Остров Мертвых. Город, стертый с карт

Глава 1

По сравнению с прошлым веком Симферополь перестроили почти целиком еще в конце двадцатых. Причиной тому было мощнейшее землетрясение, в результате которого девяносто процентов зданий города превратились в руины. Погибло огромное количество жителей, но большую часть все же удалось эвакуировать, причем, вывозили их вертолетами. Потом туда вошла спасательная техника, которую пригнали железнодорожными эшелонами через Крымский мост. Руины разбирали еще несколько месяцев, доставая из них людей. Сперва живых, а потом уже и трупы.

Впрочем, у нас, как нигде в других местах, умели возводить быстрое жилье ударными темпами. Да, дома были несколько одинаковыми, однообразными, но построили город по генплану, разделив на одинаковые кварталы там, где это позволял рельеф. Так что уже через полтора года город оказался полностью заселен, проведены все коммуникации.

Столицу Крыма оттуда переносить не стали, так все и оставили. И постепенно жизнь потекла. Правда, город узнать было нельзя, и местным жителям приходилось изучать его заново, потому что лишь в некоторых местах здания были старыми и стояли на прежних местах.

Про это землетрясение говорили самое разное. Кто-то открыто подозревал американцев в испытаниях климатического оружия, мол, они там как-то научились менять напряжение в земной коре, вызывая вот такие катаклизмы. Никто об этом не знал ничего толком, зато в том, что климатическое оружие было у наших, узнали все.

Впрочем, кто-то из наших политиков еще в начале прошлого века угрожал немного поменять магнитное поле земли, благодаря чему Америка должна была уйти под воду. Проговорился, получается, выдал важный военный секрет. Впрочем, всерьез его, вроде как, не приняли.

Потом, вокруг отстроенного по генплану города появились коттеджные поселки, которые постепенно разрослись до самого города. Как тот, в котором мы оставили машину. А вот сейчас мы отправились в сам город. Нашей целью был главный штаб, откуда координировали оборону полуострова от войск НАТО. Правда, его еще предстояло отыскать.

Окраинные кварталы представляли собой практически одинаковые многоэтажные дома, высокие, по двадцать этажей. Все они смотрели на нас слепыми мутными бельмами пыльных окон. Краска местами облупилась, плитка растрескалась от времени и попадало, и все это представляло собой удручающее зрелище.

Как я успел заметить, лучше всего сохранились коттеджи, построенные из кирпича. Потом — вот такие вот бетонные строения. Совсем же старым зданиям, еще бревенчатым срубам, пришлось плохо. Доски прогнили, крыши и полы провалились. Впрочем, не так плохо, как это было бы где-нибудь в средней полосе, и уж тем более на северо-западе. Тут-то относительно щадящий климат.

День мы провели в выбранном под базу коттедже, обустраиваясь. Получилось, что разместились с комфортом, тем более, что жили там, очевидно, далеко не бедные люди. Кроватей, например, хватило на всех, причем вполне себе удобных, и даже матрасы благодаря тому, что об их консервации заранее позаботились, остались в порядке, не пахли ни плесенью, ни пылью.

Часть вещей мы перетащили из машины в дом, чтобы не таскаться каждый раз в гараж. Я применил инструменты и кое-какие нашедшиеся материалы, немного сымпровизировал: собрал умывальник и фильтр для воды, которую мы найдем уже в самом городе.

Остаток вечера же молодежь провела в разговорах, а я провалялся в своей комнате с книжкой. Ну а двинулись в дорогу под самое утро, когда морфы уже попрятались по своим логовам, а зомби приходили в себя после ночного буйства.

И вот сейчас мы шли через окраину города. Где находился штаб, никто из нас не имел понятия, но мы предполагали, что в центре.

Периодически на улице встречалась брошенная военная техника: «Тигры» — старые бронированные машины, БМП-четверки, БТРы. Танков не было. А еще тут были зомби, причем много. Город никто не пытался эвакуировать централизованно, люди бежали своими силами.

Некоторые ведь сидели в домах до последнего, рассчитывая на помощь властей. А когда всем стало ясно, что кому власть должна, всем простили, перед ними встал выбор: либо выбираться самостоятельно, либо умереть от голода. Они и пытались, после чего умирали и присоединялись к зомби на улицах.

