Остров Мертвых. Мы здесь чужие

Глава 1

Кто-то ударил меня по щеке, сильно, так что аж голова мотнулась. Но боль привела меня в себя, я снова стал чувствовать хоть что-то.

Открыл глаза и увидел перед собой небо и почти отвесную скалу. Попытался шевельнуться, и ощутил боль в спине. Тупую, не острую, что, впрочем, не особо обнадежило. Позвоночник я сломать не мог, он усилен стержнями из гиперсплава, а вот ребра вполне. Тем не менее, я сумел подняться и сесть. Ощупал ладонями голову, но не почувствовал никаких следов. Череп целый, что впрочем ещё ничего не значит. Сотрясение мозга можно поймать даже если упал на задницу. А я всё-таки рухнул на спину, иначе сейчас встать не мог бы. Просто сломал бы таз. А так вроде целое, болят всё-таки ребра.

Перед глазами полетели строчки кода, а следом пошли уведомления об инициализации имплантов. Напротив почти всех стояла подпись о программном ограничении функционала. Это неудивительно.

Так. Я в Крыму, я участвую в шоу «Острых Мертвых». Вчера нас взяли в плен местные, сегодня они собирались казнить меня, но нам удалось вырваться. Я был не один, со мной — молодой хакер по прозвищу Нано. А вот и он, это он бил меня по лицу, чтобы я пришел в себя.

— Живой… — то ли спросил, то ли констатировал он. Судя по облегчению в голосе, всё-таки констатировал.

Ну да, одному ему пришлось бы плохо. Впрочем, нам и вдвоем будет не так уж легко, потому что все, что у нас было, осталось в крепости у местных. Есть оружие, два автомата. Но больше нет практически ничего.

Я проверил автомат, отсоединил магазин, посмотрел на изгиб. Не погнулся. Сам тоже целый, ни на прикладе трещин, ни новых царапин. Значит, будет чем отбиваться. Что ещё?

Пистолета в кармане нет, вылетел при падении. Впрочем, и хрен с ним, у меня там один неполный магазин, толку с него. Ещё у меня есть нож, хороший, шкуросъемный. Два полных магазина, один наполовину заполненный и ещё один пустой. Зажигалка и пачка сигарет. Я давно не курю, да и это запрещено участием в шоу. Зачем я ее взял-то?

Впрочем сигареты можно использовать в качестве фитиля. Так как уже сорок лет назад там был не табак, а сено, пропитанное селитрой и синтетическим никотином, они практически не гаснут, если есть хоть какой-то приток воздуха.

Вот и все, на самом деле, больше ничего. А у Нано?

У него тоже автомат, только под другой калибр, более современный. И пара магазинов.

Хотя, если мы с этим не сможем добыть все, что нам нужно, то грош нам цена. Это значит, что мы совершенно не приспособлены к выживанию. А таким не место на этом острове.

Все эти мысли пролетали у меня в голове, а руки уже сами выдернули ремень из брюк. Он широкий, старый, сделан ещё из натуральной кожи, которая, хоть и рассохлась местами, но держится нормально.

Затянул его вокруг грудной клетки, подвигался. Все равно больно, но уже не так сильно. Ребра, будем считать, зафиксировал, пока чего-нибудь получше не найду, будет нормально.

Я осмотрелся. Башка гудит, туплю. Как я вообще выжил-то?

Ага, повезло. Если так можно сказать про человека, который только что свалился со скалы. Упал я не вниз к подножью скалы, до которой было ещё метров пятьдесят, а на площадку. Пролетел метров семь, наверное, может быть, десять. И выжил. Везёт как утопленнику. Впрочем, мог ведь и таз сломать, и тогда долго подыхал бы, потому что к врачу меня никто не отведет. Неясно, правда, как спускаться отсюда, потому что до ведущей вниз тропинки метров пять отвесной скалы. А прыгать… Что-то мне лететь не понравилось, и больше не хочется.

А что там по погоне, кстати? То, что ее вышлют, это однозначно, но пока эти уроды спускаться будут…

Сейчас-то никто не идёт?

— Больше никто за нами не идёт? — спросил я. Голос звучал хрипло, и даже гораздо ниже, чем обычно.

— Пока нет, — ответил Нано. — Мы всех убили, больше никто не пошел.

— Пойдут, — я встал на ноги, скривился от боли.

Без модулятора хреново, непривычно. Больше вообще для меня непривычная штука, а когда пуля попадает в бронежилет, даже с хорошим амортизирующим слоем, это достаточно ощутимо. Поэтому я поставил себе имплант, который гасил бы эти ощущения. Он ставится в спинной мозг и снижает интенсивность импульсов до пороговых значений. Чувствительность не теряешь, ущерб тоже ощущается, а вот именно состояния болевого шока нет.

Я глянул вниз. Ну, будем спускаться. Жаль, что деревяха с привязанной к ней веревкой куда-то улетела. Впрочем, за что мы ее крепить будем-то? Тут уже не за что.

— Полезли вниз, — решил я.

— Да я в общем-то так к тебе и спускался, по скале, — ответил Нано. — Непросто было, но справился. Валить надо, пока они за нами не пошли.

В этом он, может быть, и прав. Потому что тут, на площадке, принять нас очень легко. Даже спускаться не придется, просто расстрелять сверху, да и все, конец войне.

Ладно.

Я аккуратно перелез через край площадки, посмотрел вниз и увидел расщелину, за которую можно было зацепиться ногами. Просунул туда мысок ботинка, подогнул ногу, нашел такую же. Пальцы просунул в ещё одну шель, зацепился. Осторожно, теперь вниз.

Расщелина, ещё расщелина, скала всё-таки не гладкая. Тут вот гнездо птичье, тут ещё что-то. И так потихоньку спускаешься.

Засунул руку в очередную щель, опустил вниз ногу, потом вторую. Ладонь соскользнула, в лицо полетело мелкой каменное крошево, и я повис на одной руке.

Сердца у меня не было, иначе оно заколотилось бы. Да уж, чего-чего, а адреналина мне за последнюю неделю хватило бы на месяц войны. Там всё-таки на базах сидишь больше, иногда на боевые ездишь. Да и в городе я охоту устраивал не так часто, банду же мало перебить, нужно найти, вычислить, подобрать нужное время, место, а уже потом наносить удар.

Да и в целом у меня состояние так себе. Избитый весь, лицо наверняка в кровавую кашу превратилось. Ребра сломаны, сотрясение тоже имеется, потому что тупняк ловлю периодически, да и вырубался. Отлежаться надо пару деньков, да на хорошем питании. А такой возможности в ближайшее время не предвидится.

Удержался, схватился за другую расщелину. Ещё полминуты, и мы оказались на тропинке, двинулись по ней вниз. Тут, ближе к подножию, она становилась шире, не настолько, чтобы разойтись вдвоем, но все равно неплохо.

— Спасибо тебе, — сказал я.

— За что? — не понял он.

— Да в смысле? — удивился я. — Ты ж нас вытащил. Если б не клинок твой, то сейчас я у подножия скалы валялся бы, птиц кормил.

— А я снова в зиндане сидел бы, ага, — кивнул он. — Вот то, что Артика завалили, это хорошо. Одним меньше.

— Одним очень плохим человеком меньше, верно, — кивнул я. — Очень плохим. Хорошо, что он подвернулся. Трое осталось.

— Да их, вроде как, много осталось, — пожал плечами Нано. — Не думаю, что из четырех тысяч много уже перебили.

— Я шел за конкретно этими четырьмя, — ответил я. — Остальные… Ну, будем считать, побочные жертвы. Приятно, но не более того. А так… Мы за очень много крови и слез расплатились сегодня. Этот урод, сам ведь знаешь, что он творил.

— Это весело было, — усмехнулся хакер. — Зрителям понравилось, сам же видел. Ты ему башку снёс начисто. Даже меня забрызгало. Но, думаю, ставки теперь вырастут.

— В смысле? — не понял я.

— Тут система пожертвований есть, и можно действия выкупать, сам ведь в курсе. И зритель может выкупить, чтобы твое местоположение на карте отображалось. И награду за твою голову назначить. Сейчас это не особо актуально, потому что карту, думаю, мало кто открыл, это не предмет первой необходимости. Но потом… Тогда на нас охотиться будут, многие за Артика поквитаться захотят.

— Многие могут и нам помочь решить, — я улыбнулся. — Все же знают, что мы на преступников охотимся.

— Плохим людям помогают чаще, чем хорошим.

Как бы это парадоксально бы не звучало, но он прав. Особенно среди аудитории этого шоу. Правда, слова его влекли за собой другой вопрос.

— А мы, что, хорошие люди? — спросил я.

— Ну а как же история с «Армагеддоном»? Корпорация была наказана за ту историю, и поделом. Ладно бы они просто вирус разработали, но они ведь испытали его в границах России. А те уроды, что девчонок продавали за границу? Я, конечно, понимаю, что они там все страшные, наши по сравнению с ними красавицы настоящие. Но все равно, неправильно это. А ты убил того, кто все это организовал. Да ещё как убил…

— Ну так, это все равно убийства, — пожал я плечами. — Кровь, смерть. Тот, кто убивает, не может считаться хорошим человеком, иначе это бессмыслица.

— Ты же ни одного невинного человека не завалил за все время, — парировал Нано. — Только ублюдков разных, мразь, отморозков, бандитов, убийц, насильников.

— С чего это ты взял?

— А если бы ты кого-нибудь левого убил бы, ты разве не сдался бы? Нет. Ты стрелял по рукам и ногам, мог вырубить, избить. Но не убивал.

В этом он был прав. Если бы я убил невинного человека, то пошел бы и сдался полиции. Правда, подозреваю, что в тюрьме долго не просидел бы, потому что тогда в переработку отправили бы уже меня. Как, собственно говоря, чуть не получилось.

— А про Лекаря что? Про Монгола. Про Анка? Скажи, они смерти не заслужили.

— Анк — не моя работа, — я покачал головой. — Его не я убил. Поделом конечно, даже жаль, долго под него копал. Но когда я в ЧВК служил, страшные вещи делал. Ты даже не представляешь, что мы творили с этими черномазыми.

— Да прекрасно я это знаю, — Нано отмахнулся. — На войне как на войне. Да ты ведь и сам в курсе, что после последнего контракта и после того, как ты про смерть семьи узнал, твоя жизнь на до и после поделилась. Причем четко, как слоги в речевке у юнармии.

По делу говорит. Так оно и есть. Но с темы этой надо слезать, до добра она не доведет. Я ведь могу начать спрашивать, что он делал, а мне это не понравится. Потому что там определенно не только законные дела.

— Кстати, — сказал я, чтобы перевести тему. — А с чего ты взял, что девчонки за границей страшные?

— Ну, я в их сегмент сети лазал. У них там то же самое: социальные сети, прочее. Насмотрелся. В России самые красивые женщины, когда специально себя не уродуют. Так что надо довольным быть.

Да уж. Довольным. Но не тогда, когда твою жену убили какие-то отморозки. Хотя для меня она была самой красивой на свете. И никто мне не был нужен, даже в мыслях не было ей изменить, хотя такое встречалось сплошь и рядом, а многие даже практиковали свободную любовь. Да даже сейчас мне никто не нужен, так и не встретил никого, кто хотя бы на грамм был на нее похож.

Мы отошли чуть дальше в лес. Он был очень густым, впрочем сверху все выглядело, как сплошной ковер. Естественно, внизу все оказалось не так, просветы имелись, и деревья были высокими. Похоже, что почва тут достаточно плодородная, хоть и каменистая должна быть. Интересно, почему местные ее под посевы не распахали, это ведь ещё с древних времён известно. И ладно хлеб, можно было бы пивко варить, скажем. Впрочем, огородики и теплицы у них в крепости были, это я видел. Так что живут они не только мародерством и охотой, но и с земли.

— Что дальше-то делаем? — спросил Нано. — Валим отсюда?

Я задумался. Что валить надо, это понятно. Только вот куда? В Ялту нам больше не нужно, местные ясно дали знать, что установки климатической там нет, они город от крыш до подвалов перевернули. То есть выдвигаться надо либо к Севасу, либо к Симферополю. Они так сказали. А в Севастополе что-то плохое, такое, что ни одна из отправившихся туда групп не вернулась.

Ну с этим беда прямо. Большая. Я, конечно, сказал, что там просто хорошо, и что они к этим придуркам в крепость возвращаться не хотят, но на самом деле очевидно, что в городе что-то плохое.

Штурмовали его жёстко, население оттуда должны были частично эвакуировать, то есть зомби там должно быть поменьше. А если не зомби, то что тогда?

Впрочем и так ясно. Твари. Прямо как в Новой Москве. Мне пару раз приходилось с ними сталкиваться, и это было сложно. А уж что зомби-вирус может с такими сделать. Он ведь только на человека действует, но мало ли, чьи гены использовали, когда этих боевых мутантов создавали. Ничего о этике натовские генетики даже не знали. Впрочем и наши тоже, этот N-715 у нас ведь придумали.

Симферополь или Севас — вот в чем вопрос. Дорога и туда и сюда займет примерно одинаково времени. В обоих городах будет сложно. И в обоих с одинаковой вероятностью может оказаться установка.

Симферополь… Это всё-таки столица Крыма была, так что двигаться лучше туда. Найти установку… Посмотрим. Да и глупо это, мне кажется, на берегу ее ставить, там-то ее захватить могут. Город держали крепко, но ведь импортные могли его и взять.

Только вот идти совсем без нечего.

— Валим? — спросит Нано.

— Не, — я покачал головой. — Без ничего мы с тобой далеко не уйдем. У нас ни еды, ни воды, ничего нет.

— И где мы это возьмём?

— А тут есть поблизости место, где это все есть, — я усмехнулся. — Крепость.

— Чего? — не понял Нано. — Мы оттуда еле ноги унесли, а ты предлагаешь назад вернуться? Сам же понимаешь, что во второй раз это может не сработать. Не уйдем. Да и ты, вон, рухнул, у тебя, очевидно, ребра сломаны. Мог ведь и шею сломать.

— А зачем нам наверх идти? — спросил я. — Если они в погоню пойдут, то не на день, так? Они, как никто, понимают правило: идёшь на один день, запасов бери на три, идёшь на три, готовься на неделю. Иначе не выжили бы тут. Так что они сами нам все принесут, останется только взять.

— Так они тебе и отдали.

— Отдадут, — улыбнулся я. — Просить не будем.

— А если их десяток будет? — привел Нано, очевидно, последний оставшийся у него довод.

— Ну и что? — спросил я. — Значит у нас будет еды на месяц. А ещё стволы и патрон. Пошли позиции поищем, где можно их принять.

Глава 2

Мы заняли позицию неподалеку от спуска со скалы, а перед этим прошли немного в лес. Все это было нужно для того, чтобы оставить следы. Кое-где мы поплутали, в других местах походили кругами по своему же следу, ну и вообще, сделали все, чтобы запутать преследователей.

Если у них нет собак, то заметить нас один не должны, потому что мы хорошо замаскировались. И вроде бы с подветренной стороны сели, но ветер мог десяток раз поменяться. Черт его знает, сколько нам вообще придется ждать. Пока поймут, что мы перебили тех уродов, которых послали за нами сразу, пока разберутся с потерями, пока снарядят новую группу.

Даже если собака есть, то мы просто пропустим их дальше и примем уже в лесу. Не каждая псина может отличить старый след от свежего, это нужно специально учить, тут кинологи нужны. Ну а откуда у них обученные кинологи-то? Да быть такого не может. Так что разберемся.

Впрочем, эта тоже будет последней. Потеря двух десятков бойцов однозначно станет для них фатальной. А я ведь ещё и кого-то у капсулы убил, а кого-то покалечил. Так что, думаю, позицию Игоря, как главы поселения, это точно пошатнет. Вопросы к нему возникнут. Ну и пост на старом месте они держать не смогут. То есть никто из участников шоу к ним больше не попадется.

Больше всего я боялся того, что шоураннеры устроят ивент. Вроде в «Зомбициде» такое было: всем приходили сообщения о том, что в это-то время в этом месте произойдет то-то и то-то. Что точно не в курсе, потому что, когда шоу шло вовсю я как раз занимался местью за семью, ну и был занят той историей с «Армагеддоном». Но кто мешает им натравить кучу участников на этих людей? Нет, несчастными и невинными я их больше не считал, потому что они собирались меня казнить, сбросить со скалы на корм падальщикам. Но там ведь все равно дети и женщины, что же куча бандитов, осуждённых за тяжёлые статьи типа убийств и изнасилований могут с ними сделать? Даже представлять не хочу.

Нет, я не чистоплюй, и мне многое приходилось делать. Но одно дело, когда ты творишь такое с чужими, где-нибудь в Африке. А совсем другое — когда здесь, со своими же по сути, русскими. Только они ведь брошены правительством на произвол судьбы были, никто их не эвакуировал. Коллективного чувства вины я тоже не испытывал, но натравливать на них зеков, как собак на зайца.

Впрочем, я все равно влезать ее стану, не нужно мне оно. Отношения у нас не заладились с самого начала, и сейчас я собирался окончательно отсечь возможную погоню. Чтобы потом чувствовать себя относительно спокойно.

Позиции мы заняли не рядом, чтобы нас не могли накрыть одной очередью. Нано сел среди камней, благо, его одежда позволяла хорошо с ними слиться, особенно если учесть, что мы с головы до ног были в грязи перемазаны. А я остался лежать на земле чуть в стороне. Перебить их, думаю, большой проблемой не будет, разберемся. Тем более, что у нас теперь есть автоматы, хо-хо-хо.

Очень хотелось спать, сказывалось сотрясение мозга, но пока что мне удавалось бороться с этим состоянием. Мне бы сейчас глоток шока, он бы привел меня в нормальное состояние. И в добавок это не наркотик, просто аналог энергетиков, разве что вместо напитка ингаляционный. Нет, подсесть на него тоже можно, но ведь можно подсесть и на фастфуд, и на сладкую газировку. И никто такие вещи серьезными зависимостями не считает, не запрещает.

Короче, иногда в медицинских целях можно, только вот нет у меня ничего. Автомат и пара магазинов к нему, да одежда.

Я расслабил все тело, как меня учили делать, когда сижу в засаде. Сейчас мне нужны только глаза, а остальному лучше отдохнуть. Если будешь в постоянном напряжении, то устанешь ещё до боя, а уставшим лучше не навоюешь. Как говорил культовый герой мультфильма от студии «Мельница»: «Вдруг завтра бой, а я уставший?». То-то и оно.

Вдруг я заметил, что кусты чуть в стороне от нас шевелятся и тут же взял их на прицел. Кто бы это мог быть? Зомби, случайно оказавшийся тут? Дикий зверь, который устроил там логово, и которого мы потревожили? Что такое?

Прошло несколько секунд, и из кустов появилась собака. И я узнал ее с первого взгляда — это был Джек. Он выглядел вполне себе бодрым и здоровым, и тащил в зубах какую-то мелкую тварь. Грызуна. Я в них не разбирался особо. Поймал, однако. Кстати, это показатель, можно ведь его за добычей отправить. Если псу такое есть можно, то и нам не возбраняется.

Не знаю почему, но вид нашего четвероногого спутника меня обрадовал. Не то чтобы я привязался к псу, но этот ветеран выживания в суровых условиях Крыма делал обстановку спокойнее. Животные — они всегда такие, они все делают спокойнее.

А ещё он нас нашел. Неизвестно как, но нашел. Похоже, действительно сильно привязался. И был не ранен, по крайней мере, видимых повреждений видно не было. Наверное его приложили чем-то, но не застрелили. И даже не порезали.

— Джек, — тихо позвал я пса, приподнявшись на локтях. — Джек, ко мне.

Можно было и не командовать, он уже трусил в мою сторону, перебирая ногами. Подошёл ближе, ткнулся лицом в протянутую руку. Я потрепал его по голове, а потом принялся чесать за ухом.

— Хорошая собака, — пробормотал я. — Хорошая. Нашел нас, да?

Видимо, он признал меня хозяином. Что ж с твоим предыдущим хозяином случилось, парняга, как ты его потерял? А ведь точно не дикий, домашний, просто прибился к стае. И вряд ли заблудился или потерялся, раз уж сейчас нас нашел, случилось что-то.

И не расскажет, потому что не склонен болтать. Я просмотрел в его умные глаза, почесал ещё раз и сказал:

— Лежать. Рядом. И давай ты больше вперёд рваться не будешь. Давай. Место.

Пёс пробежал, возле меня развернулся, после чего улёгся рядом. Выпустил грызуна, которого поймал, и принялся грызть его. Однако, добычу он сам себе находит. А я-то думал, что его кормить придется. А он сам себе пищу добудет.

Хорошо. С собакой как-то поспокойнее что ли даже. Понятное дело, что мы увидим, как они с горы спускаются, а кружным путем они не пойдут, потому что так будет очень легко нас упустить.

Оставалось только ждать.

***

Не знаю, сколько прошло времени, по ощущениям где-то около часа, но я увидел наверху группу спускающихся людей. Их было десять, но посчитать их точное количество получилось только когда они спустились ниже. Да уж, без базовых возможностей импланта чувствуешь себя инвалидом. А зум отключен.

План был простой: даём всем спуститься, а потом открываем огонь. Так их достать будет гораздо проще, чем если начнем палить во время спуска. Во-первых, они могут уйти наверх, во-вторых, в скале очень много расщелин, где можно спрятаться, а в-третьих, можно тупо начать мазать. А боезапас уж очень ограничен, так что патроны зря тратить нельзя. Нет, я-то попаду, а вот Нано.

Кладём всех, собираем все, что нам надо с трупов, а потом валим в очень быстром темпе. Я взял место, куда выводила дорожка на прицел. Оставалось только немного подождать.

На спуск у них ушло не так уж и много времени, минут десять. Причем к экстриму типа моего падения с цеплянием за одиноко растущее дерево, они не прибегали, а просто шли по дорожке. Пару раз расходились в шеренгу, чтобы преодолеть особенно узкие и опасные места, но никто так и не упал и не сорвался.

Скоро они все вместе собрались внизу. Я даже слышал их голоса.

— Сверху же видели, в лес они ушли, — проговорил один из них. — Вот туда и пойдем. На и нет отсюда другой дороги, горы только.

Ага, значит за нами следили. Ничего удивительного. Но сейчас мы прятались за деревьями, да и на позицию вышли ползком, а с такой высоты деревья казались сплошным зелёным ковром. Не увидели они нас, иначе не вели бы себя спокойно.

— Слушай, может ну его? — проговорил вдруг второй. — Ты же знаешь, что в этом лесу водится. Зайдём недалеко, потом вернёмся, скажем что потеряли след. Или вообще скажем, что нашли их и убили. Они же все равно не вернутся.

— Сам же слыхал, Игорь головы требует. Сказать-то он, конечно, ничего особо нам не скажет, но осадочек останется. Да и неправильно это, надо за своих поквитаться.

Ну давайте, ребята, посмотрим.

Я умер приклад автомата в плечо. Сигналом должен был стать мой выстрел. Задержал дыхание, и когда они двинули в лес, на выдохе спустил курок.

Целью я выбрал того, что держал в руках РПК. Не старый, деревянный, а тот, который приняли на вооружение позже, вполне себе эргономичный и с кучей планок, РПК-16. Тот, что заменил его позже, в сороковых, по сути был тем же самым стволом, только с системой компенсации отдачи и затворной задержкой.

Мужик поймал грудью короткую очередь и повалился на землю.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 350 опыта.

Получено пожертвование: 1500 кредитов от Hecker. Сообщение: «Туда их! Мочи этих дикарей, Хантер!»

Мне оставалось только стиснуть зубы. Сюда бы этого жертвователя, да посмотреть на него, как он в такой ситуации действовал бы. Да сдох бы, обосравшись и обоссавшись, вот и все. Они насилием только на экране и в компьютерных играх упиваются, а если в жизни увидят, то все.

Я перевел ствол на второго, выдал ещё одну короткую очередь. А потом уже длинную, патронов на семь, накрывая сразу двоих.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 350 опыта.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 350 опыта.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 350 опыта.

Нано успел застрелить ещё одного, но остальные успели отреагировать и залегли. Застучали выстрелы, в мою сторону полетели пули, я принялся отползать назад. Умный пёс вскочил с места и тоже рванул обратно, знает, где сидеть не нужно.

Перед глазами появилось очередное сообщение:

Получено пожертвование: 300 кредитов от Yasha Lava. Сообщение: «Прочитай ник вслух».

Обоссаться как смешно. Но не вовремя, сейчас мне максимальная концентрация нужна, а меня донатами отвлекают. Деньги — это хорошо, но я бы предпочел отключать уведомления чтобы читать потом в спокойной обстановке. Однако такой возможности не было.

Ясное дело, с уведомлениями самого интерфейса все было иначе. Нейросети обрабатывала данные от органов чувств, рассчитывала результаты попаданий. Это было крайне полезно, иначе куча наемников не пользовалась бы этой программой. Хотя большинство предпочитают старые версии, ещё до того, как пиджаки отжали самописный вирус хакера-самородка.

Я отползал на запасную позицию. Такую надо готовить всегда, без этого никак. Тем более, у меня была такая возможность.

Снова стрельба, длинная очередь и вскрик одного из мужиков. Ага, Нано ещё кого-то поранил. Ну, их там всего четверо оставалось. А нас двое. То есть, не слишком-то и большая разница. Разберемся.

Я перекатился в сторону, миновав дерево, и оказался с другой стороны от него. Снова пополз вперед. Послышались выстрелы, звуки рикошета от камней. Ага, это они по позиции Нано стреляют. Ну, там проще, получится спрятаться за камнями, их же целая россыпь, скалы настоящие.

Я высунулся и увидел, что местные рассредоточились, чтобы не представлять групповой цели. Один лежал на земле, затягивая на ноге красную ленту жгута. Еще двое работали короткими очередями по позиции Нано. А последний смотрел в мою сторону.

Вскинувшись, я совместил целик и мушку на его груди, нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, дульная вспышка разметала в сторону траву, которая росла передо мной. Местный словил грудью короткую очередь и повалился на землю.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 350 опыта.

Двое одновременно развернулись в мою сторону, но тут слева снова послышались выстрелы, и один из них брызнул содержимым своей черепной коробки на второго. Однако, Нано не так уж и плох. Одиночными он работает хорошо, не зря я его учил, да он и раньше умер.

Послышался еще выстрел, и тот, что пытался перевязать ногу опрокинулся на спину. Тоже наверняка готов, ну или сильно ранен. Да и хрен с ним, если там бедро прострелено так, что из артерии кровь херачит, то сдохнет он буквально через несколько секунд. Это дело такое.

