Остров забвения

Глава 1

По спокойному и гладкому океану легко скользил пароход “красотка,” частная собственность семейства Патерсонов.

-Вот здесь.Я чувствую.- указал за борт пожилой мужчина,который никто иной как Чарли Патерсон,владелец парохода.

-Точно!Приборы так и указывают!_ откликнулся молодой рыжеволосый молодой мужчина.Это был Джек, тридцати двух летний сын Патерсона. И повернувшись до других присутствующих мужчин провозгласил: _ Наконец, мы его нашли,осталось только нам погрузиться на глубину и увидеть затонувший остров. Представляете, остров Айндерол скрылся под водами океана и исчез с лица земли еще в 1908 году, а сейчас в 1992 нам предстоит его заново открыть. И это будет мировое открытие. Ведь девяносто лет тому назад, здесь на глубине океана, проснулся вулкан и именно он потопил остров.

_ Это только официальная версия, _ сказал мужчина из толпы. _ На самом деле до сих пор не выяснено почему так произошло.

Чарли Патерсон поднял правую руку для внимания и громким голосом продолжил за сына: _ Здесь среди нас есть репортеры и я для них расскажу, что остров принадлежал одному из богатейших плантаторов, таких не мало и на Ямайке, которые выращивают тростник. Легенда о острове Айндероле гласит что на нем затонул огромный особняк плантатора и неумеренное количества драгоценостей. Это конечно легенда, но мы сегодня и сейчас в этом убедимся.

_ А сколько на Айндероле людей проживало? _ задал вопрос один из присутствующих.

_ Семь тысяч людей и все по официальной версии погибли в тот день под водами океана, хотя рассказывают что малая часть людей спаслась. _ уже тихим голосом произнес Чарли, потом обратился до сына. _ Джек, ты берешь с собой команду, пусть это будет Ник и ты Ричи.

Трое мужчин кивнули и стали готовить акваланги для погружения под воду и некоторые приборы.

Через полчаса на борт экспедиционного парохода пришел вызов:

_ Мы уже достигли острова. Глубина от уровня океана до острова равна пятьдесят двум метрам. Видим большое здание или типо того, здесь сильно все разрушено.

_Это и был особняк. _ откликнулся Чарли и в микрофон сказал. _ Джек, ты там снимай, я ничего не вижу на экране.

На мониторе замелькало, потом четко стало видно полуразрушеное здание, занесенное илом, облепленное морскими водорослями и снующими из окон рыбами.

_ Заплывайте в здание ребята, только будьте осторожными! _ снова в микрофон скомандовал Чарли.

На экране появились комнаты. Вот большая комната наверно был бальный зал, кое_ где запрокинутые, напоминающие что это когда то были стулья, заметаемого как в пустыне толще ила. Дальше лестница или то, что от нее осталось, потом опять комната.

_ Чарли, _ раздался голос помощника _ мы в этой комнате нашли похожее как на сейф, наверно здесь был кабинет.

_ Вытаскивайте его сюда на верх! _ скомандовал Чарли.

Скоро трое были на борту, вытащив на палубу железный ржавый ящик. Джек выломал ломом дверцу и засунул во внутрь руку.

Похоже здесь что-то есть. и вытащил две не большие вещи не понятные за счет толстого слоя ила что их покрывал.

_ Нужно чтобы Линда их промыла в специальном растворе. Может это что-то ценное.

Через полчаса в лаборатории на палубе, женщина по имени Линда, тоже работник экспедиции, промыла две эти непонятные вещицы и вся экспедиция состоявшая из десяти человек, сосредоточено следили за экраном.

_ О, Боже! Смотрите!_ закричал Джек. _ Это же миниатюра!

На экране стал проступать вслед за промывкой, на округлом предмете портрет молодой девушки со вздернутым аккуратным носиком, миндаливидными карими глазами, пухлыми алыми губками, в бирюзовом платье и с цветами в уложенных иссиня черных волосах.

_ С ума сойти… _ пробормотал Чарли и присутствующие заахали.

_ Какая красивая, наверно такая миниатюра будет стоить кучу денег .

_ Интересно, чей это портрет ?_ кто-то задал вопрос среди репортеров.

_ Наверно известной певицы на острове. _ предположил Чарли. _ Говорили, что ее песни были известны и в Англии и на потонувшем острове. Так же поговаривали что она была необыкновенно красива и это скорее всего ее портрет.

_ А как ее звали?

_ Нам это еще предстоит узнать. Мы ведь не знаем как звали хозяина особняка и хозяина острова, ведь все ушло в небытие.

_ Смотрите, а следующий предмет похож как на небольшую шкатулку. _ отвлек всех Джек и взяв промытый предмет и попытался его открыть, замок как ни странно легко поддался не смотря на ржавчину всего её окутывающая, и крышечка поднялась и все опять ахнули.

_ Вот это да! _ все стали рассматривать кольцо позолоченное с большим синим камнем по середине. _ Это драгоценная находка, целое состояние.

_ Мы нашли две ценные вещи, они ещё больше ценей чем кажутся, потому что они с затонувшего острова Айндерола. И нам еще предстоит много_чего открыть.

Присутствующие дружно закивали.

Глава 2

Молодая стройная женщина сосредоточенно резала зелень, потом бросила и обернулась до пожилой женщины , которая помешивала содержимое в кастрюле на плите.

_ Ба, бросай, тебе ведь врачи запретили много работать, лучше сядь и посмотри телевизор.

Пожилая женщина села послушно в стоящее кухонное плетенное кресло и включила телевизор, там шли какие_то новости.

_ Эйрин, как там с твоим молодым человеком?

Молодая женщина обернулась на голос своей бабушки и села в такое же кресло рядом, взяв на руки собачку породы ’’пекинес", которая снувала у неё под ногами.

_ Ничего. _ безразлично ответила она._ Я давно с ним рассталась.Я с Сэмом не пара.

_ Так точно ты говорила и про Анри. Как бы я хотела видеть тебя счастливой.

_ С Анри мы просто друзья, а с Сэмом... он изменил мне с другой женщиной. И не переживай за меня, я в порядке. Мне сейчас тридцать лет и я свободная и это наверно главное.

_ Может ты ещё влюбишься по настоящему._ задумчиво сказала бабушка и встрепенулась посмотрев на телевизионные новости.

_ " Экспедиция отправилась в поиски потонувшего когда_ то много лет назад острова Айндерола и нашли его! Как , что было, мы спросили об этом мистера Патерсона, сына сэра Чарли, главнейшего работника экспедиции который первый обнаружил остров.

Телевизионная камера переместилась с корреспондента на молодого мужчину с каштановыми волосами в которых играли солнечные блики огненного отлива.

_ Мистер Патерсон, как вам первым удалось за столько много лет найти затонувший остров?

_Да, мы нашли затонувший остров.И на глубине пятьдесят два метра мы нашли реликвенных два предмета. Это же сенсация! В полуразрушенном здании на глубине океана пролежавшие предметы под водой и илом, оказались_ миниатюра неизвестной молодой девушки и кольцо большой ценности. Хорошо бы нам узнать кто изображён на портрете и кому принадлежало это кольцо._ На экране показали увеличено два предмета.

_ Что такое, бабушка?_ встревоженно посмотрела Эйрин на старую женщину у которой на глазах задрожали слёзы и грустная улыбка на устах.

_ Просто я знаю кто изображен на портрете, кто был хозяин острова.

_ Откуда? _ удивилась Эйрин.

_ Я была на том острове. Это мой портрет и кольцо.

_ Бабушка!_ Эйрин не верила своим ушам и мысль мелькнула в голове, а не сошла уже бабушка с ума?

_ Нет, я в здравом уме, моя внученька._ прочла мысль в глазах Эйрин пожилая женщина._ Как хочешь думай, но я поеду на эту экспедицию. Мне нужно очень многое им рассказать.

_ Тебе ведь не желательны переезды! _ запротестовала Эйрин._ Может ты ошиблась?

_Ошибиться я не могла, потому что я была певицей на этом острове и многие знали моё имя в Англии, где когда_ то в юности я жила...

Глава 3

_Джек, кто там?

_ Тут женщина одна позвонила._ опустив трубку на рычаг, ответил Джек отцу.

_ Что ей ещё надо?

_ Говорит что может рассказать про миниатюру и кольцо.

_ Кто эта аферистка?_ недовольно пробурчал Чарли.

_Она представилась Хейлой Уилфер. Она была певицей на этом острове.

_ Не слушай таких людей, сынок. Это просто самозванка. Хейли погибла в 1908 году, сейчас ей было бы сто с чем- то лет.

До такого возраста редко кто доживает.

_Она сообщила, что собралась уже в путь к нам на пароход.Прилетит на вертолёте в сопровождении своей внучки._ и увидев выражение лица отца, Джек рассмеялся.

_ Это полная катастрофа.- произнёс Чарли.

На следующий день в 13.15 часов приземлился на площадке парохода вертолёт. Джек и Чарли насторожено встречали пожилую женщину. Как они и предполагали, вышла старая ни чем примечательная женщина раздавшая в ширь, которую поддерживала под руки девушка блондинка средней внешности со стянутыми в “хвост” волосами. Один из ребят экспедиции подбежал и подхватил под другую руку старуху и помог спуститься. Когда еле, с трудом доковыляв до кресла в гостиной каюты и присев, женщина представилась:

_ Я Хейли Кларк в девичестве Уилфер. Может эта фамилия вам ничего не говорит…

_ Это была известная певица на острове,_ сказал Джек._ Мы знаем, что она погибла на острове Айндероле.

Старая женщина рассмеялась: _ Как она могла погибнуть , если это я.

_ Послушайте, здесь какая-то ошибка._ вмешался Чарли.

_ Но вы ведь видели мои документы? _ приподняла брови миссис Кларк.

_Видели. Но вы знаете, что бывает множество однофамильцев._ ответил Джек.

_ Бабушка, я же говорила что ты ошиблась._ тронув за руку старуху, сказала рядом сидящая девушка._Мы зря пересекали океан.

_ Нет, не зря моя девочка. Пусть эти люди послушают мою историю, пока я не отошла в мир иной. Просто я не хочу эту историю унести в могилу, пусть все знают.

_ Лучше нам уехать, бабушка._ настаивала на своём внучка.

Чарли возвёл глаза к небу, а Джека эта ситуация стала потешить, особенно эта симпатичная девушка, которая умоляющи смотрела на пожилую женщину и затравленно оглядываеться по сторонам.

_ Чарли, _ обратился Джек до отца._ Если к нам приехали гости и хотят рассказать интересную историю, так давай их выслушаем. Миссис Кларк, можете рассказывать мы все во внимании._ и уселся в кресло поудобнее, присутствующие тоже расселись вокруг пожилой женщины. Старуха сидела не подвижно, всматриваясь перед собой. Джек и Чарли переглянулись и окликнули:

_ Миссис Кларк! Мы слушаем вашу историю.

_Покажите мне эти вещи, я хочу на них взглянуть._ ответила она.

_ Мы не можем вам их показать, но снимки пожалуйста. Смотрите на монитор.- и Джек махнул рукой одному из молодых людей и монитор зажёгся. Миссис Кларк неотрывно смотрела на монитор, где постепенно один за одним показывался _ портрет потом кольцо. Когда всё исчезло и монитор потух, пожилая женщина продолжала задумчиво сидеть как буд-то что- то вспоминая.

_ Миссис Кларк, я вижу что вы уедите так ничего не рассказав._ разачарованно протянул Джек.

_ Просто это было так давно, _ наконец заговорила женщина._ Что увидев эти предметы мне напомнили о многом, как буд- то это случилось вчера. Я никому не рассказывала эту историю, просто боялась вспоминать, но сейчас рассказав эту историю я словно вновь переживу то время, когда я любила.

Глава 4

_ В те года я была молодой и очень глупой._ начала свой рассказ миссис Кларк._ Если бы мои прожитые года в те далёкие времена я бы не совершила столько много ошибок. Начну с того, что мать моя была средней сестрой, среди двоих своих сестер. Старшая сестра тётя Бэлла, была самая богатая, высокомерная, желчная женщина, почти ни когда не зналась с младшей сестрой- тётей Мэри, презирая её за бедность, но к моей матери тётя Бэлла проявляла снисходительность. Так что часто моя мама Марти меня возила к ней в гости, когда были сезоны. Среди своих кузин я была самая младшая, но больше всех я дружила со своим кузеном, сыном бедной тёти Мэри. Тётя Мэри вышла не удачно замуж, тем что осталась с ребенком на руках одна, муж после рождения ребенка, трагически погиб при крушении поезда. Вообще как и у моей матери, только мой отец был богат и не погиб, а ушел до другой, когда мне исполнилось десять лет и моей маме сочувствовали больше чем тёте Мэри. Правда стали не так уважать как раньше.

Однажды я с матерью поехала на мероприятие. Мама очень хотела вывести меня в свет и это можно было сделать если гостить у старшей сестры, которая открывала различные мероприятия, где приезжал элитный люд, вернее аристократы разной породы, как я любила называть. На следующее утро должен был приехать сын тёти Мэри, его тоже решили пригласить погостить у родной тётки. Эдвина я знала с детства, я дружила с ним когда мне было пять лет, но потом он ушел учиться, а меня чуть позже отправили учиться в школу для девочек. Так у нас разошлись дорога и дружба. А теперь на следующее утро мы уже взрослые наконец снова встретимся. С поезда кузена я встречала одна. Среди толпы выходивших с поезда, я увидела молодого человека и в нём признала Эдвина, друга детства.

_Эдвин!_ крикнула я ему и замахала руками в свою сторону. Молодой человек подошёл, изучающи меня оглядывая:

_ Хейли?

_ Да, это я!_ воскликнула я и повисла у него на шее. Он засмеялся и закружил меня на месте, потом отстранился и взяв меня за плечи, снова внимательно оглядел.

_ Ты так выросла, просто трудно узнать. Если бы ты меня не позвала, я бы прошел мимо.

_ Ты тоже повзрослел, стал мужчиной, тебя тоже не легко узнать.

Всю следующую дорогу пока мы ехали до особняка тёти Бэллы, мы друг друга расспрашивали, обменивались любезностями как старые друзья ведь прошло одиннадцать лет как мы виделись, но Эдвина как друга я никогда не забывала.

_Хейли, ты знаешь, что завтра моя мама открывает мероприятие? На нём будет вся элита.- спросила меня моя кузина Сьюзан, когда я вошла в комнату, после того как проводила Эдвина в его комнату и оставила на попечение слуги, наказав чтобы мой кузен отдохнул после дальней дороги. Моя старшая кузина Сьюзан сидела за вышиванием салфетки, а рядом с ней примостилась тихоня Дороти младшая сестра, которая читала сборник стихов. Дороти была такая как я _ творческий человек , и я больше с ней дружила чем со Сьюзан. Сьюзан была как и ее мать '' высокомерный сноб”, и... Короче она мне не нравилась, а я ей, и мы никогда с ней не дружили, потому что она всегда меня сторонилась.

_ И что это за мероприятие?_ спросила я в свой черед.

_ Там будут люди, которые делали благотворительность._ ответила Дороти за место Сьюзан._ Хейли, я тебя хотела попросить. Мама хочет чтобы мы с тобой выступили перед гостями. И я прошу тебя, спой песню по моему стиху.

_ Хорошо, _ согласилась я._ И как мы будем выступать?

_ Вначале выйдешь ты и споёшь песню, тебе будет аккомпанировать Сьюзи на пианино, потом выйду я.

_ А почему выйти не тебе первой?_ съязвила Сьюзан.

_ Я просто боюсь и волнуюсь._ созналась Дороти.

