Освободи меня (Новелла)

Пролог

Единственным, что я чувствовал лежа среди кроваво-красных цветов, стала головная боль. Я не слышал ничего, кроме ветра, который сновал здесь повсюду и непрерывно шумел. Дышать было очень легко. Я жадно глотал воздух, наполнял им свои легкие до боли в животе, и смотрел на синее небо без единого облачка, которое в моих глазах становилось все светлее.

Почти уже закрыв глаза, я почувствовал легкий запах гари. Смешиваясь с витающим в воздухе цветочным ароматом, он становился и вовсе невыносимым для восприятия, и я закрыл нос руками. Приподнявшись с уютного травяного гнезда, я посмотрел на огонь, разжегшийся среди цветочного поля. Красные цветы чернели, а ветер разносил золу на несколько метров вокруг.

Несколько секунд спустя я услышал сзади себя тихие шаги. Она села совсем рядом со мной и опустила свои руки в красные цветы. Повернув голову в ее сторону, я увидел чуть заметную улыбку на ее лице. Она была так близко и я, не удержавшись, положил свои ладони на ее щеки.

— Я и правда не...

Она непрерывно продолжала что-то говорить, но мне не было дела до ее оправданий. Воздуха, которого мне пару мгновений назад было достаточно, стало категорически мало.

— Заткнись! — прокричал я, — Когда ты наконец закроешь свой рот? Ты же знала... — я обвил руки вокруг ее шеи, — ты же знала...

Я знал, если заплачу мне станет немного легче, но мои глаза оставались сухими и от этого было еще противнее.

Вокруг бушевали ветра, развевали наши волосы, а я продолжал держать руки на ее плечах, пока нас не настигло пламя.

Глава 1

В комнате, в которую проник совсем еще молодой юноша, было невероятно душно. В воздухе летали клубы пыли, а лучи холодного белого света, струящиеся из чего-то отдаленно напоминающего окно, придавали помещению нагнетающую атмосферу. Казалось, зайдя сюда становилось труднее дышать, все в глазах плыло и темнело. Чуть не упав на холодный деревянный пол, парень вдруг услышал сзади знакомый грубоватый голос.

— Эй, у нас сейчас совсем нет времени на бездействие, еще немного и...

— Знаю, — его голос прозвучал немного раздраженно.

Не став говорить что-либо еще, он сделал несколько быстрых шагов по направлению к ломящимся от книг шкафам, которых в комнате было немерено, и схватил ярко-голубую книжонку с золотистой окантовкой. Повертев ее в руках, парень бросил ее на пол, — книжка не представляла никакой ценности, золотая окантовка вовсе не была золотой.

Краем уха он уже слышал шаги в свою сторону и, повертев головой, достал еще одну небольшую книжку с похожим золотистым узором, только уже красного цвета. У парня уже не было времени проверить золото на подлинность, но довольно увесистая книжонка внушала надежду, и он положил ее в один из многочисленных карманов его штанов.

Повернувшись, он столкнулся с широкоплечим верзилой, который был чуть ли на две головы выше его.

— Я закончил, — пытаясь не сморщиться пробормотал юноша, — здесь больше ничего.

***

Прогнившие города, вечно серое небо и запах гари в воздухе — это именно то, чем являлась империя Фраксинус. Лишь столица продолжала вечно сиять чудесами архитектуры, изысканными ресторанами и прочими видами развлечений для господ. Однако даже над золотыми верхушками башен небо оставалось тусклым, а на те немногие высокие деревья, что здесь остались, не садились птицы.

Располагающиеся ближе к столице города делились на округи и имели название, но те, что располагались ближе к границе, делились по номерам. Там работали истощенные людишки, рабы верхушек власти.

Но в самых гнилых местах, на самых окраинах страны скапливались те, кто не желал быть лишь чужой вещью. И хоть главным правилом в таких местах было отсутствием правил, тут ты мог выскрести себе право на жизнь.

Меня зовут Элиас. Мы с сестрой сироты. До того, как мы потеряли родителей, да и после тоже, мы жили у папиного друга, которого мы называли своим дедушкой. Он обеспечивал нас всем необходимым для жизни, поэтому даже в такой среде нашу жизнь нельзя было назвать ужасной.

Потом он исчез... может погиб, — просто не вернулся, когда ушел по делам. Тогда мы поняли, что если продолжать оставаться на месте, то гибель настигнет и нас. В итоге я принял решение, что ради защиты сестры я устроюсь на "работу".

