Освобождённый. Том 1

Рождённый свободным

Он медленно открыл глаза и принялся рассматривать всё ту же серую, безжизненную обстановку в убогой лачуге. И где он влачил своё жалкое существование восемь лет - это время полное боли, обречённости и потерь. Восемь страшных, безумно долгих лет он находится в рабстве, после захвата и, разорения родного поселения. То пламя, что нещадно выжигало землю, страшные предсмертные крики, людей пытавшихся оказать сопротивление захватчикам.до сих пор снится ему ночами. Эти мучительные воспоминания неистово растерзали его душу в клочья, они не дают ему забыть,что был он рождён свободным человеком.

Его семья состоящая из отца, матери,и младшей сестры проживала в южном поселение, где плодородная земля всегда была щедра на урожай, а мирная жизнь селян была спокойной и безоблачной. Тот день, был днём его рождения, десятый по счёту. Он всегда так ждал его находясь в радостном предвкушении от подарков, праздничного обеда, купания в речке с друзьями, а затем весёлый хоровод и игры у костра. Поздним вечером он ложился спать довольный и счастливый.

А спустя несколько часов он вскочил с кровати от громких криков, ругани, заревом пожара и звоном металла. Впопыхах он выскочил на улицу и оцепенел от увиденного. безразличием смотрел на потолок, в его разум врезалось страшное осознание того, что он умер. Умер как свободный человек, отныне он живая собственность семьи Бригель, из расы дворфов.

На шее у него был закреплен стальной ошейник с выбитым личным номером. И стоило ему попасть в шахту, надсмотрщик приказал навсегда забыть своё имя и свою прошлую жизнь, а помнить лишь его порядковый номер, подчиниться и послушно исполнять все.приказы. Но даже находясь в рабстве, где к тебе относятся хуже, чем к скоту, где жизнь твоя ничего не стоит, он помнит и никогда не забудет имя своё - Дронго.

Проснувшись под звон огромного колокола в центре их зоны, где он ютился вместе с другими рабами, начал поспешно одеваться. Среди исхудавших, измождённых людей царила лишь атмосфера беспомощности, невыносимых страданий, и смертельной обречённости.Территория где проживали рабы считалась зоной отчуждения, а такие места всегда находились за чертой крупных городов.... Все выстроились в единый строй и к ним на площадку вышел полноватый, среднего роста сборщик нормы.

Раньше сборщики и сами были рабами, но расчетливые и сметливые дворфы взяли к себе в услужение наиболее мерзких, жестоких людей и сделали из них преданных,и послушных прихлебателей . И среди прочих был вечно суетливый, изворотливый и подлый Джудус, который быстро смекнул, что лучше сразу прибиться к победителям, чем встать на защиту своих сородичей - поселенцев. И свой поступок предательством не считал ,он лишь увидел для себя хорошую возможность выжить.

Вытащив из холщовой сумки список строго осмотрел всех явившихся на смену, быстро сверяя всех по номерам, отдавая распоряжения бригадирам. Невольники тем временем сами выстроились в шеренгу и двинулись в путь. Каждый день с раннего утра и до позднего вечера они проходили через большие городские ворота и оказавшись в черте города по закону высших рас, рабы обязаны были ходить только по своей, отдельной дороге. Место работы -шахты, и рудники, что вот уже два столетия приносили огромную прибыль жадным и властным дворфам.

Каждому рабу, стоило лишь пересечь черту шахты, давалось строго определенное время, чтобы взять рабочие инструменты и занять очередь перед грузовым лифтом. За временем строго следили бригадиры.

На каждом рабочем инструменте был выбит личный номер каждого раба, потрогав тяжелый ошейник он с отвращением посмотрел на кирку и долото, где красовалась цифра - 703 и тягостно вздохнув натянул на себя грязные,пропавшие потом лохмотья.и прошёл со всеми в общую зону погрузки.

На главный помост взобрался запыхавшийся Джудус и внимательным взглядом осматривал вверенную ему территорию. Невысокого роста, толстый, вечно пахнущий потом, сегодня принарядился в темно- зелёный костюм, а на груди у него красовался красный значок семьи Бригель.

" Именно из-за таких предателей как ты наш народ и находится в упадке" - злобно подумал про себя Дронго.

- Сегодня вы, - высокомерно заговорил он возвышаясь над всеми, и с пренебрежением рассматривая подневольных работников ,- должны трудиться особенно усердно. - Никто из вас, отбросов, не покинет территорию до тех пор, пока не будет выполнен план по сдаче, а иначе придётся урезать вам пайку и увеличить количество рабочих часов до бесконечности,- он протер вспотевший лоб платком,-

Дронго с большим удовольствием проломил бы голову этому жирному борову за то, что он постоянно обкрадывает их, наживаясь буквально на всём , но несмотря на весь свой гнев продолжал тупо молчать как и все остальные.

Он самодовольно сопел, гудел, расхаживая по деревянному помосту и о чём-то напряжённо размышлял. Он старался придать важности самому себе, ведь среди рабов такие надсмотрщики считалась предателями. И сейчас с напыщенным, важным видом разглядывал каждого кто собрался.

- И вообще вы все должны быть благодарны почтенному семейству, что они приняли каждого из вас,- и он хлыстом обвел всех, тех, кто находился внизу,- а могли бы продать вас тем же жестоким пхетам, а как известно там работники и полгода не выдерживают.- важным и величавым голосом заверил он.

Завершив свою никому не нужную речь сборщик дал распоряжение бригадиру подготовить группу к отправке.. Из строя вышел низкого роста, бледный и изрядно исхудавший мужчина по имени Сарис,.он открыл тяжеловесную дверь и рукой указал следовать за ним всех стоявших. А тем временем Джудус прошёл размашистым шагом в рабочий кабинет,предусмотрительно закрыв за собой дверь. Дронго ощутил на своём плече тяжёлую руку и повернувшись увидел злобно лицо Сарис.

- А для тебя, Дронго нужно особое распоряжение, чтобы ты соизволил зайти вместе с нами, а?- злобно и угрожающе прорычал он.

Но Дронго лишь склонил вниз голову и медленно поплелся за всеми и как только он зашел в лифт, то дверь с невыносимым скрипом закрылась за ним.

В большой подземной шахте казалось никогда не прекращается стук рабочего инструмента и множество мужчин, изнывали от жары, жажды и бесконечной усталости. Во всех секциях шахты стояли еще и громоздкие машины дворфов, что позволяли обрабатывать добытые минералы. Сама шахты поделена на несколько крупных секций и каждый уровень обрабатывали несколько бригад. Работа в таких шахтах происходила по сменам и одна бригада заменяла другую.

В этом жестоком, мрачном мире всем людям от мала до велика с рождения была уготована роль покорных рабов. На континенте Альдейст все люди терпеливо и смиренно сносили бесконечные унижения, жестокие пытки и побои, прислуживая господам.

Минуло больше ста лет после окончания "Кровавой бойни" , когда последний оплот человечества империя Идрис пала под жестоким натиском несокрушимой армады. Кто-то из стариков говорил, что виноваты в падении людей были властолюбивые императоры, которые вступили в сговор с темными силами, лишь бы своё не потерять. Ослепленные жадностью,попав под влияние и обещания демонов, самодовольные императоры вступили в противостояние с остальными расами, чтобы завоевать ещё больше земель. Ну, а кто-то тихим шёпотом говорил о том, что род людской злобно оклеветали и намеренно обвинили в сговоре с нечистой силой, чтобы завладеть плодородными землями и бесчисленными ресурсами.

Но Дронго считал все это не более, чем слухами и верил, что именно его род виновен в их жестокой участи и бесконечных страданиях, в глубине души ненавидя всех правителей. остальные расы под предводительством эльфов, дворфов и вампиров обьединились в армаду. Они после множества славных битв и сражений смогли сокрушить тех правителей и навсегда повелели заковать в кандалы людей, что предали остальные расы. Под началом именитых генералов из высших рас множество богатых и славных городов, которые населяли некогда прогнившие люди пали под напором армады. А капища, где люди поклонялись темному божеству, где на жертвенные алтари преподносились богатые дары были уничтожены, а земли навсегда были покинуты и прокляты.

И теперь с рождения каждый человек попадал в услужение к властолюбивым эльфам, жадным дворфам, высокомерным вампирам, гнусным и жестоким пхетам. И сколько ещё им всем жить в таких условиях и когда однажды зайдет и над их головами яркое солнце и суждено будет избавиться от оков.

Зайдя в обширный тоннель он взял кирку и холщовую тряпку, чтобы пыль не попадала в лёгкие. За каждым рабом была закреплена кирка, одежда и за неё несли ответственность ибо всё здесь принадлежало семье Бригель . Взяв нужный инструмент он направился на площадку, где раскинулись каменные породы, где в самых глубинах затаились драгоценные камни. Каждый драгоценный камень или минерал служил на пользу семейству и за большую добычу, можно было отхватить большую пайку. Вместе со всеми рабами он без устали обрушивал стальной инструмент на массивные породы стараясь с каждым разом пробить их как можно глубже.

Из-за стука рабочих инструментов он не услыщал как к нему подошел бригадир и ударил его хлыстом по спине, с презрением глядя на него. Он тщательно осмотрел породу, где работал раб и недовольно произнёс:

- Хватит уже мечтать, работай давай, лучше и быстрее, а иначе норма станет еще больше.- глядя на него в упор заключил бригадир и направился дальше по тропе внимательно наблюдая за остальными рабами

Дронго от боли резко прикусил губу и продолжая гнуть спину еще сильнее бил киркой по большой глыбе, где просвечивались сокровенные минералы. Изнывая от жары и боли он точно наносил удары по камню стараясь добыть очередной минерал. С опаской потер израненную от бесчисленных ударов спину и еще сильнее закусил губу. Порой он ненавидел этих отступников больше, чем тех дворфов, что купили его на рынке.

Норма считалась для каждого обязательной и за её невыполнение могли снизить пищевую пайку. И пока ты ещё молод и здоров, то мог хоть как-то выживать, но а если ещё и была семья, то приходилось порой голодать, чтобы прокормить детей. Но чаще всего семью просто продавали в вампирские притоны и тогда они можно забыть. Для каждого раба была установлена собственная норма и за её выполнением строго следили особые отряды проверки.

Дронго поднялся с собранными минералами и поправив свои жалкие тряпки когда-то называемые одеждой и направился вслед за бригадиром. Бригадир довольный столь щедрой добычей подошел к большой серой машине, которая служила для очистки найденных ресурсов. Необработанные, грязные минералы всегда низко ценились и лишь машины построенные дворфами могли с легкостью их очистить. Сарис с надменностью посмотрел на него и с силой выхватил минералы и поставил их на большую прорезь и включил красный рычаг. Машина с грохотом зарокатала и все пространство взорвалось от резких и неприятных звуков. Минералы были в грязи и сажи и проходя через машину становились чистыми и дальше их отправляли по вагонеткам на самый вверх. Обраткой как и создание таких машин занимались только дворфы и порой даже высокопоставленные эльфы закупали такие машины.

Бригадир с ледяным презрением оглядел его и грозно заявил:

- Хватит уже пялиться на это чудо техники, и давай шуруй к остальным,- рукой он коснулся корпуса металлической машины, - считай свою пайку ты сегодня заслужил.

Более гнусных и омерзительных созданий было не сыскать на всех землях и даже жуткие и кровожадные демоны не могли сравниться с ними. И самое худшее было то, что они когда- то они и сами были здесь рабами, но польстившись на уговоры старших надзирателей и управляющего стали их послушными и жестокими марионетками. Дворфам доставляло неимоверное удовольствие видеть как выбранные ими люди избивали, унижали, и гнобили тех, с кем ещё совсем недавно ютились вместе в лачугах, помогая и делясь куском хлеба. . Новоявленных надсмотрщиков все ненавидели и презирали, но говорить вслух мало кто решался, опасаясь дальнейших последствий.

- А не опаздываешь ли ты на свою смену, а Дронго.- с усмешкой спросил он.

- Простите меня просто искал кирку, чтобы успеть до открытия лифта. - и кивком он указал на бригаду, что толпилась на площадке.

Тот недобро ухмыльнулся и более надменным и властным голосом произнес:

- Тогда не задерживай свою бригаду, а поспеши,- он осмотрелся вокруг,- главное для каждого из нас выполнение нормы, а семья Бригель за это дает вам щедрую награду.

" Ага, как же семья только и умеет, что силой брать, а нам рабам достаются лишь крохи с их роскошного стола" - подумал про себя Дронго.

Их время подошло к концу и бригадир объявил о конце рабочей смены и каждый из рабов выстроился в общий строй ожидая, когда к ним спуститься вечерняя бригада. Знаком о окончания рабочего времени служил странная лампа, которая свисала с потолка и когда она загоралась красным цветом, то это означало конец смены. После сигнал каждый бросал свой участок и дожидался замены. Он изрядно уставший ожидал когда сможет прийти в дачу и забыть в прекрасном и дивном сне, где снова будет свободным.

- Эй, Дронго слышал, что нам должны поднять пищевой паек,- шёпотом проговорил ему в ухо Акмаль, друг детства последний, кто остался в живых из сожжённых, родных земель.

Он крайне скептично посмотрел в его голубые глаза, в которых всегда отражалась надежда на лучшее. Удивительно даже,что пройдя все испытания выпавшие на их долю, он не озлобился в душе,

Не верю я в эти россказни, дворфы слишком жадные до всего, они могут лишь отбирать ничего не давая взамен, . - мрачном тоном изрек он и перевёл взгляд на прибывших сменщиков.

После того как их поселение обнаружили войска армады и сожгли их дома, а оставшихся жителей увели в рабство, то здоровых мальчишек определили в шахты дворфов, тогда их было около пятидесяти, а сейчас из осталось трое и один из них стал сборщиком еды. И только наивный Акмаль искренне верил, что однажды случиться чудо и они смогут сбежать из каменных стен шахты и оказаться в их родном поселение. Но чудо не суждено было сбыться и через пару лет им грозить жуткая смерть от едкого запаха, что истощают минералы.

Дверь грузового лифта медленно отворилась и яркое отблеск солнца больно ударила по глазам и он резко прикрыл их рукавом изношенной униформы. Вспотевший Джудус осмотрев бригаду и с натянутой улыбкой объявил, что вскоре они все выполнят норму. И как только это случиться, то щедрая семья Бригель поднимет размер пищевого пайка. Но так он говорил каждый раз стоило им выполнить эту злощастную норму.

Он вместе со всеми зашел в обвитшалую комнату, где сменил рабочую униформу на старую холщовую рубаху и уже истертые до дыр серые брюки. Они вместе с Акмалем общим строем двинули в сторону жилищных лачуг на краю величавого Амальдер.

Роковая встреча

Пройдя извилистую дорогу они ступили на земли богатого и процветающего города, где проживали исключительно высшие расы, а обслуживали их низшие- такие как люди, вервольфы и полукровки. Город буквально кричал о своём богатстве построенном на костях несчастных рабов, обреченных умирать ради благополучия правящих господ.. Мимо них проходили состоятельные горожане одетые в яркие, красивые одежды, но стоило им только увидеть людей, их лица наполнялись презрением.. На городской площади с двух сторон располагались торговые ряды, где продавали самые разнообразные товары. Но всем низшим было запрещено посещать места популярные у городских жителей, ведь они считались грязным отребьем, а значит недостойны всего того, что имели добропорядочные представители высших рас.

Акмаль с нескрываемым интересом и любопытством разглядывал яркие витрины, где были в изобилии самые изысканные и дорогие товары. Но, увы, в этом роскошном, сытом и процветающем городе для таких, изгоев, как они места не было.

Дронго задумавшись о горькой несправедливости судьбы не успел вовремя заметить, как его замечтавшийся друг случайно и резко столкнулся на повороте с эльфийкой .

Ты,что себе позволяешь, грязная тварь, как посмел прикоснуться ко мне и испачкать мой наряд? -искажённый злобой взгляд испепелял Акмаля.

Перед ними стояла среднего роста с бледной кожей эльфийка в изящном платье цвета морской волны, хрупкого телосложения и миловидным лицом. А рядом с ней стояла ее сестра которая разительно отличалась от своих многочисленных соплеменников. А особенно выделялись насыщенные рыжие локоны .

- Простите меня великодушно госпожа я засмотрелся на витрины и посмел не заметил вас.- извиняющимся и покорным тоном сказал Акмаль.

Но казалось его искреннее объяснение ничуть не убедили молодую, самодовольную эльфийку.

-Как смеешь ты не проявлять ко мне уважения? - направила она на него руку облаченную белоснежную перчатку, -

Как смеешь ты, жалкий раб свободно разгуливать в городе? - злобно вращая глазами спрашивала эльфийка.

- Простите нас миледи мой друг просто был не внимательным и посмел не заметить Вас и вашу дивную красоту.- заискивающе -вежливым тоном произнес Дронго.

Эльфийка с пренебрежением взглянула на них , но в её холодных глазах не было ни доброты, ни жалости.

-А ну-ка отвечайте немедленно, чья вы собственность и какой семье вы оба принадлежите.?- с возмущением в голосе проговорила она.

Эти черствые и высокомерные слова больно ранили последние остатки его гордости, которая покоилась глубоко внутри. И чтобы выручить своего верного друга из создавшейся неприятности Дронго с покорным видом склонился перед ней.

- Мы состоим в бригаде шахты Самаль - Идель, которые принадлежат благопристойной семье Бригель, - и из последних усилий словно преодолев себя,- но а мы их собственность, госпожа.

Её миловидное лицо ещё больше исказилось от злобы, отвращения и презрения. Все слышали о том, что высокородные эльфы и дворфы никогда друг друга не признавали и только в Великой войне они обьединились против людей. И сейчас он специально упомянул столь известную семью дворфов, чтобы облегчить их незавидную участь. Как известно многие высокородные эльфы, дворфы и вампиры могли как угодно обращаться с рабами, если они не принадлежали каким-то семьям.

- Ладно уж, они и так наказаны работая на этих лживых и алчных полуросликов, - внезапно в разговор вмешалась вторая эльфийка. -Жизнь раба тяжела, кратковременна и ничтожна, отпусти их, -проговорила она глядя на сестру.

Конечно отпущу, как только они встанут на колени и преклоняться предо мной, -надменно произнесла Джасмиль.

Превозмогая и осознавая свое унизительное положение Дронго и Акмаль только собрались встать перед ней на колени, как рыжеволосая эльфийка грозно глядя на сестру сказала - хватит уже на сегодня твоих глупых, эгоистичных развлечений, стоишь тут властью своей над бесправными рабами упиваешься, ,--ну,а вы двое,- продолжила Эсмир -пошли отсюда прочь.

Светловолосая Джасмиль с необычайным удивлением уставилась на неё и резким, надменным тоном яростно прошипела:

- Как ты смеешь защищать грязных, презренных тварей, чьи предки заключили договор с самим владыкой и чуть не уничтожили наш мир.

Но произошло то, что ни Дронго, ни вся собравшаяся на улице толпа не видели никогда за всю прожитую жизнь. рыжеволосая эльфийка подошла к сестре и с силой, на отмашь ударила её по лицу и злобно прошипела.

- Ты дрянь избалованная смеешь перечить мне - старшей дочери прославленного барона Эльгериона, - а дальше её тон стал ещё более жёстким, - не забывай о том, что ты всего лишь самая младшая и не любимая из всех его детей.

На лице Джас неожиданно проступили слезы обиды и ярости и она жалобным тоном заверещала.

- Как смеешь ты рыжее отродье своими грязными руками касаться меня, - её слезы обильно текли по лицу,- я все расскажу нашему отцу, только что ты прилюдно у всех на глазах унизила меня.

Дронго как и Акмаль были потрясёны увиденным и склонились в поклоне перед ней.

- Вот видишь порой встречаются и нормальные эльфийки, которые не относятся к людям, как к скоту. - заметил Акмаль.

Но не успел Дронго ответить своему другу, как услышал стук лошадиных копыт и резко развернувшись увидел, как через главные ворота города въехала эльфийская конница. Все всадники были облачены в серебристые доспехи, и вооружены копьями..

возглавлял вооруженный отряд глава стражи города знатный, высокородный граф Стеамин, именно он был повинен в смерти жителей его поселения. Ряды конницы состояли из элитных бойцов - гардий,все они внесли значительный вклад в Кровавой бойне. Но если раньше там служили отчаянные и храбрые воины, то теперь это стало местом куда попадали лишь выходцы из знатных эльфийских семейств.

Каждый из них носили яркие и выделяющийся доспехи, а на груди у них красовалась эмблема мирового древа, которым покланялись все эльфы. На головах у них были серебристые шлемы с металлической прорезью для глаз. Они стройным рядами вступили на землю города и все жители в знак почтения раступались перед ними. А он вместе с Акмалем низко склонились и встали на колени как требовал того, кодекс рабов.

Но Дронго заметил,что элитные воители сгруппировались вокруг закрытой железной тележки, все стороны которой пестрели защитными оберегами. Статный красавец Стеамин резко остановил своего белоснежного жеребца и осмотрел всех горожан.

- Жители славного и почетнного города Амальдер расступитесь, ибо мы везем в башню министреля само воплощение зла, а именно легендарный меч - карающий, который причинил нашему народу много боли и страдания.

И стоило горожан только услышать это название как в толпе мгновенно прокатилась волна суеверного страха и ужаса, что даже Акмаль непроизвольно вздрогнул.

- Не могу поверить, что им всё же удалось найти его после стольких лет безрезультатных поисков. - прошептал взволнованным голосом Акмаль.

- Так что это за меч такой особенный, когда его сопровождает элита эльфийских войск? - с удивлением прошептал Дронго.

Акмаль с удивлением посмотрел на него словно не мог поверить, что он никогда не слышал о таком артефакте.

- Ты не слышал о нём?Это страшный и кровавый меч, лишил жизни многих высокородных эльфов и даже сейчас вселяет своим видом и названием ужас в их сердца. - зловещим голосом прошептал Акмаль.

Этот меч оказался последним артефактом, которые создали некогда великие маги, чтобы остановить войска армады, но после поражения империи людей он принадлежит совету четырёх.

- Но для чего им этот меч?, почему не уничтожили, и на виду у всех везут в башню? .- тихим шёпотом вопрошал Дронго.

- Мне не известно для чего, но слухи о том, что его удалось найти звучали уже давно во многих крупных городах и даже дошли до наших мест Внимательно рассматривая движущуюся процессию он заметил на противоположной стороне дороги незнакомку в тёмном плаще. Лицо её было скрыто объемным капюшоном, но отчего - то ему подумалось, что только он смог разглядеть ее. Никто из всей большой толпы важных особ и горожан не обращал на неё внимания, лишь пристально наблюдали за красавцем графом. Но незнакомка наблюдала лишь за передвижение конвоя, что защищали содержимое тележки. Но неожиданно она резко взглянулась посмотрела в его сторону. А потом она резко скинула с себя балахон и на него смотрела дивной красоты женщина с густыми черными волосами. В больших зелёных глазах её горело яркое пламя, которое могло поглотить любого глупца, что посмел созерцать их. Ещё несколько минут она не сводила с него взгляда, а потом исчезла так же неожиданно как и появилась.

Расплата.

Он лежал на жёсткой деревянной кровати и никак не мог забыть ту таинственную незнакомку в тёмном плаще. И главное он не мог забыть тот взгляд, что способен был поглотить любого.

Он вместе с Акмалем жил в закрытой зоне, которая скрывалась за массивными каменными стенами и именно за этими стенами жили все рабы. Все домишки были жутко однообразны, построенные из самой дёшевой древесины, а крыши были обиты одним слоем соломы из-за чего постоянно протекали. А потому и не удивительно, что во время проливных дождей многие заболевали, но разве это кого-то волновало.

- А помнишь как раньше мы жили в нашем поселении, где каждое лето под небеса вздымались высоченные колосья и как наши матери собирали их, чтобы испечь свежий хлеб для нас. - из соседней кровати раздался мечтательный голос Акмаля.

Порой Дронго жутко раздражали такие болезненные воспоминания о прошлой жизни. Но разве он мог злиться на него, и порой он в тайне ото всех вспоминал те счастливые деньки.

- Знаешь, Акмаль порой у тебя возникает глупые фантазии о тех сожженных землях, которые мы больше не увидим. - с горечью в голосе произнес он.

Акмаль быстро вскочил с кровати и улыбнувшись другу произнес:

- А давай пообещаем друг другу, что кто-нибудь из нас сможет однажды выбраться из этих душных стен, - в его глазах заблестел огонёк надежды, - и вдохнуть тот свежий воздух с наших земель. - и замолчав протянул ему руку.

Дронго уже давно не верил этим пустым надеждам, но не отказал другу в соглашении, они пожали друг другу руку, тем самым закрепив их дружеское обещание.

- Знаешь, Дронго у меня вряд ли хватит сил дожить до такого прекрасного и светлого момента, - он тоскливо замолчал и по его глазам пробежали слезы, - но пообещай, что сможешь разыскать мою сестру Роуз, думаю ты не забыл о ней. - тихим, печальным голосом произнес Акмаль.

Он невольно вспомнил те, белокурые волосы, что спадали на нежные и хрупкие плечики голубоглазой малышки. Красивое лицо, дерзко вздернутый нос и розовые щёчки. Это единственное, что он помнил о младшей сестре своего друга,..

- Я обещаю,тебе, что если у меня получиться вырваться, на свободу то найду её во что бы то ни стало. - уверенным голосом проговорил Дронго.

Но тут они услышали громкие голоса и топот ног, Дронго развернулся вглядываясь в ночную тьму. И тут же в их барак ворвались разъярённые эльфийские стражники державшие в руках оружие, а следом за ними в комнату зашел высокий эльф со шрамом на лице. В серебристых доспехах начищенных до блеска, с гордо поднятой головой он подошёл к ним и пренебрежительно произнёс:

- Неужели вам грязным животным неизвестно, что ваши грязные, провонявшие от пота тела не должны прикасаться к благочестивым эльфийским особам. - злобно прошипел он.

Дронго сразу понял для чего он пришёл к ним и своим телом и попытался защитить друга, но эльф подскочил к нему и с бешеной силой оттолкнул его в сторону. Он упал распластавшись под ноги стражникам, а глава стражи перешагнул через него схватив за шиворот его друга.

- Мы личная гвардия барона Кримаса из знатного и высокородного дома Энгиль' дер, - и эльф в серебристой кирасе указал рукой на Акмаля, - и с разрешения семьи Бригель мы забираем вот этого раба в замок барона.- командным тоном изрёк глава.

Дронго не мог поверить в то, что из-за той нелепой случайности на городской площади его друга могут жестоко покарать. Ещё никогда их территорию не посещала личная стража знатного барона ради того, чтобы схватить двух рабов.

- Пожалуйста, выслушайте мы же принесли искренние извинения за свой проступок и молодая госпожа вместе с сестрой простила нас.

Не успев договорить он тут же ощутил резкий, сильный удар в живот, как почувствовал резкий, хлесткий удар и перед его глазами вдруг поплыла вся утварь в лагуче.. Обескураженный от сильного удара и происходящих событий он думал, как же другу помочь. А между тем стражники схватили Акмаля и волокли его по улице. Краем глаза Дронго успел заметить, что на лице его друга не было страха, лишь покорность судьбе.

Превозмогая острую боль в теле Дронго попытался подняться и ковыляя устремился за ними на улицу. И тут же получил рукоятью сабли по голове от одного из стражников, что дожидалась непослушного раба. Он снова рухнул на землю, а над ним стоял с глумливой усмешкой глава стражников. Капитан с презрением разглядывал его и с пренебрежением сообщил всем рабам, что успели выскочить из домишек. Каждый из них низко склонился в поклоне безропотно наблюдая жестокое избиение соплеменника.

- Вы жалкие, ничтожные твари никак не можете запомнить свое место, которое для вас уже навечно определенно, - и он жестом руки указал на разбитое тело - а этот жалкий раб ещё посмел сомневаться в наших приказах,надумал оказать сопротивление, и потому будет наказан.- жёстким голосом подчеркнул он.

И на Дронго тут же посыпался град сильных ударов он молчаливо терпел закрывшись руками и хрипел от боли.,. Каждый из стражников старался первым ударить его, да побольнее, доставляя рабу ни с чем несравнивую боль,подавляя его волю и дерзость.. Тяжёлые сапоги вонзались в его тело причиняя ему нестерпимые страдания. Он потерял счёт времени и стонал от ударов, как забитое животное, мечтая быстрее умереть, и вот он начал проваливаться во тьму, которая все сильнее поглощала его разум.

Но эльфы уже вошли в жуткий, безумный раж и не могли прекратить наносить глухие удары по нему. И последними словами, что он смог услышать перед потерей сознания были слова его друга.

- Держись, Дронго, будь сильным не смотря ни на что, и мы ещё увидимся с тобой.-послышался издалека знакомый голос.

И тогда раздался грозный возглас главы стражников,

- С этим отребьем достаточно возни,- он указал рукой на Дронго,- нам было велено доставить другого мальчишку. На улице раздавалась, злостная брань, стражники явно желали продолжения. Они больше напоминали оголодавших, безумных хищников, которые желали разорвать столь лёгкую добычу. Но голос главы стражников стал только жестче и суровее.

- Живо пошевеливайтесь,- ,- а этот, кивнул он в сторону Дронго, если и выживет, то еще принесет пользу своему хозяину, так что нечего портить чужую собственность, - проговорил глава выезжая за ворота зоны. .

Сколько времени он провалялся на холодной земле без сознания Дронго не знал, решив, что это последняя ночь в его жизни.медленно закрылись и он ожидал самого худшего исхода в своей жизни. Перед глазами живо возникли жуткие образы как полыхало его мирное поселение, и только призраки замученных людей смотрели на него. Их заживо горящие тела, предсмертные крики и мольбы о помощи влекли его все сильнее в чёрную бездну мрака,и возможно уже сегодня ему доведётся покинуть этот бренный, и такой жестокий мир.

Капли дождя стекали по его израненному телу, его сознание пробуждалось, он медленно приходил в себя.. На улице уже светила яркая, безмолвная луна и никого из рабов уже не было, они словно крысы скрылись по своим норам, боясь быть хоть в чём- то замешанными. А перед ним наклонилась осматривая его,та самая таинственная незнакомка в тёмном плаще, что он видел на городской площади. Лежа в грязи вперемешку со свежей кровью он ощутил приятный и манящий запах. Она с подозрением разглядывала его свежие синяки и кровопотеки. И цыкнув она уставилась на его опухшее лицо.

- Так расскажи мне, человек как ты смог разглядеть меня, пока остальные были слепы на городской площади. - раздался в ночной темноте ее раздраженный голос.

Странно как она смогла проникнуть через каменный забор отделявший их от остального мира. А может от бесчисленных ударов тяжёлыми сапогами он и вправду покинул этот мир. Он помнил из разговоров от других рабов о каких-то загробных сущностях, что уводили умерших людей за собой. И может эта женщина явилась за ним, чтобы прекратить его страдания. Но лучше умереть от рук такой красавицы, чем лежать в грязи подобно свинье.

- Довольно уже закатывать глаза, а лучше поспеши с ответом, пока не приставился.- в голосе женщины прозвучали нотки нетерпения.

Он попытался встать,но резкая и пронзительная боль обжигало его тело и облокотившись он приподнялся с земли.

- Просто заметил с каким алчным блеском в глазах ты наблюдала за той конницей в городе, которая сопровождала ту закрытую телегу.

Ее с виду невольное лицо мгновенно преобразилось сменив презрение на милость, а на щеках заиграл красноватый румянец. Она учищенно задышала стоило ей услышать о той запертой телеге.

- Я смотрела всего лишь на ту повозку как и все остальные горожане.- с вызовом в голосе запротестовала она.

- Нет, все горожане любовались всадниками гордостью их земли, а от одного вида той телеге лишь плевались как будто она проклята,- он постарался сесть на землю,- а вот ты другое дело и твои глаза выдавали тебя.

- Ты бы выбирал выражения, человек и думай с кем разговариваешь в таком тоне.- жестко отрезала она.

Странно, что незнакомка называет его человеком стараясь оскорбить , хотя сама выглядит как и он. Но от нее исходил едва уловимый запах, но может она и правду не из его плеени. Но разве такое возможно, чтобы кто- то из нелюдей мог проникнуть к ним не использовав магию. Но каждому рабу было известно, что любая магия находится под контролем высших рас.

- Ты пытаешь оскорбить меня называя человеком,- и он повнимательнее оглядел ее,- но сама ничем не отличаешь от таких как я, - и он сглотнув предположил,- а может ты демон из древних сказаний.

- А даже если и так, то что это меняет.- и ее зеленые глаза воспламенились ярким пламенем,- или как ты думал я смогла проникнуть в эту зону прокаженных.

Как бы жестко она не говорила, но такова правда, что жизнь в этих стенах пропитанна болью и страданиями. И если она тот жуткий демон о которых он слышал от старших рабов, то пусть она убьет его, чем продолжать гнить в этих лачугах.

- Лучше покончи со мной, а то тебя могут схватить и растерзать как дьяволицу.

Она с задумчивостью обошла его и недоверчиво заявила:

- А ты разве не боишься меня, просто о нас хотят много всяких скверных небылиц.

Еще живя в поселение он часто слышал зловещие рассказы о жутких и кровожадных демонов, что с неистовой злобой сражались с полчищами армады. Но как и его народ они проиграли не выдержав натиска магии эльфийских жрецов и вампирских заклинаний. И их навечно обрекли на жалкую участь и стоило объявиться демону в любом крупном городе, то его тут же выслеживали и убивали. И сам он когда-то боялся их наслушавшись небылиц о них. Но сейчас ему были безразличны и демоны, оборотни ,и сейчас он просто жаждал смерти и покоя.

- Нет моя жизнь и так пуста и убога, а демоны меня нисколько не тревожат как и сказки о них.- отчаянно ответил он.

Она склонилась над ним и рукой провела по его израненному телу. От ее руки исходило таинственное тепло, а не тот жуткий могильный холод как говорили старшие. То тепло быстро распространялась по всему телу и он медленно стал закрывать глаза. Ему сейчас необходимы покой и пару часов безмятежного сна, что излечат его свежие и незаживающие раны.

Но она со всей силой ударила его лицу и потрясла за шиворот рубахи.

- Не смей закрывать глаза, - строго заявила она,- а иначе можешь не проснуться.

- Значит так тому и быть. - устало произнес Дронго,- я уже никому не способен помощь.

- А что если мы заключим с тобой сделку, и так смогу помощь найти твоего друга благо мне известно, где его могут держать, а потому лучше думай быстрее, а то можешь не успеть спасти его. И ты наверное слышал что тех, кого забирают к себе эльфы для наказания никогда не возвращаются, и думаешь твой друг станет исключением?- смотрела она на него пытливым взглядом и коварно ухмылялась.

Кровавая сделка

Она угрюмо рассматривала его и с невольным презрением тихо проговорила:

- Ты жалко выглядишь, человек когда лежишь весь в грязи подобно животному, - на её лице образовалась ехидная улыбка,- скажи, как сильно ты хочешь спасти своего друга из лап эльфов?

Стоило ему услышать её слова, то он медленно приподнялся и со слабой надеждой посмотрел на неё.

- Я уже тогда понял, что ты магическая тварь, но как ты собралась проникнуть в дом столь знатного барона, - и он натужно ухмыльнулся, - пусть ты даже кровожадный демон, но в его особняке есть защитные обереги.

Но лицо женщины осталось совершенным спокойным и даже зловещим.

-Возможно я бы смогла помощь тебе выбраться из этих стен и даже найти твоего друга, но только ты сам готов отомстить за унижение своего народа.

- Даже если и хочу, то что я смогу сделать в таком состоянии. - усталым и грустным голосом протянул он и снова рухнул на землю.

Она с задумчивым видом посмотрела на него пронзительным взглядом.

- Но мы могли бы заключить взаимовыгодную сделку и тогда ты получишь от меня возможность расправиться с теми кто пленил тебя. - и её пленительные тёмно - зелёные глаза блестнули при лунном свете.

- Мне нечего дать тебе взамен, - он сосредоточенно взглянул на неё, - и разве вас демонов не лишили сил войска армады события битвы?

Её лицо при лунном свете изменилось и на неё отобразилась гримаса презрения и надменность.

- Ещё остались в наших рядах те, кто готов сломать ту порочную и вероломную систему, что выстроили совет высших, -она оглядела его с головы до ног,- но нас мало в отличие от твоего народа, что незаслуженно был обвинен.

Он с удивлением уставился на неё и облокотившись на руки пристал.

- О чем ты сейчас говоришь?

- Ты узнаешь все о чем столько времени скрывали от вас, - она присела на одно колено и её нежная и тёплая рука коснулась его лица, - но для начала нам нужно заключить сделку, а плату отдашь позже.

- А что ты потребует от меня взамен, если я соглашусь на твою помощь. - усталым и хриплым голосом спросил он.

- Забавно, что ты вспомнил о условиях сделки, когда сам лежишь в грязи. - металлическим тоном процедила она.

- Просто хочу найти своего друга и освободиться из оков, что сдерживают меня. - прохрипел он.

Если бы ещё день назад кто-то сказал, что ему доведётся воочию встретить кого-то из демонов, то он бы не поверил. А сейчас у него впервые за все время не было сил продолжать бороться в этом жестоком мире. И если есть хоть малейшая и призрачная возможность спасти единственного друга, то он готов отдать все на этом свете.

- Да, я согласен.

И она мгновенно слилась с ним в страстном поцелуи и казалось его поглотил неведомый жар, что исходил от её сочных губ. Ему ещё не доводилось целовать молодую и привлекательную женщину и чувствовать то тепло, что исходило от неё. Но через несколько прекрасных минут, что для него превратились в вечность она разжала губы и хищно ухмыльнулась.

- Отныне мы заключили с тобой сделку и я будут сопровождать до тех пор пока твой народ не получить свободу, - она резво поднялась с земли, - и тогда мы навечно погрузим в самый жуткий мрак тех, кто решил наши народы свободы.- и произнеся эти слова она протянула ему руку и помогла подняться с земли.

- А что если я тебе сообщу, о том что все рассказы о Кровавой бойни всего лишь вымысел для вас людей, которых просто оболгали. И на самом деле все высшие расы просто заключили тайный договор, чтобы захватить плодородные земли, а вас обратить в бесропотных рабов.

Он снова медленно открыл глаза и с изумлением в голосе произнес.

- Этого не может быть нам же с самого детства говорили о том, что наши правители добровольно вступили в сговор с самим повелителем. И что наш народ сам повинен в том, что стали рабами.- устало подчеркнул он.

Но женщина лишь громко рассмеялась над его словами и тихим спокойным тоном сообщила ему.

- Не было никакого договора, а все высшие расы просто объеденились, чтобы расширить свое и без того беспредельное влияние, а вас изгнать из собственных земель, где в недрах покоились ценные ресурсы.

Она протянула ему руку и он ловко схватился за неё и он медленно поднялся с земли и отряхнул грязь со своих обносков и направился к себе в лачугу. Он она резко схватила его за руку и подтянула к себе.

- Я помогу тебе найти твоего друга, но а ты мне поможешь отыскать в доме у барона нужный мне артефакт, который собираюсь выкрасть.

Но теперь словно наступил его черед посмеяться над её словами, он знал о том, что дома таких знатных особ были окружены всевозможными защитными оберегами. И даже демоны обладая магической силой не смогли бы проникнуть в его роскошные хоромы.

- В моих умениях и в силе можешь не сомневаться, - и её голос снова стал твёрдым, - правда не совсем уверена в том, что сможешь пережить увидев неприглядную правду о нынешних эльфов.

Но он был в таком состояние, что уже ни чему бы не удивился и готов на все лишь спасти друга из лап эльфийской знати города. Она недоверчиво оглядела его раны и протянула ему склянку с бесцветной жидкость и приказала выпить ее. Он неуклюже откупорил крышку и медленно выпил жидкость и его лицо скривилось от отвращения. Она протянула ему длинный и тёмный плащ и предупредила, что они смогут проникнуть на виллу к высокопоставленному барону.

Она помогала ему докывалять ему до ближайшего укрытия, где он прислонился к стенке и чувствовал как боль в его теле постепенно проходила. Дронго разглядывал свои многочисленные гематомы и ссадины по всему телу.

- Что ты мне дала?- с подозрением в голосе спросил он.

Она огляделась вокруг и стараясь не привлекать внимания склонилась над ним.

- Это целебное зелье, которое способно быстро приглушить боль,- но её лицо неприятно скривилось,- правда действует всего лишь несколько часов, а дальше ты просто заснешь.

- Действительно хорошее зелье, ничего не скажешь.- саркастично заметил Дронго.

Но она лишь пожала плечами не обратив внимание на его ехидные колкости. На улице было непривычно тихо и видимо все кто жили в лачугах мирно спали, а может просто не выходил ожидая когда он умрёт. Никто из его смены не подошёл к нему и не помог боясь, что и их могут увести в особняк знатного барона. И все таки было так не привычно тихо и лишь небольшие птицы щебетали при лунном свете.

- Скажи, что ты собираешься делать дальше.

- Начнём с того, что у меня есть имя как и у тебя, человек, - она театрально схватила руками подол своего плаща и низко склонилась как знатная особа, - Лиэйн. - строго сказала она.

- А моё - Дронго. - устало проговорил он.

- Я слышала как тебя звал твой друг, когда его уводили гвардейцы барона в родовой особняк барона.

- Подожди значит ты следила за тем как его уводят и ничего не сделала.

- А даже если бы и вмешалась, то и меня увели как дьяволицу, но только не в темницу, а сожгли на костре, как исчастие ада и порождение темного повелителя.

- Надеюсь мы сможем вытащить его.- глухим, ослабленным голосом прошептал Дронго.

Им удалось выбежать из лагеря и пересекая большие деревянные ворота и на его глазах невольно блестнули слезы. Она держала его за руку и достигнув небольшой рощи скрылись от ненужных глаз.

Она внимательно посмотрела на его шею, где висел ошейник и проведя рукой по холодному и грязному металлу. Прикрыв глаза и стала шептать себе под нос какие странные и неведомые заклинания. Он почувствовал как ошейник становится все горячее и ему уже хотелось кричать от наступающей боль. Но в один момент она резко выхватила настолько расколенный ошейник и откинула в сторону. Ему хотелось кричать от боли, но она зажала его рот и отвела в сторону, чтобы не привлекать ненужного внимания.

- И зачем ты пыталась убить меня. - укоризненно прошептал он.

- На такие ошейники наложена особая магия дворфов и только расколив его, есть возможность освободиться от его власти. - строгим тоном подчеркнула она и вытащила из кожаной сумки стеклянную склянку.

Она вытащила серый порошок и равномерно намазала его шею и закончив положила склянку обратно в сумку. Поправив длинный тёмный плащ она посадила его на небольшой деревянный ящик.

- Экстракт из змеивика имеет важное свойство заживлять такие воспаления как на твоей шеи и через некоторое время ты сможешь восстановиться.

Он молчаливо слушал ее и чувствовал, как постепенно угасает острая боль от долгого ношения ошейника. Лиэйн сообщила, что им пора отправляться к барону, пока их не хватились.

- Но как ты собираешься добраться к нему, его же особняк находиться в отдельном районе для богатых эльфов.

- Сейчас ты лично сможешь лицезреть на что способны демоны.

- Асамдей турнис трей - проговорила шёпотом демоница и пред их ногами стал образовываться темно- зелёный туман, который медленно поглощал их.

Он ещё никогда не видел столь густого тумана и с удивлением разглядывал как медленно видоизменяется земля у него под ногами. Туман все быстрее обволакивал их тела, перед его глазами возникла чёрная и зловещая вспышка. И минуты не прошло, как ощутил он сильный толчок в спину, пелена тумана быстро исчезала, и перед взором его предстал замок -крепость.

Дворец скорби.

Они оказались рядом с величественным особняком барона Энгиль' Дер, лунный свет озарял это небывалое великолепие, недозволенное даже обычным жителям, не то,что рабам. Большой и роскошный особняк был выполнен из белого камня, а окна из тончайшего хрусталя.

Рядом с ними стояли искусно выполненные ворота из черного железа, что возвышалась в высоту на несколько метров. На воротах был высечен герб знатной семьи в виде лазурной розы крайне дорогого цветка, что дарили только избранным особам. А ещё на стенах были изображены - странные символы красного цвета.

- Вот полюбуйся, как наживаются высшие расы на беспощадном угнетении людей,- рукой она указала на роскошный особняк,- они привыкли наживаться на вас, но сейчас я лично разрушу их хрупкое счастью.- с ехидной улыбкой на губах произнесла демоница.

- И как ты собираешь открыть эти ворота, если они защищены специальными оберегами.

Но Лиэйн подошла к ним и приложила левую руку и что-то прошептала и небольшое синеватое пламя проскользнуло вдоль поверхности забора. Пламя с невероятное скоростью сжигала все защитные обереги, оставляя после себя лишь изуродованные отметины. Но она тем временем ещё раз с силой ударила по стальной двери и та медленно отворилась перед ними.

На дороге появился странный узор, который распространялся по всей территории дома барона. Их окружали зеленоватые кустарники в несколько метров высотой, а также декоративные ели. А рядом с особняком стоял мраморный фонтан из которого разливалась водные струи.

По мраморной лестнице спешно выскочили несколько стражников облаченные доспехи, а руках они держали копья. Стражники выставили вперёд копья и старались отрезать им пути в отступлению. Дронго невольно спрятался за спиной демоницы, но от нее исходила необычайная уверенность. Подняв руку вперёд она тихим вкрадчивым голосом прошептала заклинание:

- Диатреи исмус деастей.

Она взмахнула рукой и рядом с ней возникли теневые силуэты и словно повинуясь её незримому приказу двинулись в сторону гвардейцев. Тени с невероятной скоростью приближались к воинственным стражникам Они словно проплывали по зелёному покрову и стоило теневым сестрам оказаться рядом со стражниками, то без промедления пожирали их в своих смертельных обътиях. Привычная надменность и высокомерие мгновенно улетучилась оставив после себя на лице дикий ужас. И казалось, что воздух наполнилась жуткими и зловещими криками, когда тени разрывали плоть врагов оставляя после себя изуродованные трупы. Гвардейцы пытались сражаться с ними, но удары их сабель лишь били по воздуху, а тени продолжали безмолвно убивать. И вскоре весь роскошный сад, где благоухали розы и георгины,окрасился в алую кровь поверженных эльфов. И тени окружили его и хотели уже разорвать его плоть, но неожиданно остановились ожидая приказа своей госпожи.Теневые силуэты словно проваливались в темноту и с лёгкостью убивали оставшихся эльфов,а те продолжали верещать от страшной болью. И когда израненное тело последнего эльфийского стражника рухнула замертво,то Лиэйн переступила его.

- А что если и я умру стоит мне прикоснуться к ним.

Она быстро оторвала его руку и обернулась к нему. Ее некогда выразительные и глубокие зелёные глаза не выражали ни каких эмоции.

- Прекрати верещать, а то сюда сбегутся ещё больше стражники, а тебе не стоит беспокоиться ибо теневые сестры подчиняются мне. И стоит мне лишь указать на моего врага, то они в тот же миг отправят его в вечное царство тьмы.

Она с силой толкнула входную дверь и та вылетела из петель и раздались чьи-то тяжёлые шаги и чьи-то крики. Дронго заметил как с двух мраморных лестниц к ним сбегали стражники вооруженные саблями. Они стремительно окружили их и гвардейцы злобно поглядывали на незваных нарушителей, а из толпы к ним вышел тот самый глава стражи, что избивал его. Он злобно ухмылялся и ловко выхватил из ножен саблю и направил её на тех, кто посмел проникнуть в особняк самого барона.

- Я смотрю жалкий раб, нашёл себе новую подружку,- и главарь злобно рассмеялся над шуткой,-но на этом ваш путь окончен.

Гвардейцы медленно обступали их прикрывая собой все пути к оступлению и готовые по приказу главы стражи немедленно растерзать их.

Она же самодовольно заулыбалась и тяжёлым металлическим тоном заговорила:

- Даю вам шанс остаться в живых и вернуться к семьям, но взамен сообщите мне, где в покоях барона скрывается меч "карающий".

Но глава стражи еще сильней сощурил глаза и медленно направился к ним поигрывая саблей.

- Только пройдя через наши трупы, ты сможешь завладеть этим мечом, проклятая демоница.

Но она лишь устало пожала плечами и с пренебрежением ответила.

- Тогда будь по твоему.

И Лиэйн лишь ухмыльнулась и направила левую руку на них и прошептала странное и зловещие заклятие. Перед ногами гвардейцев возникло темно-зеленоватое облако, которое стремительно распространялось. Стоило облаку приблизиться к ногам гвардейца, как тяжело дыша тот замертво падал на пол. Самодовольные и надменные гвардейцы падали на блестящий мраморный пол захлебываясь в собственной кровью. Главарь с удивлением смотрел на то как молниеносно погибают его воины и его глаза наполнились кровью.

- Отвечай, ведьма что ты сделала с ними? - и он быстро рванул к ним и размахивая саблей.

Но не успел он добежать к ним как рухнул на землю захлебываясь алой кровью и руками пытался схватить остатки воздуха. Он из последних сил сыпал на них самые зловещие проклятие и пытался ударить их саблей. Но демоница пройдя сквозь едкие пары морока оказалась под обезумевшим главой стражников.

Лиэйн медленно приблизилась к главе страже, который обессиленный стоял на коленях и резко схватила его за подбородок. Она словно любовалась страхом в его глазах, а потому медленно вертела его голову.

- Ещё раз повторюсь, а то возможно ты не услышал, где в доме сокрыт меч. - ласковым и нежным тоном произнесла она.

Но в сознание главы стражников не смотря на неописуемый ужас ещё осталась гордость и он плюнул ей в лицо и хищной оскалился.

- Никогда такое отродье как ты и тебе подобным не заполучить этот меч в ваши нечестивые руки.

Но стоило ему только возразить как безмолвные тени тут же подняли его в воздухе и медленно разрывали плоть под оглушительные крики. Он старался выбраться из их теневые объятий, но на одежде ещё отчётливее проступали тяжёлые раны. И подобно тяжелому мешку он рухнул на пол, а Лиэйн совершенно спокойно прошла через него. Тот который так жёстко избил Дронго теперь лежал перед ним, а из-за его рта медленно сочилась свежая кровь. Ему ещё не доводилось видеть такой сильной и опасной магии, которая невольно заставляла его трепетать.

- Хватит уже глазеть на этот безжизненный труп, а то не забывай, что мы явились сюда освободить твоего друга. - жёстко отдернула она.

Лиэйн подошла к окровавленному трупу и с невыразимым презрением наступила на него кожаным сапогом.

- Как же я презираю этих лицемерных и высокомерных эльфов, но нужно действовать нужно как можно быстрее. - жёстким тоном прошипела она.

Дронго с изумление и даже с некоторым суеверным трепетом смотрел на то с какой лёгкостью она расправилась с гвардейцами барона.

- Как ты можешь убивать их с такой лёгкостью.

- А как ты думал, ведь демоны известны в нашем мире так это умением убивать всех с помощью быстрых, страшных заклятий, а не мечами или арбалетами.

- И все таки что за заклятие ты применяешь, что даже эльфы не способны устоять от него.

- Достаточно сложное, но весьма полезное заклятие - морок, но вскоре ты осознаешь, что к этим тварям не стоит испытывать ни капли жалости.

Они тщательно обыскивали комнаты на первом этаже в поисках его друга, но все они оказались пусты. Он уже отчаялся разыскать его пока они не оказались перед дверью в главный зал и тут Лиэйн резко затормозила его. Она подошла к величественной стальной двери, где по середине был высечен фамильный герб барона. Гигантский феникс, который на когтистых лап сжимал стрелы пролетая над большим многовековым дубом. Такой искуссно выполненный орнамент не мог не поражать своей красотой и каждая деталь в нем была выполнена с невероятной точностью. Дронго не мог оторваться от такой работы, но Лиэйн снова толкнула его.

- По всей двери расположены защитные обереги как и в тех воротах.

- Но ты же смогла их сжечь так, что тебе мешает поступить также.- наивно спросил он.

Но неожиданно его рассудок пронзил странный и какой-то глубинный голос, который словно взывал к нему. Дронго резко схватился за голову почувствовав странное головокружение, но голос продолжал нашептывал ему. По-началу это был поток странных и бессвязных слов, но потом он осознал, что это какое-то древние заклятие. Находясь в неведомом состояние он медленно заговорил то заклятие, которое услышал от голоса. Лиэйн внимательно выслушала, то что он говорил и произнесла в слух его слова и к её удивление дверь со скрипом открылась.

- Я уверен, что оружие находится в этом зале, ведь оно взывает ко мне.

Лиэйн с демонической улыбкой подняла руки и громко проговорив заклинание и массивная дверь рухнула под действием ее разрушительной магией.

Сокрытая истина.

Они зашли в небольшой зал, где пол был покрыт дорогим мрамором белого цвета, а две лестницы у задней стены поднимались на второй этаж. Стены комнаты покрывали различные картины в закрытых рамках с яркими узорами и в них были нарисованы лица высокородных эльфов. По середине комнаты стоял большой стол из красного резного дуба, а на нем находилась фарфоровая посуда с гербом семьи. Десятки стульев с золотой лепниной служили местом, где высокородные гости могли отдохнуть после пышных балов. Но больше всего их внимание привлекла небольшая колонна под куполом которой был сокрыт артефакт.

Он подобно маленькому мальчику с некоторой завистью рассматривал все это великолепие и не мог оторваться. Сколько жизней людей были отданы, чтобы такие господа, как барон мог позволить себе такую неслыханную роскошь. Изнутри его сжигала ярость за то, что его соплеменникам приходилось трудиться в скотских условиях, пока знать радуется жизни.

- Никогда не думал, что в мой дом проникнет такое жалкое демоническое отродье и её ничтожный прислужник, -раздался властный мужской голос,- а ты раб обнаглел, осмелел и позабыл где твоё место.

Они увидели как на лестничной площадке стоял высокого роста мужчина облаченный в темно- синий камзол, а поверх него крепились лёгкие доспехи. В одной руке он держал меч на котором были нанесены руны, а в другой сжимал бронзовый щит. Он смотрел на непрошеных гостей с презрением и медленно стал спускаться по лестнице. Он встал перед колонной, где в прозрачной колбе покоился артефакт словно собой старался защитить его.

- Ты, - он обратился к демонице, - умудрилась каким-то неведомым образом сокрушить мою стражу, что своими жизнями пытались защитить моё поместье, своего господина и реликвию, но именно мне суждено оборвать твою никчёмную жизнь. - и он выставил меч вперёд и принял боевую стойку.

Но Лиэйн лишь позабавила такая неуемная спесь и надменность, которая уже сгубила множество жизни. Она загородила рукой Дронго и ловко скинула с плеч длинный темный плащ. Её тело облегали кожаные доспехи внутри которых сверкали металлические вставки, надежно защищая владелицу от ран, а на спине у нее красовался демонический лик.

- Адактум эдоэр тиур иноэвер.- злобным тоном прошептала она, и на её губах заблестела дьявольская ухмылка.

Перед её ногами возникло мрачные тени и подобно потоку он поднялись вверх, мгновенно преображаясь в магический, удлинённый серп. Удлинённое орудие больше напоминало длинную косу, что использовали мужчины в его поселении во время сенокоса. Здесь же острие крепилось на позолоченном основании в виде страшной, головы древнего монстра. Она так ловко покрутила вокруг себя оружие, как опытная воительница, что провела в боях не один десяток лет.

- А теперь ты, человек увидишь как рухнут твои железные оковы, - с вызовом в голосе произнесла она,- и увидишь гнилую сущность тех, кто смеет называться господами.

Быстрым шагом она приблизилась к барону и взмахнув косой резким движением подскочила к нему и принялась наносить сильные, отточенные удары. Барон же искусно отражал её выпады и ловко отскочив нанес едва заметный удар. Но она словно вошла в боевой раж и отразила его атаку и её острие скользнуло по мечу и она нанесла ему подлый удар в руку. Тот скривился отскочил в сторону и тихим голосом прошептал какое-то странное заклятие. Алые капли пола стекали по руке и падали на мраморный пол и быстро сливались между собой образовав небольшой круг.

- Эссектум авердин ту итимос.

И на той стороне, где стояла Лиэйн зашатался пол и по нему возникли трещины и прямо из земли вверх взметнулись дикие лианы, которые спутали её ногу. Она ошарашенно взглянула на него, но барон почувствовав её слабость взмахнув саблей и подскочил к ней. Лиэйн резко подняла косу образовав блок и послышался лязг железа. Барон резко сбил её с ног и она вскрикнув рухнула на пол, и он попытался разрубить ее нанеся молниеносный удар. Лиэйн быстро перевернулась и ловким движением рассекла дикую лиану и оперевшись на косу поднялась с земли.

Барон осторожно вымеряя каждый свой шаг медленно кружил возле неё и словно разъяренный зверь сорвался с места и дико улыбаясь стал наносить размашистые удары. Но она отразила атаку и обманным движением косой рассекла ему бедро. Барон от неожиданности вскрикнул и поперхнулся от резкой боли и сгорбился. Но она не унимаясь снова нанесла жёсткий и сильный удар по его ногам и тот рухнул на землю, а меч отлетела в сторону.

Барон испуганный попытался дотянуться до меча, но Лиэйн заметив это и наступила каблуком сапога на его руку и тем самым пресекла его жалкую попытку спастись. Он истошно замычал от боли, но слушая его крик она ещё сильнее давила ему на руку. Она словно получало величайшие удовольствие от его истошных воплей и ее глаза с еще больше силой горели огнем.

- Ну, что посмотри на это ничтожество, что лежит перед нами на того кто пленил когда-то твой гордый народ, - и она резко развернулась к Дронго, - а теперь наблюдайте за тем как он склонился перед тобой, некогда ничтожным рабом.

Но из последних сил некогда благородный и властный барон злобно ухмыльнулся и сплевывая кровь.

- Вам обоим это не сойдёт с рук и все войска армады достанут вас, куда бы вы не сбежали от них. - от бессилия сыпал он на них угрозами.

Но Лиэйн резко убрала ногу с его руки и тут же безжалостно ударила его каблуком по лицу, а потом ещё раз.

- Но к сожалению сейчас мы решаем твою судьбу.- с некоторым садистским удовольствием прошептала она.

Пока барон изнывали от боли она приставила к его горлу острие косы.

- А ты человек не стой как истукан, а возьми то, что принадлежит твоему народу по праву.- и кивком головы она указала ему на колонну, где покоился легендарный меч.

Он ещё не мог поверить в то, что с ним все это происходит наяву и главное с какой лёгкость она смогла справится со знатным бароном. А главное он видел в каком положение оказался тот, который обращал с ним и его народом как со скотом. Перешагивая через поверженного барона он чувствовал странную и непривычную радость. Это радость словно опьянила его и он смотрел на этого бывшего в его глазах господина, что относился к нему как разменной монеты. И не теряя ни минуты он подошёл к колонне, где в зеркальном кубе покоился меч, а на все четыре зеркальные стенки были обвешанные защитными заклинаниями.

- А может не стоит к нему прикасаться, а то он защищены их древней магией.- неуверенно сказал Дроного и посмотрел на лежащего барона.

-Жалкая эльфийская магия не способна запечатать столь легендарный меч, а потому приложи руку к стеклу.- строгим голосом одернула его Лиэйн.

Он сделал, то что она вела и почувствовал лёгкое и непривычное покалывание. То непередаваемое тепло, что исходило от меча и оно медленно распространялось по всему телу. Он закрыл глаза и снова в его голове прозвучал тихий голос, что нашептывал ему странные и зловещие заклинания. С каждой секундой голос становился все сильнее, а заклинания все длиннее. Пока он стоял, то на стекле стали появляться мельчайшие трещины, которые с каждой секундой распространялась по поверхности стеклянного куба. А прочное с виду зеркальная защита резко лопнула под тяжестью неизвестных заклинаний, что он шептал вслух и осколки осыпались по полу. И только сейчас он ощутил странную энергию, которая исходила от меча и она манила его все сильнее. Услышав звук расыпающего стекла он резко открыл глаза и увидел перед собой затемненный клинок, что при лунном свете выглядел еще более внушительным.

- Ну что же ты боишься, человек просто возьми и ощути ту силу, которую столько лет желал обрести.- ласковым тоном промурлыкала Лиэйн.

Неуверенным движением руки он прикоснулся к мечу и тут же его пронзила странная сила, которая медленно расстеклась по всему его телу. Выхватив его и сжав в руке и он почувствовал необычайную лёгкость и ловко размахивал им словно фехтовал со своей тень. Он и не думал, что меч может быть таким лёгким, а владение им не доставляло никаких неудобств. Лиэйн недолго смотрела на него, а потом повернулась к барону и ещё раз надавила на его руку сапогом.

- А теперь барон расскажите нам как силы армады смогли захватить все людские земли,- и ухмыляясь слегка надавила острием косы и на его шеи образовалась красноватая рана,- а вернее как вы оболгали их.

Барон откашлившись и сухим голосом заявил.

- Даже под страхом смерти я ничего не расскажу таким безродным псам, ибо знать такое вам не следует.

Но его столь самодовольный тоном ничуть не расстроил Лиэйн и вокруг её ног снова образовались две безликие тени. И она без лишнего сожаления щёлкнула пальцами и две тени бесшумно приблизились к израненному барону. И все пространство в зале наполнилось истошным и пронзительным криком. Барон истерично отбивался руками от бестелесных мучителей, но тени ещё сильнее истязали его тело. Они с дьявольской жёсткостью разрывали на нем доспехи, а их когти болезненно впивались в его тело. Не в силах больше терпеть столь мучительные страдания он отключился, но Лиэйн резко оборвала своих слуг и со всего размаху ударила сапогом по лицу барона.

- Так, что же вы решили барон,- и жестом руками она отогнала в сторону теневых сестре, - но знайте я могу бесконечно мучить ваше тело и радовать своих слуг вашими страданиями.- мрачным и холодным тоном заключила она.

Он из последних сил поведал им, что между нынешними высшими расами против людей был заключен тайный договор, чтобы оклевать их и захватить обширные плодородные земли. Для этого был пущены гнусные слухи по многим городам, что людские правители заключили кровавую сделку с повелителем подземного мира и именно люди первые решили напасть на остальных. И эльфийские банкиры обладая большими ресурсами вместе с дворфами нашли в людских рядах предателей, чтобы те подтвердили их договор с повелителем. Но позже к ним присоединились и вампирская аристократия, которые желали расширить свои территории и также разносили эту ложь. Но а жалкие с виду пхеты пользуясь своими способностями бесшумно проникали в людские города и методично истребляли непокорную людскую знать. А когда люди потерпели сокрушительное поражение при Мародонской битве, то высшие расы заслуженно разделили между собой земли поверженных.

Дронго стоял и не мог поверить в то с какой лёгкостью говорил об этом барон и ему казалось, что его словно оглушили чем-то тяжёлым. Оказалось то, что ему внушали с первого дня его рабства было всего лишь искусно сплетенной ложью, чтобы держать его народ в покорности и смирении. Всю жизнь он прожил во лжи высших рас, которые произвели захват ради их земель, чтобы на их же костях построить собственный мир.

Но на Лиэйн его слова не произвели никакого эффекта и она склонилась над израненным бароном.

- А теперь перед смертью ответь мне на последний вопрос и тогда я позволю тебе умереть без лишних мучений, куда вы заточили моего отца?

Но обессиленный барон словно чувствуя, что ему остались считанные минуты и громко рассмеялся ей прямо в лицо.

- Пусть лучше мою плоть разорвут тысячи теней, но я никогда не скажу куда совет заточил твоего выродка отца, - и он надменность смерил её взглядом,- ведь ты дочь самого Бестиала, верно?

За все это время, что он провел вместе с Лиэйн, то впервые заметил как на её лице появились морщины. И она не говоря ни единого слова и молниеносным движением снесла барону голову косой. И окровавленная голова барона покатилась по белоснежному полу к самому дальнему углу зала.

- Достаточно на сегодня откровений,- и поставила косу рядом с собой,- а теперь нам с тобой необходимо отправиться в хранилище, где они часто маринуют своих жертв.

Но не успела она пройти к другой комнате как вдалеке зала раздался тихий женский писк. И на губах Лиэйн снова заблестела яркая, самодовольная улыбка и она не говоря ни слова направилась туда, где раздался писк. Перед ним стояли роскошные диваны обтянутые нежной бычьей кожей а позади них небольшой комод с резными орнаментами. Лиэйн бесшумно прошла к нему и ловким движением рассекла его на две половины, а под ним скрывалась заплаканная молодая эльфийка. Но Дронго не мог забыть ее надменное лицо, той из-за которой схватили его друга и он подбежал к ней.