Сьюзан скептически скорчила гримасу, а я пошла к себе на верх, чтобы до завтра приготовить платье, ведь о моих кузинах позаботилась их мать и заказала лучшие платья у лучших портных.

Вечером, когда восходила луна я прогуливалась в саду, который находился возле особняка и там же повстречала Эдвина.

_ Вот, решил воздухом подышать. Здесь мне кажется гостеприимнее среди деревьев, чем в доме.

_ Ну, а как тебе две наши замечательные кузины? Ты уже с ними познакомился?_ спросила я его.

_ Мне кажется они меня не воспринимают. Возле них я себя чувствую невидимкой.

_ Ты просто внушил себе это. Они очень рады с тобой познакомиться.

_ Да уж, не говори…_ Криво усмехнулся он. Посмотрев на него я не сдержалась и рассмеялась.

_ С чего это тебя позабавило?

_ Не волнуйся я тебя в обиду не дам, если наши кузины собируться тебя побить или излишне начнут уделять внимание .

Он тоже рассмеялся: _ О, нет, извольте, я сам о себе позабочусь.

_ Ты уже подготовился? Завтра будет собрание благотворителей. Кстати, я буду там выступать.

_ И что за выступление?

_ Буду петь. Ты разве забыл, что я отлично пою. Ах, да! Я же забыла, ведь ты ни разу не слышал как я сейчас пою, кстати резко отличается от тогдашнего моего детского блеенья, как когда-то тебе приводилось слышать.

_Я уже забыл,как ты когда-то блеела или мычала.

_ Ну ты не выносим!_ рассмеялась я.

На следующий день с утра до самого обеда мы готовились. Я просидела у себя в комнате приготавливая платье и вспоминая куплеты песни, которую я собиралась спеть при гостях.

К вечеру прибыло много гостей и всех пригласили в гостиную, Сьюзан уже играла простые куплеты. Я собралась с духом и вышла к гостям. Меня представили и я начала петь свою песню, правда я сильно волновалась, хотя это на мой голос не отразилось. Когда я закончила, посмотрела в сторону и увидела одобрительную улыбку Эдвина. Мне восхищенно аплодировали, я поклонилась и направилась к своему месту и села на стул, как услышала:

_ А кто эта за певичка? Её заказали сюда из кабака?_ спросил усмехаясь высокий мужчина с испанскими чертами лица у одно джентльмена которого представили как Стивеном Тейлор.

_ Орландо, её представили.

_ О, извени, я не расслышал…

Я шокированная и обиженная просидела всё мероприятие. Когда наконец всё кончилось, я вышла в сад отдохнуть от гулов голосов и подышать воздухом. Я прохаживалась между деревьями, настроения совсем пропало и почему-то хотелось плакать, как услышала голос совсем рядом: _ Эй, мисс! Постойте!

Я обернулась и увидела того самого высокого мужчину, который чем-то отличался от других гостей и не лестно комментировал моё пение .

_ Мисс, я вам не помешаю? Вы мисс…?_ Спросил он, глядя на меня приподняв одну бровь.

_ Хейли Уилфер. А вы мистер…?

_ Орландо Мортон. Вы кажеться сегодня пели при гостях?

_ Если так ,то да. Я приехала до своей уважаемой тетушки, и простите… Меня никто не заказывал из кабака._ Резко ответила я , и увидела как он вначале остолбенел, потом рассмеялся, а я зашагала дальше.

_ О ,вы оказывается обиделись на случайно подслушанную реплику._ зашагал он со мною рядом.

Я остановилась и посмотрела на него:

_ Я не обижаюсь на людей кто не понимает в искусстве.

_ Да? Вообще-то я прекрасно понимаю в искусстве, и в музыке, и в живописи. Я не много умею рисовать.

_ Правда? _ пробурчала я. Он что-то ещё хотел мне сказать, но его окликнула какая-то дама, он извинился передо мной и пошел до неё. Я зашагала назад до дому. В саду на поляне накрыли на столы для гостей и ко мне уже подходила мама: _ О, девочка моя , ты просто замечательно выступила. Познакомься с этим человеком, _ И она указала на того мужчину который стоял с мистером Мортоном когда я пела.

_ Я Стивен Тейлор. А вы как я запомнил мисс Уилфер? Вы замечательно поёте, когда я услышал ваш голос то подумал что сами ангелы запели.

_ Спасибо._ улыбнулась я.

_ Я слышал что вы здесь гостите. Значит вы долго здесь не задержитесь?

_ Да, я через три дня отсюда уже уезжаю.

_ О, как жаль! Когда я снова смогу с вами свидеться? Я бы хотел вас завтра пригласить на прогулку. Вы бы хотели, перед тем как уехать от сюда, посмотреть на здешнии достопримечательности?

_ Спасибо. С удовольствием мистер Тейлор.

Я простилась с ним и отправилась к себе, так как сильно устала, но по дороге встретила Эдвина:

_ Хейли, ты неподражаема! У меня просто слов нет, как ты замечательно пела. Я просто не ожидал. Ты достойна стать знаменитой персоной.

Я рассмеялась и поблагодарила за его доброе слова. Ещё немного поговорив мы с Эдвиным распрощались и я ушла к себе отдыхать.

Глава 5

На следующий день я собиралась к отъезду, хотя могла ещё и остаться, но так захотела мама. Видно она опять поссорилась с тётей Бэллой. Мама иногда не переносила свою сестру за её характер, за высокомерие, иногда ядовитость на словах. Ближе к обеду я решила пройтись пешком до рынка. Не найдя ничего стоящего для себя, решила вернуться. Кстати, неподалёку как раз находилась гостиница, где некоторые гости, которые были у тёти Бэллы, ночуют здесь. Я решила подойти до гостиницы, думая о том, может здесь встречу кого-то знакомого. Идя вдоль аллеи цветущей и благоухающей сирени, я только решила перейти на другую тропу ведущую к гостинице, как услышала голоса. Я осторожно посмотрела средь ветвей сирени и увидела две фигуры. Я сразу узнала мистера Мортона, а рядом с ним стояла неизвестная миниатюрная, ниже меня ростом, молодая женщина, она видно была постарше меня.

_ Орландо, почему ты уезжаешь сегодня? Побудь ещё чуть-чуть здесь._ фамильярно говорила женщина держа его за руку.

_ Ты же знаешь, я не могу, Лайза.

_ Ну тогда возьми меня с собой, как я здесь буду без тебя?

_ Я не могу пока сейчас, может туда дальше я пришлю за тобой, жди моего письма…

Я тихо повернула назад и зашагала по дороге, обдумывая. Его жена? Нет, его представили как холостого мужчину. Может это его любовница? Я улыбнулась и мне стало забавно, какую я застала сцену.

После обеда за мной зашел мистер Тейлор, он обходительно пригласил меня сходить с ним в ближайшую кафешку. Мы посидели там немного, выпев по чашечке кофе, потом он повел меня показывать всякую достопримечательность. Он болтал без умолку, улыбаясь мне, а я молча кивала и думала о чем-то своём.

_ Видите вон те прекрасные тополя, они были посажены когда еще мой прадед бегал мальчишкой. Мои корни идут с этого города, но я живу сейчас совсем в другом месте, там у меня дом и моё дело, одного у меня нет- это семьи. Я мечтаю чтобы жена меня ждала дома, а сын и другие дети росли и радовали, и я бы их отвёз в этот замечательный город, и показал бы эти тополя. А вот эти видите прекрасные здания, они были построены ещё в 15 веке. Представляете сколько прошло веков, а прекрасное остаётся.

_ Извините, _ перебила я его, когда мы уже подходили к особняку тёти Беллы._ мне уже пора. Спасибо, что показали и рассказали многое интересное.

_ Когда я смогу снова вас увидеть?

_Завтра я уже уезжаю.

_Как жаль, а я так хотел многое вам рассказать. Может мы ещё когда-нибудь увидимся?

_Не знаю. Я думаю, что мы не сможем увидится, так как я далеко живу от этих мест.

_Тогда, милая Хейли, можно я так вас назову, не забывайте меня и я вас не забуду. Знайте я ваш искренний друг, который будет помнить про вас.

_Спасибо ещё раз вам, мистер Тейлор. До свидание._ И я развернувшись ушла в дом.

Утром я попрощалась с Эдвиным и через час с мамой сидела в поезде и мы отправлялись домой.

В те года, начиная с 1899 года, шла Англо-Бурская война, которую потом ученные назовут " жестокой репетицией первой мировой войны". Живя с матерью без какой либо помощи, мы чувствовали кризисную ситуацию. Чтобы себя прокормить, мы с мамой до позднего вечера вышивали и это всё продавали на рынке. Кроме этого другую работу было не возможно найти. В письмах мой кузен писал, что не пошел на войну из-за матери. Сочувствовал он Бурскому народу, смелому маленькому народу, не побоявшегося бросить вызов могущественной империи . Англия делит африканские земли в начале прикрывшись" уитлендерами", которым президенту нужно было выдавать гражданские права через 5 лет. Эта кровопролитная война кончилась в 1902 году и конечно Англия вышла победителем, захватив Бурские республики.

Для нас с матерью года по любому лучше не становились, без посторонней помощи нам просто было не прожить и этой помощи ждать было не от куда. В 1906 году Эдвин прислал очень печальное письмо, после продолжительной болезни умерла тётя Мэри. Он писал, что утром зайдя до матери, чтобы дать ей лекарство, которое прописал доктор, обнаружил её мертвой в своей постели. Она словно безмятежно уснула, улыбаясь во сне. Приехавший врач сказал, что она умерла легкой смертью- во сне.Свою маму я успокаивала, когда та узнав новость безудержно плакала за сестрой. Я послала телеграмму с соболезнованиями Эдвину. Следом он снова прислал письмо, где говорилось что очень много ушло денег на похороны и ему придётся продать родительский дом, чтобы расплатиться за все накопившиеся долги. Потом он написал, что уезжает работать на какой- то остров, о котором узнал от друга, который работает там, и предложил, если здесь мне не возможно найти работу, я могу поехать с ним. Через месяц Эдвин приехал к нам и сразу спросил решилась ли ехать вместе с ним.

_ И какая там будет работа?

_Там много богатых, которые разводят плантации хлопка. Если тебе не будет это по душе, ты там можешь найти другую работу и к тому же хорошо оплачиваемую. На этом острове совсем другие порядки, лучше чем в Англии, много всякой работы как для мужчин так и для женщин, и гораздо теплее климат. Я согласилась и после долгих отговоров матери и сетований, отправилась вместе с Эдвиным на остров Айндерол.

Глава 6

И вот , я нахожусь на корабле, который уже в скором времени меня доставит на загадочный остров. Мама была не против, что я уезжаю далеко, к тому же её душа не беспокоилась, ведь я плыву вместе с Эдвиным на которого она вполне могла положиться. Она давно заметила, что я сдружилась со своим кузеном и он для меня стал настоящим братом. И вот наконец настал день нашего прибытия и конец путешествия. Меня подозвал Эдвин, когда я вышла на палубу чтобы подышать воздухом. Он оперся об поручни и закричал:

_ Смотри , вон он, остров!

Светило яркое солнце, да и погода была благоприятной, предшествуя нашему путешествию, но остров на который я смотрела, заглушал все другие мои впечатления, просто это был райский уголок, весь утопающий в зелени. Мы сошли на этот остров и почувствовали наконец землю под ногами, но а я не переставала оглядываться по сторонам.

За день что пробыли на острове, мы всё же нашли работу и крышу над головой, как и мечтали. Кузен остался на пристани, устроившись грузчиком на складах у мистера Берристона и я, только на плантациях мистера Берристона. Вместе с другими женщинами мне отвели комнату и участок обрабатываемого хлопка. Теперь я каждый день работала на плантации, одев широкую шляпу от палящего солнца и стоя, согнувшись, отбирала с кустов белый, словно как вата - хлопок, и складывала его в корзину. Хотя эта работа была мне не привычна, но я терпела её, потому что стала не плохо зарабатывать, так что половину я обязательно отсылала домой, матери.

Итак, я уже была два месяца на острове.

И вот однажды случился такой день, после того как я зашла до Эдвина и чуть-чуть поболтав с ним, пошла к себе, но перед этим зашла на рынок, чтобы чего нибудь закупить съестного. Я шла между прилавками и покупала фрукты, как столкнулась с мужчиной и не поднимая глаз извинилась, а он воскликнул фамильярно:

_ О, мисс Хейли!

Я подняла глаза и увидела перед собой мистера Тейлора. Он весело улыбался, оглядывая меня сверху вниз.

_ Какими судьбами я вас вижу! Ну, пойдемте не стойте здесь. Давайте отойдем от сюда подальше. Вот и снова свиделись.

Когда мы отошли и вышли с рынка, он спросил: _ Ну и как вы оказались на этом острове?

Я не задумываясь ответила: _ Я сюда приехала работать.

Он удивлёно меня оглядел: _ Это где вы работаете?

_ На плантации у мистера Берристона.

_ Где?_ Удивленно он поднял брови._ И за чем вам нужно работать на плантации?

_ Чтобы заработать деньги.

_ Ну, вы, мисс Хейли, даете! А не хотите вы перейти ко мне, я больше плачу чем этот скряга Берристон и у меня не такая уж тяжелая работа.

_ И какая у вас работа?_Поинтересовалась я.

_ Горничной у меня дома, как раз освободилось место, прямо специально для вас. Нужно всего лишь раз в день прийти убрать в комнатах и застелить постели. Вы даже можете продолжать работать у мистера Берристона и подрабатывать у меня в свободное для вас время.

_Я должна подумать.

_ Ну, как надумаете, можете приходить прямо завтра. Если решите, приходите вот по этому адресу, все указано вот этой визитке._ Он достал из бумажника листок подав мне его и поклонившись, сказал, _ я буду вас ждать.

Скоро я была у себя и стала обдумывать предложение, решив что не плохо еще подработать, хотя и было чувство, что не стоит мне соглашаться. Но все же лишних денег не бывает, я смогу наконец себе снять квартиру, а не жить в этой душной каморке, отсылать побольше денег маме и наконец сменить свой гардероб на что-то новое, модное, выбросить эти некрасивые ужасные платья. И я решила для себя, что обязательно пойду по этому адресу до мистера Тейлора. Услышав это, Эдвин предупредил меня чтобы я была осторожна и осмотрительна. Про мистера Тейлора Эдвин высказал свое мнение, что он галантный, серьезный и возможно он не должен меня обмануть на счет хороших денег.

На следующий день, после работы, я отправилась по этому адресу что был указан в визитке. Я нашла высокий дом неподалеку от пристани, когда я постучала в дверь мне открыла пожилая женщина и с порога сразу спросила: _ Вы мисс Уилфер? -Я утвердительно кивнула._ Мы вас давно ждем, проходите.

И она впустила меня в дом: _ Мистер Тейлор мне сообщил о вас, что вы будете нашей новой горничной. Ступайте за мной на верх.

Она повела меня по лестнице, когда мы очутились на втором этаже, женщина толкнула одну из дверей и сообщила: _ Здесь хранятся и складываются постельные принадлежности, их стирает наша прачка, за это не переживайте._ и она указала на гору чистого белья аккуратно сложенного в небольшом шкафчике. Потом женщина мне выдала чистый накрахмаленный белый фартук и такой же чепчик, и повела дальше по коридору.

_ Хозяин хочет в начале чтобы вы сегодня прибрались у него в комнате, заменили постельное белье на чистое.

И нагруженную меня доверху постельным бельем, пропустила вперед в большие широкие двери и оставила меня одну. Я очутилась в дорого обставленной спальне посреди с большой кроватью. Я стала застилать чистым бельем постель и взбивать пушистые подушки, как почувствовала чье-то присутствие и оглянулась.

