Освобождение Полигоры 2

Пролог

В Марравию зло пришло внезапно. Если в королевстве Фияя, люди ждали нападения, и как-то готовились к этому, то здесь, все было иначе. На Марравию Норги напали организованно и практически одновременно на все крупные города.

Страх, паника и ужас, поселились в сердцах людей. Жители королевства отступали к столице не организованно, а зачастую, вообще бежали на окраины. Именно поэтому столица — Астра, не была переполнена людьми, как это произошло в соседнем королевстве. С одной стороны, это было плюсом. Не нужно было подсчитывать количество провианта, дров и одежды. Да и расселением беженцев не приходилось сильно заниматься. Однако, с другой стороны — в Астре катастрофически не хватало защитников.

Жители столицы, считали себя людьми высшей касты. И поэтому оружие среди них практически никто не держал в руках никогда. А многие его даже не видели. Жизнь в Астре протекала плавно и размеренно. Горожане, занимались разными видами науки и творчества. В домах местных жителей, на стенах висели помпезные картины предков, в кладовых хранилось изысканное вино. По вечерам устраивались поэтические вечера. Ничего из этого ни в коем роде не могло предотвратить разграбление города.

Однако столице повезло. В первые дни атаки Норгов на город, сюда прибыл начальник разведки Фортис. Старый солдат никогда не учувствовал в битвах, по причине их отсутствия. Вот только, каким-то непонятным чувством он готовил себя к чему-то подобному. Да и вверенных ему бойцов гонял на тренировках до седьмого пота.

Многие не любили Фортиса за это. Многие считали его простым ненормальным. Так сказать, королевским шутом. Однако жители Астры перекрестились, а некоторые даже зааплодировали, когда по улицам города, чеканным шагом прошла группа разведчиков, во главе с Фортисом.

Из-за отсутствия военных конфликтов, армия двух королевств настолько деградировала, что единственными оттачиваемыми навыками являлись те, которые требовались для проведения парада.

Король, подписывая ежегодные документы на содержания своих военных, даже не предполагал, что у него в подчинении имеются двести семьдесят подготовленных разведчиков. Он даже не заглядывал в эти документы, а подписи ставил потому что так делал его отец и дед. И конечно же вся королевская семья удивилась, когда к тронному залу подошли суровые военные.

Разогнать испуганных, отъевшихся стражников, для Фортиса не составило особого труда. А после сломанного носа одного из этих горе-вояк, остальные вообще бросили свои посты и разбежались по углам замка.

После непродолжительной беседы с Фортисом, у короля появилась надежда. Начальник разведки внушал уважение. За его сильными плечами хотелось спрятаться и успокоится.

Однако старый король имел внутренний стержень, и не намеривался отсиживаться в подвалах замка. Он решил на собственном примере показать, что стоит королевская кровь. Тем более, рядом с ним теперь имелись подготовленные солдаты.

Погиб король достаточно странной смертью. К замковой стене, помимо страшных созданий — Норгов, пришло еще одно существо. Совершенно голое создание, напоминающее большого тощего кота с огромными зеленными глазами. Король заглянул в эти глаза без зрачков и шагнул вниз. Никто не успел среагировать. Никто даже не повернулся в сторону своего правителя в это время.

Короля подхватили мертвенно серые руки Норгов. А вскоре его тело скрылось среди уродливых тел.

Именно так в королевстве Марравия, трон занял совсем молодой наследник — Олин. Именно так начинается история нового короля в летописях королевства Марравия

Глава 1. Катакомбы Астры

По гулким подземным катакомбам раздались быстрые уверенные шаги. Выжившие жители столицы Марравии — Астры, привыкли к этим шагам. Однако при их появлении всегда вздрагивали. И дело было не в страхе перед самим идущим. Здесь был совершенно другой страх. Страх новостей. Только важные и секретные новости приносились начальником разведки короля.

И хотя никто понятия не имел, что сейчас будет доложено молодому королю, все понимали серьезность этих новостей. Более месяца, люди не показывались на поверхности. Более месяца жители Марравии не видели солнца. На улицы Астры позволялось выходить только небольшой группе разведчиков.

Каждый такой выход сопровождался слезами и молитвами. В душе самого нудного пессимиста пробуждалась надежда. Надежда на то, что проклятые Норги ушли из столицы. Ушли из Марравии. Ушли из Полигоры.

Всегда после возвращения группы разведчиков, начальник разведки тут же направлялся к королю на доклад. А уже через несколько часов, король Олин объявлял всем о том, что ситуация не изменилась, и Норги по-прежнему в городе. И опять слезы разочарования хлестали из глаз измученных жителей королевства.

И вот, уже в десятый раз раздались шаги начальника разведки. Уже в десятый раз люди перестали дышать, чтобы не вспугнуть хорошую новость. Все расступались, упираясь спинами в сырые стены катакомб.

Начальник разведки — Фортус, прошел по коридорам первого уровня, затем спустился на второй. На втором уровне городских подземелий, его шаги утонули в детском плаче и смехе. Именно тут располагалось некое подобие детсада. На втором уровне было гораздо больше свечей, а значит и более светлее чем уровнем выше. Фортис прищурился от этого света.

При входе на второй уровень располагался достаточно серьезный пост охраны из вооруженных городских стражников. На втором уровене, не нужен был какой-либо пропуск, не нужно было никаких разрешений. Требовалось только одно — не быть Норгом. Единственным приказом для этого поста охраны, являлся приказ — не пропустить Норга. Не пропустить даже ценой собственной жизни.

За детьми конечно же присматривали взрослые. Они были не просто воспитателями и няньками, но и поварами для них. А иногда и банальными уборщиками. Чтобы не смущать детей-сирот, выжившим родителям настоятельно не рекомендовалось спускаться сюда. Дети жутко тосковали, и поэтому плач на втором уровне катакомб доносился практическине переставая.

Фортис совершенно не любил детей. Он был настоящим военным до глубины души. И именно по этой причине у него никогда не было семьи, а соответственно и детей. Всю свою жизнь он посвятил подготовке личного состава. Группа разведчиков, была для него семьёй долгие годы. Бесконечные тренировки привели к тому, что бойцы понимали практически любой приказ по взгляду, либо по выражению лица своего командира.

Отряд разведчиков прекрасно показал себя во время обороны Астры, да и в простых бытовых делах отряд Фортиса был незаменим. К бойцам, жители столицы обращались по любому поводу.

После того как разведчикам удалось выбить из города первых прорвавшийся Норгов, Фортис стал настоящим героем. Однако Норги не собирались так просто оставлять столицу Марравии. К стенам города были стянуты огромные силы. И это были не простые солдаты, склеенные из разных частей мёртвых тел. Это были действительно ужасные твари. Жуткие создания, которые появились благодаря больной фантазии алхимика Ворга. Простые горожане, при виде этих существ падали без чувств. Конечно некоторые жители были с крепкими нервами, но уснуть после увиденной армии нежити, не могли даже они.

Теми, небольшими силами, которые смогло собрать королевство для обороны столицы, она смогла продержаться всего лишь несколько дней. Из двухсот семидесяти разведчиков, в живых осталось меньше сотни. Глядя на подвиги солдат, многие поэты, музыканты и художники взяли в руки оружие, и героически погибали на городских стенах. Некоторые граждане наоборот, испуганно попрятались в своих квартирах и домах. Большинство из них, окутанные ужасом, кончали жизнь самоубийством.

После прорыва обороны, жителям пришлось спустится в городские катакомбы. Туннели под городом, являлись проектом городских очистных сооружений. Запуск данного проекта планировали осуществить только через несколько лет, и вот сейчас вырытые шахты превратились в убежище.