Джасмиль неуклюже поднялась на ноги и испуганными глазами стала озираться по сторонам и заметив его изобразила невинное лицо. И если в глазах Лиэйн к ней читалась лишь презрение, то в глазах юноши она старалась найти свое возможное спасение.

Страшная тайна эльфов.

Испуганная Джасмиль посмотрела на Дронго молящими глазами и нежным, невинным голосом проговорила:

- О прекрасный юноша за что ты так нас эльфов ненавидишь, - тихим голосом проговорила она,- твои враги вероломная и жадная семья Бригель, что пленили тебя, но не мы.

Она была в красивом платье голубого цвета правда без былого блеска и со следами грязи. Казалось, что такое красивое платье пропиталось слезами, а на обнаженных руках виднелись свежие рубцы от женских ногтей.

Но Лиэйн с силой схватила её за волосы и жёстким и циничным тоном произнесла:

- Хватит уже строить из себя недотрогу, а лучше отведи нас к семейному хранилищу, где вы держите рабов.

- Но разве можно с ней так грубо обращаться, мы же считай убили её отца. - взволнованным тоном проговорил Дронго.

Но она смерила его стеклянным и ледяным взглядом и сухо заметила.

- Лучше тебе сейчас прекратить защищать ее и самому увидеть, то что они вытворяют в своих хранилищах.

Они втроём вышли из роскошного зала и молодая эльфийка заверещала от страха стоило ей увидеть изуродованные трупы стражников, что лежали на мраморных ступенях. Отворив входную дверь они вышли на улицу, где блестел лунный месяц освещая лица всей троицы. В нескольких метрах от роскошного особняка находилась одноэтажная постройка обнесенная металлическими пластинами. С виду они ничем не выделялась, но на дверях висел большой амбарный замок со странным механизмом, а на стенах был нанесены защитные заклинания. Лиэйн с силой толкнула пленницу и велела вытащить спрятанный ключ.

- Но почему вы вдруг решили, что именно у меня хранится ключ, а не у моего погибшего отца.- заверила она их жалобным и невинным голосом.

Но Лиэйн оставалась совершенно непреклонной и резко оттолкнула её и та упала на холодную землю и она приставила к ней окровавленную косу. И орудие остановилась буквально на нескольких сантиметров от лица Джасмиль.

- Советую тебе поискать заветный ключик, а иначе следующий удар мгновенно изуродует твоё милое личико. - процедила сквозь зубы Лиэйн.

Та нехотя вытащила из платья миниатюрный ключ серебряного цвета, который переливался при лунном свечение. И с некоторым раздражением протянула его Дронго. Он нерешительно схватил его и медленным шагом направился к постройки. Отчего-то его сердце забилось в нетерпение и не зная, что ему доведётся увидеть в глубинах этого неприметного здания. Вставив ключ в замочную скважину и медленно повернул его в несколько оборотов. И дверь со скрипом отворилась перед ним и откуда из самых потаённых глубин до него донеслись тихие истошные вопли.

*****

Сквозь лунный свет перед ним предстала невыносимая и зловещая картина, которая повергла его в тихий ужас. И даже в самых страшных снах он не мог представить, что сможет столкнуться с этим. Он медленным шагом переступил через дощадый порог и прошёл в глубь комнаты, но вдруг рухнул на колени не в силах смотреть на то, что сотворили с несчастными пленниками.

Десятки молодых юношей и девушек были подвешанные к тяжёлым металлическими оковами к потолку. Половина из уже медленно гнили, а на них телах были видны глубокие раны, а несколько из живых молили лишь о скорой смерти. Некоторые молодые девушки были растянуты на больших дыбах, а их суставы переломаны под тяжестью неведомого натяжения. Он не мог поверить в то, что предстало перед его глазами, а потом он услышал до боли знакомый голос.

- Дронго неужели ты явился к нам, чтобы освободить.

Меч, что он так сильно сжимал мгновенно рухнул на пол и в комнате раздался непривычные шорохи и несколько едва живых юношей устало посмотрели на него.

Дронго в самом конце увидел измученного и израненного друга и что было сил подбежал к нему. Но на его теле уже не было не единого живого места, а больше представлял себя одно красное пятно. На теле проглядывались окровавленные полосы оставленные от ударов тяжёлых, кожаных хлыстов. А ещё ему удалось разглядеть на теле друга куски человеческого мяса.

Он аккуратно освободил его из металлических оков и медленно положил его израненное тело себе на колени. Акмаль медленно открыл глаза и по ним пробежали слезы и еле улыбаясь он тихим голосом произнес.

- Я уже и не думал, что смогу увидеть твоего лица, - и он устало посмотрел ему в глаза,- но как тебе удалось проникнуть в особняк самого барона.- прошептал он.

- Сейчас это уже не имеет значения, - всхлипывая и внимательно осматривая его раны,- но неужели они со всеми так поступают стоит кому-то случайно задеть кого-то.- в сердцах произнес он.

Акмаль лишь обессиленно кивнул головой сообщил, что всех кто попадает в такие хранилища и подвергаются жёстким и бесчеловечным пыткам. Но сейчас его глаза были абсолютно пусты и лишь наблюдал за ним. И Дронго ощущал как внутри него стремительно пробуждалась неведомая до сели злоба и ярость.

- Если мне суждено умереть в этом месте, - из последних сил прохрипел Акмаль, - то прошу найти Мариан и посети за меня наше с тобой разрушенное поселение. - откашливаясь кровью сдавленным тоном попросил он.

Слёзы стекали по его лицу, но Дронго вытер их рукавом старой рубахи и смотрел как на его рука погибает тот, кто был ему ближе всех.

-Я обязательно разыщу твою сестру, где бы она не находилась.- дрожащим голосом прошептал он.

На изможденном лице Акмаля появилась вымученная улыбка и он ослабленной рукой протянул ему медальон.

- Возьми его, - и Дронго сжал в руке блестящий амулет с каплями крови,- и выполни мою последнюю просьбу друг мой,- дрожащим голосом прошептал он,- а ещё убей меня.

Дронго было невыносимо слушать такие горькие слова, которые подобно лезвию пронзала его в самое сердце. Но где-то в глубине он понимал, что дрожайшему другу не выжить после стольких многочисленных ран. Он прижал того, кто не давал ему долгое время сойти с ума и всегда вдохновлял его. Левой рукой он подобрал меч и за неся его в воздухе и молниеносным движением прервал страдания своего друга.

Он положил его тело на пол и словно в этот самый момент все его чувства мгновенно улетучились и лишь первобытная ярость сжигала его изнутри. Он приблизилась к Лиэйн, которая рукой сжимала рукой горло эльфийки и велел её отпустить. В руке он продолжал сжимать меч, но ему было узнать лишь один вопрос.

- Ответь мне за что они все пострадали? - отозвался он глухим голосом.

И неожиданно с виду запуганная Джасмиль разразилась истеричным и злобным смехом и с невероятным презрением посмотрела на него.

- А для чего ещё нужен такой скот как вы люди, если даже за самую малую провинность я могу истязать вашу грязную плоть. И какое несравненное удовольствие доставляет мне, слышать истошные вопли и лицезреть вашу боль и страдания.

И она перевела своей безумный взгляд на молчаливую Лиэйн и остервенением заголосила.

- А из-за отца этой грязной, демонической твари, наш некогда прославленный и лучезарный народ вынужден терпеть тех выродков, что навсегда лишились возможности жить столетиями.

Но на этот раз на лице Лиэйн в лунном свете блеснула хищная ухмылка.

- Ах, мой отец наказал весь ваш вид за свойственное вам высокомерие. - с гордостью протянула она.

Но Дронго уже не слушал их пустой треп и чувствовал как внутри его пожирает неописуемая ярость разрушая последние внутренние барьеры. Рукоятка так легко и удобно сидела в его карающей руке. И сейчас ему нужно было лишь одно, а именно ощутить запах эльфийской крови.

Он резким движением приблизился к истерично ухмыляющейся Джасмиль и молниеносно вонзил клинок в её тело. Она смолкла, а в глазах её мгновенно исчез безумный блеск, он оборвал жизнь безжалостной садистки, что убила в нем последние крохи светлых чувств. Он не мог остановиться и держа свободной рукой её обмякшее тело, а другой продолжал наносить удары. Словно неведомая сила требовала от него ещё больше крови всех, кто причинил ему столько боли и унижений. Ему требовалось отомстить тем, кто пленил его народ, истязал и погубил.

Но неожиданно почувствовал как на его плечо легла рука Лиэйн и где-то вдалеке он услышал её голос:

- Достаточно с неё нам ещё нужно сбежать отсюда, а то может нагрянуть городская стража.- и не говоря ни слова она резким движением оторвала от него обмякшее тело.

Он медленно опустил меч и с некоторым облегчением выдохнул не понимая отчего он так жестоко поступил с ней. Словно его кто-то поглотил и с такой лёгкостью оборвал чужую жизнь.

- Перед тем как мы уйдем отсюда, нам нужно забрать тело Акмаля и похоронить его по обычаям нашего поселения. - глухим и тяжёлым голосом отозвался он.

- Не волнуйся даже демоны почитают обряды погребения. - и в её глазах просиял алчный блеск,- но для начала нам необходимо сжечь их особняк как символ твоего перерождения.

Но не успели они сделать и нескольких шагов как мимо них пролетели несколько стрел, но Лиэйн схватив его за шкирку оттащила в сторону. И она указала ему на крышу особняка, где лунный месяц освещал силуэт в кожаных доспехах сжимающий в руках гибкий лук.

Лиэйн скривилась в злостной улыбке и насмешливым тоном заявила.

- Значит нам не всех удалось перебить, но ничего кем бы он ни был, разделаюсь с ним быстро.

Силуэт в чёрном одеянии ловким прыжком спрыгнул с крыши, откинув лук в сторону, вытащив из боковых ножен саблю. Скинув балахон и перед ними предстала рыжеволосая эльфийка и Дронго сразу узнал её, ведь именно она спасла его от того унижения. И не дожидаясь она резко подскочила к Лиэйн и нанесла в воздухе рубящий удар. Но демоница ловко отразила удар и принялась атаковать её, но эльфийка активно защищалась.

Молниеносно орудуя саблями эльфийка в неистовом порыве теснила демоница и искоса следила за ним. Но вмиг перед её ногами возникли теневые сестры и мгновенно ухватили за ноги. Потеряв равновесие изумленная Эсмир рухнула на землю и растянулась прямо под ногами демоницы.

Рыжеволосая эльфийка рухнула на землю, а Лиэйн приставила к её горлу косу и зловеще разглядывала её. Она внимательно разглядывала противника и все таки, что- то смущало. Она склонилась над ней и жёстко схватила её за точенный подбородок.

- С виду ты ничем не отличаешься от своих соплеменников, но вот рыжие волосы конечно нонсенс, - и в её глазах вспыхнул яркий огонёк, - если ты конечно же не проклятое дитя, не так ли?

Но миловидная эльфийка оставалась непреклонной, и даже будучи поверженной смотрела на противников с горделивым пренебрежением. Дронго подошёл к ним и с некоторым недоумением поспешил уточнить о проклятых детях.

Но вместо Лиэйн грубым и жёстким голосом заговорила рыжеволосая эльфийка.

- А ты что человек так и не понял, что перед тобой стоит не обычная демоница, а признанная дочь самого архидемона Бестиала 'Деа Театрахир, - и она перевела взгляд на Лиэйн, - ведь именно её могущественный отец проклял всю нашу расу во время Кровавой бойни и отныне многим из нас предначертана жизнь простых смертных, а некоторым нашим детям приходиться стареть.

Ему доводилось слышать, что именно эльфы и вампиры считались главными долгожителями на континенте. Но ему не давало покоя, что кто-то настолько могущественный смог лишить некоторых из них бессмертия.

- Так это правда, то о чем она говорит?. - недоверчиво спросил он.

Но она продолжала гордиться и лишь кивнула ему.

- Действительно я одна из старших дочерей славного и могучего Бестиала, что наложил на злобных, высокомерных и зарвавшихся эльфов сильнейшее проклятие, именуемое -морок, зловеще усмехнувшись поведала демоница.

Она опустила девчонку на землю и лёгким движением руки провела по её белоснежному лицу.

- Актериум симастикс элинэр - громко и с удовольствием процедила демоница и несчастная эльфийка обхватила лицо.

Рыжеволосая эльфийка от резкой боли рухнула на колени и громко закричала , пытаясь скрыть от них лицо руками. Дронго не желал более выслушивать её крики и уже подскочил к ней, но Лиэйн мгновенно загородила ему путь рукой.

- Не спеши, и не жалей, сейчас ты узришь истинный облик проклятых детей эльфийской знати.- с ехидными нотками произнесла она.

И только сейчас он с удивлением увидел как на одной половине лица молодой эльфийки появились чёрные гнойники. Большие и жуткой формы они казались могли лопнуть в любой момент. Но Лиэйн равнодушно осмотрев её и ловким движением косы разрубила кожаную накидку и обнажила её тело. И снова он с отвращением увидел эти чёрные наросты.

- Вот что бывает с проклятыми детьми на которых пало проклятие моего отца,- и Лиэйн опустила вниз косу,- а теперь нам пора с ней заканчивать, а то она видела наши с тобой лица. - и она уже взмахнула косой и уже занесла над ней орудие, чтобы вынести ей последний приговор.

Но Дронго схватил её руку не дав убить, того кто спас его на той площади.

- Довольно уже крови,- и он взглядом указал на обнаженную эльфийку, - а её мы заберём с собой и не забывай, что она все таки дочь влиятельного барона и должна многое знать о том, что происходит в стане армады.

Лиэйн задумчиво уставилась на него, затем на неё, явно о чём-то размышляя и наконец произнесла.

- А мысль- то дельная и можно использовать её для собственной выгоды, ну а убить её мы всегда успеем,- и она перевела взгляд на их новоявленную пленницу,- назови нам свое имя, рыжее несчастье.

- Эсмир, старшая дочь барона Кримаса из рода Энгиль' Дер.- тихим, бесчувственным голосом простонала она.

Лиэйн наклонилась к ней и прокусив свой палец, и свежими каплями крови нанесла на шею Эсмир несколько странных символов, и чётко прошептала одно из своих заклинаний. Закончив читать она развернулась к Дронго и огласила.

- Я не доверяю эльфам, даже если они прокляты, а потому нанесла древнее, теневое заклинание безвольной покорности, и если вдруг задумает предать нас, то будет корчиться в самых жутких, адовых муках.

- А какой смысл мне сбегать от вас, если таким нет места рядом со своим народом или с расами, и для всех я прокаженная, везде и всеми гонимая.- Эсмир медленно поднялась и быстрым движением снял с себя разорванные в клочья доспехи.

- Можем заключить с тобой сделку и если ты согласиться следовать за ними и за весь наш путь не предашь наше доверие,- и на лице Лиэйн образовался розовый румянец,- то я смогу избавить тебя от столь древнего проклятия и ты будешь жить также долго как и остальные твои сородичи.

В глазах Эсмир засияли проблески надежды и она недоверчиво произнесла:

- Может отныне я и ваша пленница, но не стоит внушать напрасную надежду над тем, чтобы избавить детей от древнего проклятия бились лучшие мудрецы нашей расы и все было бесполезно.- заключила она мрачным тоном.

- Но ваша эльфийская магия не так могущественна, чтобы разбить теневые оковы морока, но перед тобой стоит тот кто получил возможность избавить тебя от него. - и она протянула ей руку в знак сделке.

Эсмир с надеждой в глазах попятилась вперёд и выставив руку вперёд заключила с ними договор верности. Но впереди их ждали ещё более опасные приключения в которых не всем им предстоит выйти живыми.

И напоследок, чтобы отвлечь внимание патрульных коварная демоница подбросила изогнутый кинжал, что принадлежал надсмотрщикам из шахт дворфов. Она с самодовольной усмешкой с лёгкостью вогнала заострённый клинок в тело молодой эльфийки. И зачем аккуратно положила недалеко от жертвы и скрылась вместе с остальными в ночной темноте.

Совет высших.

В столице Митрасс, где казалось никогда не заходило солнце проживали множество рас и именно этом городе находились роскошные палаты, где заседал совет высших. В него входили только самые высокородные семьи из тех, кто когда-то создал несокрушимую армаду. По городской площади перемещались роскошные кареты, где восседали знатные эльфы, дворфы или приезжие вампиры. Казалось город утопал в непозволительной роскоши, а прилавки магазинов разрывали от обилие дорогих и изысканных товаров. Но такое богатства граничила с невероятной бедностью и жалкими лачугами, где ютились многочисленные рабы.

Роскошный с виду город считался один из основных пунктов, где располагались многочисленные невольнические рынки. На деревянных стендах стояли люди, вервольфы и горды которых тщательно рассматривали будущие хозяева. В рядах люди стояли подобно животным и каждый мог к ним прицениться, если позволял кошелёк. Особо ценились высокие и мускулистые мужчины, которых можно было продать на рудники или на подпольные бои.

В середине городской площади стояло четырехэтажное здание стены которого были окрашенны в нежно-лиловый цвет. Вокруг здания расположились стройным рядом величественные колонны на которых были высечены гербы самых знатных семей города. И на первом этаже в зале для совещаний восседал за дубовым столом невысокого роста дворф. Он был плотного телосложения и облаченные в ярко- тёмный камзол с золотыми пуговицами и с упоением вкушал свежее мясо. И мясной сок стекали по его густой бороде, но тот как он выглядил казалось его нисколько не смущало. Он был нынешним главой знатного и высокородного семейства Армидас Бригель, что владели многочисленными шахтах по всему континенту и потому никто не смел потешаться над ним. А ещё за его могучей спиной стояло шестеро надёжных стражников облаченных в тяжёлые доспехи, а на головах блестали при солнечном свете шлемы. И каждый из них сжимал в руках увесистые молот для защиты своего щедрого патрона.

За столом также величественно восседал один из членов совета молчаливый пхет, который с некоторым отвращением наблюдал затем как пожирает пищу дворф. Эссандр Мун' Соадресс, старший сын главного вождя всех племен пхетов и жрец великого змея. Его лицо было темно- зеленоватое цвета и покрыто тонкими чешуйками, а форма подбородка слегка вытянутая. Глаза его были красного цвета, а зрачки были удленнены как у ящериц и постоянно двигались. Пхетам всегда считались низшей демонической расой и были гонимы среди своих сородичей. И только то, что они активно помогали армаде и ввели людей в рабство, а остальных демонов они безжалостно убивали смогли взобраться на вершину с остальными высшими расами. За его спиной также стояли четверо здоровенных ящеролюдов с архисовыми доспехами и железными секирами.

Эта двоица молчало ожидали когда появится остальные члены совета, чтобы немедленно приступить к важному освещение. И главная дверь в просторный зал открылась и в него вошли облегчённые золотые доспехи эльфийские стражники. Они сопровождали одного из самых знатных эльфов, герцог Кристиан Де' Анте и он неспеша прошёл к столу и небрежно отодвинул стул. Он с лёгкой надменностью каждому эльфу рассматривал остальных членов совета и невольно заметил, что только один из них еще отсутствует.

Нежно- бледная кожа, большие глаза с ярко выразительными зелёными глазами и отточенными скулами. На его голове возвышалась серебряная диадема украшенная сапфирами и изумрудами. Но то была не обычная диадема и носили её только высокородные эльфы имевшие родство с имперской семьей.

- Ни сказать, что рад видеть каждого из вас, - надменным тоном заговорил герцог и отвращением взглянул на дворца что уплетал еду, - но должно быть каждому из вас известно, что произошло с бароном Энгиль' Дер и его семьёй в родовой вилле.

Но не успел он договорить как в комнату ворвались десять вооруженных силуэтов закутанные в темные и непроницаемые плащи. А рядом с ними зашел в длинном темно - красном плаще почтенный герцог Эдгард Диа Сантомор один из могущественных вампиров западных земель. Высокого роста, темного цвета кожи, худощавый как жердь и был одет в дорогой камзол красного цвета с изумрудными пуговицами. Его род был один из первых кто поддержал армаду во времена кровавой бойни и его войскам удалось захватить множество плодородных земель, которые когда-то принадлежали людям. Его молодое и красивое лицо, широкие скулы, тонкие губы с нежно- голубыми глазами пленили множество знатных красавиц столицы. И такое невероятное сочетание безукоризненных внешних данных превращало его в неотразимого красавца.

Он подошёл к столу, где собрались оставшиеся члены совета высших и всех обвел надменным взглядом, но его бегающие глаза остановились на Бригель. На его тонких губах мигом вспыхнула лукавая, самодовольная ухмылка.

- Как в столь траурный момент, когда погиб близкий родственник нашего досточтимого герцога можно так спокойно, есть курицу подобно свинье?

Бригель совершенно холодными глазами посмотрел в красные глаза графа и отодвинув фарфоровую тарелку в сторону произнёс:

- Не вампирскому отродию учить меня нормам приличия, когда сам проводишь свои противные обряды в фермах. Лучше расскажи скольких людей ты умудрился превратить в свежий фарш и как изощрённо истезаешь их в угоду своим тайным помыслам.

Герцог ощетинился и с нескрываемым удовольствием впился бы горло этому дворфу, но он сдержался. И ещё он не выносил когда кто-то с презрением относился к его родовым фермам. И именно там истинная аристократия может отдохнуть от насущных дел и насладиться свежей людской кровью.

- Наступит время друг мой и твоё отяжелевшее от еды тельце окажется в моей собственной ферме,- и на его губам просияла хищная улыбка, - и будь уверен, что даже тогда с удовольствием искромсаю твою жирную плоть.- с ехидными выражением лица парировал высокородный герцог.

Бригель мгновенно изменился в лице и со злостью сжал в кулак мускулистую руку и громко стукнул по столу.

- А может мне прямо сейчас раскроить твою черепушку и похоронить тебя как жалкого стрегоя.

На руках графа мгновенно выросли когти, а белоснежные клыки обнажились и он уже готов был испить крови этого нахального дворфа.

И только герцог Кристиан молчаливо наблюдал за их очередной перепалкой и размышлял, как исправить то жуткое убийство его дальнего родственника. Глава совета высших герцог Кристиан Де' Анте был старшим сыном умершего патриарха совета и их род вёл свое начала с действующей имперской семьей. И после смерти своего властной и жёсткого отца именно он возглавил влиятельный клан банковских воротил и руководил крупнейшим банком на континете "Нефритовый оазис".

Он с некоторым презрением относился к такой расе, как дворфы считая их полуросликами, а ещё его раздражали их грубые манеры. Но с ними приходилось считать учитывая те баснословные прибыли, что приносили их многочисленные шахты. А ещё эти с виду прижимистые дельцы были искуссны в изготовлении всяких механизмов и владели магией призыва элементалей.

Но сейчас он не мог тратить время на чувства, ведь погибший барон приходился ему родственииком, а потому ему следовал как можно быстрее разыскать преступников. И главное им необходимо погасить огонь бунтарских мыслей тех людей, которым довелось услышать о убийстве барона. И вдруг раздался совершенно спокойный и властный голос герцога Кристиана, который пожелал урезонить неразумных коллег.

- А теперь вы оба успокоились и расселись по местам ибо вы оба сейчас играете на стороне нашего противника,- он перевел взгляд на разгневанного дворфам, - а вы досточтимый маркиз Бригель прекратите уже осквернять эту обитель своей жирной едой. - и герцог распорядился слугами убрать тарелку с едой. И лучше скажите, как на месте преступления оказался кинжал одного из ваших надсмотрщиков.

Дворф слегка откашлился и поспешил объясниться, что ему неизвестно чтобы кто-то из слуг имел наглость участвовать в столь мерзком преступление. И если необходимо, то он лично готов ответить на все интересующие вопросы.

Герцог расплылся в широкой улыбке и с чувством удовлетворения разглядывал обиженного дворфа. А герцог не обращая внимание на мелкие пересуды своих коллег заявил о начале нового собрания.

- Каждому из вас известно о том, что ночью несколько дней назад было совершенно вероломное и жуткое убийство знатного барона и его младшей дочери и всех гвардейцев в почтенной городе Амальдэр.

Все благопристойная публика молчаливо слушали его и кто-то из стражников между собой обсудили столь зловещие убийство. И ему стоило больших усилий, чтобы такая кошмарная новость не дошла до остальных рабов в многочисленных шахтах семейства Бригель. Все сборщики нормы получили одновременно нужные письма, где были прописаны чёткие инструкций о том, как вести себя в такой щекотливой ситуации.

Толстоватый глава семьи Бригель со скорбным выражением лица повернулся к герцогу и медленным голосом заявил.

- Моя многочисленная семья приносит вам и вашим близким самые искренние положения о скорби по утрате родственников, которые пали жертвами столь жёсткого преступления, - хриплым голосом начал говорит дворф,- но надеюсь удалось установить кто же причастен к такому преступления.

- Милейший маркиз на данной момент мне не ведомы ни какие чувства,- и равнодушным взглядом он посмотрел на Бригеле, - ибо эти преступники посмел бросить вызов нашей общей системе, где людям отведена роль покорного скота, - он ещё раз осмотрел все, кто присутствовал на совещание,- а потому за это столь непростое дело возьмётся гордость города Амальдэр - высокородный граф Стеамин Ди Антуаль. - и герцог хлопнул в ладоши.

Дверь в зал медленно отворилась и через порог переступил высокий и стройный эльф с блестящим синим камзолом, а на груди у него висела эмблема мирового древа. Роскошные длинные светлые волосы были стянуты в жёсткий пучок, а выразительные темно- зелёные глаза горели праведным огнём. Его утонченный и волевой подбородок буквально кричал о благодарном происхождение. А строгая походка и властная выправка выдавал в нем опытного и искуссного офицера и полководца.

Он учтиво поклонился всем, кто присутствовал за резным столом и его взор мгновенно остановился на главе.

- Позвольте от лица всей городской стражи выразить невероятную скорбь по поводу утраты столь близких для вас родных,- начал было соболезновать молодой офицер, но герцог оборвал его.

- Довольно уже скорби, а лучше расскажите, что вам удалось узнать посетив лично место преступления.

Граф отчитался о том, что немедленно прибыл на место преступления и ему довелось лицезреть ужасающию картину разруха и хаоса. По дому были разбросаны многочисленные изуродованные трупы стражников из гвардии барона. А ещё исследуя главный зал был обнаружен изорванные на куски труп несчастного барона. Как удалось установить убийцей были человеческая особь и одна демоница.

Все трое знатных особ с удивлением смотрели на молодого графа и только Эссан, лидер клана пхетов с равнодушием слушал новые донесения. Никто не мог поверить в то, что какой жалкий раб посмел совершить столь злостное убийство и главное это может посеять раздор среди остальных рабов. Но хуже всего было то, что ему в этом преступление помогала демоница.

- А кто же второй участник столь кровавого дуэта.- покрехтел высоким басом ошарашенный толстяк из семьи Бригель, - и главное как же им вдвоём удалось с такой лёгкостью расправиться с опытными стражниками.

Граф немного стушевался и слегка отвел взгляд в сторону.

- Признаться мы и сами сначала не могли поверить в то, что увидели в особняке барона,- глухим тоном заговорил граф,- но после тщательной проверки было установлено, что использовались заклинание -морок.

Стоило только прозвучать этому древнему заклятие как в зале повисла молчаливая и гнетущая тишина. А особенно с невероятным раздражением поморщился герцог, чей народ больше всего пострадал от такого коварного заклятия. Никто не мог поверить, что кто-то ещё способен владеть такой древней и могущественной магией. Все члены совета прекрасно помнили, к чему привела эта опасная магия и сколько славных воинов погибло от злых чар.

- Но главное вы не сообщили нам граф, а что стало с мечом " карающим", - сдавленным тоном произнес лидер пхетов,- насколько мне известно именно барону была оказана честь доставить его в башню менестреля.

Граф попытался сохранить самообладание, но его глаза беспокойно забежал.

- А вот эта уже вторая плохая новость для нашей славной империи, а именно то что меч был украден и его следов не удалось обнаружить,- и он нехотя обмолвился,- а также мы не обнаружили трупа старшей дочери барона.

Лицо герцога все больше искажалось в гримасе гнева и ему все тяжелее было сдерживать свои нахлынувшие чувства. Мало того, что было совершенно столь неслыханную доселе преступление с особой жёсткостью так ещё и похитили его племянницу.

- Возможно ли граф,- произнес жёстким тоном герцог,- что вы хотите сказать, что моя племянница присоединилась к этим мерзких преступникам, которые считают что им все сойдёт с рук.

Но граф не смотря на резкий тон столь почтенного аристократа резко покачал головой.

- Нам пока точно неизвестно была ли она украдено или же старшая дочь барона решила вступить в их ряды, но позже я лично разберусь в этом.

Даже нахальный Бригель не видел, чтобы лицо внешне спокойного герцога выражала такую пеструю гамму эмоций. Казалось если граф продолжит гнуть свою линию, то герцог может и наорать на него. А потому хитрый и расчетливый толстяк решил быстро снизить градус накала возникший между ними.

- Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, но кого вы имеете ввиду добавляя всегда "мы".- с напускным интерсом спросил он.

И граф приосанился и скинув голову и строгим голосом заявил я для все кто собрался за столом совета высших.

- Учитывая, что дело крайне сложное и омрачено тем, что объединялись наши самые опасные враги прошлых эпох и для его решения вынужден был задействовать более серьёзные ресурсы, - и жестом он указал слугам открыть дверь в комнату,- а потому хочу представить вам известную на нашем континенте не сравненную охотницу за головами - Амаэль де' Берралл.

И за дверью послышался лязг металлических орудий и чьи-то возмущенные возгласы. И через порог переступила среднего роста темнокожая эльфийка, чьё мускулистое тело было заковано в металлические доспехи. Белоснежные волосы подобно снегу спадали с её плеч, а яркие фиалковые глаза с надменностью смотрели на тех, кто собрались перед ней. Она была обладательницей запоминающего и красивого лица, а её походка походила на разъеренную хищную пантеру, которая могла броситься на своего врага. Герцог удолетворенно обвел всех взглядом всех кто собрался и подчеркнул, что из всех только герцог был недоволен выбором, хотя и пытается это скрыть.

- Именно с ней нам и предстоит найти тех, кто посмел убить барона и похитить столь опасный меч.- горделиво подчеркнул граф.

Граф прекрасно знал о всеобщей ненависти их рас, которая началась за долго кровавой бойни и даже сейчас скрытно, но продолжалась. О непремеримой вражде между темными и светлых эльфов ходили множество слухов во многих городах легенды, и объединились они лишь однажды когда воевали против людей и великих архидемонов. И даже когда они поработили своевольных людей и заточили их в кандалы, то их вражда разожглась с новой силой.

Виной тому была вечная горделивость тёмных эльфов, что считали себя чистокровными и первым кто появился на континенте, а священные деревья лишь жалкими обрубками, которым поклоняются лишь жалкие светлые эльфы. Но сейчас он считал, что после того как раб завладел столь легендарной реликвии и которому ещё помогает искустный демон, то стоит снова объединиться с врагом пусть и ненадолго.

Герцог осмотрев с виду грозную воительница и попытался унять столь смешанные чувства и обратился к ней.

- А вас не смущает то, что вместе с графом вам предстоит разыскать тех преступников, которые убили самого барона,- он сощурил глаза и пристально уставился на нее,- который был из светлых эльфов? И что скажет на это ваша верховная мать?

Но молодая наемница лишь с присущим надменностью темным эльфам и с безразличием пожала плечами.

- Я уже давно сбежала из пещер Сайтимис и уже несколько десятилетий промышляю тем, что разыскиваю крайне неуловимых тварей,- и на её губах блестнула самодовольная ухмылка,- разумеется за очень солидное вознаграждение.

Граф знал, что многие высокородные семьи светлых эльфов ненавидели тёмных из-за того, что грозное проклятие архидемонов легло только на их детей. Герцог смерив её надменным взглядом все таки решил испытать её в деле и посмотреть на что способна дочь одной из матриархов тёмных пещер.

- Наш совет готов оплатить ваши услуги как опытной наемницы, но что вы собираетесь делать, чтобы поймать преступников? - и он перевел взгляд на хмурое лицо графа.

Она вышла вперёд и подошла к столу, где сидели члены совета и охранники невольно потянулись за орудия. Но она лишь вытащила из сумки сверток и положила его аккуратно на красивый дубовой стол. И даже стражники невольно скривилось от мерзкого запаха, что исходила из свертка.

- Первое что вы все должны знать так это то, что помогает человеческой особи необычная демоница обладающая самой посредственной магией, а сама Лиэйн Диас' Театрахир,- она скользнула взглядом по каждому члену совета, - и как вам известно это родная дочь самого Бестиала одного из архидемонов.

Каждый из почтенных особ были взволнованны тем, что им пришлось услышать снова имя столь опасного архидемона. А потому никто и не решился спорить с наемницей.

- А во- вторых именно она помогла человеческой особи выкрасть меч, а также повинна в смерти стражников и самого барона,- она перевела взгляд на почтенного герцога Де' Анте,- а вот вашу племянницу проклятым мечом пронзил уже человек.

- А на чем были сделаны ваши столь смелые выводы?- с интересом в голосе спросил герцог.

Она развернула сверток из которого стал выходить темно - зелёный дым и каждый из членов совета таращились на неё изумленными глазами.

- Мы знаем друг друга давно столько же лет враждуем, за это время я хорошо изучила её привычки, особенности и все дешёвые трюки, мы извечные соперницы и я давно разыскиваю её. И ради того, чтобы убить гвардейцев она использовала слабую форму проклятия морок, порой она словно нарочно не заметает следы как её соплеменники.- подчеркнула она,- а также следы от тумана, что используют демоны высшей иерархии для перемещения в пространстве.

Толстоватый дворф все это время с некоторым интересом разглядывал наглую эльфийку и не выдержав заявил.

-Хочу знать, ваши действия лишь корысти ради? Или же скрытые личные мотивы?.

Лицо Амаэль мгновенно изменилось она грозно взглянула на толстого дворфа, который самодовольно разглядывал ее.

- Когда-то демоница убила мою младшую сестру в пылу сражения и хоть я не сторонница многовековых устоев моей родни,- и она незаметно для всех тяжело вздохнула, - но она была единственной нормальной в моем клане.

Граф Стеамин как и остальные высокородные семьи знали о диких и своевольных нравов их противников, а ещё семья Амаэль славилась отъявленной жестокостью. Издревле у тёмных эльфов правили только женщины, которые становились матриархами, а мужчины были на положение рабов, что служили своим женщинам. У матери Амаэль были восемь дочерей, которые подросли и стали бороться между собой за расположение матери, стать её преемницей. Только женщины имели право занять место в совете матриархов и потому их дом стал дворцом интриг, лжи и предательства. И неудивительно, что Амаэль когда сбежала из пещер в скором времени стала известной охотницей за головами обладая навыками боевой магии, что знали лишь женщины их расы.

Герцог выслушал всех соратников и заявил.

- У меня есть к вам лишь одно единственное условие,- заключил мрачным тоном герцог.

-Какое же?- спросил граф Стеамин.

- Доставьте к нам труп человека, разыщите меч и мою племянницу.- заключил он.

На губах наемницы возникла самодовольная ухмылка и она оскалилась словно хищная пантера.

- Тогда демоницу я оставлю себе как драгоценный трофей. И ещё чтобы вы не сомневались в моих способностях,- она вытащила оставленный изогнутый кинжал одного из надсмотрщиков семьи Бригель и положила на стол объяснив, что это магическая иллюзия.- она произнесла заклинание и вмиг кинжал обратился в густой туман.

- Вас обманула тщеславная демоница и легкостью посеяв вражду между советом, но клянусь, что лично с ней разберусь. - мрачным тоном заключила она и вместе со Стеамином вышла из зала.

Сладкая ложь.

Он помнил с каким невероятным удовольствием наносил удары мечом в живот той эльфийки, что так беспощадно убивала рабов. Но такого ему ещё не доводилось испытывать, словно в тот момент был не он, а кто-то другой, свирепый, кровожадный хищник с удовольствием убивающий свою добычу. Он ощутил невероятную силу, она наполняла его тело, затем сознание, и только тогда он услышал голос, грубый и властный приказавший убить её. Дальше резкий звук стал все более отчётливее разноситься и звук тот был похож на щелчок пальцами. Щелчок...щелчок и снова и звук становился все более отчётливым

Он нерешительно открыл глаза и увидел как над ним нависла красивая женская фигура обтянутая в кожистые доспехи и он узнал ту, что вызволила его из заточения. Лиэйн была из тех демонов, которую боялись многие знатные эльфы и дворфы, но сейчас она на его стороне. Медленно приподнявшись с земли он заметил неподалёку сидевшую рыжеволосую эльфийку что внимательно разглядывала его и в её выразительных зелёных глазах явственно читался страх.,

- Как долго я был в таком состоянии? - взволнованно проговорил он, заметив красивые, цветущие поля за спиной его спутницы.

Лиэйн усмехнувшись и оглядевшись о сторонам произнесла:

- Сообщаю, вот уже несколько часов ты валяешься на земле, но для первого раза после преодоления перехода это совершенно нормально.

Он стоял на широком и зеленом поле, где росли дикие растения с яркими цветками нежно-голубого оттенка. А где-то вдали виднелись очертания высоченных каменных стен и огромный замок. Он совершенно не мог вспомнить как очутился в этих местах и лишь изумлённо смотрел на своих спутниц. Единственное, что осталось в обрывках воспоминаний, особняк барона и как он проник в него, а всё, что происходило дальше стёрлось из его памяти. Видя его удивление и замешательство Лиэйн решила немного объяснить:

- Возможно ты помнишь как перед нами в том особняке возник темно- зелёный густой туман, который затем медленно поглотил наши тела и перенёс нас в эти земли.- тихим, но строгим голосом произнесла она.

Но он совершенно не помнил никакого тумана лишь свое первое и кровавое убийство и ту первобытную ярость, что снизошла в тот момент на него.

Но рыжеволосая эльфийка став с земли и отряхнув одежды и поправив саблю и тихим голосом произнесла.

- Внезапная и долговременная потеря воспоминаний и неожиданные провалы в памяти, есть первый признак обладателя " зачарованного " оружия.- сказав это она пугливо и невольно покосилась на меч, что лежал рядом с ним.

Как только он очнулся, то заметил с каким не поддельным страхом смотрела она тот меч, что оказался перед ним. И также он заметил как резко переменилась она в лице стоило ей только услышать описание недуга. Но Лиэйн резко развернулась к ней и злобно зашипела на неё.

- Довольно уже говорить о каких-то признаков просто для человека такие резкие переходы могут порой пагубно сказаться, но выбирать у нас не нашлось времени.

- Тогда лучше расскажи мне подробно, что такое "зачарованное" оружие. И почему его так опасаются высшие расы?- с любопытством в голосе проговорил Дронго.

По лицу Лиэйн было особо заметно как с неохотой она желает говорить об этом, но скрепя зуба ей пришлось посвятить его в тайны далёкого прошлого. Во времена Кровавой бойни в отрядах людей, что сражались против наступающей армады собрались самые искусные маги. С помощью древней магией они создали шесть зачарованных орудий, чтобы дать отбор неприятелю. Каждое оружие было наделено особыми свойствами для отчаянной борьбы людей. Но вероломное и жёсткое предательство в рядах людей привело к падению последней империи и оружие было разбросаны по всему континенту. Большая часть из них оказалась в руках генералов армады, которые оставили их как трофеи после падения остатков людей. И лишь некоторые их них удалось спрятать от всевидящего взора армады и были сокрыты в самых глубинах.

- Значит и меч, что оказался в наших руках также относится к такому оружию. - поспешил уточнить Дронго.

-В определённом смысле и меч также является легендарным оружием, что остались после крушения человеческих надежд.- каким-то елейным голос сообщила Лиэйн.

Но Эсмир резко подошла к ним с возмущением в голосе заявила.

- А может лучше признаешься носителю артефакта, чем на самом деле является это оружие? И что может потребовать в уплату за силу, что покоиться в самом клинке.

Лиэйн прищурилась с некотором негодованием смотрела на надоедливую эльфийку, что явно вмешивалась в её планы.

- Меч чьим носителем ты отныне стал и в нем запечатана весьма опасная и коварная магия, - и лицо её скривилось словно следующие слова давались ей нелегко,- и вполне возможно даже использовалась кровь древнего демона, но это так лишь старинное предание.- спокойным тоном заявила она.

Дронго с отвращением посмотрел на меч и невольно попятился о него и тут же бросил на Лиэйн недовольный взгляд.

- И ты знала об этом, но решила скрыть это от меня?- строгим тоном уточнил Дронго.

Она же тяжело вздохнула и взглядом указала на большое белое покрывало, что скрывало чье- то тело.

- Мы сейчас уйдем, а тебе стоит завершить начатый ещё в особняке ритуал погребения.- она встала с земли и подошла к белоснежному покрывалу и резко сдернула ее.

Перед ними лежало изуродованное тело Акмаль с закрытыми глазами и Дронго медленно подошёл к нему и рухнул на колени. Он тихо плакал вспоминая о том, что связывало их столь долгое время сколько они провели в шахте. Лиэйн схватила за шкирку наглую эльфийку и оттащила её в сторону оставив его одного вместе со своими мрачными мыслями.

*****

Он похоронил ту последнюю частичку прошлой жизни, то что не давало ему сойти с ума в шахте. На небольшом клочке земли отныне будет гнить тело, того кто так свято верил, что однажды сможет вернуться домой. А после смерти его друга у него не осталось никаких чувств, а лишь желание отомстить за его смерть тем, кто так долго держал их в рабстве.

- Нам стоит немедленно выдвигаться, а то по нашим следам обязательно пустят ищеек, чтобы пресечь возможность для остальных рабов освободиться из оков.- мрачным тоном заявила Лиэйн.

Он высыпал на могилу друга последнюю горсть земли и взял в руку меч и вложил его в ножны и направился к своим новоявленным спутницам.

- После того как мы убили барона и его гвардейцев, то во всех крупных городах за наши головы назначена солидная плата.- невесёлым голосом заговорил Дронго.

Но Эсмир неожиданно засмеялась над его словами и с некоторым сочувствием взглянула на него.

- Не стоит рассчитывать на то, что совет высших будет объявлять нас официальными преступниками, а попросту занесут тебя и демоницу в списки убитых, чтобы не волновать местное население, - она обвела их обоих пронзительным взглядом,- так, что вы сейчас для всех мертвы.

- Но проще объявить нас имперскими преступниками и начать на нас охоту.- спросил у неё Дронго.

- Такова моя горделивая раса, которая посчитает унизительным признаться в том, что какой-то раб из шахты семьи полумужей смог сбежать и ещё напал на особняк знатного барона.- строгим голосом подчеркнула она.

"Как же неразумно так поступать и недооценивать того, кто смог справиться с самим бароном" - подумал про себя Дронго.

- А ещё наша пленница забывала упомянуть, что для остальных рабов можешь стать символом, который покажет им что можно бороться за свободу и даже поднять бунт против властных особ.- радостным тоном подметила Лиэйн.

Но Эсмир резво сообщила, что в совет высших скорее всего использует похожих на них рабов, чтобы выдать за тех кто посмел нарушить их сокровенные устои. Но а потом последует жёсткая расплата за то, что рабы посмели напасть на дом барона.

- И что же нам теперь делать? - измученным тоном проговорил Дронго.

И Лиэйн с легкой насмешкой обвела его взглядом и с задумчивым видом проговорила.

- С таким настроем ты явно не тянешь на избранника, что способен повести за собой народ,- она подошла к нему и рукой указал вдаль где виднелись городские ворота,- но наш путь ведёт в город Сардарон, что считается домом для высших рас и местом гнета для рабов.

Работая в шахтах ему доводилось слышать о таких крупных городах, где проживали представители высших рас. И все таки в таких городах не было ни шахт, ни рудников, ни обширных полей и подпольных боев. И когда-то он и сам хотел попасть в такой город, где работать было легче, чем на прожорливых дворфов.

Лиэйн вытащила из глубокой сумки несколько толстых плащей и протянула и ему и Эсмир. Она внимательно смотрела вдаль и словно о чём-то раздумывала про себя.

-Думаешь нас не будут обыскивать как проходимцев.- нерешительно спросил Дронго.

- Эти плащи способны скрыть нас от глаз стражников, - и она медленно перевела взгляд на Эсмир, - но а её как прокаженную будут избегать все кто проживает в городе.- подчеркнула демоница.

Дронго с некоторым сочувствием посмотрел на взъерошенные рыжие волосы Эсмир, которая медленным движением поправляя их.

- Неужели твои собственные сородичи так жёстоки к собственным детям, если они рождаются с демонической печатью?

Эсмир поправив волосы и закрутив их в жёсткий пучок и окатила его надменным взглядом.

- Порой к прокаженных эльфам относятся ещё хуже, чем к рабам и раньше их просто убивали или оставляли в глухих лесах на растерзание чудовищ,- и она устремила зелёные глаза куда-то вдаль,- но потом совет высших постановил оставить их в живых, но смерть порой бывает милосердней, чем такая жизнь.

- Ах порой так умиляет слышать о том как жестоким могут быть твои сородичи, а особенно когда не щадили целые людские города и предавали их огню.- ехидным тоном заметила Лиэйн.

Дронго все не мог оторвать от неё свой взгляд и его мучил лишь один вопрос с того самого момента когда они впервые встретились на городской площади.

- Так почему же ты тогда ударила свою сестру и тем самым защитила нас с другом от жутких унижений на потеху остальным.

- Не льстит себе человек, что я так поступила не из сострадания к вам, а просто хотела унизить сестру при всех. Но все равно вечером того дня мне пришлось отвечать за столь скверный поступок.- и в её голосе послышалась печаль, а в глазах блеснули слезы.

- Хватит вам обоим вспоминать прошлое как милые голубки, - мрачным тоном проговорила Лиэйн,- а лучше собирайтесь и выдвигаемся в город, чтобы там встретиться с теми, кто также мечтает освободиться от оков армады.- заключила она.

И они втроём направились в тот город, что утопал в неслыханной роскоши на костях поверженных народов

Город на костях.

Город Сардарон располагался рядом с морем Данай откуда многие купцы отправлялись продавать самые диковинные товары ближайшим соседям. Сам город процветал благодаря крупному порту, где стояли красивейшие корабли множества гильдий. Бесчисленные ряды с яркими палатками поражали изобилием различных товаров поступающих из разных земель. В центре города возвышалась белоснежной трехэтажное здание, где заседала члены крупнейших гильдий города. В него входили самые богатые и знатные семьи города. Два крупнейших рынка принадлежали одной из богатейших семей города Сантори из расы эльфов. А местные кузницы, где работали мощного телосложения мастера принадлежали одному из кланов дворфов, которые наживались на различных авантюристов.

Дороги в городе были вымощенны из цельного камня и плитка была уложена вровень. Городские кварталы строго подразделялись от достатка граждан и чем они богаче, то проживали в центре города, где стояли ряды виллы для местной знати. В этом городе можно было встретить и эльфов, дворфов, а также заезжих торговцев пхетов, что продавали свои товары. Но а вместе со своими хозяевами на привязки шли и низшие расы такие как тролли, моровики и полудохлые моравы.

Дронго вместе со своими спутницами шел посреди толпы и старались слиться со всеми. Ему ещё не доводилось бывать в таком крупном портовом городе и он с нескрываемым интересом разглядывал многочисленные ряды, где купцы бойкой продавали различными дикованными товары. На площади показались трое стражников в одинаковые темно - синие камзолы и поверх крепилась броня, а на спинах красовался герб города. Величественное прадерево, которому поклонялись множество эльфов и своими кронами дерево словно пронзало величественный небосвод.

И Лиэйн шепотом сообщила, что дерево мудрости считалось одним из трех самых древних деревьев, что стояли ещё сотворения их мира. Каждое из таких деревьев принадлежало одной из трех эльфийских рас и охраняли их как древнейшую реликвию. Светлоликие, сумрачные и темноликие эльфы первыми стояли у истоков создания армады. И если со светлыми эльфами ему приходилось сталкиваться, то о других о ему доводилось лишь слышать. Самыми богатыми считались сумрачные эльфы которые владели многочисленными территориями, которые обрабатывали рабы. И сам город считался искомой землей сумрачных эльфов, где правил клан Де' Воншир.

Стражники, что совершали обязательный обход были из числа сумрачных эльфов и считались опытными воинами. Загорелая кожа и длинные белоснежные волосы до самых плеч и остроконечные подбородки. Словно их расы унаследовала черты остальных и раньше до Великой бойни их считали жалкими полукровками. Но многочисленные унижения и издевки от сородичей не помешали им обьединить под своим началом обширные земли и стать богатыми рантье. И в нынешние времена они конфликтовали со светлыми эльфами, чтобы ещё больше расширить свои земли.

Троица неспешно передвигалась по многочисленным торговым рядам и только Лиэйн из под капюшона внимательно следила за прохожими. Но а он лишь продолжал внимательно смотреть ретро на многочисленные ряды и красивейшие дома, где жили богатые эльфы. И сейчас его пробирала дрожь от того что Акмаль больше никогда не сможет увидеть такой красоты.

Но он почувствовал как Эсмир ухватила его за руку и ловким движением выдернула из толпы и она проводила его сквозь узкие улочки. Она прекрасно ориентировалась в здешних улица и огибая местных жителей проводила его к дежурной вывески. На большом металлической доске висели рисунки нескольких опасных преступников за жизнь которых была объявлена солидная награда. На ней были изображены несколько троллей, один огр и пару сбежавших вервольфов из западных земель.

- Как я и говорила, что ты отныне умер для всех и пока никто официально не будет нас искать,- она указала пальцем на изображения преступников.

Конечно ему бы радоваться такой новости и наслаждаться обретенной свободой, но что-то внутри него не давало ему успокоиться.

- Подожди, но если для всех мы мертвы, то как они собираются нас разыскивать.- взволнованным тоном ответил он.

Она резко убрала руку с вывески и поправив взъерошенные рыжие волосы.

- По нашем следу пустят охотников за головам, чтобы по возможности доставить обратно к совету, а в мрачных темницах столицы нас приговорят к смерти. - с некоторой грустью в голосе ответила она.

Возможно их будущие убийцы обыскивать ближайшие города и вскоре могут напасть на их след. А значит и за его голову совет для наемников объявил солидную плату и значит ему предстоит встретиться с ними.

- И кто же из нынешних рас считается матерыми убийцами?

- Оборотни, младшие дети из семей вампирской аристократии, - она невольно поморщилась и произнесла,- и наши извечный противники чёрные эльфы, дроу.

Когда он работал в шахтах, то некоторые опытные рабы шептались о древнем конфликте между светлыми и темными эльфами. Казалось это вражда тянулась с времен зарождения их мира. Но именно темные эльфы во время Бойни отличались особой жёсткостью, а особенно в отношение проигравших мужчин. Воинственные чёрные эльфийки вырезали целые отряды мужчин оставляя после себя лишь изуродованные трупы. И только возможность захватить обширные территории людей заставила их подняться из своих пещер.

- А так ли опасны дроу как о них говорят?

- Они считаются искусными воинами и также обладают боевой магией и главное они умеют ловко совмещать эти умения.

Но не успели они договорить как за из спинами раздался цокот сапог.

- Так голубки может уже хватит уже прятаться от меня?- послышался строгий голос Лиэйн.

Он развернулся к ней и заметил как внимательно она разглядывала их и хищной улыбнулась глядя на доску с местными беглецами.

- Как я и говорила высокородные эльфы слишком надменным и никогда не смогут представить, чтобы их привычному уклад может грозить какой-то раб.

- И все таки по нашему следу могут отправить наемников и без лишнего шума прикончить нас.- невзирая на её радость сообщил он.

С лица Лиэйн мгновенно спала лучезарная ухмылка, и она помрачнела подобно туче.

- Грязные твари не могут объявить на нас охоту, а хотят ударить скрытно по подлому, - и она быстра перевела взгляд на Эсмир,- но другого от твоей расы и не ожидала.

- Глупо с твоей стороны так рассуждать и для них я не лучше, чем вы оба.- строго подчеркнула Эсмир.

Но Лиэйн неожиданно перестала язвить и уставилась на Дронго.

- В этом городе действует отряд отчаянных сепаратистов, которые могут быть нам троим полезны,- и покрутив рукой завернутый сверток с красной печатью,- и вечером нам предстоит отправиться к ним.

******

На улице смеркалось и народ на площади постепенно расходился по домам и лишь тройка стражников проводила вечерние обходы. Они все трое сидели в просторной таверне и ждали когда на главных городских часах пробьет ровно шесть часов. К ним подошла смуглая девушка с длинными чёрными волосами и большими зелёными глазами. Одета она была в темно - синие платье, а на шеи у неё красовался металлический ошейник. Она была одной из рабыня местного трактирщика тролля, что владел этой таверной.

Она подошла к ним и поклонившись Эсмир и покорным голосом произнесла.

- Простите меня, госпожа что посмела помешать вашей трапезе, - и положила на стол листок с счётом за еду,- если вам будет удобно, то оплатите сейчас, а то вскоре заведение закрывается.

Эсмир резко развернулась к ней и надменно взглянула на нее и с презрением сквозь зубы процедила.

- Не жалкой рабыни указывать мне когда закончить трапезе, - и она придвинула к себе листок,- вашему заведения должна три серебряных драмм, - и вытащила увесистый мешок с деньгами и отчитала и посмотрела на двух людей,- а это за моих ручных рабов.

Официантка учтиво поклонилась ей и положив монеты на поднос и быстро поспешила удалиться. Если бы не услужливость и покорность, то она бы заметила с какой злостью смотрела Лиэйн на госпожу. Казалось она готова в питья в неё зубами и разорвать её при всех. Но такова была их легенда для всех, а потому Лиэйн была вынуждена сдержаться. Как только они остались в трое, то демоница резко облакатилась на стол и злобно разглядывала Эсмир.

- Как только мы окажемся за чертой города, то с удовольствием распотражу твою нежное девичье тело,- с ехидным голосом сообщила она.

Но Эсмир развалилась на деревянном стуле и совершенно невозмутимо смотрела на неё, а на губах играла самодовольная улыбка.

- Ну попробуй но только не забывай, что мы договорились о легенде для всех, а ты забыла свою роль,- и она медленно перевела свой взгляд на Дронго, - и сам носитель меча утвердил его.

Ей приходилось терпеть то, что она временно стала рабыня и приходилось носить на шее тяжёлый металлический ошейник. Но ко всеобщему облегчению на городских часах прозвучало ровно шесть ударов. И Лиэйн радостно поднялась со стула сообщила, что им пора выдвигаться.

Выйдя через городские ворота они направились к густо у лесу, где когда- то люди поклонялись местным богам. На окраинах города стоял некогда красивая постройка, где люди когда-то поклонялись загадочному божеству. Но ныне перед ним предстали разрушенное здание, которое превратилась из войск армады. Совет высших считал, чтобы подавить людей и превратить их покорным рабов, то необходимо было их решить самого сокровенного- собственной веры. И подобно смертоносному смерчу они разрушали все на своём пути.

Теперь же вместо величественных и живописных зданий стояли лишь разрушенные руины. Осталось лишь фунта мент да пару расписных колонн напоминающие о том прошлом периоде, когда ещё люди не были рабами. И именно в этом месте как сказала Лиэйн и должен был встретить её личный поверенный. Он внимательно все разглядывал пока в темноте не услышал хриплый мужской голос.

- Госпожа Лиэйн неужели это точно вы.

К ним из темноты вышел среднего роста юноша с длинными светлыми волосами и нежными чертами лица. Большие и круглые карие глаза с подозрением разглядывал незваных гостей. Но Лиэйн резко остановилась и жестом указал остановиться и ему. Она недоверчиво посмотрела на него и выйдя вперёд и подняла левую руку.

- Андукт сами эль актрукт.- медленным тоном протянула она.

- Асактур Ди самаэль най тиви. - словно в унисон ей протянул юноша.

И когда удостоверилась в правильности ответа она рукой помнила его к себе. Он подошёл к ней и медленно склонился на одно колено и покорно взглянул на её.

- Госпожа Лиэйн ваш покорный слуга готов исполнить любое ваше пожелание.

Но недоверчиво взглянув на Дронго, то он резко вскочил и словно ощетинившись и злобно прошипел.

- Госпожа почему среди вас какой-то человек,- и он внимательно уставился на молчаливую Эсмир,- и главное для чего вы доставили сюда проклятое дитя.

Лиэйн же высокомерно посмотрела на своего слугу и надменно заявила ему.

- Не стоит так говорить с ним,- она разочарованно перевела взгляд на него,- а человек что перед тобой отныне стал носителем меча "карающий".

Юноша был явно взволнован услышав такие слова от неё и резко поклонился ему.

- Прошу прощение за то, что не сразу разобрался и нанес вам оскорбление.- вкрадчивым голосом ответил он и рукой указал на небольшую тропинку,-а теперь прошу вас всех проследовать в нашу скромную обитель.

Скрытые союзники

Молодой прислужник провел их сквозь руины разрушенного города, где стояли остатки людских домов. Проводник провел их по тропинке и они вышли на большое поле, где среди кустарников стоял каменный проход закрытый кустами. Юноша провел рукой по строению и прошептал про себя странное заклинание и кусты медленно истлели и перед ними возникли ворота. Прислужник быстрым движением открыл все замки и тут же раздался резкий щелчок. И дверь в подземелье медленно отворилась перед ними и жестом он указал проследовать за ним.

Они спустились по длинному туннелю и с каждым шагом на стенах вспыхивали факелы освещая им путь. Передвигаясь по мрачным коридорам и зашли в большую просторную комнату, где их уже ждали. Здесь собрались с десяток людей в темно - серебристых плащах и каждый из них с недоверием разглядывал непрошеных гостей. Но Дронго почувствовал какой-то странный и терпкий запах не свойственный не одному человеку. Среди них стояли и рослый и плечистые мужчины и высокие мускулистые женщины, которые смотрели на мужчину, что стоял на небольшой площадке.

- Азамут дискалир тиара аминтус нистор идель. - вкрадчивым голос протянул юноша.

Высокий мужчина в серебристом плаще внимательно осмотрел на гостей и остановившись взглядом на Лиэйн громогласно проговорил.

- Смотрю тебе удалось выбраться демоница из этих эльфийских городов,- он прошёлся взглядом по гостям,- и даже прихватить собой пару рабов.

Она лишь смерила его прохладным взглядом и прошла к нему и многое миловидно улыбнулась.

- Всё кто собрались в этом мрачном зале мечтают лишь об одном,- она рукой провела по всем собравшимся,- для того, чтобы сокрушить власть совета четырех и вернуть каждой расе их искомые земли.

- Как всегда вы складно говорите госпожа Лиэйн, но как же так получилось, что в наших рядах затесался предатель.- злобным тоном огласил коренастый мужчина и спрыгнул с небольшой площадки и направился к ней.

- О, Архонд эта эльфийка нам ещё приходится, но а самое главное, что нам удалось забрать " карающий",- и она искоса посмотрела на Дронго,- и найти для него достойного носителя.

Все люди в плащах мгновенно возбудились стоило ему услышать, что им удалось забрать такое легендарное оружие. Некоторые из них тихо шептались между собой не в силах поверить, что осталось ещё хоть какое орудие. И тогда Лиэйн попросила Дронго обнажить меч, чтобы каждый видел, что они не врут.

Дронго откинул подол плаща и вытащил из ножен меч и поднял его вверх. Мгновенно все разговоры стихли и все как зачарованные разглядывали известный магический артефакт. Тёмная сталь чуть сверкала при тусклом свете факелов, а также проглядывалась магические руны забытых империй. И все таки ему было непривычно наблюдать за такой странной реакции и он даже немного стушевался.

Высокий и плечистый здоровяк медленно отвел взгляд и более добродушно заявил.

- Достаточно глазеть на этот меч, - он злобно посмотрел на своих воинов,- это станет ещё одним шагом для того, чтобы мы смогли нанести удар по нашим противникам.

Архонд провел новых соратников в соседнюю комнату, где на деревянных полках хранилось всевозможное оружие как палицы, секиры и алебарды. На каменных стенах висели громоздкие и тяжеловесные щиты разной формы. А других комнатах стояли деревянные кровати для новых воинов.

Но Дронго не выдержав уточнить сколько воинов ему удалось собрать.

- Не сказал бы что наш рядах только одни люди, - и Архонт быстро снял с себя плащ, - есть ещё и вервольфов и низшие демоны и все они стали жертвами бесчинства армады.

- Значит вы действуете во многих городах.- поинтересовалась Эсмир.

Но Габриэль недоверчиво посмотрел на неё и с осторожностью относился к неприятелю в собственных рядах.

- Наше общество имеет множество ячеек во многих королевствах и часто кто-то из них устраивает диверсии.- глухим голосом сообщил Архонд.

- Но и этого нам мало и отныне нужно действовать более жёстче,- строгим тоном проговорила Лиэйн и рукой она указала на меч, - ибо теперь наши возможности могут увеличиться.

Архонд и Габриэль довольно кивнул и Лиэйн проводила обоих в новые покои. Они направились вновь по мрачным туннелям, где в конце их встретила сколоченная деревянная дверь. Лиэйн вытащил из скрытого кармана маленький медный ключ и отворилась замок и жестом указал обоим проследовать в свои покои. Но она не могла успокоиться и поджав подол плаща и низко склонилась на одно колено.

- Простите ваше высокородие за столь скромные хоромы, которые не соответствуют вашему титулу,-и на её лице отчётливо возникла самодовольная ухмылка,- но лучше вам будет в хлеву со свиньями.- с злой иронией произнесла она.

- Довольно уже истязать её, - резким тоном одержал её Дронго,- нам всем стоит поменьше вступать в глупые склоки пока у нас есть общий враг.

Лицо демоницы резко преобразилось и у неё возникла гримаса отвращения, но она покорно открыла дверь перед ними и жестом указала пройти им внутрь.

Комната не отличалась особыми изысками и была по середине разделена большой деревянной перегородкой. Две кровати с битые из дощатых досок да небольшой стол с кувшин воды все, что было из убранства.

-Как ты мог заметить мы ещё не так богаты, чтобы позволить себе более роскошные таверны,- обратилась демоница к нему, - но это пока единственное надёжное место, где мы можем скрыться от преследований.- более мягким тоном изрекла Лиэйн.

Но после лачуг с прохудившей крышей для него эта комната была подобна хоромам знати. Ему ещё никогда не доводилось спать в собственной комнате и главное теперь он сможет здесь обустроиться.

- Ничего подобного после крысятника, где мне приходилось ютиться работая на благополучие семьи Бригель и эта комната станет для меня усладой. - усталым голосом подчеркнул он и медленно сел на кровать.

Он сидел на мягкой кровати и смотрел на то как Лиэйн медленно поклонилась ему и тихо вышла из комнаты оставив их совершенно одних.

Ему было тяжело принять мысль, что однажды сможет освободиться от оков алчных дворфов. Больше ему не придётся работать в одной из бригад и жертвовать здоровьем ради того, чтобы наполнить бездомный карман своих бывших господ. Все произошло так быстро и за эти два дня он прожил словно целую же знаешь и главное приобрёл вожделенную свободу. Но вдруг он вспомнил от как погиб его друг и по его глазам невольно пробежали слезы.

Эсмир тихонько наблюдала за ним и нерешительно произнесла.

- Слышала вас жестоко наказывали за непослушание надсмотрщики? А порой и во все решали пищевой пайки?

Ещё бы ему не помнить тех дней, когда его за провинности привязали к деревянному столбу и как он орал под ударами тяжелого кнута. Наказывает рабов за малейшую провинность или не выполнение обязательной нормы и тогда несчастных пороли с такой силой и остервенением, что потом волокли их мертвые тела.

Он встал перед ней и молча стянул с себя запачканную рубаху и при свете лампы отчётливо проглядывались многочисленные раны на спине. Каждый удар кнута он запомнит на всю свою жизнь и если бы его надсмотрщик почувствовал внутренние удовольствие, то мог засечь его.

Эсмир с удивлёнными глазами внимательно разглядывала его многочисленные раны и она отвернулась. После недолгой паузы он повернулся к ней и заметил как она сам медленно стянула белоснежную блузку пропахшей потом. Она повернулась к нему спиной и на её стройной фигуре были видны ещё свежие и глубокие раны от тяжёлой плети.

- Знаешь отчасти я тогда и заступилась за вас с другом потому, участь многих прокаженных эльфов порой не лучше, чем у людей. - с горечью в голосе произнесла она.

Она снова одела на тело блузку и прошла в свою часть комнаты и закрыла за собой дверь. Он стоял изумленный и был не в силах поверить, что высокородную эльфийку также могли сечь хлыстов подобно рабам в глубоких шахтах. И главное это были собственные сородичи.