_ Добрый день, мисс Хейли._ почти рядом со мной стоял бесшумно подкравшись мистер Тейлор._ Мне сообщили, что вы пришли и приступили к работе.

_ Да. Ваша экономка меня ввела в курс дела._ ответила я и продолжила дальше заправлять постель, но тут почувствовала что он подошел слишком близко .

_ Зачем вам работать и трудиться, вы ведь из благородных особ?_ вдруг спросил он меня и взял за руку, проведя большим пальцем по моей ладони._ Совсем стали шершавыми и натруженными.

Я выдернула руку и ответила: _ Знаете, я пришла работать, а не спрашивать какие у меня руки.

_ Ну, не горячитесь так. Когда вы пели так необыкновенно, мне показалось что вы из благородных кровей, или то так притворялась простолюдинка?_ прошептал он тихо и убрал с моей шеи локон и дотронулся до кожи. Я остолбенев стояла и не могла ничего вымолвить.

_ Вы можете хорошо зажить и не работать как рабыне на плантации под палящим солнцем, не портить этой белоснежной кожи, под его не щадящими горячими лучами. Жить и радоваться каждому дню. В сытости, в роскоши и не знать нужды, если сейчас, с этого дня и часа примите мое предложение и станьте моей любовницей.

Я еще больше окаменев молчала.

_ Я очень буду рад, _ продолжал он._ Если у нас вдруг родиться ребенок, я всегда буду его любить, хотя он будет незаконнорожденный. Вы ведь понимаете, что я не могу вас взять в жены, потому что вы ниже меня по сословию. И если вы примите мое предложение, вы в добавок будете иметь неплохой домик на этом острове или где пожелаете. За счет меня будете зажиточной дамой на этом острове. Только кроме одного,вы не сможите выйти замуж, я не привык делить своих женщин с кем_ то. Я прошу вас соглашайтесь. _ потом он грозно зашипел, видя что я молчу._ Вы не выйдите с этой комнаты пока не согласитесь.

И он обнял меня, я как ужаленная встрепенулась и закричала: _ Нет!_ и оттолкнула его от себя. Он не удержался на ногах и упал на пол, следом за ним упал прикроватный столик, который он задел рукой и привалила ему ноги. А я тем временем выбежала из комнаты и помчалась вниз по лестнице, попутно срывая с себя фартук и чепчик, и бросая их на ступеньки пола. И не помнила как промчалась до входной двери. Экономка, которая впустила меня в дом, удивленно проводила меня взглядом и крикнула в след: _ Мисс Уилфер, вы куда так спешите? Вы разве уже убрались?

Я выбежала из дому и побежала прочь от сюда. Правда я ужасно выглядела, похожа была на сумасшедшую и пришибленную, видно так подумала экономка. Скоро я была у себя в каморке, что выделили мне как рабочей на плантации, и не помнила как сюда добежала. Следующий день у меня был выходной и это было хорошо, иначе я бы рано утром бы не встала, всю ночь я плохо спала мучаясь бессонницей и жуткими кошмарами. И только под утро у меня получилось уснуть, а когда проснулась было поздно, уже взошло солнце и был полдень. Я собралась и решила сходить до Эдвина, всегда ходила в этот час по выходным навещая его. Он был у себя и увидев меня вышел мне на встречу. Он чем-то был расстроен и озабочен , а когда я подошла ближе с порога сообщил мне:

_ Сегодня утром приезжали от мистера Тейлора. Они утверждали что ты пробралась к нему в дом и поспешно убежала, это видела экономка. Мистер Тейлор утверждает что ты похитила у него драгоценную вазу, которая была у него в спальне и скрылась вместе с ней. Он вынужден сообщить это полиции, потому что эта ваза представляет большую ценность.

_ Это ложь, Эдвин, ложь! _ захлебнулась я от негодования, от такой подлости и низости.

_Хейли, тогда в чем проблема?_ удивленно смотрел на меня Эдвин. А я заплакав, то краснея , то бледнея рассказала все как было от начала до конца.

_ Я даже не ожидал, что он окажется таким… _ грустно сказал Эдвин и сжал руки в кулаки._ Если бы я знал, ни за что тебя до него не отпустил. Но ничего, не плачь Хейли, я что нибудь придумаю и обязательно тебе помогу.

Он обнял меня и потихоньку успокоил. Вскоре после беседы , он попрощался со мной и отправился на работу.

Уже вечерело когда я возвращалась в каморку где ночевала, как в вечерних лучах разглядела фигуру возле моей двери. Когда я стала ближе подходить, фигура отделилась от стены и пошла ко мне на встречу. Я вздрогнула от ужаса, передо мной стоял мистер Тейлор. Он улыбнулся мне и произнес: _ Наконец я тебя дождался, долго ты ходишь по своим делам.

_ Что вам нужно от меня?_ дрожащим голосом спросила я.

_ Я пришел чтобы ты вернулась в мой дом и выполнила наш договор.

_ Ни за что! И не было у нас никого договора!

_ Подумай хорошо, мисс Хейли, ведь тебе не куда податься. Тебя уже уволил с плантации мистер Берристон узнав о краже драгоценной вазы и не захотел у себя держать воровку на работе.

_ Да как вы смеете! Я не воровала у вас вазу и вообще не видела никакой вазы в вашей спальне!

_ А как вы докажите, что ее не брали? Найдется множество свидетелей которые видели как вы поспешно сбежали из дома как воровка! А завтра полиция отыщет в ваших вещах вазу и не куда вы не отвертитесь. Если вы этого позора не хотите то легко можете это избежать, вернувшись сейчас же в мой дом.

_ Вы меня принуждаете? Чтобы я спала с вами насильно? Нет я вам говорю! Я не девушка легкого поведения и у меня есть честь. Нет! _ закричала я, увидев как он стал ко мне приближаться и я побежала.

_ А ну стой!_ закричал он и последовал вслед за мной._ Стой! Или иначе пеняй сама на себя! Сегодня же за тобой приедет полиция и найдет тебя хоть из-под земли, если ты решишь где_то прятаться!

Вскоре он от меня отстал, а я все бежала без передыху,ни чего не видя перед собой_ глаза застилали слезы стыда и обиды. Я очнулась только после того, как очутилась на дороге и на меня мчались лошади, и когда услышала грозный окрик. Возница смог остановить передо мной лошадей и стал кричать на меня, я непонимающе стояла посреди дороги с испуганно бьющимся сердцем.

_ Тебе что жить надоело! Смотри куда бежишь, чуть прямо под колёса и копыта не угодила!

Передо мной сидел на облучке седой,стройный старик ругаясь во все стороны, я подбежала к нему поближе и сказала:

_ Простите меня пожалуйста, я не нарочно!Вы не могли меня подвезти, у меня беда такая случилась.

_Ладно.Хорошо, давай залезай._ согласился он, я села рядом с ним и мы тронулись в путь.

_Ну, рассказывай что за беда у тебя, аль кто умер?

_ Нет , просто за мной гонятся.

_И кто же?

_Тут меня не справедливо оклеветали.Один господин.

_ И кто он?

_Мистер Tейлор.

_А-а-а. Знаю я этого мистера Тейлора, местный повеса. А он что от тебя требовал?

_ Он позвал меня работать к нему. Я пришла и в первый же день он сообщил, что я украла у него вазу.

_ О! Старая сказка. Я знаю, дочка, что он с тебя просил, а ты не согласилась ну и правильно сделала. Он многих красивых и привлекательных девушек заманивает к себе. И некоторых спасал от позора и бесчестья мой хозяин.

_Ваш хозяин? И что, мистер Тейлор боится вашего хозяина?

_ О, не то слово. Просто страшиться, как огня. Я вижу ты тут новенькая, только что приезжая и не знаешь, кто вообще хозяин всего этого острова, а эти все только арендуют эту землю, можно сказать как гости тут.

_Правда? И этот хозяин этого острова ваш хозяин?

_Да, мой хозяин! _ с гордостью ответил старик._ А давай я подвезу тебя к моему хозяину и он поможет тебе. Этот Tейлор от тебя не отвяжется, такой он есть, никогда не отцепится от своей жертвы. Мой хозяин вам поможет, вот уже скоро мы подъедем. Я и не заметила куда меня везёт старик, так я горько расстроилась и тут же одновременно обрадовалась что найдётся человек, который мне поможет. Скоро из-за деревьев я увидела белое здание, а когда мы подъехали ближе и расступились перед нами деревья, я увидела большую виллу походившую чем-то на замок из-за некоторых выстроенных башенок. Мы подъехали к белым колоннам по бокам и ступеням с бегающим вниз. Старик затормозил и крикнул конюху, который тут же прибежал и взял лошадей под узды. Старик спрыгнул и помог выбраться мне.

_Я здесь работаю дворецким и ездил за товарами для стола, на ужин хозяину. Пойдём, давай войдем в дом._ он повел меня по широким мраморным ступеням и ввел в холл.

_Входи. Будьте как у себя дома. Подожди тут. _ и он отвел меня в гостиную. _Я сейчас принесу тебе чай и позову хозяина. Я не знаю, может хозяин и занят у себя в кабинете, но я думаю он уделит тебе хоть одну минутку внимания.

Старик зашаркав, ушел, оставив меня одну. Я волнующе подсчитывала каждую минутку, каким окажется этот хозяин, поможет ли? Минуты текли томительно долго, но вскоре появился снова старик неся перед собой поднос.

_Не заскучала? Скоро хозяин спуститься. А сейчас попей чаю и успокойся.

Он налил жидкости в чашку и подал мне её, снова ушел оставив меня пить чай в одиночестве. Когда я допила чай, позади себя услышала шаги и обернулась. Ко мне на встречу шел молодой человек, одетый по последней моде, я взглянула в его лицо и обомлела и одновременно удивилась.

Глава 7

_ Добрый вечер! _напротив меня в кресло сел мистер Орландо Мортон.

_ Добрый вечер. _ответила я, а он продолжил говорить со мной с видом что совсем меня не знает.

_Мне сообщил мой старый слуга, что тут меня ждёт женщина и нуждается в моей помощи.

Я хотела что-то сказать и открыла рот, но он меня перебил:

_Мой слуга мне всё рассказал. Я вам помогу и защищу от нападок мистера Тейлора. Он тут давно такое вытворяет, много жалоб ко мне приходило на него. Но он не посмеет тут хозяйничать, можете не опасаться. Вы пока можете укрыться у меня, в моём доме, ровно в восемь мой дворецкий принесёт вам ужин и отведет в приготовленную комнату для вас. И ничего не бойтесь вы в безопасном месте. Он неожиданно засмеялся и спросил: _Неправда ли, при вашей первой встрече с мистером Тейлором,когда вы были у тетушки,он был очень галантен с вами. Ну ладно,вы сильно устали, пусть вас отведет в вашу комнату дворецкий, завтра утром мудренее, будет всё виднее и яснея.Не переживайте мисс … э, я забыл как вас зовут?

_Хейли Уилфер._ответила я.

_Анри!_ позвал он дворецкого, тот сразу пришел._отведи пожалуйста, мисс Уилфер в свободную комнату.

Дворецкий жестом позвал меня, я поднялась чтобы пойти следом за ним. _Доброй ночи вам мисс… Уилфер._подал голос мистер Мортон. А я ещё ничего не понимая пробормотала:

_ Спасибо.

Дворецкий повел меня вверх по лестнице. _Я приготовил тебе лучшую комнату. Она находится у нас в башне. Там хороший вид с окна, все видны наши окрестности. Когда-то это была самая любимая комната матушки нашего хозяина. С тех пор как она умерла, хозяин ни разу туда не поднимался и не заходил. Но там ничего, не сыро.Я натопил камин и прибрался,вот увидишь, что очень прекрасная комната.

Наконец мы добрались до последнего этажа и вошли в комнату, только круглую. Комната и правда была очень хорошая. Оглядевшись, я заметила столик с накрытым подносом.

_Это я уже тебе принёс ужин._ проследив за моим взглядом, объяснил старик._Будь как дома. Ты наша гостья,так сказал хозяин: гостям нужно самое лучшее,ведь гости почти у нас редко бывают. Правда уже скоро сезон начнётся и здесь будет полным-полно гостей съезжаться. А тебе наверное хозяин даст какую-нибудь работу или здесь в доме, или на нашей плантации.

_Он держит большую плантацию? _спросила я.

_Да. У хозяина их две. Одна с хлопком, другая виноградником.

_Значит хозяин промышляет вином.

_О! Хозяина виноградник все знают, самая лучшая виноделия в мире. А если бы ты попробовала вино хозяина, то со мной бы согласилась. Он сам каждое утро рано_ рано едет на плантации и всё контролирует. В виноградниках он сам собирает виноград и относит свой винодельный цех.

_Просто замечательно._улыбнулась я. _Ужинай дочка и добрых снов тебе._ сказал старый дворецкий и вышел. Затихли его шаги и я осталась одна в тишине. Я ещё раз огляделась вокруг и оценила обстановку. Поужинав и закрыв дверь, я погасила свет и легла в постель. Я не знала что меня ждет завтра ,как будут мои дела, в дальнейшем моя жизнь. Вроде мистер Moртон неплохой человек, принял меня как гостью и согласился мне помочь _защитить от мистера Тейлора. Дворецкий_ этот пожилой мужчина очень мне помог. Может мне улыбается счастье и удача? С этими мыслями я погрузилась в сон.Была очень мягкая постель и навевающий дремоту завывавший ветер на крыше башни и тихое потрескивание в камине догоревших дров, тиканье на каминной полке старинных часов. Я проснулась посреди ночи и уставилась в тихую черноту. Мне приснился сон что в эту комнату вошла женщина в белом и оглядев комнату подошла к кровати, где я лежала. Я в страхе проснулась, боясь пошевелиться.Ведь когда я открыла глаза и вправду что-то мелькнуло белое и прозрачное.После этого я долго не могла уснуть.Но вскоре вслушиваясь в тишину и тиканье часов не заметила как крепко заснула. Я проснулась довольно поздно, непривычно по сравнению когда я вставала рано утром на плантации. Открыв глаза я поднялась и вновь огляделась вокруг . В круглой большой комнате было три окна. Одно из них выходило на восточную сторону и под самым окном находился письменный стол,мне хорошо было видно сидя за ним всю проезжую дорогу ведущую к вилле, откуда мы приехали вчера с дворецким. Второе окно южное, я могла разглядеть окрестности и вдалеке увидеть поля с хлопком, а другое переливалось ярко пёстрыми пятнами что означало это был виноградник .Третье окно выходило на запад и упиралось в противоположную стену виллы. Было множество окон, но одно меня привлекло. Не знаю почему ,но я сразу сосредоточилась на окне с темно-синими шторами .Исследовав всё я отправилась ,выйдя из комнаты вниз в гостиную, где была вчера. Только войдя в неё после долгого поиска , потому что я чуть не заблудилась, столкнулась с дворецким:

_О вот и ты ! Пойдём завтракать.

_ Спасибо! Но знаете …_я замялась не зная как выразиться._ Я ведь долго не могу здесь задерживаться .Я…

_ Что ты! Ты наша гостья ,сегодня рано утром хозяин съездил до мистера Тейлора и поговорил с ним, и с полицейским. Можешь теперь не боятся. И кстати, я тоже съездил до Берристона на плантации где ты проживала и взял все твои вещи. Пока ты будешь завтракать я отнесу их к тебе наверх в комнату.

_ А откуда вы знаете где я работала?

_ О это просто! Ведь это окрестности острова Айндерола владения моего хозяина.

_А где ваш хозяин?