Катакомбы в данный момент, больше всего походили на большой муравейник. Практически каждый тёмный уголок был занят грязными, голодными и плачущими людьми. Конечно же Норги не раз пытались прорваться в новый дом столичных жителей. Однако, по приказу, всё того же Фортиса, входы в эти тоннели были завалены так основательно, что даже не пропускали запах людей. Предусмотрительно было оставлено всего два выхода из подземного убежища. Один располагался в подвалах замка, и использовался в данный момент для снабжения катакомб провизией, медикаментами и свечами. Благо в подвалах замка этого добра было предостаточно. Второй выход располагается на окраине города, в небольшом гостевом доме одного из купцов. Он был настолько замаскирован, что исключал любую возможность обнаружения. Здесь разведчики постарались на славу. Даже самому опытному следопыту не пришло бы в голову искать вход именно в этом месте.

Так же, из этой усадьбы, бойцы Хортиса осуществляли разведывательные вылазки в город. Сам командир, всегда лично отправлял своих подчинённых, в такие опасные рейды. И также лично дожидался их возвращения.

Разведывательные группы состояли из пяти бойцов. Погибшей, такая группа считалась в том случае, если она не возвращалась в течении двух суток. Из десяти отправленных в город групп, на данный момент не вернулось всего две.

Сегодня был исключительный день. Последняя, отправленная в город группа отсутствовала больше тридцати часов. Вернулась группа в катакомбы с хорошими новостями. И именно эти новости позволяли Фортису совершенно не обращать внимание на детские крики и плач. Конечно, по его лицу очень сложно было определить какие именно вести несёт королю командир разведчиков, но жители подземелья всегда надеялись на лучшее.

Фортис, спустившись ещё на несколько уровней ниже, оказался в королевских покоях. Придворные слуги, как смогли сделали это место приемлемым для короля. Естественно молодой король Олин не оценил той роскоши, которую ему пытались навязать. Четырнадцатилетний юноша никак не предполагал, в своём возрасте восседать на троне. Он только-только начал заглядываться на девушек. В его юной голове, слова складывались не в королевские законы и указы, а в поэтические строки.

Помимо учёбы, всё свободное время молодой король любил проводить на озере, в кругу своих друзей из высшего сословия. И вот в один момент он потерял отца, стал новым королем, и его заперли под землёй. Для юной психики, столько ударов за один месяц не проходит бесследно. Король Олин стал очень замкнутым и неразговорчивым. Он боялся брать на себя ответственность за какие-либо решения, поэтому у Фортиса были практически развязаны руки.

Нижний, королевский уровень, командир разведки тоже не любил. Ему казалось, что всё здесь неестественно и лживо. Даже люди, присутствующие здесь напоминали Фортису тряпичные куклы. Совершенно пустые и ненужные. К самому королю, командир разведчиков относился как к несмышлёному бойцу. И все глупые решения короля Фортис деликатно поправлял. Иногда даже без ведома самого Олина.

— Здравствуйте король Олин. Я пришёл с новым отчётом о последней вылазки разведчиков, - склонив голову, предстал перед королём Фортис.

— Здравствуйте дорогой друг! Мы очень рады вас видеть. Я лично не спал эту ночь, переживая за ваших людей. Однако сегодня мне сообщили, что они всё-таки вернулись. Как это возможно? Как им удалось пробыть на поверхности столько времени? Или всё-таки Норги ушли из города? Расскажите же быстрей! Не томите, - привстал со своего позолоченного трона король.

— Да, наши разведчики сегодня принесли хорошую новость. Впервые за все время заточения здесь, под землей, я спускался сюда в хорошем настроении. Хочу сразу сказать, что Норги еще находятся в городе. Вот только их стало в разы меньше. Мои бойцы видели много врагов на улицах города, но разведчики уже спокойно могли перемещаться по столице. И даже удачно прошли в дом одного из них. В доказательство принесли оттуда часть фамильной посуды, - начал, не торопясь докладывать Фортис.

— Не уж-то вы хотите сказать, что скоро мы все выберемся из этих проклятых подвалов? А что если Норги вернуться? И кстати почему они покидают город? – засыпал вопросами молодой король.

— Мне кажется, что ни не вернуться сюда. Если конечно вообще уйдут. Есть у меня предположение, что в столице не осталось для Норгов ничего интересного. А именно мертвых тел горожан. Скорее всего солдаты Ворга переработали всю плоть. Мне нужно самому убедиться, - ответил Фортис.

— Что значит переработали? И что значит самому убедиться? – взволновался Олин.

— Насколько нам известно, Норги питаются мертвечиной, да и для создание новых солдат Воргу требуется неживая плоть. Я собираюсь лично подняться на поверхность с целью разведки обстановки. И еще я собираюсь запустить последнего почтового голубя в королевство Фияя. Возможно у них ситуация тоже улучшилась. Хотя мы не знаем о наших соседях ничего, - спокойным голосом объяснил капитан разведки.

— Я прекрасно понимаю, что отговорить вас, от столь опасной вылазки не получится. Уж слишком вы упрямы. Однако хочу по-дружески напомнить, что без вас мы не протянем и нескольких недель. Все взоры и надежды направленны сейчас на вас Фортис. И было бы глупо рисковать собой, для того чтобы запустить какую-то птицу в небо, - прищурившись попытался остановить Фортиса король.

— Я все же рискну, - поклонившись, закончил диалог старый военный.

Фортис удалился в свой кабинет. Хотя назвать темный закуток на первом уровне катакомб, язык не поворачивался, даже у самого грязного пьяницы этого уровня. Небольшой стол со свечей и разложенной картой столицы, придвинутый обшарпанный стул, и матрац в углу, с подушкой и одеялом. Вот, пожалуй, и все удобства одного из самых влиятельных людей столицы. Конечно же Фортис не рвался к власти и роскоши. Ему совершенно было наплевать на титулы. Капитан разведчиков, занимался своим делом, потому что считал это правильным. Он был искренне уверен в том, что никто не сделает его работу лучше него. Никто не защитит всех этих ненужных поэтов и певцов, художников и музыкантов. Фортис был верен своему делу до глубины души.

На разложенной карте Астры, были расположены многочисленные пометки, понятные только самому Фортису. И с каждой вылазкой разведчиков, этих пометок становилось больше.

Фортис склонился привычно над картой, и в тусклом дрожащем свете свечи, начал продумывать свой маршрут. Он не рвался на поверхность просто ради свежего воздуха и солнечного света. Хотя мрак катакомб и вонь этого места порядком надоели, но капитан рвался на верх по другой причине. Командиру разведчиков хотелось взять в плен Норга. Он не собирался мстить или издеваться над ним. Фортису нужно было знать слабые места врага. В отличие от многих, старый вояка не испытывал страха перед Норгами, и он искренне верил, что люди сильнее этих тварей. Какими бы силами не обладал противник, каким бы безжалостным и коварным он не был, капитан знал, что это не конец для жителей Полигоры. Он каким-то непонятным чутьем ощущал скрытую силу в жителях Астры. Пусть они сейчас больше всего напоминают крыс и тараканов. Пусть они трясутся от страха и готовы сдохнуть во мраке подвалов, только бы не видеть больше Норгов, но Фортис верил в них. Верил в силу человеческого разума. А он, приложит все силы для победы. Он просто обязан вспомнить все, что умел.

Несколько часов Фортис просидел над картой столицы. Он пытался просчитать идеальный маршрут своей предстоящей вылазки. Капитан хотел сделать максимум полезных дел на поверхности. Нужно было не просто осмотреться, оценить обстановку в городе и попытаться понять причины ухода Норгов из города. Фортис хотел проверить кладбища за чертой столицы. Так же он задумал посетить замок. И самое главное — захват заложника.