*****

Ранним утром дверь в их комнату резко отворилась и к ним через порог шагнула радостная Лиэйн.

- Надеюсь вы друг друга не сильно беспокоили прошлой ночью?- насмешливо произнесла она.

Но Дронго резко поднялся с кровати и облокотившись с упрекнуть посмотрел на неё.

- Хватит уже излишних домыслов и так для чего ты явилась в такую рань. - спокойно проговорил он.

Она скептично оглядела его и сосредоточено произнесла:

- А для бывшего раба с глубинных шахт ты неплохо владеешь грамотой.

Перед тем как попасть в рабство его в поселение обучали простейшей грамоте как и остальных детей. Также он мог сносно читать и криво писать, а потом его поселение подверглось нападению.

-Как жаль, но не забывай тебе предстоит отточить свои умения владеть "карающим", а потому немедленно выползай из постели, - и она бесцеремонно зашла в противоположную сторону комнаты, - ваше величество вас это тоже касается.

Собравшись они вместе с Эсмир поднявшись по ступеням и вышли в просторное поле, где уже стояли деревянные манекены, а вчерашние незнакомца одетые доспехи оттачивали свои умения стоя в парах. Они работали по двое и по комнате резко останавливались и переходи в другую пару. А командовал ими тот высокий мужчина в литых металлических доспехах. Он взяв в руки резной горн украшенный различными рисунками и громко прорычал в него.

- А теперь живо меняемся парами и делайте это как можно быстрее, а то ваши противники не будут излишне с вами церемониться.

-Довольно их излишне мучить и дай им пару минут отдыха.- произнесла Лиэйн подходя к нему.

Он быстро развернулся и недоверчиво осмотрел их обоих и остановившись на Дронго с надменностью заявил.

- Даже отсюда я чувствую как от него исходит демоническая аура,- и его взгляд резво скользнул по мечу,- так это и вправду тот самый "карающий", что в прошлом приводил суеверный трепет целые отряды.

Но Лиэйн даже не соизволила ему ответить и встала перед ним.

- Надеюсь ты не забыл наш с тобой уговор, а потому не испытать ли тебе нового бойца?- и она перевела взгляд на Дронго.

Лицо Архонда расплылось в самодовольной ухмылке и он расправив плечи и резво ему указал ему на поле.

- Вижу, что с раннего детства работал на шахтах дворфов и в руках его чувствуется сила.- добродушным тоном произнес он.

Он подошёл к нему и легонько схватил его за плечо и резким движением стряхнул его.

-И все таки тело хилое, - он развернулся к Лиэйн и скептично усмехнулся,- для того чтобы вступить в открытое сражение против эльфов или вампиров.

- Для того я и вышла на тебя и твоих воинов вервольфов, чтобы ты смог на тренировать его и подготовить к предстоящим сражения. - строгим тоном подчеркнула Лиэйн.

Дронго ещё не доводилось видеть живых вервольфов и лишь краем ухо ещё в поселение он слышал предания об оборотнях. После кровавой бойни все вервольфы стали послушными рабами властных и безжалостных ночных властителей. Но уже тогда восхищался им когда они поднимали восстания против своих поработителей - вампиров. И даже в самых дальних и глубоких шахтах слышали имя предводителя восстаний-Амодей, тот кто сжег одну из крепостей вместе с остальными рабами.

- Неужели вы и есть тот самый Амодей?- с восторгом и сбивчиво произнес Дронго.

Но ему стоило говорить о нем как лицо вервольфа мгновенно побагровело и в прыжке подскочил к нему и уже попытался ударит его. Но Лиэйн проворно перехватила его руку и держа её злобно прошипела.

- Хоть один волосок упадёт с его головы и я лично при всех искромсаю твоё тело.

И мужчина лишь помахал головой и Лиэйн освободила ему руку и тот направился к своим воинам.

-Тот воин о котором ты сейчас сказал, является старшим братом Архонд и лучше будет лишний раз о нем не напоминать. - спокойным голосом сообщила она.

- Но неужели он и вправду существует? И тогда где же он сам?

-А вот об этом мы с ним поговорим позже, а сейчас тебе ждёт бой с ним.- и она взглядом указала на разгоряченного Архонд.

Первый капитан.

- Не знаю, что тебе говорила, демоница но запомни спуску тебе не дам.- и Архонд обнажили деревянный меч и выставил его неспешно вперёд.

Он резво подскочил к нему и нанес быстрый и стремительный удар, а Дронго лишь успевал защищаться. Но Архонд не унимался и шустрый осыпал его градом ударов, а он лишь отбивал его выпады, но отчего почувствовал как громко рухнул на землю.

Он даже не смог понять как очутился на земле, а над ним возвышался разгореченный Архонд и хищно ухмыльнулся.

- Могу с твёрдой уверенностью сказать, что пока у тебя нет не единого шанса против эльфов,- и он снова бросил взгляд на меч,- и даже зачарованное оружие бесполезно в твоих руках.- равнодушным тоном произнес он.

Дронго ещё долго падал, но неизменно вставал пытаясь овладеть искусству боя, но Архонд был неумолим и каждый раз потешался над ним. Но он столько терпел унижения и боль, что не собирался сдаваться. И только мёртвые глаза Акмаля заставляли его подниматься раз за разом.

А пока Дронго пытался с болью и кровью постичь искусство боя, то Эсмир в полном облачение вместе с Лиэйн наблюдали за ним.

- Ты так и собираешься наблюдать за тем как над ним издевается этот недобитый воин. - с возмущением протянула Эсмир.

- Ему необходимо дальше тренироваться, и пару ссадин лишь украсят его как воина.- безэмоционально парировала она с некоторой гордостью наблюдала за своим трофеем.

Эсмир вплотную подошла к ней и уставилась на неё.

- И когда ты собираешься сообщить ему о той цене, которую он заплатит за обладанием "карающего".- и она коснулась её руки.

Но Лиэйн отбросил её руку и надменно взглянула на нее, тихим зловещим голосом произнесла.

- Не стоит тебе учить меня как вести себя с носителем зачарованного оружия.

- С каждым разом пользуясь им он будет хотеть все больше убивать и не важно кто перед ним окажется вампир, эльф или такой же человек,- тихом и осуждающим голосом говорила Эсмир, - но таково проклятие "карающего", ненасытная жажда, что стремиться поглотить все на своем пути.

Лиэйн резко схватила её тонкий и точеный подбородок, а глазах её засиял демонические огоньки.

- Для тебя будет лучше, если он никогда об этом не узнает, а иначе не удивляйся когда умрёшь в жутких мучениях, - и она рукой медленно провела по её лицу,- или же можешь забыть о снятия проклятия моего отца.

- Не стоит мне лишний раз напоминать, просто немного жаль, что он так слепо верит тебе, пока используешь его в корыстных целях.

- Как же забавляет слышать о сочувствие эльфов к людям и не вы ли называете их двуногим мусором и что твои сородичи оболгали людей.- строго ответила она.

Эсмир промолчали и продолжала смотреть над тем, как истязают несчастного человека.

- Всё довольно на сегодня столь суровых тренировок, - елейным голосом произнесла она и подошла к ним,- и кстати Дронго, а ты не желаешь воочию взглянуть на своего кумира- прославленного капитана Амодея?

Архонд с неподдельным удивлением взглянул на неё, но она лишь окатила его холодным взглядом.

- Да ты не ослышался и сегодня в город должны доставить того кто смог сокрушить замок Шиамель и убить множество вампиров.

- Не стоит так шутить,- злобным голосом отозвался Архонд.- и главное откуда тебе это стало известно?

- Неужели ты успел позабыть, кто стоит перед тобой,- с лёгким наигранным негодованием произнесла она,- но мои преданные теневые сестры могут проникнуть в самые сокровенные места, а уж пару звонких монет способны развязать даже самые закрытые рты.

На лице Архима возникла непривычно добродушная улыбка, а глаза блестели от счастья.

- Тогда чего же мы стоим и болтаем на этом поле, а надо немедленно выдвигаться в город.

- А теперь сопли подбери или ты наивно полагаешь, что он заедет в город без достойного сопровождения.- злобным тоном сообщила она.

И она протянула каждому из них по несколько стеклянных склянок на дне, которых плескалась зеленоватая жидкость.

- Любому кто собирается в город необходимо самым тщательным образом обмазать одежду.

- И зачем такие меры, если мы вчера спокойно прогуливались по городу и при этом не привлекали излишнего внимания местных жителей.- скептичным тоном заметила Эсмир.

- Для особо одаренных повторю, что такого важного пленника будут сопровождать убийцы из ночного братства, - и она лениво перевела взгляд на Архонта,- надеюсь ты слышал о них?

И более отъявленных и жёстких убийц ещё стоит поискать, а значит вампирская аристократия пошлет вместе с его братом не одного убийцу из братства.

- Но для чего они возят по крупным городам столь прославленного воителя, если на него могут напасть. - с непониманием в голосе спросил Дронго.

- Всё для того, чтобы подавить попытки остальных рабов сопротивляться и для этого нужен сломленный и ослабленный капитан.- тихим голосом протянула демоница. Таким образом они приучают остальных к послушанию.

И все кто собрались проникнуть в город разобрали по две склянки и разошлись по комнатам, чтобы подготовиться к вечерней вылазки. И Дронго тоже заторопился уже направится в свои покои, но Лиэйн живо одернула его.

- А тебе ещё необходимо взять одну и крайне тщательно смазать каждый мидрит ( мера измерения равная сантиметрам.- прим.автора.) меча, чтобы отбить запах.

- Но для чего эти излишние меры?

- Просто сделай как я тебе сказала, а то убийцы из братства могут моментально уловить запах от твоего меча.

И он добравшись до комнаты и по наставлению Лиэйн тщательно смазав меч крайней едкой и противной жидкостью, и тоже самое проделал и с одеждой. Но даже такой зловредный запах не помешал ему подготовиться.

- А ты не задумывался порой почему эта хитрая демоница вдруг выбрала тебя как носителя меча?- как бы невзначай протянула Эсмир.

Она стояла перед ним облаченная в жёсткие кожаные доспехи, а за поясом у неё торчали сабля. А скрывал её от излишних людских взглядом непроницаемый тёмный плащ.

- Знаешь у меня ещё не было времени подумать, ведь ещё недавно я был самым обычным рабом.

- И все таки порой стоит подумать, что эта дьяволица захочет получить взамен от вашей сделки.

- Но мне ей нечего дать, кроме собственной мало значимой жизни и если это нужно будет, то я готов пожертвовать ею, чтобы однажды освободить таких как я.

- Тебе видней Дронго. - и она резко развернулась и быстрым шагом поспешила выйти из комнаты.

*****

Они вчетвером направились в городе, где за многочисленными торговыми рядами проходила бойкая торговля. Помимо местных жителей по улицам шли низко склонившись головы рабы, что несли тяжесть своих господ. Кто-то из них выполнял грязную работу, а кого-то на привязи подобно животному вели знатные эльфы в дорогих платьях. А рядом с торговыми рядами в центре площади раскинулась обширная площадка, где стояли рабы.

Помимо выносливых и сильных мужчин стояли молодые и привлекательные женщины в обносках. В таких площадях продавали рабов целыми семьями, а контролировал эту площадку среднего роста, худые пхеты. Эти ящероподобные создания злобно посматривали рабов, за спиной у них свисал тяжёлый кнут. Один из пхетов рукой схватился за лицо девушки и внимательно смотрел на неё словно оценивая её как дорогой, ценный товар.

Дронго остановился возле этой площадки и злобно смотрел на этих торговцев, что наперебой предлагали рабов знатным особами. На телах у некоторых были видны глубокие раны и прикрывали их лишь жалкое подобие одежды. Он хотел сорваться и разрубить каждого кто держал его соплеменников в тяжёлых, металлических кандалах. К нему не заметно подошла Лиэйн и склонившись над нежным голосом прошептала.

- Не стоит слишком светиться с таким артефактом как у тебя перед всеми.

- Но неужели я не могу использовать его, чтобы облегчить участь тех, кто попал к этим пхетам. - с возмущением в голосе сообщил он.

- И что ты можешь им дать, кроме тех руинов в которых мы проживаем, даже золота не хватит, чтобы прокормить их на несколько недель.

В центре города стояла большая металлической клетка размером с нескольких человек, где внутри сидел исхудавший мужчина. На каждой стороне клетки были нарисованы защитные заклинания и обереги. А охраняли клетку молчаливые стражники с темно- зелёными плащами, чью капюшоны прикрывали их лица. Вокруг клетки толпилось множество народа и каждый хотел посмотреть на того от которого так долго трепетали вампиры.

- Эй, дьяволица ты смогла почувствовать от тех кто охраняет моего брата мерзкую вампирскую ауру?- шепотом проговорил Архонт.

Но Лиэйн лишь молчаливо кивнула.

А тем временем на площади на небольшой деревянный помост взошел высокий эльф в ярко - зелёном камзоле из дорогой ткани. На его белоснежном лице виднелись глубокие раны оставленные после многочисленных сражений. На голове у него возвышалась миниатюрная диадема с большим изумрудом по середине. Такой головной убор говорил о том, что он относится к местной знати.

-Уважаемые граждане нашего славного города позвольте вам представить,- и правой рукой указал на клетку с измученным мужчиной, - того, кто посмел бросить вызов нашему нынешнему мироустройству.

В высоченной клетке сидел высокого роста изрядно исхудавший мужчина с многочисленными шрамами по всему телу. Но казалось он совершенно не обращал ни на кого внимание на все многочисленные смешки из толпы. И с виду никто бы не смог признать в нем некогда воинственного воителя Адомея. Даже маленькие дети смеялись над ним и кидались в него гнилыми фруктами. Отныне в нем никто не видел угрозу их сытой жизни, а лишь жалкого оборванца, которого ждала печальная участь.

- Неужели мы и сейчас ничего не сделаем, а будем лишь продолжать наблюдать за тем как над ним потешаются. - недовольным голосом произнес Дронго.

- Пока стоит выждать когда закончится ярмарка, а вечером мы найдём способ проникнуть к нему. - тихим голосом отозвалась Лиэйн.

Но после недолгих унижений и насмешек жители города стали постепенно расходиться по торговым рядам. Они вчетвером направились в дальние ряды, где на деревянном настил участвовали разодетые актёры играющие одно из сражений во время Великой бойни. Актёры считались низшим и презираемым сословием во многих королевствах и играли в них исключительно люди. А если им приходилось играть эльфов или вампиров, то тогда они наносили тона, чтобы соответствовать высшим расам.

На большой деревянной сцене разыгрывалась битва при городе Вермилион, где доблестные воители долго удерживали важную крепость и отражали долгую осаду армады. Но как и во множестве битв того времени в их рядах оказались предателей, которые движимые жадностью и отравили воду в колодцах и город стремительно пал.

Актёры показывали как воинственные эльфы смогли сломить оборону города и вывели в кандалах захваченную аристократию павшего и покоренного города. Часть актёров вооружившись деревянными секирами и одним за одним убивали всех аристократов, а обычных людей заковали в цепи. И все кто наблюдал за таким ярким представлением и изрядно насмехались над людьми. А позже сцена оборвалась и актёры в эльфийских костюмах вышли на на помост и объявили, что покорный город пал под натиском несокрушимой армады. И вся публика громко аплодировала актёрам и на помост взошел среднего роста и кучный мужчина с густыми усами и в ярко - красном камзоле. Он поклонился всем кто смотрел их спектакль и от лица всех актёров поблагодарил все высшие расы, что смогли избавить людей от скверны повелителя.

Дронго стоял словно его оглушили и наблюдал за тем как актёры низко и унизительно кланяются и ещё благодарят тех, чьи предки разрушали города и королевства людей.

- Как они так могут унижаться перед теми, кто с таким пренебрежением относится к ним. - с удивлением проговорил он.

- Они как и сборщики нормы получают лучшие условия, чем обычные рабы, а потому так и прислуживают восхваляя при всех собственных поработителей. - мрачно изрекла Лиэйн. Но поверь то, что тебе довелось увидеть лишь слабый пример того, как может пасть некогда горделивая и беспощадная раса людей.

Ночная вылазка.

Вечером когда солнце зашло, а городская площадь опустела и лишь патрульные проводили свои неизменные вечерние обходы. Под вечерним покровом они пробрались к площади, где по середине стояла клетка. Но Дронго оглядевшись по сторонам и заметил, что те кто охранял его днем отчего то отсутствовали. Их вёл взволнованный Архонд, который не смотря на большой вес бесшумно подобрался к клетке и мгновенно скинул с себя балахон. Он буквально прирос к ней и с сожалением в глаза смотрел на исхудалое тело прославленного капитана, что с остервенением сражался против безжалостных вампиров.

- Брат как жёстоки эти твари, что не имеют чести, так издеваются с противником.

Амодей устало поднял голову и приглядываясь к нему старался вспомнить его лицо. И неожиданно он кисло улыбнулся и оглядевшись остальных.

- Архонд если это действительно ты, то лучше тебе уйти пока не явились те, кто прибыл вместе со мной.

- Но разве ты не хочешь снова обрести ту свободу и возглавить нас как в прежние времена.- отчаянным тоном проговорил Архонд.

Амодей с безжизненными глазами продолжал разглядывать его и медленно придвинулся к нему.

- Брось уже мечтать, наши ряды уже давно пали и сейчас мы даже не сможет дать отпор даже небольшому отряду вампиров.

Архонд с изумлением смотрел на него и не мог поверить, что вместо грозного и храброго воина перед ним сидел лишь его бледная и невзрачный тень. И тогда к нему подошёл Дронго и скинув с головы неудобный балахон, шёпотом произнёс:

- Неужели вы не желаете снова обрести свободу и как в те прошлые времена снова возглавить ряды своих братьев. О вас всегда слагали легенды и даже в бальных шахты все рабы чтили ваше имя.

Амодей внимательно уставился на него и сосредоточено разглядывал меч, что он спрятал в ножны и на его лице возникла ехидная усмешка.

- Осторожней человек, от тебя несёт демонической энергетикой так, что лучше отойди от этой клетки, а то от тебя смертит.- резким тоном отозвался он.

Дронго не ожидал от него таких резких слов и стоял в непонимание и его небрежно отодвинула в сторону Лиэйн и сама подошла к клетки. Она с пренебрежением посмотрела на него и явно была разочаровал его своим внешним видом. И поведя тонкой рукой закованную массивные браслетом и пробежала пальцами по железным прутьям и ехидным голосом подметила:

- И разве это тот, кто с голыми руками сокрушал самые элитные войска вампиров и вселял в их сердца суеверный страх,- она постучала пальцами по холодному металлу,- но нет, сейчас передо мной маленький, жалкий и такой сломленный волчонок, что навсегда потерялся в этой грязной жизни.

Сидевший в углу исхудавший мужчина в жалких лохмотьях с безразличием смотрел на нее и кисло усмехнулся.

- Твой маленький, лживый язычок пытается ужалить мою истерзанную плоть, но что ты сама чувствовала, когда славный и некогда величественный Ваалвериф сожгли до самого основания.

Всегда невозмутимая и решительная Лиэйн мгновенно побледнела стоило ей услышать про павшую столицу демонов. Дронго ещё никогда не приходилось видеть ее такой раздавленной и потерянной. И казалось ее внешняя снисходительность и надменность была раздавлена от упоминания загадочного города. И она резко с необъяснимым остервенением схватилась за стальные прутья руками и злобно зарычала.

- Откуда тебе знать о том, что тогда там произошло,- и она продолжала трясти решетку,- отвечай мне немедленно.- беспрекословно потребовала она шипя от негодования.

- Запах,- с задумчивым видом протянул мужчина,- едкий вкус пепелища, разрухи и бесконечные стоны порождений твоего повелителя ещё остались на твоей черной мантией,- и он перевел взгляд на Дронго,- так же как и на твоём юнце.- мрачным тоном подчеркнул он.

Лиэйн обессиленно стукнула по железной клетке и в ее глазах вновь зажёгся алчным огонь.

- А что если мы заключим сделку, освободив тебя из заточения, а ты поможешь нам?- с неиссякаемым азартом в голосе сказала она.

- Зачем мне твоя пустая свобода, если судьба и так не милосердна к нашему племени.

Но казалось, что его отказ ничуть не поколебал ее решимости и она вновь постучала кулаком по прутьям.

- Помниться у каждого горделивого вожака всегда была сильная самка, что рожает и воспитывает ему сильное, достойное потомство,- и она резко умолкла и многозначенно смотрела на него,- и если я знаю у кого в заточение находится твоя милая возлюбленная?

Но стоило ей только произнести эти слова, как его пустые глаза налились кровью и он с невероятной быстротой подскочил к ней.

- Осторожней не шути так со мной, трехклятая демоница, а то даже эти стальные прутья не спасут тебя, если вздумаешь играть со мной.

Но она словно нарочно провела рукой по защитным амулетам и одарила его насмешливым взглядом.

- И как же такая жалкая собачонка собралась разорвать меня, если с каждой стороны клетки вплетены особые защитные заклинания,- и она провела по ним рукой, - а потому ты не вызывает ничего кроме презрения.

Но Амодей медленно разжал пальцы от прутьев и отошёл обратно в глубину клетки и устало опустился на пол. А Лиэйн продолжала его разглядывать и её снова глаза зажглись ярким демоническим блеском.

- А ты сам подумай для чего мне нужно обманывать тебя, ведь каждого из нас тонкой красной нитью связывает общая ненависть к совету четырёх,- таким тонким, елейным голосом говорила она,- и если ты поддержишь нас то клянусь честью всех высших архидемонов, что самолично приведут тебя к ней.- торжественным голосом сказала она.

Он отстранился от прутьев и с задумчивым видом тихим годом произнёс:

- Верить демону, как известно дороже будет.- с лёгкой надменностью сказал он.

Но он лишь промолчал тупо уставившись в одну точку.

- Не в твоём положении ещё и насмехаться, и помниться что у тебя есть ещё и дети в плену, - и она приложила палец к точеному подбородку, - а будешь так продолжать сидеть, то твоих самых близких быстро пустят на свежие мясо.

И стоило ей договорить как он резко сорвался с земли и с такой невероятной прытью, как он снова оказался перед её лицом.

- Не смей мне врать, дьяволица и откуда тебе знать, где их скрывают.- взволнованно прошептал он.

- Мне многое по силам и тем более найти твоих близких мне не составить особого труда,- в её больших глазах блестели яркие огни,- так ты готов на сделку со мной?

Он постепенно пришёл в себя и отошёл на несколько шагов назад и устало рухнул на пол.

- Не доверяю вашему проклятому племёни, но если ты сможешь привести меня к моей семье, то и я не останусь в долгу перед тобой. - мрачным тоном заключил он.

Лиэйн радостно оскалилась и отойдя на несколько шагов назад и выставила руку вперёд.

-Асамдель триастен инастур.

Вокруг неё образовался ярко - красный круг, внутри него образовалась дьявольская пентаграмма. И перед ней оказалась синеватое свечение с виду похожие на сферу, которое плавно парила в воздухе.

- Никрос аликтум масу инферно.

И мгновенно такая же синеватая сфера рядом с клеткой и из него вырвалось мощное пламя, что с необычайной быстротой испепелила все защитные артефакты. Защитные обереги превращались в пепел и медленно падали на землю на глазах у всех. Амодей с некоторым интересом наблюдал за этим, но неожиданно ощетинился и изрядно напрягся.

- Будьте осторожны вы все,- оскалясь проговорил Амодей,- ибо ночные убийцы из братства почуяли ваш запах.

Лиэйн мгновенно осмотрела по всем зданиям и старалась найти крайне мерзких убийц, но на улице было удивительно тихо.

- Так Архонд и Эсмир немедленно займите защитные позиции, пока я не освобожу нашего воителя из заточения.- скомандовала Лиэйн.

В ночной темноте раздался воинственный волчий вой и Дронго заметил как стремительно изменилось тело Архонда, а его кожа покрылась густой шерстью. На руках выросли длинные когти, а на голове образовалась густая грива, и во рту вылезли белоснежные и длинные клыки.

-А ты Дронго не стой столбом, а с помощью меча разруби эти решётки.- молниеносно перевела на него взгляд Лиэйн.

Он удивлённо уставился на неё и выхватил из ножен меч и подошёл к клетке.

- Но разве меч способен разрубить столь искусный сплав.- -протянул он с изумлением в словах.

- Просто перестань задавать глупые вопросы, а уже снеси их.- злобно прошептала она.

Он глубоко вдохнул и резко сорвавшись с места и нанес быстрый и стремительный удар по стальной решётки. Раздался резкий скрип и некогда несокрушимая клетка, что сдерживала столь прославленного воителя рухнула на пополам. Дронго удивлённо наблюдал за тем с какой лёгкостью была разрублена решётка и он медленно опустил меч.

- Довольно, человек оставь это на меня ибо убийцы из братства явились по ваши грешные души.- злобно прорычал Амодей.

На крыше многих домов во тьме ночной возникли силуэты в темно - красных плащах и с каждой минутой их становилось все больше. Сердце Дронго учащенно забилось и он снова услышал тот странный шум в ушах когда убил ту мерзкую эльфийку.

- Видимо нам не удастся теперь скрыться.- невесёлым тоном протянула Лиэйн сжимая в руках оружие и готовая к сражению с неведомой силой.

Группа убийц резво приземлились в нескольких шагах от них перекрывая все пути отступления незваным гостям. Возглавлял наёмников высоченный мужчина в длинном серебристом плаще, его лицо было скрыто за чёрной маской. Злобным, немигающим взглядом он разглядывал небольшой отряд мятежников осмелившихся противостоять им и освободить пленника. И стоило ему поднять руку в их сторону наёмники обнажив сабли двинулись в сторону непрошеных освободителей

Эсмир мгновенно натянула тетиву лука и выпустила в сторону противника три стрелы. И только одна из них достигла точно цели и один из ночных братьев рухнул с окровавленным горлом на землю. Архонд истошно зарычал и в прыжке оказался перед двумя убийцами и с лёгкостью разорвал их плоть. Он с невероятной яростью схватил тело противников, стирая с него кожу. Словно не чувствуя боли и страха он схлестнулся с теми, кто годами истязал его народ.

Лиэйн мгновенно присоединилась к схватке ловко управляясь оружием и резво отходила от атак противника. Она резко подскочила к двум ночным братьям и размахивая косой отражала удары и молниеносно атаковала.

Дронго вступил в схватку на него напали двое братьев и подскочив к нему обнажили сабли. Ему было непривычно сражаться одновременно с двумя противниками, а потому приходилось отступать от них в сторону. Один из них наносил грубые и рубящие удары, но Дронго из-за всех сил старался отражать такие быстрые атаки, но неожиданно рухнул на землю от подлой подсечки. Он быстро перевернулся на спину и почувствовал как холодное жало саблю противника медленно скользила по его телу. Зажмурив глаза он уже подготовился к последнему дню своей жизни.

Но в ночной темноте раздался оглушительный вой способный у любого вызвать оцепенение и шок. Дронго разжав глаза и увидел как из разрушенной клетки в его сторону метнулась устрашающая тень. Косматый и разъяренный вервольф одним точным ударом вырвал сердце одного из братьев, который попытался его атаковать. Амодей взверев схлестнулся со вторым убийцей нанося по нему быстрые и стремительные удары и подловив противника разорвал его плоть на куски. Из под его когтей сочилась свежая алая кровь и он мельком посмотрел на Дронго и ринулся в самую гущу сражения. Ему ещё не доводилось видеть такого яростного воителя, чьи грубые и литые мышцы служили ему словно доспехами. Несколько ночных братьев обступили его, но для него они оказались лишь тряпичными игрушками, а их жалкие атаки не причиняли ему серьёзных увечий.

А между тем во многих домах загорелся свет, а на улицу высыпались эльфийские гвардейцы, которые единым строем обступали их стараясь зажать их в кольцо. Гвардейцы были вооружены длинными алебардами, а также держали перед собой высокие овальной формы щиты. Ими командовал седовласый эльф с серебристыми доспехами, а за спиной у него красовался темно - пурпурная мантии. На его лице красовалась несколько глубоких шрамов. Он строгим голосом скомандовал, что им обрубили все выходы.

- Эй, Дронго очнись уже и окропи свой меч кровью, а иначе нам всем отрубят головы.- отчаянно кричала Лиэйн сжимая в руке окровавленную голову противника.

Он неуклюже поднялся с земли и следуя её указаниям быстрым движением ранил левую руку. Капли горячей крови медленно стекали на рукоятку его меча. И он снова все более отчётливо услышал это жуткий стук, который больно бил по его голове. Его сердце учищенно забилось, а время для него словно остановилось. Все его тело поразил невиданный жар, который пытался вырваться из его тело и он хотел лишь одного - безжалостно убивать всех тех, кто стоит у него на пути.

В нем пробудилась, та сила что была сокрыта в нем и он с невероятной проворностью разрубал тела врагов. Он словно видел когда его враги собирались нанести по нему удар и лишь отражал его. Клинок с необычайной лёгкостью пронзал тела противников и они мучили в жуткой агонии, моля своих богов о скорой смерти. Он пребывал в неистовом гневе и не зная усталости вырезал врагов.

В ушах раздавались голоса всех, тех людей что несчастно убивали войска армады и они нашептывал ему призывы убивать врагов. Слышать их отчаянные голоса и стоны о мести он нещадно убивал вампиров, желая каждого из них отправить в кромешный ад. Уворачиваясь от стремительных атак он наносил по телам убийц быстрые, смертоносные удары. Все его кожаные доспехи пропитались кровью вампиров, но ему было мало и он так жаждал мщения.

А затем острая головная охватила его и он с горячими глазами наблюдал затем, как в смертельной агонии бьются вампиры. В его глазах потемнело, а меч выпал из рук и медленно передвигаясь вперёд он рухнул на холодную землю.

Пробуждение слепца

Неведомый доселе пожар с необычайной скоростью поглощал деревянные дома местных жителей. Нестерпимые, нечеловеческие вопли звучали из разных сторон и в этом ужасающем пепелище он наблюдал затем, как беснуются отряды армады. Длинные, заострённые пики пхетов насквозь пронзали детские тела, под оглушительные материнские стоны. Механические метательные орудия дворфов уничтожали городские стены. Обезумевшие от кровавой жажды ящеролюди вонзали клыки в беззащитные детские шеи.

Объятый неведомым, первородным ужасом он вынужден был наблюдать затем, как сгорает на его глазах остатки родного дома. Земля окропилась свежей людской кровью, а вместо цветущих полей остался лишь пепел. И этим безумным представлением на потеху высших, командовал сам граф Стеамин. Облаченный в металлические доспехи он с лучезарной улыбкой разглядывал тот невыразимый ужас, что сотворил собственными руками.

Но даже под нажимом отрядов армады остались ещё мужчины в поселение, что вооружившись топорами и копьями старались оттеснить врага. А выделялся среди них его ещё живой отец, что ловкими, отточенными движениями разил врага без устали. И пробиваясь сквозь ряды врагов он медленно и методично пробирался к молодому графу. Но тот видя, что в поселение остался хоть один достойный воин тут же спрыгнул с лошади и молниеносно метнулся к нему.

Лязг металла звучал оглушительной сиреной, где в смертельном бою сошлись давние враги. Человек, что старался из последних сил сберечь остатки родного крова и обезумевший от вседозволенности эльф, что решил уничтожить последние надежды людей. Их клинки сошли в смертоносном танце, где сама смерть кружила над ними.

Его отец, последний из великих мечников ловко парировал грозные, стремительные атаки визави. Его контратаки с безжалостной быстротой обрушивались подобно волне на удивленного эльфа. Быстрыми рывками он то сокращал дистанцию между ними, то разрывал отклоняясь в сторону. Двое опытных соперника сошлись в последнем бою, где ставка была жизнь одного из них.

Но резкая вспышка яркого света ослепила его отца и тот отшатнулся на одно единственное мгновение потерял равновесие. И тут же быстрый, стремительный выпад шпаги мгновенно оборвало жизнь близкого человека. Откашливаясь кровью отец ещё пытался дотянуться до подлого врага, но тот отскочив мигом и злобно скривился

- И даже последний защитник этого поселения пал от шпаги высших, что рождены были править над таким скотом. - и в воздухе раздался его оглушительный смех.

Но столь болезненный воспоминания распались подобно мозайки и только тогда он смог лицезреть истинную тьму в глазах его врагов. Этот бездонный мрак с необычной быстротой поглощала его израненное сознание и опуская в доселе неведомое царство зла. И сквозь неприглядную завесу он на краткий миг почувствовал непривычную теплоту. Единственное, что могло быть нежнее этого света так только любящие руки матери. И обжигающее лучи принялись разрывать на куски завесу из первородного мрака и с каждой секундой согревали умирающее тело. Впервые за столько лет пропитанных невыносимыми страданиями и отчаянными попытками выжить смог возрадоваться безмятежным покоем. И как говорил его отец, что люди издревле чувствовали когда их забирает в своих объятия светлый бог- Элрид.

И медленно закрывая глаза ему так явственно представлялись крупицы воспоминаний далекого прошлого, когда на континенте виднелись величественные людские замки, где протекала мирская жизнь. Счастливые, безмятежные лица людей буквально светились от небывалой радости, а маленькие детишки бегали по узким улочкам крупных городов. Но в один момент вся радость с лиц исчезала оставляя лишь измученные гримасы ужаса и страха. Городские стены взрывались под безжалостным натиском эльфийской магией. И сквозь разрушенные стены подобно саранчи пробирались стройные отряды пхетов и дворфов.

И воздух казалось пропитался обреченными воплями и стонами убегающих людей, которые искали спасение в храмах светлого бога. Но даже каменные стены не смогли спасти обездоленных и испуганных людей, что в слезах молили о пощаде. И ощущая нестерпимо запах гари и полыхающей плоти он не в силах был сдержать слез. Омерзительные картины сменялись перед его глазами и некогда нерушимый храм светлого бога обращался в пыль унося с собой жизни невинных людей.

Ему с невыносимой болью приходилось наблюдать, как войска армады сокрушают один город за другим, пока не раздался тихий, едва уловимый голос.

- Ваш бог покинул и предал вас, оставив на растерзание иноземным тварям. Но разве можно простить тех, кто заковал вас в цепи? Прими силу мою и через благословенное оружие познаешь, что такое настоящая власть. Помни, что существует и темный бог который никогда и никого не прощает, как сильны они не были.

Первобытное зло охватило его, но он старался сопротивляться ему, но все было тщетно. Лиэйн беспомощно наблюдала за тем как в судорогах бьётся Дронго, а его тело горело от сильного жара внутри.

- Так, Амодей животных таз с холодной водой, - и она указала ему на дверь.

Он немедленно выбежал из комнаты ища по всем комнатам нужный предмет. А Лиэйн тем временем резко перевела взгляд на Эсмир и высокомерно заявила.

- Хватит уже стоять как вкопанная, а немедленно нарви для меня травоядку, что прорастает вдоль речки, лепестки чаншалы, - и она сделала особый акцент над последним ингредиентом,- и главное добудь корень семицвета для отвара.

Эсмир с недоверием смотрела на неё и с вызовом в голосе произнесла.

- Это все твоя вина ибо сейчас его может поглотить, то зло что скрыто в столь порочном артефакте.

Она злобно стрельнула в неё взглядом и вызывающе заявила.

- И даже если так, то он крепкий мужчина и сможет справиться с этим жаром, - она невольно скривилась, - или же падет от силы меча. - холодным голос произнесла она.

Эсмир резко приблизилась к его кровати и приложила руку ко лбу и резво убрала её.

- Он горит подобно пылающему солнцу и даже не каждый родовитый эльф сможет пережить такую адскую боль, - она перевела взгляд на неё, - и ты готова пожертвовать им ради своих целей.

- Моя цель поддерживать его, - и у неё блеснули ядовито - зелёные глаза и надменно заявила,- а ты не должна спорить и немедленно бежать на улицу.

Но мрак все сильнее поглощала его, а вдалеке он слышал невыносимым и истошные вопли. Крики тех, кто был ему так дорог, но он тогда не смог им помощь и не бился за их жизни. И сейчас он заслужил то, что стал рабом и годами влачил жалкое существование. Но голос продолжал вещать о небывалой власти стоит лишь окропить кровью врагов благословенное оружие, что даровано людям самой тьмой.

Но вдалеке раздался тихий, но приятный, мелодичный голос, который становился все отчётливей. Сначала голос был совершенно размытым и не выразительными, но постепенно становился похожим . Но не было никаких сомнений, что был вызвал к нему павшего Акмаля который старался докричаться. Но постепенно он открыл глаза и яркий свет больно обжигал его зрачки.

- Довольно уже спать, Дронго а иначе тебе навечно поглотит темнота, как и меня.

Он чувствовал как кто-то сильно трясет его за плечи и взволнованно взывает к нему. Даже в таком состояние он смог узнать голос сварливой Лиэйн. Открыв глаза он увидел как с нетерпением разглядывала его о чем- то шепталась с Габриэлем. Но он лишь с безразличием разглядывал его и молчаливо слушал свою госпожу. Помимо них двоих в комнате стояла побледневшая Эсмир, а рядом стоял краснощекий Амодей, который с неподдельным интересом разглядывал его.

- Вижу малец ещё не раз вас всех нас поразит своей живучестью. - с кислой усмешкой на губах произнес он.

- Сколько я провалялся в забытье?- еле шевеля губами прошептал Дронго.

Лиэйн приложила тонкий и длинный палец к изящном и остроконечному подбородку и с задумчивостью произнесла:

- Несколько суток, но после того жара, что у тебя был, то совершенно нормально.

Он помнил лишь тот момент когда резко и стремительно провалился в темноту, а дальше все было как в густой тумане и пустота. И лишь постепенно в его голове неспешно возникали какие-то обрывки воспоминаний.

- Порой меня кажется, что ты шутишь надо мной. - и на его возникла натянутая улыбка.

- Ничуть, но ты смог преодолеть тот жар внутри себя, а значит с завтрашнего дня тебя снова ожидают тренировки.- строгим голосом подчеркнула она.

Она поправила прядь длинных тёмных волос и резко поднялась с кровати и вместе с Габриэлем и Адомеем вышла из комнаты. И Эсмир медленно закрыла за ними дверь и резко обернулась к нему.

- Ты точно ничего не помнишь, что с тобой произошло в тот день.

Но он лишь махнул головой и где-то вдалеке всплывает смутные и непонятные воспоминания. Она села на край его кровати и пристально принялась разглядывать его лицо.

- У тебя сначала возникла дикая и бесконтрольная истерика, а потом резко возник жар и жуткие приступы.

На её белоснежном лице определённо читалось волнение и страх, а ещё она при разговоре прикусывала нижний губу.

- Неужели ты взволновалась из-за меня.- тихо спросил её.

Её румяные щеки покраснели и она невольно подскочила с кровати и принялась как-то оправдываться. Внешне всегда хладнокровная и невозмутимая и даже апатичная, но сейчас она отчего-то она волновалась за него.

- Просто не скрою, что удивлена тому, что ты все это время сдерживать ту силу, что покоится в этом мече. - и она снова медленным и размеренным движением села на кровать.

- Пусть меч и считается легендарным орудием выкованными некогда великими магами, но он придаёт мне сил для того чтобы продолжать бороться за свой народ, - спокойным тоном произнес он.

- А ты никогда не пытался выяснить у Лиэйн что произошло с его прошлыми владельцами? - уже более резким и громким голосом поинтересовалась она.

И он от не зная лишь отрицательно махнул головой и откинулся в сторону и лёг на мягкую подушку набитой перьями западных птиц. И тогда Эсмир присев на край кровати и принялась ему рассказывать о знаменитой балладе о "черном мечнике", который в безумной ярости сокрушал войска армады.

Последний кто владел эти сокровенные мечом был тёмный паладин из тех рыцарей, которые когда-то считались элитой людских войск, но даже им суждено было пасть под напором несокрушимой армады. Но именно этот воитель в сияющих чёрных доспехах навсегда остался в предания высших рас. И только одним своим присутствием внушал трепет войскам противника, а его быстрые и безжалостные атаки вызывали ужас у первого совета высших. И множество битв он смог преодолеть оставаясь невредимым, но пал он предательства такого же человека как и он сам. И когда он остался один в окружении поверженных бойцов, то вышел в бой против элиты эльфов - насмехтов, то в порыве безумия умудрился разрубить дюжину опытных бойцов. Но даже после его смерти те литые чёрные доспехи и главное его имя внушали страх в сердца, тех от чьих рук он пал и попал ко столу самому повелителю.

Ему ещё не доводилось слушать предания из древних книг высших рас и этот таинственный воитель его впечатлил.

- Странно никогда не доводилось о нем слышать, хотя даже в шахтах порой рассказывали о старинных легендах. - разочарованным тоном протянул Дронго.

- А ты бы никогда и не услышал о нем ибо такие легенде как о тёмном паладине хранятся лишь у знатных семей, а от людей такие тайны сокрыты навсегда. - тихим почти беззвучным голосом прошептала она.

Встав с кровати она подошла к деревянному столу и взяла глинянное блюдце с водой. Она села рядом с ним и аккуратно положила в блюдце толстый кусок ткани и смочив его и приложила к нему на лоб.

-Лиэйн приказала мне следить за тобой, пока ты не отойдешь и не сможешь продолжать обучение. Она аккуратно поправила смоченную повязку и он почувствовал не привычное тепло исходившие от женских рук.

- И все таки, что стало с тем темным паладином. - с возбуждением в голосе поинтересовался Дронго.

- Как только он разрубила дюжину бойцов, то его смогли сковать с помощью древних вампирских заклинаний и заточив в темнице его подвергли жутких пыткам, но он так и не признался, где остались остатки его армии, а потом его четвертовали на глазах у толпы.- с печалью в голосе ответила она.

Но если совет высших решили утаить ото всех людей такое важное и значимое сказание о этом паладине, то продолжают его бояться. И главное с какой жёсткостью они все с ним расправились из того, что он когда-то посмел бросить им вызов.

- И все таки для чего такая жестокая пытка неужели его не могли просто убить, а не подвергать таким мукам.

Но она резко запрокинула голову вверх и на её щеках снова горел румянец.

- Так совет решил разбираться навсегда пресечь, хоть малейшие попытки к любому сопротивлению, но это лишь ещё сильнее разожгло пламя в сердца и тот же Амодей поднял восстание против власти совета высших.- слегка натужно голосом проговорила она.

Но неожиданно в комнату ворвалась разгоряченая Лиэйн и не одобрительно посмотрела на Эсмир.

- Вижу ты уже очнулся и даже можешь выносить эльфийские сказки.

Она быстрым шагом подошла к нему и холеной рукой провела по плечу и жестом указала ей на дверь. И та отложила на стол тарелку с водой и поспешила удалиться захлопнув за собой дверь.

- Почему ты порой с ней так грубо обращаешь. - неодобрительным тоном заявил он.

- Странно слышать это от того, чей народ больше всего пострадал от её расы больше всего.- неодобрительным тоном отозвалась она и поправила подол тёмного платья и села рядом с ним.

- Но знаешь меня волнует не эта своенравная эльфийка, - и она пристально взглянула на него ярко - зелёными глазами, - а тот голос, что ты слышал во время своего приступа.

Он бы и рад ей что-то ответить, но то было словно помутнением, когда ярость переполнила его. Потеряв счёт времени он перестал контролировать ярость, что все быстрее поглощала его. И тогда сорвавшись он мечтал лишь о новых смертях.

- Я правду не особо помню, что тогда произошло со мной, но главное сейчас это то, что я никого не убил.- дрожащим голосом проговорил он.

Но глаза Лиэйн блеснули адским пламенем, и она с возбуждением вздохнула.

- Порой ни каждый выдержит такую силу, что исходит от меча, но хоть что-то ты помнишь.

Помнил он лишь ту пелену что накрыла его и как он вскочил, а дальше он очутился на этой деревянной кровати.

- А может ты помнишь с какой интонацией говорил с тобой этот голос.

- Голос был тихим, каким-то бездушным, и с тем же достаточно жёстким, - он попытался облокотиться на край кровати и попытался вспомнить, - но в нем чувствовалась странная и неведомая сила.- продолжил он.

Лиэйн словно зачарованная слушала каждое слово и старалась его не перебивать. Когда он закончил говорить, то она медленно отодвинулась от него. Встав она с явным беспокойством зашагала по комнате напряжённо о чём-то размышляла.

- Это было больше всего похоже на какое-то дьявольское наваждение, чем на голос. - неуверенно произнес он.

Она недовольно цыкнула куда-то в сторону и предупредила его, что как только он поправиться, то его ждут тренировки.

- А что ты знаешь о тёмном паладине?

- И все таки эта эльфийка бывает порой крайне болтливой, - и она остановилась возле двери и резко повернулась к нему,- и что же тебя интересует.

- Почему за столько времени ты не рассказала мне о нем.

- А для чего тебе о нем, - и она сощурив глаза и пристально уставилась на него,- чтобы тебе это дало?

- Для того, чтобы знать о том кто смог вселяет страх в сердца совета высших. - более строгим тоном ответить он.

- И это ты смогла подчеркнуть из тех старых книг, что взяла в особняке барона.

- Такие важные и ценные труды написаны на элдарианском языке и если хочешь, то могу найти предания о нем. Но помни, если захочешь одолеть врага то для начала выучи язык высших рас. - и на её губах засняла коварная усмешка.

Кровавые ритуалы.

- Ты словно специально издеваешься надо мной и тебе прекрасно известно, что на нем говорят высшие расы, а всем остальным приходится общаться на общем. - строгим тоном подчеркнул он.

- Но а как же эта надоедливая эльфийка, она же прекрасно общается на нем.

Он он почему-то не был уверен, что она согласиться на то, чтобы обучить этому языку.

- Если сможешь уговорить её, так и быть отдам тебе книгу с древними преданиями к которым твой народ имел доступа.

Целый день он находился словно в прострации и неуверенно взяв в руки меч вышел на улицу, где на раскрытом поле тренировались отряд вервольф. Отныне ими командовал Амодей и наблюдая за ними подмечал мельчайшие ошибки в их движениях. Дронго не мог оторвать взгляда от этих ценных совет и смотрел, пока его не заметил Амодей.

- Вижу ты смог прийти в себя, но сейчас я не смогу обучать тебя,- скептически посмотрел на него командир,- а лучше посмотри, как необходимо отражать атаки.

Он с интересом наблюдал и пытался запомнить их всевозможные выпады и умения отражать резке выпады. Его одолевали сомнения сможет ли он сам когда-нибудь с такой же лёгкостью парировать удары.

Он зашел вместе с Эсмир в комнату, где над ветхими книгами корпела Лиэйн. Стол был завален дорогими и искусно обернутыми книгами из воловьей кожи. А рядом с ней лежал кусок пергамента и стеклянной склянкой до краев наполненной чернилами и длинным гусинным пером. И стоило им переступить порог её комнаты как она резко подняла голову. Недовольно обведя их пронзительным темно зелёными глазами и отодвинув книгу в сторону и удобно расселась на стуле.

-Вижу тебе удалось уговорить нашу благородную особу помощь с древними текстами. - нарочито властным голосом подчеркнула она.

- И не только о преданиях, но и сакральных орудиях ему необходимо узнать как можно больше.- спокойным тоном произнесла Эсмир.

Лицо Лиэйн застыло в гримасе отвращения, а пальцами напряжённо барабанила по дубовому столу. Между двумя женщинами возникло едва уловимое напряжением и Дронго заметив его и проговорил.

- Если мне предстоит с кем-то вступить в бой с другими обладателями такого орудия, то должен знать о них все.

Гримаса отвращения мгновенно спала с её лица, а на губах возникла натянутая улыбка.

- Не могу отказать тебе в столь важней просьбе и готова отдать книгу, - но она резко бросила взгляд на Эсмир, - но толкование если она обучить тебя этому языку, ведь тебе необходимо понимать своих врагов.

- Могла и не объяснить, - нарочито пренебрежительным тоном заявила Эсмир и она подошла к ней,- а теперь хотела бы получить хоть одну из своих книг.

На губах Лиэйн отразилась надменная улыбка, а в глазах снова заблестели ядовитые огоньки.

-Думаю на страницах этих книг мы ещё обнаружим не мало способов как совладать с некогда нерушимой армадой.

Эсмир из её рук получила одну из книг обитой кожей асмирикса, зверя что водится в западных землях и блестела тесно - зеленоватым цветом. Она резво схватила её и аккуратно поддерживая поспешил вместе с ним удалиться.

- Будет вполне благоразумно, если наше принцесса снизойдёт и научит, Дронго основам элдарианский язык.

Он с удивлением уставился на неё и не мог поверить, что она говорить об этом так серьёзно, но её лицо было предельно серьёзным.

- Так что советую не пренебрегать новыми знаниями и навыками.

И так после долгих тренировок он усердно постигал язык нынешних господ. Эсмир с особым жаром в голове учила его алфавиту и умению складывать слова в сложнейшие предложения. Она старалась донести до него особый смысл нового, неизведанного языка.

- Ну что же, Дронго ты сам этого пожелал, - с лукавой улыбкой произнес Амодей и встав рядом с ним и принял боевую стойку.

И снова он оказывался на земле, но он не сдавался а лишь продолжал оттачивать удары. В него горело желание научиться как можно лучше сражаться, чтобы однажды схлестнуться с противником. Ему требовалось как можно быстрее постичь искусство сражение, чтобы освободить свой народ из рабства.

После тяжёлых тренировок кто-то из воинов разносил готовую еду и на этот раз для него стало неожиданностью, когда он увидел Эсмир с подносами. Она ловко раздавала каждому из воинов сытную рыбную похлебку и кусок ржаного хлеба. И каждый из воителей искренно благодарил её за столь вкусный обед. И она подошла к ним и раздала деревянные тарелки с сыны блюдом, но Амодей как-то с подозрением взглянул на неё.

- Странно видеть, что знатная эльфийка раздаёт сама пищу таким как мы.

Но она лишь меланхолично пожала плечами.

- А мы с вами ничем особенным не отличается и должна же я хоть как-то отрабатывать свое проживание и еду, пока нахожусь с вами. - едким тоном произнесла она.

И Амодей резво и звонко рассмеялся.

- Не удивлюсь, если эта дьяволица заставила несчастную девицу, - и он более радушно посмотрел на неё, - и хотя перед нами стоит благородная эльфийка, что привыкла жить больше, чем мы.

К ним неспешно подошла Лиэйн облаченная в лёгкую сиреневатую накидку и в облигающем красном платье.

- А вот с этим я бы пожалуй поспорила с тобой мой милый, волчонок. - с надменностью в голосе произнесла она.

Амодей был изрядно удивлён увидев её, но предпочёл не подавать виду.

- Значит это твоя очередная безумная идея как использовать столь знатную девицу как слугу, не так ли?

Но Лиэйн изобразив невинное лицо и мило похлопывая ресницами возмущенно простонала.

- Позволю заметить, что это она сама вызвалась, но а я разве могла ей в этом отказать.

Но Эсмир не слушая их речей направилась обратно в дом раздав всем еду.

- А не жёстко ли вы поступаете со столь знатной девиц ей. - с непониманием произнес Амодей.

- Вот полюбуйся, Дронго столь необычном зрелищу, - и она встала рядом с ними и с недоверием посмотрела на него,- сам альфа жалеет врага, что когда-то разорял его же города.

Но Амодей лишь возмущенные мотнул головой.

- Не в этом дело, просто я не чувствую как от неё исходить опасность, - и он резко повернулся к самой Лиэйн,- а вот такие как ты мне никогда не внушали доверия.

- Это же какие, такие а ну-ка просвети меня.- и она подошла к нему вплотную и злобно впилась в него злобным взглядом.

-Расчëтливые, циничные и главное которые всегда себе на уме.- совершенно спокойным тоном ответил ей и при этом не сводил с неё взгляда.

Она отошла от них направляясь к дому и резко обернулась и вызывающем тоном сообщила.

- Напомню, что именно мы вытащили тебя из той клетки так, что возможно я хоть чуть но заслуживаю твоего доверия.

Но он лишь отмахнулся от неё и спокойно посмотрел на него.

- Вот ему я больше доверяю, - и он посмотрел в сторону Дронго,- а вот демонам твоего ранга свойственно всегда искать выгоду для себя.

-А даже если и так, то позволь напомнить что именно благодаря этому мне удалось узнать, где могут скрывать твою жену и возможно даже твоих детей.

Амодей откинув похлебку в сторону и резко подскочил к ней и схватил её за плечи и взволнованно заговорил.

- Так что же ты молчала, - с напряжением в голосе начал он,- так не томи более и сообщи,где нам её искать.

Дронго заметил как напряглись его упругие мышцы, а дыхание резко участилось. Но она ловко освободилась от его крепких объятий и непринужденно обошла его сзади и тихо прошептала ему.

- Так отвечай, демоница где могла раздобыть сведения о моей семье?

- Известно, где можно раздобыть столь щекотливые сведения, как на черном рынке у местных глав троллей. А так твоя возлюбленная жена, Кассия находится в главном театре на западных землях, - на её лице образовался красный румянец,- во владениях самого прославленного герцога Дис' Арманианис.- и произнеся эти слова она неспеша подошла к Дронго.

От чего-то глаза Амодея наполнились слезами, но он резво вытер их рукавом вспотевший рубахи и медленно повернулся к ним.

- Ты точно уверена в словах тех, кто передал тебе эту информацию.- нервно произнес он.

- Но пока я ещё не совсем поглупела и там в этом театре ещё много женщин из твоей стаи и всем рабам известна страсть герцога к горделивым и ярким женщинам. - жёстким тоном отрезала она.

- Всё довольно слов. - оборвал он и развернулся к нему,- а с тобой Дронго мы позанимаемся позже.

И он поспешил удалиться с таким зловещим выражением лица, что больше напоминал яростную тучу. Дронго хотел его успокоить, но Лиэйн резко схватила за рукав холщовый рубахи.

- Думаю тебе не стоит сейчас подходить к нему, а в бешенстве он способен разорвать на куски.- хладнокровным тоном заметила она.

- Так что это за театры от которых даже опытного воина бросил дрожь.

Театры считаются местом, где собираются многие аристократы и рабы актёры перед ним разыгрывают самые различные постановки. Но вампиры используют такие места ещё и как ритуальный алтарь для совершения кровавых жертвоприношений. И теперь неизвестно сможет ли выжить его жена пока они до неё доберутся или уже стала жертвой.

- Но для чего им такое жуткое рабство.

- Не стоит искать логику в действиях вампирах в отличие от других рас и они всегда использовали древнею магию и ещё загадочный дурман, чтобы подавить волю рабов. А также в таких театрах они используют магические инструменты в которых заключены древние заклинания. На поверхность каждого инструмента наносятся заклинания и постоянно проигрывая его и они отупляют собственных рабов.

- Какая разница это все равно рабство так ещё и приносят их в кровавую жертву.

- Аристократия вампиров всегда предпочитала чистую и невинную кровь, а порой в таких театрах могут выступать и дети.- огорченным тоном произнесла она.

И его словно ударило обухом и не мог поверить в её словам. Он конечно же слышал от новоприбывших рабов с западных земель о том, что вытворяла местная знать. Но даже те жуткие рассказы не вызывали такую дрожь как сейчас.

- Ты не забыла, что мне обещала найти младшую сестру Акмаля.- и он посмотрел ей прямо в глаза.

Она нарочно положила голову ему на плечо и он ощутил приятный запах, что исходил от неё. Она медленно разглядывала с какой лёгкостью сражаются воины Амодея и заметила.

- Конечно же я помню, но не все так происходит как тебе хочется, но вскоре во многих городах будут красоваться наши лица и тогда искать информацию будет значительнее тяжелее.

Дронго после недолгих размышлений предложил ей весьма дельную мысль.

- Возможно нам стоит выяснить у кого-то из сборщиков нормы, они часто посещают рынки с рабами, где вместе с кураторами осматривают молодых и выносливых рабов.- с ненавистным тоном произнес он.

- А у тебя есть кто-то на примете.- с интересом спросила она.

Конечно же его некогда старый и мерзкий дружок Джудус должен знать куда её отправили. Он помнил как этот злобная крыса часто издевался над Акмалем провоцирует и говоря ему, что знает где скрывается его сестра. И наивный и доверчивый Акмаль часто жертвовал своим пищевым пайком. Но Джудус словно вобрал самые худшие черты своих новых хозяев и лишь насмехался над ним и никогда не говорил где её найти.

-Думаю у меня, есть одна особо мерзкая и неприятная личность, кто может о том, где она находится.

- Тогда как на думаешь ему отомстить, то сообщи мне и я постараюсь найти его тушку.- устало произнесла она и встав с камня направилась в свои покои.

Архонд подошёл к ним и сообщил, что сегодня он будет с ним тренироваться до самого вечера вместе с остальными. И только под вечер он уставший отправился вместе с остальными в мрачный туннель, который стал для его новым домом. Пройдя на свою половину он быстро переоделся и лёг на постель и попытался заснуть.

Но он лишь ворочался и не мог уснуть и пытался сообразить как ему жить дальше, но мрачные мысли не давали ему покоя. И поднявшись по лестнице вышел на улицу, чтобы освежиться и заметил как на камне сидела Эсмир и наблюдала за Амодеем. Он отчаянно выл на луну, которая ярко освещала местность и его вой был настолько пронзительным, что вызывал невольный ужас и дрожь по всему телу. Она медленно посмотрела на него и помнила его к себе.

- Не думала, что такой известный и прославленный воитель способен на такой вопль.

- Способен, когда узнал, что его возлюбленная жена может находится на западных землях в одном из театров.

Эсмир неприятно скользнула по нему взглядом и всмотревшись на луну о чём-то задумалась.

- Мой отец рассказывал о столь жутких местах, где своенравная аристократия проводят свои кровавые спектакли подобно мифическими жнецам.- с отвращением произнесла она.

- Мне, если честно никогда ещё в жизни не доводилось в живую этих вампиров,- и он повернулся к ней и с любопытством взглянул на неё, - а какие они.

-Первое, что приходит на ум, то с виду они хладнокровные, спокойные, но при этом жестокие с врагами и владеющие тёмной магией, - она невольно взглянула на Амодея, который продолжал протяжно выть на луну,- для сражений они всегда используют стригоев как живой щит для опытных отрядов ночных братьев и всегда предпочитают действовать из-за кулисами.

-Но тогда почему Лиэйн рассказала, что они такие же предатели как и пхеты.

- А другое бы она и не сказала ибо изначально эти две расы относились к демонам и поклонялись самому повелителю, но во времена Великой бойни предпочли из личной выгоды перейти на сторону армады, а после получили трофеи в виде обширных территорий.

- Но вампиров она не так осуждает и говорить о них лишь вскользь в то время как пхетов ненавидит лютой злобой.- подчеркнул он.

- Вампиры всегда считались почтенной тёмной знати и поклонялись одному из тёмных архидемонов, в то время как пхеты были своего рода рабами для высших демонов.

И они ещё говорили о многом пока продолжался неустанный волчий вой и только тогда они медленно ушли обратно в комнату.

Охотники в поисках добычи.

Стеамин

Ранним утром проснувшись на мягкой застеленной перине он с удивлением уставился на белоснежный потолок. Сколько лет прошло с тех пор как последняя группа своенравных рабов попыталась сбежать из одних роскошных полей. И как он с лёгкостью поймал каждого из них и лично заточил каждого в темницу, где в пыточных камерах пхеты забавлялись с ними. А сейчас двое беглецов посмели совершить столь низкий поступок и убить барона так ещё и выкрали проклятый меч.

Он неспешно поднялся с кровати и подошёл к высокому деревянному шкафу и резким движением руки открыл его. Из верхний полки он вытащил ярко - зелёный камзол и из нижней вытащил новые кожаные сапоги с шипами. Но ему было не привычно держать так одежду в его родовой замке всегда были слуги, которые только по одному щелчку готовы одеть его. Но в таких важных делах ему приходилось одеваться самому, а потому он кинул одежду на белоснежную постель и принялся одеваться.

Но дверь в комнату резко отворилась и за порогом показалось самодовольная физиономия Амаэль. Она была одетая в кожаные доспехи, которые надёжно прикрывали её тело внутренними вардийскими пластина из кузниц дворфов. А за поясом свисали две сабли надёжно вставленные ножны. И его порой волновал крайне насущный вопрос, а спит ли она когда-нибудь, но решил повременить с ним.

Она заметила с какой медленностью он одевался и с надменностью уставилась на него.

- Ваша светлость прошу прощения, что посмела потревожить столь дивный сон, - и она насмешкой отвесила ему поклон, - но возможно вы не забыли, что нас ждут важные дела.

- Как ты могла заметить, то я уже одет и готов немедленно выдвигаться.

Она вальяжно и величаво подошла к ему и удобно расположилась на добротном стуле и запрокинула ногу на ногу.

- Стоит немедленно объявить их в розыск в башню правосудия как особо опасных преступников и получить полноправные полномочия на их поиск.

Стеамин с лёгким пренебрежением посмотрел на неё и на краешки губах отразилась самодовольная улыбка.

- Амаэль довольно тебе, разве можно что-то серьёзное ожидать от какого-то раба пусть и сбежал на пару с демоницей.

- Только не стоит забывать, что ему совершенно нечего терять и даже оков он умудрился избавиться, а значит о них можно ожидать самые отчаянные поступки.- мрачным тоном огласила она.

- Возможно я и отправлю депешу в совет высших, но пока они рассмотрят её, то может пройди немало времени.

Она строго оглядела его и небрежно кинула на стол личную печать самого герцога Де' Анте.

- Не стоит принимать меня за последнюю дуру и многим воинам известно, что даёт эта печать, а именно возможность связать с ним лично.

Он с некоторой разочарованно посмотрел на неё и не мог понять причины столь высоких опасений с её стороны. Ради какого-то жалкого раба ему придётся отвлечь герцога от важных и насущных дел. Он конечно мог связать с ним и объяснить всю ситуацию, но это был явно не тот случай.

- Герцог де' Анте как и остальные старейшины возложили на нас обязанность по розыску беглецов, - и на его губах появилась самодовольная ухмылка,- и нас с тобой хватит, чтобы найти их.

Но по лицу Амаэль было заметно, что она ничуть не разделяет его излишнего самодовольства. Она вытащила карту местности и расположила её на столе, а углы зажала небольшими грузами. Было заметны как определённые местности на карты были аккуратно подчеркнуть ею. А особенно две области, где когда-то находились крупные людские города.

- Они могут находится в руинах некогда павших городов, - медленным словно нараспев голосом протянула Амаэль, - такие места для многих знатных эльфов считаются проклятыми и порой весьма опасными.- мрачно заключила она.

-" А в её словах, есть смысл ибо никто не посещал такие места и все старались держаться подальше от них" - подумал он про себя , но а вслух произнес:

- Насколько можно быть безрассудными, чтобы укрываться в таких местах.

- А по мне лучше и не придумаешь, - и она вальяжно вытащила кинжал с ручкой в виде тёмного божества и жалом орудие я указала на помеченную местность,- кто тут решить направится на их поиски, если такие места обросли мрачными легендами о душах неупокоенных людей.

Он отчётливо заметил, что карта была ещё времен до Великой бойни, где на нынешних землях ещё находились людские города. Даже сейчас многие суеверные родители пугали своих детей, что если они будут плохо себя вести, то их отправят жить в руины. Хотя он ещё с детства считал такие легенды всего лишь страшилки и ему ли об этом не знать когда родной отец отправил его в один из таких на целую неделю с недельным скарбом.

- Если они расположились в одном из тех павших городов, то считай выбрали для себя крайне удачное место,- и она рукой провела по многочисленным развилкам, которые так или иначе пересекались с руинами,- а учитывая, что демоница обладает магией перемещения, то у них есть небольшое преимущество перед нами.

Он удобно расположился на соседнем стуле и более пристально с а разглядывать карту старых давно ушедших временем. Его здорово поразило как такой реликт ещё смог сохранится с тех давних лет. И только чернила выцвели, но это и не удивительно.

- И где же ты умудрилась раздобыть столь ценный манускрипт.- с любопытством в голосе поспешил уточнить он.

Он она демонстративно вытащила из сумки серебряный знак, что вручил им маркиз и положила его на стол. И такой знак с родовым гербом семьи маркиза давал право посещать крупнейшие архивы города и брать нужные документы домой. И а одном из таких архивов ей и удалось разыскать столь важную карту для их дальнейших поисков.

Он внимательно уставился на неё и вальяжно расположились на кресле с легкой улыбкой на лице.

- Не стоит утаивать от меня, что ты можешь прямо сейчас для нас можешь вызвать одного из фамильяров твоего столь почтенного семейства.