Впрочем, сейчас живые мертвецы были слишком вялыми, чтобы обращать на нас внимание. Главным было не подходить слишком близко, чтобы не спровоцировать их на погоню. Большая же часть тварей просто тупила в землю, набираясь сил. Через пару часов они должны были оклематься, а к вечеру снова впасть в буйство. Ну и шли дворами, а не через проспекты. Те были забиты мертвецами, а вот во дворах находилось свободное пространство, чтобы обходить их, благо они после перестройки были широкими, просторными. И даже определенные намеки на благоустройство имелись.

Зомби было много, поэтому пищи, чтобы отожраться на всех не хватало. Вот и стояли на улице большей частью тупые и медленные кусачи. Но я не сомневался, что где-то будут монстры, которым на прокорм достался целый труп, а то и два. В замкнутых помещениях такое будет не редко.

Да и морфы тут наверняка есть.

Джек бежал рядом с нами, причем, держался достаточно тихо, не лаял. И не отходил ни на шаг. Умная собака. Сперва я думал его на базе оставить, но там кормить пса было некому. Поэтому взяли с собой.

— Тихо тут, — прошептал Нано. — Мертвая тишина, я бы сказал.

— Ага, — кивнула Шугар. — Так и есть. Мертвые тут кругом. Думаю, что живых в городе никого и не осталось.

И тут же жизнь показала ошибочность ее последнего утверждения.

— Помогите! — огласил окрестности громкий крик из-за соседнего дома.

Мы переглянулись. Похоже, что руины не были такими безжизненными, как могло показаться. Местный, или кто-то из участников шоу. Большой вопрос. Но если кто-то кричит, значит, рассчитывает на помощь.

— Пошли, — приказал я, прибавляя скорости.

Обежав дом, я выскочил в соседний двор и увидел то, чего совершенно не ожидал. Думал, что там зомби кого-то жрут, а оказалось совсем иначе: пятеро парней, одетых в джинсу и кожу, били шестого ногами. Картина, больше характерная для окраин Новый Москвы, но никак не для города мертвых.

Зомби тут, конечно, были, но в дальнем углу двора. А вот посреди него валялось несколько трупов. Очевидно, свежих, если так можно говорить о упокоенных тварях, это было ясно по тому, что трупы были относительно целыми. Если бы их убили давно, то наверняка сожрали бы, зомби ведь жрут своих. Зомби зомби зомби, и они хотят плоти, так что и мертвечина им вполне подходит.

Вмешиваться или нет? С одной стороны, я бы не стал, потому что не наша разборка. С другой стороны, мы только что обнаружили, что в городе есть выжившие. Нет, не факт, что они отсюда, возможно, что прибыли из окрестных поселений на мародерку, но они должны были знать что-то о местных раскладах. А, может быть, даже подсказать дорогу к искомому генеральному штабу.

Я приблизил изображение и увидел, что на спинах у каждого из атакующих был знак — стилизованное изображение черепа внутри пламени. Причем, это были не нашивки по типу «цветов» байкеров, отнюдь, кто-то просто по трафарету раскрасил задние части курток.

Похоже, что это организованная банда. А вот тот, которого бьют, одиночка. И судя по всему, тоже из местных, потому что никаких имплантов я на нем не вижу.

— Местные, — проговорил у меня за спиной Нано, будто ответив на мой вопрос и тут же пояснил, из чего именно сделал такой вывод. — Никто из них к сети не подключен. Вообще никакого железа не вижу. Точно не из участников шоу.

— Пошли, — снова сказал я, перехватил автомат наизготовку и широким шагом двинулся в их сторону.

Они обратили на нас внимание, когда мы подошли уже метров на тридцать, уж слишком увлечены были избиением. Разошлись цепью, из-за чего их жертва осталась лежать на земле.

Я вскинул оружие, и за мной это сделали все остальные. У них тоже были стволы, два дробовика, но прицелиться в нас они не рискнули. А вот остальные вооружены холодняком: Топоры, мачете, какие-то уродливые, кустарные поделки. А один вот с ледорубом приперся. Он что, на зомби-Троцкого охотиться собрался что ли?

— Стоять! — крикнул я. — Кто дернется — завалю. И пукалки свои опустили! Ну!

— Вы кто такие? — спросил один из них, тот, что стоял в центре. Мужик с длинными сальными волосами и такой же длинной, но удивительно ровной бородой. Будто ухаживал за ней, подстригал.