_ Он давно на своей любимой виноградной плантации и скорее всего приедет поздно вечером как всегда. А может в обед и усядется у себя в кабинете. Кстати если ты заметила, то с твоего западного окна видно_ окно кабинета которое всегда занавешено тёмно- синими шторами _это любимый цвет его покойной матушки. И в память нее он никогда их не снимает.

_ Да, я заметила._подтвердила я, _Значит я сегодня не увижу мистера Мортона?

_К сожалению нет. Видишь ли, он сегодня занят. Кстати он мне утром сказал, что завтра хочет с тобой поговорить. Пошли завтракать, а то мы с тобой заболтались. Миссис Джоунс отменно готовит _это наша кухарка, вот попробуешь.

Он отвел меня на кухню и познакомил с кухаркой . Я позавтракав, отправилась к себе. Придя наверх, я не знала что делать с вещами _ распаковывать их или оставить в чемоданах, надолго ли я тут остаюсь или перееду в каморку, которые стоят рядом с плантациями и буду работать не покладая рук. Посидев чуток в своей комнате и не найдя себе занятия, я решила отправиться подругой лестнице, которая находилась рядом с моей комнатой _ башней, осмотреть этот дом чтобы чем-то себя развлечь и удовлетворить свое любопытство. Вскоре эта лестница привела в какой-то длинный коридор,где были по обе стороны двери, некоторые были закрыты, а некоторые когда я толкнула были пусты и пыльные, и из них несло сыростью и холодом. Дальше я находила другие лестницы и бесконечно ведущие коридоры. Эти пустые комнаты, в дальнейшем после продолжительной прогулки я поняла, что попала в нежилую часть виллы, и что просто заблудилась и не могу найти выход, запутавшийся бесконечности комнат. После долгого блуждания я не могла найти обратную дорогу ведущую в мою башню. И не помню сколько я блуждала пытаясь найти любой выход и стала чувствовать что мои ноги устали, а мой разум поднял панику. И вдруг чудо свершилось, в одном коридоре из всех я увидела фигуру удаляющегося дворецкого. Я крикнула и побежала к нему со все ног. Он удивлённо на меня смотрел.

_ Извините мистер Роббинс!_ Назвала я его по имени, так с утра он представился._ Я решила чтобы убить скуку прогуляться по дому, но заблудилась.

_Оно так и есть. Не стоило тебе ходить одной. Если хочешь посмотреть дом то проси меня, здесь очень легко заблудиться. Хорошо что ты не пошла в подвал, там точно среди туннелей не смогла бы выбраться .Я кстати тебя искал, уже время обеда и пора значит кушать. И знаешь что я тебе предложу? У хозяина есть хорошая библиотека. Сейчас я тебя отведу туда.

Он вывел меня на нижний этаж, где я всегда выходила в гостиную, только повел в другую сторону ведущую в коридор со множеством дверей. Он прошёл три двери в начале и остановился перед следующей, достал связку ключей и отомкнул дверь, приглашая меня войти. Я вошла в просторную комнату с высоким потолком, её стены были закрыты большими стеллажами, забитыми доверху разными книгами. Я восхищёно огляделась вокруг прикасаясь кончиками пальцев корешков книг.

_ Можешь читать вдоволь. Я думаю скучно не будет и ты снова не надумаешь пойти гулять по всему дому. Обед я принесу тебе сюда, чтобы не отвлекать от чтения.

Я достала одну книгу из нижней полки и стала её оглядывать,усевшись у окна где стоял стул. Дворецкий безотрывно на меня смотрел, потом произнес:

_Здесь, где ты сидишь, когда-то сидела матушка хозяина. Эта библиотека была её, эти книги она сама собирала и читала. Хозяин не любит сюда заходить потому что здесь все ему напоминает о матери. Кстати над этой библиотекой находится его кабинет с тёмно_ синими шторами, хозяин решил в память неё занять комнату под кабинет именно над этой библиотекой. Ну ладно, я не буду тебе мешать._И дворецкий вышел.

Я очень увлеклась чтением не замечая ничего вокруг и даже когда дворецкий вернулся и принес мне обед. Я зачиталась почти до позднего вечера, а когда очнулась от чтения, пошла к себе захватив с собой не до читаную книгу. Раздевшись у себя в комнате и сев в постель я дочитала книгу, освещая страницы светильником. А когда собралась уже лечь спать , выглянула, приподняв штору в западное окно. Среди всех окон светилось только одно с тёмно- синими шторами. Я посмотрела на часы, было почти полдвенадцатого.

_" Интересно, во сколько приехал с плантации мистер Мортон ?"_ подумала я и легла спать, потушив лампу и тут же уснула. Меня разбудило что-то, я увидела как моя дверь легко открылась, хотя я прекрасно помнила что на ночь её закрыла на щеколду и характерно скрипнула, подул какой-то холод и запахло прелыми осенними листьями . В мою комнату вошла женщина, та женщина в белом, но когда она подошла ко мне ближе я увидела, что платье бледно- голубого цвета . Она стояла надо мной и в упор смотрела на меня, хотя я никак не могла разглядеть её лицо, оно было размыто словно в дымке. И тут я услышала её голос обращающийся ко мне, хотя не видела чтобы она размыкала губы, как бы молча, телепатически говорила:_ "Ты поможешь ему и мне …"- произнеся это она растаяла в воздухе, а вместе с ней запах прелой листвы. Я в ужасе открыла глаза и вскочила в постели.

_О боже, это был сон! Дурной сон!

Я посмотрела на каминные часы, на них было три часа ночи . Тяжело отдышалась, унимая бешеный стук сердца и вытирая липкий пот со лба. Я уложилась в постель слушая как постепенно утихает пульсирующий стук в висках .

"Опять эта женщина!" пронеслось у меня в голове. Кто она? Я долго ворочалась, думаю об этом сне, уж очень он странен. Вскоре я провалилась в забвение. На следующее утро я проснулась пораньше, думаю о том, чтобы поговорить с хозяином этих мест. Но за столом, когда я спустилась на завтрак дворецкий ответил:

_ Я уже тебе говорил, что хозяин уезжает на плантации рано утром, очень рано. Он уже седлает своего скакуна когда ещё на дворе темным темно и уезжает.

_А зачем ему так рано уезжать?_ удивилась я.

_Не знаю, такая прихоть у моего хозяина._ пожал он плечами,а миссис Джоунс усмехнулась и сказала:

_ Нашему хозяину нужна хорошая жена, вот тогда никакой чёрт его не загнал бы на плантации.

_ Миссис Джоунс, это не наше дело. Наш хозяин живет как хочет, это его дело. _ оборвал её дворецкий.

Я вернулась вновь в свою комнату чтобы захватить вчерашнею книгу и отнести в библиотеку. Мой взгляд упал на южное окно, я с любопытством посмотрела на далекие поля где одно было белое, другое играло в солнечных лучах салатными пятнами и с еле заметными фиолетовыми, значит это был виноградник. Я ушла в библиотеку, нагрузив на подоконник выбранные мной книгами -это были исторические, приключенческие и просто романы и детективы. Я выбирала что было мне по душе и интересно по сюжету. Вообще тут было очень хорошее собрание книг ,богатый переплет и по полкам расставлены со вкусом и по уму. Это была очень шикарная коллекция и я как всегда зачиталась захватывающими сюжетами не замечая всё вокруг. В этой библиотеке не было часов, которые отмеряли время, как бы специально чтобы человек позабыл о внешнем мире и ушёл в книжный мир, как это сделала я. Не заметила как дворецкий принёс мне обед, только сквозь чтения услышала его голос:

_ Я принёс тебе обед сюда, решил что беспокоить тебя не стоит._ и он скрылся что-то ещё пробормоча. Я только очнулась когда сумерки стали опускаться и в библиотеке стало темнеть. В это время я отвлеклась от чтения, услышав стук, повернула голову и увидела в дверях мистера Мортона. Он удивлённо на меня смотрел, а я от неожиданности привстала со стула. Его выражение быстро изменилось, он улыбнулся:

_ Вы читаете? Мой дворецкий сказал что я смогу вас найти тут, мисс …

_Я вижу вам тяжело запомнить моё имя._сделала я ему замечание, заметив его заминку. Он подошёл к окну где я сидела и оперся о подоконник.

_ Нет. Я его запомнил когда вы ещё пели в Англии и вас представили. Просто я хотел вас позлить.

_Не вышло. _пожала я плечами._ Почему вы так удивились когда вошли сюда, если знали что я тут нахожусь?

_Просто мне показалось…_ запнулся он._ Ладно, это неважно.

_Что показалось? _спросила я и догадливо произнесла ._Что здесь находится ваша мать ?

_Да._ Вздохнул он отводя взгляд._ Это была её библиотека. Я уже давно сюда не заходил. Вас видно давно осведомили как я вижу.

_Я вам сочувствую, что ваша мать умерла.

_ Умерла?_удивился он._ Я точно не знаю живая или мертвая она.

_Дворецкий сказал что она умерла .

_Это он так говорит. А я надеюсь что она живая и где-то рядом.

_Она куда-то уехала? Что случилось?

_Нет. Она исчезла._погасшим голосом сказал мистер Мортон .

_Исчезла?_ удивилась я. _Как это случилось?

_ Два месяца назад. Я так же, как всегда ушёл рано утром на плантации и поздно вечером вернулся. Я сразу не кинулся, думаю что мать у себя в комнате, но дворецкий поднял панику, что госпожа исчезла. Я кинулся искать. Все ее вещи были на месте, так что она не могла уехать. Но и куда и зачем? Но она как сквозь землю провалилась. Её было бесполезно где-то искать, вся прислуга решила для себя что она умерла, а я случайно узнал, как кто-то видел что какой-то экипаж отъезжал от нашего дома. И вот я до сих пор жду её. А сейчас когда я вошел, в сумерках мне показалось что это сидит она. Вы сидите на её любимом месте, где я всегда заставал её, приходя с работы.

_Простите, если я вам что-то напомнила. Я просто решила отвлечься и найти себе занятие .Кстати, я вас уже ищу со вчерашнего дня, чтобы попросить хоть какую-нибудь работу на плантации. Я же долго не могу задержаться у вас в доме и злоупотреблять вашим гостеприимством. Он посмотрел на меня и засмеялся.

_Почему вы смеётесь? Я что-то смешное сказала? _удивилась я.

_ Вовсе нет. Просто зачем вам плантация, если у вас есть прекрасный голос? Талант данный Богом.

_О чём вы говорите? Где я могу петь?_ удивилась я.

_ У меня здесь будет работа, которая вам понравиться . Завтра сюда приедут гости к обеду и вы должны быть готовы. Я прикажу чтобы пианино вынесли в гостиную, а ноты и песни можете взять здесь. Они вон на той полке. Жалованье вы будете получать каждый месяц, жить и питаться будете здесь. Комнату выберете какую пожелаете.

_Разве это вы мне предложили? Ведь вам мой голос не понравился._усмехнулась я.

_ Давайте не вспоминать старые обиды._ строго произнес он. _Если так будет продолжаться и зацикливаться на мимолетные обиды, то вам будет очень сложно жить в этом мире. Попытайтесь простить мне, ведь столько времени прошло что я давно забыл как вы пели, и что я говорил .Я знаю толк в искусстве. Я немного рисую, особенно мне нравится писать тонкий работы- миниатюры. Пойдёмте покажу вам свою работу.

Я встала следом за ним и мы вышли в коридор. Через несколько дверей он толкнул одну из них, я с любопытством вошла в широкую большую комнату, побольше всех остальных, с большими окнами через которые лился яркий освещающий свет заходившего восхода солнца. Посреди стоял мольберт, рядом стол усыпанный всевозможными красками, стоящий бюст поодаль. Просто настоящая мастерская художника. Он подошел к столу и отодвинул ящик, достав два круглых предмета и подал мне. Я увидела красивые портреты- на одном была изображена женщина, на другом строгий мужчина.

_ Моя мать и отец._ произнес он на мой вопросительный взгляд._Отец мой погиб на войне, я служил вместе с ним, то есть отправился на англо-бурской войну следом за ним. Потом узнав о гибели отца, вернулся сюда домой и стал заниматься этими плантациями.

Лицо женщины, то есть матери мистера Мортана, показалось почему-то мне смутно знакомым и я решила что заметила сходство между матерью и сыном . Портреты были выполнены профессионально, я восхищённо сказала: _Вы замечательный художник.

На что он скромно ответил:

_Некоторое время я увлекался живописью. Эти портреты написаны пять лет назад. С тех пор я ни разу не брал кисть в руки. С раннего детства мои родители приучали меня к рисованию и нанимали не плохих учителей, которые старательно передавали свое мастерство и умение. _ Он замолчал и посмотрел на меня._ Ну что, подумайте над моим предложением. Согласны ли вы петь в моём небольшом заведение и развлекать моих гостей?

_Я наверное согласна._ ответила я.

_ Нет-нет. Вы подумайте, я вас не принуждаю . Вы можете подумать до завтра. Доброй ночи вам._ Он собрался уходить и остановился в дверях. _Если Вы точно решите, завтра к обеду в гостиную._ И он откланялся и ушёл.

Я задумчиво оглядела его мастерскую и пошла в библиотеку. Найдя полку с нотами я взяла несколько тетрадей и ушла к себе в комнату,чтобы там сидя на постели разобраться и спеть такие песни, которые брали гостей за душу или просто понравились бы. Я решилась, это лучше чем ничего. На плантации работать это было не моё, можно сказать что я работала и терпела, подсчитывая каждый день. Если здесь я останусь, я ничего не теряю. Можно сказать, что я попадаю в свою стихию. Я выбрала себе несколько песен, подучила и пораньше легла спать почему-то с окрыленной душой.

Глава 8

Этой ночью мне ничего странного не снилось .Так что на утро я проснулась не разбитой. На лестничной площадке я встретила дворецкого и спросила: где его хозяин, чтобы сообщить о своем согласии.

_Его сейчас нет, он уехал. Но на данный момент он попросил чтобы я тебе передал, что ты к обеду была готова. Он сказал чтобы ты посоветовалась по выбору платья у миссис Арленд,она хороший портной у хозяина.

И дворецкий быстро исчез. Я спустилась в гостиную и заглянула туда. Там готовились по полной- двигали мебель, расставляли свежесрезанные цветы по вазам. И главное -ставили пианино и настраивали его, и я подумала: мистер Мортон уже сам решил за меня что я соглашусь здесь выступать . Меня вдруг охватил страх и волнение.

_Вот вы где! _воскликнула появившиеся женщина._Я портниха мистера Мортона. А вы мисс Уилфер? Пойдёмте я выберу вам платье. _и она повела меня в другую комнату._ Какое вы хотите одеть платье для выступления?

_У меня есть желтое платье._ ответила я. Она меня оглядела и категорически замахала руками.

_Нет не подойдёт! Вам оно будет ещё сильнее выделять вашу бледность. Нужны другие цвета. Вам подойдут красные, зеленые и сиреневые цвета платьев. Для выступления я вам сошью из бирюзовой ткани красивое платье, а сейчас я вам предложу- у меня есть сиреневое платье и на данный момент оно вам подойдет. Я только слегка его подошью. Я сниму с вас мерку.

Она быстро меня измерила и сообщила: _Можете пока идти. К выходу платье вам принесет дворецкий в вашу комнату.