Он знал и уже давно, что темные собратья в глубинных подземельях оттачивали умения во владение тёмной магии. Даже их праматерь Сантария всегда почиталось как тёмное божество, которая даровала им тайные знания. Но в их иерархии только женщины могли овладеть сокрытыми ото всех древней и мрачной магии. И призыв инфернальной сущности из тёмных миров являлось крайне ценным умением.

Она недовольно взглянула на него и надумал сочные пухлые губы.

- Даже, если я и могу вызвать, то для чего ты решил его использовать.

- Мне прекрасно известно, что ваши родовые фамильяры способны быть полезными для тайной слежке, так и защитить своего владельца,- он сощурил глаза и упрямо уставился на неё, - а каков фамильяр твоего клана.

- Аристэй, теневой сокол что способен проводить слежку против тех, кто угрожает моему клану и лично мне.- строгим голосом подчеркнула она.

Он ещё более сосредоточено разглядывал ее и резво поднявшись со стула он подошёл к окну.

- Так почему нам с тобой не облегчить усилия в нашем поиске и не разыскать тех, кто приносит столько вреда своим существованием. - зловещим тоном заявил он.

-Но даже если и вызову, то и мне суждено что-то отдать взамен для возможности вызова фамильяров. - подчеркнула она.

- Но если ты останешься в живых после мании призыва, то лично меня это совершенно устроит.- ехидным тоном заявил он и резко развернувшись, - так что решила.

Она отложила в сторону карту и кинжал и полностью очистила стол от всего лишнего.

- Надеюсь этот призыв будет нам обоим полезен и сможет продвинуть нас в поисках.

Она встала со стула и направилась в свою комнату и вытащила тяжеловесный кожаный рюкзак. Достав из него старую и облезлую статую давно почившего сокола и несколько длинных чёрных свечей. Выйдя из комнаты Амаэль поставила фигуру на стол, а вокруг неё в строгом порядке расставила свечи и зажгла их. Стеамин по указаниям спутницы резко закрыл ставни в окнах, а под пламенем свечей Амаэль стала вслух произносить древние заклинания словно заученную мантру. Теперь он сам с интересом наблюдал за тем, что ему доводилось лишь слышать от родного отца. Призыв фамильяров считался умением достойных лишь опытных жриц, которые столетиями практиковали древние и порочные искусства.

- Дамустэн иллимэр иваннуэн.- словно в трансе и закрыв глаза говорила вслух Амаэль.

Свечи загорелись с невероятной силой, а статуэтка стала медленно осыпаться от побелки словно сам фамильяр пытался отчаянно вырваться наружу.

- Тиамастей аматэрей инсулииум. - самозабвенно повторяла она и все больше впадала в странный транс.

А между тем из фигуры пробилась птичья чёрная голова, а глаза фамильяра горели каким-то зловещим демоническим огнём. Если бы он не знал о столь сильной магии тёмных собратьев, то решил ч о рядом с ним за одним столом находится порождение самого повелителя. И неожиданно в комнате раздался резкий и пронзительный звук, и Стеамин на мгновение голос находился словно в прострации. Он заметил как на столе передвигая когтистыми лапками зашагал живой и красивый сокол. Свечи были раскинуты в разные стороны, а Амаэль рукой нежно поглаживала массивную голову птицы.

- Отныне нарекаю тебя Арсулом, -и она схватила кинжал и ранила палец из раны медленно потекла кровь,- и с этого момента ты будешь прислуживать лишь мне,- и она свежей кровью нанесла ему на голову родовой герб её клана.

- Порой мне на минуту показалось, что лично наблюдаю за каким-то демоническим ритуалов. - изумленно протянул сам граф.

- Если бы столь наглые и оскорбительные речи услышала матриарх моего клана Митресс, то в ту же секунду она самолично вспорола твоё брюхо.

Стеамин нервно поморщился, но брезгливо отвел взгляд от птицы в сторону и заявил:

- А теперь покажи мне на что способна этот фамильяр.- развязным голосом проговорил Стеамин.

Поглаживая мордочку фамильяра, то Амаэль сухо отметила.

- Этот фамильяр относится к классу ониксов и служат для шпионажа за беглецами, а также может передавать тайные послания.

И он не мог отметить крайне ценное умения этого фамильяра и одобрительно ей кивнул.

- В среде, где даже воздух буквально пропитался вечным склоками и предательством и такие умения порой могут сохранить чьи-то жизни.

- Гм-гм, вот что бывает когда в совете матриархов заседают лишь одни женщины, которые всегда отличались неуёмной жаждой до власти.- иронично подметил граф Стеамин.

- А тебя я смотрю изрядно волнует, что где-то именно женщины борются за властью, не так ли?

- Не сказал бы, что это возмущает кого-то из наших почтенных аристократов,- он напряжённо не сводил взгляда с фамильяра,- просто порой ваши главы не могут действовать более слаженно и всегда приходится быть настороже, чтобы кто-то не воткнул нож в спину.

И он не навязчиво наполнил ей о том случае когда во время когда во время Великой бойни матриархи долгое время не могли выбрать общего представителя для коалиции против людей. В то время все крупнейшие правительницы и их кланы объединились против двух семейств выскочек, чтобы сокрушить их. И для тёмных эльфов это было важнее, чем нанести сокрушительный удар по людским империям и получить несметные трофеи.

Но она и бровью не повела на его тонкий выпад и продолжала поглаживать голову довольно го фамильяра. Стеамин невольно пробила лёгкая дрожь когда он рассматривал это создание. Было в нем что-то чуждое для их мира словно сосредоточие демонической скверны. Такие создания сотворены из темной магии всегда невольно раздражали его. Но ради того, чтобы найти этих рабов, что посмели восстать против их правления, и готов закрыть глаза на эти фокусы.

- Если ты решил так напомнить мне о тех павших клана как Фриодоль и Дербенинги, то они сами заслужили такую незавидную участь, - и она убрала руку от сокола и тот недовольно фыркнул, - а теперь расскажи та эльфийка, что с ними может знать о нашей магии и о фамильярах.

Стеамин скривился от отвращения стоило ему услышать про очередное проклятое дитя. Он с самого детства презирал тех, кто носил позорное клеймо оставленное от поверженного архидемона- Бестиала и своим рождением они наносили немыслимое оскорбление их расе. Но вряд ли столь прославленный барон допустил бы до своих родовых книг такое жалкое создание пусть она даже и его родная дочь. О чем говорить, если он самолично ещё в детстве убил одного из младших братьев, который тоже носил поганую метку. И когда он стоял над его окровавленным телом, то не почувствовал ни капли сострадания.

- С чего ты вдруг решила, что барон мог даже подумать о том, чтобы учить такое отродье читать ценные книги.- с резким и едва прикрытым презрением бросил он. Ему просто не хотелось верить в такие небылицы.

Она с недоумением посмотрела на него и отчего-то скривилась и встав подошла к нему.

- А ты понимаешь, что это не их вина в том древнем проклятие, которое самолично наложил на них один из могущественных герцогов повелителя.

Только вот не этим дроу читать ему нотации и главное чем эти проклятые дети отличаются от такого двуногого скота как люди. Самое худшее в этом проклятие было, то что все проклятые лишались главного сокровища эльфов- долгой жизни в молодом теле. И всегда умирали в дряхлом теле, с седыми волосами и безжизненными глазам. Худшей смерти для любого горделивого эльфа и представить нельзя, лучше сразу удавиться, чем прожить такую жизнь.

-Таковы нравы тех, кто смог захватит власть в нашем нынешнем мире, - и он возмущенно сощурил глаза,- или не ваши кланы позже захватили ряд ценных земельных наделов у людей.

Но она устало зевнула и демонстративно махнула рукой.

- Всё эти земли приносят прибыль лишь совету старейшин и именно они перераспределяют прибыль между главными кланами.- строгим и властным голосом подчеркнула она.

Но он подошёл к резному шкафу из дорогого дуба и из него вытащил свое сакральное орудие. И даже ножны для него были созданы из шкуры величественного зверя из лесов западных земель - Лантоса. Этот неведомый и злобный зверь, что когда-то разорял земли вампиров обладал прочной шкурой. И такой монстр уничтожил множество его собратьев и лишь используя древнюю магию удалось сковать его тело и повергнуть обратно в бездну.

Держа в руках печать и конверт с важным донесением он отправился встретиться с местным главой города. Ему необходимо получить все сведения о массовой бойни в городе, а также выяснить, как оборотень смог скрыться. И также разыскать мельчайшие следы пребывания беглецов в городе или за его чертой. И после того, как схватит каждого из них, то устроит по истине дьявольский допрос.

И на его губах появилась столь сладостная и вожделенная ухмылка.

В поисках роковой мечты.

Дронго

Уставший, измученный Дронго вновь отражал жёсткие и стремительные удары прославленного командира Амодея. Тот с лёгкостью отражал его неуверенные контратаки и с необычайной проворностью подстраивался под его манеру боя. Удлинённый, деревянный меч подобно гибкому орудию с невероятным изяществом парировал его удары. После недолго столкновения Амодей ловко перехватил клинок и отразив атаку тут же провел скрытую подсечку и повалил на землю. И подобно груженному мешку он со всей силой рухнул на холодную, грязную землю и растянулся вскрикнув от резкой боли.

Его поразило с каким проворством такой с виду здоровый воин смог с таким изяществом использовал с виду простой прием борьбы. Стремительно передвигаясь он обогнул лежащие тело соперника и склонившись над ним прижал коленом его пульсирующие горло. Резком, уверенным движением он выбил меч из его руки и самодовольно ухмыльнулся ему в лицо.

- Вижу в тебе буквально бурлит ненасытная злоба, но запомни что в поединке нужно направлять свою природную ненависть в силу,- он положил ему руку на плечо и резким движением надавил,- когда столкнешься в сражение с противником из благородных семейств, то действуй намного быстрее, чем сейчас а иначе они с лёгкостью убьют тебя. Думаю эта негодная демоница рассказывал о том, что помимо твоего зачарованного орудия есть и другие не менее сильные.

Но неожиданно он замолчал, а над его горлом зависло металлическое жало острой косы и злобная усмешка Лиэйн, которая наблюдала за всем их поединком.

- Лучше тебе слезть с него,- прозвучали в ее голосе стальные нотки и она слегка надавила на жало косы,- а иначе мне крайне легко будет лишить жизни даже такого грозного воина и ещё нам необходимо будет отправится к заброшенной части города.

Амодей мигом вскочил с него и тут же коварно усмехнулся и посмотрел прямо ей в глаза.

- Как же я могу причинить боль столь важному элементу твоей игры, а сейчас просто так обучаю, как можно справится с другими обладателями зачарованных орудий,- он самодовольно потянулся и поправил плотную, холщовую рубаху,- одно дело когда он скрестит меч с обычными воинами, и совершенно иное схлестнуться с теми, кто получил эти проклятые орудия из кузницы погибших магов.

- Вижу ты пока единственный кто понимает с кем нам придется сразиться, но невозможно исправить то, что неизбежно.- мрачным тоном подчеркнула Лиэйн и взяла за руку Дронго. А нам с тобой ещё предстоит отточить в умение отражать вражескую магию.

Их уроки всегда проходили в неистовом порыве и она обучала его умению отражать и направлять магию на противников. В их мире магия считалась особой привилегией высших рас и дозволялось использовать только благородным семьям и их магам. Особые магические заклятия передавались в семьях под строгим надзором старших, которые обучали приемников.

У каждой расы были особые магические свойства, которые разительно отличались от остальных. Многие благочестивые семьи лесных и сумрачных эльфов обладали магией земли и воздуха, используя силы природы могли справится со многими противникам. Темные эльфы поклонялись тайной богини, которая даровала им особые умения в теневой магии и могли взывать в этот мир потусторонних сущностей. Дворфы же обладали природными способностями управления каменными породами, а их алхимики призывали земных элементалей для сражения с врагами. Озлобленные, высокие твари из тонких миров обладали могущим телом покрытой каменными наростами, что служили надёжной защитой. Обладали неимоверной силой они могли сокрушить не одного могущего воина, направляя в него большие камни и ловко сражаясь в бою.

После изнурительных тренировок Лиэйн с довольным видом посмотрела на него и кинула ему в руки широкие, непроницаемые плащи. Она удобно пристроилась на удобное деревянное кресло, что стояла в углу и растянула длинные ноги.

- Передай один плащ этой неблагодарной эльфийки, ведь нам вскоре предстоит выдвигаться в заброшенную часть города, где находится черный рынок.- мягким, ласковым тоном сказала демоница.

- Надеюсь нам не придется столкнуться с проверками городской стражи?- слегка спущенным тоном тихо произнес Дронго.

- Не стоит переживать из-за пустяков, ведь такая теневая торговля находится под пристальным взглядом влиятельных и знатных семейств эльфов. И обладая такой весомой поддержкой менее знатные семьи гоблинов и троллей могут вести незримо от глаза простых горожан свою выгодную торговлю.

- А разве в таких местах не отвариваются всякого рода подонки?

- Видимо тебе как и многим в шахтах просто внушили мысли, что такие рынки для всякого сброда, но так покупают магические товары и зельям прославленные наёмники, убийцы темных братств, рабовладельцы. Такие рынки продают многие запретные артефакты, магические травы из дальних земель и ценные фолианты из павших империй.

- И чем же ты будешь расплачиваться с этими торговцами?- более рассудительным тоном спросил Дронго.

- А вот это ты узнаешь, когда нам предстоит переместиться.

Они перешли черту заброшенной части города, где в ещё давние времена располагалась людская империя Кардейнс. Такие остатки некогда былого могущества раскинулись по всему континенту. И казалось эти руины служили памятью о прошлых эпохах и навевала лишь горькое отчаяние. В таких заброшенных местах лишь с высочайшего дозволения правящих семейств разрешалось торговать без проверок стражей.

Передвигаясь плавными шагами по твердой земле Дронго с нескрываемым интересом наблюдал, как развалины покрылись большими, роскошными шатрами и торговыми палатками. Среди навесных шатров толпились грозные на вид наемников облаченные в медные доспехи, охотники за головами разных рас и некоторые торговцы из богатых городов. Подобно опытным стервятникам они рыскали в поисках запретных снадобий, старинных амулетов и части тел иноземных чудовищ.

Дронго продолжал, как зачарованный рассматривать всевозможные палатки, где шла бойкая торговля между продавцами. Но Лиэйн с безразличием смотрела на всех и направлялась в самую глубь этого темного места. В самом конце рынка стояла большая, роскошная палатка обшитая дорогими тканями. И только тогда лестница резко остановилась, и с вызовом в голосе произнесла:

- А вот здесь нужно быть особо внимательным, а то местный глава крайне скользкий и изобретательный на всякую ложь. И лучше вам обоим не влезать в наш разговор.

Они прошли в роскошное, обставленное помещение где стояли резные шкафы с разными снадобьями и дорогими эликсирами. Стройными рядами стояли деревянные полки с магическим амулетами и древними статуэтками для призывов. На высоченных, декоративных полках лежали драгоценные свитки и старинные рукописи. И в самом центре шатра стоял большой, дубовый стол где за дорогим стулом восседал полноватый гоблин. Он внимательно перелистывал толстыми руками документы и расписки клиентов, пока не услышал стук обуви незваных гостей. И устало подняв голову стоило ему заметить демоницу, как его морщинистое лицо исказилось в жуткой гримасе подобно улыбке.

- Признаться не ожидал вас встретить госпожа Лиэйн в столь поздний час для всех.

Демоница жестом указала спутникам находится поблизости и вальяжно села на комфортный стул, обитый дорогим бархатом.

- Ох, дорогой барон Вардин разве может сама неповторимая атмосфера теневых рынков не привлечь моего внимания? И признаюсь намного лучше наслаждаться обществом распутниц и наемников, чем высокородных эльфов.

Дородный, слегка высокомерный тролль быстро отложил целую пачку документов и облокотился на спинку кресла.

- Ну же госпожа Лиэйн не стоит скромничать, ваше появление всегда озаряет это крайне мрачное место.

- Но все таки необходимо нам всем выживать в мире, где недостойные, опасные твари смогли захватить власть в мире,- она прищурила светлые, зелёные глаза и пытливо смотрела на важного тролля,- но мне есть, чем порадовать вас.

Лиэйн резво обернулась и жестом подозвала к себе Дронго и тот положил громоздкую сумку на стол. И осмотревшись по сторонам он быстро развязал тугую шнуровку. Из увесистой сумки высыпались красивейшие золотые фигурки. Обрамлённые россыпью драгоценных камней, а фигурки изображали самых разных мифических зверей.

Маленькие, темные глаза тролль с необычайным Жаров алчностью сияли ярче любого солнца стоило ему узреть столь вожделенный металл.

- Не могу поверить,- заплетаясь, сбивчивым тоном проговорил он,- неужели это остатки драгоценностей из тайников герцога Бестиала, что десять лет разыскивают высшие расы.- с замиранием в сердце произнес Вардин.

- Как бы не было тяжело признать, но это лишь жалкие некогда несметных богатств и былого величия нашего народа, а большая часть сокровищ находятся в хранилищах семьи Де'Анте.

- Но даже от такого поистине захватывает дух своим невероятным мастерством подобно великим ювелирам созданы эти древние реликвии.

- А другого наш народ не создавал и главное мне хотелось за всё это получить достойную оплату,- она указала на все сокровища, что лежали на столе,- сами понимаете, что нужно закупать продовольствия, одежду и магические амулеты.

Тролль мгновенно облизнул длинным, шершавым языком тонкие губы от нескрываемого возбуждения. Он оценочно осмотрел каждую фигурку и вытащив лист бумаги и тонким пером расписал всю сумму.

- Надеюсь, что сто пятьдесят золотых хватит вам за все это добро?- с плотоядной улыбкой на лице проговорила она.

Лиэйн с некоторой подозрением смотрела на тролля и подтянула к себе кусок бумаги.

- И что же вы ваша светлость так неразумно относитесь к демонам и пытаясь открыто обмануть нас? Разве после стольких лет сотрудничества, можно таким бесстыжим образом обдурить.

Толстое, морщинистое лицо тролля исказилось в невыразимой гримасе презрения и он вальяжно растянулся на кресле.

- Наверное не стоит мне напоминать вам, что в нынешние времена слава и жестокость демонов изрядно потускнела,- и внимательно оценили двоих ее спутников, что стояли позади демоницы,- так как и раб, что покинул шахты и своенравная эльфийка. А если так подумать то не проще вызвать прямо сейчас вызвать городскую стражу?- самодовольным, наглым тоном проговорил тролль.

Дронго рукой коснулся рукоятки клинка и искоса обратил внимание на дальний угол шатра, где стояли двое молчаливых огров с двуручными секирами в руках. Их маленькие, темно- красные глаза злобно изучали незваных гостей и следили за ними. Эсмир же мирно продолжала рассматривать старинные артефакты, не опуская свободную руку от гарды сабли.

- И правду давайте позовём всех стражников города,- совершенно уверенным, размеренным голосом проговорила Лиэйн,- и думаю мы втроем сможем расправиться с ними, но разве кто-то ещё сможет даровать вам такие сокровища и обогатить ваш влиятельный клан. И возможно даже нас поймают и вдруг заслужить признание самого герцога Де' Анте и даже его благодарность. Но а что будет дальше, а?

Тролль с некоторым негодованием продолжал пристально наблюдать за ней, но решил вдруг промолчать.

- Аа, молчите так смогу добавить, что высших эльфов из благородных семейств относятся к вам, как к мусору и грязи. Даже, если сдадите нас, то никогда не получите тех несравненных выгод, что сможет принести наш с вами союз.

Тролль принялся грозно стучать пальцами по ровной поверхности стола и слегка скосил взгляд на свои двух воинов и махнул рукой.

- И что же вы можете предложить помимо одного золота?

- В первую очередь, крушение совета высших и то, что именно кланы троллей смогут вновь получить заслуженное право торговать днём и даже получить обратно право создавать меняльные лавки. Надеюсь вам не стоит напоминать, как жилось при демонах?

Он с задумчивым видом посмотрел на вверх и его толстые губы расплылись вновь в вожделенной улыбке.

- Тогда нас никто не смел оскорблять и унижать заставляя перед кем-то пресмыкаться, но разве это не вы освободили того альфу вервольфов? И насколько мне не изменяет память, то за ваши головы назначено щедрое вознаграждение, не так ли?

- Вам и так все известно, но такая награда будет только раз в вашей долгой жизни, и разве такие гроши смогут насытить ваше желание обогатиться?- и она слегка приблизилась к нему и самодовольно ухмыльнулась ему прямо в лицо,- а со мной вы получите ещё больше таких сокровищ. И сами подумайте, что лучше гнуть спину и всю жизнь пресмыкаться перед эльфами или вернуть те славные времена, когда ваши знатные кланы могли наравне торговать с эльфами?

- Хорошо, но как вы собираетесь собираетесь изменить наше столь плачевное положение?

- Возможно вам доводилось слышать о кровопролитной бойне между дроу в подземном городе Идраимилль. И то что вся их библиотека темных жриц исчезла вместе со сокровищами.

И вновь глаза тролля неожиданно округлились от удивления и он чуть ли не с придыханием произнёс:

- Не могу поверить, что вам одной удалось стравить между собой темных эльфов и посеять вражду в их единые ряды. Но другого от такой опытной и сильной демоницы, как вы не мог и ожидать.- и тролль громко захлопал в ладоши от нескрываемой радости. Раз вам удалось так расчётливо рассорить некогда непоколебимых дроу, то думаю нашу небольшую авантюру ждёт успех.- он щёлкнул толстыми пальцами и один из орков отдал демоницы увесистый мешок с золотыми монетами.

Лиэйн слегка восторженно приоткрыла тонкие губы и мигом схватил заветные деньги и поднявшись низко склонилась перед троллем. Дронго перехватил тяжёлый мешок и искоса посмотрел на демоницу поспешил напомнить о ее обещание найти пропавшую сестру его покойного друга. Демоница недовольно зашипела и громко стукнула кулаком по столу прибывая в негодование.

- Мой товарищ, хотел бы узнать насчёт молоденьких рабынь, которые могли попасть на рабовладельческие рынки, после того как сожгли его поселение?

Тролль с некоторым вымученным сочувствием на лице посмотрел куда-то вдаль и глухим голосом произнес:

- Возможно если она была красива и молода, то ее определенно продали в западные земли, как подающих надежды актрис для вампирских театров. Но если точнее желаете узнать, то напишите ее имя и тогда попытаюсь выяснить у местных надсмотрщиков, где она может находится,- он вновь зловеще ухмыльнулся и постучал пальцами по столу,- и все это ради наших будущих отношений.

Они вышли из палатки и принялись скупать всевозможные снадобья, травы и коренья для изготовления эликсиров. Помимо важных артефактов демоница бойко торговалась с купцами за лучшую цену за всевозможные товары. Она подобно расчетливой тигрице окунулась в родную среду, где фальш и ложь были неотъемлемой частью теневой жизни. Она с необычайным жаром и неистово сбила цены и продолжала торговать, пока их сумки не переполнились до краев.

- В следующий раз научу тебе как готовить снадобья и яды для того, чтобы однажды нанести смертельный удар по нашему врагу.- довольно проговорила демоница и зашла в густой туман.

Кровавая метка.

Стеамин

Выйдя из роскошной гостиницы он направился на площадь, где вокруг разрушенной клетке рабы в грязных одеждах стирали с асфальта свежию кровь. Он с непривязью смотрел на них и не мог поверить, что кто-то из этого скота посмел восстать против их нынешних порядков. Стоило рабам только увидеть такую знатную особу, то каждый из них склонялся над ним и покорно опускали голову вниз.

- Посмотри на этот скот, чья участь лишь копошиться в грязи подобно животным, - и на его губах возникла презрительная усмешка, - и как они ещё смеют думать о какой-то эфимерной свободе.

Амаэль же с безразличием смотрела на них и повернулась к нему.

- Порой ваша горделивость, граф однажды погубит вас, и не стоит забывать, что каждый из них в прошлом решились всего, - она вытащила из мешка несколько медиков и кинула какому-то нищему,- и даже сейчас им нечего терять, кроме оков, а вам граф есть что терять.- лаконичным договорила она.

И часто он мысленно отказывался её понимать, и не смотря на то, что она покинула дом, но все равно оставалась высокородной особой только из клана дроу. Те самые темные эльфы, что славились своим природным высокомерием и как было невыносимо слышать о снисхождение к рабам из её уст. Он всегда считал тёмных эльфов безжалостными воителями, что сжигали целые поселения людей ни жалея ни детей, ни женщин. Даже его жестокий и беспощадный к врагам отец невольно восхищался ими, никогда, правда не произнося этого вслух. А она порочила свой народ выказывая острую жалость к столь слабым созданиям.

- Мой народ существовал ещё в те далекие времена, когда эти жалкие людишки бегали с палками и копьями, а мы лишь свысока наблюдали за ними не вмешиваясь в их развитие.

Амаэль с недоверием разглядывала его, а лицо её оставалось все таким же серьёзным и вдумчивым.

- Может раб не так умен, как нам кажется, но за его спиной стоит эта проклятая демоница, которая подобно опытному кукловоду умело дёргает за ниточки новую марионетку. - с явным презрением в голосе произнесла она. Вы уже давно не считаете равными себе ни демонов, ни людей, но на мой взгляд, к ним стоит относиться более серьёзно.

Он знал, что не смотря на её надменный и скверный характер она считалась одной из лучших охотниц за головами. И когда он обратился к ней с просьбой отыскать непокорного раба, то она лишь надменно проигнорировала его. Он не привык к отказам и пренебрежительному отношению к себе, она же в ответ даже бровью не повела. Но стоило ему невзначай упомянуть, что вся стража барона пала от древнего и ныне забытого порочного заклинания как морок, лишь тогда она вынужденно согласилась. Но её не волновали ни беглый раб, ни сакральный меч, лишь только яростно ненавидимая, проклятущая демоница.

- И все таки почему ты так отчаянно разыскиваешь её? И помимо нее есть сильные демоны, правда скрываются они в своих ногах, после падения их столицы.

- Возможно вам светлым эльфам, что издревле живут на поверхности не знакомо, что такое кровавая метка, но я дала клятву, что пока дышу то разыщу ту, что убила мою младшую сестру. - с мрачным видом произнесла она.

Она резко остановилась возле остатков клетки и склонившись на одно колено и внимательно осматривала остатки магических следов. Она аккуратно стянула с руки перчатку и провела по земле и прикрыла глаза. И в один момент её лицо приняло серьёзный и задумчивый вид. Она вытащила кожаный мешок и стянув верёвку и взяла из него щепотку белого порошка. Рассыпав его по асфальту и прочитала древнее заклятие и одна из плиток мгновенно загорелась красным цветом.

- Помимо раба и демоницы были ещё один соучастник побега, - и она быстро переместила руку на эту плиту и вытащила из под поверхности густой комок шерсти,- такой же вервольф.

Стеамин с удивлением посмотрел на неё как странную.

- Ты хочешь сказать, что трое смогли справиться с опытными стражниками и ещё умудриться освободить альфу из заточения.

- Вот именно, - довольно жёстким тоном подчеркнула Амаэль и указала пальцем на плитку из которой исходил сиреневый огонь, - а ещё он вкусил силу, что даёт "карающий" в первый раз.

Он невольно коснулся своей шпаги, что также была сакральным орудие и перед его глазами предстал его тот первый, незабываемый случай, когда он обнажил шпагу. Тогда в составе объединенный коалиции вместе с вампирами охотился на сбежавших невольников- вервольфов. Эти ненасытные животные были намного опасней людей и могли прекрасно ориентироваться в лесу. А ещё обладали невероятной силой и тогда некоторые из их отряда пали. И в схватке с ними он впервые применил силу "лунной фантазии" и с лёгкостью расправился с этими нечестивцами. И ему тогда довелось испытать целую гамму непередаваемых чувств, а ещё невероятную силу, что исходила от орудия.

- С каждым разом меч будет требовать все больше жертв и не думаю, что раб сможет долго сдерживать сокрушительную силу "карающего".- отрезал он.

Амаэль приподнялась с земли и отряхнула брюки самодовольно ухмыльнувшись.

- Ещё во времена Великой бойни этим прославленным мечом управлял черный воитель и если ты, - она упрямо взглянула на него, - не забыл то и он тоже происходил из людского рода. И вспомни какой ужас и страх он вселял в сердца ещё старого совета высших и как с лёгкостью уходил от опасностей.

И как же ему не помнить о мрачных легендах о несокрушимом воителе Сакрусе, который с небольшим отрядом преданных сподвижников нападал на форты армады. В пыльных, грязных чёрных доспехах он напоминал саму смерть и от него веяло непередаваемым могильным холодом. Но все это были не более чем страшными рассказами для молодых эльфов, а не правдой. Войскам армады за последние года удалось сокрушить все низшие расы, что поднимали восстания. И все их предводители были надёжно заключены в самых неприступных темницах.

- Никогда не думал, что такая опытная воительница верит в такие наивные сказания низших рас. - надменным тоном произнес он.

Но она взглянула на него холодным взглядом и на этот раз не один мускул не дрогнул на его лице.

- Наш верховный матриархат подземелья жила в те времена и сами видели его и тот пленительный блеск, что исходил от него. Но больше всего они запомнили с какой лёгкостью словно танцуя разрубал тела врагов и как быстры были атаки его отряда. И знаешь, как бы они не раздражали меня своей тупостью, но каждая из верховных властительниц в совете прежде всего опытные воины.

- Насколько суеверны стали нынче дроу раз верят своим старейшинам, которые сочиняют сказки о людских предводителях прошлого.

- Напомню тебе, что некоторые матриархи давно преодолели первую тысячу лет, а их движения все также точны и опасны как будто им не более ста. И если бы хоть одна из них услышала твои своенравные речи,- и она слегка прищурила глаза, а на ее губах возникла ехидная усмешка,- то поверь тут же снесли твою голову и лично вручили ее герцогу Де' Анте.

Но его уже утомили эти древние сказки и он предложил ей пройти в ближайшую таверну, где они могут насытиться. Но Амаэль как обычно ничего не ответила, а лишь горделиво скинув голову направилась в ближайшую таверну.

В ярко - освященном зале смешалась разношерстная и пестрая публика словно он очутился в вампирском театре на западных землях. Здесь были наемники, тролли-менялы, опустившиеся эльфы, которые медленно спивались и представляли из себя жалкое зрелище. Стеамину ещё не доводилось посещать такие гадкие места, но видимо Амаэль в них чувствовала себя как в родной стихии. Но такова участь всех охотников за головами вращаться подобных заведениях, чтобы добывать нужную информацию.

- Как же ты можешь терпеть такие мерзких заведения, где собирается сплошной сброд место которому лишь на чёрных рынках.- брезгливо произнес он.

-Да будет тебе известно, что в таких заведениях везде можно найти глаза и уши, которые расскажут больше, чем в вашим великосветских салонах.- и она села за ближайший стул и жестом указала и ему.

Скривившись и подобрав руками дорогой и изысканный плащ он сел рядом с ней и невольно скривился от противного запаха пота. Даже воздух пропах этими отбросами и как она может терпеть столь порочную публику. К ним подошла молодая и изящная рабыня и она склонилась над ними и вежливо попросила их огласить заказ. Амаэль заказала простую похлебку из мяса птиц восточных земель и два бокала эля.

Стеамин долго изучал деревянную табличку и заказал рыбную форель с бокалом самого дорогого вина. Заполнив их заказ на деревянной таблице он низко поклонилась им и поспешила удалиться.

- Даже выпивка в таких заведениях откровенная бормотуха, но пригодна лишь для такого сброда и рабов.- желчно произнес он и застучал пальцами по столу.

- Так благодаря таким напитками, -и она подняла вверх стакан наполненным до краев темно - зелёной жидкостью,- ты и тебе подобные держат в повиновение рабов, а точнее спаиваете их за собственные бронзовые монеты.

Он приблизился к ней и лаконично улыбнувшись заметил.

- Так они и сами не возражают и ещё приплачивают за такую выпивку, что готовят в пивоварнях и разве это не прекрасно.- с иронией в голосе заметил он.

- А мне вот интересно кто же придумал столь изящный способ подавления и порабощения некогда непокорных людей, неужели от демонов нахватались.- с лёгкой усмешкой проговорила она и откинулась на спинку стула.

И его аж передёрнуло стоило ему услышать о тех, кого так презирал.

- Не совсем этот способ придумал досточтимый и ныне покойный герцог Стеафан, отец нынешнего правителя западных земель.

Амаэль удобно облокотившись на резной стул с кожаной подушкой за спиной и самодовольно заявила.

- Ну как же коварству вампиров порой кажется нет допустимых пределов и даже их театры стали настоящим жертвенным алтарем для их ненасытных кровавых ритуалов, - и она внимательно уставилась на стены заведения,- и не скажешь с какой лёгкостью они предали своего повелителя.

Он не с такой щепетильностью относился к ним и в чем-то даже уважал их коварный ум. Они ловко научились управлять рабами и даже умудрились превратить это своего рода искусство, правда в некоторое степени извращённое, пока остальные расы действовали по старому. А то, что они порой любили проводить кровавые жатвы в лунные циклы, так это их личное право.

- Лучше расскажи почему ты с такой яростью стараешься найти следы этой демоницы. -ему давно не терпелось узнать, что сотворила бестия.

По её рассказам оказывается именно эта демоница была той, кто сотворил бунт мужчин дроу против властных женщин в родном для неё городе Беллаторианс. Коварным и подлым путем ей удалось убедить мужчин, что они достойны чего-то больше, чем пресмыкаться перед слабыми женщинами. И главное это то как искусно она смогла их обольстить, что отряду мужчин дроу удалось прорвать защиту города и если не приход остальных матриархов, то город бы пал. А после такого сражения она словно сквозь землю провалилась оставив после себя лишь выжженную землю и прихватив ценные манускрипты.

Ему доводилось слышать о том восстание когда разъëренные мужчины дроу крушили собственные дома и убивали жриц. Каждый на континенте знал, как жестоки и беспощадны женщины дроу к собственным мужчина. И многие с тех пор воины мужчины вышли на поверхность, чтобы более не ощущать на спине жало хлыстов этих отчаянных садисток. Но чтобы все это смогла устроить одна демоница и все ради каких-то манускриптов. И правду эта Лиэйн умеет создать проблемы и при этом ускользнуть, не столкнувшись с последствиями.

- Но как ты понимаешь их быстро казнили, а головы зачинщиков выставили на всеобщее обозрение, - и её лицо вмиг помрачнела,- все кроме одной.- с злобой процедила она, а её фиалковые глаза мигом заполыхали яростным огнём.

Но по её интонации она явно о чём-то ему не договаривала и старалась скрыть от него истинные причины поисков.

-Лучше скажи мне сразу в чем твой личный интерес расправиться с ней, чтобы не ждать никак сюрпризов.

После недолгих раздумий она ответила ему сдавленным тоном.

- В том восстание была убита моя младшая сестра, которая считалась хранительницей манускриптов и теперь мне удалось разыскать её демонические следы.

Странно и так непривычно было слышать от неё такие откровения и что причина мести была смерть младшей сестры. Хотя издревле дроу считались мстительной расы, но он считал что после того как Амаэль проиграла в сражение с сестрой за место матери, то забыла о своём городе. Но ему даже выгодно знать истинную причину таких долгих поисков и он сможет это использовать, но чуть позже.

Они уже собиралась уходить и Стеамин жестом подозвал рабыню, чтобы расплатиться по счётам. Широким и даже великодушно жестом он предложил оплатит и её половину. Но та лишь запротестовала и отчитав положенное отдала рабыне. Та низко поклонилась столь важным персонал, что посетили их заведение и случайно обранила.

- Знаете не часто в наше заведение посещают столь статные особы, и до вас здесь была ещё одна эльфийка с двумя подручными рабами.

Лицо Амаэль мгновенно переменилось став более строгим и вдумчивым и она добродушно подозвала рабыню ближе к ним.

- А скажи нам красавица как выглядела эта эльфийка вместе со своими рабами.

И рабыня в мельчайших подробностях описала гостей и подчеркнула, что эльфийка держалась крайне зажато для состоятельной госпожи, а вот рабы порой позволяли себе некоторые вольности. Амаэль с нескрываемым интересом слушала её, а когда та закончила, то подкинула ей лично пару медных монет.

- Это за твою наблюдательность и главное смотри не попадись с ним своему хозяину, а теперь можешь идти.

Лицо рабынь неожиданно залилось ярким и блестящим румянцем и она поклонившись поспешила забрать с собой грязную посуду. Когда рабыня убрала все на поднос и оставила их одних, то Стеамин поинтересовался для чего был весь этот спектакль.

- Думаю наша троица посещала эту таверну до того как решили сломать клетку и от рабынь получили важную информацию.

Стеамин порой отказывался её понимать, а также её манеру фривольно общаться и вести себя так с обычными рабами. Такое поведение совершенно не допустимо для высших эльфов. И главное хорошо его отец не видит как порой низко могут пасть эльфы общаясь с рабами.

- В этом городе учитывая его крупный порт проживают тысячи благородных эльфов с десятками личных рабов и скажи на милость почему ты решила, что это именно они.- с нетерпением в голосе спросил он небрежно стуча пальцами по столу.

Но она не говоря ни слова обвела пальцами крепко сколоченное помещение и внимательно посмотрела на него.

- Не думаю, что сюда пожалуют обычные эльфы, а что говорить хотя бы о местной знати, которая даже в самые жуткие для них времена никогда не обратит на такое заведение должного внимания.

- И не забывай, что наша троица не может посещать более роскошные заведения, ведь на них развешаны различные обереги для изгнания тех же демонов.

Излагала она весьма складно, а потому он решил согласиться с ней и лишний раз не спорить, ведь именно она охотница за головами.

- При чем она, - указывая на рабыню, что обслуживала соседний стол, - обмолвилась, что они просидели целый вечер лишь изредка заказывая свежую еду, а уже потом освободили альфу.

- Но скажи мне откуда у сбежавшего с плена раба и у этой дьяволицы может быть золото.

- Возможно этой дьяволице что-то удалось взять из тех сокровищ великого и ужасного Бестиала, - она сощурив глаза и посмотрела на него,- если не ошибаюсь самое большое из его несметных богатств осело в банке почтенной семьи Де Анте.

Но Стеамин с высокомерием и негодованием взглянул на неё и поспешил удалиться из столь скверного заведения.

Тайна прадуба.

После столь удачной вылазки на черный рынок, где им удалось купить всевозможные травы для снадобье и ядов, то демоница принялась обучать его основам алхимии. Помимо магии в из мире существовало древние искусство приготовления эликсиров, приворотов и ядов. В те далёкие времена только искусные маги могли создавать чудовищной силы эликсиры, что могли уничтожить сотни солдат противников. Всевозможные эликсиры и снадобья могли избавить от кровотечение во время битвы или излечить от страшных болезней прошлого. И продолжая нарезать тонкими слоями коренья Лиэйн тщательно обрабатывала их, показывая какими травами можно убить или исцелить. И он поглощённый такими ценными уроками продолжал впитывать все, что она говорила.

И с каждым днём ему все лучше удавалось смешивать не только травы, но и всевозможные растворы, разбавляя их ядовитыми жидкостями. Стоя среди различных стеклянных колб и пробирок он старался постичь все секреты загадочной алхимии. Изменять состав металлов, преобразовывая их в страшное орудие чтобы сокрушить всех врагов. Но помимо демонов этой тайной наукой когда-то владели и опытные людские маги и ему хотелось взять все, что способно освободить его народ.

- Вижу тебе неплохо даётся изучение трав и даже основы алхимии приоткрывает свои тайны. Со временем мы ещё больше обогатим ее новыми заклятиями, чтобы противостоять магии высших.- с гордостью сказала Лиэйн переливая сиреневую жидкость в пустую колбу.

- Когда-то ещё проживая в родном поселение моя мать была известной травницей и с детства обучала меня, как смешивать эти жидкости. И в нашем просторном доме всегда стояли всевозможные эликсиры, чтобы лечить каждого кто обратится к нам за помощью.- с некоторой радостью в голосе заговорил Дронго, пока по его щеке не проступили слезы. Но а потом все разрушили и уничтожили ненасытные войска армады.

- Могу понять твою боль, ведь когда-то и мне пришлось наблюдать, как сгорает дотла некогда великая столица демонов, славный город- Ваалвериф.

- Значит и демоны когда-то жили в больших городах, подобно людям?

- Конечно,- печальным голосом отозвалась она и отложила стеклянную колбу, подошла ещё ближе к нему,- в те далёкие времена кроме людских империй процветала и главная цитаталь демонов- Ваалвериф куда стекались мои сородичи из разных уголков континента. Но после падения людей эти ненасытные высшие направили свои мечи и против нас и путем хитрых интриг смогли рассорить некогда великих герцогов между собой.- с печальным уважением лица закончила Лиэйн.

- Они отняли у наших народов все земли, богатства и прежде всего достоинство.- с нарастающей злостью сказал Дронго отставив в дальний угол миску с смешанными травами.

- А помнишь, когда я рассказывала, что у нас есть возможность нанести первый, ощутимый удар по власти совета высших?- более нежным, чувственным голосом проговорила Лиэйн.

- Но как мы сможем попасть в ту местностью где находится их слабое место?- недоуменным голосом сказала Дронго.

- Как и в прошлый раз с помощью магии перемещения, отправлять путников туда где они были в последний раз,- демоница прошла в центр комнаты и подняла руку вверх и быстро заговорила древние заклинание,- истэрис миатрис эльдианос инкэрис.

Перед ее ногами постепенно возникал темно-сиреневый, густой туман который медленно обволакивал всю комнату и Дронго поспешил к ней. И вновь он ощутил, то непередаваемое чувство, когда проваливаешься в бездонную бездну. И ему оставалось лишь наблюдать затем, как быстро исчезает вся обстановка в доме, а тьма с неудержимой скоростью застилала их тела.

Темно- зеленый дым постепенно исчезал и он сквозь ослепляющие солнечные лучи открыл глаза. Изнурительное солнце безжалостно обжигала глаза, но прикрываясь рукой он заметил, как стояла на бескрайней поляне. Неведомой красоты цветы буйным цветом украшала эту поляну, а высоченные деревья поражали своим величием и стройностью. Мимо них протекал и журчал кристально чистый ручей, где паслись стада диких зверей, что неистово поглощали природный дар. И где-то вдалеке от них стоял высоченный прадуб, чьи роскошные ветки казалось достигали самой небесной глади.

На длинных ветках раскинулись шелковистые листья круглой формы, а красивейшие птицы облюбовали этот древний дуб. А вокруг этого прадуба расположилась каменная крепость в несколько рядов, которая служила защитой для местной эльфийской знати. Большие каменные башни увенчанные на самой вершине крепости служили дозорным пунктом для опытных эльфийских лучников. Облицованная дорогим темно- синим камне в каждой башне несли службу по трое бойцов, что хранили покой своим благодетелям. А вокруг крепостных стен все поле было усеяно заострённым частоколом и стальными шипами. И больше всего это место для роскошной жизни знати напоминала несокрушимую, вооруженную цитадель.

- Вот, где обитает элита местных лесных эльфов, которые воздвигли цитадель на костях и крови твои сородичей, чтобы под стенами скрываться от праведного гнева униженных и оскорбленных.- необычайно нежным и чувственным голосом сказала Лиэйн. И ты считаешь они все имеют право богатеть на украденных землях?

- Нет они когда- то отобрали у нас все то, что принадлежало нам по праву и приносила нам несметные богатства.- с некоторым гневом прошипел сквозь зубы Дронго.

- И разве они могут после стольких убийств людей и демонов, заслужить право на долгую и счастливую жизнь,- она ласково прильнула к нему на плечо, а ее нежная, теплая рука скользнула по его руки,- неужели ты успел позабыть, как горело твое мирное поселение?- более строгим голосом прошептала она.

Он невольно отмахнулся от нее, продолжая сжимать рукоятку меча в ножнах.

- Нет, не заслуживают,- каким-то неуверенным голосом проговорил он,- и если я начнут убивать их женщин и детей, то чем же будут лучше их, когда начну сеять зло вокруг себя?

Лиэйн слегка усмехнулся обнажив ровные, белоснежные зубы на его столь наивную речь и рукой указала на прадуб.

- Никто не посмеет тебя заставить убивать их детей, как поступили войска армады,- таким тонким и нежным голосом проговорила она,- а прежде желаю, чтобы ты осознал что и зло может стать приемлемым, чтобы достичь свободы. Любое зло можно использовать во благо и ради достижения поставленных целей цена которых жизни всех людей.

- Но разве бывает такое чтобы само зло стало для нас приемлемым?- с некоторым возмущением в голосе отозвался Дронго и бросил на нее негодующий взгляд. Когда-то моя мать учила меня, что даже в самые мрачные времена в жизни нужно помнить о милосердии к врагам.

Лиэйн с задумчивым видом разглядывала его покрасневшее лицо от праведного гнева и елейным голосом продолжил:

- Возможно в те далёкие времена было уместно исповедовать слепую доброту и даже пустое милосердие,- она обошла его и упрямо шагнула вперёд и ее горящий взгляд устремился на прадуб,- но что дала твоему народу та доброта, когда их империи горели в ненасытном пламени, а обездоленные люди потерявшие все стали покорными рабами. Неужели ты не испытываешь всепоглощающей ненависти к тем, кто посмел пленить твой народ?- продолжала она говорить таким манящими голосом.

- Я чувствую, как ночами во мне пробуждается та сокрытая ненависть каждому из них, но даже сейчас существует незримая черта, перейдя которую не смогу остаться прежним.

- И все таки ради свершения великих целей модно отбросить в сторону ненужные чувства,- её темно- зеленые глаза продолжали полыхать неведомым пламенем, а тонкие губы расплылись с радостной ухмылке,- надеюсь ты ещё не забыл, как лежал униженный в грязи и уже умирал, пока не узрел меня. Запомни, что у нас с тобой есть общая, тонкая связь которая в будущем станет нашим оружием и только вместе мы сокрушив совет высших и вернём в наш мир прежним порядок. Разве не этого ты желал все эти годы?- ласково прошептала она.

- Желал, но не ценой тысячи жизней, когда придется переступить через себя и навсегда лишиться человечности.

- Нельзя не запачкав руки в крови оставаться святым всю жизнь, а особенно когда совет высших не желают отдавать то, что украли у наших народов. И ради этого они способны уничтожить любого, кто посмеет встать у них на пути не считаясь ни с моралью, ни благочестием.

- Но разве нет другого выбора нежели убить всех, может стоит найти спасение в чем-то другом?

- Нет, помни что нас ждёт решающая битва и только уничтожив их дворцы и храмы сможет отплатить им. Сокрушив их великие реликвии, которые питают их магической силой сможет ослабить их и использовав нашу злость сокрушить каждого. Но поверь я не желаю заставлять тебя и лишь покорно жду, когда сам сможешь решить, что важнее для народа- свобода от оков или беспросветное рабство в шахтах Бригель?

Она отстранилась от него и магическими заклинаниями призвала сиреневый туман, ожидая когда он по достоинству насладиться великим дубом. И неожиданно она движением руки направила этот туман в его сторону, отвернувшись в сторону. Стоило ему только ощутить под ногами туман, как необычайная волна гнева и ярости мигом пробудилось в нем. В его безудержном сердце с неистовой силой бушевали самые мрачные, темные чувства и с презрением он смотрел на ту цитадель. Но даже каменные стены не могли бы сделать его гнева, что скрывался на острие его меча. И поглощённый густым туманом он медленно закрыл глаза.

Очутившись вновь в столь знакомы руинах храма, где когда-то поклонялись ныне забытому божеству. Опаленные стены ещё сохранили остатки той былой памяти о его плененным народе. Внутри помещения на обшарпанных стенах ещё остались отпечатки чьих-то когтей и тени погибших людей объятых пламенем. Находясь в зале он почувствовал, как что-то тяжёлое рухнуло ему на плечи и так давила на него боль и отчаяние пропитавшиеся в этих стенах. В его израненном сознание вспыхивали мрачные образы погибших людей, те последние минуты их жизни, когда они горели в неистовом пламени. И только безликие тени тех неупокоенных верующих остались, как грозное напоминание о том ужасе, что случился в далёком прошлом.

- Если ты что-то слушаешь и видишь, то значит к тебе взывают те неупокоенные души, что требуют благостного возмездия за их осквернение.- произнесла с задумчивым видом Лийэн и направилась вслед за ним.

- Даже будучи ребенком никогда не чувствовал светлого бога о котором говорили старший, ведь даже живя вдали ото всех, приходилось чувствовать страх.

- А ты бы и никогда не смог почувствовать его благодать, ведь к тому моменту все главные храмы светлого бога Эл-рид были безвозвратно уничтожены, а память о нем стёрлась песках времени,- благозвучным, ровным голосом отозвалась она и подошла к разрушенному алтарю с подсвечниками,- но даже если о нем будет помнить, хотя бы один человек, то значит жива память о Эл-рид.

- Но ты же никогда не забывала р своем боге, хотя прошло уже несколько столетий.- огорчённо протянул Дронго подойдя к алтарю.

- Демоны живут значительно дольше, чем люди и даже иногда вспоминаю о том, как случалась та кровавая резня, когда гниль смогла пробиться на самый вверх.- с сожалением в голосе сказала Лиэйн. И помню, так явственно как рушились людские империи, подобно карточным домам, пока однажды не рухнул на моих глазах славная империя демонов Ваалвериф.

- Но если наши боги так одинаковы, возможно и мы с тобой родственный народы?- с некоторой надеждой в голосе спросил Дронго.

- Нет,- резким тоном вдруг раздался в темноте жёсткий голос демоницы,- сначала появилась появилась тьма, что сотворила наш мир в образе праведного- Эл-риона и только позже сквозь непроницаемую тьму пробились лучи света и рождён светлый бог, что озарил путь своей пастве. И только в вечном столкновение наши боги и сотворили первых демонов и людей, что породили себе подобных. И пусть ты с тобой различаем богов, но только цели у нас тобой общие, не так ли?

Мрачные мысли не давали ему покоя и постоянно напоминали о том далёком прадубе, где пульсировала могущая сила лесных эльфов. В нем временами пробуждалась ненависть и презрение к тем, кто оклеветал его народ и используют их земли ради собственного обогащения. Ему решила малейшая мысль о жалости и сострадание к тем, кто участвовал в разрушение его дома. Еще не зажили в сердце те глубокие раны и память о горящем поселение и стоны невинных людей. И все равно в глубине его израненной души теплилась робкая надежда, что до кровавой бойни не произойдет и ослабив противника можно вернуть хоть части захваченных земель.

Но не взирая на ту злость, что нарастали в нем с каждым днём он быстро обучался владению мечом. С каждым днём ему все лучше удавалось отражать бесчисленный град ударов что сыпался щедрой рукой прославленного капитана. Но даже под таким неумолимым напором хлестких атак, Дронго старался уворачиваться и пытался ранить ненасытного вервольфа. И не смотря на долгие тренировки ему было тяжело уследить за вереницей бесчестных атак, которые направились природной силой оборотня. Но стоило ему предаться животному началу и его тут же останавливал строгий взгляд демоницы. Она часто следила за его тренировками и порой тонко подпевала, где ему необходимо улучшить навыки.

Дронго упражнялся в ловкости с один из оборотней, пока краем глаза не подметил, как к ним вернулся беспокойный Габриэль. Всегда ко всем снисходительный и высокомерный на этот раз он очень долго о чём-то разговаривал с Лиэйн. Та внимательно слушала его речи и после этого подозвала к себе и Амодея с братом. Они ещё недолго о чём-то шептались между собой, пока демоница не подозвала его к себе.

Он вместе с Эсмир отправились в комнату демоницы, где на гладкой поверхности стояла сама Лиэйн. Она с некоторой не привязанностью смотрел на старинный шкаф заставленный книгами и повернулась к ним.

- Оба можете садиться.- с безразличием протянула она.

- И что же за срочность, позволь узнать?- нетерпеливо огрызнулась Эсмир, поставив перед собой боевой лук,- мне ещё необходимо обучить вервольфов метанию дротиров, как ты между прочим велела.

- Ничего подождут,- с вызовом проговорила демоница,- эти волчата быстро учатся, но хуже всего, что по нашему следу пустили охотников за головами.

Эсмир быстро переменилась в лице, а ее рука невольно ухватилась за основание лука.

- И кто же они, удалось выяснить?

Лиэйн сощурила большие, выразительные глаза и тонкой рукой коснувшись подбородка.

- Один, молодой граф Стеамин глава городской стражи из местности, где находятся шахты Бригель,- и она посмотрела в изумлённый глаза Дронго,- а вот вторая из расы дроу и если точнее, то родная дочь верховного матриарха семьи Ки' тиамиран, кто-то слышал о ней?

Эсмир от удивления присвиснула и изящным движением руки расстегнула верхние пуговицы костюма.

- Достаточно наслышана о ней, но обычно она охотится только на крупных монстров в восточных землях или выслеживает шайки огров разбойников. Но ради двоих сбежавших рабов такая признанная воительница вряд ли соизволит снизойти.- и Эсмир с задумчивым видом уставилась на демоницу. А значит у нее, есть интерес к тому, чтобы разыскать кого-то из вас двоих?

От столь резких слов Лиэйн неожиданно прокусила нижнюю губу и недовольно стукнула кулаком по столу.

- Возможно нам с ней когда-то доводилось встречаться, но впредь нужно быть куда внимательней и осторожней.

- Не стоит увиливать, а лучше сразу признайся что между вами произошло,- и Эсмир вольготно откинулась на спинке кресла,- а то дроу крайне мстительные и злопамятны и если их кто-то обидела то будут долго помнить об этом.

- Так как и было сказано в шатре у тролля, устроила открытый бунт между дроу,- и в тот самый момент демоница самодовольно ухмыльнулась от осознания собственного превосходства,- и помимо этого выкрала крайне ценные фолианты из главного хранилища богини Лосс и убила всех жриц и чисто случайно одной из них оказалась ее младшей сестрой.

Эсмир округлила глаза от услышанного и многозначительно посмотрела на него.

- В подземных городах часто вспыхивают противостояния между враждующими кланами, но осквернить хранилище знаний Лосс и перебить всех ее жриц,- и схватив лук она указала на нее,- но эта дроу будет искать до тех пор пока бьётся ее сердце и странно что ее безумная мамаша не объявила охоту за твою голову.

- Та слабая, никчёмная жрица оказалась просто слабее и главное она оказалась проигравшей в битве за власть над хозяйкой храма.- более тактичным голосом отозвалась Лиэйн.

- Значит матриарх не очень и жалела о смерти слабой дочери,- отметила в слух молоденькая эльфийка и медленно опустила лук,- но думаю она все равно попытается использовать темную магию паучьей богини и призовет в этот мир фамильяра.

- И не удивительно, что целый день чувствую какое-то необычное проявление силы.- и резко поднявшись со стола она натянула на плечи теплый, длинный плащ. А теперь можете расходится, пока ещё не наступила ночь.

Как и обычно многие были удивлены столь резким бегством демоницы и Дронго поднявшись обратно на улицу смотрел как она удаляется в глубь леса.

- Вечно она под вечер куда-то уходит,- с лёгким негодованием проговорила Эсмир встав позади него,- уже начинает раздражать.

- Может собирает нужные травы для снадобья?

- Нет глупости, а не хочешь проследить за ней и узнать чем она занимается в тайне ото всех.- раздался коварный голос молодой эльфийки.

Сокрытое в тени.

Дронго

На следующий вечер после изнурительных тренировок Дронго вместе с молодой эльфийкой дождались, когда демоница уйдет. В неизменном темном плаще она огляделась по сторонам и быстро скрылась за ручьём. В руке она сжимала факел и прошмыгнула к лесной чаще постарались скрыться в лесной чаще.

- И что ты думаешь насчёт ее постоянных вечерних вылазок?- с любопытством в голосе спросил он.

- А вот сейчас мы все и узнаем,- одев непрозрачный капюшон на голову и быстро устремилась за ней и попутно сжимала его руку,- но нужно передвигаться бесшумно, чтобы она не смогла услышать нас.

Они немедленно выдвинулись в след за ней и преодолев горный ручей направились в сторону лесу. Проходы сквозь ветвистые, хвойные деревья они с лёгкостью обходили их. Стараясь не издать ни единого звука они продолжали следит за уходящим от них огнем факела, который стремительно исчезал в лесной чаще. Остановившись они быстро легли на цветущие растения и заметили, как демоница пробиралась сквозь непроницаемую стену лестных деревьев. Дьяволица осмотрелась по сторонам и проговорила древнее заклинание и перед ней открылись сокрытые ворота. И мигом она ощутила со в небольшой комнате, объятой дикими кустами и в центре стоял демонический алтарь. Она вытащила из длинного рукава плаща бронзовый кубок исписанный старинными письменами.

- Инфектум риамир индосэарис амирас Инферно сектум имори.- таким жутким, пугающим голосом проговорила Лиэйн.

Дронго с невыразимым изумлением наблюдал затем, как демоница взяла с алтаря изогнутый кинжал и пронзила свою плоть. Из раненной руки мигом хлынула свежая кровь и постепенно капала на заранее поставленный ритуальный кубок. Темноватая жидкость мгновенно зашипела, забурлила и из самого дна сосуда просияла яркое зеленоватое свечение.

- Этриум шиамас Бестиал инсомрис адонем спектус.- закатив глаза и словно пребывая в безумном трансе.

- И что же это такое?- смог лишь выдавить из себя Дронго.

- Древнее заклинание призыва демонических собратьев, которое может связывать этих тварей в любой точке мира невзирая на расстояние,- шепотом проговорила Эсмир и резко зажала рукой ему рот и заслонила их листвой хвойных деревьев,- нужно быть крайне осторожными, а то демоница взбеситься узнав, что нам стало известно о ее укромном месте.

И стоило им скрыться, как из тайного алтаря выскочила разъеренная дьяволица и принялась тщательно рыскать по ближайшим кустам. Ее красивое, утонченное лицо при лунном блеске выглядело совершенно безжизненным подобно свечному воску. Она с неистовым жаром принялась обыскивать все вокруг словно заподозрив что-то неладное, но быстро поднялась и отправилась обратно.

Они продолжали наблюдать затем, как демоница встав на одно колено и скрестила руки на плечах. Стоя перед заросшим алтарем, где расположилась на пыльной поверхности четыре высоких фигурки, что символизировали павших архидемонов. Ее гибкое, такое грациозное тело резко изогнулись дугой и она опустила голову вниз, а затем в воздухе прозвучал властный, безжалостный голос.

- Слушаю моя дочь, как продвигаются наши планы.

- Приветствую вас великий герцог темной материи и после долгих странствий мне удалось разыскать сосуд для орудия, что вскоре повергнет наших врагов в жуткую пучину страданий. Ещё нам удалось вызволить из заточения одного из павших командиров, что вселял страх в вампиров. И позволю заметить, что ваш план продвигается строгом соответствии с волей и помыслами нашего повелителя.- необычайно вежливым, почтенным тоном проговорила Лиэйн.

- Воля и разум нашего повелителя всегда будет с каждым его созданием и то зло что причинили наших враги направим против них, получив взамен благо для нашего народа. Но вас так непростительно мало, а значит тебе стоит вызволить из заточения и других павших. И подобно воскресшим титанам они начнут сеять смятение и страх в сердцах врагов и только тогда разрушим вековые оковы.- мрачно прозвучал неведомый голос из самого дна кубка.

- Великая слава воли нашего повелителя, но отец молодой сосуд уже коснулась сила меча и главное он слышал тот голос,- ее чуть не пробрала неведомая дрожь от неслыханной радости и вожделения,- неужели он смог связаться с человеческим созданием?- чуть с раздражением проговорила она.

Дронго продолжал наблюдать затем как она общается с невидимым собеседником и не выдержав напряжения спросил эльфийку.

- О каком повелители все время говорит она?- шепотом сказал он.

- Самом Эл-рионе, что является зеркальным отражением светлого бога, как любили говорить древние алхимики то, что покоиться наверху, то стремиться возвыситься из самых кромешных глубин. Но неужели ей удалось связаться с самим Бестиалом,- с некоторым восхищением в голосе проговорила Эсмир,- просто тот томиться в бездонной темнице из которой невозможно связаться с внешним миром.

- Но видимо ей удалось как-то прорваться сквозь защитный слой.- более твердым тоном заявил Дронго.

Эсмир с пылающими глазами мигом посмотрела на него и тут же лукаво улыбнулась.

- Вот зачем она посеяла смуту среди дроу и заставила их схлестнуться в бездумной битве, чтобы пробраться в хранилище Лосс, ведь именно её великие жрицы погрузили его в бездонную пучину.

Но она вдруг осеклась, когда подобно грому прозвучал неистовый голос.

- Умолкни дитя, значит такова была воля повелителя и в тот сосуде узрел того, кто сможет вернуть нам прежнюю власть, а всех врагов обратить в пепел. А потому следи за ним, ведь сила меча будет все сильнее нарастать, пока не поглотить его. Но вам нужны ещё союзники, а иначе ищейки совета быстро настигнут вас.

- Кого вы предлагаете отец?- с благоговейным трепетом проговорила Лиэйн и почтительно склонила голову.

- Ниамир из расы полукровок, что в бешенстве сокрушал стены пхетов и крушил шахты полуросликов. И главное только его кровь способна призвать целое полчище воителей, что заточили в неволе.

Лиэйн резво скинула голову вверх и слегка скривив лицо елейным голосом произнесла:

- Полукровка? Но он же плохо управляем и постоянно так норовит помериться силами. И возможно лучше обдумать ваш план, а то при последней нашей встрече мы готовы были выпустить друг другу кишки.

- Тихо, именно он нужен для плана и не забывай, что какая бы выражал не произошла между вами в прошлом, но они наши родственники пусть и не признанные.

Она обиженно поморщилась и слегка надменно ухмыльнулась.

- Лучше бы ещё сто лет не видеть таких сородичей, но раз такова ваша воля, то постараюсь отыскать его.

- Изумительно и ещё нужна та, что отринула адские чертоги и насмехалась над небесным престолом, восславила собственную силу- алая царица. Именно её магия способна направить наши стремления в нужную, правильную сторону.

И в этот самый момент у демоницы округлились глаза и она удивлённо смотрела куда-то вдаль.

- Неужели мы настолько пали, что нам нужна эта безжалостная фурия, что посмела бросить вызов словам нашего повелителя. И на обломках всех храмов воздвигла собственное извращённое учение. Немыслимо отец вовлекать ее в наши планы, ведь она подобно безумной бури способна обратить все в хаос и разрушить любые начинания.

- Как бы ты не презирала ее, но именно она в одиночку сражалась против сильнейших магов совета, когда остальных ее сородичей пленили или убили. И не тебе ли знать об этом?

- Хорошо полукровка ещё может быть нам полезен, но эта сущая фурия только живёт по собственным извращённым законам, так ещё норовит следовать своей воле остальных. И думаете нам удаться подчинить первородный, необузданный хаос в женском обличии?

- Подчинить ее невозможно, но можно направить ее ярость и гнев на совет ради блага всех демонов. И ты единственная из моих рождённых детей, что не отступила от заветов повелителя и не отринуть в страшны час его волю. И времени становится все меньше, а аши тайные сети должны лишь крепнуть если желаем нанести смертельный удар нашим врагам. Помни, что из сотни разрозненных частиц сплетается единый и нерушимый узор.

- Да прибудет во веки слава и величие Эл-риона, чья воля сотворила наш мир.

- И ещё помни дитя, что некоторые могут наблюдать за тобой, а потому будь бдительней. Прощай.

Эсмир резко подтянула его к себе и прислонила указательный палец к губам.

- Пора немедленно уходить, пока демоница не вышла из этого транса, а иначе взбеситься.

Быстро вскочив с холодной земли они подобно молнией поспешили скрыться за ручьём и вернуться к руинам. Передвигаясь сквозь лунный свет, то он не мог забить тот властный голос, чья сила была способна сковать любого и подчинить своей воли. Ему ещё не доводилось слышать голоса тех, кто в прошлом управлял целыми легионами демонов и чья сила уничтожила целые города. И приближаясь к руинам он неожиданно остановился и схватил за рукав эльфийку.

- Неужели тебе не интересно о ком она говорила? Разве не всех командиров схватили в плен, после подавления их бунтов. И почему их называют павшими?

Эсмир огорчённо вздохнула и поправила темный, кожаный плащ осмотрелась по сторонам. Убедившись, что демоница не преследует их она указала ему рукой на каменный блок заросший диким кустарником.

- Конечно оборотни были не единственными, кто после падения людей и демонов противился воли совета. Но сколь не сильны были командиры, но их погубила неслыханное тщеславие и не желание объединяться, а также засланные предатели в их рядах.

- А расскажи о остальных командирах.