Не, мы в другую игру с тобой поиграем, дружище.

— Сейчас я вопросы задавать буду. Как зовут?

— А ты кто такой, чтобы спрашивать? Мы тут на своей земле, а вы вообще какие-то хрены с бугра.

— Тебе мозги жмут? — спросил я. — Слишком много в башке твоей? Так я могу помочь, наружу их выпустить, а говорить буду уже со следующим. А он самым умным окажется — так твою судьбу повторит. Или думаешь, у меня патронов не хватит?

— Ладно, не быкуй, — он выставил перед собой ладони. — Пастух я. Так и зовут. А ты кто…

— А я не быкую, — заткнул я его. — Потому что я по определению никогда не быкую. Быкуют только быки, а я — человек. А теперь говори, кто вы и сколько?

Он посмотрел на своего товарища, а потом ткнул пальцем в нашивку на плече. Именно нашивку. Странное дело: эмблемы им прямо на куртки намалевали, а тут нормальный патч сделали, пусть и из ткани. Сейчас такие, правда, никто не носит, давно уже все из резины или полимеров. И там снова череп в пламени. Причем, старый патч совсем, облезлый.

— Мы — «Черепа». И эта часть города — наша земля. Кому попало здесь шариться нельзя, в том числе и вам.

— А этот что вам сделал? — кивнул я на парня, который лежал на земле, схватившись за лицо. В пыли весь, да и отделали его крепко, но крови, вроде, не видно.

— С нашей базы кое-что украли. Мы ищем воров. Он бродил тут без разрешения.

— И что, теперь его бить нужно сразу? — спросил я. — Украли что-то — обыщите. Если уж вы тут власть, то вам подчинятся. А если приходится кулаками махать по любому поводу, то грош цена вашей власти.

— Что сказал? — спросил второй, тут же вскинувшись.

— Что слышал, — ответил ему я. — Вы сейчас, не оборачиваясь, сделаете десять шагов назад. Если мне покажется, что вы движетесь слишком медленно, то я прострелю одному из вас колено. И тогда торопиться уже вообще не получится. Вам ясно?

Бандиты, а это, очевидно, были именно они, переглянулись. Впрочем, из-за явного преимущества в огневой мощи, делать им было нечего, пришлось подчиняться. Первым пошел назад тот самый Пастух, за ним — все остальные.

— Нано, подними этого и помоги дойти сюда.

Я уже принял решение помогать избитому. С кем-то из городских нужно было налаживать контакт, а бандиты подходили для этого плохо. Во-первых, потому что отношения с ними были уже испорчены, а во-вторых, потому что мне они в принципе не нравились. На самом деле, от смерти их спасло только то, что я не знал особо местных порядков. А просто так валить их мне не хотелось, вдруг ошибусь.

А вот тот, которого били, подходил. Во-первых, если мы вытащим его, то он будет нам обязан. Во-вторых, он одиночка, значит, заставить его делать то, что нам нужно, будет гораздо проще.

— И рюкзак его возьми, — добавил я, чуть подумав.

Хакер двинулся вперед, наклонился, что-то проговорил избитому, после чего подал ему руку. Помог подняться, дал опереться на плечо, второй рукой подхватил рюкзак и двинулся к нам. Я заметил, что парень этот явно избит не так сильно, как это представляет. Да, левую ногу бережет, но переломов нет, иначе встать бы попросту не смог бы, стал бы визжать от боли. Идет тоже относительно прямо, так что, скорее всего, ребра целы.

Симулирует, в общем. Оно не удивительно, он нас в первый раз видит, а в его ситуации естественно давить на самое очевидное чувство — жалость. Особенно раз уж мы решили помочь. Но нет, братишка, не прав ты, жалость мы, может быть, и способны испытывать, вот только руководствоваться ей никто из нас себе позволить не может.

— А теперь валите отсюда, — сказал я.

— Мы этого так просто не оставим, — сказал тот самый, дерзкий, что вскинулся на меня.

— Ты совсем идиот? — спросил я и, не дожидаясь ответа, продолжил. — То есть, ты сейчас меня отговариваешь вас живыми отпустить? Так я положу всех, просто на всякий случай, в чем проблема.

Они переглянулись.