Для этой акции требовалось не просто захватить Норга, но и найти место для допроса. Тащить захваченного врага в катакомбы было бы глупо. Во-первых, совершенно непонятно какое количество времени уйдет на допрос. Во-вторых, может начаться банальная паника среди людей. А этого совершенно не хотелось. Да и Норг может повести себя непредсказуемо.

Наконец-то Фортис кивнул своим мыслям. Маршрут был продуман до каждой мелочи. Каждый мелкий шажок Фортис представил в своей голове. Он продумал состав своей группы. И конечно же, в нее должны были войти только лучшие бойцы. Воины с уникальными навыками. Фортис достал чистый лист бумаги, и начал записывать имена солдат, которым предстояло выйти на поверхность в составе новой группы разведчиков. Напротив имен, капитан выписывал лучшие качества этих солдат. Так он лучше представлял людей, которые будут окружать его в походе:

«Боевая группа № 11.

1 - Дион. Является непревзойдённым мастером маскировки. Его основная специальность, наложила на бойца определенный отпечаток. Он немногословен и скрытен. О результатах проделанных вылазок, не рассказывает даже лучшим друзьям. В отношении Диона имеется стопроцентная уверенность в том, что при попадании в плен, враг посчитает его немым. Свое мастерство доказал несколько лет назад. Дион в одиночестве просидел на дереве, над бандитским лагерем несколько дней без еды и воды. Все это время он слушал и запоминал планы шайки разбойников. За все это время, воин так и не был обнаружен. Невероятно умеет подстраиваться под окружающую среду. Одинаково хорошо владеет маскировкой в лесу и городской среде.

2 - Слим. Мастер диверсий в тылу противника. Имеет уникальное свойство внедряться в командующий состав сил врага, а далее работать под прикрытием. Непревзойденно владеет речью. Способен вывести на откровенный разговор практически любого. Благодаря своей способности грамотно и точно строить предложения и высказывать мысли — имеет оглушительный успех у женщин. Свои качества доказал год назад. Под видом путника-бродяги, Слим внедрился в караван купцов, занимающихся перепродажей краденного имущества. За несколько суток, проведенных с караваном, разведчику удалось так рассорить купцов, что они просто переубивали друг друга.

3 - Вит. Один из самых юных воинов подразделения разведки. Двадцатилетняя девушка-стрелок, обладающая навыком бесшумной стрельбы из лука и арбалета. Безупречно владеет всеми видами метательного оружия. Обладает отличным зрением и точностью. Во время обороны Астры смогла удержать небольшой пролом в городской стене в одиночку. Благодаря своему навыку стрельбы, закупорила дыру в каменном ограждении трупами Норгов. По самым скромным подсчётам, Вит выпустила из лука более ста стрел за одну минуту, чем и заслужила авторитет у более старшего поколения разведчиков.

4 - Гвоздь. Свое прозвище получил за умение вбивать гвозди в древесину, голыми кулаками. Является мастером кулачного боя. Гвоздь обладает силой медведя. Рост и телосложение так же схожи с мохнатым хозяином лесов Марравии. В бою способен применить любую подручную вещь в качестве оружия. По этой причине, никогда не имеет при себе меча, топора или ножа. Уже в двадцать лет произвел впечатление на жителей города Вальта. Гвоздь, путешествую по городам королевства, остановился на ночлег в одной из гостиниц города. На первом этаже данной гостиницы располагалось питейное заведение, где не очень жаловали приезжих. В завязавшейся потасовки, Гвоздь в одиночку отправил на больничную койку восемнадцать человек, используя простые табуреты и лавки.

5 - Рок. Непризнанный алхимик. Был изгнан из школы алхимии на втором году обучения, по причине подрыва чердака школы. Уже в юном возрасте сумел самостоятельно изготовить взрывчатое вещество из специй, найденных на кухне собственного дома. Так же лично изобрел множество полезных алхимических реактивов. Один из таких, под названием «Пелена», широко используется разведчиками королевства».

Фортис, прищурившись перечитал свои записи, и остался вполне доволен. Капитан лично знал всех своих бойцов. А уж если его подчинённый выделялся из толпы, какими-то особыми навыками, то начинал собирать персональное досье на этого воина. Старый тактик — Фортис, постоянно продумывал составы групп разведчиков, для тех или иных задач. Так же и сегодня, после того, как он задул свечу и лег на свой скромный матрац, совершенно не мог уснуть. Мысли навались, каким-то диким роем пчел, отгоняя подступавшие сны. Мысли капитана перескакивали с одного бойца на другого. Он сотый раз взвешивал в своей голове решения о составе группы. Он тысячный раз просчитывал предстоящий маршрут.

— Ты видел нашего вояку сегодня? – спросил совершенно рыжий мужик в грязном фартуке, перебирающий морковку на общей кухне.

— Нет, не видел, но наслышан о его задумчивом виде, когда он к королю спускался. Об этом только ленивый не говорит. Катакомбы как улей гудят. Вот только какие вести он вниз притащил никто не знает. И ведь Фортис, хрен кому расскажет, - тяжело вздохнул напарник рыжего по чистке морковки.

Рыжий тем временем придвинулся к уху приятеля, и понизив голос прошептал:

— Есть у меня знакомый в разведке. Так вот, он рассказывал, что Норги из города уходят.

— Да ты что!!! — вскрикнул собеседник рыжего, перепугав крадущихся крыс.

Жители катакомб очень быстро потеряли счет времени. Казалось бы, совсем недолго живут под землей, но как-то времена суток сами собой поменялись местами, а после вовсе перемешались, словно снег с дождем. В какое-то время начался хаос и неразбериха. Жители подземного муравейника спали, когда хотели, ели, когда проголодаются. Они медленно начали превращаться в животных. Даже дошло до беспорядочных половых сношений. В полном отчаянии, глаза бывших поэтов наливались кровью, до сумасшествия и безумия оставалось совсем немного. Люди подходили к черте, где анархия могла привести к массовым убийствам вчерашних соседей и родственников.

Фортису и здесь пришлось принимать меры. Ситуация совершенно вышла из-под контроля. Капитану разведчиков потребовалось придумывать указы буквально на ходу. Даже пришлось вводить некоторые собственные изобретения, облегчающие жизнь. Одним из таких изобретений являлся обычный стеклянный сосуд с метками и небольшим отверстием из которого вытекала вода. Количество воды в сосуде соответствовало двенадцати часам. Каждая метка была равна одному часу. Благодаря этому простейшему устройству, жители катакомб начали возвращаться к человеческой жизни. И понемногу под землей образовался порядок. Конечно до идеала было далеко, но жизнь стала похожа на жизнь.

Фортису удалось разделить жителей на группы, которые занимались разными вещами по очереди. Кто-то ходил за провизией и полезными вещами в подвалы замка. Кто-то трудился на общей кухне. Некоторые группы отвечали за освещение и водоснабжение всех уровней подземного жилища.

Авторитет старого военного рос с каждым днем. Само собой, это не ускользнуло от глаз советников короля. Ленивые и высокомерные вельможи, стали понемногу нашептывать Олину о предстоящей государственной измене. Молодой король долгое время отказывался в это верить. Однако, ему все же пришлось признать возрастающую власть Фортиса. Именно поэтому, участие командира в вылазке на поверхность, было королю только на руку. И самое главное — возвращение старого разведчика в катакомбы, было совсем необязательно. Надеяться на то, что Фортис погибнет сам, король не собирался. Как только командир покинул королевский уровень, король приказал закрыть вход в катакомбы сразу же после отбытия одиннадцатой группы на поверхность. Как объяснить свое решение остальным разведчикам Олин не знал, но все же надеялся на все тех же советников.