- Ниамир один из плодов проклятой любви между людьми и демонами- ниафимов, что обладали нечеловеческой силой и вселяли ужас. По разуму и хитрости они не уступали людским воителя, а коварством и ненавистью не отличались от сосна демонов. Но вместе с лучшими чертами от обоих рас они собрали и худшие пороки своих прародителей. И позже их некогда единые ряды стали рушатся под тяжестью непреодолимых распрей, что сгубили многие расы. И только Ниасмир смог объединит разрозненные племена под единой властью и уничтожить крепости врагов.

- Но видимо в его рядах были тайные заговорщики, что польстились на сладкие речи совета.- огорчённо вздохнула Дронго и посмотрел на небесную гладь. А кто же вторая?

Эсмир с задумчивым видом посмотрела на него и тихо вздохнула.

- О ней мало, что известно и казалось она сама тщательно скрывал свое рождение, но в те далёкие времена даже люди сторонились ее все пожирающей силы. И если ещё не забыл о тех великих магов, что сотворили те зачарованные орудия,- и она многозначительно посмотрела на него,- то алая царица входила тот союз и магией первородного хаоса закалила все орудия. Но после падения людей на восточных землях, где создала армию химиридов, которые нещадно убивали пхетов. И все таки после многих сражений и ее смогли заточить, но даже тогда она унесла на тот свет множество жизней.

Дронго внимательно слушал каждое ее слово и невольно поражался той мощью, что текла в крови таких прославленных командиров. И пусть их смогли заточить в темницы, но когда-то и он жил за каменными стенами в окружении рабов. И если им суждено сразиться с советом высших, то сила павших сможет сокрушить их могущество. Со временем они смогут вызволить из заточения каждого из этих командиров и встать единым строем.

Но прозвучал оглушительный звук ветра и ломающихся веток и Эсмир резко схватила спутника за руку и повела вперед. Жестом она указала к очертаниям руин и обогнув ручей они приблизились к их лагерю. На остатках некогда павших империй они сели возле потухшего костра и принялись ждать, когда явится демоница. И чтобы не привлекать ее излишнего внимания они принялись обсуждать последнее тренировки и обучению письму.

К ним бесшумно подошла Лиэйн и с некоторым подозрением принялась разглядывать их, переминаясь с ноги на ногу . Присев рядом с ними она сначала недолго смотрела как горит пламя и подкинула несколько деревяшек. Огонь мигом вспыхнул и при его ярком свечением проглядывалась злобное лицо демоницы.

- Смотрю вы голубки все не можете оторваться друг от друга,- на ее губах появилась едкая, надменная ухмылка,- но помните, что вскоре необходимо отправится на вылазку в черный рынок так, что будьте осторожней. И лучше вам обоим лечь пораньше, а то тренировки никто не отменял.- она встала махнула рукой и направилась ко входу ведущий в мрачный туннель.

Темные секреты.

Стеамин.

- И разве можно подумать, чтобы благочестивый маркиз мог бы прикрывать глаза на эту кучку безродных головорезов,- с некоторым возмущением проговорил молодой, лощеный граф вкушая дорогие, изысканные блюда в роскошном ресторане для эльфов,- не понимаю, как ты можешь столько времени жить среди этой черни. Совершенно нелепо опускать с ними на один уровень ради какой-то незначительной информации.

Амаэль сидела напротив него и пила хмельной, душистый напиток, запивая им мясную похлёбку. Она с нескрываемым раздражением наблюдала за ним.

- А ты не думал, что из-за нашего снисходительного отношения люди и оборотни все чаще сбегают, а демоны все активней плетут свои искусные сети лжи. И кто знает может они решаться на ещё более дерзкий поступок, пока тебе подобные с таким удовольствием вкушают столь изысканные блюда.

Стеамин с напускным равнодушием взял со стола серебристый кубок до краев наполненный красным, сухим вином и испил. Ему всегда нравилось смаковать дорогую, питательную еду с таким изысканным вином.

- Верно, признаться мы излишне распустили этот скот, что возымел наглость даже думать о бегстве из наших рудников и шахт. И правда нынешний совет стал более мягким нежели в прежние времена, где за подобные преступления мигом лишали жизни целые поселения.- с мечтательным видом проговрил Стеамин держа в руках изящный кубок.

- И снова эта непомерная спесь, просто напомню что в былые времена люди и демоны были непримеримыми врагами и часто сражались на почве своих культов, пока остальные расы накапливали силы и наживались на них. А после того, как наши легендарные полководцы сожгли все храмы, то сейчас их связывает лишь общая ненависть к нам. Но возможно сидя в золоченном замке все таки как ты задумаются над этим?

- Ты порой излишне переоцениваешь значимость каких-то бегляцов?- с лёгкой усмешкой проговорил Стеамин.

- Каких-то?- с удивлением проговорила Амаэль,- просто поражаюсь твоей слепой надменности, но напомню что демоница смогла посеять вражду между дроу, а про то, как они смогли вызволить альфу оборотней из клетки и напоминать нечего. Не забывай, что голодным и униженным нечего терят, кроме стальных оков.

Стеамин вальяжно развалился на позолоченном стуле и усталым взглядом смотрела на неё.

- Хорошо допустим нам попались серьезные противники, но вскоре мы настигнем каждого из них, ведь твои ловушки расставлены по всему черному рынку.

- Ловушки может и есть, но главное чтобы демоница ослабила бдительность и тогда непременно ударим по ним. Но маркиз и его присные должны впредь контролировать кого запускают на рынок, чтобы пресечь для них хоть мельчайшую возможность закупать провиант. А позже стравить их между собой и прихлопнуть по одному.- и она громко хлопнула кулаком по столу.

- Прекрасно замечено, но сейчас нам необходимо отправится на городскую ставку Хилдрих, где стоят городские стражники и в случае бегства этих преступников сможем отрезать им пути отступления.

- И все таки доверять этим незрелым юнцам столь щепетильное дело поимки столь хитрых бегляцов.- с некоторым сомнением в голосе произнесла Лиэйн.

- Предлагаешь ещё нанять несколько наемников, чтобы щедро пополнить кошельки твоих дружков.- с некоторой спесью в голосе произнес он.

- Достаточно одной меня, чтобы совладать с ними, но раз ты так желаешь то отправимся к главе стражников.

Безмятежный солнечный свет так ярко освещал городскую площадь и местные эльфы шли направлялись в остальные лавки и стоило им увидеть прославленного графа, как тут же склоняли перед ним головы. На его роскошном, длинном плаще красовался величественные прадуб, что обозначал высокий статус его семьи в эльфийской иерархии. Прадуб всегда считался среди лесных и сумрачных эльфов священной реликвии, чьи семеня раскинули с небес верховные боги. Такие одежды могли носить лишь те, чьи кланы вели свой род от самых первых эльфов спустившихся с небесных вершин. Именно своим столь известным родом и он больше всего гордился этим, ведь эта большая честь носить родовой герб.

Он чувствовал неведомый прилив счастья от той безмятежной жизни, что протекала в этом портовом городе. И именно ради нее он собирался изловить всех, кто мог причинить, хоть малейшую угрозу нынешнему порядку. Всегда считая себя истинным блюстителем славных традиций своего народа и накажет любого кто посмеет посягнуть на их богатства.

- Не думаю, что кто-нибудь из жителей даже думаете о этих преступниках,- с задумчивым видом проговорила Амаэль внимательно наблюдая за прохожими,- но во всех тавернах уже не одну неделю разносят слухи о пропавшем командире. А это грозит перерасти в панику среди знати и городских купцов, что способно посеять раздор в наших рядах и того добивается эта фурия.

- Поверь, как бы она не пыталась трепыхаться, но ее ждёт неизбежное благодатное пламя.- гордливом тоном проговорил Стеамин и низко поклонился двуми прекрасным эльфийкам в сопровождении рабов.

- Многие мечтают о ее медленной, мучительной смерти, но эта фурия подобно безликой тени вечно ускользает ото всех ловушек. Гадкая, изворотливая тварь.- более желчной интонацией подчеркнула Амаэль и метнула на него гневный взгляд.

Стеамин же громко рассмеялся и вместе с ней зашли в казармы, где их встретил молодой капитан городской стражи и тут же почтительно склонился перед ними.

- Большая честь увидеть вас лично граф Стеамин и вашу прекрасную спутницу в наших стенах. Так чем могу быть вам полезен?

- Капитан Брэан Диа' Сиамас рад услышать из ваших уст похвалу, но нам необходимо знать больше о тех зверствах, что совершили эти бегляцы?

Молодой, красивый быстро нахмурился и с некоторой горечью произнес:

- К моему глубочайшему сожалению, но этим преступникам удалось высвободить из стальной решетки самого Амодея с помощью темной реликвии прошлого. И многие бойцы из темного братства погибли стараясь сдержать тот гнев, что пробудился в нем. По донесениям оставшихся живых воинов тому мальчишке удалось призвать силу "карающего" и изрубить наших солдат.

Амаэль сощурила выразительные фиалковые глаза и мигом разразилась гневной тирадой.

- Значит столь доблестный капитан не смог справится с несколькими преступниками и не заморал свой праздничный камзол их кровью,- она с самодовльным видом смерила его уничижительным взглядом,- за такой проступок в подземных городах дроу вас давно бы лишили головы и всех титулов.

Капитан с плохо скрываемым негодованием посмотрел на нее и горделиво вскинул голову.

- Не вам темным сородичам указывать нам, что делать и не стоит забывать, что наёмники не имеют право указывать стражникам, как охранять город в случае нападения.

- И правда зачем если преступникам удалось скрыться оставив после себя трупы вампиров, и если бы среди стражников были опытные наёмники, то головы беглецов уже висели на городской ратуши.- ехидно отозвалась Амаэль.

- Довольно вам обоим,- вдруг разразился строгим голосом Стеамин,- возможно этот раб не так уж и плох получив силу проклятого меча. Но сейчас нам эльфам не стоит упражняться в оскорблениях и тем играть на пользу нашего общего врага.

Амаэль мигом бросила на него все испепеляющий взгляд позабыв о молодом капитане.

- Мальчишка прежде всего сосуд ибо как известно только рука невинного может коснуться его, а демоны лишены такого права. Но он не более, чем игрушка в ее руках и заполучив ценные фолианты из библиотеки Лосс, то освободить одного из павших намного проще. И лучше всего устроить все так, чтобы лишить их группу, хоть малейшей возможности закупать провиант и орудие.

- Но все торговые площади уже давно обучили их лица и никогда не продадут им ничего ценного.- более горделивым тоном проговорил молодой капитан.

- А я и не думал о тех рядах, а о черном рынке в заброшенной части города, вам же известно о нем? И лучше не убежадйте меня, что ничего не слышали,чем там занимаются.

Молодой капитан Диа' Сиаманс угрюмо пожал плечами.

- Нет ни одного крупного города на континенте, где не было черных рынков для продажи старинных артефактов. Но надеюсь, что вы не забыли о тех условиях после крушения людей о том,быть эльфы занимаются дневной торговлей, а тролли ночной. И уже на протяжении нескольких столети таков неизменный порядок.

- Прекрасно известно и сама там часто бываю, когда охочусь за дичью, но что если рынок мог посетить один из демонов?- все никак не унималась разгорячённая Амаэль.

Лицо главы стражников мгновенно побледнело, а руки сжались в кулаки.

- Не допустимо, чтобы демоны смели нарушать границы наших светлых городов, ведь они несут скверну повелителя.

- А что если демон обладает несметными богатствами, а столь ранимое сердце жадных троллей не смогло устоять от такого соблазна,- насмешливым тоном проговорила темная эльфийка,- и кстати кто глава минял в городе?

- Барон Зилтрад, что унаследовал пост от родного отца, но он верой и правдой служит во блага совета высших.- строгим голосом проговорил капитан.

- Ну ждать верности от троллей или гоблинов все равно что молчаливо ждать когда нанесут удар в спину. Но снарядите вместе с нами несколько стражников и завтра навестим столь известного барона,- и тут фиалковые глаза дроу мигом загорелись хищным блеском,- проведем у него инспекцию.

Ранним утром они вместе со стражникам стояла рядом с высокими воротами, где за ними раскинулось родовое имение клана Зилтрадов. Тролли, как и их извечные конкуренты гоблины ещё в древние времена сбивались в кланы, где решением старейшин выбирали главу. Для облегчения торговых связей с разными островами они основали купеческие гильдии и пополняли казну крупных городов. Их гильдии вели торговые операцию как на суши так и на морях щедро оплачивая корабли пхетов. И со временем из власть постепенно росла, а родовые хранилища пополнялись богатствами. Но самое печальное для таких злобных тварей было то, что им разрешалось вести торговлю лишь ночью и иметь небольшие лавки на окраине городов. И возможно в их рядах появились те, кто тяготился столь невыгодными условиями.

Массивную дверь им отворил услужливый слуга человек и склонившись вниз проводил их в личные покои барона. Стоило им переступить орог особняка, как десятки любопытных глаза троллей принялись всецело изучать непрошенных гостей. Но в них не было ни страха, ни упрека, а лишь плохо скрываемая осторожность. Их народ часто перекупал на рабовладельческих рынках людей и делали из них покорных служащих. Относились к рабам весьма вольготно и даже обучали их простейшим основам грамоты и счетоводства и ставили работниками в лавках. И даже не смотря на тяжёлый, скверный и отвратительный нрав, но как правило рабов редко наказывали.

-" Помнят ещё ненасытные твари, как им хорошо жилось ни людях и демонах".- злобно подумал про себя Стеамин, когда переступил порог кабинета главы гильдии.

За большим дубовым столом среди нескольких покорных слуг- световодов сидел сам Зилтрад, который внимательно сверял викселя и договоры клиентов. Отвратительное лицо покрытое несколькими большими бородавками и здоровенный крючковатый нос. На его маленьких темных глазах висели стеклянные очки в золоченной оправе. Он всегда считал их низшими тварями, что смогли лишь чудом избежали участи людей и демонов. Но их торговые операции приносили солидные барыши в казну многих знатных семей эльфов, а потому на их хитрые уловки прикрывали глаза. Они обогащали светлых светлых господ и не забывали про собственный карман.

Тролль с мрачным видом посмотрел на незваных гостей и жестом руки указал словам свернуть операции. Те мигом закрыли громоздкие книги из телячьей кожи и вежливо склонили головы перед родовитыми гостями. Барон отодвинул в сторону книги учёта и состроил отвратительную ухмылку и вежливо пригласил гостей сесть рядом с ним. Покорные слуги счетоводы тотчас же испарились оставив наедине покровителя и гостей.

- Неплохо вы дрессируете слуг, что лишь одним жестом понимают, где их место.- раздался самодовльный голос Стеамина.

- Не всегда стоит использовать только хлыст, чтобы искоренит в людях непокорность, а важно ещё давать им сладкую каплю надежды,- деловитым голосом проговорил тролль внимательно изучая гостей,- для нашего дома большая честь видеть таких высокородных гостей, но чем же заинтересовал наш клан?

Амаэль слегка усмехнулся столь льстивой тираде и тут же пренебрежительно заявила.

- Барон Зилтрад, скажите вам известно об убийстве маркиза и его семьи?

- Кто бы не слышал о таком жестоком, циничном убийстве столь благородной особы,- с прискорбным видом заявил с мрачным видом барон,- не могу поверить, что кто-то решился на такое безжалостное преступление.

- Нам удалось выяснить, что то был раб вместе с лестницей и возможно им удалось схватить в плен одну из дочерей покойного маркиза,- спокойным, решительным тоном проговорила Амаэль внимательно наблюдая за реакцией тролля,- и есть предположение, что они могут скрываться в дальных руинах.

- Даже страшно представить на что способны эти изверги, если пошли на такое вероломное преступление.- совершенно безжизненным голоса отозвался барон.

- Нам стало известно, что ваш клан возглавляет черный рынок в городе и возможно вам могли наведываться кто-то из этой парочки, чтобы предложить поддержку.- мягким, вкрадчивым голосом сказал Стеамин.

- Демон? Как можно продавать этим отродьям, хоть что-то просто немыслимо.- раздраженным голосом разразился барон, грозно стукнул толстым кулаком по дубовому столу.

- Но барон, как вам известно отрядам армады так и не удалось отыскать потерянные сокровища архидемона Бестиала,- заговорил Стеамин удобно расположившись на диване и поправил шпагу,- и может кто-то хотел продать вам неизвестные сокровища в ваших торговых рядах?

- Никогда в наших шатрах не вступит нога этих кроважадных тварей.

Амаэль молчаливо кивнула и вытащила свиток с родовой печатью маркиза.

- С дозволения благочестивого маркиза мы вынуждены провести проверку вашего имения из-за подозрения в сотрудничестве с преступниками.

Стеамин сделал жест рукой и в команду прошли вооруженные бойцы в доспехах. Тролль молчаливо взирал за появлением стражников, аккуратно снял тяжёлые очки и вздохнул.

- Обыскивайте мне скрывать нечего.

А тем временем городские стражники принялись рыскать по родовому особняку Зилтрад.

Долгожданная встреча.

Дни стремительно пролетали и Дронго значительно улучшил свое мастерство владением мечом и постигал более смертоносные снадобья. Его решимость и воля закалялась подобно железу в жерновах, чтобы в будущем смести все препятствия на пути, чтобы освободить свой народ. И ради этого долгожданного момента он готов поступиться многим и пройти через множество лишений и заполучить столь сладостную свободу.

Измученный, измождённый он стоял напротив разгоряченного Амодея, который без устали целился в него мечом. Дронго старался молниеносно отражать столь яростный град сокрушительных ударов проворного оборотня. Обладая невероятной силой оборотень мог с необычайной ловкостью уклоняться от смертоносных ударов.

- Достаточно на сегодня,- раздался строгий и властный голос Лиэйн, что стояла недалеко от них и пристально следила за их боем,- в бою с высшими нужно обладать не только умением размахивать мечом, но и магическими навыками. Позже обязательно приходи ко мне в покои, чтобы постичь основы алхимии.- заявила она и вновь скрылась в руинах.

- Сегодня она крайне неразговорчивая, хотя с этими демонами всегда сложно сходиться,- с задумчивым видом произнес Амодей и откинул в сторону меч,- но если у нее получиться вытащить Ирэн из плена вампиров, то можно привыкнуть.

- А что тебе известно о самих демонах?- вдруг резким тоном спросил Дронго.

Амодей медленно повернул голову в его сторону и ловко стянул с себя промокшую холщовую рубаху. Он сел на холодную землю и растянул длинные, мускулистые ноги и поднял голову к небесам.

- Мне как и многим не довелось жить во времена кровавого побоища, но даже от старост нашего племени ещё в детстве доводилось слышать, что люди и демоны не сильно ладили друг с другом. Не могу передать как сильно они сражались между собой, но видимо этого было достаточно, чтобы силы армады смогли повергнуть их потомков в рабство. Сначала пали некогда великие империи людей, а в след за ним и столица демонов Ваалвериф, когда архидемонов заковали в оковы.- глухим голосом отозвался Амодей.

- Но разве твой народ не поддерживал демонов или людей, и сейчас вынужден расплачиваться рабством?

- С древних времён наши племена никогда и никого не поддерживали предпочитая жить большими стаями на обширных землях предков. В те славные времена любые дрязги решались в совете старейшин и там же выбирали альфу. Но позже ночные аристократы с помощью коварства и хитрости смогли стравить наши стаи в бесконечных ссорах. А их магические инструменты подобно грозному орудию с лёгкостью подавили умы множество моих собратьев.

- Значит демоны тоже были вам врагами?

- Нет, демоны никогда не обращали на нас внимание и лишь изредка торговали с нами. Но пусть лучше так, чем носить на шеи кандалы и каждый день прислуживать этим кровососам и кланяться им в ноги. И даже если демоны так изворотливы и хитры, то не лучше когда они находятся на нашей стороне?- с некоторой тяжестью в голосе проговорил Амодей.

Он смотрел вдаль, где виднелись остатки от разрушенных стен и обгоревшие клочки земли. В его сознание ещё сохранились те дивные образы городов прошлого, которые сгорали под жесточайшим натиском войск армады. Каждую ночь он просыпался от разрывающих стонов невинных детей и женщин, а отчаяние вопли мужчин заставляли вздрогнуть любого. И даже земля на которой он сидел буквально пропиталась кровью несчастных людей, а кости их так и продолжают гнить в руинах. И где-то внутри так неистово билось сердце, а его тело пылало от невыносимой ярости и презрения.

- Значит стоит прислушаться к ее совета.- глухим голосом протянул Дронго и поднявшись с земли вложил меч в ножны и направился к ней.

Стоя напротив большого стола заставленным древним книгами и манускриптами, а рядом с ними лежали разбросанные бумаги. Намокнув тонкое гусиное перо в банку с чернилами демоница аккуратно выписывала древние тексты и порой делала важные пометки. Она быстро скинула голову и с хитрым прищуром произнесла:

- Помнишь ли ты, что при нашей первой встрече я обещала тебе долгожданное и заслуженное возмездие?

Он простодушно кивнул головой и слегка смущённо опустил глаза в пол.

- Тогда ты спасла мне жизнь и прекрасно помню каждое произнесённое слово,- он сел рядом с ней на деревянное кресло и вымучено посмотрел на нее,- но к чему тебе те далёкие воспоминания.

Ее тонкая рука облаченные тяжёлые, бронзовые браслеты с гравировкой коснулась одной книги. Внимательно перелистывая страницу за страницей она громко закрыла ее и отдала ему в руки.

- В ней отражаются все сделки с рабами на невольнических рынках. И если ты внимательно присмотреться, то сможешь разглядеть имя одного твоего знакомого.

Пододвинув книгу записей к себе и принялся ее изучать стараясь отыскать того, кто мог продать рабов из его поселения. И в тот самый момент, когда он нашел это поганое имя, то по мускулистой спине пробежала ледяная дрожь. В записях больше всего встречалась именно имя Джудуса и сколько сделок ему удалось совершить за все время.

- Не могу поверить, что ему так легко продавать родных сородичей и получать за это деньги. Конечно он всегда был подлым, но как же можно так торговать теми, кто верил ему доверив собственную жизнь.

Она же отодвинула эту книгу в сторону и похлопала по поверхности стола.

- А ты разве не слышал, что самые лучшие лакеи и предатели получают определенные блага, как и торговцы рабами. И думаю нам стоит встретиться с этой мерзкой жабой. Но главное ты готов взглянуть в глаза своему мрачному прошлому?- с ехидной улыбкой на тонких губах сказала радостная демоница.

Он нервно заелозил по стулу и с напряжением принялся обдумывать ее слова. Прекрасно помня, как Джудус часто сыпал льстивыми обещаниями отыскать пропавшую сестру Акмаля и забирал у него часть пищевого пайка. И его столь наивный друг так искренне верил ему, что постоянно голодал в страстной надежде найти столь дорогого ему человека. Но кроме пустых обещаний и надежд ничего не обрёл и даже сквозь вереницу унижений продолжало верить, что однажды отыщет любимую сестру.

- Значит он может знать куда отправили женщин и девочек нашего поселения?

- Не думаю, что ему известно столь важная информация, но возможно ему известно где хранятся учётные книги семьи Бригель.- мягким, воркующим тоном подчеркнула Лиэйн и нанесла на бумагу несколько важных записей.

- Тогда стоит немедленно отыскать его в городе и допросить.

- Конечно, но стоит только встретится с ним, как он тут же позовёт городскую стражу, чтобы схватить нас. Не стоит ожидать, что наши враги проявят к нам хоть частицу милосердия и жалости.

- И что же нам тогда делать?

- Сначала эти жадные тролли предложат ему весьма соблазнительную сделку,- и она вновь вытащила из шкафчика несколько золотых фигурок и поставила на стол,- а затем мы быстро перехватим его, и тогда сможешь самолично покарать эту свинью, как тебе?

- Никак, мне просто необходимо узнать где может находится сестра Акмаля и больше ничего.- твердым голосом заключил он.

- Конечно же мы просто с ним поговорим и больше ничего.- коварно усмехнулась демоница и принялась нашептывать древние заклинание телепортации.

Прикрывая лицо глубоким балахон он не мог поверить, что смог в толпе разглядеть лицо того, кого презирал столько времени. Сомнений быть не могло это точно толстое и мерзкое лицо Джудуса, чьй некогда роскошный костюм был замаран. Этот пройдоха, что без зазрения совести обирал своих соплеменников спокойно разгуливал по городу. Но Лиэйн с силой сжала его за руку и указала следовать за ней сквозь толпу и ему пришлось забыть о нем. Закупив в городе нужные травы они вместе с Лиэйн вышли из северных ворот города, где стражники не особо следили за перемещение путников.

Но даже оказавшись в укрытие он не мог забыть напуганные и бегающие глаза Джудуса, который явно был чем-то напуган. А главное он не смотря на просьбы вечно голодного Акмаля так и не рассказал ему в какие земли отправили его родную сестру. Многим рабам было известно, что сборщики нормы из различных шахт семьи Бригель тесно общались между собой и Джудус был осведомлен, где её можно разыскать.

Не в силах более терпеть он выскочил из комнаты и пробежав по коридору он лишь остановился возле комнаты Лиэйн и силой открыл дверь. Она как обычно склонилась над различными книгами и внимательно изучала древние тексты. Но стоило ей только услышать шаги как строго взглянула на него и пристально оглядела его.

Не пристало молодому герою волноваться подобно молодой девки, что в первый раз собралась на тайное свидание с возлюбленным. - и удобно отклонившись от книг она с интересом наблюдала за ним.

- Помнишь когда мы были в городе за покупками, то случайно пересекся взглядом с тем кто может быть нам полезен.

Стоило ему произнести эти слова как лицо Лиэйн мгновенно переменилась, а её глаза заблестели подобно хищнице. Она резво отодвинула недочитанный манускрипт и облакотившись на стул и с лёгким недоумением заявила.

- И когда же ты успел встретиться с ним во время нашей вылазки. - и с нетерпением застучала пальцами по столу ожидая от него очередных оправданий.

Это был Джудус один из сборщиков нормы на той шахте, где недавно я работал и ему известно, где находится сестра Акмаля.

Она непроизвольно вытянулась вперёд и более звонким и мелодичным голосом уточнила.

- А с чего ты решил, что какой-то сборщик может знать о том где находится девчонка.

Каждый сборщик нормы являлся не более чем винтиком в отлаженном механизме построенными дворфами для извлечения постоянной прибыли. И все перемещения рабов между шахтах строго ими регулируется, а позже списки передаются вышестоящим для отправки. Лиэйн встала со стула и обойдя стол облокотилась на него и с некоторым сочувствием посмотрела на него.

- И даже если мы сможем выйти на него, то возможно её уже нет в живых и неизвестно кому она попала в рабство. - невольно предположила она.

- Он долгое время забирал еду у Акмаля за мельчайшую возможность узнать, где находится его сестра, но как свойственно эти гнусным сборщикам постоянно обманывал его.

- Подожди, если я правильно поняла так он тоже из твоего ныне разрушенного поселения. - с грустным, но понимающие выражением лица уточнила она.

Дронго от возникшей обиды и злобы резко отвел глаза в сторону и с грустью сообщил.

- Когда войска армады сожгли моё поселение, то нас вместе увели в рабство, а позже на одном из рынков нас выкупил агент от семьи Бригель и отправили в одну из шахт, но ему удалось стать сборщиком нормы.

Она внимательно выслушала его и задумчивым видом произнесла.

- Ты должен впредь запомнить, что если демон даёт слово, то обязательно исполняет свой уговор и я устанавливать, где скрывается этот жалкий слизняк, - и она с коварным видом уставилась на него,- а что ты с ним собираешься сделать, если мы схватил его.

А он даже и не думал, что будет делать с ним когда сможет найти, а скорее всего со всей силой врежет ему по лицу и выпадает, где находится сестра его покойного друга. Она же резво обошла его и снова став перед ним и с недовольным видом посмотрел тела ему в глаза.

- По твоему лицу вижу, что просто отпустишь того, кто столько лет унижал тебя и всех остальных, не так ли.

-Акмаль бы явно не хотел, чтобы я его убил, все таки и Джудуса знаю самого детства. - Не решительным тоном произнес он.

- А давай предположим, что он и дальше будет издеваться и гнобить собственных сородичей и так никогда и не получить заслуженного возмездия за столь вероломное и подлое предательство.

И он невольно задумался над её словами и вспомнил как некогда добрый и отзывчивый Джудус мгновенно преобразился стоило ему заполучить, хоть небольшую долю власти. И как приходилось голодать его другу, чтобы получить призрачную надежду узнать однажды, куда отправили его родную сестру. И сколько ему самому приходилось делиться с другом, чтобы тот не умер от голода и смог бы работать в шахте.

Но она медленно приложила теплую и нежную руку к его лицу и провела ею.

- Скажи мне, Дронго разве он заслуживает прощения за то, что совершал перед теми, кто ему так доверял, - и её руку резко скользнула к его сердцу, - чувствую как внутри тебя вырывается наружу то сомнение, которое перетечет в желание.

И он на мгновение снова ощутил ту злобу внутри, но постарался подавить её и резко скинул руку Лиэйн.

- Довольно уже обольщать меня просто я не хочу чтобы на моих руках была человеческая кровь. - отрезал он взволнованным голосом.

- Ну что же так тому и быть, как только узнаю, где скрывается этот слизняк, то немедленно сообщу о нем, - и она окатила его прохладным и бездушным взглядом, - а теперь я хотела бы остаться одна.

И он не говоря ни слова вышел из её комнаты и тихо прикрыл за собой дверь и направился к себе. Лёжа на кровати его в очередной раз тяготили сомнения. А стоило ли жить тому, кто предал собственный народ и так подло перешёл к собственным врагам, что сожгли его поселение. И издевался столько времени там теми, кого когда-то называл друзьями, а после обдирал остальных на пищевые пайки. Он не мог долго заснуть и беспокойно ворочался и встав с кровати взглянул на потолок и не мог избавить от мрачных мыслей.

Но дверь в его комнату медленно отворилась и за порогом он разглядел бледное лицо Лиэйн и она поманила его пальцем. Он резво схватил ножны и постарался бесшумно выйти из комнаты, чтобы не потревожить чуткий сон Эсмир.

Она отошла и облокотилась на массивную стену и ожидала его, а её глаза блестели манящим огнём.

- Мои тени смогли обнаружить, где скрывается тот кого ты так ищешь. - шёпотом проговорила она.

- Значит нам нужно немедленно выдвигаться, - нервно протянул он направляясь к лестнице, но Лиэйн резко остановила его.

- Не спеши, давай зайдём в мою комнату, я приготовила полезный отвар, приготовлен один ценный отвар.- она направилась вперёд открывая дверь.

В центре комнаты на столе стояла бесцветная склянка, с неприглядной жидкостью серого цвета, повертев её в руках она вручила презент Дронго.

- Стоит твоему дружку испить несколько капель и он вмиг расскажет все, что ты пожелаешь узнать, а очнувшись он будет не в силах, что-либо вспомнить.

Услышав её слова Дронго облегчённо вздохнул и улыбнувшись проговорил:

- А я уж решил, что ты до смерти за пытаешь этого бедолагу, пока не узнаешь, что тебе требуется.

Она с наигранным возмущением посмотрела на него и с негодованием проговорила.

- Не слишком ты обо мне лестного мнения, но зачем тратить время на какие-то пытки и слушать его истошные крики, если можно получить нужную информацию за более короткое время. И на её губах заиграла коварная и хищная улыбка.

*****

Его снова мутило от перемещения, но откашлявшись они направились по западному входу, где не было стражников. Одетые в длинные, обветшалые плащи они шли по темным и мрачные городским улицам, которые были пусты. В отличие от ещё оставшихся человеческих жилищ, дома высокородных эльфов были более просторные и светлые. Трехэтажные дома с высокими потолками внутри считались уделом лишь обеспеченных эльфов.

Она проводила его до двухэтажного трактира, где и проживал Джудус и ютились там исключительно заезжие сборщики нормы или агенты рабовладельцы.

- Мои теневые сестры сообщили мне, что твой дружок отсиживается в этом доме, - цинично протянула она, - так решил, что будешь делать с ним когда мы его схватим.

- Сначала его надо найти, но а когда я найду, то сам решу что с ним делать. - и он внимательно осмотрелся по сторонам.

В одной из тёмных улиц стояла невысокая фигура молодого мужчины, который что-то отчитывал в темноте. Лиэйн схватила его ворот рубахи и указала на тень и Дронго по её глаза сразу понял, что там скрывается тот кого он так искал. Он резко рванул к нему и ловкой подсечкой сбил его с ног. Тот моментально рухнул на землю подобно грузному мешку и маленькими свинячьими глазами судорожно осматривался по сторонам.

- Что ты забыл в этих дальних краях, а Джудус. - грубо окликнул его Дронго.

Тот неуклюже поднялся и с разбитой губой посмотрел на него удивленными глазами. Его лицо изрядно побледнело, и он не мог поверить в то кого видел перед собой.

- Не могу поверить, что тебе удалось выжить в той бойне у знатного барона. - жалобным голосом протянул он.

Дронго присел к нему на одно колено и с силой схватил его за воротник наряда и злобно взглянул на него.

-Хватит уже юлить, а лучше отвечай что тебя привело в этот город.

Но на удивление Джудус несмотря на избыточный вес оказался крайне проворным и в его левой руке возникло небольшое лезвие и с силой ранил его руку. Дронго от неожиданности освободил его, а Джудус ловко воспользовался благоприятным моментом и тут же удрал от него. Но к его глубочайшему несчастью ему удалось преодолеть всего лишь пару метров пока на пути перед ним не возникло ухмыляющийся лицо Лиэйн. Она словно вышла из темноты и стремительно приблизившись к беглецов и подсечкой сбила его с ног и тот рухнул на землю. И она не теряя не единой минуты резко вскочила на него и скрутив ему руки и отдела на них тяжеловесные кандалы.

Дронго подошёл к ней с окровавленной рукой и она заметив рану быстро разорвала подол платья и аккуратно обвязала его рукой тугим узлом.

- Вижу встреча старых "друзей" прошла выше всяких похвал.- тонким и одновременно ехидным тоном проговорила она.

- Перестань уже насмехаться, - отрезал он и не смотря на острую боль подошёл вплотную к нему,- нам нужно укрытие, где его можно допросить.

И Лиэйн указала рукой на самый дальней угол, где сквозь лунный свет виднелась заброшенное здание. И он не смотря на боль потащил туда Джудуса следуя по пятам за Лиэйн. Им пришлось прождать несколько часов пока он очнется и они посадив его на хлипкий стул и надёжно связали его ноги. И он неожиданно открыл глаза и заметив, что оказался в плену пытался вырваться из оков.

- И отчего же твой дружок так рьяно пытается удрать от своего старого и верного друга,- лукавый голосом начала Лиэйн словно почувствовала какое представление ей предстоит наблюдать, - а может он виновен перед тобой и потому опасается последствий.

Дронго резким движением стянул кляп с его рта и строгим тоном посоветовал ему говорить о том, что случилась в шахте после того как ему удалось сбежать.

Он боязливо озирался по сторонам пытаясь осознать куда его завели, но по его взволнованному лицу было заметно, что такое место е у не знакомо.

- А что мне рассказать тому, кого могущественная эльфийская аристократия обьявила личным врагом, - и сплюнув на пол свежую кровь продолжил, - только тайно от остальных рабов, чтобы они не знали, кто именно вырезал стражников барона и его самого.

Лиэйн недоверчиво смотрела в глаза словно старалась понять стоит ли верить его слова и оценивающе протянула.

- И ты веришь его словам, - и она резко схватила его за подбородок, - пару капель и он как покорная шавка расскажет все, что ты пожелаешь.

- Тогда действуй.

И снова её глаза зажглись нестерпимым алачным огнём и она моментально вытащила из плаща заранее заготовленную стеклянную склянку и откупорив колпачок с силой влила жидкость ему в горло. По-началу его лицо невероятно перекрасило и оно выражало нечеловеческие муки, а его темно- зелёные глаза медленно закатились.

- Неужели ты его сейчас убила. - взволнованным тоном прошептал он.

-Успокойся и подожди пару минут.

И через какие-то пару минут его лицо стало бледным как у мертвеца и ему было знакомо, а глаза остекленели. И Лиэйн нанесла по его лицу несколько хлестких почёщин, но он даже не вскричал словно перестал чувствовать боль.

- Ты готов говорить.- строгим тоном раздался её голос.

Он лишь покорно кивнул.

И тогда она отошла на пару шагов назад дав ему возможность узнать то, что его так волновало.

- Что случилось после того как мне удалось сбежать из особняка барона.

- Был созван совет высших, где было принято решение найти тех, кто посеял смуту и на их поиски отправить опытных охотников за головами, - он замолчал низко опустив голову и резво подняв его продолжил, - и за вас была обещана достойная награда, но все это тайно, чтобы никто не узнал, что вы смогли избежать наказания.

- А как же они преподнесли всем жителям и рабам смерть барона и его младшей дочери. - раздался тихий и спокойный голос Лиэйн.

- Что их дом подвергся нападению десятков рабов из соседней шахты, - и его голос стал ещё менее громким, - но всех их казнили на глазах у жителей, чтобы остальные рабы поняли, где их место.

"Но тогда кого они решили выдать за разбойников?" А может это были ребята из его собственной бригады " - раздались в его голове предательские мысли.

- Так кого они выдали за убийц барона. - с жаром в голосе спросил Дронго.

Кого- то из морлоков и пару рабов из нижних этажей, того кого ни жалко убить на глазах толпы.

Десятки вопросов мучал воспаленное воображение Дронго ему столько необходимо было выяснить, но прежде он должен получить главный ответ.

- Так ответь же, куда увезли младшую сестру Акмаля.

- Тех рабынь на одном из главных рынков отправили на потеху богатым вампирам в западные земли, - он снова замолчал и его голова опустилась вниз и потом резко поднялась вверх, - многих из них выкупили распорядители театров, а кого увезли в фермы для сбора кровавой нормы.- холодным почти безжизненным тоном проговорил Джудус.

Ещё будучи рабом в шахте, то ему мало было известно о том, что происходит в далеких, но обширных западных землях. Там испокон веков власть принадлежала группе высокородных вампиров, которые представляли из себя чистолюбивых аристократов. И для самой грязной и тяжёлой работы они использовали людей и главное вервольфов.

Но он заметил по слегка взволнованному лицу Лиэйн, что ей прерасном известно об этих местах.

- А ты точно уверен, что этих рабынь отправили именно в эти места.- недоверчиво попыталась уточнить она.

Но тот лишь утвердительно кивнул.

Он слегка отошёл в сторону и встав перед ней и взволнованно взглянул на неё.

- Ты что-то знаешь про эти места и что там происходит.

Он ответила ему не сразу словно о чём-то размышляя и тихо слегка слышным голос сообщила ему.

- На западных землях действует целая сеть амфитеатров под открытым воздухов и закрытого типа в большим зданиях и там тщательно подобранные актёры постоянно восхваляют своих нынешних господ, - и она обвела взглядом здание и продолжила,- а вот в фермах действуют куда более жёсткие и порочные традиции.- мрачно заключила она.

- Так продолжи, что ты решила от меня удаить. - строго сказал Дронго.

- В фермы отправляют сильных и выносливых рабов, которых стоит им попасть в это мрачное место, то их используют как источник свежей крови,- и её голос сделался более жёстким, - но самым изысканным блюдом там считается кровь невинных детей и младенцев, что с рождения там прибывают.

Казалось, чем больше он узнавал страшной правды о том мире в котором он живёт, то все больше терял рассудок. Значит какая-то жалкая группа аристократов использует рабов всего лишь как пищу и что они делали с теми у кого больше не оставалось крови. Но а дальше он просто боялся подумать.

- Значит и её могли загнать в одну из ферм, - у него из глаз невольно побежали слезы, - и не смогу выполнить посмертную просьбу моего друга.- с грустью протянул он.

- Достаточно уже унывать, - строгим голосом заговорила Лиэйн, и она вышла к пленнику, - а теперь дружок сообщит, кого именно снарядили на наши поиски.

Он долго молчал и наконец тяжёлым голосом произнес.

- Один из высших эльфов должен принести голову того, кто посмел бросить вызов их власти, - и потом снова замолчал и тихим голосом продолжил, - а вместе с ним и тёмная эльфийка.

Лицо Лиэйн мгновенно изменилось побагровев, а желваки неприятно задвигались от излишнего волнения.

- А ты точно уверен, что они приняли именно дроу для поимки беглецов.

И он снова лишь кивнул.

А затем Джудус неожиданно для них обоих забился в конвульсиях, а его спокойное лицо мгновенно преобразилось и он уставился на них.

- Запомни тебе не скрыться от них, Дронго и они найдут вас обоих, - и он злобно рассмеялся истеричным почти безумным хохотом, - и вам вскоре придёт закономерный конец.

Дронго с непониманием смотрел на него и уже потянулся к нему, чтобы освободить из кандалов. Но Лиэйн ловко откинула его руку и она вытащила из плаща кинжал и резвым ударом резанула его по горлу. И поток алой крови хлынул на его белоснежную рубашку, а в глазах Лиэйн горел яркий и демонический огонь. И он с изумлением наблюдал, как половицы наполнялись ещё горячей кровью, а тело предателя продолжала биться в предсмертных конвульсиях.

Неожиданный след.

Стеамин.

Сидя за роскошным кресла он с нескрываемой усмешкой наблюдал затем, как тщательно обыскивают каждый угол особняк семьи тролля. И после долгих поисков им удалось отыскать несколько темных артефактов дроу и несколько редких кусков синий глины для создания земных элементалей. Помимо запретных магических вещей удалось разыскать и ядовитые снадобья. Такого добра вполне достаточно, чтобы посадить в темницу этого склизкого червя. Но его злило, что в последнее несколько десятков лет, что продажа таких потусторонних артефактов щедро пополнялись сундуки многим влиятельным семьям.

- Считаете барон, что мы не сможем отыскать улики того как вы сотрудничаете с этими преступниками.- раздался надменный, резкий голос темной эльфийки.

Её фиалковые глаза сверкали подобно грозе и она старалась прижать этого слизняка.

- Но простите меня госпожа Амаэль, разве вам удалось хоть что-то найти для подтверждения ваших слов? И неужели такие высоко ранговые наёмники, как вы не приобретаете подобных артефактов в наших павильонах?

- Просто запомните, что отныне за вашим рынком будет более строгий надзор, пока не отыщем преступников.

Густые, тяжёлые брови оставались совершенно невозмутимыми, а маленькие черные глаза устремилась на высокородного эльфа.

- Скажите граф, а почему вы вдруг решили искать беглецов именно в нашем городе? Помниться ещё мой дед рассказывал древние предания о том, что демоны способны перемещаться на далёкие расстояния без лошадей и телег.

Амаэль оторвав руки от гладкой поверхности стола и подошла к стене, где висела карта соседних городов. Она со спокойным видом провела левой рукой важным торговым маршрутам, что соединяли все города.

- Как вами известно, что ваш город возведен на руинах людских городов, где всегда протекала бойкая торговля. И демоница прекрасно понимает, что в случае чего сможет попасть на соседние рынки, где правят ваши дальние родственники. А ещё ее могут интересовать сам порт, что улизнуть от поимки на других островах.

- И правда все звучит красиво,- со спокойным видом заговорил тролль,- но мой клан никогда не стала бы вести торговать с таким тварями, как демоны. И не могу не вспомнить о тех щедрых суммах, что пополняют богатства многих влиятельных семейств города.

- Хорошо, но вам впредь стоит более внимательно следит за тем с кем торгует столь опасными товарами.- едким голосом сказала темная эльфийка.

- И все таки не стоит опытному наемнику учит торговца с кем выгодно ему поддерживать отношения, ведь я же не учу вас как отыскивать преступников. Но если мне что-то станет известно о них, то обязательно сообщу.

Спустившись по лестнице и покинув особняк барона, то лицо дроу мгновенно исказилось в неповторимой гримаса презрения. Порой за безразличной маской его спутницы всегда бушевала неуёмная волна ненависти. Стеамин прекрасно помнил с каким отвращением темные собратья относятся к троллям и гоблинам. Считая их низшими видами, что постоянно возятся в навозе и грязи, то ей приходилось сдерживаться чтобы не взорваться. И пусть наемница давно покинула подземный дворец матриарха, но вальяжна такая пренебрежительная манера общения тролля явно задела ее.

- Мерзкое, гадкое создание, что пытается утаить свои тайные грешки,- она с неведомым гневом в глаза взглянула на него,- подобно угрю этот тролль пытается извиваться и не желает признаться, что решил изрядно обогатится.

- Признаюсь его манера общения весьма странная, но сколько бы стражники не обыскивали особняк так ничего нужно и не отыскали.

- Возможно то золото, которым обладает демоница уже давно переплавили и он просто пытается сохранить мину даже не раскрыв имена своих клиентов.

- Но даже такие создание понимает, как важна тайна в его мрачном мире, где процветает торговля проклятым товарами. Но возможно твой фамильяр сможет проследить за этим гадким лжецом?

Амаэль одобрительно кивнула и резво выставила руку вперёд. И словно повинуясь незримому приказу госпожи через несколько минут в небесах просияли гладкие, большие черные крылья. Величаво размахивая густым крыльями могучей филин ловко взгромоздился на ее плечо хозяйки. Она вытащила из сумки здоровенную мертвую крысу и добродушно протянула фамильяру. Массивный окровавленный клюв с дикой жадностью вонзился в тело жертвы и несколько капель крови попали на его лицо. Стеамин неодобрительно наблюдал за этой жутковатой птицей и презрительно фыркнул.

- Тогда отправляй фамильяра проследить за бароном и теми с кем ему предстоит встретиться,- он вальяжным движением вытащил заранее спрятанный белоснежный платок и протянул ей,- пусть постарается учуять запах и отыщет эту мерзкую свинью.

- О мой милый граф, неужели ваше благородие снизошло до того, чтобы воровать вещи у столь презренной твари?

- Не смеши, но ради достижения общей цели можно слегка пренебречь досужим этикетом,- на его тонких губах промелькнула надменная ухмылка.

Сокол учуяв зловонный запах тролля мгновенно взмахнул крыльями и вновь улетел скрывшись за облаками. Стеамин некоторое время внимательно следил за ним, пока в ушах не прозвучал восторженный вопль дроу.

- Один из наблюдательных амулетов был разрушен вечером, а значит преступники не единожды посещали рынок,- проговорила внешне спокойная Амаэль, рассматривая изумрудного цвета медальон, который красиво сверкал при солнечном свете,- стоит только сломаться, хоть одной ловушке и добыча допускает роковую ошибку.

- Прекрасно думаю уже в следующий раз мы сможем доставить их во дворец совета.

Обыскав все ловушки в заброшенной части города Амаэль нашла сожженный амулет, разлетевшиеся осколки которого валялись на земле. Собрав в ладонь она поднесла их к носу стараясь учуять запах врага. Прикрыв глаза ее тонкие губы шептали очередное темное заклинание воздав почести и хвалу паучьей богине.

- Ты знаешь граф, что у каждого создания в нашем мире есть собственный, неповторимый запах и даже сильнейшая магия демонов не способна скрыть его от опытных наемников.- вдруг раздался резкий, мертвенный голос дроу.

- Что-то подобное слышал от главы гильдии охотников за головами Аримара, но вериться с трудом.- насмешливым тоном проговорил он.

- Мало того, что ты надменный, так ещё и крайне неразумный мальчишка, но даже сейчас я чувствую твой природный запах.

- И какой же он?

- Такой нежный, древесный запах пропитанный неведомой магией прадуба, что находится неподалеку от этого города.

Его невольно бросило дрожь от последних слов дроу, ведь ещё его отец часто рассказывал, что природный запах лесных эльфов исходит от великого прадуба, чьи семена посеяли боги. Уже тогда он откровенно насмехался над отцом считая его суеверным глупцом. Основное отличие эльфов, что разделила старое и молодое поколение, это то, что никто из его ровесников больше не верил в сказки и мифы. Их уже с детства отличала крайняя степень прагматизма, алчность, и умение идти по головам ради достижения своих целей.

- И каков же запах у этой треклятой демоницы?- поинтересовался он.

- У демонов зловонный запах разложившейся плоти, вперемешку с парами серы , но скажи, кто ещё был с ней?

- Возможно это запах бродячей, дикой псины, ведь наверняка с ними находится и этот оборотень.

- Нет уж, запах оборотня я мигом учую,- она с задумчивым, видом внимательно осматривалась по сторонам,- больше похоже, что с ней тот мальчишка с шахт и возможно рыжая эльфийка. Но насчёт третьей не могу утверждать, лучше дом более внимательно осмотрю.

- А можешь почувствовать запах его зачарованного орудия, а если в нем ещё не пробудилась та глубинная сила?- с некоторой надеждой в голосе проговорил Стеамин.

- Нет, любое магическое орудие сотворенное великими магами невозможно учуять, видимо в те времена люди ещё умели виртуозно обращаться с магией.- с некоторым уважением сказала Амаэль и встала с земли.

- Лучше тебе не забывать, что нынешний скот не имеет право даже задумываться о том, чтобы использовать магию, а иначе мигом отправятся к светлому богу.

- Забавно, если сама демоница научит его использовать магию и обернет против нас, но могу точно сказать что человек неуемно следует за ней,- и ее рука коснулась ручек сабель и с силой сжала их,- а значит можно уже вечером более дотошно поговорить с обманщиком бароном.

- И что же ты предлагаешь, чтобы разговорить его?

- Проще будь выследить его маршрут и мигом выкрасить его поганую тушку и более тщательно допросить,- и она сладостно облизнула тонкие, чувственные губы словно прибывала в неистовом предвкушении,- и тогда он станет покорным слугой под неистовым жалом моей плети.- ее рука плавно переместила к деревянной рукоятки длинного кожаного кнута, которым многие воины раскалывали многих пленников.

- Если мы ничего не добьемся, то многие семьи высокородных эльфов будут крайне не довольны.- поспешил утихомирить неожиданную спесь спутницы. И тогда придется выслушивать их скулеж о том, как плохо и не аккуратно обращаемся с их кошельком.

- Плевать, что подумаю этих выскороные снобы, которые давно обесчестили свою гордость, когда связались с таким отребье, как тролли. Разве ты сам считаешь такой союз праведным, когда приходится ещё унижаться перед этими тварями?

- Нет, давно уже пора приструнить их и напомнить, что именно совет высший даровал им привилегии и может с такой же лёгкостью отобрать их ради собственной выгоды.

- Все верно сначала отыщем и приведем в чувства эту наглую свинью, а затем через него выйдем и на преступников.

Они сидел в роскошном освещённом зале номера и Амаэль нервно теребила пальцами по столу в ожидание, когда прилетит фамильяр. Ближе к вечеру в их стекла забился огромный клюв грозной, мрачной птицы. И радостная дроу мигом вскочила со стула и поспешила открыть окно и фамильяр тут же сел на плечо столь любимой хозяйки.

Посадив птицу на стол она приложила теплые ладони к голове фамильяра и медленно прикрыла глаза. Стоя подобно зачарованной она перестала дышать и ее тело стала раскачиваться в неведомый такт. Прибывая в неведомом трансе она была поглощена тем, что удалось увидеть соколу.

В течение нескольких минут она даже не шелохнула, пока устало не убрала руки с головы. Слегка изнеможенная она села на стул и о чём- то долго размышляла словно неведомый водород мрачных мыслей охватил ее рассудок. А такие минут он предпочитал отвернувшись на мягком диване просто ожидать, когда она очнётся от толь глубокого транса.

- Что ты видела?- медленно протянул он.

- Этот хитрый лис часто скрывается в тавернах и там ведёт свои дела, но очень часто встречается с молодым парнем,- она приложила длинные тонкие пальцы к вискам и пыталась сосредоточиться,- странно от него исходит совершенно иной запах отдаленно напоминающий демона. Возможно могу ошибаться, но от этого щенка мне становится дурно, давно не ощущала какой-то иной запах добычи.

- И кем же он может являться, если не демон.- раздался напряжённый голос Стеамина.

- Трудно поверить, но среди нас может жить одна из полукровок, возможно тебе доводилось слышать о проклятой любви между людьми и демонами?- с изумлением сказала она и устало откинулась на спинку кресла.

Стеамин судорожно пытался осмыслить, что кроме демонов могли остаться ещё и эти омерзительные создания. Одна мысль о их существование навевала на него самые мрачные мысли, ведь войскам армады стоило больших жертв обуздать злобу этих полукровок. Ниафимы так их называли в древних трактах предков, где создания порочной любви обладали неимоверной силой и хитростью и подобно буре приносили несчастья соседям. И когда многих демонов заточили в темницы,юа остальные разбежались по всему континенту, то эти полукровки ещё долго отбили земли от войск армады. И сейчас напряжённо сжимая кулаки ему не хотелось даже верить,быть кому-то удалось выжить.

- Ты точно не ошибаешься? Одно дело если есть только демоница, но если она в союзе с ниафимом, то дело обретает плохие очертания.

- Нужно немедленно схватить этого тролля и мне достаточно пару минут, чтобы развязать ему язык.

- Конечно нужна санакция от совета высших, чтобы провести с ним определенные воспитательные меры, но сейчас стоит действовать на опережение. Выпускай своего фамильяра и когда он заметить барона, то схватим его.

Стоя на городской площади Стеамин вместе спутницей ожидали, когда фамильяр отыщет мерзкого тролля. Он уже чувствовал, как недовольная дроу мрачно взбирается на небеса и в одни миг к ним подлетел черный сокол. Амаэль быстро установила психическую связь со своим питомцем и тут же отпустила его.

- Он скрывается в таверне " Лесная роща" с этим полукровкой, а значит можно поймать их на месте преступления и сговора против совета высших.- и она накинув широкий капюшон и устремилась к местной таверне сжимая рукой рукоятку сабли.

Массивный тролль облаченный в неприметную одежду вышел из таверны в сопровождении молодого, высокого юноши в холщовой рубахе и брюках. Подобно хорошим знакомым они с неистовым жаром обсуждали важные новости и юноша внимательно слушал старшего товарища. И когда они договорили, то молодой юноша украдкой протянул ему толстый кожаный мешок.

- А теперь приготовься,- шепотом проговорила Амаэль обнажив саблю и смотря на него,- нужно немедленно их хватать за передачей денег.

Стеамин ловким движением молниеносно выхватил "лунное проклятие" из ножен и выпрыгнув из укрытия вознес ее в воздухе.

- Барон Зилтрад может перестать быть служкой демонических отродий и немедленно сдать под праведный суд совета высших.- громогласно скомандовал он и выставил шпагу в их сторону.

Не слишком ли поздно

Дронго.

Обжигающие огненные сферы с невероятной скоростью пролетали мимо него, пытаясь причинить ему нестерпимую боль. Дронго внимательно следили за этими шарами, что насылала на него демоница строго наблюдая за его умениями. Совершая быстрые, стремительные нырки он пытался клинком отражать бесконечную вереницу смертоносных магических заклятий. И не останавливаясь не минуты он пытался улучить момента, чтобы нанести удар по ней.

Рассекая клинком огненные шары он внутренне почувствовал, как напряглась его учитель и поймав ее взволнованный взгляд решился на отчаянный шаг. Подобно склизкой и смертоносной змее, что стремительно обвивает свою жертву, то он отбив магическую атаку оказался в зоне демоницы. Он мигом подскочил к ней и тут же занес над ей свой меч и уже предвкушал стол радостную победу после тяжелейших магических тренировок. Но в самый последний момент он искоса заметил, как просияли ровные, белоснежные зубы наставница, а он ощутил неведомую фантомную боль в груди. Неведомый, сокрушительный удар мгновенно отозвался во всем теле и изломленный резкой болью он рухнул на пол. Сквозь неведомую пелену он смог разглядеть, как вокруг демоницы крушили непроницаемые, тени и грозно защищали свою госпожу.

Плавно передвигаясь Лиэйн направилась к нему и нависла над ним и слегка самодовольно ухмыльнулась. Она сосредоточено рассматривала его изнемогавшее от боли тело и едко заметила.

- Если ты думаешь, что сможешь нанести удар по защитным барьерам, то будь готов к таким ловушкам, как теневые стражницы,- и она протянула ему тонкую, изящную руку и помогла ему подняться,- у каждого из совета высших есть такие ловушки если вздумаешь потягаться с ними и вскоре научу тебя как обратить их барьеры против них.

- Но разве возможно противостоять тем, кто сражался ещё ВОВ времена кровавой бойни? Смогу ли оказать им достойное сопротивление и даже победить их.

Она грозно посмотрела на него и подошла ещё ближе к нем, приложив указательный палец к его подбородку.

- Никогда не смей сомневаться в себе, а иначе обречён заведомо проиграть совету и значит наши планы рухнут подобно карточному домику. И разве после того, что нам пришлось пройти ты можешь ещё сомневаться в собственных силах.

- Нет, но одно сражаться со стражниками и другое схлестнуться в бою с кем-то из совета высших, которые также обладают подобным оружием.

- Ничего в тех темных лесах проживают грозные хищники так, что можешь улучшить свои навыки,- она резко потянула его к себе и нежно приобняв,- просто прими ту силу, что сокрыта в мече, не бойся использовать, что дано тебе по праву. Пусть лучше погибнуть твои враги и их семьи, чем будешь продолжать тяготиться оковами своего народа, верно?

Она утвердительно кивнул головой и ободренный такой речью и готовый вновь ворваться в стан противника. Но дверь с грохотом открылась и к ним зашёл Габриэль, чья рубаха была изорвана вражеским клинком. Он устало посмотрел на них и сев на пол, протянув ноги и поспешил снять кожаные сапоги. Его стройные, мускулистые ноги были изранены глубокими ранами и несколькими глубокими укусами.

Лиэйн резво отстранилась от преданного ученика и направилась к столь незваному гостю. Став перед ним она взяла со стола стеклянный сосуд и принялась смазывать глубокие раны по всему телу. Тот весьма осторожен смотрел с какой нежностью она старалась облегчить ту боль, что пожирала его тело.

- Не беспокойтесь, госпожа Лиэйн думаю уже вскоре раны затянуться и можно будет продолжать наш план.

- Пока лучше тебе отдохнуть несколько дней, но скажи что произошло с тобой.

Габриэль измученным голосом рассказал, что поздним вечером встречался с бароном Зилтрадом, чтобы получить важные документы и также книги покупки рабов. И встретившись в одном из местных таверн нам удалось найти нужные пути перемещения из невольнических рынков. Из множества разоренных поселений людей и оборотней самые красивые женщины отправляли в амфитеатр или на фермы в западные земли. Но стоило нам выйти из заведения, как на нас напали охотники за головами и пришлось вступить с ними в ожесточенную схватку. И после их коварной магии пришлось отступить оставив им на разрезание барона, хотя и пытался его спасти.

- Ты сделал все, что мог и все таки как думаешь почему им удалось вычислить тебя?

Габриэль молчаливо уставился на каменный пол и долго, напряжённо о чём-то размышлял, пока не раздался его подавленный голос.

- Возможно им удалось установить на черном рынке свои ловушки,- он небрежно массировал раненную левую руки и вдруг в его потускневших глаз появился радостный блеск,- точно черный сокол некоторое время маячил передо мной, просто раньше не обратил на него внимание, но видимо это потомственный фамильяр дроу. Такие обладают большими умениями, чем их более низшие собратья, и способны питаться темной магией целого клана матриархов. Видимо этот сокол умеет искусно скрывать свое присутствие от многих рас, пока мне не удалось но обнаружить.

Лиэйн продолжала нежной рукой наносить целебный эликсир по всему его телу и прямо на глазах раны медленно затягивались.

- В этом нет твоей вины, просто нам попалась опытная охотница да ещё с сильной родовой магией. Но что скажут остальные тролли, которые могут обвинить нас в том, что их глава пострадал по нашей вине?

- Наверное временно прекратят с нами сотрудничество, ведь их знатные особы получают невероятные барыши за счёт теневых сделок с наёмниками. Но мне удалось обвести этих охотников выдав себя за обычного неопытного людского мага, скрыв свою сущность. А значит многие знатные семьи города постараются замять вину тролля за сотрудничество с человеком, ведь кто пожелает душить ту курицу, что несёт золотые яйца.- довольным тоном проговорил он.

- И то верно, но лучше разузнать сможем мы и дальше продавать на черном рынке или же лучше рассмотреть соседний город Армавир. Там также торгуют дальнее родственники барона Зилтрада, а значит можно вести с ними дела.

- Но неужели вы сами отправитесь на черный рынок, ведь после того, как поймали барона, то могут направить патрульных.

- Не забывай, что такие рынки должны работать каждый вечер, чтобы жадная мелкая знать могла продолжать богато и вызывать зависть у более знатных сородичей.

Целую ночь Лиэйн и несколько оборотней отсутствовали в лагере и только ближе к рассвету она появилась. Разгневанная, обиженная она буквально метала стоя на поле для тренировок и метала гром и молнии на тех, кто посмел портить её планы. Но успокоившись сообщила всем, кто собрался, что временно не сможет ходить на черный рынок и закупаться. Отныне рынок будет находится под строгим контролем городской стражи и только постоянные клиенты будет иметь доступ. И ещё помимо воинов в рядах проверок будут находится эльфийские маги, чтобы обнаружить демонов или полукровок.

- А что ты ещё ожидала от дрянных троллей, которые всегда отличались умением менять союзников, как перчатки и пристраиваться при любом порядке.- с презрением прошипел Амодей откинув в сторону тренировочный меч.

Демоница слегка пренебрежительно посмотрела на него и сощурив глаза резко произнесла:

- Не стоит излишне сомневаться в них, просто охотники схватили барона и видимо будут пытать, чтобы получить нужные сведения,- она скинула с плеч груженную золотым фигурками сумку и размяла напряжённые плечи,- но отныне стоит уменьшить пищевую пайку, пока не смогу наладить отношения с их родственной семьёй в соседнем городе.

- Но тогда как они могли узнать, что вы с ним встречались?- деловито заговорил Амодей почесывая заострённый подбородок,- и даже если им удалось напасть на его след, то нужны ещё улики, чтобы призвать его к ответу.

- Ты серьезно полагаешь, что высокородному графу нужно спрашивать разрешение у местных дворян, что кормятся с подпольного рынка,- насмешливым тоном заговорила Лиэйн и поправила прядь длинных, шелковистых волос,- так что вопрос времени, когда этот слизняк раскроет нас.

- Нет, если это станет достоянием гласности, то многие семьи дворян напишут депешу лично имперскому клану,- глухим голосом отозвалась Эсмир облаченная в тугие кожаные доспехи,- его могут напоить каким-то снадобьем или эликсиром, но пытать слишком низко для графа.

- Неважно просто нужно готовится тому, что нам перекроят возможность продавать золото и вовремя допроса барон может выдать, что мы пришли из руин.- мрачным, угрожающим тоном подчеркнула Лиэйн.

- Такова природа троллей, когда их прижимают и угрожают уничтожением клана, то они пойдут на все лишь бы сохранить родовые богатства.- раздался прерывистый мужской бас оборотня.

- Ничего скорая нехватка еды лишь временные трудности и ступенька для наших планов,- более ровным тоном проговорила разочарованная Лиэйн и подошла к столу,- но вскоре мне нужно будет отправится в соседний город Армавир, где есть с кем поторговать.

- Тогда насчёт запасов еды можешь не переживать,- радостным голосом заговорил Дронго, чей тугой лук висел за спиной,- мы сможем собрать в лесу плоды и ягоды, а также охотиться вместе с Эсмир на местных птиц и зверей.

Лиэйн казалась нет водила с него глаз и неожиданно потянула к себе карту местности, где были выделены все торговые маршруты. Она подозвала к себе несколько оборотней и рукой указала, где им лучше охотится чтобы собрать сытную добычу. Показав наиболее лёгкий маршрут она протянула Амодею тончайшей работы серебристый браслет на котором переливались маленькие рубины.

- Если с вами, что-то произойдет или на ваш след вдруг вычислят охотники, то можете призвать Габриэля,- она подошла к Дронго и положила руку ему на плечо,- предоставь охоту лучше этим хвостатым они же выросли в густых лесах, а мы вскоре отправимся с тобой в город Армавир для разведки.

- Но едва там не будут ждать нас те самые стражники, чтобы арестовать?

- Тот город пока не представляет для них насущного интереса, учитывая тем, чем промышляют местная эльфийская знать и что выращивают на бескрайних полях,- и она перевела взгляд на молчаливую Эсмир, что смотрела на ночное небо,- разве для высокородных эльфов их более мелкие собратья являются насущной головной болью?

- Так подожди, а что там выращиваю?- прозвучал взволнованный голос Дронго и он внимательно посмотрел на демоницу.