— Так, — сказал я, наводя автомат на ближайшего из них. — Если на счет три вы не окажетесь как можно дальше, то я положу всех. Раз… Два…

Они рванулись прочь уже на счет раз, дальше можно было даже не считать. Я посмотрел им вслед, покачал головой. Только прибыли в город, а уже банда какая-то. А нам с организованными бандами до этого встречаться не приходилось, по крайней мере, с местными, те, что из участников шоу собрались, не в счет. Просто поселения были, даже тех, что на скале, можно таковыми считать, они пусть и не очень мирные, но бандитами их не назовешь.

— Валим отсюда, — сказал я. — В противоположную сторону.

У этих все-таки ружья есть. Двинут сейчас за нами, да долбанут парой из кустов. Меня, конечно, не убьет, разве что в башку прилетит, подкожная броня дробь держит надежно, но посечет. А остальным достанется однозначно. Тем более, если они говорят, что это их земля, значит, они тут все знать должны. Как и места для потенциальных засад. Короче, нам тоже лучше покинуть место стычки, причем, как можно быстрее.

— Спасибо, — проговорил спасенный нами парень, когда мы уже двинулись прочь. — Меня Игорем зовут.

— Хантер, — ответил я.

Остальные тоже представились, но рук никто никому жать не стал. Нано всучил ему его же рюкзак, тот взял, закинул на спину. Дальше шел уже ровно, по-видимому, понял, что играть раненого героя смысла никакого нет.

Впереди были зомби, в толпу они не сбивались, ходили поодиночке, и их было не так уж и много. Шугар посмотрела на меня, и я кивнул, мол, вперед. Девчонки тут же оторвались от нас, взялись за оружие. Пусть расчищают путь, никакой интересно для нас добычи там нет, а они опыта и кредитов наберутся. Тем более они от нас по уровням отстают, мы-то то лесных морфов убиваем, то бандитов. Квесты выполняем опять же, достижения получаем.

Рубили они хорошо, на заглядение. Возможно, что вообще раньше входили в боевое крыло «Кровавых». Среди них были не только проститутки, но и профессиональные бойцы. Относительно, конечно, на войне они не бывали, и со мной ни в какое сравнение не шли. Но один раз мне пришлось воспользоваться их помощью, и они спасли мне жизнь. Долг отдали, потому что я их тоже спасал.

Зомби быстро оказались убиты. Одна из девчонок наклонилась, что-то сделала, и секунду спустя повесила на себя золотую цепочку с крестом. Поймала мой вопросительный взгляд, но только улыбнулась в ответ. Ну да, девки, цацки им только в радость.

Так мы и шли: «Кровавые» впереди, разбирались с зомби, мы чуть позади, потому что Игорь за нами откровенно не поспевал. Берег поврежденную ногу. Но и так мы двигались достаточно быстро.

Скоро добрались до угла двора. Игорь внимательно осмотрелся по сторонам, я сделал то же самое, но с использованием зума. И ничего подозрительного не заметил. Тихо все, спокойно.

— Вроде все, — сказал он. — До края земли «Черепов» дошли. Дальше они если и сунутся, то уже на свой страх и риск.

— А у вас тут, что, много кто живет? — спросил я.

— Конечно, — кивнул парень. — Все окраины между собой поделены. На чужую территорию лучше не соваться, проблемы могут быть.

— А что вообще про «Черепов» скажешь?

— Бандиты они, — он хмыкнул. — Если бы вы не меня вытащили, то я сказал бы, что зря с ними закусились. Главный у них вообще без головы, даже на чужой территории выцепить попытается. Но вы парни крутые. Упакованы круто. Откуда вообще взялись?

— Не важно, — ответил я. Светить свою принадлежность к пришлым явно не стоит, что-то плохо к нам тут все относятся.

— Ты почему без ствола-то? — спросил Нано. — По острову куча оружия ходит, почти все с автоматами-пулеметами, а тут и эти с двумя дробовиками, а ты вообще пустой.

— Там, где стволов много — зомби много, — ответил он. — И пробраться туда сложно, там военные пытались оборону держать, заграждения делали. Соответственно, твари оттуда тоже выйти не могут.

— А где штаб, откуда войсками командовали, знаешь? — спросил я.

— Не, — он покачал головой. — Знаю, что под землей, но где именно, не знаю.

Твою ж мать. Хотя, логично, по штабу ведь чем-то дальнобойным отработать — милое дело, а в том, что под удар мирняк может попасть, тогда уже никто не заморачивался. Поэтому лучше его спрятать, причем под землю. Но придется искать, никуда не денешься. Буквально никуда, нужно искать, если где и есть информация про эту лабораторию с установкой, то именно там.