Я начал грабить дома аристократии и продавать особо ценные вещи торговцам на окраинах. Я не думал, что поступаю неправильно — люди, чьи особняки я оставлял пустыми были буквально дьяволами во плоти, заботящиеся лишь о своих деньгах. При их многомиллиардном состоянии они лишь продолжали угнетать простой люд. Такие, как они и вовсе недостойны жить. Особенно Императрица...

Принцип наших набегов на дворянские дома был прост — сестра оставалась в гостинице неподалеку от города, населенного аристократами, и занималась сборами провизии, а я тем временем забирался в заранее выбранный дом и искал там что-то такое, что можно продать за круглую сумму.

Моей мечтой было накопить на два билета на соседний материк, где влияние Императрицы сводилось к нулю. Они стоили баснословных денег из-за большого спроса и опасности со стороны императорских приближенных. Не каждый мог себе такое позволить, но люди, выбравшиеся из этого гнилого болота, называемого империей... люди, увидевшие жизнь снаружи, никогда не хотели возвращаться назад. Такой была граничащая с нами страна, носившая название Льюесем. И моей целью было добраться туда.

Я глубоко вздохнул и посмотрел на серое небо. Тащить тяжелый рюкзак было тяжело, “улов” был большой, но это было уже совсем не важно. Главное, что сейчас я точно уверен, что наших с сестрой денег хватит, чтобы свалить отсюда. Это вызвало у меня улыбку, — я все еще не мог поверить в то, что моя самая заветная мечта вот-вот исполнится. Представляю лицо Мелиссы, когда я ей это скажу...

Я подошел к постоялому двору, в котором должна находиться сестра, и отворил толстую деревянную дверь. В мой нос тут же ударил витающий в воздухе аромат корицы и чего-то спиртного. Быстро пройдя к лестнице, я юрко взобрался на третий этаж, открыл дверь и зашел в номер. Тут стояли лишь две кровати, комод и потрепанный красный диван, на котором дремала светловолосая девушка. Ее звали Мелисса, она была моей сестрой. Подойдя ближе, я легонько коснулся рукой ее лба, и она тут же распахнула глаза.

— Уже вернулся? — Она перешла в сидячее положение и потерла свой лоб рукой.

— Да...

— Ну, тогда мне поторопиться? Я уже заплатила за аренду номера, так что мы можем выдвигаться. Продолжаем держать путь на восток?

— Нет, Мелли, — улыбнулся я.

— Что?

— Нам хватает... нам хватает денег на билеты. Кроме того, после того как я продам вещи за сегодня мы вполне сможем набрать нужную сумму на покупку домика в Льюесеме.

— Правда? — Ее глаза расширились, а затем она бросилась меня обнимать. — Мы уедем из этого ада, разве не прекрасно?

— Да, — я почувствовал себя отцом, который разрешил ребенку купить конфету, — думаю нам уже пора собираться?

— К-конечно! Я уже все собрала, хоть ты сегодня и вернулся быстрее чем раньше... но все сумки уже у двери!

— Тогда отправляемся прямо сейчас.

***

Ехать до окраины империи было совсем недолго — уже через четыре часа мы прибыли в точку назначения, которой стал город носивший номер 056. Расплатившись с извозчиком, мы вышли из повозки и направились прямиком в город.

Тут было также, как и везде — холодно и сыро. На улицах изредка встречались люди, одетые в рваные шубы или что-то отдаленно их напоминающее, а за стеклами домов была тьма. Мне не раз приходилось видеть подобные картины, но тут даже я поежился. Думаю, Мелисса чувствовала то же самое.

Пройдя несколько узких улочек, мы вышли на небольшую площадь, где людей было уже побольше. Я взял сестру за руку, и мы подошли к одному из небольших зданий в углу. Открыв дверь, мы вместе с Мелиссой оказались в маленьком пыльном помещении, обставленном всяким хламом. Я подошел к прилавку и пару раз негромко ударил по деревянной столешнице кулаком, после чего передо мной появился невысокий толстоватый мужичок.

— О-о-о какие люди! Вижу ты тут сегодня с гостьей — пробормотал мне мой давний знакомый

В ответ я лишь хмыкнул и достал из рюкзака все, что я успел унести из особняка одного из аристократов утром. Ну, почти все. Еще немного подумав, я расстегнул один из карманов на моих штанах и вытащил оттуда небольшую синюю книжку с золотой окантовкой.

— Меньше слов больше дела, Луций. Сколько ты сможешь предложить за это?