Спал Фортис очень беспокойно. И проснувшись, по многолетней привычке, в шесть часов утра, чувствовал себя совершенно разбитым. Участники десятой группы еще не знали, о том, что им предстоит самая опасная прогулка в их жизни. Однако капитан был уверен в том, что никто не откажет ему. Даже если он будет не приказывать, а просто просить своих подчиненных.

Выслушав отчет о происшествиях в катакомбах за последние двенадцать часов, командир направился в отдельный коридор первого уровня, выделенный под казармы разведчикам.

— Доброе утро бойцы! И приятных снов тем, кто укладывается после смены. Нам предстоит новая вылазка в Астру. Эта прогулка, по всей видимости будет самой опасной и долгой, за все время нашего нахождения под землей. В сложившейся ситуации, считаю неправильным приказывать вам участвовать в одиннадцатом походе в Астру. Поэтому, если кто-то из названных мной бойцов не пожелает присоединится к группе, я не буду считать это трусостью или предательством, - Фортис замолчал, давая переварить услышанное бойцам.

Постояв в полной тишине около минуты, командир продолжил:

— Я буду называть бойцов, кого хочу видеть в десятой группе. Мне нужны громкие речи от вас. Будет вполне достаточно обычного шага вперед. Если же воин не сделает этот шаг, я пойму. Рок, Вит, Гвоздь, Дион, Слим.

Пять бойцов сделали шаг вперед. Пять ног, сделали первый шаг в предстоящей смертельной прогулке.

— Очень рад вашей поддержке. И хочу сказать, что шестым членом группы являюсь я. Надеюсь вы, не слишком расстроитесь от присутствия такого старика, - улыбнулся Фортис.

Выход одиннадцатой группы на поверхность был запланирован на вечер этого же дня. Таким образом на подготовку к походу, у разведчиков Фортиса было ровно двенадцать часов. Хотя для дисциплинированных воинов, и этого времени было много. К тому же, все необходимое для вылазки, Фортису не нужно было согласовывать с королем или с его советниками. В этом отношении у командира были «развязаны руки». Капитан понимал, что двенадцать часов уйдут не на физическую подготовку, а в большей степени на моральную. Сам же он решил провести это время с пользой для подземного поселения. Нужно было отдать указания на ближайшие несколько дней, распланировать жизнь людей на тот случай, если его группа не вернется. Да и оставить кого-то вместо себя следовало в обязательном порядке.

Слухи о том, что Фортис решил лично прогуляться на поверхность разносились очень быстро. Для некоторых граждан, эта новость так и осталась слухами. Многие услышав такую весть понимали, что произошло нечто новенькое, раз сам командир собрался принять участие в вылазке. Так же были граждане, которые искренне заволновались. За короткое время, Фортис завоевал настоящую любовь людей. А несколько женщин, даже рассматривали его кандидатуру на совместное проживание.

Конечно же Фортис чувствовал все эти томные взгляды, прекрасно видел неловкие заигрывания, да и случайные касания не проходили мимо него. Возможно в другое время, старый вояка ответил бы на все эти намеки. Иногда хотелось капитану остепенится, и встретит старость с кем-о рядом. Вот только нынешняя обстановка никак не располагала к этому. Поэтому по старой привычке, собирался Фортис на вылазку самостоятельно и в одиночестве. Небольшую походную сумку, командир разведчиков собирал совершенно не задумываясь. Очень много раз он укладывал эту сумку. Его движения с годами дошли до полного автоматизма. У выхода на поверхность Фортис появился первый. Он пришел за три часа до назначенного времени не потому что переживал, а просто хотел убедится лично в подготовке своей группы. И при появлении бойцов, проговорил с каждым о собранных вещах и провизии в дорогу.

Выход на поверхность выглядел как каменная вертикальная труба с лестницей. Фортис посмотрел вверх с задумчивым видом.

— Давно не был на поверхности командир? – спросил Гвоздь, прекрасно зная ответ.

— Давненько. По словам предыдущих групп, Астра сильно изменилась. А некоторые районы города вообще не узнать. И изменилось все не в лучшую сторону к сожалению, - не отрывая глаз от черного проема, сказал Фортис тяжело вздохнув.

Когда Фортис вводил отсчет времени в катакомбах, то изначально не задумывался о том, соответствует ли подземное время действительности. Впоследствии оказалось, что он ошибся на четыре часа. Таким образом дневная смена начиналась в двенадцать часов дня, и заканчивалась в двенадцать ночи. Именно поэтому, поднявшись на поверхность, первое что увидел капитан — звезды. Изредка, далекие светила закрывали медленно плывущие облака. Черное небо разверзлось над головой десятой группы, так неожиданно и эффектно, что у некоторых закружилась голова.

Воздух. Чистейший воздух. Как же старый командир устал дышать чужим "воздухом" катакомб. Там воздух был именно чужим. Прошедший через чьи-то легкие неоднократно. Напитанный зловониями коридоров и перегаром жителей. А здесь на поверхности — чистый. Чистый и свободный.

В городе давно утихли пожары. В Астре не работали кузницы и пекарни. Жители не топили свои печи и не жгли костры. От этого, воздух стал каким-то первозданным. Фортис словно бы вновь оказался среди лесов и равнин. У старого вояки даже потекла неудержимая слеза по небритой щеке. Какая-то совсем детская радость завладела им.

По приказу капитана, зажигать факелы и свечи было категорически запрещено. Поэтому бойцам десятой группы, пришлось разглядывать обстановку при свете звезд и луны. И даже при таком скудном освещении становилось понятно, что мир изменился. Листья деревьев, кустов и травы приобрели синий оттенок и достаточно сильно изменись. Стены построек усадьбы обвивали странные стебли неизвестного растения, больше всего напоминавшего стальную проволоку. В местах соприкосновение этих стеблей, штукатурка осыпалась крупными кусками. Неизвестный вьюн сжимал постройки, словно удав душил свою очередную жертву.

Бутоны красных роз, растущих на клумбах, выглядели как черепа мифических животных. Они больше не являлись цветами, которые можно подарить любимому человеку. Они не были похожи на предмет воспевания поэтов и музыкантов. Обычные розы превратились в каких-то хищных животных мутантов, готовых вот-вот сорваться со своих стеблей и помчаться вслед за тобой.

В лунном свете, магически и заманчиво поблескивала паутина. Ее причудливые узоры манили подойти поближе и прикоснуться. Вот только толщина нитей такой паутины, говорила о совсем не маленьком существе связавшим ее. Опытный рыбак позавидовал бы такой толщине нитей самодельной сети. В такую паутину вполне можно вылавливать крупных обитателей глубин океана. И такими сетями, было опутано все вокруг.

Фортис долгое время не решался сделать даже одного маленького шага, как впрочем и вся группа. Уж слишком чужим и опасным выглядело все вокруг. И к тому же не стоит забывать об обитателях Астры. Вернее о новых хозяевах города. Обычных кошек и собак, в городе присутствовало достаточно много. Конечно же большинство городских животных скорее всего уничтожили Норги. А в кого превратились оставшиеся. В полнее возможно вчерашний котенок, сейчас напоминает голодного медведя. Как размером, так и поведением. Фортис прекрасно помнил доклады о странных существах, от вернувшихся с вылазок разведчиков.

Глава 2. Тихие районы Астры

До самого рассвета группа Фортиса, так и не решилась сделать хотя бы шаг с места. Слишком загадочно и пугающе шелестели листья незнакомых растений. Кто-то взвизгивал и рычал в темноте. Несколько раз за ночь какая-то здоровая тварь проходила совсем рядом. И по всей видимости не просто проходила, а кого-то тащила в укромное место, чтобы не торопясь сожрать. У воинов одиннадцатой группы не было страха в душе. Однако напрасно рисковать, прогуливаясь по чужому миру, они не собирались.

