.
- Почему вы решили покинуть Ганимед?
«Где-то я уже это слышала…»
- Я копила на этот отпуск несколько лет. У нас, жителей Кольца Юпитера, нет возможности наслаждаться свободными ресурсами круглый год. Мне хотелось бы поскорей пройти все формальности и оказаться, наконец, в отеле, где я должна была быть.
- Да-да, мы не задержим вас надолго. Инъекция успокоительного - и вы свободны.
Саманта с ужасом наблюдала, как к ее предплечью двигается медицинский пистолет с ампулой. Она не хочет, чтобы ей что-то кололи! Отпустите немедленно! Девушка представила, как она выбивает из рук Милы Грай пистолет. Головой, так как руки были связаны. Даже если попытка увенчается успехом, и она укатится в коридор, эти два амбала все равно догонят ее и, чего доброго, запрут в медблоке, где все равно накачают и этой дрянью и другими препаратами. Поэтому… поэтому пусть уколют ей что там они собираются ей колоть и отпустят. Не убивать же её будут, в конце-то концов, вдруг там и правда витаминки…
Некоторое время Мила Грай и компания молча за ней наблюдали. Бандаж медицинского кресла ослабил цепкую хватку, и Саманта потерла запястья. В кабинет зашла служащая в красной фирменной униформе космопорта Кольца Марса и вручила Териане рюкзак с небольшим чемоданом.
- Приятного отдыха на Марсе, мисс Кетуш, - дежурно улыбнулась Мила Грай.
- Спасибо, - Саманта на негнущихся ногах вышла из кабинета и даже заставила себя дойти до входных дверей, не заглядывая в рюкзак. Она была почти на сто процентов уверена, что отныне будет находиться под наблюдением. И что сейчас она идет по гладкому пластиковому покрытию космопорта, а на ней сфокусировано несколько камер, выводящих изображение на монитор перед Фредом Канари, или как там его на самом деле зовут. Скрытые камеры мерещились ей везде. В бейджике администратора за стойкой регистрации, мазнувшей по ней любопытным взглядом. В обшивке робота-уборщика, клюнувшего в ботинок. В кадке с лимонным деревом ей показался мигнувший блик скрытого объектива…
Лишь оказавшись на улице, Саманта плюхнулась прямо на ступени и расшнуровала рюкзак. Нашла удостоверение личности в потайном кармашке и судорожно повертела в руках. Вот оранжево-красный маркер, регистрирующий в базе ее перелет Юпитер-Марс, вот объемная голограмма с именем «Рина Кетуш» внизу… Стоп-стоп. Саманта пригляделась к голограмме, рассматривая ее с разных ракурсов. Сколько себя помнила, на документах она всегда получалась сияющей, словно новенький двигатель, а тут у нее мина кислей лимонов из кабинетов сектора правления. И вот тут, в правом верхнем углу был отпечаток зубной формулы Мэврика – домашнего питомца Лии, подруги с Ганимеда. Девушка провела пальцем по гладким углам новенькой пластиковой карты. В тот год Лия собиралась в отпуск на Землю и попросила Саманту присмотреть за Мэвриком пару земных месяцев. Девушка согласилась без особого энтузиазма, все-таки содержать домашнего питомца затратно. Особенно, когда каждый кубометр воздуха на счету, но подругу надо было выручить. Мэврик оказался воспитанным котом, но грыз все, что попадалось в зубы. Как он добрался до удостоверения – история умалчивает, но след о себе оставил неизгладимый в её, Саманты Кургановой, главном идентификационном документе!
Точно! Лия подтвердит что она – это именно она, а не кто-то посторонний! Девушка достала из сумки токкер и… зависла над абсолютно пустым списком контактов. Естественно, наизусть номер подруги она не помнила, хоть и набирала миллион тысяч раз, а блокнот с рукописными записями не вела. Как показывает практика, зря. Бросив в сумку бесполезный токкер, Саманта решительно направилась к стойке администрации, на ходу пытаясь составить модель приемлемого поведения. Жить под чужим именем, притворяясь, что никакой Самантой она не была? Или составить запрос в СБФСС, ссылаясь на фальсификацию документов?
Администратор в красной униформе словно ее и ждала. Она расплылась приветливой улыбкой:
- Чем могу помочь?
- Могу я поговорить с Фредом Канари? – в тон ей ответила Саманта, хлопая ресницами.