***

Помогая Мелиссе взобраться на борт корабля, я не мог не смотреть на синие волны, разбивающиеся о его бока. В сочетании с серым небом они были настолько насыщенны цветом, что в глазах рябило. Почти совсем уйдя в свои мысли, я услышал недовольный голос сестры.

— Мне кажется, мы отдали этому жулику даже больше, чем должны были. Два билета явно должны стоить меньше четырех мешков золота. Это же мошенничество! Да за такие деньги он нам должен заодно поместье в Льюесеме. Вот же аферист старый...

Посмотрев на нее, я не смог сдержать улыбки.

— Ну, думаю это уже не то, о чем нам предстоит жалеть.

— Хм!

Дойдя до нашей каюты, мы открыли дверь и увидели комнатку с двумя кроватями и маленьким шкафчиком у одной из них. Сев на кровать я посмотрел в окошко, которое было чуть выше уровня моря.

Кровать была жесткой и холодной. Когда я проводил рукой по матрасу по моей руке пробегали стаи мурашек.

— Плыть нужно будет семь часов.

— Я в курсе. — Мелисса поежилась. — Кстати, я взяла плед. Он один, так что можешь сесть на мою кровать. Иначе заболеешь прямо здесь и уже не доживешь до конца.

Я хихикнул и пересел к ней. Мы закутались в одеяло, прислонились к стене, и она положила голову мне на плечо. После я провалился в сон.

***

— Проснись! Ты должен проснуться, скорее!

Я нехотя разлепил глаза и увидел перед собой лицо сестры.

— Что случило...

— Просто иди за мной, — в страхе прокричала она и схватила меня за руку.

Мы быстро взобрались по ступенькам на палубу. И я увидел на волнах черные силуэты, движущиеся в нашу сторону. Первым, о чем подумал мой заспанный мозг, стало "...акулы?". Но уже через секунду я понял, что это были силуэты... людей? Только вот из их лопаток вырастали черный крылья, а их тело... было немного деформированным.

— Это...

— Мыши! Это они! — В панике прокричала сестра.

"Летучие мыши?" — я посмотрел на силуэты в воде по-новому. Летучими мышами в народе называли прихвостней Императрицы, выполняющих ее приказы. Мы с Меллисой видели их пару раз, но тогда они были не в действии и выглядели как обычные люди.

"Зачем мы им сейчас?"

Но времени думать уже не было, твари начали взбираться прямо на корабль. Я посмотрел направо и увидел берег, но он все еще был довольно далеко. Даже я не смогу до туда доплыть, а Мелиса тем более...

— Угх

Я услышал крик сестры и понял, что уже не держу ее руку. Быстро повернувшись, я увидел, что один из тварей сжимает Мелиссе горло. Я побежал к нему, но уже через секунду он выкинул Меллису за борт. Последнее, что я от нее услышал было ее криком.

Я был просто в ярости. Подбежав к нему, я с силой сжал его горло и продолжал сжимать все сильнее, пока вдруг из его шеи не хлынул поток крови.

"А?"

Я посмотрел на свои руки. Они были в темно-красной крови, а вместо ногтей на них были черные когти.

"Что за..." — я вдруг увидел, как одна из капель, пробежавших по моей ладони, мгновенно впиталась в коготь.

Но замявшись я дал своему противнику время на отдышку, и уже через секунду был схвачен за горло уже им. Пытаясь освободиться из его хватки я протянул к нему один из моих когтей и силой воткнул его ему в грудь. Он пошатнулся, но не отпустил, а от моего когтя кожа по всему его телу начала чернеть. Собрав свои последние силы, он с силой толкнул меня вперед, и я упал за борт. Прямо в синие волны.

Глава 2

Цепи, холодные металлические цепи были везде, — обвивали мое тело и даже не думали отпускать. Помимо цепей — ничего. Везде лишь тьма.

"Это то, что люди называют адом?"

Находится здесь было невыносимо, ничего не происходило. Лишь цепи сжимались все сильнее.

Неожиданно передо мной предстала сестра, она медленно шла ко мне, а ее глаза отливали краснотой.

Снова тьма, свет, и сестры уже не было. Лишь кости лежали на белом плиточном полу.

Меня захлестнул гнев, в животе появилось странное ноющие чувство, а цепи начали сгорать. Они чернели прямо на моих глазах, рассыпались, превращаясь в горстки пепла.

Освободившись от цепей, я хотел встать на пол, но пола под ногами не было. Я падал в бездну.

