Остров сокровищ

Глава 1 Утро обычного дня.

Глава 1 Утро обычного дня.

...В тот день проснувшись рано утром я нырнул в душ умыться и сполоснуться. А когда растираясь полотенцем вышел из кабинки то обалдел -иного слова и не подберешь!

"А не "белочка" ко мне пришла? Но я же не пил!"

За столом в "предбаннике" сидела настоящая эльфийка, завернувшись в легкий пеньюар. Перепутать я просто не мог. Золотистые волосы, чуть смугловатая кожа, огромные красивые глаза золотисто -янтарного оттенка и заостренные ушки, могли свести с ума любого. Пару раз больно себя ущипнув, я понял что эльфийка не видение, а вполне настоящая. Она улыбнулась и подошла ко мне, сбросив пеньюарчик... Плоский подтянутый животик, круглая и упругая попка. Грудь третьего размера.. Ее золотистые длинные волосы сплетенные в замысловатые косы блеском играли под лампой. Длинные красивые ножки. Милое личико с легка вздернутым носиком и алые пухлые губки. Медово-желтые соски аккуратной грудки...

В чувство меня привело лишь нежное прикосновении ее ладони к моему лицу...

Как не невероятно это не покажется - но меня в нашей скромной гостинице навестила настоящая Светлая.

Такая как Лас Велияс - "Цветок Зари" или Мантая Орриаль - знаменитые модели, просто появится на час- другой с которыми в высшем обществе - стоит пару миллионов пиастров а за фотосессию в обнаженном виде им отваливают и по триста миллионов. Вот она совсем рядом и я ощутил как всем своим немыслимо упругим и горячим телом Светлая прильнула ко мне. А запах! Томный, нежный аромат. Одно движение руки, один взгляд золотых очей, бледно золотой поток, упавший на нагое, слегка загорелое плечо… Потом её нежные руки обвились вокруг меня, а губы приоткрылись. А в следующий миг она поцеловала меня в засос, так страстно и нежно, что мне почудилось что я сейчас рухну в обморок.

Я проснулся - причем за секунду до того на грани сна четко ощущая что ножка эльфийки закинута мне на талию...

Я осторожно выбрался из комнатки и направился в душ - и вот так так - навстречу выплыла тетя Фиона, в коротком халатике поверх ночной рубашки.

К стыду своему моя мысль касалась красоты тетиных ног... Были и более фривольные мысли - тетя моя в ее полтинник была что называется в соку...

Родственница уставилась на мои оттопыренные трусы и понимающе ухмыльнулась.

Когда умывшись и почистив зубы я прошел на кухню, тетя еще раз посмотрела на меня, и высказалась.

-Жениться тебе надо, парень!

Признаться, этого я не ожидал.

-Жениться?! -только и переспросил я.

-Жениться, Джимми! Сейчас не то что раньше -это до Откровения до сорока лет в детях ходили, все по университетам сидели, себя искали да этим как его - саморазвитием занимались... да и сейчас дурачков хватает -но ты то вроде не дурак. Профессию имеешь, дело в руках, заработок не большой - так я слава Богу жива здорова - решим с деньгами.

-Тетя Фиона, - так жениться то на ком?? У нас кто в окрестностях? У Джексонов сыновья - да женаты - сама ж знаешь... (Их невестки работали у нас официантками и помощницами по хозяйству). У дочки Смита у самой сыновья почти как я... Ну а мистер Ричардс и мистер Чемберлен ... я рассмеялся -они вообще в ассоциации фермеров-геев "Горбатая Гора" состоят. На ком же?

-А будто не знаешь на ком? На Альбе - дочурке моей... И ей пора яловой ходить перестать да к семейному делу пристраиваться.

-Тетя Фиона - так ведь родня мы! Грех это, кровосмешение! -несколько растерялся я. Не то чтобы идея тети была совсем для меня новой -но до того были разве что намеки и неопределенные подходы. А теперь вот так - в лоб.

-Ох...- вздохнула тетя. Грех -ну надо же! А давно ли ты таким набожным то стал? Ты не то что к отцу Патрику не заглядываешь - ты даже вашего православного попа который на Элизий летел проповедовать и то проигнорировал!

-Но тетя - ведь и правда мы родня!

-Айй! -хлопнула моя ирландско-английская тетя в ладоши. Ты еще скажи мы разной веры!!

-Так ведь разной!

Тетя откровенно ухмыльнулась, блеснув старой уже керамикой. И было чему.

С верой в семье Макбрайд как и со многим другим было непросто и запутано. Само собой предки ее - и мои - жители Ольстера - были католиками как и положено ирландцам (Нашего дальнего предка даже повесили за бунт против короля Англии)

Но католиками были только мои прадеды и прабабки. Дед перешел в старокатолики, когда какой то там собор ввел какие то нововведения ему не понравившиеся. Мама вообще приняла православие -чтоб выйти замуж за отца... А сама тетя в бурной молодости примкнула к какой то "Реформисткой кафолической истинной древней церкви Ирландии, Шотландии и Уэльса" -хоть бы кто объяснил -что это означает? Но давно уже бывает в храмах любой веры -раз в год и то много.

Но конечно сестренка Альба всех переплюнула - став в своем Новом экономическом университете острова Мэн викканкой... Интересно -как у викканцев браки совершаются? Вроде через метлу прыгают??

-Смотри, Джим - между тем тетя принялась чертить на доске для меню что то. -У нас с тобой прадед общий - старый Олдрин!

-Ну да...

-А прабабки то разные! У тебя первая прадедова жена - Джессика, а у меня вторая - Альба. То есть в деде твоем уже крови общей не половина а считай - четверть.

В матери -Присцилле, сестричке моей двоюродной - восьмушка! Ну а в тебе общей с Альбой вообще крови одна шестнадцатая!

Так что вот...

За домом загудел автомобиль

-Гейтс продукты привез - иди помоги разгрузить -через два часа откроемся...

Таская коробки и упаковки я вдруг подумал что и в самом деле нет смысла грести против течения и плевать против ветра. Раз так сложилось -и раз этого хочет моя любимая тетя так много сделавшая для меня то я женюсь на своей двоюродной кузине - сделаю тетю счастливой бабушкой, отращу живот как и положено содержателю гостиницы начну носить жилет с бабочкой, и прочее и прочее... А мимо меня так и будут проезжать люди стремящиеся покинуть Землю, сев на парусники в Коркоране, да еще скользить призраки эфиролетов...

Другой бы конечно мечтал сбежать и войти в экипаж какого нибудь каррака или бригантины -кто другой но не я.

Ибо Эфириум отнял у меня отца и мать...

Правда, вдруг подумалось -а что если Альба упрется и не захочет замуж за "братика Джима"?? Я последний раз видел ее пару лет назад - долговязая слегка неуклюжая девица на год старше меня, обожавшая бегать босиком по лугам, купаться ночью в море с рыбачками без всяких бикини и носившая свою дикую разноцветную одежду и эти -как ее- "фенечки" -как хиппушка из старого кино. Она даже создала какой-то викканский кружок из трех старшеклассниц и учительницы физкультуры - с какой и подралась, когда покурив "травки" та полезла к девочкам... Учительница вышла победительницей но ей пришлось уехать -и на том история викканства в Лох-Гленнском округе вольного города Коркоран закончилась.

Еще припомнил - в прошлом году кузина рванула тестироваться на штурмана в Коркоранский эфирный колледж - но ей отказали ибо моя тетушка не дала разрешение -какое полагалось несовершеннолетним для подобных вещей. А позже вообще оказалось что Альба принадлежала к тем девяноста восьми процентам населения Земли кто вообще не воспринимает чары - без чего не овладеть навигацией.

Сейчас судя по рассказам тети и нескольким коротким телефонным разговорам - моя кузина успокоилась и грызет экономическую науку на факультете гостиничного и ресторанного бизнеса...

(Это так на моей родине -родине папы говорят - грызут науку. Еще могут грызть гранит но моя русская родня как я иногда думал - люди вообще странные... )

Потом я вернулся в свою шестиметровую комнатенку на первом этаже отеля.

Узкая кровать под окном, несколько книжных полок - учебники, немного бестселлеров да еще узкая стопочка книг на русском - память о детстве, небольшой телевизор - ламповый -надежность превыше всего - новый "Фунай" и старый радиоприемник. Вот и вся обстановка

Вынув из шкафа свой рабочий костюм -разноцветную рубашку черные брюки и белые теннисные туфли я занял место за стойкой.

И вот тогда то и все и изменилось в моей и не только судьбе.

Произошло это весьма банально - напротив "Адмирала Козолупа" остановилось такси и оттуда, тяжело ступая, выбрался наш будущий постоялец. Он неспешно дотащился до наших дверей, а рюкзак старого натовского образца волок темнокожий таксист-индус. Гость был высокий, сильный, грузный мужчина со смуглым лицом. Голову украшали множество косичек похожих на негритянские дреды (такую прическу часто носили штурмана) а сверху прикрывала шапочка наподобие ермолки и тюбетейки...

Одет он был в выцветшую зеленую шерипу - любимую одежду эфироходцев. Это шерстяная туника со шнуровкой на груди - чаще распущенной... Обычно эфирники одевали ее на голое тело - включая и женщин из команд. Но сейчас под ней была застиранная армейская камуфляжная майка. На поясе его болтался пластокерамический абордажный тесак в ножнах с затянутым "ремешком мирных намерений" -как указывал закон, а за спиной висел сворд - старомодный, крепчайшего железного дерева, с нефритовыми вставками, длинной рукоятью, круглой как на бокене гардой и острием, замотанным тряпками.

На груди болтался кожаный плетенный шнурок а на нем - треснувшая пополам сизая кристаллическая чечевица в ажурных паучьих лапках оправы. Смотровой камень - ценнейший инструмент навигации в Эфириуме, оправленный в драгоценный мифрил. Правда камень был испорченный -так что наверное это теперь просто символ...

На первый взгляд эфирник как эфирник -немолодой довольно высокий и массивный, точно отлитый из бронзы.

Выбираясь из-под спутанных в дреды седоватых волос, вниз по смуглой обветренной щеке и шее спускалась, исчезая под одеждой, иссиня-белая полоса. Она напоминала след, который выжигает на стволах больших деревьев молния. Благодаря книгам и хронике я знал что похожие следы оставляет боевая магия.

Войдя он сперва козырнул портрету адмирала Козолупа - отдав должное одному из Великих Капитанов, защитившему когда-то Будапешт и Петербург от атак Туманного флота. Затем достав купюру в десять тысяч пиастров, бросил ее на стойку...

-Ром, виски, бренди, водка? -дежурно произнес я.

-Лимонаду стакан мне тут нальют? - осведомился эфирник с таким выражением словно еле удерживался от желания огреть меня по башке.

-Несомненно, - улыбнулся я столь же дежурной улыбкой. Достав бутылочку английского "Franklin&Sons" из холодильника, я налил стакан золотистого напитка.

Он выпил, крякнул

-Повторить! - скомандовал он, - и в голосе его будто послышалось -"Расстрелять!".

Я снова налил, и он снова выпил, смакуя каждый глоток.

-Недурно - вынес он свой вердикт. Хотя дюшес конечно лучше. Ты парень хоть слышал о дюшесе? Хотя откуда тебе...

-Слышал... -кивнул я. Даже пил в детстве! А вы русский? - осведомился я уже на своем втором родном языке -языке отца.

-Ой, где только земляков не встретишь, - враз подобрел эфироходец. Русский... Когда-то воевал за матушку Землю -штурманом фрегата был. А теперь на вольных хлебах. Сейчас вот решил отдохнуть и осмотреться так сказать... Может и на покой совсем уйду... Ладно - что нибудь не слишком крепкое есть?

– Может быть вина? Есть нурганус с Тассенда, зимний аст-васста, еще котте де кито. (Я благоразумно не уточнял цену на них - авось проскочит)

-Если б ты знал, парень, сколько инопланетного пойла я вылакал.. -усмехнулся посетитель.

-Тогда пива?

-Ладно - пива... "Гиннес" имеется?

Я кивнул.

-А перекусить? Покормят ли тут уставшего странника нездешних океанов??

-Есть трапидаврусы вареные, птерры на вертеле, вырезка головозада - поджарим в три минуты... -кивнул я снова не говоря о финансовом вопросе -как меня и учили.

-А нормальная земная еда в этой обжорке найдется?? - пробурчал гость.

– В таком случае есть баранина, тушеная в овощах с грибами и фасолью. Ягненок, запеченный с баклажанами. Курица жареная, с красной капустой и клюквой.

-А рыбки не будет?

-Можем предложить камбалу на решетке в сухарях, кальмаров с белым соусом...

-Кальмарятиной я еще на Бевисе обожрался, - произнес гость. Ладно -давай камбалу, картошку и пива некрепкого - литр... Да - звать меня можно Шкипер. Правда родители назвали Вильямом - они у меня литературку преподавали - так что в честь Шекспира. С детства оттого терпеть не могу Шекспира!

Я кивнул - надо сказать Шекспира я знал - в детстве видел старые русские фильмы про сумасшедшего чернокожего задушившего жену, а еще запись спектакля где Гамлета играл артист Марцевич - по мне так превосходно играл. Еще само собой видел получившего семь "оскаров" "Ромео и Джульетту" на современный лад где в ролях были сплошь мексиканцы и стреляли друг друга из автоматов -но это не считается конечно.

Пока тетушка накрывала на стол, мистер Вильям чуть подумав -резюмировал.

— Ну что же! Эта пристань, пожалуй как раз для меня… Я поживу здесь немного, — продолжал он. — Человек я простой, много не ем и не выпью но за все плачу аккуратно. Покой — вот и все, что мне нужно. Да вон тот мыс, с которого иногда видны корабли идущие на посадку.

Я чуть удивился - да - именно тут проходила одна из посадочных глиссад и можно было не так редко видеть отражения приземляющихся эфироходов. Но вроде сейчас их не было видно? Должно быть он тут бывал раньше или просто слышал? Или он такой опытный штурман?

. Таксист нагруженный тяжестью огромного армейского рюкзака, деликатно покашлял. Я вопросительно посмотрел на гостя.

— А-а-а, — протянул он. — Ну да. И выложил на стойку солидную пачку пиастров с гренландскими пейзажами и Башней Земли. Были там и десятитысячные и стотысячные но имелись и миллионные...

— Думаю, на первое время этого хватит. А как закончатся — скажи.

— А документы? — спросил я. — Покажите какой-нибудь документ, в вольном городе Коркоране такие порядки...

— В вольном городе требуют бумажку! -высказался гость с усмешечкой. Я знаю массу портов от Бистоля до Трехзвездья и мало кого интересовали бумаги...

— Не мной порядки заведены! - сухо бросил я.

— Ладно - такой годится? - мой земляк вновь запустил руку в карман.

Мне был предъявлен вложенный в пластиковый файл листок - как оказалось - вид на жительство выданный в королевстве Уэльс некоему Вильяму Ноунейму - украшенный красным гербовым драконом этого скороспелого королевства и физиономией гостя.

— Годится, — кивнул я с некоторым впрочем сомнением в голосе.

— А если что - решим вопрос, — посетитель многозначительно показал бумажник.

— Глэдис, -попросил я высунувшуюся горничную, - проводи гостя в девятый.

— Кстати, а как к вам лучше обращаться?, — дежурно улыбнулся я

— Говорю же - звать меня Шкипером...

Горничная, кивнув, предложила гостю следовать за ней.

Я убрал деньги в кассу. Тут таксист-индус, попросил минеральной воды...

-Что это за человек не знаешь? -спросил я зачем то.

-Не знать, молодой сахиб, -нарочито коверкая слова произнес коричневокожий водитель. Но знаю в Нью Честере на границе -ик- несколько дней он ошивался, расспрашивал об окрестных гостиницах да мотелях, и, услышав, что "Адмирал Козолуп" стоит на отшибе, однако сильно обрадовался и сказал везти сюда. Триста тысяч пиастров дал - хороший сахиб, хоть и с меткой от небесных ракшасов..

Индус слинял, а я пожал плечами - немного удалось узнать о новом постояльце…

Спустившись через полчаса он уселся за накрытый тетушкой стол...

Я стоял за стойкой... Помню еще на телеэкране в зале вспыхивали кадры из научно-популярного фильма про недавнюю историю - знакомые еще по школьному курсу: первые иномировые эфирные корабли над городами, первые бои, рушащиеся с неба от взрыва доски и обломки... Воронка на месте Белого Дома на который рухнул бриг-камикадзе набитый взрывчаткой...

Мирная конференция землян и инопланетников в Лхассе, первые земные эфиролеты, портреты первых Великих Капитанов, причаливания к незнакомым гаваням других миров, второе нашествие Туманного флота…

Я посматривал то на экран, то на посетителя -не зная что уже изменилась и моя судьба и многих и даже как оказалось -разных миров...

Шкипер Вильям

Так вот у нас и поселился немолодой эфирник - прибывший против обыкновения с материка а не из порта.

Мистер Вильям вел себя так как будто собрался жить тут всегда. Человеком он был странноватым, молчаливым и каким-то мутным. Целыми днями бродил по берегу, взбирался на холмы с эфирной подзорной трубой, и часами всматривался в горизонт- явно радуясь когда проскальзывал призрак каракка или галеона идущего в порт.

Гуляя он нередко мурлыкал под нос песни -на языке разных Миров, но чаще исполнял древний гимн эфирников - дошедший из древних времен и переведенный лейтенантом Второй Объединенного Линой Бальери.

За ветер добычи!

За ветер удачи!

Чтоб зажили мы

Веселей и богаче!

За свет и огонь

Мы подымим бокалы!

Чтоб нас не пугали

Огни и сигналы...

По вечерам он сидел в ресторане, всегда выбирая одно и то же место — в дальнем углу, у окна, лицом к двери. Он пил пиво, употребляя не меньше трех пинт за вечер, и ел жареную баранину с луком и очень уважал гренки из черного хлеба с чесноком. Разносолами чаще пренебрегал - иногда впрочем требуя деликатес вроде акульего стейка или кенгуровых котлет. И за все платил аккуратно и с чаевыми.

Стоило кому-то занять его место — Шкипер молча подходил к наглецу и так смотрел что тот предпочитал пересесть. Но тетя быстро решила эту проблему - ставя на столик табличку "Заказано".

Водилось за Шкипером еще несколько странностей. Во-первых, он не получал никакой корреспонденции, но вот сам время от времени писал -почему-то посылая письма с проезжими водителями с наказом - бросить подальше - и всякий раз мотивируя неопределенным - мол женщины знать кое-чего не должны... Никаких земных гаджетов, типа сотовых телефонов, тоже никто у него не видел. Но правда у нас в Коркоране с ними были проблемы - частенько сложная электроника сбоила и даже дохла от квантовых эффектов эфирной магии...

Он не пренебрегал газетами, но листал их не особо внимательно. Впрочем - он пару раз с помощью Глэдис и меня заказывал по каталогу новые трусы и носки, а у нашего подсобного рабочего Уркварта купил теплую куртку - "К зиме" как он пояснил.

Был правда один случай -у нас застряла девушка - милая молодая японка Йоко - поссорившаяся с кавалером - который слинял оставив ее без гроша.

Шкипер дал ей денег на билет до Токио - но не за то, за что мог бы предположить любой из нас - зная какой это грубый мужлан и что за нравы у эфироходцев. Он купил у Йоко ее ноутбук и подолгу проводил в интернете подключившись к телефонной линии.

Но через пару недель, хмуро морщась, сдал его за какие -то смешные гроши сыну нашей официантки Урсулы -тот учился на ветеринара. Потом снова послал несколько писем с водителями - снова прося бросить их подальше от Коркорана.

Была еще странность - он сторонился других эфирников. Стоило в "Адмирале Козолупе" появиться человеку, в котором угадывалась эта профессия, путешественник сперва отправлял на разведку Глэдис или меня, потом — сам наблюдал за ним поодаль, и лишь после этого спускался в ресторан. И в присутствии таких людей сидел тихо, как мышь, хоть и не сказать что испуганный. Но — это относилось лишь тем, чей возраст был от сорока и выше. К молодым матросам, бывшим гостями в "Адмирале Козолупе", он как правило оставался совершенно равнодушным -не пытался заговорить, но и не сторонился. Как-то у нас остановился целый автобус кадетов Лондонского Эфиролетного училища -ехавших в Коркоран на практику.

И глядя на весело галдящих подростков в необмятой роскошной форме с иголочке и правильно -строго по уставу -одетых пилотках, он вдруг подошел к столу где они завтракали, проигнорировав оторопевшую слегка старшую группы - не первой молодости мулатку-мичмана - и с насмешкой изрек...

—Парни ...и юные леди! Я смотрю на вас - и с одной стороны мне вас жалко -а с другой - и черти бы с вами раз вы выбрали эту дорогу! Впрочем мы эту дорогу не выбирали - мы - это люди и Земля! Лучше бы Гхойс-Ро тогда к нам не прилетел - я так вам скажу... Раньше мы были МИРОМ -а сейчас -только песчинка в Универсуме!

Я видел такое, что вы, молодежь и представить не сможете! Видел как сгорают корабли в эфире и удушье приканчивало людей раньше чем огонь! Я смотрел, как мерцают во тьме Врата на Ганрерзейге. Видел руины на многих мирах о которых туземцы не будут говорить даже если к ним пристать с паяльником! Видел столько мертвых древних кораблей в Великой Заверти что любой флот рядом с ними всего лишь жалкая горстка... Но все это -лишь мгновение и исчезнет во времени, как роса под солнцем. Пора умирать приходит всему! Никто не помнят какими были буххо-нг, или энно. Никто не вспомнит -придет время - и какими были земляне... Таков рок всех кто покидает свой мир и выходит в эфирный океан!! Это говорю я вам - матрос Первой эскадры Первого флота Земли - ныне простой отставной бродяга!

Когда гардемарины однако захотели с ним сфотографироваться он не возражал, но сказал что хотел бы одеть свой мундир, поднялся к себе и... И напрасно ждали огорченные ребята. Он сбежал как потом выяснилось через черный ход.

Я даже заподозрил - может прошлом его была какая-то мрачная тайна или конфликт с законом? Но тетя Фиона лишь махнула рукой.

-У него просто скверный характер! Оттого и не женат! -резюмировала она.

Но вскоре я все же понял что дело не такое простое -ибо Шкипер однажды отвел меня в сторону и пообещал миллион пиастров если я замечу в "Козолупе" или в окрестностях одноногого типа его лет, и сообщу ему сразу же, как только увижу такого. Он дал мне задаток - сто тысяч...

-Ты главное не упусти хмыря на одной ноге... - бросил он протягивая купюру.

Еще был занятный эпизод...

Как-то в "Адмирале..." остановилась на пару дней семейная пара - огромный двухметровый с небольшим могучий негр (потом из случайно найденной в номере визитки я узнал что он - художник-дизайнер из Сан-Паулу) - и миниатюрная красотка из расы оллорин. На фоне мужа-гиганта она с ее изящным сложением, белой как снег кожей, белыми волосами и розовыми как у кролика глазками смотрелась уморительно.

Так вот - Шкипер пока они обедали старался не смотреть в их сторону и у меня было четкое ощущение что ему сильно неприятно их общество.

Сперва я подумал, чего греха таить, что он просто расист и ксенофоб -но как может эфирник быть ксенофобом? Потом - что ему неприятны негры -что тоже в наше время дикость. Но когда муж был один он никак на него не реагировал. Да и например с водителями и прочими чернокожими -к примеру туристами он был ровен - а одного молодого мичмана -эфиопа даже как-то угостил дорогим коньяком.

Оставалось предположить что ему не нравится инопланетянка. Но как раз с оллорин у Земли и не было конфликтов -напротив - они были нашими союзниками в Войнах Контакта и охотно помогали создавать свой эфирный флот.

Наверное - подумал я это что-то личное -например некая оллоринская дама не дала ему. Или напротив - роман-то был но кончился неудачей. Всей Ойкумене известно что оллоринки сколь неистовы в любви столь и безумны в ревности и за измену часто мстят одним и тем же образом – отрезают неверному мужчине член - ножом и без наркоза. Лечебницы оллоринских миров даже держат специальные отделения, которые принимают только таких пострадавших. (Да, оллоринцы - умный и толковый народ. И женщины их себя поставить умеют -в этом смысле нашим до них далеко). Мысль эта несколько дней меня занимала тем более что Шкипер похоже к дамам был равнодушен и намеки парочки не юных но молодящихся туристок проигнорировал... Впрочем я скоро забыл об этом случае.

***

Иногда он принимался рассказывать заезжим гостям о своем прошлом. В отличии от многих других он избегал разговоров о сравнительных достоинствах женщин разных рас, рассказов о борделях и кабаках - что эфирники любят, или долгих споров о тонкостях навигации. Он вспоминал разные древние полувымершие планеты, или коварство дроу (их он не терпеть не мог - впрочем не он один), ругал светлых эльфов за высокомерие рассказывал анекдоты про гоблинов которых знал великое множество. Или рассуждал про магию - по его словам выходило - Земля счастлива что на ней большинство чар и заклинаний не работает. Если его не хотели слушать или были невнимательны -он обижался и замыкался в себе, но благодарных слушателей одаривал интересными историями - жаль мне было недосуг это записать. Его внешность и выражение лица отпугивало любителей завести ссору.

Могу вспомнить лишь один случай.

У нас остановились возвращающиеся аж с Новой Гвинеи знатоки разведения гофера - хотя на мой взгляд они больше напоминали не лесоводов а каких-то бородатых разбойников. Надо сказать отчего-то на подбор они были къясцами. Къяс как известно -это вторая в Ойкумене планета где развилась техническая цивилизация -правда на момент когда к ним прибыли эфирные корабли Тунбайского союза -они достигли лишь уровня конца девятнадцатого века - такой себе стимпанк. Было это, как все помнят, четыре с гаком земных века назад. В отличие от Земли война там продлилась двадцать пять лет и их изрядно проредило - впрочем все как-то образовалось и это ныне обычный мир, поставляющий в Ойкумену металлургов, горных мастеров и механиков а заодно -всякую технику. Мы их конкуренты в этом -оттого Землю къясцы не очень-то любят.

Остановившись и заняв сразу два номера, они по обыкновению кьясцев напились и нажрались - не делая такое ощущение разницы между свежайшим молочным поросенком и мороженным фаршем...

-Как пумлайские карланы лопают - свиньи обзавидуются! - огорченно констатировала тетя, которую прожорливые чужаки загоняли -ну и меня вместе с ней.

Впрочем платить они платили...

В свой последний день в гостинице, они поставили рекорд -изрядно опустошив наши запасы спиртного. А выпив, завели разговор про Землю.. По мнению наших постояльцев, мы , человечество, мало чего стоили.

-Тут живут никчемные слабаки и неженки! -громко вещал их предводитель - огромный волосатый и мускулистый мужик из южной расы Кьяса. Жаль что Ойкумена так поздно на них наткнулась... Лет сто назад их бы покорили без проблем!

-Ну сто лет может и нет -а вот двести... -кто-то возразил ему...

-Говорю - покорили бы! -бахнул он кулаком.

-Что у них есть - только дурацкие игрушки чтобы даром тратить время да дрочить на картинки голых баб?? А раньше и этого не было! На нас в конце Нашествия вышли три державы по сотне планет и то пять лет провозились! А эти сразу повелись -и на кого - на туманников!! Вот тот землянский хмырь с метиной подтвердит!! -и кьясец загоготал.

Шкипер, сидевший в зале не стал возражать а включил телевизор, висевший на стене. Тот тут же загорланил какую-то песню очередной модной группы - кажется "Женитьба на обезьяне"

Оо- как меня колбасит

Ооо колбасит колбасит

Колба-асит и трясе-еет!

Чисто трупешник от розетки,

От розетки!

Выли обтреханные лахудры на каких на мой взгляд бы не польстился наверное и зэк...

-Эй, кто нибудь - отрубите трещальник!! -выкрикнул кьясец.

Наш постоялец лишь сделал телевизор погромче. Сильно сомневаюсь, чтобы Шкиперу так понравилась современная попса -просто наверное что называется вожжа под хвост -ну под шерипу - попала.

— Эй, старый х...! — гаркнул посетитель. — А ну выруби свой ящик! А то я надену его тебе на башку, клятая земляшка!

Я забеспокоился - это был новейшая плазменная "Тошиба" за два миллиона пиастров - между прочим четвертый телевизор за три года который нам пришлось бы менять (два предыдущих погибли при аналогичных обстоятельствах а еще один напрочь помер когда в бухту шлепнулся аварийно вышедший из эфира сухогруз-пятитысячник).

— Ты это мне? — лениво поинтересовался Шкипер.

— Тебе, кому еще?

— А не пойти ли тебе в сортир и не отсосать ли у самого себя?

— Что?!! — взревел проезжий.

(Известно всякому - больше всего на свете къясцы гордятся длиной своего мужского достоинства и подобные шутки -лучший способ их выбесить)

Он вскочил, опрокинув стул, схватил пустую бутылку, разбил её об стол -недопитый коньяк(кьясцы до него большие охотники) брызнул во все стороны - а затем схватил со стола нож каким разделывали поросенка.

Шкипер тоже встал с места.

Стремительно быстро, и совершено беззвучно. До сих пор помню эту картинку — здоровый, раскрасневшийся от ярости гигант, размером два на два, и весом центнера полтора, со сверкающим в свете ламп ножом. И Шкипер. Ниже агрессивного чужака на полголовы, уже в плечах и заметно старше. Своих денег я бы на него не поставил -в первый момент...

Но потом увидел как бы другими глазами...

С одной стороны — обточенная до совершенства жизнью, войнами, испытаниями и Бог весть чем сталь, а с другой — большой мешок с дерьмом. Будь кьясец трезвее -он бы понял что против этого землянина с белым шрамом на морде он бессилен. Но на этот раз инстинкт самосохранения бы утоплен в спирте.

— Какая черт твоя? — прохрипел он наконец сразу от ярости забыв английский. — Твоя хотеть умирать - я убивать, черт не знай!

И при этих словах нож стал описывать кривые у него над головой.

—— Помолись - твоя смерть вот!! — прохрипел амбал и кинулся на Шкипера. Ринулся, как "танк" из компьютерной игры и ревя как бегемот. Прочие гости вжались в стены. Лишь Шкипер стоял, не шелохнувшись. И вообще выглядел каким-то отрешенным. Я уж было подумал, что нашему постояльцу в самом ближайшем будущем потребуется врач, и хорошо если не патологоанатом.

Но нет! Шкипер шагнул в сторону, как-то по особому повернулся, взмахнул рукой, и громила оторвался от пола, сделал головокружительное сальто в воздухе, и рухнул спиной на соседний стол, разнеся посуду вдребезги.

-Заберите этого..., - бросил Шкипер его оторопевшим дружкам и те молча вытащили бесчувственного приятеля. Стойте! -они повиновались. Заплатите за испорченное имущество и за моральный ущерб уважаемой хозяйке, - кивнул он тревожно высунувшейся тете Фионе. Без слов выложив "котлету" денег они уволокли своего так и не пришедшего в себя товарища.

А наш постоялец, посидев еще пару минут, и поднялся в свой номер. Но с тех пор никуда не выходил без тесака.

Глава 2 Доктор и чужаки

Глава 2 Доктор и чужаки

Передвижение попутным пассажиром -"стриммерство" на сегодняшний день является одной из самых доступных в финансовом плане форм перемещения между Мирами. Если вы являетесь любительницей живого, непосредственного общения, этот способ путешествия подойдет вам как нельзя лучше. Стриммерство позволит почувствовать себя человеком, возродившим древние инстинкты, свойственные нашим предкам. Путешествие в этом стиле заставляет культивировать навыки дипломатического общения. Действительно, навряд ли вас пригласят на борт, если почувствуют, что с вами сложно найти общий язык.

Если угодно стриммерство — это своеобразная охота, стимулирующая инстинкты, приглушенные городской средой и нашей цивилизацией. Она требует от человека проявления однобоких навыков, направленных на выживание в искусственно сформированном социуме. Странствия же способны сделать вас совершенно другим человеком. Стриммерство открывает те качества, о существовании которых в себе вы могли даже не подозревать. При этом девушкам не следует забывать, пока они сами охотятся на кого-то, этот кто-то может охотиться на них. Дело в том, в Мирах, не знавших политкорректности, можно часто встретить мужчин, которые считают регулярный секс жизненной необходимостью. Они уверены, что занятия сексом должны происходить по расписанию, как и обед или ужин . Опасность для девушек-стриммерш, представляют из себя именно те мужчины, которые полагают любую путешественницу потенциальной добычей

Кончита Брас "Краткий путеводитель по Ойкумене"

***

Однажды пролистав кулинарный проспект, какие присылали регулярно нам в "Адмирал Козолуп" - наряду с рекламой коркоранских борделей и каталогами гостиничной мебели - чье уродство было прямо пропорционально цене - Шкипер заказал нам розового омара в соусе манго.

Омара привезли на следующий день и мы с тетей принялись удовлетворять желание клиента -подогретые парой сотен тысяч пиастров задатка.

Приготовить розового омара в соусе - дело вам скажу непростое. Сперва разделите хвост омара на сегменты и удалите пищевод. Осторожно выньте мясо из панциря, не повредив его.

Далее нужно подготовить маринад, смешав оливковое масло, сок лимона, мед, соль и перец. Замаринуйте мясо омара в этой смеси в течение двадцати минут. Пока он маринуется мы с тетушкой готовили соус. Очищали манго и нарезали его мякоть на кубики, извлекали зерна из граната. Дальше в старом блендере смешали кубики манго, зерна граната и оливковое масло. Потом явившаяся на помощь мне тетушка разогрела сковороду с оставшимся маслом на среднем огне и мы обжарили мясо омара с каждой стороны до золотистого цвета, примерно по две три минуты с каждой стороны. Вскоре омар с манго-гранатовым соусом, украшенный свежей зеленью был подан мистеру Вильяму. Этот утонченный рецепт мог бы превратит любой обед или ужин в настоящий гастрономический праздник - но Шкипер ел хоть и с апетитом но так как будто кушал селедку с вялым картофельным пюре

Или так сказывалось нездоровье эфирника?

Наплыва посетителей не было. Разве что в углу сидели две девушки - с одинаковыми школьными рюкзачками с милыми помпоничками, в одинаковых топиках и бриджах до колен.

-Ну что хмуришься, Бель?? - сообщала одной - рыженькой, другая -черненькая...

-Да вот все думаю, Ло... Стремно все это как ни крути...

-Ну ты и трусиха! Вроде обговорили все! Что нам тут киснуть -когда все миры к услугам?? Все миры будут наши! Да и вообще - что думать -я вот отцу таки и сказала -я уже мол взрослая, поехала по делам в Глазго а потом в Дублин: "И не надо меня останавливать!". Папа и не останавливал, просто упаковал мне еды в дорогу.

-А я маме сказала что поступать в дорожный колледж еду, - произнесла рыжая Бель. Я ж автомехаником хочу стать.

-Но учиться не хочешь! - подначила черная. Так что все о'кей - доедем до Коркорана -и сразу на Биржу - оформляемся на рейс до Ваигано. Ты официанткой я горничной - все по бумагам нашим- и через две недели уже на пляжах Сиритрейского моря греться будем...

Там нас каждый и приютить и покормить и спать уложить рад будет! Там таки-е-е мальчики!- она мечтательно причмокнула. Наши земные девушки везде ценятся наряду нашим земным золотом!

Дальше разговор перешел на полушепот

-Бее-ль! -воскликнула старшая. Ну ты меня удивляешь!В наше время -и такие церемонии! Да и какие деньги, какая плата? Подарки!

Снова шушуканье

-Нет Белла -ты меня удивляешь! -снова повторила старшая. Ну тебе ж не пятнадцать лет - ты взрослая уже, на вписках бывала, в сауны с парнями ездила...

-Так то развлечение -а мы работать вроде как будем. Со вписки уйти можно опять же -а с корабля никуда не денешься!

-Ой - ну не знала что ты у меня такая трусишка! -приобняла рыжую брюнетка.

Честно сказать сцена эта мне не очень нравилась. Не то чтобы я раньше не видел стримерш и просто искательниц приключений, решивших попытать счастья в Эфириуме за счет своей красоты и прочих достоинств. Но уж слишком эта черненькая напоминала вербовщицу, соблазняющую дурочек легким заработком и сплавляющих затем торговцам живым товаром.

Я даже подумал - не вызвать ли шерифа, а может - самому шугануть шуструю девицу - для подобных случаев у меня был жетон члена Общества добровольных помощников констеблей Коркорана(в обществе я самом собой не состоял как несовершеннолетний -его потерял полгода назад сильно подвыпив наш сосед -фермер Джонсон - и я найдя во время уборки в зале, железку просто прикарманил на всякий случай)

Как вдруг ситуация радикально изменилась. Нарочито громко топоча новенькими берцами, в зал "Адмирала Козолупа" ввалилась компания человек восемь, и заняли самый большой угловой стол. Старший из них, чернобородый -на вид сицилиец или корсиканец, медленно подошел к стойке, пока его компания развалясь, стреляла глазами в сторону несколько стушевавшихся девушек.

-Чем накормят странников в этом почтенном заведении? - с доброй вроде как, но очень нехорошей ухмылкой осведомился незваный гость.

-Есть свинина с пряностями, рыбный суп, сэр... -вежливо сообщил я. Бармен должен быть вежливым даже с самим Сатаной, если тот явится пропустить стаканчик в его заведение -так меня учили на трехмесячных курсах, куда меня определила тетушка.

-Давай свинину, парень... И к ней чего нибудь.

-Зеленый горошек подойдет?

-Подойдет. И запить и покрепче!

Имея опыт я молча указал себе за спину - на полки со спиртным

-Три "Абсолюта" и джин...

Выставленные бутылки гость утащил к столу. Я принес блюдо со свининой и наскоро вытряхнутым из банок горошком, и они принялись жрать - по иному и не скажешь.

Надо сказать чем дальше тем больше они мне не нравились. С первого взгляда их можно было принять за обычных эфирников, но чутье какое неизбежно появится у всякого наблюдающего за множеством людей говорило обратное...

Не было в них ни сосредоточенной грации парусных мастеров, ни основательности и внимания палубников, ни спокойствия трюмных, ни ухваток плотников и прочего рукастого люда, ни тем более легкости и веселого нрава поваров или стюардов. И уж точно никто не был похож на штурмана. Но вместе с тем это и не военные с любого флота - хотя бы потому что ни один не носил мундир -а ведь даже отставник -если не уволен с позором - не преминет щегольнуть в кителе или робе...

Хорошо если это охранники грузов, или мелкий наемнический отрядец -но вот не пиратов ли принесло под мирный кров "Адмирала Козолупа"?? Пиратов в наше время конечно вроде как нет... почти нет. Официально так объявлено и в это полагалось верить...

Я украдкой изучил брошенные ими на пол сумки. Из двух или трех торчали упакованные абордажные клинки. Возможно и огнестрел найдется. К тому же что самое неприятное - среди них землян было только трое -а остальные - всякой твари по паре воистину. Серолицый кучерявый муфаец, белесый оллоринец, краснокожий барск, черный как деготь зуриец и гедиец - в котором эльфийской примеси было больше чем обычно в этом народе. А как говорили и криминальные сводки Службы Шерифов и новости - самые опасные шайки как раз смешанные -ибо состоят из тех кто не ужился в обычных шайках и командах.

(Вспомнились слова моего двоюродного деда по отцу говорившего про таких: "Из гестапо выгнали за жестокость!")

Я подумал, что неплохо было бы если бы девчата убрались - пока компания не раздухарилась и не начала искать развлечений. Но девушки как ни в чем не бывало болтали - теперь уже о том - наняться ли им сразу или пока есть деньги - поперебирать кораблями. А еще я вспомнил что не стал требовать с молодцов плату вперед.

Нервничая все больше я посмотрел в сторону Шкипера - не урезонит ли он если что треклятых посетителей. Тот ковырялся в омаре игнорируя все громче галдящих гостей и хихикающих девиц, от своей будущей карьеры "звездулек" курортов перешедших на воспоминания о парнях, пикниках и школах...

Я мимолетно пожалел что наш травматический "смит и вессон", который тетушка держала на подобный случай, уже месяц назад как сломался при попытке пострелять на заднем дворе - заклинило барабан и раздуло силуминовый ствол из за перекошенной пули. У меня имелось кое что конечно - под стойкой лежала полицейская дубинка китайской фирмы "Норинко" Хорошая дубинка -не хуже чем у штатных полисменов. Со встроенным шокером, телескопическим удлинением и зарядом ирританта - отличного слезоточивого газа. Но сражаться с этими людьми с ее помощью можно было бы с чуть большими шансами на успех чем со столовым ножиком - против льва или базайского панцирного волка.

Встряхнув головой, я посмотрел на бормочущий под сурдинку телевизор на стене.

Там была какая-то сугубо ученая передача... Важный молодящийся профессор вещал с видом проповедника:

– Размерности пространства в классической геометрии и физике приписывались целые числа. Три -четыре пять одиннадцать или даже сто, например. Но открытие Эфириума заставило пересмотреть некоторые краеугольные камни физики. В частности при объяснении наглядно явленного нам Многомирья вспомнили работы французского физика Мандельброта который ввел дробные размерности пространства. Впрочем еще до него были работы Кантора с его Канторовой пылью или Хаусдорфа. Но не суть. Так вот, забудем на время теорию относительности и спросим себя: в каком мире мы, живём? Где мы!?

Ученый сделал паузу расстелил на столе салфетку и вытащил из портфеля изрядный кусок сыра...

Так вот -представим что мы живем в сыре. Размерность нашего пространства подобна размерности сыра, а это не три. Возьмём кубик с ребром длинной -один - один дециметр один фут один дюйм или один бабарский фатом -не важно. Мысленно разрежем его на двадцать семь кубиков поменьше с ребром в одну треть каждый каждый, -нож замелькал в его руках - и выкинем центральный, оставив двадцать. Затем проделаем то же самое с каждым маленьким кубиком - разрежем его на двадцать семь частей и выкинем тот, что в центре. И так до бесконечности. С виду это тот же кубик - то, что внутри, мы не видим. Но какая будет размерность пространства такого фрактала?

При энной итерации у нас есть двадцать в энной степени кубиков с длиной ребра одна треть в степени эн. То есть, размерность пространства равна ...Именно эти кубики и есть в некотором роде те пространства где странствуют эфироходцы...

Он что-то написал на доске а мне захотелось отчего-то сожрать сыр на столе у профессора...

– Итак - по сути - у нас до сих пор трехмерное пространство, в котором мы живём, но оно с дефектом. Дефект - это и есть отрицательная размерность. Таким образом дефект размерности нашего сыра равен три минус – 2, 966, то есть 0,034. Вот это дефект и есть Эфириум в самом простом приближении!

Теперь рассмотрим материальное тело - по сути – волновой пакет в таком пространстве. Зададимся вопросом: каков его спектр? Посчитаем преобразование Фурье. Интегрировать придётся по Лебегу, тут вариантов нет…

События между тем шли по нарастающей. Вот уже девушки оказались непонятно как на коленях громил и было видно что тем приходится их удерживать...

–Парни, -не надо бы?! -жалобно пискнула Ло -куда весь ее оптимизм и боевитость девалась? Мы тут собрались...

-Вы собрались, милые девочки, прошвырнуться по Эфириуму! - хохотнул старший - Знаем-знаем - мы все слышали. Ну так мы тоже! Вам лучше и безопаснее сделать это в нашей компании -с нами вас никто точно не обидит -а море впечатлений гарантирую! Повеселимся на славу! Бель молчала, облапанная мугайцем - точь в точь зайчонок, схваченный когтями коршуна.

Я оглянулся машинально в сторону Шкипера - как будто искал у него поддержки...

И снова оторопел - этот человек, как ни в чем не бывало уткнулся в тарелку... Но вся его поза, напряженная спина и даже можно сказать аура говорили что он испуган...И это было не просто как иногда робкие люди видя разгул таких молодцов говорят себе: "Это не мое дело!" Он очень сильно боялся - много позже я понял - чего и почему. И страх этот ощутил главарь "гостей" -как чуют бродячие псы или бамдайские унтахи страх и по нему выбирают жертву...

-Вот и почтенный штурман наверное тоже ничего не имеет против если мы скоро уйдем отсюда в компании милых девиц? - подошел он к столу Шкипера?

Тот опустив глаза продолжал есть -разве что проворчал нечто в духе - мол, дело житейское...

Атаман широко ухмыльнулся -похоже это его не устроило и он решил дожать возможного противника...

-Нет - навис он над столом, -если почтенному штурману кажется что мы делаем что-то не то - пусть скажет громко и вслух! - повысил он голос. Если же нет...

-Уважаемые -я думаю вам лучше не принуждать ни к чему девушек, оставить в покое мистера Вильяма, расплатиться и покинуть "Адмирал Козолуп" -выдавил я, и как показалось голос мой не дрожал...

Бритый наголо, накачанный китаец нарочито медленно поднялся было из за стола, но атаман, словно забывший о Шкипере, его остановил.

-Не надо, Шао! Парень в своем праве! Его тут поставили, чтобы в этой обжорке был порядок! Но разве тут у нас беспорядок? Кто-то бьет посуду... или морду бармену? -многозначительно ухмыльнулся он. Разве девушки не хотят пойти с нами? Разве мы выкрали их из родительского дома а не сняли в этой забегаловке? Они же хотели путешествовать используя свои прелести? Я и обещаю им незабываемое путешествие... -он снова осклабился.

-Не заставляйте меня вызывать доктора Лисину! - произнес я, нашаривая под стойкой... нет не дубинку конечно а мобильник и нажимая особую кнопку сбоку. Вам это может не понравиться.

Компания на секунду снова замолкла а потом засмеялась...

-Вот так так!

Атаман был весел и добродушен

-Парни - вам доктор нужен??

- А она симпатичная?? -спросил кто-то -а прочие загоготали как гуси или жеребцы.

-Как бойцы - врач может нам пригодится?

-Ну что ж малёк! - он сел и положил ноги на стол... Давай - зови эту свою доктора Лисину или как там ее!

-Доктора Лисину звать не надо! - прозвучало от дверей. Громилы дружно обернулись и дружно замерли. Чем тут же воспользовались девушки - выскочив из объятий растерявшихся "туристов" и убежали в свой угол. Собравшиеся не обратили на это внимание, ибо все внимание было приковано к гостье. И было на что посмотреть - наш шериф, всегда вызывает при первом знакомстве глубокое удивление.

Представьте женщину -высокую, крепкую мускулистую. Очень высокую, крепкую и мускулистую Рост бывшего капитана команды по баскетболу медунивера. Широкие, мужские плечи и спина выдававшие в ней бывшую пловчиху(чемпион Кронштадтской базы ВМФ России по плаванию). Массивная широкая кость гармонировала с мощными бицепсами. На ней был красный мундир абордажно-десантных отрядов Объединенного флота, с погонами майора и знаками медика на воротнике. На коротко постриженных чуть тронутых сединой волосах залихватски сидел такой же красный форменный берет. В петлице болталась ленточка ордена "Пурпурной руки" третьей степени а рядом - многолучевая звезда Службы Шерифов Коркорана. Мундир был полурасстегнут и из под него виднелся защитный топик и мышцы брюшного пресса, разделенные на шесть выпуклых кубиков. На поясе висела кобура со старым "стечкиным"

Позади нее держалось двое - сухой жилистый негр в камуфляжной куртке и бородатый невысокий -но при этом почти квадратный блондин - уроженец Рейкьявика. Мбонго Мбе и Сигурд Хварссон -как я их знал -помощники шерифа. У Мбонго за спиной болтался дробовик, у исландца - "узи" в кобуре.

-Доктора Лисину звать уже не надо, -повторила гостья, -доктор Лисина уже тут! Кого будем исцелять?? У кого-то плохо с головкой? Или обострение наглости??

-Да ты... -начал было муфаец, и тут же ойкнул, получив от атамана пинка... Да не простого шутливого или символического а полновесного - так что скривившись чуть не упал.

-Спокойно! -ухмыльнулся главарь, - спокойно! Никому медпомощь не требуется, все все понимают! Когда тут такой доктор, что может вылечить от жизни - деловым умным ребятам делать нечего... Как по волшебству появилась несколько крупных купюр и упали на стол. Сдачи не надо! -Девушки -адьос! Еще увидимся! -издевательски кивнул он на пороге все еще оторопевшим девицам и и почти бегом рванул следом за приятелями к подошедшему автобусу.

А Мария Игоревна достала спутниковый телефон и кого-то набрала..

До моего слуха донеслось

"Да - восемь... Пригляди Пол... ничего на них нет но может найдется... Гребаная связь опять глючит..."

Между тем Шкипер -переводя дух поднялся из за стола подошел к стойке тяжело косолапя.

-Стакан рому! -грубо бросил он уставившись на меня. Пережитый непонятный страх требовал выхода. Ром ему был подан и он в несколько глотков осушил емкость.

Лисина подошла сзади -кривясь с сочувственным презрением:

-Тебе, дураку, лечиться надо! - изрекла она, нарочито развязно почесав "кубики". А ты пойло как не в себя жрешь!

Вильям обернулся- неспешно, словно в раздумье: ссориться с шерифом в планы его явно не входило но и просто так смолчать он не мог.

-Абордажные живорезы - последние с кем я буду советоваться насчет моего здоровья! -наконец пробурчал он. Старина Вильям слишком крепок чтобы стаканчик хмельного его прикончил!

-Да? - Лисина похоже совсем не удивилась и не обиделась. Ты думаешь ты первый попавший под дак'кату которого я вижу? А теперь послушайте меня - пациент! -официальным тоном продолжила она. И запомните, что я вам скажу: одна рюмка виски или водки вас, конечно, не убьет, но если вы выпьете один раз, вам захочется выпить еще и еще. И клянусь мундиром: если вы не бросите пить, вы довольно быстро умрете. Понятно? И не думаю что вас ждет рай любой из известных религий! Так попробуйте же взять себя в руки!

Махнув рукой Шкипер вернулся за столик - но омара почти не тронул.

Между тем девушки, избавленные нашим шерифом от больших неприятностей, о чем-то оживленно почирикали. А потом вдруг рыженькая порывисто вскочила и обернувшись к товарке громко выпалила:

-Знаешь что, Лонда - с меня хватит! Увидела уже приключения -спасибо! Я возвращаюсь домой а ты делай что хочешь! В Мирах мужиков довольно - можешь их всех хоть до старости ублажать за кусок пирога! А я уж как-нибудь на Земле устроюсь! И чуть ли не бегом выскочила из зала.

В окно было видно как она тормозит - отчаянно жестикулируя - такси идущее от Коркорана...

Ее приятельница с сожалением посмотрела вслед и даже как будто пребывала в раздумье -но в конце концов приняла решение и вытянулась на диванчике положив рюкзак под голову и сбросив кроссовки -показав изящные ступни с крашенными с зеленое ноготками. Должно быть ожидала следующего автобуса в вольный город.. Решила продолжить квест в поисках инопланетных принцев, богатства и прочего.. И приключений на свою пятую точку - во всех смыслах.

Мысленно я пожелал обоим успехов на выбранной дороге.

-Яш - не нальешь ли пивка усталому шерифу? - вернул меня к реальности - кружками и напиткам - голос Лисиной. Одну мне одну помощнику - кивнула она на Сигурда.

И тут я обнаружил что Шкипер исчез - вероятно поднялся к себе... Наверное обиделся... -решил я.

Омара я позже убрал -но выбрасывать не стал а доел чуть разогрев вечером. Спалось мне хорошо. Это была не последняя спокойная ночь - но скоро их мне станет не хватать..

Глава 3 Незваный гость

Глава 3 Незваный гость

Представьте себе барабан. Большой, красивый, красные крутые бока, натянутая ткань, при ударе палочкой о которую раздаётся громкий звук. Он долго висит в воздухе проникая в самые глубины вашего организма своими низкочастотными колебаниями. Представили? А теперь мысленно возьмите шило и мысленно же проткните барабан. А потом загляните внутрь сквозь получившуюся маленькую дырочку? Что вы там увидите? То что он пуст. Абсолютно пуст! Именно его пустота плюс натянутая до предела оболочка создаёт такой звуковой и очень громкий эффект. Да - внешне барабан большой, заметный, красивый; его можно потрогать и описать. Но сам инструмент пуст. Как и наш мир.

Основы метафизики и эфироведения. Карл Борн.

***

После того случая с девицами и компанией, Шкипер не то чтобы занемог но как-то увял. Он стал вспыльчивым, и раздражительным. Стал чаще пить, а напиваясь, он вытаскивал тесак и клал его перед собой на стол, и при этом почти не замечал людей, погруженный в свои мысли и видения.

Потом ему пришло письмо - заказное, привезенное службой "Пони -Экспресс". Он прочел его -сперва лицо покраснело от гнева а потом перекосилось от бессильной злобы.

Затем он -нет не изорвал его и не смял в ярости - а аккуратно вложил в конверт и удалился в туалет -откуда с пару минут слышался шум смываемой воды и шорох тщательно разрываемой в мелкие клочки бумаги. Тогда он всерьез напился, и шатался по окрестностям сильно поддатый, исполняя вовсе не "За ветер добычи..." или иную лихую песню а другие - и не все тексты можно было бы тут привести даже заменить отточиями - хотя бы потому что после отточий ничего не остается.

Чаще он отчего-то пел одну - ее как мне сказали потом, очень любили одно время в ганзейских кабаках.

Вот гоблин Бру

И гоблин Хру

Решили вздуть друг дружку

Все потому что гоблин Бру

Испортил Хру подружку

Хорошую и новую

Испортил он подружку

Своею гоблинской елдой

Испортил он подружку

Вот бьёт дубинкой Бру по Хру

В ответ Хру лупит кружкой

Орут они

Кричат они

И плачет их подружка

Но дроу черный словно ночь

Явился к ним во мраке

Придурки убежали прочь

Совсем забыв о драке

Ииээх -придурки убежали прочь

Совсем забыв о драке!

Вот дроу в кабачке сидит

И пьет вино из кружки.

А на коленях у него

Веселая подружка

Лялляляя!

Довольная подружка!

***

И вот в одно нежаркое июльское утро это всё и случилось...

С моря дул неслабый ветер, но это не помешало Шкиперу пойти, по своему обыкновению, на прогулку, напевая себе под нос -то ли "Гоблинов" то ли еще что-то в этом духе. Пройдя мимо меня, выбивавшего коврики, и не удостоив даже мимолетного взгляда, эфирник удалился в сторону бухты.

Через приоткрытую дверь доносился звон посуды — тетя Фиона готовила завтрак для постояльцев.

Я уже закончил с ковриками, и собирался было зайти внутрь, как на дороге, ведущей от деревни, появился маленький автомобиль со знаками каршеринга и номерами Английской республики. Он как-то неуверенно затормозил и оттуда вышел далеко не первой молодости человек, одетый в когда-то дорогой а ныне потрепанный белый смокинг, изящную шляпу и брюки дудочкой - не гармонировавшие со старыми растоптанными кроссовками. Прикид его дополняли черные модные очки. Лицо было красноватым -все в узелках и паутинках капилляров а волосы - сплошь седые хоть стариком он и не смотрелся. Проработав в гостинице и повидав столько людей, я научился сходу определять профессию посетителя. А вот этого определить не смог.

Сперва я даже напрягся, кое что вспомнив, но, пересчитав ноги, убедился, что их две.

— О, — чуть присвистнул человек, поравнявшись со мной. —Это у вас мотель??

-Да... -что еще можно было ответить?

-А можно ли у вас перекусить как следует?

Голос его был какой-то мягкий… даже слишком мягкий. Я бы сказал —вкрадчивый. И мне не понравился

— Конечно, — кивнул я, — У нас очень хорошая кухня. Кухня европейская, азиатская, кухня иных Миров...

Мы прошли в зал. Я хотел было предложить посетителю столик у камина, но он по-хозяйски уселся за сервированный для Шкипера стол.

— Извините пожалуйста, — сообщил я — Но тут заказано... Это для нашего постояльца.

— А вашего постояльца, случайно, зовут не Вильям?

— Не имею ни малейшего представления, как его зовут, — зачем-то соврал я, напрягшись. — Он сам настаивает, чтобы его называли Шкипер

— Хорошо, что не капитан! — хохотнул гость. — Впрочем, капитаном он бы стал если б не был дураком. У него след от магического удара на фейсе и очень культурное обхождение, особенно когда напьется -так?

И я вдруг понял - дела плохи!

-Стоять, миссис! -посетитель выдернул из за пазухи угловатый пистолет с длинной рукоятью, и направил его на тетю Фиону, бочком продвигавшуюся к выходу.

— Вижу, что я не ошибся, — улыбнулся он. — Давайте никто никуда не будет убегать, и тогда я ни в кого не буду стрелять. И мобильники тоже трогать не надо.

А потом поднял очки - и я испугался еще больше - на нас смотрели белые как куски сала буркала... Я только слышал о таком: в Мирах где магия сильна и хорошо действует, чародеи могут вырастить новые органы взамен испорченных и утраченных -не такие как были - но рабочие. Сейчас он видел нас черно белыми -как на древней кинопленке - но даже в этих белесых стекляшках ощущалась злоба...

— Ваш приятель уже идет, — тетя кивнула на окно и голос ее дрогнул.

— Замечательно! Вы оба, — гость качнул стволом пистолета. — Садитесь за стол, и только попробуйте пикнуть! И не вздумайте умничать -не люблю умников, — отрезал посетитель.

Видит Бог такое было впервые! Нас всячески оскорбляли, несколько раз разносили зал, устраивали драки и погромы в номерах, однажды даже обкурившийся своего "синерада" афестиец взорвал абордажной петардой уборную. Но впервые нам угрожали оружием в нашей гостинице - чего даже самые отмороженные наемники и явные преступники себе не позволяли! Мы покорно сели за стол, а жуткий гость встал за дверью.

Шкипер не глядя по сторонам, вошел в ресторан, и успел сделать несколько шагов, прежде чем увидел нас с тетей сидящих за его столом. Только теперь он заподозрил неладное, и начал медленно разворачиваться, нащупывая тесак на поясе.

— Привет -штурман! — поприветствовал его незнакомец, как будто небрежно -но голос его вдруг прозвучал изо всех сил подавленным страхом. Да -держа в руках мощное оружие он боялся.

— Белый Дьявол! — выдохнул Шкипер.

Он резко побледнел. А шрам от магического удара, наоборот, стал свекольно-красным. У него был вид человека, встретившегося и в самом деле с настоящим дьяволом. И в этот момент он как-то… не знаю —постарел, что ли? От грубого, надменного, уверенного в себе человека не осталось и следа. Теперь в ресторане "Адмирала Козолупа" стоял простой старик. Обрюзгший, испуганный старик. Как воздух выпустили! -мелькнуло у меня

— Можешь сесть, — разрешил гость. — Я и сам, пожалуй, перекушу… А вы, оба - кыш отсюда!

Дьявол или кто он там подождал, пока Вильям тоже сядет за стол, а затем, не сводя с него ствола сел и сам.

— Ладно, — сказал Шкипер. — Ты выследил меня, и я перед тобою. Говори же, зачем пришел?

— Узнаю тебя, старина, — ответил белоглазый. — Ладно -этот славный парень который меня сюда любезно привел, принесет мне стаканчик унмайской сикеры? Или эта почтенная дама?? Не важно впрочем! Мы посидим с тобой, если хочешь, и поговорим без обиняков, напрямик, как старые товарищи.

— Ты нашел меня, Белый Дьявол, с чем тебя и поздравляю, — повторил наш постоялец. — Вот он я. Они-то тебе зачем? Отпусти! Это не по понятиям!!

— Нужны они мне, — усмехнулся гость. — Пусть валят. Хотя нет… дамочка пусть сперва все таки принесет сикеры. И учтите! У меня здесь, — незнакомец покачал напоминавшим бумеранг пистолетом и я вспомнил что это кьясский "зумпф"-семнадцать патронов. А это значит, что я успею положить и тебя и их и еще толпу в случае чего… И уйду! Так что парень -не надо звать вашего шерифа...-бросил он мне. Слышал -она крутая -но я круче! А из кьясских стволов я стрелять учился у ихних старых мастеров... Промаха не дам!

— Я от подобных железных стрелялок отвык -процедил Шкипер.

Физически прямо таки чувствуя направленный мне в спину пистолет, не оборачиваясь, я вышел на кухню. И только здесь смог выдохнуть.

Тетя Фиона звенела посудой, а эти двое почти неслышно шептались. Переведя дух, я на цыпочках, замирая каждый раз, когда под ногой скрипела половица, прокрался в кладовку, где из кучи всякого барахла достал обрез трехстволки "зауэр" - спиленный почти по самые курки -забытый по пьяни какими-то рыбаками в прошлом году. Плохой аргумент против нормального оружия в руках опытного головореза но сдаваться просто так я был не намерен. Но тут я замер. Что я делаю?! Какого хрена лезу в чужую разборку и подставляю башку?? Я спрятал обрез, но тут же снова неуверенно его достал... В конце концов плох ли или хорош Шкипер - но он в моей гостинице - то есть по обычаям Коркорана - под моей защитой. Кроме того - случись что и мы станем с тетей опасными свидетелями! Будь я один то может и убежал, но тетю Фиону бросить я не мог… Я снова достал обрез и осторожно чтобы не щелкнуть слишком громко взвел курки...

Я прокрался обратно, прислушиваясь. Но разговаривали они слишком тихо, чтобы я хоть что-то мог разобрать. Однако голоса становились все громче, и мне удалось уловить несколько слов, главным образом ругань, и в большинстве от Шкипера. Он ругался по английски, по русски, на оллоринос, и еще на паре иномировых языков. Скандал явно разрастался.

— Да х.... слоновый тебе! — закричал Шкипер.

— Ты украл чужое, -прогудел Дьявол. Это не твое -это принадлежит ребятам!

— Скорее я сдохну, чем отдам вам ее! Вы тупые предатели и трусы! Вы убили Дайгэна и его жену, скорешились с ублюдком Моргленом -да вот не пошло предательство впрок! Ты мечтаешь что получишь достаточно деньжат чтобы чародеи как следует починили твои иллюминаторы? А на кой они тебе?? Баб во всех подробностях разглядывать? И нафига? Твои яйца, которые у Панзара сквайги сварили вместе с гляделками уж точно заново не отрастут!

—Ты на пулю видать напрашиваешься? -в голосе Дьявола звучала бесконечная ненависть. Не старайся - я давно научился собой владеть.

—А вот думать не научился!

Хлопнул одиночный выстрел и кто-то дико завопил. Бабахнуло уже громче, и что-то лязгнув, упало на пол, последовал взрыв ругани, звон посуды и грохот опрокидываемой мебели. Выставив вперед обрез, я высунулся в дверной проем, как раз вовремя, чтобы увидеть спину Белого Дьявола, выбегающего на улицы. За ним тянулся кровавый след. Но на этом битва не закончилась. Подняв оброненный "зумпф" Шкипер выскочил вслед за Дьяволом. Тот удирал по дороге с необычайным проворством -словно не был пожилым калекой. Перехватив пистолет обеими руками, Шкипер один за другим дал навскидку несколько выстрелов - но все мимо. Нападавший вскочил в машину и ударил по газам.

—Щас я тебя! - проревел Шкипер, прицелившись, но пистолет замолк -затвор заклинило... Рука Вильяма с оружием повисла, и только теперь я заметил, что с рукава шерипы тоже капает кровь.

Швырнув иномировую стрелялку в пыль, слегка пошатываясь, он вернулся в ресторан.

Я задержался на пять секунд чтобы подобрать оружие.

— Мистер, вы ранены?! — воскликнула тетя когда мы вошли.

— К черту все! Рому мне! Водки! — заорал он. — Мне нужно рвать когти. Водки, я сказал!

На столе среди разбитых тарелок и разбросанных кушаний я увидел авторучку, с сорванным колпачком -уставившуюся на меня малокалиберным дулом. Вот значит как он отбился от этого Дьявола. Но воистину Дьявол возьми - что все это значит?! В центр какой бандитской разборки угодил наш бедный "Адмирал Козолуп"??! Тетя Фиона заскочила за стойку, в растерянности выбирая хмельное для Шкипера а я пошел было за аптечкой, как вдруг что-то грузно грохнулось на пол. Я обернулся и увидел постояльца, растянувшегося во весь свой немалый рост. Вернувшаяся тетя чуть не выронила бутылку и перекрестилась:

— Убили!

— Кого убили? — раздался знакомый голос.

На пороге стояла Лисина, помахивая ключами от скутера в левой руки. В правой у нее был "стечкин".

—Мне сообщили о перестрелке, - сухо изрекла она, -пришлось бросить ревматизм мистера Грегори и мчаться к вам. Не находите что в старом добром "Козолупе" становится жарко? -она спрятала оружие.

— Спасите его, мисс Мэри! — воскликнула тетя. — Он ранен!

— Ранен? Какая глупость! — ответила экс-военврач, осмотрев руку. — Это просто царапина!

Мы с доктором уложили Шкипера на диван. Лисина раскрыла извлеченный из кармана швейцарский мультитутл, и разрезала рукав до самого плеча. Пуля, в самом деле, лишь чиркнула, оставив небольшую царапину. Кроме нее обнаружилось еще несколько старых шрамов, и пара татуировок. Все неземные... Мне запомнилось многоглазое и хм многочленное чудовище на кончике длинного языка которого горел язычок пламени а от него прикуривал человек в тельняшке и берете...

Рядом - надпись по русски хоть и стилизованная под барскский извилистый шрифт.

"Пусть Старые Ушедшие дадут удачи и счастья старине Гонзо!"

В голове мелькнуло и пропало -а не сектант ли он из тех что поклоняются Предтечам?? Доктор промыла ранку, и мастерски наложила пластырь — сказывалось военное прошлое. После чего извлекла какую-то ампулу -вернее шприц-тюбик, и брызнула им, выпуская воздух...

Прошло пара минут после укола, прежде чем Шкипер открыл глаза.

— Где ... Белый Дьявол? — произнес он.

— Здесь нет никакого Дьявола, кроме разве что того, что сидит внутри вас, господин Гонзо, — заметила Мария Игоревна.

— Я не Гонзо! — поспешно ответил раненный.

— Не важно, — отмахнулась шериф. — Слышала я про одного Гонзо когда служила на "Монголии" … может, это и не вы. А теперь слушайте меня внимательно. — Вы пили слишком много спиртных напитков, да еще здорово понервничали. И вот вас настигла кара матушки-природы, как я вам предсказывала. Ну-с, господин Гонзо или кто вы там… А теперь о главном... -Лисина сделала эффектную паузу.

—Я в данный момент не на службе и ваша царапина -это не ранение -по какому поводу я обязана была бы доложить начальству. Но если вам есть что сказать- скажите сейчас. Шериф вольного города, это не прокурор военного трибунала Всеземного флота... и не сыскарь российского следственного комитета.

Повисло молчание.

— Госпожа доктор, я видел счастливых людей — тихо и печально ответил постоялец на русском. Видел и долгожителей... И болтливых среди них не было!

Лисина долго молчала но так ничего и не сказав, оставила Шкипера на попечение тети. Попросив меня сварить кофе, доктор смахнула в карман стрелялку Шкипера, а потом подняв брошенный мной на столик "зумпф" в пару движений привела его в рабочее состояние. Выбросив заклинившую гильзу протянула его мне.

— Стрелять умеешь? — осведомилась Мария Игоревна.

— Не очень! — признался я.

— Ладно... Тогда в случае чего, хватай миссис Фиону и официанток если они будут, прыгай в ваш "Опель", и вали в Коркоран. Найдешь там адмирала Бена... То есть он не адмирал -но я его предупрежу И ждите меня у него. Чувствую я, какая-то нехорошая каша заварилась!

— А если…

-Как если верить моему прадеду говорил мой прапрадед - капитан первого ранга Краснознаменного Черноморского Флота - "Без "если!" Надеюсь впрочем все пройдет хорошо и вы с тетей можете спокойно жить и радоваться жизни...

...Проводив Лисину, мы вместе с тетей помогли Шкиперу еле передвигавшему ноги подняться в номер и уложили в постель. Он в изнеможении упал на подушку и забылся.

Глава 4 Мешок Шкипера

Глава 4 Мешок Шкипера

Остаток дня я был сам не свой. Хотя алкоголь я не очень люблю, но пару раз украдкой пропустил по маленькой рюмашке -в конце концов я уже почти взрослый.

К вечеру тетя Фиона спустилась от Гонзо, и сказала, что он зовет меня.

-Хочет переговорить. Похоже ему есть что сказать... Ах -черт его к нам занес!! Трое клиентов сбежали!!

Выругавшись про себя, я поднялся в спальню, не забыв сунуть за пояс "зумпф".

Шкипер показался мне очень слабым и в то же время очень возбужденным.

— Яша, дружище, — обрадовался больной, увидев меня. — Я втянул тебя в это тухлое дело -но так уж вышло... Я видел много народу и скажу - нечасто встретишь такого хорошего человека как ты... И я знаю, ты не останешься глухим к страданиям несчастного больного, и скажешь этой ведьме, чтобы принесла мне бутылочку водочки?

—Тетя Фиона не ведьма! - раздраженно буркнул я.

—Да -конечно, прости... Докторша сама сказала, что я не помру от рюмочки. Всего одна рюмочка! А без нее — я таки помру. И моя смерть будет на твоей совести! Я дам тебе миллион!!

—Шериф не велел! - помахал я рукой и повернулся к выходу.

— Яша, Яшенька, подожди! — продолжал Шкипер жалобным голосом. — Ну посмотри на меня. Посмотри, как дрожат мои руки. Яша - я многое в жизни повидал… я видел алтари темных культов где черепов было больше чем ты сожрал бутербродов, видел корабли, застрявшие в эфире, где команды начинали жрать человечинку… На одном таком мы убили всех уцелевших - их оставалось сотня из восьмисот -они уже были не в себе и орали что мы -хорошее свежее мясо! А уж скольких я сам отправил на тот свет — не пересчитать! И они приходят... Проклятые призраки -эфир выел мои мозги... Никогда не становись эфирником, Яшенька -это вотчина Сатаны и легионов его что бы не вещали попы! Нехристи эти попы -вот и весь сказ! В-вон там, в углу! -воскликнул он. У тебя тебя за спиной, Яша! Это Флинн - он смеется как в тот день когда...

И столько было в его в его голосе обреченности и страха что я с величайшим трудом удержался чтобы не обернуться!

— Ну хоть капельку!- заплакал Шкипер... Я дам тебе миллион!

— Черт с вами! — сдался я. — И не надо денег…

Я принес бутылку виски, думая налить рюмку - но с неожиданной силой Шкипер вырвал ее у меня и выхлебал чуть не половину прямо из горла.

И -о чудо! - лицо его вмиг порозовело, глаза заблестели, а дыхание успокоилось -да похоже и мозги.

— Тот гад, которого ты видел сегодня... — начал, наконец, постоялец.

— Этот ваш Белый Дьявол?

— Эх... что там Белый Дьявол...— Он очень скверный человек, но те, которые послали его, куда как хуже, чем он. Они худшие из худших! Слушай, если мне не удастся отсюда убраться и они пришлют мне "черную креветку", знай, что им нужное кое что что у меня есть. Я был первым штурманом Флинна, и я один теперь знаю, где находится то место. Он сам все мне передал , когда лежал умирая от ран, вот как я теперь лежу. Видишь? Но ты ничего не делай, пока они не пришлют мне "черную креветку", или пока ты снова не увидишь Белого дьявола. Или одноногого. Одноногого, Джим, остерегайся больше всего.

— А что это за "черная креветка"? — спросил я. Воображение мимолетно нарисовало мне посылку в которой лежала здоровенная креветка размером с омара в угольно черном панцире и с множеством ножек и усов

— Это... вроде как... повестка что ли, приятель. Когда они пришлют, я тебе скажу.

Он начал запинаться, и голос его становился все слабее.

— Ты только не проворонь их, Яшенька и я разделю с тобой все пополам, даю тебе честное слово… Слово благородного корсара!

Его мысли явно путались и голос его становился все слабее.

— Боюсь, судьба доконала меня… — произнес постоялец. — В голове шумит как в кузнечном цеху. Слушай меня, Яша. Если у меня не получится свалить раньше, чем появится кто-то из них — знай — они охотятся за пакетом.. Но ничего, я опять их надую. Я немного полежу, очухаюсь, и снова свалю…

Если они придут искать - сдай их этой вашей шерифихе... Или скажи под страшным секретом что я собрался улететь на Гувуту...

Там, в рюкзаке… Но если вдруг - тогда хватай ноги в руки и дуй к этой вашей майорше. Она дрянь положим, сука и стерва но у этой вашей абордажницы есть яйца. Пусть она тогда собирает всех, всех, кого найдет, всех, кого сможет собрать — и дует сюда. И накроет всю шайку.

Голос его слабел. Шкипер начал заговариваться, повторяя одно и то же. Вскоре он отключился. Я уж забеспокоился, как бы наш гость помер, но нет — его грудь вздымалась и отпускалась.

И в этот момент разбилось стекло и в комнату влетел завернутый в бумагу булыжник.

Шкипер вскочил - озираясь.

Я подобрал камень... Внутри кроме него была странная монета - из неизвестного материала - вроде пластика или стекла но тяжелая, глухо черного цвета...

На аверсе был барельеф -череп - гуманоида но нечеловеческий... На реверсе - нечто навроде голограммы креветки мутанта -с длинным щупальцем на морде, и пучком щупалец поменьше вокруг многосегментного рта, и загнутым панцирным хвостом

А еще под поверхностью под углом была видна переменчивая вязь узоров, которые, казалось, играли в глубине, словно диск был колодцем или скважиной уходившей в некую высшую, многомерную реальность.

На бумаге было выведено маркером на русском "Твой срок - до девяти вечера!"

Прошло довольно много времени, прежде чем мы со Шкипером очнулись.

— В девять часов! — воскликнул он. — Осталось три часа. Мы еще им покажем! Полундра! Яшка, свистать всех наверх! Звони этой своей еб ....ей докторше, пусть собирает, кого может! И плевать уже что будет со мной - на виселице будут болтаться все кто заслужил! Мы им еще покажем! Мы им всем… всем…

Он вскочил на ноги, но сейчас же покачнулся, внезапно побледнел, схватился правой рукой за грудь, а левой попытался схватиться за горло. Так стоял он, пошатываясь, несколько мгновений, потом с каким-то странным звуком всей тяжестью грохнулся ничком на пол.

Я сразу кинулся к нему -но было поздно. Шкипер был мертв - убитый инсультом или инфарктом и может - старой магической контузией.

Это была первая смерть, которая произошла у меня на глазах.

Старый грешник со знаменитым именем отдал концы.

На шум вбежала тетя Фиона и, увидев мертвого постояльца, выругалась по гэльски.

***

Оставаться в "Адмирале Козолупе" и было явно небезопасно. Я предоставил тетушке приходить в себя, а сам пошел заводить наш потрепанный "Опель", который, по совести говоря давно бы заменить на новый. С моря наползал туман. Более удачного вечера злоумышленники, кем бы они не были, не могли выбрать!

Уже подходя к автомобилю, я увидел что наши враги кто бы они не были - не дураки. Все четыре колеса были спущены, и порезаны! Да - явно не дураки...

Туман густел прямо на глазах. Я вернулся в дом. Здесь, перед телом Шкипера моя тетя сидела и неслышным шепотом молилась…

Затем встала, зло сощурившись.

—Слушай Джим - решительно и сухо начала она. Я знаю порядок - что нужно барахло опечатать, вызвать шерифа, оповестить судью, искать наследников... Но ты сам видишь - подо что нас подвел этот старый чертила! ("Да он от силы лет на пять тебя старше, тетушка!" - с некоторой иронией прокомментировал внутренний голос) Короче -он нам должен! — решительно заявила она.

— Чего?

— Компенсацию! — изрекла леди Фиона. — Он мне должен и тебе!

— С него уже только те самые чертилы и возьмут! -буркнул я. В суд точно не подашь... Занимало меня больше другое - точнее -вопросы безопасности! Я взял мобильник - сообщивший что сети нет. Вызвал шерифа и поставил на автодозвон -просто отбывая номер. Уже предчувствуя результат поднял трубку проводного. Гудков не было. Мобильная связь нередко висла но обычный телефон... Таких совпадений не бывает. Или бывают? Сколько раз собирались купить радиостанцию - но тетя -человек прижимистый как и положено ирландке.

— А где Глэдис и Топпи? Сегодня же их смена? -осведомился я чтобы отвлечься.

— Я их еще вчера отпустила, как чувствовала…

В доме, несмотря на то, что вечер даже еще толком не начался, заметно темнело. Туман уже успел затянуть бухту, торчали лишь верхушки скал

— Деньги, — пробормотала тетя. Ищем деньги. Бродяга расплачивался кэшем -а в банк-то не ездил!

Решив что в словах тетушки есть резон - ибо не факт что неведомые враги Шкипера не оставят от "Адмирала Козолупа" головешки - я положил пистолет на тумбочку, и заглянул в рюкзак.

Сверху лежал обычный кафтан эфирника - -бомбаша - мешковатое добротное вигановое сукно сине серого цвета - выгоревший, и выцветший, и много раз чиненый грубыми мужскими стежками -наверное на коленках. По сути он превратился в настоящие лохмотья.

Под ним были стиранные и чиненные трусы, пара маек, бейсболка, носки в упаковке и без... Запасная шерипа.

Набор штурманских кристаллов в кожаном плоском футляре обитом внутри бархатом -само собой не замена смотровым камням но подспорье эфирному навигатору. Чехол от подзорной трубы с которой покойный любил бродить...

Два кортика - в ажурных деревянных ножнах, украшенный резьбой костяной - из рога или бивня неведомого зверя с невесть какой планеты и упакованный в прозрачную пластиковую коробку нефритовый - травяно зеленого цвета. Я невольно присвистнул. Нефритовый кинжал никуда не годился - почти у самой гарды его лезвие от самого обуха было на три четверти чуть наискось рассечено как дерево ударом топора.

Это значило что ныне мертвый хозяин его когда-то столкнулся с бойцом, вооруженным адамантиевым мечом -только он мог так рассечь прочнейший камень. И не просто столкнулся но вышел победителем - иначе зачем хранить спасший от смерти непригодный клинок? Деревянное огниво с вставленными обломками пирита и клочком трута - спасательное снаряжение.

Два абордажных пистолета старого образца - твердое дерево, керамические кольца, и костяной нажимной замок. Такой же но из стеклопластика. Древнее изобретение эфироходцев... Они стреляли пулями из керамики или тяжелого барита, а воспламенялись маленькими стеклянными пистонами с фосфорной начинкой. Костяной курок раздавливал его и пламя загоревшегося фосфора поджигало порох.

Оружие это хоть по сути и одноразовое с некоторых пор полюбили мелкие бандиты и киллеры - ибо изготовлять его можно было буквально на коленке у себя дома. Ни пуль ни пороха тут не нашлось. Не имелось и фосфорных капсюлей. Зато нашлась костяная сквайгская зажигалка под них - пожелтевшая от времени и с грубо вырезанной на лицевой стороне треххвостой плеткой -знаком того как будет наказан матрос за неосторожное обращение с огнем на борту.

А дальше оказался увесистый белый пластиковый пакет с выцветшим логотипом "Вайлбериса", который, судя по всему, был забит пачками пиастров. Тетя издав восторженный возглас разорвала его - там и в самом деле оказались деньги! Немало пачек стотысячных - а были и миллионные. Если считать что в каждой по сто банкнот, то тут было не менее двух миллиардов. Даже несмотря на инфляцию это было очень неплохо...

Тут же было несколько увесистых мешочков, внутри которых оказались золотые и платиновые монеты других миров. Один мешочек впрочем был хоть и довольно объемный но нетяжелый.

-Легкие... -с нежностью произнесла тетя и заглянула внутрь. Мифрил! Не отдам никому!!

На самом дне рюкзака под полотном лежала аккуратно свернутая черная морская форма старого российского образца - бушлат, форменка, тельняшка и широкие брюки клеш. На бушлате были погоны старшего матроса...Несмотря на возраст, она отлично сохранилась.

Несколько секунд я рассматривал значки на ней -керамические и стеклянные -металл в открытом эфире -это смерть.

Знак плотника второго класса, знак абордажного мастера третьего класса, знак парусного мастера первого класса.

На бескозырке виднелся герб Российского эфирного адмиралтейства - якорь на фоне башни Кремля. Такую форму носили русские части Объединенного флота -еще первого флота...

Тетя Фиона нетерпеливо откинула форму, и мы увидели последнее что лежало в рюкзаке: не очень толстый пакет обклеенный скотчем.

Глухо ударили часы в холле, так что мы вздрогнули с тетушкой, замерев. Но они пробили семь раз. У нас еще было время чтобы убежать...

За час мы пешком доберемся до фермы Джексона, приятельствующего с теткой - его невестки у нас работают. У него пара крепких сыновей, отслуживших в территориальной обороне, по помповухе на брата, пулемет FN MAG, припрятанный со смутных дней Войн Контакта(как по секрету сказала как-то Мария Игоревна) и хорошая рация...

И в этот момент я услышал звук, от которого по спине пробежал табун мурашек — гул мотора доносившийся с берега. К нам пожаловали гости на мощном катере!

Что-то рановато приперлись бандиты… осталось еще два часа!

Схватил кафтан, я побросал деньги туда и свернул его наподобие куля. И тут раздался металлический лязг. Входную дверь кто-то пытался открыть. Я взял "зумпф"и неумело передернул затвор, загоняя патрон в патронник. Это не придало мне храбрости и уверенности!

"Вот, кажись, нам абзац!" -сообщил внутренний голос по русски.

Снова шум -но дверь на вид деревянная под старину была из металла - недавно поставили после того как подгулявшие придурки вынесли ее вместе с косяком...

— Я заперла дверь, — с каким-то странным спокойствием произнесла тетя. Хватай, что есть, и сваливаем отсюда.

Внезапно погас свет. Мы переглянулись, и не сговариваясь одновременно вскочили на ноги.

— Пошли, племяш, — сказала тетя.

— Я, для компенсации морального ущерба, возьму еще это, — ответил я, хватая пакет и не забыв о пистолете Белого Дьявола.

— Куда? — отдернула меня тетя, когда я машинально шагнул к выходу. — Через погреб!

По окнам полоснул свет фонаря.

...Поскольку "Адмирал" был построен на фундаменте трактира восемнадцатого века то наряду с хорошим ледником, и объемным погребом -куда поставили насос и бойлер, был и тайный ход - для контрабандистов или еще какой нужды... И сейчас мы им воспользовались. Через минуту мы выбрались на склон балки, из замаскированного пластиковым старым листом лаза...

Туман был нашим союзником -в глубине лощины и дальше — к воде, клубилась зыбкая завеса мглы, ну а у подножья прибрежных холмов тумана было больше всего.

В стороне где была гостиницы замелькал свет фонаря.

— Милый, — вдруг сказала тетя — бери деньги и беги. Я чувствую, что сейчас хлопнусь в обморок… Может и не тронут старую... Она вздохнула и склонилась ко мне на плечо. Мою крепкую и здоровую тетку тоже как и Гонзо кажется доконали нервы... Я потащил ее вдоль берега Мостик был низенький, и двигаться под ним можно было только на четвереньках. Кое как мы забились под арку.

К счастью, неподалеку оказался мостик через ручей, стекающий с сопок в море, туда я и нырнул, схватив тетю в охапку. Мостик был низенький —метра полтора высотой, и я чуть не стукнулся головой о доски. До "Адмирала Козолупа" было рукой подать — не больше тридцати метров.

***

Едва я занял свой наблюдательный пост, как появились враги. Их было человек семь или восемь. Они быстро приближались, громко и беспорядочно стуча берцами и сапогами

Затем я услышал голос вожака - и не обрадовался -это был мой знакомый Белый Дьявол.

— Ломай дверь! — крикнул он каким-то хриплым фальцетом.

— Есть, сэр! — отозвались двое или трое.

. У самой двери они остановились и принялись совещаться шепотом. Затем порскнули в разные стороны. Вспышка, легкий удар, и дверь распахнулась... Инженерная петарда штурмовиков сработала, испортив нашу собственность.

— В дом! В дом! — вскричал Дьявол, проклиная товарищей за медлительность. Белая повязка выделялась на руке.

Четверо или пятеро вошли в дом, двое остались на дороге. Потом после нескольких минут тишины раздался крик удивления и чей-то голос завопил изнутри:

— Шкипер мертвый!

—Они убили Билли!

Но Дьявол снова выругался .

—На что нам эта дохлятина?? Обыщите его, тупицы! Остальные — наверх- смотрите в номерах! Бандиты загремели берцами по ступеням. Окно со звоном распахнулось, и вниз посыпались осколки разбитого стекла. Из прямоугольника, освещенного изнутри фонарем высунулся человек. Его голова и плечи были хорошо видны на фоне желтого электрического света.

— Дьявол, все перевернуто! -непонятно было - призывает ли он дьявола в свидетели или обращается к старшему?

— Бумаги на месте? — завопил белоглазый, выхватывая здоровенный револьвер.

— Бумаг нету… Денег тоже нету!

— К черту деньги! Ищите бумаги!

— Да нету их тут!

— Посмотрите, нет ли их на теле! — крикнул он, кто остался внизу.— Ищите бумаги, придурки, там — миллионы!

— Да нету ничего!

— Нас ограбили! — заорал бывший слепой — Это этот хрен… как его… сопливый бармен! Он не мог далеко уйти — только что горел свет! Переройте все, найдите этого гаденыша! И его тетку - может это она!

В "Адмирале Козолупе" начался настоящий погром. Трещали выбиваемые двери, грохотала разламываемая мебель и звенела посуда… Звон бутылочного стекла сообщил нам что наши запасы спиртного приказали долго жить! Даже окрестные холмы подхватили этот звук, и заиграло эхо, перекидывая его друг другу, словно мячик. Но все было напрасно. Бандиты выходили один за одним, и докладывали Дьяволу, что никого там нет.

Внезапно в небо над дорогой взвился огонек за ним -белый.

— Зеленая ракета! — сказал один. — Сюда по наши души едут! Надо валить.

— Куда валить? — завизжал белоглазый. — Он где-то здесь! Ищите его! Загляните в каждую щель! Они точно тут прячутся.

— Ага - нашел дураков! Они с картой поди давно сами свалили — ищи ветра в поле! — добавил кто-то.

— Всех положу! — бесновался Дьявол, размахивая револьвером.

И вдруг замер...схватился за лицо...

— Проклятье - я ничего не вижу!! -заверещал он! Чертов колдун же говорил - не волноваться - не напрягаться! — Помогите мне!

— Да пошел ты в жопу -кастрат!!

. Вдали, на дороге, блеснули автомобильные фары двух машин -двигатели ревел на высоких оборотах.

И разбойники бросились врассыпную. Через минуту загрохотал мотор и невидимый катер унесся прочь.

Остался один Дьявол - по прежнему потрясая "кольтом".

Автомобиль приближался Свет фар мелькнул забираясь под арку моста и в щелях настила.

-Не возьме-еешь! - заорал ослепший головорез и несколько раз выпалил на звук.

Грохотнула пулеметная очередь и -что-то мягко упало на траву.

Взвизгнули тормоза...

— Яша, ты где? — прозвучал голос Лисиной. Леди Макбрайд??

— Вот он я! — я поднялся на ноги на ноги.

— И я тут, миссис Мэри! - бросила, отряхиваясь, тетушка, неуклюже придерживая куль. Похоже она пришла в себя.

С шерифом были не только оба его помощника, но и еще четыре каких-то незнакомца, с "калашниковыми" - вернее трое с "калашниковыми" и один с М-60.

— Как твои звонки увидела так сразу... Я тут такое узнала!! Ну ладно -потом поговорим...

Она схватила спутниковый "Иридиум", потыкала в кнопки.

-Долбанная связь! -чуть не шваркнула о капот телефон шериф. Ричард -врубай рацию... Пусть поднимут вертолет и возьмут этот долбанный катер

Через пару минут рация захрипела снова, Лисина надела гарнитуру...

-Ну что - вертолет вызвали?-спросил автоматчик.

-Да поздно уже... С Айс -бей позвонили в Комиссариат - оттуда стартовал люггер - да еще так грязно что чуть стекла в домах не выбило. А в бухточке болтается брошенная лодка...

Ребята - вы можете уезжать -а я тут останусь - надо протоколы составить и прочее. Труповозка опять же!

Я вместе с тетей и Марией Игоревной, вернулся в "Адмирала Козолупа". Хотя налетчики ничего не унесли, даже денег из раскуроченной кассы, стало понятно, что гостиницы больше нет. Погром был страшный. Они даже посрывали картины со стен, а уж про мебель и говорить нечего — разбита и опрокинута, обшивка кресел и диванов вспорота. Даже портрет адмирала был сорван и разбит. А зная наших страховщиков мы рискуем прождать выплату невесть сколько. Холодильный шкаф с газировкой и минералкой был опрокинут и разбит, залив все пряно пахнущими жидкостями. Остро пахло спиртным из огромной лужи у разнесенного бара - я отчего-то подумал что этот коктейль восхитил бы самого опытного алкаша.

Одно хорошо -пиастры у нас есть -авось хватит на ремонт...

— Вот так, - вторя моим мыслям невесело хмыкнула тетя и бросила узел с деньгами Шкипера на сломанную стойку. Легко пришло - легко и уйдет!

— Но они ведь, они искали еще что-то кроме денег? — осведомилась Лисина, глядя на меня своими умными глазами.

— Я думаю они искали большие деньги.

— Большие деньги? — переспросила шериф...

— Ну да, — повторил я

Глава 5 Тайна постояльца

Глава 5 Тайна постояльца

...Я откровенно завидовал выдержке Лисиной. Она не проронил ни слова за всю дорогу.

Также как почти молчала до того - отпуская лишь деловые короткие реплики. И когда вызывала труповозку для Белого Дьявола, и составляла прямо на сломанной стойке свидетельство о смерти Гонзо - вписав в графу о причинах "алкогольная интоксикация осложненная магической травмой".

Потом пришли вызванные по рации мастера, сообщившие что кто-то порезал и телефонный кабель и питание базовой станции "Коркоран-лайнз". Потом приехал старина Джонсон с сыном - в качестве помощника констебля - они взялись доставить тело Гонзо на местное кладбище отцу Патрику.

-Хоронить то его есть на что? - пожал он плечами. А сын его молча опустил на грудь старого грешника его абордажный тесак и сворд. "В гроб так их и положат!!" - подумал я

-На шее штурманский камень а оправа мифриловая... Еще на благотворительность достанет - бросила Лисина.

-Верно - мисс Мэри...Я присмотрю чтоб все было как надо -он был всё ж мой постоялец! - сообщила тетя Фиона садясь в машину Джексона. Деньги уже были заботливо уложены в клетчатую сумку.

Потом примчались парамедики и забрали Дьявола. Потом мы с Марией Игоревной повязали поперек снесенной двери спецленту с символами Комиссариата - ограждая место преступления...

И только потом она приглашающе поманила меня в "тачку".

Так, в полной тишине, нарушаемой лишь гулом китайского дизеля, мы за час доехали до дома Бен Боу. Точнее целого особняка, окруженного кирпичной стеной, высотой в добрых три метра. Ворота нам открыл привратник, дядька выше шерифа и с кулаками, размером чуть не с мою голову.

Или Лисина был здесь частой гостьей, или нас ждали — или то и другое сразу.

-Сэр адмирал ожидает вас и молодого господина в своем кабинете... - судя по акценту и облику привратником был не землянин а сколь понимаю - ундаец - смуглокожий и с гребнем своей дикой прически... Сейчас многие держали стражу из них -у кого водились деньги.

Лисина уверенно прошла по длинному коридору, застланному ковром, к нужной двери.

Кабинет был большой и всем видом сообщал о том что хозяин его - весьма солидный господин. Две стены заставлены книжными шкафами, третья представляла собой одно одно большое окно от пола до потолка, а у четвертой стены находился камин, по обеим сторонам которого весели абордажные мечи и тесаки из разных миров.

Сам хозяин сидел за письменным столом с резными ножками, со столешницей, застланной зеленым сукном, и дымил трубкой.

Бен Боу... Про него я неоднократно слышал от Лисиной и от прочего народа.

Бывший командир бригады ее кораблей, ушедший со службы в знак обиды за то что не получил адмирала а всего лишь шаутбенахта. Оттого и люди прозвали его адмиралом. Важная птица в наших краях. Ходатай за жителей окрестностей Коркорана человек со связями, богач и все такое...

Как говорили на моей родине -в России - еще раньше -"авторитетный человек". Или "решала".

Это был высокий, нестарый хоть и слегка седоватый мужчина, с типично английским лошадиным лицом, хитрым прищуром глаз и оттопыренными ушами -при этом довольно смуглый и темноглазый.

— Вечер добрый, — кивнул он, приветствуя нас.

— И вам не хворать, сэр! — улыбнулась Лисина.

— Я вижу предстоит важный разговор? — поинтересовался хозяин.

— А, — отмахнулась майор. — Пока рано судить… но, похоже, у нас кое-что есть… правда, Яша?

— Что? — удивился я.

— Да ладно тебе, земляк, — улыбнулась она. — Ты же не хочешь сказать, что эти господа во главе с самим Белым Дьяволом показали себя и разнесли всю гостиницу только ради пары миллионов пиастров?

— Вообще-то — около пары миллиардов, — поправил я.

— Да не важно, — многозначительно поднял палец Адмирал. — Все равно это не та сумма, ради которой люди Флинна вылезут из норок.

… Флинна? -изумилась Лисина. Все таки Флинна!

—Терпение... Присядем и выпьем по рюмке? Разденься Джим...

Я расстегнул куртку, и "зумпф" о котором я забыл вывалился на пол с грозным лязгом.

—Жаль - нельзя выдрать кнутом этого болвана Жика! -вероятно адмирал имел ввиду привратника. Скоро на танке ко мне заедут и никто не почешется!

Сам он уселся в шикарное кресло позади старинного письменного стола и сложил ладони домиком.

—Итак - он что нибудь сказал -перед смертью??

—Ну... Да - он точно упоминал про какого-то Флинна...

—Ого! - брякнула Мария Игоревна

—Вау! - не сдержался Бен Боу... Все как я и думал!!

—Простите - не понимаю!

— Вы ведь слышали что-то о Герцоге, друзья? - с видом школьного учителя изрек адмирал.

В голосе его слышалась явственная ирония...

И я и Лисина хмыкнули.

Слыхал ли я о Герцоге??

Это все равно что спросить, видел ли собеседник мультфильм "Маша и медведь"! Кто ж его не видел ребенком? Разве что если где нибудь в сельве бразильской жил.

Как бы не половина земных романчиков, манхв с мангами и фильмов про Миры касалась Герцога

Адмирал не обратил на нашу усмешку внимания и продолжил тем же ровным, чуть ироничным тоном:

— Его попытки создать пиратскую империю закончились восемь лет назад.

Масштабнейшая была операция, несколько держав не пожалели крупных флотилий. Его вольницу полностью зачистили из за угрозы миропорядку и развитию Ойкумены.

Я не сдержавшись поморщился. Угрозы?? Какой-то пират... Ну наворотил дел, нашумел...

—Зря ухмыляетесь, мистер Джим. Дело было нешуточное. Герцог мог стать тем камешком что сломал бы спину верблюду

Под угрозой были границы и зоны влияния, и свобода эфирных путей и многое другое. — В высшей степени серьезно все было, — скривился Боу. Власти говорят что просто гоняли в Эфириуме разбойников и грабителей... На самом деле ставки были куда выше. Герцог хотел создать настоящее государство -свою империю.

—Пиратское царство что ли? -удивился я.

—Нет - не пиратское... Он думал собрать всех обиженных по мирам - всякие мелкие племена, секты, ошметки древних рас вроде воодло и брунс и создать собственное государство. Основанное на принципах равенства и справедливости -как он их понимал разумеется… Гоблины многие и до сих пор чуть на него не молятся.

— Но новые государства возникают постоянно… -с некоторой растерянностью произнес я (шутка ли растеряться - такой важный человек запросто говорил со мной!)

В самом деле, время от времени кто-нибудь находил новый подходящий для колонизации Мир или старый заброшенный и пришедший в упадок, искал единомышленников, собирал переселенцев… Дело недешевое, но если находились готовые оплачивать создание поселения... Иногда этим занималась горстка чудаков с идеей… Иногда богачи и правители. Нередко -жрецы разных культов. Бывало что кому-то нужно было сплавить подальше секту или политических противников а иногда - создать убежище для себя на будущее ставшее вдруг сомнительным.

-Так то да не так... -продолжил Адмирал. Герцог -кстати видимо титул у него был настоящий - в отличие от обычного порядка не собирался становится вассалом какого-то из миров, как это бывает... Ни формальным ни тайным! Ну а деньги на затею намеревался достать грабежом. Ведущие державы - решили, что надо собрать большой флот и придушить тему в зародыше. И все же они едва не потерпели поражение. Собственно в Первой Пиратской войне и потерпели...

— Помню - потому что не договорились, кто будет главным - хмыкнула Лисина.

—Да - в конце они там чуть не начали стрелять друг в друга. Собственно если бы не Второй земной флот - собранный на деньги старых рас - проиграли бы и Вторую.

Ну а кроме того - у Герцога имелся секрет... Во время своих странствий на Окраине он наткнулся на древний народец -какую-то ветвь гоблинов -то есть хчун-чу... Они как-то умудрился управлять китами.

Киты ведь не нападают первыми... А тут начали... К счастью для Ойкумены оно слабо работало! Но и того хватило чтобы создать проблемы многим странам.

— Но Герцога все таки победили?

— Темная история... -вздохнул Боу. То ли диверсанты взорвали флагман то ли сторонники передрались.

Его сообщники бежали куда глаза глядят, кто-то даже сдался под амнистию, некоторые сумели договориться с властями других планет на тех или иных условиях. Например Морглен официально скончался в изгнании, но по достоверным сведениям жив и использует сеть осведомителей Герцога на благо оллоринцев.

—Но неужто наш Шкипер имел какое-то отношение к Герцогу?

—Он как можно понять состоял при том самом Флинне.

— А Флинн кажется был правой рукой Морглена? -уточнила Лисина.

— Скорее левой рукой Герцога! Его так боялись что признаюсь вам, Мэри, я порой гордился, что он землянин. Ну вот - Флинн пропал, говорят с большими деньгами...

— То есть у него были деньги?

— Деньги! — вскричал Бен Боу. —Конечно! И ради чего его дружки стали бы рыть носом землю??

—Предположим, у меня в кармане, находится ключ, с помощью которого можно узнать, где Флинн спрятал свое добро, -процедила Лисина.

-Ну если мы напали на след сокровищ Герцога... -тихо пробормотал Адмирал.... Если только действительно в наших руках находится ключ, о котором вы говорите, я немедленно снаряжаю судно, беру с собой вас, миссис, и вот этого молодого человека, и отправляюсь добывать это сокровище, хотя бы нам пришлось искать его целый год!

— То есть сэр вы считаете, что те ребята искали как раз добро Флинна? А его там… ну — сильно много? — осведомился я.

—Вот и я интересуюсь, -поддержала меня Лисина

—Перед тем как сбежать Флинн тиснул походную казну покойного Герцога. Так что можешь представить, подруга...

— Не могу!! -замерла она.

Мы все надолго замолчали. Лишь потрескивали дрова в камине, да стучал в стекло летний дождь.

— Отлично, — сказала майор. — В таком случае, если Джим согласен, давайте вскроем пакет.

И положила пакет перед собой на стол.

Пакет был старательно обмотан скотчем. Доктор достала свой нож и разрезала его не хуже наверное чем разрезала брюхи пациентам. В пакете оказались обычная школьная тетрадь - толстая обветшавшая, и растрепанная и запечатанный тоже толстый конверт плотной бумаги.

— Прежде всего посмотрим тетрадь, — предложила доктор.

Адмирал начал перелистывать тетрадь. Лисина и я с любопытством смотрели через его плечо.

На обложке было выведено каллиграфическим подчерком "Вильям Акакиевич Гонзо".

—Охренеть! -произнесла Листьева. Акакиевич его звали...

Для начала в нее была вклеена выцветшая фотография молодого тощего морячка в форме с погонами с одной лычкой. Судя по медной пряжке ремня, тогда Гонзо служил в обычном флоте - может еще и про Эфириум не ведали!

Ниже была надпись по русски "Старший матрос на флоте -как генерал в пехоте".

Затем - старая потрепанная грамота. "Матросу В.А.Гонзо за активное участие в регате Новороссийского яхт клуба ЦСК". Он выходит был яхтсменом оттого и был призван среди первых... Дальше - копия приказа - "Направить старшего матроса Гонзо В.А на штурманские курсы эфирной навигации при Европейском эфирном командовании...

И другой приказ

"Присвоить Гонзо В.А в Связи с успешным окончанием штурманских курсов звание шкипера..."

-Самое младшее тогдашнее офицерское, -процедил адмирал. Со званиями тогда творился бардак - переименовывали их три раза на дню... Да и сейчас не сильно лучше Я вот адмирал а обозвали шаутбенахтом.

"Вот почему он просил себя так называть!" -между делом подумал я.

Больше ничего о службе новоиспеченного шкипера не было... Попал ли он в плен к пиратам и поневоле примкнул к ним или дезертировал? Я вопросительно скосил глаза на Лисину но та ничего не сказала - может и не знала...

На следующих страницах, примерно до половины тетради, были различные бухгалтерские записи. Справа стояла дата, затем сумма. Записи начинались 2002 годом, и заканчивались 2018м.

Я пробежал их глазами, пока Боу листал

"Семьдесят тысяч пиастров аванса, второй штурман, фрегат "Бармаглот"...

...Сто тысяч пиастров -абордажная доля, станция "Гухмаль"

И дальше - суммы, названия, мне ничего не говорившие, иногда пояснения.

"...За рану - сто тысяч пиастров.

За конвоирование каравана до Лащщ-Бер - по пятьдесят тысяч на брата

Годовая премия от Совета Истины -сто тысяч по курсу..."

Суммы становились все солиднее и солиднее

"...Чаросский пассажирский лайнер "Прыгучий мышонок" - семьсот тысяч пиастров по курсу и три хороших девчонки шестнадцати лет (Послушницы богини Пессч)...."

—Бедняжки! - сжала губы Лисина.

"...Сто пятнадцатая доля от выкупа фладисского торговца из касты "орм" Бугага - два миллиона пиастров по курсу..."

—Продешевили! -фыркнул адмирал Бен. Каста "орм" - богатейшая на Фладисс.

"...Два хчун-чу шестнадцати и семнадцати примерно лет -ученики из мастерской по пошиву эф.парусов на станции "Нолг". Проданы "Приятелю" по миллиону пиастров.

Фунт адамантия...

Взят в бою солский гвардейский меч - 521 грамм мифрила"

Были там впрочем и не имеющие к его ремеслу записи вроде

"Проиграл в кости на "Зафаре" семьсот цусанских монет", или "На Тубабе этот ублюдок получил то, что заслужил!"

Тут даже я понял - вероятно неведомый "ублюдок" заслужил нож под ребра или пулю.

Ничего больше в этой тетради не было, кроме названий некоторых иномировых книг по эфирной навигации с пометкой -"купить" или "заказать перевод" и старательно разграфленной таблицы сравнительного достоинства монет разных Миров.

— С монетами это толково... - произнесла Лисина. Менялы в портах так и норовят обдурить эфирника...

— Да - деловой человек! — воскликнул Боу. — Такого не обсчитаешь.

— Мнда, только за эту тетрадь нам с вами, друзья мои, раньше сказали бы спасибо во "Вселенской страже". Да только им сейчас не до старых дел...

—Зачем он таскал с собой свой приговор? - пожала плечами Лисина...

А я подумал что именно этого Гонзо должно быть боялся в истории с громилами. Случись что и начни полиция копать - легко докопались бы что странный постоялец не так прост.

— Ладно... А теперь, — тронула она конверт — посмотрим, что здесь.

Конверт был запечатан в нескольких местах синим сургучом. На печати был зловещий нелюдской череп - такой же как на пресловутой "черной креветке" "Может такой же штукой и запечатывали!" промелькнуло у меня.

Майор осторожно сломала печати, и на стол выпала карта какого-то острова с указанием широты и долготы, с обозначениями промеров дна, ветров, заливов и бухт. Вообще здесь было все, что может понадобиться, чтобы без всякого риска остановиться возле него эфирному кораблю. А чтобы долететь к неведомому острову - потоки стримов и координаты орбиталей захождения.

Остров имел девять миль в длину и пять в ширину. Он напоминал... черт - ту самую дьявольскую креветку! (Или мне так показалось по причине нервяка и усталости?? Но мутное предчувствие меня кольнуло недобрым) Мы заметили несколько гаваней, хорошо укрытые от ветров,

Карта -отпечатанная на плотной оллоринской желтоватой бумаге -хоть и на принтере - была настолько подробной, что, казалось, после ее изучения ориентироваться на острове можно с закрытыми глазами.

На карте острова было много добавлений, сделанных ручками и карандашами различных цветов, вероятно — начертанных в разное время.

И написанные от руки названия вроде -"Хобота урса", "Острова семи повешенных", "Печальной Головы" или "Дворца танцев Дьявола".

Но конечно в глаза бросались три креста, выполненных красным карандашом — два в северной части острова и один в юго-западной. И возле этого, корявым неровным почерком -человека вероятно привыкшего долго писать на компьютере было выведено "Основная часть здесь".

На обороте карты присутствовали пояснения:

"От раздвоенной скалы на Белом Плоскогорье,, к С., С.-С.-В.

«Высокое дерево со знаком на склоне Пирамиды, направление к С. от С-С-В.

Остров С.Повешенных, В -10.-В. и на В.

Десять метров.

Оружие найти легко в песчаном холме рядом с основн.ч.

И ниже - руна "Фуук" из алфавита "туманников" и дроусский иероглиф

—На кой черт они спрятали оружие? - пробормотала Лисина. Кому нужны деревяшки и пластик? Или этот Флинн или кто он там закопал контрабандные автоматы?

—Ты всего и не знаешь, моя старая подруга... -улыбнулся адмирал. Герцог как-то взял арсенальный корабль королевского флота Гувуду. Все что они копили сто лет - мифрил, адамантий и адамантит...

-Мы станем богаче любого короля!

-Ну вряд положим ли на долю Флинна многое причиталось!

—Осталось узнать в каком он из миров... -подумал я вслух.

—А вот это узнаем отсюда!

Из конверта выпала, развернувшись, штука вроде детской книжки-гармошки, покрытая извилистыми разноцветными линиями и красными кружочками и подписанная мелким почерком по английски... Я конечно знал что это такое как и большинство землян -это была конфигурационная карта -лоция - с маршрутом, надо полагать, к искомому.

— Если вот эти координаты имеют какое то отношение к делу, - ткнула военврач на две строки написанных карандашом символов на чистой стороне, — это где-то около Хвоста Дракона— насколько я понимаю.

— Да? Неблизко... Но главное -мы знаем -где!

— Лед тронулся, господа присяжные заседатели! — произнесла Лисина, потирая руки. — Лед тронулся!

—Не знаю - мисс Мэри кого вы там собрались судить -но мы должны завладеть этими сокровищами!

Завтра же я еду в Коркоран! Через три недели… нет, через две недели… нет, через десять дней у нас будет лучшее судно и лучшая команда! Возьмем с собой Грея и Лайона со стариной Брендоном. При хорошем везении — дней через двадцать-тридцать будем в том мире - и на на остров, там быстренько сделаем дело и назад!

—И у меня будет клиника о которой я мечтала, -улыбнулась Лисина. И деньги на лицензию!

—У тебя будет десять клиник и лимузин! Поднимай своих ребят - Мэри - ну или девчат... Хотя нет - лучше ребят! Увольняйся с этой собачьей шерифской работы - где того и гляди по башке дадут! Ведь ты полетишь?

—Я то полечу! Мы с тобой старые боевые кони... Или лоси?

—Драконы, - посмеялся Боу... Как говорят наши союзники и друзья боузз - драконы!! Ну в молодом человек я не сомневаюсь - карту в конце концов он нашел... Но главное -держать язык за зубами!

—Держать-то надо! Но не забывай — не мы одни знаем про карту. Те ребята, что разгромили "Адмирала Козолупа" — они мало перед чем остановятся. Я думаю, есть и другие, кто приложит максимум усилий, чтобы это добро не прошло мимо них. Мы не должны показываться поодиночке. Мы с Яшей останемся здесь до отплытия, и тетушку его привезем если надо - а тебе, старина, лучше никуда не ездить без охраны... Но главное — никому ни слова!

— Ты права, — кивнул Адмирал после недолгого молчания. — Тебе бы не в медицине а в контрразведке работать! Все мероприятие следует провести в условиях строжайшей секретности. И лучше нанять еще десяток бойцов… Что касается до меня — то я буду нем как могила.

Глава 6 Пристань и корабль

Глава 6 Пристань и корабль

На подготовку к рейсу ушло заметно больше времени, чем воображал Боу. Да и вообще все наши первоначальные планы пришлось изменить. Мария Игоревна просто ушла в отпуск - без содержания, передав должность шерифа Харальдсону. У старины Бена однако нашлось немало неожиданных дел в Коркоране... Оказалось что его патент не годится для гражданских рейсов и нужен капитан, затем Гильдия Штурманов отказала ему в выделении человека - потребовав указать финишную точку полета.

Далее - когда он заявил об исследовательской экспедиции - ему попытались навязать наблюдателя из Коркоранского Научного Общества...

Тетя Фиона погрузилась в восстановление гостиницы - мое решение она не очень одобрила но и не оспорила...

—В конце концов - считай что ты летишь получить наследство... -бросила она.

Потом я долго думал что скажи она тогда твердое "нет" - я бы остался - и тогда судьбы целых миров переменились бы и скорее всего погибли бы мои новые друзья.

Мы жили в замке адмирала почти как пленники — Бен Боу перед отъездом усилил охрану, и теперь по периметру с завидной регулярностью проходили люди снабженные бронежилетами и дробовиками. Да и в "Адмирале Козолупе" как я узнал поселились два немолодых абордажника -знакомых Боу - не имевших пристанища на склоне лет. Они помогали с ремонтом и в открывшемся ресторанчике...

Делами в замке -так пожалуй точнее - старины Бена заправлял не дворецкий -настоящий английский дворецкий и не батлер -такое ощущение чистивший день деньской столовое серебро и хрусталь

(Даже моих скудных познаний хватало чтобы понять - серебро это новодел а гербы принадлежат десятку давно сгинувших фамилий). Боу был человеком новым - конечно в гостиной висело несколько портретов предков - написанных с фото. Был там и портрет молодого старины Боу -сказать то смешно -но факт есть факт - из времен до Пришествия - в красном мундире с лейтенантскими погонами.

Был там и портрет миссис Боу, и дочери - мисс Джейн -я узнал что они перебрались в Америку: дочь архитектор в Филадельфии а бывшая жена - член совета директоров в каком то банке.

Все это я узнал от Марии Игоревны да еще из глухих обмолвок настоящего управляющего Боу-холлом - бывшего сержанта Ричарда Брендона -старшего телохранителя и ординарца Адмирала. Правда ни она ни он не сказали - как простой офицер разбогател? Благодаря браку? Или...

Брендон - седой, худощавый мужчина несмотря на то что годился мне в отцы да еще с большим запасом, мог дать фору любому.

Время от времени он устраивал тренировки охране -а потом и нам.

И загонял не то что меня но и вот диво - абордажницу и шерифа.

-Худеть надо! - бурчала она тяжело дыша после пробежки по парку вокруг ограды. (Я то вообще сдох на втором круге).

Еще мистер Брендон учил меня обращаться с оружием - приведя меня в оружейную - он - там было немало охотничьих ружей. Были и дробовики, и даже русская "сайга". Как то он достал из шкафа - сверху дереву внутри металл - "калашников и отдал Марии Игоревне.

-Вы мисс, должны с этим больше разбираться - покажете Джиму.

С помповыми ружьями я работать умел - что и продемонстрировал.

-Джим -у тебя вроде есть кьясская стрелялка?? Ну ка неси сюда...

И в считанные минуты объяснил как с ним обращаться. У моего трофея был постоянный магазин, помещенный в рукоятке и снаряжавшийся из обоймы через открытый затвор. Вместо пружины патроны в ствол подавал особый толкатель -работавший от отдачи. И еще у него была очень хитрая автоматика - "длинный ход ствола" как высказался сержант. Во время отдачи ствол и затвор двигались вместе до крайней задней точки, минуя приемник магазина, после чего затвор поворачивался вокруг своей оси и расцеплялся со стволом, который возвращался в переднее положение. Когда ствол останавливался, затвор также начинал движение вперед, досылая в патронник патрон, а затем поворачивался в обратном направлении, сцепляясь со стволом и на обратном ходу взводя курок. Капсюль патрона разбивался ударом открытого курка.

-Так себе оружие - не сильно лучше и не хуже прочих... -прокомментировал он. Четыре с лишним века делают! Вот патронов к нему достать на Земле трудно.

Патроны и в самом деле были необычные - гильзы и пули красной меди, без привычной закраины или канавки на донышке, но заметно сходящиеся на конус. В магазине их из семнадцати осталось одиннадцать - и два я по приказу Бартона расстрелял в тире - сумев попасть в ростовую мишень... один раз.

-Дай Бог не пригодится, - хмуро бросил мистер Ричард. Сам он впрочем был верен своей старой доброй L85A2.

А еще он провел со мной и Марией несколько занятий с картой острова -точнее с копией .

Я старательно изучил ее практически наизусть. Я знал каждый изгиб острова, каждую отметку высоты и каждый промер глубины.

-Не заблудишься и то хорошо, Джим, - было непонятно - смеется старый вояка или хвалит?

Неделя шла за неделей. Была уже середина августа, когда прозвучал долгожданный звонок. Горничная подозвала нас к телефону. На другом конце провода был Адмирал и врач включила громкую связь.

— Ага, мисс Мэри! — воскликнул Бен . — Слушай меня внимательно, и не перебивай!

Корабль куплен и почти снаряжен. Он готов выйти в рейс. Лучше нашей шхуны и представить себе ничего невозможно. Управлять ею может младенец. Водоизмещение — двести пятьдесят тонн. Название — «Йола».

Достать ее помог мне мой новый приятель Зильбер - бывший квартирмейстер флота -который оказался удивительно ловким дельцом. Этот милый человек работал для меня буквально в поте лица. Да - я познакомился с совершенно замечательным человеком. Ты не поверишь — он служил еще в Первой эфирной эскадре ООН и дело свое знает, как свои пять пальцев! Он летит с нами - говорит, что скучает по эфиру! Он отыскал отличную шхуну, и благодаря его ловкости она досталась нам буквально за гроши. Правда, нашлись людишки, которые терпеть не могут Зильбера. Они имеют наглость утверждать, будто этот человек с темным прошлым и хлопочет только ради барыша, будто шхуна принадлежала его знакомым и будто он продал ее мне втридорога. Это, бесспорно, вранье. Никто, однако, не осмеливается отрицать, что «Йола» — прекрасное судно.

Итак, корабль я достал без большого труда. Правда, рабочие — такелажники плотники и прочая братия — снаряжают его неторопливо, но скоро все будет готово. Много пришлось потратить на эфирные паруса -цены выросли.

Но главная трудность с подбором команды. Тут уже пошли слухи что мы отправляемся в рейс за некими сокровищами...

Но мистер Зильбер ловко управляется с делами - наши штабные сделали большую глупость что списали его из за раны хоть и тяжелой... Но, тем не менее -настоящий эфирник! В общем, я взял его квартермейстером и коком.

С помощью Зильбера мне в несколько дней удалось навербовать экипаж из настоящих, опытных эфирников - Второй а то и Первый Объединенный. Внешность у них так себе, характеры не ангельские зато, свое дело знают...

Зильбер посоветовал мне даже рассчитать кое-кого из тех семи человек, которых, я нанял прежде. Он по татуировкам определил что один из них служил у гармийцев -а ты знаешь что там за нравы на флоте и вообще - короче, обойдемся без эээ заднеприводных. А другой как оказалось год отбыл в военной тюрьме... Все почти земляне - разве что есть думбаец - из тех кто натурализовались и прижились у нас -почти свой...

Капитана я тоже нашел отличного — настоящего странника эфирных морей! Он как раз едет сейчас к нам из Лондона... О, еще забыл! Насчет кока... Я не хомошовинист но у него все же есть недостаток. В общем - его жена не принадлежит к человеческой расе -она из нелюди.

Короче, бросайте все, немедленно собирайтесь, и приезжайте в Коркоран.

— Я в гостинице "Белгравия". Номера для вас с Джимом забронированы — жду. И захватите с собой Брандона.

И бросил трубку.

Мария Игоревна несколько секунд вслушивалась в гудки, а затем тоже нажала на отбой.

-Слухи пошли! Да от него же и пошли! -вдруг зло фыркнула Мария Игоревна. Что я - старину Бена не знаю?! Хорошо знаю! Ну да ладно!

"Началось!!" -билось в мозгу. До этого момента мне все наше предприятие казалось… не знаю, каким-то фантастичным, нереальным. Лишь теперь я понял, полностью осознал, что все происходящее — не игра и не шутка. Еще секунду назад мне не верилось в это. А теперь уже поздно — верить, или не верить.

Мы летим, и это точно.

-Я упаковал свой небольшой рюкзак - собственно только нехитрые пожитки вроде трусов и зубных щеток, а еще "зумпф" что унаследовал у Гонзо, не к ночи будет помянут. Доктор Лисина тысячу раз права — за этими сокровищами охотимся не мы одни, и такой весомый аргумент не повредит.

Наутро, едва солнце разогнало туман, мы — я, Лисина и Бартон, погрузились во внедорожник , и отправились в Коркоран. Несмотря на тряску быстро я уснул. А разбудил меня толчок в бок. Солнце было уже высоко.

— Где мы? — спросил я.

— На месте, — лаконично ответил сержант.

"Остановка Дерезай -если хочешь - вылезай!" -прокомментировала ситуацию Мария Игоревна поговоркой с родины моего отца..

"Белгравия" оказалась в нескольких минутах ходьбы от пристаней и имела пять звезд. Как там сказал наш командир? Привыкает к походным условиям? Что же… Адмиральские салоны роскошны -но он вроде не был адмиралом??

...Эфирные моря стали уже чем то обычным как и иные миры... Я не раз смотрел и репортажи и фильмы. Эфирные порты -тоже. Бывал и в Коркоране по делам.

Но словно сейчас увидел его заново

Город выросший на месте пустынной бухты, опоясанный пристанями возник сразу и являл собой смесь всех стилей. На какую бы улицу вы тут ни свернули — она обязательно вела к воде. Старые британские домики рыбачьих поселков - там угнездились самые богатые. Нависающие над ними многоэтажки -бетонный скелет облицованный снаружи стеклопакетами. Огромные кубические склады. Величественный главный пирс, омываемый волнами. Толпы людей и нелюдей - раз попалась даже стайка рептоидов.

Иномирян было много - как бы не больше землян - а может они просто сильнее бросались в глаза??

Были и наши соседи вроде барсков, и далекие хлоццт, скайов, твфайчи, и даже й'йетты и азанс. Они не так часто появлялись у нас на окраине - ну да- наши все миры -это именно окраина Ойкумены. Что делать, старшие расы... Они давно поделили Ойкумену. Одна радость - они люди - и хотя водятся и другие виды...

Люди как печально пишут философы нелюдей в силу многочисленности, вездесущности и дьявольской приспособляемости издавна уже владеют Ойкуменой. Теперь контролируемые нелюдьми и Чужими области и системы располагались весьма хаотично и хоть и встречаются нередко -но как островки в людском море.

Там, где миры плотно расположились -в считанных днях лету, в старых областях, старшие цивилизации все поделили и захватили тысячи и тысячи лет назад. За две тысячи примерно земных лет до контакта Земли с Эфириумом как я припоминал половиной Ойкумены владели Истинные Владыки и их союзники, но после Пятилетней Битвы царство Истинных рухнуло а союзные им миры впали в ничтожество и подчинились темным эльфам, хлоццт, и даже бурганам - казавшихся на первый взгляд забавными пигмеями и которых многие считали теми же гоблинами.

Вот кстати толпой идут гоблины из расы корр и шанис -наверное с корабля из этих миров. Живут они там может и не в рабстве но почти что при крепостном праве -ни собственности ни уважения прав.

Они еще при Истинных в большинстве своем пахали на малопригодных для жизни мирах -на них и остались - -вроде принадлежащей имперцам Багуты.

Они конечно живут теперь много где и даже на Земле -но это не очень большой процент счастливчиков.

Всем на них плевать - в их кварталах даже стража своя -с дубинками и без нормального оружия... Разве что Земля и еще несколько миров вроде заселенного выходцами отовсюду Раддора -исключение.

А вот семь девушек-эквестриек -традиционный танцевальный ансамбль -по одной от каждой тамошней расы - от лимонно желтых нао до угольно черных сцхет. Эквестрийцы несмотря на свой упоротый феодализм пожалуй лучше всех понимают землян -даже лучше оллоринцев.

Еще я был поражен количеством кораблей, самых разнообразных — столько судов в одном месте я видел впервой. Там матросы обтягивали "мокрые" паруса, здесь мужчина с седыми бакенбардами и в бескозырке мирно дремал у румпеля, сжимая в зубах потухшую трубку. Вот китобои грузили запасные стволы - а два здоровенный негра -а нет - пугундийца (у них волосы гладкие) тащили охапку длинных блестящих нефритом китобойных острог. Словом — именно то, что и ожидает человек увидеть в порту. То, что показывают в фильмах, рисуют на картинах и в комиксах и так далее.

Я вырос, когда инопланетные путешествия уже давно стали привычными -ну корабли, ну деревянные, ну магия - что тут особенного? Десятки и десятки тысяч кораблей под вымпелами земных стран и компаний и под флагом Земли бороздили эфирные просторы.

Но сейчас я не мог не удивиться.

Множество кораблей самых различных размеров, оснасток и миров толклось в гавани вольного города как комары.

Россыпь судов всех видов - галеонов, чебеков, джамму, карракк...На одних копошились ремонтники, громко стуча молотками и перекликаясь, в то время как из других доносился веселый звук музыкальных инструментов и пения на разных языках. Вот урисский когг - на нем работали и пели по ихнему обычаю - "Уриссцы поют даже после смерти на своих поминках" -как говорят о них острословы с Гувуту. На спецстоянке торчал здоровенный линейный корабль типа "Змей Горыныч".

Лихтеры подходили и разгружались а буксиры тащили парусники на старт. Лихтеры ползали между кораблями, перегружая и загружая товар.

А какое изобилие мод и прикидов! Серьги в ушах и кольца в носах и губах. Завитые бакенбарды и длинные бороды заплетенные в косички. Шерипы, кафтаны, плащи, пончо и прочие одеяния -ну и пиджаки с галстуками от "Версачи" или "Гуччи" - на каком нибудь къясце или азанс они смотрелись нелепо... Наголо бритые головы соседствовали с дредами -какие носил покойный Гонзо (наш местный патер согласился его погрести в ограде кладбища - посчитав его за христианина -раз из России) а лохматые космы - с хитро уложенными прическами.

Водители погрузчиков, матерясь, разгоняли прохожих.

Брань на английском, испанском, китайском и еще дюжине иномировых языков...

Зазывалы завывали как... как охрипшие зазывалы.

Они приглашали посетить дома удовольствий и стриптиз-шоу с девушками всех видов и со всех миров. Отведать кухню на любой вкус. Выпить лучшее виски, и прочие напитки. Купить подешевле лучшие товары... Завербоваться в наемники и эфирники... Посетить храмы любой веры...

А потом я увидел старт большого грузового барка совсем без "мокрых" мачт. Маленький напряжено дымящий буксир тащил его разгоняя, и вот -- силуэт его замерцал и исчез -чуть прочертив тут же пропавшую призрачную дугу... А вот сразу три призрачных сгущающихся абриса - корабли заходят на посадку...

Внезапно воздух наполнил пронзительный свистящий звук. Все дружно повернули головы, даже посетители из пивной прямо с кружками высыпали на улицу, чтобы осмотреть небо в поисках источника шума.. Большой парусник низко плыл над крышами из мягкой черепицы, накренившись под опасным углом и неуверенно продвигаясь вперед.

Это был обычный торгаш -каррак с квадратным срезом носа и кормы. Каким-то образом его штурман ошибся при заходе на посадку и, обнаружив, что слишком быстро теряет высоту, врубил кристаллы на реверс... Корабль выровнялся и взмыл над крышами, едва не задев башню портовой диспетчерской. То есть конечно это была иллюзия - призрак ничего задеть не мог...

—Растяпа! Липовый эфироходец! Говно тебе убирать! -галдела публика...

Все дело что волны, создаваемые кораблем в эфире, потоки которого они улавливали, отражались от приземного слоя, создавая эффект интерференции. Результатом чего иногда и становилась пронзительная звуковая сирена в атмосфере.

Эфирник, одетый в малиновую бомбашу до бедер и украшенный массивными перламутровыми серьгами, расхохотался.

Это корабль капитана Ундана, "Царица веселья". Ох надерут ему задницу у начальника порта!!

У шестиэтажного фахверкового здания мы увидели старину Бена. Облаченный в полевой мундир шаутбенахта без погон и черные шаровары с ремнем с якорем на костяной пряжке, он отчаянно пытался раскурить трубку, что ему совершенно не удавалось.

— Отлично, вот и вы! — воскликнул он. — Как, похож я на бравого эфирника?

— Не особо, — заметила Лисина. Толстоват -килограммов десяток сбросить надо

— Отлично, отлично, теперь все в сборе! — проигнорировал реплику военврача наш шеф. — Предлагаю пообедать, и выпить виски за успех нашего мероприятия.

— А потом прогуляемся, осмотримся, — предложил я.

— Побегать вам придется — это верно. До отхода дел еще куча!

— А когда отходим? — поинтересовался я.

— Как только так сразу! Но не позже чем через пять дней!

Сердце замерло - я через пять дней отправляюсь за десятки миров!

—А после трапезы я вам представлю нашего капитана! Он как то хитро улыбнулся. Ладно - вас же надо покормить, друзья!

...Чернокожий мужчина в строгом костюме и бейджиком с надписью "секьюрити" скользнул по нам немного рассеянным взглядом, и пропустил. Само собой Боу он знал.

На завтрак, он же обед, был картофельный салат, уха, баранина, и конечно немного горячительного. Затем мы поднялись по широкой мраморной лестнице, и немного пройдя по богато отделанному коридору, украшенному портретами каких-то людей, вскоре дошли до двустворчатой дубовой двери, на которой красовалась бронзовая табличка «A-51».

Глава 7 "За ветер добычи..."

Глава 7 "За ветер добычи..."

За дверями оказался роскошный номер - с двустворчатой дверью в ванную, мягкими кожаными диванами, баром и большим столом за который мы и сели.

-Итак - Мэри -для начала -как будем делить добычу? -начал старина Бен. Я предлагаю общепринятый способ - как в Гламисском эфирном кодексе. Уже триста наших лет общепринятый. Так делят китобои и старатели и разведчики... Мы тоже в общем то старатели...

Я не очень хорошо знал эфирные порядки но живя в вольном городе был наслышан.

-Так как -Мэри?

-Я не возражаю -думаю и Яков против не будет... -пожала она плечами

-Что касается долей каждого из нас то - я думаю правильно как главному инвестору получить шестьдесят три процента или двенадцать двадцатых долей по гламисскому опять же счету.

А остальное напополам между тобой Мэри и Джимом.

-Смысла спорить нет, - резюмировала наше общее с ней настроение майор.

-Доля команды...

У нас предполагается двадцать пять человек - и мы тоже в команде.

Я припомнил рассказ пьяного китолова полгода назад застрявшего в "Адмирале". Численность команды полагалось умножить на три (у гламиссов это священное число). После чего младший матрос получал одну долю а капитан -двадцать одну. На меня как шустро посчитал я приходилась как на юнгу сто двадцать пятая доля - тот китобой плакался что ему назначили одну двести семьдесят пятую.

Ибо на китобойцах жалованья не платят; здесь каждый в команде, включая капитана, получает определенную часть добычи

-Думаю и мы должны этому последовать.

-Но у нас пока нет капитана?! - зачем-то сказал я.

-Уже есть.

И через буквально пять минут - произошла как выразился Боу "Презентация капитана"

Капитан Анджей Дегтярь был человеком как можно понять прямым и грубоватым. Можно сказать прямота была его главным качеством и основой его характера. Об этом свидетельствовало его как вырубленное из камня лицо с тяжелыми веками, слегка навыкате глазами и крупным носом. Бородку его уже тронула седина. Тяжелая челюсть, пронзительные глаза, крупный нос. Жестокий изгиб губ. Волосы короткие -как и положено капитану небольшого корабля. На нем была классическая шерипа но под ней - белейшая рубашка

Высокий, что называется выдубленный, весь как свитый из жил. Острое, угловатое лицо. Широкие, густые брови.

Из его короткого рассказа стало ясно что капитан как и многие наши эфиролетчики был экс-военным - уже на Втором Объединенном флоте -но потом из за всяких оптимизаций оказался переведен во вспомогательную транспортную эскадру -откуда и ушел в гражданские эфироходцы...

Его мечта - купить свой собственный корабль а лучше пару и создать эфироходную компанию.

-Для начала я хотел бы прояснить кое что о нашей экспедиции. А о том - кто есть кто. Вы -начальник экспедиции - тут вопросов нет. Панна Мария - врач. Но в качестве кого пойдет этот молодой человек? Вам кстати есть двадцать один год, мистер Джим?

-Никак нет! - отрапортовал я, и почувствовал себя глуповато.

-Несовершеннолетний, -констатировал Дегтярь. Я даже заметим не спрашиваю бумагу от его родителей...

-Вы бы ее и не получили, - довольно зло бросил я. Мои отец и мать пропали вместе с туристическим лайнером "Ассам"

-Третий пассажирский лайнер построенный на Земле?? -на лице Дегтяря отразилось приглушенное сочувствие. Да, весьма печальная вышла история. Мы конечно будем осторожны – но гарантию не дают даже боги Эфириума -если они есть... Ваши родители, молодой человека, должно быть были богаты...

–Вовсе нет - отец ученый-лингвист, только начавший карьеру мама - музыкант... Они выиграли в Большую Лотерею билет на Аннагар

–Да - судьба... Всегда был против лотерей и азартных игр... Собственно я был всегда и против полетов в эфире... -глубокомысленно добавил он.

–Вы инферналист? -уставился на него Бен Боу... Навигатор с пятнадцатилетним стажем??

–Я не инферналист - я изоляционист, -пояснил Анджей. Я считал что нам незачем вступать с отношения с Мирами и нужно было бросить все силы на блокировку околоземного эфира... работы Моррисона и Окавы... -слышали?

-Но тогда какого черта вы стали эфирником? -осведомилась Мария Игоревна.

("Похоже у нас будет другой капитан!" -промелькнуло у меня.)

-Верховное Европейское командование не спрашивало меня, - с застарелым раздражением сообщил пан Анджей. Мобилизовали, определили в парусные мастера а потом обнаружили способности, и послали учиться к оллоринцам. Мало ли было таких как я?

-Но если вы не верите в пользу эфиру то почему не ушли как представилась возможность? -Боу был настойчив.

-Служить и верить -это разные категории... Когда я демобилизовался десять лет спустя - то оказалось что на Земле уже все по другому... Надо было чем-то зарабатывать на жизнь - мать, сестра, племянники... А я очень хороший штурман - просто не умею делать дело плохо... Осмелюсь думать - я и недурной капитан раз вы меня выбрали. Я терял членов команды в сражении, но в мирное время я потерял ни одного матроса и ни фунта груза! Но -бумагу от вашего опекуна все таки надо будет получить. К слову -в качестве кого юноша последует в рейс??

-Я думаю - волонтера... -важно кивнул старина Бен.

-Это плохая идея - заявил Дегтярь. Я помню одно время набирали волонтеров из детей богатых родителей - тех кто хотел стать эфирниками. Ничего хорошего из этого не вышло!! Они не только не получали жалования, но еще платили от себя двадцать тысяч старых пиастров в месяц за стол. Положение их на судне было весьма двусмысленное. Матросы над ними открыто насмехались, офицеры не знали, что с ними делать, и шугали вовсю. Русские называли их «вольнолодырями».

-А европейцы?

-Балластом... -сказал как сплюнул кэп. Так что... А -он же кажется бармен? А давайте его оформим вашим слугой?? Или стюардом?

-Нет уж... Раз вам нужно официально его оформить - я как шаутбенахт действующего резерва зачисляю его в гардемарины... И в свои адъютанты!

-Продолжим! -мне показалось что пан капитан не слишком доволен решением но явно спорить не стал. Я бы хотел прояснить -насколько укомплектована команда?

-Практически целиком -не хватало только капитана -но у нас уже есть -в вашем лице. Ну и еще навигатора и старпома -но вы нам сообщили что имеете кандидатуру на эту должность?

-Команда только из землян?

-Ну да почти...

–А почти -это кто?? Хотя бы не гармийцы?

-У нас один думбаец - но он полностью натурализовавшийся - даже крещенный.

-Команда вы говорите укомплектована?? -чуть нахмурился Дегтярь. А кто ее собирал?

-Наш квартирмейстер и кок - Ян Зильбер.

Несколько секунд пан Анджей напряженно думал о чем то.

-А почему вы поручили это дело ему?

-Все просто -наш квартирмейстер знает матросов лучше чем мы -и даже извините -вы...

-Он работает в Гильдии Эфирников?

-Намного лучше -он держит кабачок в порту! -

-Может его и назначили бы капитаном? -нахмурился пан Анджей.

-Ну -мистер Эндрю -что за обиды? - пожал плечами Боу. У мистера Яна увы нет навигационных дарований и капитанского диплома. Но в людях он разбирается!

На мобильный капитана пришло пискнув -сообщение.

-Прошу прощения -сейчас я представлю кандидата в мои помощники.

Через пару минут в дверь постучали.

Вошла красивая женщина возрастом между тридцатью и пятьюдесятью - ухоженная, в коротенькой юбке, и приталенном пиджачке под которым была блузка с рюшами.

На лацкане висела ленточка медали "ХХ лет эфирного флота" и блестящий золотой эмалью знак. Я несколько изумился - такие давали отборным навигаторам.

–Приветствую, Андреас! Я вижу, мои наниматели в сборе? – -обратилась она к нам. Бен Боу был несколько изумлен кандидатурой и похоже не очень доволен. Но лицо Марии Игоревны отразило еще более глубокое изумление -она словно смотрела и не узнавала...

-Позвольте представить предлагаемого мной навигатора - госпожа Амалия Фюнф! -бросил Дегтярь.

-Гамадрила!! -воскликнула майор, вскакивая и вся подаваясь вперед

-Маха??! -радостно взвизгнула красотка...

-Вы знаете друг друга? - изумился Дегтярь.

-Мэри?? -удивление Боу подскочило до потолка.

-Конечно знаю я эту дылду! - воскликнула леди Амалия

-Ну еще бы тебе меня не знать! Я роды у этой вот красотки принимала! Кажется первые роды в нашем флоте!!- улыбнулась Лисина. -Как кстати твой парень?

-Ой - не говори - жениться надумал! В пятнадцать то лет!

-Иди ты! Ну хоть не на гоблинке?

-Господь с тобой, Мари! На нормальной мексиканке - в одном колледже учатся... Даже прошение подал о признании дееспособным и эмансипации...

-Как, кстати, твой Леопольд?

-Мари - я уже в разводе скоро как пять лет! Я ты знаешь не ревнивая - но когда муженек мои деньги, в рейсах заработанные, на проституток тратил - это уже слишком. Ну а ты все холостякуешь??

Лисина махнула рукой...

-Ну ты ж понимаешь, Амалия...

Все это время Дегтярь взирал на сцену встречи старых подруг с глубоким изумлением и растерянностью .

-Амалия... - почтенный Анджей покачал головой. Вы знакомы - это облегчает дело.

-Два года на флагмане двенадцатого флота -не шутка.

-Я так понимаю что у тебя, Мэри, нет возражений? - Боу был несколько озадачен. Ну и у меня нет в таком случае.

И капитан и старпом удалились. Ушла и довольная Лисина.

— Джим -у меня для тебя, как для самого молодого — особое задание, —произнес Боу, раскуривая трубку. — Вот тебе записка. Отнесешь ее в "Черный парус" хозяину - Зильберу.

Там не телефонный разговор...

***

Я конечно обрадовался возможности еще раз посмотреть порт и тотчас же отправился в путь. Шум, гам, музыка... Отовсюду звучала реклама - живых зазывал или в записи. –Дом "Крошка Кью" поможет вам забыть о усталости! У нас только альенки! – Корабельная оснастка по самым низким ценам! – Ресторанчик "Кьянти" удивит вас волшебным вкусом наших фирменных спагетти! –Бар Дракон" -лучшие напитки с двунадесяти миров! – Устал от полета? Давай к нам! Массаж и релаксация - грациозные девы расслабят тебя и порадуют! Я невольно засмотрелся на очень легко одетую - по сути в набедренную повязку и бусы, чуть прикрывающие грудь - служительницу какой-то веры под зонтиком - на вид вполне землянку -но перед ней столик был заставлен каменными и костяными идолами и амулетами всех видов. К ней подошла девушка в коротком красном платье и высоких сапогах, и что-то спросила -Верховная Жрица Храма Знаний Вечной Звезды -начала вещать разодетая-раздетая, взяв девушку за руку, - сообщает вам, Джейн - внутри вас горит голубой огонь Духа. Этот огонь раскрывает себя в одной из вашей сферы жизни. Поддерживая свой внутренний огонь вы ощутите Радость Жизни...Он направляет вас на раскрытие новых качеств. Вам нужно принять суть огня, чтобы проявить в себе истинный внутренний потенциал, который приведет вас к наслаждению и спокойствию вашей Души. Чтобы приоткрыть Суть вашего Огня, нужно созерцание пламени. Лишь тогда вы соприкоснётесь с вашим внутренним огнем... -Да -но я хочу знать: почему за три месяца обслуживания долбанной команды долбанного брига я получила меньше миллиона пиастров?!- возопила девица -Я не могу ответить - но если вы обратитесь к Верховной Жрице Вечного Солнца... Я пошел дальше. С трудом пробираясь сквозь толпу народа, толкавшегося на пристани среди тюков и трейлеров, я нашел наконец искомый бар под светящейся вывеской - корабль под черным парусом, и вошел внутрь. Все столы были заняты — за ними сидели самые разнообразные люди, всех - и земляне -от негров до китайцев и синекожие боузз и барски и даже серый эльф - малочисленный народец - потомки темных и светлых - бывшие изгоями у обоих ветвей и оттого жившие среди людей... "Долбоящики" числом четыре настроенные на разные каналы, бормотали вполголоса. Стоял невообразимый гвалт. Посетители, демонстрировали весь спектр опьянения: от едва живых до почти трезвых. Кто-то таращился на экраны, кто-то был занят игрой в карты или кости или просто изучал карту вин. Я на некоторое время замер, пытаясь сообразить, кто сможет подсказать, где найти хозяина заведения. На ближайшем ко мне экране, извиваясь полуобнаженная оллоринка - восходящая земная попсовая звезда - Гальян Теми - пела переведенную на английский песню своей родины

Я вся горю Я вся пылаю Набухла грудь Торчат соски!

И вот из подсобки вышел человек, державшийся тут как хозяин. Это был очень высокий и сильный мужчина, с круглым как блин и бледным, но добродушным лицом. Ему, казалось, было очень весело. Посвистывая, шнырял он между столиками, пошучивал, похлопывая по плечу некоторых своих посетителей -наверное старых приятелей или знакомых. Он направился ко мне постукивая тростью... И тут я кое что понял и подумал - с оттенком внезапного испуга... У владельца "Черного паруса" не было одной ноги чуть ниже колена - ее заменял очень хорошо сделанный протез - из кожи, бакаута и пластика -специально для Эфириума. Одноногий эфирник?? Но стоило мне взглянуть на этого человека, и все мои подозрения рассеялись. Я видел Гонзо, видел Белого Дьявола, и полагал, что знаю, какой вид у пиратов. Нет, этот опрятный и добродушный кабатчик нисколько не был похож на головореза. Я сам бармен и почувствовал в нем родственную душу. — Мне нужен мистер Зильбер! -первым заговорил я с ним. — Ну я буду Зильбер -Ян Зильбер! А вы кто такой, молодой мистер как вас там? —Я от мистера Боу. —От сэра Боу! - сварливо поправил он меня. А -вдруг хлопнул он себя по лбу - так ты тот самый Яша из за которого вся каша?? - осведомился он по русски. —А вы тоже русский?? - с глубоким удивлением вопросил я. (То что он знает больше, чем по идее должен тогда прошло мимо моего восприятия - но мне простительно - я был молод и глуп) -Русских в Первом объединенном флоте был каждый седьмой, не считая украинцев и белорусов! - он казалось чуть задет моим вопросом. Я впрочем не совсем русский -хотя какая уж разница - русский - русский и есть! Старый такой анекдот - встречаются два еврея. Один спрашивает -как твоя еврейская жизнь? Тот отвечает - я вообще-то русский А другой смеется -ну а я израильский! Я не понял в чем соль анекдота но на всякий случай улыбнулся -Я по делу. -Я протянул записку. Тот ее просмотрел и сунул в карман. -Решим вопрос. Не к спеху. —Ну ладно - друзья адмирала - мои друзья! По этому случаю пропустим по рюмочке?? Гэя -дорогая -принеси нам карсинанской горькой! Из дверей появилась высокая женщина -почти человеческой внешности... на первый взгляд. Даже не знаю как ее описать поточнее... Одета она была в обычный топик и юбку до колен, темно бордовые волосы были заплетены в толстенную косу до поясницы. Но я сразу понял что она была не человеком. Собственно даже не приглядываясь... Руки и ноги, голова, все такое… неправильное. Череп более удлиненный, уши несколько отодвинуты от черепа. Лицо с резкими чертами. Высокие скулы и при этом миндалевидной формы алые глаза. Странное утолщение по центру лба. Длинные руки, и пятнышки на коже желто коричневого оттенка как у леопарда, весьма изящная грудь, стройные ноги с красивыми узкими ступнями, плоский живот, пупок которого словно лепестками бутона был скрыт маленькими кожистыми сегментами и четыре пальца на узкой странно удлиненной ладони... — И-и-к.. — нервно, зло и громко донеслось слева от меня, истеричным всхлипом. Я предпочел не поворачиваться. Хомошовинистов я не шибко жаловал - как и прочих шовинистов - сын двух народов как никак. ...Основную массу миров Ойкумены как не мной отмечено населяют "гомо сапиенс" -хоть самых разных видов и облика... Иные сами возникли в Мирах, иные прилетели в новые обиталища на кораблях во время Заселений. Они могли сильно отличаться по цвету кожи и внешности, кто то смешивался с эльфами, или там цхаро и буззио и другими -хоть даже с гоблинами... Но все оставались людьми и таковыми(со скрипом) признавали друг друга. Но есть и те, кого не земляне а сами жители Миров привычно называют- нелюди. И разница тут не в цвете кожи и не в росте... Просто у них с людьми не может быть общего потомства. Даже у самодовольных эльфов всех трех видов в браках с людьми бывают дети. Но было некоторое количество народов то ли разошедшихся с древом человечества в незапамятные времена - земные ученые что-то говорили о миллионах и даже десятках миллионах лет - то ли вообще созданных великими древними цивилизациями или богами как они сами заявляют. Например голис'т - именно к этому народу принадлежала жена Яна. Кроме нелюдей-альенов есть еще и Чужие -совсем негуманоиды. Мы редко сталкиваемся с чужими. Кроме вайгов, рептилий откуда-то из с другого края Ойкумены были вроде некие псевдоптицы, и еще несколько разновидностей существ у которых на Земле или почти одинаковой с ней Эквестрии аналогов не было. Умники из всемирной Ксенологической Академии говорили они мол потомки той ветви животных подобие которых исчезло у нас в Пермское вымирание... Рептоиды и вайги с рррач могут летать в Эфириуме -прочие лишены дара магии - что не мешает им путешествовать как пассажиры и простые матросы. Голис'т могли управлять эфиром хотя отчего-то не сильно любили и нанимали в свой флот много иномирцев. Наверное Зильбер был из таких - и там то и познакомился с женой... Она поставила бутылочку синего стекла и две рюмки и погладила уходя мужа четырехпалой ладошкой по щеке — Так как на счет перекусить и пропустить за знакомство? Есть отличная баранина! Слова что баранина надоела мне еще в "Адмирале Козолупе" куда то исчезли с языка. Баранину тут готовили отменно... Глядя на то как я уминаю мясо с горошком Зильбер пояснил... -Поделюсь секретом как с коллегой! Баранину -не ягненка- только вымачивать на ночь, и перед поджаркой за четверть часа добавить мякоть киви, если жесткое мясо. Но скажу тебе - ягненок самое то. Пару часов в маринаде хватает. Тут в Англии ягнят только предпочитают. До года. Спринг ламб называется. Пуд с гаком чистого веса к декабрю. В апреле родился, с июня на выпасе до конца ноября. Догоняют комбикормом все остальное время... Мой секрет -обильно поливать пивом, контролируя жар, после поджарки вначале, чтобы сочный был. Вкушая баранину я слушал о чем говорили окружающие... -У намаек грудки маленькие а вот сосочки длинные -очень возбуждает. -Да нет - лучше сисек чем у цхаро нет - не обвисают -прямо литые и тугие -хоть и в возрасте. Они уже седые бывают а тело - молодое... -Ну не скажи - брунс не хуже... – У Трех Течений в Холодной Окраине … через две орбитали от Провала Хелл . Твоя "Королева фей" дойдет за милую душу. –"Огненный цветок" спустил паруса вблизи Аузара – дошли на кристаллах... В общем потребовалась помощь. –Анавский Поток ослабнет через семь дней и придется идти Малой Дугой через Вахху и Хаммур... Это вдвое дольше. –Ну так стартуй в чем вопрос? –В грузе - у нас груз стекло для всякой химии и титан - и вот стекло то пока не привезли. -Ты Томас никак переживаешь за судьбу "Нев эфирес лайн"? -Лишь об одном я переживаю -достаточный ли объём трюмов корабля? -В таком случае на месте суперкарго я бы подал заявление об уходе. –Ну вот - решил Уркварт фарцануть мурлыками на Онгее -там на кошаках помешаны! Накупил у заводчиков в Англии и Ирландии за гроши какие то неликвидов - и ориенталов, и корнишей и сибиряков всяких и русских голубых, и даже саванн дюжину по дешевке прихватил. Напихал их в трюм - чуть не сапогами трамбовал, загрузил вискасу, взял в команду пятерых девчонок-кошатниц и рванул Ну долетели - уж как от вони не померли не знаю - но чуть не в первый час явились на корабль жрецы богини Абст -Кошкоглавой! Смотрят -а чуть не четверть кошек сдохли или при смерти! Он то думал что все равно окупится -а тут такое... В общем корабль конфисковали за святотатство и издевательство над животными, самого в кутузку, команда по ночлежкам последний хрен без соли доедает... Мы между тем пропустили по рюмашке. Потом еще по одной. И еще по одной. И вот тут я понял, что мистер Ян — прекрасный человек. Как только мне могло прийти в голову, что он может оказаться тем самым одноногим, про которого говорил Шкипер, не к ночи будет помянут? — Кстати, можешь звать меня просто Ян! Но это когда не на службе. А так - мистер Зильбер или господин Зильбер. Или господин квартирмейстер! Я ведь иду с вами в рейс -уже знаешь?? Я кивнул. -А я тогда просто Джим! Или просто Яша... -Яша... Яшка... Был такой старый фильм -в нем герой был - Яшка Цыган! "Неуловимые" -не видел? До сих пор в России вроде крутят! Я помотал головой -Меня тетя из России увезла когда мне было девять... -Слышал про твою тетку от Адмирала - мировая женщина! И предложил за тетю Фиону выпить. Еще помню, как появилась вторая бутылка. После этого я не помню ничего.

***

...Проснулся я от визга: — Кррииирр! Крииррр! И я увидел совершенно натурального газинского дракончика... По науке "драконид ойкуменикус вульгарис" Крупного, белого, с радужной чешуей и страшненькой мордочкой. Четыре глаза - два больших и два малых смотрели с уродливой корявой мордочки. Вдоль спины и хвоста проходил своеобразный гребень, кроме этого, животное могло похвастаться бородой из тонких иголочек. Окрас тела менялся на глазах становясь сине-зеленым, ярко-зеленым, красноватым, серым, желтым, бледно-розовым или лавандовым. Волшебное говорят и почти бессмертное существо но страшнее черта на вид. Он топотал по столу тремя лапками а в двух верхних держал сухарик. Я глянул на кухню - там мыл посуду Зильбер, засовывая тарелки и стаканы в старую посудомоечную машину "Бош-Юрюзань" — Утро доброе! Привет юным эфирным странникам! — обернулся он. А --понимающе поднял он брови - доза превышена... Он открыл холодильник и наполнил стакан мутной жидкостью из банки. Желудок обожгло ледяным потоком, но сразу накатило невероятной ощущение облегчения. — Разные глупые люди жрут "алкозельцер -супер", сажая печень или употребляют прочую дрянь. Но нет ничего лучше старинного русского рецепта -огуречного рассола. — Тетя пробовала наших пьяниц поить -что то не помогало! -пробормотал я, а драконид обиженно свистнул. — Это потому что здесь в Европе едят маринованные огурцы, а нужен рассол от солененьких! Да лучше ручной засолки! Гэю вот научил - так ко мне народ так и валит... Знают что у старого Зильбера опохмел -лучше не придумаешь! —Кстати -сколько времени? — Почти девять, — ответил кок. — Утра? — Утра. Не вечера же! Не боись -юнга - я позвонил адмиралу -он на тебя не сердится... А сегодня поедем знакомится с нашим кораблем. Её зовут "Йола" -это фея удачи из свиты богини Унгас - есть такая у сквайгов. Но сперва... Ты к инопланетной кухне как относишься?? Не гастрохомошовинист? -У нас кухня разных миров была в "Адмирале..." -сообщил я. -А -конечно! Ну ладно. Тут понимаешь команда каракки с Мадриула заказала с предоплатой банкет по случаю успешного возвращения но тут срочный фрахт... В общем полно харчей осталось. Ты как к мясу головозада относишься?? Если с оливками?

Глава 8 Сборы и поиски

Глава 8 Сборы и поиски

"Йола" стояла довольно далеко от берега, нам пришлось добираться на него на катере, лавируя между другими кораблями. Признаться, здесь, на море, они выглядели еще более внушительно, чем с берега. Перед нами вырастал то нос корабля, уходящий далеко в небо, то корма. Бренчали цепи мертвых якорей. Скрипели канаты закрепленные к ним. И вот я увидел ее -"Йолу". Заваленная чуть назад не очень высокая мачта, почти полное отсутствие фальшборта: его заменяет сетка. Корпус был вытянут в длину, с плавным изгибом бортов заваливающихся к палубе, с минимумом острых углов. Его строили из досок, изогнутых и подогнанных аккуратнее некуда. На корме было нечто, напоминающее павлиний хост - если бы кто то срезал с перьев ворсинки. Или может быть - покуроченный скелет зонтика...

– Видишь? Это снасти для эфирных парусов.

– И все-таки она не кажется мне большой, – проворчал я зачем-то. Тесновато будет.

–Двадцать пять метров от носа до кормы. – Она достаточно большая. А что ты ожидал увидеть – дворец? Соотношение - один к трем по миделю.

Сидевший на плече драконид опять засвистел. Как по мне дурацкая привычка у мистера Яна... -подумал я глядя как маленькое чудовище из другого мира бегает по нему. Хоть и говорят про ихние полезные биополя но и мыслей не было держать такое страховидло - и никогда держать не буду!

-Для нашего юнги -волонтера поясню что у нас за кораблик... -важно произнес Зильбер.

Шхуна землянской постройки - Которская верфь. По маломерным судам провинциальные верфи работают очень недурно -там еще не разучились искусству корабельных плотников когда на нашу голову свалился Гхойс-Ро... Само собой обшивка внешняя импортная из гофера -три доски -две новых третья - старые с тимберовки. Набор -черешчатый балканский дуб, сосна, и бук усиленный стеклопластиком, нагели из самшита, керамопластовые шурупы... Все как положено! Можем сесть в шестибалльный шторм!

"Мокрая" мачта - кливера и свободный грот -но это перегонный -с ним хрен взлетишь в штатном. Как раз для полетов на дикие миры и вне больших портов.

Космион третьего уровня, батарея кристаллов со статическим электрофором.. Трубы, цистерны и прочее - стеклопластик -ну ты ж знаешь его производители озолотились...

Как то -вспомнил он к случаю - переходили мы от Вадара до Порт-Линкольн на целиком деревянном амбагайском фрегате - так трубы балластных насосов прогнили и воняло как будто кто-то насрал в трюм. Впрочем -он усмехнулся -по сути так и было...

Я слушал Зильбера и эфирный корабль -какие мне раньше не очень нравились, нравился мне все больше...

Мы поднялись на палубу...

Нас там встретило двое - темнокожий здоровяк под полтинник и лет тридцати невысокий но жилистый мужик.

-Парусный мастер Калвиш на вахте, господин квартирмейстер! -сообщил первый.

-Матрос Гоник на вахте! -бросил второй.

-Я... -начал было я не зная как представиться.

Мою руку аккуратно сдавила лапища мулата.

-Юнга Джим -я так понимаю? Ну добро.

-Я покажу Якову корабль, - сообщил Ян. Вы продолжайте вахту...

Некрупные шхуны-эфирники - такие как "Йола", водоизмещение в двести -триста тонн имели две палубы, нижняя из которых делилась на три отсека: носовой, где помещалась команда; центральный - трюм для груза, имевший люк в подпалубное пространство, где находились водяные и прочие резервуары и самый тяжелый груз; кормовой, где размещались камбуз и старшины команды, включая капитана. Верхняя палуба, возвышавшаяся над нижней примерно на пару метров, или чуть больше, была ровной имея невысокие ступенчатые возвышения в носу -полубак и в корме полуют. В палубе имелось три люка в каждый из отсеков нижней палубы с трапами, которые накрывали при старте двойными крышками а в рейсе рустерными решетками.

Люки в носовой и кормовой отсеки имели "сходные тамбуры" небольшие будки над люками - дополнительная предосторожность. Кроме того, кормовой отсек нижней палубы расширили за счет трюма и выгородили в нем каюты (по три с каждого борта) для пассажиров -то есть нас. В корме за счет выгородки и подъема палубы образовалось достаточно большое помещение для кают-компании. Наконец, в средней части нижней палубы выгородили отдельное помещение -на будущее - для хранения как я понял добычи, оставив по левому борту проход, соединяющий кормовой отсек с носовым. Переборки и потолок жилой части и переходов были расписаны орнаментом из разноцветных квадратов.

Экскурсия окончилась быстро.

Разве что задержался в рубке - там торчало солидное Зеркало Мира -сейчас погасшее.

На "Йоле" - как и на любом другом эфирном корабле - рубка и двигательное отделение занимали — центральное помещение возле мачты. Не очень большая деревянная коробка, облицованная гипсом. Оттуда же вели световодные кабеля - еще одно "землянское" новшество. Там и размещался космион, зарядная машинка к нему, туда вели звуковые трубы - некоторые новаторы даже проводили туда телефон -при общей нелюбви к металлу у эфирников.

Дальше на юте капитанская каюта.

Сейчас дверь была закрыта.

Уборная и душевая были тесноватые но вполне удобные -было даже зеркало - особое эфирное без следов серебра и иного металла - две пластины взаимно поляризованного стекла. Имелась даже пластиковая стиральная машина с ножным приводом.

Еще осмотрели камбуз.

Стены обитые слюдой во избежание пожарной опасности, такая же слюдяная плита с двумя пероксидными горелками и электроконфоркой, стеклянные и керамические посудины для готовки.

- А вот тут -сообщил Зильбер, толкнув узкую дверь, - ты будешь жить.

Я огляделся: каюта маленькая, тесная. По сути большой шкаф. Жесткая дощатая банка — постель, и рундук в одном; откидной стол, дверцы неглубокого стенного шкафа -шкаф в шкафу. Над кроватью — несколько крючков под одежду и два наособицу - для сворда - по стандарту.

Моя комнатка в "Адмирале" была и заметно больше и уютнее.

Но здесь мне предстоит жить несколько ближайших месяцев.

***

Мы съехали на берег - проезжий лодочник высадил нас где то у малых доков.

Мы оказались неподалеку от небольшой площади, над которой разносился все заглушающий, нестихаемый стук молотков и визг пил. Как выяснилось, тут была судоремонтная мелкая верфь. Большие корабли тут не строили и не чинили - этим занимались в Рио де Жанейро, Заире, Мумбае или в Комсомольске на Амуре. Но мелочь вполне в Коркоране освоили.

У самой улицы, под навесом, громоздились ровные штабеля высушиваемых досок дерева гофер. Третий стандарт -как я понял...

Полтора сантиметра толщиной, обычно для обшивки в две доски -для самых простеньких судов

Босые полуголые подростки разных цветов и оттенков кожи таскали доски и они оказывались на столах, где их прилаживали в специальные упоры и обрабатывали рубанками. Обработанные доски отправлялись к следующим ремесленникам, те отделывали их на длинных строгальных лавках, стоя по щиколотку в стружке. Стружку сметали для того чтобы сделать из них и смолы прессованные плиты эфирных переборок, а готовые доски относились на плаз -переходя в руки корабельщиков, которые и соединяли их в одно целое. Я некоторое время приглядывался, как возникает абрис шхуны, укрепляемой с помощью канатиков и веревок из пеньки.

Суда строятся как и в старину из связанных между собой досок, из которых складывался полный корпус желаемой формы, а затем внутрь вставлялась рама или ребра для укрепления корпуса — наши историки вспомнили что этот принцип называют «от обшивки к ребрам».

Какой-то из юных подмастерьев замешкался -и мастер - высокий тощий боузз - дал ему подзатыльник.

-Один умный человек сказал что Миры нас архаизируют... -высказался Ян. Африка так уже почти открыто торгует рабами... А у нас учителя бьют учеников!

Дальше была мелкая оружейная мастерская - из ее глубин долетал запах прокаливаемого в огне дерева – там сверлили бук и бакаут делая стволы пистолетов и ружей с пушками закаливали и обжигали чтобы придать твердость, вставляли керамические лейнера и усиливали керамическими же кольцами...

Хотя военный флот в основном перешел на стеклопластиковые абордажные пистолеты и мушкеты -но штатские вовсю пользуются деревом.

— Братья, вы нанялись на этот корабль?

Мы с Зильбером только что покинули баркас и медленно шли по набережной, каждый погруженный в собственные мысли, когда какой-то незнакомец обратился к нам с этими словами, остановившись прямо перед нами и наведя свой палец на на "Йолу". Человек этот был облачен в ветхий, выцветший военный бострок и заплатанные брюки, а голову его украшала черная пилотка наземных команд эфирного флота. А вот лицо... Гаварская язва щедро прогулялась по нему и теперь оно напоминало дрянную театральную маску после дождя.

— Вы идете на том корабле? — повторил он свой вопрос.

— Вы имеете в виду судно "Йола", сэр? — переспросил я, стараясь выиграть немного времени, чтобы получше его рассмотреть.

— О да, именно , вон тот корабль, — подтвердил он. Вы подписали там договор?

— Предположим! - буркнул Зильбер.

— А указано ли что то в договоре насчет ваших душ?

— Насчет чего?

— А, у вас их, вероятно, нет, — быстро проговорил он. — В конце концов это не так уж важно. Я знаю многих, у кого нет души — им просто повезло. Наши братья гоблины учат что душ у нас вообще нет -и может оно и к лучшему. Душа — это вроде пятого колеса в телеге или пятой ноги у собаки или скажем у трапидавруса. Хотя ножки трапидавруса довольно аппетитны...

— О чем ты там бормочешь, приятель? — напрягся Зильбер.

— Но Они имеют избыток, которого станет на то, чтоб, покрыть недостаток у всех других, — неожиданно заключил незнакомец, делая особое ударение на слове «они».

—Послушай, чувак, — сказал я, ощутив странную бесшабашную смелость — если ты хочешь сообщить нам что-нибудь важное, то выкладывай но если тебе просто вздумалось над нами пошутить, то ты не на таких напал.

— И сказано неплохо, очень неплохо, я люблю, когда говорят так складно...- просветленно рассмеялся незнакомец.

Во всяком случае, все уже предрешено и расписано заранее...- изрек странный эфирник. И кому-нибудь из людей ведь надо идти по этому пути -чтобы никто и Ничто не пришло оттуда к нам! Либо вам, либо каким-нибудь еще, Бездна да смилуется над ними. Прощайте же, - и Неизреченные да благословят вас и да будет с вами мое благословение!! Вы Им отлично подойдете! Прощайте же, братья! Да, вот еще, когда вы туда попадете, передайте им, что я почел за лучшее к ним не присоединяться.

— Пошли, Яша от этого сумасшедшего! -потянул меня Зильбер за рукав. Несет чушь как будто он гоблин какой-то!

— Прощайте, братья, прощайте!

Потом я вспоминал не раз и не два этот разговор - думая что рассказы будто бы иногда сошедшие в Эфириуме с ума приобретают пророческий дар - имеют под собой основу.

***

В номере я включил телевизор и попал на политические новости - репортаж из Готхоба - с заседания Сената.

Вел его высокий усатый, черный как жук Рохелио Гьерро - свеженазначенный третий проконсул- экспансивный суетливый мексиканец.

– Как вы знаете, предмет сегодняшнего обсуждения – возрастающая нехватка дерева гофер и магических кристаллов.

-Я могу сказать - заявил сенатор Бравик -ведавший комитетом по внешней торговле. Гофер мы импортируем весь... - плантации требуют пять десятков лет до вызревания... Наши плантации. На созревание посадок уходит пять десятилетий -вот -повторил он. Это закон - закон природы! Более быстрорастущий гласис даже не привился... Мы не можем делать кристаллы -не говоря о мифриле -ибо Магическая Сфера Земли слишком разрежена...

– Данные Всемирной статистической службы показывает, что в прошлом году наш импорт гофера составил триста тысяч метрических тонн. Общий объем упал в связи с ростом цен и конфликтом на Айдаде. Между тем военное и промышленное потребление , продолжает расти. Растет и потребление других магических продуктов -например -мифрила. Он как вы знаете неоценим для нужд химической промышленности! Очевидно, эти проблемы угрожают благополучию экономики, и следует разработать меры для их решения.

Тем временем смуглый, лысеющий и пузатенький принц Ахмад -сенатор от Абу-Даби и глава военного подкомитета сообщил, что ему нужно вдвое больше кристаллов для модернизации Объединенного флота и завершения жизненно важных строительных проектов вроде...

-Достаточно! А что скажут советники?

– Господин проконсул - этот вопрос очень… гм… сложный, – сказал советник Оулуо -тощий долговязый нао. – Мы не можем рассматривать проблему кристаллов в отрыве от всего остального. Даже если бы уже сегодня мы имели неограниченные запасы космионов, строительство кораблей привязано не только к ним и запасам гофера… Кроме того недостаток специалистов...

-Специалистов?? -сеньор Рохелио снова сменил тему. А что скажет Министерство магии??

-Эээ - забормотала министр Сесиль Фатиман - нестарая красивая зеленоглазая мулатка, бывшая жрица Вуду, обучавшаяся в свое время на Хаб-Таре (в каком то журнале несколько лет назад я видел ее фото во время церемоний без ничего - впрочем и костюм с галстуком ее не портил) -Мы в рамках выделенных средств организовали обучение дополнительных контингентов одаренных в разных мирах - но вы же знаете что в силу специфики Земли далеко не все манипуляции можно провести -даже из доступных для нашей Сферы! Кроме того большая утечка кадров влияет...

-Довольно -снова бросил мексиканец А у министерства есть какие-то предложения?

-Министерство магии уже дважды ставило вопрос об увеличении числа посылаемых в миры на обучение адептов не менее чем на двадцать процентов - но ни комитет Сената по внешним сношениям. ни МИД ни министр финансов не дали ответа ни положительного ни отрицательного.

Я вспомнил светскую хронику - недавно мадам Сесиль вышла замуж за аргентинского богача - и возможно потому не слишком держалась за должность - оттого и говорила что думала.

-То же касается проекта эфирной алхимической фабрики который Управление Эфира бесконечно пережевывает уже шестой год...

-Довольно! -вновь нетерпеливо взмахнул Гьерро рукой. Он кажется уже сам был не рад что пристал к языкастой мулатке. Это все?! Больше никаких идей?

-Никаких кроме уже выдвигавшихся идей снять все ограничения на использование иномирцев в нашей сфере -включая военную, - несколько раздраженно сообщила госпожа Сесиль.

Тут мне позвонили с ресепшн -и голос молодой дежурной спросил.

-К вам госпожа, представившаяся как миссис Фиона Макбрайд. Пропустить ее??

Нечего и говорить что вырубив телевизор, я заспешил к лифту!

Мы посидели, выпили по чашке чая, говоря о разных пустяках - тетя долго рассказывала что наняла в помощь к строителям бригаду гоблинов -те сделали панели не хуже прежних...

А потом тетя вдруг взяла меня за руку и поцеловала в лоб.

– Ты знаешь, Джим - я долго думала... -тихо произнесла она. Я спрашивала и у отца Патрика -и у знакомых. Ты несовершеннолетний и я за тебя отвечаю... Я думала - может Бог бы с ним - и адмирал Бен и наша шерифша бы сами выкопали это добро - а если бы и что то сцапали при дележе выше оговоренного -так и Господь им судья! Но потом решила - лети. Будь ты девушкой -само собой я бы тебя никуда не пустила. Но... Раз в жизни мужчине -хотя бы раз! - нужно себя испытать. И вот что скажу... Когда мы с твоей матерью поселились тут, у нас были планы и мечты и надежды. Вольный город, новые миры, межмировая торговля - да наконец власти не особо докучали... Бог послал мне Мартина а потом и Альбу... Я мечтала что Присцилла найдет себе хорошего мужа и поселится рядом -будем вместе вести дело... Как наш дом заполняется смехом и радостью, а наши семьи дружат и наши дети растут вместе. Я ведь не так много просила у судьбы -правда? После того что мы пережили? Просто немного денег, хорошую и счастливую семейную жизнь и покоя.

Мы с твоей матерью никогда не желали большего.

Знаешь - в моей жизни было много всякого... Было время -казалось, что мир рухнул.

Мало кто понимает из твоего поколения - как все было ужасно! Мир тогда просто сошёл с ума. Это было давно, но я никогда этого не забуду. В юности, и я представляла мир как витраж из цветного стекла, через которое светит солнце. Вот эта прекрасная картинка в один миг разлетается на куски. Осталась пустота и темнота. Я вроде бы начала жить - радовалась за твою маму...

Она сжала мою руку, и я услышала надлом в ее голосе.

– Когда умер от той инопланетной заразы мой дорогой муж - отец Альбы, это меня чуть не убило... Когда пропали Присцилла и Питер - царствие им небесное... Господи -что я говорю! -спохватилась тётя, - может живы они!!

-Так вот - я тогда думала приехать и украсть тебя - но твой дед -не тем будь помянут -тебя спрятал...

И вот теперь ты летишь ...-туда -указала она пальцем в потолок... -Но может быть такова воля Создателя что он сунул этого старого разбойника и его карту в наш "Адмирал Козолуп"? -не совсем впопад продолжила она. Я буду ждать и молиться...

-Вот, -она выложила из сумочки свернутую бумагу бланка. Разрешение. Пусть мисс Мэри заверит как шериф задним числом...

И снова поцеловав меня, вышла -я не провожал - так она просила.

Я еще раз скажу что если бы тетя Фиона запретила мне лететь - я бы подчинился -ибо искренне любил и был ей обязан вероятно появлением на свет.. Она не вспоминала никогда молодость но как-то я нашел мамин дневник разбирая старые бумаги...

Их караван беженцев в ходе войн Контакта остановила банда "Ангелов Преисподней" - потребовавших женщин и добра. И тогда двадцатилетняя тетя Фиона и еще одна девушка - из стрип -бара вышла к ним и попросила не трогать других девочек сказав что в обмен обслужат их старясь изо всех сил чтобы тем было хорошо... Бандиты уехали поутру - забрав танцовщицу с собой и выбросив из тачки нагую окровавленную Фиону как мусор.

Потом тетя два месяца провалялась в больнице а рождение дочери сочла за Божью милость

И теперь вот она осталась одна -но может хоть Альба теперь вернется и займется семейным делом?

Проводив тетю я столкнулся с Марией и капитаном,- тоже провожавшими - миссис Амалию. Мария Игоревна выглядела довольной, лицо Дегтяря было бесстрастным.

-Ну ладно - будет время поговорить в рейсе... - поговорим да про семью да про молодое поколение - вспомним былое! -вещала Мария. Ну и конечно нормальную одежду захвати -не будешь же ты в мини на палубе...

-Ну что ты, Маха! -было видно что дамы пропустили по рюмашке. У меня для корабля есть отличный спортивный костюм-а то матросики нормально работать не смогут! -наш новый старпом глуповато хихикнула.

-Еще обувь сменить придется - в шпильках металл! - уточнил бесстрастно Дегтярь.

-А вот и нет, герр капитан - я давно уже специально заказал туфли на каблучках из самшита и бакаута -ну еще есть есть на платформе из бальзы... -похвасталась штурман. Ну ладно - мне надо еще что то купить! -бросила Амалия, ныряя в лифт.

-Может я конечно замшелый сексист с восточной окраины Европы, -начал было пан Анджей. Ну для пани Амалии я делаю исключение, конечно! Но в целом...

-Между прочим - женщины издавна в эфире - сколько люди его знают! -вступилась за сестер по полу Мария Игоревна. У мхойцев есть предание о заселении их мира. Первой туда прибыла экспедиция дочери вождя Тиляпе, состоящая из одних женщин -беженцы от войны. Многие из них были беременны, и родившиеся дети, среди которых были и мальчики, обеспечили продолжение рода.

-Красивая легенда! -высказал свое мнение Дегтярь.

-Историки весьма серьезно относятся к устным преданиям мхойцев, поскольку базовым условием их воспроизведения часто была скрупулезная точность, малейшие отклонения и добавления запрещались... - пояснила Лисина

Наш врач тоже ушла к себе, а меня Дегтярь послал проверить -нет ли писем нам на ресепшн. Наверное ему просто хотелось меня погонять.

-Нет - все таки она таки изрядная курва! -бросил он напоследок явно в адрес своего старпома. Купить ей... надо было сказать чтобы купила побольше гандонов!!

А я вспомнил мелькнувшее как то в сети - что мол навигаторы-женщины склонны к разврату отчасти из-за стресса а отчасти из за влияния эфира- как мужчины к наркомании и пьянству

Глава 9 Пушки и пули

Глава 9 Пушки и пули

.

Карассы Жюмо - божественные близнецы в культе Всебогини у оллоринцев. Они ее дети, но более древние, чем любые другие . "Любовь, истина и справедливость. Направляемая разумом. Тайны связи между землей и небом, и они олицетворяют астрономически-астрологические знания. Они понимаются как олицетворение божественной силы и человеческой судьбы. Ведя двойную жизнь, они обладают значительной властью, которая позволяет им управлять людьми. Карассы несколько отличаются от стандартных демонов и младших богов, оба на уровень выше их и подсчитываются по их количеству, они оба близнецы, и все же их три, они мужчины и женщины, и оба мужчины, и обе женщины - пример способности оллоринского мировоззрения сохранять две, казалось бы, противоречивые концепции. В некоторых родовых Домах благодать их не передают через ритуал владения - а через особое посвящение - первым после Леди Смерти.

"Верования союзных рас. Практический справочник для эфирников"

Издание объединенного адмиралтейства.

***

Новый день начался с того, что выйдя в коридор "Белгравии" я услышал взрыв брани -кроткий и яростный, причем голос был мне знаком. Двинувшись на звук я увидел выходящих из номер капитана констеблей.

Но не окружных а городских. А появившийся следом за ними капитан явно был в бешенстве.

Оглядел нас с Боу - высунувшихся из номеров он подумал и выдал.

-Ale jestes, kurwa, duzy ty! Ja pierdole, pierwszy raz w zyciu widze to! Курва я пердоле! *

-Сэр - что случилось? -измился Боу.

Выяснилось что приходивший констебль принес известие о леди Амалии.

Нет - на нее не напала шайка возбужденных эфирников или грабители и она к примеру не избила другую женщину повздорив из за кавалера -такое в Коркоркане бывало тоже не так редко.

Все было хуже! Во время облавы - иногда полиция их даже в Коркоране устраивает - чтоб жизнь разного лихого элемента медом не казалась - в каком то притоне в подсобке констебли обнаружили нашего навигатора полностью голой, пьяной и закинувшейся какими то зельями - да еще в момент группового секса с несколькими представителями разных миров. На предложение предъявить документы она обложила блюстителей порядка бранью а при задержании кусалась и царапалась. Теперь она под замком.

Я счел за лучшее удалиться к себе в номер -капитан не производил впечатления довольного и расположенного к общению. Надо бы поговорить с Лисиной.

Марию Игоревну я нашел в спортзале за странным занятием. Став в упор спиной к шведской стенке и равномерно поднимая торс, она позволяла немолодой мелкой азиатке лупить ее в живот.

-Вот -пресс набиваю! - сообщила она поднимаясь. Спасибо Айюми - заканчиваем... Слыхал уже новость?? Как говорил наш тренер по стрельбе - "Губит бабу не водка - губит бабу..." Ладно не важно -оборвала она фразу. Дела есть дела - так что мы с тобой, Яша, поедем покупать оружие.

-Оружие?? А... зачем?

Лисина с усмешкой глянула на меня.

-На острове и в Мире могут быть аборигены которым мы не понравимся - и нам придется отбиваться от них.

Я несколько напрягся, представив остров кишащий дикарями.

-На острове кроме того могут быть разные хищные звери, и мы без оружия будем ими сожраны.

– Но у адмирала есть ружья... -растерянно протянул я.

– Этого мало. Ну пошли...

Она сменила спортивный бюстгальтер и шорты на синий деловой костюм и мы отправились за оружием.

Ставшая строгой бизнес-дамой, она взяла меня под руку, и мы пересекли Площадь Полетов и пошли по оживленному проспекту к городскому саду. Фонтаны, украшенные скульптурами из белоснежного искусственного мрамора, рассеивали в воздухе освежающую прохладу. Меж островками яркой листвы прогуливались группы людей, многие с детьми. То и дело, дополняя идиллию, над этой безмятежной сценой звучал их смех. Я видел и смешанные пары - вот боузз с землянкой. А вот землянин с синеволосой цхарро.

Потом мы с майором погрузились в многоцветье и хаос порта. Повсюду был народ: офицеры с военной эскадры, квартирмейстеры, брокеры, купцы мошенники, карманники, пьяницы, блудницы, кандидаты в матросы, кандидаты в блудницы, портовые рабочие, разносчики, музыканты. Дым от мангалов и жаровен затуманивал воздух, и с каждым вдохом можно было уловить резкий запах курильниц из множества храмов и кумирен.

– Куда мы идем?

– В одной-двух лигах есть хороший оружейный магазин -говорю же.

Мы сели в один из трамваев, которые курсировали туда-сюда по широкой улице носившей название "Самса -стрит", пыхая искрами из контактных проводов.

– Посмотрите-ка на эту парочку, – услышал я мужской голос, пока мы стояли на площадке. Тетя явно не мать ему хоть возраст подходящий. Готов проставить свою -хе-хе головку -что не мать. Хотя, говорят, японцы и с мамашками не прочь -как и гоблины. Скосив глаза я увидел грузного накачанного заросшего типа - по виду американца а может - лондонского "кокни"

– Ищут какую нибудь гостиницу на пару часов -хе-хе! Интересно - это парнишка купил тетку или она его?? – он издал грязный смешок. – Я бы не прочь присоединиться и даже профинансировать! А может даже купить парнишку после использования...

Я резко повернул голову но Лисина сжала мой локоть словно стальными когтями.

-Не реагируй! -прошептала хрипло она мне в ухо. Он свое получит!

-Понятно - голубки ничего вокруг не видят и не слышат! Определенно дамочка купила мальчика! Надо будет попросить ее потом уступить его мне... Но говорю я бы не против присоединиться...

Так он отпускал комментарии один похабнее другого, поигрывая мускулами и лыбясь во всю небритую физиономию.

Через три остановки Лисина вышла - пропустив меня вперед... Но как только трамвай готов был снова тронуться, она ударила рукой по кнопке открывания дверей, кошкой вскочила обратно и врезала хмырю под дых со всего маху и потом еще добавила коленом ниже пояса - и снова выпрыгнула на мостовую.

Небритый отлетел в салон, кого-то сбив с ног.

-Да ты берега потерял, козел! - заорал на него крепко выпивший докер и что было сил пихнул обратно - на подставленный локоть внешне невозмутимого сквайда...

...В переулке нас встретила солидная вывеска - "Лозов и Гольдшмидт. Наземные и эфирные средства самозащиты"

А за двустворчатой железной дверью - плакат с перечеркнутыми пистолетами и ножами и надписями на дюжине языков -сообщавшими о запрете ходить с заряженным боевым оружием по улицам -включая и эфирное, и обязывающем носить на холодном ремешок мирных намерений.

За второй дверью -небольшой холл.

Вся противоположная стена была сплошь увешана старым оружием -пиками, макиутлями, палицами, свордами. Пара перекрещенных нефритовых алебард. А одно из смертоносных приспособлений из черной кости невесть какой гигантской иномировой твари имело серповидную форму и огромную загнутую рукоятку и напоминало собою здоровенную косу.

Тут нас встретили. И был это скорее всего Лозов -не могло быть у немца или еврея такой ярко-красной кожи, коротких серых волос и выразительного носа картошкой. А черные татуировки на лице выдавали в нем поклонника бога Нашунакла из числа Ищущих - жрецов призванных странствовать по Мирам.

Лозов оказался не нашим земляком и не землянином вообще а барском.

-Рад видеть, лоддора*, рад видеть юного теймо!* -тихо и вежливо обратился он к нам на почти безупречном английском. Мое профессиональное чутье мне подсказывает что вы хотите запастись оружием для... непростой экспедиции?? -огорошил он нас вопросом.

-Ну не то чтобы вы прямо угадали, вард...* -неопределенно замялась Лисина.

-Так что же вам уг-годно -лоддора?

-Для начала для... наземного употребления.

-Ага... -глубокомысленно наморщил он красный как помидор лоб. Железо... А что именно хотите взять?

-Ну а вы что посоветуете??

-А в какие места летите?? - вопросом на вопрос ответил барск. Я в это время рассматривал витрину - где отчего то взор мой привлек "ятаган" - турецкая копия старого СТЭНа - простая и дешевая.

-Эээ -в систему Медузы, - произнесла Мария Игоревна со странной улыбкой, явно вспоминая что то свое.

-Я не про то! -- чуть мигнул в ответ краснокожий. Там места цивилизованные или не совсем?

-Скорее совсем не, - сообщила майор. А что - есть разница?

-О чем и толкую! -кивнул продавец. Если летите в дикие места то лучше взять ваши "калашматы" или там "галили". У них отменные боевые качества. А если в места где хоть какая то торговля и цивилизация тогда само собой лучше кьясские модели. Патронов к ним несложно купить или еще как добыть а к вашим почти и не сыскать. Ну а в диких местах патронов нет -хоть каких!

-Да, вряд ли там шибко расторгуешься, -задумчиво пожала плечами Лисина.

-Тогда десять калашниковых и восемь "ятаганов". Ну и штук пять "тулски-тохари" под девять девьятнадцать.

-"Тульский -токарев" он же ТТ - поправила моя спутница.

-Да -конечно... Еще рекомендую взять несколько дробовиков - если места дикие то возможно потребуется стрелять по животным.

Тут сомнений не возникло ни у нас ни у продавца.

Дробовики были на девять десятых представлены старым добрым Remington 870 "Wingmaster" образца 1950 года, что до сих пор остается едва ли не самым продаваемым гладкоствольным ружьем на планете - делают их все кому не лень. Вооружена им и полиция и нацгвардия. Ружье даже было принято на вооружение Планетарной обороны...Десять ружей и по полсотни патронов на ствол съели еще сколько то денег из бюджета экспедиции.

-Ну и чтобы все это хранить, -он ткнул в удлиненный ящик темного дерева. Двойной оружейный контейнер со скидкой - гофер в облицовке мореного дуба, керамопластовый замок... Даже при разгерметизации трюма никаких неприятностей.

Мария поморщилась.

-То что я видела своими глазами говорит что это не очень полезно - потому что если разбиты борта то раньше чем железки отправят кораблик в те преисподние куда их вышвыривает из эфира - просто нарушиться магоконтур - и асталависта!

-У вас, лоддора, опыт наверняка большой но односторонний... - ничуть не смутился иномирянин. Большие корабли и в самом деле удерживают магическое поле бывает даже в состоянии натуральной руины... А небольшое судно - вряд ли вы полетите скажем на галеоне - может погибнуть от небольшой пробоины или даже случайно открывшегося не там люка если рядом вдруг окажется много металла.

-А кроме того... -он снова многозначительно дернул бровью - мой опыт говорит еще и то что во многих случаях чем труднее постороннему добраться до оружия, тем выше безопасность...

-Ну так и быть -давайте ваш контейнер.

-Три контейнера с вашего позволения, лоддора!

Мария Игоревна что-то посмотрела в распухшем блокноте, печально посчитала, шевеля губами и кивнула.

Помощник мистера Лозова - невысокий чернявый француз с типично французским именем Жан на бэджике тут же принялся укладывать автоматы и дробовики в контейнеры - или как говорили в старом флоте -"оружейные рундуки"

-Теперь эфирное оружие!

-Предусмотрительно...- похвалил он и сделал приглашающий жест в левую часть зала...

У входа нас встретила классическая оружейная стойка а на ней - ряд знакомых по фильмам и книгам деревянных мушкетов -твердое черное дерево стволов осаженное керамическими кольцами на прикладе из березы или другого бросового дерева. Да и зачем хорошее дерево на два от силы три выстрела?

Классический "грайон -гресс" - "солдатская девка" на почти вышедшем из употребления еще в позапрошлую эпоху хойникс. Разве что вместо кости курок и затравка сделаны из штампованного пластика.

С почти такими полторы с лишним тысячи земных лет назад воины империи Мх'хойн высаживались на эфирные корабли своих врагов и ходили в десанты - вываливаясь с палуб выскочивших из эфира кораблей на головы оторопевших аборигенов с их дубинками мечами и топорами. Потом уж из трюмов выходили аркебузиры и вытаскивали кованые из железа бомбарды... Они почти и не изменились - разве что в древности запал был фитильный -но уже веков семь как капсюля...

По иронии судьбы -одолели мхойцев темные эльфы из ныне давно сгинувшего Союза Паучьей Головы вооруженные луками - сотни и тысячи горящих стрел воспламеняли галиоты мхойцев до того как пушки и пули поражали горделивых дроу...

В большом решетчатом пластиковом контейнера грудой -как картошка или брюква лежали абордажные пистолеты - и обычные деревянные и новомодные земные стеклопластиковые. Рядом - абордажные тесаки и сворды - композитные керамопластовые. Вся Ойкумена считает их хреновыми как я знал - но тем не менее они являются одной из важных частей земного экспорта.

-Возьмем "солдатских девок" -половину двуствольных. По две на бойца.

"Не многовато ли?" - подумал я но спорить не стал - штатский бармен возражающий майору-абордажнице странно выглядит.

-И пистолетов столько же.

-Не забудьте пистоны, - услужливо напомнил краснокожий. Я припоминаю пару случаев, когда разумники получили крупные неприятности оттого что хоть оружие имелось но по оплошности не оказалось запалов.

Несколько пластиковых прозрачных коробок со стеклянными шариками были приобщены к товарам...

-Пули есть любого вида - обычная керамика, барит, стекло.

-Упаковку керамических пжалст...

-Ну и еще конечно порох... Вот эфирный, а вот наземный - нашему взгляду предстали два ряда солидных кувшинов в пеньковой оплетке - круглые и вытянутые - одни зеленые другие синеватые.

-Что то еще?

-А что нибудь поосновательнее для эфира найдется??

-Конечно, лоддора! Вот наши пушки -на любой вкус.

Как и положено торговцу барск показал нам что подороже - гединийские пушки.

Стволы их были сплетены из тонких полос -реек бакаута, наподобие корзин и усилены оплеткой из стекловолокна и залиты клеем. Пушки эти стоили дороже чем обычные земные карронады или музайские аналоги - просто высверленные бревна с кольцами, но были легче и делали двадцать выстрелов вместо пяти -шести.

Но Мария Игоревна сделал выбор в пользу более дешевых карронад.

Последние были около четырех футов в длину и были сделаны из куска бревна с отверстием около восьми дюймов, с каморой, способной удерживать около полутора фунтов пороха. Бамбуковые обручи окружали ствол от казны до дульного среза, так что имелся слой дерева и еще больше бамбуковых обручей; сама древесина была толщиной всего около трех дюймов.

Десять запасных стволов и четыре лафета...

-Могу предложить пероксидные заряды. Они дешевле алхимических...

-Мы не собираемся воевать в эфире... Лучше ка продайте нам это... -она указала на несколько запакованных в уже потертый полиэтилен труб. Четырех штук довольно...

-Ручные мортирки? - с сомнением осведомился краснокожий. Но у Баззарана они себя не показали как помню...

-Зато у "Ньютона" показали. А у Баззарана не показали себя мозги адмирала Грунсвика, и командира Звездокрылов Манчкана-Тхэ - криво усмехнулась она.

Барск совсем по человечески развел руками.

-Леди Мэри а что это?? - названия не особо много говорили мне, тем более первую эфирную станцию Земли -"Ньютон" атаковали дважды только на моей памяти.

-Это - абордажная ручная мортирка "Ирис", - сообщила военврач. Между прочим - принял ее на вооружение адмирал О'Брайан - с такими штуками когда-то воевали в ИРА -где он начинал.

Про ИРА я конечно слышал-хоть давняя уже история.

-Твои соплеменники по женской линии, -продолжила майор - додумались до простой и гениальной шутки - взяли кусок обычной водопроводной трубы, приварили к нему рукоять, а вместо разных спусковых механизмов сделали простой электроподжиг на батарейках. Основной снаряд вышибался из ствола зарядом пороха, а сзади вылетала противомасса. Причем в качестве ее использовалось две пачки печенья обмотанных тканью. А заряды делали из консервных банок - наполняли семтексом, насыпали гвоздей, и на конец этой штуки приделывали оперение. Само собой для нашего флота их делали из стеклопластика, а заряды из все той же керамики -а противомасса из дерева. Ну и запал пришлось делать стандартный фосфорный.

Но этими штуками наши дали первый нормальный бой в эфире "туманникам".

-И проиграли его, потеряв почти всю Вторую ударную флотилию, - тихо продолжил барск. А я невольно подумал - а не было ли барсков на стороне Туманного Трона? Сколько то вроде было...

Но разговор продолжения не имел - разве что Лозов показал нам заряды к "Ирисам" - керамические гранаты с деревянным стабилизатором -особо сделанные так что их можно было и бросать и стрелять.

Ящик их был приобретен под печальный шорох чековой книжки.

-Да - лоддора, - есть особое предложение для солидных клиентов... Вы ведь как я вижу не стеснены в средствах? -Показывайте, подумаем! -махнула мисс Мэри ладонью. Лезов подвел нас к солидной застекленной витрине. За массивным небьющимся стеклом стоял агрегат больше всего напоминающий кофемолку скрещенную с мясорубкой. Серый пластик, тусклая керамика, стекло. И недвусмысленно уставившийся прямо на нас толстый ствол. В целом - декорация к фантастическому фильму категории "В" -Это что такое? - прищурилась майор. -Это - новейшая разработка ижевского "Воентеха" - специальный эфирный пулемет "Лютик", -сообщил барск Безгильзовый боеприпас, привод автоматики от химического генератора давления -он ткнул свекольно -красным пальцем с золоченым ногтем в голубой цилиндр сбоку, - керамический запорный блок, с мифриловым бойком, пули из шеелита - отменно тяжелые, в пластиковой оболочке, полигональный ствол - стеклопластик, бронестекло и особая иттриевая керамика. Самые ответственные узлы и детали, которые работают с большой нагрузкой, сделаны из карбида и нитрида кремния, а также из оксидов алюминия и циркония... - барск сейчас выглядел каким -нибудь доцентом читавшим лекцию -Сколько выдерживает ствол?? -заинтересовалась военврач. -Двадцать -двадцать пять выстрелов - но в комплекте идут десять штук запасных - этого вполне хватает. Ствол быть легко заменен - он крепиться на простой байонетный замок... А дополнительная обтюрация затвора обеспечивается подачей особого силиконового геля повышенной вязкости, герметизирующего механизм... Он сделал паузу а я вспомнил что Барскиарру в основе - как был так и остался миром крестьян и рыбаков на россыпи больших и малых островов, и до сих пор за вычетом десятка городов местные бароны со своими дружинами так и правят темными мужиками пашущими землю на быках. И вот их представитель сыпет техническими терминами как потомственный инженер. -И сколько это счастье стоит? - Мария Игоревна была настроена скептически. Судя по отсутствию ценника -немало... -Немало, -кивнул Лезов. Его поэтому и не приняли пока на вооружение - по сути -это опытная партия... Досталась мне по случаю. К нему еще полагается бесплатно триста патронов.

-А почему так мало?

-Ну а больше и не нужно -пояснил иномирянин - вся конструкция гарантировано ломается после двухсот-трехсот выстрелов -это же не металл а всего лишь пластик и керамика. -Так сколько?? Молча Лезов достал блокнот и чиркнул что то, показав майору. Я успел заметить набор оллоринских цифр со значком обозначающим в их невероятной математике -тысячи. Ухмыльнувшись, мисс Мэри помотала головой. -Нет, вард, мы же не пираты какие... И не на войну идем...

-Воля ваша, -сообщил краснокожий, - но мой опыт мне говорит что лучше пожалеть о потраченных деньгах чем об отсутствии купленной на них нужной вещи... Он сделал эффектную паузу но Мария Игоревна не стала продолжать тему.

-А патроны к "зумпфу" у вас можно купить? -осведомился я, пока мы еще не ушли.

-А какой именно "зумпф"? Их три вида.

-Четвертая модель, или по кьясскому - "Жало", - уточнила Лисина, выписывая чек.

-"Чхок"? Позволю себе уточнить - это оружие несколько не по руке молодому теймо, - сообщил Лозов. Я бы посоветовал взять "тэ-тэ" или например "беретту" или "браунинг".

-Это трофей, - бросил я несколько приукрасив дело.

Гримаса барска отразила как можно было понять уважение и удивление.

-В таком случае, я рад помочь, - произнес он.

Он вышел и через пару минут принес лиловую лаково блестящую коробку с кьясскими иероглифами.

Здесь две обоймы - тридцать четыре патрона.

А вот это - специальный кофр для его перевозки... он достал небольшой угловатый ящичек. В эфириуме не подведет. Сморите, теймо - он из гофера но с секретом. В его запоре нет ни грамма металла -но кроме засова есть еще и потайной замок. Деталей в хранилище семь, а чтобы его открыть, нужно сделать в определенном порядке шесть движений. Причем, у хозяина этой вещицы все движения должны сливаться в одно, и футляр открывается мгновенно. - Нажать пальцем на крышку, чтобы сжалась пружина и замок выпал из основания крышки в паз клина.

Он показал -как.

Закрывается он проще: крышку задвигают до упора, клин ставят под прямым углом а затем утапливают внутрь.

Механизм запора меня - человека имевшего "среднее кухонное" -как потом пошутит Лисина - поразил продуманностью каждого элемента и мог сравниться разве что с конструкцией ручного оружия. Например, ось замка проходит точно через его центр тяжести, благодаря чему исключается заедание замка оси. Конфигурация замка была выбрана такой, что при вращении он опирается на края паза всегда не менее чем в трех точках и перемещается из одного паза в другой только в одном-единственном положении. Даже пропил "ласточкин хвост" на корпусе сделан сходящимся, чтобы было удобнее закрывать.

-Ловкая конструкция! - прищелкнула майор языком.

-Старые эфирники много чего придумали... - пояснил Лезов.

За патроны и чемоданчик я отдал сто тысяч.

Когда мы покинули заведение "Марксмана и Лезова", Мария Игоревна невесело хмыкнула, высматривая такси

-Скоро последний пьяндыка в последней коркоранской забегаловке будет знать: кто мы и зачем летим...

_______________________

*Польская матерная брань

*Лоддора*, -госпожа на барскане

*Теймо -молодой господин(барск.)

Вард* - почтеннейший (барск.)

Глава 10 Накануне старта

Глава 10 Накануне старта

У меня оставалось еще пара дел -одежда и так сказать пища духовная.

...В Коркоране на без малого полмиллиона людей -вернее разумников - было примерно полторы тысячи харчевен и баров и только пять библиотек.

Кабаки я положим знал - к нам засылали проспекты - так что я мог сказать что «Астерия четырех фрегатов» это заведение для капитанов и офицеров, «Хрустальный грот» - для магов и навигаторов; в «Тесаке» гуляют военные, «Кулончик» -место где дамы -эфирницы могут отдохнуть без мужского назойливого внимания -ну а самым злачным считался кабак со звучным именем «Мир Алк», или в матросском обиходе просто «Алка». Там происходили особо массовые и жестокие драки, порой переходившие в поножовщину. Поэтому в ходу среди эфирников бытовало выражение: «Потерпеть аварию у Мира Алк».

С библиотеками было хуже.

Разве что найдя в «Белгравии» истрепанный том «Желтых страниц» я узнал что не считая штурманской с разными лоциями и Книгами Миров и библиотеки Торговой палаты на иномировых языках а также двух объединенных школьных и одной Союза Евангельских Христиан мне могла помочь только одна - Причальная.

Там был большой отдел буккросинга.

По дороге я не упускал случая посмотреть на кипящий жизнью город - входящий в число главных эфирных врат Земли. Иномиряне, которых не отличить временами от землян -люди в конце концов есть люди, и явные земляне, одетые в костюмы других цивилизаций. Изредка мелькающие альены. Моряки из города спутника -Южного Коркорана - куда приходят и уходят корабли с грузами для Эфириума и из Миров... Один раз уже у порта пропустил процессию викканцев с изображениями богов и духов и еще одну - печальных взрослых с изможденными детишками -иных несли на руках. Они все выгружались из здоровенного двухэтажного автобуса и как я понял -это те кто отправлял своих детей лечится в миры с развитой магией

И вот наконец я в Причальной библиотеке у порта.

Библиотеки я любил с детства. Тишина, нарушаемую лишь шелестом страниц, запах книг — чуть пряный запах, отдающий сказкой. Еще в России я в нашей районной иногда ходил вдоль стеллажей с книгами для взрослых, смотрел на тысячи томов и представлял себе мир, полный жизни, в каждом из них.

В Причальной - расположенной в Причальном районе меня встретила не пожилая почтенная дама как можно было ожидать а вполне молодая женщина - миссис Сэвидж как гласил ее беджик -старший библиотекарь.

-Я в буккросинг. Иду в рейс -хочу вот взять книжек... - сказал я коротко и протянул стянутые с гостиничной полки несколько умерено затрепанных томов и купленный по дороге на развальчике за какие то смешные цены том "Американская фантастика "Золотого века".

-Очень рада! Эфирники к нам нечасто заглядывают, матросы все больше в кости да карты... - доброжелательно улыбнулась миссис Сэвидж.

-Так я не матрос -я гардемарин! - и не соврал ведь.

-Гардемарин?? - миссис Сэвидж удивилась -наверное моему невоенному виду.

-Просто я форму не одел, - пояснил я - и тоже ведь не соврал. Гардемарины же не всегда в форме ходят!

Пока я выбирал книги, я узнал от любезной хозяйки - наверное не особо часто ее баловали вниманием посетители- что она живет в этом районе с мужем и двумя дочерьми-школьницами, и получила степень магистра в Манчестерском гуманитарном колледже по библиотечному делу, и раньше преподавала литературу чтение в средней школе и была там библиотекарем.

С некоторым удивлением я отметил что в холле стоит здоровенный аквариум а в нем -сидит васса. Не коричневая - не без успеха конкурирующая с земными крысами, а декоративная -этакий толстенький рыжий хомячок - правда трехглазый.

-Познакомьтесь, мистер гардемарин. Мерлин всегда рад познакомиться со всеми нашими читателями!

Инопланетный зверек махнул шестипалой лапкой и полез в беговой шарик. Рядом с вольером стояла коробка с надписью "На пропитание Мерлину" и я сунул туда пятидесятипиастровую купюру -самые мелкие что сейчас ходили.

-Он любит, когда ему читают, - сказала миссис Сэвидж - и я так и не понял -пошутила она или нет.

Уходя, я тащил довольно увесистую сумку...

После возвращения в гостиницу, я навестив торговые ряды неподалеку от "Белгравии" и купил солидную упаковку носков и трусов - чтоб не стирать, и несколько полотенец.

Думал купить ширипу с бомбашей -но в одном было дорогое в другом - бэу и как мне показалось грязноватое. Кроме того -я не эфирник и становиться им не хочу. Так что я купил потертую легкую штормовку, пару спортивных костюмов для шхуны, камуфляжные штаны и шляпу.

(Этого камуфляжа кажется еще до Откровения на три мировых войны запасли!)

Еще взял две пары кроссовок - лучшая обувь оцененная в Ойкумене(их шьют уже буквально по всем Мирам, включая "туманников"). На этом деньги - остатки от моих личных сбережений почти закончились.

Накануне вечером я сложил вещи, завершив все приготовления.

Затем достал из бокового кармана рюкзака конверт а из него -фото.

На нем были мои папа и мама -молодые и смеющиеся -а рядом с ними на фоне московского парка --крошечный светловолосый малыш протягивающий орех белке, держа под мышкой игрушечную скрипку...

Петр Семенович Хомкин - лингвист и историк и Присцилла Макбрайд-Хомкина музыкант и преподаватель. А у малыша с тех пор потемнели волосы и стал он не музыкантом как мечтала мама а барменом в захолустной гостинице да теперь еще искателем сокровищ. Ну и белок не кормит - в окрестностях Коркорана их не сыскать...

Убрав фото в конверт я спустился на ресепшн и запечатал его, купив марку за сто пиастров и написав адрес -бросил в стоящий тут же ящик "Коркоранской почтовой компании". На конверте был указан адрес "Адмирала Козолупа" . Там этот дорогой моему сердцу снимок будет дожидаться моего возвращения. Если же... Ну уж нет! Как говорила мисс шериф - "Без "если!"!!

* * *

На следующий день мы отправились на "Йолу".

«Йола» как отмечал стояла довольно далеко от берега. Чтобы добраться до нее, нам пришлось долго лавировать среди других кораблей. Перед нами вырастали то украшенный тонкой резьбой нос оллоринского тагга, то обрубленная корма барского или гирмисского карракка.

Корабли чуть не с половины Ойкумены болтались тут. Рассадистый плоский бедан, остроносый джалбаут с просторным трюмом - с восточных миров пресловутой Муамайской Ганзы, шевве с Трех Завертей, джахази и одам -с Ожерелья; котья и тони - для Диинга, Бередиса и Альдибов...Канаты судов скрипели - натягивая плавучие якоря.

На борту нас с Лисиной и Адмиралом приветствовал немолодой эфирник - носатый и загорелый, с костяными серьгами в ушах.

-Второй боцман Ручечник докладывает - на борту порядок! - бросил он.

-Ну полно тебе, Израиль Абрамович, - пока что мы не в рейсе, - бросила Лисина.

"Вот еще земляк что ли??"

Мария Игоревна явилась в своем любимом мундире , правда застегнутом за ней тащился носильщик с рюкзаком а она несла свой потертый чемоданчик с облупленным красным крестом и полумесяцем а под мышкой - ящичек с лекарствами...

-Надеюсь ничего из вашего груза не понадобится ... В основном в штатских рейсах нужны таблетки от поноса для нажравшихся всякой дряни в кабаках и антибиотики для сующих свой конец в немытых портовых шлюх - грубо пошутил Израиль.

–Дай Бог господин боцман чтобы так и было, - согласилась врач. Я вот помню как экипажи вымирали наполовину от простой аллергии на какую нибудь пыльцу или от местной заразы полных списков которых нет и у аборигенов...

И тут же ввернула циничный медицинский анекдот.

- Для чего нужна бороздка на таблетке, делящая ее пополам?

- Если человек болен и не может или не хочет таблетку проглотить, ее вставляют в задницу и закручивают отверткой.

-Капитан на палубе! -вдруг вытянулся стирая с лица ухмылку Израиль.

И капитан не замедлил подойти.

— Дзень добже! Я как капитан хочу с вами поговорить. С вами и с мистером Боу.

— Мы всегда к услугам капитана.

Но тут в разговоре наступила невольная пауза. К борту подошла небольшая моторка -в ней кроме лодочника - старика китайца с длинной узкой бороденкой сидел лишь один пассажир - молодая и довольно миловидная эфирница - смуглая и кучерявая в коротеньких шортах и сланцах на босу ногу и в новенькой шерипе как и положено по канонам на голое тело - и весьма узкой -так что соски солидного бюста явно выпирали.

-Мне нужно увидеться с капитаном! - бросила она.

-Ну я капитан! -недовольно сообщил пан Анджей. Что надо?

- Я слышала, сеньор капитан, вам требуется штурман?? - осведомилась девица.

("Быстро же новости расходятся!")

Я Рамона Пихуньес - Каракасское навигационное. Последний курс и инициация - на Кердале. Я три года была вольнонаемным навигатором в третьей транспортной флотилии Всеземного флота. - Могу показать документы... Всего семидесятая доля и я ваша! - она как мне показалась игриво стрельнула глазами.

-Нет, спасибо! - процедил пан Анджей.

-Но я могу показать...

-Что ты можешь показать я уже и так вижу - курва! - рявкнул он, явно потеряв над собой контроль. -Nakurwic komus!

-Да как вы смеете?! -завопила она. Хам! Мужская шовинистическая свинья!! У меня медаль "За усердие в службе" и знак "За дальний поход"!

-Мудаль за усердие в койке!! - рявкнул капитан. Kurwa mac! Pierdol sie! Ехай на ......

-Maricon! Cabron! -не осталась девушка в долгу.

-Давай давай! -махнул капитан рукой... Ехай на.... Хватит с меня баб-штурманов!

Лодка умчалась...

-Эх Амалия как же ты меня подставила!!-процедил пан Анджей.

-Ну давайте закончим разговор, господа! -обратился он к нам - несколько огорошенным скандалом. Думаю лучше это сделать в каюте!

Капитан спустился в каюту - и мы с ним

— Ну, что скажете, капитан? - нетерпеливо начал старина Бен, когда за нами затворилась дверь. Надеюсь, все в порядке? Шхуна готова к рейсу?

— Вот что, мистер Боу, — сказал капитан, — я буду говорить откровенно, даже рискуя поссориться с вами. Я только четыре дня командую! И вот что скажу. Мне не нравится вся эта экспедиция. Вот и все. Коротко и ясно.

— Быть может, сэр, вам не нравится также и корабль? — спросил растерянный слегка мистер Бен. А может и я вам не нравлюсь?

— Я ничего не могу сказать корабле, пока не увижу его в эфире, — ответил ему капитан. — Кажется, он построен неплохо. Но судить об этом еще рано. Но вот команда мне ее точно не особо нравиться.

Но тут вмешалась Лисина.

— Погодите, — сказала она, — погодите. Этак ничего, кроме ссоры, не выйдет. Капитан сказал нам и слишком много и слишком мало, и я имею право попросить у него объяснений… Вы сказали, пан капитан, что вам не нравится наша экспедиция? Почему?

— Меня пригласили, чтобы я вел судно, как говорится, не задавая вопросов, — туда, куда прикажет наниматель, — сказал капитан. В "серую" область. Я не спрашивал — зачем и почему. И даже когда мистер адмирал сказал, что нужно будет возможно посетить чужие владения… как бы так сказать… не вполне в соответствии с принятыми в Эфириуме регламентами — даже после этого я засунул любопытство в карман, и не задавал лишних вопросов.

Хотя я даже сперва заподозрил, грешным делом, что речь идет о незаконном убое китов в запретных областях...

Я даже вздрогнул..

Издавна китобоя-браконьера, губящего ценнейший ресурс, не просто казнили - его корабль уничтожали без всяких разговоров на месте - не принимая сдачи.

Ну хорошо - в области Хвоста Дракона китов почти нет.

То что там не так далеко граница владений дроу -империй Эль Тэрзз, Джучард и Хмаззарга того же - ну и Скопления Зейди -да еще невдалеке - Третья Ледяная Дорога ну и черные киты встречаются как говорят знающие люди -это и Аллах с ним!

"Он еще и мусульманин??" Поляка мусульманина только нам и не хватало!"

Но скоро, очень скоро я обнаружил, что чуть не каждый на этом судне знает гораздо больше меня! Вам не кажется, что это слегка не то что надо? Ходят слухи что мы летим искать какие то сокровища... Сокровища, лопни моя печень! Искать сокровища в эфире — это, доложу я вам… как в дупе алмазы искать! Откуда в дупе алмазы?? Но видит пан Йезус -скорее кто то найдет бриллианты в выгребной яме чем вы господа, найдете какие то сокровища!

— Почему это? — поинтересовался я. И торопливо добавил.. Сэр!

-Потому что всякие сокровища — это сказки! -сказал как отрезал пан Анджей. Даже если они есть — их уже давно нашли. А если не нашли — то они хорошо спрятаны!

Я знаете ли не первый раз с таким сталкиваюсь!

Ищут артефакты Старых Ушедших, лезут в заверти, если в каком то мире произошла война, эпидемия, или еще какое бедствие - шарятся в руинах...

В лучшем случае попадают на деньги. В худшем -находят свой конец.

Я как уже отмечал слышал о многих экспедициях за сокровищами -будь то пиратская добыча заброшеные рудники или скажем клады сгинувших рас. Обычно из них привозят пустые трюмы и дыры в кошельках.

-Но вы не выглядите попусту рискующими дураками - и это мне тоже не нравиться. Если в деле есть второе дно... Поиски сокровищ вообще не по моей части, и я не чувствую никакого влечения к подобным затеям, особенно если это —дело секретное.

— Вы правы только в том, что риск есть. Но риск есть всегда...

—Обдуманный? -глаза Дегтяря сузились

—И я, и мисс Мэри — боевые офицеры. А что до болтовни и слухов... Но стоит ли верить слухам??

—Мне кажется, вы недооцениваете трудности дела, за которое взялись, и я скажу вам, что я думаю об этом: только моя профессиональная совесть удерживает меня чтобы немедленно списаться с "Йолы"

—Вам обещана одна тридцатая доля... Не считая жалования - между прочим выплаченного за три месяца вперед! недовольно поднял брови Бен Боу.

- Скорее всего в лучшем случае я ничего кроме этого жалования не получу и доля моя будет составлять одну тридцатую часть нуля.

—А в худшем? -несколько изумилась Лисина.

—В худшем мне и вам предстоит борьба не на жизнь, а на смерть. Не за сокровища а за головы. Потому что в диких мирах и нравы дикие.

— Вы отчасти правы, — ответила Мария Игоревна. Но вы ошибаетесь, полагая, что мы не отдаем себе отчета в опасностях, которые нам предстоят. Вы сказали, что вам не нравится наша команда. Что ж, по-вашему, мы наняли недостаточно опытных эфирников?

— Я не знаю никого из них и уже поэтому они не могут мне нравиться, — отвечал капитан. — Но для начала - нужно было поручить набор команды мне как гласит обычай.

— Не спорю, — ответила наш доктор. — Господину Яну, пожалуй, следовало набирать команду вместе с вами.

—И мы бы проторчали тут еще полгода?? -заявил Боу. -Я уже задержался на две недели против расчетного времени - а я между прочим собирался использовать Большую Реку. Теперь нам придется делать шесть поворотов вместо двух -сезон быстрого течения кончился!

И между прочим - я же пошел вам навстречу и взял без вопросов рекомендованного вами штурмана, мистер Дегтярь! -вскипел Адмирал. И что она учудила? Теперь результат - корабль остался без навигатора ибо ей предстоит месяц ареста!

-Признаю - я ошибся, -помрачнел Дегтярь, хотя Амалия... госпожа Амалия, - торопливо поправился он, не была замечена мной раньше в подобном.

-Но это ваша ошибка доставила проблемы мне! Из за нее к тому же я поссорился с Гильдией Навигаторов, - потому что отказался заплатить за нее залог и штраф! Нет -всему есть границы! - кипятился адмирал. И как итог вашего выбора - штурмана у нас нет! И именно мистер Зильбер, к слову, обещал этот вопрос решить.

- Если ему это удастся - я возьму свои слова назад... касаемо квартирмейстера.

— Хорошо, продолжим! — попросила Лисина, — скажите нам напрямик, капитан, что вам от нас нужно.

— Вы твердо решили отправиться в этот рейс?

— Бесповоротно, — ответил за нас всех Боу.

— Отлично, — сказал капитан. — Если вы до сих пор терпеливо меня слушали, хотя я и говорил вещи, которые вам не нравились, послушайте и дальше. Во первых - вы можете нанять штурмана какого угодно -по рекомендации хоть господина Яна хоть здешнего пресвитера мормонов. Но если я скажу нет - значит нет. Далее. Я слышал сегодня привезут оружие - корабельное и наземное. Боцман отчего -то вроде бы хочет его сложить в кормовом трюме как картошку или провизию. А между тем есть прекрасное помещение рядом с вашими каютами. Почему бы не сложить их туда? Это — второе. Затем, вы взяли с собой троих своих людей. Кого-то из них, как мне сказали, тоже хотят поместить в кормовом кубрике. Почему не поселить их возле ваших кают? Это — третье.

— Есть и четвертное?

— Есть, — сказал капитан. — Слишком много болтают. И чтобы никто не болтал я полагаю чтобы конфигурационная карта... если она есть, и инструкция как найти то за чем мы летим - если она есть, хранилась в неизвестном никому кроме вас месте. Чтобы поболтали и перестали.

— Понимаю, — сказала Лисина. — Во-первых, вы хотите прекратить лишние разговоры. Во-вторых, вы хотите обезопасить оружие от возможных недобрых рук. Во вторых -собрать заведомо надежных людей в одном месте.

Другими словами, вы опасаетесь мятежа... -резюмировал Бен Боу.

— Сэр, — сказал капитан, — я не обижаюсь, но не хочу, чтобы вы приписывали мне слова, которых я не говорил. Нельзя оправдать капитана, решившего выйти в Эфириум, если у него есть основания опасаться бунта. Потому что капитан не верящий в свою команду -не капитан. Я готов согласится что в команде -честные люди насколько могут быть честны эфиролетчики в наше время. Но я отвечаю за безопасность корабля и за жизнь каждого человека на борту. И в любом случае я не могу быть спокоен когда вижу, что многое делается не как следует а как говорили мои русские друзья ... он поморщился, вспоминая - "через живете на покой"!

-У нас в медакадемии говорили "через Жоржа Павлова", -усмехнулась Лисина

-Прошу вас принять предложенные мной меры или отпустить меня со службы. Вот и все.

На том и порешили.

***

Глава 11 Гоблин

Глава 11 Гоблин

Мужчин в обществе хчун-чу значительно больше, чем женщин. Это же относится к большинству общин, хотя у многих народов-соседей наблюдается явление обратное. В самом раннем возрасте девушки отдают свою любовь кому-либо из молодых членов соседнего клана. Когда первая страсть слегка поутихнет, появляется второй поклонник, постарше, и забирает молодую пару жить к себе. Он словно женится сразу и на девице, и на ее возлюбленном, и все втроем они живут-поживают в любви и согласии. Мало у кого из мужчин бывает больше чем по одной жене, но почти каждая женщина в зрелых годах имеет по меньшей мере двух мужей( случается и трех, но не часто). Узы брака не считаются нерасторжимыми, бывает, что супруги расходятся. Однако разводы никому не причиняют горя и не предваряются мучительными дрязгами; ведь обиженная жена или затравленный муж не должны для получения развода обращаться в судебные инстанции. Потому семейное ярмо никому не в тягость и не причиняет неудобств, и гоблинская жена поддерживает со своими мужьями самые добрые дружеские отношения. В целом можно сказать, что брак у гоблинов имеет природу более определенную и устойчивую, чем у многих других народов.

Вы спросите - а куда деваются женщины кому не хватило мужей? Отвечаем - они странствуют в Эфириуме заполняя корабли и всячески облегчая жизнь экипажам.

Мартина Стоун "Записки пленницы эфирных пиратов" Москва. Пер. на русский Анны Малышевой

-Через пару часов с берега явились в шлюпке матросы и вместе с ними и Зильбер. А еще с ними был какой-то гоблин. Да -натуральный гоблин с оливково зеленой кожей и нормального гоблинского роста - на уровне живота нашему доктору. В длинной гоблинской хламиде, широких шароварах с напуском, и... О черт - со зрительным камнем на разноцветной тесьме!.

-Видал я всякое, но чтоб гобла была навигатором... -процедил один из матросов -кажется мой бывший земляк..

-Цыц - босяк! - бросил Зильбер. Твое дело - трюм и паруса! И тут же к нам с Боу.

-Я вот тут штурмана привез как и обещал!

- С навигатором я разберусь сам! — оборвал его капитан. А вы, милейший, ступайте в камбуз, чтобы матросы могли поужинать вовремя. Вы ведь не только квартирмейстер но и кок!

- Слушаюсь, сэр, — ответил повар.

И, поднеся два пальца к виску, нырнул в камбуз.

- Ну уж полагаю вы признаете что хотя бы мистер Зильбер - образцовый эфирник, капитан, — сказал появившийся Боу.

— Весьма возможно, сэр, — ответил капитан. — Осторожней, осторожней, ребята! -бросил он матросам, спускавшим в трюм блестевшую керамическими кольцами пушку из железного дерева - девятифунтовку адмиралтейского стандарта. Так - а теперь со штурманом, - вдруг наморщил он лоб.

Гоблин подошел, казалось вжимая голову в плечи.

-Представьтесь!

-С вашего позволения господин капитан я Уррою! - сообщил инопланетник.

-Ну...- процедил все тот же матрос - тихо но отчетливо. А самого не уроют?!

-Не поняла?? -брови Лисиной поднялись. Кого это?

-Не кого а кто - госпожа высокая леди! - с некоторой обидой изрек штурман.

-Высокие леди в борделях! -рявкнула отчего-то разозлившаяся Мария Игоревна. А я - корабельный врач!

-Простите, высокая леди...

-Корабельному врачу - отставить пререкания! - скомандовал тихо и сурово Дегтярь. Итак - господин...

-Уррою, - повторил гоблин. Уррою сын Уррою из семьи Венс, клана Рабит, трибы Элин ветви Онг... Я происхожу из народа хчун-чу, или - по земному - гоблинов.

-Да видим, что не из эльфей, -бросил вполголоса чернявый матрос, занятый блоком.

Капитан никак не отреагировал-но я мог поклясться что он это услышал и матроса запомнил.

-Итак -господин Уррою, кто вас рекомендовал на должность штурмана и моего помощника??

-Ваш квартирмэйстер мистер Сильпэр в харчевне которого я питаюсь последнее время, сказал что на шхуну уходящую в икс-педи-цию срочно нужен штюрман!

-Зильбер! -чуть раздражено уточнил Дегтярь. Опять он! Как во всех бочках затычка! Не знаю какой он кок но квартирмейстер он слишком суетливый.

-Капитан, - вмешалась Лисина. Не забывайте - нам и в самом деле нужен штурман!

Дегтярь несколько секунд напряжено молча

-Уррою! - повысил он голос.

-С вашего позволения! - пропищал гоблин.

-Покажите ваши бумаги!

И бесцеремонно стал просматривать содержимое услужливо поданной полупрозрачной пластиковой папки - аттестаты и заверенные портовой печатью переводы с иномировых языков...

Так... Мудамийская школа судоходства, -не слыхал - сто двадцать третье место из ста сорока выпущенных... так себе результат... Вольные торговцы... Так себе рекомендация!

Я вполне понял сомнение капитана - вольные торговцы -публика специфическая - под их брэндом кто только не работает - от тривиальных контрабандистов и мошенников до торговцев "живым товаром" и все тех же корсаров.

-Что там дальше? Ого - Амбурско- Тоткамская линия, второй навигатор... Восемь лет! Далековато однако от наших краев! А отчего ушли?

-Компанию Амбурско-Тотокамских линий купиль семья Ду'Ордан... -печально вздохнул гоблин.

Можно было не объяснять дальше - если людей или к примеру бразза знатные дроу еще согласны были терпеть то гоблинов -еще меньше чем светлых эльфов или серых.

-Хорошо! Доктор Лисина -проводите господина Уррою к господину Боу - они договорятся насчет доли в прибыли и подпишут что нужно.

-С вашщего позволения, высокий госп'дин, - сказал Уррою, -мы с мастером Сильпэром предварительно договорились что я работаю не за прибыль а за шалование.

-Это к Боу... -раздраженно махнул кэп рукой. Идите же!

И увидев меня, нахмурился

— Эй, юнга! — крикнул он. — Ступайте на камбуз, помогите коку. Дело вам знакомое и по силам!

В эту минуту я почти возненавидел поляка.

* * *

Двенадцатая линия называется также бортовой линией. Верхние линии – линии черных. Нижние линии – линии белых. Каждый игрок бросает одну кость из стакана. Игрок, выбросивший большее число, играет первым, используя номера на своей кости и на кости противника. Затем каждый игрок бросает свои собственные две кости. Числа на каждой из костей отдельно показывают номера линий, через которые нужно передвинуть шашки. Когда одна шашка передвинута на число линий, выпавших на одной кости, то можно либо ее же передвинуть на число линий, выпавших на другой кости, либо подвинуть на это число другую свою шашку. Играющий должен стараться использовать оба числа. Если он может использовать лишь одно из чисел, надо стараться, по возможности, использовать большее из двух возможных. Если на обеих костях выпало одно и то же число, значит, игрок выбросил дубль, и каждый номер играет дважды. Поэтому, если выпал дубль три , то играется это так же, как четыре тройки. Одна незащищенная шашка на линии называется блот. Когда шашка противоположного цвета попадает на ту же линию, блот считается битым и переставляется на борт. Шашка, лежащая на борту, может быть снова введена в игру, если на костях выпадет номер, с помощью которого можно будет поставить шашку на незанятую линию в доме противника. Все шашки с борта должны быть введены в игру раньше, чем можно будет сделать другой ход. Когда у игрока имеется на линии две шашки или более, линия считается блокированной, и шашки противника нельзя ставить на нее, хотя их можно двигать за блокированной линией. Если игрок заблокировал шесть соседних линий, а одна или более шашек его противника находятся за этой линией, – значит, он сделал приме. Если он заблокировал все шесть линий своего дома, а у его противника одна или более шашек находятся на борту, тогда он сделал шатаут. Когда все шашки игрока достигли своего дома, он начинает снимать их с доски. Это называется «сносить» их с доски . На каждый выпавший на костях номер одна шашка сносится с соответствующей линии. Если, например, выпало пять и три, одна шашка сносится с пятой, другая – с третьей линии. Если выпадет дубль, разрешается сносить вдвое больше шашек. Если выпадет дубль три, с третьей линии можно снести четыре шашки. Если выпавший номер выше, чем любая линия, на которой стоят шашки, игрок может снять шашку со следующей по старшинству линии. Если выпадают малые номера, а на этих линиях шашек нет, шашки с более высокой линии перемещаются на более низкие в соответствии с выпавшим на костях числом. Шашки также можно при желании передвигать ниже вместо того, чтобы сносить. Игрок, который первым снесет все шашки, выигрывает гамон(партию). Если он снес все шашки до того, как его противник снес хотя бы одну, он выигрывает двойной гамон, и забирает двойные ставки. Если проигравший не снес ни одной шашки и имеет одну или две шашки в доме своего противника или на барьере, победителем считается выигравший тройной гейм, или бэкгаммон, и получает тройные ставки. В любую минуту, когда противник кончил кидать кости, игрок может удвоить ставку. Если его оппонент отказывается принять двойную ставку, он штрафует гамоны и ставки. Привилегия удвоения ставок переходит к его противнику. Предела удвоению ставок нет, но обе стороны заранее договариваются об условиях.

"Правила игры в тюльбар для начинающих". Шунк Самани (перевод с воодо) Издательство "Гейм -овер", Рига 2022

* * *

Следующий день был наполнен суетой и делами.

Сперва прибыла дератизационная служба от знаменитой фирмы "Антигрызуны" и выгнав вахту - врубила ультразвуковые генераторы -десятка три серых шушар выбросился в море.

-Вот славно щуров* погоняли! - возрадовался Дегтярь.

Потом нам привезли заказанное оружие, нашедшее место в каюте на носу. Привезли несколько дюжин мешков картошки и изрядный бурт капусты. Грузили коробки с банками эфирных консервов - в стекле и керамике, залитые сверху жидким стеклом.

Уррою занял свою каюту, привезя с берега два традиционных залатанных гоблинских узла с вещами - на вид напоминавших багаж бомжа или бродяги.

И день-деньской суетился, шныряя по кораблю.

Космион и навигационная оснастка не удостоились его особого внимания, но вот обязанности старпома он принял близко к сердцу.

А еще найдя носовой канатный ящик - сейчас пустой - очень им заинтересовался.

Заметив что Лисина обвязывает сеткой два ядра из арсенала, почтенный Уррою осведомился -рассыпаясь в комплиментах "высокой леди" - можно ли ему там будет уединяться для молитв?

-Да -но только не по утрам. Я там буду разминаться... - она внушительно покачала ядром. Вот с этими гирями!

-Голой? - простодушно осведомился гоблин... Судя по выражению лица майора медслужбы только железная флотская выдержка спасла башку штурмана от близкого знакомства с гирей.

-В трусиках... - бесстрастно уточнила она. Но это не меняет дела.

А я вспомнил что среди особенностей гоблинов была их страсть к высокорослым женщинам других рас -чем выше чем лучше. Наверное Мария Игоревна казалась Уррою неким идеалом его эротических мечтаний.

Суета была удивительная. В последний момент выяснялось что чего то не хватает.

Привезли упакованные в сетки надувные "зодиаки" и отдельно - моторы к ним в гоферовых ящиках.

Артельщик каким выбрали Ручечника притащил купленный по дешевке тюк старого натовского обмундирования и надувные матрасы. Грузили запасы бумажных тарелок и картонных вилок и ложек с палочками. Грузили толстые одеяла и ватные комбезы на случай встречи с "ледяным потоком". На его случай приволокли и химические одноразовые грелки с негашеной известью. И воздухоочистительные патроны с ней же. Большую коробку табачной жвачки для курильщиков... Охапки химических светильников -на всякий случай. И еще множество добра.

Матросы привезли с собой "пенки" -спать на них и расстилали в кубрике или коридоре.

В последний момент обнаружилось что не хватает одноразовых обсидиановых бритв для команды - и пришлось посылать на берег наскоро приманенную лодчонку с курьером.

Но вот суета потихоньку улеглась и меня вызвал Боу.

-Адъютант - за мной. Мистер Уррою доложит нам полетный план...

Явившийся в каюту гоблин принес с собой карту

Карта представляла собой карту внутренней части эфира солнечной системы, того что называли Пояс Деметры, примерно не доходя до орбиты Марса... Дальше хода не было - точнее -не было путей кроме дальних - на схемах это выглядело как выход из плоскости эклиптики. а с другой стороны - на полпути между условными орбитами Земли и Венеры любой корабль отгоняли потоки от центробежного вихря эфира, исходящего от Солнца.

Все это создавало сложное силовое поле, разбивавшееся на вихри и водовороты тут и там, устремляясь все дальше и дальше, подобно расширяющейся воротке загибаясь дикой исполинской параболой... (Если бы у нас в системе была вторая обитаемая планета -как в баркской Родударе или эквестрийском Дхойку - можно было бы лететь на нее -всего за день или два. А так -только несколько эфирных станций).

-Каспата -сообщил гоблин. Взлет должен быть сегодня в середине вечера, скажем, в десять тридцать. Сразу после старта попробуем войти в поток, а по выходе на маршрут оставим паруса под минимальным углом, -деловито доложил гоблин, чуть нетвердо пользуясь английским. И мы окажемся на своем пути. Маневр простой но если не справимся с ним - рискуем быть унесенными скользящим течением в тень планеты. Если это произойдет, вы можете упасть в лакуну Земли — мертвую точку в ее тени, где нет движения эфира.

-Это опасно? -спросил я невольно вызвав осуждающий взгляд капитана.

-Не особо много опасно, - вежливо пояснил Уррою - можно выйти используя космион... Но это плохо сделанная работа...

Потом мы пообедали -это называлось - "крайний обед". Кок приготовил рассольник, а на второе — грудинка с рисом и винная порция. После этого прибыло еще несколько человек - друзья членов команды - и быстро уехали. Еще мистера Боу навестила известная на весь Коркоран скандальная адвокатесса миссис Винни - упитанная седая негритянка, одетая в туганский паучий шелк и алмазное колье. Они о чем то поговорили в каюте и та уехала вполне довольная.

А еще нашего квартирмейстера проводила жена.

Я удивился увидев госпожу Гэю. На ней была ее национальная одежда: длинная – до щиколоток – темно-зеленая мантия. Волосы ее были изящно уложены, и убраны расшитой золотом головной повязкой. Я вдруг понял -насколько она красива... Так могла быть красива царица нагов или еще каких то мифических потусторонних существ. Она медленно подошла к Зильберу и поцеловала в губы, поцеловала нежно и страстно, но сразу оторвалась и шагнула назад, чтобы окинуть его взглядом с головы до ног и- и тут же вернуться на катер...

Наверное -так было принято прощаться у ее народа.

...Я никогда -ни до ни после - не пытался узнать голис'т или например авгеек или иных нелюдских женщин так сказать в физическом смысле - но глядя на ее фигуру я понял, что держало рядом с ней Зильбера...

Потом было построение команды - вышли все и даже мы.

-Значит так! -произнес пан Анджей.

– Я капитан Анджей Дегтярь, лейтенант запаса, вступил в командование экспедиционным судном" Йола". У меня на борту всегда строгая дисциплина, и я ожидаю от членов команды повиновения приказам а от пассажиров - уважения и понимания что капитан - это все таки первый на борту. Но вот что я скажу: пока в моих жилах течет кровь и бьется сердце -я буду бороться за жизнь любого из находящихся под моим командованием и за корабль!!

Разойдись! Начать подготовку к старту.

-Зажигалки -спички- огнива -сдать! -прозвучала команда Зильбера -первая предстартовая.

И сразу же

- Одежду к осмотру и проверке...

Прибывший с берега портовик в высоком цилиндре портового надзора проверил наши костюмы металлоискателем - но конечно ни у кого не было запретного.

Эфирники разбежались по постам - одни во главе с Ручечником стягивали и брасопили "мокрый" парус -он нам не понадобиться до самого прилета на место, другие -крепили и убирали с палубы лишнее, и занимались прочими делами.

Некоторая заминка возникла с мертвым якорем - петлю никак не удавалось сдернуть с крюка - пришлось впятером его подтянуть и еще троим - молотками открыть замок.

— Быстрее ребята! Недолго уже ребята! — командовал мистер Ян, стоявший тут же, с тростью под мышкой. Вон -буксир идет.

— Эй, Ян, затяни-ка песню! — крикнул один из матросов.

— Нашу старую! — крикнул другой.

— Ну старую так старую...

И запел песню, которая была так хорошо мне известна: древнюю песню странников Эфириума

За ветер добычи!

За ветер удачи!

Чтоб зажили мы

Веселей и богаче!

И матросы подхватили!

За свет и огонь

Мы подымим бокалы!

Чтоб нас не пугали

Огни и сигналы!

За дерево рода,

За Древо богатства!

Чтоб нам процветать

И чтоб нам

Не ломаться.

Чтоб звезды звенели

Чтоб мачта гудела!

Доброе дело!

Хорошее дело!

За волны эфира

От Первого Града!

Чтоб нам не бояться

Подъёма и спада!

За легкий мифрил,

Адамантий крепчайший

Чтоб золотом жизнь,

Одарила нас чаще!

За здравие Звёзд

И за блеск

Драгоценный!

Поднимем мы тост

За Миры всей

Вселенной!

Дорогой открытой,

Дорогой прямой

Дойдём мы до цели,

Вернемся домой!

______________

*Щуры -крысы по польски

Глава 12 Через Миры

Часть третья Эфирные ветра

Глава 12 Через Миры

...Люки задраены, есть эфирная герметичность!

Прислушавшись, я разобрал плеск и шелест из-за борта

—Эфирная герметичность подтверждена!!

— Пятиминутная готовность.

— Запрос разрешения на старт!

— Подтверждение получено, старт разрешен, — Все системы в норме. Начинаю обратный отсчет.

— По местам стоять!

«Уууууууу!» — на эфирных кораблях и команды всему экипажу подаются не рындой как на морских кораблях а горном или боцманской дудкой.

— Штурман пост приняль, навигатция в норме, к старту готоф, — сообщил Уррою.

— Врач на месте - к старту готова, — невнятные слова звучали из за переборки...

—Команда на месте -к старту готовы! - проорал Израиль Абрамович. Лишние в койках!

—Гардемарин на месте - к старту готов, -бросил я и дернул шнурок сигнализации.

Сейчас вот в это самый миг рядом со мной происходило невероятное с точки зрения так называемого "здравого смысла" -космион накачивал гоферовый корпус волнами поляризованного эфира, превращая его в своеобразный конденсатор, которому суждено после пускового толчка взмыть в восходящем потоке покинув обычное пространство... Резонировали кристаллы в разных концах корпуса и на мачте, резонировало Зеркало Мира... Подумав об этом я тут же прогнал все такие мысли о парадоксах эфира и магии - от них свихнуться можно (и свихивались не раз!).

— Минута до старта.

Корпус вздрогнул еще раз — вода за бортом зашумела - буксир разгонял бригантину до нужного хода...

— Отсчет — ноль.

Буксир продолжил разгонять "Йолу" . Вот тяжко завыл гудок, одновременно затрещал приемник.

—Есть скорость

— Космион — пуск!

— Есть косьмион - пускь!

— Эфир! -я вздрогнул — так напряжено прозвучал голос капитана.

Что-то изменилось во внутренних ритмах корабля. Потом накатило странное состояние похожее на обморок...,

Вздрогнуло казалось само пространство...

— Вход в эфир выполнен, капитан! -доложил почти без акцента гоблин.

Сейчас "Йола" оторвалась от нашего мира -унося пузырь пространства и уходя нездешними путями от Земли...

—Можешь выйти на палубу -юнга... -прозвучало спустя пять минут.

Миновав двойные двери сходного тамбура я поднялся по трапу...

И впервые увидел Эфириум -не в хронике с обычной кинопленки или компьютерной симуляции а воочию... Я вскрикнул от восторга, даже Зильбер что-то восхищенно пробормотал.

Мы плыли в бездне и она пылала множеством сверкающих точек, среди них сияли светила величиною с фасолину, белые, зеленоватые, красные, темно-фиолетовые… А самых больших светил яркостью с земную Луну было десятка четыре, и они образовывали причудливое многоцветное созвездие. Так выглядят Миры - иные из них в днях полета иные - в месяцах...

Я оглянулся на Землю, затянутую дымкой межпространственных искажений. И с замершим сердцем восторгом следил как наклоняется, отбегает горизонт, как сверкают под нами воды океана, как… Корабль одновременно падал и взлетал , образ планеты размывался и тускло поблекшее светило косматым маленьким шариком катилось слева через совершенно прозрачные, потемневшие небеса.

...Я обнаружил что стою рядом с бортовой сеткой только что в нее не вцепившись...

И совершенно внезапно я ощутил, что я тот, что был считанные месяцы назад, и я этот, который стоит на носу бороздящего пространство корабля — два совершенно разных человека! Разве сподобился бы мирный гостиничный бармен двинуть за тридевять миров на какой-то непонятный остров за какими-то сомнительными сокровищами? А этот я — вот он я - стою себе на баке и гляжу в Эфириум. И не то чтобы не боюсь - просто не думаю о страхе!

Мимо нас темной величественной массой проплыла Луна, обвитая аурой остаточной магии. Высаживаться на безжизненных планетах нельзя, ибо на них нет магического поля, но Луна каким то образом вытягивала на себя сферу -как говорят знатоки из других миров - возможно потому что хоть и слабые земные маги часто обращали свои чары к ней используя ее как зеркало или опорную точку и что это находило в эфире определенное отражение.

—Давай вниз, - подтолкнул меня Зильбер. Хорошего понемножку!

Я оказался в рубке.

—Следуем к маршрутной точке номер один. Скорость пятнадцать порядков, растет.

— Продолжайте. Господин Уррою, космион на малый ход.

— Кристаль на малом ходу, — подтвердил хриплый фальцет гоблина.

Через открывшиеся обзорные иллюминаторы капитанского мостика были видны миры — тусклые разноцветные точки на фоне мерцающей пустоты. Вернее -отражения миров.

Шхуна вышла в открытый эфир.

— Маршрутная точка номер ноль, господин капитан!

— Ложимся на курс.

Затем наша шхуна вошла в светло - розовый поток Нижнего Стрима.

А еще через полчаса, вокруг нас раскинулось безбрежное, пронизанное разноцветным светом, пространство открытого эфира с еле видными огоньками редких звезд.

— Вторая маршрутная точка, капитан, — доложил штурман, нервно потирая зеленый нос...

— Отлично, мистер Уррою. Мощность кристаллов на четверть. Паруса - к подъему.

— Маршрутные отклонения в норме, корабль следует утвержденным курсом.

—Команде - вниз! Приготовится к подъему парусов. Парусной вахте - на посты! Приступить к постановке парусов...

Я зачем то вышел на палубу.

Команда под началом Израиля Абрамовича лишний раз проверила мокрые паруса, потом норовисто растянули такелаж Затем пришел черед взяться за кормовые полумачты - опорные балки для такелажа – линей, связывающих корабль с парусами.

—Юнга - посторонним с палубы -вон! - буркнул Дегтярь.

—Господин капитан - разрешите я останусь и посмотрю как это делается.

—Ты никак в эфирники думаешь податься? -осведомился кэп.

– Нет пока. Я хочу научиться всему, чему можно, – сказал я.

Он подумав, кивнул:

– Ну так и быть. Учись - и ты научишься...

– Мы не выпускаем все гроты за один раз, – говорил Дегтярь мне или скорее себе. –Они запутаются и порвутся. Оттого умные люди сперва используют вытяжные паруса. Видите – вон они, разворачиваются примерно в полусотне метров от нас? Они выберут слабину в снастях, хорошенько их натянут и выровняют, и тогда мы выпустим гроты.

– Может показаться, что это просто, – продолжил он. – На самом деле все совсем не так. Паруса – штука хитрая, и не терпит раззяв!

Но все шло хорошо. Стабилизирующие паруса вытянули основные - замысловатую конструкцию из сетей и эфирного шелка. Они они постепенно раскрывались, разъезжались в стороны. Паруса сверкали перед нами и вверху, и поверхность их отливала лазоревым и сапфирным, отражая мерцание Эфириума. Такелаж натянулся, приводя корабль в движение. Корабль стремился в путь, поймав эфирный ветер.

Подъем парусов заставил всех понервничать. Калвиш был толковым мастером, , но если бы что-то пошло не так, половине команды предстояло лезть по такелажу распутывать безобразие.

Не помню как я спустился

Пройдя в рубку я посмотрел на навигационный кристалл — Зеркало Мира -линия движения, намеченная еще пару дней назад, светло-синей нитью бежала в глубине кварца: от Земли и Солнца, вверх по Эфириуму до Лунной Заверти разбивающей и собирающей эфирные течения. Оттуда поворот и, пересекая попутные течения под небольшим углом (что позволит дать выигрыш в скорости почти на тридцать процентов по отношению к полету по прямой сразу к цели), к небольшому далекому миру двадцать девятой проекции Хвоста Дракона - просто миру с номером. Миру, что нам нужен.

После этого я отправился на камбуз -готовить первый эфирный обед а потом и ужин...

И только потом отправился спать

***

...Если вы когда-нибудь пробовали спать в старом деревянном доме, где скрипят полы, стонут стены, дребезжат стекла в окнах, и похрустывают жучки древоточцы то, возможно, вы представляете себе, каково это – спать на маленьком эфироходце. (Правда древоточцев не имелось -эту фауну на кораблях выводили старательнее прочего.) Журчала вода в системах жизнеобеспечения, иногда доносился голос механизмов управления парусами – раздававшиеся время от времени жужжание блоков и шкивов, отголоски болтовни команды. Тихий скрип с десятка мест доносился время от времени.

Стоило мне задремать, как раздался тихий стук, и Олан отодвинул дверь, которой была огорожена моя каюта, просунул в щель свою забавно бородатую физиономию и сказал:

– Утренняя вахта. На камбузе есть горячий чай, в уборной – горячая вода.

Выбравшись из гальюна я увидел выходящую из носового отсека Марию Игоревну в небрежно запахнутом халатике и поигрывающую своей импровизированной гирей. Я на всякий случай опустил глаза.

И подумал что путешествие началось и теперь мы его закончим только достигнув цели и вернувшись обратно.

***

Миров в Ойкумене -она же Универсум - бесчисленное множество... Но говорят что и Вселенная - она не одна. Их тоже - бесконечная вереница, спутанная в один огромный клубок. Кто-то предпочитает называть их - Отражениями. Кто то видит листами огромной книги, которые лежат в эдакой библиотеке без конца и без края. На Велге местный жрец с которым я случайно разговорился сказал что Великий Создатель нарисовал Вселенную как картину на полотнище Эфириума но оставшись недовольным - смял ее в комок - оттого миры и так недалеки...

Миры, отличаются друг от друга плотностью Магической Сферы -хотя и не только. Есть миры, где этой самой магии почти нет. Есть где ее чуть больше - как на Земле

А есть - где ее много...

Не везде маги правят -многим это просто не нужно да и не дает магия сверхсилу позволяющую побеждать врагов без проблем... Но везде давно признано что люди не равны и не наделены от рождения равными правами... Прослойка богатых и успешных наверху, будь то аристократы торговцы чародеи и жрецы - у этих тоже часто есть своя магия... Пирамида, у основания которой фактические или явные рабы...

Вслед за старыми опытными но уже не столь крепкими и здоровыми магами стояли молодые и амбициозные или просто молодые... На мирах со слабой магией охотились на одаренных детей. Молодые поколения напирали на одряхлевшую аристократию а кланы возникали и распадались... Кто то занимается решением обычных проблем, вроде урожая и погоды а кто то - ищет новое... Кто то выращивает космионы и лечит.

...Да, я не маг. Во мне нет способностей, которые позволяют прикоснуться к потокам силы вокруг. Но я достаточно изучил жизнь в магических мирах чтобы понять что ее практически полное отсутствие -это счастье Земли.

Евгений Ларин "Мысли странника по мирам". Издательство "Каспийский Феникс", Вольный город Нефтяные камни

* * *

День шел за днем -точнее вахта за вахтой.

Сказать, что мне так уж не нравилось нельзя... Но я не мог отделаться от смутного чувства, что все окружающее — какие то декорации. Как это -лететь в тесной деревянной коробочке, где за тонким слоем магических досок — чужеродный Эфириум и пустота??

Полет через эфир — как прыжок через пропасть, прыжок не в секунды - в недели и месяцы.

Сколько неудачников осталось бесконечно дрейфовать со взорвавшимися космионами и оборванными парусами в полутьме эфира, обрекая на медленную смерть команду и пассажиров?!

И конечно я не мог не вспоминать о судьбе моих родителей...

Я знакомился с командой - не навязываясь но стараясь быть ровным и вежливым. Народ был все больше в годах, и как я понял -те эфирники что в свое время не вписались в новый флот и не получили должных почестей и наград.

Это был самый разный народ. Например Айварс - латыш постоянно ходивший в шапочке, в России как говорила детская память, называвшейся "pitorka". Он носил на старой флотской робе черно белую нашивку "За плен" - и даже иногда вспоминал свою жизнь у туманников. Медали "Страдавшему в плену за Человечество" ему отчего то впрочем не дали.

Владимир Гоник -старший матрос в отставке - был москвич - как я понял из скудных обмолвок - он уехал из России потому что не одобрял власти царя Потапа, ибо был сторонник демократии и либерализма как он себя аттестовал. Гийом Ожье был сокращен из французского адмиралтейства после военной реформы - и стал ходить на торговцах. Одно время он ходил на миссионерской шхуне оттого и стал довольно набожным. Он тоже носил нашивку - за ранение.

Ник Боброу - самый молодой из команды - бывший абордажник и хороший свордсмен. Со службы вылетел по его словам ибо капитан приревновал его к своей любовнице - коку. Я отметил что он часто похотливо глядел вслед Марии Игоревне - наверное гормоны мучили. Он был болтун и балагур -каких редко встретишь.

Майкл Деннин, здоровый мужчина, бывший канонир, резкий и даже на первый взгляд казавшийся слегка опасным. Про свое прошлое он говорил мало - вроде бы служил с Зильбером -но предпочитал отмалчиваться. Диего Калвиш, низкорослый широкоплечий "самбо"* из Рио де Жанейро долгое время проживший в США и еле спасшийся по его рассказу когда туманники сожгли старую американскую столицу.

Негр из Анголы Лигва Рукма - пятнадцать лет проведший в эфире как сказал про него Ян - правда туповатый при этом. Был он черный, длинный и костлявый и вопреки тому что говорят об африканцах - угрюмый и молчаливый.

Кореец из Пусана Ким Сук - невысокий и квадратный. Он был солдатом абордажно-десантных частей. Как я случайно узнал - он почти был произведен в лейтенанты -но оказался разжалован за пьянку на посту.

Костас Бравас -грек из Афин - четыре года отпахавший рядовым матросом... Он завербовался во флот за три дня до объявления перемирия и считал себя неудачником -пришлось служить а ни почестей ни карьеры -полно фронтовиков с опытом.

Был еще единственный иномирянин - что надо сказать было не так и характерно. Думбаец Олан Кой Сарас

С виду настоящее страшилище. Лет тридцати пяти, крупный и здоровый, он если говорить прямо выглядел просто черт знает как. Его круглый череп был весь выбрит наголо, кроме двух небольших участков по обе стороны макушки, —из них росли волосы, закрученные в тугие торчащие узлы, из-за чего казалось, будто голова его украшена парой черных рогов.

Борода на всем лице была выщипана и только свисала двумя косицами с верхней губы и нижней части подбородка...

При этом он носил на груди небольшой кипарисовый крест ибо был христианином по христианскому имени Алан.

Хоть он и был бывший солдат Туманной империи но никто на него не косился кроме разве что Айварса -но этот не любил никого.

Впрочем -понятное дело - мятеж думбайской эскадры и волнения на Думбайе сильно помогли Земле и во многом и положили конец Первой Войне Туманного Трона. Думбай в итоге остался частью империи и большинство сдавшихся осели в нашем Мире несмотря на амнистию -кое кто сделал карьеру а Гузза Ндо вообще стала флаг-штурманом Всеземного Адмиралтейства...

Я учился у него играть в "тавирил" - и ничему не выучился.

Были и другие - я сейчас их толком уже не вспомню. Я не старался с ними панибратствовать как и они со мной - но я был вежлив и в итоге числился почти за своего.

Так же я познакомился с близко двумя спутниками -телохранителями Бена Боу - Греем и Лайоном. Грей был вполне добродушный деловой американец, а вот Лайон - довольно забавным человеком -австралиец похвалявшийся что предками его были каторжник и каторжница. Его мечтой было иметь много денег - мечта вполне благовидная само собой. Но не для того чтобы скажем купить роскошную машину или виллу или там путешествовать - а чтобы знакомиться с женщинами и использовать их. (Как-то он доверительно сказал что хотел бы переспать с представительницами всех рас - и земных, и эфириумных и даже альенских). А еще он мечтает посетить Мир Ксантду - один из древних перекрестков торговых путей - где не было изначального населения -оттого там живут выходцы из многих рас, давших множество метисов и само собой метисок...

В общем - жизнь на борту "Йолы" текла своим чередом.

_____________

"Самбо" - потомки от браков индейцев и негров в Южной Америке

Глава 13 На борту...

Глава 13 На борту...

Эфирные перелеты — скучные, если нет аврала. Именно в кают-компаниях на большинстве кораблей экипаж занимался разными штуками.

Барски вязали, боузз плели из бисера, а оллоринцы - резали из дерева и кости всякие головоломки - по сравнению с которыми пресловутый древний "кубик Рубика" - прост как мычание йоркширского быка.(Мой оружейный кофр к слову именно оллоринская работа). На военном флоте были например оркестры и целые хоры -как вспомнил Ручечник - командирами эскадр и капитанами линейных кораблей порой происходили даже своеобразные конкурсы на лучший оркестр, а талантливые музыканты были в большой цене.

Но большая часть - играла в разные игры -строго не азартные...

В ходу там были и шахматы, и шашки, но в большинстве своем сердца нашей команды были навеки отданы любимому тюльбару. Эта оллоринская игра была любовью всех эфирников и земные -не исключение. Игроки с ожесточением метали видавшие виды зары -кости, двигая по пунктам резной доски фишки при этом каждый старался как можно быстрее пройти поле и вывести свои фишки "за борт".

На квадратной доске, разделённой перегородкой пополам, были начертаны двадцать четыре треугольных сектора поочередно двух разных цветов. Каждый из игроков имел полтора десятка белых или чёрных шашек и пара игральных костей. Поочередно выбрасывая кости из стаканчика, играющие передвигали по одной или две шашки, начиная от первой клетки слева, в клетку, отстоящую от первой;делая столько ходов, сколько очков выпало на костях. Кто первым занял двенадцать клеток — выигрывает одну фишку , обозначаемую одним из дюжины отверстий на борту доски. Кто первым "сделает" двенадцать -фишек -выиграет партию.

Но при этом важно не просто как можно быстрее вывести свои шашки за пределы доски, а набрать побольше очков в процессе движения шашек. Очки набираются за счет формирования особых конфигураций на доске как своих шашек, так и шашек соперника. Правила подсчета были очень сложны. Например выбирая из чисел, надо стараться, по возможности, использовать большее из двух возможных. Если на обеих костях выпало одно и то же число, значит, игрок выбросил дубль, и каждый номер играет дважды. Поэтому, если выпал дубль три, то играется это так же, как четыре тройки.

Одна незащищенная шашка на линии называется "блот". Когда шашка противоположного цвета попадает на ту же линию, блот считается битым и переставляется на борт. Шашка, лежащая на борту, может быть снова введена в игру, если на костях выпадет номер, с помощью которого можно будет поставить шашку на незанятую линию в доме противника. Все шашки с борта должны быть введены в игру раньше, чем можно будет сделать другой ход. А иногда играли с тремя костями и запасными шашками - в общем будь на борту компьютер - и то бы завис...

На нашем корабле имелись свои мастера это были Ручечник, Гоник и как ни странно Калвиш. Когда они садились за доску, вокруг неизменно собирались болельщики - фанаты этой древней игры.

Восторг зрителей вызывало, когда победитель выигрывал не просто так, а с "марсами". Еще больше ценился так называемый «фокс». А настоящие мастера игры умели добиваться совсем уж выдающихся побед, оставляя проигравшего с «домашними марсами». При этом практически на каждом судне играли свой вариант тюльбара -как сообщил мне Зильбер между делом. Если на линейных кораблях в ходу больше был классический, а на торгашах - эрский, то на фрегатах и корветах рубились в более бесшабашный «бешенный тюльбар». Особым же шиком считалось называть выпавшие комбинации костей исключительно по-оллорински. Так полный дубль в шесть-шесть именовался «ту-шеш», дубль в пять-пять – «су-шеш», а сочетание в шесть-пять – «кеш-теш». Вообще же тюльбар почитался на эфирных флотах не просто игрой, а некой философской системой.

Как сказала Лисина -многие командиры, особенно стажировавшиеся у союзников не только играли сами, но настойчиво приучали своих офицеров к метанию костей, полагая, что тюльбар способствует резвости ума.

Была еще игра наподобие шахмат придуманная на Думбайе - "тавриил". В нее играли в основном Олан и Гийом. Доска вместо наших шестидесяти четырех клеток имела девяносто. Игроки вместо наших восьми пешек располагали каждый девятью, и ходили эти пешки по-другому. В думбайских шахматах было но двадцать фигур с каждой стороны, включая пешки, вместо наших шестнадцати, и расставлялись они в три ряда, а не в два. Были там старшие фигуры - "жрец" -самая главная, "демон", "дракон" "золотая монета", "серебряная монета". Еще одно отличие от наших шахмат заключалось в том, что взятая фигура не снималась с доски, а становилась фигурой противника, и дальше ею ходил он. Ход "дракона" был весьма оригинален. Он представляет собой «удлинённый» ход коня: ходит на одну клетку по вертикали или горизонтали, а затем по прямой на две клетки по диагонали вправо или влево от направления первого движения.

Я сыграл пару партий, продул и запутался. И некоторое время снова читал книги как привык с детства. Мама и папа если оставляли меня под присмотром родни -то обязательно давали побольше книг.

-Фишка нашего гардемарина -книги! - произносил Зильбер не без уважения. Дед говорил как то что одно время читать было модно -может снова станет?

-Не - книжки мне в школе надоели! - говорил на это Даннин.

-Не верю - ты вообще их не читал!

-Ну почему же? У меня даже дома на ранчо одна есть! Валяется где-то...

-Библия конечно?

-Нет - комикс про капитана Марвела! - сообщил Майкл и было непонятно -шутит он или серьезно.

Увы - в выборе книг я скорее ошибся.

Например жутко популярная серия про штурмана Калидора меня сперва увлекла.

Героем был молодой эфирный офицер - стройный красивый и обаятельный, на которого пачками вешались бабы, а мужчины лезли в драку и вызывали на поединке на каждой второй странице. Обложки - были под стать -атлет в безрукавке а на коленях грудастая полураздетая девица… У героя были романы с судовой поварихой, с лекарем, с богатой пассажиркой, с богатой пассажиркой путешествующей инкогнито, со знатной леди бегущей от жениха, со знатной леди летящей инкогнито к жениху, с бедной пассажиркой, с юным невинным созданием решившем попытать в эфире счастья, с переодетой в матроса девушкой, с...

В последнем томе автор-злодей убил одну из его верных спутниц и скормил эфирному киту его лучшего друга.

Потом он попал в застенки к пиратскому королю Мардису - наследнику ужасного Герцога, и тот пообещал превратить его в сексуального раба... Я взял другую книжку - это оказалась история про двух винтенских принцесс, попавших на Землю и веселящихся напропалую. На Винтене как я знал король всего один -но вот принцами и принцессами именуются правители разных стран-вассалов короля и их дети. Так что их действительно как собак нерезаных.

На главе в которой старшая из них - Бадага - вызвала на состязание по групповому сексу танцовщицу из парижского клуба "Крейзи Хорс" я со вздохом отложил книжку.

И попробовал следующий том, оказавшийся ужасно депрессивным - там бедные принцессы убегают по амазонским джунглям от банды хомошовинистов, желающих их непременно убить за совращение земных мужчин...

Надеясь что принцессы придут к счастливому финалу я взял книгу с непритязательным названием "Терзающий сердца демон".

Это оказалась не любовная романтика а история про баркскский корабль с таким названием, и судьбу его капитана, землянина Виктора Кромма. Приключения его были однообразны и глупы. Когда в шестнадцатой главе Кромм проигрался в притоне до тла и сидевшая за одним столом с ним богатая пожилая гоблинка предложила поставить ему три ночи любви с ней- книга полетела в угол каюты. Я решил перейти к более серьезным книгам и начать решил с научно популярного сочинения Института Ксенологии -"Старинный фольклор и священные тексты союзных рас"

На первой же странице взор наткнулся на текст с названием "Поучение отца детям времен Х династии Старой Олорин"

"Внемлите же! Что говорит нам мудрость богини Икики? Она говорит -вы все умрете!"

Этот "оптимистичный" тезис отохотил меня от продолжения но я сделал над собой усилие -как оказалось - зря. Ибо далее шел рассказ о старых обычаях цхаро.

"…Жреческому достоинству следует принести в жертву жреца, царскому достоинству — воина, богатству — торговца, подвижничеству — бедняка, тьме — вора, аду — убийцу, злу — евнуха, страсти — блудницу, шуму — певца, поэзии -— сказителя, веселью — скомороха, смерти — охотника, удаче — игрока, сну — слепого, беззаконию — глухого, огню — поджигателя, земле — хромого, небу -навигатора… "

Всего как я узнал - идеальное жертвоприношение включает ровно сто восемьдесят три души.

Попробовал читать - "Краткий исторический очерк Ойкумены" -но ничего не понял. Разве что то, что в истории Ойкумены все было запутано и не хватало такое ощущение целых кусков.

Ладно пресловутые "Старые Ушедшие" или как иногда говорят на Земле - Предтечи. Но это история давняя а Потерянные Миры -это уже при зарождении нынешних государств. Вот летали к нам и даже от нас люди например в Оуранзу или Скопление Глевми - а потом - как отрезало -ни новых полетов ни карт путей туда.

Надо сказать с историей и хронологией в Мирах было так себе. Учебники были далеко не везде но даже в одном мире они противоречили друг другу.

(Впрочем разве на Земле было по другому?)

-Кто научил вас плавить сталь? - спрашивали земные историки у гостей.

-Энто... говорят что люди с неба -то есть пришельцы из Миров. А может боги...

-А кто научил вас магии и чародейству??

-Смешные вы, терранцы! Магия от богов и духов! На кого сойдет -тот и станет магом!

-Но вы пользуетесь порохом! Кто научил его делать ваших предков?

Тут определенности было чуть больше - говорили что порох начали использовать две тысячи с лишним лет назад -мхойцы -ныне растворившиеся почти.

Но другие впрочем заявляли что мхойцев самих научили некие гости из центра Ойкумены -что странно -ибо Истинные порохом начали пользоваться на двести лет позже мхойцев.

-А кто первым вышел в эфир??

Нашим яйцеголовым охотно сообщали что первыми согласно преданиям и легендам были некие раоритяне - говорят темнокожие и золотоглазые и было это двадцать тысяч примерно лет назад(год на большинстве Миров был равен земному - плюс минус неделя). Но книга "Цззинно" говорила что когда то люди были рабами "Великих Ящеров" и от них научились чарам и эфирной навигации. И Ящеры то и вывели много пород людей -например гоблинов. А потом пропали -может их Старые Ушедшие изгнали.

Земные историки только печально разводили руками. Несколько археологических экспедиций в Миры ничего не дали а на новые денег не выделили.

Машины и прочие технические штуки научил делать Кьяс - хоть это было достоверно известно. Но и только - сами кьясцы когда Всеземная Академия попросила разрешения поработать в архивах их мира сказали что почти все архивы погибли в войне с Мирами и сопутствующей смуте и вообще -им недосуг... Как отмечал - кьясцы не любили землян - возможно потому что мы легко отделались при знакомстве с Эфириумом. (Из сорока городов-миллионников Кьяса войну не пережил ни один)

Общей хронологией мало кто озаботился - считали исключительно по своему да еще по событиям. Кое где конечно вели -пытались вести - общие летописи Ойкумены. Например в Ганзе -но те хрен кому покажут -только своим.

Были еще служители пришедшего в упадок культа бога Разума Омга на Левукке - и Всеземная Академия даже раскошелилась на экспедицию туда... Увы - как оказалось незадолго до того культ вчистую развалился, главный храм продали за долги, последний верховный жрец устроился сидельцем в винную лавку а огромный архив вывезли как макулатуру.

Так что историкам оставалось собирать старые легенды и предания, на скудные гранты.

В итоге, отложив книгу я отправлялся на камбуз -помогать Зильберу готовить еду.

***

Вообще кухня кока достойна отдельного упоминания. Нередко в рейсах как мне говорили едят сухой паек получая горячее раз в день - чашку бульона или миску густой похлебки -и то не всегда! (В ней же размачивали и сухари с галетами - обычная еда эфирника). Не то на "Йоле"! Я сам разбираюсь в кулинарии и могу сделать довольно вкусный обед из любого набора продуктов -но мне далеко до тети. А Ян готовил лучше тетушки - что надо признать... Просто потрясающе он готовил. Замечательный, наваристый борщ, картофельное пюре, салаты... А мясо… как он готовил мясо! Сперва свинина и баранина из ледника, ближе к концу -само собой, копчености и пеммикан... Но еда надо сказать не стала менее вкусной. И все это на пероксидной печке или на электроплитке запитанной от кристаллов! Не зря хороший кок получает на эфирниках наравне со штурманом!

Да и в команде кок пользовался непререкаемым авторитетом. Что он приказывал в качестве квартирмейстера —исполнялось беспрекословно и быстро.

— Ян — не простой человек, — сказал мне как то Ручечник во время посиделок в кают компании. Не смотри что у него из образования -кулинарный техникум. Он в университет поступать хотел на финансы... Не голова а Дом Советов. Мог бы далеко пойти, но нет же — случилось Большое Откровение - то есть Большая Жопа и завербовался он в защитники Земли... Ну ты же знаешь - наших чуханов инопланетные господа сразу к делу приспособили - там у Двойной Лайди он ноги и лишился. Там же и жену нашел. А эти говорят - инвалиду в эфире не месте! Инвалид мля! Я своими глазами видел, как он отделал троих. Каждый из них был и помоложе и покрупнее нашего Яна. Вздумали с пьяну -он осклабился -лезть к госпоже Гэе... Так в больничке еле откачали.

Удивительно ли что я частенько заходил на камбуз, помочь не мозоля глаза Дегтярю кока но больше послушать рассказы о мирах?

В которых трудно было отделить правду от легенд и вымыслов...

-Вот помню мы вышли к миру... - Зильбер нахмурился, напрягая память.

- То ли Гшашан, то ли Хчашан – в общем, еще старое мхойское название. Пришлось нам огибать туманную эскадру – фрегаты наши крались три дня, чтобы не попасться на глаза. Мирок так себе - мхи-лишайники, холод, мерзлота, какие то кусты и какие то ящерицы размером с собаку...

- Посадка вышла жестковатой, но все обошлось мелкими неисправностями фрегатов и ссадинами у пассажиров. Ну, сели мы – и тут видим – развалины на берегу...

- Древних? – спросил я, жадно впитывающий каждое слово. -А черт его знает! – произнес Зильбер, махнув рукой.

Ну, и послали мы разведгруппу – меня то есть с ребятами...

-Видим -дверной проем -арка из шлифованного камня, вся в каких то резных символах...

-Эти символы в наших справочниках потом не нашлись - но от них веяло чем-то древним и я бы сказал не очень добрым. Прошли мы дальше - косой семиугольный тоннель с ответвляющимися от главного ствола коридорчики.

Сунулись туда-сюда -пустота и пыль... Ребята даже подумали -нет ли там добычи -но добыча - усмешка - оказлась воображаемая. А в третьем тоннеле нашли... -он помолчал. -Нашли невесть что – вроде бочки металлической – из нее всякие трубки торчат, – продолжил Зильбер. С нами ефрейтор абордажников был – тогда еще ефрейторов не упразднили – так вот он лапнул его, ну и шибануло током так, что с копыт долой." -Насмерть, что ли? – испугался я. -Не, медик наш на борту откачал," – ответил Зильбер. -В общем, погрузили мы эту хреновину на "Белого Меченосца" – это фрегат был второй серии – да еще на всякий случай в пластиковую бочку, да еще в гоферовую... Снова молчание... - А дальше...

-И все... -пожал он плечами. -"Меченосец" не прибыл на базу... Отчего да почему – три четверти кораблей того времени сгинули в Эфире. Просто исчезли, без следа -Просто исчезли, без следа, – тихо добавил Зильбер, и в его голосе прозвучала тяжелая печаль...

"Ни сигнала, ни обломков. Будто их никогда и не было." -И что же было это все таки? – нарушил молчание я, не в силах сдержать любопытства. Зильбер покачал головой.

-Никто не знает. Может, источник энергии, может, оружие, а может, и что-то совсем иное... Мы нашли ее на древнем, заброшенном мире, Затем эта штука ударила током нашего человека. А потом корабль, перевозивший ее, просто исчез.

А потом добавил. - Иногда лучше оставить прошлое в покое. Не все тайны предназначены для того, чтобы их раскрывали Были и другие разговоры. -Запомни - учил Ян меня когда я спросил его насчет истории и учебника. Настоящие знания о Мирах в книгах не пишут. Они или тайно передаются в кланах и семьях - ну как никто высшей магии не учит чужаков - или рассеяны среди людей. Истинные знания не в книгах или музеях. Наши профессора сидят на Земле и читают то что им в клювике преподнесут иномирцы. А спросили бы они например любого сказителя или архивиста какой -нибудь мелкой провинциальной Гильдии Навигаторов или наемников -и те радостно рассказали бы хоть тысячу легенд и преданий и хроник, которых никогда не найдете в Зале Истории на Боуазнес или в Больших Юамских Хрониках .

– Половине рассказов само собой не верь, – сказал он мне хитро улыбнувшись. – Да и оставшиеся тоже подели на два. Но я готов чем хочешь поклясться - истинную историю Ойкумены именно там и отыщешь!

Иногда он после очередного фантастичного рассказа щекотал дракончика.

— Капитан Морглен - подтвердите!

И живность отвечала свистом и выкриками

-Криииии-фьюить-фьюить!

***

Патроны к пистолетам системы "Зумпф" появившиеся в 2893-2894 гг. Эры Богинь-Сестер по местному летоисчислению (незадолго до разгрома Союза Спасения Кьясса Седьмой коалицией), имели весьма необычную с точки зрения земной оружейной мысли конструкцию. У них отсутствовали как фланец гильзы так и проточка под выбрасыватель принятые на Земле. Связано это было с принципом работы автоматики пистолетов разработки магистра техники Пфарса Кававая -с подвижным стволом. Гильза экстрактировалась за счет остаточного давления пороховых газов при выстреле, для чего имела ярко выраженную коническую форму. Несмотря на работоспособность такой схемы, она имела ряд недостатков, включая невозможность извлечения патрона из патронника без производства выстрела или перезаряжания осечного патрона. Однако именно эта конструкция стала основой не только для универсального пистолетного патрона, годящегося и для револьверов и для пистолетов, так и для промежуточного къясского патрона -для появившихся на вооружении Союза Спасения автоматических карабинов "Бабгар" ("Молот") и универсального единого пулемета "Анрам"("Дровосек). После подписания Мрестского мира и Арнвийских соглашений, интегрировавших Кьясс в принятую в Мирах систему отношений, оружие под этот патрон распространилось по Ойкумене и без изменений производится до сих пор...

Огнестрельное наземное оружие Миров. Краткий справочник. Издание Объединенного эфирного флота.

Глава 14 Старые хроники

Глава 14 Старые хроники

Так вышло что почти весь последний участок полета я читал и перечитывал книгу Руджеро Лирри "История новейшего времени". Не то чтобы я не знал истории -но в ней все было изложено наглядно и интересно.

Открывала ее цитата из учебника истории, мне знакомая

"Большое Откровение", "Инцидент", "Великий крах" же Год Прилета – геополитическая катастрофа всемирного масштаба, представляющая из себя каскад экономических и политических кризисов, вызванных вторжением из Эфириума приведших к полной деконструкции существующего миропорядка и гибели неустановленного количества людей.

Среди народных масс по всему миру имеется множество названий произошедшего, наиболее цензурный их которых "Тотальный мировой кабздец".

Дальше однако мистер Руджеро многословно выражался в том смысле что несмотря на то что причиной катастрофы было вторжение из иных Миров - этого скорее всего бы не случилось если бы другой была вся экономическая и политическая повестка дня в мире.

И в самом деле - накануне событий Земля оказалась в некоем тупике.

Многие думали что технологии Земли в какой-то момент исчерпали себя. Никаких свежих мыслей. Космос тихо усох. Никакой замены нефти никакого термояда и синтетической пищи. Компьютеры конечно удивляли -но компьютеры есть не будешь и программу на хлеб не намажешь.

Зато распространилось всякое мракобесие. "Дети индиго", конец света то ли в 1999м то ли в 2012 году, рептилоиды и пришельцы, построившие пирамиды, бессмысленное и лживое разоблачение прошлого, переход в четвертое или шестое измерение...

В России и окрестностях творилось черте что - иногда казалось что все коллективно посходили с ума.

А потом... Потом прилетел Гхойс Ро . Оллоринец. Немного корсар немного контрабандист, немного работорговец немного жулик...

Собственно спорят до сих пор - прилетел ли по протоптанной когда то тропке - откуда то ведь пошли предания о дроу или о гоблинах -или же он и его ребята оказались первопроходцами.

Так или иначе его кораблик, приводнился в акватории Беверли Хиллз, и его команда ограбила ювелирный бутик выходивший на туристическую набережную, уволокла полсотни симпатичных девчонок и улетела прочь -за пятнадцать минут до прибытия СВАТ.

Прибывшим "федералам" достались с дюжину странных гильз, показавшиеся бредом рассказы и необычный феномен - в окрестностях сдохла вся современная электроника - оттого собственно не удалось вовремя вызвать помощь - умерли и сотовые и новейшая проводная АТС "Панасоник".

Надо сказать официально -по информации поданной через третьи руки - Гхойс просто решил спрямить путь и случайно вышел на стрим ведущий в наш Мир -то есть на Землю...

Прилетел и улетел... Дело засекретили - на беду -ибо туповатые копы и фэбээровцы не поняли в чем может быть дело.

Но когда то же самое случилось неподалеку от Ниццы - дело выплыло наружу...

А потом два эфирных корсара неудачно вышли на цель у побережья Ливана -они не знали что на избранном им теплоходе плывет отряд какого то местного филиала "Хамас".

...В Овальном кабинете Белого дома не устроили совещаний, посвящённых решению новой проблемы - там были озабочены, более важным вопросом: в Конгрессе вот-вот состояться заседание на тему импичмента Саймону Грину

В НАСА коротко сказали что непонятные кораблики прилетают не из космоса а значит это не по их профилю...

Президент России сухо сообщил похмельно запинаясь -мол, установлено "штаа... мы больше не одни во Вселенной...панимааш"

Но знающие люди ужаснулись еще до того как удалось допросить пленных по наскоро составленным словарям. Да -они оказалась людьми пусть часто и неизвестных расовых типов. Но мифрил и адамантий, но космионы и эфирный шелк - вещи невозможные с точки зрения яйцеголовых - наконец принцип передвижения... Страх безраздельно овладел руководителями многих стран.

Люди Земли конечно не знали и не скоро узнают что как волны от брошенного камня по обитаемым Мирам расползалась новость - о богатом и по сути беззащитном мире с непонятным именем Т'ьера

И все новые разбойники прилетали попытать счастья.

...Зенитные ракетно-артиллерийские комплексы "Панцирь" в Севастополе сбили четыре корабля на выходе из эфира, а в Феодосии на набережную выехали три бронетранспортера и разнесли наглецов 30 мм снарядами.

Одну флотилию в районе Баку уничтожили вертолетчики на старых добрых Ми-24. Отряд севший на Гаваях обработали авианосная авиация...

Но и в других местах -в Казахстане, Грузии и Туркмении, в Мексике, Перу и Африке все было просто - высадились, наловили людей, награбили золота, и улетели спокойно. Жертв в итоге было не так много а враг понес потери... Но в массе корабли пришельцев садились и улетали безнаказанно. Захватывали прибрежные селения и загоняли людей в трюмы как алжирские пираты в старину.

Затем пошла более хитрая и жестокая работа.

Несколько раз на берега заливов, эстуариев рек или просто там куда приходило течение выносило странное гнилое мясо -а потом вспыхивали эпидемии неизвестных болезней.

Карантины, забитые госпиталя, и послания от эфирных корсаров с издевательски-вежливой просьбой к "уважаемым жителям Т'ьеры"- если они не хотят чтобы их и дальше посыпали чумной тухлятиной - оставить в условленном месте центнер-другой или больше золота и не мешать его забрать.

Затем корабли вышли из эфира в районе нефтяных платформ Мексиканского залива, выпустили примитивные зажигательные ракеты и убрались... Два корабля приводнились на пути газовоза "Кронштадт" и сразу улетели - а под днищем газовоза взорвались десятки плавучих мин... Потом также был подорван и затонул круизный лайнер "Фредди Меркьюри"

И послания все того же рода - платите деньги!

Со всей Ойкумены слетались грабители, частные каперы, охранные флоты и флотики...

Шутка ли - мир у которого нет эфирного флота - и при этом богатый и населенный!

Да - армии и оружие внушали уважение - но они не могут быть во всех местах -а из эфира можно наблюдать за Землей оставаясь незамеченным.

Вскоре на транспорта и лайнеры стали ставить пушки -но пока протаскивали через ООН - грабежи продолжались.

По сути под ударом оказывалось все побережье -а большая часть людей живет не так далеко от моря.

И вот уже начали предпочитать откупаться от наглецов - золотом, серебром а потом как оказалось - и людьми.

В Америке начался кризис - биржа прыгала туда-сюда. Никто ничего не понимал, а сумбурные выступления президента, смешивавшего в кучу науку, Бога, пришельцев, только добавило неразберихи. Армия и Национальная гвардия оказывали всемерную поддержку Береговой Охране, но это мало влияло на общую ситуацию. Под шумок активизировались смутьяны всех мастей - от экологов -фанатиков до сатанистов.

Европа отреагировала не так бурно, но бардака с лихвой хватало и там. Непрерывно заседал Совет Безопасности ООН.

В России к народу обратился не президент а премьер министр - шеф его то ли получил очередной инфаркт то ли ушел в запой. Его выступление длилось полтора часа и сводилось к тому, что ситуация находится под контролем. А что ещё он мог сказать?

Европа оказалась в глубоком социальном, политическом и экономическом кризисе.Мигранты и выходцы из восточноевропейских стран стали возвращаться назад домой, так как на Западе ловить уже было нечего, а обстановка становилась всё более нервозной.

-Нас побеждают по сути дикари на деревянных кораблях и с деревянными мечами! Обидно так закончить нашей цивилизации!! -вещала (или скорее уж верещала?)пресса.

Но тут пришло спасение -как казалось вначале.

Из глубин эфира явился флот людей, назвавшихся посланниками некоего Туманного Трона. Он разогнал жадную стаю, и атаки прекратились.

На вопрос - что вы хотите и зачем пришли? - было сказано коротко и высокопарно -"Высокий Трон Богов Тумана хочет предложить людям Ть'еры братский союз!"

Некоторые узнав такое впрочем сразу насторожились, ибо слишком часто слова "братский союз" и в земной истории означали совсем не то что вроде как подразумевалось.

Но пока пришельцы вели себя вежливо, изучали с любопытством земную технику, платили за еду и отдых (им отдали самые роскошные отели) но больше всего восхищались небоскребами. Да - именно они а не например самолеты или компьютеры вызвали их особый восторг.

-Вот так надо строить храмы Истинной Веры! -сказал их командующий эскадрой и несколько раз тряхнул в знак восхищения своей большой седой косой. Ничего вроде не предвещало неприятностей - ну магия, ну эфир, ну летают, ну вера у них хрен поймешь какая! Не бандиты какие -не грабят и не жгут... Благо "туманники" пообещали начать обучать навигаторов и даже подарили первый земной эфиролет -учебный корабль "Гиппарх" (В девичестве -транспорт "Маленькая крыса") -неприятно поразивший первых курсантов невысоким комфортом. Даже военные целители-маги с кораблей лечили доступными на нашей планете чарами страждущих землян.

Начали появляться и представители других Миров ("туманники " бы наверное запретили но по законам и обычаям Эфириума не могли). Они мало торговали - разве что разными магическими эликсирами -приценивались к разным сортам растений и породам скота и экзотическим зверушкам, и вообще выясняли что нужно Земле... И неофициально предупреждали в духе - мол вы с этими еще наплачетесь! Да и со стороны кое кого из имперцев тоже следовали многозначительные обмолвки.

Я вспомнил читанные в школе в книге по истории воспоминания нынешнего американского конгрессмена Джека Дэниэлса. Целительница - высохшая худенькая старушка -работавшая в госпитале которым руководила его мать была приглашена ею домой после работы. И вдруг уже расставаясь с гостеприимными хозяевами иномирянка вдруг расплакалась и слезы потекли по морщинистому доброму лицу почтенной пожилой дамы.

- Бедные вы, бедные! И что же с вами будет? - прошептала она, всхлипывая и утирая слезы подолом форменного платья.

Но пока что земляне изучали новые знания о мире и поражались.

Выяснилось что магия не просто существует и как то связана с эфиром - но в эфире многие чары не работают, а отчего то в мирах - наоборот.

Земля была миром со слабой магической сферой -совсем без нее было невозможно ибо нет магии нет жизни -вернее -там где нет жизни нету и магии а мертвая стихия не поддается чарам. Но беда как оказалась не в том одном что на Земле слабая магия и силы магов ограничены - а в том что из за этого маг не мог получить должного посвящения. А полеты на деревянных кораблях вообще погрузили народ в глубокое недоумение.

Вот так - деревянный корабль, несколько кристаллов, небольшая скорость, и -обязательно! - соленая вода под килем - и вот вы уже уноситесь в неведомые просторы Надмирья.

Ученые изучили эфир, даже поднялись на кораблях с разными приборами... и ничерта не поняли!

-Ох - а почему у вас на кораблях сохраняется сила тяжести?? -вопрошали они. А почему в эфире постоянная температура -плюс восемнадцать и три десятых градуса по Цельсию?? А как эфирные потоки тянут паруса? А что вообще такое магия? Вопросы эти вызывали лишь вежливую улыбку - ну как можно не понимать что так установили создатели мироздания?? Чудные эти т'ерранцы и слегка наверное не в своем уме.

А потом стало не до загадок мироздания и чар - прибыла делегация из Ндзедао -столицы империи.

Даже вид и первые слова заставили встречающихся напрячься.

Все дело в том что землянами раньше занимались военные - у которых был кодекс чести и дисциплина(как могут быть жестоки их военные которым не прикажут щадить врага - нам еще предстояло узнать). Ну и торговцы - этим вообще хоть в каком из Миров - кошелек -заполняют ли его старые "баксы" или золото другой планеты - важнее всякой веры и расы.

А вот сейчас нами должны были заняться Пастыри -высшая правящая каста этих поехавших на религии типов. Да еще "пастыри дикого стада" -миссионеры в переводе на нормальный язык.

И главным был сын одного из знатнейших людей империи. Имя его было вписано в историю Земли - Бодрис -сын Бодриса.

Иногда по тиви и по учебным программам для школ показывают его встречу с делегацией ООН. Во главе ее был тогдашний президент тогдашних США Саймон Грин.

С одной стороны - солидный мужчина, моложавый и благородными сединами подтянутый несмотря на свои семьдесят лет, в безупречно сшитом костюме от Хуго Босса и итонском галстуке заколотом платиновой булавкой. С другой - молодой парень всего лет чуть за двадцать -в длинной пестрой хламиде с несколькими хвостами до колен голых ног. Золоченые кожаные башмаки с длинными носами придавали ему окончательно вид то ли комического актера из шоу то ли вообще дешевого клоуна из провинциального цирка.

-Назови себя, зиелмянин! - взял быка за рога эмиссар - "Наместник Высокой Воли Трона Богов у вассала Т'ьера" -так называлась его должность официально.

-Меня зовут Саймон Джекил Грин, сэр! - хоть и покраснев от злости вежливо ответил американец. Я президент Соединенных Штатов Америки, сэр!

-Очень хорошо, Шаймун! -улыбаясь ответил посланец туманников. Имеешь ли ты должный ранг для переговоров с князем империи??

Переговоры закончились по сути не начавшись. ООН вынесла резолюцию о недопустимости ущемление прав и суверенитета Земли а мистер Грин разразился речью что мол никто еще не побеждал Америку и у каждого американца будет любимая им кока кола и гамбургер а "туманные" еще пожалеют.

-Я обращаюсь к вам не как глава государства а как представитель человечества! -вещал мистер Саймон. У нас есть все чтобы дать бой наглым чужакам если они решаться нас попробовать на прочность и в ход будут пущены все средства чтобы превратить катастрофу! Мы сражаемся за свободу всего человечества!

Потом все информационные агентства передали ответную речь нашего новоявленного повелителя.

- То что сказало ваше собрание и ваш болтун Шаймон очень смешное... -сообщил он нам развалясь на роскошном диване. В мире Т'ьеры найдется кое что дельное но очень много нелепого и смешного -Но самое смешное это ваши законы и ваши права человека... и гомосека -добавил юнец с улыбочкой...

Он знал хорошо три языка-в Мирах вообще давно нашли методики быстрого обучения языкам...

- И мы позаботимся чтобы глупость и зло исчезли!

...Через три дня на праздновании Дня Благодарения над Белым домом вышло из эфира два транспорта и рухнули на резиденцию президента США и набитую гостями лужайку. Сила взрыва была такой что даже заподозрили что рванул мини ядерный заряд.

Одновременно еще два транспорта рухнули на Пентагон и еще один на Капитолий. В те же минуты большой транспортник сокрушил в огненном шторме башни-близнецы торгового центра и еще один- поменьше -Нью-Йоркскую фондовую...

Но даже не это оказалось самым страшным - три эфироходца материализовались над Брюсселем и уничтожили старательно охраняемый дворец -где шла засекреченная конференция мировых лидеров посвященная вопросу - что делать дальше? Почти сотня руководителей ведущих стран -включая толком не протрезвевшего президента России и короля Англии, командование НАТО и вице-президента Америки...

В США разразился форменный кошмар. .

Флот покинул военно-морские базы и рассредоточиваясь вдоль побережья с таким расчётом, чтобы охватить по возможности большую территорию. Население частью рвануло прочь из городов, частью занимало места в семейных убежищах, и государственных бункерах времен "холодной войны". Некоторая часть самозабвенно заряжала кольты и ремингтоны, но по большей части просто сидели и ждали... Никто ничего не понимал, а выступление главы Сената, только добавило масла в огонь.

Вершиной абсурда стала подача в Гаагский суд иска к "Стране именующей себя Империя Туманного Трона по поводу варварского нападения".

А корабли все падали и сносили -административные здания, электростанции, нефтеперегонные заводы и газохранилища...

Биржи все рухнули, остановились платежи, повисла связь...