- Дурман, что даёт невероятные барыши мелкой знати, которая всегда тяготилась тем пренебрежением от более благородных собратьев. И не смотря на острые противоречия между родовыми семья, но покорные рабы продолжают выращивать дурман, который продают по всем землям. И есть вероятность, что охотники постараются оставаться в нынешнем городе, недели рисковать и отправятся, там где правят торговцы дурманом.

И даже титан падёт.

Стеамин.

Он ожесточенным взглядом смотрел на этого хлипкого с виду юнца и ожидал, когда тот броситься в атаку. В нем определенно чувствовалась неведомая сила, что искала выхода обрушиться на врагов. В ледяных глазах явственно ощущалась невероятная ненависть и презрение ко всем.

Стеамин резко сорвался с места и принялся наносить стремительные атаки, пытаясь пронзить тела противника. Молодой юноша резво отскочил в сторону и подняв левую руку и по ней пробежали мрачные тени, которые в воздухе образовали изогнутую саблю. И сжимая ее руке противник резво занёс быстрый, точный удар сокрушая все на своем пути. Но он был готов к такому и молниеносно отразив атаку молниеносно ранил руку противника. По правому плечу потекли крупные капли крови, но юноша словно не чувствуя боли продолжал нещадно биться с ним.

А тем временем Стеамин искоса наблюдал затем, как своенравная дроу ловко вытащила из-за пояса длинный кожаный хлыст и ударив по воздуху. Она подобно опытному экзекутору отточенным движением направила жало хлыста в сторону пугливого тролля. Яркие языки хлыста мгновенно превратились диких, смертоносных змей и ловко объял ноги противника. Тролль с напуганными глазами попытался податься назад, но толстая тушка мировом рухнула на холодную землю.

Пока тот бился от жуткой боли и молил о пощаде, то Стеамин наносил смертоносный град ударов пытаясь отыскать брешь в защите врага. Но несмотря на юный возраст юноша отличался крайне проворностью и отскочив в сторону направила на него магический шар. Плотные огненные сферы устремились в его сторону сжигая все на своем пути. Но Стеамин резко пригнулся и подскочила принялся рассекать огненные шар и мигом нанес удар. Юноша неуверенно зашатался и подавшись в сторону и из его руки вновь вылетели огненные шары.

Хлёсткие языки кнута мигом устремились к ногам воинственного воина и подобно троллю обвили ноги врага. Но словно предчувствуя подлую атаку дроу смог изрубить их мечом и подавшись назад, вытащил стеклянную склянку и разбил ее о землю. И мигом по всей поверхности возник непроницаемый туман и послышались стук уходящих сапог. Стеамин прикрыл глаза от режущего тумана и пытался скрыть от него, не желая оказать во власти ядовитого газа.

Со временем туман рассеялся и перед ними лёжа молящий о сострадании тролль, что угрожал им. Он подошёл к нему и презрительно фыркнув резко поднял здоровенную тушу и старался привести его в чувства. Но тот словно сквозь пелену рассматривал их и рассыпался самыми страшными ругательствами.

Обезображенный тролль стоял на коленях перед ними и с опущенной головой продолжал насылать на их самые страшные казни. Но Амаэль вновь выхватила кожаный хлыст и распрямив его, принялась наносить мощные удары. Тот извивался под градом ударов подобно змеи и старался прикрыть самые важные места. Но ему видимо было невдомёк, что опытные дроу женщины могут так бить хлыстом, что не оставляю следы от экзекуции. Постоянно издеваясь над более слабыми мужчинами клана Амаэль с необычайной изящество научилась доставлять любому самую мучительную боль. Стоило концам кнута обрушиться на израненную плоть тролля, тот вопил от невероятной боли.

После десятка ударов измученный тролль обессиленный смотрел на своих мучителей словно пребывая в шаге от незавидной участи. Его иссохшие губы шептали что-то не разборчиво и лишь изредка молил о пощаде.

- Дорогой барон возможно вам доводилось слышать, как искусны бывают в пытках мои тёмные сородичи и главное не один суд не сможет найти ни единого следа увечья,- на тонких губах дроу появилась сладостная ухмылка, а фиалковые глаза горели необычайным племенем,- но вы можете облегчить ваши страдания, если исповедуетесь за то, что предвкушая выгоду связались с отвратительной демоницей. Ну же, барон прекратите своевольничать и признайтесь.

- Как уже говорил ранее вы совершаете ошибку и завтра по ваши души явятся приказчики многих знатных семейств города и потребуют объяснений. Но видимо вы сами уверовали, что кто-то в здравом уме способен вести торговлю с демонами.

- А как же этот мальчишка,ючто владеет магией огня и ещё так опытен в бою,- громогласно сказал Стеамин и подошёл вплотную к израненной жертве,- думаете, если совет узнает что вы связались с магом, то сможете откупиться? И даже страшно представить, что будет с вами если совет высших прознает о ваших клиентах.

- А кто кроме вас видел этого мага? Лично готов поклясться, что никакой магии в городе не видел. И главное вы наши свидетельства того, что мой дом получал золота от демона?- еле шевеля губами проговорил тролль и обессилено вздохнул.

- Обязательно найдем,- заверила его Амаэль и резко расправила длинный, необычайно гибкий хлыст,- а сейчас предлагаю сотрудничать с нами и получить прощение от членов совета, а иначе кто знает сколько вы проживете.

Целую ночь безжалостная дроу упражнялась в самых мучительных пыток, пока с рассветом к ним в темницу не явились городские стражники. Молодой капитан гневно смотрел на тех, перед кем раньше кланялся и протянул заветный свиток. Развернув его Стеамин тут же застыл в изумлением заметив сколько родовых печатей были нанесены на бумаге. Из срочной депеши он прочитал, что многие дворянское семьи города крайне огорчены, что непрошенных охотники смеют так просто без доказательств нападать на столь известную особу. И требовали немедленно отпустить столь уважаемого барона, а иначе их обоих ожидали обвинения в самоуправстве. Стеамин грозно смял эту грязную, оскорбительную депешу и отбросил в сторону.

- Уважаемый граф немедленно освободите барона и последуйте с нами в ратушу для объяснений.- резвым тоном скомандовал он.

- Вы в своем уме, пока ваши покровители хотят избавиться от темных делишек, то нам приходится допрашивать того, кто имеет связь с демоном.

- Если это так, то предъявите улики, что нынешний барон Зилтрад занимался столь кощунственными деяниями.

Лиэйн обиженно поморщилась и искоса посмотрела на него прижав губы.

- Хорошо,- более решительным тоном сказал Стеамин и жестом указал стражникам развязать измученного тролля,- но пусть явятся и те кто прикрывают его, чтобы в случае чего отвечать за проступки своего прислужника.

Пока измученного барона сопроводили к лекарю, то им пришлось направиться к местной ратуши, где их уже дожидался разгневанный маркиз. Им двоим пришлось долго его убеждать, что Зилтрад спутался с демоном, и даже фамильяр дроу способен передать свои воспоминания. Он пытался убедить барона немедленно начать поиски преступников в руинах павших городов людей, ведь они могут служить им временным пристанищем, куда никогда не вступить нога высокородных сородичей. Разгневанный маркиз в лощеном камзоле сидел за массивным столом и угрюмо стучал пальцами по столу.

- Вы отдаете ответ в том, что без доказательств схватили уважаемого члена общества и просто высекли его подобно рабу из какого-то рудника. И сейчас вы пытаетесь убедить меня, что нашему городу необходимо выделить вам ещё стражников, чтобы обыскать эти злосчастные руины.

- А что такого странного помочь нам в поисках тех, кто посмел нарушить наши незыблемые порядки,- гневным тоном заговорил Стеамин и недовольно скинул плащ с широких плеч,- ваша неблагодарная знать ещё смеет нам указывать, как вести поиски тех, кто желаю с таким наслаждением все то, что завещали нам предки.

- Не стоит с таким пренебрежением относится к знатным семьям, ведь они могут отправиться личный запрос к самому герцогу Де'Анте, что ваши методы крайне сильно портят им торговлю. И лучше будет если вы оба впредь перестанет доставать барона Зилтрада своими необоснованными вопросами. И ещё неизвестно насколько сильно вы искалечили его тело своими дьявольскими фокусами.

Лиэйн резво вскочила и самодовольно скинула голову, а ее фиалковые глаза вновь запылали обжигающим пламенем.

- А ваша столь избалованная знать сможет приветствовать нападению на город, если преступники смогут объединиться с теми же оборотнями? И ещё не забывайте, что по всему континенту разбросаны целые группировки демонов, что выжидают удачного момента, чтобы нанести по нам удар. Или же вы успели позабыть на чьих землях ваши благодетели сколотили свои баснословные состояния?

Лицо маркиза мигом исказилось в неведомой гримасе гнева и сильно сжал кулаки словно готовый ворваться в бой.

- Прекрасно помню, но разве и ваши дальнее родственники не нажились на падение людей?

Но Амаэль отрицательно покачала головой и слегка обнажила белоснежные зубы в сладчайшую усмешку.

- Напомню вам, что моя расы издревле живёт глубоко под землёй, а те пастбища обрабатывают наши рабы под присмотром поверенных. И потому лучше скажите этим неблагодарным, что если вы будете лезть в наше расследование, то тогда из внуки могут и не надеяться на их богатство.

- Что вы этим хотите сказать?

- А напомните, с каких это пор человек и демон вдруг решили объединиться и совсем недавно им удалось вытащить ещё одного павшего. А дальше они скорее попытаются попасть в соседний город, чтобы закупаться на черном рынке.

- О каком городе вы говорите?

- Больше всего меня привлекли Армавир и Одестис, но почему-то возникла неведомое предчувствие, что демоница может остановиться на первом варианте.

Стеамин огорчённо качнул головой и устало облокотился на спинку дивана.

- Не хотелось бы связываться с этим городом, ведь именно там выращивают дурман и уже развозят по всему континенту.

Маркиз выдал им предупредительную грамоту и пообещал в случае чего отправить с ними несколько стражников в руины. Но настороженно предупредил, чтобы они больше не смели лезть к клану Зилтрад, а иначе им не избежать конфликта с родовой знатью.

Амаэль сидя на роскошной кровати в их номере продолжала злиться и рваться усмирить зарвавшихся дворян, что влезают в расследовании со своими советами. Ее раздражала даже мельчайшая возможность, что кто-то кроме совета смеет учить собственному ремеслу. Она презирала, когда высокородные снобы пытаются влиять на расследование не понимая с каким врагом им пришлось столкнуться.

- Такова природа мелких, дворянских семей, которые в неведомом стремление наживы начинают участвовать в постыдной торговли дурманом, бойцовскими ямами, что заставляет аристократов стыдится собственных сородичей. И чтобы не быть униженными такие семьи как правило организуют целые артели и цеха для вида, а закрытых тавернах пополняют свои кошельки.

- И ради вот этих нам приходится жертвовать жизнями, пока они стараются извлечь выгоду.

- Как неприятно, но некоторые дворянские семьи являются младшими линиями имперской династии. И не смотря на извечные пересуды среди аристократов они буквально играючи отводят внимание от своих незаконных операции.- с задумчивым видом подчеркнул Стеамин и положил шпагу рядом с собой.

Амаэль огорченная поднялась и направилась к столу, резким движением она отодвинула стул. Грациозно сев она хлопнула руками по гладкой поверхности стола.

- Порой кажется, что после нашей победы над людьми некоторые наши благородные семьи стали жить хуже, чем людская знать. И главное смотри как ловко они прикрывают друг друга, то невольно вспоминаешь басни о пройдохах.

Стеамин презрительно усмехнулся и повернулся к ней.

- Не стоит сравнивать наши расы даже в таких тонкостях, ведь люди рождённые поставщиками без лишней скромности обманывали собственных собратьев. А наши банкиры просто нещадно наживаются на бедственном положение рабов и без лишний жалости загоняют их с ещё большие долги.

- Недооценка этих преступников, что уже не первый раз сбегают от нас может повредить всем нам. И смотря с высоты твоего высокого положения и богатства стараешься не замечать их и относишься, как клопам. Но чем больше будем ссориться, то тем быстрее распространяться слухи среди рабов, что есть те кого не могут поймать и дальше появится робкая надежда.

- Всякая надежда для рабов просто сущая глупость, ведь кто сможет даст им хоть мельчайший шанс сорвать оковы,- насмешливым тоном заговорил Стеамин и всмотревшись в оконные ставни продолжил,- никогда людям не видать свободы, как бы кто не пытался. Жалкие, никчемные попытки.

- А может это уже для высших стала не более, чем сладостной иллюзией, что сможем держать их в стойле и пресечь любые попытки сбежать. Но демоница никогда не успокоиться на достигнутом и будет продолжать искать хоть мельчайшую возможность переманить на свою сторону больше союзников.- проговорила Амаэль и встав со стула и направилась к окну и всмотрелась на уличный пейзаж.

Стеамин снял с ног длинные, кожаные сапоги и отшвырнул их в сторону. Поднявшись с удобного дивана он повесил тяжёлый плащ и расстегнул ремни на панцире, положив его в шкаф. Ему ещё никогда не приходилось наблюдать за влиянием с фамильяром. По древним верованиям воинственных дроу весь мир подпитывался темной энергией всемогущей Лосс, которая награждала преданных дочерей тайными знаниями.

Амаэль сощурила глаза и кисло ухмыльнулась, когда в их комнату влетел черный сокол и покорно приземлился на ее плече. Она нежно погладила его загривок и принялась угощать свежими фруктами и тот открыв клюв с необычайным удовольствием поглощал еду. И когда она удобно расположилась на стуле и подхватив своего фамильяра поставила рядом с собой. Возложив на стол ритуальный, обсидиановый кинжал и схватив его резко ранила свою руку. Из стекающей крови она начертила на поверхности символ великой мощи Лосс и прикрыла глаза. И стоило ей войти в состояние транса, как тело забилось диких конвульсиях. Все тело медленно погрузилось в неведомый для других рас теневой мир Лосс, где обитали порой невообразимого ужаса твари. И пребывая в том мире, каждый опытный дроу мог соприкоснуться к неведомой мощи и силе самой Лосс и великого сомну первых богов.

И лишь после продолжительной паузы она медленно открывала глаза и устало прошептала.

- Необходимо снарядить отряд осмотреть руины разрушенного города Альдесон. На облаках зданий фамильяр смог обнаружить остаточные демонические следы и прежде сообщи самому маркизу. И пусть найдет достойных бойцов, а не высокородных щенков.- с надменной интонацией проговорила она.

Стеамин резко вскочил с дивана и стремительно поспешил к ней пребывая в сладостном предвкушение мести. Поставив тут на стол и с некоторым подозрением прострел прямо ей в глаза.

- А откуда такая уверенность, что они могут жить в этих забытых всеми руинах?

Амаэль с вальяжным видом облокотилась на спинку стула и с лукавыми взглядом произнесла:

- Такова первородная природа фамильяров вечно служить призывателю и в нужный момент передавать ценные сведения. И лучше как можно быстрее снарядить стражников, пока демоница не смогла почувствовать присутствие моего фамильяра.

- Неужели демоница способна распознать проявление магии темных эльфов?

- Если раньше демонам было крайне тяжело вычислять наших созданий, то она не спроста проникла в хранилище Лосс и заполучила самые древние гримуары. И сейчас она обладает куда большим познаниями, чем ее предшественники, а потому нудно сбежить.

- Ладно раз ты мне настаиваешь, но мне необходимо доставить послание маркизу.- он вновь натянул широкий плащ и уже поспешил отправится к нему.

- А после нам необходимо все таки побывать в том городе Армавире, где особо мерзкие представители твоей расы добывают столь известный дурман. И главное не спорь со мной, ведь такой город просто идеальное место, чтобы там раствориться и не попасться нам на глаза.

- Но понимаешь, что многие из аристократии будут крайне разочарованы, если мы попадем в него. Неужели ты не слышала о подобных городах, где добывается и продается сладостный дурман?

- И даже больше сама там была пару раз, но поверь некоторые наши законы не распространяются на такие города и даже совет высших снисходительно относится к ним. И значить, если не отыщем их в руинах, то смело выдвинемся в город Армавир.

Иллюзия, как спасение.

Дронго.

Темный, густой туман медленно испарялся и перед глазами Дронго перестали заросшие диким кустарником руины. Некогда город Альдесон процветал благодаря важным торговым путям, где проходили множество караванов с ценными товарами. Но ныне разрушенные стены крепости поглотил тлен и оставил после себя лишь мрачные воспоминания. И некогда такая гладкая, рукотворная дорога покоилась под слоем земли и безжалостным натиском времени. И вместо длинных, просторных улочек остались лишь жалкие остатки той далёкой эпохи.

- И куда ты заманила нас на этот раз, позволь узнать?- таким нетерпеливым, раздраженным голосом проговорила Эсмир поправив плотный плащ.

- На этом месте располагался важный город Андерсон, где всегда протекала оживленная, бойкая торговля,- и демоница мигом метнула на эльфийку гневный взгляд,- пока не появились твои собратья и не разрушили очередной город.

Эсмир демонстративно сложила руки и язвительно подметила.

- А сколько таких городов пали в борьбе с демонами, пока армада молчаливо наблюдала за вашими вечными склоками прошлого. Конечно я не невинна и признаю, что сейчас пытаюсь выжить вместе с вами, но не стоит постоянно сравнивать меня с другими сородичами.

Лиэйн недовольно свела густые брови и глаза просияли дьявольски блеском.

- Может между людьми и демонами были когда-то противоречия, но только мы никогда не уничтожали целые империи в стремлении обогатиться счёт других. Но в сторону давние обиды и нам необходимо подготовиться и отбиться от преследователей.

- И что же ты собираешься делать?- раздался спокойный, ровный голос Дронго, что внимательно рассматривал остатки каменных строений.

Лиэйн молчаливо вытащила из толстой сумки несколько склянок с темной- фиолетовой жидкостью. Поставив их прямо пред собой она прикрыла глаза и тихим голосом произнесла:

- Исортис ниамис узретус нима.- и темная жидкость резко забурилась в прозрачной склянке словно неведомая сила пыталась выбраться наружу.

- В рядах охотников нам встретилась дроу, а значит как опытная воительница использует родового фамильяра. Пока мне неизвестно кого именно она изберёт в прислужники, но нужно немедленно направить их по ложному следу. А ещё лучше отбить у них даже малейшее желание рыскать в этих руинах.

Эсмир положила лук на большую каменную плиту и медленно расстегнула плотный плащ. И раздевшись на ее гибком, мускулистом теле заблестели лёгкая металлическая кольчуга.

- Глупости, дроу способны использовать порой и несколько фамильяров разом,- она обошла к большому, ветвистому дереву и склонившись мигом выхватила кинжал спрятанный в сапоге,- но стоит лучше запутать их, оставив эльфийские руны.

И она принялась с особым усердием вырезать на кромке деревьев старинные символы. Быстро перемещаясь между деревьями она с тестовым упорством продолжать наносить магические знаки. Она резко остановилась возле разрушенного здания и вмиг зажала острие кинжала в руке. Блестящие на солнце капли крови медленно стекали по изящной руке и падали на почерневшие каменные блоки.

- Может уже достаточно по напрасному себя истезать?- вдруг заговорил глухим голосом Дронго.

- Пусть продолжает,- неожиданно вмешалась Лиэйн и пренебрежительно вытащила густую волчью шерсть,- чем больше будет следов нашего пребывания в этом место, то тем быстрее учуют запах призванный фамильяр. Эти твари из потустороннего мира крайне восприимчивы к запахам и мигом находят жертву.

- А что мешает этим охотникам после обыска этих руин снарядить отряд уже к нам?- с интересом в голосе поспешил спросить Дронго.

Лиэйн же отрицательно качнула головой и принялась разбрасывать по земле волчью шерсть.

- Даже если им удастся выжить после моих ловушек, то стоит им только пересечь нашу границу, то мы уже будем знать о их приближении. Пока вы тренировались и практиковались в метание дротиров, то мне удалось удалось расставить в районе ручья охранные обереги.

Лиэйн старалась как можно более тщательно создавать с помощью магии иллюзорные ловушки. Остатки человеческой еды, куски разорванной одежды и свежие кости все служили лишь приманкой для любопытных охотников. И подобно искусному плуту она с горящим блеском в глазах так изящно создавала опасные магические ловушки для врагов. Аккуратно смазывая разрушенные городские стены едкой темной жидкостью она старалась распределить ее равномерно по всей площади. В некоторых строениях она специально ставит колдовские капканы, которые могли лишить возможности двигаться.

А между тем Эсмир с некоторым интересом продолжала изучать некогда красивые и добротные людские строения. Она словно пыталась более детально изучить всевозможные пути и отыскать тайные тропы или потайные выходы. И пока завороженная собственной магией демоница продолжала расставлять смертоносные ловушки, то эльфийка подошла к нему.

- Возможно не самый лучший момент, но что ты чувствуешь стоя рядом с этим павшим городом?- слегка взволнованным голосом спросила она.

Дронго с невыразимой скорбью рассматривал остатки некогда былого величия его народа и глухом голосом преисполненный грустью произнес:

- Необычайную пустоту и жуткое одиночество,- и он словно по неведомому наитию схватил ее нежную руку и шепотом продолжил,- когда я пребывал в бреду, то так явственно видел цветущие города и невероятной красоты храмы, но главное счастливых людей. А потом всю местность застила кровавое зарево, а некогда цветущая империя мигом обратилась в прах, оставив после себя мрачные отголоски прошлого.

Эсмир в смятение повернула голову и устремила взгляд на высокое дерево.

- То что ты видел в том состояние, есть не более, чем давние воспоминания твоего народа, а ещё в тебе взыграла сила карающего. И не могу передать, как жаль что сотворили мои предки, но будь осторожнее с зачарованным оружием, которое дарует силу. И только взамен может потребовать плату за то, что получил.- глухим тоном проговорила смущенная Эсмир.

- И что же я могу дать ему взамен?

- Мне неизвестно, но старинным записям, каждое зачарованное орудие требует принести щедрую плату. И разве ты считаешь это равномерная плата, ради того чтобы обрести желаемое?

- Если бы не эта сила, то уже давно висел на дереве за то, что посмел ослушаться и сбежал из шахты Бригель.

- Конечно мне не понять, то что тебе довелось испытать в том заточение, но такое оружие однажды может свети с ума любого, кто прикоснулся к нему. И какая сила всегда требует подпитки, чтобы карать тех, кто пойдет против тебя и твоих помыслов, но думаешь сможешь совладать с ней?

- Я никогда не смогу избавиться от мысли, что если хоть маленький шанс на свободу, то нужно использовать его даже если плата и высока.

Они молчаливо зашли в разрушенное здание, которое в прежнее времена служила местом поклонению светлому богу. В таком некогда благословенном месте стояли разрушенные и изуродованные алтари с потускневшим изображением солнца. Его поблекшие лучи когда-то даровали искупление и ношение всем тем верующим, кто не устано молился ему.

В центре просторного зала стоял покосившиеся крест с обвитыми шипами дикой розы.

Проходы мимо раскинутых скамеек он так ярко представлял себе праздничные службы во славу ныне павшего бога. И вместо разрушенной крыши ему представлялись красивые, резные колонны и массивные своды сгоревшего храма. На перекошенных столах стоят медные чаши и несколько ритуальных кубков с заставшими каплями крови. На грязном полу встречались следы от человеческих ногтей и ржавые наконечники стрел.

После недолгих поисков ему удалось обнаружить большую деревянную дверь спрятанную под остатками истлевшего ковра. Аккуратно положив меч на пол и присев на одно колено он принялся сбивать большой замок, но попытки его окажись тщетны. И пока он пытался совладать с этим тяжёлым замком, то к нему подошла Эсмир и выхватив саблю, молниеносным ударов сломала ненавистный замок. Сообща им удалось открыть массивную дверью что вела в подземный проход сокрытый от посторонних глаз. Хлипкая на вид лестница из дощатых досок устремлялась куда-то глубоко и чувствовался запах сырости и гнили.

- Вижу вам обоим удалось найти что-то стоящие в этих поруганных святынях?- раздался коварный, слегка надменный голос Лиэйн.

Дронго моментально повернулся к ней и рукой указал на потайной проход .

- Думаю кому-то удалось спастись во время той жуткой резни.

- А кто-то видимо пожертвовал своей жизнью ради их спасения,- и она указала взглядом на замок, что валялся перед ее ногами,- будем надеяться, что та жертва оказалась ненапрасной.

Спустившись по хлипкой лестнице и очутились в длинном, мрачном туннеле уходящий на несколько сотни метров. Большие, каменные своды надёжно сдерживали земной покров, а на колоннах были вырезаны детские имена. На полу ещё сохранились с десяток детских костей и куски истлевшей одежды. На протяжении нескольких часов они шли по правому туннелю, пока перед ними не показалась ведущая наверх деревянная лестница.

Необычайно красивый лунный свет освещал им ночной путь, а рядом раздавалось журчание родниковой воды. Они втроём оказались в том самом месте недалеко от их временного лагеря. Дронго неуверенно осмотрелся по сторонам и откинул в сторону потухший факел.

- И все таки люди поражают своим умением возводить такие потайные туннели, которые служили им спасением,- раздался задумчивый голос Лиэйн, которая сняла с себя грязный, длинный плащ,- но в наших руках появился весьма весомый козырь, чтобы обмануть этих охотников.

На следующие утро Дронго во время тренировки заметил, как демоница вместе с несколькими оборотнями отправилась к тому заветному проходу. Она с самодовольной усмешкой взглянула на него и рукой указала оборотням следовать вперёд.

- Видимо она вновь что-то задумала раз с самого утра потребовала дать ей сопровождающих.- заговорил с ним Амодей сев напротив него.

- Просто во время нашей вчерашней вылазки к соседним руинам нам удалось отыскать секретный проход ведущий к ближайшему ручью.

- Возможно она уже обдумал план бегства в случае, если охотники смогут отыскать нас в лагере.- глухим голосом отозвался Амодей стянув с тела промокшую от пота рубаха, обнажив мускулистое, стройное тело.

- Думаешь нас смогут поймать?- с некоторым волнением проговорил Дронго.

- Даже если и отыщут, то лучше умереть сражаясь с ними в кровопролитном бою, чем вновь гнить в глубокой яме.

Он ещё недолго наблюдал затем, как медленно испаряется силуэт демоницы. Внутри него все резко сжалось от того неминуемого чувства отчаяния и ненависти к этим охотникам. После тех жутких, невыносимых мучений в шахтах и ему больше не хотелось возвращаться к тому мрачному прошлому. И стоило ему только вдохнуть вожделенный воздух свободы, что готов положить жизнь ради этого.

После изнурительной тренировки Дронго вернулся к себе в комнату, где на кровати уже горделиво восседала демоница. Облаченная в тончайшую нежно- голубую тунику она изящно сложила длинные, стройные ноги. Ее выразительные темно-зеленые глаза внимательно изучали его развитое, мускулистое тело.

- Виду Амодей не зря считался столь прославленным командиром.

Он молчаливо пошел в глубь комнаты, положил меч рядом с кроватью и стянул плотную рубаху. И переодевшись в свежую одежду и сел недалеко от самодовольной демоницы.

- С ним всегда тяжело сражаться, ведь он часто меняет манеру боя и словно предугадывает каждый следующий шаг.

- Так и нужно сражаться с противником не давая даже малейшей возможности считать твою манеру боя,- она изящным движением руки поправила длинную прядь необычайно шелковистых волос и улыбнулась ему,- но сейчас нам необходимо составить маршрут для вылазки на соседний черный рынок. После того как барон Зилтрада схватили и держали заточение, то его родственники временно закрыли им доступ. Но в соседнем городе Армавир процветает крупный черный рынок, где можно приобрести многие артефакты и даже дурман для рабов.

- Но неужели те охотники, что преследуют не нападут на наш след и не найдут на том соседнем рынке?

- Нет, один из преследователей молодой граф входит в ряды аристократии, а те семьи не поддерживают торговцев дурманом, а потому между ними случаются конфликты, которые решаются исключительно в имперском суде. А значит у вас появилась небольшая возможность вновь продавать товар и извлекать выгоду.- мудрым, напутственным тоном сказала она.

- А чем так важен этот дурман раз за него сражаются влиятельные семьи?

- Аристакт, то растение на котором прорастают сладковатые стебли и именно в них содержится вещество, которое придаёт замутненное состояние и многие господа используют их для рабов. Вампиры часто подсаживают на них красивых, молодых женщин чтобы они дарили им свою любовь, а пхеты используют этот дурман для рабов гладиатор в подземных ямах. Немыслимые деньги приносит дурман и потому многие владетельные семьи заинтересованы в нем. Но вечером жду тебя вместе с эльфийкой.

- Думаешь охотники смогут обойти наши ловушки и достать нас?- резко спросил Дронго обернувшись к ней.

- Я очень надеюсь на то, что они сгинут в тех руинах и у нас будет время, чтобы отравится к западным земля. Ты же ещё хочешь найти сестру покойного друга?

Дронго ничего не ответил и вновь в его сердце запылала неведомая ненависть к тем, кто посмел пленить их.

Жертва во имя мести.

Стеамин.

Эти давно покрывшиеся паутиной времени руины навевали на его невыразимую скуку. Многие благочестивые особы его расы никогда не смели нарушить границу павших империй, где во времени застыли тени минувших эпох. Когда-то на этих землях расположилась целая вереница цветущих городов, но люди излишне расплодились и заняли крайне богатые земли. И чтобы некоторым из его сородичей выжить и обогатится, то пришлось объединиться и разрушать все то, что было так дорого людям.

Сидя верхом на темном жеребце он с неприкрытым презрением разглядывал остатки обгоревших руин. Вместе с ним выдвинулся отряд городских стражников облаченные в серебристые доспехи, где на груди красовался дивная райская птица. Обученные воины служили тем самым мечом, чтобы оберегать охотников от свирепых атак оборотней. А несколько боевых магов с заплетенными посохами и длинным бронзовых плащах будут сокрушительным щитом от демонических заклятий.

Стоило им остановиться возле руин, то все стражники мигом спустились с лошадей и принялись обыскивать каждый куст. Ему же не хотелось спускаться на эту проклятую землю, где ощущался запах обгорелой плоти. И принялся снисходительно наблюдать за остальными желая, как можно быстрее заковать преступников в кандалы. Но вглядываясь в обгоревшие очертания разрешенных зданиях и в его богатом воображение возникали те мрачные тени прошлого, когда рушили людские империи, а их земли становились собственностью его рода.

- Простите ваша светлость, может все таки соизволите спуститься на бренную землю и почтить нас своей персоной.- с самодовольной усмешкой проговорила Амаэль и насмешливо склонилась в реверансе.

-" Назальная, своенравная девка, как и ее мамаша".- с редкостным негодованием подумал он про себя, но спустился с лошади.

Ощутив под ногами прохладную землю он ещё больше переменился в лице и злобно выругался. С непостижимым презрением осмотрев эти остатки некогда былого величия людей он лишь рассмеялся от чистого сердца. Когда-то эти животные смели вступать с ними в конфликты и даже побеждать, но их далёкие потомки поклоняются им, как богам. И более жалких, никчёмным созданий, что покорно терпят свою судьбу было не найти и на всем континенте.

- Не могу не заметить, как ты преисполнился гордостью стоило тебе вступить на земли павших империй.

- Ещё бы, просто в нынешние времена люди знают, где их место и даже не стараются помыслить о какой-то борьбе.

Холодные, жестокие фиалковые глаза дроу сосредоточено разглядывали его.

- Пока человек так сильно не спелся с демоницей и не выкрал "карающий", то не был так опасен,- и она приблизилась к нему вплотную, что невольно ощутил запах тлетворной смерти,- думаешь даже сейчас не стоит смирить свою спесь и начать относиться к ним как к равным?

Лицо Стеамина резко побагровело и мгновенно взорвался от искриннего смеха произнёс:

- К людям? Как равным? Ты в своем уме, разве эти животные не закованы в ошейники и не живут они в отведенных стойлах и разве их ум не отравлен парами сладостного дурмана. Но только такая жизнь им и подходит, где каждому с самого рождения известен собственный удел. А то, что некоторые смогли сбежать, так ничего отыщем, ведь вопрос лишь времени. И брось уже сравнивать скот с нами, то порой невыносимо слушать твои речи.

Амаэль с огорченным видом развернулась и направилась в сторону стражников, помогая им в поисках. Стеамин сменив ее надменным взглядом принялся и сам рыскать в разрушенных зданиях. Наведываясь в истлевшие дома он видел остатки от деревянных кроватей, людскую утварь и детские игрушки. В одном доме на полу лежали две большие куклы с опаленными лица и изорванной одеждой, а их пустых глазницах рыскали земляные черви. В самом дальнем углу, как и во многих уцелевших домах стоял молитвенный алтарь светлому божеству.

Он совершенно забыл, как звали того людского бога, но видимо тот не спешил спасти верующих. И невыносимые вопли и безумные стоны мгновенно заставили позабыть его о тех дарах, что приносили ему люди в прошлом. И прячась в храмах те простаки наивно верили, что воля бога сможет спасти их от разъяренной конницы армады.

Осматривая обгоревшую молельную комнату он обнаружил волчью шерсть. А в дальнем углу были разбросаны несколько плащей со следами крови и пота. И кривясь от негодующего презрения он подошёл к ним и подняв их мигом учуял резкий запах. Тошнотворное чувство мигом охватило его сознание и в негодование отшвырнул их на поломанную кровать.

- Видимо им приходилось ночевать здесь скрываясь от дождя и холода,- прозвучал скептичный голос спутницы,- хотя слишком уж явно все указывает на их обитание, словно эта демоница нарочно раскинула все эти вещи.

- Но ты же сама сказала, что твой фамильяр обнаружил их следы в этих руинах, а значит стоит прислушиваться к своим темным порождениям Лосс, не так ли?- с надменностью в голосе сказал Стеамин.

Она стояла напротив него держа в руках сырые, пропитавшиеся влагой плащи. В ее таком красивом, строгом лице буквально читались нотки оголтелого скептицизма и недоверия.

- Возможно они делились на небольшие группы и ночевали по очереди, пока одни спали то другие несли полуночный дозор. И обратив внимание, что волчья шерсть сильно отличается и где-то проступает сильный запах альфы стаи. А значит в их может быть намного больше, чем предполагали ранее.- недовольно буркнул он поправив золотистую брошь на камзоле.

- Или же они не так просты и решили обмануть преследователей оставив именно этих руинах следы своего пребывания,- но она резко осеклась и испуганно обернулась в сторону улицы, где раздавались звуки оглушительного взрыва и истошные вопли умирающих солдат.

Мигом выскочив из постройки они наблюдали за ужасающей картиной наполненной самыми мрачными красками. Несколько стражников выскочили из соседнего здания, а их тела безжалостно поглощало дикое, безудержное пламя. Оставшиеся стражники выстроили боевую шеренгу по форме напоминающий квадрат, а внутри него находились маги. Опытные эльфийские волшебники безостановочно читали защитные заклинания, желая заглушить стремительно распространяющиеся пламя. Над ним возвысились водяные сферы и как только раздался строгий приказ верховного мага и они устремились в самый очаг пламени. И пока эльфийские волшебники старались избавиться от коварной демонической магии, то к ним приближался темно-зеленоватый туман.

Едкой, тлетворный запах привел Стеамина в состояние необычайного и жуткого оцепенения. В раннем детстве один из придворных волшебников рассказывал ему о жутком проклятие верховного архидемона Бестиала. Во время осады великой империи демонов Ваалвериф, войска армады смогли занять несколько важных опорных пунктов противника. И тогда некогда непобедимые войска столкнулись с величайшим ужасом тем беспощадным туманом, что с лёгкостью разъедал живую плоть его сородичей. И сотни безжизненных тел были усеяны на главной площади, а их органы разъедала неведомая скверна. И только великие эльфийские маги смогли совладать с этим туманом, так и не поняв что расплачиваться за проклятье великого герцога преисподней будут их потомки.

Он ощутил резкий, тяжёлый удар по плечу и увидел, как Амаэль пыталась увести его подальше от смертельного тумана. Прямо перед глазами несколько благородных воинов падали на землю и бились в невыразимым муках, захлёбываясь собственной крови. Некогда блестящие доспехи разъедала неведомая скверна, а воздухе повис тошнотворный запах разлагающихся органов. Лежащие солдаты молили верховных богов о быстрой смерти, пока туман неумолимо приближался к остальным.

Сильные, густые нотки ветра призванные магами отгоняли всепожирающий туман. Стражники объятые ужасом и первородным страхом невольно пятились назад не желая стать трупами и пытались спастись. И даже в глазах столь опытных воинов читался суеверный страз перед древним, проклятием, что навевал на каждого глубинный ужас прошлого.

- Немедленно очнись, Стеамин эта фурия заманила нас как слепцов в расставленные сети,- словно где-то вдалеке сквозь разрывающий воздух взрывы раздавался голос Амаэль.

Ошарашенный он медленно отходил назад, но стоило ему отступить на несколько шагов, как вновь раздался сильный взрыв. Оглушительная волна пламени охватила несколько стражников и с неистовой скоростью пожирала их тела. Объятые пламенем они катались по земле и пытались вырваться из доспехов, которые накалились от необычайной высокой температуры.

- Подлые мерзавцы мы ещё доберёмся до вас.- изумлённый увиденным проговорили сквозь зубы Стеамин пытаясь спасти от бушующего пламени.

Ужасающий туман медленно сходил под воздействием необычайно сильного ветра, но маги не справлялись с бушующим пламенем. Остатки стражников оседлав лошадей и под спасательный приказ главы мигом выдвинулись обратно в город. И Стеамин обессиленный наблюдал, как его грандиозные планы по поимки преступников разрушал ненавистный туман и пламя, что поглотила сородичей. Подгоняемый дроу он немедленно выдвинулся в след за стражниками и сочувственно смотрел на останки павших сородичей. Лошади неслись галопом понукаемые хлесткими ударами хлыстов и уносили всадников к городским стенам. Они стремительно удалялись прочь от безумного пламени, что пожирала все на своем пути.

****

- Как этим преступникам удалось заманить нас в ловушку?- разразился злобный, ненавистный голос Стеамина.

Он вместе с Амаэль сидели в главной резиденции города рядом с благородным маркизом. Тот с невероятным напряжением восседал на кожаном кресле и судорожно смотрел в окно. Его словно трясло от негодования, хотя и пытался скрыть яростные чувства от посторонних глаз. Между ними повисла странное, необычайная напряжённость и глубокое подозрение.

- Наверное демоница также предполагала, что мы сможет напасть на их след. И чтобы обезопасить прежде всего себя решила действовать на опережение и расставила такие изощрённые ловушки.

- Ладно ещё эти взрывы, но тот морок больше походил на угрозу тем, кто пытается выследить их. Значит в отличие от остальных, демоница прекрасно осознает с кем ей приходится столкнуться в отличие от нас.- удручённым, расстроенным голосом проговорила Амаэль.

- Немыслимо, чтобы беглецы способны с такой расчётливостью расставить ловушки,- нетерпеливым, несдержанным голосом разразился маркиз и громко стукнул кулаком по столу,- эти недостойные твари посмели покалечить одного из сыновей благородного семейства барона Круазин. А его отец крайне озлоблен тем, что так сильно пострадал его сын.

Горящие фиалковые глаза Амаэль заблестели праведным гневом и она живо вскочила со стула.

- А эта с позволения сказать благородная особа, может понять что беглецы не те к которым привыкли обычные охотники. И пусть запомни,,что если мы не сможет остановить их, то следующий раз они уже придут к нему и его семье.- с неудержимым напором в голосе заявила Амаэль. А может барон лично отправится на розыск беглецов? Или сидя в защищённом родовом замке намного проще раздавать приказы нежели выискивать их в поле.

- Знаете, может вы и прославленная воительница,- с негодованием проговорил маркиз и расстегнул несколько верхних пуговиц на роскошном камзоле,- но не вам указывать, как поступать барону когда тело его ребенка оказалось в объятиях морока и лишь силы верховного мага смогли вырвать из лап смерти.

- Довольно вам обоим,- ровным голосом заговорил Стеамин,- вся имперская семья сочувствует утрате таких погибших храбрецов, что отдали жизни ради сохранения нашего порядка. И стоит только отойти от такой трагедии, то главное разыскать беглецов и наказать их за то, что они совершили. Но видимо вы оба,- и он грозно посмотрел на каждого из них,- прямо сейчас играете на стороне противника раз в столь мрачный час ещё хватает ещё сил ссорится.

Амаэль злобно сощурила глаза, и надменно усмехнувшись села на прежнее место. Маркиз с задумчивым видом смотрел на него и слегка поправил позолоченные запонки.

- Ваша правда, граф возможно лучше перестать скорбеть, а выследить каждого из них. Тогда нужно действовать более расчётливо и непременно казнить за гибель сыновей нашего славного города.

Стоило им выйти из кабинета маркиза и оказаться на шумной улице, то Амаэль горделиво скинула голову. В ней ещё продолжала кипеть от праведного возмущения, которое все сильнее нарастала.

- Мерзкий, надменный барон, что решил отдать родного сына ради установлением связей в армии,- она схватила рукоять сабли и сжала в руке,- но почему-то с лёгкостью забыл, что во время поиска сбежавших рабов пострадать может не только жертва.

- Но помимо сына барона пострадали или умерли ещё стражники и их семьи потеряли любимых сыновей.- благородным тоном отозвался Стеамин. Порой тебе не достает чувства такта.

- Отбрось всю эту великосветскую мишуру, а лучше составить следующий план и покончить с ними.

- И что есть идеи?

- Возможно нам с тобой стоит наведаться в город Армавир для более тщательного поиска.

Сладостный дурман.

Дронго.

Пройдя вновь по длинному, мрачному туннелю он вновь оказался в стенах храма, где на полу лежали двое мертвых стражников. Неведомая хворь разъедала тяжёлые стальные доспехи, а сквозь прорехи виднелись темные, глубокие раны. На стенах остались свежие следы от ногтей умерших в мучениях солдат. Ему стало дурно от омерзительного запах гниющей плоти и сгоревшей плоти. Но невозмутимая Лиэйн спокойно переступила через тела эльфов и вышла в ярко освещённую рощу.

И стоило ему оказаться на улице, как он застыл в жутком оцепление недалеко от него лежали окровавленные тела стражников с изуродованными лицами. Большие, черные волдыри подобно ужасающей чуме исказились некогда красивые лица эльфов. Следы некогда бушующего пламени ещё остались на стенах многих зданий.

- Вижу твои ловушки оказались на удивление хорошо,- заметила тихим, мрачным голосом Эсмир, державшая в руке саблю,- надеюсь, что хоть на какое-то время этот отобьёт желание у охотников преследовать нас.

- Не думаю, что так просто забудут о нас, скорее нам удалось выиграть чуточку времени, а пока нужно попасть в Армавир. Там по донесениям Габриэль ещё не успели вывесить на площади наши списки, как врагов совета высших.

Преодолевая ветвистые рощи они вышли к главной дороге ведущей к основным воротам Армавир. Наблюдая за перемещением груженных поводок запряженные лошадьми в них ютились торговцы. Подобно безликому каравану они везли всевозможные товары, чтобы распродать их на главной площади. Мимо повозок шла колонна закованных в кандалы людей подгоняемые кожаными языками плетей строгих надсмотрщиков.

Напротив главных ворот стоял пост стражников в тёмно-синих камзолах, а поверх одежды были закреплены металлические нагрудники. Вооруженные длинными алебардами они внимательно осматривали все приближающие повозки. Все торговцы объединялись в мощные торговые союзы и цеха, получая серьезные привилегии. Каждому торговцу или купцу давалась уникальная возможность передвигаться по всему континенту не платя строгой платы за пересечение важных торговых путей. Наиболее влиятельные и важные члены торговых союзов из высших рас могли с выгодой использовать такие возможности.

- И чем же все таки так привлекателен этот город?- шепотом проговорил Дронго скрываясь за густыми кустами.

- Помимо цветущей в городе работорговли, также за городами стенами расположены бескрайние поля, где выращивают сладостный дурман. Плодоносные поля приносят неимоверные барыши тем семьям, что контролируют торговлю в городе.

Дронго слегка смущённый посмотрел на демоницу и тихим голосом спросил:

- А для чего нужен этот дурман?

Она неспешно и вальяжно развернулась к нему и соединив два пальца подозвала его к себе.

- Дурман используется для того, чтобы подавить волю непокорных рабов и действует как на людей, так и на оборотней. После сбора урожая его отправляют к местным алхимикам, а те готовят сладостный порошок и доставляют о всему континенту. И сам дурман крайне важен для элиты высших, чтобы поддерживать нерушимый порядок среди рабов. Кроме эльфийской знати продаже дурмана занимаются вампиры и пхеты, чтобы контролировать своих невольников.

- Но разве не проще сжечь все эти обширные поля, что с такой лёгкостью разрушают человеческий рассудок?

- А какой смысл? Разве хочешь привлечь к себе внимание, когда в каждом крупном городе прорастают ростки дурмана,- скептичный тоном ответила Лиэйн вытащив из сумки длинные плащи,- лучше всего провести разведку в городе, где мы ещё не успели засветиться.

- Тогда вам обоим лучше спать более послушными,- мигом раздался загадочный голос Эсмир, которая скинула широкий балахон с головы,- кто-то же должен вас провести в город сквозь охранный патруль.

Демоница мигом ощетинилась и в ее глаза словно бушевали молнии, но скрипя зубами согласилась на ее план. Как и прошлый раз Эсмир была уготована роль рабовладелицы направляющая в город с покорными рабами. Лиэйн села напротив него и рукой очертила простое заклятие иллюзий и на их шея появилась металлические ошейники с номерами. Она тщательно обработала их одежду, чтобы отбить малейшее проявление магии. А облаченная в красивый плащ изумрудного цвета Эсмир больше походила на властную госпожу, чем на воительницу. И выйдя из надёжного укрытия они устремились в след за едущий толпой к городским стенам.

После успешного прохождения проверки стражников и перед их глазами предстал красивейший город Армавир. Высокие цветущие кусты раскинутые по уложенной плиткой дороги передвигались украшенные повозки, где сидели богатые эльфы. Красивые трехэтажные дома стройными рядами размещались на украденных улицах и на каждом из них красовался серебристая эмблема города. Золоченное поле усеянное ростками пшеницы из которых прорастали темно-зеленые кусты. А над небом парила неведомая птица с ярко- красным оперением. И внизу несколько рабов большими серпами щедро собирали урожай опьяняющего дурмана.

Помимо дорогих лавок торговцев и купцов в ярко украшенных шатрах продавали всевозможные специи, закуски и фрукты. Рядом с ними встречались кузнечные лавки, где не смолкали звоны молотов. А в самом центре раскинулась городская ратуша, где заседал местный совет богатейших семейств.

Двухэтажное здание построенная из дорогого красного кирпича,а на входе стояли две монументальные колонны, что поддерживали своды постройки. Большие богато украшенные мозаики венчались на вторых этажах такого пышного здания. Рядом с ратушей расположился большой праздничный рынок, где вовсю протекала оживленная торговля местных жителей. Кроме эльфов тут собрались ювелиры из расы дворфов, которые продавали всевозможные драгоценные камни и мрачные пхеты, что привлекали жителей для продажи товара.

Пхеты с невозмутимым видом продавали мускулистых мужчин, что стояли на деревянном помосте. Рядом с мужчинами в изнеможенном виде и в покорной позе стояли молоденькие женщины в изодранных лохмотьях. Закованные в тяжёлые металлические ошейники они опасливо озирались по сторонам в поисках мнимой надежды. А где-то в дальнем углу сидели на полу две маленькие девочки в старых одеждах. И сотни жадных, хищных глаз снисходительно рассматривали представленный "живой" товар.

Невыносимые муки разрывали его бьющиеся сердце и Дронго мигом подтянулся к рукоятки меча. С необычайной яростью ему хотелось в тот же самым моменты разорвать всех, кто смел насмехаться над его оболганным народом. Перед его глазами вновь возникла тончайшая пелена, а в ушах раздался сладостный голос требующий мщения. Но он почувствовал прохладную ладонь демоницы и уставился на неё. Она ловко подтянула его к себе и тихо прошептала.

- Пока не смей обнажать меч, а то только раскроешь нас. Или желаешь сразиться с городскими стражниками?

- Нет, но разве ты не видишь до чего их довели эти высшие своими бесконечными унижениями.- озлобленным тоном проговорил сквозь зубы Дронго.

- Мы обязательно вызволим их из заточения, но позже. Поверь мне.- голосом полного сочувствия сказала Лиэйн.

Эсмир важно шла по городу и высокопарно представлялась с местной знатью, а рядом с ней шли двое рабов. Эсмир с величавым видом разглядывала лавки с дорогими товарами и недолго общалась с местными торговцами. И затем она свернула с дороги и направилась в небогатый район города, где стояла одинокая лавка с давно потускневшей облицовкой. И эльфийка резким движением подтянула за ошейники и раздался ее вальяжный, властный тон:

- Не смей мне указывать рабыня,- резво зашипела она на демоницу и заметив толкущихся рядом с дверью высокородных эльфов.

Эсмир быстро открыла ручку двери и направилась во внутрь лавки, где из встречал услужливый торговец. В просторной комнате на деревянных полках всевозможные сладости и пряности из разных уголков континента. На гладкой поверхности пола стояли массивные, неуклюжие бочки с хмельными напитками. На оконных рамах медленно тлели сладостные благовония из дальних островов.

В углу расположилась резная стойка из красного дуба, где за ней стоял скучающего вида торговец. И стоил ему только услышать звуки шагов госте, то ином преобразился и на его белоснежных зубах просияла ослепительная улыбка. И Дронго в изумленно пялился на него и не в силах поверить, что перед ним стоял поверенный Габриэль.

Облаченный в строгий, лощенный костюм он услужливо склонился перед ними. К нему подошла Эсмир и попросила показать лучшие сладости и внимательно разглядывала все, что он показывал. И мигом указала им жестом спуститься кладовую и забрать нужные товары. Помимо них в магазине толпились ещё несколько высокородных эльфов с покорными рабами, что сносили оскорбления господ.

Спустившись по крепко сколоченной лестнице они очутились в ярко - освещенной комнате, где стояли несколько рядом с редкими артефактами и зельями. За большим столом сидел молодой тролль в очках с массивной оправой и внимательно заносил записи в большой дневник. Он медленно повернулся к ним и с лёгкой улыбкой указала им пройти дальше.

- Видимо вы и есть сама госпожа Лиэйн,- более деловитым тоном заговорил он отложив массивную книгу учёта в сторону,- признаться так печально, что в соседнем городе рыщут стражники, но мой дядя велел отныне мне вести с вами дела.

- Не могу выразить той величайшей скорби с тем, как недостойные поступили с таким прекрасным бароном Зилтрадом,- она склонила голову и по ее щекам хлынули такие наигранные слезы,- но такова сущность высших, что смеют об всех остальных вытирать ноги и обращаться как с обслугой.

Он снял очки и устало растянулся на большом кожаном кресле и с задумчивым видом посмотрел на неё.

- Мне весьма лестно, что вы все время не забывали о моем несчастном дяде, который пал жертвой наглости охотников что ставят себя выше остальных. Но ему стало намного лучше, правда сейчас рынок возглавляет его сын.

- Но пока охотники будут стараться выслужиться перед советом и постараются найти всех, кто смеет нарушить их покой. И хотелось бы узнать сразу, готовы ли продолжать наше сотрудничество, пока нам не удается ослабить совет?

- И как же вы хотите ослабить их влияние?- с горящим интересом в глазах спросил молодой тролль.

- Возможно вам довелось слышать, как охотники потеряли стражников в руинах, когда пытались отыскать нас?

Он одобрительно кивнул головой и самодовольно ухмыльнулся услышав столь радостную новость.

- Кто не слышал о ней и даже боюсь после столь коварной ловушки отказать вам в сотрудничестве. И всё-таки что хотите дальше делать, чтобы переломить столь мрачные условия нашей жизни?

- Если хочешь склонить врага, то бей потому, что даёт ему силу и чему он с такой верностью служит и поклоняется. А стоит вышибить их фундамент, так и земля задрожит под их ногами.

- Если не желает говорить, то ничего будут ждать результата,- и отодвинув деревянный ящик положил на стол аккуратно сложенное письмо с родовой печатью Зилтрад,- вы просили моего дядю отыскать невольников из захваченного поселения и чтобы укрепить наши отношения, то передаю вам.

Лиэйн мигом схватила письмо и ловко спрятала за подолом плаща и радостно улыбнувшись невинным голосом спросила:

- Известно куда отправили молодых женщин?

Он огорчённо вздохнул и нервно постучал пальцами по столу.

- Одних молоденьких девочек отправили личный театр для графа Сиаминса, а более зрелых невольниц перенаправили в одну из ферм.- мрачно изрек он и облегчил тугой, шелковый галстук.

Дронго переполнили весьма противоречивые чувства и ему стало не по себе от осознания, что может не выполнить последний просьбу друга. Он мигом сцепился за деревянную стойку и пытался не выдать тех мрачных чувств, что бушевали в нём.

- А что там творят вампиры в своих театрах?- вдруг нерешительным голосом спросил он.

Тролль мгновенно вцепился в него весьма коварным взглядом и поднялся с кресла.

- В западных землях после падения людей и демонов власть захватила ночная аристократия, что утонченным коварством и неслыханной хитростью заставляют невольников наслаждаться рабством и превозносить господ. И лучше местом, чтобы унизить и растоптать последние остатки человеческой гордости служит амфитеатры. Там каждый неделю разыгрывают сцены о величие высших и тем, как им удалось уничтожить врагов. И самые лучшие роли отданы примам, молодым девушкам которые восхваляют рабство и ещё,- и на его лице проступила невольное смущение,- служат любовницами богатейших семейств кланов, что обращаются с ними как с игрушками. А после когда артистки становятся старыми и дряхлыми отправляют на забой подобно скоту.

- Благодарю вашего дядю за то, что ему удалось отыскать столь важную информацию.- добродушным тоном отозвалась Лиэйн.

- Если вы так сильно ищите кого-то в западных землях, то не собираетесь отправится сами?

- Конечно, как только завершим первую часть плана, то нужно найти того, кто сможет помощь нам отправится в столь далёкие земли.

- Можете не волноваться, как толь ко вам нужно будет уехать, то заранее предупредите меня и один из кораблей с торговыми пряностями доставят вас. И ещё может у вас есть что-то для начала нашего сотрудничества?

Лиэйн загадочно улыбнулась и вытащила драгоценные фигурки и кольца обрамлённые россыпью драгоценных камней.

- Я сразу заметила в вас торговый потенциал не смотря на юный возраст,- и она подошла к нему поставив руки на гладкую поверхность стола,- но скажите почему вы решили нам помощь?

- Надоело уже пресмыкаться перед этими благородными выродками, как эльфы или вампиры, что с таким снисхождением относятся к нам. И если не наши торговые операции, то стали бы такими же изгоями, как люди и демоны. Знаете хочется не склонят голову перед теми, кто считается высшим, пользуясь успехами далёких предков.- с раздражением в голосе поговорил тролль.

По достоинству оценив драгоценности он щедро протянул им увесистый мешок с золотыми монетами. И пока демоница быстро спрятала заветный мешок, то тролль протянул ей серебристый жетон.

- Если пожелаете однажды посетить черный рынок, то покажите стражникам, что стоят на входе, пусть даже отправитесь туда со спутниками.

Поднявшись по лестнице они заметили, что пара высокородных эльфов закупили лучшие сладости, а их рабы уносили здоровенные тюки на улицу. Улыбчивый Габриэль мило общался с молодыми, розовощекими эльфийка и ухмылялся над их шутками. Они с самодовольным тоном рассказывали, как тяжело порой бывает со скотом, которые не понимают простейшие приказы. Когда рабы загрузили тюки в тележки, то высокородные эльфийки попрощались с милым продавцом и скрылись за дверью.

Смутные сомнения.

Стеамин.

Он молчаливо наблюдал за спутницей, которая стояла возле стены и внимательно изучала карту. На протяжении нескольких дней после той ловушки дроу не могла успокоиться, а ее пылающие сердце жаждало заслуженной мести. Она словно одержимая старалась просчитать дальнейшие шаги своего извечного визави и нанести смертельный удар, сокрушив ее.

Амаэль отошла от стены и направилась к столу, взяла в руку перо и подвинув бумага нанесла первые символы. Написав депешу она аккуратно сложила листок бумаги и возложив в конверт и поставила имперскую печать. И затем вновь проделала этот нехитрый ритуал с другим письмом.

- И что же ты собираешься делать?- с задумчивым тоном поспешил уточнить Стеамин.

- Сколько уже охочусь за ней и могу сказать, что она не остановится на нынешнем успехе и будет действовать ещё более дерзко. И следовательно нужно немедленно отправится в Армавир и сообщить нынешнем капитану стражи, чтобы усилили контроль над торговыми площадями. А ещё возможно она захочет больше и решит лишить нас одного из символов могущества высших.- слегка взволнованным голосом проговорила дроу.

- Не понял, что значит символ нашей власти? Разве есть что-то что сможет хотя бы мысленно поколебать её.

Она подошла к настенной карте и рукой указала на величественный прадуб, что возвышался над всеми. Она рукой указала ближайшее торговые маршруты, что вели к неприступной крепости, которая окружала священный для лесных эльфов атрибут власти.

- Пусть это покажется смешным и даже невероятным, но стоит ей укрепиться и окружить себя верными сторонниками и она может решиться на отчаянный шаг,- ее губы невольно сжались, а на красивом лице проступили несколько морщин от напряжённых мыслей,- и попытаться взять в осаду крепость Сайранос и может сокрушить прадуб.

И мигом в комнате повисла гнетущая тишина, а в воздухе невероятно накалился от исходящей угрозы противника.

- Хорошо я вижу, как одержима ты стала преследуя столь ловкого противника, признаю у нее получилось добыть орудие, освободить оборотня и даже заманить нас в ловушку,- его лицо буквально светилось от напускного самомнения,- но решиться на захват крепости, что не смогли уничтожить другие демоны, не ты слишком уже переоцениваешь ее. И скажи зачем она решиться на стол безумный шаг?

- Придворные маги должны были объяснить тебе, что во время бойни все демоны питались от силы четырех великих герцогов, то получили великое благословение от повелителя. И после того, как нашим войскам удалось заключить всех четырех архидемонов в вечные оковы, то остальные демоны стали намного слабее, чем прежде. И что если она решиться освободить, хотя бы одного из этих архидемонов, которые смогут вернуть остальным часть силы повелителя?

- Звучит одновременно логично и безумно, не спорю что когда наши великие маги с помощью силы и хитрость смогли рассорить, а затем заточить их всех. Но неужели у этой демоницы хватит неистового безумства, чтобы даже помыслить обрушить на крепость и даже попытаться сокрушить прадуб.

- Пусть тебя и забавляет такие мысли, но вспомни чтобы заключить каждого архидемона в темницы, то магам пришлось использовать великие святыни высших рас. А теперь вспомни, что именно священный прадуб обладая невероятной силой, как раз и питает темницу одного из этих архидемонов. Может напомнишь его имя?

Он устало поднял голову и вглядеться в белоснежный потолок пытаясь вспомнить, хоть одно из имён некогда великих архидемонов. Некогда каждое из этих имён гремело в землях континента и приводили в суеверную дрожь многие знатные семьи.

- Как-то Амолисс, Ардонисс..точно не могу вспомнить,- небрежным, вальяжным тоном проговорил он.

- Если быть точнее, то Амодреус Нэс' Спириамисс- великий демон пустоши, и именно в подземной темницы и заключён и только сила прадуба сдерживает его.

- Точно, тогда проще усилить стражу в крепости и если что направить туда несколько гонцов, чтобы в случае чего они могли добраться до ближайших городов.

- Нет после Армавира мы с тобой сами обязательно посетим крепость, ведь ты же не забыл, что великий дуб священен даже для самого герцога Кристина Де' Анте.- уверенным тоном проговорила она.

- Тогда я прикажу снарядить лошадей и отправить с нами несколько стражников,- Стеамин поднялся с кожаного кресла и взял одно из писем покрутил ее руке,- думаю маркиз не откажет нам в стол щекотливой просьбе.

- Нет сейчас не стоит привлекать к себе внимание, а лучше самим отравится и там на месте сможем разобраться и выследить преступников.

- Не хотелось бы вновь возвращаться в те города, которые запятнали себя выращиванием дурмана,- слегка несдержанным тоном сказал Стеамин и снисходительно усмехнулся,- и пусть он позволяет контролировать рабов, но все таки крайне мерзкое, грязное занятие для благородных особ.

- Но пусть и грязное, зато приносит солидные барыши, просто многие члены имперской семьи не смогли во времена захватить этот вид торговли и потому воротят от него свои благопристойные морды.- ехидно проговорила она.

На протяжении несколько часов они ехали вдоль дороги ведущей к основным воротам города Армавир. Амаэль протянула руку и к ней тут же подлетел черный с гладким оперением сокол. Она ласково погладила его густой шерстку и коснувшись могучего клюва прошептала ему строгий приказ. Величественный, горделивый сокол мигом расправил крылья и взлетел направился к стенам города.

- думаешь твоему фамильяру что- то получится выяснить, облетая городские пейзажи?

- Увидишь, им негде получать провизию кроме, как здешнего черного рынка и главное никто из аристократов никогда не посещал подобных городов.

Предоставив стражникам на входе серебристые медальоны они беспрепятственно убежали в город, где их на городской площади встретил местный донжу. Занимая верховный пост в городской ратуши каждый донжу должен отвечать за решение проблем в городе. Система водоснабжения, украшения городских улиц, наведения порядка и чистоту зданий и все остальное входило в список обязанностей столь почтенной должности. Раз в два в городе производилось всеобщее избрание в важную должность под присмотром совета. И конечно местные жители активно выбирали ту главу города, который бы представлял их интересы. но после успешного избрание любой донжу сразу же приезжал в уединённое поместье, где собирались самые влиятельные семьи города. И только там под тщательным присмотром достойных достойных семейств они требовали соблюдать только политику богатейших.

Перед ними сидя на лошади сидел моложавый мужчина эльф с острыми чертами лица и нежной- белоснежной кожей. Облаченный желтую мантию и в золоченный камзол с вышитом на груди герба города. Длинные локоны ниспадали с его плеч и лукаво улыбнувшись он поклонился столь неожиданным гостям.

- Признаться не ожидал встретить в стенах нашего города Армавир столь почтенных гостей. Слышал от дальних родственников, что вы граф разыскиваете ужасных убийц, что посмели убить маркиза и всю его семью.

- О уважаемый донжу Мастрель, признаться рад что именно вы представите столь известный город,- с лёгкой, надменной интонацией проговорил Стеамин и учтиво ответил ему на поклон,- и признаюсь, что мы явились сюда, чтобы поймать этих преступников и заковать их обратно в кандалы.

- И почему же вы решили, что они могут быть в нашем городе?- с нескрываемым любопытством спросил молодой донжу.

- Есть сведения, что в вашем городе есть черный рынок и возможно они захотят там побывать и получить нужные артефакты и пополнить запасы еды.

Лицо донжу мигом изменилось покрывшись оттенком смущения и смятения, слегка откашлившись он учтиво произнёс:

- Нам лучше все обговорить в моем кабинете, где вы более точно раскроете, что именно желаете отыскать в нашем городе.

****

Сидя в роскошных палатах, где на стенах висели полотна известных живописцев, на небольших колоннах стояли мраморные фигуры именитых полководцев прошлых эпох. Тончайшая плитка изумрудного цвета так красиво переливалась с безмятежным солнечным светом. За большим резным столом с хладнокровным видом восседал ещё такой молодой, но уважаемый донжу. А они имели напротив него на роскошных диванах из нежнейшей телячьей кожи.

- Не могу не признать что, не часто доводиться встречаться с такими гостями. Обычно к нам приезжают лишь купцы, наёмники и торговцы, чтобы по дороже продать свое ремесло. Но скажите почему именно наш город вы подозревает в возможном сотрудничестве с демоном?

- Пока у нас нет никаких подозрений,- мигом заговорила Амаэль отбросив в сторону не нужный этикет и приступив к жарким переговорам,- но Армавир пользуется весьма противоречивой репутации и вполне возможно такие омерзительные преступники решаться на отчаянный шаг и воспользуются местными рынками.

- Но смею напомнить, что ещё дальше расположены не менее крупные города эльфов и сторожевые форпосты дворфов, так зачем же им наш столь непримечательный город?

- Отнюдь ваш город расположен в крайне благодатном месте и сюда как мне удалось заметить стекается множество торговцев,- она многозначительно взглянула на него и деловито ухмыльнулась,- а ещё ходят слухи, что в вашем городе процветает торговля дурманом, что солидно пополняет сокровищницы местной знати.