- Уточните должность запрашиваемого лица, пожалуйста.
- Сотрудник безопасности.
- Минуточку, - девица клацнула на лэптопе и покачала головой. – Сожалею, но сотрудник с таким именем не значится, идентификации нет. Что-нибудь еще?
Саманта несколько долгих мгновений смотрела в большие голубые глаза улыбчивой сотрудницы. «Как это не значится? Какого взрыва здесь происходит?! Почему у меня поддельные документы?! Почему я очнулась на совершенно пустом корабле в компании Фреда Канари?! Кто он вообще – этот Фред?!» - хотелось крикнуть ей и забиться в истерике, но где-то в глубине души она понимала, что подобными вопросами может навлечь на себя еще больших проблем. Эта девушка вряд ли ответит на вопросы, только будет чеканить мелодичным голосом «сотрудник не найден, идентификации нет», а вот другие службы ею заинтересоваться могут… Саманта не понаслышке была знакома с бюрократической системой. Когда-то на Ганимеде из-за сбоя компьютер не считал информацию с ее пропуска, и пришлось пару дней провести в изоляции в ожидании подтверждения запроса о ее личности... А здесь не Ганимед, здесь другие масштабы и пара дней может затянуться на пару месяцев, а то и лет и закончиться хорошо если на Кольце Юпитера… Девушка повертела в руках паспорт Рины Кетуш. Кто бы это ни сделал, но сейчас по всем базам Солнечной Системы она проходит как Рина Кетуш, а, значит, надо временно смириться с ситуацией и действовать по обстановке. Не сама же себе она документы подделала! Хотя, мрачно усмехнулась девушка, тот, кто устроил ей незабываемые впечатления, вполне может доказать в любом суде, что сама.
Полная решительных намерений во всем разобраться, она, подхватив чемодан, развернулась к выходу и, забросив на плечо рюкзак, направилась к группе туристов, возле которой стоял человек с табличкой «Отель «Красное Солнце».
- Любимая, вот и ты! Наконец-то! – навстречу подался высокий мужчина, одной рукой перехватывая Самантин чемодан, второй – крепко прижимая к себе и увлекая в сторону.
- Ч-что в-вы… - девушка задохнулась от внезапного поцелуя и стояла несколько мгновений в шоке с выпученными глазами, затем отвесила нахалу пощечину, – уййй! – потрясла ушибленной кистью, вызывая широкую лыбу незнакомца. – Хам!
- Радость моя, я тоже соскучился, давай не при всех… - воспользовавшись замешательством жертвы, мужчина ловко подтолкнул Саманту в сторону локомотора с поцарапанной обшивкой и настойчиво усадил на заднее сиденье, где она в мгновенье ока оказалась спеленатой ремнями безопасности. – Вопросы позже, - милостиво разрешил он, устраиваясь рядом с водителем.
Они тронулись так резво, что Саманту впечатало в кресло.
- Фффред… Ну вы и… Ну вы… - прошипела она в спину старого знакомца, - я надеюсь, что вы мне всё... Всё объясните!..
Глава 4 Гесперия
Фред кивнул, оценил, что Саманте не выбраться из автоматических бандажей локомотора и устроился на переднем сиденьи, раскрыв лэптоп.
«Все-таки задержал, редиска», - хмуро подумала девушка, вспоминая их диалог ещё там, на Кольце Юпитера. Поёрзала на месте, осмотрелась. Локомотор, даром, что снаружи выглядел развалюхой, внутри оказался ухоженным. Новые чехлы с идеальными швами без пятен и потертостей, чистые коврики. Приборная панель мигала цветными датчиками. Водитель молчал, усердно закладывая виражи на виадуки, видимо, на этот счет у него был особый фредовский инструктаж. Очередной манёвр локомотора отбросил Саманту к окну. Она тотчас приникла к стеклу, жадно изучая открывшийся ландшафт.
Больше всего её влекли облака. Плоские, вытянутые, они парили в голубой недосягаемой высоте, то свиваясь причудливой вязью, то растягиваясь широкими лентами, словно древнее божество чертило послания для грядущих поколений.