Почему-то томительно долго подходил после обеденный и моё первое выступление на острове Айндероле . Я сидела у себя в комнате и смотрела в окно выходящее на восток, на проезжую дорогу и ведущую к парадному входу. Я увидела что вскоре стали подъезжать гости один за одним и внизу их встречал дворецкий. Время шло и минуты медленно двигались. А внизу слышался гул голосов. Вскоре пришел дворецкий принёс платье и сообщил что меня будет ждать за дверью, пока я не переоденусь. Платье и в правду было красиво и хорошо сидело на мне. Я оделась и сделала себе причёску, потом вышла к дворецкому. Он отвел меня до гостиной и сказал:

_Хозяин говорит что ты пока не должна заходить до гостей, пока он не позовёт тебя войти. Тогда ты выступишь. А сейчас жди в этой комнате. _и он завел меня в другую комнату. _Кстати ты можешь увидеть всех гостей, здесь находится незаметные глазки ._ Он мне показал глазки, я заглянула и увидела полный зал людей, больше чем было у моей тетушки. Наверное здесь была собрана вся элита и я растерялась.

_Не бойся, всё будет хорошо._ подбодрил меня дворецкий. Тут вошёл мистер Мортон и увидев меня, спросил:

_ Готовы ? Можете выходить выступать.

И я вышла вместе с ним в гостиную. Все гости разом повернули головы и замолчали. Мистер Мортон напоследок мне прошептал:

_ Не подведите меня, давайте.

Я подошла до пианино, а мистер Мортон обратился до гостей:

_ Сейчас перед вами выступит мисс Уилфер - восходящая звезда. Давайте послушаем ее божественный голос.

Я собралась с духом и заиграла, потихоньку запела песню . Скоро я позабыла что тут находятся гости, позабыла свой страх и раскрылась по полной в силу своего голоса. Когда я окончила песню, мне аплодировали гости. Скоро гости позабыли про меня и снова поднялся гул голосов. Мистер Мортон кивнул мне и указал на дверь, что я могу быть свободной. Я вышла из гостиной в другую комнату, там меня уже встречал дворецкий и похвалил с успехом. Мы вошли снова в маленькую комнату и припали к глазку рассматривая гостей.

_Как вы думаете, мой голос вам понравился?_ спросила я.

_ Конечно. Такой божественный голос как у тебя никого не сможет оставить равнодушным. Даже я, вечно недовольный старичок, услышав твой голос и он затронул мою душу.

Я улыбнулась ему, за его высказывания и тут же посмотрела в глазок увидев неподалёку молодую женщину, которая стояла рядом с мистером Мортоном, повиснув на его руке и весело щебетала. Она была небольшого роста, среднего телосложения, волосы светло-русые были уложены в незамысловатую прическу. Глаза её бегающие, маленькие с хитрецой смотрели на мистера Мортона,а плоский рот растянутый в улыбке,что я подумала " как у нее не болит рот так бесконечно улыбаться".

_Mистер Роббинс._ позвала я дворецкого._ Это что за женщина рядом с мистером Мортоном?

Дворецкий посмотрел куда я указала и ответил:

_О! Это его невеста.

_Невеста? _удивилась я._ Почему-то я про это не слышала.

_ И пока не услышишь, потому что хозяин не делал предложение мисс Элизе Венчелл,они не помолвлены. Хотя она ждёт не дождётся.

_Почему?

_Дело в том что их родители, то есть отцы дружили между собой. Вместе ушли на войну, вместе погибли. Отец моего хозяина строго приказал жениться на мисс Элизы и договорился с её отцом, что в случае смерти его, а также его сына всё наследство перейдет Элизы, если она будет будучи замужем за Орландом._ потом дворецкий перешел на шепот:_ Чует моё сердце, что эта мисс Венчелл нехорошая женщина, так и ждёт чтобы заграбастать всё наследство моего хозяина,а самого убить. Конечно если только она выйдет замуж за него. Я ведь вижу, у хозяина моего не лежит сердце к ней. Я думаю что он органически её не переносит.

Я выслушала дворецкого и посмотрела снова на мисс Венчелл и мистера Мортона и не заметила чтобы тот её не переносил, он держал её за талию и улыбался, а она весело щебетала и от времени заливалась смехом, он следом отпускал ещё какую-нибудь шутку в адрес. Я оторвалась от зрелища и пробормотала дворецкому что пойду к себе. Не знаю почему, но мне стало от увиденного не по себе. Утешали только слова брошенные дворецким о мисс Венчелл. Я поднялась к себе в комнату и переоделась, потом задумчиво до сумерек сидела около окна провожая взглядом отъезжающих гостей. Я выступала при гостях и мне приносило это большую радость -что меня слушали. Это была моя победа. На следующий день как и обещала миссис Арленд , сшила мне бирюзовое платье. И я надела его на следующее выступление. А когда я объявилась в нём перед мистером Мортоном, он восхитился:

_ Чувствую что на меня нашло вдохновение и верно возьмусь за кисть и попробую свои силы. Вы согласны мисс Уилфер мне позировать?

И я согласилась, чтобы он написал мой портрет. В тот же день он усадил меня в мастерской и стал списывать на маленькую миниатюру. Я позировала почти два часа. Вскоре он не дорисовав, отложил миниатюру в сторону и сказал: _Не смею долго вас задерживать, вы можете быть свободными.

По истечению этого дня я его больше не видела. На следующий день я пробралась в мастерскую, чтобы еще раз взглянуть на не оконченный портрет и была крайне удивлена. Миниатюра была окончена -с оттуда смотрела я, в бирюзовом платье. Он что, всю ночь дорисовывал мой портрет без меня? Я пришла в гостиную как служанка миссис Симпсон прибежала с газетой в руках:

_ Мисс Уилфер прочитайте. Вы это знаете? Читали?

Я взяла газету у нее с рук _на странице пестрела статья: мистера Тейлора сильно избили! Кто это мог быть? По данным сводкам он лежит дома, врачи прописали ему постельный режим. Множества ссадин и кровоподтеков, перелом руки и правой ноги. Кто мог так с калечить мистера Тейлора? Мы его опросили, но он только и смог сказать, что не разглядел преступников, они были в масках. По его словам нападающих было трое.

_Видите мисс Уилфер, всё-таки нашлись люди кто поставил на место мистера Тейлора. _сказала миссис Симпсон. Задумавшись я ушла к себе. Одевшись в дорожную одежду, я решила проведать Эдвина, давно я уже не виделась с ним. Как тут очутилась никакую весть о себе ему не посылала. Как всегда , как ангел хранитель, дворецкий вызвался меня сопровождать:

_ Ты всё же знаменитостью стала, негоже ходить без охраны._ пошутил oн.

Да, после выступлений при многочисленных гостях я стала знаменитостью и газеты пестрели с моим именем, а в каждом письме от мамы стояли постоянные поздравления в мой адрес . За каждое выступление мистер Мортон платил мне деньгами, из этой валюты я могла себе позволить что моей душе угодно. Я была очень признательна и благодарна мистеру Мортону . Эдвин оказался там где был раньше, то есть работал на пристани у мистера Берристона, увидев меня он очень обрадовался нашей встречи. Крепко меня обняв, усадил и предложил угощения. Он за это время, как я его не видела, очень загорел. Почти целый день мы с ним заболтались, он расспрашивал о моих делах, не обижает ли меня мистер Мортон. Я его уверяла что у меня всё отлично и мистер Мортон не такой зверь как мистер Тейлор, ко мне уважительно и почтительно относится. Когда подошло время мне возвращаться, об этом напомнил мне дворецкий, ждавший меня. Эдвин ни в какую не хотел отпускать меня и предлагал остаться хоть на один день с ним. Услышав это дворецкий мистер Роббинс отрицательно покачал головой: _Нет. Мисс Уилфер нужно вернуться домой и хорошо отдохнуть, завтра ей предстоит двухчасовое представление. Так что, чтобы петь перед гостями нужно хорошо набраться сил.

И он увез меня обратно. Я засмеялась и сказала:

_ Вы сказали возвращаться домой? А ведь это не мой дом.

_Он уже стал как твой дом. Особняк мистера Мортона для всех нас становится нашим домом-он всех приютит. _ответил на это дворецкий.

_Завтра моё выступление? Я что-то об этом не слышала.

_Завтра многие знатные гости приедут. У тебя будет большое выступление, там каждый захочет тебя послушать. Так что готовься к завтрашнему дню. Ещё не забудь зайти к миссис Арленд , нашей портнихи, чтобы она приготовила тебе новое платье для завтрашнего выступления .

Глава 9

На следующий день я отдохнувшая и готовая, ждала гостей. Вскоре к вечеру по условному знаку мистера Мортона я могла выходить и выступать. Я пела и гости громко мне аплодировали. Я была одета в необычном для меня платье, оно обтягивало меня как шкура змеи, подчеркивая линии тела и переливаясь блёстками. Mистер Мортон это заметил и восхищенно мне сказал перед выходом :

_Мисс Уилфер, я вас просто не узнаю, вы изменились. Вам так прекрасно идёт это платье.

Я смущенно только и смогла сказать: _Спасибо.

А сама злилась на миссис Арленд, что приготовила мне это платье и лучше бы я не соглашалась, и одела платье попроще. Особенно мне неудобно было перед мистером Мортоном, который всю дорогу пока я выступала, улыбаясь смотрел на меня. Когда выступление кончилось, я ушла к прохладительным напиткам, сев в углу чтобы попить и отдохнуть. Неподалеку собравшаяся толпа женщин горячо что-то обсуждали, другие гости были чем-то заняты, другие просили автографы у меня, а остальные две дамы разговаривали с мистером Мортоном. Я прислушалась ради любопытства о чём могли говорить толпа женщин неподалеку.

_ Мисс Уилфер его содержанка знаете ли?_ сказала одна из них.

_ А я знаю. _ответила другая._Я слышала что мистер Мортон подобрал неизвестно откуда эту певичку. Она его любовница.

Я насторожилась. О чём это они?

_ Да-да. Эта мисс Уилфер приходится мистеру Мортону любовницей. Вы разве не знали? Вся округа об этом говорит.

_ Фу, какая низкая женщина. Еще никому не удавалось уломать так мистера Мортона.

Что за бред? О чём это они? Я вся вспыхнула от негодования. Неужели все так обо мне думают. Я сидела уставившись в одну точку, не смея поднимать голову от стыда.

_ Мисс Уилфер, вам скоро выходить со следующим выступлением. _раздался голос мистера Мортона. Я подняла на него глаза и он отшатнулся.

_ Боже правый, мисс Уилфер что с вами? Вы вся бледная, вам нехорошо? Давайте вызову вам врача.

_Нет-нет._ поспешно ответила я. _Врача не надо. Просто мне надо прилечь. Можно я удалюсь к себе?

_Да-да. Если вы себя плохо чувствуете лучше вам прилечь и отдохнуть. Наверное вы устали. Идите, я сообщу Анри чтобы он отнёс вам ужин и позаботился о вас. Вам точно не нужен врач?

_Нет, все нормально. Я пожалуй пойду._ я вышла из гостиной, сама не своя и мне показалось что все присутствующие смотрят мне в след и осуждают меня, по-всякому перемывая мне косточки. Эту ночь я с трудом уснула. Но на этом всё не закончилось. Мне снился опять этот сон. Вошла женщина в светло- голубом шелковом платье и подошла к моей кровати. А когда она дотронулась до моей руки, меня пронзил леденящий холод. Я услышала ее шепот, как шелест травы или листьев .

_Помоги мне! Ты сможешь, это скоро. Но будь осторожна. Ты приходи ко мне в гости, я буду тебе рада. Мне очень скучно и одиноко.

Тут я увидела что у неё выросли огромные когти, а нормальная рука превратилась в костлявую, как у скелета и потянулась к моему горлу. Тут я проснулась от собственного крика, открыв глаза я вскочила с кровати.

_Боже! _трясущимися руками я вытерла вспотевший лоб и прислушалась бешеному ритму своего сердца. В дверь постучали и я вздрогнула, послышался голос мистера Мортана:

_Мисс Уилфер у вас всё в порядке?

Я открыла дверь, за порогом стоял мистер Мoртон в окружении слуг.

_ У меня всё в порядке. _ответила я.

Дворецкий Анри стоявший рядом с плеснул руками.

_Бедняжка, вся мокрая, у тебя наверное жар. Нужно вызвать врача.

_ Нет. Не нужен врач._отрицательно покачала я головой.

_Мы слышали дикие крики с вашей комнаты._сказал мистер Мортон. _Они доходили даже до нижних этажей. Я прибежал подумав что кто-то мог до вас забраться и испугать вас.

_ Нет, все нормально. _ улыбнулась я._ Просто мне приснился дурной сон.

_Что за сон ?_насторожился Анри._ Ты наверное сильно переутомилась вчера, вот и плохие сны тебе снятся.

_Я не знаю, но как только я сюда приехала и поселилась в эту комнату, мне почти каждую ночь снится какая-то женщина и просит о помощи. А сейчас она хотела меня забрать. _созналась я.

_Миссис Симпсон постелите мисс Уилфер в другой комнате, рядом с моей комнатой.-Распорядился мистер Мортон горничной и повернулся ко мне.- Вы теперь будете ночевать рядом с моей комнатой, чтобы услышав вновь ваш крик успеть добежать и разбудить вас, ведь досюда нужно бежать через весь дом. Вы ведь не против?

- Нет.- ответила я.

-Тогда пойдемте я вас провожу до вашей комнаты.-он повернулся до слуг и обратился .- А вы все можете идти дальше потчевать.

Мистер Мортон довёл меня до двери новой моей спальни:

_Теперь здесь ваша будет новая комната, я решил что лучше вам поменять комнату и может быть вас не будет так досаждать страшные сны. Может это из-за того что там была любимая комната моей матери.

_Последние слова он произнес с грустью. Потом он вздохнул посмотрев на меня, открыл дверь и жестом пригласил войти, и улыбнувшись сказал :

_Хороших вам сновидений. Не смею вас задерживать._ и он закрыл за мной дверь. Я оглядела комнату которая хорошо была прибрана, большая под балдахином кровать манила к себе прилечь, я не задумываясь повалилась на неё и впервые сладко уснула. Я не знаю что обо мне подумал мистер Мортон увидев меня. Скорее всего я была похожа на лунатика с растрепанными волосами кое-как одета и беспрекословно согласилась переехать в другую комнату, ещё и говорящая о каких-то снах. Наверное он скорее всего подумал что я приболела. На следующее утро я проснулась на удивление бодрой . Я вернулась в башенку за вещами и оделась. Почему_то во мне играло настроение и мне хотелось всех обнять. Я позавтракав как услышала что принесли утреннюю почту, я сразу прибежала в гостиную.

_Мистер Роббинс мне есть письмо?_спросила я. Дворецкий держал газету и сосредоточенно читал, услышав меня он вздрогнул и указал на столик. Я взяла письмо от мамы и услышала возглас Анри Роббинса:

_ Бесстыжие журналисты, что они пишут!Это просто немыслимо, просто срам!

_Что случилось? _спросила я.

_Вот, сама прочти, только не расстраивайся дитя моё. Мы прекрасно тебя знаем, это просто бессмысленные сплетни.

Я взяла газету и уставилась в заголовок который гласил: Кто такая певица мисс Уилфер ? Что из себя она представляет? По данным сводкам нам известно что Мисс Уилфер живёт в доме мистера Мортона в качестве его любовницы. Кто она? Любовница и содержанка мистера Мортона, его фаворитка? Дальше читать было выше моих сил и я закричала:

_ Нет! нет!

_Это ужасно, но не воспринимай так близко к сердцу. _стал меня успокаивать дворецкий.

_Ну как? Как мне тут жить? Ведь после этой статьи все узнают эту ложь, все. Даже на моей родине. Как я смогу петь зная, что эта толпа людей смеются надо мной. Я чувствую себя оскверненной._ Слезы застилали мои глаза.

_ Мы ведь знаем что мистер Мортон никогда на это не пошёл. Сколько я себя помню, он никогда не имел любовниц. Он человек приличного поведения, честный и справедливый. Он никогда не обманет незамужнюю девушку, тем более не превратит её своей любовницей. Если он её полюбит то обязательно жениться. Это пустые сплетни, которые не имеет никаких оснований.

