Отдел паранормальных явлений

Глава 1

Коридоры лаборатории звенели пустотой, за исключением стремительных шагов, которые эхом разносились по кафельным стенам.

— Евгений Александрович! Евгений Александрович! — кричала Кристина, моя секретарша и по совместительству младший сотрудник лаборатории.

Я сжал зубы, стараясь не замедлять шаг. Работа горела, а она снова отвлекала меня по какой-нибудь мелочи. В прошлый раз её наблюдение о таракане едва не сорвало эксперимент. Мадагаскарский таракан, на котором мы испытывали реакцию на новые удобрения, по её словам, «отзывался» на имя «Мухаммед». На миг я даже поверил, что передо мной существо с зачатками разума. Но вскоре выяснилось, что Кристина просто стучала по стенке контейнера, когда звала его.

Дура. Но красивая. Хотя, всё-таки дура.

— Женщина, отстаньте от меня! — бросил я через плечо, ускоряя шаг. До конференц-зала оставалось всего несколько метров, и я надеялся скрыться за дверью.

— Ради всего святого, постойте! Это срочно! — её голос уже не звучал так уверенно, скорее взволнованно.

— Ладно, Кристина. Но если это снова пустяк, я тебе этого не прощу. — Мысленно я уже представлял, как подписываю приказ об её увольнении.

— Е-евгений Алек-сандрович… — запинаясь от быстрого дыхания, она налетела на меня, когда я резко остановился. В её руках была папка с яркой надписью "СЕКРЕТНО".

— Вот, это вам сегодня пришло, — сказала она, трясущимися руками протягивая папку.

Моя раздражённость сменилась настороженностью. Я выхватил папку и быстро открыл защёлку. Первая же страница заставила меня забыть обо всём, включая конференцию и мысль об увольнении Кристины.

— Кхм... перевод в другой отдел? Кто передал? — спросил я, не отрывая глаз от документа.

— Не знаю, он не представился, — ответила она, смущённо опустив глаза. — Но у него был красный пропуск, поэтому я не стала задавать вопросов.

— Правильно сделала. Люди с красным пропуском имён не называют и лишнего не говорят. — Я кивнул. У меня у самого был чёрный пропуск — я ведь глава отдела по разработке сельскохозяйственных удобрений. Кроме того, я знал, что существуют белые пропуска у стажёров и младших сотрудников (такой был у Кристины), синие у начальников лабораторий, как у Валентина Фёдоровича, начальника всех государственных лабораторий в области, и те самые красные. Жуткий тип с красным пропуском однажды попивал кофе в кабинете Валентина, пока мы обсуждали мой проект. Никто даже не подумал меня с ним познакомить.

Мой кабинет был аскетично обставлен: два шкафа с папками и документами, стол с компьютером — древней машиной, способной запустить разве что текстовый редактор, и моё любимое кресло, самое дорогое в этом помещении. Это кресло было моим единственным требованием, когда я согласился работать здесь.

Я включил настольную лампу, хотя дневного света вполне хватало, отодвинув в сторону имбирный чай, я открыл папку.

На первой странице была надпись "Назначение о переводе". Чем дальше я читал, тем необычнее становилось содержание.

Оказалось, это вовсе не перевод в другой отдел лаборатории, а приглашение в "Отдел паранормальных явлений". Звучит как чья-то шутка или сюжет очередного шоу на РЕН-ТВ, но судя по документам, отдел действительно существовал. Более того, предлагали зарплату вдвое выше моей текущей.

На последней странице был номер телефона, по которому следовало дать согласие или отказаться.

Я долго колебался, сжимая трубку стационарного телефона. Пальцы вспотели, сердце гулко билось. Зачем мне это?

Но чёрт с ним. Я наберу.

Гудки.

— Евгений Александрович? — едва различимо прошипел динамик трубки.

— Согласен, — выпалил я, сам удивляясь своей решимости.

— Машина подъедет завтра в двенадцать у вашей лаборатории, — раздался холодный голос. Линия затрещала и оборвалась.