Марсианское небо щедро делилось сочной, яркой лазурью в зените, переходя к горизонту в розоватый градиент. Саманта пыталась разглядеть следы атмосферного купола, но вспомнила, что на Марсе их упразднили тысячу лет тому, благодаря сформированной атмосфере. Те давние времена первопроходцев запомнились чередой удивительных открытий и немыслимых экспериментов: научные экспедиции активно изучали недра красной планеты, постепенно приручая и осваивая её. Тогда весь мир следил за развитием событий, рукоплескал феноменальным новостям. Найден и освобождён подземный океан. Первый урожай картофеля в открытом грунте. Русла высохших рек заполняются пресной водой. Запуск кислородных генераторов и создание первого атмосферного купола, в несколько раз превосходящего аналоги на Луне. Арсия, первый наземный город с развитой инфраструктурой встречает гостей. На когда-то пустынных патерах взрастают деревья и цветы, появляются первые животные. Постепенно, крохотными шагами, с помощью человека Марс достиг земного уровня жизни и мало в чем ему уступал, являясь популярнейшим и желанным местом жизни для всех граждан Федерации.
Дорога от космопорта шла вдоль Адриатической патеры по краю циркообразной котловины потухшего вулкана. В некоторых местах стенки кратера, изрытые временем и ветрами, частично обвалились, и люди заменили их виадуками. Металлические конструкции сверкали на фоне рыжих камней. Когда локомотор на высокой скорости влетал на арочный мост, у Саманты захватывало дыхание от ощущения полёта над бескрайним простором. Не верилось, что долина, полная разнотравья и редких деревьев, прежде была выжженной пустыней, не без помощи человека ныне воскресшей новой ипостасью. Высокие толстоствольные деревья заполонили пространство до самого горизонта неправильным редколесьем. Их макушку венчала скромная вытянутая крона с почти незаметной листвой. Деревья казались хранителями пути, могучей терракотовой армией из старинных легенд.
- Одна из модификаций баобаба, выведенная специально для марсианского климата, - пояснил Фред, наблюдая через боковое зеркало за искренним любопытством Саманты.
- Вот бы слона увидеть! – девушка не удержалась от восторженного комментария и тут же прикусила язык. Вот ещё, рассказывать Фреду о своих желаниях. Если бы не он, она бы точно первым делом поехала сюда на экскурсию!
- Слоны редко появляются в этой части заповедника. Чтобы понаблюдать за местной фауной нужно ехать к подножию мелентейских гор, - буднично заметил Фред.
Саманта перевела взгляд на щербатый гребень рыжей горы, вздыбвшийся у горизонта пиками разной высоты. «Говорит так, словно бывал там тысячу раз, - нахмурилась девушка, - конечно, у них там в СБФСС весело, не работа а сплошной отпуск во всех уголках галактики. А я тут первый раз. Первый! И на всю красоту приходится любоваться из окна локомотора мимолетом на ходу!». Саманта на всякий случай подергала ремни безопасности, мало ли… Фред Фредом, но Марс большой, она маленькая, глядишь, и затеряется среди этой бескрайней баобабской красоты…
- Не пытайтесь ослабить ремни самостоятельно, - тщетные попытки освободиться привлекли внимание Фреда, - Только себе навредите. Мой вам совет: постарайтесь расслабиться и получить удовольствие от поездки.
- Ну… окно-то мне можно открыть или как?
Стекло опустилось. Немного, ровно на столько, чтобы ветер шаловливо играл тёмными локонами Саманты. Салон локомотора тут же наполнился ароматом морской акватики, водорослями, древесиной и еще чем-то особенным, горячим, вроде расплавленного песка.
- Ммм, запах Марса… - губы Саманты растянулись в блаженной улыбке.
- Не хочу вас разочаровывать, мисс Курганова, но то, что мы чувствуем – это работа вытяжек окраинных районов Гесперии, - сказал Фред, за что получил пинок в спинку кресла.
- Вытяжки…
- Что? Это правда! – притворно возмутился тот и обратился к водителю. – Джон, скажи, что это правда?
- Так точно.
Тем временем антураж за окном поменялся. Все чаще вдоль обочин стали попадаться строения. Сначала это были металлические ангары и разнообразные металлические конструкции непонятного назначения, затем начали мелькать железнодорожные пути, громандные полусферы теплиц в пластинах солнечных батарей, фермерские постройки.
- Коровы! – умилялась Саманта рогатым животным на свободном выпасе.
Фред хотел пошутить на эту тему, слишком наивными были её комментарии, но передумал. Девушка первый раз в атмосфере, здесь всё для неё кажется дивом. По-хорошему, ей бы наслаждаться заслуженным отдыхом в компании таких же беззаботных туристов, загорать на пляже, есть жареную кукурузу на палочке, гулять по магазинам… Хотя, из того, что он услышал, Саманта скорее предпочтет фотоохоту на слонов и коров.