Молодой, благопристойный эльф с задумчивым видом внимательно разглядывать их словно мысленно старалась подобрать слова. Ему видно не в первый раз приходилось слушать о таком ценном ресурсе для одних и презренных для других.

- Верно, что слухи быстро разносятся по всему континенту, но стоит признать что дурман помогает высшим поддерживать контроль над теми, кто порой забывает, где его место. А вы так разве не думаете?- с лёгкой усмешкой на припухлых губах спросил донжу.

-" Какой самодовольный юнец, что пытается показать свою важность, интересно сколько ему? Наверное не больше ста двадцати лет"?- недовольно подумал про себя Стеамин, но вслух проговорил.

- Нам совершенно безразлично чем промышляет местная знать, главное это найти тех, кто посмел осквернить наш порядок и убить уважаемого маркиза.

- Постараюсь вести поиски в нашем городе и предупредить все уважаемые семьи, чтобы впредь более внимательно относились к непрошеным гостям.- мягким тоном подчеркнул донжу и протянул им блестящие, рубинового цвета жетоны, где по середине сверкали герб города. Нам не часто приходится встречать таких гостей, но постараемся услужить вам. Может поселиться в самой роскошной гостинице города, где получить несравненные удовольствия после столь долгого похода.

Стеамин поднявшись первым поспешил поблагодарит донжу за столь радушный и щедрый прием. Он непривычно поспешил раскланяться в поклонах и благодарностях. Амаэль же молчаливо поправилась за ним следом и продолжала разглядывать его личные покой, но неожиданно остановилась.

- Простите мне мою навязчивость, но кто присматривает за черным рынком в стенах этого города?

Донжу приложил длинный, тонкий палец к точеному подбородку и перевел взгляд к одной из статуй.

- Нынешний глава Семарис Амоторн, молодой но уже хорошо показавшийся глава ювелирного и продуктового цеха. А что у вас есть к нему какие-то подозрения?- более строгим голосом уточнил он.

- Нет, пока никаких подозрений к нему, но хотелось бы и нам самим побывать как-то вечером на этом рынке так, сказать купит пару древних гримуаров. Не подскажите не на окраине ли города он расположился?

- Могу снарядить вместе с вами опытного наемника из ордена и он обязательно покажет, где находится нужное вам место.

- Буду крайне признательна, если этот наемник явится к нам вечером, а мы обязательно его щедро отблагодарим.

Разложив походные сумки Амаэль вытащила дорожную карту с отметками и растянула ее вдоль стены. Она положила на стол важные гримуары и поставила священные реликвии мрачной богини. Построив самодельный алтарь она расставила благовония по краям стола. Разложив пожелтевшие бумаги она принялась записывать древне заклиная и наносила на них ещё свежие капли крови.

- И чем же ты решила их заманить?- вдумчивым голосом спросил ее Стеамин с любопытством наблюдавший за ее темными обрядами.

- Как только явится городской наемник, то стоит вновь раскинуть ловушки с заклятиями по всему черному рынку, пока однажды добыча не попадет в наши силки.- злобным, крупным тоном отозвалась внешне спокойная воительница.

Их проводником в темный мир наемников и дельцов являлся высокий и поджарый наемник Аристан из расы дроу, что ещё в детстве убежал из подземного города соплеменников. Не желая пресмыкаться перед воинственными и безжалостным женщинами он смог преодолев скалы сбежать на поверхность. Обладая магическими умения и навыками владения оружием смог быстро устроится наемником к богатым особам и даже сопровождал повозки с дурманом. Прожив несколько десятков лет в городе Армавир он показал все городские площади и проводил их к западным земля. Днём там находились пустые деревянные подмостки и торговые ряды, но ближе к вечеру туда стекались всевозможный сброд.

- Скажи мне, Аристан,- проговорил Стеамин стоя рядом с ним перед помостом,- как живётся тебе в этом городе, чья слава мягко сказать подпорчена столь темными делами местной знать.

Он вальяжно поправил металлическую кольчугу и стянул один из ремней на поясе.

- Лучше заниматься провозом дурмана или оберегать покой местной знати, чем гнить в тех глубинных пещерах по глупости называемый домом,- он слегка презрительно посмотрел на Амаэль, что устанавливала на площади амулеты,- как вы лесные эльфы с презрением относитесь к проклятым детям, так и женщины относятся к мужчинам, как скоту.

Амаэль мигом бросила на него негодующий взгляд, полный обжигающего презрения и желчно скривила тонкие губы.

- Именно из-за таких мужчин подобных тебе эта демоница смогла выкрасть крайне важные гримуары и убить не мало достойных воительниц и жриц благословенной Лосс.

Он с недоверием посмотрел на нее и самодовольно ухмыльнулся глядя ей прямо в глаза.

- Так на то она и рассчитывала, что сможет ласково убедить мужчин, что проще уничтожить верховных матриархов, чем продолжать этими порядками. Но мне ничуть не жаль всех тех, кто погиб такие создания как демоны знают самые болезненные раны всех рас и она воспользовалась этим. Но во всем виновны прежде всего матриархи, что за постоянными склоками и уничтожении более слабых соперников проспали настоящего врага.

Они ещё долго ссорились между собой и готовы были вновь схватиться за сабли и пуститься в смертельный танец. Но он с радостным, великодушным видом пытался сгладить все углы и довольствовался столь редким явлением. Эти двое уже не один десяток лет служат высокооплачиваемыми наёмники и выполняют порой смертельные задание, но древняя вражда с новой силой пробуждается в них. И подобно бушующей волне, что сметает все на своем пути, то ненавистью и ярость так медленно разъедает подземный мир дроу. И только жёсткая рука нынешнего матриарха не даёт остальным мужчинам также восстать против жестоких женщин.

Расставив по всей площади ловушки и Стеамин с добродушным видом протянул наемников увесистый мешок с деньгами. Ему нравилось искоса наблюдать затем с каким презрением смотрит его спутница на своего кровного собрата. В ней снова пробудился тот ненавистный клубок сплетённые из тончайших нитей ярости и ненависти, что мог вырваться в любой момент. Когда он распрощался с ними и поспешил вернуться обратно на городскую площадь, то Амаэль немедленно взорвалась.

- Надеюсь эта тварь подавиться твоим золотыми,- гневно зашипела она,- но как только демоница посетит этот рынок то мы будем знать.

- Прекрасно и если будет необходимо, то повесим их прямо на городской площади.

Роковая встреча.

Дронго.

Лиэйн стояла в просторной комнате и при нем открыла столь драгоценное письмо и внимательно зачитала, что большинство молодых девушек из его поселения приобрели приказчики вампиров. В письме были начерчены все вновь приобретенные номера новых невольников, а также списки по каким театрам их распределили. В основном все молодые девушки отправляли одному из членов совета высших графу Самаирису, который считался ценителем невинной, девичьей красоты. Во его владениях значились не только обширные земли, пастбища, рудники и несколько наиболее крупных театров, куда часто съезжалась ночная аристократия. Там под покровом ночи они проводили безудержные светские рады, а позже совершали безумные, кровавые ритуалы.

- Как и обещала смогла отыскать нить, что приведет тебя к той, которую ты с такой пылом ищешь,- и на тонких губах демоницы просияла столь вожделенная, самодовольная усмешка,- но хочу предупредить, что если попадем на западные земли, то помни что та маленькая сестра могла сильно измениться. Но а что ты решил насчёт того прадуба?

- Пока мне необходимо все тщательно взвесить, ведь можно обойтись без того, чтобы залить землю чужой кровью. И пусть ты не согласна, но если я однажды переступлю черту дозволенного, то чем будут отличаться от тех, кто поработил мой народ.- более уверенным тоном проговорил Дронго и строго посмотрел ей в глаза.

- Надеюсь ты однажды сможешь увидеть тот непередаваемый ужас на которые способны совет высших. Помимо шахты и рудников есть ещё с десятков мест пыток, где людей считают за скот приносящий баснословные барыши. Но не желая запачкать руки в кровью разве тогдас сможешь вызволить свой народ из столетних оков?

- Пусть и не сейчас, но однажды я освобожу каждого на континенте, но только не разрушением.- твердо подчеркнул он.

Последние несколько недель они все чаще наведывались на черный рынок, где с выгодой продавали золотые украшения. Вместе пресной и подчас жёсткой еды они смогли питаться более полезной пищей. Груженные сумки с едой, редкими травами и снадобьями доставляли с помощью магического тумана. Совершая редкие вылазки они старались скрыть следы своего пребывания, стараясь запутать преследующих их охотников. И даже более частые проверки городской стражников не могли остановить их от тех редких вылазок.

Поздним вечером они втроём возвращались из дальнего трактира, где заметно закупались у одного из местных троллей. На заброшенной площади было совершенно пусто и крайне не уютно словно некогда неугасаемая жизнь мигом смолкла. Вместо пустых деревянных рядов они ожидали увидеть цветущие, разноцветные шатры, где бы толпились наемники и мелкие торговцы. И сейчас стояла настолько непривычная тишина, что модно услышать на самой дальней ветке трель ночных птиц. И в такую непроглядную темноту где-то в небе безмятежно парил черный сокол с густым оперением и словно наблюдал за ними.

- Непривычно наблюдать за пустыми рядами, ведь уже вовсю должны вестись торговля?- каким-то неуверенным голосом проговорила Эсмир и с непривычной серьезностью сжимала рукоять сабли. Не могу поверить, чтобы жадные до золота тролль позволили себе хотя бы день не работать.

- Возможно кто-то из городской стражи предупредил, что будут обыски.- плавным тоном проговорила Лиэйн не отрывая взгляда над парящим в воздухе соколом. Но больше смущает, что не один из троллей не соизволил предупредить нас о столь мрачных новостях.

- А что ещё ожидать от этих трясущихся за золото тварей, что стараются каждую секунду извлечь выгоду,- насмешливым тоном говорила Эсмир и также наблюдала за парящим соколом и мигом перехватила лук за спиной,- помниться эта птица уже несколько дней исподволь наблюдает за нами и что-то я не чувствую в ней жизненной силы.

Пока они между собой переговаривались, Дронго обратил внимание на то, как медленно к ним приближалась пара путников облаченные в длинные, серые плащи. Они шли неторопливо, объёмные капюшоны скрывали их лица от любопытных глаз. Высокого роста мужчина двигался подобно гибкой, сильной пантере и в каждом его движении читалась необыкновенная грация. Рядом с ним почти бесшумно передвигалась тень невысокого роста и бесформенной фигурой. И пусть эти путники были необычайно неприметными, но от каждого из них ощущалась необычайная сила.

Лиэйн слегка затормозила и молниеносно перевела взгляд на них и тут же схватила его за руку. Она с невыразимым интересом наблюдала за мужчиной и резко подтянула его к себе и прошептала.

- Не смей при них не издать ни единого звука, а то мало ли что можно ожидать от них. Лучше молчи и пройдем мимо них.- мрачным, строгим голосом заключила она.

Дронго лишь махнул головой и слегка склонился, чтобы не пересечься с ними взглядом. Под прекрасной, безвинной луной они пересеклись и между ними возникло странное, необъяснимое напряжение. И подобно необычайному раскату грома прозвучал в ночной тишине густой, мужской баритон.

- Какая же прекрасная ночь, что благословенно цветет всем уставшим путникам словно в том далёком поселение Ниамисс.- прозвучал многозначный голос. Эх, порой так не хватает тех щедрых урожаев, что прорастали в тех краях.- с какой-то теплотой в голосе сказал он.

И Дронго подобно завороженному слушал его и мысленно воспоминал, как из самой земли прорастали те ростки пшеницы, которые вырастали в неведомый урожай. Как мужчины их поселения облаченные в добротные рубахи и брюки большими серпами косили ростки. А женщины подобно трудолюбивым пчёлам собирали лежавшие гости в большие плетённые корзины. Тот необычайной красоты горный водоем в котором струилась кристально чистая вода. И те крепко сколоченные домики из которых исходил дым во время топки доменных печей и тот искренний отцовский смех и теплые руки матери.

По его щекам невольно пробежали следы и он быстро вытер их рукавом и медленно обернулся к этому мужчине. Но тут же ощутил на себе крепкую руку демоницы, что продолжала сжимать его и затем раздался ее взволнованный голос.

- Нужно немедленно убираться, а иначе мы не доберёмся из этих стен.

Он что-то внутри него ещё теплилась желание узнать откуда ему известно о его родном поселение. И откинув цепкую руку демоницы он посмотрел на странного мужчину и медленно протянул.

- Откуда вам известно о том далёком поселение?- таким взволнованным, беспечным голосом спросил он.

- Странно, что ещё кто-то помнит о нем, ведь столько времени минуло после того как ее сожгли. Неужели ещё остались те, кто жил в тех прекрасных краях и помнит те душистые хлеба, что прорастали на полях.

- Конечно помню,- поспешил сказать Дронго, но мигом осекся и как-то нерешительно проговорил ,- а кто вы такой?

И мигом мужчина скинул с себя большой балахон и оскалил ровные, белоснежные зубы и на губах засияла дьявольская ухмылка.

- Ты спрашиваешь, как я узнал? Так вспомни раб, что перед тобой тот кто и сжёг то поселение, ведь как скот может жить на таких плодородных земля. Недопустимо, чтобы такие поля достались таким животным, как люди.

Ошарашенный и пораженный Дронго с неистовым гневом смотрел на него, а его сердце учащенно забилось. Он не мог поверить, что тот самодовольной эльф, что отдал приказ истребить его поселение так самодовольно ухмыляется. Внутри в нем заиграли давно затаившиеся злоба, которая немедленно требовала сокрушить всех на своем пути. И его рука синхронно двинулась к рукоятки меча, искоса смотря а его спутницу.

- Совершенно не приемлемо чтобы раб так спокойно разгуливал по нашим городам,- и граф молниеносно перевел взгляд на невозмутимую Лиэйн,- так ещё и спутался с грязным демоном,- а затем он посмотрел на спустившиеся эльфийку,- неужели и вы с ними, с теми кто так вероломно убил вашего отца?- с удивлённым голосом протянул самодовольный Стеамин.

Эсмир мигом скинул плотный балахон и спокойным, ровным тоном произнесла:

- Граф Стеамин разве не вы тогда осквернили старые устои нашего народа убив ещё во младенчестве родного брата? И что будет со мной с той, которую считают проклятой?

Стеамин громко, надменно рассмеялся мгновенно нарушил ночную тишину и погладил длинный волосы.

- Такова судьба всех тех, кто отмечен печатью Бестиала, что недостойны жить среди остальных. Но я лично передам вашему дяде, герцогу Де'Анте, что вы отказались следовать с нами и принять заслуженное наказание за отступничество.

И тут капюшон скинула молчаливая спутница нахального графа обнажив длинные серебристые волосы заплетенными в длинную косу. Ее невероятной красоты фиалковые глаза пылали самым жгучим пламенем.

- Позвольте представиться госпожа Лиэйн, вы самолично убили мою сестру Ниазрель, что служила жрицей в великом хранилище.

Лиэйн снисходительно взглянула куда-то вдаль, а затем в ночной тишине прозвучал ее надменный голос.

- Тогда мне удалось убить многих жриц,- она оценочно взглянула на неё и на её губах просияли белоснежные клыки,- ах, возможно эта была та молоденькая жрица, что стоя на коленях молила о быстрой смерти. Но знай она ещё так долго стонала от боли и только когда она мне наскучила, то сразу же перерезала ей горло.- с таким сладостным, восторженным голосом сказала она словно находилась в состояние возбуждения.

Дроу мгновенно вытащила две сабли и скрестила их между собой и уже готовая ринуться в бой.

- Лучше вам всем сдаться на суд совета и там быстро решится ваша столь никчёмная судьба.- надменно проговорил Стеамин и вытащил из ножен длинную шпагу с красивейшей ручкой. Даю вам последний шанс пасть ниц перед своими господами и исповедаться в своих грехах.

- Лучше умереть здесь, чем гнить в оковах,- раздался гневный, наполненный болью голос Дронго и выхватил из ножен меч,- если мне доведётся пасть, то только сражаясь с таким отребьем, как вы.

Он взмахнул мечом и резким шагом приблизился к эльфу и нанес сокрушающий удар. Но резкие потоки воздух мигом откинули его в сторону и лишь зацепившись мечом за плитку смог сдержаться от падения. Стеамин неспешным шагом направился к нему выставив шпагу вперёд и нанес ловкий, быстрый удар мечом. Но заскрежетала сталь в таком безумном, смертельном танце, где цена жизнь противника. Его безжалостные выпады сыпались на самодовольного эльфа, но тот ловко уворачивался от них. Странной, изогнутой формы шпага словно скользила по его клинку и парировала его бешеные удары.

Дронго выставил блок от молниеносного удара и почувствовал, как холодная сталь рассекла его плоть. Из руки хлынули капли крови и громко падали на асфальт под звенящий хохот самовольного графа. Тот с любопытством взирал, как столь далее, никчемное создание смеет пытаться бороться.

- Вдоль же ты меня позабавил своей тупостью, но сейчас могу дать спасительный шанс и принять свою участь,- и отойдя на пару шагов он выхватил из металлический ошейник с его личным номером и бросил ему под ноги,- ну же примерь ту участь что уготована каждому из людей, что смеют забывать, где их место в нашем мире.

Подобно неведомому раскату грома разразились самые мрачные мысли в его сознание. Он с яростью взирал на этот грязный ошейник и того, кто ухмылялся над каждым, кто умер в тех глубоких шахтах. Его кровь бурлила и неведомая ярость требовала немедленного выхода, что навсегда сбить спесь с этого павлина.

Обхватив ещё сильней рукоять меча он молниеносно устремился в его сторону нанося быстрые удары. И в миг самодовольная ухмылка сошла с лица эльфа и тот принялся отражать ярые, безумные атаки. Он старался парировать неожиданные резкие атаки какого-то несчастного раба и мигом отразив удар нанес стремительный выпад. И Дронго стоило большого труда, тобы отразить его молниеносный выпад, но затем раздался резкий шум ломающихся досок.

***

Амаэль резко бросилась к демонице обнажив две сабли и нанесла быструю цепь ударов, желая уничтожить столь ненавистного врага. Ее глаза пылали безудержным огнем и она резко подскочила к ней и наносила быстрые, ловкие удары стараясь найти прорехи в ее защите. Демоница редко отскочила и неведомые, безликие тени слились воедино образовав длинную косу, где с острия капали свежие капли крови. Амаэль стремительно выдвинулась вперёд обрушивая на нее град неимоверно быстрых ударов, но демоница снисходительно принялась отражать их. Лязг металла раскалывающийся воздух звучал подобно безумному Мишу смерти, где в смертельной битве схлестнулись две темные стихии. Ярость и гнев этих стихий не смолкал не на одну секунду и каждая из них стремилась обуздать и сломать своего визави.

Амаэль резко отскочила в сторону и пылающим взглядом смотрела на эту обезумевшую демоницу, чьи глаза пылали от сладостного восторга. Она подобно дьявольской фурии испытывал несравненное удовольствие от столь яростного боя, где ставки были высоки.

- Ты помнишь имя той жрицы, что рискнула своей жизнью, чтобы защитить темные сокровища благословенной богини Лосс?- с злостью в голосе сказала Амаэль.

- А зачем?- таким равнодушным, бесчувственным голосом отозвалась разъяренная демоница. Как можно помнить о той, что стояла на коленях и молила о смерти, но демонам не ведома жалость, и медленно решала её поганую плоть.- едко сказала она.

И вновь Амаэль с яростью подскочила к ней и клинки обрушились с невероятной скоростью подобно грозному жалу скорпиона. Она воинственно размахивала саблями, выглядывая мельчайшую слабость в защите противника, но демоница лишь ускользала от нее. Дроу улучив момент и резким прыжком оказалась на деревянном поместье и прицелившись нанесла молниеносную атаку прямо перед ее горлом. Демоница отразила столь грозную атаку и мгновенно рассекла косой воздух на том месте, где стояла крупная дроу. Амаэль на последних секунда ощутила звон и лязг смертельного метала и мигом перекрутившись в воздухе оказалась за спиной проклятой демоницы. И она мигом замахнулась над ней блестящие в ночной темноте клинки и обрушила их с невероятной силой.

Но что-то резко подхватили ее ноги и разъяренная Амаэль заметила, как из самой плиты мигом взметнулись тени и отшвырнули её в сторону. Она полной грудью ощутила резкую, всепроникающею боль что волной разнеслась по всему телу. Она быстро ухватилась за каменную стену и подобрав сабли устремила взгляд на ухмыляющаяся демоницу, то бездонными глазами смотрела на неё.

- Помнишь твоя жалкая, никчёмная сестра такими же глаза смотрела на меня, словно овца на своего мясника, что из последних сил верит,- и она длинным, острым языком облизала губы от несравненного удовольствия,- что палач сжалиться над ней, но демонам не ведома жалость к слабым. И с этими словами она мигом подлетела к ней обрушив серию сокрушающих ударов, что пропитали воздух демонической аурой. Подобно смертоносному смерчу каждый удар теснил израненную дроу к стене и улучив момент она отскочила от неё. И уже готовая к последней атаке она соединила две сабли образовав древнию смертоносную технику, но яркое зарево мгновенно ослабило ее. Неожиданный свет обрушился на ночную темноту и даже демоница устремила взгляд на место, где бился в неистовом танце граф и раб.

****

Дронго почувствовал, как исказилось лицо надменного графа, когда на его белоснежном лице отобразилась кровавая рана Он с неистовым взглядом взирал на капли крови и отбросив их в сторону выставил шпагу вперед и произнёс:

- Ты думаешь, что заполучив "карающий", сможешь как-то остановить меня, но я покажу тебе истинную мощь зачарованного орудия,- он резко смахнул несколько капель крови и нанес на острие оружие, - лунная соната поглоти ваша моего,- и из клинка хлынула необычайная зарево, что ослабляла каждого, кто окажется перед ее светом.

Дронго механически закрылся рукавом от этого необычайного сильного зарева, пытаясь скрыться от его лучей. Но стоило ему только отступить в сторону, как почувствовал острый удар клинка по ноге, а затем сквозь острую боль из руки хлынула кровь и его тело обмякло. Он попятился назад чувствуя, как его сознание прибывает в безумном бреду. И на самое мельчайшие мгновение он заметил едва уловимые силуэт графа, что показался перед ним и вознес над ним шпагу.

И в момент самого смертного страха, что он умер как жалкий пёс, что не смог отомстить за смерть близких. И где-то в самых потаённых глубина его израненного разума вновь раздался тот неведомый голос, что требовал лишь одного крови всех, кто гноил его народ. Нарастающий страх неминуемой смерти смешался с пожирающей злобой породив в нем лишь безмолвную ненависть. Клинок, что внушал страх мигом поглотил во тьме то зарево ослепляло все на своем пути. И на одно мгновение Дронго заметил, как этот эльф держал шпагу над его головой и отскочив в сторону ударил по ноге. Раздался истошный вопль эльфа и тот метнул грозный взгляд на зарвавшегося раба.

- Как ты животное посмела прикоснуться ко мне,- но его бездонные голубые глаза мигом остекленели стоило ему удивить ту тьму что возвышалась над рабом,- значит тот, кем выкован меч признал тебя.

И он мигом подскочил к нему нанеся смертоносный удар, но клинок столкнулся с жалом демонической косы. И только сейчас разъяренный эльф искоса заметил самодовольную ухмылку демоницу. Та преодолевая в прыжке деревянный помост оказалась перед ними и с помощью теней смогла отразить его атаку. Она перехватила его и подозвав Эсмир к себе медленно растворилась в густом тумане снисходительно наблюдался за бьющимся в ярости врагами. Дронго пытался сопротивляться ее усилиям и жаждал смерти ненавистного графа, но она приоткрыв ладонь выдохнул на него белый порошок. И стоило ему только вдохнуть его приятный, сладостный запах, как мигом прикрыл глаза от усталости

Рисковое решение.

Стеамин.

Этот мальчишка был всего лишь в шаге от неминуемой смерти, когда на всех, кто находился рядом с ним обрушилась лунная пелена. Одна из сильнейших магических особенностей его шпаги была развеяна странной аурой этого меча. В самых сложных заданиях, когда он находился буквально на волоске от гибели, то всегда использовал ее и уничтожал всех. Но именно в этот раз, когда добыча была так близка, неведомая тьма поглотила всё, даровав рабу возможность спастись.

Его одолевала неимоверная злоба на ненавистную демоницу, что использовав древнюю магию смогла спасти этот сосуд. Казалось одно мгновение и острие шпаги мгновенно коснулась девственной шеи наглеца. И мрачно осмотрев пустую торговую площадь он медленно вогнал шпагу в кожаные ножны. И заметил, как на противоположном конце сидела опечаленная дроу и эликсиром обрабатывала свежие раны. И буквально пылая от ненавистной обиды поспешил к ней, чтобы выяснить, как она умудрилась упустить столь ненавистную демоницу.

- Вижу, что демон оказалась не так проста, как мы ожидали раньше, не так ли?- с едким, такой обжигающей интонацией проговорил он и снисходительно смотрел на ее окровавленные руки.

Она подняла на него стеклянные глаза и ее пухлые губы соединились в хищной усмешке.

- В отличие от тебя не считала её слабым врагом, скорее всего она обладает целым шлейфов неприятных сюрпризов,- и рукой указала на плитку, где запечатлелись неведомые тени,- видимо она управляет сгустками тьмы преображая их в безликие тени и если бы не они, то сумела перерезать ее горло.

- К чему нелепые отговорки, если она умудрилась скрыться от нас? И что предлагаешь делать, ведь они ближайшие дни больше не покажутся?- гневным тоном проговорил Стеамин.

- Если ты не заметил, то этот мальчишка крайне болезненно относится к несправедливости по отношению людей? Надеюсь сквозь пелену битвы смог распознать те тонкие нити, что питают его темную душу. Но только ему не ведомо, что даже такую привязанность можно использовать против него.- с напряжением в голосе проговорила она и облокотившись на стену протянула ноги.

- Так многие рабы бояться вновь очутиться в оковах, ты не одна об этом знаешь. И как же ты пытаешься завладеть его вниманием?

- Все просто в городе Армавир проходит один из крупнейших путей, где перевозятся рабы по всему континенту. И если слегка надавить на его соплеменников и скажет так наказать невиновных за его проступки и облегчить проход в город, то можно схватить.

- Забавно придумано, но что именно ты хочешь?

- Сообщу позже, но подготовь письмо к местным торговцам пхетам, чтобы выдали нам рабов и согласуй с местным донжу расправу над неугодными. Но все будет не более, чем спектакль для всего лишь одного актёра,- она откинула голову на стену и загородно ухмыльнулась, обнажив окровавленные зубы,- а дальше заманим его в расставленные сети.

С раннего утра сидя за большим столом Стеамин внимательно водил изящным пером по белоснежной поверхности бумаги. Ему было необходимо заполнить дарственные письма по откупу рабов у весьма хитроумных пхетов и закрепить сделку. Переписав одно письмо за другим он вкрадчиво заполнил письмо донжу о том, что подготовили площадь для назидательного наказания непокорных рабов. И сквозь необычайную тишину дверь в его комнату медленно заскрипела и перед ним предстала озлобленная дроу. Пока он пытался уснуть, то её пожирала неведомая обида и и всю ночь она нещадно упражнялась с деревянными манекенами в казарме. Ее упругие мышцы пробивались сквозь плотную ткань куртки, а грациозные движения поражали изяществом.

- Как ты просила подготовил нудные бумаги, чтобы нам согласовали казнь на центральной площади. Но за что нам из наказывать?

- Кто говорил с ними обязательно наказывать, если можно распространить слухи о казни,- она устало села на кожаный диван и обогатилась на бархатную спинку мебели,- необходимо согласовать с главой стражников, чтобы их лучшие воины переоделись в городские одежды и равномерно растворились в толпе. И главное временно снизить контроль на городскими воротами, чтобы они смогли проникнуть и собственными глазами узреть, что ждёт их в скором времени.

Стеамин дописал последние письмо завернув в блестящий конверт и закрепил красной печатью. Он распорядился одного из слуг доставить все письма по нужным адресам, а сам схватил письмо донжу и жесток подозвала дроу. Та с негодованием смотрела на него и лишь отрицательно качнула головой.

- Если хочешь ещё раз поквитаться с демоницей, то необходимо все согласовать с молодым донжу.

Но она отрицательно покачала головой и самодовольно усмехнулась.

- Не ты ли говорил о том, что эти слизняки готовы ползать животом перед влиятельными семьями, чтобы заслужить их милость. Так зачем пользоваться услугами Какой марионетки, если можно заручиться поддержкой кукловодов?

- Эти семьи не сильно доверяют потомственным аристократам и прочь через донжу передать наша предложение основным семьям, что и создают политику в городе.

Она молчаливо поднялась с дивана и обула длинные кожаные сапоги и надела кожаный плащ подошла к двери. И открыв дверь они вышли на улицу и направились к городской ратуши. На площади ярко светило солнце, а горожане в сопровождении слуг скупали различные экзотические продукты для семейств. Всю дорогу они не разу не проронил ни единого слова и каждый из них был погружен в собственные мысли. И остановившись возле ратуши они поднялись в личные покои донжу.

Стоило им зайти, как он радушно предложил им войти сидя за столом и высматривая нужные документы. Дотошно просматривая городские платежные ведомости и соединяя их в общую группу. Он невольно отодвинул документы и устало посмотрел на новоявленных гостей города.

- Вижу работа в городе не заканчивается и как не посмотришь, то вы только и живёте в этих стенах.- с каким-то равнодушным тоном проговорил Стеамин.

- Такова работа тех, кто желает процветание своим горожанам, что выбрали меня в надежде укрепить выгодные связи с остальными городам.

- Но вам видимо мешает скажем так,- и Стеамин нарочито запнулся пытаясь посмотреть на реакцию молодого донжу, но тот лишь внимательно наблюдал за гостем,- неприятная слава города, который по непроверенным слугам занимается весьма неблаговидным делом.- мягким тоном сказал он.

- Приятно, что к нам в город пожаловал столь разумный аристократ, что понимает как важным связи между городами, когда беглецы буквально плюют на законы наших предков.

- Совершенно точно подмечено, но как вам известно вчера произошла стычка между нами и этим преступниками, которые смогли исчезнуть под покровом демонических заклятий. И хотелось бы заключить с вами взаимовыгодное сотрудничество?- и граф протянул ему письмо и положил на стол.

Донжу быстро перехватил конверт и вскрыв тончайшим ножом и развернув письмо принялся читать. Ее глаза округлились от столь щедрого предложения и словно не веря прочитал несколько раз. И медленно отложив в сторону столь заветное письмо мигом уставился на гостей.

- И вы правду думаете, что сам герцог Де'Анте соизволит даровать свою милость, если мы поможем в вашей казне?

- Поверьте поможет и даже лишит ваш город печати презрения, что висит над вами, но взамен нам необходима ваша поддержка и главное помощь.- мягким, расслабленным голосом сказал граф.

- Хорошо обязуюсь сообщить все семьям нашего города и подготовить площадь к столь важному событию, но вот только торговцы пхеты не подчиняются нам,- слегка грустным тоном заметил донжу.

После напряжённого разговора с местным бюргером они направились на площадь, где стояла секция с рабами. Двое крупных ящеролюда внимательно наблюдали за невольниками и вывешивали на их шеях деревянные таблички с ценой. Не смотря на все презрение к этим ящерицам многие пользовались их умениями делать даже самую буйную вещь совершенно покорной. Их торговцы товаром путешествовали целыми караванами и обладая врождённым умением торговаться сбывали свои ценности всем остальным расам.

Двое надсмотрщиков оценивающе смотрели на названных визитёров и сжимали с руках массивные сабли с продолговатыми прорезями. Но из большого шатра вышел толстоватый ящер с лицом покрытый темно-зеленоватой чешуёй. Облаченный в толстый халат синего цвета, а на лапах у него виднелись красные, лощеные сапоги. Похожий больше на ленивого павлина, но он стремительно подошёл к ним и услужливо склонился перед ними.

- Уважаемые гости позвольте представиться мое имя Аламуш из клана Диамирисс и если такие достопочтимые эльфы решили приобрести себе послушных рабов, то готов показать каждого. Возможно вам доводилось слышать, что наш товар цениться в каждом уголке нашего континента.

Стеамин ловко протянул руку и почувствовал твердую, холодную ладонь этого приказчика.

- Рад услышать, что ваша торговля так успешно продвигается, но хотелось бы договориться о продаже некоторых из ваших рабов. Нам необходимо будет устроить в ближайшие дни одно представление для беглецов и необходимо заманить их,- и благородный, родовитый граф сощурил глаза и едко подметил,- и для этого необходимо именно двуногие скоты.

Торговец Аламуш снисходительно посмотрел на помост, где стояли люди закованные в кандалы и рукой показал весь товар.

- Если вам так необходимо назидательно кого-то наказать на площади, то можете выбрать любого кого пожелаете. Конечно если вы как-то повредите,- и на большом, толстом лице появилась отвратительное подобие улыбки,- то придется щедро оплатить некоторую мзду, но не думаю что деньги для вас проблема, не так ли?

- Нет,- равнодушным тоном отозвался Стеамин и вытащил кожаный мешок с золотом и протянул торговцу,- и моя спутница лично отберёт наиболее приемлемых рабов для проведения экзекуции. Думаю мы договорились?

- Несомненно, но пожалуйте в мой шатер и там заключим с вами договор,- и Аламуш указал рукой на свое роскошное жилище,- там вы получите то что пожелаете.

Получив купчую на нужных рабов они выдвинулись к главной площади, где уже толпились городские стражники вместе с главой. Стеамин распорядился выстроить деревянные помосты для казни, а также собрать несколько мест для ритуального сожжёния. Глава стражи внимательно выслушал и тут же распорядился нанять местных умельцев из гильдии выстроит необходимые постройки. Стеамин согласовал порядок дозоров во время казни и ещё распорядился обеспечить нескольких разведчиков в толпе. Им необходимо опытные бойцы в городских одеждах, чтобы наблюдать за всеми и в случае чего немедленно арестовать преступников. Глава стражи выслушав распоряжение графа и отправился в казармы для сбора наиболее опытных бойцов.

- Нам потребуется несколько дней, чтобы подготовить площадь к большому столпотворению. И вместе со стражей необходимо использовать специальные ловушки, чтобы ослабить противников.

- Ещё лучше будет во время всеобщего шума выпустить фамильяра, чтобы он наблюдал за всеми и если что то сразу сообщить о них.

- Хорошо обязательно подготовлю.

В течение нескольких дней Стеамин прогуливался вместе с ней по площади и наблюдал, как плотники из цеха дружно словно в едином порыве строили большой деревянный помост. Они методично выстраивали несколько деревянных слое и ровно укладывали хворост для разведения больших костров. Между ними то и дело прогуливался грозного вида дворфа, что внимательно рассматривал работу своих прислужников. И жестикулируя мощными руками он указывал, как лучше выстраивать крепкий, мощный каркас.

Амаэль же тем временем соорудила простейшие заклинания захвата жизненных сил и терпеливо развешивала их возле площади. С самого раннего утра она неистово трудилась желая, как можно быстрее вновь встретится с ненавистной демоницей. Она словно не могла спасть и даже ночью стоя на роскошном балконе внимательно взирала за неустанной работой дворфов плотников. И порой наблюдая за ней он все сильнее укреплялся с мыслью, что дроу излишне напряжена и взвинчена.

- Можешь сколько угодно носиться по городу, но уже завтра состоится столь знаменательное представление, где мы будем в первых рядах.- с самодовольным видом проговорил Стеамин, поигрывая в руке шпагой.

Облаченная в изящную тунику бордового цвета она продолжала взирать, как закладывались последние крепления. Она судорожно схватилась за мраморную перегородку пытаясь собраться с мыслями.

- Неужели ты так простодушно относишься к тому, что этим беглецам удалось скрыться от нас, хотя они были так близки.- с горьким сожалением в голосе произнесла она и мигом уставилась на него.

Ее необычайно красивые фиалковые глаза с необычайным жаром пылали, а по лицу виднелись небольшие шрамы. Она всегда старалась скрыть те маленькие шрамы на лице, что остались после безжалостных битв с грозными оборотнями.

- Но демоница оказалась не так проста, как думал раньше словно ей не в первый раз приходилось сражаться с более сильными врагами. Но стараюсь держаться, чтобы уже завтра ударить по ним с удвоенной силой.- разразился горделивый тон молодого графа.

- Мне удалось договориться со стражниками, чтобы завтра проход в город был облегчен, но не думаешь что это вызовет подозрения у демоницы?

- Нет, ты правильно заметила, что мальчишка излишне сострадает к обычным рабам, а значит обязательно явится, а там мы с ним расправимся.

- Несомненно, но эти последние часы так утомительно тянутся словно само время безжалостно к нам. Осталось со всем немного самую малость и мои руки обязательно дотянутся до горла этой фурии.

- Вот такой подход мне приятен и уже завтра мы сможем вдоволь насладиться нашей постановкой,- и он мгновенно осекся и неприятно улыбнулся,- с этой погоней уже заговорил, как вампирское отродье, те тоже любят крайне драматизировать и везде искать скрытые истины, не так ли?

- Но вампиры не так просты, как кажутся, ведь мне не единожды приходилось доставать для них сбежавших оборотней. И те только с виду такие творческие, нежные натуру, но внутри них давно сияет бездонная бездна. А как омерзительны и ужасны их фермы, где они добывают самую сладкую кровь маленьких младенцев.- с некоторым презрением в голосе сказала Амаэль.

Но Стеамин устало пожал плечами, ведь эти ночные аристократы могут чем угодно заниматься в своих имениях и пока они верны совету, то все прикрывают глаза на их жалости. И растянувшись на таком удобном диване он вложил шпагу в ножны и поднявшись махнул рукой взволнованной дроу. Ему было необходимо выспаться и немедленно приняться за столь сладостную месть. И уже завтра городские ворота откроются для каждого страждущего, что желает лицезреть настоящий водоворот ужаса и крови.

Кровавый водевиль

Дронго.

Бесконечный звон металла в ушах не давал ему заснуть не единой минуты и он усталыми глазами смотрел в потолок. Ему удалось справится с ненасытной жаждой убивать и только демоница смогла спасти их. После того как они оказались в лагере, то Лиэйн немедленно стала обрабатывать его раны. Как обычно остальные тщательно заботились о нем под пристальным контролем демоницы, которая буквально пылала в возмущение. Она ещё долго не могла успокоиться, как ненавистным охотникам удалось их поймать.

И сейчас он вспоминал, как ему удалось воочию лицезреть на что способно такое грозное орудие в опытных руках. Такая яркая, ослепительная вспышка исходящая от шпаги противника недолго ослепила его и так сильно резала глаза. Ему стоило неимоверных усилий, чтобы отразить хоть один из его ударов, пока тот эльф лишь насмехался над ним. И лишь внутренняя ярость, которая бурлила в нем смогла пробудить сокрытую силу орудия и необычайный сгусток тьмы смог погладить столь благостный свет.

Но даже лёжа в постели он не мог перестать смотреть на меч, чей клинок словно взывал к нему. Стоило первородному злу лишь охватить его, как необычайная сила пробудилась в нем, что ожидала мщения. И снова его сознание поглотила пелена тьмы и лишь жалкие крупицы воспоминаний о том бое сохранились в его измученном сознание.

Ранним утром он почуял такой приятный, дурманящий запах странных специй и медленно открыл глаза. Над ним нависала упругое тело Лиэйн и она тщательно изучала его раны и медленными движениями втирала мазь. Ее такая ласковая, теплая рука так ловко скользила по обнажённому телу, что он с непривычки поднялся.

- Вижу ты пришел в себя, хотя признаюсь что тебе удалось пусть ненадолго, но контролировать силу меча, а значит вскоре сможешь выжить с битве с другими обладателями таких орудий.- звонким, радостным голосом отозвалась дьяволица.

Он разочаровано посмотрел на ее пылающие глаза и обречённо вздохнул.

- Вчера был самый скверный день в жизни, ведь мне не удалось даже ранить его, а как ему удается с такой ловкостью управлять зачарованным орудием.

Она приложила ладонь к его лбу и слегка прикоснулась полными, сочными губами. Необычайный жар мигом распространилась о всему его телу и сладостная истома вновь воспламенила его сердце.

- А что ты ожидал от нескольких месяцев тренировок? Что сможешь справится с один из опытнейших предводителей элитных войск. Ничего у нас ещё впереди есть время, чтобы научиться обуздать ту силу и направить ее в нужное русло.- ободряющим тоном проговорила она.

- Не уверен в твоих словах, ведь если бы не ты, то нас схватили и отправили на суд высших. И моя слабость мешает двигаться вперёд, когда граф смог с такой лёгкостью отражать удары.

- Граф Стеамин не смотря на присущую ему спесь и горделивость весьма опытный воитель, что не единожды сражался с опытными противниками. Но помни с каждым разом сила будет все больше захватывать тебя и направлять твою злость.

- Этот граф виновен в том, что отдал приказ сжечь мое поселение и насмехался над криками умирающих людей.- мрачно изрек Дронго.

Стоя на поляне он наблюдал затем как Эсмир обучает оборотней метанию дротиров и наблюдала за молодыми самцами. Они с необычайной скоростью улучшали приобретенные навыки в ожидании использовать их против врагов. Быстро передвигаясь они бесшумно метали утяжеленные дротиры в деревянные мишени. Ловкие движения отточенные годами давали каждому из них преимущество в метание опасного орудия. И пока молодые оборотни практиковали свои умения, то Дронго обратил внимание на странный туман фиолетового цвета.

Обычная дымка тумана медленно рассеивалась по земле и перед ним явился Габриэль с дорогих одеждах. Он с лёгкой снисходительностью поклонился Амодею и быстро поспешив в покои демоницы. Но в его движениях чувствовалась какая-то непривычная тяжесть словно он порывался сообщить что-то важное своей госпоже.

И только через несколько часов они поднялись к ним и демоница жестом подозвала его к себе. И стоя он внимательно слушал о том, что в городе Армавир состоится важная казнь и даже городские стражники не особо пристально осматривают путников. Из достоверных источников ей удалось выяснить, что с десяток рабов могут казнить из-за воровства на полях дурмана. И сейчас в городской площади творится настоящий водоворот событий для местных жителей.

- Тогда нужно немедленно выдвигаться, а то их могут казнить пока мы будет здесь прибывать в неведении.- сказал Дронго скинув на землю промокшую рубаху.

- Видимо придется, но помимо вас обоих нам нужно более серьезное прикрытие,- и её глаза уставились на спокойного Амодея, который сидел и смотрел на небо,- и тебе капитан придется отправится с нами в город.

- Не думаешь ли что эта ловушка? Не забывай вам удалось ускользнуть от обоих охотников не особо пострадав. А с чего вы решили, что вам удастся совершить во второй раз?

Не смотря на некоторое сопротивление Амодей невольно согласился на очередную дневную вылазку. И облачив могущие тело в стальную кольчугу он дожидался их, пока демоница придумает пути к вступлению. Но Лиэйн даже не обратила на это внимание и подождав, пока остальные соберутся призвала магический туман, чтобы оказать перед главными воротам в город.

На огромной городской площади раскинулся большой деревянный помост, где собрались с десяток мужчин и женщин в рваных одеждах. Они опасливо оглядывались по сторонам и жались друг к другу и среди них виднелись ещё маленькие дети. Даже в рабских оковах они старались оберегать несчастных детей, кому уготована безрадостная участь прожить всю жизнь игрушкой в чужих руках. А по бокам стояли пхеты с кожаными хлыстами в руках и изредка хлестали нерадивых невольников.

Все четверо они с лёгкостью смешались в толпе и Дронго наблюдал, как на праздничной ложи собирались представители самых богатых семейств города. Облаченные в невиданной по красоте одеждах они рассаживались по именным креслам. Богатейшие эльфы города с невыразимым презрением разглядывали невольников, которым суждено стать приманкой. И после того, как все расселись в ложу зашёл столь ненавистный Стеамин вместе со своей спутницей. На его мускулистом теле красовался ярко-бордовый камзол с золотым тиснением, длинные черные ботфорты и роскошный аляповатый плащ. Он внимательно осмотрел всех, кто собрался и с присущей ему горделивостью сел на большое кресло.

Среди толпы встречались и главы цехов, купцы, лекари и маститые наёмники, но все они с особым усердием обсуждали массовую казнь. По толпе буквально вихрем проносились слухи о том, что эти с виду несчастные рабы виноваты лишь в том, что один из сбежал из рудников. Но не жалость читалась на их губах, а лишь снисходительные речи что большего скот и не заслуживает. Дронго казалось, что ощутил среди стада матёрых хищников, что возненавидели само понятие жизни и вознеслись на самую вершину мироздания. Ему претила сама мысль, что с такой лёгкостью можно казнить невиновных людей и главное превращать все в невиданный цирк.

И главное он пугливо смотрел в сторону, несколько деревянных столбов, которые покрывали свежий хворост. С каждым из столбов стоял массивного телосложения дворы с секирами в руках и молчаливо наблюдали. Ему не хотелось думать для чего расставили эти ненавистные столбы, но мрачные мысли вновь вырисовывали в его воображение самые ужасные картины.

Но толпа мигом смолкла, когда поднялся с горделивым видом молодой граф и с лёгкой снисходительностью посмотрел на испуганных рабов. И подняв руку он призвал каждому замолчать, пока высокородный граф огласит свой приговор.

- Уважаемые жители славного города Армавир как вам стало известно, что недавно несколько преступников убили почтенного маркиза и всю его семью. Но пока они скрываются подобно крысам, то стоит показать власть высших и примерно наказать остальной скот. И сейчас каждому из вас доведётся лично лицезреть, что только высшие расы могут править в нашем мире, а жалкие создания подобно людям могут лишь пресмыкаться перед господами. И главное, есть донесение, что среди вас могут скрываться те самые убийцы, что посмели усомниться в своём положение,- и он оскалил белоснежные резцы и громогласно рассмеялся,- так что запомни раб, пока ты смотришь, то буду сжигать такой же скот и тебе подобные ничего не изменят.- и Стеамин отдал громогласный приказ приступить к демонстративной казни.

Двое пхетов мигом схватил высоких мужчин и поволокли их за собой к деревянным столбам. Подгоняемые кожаными хлыстами они со слезами на глазах забрались на установленную кромку и палачи быстро связали их. И спустившись молчаливо дожидались команды, пока не прозвучал оглушительный звук гонга. И тут же повинуясь команде палачи зажги большие факелы и без лишних сожалений бросили на свежий хворост. И тут же воздух пропитался едким запахом сгорающий человеческой плоти.

Округленные глаза Дронго с ужасом взирали за этим непостижимым кровавым зрелищем. Он не мог поверить в ту вероломную злость, когда эти высшие смеют за малейшую непокорность карать тех, кто ни в чем не виновен. Омерзительный запах медленно сгорающий плоти болезненно раздирал его тончайшие обоняние. И он уже зажал в руке рукоять меча, чтобы пустить ее в ход, но крепкая рука оборотня мгновенно остановила его. И приблизившись к нему он тихим, едва уловимым голос произнес:

- Не поддавайся, а то они так и ожидают твоего ответа и если выступишь прямо сейчас, то они схватят нас всех.

Дронго с невыразимым негодованием посмотрел на него и еле шевеля застывшими губами пробормотал.

- Но разве ты не видишь, как они страдают из-за нас, пока мы просто стоим и наблюдаем за их муками. Неужели и сейчас мы должны терпеть, а не спасти их?

- Как бы не было горько, но сейчас мы недостаточно сильны, чтобы бросить вызов всей городской страже.

И даже Эсмир пыталась успокоить его и попытаться скрыться в толпе, чтобы никто не смог схватить их. И только демоница с необычайным интересом взирала на сгорающих в огне людей. Не смотря на отчаянные крики и вопли о милосердии вся толпа с необычайной радостью продолжала наблюдать за мучениями провинившихся рабов. И создавалась необычайно мрачное впечатление, что каждый из них получал скрытое удовольствие от такого безжалостной казни.

- Ну что раб видимо тебе нравится наслаждаться страданиями собственного народа,- раздался вальяжный, самодовольный голос Стеамина и откинул плащ на бархатное кресло,- но ничего у нас ещё хватает рабов, а потому приведите маленьких детей- с необычайной дьявольской улыбкой сказал молодой граф.

И вновь двое мускулистых ящеров схватили плачущих детей за воротники изодранных одежд. Гибкие, изогнутые хлысты с необычайной силой обрушились на истерзанные детские спины. Пронзительные, всепроникающие детские стоны мигом разошлись по всей толпе. Но никто из них не заступился за маленьких, прокаженных людей, ведь им не место в их мире роскоши и богатства.

Капли слез медленно стекали по лицу Дронго и обессиленный продолжал наблюдать за этим чудовищным представлением. Не в силах сдержать ту нарастающий злость, что вновь требовала воплотиться он отшвырнул руку оборотня. Его обуревала неистовая жажда мести, что подобно сокрушающий волной могла сместить всех врагов. Но стоило ему выступить вперёд, как раздался глухой, властный голос Лиэйн.

- Можешь покарать всех, кто собрался на этой площади, но помни что среди толпы могут быть шпионы совета и даже если попытается ударить они нападут. А можешь собраться силами и нанести болезненный удар, что ослабит магическую силу совета и только тогда сможешь вдоволь насладиться сладкой местью.- коварным голосом заключила она.

Он безропотно умолк и с ужасом наблюдал, как в бездонном пламени сгораю невинные детские тела и под всеобщее улюлюканье толпы, что чувствовала свою власть. И сквозь невиданный возглас беснующийся толпы он слышал детские стоны и крики . И уже словно наяву он взирал, как глубоко пал его народ, который обречён терпеть слезы и боль, пока высшие истязают его. И ни боги, ни маги ничего не смогло спасти их от падения в неведомую бездну, где они вынуждены томиться под оглушительные звуки хлыстов. И только сейчас он готов был переступить черту, когда само добро и зло смешиваются воедино оставляя после себя лишь разруху и тлен.

Дронго резко ухватил демоницу за широкий рукав плаща и подтянул ее к себе и прошептал:

- Помнишь ты говорила о том прадубе? Если решусь однажды снести его и разрушить крепость, то могу рассчитывать на твою помощь?

Глаза Лиэйн мгновенно заблестели от нескрываемого удовольствия пригнувшись она одобрительно кивнула головой.

- Не стоит сопротивляться первородному злу, ведь только оно способно сокрушить этот злосчастный дуб. И даже если все обратится против тебя, то несмотря ни на что обязательно буду стоять с тобой.- пленительным голосом отозвалась она. Но сможешь ли ты не испугать, когда окажемся возле крепости?

- Нет,- непривычным твердым голосом сказал он,- просто мне будет необходима поддержка, а иначе нас убьют только на подступах к крепости.

- Не переживай даже в самых глубинах преисподней есть те, кто желает отомстить высшим за поруганные святыни.

- Тогда используй морок, что бояться все эльфы в этом городе.

Лиэйн с интересом посмотрела на него и жестом указала им немедленно уходить. А она тем временем сможет призвать магию морока и наложить проклятия на восторженную публику. Дронго с ехидной улыбкой на губах мигом схватил руку Эсмир и вместе с оборотнем они устремились к главным воротам.

Заслуженная расплата.

Стеамин.

И подобно хозяину положения он с необычайной гордостью взирал, как медленно пролетают восторженные возгласы. Пусть и не удалось удержать распространение новостей о том, что сбежали негодные рабы, но необходимо принести благословенную жертву. И пусть даже потомственным семьям городе неведомо, какой коварный план созрел у него в самых ярких картинах. И даже Амаэль не подозревает на что он готов пойти ради того, чтобы посеять страх в сердце маленького, никчемного раба.

Пребывая в не передаваемом предвкушении он старался сдержать самодовольную усмешку, ведь дроу может все испортить. Порой у него проскальзывали сомнения насчёт родственных связей его спутницы и нынешнего верхнего матриарха подземных городов. Ещё будучи мальчишкой ему часто почтенная прислужница рассказывала о мрачных святынях, где преданные жрицы Лосс приносили кровавые жертвы на алтарь богини. И как в необузданной ярости сжигали замки сородичей, которые оказывались слабыми и не смогли противостоять сильным. И в этих кровавых бойней, где цена была жизнь всего клана наиболее выделялась безумная Митренисс. О её матери слышали даже в самых дальних уголках континента и слагали о ней ужасные легенды.

Но видимо сама Амаэль даже будучи дочерью не могла поверить в ту жестокость родной матери, когда она уничтожала соперников стирая о них любое воспоминание. Невероятная жесткость окружала ее с самого рождения, ведь эта безумная фурия даже дочерей выбирала исходя от той выгоды, которую они способны принести клану. Она собственноручно устраивала жёсткий отбор родных дочерей, которые с самого детства сражались в ее поместье. Если дочь отличалась недюжинной силой, то обычно назначалась воительницей, а если кого-то отметила сама Лосс, то становились могущественным жрицами. И порой возникала необычайная тонкая грань между интересами клана и остальными вражескими семья. И стоит признать, что такой отбор был весьма благодатный для ее семьи, когда безумная фурия уничтожила каждого, кто смел подвергать сомнению власть матриарха.

Он оценивающе смотрел на Амаэль, которая всегда держалась в стороне и лишь изредка вмешивалась в его планы. Пусть ее и не удалось схватить демоницу, но она смогла изрядно потрепать её. И когда он распорядился облегчить проход через городские стены, то ожидал что она первая метнется к демоница и ее прислужникам. Возможно она права в том, что всеми беглецами управляет именно дочь Бестиала, но исподволь и тихо стараясь не привлечь внимание.

Когда толпа заполонила всю площадь, то он вместе с остальными знатными особами поднялся по мраморной лестнице в главную ложу. Его спутница облачилась в лёгкие кожаные доспехи, а поверх закрепила латный нагрудник. По бокам она умела закрепила сабли в ожидании скорой встречи с демоницей. Но а Стеамин надел ярко украшенный камзол из тончайшего шелка, что добывают на восточных землях.

Когда гости расселись по местам, то он подошёл к балкону с самодовольной ухмылкой провел взглядом всех тех, кто собрался на площади. И когда огласил свою восторженную речь о том, как важно действовать сообща и отошёл назад. Рядом с его стулом в покорной позе стоял капитан городских стражников и тут же полушепотом сообщил, что все шпионы растворились в толпе. И тогда радостный он изящным движением расстегнул длинный плащ и отложил в сторону, принялся наблюдать за столь занимательным представлением.

Когда на кострах сжигали первую партию рабов, то многие горожане застыли в изумление и переглядывались между собой. Некоторые наиболее влиятельные семьи с некоторым омерзением наблюдали за полыхающим огнем, чье безудержное пламя пожирало людские тела. Воздух пропитался истошными криками молящих людей, что взывали к состраданию. И на эти столь бесполезные возгласы Стеамин с высокомерным видом взирал прекрасно понимая, что такова участь слабых. И тут за его камзол резко ухватилась Амаэль, а ее фиалковые глаза с удивлением смотрели на него.

- Ты что творишь? Разве это нормально без вины сжигать людей, подобно обезумевшим животным?

Но он с необычайным холодным, равнодушным взглядом с надменной усмешкой смерил ее.

- Если хочешь спровоцировать мальчишку, то лучше и не придумать или мне напомнить, как твоя мамаша расправлялась с собственными сородичами? Не стоит выставлять меня сущим кошмаром, когда твой собственный клан в угоду развлечения обращали провинившихся рабов в неведомых тварей. Или ты думала я не знаю о твоей дорогой семье?

Сильная, цепкая хватка дроу мигом ослабла и она мигом отстранилась от него. Она с недоверием смотрела на то, безумие что творится на площади, когда с виду приличные горожане пребывали в каком-то неведомом экстазе и словно наслаждались невыносимыми муками некогда поверженных врагов. Вид полыхающий человеческой плоти разрывающейся от нестерпимого пламени невольно возбуждал именитых особ. Ему претила эта надменность, когда господа хоть каплю сочувствовали какому-то скоту, который за столько лет возымел наглость забыть своё место. В их мире уже несколько лет железной рукой правят высшие расы, а все остальные рождаются лишь для того, чтобы прислуживать сильным мира сего.

Когда огонь поглотил бьющиеся в агонии тела, то он вновь стал и подошёл к балкону. На площади воцарилась гробовая тишина и многие продолжали разглядывать оставшихся рабов. Стеамин прекрасно знал, что бегство рабов способно породить волнение среди обычных горожан, которые внутри себя бояться потерять устоявшийся порядок. И он сам не желал потерять все, что смогли заполучить высшие расы, когда расправились с людьми и демонами. И тогда он приметил на деревянном помосте маленьких детишек, что забились в самом углу с невыразимым ужасом наблюдали как сжигали их сородичей. И где-то в самой глубине его извращенного разума невольно возникла сладостная идея показать каждому горожанину в чем выражается их превосходство над обычными людьми.

И он жестом указал двумя ящерам, чтобы они привели к столбам этих маленьких сорванцов и связали их. Когда пхеты молниеносно выполнили приказ, то он без лишней тени сомнения распорядился на глазах у всех сжечь и людских выродков. И тут же к нему подошёл донжу и поспешил остановить его, ведь они ещё такие маленькие и могут послужить на полях, где выращивают дурман.

Но Стеамин не привык, чтобы какой-то отброс что верно прислуживает мелким дворянам указывал ему, как поступать со скотом. И он живо схватил его за воротник роскошного, праздничного наряда и подтянул его к себе и злобно прошептал:

- Знаете чем мы эльфы так разительно отличаемся от людей?

Тот что-то неуверенно прошептал про славные победы прошлого, как их маги смогли совладать с верховными магами. Но молодого графа лишь ещё сильнее рассмешили его жалкие оправдания, ведь не смотря на высокий титул он был невероятно туп и совершенно бесполезен.

- Главное отличие это в том, что эльфы способны жить сотни лет и ничуть не старея, пребывая в добром здравии,- и продолжая удерживать его за воротник Стеамин свободной рукой указал на разгневанную эльфийку,- а ее полоумная мамаша живёт уже не одну тысячу лет и ещё способна снести вам голову. Вот чем наш вид всегда будет главенствовать над такими жалкими тварями, как люди которые обречены жить жалкую, никчемную жизнь в кандалах. Надеюсь вы за столько лет наконец-то усвоите столь простую истину.- с презрением откинул его в сторону и величественной походкой прошел к своему креслу.

И в этот самый момент уже в толпе стали раздаваться истошные вопли и эти крики заставили его подбежать к балкону. И стоя он с невыразимым ужасом наблюдал, как словно из-под земли вырвался темно-зеленые туман, который пожирал плоть его сородичей. И его извращенном сознание мигом всхлынулиюте мрачные воспоминания о руинах павшего города, когда их поймали в ловушку. И сейчас в центре толпы с изящной, самодовольной ухмылкой стояла демоницы и призывала древнее заклинание чудовищного морока. Он отдал немедленный приказ схватит это адское отродье и если необходимо убить на глаза у обезумевшей толпы.

Но не успел он спуститься, как почувствовал дуновение легкого ветра и на перекладине стояла разъяренная Амаэль. Она сжимала в руках две сабли и прикрыв глаза быстро призвала магию ветра.

- Инсактук фемирасс интерум самаилдресс.- и мигом ее мускулистое тело захватили призванные воздушные потомки и присев она совершила головокружительный прыжок оказалась на площади.

Пока горожане визжали от нестерпимой боли, то Амаэль прорывались сквозь толпу разгоняя остальных. Стеамин жёстком указал всем шпионам медленно помощь его спутнице и сам ринулся вниз. Оказавшись среди толпы он выхватил зачарованное оружие и устремился следом за спутницей желая первым схватить окаянную демоницу.

Но стоило Амаэль приблизится к столь ненавистному врагу, как перед ее лицом взметнули в воздух теневые сестры, что набросились на нее. Она перехватили сабли и в прыжке принялась развеять эти сгустки потустороннего зла. И уворачиваясь от их цепких лап она наносили быстрые и точные удары, чтобы уничтожить каждую из них. Она проворно орудовала саблями и изгоняла их обратно в темное царство, пока демоница не направила на нее убойное пламя.

Огромный сгусток пламени двинулся в сторону его спутницы и тогда Стеамин в молниеносно движении оказался рядом с ней. Выставив саблю вперёд он окропил ее собственной кровь и перед ними возникла тонкая, едва уловимая пелена, что служила щитом для сосуда. Огненный шар с невероятной силой соприкоснулся с их барьером и мигом рассеялся перед его глазами. И тогда он лично метнулся с демоницы, чтобы одним точным ударом нанести смертельный удар и отправить обратно в преисподнюю.

Но безликие тени ловок схватил его за сапоги и отшвырнули в сторону и тот больно ударился об городскую стену. И тогда в прыжке перед демоницей оказалась Амаэль и взмахнула саблями, чтобы раздавить врага. Но демоница с необычайной ловкостью схватила ее за руку и нанесла неведомый удар и та истошно вскрикнула от неведомой силы. Капли крови мигом хлынула на асфальт, а дроу сгорбилась от стремительной боли. И в этот самый момент демоница проскользнула сквозь обезумевшую толпу и направилась к городским стенам.

Ее преследовали стражники обрушивая на нее десятки стрел, но она словно чувствовал их и подобно змее ловко уворачивалась от них. Передвигаясь с безумной скоростью она обогнула всю площадь и с помощью безликих теней спасалась от преследования. Амаэль не упускала ее из вида и от злости отметившись со всей силой метнул в неё одну из сабель. Созданное из необычайно прочного сплава такое оружие отличалась легким весом и подобно дротику могла с расстояния пронзить врага. Орудие обогнув в дугу и плавно вонзилась в нескольких сантиметрах от демоница и лишь жалкие секунды отделяли ее от верной смерти. Она отскочила в сторону и быстро зачитала заклинание и перед ее ногами возникла едва уловимая пелена. И разрастаясь по всей площади она смогла вновь ускользнуть от них исчезнув в этом тумане.

Амаэль жутко выругалась и мигом вытащила застрявшую саблю и злобно блеснула фиалковыми глазами по нему.

- А теперь объясни, как понимать твою выходку,- и она взглядом обвела всю площадь где опытные городские маги избавлялись от распространившегося морока,- ты и вправду решил, что если с такой жесткостью расправишься с этими людьми, то можешь сломать несчастного раба? А ты не думал, что он пребывая в состоянии жуткого отчаяния сможет решить на отчаянный шаг лишь бы отомстить тебе?

- И даже если так, то стоит лишний раз спровоцировать его, но эта демоница вновь испортила все наши планы.

- Ты разве не понимаешь, что несколько жителей города сейчас с тяжелыми ранами находятся на попечение лекарей, а ты так спокойно говоришь.- с недоумением в голосе говорила Амаэль.

- А почему бы нет, разве можно сострадать кому-нибудь когда недалеко от города рыщут эти поганые преступники, что жаждут такого же пламени. И хватит уже напоминать мне о жертвах, когда сама скольких сестер убила ради одобрения безумной мамаши.

Амаэль сощурила фиалковые глаза в которых бушевали молнии и мигом выхватив одну из сабель и направила ее на горделивого графа. Она смерила его презрительным взглядом и ухмыльнувшись произнесла:

- Не смей мне говорит о том чего не знаешь или думаешь смог бы выжить, когда каждый день становится последним. Когда с самого утра только и блуждают мысли о том, а не отравлена ли еда, а может некогда преданные слуги ночью полоснут по горлу.- она резко расклеилась вложила сабли в ножны и молчаливо удалилась.

Когда Амаэль скрылась из виду, то к нему поспешил молодой донжу в сопровождении нескольких знатных семейств города. И даже за нескольких метров от них исходил тот сладостный запах дурмана, который пользовался бешенной популярностью у всех надсмотрщиков. Один из них был весьма полноватый эльф с поблекшими голубыми глазами и длинными светлыми волосами. Второй спутник разительно отличался высокого роста, стройного телосложения и бездонными голубыми глазами. Длинные, шелковистые волосы спадали на хрупкие плечи, а его красота буквально притягивала взгляды окружающих.

- Позвольте объясниться граф Стеамин, что вы сотворили с невиновными рабами?- попытался состроить грозный тон молодой донжу.

Стеамин с презрением посмотрел на него прекрасно понимая, что вся его спесь заключается в этих двоих господ, что отличаются от остальных славной родословной. Ему прекрасно было известно, что некоторые некогда обедневшие знатные эльфы давно живут здесь и прикрывают зажиточных дворян. А взамен получают щедрые выплаты, чтобы совет высших прикрывал глаза на их теневые операции.

- А разве вы не заметили, как радовался ваши горожане, когда в благословенном огне догорали останки тех, кто осмелился осквернить наш порядок. Или думаете лучше дать преступникам призрачную надежду, что они и дальше смогут сбегать?