***

Первым, что я услышал после моего пробуждения, стал шум моря. Я слышал, как волна за волной разбиваются о берег, на котором я лежал. С трудом приподнявшись на ослабших руках, я сел на песок и посмотрел на лазурное небо. Воспоминания возвращались в мой затуманенный разум со скоростью молнии.

Крик сестры, а затем ее падение вниз... я сжал свои ладони настолько сильно, что ногти начали царапать мою собственную кожу. Оглянувшись, я увидел позади себя лес, в который плавно перетекал песчаный берег.

"Я остался жив даже после падения в море... Но что тогда с Мелиссой?"

Я снова упал головой в песок.

"Могла ли она вообще выжить? Но если она мертва, то как тогда выжил я... Почему волны не поглотили и меня? Имеет что-либо теперь вообще смысл?"

Приобняв себя за дрожащие плечи, я с ужасом посмотрел на лазурное небо. Мое дыхание становилось все более прерывистым. Я вдруг вспомнил как планировал после прибытия в Льюесем пройти с сестрой по здешним ярмаркам, о которых я ранее лишь слышал от других, вспомнил, как хотел я держать ее за руку пока мы идем через солнечные улочки приморских городов. Теперь это просто мечты.

Собравшись с мыслями после двадцатиминутных размышлений, я попытался начать мыслить рационально. Не знаю, как спасся я, но если все еще есть надежда на то, что она жива все еще есть, я должен за нее ухватиться.

Я встал на ноги и огляделся снова. Оказалось, что песок был истоптан следами, которые вели к лесу. Следы были человеческими, поэтому у меня не нашлось причин не пойти по ним.

Вскоре песчаный берег сменился лесом, а после я вышел на огромную, просторную зеленую равнину и увидел город. Он был окружен каменной стеной, но даже так я видел за ней аккуратные верхушки домов, тянущиеся ввысь. А еще чуть поодаль, уже снаружи стены, простирались поля с пшеницей и, кажется, еще кукурузой и прочими посадками.

Прищурившись, я смог разглядеть в стене около трех городских ворот, через которые можно было попасть внутрь, но они охранялись двумя-тремя войнами в пестрых доспехах. К воротам тянулись вереницы, состоящие из карет, повозок и простых людей с мешками и другой подобной ношей.

Засмотревшись на этот дивный пейзаж, я чуть не забыл, зачем я вообще здесь.

"Может ли Мелисса сейчас находится в городе?.." — я сам в это уже почти не верил, но что еще мне оставалось еще делать?..

Недолго думая, я двинулся прямиком к одним из ворот.

Подойдя совсем близко, я попытался влиться в толпу, которая цепочкой шла к воротам, но мне помешал громкий выкрик откуда-то из-за спины.

— Эй, ты!

Я повернулся и увидел парня примерно шестнадцати-семнадцати лет, моего ровесника. Он был примерно такого же роста как я и имел простую белую рубаху и незамысловатые бежевые штаны.

— Ты... Да разве ты не в курсе, что такое очередь? Мы стоим тут уже минут двадцать, а ты прост...

— Извините, — я склонил голову вниз, — я не осведомлен о местных... порядках, поэтому искренне прошу прощение, если помешал.

— А? — Он посмотрел на меня совсем другим взглядом. — Так ты... не местный? Неужели из Империи?

— Да.

После моих слов из-за его плеча выглянула невысокая миловидная девушка с каштаново-красными волосами.

— Из Империи? Ох, у меня есть знакомая оттуда, но она мне совсем ничего не рассказывает. Это и правда настолько жуткое место, как о нем и говорят? Ты приплыл на корабле, правда ведь?

— Да я... из Империи. Мы плыли сюда на корабле с сестрой, но потерпели кораблекрушение и... Эм, я уже не уверен. Я выжил, но сестра...

— Ах, я понимаю, — она резко замолкла и потупилась.

— Ну, думаю, раз ты беженец из Империи, то тебя могут ненадолго принять в одну из городских гостиниц. — Пробормотал парень. — Ну и... О, чуть не забыл представиться. Меня зовут Феликс, а девушку рядом со мной — Элоиза, это моя сводная сестра.

— Элиас, приятно познакомится.

— Кхм, раз ты совсем ничего не знаешь о здешних местах, мы можем проводить тебя в одну из гостиниц. Тем более, что тебе может и не удаться проникнуть в город без нашего сопровождения.

— Буду очень благодарен.

После моих слов на лице Элоизы на миг появилась улыбка.