- Скоро будет длинный темный тоннель, - предупредил он и пояснил, - Гесперия, как многие марсианские города, такие как Вирц, Гюйгенс, Лю-Синь, построены в пределах ударных кратеров. Видимо, древние посчитали, зачем строить ограждения, если они уже построены природой, поэтому выбрали путь укрепления естественных фортификаций.
Гребень рыжей горы приближался. Оказалось, это был край того кратера, за которым раскинулась Гесперия. Тоннель проглотил локомотор с аппетитом ископаемого чудовища, но почти сразу выплюнул в бурлящий водоворот городской жизни.
Гесперия покоряла заезжих провинциалов с первого взгляда. Искушённый гражданин Федерации, вроде Фреда Канари, видел её заурядным транзитным городом локального масштаба, ещё одним местом для подзарядки аккумуляторов и пополнения продовольственных запасов. Пыльные, шумные улицы в мареве красной пыли. От суеты беспардонной в своём жадном любопытсве толпы берет оторопь. Да, в Гесперии есть достопримечательности времён первопроходцев и несколько сохранившихся древних атефактов, но разве это можно сравнить с чудесами инженерии того же марсианского Элизиума, действующей столицы Федерации, или цветущими садами земных экополисов вроде Иркутска и Харбина?
Как только тоннельная тьма развеялась, Саманта активно завертела головой. Шутка ли – первый город в атсмосфере, под настоящим голубым небом, с настоящим воздухом, в котором летают птицы! Девушка насчитала с десяток пернатых, мелькнувших на фоне домов. Её интересовали дорожные развязки, многочисленные путепроводы и виадуки, в переплетение которых они нырнули как в связку запутанных проводов. Заполненные локомоторами дороги гудели, сигналили, перемигивались огнями. Магазины пестрели неоновыми рекламными щитами и голографическими вывесками, зазывая покупателей.
Высотные здания располагались на удалении от шоссе. Выложенные синей мозаикой стены некоторых из них смотрелись сказочными миражами. Выстроенные с использованием местных материалов, из-за гидратов оксидов железа придающих им красноватый цвет, они располагались компактными архитектурныи группами в окружении зеленых насаждений.
Тротуары отделялись от проезжей части высоким ограждением, но кое-где можно было рассмотреть людей. Пестрая толпа жителей и гостей Гесперии сновала по тротуару, многие были в новомодных турбокедах. Все торопились по своим делам. Саманта воровато разглядывала прохожих, представляя, как это – всю жизнь жить в таком потрясающем месте. Наверное, здорово… Чтобы выйти за пределы жилого сектора, не надо надевать скафандр… Не нужно беспокоиться об исправности кислородных генераторов и защитном экране… Не нужно экономить продовольственные кассеты для синтезатора… Для Саманты Гесперия стала олицетворением мечты.
- Джон, сделай пару кругов вокруг ценральной площади, - бросил Фред водителю, повернулся к Саманте и пояснил, - сейчас будем проезжать площадь Парада Планет.
- Какая забота, - буркнула та, и продолжила рассматривать окрестности.
Площадь Парада Планет занимала первую пятерку в списках достопримечательностей Гесперии. Поделённая на несколько секторов, каждый из которых отражал уникальность одного из Кругов Федерации, она расходилась симметричными лучами улиц и проспектов. В центре Площади возвышалось несколько рукотворных арочных композиций всех оттенков красного и умбры в оформлении растений: уже виданный баобаб соседствовал с полянкой алоэдендронов, чьи желтоватые соцветия распространяли сладкий аромат. Вместе все это составляло многоярусный ансамбль, на фоне которого активно фотографировались туристы. Многие вели прямой эфир, выбирая ракурсы на пересечении орбит летающих дронов, ухитряясь занять место так, чтобы не мешали окружающие. Сквозь приоткрытое окно локомотора слышались воодушевленные голоса. Саманта вздохнула, сожалея об украденной свободе. Потянулась было закрыть окно, но даже в такой малости ей было отказано – ремни безопасности держали крепко. Самое противное, что, даже если бы такая возможность появилась, бежать-то ей некуда. Представители системы безопасности, если, конечно, верить бейджику Фреда из космопорта на Кольце Юпитера, находятся рядом с ней, а в одиночестве, без кредитов на индентификационном чипе паспорта на чужой планете, где тебя никто не знает, далеко не убежишь. Саманта шмыгнула носом. Были бы рядом подружки, Териана и Магнолия, они бы что-нибудь придумали, но с Ганимеда при всем желании им не улететь. Во-первых, трудовой контракт, за исполнением которого жёстко наблюдают; во-вторых, отсутствие кредитов на покупку, признаемся честно, недешёвого билета, не зря же Саманта на эту поездку три года копила…
- Приехали, - как ни в чём не бывало Фред вышел из локомотра и теперь с протянутой ладонью ожидал явления Саманты.