— И есть вариант узнать? — спросил я.

Он задумался, его лицо нахмурилось. А я вдруг понял, что этот парень — ровесник Нано. И, получается, родился он уже спустя целое поколение после Войны. Нет, понятное дело, я и сам ее не застал, но если я проживал там, где есть все блага цивилизации, то этот может быть попросту не в курсе, что такое телефон или компьютер.

— Есть вариант, — кивнул он. — Но трудно будет. И за так не получится, платить придется. Ладно, дальше тихо надо идти, лучше не говорить. Давайте, след в след за мной, и делайте то же самое, что и я

Он пошел вперед. Я махнул девчонкам, мол, хватит зомби рубить, идите к нам. И они отошли назад.

Игорь вышел на проспект, глянул по сторонам, сместился к ближайшей тачке, засел за ней. Вдали, среди разбитых машин бродили зомби, причем, с виду абсолютно бесцельно. Но трогать их смысла нет, пусть ходят, тем более, что они на нас внимания не обратили. Утро, они вообще вялые.

Наш проводник преодолел проспект, и мы пошли за ним, снова углубились во двор. Здесь я заметил картину: труп был распят на стене, прибитый к ней чем-то за руки и за ноги, а ниже толпилась кучка зомби, пятеро. Кивнул девчонкам, они рванулись к ним, и в несколько ударов упокоили живых мертвецов.

— Зомби так отвлекают, — пояснил Игорь. — Одного из них убьют и повесят. Они видут и идут к ним, не понимают, что не дотянутся.

— Глаз видит, а зуб неймет, — кивнул Нано, удивив меня знанием старой пословицы.

— Точно, — кивнул Игорь. — Этих бы убрать, да только времени нет. Но толпа так или иначе соберется, сожрут. Пошли.

Мы преодолели примерно половину двора, когда я увидел еще группу зомби, которые собрались вокруг такого же распятого трупа. Эти на нас внимания не обратили, тупо пялились вверх.

— А морфы их не снимают? — спросил Нано. — Они ж высоко лазают, могут.

— Иногда, — ответил Игорь. — Но про них лучше не говори. Услышат и придут.

Суеверие что ли какое-то? Не удивлюсь, если и так, тут почти два поколения выросло отдельно от наших. Культуры разошлись давным-давно, особенно с учетом того, что наша жизнь сильно отличается. Разве что, кроме того, что и нам и им приходится выживать, пустьи разных условиях.

— Так они ж днем не ходят, — удивился хакер. — Кроме лесных.

— Лесных? — не понял наш проводник.

— Точно, — кивнул Нано. — Лесные морфы, в лесах живут. И днем ходят, только не покидают своих логов.

— Не слышал про такое, — он покачал головой. — Я ни разу в лесах не бывал, вообще из города не выбирался. А вы издалека вообще пришли?

— Есть городок на юге, — ответил я до того, как остальные открыли рты. — Оттуда.

— Штаб пришли искать?

Белыми нитками шита наша легенда, тем более, что я про штаб уже спросил. Сглупил, если честно, об этом если с кем и говорить, то исключительно с местными главами. Ладно, если что, разберемся.

— Да, — все же кивнул я.

— Сложно будет. Тут осторожно, — проговорил наш проводник. — Ловушка.

Он кивнул на веревку, которая была протянута между двумя домами. Я поднял голову, и увидел наверху платформу, на которой была навалена целая куча хлама. Зомби идут, срывают веревку, и их засыпает всяким хламом. Даже если бошки не пробьет, то руки-ноги точно переломает.

— А что она защищает-то? — спросил я, пусть и не рассчитывал на искренний ответ.

— Да ничего, — покачал головой хакер. — Мы чистим территорию, убиваем зомби, в том числе и таким способом. Только вот все больше тварей приходит из центра, там никто не живет, потому что их слишком много. Ну, мы и трупы убираем, чтобы не откармливались. Раньше так не делали, так… Короче, отжираются они, и опаснее становятся.

Надо же, он действительно старался не упоминать морфов. Ну, они тут самые опасные твари, соответственно вызывают страх. И, похоже, суеверный.