Глава 2

Ровно в двенадцать утра к лаборатории подъехал чёрный представительский «Мерседес».

Я сидел на пуфике в приёмной, держа коробку, набитую всякой мелочёвкой: канцелярией, личными мелкими вещами и моей любимой настольной лампой. Рядом сидела понурая Кристина, судорожно прижимая к груди стопку бумаг.

— Как же мы без вас, Евгений Александрович, — сокрушалась она, всхлипывая.

— Вот не ожидал, что именно ты будешь переживать больше всех, — проворчал я.

С коллегами я попрощался заранее: кто с грустью, кто с откровенной жадностью ожидал занять моё место. Но Кристина... эта упрямая дурочка всё ещё сидела здесь.

— Я же тебя всегда ругал.

— Да, ругали, но заслуженно! А тот, кто придёт на ваше место, скорее всего уволит меня сразу. Либо… — её голос дрогнул, а потом она неожиданно кинулась на меня, разразившись рыданиями.

"Ну да, уволит," — мелькнуло у меня в голове. Причём вполне заслуженно.

В окно я заметил, как машина остановилась, и из неё вышел мужчина. Он просто стоял рядом, явно ожидая меня.

— Всё, Кристина, хватит, я тебя прошу. Как человек к человеку, прекрати, — сказал я, отлепляя от себя зарёванную девушку. Она тут же затихла, уставившись на меня глазами, полными слёз.

— Возвращайся к работе.

— До свидания, Евгений Александрович, — проговорила она и, наконец, ушла, всё ещё ссутулившись от грусти.

— Стаханов Евгений Александрович? — раздался твёрдый голос.

Передо мной стоял мужчина в строгом костюме: брюнет, плечистый, с военной выправкой. По таким людям сразу видно, что они солдаты. Причём это становится ещё очевиднее, как только они заговорят.

— Да, это я, — ответил я.

— Ваш пропуск.

Я достал чёрный пропуск с неудачной фотографией, которую мне так и не удалось заменить.

— Хорошо. Прикладывайте, — мужчина кивнул на небольшой сканер рядом с пассажирской дверью.

Я приложил пропуск. Раздался тихий щелчок, и дверь плавно приоткрылась.

Внутри машина была роскошной. Даже русские дороги с их привычными кочками и ухабами казались идеально ровными благодаря плавному ходу автомобиля. Пассажирский отсек был полностью отделён от водительского матовой перегородкой. Сиденья обтянуты дорогой кожей, а панели — из полированного дерева. В подстаканнике стояла бутылка воды, а на соседнем сиденье лежал контейнер с бутербродами. Но есть я не стал — нервы.

Минут через двадцать я начал беспокойно ёрзать. Дорога была длинной, окна — тонированными изнутри, так что даже посмотреть наружу не получалось. Это добавляло ощущения замкнутости. Я чувствовал себя как в люксовой коробке.

Когда прошёл час, мысль о том, чтобы выпрыгнуть из машины, мелькнула в голове, но тут же была отброшена. Щеколду водитель дистанционно закрыл сразу, как только я сел. Проверять я, конечно, не стал — всё-таки не псих.

Машина начала плавно замедляться, а затем полностью остановилась.

Глава 3

Яркий, ослепительный свет ангарных прожекторов быстро сменился на приглушённый полумрак небольшой комнаты. В помещении находился только стол, два стула, красный советский телефон и загадочная коробочка непонятного назначения.

— Евгений Александрович, присаживайтесь. Мы немного побеседуем, а затем вас проводят в ваш кабинет, — раздался ровный голос худощавого мужчины средних лет. Без каких-либо примет, он выглядел как человек, который моментально теряется в толпе.

— Здравствуйте, — ответил я, протягивая руку для рукопожатия. — Не могли бы вы представиться? Моё имя вам известно, а вот ваше остаётся загадкой.

— Увы, вам незачем его знать, — отрезал он, демонстрируя из кармана красный пропуск.

— Хорошо...

— Вы получили папку с переводом? — Мужчина быстро нажал кнопку на коробочке, и стало понятно, что это диктофон.

— Да.

— Вас зовут Стаханов Евгений Александрович? — вопрос последовал почти мгновенно, без тени эмоций.

— Да, но зачем спрашивать очевидное? Вы и так всё обо мне знаете.

— Прошу прощения, уважаемый Евгений Александрович, но это формальность для отчёта, — сухо произнёс он, выключив запись.

— Хорошо. Раз уж мы формальны, то сразу скажу: мне сорок пять, не женат...

— Евгений Александрович, вы ведь человек сообразительный, иначе вас здесь бы не было. Сначала я задаю вопрос, потом вы отвечаете "Да" или "Нет".

— Это больше похоже на допрос, а не на беседу, — сказал я, чувствуя, как начинает закипать раздражение.

— Ха. — Его усмешка была короткой, отточенной годами службы. — Евгений Александрович, поверьте, это у нас называется беседой. С настоящим допросом вы бы точно не захотели познакомиться.

Щелчок диктофона снова обозначил включение записи.

— Вам сорок пять лет?

— Да.

— Вы не женаты?

— Да.

— Детей нет?

— Да.

— Очень хорошо, очень хорошо, — он снова остановил запись.

— А что тут хорошего?

— Вы сможете полностью посвятить себя работе на благо государства.

Зазвонил телефон, резкий и неприятный звук нарушил молчание. Мужчина поднял трубку.

— Да... Да, он здесь... Мы закончили... Сейчас им займётся другой агент.

Повесив трубку, он обратился ко мне:

— Евгений Александрович, вас передадут в руки многоуважаемого Виктора Петровича. Если есть вопросы, задавайте сейчас.

— Если честно, до сих пор трудно поверить, что что-то мистическое действительно существует.

— Это нормально. — Мужчина слегка улыбнулся. — В вашей папке было указано, что вам предстоит изучать паранормальные объекты. Могу заверить, ничего страшного с вами не произойдёт... но...

Он внезапно замолчал.

— Но что? — Я не выдержал паузы.

— Только если вы не сойдёте с ума, — невозмутимо ответил он. — Здесь работают вахтовым методом, и нагрузка на психику неизбежна. Например, ночью подышать свежим воздухом в поле у вас точно не выйдет. Вас никто из этого бункера выпускать не будет.

— Серьёзно? Бункер?

— Абсолютно серьёзно. Это государственный объект высшей важности. — Мужчина поднял палец вверх, словно намекая на нечто большее.

Он указал на едва заметную дверь за своей спиной, замаскированную под стену, и продолжил:

— Вас уже ожидают за дверью. Ах да, чуть не забыл. Здесь бродит один псих. Поймать его пока не удалось. Он утверждает, что весь отдел сошёл с ума. Так что будьте осторожны. - Сказал он напоследок.

Глава 4

Виктор Петрович, пожилой мужчина с седой бородой, огромными линзами очков и белым лабораторным халатом, ждал меня, прислонившись к стене.

— Так, значит, вы наш новый агент? — его голос был немного хриплым, но уверенным.

— Да. А вы — Виктор Петрович?

— Абсолютно верно.

— Ну, наконец-то хоть один человек с именем! Очень рад с вами познакомиться. Меня зовут Евгений Александрович, но для вас просто Женя, — протянул я руку, однако Виктор Петрович не удостоил её ответного жеста, что сразу дало понять: тактильный контакт не в его привычках.

— Приятно познакомиться, Евгений Александрович. Ну что же, пойдём, вас ещё нужно проводить в ваш кабинет.

— С радостью. А то дорога изрядно утомила, — решил я проигнорировать его холодность.

— Понимаю, прекрасно понимаю, — кивнул он и повёл меня по коридору.

Мы шли вдоль рядов дверей, которые, по словам Виктора Петровича, вели в кабинеты сотрудников отдела по изучению паранормальных явлений.

— Коридор здесь не длинный, — говорил он, — но вы, вероятно, никого не встретите. Сейчас большинство сотрудников на заданиях по обнаружению паронормальных объектов. К ночи тут будет многолюднее. На нижних этажах работают учёные, которые исследуют то, что находят агенты.

На мой вопрос о том, какие именно это объекты, он только отмахнулся:

— Скоро сами узнаете.

Неожиданно передо мной возникла дверь с табличкой: Иванов Геннадий Степанович.

— Эм... Что это значит? — я с вопросительным взглядом повернулся к Виктору Петровичу. Тот выглядел так, словно хотел бы уже поскорее вернуться к своим делам.

— Это бывший сотрудник. — Он вздохнул, явно не желая углубляться в детали. — Погиб при выполнении задания.

— А мне сказали, что здесь безопасно...

— Безопасно, Евгений Александрович. Он погиб не здесь, а в поле. Вас это не коснётся, если будете следовать инструкциям.

Старик достал из кармана белый пропуск и протянул его мне.

— Теперь вы сможете открывать все двери, кроме личных кабинетов агентов и учёных. Вам доступен этот этаж и этаж ниже. Остальные откроются только с чёрным пропуском.

Вдруг громкоговорители ожили, раздав грохочущий, металлический голос:

— ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ПАРАНОРМАЛЬНЫЙ ОБЪЕКТ 21 ВЫШЕЛ ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ!

Звук затих так же внезапно, как и появился.

— Что это было? — спросил я, когда тишина снова окутала коридор.

— Ничего страшного, — невозмутимо ответил Виктор Петрович. — Автоматическая система оповещения сходит с ума из-за объекта 21. Его привезли неделю назад, с тех пор сигнализация то и дело орёт. Мы бы отключили её, да нельзя. — Он полез в карман халата, достал пакетик с берушами и протянул их мне. — Но у нас есть спасение.

— Спасибо, — я забрал его подарок. — Что мне ещё нужно знать?

— Через четыре часа вам позвонят на стационарный телефон в кабинете. Будут даны дальнейшие указания. — Он взглянул на свои старые часы, щурясь, словно пытаясь различить время. — Это обычная практика на таких объектах. Главное — не пропустите звонок.

— Понял.

— Ну, кажется, это всё. Обживайтесь. — Не прощаясь, он повернулся и ушёл, оставив меня одного перед кабинетом.

Глава 5

Кабинет определённо был лучше моего старого. Во-первых, он был просторнее в несколько раз. Вся мебель — от лакированного стола в центре до массивных шкафов у стен — выглядела дорого. В углу комнаты стояли пуфики и кофейный столик, а мощное кресло могло составить конкуренцию моему старому. На столе стоял современный компьютер, но лампу я всё же сразу заменил на свою. Кроме того, в кабинете была дверь, ведущая в небольшую спальню — приятное дополнение к рабочему пространству.

Однако оставался неприятный привкус: раньше этот кабинет принадлежал другому сотруднику. Придётся смириться. Надеюсь, табличку с именем сменят в ближайшее время.

Телефон на столе почему-то привлёк моё внимание. Я зачем-то поднял его, осмотрел корпус, будто искал прослушку, и неожиданно нашёл на задней панели надпись: "Калужский электромеханический завод". "Ну и зачем мне эта информация?" — подумал я, откладывая аппарат.

Сняв куртку и аккуратно положив её на спинку кресла, я решил поискать столовую. Может, хотя бы она окажется лучше той, что была в моей лаборатории. Однако, как оказалось, надежды были напрасны.

С чёрным пропуском в руках я вышел в коридор. Закрывая дверь, уловил какой-то шорох над головой. Вентиляционная решётка казалась чистой, а звук был настолько слабым, что его легко можно было принять за лёгкий ветерок, гоняющий пыль.

Коридор пустовал, ни одной живой души. Но он поражал чистотой и обилием растительности: вдоль стен стояли горшки с цветами. Видимо, зелёные растения предназначались для того, чтобы сотрудники не уходили в депрессию, работая в таком месте.

Эх, жаль, что старик, проводивший меня сюда, не объяснил, где находится столовая. Коридоры напоминали лабиринт, а указателей не было. Но спустя минут десять поисков я уловил приятный запах еды. Это была та самая ниточка, которая помогла мне найти дорогу.

Когда я вошёл, столовая оказалась почти пустой. На сотню сотрудников, для которых, видимо, и был рассчитан зал, здесь сидел только один мужчина. Он помахал мне вилкой, на которую был насажен кусок мяса.

Подойдя ближе, я заметил, что кроме мяса на его тарелке больше ничего не было.

— Привет, вы новенький? — спросил он, протягивая мне руку. Перед этим он аккуратно вытер её о штанины. — Присаживайтесь, не стесняйтесь.

— Да, а как вы поняли?

— У вас вид потерянный. Но ничего, все новенькие сначала так выглядят, пока не находят эту обитель. — Он обвёл рукой пустые столы и огромный зал.

Я попытался скрыть скептическую улыбку, но мужчина её заметил.

— Да вы радуйтесь, что сейчас так тихо. Скоро здесь будет не протолкнуться. Проголодались?

— Да, пожалуй. — Мой живот буркнул, напомнив, что с утра я ничего не ел.

— Ну, тогда я вам принесу что-нибудь.

— Не нужно, я сам... — начал я, но мужчина уже встал.

— Мне несложно.

Он ушёл к стойке с подносами и через пару минут вернулся с дымящейся тарелкой мяса.

— Почему только мясо? — Я, хоть и чувствовал себя неловко из-за такого внимания, не мог не спросить.

— С продовольствием проблема, — понимающе улыбнулся он. — Но шеф-повар обещал всё исправить завтра.

— Меня зовут Александр. - Я запоздало представился.

— Приятно познакомиться, я тоже Александр, выходит, мы тёзки.

Мужчина выглядел дружелюбным: голубые глаза, светлые усы и открытая улыбка сразу располагали к общению.

Я насадил на вилку кусочек мяса, осмотрел его и отправил в рот. На вкус оно ничем не отличалось от обычной свинины.

— Мы, наверное, коллеги. У нас тут дефицит кадров, — заговорил Александр, показывая на свой бейджик, на котором было написано: "Отдел исследования объектов третий категории".

— Если не секрет, то почему?

— Объектов много, а людей мало.

— Я уже боялся, что люди здесь заканчиваются слишком быстро.

Его лицо изменилось, он нахмурился и коротко ответил:

— Не бойтесь.

Обед закончился, и я взглянул на часы в своем смартфоне. Было около трёх. Александр, возя вилкой по тарелке, казался погружённым в свои мысли.

— Спасибо за компанию, — сказал я, направляясь к выходу.

Путь обратно оказался проще, чем дорога в столовую. Уже через несколько минут я стоял перед дверью своего кабинета. На табличке всё ещё значилось чужое имя.

— Бедолага, — вырвалось у меня само собой.

Приложив карточку, я открыл дверь.

Как только я вошёл в кабинет, раздался звонок стационарного телефона. Его звук наполнил комнату тягучей, вязкой мелодией, в которой ощущалась тревога и что-то неизбежное. Но, странное дело, я находил в этом звуке нечто притягательное. Будто этот телефон был единственной нитью, связывающей меня с чем-то важным... или с самим миром.

Я медленно подошёл и поднял трубку. Она была холодной, бездушной, словно застывшая в руках каменная вещь.

— Да? — мой голос прозвучал глухо, отражаясь от стен.

— Завтра с утра спуститесь на этаж ниже. В комнате без таблички вы найдёте телефон. Наберите номер, указанный на визитке рядом с аппаратом.

— Хорошо, — ответил я, но в трубке уже звучали только гудки. Абонент завершил разговор раньше, чем я успел закончить фразу.

Я молча опустил трубку на рычаг. Гудки ещё какое-то время звучали в моей голове, отбивая такт, будто синхронизировались со стуком моего сердца.