Первым, что сделал Фортис когда на смену тьмы пришел солнечный свет — отпустил почтового голубя. Да и это, казалось бы простое дело, требовало некой подготовки. Всему виной была многочисленная паутина, распростершаяся над головами бойцов. Хищник, расставивший сети, по все видимости очень старался. Все свободное место, между деревьями и крышами построек, занимали блестящие в свете солнечных лучей узоры паутины. В некоторых местах липкими нитями все было окутано в несколько слоев. Казалось бы, кого можно поймать в столь толстенные нити? Вот только в расставленной паутине были жертвы. Непонятного вида создания с крыльями, весели иссушенные, были замотаны в коконы, а некоторые из них трепыхались еще в надежде выйти живыми из этой переделки.

Выйдя на небольшую ровную площадку свободную от деревьев, голубь был запущен в небо. Он устремился к замку соседнего королевства с посланием, всего лишь из трех слов — «В Марравии живые».

— Какие планы командир? – спросил Слим, провожая взглядом улетающую птицу.

— На этот поход я выявил две основные и две второстепенные задачи. Основные — проверка двух городских кладбищ и попытка раздобыть заложника. Второстепенные — узнать обстановку в замке и на подступах к нему, а так же попытаться выяснить количество врагов в Астре, - отчеканил задачи вылазки Фортис.

Как только командир разведчиков оказался на поверхности, то стал жестким и сосредоточенным. Так было всегда. Находясь где-то в лагере или в военном расположении, старый капитан мог с легкостью позволить себе шутки над подчиненными. Да и сам с радостью смеялся на шутки в свой адрес. Если они были в приделах дозволенного конечно. Но как только Фортис оказывался на выполнении какого-либо задания, особенно в тылу противника — ни единой шутки или улыбки он себе не позволял. И своих подчиненных достаточно яростно наказывал за это.

— Я так понимаю, начнем мы с кладбищ? – спросил все тот же Слим.

— Все правильно понял. К тому же Северное кладбище совсем близко. Чутка по окраине прогуляемся и как раз к нему выйдем. А вот как до Южного будем продвигаться, позже решим, - почесав небритый подбородок, проговорил Фортис.

В достаточно крупном городе — Астре, было два городских кладбища: Северное и Южное. Оба они располагались на окраине. В данный момент Северное кладбище было на много ближе к группе Фортиса. Именно по этой причине, Северное кладбище было выбрано первым местом для разведки.

В поместье, на территории которого располагался вход в катакомбы, имелось несколько выходов в город. Через центральных выход Фортис не решился высовываться в город. Ему был больше интересен выход на заднем дворе поместья, предназначен для обслуживающего персонала.

Группа разведчиков осторожно направилась по аллее, ведущей как раз к нужному выходу. Окруженные когда-то редким кустарником тропинки аллеи, напоминали сейчас густой непроходимый лес. Кустарник разросся на столько, что едва пропускал сквозь себя солнечные лучи. Группа Фортиса аккуратно продвигалась вперед, крутя головой и держа оружие наготове.

Пройдя несколько десятков метров, группе пришлось остановиться. Впереди, в небольшом круге света появилось непонятное существо. Напоминало оно больше всего здоровенного кота. Существо прошло ровно до середины аллеи и уселось, не сводя желтых глаз с одиннадцатой группы. Люди остановились. Через несколько секунд, появилось еще одна кошка. Выждав немного времени, вторая кошка подошла к первой, и уселась рядом точно так же. Вскоре и сзади группы бойцов раздались тихие шорохи. Обернувшись, Фортис увидел такую же картину. Две здоровенные кошки, седели и смотрели желтыми блюдцами глаз на людей.

— Это что за хрень еще? Не уж то коты! – удивился Гвоздь.

— Если это коты, то у меня резонный вопрос. Что же жрали эти твари, чтобы так вымахать за пару месяцев? – отозвалась Вит.

— Вместо того, чтобы удивляться с открытым ртом, отстрели какой-нибудь кошечке ухо, - скорее попросил, чем скомандовал Фортис.

Молниеносным движением Вит отправила первую стрелу вперед. Это было сделано настолько быстро, что кошка среагировала на атаку только после того, как лишилась уха. Осознав, что произошло — хищники рванули в разные стороны. Замыкающие ловушку мохнатые охотники, тоже не стали задерживаться и так же быстро скрылись из вида.

— Ты думаешь они так просто от нас отстанут? – обратилась к командиру Вит.

— Нет конечно. Будут действовать из засад скорее всего. Ну или ждать подходящего момента. Противник явно не глуп, поэтому возможно будет атаковать ночью. Так что в наших же интересах побыстрее осмотреть Северное кладбище и найти приличное убежище на ночь, - делая шаг вперед, ответил Фортис.

Прогулка по заросшей аллее не принесла отряду новых приключений. Разведчики так же осторожно, мелкими шагами добрались до небольшой калитки в каменном заборе. Тихо скрипнув, калитка выпустила разведчиков на узкую улочку. В этой части Астры располагался район мастеров разного вида. Проживали здесь: и кузнецы и пекари, и портные и башмачники. Небольшие двухэтажные домики настолько близко располагались друг к другу, что протиснутся между ними, не представлялось никакой возможности. Поэтому дальнейший путь группы пролегал только вперед по улице до следующего перекрестка.

Продвигаясь все так же осторожно, бойцы не переставали отчаянно крутить головами, ожидая нападения в любую секунды. Глядя на покинутые дома, казалось, что кто-то пристально наблюдает за проходящими мимо людьми из темных окон. Каждый воин чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Нехороший взгляд голодных глаз.

— Следующий дом по правой стороне. Что там в окне второго этажа? – тихо спросил Дион.

— Вроде как свеча горит, - хмыкнул Гвоздь.

— А я думал, что мне мерещится уже всякое, - выдохнул мастер маскировки.

— Что делать будем? Там действительно свет горит, - повернулась к командиру Вит.

— А вы не думаете, что это западня? Зачем кому-то попусту жечь свет днем? К тому же в таком опасном месте, - прищурился Фортис.

— Может нам сигнал подают? Может там кто-то в беде? Возможно на первом этаже тварь какая-нибудь людям спуститься не дает? – привел целую стопку аргументов Слим.

— Чушь полная конечно. Однако для общего развития глянуть стоит, - буркнул капитан.

Поднявшись по небольшому крыльцу, Гвоздь толкнул незапертую дверь внутрь. Вит с приготовленным к стрельбе луком расположилась в десятке метров. Стрела, лежащая на тетиве, задергалась выискивая цель, готовая сорваться со своего уютного места, словно охотничий пес при первой же команде к атаке.

Темнота и тишина. Вещи расставлены и разложены по своим местам. Все напоминает мирную жизнь Астры до нападения Норгов. По рассказам разведчиков, побывавших в столице во время предыдущих вылазок, везде творился хаос и беспорядок. В какой бы дом или поместье они не заходили, их встречала повсеместная разруха. И видя сейчас вполне прилично убранный дом, Фортис впал в небольшой ступор.

— Странно это все. При незапертой двери такой порядок. Словно и не коснулось этот дом всеобщая трагедия. Насколько я помню, в последний день перед отступлением в катакомбы, людям было наплевать на то, в каком состоянии они оставят свои жилища. На счету была каждая минута. Вещи кидались в сумки наспех. А тут прям полная идиллия. Складывается впечатление, что в этот дом каждый день приходит горничная для поддержания чистоты, - озвучил свои мысли командир.

Отряд, под прикрытием Вит, медленно двинулся в открытую дверь опрятного дома. Войдя внутрь, бойцы не обнаружили каких-либо тварей или мутантов. Все та же тишина. Неровный свет свечи, со второго этажа немного освещал лестницу, стекая сверху вниз, будто желтая прозрачная жидкость.

Группа Фортиса замерла на месте, прислушиваясь и вглядываясь в каждый угол просторной комнаты. Вскоре их старания были вознаграждены. Тихий шорох послышался все с того же, второго этажа.

Не переговариваясь, а общаясь только лишь жестами, группа начала движение вверх по лестнице оговоренным заранее строем. Первым поднялся Гвоздь, держа в руке поднятую на первом этаже металлическую клюку ворошения углей в камине. Поднявшись, здоровяк тут же отошел в сторону, освобождая дорогу. Вскоре вся группа выстроилась полукругом, рассматривая небольшую комнату.

Кресло-качалка была повернута спинкой к незваным гостям. Монотонно раскачиваясь, в кресле расположилась тучная женщина, с распущенными волосами. Она бережно поглаживала что-то лежащее у нее на коленях.

— М-м-м. Добрый день. С вами все в порядке? – откашлявшись начал диалог Фортис.

Кресло остановилось. Голова женщины чуть дернулась, а после повернулась к пришедшей группе бойцов. Вполне милое лицо с добродушной улыбкой располагало к общению и доверию. Хозяйка дома оглядела каждого из воинов поочередно, а после, помогая ногами, развернула качалку к гостям.

От открывшейся картины, каждый член группы разведчиков, машинально сделал шаг назад. Увиденная картина шокировала и одновременно вызывала отвращение. Закаленные в боях разной сложности, повидавшие много крови в последние дни обороны, повстречавшие разных тварей, разведчики сейчас по-настоящему были поражены.

Сидящая в кресле женщина была одета в белую ночнушку, низ которой оказался полностью пропитан кровью. На руках она держала существо жуткого вида, из живота которого торчало что-то напоминающее не перерезанную пуповину. Отросток уходил сидящей в кресле женщине под одежду куда-то прямо между ног. Лежащие на коленях нечто имело несколько одинаковых конечностей, заканчивающихся черными длинными когтями. На небольшой голове располагался огромный открытый рот, наполненный множеством мелких зубов. По всей видимости, у твари не было глаз. Она слепо крутила уродливой головой, каким-то образом ощущая присутствие пришедших людей.

— Что это за дрянь!!! – закричала Вит, сильнее натягивая тетиву лука.

— Зачем вы кричите? Вы пугаете моего малыша. И кстати он сильно проголодался, - совершенно спокойным голосом проговорила женщина, и бросила жуткого младенца в группу разведчиков.

Черное пятно метнулось вперед. Стрела, выпущенная Вит, со звоном срикошетила от твари, воткнувшись в стену. Запущенный младенец направлялся точно в лицо Фортису. Командир попятился назад, а после того как уперся спиной в перила, ему пришлось запрокинуть голову. Челюсти твари захлопнулись в нескольких сантиметрах перед носом капитана. Пуповина натянулась и тут же отпружинила, отбрасывая существо назад на несколько метров. Вит не прекращала стрельбу из лука. Однако никакого толка от этого не было. Стрелы отлетали от твари словно от панциря черепахи.

— Уходим! – прокричал Фортис.

Группа начала отступление. Бойца начали спускаться по лестнице в том же порядке, что и поднимались. Черное создание тем временем, перекувыркнулось несколько раз, а после приземлилось на свои лапы. Поводя головой из стороны в сторону несколько раз, она вновь ринулась в атаку. Ее острые когти настолько вгрызались в пол, что в деревянных досках начали проступать трещины. Бойцы, в полном составе уже находились на лестнице, когда раздался жуткий грохот. Стремление твари отведать человеческого мяса было настолько велико, что она волоком потащила мать за собой. Вместо криков боли, на втором этаже раздался противный смех тетки.

Оказавшись на первом этаже, Фортис не стал впадать в панику, и своим бойцам не позволил этого. Командир начал раздавать приказы:

— Саму тварь больше не трогаем. Как только эта сладкая парочка окажется внизу — будем пробовать завалить саму мать этого отродья.

Для привлечения внимания, Слим, Вит, Рок и Дион встали точно напротив лестницы, заблаговременно отойдя к противоположной стене. По двум сторонам от самой лестницы встали Гвоздь и Фортис. В руках Гвоздя по-прежнему находилась металлическая глюка, а Фортис сжимал длинный двуручный меч, на лезвие которого переливалась гравировка «Благодарю за службу».

В повседневной жизни капитан никогда не доставал этот меч. Он был семейной реликвией, передаваемой из поколения в поколения. Эту вылазку, капитан считал на столько важной, что решил использовать меч по назначению. Слишком долго он украшал стену кабинета Фортиса, кочуя из одной казармы в другую.

Тварь не заставила себя слишком долго ждать. Она неумолимо спускалась к людям, сопровождаемая грохотом и безумным смехом. Она неумолимо спускалась к людям, сопровождаемая грохотом и безумным смехом. Добравшись до первого этажа, она ненадолго замерла, привычным движением водя головой из стороны в сторону. Затем, вновь почуяв людей, направилась вперед на четверых бойцов, все так же впиваясь своими когтями в деревянный пол.

Фортис и Гвоздь замерли с оружием над головами, стараясь не издать ни малейшего шороха. Даже затаили дыхание, чтобы совершенно точно не выдать себя.

Тварь упорно продолжала ползти вперед, тянув за собой живую тушу матери. Как только тело тучной мамаши поравнялось с командиром, он нанес мощнейший удар в основание головы женщины. Смех наконец-то прекратился. Тварь, до сих пор связанная с мертвой матерью пуповиной, замерла на месте. Гвоздь тоже нанес удар по телу. Он воткнул свое оружие точно в центр груди, уже бездыханного тела. Тварь дернулась на месте и вновь замерла. Вит тоже не выдержала и отправила стрелу в отрубленную голову женщины, угодив той, точно в глаз. Тварь дернулась последний раз, после чего распласталась на полу, раскинув конечности в разные стороны.

— А может быть мы больше не будем заходить в эти проклятые дома? – убирая короткий меч в ножны, высказался Слим.

— Резонное предложение. Я обязательно прислушаюсь к нему в будущем. Ну если конечно оно наступит. Будущее это, - попытался пошутить командир.

Одиннадцатый отряд задержался в доме с убитым семейством, еще на несколько часов. После бессонной ночи и переживаний этого дня, группе следовало передохнуть. К тому же было решено не тратить попусту время и перекусить. Конечно прием пищи в одной комнате с убитой тварью и с обезглавленной женщиной не вызывал особого аппетита. Однако все понимали, что соваться сейчас еще куда-то было бы глупо. А в этом доме, в данный момент было относительно безопасно.

Выйдя из дома, Фортис внимательно оглядел улицу. Вдали, в тени какого-то разросшегося дерева, за ними пристально наблюдали четыре кошачьи фигуры. Фортис даже поморщился. Не очень-то хотелось видеть в попутчиках, упрямых, хитрых мутантов.

Одиннадцатая группа двигалась под чистым прозрачным небом к своей цели, словно упрямые муравьи к рассыпному сахару. Черные проемы окон смотрели на небольшую горстку людей молчаливо и немного удивленно. Давненько по этой улице не прохаживались так беспечно. Вслед за людьми, так же осторожно ступали огромные кошачьи лапы. Все члены отряда чувствовали голодные взгляды желтых глаз на своих спинах. Вит, несколько раз даже пыталась подловить незваных попутчиков. Она резко оборачивалась, и не целясь выпускала стрелу, совершенно интуитивно. Однако вместо кошачьих тел, стрелы попадали в разные препятствия: деревья, деревянные заборы и столбы. А чаще всего просто улетали вдаль, чтобы упасть где-то на вымещенной улице.