_Как вы это докажете? Людям это вы не сможете доказать. Моя репутация погибла! Если только я отсюда не уеду, вообще из этого острова Айндероля. Где мистер Мортон?

_Он на винограднике._ растерянно ответил дворецкий.

Я схватила газету и выбежала на улицу. Солнце стояло высоко и палило невыносимо. Я без шляпы и мою непокрытую голову жгло, но я ничего не слышала и не видела, шла на плантацию сжимая зубы, и вытирая набегающие слёзы. Я не позволю чтобы меня обижали и так унижали. Тут один был выход, немедленно уехать и об этом сообщить мистеру Мортону. Плантации оказались очень далеко, находились дальше чем я предполагала. Вот и виноградники, кругом работали люди, собирают виноград. Пот струился по моему лицу ручьём, а платье прилипло к телу. Я пошла между рядами и услышала командующий голос мистера Мортона. Он стоял неподалеку ко мне спиной. Я его окликнула, он повернулся лицом ко мне и был удивлен увидев меня. На нём была широкополая шляпа, узкие штаны, свободная распахнутая рубашка где виднелась оголенная грудь, совсем не узнаваемый, другой мистер Мортон, не тот что одет с иголочки и аккуратно застегнутый на все пуговицы, никогда не оголенный, даже руки. Передо мной стоял рабочий плантации. Я удивлено его разглядывала.

_ Мисс Уилфер? Что вас сюда привело?_ спросил он. _Боже правый, почему не покрыли голову? Здесь не прохладный континент, можно и солнечный удар получить! _он снял свою шляпу с головы и отдел её на меня. _Вот так лучше. Ну говорите, что вы хотели? Что вас сюда так далеко привело? Говорите и срочно возвращайтесь домой.

Я молча подала ему газету вверх статьей. Он взял и с любопытством спросил:

_Что это?

_Прочтите пожалуйста.

Мистер Мортон быстро пробежал глазами статью и изменился в лице, медленно поднял на меня глаза.

_Это всего лишь сплетни…_ начал он.

_ Да,сплетни. Но об этом все люди узнают. А из меня сделают посмешище. Моя репутация осквернена в глазах общества, я стала падшей женщиной._слёзы навернулись на мои глаза.

_Успокойтесь, мисс Уилфер. Люди вас так любят как певицу и не поверят этой лживой статье.

_ Нет. Уже ходят сплетни. Вчера я много слышала в адрес меня. Я этого позора не вынесу.

_Мисс Уилфер не реагируйте так больно на эти сплетни. Просто не обращайте внимания,пусть думают что хотят._начал он меня успокаивать.

_Мистер Мортон, вы мужчина вам легче говорить. После этого вы можете свободно жить, но меня это будет постоянно преследовать как клеймо и на моей родине,везде где я не была. Я решила, пока не поздно уехать отсюда. Уехать с этого острова домой, пока сплетни не облетели весь мир.

_ Мисс Уилфер одумайтесь. Я прошу не уезжайте никуда._ он схватил меня за руку, но я отдернула и твердо сказала:

_Я сегодня же уеду!

_ Нет, вы сегодня не сможете уехать, рейс парохода отменён из-за непогоды.

_ Я уезжаю мистер Мортон. Спасибо вам за гостеприимство и хорошее отношение ко мне,за раскрытия моего таланта, но обстоятельства вынуждают меня покинуть ваш дом и этот остров. _и развернувшись я быстро зашагала назад, оставляя его с газетой в руках, и в растерянности. Я быстро прибежала назад домой и вошла в гостиную, там ждал меня встревоженный дворецкий.

_Куда ты ходила?_ спросила он и посмотрев мне на голову, увидел шляпу мистера Мортана, я так с ней и убежала._До мистера Мортона? Ну зачем ты убежала?

Я молча прошла мимо, кинув шляпу на стул и стала подниматься к себе в башенку, там где были мои вещи. Дворецкий последовал за мной, и когда я стала собирать вещи, он стоял за моей спиной.

_Зачем ты собираешь вещи?

_Сегодня я уезжаю домой. Об этом ходила и сообщила мистеру Мортону. _Сегодня ты не сможешь уехать. По сводкам сегодняшнего дня ожидается непогода, никакие суда не будут ходить, ожидается небольшой шторм.

_Хорошо._ села я на кровать._ Завтра я хоть смогу уехать?

_ Завтра возможно. Я думаю что если ты уедешь, проблему не решишь.

_ Если я уеду подальше, то решу. Потому что я не буду жить в этом доме.

_ Петь ты также не сможешь, даже если ты будешь это делать на родине. Сплетни снова тебя настигнут, это если ты только откажешься от своей карьеры.

_Что же, придётся отказаться от этого._ пожала я плечами.

_Но ведь ты не сможешь. Я вижу, у тебя весь смысл в этом. Не уезжай, прошу, мы что-то придумает.

_Здесь один выход я вижу._ задумалась я.

_Какой? _почему-то улыбнулся Анри. _Если только мистер Мортон опровергнет это при всех. Сам развеет все эти сплетни. Дворецкий омрачился и покачал головой. _Нет. Он этого не сделает.

_Почему? _спросила я и не сдержалась, поток слез покатились по моим щекам. _Успокойся. Не нужно так плакать. Я знаю, ты во всём винишь мистера Мортона, но он ведь не виноват. Он наоборот помог тебе на первое время. Виновато это общество не больше.

_Ладно. _вытирая слёзы, улыбнулась я ему. _Всё хорошо. Завтра к обеду я уеду домой. Хочу побыть дома, обнять маму. Дворецкий вздохнул и посмотрел на часы: _Я пойду. Хозяину нужно отнести обед на плантации. Я ненадолго отлучусь. _и дворецкий вышел.

Я осталась в комнате и легла в постель, погрузилась задумчиво разглядывая потолок. В открытое окно, которое накануне приоткрыла, дул прохладный воздух с горячей улицы в душную комнату. Я слышала что кто-то подъехал к дому. Я не обратила внимание, подумала что вернулся Анри, но через несколько секунд дверь позвонили. Если Анри нет то некому дверь открыть. Я спустилась вниз и пошла к выходу. Когда открыла дверь, я была крайне удивлена. За дверью стояла мисс Элиза Венчелл.

_Мистер Мортон на плантации, дома никого нет.

_Я знаю. _ответила она и бесцеремонно вошла и пошла в гостиную,а мне только осталось закрыть дверь за ней._ Я пришла до вас.

_До меня? _ещё больше удивилась я, оглядывая эту так называемую невесту мистера Мортона.

_Да. _ещё раз подтвердила она._Меня прислала мать мистера Мортона, она хочет с вами поговорить и позвала меня сюда.

_ Мать мистера Мортона? Я слышала что она исчезла бесследно и неизвестно живая или мертвая. Где она? Надо срочно об этом сообщить мистеру Мортону._ засуетилась я.

_Нет-нет! Ни в коем случае! _замахала она руками. _Я приехала рассказать вам ужасное. Меня попросила миссис Мортон, чтобы ты ей помогла.

_Что случилось? _ встревоженно спросила я, прижимая руки груди и посмотрела ей в глаза, у неё слёзы катились по щекам.

_ Вам срочно нужно уезжать и забрать миссис Мортон с собой от этого ужасного мистера Мортона. Он всем говорит что его мать куда-то исчезла, а на самом деле он держит её взаперти и об этом скрывает от всех.

_ Где? Отвезите меня туда, я хочу с ней поговорить.

_Отвозить никуда не надо, она тут в подвале, я проведу вас.

_Ужас!_ не поверила я своим ушам._ Не может быть.

_Да, это правда. Мне вас очень стало жаль, если вы надумаете уехать после таких сплетен и сообщить об этом ему, он тоже вас также запрет, как и сделал со своей матерью. Я даю вам совет, берите миссис Мортон и бегите пока не поздно, куда глаза глядят.

_ Где она? Отведите меня к ней!

_Пойдёмте,возьмите только фонари или какой-нибудь огонёк, там учтите очень темно.

Я взяла фонари, зажгла их и пошла за ней. Она обогнула коридор, вышла в другой коридор, там где я не была. Там находились нежилые помещения, дальше под какой-то лестницей находилась дверь, мисс Венчелл её толкнула и вошла. Я последовала за ней, на меня сразу подул запах плесени и запертым воздухом. Я подняла фонарь и разглядела длинный коридор.

_Долго ещё?

_В конце этого коридора.

Я последовала за ней.

_ Неужели мистер Мортон держит свою мать в таком помещении? Здесь наверное держали настоящих узников.

_ Я вам и говорю, что мистер Мортон, просто зверь, ужасный человек, монстр. С виду вы это не скажете. Я рада что мой отец не успел выдать меня замуж за него. Что было бы со мной ? Хотя он каждый день молит меня выйти за него замуж и ни на ком не женится. Вот мы и пришли.

Мы уперлись в гладкую стену в конце коридора.

_ Здесь? А где дверь, ведь здесь тупик._удивилась я.

_Для многих, кто сюда попадает . Здесь просто потайной проход._ она куда-то нажала на стену и она отодвинулась и образовался проход.

_Идите, миссис Мортон вас ждёт._пригласила она меня.

Я заглянула в проход, там была кромешная тьма.

_Смелее проходите вперед.

Я подняла фонарь и зашла во внутрь и прокричала:

_Миссис Мортон где вы ?!

Внезапно меня осенило, откуда мисс Венчелл могла знать про то где находится миссис Мортон, ведь даже слуги не знали об этом. Если она боялась мистера Мортона, то откуда она могла знать про этот подвал, тем более общаться с миссис Мортон. Сколько тут жила я ни разу не видела чтобы сюда приходила и заезжала мисс Венчелл. Как они могли держать связь? За моей спиной загрохотало, я резко обернулась и увидела как двери закрываются.А в расщелине между дверью в одно мгновение увидела лицо, стоявшей мисс Венчелл было осклаблено, а в глазах горел дьявольский огонь. Я подбежала и выставила вперёд руку, но было поздно под моей ладонью была стена.

_Мисс Венчелл, выпустите меня! Зачем вы закрыли дверь!

_Отдыхай мисс Уилфер! _раздался за стеной глухой её голос._ Никто не посмеет встать между мной и моим Орландо. Ты захотела его отобрать у меня! Ведь ты его любишь? Правда любишь? Он мой! Орле мой! Он мой муж, вы никто не вправе его отбирать у меня, не эта миссис Мортон, старая карга. Сдохни как и она, уйди с моей дороги!

_Послушайте, я не хочу у вас отбирать вашего Орландо. Я уезжаю! Завтра же! _Нет! Я тебе не верю! Он никогда тебя не отпустит, а ты никуда от него не уедешь ! Я тебя ненавижу! Сдохни, проклятая тварь, сдохни! Иди на тот свет к миссис Мортон._ она стала истерически смеяться, её смех стал удаляться.

_Элиза прошу тебя, выслушай меня. Я просто не понимаю о чём ты, прошу выпусти меня! Выпусти меня!_ Я стала колотить по стене, сдирая в кровь руки и крича чтобы она выпустила меня. Потом я одумалась, скорее всего она уже давно ушла. Что же мне тогда делать? Может быть Анри или кто из слуг услышат меня и спасут. Я стала неистово кричать что было силы: _Помогите мне! Помогите мне! Помогите!

Но кругом стояла зловещая тишина и темнота окружала меня, один только источник света был мой фонарь. Я подняла его и огляделась вокруг_ это была просторная комната с темными углами и с плесенью на стенах. Это было просто ужасно, я находилась в каком-то подвале или в склепе. Я опять подошла и стала колотить по стене, всё же кто-то может услышать меня, услышат мой голос. Но тишина ещё больше на меня надвигалась. Я немного успокоилась и решила оглядеться_ оглядеть это помещение, может тут есть какой-нибудь другой выход. Где я стояла вели ступеньки вниз. Я спустилась и вступила на бетонный пол. Веяло ужасной сыростью и чем-то неприятным, похожим как на разложение чего-то тошнотворного. Я подняла повыше фонарь и увидела неподалеку что-то белеющее лежащее на полу. Я медленно подошла и разглядела что это было бледно голубого цвета платье одето на человека и он скрючившись лежал на полу. Но когда я подошла ближе, отгоняя фонарем тьму и всмотревшись, я ужаснулась.

Глава 10

То была мумия женщины, чёрные сохранённые длинные волосы лежали на бетоне, лицо частично было сохранено, руки и ноги были тоже почти сохранены, только кое-где виднелись выпирающие кости. На лице застыла мучительная гримаса. Я в ужасе отпрянула. Ведь меня тоже такое ожидает. За что? Я отошла с фонарем и горестно стала плакать, упав на холодные ступеньки. Нет! Нет! Это все происходит не со мной! Выплакав все слезы я была уже не в силах плакать. Фонарь стал гаснуть, уже еле светил огонёк, но он не долго горел и потух. Меня окружила тьма, непроглядная страшная тьма. И мне по-настоящему стало страшно, ещё рядом неподалеку лежал труп. Я опять в ужасе закричала: _Помогите!

И к своему разочарованию услышала только свой шёпот. Я криком сорвала себе голос, теперь за место него, я шепчу_ помогите… Перед глазами пронеслись все мои дни. Внезапно в моей памяти всплыл образ мистера Мортона. Как грустно что я больше его не увижу. Почему мне от этого грустно? Просто я себе не сознавалась что я его люблю. Да. Правда. Я помотала головой:_ О чём я думаю? Последнюю минуту я думаю об Орландо Мортоне. Как я не соглашалась с этой мыслью, но это было правда. Грубой правдой от которой мне становилось хорошо. Так ли это? Или это бред? Но при упоминании его имени у меня замирало сердце. Если бы ещё раз, последний раз, услышать бы его голос, посмотреть в его глаза и спокойно умереть в его объятиях. В этих мыслях и переживаниях я даже не заметила как потеряла сознание. Я наверно долго так пролежала на холодном полу, костенея и моё сердце медленно угасало, как в мой разум ворвался голос мистера Мортона. _Хейли ты где? Ты жива малышка? "Совсем у меня помутился рассудок"_ подумала я, а сама еле шепотом ответила:_ Жива, я тут.

Вдруг моё тело подняли, я стала выше над полом не стало так холодно. Я крепче прижалась к кому-то теплу и нежные руки ещё крепче меня прижали, и меня понесли или я полетела?

_ Милая, как ты нас всех испугала. Слава Богу ты осталась жива. Иначе я не пережил бы. _над самым ухом раздался голос мистера Мортона. Его голос, но не может чтобы он говорил так чувственно, это мое глупое воображение. И я опять провалилась как в пропасть и куда-то летела, летела.

Яркий солнечный свет заливал пространство в комнате и слепил мои закрытые глаза, что и разбудил меня. Я щурясь приоткрыла глаза, первое что я почувствовала, что кто-то меня обнимает. Я повернула голову и увидела рядом с собой мистера Мортона. Я в испуге резко отодвинулась от него и вскочила, он сразу открыл глаза и улыбнулся.

_Что это означает?_ я уставилась на него._ И что вы делаете рядом со мной? Он встал и поднял руки вверх:

_ Ничего плохого не подумайте. У вас поднялась температура и знобило. Вы долго пролежали на холодном полу и простыли. Вы тряслись как осинка,мне вас стало жаль и я лёг с вами чтобы согреть своим теплом и задремал. Вам уже легче? _Легче. _промолвила я, потом вспомнив за подвал, меня стало трясти, я указала на дверь. _Там, там…Я видела в подвале, там ваша мама, миссис Мортон, то что от неё осталось .