Последний вдруг рухнул на землю, скрывшись от меня в траве. Я видел, где она шевелиться, но высовываться не рискнул. Непонятно было даже в чью сторону он смотрит, в мою или хакера.

Жаль, что телефоны не работают, иначе с ним можно было бы просто связаться. Может быть, их и можно будет разблокировать в итоге, но пока что такой возможности не имелось.

Стоп. Можно же просто крикнуть. Что он сделает-то?

— Прижми его! — закричал я, сам отползая назад, ближе к дереву. Сразу же послышались выстрелы с той стороны, над головой засвистели пули.

Нано дал несколько коротких очередей, и они прекратились. Оказавшись за деревом, я встал. Ага, лежит, раскорячился. Целится в мою сторону.

Сработал ускоритель рефлексов, и я резко сместился в сторону, тут же оказавшись с другой стороны от ствола. Выжал спуск.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 350 опыта.

Я тут же присел. Естественно, дерево пулю не остановит, но энергию она потеряет, и тогда может спасти и подкожная броня. Зато видимая часть силуэта порядочно уменьшится. А это уже значит немало.

Надеюсь, Нано хватит мозгов не высовываться первым. Уведомления уведомлениями, но если кто-то из них остался жив, то ему может и хватить сил на последнюю очередь. А мы без всякой защиты, для нас любое попадание может оказаться смертельным.

Получено пожертвование: 5000 кредитов от acidmercury. Сообщение: «Красава! По тактике разрулили. Держи на патроны!»

К этому же на удивление у меня негатива не было. Ну обычный зритель, не кровью упивается, а просто человеку понравилось, что мы красиво их уделали. Да и закинул немало, пять штук — это сумма. Как за сто убитых кусачей, если их не подряд одного за другим валить.

Ладно, надо с добычей разобраться. Нано высунулся из укрытия, посмотрел на меня. Я махнул рукой, мол, ждём. Всякое может случиться. Кстати, с их стороны странно на скале кого-нибудь с оптикой не посадить. Впрочем, они ведь думали, что мы ушли. А может быть и нет у них снайперов попросту.

Наконец, я решил, что выйти безопасно. Встал, двинул туда. Пёс тут же потрусил за мной, свою добычу он уже обглодал. Интересно, кстати, выстрелов не боится. Значит, точно прирученный. Надеюсь, что он трупы жрать не станет.

Быстро дострелил всех одиночными, контроль — это важно. Сменил магазин на полный, без этого тоже никуда. Хотя последний, конечно, но тут можно и подобрать ствол с одного из убитых. Один хрен, я этот не чистил, даже не разбирал.

Так, добыча. Первым делом я стал откладывать стволы. Один новенький РПК, два «двенадцатых» Калашникова, два семьдесят четвёртых, но новых, с полимерными цевьями, остальное — старье. Но все вооружены автоматическим оружием, и все под один калибр. В принципе, если недалеко, мы сможем утащить все стволы, а там я проверю и возьму те, что получше. Больше чем по два на брата не унесём, а Нано может быть, вообще только один сдюжит. Но возьмём под «пятерку», ее попросту больше.

Разгрузочные жилеты, армейские РПС. Бронежилетов ни на ком нет, по-видимому, дефицит. Хотя, может быть, просто уже все пластины попортили за сорок лет, их ведь менять надо периодически в зависимости от класса. В стандартную, третьего, три-четыре попадания, и все, толку никакого, один вред.

Нашелся и холодняк. Ножи, причем неплохие. Нет, конечно, с какими-нибудь Онтарио, которые мы снимали с импортных ЧВКшников, и которые потом уходили влет в Новой Москве, они не сравнятся, но вполне ничего, а в ножах я разбираюсь. И топорики. Один из таких, достаточно компактный и легкий с металлической рукоятью, покрытой для удобства резиной, и с черненым топорищем, которое сейчас было покрыто царапинами, я прихватил. Как и нож. И такой же комплект подобрал для Нано, без холодного оружия нам никуда, это основной способ уничтожения ходячих мертвецов. Нечего лишний шум производить.

Дальше. Рюкзаки у всех, причем, полные. Открыл первый. Ага, тут ещё патрон и паек, причем все домашнее: хлеб, вяленое мясо, фрукты, овощи. И курица, кстати, в контейнере. Это на первый день, на жаре она долго не пролежит, а потом переходить на долгопортящиеся продукты и подножный корм. Обычную еду мы брать не будем, возьмём лучше вяленого, грибов. Их них при желании можно похлёбку сварить, невкусно, конечно, но питательно. Можно и так пожевать, все равно калории получишь. Хлеб возьмём, хранится дольше и многофункционален. Можно и так есть и в суп покрошить для нажористости.

Я принялся открывать один рюкзак за другим, складывая все, что нужно в два, из которых сразу все вывалил. Ну, еды каждому на четыре дня, фляги литровые металлические, тоже хорошо. По две берём. Да, это два кило веса, но и вода на день. Таблеток, правда, нет, но имеется котелок. Сухое горючее тоже в наличии, можно и прокипятить.

Минут за пять я собрал из десяти комплектов два, но таких, что хватит дней на пять при условии, что воду искать вокруг. И патрона немало взяли, что тоже хорошо, а уж то, что при автоматах. Правда, придется Нано снова учить как короткими работать. Он ведь длинными садил по десять патронов. Расход большой, точность падает, да и для ствола это не очень полезно.

Готов я был уже минут через десять. Нано вдруг поднял труп и принялся тащить его в сторону. Бросил на землю, потом схватился за второй и положил на него, чтобы они лежали по диагонали. Схватил третий, бросил рядом, тоже под углом. Четвертому же сложил ноги и положил на предыдущего.

И тут я уже понял, что он собирается делать. Потому что не надо быть умником, чтобы додуматься до того, что хакер попросту решил соорудить из трупов бранное слово из трёх букв. Для этого нужно было семь человек, а тут был целый десяток, так что достаточно.

— Это ещё что за современное искусство? — спросил я.

— Это послание, — ответил хакер и, закусив губу от усердия, потащил ещё один труп в сторону. Видимо, за «й» взялся.

— Кому? — не понял я.

— Да всем подряд, — ответил он. — И местным, и пусть корпораты погрузятся. Сам ведь в курсе, материться нам в прямом эфире нельзя, возрастной рейтинг. А вот этого никто не запретит. А они за нами наверняка сейчас со своих спутников смотрят, а разрешение у них отличное. Они при желании могут волоски на твоей голове пересчитать.

— А тебе-то это зачем надо? — спросил я.

Он положил труп на место, а потом поднял голову, почесал ее и сказал:

— А мне просто по приколу.

Спорить я не стал. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось. А он хоть вида и не подаёт, видно, что ему непросто в таких условиях, да и пережили мы много за вчерашний день немало.

Впрочем, то ли ещё будет.

Глава 3

Мы двинулись через лес, стараясь идти как можно тише. Нашумели, конечно, не без этого, да и кучу народа положили, но всегда оставался риск, что за нами отправят еще одну группу. А этого хотелось бы избежать. Очень хотелось бы.

Время постепенно шло к вечеру, и мне хотелось как можно скорее спрятаться, найти укрытие. Проблемой было только то, что сам по себе лес должен был простираться на очень большую площадь.По крайней мере, сверху ему ни конца, ни края видно не было.

– Ты как себя чувствуешь-то? - спросил Нано.

Прислушался к своим ощущениям. Не очень-то понятно, вроде бы и неплохо, а вроде и мутит немного. Нет, я уже в свое время пару раз получал сотрясение. Приходилось ведь и с высоты прыгать, и контузило, когда рядом граната взрывается. А уж про то, что случается, когда пуля в шлем прилетает, вообще молчу. Даже если на излёте, то все равно плохо становится, даже очень.

– Да хрен его знает, - ответил я. - Но от дозы шока не отказался бы. Взбодриться бы сейчас.

– Там у местных никаких лекарств не было? - спросил он.

Кстати говоря, было, я перекинул по паре красных сумок с белым крестом нам в рюкзаки. Но внутрь не заглядывал. Аптечка это, подозреваю. Вот только, что там может быть? Бинты, жгуты, да и все. Если просроченные на год, на два, даже на пять лет лекарства ещё можно было принять, до за сорок лет все должны было разложиться. В том числе и если в условиях без кислорода хранится. Ну не могут лекарства столько лежать, невозможно это.

А что ещё? Травы лечебные? Ну это в общем-то, возможно, и неплохие средства, если речь идёт о кашле или больном горле, температуру тоже можно сбить. Только вот я понятия не имею, какая трава от чего помогает. Но ничего такого, чтобы от контузии или сотрясения мозга помогло, там не будет.

Да тут и лечения никакого нет. Просто лежать.

– Да не может быть там ничего такого быть, - сказал я. - Мне бы отлежаться. Поспать часов восемь, а потом поесть сытно. И в норме буду. Придумаем что-нибудь.

– Ага, придумаем, - кивнул Нано. - Веревка у нас есть, можно шалаш сообразить, лапника натаскать. Я подежурю, пока ты спать будешь.

– Не замёрзнуть бы, - заметил я. - Ночи тут не то чтобы теплые. А костра разжигать нельзя, заметят, да и можем пожар устроить. И по своему опыту скажу, лесной пожар - страшная вещь.

– Приходилось бывать? - спросил он.

– Да, - кивнул я. - Джунгли напалмом заливали. Еле вырвали, чуть не остались там все. Огонь бежит, дым удушливый, что от напалма, что от деревьев. Очень трудно. Ладно, идём, нечего болтать. Лучше начеку будь, одна пара глаз - хорошо, а две - ещё лучше.

– Ага, если ни у одного человека.

Ну а что, были и такие, кто четыре глаза ставил. Поэтому у некоторых они в буквальном смысле были на затылке.

Мы шли дальше. Лес затих, все готовились к ночи, наверняка и цветы на полянах уже закрылись. Где-то вдалеке закуковала кукушка, уж как-то крики я узнал, с детства рассказывали. Но спрашивать, сколько мне осталось жить, не стал. Не хочется мне знать, тем более, что жизнь моя может прекратиться в любой момент.

Но всё-таки в лесу было хорошо. Прохладно, прелой листвой пахнет.

Нано пару раз останавливался, подбирал грибы. У нас и сушеные есть, но свежие ещё лучше будут. Бросить в воду, отварить.

Джек рядом с нами не бежал, он периодически убегал из стороны в сторону, шурщал кустами. Ищет что-то, может быть, есть хочет, а возможно какие-нибудь запахи его волнуют.

Так мы шли ещё около часа и тут лес внезапно закончился и мы оказались на открытой поляне. Солнца уже практически не было видно, а через час-полтора, так должно окончательно стемнеть. А здесь, на юге, темно так, что не видно вообще ни зги. И это вдвойне непривычно, потому что мы привыкли к иллюминации Новой Москвы: к уличным фонарям, билбордам, неоновым вывескам и свету из окон. А тут практически полная темнота, только благодаря адаптации оптики что-то видно, да и то они ночь только в сумерки могут превратить.

А впереди был… Я не знаю, как это назвать, крепость-не крепость, наверное, лучше всего подошло бы слово “острог”, которое я слышал по историческому каналу. Вроде как строили такие казаки, когда колонизировали просторы Сибири. А потом торговали с местным населением, ну и всякие другие вещи с ним делали.

Земляной вал где-то в метр высоту, а дальше частокол из толстенных бревен, еще и заостренных к концу. Ворот не видно, как и крыш строений.

Идти туда, не идти?

Нам, так или иначе, нужно было укрытие. За местных мы, конечно, не сойдем, но, возможно, получится договориться. Возможно, не заподозрят, скажем, что откуда-нибудь с востока идем, из степей, договориться попробуем, заплатить… Ну, скажем, теми же патронами, их у нас теперь много. Хотя я как никто другой знаю, что патронов много не бывает, либо мало, либо столько, что уже унести не можешь.

Только вот… Как-то странно тут. Тихо, даже голосов не слышно, хотя острог большой, и народа там должно быть немало. И дыма нет, хотя запах должен чувствоваться. А там опять же, хоть ту же еду должны готовить.

Кстати, интересно, а на запах дыма зомби идут? А на запах, скажем, жареного мяса? Проверять не хочу, а рано или поздно придется, будем ведь готовить на костре однозначно.

Оставалось в очередной раз посокрушаться по поводу отсутствующего зума в оптике. Такая ведь простая вещь, почти каждому доступна, как само собой разумеющееся воспринимается. Нет, надо разблокировать ее как можно скорее, благо опыт позволяет, я его немало нарубил на местных. Но сперва укрытие, а потом уже все остальное.

– Пошли, - прошептал я. - Посмотрим поближе. Джек, к ноге!

Собака подбежала ко мне, и мы двинулись вперед, причем я ступал как можно аккуратнее, да еще и смотрел больше под ноги. Мало ли, вдруг местные здесь ловушек наставили? Уж чего-чего, а мин должно быть достаточно на складах и добыть их нетрудно. Вопрос только в саперских навыках, там все должно быть сложно, потому что натренироваться они не могли, не на чем было, а согласно старой поговорке сапер ошибается всего один раз. При выборе профессии.

Мне приходилось сталкиваться с таким еще во время службы в ЧВК, потому что у африканских негров в общем-то оружия практически и не было, кроме стрелковки и мин. Ну и того, что им поставляли “западные партнеры”. Мы, правда, в ответ поставляли вооружение лояльным африканцам, чтобы уже они убивали западных партнеров, так что были, считай, квиты.

Трава здесь высокая… Слишком высокая, на контрольно-следовой полосе такого быть не должно. Она должна быть гладкой, все скошено. Но нет.

А когда мы оказались ближе, я заметил, что частокол выглядит откровенно плохо. Бревна поросли мхом, местами прогнили, кое-где вообще разошлись. Похоже, что за ним никто не ухаживал. Может быть, тут никого и нет?

Мы двинулись в сторону, обходя острог в поисках ворот, и скоро увидели их. Заперты, но покосились, местами вросли в землю. Нет, здесь определенно никого нет и не отпирали их уже не один год. Ну что ж.

С одной стороны, если за нами пошлют еще одну поисковую команду, то они этот острог обследуют. С другой… Мы километров на двадцать ушли, так что хрен его знает, в курсе ли они о нем. Да и не думаю я, что за нами еще кто-нибудь пойдет. Мы и так их поголовье порядком проредили, так что рисковать они не будут. Месть - это, конечно, круто, но рисковать ради ней еще большим количеством людей… Неразумно это. Проще отпустить.

– Пошли, - сказал я и решительно двинулся к воротам. Сами ворота нам, конечно, не открыть, но в них и калитка имеется, а вот ее выломать вполне реально, тем более, что инструмент у нас имеется.

Сейчас бы нормальный тактический томагавк. Такой, чтобы с одной стороны у него лезвие, с другой - боек, а рукоятка компактным ломиком-гвоздодером заканчивалась. У меня был в свое время такое от “Килла Армс”. Только вот сейчас цены на них подскочили раза в два. А все благодаря удачной рекламной кампании, для которой использовали участников Проекта Зомбицид. В том числе и Молодого, который хоть и был одиозным человеком, но достаточно популярным.

Но увы, о таком приходилось только мечтать. Не найти тут такой, разве что сброс груза заказать.

Я подошел к воротам, осмотрел калитку, дернул ее на себя. Нет, заперто, но хотя бы в землю не вросла. Хотя по-хорошему ее подкопать бы. Ладно, придумаем.

– Прикрывай, - сказал я. - Сейчас шумно будет.

Вытащив топор из креплений на бедре я, хорошенько размахнувшись, долбанул по петле. Дерево отозвалось глухим звуком, заскрипело. Потом еще раз и так, пока не вырубил петлю к чертям. Наклонившись, проделал то же самое с нижней петлей, схватился за верхнюю часть, потянул на себя. Она не поддалась.

– Помогай, - сказал я.

Вдвоем мы схватились за створку и общими усилиями выворотили ее, уронив на землю. Я заглянул внутрь и увидел, что проход свободен. А это означало, что если острог и штурмовали, то это были не люди. Иначе пространство у ворот определенно завалили бы, построили бы баррикаду. Это ведь самое очевидное место для проникновения.

– Пошли, - сказал я.

Топор на всякий случай убирать не стал. Не нравилась мне эта тишина, тут могут и зомби быть. Вряд ли много и вряд ли они успели отожраться, если сидели в этом остроге так долго. А из него определенно никто не выходил, разве что где-то с другой стороны есть пролом в стене. Но мы ни одного не видели.

Я двинулся внутрь и уже метров через пять наткнулся на первый труп. Точнее, скелет, потому что ничего кроме костей от него не осталось, да и те были разгрызены, как будто из них высасывали костный мозг. Судя по тазу, принадлежал он женщине.

Чуть дальше было еще несколько, но на этот раз мужские. Я подошел ближе, присел и подобрал валяющийся на земле автомат. Калашников, только вот какой именно не разобрать, потому что он покрыт ржавчиной практически полностью, а деревянная фурнитура попросту сгнила. Ага, под семерку, потому что магазины не полимерные, металлические и рифленые. Я попытался отомкнуть его, чтобы понять, полный он или нет, но у меня не получилось.

А вокруг валялись гильзы, частично смятые, но почти все покрыты патиной. Кое-где под земле. Провел ладонью, загребая несколько в жменю, поднял к глазам.

Давно это было, причем очень. Годы, как бы не десятилетия назад. Вот трупы и разложиться успели, даже одежды не видно, одни истлевшие обрывки. Что-то тут плохое было, самая настоящая резня. И подозреваю, что мои первоначальные выводы были правильными, и никого кроме трупов мы тут не найдем.

Я двинулся дальше. В остроге стояло с десяток изб, достаточно больших. Ну, об отоплении им, похоже, особо думать не приходилось, тепло же, а с тех пор, как климат поменялся, стало еще теплее. Ну либо печи хорошие ставили, с другой стороны, из чего? Нужен кирпич, да специальный. Нет, его полно должно быть, только как его приносили?

Я шел дальше, рассматривая скелеты. Они валялись в разных позах, но местами прекрасно было видно следы зубов. И практически у всех, как у одного, были сломаны шеи, это было видно по специфической деформации позвонков. Что это, им специально шеи ломали, чтобы они не обратились? Перелом шеи ведь тоже зомби убивает, проверено.

Только вот не проще уж тогда голову пробить? Или застрелить?

А что, если это делали не люди?

Это место ведь определенно не в первую неделю после начала эпидемии построили. Да и, думаю, не в первый год. Валили лес, расчищали пространство, делали вал, все это вручную, своим трудом, без какой-либо техники. Да на строительство крепости по меньшей мере год ушел, если тут рабочих рук было в достатке.

Может быть, это морфы? С одной стороны, им в общем-то нечего делать в такой удаленности от городов. С другой… Тут пища есть, животные, что я узнал, даже на своей шкуре прочувствовал. Так что они могли и догадаться, и в леса уйти.

А еще местные говорили что-то о том, что в лесах кто-то водится. Не могли ли они напасть на этот острог и перебить всех? А шеи ломали, чтобы они не ожили, и чтобы их потом можно было спокойно сожрать?

Нет, ну я знал, что морфы - это не тупоголовые мертвяки, это достаточно опытные охотники. Но о том, что они могут напасть на целый острог, перебить всех его жителей под ноль, а потом уйти.

Стоп. А с чего я вообще взял, что они ушли? Может быть, они где-нибудь тут, прячутся от солнца? С другой стороны, тут ведь днем палить должно, как и везде, местность открытая, а вокруг лес, там можно спрятаться.

На всякий случай я все-таки спрятал топор в крепления и взялся за автомат. Прикосновение к оружию придало мне уверенность. С другой стороны, пёс выглядел вполне себе спокойно, а ведь он мертвечину чуял и реагировал на нее. По запаху, очевидно, воняет от нее действительно неприятно.

По мере того, как мы шли через острог, картина в моей голове постепенно складывалась. После того как сюда ворвались морфы, часть народа стала отбиваться, а другие побежали. Куда, пока было не очень ясно, но твари набрасывались на них и выхватывали из толпы. Хищники были опытными, и убивали так, чтобы люди не могли обратиться. Подозреваю, что хватали за загривок и ломали шеи, возможно кому-то перегрызли горло, да так, что до позвонков доставали, через гортань. Ну а что, пасти-то у них огромные, с этим проблем не должно возникнуть вообще никаких. Я уже видел, успел рассмотреть.

Потом морфы, очевидно, ворвались с противоположной стороны. Тогда люди уже ломанулись, кто куда, но их все равно ловили. Мое внимание привлекла одна из изб, ее дверь была попросту снесена с петель. Очевидно, кто-то пытался спрятаться внутри, вот только для морфы деревянная створка преградой не была. А там, где один не справился бы, поработали несколько.

Кое-где валялось оружие, ржавое и непригодное для использование. Автоматы, покрывшиеся слоем ржи размером с палец, ружья со сгнившими ложами, пара пистолетов даже была. Собирать их смысла не было, это все годно только в утиль. Разве что пройтись, патроны поискать, запас должен быть, да только у нас самих их столько, что мы попросту больше не унесём.

Техника тут, кстати, всё-таки была, удалось увидеть несколько внедорожников. В относительно нормальном состоянии, не до остовов сгнили, хотя кое-где, конечно, ржавчиной покрылись. Если бы найти такой в гараже, относительно нормальный, то я смог бы попробовать его в порядок привести, особенно если расходники нашлись бы, в механике я разбирался достаточно хорошо, а двигатели в то время были совсем примитивные. Но нет, ничего похожего на гараж не отыскалось.

Значит, это давно было. Но с другой стороны, раз машины сюда пригнали, то и просека должна иметься, ну и что-то вроде дороги, по которой на этих тачках ездили. Ясное дело, заросло все, однако добраться до шоссе сможем, думаю. Дальше уже можно будет думать, куда двигать дальше, потому что особого понятия, где мы находимся, я не имею.

Тем временем солнце окончательно садилось. Становилось все темнее и темнее и нужно было искать укрытие. Дома выглядели плохо, но это все равно лучше, чем ночевать на улице. Хоть какие-то стены, пусть там и развалилось все давно.

– Думаю, вон в том остановимся, - указал я рукой на одну из относительно целых изб.

– Мы что, здесь ночевать будем? - вдруг спросил Нано.

– А что не так? - вопросом на вопрос ответил я.

– Так это же… Ну… Кладбище. Посмотри, сколько здесь скелетов. Я детские вижу, женские.

– Тут весь остров - это кладбище, - пожал я плечами. - Ты их духов боишься или что?

– Не, я в такую чушь вообще не верю, я материалист, - ответил он.

– И правильно, - сказал я. - Мертвых бояться нечего, они лежат себе и лежат, тем более, что от этих одни скелеты остались. Ты живых лучше бойся, что людей, что зомби.

– Ну, - сказал он. - Так-то да.

Было видно, что ему не по себе. Я же выбрал одну из изб, которая выглядела относительно целой и решительно двинулся ко входу. Дверь, конечно, выбита, на одной петле висит, но поправить несложно. Да и просто вход закрыть, чтобы никто не вошел, мы же тут жить не собираемся.

Печь, конечно, тоже испорчена, забилась всем, да и кирпичи местами раскрошились, так что топить мы не станем. Зато имеется достаточно дров, чтобы с утра разжечь костер. Из чего сделать очаг найдем, да и посуда кое-какая отыщется, чтобы варева замострячить. Но в общем-то нормально.

На крыльцо я поднялся осторожно, держась за поручень и надеясь, что ни одна из досок не проломится под моим весом. Получилось, не таким уж ветхим и было здание. Наверное, это все из-за климата, всё-таки тут жарко, да и от побережья мы отошли уже, сухо достаточно. Ну а от ветров лес защищает. Думаю, по этой причине и строили острог посреди него. Ну и, естественно, чтобы зомби сюда не пришли.

Прошел через дверной проем. Пол под ногами скрипел, но не проваливался. Внутри было темно, тут и свет не проникал, и окошки были маленькими совсем. Подозреваю, что чисто для вентиляции, а не для освещения. Да, масляные лампы имеются, а их ведь разными штуками можно топить, хоть бы тот же скипидар из дерева выгонять, пусть я и понятия не имею, как это делается.

Прихожая, куртки висят. Дальше: одно большое помещение со здоровенной печью. Однако, у них, похоже, мастер нашелся, раз смогли такую сложить. Тут наверх даже лечь можно, и всякие выдвижки, заслонки, дверцы. Ничего в них не понимаю, так что раскочегарить ее не смогу при всем желании.

Ещё одна дверь, тоже выломанная. Зашёл внутрь, увидел ещё одну кровать и рядом маленькую, детскую. Как-то не по себе стало сразу.

И тут я увидел в углу комнаты ещё два скелета: один явно женский, а вот второй маленький совсем. Детский. Мама ребенка защитить пыталась, телом закрыть? Похоже, что так оно и было.

Нет, с ребенками так нельзя. Ребенки это святое. Если бы мой был бы сейчас жив, то не было бы никакого Хантера-Киллера. Возможно, был бы боец ЧВК “Клинки” Хантер. Или вообще честный работник Федор Кравцов. Денег мне хватило бы на несколько лет безбедной жизни, финансовая кубышка имелась бы, так что…

Хотя потом ведь все равно воевать идти пришлось бы. Сперва ребенку нужно обязательный набор имплантов купить, а “Весна” - штука недешевая. А потом школа, высшее образование…

Прикрыв дверь, я вернулся обратно. Незачем Нано это видеть. Осмотрелся. Дверь на место поставить и можно ночевать.

– Выбирай койку. Я сейчас.

Вышел на улицу, пропустил Джека, который пробежал рядом со мной, подхватил створку, кое-как закрепил ее на месте и закрыл на крючок. Не очень-то надёжно, но лучше чем ничего. Вернулся обратно в помещение.

– Ладно, - сказал я, сбрасывая со спины рюкзак - Давай спать ложиться. Завтра встаём пораньше и дальше двинем. Я думаю, следующая остановка у нас - это Симферополь. А это уже относительно большой город, там сложнее будет.

– Согласен, - кивнул он. Сделал то же самое и рухнул на ближайшую койку, которая жалобно заскрипела под его весом.

Я стащил с себя разгрузочный жилет и куртку и улёгся на вторую. Закрыл глаза и задумался.

Да уж, событий за сегодняшний день хватало. Сперва чуть не казнили, а потом со скалы упал. Оба раза ведь чудом выжил.