Мы миновали двор, и вошли в еще один, стандартных шестнадцатиэтажных домов, и Игорь двинулся в сторону входа ближайшей, забаррикадированного всяким хламом.

— Тут наша территория, — сказал он. — Сейчас наверх поднимемся, а там и передохнуть можно будет.

Глава 2

Лестницы первых двух этажей оказались обвалены, а обломки вытащили и вынесли наружу, частично использовав в качестве баррикады. Зомби такую преграду преодолеть точно не смогли бы. У морфа вот наверняка получилось бы, но от них наверху, над дверью находилась длинная ртутная лампа, сейчас, правда, выключенная. К ней шли провода.

Когда мы оказались внутри, сверху тут же спросили:

— Кто такие?

— Это я! — ответил Игорь.

— А с тобой кто?

Я задрал голову и увидел двоих парней, которые целились в нас из дробовиков. Если там картечь, то накроет всех, и положит тоже. С такого расстояния промахнуться сложно, тут и целиться не нужно, особенно из дробовика. И никакой ускоритель рефлексов не спасет.

Тем не менее, я попытался сохранить уверенный вид, за оружие не взялся.

— Это не местные, откуда-то с юга, — ответил Игорь. — Они меня от «Черепов» спасли.

— И ты их на базу потащил? — хмыкнул один из них.

— А ты давно с кем-то не из города общался? — вопросом на вопрос ответил наш проводник. — Дикому, мне кажется, интересно будет с ними поговорить. Да и нормальные они, спасли меня, с «Черепами» закуситься не побоялись.

— Выглядят как бандиты, особенно этот, здоровый, — сказал второй. — Ручаешься за них?

Игорь посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он ожидал в них увидеть, с учетом того, что у меня вместо них были оптические импланты, которые — совсем не зеркало души. Тем не менее, он кивнул:

— Ручаюсь.

— Поднимайтесь тогда, — нам скинули веревку.

Первым полез Игорь, причем забрался очень легко. Потом Нано, он вообще вспорхнул. Девчонки тоже залезли наверх без проблем. Я же обеспокоился, опасался, что она не выдержит моего веса. Дернул пару раз, убедился в надежности, прихватил пса подмышку и только потом вскрарабкался наверх, держась за веревку одной рукой и обхватив ее ногами.

Веревку тут же вытянули, свернули, причем оттащили подальше от края пролома, чтобы, видимо, нельзя было зацепить чем-нибудь и спустить. Я осмотрелся по сторонам.

— Классный пес у тебя, — проговорил один из них, наклонился и потрепал Джека по холке. — Продашь?

— Тебе не хватит, — ответил я. — Да и не пес это, друг.

Но его с собой брать не стоит, мало ли как отреагируют. Впрочем, думаю, ему и тут неплохо будет.

— Побудет пока с вами?

— Конечно, — кивнул второй. — Подкормим даже, есть чем.

— Джек, охранять, — проговорил я своему четвероногому спутнику.

Мне даже показалось, что он кивнул, впрочем это, возможно, игра воображения. Уж слишком я к нему отношусь, как к живому человеку. Тем не менее, он отошел в дальний угол лестничной площадки, улегся прямо на бетон.

Сторожевой пост был оборудован неплохо. Кресла, стол, на котором сейчас стояли две металлические миски, содержимое которых дымилось: совсем недавно с огня. Удобно должно быть, да и покушать можно, если что. Но никакого армейского оружия тут не было: только дробовики. Что, неужели реально так тяжело достать?

— Нам наверх, — проговорил Игорь. — Надо вас Дикому показать. — Подниматься пешком, лифты, естественно, не работают.

— В здании живете? — спросил я.

— Не, — проводник покачал головой. — На крыше. Там обороняться проще. На верхних этажах склады, кухни, но больше ничего. Окна заложены почти везде, чтобы в них влезть невозможно было.

— Такие меры предосторожности, — проговорила Шугар. — Они от людей?

— Ты же знаешь, от кого мы тут обороняемся, — ответил Игорь и без лишних слов пошел вверх по лестнице.

Мне это было привычно относительно, так что я пошел следом. Третий этаж, четвертый, пятый. Лестница — это, конечно, так еще пытка, вроде бы идешь-идешь, а дыхалка не выдерживает. Приходилось уже подниматься, но все равно — это не то же самое, что по ровной поверхности идти.