Мы медленно двигались к воротам вместе с обширным потоком других людей. Наконец, минут через пятнадцать очередь дошла и до нас.

— Хм, Элоиза, Феликс и?.. — Воин устало потер переносицу.

— Элиас. Это беженец из Империи.

— Вы же понимаете, что для утверждения его по...

— Мы за ним присмотрим. Что может такого произойти? Понимаете, его корабль потерпел крушение... — она сделала грустное лицо и вздохнула.

— Ладно, сейчас можете идти, но, чтобы не случилось позже, вину за свои поступки будете нести только вы трое!

—Да-да, мы поняли. Идем. — Она взяла нас с Феликсом за руки и потянула к воротам.

Вид города по ту сторону завораживал, — здесь не было и следа той атмосферы, что царила в тех грязных Имперских городках. Асфальтированные дороги, аккуратные деревянные и каменные двухэтажные домики и черные алюминиевые уличные фонари. Повсюду сновали люди, стояли небольшие прилавки с фруктами и овощами, и я даже смог заметить двух-трех магов которые показывали детям незамысловатые фокусы.

— Ты же не против зайти по пути на рынок? Мне нужно забрать пару продуктов, которые я заказывала ранее. — Элоиза улыбнулась.

— А... да. Конечно. — Я пожал плечами.

***

Рынок представлял собой что-то вроде длинной улицы, наполненной прилавками. Помимо продовольствия здесь продавались еще и красивые безделушки, игрушки, ленты и сувенирчики. Чем дальше шла улица, тем дороже становились товары. Как рассказал мне Феликс, — особо дорогие павильоны в конце улицы пользовались спросом даже у знатных господ, но за покупками они отправляли своих рыцарей или личный горничных, — дабы не опозориться, появившись в обществе простолюдинов.

Когда мы с братом и сестрой дошли до магазинчика, Элоиза резко остановилась и повернулась ко мне со странным выражением лица.

— Мы... я думаю ты можешь немного погулять снаружи, пока мы зайдем за... моим заказом. — Она виновато опустила голову.

— Хорошо. — Хоть я и был благодарен им за то, что они провожали меня до гостиницы, но до их проблем мне дела не было.

Гуляя по улице, я продолжал осматривать пестрые павильончики, наполненные всем, чем только можно, гуляющих и вечно торопящихся людей и живописные домики. Смотря на счастливые семьи, мне становилось не по себе, — мысленно я пытался отгородить себя от осознания гибели сестры. Я понимал, что сейчас совсем не время плакать и пытался отвлечься на что-либо другое, позволяя мозгу делать все за меня. Но долго так продолжаться не может, и я это прекрасно понимал.

Вдруг я почувствовал, что в меня кто-то врезался. Посмотрев вниз, я увидел маленькую девчушку пяти-шести лет. Она подняла на меня заплаканные глаза и пробурчала что-то себе под нос.

— Из... извините, — шмыгнув сказала она и отвела глаза.

За те пару секунд, что мы простояли в молчании, я успел внимательно ее осмотреть. Она имела худощавое телосложение, большие глаза и светло-розовые волосы, — довольно необычная внешность, даже для здешних краев.

— У тебя что-то случилось? Ты потерялась?

Она неопределенно мотнула головой.

— Я... — Кажется, она думала, можно ли мне доверять. — Я договорилась с подругой из моего особняка посетить городскую ярмарку в тайне от родителей, но после того, как мы сюда добрались, она просто исчезла. Я искала ее повсюду, но не могла найти... Только она знала, как добраться домой... Уверена, родители уже заметили мою пропажу, но... они не додумаются искать меня здесь. Я хранила все в тайне, а теперь, если они меня не найдут, то я буду ночевать на улице и тогда меня точно кто-нибудь укра...

— Все будет хорошо, думаю, я смогу помочь. — Я попытался улыбнуться.

— Н-но мама говорила, что мне не стоит связываться с незнакомцами...

— Хм? Тогда я пошел?..

— Н-нет! Думаю, все будет нормально, если я пойду с тобой сейчас. — Она схватила меня за руку.

— Ладно, можешь сказать мне как тебя зовут?

— Хелен...

— Хелен, я знаю людей, которые могут тебе помочь. Но ты уверена, что пойдешь со мной?

Она начала нервно мять руками свой воротник, но все же ответила на мое предложение согласием.

— Да...

Она кивнула, и мы отправились к месту встречи с Феликсом и Элоизой. К счастью, они были уже на улице.

— Элиас? — После того, как мы с Хелен подошли к ним, девушка бросила на меня вопросительный взгляд.

— Ее зовут Хелен, я нашел ее потерявшейся на ярмарке. Я подумал, что вы, должно быть, лучше меня знаете, как ей помочь. Извините, если принес вам неудобств.

— Ах, нет, все нормально, — лицо Элоизы смягчилось, — ты правильно поступил.

Она наклонилась к Хелен и тепло улыбнулась.

— Можешь сказать откуда ты? Возможно, примерный адрес... Или хотя бы фамилию твоих родителей?

— Лакруа... это моя фамилия. Меня зовут Хелен Лакруа.

— Так... ты дочь графа Лакруа?

Девочка смущенно кивнула головой, а мои глаза удивленно расширились.

— Ох, герцог остановился в столице? Я думаю, что смогу тебя проводить.

"В столице? Это столица?" — я удивленно посмотрел на Элоизу, но она не заметила моего взгляда.

Тогда на помощь пришел Феликс, до этого тихонько стоявший в стороне.

— Арденс, город, в котором мы сейчас находимся — вторая столица Льюесема, особо популярная среди аристократии. Тут проводится большинство светских вечеров, балов и другого подобного. Но то, что мы встретили в этом районе дочь графа...

Его шепот резко прервался под неодобрительным взглядом сестры.

— Феликс, думаю тебе уже пора домой. Заодно заглянешь к Эмме.

— Ладно... — Парень вздохнул и скрылся за углом ближайшего павильона.

***

Мы с Элоизой и Хелен продолжали идти по живописным улочкам. Небо становилось все темнее, а народу на улицах появлялось все больше. Вокруг стояли прилавки со сладостями, конфетами и сахарными фигурками. Находясь в этом непрерывном месиве запахов, есть захотелось даже мне.

Примерно после половины пройденного пути я почувствовал себе легкий в толчок в спину, а затем услышал голос Хели.

— М-мы можем купить что-нибудь перекусить? П-пожалуйста... — девочка была очень смущена.

— Ты хочешь есть?

— Да, я не ела с тех пор, как покинула дом.

— М-м-м...

Просить Элоизу купить Хелен еды я себе не позволил, — я уже доставил им с братом немало хлопот. Тогда оставалось только одно... я полез в карман своих штанов и вынул оттуда четыре золотых монетки. Даже немного удивительно, что они остались там после всего произошедшего.

"Хм? Должно хватить..."

Я попросил Элоизу подождать и быстро добрался до ближайшего прилавка сладостей и мучных изделий. Купив рогалик и леденец, я вернулся обратно.

— Возьми, — я передал девочке импровизированный бумажный пакетик со сладостями и увидел ее благодарный взгляд.

Продолжив миновать улицу за улицей, мы наконец дошли до нужного нам квартала. Здесь не было ни души, но здешняя архитектура и правда поражала. Повернувшись к Хелен, я увидел на ее лице улыбку.

— Думаю, теперь я смогу найти дорогу домой!

Взяв нас с Мелиссой за руки, она повела нас к одному из огороженных участков за воротами которого я смог разглядеть приличных размеров особняк.

Громко постучав по воротам, девочка добилась, чтобы ее стук был услышан. Из-за ворот выглянул рыцарь.

— Ох, леди! Я... Я уж думал... Ох, секунду. Я должен сообщить вашей матушке. — Парень поспешно скрылся за воротами.

Хелен, казалось, была даже немного раздражена, а Элоиза, пользуясь моментом, подошла ко мне.

— Знаешь, графы, бароны и прочие члены высшего общества имеют свои поместья вне столицы, но у кого-то вроде графа есть свои имения и тут, в столице. Это впечатляет, граф Лакруа и правда богат. — Она вздохнула. — Сейчас как раз начало светского сезона, — скоро сюда будут съезжаться все больше и больше аристократии... — Последнее она прошептала мне на ухо.

Вскоре ворота вновь открылись, и девушка сразу отшатнулась от меня в сторону. Перед нами предстал солидно одетый мужчина.

— Графиня распорядилась привести Хелен вместе с гостями в гостиную. Пройдите за мной.

***

На улице не было ни души, а света фонарей едва хватало, чтобы осветить землю. Лишь на крыше одного из домов стояла черная фигура, наблюдающая, как четыре человека скрываются в дверях особняка графа Лакруа. Дождавшись, когда последний из них зайдет внутрь, парень повернулся, и скрылся в кромешной тьме.