Нано вырубился быстро, а вот я, несмотря на сотрясение, заснуть не мог. Ворочался, смотрел то туда, то сюда. И дело было даже не в пыли, и не в запахе прелого дерева, я в жизни такого нанюхался, что их даже приятными можно назвать. Вот кто-то может сказать, как пахнет, когда на кожу льёшь расплавленный свинец? Я знаю и даже слышал, как он шипит.

Но все равно не спалось. А это было для меня совсем не свойственно. Раньше я мог и на позициях спать, и в самолёте перед высадкой. Может быть, это сотрясение так сказывается?

Джек вдруг подобрался и залаял, громко и часто. Нано поднял голову, посмотрел на меня. Я сразу же схватился за автомат. Если собака лает, то, значит, пришел кто-то чужой. Конечно, странно, что пёс почувствовал его, они же далеко должны быть, но пустобрехом я его назвать не мог, я вообще до сих пор практически не слышал, как он лает. Но он, по-видимому, чуткий, как РЛС.

Я сразу же схватился за автомат. Сомневаюсь, что это те, с горной крепости, нас нашли. Не думаю, что им вдруг пришло бы в голову идти за нами так далеко, да ещё и ночью. Но, думаю, что это может быть что-нибудь похуже.

Накинув на плечи куртку, я двинулся к выходу из дома. Вышел на улицу, посмотрел на небо и в очередной раз удивился тому сколько на нем звёзд. Красивое, конечно, зрелище. Да уж, для нас увидеть звёзды - это целое событие, из Новой Москвы для этого надо уехать очень далеко.

Захотелось закурить, но я выбросил эту мысль из головы.

Осмотрелся и увидел перемахнувшую через забор тень.

Глава 4

Твою мать. Это морф, точно морф, я узнал его по сгорбленной фигуре, и по тому, что передвигался он на четвереньках. Теперь-то мне стало понятно, о ком говорили местные перед тем, как мы их поубивали. Только вот что они делают вне города?

Да все просто. Тут пища есть, вот они и мигрировали. И они же, я подозреваю, в свое время стали причиной того, почему городище, которое мы нашли, вымерло. А точнее было вырезано этими тварями.

Они будут бросаться на нас, пытаясь сломать шеи. Само по себе это уже плохо, пусть со мной сделать этого и не получится по причине стержней из гиперсплава. Только вот укусы. Стоит ему один раз цапнуть меня, как я обречён. Вакциной меня, естественно, не кололи, а супермутант найти можно исключительно в капсуле для сброса.

Я сделал шаг назад, скрывшись за дверью, кое-как поставил на место створку, опустил крючок. Была бы возможность, я бы вообще засов какой-нибудь поставил или завалил бы дверь.

Да как они нашли-то нас? Да, очевидно, по запаху. Человек вообще пахнет специфически, но если они в свое время зачистили этот острог, то эта вонь им знакома. И она обозначает для них одной - добычу. Так что прошли по нашим следам, да и прибыли сюда.

Самое плохое, то, что я понятия не имею, сколько их. Не знаю ничего о тактике их охоты. И даже не знаю, нужно ли пытаться сбежать или лучше запереться в помещении, забиться в угол и ждать солнца. А ведь оно не так поздно и встанет, ночь только началась.

Выдержит мы восемь часов? Не уверен. И ведь тогда с самого утра снова придется уходить как можно дальше, пока другое, более надёжное укрытие не найдем. Короче, спать не придется.

– Вставай! - сказал я достаточно громко, чтобы хакер услышал меня. - Просыпайся.

– Чего? - поднял он голову. Ну да, только уснул, а тут я его бужу.

– Поднимайся, говорю, гости у нас.

Это помогло, сонливость тут же слетела с его лица, он подорвался и подхватил с пола прислоненный к стене автомат.

Я же лихорадочно натягивал разгрузку, после чего застегнул куртку на молнию. Оставаться с одним магазином, ещё чего. Не голыми руками же мне убивать этого морфа. Нет, подозреваю, что раньше, на пике формы и с моими кастомными имплантами, я бы проделал это без особых проблем. Но не сейчас. Определенно не сейчас. Да и покусать он меня так и так успел бы.

Щёлкнув предохранителем, я встал посреди комнаты, целясь в дверь. Может быть, не найдут? С другой стороны, если они по запаху идут, то точно его почувствуют. Да и мы по городищу ведь кругов не нарезали, а так, прошлись и сразу в конкретный дом двинули.

Одновременно с этим послышался удар в дверную створку да такой, что даже хрустнуло. А следом ещё один, будто дюжий здоровяк ломился в нее всем телом. Только вот ее на себя надо тянуть, а не внутрь вбивать, она наружу открывается.

Прошло ещё несколько секунд, а потом створка заскрипела. Они будто услышали мои мысли, и теперь рвали ее на себя.

Крючок, на котором она держалась, из-за этих ударов чуть подвылез из стены, а потом послышался звон и гвоздь улетел куда-то в сторону.

Секунду спустя, дверь, скрипнув единственной целой петлей, распахнулась.

Автомат уже был у моего плеча, я целился в дверь через диоптр. Дурацкая штука, хорошо, что после экспериментов с ним на более новых моделях вернулись к целику и мушке. А сейчас в армии вообще стандартизации нет, ствол выбираешь сам, делаешь с ним, что хочешь, любой обвес. Как и во всяких ЧВК. Разве что анимешную девочку на прикладе нарисовать не дадут.

Увидев силуэт морфа, я тут же выстрелил в верхнюю часть его головы. Автомат грохотнул, в замкнутом помещении звук его показался оглушительным, даже слуховой имплант понизил чувствительность. Черепушка твари разлетелась в разные стороны.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Тут же перевел прицел на второго, выстрелил дважды, но он уже успел спрятаться, так что пули пропали зря. Я сделал шаг назад, ближе к стене. Нано уже стоял рядом, тоже целился в дверь из своего 74м.

А стрелять короткими очередями я его так и не научил. К тому же тут надо четко в голову целиться. Очевидно, раньше он больше пистолетами работал, к автоматическому оружию редко прибегал.

Джек забился под койку и тихо поскуливал. Похоже, что он боялся морфов. Нет, обычного зомби, даже рвача эта псина при желании наверняка загрызла бы, как и человека. Вот только против этих восставших из ада машин смерти его когти и зубы не тянули. У них то же самое есть, только на порядок круче.

Получено пожертвование: 200 кредитов от пользователя Hecker. Сообщение: “Что, вот и конец тебе пришел, Хантер-Киллер?”

Получено пожертвование: 100 кредитов от пользователя Bangor. Сообщение: “Что ты сидишь там, как крыса, выйди наружу и докажи, что ты мужик!”

Через несколько секунд меня снова завалили пожертвованиями, в основном минимальными, большую часть из них составляли оскорбления и радость по поводу моей, по их мнению, неминуемой смерти. Сколько же у меня ненавистников-то, какое плохое зло я им сделал?

Впрочем, была и пара ободрительных, правда и они большие суммы не кидали. Видимо, считали, что мне в любом случае конец.

По-видимому большинство участников шоу сейчас просто спят в своих теплых и уютных укрытиях, и мы попали на большинство экранов. Нам бы сейчас тоже в спокойное место.

А, может быть, шоураннеры просто решили показать наши смерти. Двое вигилантов, которых занесло в шоу, где большинство участников - это отъявленные преступники, головорезы. Ещё и очень известных людей, как по меркам Новой Москвы, так и по всей России. Нано, конечно, больше прятался за своим псевдонимом, а настоящего его имени я так и не узнал, к тому же дело на себя он сфабриковал сам. Надо бы, как-нибудь поинтересоваться, чего он туда понаписал.

– Может, прорваться попытаемся? - шепотом спросил он так, что я едва расслышал. От напряжения, очевидно.

– А куда уходить-то? - вопросом на вопрос ответил я. - В лес? Так это их лес, нам там делать вообще нечего. Нет, стоим тут, пока чего-нибудь не придумаем.

– А ты придумаешь? - спросил он.

Глупый вопрос. Я и так лихорадочно соображал, пытаясь отыскать варианты нашего спасения. В голову упрямо ничего не приходило.

Попытаться вырваться? А толку? Был бы тут подвал, да с крепким люком, можно было бы пересидеть, да только я не увидел нигде крышки, да и это уж себя совсем в ловушку загонять, оттуда даже выбежать не получится.

Впрочем, меня тут же отвлекли от мыслей. Послышался удар в стенку, от которого Нано резко подпрыгнул и повернулся. Я же на него никак не отреагировал, просто потому что понял, что это обманка. Шансов прорваться прямо через толстенные бревна сруба у них нет никаких, а вот попытаться отвлечь нас есть.

И тут же в дверном проёме показалась тварь. Я выжал спусковой крючок, поймав ее голову в диоптрический прицел, автомат грохнул короткой очередью, и труп, по инерции преодолев ещё метра с полтора, развалился у моих ног.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 350 опыта. Получено 600 кредитов.

Теперь я смог разглядеть его поближе. Он практически не отличался от обычного, которого мне уже приходилось видеть в Симеизе, но при этом наросты на его теле были зеленоватыми и слегка фосфоресцировали в темноте избы.

Понятия не имею, чем лесные морфы отличаются от обычных кроме того, что, очевидно, живут в лесу. Но это все, до чего я мог догадаться. На брифингах нас о таком не предупреждали, видимо, готовили сюрприз, знали же наверняка. Вот кто мешал мне прочитать выкладки аналитиков независимых, посидеть на форуме? Нет ведь, побежал сдаваться в полицию сразу, как только принял решение отправиться сюда. Кому, как не мне знать о том, что победа любит подготовку? Идиот.

Но вот ведь твари, умные. Явно стайные животные, да ещё и с развитым интеллектом. Атакуют с разных сторон, используют обманки.

Получено задание: Уничтожить стаю лесных морфов.

Лесные морфы - одни из самых опасных некроформ жизни в Крыму. В отличие от своих обычных собратьев они научились существовать при солнечном свете, пусть и не покидают при этом своих лесов. Уничтожив их, вы обезопасите достаточно большой участок полуострова.

Награда: 3500 опыта, 7500 кредитов.

Дополнительное задание: Уничтожить крысиного короля.

Финальная эволюция лесных морфов так же, как и обычных - это крысиный король. Он редко отправляется на охоту с обычными членами стаи, если только речь не идёт об очень опасной добычи. Крысиный король управляет стаей, а они кормят его. Уничтожив крысиного короля, вы добьётесь того, что остатки стаи окажутся рассеяны.

Награда: 5000 опыта, 15000 кредитов.

Ситуативные задания - это норма, и принимать их или нет - наше дело.

Только вот что-то подсказывает, что выбора нет, и если мы хотим вырваться из ловушки, то стаю придется уничтожить. Оно, конечно, хорошо, только вот полечь можем.

– Тебе тоже задание пришло? - спросил Нано.

– Ага, - кивнул я. - И тебе?

– Точно. Опыта и кредитов много дают, да только выполнить его практически нереально. Впрочем, говорят, всегда так. В “Зомбициде”, например, предлагали станции метро чистить, там обычные морфы жили.

– И кто-нибудь чистил? - спросил я.

– Да, но там проще. Можно ночью войти, пока основная часть морфов на охоте.

– У нас выбора нет, - сказал я. - Либо мы выполним задание, либо умрем. И дело тут вовсе не в администрации. Они нас просто сомнут. Вопрос только, что с крысиным королем.

– Никто не кричит, - сказал Нано. - Крысиного короля с ними нет.

– И что это значит?

– Что они будут действовать не так слажено, как вместе с ним.

Ага, спасибо. На наши головы и этой стаи хватит.

Одновременно с этой мыслью я услышал звук чего-то тяжёлого, приземлившегося на крышу. Она у нас из чего была? Да из дранки, местами подгнила, но это нормально, ее так и так периодически менять надо. Но для морфа это укрытием не станет, как и пол подвала.

Так что они скоро ворвутся внутрь.

Нет, всё-таки это ловушка. Однако выбираться из нее или нет, я даже не знаю. Снаружи и стая целая, и атаковать они могут с разных сторон. А тут… Только через дверь и через потолок. Либо спереди, либо сверху. Если они, конечно, совсем крышу не выломают. Но это вряд ли.

Послышался хруст ломающегося дерева, а потом шаги уже на чердаке. Нано вскинул автомат, но я, резко схватившись за ствол, опустил его. Нечего понапрасну боезапас тратить, тем более, что в голову так попасть шансов практически нет. А в любое другое место морфу попадание вообще никак не повредит. Даже не замедлит. Разве что суставы выбивать прицельно.

– Не трать зря патроны, - сказал я. - Набить магазины заново нам никто не даст.

Двоих убил. Сколько их тут ещё? Подозреваю, что стая немаленькая. Ясное дело, что они обычным способом не размножаются. Мертвые же.

Пока я думал, потолок в углу вдруг взорвался деревянным крошевом и на пол упал морф. Чуть покрупнее, чем остальные, но подозреваю, что это остаточное, просто он раньше был здоровяком. Вскинув автомат, я поймал его голову в диоптрический прицел, нажал на спуск.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 400 опыта. Получено 700 кредитов.

За спиной послышались выстрелы, резко развернувшись, я навел ствол на основной вход в избу, и увидел еще одну тварь, которая развалилась на деревянном полу. Молодец, Нано, достал ее все-таки.

Какие у них уязвимые места? Да точно такие же, как и у других зомби - голова, позвоночник, суставы. А если глядеть шире?

А если глядеть шире, то они все боятся света, потому что выходят наружу только ночью. А если боятся света то, соответственно, боятся и огня, верно? Это ведь не только тепло, но и свет.

Может быть, дом поджечь? Нет, тогда есть риск, что огонь по всему острогу разойдется, если не ветер угольки разнесет, то еще что-нибудь случится. Не вариант. Да и страшно это, как тот, кто бывал в горящих джунглях, могу в этом уверить любого. Какие еще идеи будут?

И тут мне в голову будто стукнуло. Оглядевшись, я нашел на полу кочергу, самую обычную, которую наверняка использовали для того, чтобы угли в печи ворошить. А на кровати есть постельное белье, истлевшее почти. Даже без пропитки в виде бензина или спирта не будет никакого особого труда ее поджечь. Так что, может быть, стоит объединить эти две вещи?

Я подхватил кочергу, взвесив ее на руке. Тяжелая штука, думаю, как холодное оружие тоже подойдет. Да, из металлической палки основа для факела так себе. Только вот мне ожоги не страшны, у меня протезы вместо рук, они огнеупорные, да и жара я не почувствую. Так что берем и делаем.

– Прикрывай меня, - сказал я и сорвал с постели простыню. Несколькими движениями намотал на кочергу, оторвав лишнее, а потом вытащил из кармана куртки зажигалку, поджег. Ветхая ткань сперва просто чадила, а потом вдруг вспыхнула, загорелась ярким пламенем.

За спиной послышались выстрелы, резко развернувшись, я ткнул горящей кочергой монстру, который спрыгнул к нам через дыру в потолке, прямо в лицо. Он отшатнулся назад, рванулся прочь, а Нано, воспользовавшись этим, всадил пулю ему в башку.

– Они боятся огня, - сказал я, зажимая приклад автомата подмышкой и перехватывая его одной рукой. Если короткими очередями и на близкую дистанцию, то пострелять можно и так. Другое дело, что морфам будет гораздо проще вырвать оружие из руки. - Пойдем наружу?

– Ты больной? - спросил хакер.

– А ты нет? - вопросом на вопрос ответил я.

Секунду спустя выражение страха на лице Нано сменилось кровожадной улыбкой. А я рванул наружу, вытянув вперед факел. Не знаю, стоило ли так надеяться на эту горящую тряпку, но я видел в ней наш единственный шанс.

Я увидел в свете факела отпрыгнувшую в сторону тень. Повернулся чуть в сторону, увидел там очередного морфа, пламя факела, которое плескалось у него в глазах, а потом резким движением ноги в рожу опрокинул его на землю.

Прижал пламегаситель Калашникова к самому его лицу, нажал на спуск.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 450 опыта. Получено 700 кредитов.

А потом время поскакало вперёд. В свете факела я увидел, что зомби оставалось около полудюжины. И это с учетом того, что мы завалили уже четверых. Значит, стая составляла около десятков.

Подозреваю, что это не все. Думаю, что это далеко не все твари, что пришли за нами. У них где-то есть логово, и мы его отыщем. Если, конечно, Джек не испугается брать след. Только пойдем мы туда уже готовыми.

Я на секунду задумался о том, почему у местных не было ни одного фонаря. Это ведь одна из самых необходимых вещей для выживания здесь, на острове мертвых. Особенно для тех, у кого нет оптики, которая могла подрегулироваться под освещение.

А потом до меня дошло. Батарейки. Те, которые им удалось найти, давно разрядились. Те, которые остались на местах хранения, окислились, либо потеряли свои свойства, тогда ведь использовали устаревшие алкалиновые и щелочные батарейки, а они были не такими уж долговечными.

Сзади послышался выстрел, боковым зрением я увидел, как Нано палит по тени, которая замерла на краю крыши. Послышался еще выстрел, и тварь упала вниз, опрокинулась на землю. Сбил, молодец. А я ведь его сразу и не заметил.

На меня набросились сразу двое морфов с разных сторон, и я, на рефлексе ткнул одному из них факелом в лицо. Он отшатнулся, а я успел повернуться ко второму и нажать на спуск. Громыхнула короткая очередь, ствол подбросило вверх, но так получилось только лучше, потому что последняя пуля попросту снесла твари верхнюю часть черепушки, брызнув его мозгами и костной крошкой на землю.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 500 опыта. Получено 800 кредитов.

– Сзади! - успел крикнуть Нано.

В последнюю секунду я успел развернуться, сработал ускоритель рефлексов. Мне удалось уйти с линии прыжка твари, но она выбросила в сторону ладонь и попыталась полоснуть мне по груди. Зацепила только разгрузочный жилет и оставила на нем несколько рваных прорех.

Нано выстрелил, и тот из морфов, которого я отпугивал огнем поймал несколько пуль грудью. В голову надо стрелять, в голову же, ну!

Хакер дал длинную, патронов на десять очередь, и тут большая часть пуль влетела твари в башку, буквально распылив его на молекулы. У обычного человека после такого брызнула бы кровь, но у морфов сердце не билось. Обезглавленный труп упал на землю.

Пистолет бы сейчас, пистолет, из него работать было бы гораздо удобнее, чем из автомата с одной руки Только вот увы, ни одного на отправившихся за нами местных не было, а тот, который я подобрал с убитого выпал из кармана после того как я сорвался со скалы. Ну, делать было нечего, оставалось только пользоваться тем, что есть.

Повернувшись к Нано, я увидел, как еще один морф изготовился к прыжку. Рванувшись вперед, я резким ударом плеча отшвырнул хакера прочь, проигнорировав его возмущенный возглас, навел ствол автомата на монстра и нажал на спуск. Толком на навелся, поэтому в голову не попал, да и вообще большая часть пуль ушла в землю, зато одна из них перебила твари кисть.

Попадание в кисть. Нарушение подвижности конечности.

Монстр все-таки прыгнул, но подломившаяся рука подвела его в самый неподходящий момент, и его рывок оказался сбит. Приземлился он мне прямо под ноги, и я, недолго думая, двинул его в лицо ногой.

Ощущение было такое, будто я пинал бетонную стену, мышцы шеи твари были гипертрофированы, поэтому шею ему я не сломал. Подозреваю, что обычного человека или зомби я бы таким ударом убил, но его только чуть мотнуло. Однако он снова припал на перебитую руку и упал.

Я выстрелил, и мозги очередного морфа украсили землю.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 550 опыта. Получено 900 кредитов.

Поздравляем! Получен новый уровень!

За спиной послышались выстрелы, а потом сухой щелчок бойца. Резко обернувшись, я увидел еще одного монстра, убитого Нано. Может быть, это и неплохая тактика против мутировавших тварей - садить длинные очередями в надежде, что хоть одна пуля, но попадет ему в голову - но только вот теперь он остался без боеприпасов. Ладно хоть быстро перезаряжаться я его научил.

Однако тут произошло то, чего я не ожидал. Последний из морфов рванулся прочь, до него дошло, что все остальные твари полегли. Я сменил хват кочерги, а потом, рванувшись вперед, метнул ему в спину. Она вошла заостренным концом ему точно между лопаток, и он, сделав шаг вперед, упал.

Колотая рана грудной клетки. Значимых повреждений не нанесено.

Монстр тут же поднялся, повернулся, но металлическая палка, торчавшая из груди, теперь мешала ему двигаться так быстро как раньше.

Перехватив автомат обеими руками, я навел диоптрический прицел ему ровно в середину лба и нажал на спуск. Монстр брыкнул лапами и рухнул на землю.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности..

Вы убили лесного морфа. Получено 600 опыта. Получено 900 кредитов.

Я огляделся по сторонам в поисках других тварей. Может быть, мы кого-то не видели, возможно, они спрятались где-нибудь и сейчас готовятся напасть? Но нет, тишина, никого нет.

Из дверного проема выскочил Джек. Это позволило мне расслабиться. Раз пес их больше не чувствует, значит рядом тварей точно больше нет. Не факт, правда, что они не придут на выстрелы, да и кто-нибудь другой на них может пожаловать, так что нам лучше свалить или, по крайней мере, отыскать укрытие получше.

Перед глазами появилось системное сообщение:

Задание “Уничтожить стаю лесных морфов” выполнено.

Получено 3500 опыта. Получено 7000 кредитов.

Я выдохнул, посмотрел на Нано. Тот стоял, упершись руками в колени и тяжело дышал автомат остался висеть у него на шее, причем, насколько я понял, он его так и не перезарядил. Да уж, непривычен он к такому, совсем непривычен. Хотя и мне не по себе, адреналина в кровь выплеснулось много.

Ну что ж. Теперь нам точно нужно отыскать спокойное место для того, чтобы раскидать навыки. А заодно неплохо было бы заглянуть во внутриигровой донат-магазин. Может быть, мы уже можем позволить себе что-нибудь интересное?

Резко выпрямившись, Нано показал средний палец одному из мертвых морфов.

– Да, сучки! Мы - покорители огня!

И мне было ясно его ликование. И ведь правда, каким бы страшным не был бы хищник, какими бы острыми ни были бы его зубы, какими бы длинными ни были его когти, каким бы сильным он не был бы, у человека всегда было ультимативное оружие против него. Красный цветок. Огонь.

Глава 5

Покидать острог мы не решились. Уходить куда-то по лесу, да ещё и ночью казалось не очень хорошей идеей. Я был полностью уверен, что ночного нападения больше не повторится, но все равно мы решили сменить место ночёвки. Выбрали другой дом, и на этот раз спустились в погреб, благо, он был неглубоким. Вот там, правда, была проблема: внизу было холодно и сыро, поэтому мы называли в доме одежды и постельного белья, одеяла, чтобы хоть как-то обустроить себе места для ночёвки. В итоге Нано улёгся прямо на полку, где когда-то, очевидно, хранились запасы, а рядом ещё и пёс примостился, которому тоже было не сказал, чтобы тепло. Так они и накрылись одним одеялом на двоих. Похоже, что обоюдная неприязнь, которая возникла между ними изначально, уже закончилась. Ну и хорошо, нравится мне этот пёс, пусть с нами идёт дальше. Полезное животное, опять же, залаял сегодня, монстров чувствует.

– Сейчас бы одеяльце спасательное, - пробормотал хакер, после чего мгновенно вырубился.

Да уж, сильная у него психика, ничего не скажешь. Другого после произошедшего ещё несколько дней бы трясло, а с этим все нормально. Я-то ладно, мне передряги привычны, но он ведь больше за компом сидел и в капсуле для доступа к сети, как я понял.

Хотя серебрянкой сейчас накрыться реально неплохо было бы. Тепло она держит хорошо, сырость тоже не пускает. В теории с такой можно и просто на лапнике поспать в лесу. Да и приходилось, хоть и на другой подстилке. Но не было у нас их, как и ничего другого из стартового игрового набора. Отобрали. А спальных мешков как-то у преследовавших нас местных не нашлось.

Мне же пришлось примоститься на каких-то деревянных ящиках, которые стояли тут в ряд. Как раз, чтобы я в упор поместился. Накидал сверху одежды, курток разных, улёгся, накрылся одеялом. Нет, все равно холодно, но терпимо. Да и завтра, а точнее сегодня, как рассветет, выберемся наружу, погреем кости на солнышке.

У меня был план, чем заняться завтра. Как ни крути, но награда за задание, которое нам выдала система, была жирной. А что ещё жирнее, так это то, сколько опыта падало с каждого морфа. И у меня была надежда на то, что Джек сможет пройти по следу и довести нас до логова. Если он, конечно, не испугается запаха тварей и не откажется из преследовать.

Но если план сработает, то до логова мы доберёмся, дождя быть не должно, а двинем мы уже с рассветом, даже завтрака готовить не будем. Так, вяленого мяса с хлебом пожуем по дороге. След ещё не должен выветриться, да и пёс, как я понял, умный, раз сумел нас найти.

Воды бы набрать… Тут, в остроге был колодец, я его видел, но набирать из него воду не рискну. Потому что не уверен, что туда ничего такого не попало, трупы могли упасть, опять же, на стенах всякой дряни наверняка собралось полно. Если бы вычерпать его, да спуститься вниз, а потом вычистить все - то это другое дело. А так…

Ладно, спать пора. Но перед сном нужно с навыками разобраться, потому что, подозреваю, что я порядком подрос в уровнях. С непривычки я уведомления пропускал, тем более, что никаких красочных эффектов у них не было. Да, системой пользовался, характеристики она показывала, урон, но опыт этот дурацкий. Мы ж не персонажи игр, мы все - живые люди, как ни крути.

Тем не менее, я залез в меню и покачал головой. Восьмой уровень, что уже само по себе немало. И очень много опыта накапало именно с убитых морфов, ну и про местных не забыли. Кстати, интересное замечание, за людей опыт не увеличивался, стандартные величины, никаких комбо. Только за монстров с каждым убитым награда росла.

Опыта навалили много, так уж получилось. Ну, ничего удивительного, чем опаснее добыча, тем больше награда. Если остров будут реколонизировать, то в их же интересах, чтобы опасных тварей тут было как можно меньше. А их пока до хрена и больше.

Седьмой уровень, двадцать свободных очков. И множество открытых навыков. Вот теперь остаётся только сидеть и разбираться. А точнее лежать. Ну что ж.

Успел я взять всего три навыка первого уровня: усиление рук, ускоритель рефлексов на половинной мощности и отрисовку уязвимых зон врагов.

Они, соответственно, давали мне возможность продвинуться по своим веткам. Каждая из веток улучшала возможности определенных имплантов.

Что мне из вторых уровней доступно?

Ускоритель рефлексов на полной мощности. Ваш ускоритель рефлексов работает в штатном режиме, что даёт вам возможность действовать в бою быстрее других и повышает вероятность увернуться от удара.

Ага, правда, как по мне, рано для полной мощности. Но это круто, да. Хотя раньше мой СБУР был совсем другим, на нем стояла оверклокинговая прошивка и дополнительные банки памяти, которые позволяли ему действовать дольше, а перезагружаться гораздо быстрее. Но даже такое будет большой подмогой. Однако, брать пока не буду, нужно решать все по очереди.

Скрытый клинок. Активирует стандартный скрытый клинок модели “Заточка” в вашем запястье.

С одной стороны, практически бесполезно, потому что зомби им не поубиваешь, он слишком короткий, да и рубить им не получится. С другой… С другой, так уж получается, что тут опасность представляют не только зомби, но и местные. И, скажем, тогда в той же ситуации я не остался бы безоружным. Да и вообще это штука полезная.

Ну и так, как я понимаю, разветвления навыков тут нет, чтобы поднять силу рук ещё выше, его все равно придется брать. Дальше.

Отрисовка траектории собственных выстрелов. Баллистический сопроцессор, установленный в вашей правой руке отрисовывает примерную траекторию ваших выстрелов, что позволяет быстрее целиться.

Это удобно, когда воюешь с людьми, а вот когда с зомби… Тем только в голову стрелять, в грудь они могут полный магазин принять, и ничего им не будет.

Да нет, знали организаторы о местных, точно знали. Иначе не стали бы давать столько навыков для того, чтобы с людьми воевать. Мрази они конченые, как и все пиджаки, ничего не скажешь. А ещё и благими целями прикрываются, “реколонизация полуострова”, “возвращение утраченных земель”. Уроды.

Ну и из небоевых у меня открыты базовые навыки взлома и инженерии. И если второе мне ещё как-то нужно, то первое… Разве что мы с Нано разделимся, потому что он, очевидно, взломщик гораздо лучше меня. Нахватался. Впрочем, зато он не боевик, так что тут мое эго спокойно.

Что по первым уровням? Там все так же: шестикратное увеличение, доступ к карте, но без метки навигатора, ускорение бега, контроль температуры тела, снижение боли в половину, модулирующее поле с укороченным временем работы и усиленное обоняние и справочник по форме и фауне.

А вот теперь надо думать. Навык первого уровня стоил два очка, навык второго - три. Подозреваю, что навыки третьего и четвертого будут ещё дороже, но пока они для меня скрыты.

Но надо брать то, что открыто. И что-нибудь, что будет полезно и против людей, и против зомби. Скажем, ускоритель рефлексов. Без него вообще никуда, это первое, что себе ставят наемники, ЧВКшники и военные.

Если бы у меня он работал на полной мощности, то от камней, что в меня мальчишки кидали, я бы точно уклонился, причем, без особого труда. Да и потом, с морфами бой тоже гораздо проще прошел бы.

Недрогнувшей рукой, а точнее виртуальным курсором выбираю ускоритель рефлексов, активирую, навык подкрашивается, как активный. Проверять буду уже завтра, да и смысла нет, удостоверился, что все работает же.

Ага, открылся навык третьего уровня, они, значит, с седьмого уровня открываются. И что там?

Оверклокинг ускорителя рефлексов. Новая прошивка позволяет ускорителю на дольше замедлять время и перезагружаться быстрее.

И стоит аж пять очков. У меня ещё семнадцать есть, много достаточно, и взять третий уровень ускорителя весьма соблазнительно. Я тогда гораздо быстрее стану.

Договориться бы с Нано, чтобы он взял разные штуки типа зума, обоняния, а я боевые… Нет, глупость. Его ослаблять нельзя, иначе он сдохнет из-за какой-нибудь ерунды. Нужно быть прокачанными и в голове, и в мышцах. Искусственных по больше части.

Ладно, пройдусь по навыкам первого уровня. Возьму шестикратное увеличение. Сперва с пренебрежением отнесся, а потом, когда под скалой сидели, понял, насколько легче с ним было бы. Бинокль или оптический прицел - вещь хорошая, да только ведь их найти нужно, да и потом отобрать могут или сам потеряешь, испортишь разобьешь.

Карту возьму, потому что тоже пригодится, к тому же она спутниковая и однозначно точнее тех, которые мы сейчас найдем. А ещё и актуальнее, старым-то лет по сорок, а с пометками в них нужно ещё разобраться.

Ну и модулятор боли активирую. Пусть и на половинной мощности, но и это уже много. Что такое болевой шок, я знаю, когда перед глазами плыть начинает, ну и реакция замедляется. А так, даже если в меня пуля автоматная влетит, то боль будет не резкой и острой, а такой, будто съел чего-то не того.

Так что вкладываю и эти шесть очков. Остаётся одиннадцать, что не так уж и мало. Но и не такое солидное число, как двадцать.

Навигатор. Активирует ГЛОНАСС-модуль, который позволяет отображать ваше местоположение на карте и прокладывать маршруты. Внимание! На территории острова из-за неблагоприятных условий модуль может сбоить.

Вот оно. Вот это надо брать однозначно. Это просто огромное количество проблем решит. И дело даже не в маршрутах, их и самому можно проложить, дело в том, что больше не придется тыкаться, словно слепым котятам. Нормально двинем вперёд, дойдем до куда нужно.

Но сперва гляну, что там ещё.

Прибор ночного видения. Активирует модуль ПНВ, установленный в вашу оптику, улучшает компенсацию яркости и контрастности.

Охренеть… Это ж сколько они на наши импланты потратили? Нет, наверняка оно им все бесплатно досталось, он спонсоров или по бартеру на рекламу. Но ПНВ - это очень дорогая штука, хоть и специализированная, для тех, кто по ночам работает. Стандартная оптика может яркость и контрастность подстроить так, что видеть будешь лучше в темноте, как в сумерках примерно. А с ПНВ ты будешь видеть так же, как днём. И что немаловажно, в отличие от старых приборов, прицелов, она не засвечивается.

Я, кстати, в свое время поэтому линзы от ОКА поменял на оптику. Тут и зум лучше, и ночью видео. Глаза - они и есть глаза, из преимуществ у них только то, что ослепляющие гранаты тебе только интерфейс отключать, а видеть ты продолжишь. Зато светошумовые по сетчатке ударят, как надо, никакой компенсации же нет. Ну а про ЭМИ-гранаты я молчу, у меня руки и ноги не свои, правду под такую и все равно беда, если экран “Графит” не выдержит.

Может быть, они ещё и инфракрасный блок вставили? Интересно, что ещё вообще в моей голове находится?

Ну и третий открывшийся навык.

Инжектор адреналина. Активация автоматического инжектора адреналина, который вводит в кровь заранее запасенный гормон. Ускоряет реакцию, продлевает действие ускорителя рефлексов, снижает боль.

Ага, вот ещё одна штука, котору хотелось бы взять. А у меня… У меня двенадцать очков.

И вот теперь сиди и думай, что ещё можно прихватить.

Плюнув на все я решил взять оверклокинг ускорителя рефлексов. Это не то, что сделает меня гораздо лучше других, но однозначно усилит мои возможности. Так что хрен с ним, лучше вырваться в чем-то одном вперёд, чем развивать все одновременно и оказаться совершенно средним.

Шесть очков.

Беру навигатор, хрен с ним, пусть будет. Так хотя бы понятно окажется, где мы находимся, и куда нам двигать. Все лучше, чем тыкаться, словно слепые котята.

Открылся и навык следующего уровня.

Сонар. Экспериментальная прошивка для слухового импланта, которая работает по феномену обратной связи и позволяет засекать других людей, оборудованных искусственным ухом и выводить их на вашем радаре.

Вот эта фишка исключительно против участников шоу, потому что у местных слуховых имплантов, очевидно, нет, и не предвидится. Ладно, на это у меня очков все равно не хватит сейчас, да и смысла нет.

Вот потом наверняка будет ситуация, когда участников шоу будет много. Мы все ищем установку, а когда узнаем о ней, начнется резня. Так что, как ни крути, но оно понадобится. А, может быть, и пораньше возьму, если свободные очки будут.

Осталось три. Можно взять один навык первого. Либо вообще засолить их, оставить на потом. Сейчас за каждый уровень по шесть очков дают, с десятого будет девять, потом двенадцать. Тоже уже можно вложиться.

Хотя, наверное, смысла нет. Просто будем рассуждать из ближайших планов. Что у нас там? Сперва найти логово лесных морфов и разорить его. А потом добраться до Симферополя и заняться, если не поисками самой климатической установки, то, по крайней мере, документации по ней. Где ей ещё быть, если не в столице? Да и штаб по-хорошему должен находиться там, в определенном удалении от линии фронта. Так что двинуть туда, так или иначе, имеет смысл.

С людьми драки планируются? Возможно. Но в скрытом клинке особого смысла пока нет. А модулирующее поле... Оно против местных будет гораздо полезнее, чем скрытый клинок. Да, половина мощности, но на какое-то время это позволит мне стать практически невидимым. С учётом того, что они обычными глазами смотрят, а не через оптику, то заметить меня у них точно не выйдет. И это даст мне преимущество.

Вложил и эти очки. Открылся еще один навык.

Создание призрачного двойника. Модулирующее поле создаст ваше голографическое изображение, которое будет имитировать ваши действия в бою.

Заинтересовало оно меня не тем, что я собирался взять их и пользоваться в бою, а скорее тем, что это многое говорило о имплантах, которые мне поставили. Чаще всего есть разные модели: это либо невидимость, причем, относительная, либо голограммы.

А тут выходит, что из нас готовили бойцов-универсалов, которые умеют все, но по чуть-чуть. Потому что комбинированные импланты дают преимущество, но меньшее, чем узкоспециализированные.

В общем-то интересно. Интересно, сколько вложили денег в каждого из бойцов? Если прикинуть, то даже в ценах черного рынка это тысяч четыреста-пятьсот. Умножить на четыре тысячи и получаем чуть больше полутора миллиардов. А это, конечно, страшные деньги.

А все остальное… Это ж насколько мощная должна быть финансовая поддержка, чтобы это все можно было устроить. И от спонсоров, и от государства.

Впрочем, заработают они больше. А уж если реально удастся вернуть под контроль остров, то это и говорить нечего. Единственное, чего я боюсь, это того, что в случае, если климатическая установка отключится, сюда ломанутся другие государства.

Да, юридически это всё ещё территория Российской Федерации. Но по сути дикие земли, и кто первым их возьмёт, кто успеет закрепиться…

Лишь бы очередной резни не началось, этого ещё не хватало. С другой стороны, кто может это сделать? Грузинов и болгаров отметаем сразу. Молдаване, у которые снова появился выход к морю? Очень смешно.

Турки вот могут, причем, могут даже какой-нибудь де юре повод состряпать по поводу того, что это возвращение их исконных земель. Когда-то Крымское Ханство ведь вассалом Турции было. У нас этого наверняка никто не знает, а вот у них помнят. А я знаю, потому что исторический канал смотрю.

С этими мыслями я и заснул.

Глава 6

Джек взял след. Я до последнего сомневался, что это произойдет, думал, что пса напугает запах морфов. Но нет, он несколько минут принюхивался к трупу, а потом достаточно резко побежал к частоколу. Естественно, что перебраться через него он не смог, поэтому нам пришлось обойти ограду, но едва мы оказались за ее пределами, он тут же потрусил в лес. Периодически наклонял голову к земле и принюхивался, но все больше бежал и бежал вперёд. Похоже, что охота на морфов показалась ему забавной.

Главное, чтобы вперёд не лез, иначе все может совсем грустно получиться. Там у тварей лапы и когти такие, что они ему брюхо с одного удара распорят, да ещё и так, что кишки наружу вылезут.

Нет, надо будет его отозвать.

Скоро и я заметил следы тварей. Кое-где по стволу дерева когтями прошлись, в других местах лесная подстилка примята. Да и в целом много всего такого встречается.

– Ты уверен, что нам это надо? - спросил Нано.

Хакер был напряжён. Мы оба толком не выспались, причиной этому были холод и сырость, а под утро мы оба окончательно продрогли, не помогли ни дополнительные слои одежды, ни одеяла. Одно дело - ночевать в лесу, пусть и зимой, но совсем другое - это валяться в темном и сыром подвале. Его ведь для того и роют, чтобы там еда не портилась, картошка та же самая. Ну или что они там ещё выращивали и хранили тут. Наверняка ведь с земли жили.

– Надо, - кивнул я. - Ты какого уровня сейчас?

– До четвертого поднялся, - ответил хакер. - Сегодня с утра пораньше проснулся, навыки раскидал. А ты сам-то какого?

– Седьмого, - ответил я. - Что взял?

– Да так, по мелочи, - пожал он плечами. - Мне только навыки второго ранга открылись, третьего только на восьмом будут, так что ничего особенно крутого.

Ага, вот и плюс того, что я не занимался прокачкой так долго. Нет, на самом деле я не специально сохранял очки, чтобы вложить их, когда наберётся побольше, дело было совсем в другом. Просто времени не было.

Но это дало мне преимущество. Сомневаюсь, что кто-то даже моего уровня может похвастаться оверклокнутым ускорителем рефлексов. Эта штука открывается с восьмого, а до него ты, хочешь - не хочешь, но потратишь все очки. Вот, как у меня, было двадцать одно, а теперь нуль. Зато есть куча важных улучшений, я разблокировал много возможностей имплантов.

– Седьмого, - протянул он.

– Да, - кивнул я. - Но много опыта мы со вчерашнего ночного боя подняли. Так что имеет смысл снова на морфов поохотиться. И задание это выполнить, тоже награда неплохая.

– А потом? - спросил он.

– А потом двинемся в Симферополь. Навигатор у меня теперь есть, уже не потеряемся. Тебе, правда, тоже надо будет взять.

– Зачем? - не понял он. - У тебя ведь есть уже.

– А если мы разделимся? - спросил я. - А так метку поставили, да собрались оба. Ещё и телефон бы, конечно, чтобы связаться друг с другом можно было бы. Но нет, даже текст отправить нельзя. Ты ничего там не наковырял по этому поводу?

– Неа, безнадёга, - покачал головой хакер. - Я ж говорил. С капсулы своей наверняка сделал бы, если бы стояла старая кибердека, можно было бы попробовать. А нам их на ширпотреб самый простой заменили.

– Зачем? - не понял я. - На остальных имплантах ведь экономили.

– Я-то откуда знаю? - удивился хакер. - В “Зомбициде” игроков вообще с их же имплантами отправляли. А тут, видать, уравнять решили всех. Ну, вернее, что-то вроде классов сделать. Тебя, вон, штурмовиком, но ты лоб здоровый. А у меня импланты на скрытное проникновение больше. Клинки те же самые.

– Понял, - кивнул я.

– А ещё в “Зомбициде” в ночное время опыт и добыча увеличивались. А в этом от такого отказались, зато ввели эти комбо. Но вообще, прав ты, нужно прокачиваться, остальные-то наверняка зомби валят, а мы то на заправке сидим, то по лесам ползаем, ещё и в к местным в плен попали.

– Я о том и говорю, - сказал я. - Да, опасно, не спорю. Но думаю, что днём эти твари не такие уж и резкие, так что справиться мы с ними сумеем. Ночью же перевалили. Да и сколько их там от стаи осталось?

Вели разговор мы негромко, чтобы не привлекать чужого внимания. Пёс продолжал трусить вперёд, он уверенно взял след. Тоже, кстати, не лаял, не шумел. Умный он, какой-то, очень умный. Не удивлюсь, если тоже генетически модифицированный.

Кстати, а почему и нет, в самом деле? Да, зомби-вирус на собак не действует, нет у них рецепторов под него. Но это, может быть, только в том плане, что он их в тварей не превращает. Да и… Тут ведь другие генетически модифицированные твари были, так что, может быть, он и их жрал? Или предки его?

Уж не знаю. Возможно, что он просто натренирован так, да и генетика хорошая. Но он нам верен, целиком и полностью, признал нас за своих новых хозяев. И готов глотки за нас рвать.

Прошло не так уж и много времени, когда пёс вдруг резко остановился. Шерсть у него на затылке вздыбилась, а сам он громко зарычал.

– Джек, место! - прикрикнул я, а сам ломанулся вперёд, сквозь кусты.

Секунду спустя я оказался на небольшой поляне. Солнечного света тут практически не было, потому что все закрывали кроны могучих устремляющихся вверх дубов. Очень плотные.

В том, что это логово, сомневаться не приходилось. Земля тут была усыпана костями, причем, самыми разными. Имелись, как человеческие, так и животные. И относительно свежие трупы тоже: метрах в пяти от меня лежала лошадь, обожранная почти целиком, от нее остались только голова и хребет. А за ним человек, но от него тоже осталось не так уж и много. И разобрать, зомби это или бывший выживший возможности не было.

А в противоположной стороне от меня я увидел монстра. Да ещё и такого, каких раньше никогда не видел.

Нет, наверняка, когда-то это был морф. Но теперь он оказался огромным, очень массивным, причем, было такое ощущение, что он порос жиром. Вот именно, жиром, если у других мутантов тела состояли из перекрученных между собой жёстких пучков мышц, то этот…

Ещё у него была лобастая башка, действительно огромная. Я даже представлять не хотел, сколько в ней мозгов, но подозреваю, что гораздо больше, чем у обычного человека.

Ну и про фосфоресцирующие наросты говорить было нечего, тварь была покрыта ими с головы до ног.

Интерфейс отметил красным только голову, а жёлтым суставы. За спиной вновь прошуршали кусты, рядом со мной оказался Нано.

– Это ещё что такое, мать твою? - успел услышать я.

И в этот момент монстр открыл пасть и взревел. Настолько громко, что даже деревья зашуршали. Подозреваю, что дело было в том, что птички, засевшие на них вспархивали вверх, вряд ли энергии крика хватило на то, чтобы зашевелить листву.

Нано тут же вскинул автомат и высадил короткую очередь ему в голову. Надо же, научился разобрался, как это делать, что нужно не выжимать спуск до конца, а вовремя отпускать его.

Только вот никакого урона это не нанесло. К моему удивлению пули просто отрикошетили от широкого лба твари.

Это какой же она толщины, что от нее пули промежуточного патрона рикошетят? Их не каждая бронеплита сдержит, а тут просто кость. Хотя это как раз-таки не просто кость.

– Джек к нам! - заорал я.

Мало ли, вдруг пёс решит сидеть там, следуя моему приказу. Хотя он, скорее, попытается убежать, если почувствует реальную опасность. А потом снова найдет нас.

Со всех сторон зашуршали кусты, и через несколько секунд на поляну выскочили ещё несколько лесных морфов. И да, мое предположение оказалось правдивым, двигались они гораздо медленнее, чем их собрать ночью. А если учесть, что дело происходило ранним утром…

Нет, сонными мухами их, конечно, не назовешь, это по-прежнему очень резвые и опасные твари. Но шансов на то, чтобы разобраться с ними, у нас сразу же стало гораздо больше.

Я вскинул автомат к плечу, поймал в прицел ближайшую тварь и нажал на спуск. Автомат прогрохотал, где-то вдали захлопали крыльями птицы. Так-то тварь, ты, может быть, и орёшь громко, да только я гораздо более громкие звуки производить умею.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Если выживем, закажу нормальный обвес под оружие. Да, потрачу несколько часов на то, чтобы перебрать его, но стоковым стволом я больше пользоваться не могу, честное слово. Ладно в городе, где пострелял и сбросил, но тут, как и на войне, когда оружие становится твоим лучшим другом… Это буквально мучение.

Рядом грохнул автомат Нано, а рядом со мной пробежал пёс. Встал чуть впереди, зарычал, прижав заднюю часть туловища к земле.

– Стоять, Джек! - крикнул я, пытаясь вспомнить подходящую команду. - Фу, Джек! Фу!

Бросаться вперёд он не стал, пусть скалиться и не прекратил. Но, чувствую, если подойдут ближе, кинется. Ладно, работаем дальше.

Я перевел огонь на второго, выстрелил, но он резким движением бросился в сторону. А потом ещё и ещё. Сука знала, что такое ствол, и умела уклоняться от пуль.

Не рассчитал морф только одного: днём он двигался недостаточно быстро, чтобы это прокатило у него вблизи. Так что, когда между нами осталось метров пять, я всё-таки попал. Пули снесли твари верхнюю часть черепа, и она рухнула на землю, пропахав лесную подстилку до самой земли.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 350 опыта. Получено 550 кредитов.

Нано завалил ещё одного морфа. Похоже, что то, как мы перебили стаю, воодушевило его. А, возможно, он прокачал что-то такое, что легло на мою учебу, вот и стал работать куда точнее и слаженнее. В итоге из пяти монстров на поляне остался только один.

Правда, секунду спустя на меня с дерева спрыгнул ещё один морф. Сработал ускоритель рефлексов, и в последний момент я умудрился сместиться в сторону, пропуская тварь мимо. И только сейчас я смог насладиться ощущением скорости, которое даёт тебе этот имплант.

Тварь приземлилась на землю и стала медленно оборачиваться, а ствол автомата уже смотрел ей в затылок. Я нажал на спусковой крючок, затвор дернулся назад, выбрасывая гильзу, а пуля уже вынесла вперёд уродливую морду твари.

Резко повернувшись, я увидел ещё одного монстра, который бросился на Нано. Тот отреагировать не успевал, да и вообще замер, времени на то, чтобы успеть обернуться у него не оставалось. Я же был гораздо быстрее, поэтому повернуться успел. И даже совместить на его голове диоптр и мушку, после чего нажать на спуск.

Время вернуло нормальный бег, автомат грохнул, и тварь рухнула на землю прямо перед Нано, который в последнюю секунду успел сделать шаг назад.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 400 опыта. Получено 600 кредитов.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 450 опыта. Получено 650 кредитов.

Получено пожертвование от acidmercury 5000 кредитов. Сообщение: “Красава, Хантер! Туда этих тварей!”

Получено пожертвование от Hecker 200 кредитов. Сообщение: “Откуда у тебя оверклокинг ускорителя? Читер!”

Нано снова выстрелил, свалив на землю тварь. Если бы у него не были бы явно свои руки, я бы подумал, что он какую-то прошивку скачал. Но стрелять он стал гораздо лучше.

Из-за спины крысиного короля выскочило ещё двое тварей и, загребая лапами лесную подстилку, они рванулись в нашу сторону. Причем, они оба перемещались из стороны в сторону, то и дело уходя с линии прицеливания. Нет, определенно эти твари жили тут не первый год, охотились на дичь и людей. Единственное, чего им не хватало, чтобы заполонить весь лес - это размножения половым путем. Поэтому размер стаи был строго предопределен, да они и наверняка иногда теряли некоторых из своих. И сомневаюсь, что новые морфы так уж часто приходили к ним, это ведь сколько мяса нужно сожрать зомби, чтобы мутировать в такую дрянь?

А вот в городах их наверняка гораздо больше.

Нано, не выдержав, выпустил длинную очередь на половину магазина, видимо, в надежде, что хоть одна пуля, но попадет ему в голову. И она оправдалась, потому что тварь резко перекувыркнулась через голову, да так и осталась лежать.

Я же решил подпустить монстра чуть ближе. На секунду у меня появилось ощущение, что я - участник корриды, стою с красным плащом и жду, когда разъяренный бык подбежит ко мне.

Когда она оказался метрах в пяти, я нажал на спуск, и одна из пуль влетела ему точно между глаз, а потом со стуком врезалась в древесный ствол, пробив черепашку сквозь.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 500 опыта. Получено 600 кредитов.

И в этот момент крысиный король снова раскрыл рот. Однако, я не стал ждать, и всадил ему пулю прямо в открытую пасть. Не знаю, как мне это пришло в голову, но раз уж бронированный лоб не пробить…

Этот жирдяй брызнул из затылка мозгом и желтой жижей, а потом рухнул на землю. Крикнуть он всё-таки успел, да только вой его оказался коротким, больше похожим на всхлип.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили крысиного короля. Получено 1150 опыта. Получено 3900 кредитов.

Дополнительное задание “Уничтожить крысиного короля” выполнено.

Награда: 5000 опыта, 15000 кредитов.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Да, я богач. И у Нано ведь сейчас тоже уведомление о завершенном квесте появилось. Страшно это немного, вдруг в критический момент засыплет поле зрения такими вот окошками, и на удар не среагируешь. Или, что ещё хуже, на попытку укусить.

Меня накрыло волною пожертвований, и к моему удивлению одобрительных было гораздо больше, чем негативных. Похоже, что после вчерашнего боя с морфами, который наверняка показывали на самую широкую аудиторию, у меня прибавилось фанатов. Не уже не как у вигиланта, а как у участника в шоу. Но тысяч семь накапало, что немало, да и ники знакомые я увидел.

Мы замерли, прислушиваясь к шуму леса. Но нет, деревья шуршат, в остальном относительно тихо, больше ничего не происходит. Не успел позвать больше никого? Они ведь не на крик бежали, а на ментальное воздействие, эта дрянь отрастила себе огромную голову, а в ней наверняка какой-нибудь дополнительный орган есть. Секунда, другая…

А потом Джек медленно пошел вперёд, наклонился над ближайшим морфом и с аппетитом вырвал из него кусок мяса, после чего принялся жадно глотать, практически не пережёвывая.

Я выдохнул. Раз уж пёс принялся набивать брюхо, значит, опасность миновала. И даже если мы перебили не всю стаю, то остальные просто оказались относительно далеко, чтобы эта тварь до них дотянулась.

На самом деле нам крупно повезло. И то, что пришли под утро, пока твари были вялыми, и то, что их в округе оказалось не так уж и много. Да и в целом, что прокачаться более-менее успели. На старте шоу десяток морфов разорвал бы нас так быстро что зрители даже пальцем щёлкнуть не успели бы.

Я повернулся к Нано, и увидел, что его лицо позеленело. Похоже, что вкусовые пристрастия Джека в восторг его не приводили.

– Вот ведь мерзость, - проговорил он, сквозь сжатые зубы. - Как это вообще можно жрать? Сейчас сблюю…

– Привыкай, - ответил я, пожав плечами.

Глава 7

Я подошёл повнимательнее рассмотреть убитого крысиного короля. Сейчас его тело чуть оплыло, и реально казалось жирным. Именно что жирным. Интересно, почему это так.

– Слушай, - я повернулся к Нано. - А там, на форумах, крысиные короли так же выглядели, как этот?

– Не, - он покачал головой. - Как морфы самые обычные, только башка большая. Они и сильнее были, и быстрее, и зачастую сами атаковали. А этот, сам видишь, на месте сидел, только орал.

Я огляделся по поляне. Костей было много, очевидно, сюда таскали мертвых людей и животных не один год. Кстати, если покопаться среди них, то наверняка получится найти не один ствол, да и ещё что-нибудь. Только вот оно наверняка уже сгнило все от нахождения в земле. Даже вычистить не получится.

– Есть такое чувство, будто они его специально кормили, - проговорил я. - Что он сидел и командовал, а они ему жратву таскали.

– Да хрен его знает, - почесал голову Нано. - Обычными зомби эти твари управлять точно умеют. Да и говорю же, обычно они в атаку шли в первых рядах. Может быть, это вид какой-то другой. Удивительно будет, если такой вдруг взял и разжирел, да стал сидеть на остальных и покрикивать.

На самом деле нет, ни капли не удивительно. Просто потому что среди людей такое очень часто встречается. Сперва вожди ведут всех вперед, прорываются, захватывают территории и ресурсы. А потом нажираются и стареют. И превращаются в таких же вот толстяков, которые только и могут, что командовать и жрать. Разве что в пьянстве да развратности его не обвинить, а так…

– Вообще, если бы дело в Казани происходило бы, то они нам дрон прислали бы, - сказал хакер. - Несколько, точнее. Они бы этот труп на кусочки разделали бы, да и увезли на изучение. Но тут, видишь, не вывести с острова дронов. А так, образец наверняка интересный.

– Да и хрен бы с ним, с образцом, - пожал я плечами. - Пошли лучше глянем, что это за витязя сюда принесло, - повернулся к псу и сказал. - Джек, охранять!

Тот только гавкнул в ответ. Ну да, это я ничего не понимаю, а он так и так бдит.

Парень был одет в джинсы и курточку, на единственной сохранившейся ноге у него был ботинок, причем стоптанный и, скорее всего, реально старый. Впрочем, тут я его понимал, иногда лучше стоптанные, но запомнившие стопу до самой маленькой мозоли берцы, чем новенькие тактические кроссовки из магазина, которые после первого же марша сотрут тебе ноги в кровь.

Я заметил на бедре кобуру. Наклонился, откинул хлястик и вытащил наружу ствол. В моей ладони он казался совсем маленьким, будто игрушечным. ПМ. И где они его взяли, мобилизационные склады ограбили что ли?

Надавил на защёлку магазина, вытащил его. Нет, этот на двенадцать патронов, поновее. Но все равно штука древняя. Впрочем, пистолет - он и есть пистолет, он для того и нужен, чтобы отбиться от кого-нибудь накоротке.

Помимо этого на теле парня была поясная сумка и рюкзак за спиной, с двумя лямками, да ещё и намертво закреплённый на спине поперечной. Поэтому и не упал, пока его волокли. Ну и разгрузочный жилет.

Я наклонился, снял с его спины окровавленный рюкзак, заглянул внутрь. Стандартный набор. Фляга с водой, паек, причем собранный по уму - все, для того, чтобы приготовить нормальный ужин из того, что попадется под руку, вроде грибов или мяса. Но тут даже лапша для супа есть, только толстая какая-то и короткая. Ну и желтизной отдает. Домашняя, наверное.

Полез дальше. Нож, пачка патронов для пистолета, столовые приборы… Это нам всё без надобности. А вот на дне какой-то увесистый свёрток.

Ого. Забракованные упаковки, причем, плотно так, в полиэтилен и в фольгу, очевидно, чтобы тепло отражали, и чтобы их защитить. Подцепил ножом, глянуть внутрь. Пачки таблеток, внутри - блистеры. Наркотики он возил что ли? А почему тогда упаковка заводская?

Прочитал название. Вармицикловир какой-то. Ну и что это вообще такое может быть?

– Противовирусное какое-то старое, - сказал Нано, обративший внимание на содержимое рюкзака.

Сам он, тем временем, присел и открыл поясную сумку, откуда вытащил мультул в чехле и… Коммуникатор.

– Это ещё что такое, - проговорил он, повертел устройство со всех сторон, нажал на кнопку включения. – Похожие штуки видел, но никогда раньше. А тут ещё и, видишь разъем имеется под биомонитор. Посмотри на предплечьях, нет у этого парня коннекторов?

В то, что они у него могут быть, я не верил. Уж слишком молод, зелен. Я, конечно, в курсе, что биомониторами людей снабжали ещё с середины тридцатых, да только вот работали они не на кибердеке, первая из которых появилась в пятидесятых, а на коммуникаторах. Как раз таких, как этот.

Но все равно проверил.

– Неа, нету, - покачал головой я.

– Значит, не его, - хмыкнул Нано. - Ну, то есть изначально не его, сейчас-то им точно он пользовался. А модель старая, военная, но ультранадёжная. Сейчас бы покопаться внутри…

– Взломать сможешь? - спросил я.

– Не придется, - покачал головой хакер, после чего просто поднял руку мертвеца и приложил указательный палец к одной из точек на задней части портативного компьютера.

Экран загорелся. Нано принялся копаться в планшете, так быстро нажимая на экран, что его пальцы будто размазывались в пространстве. Работал.

Ну, это его стихия, отвлекать не буду. Лучше посмотрю, что ещё у него с собой есть.

Дальнейший осмотр вещей показал интересное. Парень совсем молодой, но ходоком был явно опытным. У него и запасные ботинки, и белье, и сухое горючее оказалось, да и вообще много всего такого, что только знающий человек с собой возьмёт. Что уже само по себе получалось интересно.

В разгрузке помимо магазинов для пистолета нашлись ещё и тридцатизарядные и прямые, под какой-то из многочисленных русских пистолетов-пулеметов. Клин или Кедр, черт его знает. Но мне почему-то подумалось, что и ствол-то наверняка был с глушителем, была ведь и такая модификация.

Жаль только, что его сейчас нет. Скорее всего, когда убили и потащили с собой, ремень с головы слетел. Зацепился за что-нибудь.

Но магазины все равно имеет смысл взять. Это лишние патроны под тот же Макаров, они подходят. А пистолет мне очень нужен. Был бы он ещё и бесшумным, с удлиненным под глушитель стволом. Но нет.

– И вот так, - проговорил Нано, приложив уже свой палец к детектору отпечатка. - Все, готово.

– И что ты сделал? - спросил я.

– Взломал эту штуку, - ответил он. - Перепрограммировал точнее, чтобы он теперь мой отпечаток воспринимал в качестве владельца. С тобой, уж извини, так не получится.

– Ну да, - кивнул я.

У меня-то и отпечатков пальцев нет. “Альтеры” их просто не копируют. Хотя полиция и следователи борятся за то, чтобы сделать имитацию, производитель упрямо заявляет, что такого количества неповторимых рисунков сделать попросту не получится. Там ведь десятки тысяч штук протезов в месяц делали.

– Сейчас, посмотрим, что есть, - он принялся искать. - Ага, карта, причем с пометками. Кстати, спутниковая, хоть и старая. А вот доступа к спутникам нет.

– Почему? - спросил я.

– Да потому что все старые спутники посбивали во время Войны, а новые с этим устройством несовместимы. Хотя, по секрету тебе скажу, не все, подключались мы пару раз к одной интересной станции, так с нее такое видно…

– Ладно, - сказал я. - Что там в Белом доме происходит, мне интересно, пусть хоть отсасывают друг другу прямо в овальном кабинете. Что-то про владельца есть?

– Ищу… - он снова зашлепал пальцами по экрану. - Слушай, а этот парень, похоже, курьер.

Курьер… Это интересно. Я сперва подумал, что он - челнок, который свой товар на продажу возит. Но ведь те покупать и продавать должны что попало, то, что найдут по выгодным ценам. А этот конкретную партию конкретного лекарства везёт. Явно под чей-то заказ. И если не сам торговец, то выходит, что курьер.

– Сейчас-сейчас… - проговорил он. - Слушай, аккуратный парень был, всему учёт вел. Заказ получил четыре дня назад, на партию этого самого Вармицикловира. Доставить ее в Гариково городище. Название какое-то дурацкое, тебе не кажется? Сразу же ассоциация с подиками и вейперами.

– Не думаю, что мы его на старых картах найдем, послевоенное это поселение наверняка. Так что…

– Так оно на его карте отмечено, - ответил Нано. - И идти совсем недалеко, до ночи управимся. Так что… А почему бы и нет, в самом деле?

– Ты о чем? - спросил я.

– Ну, ты сам подумай, - хакер почесал в затылке. - Нам к местным в поселения входа нет. Они если и встречались с участниками шоу, то те, скорее всего, их ограбить пытались или что-то такое. И они ведь не знают, что мы, в отличии от них, хорошие.

Он усмехнулся. Ну да, в той крепости на скале мы перебили почти два десятка человек, порядком ослабив их боевую мощь.

– Ну а тут, вроде как, шанс к ним в доверие втереться. Приходим мы, значит, такие красивые, с грузом. Все нам рады. А мы узнаем все расклады: что, как, где кто живёт, ну и тому подобное.

– Так а с чего ты взял, что нас не раскусят? - спросил я. – Во первых, вместо одного курьера придет двое.

– Так, я тебя по дороге встретил, ты мне помог от тварей отбиться. И я обещал поделиться частью награды. Все по-честному, благодарность, думаю, никому не чужда.

– А то, что мы выглядим, мягко говоря, не как местные? - спросил я. - Хрен с ними с имплантами, их можно не палить, да и невооружённым взглядом ничего не разглядишь. Ты среди здешних видел таких откормленных здоровяков, как я? Ну и вообще, мы с тобой говорим… Ну, как жители Новой Москвы. А они совсем иначе.

– Ну даже если спалят, - пожал плечами Нано. - Лекарство мы им принесем? Принесем. А не им ли лучше будет? Оно ж им нужно, иначе не стали бы его заказывать аж через половину острова.

– Только вот они могут подумать, что мы курьера пришили, груз отобрали, а потом решили и деньги присвоить, - сказал я. - Ну или не деньги. Чем они тут вообще расплачиваются?

– Да тут написано, патроном. Патрон у них за монеты идеи, макаровский самый дешёвый, потом пятерка, а потом семёрка. Цены так и записаны. “Дали двадцать семёрок, отдал пятерку и три макаровских на сдачу”. Очень пунктуальный парень был, финансы считал, всем сделкам учёт вел.

Ну да, логично. Ещё предположил бы, что парабеллум между макаровским и пятёркой, винтовочный дороже семёрки, а самый дорогой - двенадцать и семь или четырнадцать. А вот насчёт девять на тридцать девять и других специфических я бы подумал. С одной стороны, это редкость, так что дешёвыми быть они не могут. С другой стороны, стволов под него тоже немного, и они нечасто кому нужны.

А с остальным понятное дело. В зависимости от распространенности. Но патрон, как рубль - это, конечно, ерунда. Подозреваю, что на самом деле все по бартеру идёт. И на еду меняют, и на лекарства, пусть и просроченные. Вот это противовирусное, которое мы нашли, его ж наверняка ещё до Войны выпустили.

– Тут ещё куча интересных штук есть, - проговорил Нано. - Метки разные. В окрестностях штуки три ещё поселений, а он их ещё и по размерам разделил. То, в которое мы пойдем, самое крупное, а неподалеку ещё два помельче.

Пойдем, надо же. Уже все решил без меня. Может быть, его с неба на землю опустить? С другой стороны, получить завязки среди местных…

Это было бы неплохо. Вот прям совсем неплохо. Во мне они участника шоу разглядят сразу, но ведь, если я с курьером буду, то, возможно, и не станут нарываться, так? Особенно если я ему помог.

– Можно в какой-нибудь из других городков пойти, - проговорил Нано, продолжая водить пальцем по экрану. - Их вообще ближе к берегу немало, я десятка два вижу. Только у Севастополя нет ни одного, будто полоса отчуждения какая-то. Толкнем груз, почему бы и нет?

– Ага, и тогда местные точно решат, что мы курьера ради груза завалили, - хмыкнул я. - Сам подумай, откуда мы могли его взять? Только украсть. А насчёт Севастополя, наблюдение, конечно, интересное.

Тут уж одно из двух. Либо сам курьер туда не ходил особо, либо там реально что-то настолько плохое, что даже местные опасаются в тех местах селиться. Что ж, и то, и то внушает опасения. Будем надеяться, что установка всё-таки в Симферополе находится.

– Про Симферополь что-то есть? - спросил я.

– Нет. Ничего. Туда никто не ходит, похоже.

– Ну, нам это ничего не даст, - я пожал плечами. - Сильно от дороги отклонимся, если сперва груз занесем?

– Да вообще нет, - Нано покачал головой. - Городище это ровно по курсу в ту сторону.

– Дай-ка, - я протянул руку.

Хакер вложил в мою ладонь КПК, я покрутил ее в руках и заметил затертый логотип на обратной стороне. Разглядеть, что именно на нем было изображено, у меня не получилось. Но показалось, что это череп, причем какого-то зверя, с очень острыми зубами. А я такой только у одних ребят видел: у “Волков”. Что ж это, получается, реликвия из тех времён, когда они ещё частной военной компанией были? Интересно.

Да, действительно, поселения были отмечены. Большинство из них в этой части острова, на том же востоке, в степях, их практически не имелось. Так, несколько. Ну а что, нет воды, нет и жизни, логично. А тут реки всё-таки имеются.

И тропы удобные тоже отмечены. Похоже, что этот парень весь остров практически исходил. Или, может быть, чужой картой пользовался? Его ведь как-то угораздило морфу в лапы попасться. Неужели не знал о том, что они тут живут? Хотя как сказать “живут”, обитают.

Хотя нас самих они чуть не сожрали, что тут скажешь.

Короче говоря, ценность нашей находки переоценить было сложно. Особенно с учётом того, что у меня в голове есть навигатор и гораздо более свежая спутниковая карта. Если пользоваться только пометками отсюда.

Я быстро нашел наше местоположение. Ага, вот и острог видно, он отмечен перечеркнутым кружком. Ну что ж, это и так понятно, было поселение, да заброшено теперь.

И несколько похожих на шалашики треугольников. Наверное, что-то вроде укрытий. Ну, тоже неплохо.

– Повезло нам, - сказал я.

– Ага, - кивнул Нано. - Теперь можем к местным в доверие войти.

– Да я не об этом, - я поморщился. - Не о местных. С коммуникатором этим повезло, не придется, как слепым котятам, тыкаться. Надо заряд глянуть.

Заряд показал больше трёх четвертей. Я слышал, раньше коммуникаторы по два месяца без подзарядки работали, если использовать полностью. А в спящем режиме, так и вообще до четырех.

Нет, какая бы надёжная штука это не была бы, за сорок лет батарея должна была деградировать. Ну, возможно, ее поменяли, да. Впрочем, на несколько дней заряда должно хватить так и так, а потом что-нибудь придумаем. Опять же, возможно, что получится подзарядить.

– Ладно, держи, - протянул я коммуникатор Нано. - Ты понесешь, тем более, что она под твой палец.

– Ага, а если меня завалят, то ты этот палец отрежешь, - усмехнулся хакер.

– Только вот надолго его все равно не хватит, - ответил я. - Папиллярный рисунок изменится. Нельзя с него пароль вообще снять?

– Неа, - покачал головой Нано. - Это перепрошивать надо. А как сам понимаешь, нам и не через что это делать, и образа прошивки, чтобы в нем покопаться нет. Так что придется так. Ладно хоть взломать смог. Так что дальше-то делаем?

Я задумался. С одной стороны, лезть к местным мне не хотелось, особенно после того, как они встретили нас там, ближе к берегу. С другой… В то, что удастся себя выдать за курьеров, я не верил, мы слишком отличаемся. А вот груз. То, что мы его притащим.

– Ладно, давай хотя бы посмотрим, кто там живёт, - вздохнул я.

Глава 8

Мы шли уже около трех часов, двигались по прямой прямо через лес. За всю дорогу так никого и не встретили. Ну, в плане, что из зомби и людей. Ни самых обычных бродячих трупов, ни лесных морфов. Подозреваю, что в их среде конкуренция бешеная, и одна стая другую рядом с собой не потерпит. Они ведь охотники, типа тех же волков, а среди них все так.

Насчёт “до темноты доберёмся” Нано, конечно, пошутил. Ещё солнце даже в зенит не поднялось. И повезло там, что мы через лес шли, иначе испеклись бы на хрен.

Кстати, на старой карте леса тут видно не было. Подозреваю, что вырос. Причем, по очень простой причине: изменения климата, как и по всей планете. Правда, если везде погода просто обезумела, то тут есть определенные причины: периодически собираются ливни и приходят сюда. Вот в почве и стало больше влаги, соответственно, и плодородность повысилась. А так как деревьев никто не рубил, то и разрослись они за сорок лет.

Интересно, а что со степью будет? Может быть, она тоже рано или поздно зазеленеет? Ну, в том плане, что тоже лес будет. Черт его знает, там ведь земля плодородная достаточно, просто воды мало.

В моих планах было добраться до городка, занять позицию и посмотреть, что там происходит. Если все более-менее мирно, то, возможно, выйти и действительно выдать себя за курьеров. Впрочем, где сейчас скажешь, что мирно значит безопасно? В той же самой крепости настоящая пастораль была, как в средневековье, только с оружием. А в итоге что получилось?

Однако дойти до крепости мы не успели. Откуда-то спереди, из-за кустов послышалось сдавленное мычание и грубые мужские голоса.

– Раскладывай ее! Да на землю прямо клади, не менжуйся! Ее все равно потом в расход!

Мы с Нано переглянулись. Во-первых, там, очевидно, кого-то собирались насиловать.

– Ох, хороша, сучка, румяная, как я и люблю!

– Пошли, - сказал я и, пригнувшись, двинулся в сторону, откуда раздавались крики.

Мы спрятались за кустами, хотя, когда выглянули наружу, то поняли, что могли бы стоять в рост, и нас все равно никто бы не увидел.

Насильников было трое, и все они, очевидно, были участниками шоу. У одного видно такие же импланты, как у меня, второй модифицирован плюс-минус так же, как Нано. Третьего разглядеть толком не удалось, он был спиной, но думаю, что и у него ничего особенного нет.

А вот девчонка явно была местной. Одета в спортивный костюм серого цвета, только формы ее он совсем не скрывал. А ведь реально пышная, правда, толстой не не назвать. Наверное хорошо питается и занимается чем-то или работает физически.

Один прижимал девчонке руки к земле, второй сидел у нее на ногах и тянул на себя брюки. Закончив с этим, он вдруг разорвал на ней майку, выпустив наружу крепкую девичью грудь. И тут же схватил одну из них и сжал.

– Так, может, расспросим сперва? - спросил тот, что стоял на стрёме. Хотя ему явно было интереснее то, что сейчас произойдет. Тут скорее страх перед главарем работал, потому что за невыполненное задание можно было и отхватить. А наказания в наше время, да среди таких парней, суровыми бывают.

А главарь где-то есть, очевидно, не выглядят эти уроды достаточно умными, чтобы работать самим по себе. А это означало, что участники шоу уже в банды сбились. Что ж, им же и хуже, не нужно будет их по отдельности ловить. Лучше потравить тараканов в логове, чем носиться за ними с тапком по одному.

Кстати, тараканы в Новой Москве были, причем, немало. Живучие твари.

– Сперва веселье, потом работа, Кэш, - ответил второй. - Да и говорить она будет охотнее.

Он наклонился над девчонкой и шлёпнул ее по лицу. Вроде бы и легонько, да только голова мотнулась в сторону.

– Не боись, сучка, тебе понравится.

– Пошли? - спросил Нано.

Завалить этих проблем не составить. Но безопаснее было бы дождаться, когда они уже приступят к делу. А уже потом действовать. Тогда их можно будет перерезать, как кутят.

Только вот смысл? Приходилось мне уже иметь дело с изнасилованными, добром у них после этого ничего не допросишься, слишком сильный эмоциональный шок. А нам бы узнать о поселении.

Получено пожертвование от Dorter 5000 кредитов. Сообщение: “Если не будешь им мешать, получишь ещё столько же”.

Вот это и стало последней каплей. Какому-то уроду хочется посмотреть, как будут насиловать девчонку. Причем, симпатичную, кругленькая она такая, щеки большие, очевидно, кушает хорошо. Их трое, а нас двое, все они - участники шоу. Только вот оружие всего у одного в руках, остальные отложили. Да, взяться за него - дело секунды, но ведь это ещё успеть надо. Правда, стрелять, зараза, нельзя, можно пленницу задеть.

Ладно, действовать будем иначе.

– Сможешь взломать того, что с пушкой? - шепотом спросил я.

– Без проблем, - кивнул хакер.

– Тогда так. Когда я махну рукой, отрубай ему оптику. Получится?

– Первый эксплойт, который я написал, - хмыкнул Нано.

– Молодец, - кивнул я. - Давай, жди.

И двинулся вокруг поляны, стараясь не шевелить кусты. Вообще, глядя на меня, сложно представить, что я умею передвигаться скрытно. Но внешность обманчива, умею, причем это не один раз меня выручало в жизни.

Послышался звук раздираемых трусиков и ещё один женский сдавленный крик. Нет, нужно торопиться. Или как-то их отвлечь.

Схватив с земли голыш, я размахнулся и зашвырнул его в кусты с противоположной стороны.

– Тихо! - сказал тот, что был с оружием. - Там хрень какая-то!

Звуки на мгновение прекратились, а потом послышался громкий крик, на этот раз уже мужской:

– Сука, я ничего не вижу!

Твою мать. Хакер принял мой бросок камня за команду. Ну вот почему у нас нет телефонов, почему нет возможности общаться между собой? Мы ведь все в одной сети.

Ладно, нужно было действовать.

Я рванулся прямо через кусты. На то, чтобы отреагировать на новый звук насильникам понадобилось около секунды. А я за это время успел преодолеть примерно половину расстояния до них.

Тот, что был ближе ко мне, схватил оружие, но я уже подскочил рядом и, что было сил, влупил ему в подбородок ногой. Удар получился хороший, футбольный. Хотя, если вспоминать времена, когда мы играли в какое-то подобие футбола на этаже дома, где жили, с нарисованными мелом на стене воротами, то за такое можно было получить по шее от хозяина мяча. Потому что даже дешёвый позволить себе мог не каждый мальчишка.

Я ожидал, что удар его ошеломит, но послышался хруст, и парень рухнул прямо на свою пленницу с неестественно вывернутой шеей.

Перелом шеи. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 250 опыта.

Второй резко метнулся за стволом, но я успел наступить на него ногой. Тогда он выхватил нож, резким движением воткнул его мне в ногу.

Точнее, попытался. Сделать это было вообще не просто, с учётом того, что у меня конечность-то не своя, а протез. Я долбанул его кулаком в лицо, а потом добавил локтем по голове, опрокидывая на землю.

Тупая травма головы. Сотрясение мозга. Потеря сознания.

Повернувшись, я увидел, как третий, оптика которого уже успела перезагрузиться, вскинул автомат.

– Конец тебе, Хантер! - проговорил он.

Это его и погубило. Сразу стрелял бы, может быть, и действительно завалил бы. Но ему обязательно нужно было показать, что он меня узнал.

Ну узнал и узнал, мне-то какая разница.

Я активировал ускоритель рефлексов, сместился чуть в сторону, обхватил ствол левой рукой и вздернул его вверх. Одновременно выхватил правой нож и резким движением вбил ему под подбородок.

Колотая рана шеи. Повреждение гортани. Повреждение неба. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 350 опыта.

Время вернуло нормальный бег. Я услышал за спиной выстрел, резко развернулся, рванувшись в сторону, и увидел, как “потерявший сознание” неудавшийся насильник уткнулся лицом в землю.

Повернул голову и увидел, Нано, который продолжал целиться в него. А у того в руках был автомат. И если бы не хакер, то этот урод расстрелял бы меня в спину.

Я миллион раз был на волоске от смерти. И в этот раз тоже прошёлся по краю, причем, по самому. И своим спасением я был обязан хакеру.

– Спасибо, брат, - проговорил я.

– Сочтемся, - кивнул он.

Жаль, конечно, что никого из этих ублюдков не удалось взять живьём, я бы с интересом допросил бы их. Но увы, хорошо, что хоть сам жив остался.

Наклонившись, я выдернул нож из шеи убитого мной бандита и вытер лезвие от крови о его же одежду.

Повернулся к девушке. Так, увидев, меня с ножом в руках, завыла и попыталась отползти назад. Но спущенные спортивные штаны не давали ей этого сделать.

Помяли ее порядком, да, щека горит красным от удара, на груди следы пальцев, на шее - ладони. Но в целом ничего страшного не произошло. Жива. И даже изнасиловать не успели.

– Нет, - протянула она. – Нет.

Хакер метнулся вперёд, по дороге закидывая автомат за спину, подскочил к ней, взял за руки.

– Все-все, - проговорил он. - Тише-тише. Они уже мертвы, мы всех убили. Мы тебя не тронем. Я курьер, в городище иду, несу лекарства. Заблудились немного, проводишь же нас?

Он говорил успокаивающим голосом. А вообще заметил, что он умеет тон голоса менять. Наверное, ему, как социальному инженеру, это нужно.

– Курьер? - спросила она, скосив на нее глаза. - Курьер? Но мы тебя ждали ещё позавчера.

– Задержался, - пожал он плечами. - Но ничего, груз со мной, все хорошо. Ты сама-то как? Все нормально?

Он уже отпустил ее руки.

– Нормально, - ответила она, наклонилась и стала натягивать на себя брюки. Потом застегнула курточку, спрятав грудь. Представляю, сколько зрителей шоу сейчас разочарованно достали руки из штанов.

Кстати о руках.

Я присмотрелся внимательнее к рукам девушки. Ни одной характерной для тяжёлого труда мозоли. И даже такой, какую оставляет спусковой крючок, нет. Что это за белоручка в наше время, да ещё и тут, на острове, население которого давно в средневековье превратилось?

Странное дело.

– Как эти тебя схватили-то? - спросил Нано. - Что произошло?

– Да мы… - она вдруг покраснела. - Мы с парнем сбежали из городища. Хотели… Ну, вы понимаете. А потом пришли они. И Ваню моего…

И вдруг заревела в голос. Мать твою, лучше бы не спрашивали. Пока она в шоке была, об этом не вспоминала. А теперь, по-видимому, отошла немного.

Да уж, хотела заняться сексом с любимым, а в итоге ее чуть не отымели по кругу три отморозка. Осторожнее надо быть с такими вещами, особенно в общественных местах. Лучше такими делами заниматься дома, под одеялом, с выключенным светом и зашторенными окнами.

И уж точно не стоит делать этого на острове, где водятся зомби, и куда сбросили четыре тысячи отпетых преступников. Впрочем, о количестве вторых они могут и не знать.

– Тише, тише, - проговорил Нано. - Как тебя зовут?

Она только продолжила всхлипывать. Прошла минута, другая, и я уже подумывать применить успокоительные и воспитательные в виде пары пощечин, но она резко вдохнула и проговорила:

– Маша.

Маня, да Ваня. Да уж, кто вообще ожидал чего-то другого?

– Ладно, - сказал Нано. - Давай ты сейчас успокоишься, и мы пойдем обратно в город. Там безопасно, там будет хорошо, там твои друзья.

– Отец меня убьет, - вдруг отчетливо проговорила девушка. - Просто убьет…

Ну если бы у меня была дочь, и тоже сбежала бы, я бы её на цепь бы посадил. Потому что это нужно совсем без головы быть. В итоге и парень ее труп, и саму ее чуть не изнасиловали.

– Сейчас, - сказал Нано. - Мы с трупами разберемся и пойдем. Ты только не убегай, хорошо? Мы на твоей стороне.

– Слей деньги с твоего мертвеца, - сказал я. - Я своим займусь.

Наклонившись над трупом, я хлопнул его по ладони.

На ваш счёт зачислено 16284 кредитов.

Неплохо он так зомби накрошил. Хотя, подозреваю, что дело не в этом, скорее всего, с других убитых участников сливали.

Подошел ко второму, которому сломал шею. Потрогал и его ладонь.

На вас счёт зачислено 5270 кредитов.

Ну, с этого поменьше упало. Похоже, менее успешен. Сколько там Нано накапало, хрен с ним, нужно теперь с наследством разобраться.

А на самом деле было с чем. Во-первых, тот, что на стрёме стоял, был одет в бронежилет. А так как он тоже был штурмовиком и в габаритах чуть меньше меня, он должен был мне подойти.

И, что немаловажно, бронежилет был не каким-нибудь старьем. А вполне нормальный, новый. Скорее всего, прямо из грузовой капсулы. Значит, успели распотрошить, причем не одну, думаю.

Я сбросил рюкзак и разгрузку, расстегнул липучки бронежилета, стащил его через голову с трупа. Почти крови не натекло, резал я его правильно, да ещё и сердце практически сразу остановилось. Так что чистенький, муха не сидела, можно сказать.

Вытащив плиту, я осмотрел ее. Тяжёлая, четвертый класс. Автоматную пулю должен сдержать, а уж про старые и речи нет. А новым патронам, бронебойным и повышенной пробиваемости, тут делать нечего. У большинства либо охотничьи, либо то, что с мобилизационных складов взяли.

Проверил заднюю плиту - такая же. Причем, это плитник скорее, чем бронежилет, подсумки можно прямо на него вешать, стропы есть.

Только вот подсумков нет. Но ничего, разживусь.

Натянул на себя, застегнул, подрегулировал. Нормально. С протезами ног и усиленным позвоночником - не такая уж и большая лишняя тяжесть. Зато чувствовать себя буду гораздо увереннее. Бронежилет - это лишний шанс на ошибку. Да, он не всегда помогает, но он есть, и это уже внушает.

Автомат тоже был интересный, относительно старый “сорок пятый”, но с обвесом. По минимуму, конечно, только рукоять передняя и прицел на планке. Причем, коллиматор, не голограф.

Я подобрал, вскинулся. Нет, не плавает точка, и то хорошо. Мутно конечно, да, но хотя бы так.

Ладно. Берём. И магазины берём, тем более, они тут все с пластиковыми окошечками прозрачными.

У одного пистолет есть, тоже новенький, ПЛК-2. Ну как, из сороковых, из разработанного тогда комплекта “Воин”, по современным меркам старье. Но уже послевоенное, когда перевооружение пошло, с учётом опыта Войны. Так что не так все и плохо.

Хотя наверняка можно и что-то более современное заказать через донат шоп. Но подозреваю, цены там должны быть просто огромные. Даже по Новомосковским меркам.

Ладно.

А теперь рюкзаки. Они в стороне лежали, чтобы делом заниматься не мешать. Я подошёл, открыл один из них.

Полупустые, паек суточный, да фляга, ну и кое-что по мелочи. А что это означает? А то, что база у них где-то недалеко, максимум - несколько часов ходьбы. Иначе еды брали бы с запасом, на трое-четверо суток.

И пакет с золотом, самым разным: кольца, серьги, запонки, даже несколько зубных коронок видно. А оно им на хрена? Все равно ведь оно никому не нужно особо, куда его продавать? А чтобы с собой с острова вытащить, нужно ещё установку найти. Да и вообще, лишняя тяжесть это, и место занимает. Может быть, по привычке старой брали, ценность всё-таки? Или меняться со местными рассчитывали?

Что-то не очень на то похоже, иначе не валили бы они их так легко.

Жаль всё-таки, что расспросить никого не удалось. Я первого вырубить рассчитывал, а он вон каким хлипким оказался, сложился с одного удара.

Рюкзаки лучше наших, тоже стропами обшиты. Так что лучше взять.

Ну, вроде все. Выдвигаться пора, тем более, что девчонка более-менее успокоилась. Слезы высохли, только глаза красные.

– Пошли, - сказал я.

Глава 9

Я ожидал увидеть что-то типа острога, где мы уже побывали, но нет, обманулся. Это тоже была своего рода крепость, вот только построена она оказалась из остовов машин, сваренных между собой. Почти везде висели мотки колючей проволоки, местами она вообще свисала вниз как спираль Бруно. Да уж, на ее запрет было насрать всем всегда и везде, продолжали пользоваться. Правда, я не думаю, что эти штуки могут нанести хоть какой-то урон зомби. Но вот запутаться мертвецы в них могут. Если обычные, медленные и тупые зомби.

А ещё тут были огромные люстры, сделанные из нескольких скреплённых между собой автомобильных фар. Ворота тоже имелись, причем, большие, широкие, такие, что в них грузовик мог бы проехать.

Короче говоря, если прошлые поселения, которые мы видели, выглядели, как средневековые крепости, то это больше оказалось похоже на лагерь рейдеров из постапокалиптического фильма. Собственно говоря, мы в каком-то подобии такого фильма и оказались.

А ещё было слышно звук генераторов. Тихий, работал, пожалуй, один, но, думаю по ночам заводят больше. Энергии с одного генератора определенно не хватит для того, чтобы запитать всю это иллюминацию.

Я оглядел крепость. Понятия не имею, сколько народа там живёт. Может как сотня, так и три. Забор, кстати, высокий, крыш зданий не вижу. Но не думаю, что там металлические хижины, тут всё-таки не пустыня, зимы бывают.

Маша уверенным шагом двинулась к воротам по достаточно накатанной грунтовой дороге. Я посмотрел на Нано с сомнением. Нас тут не знают, так что могут попросил пристрелить. Насчёт того, что местные очумевшие параноики у меня сомнений нет. Впрочем, другие в нашем мире и не выжили бы.

– Ствол за спину, - сказал я, пожав плечами.

Ну а что ж, может быть, это сработает. У меня, правда, за левым плечом ещё два висит. Может быть, обменять получится на что-то. К тому же Нано свой семьдесят четвертый тоже на сорок пятый поменял, тоже в минимальном обвесе.

Мы двинулись в сторону ворот следом за девчонкой. Я даже руки вдоль туловища вытянул. Если что, вроде и враждебных намерений не демонстрирую, ну и пистолет в любой момент выхватить могу.

Когда до ворот оставалось метров сорок, откуда-то со стороны крепости послышался громкий голос:

– Стоять! Руки за головы! Одно движением и расстреляем на хрен обоих!

Что-то сомневаться в этом мне не приходилось. Я задрал руки, завел из за голову, дотронувшись ушей. Нано сделал то же самое.

– Они хорошие! - крикнула девушка. - Они бандитов, которые меня изнасиловать хотели, убили!

Охренеть, какая рекомендация. Хорошие. Уж кем-кем, а хорошими людьми нас точно не назвать. Мы - дерьмо. Разве что чуть в меньшей степени, чем остальные.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом ворота отворились и наружу высыпало с десяток бойцов в полной боевой. У них помимо бронежилетов даже шлемы были, старые ещё, не в предвоенном мультикаме, а в совсем уж древней цифре. И из каких только закромов они их достали?

И автоматы тоже, семьдесят четвертые, складные, с полимерными цевьями и прикладами. У пары я даже заметил резиновую “калошу” на прикладах. Решение, мягко говоря, сомнительное. С одной стороны, да, автомат в плечо лягаться будет чуть поменьше. Но с другой, его же не сложить теперь. Мешаться будет. А это может быть проблемой, когда ты едешь куда-то в обычной легковушке.

Вместе с ними вышел ещё один мужик, но одетый в гражданское: в серый свитер и черные брюки. На ногах у него были мягкие туфли, а не тяжёлые армейские говнодавы, как у остальных.

Сделав несколько шагов вперёд, он размашисто ударил Машу по щеке, от чего она даже завалилась на колени. Да, не везёт ей, сперва чуть втроём не попользовали, а теперь ещё и такое.

– Ну, пап! - прокричала она.

– Помолчи! - заорал в ответ мужик, замахнулся для второго удара, но бить не стал. - Паша, отведи ее в дом наш и запри в подвале. Не кормить, пока я не скажу.

– Поить можно? - почему-то поинтересовался тот.

– А ты как думаешь? - обернулся на него мужчина. - И ведро поганое тоже дай. Но и все.

Парень подхватил девушку под руку, помог подняться. Она пошла за ним безропотно, словно кукла, марионетка. Да уж, строгий у нее папа. Удивительно, что при таком отце она вообще решилась на побег в поисках приключений на свою…

– Так, а теперь вы, - мужик повернулся к нам. Судя по его уверенности в праве приказывать, и в том, что его команды выполнялись, он занимал тут очень большой пост. - Вы кто такие?

– Я курьер, - ответил Нано. - Груз лекарств к вам несу.

– Курьер? - криво усмехнулся мужик. - Так ты опоздал курьер. Пока тебя не было, умерло ещё двое детей. Ты хоть понимаешь, что это значит?

Эпидемия. Причем, эпидемия среди детей. А я прекрасно знаю, как родители воспринимают то, что их дети умирают. Потому что сам в свое время пережил такое, пусть моего сына не болезнь унесла, а пули выродков.

– Возникли проблемы. Я спешил, как мог.

– Гриша, проверь, - сказал мужик.

Ещё один из местных подошёл к нему. Сперва он забрал у Нано автоматы, потом рюкзак. Заглянул внутрь, потом кивнул, мол, все нормально.

– Курьер, - задумчиво протянул местный главарь. - А ты кто такой?

– Я снаружи, - ответил я. - Меньше недели на острове.

Несколько секунд стояла полная тишина, а мужик уставился мне прямо в глаза. Только потом он проговорил:

– А ведь у тебя охрененно большие яйца, а, здоровяк? Признаться, что ты пришлый…

– А чего мне бояться? - спросил я. - Я спас вашего курьера, иначе не видать бы вам груза лекарств. Я спас твою дочку от насильников. Их было трое, они трахнули бы ее по кругу, а потом перерезали бы глотку. Они тоже были, как ты говоришь, пришлыми. И я их убил. Ну а если вы тут забыли о таком простом человеческом чувстве, как благодарность, то прикажи своим расстрелять меня сразу.

Снова молчание, на этот раз дольше, примерно на полминуты. Потом мужик улыбнулся. Зубы у него, кстати, все были на месте, но пара оказалась неестественно белыми. Скорее всего, мостовидные протезы. Вряд ли это импланты, кому их тут делать.

– Ладно, пришлый, ты мне нравишься, за словом в карман не лезешь. Пойдешь с нами. Парни, заберите у них оружие и проводите в гостевые комнаты. Мы проверим груз, и если все нормально, то можно будет выпустить.

Главный из местных развернулся и двинул к воротам. Мне, в отличие от того, что заведовал крепостью на скале, он понравился. Вроде нормальный. Ясное дело, строгий, даже жёсткий, вон как свою дочь приголубил, но к нам нормально отнёсся.

Двое местных подошли ко мне, ещё один к Нано. Вроде бы оружие на нас не направляли, но держали наготове.

Очевидно, что если дернёмся, применят тут же. И шансы раскидать их у меня, конечно, были, да только вот мы сюда не ради этого шли. Так что нужно было сдаваться.

Я передал одному из местных все свои три автомата один за другим. Он хмыкнул.

– Храбрый ты, видать, вояка, раз сразу три автомата на себя навесил. Хотя, вон здоровый какой. Может быть, и из двух одновременно работать сможешь?

– Смогу, - ответил я. - Да и приходилось уже. Но эти два на продажу несу. У вас есть ведь на что обменяться? Еда там, патроны.

– Есть, - кивнул боец. - Особенно если стволы хорошие. Но это уже на месте выяснять будем.

Он забрал автоматы, один повесил за плечо, два передал своему товарищу. Потом у меня забрали и пистолет с ножом. Из хоть чего-то напоминающего оружия у меня остался только мультитул, но им кого-нибудь зарезать будет совсем непросто, это ведь хозяйственный инструмент, причем, не номинально, как некоторые ножи, которые так называют, чтобы без лицензии на холодняк продавать.

Хотя, может быть, парни и не ведали об этом, но мое тело само по себе - это оружие.

Группой мы двинулись в сторону ворот. Полминуты, и оказались внутри. Створки стали медленно опускаться за нашими спина. Я огляделся. Поселение выглядело колоритно, хотя сходство с лагерем пустынных рейдеров, конечно, оказалось поменьше, чем снаружи.

Дома тут были маленькие, приземистые, но всё-таки деревянные. Построены они оказались достаточно плотно. Странное дело, пожаров местные не боятся что ли? При таком расположении ветер искры точно набросает на соседнюю крышу, а потом и само пламя перекинется.

А крыши у них, кстати говоря, не деревянными плашками крыты, а тоже листами металла. Такое ощущение, будто свалку старых автомобилей они растащили, откуда столько железа-то. Или пункт приема металла. Черт его знает, но выглядит это все неплохо.

На нас, откровенно говоря, глазели. Были тут и женщины, и дети, последних, кстати говоря, немало. Бродили прямо по улицам. Часть явно во что-то играла, а вот остальные помогали.

В целом мнение о детях в чрезвычайных ситуациях меняется. Если раньше они были детьми, то теперь начинают восприниматься просто как маленькие взрослые, вот и все. Ну, это дело такое, ничего удивительного.

Мы шли мы по какому-то подобию главной улицы. Я заметил тут несколько заведений, которые совсем не были похожи на те, что могли появиться в условиях военной диктатуры. Тут был бар и пара магазинов: один вроде продуктовый, а во втором продавалась всякая всячина. И даже вывеска имелась, облупившаяся, конечно, которая гласила: “Тысяча мелочей”. Ага, интересные дела.

– Сюда вам, - сказал один из тех, что вел нас. - Стволы ваши мы в караулку положим, если все нормально будет, то вернём.

Здание, куда нас привели, на тюрьму в моем понимании похоже не было. Скорее, на какой-нибудь барак или что-то подобное. Низкое, длинное и узкое. Интересно, что мы там увидим? Номера или огромное помещение и множество двухспальных кроватей.

– Пошли, - сказал один из бойцов, выходя вперёд. - Разместим вас.

Он толкнул дверь, и к своему удивлению я увидел что-то вроде стойки. Атмосфера напоминала гостиницу, если бы кто-то решил открыть ее на острове, где почти нет цивилизации и бродит куча зомби. И даже что-то вроде уюта пытались устроить: на дощатых стенах ковры висели, рядом тикали часы, старые совсем, и висели картины. Часы тоже на батарейках работают? Нет, вряд ли, никто на такую ерунду их тратить не будет. Время, конечно, знать важно, но тривиальный фонарик куда важнее будет.

Из-за стойки поднялся мужик. Нормального телосложения, крепкий, практически квадратный. Однако, они тут явно не голодают, и девчонка у них пухленькая, и этот здоровый, да и местные силы самообороны, или как ещё их назвать, все - быки откормленные. Интересно, откуда еда? Ни полей, ни загонов для скота я в окрестностях не видел. Тут, конечно, несколько теплиц было, но и они ведь всех прокормить не могут.

Мужик насупленный, злой какой-то. Вот прям совсем, посмотришь на лицо, да поймёшь, что задевать его лучше не стоит, иначе отхватить можно.

– Это кто? - спросил он.

– Этот - курьер, - ткнул он пальцем в Нано. - А здоровый - из пришлых.

– Из пришлых? - удивился тот, что сидел за стойкой. - А чего его сразу в расход не пустили?

– Так потому что он гость, а не пленник, Костян. Разве можно гостей в расход?

Мужик, которого, похоже, звали Константином, хмыкнул. Не ожидал такого ответа.

– А за какие такие заслуги его гостем сделали? - спросил он.

– Маруську от насильников спасли. Он же курьера вот, проводил. Так что, вроде как лекарство будет.

Лицо мужика просветлело, рука дернулась ко лбу и совершила крестное знамение. Однако, верующие тут есть. Ну, они, наверное, только тут, да в каких-нибудь глухих местах в Сибири остались, где старообрядцы живут с царских времён. Для остальных цифровой бог давно вытеснил настоящего.

– Точно будет? - всё-таки переспросил он.

– Должно быть, - боец пожал плечами. Груз есть, если с ним все в порядке, то сегодня лекарства раздадут. Но, это смотря, что док скажет, сам ведь понимаешь.

Док, лекарства. Это у них что, эпидемия что ли? У меня на затылке волосы зашевелились дыбом. Только не хватало подхватить какую-нибудь болячку и загнуться здесь. Это там, в Новой Москве, и ВИЧ и гепатит С давно лечат. А тут, в глухих местах лекарств не дождешься.

Нет, мы, конечно, привиты от многого, причем, это даже бесплатно делается, в счёт того, чтобы распространение болезней контролировать. Не для благотворительности, короче, а чтобы потом лишние бабки на локализацию и ликвидацию эпидемий не тратить, всё-таки люди у нас живут скученно. Спустился кто-нибудь больной в локальный транспортный хаб, и все, потом полгорода будет с этим же вирусом ходить. Разнесется моментально. Вот и пытаются такие моменты предотвратить.

– А что у вас тут происходит-то, - наконец спросил я. - Про то, что в грузе, я не знал, спрашивать не хотел. Но раз тут лекарства, всё-такое. Карантин? Болеете что ли?

– Не боись, здоровяк, - ответил боец. - Это дрянь взрослых не берет, только по самому ценному, по детям бьёт.

– Зубы бы в глотку вбить тому, кто эту штуку на волю выпустил, - лицо Константина снова посмурнело. - Чтобы потом собственными зубами срал.

– Да хрен его знает, Костян, так оно или нет, - пожал плечами боец. - Может быть, вирус и случайно появился. Но, так или иначе, теперь есть шансы спасти детей. Хоть кого-то.

Я бы рассчитывать на просроченные лекарства не стал бы, но лишать их надежды. Нет, меня же первого и порвут. Так что…

– Куда их вообще? - спросил, наконец то ли хозяин, то ли администратор гостиницы.

– Так в гостевые, - ответил боец.

– В гостевые? - спросил он. - И, как обычно, за счёт города? То есть по итогу за мой счёт?

– Да у тебя же все равно номера пустые стоят, - махнул рукой боец. - Как про эпидемию узнали, так к нам перестали же ходить, сам в курсе. Так что не обеднеешь.

– Все равно, могли бы компенсировать, - выдохнул он.

Всё-таки хозяин. А это что означает? Частная собственность и частный бизнес. А они тут, получается, торгуют с кем-то, караваны ходят, причем, регулярно. Судя по тому, что целую гостиницу открыли.

Впрочем, на карте у того курьера действительно поселения же были. А это значит, что торговля тоже должна начаться, сомневаюсь, что люди смогли бы изолированно друг от друга жить. Вот, тот же самый бензин для генераторов. Почему бы кому-то не сесть на скважину? А низкооктановое горючее можно выгнать без особых проблем, накрывали мы в Африке такие заводики, где стояли штуки, очень похожие на самогонные аппараты. Да, движки обслуживать часто придется, то работать будут.

А нефть можно обменивать на еду. Кто-то охотится, кто-то выращивает. Ну и все это можно обменивать на довоенные штуки, которые достают из городов. Они тоже недешевыми быть должны, с учётом того, что в городах зомби и морфы балом правят.

А уж если кому повезло на арсенал или склад Росрезерва сесть… То все, жизнь удалась, там товара на века вперёд. И оружие с патронами, и еда, и прочее.

– Ну так сходи, договорились с Богданом Васильевичем.

– Ага, конечно, - кивнул Константин. - Выбьешь у него что-нибудь. От мертвого осла уши, получишь у Пушкина. Ладно, гости, пойдемте, разместим вас.

Он вышел из-за стойки и двинулся вглубь здания. Мы пошли за ним. Перегородки, не дощатые, конечно, из кирпича наверняка, просто обшиты так. Двери самые простые, но в каждую замок врезан.

– Индивидуальных номеров, уж простите, не будет, - он достал из кармана ключ, вставил его в замок и повернул. - Тут посидите. Обед - ужин за отдельную цену, беру только патрон, никакого бартера. Если помыться - то это наружу, там есть летний душ. Бесплатно, но настоятельно рекомендую воду экономить, мы, конечно, новой накачаем, только вот греться она будет долго.

Я заглянул в номер. Четыре кровати, четыре же небольших сундучка, шкаф с отдельным замком и рабочий стол со стулом. И даже с настольной лампой. Подозреваю, что не масляной, чтобы меньше шанс пожар устроить был, так, конечно экономнее вышло бы гораздо.

В целом годится. Это самые комфортные условия, в которых нам приходилось ночевать за все проведенное здесь, в Крыму, время. И мы, похоже, действительно не пленники, а гости. В определенных пределах, конечно.

– Сколько за обед? - спросил я. - И что есть?

– Грибы с картошкой. У нас тут все с грибами. Соус грибной, грибы, грибные котлеты и все такое.

– Вы в лесу столько грибов набираете? - спросил Нано.

– Мы их выращиваем, - покачал головой хозяин гостиницы. - Тут в каждом подвале стоят большие такие коробки с компостом, навозом и прочим. И вот в них растут грибы.

Монокультура, однако. Это плохо. Очень рискованно, потому что если откуда-то возьмётся грибок или бактерия, которая эти самые шампиньоны, или что у них там, заразит, то все. Голод начнется, а урожай придется сжечь вместе с грибницей. Сколько раз так уже в истории бывало?

– А навоз откуда берете? - не успокаивался хакер.

– От стада, - пожал плечами Константин.

Однако, он разоткровенничался. Кто у него там больным лежит? Дочка? Сын? Похоже, его тронуло, что мы лекарства всё-таки доставили.

– А где стадо-то? - спросил я.

– Сейчас по лесу разбросано. Потом обратно приведут. Веточный корм.

– Ладно, мы отдохнем немного, всё-таки с дороги, - прервал я их беседу, но потом все таки вытащил из подсумка магазин. - Сколько за обед на двоих?

– Десять.

Ну что ж, не думаю, что он обдирать нас будет. Я выщелкал десять патронов в ладонь и пересылал ему в руку. У нас много, не обеднеем.

– Ладно, организую в течение получаса, - кивнул мужик, после чего передал мне пару ключей. - А пока отдыхайте.

Я вошёл в помещение, уселся на кровать, принялся скидывать с себя разгрузку. Мы тут то ли гости, то ли под домашним арестом, если можно это заключение так назвать. Но, думаю, ничего плохого нам делать не будут. Если, конечно, поверили, что Нано реально курьер. Впрочем, почему бы и нет, груз ведь его, а говорил он, вроде бы, нормально, так же, как и все остальные. Только вот вопросы задавать стал. Надо сказать ему, чтобы прекращал, потому что курьер и без того все знать должен.

Нано же подошёл к окну, уж очень ему, похоже, интересно было, что там. И подпрыгнул.

– Смотри, Хантер, смотри! - проговорил он, указывая пальцем наружу.

Я встал, посмотрел в указанном направлении и озадаченно нахмурился. Там стояла машина. Очень старая, большая, с лупатыми фарами. Поверх родного кузова располагалась кустарно наваренная броня, сверху оказался багажник, стекла тоже были закрыты, но не тривиальной сеткой, а толстыми металлическими пластинами. Как амбразура.

Я видел эту модель, УАЗ, но совсем старый, даже не Патриот. Однако машина выносливая, проходимая и, помимо всего прочего, должна жрать практически любой бензин и не давиться. Да уж.

– Что думаешь? - спросил он.

– Да, думаю, сменяют ли нам ее на что-нибудь, - проговорил я.

Хотя в успех этого предприятия особо не верилось, машины должны быть редкими, причем очень, а что мы можем дать взамен?

– На пару автоматов точно не сменяют, - покачал головой хакер. - Ты же видел, сколько у них оружия. Даже на все, что у нас есть, меняться не будут.

– А если на услугу? - спросил я.

– На какую?

В этом был большой вопрос. Однако тут уже подумать стоило. Два тренированных… Ну, один тренированный боец и одаренный хакер могут многое сделать.

– Может, угоним? - спросил Нано.

– Не, - я покачал головой. - У них ещё машины наверняка есть, так что не вариант.

– Ладно, - пожал плечами Нано, сбросил с себя разгрузку, после чего, не снимая ботинок, улёгся на кровать. - Тогда разбуди, как что-нибудь поменяется.

Глава 10

Я сидел в баре за столиком и цедил пиво из кружки. Глиняной, кстати говоря, что добавляло антуража. Пиво было свежим, чуть горьковатым и явно достаточно слабым, особенно для такого бугая как я, в котором сто двадцать кило живого веса. Стоило пятерку за кружку, что означало, что его тут достаточно много.

А ещё оно было холодным. День жаркий, а пиво холодное. Вот такие дела.

В средневековье пить пиво было гораздо безопаснее, чем пить воду. Вода тогда никак не очищалась, была хреновой, потому что брать её приходилось из кое-как выкопанных колодцев, а то и прямо из рек. А для пива воду кипятили. Если бы я попал в прошлое, то пил бы исключительно пиво.

Нано тоже взял себе кружку, но пил ее гораздо медленнее. По-моему, он пива не любил, но набор напитков был так себе: вода, кислый компот из мандаринов, потому что сахара было мало, пиво и чай из каких-то степных трав. А в меню действительно грибы, очень много грибов. Как же вообще так получается, что они до сих пор не блюют? Да и пища тяжёлая. Хотя, может быть приспособились, тут же не первое поколение живёт.

Когда доктор подтвердил, что груз в порядке, нас выпустили, даже оружие вернули, при условии, что длинноствольное надо хранить в номере. А вот пистолеты можно носить с собой на случай опасности. Однако пистолет у нас имелся всего один. Я рассчитывал на то, что тут получится прикупить ещё один, да и патронов к нему, чтобы отдать Нано, который с короткостволом обращался гораздо увереннее, но все сделки решил отложить до завтра. А пока просто отдохнуть.

И даже ощущение того, что мы находимся где-то на заброшенном острове без особых признаков цивилизации, тоже отошло. Тут ведь тоже есть бары, пиво варят и пьют.

– Ну, что думаешь? - спросил Нано. - Как тебе вообще тут?

– Да вроде неплохие люди, - пожал я плечами. - Уж точно лучше чем те, со скалы.

Говорили мы тихо, но за нашими спинами шумела толпа, так что можно было особо не скрываться. Праздновали день рождения. Тоже странная традиция: праздновать день, когда ты стал ровно на год старше и ближе к смерти. Впрочем, сейчас люди живут и по сто пятьдесят лет, но я не тешил себя надеждами. С таким образом жизни мне точно этого не грозит.

– Ты бы про них не говорил особо, - сказал хакер. - Мало ли, торгуют. Сейчас не факт, что приедут из-за эпидемии, но все же.

– А ты вопросов поменьше задавай, - парировал я. - Сам ведь понимаешь, ты - курьер. Ты и без того должен знать все это.

– Ты прав, - кивнул он и откинулся на стул. - Правда, если они и поверили, то платы пока так и не дали.

Я задумался и над этим. С курьерами ведь наверняка положено расплачиваться уже по факту доставки груза.

Кстати, тоже непонятно. Почему не караван, если они всё-таки ходят? Почему на той же машине не поехать, гораздо быстрее ведь выйдет. Почему одиночка, да ещё и почти через весь остров.

Впрочем вариант тут на самом деле всего один. Скрытность. Там, где машину и уж тем более караван заметят, одиночка может проскользнуть. Поэтому и курьеры, как я понял, их много достаточно. И таскают они либо очень ценные, либо просто мутные, опасные грузы. И все они - мастера выживания в городе.

В нашу сторону от стойки двинулся мужик сразу с кувшином пива, тоже глиняным, после чего доли каждому из нас в кружку и грохнул его на столешницу. Уселся рядом.

Я с недоумением посмотрел на него. Чего это местный так?

– Спасибо, мужики! - проговорил он. - Спасибо огромное!

– Что такое? - спросил Нано.

– У Гальки моей температура упала, - ответил он. - Три дня лихорадила, я уже и не знал, что делать. А как ту штуку дали, которую ты притащил, так сразу легче стала.

– Рад за вас, - кивнул хакер.

– Вот, хоть пивом вас угощу, - кивнул он на кувшин. - Ну и спросить хотел, как путь-дорога вообще? У нас ведь уже месяц нет никого, как об эпидемии узнали, так перестали ходить. Сидим тут, не зная, что происходит.

– Так пришлые появились, - сказал Нано и кивнул на меня. - Вот, один из них, как видишь.

– Да, слышал. Про тебя все городище говорит, мол, пришлый, да мирный. Не пытается убить никого, ограбить.

– А что, уже появлялись такие? - спросил я. - Что убивали и грабили.

– Появлялись, - кивнул мужик. Он, похоже, уже успел порядком нагрузиться. - Только вот и мы знаем, с какой стороны за ствол держаться нужно. Как попытались нас взять, так и ушли. Но что-то говорит мне, что много их, и что в банду уже успели сбиться. И далеко не ушли.

– А что в окрестностях происходит, неизвестно? - на всякий случай спросил я. Тут всё-таки ещё два поселения было, если судить по карте на коммуникаторе.

– Да откуда нам-то знать? - удивился мужик. - В лесах и полях все спокойно было, пока вы троих пришлых не порешили. А в другие поселения нас не пустили, только приехали, как сразу стволы навели. Словно на прокаженных, прикиньте.

Он вдруг посмотрел на меня трезвым взглядом, а потом спросил:

– А тебя как зовут?

– Хантер, - ответил я, по привычке представляясь позывным.

– Не русский что ли? - удивился он.

– Русский, - ответил я. - На войне так прозвали. Коротко, произнести можно на выдохе.

– А что вы там снаружи, все воюете?

– Да постоянно, - я усмехнулся. Если бы мужик знал, какую войну я веду сейчас.

– А тебя? - спросил он уже у Нано.

– Кирилл, - спокойно ответил он.

Вряд ли настоящим именем представился, выдумал. Боюсь, что имени, которое ему дали при рождении, никто не знает. И не узнает уже никогда. Может быть, и сам забыл.

– А меня Всеволод, - ответил он. - Можно Сева.

Подозрительный мужик, очень. То пьяный, то трезвый. А ведь у нас никто наших имён до сих пор не спрашивал. Странное дело. Наверняка ведь его местный главный подослал. То-то он присел, пива налил. Да это уловка все, чтобы нас на чистую воду вывести.

Я подал Нано едва заметный знак, мол, осторожнее будь. Он кивнул. Сам тоже понял. Ну, хакер - не дурак. Не удивлюсь, если он ещё и умнее меня будет. Ладно.

– Ты расскажи хоть, что там снаружи, - сказал он. - Я-то уже после войны родился, так что другой жизни не знал.

– Да, бардак там, джунгли, - ответил я. - Можем жить до ста пятидесяти, но из-за преступности многие не доживают до тридцати. В городах есть районы, куда полиция не суется просто. Всем заправляют крупные компании, они решают кому жить, а кому умереть. Ну и устраивают кровавые шоу на выживание. Вот и нас сюда отправили, у нас из глаз трансляция идёт через спутник и по телевизору показывают, если знаешь, что это такое.

– Видел, - кивнул он. – А что, прямо сейчас смотрят?

– Операторы наверняка, - пожал я плечами. - А вот идёт ли оно в эфир прямой, не знаю. Варианта два.

– Это какие? - заинтересовался он.

– Да, в зависимости от того, какое общественное мнение о вас корпорации и правительству выгодно, - ответил я. - Если дикарями выставить, которые друг друга жрут и по сути от зомби не особо отличаются, то, конечно, ничего не показывают. А вот если нормальными людьми, то вполне могут и на главный эфир сунуть.

Получено пожертвование от пользователя Li1ov 5000 кредитов. Сообщение: “Попроси его что-нибудь сказать. Распространю”.

Однако. Похоже, что кто-то на индивидуальной трансляции со мной висит. Странно, что нам за них не доплачивают. Хотя, экономят, вполне возможно. Ну и какого хрена они вообще должны, что у них, прав в соглашении мало?

– Если хочешь, можешь сейчас что-нибудь сказать, - пожал я плечами. - Ты в эфире.

Даже если не в эфире, то зритель запишет и распространит. Да, нелегально, потому что копирование и распространение определенно запрещено, если речь не идёт о рекламных материалах для корпораций-спонсоров.

Стоп. Ливанов. А это, похоже, мой старый знакомый. Ну, для него правила не писаны. Так что, понятное дело, он действительно запишет все и распространит.

– Реально? - спросил Сева, который, похоже, не поверил.

– Реально, - кивнул я.

– А ответить смогут они? - задал он следующий вопрос.

– Я тебе радиоприемник что ли? - вопросом на вопрос ответил я. - Не трать время. Хочешь что-то сказать - говори.

– Так… - он даже откашлялся, похоже, понял важность происходящего. - Как к вам обратиться-то… Ну, вы поняли, короче. Мы, те, кто остались на острове - такие же люди, как и вы все. Мы ни в чем не виноваты, мы просто оказались заперты тут. Мы болеем и умираем, нам приходится голодать, повсюду ходят зомби. Нам нужна ваша помощь. Если в вас осталась хоть капля человечности, сделайте что-нибудь, помогите нам.

Он вдруг посмотрел в сторону, кашлянул.

– Ну, - пожал плечами. Вроде все.

Я вздохнул.

– Ну вот и все, что тут говорить, - сказал Нано. - Если что, тебя услышали.

– А зачем вас сюда отправили-то?

Говорить или не говорить? Черт его знает. Если его к нам отправили, то точно не рядовая шестерка. Но лучше ему не знать. Вот тому, кто тут всем заправляет, скажу, если спросит. А ему не стану.

– Умереть нас всех сюда отправили, - ответил я. - И как можно зрелищнее. Зрителям на потеху. Гладиаторские бои, только вместо зверей зомби.

– Понял, книжки читать умеем, - кивнул он, а потом повернулся к Нано. - А ты, парень, курьер, получается? Откуда сам?

– Да я сам уже не знаю, откуда, - хакер почесал в затылке. Характерный жест, ложь выдает часто. Это плохо. - То тут брожу, то там. Сам понимаешь, постоянного места жительства у меня нет.

– А что слышал? - спросил он. - Как люди в окрестностях живут?

– Да вот, недавно, в крепости был, что на скале у Ялты, - сказал он. - Так те пришлых ловят. Знаешь, у них капсулы есть, в которые грузы сбрасывают. От них сигнал идёт. Вот, на эти сигнал пришлые сходятся, а они их сетью. Когда я там был, казнили двоих, со скалы сбросили.

– Как это был? - удивился Всеволод. - Они ж отморозки, ни с кем дел не ведут.

Ну да. Понятное дело, что Нано было рассказать хоть что-нибудь, чтобы не спалиться. И чтобы оно было похоже на правду. Только вот одного он не учел.

Впрочем, то, что эти уроды ни с кем дел не ведут, тоже хорошо. Значит, никто нас им не сдаст. Впрочем, не думаю я, что погоня ещё идёт.

– А ты думаешь, они грузы не заказывают? - хмыкнул Нано. - Был у меня и для них контейнер. Отнес вот.

– А что внутри было? - тут же заинтересовался Сева.

– Понятия не имею, - развел руки в сторону хакер. - Я ж только курьер.

Так, надо переводить тему разговора и начинать самому мужика грузить. Причем, вопрос за вопросом, чтобы ничего вставить не успевал. Заодно и мы про жизнь в городе получше узнаем. Он, конечно, мажется все, говорит про карантин, но ведь есть штуки, о которых он не может быть не в курсе.

– Слушай, а вы не боитесь на одних грибах жить? - спросил я. - Я, конечно понимаю, что они и растут хорошо, и удобрять их можно хоть теми же листьями. Но ведь если плесень какая заведется, то все, без урожая останетесь.

– Не, - он покачал головой. - У нас подвалы друг от друга изолированы. В одном месте заведется, так озонаторы включим, и все. Остальное в сохранности будет.

– А не воротит от одних грибов? - задал вопрос Нано. Он, похоже, мою игру понял. - В каждом блюде же они.

– Да почему одни грибы-то? - с удивлением посмотрел на меня Всеволод. - У нас делянки в лесу расчищены. Картошка, ещё кое-что есть. Мучаемся, пни корчуем, да ещё и переходит с места на место приходится частенько. Почва дрянь. Но на жизнь хватает.

– Торгуете? - спросил я.

– Раньше торговали, уже месяц как нет.

– Но вижу, гостиница есть, бар. Не думаю, что это для местных. То есть раньше пришлые часто ходили.

– Ну… - протянул он.

Ага, понял, что мы его самого на информацию разводим. Но приходится отвечать. Пьяного же разыгрывает.

А вот, когда понял, что есть возможность на весь мир свои слова произнести, сразу протрезвел. Играют нас. Но это ничего, мы ведь их в ответ можем сыграть, тоже не лыком щиты.

– Слушай, - проговорил он. - А меня реально услышали?

– Услышали, - кивнул я.

– И помогут?

Со стороны Нано послышался длинный шумный выдох. Помогут или нет. Откуда нам знать-то?

– Нам реально помощь нужна, - сказал он. - Дети же. Вы же там тоже детей растите, так? Не придумали ещё новый способ размножаться.

Да уж, растим. И точно так же их теряем. Правда, зачастую от совсем других причин, не естественных.

От разговора нас отвлекли. Дверь в бар резко открылась и в нее медленно и печально вошёл мужчина. Миновал зал, оказавшись у стойке, опёрся о нее обеими ладонями, ссутулившись. Потом поднял голову, посмотрел на бармена.

Тотя недолго думая, достал бутылку водки и налил целый стакан. Гранёный, я таких даже не видел никогда, в такой примерно четыре обычные стопки помещалось.

Мужчина взял ёмкость и в несколько больших глотков осушил ее, ему тут же подсунули закуску - соленые огурцы на тарелке, но он только отодвинул ее в сторону.

– Катенька все, - выдохнул он, а потом закрыл ладонями лицо и разрыдался в голос.

И мне как-то резко стало неловко. Просто стрёмно находиться тут. Вроде, не подросток уже, и не один раз видел, что бывает, когда теряют близких. Но мне самому приходилось терять ребенка, и я его прекрасно понимал. Пережить своего ребенка - это та ещё боль.

Стоп. Но ведь я могу помочь им. Да, не без корысти, но дети перестанут умирать. У меня есть доступ к донатному магазину, и мне могут прислать практически все, что угодно. Так почему бы там не быть лекарству, причем, нормальному, не просроченному, не тому, что лежит здесь уже сорок лет.

Я быстро открыл меню, нашел донатный магазин. Да уж, богатство, причем куча рекламы. И вся она персонализированная. Много компаний предлагали мне индивидуальные скидки, в большинстве своем оружейных и туристических. Ещё бы, они ведь после этого смогут использовать записи со мной в качестве промо-материалов. А то, что они будут от первого лица, уже говорило многое.

Но меня они сейчас не интересовали, я открыл вкладку с медикаментами, принялся листать вниз, выхватывая среди боевых стимуляторов, регенераторов и прочего нужный препарат.

Много вещей были недоступны мне по уровню, но необходимый препарат я нашел достаточно быстро.

Тиромал. Мощнейший иммуномодулятор, который многократно повышает секрецию собственных антител и репродукцию лейкоцитов. Использовать только под наблюдением врача. Противопоказано людям с аллергиями и аутоиммунными заболеваниями.

У нас в Африке мы им активно пользовались, потому что поймать в джунглях какой-нибудь вирус было очень просто, а валяться и выкашивать потом свои лёгкие или высрать свои внутренности никому не хотелось. К счастью, эта штука работала хорошо, так что ставила человека на ноги за день-два.

Единственное. Среди детей ведь может быть кто-то с аллергией. С другой стороны, об этом местного рвача можно предупредить. А остальных она вылечит, как пить дать, пусть её и нельзя детям. Но в безвыходной ситуации все можно.

Эта ведь стоила полторы штуки за дозу, и ещё пять требовалось отдать за запуск капсулы с грузом. Денег у меня достаточно, спасибо морфам и убитым сегодня бандитам. Так что можно нагрузить капсулу этой дрянью на все деньги и потребовать сброс.

Естественно, со стопроцентной точностью этого сделать не выйдет. Придется ехать. Но лекарство так или иначе будет у нас.

Вопрос только в том, согласятся ли местные сменять одну из машин на исцеление своих детей. Впрочем, чего тут ждать, надо сразу выяснить.

Я поднялся на ноги. Нано посмотрел на меня чуть осоловело, но я только сделал жест, мол, сиди.

– Есть у меня одна идея, - сказал я. - Пойду с главным вашим поговорю, может быть кое-что придумаем.

Глава 11

Из бара я вышел, чуть покачиваясь. Пиво местное оказалось достаточно хитрым напитком. Пока пьешь, ничего, а как только встаёшь, так сразу бьёт, причем, не в голову, а в ноги. Башка ясная, зато шатает.

Осмотревшись по сторонам, я прикинул, куда мне идти. А ведь понятия не имею, где здесь и что. Гостиницу, где мы остановились, найду, а вот все остальное…

Ладно, придумаю. Спрошу у кого-нибудь.

Я двинул вверх по улице, на которой располагался бар. Людей на ней практически не было, только охрана ходила, да и той было немного. Обыватели сейчас по домам сидят, после трудного рабочего дня отдыхают. А ведь да, наверняка тут каждый день такой трудный и рабочий.

Кстати, интересно, а праздники они в этих местах празднуют? Да наверняка. Даже в древние времена, самые тяжёлые, когда человечество представляло собой голых обезьян, которые плясали вокруг костров, праздники все равно отмечали. Без них никуда, постоянно в работе человек рано или поздно с ума сойдёт.

К одному из охранников я и подошёл.

– Здорово, боец.

Он посмотрел на меня широкими глазами. Похоже, не ожидал, что с ним заговорит один из пришлых. Ну да, мы для них чисто… Даже хрен знает, как это обозвать, словно звери из зоопарка какого-нибудь.

– Чего надо? - спросил он не очень-то приветливым тоном.

А это ты зря, парень. Плохого ничего вы от меня пока не видели. Но ладно. В баре-то с нами нормально говорили, да и в гостинице тоже. Может быть, у это какие-то особые причины есть?

Да и не связано это может быть с моим происхождением. Может быть, он просто потерял кого, вот и без настроения. Сестру, дочь, черт его знает.

– Мне бы с главным вашим поговорить, - сказал я, проигнорировав, тем не менее, его явное нежелание со мной разговаривать.

– По поводу? - это ему явно было неинтересно, но он решил спросить для проформы.

– Да предложение есть одно, - пожал я плечами. - Мы ж снаружи. Может быть, получится кое-что для вас оттуда вытащить.

– Да? - он посмотрел на меня с явным недоверием. - Ладно, так. Идёшь по улице до самого конца, там увидишь дом с зелёной крышей. Не перепутаешь, он один тут такой. Там Богдан Васильевич и живёт.

– Хорошо, - кивнул я. - Спасибо, боец. Лёгкой тебе службы.

Он проигнорировал меня. Я же решил следовать его указаниям. Пошел по улице дальше вдоль ряда домов. Нет, когда где дерево всё-таки было видно, но большая часть зданий оказалась сделана из металлолома. И откуда они его столько нашли? Черт его знает.

Скоро я увидел и здание с зелёной крышей, она действительно была одна такая, причем, очень яркая, как будто ее недавно покрасили. Впрочем, не представляю, где в этих местах взять краски, те, что были, в банках, либо засохли, либо вытекли из проржавевших и прохудившихся банок.

Само здание оказалось низким, приземистым, да и такое ощущение, будто частично утопленным в грунт. Может быть, подвал тут большой? Черт его знает.

Охраны не было, хотя по моему разумению, должна стоять. Хотя, может быть, просто доверяют той, что на стенах и по самому городку ходят? Черт его знает.

Я сделал несколько шагов вперёд. Ни звонка дверного, ни чего такого тут не было, поэтому я просто постучал в створку. Прошло несколько секунд, изнутри послышался окрик, а потом шаги. Дверь отворилась, и я увидел спасенную мной девчонку. Половину ее лица закрывал здоровенный синяк. Отец приложился. Ну, местные методы воспитания не мне критиковать, в свое время мой папаша тоже не слабо отметился на моей шкуре.

– С отцом поговорить надо, - сказал я. - Пустишь?

– Пап! - развернулась она. - Это пришлый. Который здоровый!

Логично, здоровый. Наверняка, если бы пришел сюда Нано, то она назвала бы его мелким.

– Впусти его, - послышался голос.

Девушка отворила дверь и отошла чуть в сторону, а когда я прошел, закрыла за мной створку и щёлкнула замком.

Внутренний интерьер оказался вовсе не таким, как я ожидал. Больше он напоминал то ли юрту, то ли что-то такое в моем представлении. Разве что вокруг не шкуры были, а синтетические ковры. Именно синтетические и местами облезлые.

Дикие места, действительно какой-то лагерь постапокалиптических рейдеров. У тех, что на скале сидели, все цивильно, они там из леса строились. А этим леса, похоже, не досталось. Или ещё что. Впрочем, спрашивать, откуда и почему так не буду. Лучше особого любопытства не проявлять.

Я сделал несколько шагов внутрь.

– Проходи, - проговорила Маша. - Давай туда, за циновку.

Я прошел внутрь и оказался в чем-то между гостиной и столовой. Места, очевидно, было немного, вот и приходилось совмещать. Здесь был стол, причем нормальный, полноразмерный, потому что пол действительно был ниже уровня земли. Да и о потолок я головой не цеплялся.

Помимо этого имелись кресла, причем, вырванные из машин, только остовы под них, ножки, сделали. И целый диван такого же происхождения.

А вот ничего похожего на отопительный прибор, печки или подобного тут не было. Может быть, здесь просто холодно не бывает, или когда холодает, они просто одеваются теплее? А те, что в крепости жили, они всё-таки на скале.

Да уж, климат поменялся. Так что черт его знает, что происходит тут, на острове, который ещё и рукотворной бурей окружён.

– Проходи, - кивнул он. - Садись.

Диваны были низкими, и садиться я бы не рисковал, просто потому что такая посадка невольно расслабляет. И отреагировать на угрозу быстро, сидя на диване, просто невозможно. Но если останусь стоять, то признаю свое подчинённое положение. Так что придется.

Я присел, вытянул ноги. Ожидал, что в задницу пружина упрется или ещё что-то, но нет, все нормально. Глава поселения посмотрел на меня.

– Как тебя зовут-то? - спросил он.

– Хантер, - ответил я.

– Охотник, значит, так? - Ну да, он был достаточно стар, чтобы ещё учить в школе английский. - Ну и на кого охотишься?

– На кого придется, - ответил я. - В основном на шваль всякую. Я так понимаю, вы ни с кем из пришлых поговорить не успели?

– Нет, ни с кем их ваших нам поговорить не пришлось, - он покачал головой. - Они первыми стрелять начинали, так что пришлось их положить. Ты первый, считай.

– Насчёт наших ты ошибся, Богдан, - я назвал его по имени. - Мне они точно не свои. Короче, расклад поясняю, только быстро. Сбросили нас сюда, как участников шоу, кровавого, на выживание. Ты должен знать ещё, что такое телевизор, так что понимаешь.

– Ага, “Последний герой”, - сказал он.

Я не понял. Но ладно, может быть, было что-то похожее раньше. Правда, не думаю, что они там мочили друг друга, всё-таки время было другое.

– Так вот, я, как ты правильно сказал, охотник. Большая часть участников шоу - мрази, преступники. По тюрьмам их набирали. Вот за ними я и охочусь.

– А этот молодой, который с тобой? - спросил он и улыбнулся, заметив, как я невольно изменил выражение лица. - Ты думаешь, мы хоть на секунду поверили, что он реально курьер? Не, от него за версту несёт, что он тоже чужой.

– Он, если тебе так понятнее будет, тоже охотник, - пожал я плечами. - Вообще, у нас цель - климатическую установку найти. И отрубить. Чтобы на остров можно было попасть.

– Вы-то как сюда попали? - спросил он.

– С орбитальных бомбардировщиков, - ответил я. - Парашютом из стратосферы. Не важно.

– Ну так, зачем мне информация-то эта? - спросил он.

– А то, что у нас есть возможность грузы заказывать, - ответил я. - Их тоже сбросят в капсуле специальной. А вам, как я вижу, сейчас очень лекарства пригодились бы. Причем, не просроченные, которые на острове найти можно, а нормальные. И да, у нас там, снаружи, лекарства гораздо действеннее, чем ваши, уж поверь.

– Да я верю, - он пытался не показывать виду, но я увидел, как сверкнули его глаза. - Верю.

Из-за циновки появилась девушка с подносом, на котором стоял кувшин и две кружки, да тарелка. Я ожидал увидеть на ней грибы, но нет, огурцы, причем, маринованные. Рот слюной наполнился, попробовать настоящего маринованного огурца не так уж и часто выходит в Новой Москве. Только синтетический суррогат.

Мария поставила поднос, взяла кувшин и стала наполнять стаканы. Потом поднесла один мне, второй хозяину дома. И тут же ушла, так ничего и не сказав. Да уж, в ежовых рукавицах он ее держит.

Богдан взял стакан, сделал глоток. Я, чуть подумав, поднял свой, сперва принюхивался. Анализатор запахов, который мне зачем-то поставили, заблокирован, но пахнет чем-то кислым и сладким одновременно.

– Квас это, - сказал он. - Хотя вы, наверное, забыли, что это такое.

Ну почему, квас у нас продавался, Очаковский, ещё реклама у него была с берёзками и вышитыми цветочками белыми косоворотками. Ладно хоть лаптей там не было. Несолидно, наверное.

Я сделал глоток. Вкусно и освежает. После тяжёлого жаркого дня самое то.

– То есть, ты предлагаешь заказать это лекарство и отдать его нам? Так?

– Не отдать, - я покачал головой. - Обменять. Тут немного другая система, мне эти лекарства тоже не бесплатно выйдут. Тут смотри: мы убиваем зомби, и за это на наши… Короче, платят нам.

– На счета начисляют. Рубли, - он улыбнулся. - Мы ж тут не дикари, все понимаем. Или что у вас там сейчас ходит, карбованцы?

Это ещё что такое? Слова такого вообще ни разу не слышал. Это он меня в мою неграмотность ткнул, получается. Ну ладно.

– Короче, я могу на эти деньги заказать патронов себе. Оружия нормального. Лекарств. Того, что мне поможет найти и отрубить установку. Чтобы выбраться отсюда. Поэтому, сам понимаешь, просто так я вам эти лекарства отдать не могу.

– И чего ты хочешь? - спросил он.

Вот он, ключевой момент. Торг. Впрочем, я думаю, просто так он не согласится, не так уж и просто будет.

Вообще, я подготовился, если на все деньги закажу лекарства, то доз много будет. Определенно хватит на всех, да ещё и останется.

– Машину, - наконец, сказал я.

– Машину… - протянул он. - Ну, ты загнул, конечно. Их на весь остров есть ли десяток, неизвестно.

На самом деле, так и есть. И мне даже немного мерзко с себя было, потому что я буквально торговал жизнями детей. Он ведь не может не согласиться. Получается, я его в угол загнал.

– Машину, - повторил он. - Слушай, у меня лучше предложение есть. Оставайтесь оба у нас. Выделим вам по домику, жен себе выберете. Я же понимаю, что бойцы вы хорошие, так что заняться будет чем. А установку искать… Я вам честно скажу, бесполезно это.

– Почему? - не понял я.

– Потому что я на это десять лет потратил, - ответил он. - И ещё пятеро товарищей моих. Все сгинули, я один остался и вернулся домой. Почитай, весь остров облазили, в таких местах были, что никто и представить не может: бункеры, базы военные. А установки не нашли.

– Везде были? - спросил я.

– Много где, - сказал он.

– В Севасе были? - продолжил я задавать вопросы.

– Были, и едва ноги унесли. И в Симферополе та же история. Думали, в штаб влезть, может быть, удалось бы информацию оттуда вытащить. Да только… Забей, короче, Хантер, оставайся.

– Как ты это себе представляешь? - спросил я, понял руку, чуть закатав рукав куртки. - Видишь? Это не рука, это протез. С ногами та же история. В голове у меня чипы, куча всего. Даже глаза не свои. Так что, сам подумай, что я делать будут, если что-то сломается, заглючит? Не могу я тут остаться.

Я взял огурец, с хрустом разжевал его. Сладенько-соленый, очень вкусно. Да уж, отвезти несколько банок таких в Новую Москву. Если бы у меня вопрос стоял, куда потратить добытые за время борьбы с преступностью деньги, наверное, имело бы смысл эко-ферму открыть. Землю купить и выращивать разное для корпоратов богатых. Только вот увы, бизнесменом мне стать не светило, слишком многие меня ищут. И даже если поменяю личность, найдут. Ещё года два назад шансы были. Сейчас уже нет.

Впрочем, если ты понадобился сильным мира сего, то как бы ты не прятался бы, тебя все равно рано или поздно отыщут.

– Что это за лекарство-то? - спросил он.

– Иммуномодулятор. Один из самых мощных. Повышает сопротивляемость организма. Токсины выводит. Побочек минимум, можно детям с двенадцати, но в данном случае, думаю, не до таких сантиментов.

– А если это не вирус? - спросил он, чуть удивив меня.

– А чего вы их тогда противовирусными пичкаете?

– Антибиотики не помогли, - сказал он. - Но это бабушка надвое сказала, может быть и потому что старые.

– Этому лекарству вообще по хрену: вирус это, бактерия, грибок или что угодно. Вытащит. Я в Африке воевал, периодически приходилось пользоваться. А там уж, поверь мне, какой только дряни нет.

– И старое биологическое оружие?

Этого вопроса я не ожидал. Они тут могильник разрыли что ли? Не удивлюсь, думаю, что за ресурсами они куда только не лазают. Впрочем, тут бояться нечего, эти болячки тоже лечить научились, как в свое время тиф сыпной, холеру и оспу.

– Там и новое биологическое оружие есть, - ответил я. - Война, понимаешь, самыми разными методами ведётся.

– А мы тебе машину отдать не можем, - сказал он. - Вот вообще без вариантов. Дети… Лекарства вы привезли, и патроны, которые курьеру положены, получите. Вы, кстати, что с ним сделали-то, убили?

– Нет, - я покачал головой. - Мертвым уже нашли. Морфы лесные его загрызли и в логово притащили.

– А вы там что делали? - спросил он.

– Охотились, - я пожал плечами.

Его лицо чуть вытянулось. Ну да, он, очевидно, не ожидал, что встретит человека, который вдруг, ни с того, ни с сего, может специально явиться в логово лесных морфов. А потом ещё и живыми оттуда вышли.

– И как? - спросил он.

– Успешно, - я улыбнулся. - Крысиного короля убили. В окрестностях чуть поспокойнее будет.

– Это да, - кивнул он. - Слушай. Машина - это крутовато. Можем чего другого подкинуть. Патронов, скажем, еды, других припасов.

Ага. Сперва он вообще нам ничего не хотел давать, только себе забрать: помимо лекарства получить ещё и двоих тренированных бойцов. Теперь решил всё-таки предложить малость. Только смысл нам в этом, у нас ведь все есть.

– Неа, - я покачал головой. - Патрона и еды мы добудем.

– Тогда… - он задумался. - Людей смогу с вами отправить. Группу, скажем, человек пять, из тех, что остров знают. Если лекарство поможет, так вы из пришлых сразу же в героев превратитесь, сами будут проситься. Вы ж, я так понимаю, от идеи установку найти не откажетесь. А сейчас в Симферополь идете, так?

Ну да, до него гораздо ближе, чем до Севаса, догадатьс несложно.

– Так что думаешь? Пятеро бойцов в подчинение. Хорошо же. И остров знают, и с другими крымчанами договориться помогут.

– Слушай, я разве не понимаю, что твои бойцы на тебя работать будут только? Не вариант это.

– Ну подумай сам, чего хочешь. Только кроме машины. Ну не можем мы ее отдать, понимаешь? Назови реальную цену.

Я взял ещё один огурец, сгрыз его. Вот, вроде бы, и хочется помочь. Можно было бы и на помощников согласиться, только боюсь, это нам боком выйдет. Но ведь…

Но ведь машина нужна. Это преимущество. Не думаю, что у многих получится тачки добыть, а на такой весь Крым можно исколесить за сутки. Если, конечно, без пробок, хоть там и придется себе дорогу искать.

Не могу я им просто так лекарства дать. Может быть, помаринуется денёк, да решится? Правда вот, только за этот денёк может и ещё кто-то из детей умереть. Сегодня умер.

Тут остаётся только эмоции отключить. Дети - это святое, но я вот, увы, не из бессребреников.

– Ладно, - я выдохнул. - Не договорились.

Встал, залпом опрокинул в себя стакан с квасом.

– Не договорились, - покачал он головой.

– Пойду я, - только и оставалось сказать мне.

***

Мы переночевали в нашем же номере, в гостинице. Если честно, я опасался каких-то недружелюбных действий со стороны местных. Всё-таки я засветил перед ними возможность помочь, но загнул за это высокую цену. Так что вполне могло получиться так, что они решили бы попытаться заставить меня вызвать этот груз с лекарствами.

Но нет, никто нас не тронул, мы вполне спокойно выспались, что даже непривычно было. Вроде бы провели тут, на полуострове совсем немного, привыкли к тому, что зомби кругом, и расслабляться нельзя ни на минуту, а тут, смотрите, спокойно спим в гостинице, да ещё и завтрак с утра приносят.

Так и вышло, завтрак нам тоже принесли, причем, неплохой: рагу из овощей с какими-то местными травами в качестве приправы. И без грибов.

Понятное дело, что расслабляться было нельзя, но сейчас я был в такой же опасности, как, скажем, и в Новой Москве. Не агрессивная среда мне угрожала, а люди. Ничего нового.

А потом с улицы послышался звон колокола. Мы переглянулись, я подхватил оружие и двинулся наружу. Мало ли, что он мог означать, может быть, напал кто-то на поселение или в окрестностях орду зомби заметили.

Однако нет, все было спокойно, а причиной колокольному звону была процессия, причем, очевидно, скорбная. Потому что по улице несли двое носилок с пакетами на них. Полиэтиленовые, черные, плотные, такие и через двести лет целыми останутся, они же не разлагаются практически. В том, что внутри тела, сомневаться не приходилось, как и в том, что они детские.

Похоже, что за ночь умер ещё кто-то.

Тела понесли прочь из поселения, что логично - если хоронить тела внутри, то рано или поздно место закончится. Да и про эпидемию забывать не стоило, трупы могут и источником заразы быть.

Я двинулся за ними, но чуть поодаль, лезть в толпу мне не хотелось. Всё-таки, я был чужим. Нано присоединился ко мне, но, похоже, он особых чувств не испытывал, с любопытством смотрел по сторонам и на людей. Меня же пригрузило. Порядком пригрузило.

Открыли ворота, и процессия вышла наружу, двинулась направо, в сторону, противоположную той, откуда мы пришли. Я посмотрел внимательнее и увидел двоих людей и два холмика. Ямы уже вырыли.

И кресты. Немало. И неясно, то ли они тут действительно в Бога верят, то ли кресты просто в качестве традиции ставят. Потому что предки так делали.

– А чего их не сжигают? - спросил вдруг Нано. - Безопаснее же.

– Лес, наверное, берегут, - пожал я плечами. - Чтобы человеческое тело сжечь, нужно очень много дров, причем, сухих. Газа-то тут нет.

– Понял, - кивнул хакер.

Я выдохнул. Ваня. Мне его даже похоронить не дали, все затраты взяла на себя ЧВК, в которой я тогда служил. Тела моих жены и сына кремировали, даже место в колумбарии оплатили, на возможный максимальный срок: пять лет. Дольше прах хранить было не принято. А я тогда был ещё на контракте в информационном вакууме. И, подозреваю, что если бы узнал о произошедшем раньше, то до конца контракта не дожил бы.

Может быть, так оно и к лучшему вышло, все-таки прощаться со своим ребенком очно.

Нет, не могу я так. Эти люди - не мрази какие-то, они нас даже не тронули, приняли, пусть мы и спасли дочку главы этого поселения, а не пришли просто так. Кормят, дали разместиться.

Неучтенные элементы, мать их. Будто бы жизнь - это какое-то уравнение или теорема, которую нужно доказать. Люди это, самые настоящие. И дети у них тоже живут, болеют и умирают.

Не могу я требовать за свою помощь того, что они мне дать не могут. Может быть, реально не могут? Машины для них - это то, что необходимо для выживания. Они ведь, я так понимаю, на них далеко ездят. И пусть и наладили хозяйство, но без даров старого мира им не выжить один хрен.

Сплюнув на землю, я открыл донат-шоп. Первым делом закинул в корзину несколько суточных пайков, без них всё-таки трудно, уж слишком много места занимает натуральная еда. Сублиматы и протеиновые батончики попросту проще носить с собой, за что их и уважают военные и туристы.

А на все оставшиеся кредиты накидал иммуномодулирующего препарата. Опустошил свой счёт. Страшно немного, понадобится что-нибудь, а потом заказать не получится. С другой стороны - деньги это наживное. Сейчас удалось заработать, так и потом, думаю, нищим и голодным сидеть не буду.

Открыл карту настроек сброса, подтвердил координаты, получил площадь квадрата, в котором может оказаться капсула. Прочитал дополнительную информацию. Ну, мне данные потом подробнее скинут, это всё-таки мой заказ, так что я буду точно знать, где он находится.

Все, подтвердить. Счёт остался пустым, зато где-то, наверное, в Краснодаре или Ростове, на складе сейчас начнут собирать мой заказ.

Появилась дата. Ага, завтра, ближе к утру. Ну, не гонять же им бомбардировщики ради каждой капсулы, это ведь не дрон. А это означает, что заказов всё-таки немало, кредиты народ поднимает.

Закрыв окно магазина, я потер виски. Все. Пойду скажу Богдану, пусть готовит команду, всё-таки за этой штукой наверняка идти придется.

Глава 12

Идти не пришлось. Поехали. Выдвинулись впятером на одной из машин, ориентировались по навигатору, что проще. Если бы я не открыл этого навыка, то пришлось бы пользоваться обычной картой. А для тех, кто ещё не разблокировал и ее донат-шоп был попросту недоступен.

Машина оказалась старым УАЗом-буханкой, которые перестали выпускать в конце двадцатых, сменив модель на более современные, но не менее проходимые и высоко сидящие над дорогой микроавтобусы. Только глубоко модифицированной: на крыше сделали что-то вроде гнезда, куда установили пулемет. Причем, поворотной конструкции изобразить они не смогли, из-за чего тут было установлено два крепления. Пулемет предполагалось перекидывать при необходимости. Ну, все лучше, чем ничего, тем более, что стенки самого гнезда оказались сварены из толстенного, почти в палец, металла, и должны были выдержать попадание автоматной пули.

Сама машина тоже оказалась обшита броней. Причем, судя по всему, действительно именно ей, выглядело это будто куски динамической защиты, снятые с танка. Уж каким образом ее добыли и присобачили на тривиальную “буханку”, я понятия не имею, но держать пулю они должны хорошо.

Окна, в которых не было стекол, тоже оказались забраны решеткой, но это, очевидно, так решение, от зомби. Не выглядели они достаточно надёжными, чтобы выдержать пулю. Впрочем, это смотря какую, и под каким углом.

Зато ехала тачка едва-едва, выдавая километров, может быть, сорок в час. Не думаю, что дело было в лишнем грузе, “буханка” всё-таки рассчитана на него, думаю, что проблема в общей усталости движка. А вот тут масса машины как раз должна была сказаться.

Впрочем, даже сорок километров в час - это раза в три-четыре быстрее, чем может выдавать даже очень тренированный ходок. Так то оно того стоило. Да и вообще, лучше иметь машину, чем не иметь, нам ведь не только до места и обратно нужно доехать, но и груз забрать и отвезти.

Так что тачка мне понравилась. Нет, на штурм я бы в ней не поехал, но для своих условий, для заражённого зомби острова, она должна быть в самые раз. Побыстрее бы ещё, конечно, но тут даже по дорогам особо не разгонишься, я подозреваю. Пробки. Попытки эвакуации ведь были, причем, в большинстве своем самостоятельные, неорганизованные. Кончилось это, ясное дело, плохо, так что брошенные тачки так и стоят в заторах на местных автомагистралях. Уже сами оценить успели.

А УАЗик этот позволял переть прямо по бездорожью, что мы и делали. На дороге он, думаю, и разогнался бы посильнее, но нам далеко и не нужно было.

С капсулой не особо повезло: упала она далековато, даже не в моем секторе. Так уж получилось, но, думаю, грешить на злой умысел в этом не было смысла, просто сам по себе сброс груза с орбитального бомбардировщика - достаточно непредсказуемая штука. Вот и в этот раз ничего предсказать не удалось.

Ехать до него было около получаса. Поэтому мы погрузились в машины и отправились в путь. Все при оружии, нам наше вернули.

Двое ехали спереди, в кабине, мы же сзади, а с нами ещё один наш знакомец, который продолжал демонстрировать максимальное дружелюбие.

– Что, думаешь, поможет лекарство? - спросил тот самый Всеволод, который подходил к нам в баре вчера.

Вот этим он и спалился, что никакой он не рядовой житель городища, а самое настоящее доверенное лицо местной власти. Кого попало по такому важному поручению не отправили бы. По понятной причине.

Мы ведь могли обмануть по поводу груза, проверить не получится, никаких интерфейсов для вывода изображений у них нет. А там, на месте, скажем, перебить местных и забрать себе машину. Даже странно, что с нами отправили всего троих, по-хорошему больше нужно, а ещё лучше и не на одной тачке.

Впрочем, тут ситуация работала в обе стороны. Мы могли опасаться, что нас пустят в расход, едва мы откроем капсулу и местные получат доступ к грузу. Тоже ведь вероятная ситуация, мы им в таком случае больше не нужны, и все, что нужно, они получали и так.

Может быть, поэтому и послали всего двоих.

– Должно, - спокойно ответил я. - Средство проверенное не раз. Ну и мы разговаривали об этом с Богданом уже, он согласен.

– Ну так ещё бы, - сказал Сева. - Последний шанс детей спасти, считай.

– Ага, если они у тебя есть, - будто ни к кому не обращаясь, ответил Нано.

– Ну вообще-то реально есть, - спокойно сказал местный. - Дочка. И ей реально лучше стало, за что вам, спасибо, мужики, хоть вы к курьерам никакого отношения и не имеете.

– Ну да, - я кивнул. - Ну и вы могли бы не в баре к нам человека подослать, а в зиндан сунуть и хорошенько расспросить. Как те уроды с горы.

Маски сброшены. Они поняли, что мы никакие не курьеры, а мы отчётливо продемонстрировали, что знаем, что Всеволод подсел к нам не случайно. И вроде как в отношениях наших при этом ничего не изменилось. Ну и хорошо.

– Про тех я правду сказал, - пожал плечами мужик. - Отморозки они все сраные. Они не только ваших, пришлых, они и местных режут при первой же возможности.

– Ну, не повезло нам, значит, что знакомство с населением острова начали именно с них, - ответил Нано.

– На самом деле, не думаю, что многие вас примут так же, как мы, - будто не понял подкола, проговорил Сева.

– Да, это точно, - сказал я. - Особенно когда другие участники шоу учинят резню в паре поселений. Тогда к нам относиться начнут совсем плохо. А за местных нам себя не выдать, это мы уже поняли.

– Ну да, - кивнул мужчина. - Вы говорите и двигаетесь иначе совсем. А ещё много вопросов задаете. Все, о чем вы меня вчера спрашиваете, курьер и так знал. И да, самое главное: он не должен был в город приходить. Он должен был груз оставить в отведённом месте и подать сигнал, чтобы его забрали. Эпидемия же, какой дурак в городище вообще добровольно сунется?

А ведь действительно, об этом мы как-то не подумали. На чем и прокололись. И никаких заметок в коммуникаторе курьера об этом не оказалось. Ну, кое в чем он всё-таки решился полагаться на память.

– И вы нас все равно в город впустили? - спросил я.

– Вы Маруську спасли, - пожал плечами Всеволод. - Богдан пусть и строг с ней, но все равно любит. Просто она молодая ещё, дурит. Я ему давно говорил, замуж ее надо отдавать, чтобы поумнела. Но нет, держит при себе.

Однако. Он ещё и советы может местному шефу давать. А это уже признак того, что он приближенный. Если учесть, какой глава поселения жёсткий не думаю, что он станет кого попало выслушивать. Может быть, кто-то вроде особиста? Черт его знает.

– Только из-за этого? - спросил Нано.

– Ну и лекарства принесли тоже, - ответил Всеволод. - Тоже дорогого стоит. За этот груз в другом месте вы могли много чего получить.

– Этот груз в другом месте у нас никто не купил бы, - ответил я. - Что такое наркотики знаешь?

Мало ли, вдруг у них тут их нет. Хотя вряд ли, это такая дрянь, которая везде себе дорогу найдет. Начиная с древних времён, когда шаманы, объевшись грибов, начинали танцевать у костров, до нынешних ингаляторов с “клеем” или “сканком”.

– Знаю, - кивнул Сева. - Траву некоторые курят, грибы едят.

– Вот, а теперь представь, что какой-нибудь бездомный в городе нашел чемодан самой дорогой наркоты. Так он кто, счастливчик и богач или ходячий труп?

– Логично.

– А с нами никто и разговаривать не стал бы, потому что чужаки. Да и… Нам нужно было с кем-то из местных контакт найти, понимаешь? Знать нужно, что и где.

– Так куда вы двигаетесь-то? - спросил он. - В Симферополь?

– Точно, - кивнул я. - Про установку климатическую там можно узнать, если повезёт. Да она и быть может там, в случае чего.

– Есть информация, что там вообще творится? - спросил хакер.

Ну да, под разговор развести кого-то на информацию - полезное дело. Причем, не на абстрактную и не особо полезную, типа, как живёте, а про конкретное. Нам ведь реально в этот город идти, мало ли, что там может твориться.

– Плохо там, - сказал мужчина. - Весьма хреново, я бы сказал. Город относительно большой, зомби там должна быть куча.

– Но вы ведь пытались туда ездить? - спросил я. - Вы же не только с земли живёте, но и грабежом руин.

– Мы в большие города не суемся, - покачал головой Всеволод. - Больше по мелким, да деревням. И вообще, обычно иначе действуем. Заходим группой, защищаем поселение и потом организованно грабим. Все, что не прикручено, увозим. А то, что прикручено, откручиваем и тоже увозим.

– На буханке? - спросил я.

– Ну а как ты хотел, - усмехнулся он. - У нас три машины, далеко мы не ездим, потому что в окрестностях разных городков полно. Да и не так часто гоняем на самом деле.

– Так в больших городах же можно больше взять, - заметил хакер.

– В больших городах можно и голову сложить, - ответил Всеволод. - А ещё до них доехать надо. В большие города что ведёт? Трассы. Они почти все в пробках. В малые можно по проселкам доехать, а то и по бездорожью.

– Куда дальше-то ехать? - прервал наш разговор водитель.

Ну да, у него навигатора нет, он только у меня во всей компании имеется. А ориентируется он по картам наверняка, да по компасу, вмонтированному а приборную панель. Не завод, кустарно, но, подозреваю, что чего-чего, а компасов тут, в Крыму, достаточно. Он самых простых, туристических, до профессиональных, флотских. Если ими вообще пользовались, уж от чего-чего, а от таких дел я далек максимально.

– На север километра два, - ответил я, сверившись с картой в своей голове. - Потом на северо-восток, если получится. И там ещё немного и до места.

Водитель хмыкнул и повернул руль. Лес остался позади, впереди было чистое поле, так что гнать можно было практически в любую сторону.

Машина, правда, подпрыгивала и скрипела подвеской, но это ничего, привычно. Конечно, с заводскими сидениями про комфорт говорить нечего, а Нано, так и вообще, вцепился в своё и сидит, сжав зубы. Нехорошо ему, похоже, стало, как бы не оконфузился.

– Так что посоветуешь? - спросил я.

– Стороной идти, пешком. Но ты ведь машину хочешь, верно?

– Хотелось бы, - пожал я плечами. - На машине быстрее передвигаться. И взять с собой что-то можно. Если честно, я бы на любой транспорт согласен был бы.

– У нас и повозки с лошадьми ходят, - улыбнулся Всеволод. - Даже мы пользуемся. Лошади из диких, неприхотливые, зимой умеют траву из-под снега доставать. Ну и на диком выпасе практически. Приходится зерном подкармливать, правда, но деваться некуда.

– Думаю, и основную часть груза из защищённых деревень вы на них таскаете?

– Да, - кивнул он. - Но в твоём случае повозка - не вариант.

– Не вариант, - вздохнул я. - Было бы нас хотя бы пятеро.

– Я бы на твоём месте договорился бы с Богданом, чтобы он тебе троих выделил с повозкой. Причем, чтобы они не лезли в город, а просто за повозкой сидели. Но уже поздно, не даст. Он у нас такой, раз ты согласился лекарства бесплатно отдать, то уже все, не даст.

А ведь так оно и есть. Посмотрев на похороны, я решил отдать лекарства бесплатно. Дети болеют и умирают, это сильно по мозгам дало. Нано сказал, что я идиот, и мы даже поссорились немного, но потом он махнул рукой на все.

– Но есть вариант набрать из добровольцев, - сказал он. - За тобой многие пойти согласятся, особенно если долю в добыче пообещаешь. Горячих голов, которые хотели бы в Симферополь попасть, хватает.

– Понял, - кивнул я.

А ведь это реально вариант. Правда, вероятности того, что спутники наши будут засланцами, не отметает. Какая разница, Богдан их с нами отправит, или в добровольцы пойдут.

Реально что ли телегу купить и людей собрать. Ладно, подумаем потом. Сейчас бы груз забрать без проблем.

– А люди поблизости есть? - спросил я. - Те, что у города живут.

– Есть, - ответил Всеволод. - Но мы с ними не особо общались. У них свои дела, они город грабят, я так понимаю. Собственно говоря, ещё одна причина, почему лезть туда не стоит. Все большие города уже поделены между выжившими, и если на чужую территорию сунуться, то тебя просто убьют. Никто разбираться не станет.

– Кроме Севастополя, - сквозь зубы процедил Нано. Не потому что он испытывал какие-то особые чувства, скорее просто блевануть боялся.

– Ну, туда лезть идиотов нет. Точнее не было, потому что среди ваших будут. И, подозреваю, что они там все и останутся.

– А что, вообще никто не знает, что там? - спросил я. - Богдан говорит, был, но что именно, рассказывать отказался.

– Ну вот, смотри, - проговорил Всеволод. - Севастополь - это основное место, где бои шли. Америкосы, или кто там, они именно туда ударили. Соответственно, во-первых, там была резня. А это что значит? Мяса много. Во-вторых, все, что могли, туда выпустили. Ну и мутанты боевые, чудовища. Мы несколько раз встречались с ними. Так это сложный противник. Кошмар какой сложный. Особенно те, что летающие, а их ведь немало, и они по всему острову разлетелись.

– А город не эвакуировали? - спросил Нано. - Заранее могли же, знали, что война придет.

– Не знаю, - развел руками Всеволод. - Я тогда ещё не родился.

– А откуда тогда знаешь так много?

– Слушать умею хорошо, что старшие говорят.

Ага, с намеком. Вот только мимо он, если кто и умеет доставать информацию, то это хакер этот. А внешность его уж совсем обманчива.

Я задумался.

Боевые мутанты. Они разные бывают. И те гаргульи, которых он боится, не самые страшные. Да, они опасны, но убить их нетрудно. А вот те, что на земле живут, среди них встречаются самые настоящие бродячие танки.

Приходилось мне сталкиваться с одним таким. И в тот день я был как никогда близок к тому, чтобы умереть. Причем, достаточно бесславно.

Но меня пугало не только это. Вирус наверняка действовал и на этих монстров, по крайней мере тех, при создании которых использовалась человеческая ДНК. И во что он их мог превратить, вообще никто представить не может.

Впрочем, все равно придется лезть в города. А это означает только одно: нужно хорошо подготовиться.

Разговор на какое-то время затих. Машина по-прежнему ехала вперёд, нас покачивало, так что приходилось держаться за ручку.

– Дальше на восток, - сказал я, сверившись с навигатором. - С километр осталось, не больше.

Жаль, что наружу толком не посмотреть, что там и как. Через решетку, которая лобовое закрывает, не видно особо ничего. Только если на пулеметную лезть, да только не хочется высовываться. Да и вроде опасности не угрожает никакой. К тому же меня банально не поймут.

– Там люди, - вдруг проговорил водитель.

Я сдвинулся вперёд, бросил взгляд вперёд, через решетку, и увидел, что действительно, вокруг капсулы копошатся люди. Четверо или пятеро, и все одеты в камуфляж. Это ещё что за спецназ?

– Я наверх, - сказал Всеволод, открыл люк и через секунду скрылся в проёме, заняв позицию наверху.

Водитель же резким движением вывернул руль, поворачивая машину куда менее уязвимым бортом к потенциальному врагу. Нано не удержался и слетел со своего сиденья на пол.

Впрочем, в том, что враг вполне себе реальный, ясно стало практически сразу же, потому что они моментально открыли по нам огонь. Пули застучали по броне, рефлекторно заставив меня пригнуться. Но те, кто вешал все это великолепие на кузов машины, свое дело знали. Автоматную пулю она держала.

Сверху громко, будто кто-то забивал гвозди гигантским молотком, застучал пулемет. Всеволод отсек пару коротких очередей. Опытный стрелок, на такой штуке это сделать не так уж и просто.

– Наружу! - крикнул я.

Рванулся к двери, схватился за ручку и рванул ее в сторону, а сам выпрыгнул на слежавшийся грунт.