Так же командиру Фортису, не давали покоя заброшенные дома, тянувшиеся по обеим сторонам улицы. Настолько ли они были заброшены, как это казалось на первый взгляд. В проемах окон и открытых дверей мелькали какие-то размытые фигуры, больше похожие на тени. А возможно это просто воображение играло со старым капитаном в свои злые игры. Если это действительно так, и обычная усталость накатывала на Фортиса — ничего страшного. Пройдет. А если в этих домах действительно поселились разные твари? А что если они просто дожидаются ночи, чтобы выйти на кровавую охоту? В таком случае отряду придется очень тяжело. Если действительно дома кишат разными созданиями, то даже самый заядлый выпивоха захудалого трактира, не поставил бы и нескольких глотков пива на хороший исход этого похода.

Еще одна мысль засела глубокой занозой в мозгу Фортиса — «нужно найти убежище на ночь». Капитан понимал, что какие бы подготовленные люди не шли с ним сейчас плечом к плечу, такой численностью им не выжить под открытым небом. Слишком опасным местом стали тихие и уютные улочки Астры.

— Капитан, слышите? – раздался голос Слима, идущего в авангарде группы.

Фортис поднял руку, останавливая весь отряд. Прислушался. По началу, лишь тихое завывание ветра в открытых чердаках домов, донеслось до слуха капитана. Однако Фортис прекрасно понимал, что не доверять молодому бойцу, чьи органы слуха и зрения работают в несколько раз лучше, было бы глупо. Простояв долгие десять секунд, он услышал. Тихий скрип. Этот звук был настолько тих и далек, что лишь слегка касался сознания капитана. Можно было предположить, что какая-то из калиток или дверей поскрипывает несмазанными петлями. Вот только Фортис был уверен на двести процентов в том, что странный скрип приближается. Медленно. Неторопливо и равномерно.

— Телега, - сказал Фортис, кивая головой, собственным мыслям.

— Немного дальше по улице, дом с приставленной лестницей на чердак. Понятие не имею есть ли там кто, но считаю это наиболее выгодным вариантом для нас, - тут же высказался Дион.

— Согласен! Рок, есть что-то из отравляющего? – повернулся Фортис к алхимику.

— Обижаете командир, - звякнув пробирками, которыми были до отказа забиты карманы, подмигнул Рок.

Стоя на лестнице, Рок одновременно закинул две пробирки с ядовито-желтой жидкостью на чердак. Послышался звон тонкого стекла, а чуть позже тихое шипение. Алхимический состав начал уничтожать все живое. Из-за приоткрытой дверцы чердачного входа повалил желтый дым. Растворялся этот едкий газ очень быстро, поэтому капитан не очень волновался о раскрытии своей группы. Желтый газ, под порывами легкого ветра, не успевал даже подняться выше крыши. Все это действо с отравлением чердачного помещения продлилось чуть более двух минут. После беглого осмотра зачищенного чердака, одиннадцатая группа разведчиков разместилась в нем достаточно комфортно.

Скрип колес от телеги разносился в замершем городе достаточно далеко. Сам источник звука, группа Фортиса смогла увидеть спустя долгие двадцать минут. А когда все же увила, то капитан понял, что ошибался. Это была не просто телега. Это было нечто странное. Такое, что если бы Фортиса попросили описать увиденное, у него явно возникли бы большие проблемы с этим.

Улица, на которой расположился тот самый дом, где разведчики обустроились на чердаке, не была прямой. Она делала большой крюк вправо, резко сворачивая к кладбищу, практически под прямым углом. Поэтому бойцы разглядывали скрипучую телегу поначалу в промежутках между строениями. Что большое мелькало между домами. Большое и неторопливое. А когда это непонятное создание вышло из-за поворота — бойцы отшатнулись вглубь чердака.

Тварь была около десяти метров в высоту. Сгорбленная фигура двигалась достаточно тяжело и неуклюже. Шеи у монстра не было совсем. Голова, в каких-то черных наростах находилась на уровне груди. Создавалось впечатление, что эту уродливую голову чем-то приклеили к телу мутанта. Маленькие, горящие синим светом глаза, были направлены на дорогу перед собой. Вместо рук, из плечевых суставов, торчали длинные желтые кости. Они были направлены назад, где грязными веревками крепились к той самой скрипучей телеге.

Сама телега оказалась совершенно исполинских размеров, с четырьмя деревянными колесами. Она медленно переваливалась по частым неровностям улицы. На телеге, огромными кучами было что-то навалено, и накрыто грязными лохмотьями. Все эти тряпки пропитались какой-то желтой и бурой жидкостью. Такая же дрянь, крупными тягучими каплями стекала с самой телеги. Кучи под тряпками медленно шевелились и вздрагивали.

Монстр, вышагивающий по улице Астры, был не одинок. Его сопровождали шесть тварей поменьше. Располагались они по обеим сторонам от телеги, и скорее всего отвечали за сохранность мерзкого груза. Они являлись чем-то вроде охраны. Об этом говорило наличие ржавых мечей в узловатых передних конечностях. Вся эта процессия двигалась молча, оглашая окрестности лишь скрипом деревянных колес.

— Меня сейчас стошнит, - вымолвила Вит, зажимая ладонями рот.

Никто из отряда ей не ответил, борясь с такими же порывами.

Проходя мимо дома где находилась одиннадцатая группа разведчиков, процессия остановилась. Бойцы замерли, наблюдая за всем этим из темноты чердака. Немного постояв на месте, одна из тварей сопровождения коротко рыкнула. Повозка тронулась дольше. Вот только сопровождающих пошло вслед за ней всего четверо. Две твари так и остались стоять, озирая окрестности. Они явно чувствовали людей.

Вскоре две оставшиеся твари все же выбрали направление для движения. Они медленно вошли во двор дома, где укрывался Фортис, со своими бойцами.

Твари с мечами в руках, выглядели как достаточно опытные противники. Двигались они осторожно и плавно, постоянно осматривались и прислушивались к происходящему вокруг них. Ростом они были схожи с гвоздем. Да и комплекцией тоже. Немаленькие бугры мышц покрывали полуголые тела. На головах располагались глухие ржавые шлемы, с узкими окошками для глаз. На торсе находились набедренные повязки из шкур, каких-то животных. Обуви не было совсем, что позволяло разглядеть белые длинные ногти. Кожа тварей, была абсолютно черной, с сеткой крупных синих артерий и вен, которые по каким-то причинам буквально вылезли из тел. Таких Норгов, Фортису видеть еще не доводилось.

Чернокожие твари подошли к дому, и не торопясь приоткрыв дверь вошли внутрь.

Спустя некоторое время, на первом этаже дома начали раздаваться звуки ломаемой мебели, визг и вой каких-то тварей, звон посуды. Норги явно нарвались на кого-то. Хотя кто на кого нарвался был весьма спорный вопрос.

Притаившись на чердаке, группа Фортиса молча дожидалась развязки боя на первом этаже. Бойцам оставалось лишь переглядываться. Спустя некоторое время звуки драки начали сходить на нет, а вскоре вообще прекратились. А еще через несколько минут, входная дверь дома с шумом распахнулась, срываясь с петель, а во двор выскочило нечто визжавшие.

Грязный, полностью голый человек, передвигаясь на четырех конечностях совершенно по-собачьи, пытался убежать. Он резво пересек двор, и уже практически оказался за невысоким забором, как вдруг ржавый меч настиг его. Выпущенное Норгом оружие пролетело через весь двор, совершая сотни оборотов в воздухе, а затем воткнулось точно в затылок убегающего, по самую рукоять.