Заметив, что ремни её больше не сковывают, девушка, игнорируя фредову руку, неуклюже вывалилась наружу.
- Из-за ваших ремней руки затекли, - пожаловалась она, наблюдая за реакцией Фреда на маленькую ложь, своеобразную месть настырному высокопоставленному похитителю за поездку.
- Больно, да? – Фред с неподдельным раскаянием взял её ладони в свои, провёл пальцами по тыльной стороне кисти, перевернул и принялся чертить узоры вдоль линии жизни. От невесомо-нежных поглаживаний Саманту бросило в жар.
- Какая… забота, - пролепетала она и, устыдившись своего поступка, поспешно вырвала руки из захвата. – Но, эм… ничего страшного, это скоро пройдёт. Где мы? – девушка заинтересованно осмотрелась.
Они остановились в одном из районов Гесперии напротив высокого, оплетённого зеленью, архитектурного ансамля. Спиралевидные здания утопали в окружении деревьев ухоженного парка. Лазурная мозаика вилась вдоль стен растительным узором, и словно растворяласьна фоне неба.
- Добро пожаловать в Гесперию, мисс… Кетуш, - Саманта вздрогнула, признаться, за время путешествия она успела позабыть о досадном инциденте в космопорте. Она надеялась, что Фред Канари подтвердит её личность, сославшись на недоразумение, но мужчина всего лишь невозмутимо обвел рукой вокруг себя, продолжая, - экологический комплекс отелей «Спираль». Наш номер на сорок шестом этаже.
- Наш?! – возмутилась Саманта, увлекаемая Фредом по яркой мозаичной дорожке к автоматическим полукруглым дверям, похожими на шлюз космического лайнера.
- Ну а чей же ещё. Понимаю, ты удивлена, но мы столько копили, можем себе позволить шикануть, - Фред крепко держал её в непринужденном полуобъятьи, и задорно говорил, не позволяя той вымолвить лишнее слово. Впрочем, Саманта предпочитала не выяснять отношения публично. Во-первых, надеялась на объяснения Фреда; во-вторых, в любом случае от СБФСС не сбежать.
- Новый, - Саманта провела пальцем по сияющей перламутром поверхности лифта.
Они вышли на сорок шестом этаже. Пропустив шеренгу отдыхающих, Фред завернул в коридор, разобрался с магнитым замком и распахнул двери.
- Вот и наше уютное гнёздышко, - бодро заявил он, пропуская вперед Саманту, которая от этих слов скривилась так, словно укусила лимон. Фред ещё раз проверил коридор, закрыл дверь и повернулся к девушке.
- Саманта, - он запустил пятерню в густую шевелюру и с глубоким вздохом помассировал виски. Затем честными голубыми глазами посмотрел прямо в её лицо, - я сожелею, что всё получилось именно так.
Девушка хотела что-то возразить, но Фред жестом остановил её:
- Я действительно сожалею. Поверьте, больше всего на свете я бы желал никогда с вами не встречаться, чтобы вы провели заслуженный отпуск в «Оранжевых пляжах» спокойно, без суеты и волнений, но… судьба распорядилась иначе. Как я уже упоминал при нашей второй встрече на «Амальтее-3000» в полете было совершено похищение человека в состоянии гибернации… Сектор 4, место №15 некая Саманта Курганова… Группу спецалистов СБФСС тут же вызвали на место преступления для расследования. Мы не знаем, как скоро они обнаружат, что похищенный ими человек не Саманта Курганова. Мы также не можем предположить где и как они совершат повнорную попытку похищения… Им нужна была ты. Ты! Понимаешь теперь степень риска?..
