Отдайте, это моё!

1

Дождь лил вторую неделю. Лена уныло смотрела в окно. Ливневки уже давно не справлялись с потоками воды, сточные канавы были переполнены. Дельвир превратился в настоящее болото.

Хью занимался тем, что пытался удержать перьевую ручку между носом и верхней губой.

Дверь отдела по расследованию магических преступлений распахнулась. Хью уронил перо, и оно воткнулось в пол стальным наконечником. Вошедший начальник строго взглянул на следователей. Он терпеть не мог, когда подчиненные бездельничали. Пусть даже из-за отсутствия преступлений: злодеи, наверное, отложили свои коварные планы до улучшения погоды.

— Где Лерой? — сурово спросил Ромме.

— На задании, — живо отозвался Хью.

Это начальника слегка удивило.

— Ну хоть кто-то занят делом, — одобрил он, заваривая себе чай в огромной кружке.

Тут явился Лерой. Встряхнулся по-собачьи и что-то проворчал по поводу отвратительной погоды. Оборотень принес успевший отсыреть пакет с еще горячими пирожками.

— Слушай, Лен, — позвал оживший Хью, — может, город опять прокляли? Ты же у нас спец по не-реальности посмотрела бы, а? Мы ведь так скоро все квакать начнем.

— Сотрудникам полицейского управления запрещены переходы в не-реальность сверх установленной нормы, — строго процитировал должностные инструкции Ромме.

Лерой кивнул и добавил:

— Мы бы признаки проклятья и сами увидели. В девятьсот семнадцатом шли красные дожди, а еще местами камни с неба падали.

— Может, этот дождь тоже неправильного цвета, — заметил Хью. — В такой грязище кто разберет?

— А как там поживает Изначальный Дуб? — спросил Ромме, слегка насторожившись.

Изначальный Дуб, или Дуб Основания — достопримечательность столицы, ее своеобразный «магический центр». Двести лет назад в дерево попала молния, и в нормальности от него остался только пень. А вот в не-реальности сохранилось гигантское дерево с раскидистой кроной. Дом, в котором жила Лена, был выстроен прямо рядом с пнем, выкорчевывать который запрещалось соответствующим распоряжением муниципалитета. Так что вместе с недвижимостью Лене досталась и забота о достопримечательности.

Магическая связь Дуба с городом не имела научного подкрепления, но Лена была твердо убеждена, что по его состоянию можно определить, грозит ли что-нибудь городу. Например, в девятьсот семнадцатом, когда шли упомянутые Лероем красные дожди, пень начал гнить, а в не-реальности получил несколько трещин. По крайней мере, так рассказывала сущность, которая обитала в доме Лены. Сама девушка приехала в Дельвир позже и красных дождей не застала, но поинтересовалась подробностями в городской библиотеке. Ей удалось убедить в правильности своей теории сослуживцев, вот они и интересовались — на всякий случай.

— Все с ним в порядке, — заверила Лена.

— Вы, когда переезжать будете, пень с собой потащите? — заинтересованно уточнил Хью.

— Его нельзя перевозить, — возразила Лена. — И куда это мы должны переехать?

Напарники переглянулись.

— Ну-у, Рокс твой теперь, считай, совладелец пирожковой империи. Говорят, с Мальвами сотрудничает «ЭкоЖизнь». А важным шишкам нужен здоровенный особняк, — протянул Хью.

— Ещелучше сразу замок, — добавил Лерой, — и личная охрана.

Лена вздохнула:

— То, что Мальвы открыли три кондитерских в пригороде Дельвира, еще не делает их владельцами империи. А то, что сотрудники «ЭкоЖизни» заказывают у Мориса Мальвы пирожки на банкеты — еще не признак того, что кондитерские присоединяются к концерну. Но и куда же мы, по-вашему, должны переехать? В Клеверовый квартал?

— В загородный особняк с каменными львами у ворот, — рассудил Лерой.

— Или в замок, — поддакнул Хью и напомнил: — И еще понадобится охрана. Чтобы не украли пирожковые миллионы. А то ведь люди видят, что твой барс разъезжает на новенькой самоходке…

— Она ему нужна, чтобы заказы развозить! — выступила Лена в защиту Рокса. Следователи слаженно хмыкнули.— Ну и дураки, — вздохнула Лена.

— Вот что с людьми и оборотнями безделье творит, — заключил Ромме. — Я, кстати, еще не видел вашего отчета по последнему делу.

— Вот так беспокоишься, значит, о ближних, а тебя не понимают, да еще и обидеть пытаются, — покачал головой Хью. — А отчет вам Лерой еще вчера на стол положил.

2

Лена раскрыла большой желтый зонт. Он плохо защищал от косых дождевых струй. Да и ботинки почти тут же намокли. Благо бежать до кафешки «Шеф Пончик» недалеко — через дорогу от центрального полицейского участка. Там Лена договорилась встретиться с Роксом. Оборотень уже должен ее ждать. Домой они наверняка поедут на самоходке, так что промокшие ботинки — не слишком большая проблема.

Лена усмехнулась. Да уж, богачи из них с Роксом пока получались неважные. Крыша в доме протекала сразу в трех местах, приходилось подставлять тазики и гадать по новым плесневелым пятнам, появлявшимся на потолке. Рокс собирался сам заняться ремонтом, когда погода хоть немного наладится. Зато оборотень получил разрешение на вождение и обзавелся самоходкой. Она была незаменима для работы: Рокс иногда сам ездил за продуктами для пекарни Мориса Мальвы, совладельцем которой стал совсем недавно. Пекарня называлась теперь «Мятный пряник», на вывеске был изображен кот с пакетом сладостей на спине.

Лена обходила огромную лужу, когда увидела Рокса в витрине кафе. Она приветственно помахала ему свободной рукой. Вышло так обыденно, хотя Лена до сих пор иногда удивлялась, как это они с оборотнем вновь начали встречаться.

Тут ей почудилось, что ее окликнули. Она повернулась и увидела, как прямо на нее летит, рассекая крыльями струи дождя и рассыпая вокруг горсти золотистых искр, фея… То есть, наверное, это должна быть фея, вот только руки она вытянула вперед, и Лена легко разглядела острые когти. Фея еще и оскалилась, демонстрируя челюсть, которой позавидовала бы акула.

Взвизгнув, Лена взмахнула зонтом, стремясь загородиться от странного видения. Упругий удар и прогнувшиеся спицы подсказали, что противник не так уж эфемерен, как можно было надеяться. Лена нанесла еще несколько ударов. Противник тяжело рухнул в лужу.

И тогда Лена поняла, что это вовсе не фея, которой в реальности, конечно, не могло быть. На дороге лежал мужчина в старомодном черном пальто. Длинные темные волосы налипли на лицо.

— О, духи! — пробормотала Лена, отшвырнула зонт и бросилась к мужчине. Он был так бледен, что, казался мертвым. — Как вы?

Мужчина что-то пробормотал и причмокнул губами. Склонившаяся над ним Лена не уловила дыхания. Зато увидела тонкие и острые клыки, не свойственные людям.

Перед ней лежал вампир.

Лену схватили за плечи, и она тут же оказалась прижата к большому и теплому телу.

— Ты в порядке? — спросил Рокс.

— Я-то да, — пробормотала Лена. — А с этим что делать?

— Он опасен?

— Э… не думаю.

— За что же ты его так? — заинтересовался Рокс.

— Альфред, крыша опять протекает, — пробормотал вампир, сжимаясь в комок в луже. — Реши этот вопрос поскорей.

— Я подумал, он преступник какой-то, и тебе нужна помощь.

— Я… не его, — покраснев, пробормотала Лена. — Здесь лечебница недалеко, донесешь?

— Да в нем веса практически нет. Главное, чтобы не арестовали за нападение.

— Я же с тобой.

— Ага. Главное, не набрасывайся со своим зонтиком и на полицейских.

— Да не нападала я! — запротестовала Лена.

Рокс на ходу повернулся к ней, посмотрел серьезно.

— У тебя было видение? Что-то вроде призрака у моста?

Похоже, оборотень все же подозревал, что тогда у Лены мог случиться спонтанный переход в не-реальность. Ей вроде удалось его убедить, что причина была в истончении нормальности из-за близости к бывшему логову Плачущей Невесты. Неудивительно, что и безнадежец в тех же местах промышлял.

Но тогда Лене явился призрак девушки.

А клыкастая феечка — это, вообще, что?!

— Не знаю. Но что-то я точно видела, — сказала Лена.

Вампир начал оживать.

— Что… хм, запахло шерстью двуликого. Славный сын лесов решил подзакусить мной?

— Мы несем вас в лечебницу, — поспешно заверила Лена: вампир вполне мог напасть.

— Было бы чем закусывать, — недовольно добавил Рокс.

— О, прекрасная воительница, — напрочь его проигнорировав, протянул вампир. — Вы не нанесли мне существенных повреждений. Скорее, нападение стало внезапным. Не ожидал, что вы так сразу распознаете во мне… хм, меня.

— Так все же не зря тебе по башке дали? — процедил Рокс.

Вампир все же снизошел и до него:

— Не соблаговолите ли поставить меня на землю? По-моему, я уже вполне способен держаться на ногах самостоятельно.

Рокс буквально стряхнул его с плеча. Вампир соскользнул вниз как будто безвольно, однако приземлился на обе ноги и поправил свой пиджак… или как он там должен называться?

— Премного благодарен, — блеснув клыками, улыбнулся он и, посмотрев на Лену, добавил: — Мое имя Этьен Мари Селест эн Рудало.

Тут даже Рокс не нашелся что сказать, хотя его и здорово перекосило.

— Меня зовут Лена Ирис, — представилась в ответ Лена. — А это Рокс Астер. Простите, что так вышло…

— О, несравненная! Встреча с вами оказалась волшебным подарком в череде серых однообразных десятилетий, — пропел вампир.

Выглядел он вообще-то молодо, но это ведь ничего не значило. Ему в равной степени могло быть и триста, и тысяча триста лет. Узкое бледное лицо с тонкими бескровными губами, невыразительными светлыми глазами и нос с горбинкой… В целом, вампир был красив, если не замечать нездорового землистого оттенка кожи. Пальто Рудало оказалось старомодным камзолом, в каких обычно красуются аристократы на картинах в Дельвирской галерее. Белая манишка, серебристый жилет и сапоги — все вместе создавало впечатление, что Лена и Рокс повстречали сбежавший из Исторического музея экспонат.