_Да, я знаю. Мы нашли тело, я уже воссоздал ей почести, теперь она похоронена и покоится с миром. _его лицо сразу омрачилось.

_Всё это сделала эта…эта…_ у меня стали трястись руки, я стала заикаться и не смогла дальше договорить.

_ Я знаю. Мисс Венчелл .

_Да? _удивилась я._ А как вы нашли меня? Я думала что меня никто не найдет как и миссис Мортон.

_Найти помогла эта же мисс Венчелл, то есть наблюдательность нашего Анри . Если бы не его смекалка, то я бы вас не нашёл.

_А как он догадался?

_ Просто он пришёл вовремя,то есть раньше чем обычно. Не ожидая этого, мисс Венчелл шла после того как вас закрыла и столкнулась с дворецким. Он спросил, что она здесь делает_ она что-то невразумительно пробормотала и быстро уехала. Анри пожал плечами и пошел повидать вас, но не нашёл на месте в комнате. Он поднял панику, я сразу бросил работу и примчался домой. Я предположил что вы просто покинули меня, уехали не сообщив и не дождавшись завтрашнего дня. Но все ваши вещи были нетронутыми, вы не могли без них уехать. Этот случай был аналогичный случаю исчезновения моей матери. Я почувствовал что-то неладное,а Анри вспомнил про мисс Венчелл , особенно откуда она выходила, из нежилого коридора. У него мелькнула догадка и он пошёл по её следу. Мы с ним всё исследовали, ведь там почти никто не ступал _нежилые пустые помещения, заброшенный коридор. Потом Анри решил проверить подвал, он у нас потайной. Так мы нашли вас. Если бы мы тогда догадались, может смогли спасти и мать мою.

Мистер Мортон опять погрустнел.

_Когда я вас нашёл, вы были без сознания, потом у вас поднялась температура. Врач установил что вы простыли от переохлаждения. Вы долго пролежали на холодном полу и это сказалось.

_С мисс Венчелл, что с ней? Её наказали?

_Если бы я мог, я бы наказал её сильнее. _и он сжал кулаки._Я бы её также закрыл, чтобы она тоже испытала это и медленно в страданиях умерла. Но судьба её сама по-своему наказала.

_С ней что-то случилось?

_Да, на днях она упала с лошади и свернулась себе шею. Теперь в семействе Венчеллов траур, идут похороны.

_Мне её жаль._задумалась я, потом встрепенулась и спросила._Сколько я времени пролежала?

_Две недели.

_Что? Я пропустила пароход, как жаль. Мне нужно собираться. Я сегодня же уезжаю. Какой сейчас час?_ засуетилась я.

_Подождите, вы сейчас не сможете уехать. Вы ещё сильно слабая._ остановил меня мистер Мортон.

_Я себя хорошо чувствую. А уехать я решила твёрдо.

_Час назад уплыл последний пароход, вы не успели.

_Хорошо. Значит уеду завтра уже точно. Сколько времени сейчас? _спросила я. _Четвёртый час дня. _ ответил он.

_Поздно. _согласилась я._Мои вещи остались в той башенки?

_ Да.

_Тогда я пойду соберу их, чтобы завтра утром могла уже уехать. _я повернулась и вышла из комнаты. В моей бывшей комнате я провозилась почти целый час, когда в дверь постучались. Я открыла дверь, за ней стоял мистер Мортон.

_ Можно вас на минутку. Пойдемте в мой кабинет, мне нужно вам что-то показать. Я кивнула и последовала за ним. Пройдя коридор и спустившись на нижний этаж, где почти находилась моя новая комната, он толкнул дверь и пропустил меня вперед. Я оглядела комнату, первое что бросилось мне в глаза- знакомые шторы которые я часто видела с окна башенки. Это были тёмно-синие шторы. Mистер Мортон открыл стол и достал мой портрет. _Я его дописал._ я взяла миниатюру в руки и улыбнулась.

_ Я уже видела вашу законченную работу. Мне понравилось.

_Видели? _удивился он. _Не уж-то вы тайком пробрались в мою мастерскую и подглядели?

_Простите, но так оно и было._ развела я в стороны руки._Это просто чисто моё любопытство.

Он засмеялся:_Я вас прощаю. У меня есть ещё один вам подарок._ Он достал коробочку и открыл её . Там лежало кольцо, позолоченное с большим дорогим синим камнем.

_Это мне? _растерялась я. _Я не могу принять такой подарок.

_Это не подарок -это предложение._ загадочно сказала oн.

_ Предложение? Я не поняла?_ спросила я, удивленно глядя на него. У него блеснули глаза и он улыбнувшись выдохнул на одном дыхании:

_ Выходите за меня замуж мисс Уилфер! __Что? _я отошла подальше._Я не понимаю вас.

_Я предлагаю вам стать моей женой._ повторил он._Вы согласны?

Я минуту стояла не зная что ответить. Но потом меня осенила догадка.

_Вы выступаете с этим предложением, ради того чтобы я осталась. Я ведь не хочу тут оставаться из-за сплетен, вы таким способом решили проблему чтобы общество прекратили осуждать меня? Знаете что,мистер Мортон, мне не нужна такая жалость с вашей стороны. Я не нуждаюсь в вашей помощи. Я сама справлюсь. Отпустите меня. А с этим что вы предлагаете, не шутят! _зло крикнула я и развернувшись выбежала из комнаты. Я закрылась у себя в комнате, слезы застилали мне глаза. Я продолжала швырять вещи в чемодан,как дверь дернули за ручку ,зная об этом заранее, я закрылась. За дверью послышался голос мистера Мортона:

_Мисс Уилфер, послушайте!

_Нет! Я не хочу вас слушать, я сказала нет!

_Мисс Уилфер…

_Нет! Я сказала нет! Отстаньте от меня!

_Мисс Уилфер, откройте или выйдите ко мне. Вы просто не поняли меня!

Я резко открыла дверь, он стоял и смотрел на меня.

_Хейли, я наверно поспешил и ты не поняла меня. Я никогда из жалости не женился,не выступал с предложением. Если так было, то я давно бы женился на Элизе, когда она потеряла отца и плакала у меня на груди. Здесь совсем другое.

Он друг порывисто обнял меня и я вырываясь закричала:

_Отпустите меня!

_ Я прошу, не покидай меня. Не знаю как я буду жить без тебя! Хейли, я люблю тебя! _ Я остановилась бороться из его объятий и не поверила своим ушам- "он любит меня? "_Хейли если ты меня не любишь, скажи я отпущу тебя, уезжай с миром. Если в душе ты хоть капельку любишь меня, то скажи пожалуйста, дай надежду.

Я задумалась, ведь я его тоже люблю. Я его полюбила. Очень полюбила. Мысль об отъезде навевала моя нерешительность, что зачем любить человека который ни капельку тебя не любит. Но он первый сознался, я была поражена словно молнией. Я долго не отвечала, но потом ели кинула головой.

_О боже, Хейли! Ты любишь меня? Ты согласна стать моей женой, остаться и жить со мной рядом на все последующие жизни?

_Да. Я согласна._ ответила я.

_Ты счастлива?

_ Да. _улыбнулась я.

Он отступил от меня и улыбаясь сказал:

_ Ты примешь моё кольцо как невеста?

_ Да.

_Я не могу поверить в своё счастье. Для тебя у меня ещё один подарок._ он достал из кармана ожерелье, оно тоже было из таких же синих камней как кольцо. _Прими его. _он надел на мою шею это ожерелье и восхищённо сказал:_ Тебе оно очень идёт.

Я пошла до зеркала и оглядела себя. Было просто изумительное темно_ синее ожерелье, красовавшее на моей шее. Мне оставалось только восхищенно любоваться.

_Давай теперь спустимся вниз, там нас ждут слуги. _он повел меня вниз и мы вышли в гостиную. Там ждали Анри, миссис Арленд и другие слуги.Дворецкий выступил вперед и спросил у Орландо:

_ Согласна?

Тот кивнул и тут слуги громко стали аплодировать.

_Поздравляем ! _хором закричали они. Дворецкий обнял меня и растрогался. _Поздравляю, дитя моё. Я очень рад за вас.

_Подождите. _остановила я их._ Откуда вы узнали ?

_А мистер Мортон нас об этом предупредил заранее. И мы собрались тут, чтобы вас поздравить. Бедный наш хозяин, он долго решался с предложением. Почти целую неделю. Тут еще эти сплетни. Он очень боялся что ты ему откажешь. _сказал дворецкий. _Кстати в церкви неподалеку, вас ждёт священник. Я уже договорился.

_Так скоро? _удивилась я.

_ Нет не скоро, просто мы с тобой обручимся, ты станешь моей невестой. А через три недели мы сыграем свадьбу и обвенчаемся в церкви.

Скоро мы оказались в церкви неподалеку. Я спросила про кольцо, что мы его забыли. Но Орландо меня успокоил,что у него в запасе другое, простое кольцо, а то он мне наденет на венчании.

Глава 11

Миссис Кларк вдруг замолчала и задумалась. Внимательно слушавший Чарли и его сын Джек, а также все присутствующие потребовали продолжения.

_ Что было дальше?

_Я думаю что моей бабушке нужно отдохнуть, она очень устала после дороги._ заступилась за миссис Кларк её внучка Эйрин.

_Да. Я очень устала. _подтвердила миссис Кларк. _Не найдется ли у вас каюты, чтобы мне отдохнуть. А завтра я продолжу рассказ.

_Хорошо. Питер, отведи миссис Кларк в свободную каюту и угостить ужином. Негоже чтобы наши гости голодали._ приказал Чарли Паттерсон одному из матросов. Эйрин отвела бабушку в предложенную каюту, уложила в кровать, помогла ей укрыться покрывалом. Эйрин немного посидев рядом, подождала пока бабушка не уснула, тихо прикрыв дверь за собой вышла на палубу. Там её увидел Джек, он улыбнулся и подошел к ней.

_Ваша бабушка уснула?

_ Да. Она уснула. _она тоже улыбнулась в ответ._ Бабушка очень устала.

_ Вас зовут Эйрин? _спросил он и она кивнула в ответ.

_Я Джек, так просто можете меня называть. Кстати вы не ужинали?

_Нет.

_Тогда я вас приглашаю со мной отужинать в нашем скромном ресторане. Вы не против?

_Нет. _засмеялась Эйрин.

_Тогда пойдёмте. _он повёл её в нижнюю часть палубы и толкнул дверь, их оглушил гул голосов. В большом зале они расположились за столиком, Джек заказал ужин.

_ Я вас угощаю, так как вы наша гостья. _Спасибо, вы очень добры.

_Ваша бабушка мне кажется интересная женщина.

_ Вам понравилась её история?_спросила Эйрин. Он пожал плечами:

_ Не знаю что сказать. Немного смешной её рассказ.

_В чём он смешной? _надула губы Эйрин._Я вначале думала что она сошла с ума. Сейчас я думаю, что весь её рассказ это правда. Она никогда не умела лгать или что-то сочинять. Тем более видно что ей больно всё это вспоминать. Но для вас всех она сделала исключение. Про это я совсем ничего не знала, она никогда не рассказывала. Сегодня я впервые всё это узнала.

_Да?_ удивился Джек._ Зачем ей было всё это скрывать от вас?

_Я не знаю._пожала плечами Эйрин.

_Знаете что? Давайте не будем больше трогать миссис Кларк. Давайте поговорим о вас . И кстати, давайте перейдём на ты. Согласны?

Эйрин засмеялась и кинула в ответ. И они стали расспрашивать друг друга о семьях, о детстве. Они почти проговорили до поздней ночи. Джек проводил Эйрин до каюты и пожелал ей спокойной ночи .Она вошла к себе в каюту,разделась и легла в постель, задумавшись. Как приятно было пообщаться с этим мужчиной, какой он галантный,приятный в общении, задорный, любитель пошутить и не оставить равнодушной женщину. Это тот мужчина о котором она мечтала и очень давно. Странно что она встретила его при таких обстоятельствах. Она встречалась с многими мужчинами и жила с ними, но они были не те. Они приходили и уходили, пользовались ею и бросали её. Но, а бабушка укоризненно смотрела на неё и постоянно говорила, что она ищет дурацкую любовь. Сейчас она узнала, что бабушка тоже искала любовь и любила. Завтра она сама поймает Джека в свои сети и в следующую ночь он будет принадлежать ей.

Рано утром все снова собрались вместе, во главе сидела миссис Кларк отдохнувшей и посвежевшей. Все присутствующие ждали и вкушали продолжение замечательного и интригующего рассказа. И она начала свою повесть оттуда где она остановилась.

Глава 12

Мы в Храме обручились, священник проделал нужный ритуал. Когда я вышла на улицу, то столкнулась с Эдвиным. Он стоял скрестив руки на груди и сжав плотно губы. Когда я с ним поравнялась и улыбнулась ему,он сухо сказал:

_ Значит это правда? Мои поздравления. _Эдвин? Ты тут? _ удивилась я.

_ Почему ты решила выйти замуж за него? Неужели ты его любишь?

_ Да. Если бы я не любила, я бы не согласилась.

_Я не верю! Он принудил тебя, этот гадкий человек!

_ Нет Эдвин. Я согласилась сама.

_Очнись Хейли! Он тебя не любит. Эти богачи не способны на какие-либо чувства, прошу тебя заклинаю, одумайся Хейли. Поехали со мной домой. Я сегодня уезжаю и прошу тебя со мной уехать.

_Нет Эдвин. Я остаюсь тут.

_Я знаю, он хочет тебя обидеть как мистер Тейлор. Я ему покажу, как тому хаму. Я никому тебя не отдам в обиду. _Подожди. Неужели это ты так избил мистера Тейлора? _мелькнула у меня догадка.

_Да. И этот от меня не уйдёт.

_ Нет Эдвин! Орландо стал моим мужем и я тебе не дам его в обиду. Лучше сам езжай Эдвин, я остаюсь с ним.

Эдвин больше ничего не смог сказать, растерянный и опустошенный посмотрел на меня, потом молча развернулся и ушёл, угнув низко голову. Этим же вечером я узнала что Эдвин отправился на пароходе домой.

Следующие дни я была самая счастливая женщина на свете .Однажды утром мы собрались с Анри за покупками и целый день почти пробыли на рынке. На улице стояла пасмурная погода, куда-то исчезло обычно палящее солнце. А ночью пошёл сильный дождь с раскатами грома. В спальне рядом со мной пробыл всю ночь Орландо, тихо меня успокаивал и убаюкивал, я уснула в его теплых объятиях, слушая его мерный стук сердца. Утром я проснулась от того что что-то творилось внизу. Орландо рядом не было, я одевшись спустилась вниз, за окном дождь не успокаивался- всё ещё сильнее лил, но при этом поднялся сильный ветер и стучал по стеклу. Внизу все суетились, мимо проходил дворецкий и завидев меня, сообщил:

_Сказали что скоро подойдет пароход и нужно срочно покидать остров. Экстренное сообщение, что будет наводнение на острове, уровень воды в океане поднялся выше обычного уровня, это значит вода выйдет из берегов. Нам нужно закрыть окна чтобы ветер и вода не выбили стёкла.

Тут в дом вбежал Орландо и схватил меня за руку и потащил за собой:

_Тебе нужно покинуть остров, для твоей же безопасности. До отплытия осталось полтора часа, нам нужно срочно ехать на пристань.

_Разве здесь нельзя переждать это наводнение? _запротестовала я.

_Нет.

_Почему? Здесь вроде так надежно.

_Нет я тебе говорю, Хейли. Все покидают остров, для этого приплыл пароход несмотря на такую погоду, чтобы отсюда эвакуировать людей. Поехали, я тебя отвезу на пристань.

_ Ты поплывешь со мной?

_ Нет, мне нужно остаться тут.

_ Почему? Почему ты не поплывешь со мной?_ у меня вдруг началась истерика. _Успокойся, Хейли. Я не могу, потому что я хозяин этого острова, здесь много людей которые на меня работают, я не могу всё бросить. Как всё улажу, я на следующем отправлюсь следом за тобой, я обещаю. А сейчас тебе нужно спешить на пристань.

_ Нет я останусь с тобой!

_ Хейли девочка, прошу тебя не упрямься. Пошли со мной, я тебя провожу._ он взял меня под локоть и повел к выходу. Он дал мне плащ, а другой накинул на себя. _Пошли, мы можем опоздать, надо спешить. Когда мы вышли на улицу, ветер свирепствовал -сметал пыль в вихри, кружил разный мусор по воздуху, склонял к земле кусты и деревья. Стихия буйствовала. Сквозь пелену дождя я увидела расплывчато машину. Орландо взял меня за руку и сквозь стену дождя потащил к этой машине, открыл дверцу и помог меня усадить .

_ Это чтобы быстрее добраться нам до пристани, я взял машину. _Орландо увеличил скорость и погнал машину. Ветер безжалостно швырял в машину какой-то мелкий мусор и он ударялся о крышу и двери, колотил по стёклам царапая их. Я напряженно всматривалась сумрачный зловещий пейзаж острова. Из-за потока воды машину чуть ли не занесло, но Орландо справился с управлением, он внимательно всматривался сквозь омываемое бешеным потоком воды лобовое стекло. Я вдруг вспомнила и к не месту спросила:

_ Кто такая Лайза?

_Что за Лайза? _удивлённо поднял брови Орландо и посмотрел на меня.

_ Я случайно видела вас. Там где первый раз мы с тобой познакомились и тебе мое пение не понравилось. Ты возле гостиницы стоял и с ней разговаривал, она всё просила тебя остаться, а ты сказал что напишешь ей письмо. Что тебя с не связывало?

_ Хейли, что за расспросы далекой давности. Это не имеет значения. А твоё пение мне всегда нравилось.

_Но всё же, я должна знать._ заупрямилась я.

_Я вижу что у тебя пошла ревность на пустом месте. _ухмыльнулся он._ Такая же девица как Элиза Венчелл.

Вдруг сверкнула молния, озарив металлическим светом картину, рядом с нами падало огромное дерево, но Орландо успел проскочить и оно упало позади нас. За окном я уже плохо что различала. Вскоре мы остановились, Орландо заглушил мотор.

_ Пошли, нам нужно успеть на шлюпку._ поторопил он меня.

Мы вышли под проливной дождь и завывающий ветер. Сквозь стены дождя я разглядела пристань и толпившихся там людей. Мы побежали туда. Потоки воды размыли дорогу и пляжи, остервенелый ветер срывал с деревьев листву и клонил к земле тяжёлые кроны деревьев. Мы с трудом подбежали к толпе людей, они усаживались в шлюпку, все были одеты в спасательные жилеты. Матросы- спасатели стоявшие рядом распределяли по местам людей, Орландо вклинился вперёд всех и обратился к матросу:

_ Зарезервированное место для миссис Мортон!

_ Это ваша жена?_ их слова заглушал завывающий ветер.

_Да! Посадите её срочно! _перекричал ветер Орландо.

_ Мы много людей не сможем забрать сэр. Эта отчаливает последняя шлюпка.

_ Я прошу вас посадите на неё мою жену, она отсюда должна уехать.

Матрос молча сунул мне спасательный жилет и Орландо настоял чтобы я его надела.

_А ты? _я очень хотела чтобы он поехал со мной.

_Нет, Хейли я не еду. Но не переживай так, придёт следом следующий паром и я отправлюсь следом за тобой. Хорошо?

Я грустно кивнула ему головой и забралась в шлюпку, и она отплыла от берега. Рядом сидевшие женщины галдели, что есть было мочи и ахали при сильном раскачивание шлюпки.

_Какой ужас! Сколько я помню себя, я здесь прожила почти всю жизнь, но никогда не было такой стихии._ и что-то в этом роде они обсуждали, друг друга перебивая. Я молча глядела в сторону пристани, как от меня удалялся стоявший на берегу Орландо и смотревший мне в след. По моему лицу хлестал дождь, с промокших, выбившихся из-под капюшона прядей волос, тонкими струйками стекала вода. Я повернулась к одному из матросов и спросила:

_ Сэр, а следующий паром будет вслед за этим?

_ Это последний._отозвался матрос.

_Как это? Почему?_захлестнуло меня волнение.

_Здесь уже находиться очень опасно. Порывы ветра уже достигают больше пятидесяти миль в час.

_ Что это означает?

_На этом острове опасно находиться так же и в воде. Как только мы отчалим шторм ещё выше бала поднимется.

_Здесь ведь еще люди остались,вы не можете их оставить!_воскликнула я.

_Увы, мэм мы ни чем не можем помочь. _пожал плечами матрос.

_Можете! На острове люди такие же как и вы! Они ждут помощи и вы говорите не можете?!_возмутилась я.

_ Мэм, поймите, эта будет опасно! Паром просто может пойти ко дну!

Тут вмешался второй матрос:

_ Леди, мы вас забрали, так какое дело вам до этого, не вмешивайтесь!

_ Там остался мой муж!_закричала со слезами я. _Вы не посмеете, вы вернетесь и заберете остальных!

_ Нам очень жаль, но мы не можем. Простите. _ответил первый матрос.

_Разверните шлюпку и верните меня на остров!_приказала я.

_Мэм, сядьте вы всех потопите! Мы не можем вернуться назад.

_Нет. _прошептала я и посмотрела на пристань, мы удалились от неё на приличное расстояние, почти рядом доплыли до парома. Я взглянула на бушующие волны, они высоко вздымались и опускались, раскачивая сильно шлюпку. Я сидела рядом с бортом шлюпки, посидев я приподнялась и прыгнула в воду. Страх, что я не умею плавать, удерживал его спасательный жилет, вода оказалась безумно ледяной и мгновенно намокшее тело сковал холод.

_Миссис Мортон куда вы?!_ крикнул перепуганный матрос. Я не слышала крики, поплыла до пристани, но этого не позволяли мне волны, окутывали меня с головой ледяной водой. Боже, я не знала что вода будет такая холодная.

_ Орландо!_ что есть мочи крикнула, хотя мой голос заглушал рев ветра, но я увидела сквозь потоки воды, что Орландо сорвался с пристани и кинулся в воду, поплыл ко мне навстречу.

_ Орландо! Я никуда не уеду без тебя!_ я захлебнулась водой и закашлялась, выплёвывая её. Новая волна снова накрыла меня, одарив новой порцией воды. Я так несколько раз захлебывалась, пока не почувствовала поддерживающую над водой сильную руку, рядом был Орландо.

_Хейли глупышка, что ты наделала? Зачем ты спрыгнула в воду?

_Я одна без тебя не уеду!

_Зачем ты так Хейли? Это ведь не шутки._ он поймал мимо плывущий щит и заставил меня на него забраться.

_ Держись Хейли!_ что-то творилось невообразимое, вдалеке находившаяся пристань мгновенно исчезла, смыв людей как мусор, вода вышла из берегов и побежала по острову всё сметая на своем пути. Мы на воде еле держались, мне было легче -я была в жилете и полулёжа лежала на щите или это было вырванный кусок дерева, я уже ничего не соображала и не видела. Холод сковал мои ноги, их свело судорогой, а зубами я выбивала музыкальную дробь. Орландо было сложнее, он держался на плаву, ухватившись за край этого же щитка. _Сейчас нас спасут, не переживай Хейли._стал успокаивать меня Орландо.

_ Ты уедешь со мной?_жалобно прошептала я.

_Я уеду с тобой.

Его безжалостно накрывали волны и относили подальше от щитка, но он из-за всех сил держался за него.

_ Мы будем жить вдвоём долго и счастливо?

_ Да, Хейли. Я тебя очень сильно люблю, я видел что и ты меня очень сильно любишь.

_Нас спасут, мы не умрём?

_ Хейли, ты не умрёшь молодой. Ты умрешь только в преклонном возрасте, когда будешь старой старухой в окружении своих внуков. Ты мне обещаешь?

_Я обещаю Орландо! Умру старой, некрасивой, толстой старухой, но и ты мне пообещай Орландо, что ты всегда будешь рядом со мной. Что всегда будешь любить меня.

Новая волна заглушила мои слова, судорога невыносимо тянула ноги вниз на дно, а тяжёлая прилипшая одежда невыносимо была тяжёлая. С парома крикнули, что нужно спасти людей за бортом и немедленно отчаливать. Мощные турбины в недрах парома глухо зашумели, палуба слегка завибрировала.Шлюпку спустили на бушующую воду. Я задержала дыхание, зажмурила глаза, новый поток волн оглушил меня, набивая уши и рот водой. Одно мгновение мне показалось что я ушла под воду, я крепче стиснула щиток одеревеневшими и побелевшими пальцами. Я не помню сколько прошло минут или секунд, но когда открыла глаза я увидела над волнами шлюпку и матросы подавали мне руку что-то крича. Я была похожа на ледышку ухватившуюся за кусок дерева, но меня отцепили и усадили в шлюпку. Я огляделась по сторонам, но нигде не увидела Орландо.

_Где Орландо?! _хриплым голосом спросила я.

_Держите её. _сказал один из матросов и меня крепко схватили за руки.

_Орландо! _крикнула я, то есть прохрипела, мой голос исчез. Я не помню как быстро оказалась на палубе и через мгновение судно дало прощальный гудок, взяв курс, развернувшись и паром был уже далеко от острова. Издалека видно было что остров быстро исчезал под водой.

_ Где Орландо ? Его спасли?_ шепотом спросила я матроса. Матрос помолчал, потом произнес:

_Миссис Мортон, мы приносим вам соболезнования.

_Что с Орландо? _прохрипела я.

_Мы с палубы видели что он ушёл под воду. Его накрыла волна и мы потеряли мистера Мортона из виду. Он больше не показывался над водой. Вы спаслись за счёт жилета и что держались за щит.

_ Нет! нет! Я не верю! Это невозможно!

_ Миссис Мортон вы сами видите что творится, потери безусловно будут. Сколько людей сейчас осталось на острове, ведь не все эвакуировались.

_ Нет! Орландо!_ я села на полу и заплакала, потонув словно в волнах,в своих слезах. Успокоившись я огляделась, палуба вся переполнено кипела народом. Меня укрыли тёплым пледом и дали горячий чай чтобы я могла согреться. Я спряталась в потайной уголок и сидела задумавшись, раскачиваясь из стороны в сторону. Потом я нащупала ожерелье на шей, я его так и не снимала. Я сняла и посмотрела на него, тёмно-синии камни, подарок моего дорогого Орландо. Во второй половине дня я случайно увидела на палубе среди многочисленных людей, мистера Тейлора. Глубже закутавшись в плед, я накрылась с головой, чтобы он не мог меня увидеть. Через день мы благополучно добрались домой и я стала жить обычно как жила до мистера Мортона.

Моя любовь мне надолго запомнилась. Да. Это была одна-единственная первая моя любовь. Долгие годы передо мной вставал его образ- красивый англичанин с испанской кровью.

Глава 13

_"Я каждый раз вспоминала, но с годами заставляла себя забыть обо всём. Глупо всё так получилось и он глупо погиб. Когда вернулась домой, я ещё одну новость узнала, что и Эдвина не стало- моего кузена. Он тоже погиб. Решил пойти в матросы, уплыл в дальнее плавание и не вернулся,корабль попал в сильный шторм. И я поняла потом, что он меня любил, очень любил. Я помню как сейчас, когда он повстречал меня около церкви, где я обручалась с Орландо, я видела в его глазах боль и слёзы. Таким он мне и запомнился."

Миссис Кларк прервала свой рассказ, рядом сидевшие слушатели слушали со слезами на глазах. Сидевшая рядом Эйрин всхлипнула и вытерла слезы платком.

_ Вот весь мой рассказ. _улыбнулась миссис Кларк. _Теперь я хочу отдохнуть. Думаю часок мне стоит вздремнуть.

_Конечно, миссис Кларк, позвольте я провожу вас до каюты._засуетился Джек.

Миссис Кларк осталась сидеть неподвижно.

_Бабушка, а как же дедушка? Ты его разве не любила? _раздался голос Эйрин.

_ К нему были совсем другие чувства.

_Миссис Кларк, расскажите нам про эту историю любви, мы готовы еще раз вас послушать. _ сказал Чарли, приготовившись слушать.

_ Позвольте это в следующий раз. Я на сегодня сильно утомилась и не важно что- то себя чувствую, годы берут свое. "Господи, сколько пришлось пережить бабушке, это немыслимо ,_думала про себя Эйрин. Она ещё терроризировала свою бабушку своими проблемами, со своей не удавшийся жизнью. Но ведь это не так, по сравнению что пережила бабушка. Когда бабушка вела свой рассказ, на мгновение Эйрин увидела прекрасную женщину, но когда бабушка закончила рассказ и перед ней снова очутилась эта пожилая старая и больная женщина.Когда бабушку отвели и она прилегла отдохнуть, Джек предложил Эйрин с ним отужинать. После ужина они долго гуляли по палубе, смотрели на звёздное небо. Эта ночь прекрасна, поняла Эйрин и до утра осталась с Джеком . Вот кого она искала всю жизнь и наконец нашла. Джек тоже понял это и сознался ей что она ему нравится. Утром Эйрин зашла к бабушке и принесла ей завтрак. Бабушка неподвижно лежала на спине и улыбалась. Это насторожило Эйрин, потому что бабушка не откликнулась когда она её позвала. Встревоженная она вызвала врача и ужас сковал Эйрин, когда он констатировал смерть. Бабушка умерла. Эйрин безудержно плакала, Джек как мог её утешал. Рядом они нашли письмо, оно было написано бабушкой, адресовано Эйрин.

_"Дорогая моя Эйрин. Будь счастлива, моя девочка. Я видела что здесь ты нашла своё счастье, как когда- то я. Не теряй его. Я дарю тебе это ожерелье, делай с ним что хочешь, оно мне уже ненужно. Прощай, моя девочка. Я ухожу от тебя. Вчера ко мне приходил Орландо- молодой, красивый как и на этой фотографии, и звал за собой. Он стоял возле церкви, смотрел на часы и ждал. Ведь мы должны были пожениться. Рядом стоял и приветствовал мистер Анри Роббинс, добрый старый дворецкий. Прощай, моя милая!"

Рядом с письмом лежало тёмно-синие ожерелье и фотография молодого человека.

_У неё оказывается была фотография!_ воскликнула Эйрин._Это его фотография! Значит, что она рассказывала было правдой.

_ Ты разве ничего не знала из этого?_ спросил Джек.

_Нет. Мне она никогда не рассказывала. Я в первый раз обо всем узнала._ответила Эйрин.

_Теперь ты богатая наследница, у тебя ожерелье, которое стоит кучу денег, если ты его продаж. _сказал Джек.

_ Нет я его не продам, он пойдет в музей, как кольцо и портрет. Это экспонат, пусть люди смотрят на них и знает историю любви моей бабушки. Я точно знаю, что её история станет известной. Все будут знать что когда-то жила такая мисс Хейли Уилфер, никто не останется равнодушным. Ведь правда,будут ставить фильмы и сериалы, издавать книги? Правда, Джек?

_Я это тебе обещаю, Эйрин что никто не забудет историю твоей бабушки.

Эйрин уткнулась ему в плечо и заплакала.