- Нет, - покачала головой девушка, - абсолютно не понимаю. Я, - она для убедительности стукнула себя кулаком в грудь, - оператор заправочной стации Ганимеда. Не «Мисс Галактика», не Командор Федерации, даже не… как там бишь её… принцесса венерианских полей…
- Фани Ллойс, - услужливо подсказал Фред.
- Даже не Фани! Нужно быть сумашедшим, чтобы похищать обыкновенного человека из «Амальтеи-3000», тратить уйму кредитов, на организацию этого преступления. Да на эти средства можно было бы половину Урана накормить!
- Тем не менее, охотились за тобой, - нахмурился Фред, - и мы считаем, что похитители предпримут еще одну попытку, как только убедятся, что их план на «Амальтее» провалился. Чтобы запутать следы, по всем базам ты проходишь под именем Рины Кетуш. Это… временная мера предосторожности. Как только мы их захватим…
- А если нет?
Фред укоризненно глянул на девушку:
- Как только мы их захватим, СБФСС реабилитует данные. Считайте, что вы – моя напарница, наёмный сотрудник на особом задании.
- А… заработная плата сотруднику будет? Или вы рассчитывали на волонтёрский порыв? Мне, между прочим, положена моральная компенсация.
Фред снисходительно улыбнулся уголками губ.
- Разумеется. На счету Рины Кетуш уже лежит первоначальная сумма. Кажется, десять тысяч кредитов или около того. А вы не промах, мисс Курганова…
- Разумеется, - передразнила его Саманта, - иначе на Ганимеде не прожить.
Девушка выдохнула. Внешняя бравада давалась ей нелегко. Номер в «Спирали» был выполнен в светлых зелёно-синих тонах. Выдвижной монитор, встроенная мебель, лоджия во всю стену, увитая живыми плетущимися цветами. Слева шевелились стрельчатые листья незнакомого дерева. Саманта вышла на лоджию и, облокотившись о поручни, замерла в восторженном созерцании. От высоты захватывало дух. Вдалеке возвышались памятные рыжие гребни ударного кратера, а до самых гор тянулись нити дорог и сказочные оазисы экокварталов. Саманда даже различила площадь Парада Планет: огромный баобаб в центре правильного круга не перепутать ни с чем. С сорок шестого этажа Гесперия казалась миниатюрной игрушкой. Девушка глянула вниз. Так и есть, стрельчатое деревце, как и другие растения, были высажены прямо в фасаде здания согласно задумке архитекторов. Красиво, что и говорить. На Ганимеде такого не увидеть, разве что в «Миражах»…
Налюбовавшись окрестностями, Саманта вернулась в номер и прошлась вдоль стен, деловито их простукивая, чем развеселила Фреда.
- Что ты делаешь? – поинтересовался он, стараясь не рассмеяться, чтобы ненароком не обидеть напарницу.
- Кровать ищу, - коротко ответила та и еще раз ударила по стене, - по идее тут должны быть расположены сенсоры… Ну, то есть у нас на Ганимеде во всех стандартных жилых модулях они где-то тут… Что?
Фред молча показал на две громоздкие капсулы, похожие на древние системы для подключения к виртуальным играм. Саманта замерла у стены, переводя взгляд с Фреда на капсулы и обратно. Было чему удивиться. От марсианского отеля девушка ожидала некого экстравагантного ретро, но это было уже слишком.
- К чему эти капсулы, если в настоящее время их успешно заменяет ракушка «Миража»…
- Безопасность, - Фред легко постучал в индикатор системы, - на случай внезапного метеорита или… похищения. Конечно, не все номера оборудованы подобным образом, это ещё одна предосторожность. Если твои знакомые с «Амальтеи» заглянут в гости – капсула тебя просто так не отдаст.
- Допустим, они меня уносят прямо в капсуле на антигравах, - усмехнулась Саманта, - сражаться с ними ты будешь?
- В том числе. Наши ребята круглосуточно дежурят в номерах по соседству.
Ну конечно, как она могла об этом забыть. Саманта демонстративно повернулась вокруг себя и помахала ладошкой куда-то в потолок:
- Привет, ребята!
- Камеры пока неактивны, нас пеленгуют по чипам… Кстати, это твой, - Фред бросил ей ракушку «Миража», недвусмысленно предлагая воспользоваться девайсом. Саманта поймала напоминающий морскую раковину прибор в виде кафа, закрепила на ухо.
От автора: Просто пожелайте мне дальнейшего вдохновения! Спасибо.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге