Остров проклятых

Глава 1

Ух ты… У меня получилось? Хотя чего это я удивляюсь, конечно же, получилось! Это уже моё второе перерождение на моей памяти. А память последнее время барахлит…

Помню вторжение в наш мир… Страшные, но разумные создания. Даже поумнее многих людей, которые не смогли освоить и первый круг магии.

Святые руны, я же был в одном шаге к девятому, самому сложному кругу… Его тайны познали единицы! Но даже я не смог спасти наш мир.

Врагов было слишком много: десятки дредноутов, сотни мелких кораблей и тысячи, если не миллионы, эсканцев… Так они себя называли. Мы даже подготовиться не успели. Всего за неделю они разрушили крупнейшие города и крепости, затем принялись за маленькие города и посёлки, а потом ещё две недели выискивали остатки сопротивления. Я был, возможно, последним лидером человечества, но не мог ничего сделать. Просто не было нужного числа архимагов, чтобы создать портал в другой мир. Поганые эсканцы…

Но зато я сумел сохранить душу. А это главное. Правда, меня едва не захватили их паразиты. Я успел покинуть тело. Вроде бы… Изо всех сил цеплялся за жизнь. Точнее, за источник магии, который, после перерождения, запросто можно потерять. А с ним и весь труд моей прошлой жизни.

Так, что-то, много сомнений. Соберись! Ты архимаг или фокусы за еду показываешь?

— Ты жив? — раздался удивлённый голос недалеко от меня.

Судя по всему, парень совсем молодой. Но голос уставший. Едва языком ворочает.

— Не знаю… По ощущениям, будто бы и нет.

— Но как? Твоё тело… Ты не дышал!

— А я живучий, — попытался я улыбнуться.

Но от боли сводило все мышцы лица. Да и тело явно не в порядке… Почти не слушается. Даже глаза трудно открыть…

— Жаль… С другой стороны, ты не заслужил быстрой смерти…

Вот как? Становится всё интересней… Куда это я попал?

С трудом открываю глаза и осматриваюсь. В полумраке мало что видно. Деревянный пол, стены, потолок. Дверь и ни одного окна. Я лежу прямо на полу, всё тело ломит от боли, руки скованы железными кандалами и цепями, закрепленными к железной обшивке. Я в тюрьме? Зашибись…

Я ожидал попасть куда угодно: в тело крестьянина без единой капли магической силы, в тело жирного торговца со сварливой женой. Даже в ребёнка, которому приходится воровать, чтобы выжить. Но заключённый… Это… неожиданно.

Блин, мне бы сейчас отоспаться хорошенько в тёплой мягкой постели, за кружечкой эля и с барышней под бок… А не вот это вот всё…

Интересно, что у меня с магией? Надеюсь, хоть крохи есть? Путь к девятому кругу непрост.

Источник вроде бы имеется, но что-то плохо отзывается. Ничего. Так бывает после перерождения. Главное, чтобы он был таким же перспективным, как и в прошлой жизни. Я даже готов стать, упаси ритуал, стихийником. Хотя магия света для меня привычнее. Да и возможностей даёт больше.

Пытаюсь сотворить простейшее заклинание — свет. Это низшая магия, на которую способны даже дети, если у них есть источник, естественно. Она не входит ни в одну школу и изучается простолюдинами для бытовых нужд.

Крохи магической энергии тут же оживились внутри. Хороший знак. Магические способности у моего нового тела имеются. Но при попытке колдовать меня обожгли кандалы на руках, а затем по всему телу прокатилась парализующая боль. Сжав зубы, я приглушённо застонал… Ясно. Кандалы блокируют использование магии.

— Да ты ещё и мазохист, — буркнул пацан, сидевший в другом углу, в паре метрах от меня.

— Есть такое, нужно же как-то развлекать себя в дороге. Кстати, куда мы направляемся?

То, что мы движемся, я понял по небольшой качке и стуку волн о борт корабля. Да и камера деревянная. Не будут же тюрьму строить из досок.

— Что, совсем память отшибло? На Остров Смерти, неуважаемый виконт… — одновременно с радостью и досадой сообщил мне сокамерник.

Так, что-то я совсем запутался. Я виконт? Почему тогда в кандалах? И почему этот пацан испытывает ко мне ненависть? Или мне показалось?

— Виконт? Остров Смерти?

— Мда, нехило тебя обработали. Хотя даже странно, что ты выжил. Вот другие двое всё…

Глаза немного адаптировались. И хоть я всё ещё плохо видел, да и голова кружилась, в других углах увидел ещё два тела. Неподвижные.

— За что нас пленили? — старался я узнать о своей новой жизни как можно больше.

— Как за что? Твоей родне особые поводы не нужны. Вот меня, например, за кражу. Украл булку хлеба, чтоб с голоду не погибнуть. Ну и стражнику немного нагрубил, который хотел меня оштрафовать. И вот я смертник. А вот тебя за что, этого я уже не знаю. Наверное, достал свою семейку. Ну или подчинённые взбунтовались. И я их понимаю…

Интересненько… Я бы даже сказал, занятно. Выходит, я из знатного рода, который занимается наведением порядка? Пусть и слишком радикально. За кражу хлеба смертная казнь? В моём мире такого не было… Не удивлюсь, если тут ещё и от работорговли не отошли… И самое интересное, что я делаю в кандалах? Память, конечно, со временем вернётся, но моё любопытство требует ответов сейчас!

Ну да ладно, придётся подождать. Что там с моим телом?

Я принялся ощупывать себя, прислушиваясь к ощущениям, как бы странно это ни выглядело в глазах сокамерника. Всё тело в синяках. В целом не критично, но пара рёбер, кажется, сломаны, а ещё два пальца на левой руке не слушаются. Либо перелом, либо вывих. Но открытых ран вроде бы нет, хоть одна хорошая новость. Хотя нет, есть ещё одна. Судя по всему, мне досталось молодое, пусть и слабенькое тело. Но мышцы — ерунда, за полгода приведу их в порядок. Времени у меня теперь достаточно. Магический дар тоже имеется. До уровня архимага этому телу ещё, конечно, не один десяток лет идти, но с моим прошлым опытом этот процесс можно ускорить.

— Эй, ты что там делаешь? Ты здесь не один! — возмутился мой сокамерник, заметив мои странные движения.

— Кто меня так отмудохал? — проигнорировал я его замечания.

— Стражники, кто ж ещё… Уж не знаю, чем ты им так насолил, хотя я бы и сам тебя придушил, если б не оковы.

Мда, сокамерник мне достался, конечно… Но я его отчасти понимаю. Если моя семья и правда засадила его за такую мелочь в тюрягу, да ещё и на какой-то остров отправила, то не удивительно, что он всех нас ненавидит.

Интересно, что у него за источник?

Да и вообще, как она устроена в этом мире? В прошлой жизни именно талант в магии сделал меня архимагом. Почти высшая ступень в развитии своих способностей. Как же приятно об этом вспоминать…

— Что это за кандалы? — спросил я напрямую.

— Тебе совсем башку отшибло? Мне уже и самому интересно, что с тобой эти вертухаи сделали… Это блокировщик любых магических способностей. Ну, почти любых. Если энергия остаётся в твоём теле, то они не срабатывают. Иначе они бы работали непрерывно, убивая заключённых за час или два. Срабатывают эти побрякушки только если пытаешься выплеснуть энергию из себя. Так что силовиков они особо не сдерживают. Но здесь и металл особый. Даже если усилить тело в десять раз — их не разорвать. Так что будь ты хоть маг, хоть силовик, кандалы без ключа не снять.

Нет, всё же с сокамерником мне повезло. Хоть он меня и недолюбливает, но поговорить не против. Видимо, сказывается одиночество.

Выходит, магия здесь развита не так уж и плохо. В моём мире было примерно так же, кто-то шёл по пути магического развития, кто-то физического. Обычно магию изучали более смышлённые люди, для этого нужно немало книг перелопатить. А кто не хотел заморачиваться, просто качал своё тело, подпитывая магией мышцы, кости, кожу. Обычно таких было большинство. Из них получались неплохие солдаты, стражники, убийцы. Магов было гораздо меньше. Но это и не удивительно. Ведь энергия не берётся из ниоткуда. Чтоб подзарядиться, нужно выкачать силу из артефакта или другого человека. Но в этом мире, похоже, всё иначе… Я чувствую энергию прямо в воздухе… Её мало, но она есть! А это очень и очень хорошо… Время сейчас на моей стороне. Наверное…

— Расскажи мне про остров? Что там делают с пленниками?

— Рассказать Вязову, про его же остров? Нет, это уже сюр какой-то… Чем тебя накачали?

Может рассказать ему, что я не Вязов на самом деле? В этом случае он хотя бы ненавидеть меня перестанет… Если поверит, конечно. Мне бы не помешал напарник, знающий об этом мире. Но с другой стороны эта информация может мне навредить. Что если здесь таких сразу убивают? Расскажет стражникам — и всё…

Лучше пока не рисковать. Тем более он итак идёт на контакт.

— Не знаю чем, но я бы не отказался ещё от порции. Помогает забыться…

— Что, не нравится в кандалах, да? А что ж вы всех подряд на этот остров шлёте?

— Ты думаешь, я этому рад? В нашей семье я почти ничего не решаю… — попытался я смягчить его гнев.

— Да все вы, Вязовы, одинаковы…

— Ты не прав. Иначе почему я здесь в кандалах, вместе с тобой?

Парень задумался. Но через несколько секунд продолжил изливать на меня свои претензии.

— Может, взятку не поделили… Ты же сам сказал, что не помнишь ничего…

— Последние события не помню. Но я всегда перечил своей семье, — выдумывал я на ходу. — Похоже, поэтому от меня и решили избавиться.

— Ну да, конечно… Да в карты, наверное, проигрался солдатам, вот они и повязали тебя, пока ты не успел папаше нажаловался на них.

Хм… А этот парень подкинул мне версию моего заключения.

— Ладно, я тебе всё равно ничего не докажу. Но хочешь ты того или нет, мы в одной камере и оба скованы. И скорее всего, сдохнем вместе, если ничего не сделаем.

Мой сокамерник замолчал, ещё сильнее погрузившись в раздумья.

— Ты предлагаешь сбежать? — через пару минут шепотом уточнил он.

— Сбежать с корабля? Как ты себе это представляешь? Нет, я предлагаю захватить его…

— Пха-ха-ха! — заржал он во весь голос. — Вязов хочет захватить собственный корабль… Аха-ха…

— Что смешного?

— Погоди, ты не шутишь? Ты либо псих, либо идиот…

— Одно не исключает другое, — улыбнулся я.

— Это шутка какая-то? Я не верю, что говорю с Александром о мятеже… Может, тебя специально сюда подсадили, мятежников вычислять?

Вот и своё новое имя узнал. В памяти что-то откликнулось, но мне нужно больше информации и времени.

— Это не шутка и не уловка. Ты же сам сказал, что я чуть не умер. Стала бы моя семья ломать мне рёбра и пальцы?

— Да ты реально умер! Я не понимаю, как ты после этого вернулся к жизни. И если хочешь пожить ещё хоть немного, забудь о своём бунте…

Какие мы трусливые. Прям идеальный пленник. Но мне такой напарник не нужен. Надо бы его убедить, что у нас всё получится.

— У тебя есть магические способности? Заклинания знаешь какие-то? Хоть что-то? — спросил я.

— Да почти ничего… У меня слабый источник… Наверное… Может, в академии мне бы сказали и больше, но денег на это у меня нет. Родители погибли в третьей имперской войне, а меня просто пнули из дома, и я выживал как мог. А потом твоя семейка запихнула меня сюда… И это всё в награду моих родителей за верную службу империи. Тьфу… — заключённый сплюнул на пол и замолчал на некоторое время.

Я начал обдумывать всё, что узнал. Семейка у меня, конечно, интересная… Да и сам я, похоже, был тем ещё муд… Нехорошим человеком в общем.

Ладно, вернёмся к магии.

Осторожно, едва притрагиваюсь к своей силе, пытаясь понять её объём… Мда, энергии кот накакал, как говорят в моём мире. Но есть пустое пространство. Как будто сосуд больше, чем его содержимое. Это нормально после перерождения. В прошлой жизни мне бы пришлось убить немало людей, чтобы восстановить силы, или отдать много денег на артефакты и впитать их энергию. Но здесь… Она прямо в воздухе! До сих пор не могу поверить в такую удачу. Развитие до былой мощи займёт намного меньше времени, чем я думал.

Сосредоточившись на окружающей меня мане, я втягиваю её в себя, как воздух. Жар в кандалах, разряд электричества по всему телу!

— М-м-м… — едва сдерживаюсь, чтобы не закричать от боли.

— Что ты делаешь? Я же сказал, кандалы не позволят использовать магию… — как будто с сочувствием произнёс парень.

— Пытаюсь понять свои возможности, — ответил я.

Хапнул слишком много энергии. Нужно попробовать чуть меньше. Как только боль утихла, я снова начал концентрироваться на окружающей мане. Впитываю в себя совсем немного. Получилось! Но это такой мизер… Такими темпами мне нужно будет неделю, чтобы накопить энергию, которой хватит лишь на одно слабенькое заклинание. Боюсь, что недели у меня не будет.

— Да что толку… Мы уже десять дней в пути. Скоро прибудем на остров. А там из нас сделают бесплатную рабочую силу и источник халявной энергии.

— Сбежать с острова — вариант?

— Сбежать? С Острова Смерти? Ха, смешно. Твоя семейка позаботилась об этом… Мало того, что у острова дурная репутация и все суда обходят его за несколько километров, так там ещё и стражей полно. Оттуда ещё никто не возвращался…

— Вообще никто? — уточнил я.

— Вообще… — грустно подтвердил парень.

— Откуда тогда информация о том, что там происходит?

— Ну это всё слухи… Кто-то разговор стражи подслушал, кто-то у пьянчуг в трактире… Может, и брехня всё, но лично я верю. Вязовы и не на такое способны… Мне и в твоё заключение не очень верится. Это точно не спектакль?

— Если бы… Стал бы я тогда себя этими кандалами мучить? Боль от них невыносимая…

— Ага, это тоже разработка вашей семейки. Император хотел запретить их, но твой отец с ним в хороших отношениях, вот и разрешили в империи этот беспредел… Их и работорговцы начали использовать и против военных пленников.

— Зашибись. Я уже и сам эту семью ненавидеть начинаю… Вот как выберусь с острова, обязательно поговорю с «дорогими» родственничками.

— Хах, да ты оптимист, — улыбнулся мой сокамерник. — Ну или очень хороший актёр…

Доказывать, что я не вру, не было никакого желания. Да и нужды, по правде говоря, тоже. Парень и сам всё поймёт, когда я прикончу наших надзирателей. Правда, пока не знаю, как именно я это сделаю… Но сделаю, обязательно.

Я услышал шаги возле нашей двери. Почему-то решил притвориться спящим или даже мёртвым, каковым считал меня мой сокамерник до моего пробуждения. Хотя как можно спать на твёрдом полу? Не понимаю… Хоть бы коврик постелили, изверги!

Дверь открылась, и внутрь зашли двое. Даже по шагам было понятно, что парни крупные.

— Поднимайся, отребье, пора на процедуры, ге-ге… — весело пробасил один из стражников, а второй поддержал его смех.

— Я же… Только вчера был… — ответил сокамерник.

— А кого это волнует? Встречный ветер, корабль задерживается, все кристаллы уже пустые. У нас так скоро жратва закончится. Хочешь от голода сдохнуть?

— Но я итак два дня не ел… — жалостливо произнёс пленник.

— Заткнись уже, или сам поднимайся, или волоком потащим!

Стражники подошли к парню, немного погремели ключами и цепями, и уже через минуту вывели его из камеры.

Я так понял, корабль движется за счёт магической энергии. Только вместо того, чтобы брать её из окружения, её тянут из пленников. Причём даже из самых слабых, таких как мой собрат по несчастью… Мда, примитив и идиотизм в чистом виде… Если бы не эти кандалы, я бы уже сегодня здесь порядок навёл! Нужно будет найти способ избавиться от них. Ну а пока, понемногу, по крохам буду восстанавливать свои силы.

В течение следующего часа я постепенно нащупал ту грань, при которой мог восстанавливать энергию и при этом не активировать работу магических кандалов. Поток по-прежнему был очень и очень слабым, но на простенькое заклинание я смогу накопить уже не за неделю, а за 3-4 дня.

Через час вернулся сокамерник. Точнее, его принесли. Он был в отключке.

— Совсем никакой… — презрительно буркнул страж.

— Зато протянул дольше этих трёх.

— У мажорчика было побольше энергии. Жаль, перестарались.

— Мда, теперь оправдываться перед Громовым…

— Да чё оправдываться? Скажем, сам сдох!

— Ага, так он тебе и поверит.

— Ну пусть тогда капитан оправдывается. Мы просто приказ выполняли…

— Чего? Ты ж сам говорил: «Дэм, давай ещё, глянь, как он корчится забавно!»

— Ну забавно же было, гы-гы…

— Это да, ха-ха-ха…

Весело смеясь, стражники покинули камеру, забыв приковать парня цепью к стене. А может, и не забыли, просто решили, что он больше не проснётся. Но пацан удивил меня. Как только они вышли, он поднялся и показал неприличный жест в закрытую дверь.

— Ловко ты провёл их, — заметил я.

— Ты тоже… Лучше и правда притворяться мёртвым. Иначе все силы из тебя высосут, ублюдки…

— Так что там за процедуры? — решил я проверить свои догадки.

— Неприятная вещь, если честно. Энергию вытягивают, чтобы аккумулятор магический подзарядить за счёт заключённых. Если это добровольно делать, то никаких проблем. Но если не хочешь отдавать энергию или её не осталось, то будет о-о-очень больно. У меня энергии немного, но я научился и ею не делиться, и не мучиться особо.

— И как же? — заинтересовался я.

— Ага, так я тебе и рассказал, — заупрямился он. — Так ты тут для этого? Секреты у пленников выуживать?

— Сколько тебе раз говорить, что я тут не по своей воле… Да и не помню даже почему.

— Очень удобная отмазка…

— Ладно, раскрою тебе свой секрет. Я научился восстанавливать свою энергию даже в кандалах. Нужно просто не черпать слишком много. Потихоньку, по капельке… Тогда кандалы не реагируют на это.

— Погоди, ты можешь черпать силу без других её источников?

— Ну да. Она же тут повсюду, прямо в воздухе.

— Как это?

Мда, какие же все здесь отсталые… Или это только мой сокамерник такой?

Я пояснил ему более подробно то, что узнал сам. Ну а что мне скрывать? Нужно убедить его помогать мне. И моя честность очень скоро окупилась.

— Сам не понимаю почему, но я начинаю тебе верить, — признался пацан.

— Так что там с кристаллами?

— Да всё просто. Стражники используют нашу энергию, чтобы питать двигатель. Это больно, если сопротивляться, но есть одна хитрость. Перед перекачкой я усиливаю своё тело, отключаю рецепторы боли, в общем, трачу всю энергию. Кристалл пытается её вытянуть, а тянуть уже нечего. Я же притворяюсь, что мне невероятно больно, и всё такое, меня относят обратно, и тогда я снимаю усиления с тела. Энергии потрачено не так много, зато им не досталось ничего!

— Красавчик… Спасибо за информацию.

— Пожалуйста. Ты мне свой секрет раскрыл, а я тебе свой. Может, ты и не такой ублюдок, каким я тебя считал…

Какой наивный паренёк. Или наоборот, делает вид, что поверил мне.

Но тут он прав. На самом деле я вообще другой человек, но пока ему об этом лучше не знать.

— А что ты вообще обо мне знаешь? Можешь рассказать? А то я ничего не помню…

— Ну, в Гореве — городке, которым правит твоя семья, вас все знают. Тебя зовут Александр Андреевич Вязов. Восемнадцать лет. Младший из двух братьев в семье. В отличие от старшего, Никиты, ты особо делами рода не интересовался. Просто прожигал жизнь, тратя кучу денег на девиц, алкоголь и азартные игры. Я даже не сильно удивлён, что от тебя решили избавиться. Задолжать каким-то авторитетам из другого рода для тебя рутинное дело. Отец денег для тебя не жалел, нанимал лучших инструкторов магии и фехтования. Но тебя это особо не интересовало. Меня, кстати, Соломон зовут, — подошёл он и протянул свою руку.

— Видимо, Александр, — протянул и я свою, пытаясь встать.

Но всё тело ломило от боли, особенно сломанные пальцы на левой руке, а грудь сдавило от напряжения. Я закашлялся.

— Блин, ну и досталось же тебе…

— Ничего, переживу, — ответил я, прекратив кашлять.

— Ты отдыхай побольше. Нам плыть дня два или три осталось, а на острове уже обнаружат, что ты жив, и работать заставят… Там не отдохнёшь…

Про отдых я и без него знаю. И безумно мечтаю о тёплой и, главное, мягкой кроватке.

Вот я и привык в прошлой жизни к роскоши и удобствам. Хотя в последний месяц приходилось выживать в трущобах, воюя с эсканцами, но всё же мне была нужна энергия больше всего. При рукопожатии я почувствовал, что у Соломона её больше, чем кажется. Парень тот ещё обманщик и притворщик, так что, возможно, не стоило бы мне раскрывать ему свои секреты. По крайней мере, то, что я умею управляться с магией и укреплять своё тело так же, как и он, он пока не должен знать. Да и сам я пока плохо знаком со своими возможностями.

Я улёгся в своём уголке и начал медленно, как комар, пьющий кровь, черпать энергию из окружения. Параллельно с этим изучал своё тело. С радостью обнаружил, что мой источник силы такой же мощный, как и в прошлой жизни. Вероятность этого после перерождения такова, что подобные случаи редки. Но, если мне удалось сохранить хоть часть своих старых сил, то моя душа должна была искать тело с аналогичным источником.

Несмотря на ситуацию, мне очень повезло оказаться в этом теле. То, что человек с перспективным источником умер одновременно со мной — удивительное совпадение. А то, что я в плену — вопрос времени.

Мой источник принадлежит к магии света. Основные его направления — исцеление и усиление других и себя самого. Но, обладая моим опытом, можно сотворить многое интересное.

Собравшись с мыслями, я направил те крохи сил, что у меня были, на восстановление. Первым делом нужно срастить сломанные рёбра. Именно в лёгких происходит трансформация энергии, полученной из внешнего мира, в собственную. Исцелив грудную клетку, я смогу переваривать силу немного быстрее. Хотя кандалы всё ещё накладывают свои ограничения. А что это?

В груди этого парня есть что-то незнакомое… Непонятное…

— Жрачка пришла! — громко объявил стражник, открывая дверь. — Эй, псина, ты ещё жив? Или мне унести это?

— Жив… — притворно слабо произнёс Соломон. — На, тогда, погрызи костей, пёс, гы-гы-гы…

Стражник поставил миску по центру нашей камеры, а затем замер на пару секунд.

— Слышь, Дэм, подойди-ка сюда! — окликнул он своего товарища.

У меня появилось плохое предчувствие.

— Чё надо? — спросил второй стражник.

— Этот вроде не так лежал в прошлый раз…

— Не знаю, я не смотрел, — безразлично ответил Дэм.

— А я помню, что он в дебильной позе лежал два часа назад. А сейчас, как будто устроился поудобнее. Может, он не сдох? — заподозрил первый стражник.

— Эй, пацан, ты что-то видел? — обратился к Соломону Дэм.

— Это я его пошевелил… Хотел одежду с него снять, здесь холодно.

Он, кажется, прямо на больное надавил. На мне были тюремные штаны и рубаха, в которых я выглядел, мягко говоря, не очень… Они были грязные и дурно пахли.

— Так чё не снял? И вообще, как ты до него добрался?

— Да ты погляди, Сэм, он не прикован!

— Блин, точно! Ты что, падаль, сбежать хотел?!

Раздался гулкий звук и приглушённый стон Соломона. Я почувствовал, как злость накрывает меня, но продолжал притворяться мёртвым. Пока что я слишком слаб, чтобы расправиться с ними… Да и управлять кораблём не смогу…

— Я не хотел, — жалобно ответил паренёк. — Вы забыли меня приковать…

— А чё не сказал, что не приковали, псина?!

Раздался ещё один удар. Судя по шороху подошв, один из стражников бил парня ногой, но в этот момент корабль попал на волну, его качнуло, и Дэм или Сэм упал прямо мне на грудь, которую я не успел вылечить. Я больше не смог притворяться и закашлялся от сильной, неудержимой боли.

— Мля, он реально живой! — в ужасе произнёс один из стражей.

— Гы-гы, да у нас сегодня праздник, — с улыбкой произнёс тот, кто лежал на мне, надавив на грудь ещё сильнее.

Глава 2

— Забирай его, — с улыбкой произнёс второй стражник.

Меня начали поднимать. Я особо не сопротивлялся. Сейчас я им ничего не могу сделать. Да и нужно для начала собрать побольше информации, как сильны эти вертухаи, сколько на корабле солдат, чем вооружены, сколько пленников и так далее.

Наконец я смог рассмотреть этих двух верзил. Парни и правда были крупные, выше меня ростом и массой под 100 килограмм, в то время, когда мне досталось худощавое слабенькое тело, весившее, наверное, килограмм 60. Но это поправимо, правда не в ближайшее время. В заключении питание так себе…

Амбалы были одеты в сегментированные лорики — пластинчатые доспехи, закрывающие торс. В моём мире такая броня считалась устаревшей и носили её только те, кто не мог позволить себе что-то получше. Например, солдаты-арестанты, которых мобилизовали из тюрем, когда дела на фронте были совсем уж плохи. Из оружия железные шипастые дубинки. Теперь понятно, почему у меня на теле такие глубокие синяки и переломы тонких костей. Хотя такой палочкой-вырубалочкой можно и черепушку раздробить. Дури у этих ребят для этого хватит. Зато, судя по разговорам и выражению лиц, они напрочь обделены интеллектом.

— Что ж ты нас так напугал, родной? — не переставая улыбаться, обратился ко мне Дэм. Или Сэм. Они так похожи, что я их не различаю.

— Я тоже скучал, — нарочно слабым голосом ответил я.

— Гы, смотри, Дэм, как он заговорил. А где же угрозы или обещания золотом засыпать?

— А какой смысл угрожать мертвецам?

Парни резко остановились.

— Чё ты сказал? Ты сам чуть не сдох, придурок и продолжаешь выпендриваться?

— Ну теперь ваша очередь умирать. Я своё отбоялся, — натужно улыбнулся.

— Да я тебе ща… — Сэм потянулся к своей дубинке, но Дэм его остановил.

— Погодь, давай сначала кристалл зарядим. Кэп итак что-то подозревать начал…

— Да… Но потом поговорим с тобой, — скорчив, как думал Сэм, грозную гримасу, он отпустил дубинку и меня потащили дальше, по коридорам корабля.

Похоже, его специально оборудовали для перевозки пленников. Планировка похожа на вагоны поездов с купе. Не знаю как в этом мире, но в нашем ими пользовались повсеместно. Стационарные порталы, конечно, быстрее, но на них нужна прорва энергии, а от этого цены космические. Ну а личные временные порталы могли открывать только одарённые маги, такие как я. В этом теле они мне будут доступны ой как нескоро. Если вообще будут.

Меня привели куда-то в центр корабля к очень интересному устройству. Я даже не сопротивлялся по пути, а лишь поправлял вечно сползающие с меня штаны.

Устройство похоже на механическую машину, с шестернями, валами и прочими деталями, но движущей силой этой машины был магический кристалл. Относительно небольшой. Размером с мой кулак. Но даже его хватит на день или два дня движения большого корабля, если заполнить полностью. Этот же, судя по бледному свечению, был практически разряжен.

Охранял это сердце и двигатель корабля лишь один старый солдат. На вид ему лет семьдесят. И как он под весом доспеха не сломался пополам? Видимо со штатом бойцов здесь совсем туго, раз самое ценное на корабле охраняет такой «воин».

— Седой, свали-ка отсюда, — лениво попросил Дэм. Или Сэм…

— Но моя смена ещё…

— Быстро! — уже с угрозой добавил верзила.

Старик с сочувствием посмотрел на меня, видимо понимая, что дальше будет, но всё же не стал спорить с молодыми парнями и по-тихому ушёл.

— У меня уже руки чешутся…

— Погоди, сначала энергию выкачаем… У этого виконта неплохой источник, может на пол кристалла хватит…

— Прошлый раз он чуть не сдох, давай осторожней. Может сначала воспитательную работу проведём? А то вдруг отключится опять?

— Да с твоим воспитанием он сразу отключится. Тебе деньги важней или развлечение?

— Ну-у-у…

— Ясно. А мне вот деньги нужны. Мы уже три кристалла заполнили, ещё парочка и хватит чтоб свалить с этой службы триклятой…

— Ладно, давай ключи.

Один из здоровяков достал из своего поясного мешочка связку ключей и долго искал нужный. Второй, тем временем, убрал магический кристалл и поставил на его место другой. Корабль без кристалла начал терять скорость, но парни провели замену быстро. Видно, что не в первый раз это делают.

Меня тем временем освободили от оков и это было их главной ошибкой. Я не стал терять ни секунды и начал впитывать в себя энергию из окружающего мира. Если раньше я её мог принимать, как бы через соломинку, то сейчас пил огромными глотками.

Конечно, концентрация её была не такой уж и большой. Но это лучше, чем ничего. В моём мире даже такого не было, разве что в особых местах силы.

— Чё стоишь, клади руки на приёмник энергии и отдавай всё, что есть, — злобно приказал Дэм. Или Сэм. В общем один из них.

— Куда класть? — включил я идиота, хотя прекрасно видел две пластины из вольфрама. Этот металл и в нашем мире использовался для передачи энергии.

— Ты чё, дебил? На пластины клади!

Здоровяк схватил мою руку и потянул к передатчику. Я в этот момент всю энергию, которую скопил, потратил на усиление своего тела. Но не на мышцы, нет. Сопротивляться я пока и не думал. Даже если хватит сил убить этих двоих, что дальше? Ещё рано. Да и я ещё слаб. Я усилил свои кости, особенно сломанным рёбрам это очень нужно. Они не срастутся, но на время станут крепче и заживление ускорится в разы. Вместо месяца на это уйдёт несколько дней. Также распределил энергию по каналам, ускорил метаболизм, хотя без еды от этого толку мало, немного разогнал мозг, ну и просканировал всё своё тело. По крайней мере, теперь я знаю о нём куда больше. Разве что в груди что-то странное, до сих пор остаётся для меня загадкой.

Запас энергии у этого Александра, то есть теперь у меня, не то чтоб большой, но и не самый маленький. Что-то между адептом магии и полноценным волшебником. В прошлой жизни он у меня был в тысячу раз больше. Но у всех когда-то был маленький… Кхм… Запас, всмысле.

В тот момент, когда моя рука коснулась пластины, моё хранилище было пустым. Как раз это и советовал мне Соломон. Кристалл начал впитывать практически вакуум, почти не наполняясь. А когда я прекратил черпать энергию из окружения, заполнение и вовсе прекратилось.

— И это всё? Ты же сраный Вязов, давай, покажи на что способен!

Ох, я вам покажу… Я вам такое покажу… Но не сейчас.

Я сделал вид, что мне стало плохо. Это тело привыкло к симуляциям. Александр часто использовал этот приём, чтоб не идти на тренировку или на скучное собрание дворян.

— Дэм, приложи вторую руку! — приказал здоровяк напарнику.

Я всё так же не сопротивлялся и продолжал корчиться от боли. Хотя практически не чувствовал её. Вся моя энергия усиливала тело и держала болевые рецепторы отключенными. Без поддержки мои штаны спали с меня, но благо были труселя. Я не стал их поправлять. Перенаправил немного маны из ног, в голову, укрепив кожу и кости. Ноги подкосились и упал лицом на механизм, поддерживающий работу кристалла. Удар получился что надо. Такой трудно имитировать, но боли из-за усиления, не почувствовал.

— Блин, убирай!

— Осторожней, придурок! Этот двигатель стоит больше, чем твоя жалкая жизнь!

Если моя-то жалкая, то вы тогда вообще не заслуживаете жизни…

Но я игнорировал оскорбления и сделал вид, что потерял сознание.

— Чёт он совсем слабый… — с сожалением произнёс один. — Жалкое зрелище…

— А я говорил, сначала воспитывать нужно, может взбодрился бы.