Когда беглец завалился на бок, словно чучело животного, Фортис понял, что это был не человек. Скорее это существо когда-то являлось им, но сейчас остались лишь некоторые признаки напоминающее об этом. Непонятное создание лежало на боку лицом к дому, и поэтому бойцам открылась очень неприятная картина. Вся передняя часть существа была покрыта огромными складками, между которых располагалось большое количество белых длинных жгутов, напоминающих белые нити. Складывалось такое впечатление, что этот человек пытался превратиться в гусеницу или червя, но не успел.

Норги неторопливо прошли по двору, и остановились возле убитого. Затем, один из них наклонился, и с хрустом выдернул оружие из головы беглеца. Постояв несколько секунд, они еще раз окинули взором окрестности, и двинулись вслед за ушедшими соратниками.

— Мне кажется, что мы уже не сможем вернуть себе этот мир, - нарушила тишину Вит.

Капитан ничего не ответил на это. В его голове роились сейчас совсем другие мысли. Во-первых, он убедился, что дома обитаемы. И проживают в них совсем не дружелюбные соседи. Во-вторых, он был поражен развитию Норгов. Эти твари изменились на столько, что в сердце начал прорастать росток сомнения по поводу захвата в плен хотя бы одного Норга. Уж слишком опасные твари встретились сегодня старому капитану.

Во время обороны Астры, Норги хоть и были сильны и безжалостны — они не двигались настолько быстро. Они не владели оружием на столько хорошо. Да и в такой меткости, как сегодня замечены не были. Мир менялся быстро и стремительно. И к сожалению менялся не в лучшую строну для прежних обитателей Полигоры.

— Быстро осматриваем дом, и продолжаем поход, - отдал приказ Фортис своим бойцам.

Первый этаж дома, совершенно не походил на привычное людское жилище. То что увидела одиннадцатая группа, больше напоминало некое гнездо. Вся мебель была разбросана по углам и вдоль стен. А в центре комнаты навалены кучи состоящие из одежды, матрасов и прочих тряпок. По всему этажу валялись труппы полулюдей. Было их не меньше десятка. И все они были идентичны трупу на улице. Точно такие же признаки ужасной неоконченной эволюции.

На этот раз Вит не выдержала. Она резко выбежала на улицу, где тут же освободила желудок. Прокашлявшись, девушка подняла голову и замерла. Возле убитого Норгами мутанта стояла громадная кошка. Одна из тех, что преследовали группу от поместья. Желтые глаза буравили Вит не моргая, и не отводя взгляда. Спустя минуту, кошка с черной полосой на спине, нагнулась к трупу во дворе дома, вдохнула воздух ноздрями, а затем схватив за одну из конечностей, волоком утащила труп. Направилась она через дорогу, к противоположному ряду домов, и вскоре скрылась за постройками.

Группе разведчиков, дальнейший путь до кладбища пришлось вышагивать еще более осторожнее. Встреча с Норгами на улице Астры совершенно сбила Фортиса с толку. Конечно же он предполагал такие внезапные встречи во время подготовки к походу. Однако капитан не представлял в тот момент, на сколько твари изменились. И сейчас смелости поубавилось, как у командира, так и у его бойцов. Планы по поимки Норга для допроса, откладывались на весьма неопределенный срок.

На улице, по которой продолжали путь разведчики, очень часто проглядывались отвратные капли той самой жидкости, стекающей со скрипучей телеги. Пока было не понятно куда направляется этот «караван». А самое главное, что нагружено в огромное средство перевозки грузов. Само собой, можно было предположить, что там кучами были навалены трупы. Ведь по всей видимости телега направлялась именно с кладбища. Вот только Фортис отчетливо видел, что мерзкий груз шевелился под грязным рваным тряпьем. Так, что лишняя загадка терзала голову капитана.

Попутчики кошачьего вида больше не показывались, и не как не проявляли себя. У бойцов отряда начала зарождаться надежда на то, что их оставили в покое. И больше не нужно опасаться удара в спину.

К первой точке похода — городскому кладбищу, отряд подошел во второй половине дня. Сама точка назначения была, как и раньше огорожена высоким забором из металлических прутьев. Когда-то вдоль этого забора были часто посажены декоративные растения, которые возвышались над землей не больше метра. Теперь же зеленая растительность на столько переплелась с металлом ограждения, что казалось сплошной стеной. В прошлом невысокие цветы, выглядели сейчас угрожающе. Растения с широкими длинными листьями, больше похожими на двуручные мечи, и громадными синими бутонами, на много переросли по высоте сам забор. А толстые стебли были на столько мощные, что прутья из метала, во многих местах погнулись, поддаваясь силе новой флоры.

Входов на кладбище было несколько, и поэтому Фортис не стал рисковать, и приближаться к опасному ограждению из переплетенных стволов непонятного растения. Через центральный, и по совместительству саамы широкий вход группа заходить не собиралась. Поэтому бойцам пришлось сделать небольшой крюк, до следующего прохода.

Войдя на территорию кладбища, разведчики занялись своим самым привычным делом, а именно разведкой. Нужно было определить наличие противника и пути отхода. А так же при обнаружении этого самого противника, определить место для тщательного наблюдения.

Вот только, Фортис быстро понял, что не так-то просто будет выполнить обычные для разведчиков задачи. Туман. Серый туман с черными пятнами, слоями окутывал место скорби многих жителей Астры. Туман расположился над землей примерно в полуметре. Он был совершенно статичен, что ранее бойцам одиннадцатой группы видеть не приходилось. Гвоздь даже протянул руку, усомнившись, что сквозь это марево возможно пройти. Видимость кое-какая все же была, но не превышала и нескольких метров.

Капитан сориентировавшись в обстановке, принял решение не расходиться веером, как этого требовала инструкция при проведении разведывательной операции, а двигаться цепью.

Черные монолитные памятники и скульптуры проглядывались сквозь серость тумана, создавая в голове образы разных мутантов и тварей. А увиденный за сегодня новый мир с его обитателями «подливали масло в огонь».

Помимо того, что приходилось вертеть головой в разные стороны, нужно было постоянно смотреть под ноги. Опустошенные могилы, словно капканы, поджидали членов группы на каждом пройденном метре пути. Небольшие холмы от выкопанных могил, так же препятствовали нормальной ходьбы.

Войдя в серый туман, каждый боец группы ощутил на себе холод. Изначально он совершенно не препятствовал. Он был словно легкое неудобство. Однако уже через пятнадцать минут, холод начал напрягать. Мерзла не просто кожа, проклятый серый холод пробирался и в головы разведчиков. Мысли становились вялыми, еле-еле переваливаясь в голове. Словно сам туман пробрался в черепа бойцов и окутал там все. Шаги бойцов становились медленнее. Внимание рассеялось. Все реже и реже воины стали смотреть под ноги и по сторонам.

Возможно группа бы сгинула в этих серых просторах, и так и бродила между надгробных плит до самой смерти. Вот только туман вдруг резко закончился, выводя группу на свободное пространство. Фортис со своими бойцами оказался в совершенно непонятном и загадочном месте.

По центру чистого от тумана круга, около пятидесяти метров, располагался небольшой домик. Был он совершенно неприглядного вида. Одноэтажный, с просевшей крышей и маленькими окнами. В покосившемся проеме располагалась небольшая деревянная дверь, выкрашенная когда-то в синий цвет. От времени краска давно потрескалась, и весела сейчас крупными лохмотьями. В доме горел свет, а из трубы струился синий дым, разгоняя серость вокруг себя.

Это был дом смотрителя кладбища.