Вместо донжу, который взволнованно махнул головой заговорил слегка полноватый эльф.

- Позвольте представиться барон Кардианис Миа' Фердес,- и он вежливо склонился перед ним и протянул руку,- конечно ваши методы слегка грубоваты, но порой нужно напоминать скоту, где его место.- утвердительным тоном сказал он.

Но второй невероятно красоты эльф слегка откашлился и ехидным голосом протянул.

- И все таки граф вы устроили такое занимательное представление, но разве вам удалось схватить этих преступников?

- Пока еще нет, но вскоре обязательно отыщем их, просто как видите этому людскому отбросу помогает демоница, но не обычная, а темных кровей самого герцога Бестиала.

Одно только имя этого прославленного и коварного герцога преисподней внушали суеверный страх в сердца эльфийской знати. И все трое мигом побледнели стоил им услышать столь жуткое, пропитанное болью имя верховного демона. И только тогда к нему снова обратился моложавый собрат.

- Тогда не удивительно, почему эта демоница так изощрена и коварна, ведь она достойное отродье своего отца,- с невыразимым презрением в голосе сказал он и посмотрел на донжу,- и лучше будет забыть о том, что произошло на площади, если не хотим, чтобы такое случилось с нашими детьми. Но граф можем ли мы рассчитывать на помощь совета высших?

Стеамин более внимательно всмотрелся в лицо этого хитрица, что желал заполучить признание совета. И совершенно не удивительно, чтобы заслужить признание совета высших позабыть о многом.

- Лично обязуюсь послать депешу в имперский дворец, что сам герцог Кристиан рассмотрел ваше столь щедрое предложение. Но помните, что дело это крайне затруднительное и все таки лично желаю содействовать в приемлемом для вас решение.

И все трое мигом приободрились в сладчайшем предвкушении невероятной выгоды стоило им заполучить признание высших. Стеамин прекрасно понимал ход мыслей мелко поместной знати, что обладая большими богатствами внутри желает заполучить признание аристократов. И сколько бы они не брали себе, что блестящие золото способно решить все проблемы, но только родовые корни служат ключом от самых потайных дверей. И на это тайной жажде преклонения они сыграет еще ни раз, если будет необходимо выделить беглецов.

И когда трое почтенных эльфов покинули его, то он ещё долго самодовольно смотрел им вслед и насмехался их природной глупостью. Никогда мелкие, жадные до злата дворяни не встанут в один ряд с почтенной аристократией.

Благословенная месть

Дронго.

И снова безудержное пламя пожирало все на своем пути оставляя после себя лишь пепел и страдания. Запах сгорающей в необъятном пламени человеческой плоти не давал ему покоя. И перед глазами маячили силуэты несчастных детей, их протяжные крики и мольбы о помощи всем кто собрался на площади. Но те животные, что незаслуженно назывались высшими лишь хищными глазами смотрели на страдания и словно изнемогали от сладчайшего удовольствия. А затравленные люди с печальным глазами наблюдали за муками тех, кто пал жертвой грязной клеветы. И главное он не смог спасти хоть кого-то одного и лишь безропотно наблюдал, как пламя пожирает человеческую плоть.

Всю ночь он устало смотрел в потолок и каскад самых гнетущих, мрачных мыслей кружил над ним. Обессиленный он пытался осознать ту степень низости и подлости на которую пошли эти охотники ради их поимки. Они не щадили даже невинных детей, что продолжать жить пусть и в оковах, но видеть безмятежное небо над головой. Но изверги, что надели на себя шкуры святости не желали и слышать о муках покоренных народов. И только сейчас он ощутил невероятную, всепоглощающую пустоту, что пожирала в нем остатки доброты. И сжав кулаки он вскочил с постели и бесшумно отворив дверь поспешил к той, кто обещала ему спасительную месть.

Он прошел по длинному, мрачному коридору, где светили несколько факелов и подошёл к ее двери. Сначала что-то заставляла его одуматься и отступить, но внутренняя злость лишь продолжала жаждать благословенной мести. Ему хотелось, чтобы однажды каждый высший ощутил те страдания, что обрушились на тех несчастных детей. И если ради этого необходимо навсегда отказаться от человеческого лица и стать самым жутким демоном, то он пойдет на это. А иначе так и будет лишь безвольным наблюдателем, что молчаливо сносит издевательства более властных особ. И громко постучавшись он краем глаза заметил, что дверь была приоткрыта, а в самой глубине комнаты чувствовалась демоническая энергия. И медленно отворив дверь он переступил через все свой страх и слабость, что заполучить все то, что раньше принадлежало его народу.

- Признаться уже и не ждала тебя сегодня увидеть,- раздался в ночной тишине едва уловимый голоса демоницы,- думала, что вновь стерпишь и будешь рассказывать сказки о сострадании некоторых высших к рабам. Но видимо ты все таки изменил свое мнение стоило лишь раз узреть на что способны те, кто оклеветал наши народы.

- Разве можно с такой лёгкостью связывать невинных детей и сжигать их подобно скоту. Неужели эльфы не понимают, что маленькие дети неповинны в том, что сотворили десятки беглецов в поисках свободы.

Лиэйн одобрительно кивнула головой отодвинула стул и медленным шагом подошла к нему. Ее теплые, нежные руки обвили его тело подобно виноградным лозам и на губам просияла простодушная улыбка.

- Пойми тоже самое они вытворяли и с демонами, когда на моих глазах сжигали славный город Ваалвериф, и разве ты не думал что даже дети для них скот. Но они смогут понять и прочувствовать твою боль, пока сами в полной мере не столкнуться с тем, что сотворили. И если ты желаешь отомстить им и однажды навсегда избавиться от столетних унижений, то нужно ослабить врага решив его святыни.- таким манящим, ласковым голосом говорила она словно убаюкивала его.

- Но разве у нас есть силы, чтобы даже решиться напасть на ту несокрушимую цитадель? Нас всего лишь несколько десятков воинов, а их может быть больше сотни.- еще неуверенным тоном проговорил он.

- А с чего ты вдруг решил, что нам так мало?- удивленным голосом спросила она и все нижнее обнимая его. Мне главное, чтобы только ты решился напасть на крепость, ведь без силы меча все может обернуться пшиком.

- Возможно до этой казни я ещё как-то сочувствовал этим высшим, но сейчас мне необходима только ненависть, что на месте этих сгоревших детей оказались их выродки.- уже мрачным, злобным голосом заговорил он. Разве они не заслужили ощутить, что такое когда твои дети и родственники сгорают в пламени ненависти, тех кто принижает их достоинство.

- Ты все так верно говоришь, каждое твое слово подобно неистовому пламени, что способно разжечь людские сердца,- и она плавно перенесла ладонь на его пульсирующие сердце и приложила голову,- и конечно они заслужили той участи, что подвергли вас и даже намного хуже. И тела их мертвых детей и женщин станут то горькой расплатой за унижения народа.

Он слегка отшатнулся от нее и приблизившись к стене со всей силой ударил кулаком по стене. Его крепкие костяшки мгновенно покрылись кровавыми пятнами, но даже боли ему не довелось ощутить. И настолько велико было его горе о тех неупокоенных душах, что растерзали на глазах у толпы.

- И что нам необходимо сделать, чтобы нанести им удар и пусть на самый краткий миг сокрушить их спесь?

- Для начала необходимо закупить оружие и доспехи, ведь мы же не может голыми руками ринутся в бой. Затем мне нужно призвать в наш мир оставшиеся адские легионы верховных архидемонов ибо они станут нашим мечом. И главное тебе необходимо научиться впитывать ту силу, что заключена в мече и только тогда сможет посеять страх в рядах высших.

- Хорошо, делай все что сможет, но а я постараюсь слиться с этим оружием и тогда хочу лично лицезреть страх в глазах графа Стеамина.

На следующие утро к ним в лагерь явился Габриэль с несколькими троллями, что несли огромные тюки. Скрепленные жесткими веревками они сдержали тяжесть мечей, копий и топорами. Проходя мимо поля они чувствовали на себя взгляды взволнованных вервольфов, что томились в ожидании предстоящего сражения. Амодей вместе с братом раздавал им последние указания, как необходимо осаждать с виду неприступную крепость. Они стоя в окружении сородичей рассказывали, как сами захватили каменные цитадели вампиров и сооружали там форпосты. Амодей, как опытный стратег детально показал наиболее лучшие варианты осаждения чертя на карте.

Лиэйн с самого утра вовсю изготовляла мощные эликсиры и снадобья для предстоящей битвы. Она с необычайной усердием с помощью магией обращала бесцветную воду и пурпурного цвета зелье, что способно излечивать раны. Рядом с ней стояла Эсмир и внимательно следила за ее отточенными движениями и детально повторяла создавая алхимические снадобья. Демоница с необычайным восторгом наблюдала как бурлит в стеклянных колбах синяя жидкость.

- Нам понадобится как можно больше таких эликсиров, ведь и охотники уже рыщут по нашему следу и могут через несколько дней вновь проникнуть в другие руины,- с задумчивым видом проговорила дьяволица держа в руках стеклянную колбу, где пенилась розоватая жидкость,- и лучше будет первыми ударить по их первородной святыни.

- Но разве возможно сокрушить столь могучее дерево, чьи корни прорастают уже не одну тысячу лет?- с нескрываемым любопытством поинтересовался Дронго.

Она с нескрываемым самодовольством смотрела на него и отставила в сторону стеклянную колбу.

- В былые времена, когда демоны еще властвовали над этими землями, то в бесчисленных сражениях с высшими нашим войскам удалось не раз уничтожать такие прадубы. Главное это призвать в наш мир оставшиеся легионы демонов, которые просто жаждут отомстить за свое нынешнее положение.

- И чем же ты их призвать собралась?- мигом раздался скептичный голос Эсмир, что вносила в толстую книгу результаты опытов. Самое тяжёлое это не уничтожить каменные стены, а разрубить ветвистые корни, что питают священной энергией темницу одного из ваших верховных герцогов.

- А для чего тебе так необходимо освобождать эти архидемонов?- серьезным, вдумчивым тоном уточнил Дронго.

- Как тебе известно, что в нынешней форме все демоны крайне ослаблены и лишены большей части магических сил и чтобы вновь раскрыть наше способности необходимо вытащить всех четырех герцогов,- проговорила расслабленным голосом Лиэйн и откинулась на спинку стула,- и если у нас получиться освободить хотя бы одного, то будет больше шансов ударить по врагу. И чем больше освободим герцогов тем больше к нам присоединиться демонов, что желают мщения.

- А что с этого будет людям? Неужели ваши герцоги смогут помочь мне освободить мой народ из заточения?

- Самая большая выгода для тебя в том, что мои силы значительно возрастут, а значит мы быстрее сокрушим совет высших и сможем вернуть все, что когда-то украли у нас.- все таким же спокойным голосом отозвалась Лиэйн и не сводила с него взгляда.

- А ты Эсмир согласна на то, чтобы напасть на ту крепость, где покоиться ваша священная реликвия?- спросил у нее взволнованным голосом Дронго.

Эсмир с некоторым недоумением метнула на него взгляд и с лёгкой насмешкой заявила:

- Ты обольщаешься, если думаешь что мне есть дело до тех, кто презирал таких проклятых детей и считали их не более, чем выродками крови. И если хочешь ослабить противника, то стоит рушить не только стены, но и те корни что питают аристократов благословенной магией.

- Но разве любые корни нельзя сжечь пламенем оставив после них только пепел?- с деловитым тоном уточнил Дронго.

- Сжечь можно корни сорняков, хвойных деревьев или болотных ив, но толстые, разветвленные корни прадуба нужно сжигать под землёй. Но думаю у демоницы и на счёт этого есть идеи, как обратить все в собственную выгоду, не так ли?

- Несомненно в самой преисподней есть огненные саламандры, что способны извергать пламя, а также пробивать мощными, шипастыми лапами земной покров. И на какое расстояние они не тянулись все равно эти огненные твари сожгут все без остатка.- довольным тоном проговорила она.

- Если только такие огненные элементали и способны проникнуть в самые глубокий покров и когда последний корень обратиться в пепел, то сразу вырвется из заточения архидемон.

Но неожиданно в деревянную дверь кто-то сильно постучала и демоница с сладостной улыбкой пригласила незваного гостя в свои покои. В комнату вошёл горделивый Габриэль с небольшой, резной коробкой с позолоченным замком. Он с глубочайшим уважением склонился перед ней и с лёгким пренебрежительностью посмотрел на эльфийку. И получив приглашение тут же с аккуратными, плавными движениями положил коробку прямо перед ней.

- Как вы и просили госпожа Лиэйн в наши руки попал величественный рог призыва,- он держал ладони над книгой и они засветились темно-фиолетовым цветом и позолоченный замок отворился,- и если позволите, то во время осады хотел бы стать вашим личным знаменосцем.

- Если ты так желаешь, то как можно отказать столь верному прислужники, но скажи что ответил барон Зилтрад на отправку корабля к западным землям.

- Ровно через несколько дней в одной из дальних верфей будет стоять торговый корабль с партией свежего дурмана, что отправится в ближайший порт, где нам удастся пробраться к логову вампиров.

- Тогда необходимо выдвигаться к прадубу,- уверенно заявил Дронго,- лучше освободить мой народ пусть ради этого и предстоит рискнуть жизнью.

- Прекрасно сказано, а потому прими мой подарок,- и Лиэйн вытащила тяжелую сумку, стянутую крепкими, кожаными веревками,- лучше не только вооружиться , но и найти славные доспехи, что уберегут тебя в битве.

- И что же ты принесла на этот раз.- недовольно буркнула Эсмир, внимательно разглядывая тяжелую сумку.

- А вот увидишь.

Дронго с первого раза закинул сумку на плечо и неуклюжим шагом дошел до комнаты. И поставив сумку рядом с кроватью, медленно развязал тугую шнуровку. Стоило ему открыть мешок, как на пол посыпались кованые доспехи черного цвета и он застыл в изумление, а по телу пробежала легкая дрожь. Задыхаясь он осознал, что перед ним лежали те самые доспехи, что когда-то носил темный паладин, что одним видом внушал страх врагам.

К нему подошла Эсмир и с некоторой неприязнью осмотрела их. И даже через столько лет они продолжали внушать суеверный трепет потомкам тех павших эльфов.

- Эта демоница полна сюрпризов и даже как-то умудрилась разыскать те самые доспехи,- и она поджала губы и отошла в сторону,- но сегодня тебе предстоит принять выбор от которого будет зависеть твоя судьба.

- А после этого выбора ты возненавидишь меня,- с некоторой горечью проговорил он и медленно разложил доспехи на кровать,- и даже уйдёшь от нас.

- А мне думаешь, есть куда возвращаться.- с болезненной усмешкой проговорила она, вытащив из-под кровати лук со стрелами,- моя раса с раненого детства презирает таких, как я, а другие так и норовят разорвать за отступничество. И в отличие от остальных эльфов не чувствую никакой привязки к этому старому, прогнившему дубу.

Она помогла ему надеть прочные доспехи и стягивала на теле тугие, плетеные ремешки. На литом нагруднике красовалось знамя темного ворона с одним глазом, как символ слепой, необузданной ярости. Взяв с кровати наплечники с головой ворона и аккуратно закрепила их. И после того, как закрепить доспехи на теле, то еще раз осмотрела его.

- Ну и как?

- Все в порядке, отныне нам уже некуда отступать и ради людей стоит пожертвовать многим.- с уверенностью проговорил Дронго.

- Порой не стоит уповать только на одну судьбу и владением мечом и не все вернуться с этого сражения.- мрачно подчеркнула она.

Они вдвоем прошли по длинному коридору и поднявшись по лестнице. Выйдя на просторное тренировочное поле, где уже собрались все оборотни, а напротив них стояла Лиэйн и её прислужник. И все прибывали в напряжении в ожидание неизбежной, кровопролитной схватки за свободу.

Лиэйн осмотрела всех строгим, властным взглядом и подняла вверх ладонь.

- В эту самую ночь решится судьба всех отверженных и униженных, кого оклеветал совет высших,- она драматично выдержала паузу и посмотрела на то, как в небе восходит тёмная сторона луны,- в ту ночь были уничтожены многие наши братья и сёстры .

Все тихо в полном молчании закивали и тогда Габриэль встал перед ней на одно колено и протянул алую коробку, исписанную загадочными символами. Она вытащила из длинного, темного плаща нефритовый ключ, похожий на череп мифического создания. И медленным движением привела скрытый механизм в действие и открыла деревянную крышку. На самом дне коробке под лунные блики заблестел золотой горн изогнутой формы.

- В этой коробке хранится одна из важнейших реликвией мира демонов из столицы ныне павшего Ваалверифа- рог призыва и с его помощью уравняем шансы на нашу общую победу. Но завтра на рассвете не все выживут, но это сражение станет новой главой для будущих поколений, что обретут свободу, ценой нашей крови. И только сокрушив старый порядок и на его обломках создадим новый, прекрасный мир, где каждый получит свободу и новый дом.

Все быстро воспрянули духом, а Амодей вместе с братом негромко хлопнули в ладоши.

- Смотри, как соловьем запела, но у этой демоницы прекрасно подвешен длинный язычок, как собственно у всех её сородичей.- желчным, ехидным тоном шепнула ему на ухо Эсмир и хлопнула его по плечу,- но в бою больше решает оружие и опыт, чем красивые слова.

И тогда Лиэйн скинула с плеч широкий, плотный плащ а под ним скрывались гибкие, бронзовые доспехи. Влитой нагрудник плотно облегал её упругую грудь, а в центре красовался лик взбешенного демона с одним рогом. Литые доспехи надежно оберегали уязвимые участки тела от вражеских стрел.

- И поведёт нас тот, кто смог сбежать из глубокой шахты семьи Бригель и в таком молодом возрасте сумел внушить страх в сердцах врагов.- и рукой она показала в его сторону и десятки глаз, наполненные надеждой, устремились на него. Ему суждено разрушить старый порядок и низвергнуть в пучину погибели всех старейшин.

Она вознесла левую руку попутно шепча губами заклятие призыва и перед её ногами возник темно-сиреневый туман. И медленно распространяясь по полю, поглощал всех, кто выбрал неизбежную, жестокую участь. И сердце каждого из них бились в едином ритме и стремление свергнуть рабовладельцев и вернуть в их мир долгожданную свободу.

Когда туман рассеялся, то все они оказались недалеко от прадуба, окруженного высоченными, каменными стенами. По периметру были выставлены отряд городских стражников, что охраняли подступы к священной реликвии эльфов. На башнях разместились дозорные и опытные арбалетчики, что под светящимися фонарями выглядывали неприятелей.

Лиэйн осмотрелась вокруг и держа в руках заветный золотой Горн, приложила к губам. И стоило ей вдохнуть в него, как по земле мигом пробежала теневая волна, что охватила всю территорию. Громогласный рёв служил призывом для озлобленных демонов, что некогда выгнали из разрушенной империи.

И когда теневая волна сошла, то перед ними предстали создания с изувеченными лицами и массивными телами. В воздухе воспарили, размахивая жилистыми крыльями виверны с продолговатой головой и длинным змеиным хвостом. У этих созданий, что извергали из массивных ноздрей пламя была одна пара лап с темными когтями. А на земле стояли призванные твари высокого роста с одним глазом, а их тела были покрыты крупной чешуей, что служила естественной броней.

Эти создания везли за собой осадные орудия, сотворенные из костей неведомых тварей. Разрывая под собой земную твердь эти орудия выстроились в единый ряд. Среди массивных катапульт и баллист, которые стреляли длинными дротиками с шипастыми наконечниками. А следующим рядом выстроились талленоны, механизм с закрепленной на стальной опоре, а на конце балки располагалась стальная корзина. На ней были насыпаны большие тёмные камни, что могли с легкостью воспламениться.

- В эту ночь каждый из нас обретет заслуженное право отомстить за тех, кого убили эльфийские аристократы ради возвышения,- проговорил Дронго и выхватил из ножен карающий меч, вознося его над головой,- и сегодня мы покараем всех, разрушив их крепость до самого основания.- прокричал он.

Ночь темной луны.

Стеамин.

Сидя на роскошном кресле он поигрывал шпагой, наблюдая за спутницей, что строго вычерчивала доступные маршруты к великой крепости. В ней с незапамятных времен проживали сумрачные аристократы, что предпочитали скрываться за массивными стенами. Но главное центре крепости расположился тысячелетний прадуб, одна из важнейших святынь его расы, что подпитывал их магической силой. И что под этим дубом скрывалась тайная подземная темница, где держался в заточении один из архидемонов. и даже под двойными стенами сумрачные аристократы умудрились выставить отборных бойцов, чтобы уберечь источник силы. И желая питаться им столетиями они давно отстранились от простых жителей лишь изредка посылая своих отпрысков на обучение.

- Нет, демоница определенно желает нанести удар по прадубу,- и она обвела самый краткий маршрут святыни,- и мне удалось разослать депеши к соседним городам и призвать на поддержку отряды пхетов и дворфов, что отправились к нам.

- Допустим, что демоница крайне изворотлива и хитра, но напасть на неприступную крепость,- с недоверием проговорил Стеамин и слегка прищурился взглянул в окно, чтобы насладиться дивным видом тёмной луны,- даже для неё это полнейшие безумство.

- А ты сам подумай, что им терять? Вспомни, что еще недавно этот мальчишка месил глину в шахте Бригель, а сейчас уверенно использует проклятое оружие и даже смог сразиться с таким мечником, как ты. Уверяю она уже давно все тщательно спланировала и не обладая даже половиной первородной силы смогла провести нас.

- Все сдаюсь, Амаэль,- и он выставил вперёд ладонь и торжественно склонил голову,- раз ты так считаешь, то сейчас же наведаемся в крепость,- он неохотно поднялся и прошел к зеркалу, где так отчетливо отражалась темная сторона луны,- не часто удается увидеть такую красоту..- но неожиданно умолк, а по спине пробежали мурашки от разрывающего звука.

Неведомый звук горна заставил его схватится за подоконник, чтобы удержать равновесие. Амаэль живо ухватилась за выступ на стене, чтобы не рухнуть под тяжестью неизвестной силы. Он старался зажать руками уши, чтобы не слышать этот пронзительный, яростный рев горна.

И стоило звуку горна исчезнуть, как Амаэль мгновенно подскочила к окну и с трепетом посмотрела на луну. Её губы непривычно задрожали, а блеск фиалковых глаз испарился.

- Неужели ей удалось сохранить Горн призыва,- она с силой ударила по подоконнику сжатым кулаком,- и та сторона луны, что способна открывать портал в обитель повелителя. Немедленно выдвигаемся,- она быстро подхватила сабли и закрепила их за поясом, вырвался из комнаты.

Стеамин быстрым шагом последовал за ней, где их уже дожидался отряд сумрачных эльфов в полном облачение. Но все они прибывали в состоянии прострации после того, как им довелось услышать звуки демонического горна. Амаэль заметив запряженную лошадь и мигом вскочила в седло и обнажив гибкий хлыст, щелкнула им в воздухе.

- Немедленно собираемся и выдвигаемся, а иначе прибудем на пепелище крепости. Нашему дому угрожают озлобленные рабы, что решили сокрушить устои, но не посрамим память наших предков, что принесли огнем и мечом славу нашей расе.

И отряд воинов ринулся вместе с ними, мчавшись по мощенной дороге. И со всех домов горели огни светильников и свечей, а жители переглядывались между собой. Волнение и непривычный страх читался в их глазах, а взволнованные родители еще крепче прижимали родных детей.

Они промчались вдоль городских стен и устремились вглубь плодородных полей, где прорастала пшеница и рожь. Передвигаясь на лошади Стеамин украдкой наблюдал, как восходит тёмная луна. Ещё никогда ему не становилось так жутко от мыслей, что прадуб может рухнуть под напором лживой демоницы. Последний горн призыва удалось вырвать из лап архидеиона Бестиала, что до последнего защищал стены несокрушимого Ваалверифа. И только заточив его в темницу вечной скорби им удалось завладеть горном призыва.

На пересечение дорог их отряд встретился с войсками пхетов и дворфов. Первым строем шли пехотинцы пхеты, вооруженные длинными пиками с изогнутыми лезвиями. Рядом с ними шёл карательный батальон дворфов держа в руках двуручные секиры и молоты. А возглавлял эти отряды почтенный маркиз Фуагриэль из знатного эльфийского рода. И пришпорив лошадь он с почтением поклонился им.

- Мы мчались, как можно быстрее, но что могло случиться в долине великого прадуба?

- А разве вы не слышали рёв демонического горна?- с удивлением проговорила Амаэль.

- Нет, но если это и правду тот самый горн, то следует немедленно спасти сумрачных аристократов от гибели.

В течение часа они приблизились к крепости, что подверглась нападению демонов и обезумевших от крови оборотней. Те цепкими когтями разрывали на куски доспехи стражников. Некогда изгнанные в пучину преисподней парящие виверны выжигали поля и арбалетчиков струями пламени. Здоровенные твари с одним глазом под сопровождением защитных орудий пытались прорваться в глубь городских стен.

А в самом центре пламени безумной битвы стоял тот самый черный паладин. И быстро передвигаясь по пылающей земле он сокрушал тела врагов, а проклятый клинок впитывал кровь павших собратьев.

- Маркиз, немедленно прикажете магам дворфов использовать огненных элементалей, чтобы сокрушить осадные орудия,- резким, порывистым тоном скомандовал Стеамин и выхватил шпагу,- отряд пехоты становитесь в первую фалангу и следуйте за мной,- и посмотрел в сторону Амаэль,- а ты берешь дворфов стрелков и отправляешь следом за мной вторым флангом. А вы маркиз в случае крайней необходимости выступите замыкающим флангом на помощь, но во славу высших небесных богов, сокрушим наших врагов.- и вознеся шпагу в воздухе, поспешил вклинится в самую гущу битвы.

И необузданное, всепожирающие пламя вовсю распространялась по полю со страшной силой. Каменные стены еле сдерживали натиск осадных орудий, а пламя виверн сжигали подоспевших противников. Лязг и звуки раскаленного металла раздавались на каждом шагу, а крови лилась рекой.

Стеамин мастерски разрезал призванных демонов из преисподней острием шпаги. Используя лунное проклятие он ослеплял противников и безжалостно наносил рубящие атаки. И уклоняясь от атак разъяренных демонов, вел за собой отряд пехотинцев. Но он стремился прорваться сквозь когорты обезумевших тварей к тому черному паладину.

И казалось на краткий миг, что самые страшные опасения стали такими реальными, когда клинок карающего высасывал силы собратьев. Тот паладин продолжал с неистовой яростью носится по полю подобно смертоносному смерчу, оставляя лишь реки крови. И сейчас необходимо избавиться от столь устрашающей угрозы прошлых времен.

И тогда вознесся шпагу перед собой он устремился к нему, но паладин отбил его выпад. Стеамин резко сжал рукой поводья и выскочив из седла, приземлился на пылающую землю. Скинув с плеч дорогой плащ с эмблемой великого прадуба и выставил вперед зачарованное оружие.

- Не знаю, как тебе удалось вырваться из цепких лап преисподней, но здесь закончится твой путь.

Темный паладин вонзил карающий клинок в землю и резво снял темный шлем, где на лбу торчал металлический рог. И стоило ему выбросить шлем на землю, как Стеамин застыл изумление, ведь тем ужасом прошлого оказался тем самым рабом. И тот продолжал самодовольно ухмыляться ему в лицо и смахнул остатки эльфийской крови с магического клинка.

- На этот раз больше никакой жалости и то, что ты сотворил с рабами на площади, отплачу смертью твоих сородичей. И любое зло воздастся каждому из вас стократно.

Ослепленный яростью.

Дронго.

Осадные орудия с бешеной скоростью принялись обстреливать каменные стены, а проворные виверны выжигали пламенем бойницы. Отряд оборотней приняв звериное обличие с особой лютой яростью разрывали на куски врагов. Могучие одноглазые демоны вырывали из земли большие камни и швыряли в защитников крепости. Массивные орудия разрывая слои земли колесами выстреливали длинными стрелами. И всем штурмом с особой легкостью и знанием дела командовала Лиэйн, что пребывала в возбуждении от происходящего сражения.

- Немедленно выводите вперед, мантелеты для начала осады крепости.- раздался ее жесткий, командный голос и жестом руки она указала следовать вперёд.

Громоздкие орудия передвигались на стальных колесах, а поверх везли большие, тяжелые щиты, обшитые стальными листами. Во время кровавой бойни такие установки служили, как защитное прикрытие для осаждающих неприступные форпосты противника. И град стрел, что выпускали эльфийские арбалетчики лишь отлетали в разные стороны от крепкой брони. А под щитами скрывались призванные демоны, что шли напролом к самим стенам.

Эльфийские стражники выстроились в несколько рядов, образовав строение трезубца, став теснить линию противников. Но необузданный натиск униженных ра, сдерживал их строй, не давая в полной мере задействовать эльфийские маневры. А парящие в воздухе виверны обрушивали на их строй карающие пламя.

Амодей подобно смерчу с бешеной прытью передвигался по пылающему полю, сокрушая врагов цепкими когтями. Вместе с отрядом верных последователей они врывались в стройные ряды эльфов, разрывая их на куски. Длинные копья разлетались в щепки, а щиты гнулись от их силы. И старались нанести наибольший урон, чтобы разрушить строй, перебив эльфийских воинов.

Совместными усилиями им удалось нанести прорехи в эльфийском строе, разрушив трезубец. Орудия беспрестанно били по городским стенам, разрушая каменные блоки. А виверны, как обезумевшие врезались в городские укрепления и взрывались, обтачивая защитные стены.

А затем сквозь завесу дыма показались массивные тараны, что вели за собой призванные демоны. Массивные орудия медленно волочились по земле, обшитые стальными листами. А в самом центре были закреплены костяные тараны в форме разъяренного демона с рогами.

Мощные таранные установки со всей силой врезались в городские ворота, нанося непоправимый урон. Арбалетчики выпускали отравленные стрелы, чей яд разрушал тела демонов. Но те не смотря на глубокие раны продолжали как заведенные тащить орудия.

Но вдалеке показались знамена подоспевших на помощь отрядов из соседних городов. Среди них виднелись изогнутые пики пхетов и здоровенные молоты и секиры дворфов, а впереди всех шел Стеамин. В латных доспехах, а поверх них развивался зеленый плащ с эмблемой прадуба с золотыми цепями.

И тогда Дронго вознесся меч над головой и громогласно заявил:

- Немедленно разрушьте этот прадуб, лишив источника силы сумеречных эльфов.

Эсмир живо подскочила к нему и судорожным голосом проговорила.

- Но после этого ты навсегда изменишься став врагом для всех.

- Пусть рухнут даже небеса, но если люди будут томится в оковах, то что стоят наши усилия?

Но Лиэйн услышав его мигом скинула плащ, обнажив скроенные доспехи. Она призвала теневых сестер, что образовали в её руке смертоносную косу. И взмахнув ею отдала приказ парящим вивернам, атаковать могучие кроны тысячелетнего прадуба.

- Если ты жаждешь уничтожить прадуб, то призови силу карающего, что способен сокрушить неприступные стены.- с явным возбуждением в голосе проговорила демоница, а в её глазах бушевала пламя ярости и ненависти.

- Но даже в стенах скрываются мирные жители, что не держат рабов, как скот.- пыталась достучаться до него Эсмир, не желая печальной участи.

Но только ему отныне был ведом тот новый, прекрасный мир, что они воздвигнут на останках прежнего. И сколько людям ещё терпеть бесконечные муки и издевательства от высших рас. И сколько жизней невинных женщин, мужчин и детей должны сгинуть в обители великой бездны на радость совета высших. И пусть вступив на столь опасный и неведомый путь, пропитанный болью и страданиями, но все это во имя спасения людского рода. И если ему суждено стать безжалостным злом, то не для людей, а для всех высших, что узурпировали власть в мире.

Пронзив острым клинком руку и капли крови окропили священным пламенем войны его плоть. Темный клинок поглотил свежие капли крови и окрасился в алый цвет погибели. И неистовая, безудержная сила вновь поглотила его, а в ушах прозвучал тот сладостный звон смертельного набата.

- Сожгите этот прадуб во имя нового мира.- приказал Дронго.

- Твоя воля, как приказ,- со сладостными нотами проговорила Лиэйн и сжала кулак,- усилить атаку и начать штурм крепости и крушите все на своем пути.

Катапульты палили горящими ядрами разрушая городские стены. Мощные тараны разрушали некогда неприступные ворота, раздавив несколько стражников. Тяжелые дротики, что вылетали из "скорпионов" уничтожали бойницы, где стояли арбалетчики. И стоило рухнуть городским стенам, как отряды разъяренных демонов просочились вглубь крепости.

Дронго с усмешкой взирал, как бушует яростное пламя благословенной мести и водрузив на голову шлем тёмного паладина метнулся в сторону графа. И скользя по полю он с легкостью сокрушал пехотинцев, отрезая их головы. Поток безграничной силы, что высвободил меч подпитывал его и служил источником победы отверженных. И ловко уклоняясь от разящих атак неприятеля, наносил молниеносные удары. Но стремился только достичь одного, того кто казнил по собственной прихоти несчастных людей на площади и его поселения.

В небе вспыхнул яркий, обжигающий свет лунного проклятия, что разил каждого кто оказывался под его воздействием. И только он прикрываясь рукой рванул вперед, сопротивляясь этому наваждению. Раскидывая могущих дворфов он молниеносно передвигался между их рядами и наносил смертоносные удары.

И вот они встретились лицом к лицу на объятом пламени поле и каждый жаждал уничтожить врага. И нанести быстрый удар и оборвать жизнь того, кто стоит на пути к великим намерениям.

- Удивительно, как жалкому рабу удалось собрать такое воинство,- и он метнул взгляд на то как Лиэйн командовала штурмом крепости,- тебе известно, что в прошлом люди и демоны часто враждовали между собой.

- Это уже не имеет значения,- отозвался Дронго ещё сильнее стиснув рукоять меча,- но запомни моё имя - Дронго,- и он рванул к нему, чтобы раз и навсегда вырезать ту самодовольную усмешку с его губ.

В плену страстей.

Стеамин.

С тихой дрожью наблюдая затем, как организованные войска противника под предводительством пытливого ума демоницы сокрушают неприступные стены. Парящие виверны кружили вокруг бойниц, обрушивая клубы пламени на арбалетчиков. А широкие щиты на передвижных мантелл надежно укрывали бойцов от стрел и копий.

Он немедленно отдал приказ магам дворфов призвать элементалей и проложить все силы, чтобы сокрушить осадные орудия. А сам поспешил возглавить пехотинцев, и те, повинуясь, выставили вперёд длинные пики, пронзая первые ряды демонов. Но на них напали обезумевшие от крови оборотни, что цепкими лапами разрушали в щепки деревянные пики. И тот альфа, что когда-то гнил в стальной клетке, подобно смертельному вихрю сокрушал всех на своем пути. И проворно передвигаясь по выжженной земле на крепких задних лапах, он с легкостью разорвал чешуйчатые доспехи на телах пехотинцев.

И сколько бы он не убивал лунным проклятием этих призванных тварей, но на место павших становились новые бойцы. И поистине эта коварная демоница, достойная дочь отца, чтобы в одиночку стоял на защите Ваалверифа, посылая жуткие проклятия на эльфийских воинов. И сейчас эта тварь с безумными намерениями разрушала ту неприступную крепость, что веками служила источником силы для родовой аристократии.

Но хуже всего тот вчерашний раб, что смел ухмыляться над ним, стоило ему завладеть проклятым клинком. Но глупец так и не познал истину зачарованных орудий, что у каждой силы есть своя горькая цена в уплату. А карающий всегда требовал только кровавую дань за ту силу, что покоилась в самых потаенных глубинах преисподней. Но тот ослепленный яростью ещё познаёт всю неумолимую горечь владением проклятым клинком, как когда-то и прежний владелец.

Спрыгнув с лошади и вступив с ним в схватку, он заблокировал удар мечника и легким взмахом шпаги нанес разящий укол в голень. И лишь литые доспехи смогли уберечь раба от глубокой раны и разорванных сухожилий. И повернувшись в сторону, раб нанес быстрый ответный удар в грудь.

Стеамин ловко парировал его и, убрав левую руку за спину, нанес серию быстрых выпадов. Имперский стиль эльфийской знати, что столетиями передавался внутри их круга, всегда приносил им только победу. И используя его, он сокрушит любое зло, что грозит крушением их порядка, даже в обличии жалкого раба. И чередуя серию боевых атак вместе с магией, любой аристократ мог лишить жизнь противника.

Разящие атаки, подобно жалу гремучей кобры, били по важным точкам противника, причиняя нестерпимую боль. И, уклонившись от размашистых атак раба, он молниеносно отошёл в противоположную сторону и вырос прямо у него за спиной. И вознесся шпагу, провел ею против часовой стрелки, пробудив давно дремавший потенциал «лунного проклятия».

- Лунные клинки, низвергните его. - скомандовал он, и перед головой одним за другим появились фантомные клинки.

Фантомные орудия поглощали небольшую часть потенциала шпаги и могли нанести серьёзный урон врагу. Блеклое, едва очерченное остриё было пропитано особым ядом, что высасывал силы, заставляя противника склонить колени. И взмахом руки Стеамин направил их вперёд, но ослепленный жаждой мести мальчишка вонзил меч в землю и прорычал:

- Кровавый восход, окропи землю. - и повинуясь призыву, из земли вырвались темные мечи, сотканные из почерневших останков павших бойцов.

Преисполненный злобой и ненавистью раб жестом руки направил их, отражая парящие лунные фантомы. И стоило костяным мечам коснуться фантов, то мигом поглощали их. И тогда обезумевший раб вырвал меч из земли и жестом призвал огненную волну и резко метнулся к нему.

Стеамин блокировал шпагой парящие магические клинки и мигом остановил волну, использовав потенциал орудия. И стоило ему отразить атаку противника, как их клинки переплелись в неведомом танце смерти, а искры от клинков отскакивали на пылающую землю. Они с неистовым жаром бились друг с другом, нанося беспощадные удары, пытаясь сломить боевой дух соперника.

Но вдруг земля задрожала под его ногами, и в миг безликие, бездушные тени обхватили его щиколотки. И ощутив резкий, порывистый звук, он рухнул на землю, скованный теневой магией подлой демоницы. И падая вниз, он искоса заметил, как она ухмыляется, сражаясь на равных с Амаэль. Но не успел он вскочить обратно, как почувствовал над горлом обжигающую сталь проклятого меча.

- И даже жалкий раб однажды может повалить на землю аристократа, что упивается собственной властью. - прорычал он.

Но Стеамин лишь ухмыльнулся, наблюдая, как проклятая магия медленно поглощает его. И чем больше он использует потенциал клинка, тем быстрее тёмная магия поглощает его, превратив однажды в безвольную марионетку. И эта хитрая демоница прекрасно осознаёт, что случится с сосудом, если меч возьмет над ним верх.

- Как глупо и высокомерно для такого ничтожества, - и он сплюнул капли крови, сквозь зубы проговорил: - Или думаешь, что способен обуздать ту силу, что запечатана в этом мече?

- Но мне с лихвой хватит, чтобы сокрушить совет высших, что повинен в бесчисленных смертях моего народа. И даже жизнью можно пожертвовать ради свободы.

Но он впервые за долгое время расхохотался, слыша, как его устами говорит кто-то другой, более хитрый и изворотливый, тот, кто привык использовать других.

- Свобода? Не бывать этому... - но не успел Стеамин договорить, услышав, как рушатся городские укрепления.

Он обессиленный повернул голову и застыл в тихом, зловещем ужасе, наблюдая, как сгорает основание крепости. И даже дворфы, что разрушили часть орудий, не смогли сдержать натиск врагов, что шли напролом по костям соплеменников. Оставшиеся катапульты продолжали стрелять горящими снарядами, и те крушили кроны тысячелетнего великана. Массивные ветки горели от бушующего пламени виверн, а на землю медленно падали обгоревшие листья.

И даже воздух пропитался немыслимыми криками и стонами, что исходили из разрушенной крепости. Из каменных ворот выбегали раздетые эльфийские детишки, чьи тела разрывали на куски оборотни, неся лишь погибель.

- Лучше наблюдай затем, как падут твои сородичи от рук тех, кого вы столько лет истязали. И никому не будет прощения. - и он мигом вознес над его головой проклятый меч.

- Не бывать этому, лунная вспышка. - и холодная сталь шпаги озарилась ярким свечением, ослепив врага.

И молниеносно скатившись в сторону, вскочил с окровавленной земли и выдвинув вперед шпагу.

- Вам никогда не сокрушить прадуб, как бы ни желали.

Несокрушимая воля.

Дронго.

И стоило пролиться первым каплям крови, что мгновенно впитывались на холодной стали, то клинок напитал его неведомой силой. И схлестнулся с молодым графом принялся отражать его стремительные выпады и наносил разящие, ответные атаки. Но необузданная ярость пожирала его изнутри, а перед глазами беспристрастно стояло невинное и такое непогрешимое лицо погибшего друга. Тот умер подобно мученику ушедших эпох, что терпели ужасающие пытки высших рас. Но его лицо навсегда останется той путеводной звездой, что проведет через боль и страдания.

На острие клинка стало средоточием всех тех загубленных душ, что погибли от рук высших рас. Те невообразимые крики и стоны звучали подобно громогласно набату в голове и требовали кровавого мщения. Неупокоенные души сплетались между собой в единый, незыблемый порыв, что даровал ему силы низвергнуть врагов в самую глубокую пучину ужаса и мрака.

Он наносил серию быстрых выпадов, как обучил его альфа и мигом уходил от линии вражеских контратак. И молниеносно уклоняясь от магических ударов шпаги, проводил встречные атаки. И стоило аристократу использовать фантомные клинки, как Дронго отскочил в сторону.

Перед предстоящей битвой лестница долго изнуряла его тренировками и всячески описывала свойства зачарованных оружий. Каждое из них хранила необычайную силу, что даровала победу владельцу. И лунное проклятие обладала серией грозных магических атак и способностью создавать фантомные клинки, а также погружать противника в мир бескрайних иллюзий. И опытная демоница под сиянием лунного неба обучала, как противостоять такой магией, задействуя скрытый потенциал проклятого клинка.

И вонзив клинок Дронго призвал ответную магию и из земли вырвались костяные мечи, сплетенные из останков павших врагов. И стоило им в воздухе поглотить фантомные клинки, как он живо рванул к нему. И стоило нанести один единственный точный удар, чтобы навсегда вырезать эту самодовольную усмешку.

Но стоило ему сделать пару шагов, как раздался зловещий, громогласный смех Стеамина.

- Лунная гробница, захлопнись.- и эльф медленно погрузил шпагу в землю.

Его тело сковали неведомые, магические путы и не в силах пошевелиться, заметил как яркая вспышка ослепила его. И медленно разжав глаза увидел прямо перед собой еще живого, но искалеченного Акмаля. Тот со смущенной улыбкой взирал на него, а из ран сочилась темная кровь. И медленно передвигаясь по земле со скрученными от пыток ногами протянул ему руки с еще свежими рубцами.

Но он принялся отмахиваться от этого призрачного силуэта, не давая наваждению поглотить рассудок. Но каждая секунда пребывания давалась ему необычайно тяжело и высасывала силы. А его ноги сильно горели словно он стоял на раскаленных углях, что вонзились в нежную плоть. Но Акмаль неотвратимо приближался к нему и с укором смотрел на него. А затем из-за спины раздался зловещий и пронзительный голос.

- Почему ты покинул меня? Разве так поступают близкие люди? Ты бросил меня!

Холод пробежал по всему телу, а голос с каждой секундой становился все громче. И подобно назидающему мечу разрывал на куски изломанное сознание, заставляя раз за разом вспоминать те жуткие минуты проведённые в пристройке у барона. И тот жуткий образ сплетенный из глубинных страхов мог поколебать его решимость разрушить прежний порядок в мире.

- Так почему не спас меня? Такой жалкий и беспомощный не способен ничего изменить.

Но он стиснув зубы из последних сил отшвырнул его в сторону. И резким взмахом меча пронзил руку, отшатнулся в сторону, освободившись от магического воздействия. И тот окровавленный образ такого верного и преданного друга, что всегда был с ним стал медленно растворяться в воздухе.

- Запомни, Акмаль я обязательно отомщу за твою смерть и пусть рухнут основы мира, но моя месть покарает всех твоих мучителей. И только тогда ты сможешь обрести заслуженный покой.- громогласно прокричал он.

И стоило лунной темнице рассеяться, как Дронго ощутил зияющую рану, нанесенную острием шпаги. И самодовольный граф уже вознес пылающие мщением орудием, но он резко парировал смертельную атаку и нанес быстрый выпад. И тогда прямо под ногами врага воспарили безликие теневые сестры и опрокинули на землю противника. Проворный эльф пытался изогнуться и вырваться из цепких оков теневой магии. Но чем сильнее он сопротивлялся тем крепче тени прижимали его к земле.

И Дронго наступил ему стальным сабатоном ему на широкую грудную клетку и жестом руки отдал приказ снести источник силы сумеречных эльфов.

Мощные, прицельные удары осадных орудий разрывали крону тысячелетнего старца, что сдерживал под землей неуемную силу. Переплетенные между собой стальные дротики из "скорпионов" пронзали прадуб подобно жалу и разрушили его. Пылающие ядра, что разрушили два каменных слоя, обрушили на землю массивные ветки.

- Смотри во что превратили некогда жалкие рабы одну из священных реликвий эльфов и теперь почувствуй те страдания, что испытали люди в моем поселении. И в эту кровавую ночь никто из твоих собратьев не спасется, а темное пламя поглотит их жалкие души. И прольется рекой эльфийская кровь ведя нас к свободе.

- Взгляни на себя или не осознаешь, что находишься под властью проклятого меча, разве демоница не рассказала, что стало с тем темным паладином, чьи доспехи носишь на теле?

- Вы жалкие твари окружили во время битвы и вероломно перебили весь отряд и потом долго истязали паладина.

- Как забавно, что демоница вертит таким глупцом, но знай что тот великий воитель пал жертвой безумия проклятого меча. И самолично перебил каждого из отряда, что пошел за ним в кромешные чертоги битвы, ведь меч всегда требует кровавой дани. И такая же судьба ждет и тебя жалкий раб.

На затем в воздухе прозвучал необычный треск и массивная верхушка прадуба рухнула на остатки крепости. Под нестерпимым натиском осадных орудий и полчищ демонов рухнула священная реликвия эльфов. И величественный форпост, где проживали знатные эльфы отныне превратился в невыразимое кровавое месиво. Грозные и ужасные демоны убивали каждого из войск прибывшего маркиза. А оголтелые и озлобленные оборотни хватили на поломанной дороге женщин и детей и разрывали их на куски, насыщаясь эльфийской кровью.

- Так запомни то пламя, что сейчас бушует на твоих глазах и никогда не забывай, как сгорало моё поселение, где жили те, кто были так близки мне. А сейчас в пламени сгорают те, кто отдавал жестокие приказы убивать людей, а на их останках возвели города. И любое зло причиненное людям будет выплачено стократно. И никогда не забывай моих слов, граф.- заливаясь безумным смехом и пребывая в восторге от силы проговорил Дронго.

Но тот безжизненным взглядом взирал, как с бешенной скоростью сгорает тот почтенный, древний дуб которому так неистово поклонялись его сородичи. Дикое, первородное пламя пожирало в водовороте остатки того старца, что видел он еще в таком далеком детстве. И непривычная отрешенность поглотила того, кто всегда насмехался над низшими расами.

И резкий, быстрый прыжок вырвал его из цепких лап теневых сестер. И Дронго пораженный наблюдал, как израненная Амаэль вытащила спутника из оков демонической магией. И даже с одной рукой она продолжала сжимать саблю в руке и поддерживала обессиленного графа.

- Вам обоим уже не спасти прадуб, чьи опаленные ветки и сожжённые корни станут вестником той свободы для угнетенных рас, что жили под властью безумцев.

Крушение надежд.

Стеамин.

Раб ослепленный проклятой силой вызывал в нем лишь гнусную, надменную усмешку. Та непомерная горделивость всегда свойственна низшим расам стоит им приобрести на короткий миг силу, то мечтают приблизится к высшим.

- Но помни, что с любой проклятой силой приходит и кровавая расплата.

И ему самому прекрасно известна та непомерная цена, что забирает "лунное проклятье", что медленно пожирает его молодое, красивое тело. Но его насмешка быстро сошла с губ стоило услышать, как разрывается крона многовекового великана. И он испуганно повернул голову и обессиленный наблюдал затем, как горько расплачивается за ошибки. Так безрассудно следовал ослепленный гордостью по пути проложенным хитроумной демоницей. Та чей родной отец смог совладать с силами армады и напустил на его соплеменников тот роковой туман.

И теперь подобно опытному кукловоду смогла так изящно сокрушить родовой прадуб, чья сила долгое время сдерживала одного из архидемона. И она все так ловко подстроила, что каждый для нее выполнял отведенную роль и зачарованно плясал под ее дудку.

Но резкая вспышка вырвала его тело из цепких лап теневых сестер, а над ним нависла израненная Амаэль. Она тяжело дышала, а из её отрубленной руки хлестала кровь. А второй рукой она продолжала сжимать саблю пытаясь привести его в сознание.

- Стеамин ну же очнись, а то наши отряды начинают отступать, а этим призванным демонам нет числа.

- Нам нужно немедленно вывести всех, кто остался в живых в крепости.- изможденным голосом проговорил он.

Третья фаланга резво ворвалась в осаждаемую крепость и теснила остатки разъяренных демонов под командованием благородного маркиза. Но только прадуб рухнул, а его корни стремительно гнили под воздействием чар демоницы и вскоре будет сломаны охранные печати, что сдерживали архидемона. И чем дальше они прорывались сквозь жар битвы, тем сильнее радовалась демоница неизбежной победе.

- Немедленно убить ее, а иначе верховный демон вырвется из темницы,- резким тоном скомандовал Стенами и указал маркизу преследовать ее.

Но стоило корням сгнить, как в небе разразились молнии и пронеслись ужасающие звуки грома. И неведомый, потусторонний рев разразился на всем поле сражения каждый оцепенел от ужаса. И оглушительный крик с необычайной силой вырывал пылающие деревья вместе с корнями. Так звучал глубокий и зловещий рев одного из верховных демонов- Асмодеуса, властителя севера и предводителя десятков легионов.

И стоило на небе рассеяться молниям, как по земле пробежала невидимая дрожь и возникли глубокие трещины. И многие всадники и пешие войны на бешенной скоростью проваливались вниз прямо в подземную темницу павшего архидемона. Пронзительные и истошные вопли раздавались из-под земли взывая о помощи.

- Нет, лучше спасать всех кого сможем, а иначе сами окажемся в пасти у этого разъяренного демона.

Но Стеамин не слушал её, а с ужасом наблюдал, как резко остановились все призванные демоны. И как зачарованные они оцепенели во время кровавой битвы словно кто-то незримый и могущественный взывал к ним. И видимо такова была настоящая власть лишь одного слова верховного демона, что требовал поклонения. И только коварная демоница продолжала сражаться, ухмыляясь, впитывая неведомую силу одного из верховных патриархов преисподней.

- Немедленно прикажи разрубить этих тварей, пока маркиз старается спасти оставшихся аристократов нашей расы.- задыхаясь проговорил сдавленным тоном Стеамин.

Когда маркиз расправился с остатками демонов на руинах крепости, то тут же поспешил к ним. Но стоило коннице приблизиться к стоящим демонам, то те с изуродованной улыбкой на лице самолично прыгали в глубокие расщелины, навстречу к верховному правителю. А этот настырный раб медленно отступал в портал сотканного из густого тумана.

Пребывая в бешенстве Стеамин выхватил тугой лук и прицелился, обуреваемый жаждой возмездия. И стоило ему один раз попасть в точно цель и сосуд навсегда падет, а проклятый меч станет бесполезным на долгие годы.

Натянув тугую тетиву он направил стрелу с отравленным наконечником. Но стрела пронзила спину забродившего вервольфа, что издал посмертный, громогласный рев. Тот добровольно принял смертоносный яд в тело, крепко обхватив мощными лапами мальчишку, желая уберечь последнюю надежду всех отверженных. И Стеамин со злостью выкинул лук, пожираемый гневом и отчаянием.

А затем в его глазах резко потемнело и он медленно рухнул с седла. И лежа на земле наблюдал затем, как разверзлись небеса, а демоны радовались освобождению верховного патриарха. С какой же надменностью относился к тем, кто сносил тяготы рабства и как жестоко поплатился за это. И только ему одному предстоит держать ответ на собрание совета высших.

Яркий, солнечный свет больно обжигал глаза и он с непривычки прикрылся рукой. Очнувшись в просторной комнате, где по стенам висели картины с великими полководцами прошлых эпох. А на удобных, шёлковых подушках были вышиты эмблемы имперской семьи де' Анте.

Он не помнил сколько пролежал в палате, после сокрушительного поражения. За столько лет ему еще ни разу не доводилось ощущать привкус горечи и отчаяния.

И главное такой напор и безудержное стремление рабов сопротивляться своей участи с покорностью так поражала. Подобно разъяренным крысам, которые прижали к самому углу, и те метались и прыгали обнажив острые клыки.

В его комнату с радостной улыбкой ворвалась Амаэль в легких, шелковых одеждах с вышитой эмблемой имперской гавани. Но вместо одной руки у нее блестел бронзовый, литой протез. И каждая деталь в нем двигалась необычайно синхронно словно живая рука и еще больше подчеркивает работу умельцев механиков из дворфов. Она с необычайной легкостью играла длинным, изогнутым кинжалом прямо у него перед глазами.

- Вижу, что ты уже пришел в себя? Отрадно, хотя и проспал четверо суток.- и она вальяжно села на бархатный с резными ножкам стул напротив него.

- Эта лестница так плавно и изящно заставила всех следовать по ее ложному пути. А затем так играючи воплотила свой план, чтобы вызволить одного из архидемонов в наш мир.- с горечью проговорил он, не отводя глаз от бронзового протеза своей спутницы.

- Такова сущность всех демонов, что издревле использовали все расы ради собственной выгоды и наживы. Просто мы за столько лет успели позабыть, как коварны могут быть демоны, а особенно ради возрождения собственного вида.

- Но это прежде всего мой просчёт, что так безрассудно повелись на ее расчетливую игру,- он с некоторым сожалением разглядывал ее новый протез,- и даже ты пострадала.

- В чем-то ты конечно прав,- раздался тихий, напряженный голос герцога де' Анте, перебирая пальцами дорогую рукоять стального меча,- но с этим порождением архидемона, стоило меньше реагировать на ее провокации. И если в ней течет кровь Бестиала, то расставлять такие ловкие ловушки она унаследовала от него.

- Герцог де' Анте обязуюсь принять любое наказание за такую непростительную ошибку,- и Стеамин облокотился на стену,- даже готов лишится всех родовых титулов.

- И кого тогда нам выслать ради их поимки? Коварству демонов порой нет предела, но сейчас вам обоим стоит вновь вычислить их и схватить.

- Но где теперь искать эту демоницу и проклятый сосуд?

- Так и знала, что спросишь об этом,- проговорила Амаэль, вытащив свернутый свиток,- последним донесениям разведки они отправились на корабле к западным землям вампиров. Но что им там нужно совершенно не понятно, ведь там нет темниц высших демонов. А следовательно зачем им так безрассудно рисковать?

- Вот вам обоим и предстоит выяснить,- беззлобно проговорил Кристалл и взмахнув бархатной рукавицей, подойдя к двери,- тогда следует отправится на имперском корабле в земли к кровососам.

Новые горизонты.

Дронго.

Земля уходила из-под ног, когда в небе разразился безумный расклад молний, что пронзали земную твердь. Невыносимые стоны пропитали воздух, когда по земле поползли глубокие трещины.

Пехотинцы пхеты, что длинными пиками теснили разгоряченных оборотней падали вниз в самую обитель плененного архидемона. Конница прославленного эльфийского маркиза уменьшила натиск, перейдя в глухую оборону. И казалось сами силы природы встали на их защиту, но только во всем нестерпимо ощущался привкус демонического влияния.

Он наблюдал, как израненная дроу с помощью магии воздуха вырвала графа из цепких лап теневых сестриц. И даже с отрубленной рукой она смотрела на него со злостью и яростью, в полной решимости вклинится в бой. Сжимая в руке окровавленную саблю она отводила в сторону раненого собрата под ослепительное зарево бушующего пламени.

Пронзительный, всесокрушающий рев раздавался из каждого угла, стоило рухнуть тысячелетнему старцу. И то был властный, безжалостный призыв пытающегося вырваться наружу архидемона, что томился в глубокой, подземной темнице, запечатанный эльфийской магией. Но стоило сокрушить священный реликт, как тот сокрушил оковы и призывал воле своей всех прислужников, что выступили под его знаменами.

Эсмир продолжала отстреливаться от подоспевших дворфов, направляя на них отравленные стрелы. И стоило им проникнуть голые участки мощных тел полуросликов, как смертоносный яд разъедал все внутренности. Те держались массивными руками за остатки воздуха и плевались чёрной кровью. И падая на обожженную землю они в бессильной ярости проклинали своих врагов.

- Дронго пора уходить, прикажи демонице отступать к порталу, разве ты не получил что так искренне желал?

И он продолжал сжимать в руках рукоять меча, желая разрубить на куски высокомерного графа. И наблюдая за их бедственным положением и радовался тому, как отплатил им за смерть лучшего друга. Упиваясь и восторгаясь сладчайшей местью, что подобно скверне разъедала всех его врагов, кто когда-то нещадно вырезали людские города. И ему не хотелось останавливаться и в груди все сильнее пылала ненасытная жажда крови и еще мгновенно и он бы сорвался с места. Но его руку обхватила Эсмир и потянула за собой, изредка оглядываясь по сторонам.

- Перестань уже или хочешь провалиться в одну из расщелин. Лучше посмотри как нам удалось разрушить крепость и священный прадуб, а их оставь.

- Ладно, уходом.- недовольно буркнул он.

Демоница продолжала пребывать в сладостном угаре и наблюдала, как в бушующем пламени сгорают остатки древний старец. Хищная, плотоядная улыбка играла на ее губах, а в руке блестела окровавленная коса. Тот вид пылающей крепости и жалобные крики эльфийских детей пробуждали в ней самые потаенные стороны ее извращенной и коварной души.

- Лиэйн, немедленно прикажи всем отступать и нам удалось нанести им серьезный урон.

Демоница метнула в них злобный взгляд и шевеля губами, призвала густой туман. Тот быстро расползался по выжженной земле, образуя перед ними теневой портал. И демоница указал рукой следовать за ней и оставшиеся оборотни первыми проскочили сквозь проход.

- Умные волчата,- насмешливым тоном обронила Лиэйн, накинув на плечи длинный, плотный плащ,- а вам остальным особое приглашение нужно.- посмотрела она на Амодея и Архонда, что медлили с отступлением.

Но в тот самый миг прямо перед глазами промелькнула наконечник стрелы и резко вонзилась в широкую спину Архонта. И тот загородил его собой сжав в крепкие объятия, защитив от неминуемой гибели. Наконечник был пропитан древним эльфийским ядом, что разлагал все внутренности, превращая их в кровавое месиво. И превозмогая нестерпимые мук он постарался уберечь того, кто однажды принесет всем им спасение от стальных оков. И к ним резко подскочил Амодей перехватив тело умирающего брата, а по густым, заросшим щекам проступили скупые слезы.

- Потерпи, брат мы скоро выведем яд из твоего тела.

Но Архонд обхватил его рукой и взглянул покрасневшими глазами и тихо прошептал.

- Главное умирая увидеть страх в глазах тех эльфийских аристократов,- он с невыносимым трудом проговаривал каждое слово и искоса посмотрел на Дронго,- а ещё у нас появилась надежда вызволить сородичей из заточения вампирской знати. И помни Амодей, что отныне тебе придется вести наше племя, которое всегда нуждалось в тебе.

Издав предсмертный вопль он мирно и тихо закрыл потускневшие глаза, попав в долину вечной скорби. Но Дронго из последних сил схватил его отяжелевшее тело и вместе с Амодеем понесли к порталу. И там же стояла Лиэйн, что наблюдала за подходящими силами противника стянутых из соседних городов.

- Живее, а то оба окажетесь под градом вражеских стрел.

- Но разве ты не заметила, что они убили нашего соратника?

- Жаль,- а безразличием протянула она,- но каждый из вас знал на что идет и такова изнанка войны, где каждого может пронзить вражеская стрела. А теперь быстрее двигайтесь к порталу.

И стоило им переступить теневой проход, как непроглядная тьма вновь застелила глаза, а туман поглотил тело. И мгновение ока вместо тлетворного запаха гари и обожженной плоти, ощутил свежий воздух. И открыв глаза вновь увидел то просторное поле, где покоились развалины людского города.

- Если желаете, то немедленно похороните его, а после собираемся и отправляемся на пристань, где нас будет дожидаться корабль.

Но Дронго резко схватил ее за руку и недовольно посмотрел на нее.

- Разве ты не заметила, что он пожертвовал жизнью ради наших устремлений и свободы.

Но она откинула руку и с безразличием посмотрела прямо ему в глаза.

- И что? Он избрал путь воина и погиб, как полагается прославленному воителю, а тебе пора двигаться дальше. Разве не желаешь спасти сестру близкого друга?

И она ушла собирать вещи, пока они с Амодеем возводить деревянную усыпальницу. Когда они возложили на нее тело павшего собрата, то остальные оборотни с почтением подожгли ее. И когда пламя пожирает тело павшего воина, то перед ним покоился тот, кто многому обучил и до последнего вздоха бился за свободу.

И после похорон Лиэйн держала в руках увесистую сумку и с помощью чар отворила портал, что вел прямо на долгожданную пристань. Она раздала каждому по длинному плащу, чья ткань была пропитана раствором, чтобы отбить любой запах.

- В западных землях нас примет моя старшая сестра, Астартэс, которая заведует домами удовольствий и располагает ценной информацией о вампирской знати.

На старой пристани стоял корабль контрабандистов, что ожидал новых попутчиков. Небольшое, крепко сколоченное судно с двумя бортами и флагштоком разительно отличался от кораблей высших рас. Но такое судно было более маневренным и с легкостью огибала широкие рифы и ловушки моряков пхетов.

Поднявшись на борт он продолжал сжимать завернутый клинок и сел в самый дальний угол. Пока оставшиеся оборотни обживали нижние каюты, раскатывая на пол тяжелые сумки с вещами. Амодей вместе с Эсмир внимательно смотрели, как контрабандисты разрезают саблями тугие веревки и корабль вдаль. И только одна довольная демоница бесшумно подошла к нему и приобняла за плечи.

- Разве так должен выглядеть тот, кто одержал первую победу, что отныне изменит власть совета высших.

Он держал в руке меч от которого исходила странная, демоническая энергия.

- Радоваться тому, что меняюсь стоило взять клинок в руки? Скажи, что станет со мной, когда оружие поглотит мой разум?

- Но не ты ли при нашей первой встрече умирая, весь в грязи, побитый не мечтал о силе, что способна сокрушить совет высших.

- Мечтал, но только какой ценой? И скольким мне предстоит еще пожертвовать во имя мести.

- Многим, но разве пьянящий ветер свободы, не стоит того, чтобы биться за нее всем сердцем.

- А за что бьешься ты? Сколько раз ты так ловко уходила от ответа, а сейчас мы одни.- и он встал перед ней, держа в руках меч.

- Как за что,- с удивлением посмотрела она,- за возрождение и возвышение демонической расы и вызволить из заточения наших властителей.

- И на что ты готова пойти ради этого? Неужели пройдешь по головам других ради достижения цели.

Но она плавно приблизилась к нему и слегка приобняв тихим, зловещим голосом прошептала.

- Я побегу по головам других, раскидывая в разные стороны трупы тех, кто посмеет помешать моим замыслам и я слишком долго ждала благостного мщения, чтобы отступать назад.

Она слегка оттолкнула его, посмотрев на звездное небо и загадочно улыбнулась.

- Лучше отправляйся спать и обдумай, что нам уже некуда отступать и отныне нас ждет смерть если не завершим наших замыслов.- и она отвернулась, направилась в просторную каюту.

А он устало сев на бочку с ромом, задумчиво посмотрел на лунное свечение. И возможно в тех землях он сможет отыскать младшую сестру погибшего друга и отплатить за всю доброту, что получил в грязной шахте. И только расплатившись с ним сможет ненадолго получить заветный покой.

И с этими мыслями он спустился вниз навстречу тем опасным перипетиям судьбы, где ещё не раз познает темные закоулки их извращенного мира.