Интересная у них логика. Чтоб качественно черпать энергию и передавать её, нужно чистое сознание. Страх, как и другие эмоции, обычно мешают любым магическим процессам. Мешают даже чувство голода, усталость, сексуальное влечение или какие-либо переживания. А если они запугивают и избивают пленников, то не удивительно, что ничего не могут с них получить.

Пока меня пытались привести в чувство, я продолжал черпать энергию из окружения. За пару минут восстановил, наверное, процентов пять от всего объёма моего хранилища. И это не считая той маны, что ушла на усиление тела, там ещё процентов пять было. В моём мире на восстановления такого объёма ушло бы дня три. Ну или пара-тройка адептов магии, если впитать их энергию. Интересно, сколько её у этих двоих? Судя по всему, даже меньше, чем у Соломона. Ребята вообще не умеют с ней управляться, рассчитывая лишь на грубую силу.

Кстати, сканирование моего тела показало, что сексуальной энергии в нём накопилось немало. Нехорошо это… И в ближайшее время от неё не избавиться… И почему в моей камере ни одной девушки нет? Хотя до пленниц опускаться такое себе решение… Раньше я спал исключительно с дворянками, тратившими на свою внешность больше денег, чем стоит этот корабль…

Вскоре на меня надели кандалы и мой «обед» на этом завершился. Всё, что я успел накопить, после отключения от кристалла, я так же влил в усиление тела, так как меня уже начали пинать эти двое.

— Ах ты говна кусок! Почти ничего не дал!

Ага, я ещё и вашу силу заберу…

— Может убить его? Он совсем бесполезен…

— Не, барин за каждого нового пленника в его колонии капитану отстёгивает.

— Так то капитан. Нам-то что с того?

— Ну, тоже верно…

Удары усилились. Ребята почти не сдерживались. Били меня и ногами и дубинками, а мне хоть бы хны. Физической боли я практически не чувствовал. А вот морально… Было очень обидно… Я, один из лучших архимагов своего мира, валяюсь тут на полу, со спущенными штанами и огребаю от двух недоразвитых имбицилов… Позорище!

Пришлось замедлить свой пульс и свести дыхательную функцию к минимуму, чтоб вертухаи успокоились.

— Слышь, походу помер… Почти не дышит… — заметил один.

— Да и что с того?

— Ну так не интересно даже… Никакого удовольствия.

— Пфф, я бы и труп его рад был попинать.

— Живого же лучше, особенно когда кричит и молит о пощаде.

— Согласен… Ладно, давай в камеру оттащим, может снова оклемается. Живучий он какой-то.

Да, оттащите. Мне нужно время, чтоб с умом использовать ту энергию, что я получил. Блин, может стоило зарядить кристалл посильнее? Чтоб с меня чаще кандалы снимали… Но тогда бы себе ничего не оставил.

Меня просто бросили на пол, как сломанную игрушку, а затем уделили немного внимания Соломону. Однако без особой страсти — ко мне у них были чувства куда сильнее. Не понимаю, чем я их разгневал в прошлой жизни: Соломону досталось всего лишь пара пинков, после чего амбалы ушли.

— Живой? — спросил он, когда дверь закрылась.

— Вполне. Спасибо за совет. Устройство не причинило мне никакой боли.

— Обращайся. Кстати, есть хочешь? Я немного оставил тебе.

— Ты ж сам, вроде, два дня не ел.

— Да, но ты ещё дольше…

— Нет, спасибо.

Есть мне хотелось. Очень, но к той блевотине, которую нам подсовывали, я не притронусь. Лучше лишний день поголодаю, заодно организм очистится от той гадости, которой пичкал себя прошлый хозяин этого тела.

Кстати, о теле. Пусть я и в кандалах, но внутри себя могу творить с энергией что угодно. Укрепление кожи и костей больше не требовалось, так что я освободил энергию, поддерживающую эти эффекты. Немного, конечно, потеряно безвозвратно, но оно того стоило. Примерно десятая часть моего резервуара маны была заполнена, а это уже что-то. С этим я мог ускорить исцеление ссадин, рёбер и пальцев. Процесс, конечно, не быстрый, но без энергии он бы длился в десять раз дольше.

Я проанализировал свои физические возможности и, если честно, результатом был не очень доволен. Тело слабое, силы и выносливости нет, дыхалка хромает, а мозг еле-еле заработал… Но это всё поправимо. Самое главное, что тело молодое. В прошлой жизни я был старцем, прожившим более ста лет. Если моложе я ещё мог сохранять неплохую форму, то после… Годы брали своё, как ни старайся. А тут… Вся жизнь впереди! Только не хотелось бы прожить её на острове заключённых.

Дождавшись, пока Соломон доест свою еду, если это вообще можно так назвать, я продолжил расспрашивать его об этом мире. Узнал много интересного. Моя семья была одной из многочисленных дворянских родов, правивших империей. А фактическим правителем был император. В общем, свободы у каждого рода было предостаточно. Мы, Вязовы, отвечали за пленников, но только из нашего города. Нанимали стражу, управляли тюрьмами, но не судами. Хотя определённое влияние на них имели. Если, к примеру, у кого-то из влиятельных дворян возникали проблемы с законом, мой отец мог помочь ему избежать заключения. По-моему, это называется коррупция. И это ещё один повод недолюбливать свою новую родню.

Однако почти вся знать пользовалась своим положением. Кто-то держал монополию на товары или услуги, кто-то взимал налог с бизнесменов за защиту, кто-то вообще поддерживал связи с гильдией воров или тайно обучал магов. Это отдельная глупость этого мира: магам здесь приходится нелегко. Например, в моём мире всё было доступно и прозрачно. Магии мог обучиться любой желающий. Ну, не совсем любой. Нужен был хоть минимальный дар и немного денег. Здесь же нет никаких магических школ и академий! Дичь какая-то… Можно обучаться по книгам, но стоят они целое состояние. Можно нанять репетитора, но это тоже не дёшево и доступно лишь аристократам. Простые же люди, обладая хорошим магическим даром, обучаются в основном подпольно, так как империя ведёт учёт всех одарённых. Единственный доступный для среднего класса путь в магию — присоединиться к гильдии волшебников. Но там надо работоспособно трудиться, не жалея сил. Про личную жизнь и отдых можно забыть. Посвяти свою жизнь гильдии — и только тогда тебя чему-то научат.

Хотя одарённые по сути все люди. Для кого-то потолок — это низшая магия, а кто-то способен вызвать бурю, способную смести целый город, если его не защитят другие маги, что, естественно, единицы. А первых — миллионы.

Даже слабо одарённый может стать сильнее. Но об этом мало кто знает, поскольку магические знания здесь в секрете. И путь этот нелёгок… Мне придётся вспомнить все заклинания, что я знал, возможно, и новые выучить, если попадётся хорошая книга. Хотя понятия не имею, что могут мне рассказать эти дебилы. Как я понял, здесь никто не может черпать силу из окружения, кроме меня. Все почему-то полагают, что сапорты — так у нас называли магов света или, иначе, магов поддержки — хоть и полезные, но очень слабые. Я никогда не рвался доказывать обратное, но из всего курса нашей академии, со всех факультетов, только я и мой одногруппник стали архимагами.

В общем, перспективы у меня шикарные. Но для начала нужно избавиться от оков…

Начал я с самого простого способа. Напитал свои небольшие мышцы силой, укрепил кости и кожу в районе запястий, после чего попытался развести руки в стороны. Но мне даже разорвать цепь между оковами не удалось. Интересно, из чего же их делают? Или чем-то зачаровали?

Я пытался рассмотреть какие-либо руны на кандалах, но полумрак не позволял. Тогда я просто начал их ощупывать. Соломон всё это время с интересом наблюдал за мной, не произнося ни слова.

Через некоторое время я нашёл крошечные узоры на обоих браслетах. Разобрать их сразу не получилось, но, повысив чувствительность подушечек пальцев и активировав свой ум, я что-то начал понимать.

С одной стороны, руны очень примитивные — не будь я в кандалах, я бы быстро с ними справился. Но с другой, они блокируют почти все возможные способы воздействия на них заключённому. Все магические…

Поняв задачу, я снова перевёл организм в режим энергосбережения и начал тереть браслеты друг о друга именно там, где были нанесены руны. Процесс, конечно, займёт много времени — металл достаточно прочный. Но время у меня ещё есть.

На затирку рун я потратил всю ночь. Меня уже до истерики доводил шелест цепей и шорох металла. Соломона это бесило ещё сильнее, но парень отнёсся с пониманием и мужественно терпел эти монотонные звуки. К утру руны были повреждены, но всё ещё работали. Всё, чего мне удалось добиться, — это снизить их чувствительность. Я смог впитывать из окружения немного больше энергии до активации магического «наказания». Да-да, обид я не прощаю. И Дэма с Сэмом ждёт много неприятностей.

Получив постоянный приток энергии, дело пошло быстрее. Усилив мышцы и полностью отключив слух, я стал ещё усерднее тереть браслеты. К тому же за ночь восстановился кожный покров. Синяков на теле не осталось, хотя были всё еще болезненные ощущения в мышцах, пальцах и от сломанных рёбер. Но это терпимо.

Не знаю, сколько времени прошло, но мне всё же удалось стереть руны с оков. И как раз вовремя, ведь к нам снова зашли Сэм и Дем для очередной «воспитательной беседы».

— Просыпаемся, отребье! Сейчас вам будет больно, гы-гы… — пробасил один из них.

Нет уж, дружище, сейчас тебе будет больно…

Глава 3

Надзиратели разделились. Один начал пинать Соломона, в то время как другой подошёл ко мне и наступил на грудь. Видимо, он помнил о моих сломанных рёбрах. А мне-то что? Я укрепил кости и ничего не чувствую. Так же как и Сэм, Дэм не почувствовал моего прикосновения к его ноге. Пусть пока так и будет. Я лишь передал ему немного своей энергии. Только он не маг, и с этой энергией нормально распорядиться не сможет. А вот я смогу, но это будет позже.

— Что, собака, не нравится? А нехрен жадничать! Заполнил бы кристалл, сейчас бы спал спокойно…

Это я-то жадный? Ладно, держи ещё немного энергии. Можешь не благодарить. Пока что…

Мда, многовато я потратил, но на второго ещё хватит. Эти ублюдки заслужили самой мучительной смерти. И обязательно долгой! Сейчас их убивать невыгодно. Начнётся кипиш, поиск виновных, там и сломанные руны при желании обнаружат. А мне это не нужно.

Я с безразличием выдержал несколько ударов здоровяка, пока ему не надоело. А надоело ему быстро. Видимо, бить человека, который не кричит и не молит о пощаде, не так интересно. К нему даже товарищ присоединился и несколько раз стукнул меня дубинкой. Его я схватил за руки и влил в них всю свободную энергию. Придурок решил, что я пытаюсь удержать его руки, и начал бить меня ещё сильнее. Да пожалуйста, я не жадный. Лупи сколько хочешь. Укрепление кожи не требует много энергии. Мне хватает той подпитки, что я вытягиваю из окружения.

Вскоре обоим мордоворотам надоело меня пинать.

— Чёт он совсем тихий сегодня… — тяжело дыша произнёс один.

— Ага. Привык, походу…

— Может, ему нравится? Давай оставим его себе. Будем играть с ним каждый день, гы-гы…

Ребята поржали, а затем потащили Соломона на «процедуры». Я тем временем восстановил всю энергию, которую потратил на парней.

Я всё пытался понять, что за странный комок энергии у меня в груди. Он совершенно не поддавался анализу, хотя никакого дискомфорта не вызывал. Интересно до безумия. Хоть вскрытие делай… Моё любопытство меня когда-нибудь погубит…

Далее я принялся удалённо управлять своей энергией, которую передал надзирателям. Нужно было распространить её по всему телу, добраться до органов и заполнить все конечности.

Когда Соломона вернули, я уже начал процесс разложения тканей в организмах амбалов. Они выглядели устало, и даже пинать меня не стали.

— Чёт я устал… — признался один.

— Да-а, день сегодня странный, — ответил второй, бросив моего сокамерника на пол.

Первый начал пристёгивать его цепью к стене.

Я всё активнее разрушал ублюдков изнутри. Одного из них начало подташнивать, но я остановился, чтобы он не загадил нашу камеру.

— Сэм, чёт мне совсем нехорошо…

У второго вот-вот начнётся понос, и он начал об этом подозревать.

— Идём, позже за Вязовым вернёмся…

Амбалы быстро покинули нашу камеру, а я продолжил.

***

По коридору, между камерами с заключёнными, бежали два крупных мужика. Туалет был в кормовой части немаленького корабля, а времени у них не было. У одного из них начали отказывать ноги, а у другого — руки.

— Отвали, идиот, я сейчас обосрусь! — натужно кричал Дэм, не пропуская товарища вперёд.

— Я тебе спину заблюю сейчас! Пропусти! — орал Сэм, хватая Дэма за пояс.

Из-за резкого рывка Дэм издал характерный звук, который сопровождался резким запахом, и замер. Сэм врезался в него, вдохнул невыносимый «аромат» и тут же из его рта вырвалось всё содержимое желудка. Дэм тоже не стал сдерживаться, так как попросту не мог. Он винил в этом своего товарища и мгновенно решил выразить недовольство привычным способом — кулаками. Сэм хотел ответить ему тем же, но его руки почти не слушались, поэтому он навалился на своего напарника всем телом, завалив его на пол. И вот они лежат в проходе, в куче говна и блевотины, пытаясь друг друга избить.

На шум пришёл боцман с двумя матросами. Но увидев такую картину, вмешиваться не стал. Они уже сами себя наказали. Тем более им предстоит всё это убирать…

***

— Что это с ними? — с удивлением спросил Соломон.

— Не знаю, может, приболели, — улыбнулся я.

— Возможно… Мы уже недалеко от острова, а о нём ходят разные слухи.

— Например? — заинтересовался я.

— Ну, говорят, что без особого магического секстанта на этот остров не попасть. Он будто бы постоянно перемещается, — таинственно произнёс Соломон, словно рассказывая страшилку.

— Хах, занятная байка.

— А ещё вокруг острова образуется туман, если на горизонте появляется корабль. Да и дно вокруг всегда разное. Даже если однажды нашёл безопасный маршрут в бухту, то в следующий раз можно легко напороться на рифы, следуя тем же путём…

— Чего только не придумают… — скептически ответил я.

— А ещё я слышал историю о том, как один корабль решил остаться на ночь возле этого острова. Так ночью команда начала сходить с ума. Кто-то убивал себя, просто прыгая в море или вспарывая себе брюхо. Кто-то начинал убивать других, бросаясь на своих, казалось бы, друзьях…

— Звучит как страшилка для моряков. Ты в это веришь?

— Не знаю… Но был бы у меня выбор, я бы на этот остров не отправился даже за деньги.

Ясно. Думаю, этого и добивалась моя семья — создать страшную репутацию для острова, чтобы запугать не только преступников, но и свободных людей. Иначе на остров могли бы напасть пираты или работорговцы, что, по сути, одно и то же.

— Я думаю, там всё не так уж и плохо.

— Не так плохо? Это колония в открытом море. Там даже стены и охрана не нужны… Мне достаточно факта, что оттуда ещё никто не выбирался.

— Ну, это мы ещё посмотрим.

Соломон подтолкнул меня к мысли, что устроить бунт сейчас и вообще не высаживаться на остров будет легче, чем потом пытаться с него выбраться. Но не уверен, что у меня хватит на это сил. Даже если перебить весь экипаж, включая солдат, пленники вряд ли будут мне подчиняться. Они ненавидят всех Вязовых… Так что союзников у меня сейчас нет. Хотя попытаться стоит.

Я продолжил впитывать энергию. На «воспитание», как это называли надзиратели, ушли почти все силы. Но оно того стоило. И это было только начало.

— У тебя есть друзья среди заключённых? — спросил я у сокамерника.

— Ты на что намекаешь? — с подозрением спросил Соломон.

— Ну, ты же сам говоришь, что, мол, если бы у тебя был выбор, ты бы не плыл на остров.

— Да, но выбора-то нет.

— На самом деле есть.

— Ты что задумал? — понизив тон до полушёпота, спросил парень.

— Я хочу захватить корабль.

Пришлось немного усилить зрение, точнее улучшить видимость в темноте, чтобы рассмотреть лицо сокамерника. Он смотрел на меня как на безумца. Возможно, вспомнил ту байку, где экипаж сошёл с ума.

— Пха-ха-ха! — неожиданно рассмеялся он.

Я же сохранял серьёзное лицо.

— Погоди, ты не шутишь? Захватить корабль? Вдвоём?

— Я поэтому и спросил про друзей. Если я освобожу пленников, за мной они не пойдут. Ты же знаешь, что меня ненавидят. А вот ты мог бы их убедить…

— Да ты совсем сдурел? Ты знаешь, сколько солдат на корабле? А заключённых ты знаешь? Тут далеко не все такие безобидные, как я. Многие сели за убийство, мятеж, изнасилование… А половина пленников вообще женщины, бойцы из них так себе…

— Есть среди них маги? — уточнил я, игнорируя его возражения.

— Ну… Может, и есть. Но как я уже говорил, магическим даром владеют немногие. Большинство, как и я, лишь немного усиливают себя, вот и всё.

— Значит, и среди солдат магов не так много. Отлично.

— Что отлично? Ты вообще меня слушаешь? Где мы оружие достанем? Как из камер выберемся? Да что камеры, мы даже оковы снять не можем!

— Ну, это меньшая из проблем, — улыбнулся я и направил энергию на замок своих оков.

Через несколько секунд они раскрылись и упали на пол.

Хмм, даже не думал, что замок здесь такой простой. Его можно и отмычкой вскрыть. Хоть небольшая защита и была, но тоже довольно примитивная.

Соломон смотрел на меня с открытым ртом. На его лице читался восторг и страх одновременно.

— Как ты… это сделал?

— Магия, — пожал я плечами.

— А-а-а… Мои сможешь снять? — с надеждой спросил Соломон.

— Снять-то могу. Но обратного пути уже не будет.

Парень задумался. Не сомневаюсь, что он не хочет гнить в тюрьме. Но боится другого — боится умереть при попытке побега. И шанс этого действительно высок. Поэтому этот выбор он должен принять сам.

— Давай, — уверенно сказал он, подумав пару минут.

Я подошёл к нему, он протянул мне свои руки, а затем резко одёрнул.

— Ты ведь знаешь, что делать?

— Если честно — без понятия, — улыбнулся я.

Сол тоже попытался изобразить улыбку, но получилось не очень удачно.

— Ладно, пофиг. Лучше попытаться что-то сделать, чем потом жалеть, что даже не попробовал.

— Вот это правильно, — одобрил я его решительность.

Никогда не понимал людей, которые жалуются на свою жизнь и ничего не делают, чтобы изменить её. Если чем-то недоволен — либо действуй, либо не ной. А если ты уже обречён на вечное заключение, то терять по сути нечего. Именно поэтому пленники на корабле будут биться до последнего. Хотя и солдатам деваться некуда… Если честно, было бы неплохо с ними договориться. Но если все они такие же ублюдки, как тот Сэм и Дэм, то и договариваться не с кем.

Сначала я впитал в себя всю энергию из оков Соломона. Это по сути магический артефакт, который можно зарядить или разрядить. Использование магии заключёнными, на которых надеты оковы, их заряжает. А вот от воздействия извне они никак не защищены. Оно и понятно: здесь никто не знает, как легко можно манипулировать энергией. Я бы мог освободить всех заключённых одновременно, если бы корабль стоял на месте — просто впитал бы всю энергию из окружения, и созданный мной магический вакуум разрядил бы кандалы. Но корабль двигался… Придётся снимать каждые оковы по отдельности.

От сильного разряда всё же была какая-то защита. Но если вытягивать энергию неспеша, то через десять минут эти железки становятся бесполезными. Долго, конечно… Если на корабле несколько десятков пленников, то на их освобождение уйдёт целый день…

— Офигеть… Как ты это делаешь?

— Я же говорю, магия.

— Но эти оковы созданы для того, чтобы сдерживать магов.

— Ну, есть некоторые недоработки. Если бы внутренняя энергия тоже блокировалась, мне бы требовалось гораздо больше времени для ослабления рун.

— А откуда у тебя так много энергии? Моей едва хватает, чтобы выдерживать побои этих уродов…

— Это уже секрет фирмы, — улыбнулся я.

Интересно, опытные маги здесь тоже не знают, что вокруг них столько энергии? Хотя бы маги поддержки должны об этом знать! Это же основа успеха. Мы обычно подзаряжаем боевых товарищей — стихийников — в бою. Да и силовикам часто нужна мана для усиления, хотя лечение им требуется чаще.

— Что дальше? Просто вынесем дверь и начнём освобождать всех пленников? — спросил меня Соломон.

— Конечно, нет… Всех подряд не стоит. Ты сам говорил, что здесь много насильников и прочей швали. Ненавижу таких. Я бы их сразу убивал, а не отправлял на курорт…

— Ты всё же похож на Вязовых…

— Нет. Я за справедливость. Одинаковое наказание за изнасилование и за мелкую кражу — это не только глупо, но и преступно.

Соломон пристально посмотрел на меня. У его лица была инфантильная черта, но взгляд выдают многолетний опыт — он явно повидал много горя.

— Не знаю, почему, но мне хочется тебе верить, — произнёс он, впившись взглядом в мою. — Но другие вряд ли пойдут за Вязовым. Они скорее останутся в камере или согласятся на бунт, а потом ударят тебе в спину.

— Нужно добраться до арсенала или у кого-нибудь забрать шлем. Пусть все думают, что я обычный заключённый, — придумал я решение.

— Точно! Но арсенал, наверное, охраняет охрана, да и у наших надзирателей шлемов не было…

— Будем импровизировать…

— Ладно. Когда начнём?

— Подожди немного.

Без оков восстанавливать энергию было гораздо проще. Да и вокруг её стало больше. Возможно, остров и правда не так прост… В направлении к нему я ощущал очень мощный магический источник.

Через полчаса мой источник был полностью заряжен. Я даже немного покопался в себе, чтобы лучше понять свои возможности. Их пока не так много, а по сравнению с моей прошлой жизнью арсенал заклинаний кажется абсолютно ничтожным. Но что-то я всё же могу сделать.

Замок на двери оказался гораздо проще, чем на оковах. Даже примитивной магической защиты не было. Низшая магия его легко вскрыла. Я медленно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Никого нет! Они здесь совсем расслабились? Ну да ладно, мне это на руку.

Выйдя из своей камеры, я снова запер её, после чего направился в переднюю часть корабля. Сол шёл следом. В конце коридора была ещё одна дверь. Без замка. А за ней трюм с припасами. Мне очень повезло, что я сразу его нашёл. Но в то же время не повезло, так как там было трое солдат. Они стояли вокруг бочки и что-то обсуждали. Я прислушался, тихо подкравшись поближе, оставив Соломона за дверью.

— Может, не будем сегодня? — полушёпотом спросил один из них.

— Да не ссы, никто не узнает!

— Мы уже почти приплыли. Штурман сказал, что остров уже видно.

— Тем более нужно выпить. Не знаю как ты, а у меня мороз по коже от этого острова. Трезвым я на него не сойду.

— А если капитан или боцман заметят, что мы выпили, нас вместе с заключёнными там оставят…

— Не оставят. Капитан сам сегодня накидался, я своими глазами видел…

— Ладно, только немного… — решился сомневающийся боец и зачерпнул вина из бочки.

Остальные двое сделали то же самое. Я воспользовался моментом и подкрался поближе. Затем направил свою энергию в их напитки — и у меня это получилось удивительно легко. Когда вокруг много энергии, её легче передавать на расстоянии. Проводимость магии в атмосфере этого мира очень хорошая. И мне повезло, что первыми я встретил этих алкашей. Я мог передать энергию другим людям через касание или вместе с какой-либо жидкостью. А алкоголь подходит для этого лучше всего: он ослабляет ментальную защиту организма, и теперь я могу делать с ними всё, что захочу.

— За то, чтобы вернуться назад! — произнёс один из солдат тост, и все начали пить.

Молодцы, пейте до дна, до последней капельки. Не факт, что вы вернётесь назад, но лично я вас убивать не буду. Мне нужно как можно больше людей. И главное — узнать, по чьей вине я оказался в кандалах.

— Что-то… Странное чувство… — произнёс один из них, взявшись за живот.

— Ага. Скисло что ли?

— Да нет, на вкус неплохое…

— Да ты и мочу готов пить, если в ней спирт будет.

— Ой, чёт мне совсем плохо. А-а-а! — скрутился парень, закричав от боли.

Остальные тоже начали хвататься за животы. Я усилил боль настолько, чтобы они не могли даже кричать. Парни попадали, свернувшись в клубочек. А я уже спокойно прошёл по трюму в поисках шлема.

Недалеко от лестницы наверх стояли несколько стоек с бронёй. Я накинул на себя нагрудник, штаны с пластинами дублёной кожи и шлем, закрывающий щёки и нос. В таком виде меня смогли бы узнать только самые близкие люди, а таких на этом корабле не было. Надеюсь…

На меня страдальцы не обращали внимания. Им было не до этого. Сильная боль заставляла их зажмурить глаза и задержать дыхание. Но как только я вернулся назад, немного смягчил их страдания. Поддерживать язву желудка у троих было затратно по мане.

Соломон напрягся при моём появлении, но я сразу подал голос, чтобы он меня узнал.

— Всё в порядке. Давай освобождать пленников.

— Где ты взял броню? Тебя не видели?

— Мне повезло, — отмахнулся я.

Слишком любопытный он… В целом это хорошо — такие люди быстро учатся и полностью отдают себя делу. Но сейчас нет времени объяснять ему все свои способности. Да я сам пока не знаю их пределов. Над моим источником ещё работать и работать…

Легко открыв первую камеру, я разочаровался — все четыре узника в ней были мертвы. Мда… Хотя, не удивительно — с таким отношением. Ежедневно из них вытягивают энергию, а кормят далеко не каждый день. Ещё и избивают для собственного развлечения. Я уже начал опасаться, что большинство заключённых мертвы и помогать нам будет попросту некому. Однако в следующей камере был один выживший.

Крепкий мужик лет тридцати — тридцати пяти. Не без синяков, но взгляд ясный, дыхание ровное.

— Вы не стражники, — сразу заметил он.

— Правильно. Мы хотим устроить бунт. Знаем, как тебя освободить, — сразу перешёл я к делу. — Ты с нами?

— Спрашиваешь? Конечно же.

— Как зовут? За что отправили на остров?

Всё же хотелось убедиться, что он не псих и не ударит в спину. Хотя какой псих в этом признается?

— Игорь. Врезал стражнику, которого застукал с женой… — опустив голову, сообщил он.

Мда… Я бы за такое, наверное, убил. Но в чужую личную жизнь лезть не собираюсь. Как по мне, ничего криминального. Главное, чтобы он не узнал, что я из рода Вязовых.

Несколько минут ушло, чтобы освободить Игоря, после чего мужик поднялся, расправив мощные плечи, размял руки и посмотрел на меня очень странно. Я уже думал, что он нападёт. Всё же одиночное заключение может сломать даже самый крепкий рассудок. Но мужик протянул мне руку и, пожимая её, поблагодарил за освобождение.

— Какой у нас план? Убьём всю стражу? — спросил он.

— Только тех, кто откажется сдаться. Нам ещё нужно вернуться, а для этого потребуется много людей.

Судя по всему, корабль не маленький и управиться с ним с десятком человек, тем более не имеющих понятия о мореходстве, может быть нелегко.

В следующей камере было аж трое живых. Правда, один из них совсем не боец — старик, который едва мог стоять на ногах. Но именно он убедил остальных двоих примкнуть к нашему восстанию. Два молодых паренька боялись не то что участвовать в этом, но даже кандалы свои снимать. Неплохо их обработали Дэм и Сэм. Но старик, по имени Алан, был очень убедителен.

Дальше дело пошло быстрее. Примерно за час мы обошли половину камер. С каждым освобождённым пленником становилось всё легче. Они сами открывали двери и общались с заключёнными, мне оставалось только вытягивать энергию из их оков. А затем я освободил ещё парочку магов. Слабеньких, но после моих пояснений они тоже могли вытягивать энергию из артефактов, хоть и делали это медленнее.

Следующую половину камер мы прошли минут за десять. В итоге у нас собрался отряд из тридцати шести заключённых. Это достаточно грозная сила, но некоторые освобождённые сообщали, что стражи на корабле в два раза больше. К тому же они лучше обучены сражаться. Среди нас только половина хоть как-то могли драться. Остальные либо никогда меча в руках не держали, либо были слишком слабы. Да, и ещё было полтора десятка девушек, от которых в бою толку почти не будет. Но я рассчитываю убедить стражу сдаться. К тому же среди пленников, как оказалось, есть ещё четыре мага. Два универсала — самый распространённый класс. Они знают несколько школ, но понемногу, лишь базовую магию. Ещё один был огневиком. Это самая опасная из стихийных школ. Ну и последний, как ни странно, был самым ценным — маг света! При чём парень способный. Его источник был развит получше моего. Именно ему я перелил больше всего своей энергии. Он в первую очередь вылечил меня, чтобы мне больше не пришлось поддерживать в целостности свои рёбра и пальцы, тратя на это энергию, а затем и самых покалеченных заключённых. Полностью он их не исцелил, но хотя бы поставил на ноги, а среди нас были и неходячие.

Первым делом мы пошли в помещение с припасами. Там и началось веселье…

Глава 4

Трое стражников, всё ещё страдающих от язвы живота, едва не подняли тревогу, когда увидели нас. Но я не позволил им закричать или сбежать, усилив боль до нестерпимого уровня. Проблема заключалась не в них, а в заключённых. Дисциплина у них, мягко говоря, оставляла желать лучшего. Они что, уроки тюремной этики прогуливали?

— Не убивать! — резко приказал я, когда они начали набрасываться на стражу с кулаками.

Меня никто не слушал. Пришлось прибегнуть к крайним мерам. Вызвал у стражников кровавый кашель.

— Кто их тронет — заразится чумой и умрёт! — заявил я, выходя вперёд.

Пленники сразу расступились, а стражники смотрели на меня с ужасом в глазах. Я прекратил мучить их язвой. Бедолаги лежали в собственной крови, шарахаясь взорами по сторонам. Но больше всего смотрели на меня. Похоже я становлюсь популярным…

— Кто ты… такой? — прохрипел один из стражников.

— Ваш спаситель. Или убийца. Всё зависит от вас. Если не будете шуметь и сопротивляться — останетесь живы. Я могу исцелить вашу болезнь, а могу и усилить.

— Мы… Мы не будем вам мешать… — согласился переговорщик.

— Правильный выбор. Сколько стражи на корабле?

— Пять… или шесть десятков… — ответил он нерешительно.

— А экипаж?

— Я… Я не знаю… Пара десятков, может больше…

— Экипаж вооружён? Кому все подчиняются?

— Экипаж… Вроде бы нет. Может несколько человек. Но там в основном не бойцы. Все подчиняются капитану корабля, даже солдаты. Но у солдат ещё есть свой командир, он как бы заместитель капитана для солдат…

— Кто капитан? — на всякий случай уточнил я.

— Капитан Денис Громов, — с трепетом ответил солдат.

— Суровый мужик, служит Вязовым уже 20 лет… — добавил Соломон, стоявший рядом.

Услышав это имя, в памяти что-то отозвалось, но очень смутно. Проплыл образ, не более того.

— А командир бойцов?

— Айнур Гвилин… — ответил солдат с каким-то страхом.

— Тот ещё ублюдок, но его все боятся и подчиняются… — вставил своё Соломон.

— Он впервые идёт на остров, и солдат в этот раз в два раза больше… — добавил солдат.

Хотелось бы продолжить разговор, но время поджимало. Мы уже задержались и изрядно нашумели.

В трюм спустились два солдата с арбалетами на спине и мечами на поясах. Увиденное вогнало их в ступор: три десятка заключённых, вооружающихся инструментами и всяким хламом и грабивших ящики с продовольствием.

Несколько мгновений они оставались в замешательстве, а потом решили вернуться наверх. Но не успели… Пленники мгновенно напали на них.

Солдаты пытались вытащить мечи и дать отпор, но обезумевшая толпа прикончила их в считанные мгновения.

Стоило задуматься — дисциплина явно хромала… А что я хотел от шайки заключённых?

Смерть солдат меня не расстроила, гораздо больше огорчал поднявшийся шум. Люди орали и бегали, стуча пятками как копытами. Скоро к нам направится не пара бедолаг, а отряд в несколько десятков. Я уже слышал быстрые шаги, приближающиеся с палубы сверху.

— Тихо! — приказал я.

Несколько человек обратили на меня внимание, но ничего не изменилось.

— Тишина! — рявкнул я значительно громче, усилив голос магией.

Все притихли, и я убедился, что к нам уже движется отряд для штурма.

— К нам идут! Перекройте проход, нам нужно больше времени… — обратился я к пленникам.

Показал пример, схватил ближайший ящик и начал двигать к лестнице. Баррикада хоть немного задержит солдат, пока остальные вооружаются. Если бы они ещё не были так заняты едой…

— А ты кто такой, чтоб я тебя слушал? — спросил здоровяк, выходя из толпы. Он был на голову выше и шире меня.

— Тот, кто вас освободил.

— И что теперь? Я тебе что, обязан подчиняться?

Амбал подошёл ближе, глядя на меня сверху вниз. Хотел напугать? Это у него не получится. В прошлой жизни я и не таких нагибал…

— Если хочешь выжить, лучше подчиниться.

— С таким успехом я мог и в камере остаться! Не для того я вышел, чтобы сопляки вроде тебя, мне указывали, что делать. Сколько тебе лет? Сними шлем!

В этот момент штаны, что были на пару размеров больше нужного, предательски с меня сползли.

Раздались смешки. Но всё же общее напряжение никуда не делось.

Амбал, противно ухмыльнулся и нагло протянул руку к моему лицу. Я не стал терпеть. Показывать всем своё лицо ещё рано. К тому же нужно было заниматься баррикадой, а не разговорами.

Схватив наглеца за руку, я вложил в него всю оставшуюся энергию. Эффективность заклинаний при такой скорости страдала, поэтому я просто воздействовал на его организм, сковав его лёгкие.

Он сопротивлялся, но не был готов к такому воздействию. Глаза округлились от удивления, и он замер. Его лёгкие начали отказывать. Дыхание усложнилось, а силы быстро его покидали. Я немного вытянул из него энергию и направил обратно, причиняя ещё больший вред.

Мужик начал задыхаться, а я заломал его руку. Всё же он нашёл в себе силы сопротивляться… Хорошо, как тебе такое?

Я на несколько секунд остановил его дыхание. Он сдался. У здоровяка началась паника, в глазах читались ужас и мольба, и под моим давлением он начал опускаться на колени.

Мне бы пригодился такой боец, но дисциплина важнее. Он мог затаить обиду и ударить в спину. Чтобы не было возражений против моего лидерства, я не дал ему сделать больше ни одного вдоха.

Пациент умер от удушья, просто коснувшись меня. Эффектно, но со стороны не видно, сколько энергии я на это потратил. Всё, что у меня было. Радовало только то, что вокруг полно энергии, которую я могу использовать. Можно особо не экономить.

— Чего стоим? — обернулся я к опешившим заключённым.

Тем временем к нам начали спускаться солдаты.

— Пленники сбежали!

— Все на нижнюю палубу!

— Сюда, живо!

Противник уже начал спускаться по лестнице, и не по одному, а целою толпой. Это фиаско… Я планировал аккуратно зачистить корабль, незаметно убив хотя бы половину солдат, а затем атаковать остальных. Но для этого нужен сплочённый отряд, а не кучка зэков…

— Закидывайте проход! Нужно их задержать! — приказал я.

Наши ещё не успели нацепить броню, да и оружие нашли не все. Всё же это не военный корабль, и большого арсенала здесь не было. Но кое-что найти удалось. Кроме того, троих наших пленников успели раздеть и связать.

Один из магов, помогающий снять оковы, отлично задержал отряд противника, пустив на лестницу огненный снаряд. Дерево быстро разгоралось, и появилась другая угроза. Мы могли либо сжечь, либо потопить весь корабль.

Не самый плохой вариант. Так можно одним махом избавиться от всех врагов. Но тогда придётся добираться до острова вплавь, а это риск. Плюс не факт, что найдётся другой корабль, чтобы покинуть остров.

Солдаты это понимали и принялись тушить пожар. Мы продолжили городить баррикаду. Несколько человек складывали в кучу бочки, ящики и всякий хлам. Огонь не хотел сдаваться и расползался во все стороны, особенно на верхней палубе, где начиналась паника.

— Сол, за мной! — приказал я парню, который успел найти себе нагрудник, меч и сапоги.

Я схватил пояс, так как тюремные штаны явно были не моего размера и постоянно сползали.

Мы вернулись в коридор и направились к двигателю корабля. Если ему суждено потонуть, нужно подойти как можно ближе к острову, пока он ещё на плаву.

В помещении с двигателем, как и в прошлый раз, был лишь один стражник — седой старик, который с трудом ходить мог.

Он уставился на нас с удивлением, но без особого страха.

— Молодые люди, а что, собственно, происходит? — спросил он без агрессии.

— Да мы вот, погулять вышли, — улыбнулся я.

— А, теперь понятно, откуда этот шум… Ну, я сопротивляться не буду. Только прошу, убейте меня быстро…

Я с удивлением посмотрел на него, а Соломон на меня.

— Зачем нам тебя убивать? Ты нам ничего плохого не сделал.

— У тебя… Знакомый голос… Александр, это ты?

Старик снова удивил меня. Откуда он знает? Конечно, это наш семейный корабль, но как он меня узнал в шлеме, почти закрывающем всё лицо?

— Вижу по реакции, что ты… Мне жаль, что так всё случилось… Я был против, но кто же спрашивает седого старика…

— Против чего? Как я оказался в камере? Я ничего не помню!

Если он что-то знает, это просто находка!

— Позже поболтаете, нужно ускорить корабль, — вовремя напомнил Соломон, зачем мы здесь.

— Да, точно.

Я положил руки на плиту для передачи энергии и подзарядил кристалл. Если делать это добровольно, никакой боли не чувствуется.

Кристалл был почти пуст и мне пришлось отдать всю накопленную энергию. А расход у меня такой, что не успеваю сам подзаряжаться. Тем не менее, кристалл я зарядил на треть. Этого должно хватить до острова.

— Умеешь управлять этой штукой? — спросил я Соломона.

— Откуда? Тут специально обучаться нужно…

— Дела плохи, да? — заметил старик.

— Ну, как сказать… Пленники дерутся с солдатами, нижняя палуба горит… Корабль, похоже, может и не доплыть до острова… — ответил я, глядя на старика с интересом.

— Что ж… Тогда нужно разогнать этот двигатель посильнее! — улыбнулся он.

В его глазах блеснул огонёк. Такое я часто видел у молодых адептов, которые воодушевились перспективами развития своего магического дара.

— Я могу помочь, если позволите. Я на этом корабле с его первой ходки служу, знаю его лучше, чем свою жену… — весело произнёс он. В его голосе была такая ирония, что я даже не удержался от смеха.

Старик демонстративно достал меч и положил его на табурет, намекая на свои добрые намерения. Он медленно подошёл к нам, и я в восхищении наблюдал за тем, как он переключал рычажки, подтягивал винтики, нажимал на кнопки.

— Та-ак, давай, старушка, покажи, на что способна… — бормотал он.

Кристалл засветился ярче, и гул внизу усилился. Я почувствовал, что мы стали двигаться быстрее. Даже назад немного потянуло. Вместе с этим со всех сторон начали доноситься скрипы досок и удары волн о борт.

— Вот и всё, — улыбнулся старик. — Но будь готов, что сюда придёт стража. Пойду дверь закрою… Если не удастся, можешь потом передать моей жене, что я пытался спасти мир. Ха-ха!

— Почему ты мне помогаешь? — спросил я, глядя на старика с недоумением.

— Ох, Александр… Я помню тебя ещё с пелёнок. И пусть твой отец и брат считали тебя неудачником, я всегда видел в тебе большой потенциал, — произнёс он, поправляя седую бороду. — А твоё заключение пошло тебе на пользу. Раньше ты бы меня и слушать не стал. Убил бы сразу…

Седой направился к двери в другом конце помещения. Дверь была достаточно массивной, с толстым железным засовом. Эту комнату обезопасили даже лучше, чем камеры с пленниками. Это и не удивительно. Сердце корабля, как-никак.

— Так почему я оказался в камере? — спросил я, глядя на старика.

— Сейчас, дверь запру, и расскажу тебе всё, что знаю… — ответил старик, потянувшись к засову.

Но в этот момент прозвучал гулкий удар, и дверь резко распахнулась, сбив старика с ног. В помещение ворвались те двое, что издевались над нами несколько дней — Дэм и Сэм. Похоже, они оправились от расстройства пищеварительной системы. По крайней мере, выглядели бодрыми и очень злыми.

— Ах ты, старый предатель… — насупив брови, произнёс один из здоровяков.

— Крыса поганая! Ты кому помогаешь, падаль? — рявкнул второй и замахнулся на старика мечом.

Я всё ещё мог влиять на этих двоих, но маны у меня было совсем немного. Всё ушло на подзарядку кристалла. Я создал очень болезненные спазмы у амбала с мечом. Тот замер, схватившись свободной рукой за живот.

В этот момент я и Соломон уже бежали к ним, но не успели. Второй ублюдок, не раздумывая, проткнул грудь старика копьём. Во мне словно жерлом вулкана взорвалась вся ненависть к этим ублюдкам.

Сол напал на мужика, держащегося за живот. С ужасом я понял, что тот, несмотря на страдания, сумел пересилить боль и начал защищаться.

Я же горел диким желанием убить второго. Сволочь, убившая единственного адекватного солдата на этом корабле… Моя ярость подпитывала все мышцы. Я сам удивился своей скорости и воткнул свой меч в шею урода ещё до того, как он успел поднять копьё. Слишком быстрая смерть для этой твари… Но время у нас не было. Сюда уже бежало подкрепление.

Тем временем солдаты, что были на верхней палубе, начали спускаться, и я понимал, что пора действовать. Я посмотрел на Соломона. Дела у него были плохи. Амбал был гораздо крупнее пацана и просто давил его своим весом, прижав к полу.

— Дверь… — прохрипел старик, едва дыша.

В проходе уже виднелась группа солдат, бегущих к нам. Я метнулся к ней и успел запереть в последний момент. Через секунду на дверь обрушились глухие удары и послышались матерные крики с той стороны.

Дверь, хоть и крепкая, но долго не продержится…

Я помог Соломону прикончить второго амбала. Тот уже почти задушил паренька, но мой меч прервал его жалкую жизнь.

А с другой стороны помещения, откуда мы пришли, слышался топот большой толпы.

Я выглянул в коридор, чтобы проверить, солдаты это или пленники.

Удача! Похоже, заключённые справились с той группой солдат или просто пожар не дал двум сторонам сойтись в бою. Но меня, похоже, приняли за одного из солдат и едва не напали.

— Свои! — вышел Сол передо мной, и заключённые замедлились.

— Что там происходит? — спросил я.

— Всё в огне. Солдаты пытаются тушить, с верхней палубы капает вода, но огонь повсюду, — сообщил один из заключённых.

— Нужно валить отсюда! — крикнул другой в панике.

Толпа пробежала мимо меня, но дальше комнаты с двигателем идти было некуда.

— Там солдаты. Но мы уже рядом с островом, — сообщил я.

— И что теперь? Мы в ловушке! — закричал кто-то. В его голосе звучал панический страх, который мог легко заразить остальных.

— Что-что… Держим оборону! — приказал я.

Удары бойцов по двери не прекращались, а их сила возрастала. Заключённые начали бросать перед дверью хлам, а затем и сами облепили это всё, помогая баррикаде оставаться целой. Такое противостояние длилось около минуты, но затем толчки, от которых содрогались даже доски под ногами, резко прекратились. Пленники начали прислушиваться. Кто-то бросил баррикаду, а кто-то заглянул в щель между ящиками. У меня появилось плохое предчувствие.

— Все назад! — приказал я.

Кто-то успел отбежать или отскочить, кто-то, не сделав этого, поплатился жизнью. Дверь, вместе с ящиками и мебелью, разлетелась на мелкие кусочки. Щепки и осколки впились многим в тело, поцарапав или серьёзно ранив, а внутрь ворвался отряд солдат.

Они вошли грамотно. Первый строй — копейщики со щитами, за ними арбалетчики, а позади них маг с мощной аурой. Я чувствовал его силу… Наверняка это он взорвал баррикаду, и, судя по всему, не огненным заклинанием. Стихия воздуха или земли… Возможно, я даже не одолею его, столкнувшись один на один. Но это уже не важно. Этот маг, случайно или нет, следующим своим заклинанием попал в кристалл, в котором ещё оставалась энергия. А такие кристаллы очень опасны и нестабильны.

Взрыв был ещё мощнее, чем заклинание, выбившее дверь с баррикадой. Двигатель со всеми шестернями и валами разлетелся во все стороны, разрывая и разламывая доски и людей. Меня отбросило ударной волной на несколько метров. Я почувствовал столкновение и жёсткий удар о что-то твёрдое.

Когда я открыл глаза, вокруг царил хаос. Пламя пылало, дым заполнил комнату, и я видел, как несколько заключённых и солдат ползут по полу, пытаясь выбраться из-под обломков.

— Сол, кхе… Ты где? — через кашель прокричал я.

Ответа не было.

Вокруг царил настоящий ад. Солдаты дрались с заключёнными. Повсюду огонь и дым, а вода заполняла полуразрушенное помещение.

Я начал скидывать с себя доспехи, готовясь плыть к острову. Но тут произошло кое-что, что порушило мои планы.

Балка надо-мной треснула и привалила меня, ударив по голове. Вокруг всё потемнело…

Глава 5

Пробуждение было неприятным… Но оно хотя бы было… Голова раскалывалась, в теле холод, а по коже зуд от соленой воды. Песок в волосах будто просочился через мою голову в мозг. Кроме того, кто-то все время шлепал меня по лицу.

— Алекс… Александр! — сквозь гул ветра и шум волн раздался знакомый голос.

Открыв глаза, я увидел лицо Соломона. Оно стало значительно чище, чем когда мы были на корабле. Копна мокрых волос была зализана назад, а на щеке виднелась рана, похоже, от осколка, врезавшегося в него в момент взрыва.

— Ты живой, — лицо Сола расползлось в улыбке.

— Святой источник… — выругался я, начиная осознавать произошедшее. — Мы на острове?

Мозг не хотел работать после пробуждения, словно находился в замедленном режиме.

— Да, — коротко ответил он. — И нам лучше уйти с пляжа…

Только сейчас я обратил внимание на странный звук, доносящийся будто со всех сторон. Неподалеку шла битва. Я повернул голову и увидел несколько десятков человек. Пленники, вооружившись чем попало, сражались с солдатами. Почти все были без доспехов, как и я. Бой шёл вяленько: все едва стояли на ногах. Кто-то ковылял в сторону тропического леса, раскинувшегося за пляжем. Судя по следам, многие уже успели укрыться там, в то время как пара солдат направлялись к нам.

Драться мне не было сил. Чёрт, мне бы хотя бы подняться…

Я попытался встать, но тело отказывалось слушаться, как будто меня прижали сотней килограммов. Так дело не пойдет…

Я попытался вобрать в себя энергию, но вокруг её было не так много, как на корабле. Сол потянул меня за руку и помог подняться. Крохи энергии, что оставались, я приберёг на случай, если понадобится драться.

— Можешь идти? — спросил парень, осматривая меня с любопытством.

— Да, могу… — пробормотал я, стараясь придать уверенности своему голосу.

Ноги стали потихоньку подчиняться.

— Тогда уходим, быстро.

— Секунду…

Я подошел к телу неподалёку и попытался забрать меч. Но этот солдат оказался жив. Как только я склонился над ним, он взмахнул оружием прямо перед моим лицом, и я еле успел увернуться. В следующую секунду Сол опустил ему на голову большой камень.

— У нас нет времени… — тяжело дыша, сказал он.

— Нужно хоть какое-то оружие.

Наклонившись к безжизненному телу, я забрал меч и бурдюк с пояса мёртвого солдата. После этого мы направились к лесу.

Идти по сухому песку было гораздо сложнее, чем по мокрому. Но и пленники выглядели усталыми. Это больше походило не на бегство, а на совместную прогулку. Ни мы, ни они не могли бежать. Нас преследовали недолго, ровно до тех пор, пока мы не скрылись за густым кустарником леса. Я же остановился, чтобы немного понаблюдать за происходящим на пляже.

Корабля больше не было. В паре километров от пляжа на мели лежали его обломки. Здоровенный корпус был разорван на две части… Придется искать другой способ покинуть этот остров. Возможно, сюда пришлют еще один корабль.

Тем временем на пляже продолжалось полувялое сражение. Ни солдаты, ни пленники не спешили нападать друг на друга: скорее, они оборонялись и искали других выживших. Если заключенные находили живого солдата, его убивали сразу, а другим пленникам оказывали помощь. Солдаты действовали аналогично, хотя с меньшим старанием. Кто-то выходил из моря, кто-то уходил в лес. Настоящий хаос и неразбериха. Кто в этом противостоянии победит — еще неизвестно.

Мне, конечно, не помешала бы команда. Одному на этом острове не выжить. Но если пленники меня узнают — сразу нападут. Да и солдаты, судя по всему, тоже. Среди них только Седой старик был ко мне дружелюбен. Но он так и не успел объяснить, как я оказался в камере…

Во рту было сухо, как в пустыне. Я воткнул меч в землю и открыл бурдюк. Сделал пару глотков и едва не выплюнул всё обратно. Горло обожгло, а к желудку опустилось тепло. Крепкое пойло… Но и это сейчас не повредит… Столько всего произошло, что на трезвую голову осмыслить сложно. Память даже не думает возвращаться ко мне. Прошлую жизнь помню обрывками, а новая вообще вся в тумане.

— Нужно найти пресную воду… — сказал я, сделав ещё пару глотков.

— А здесь что? — кивнул Сол на емкость.

Я молча передал ему бурдюк. Тот понюхал и уверенно приложился к горлышку. Сделал пять больших глотков, сильно удивив меня. Такой молодой, а пьет, как алкаш со стажем. Даже не скривился…

— Думаешь, тут есть пресная вода? — спросил он.

— Если есть форт, значит, и люди. А им нужно что-то пить. Сомневаюсь, что сюда доставляют воду с материка.

— У меня нет желания углубляться в эти джунгли… Кто знает, какие звери тут водятся… — с опаской посмотрел он на густые заросли за нами.

— У нас нет выбора. Или хочешь вернуться на пляж? — кивнул я в сторону сражающейся толпы.

— Тоже верно… — согласился Сол.

— Как я оказался на пляже?

— Как-как, вытащил я тебя…

— Как тебе это удалось? Тебе же тоже досталось от взрыва…

— Посекло осколками, но я остался в сознании. А тебя придавило бревном и ты вырубился. Когда корабль начал тонуть, все, кто выжил, прекратили бой и поплыли к берегу, сбрасывая доспехи. Многие и оружие побросали.

— Это нам на руку.

— Думаешь, их придется убивать?

— Убить? Что за глупости. Они будут нам помогать.

Соломон посмотрел на меня, как на идиота, а затем сдержанно рассмеялся. Но, увидев, что я не шучу, прекратил смеяться.

— Как ты себе это представляешь?

— Пока не знаю. Но деваться некуда. Вдвоём здесь выжить будет сложно.

— Ну… В этом ты прав… Этот остров и правда странный. Когда мы плыли к берегу, он будто отдалялся от нас.

— Это ерунда. Просто тебе так показалось. Хотелось побыстрее доплыть.

— Нет! Я знаю, о чем говорю. Когда корабль тонул, дно было неглубоким. Но затем нас окутал густой туман, а дно будто ускользнуло из-под ног! Если бы не обломки корабля, до берега никто бы не добрался.

Ну и фантазёр… Ничего, я в его годы таким же был.

— Тогда спасибо тебе за старания.

— Ты меня освободил. Считай, мы в расчете.

— Не зря освободил, выходит, — улыбнулся я. — Ладно, идём поищем воду, а то во рту как в пустыне. Даже энергия с трудом восстанавливается.

Да и еду не помешало бы найти. Я уже не помню, когда в последний раз ел. Хотя бы ягоды или грибы. Правда, есть незнакомые растения опасно… Особенно в таком месте. Сейчас мой организм функционирует только за счёт магической энергии, которой на острове не так много, как я надеялся.

Мы начали углубляться в необычайно густой лес. Я таких тропиков еще не видел.

Помимо еды и воды, нам нужно было найти ещё много чего. Листья резали голые руки и ноги, сквозь рваные тюремные штаны. А если дело дойдёт до боя? Нужны хоть какие-то доспехи. Да и один меч на двоих — это даже не смешно. Нужно будет найти укрытие на ночь. Спать под открытым небом опасно. Да и неудобно. Интересно, когда я окажусь в тёплой, мягкой постели? Или их в этом мире не придумали?

Ладно, нас хотя бы двое, можем спать по очереди. Дел невпроворот, а судя по солнцу, день уже подходит к концу.

Несмотря на усталость и труднопроходимую местность, мы двигались достаточно быстро. Можно было бы ещё ускориться, если бы я расчистил путь мечом, но стражники или пленники могли организовать поисковый отряд. А для нас пока и те, и другие потенциально опасны. Так что мы старались не оставлять следов.

Спустя некоторое время я услышал журчание воды. Этот звук был приятнее ангельского пения или стонов самых красивых женщин! Кстати, сексуальную энергию тоже нужно куда-то деть. Она с каждым днём всё сильнее мешает мне сосредоточиться и накапливать магическую энергию.

Река оказалась небольшой, это даже не речушка, а ручей. Но этого достаточно.

Я едва сдержался, чтобы не выпить столько, сколько влезет. Сола и вовсе пришлось удерживать от этого силой.

Он с недоумением уставился на меня, когда я удержал его.

— Нужно проверить, можно ли её пить.

— Это ж вода! Почему нельзя?

— Она может быть опасна.

Кто знает, возможно, в ней водятся вредоносные бактерии или алхимические соединения? В этом мире, как и в моем, может быть всякое. Помню, как-то мы не могли взять вражеский город целый месяц. Тогда я начал отравлять землю вокруг, и она отравила грунтовые воды. В результате гарнизон слёг в больничные койки за пару дней.

Надо же, хоть что-то помню…

Я направил всю свою магию на усиление обоняния и склонился к воде. Вдохнул немного. Ничего опасного не почувствовал. Затем коснулся воды пальцем — тоже ничего. Окунув руки, я промыл ладони, после чего взял пару капель в рот. Вроде безопасно. Но пить лучше небольшими глотками.

Я отхлебнул совсем немного и прислушался к внутренним ощущениям. Ничего плохого не заметил. Напротив, как-то приободрился и даже силы появились. Но это, скорее, от радости.

Выждав пару минут, анализируя свою реакцию, я отхлебнул уже побольше. Сделал несколько больших глотков. Вода шла, как в сухую землю. Сразу же почувствовал прилив сил, и магическая энергия стала поступать в истощённый организм с удвоенной скоростью!

Сол не стал ждать и тоже начал поить воду, как верблюд, нашедший оазис.

Желудок заурчал… Он начал работать и требовать еду.

Я снова открыл бурдюк и сделал несколько больших глотков. На этот раз крепкий алкоголь пошёл легче. Сол тоже попросил и сделал несколько глотков. Остатки пойла я просто вылил, прополоскал тару и наполнил её водой. Так будет разумнее. Хотя жаль было выливать, пусть и мерзкий на вкус, но всё же алкоголь.

Затем я начал омываться, сняв штаны и рубашку. Я хорошо сполоснул их, смывая солёную воду, раздражающую кожу, и пот. Если здесь водятся хищные звери, то лучше избавиться от сильного запаха.

Кстати о зверях. Если здесь есть какая-либо живность, то скорее всего она обитает возле водопоев. Не знаю, насколько велик этот остров, но мне кажется, он достаточно обширен для разведения различных существ. Возможно, здесь даже есть хищники. На этот счёт у меня возникло странное и неприятное предчувствие.

В любом случае, нам нужно двигаться вверх по течению, вглубь острова. Так мы и поступили.

Через некоторое время, плетясь вдоль ручейка, я заметил небольшой розовый поток, смешивавшийся с водой. Жестом остановил Соломона и указал ему на странный окрас воды.

Парень молодец. Он не шумел и не задавал лишних вопросов. Мы немного пригнулись и медленно продвигались дальше, я перехватил меч поудобнее и приготовился к бою, ожидая встретить сбежавших пленников или солдат. Возможно, и тех, и других… Возможно, рядом раненый заключённый смывает с себя кровь. На худой конец ожидал увидеть, мёртвого человека, но никак не это…

Нет, тело я действительно увидел, но меня удивило то, что именно его убило… Таких трупов я не наблюдал даже в прошлой жизни. А повидал я немало…

Тело бедолаги было разорвано на множество частей. Руки, ноги, голова — всё лежало отдельно и было трудноузнаваемо. Это даже не тело, а по сути фарш, со стекающей в реку кровью. Кишки и лоскуты кожи висели на ветках, а конечности были обглоданы до костей.

Я замер, потрясённый зрелищем, а когда услышал нечеловеческий клекот позади, мой пульс будто остановился.

***

Затаив дыхание, словно это могло сделать меня невидимым, я медленно обернулся. Но, вопреки ожиданиям, сквозь густую тропическую растительность никого не увидел. Однако что-то внутри меня подсказывало — что-то там всё же есть. И это что-то очень опасное!

Странный звук, напоминющий одновременно рычание хищника и крик птицы, повторился, но уже с другой стороны.

— Сол, валим отсюда, — шепнул я.

Мой товарищ был абсолютно согласен с моим предложением и рванул в сторону пляжа. Лучше уж «разговаривать» с пленниками, чем с этим неведомым зверем.

Я бежал за ним, получая по лицу листьями огромного папоротника, которые отгибались от резвого бега моего соратника.

Как я и опасался, зверь или звери начали нас преследовать. Я слышал треск веток и шелест листьев, что раздавались в десяти метрах от нас, и это придавало ускорения. Хотя за Соломоном я угнаться не мог, несмотря на то, что он не обладал особенно высокой силой: скорость у него была отличная. А я сам бежал так, как никогда раньше в жизни не бегал. В мышцы ног и легкие я вложил всю энергию, что у меня была.

Хватило этого не надолго. Через несколько минут я всё же начал выдыхаться. Да и товарищ мой немного снизил темп. Клекот и треск веток позади незримо приближались к нам. Появились мысли о том, чтобы дать бой. Хотя уже было поздно. Если драться, то нужно было делать это, пока были силы, а не сейчас, когда появилась одышка и усталость. Да и как драться со зверем, которого даже не видишь? Судя по треску веток и рычанию, он или они двигались с невероятной скоростью и прекрасно ориентировались в лесу, в отличии от нас.

Однако что-то внутри меня не хотело отдавать меня в пасть этого животного. В буквальном смысле… Я не умру сегодня! Хватит с меня смертей!

Я ощутил странный зуд в груди. Это было не тепло, как при использовании магии, а именно зуд — мне захотелось продырявить грудную клетку ножом и почесать лёгкие и чуть ниже. Странное чувство… Такого раньше не было. А через несколько секунд оно стало только сильнее. Затем произошло нечто невероятное, даже для этого странного мира.

Я ощутил необходимость в дополнительной силе. И я её получил. Открылось второе дыхание, как говорится. Но мне показалось, что это нечто большее.

Мышцы ног, которые были напряжены до предела, словно просились прибавить скорости. И я прибавил. Через несколько секунд я догнал своего напарника и начал обгонять. Неплохой, конечно, способ выжить: не обязательно бегать быстрее хищника, главное — не быть последним. Но я не такой человек. Пусть этот Александр и не был хорошим человеком, и легко мог бросить соратника, я так поступать не стал.

— Сол, поднажми! — прерывисто крикнул я. — Немного осталось.

По пацану было видно, что он бежит на пределе своих сил. Но мои слова немного сместили этот предел в большую сторону.

Я даже не знал, что человек может так бежать. Двигались мы очень быстро. Листья, в которые мы врезались, отрывались и слегка царапали незащищённые участки кожи. Но это ерунда. На кону стояли наши жизни.

Мы пробежали так около километра, после чего силы, которые подпитывали меня, начали исчезать. Сначала скорость бега понемногу уменьшилась, а затем легкие уже не справлялись с переработкой нужного количества кислорода. К счастью, впереди уже виднелся пляж.

Из последних сил мы пробежали последние 200 метров и оказались на открытом пространстве.

На пляже не было других людей. По крайней мере, я никого не видел. Похоже, мы вышли совсем в другом месте, хотя и бежали примерно в том направлении, откуда пришли.

Я опасался, что хищник выбежит за нами, и продолжил двигаться к морю — сам не зная, зачем. Но нам повезло. Звуки ломающихся веток позади прекратились.

Лёгкие горели, сердце вырывалось из груди. Сил больше не было даже на один маленький шаг. Мы оба жадно глотали воздух ртом. Мне казалось, что я вот-вот задохнусь. Что-либо произнести во время этой адской одышки было немыслимо. Так что мы просто стояли и дышали около минуты, а затем и вовсе свалились на песок.

Лежали молча ещё минут пять, может, больше, пока дыхание более-менее не восстановилось.

— Святые руны, это что ещё было? — наконец смог произнести я.

— Хрень какая-то… Может волки? Или медведи?

— Ага, суслики-убийцы… Енот мне в рот… Они вообще не похожи на животных.

— Как это? А кто тогда? Думаешь люди? Демоны?

— Не знаю. Ты что-то видел? — не отводя взгляда от леса, спросил я.

— Нет. Только разорванное тело. Но мне и этого хватило.

— Похоже, слухи про этот остров не только правдивы, но и преуменьшены…

По крайней мере, мой скепсис поубавился. Слишком много странностей здесь происходит.

— Я больше не пойду туда. Лучше пусть прирежут или кандалами задушат, от жажды лучше сдохнуть… Там настоящий ад…

— Не знаю как ты, а я пока умирать не планирую, — твёрдо ответил я.

Мне тут только что дали второй шанс. Да, пусть место опасное и ситуация страшная. Я пока понятия не имею, как выбраться с этого острова. Но, с другой стороны, мне снова восемнадцать! У меня крепкое тело и магические способности! А ведь я мог оказаться в теле неодарённого крестьянина или вообще в мире без магии. Не представляю себе жизнь без неё. Это же скука смертная! Нет, я буду цепляться за эту жизнь всеми силами!

— Да, и мне не хотелось бы… Но мы на острове смерти. Отсюда не выбираются…

— Хватит панику разводить. Что-нибудь придумаем.

Если моя семья на протяжении долгих лет отправляет пленников на этот остров, рано или поздно появится новая партия. Значит, нужно просто дождаться следующего корабля. Выжить месяц на острове, полном опасных хищников? Да это раз плюнуть. Ладно, нужно обзавестись союзниками, а там уж посмотрим, что делать.

Не успели мы подняться на ноги, как над нами нависли три фигуры, а у моего горла острие копья…

Глава 6

Солнце было в зените, поэтому я не мог рассмотреть лиц незнакомок. Судя по силуэту, все трое были девушками. Две, так уж точно, судя по волосам.

— Брось меч! И не рыпайся! — произнесла одна из девушек, направив копьё мне в лицо. Остальные две, похоже, были без оружия. Что-то они слишком дерзкие для такого состава, но убивать их пока не стоит. Возможно, они мне пригодятся. Тем более подкрались они неплохо. Я бы, конечно, заметил их раньше, не будь я так истощён.

Да и в целом повезло, встретить девчонок. Мне как раз нужно избавиться от «напряжения» в определённых чакрах…

— Так ко мне ещё не подкатывали. Может, для начала познакомимся? Выпьем чего-нибудь?

— Заткнись и отдай оружие! — не оценив флирта, ответила девушка с копьём.

— Простите, но как истинный джентльмен я не могу позволить девушкам поднимать такую тяжесть. Давайте лучше мне ваше копьё, — с добродушной улыбкой произнёс я и беззаботно положил свои руки себе за голову, будто загораю.

Девушек это ввело в ступор. Они начали переглядываться между собой, ну а я воспользовался моментом: перехватил копьё резким движением руки, перекатился в сторону вооружённой воительницы и сделал подсечку ногой. Она упала прямо на меня, отпустив копьё. Сол резко поднялся, но не знал, что ему делать дальше. Так что он просто стоял перед двумя такими же растерянными девушками. Я же перевернул воительницу, оказавшись сверху.

— Ну ладно, можно и без знакомства, — продолжал я веселиться.

— Отпусти, урод!

— Тут я вынужден не согласиться. Может, у тебя просто плохой вкус?

Девушка попыталась ударить меня коленом в пах, но я резко двинулся вперёд. Это движение со стороны выглядело довольно похабно, и я почувствовал возбуждение, прижавшись грудью к её формам. Размер третий, если не больше. Даже в таком положении они ощутимы.

— Слезь с меня! — истерила незнакомка.

— Слезу, когда ты успокоишься и назовёшь своё имя.

Лицо девушки исказилось от злости. Должен признать, что она довольно симпатичная. Несмотря на фингал под глазом. Внешность явно азиатская. Значит, в этом мире есть что-то похожее на Азию. А какие шикарные чёрные волосы… Если её вымыть, нарядить в платье и избавить от агрессии… Ой какая красотка получится! Блин, меньше думать о бабах… У нас есть дела поважнее.

Сделав ещё несколько тщетных попыток вырваться, незнакомка наконец сдалась.

— Ладно, меня зовут Мин Ту Кин. И я не стану тебя убивать, если отпустишь.

— Да ты и не сможешь, дорогая.

Мин сдержала обиду, хотя видно было, как трудно ей даётся самоконтроль. Я же, в награду за её смирение, поднялся и отпустил её. Надеюсь, она не заметила, что у меня тоже поднялся… интерес…

Я протянул руку боевой амазонке, но она поднялась без моей помощи, боковым взглядом оценив меч который держал Соломон.

Другие девушки не выглядели столь эффектно. Одна с короткими белыми волосами, а другая с рыжими, волнистыми, которые доходили ей до груди. У блондинки грудь больше, чем у Мин. Размер, наверное, четвёртый. У рыжей небольшие, но как же они соблазнительно торчат под рубахой… Так, соберись… Не думай о сиськах…

— Ты куда уставился? — заметила мой взгляд блондинка.

— Вы пленники… — произнёс я очевидное.

Все три девушки были одеты, как и мы с Соломоном, в рубашки и штаны для заключённых. У нас ещё были ботинки, а амазонки расхаживали босиком.

— Да ладно? Серьёзно? — съязвила Мин.

— Почему тогда напали на нас?

— Я просто хотела забрать оружие…

— Так нужно было попросить, — улыбнулся я.

— Пф-ф, как же… Вы же что-то взамен попросите. И я догадываюсь что… — она перевела взгляд на мой пах. — Вы же озабоченные мужланы! Один ублюдок уже пытался меня изнасиловать!

А-а, вот откуда фингал! Я думал, она сцепилась с солдатами.

— Какая же сволочь… Что, даже цветы не подарил?

— Ты меня бесишь… — признала Мин. — И кого-то напоминаешь… Лицо у тебя знакомое…

— Он артист и музыкант. Часто в кабаках выступает, — представил меня девушкам Соломон.

Он только сейчас заговорил, а до этого просто рассматривал девушек. Но это и не удивительно: даже мне сложно не смотреть на их достоинства… Мда, врун из него так себе, конечно. Даже имя моё не изменил…

— А ты кто такой? — наконец спросила его Мин.

— Никто… В смысле, кто-то… То есть я Соломон, — совсем поплыл парень.

Блондинка усмехнулась, а рыжая с азиаткой смотрели на нас с недоверием.

— Это Валентина, — кивнула Мин на пышногрудую и слегка полноватую блондинку. — А это Татьяна, — перевела она взгляд на худощавую рыжую.

— Вот и познакомились, — улыбнулся я, отряхивая с себя песок.

— А теперь верни моё копьё! — потребовала азиатка.

— Оружие пока побудет у нас. А то поранитесь…

— Мы без него не уйдём!

— Да и не нужно уходить. Вместе веселее, — пожал я плечами.

Люди нам сейчас ой как нужны. Вдвоём с этого острова нам точно не выбраться, даже если будет корабль. А его, судя по всему, здесь нет.

Девушек удивило моё предложение. Они переглянулись и растерялись.

— Да не бойтесь, никто вас насиловать не собирается. А вместе безопаснее.

— Я не собираюсь находиться в одной команде с этими мужиками… — раздражённо сообщила Мин своим подругам, косясь на нас.

— Он мог тебя убить, но не стал, — прошептала ей Татьяна.

— Да и не похожи они на маньяков. Этот вообще — ребёнок, — кивнула на Соломона Валентина.

— Вы забыли, что было на пляже? Здесь теперь каждый сам за себя, — возражала Мин.

— Значит, у нас будет преимущество, — добавил я.

— А тебя никто не спрашивал, — огрызнулась азиатка.

Дерзкая… Но это даже хорошо. Бойцы нам нужны. Хотя я мог бы её легко победить даже без магии.

— Он прав, — продолжала шёпотом говорить рыжая. — Нам самим не выжить…

Я хорошо слышал каждое её слово, влив немного энергии в слух.

— А если они ночью прикончат нас? — не понижая голоса произнесла Мин.

Похоже, она одна была против и даже не скрывала этого.

— Нас любой ночью может убить. Будем спать по очереди, — очень тихо добавила блондинка.

Я, сделав вид, что не слышу их, снял с пояса бурдюк и начал пить.

Разговоры прекратились, и девушки с удивлением уставились на меня. После нашей пробежки по лесу мне очень хотелось пить. Я не экономил и делал большие глотки, позволяя тонкому потоку стекать по подбородку.

— У него есть вода… — шепнула блондинка.

— Заткнись, — ответила ей шёпотом азиатка.

Я продолжал пить, наклонив бурдюк так, что казалось, будто я уже допиваю его содержимое, хотя слегка больше половины ещё оставалось.

— Ты так вкусно пьёшь, что и мне захотелось, — заявил Соломон.

— Держи, дружище, — протянул я ему бурдюк.

Парень поддержал мой спектакль и немного переиграл.

— М-м-м… М-м-м! — свежак… — произнёс он с наслаждением, оторвавшись от горлышка.

— А… можно и нам? — робко спросила блондинка.

— Вам? Отдать жизненно важный ресурс, который так трудно достать? Вы же даже не в нашей команде, — съязвил я.

— Валь, в лесу этой воды полно, сами найдём, — осадила её Мин.

Хотя она тоже очень хотела пить, это было видно по её глазам.

— Не советую туда соваться. Мы едва ноги унесли.

— От кого? — с недоверием уточнила азиатка.

— Да хрен его знает. Наверное, какие-то хищники. Мы нашли человеческие остатки и услышали жуткий клекот или рычание… Вот и свалили.

— Ты врёшь! — выпалила Мин.

— Я бы не выходил на пляж, где бродят солдаты, если бы в лесу было безопасно.

— Вы могли убегать от других людей.

— Как знаешь. Моё дело предупредить, — пожал я плечами.

— Что ты хочешь за воду? — перешла к делу азиатка.

— А что вы мне можете предложить? — улыбнулся я. Девушки снова переглянулись. — Интим не предлагать.

— Я и не…

— А вам больше и нечего предложить. Ваше копьё уже у нас.

— Если мы присоединимся к вам… — неуверенно начала Мин. — Каков ваш план?

Несмотря на её стервозность, её мышление мне нравилось. Прямолинейная, деловая, решительная.

— Мы найдём других выживших, но только адекватных. Мне нужна строгая дисциплина. Работая сообща, можно не только выжить, но и покинуть этот остров. — Так ты тот пленник, что освободил остальных! — вдруг осенило Мин.

— Верно! Он ещё и того придурка на место поставил… — добавила рыжая.

— Может, с ним и правда больше шансов выжить, — произнесла блондинка. Наконец-то они начали мыслить в правильном направлении. Соломон напился, пока мы разговаривали, и вернул бурдюк мне. В нём осталось где-то пол-литра.

— И ты думаешь, что сейчас пленники пойдут за тобой? — уточнила Мин.

— Кто-то пойдёт, остальные просто погибнут, как тот бедолага в лесу.

— Ты слишком самоуверен. Либо псих, либо дурак…

— Скорее, и то, и другое, — улыбнулся я и бросил ей бурдюк.

Реакция у неё оказалась хорошей. Мне повезло, что подруги отвлекли её, когда она была вооружена. Иначе пришлось бы использовать магию, а её здесь не так много. Хотя на одно-два простых заклинания хватало бы.

Поймав сосуд, Мин принялась жадно пить, забыв о подругах. А мне и не жалко. Нам этой воды не хватило бы даже на двоих. Всё равно придётся идти в лес. Но вдвоём будет безопаснее. Мин отдала остатки воды блондинкам. Мда, повезло им, что меня встретили. Сами они вряд ли выжили бы.

— Так сколько пленников осталось? — спросил я.

— Когда мы уходили, было двенадцать человек. И пятеро стражников. Их связали и охраняют. Многие пошли на разведку.

— Пленники победили солдат? — удивился я.

— Их ещё на корабле неплохо поколотили. Многие не смогли уплыть из-за доспехов. А остальные скинули их, как и оружие, так что шансы были почти равны. Интересный поворот. Неожиданный. Но так даже лучше. С заключёнными будет легче договориться.

— Скорее всего, разведчики уже мертвы… — размышлял я вслух.

— Ты мне почти ничего не оставила! — возмутилась блондинка.

— Я сама только пару глотков сделала, — ответила рыжая.

— Ага, я видела…

— Что ты там видела, дура?

— Заткнитесь, — рявкнула на них Мин.

Девушки послушались. Неплохо. Из этой азиатки получится хороший помощник. Нужно только приручить её. К тому же пленницы женского пола охотнее присоединятся к нам, если она будет с нами.

— Река далеко? — спросила Мин.

— Сегодня мы туда не пойдём. Я не врал про зверьё. Лучше поищем еду.

— На пляже опасно. Мы ушли от пленников не просто так. Я ранила одного… в общем, парня, который стал у них главным.

— В лесу ещё опасней. Давайте уйдём дальше по пляжу, на другую часть острова, — предложил я.

Еда сейчас — приоритетней всего. На голодный желудок и энергии меньше восстанавливается, да и просто усталость наваливается.

— Ладно, идём, — неожиданно легко согласилась Мин. — Копьё только верни.

— Пока пусть побудет у Сола.

— Если на нас нападут, от меня будет больше толку…

— Пока. Побудет. У Сола, — твёрдо и отчётливо повторил я.

Девушка не стала спорить. Но нужно за ней присматривать. Мы пошли на север от места, где высадились заключённые с солдатами. По пути искали что-то съедобное. Высматривали кустарник у леса, выискивали хоть какую-то живность. Иногда над лесом взлетали стаи птиц, но к пляжу не приближались. Рыбы в воде тоже не было видно, хотя вода была очень чистой и прозрачной. С обломками корабля тоже всё не так радужно. На пляж вынесло много досок, тряпок и безжизненных тел, но ничего съедобного мы не нашли. Да и доспехов с оружием тоже не оказалось. Спустя около часа непрерывного пути нам наконец повезло. На мокром песке лежал утопленник, а в его теле ковырялся клешнями огромный краб. Я таких ещё не видел. В пять раз больше обычного. В нём мяса килограмма два, если не больше. Краб так увлёкся трапезой, что долго нас не замечал. Но когда заметил, было уже поздно убегать. Его не смутило наше численное превосходство — он начал бросаться на нас, угрожающе щёлкая клешнями. Такими можно и руку оттяпать. Охота была напряжённой. Я долго не мог найти слабое место в его панцире, а он пару раз даже схватил лезвие моего меча клешнями. Но Соломон сработал просто отлично. Зайдя крабу за спину, он одним ударом попал ему под панцырь, а вторым добил добычу. В глазах девушек пацан явно возвысился. Да и в моих тоже. Дальше мы занялись поиском хвороста и места для костра. Сол заявил, что в сыром виде эти крабы ядовиты. Я с ним спорить не стал. С дровами и трутом проблем не возникло. На пляже хватало сухих растений. Проблема возникла только с местом для лагеря.

На открытом пространстве разводить огонь было глупо. Напасть могли со всех сторон, да и дым будет видно издалека. Остров оказался больше, чем я думал. Лишь спустя час пляж начал закругляться, а песок сменился скалами, которые виднелись впереди. Отличное место для лагеря! На скалу мы не решились лезть. Наверху разводить огонь ещё опасней — там нас будет видно издалека. А под скалой — самое то. С одной стороны нас прикрывал камень, с другой — море. Хотя путей к отступлению было меньше, но оборону здесь держать будет проще. Кроме того, скала защищала нас от холодного ветра, а дым от костра не поднимался вверх. Скорее всего, его будет сносить вдоль скалы, а потом просто развеет. По крайней мере, с шести километров дым точно не заметят. Песок под скалой был мокрым. Некоторые волны добирались до самой скалы. Но это было легко исправить. Камней вокруг хватало, как мелких, размером с кулак, так и более крупных булыжников, размером больше головы. Из них мы соорудили что-то вроде небольшой дамбы и выложили основание под костёр.

Голод был невыносим… Я не ел уже несколько дней. Да и девушки, скорее всего, тоже. Хотя Мин держалась хорошо. Она была выносливей своих подруг и по пути, пока мы искали место для лагеря, собирала и несла тяжелые дрова. Остальные девушки тащили всякое тряпьё и несколько прямых досок. Несмотря на механический двигатель, на корабле имелась парусина, которую прибило к берегу, пусть и частями. Из тряпок и досок мы соорудили небольшой шалаш. Если потесниться, то втроём помещались. Всё равно всем одновременно спать нельзя, нужно постоянно быть на чеку.

— Кто-то умеет разводить огонь? — поинтересовалась Мин.

— Александр умеет, — заявил Сол.

— У нас нет ни кремня, ни огнива… — со скепсисом заметила азиатка.

— Они и не нужны, — ухмыльнулся я.

Я усилил свои руки, напитав их энергией. Её за весь день накопилось достаточно не только для простого усиления, но и на короткий бой хватило бы. Взяв небольшую палочку, приложил её к бревну побольше, а между ними разместил сухую траву. Затем очень быстрые и интенсивные поступательные движения и вот сухая трава загорелась. Затем пламя охватило тонкие палочки, а за ними уже более толстые. Валя с Таней впечатлились, а вот Мин, как всегда, не подала никаких эмоций.

Кстати, этих девушек на корабле я не помню. Похоже, их освободил второй маг… Интересно, он выжил?

— На огне только не готовь. Нужен небольшой жар, чтобы руку было сложно удержать. И желудок краба лучше сразу выбросить, они всё-таки падалью питаются… — начал засыпать меня советами Сол.

— Откуда ты столько знаешь про них? — удивился я.

— Приходилось работать рыбаком. Ну и крабов частенько ловили. Об этом мало кто знает, но они вкусные, если правильно приготовить. Надо же. Ему лет пятнадцать, а уже приходилось работать. Суровый мир… Пока краб готовился, парень развлекал нас историями из своего детства. Хотя для меня он и сейчас ребёнок.

Еда получилась не просто вкусной, а невероятно вкусной. Правда, с голодухи любая пища кажется аппетитнее. Но краб понравился всем, даже без соли и специй. Хотя на пятерых полтора килограмма жареного мяса было маловато. Но хотя бы что-то. С голоду не загнёмся. Ещё бы нож где-то раздобыть, а то мечом выдерать пригоревшее к панцирю мясо было очень неудобно.

Остаток светового дня потратили на поиски. В идеале мечтали найти оружие, но такого не было. Зато нашли пустые бутылки, из которых я соорудил сигнализацию. Просто закопал две палки, натянул между ними верёвку и привязал к ней несколько бутылок. Их было мало, но на самом деле достаточно и двух. На одну такую ловушку. Задев верёвку в любом месте, бутылки звенели, стуча друг о друга. Сигнализация, конечно, не идеальная, её легко заметить, но это лучше, чем ничего. А в темноте без источников света и заметить её было не так просто.

Спать договорились по очереди. Я дежурил первым. Девушки улеглись спать в палатку. Сол лёг возле всё ещё тёплого жара костра. Огонь не стали поддерживать. Ночью его будет видно издалека. Особенно отблески света на склоне скалы. Но холод был невыносим, поэтому пришлось потратить немного энергии на подогрев тела. Эта магия была очень простой и не так уж сильно тратила внутренний ресурс. Я уже начал привыкать к своим способностям и даже чувствовал, сколько маны у меня осталось.

Вот только тот комок силы в груди, до сих пор был для меня загадкой. Когда я направлял в него энергию — он её просто поглощал. Любое сканирование просто не пробивало барьер этого существа или артефакта. Я лишь надеялся на возвращение памяти прошлого хозяина этого тела. Возможно там всплывёт информация о загадочном клубке неизвестной силы в груди.

Посреди ночи из палатки вышла Мин. Я резко положил руку на копьё, ожидая от неё подлянки. Но девушка прошла мимо. — Чего не спишь? — тихо спросил я.

— Не знаю… Бессонница, — ответила она, присаживаясь рядом со мной. — Можешь идти отдыхать, я подежурю.

— Да я пока тоже не хочу, — соврал я.

На самом деле не хотелось оставлять её одну на дежурстве. Вдруг уснёт ненароком или, что ещё хуже, прирежет нас с Соломоном. Хотя вряд ли. Вместе нам выжить будет легче. И она должна это понимать. Но я её совершенно не знаю. Мало ли что может прийти ей в голову? И сейчас как раз хорошая возможность узнать её поближе, поговорив наедине. Правда, тему я выбрал неудачную…

— Как ты оказалась на корабле? — спросил я после пары минут молчания.

— Тебе не пофиг? — грубо ответила она.

— Нет. Хочу узнать тебя получше. Что в этом такого?

— Да ничего. Наверное…

— Ну так за что тебя осудили? Нагрубила стражникам? Украла хлеб? — вспомнил я историю Сола.

— Я убила торговца… — без всяких эмоций ответила она.

— Наверное, он это заслужил?

— Это мягко сказано. Зажиточный торговец, продающий зелья лечения, различные противоядия, усилители и прочее. Но помимо лекарств и усилителей, этот ублюдок приторговывал блаженством! — со злостью произнесла она.

Я вспомнил, что блаженством в этом мире называют нечто вроде наркотиков. Вещество, вызывающее привыкание, дающее кратковременное удовольствие, состояние покоя и эйфории. Вот только действовало оно всего пару часов, а затем наступала ломка. Эта ломка с каждым часом усиливалась, сводя людей с ума. Не в силах принять очередную дозу, люди начинали идти на крайности: продавали всё своё имущество, воровали и даже убивали. Существовал способ поддерживать себя в нормальном состоянии: вместо ударной дозы, погружающей человека в состояние эйфории, можно было принять один или полграмма. Ломка исчезала на несколько часов, но вскоре возвращалась с прежней силой. Производство и торговля блаженством были запрещены в империи, но найти подпольных дилеров было не так сложно.

— Алхимик подмешивал блаженство в зелья в микродозах. Выявить это практически невозможно, но привыкнуть к этой дряни очень легко. После нескольких зелий у человека начинается ломка. Он не понимает, что происходит, но хочет снова купить и выпить зелье.

— Ты сама подсела на эту гадость? — с сочувствием спросил я.

— Нет. Хотя лучше бы подсела я… Моя младшая сестра, вернувшись домой с опасными ранами, попросила меня купить зелье лечения. И я его купила… За свои деньги подсадила сестру на блаженство, — Мин замолчала, стиснув зубы и сделала несколько глубоких вдохов, после чего продолжила. — Сначала не понимала, в чём дело. Раны затянулись, но психическое состояние сестры было ужасным. Она хотела выпить ещё порцию, и ещё… Тогда я поняла, что-то здесь не так. Вернулась к тому торговцу и спросила, в чём дело. Но тот не признавался, лишь хотел втюхать мне очередное зелье, ещё и цены повысил, мол спрос высокий… Я припугнула ублюдка, и он всё рассказал. Я сообщила стражникам, ожидая, что его засадят в камеру, а потом отправят на этот остров. Но как же я удивилась на следующий день, обнаружив свою сестру мёртвой от передозировки, а этот ублюдок всё ещё торговал в своей лавке. Он просто откупился от стражников. — Мин сделала паузу, чтобы хоть немного успокоиться. Я видел, как трудно ей говорить об этом, и потому не перебивал. Я уже пожалел, что спросил её об этом. Не думал, что у этой девушки такое тяжёлое прошлое… — Я не справилась с эмоциями и прикончила эту мразь прямо в его лавке, посреди дня. А потом меня нашли ваши стражники и приговорили к смерти. Возможно, те самые, что покрывали дилера… Вот так я и оказалась на этом сраном корабле. Это справедливость?

— Мне… Очень жаль… — искренне ответил я.

— А мне нет. Я знала, что отправлюсь на каторгу. Но если таким ублюдкам всё позволять, жизнь станет невыносимой…

Мне даже добавить нечего. Я бы и сам на её месте поступил так же. Интересно, сколько ей лет? На вид не сильно больше двадцати. Хотя умна она не по годам. Особенно если сравнивать её с теми блондинками. Единственной её ошибкой было обращаться к стражникам. Да и убивать ублюдка нужно было незаметно, ночью где-то подстеречь, например. Хотя она просто не справилась с эмоциями, после смерти сестры.

Я снова начал замерзать и активировал подогрев тела. Температура повысилась на пару градусов, и Мин, сидевшая в полуметре от меня, это почувствовала. Она неосознанно придвинулась чуть ближе, шмыганув носом. На улице была весенняя морская прохлада. Днём её ещё можно терпеть, но ночью температура опускалась едва ли не до нуля. Однако после такого откровенного разговора мы так и не сблизились.

Мин, осознав, что находится слишком близко ко мне, резко отодвинулась и схватила копьё, о котором я напрочь забыл. Я, в свою очередь, схватился за меч. Но в этом не было необходимости. Девушка и не думала нападать на меня. Она отошла на несколько шагов и начала бой с тенью, так сказать. Тренировка, чтобы немного согреться. Откуда у неё силы? Хотя во время её рассказа она испытала сильные эмоции, и ей нужно было их выплеснуть. Во мраке я наблюдал за движениями Мин, оценивая и изучая её технику настолько, насколько позволяли слабые светяще-голубые звёзды. Оружием она владела очень хорошо. Возможно, даже лучше, чем я. А я, точнее мой отец, потратил немало денег на тренеров. Меня учили дуэлям, бою в строю, бою в окружении. Месяцами мы отрабатывали защиту, нападение и ведение боя на мечах с использованием магии. Моё новое тело всё это помнило. Но теперь я не был так уверен, что смог бы одолеть Мин в бою один на один. Она, хоть и совершала ошибки, двигалась очень быстро и чётко. Минут через десять девушка, то ли устала, то ли согрелась, присела возле палатки и накинула на себя обрывки парусины, которые остались после возведения шалаша.

— Иди отдохни. Не бойся, я не нападу, — сказала она.

Я ей почему-то поверил.

— Доброй ночи, — попрощался я и полез в палатку.

Когда я услышал слово «отдых», на меня будто навалилась вся скопившаяся за день усталость. В палатке как раз освободилось местечко. Как бы мне не хотелось умоститься между девушками, это было невозможно. Они прижались друг к другу и спали в объятиях. Немного подумав, я лёг позади пухленькой Валентины. Она явно теплее. Да и мягче. Не хватает только перины или матраса… Листья и тряпки лишь немного смягчают песок. Приобняв крепко спящую девушку, я тоже быстро погрузился в сон.

Однако выспаться в нашу первую ночь мне не суждено. Ближе к утру, когда солнце только-только собиралось подняться, я услышал звон бутылок. Сработала моя сигнализация!

Глава 7

Я побежал к месту, где звякнули бутылки, схватив с собой меч. У кострища не оказалось ни Мин, ни копья, и я уже готовился к худшему. Зря оставил её одну… Но, приблизившись к месту сигнализации, я увидел следующую картину.

На песке распластался парень, на вид лет двадцати или двадцати пяти. Над ним стояла Мин, держа острие копья у его горла. Я сразу осмотрелся, напитав своё зрение энергией. Но никого больше не увидел.

Не теряя бдительности, подошёл к парню. Он выглядел не просто испуганным, а буквально пребывал в ужасе. Он смотрел то на меня, то на девушку с обезумевшим взглядом, тяжело дыша. У него не было оружия, а пальцы впивались в мокрый песок под ним, словно он держался за землю.

— Ты один здесь? — задал я вопрос первым, но парень ничего не ответил, продолжая вертеть головой. Его испугали ещё до нас. А моя сигнализация была вырвана. Судя по следам, он бежал. Убегал от кого-то. Или чего-то…

— Бесполезно. Он не разговаривает, — заметила Мин.

— Успокойся, мы тебя не тронем, если сам не нападёшь, — как можно убедительней сказал я. При этом продолжал осматривать окрестности.

Судя по одежде, это был пленник с корабля. Вся его вещи были изорваны и испачканы кровью, на теле виднелись раны. Кто же его так покалечил?

— Ты был в лесу? — спросил я.

Результат, как и прежде, нулевой. Жаль, что у нас не осталось самогона, который я взял у мёртвого солдата. Он бы помог привести парня в чувство.

— Что будем делать с ним? — спросила меня Мин.

— Нужно, чтобы он успокоился. Убери оружие.

— А если сбежит?

Я присел рядом с пареньком, и он испуганно дернулся, но остался на месте. Я медленно положил ему на плечо свою ладонь и передал немного энергии. Теперь у меня будет возможность воздействовать на него с расстояния.

— Не сбежит, — сказал я.

Мин убрала оружие, но это не сильно успокоило ночного гостя.

— Всё нормально. Ты в безопасности, — сказал я спокойным тоном.

Попытки успокоить не увенчались успехом. У него всё ещё нет контроля над дыханием и пульсом. Сердце колотилось в бешеном ритме. Что же он там увидел?

Пришлось приложить немного усилий, чтобы замедлить его пульс и дыхание. Это можно сравнить с баффом, пусть и очень слабым. Но на более серьёзные манипуляции, такие как очистка разума, я пока не способен.

Сознание незнакомца постепенно приходило в норму. Взгляд чуть прояснился. Тем временем к нам подошли девушки с Соломоном, но я жестом остановил их. Лучше не пугать парня лишний раз.

— Что ты видел? — снова спросил я.

Вместо ответа он вновь начал нервничать, но я продолжал замедлять его пульс. С пульса в сто восемьдесят он опустился до ста двадцати. Нужно подождать, пока уровень адреналина уменьшится. Пока лучше не спрашивать его о том, что его так напугало.

— Меня зовут Александр. Я был на корабле. Так что я тебя не трону. Это Мин Кун… как-то так.

— Мин Ту Кин! — с лёгкой обидой поправила меня девушка.

— Точно… Она тоже была пленницей. Так что мы свои…

— Вы… Они… Там… — пытался что-то сказать парень.

— Не торопись. Я бы предложил выпить или поесть, но у нас ничего нет…

— Они… Убивали… Я убежал… А там… Твари… Большие… Быстрые… Острые… Больно…

— Всё-всё, отдыхай, позже расскажешь, — продолжал я его успокаивать.

Парень, похоже, перестал нас бояться и начал оглядываться. Он щупал песок под собой, будто не понимал, где вообще находится. Мы терпеливо ждали.

Спустя несколько минут незнакомец более-менее пришёл в себя.

— С-спасибо… — произнёс он. — Я Д-денис…

— Да пока не за что, Денис, — ответил я.

— Вы не с ними? — задал он странный вопрос и попытался подняться на ноги.

— С кем именно?

— С Кремнем и его группой… Они тоже пленники с корабля. Они убили много солдат, — пояснил парень.

— Нет, мы не с ними.

— Кремень… — злобно произнесла Мин. — Этот ублюдок приставал ко мне и, когда я начала сопротивляться, ударил меня.

— Меня он тоже избил, — добавил Ден. — Он убил много солдат и нескольких заключённых. Кто отказывается ему подчиняться — становятся изгоями. Их избивают, издеваются над ними, и рано или поздно они соглашаются выполнять его приказы. Ну а если нет, то их ждёт смерть.

— Как же ты выжил?

— Мне повезло… Когда он… в общем, занялся одной девушкой, я остался с двумя его прихвостнями. Меня немного побили, а потом переключились на другого. Я не знаю, откуда появились силы, я… Я поднялся… побежал в лес. За мной погнались, но в лесу легко спрятаться. Я дождался, пока те двое уйдут, и пошёл дальше, ничего не подоз… Потом наткнулся на Игоря. Он сбежал, как только попал на пляж, и правильно сделал. Он показал мне реку, мы напились, обмылись и пошли искать еду. Затем мы услышали что-то вроде рычания или птичьего крика… Я даже понять ничего не успел, как одна тварь набросилась на Игоря, а другая на меня. Игорь пытался с ней драться, но его почти сразу разорвали. Я отделался несколькими ранами и побежал. Если бы не… Если б не Игорь… Сожрали бы меня…

На лице Дениса действительно были большие синяки и раны.

— Так ты отрывался на пляже? Те твари из леса не выходили?

— Не знаю… Вроде бы нет. Но я уже не оглядывался, просто бежал-бежал… А потом этот звон, верёвка. Я упал, думал, всё. А тут вы…

— Ты видел этих тварей? Какого они размера? Сколько их?

— В-видел. Но плохо. Темно было. Большие, как человек, может, даже больше…

— На четырёх ногах перемещаются? — уточнил я.

— Да! Или нет… Не знаю. У них острые когти, зубы… И кожи как будто нет. Очень быстрые. Я бежал… Игоря просто… разорвали и начали есть. Меня тоже хотели. Но я бежал… быстро бежал…

— Ладно, успокойся. На пляж они вроде не выходят. Идём к палатке, я обработаю твои раны. А затем займёмся поиском еды.

— Есть… Да… Очень хочется. Живот аж болит. Воду мы нашли, напились сильно. Аж тошнить начало… А потом они…

Я потратил немного энергии, чтобы обеззаразить раны. Заодно внимательно их осмотрел. Глубокие и длинные порезы. Вокруг ран уже начал образовываться некроз, что в дальнейшем могло привести к отмиранию клеток. Опасное явление, если ничего с этим не сделать. Но Денису повезло. И не только потому, что я оказался рядом. Органы, сухожилия и артерии не задеты. Хотя на бедре рана была совсем рядом с артерийей. Ещё бы пара сантиметров вправо — и всё, он бы даже до пляжа не добежал. Но не факт, что он и сейчас выживет. Крови много потерял. Ему бы поесть и подлечиться у опытного лекаря. Я пока мало что могу сделать. Но постараюсь спасти его жизнь.

Через полчаса солнце уже показалось на горизонте. Мин с девушками вызвались пойти на поиски краба или другой еды. Я отправил с ними Соломона, отдав ему свой меч. При этом рекомендовал не отходить далеко и в случае опасности сразу возвращаться сюда. У меня уже накопилось процентов тридцать от полного запаса маны, и это после манипуляций с Денисом. На бой с несколькими людьми этого должно хватить. Так что справлюсь и без оружия.

Я обыскал ближайший хлам, выброшенный на берег. Нашёл ещё пару стеклянных бутылок, несколько металлических тарелок и мисок. Радовало, что весь этот полезный мусор продолжает прибивать к берегу. Собрал немного дров и развёл огонь. Затем решил попробовать очистить морскую воду от соли. В стеклянные бутылки набрал воды из моря. Положил одну в костёр. Вода быстро вскипела, но, видимо, жар был слишком сильным, и стекло лопнуло, едва не потушив огонь своим содержимым. Но, разбросав угли и сделав жар не таким сильным, я начал кипятить вторую бутылку. Вода в ней закипала дольше и стекло выдержало.

Самым сложным было собрать пар, который уже был очищен от соли. В этом мне помогла металлическая тарелка. Я держал её под наклоном, и часть пара оседала на поверхности, после чего капли скатывались в миску.

Способ, конечно, очень кустарный и КПД минимальное. Но за полчаса мне удалось собрать около двести грамм чистой воды, пригодной для употребления. Выпил её сам. Эгоистично, конечно, но на всех всё равно не хватит. А мне нужно восстанавливать энергию.

Тем временем Денис спал в палатке. Спал плохо. Ему, скорее всего, снились кошмары. Он постоянно стонал и просыпался.

Вскоре вернулись охотники в очень хорошем настроении и принесли с собой четыре крупные рыбины. Каждая весила не меньше полкилограмма. Итого около двух килограммов еды на шестерых. Не густо, конечно, но с голоду не помрём. Тем более они сказали, что можно наловить ещё. Нужно только время.

После завтрака жажда у всех усилилась настолько, что девушки были готовы идти в лес за водой. Но Денис и Соломон напрочь отказались от этой идеи. Я же был в сомнениях. С одной стороны, это очень опасно, и есть альтернативный источник воды. Но с другой стороны, на шестерых очищать воду я буду до вечера, а затем ещё всю ночь, чтобы утром было что попить. В общем, мне придётся круглые сутки работать опреснителем. Как будто других дел нет. Мне ещё нужно расширять группу и укреплять оборону. Повезло, что в первую ночь к нам пришёл такой безобидный паренёк. А ведь могла заявиться дюжина заключённых или солдат.

В итоге я решил доработать систему фильтрации и отправил девушек искать хлам на пляже: тряпки, железки, бутылки. Пригодится всё, что угодно.

Соломон тем временем искал дрова, а я продолжал собирать конструкцию из камней. Сначала улучшил основание костра. Сделал что-то вроде фундамента. Затем из крупных камней сложил печь или, скорее, горн, как у кузнецов. Правда, получилось очень коряво. Мне нечем было замазать дыры, но, как оказалось, с ними даже лучше. Через них выходило немного пара, но так же попадал воздух, немного охлаждая остальной пар, который поднимался к посудине наверху.

За два часа мне принесли достаточно хлама. Особенно радовали бутылки. Я начал кипятить сразу девять штук. Это максимальное количество, что помещалось в мою печь-опреснитель.

Очистка пошла гораздо быстрее. Но всё равно терялось много пара. Найти бы глину или что-то подобное, но на пляже её нигде не было. А может, и на острове тоже.

Пока я готовил новую партию очищенной воды, наши добытчики вернулись с невероятной находкой. На берегу оказался целый ящик с вяленым мясом — килограмм пять, если не больше. Правда, все куски были мокрыми от морской воды, но после сушки они оказались вполне пригодными к употреблению, хоть и чересчур солёными.

В дополнение к этому нашёлся небольшой топорик. Не боевой, хотя с его помощью можно убить, но гораздо лучше он подходит для рубки дров. Да и в строительстве пригодится.

Ещё Соломон в приподнятом настроении отвёл меня в сторону, обещая показать что-то невероятно полезное.

— Идём, мне кажется, это самое важное изобретение. Получше твоего водогенератора…

Своим волнением он и меня заразил по пути. Стало интересно, что же он такого изобрёл. Но по итогу, показал мне лишь ямку в песке, ограждённую кругом из нескольких камней.

— И что это?

— Туалет! — с восторгом заявил он.

— Посреди пляжа? В яме? — нахмурился я.

— Ну не идти же в лес, к тем тварям… А так тут есть ориентиры, чтоб случайно не вступить. А когда всё сделал, песочком присыпал, и запаха нет, — улыбаясь, презентовал он своё изобретение.

Я же просто молча ушёл.

— Ты куда? Листья тут недалеко растут! — крикнул он мне вслед.

Первая порция очищенной воды едва не стала причиной драки. Мин внаглую схватила миску с ещё горячей водой и начала пить. Татьяна попыталась забрать её у азиатки, сетуя на то, что в прошлый раз ей почти ничего не досталось. Мин обвинила Валентину, обозвав её жирной и бесполезной.

— От тебя на острове вообще никого толку! Вот что ты сегодня сделала? Я сама поймала рыбу! — выпалила она.

— Я же показал, как её ловить, — обиженно произнёс Сол.

— Ты вообще не лезь! Речь не о тебе сейчас.

— А я нашла ящик с едой! — возразила рыжая.

— Мы бы его всё равно нашли. Он на пляже лежал! Как же вы меня бесите!

Мне пришлось вмешаться и примирить девушек, продемонстрировав, с какой скоростью очищается вода. Скорость была не так уж плоха: десять минут — и 200-300 граммов воды готовы. И это не предел. Конструкцию можно улучшить ещё больше, если найти несколько кастрюль, трубок и бочку… А если удастся раздобыть и глину… Либо можно просто собрать ещё один опреснитель. Благо дров и бутылок здесь достаточно. Вот только времени на это нет. Нужно исследовать окрестности, а в идеале — узнать, как дела у остальных выживших. Если подгадать момент, когда они уже отчаятся, но будут ещё живы, то их несложно будет переманить на свою сторону.

С собой я никого не брал, чтобы в лагере осталось как можно больше боеспособных людей. Да и одного меня будет труднее заметить издалека.

Первым делом я осмотрел пляж на километр в северную сторону, а затем на южную. Местность неплохая: защищена возвышенностью с двух сторон, а сам пляж довольно узкий. Здесь неплохо бы наставить сигнализации, но бутылки мне пока нужны для опреснителя.

У этой местности один минус: если враг заберётся на возвышенность, мы будем как на ладони. Но под самой скалой укрытие неплохое. Пока лучше остаться здесь.

Далее я полез на скалу. Достаточно высокую и крутую, но зато с неё было видно примерно половину острова. Забравшись на самую вершину, начал внимательно осматривать всё вокруг.

Лес слишком близко. Но твари вроде бы не выходят оттуда. Непонятно, почему они так боятся открытого пространства, причём даже ночью, если верить словам Дениса. Где-то на середине острова была возвышенность, за которой не виднелась вторая половина. А на юге я заметил какие-то постройки! Вот это уже интересно. Высокие каменные стены, вокруг них нет деревьев. Скорее всего, это тот самый форт, где держат пленников.

Вот бы захватить его… Но пока я даже на пляж с заключёнными вернуться не готов. Нужно найти хотя бы парочку боеспособных парней. Или девушек, таких как Мин. Правда, внутри нашей группы уже начинаются конфликты. А если группа будет больше — то и конфликтов станет больше. Не помешало бы соорудить ещё один шалаш, да побольше.

Недалеко от меня в лесу взлетела стая птиц, за ней последовали ещё несколько. В лесу явно что-то происходило. Похоже на погоню. И это отличная возможность! Ну, если не сдохну…

Если говорить серьёзно, я мог бы спасти того бедолагу, который попал в беду. А если повезёт, то и нескольких человек!

Я спустился со скалы как можно быстрее, но, не теряя осторожности. Скалы очень крутые, и оступиться на них проще простого. А это верная смерть. Лучше опоздать, но остаться целым.

После спуска я напитал свои ноги, лёгкие и сердце энергией. Не густо, но я бежал достаточно быстро, экономя ману. Ворвавшись в лес, немного притормозил. Лезть на рожон не хотелось. Перевёл энергию в слух и тут же начал различать приближающиеся звуки: человеческие шаги, треск веток, шелест листьев и… тот самый клекот… Хотя нет, этот немного отличается. Как будто более высокие тона. Или я просто отчётливее его разобрал благодаря усилению слуха. Ещё не совсем привык к этому телу.

Продолжать бежать дальше особого смысла не было. Охотник и добыча двигались прямо на меня и были очень близко. Я потратил оставшееся время на подготовку к бою. На несколько минут меня точно хватит.

Попробовал напитать меч энергией. Сложноватый трюк, для моего нынешнего уровня развития источника. Однако у меня получилось. Вода, еда и отдых пошли на пользу.

От этого усиления меч стал легче, сталь прочнее, и самое главное: одна рана, нанесённая таким оружием, впустит энергию в поражённую плоть. А далее я смогу ослабить противника дистанционно.

Напитав меч до предела, который, кстати, был невелик. Здесь важно само качество оружия. Хорошие мастера могут изготовить такое, что для его подзарядки не хватит энергии двух архимагов. Но у меня в руках было очень посредственное изделие. Серийное производство из дешёвой стали. Даже позорно, что такими снаряжают стражников и солдат.

Далее начал усиливать тело. В первую очередь мозг. Он отвечает за скорость мышления, что в бою очень важно, и на реакцию. Затем усилил мышцы, суставы и выделил немного маны на кожу. Если меня ранят, то кровь не хлынет большим потоком.

Если бы было больше энергии, укрепил бы кости и внутренние органы, отвечающие за выработку глюкозы, глюкогена, адреналина и прочие полезные вещества. Но энергия у меня всё ещё в дефиците. Хотя бы, рёбра практически восстановились и не требуют много сил на их поддержание.

Пульс и дыхание невольно ускорились. Но это неплохо. Тело полностью готово к бою! Только покажите противника!

И он появится через три… два… один…

Кустарник передо мной распахнулся. Из листвы показалось лицо, наполненное ужасом. А когда незнакомец увидел меня, его выражение лица сменилось на неописуемое: смесь страха, изумления и растерянности… Но он не стал останавливаться и пронёсся мимо. И я его понимаю, потому что за ним из-за листвы появилось нечто невообразимое…

Таких существ я не видел никогда, даже в прошлой жизни. Ну давай, посмотрим, на что ты способен?!

Глава 8

Тварь, размером с человека, но бежавшая на четырёх конечностях, явно не ожидала встретить меня на своём пути. В последнюю секунду она попыталась увернуться от моего удара, но усиление реакции, которым я располагал, помогло мне зацепить противника острием меча. Рана получилась неглубокой, но немного моей энергии проникает внутрь монстра. Теперь мне нужно только время.

Монстр прекратил преследовать свою жертву и полностью переключился на меня, осознавая, что я представляю гораздо большую угрозу. Пара секунд он оценивал меня, в то время как я внимательно рассматривал его.

Форма гуманоидная, но передние конечности длиннее и массивнее. Он больше походил на обезьяну, чем на человека, а на теле, казалось, не было ни единого волоска. Вместо кожи его тело покрывала сплошная мускулатура, обтянутая тонкой плёнкой. Голова была вытянута, более эргономичная, особенно для бега на четырёх конечностях. Челюсть выпирала вперёд.

— В рот мне ману… — выдохнул я, рассмотрев тварь перед собой.

Может быть, не стоило мне лезть в эту историю?

После небольшой паузы тварь бросилась на меня. Я попятился, сосредоточившись на разрушении её организма изнутри. Времени было немного, поэтому я не стремился добраться до жизненно-важных органов — просто разрушал кровеносные сосуды в повреждённой конечности. Тварь изначально двигалась очень быстро, даже быстрее, чем я, находясь под усилением. Но с каждой секундой её нервная и кровеносная системы разрушались, и движения становились всё менее точными и более заторможенными. Хотя даже так, я не мог перейти в наступление — лишь защищался, отражая её попытки атаковать мечом. Зато мне удалось ещё пару раз ранить монстра и усилить заражение своей энергией.

С каждой секундой боя монстр замедлялся, но и моя мана истощалась. Наконец я решил перейти в наступление. И тут тварь удивила меня: даже с повреждёнными конечностями она ловко избегала моего лезвия и пыталась вцепиться зубами в мою руку. Попытаться сбежать? В прошлый раз это сработало. Но сейчас я всю энергию потратил на бой.

Внутри меня возник знакомый зуд, напоминавший тот, который спас меня в прошлый раз, когда мы с Соломоном бежали через лес. Этот зуд давал мне силы, ускорял реакцию, увеличивал эффективность энергии и поднимал силу мышц. Я усилил натиск и нанес несколько серьёзных ударов монстру. Теперь уже он пятился, стараясь избежать моих атак, а я всё больше на него давил, не жалея сил.

После одной из моих атак монстр переосмыслил происходящее и попытался сбежать. Я был рад этому. Энергия на исходе, и я не уверен, что её хватит для завершения боя. Хотя интеллект этих тварей пугает… Что это вообще было — животное? Человек? Новая раса? Или мутант? Мне нужно как можно скорее покинуть этот остров.

Но как только монстр скрылся, я услышал хруст веток позади себя. Резко развернувшись и выставив меч, я ожидал увидеть другого монстра, но передо мной оказался человек, который до этого пробежал мимо меня.

Он запутался в плетущихся растениях и лежал практически неподвижно. «Он что, наблюдал за боем?» — подумал я, слегка обеспокоенный тем, что мог раскрыть слишком много информации о себе.

— Живой? — спросил я.

— А-а… Т-т-ты… А-александр? — дрожащим голосом уточнил он.

— Ну да, — согласился я, — а что толку отрицать, если он меня узнал? Жаль, что я его не узнаю. Но он явно не похож на заключённого — слишком круглая морда и лишний жирок на теле имеется.

— К-как… ты выжил?

— Сам не знаю. Повезло. Как и тебе, что я оказался рядом.

— Д-да… Но все говорили, что ты мёртв…

— Давай поговорим в другом месте, пока эти слухи не стали правдой.

Он быстро закивал головой. Я обрубил растительность, в которой запутались его ноги, и помог подняться. Мы вышли из леса.

— Может, вернёмся на корабль? — предложил он, не отрывая взгляда от леса.

— Он же утонул…

— Ну, частично… Можно забраться на обломки. Надеюсь, эти твари не полезут в море…

— Они и на пляж почему-то не выходят.

— А… Ну ладно. Давай хоть немного дальше отойдём.

— Давай, — согласился я. — Ты был один?

— А? Ага… — нервно ответил он, его лицо побледнело ещё сильнее. Он постоянно оборачивался и дёргался от каждого дуновения ветра. Я понимал его — сам находился в шоке от этих уродцев. Интересно, сколько их там ещё.

— Как ты там очутился? — спросил я его по пути.

— Да на пляже такое началось. Как только я доплыл туда, сразу рванул подальше, хотя сил даже идти не осталось. Меня бы просто убили. Пленники совсем озверели, ублюдки… Ой, извини, ты же тоже…

— Кстати, ты не знаешь, почему я оказался в кандалах?

— А ты не помнишь? — удивился он.

— Неа, память полностью отшибло. Даже твоё имя не помню.

— Ты его и не знал… Меня зовут Макс. Я давно служу твоему отцу. Ну и тебе, получается.

Что-то он не в ту сторону уводит разговор.

— Почему я стал заключённым на своём же корабле?

Макс посмотрел на меня странно. Я помнил такой взгляд из прошлой жизни — обычно он означал, что человек что-то скрывает.

— Да я и сам не знаю. Приказ от нашего капитана. Тебя скрутили и в кандалы… Прости, Александр, я ничего не мог сделать. Но я рад, что ты жив… очень рад!

Ага, рад он… рад, что сам не сдох. А на остальных ему плевать. Знаю таких лицемеров. Но сейчас он мне нужен. Чистку проведу позже, когда у меня будет больше людей.

— Другие солдаты выжили?

— Не знаю. Видел нескольких пленников и много мертвых. Нужно добраться до форта и вызвать подкрепление.

— Почему они сами не пришли на пляж? В самом начале могли подавить восстание и спасти многих. Теперь будет сложнее.

— Да они нас, скорее всего, и не видели. Хотя взрыв на корабле должны были заметить. Странно всё это. Я и не знал, что на острове водятся такие твари…

— Я тут разбил лагерь с другими выжившими. Если ты не против компании заключённых, можешь присоединиться.

Макс удивлённо посмотрел на меня и задумался.

— Меня сразу там убьют…

— Не говори, что из стражи. Притворись заключённым.

— А одежда? На мне казённые тряпки…

На нём было действительно что-то более качественное, чем-то рваньё, которым обеспечивали преступников — рубаха и подштанники, которые обычно надевают под броню, неплохие ботинки, пояс для оружия, хотя самого меча не было. Но был неплохой нож и бурдюк. Интересно, что в нём?

— Снял с мёртвого солдата, — предложил я вариант ответа. — Можешь сказать, что сам его убил. В лицо же тебя никто не знает?

— Нет. Я обычно в шлеме на службе. Да и с пленниками другие обычно контактировали.

В памяти всплыли имена Дем и Сэм… Жаль, что они сдохли так быстро. С радостью убил бы их ещё раз.

— Ладно. Одному мне всё равно не выжить. Только не выдавай меня, — попросил Макс.

— В лесу никого больше не видел?

Мой новый подопечный напрягся. Жаль, что у меня нет былой силы — прочитал бы его мысли и всё стало бы ясно. А так только гадать, что он там скрывает.

— Нет… Но видел несколько тел… — тревожно ответил он.

Может, не врал, а просто боялся этих тварей. Но всё равно выглядел мутно.

Наши удивились, заметив, что я возвращаюсь не один. Мин с Соломоном даже за оружие схватились.

Кстати, у Макса не было боевого оружия, лишь пояс с бурдюком, ножом и какой-то незнакомой вещью.

— Это что за хер? — как всегда, без церемонно спросила Мин.

— Прошу любить и жаловать — Макс, — представил я новенького.

— Он из стражи? — тут же уточнила азиатка.

— Нет, просто забрал одежду у одного из них, — пояснил я.

— Что-то она хорошо подошла, будто на него сшита… — не унималась Мин.

— Ну подошла и подошла, что с того?

— Не доверяю я ему… — проворчала она.

Мне нравится её прямота и искренность.

— Тебя никто и не заставляет. Но вместе у нас больше шансов выжить.

— Соломон, — немного разбавив напряжение, парень протянул руку Максу.

Тот её пожал.

— Вон там у костра Денис, а Таня и Валя воду носят. А вы что, опреснитель запустили? — удивился я.

— Ну да. Мы уже литр воды сделали. Пока ветра нет, пар почти не улетает мимо, — радостно сообщил Сол.

— У вас есть вода? — изумился новенький.

— Есть, но тебе она не положена. Сначала заработай! — наехала на него Мин.

— У меня есть имперский самогон. Пойло так себе, но меня хорошенько выручило… Тут полбурдюка ещё осталось, вот, возьмите.

Я взял протянутый бурдюк. Если это тот же алкоголь, что был у другого солдата, то он точно нам не помешает. И нет, не для внутреннего применения и развлечений. Мне нечем обработать раны Дениса, а тратить энергию на это было бы расточительно. Хотя организовать пир с алкоголем нам не помешало бы. Всем нужно расслабиться и сблизиться. Но это потом. Сейчас на первом месте — вопрос выживания.

Максим без восторга осматривал наш лагерь. Один хлипенький шалаш и опреснитель — вот и все наши удобства. Однако Соломон с девушками уже натаскали сюда много хлама: веток, досок и тряпья. В целом этого хватит для постройки второго шалаша. Бутылок тоже достаточно для нескольких новых сигнализаций.

Пока я обрабатывал раны Дениса, новенький рассказал много интересного, в основном благодаря настойчивости и прямолинейности Мин. Она задавала ему вопросы один за другим, не давая расслабиться.

— Почему ты не остался на пляже с остальными заключенными? — спросила она.

— Там… Там такое началось… Заключенные и солдаты всё ещё выбираются на пляж. Многие остались на обломках корабля, но там мало еды и почти нет воды. А как только выйдешь на пляж, тебя окружают, обезоруживают и допрашивают. У них там Кремень и Белый за главных.

— А сколько всего заключённых осталось? — уточнил я.

— Точно сложно сказать. Двадцать человек, не меньше. И ещё десяток солдат, которые стали пленниками.

Я заметил, что слова новенького расходятся с тем, что он говорил мне раньше. Ранее он утверждал, что сразу в лес рванул, как только на пляж выбрался, а теперь, оказывается, знает и главарей… Но я решил не говорить об этом, чтобы не выдать мужчину.

На вид ему было лет сорок, но выглядел он крепким. То, что он служил моему роду двадцать лет, похоже на правду.

— Кремень… — стиснув зубы, злобно прорычала Мин.

— Так вот, они заставляют новеньких примкнуть к ним, а тех, кто отказывается, избивают и заставляют убивать солдат. Девушек просто насилуют, если они хоть немного привлекательно выглядят… Рано или поздно человек ломается и соглашается. Тогда ему предлагают доказать свою верность — принести из леса воды. Но в лесу… Оттуда мало кто вернулся. Я бы и сам погиб, но Александр спас меня. Спасибо тебе ещё раз за это… Без тебя я бы стал одной из жертв.

— Святые руны! Наконец-то удача! — радостно воскликнул я.

Все посмотрели на меня с недоумением.

— В чём удача? Там люди умирают… — произнес Соломон.

— Вы не понимаете? Это хороший шанс пополнить нашу команду.

Они все по-прежнему не понимали. Да что ж они тугие такие…

— Поясни, — попросила Мин.

— Мы отправимся в лес и будем перехватывать тех, кого отправляют на смерть. Они станут на нашей стороне. Когда нас будет больше, мы сможем покончить с Кремнем и тем Бледным, или как его там.

Все задумались, но особого восторга на их лицах не было.

— Я не пойду в лес… — неуверенно произнесла рыжая.

— И я тоже, — поддержала её блондинка.

— Саш, ты меня не слушаешь. Они отправляют в лес самых слабых и трусливых, — пояснил Максим. — Как они нам помогут?

— Если люди отказываются примкнуть к тем ублюдкам, это ещё не значит, что они слабые.

— Не все пленники бойцы… Там много простых торговцев, ремесленников, крестьян и женщин… — добавил новенький.

— Ничего. Мы обучим крепких и сделаем оружие. Даже слабые будут полезны. Если они увидят, что нас больше, просто сложат оружие. Не всем хочется идти за Кремнем. У них просто нет выбора.

Я не понимал, почему другие не радуются новостям Максима. Как по мне, всё складывается удачно.

Этот недоделанный главарь шайки сам себе усугубляет ситуацию.

— Но в лесу… Твари… — со страхом произнес новенький.

Теперь я понял, почему моя идея никого не вдохновила. Просто боялись идти в лес. Если я один почти справился с той тварью, то толпа справится тем более.

— Нам не нужно заходить глубоко в лес. Притаимся возле пляжа. Твари в основном у реки, а это несколько километров вглубь.

Все задумались, но страх не покидал их.

— Я за, — первой откликнулась Мин, сверля глазами своих подруг.

— Ну… можно попробовать… — согласилась рыжая.

Блондинка тоже не могла возражать.

— Я с Александром хоть куда, — улыбнулся Соломон.

Быстро же он забыл наш побег от тварей. Хотя с такой толпой у нас большие шансы выжить.

— Если у меня затянутся раны и будет оружие, то я тоже не против, — добавил Денис.

— Я обязан Сашке жизнью, что вы так смотрите? Конечно, пойду, — последним ответил Максим.

Вот и хорошо. Осталось только вооружить нашу команду и хоть немного обучить бою.

Следующие несколько часов мы этим и занимались. Я, Максим и Мин сделали пять копий из длинных веток. Я нарубил их мечом, Макс затачивал своим ножом, а Мин шлифовала камнями и песком. Соломон, Денис и Таня с Валей из листьев и верёвок сплели что-то вроде маскировочной одежды. Ещё некоторое время Сол провозился со своим туалетом. Вкопал вокруг него несколько палок с мой рост, а между ними натянул плетень из веток и листьев. До этого его туалетом пользовался только он. Остальные ходили в лес, за ближайшие кустики.

Макс попробовал сделать щит из палок, но получалось плохо. Я разрубил его несколькими ударами меча. Мин предложила использовать обломки панциря краба — из них щит получился намного прочнее и легче.

Мы с ней даже нашли еще одного краба, пока остальные занимались опреснением воды и обустройством лагеря. Сол построил ещё один шалаш, а Макс, по моим советам, сделал несколько сигнализаций.

После приготовления краба и небольшого перекуса мы занялись тренировкой. Мин, Соломон, я и Максим неплохо владели оружием. Таня, Валя и Денис были слабее, но после двух часов научились основным приемам — выпады, парирование, уклонения.

Мы тренировались до самого вечера, установили четыре сигнализации, поужинали вяленым мясом и разошлись по спальным местам. Дежурить договорились парами по два часа.

Несмотря на прохладную погоду, ночь на острове не была особенно длинной. Часов восемь. Мы сделали так, чтобы каждый мог и отдохнуть и подежурить.

Ночь прошла спокойно, не считая одного инцидента. Утром, когда я сменил Максима с Соломоном, парни пошли спать, а я не обратил внимания на то, куда они направились. Девушки спали в нашем старом шалаше, а парни — в новом. Почему-то Максим, нарочно или случайно, отправился в женский шалаш. Ох, и крику же было…

Из шалаша раздался пронзительный визг, и Макс выбежал, держась за промежность. За ним стремительно гналась Мия, с разъяренным выражением лица.

Максим, прыгая на одной ноге, не отпуская промежность обогнул костер, пока Мия пыталась его догнать. В конце концов, он рванул к воде, а девушка остановилась, бросив ему вдогонку пару мелких камней.

Я просто молча наблюдал за этой сценой, не зная, как реагировать. Хотелось просто смеяться с самонадеянности этого мужика.

— Присматривай за своим дружком, или он станет подружкой, — пригрозила Мия и вернулась в свой шалаш.

Максим, стоя по пояс в воде, постанывал от боли. Через несколько минут он вернулся и, кажется, собирался сесть у костра, но, судя по всему, сидеть просто не мог.

— Она с ума сошла! Она мне чуть яйца не оторвала! Разве так можно? Это зверство… — жаловался он, время от времени подпрыгивая возле костра.

— Что случилось?

— Я просто погреться хотел… Не с мужиками же мне спать… Я не из таких! Просто приобнял её, она вроде как не против была. Провела рукой по моей ноге, потом положила ладошку на хозяйство… Я думал она тоже хочет… А она как сожмёт их резко! Вот это хватка… Блин, жёсткая баба…

— Пха-ха… — не удержался я от смеха. — Ты нашёл, кого обнимать… Ты бы ещё в улей член засунул — было бы безопаснее…

В общем, сам виноват, я считаю. Ладно бы к Тане или Вале полез. Я даже не ревновал бы. Но к Мие я и сам опасаюсь приставать, хотя она мне нравится. А после этой сцены — ещё больше.

Максим крутился у костра, пока его штаны не высохли, и пошел отдыхать уже в мужской шатер. Не знаю, что его там смущает. Шатер был огромным — каждый спал на собственной лежанке с расстоянием не меньше метра между ними.

Ночью опреснитель работал без остановки. Из-за камней пламя не было заметно издалека. Два шалаша прикрывали обзор с двух сторон, скала закрывала третью, а с четвертой — море.

На рассвете я разбудил всех. Мы быстро поужинали вяленым мясом и рыбой, выпили воды и грамм по 50 имперского самогона, что оставался после обработки ран Дениса. За ночь у него затянулись последние ранения, не без моей помощи. Так что у нас стало семеро — четверо неплохих бойцов и трое послабее, но не бесполезных.

Мы оставили лагерь, погасили огонь и отправились к пляжу заключённых. Или теперь — пляжу Кремня. Но это ненадолго.

Не доходя до вражеского лагеря, свернули в лес и остаток пути шли, скрываясь в густой растительности. Маскировочная одежда работала отлично. Даже особо прятаться не нужно. Достаточно было стоять неподвижно.

Я искал хоть одну тропу, по которой люди уходили в лес, но не нашел ни единого сломанного листа или ветки. Но место было правильным — с нашей позиции открывался вид на весь лагерь Кремня и всем, кто к нам приближался.

Долго ждать не пришлось. Когда солнце уже не только освещало, но и согревало всё вокруг, к нам направилась группа из дюжины человек.

— Приготовьтесь. Ждем моей команды! — приказал я.

Глава 9

Семеро из десятки были вооружены. Трое мечами, ещё трое самодельными копьями, наподобии наших, но со стальными наконечниками. У нас пока такой роскоши нет. Ещё у четверых были доспехи, у троих солдатские сапоги, у двоих шлемы. А один и вовсе был с арбалетом в руках и чем-то вроде мачете на поясе. Вёл он себя активней всех, да и выглядел опасней. Лысый, бородатый, под два метра ростом и с горами мышц.

Трое безоружных, судя по всему, были теми, кого отправляют за водой. А точнее на верную смерть.

Мы были у самого первого ряда кустарников и только в этот момент я понял, что нужно было отойти подальше. Но все уже заняли свои позиции, слившись с природой. Но нам повезло. Враг не стал заходить в лес, а остановился метрах в десяти от кустов, то есть возле нас.

— Ну вы поняли, да? — уточнил лысый. — Ищете воду, набираете в бутылки и возвращаетесь. Если всё сделаете — будете с нами, если нет… Я вас найду! — добавил он с угрозой, понизив тембр голоса.

Среди смертников было две девушки, с синяками и растрёпанными волосами и один хиленький парень. Его лицо показалось мне знакомым.

Тройка бедолаг явно не хотели заходить в лес. Видимо слухи об опасности этого места уже разошлись по их лагерю. Интересно, скольких он уже отправил сюда? А сколько человек выжило?

Но выбора у них не было. Парня подтолкнул лысый мужик пинком в спину, а девушек грубо шлёпнули по задницам двое других, весело при этом смеясь. Девушки аж вздрогнули от шлепков, но оборачиваться не стали и шагнули вперёд.

Остальные за ними наблюдали и весело общались.

— Бабёнок можно было оставить, — произнёс один.

— Да там ещё много. Эти слишком зажатые, мне такие не нравятся… — ответил лысый.

— Крем, если тебе они не нравятся… — начал возмущаться парень, но замолчал, не выдержав тяжёлого взгляда своего главаря.

— Ты мне что-то предъявить хочешь? У нас пить нечего, а тебе только баб подавай!

— Крем, ну реально, можно же мужиков отправить, — вступился за товарища другой мужик.

— Мужиков говоришь? А если твари придут, бабы нас защищать будут?!

Лысый, судя по всему тот самый Кремень, начал закипать.

— Давай сюда свой нагрудник, — сухо произнёс лысый тому, кто возмутился первым.

Мужик замер, как парализованный.

— Крем… Ну ты чего… — жалостливо выдавил он из себя.

— Снимай, говорю или прямо здесь прирежу!

Тот начал медленно расстёгивать ремни нагрудника.

— Что ты мнёшься, сука?! А ну, помогите ему.

Двое других быстро подошли к провинившемуся мужику и за несколько секунд стащили с него нагрудник.

— Вперёд! — приказал главарь.

— Крем, ну ладно, я понял, ты всё правильно говоришь, извини меня… — залепетал мужик.

— Вперёд! — повторил лысый. — Или меч тоже хочешь оставить?

— Ну ты же не серь…

Тут главарь направил на мужика арбалет и положил палец на спусковой крючок.

Все замерли. Повисло напряжение. Штрафник, опустив голову, развернулся и подошёл к трём другим смертникам, которые в нерешительности стояли перед кустами.

— Дадим им пройти дальше, — шёпотом приказал я.

— Ну! Чего ждём? Вперёд, за водичкой. Гы-гы… — заржал главарь, но его смех поддержало лишь трое мужиков.

Остальные с сочувствием смотрели вслед своему соратнику.

Мда… Я конечно и сам понимаю как важна в лагере дисциплина. Но такое поведение скорее отвернёт его людей от него, хотя страх у остальных, конечно, усилит.

Первым, в лес вошёл худощавый парень. За ним две девушки. Последним зашёл бывший приспешник Кремня, бросив назад последний взгляд, в надежде, что всё это шутка. Но нет. Кремень до последнего не опускал свой арбалет. Действительно, подходящее погоняло.

Нас никто не заметил. Разве что последний мужик, с мечом в руках, постоянно вертел головой и всматривался в кустарники. Но солнце в лес проникало слишком слабо, а заросли были слишком густыми.

— Жёстко ты с Гансом… — послышался чей-то упрёк.

— Ещё кто-то хоть слово про него скажет, отправится следом! — рявкнул Кремень.

Он и его люди никуда не уходили, словно опасались, что смертники могут вернуться. А они, тем временем, отошли от пляжа уже метров на пятьдесят, не заметив нас.

Я жестом показал идти за ними и мы все, очень тихо и осторожно отправились следом.

— Быстрее можно? — донёсся недовольный голос спереди.

— Не ори, пожалуйста, — попросила одна из девушек.

— Пасть закрой, сука. Я вообще из-за тебя тут.

— Правда, нужно вести себя потише, здесь могут быть монстры, — пыталась вразумить его вторая девушка.

— А с тобой вообще никто не разговаривает. Будешь выёживаться, на месте прирежу. Мне и одной хватит, гы-гы… Шевелите булками, шлюшки. Вон тощий ито быстрее топает.

Смертники вроде бы ускорились. Судя по звукам шагов, разрыв в расстоянии с нами увеличивался. Нам тоже пришлось идти быстрее, а чтоб слышать их разговоры, я выделил пару процентов своей энергии на усиление слуха.

Некоторое время все молчали, но затем, Гансу, стало скучно.

— Ну чё, пацан, какую трахать будешь? Чё молчишь, а? У тебя хоть была баба-то? Или своими силами справляешься, ха-ха… А вы чё зыркаете? Под ноги смотрите. Ща место поудобней найдём и развлечёмся хоть перед смертью. Но сначала воду найдём. Пить хочу жёстко. Да и вас, шалав, отмыть нужно.

— Я не собираюсь тут подыхать, — неожиданно ответил молодой паренёк.

— Опа! А ты чё думаешь, выжить тут? К нам только Док вернулся и тот весь потрёпанный. Не факт, что выживет. А других хилов то и нет… Может ну её ту речку? Ладно, стоямба, сучки!

Достаточно? Да они всего-то метров триста прошли.

— Стоять, кому сказал, или прирежу нахрен!

— Нельзя останавливаться. Твари могут идти по нашему следу… — неуверенно заявила одна из девушек.

— Ну ничё, пацана им отдадим. Чё мы зря его с собой брали? Так, с кого бы начать? Давай ты, ты вроде почище, хотя от вас обеих воняет как от свиней… Ну чё смотришь, скидывай свои тряпки!

— Ждите здесь, — приказал я своим людям, а сам ускорился.

Хорошо, что они не слышали того, что происходит у смертников. Иначе могли сорваться и нашуметь, спеша девушкам на помощь. Я и сам едва сдерживался, чтоб не побежать рысью. Но ублюдок с перепугу мог кого-то ранить. А из них троих только он заслуживает смерти.

— Я не… — дрожащим голосом начала говорить девушка.

— Пасть закрой. Хотя ща она тебе пригодится, гы-гы… Ну, живее, а то руку отрежу, или даже две. Мне только твои дырки нужны, гы-гы… О-о-о, а неплохо ты упакована… И чё Кремень вас хранил? А? Набрал себе гарем, что и сам не справляется, и другим не даёт оторваться… А ты смотри, пацан и учись как с бабами надо.

Я был уже близко и видел через сломанные ветки и срубленную листву силуэты людей. Немного притормозил. Начал пропитывать свой меч энергией, ускорять мозг и тело. В общем, уже привычные для меня процедуры.

Когда я был уже в десяти метрах от смертников, сумел рассмотреть следующую картину. Одна из девушек стояла за молодым пареньком, вцепившись в его руку. У того был переизбыток различных эмоций на лице. Страх, злость, растерянность.

В нескольких метрах от них на своей одежде лежала обнажённая девушка, а над ней стоял мужик с мечом и не спеша снимал с себя штаны.

Я начал красться, но сделать это тихо и быстро, казалось, невозможной задачей. Поэтому я немного пожертвовал скоростью. Одно неловкое движение и этот придурок может убить бедную девчонку.

Молодой парень стоял ко мне лицом и, естественно, заметил моё приближение. Я жестом, приложив указательный палец к губам, попросил его молчать. Но он, скорее всего, и без этого всё понял.

Когда от меня до ублюдка оставалось каких-то пять шагов, под моей ногой предательски хрустнула веточка и мужик начал оборачиваться. Однако парень отвлёк его, создав перед собой яркую вспышку света, чем удивил и насильника, и даже меня.

— Ты чё творишь, а? Ты чё, одарё… Кх-х-хе…

Мой меч проткнул ублюдка насквозь, войдя в спину и выйдя из живота.

Как же мне не хватает былой силы… Даже ослабить никого не могу с расстояния! Нужно срочно что-то сделать с источником… Срочно стать сильнее. Впрочем, сейчас есть такая возможность.

Пока противник ещё стоял на ногах и в нём оставалась жизнь, я положил свою руку ему на плечо и стал впитывать всё, что только мог. Магической энергии в этом человеке было немного. А вот жизненных сил, которые нужны для развития источника… Их ещё называют красной маной. Не то чтоб и много, но и не мало. Самое то, чтоб укрепить… Стоп, а это ещё что? Куда девается вся сила? Будто что-то внутри меня поглощает её бесследно! Вот же сучье отродье! Что происходит? И разобраться некогда, жизни в этом человеке почти не осталось. Если я остановлюсь, она просто уйдёт в никуда…

Снова ощутил странный зуд в груди. Именно в эту область ушла вся сила. Мужик, истекая кровью, упал прямо на обнажённую девушку, лишившись последних сил. А я стоял с удивлённым взглядом.

Не менее удивлены были и остальные. Парень ещё держался, а вот девушки были абсолютно шокированы таким поворотом. Нужно что-то сказать, пока они не разбежались в ужасе.

— Здрасте, — выдавил я первое, что пришло в голову, изобразив подобие улыбки.

— Ты говоришь? — удивилась вторая девушка, стоявшая за парнем. — На нашем?

— Ну да… Я Александр. Я был с вами на корабле, — пояснил я, поняв, что меня принимают за аборигена в этом наряде из листьев.

Все немного расслабились, разве что девушка, лежавшая на земле без одежды и придавленная мёртвым телом, расслабиться не могла.

— Вот, твоя одежда, — поднял я обноски и протянул голой девушке.

Невольно обратил внимание на её груди, которые она старательно прижимала к себе рукой, от чего они казались ещё больше. Блин, нужно что-то сделать со своим либидо. Из-за него я не могу толком разобраться с собственным источником.

— Спасибо за помощь, меня зовут Артём, — протянул мне руку парень.

Где же я его видел? Лицо очень знакомое…

— Да, спасибо. Я Катя, — представилась девушка, стоявшая за Артёмом.

— Может, для начала стащите с меня этого… — наконец пришла в себя девушка на земле.

Мы с Артёмом приподняли мёртвого насильника и оттащили его в сторону. Тут я, как и остальные, заметил приближение наших. Артём схватил меч мёртвого заключённого и принял боевую стойку, хотя было видно, что держит оружие в руках чуть ли не первый раз.

— Спокойно, это мои люди.

Во взглядах смертников читалось недоверие. Возможно, они решили, что я такой же ублюдок, как этот Кремень.

— Мы вам не навредим. Мы пришли, чтобы спасти вас и таких же обречённых на смерть. Вместе у нас больше шансов выжить, — успокоил я их.

Девушка тем временем оделась и поднялась с земли.

— Давайте уйдём отсюда. Здесь очень опасно! — предложила она.

Даже спасибо за спасение не сказала. И не представилась. Ну да ладно, спишем это на стресс. А вот Артём мне понравился. Добрый и смелый парень, хоть и слаб физически, но определённо владеет магическим даром. Хотя, скорее всего, его источник очень слаб. Иначе он легко убил бы этого урода и без моей помощи.

— Арина права, — добавил парень. — Но куда нам идти? На пляже эти уроды, их слишком много. К тому же нам нужна вода.

— За воду не беспокойся, у нас в лагере её много, — несколько приукрасил я наше положение.

Эффект был удивительным. Все обрадовались этой новости, даже угрюмая, едва не изнасилованная Арина.

— У вас есть лагерь?

— Да, небольшой. Пара шалашей и костёр — ничего особенного. Но, похоже, придётся расширяться… Выходите уже, чего вы стоите? Вас уже все увидели, — сказал я своим людям.

Они начали выбираться из кустов. Кто-то расслабленно, а кто-то держал оружие наготове.

— Соломон, — первым представился мой бывший сокамерник.

— Позже познакомимся. Нужно валить отсюда, — сказал я.

Немного подумав, я примерно определил направление и пошёл в сторону нашего лагеря, стараясь не ломать веток и не задевая листву, чтобы по нашему следу не пошли люди Кремня. Хотя это маловероятно. Вряд ли они полезут в этот лес.

Я запретил любые разговоры, даже шёпотом, и приказал идти как можно тише. Но для некоторых это было невыполнимой задачей. Арина, Татьяна и Валентина были, мягко говоря, теми ещё коровами. И я не про размер. Хотя Валя была пухленькой, но не то чтобы жиробасиной. Килограмм семьдесят при её росте в метр шестьдесят. Но Таня с Ариной были стройными, однако шума издавали не меньше, особенно наша новая подруга. Кроме треска веток под её ногами, она постоянно что-то жаловалась: то на кровь, которой испачкалась, то на густые заросли, которые, по её мнению, следует прорубить. Я уже начал жалеть, что взял её с собой.

Не выдержав нытья новенькой, Мин схватила её за волосы и шепнула пару ласковых слов. Артём и Катя напряглись в этот момент, но вмешиваться не стали. Не знаю, что азиатка сказала Арине, но та стала вести себя намного лучше, даже походка изменилась — стала осторожней.

Но этого хватило ненадолго, минут так на двадцать. Затем снова послышалось недовольное ворчание.

Я уже и сам хотел было «поговорить» с нашей новой подругой, но тут Соломон заметил впереди что-то странное.

— Смотрите, там… Здание! — тихо, но с явным удивлением произнёс он.

Я присмотрелся и тоже увидел что-то вроде каменной кладки в кустах.

— Ждите здесь, — сказал я и, оставив свою группу позади, пошёл на разведку.

Усилил все необходимые чувства. Особенно слух и зрение, но и про мозг с телом не забыл. Немного энергии направил в своё оружие. Через несколько метров обзор стал значительно лучше, и я смог рассмотреть целую стену, что стояла в гуще леса.

Кладка, похоже, сделана из обработанного камня или даже каменных блоков. Она была относительно ровной, но потрёпанной временем. Подойдя чуть ближе, заметил, что стена с одной стороны разрушена. Направился к руинам, одновременно анализируя всё пространство вокруг на предмет магии.

Аура от этого здания исходила не слабая. Гораздо сильнее, чем энергетика в лесу или на пляже. Хотя в лесу энергии было больше. Но в здании явно находился мощный источник магии.

Подойдя к дыре в стене, я заглянул внутрь. Там всё было не лучше, чем снаружи: потолок частично обрушен, сквозь пол пробивалась дикая растительность. Некоторых стен и вовсе не было. В общем, это давно заброшенные руины. Но размер впечатляет. Если бы это здание было целым, в нём мог бы разместиться весь наш отряд, который, кстати, сейчас насчитывает десять человек. Хотя ещё не факт, что новенькие приживутся, особенно Арина вызывает большие сомнения.

Я не стал лезть в здание сам, а позвал остальных, вкратце описав всё, что увидел и почувствовал.

Соломон и Мин, похоже, заинтересовались больше, чем другие. Да и Артём проявлял любопытство, хоть и с опаской.

А вот Арина, Таня и Валя наоборот, не хотели даже подходить к руинам. Но у них не было выбора — оставаться втроём было ещё страшнее.

— Чувствуешь? — спросил я Артёма, когда мы приблизились к зданию.

— Нет. А что я должен почувствовать?

— У тебя вроде бы есть талант к магии.

— А-а, ты об этом. Есть небольшие способности, но их трудно назвать талантом… — грустно ответил парень.

— Я чувствую, — признался Соломон, чем сильно меня удивил.

— Будьте осторожны. Там какой-то источник магии. Артефакт, человек или что-то ещё… — предупредил я.

Я первым вошёл в руины, внимательно осматриваясь. Но никаких следов человека или твари не обнаружил.

За мной шли все остальные, держа оружие наготове. Арина, дура тупая, осталась снаружи.

— Я туда не пойду! — отказывалась она.

— Арин, идём, вместе безопасней, — уговаривала её подруга Катя.

— Лучше ты останься со мной. Там опасно!

— На этом острове везде опасно.

— Артём, ну ты хоть не бросай меня! — едва ли не плача просила она.

Парень разрывался в сомнениях, но ему не хватало характера, чтобы отказать девушкам.

— Ладно, — сказал он, повернувшись к ней и сделав несколько шагов.

Но вдруг из кустов выскочила смазанная фигура монстра, быстро пронеслась мимо дыры в стене, где стояла Арина. И в следующую же секунду девушки на прежнем месте уже не было.

Глава 10

Мы все просто замерли на несколько секунд, шокированные происходящим. Мы ожидали встретить врага внутри здания и, в итоге, оставили тыл беззащитным. Если мне не было особого дела до этой девушки, которая всю дорогу ныла и шумела, то Артём, не раздумывая, сорвался с места.

— Стой! Куда?! — крикнул я, понимая, что он один этот бой не вывезет.

Но парень даже на секунду не остановился. А за ним бросилась и Катя, казавшаяся, до этого, более адекватной. Хотя я её частично понимал: остаться с незнакомцами было для неё хуже, чем побежать за другом или, может быть, возлюбленным. У меня не было ясного представления о том, в каких отношениях эти трое, но потерять их всех сразу было бы слишком большой ценой за бездействие. Поэтому я решил вмешаться.

— Оставайтесь здесь, не выходите из здания, займите удобные позиции, — отдал я быстро приказы.

Соломон кивнул коротко и уверенно, а Мин не боялась остаться здесь, хотя в её глазах читалось недоумение — почему я побежал за незнакомцами. Моя логика была проста: раз людей на острове мало, тем более лояльных мне, их нужно беречь. Я был уверен в своих силах; однажды я уже справлялся с такой тварью один на один. С помощью Артёма мы точно её завалим. Если она будет одна… Ну а если нет, всегда смогу отступить. У меня осталось достаточно сил, особенно с тем странным зудом в груди, который давал много энергии в критической ситуации.

Усилив ноги и лёгкие, я быстро нагнал и обогнал сначала Катю, а затем и Артёма. Эти твари с добычей не двигались так быстро, так что вскоре я догнал неудачливого охотника.

Монстр выглядел иначе, чем первый. Он был более тощим и немного ниже ростом, больше напоминал подростка. Арина висела у него на руках, закрывая его обзор, но тварь ориентировалась в пространстве даже лучше, чем я. Однако я был быстрее.

Настигнув противника, я резанул его по ногам, обрабатывая мечом, напитанным энергией. Тварь взвыла и тут же отпустила добычу. Окровавленная Арина упала на землю и, охваченная паникой, попыталась отползти от монстра, хватаясь руками за ветки, листья и землю.

Я не стал отвлекаться на неё и снова атаковал монстра, параллельно разгоняя свою энергию по его телу, постепенно ослабляя его. Так я смогу быстрее добраться до важных органов и узнать, на что он способен в бою. Всё же я ранил ему ноги, и его шаги были уже не такими чёткими. Но, без добычи, он всё равно не уступал мне в скорости и сразу перешёл в нападение, и с каждым ударом словно двигался быстрее. Я первое время лишь защищался, «прощупывая» его организм изнутри.

Это создание было действительно удивительным. Оно отдалённо напоминало человека, но сильно искажено мутациями и деформациями, местами даже деградировало. Например, у него было намного меньше нервных окончаний, а значит, болевой порог у него крайне высокий, ну или он вообще не чувствует боль.

Но времени на детальное изучение мутанта не было. Я начал перекрывать его сосуды, уменьшая поток крови и кислорода к конечностям. Через минуту он стал замедляться, и как раз в это время подоспел Артём. Мы атаковали монстра с двух сторон. Я продолжал замедлять его ноги, помня, как его сородич сбежал от меня.

Когда наш противник получил несколько серьёзных ран, то и он попытался сбежать. Но я не позволил ему этого сделать. Мне было любопытно изучить его, да и уменьшить популяцию этих тварей не помешало бы.

В последний удар я вложил всю свою силу, когда остриё меча вонзилось ему в глаз, пробивая глазное дно и повреждая мозг.

Поняв, что от монстра больше нет угрозы, Артём метнулся к Арине. В этот момент нас догнала Катя.

— Жива! — встревоженно сообщил парень.

Я быстро подошёл к ней, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, она теперь будет обузой. С другой — это всё же человек, и, как я понял, близкий Артёму.

— Артём, ты как? — подбежала к нему Катя.

Ясно, за Арину подруга не переживает. Она побежала именно за Артёмом.

— Да всё нормально. Сестру только потрепало…

Сестру? Вот это поворот. Это всё объясняет, хотя они и не сильно похожи, но и сходство определённое присутствовало. А вот Арина, похоже, получила серьёзные травмы. Из ноги хлестала кровь — либо артерия слегка задета, либо вены сильно повреждены.

Артём удивил меня, правильно оказывая первую помощь. Он разорвал штанину и принялся рвать ткань на лоскуты. Я сел на корточки и положил свою руку над раной на ноге. Очень близко к… промежности. Но все поняли, что я не задумал ничего развратного и передал девушке часть своей энергии, начав сканировать рану.

Повезло, что повреждена только вена. Это я могу исправить, и, возможно, через несколько дней она снова сможет ходить. Правда, маны уйдёт немало.

Первым делом я избавил её организм от опасных бактерий, попавших внутрь через рану. Немного закупорил вены и капилляры, активировал процессы метаболизма. После этого позволил Артёму перевязать рану на ноге.

— У неё ещё живот ранен. Но ничего серьёзного, — отозвался я.

— Так ты лекарь? — удивился Артём.

— Почти. Исцелить её не смогу, по крайней мере сейчас. Нам нужно идти в лагерь.

Парень аккуратно поднял свою сестру на руки и пошёл за мной. Я закинул на плечо тушу монстра и направился обратно к своим. Странно, но зуд в груди не унимался, хотя у меня всё ещё оставались силы и энергия. Что-то во мне реагировало на этого мутанта, и это меня тревожило. Ещё один повод изучить эту тварь получше, а заодно и себя.

Наши ждали в тупиковой комнатушке, преградив единственный проход копьями. Очень удобное место для обороны, но с определённым минусом — некуда было отступать. Хотя, при желании, можно было. Стена в одном углу оказалась хлипкой, и пара мощных толчков могла её снести.

Соломон излучал мощную магическую ауру, что с самого начала заинтересовала меня. После короткого разговора, когда все убедились, что пострадала только Арина, Сол поведал мне о своей находке.

Аура исходила от небольшого гладкого камня, размером с женский кулачок, на котором была вырезана и залита белой краской руна. Мне знакома эта магия — встречалась в моём мире, хоть и крайне редко. Подобные руны давали владельцу очень полезные способности. Если собрать несколько десятков, можно было бы приблизиться к бессмертию. Я, конечно, преувеличиваю, но переоценить пользу этих камней сложно.

— Святые руны… — выдохнул я, не в силах сдержать удивление и радость.

С этой находкой мне действительно повезло с находкой! Пока не знаю насколько. Нужно подробно её изучить её в безопасном месте.

Забрав руну, я приказал отправляться в лагерь. Сол помог мне тащить тушу твари, особо не удивляясь её наличию и не задавая вопросов, за что я ему был очень признателен.

Мы добрались до лагеря без проблем. Однако восторга у новеньких он не вызвал, да и не до этого им было. Артём переживал за Арину, а Катя беспокоилась за компанию.

Раненую девушку мы положили в отдельный шалаш.

— Как думаешь, выживет? — спросил меня Соломон.

— Не знаю, — пожал я плечами.

— Хотелось бы, — вздохнул он. — Красивая зараза, хоть и тупая…

— Ты потише, а то тебя её друзья также отделают.

— Пусть только попробуют! — шутливо напыжился Соломон.

— А ты, кстати, поправился. Мышцы что ли появились? — заметил я.

Парень аж улыбнулся, закидывая что-то в рот.

— Ну дык, питаюсь регулярно. Я даже в городе столько не ел.

— А я думаю, куда рыба и мясо постоянно деваются, — улыбнулся и я. — А сейчас что жрёшь?

— Да по пути ягод нарвал. Вкусные такие, будешь? — протянул он мне горсть чёрных ягод.

— Ты дурак? Вдруг они ядовиты?

— Ну ничё, просрусь значит. Зря туалет что ли такой забабахал…

— Идиот… — покачал я головой.

Затем Сол с Денисом и Максом отправились искать материалы для новой постройки — нужно было расширяться. Удобных мест для третьего шалаша больше не было: нависающая скала давала укрытие только для двух шалашей, а на открытой местности строиться было опасно — слишком заметно, и атаковать могли с любой стороны. По-хорошему, нам следовало искать другое место для лагеря. Но в лесу было по-прежнему опасно, а первый пляж, который был намного больше нашего и где валялось больше ресурсов с корабля, занят другой группой. Нужно ещё последить за ними и выждать удачный момент для нападения.

Пара ходок у парней были вполне удачными. Но на третий раз они принесли лишь одно бревно, которым был Соломон. Парень совсем не стоял на ногах, да и ничего не соображал. Просто покачивал головой и улыбался, как идиот. Впрочем, им он и является. А при первой встрече они мне даже умным показался…

Я просканировал пацана и убедился, что ничего страшного с ним не случится. Вещества, находящиеся в тех чёрных ягодах, имели психотропный эффект, который, со временем, сам пройдёт, без всяких последствий. Нечего на его очистку энергию переводить. Жаль, только, что на одного работника у нас будет меньше, по крайней мере ближайших два-три часа.

У Арины поднялся жар. К счастью, у нас было достаточно воды, и мне даже не пришлось тратить ману, чтобы контролировать её температуру. Артём, конечно, просил сделать всё возможное для её спасения, но я итак сделал всё, что мог. Да и гораздо интереснее было изучить тело мутанта, пока его ткани не начали разлагаться.

— Не переживай, она не умрёт, — пытался я успокоить парня.

— У неё жар поднимается постоянно.

— Это хороший признак. Организм борется.

— У неё очень сильный источник магии. Намного сильнее моего. Но она не умеет им пользоваться. Я боюсь, что она просто сожжёт себя…

Хмм, вот это интересно. У меня не было времени проверить её на наличие магии. Возможно, я мог бы использовать её силу для её же лечения.

— Расскажи подробнее.

— Да что рассказывать? Мы из бедной семьи. Дар к магии открыли уже после совершеннолетия, но денег на обучение всё равно не было. Арина очень эмоциональна и… Она сильно разозлилась, когда ей отказали в работе. Хотела устроиться в магазин одежды, любит всякие модные наряды, хоть и не может их себе позволить. В общем, ей отказали, она вспылила и… Загорелась. Сама испугалась, людей вокруг чуть не сожгла. Но здание потушить не удалось. Вот поэтому мы и оказались здесь.

— Отлично, — вырвалось у меня.

— В смысле? — удивился Артём.

— Не в том смысле… Хорошо, что у вас есть мощные источники. А то, что случилось с вами, конечно ужасно…

— Да что толку от этих источников, если ими не умеешь пользоваться… — опустил голову Артём. — Ну, я-то кое-что умею, но мой исток послабее. У Арины сильнее, но пользуется она им хуже…

— Это ничего. Я могу вас обучить. Кстати… — вспомнил я наконец, где видел этого парня. — А это не ты помогал мне на корабле освобождать заключённых?

— Так это ты был в шлеме? — ещё больше удивился он.

— Это был я.

— Спасибо тебе! — неожиданно взбодрился Артём. — Если бы не ты, мы бы и дальше гнили в камерах… Только уже на острове.

— Да ладно. Сейчас у нас положение не намного лучше.

— По крайней мере, на нас нет кандалов. А теперь ещё и вода с едой есть. Да и энергию никто не выкачивает.

Парень немного повеселел, но всё же переживал за сестру, и это было заметно.

— Ты, главное, не отчаивайся. Сейчас только от нас зависит, выживем мы или нет. А если выживем, то обязательно выберемся с этого проклятого острова.

— Я себе не прощу, если Арина погибнет… — завёл он старую тему.

— Не погибнет. А сейчас нужно изучить руну, которую я нашёл. Возможно, она поможет…

У магов, по крайней мере в нашем мире, есть три способа стать сильнее. Первый — это впитывать красную энергию из других людей. Это, само собой, опасно. Никто по своей воле не отдаст свою жизнь ради развития другого мага. Хотя у нас хватало сект и болванов, но это отдельная история. Во время войн развитие этим способом ускоряется в разы.

Второй способ — это впитывать энергию из артефактов. Но это только для богатых людей. Магические артефакты стоят очень дорого. Часть энергии, полученной одним из этих способов, шла на развитие источников, а остальная просто восстанавливала запас маны. Та мана, что я черпаю из окружения, на мой источник никак не влияет — это просто подзарядка.

Третий способ стать сильнее — впитывать в себя руны, вроде той, что я нашёл. Руны не влияют на объём энергии, но дают новые способности. И чем их больше, тем, естественно, маг сильнее.

Можно сказать, что первые два способа развивают сам источник, а третий — увеличивает арсенал заклинаний. Помимо этого, естественно, приходится читать множество книг и практиковаться, как можно больше. Без знаний и практики великим магом никогда не стать, как бы ты ни был одарён. Благо знаний у меня хватает. Разве что помню я далеко не всё. Но это со временем вернётся. Практики, судя по всему, на этом острове тоже будет предостаточно. Врагов здесь хватает, даже помимо людей. А как сегодня оказалось, здесь есть ещё и руны.

Получается, на этом острове созданы просто идеальные условия для развития магических способностей.

Руна оказалась очень полезной. После нескольких минут изучения я понял, какую способность она даёт. Эта способность — невидимость. Правда, всего на две минуты. Но зато активация не требует затрат энергии, и повторять её можно спустя час. Если найду такую же руну, то смогу увеличить время действия этой способности.

Минусы у этой способности тоже есть. Во-первых, это всего лишь визуальная невидимость. То есть я не могу проходить сквозь стены, предметы или существ. Как, например, с навыком астрального выхода души из тела. Здесь же даже песок под ногами может выдать моё присутствие. Во-вторых, я не могу колдовать в этом состоянии. Любые колебания энергии внутри моего тела прервут действие невидимости. Но всё же проследить за кем-то или уйти от погони я смогу.

Не раздумывая, я впитываю всю магическую силу этой руны и получаю способность. Теперь этот камень бесполезен… На моей руке появилась отметка иероглифа, который до этого был на камне.

Я решил сразу же проверить свою новую способность. Прошёлся по пляжу, в сторону наших рыбацких угодий. Мин с Таней и Валей как раз отправились на рыбалку. Интересно, научились ли девушки хоть чему-то у своей азиатской подруги?

По пути встретил Соломона, ползущего по пляжу, как гусеница. Меня он не заметил. Хотя он бы меня и без невидимости не заметил. Ему сейчас гораздо интереснее песком рот набивать… Лишь бы в свой туалет не уполз…

Однако дальше, я встретил кое-что поинтересней, чем Сол под психоделиками. Издалека, ещё не было понятно, что девушки вовсе не рыбачат, а купаются. А подойдя ещё ближе, я понял, что купались они нагишом. Даже уходить не хотелось.

Все трое были по-своему прекрасны. У Валентины огромная грудь и пышная задница, которые невольно заставляли мой пульс ускориться. У Татьяны грудь хоть и небольшая, но как же красиво она торчит. Невольно начинаешь представлять эти упругие персики в своих руках. Мин тоже хороша. Фигура где-то посередине, между худощавой Татьяной и пышной Валентиной. Идеальный баланс, так сказать.

Я остановился в ста метрах от девушек, которые были по пояс в воде. Прошла лишь минута, и у меня ещё было время уйти. Но меня так заворожила увиденная картина, что я забыл счёт времени и пропустил момент, когда действие невидимости закончилось. Ещё некоторое время меня просто не замечали, но вдруг Мин увидела меня боковым зрением и мгновенно пришла в ярость.

— И давно ты там стоишь, извращенец?! — крикнула она.

Остальные девушки взвизгнули от испуга и тут же опустились по шею в воду. Мин же смотрела на меня без смущения, но со злостью.

— Я… Мимо шёл. Не заметил вас… — промямлил я.

И что это на меня нашло? Как будто первый раз в жизни голых женщин вижу. Хотя в этом мире и в этом теле действительно впервые. Не считая Арины в лесу. Но там было не до любования женской красотой.

— Что ты там бормочешь? Подойди и ответь нормально, если смелости хватит. Или только подсматривать можешь? — с вызовом предложила Мин.

А вот это интересно. На слабо меня берёт? Или пристыдить хочет? Если сейчас уйду, то точно буду выглядеть как трусливый извращенец.

Я направился к девушкам, которые были удивлены не меньше меня. Таня с Валей так и не поднялись над водой, а Мин стояла, как ни в чём не бывало.

— Я дико извиняюсь, но я правда не хотел подсматривать… У меня зрение просто не очень, я думал, вы рыбачите…

— Ну сейчас-то ты видишь, что мы делаем?

— Да, вижу… — ответил я, не зная, что сказать.

Да что ж такое… Не узнаю себя. Никогда раньше перед девушками не испытывал такого смущения.

— Ну раз ты всё видел, а мы нет… Почему бы тебе тоже не помыться?

И что это значит? Что вообще происходит?

Татьяна с Валей ехидно улыбнулись, да и на лице Мин появилась едва заметная ухмылка.

Ну ладно, раз так просят…

Я снял с себя грязную рубаху, а затем и штаны. Благо внизу у меня всё в порядке, несмотря на прохладную воду, и стыдиться мне нечего.

Мин, как будто без особого интереса, рассматривала меня. Остальные девушки контролировали свои эмоции куда хуже. Таня, засмущавшись, даже покраснела, а Валя будто впала в транс и слегка приоткрыла рот.

Пульс невольно ускорился, а в голову полезли пошлые мысли. Хотя они и до этого там были. И я даже не знаю, чем бы закончилось это купание, если бы из лагеря до нас не донёсся пронзительный женский крик.

Глава 11

Одеваясь прямо на ходу, я помчал в лагерь. Девушки позади тоже спешили за мной. У меня в голове были самые ужасные мысли. Либо нас нашли люди Кремня, либо твари из леса.

Однако всё оказалось гораздо проще. Загорелся шалаш Арины, когда она была внутри. Видимо не смогла сдержать свой источник. Катя это увидела, испугалась и криком позвала на помощь. Но пока я добежал, Артём уже вынес свою сестру, получив пару небольших ожогов.

Он отнёс её к воде, чтоб снизить температуру. Тем более девушка и сама обожглась. У магов с сильным источником, которые не умеют управлять своей силой такое часто бывает. Ну в нашем мире таких магов мало. У нас информация о магических знаниях доступна каждому. А здесь из этого сделали товар… Как итог, сожжённые дома, а иногда и целые деревни… Зато если у волщебника мощный источник, то из него получится хороший боевой маг. А это очень дорогого стоит. Именно поэтому, мне придётся потерпеть эту девушку и постараться уберечь её. Да и Артёму она очень дорога, а он, вроде, неплохой парень.

Я почти «до краёв» заполнил свой запас энергии, так что, не жалея маны, принялся лечить девушку. Ну как лечить… Успокоил её разум, замедлил пульс и дыхание, немного снизил температуру. Минут через пять получилось полностью заблокировать её нервные окончания и Арина перестала чувствовать боль. Кроме того, избавился от всех оставшихся вредоносных бактерий, которые мешали заживлению ран. Пока что на большее я не способен. Но даже после этих манипуляций, бьющаася в истерике девушка успокоилась и уснула.

Макс и Денис тем временем потушили пожар, который успел сжечь оба шалаша, что стояли рядом. К тому же сгорели самодельные копья и едва не сгорел ящик с вяленым мясом. Парням пришлось использовать весь запас очищенной воды. Но воду не так сложно пополнить, как еду. К тому же мясо. Рыбы здесь много, да и крабы есть, а вот животных, кроме птиц, я пока не встречал.

Мда, ситуация не из приятных… Я планировал сегодня же отправиться к лагерю Кремня и выждать ещё одну партию смертников. Но теперь дел у нас прибавилось… Но куда труднее было справиться с подавленным психологическим состоянием моей команды…

— Тупая курица! — злилась Мин. — Если у неё такой мощный источник, почему она сама не могла постоять за себя?

— Следи за языком! Она не управляет своей силой! — заступился Артём за сестру.

— Вы и двух дней здесь не провели, а уже разрушили наш труд нескольких дней! — стала на сторону Мин её подруга Татьяна.

— А мы сюда и не напрашивались, — ответила Катя.

Мин, как будто поняла, что перегибает палку и резко замолчала.

— Девочки, не ссорьтесь, — встрял в разговор Денис, стараясь сделать тон как можно дружелюбней.

— Согласен, — добавил я. — Нам сейчас только разосраться не хватало. В том, что сгорели эти две кучки дров и листьев нет ничего страшного. Я всё равно планировал переделать их во что-то понадёжней. А в идеале нужно разобраться с Кремнем и занять его место. На его пляже куда больше обломков, да и много работоспособных людей. С ними можно построить полноценное поселение или даже выбить стражников из форта.

Максим аж побледнел, услышав это. Он был из числа стражников, хоть об этом знал только я и вряд ли пойдёт против своих. Нужно будет ещё разговорить его, мне кажется, он что-то знает, о моём заключении.

— Планы у тебя хорошие, но трудно осуществимы, — подметила Мин.

— Мне нужно немного времени, на развитие источника и я смогу вас удивить.

— Да ты итак самый сильный из нас… Как ты ту тварь в одиночку победил, до сих пор не понимаю… — похвалил меня Артём.

— Да ладно, без твоей помощи не справился бы. Хотя это не первая моя схватка с мутантами. Вон Максима от похожего монстра отбил, но тот смог сбежать.

— Кстати, то чудище долго будет там лежать? Оно меня жутко пугает… — робко поинтересовалась Валентина.

— Да я вот хотел поизучать его. Но, похоже, придётся перенести это дело. Сейчас нужно хотя бы набросать стены будущего здания. А завтра уже будем капитально закреплять.

— Я видел, где Соломон деревья рубит, — заявил Денис. — Там хорошее место, много прямых веток и брёвен, могу нарубить пойти.

— Иди, — разрешил я. — Только Макса с собой возьми, да и Артёма. Не переживай, я посижу с твоей сестрой.

Я изначально стал в этой группе лидером, и мне нравилось, что мои решения никто не оспаривает. Хотя с ростом группы конфликтов и недовольных будет становиться больше. Но пока это всё легко контролировать. Особенно, когда людям есть чем заняться.

Девушек отправил на поиск материалов. Благо прибой постоянно выбрасывает новые обломки с корабля. Особенно нам нужна ткань. После раздачи приказов людям, я занялся восстановлением запасов питьевой воды, периодически проверяя и контролируя состояние Арины. Я даже не могу назвать это напрасной тратой маны. Чем больше я практикуюсь, тем лучше разрабатываю свой источник. Нужно будет что-то новое попробовать наколдовать, пока маны достаточно. Вот только времени на это не было.

Новый шалаш, а точнее полноценное здание, разве что без фундамента, мы возводили до ночи. Поставили брёвна, оградили их тканью, постелили листья прямо на песок, как и было раньше. Доводить это всё до ума уже не было сил. Да и не в потёмках это делается.

Дежурили, как обычно по парам. В целом ночь прошла спокойно.

Соломон только пару раз задевал ловушки вечером, пока не отключился. Проснулся парень только под утро, как раз, когда заканчивалась моя смена и начинался рассвет. Бедолага совершенно не помнил, что было вчера.

— А где… А что… Что это? — кивнул он на заготовку здания.

— Новое жильё, — пожал я плечами.

— А старое где?

— Сгорело… — продолжал я сохранять невозмутимый вид, хотя уже хотелось улыбнуться, глядя на удивлённое лицо Соломона.

— Как… — ещё больше изумился парень.

— Да вот так. Ты же вчера ягод обожрался и начал жар из печи мордой выбрасывать, как кабан, в поисках желудей.

— Блин, реально? Вот чё у меня так рожа болит… — коснулся он покрасневшего, от ползанья по песку, лица.

— Реально, — уже едва сдерживая улыбку, ответил я.

— Сорян, дружище… Я ж не хотел… Я ж не знал… Я всё исправлю. Даже завтрак пропущу! Ща, что нужно? Ещё брёвна? Листья? — начал он суетиться.

— Да успокойся ты. Садись завтракай, — пожалел я этого проглота, пока он ещё чего лишнего не сожрал.

После завтрака я снова раздал всем приказы, а сам подошёл к телу убитого мутанта. Благо оно не пострадало от огня. Никто не хотел оставлять его возле жилья и поэтому оно лежало в стороне. Да и гнить, как будто, и не собиралось.

Как только я приблизился к мутанту, в груди снова активировался тот самый зуд. Я окончательно убедился, что во мне живёт что-то чужое. Что-то живое. Оно несколько раз помогало мне выжить, но неизвестность меня пугала. Если бы я стал хоть немного сильнее, мог бы пробить защиту этого существа и освободиться.

Прикоснувшись к мутанту, зуд усилился, став невыносимым. Я заметил, что чем больше запаса маны у меня скапливается, тем сильнее становится это существо. Неужели я не успел покинуть своё тело и захватил с собой Эсканского паразита? Но как это возможно? Они могут цепляться за душу? Нет, это бред. Скорее всего, паразит связан именно с этим островом.

Стараясь игнорировать зуд, я начал изучать мутанта. Однозначно, в прошлом он был человеком. Строение скелета, внутренних органов, даже мозг были схожи с людскими. Но изменений тоже было немало. Кроме деградировавших нервных окончаний он имел мутации, которые меняли суставы, делая его передвижение быстрее. С этими изменениями мутант мог легко бегать на четвереньках, высоко прыгать и ловко забираться на деревья. Это важное открытие! Ранее я не смотрел вверх… Это объясняет отсутствие следов на земле и звуки, доносящиеся со всех сторон. К тому же голосовые связки изменены так, что говорить эта тварь не сможет. Зато её рык мог дезориентировать свою жертву, не выдавая точного месторасположения охотника. Полезная информация.

Что же вызвало такие мутации у людей? Сколько таких тварей скрывается в лесу? Почему они не выходят на пляж? Как люди в форте справляются с ними? Вопросов становится всё больше…

Что ещё любопытно — это быстрая свертываемость крови. Несмотря на множество ран, мутант почти не потерял кровь. Замедлить его было сложнее, чем простого человека, даже одарённого. Кожа у него оказалась необычной. Скорее даже не кожа, а плёнка. Более эластичный покров, чем у человека. Будто это ещё не взрослая особь, а только личинка.

От таких мыслей по спине пробежал мороз.

— Ну и зверюга… — подошёл ко мне Максим и пнул тушу ногой.

Его появление было неожиданным, и меня немного передёрнуло.

— Ага. От этой ты бы не сбежал. Она намного быстрее той, что за тобой гналась…

— Они что, все разные? — удивился стражник.

— Может быть. Я видел только двух. Нужно изучить ещё несколько особей и попробовать сделать классификацию.

— Нехрен тут изучать! В форт нужно идти, — произнёс он, понизив голос до полушёпота. — Там должны всё знать о этих тварях и как с ними бороться.

— Макс, мы заключённые. Нас там с раскрытыми объятиями не примут. В лучшем случае убьют на месте, а в худшем сделают то, что и планировали: кандалы, бесконечная работа и выкачка маны.

— Да брось. Я скажу, что вы нормальные. Или можете притвориться стражниками. Меня же не вычислили ваши, вот и вас мои не узнают, — воровато оглядываясь, бормотал Максим.

Что-то он мне нравился всё меньше — мутный какой-то, ещё и манипулировать мной пытается. Чувствую, что не сработаемся. Но пока что мне нужны лишние рабочие руки и умелые бойцы. К тому же он неплохо помогал в обучении остальных. Даже мне спарринг с ним был полезен. Нужно почаще проводить тренировки боя. Но сначала восстановить жильё и запасы питьевой воды.

— Ага, особенно меня, наследника рода, там не узнают…

Мой собеседник тут же опустил глаза и замолчал.

— Ладно, посмотрим. Всё равно таким составом мы туда не доберёмся. Нужно сначала Арину на ноги поставить, мне прокачать источник, да и несколько бойцов в отряд не помешали бы. У нас только ты, Сол и Мин что-то можете в бою сделать… А тут ещё этот пожар…

— Знаешь, что я думаю, Саш? — заговорчески произнёс Максим. — Не случайно этот пожар случился…

— Та-а-ак, ты что-то знаешь?

— Конкретно ничего сказать не могу. Но ты сам подумай. Они только сегодня пришли, поняли, что ресурсов тут на всех не хватит. Значит, нужно создать проблемы, чтобы ты не шёл за новыми заключёнными. А заодно Артём лишние несколько дней выиграл для своей сестрички, чтобы их не трогали.

— Да что ты несёшь? Она свой источник не контролирует, поэтому и шалаш загорелся.

— Какой же ты наивный… Ладно, но хотя бы подумай об этом, хорошо? — спросил Макс перед уходом.

— О чём подумать? — подбежал к нам взволнованный Соломон.

Макс тут же скрылся, оставив меня с новым собеседником.

— Да о мутантах этих… Нужно придумать, как от них защититься… — буркнул я.

— Они ж вроде не лезут на пляж.

— Да, пока не лезут, но потом могут и осмелиться. Мы же не знаем, что их сдерживает… Ты что-то хотел?

— А, точно. Идём, покажу кое-что, — возбуждённо произнёс он, зазывая меня рукой в сторону леса.

— Это срочно?

— Срочнее некуда!

— Что там, новый туалет построил? Или в старом столик приделал, чтобы можно было жрать и срать одновременно?

— Да блин… Нормальный туалет получился. Все туда ходят теперь. Мне даже пришлось выкопать ямку поглубже…

Вздохнув, я отправился за ним, ожидая увидеть какую-то глупость.

— Ну и? На что смотреть? — недовольно вздохнул я, когда пацан остановил меня перед ближайшими деревьями, у самого начала леса.

— Деревья! — эмоционально вскрикнул он.

— Ну да, это лес… Здесь растут деревья. А это песок, — указал я нам под ноги. — Он мелкий и сыпучий… Ты в развитии до трёх лет откатился?

— Да нет же! Деревья целые!

— Сол, ты опять ягод нажрался?

— Ты не понял…

— Да всё я понял. Иди поспи ещё.

— Стой! Я здесь всегда деревья рубил, остальные подтвердят. А сейчас смотри! Они целые!

Я замер, осознавая, что Соломон прав. Я нередко проходил здесь, чтобы справить нужду и видел пеньки, ветки, листья пальм и папоротника. А сейчас даже щепок не осталось. Будто кто-то откатил время назад в этом месте.

— И как это понимать? Ты и мне этих ягод подсыпал?

— Да при чём тут ягоды?! Вот смотри, деревья настоящие, их можно заново срубить…

Сол демонстративно рубанул топором по пальме. И действительно, это был не мираж.

— Всё чудесатее и чудесатее… — буркнул я, осматривая дерево.

Интересно стало пройти в наш бывший туалет. Те кустики, что были ближе всего к лагерю, находились метрах в ста от нас. Я искренне удивился, не узнав этого места. Деревья и кусты поменяли своё месторасположение, не говоря уже о том, что исчезли все следы человеческого пребывания здесь. Как будто весь лес обновился.

С плохим предчувствием я вернулся в лагерь и проверил брёвна, из которых мы начали строить новое жильё. Они были на месте и в полном порядке. Макс с Денисом как раз спорили, как лучше их закрепить.

Я рассказал всем о происходящем. Но никто не поверил и все пошли лично убедиться в странностях этого острова. Убедились. Удивились. Никто не подкинул даже одного логического объяснения произошедшему.

К вечеру мы завершили постройку нового дома, который был гораздо удобней и больше старых шалашей. Пол застелили ветками и тканью. Стены из веток, листьев папоротника и парусины с корабля. Крышу даже засыпали землёй для сохранения тепла. В итоге дом получился тёплым и вмещал десять человек. Девушки спали с одной стороны, парни с другой.

По краям дома разместили заточенные колья, слегка обезопасив его от нападений. Кроме того, несколько кольев установили вокруг лагеря. Врага они, конечно, не остановят, но это упростит оборону.

Артём весь день занимался фильтрацией воды и одновременно тренировкой своего источника. Я периодически помогал Арине, тренируя свой.

К вечеру у всех настроение поднялось. Да и я был рад, что не придется спать на холодном песке.

Арина к вечеру чувствовала себя лучше, несколько раз приходила в сознание, просила воды. Ей бы поесть не помешало, но я так напитал её энергией, что она несколько дней сможет обойтись без еды, без вреда для здоровья.

Я привык к своим способностям в новом теле. Манипуляции с энергией делались подсознательно и быстро. Осталось лишь получить немного жизненной силы от очередного мутанта или человека и смогу переходить на следующий уровень развития, где научусь полноценно исцелять раны и ослаблять противника на расстоянии. С такими способностями можно наведаться в лагерь Кремня не просто, чтобы увести пару смертников, но и самого главаря нагнуть. Да и с тем сгустком энергии в груди разобраться.

Я всё чаще замечал, что он поглощает мою энергию. Часть маны, которую я восстанавливал, просто исчезала. А когда начинал сканирование этой области, то терял ещё больше.

На следующий день решил избавиться от тела мутанта, которое уже несколько дней лежало в нашем лагере и нервировало всех людей. Но как только я приблизился, сущность в моей груди не просто активировалась… Она… как бы это сказать… в общем, у нас завязался диалог…

— Вра-а-а-аг… — прозвучал чужой голос в моей голове.

Немного писклявый, слабый, тоненький, но в то же время пугающий. Как будто маленький кровожадный демон научился, ну или только обучался говорить.

— Ты… говоришь? — произнёс я вслух.

— Стать сильне-ей… Развиваться! — ответило существо.

Отлично! Наконец-то хоть какие-то ответы получу…

Глава 12

— Ну рассказывай, кто ты такой и откуда взялся?

— Не понимать… Носитель не знать?

Мда, похоже разговор будет сложным…

— Что ты не понимаешь? Ты знаешь, кто ты?

— Моя форма только зародиться… Симбиоз… Развиваться! Носитель стать сильнее — моя стать сильнее…

— Паразит, значит? Растёшь за счёт моей энергии?

— Не паразит. Симбиоз. Спасти жизнь носитель. Стать сильнее вместе!

— Ну да, расскажешь мне.

— Моя пробудиться после многие лет, когда носитель почти умереть… Поддерживать жизнь. Давать силы в опасный моменты.

Тут он в целом не врёт. Пару раз у меня появлялись силы будто из ниоткуда. Но это ещё не значит, что я буду вынашивать это существо, как суррогатная мать.

— Слушай, ты либо по хорошему выбирайся, либо я вскрою себе грудь и просто вырву тебя.

— Моя ещё слишком слабый. Не выжить без носитель.

— Это не мои проблемы. Мне паразиты не нужны.

— Моя помогать. Давать силы, развивать носитель.

— Ты забираешь больше, чем даёшь. А если станешь сильнее, то мне сложней будет от тебя избавиться. Так зачем мне откармливать собственного паразита?

— Моя быть полезней, когда стать сильнее. Защищать носитель.

— Каким образом?

— Моя устать… Моя слишком слаб, чтоб показать.

— И я должен поверить тебе на слово?

— Да. Моя никогда не врать…

— Ладно. Почему тогда ты так реагируешь на тела мутантов?

— Моя… Нет сил больше говорить…

Голос в моей голове и правда стал слабее. Я едва мог его расслышать.

— Значит так, паразит. Я пока позволю тебе остаться, но если в ближайшее время ты не докажешь свою пользу, я от тебя избавлюсь.

— Приемлемо…

— И хватит питаться моей энергией, когда тебе захочется. Будешь есть только с моего разрешения. Понял?

Ответа я уже не услышал, да и зуд в груди прекратился.

Мда… Этот остров не перестаёт удивлять. Надеюсь, этот паразит не связан с мутантами и не превратит меня в такую же тварь. Хотя он сказал, что жил в моём теле долгие годы. Если не врёт, то он с островом не связан и активировался только из-за смерти Александра. Ох, странно это всё… Но даже интересно.

В моём мире я встречался только с Эсканскими паразитами. Но те захватывали тело за считанные часы и превращали людей в рабов этих пришельцев. От этого пока никакого вреда, кроме подъедания маны, нет. Если получится контролировать его рацион, то, возможно, мы подружимся.

— С кем ты разговаривал? — вывел меня из раздумий Соломон.

— Ни с кем…

— Но я же видел, ты что-то говорил.

— Ты что-то хотел?

— Нет, просто переживаю за тебя. Ты уже минут десять над этой тушей стоишь и бормочешь что-то… Может помочь оттащить его? Куда ты хотел, в лес?

— Никакого леса. Нечего подкармливать его сородичей. Притащи дров, сожжём его, да и всё.

Так мы и поступили. Сожгли всю плоть, до костей, а кости зарыли в песок, возле моря. После этого занялись тренировкой.

Я распределил сначала всех парами: опытный боец - новичок. Новички отрабатывали на бойцах основные удары, затем менялись местами и учились защите. Максим обучал Дениса, Мин — Татьяну, Сол — Валентину, а Артём хотел поработать с Катей. Но так как они оба были не особо опытными, я забрал парня себе, а девушке показал, как бросать копья и она тренировалась на мишени.

Начинающему магу я объяснил уже то, что ранее рассказывал Соломону. Что магию можно черпать из окружения. У него абсолютно ничего не получалось, но он молодец, не сдавался и пробовал снова и снова. Спустя двадцать минут, я понял, что толку от этого не будет. Сол намного способней этого “мага”. Жаль, что у него слабый источник, с которым можно лишь улучшать свои физические показатели.

У каждого одарённого, есть свой потолок в развитии источника. Я условно делю людей на три типа. Первый — не одарённые. Они вообще не могут взаимодействовать с источником, но, тем не менее, впитывая их жизненную силу или, говоря иначе красную ману, маги и силовики становятся сильнее. Второй тип — слабо одарённые, такие как сол. Их ещё называют силовиками, так как потолок их возможностей, увеличение силы, скорости и так далее. Третий тип — одарённые. Такие как Артём. У нас перспективы огромные. Можно ещё выделить четвёртый тип — сильно одарённые. Да, кому-то повезло больше и ему, чтоб стать средненьким магом, придётся попотеть. Другим, мне, например, или Арине, повезло больше. Предел нашей силы даже мы сами не знаем. Но даже нам нужно много жизненной силы впитать, книг перелопатить и сотворить каждое заклинание по нескольку тысяч раз, чтоб повысить свой ранг и научиться чему-то новому. Благо я всё это проходил в прошлой жизни и в этой мне будет полегче. А вот Арине с Артёмом предстоит долгий и тернистый путь.

Я немного побеседовал с Артёмом и убедился, что он далеко не дурак. Он неплохо контролирует свою силу, умеет создавать простенькие заклинания, но дальше ему развиваться сложно. Жизненной силы не хватает. Ему бы парочку мутантов убить или ублюдков, из лагеря Кремня… Да и мне не помешает.

Когда он потратил всю ману, я поставил его тренироваться в паре с Катей. Ближний бой даже одарённым магам не помешает освоить.

Сам же пошёл на разведку к лагерю врагов. Самое время испытать свою первую руну в деле. В настоящем деле, а не подглядывании за девушками…

Заранее, перед выходом, напитал свой меч энергией. Хоть вмещает он её не так много, но процентов десять от своего запаса я потратил. Эта энергия восстановится по пути и я, в случае необходимости, начну бой с полным запасом и заряженным мечом. Не забыл и про свой маскировочный костюм. Правда в нём пришлось заменить засохшие листья на свежие, но это заняло лишь десять минут.

Идти было, с одной стороны, легче. Не приходилось оглядываться на товарищей, да и шума было гораздо меньше. Но с другой… В этот раз я внимательно смотрел на верхушки деревьев и постоянно оглядывался. К тому же лес действительно изменился. Река была уже не так глубоко в лесу. Я нашёл её в километре от нашего лагеря и всего метрах в ста от начала пляжа. Возможно и смертники её найдут и смогут вернуться в лагерь Кремня… Это плохо. Но зато и мы можешь сходить за водой и быстро восполнить все запасы.

Очень скоро я понял, что река ведёт практически к лагерю Кремня, вдоль всего пляжа. По ней было легко передвигаться и уже через десять минут я наткнулся на сборщиков воды из вражеского лагеря.

У меня были обострены все чувства, к тому же я двигался осторожно. Поэтому заметил людей раньше, чем они меня. Притаился в кустах у реки и стал наблюдать за ними.

— У меня уже руки отмёрзли… — жаловалась потрёпанного вида девушка.

— Набирай давай. Скажи спасибо, что вода близко… Прошлые носильщики вообще не возвращались, — злобно буркнул неприятный мужик, с недельной бородой.

Судя по наличию у него оружия — это был надзиратель. Рабовладение процветает…

Кроме этих двоих, было ещё два парня. Один с оружием, другой без. Тот, чтоб не был вооружён, брал у девушки бутылки с водой и ставил на берег. Если у него нет магического дара, то простуда ему обеспечена, так как ногами он стоял в ледяной воде. Выходит два работника и два надзирателя… Ну и придурки, конечно. Вместе могли бы в два раза больше работы сделать. А ведь эти “хозяева жизни” совсем недавно сами в кандалах были. И ладно бы они своих бывших хозяев работать заставляли. Так нет. Издеваются над такими же как они, только чуть слабее.

Меня увиденное сильно взбесило. Знаю, что Александр при жизни был таким же человеком, но меня несправедливость всегда выводила из себя. И сейчас самое время наказать уродов.

Единственной проблемой было то, что течение воды в мою сторону. Было бы наоборот, я бы просто напитал воду своей энергией и подчинил бы весь лагерь. Ну ладно, не подчинил, для этого пока силёнок маловато. Но суеты навёл бы. А что, хорошая идея. Нужно только обойти эту группу.

Я начал медленно выполнять свой манёвр. Аккуратно и незаметно пробирался по кустарнику, в обход водоносов. Но делал я это слишком медленно. Ребята как раз заканчивали набор воды и я не успел занять нужную позицию.

Они прошли мимо меня. Парень с девушкой тащили два десятка бутылок, нагрузив их в ящики, а стражники просто шли за ними и болтали о своём.

Я немного проследил за ними, но в лагерь не заходил. Надеялся, что они вернуться ещё за одной партией. И мне повезло. Минут через десять они вернулись и прошли мимо, не заметив меня. Мне даже невидимость не пришлось активировать.

Перед началом набора воды, я, не жалея энергии, щедро вливал её в ручей. Конечно, много заряженной воды просто ушло мимо. А мне теперь дня три восстанавливать всю энергию. Но оно того стоит. Как минимум человек пять из их лагеря ждёт весёлая ночка. А если они сливают воду в общую ёмкость, то есть шанс заразить весь лагерь. Хоть и концентрация энергии будет небольшой.

Когда забор воды прекратился, водоносы начали возвращаться. Ну а я поджидал их в кустах.

— Быстрей ногами шевели, шлюха! — рявкнул на девушку охранник.

— Я устала… — тихо ответила она.

— Ничего, ночью отдохнём с тобой, гы-гы…

— Эй, сегодня моя очередь! Ты вчера с Косой развлекался…

— Ну можешь сегодня с Косой, а я эту хочу.

— Белый, не наглей! Кремень итак всего троих выделил на всех мужиков.

— И что теперь, мне самую уродливую переть постоянно?

Белым звали парня, который шёл ближе ко мне. Видимо, из-за цвета волос. Его-то я и выбрал своей первой жертвой.

Из кустов, прямо в проходящего рядом мужика вонзился меч, напитанный моей энергией. Вошёл хорошо, прямо под рёбра, на половину клинка. Тут даже без всякой магии случай летальный. Но я всё же немного ускорил процесс его убийства, парализовав лёгкие.

Второй даже понять ничего не успел. Белый просто замер, изо рта выплеснулось немного крови, а рядом с ним стоит куст с мечом в руках. Секунды три второй охранник осмысливал происходящее. Я же быстро начал впитывать из Белого уходящие жизненные силы. Второй оправился от первого шока и с мечом бросился на меня. Я толкнул на него его же товарища и в то же время его атаковал.

Парень с девушкой, что несли ящики, вообще не понимали, что происходит. Но хотя бы шума не поднимали. Просто смотрели на происходящее.

Второй охранник оказался неплохим бойцом, владеющим своим источником. Он быстро усилил и ускорил своё тело и на меня обрушился град быстрых и сильных ударов. У меня же не было никаких усилений. Пришлось потратить немало энергии, чтоб ускориться. Я разогнался не меньше, чем мой противник и уже без проблем отражал его удары. Правда в атаку перейти не получалось. Что ж, придётся выкладывать козырь…

Отскочив немного назад, активирую невидимость. Мужик округлил глаза, но через секунду сообразил и начал размахивать мечом там, где я только что стоял. Но меня там уже не было. Выждав удобный момент, я рубанул его по шее. Один удар закончил этот бой. Я начал впитывать его жизненную силу, потеряв невидимость. Закончив восстановление, мой запас маны был полон, а красной маны хватало на развитие источника.

Обернувшись, я увидел страх в глазах пленников. А парень уже стоял с мечом Белого в руках, но не нападал.

— Я вас не трону, — сказал я, как можно дружелюбней.

Хотя запал после боя ещё оставался. Мне хотелось ворваться в лагерь Кремня и убить там всех.

— Кто ты? — не опуская оружия, спросил паренёк, сильно шепелявя.

На вид ему было чуть больше двадцати. Короткие чёрные волосы, небольшая щетина. Рост средний, телосложение сильно худощавое. Видимо их не только на корабле голодом морили, но и в лагере недокармливают.

— Я с того же корабля, что и ты. Если помнишь, я был в шлеме, освобождал пленников.

— Я… Слышал о тебе. Но я из другого крыла.

— Другого крыла?

— Да. Для пленников выделили два трюма, один в середине корабля, другой в корме. Я слышал, что в середине освободились пленники и устроили бунт. Нас же начали освобождать уже когда разгорелся пожар.

Ого. А вот этого я не знал. Выходит пленников даже больше, чем я думал. Это хорошо… Люди мне нужны.

— У нас другой лагерь, недалеко от вашего. Есть вода, еда, немного оружия и спальные места. Никто никого не избивает и не насилует.

Лицо девушки, при этих словах, как будто бы посветлело.

— Возьмите нас к себе, пожалуйста, — произнесла она.

Внешность приятная, даже синяков на лице не видно. Но выглядела она очень уставшей и подавленной.

— Да, возьмите нас! — приободрился парень. — Меня зовут Артём, но в этом лагере называют Шмель.

Догадываюсь даже, почему. Шепелявит он забавно, конечно, но это немного раздражает. А клички это хорошая идея. Скоро у нас будет много людей с одинаковыми именами, начнём путаться…

— А меня Надежда, — добавила девушка.

— Извините, но мне нужны свои люди в лагере Кремня. Потерпите совсем чуть-чуть, пару дней буквально и я освобожу всех его рабов.

Парень, стиснув зубы, понимающе кивнул. Но Надя расплакалась и бросилась мне в ноги, моля забрать её.

— Пожалуйста! Умоляю… Меня бьют, морят голодом, заставляют ходить в этот лес, мне здесь очень страшно… А ночью… Ночью мне хочется убить себя… Пожалуйста… Я сделаю всё, что скажешь! Я готовить умею. Да и вообще любую работу сделаю!

— Ладно-ладно! — передумал я.

Что я, совсем уже чудовище? Она всё равно особой роли не сыграет, когда мы нападём на лагерь. Мне хватит и Шмеля.

— Спасибо! Спасибо-спасибо… — затараторила она.

— А мне что делать? — спросил парень.

Он мне нравится всё больше. Мог ведь тоже упасть на колени и, скорее всего, я бы сжалился и забрал его. Но он смело согласился помогать, оставаясь в лагере врагов.

— Сейчас ты поможешь оттащить этих двоих чуть дальше в лес, чтоб их не нашли. Затем сделаешь вид, что у тебя паника. Прибежишь в лагерь, с криками о том, что на вас напали мутанты и всех убили. Ты один выжил. Только эту воду нужно обязательно доставить в лагерь. Кстати, в чём вы её храните?

— На пляж выкинуло бочку, почти целую. Её починили и теперь заполняют питьевой водой. Бутылок у нас маловато — вот это и всё.

— Бочка — это хорошо… Очень хорошо. Но как бы доставить воду, чтоб не вызвать подозрений…

— За это не переживай. Я знаю Кремня. В наказание, что я сбежал, он снова отправит меня сюда, только уже одного, скорее всего.

— Отлично! — обрадовался я.

Добавил ещё немного энергии в уже наполненные бутылки. Весь запас опустошать не стал. Не знаю, когда мне ещё предстоит пополнить его. А вытягивать ману из воздуха слишком долго.

— Это всё? Когда вы нападёте? Что мне в этот момент делать?

— Не знаю когда… После этого случая, скорее всего, за водой рабов отправлять не будут. Значит новых людей мы не получим. Сколько бойцов у Кремня?

— Ну… Человек пятнадцать точно есть. С корабля до сих пор приплывают новенькие. Они достают со дна запасы и кое-как выживают. Но рано или поздно решаются выбраться на берег. Сегодня, например, двое прибыло, вчера ещё четверо. Говорят, что там ещё с дюжину людей осталось… Слабых он сразу прогибает и заставляет работать, а сильных просто убеждает помогать ему. Ну и в страхе всех держит.

— Мне нужно встретиться с тобой завтра. Сегодня я отравлю воду и попробую ослабить солдат. Убить их вряд ли получится. Завтра приходи сюда ранним утром, ну или как получится. Желательно прихвати с собой несколько бойцов Кремня. Мы будем ждать.

— Хорошо, постараюсь! — пообещал Шмель.

Оттащив тела подальше от реки, мы попрощались с парнем и с Надеждой вернулись в мой лагерь.

Девушку встретили в целом хорошо. Только Мин, как всегда, была грубоватой. Ну и Татьяна с Валей, как будто бы ревновали меня.

Но Надя была совершенно не конфликтной и сразу же старалась быть полезной. По пути она нарвала корешков каких-то растений. На вид они напоминали чеснок, но были не такими острыми. Зато они неплохо преобразили вкус обычной жареной рыбы.

Однако для меня ценность Надежды была в её знаниях. Она рассказала много интересного, про лагерь Кремня и его людей…

Глава 13

— Я попала на пляж в самом начале… Но я плохо плаваю, чуть не утонула… Добралась уже без сил двигаться, воды наглоталась. А вокруг такое началось. Все нападали друг на друга. Даже непонятно было, кто с кем дерётся. В общем я испугалась и побежала в лес. Думала найти там еду и воду, других людей, которые не хотят убивать друг друга встретить. Но в лесу было ещё хуже. Со всех сторон доносились страшные звуки, иногда крики людей.

Мы все слушали Надежду. Даже те, кто с неприязнью отнёсся к ней в самом начале, сейчас даже не перебивал.

— Я бродила по лесу до самого вечера. Но, когда стемнело, там стало совсем невыносимо. Казалось, что каждый куст хочет меня съесть. Любой шорох вызывал холодный пот и мурашки по коже… В общем я решила вернуться на пляж. И тут же пожалела об этом.

— Ты никого не встретила в лесу? — уточнил я.

— Нет. Только на пятна крови натыкалась или лоскуты одежды.

— Я ей не верю, — прямо сказала Мин. — В лесу даже вооружённые и обученные люди не выживали. А этой девке просто повезло?

— В первый день много кто убежал в лес. Думаю, что у мутантов был шведский стол и они просто не успевали за всеми, — заступился я за новенькую.

Мне было её искренне жаль. И поводов врать я не вижу.

— Так что было дальше? — спросил Соломон с любопытством.

— Дальше было ещё хуже… На пляже заключённые навели свой порядок. Как они считали… На самом же деле, Кремень просто убил большинство стражников и запугал остальных заключённых. Почувствовав свободу и власть, он делал что хотел. Избивал всех, кто с ним не согласен. Особенно девушкам я не завидую. Троих в первый же день изнасиловали до смерти. Но после этого Кремень запретил их трогать. Правда через несколько дней, его люди всё же добились своего. Меня и ещё пару девчонок просто отдали им, как какую-то вещь.

Последние слова Надежда говорила уже сквозь слёзы и каждое последующее слово давалось ей всё труднее.

— Ладно, дальше я знаю.

— Всё позади… — с сочувствием произнесла Катя, приобняв Надю.

— Спасибо вам, — тихо произнесла новенькая. — Если бы не вы, я бы, наверное, убила себя.

— Расскажи про этого Кремня? У него есть способности? Или он только арбалетом всех запугал? — уточнил я.

— Есть… Если бы не было, его бы давно убил кто-то. Он умеет покрывать своё тело каменной бронёй. При этом становится сильнее и убить может просто ударив каменным кулаком.

— Стихия земли, значит…

Достаточно редкий дар, по крайней мере в моём мире. У нас почти все землевики работали в шахтах, на рудниках, на худой конец на фермах, вместе с водовиками. Уже на среднем уровне источника, они могут менять землю, ну и своё тело усиливают лучше любого другого стихийника. Каменная броня, если выполнена правильно, может быть куда эффективней самых дорогих и качественных латных доспехов. А учитывая, что на этом острове доспехов практически нет, даже самых примитивных, то у Кремня явное преимущество. По крайней мере в ближнем бою. Да и в дальнем он может использовать свой арбалет, а у нас даже луков нет.

— Сколько там таких как ты? Кто не хочет подчиняться Кремню? — спросил я.

— Ну… Все девушки его ненавидят. Хотя некоторые делают вид, что любят его. Пятерых он держит возле себя, и трое, ну теперь уже двое, идут по рукам у всех его стражников.

— А парни есть, которые его недолюбливают?

— Конечно. Он заставляет их работать. Носить дрова и воду из леса, собирать съедобные растения, рыбачить, драться, на потеху всем…

— Как же я хочу прикончить этого ублюдка… — произнесла Мин.

Тут я был с ней согласен. Да и остальные одобрительно кивнули.

— Сколько у Кремня верных людей?

— Шестнадцать парней. Ещё несколько человек на корабле остались, может и они к нему примкнут. Но Кремень не хочет туда плыть. В воде его люди будут уязвимы. А те, что на корабле, не хотят плыть на пляж. Они отправляли несколько человек и просили их вернуться, если на пляже безопасно. Те, конечно, не вернулись…

В голову закралась безумная идея. Добраться к ним и убедить сражаться за нас. Но есть риск, что нас убьют, приняв за врагов. Пока мы туда доплывём — потратим все силы. А мастерить плот нет времени. Да и заметят его из лагеря Кремня. Нет, и без них справимся. К тому же не факт, что они захотят к нам присоединяться.

Всё же я надеюсь хорошенько ослабить этой ночью своих врагов.

***

Этой же ночью. Лагерь Кремня.

— Когти огромные. А клыки… Каждый, как нож. Острые и длинные…

— Так как же ты выжил, Шмель? Ужалил тварь своим, хе-хе, недожалом?

— Пха-ха-ха! — раздался дружный смех со всех сторон.

— Я просто убежал… — опустив голову, ответил парень.

— Ну в это я ещё поверю. А вот что Белый и Тросс начали бой… Вериться с натяжкой, — пристально глядя на Шмеля, произнёс Кремень.

— Говорю же, одного убили сразу, он даже не понял ничего. Да и мы с Надей…

— Поварихой?

— Да… Она куда делась? Тоже сожрали?

— Наверное… Я не знаю, я сразу побежал.

— Почему мы не слышали ничего? Ни криков, ни рыков?

— Я… Не знаю…

Кремень поднялся бочёнка, на котором сидел и шагнув к парню отвесил ему сильную пощёчину, от чего пацан, весивший от силы килограмм 60, упал на песок. Из разбитого уголка губ потекла кровь.

Смех и гомон стих. Двадцать человек, собравшихся вокруг костра, напряглись. Все знали, что если Кремень злиться, то лучше притвориться трупом. Любое слово может спровоцировать его.

— Не ври мне, пёс!

— Я не вру! — отползая по песку, бросил парень.

— Значит ты просто вернулся туда и забрал воду? И все бутылки целые? Даже кровью не испачканы?

— Да…

— И тварей там уже не было?

— Нет…

Кремень несколько секунд сверлил Шмеля взглядом. Парень смотрел на него снизу, не отводя взгляда. Хотя это было тяжело.

Затем главарь взял одну из бутылок и, поднеся к носу, принюхался.

— Ты тех ягод сюда выдавил, да? От которых Лысого всю ночь крыло.

— Н-нет.

— Тогда пей! — приказал Кремень и протянул бутылку Шмелю.

— Я не хочу… Я на реке напился. Зачем зря воду переводить?

— Пей, сука, а то я тебе эту бутылку затолкаю…

Поняв, что ему не отвертеться, Шмель начал пить воду. Вопреки, его опасениям, она была приятной на вкус, освежала, притупляла боль и давала силы.

Все смотрели на него с интересом, ожидая наркотического прихода, приступа рвоты или мгновенной смерти. Но ничего такого не происходило. А Шмель, после первых глотков, начал пить ещё быстрее, жадно опустошая бутылку.

— Хм… — только и смог произнести главарь.

— Походу нормально всё, — сказал кто-то из толпы.

— Подождём немного, — осторожничал Кремень.

Но даже спустя час со Шмелём не случилось ничего плохого. Тогда Кремень приказал вылить всю новую воду в общую бочку.

Перед сном почти все выпили. Кто-то скромно, сделал лишь пару глотков, чтоб смыть вкус подгоревшего мяса, которым ужинал. Кто-то утолил жажду, выпив грамм триста, а то и больше. Другие и вовсе не пили воду. У них были запасы алкоголя с корабля.

***

Под утро, когда пришёл мой черёд дежурить, меня разбудили очень… Необычно. Нежная женская рука ласкала меня области паха.

Открыв глаза, я увидел смущённое лицо Валентины. Но увидев, что я проснулся, она вдруг остановилась и одёрнула руку. Будто мгновенно протрезвела и передумала.

— Я… Извини, я хотела разбудить… — шёпотом и очень робко произнесла она.

— Всё нормально, — тихо ответил я.

Я уже собирался обнять девушку. Хотелось потрогать её пышную задницу и большую грудь. Но рядом начал ворочаться Соломон и раскашлялся Денис… Ещё и койка Максима пустая… Поссать, наверное, вышел, значит скоро вернётся… Ох, как же нам не хватает отдельного жилья для каждого… Нужно будет заняться этим вопросом, когда разберёмся с Кремнем.

— Мы закончили дежурство, — сообщила Валентина.

— Всё спокойно?

— Да, Арина только просыпалась два раза. Я ей воды принесла. Ей вроде лучше стало.

— Хорошо.

Мы оба сделали вид, что ничего не произошло. Хотя сексуальное напряжение у меня нарастало всё сильнее. Жаль нет ни времени, ни места, чтоб утолить свои потребности.

Дежурить этой ночью я решил с Надеждой. Хотелось поговорить с ней наедине. Возможно она что-то не договаривает, стесняясь остальных. Но девушка, похоже, впервые на этом острове смогла нормально уснуть и я не стал её будить. Лишь подкинул дров в костёр и укрыл её остатками паруса. До самого утра, пока длилась моя смена, я сосредоточился на своих врагах.

В их организмы её попало очень мало. Так что я мог только подготовить почву, для будущих свершений, так сказать. Кое где сузил сосуды, кое где расширил, создавая разное давление крови в голове, конечностях и органах. Кому-то испортил пищеварение. Кому-то нарушил обмен веществ и выработку гормонов. Но это всё мелочи, конечно. Сильно навредить я и не старался. Я же не знаю, кто из них будет в будущем на моей стороне, а с кем придётся враждовать. Я чётко понимал только энергетику Шмеля. Ему, конечно, не вредил. Даже помог, как мог.

Как и вчера, после завтрака я организовал тренировку. На этот раз только ставил новичков с новичками, а опытных с опытными. Хотя даже Валя с Таней уже умеют правильно держать оружие, знают стойку и основные движения. Конечно, для нормального обучения недельки будет маловато. Нужно хотя бы пара месяцев. И это только чтоб закрепить азы. Но через пару месяцев мы либо уже будем мертвы. Либо уплывём с этого острова. Кстати, нужно побыстрее решить вопрос с Кремнем. Когда и если прибудет новый корабль, его нужно будет захватить. Ну либо договориться с экипажем. Вязов, я всё таки или бомж с подворотни?

Память понемногу возвращается ко мне. Но лучше бы я ничего не помнил. Этот Александр при жизни был тем ещё говнюком и у меня невольно появилось чувство вины. Будто это я творил всю ту дичь… Да и семейка у него не лучше. Отец почти не уделяет детям внимания. Лишь деньги выделяет, на обучение и развлечения. И на том спасибо. Старший брат мой такой же придурок, каким был и я. С лёгкостью решает, кого отправить на остров за небольшое преступление, а кого помиловать, за большие деньги. Меня постоянно унижает, повышая тем самым свою самооценку. Да и перед отцом выставляет меня полным неудачником. Но я всё же надеюсь, что они пришлют сюда новый корабль с новой стражей. А не теми продажными ублюдками.

Тренировка шла хорошо. Даже у Артёма, с которым я лично занимался, начало получаться черпать энергию из воздуха. Правда, находясь на одном месте, её было не так много. Плаванье на корабле для такой зарядки подходило куда лучше. Но парень всё равно был невероятно счастлив, научившись таким образом пополнять свою ману. Представляю, какой это прорыв для него. А ещё он радовался, что Арине стало легче. Правда остальных это не порадовало.

Она с самого утра всех раздражала, то жалуясь на что-то, то просто своим кислым хлебалом. Мда, придётся её перевоспитывать. Надежда тоже согласилась присоединиться к тренировке. Хотя и предупредила, что оружие в руках никогда не держала. Но это дело поправимое.

Наконец пора было отправиться к реке, где мы условились встретиться со Шмелем. Я тихо подобрался к месту встречи и стал ждать. Но парня долго не было. У него, конечно, нет часов. Да и уйти в любой момент не может. Его могли заставить работать или просто избили до отключки. Больше всего я боялся, что он проговорится Кремню о моём плане. Вдруг я в нём ошибся? За такую информацию главарь мог приблизить парня, а мне устроить засаду. С невидимостью я, конечно, смогу уйти. Но не хотелось бы, чтоб Кремень вообще узнал о моём существовании до того, как я приду к ним в лагерь со своими людьми.

Всё же парень пришёл на встречу. При чём один, без охранников. А с другой стороны охрана рабам Кремня особо и не нужна. Никто в лес не сбежит, так как боятся, что их сожрут мутанты. Да и не факт, что найдут еду. В прошлый раз охрана ходила, скорее всего, от безделья. И если все поверили, что тех двоих вчера забрали твари, то больше желающих идти сюда не будет.

— Я здесь, — шепнул парню, убедившись, что кроме него никого рядом нет.

Драться сейчас мне совсем не с руки. Со вчерашнего дня восстановилось только двадцать процентов всей энергии.

— Я уже думал, что ты не придёшь, — улыбнулся он, повернувшись ко мне. — Как там Надя?

— Обустраивается. Сегодня, кажется, впервые выспалась.

— Береги её. Она здесь не слабо настрадалась.

— Тебе, смотрю, тоже досталось, — кивнул я на разбитую губу.

— Да ерунда. Бывало и хуже. Кремень не очень радостно принял новость, что ещё три человека покинули его.

— Ну а что он хотел. Сам выбрал быть мудилой. Как ночь прошла?

— Очень… Странно. Все будто заболели разом. Некоторые блевали несколько часов. Кто-то даже подрался. Нет, раньше такое тоже бывало, но сегодня будто обострение случилось.

— А из… нормальных, никто не пострадал?

— Нет. Им и пить не дают особо. Мы напиваемся прямо здесь, на реке, когда за водой приходим?

— Хорошо, — ответил я, скорее сам себе, чем парню.

Мой источник стал немного сильнее и я, при желании, мог навести ещё больше суеты, в лагере врага, если бы не боялся навредить хорошим людям. А чтоб действовать на “плохих парней” точечно, мне нужно хотя бы увидеть их.

— Какой дальше план? — спросил Шмель.

— Расскажи мне о патрулях. Кто и где находится, когда в дозоре. Есть ли обход всего лагеря? Кто где ночует?

— Ну, как такового порядка там нет, но некоторые привычки у них появились…

Минут десять парень мне рассказывал всё, что знал. Даже нарисовал палкой схему лагеря на земле и показал, где кто спит, ест и ходит в туалет. Всё это оказалось очень полезным и я даже решился посмотреть на этот лагерь лично.

— Отвлеки их как нибудь. Отведи сюда, мне нужно хотя бы пара минут.

— Но как я их отвлеку?

— Не знаю. Устрой пожар или скажи, что видел здесь мутанта…

— Мутанта? — не понял сразу он.

— Те твари, что в лесу живут. Они раньше людьми были. Я убил одного и рассмотрел анатомию… У них гуманоидное телосложение, хотя многие органы деградировали или перестроились.

— Я половину не понял. Но ладно, постараюсь отвлечь…

Хотелось усилить его по-полной, но энергию я планировал потратить на другое… Оставалось надеяться, что с ним ничего не случится.

Он ушёл, а через десять минут в лагере начался настоящий хаос. Я только видел дым, на другом конце лагеря. Стражники побежали туда, ну а я пробрался к общему хранилищу еды и воды.

Один из людей Кремня остался охранять это всё, чтоб рабы не сожрали. Им выдавали еду дозированно в очень малых количествах. Помимо охранника, в центре лагеря было пять девушек — приближённые Кремня. Сам Кремень отправился с остальными смотреть, что там загорелось.

Я подкрался к стражнику сзади и уже собирался убить, но из шатра вышел ещё один. Я спрятался за ящиками. Отступать было некуда. Между лагерем и лесом пустой пляж, метров двести. Мне остаётся либо прятаться здесь, либо активировать невидимость и убегать. Но убежать всегда успею.

— Что там происходит? — спросил он коллегу, широко зевая.

— Не знаю. Загорелось что-то…

— Какого хрена?

— Да что ты заладил. Мне почём знать? Иди посмотри, мне этих шлюх босса сторожить нужно.

— А рабы где?

— Рыбу ловят, лес рубят… Как обычно. Ты чё тупишь?

— Да не знаю. Что-то я вообще не выспался сегодня.

— Угу, меньше нужно было с Косой развлекаться…

— Да не развлекался я. Сил вообще что-то не было. Мож заразу подхватил какую… Ты как?

— Ну я тоже чем-то траванулся походу. Но сейчас вроде попустило.

— Ладно, пойду гляну что там…

— Ага, расскажешь потом.

Сонный стражник удалился, ну а я снова выбрался из укрытия и подкрался к последнему охраннику. Но в этот момент меня увидела одна из девушек и, видимо испугавшись, звонко заорала. Её крик подхватили и остальные. Охранник обернулся ко мне и замер в изумлении.

Глава 14

— Послушай, — начал я. — У меня есть лагерь, получше этого. Если не хочешь пахать на этого ублюдка Кремня, мы будем тебе рады…

Мужик вроде бы задумался. Ну или всё ещё не понимал, что происходит. Сейчас его мир перевернулся. Он-то думал, что они единственные выжившие на острове, к тому же более-менее приспособившиеся к жизни.

— Ты же тот чудик с корабля, что освободил всех?

— Да, это я.

Похоже, что моя репутация меня опережает. Так может переманю даже больше людей Кремня на свою сторону, чем планировал.

— Спасибо тебе, мужик, — расплылся он в улыбке и шагнул ко мне.

— Стоять! — предупредил я и поднял меч.

— Да ты чего… Я ж поблагодарить хотел, руку просто пожать…

Что-то мне не понравилось во взгляде этого “добряка”.

— Пожмёшь, когда от Кремня избавимся.

— Да ты мечтатель, — ещё шире расплылся он в улыбке. Я бы даже сказал — оскалился.

В этот момент Кремень со своими людьми уже возвращались назад, избавившись от пожара. Бедолагу Шмеля я даже не видел. Надеюсь, он сбежал, а не лежит там сейчас, истекая кровью или вовсе бездыханный. Хотя нет. Его энергетику я хоть и слабо, но ощущаю…

— Мужики, поторопитесь, у нас гости! — заорал “добряк”, заметив товарищей.

Так вот к чему эти разговоры были. Время тянул. Вот ублюдок… Ну я с тобой ещё разберусь… Но сейчас нужно уходить.

Мужик понял, что я собираюсь сбежать и бросился на меня с мечом. Но я шагнул в сторону и активировал невидимость. Тут он охренел, конечно и стал растерянно смотреть по сторонам. Остальные меня, кажется, даже не увидели. Он как идиот будет в их глазах. Хотя бабы могут подтвердить, что я здесь был…

Собирался я уже бежать, как увидел нечто, от чего уже сам охренел.

Среди шайки Кремня шёл мой знакомый Максим. Бывший вояка, которого я спас в лесу. Что он здесь делает, если должен быть на тренировке с остальными? И он не похож на пленника. Идёт рядом с главарём, что-то рассказывает… Ох, длилась бы моя невидимость не две, а хотя бы минут двадцать, я бы здесь задержался. Хотя итак всё понятно. Этот ублюдок — предатель. Сейчас расскажет кремню о нашем лагере, чтоб получить его уважение. Не на ту команду ты, Максимка, поставил.

Люди Кремня издалека смотрели на их товарища, орущего им что-то и размахивающего перед собой мечом. Тем временем я медленно отходил назад, стараясь не тревожить песок под ногами. Однако совсем бесследно двигаться у меня не получалось.

Главарь с остальными, тем временем, уже приблизились к нам достаточно близко.

— Ты чё, тоже этих ягод обожрался, дебил? — буркнул на подчинённого Кремень.

— Здесь был тот чел с корабля! Я клянусь. Вон, твои девки подтвердят…

— И где же он?

— У него дар невидимости или что-то такое!

— Александр здесь? Если он меня видел, то нашему плану конец… — забеспокоился Максимка.

Интересно, что у них за план был? Завести меня в ловушку?

— Найти его, быстро! — приказал Кремень. — Все стали в ряд и идём вперёд.

Десяток мужиков достали мечи, копья, топоры и размахивая ими пошли в мою сторону. Медленно отходить я уже не мог. Пришлось ускориться. И тут один из них заметил мои следы.

— Вон он! Туда бей! — заорал бородатый мужик.

Кремень, не думая, выстрелил в мою сторону. Благо не попал. А пока он перезаряжался, я рванул в лес. Там с моей маскировочной одеждой у меня будет преимущество.

За мной рванули сразу все. Но как только парни приблизились к лесу, храбрости у них поубавилось.

— Чего встали? Вперёд! — орал Кремень.

— Но там… Твари эти… Они сожрут его да и всё тут…

— Я хочу поговорить с этим ублюдком! Идите и приведите его сюда!

— Крем, он невидимый… Как мы его…

— Сквозь ветки не пройдёт. Просто смотрите вокруг и всё.

Восемь из десяти человек нехотя пошли в лес. Но я это ожидал, поэтому затаился недалеко от входа, заранее сломав несколько веток и протоптав дорожку вглубь, на несколько метров.

— Смотрите, кажись туда пошёл.

— Заткнись. Идём тихо, держим ухо востро.

Народ поплёлся по ложному пути. Ну а я немного выждав, отправился за ними следом. Они быстро потеряли мой след, да и забыли о том, что нужно сохранять тишину. Начали спорить, по какому пути идти.

— Наверное в лагерь пошёл, — заявил предатель Максим.

— Проведёшь?

— Я то проведу. Но их там немало. Лучше вернуться, взять всех остальных и пойти по пляжу.

— Слышь, дружок. Что-то ты темнишь. Ты знаешь дорогу через лес или нет? Догоним ублюдка, пока остальных не предупредил, приведём Кремню, ну а дальше всё совсем просто. Ты говорил, что он там главный? Без него они нихрена не смогут…

— Он то главный. Но он не так прост, как кажется. У него сильный дар.

— Да насрать. Он один, а нас толпа!

— Ладно… Пойдём в сторону лагеря. Но если не найдём его — вернёмся.

— Ясен хрен, дубина… Не будем же мы половиной нападать на тот лагерь.

Предатель немного подумав, сориентировался и повёл этих шакалов к нашему лагерю. Эх, накрылся мой план по постепенному ослаблению этих уродов. Ну им же хуже. Я хотел сломать их дух и сохранить как можно больше жизней. Но раз вы хотите войны — будет вам война.

Двигаясь в стороне от них, так, чтоб меня не заметили, я ускорился и попытался обогнать. Но тут произошло кое-что, чего никто не ожидал, хоть и опасался.

На шум и запах этих ребят пришли мутанты… И первого из них убили очень быстро. Никто даже понять ничего не успел.

Началась паника. Пара человек рванули обратно, в лагерь Кремня. Остальные смотрели в разные стороны.

Я побежал за теми, что направились в лагерь. Одного из них перехватил мутант, утащив куда-то в кусты. Второго я догнал и без особых усилий проткнул мечом, после чего впитал всю жизненную силу. Ну теперь энергии хватит на бой хоть с людьми, хоть с тварями. А главное, что никто из этих уродов не вернётся из леса!

Не жалея энергии, я напитал своё тело по максимуму. Не забыл и про паразита. Он действительно перестал подъедать у меня силы без моего разрешения. Сейчас же я поделился с ним. Интересно, на что он вообще способен?

Подобрав меч убитого мной заключённого, я вернулся к бьющейся с мутантами толпе. Из восьми мужиков их осталось всего четверо. Но они оправились от первого шока, стали спиной к спине и защищались от врагов со всех сторон. Мутантов, судя по всему, было не так много. Два или три. Они не лезли на рожон, а пытались подкрасться незаметно, резко выскочить и хотя бы ранить, а в идеале утащить кого-либо из людей. Меня почему-то не трогали.

Ну мне же лучше.

Подкрадываюсь к ребятам как можно ближе. И во время очередной атаки мутантов, набрасываюсь на ближайшего противника. Тот не ожидал моего нападения и сумел отбить удар только одного меча. А я бил двумя сразу.

Энергия, из моего оружия, перетекает в тело противника, а я возвращаясь в кусты. Быстро захватываю чужой организм, замедляя все процессы. Мужик не выдерживает навалившейся на него слабости и падает на колени, оголив фланг сразу двоих соратников. Этим тут же и воспользовались твари. Напали с двух сторон, ранив одного из мужиков. Затем снова атаковал я и ранил предпоследнего.

Нервы у полуживых ребят не выдержали и они попытались сбежать.

Я поймал одного из них и насадил на свой меч, одновременно с этим вытягивая энергию. Её у меня уже было более, чем достаточно. Теперь точно смогу сотворить заклинания следующего уровня.

Когда я отпустил безжизненное тело и поднял голову, заметил, что за мной наблюдает один из мутантов. Я даже не заметил его приближения. Но почему-то, не чувствовал никакой угрозы.

— Ну здравствуй… — прошептал я, медленно поднимаясь.

Клыкастая окровавленная морда смотрела на меня вертикальными хищными зрачками и двигала ноздрями, принюхиваясь.

Я уже собирался напасть первым, но тут пришла вторая зверюга и тоже уставилась на меня. Я уже совсем перестал понимать, что происходит.

— Ну как, есть от меня польза? — прозвучал голос паразита в моей голове.

— Так это ты сделал? Но как? Ты всё-таки один из них?

— Позже всё объяснить. Сейчас лучше уходить. Я пока не очень сильный…

— Понял, — ответил я вслух. Не знаю, может ли эта тварь читать мои мысли, но она точно слышит мои слова.

Я начал медленно пятиться, а уродцы с интересом наблюдали за мной, но даже не шли следом. И когда я уже скрылся с их поля зрения, я услышал жадное рычание и чавканье. Принялись пожирать добычу.

— Енот мне в рот! И что это было? — спросил я паразита.

— Устать… Позже говорить… — послышался его слабый голос в голове, а дальше тишина.

Шокированный происходящим, я возвращался в лагерь, стараясь всё обдумать. Это что же получается, паразит этих мутантов, живёт во мне, развивается и они начали принимать меня за своего? Что если я в такую же тварь превращусь? Хотя пока никаких видимых изменений нет. Да и внутри всё впорядке. Мой источник работает как надо, постепенно развивается. Я думаю, что уже смогу исцелять простенькие раны. Раньше только мог обеззаразить их и немного ускорить восстановление.

Самочувствие у меня тоже в норме. Я, конечно, в шоке от происходящего. Но зато Кремень в один день лишился половины своей банды. И сейчас самое время нанести ему решающий удар, пока он чего-нибудь не придумал. А то психанёт ещё и перережет всех неугодных ему. А мне люди здесь ой как нужны. Нам ещё в форт к солдатам идти, да и новый корабль встретить нужно. Сколько времени прошло? Недели две? Заключённых возят раз в месяц. Так что ждать осталось недолго. Уже не терпиться выяснить, какого хрена я оказался в камере. А может мне об этом кто-то из стражников, которые в плену у Кремня, расскажет?

Выбравшись к своим, я обрадовался, что все они на месте, ну кроме предателя Макса. Даже тренировку продолжают. Правда не все. Только Артём с Соломоном и Мин с Екатериной. Остальные прохлаждаются в тенёчке, занимаясь своими делами. Валя с Таней делают друг-другу что-то вроде макияжа из подручных средств. Углями из костра наводят брови, и втирают в щёки какой-то крем. Арина меняет свои повязки, а Денис ей помогает. Нашли друг-друга два инвалида. Хотя Денис уже полностью исцелился, а вот Арина… Впрочем, как раз можно проверить на ней свои новые способности. Надя что-то готовит у костра. Вот, в общем-то и вся моя команда… Две фифы, кухарка, две калеки, один маг-недоучка две бабы с яйцами и любитель психотропных ягод — Соломон… Мда…

У Кремня в отряде хоть и ублюдки, но крепкие и все умеют обращаться с оружием.

Увидев меня, Сол с Артёмом тут же прекратили тренировку и пошли мне навстречу. Остальные заметили меня чуть позже. Мда, а если бы из леса вышел не я, а Крем со своей шайкой? Достаточно убить Сола и Мин Ту Кин. Остальные уже ничего не смогли бы сделать… Ну разве что Арина с Артёмом, если справятся со своим источником.

— Ты где был так долго? — с тревогой спросил Соломон.

— Что случилось? Ты ранен? — уточнил Артём.

У меня всё лицо горело от мелких царапин. Через кусты и ветки пробираться не очень-то комфортно. Кроме того я весь вспотел и испачкался кровью. Зато лишний меч нам прихватил.

— Да так. Пообщался с нашими соседями.

— Ты же вроде на встречу какую-то ходил? — уточнил Соломон.

Я прошёл мимо Артёма с Солом, поближе к остальным, чтоб все меня услышали.

— В общем у Кремня только что произошли большие потери. Его люди погнались за мной в лес и их там разорвали мутанты. У енго ещё есть человек семь в подчинении, но так же у него в заключении пять бывших стражников, пять девушек и один хороший паренёк, по прозвищу Шмель.

Все начали перешёптываться и переглядываться. Ну а я продолжил:

— Сейчас лучший момент, чтоб нанести удар. Главное, как можно быстрее освободить солдат и дать им оружие. Тогда у нас будет численное преимущество.

— Их же там, наверное, голодом морят. Вряд ли из них получатся хорошие бойцы, — заметила Мин.

— Ничего. Жить захотят — найдут силы для одного боя.

— А Максима не видел? Он ушёл посреди тренировки куда-то… — спросил Сол.

— Видел. Этот ублюдок нас предал. Он рассказал Кремню о нашем лагере.

— Что? Максим? Ты уверен? — удивился Артём.

— Своими глазами видел. И слышал. Ушами… Похоже он хотел найти себе место потеплее во вражеском лагере. Так что убивайте его при встрече без раздумий.

— Убивать? — напряглась Валентина, услышав это слово.

— Я никогда никого не убивала, — добавила Татьяна.

— Я тоже, — подала голос Надя.

— Да, девочки, убивать. Если хотите здесь выжить — придётся убивать, — ответила вместо меня Мин.

Вот тут даже рад её прямоте и резкости. В бою всем бы с неё пример брать.

— Так мы сейчас пойдём? — спросил Денис.

— Ну конечно. Пока он ещё не понял, что произошло или сам к нам не пришёл.

— Все пойдём? — уточнил Артём. — Я к тому, что не все мы хорошие бойцы. А Арина и вовсе ранена…

— Кстати… — буркнул я, направившись к девушке.

Та напряглась, глядя на меня перепуганными глазами. Артём тоже встревожился и подошёл к нам.

— Покажи свои раны, — попросил я.

— Зачем? Мне уже лучше! Я поправлюсь! — залепетела она.

— От неё больше не будет проблем, обещаю! — вступился за неё Артём.

— Да вы чё? Думаете, я убить её собираюсь? Я немного прокачал свой источник, хочу попробовать исцелить раны.

Арина сняла свежие повязки, на которой уже была кровь. Мда, выглядит неважно. Глубокие и широкие разрезы. Я их обеззаразил, но без дальнейшего лечения они бы заживали ещё месяц, а то и больше…

Поднеся руку к самой опасной ране, я направил в неё солидный поток энергии. Кожа, по краям раны, начала восстанавливаться и сростаться. И вот, через минуты, от раны даже шрама не осталось. Правда я потратил почти половину своей маны. Ещё процентов тридцать ушло на исцеление остальных ран.

Я, кажется, впервые увидел на лице этой стервы улыбку. А она симпатичная, зараза. Жаль, что такая сука. Даже спасибо не сказала!

Зато брат её поблагодарил меня несколько раз, пожал руку и приобнял. Ну давай заплачь ещё…

— Ладно, а теперь пора сходить в гости и познакомиться с нашими соседями. И да, пойдут все. В лагере оставаться ещё опасней.

Следующие минут десять мы разрабатывали план нападения на лагерь Кремня. Я нарисовал примерную схему, где находятся здания, где держат стражников, где, скорее всего, будет сам Кремень. Дальнюю часть пляжа, на которой расположен туалет и заключённые, я не видел, но Шмель описывал мне это место.

Я, со своей невидимостью, планировал пройти в дальний конец и освободить солдат. Сол, Мин, Денис, Катя и Артём должны стянуть всех врагов к другой части лагеря. Впятером они должны продержаться хотя бы несколько минут. Тем более, что враг вряд ли ожидает нападения. А затем я со стражниками ударю Кремневцам в спину. К тому же Артём с Ариной могут немного поколдовать, если получится. Да и Валя, Таня и Надя что-то да могут. По крайней мере не подпускать к себе врага, своими копьями. Да и я смогу подлечить, если кого-то ранят.

В общем план был неплох. Но… Всегда есть “но”...

Все были на взводе. Кто-то от нервов ушёл в себя, как, например, Мин. Хотя снаружи она выглядела как камень и не выдавал эмоций. Но я чувствовал учащённое дыхание и ускоренный пульс. Сол болтал без остановки, но его пришлось заткнуть, чтоб слишком рано не выдать нашего присутствия. Денис делал странные движения. Что-то вроде разминки. То широко шагнёт вперёд, то в бок, то прогнётся назад. Как будто ему тренировки было мало для разогрева мышц и суставов.

Я и сам волновался. В любой момент что-то могло пойти не так. Например, засада со стороны Кремня. Или неожиданный дар у одного из его людей, мог убить сразу нескольких. Да и меня могли легко обнаружить. Или же стражники откажутся драться на моей стороне. Но нет… Даже я не смог предугадать того, что случится.

Когда мы были уже у лагеря врага и готовы к бою, я активировал невидимость и пошёл вперёд. Однако, никого в лагере Кремня не увидел. Лагерь буквально пустовал. И не было похоже, что его покинули самостоятельно. Да и на засаду не похоже… Повсюду на песке были следы крови и множества ступней. Костёр горел, будто в него совсем недавно подкинули дрова. Даже оружие, еда и вода лежали без присмотра.

Пока действовала невидимость, я проверил стражников. Но и их в клетке не было. В общем, я снова был шокирован происходящим.

Под конец невидимости вернулся к своим, которые в напряжении ждали сигнал к атаке.

— Отбой, короче… — произнёс я, вроде бы не громко, но все аж подскочили.

— Сань, ты? — уточнил Сол.

— А кто ж ещё?

— В каком смысле отбой?

— Да в таком… — в этот момент я стал видимым. — Пойдём, сами посмотрите.

Все, в не меньшем недоумении, чем я сам, вошли в лагерь и всматривались буквально в каждый закуток.

— И где все? — не сдержал удивления Артём.

— Хороший вопрос.

— Может мутанты пришли? — предположила Мин.

— На пляж? Они раньше сюда не совались…

— Может людей слишком много было. Ты же сказал, сегодня они неплохо подкрепились, убив половину бойцов Кремня.

— Это пока самая правдоподобная версия.

— Это не мутанты, — раздался голос паразита в моей голове.

— Поясни? — произнёс я.

— Что-что? — переспросил Сол.

— Да я не тебе, — ответил я, отмахнувшись от парня.

— Рядом артефакт, который отгонять остальной зверь. Где-то на корабль. Зверь сюда не приходить…

— Ты уверен? — уточнил я.

— С кем ты разговариваешь? — уже Мин спросила меня.

— Уверен. Видишь туалет? Там быть жизнь. Страх. Прятаться… — ответил паразит и замолчал.

Я молча направился к туалету, подобному нашему. Только яма была огорожена брёвнами и испражнений в ней было побольше. Я заглянул туда, но никого не увидел. Однако и сам чувствовал, что там кто-то есть. Кто-то живой.

— Кать, дай-ка своё копьё, — крикнул я девушке.

Ко мне подбежали все. Я взял оружие и ткнул им в кучу говна. Оттуда сразу же показалась голова, с криками:

— А-а-а! Не убивайте, пожалуйста!

— Что за… Максим? — узнал я голос.

— Этот ублюдок там? А ну вылезай, сука! — мигом разозлился Сол.

— Что произошло? Где все? — спросил я, временно опустив тему предательства.

— Они… Они пришли неожиданно. Много. Со всех сторон… — дрожащим голосом говорил предатель.

— Кто они? Мутанты?

— Что? Нет… Люди! Местные… Говорили на непонятном… В шкурах животных… Перья… Черепа… Они половину убили, а остальных просто утащили в лес…

Я уже не думал, что смогу сегодня или ближайший месяц чему-нибудь удивиться… Но нет. Я в третий раз за день охренел… Здесь ещё и аборигены есть? Становится всё чудесатее и чудесатее…