Когда поднялись наверх, к лестнице, которая вела на крышу, я уже немного запыхался. Девчонки держались, выносливые, а вот Нано тяжело пыхтел и обливался потом. Он, конечно, тренировался и пробежки делал, но все равно, привыкшему сидеть в капсуле для погружения в сеть хакеру было трудно.

По стремянке наверх снова полез Игорь, следующим я. На чердаке горел свет: несколько ртутных ламп, но тускло было, не от морфов защищаются, а так, чтобы не споткнулся никто, и не упал. На крышу вела еще одна лестница, и когда мы выбрались наружу, я обомлел.

Здесь был целый город. Конечно, он уступал размерами тому городищу, в котором мы провели последние несколько дней, но все равно был достаточно большим. Между зданиями располагались веревочные лестницы, было натянуто несколько канатов, чтобы можно было легко перемещаться. И все вокруг огорожено, да еще и столбы с фонарями везде стояли. Не то, чтобы густо, но все-таки для защиты от морфов этого должно было хватить. Тут, в Крыму, возможность осветить территорию — это жизнь. Никакая высота и никакие заграждения от морфов не спасут.

Причем, труда было вложено немало. Дома из бетонных блоков, крыши металлические, что на этих, что на других. А на доме, который справа, виднелись теплицы, много. Думаю, там выращивали овощи.

Интересно только, чем еще они питаются? Вряд ли тут много возможностей добыть мясо. А за город они не выходят.

Хотя, наверняка добывают что-то. Птиц тех же самых бьют, они по дороге встречались, пусть это и были вороны и голуби, которые клевали мертвечину. Но мясо — это и есть мясо. Хотя, возможно, они каких-нибудь кроликов разводят. Им можно отходы растениеводства скармливать, да и травы добыть легче. И в городе их можно найти, тогда ведь были зоомагазины.

Людей было не очень много, они, очевидно, были заняты работой, но на нас глазели все равно. Не враждебно, просто с любопытством, чужаки, да еще и так заряженные, как мы, здесь явно бывают нечасто.

С Игорем поздоровались дважды, а он спокойно вывел нас на один из мостков, ведущих на соседнее здание. С виду он был достаточно надежным, но я старался ступать аккуратно: доски могли не выдержать моего веса, к тому же они ведь тут под открытым небом, солнцем и дождем, даже если бури с побережья сюда не доходят. Посмотрел вниз. После прыжка со стратосферы такая высота страшной не казалась, как и после падения со скалы. Но все равно, лучше идти аккуратно.

Игорь же шагал себе спокойно, будто ему это было привычно. Впрочем, так оно и есть, скорее всего. Мы перешли на соседнюю крышу, и он двинулся в сторону одного из домиков, остановился у входа.

— Всем нельзя, — проговорил он. — Пусть кто-то из вас один зайдет.

— Иди, Хантер, — кивнул Нано. — Мы здесь подождем.

Думал сказать им о том, что задирать местных не стоит, что пусть ведут себя тихо, а еще лучше — вообще ни с кем не разговаривают. Дерзкие они, что хакер, что бандитки. Но решил промолчать, черт с ним.

Игорь открыл дверь, вошел, не предлагая мне сделать это первым. Я же прошел за ним.

Охраны тут не было, подозреваю, что они полагали, что тех, кто внизу, достаточно. Хотя уверен, что вход в этот «небесный город» далеко не один. За дверью оказалась небольшая прихожая и две двери. Игорь уверенно открыл одну из них, и мы вошли в помещение, которое оказалось кабинетом.

Обставлен он был не сказать, чтобы богато, но тут имелся стол, радиоприемник, причем всеволновой, несколько стульев. И никаких украшений: все строго и утилитарно. Вообще ничего.

На стене висела карта города с кучей пометок. Вот на нее я посмотрел бы с интересом, разузнать, что и где происходит практически из первых рук было бы хорошо.

За столом сидел сам Дикий, и он выглядел значительно старше всех встреченных мной ранее жителей острова. На вид ему было лет пятьдесят-пятьдесят пять, но развалиной он далеко не был. Крепкий такой старик, одетый в старую военную форму в мультиками, разве что никаких знаков различия на ней не было. Седой совершенно, ни усов, ни бороды, зато через все лицо шел длинный бургистый шрам. Тоже старый, уже белый.

— Здорово, Дикой, — проговорил мой проводник.

— Приветствую, — кивнул он, после чего посмотрел на меня и спросил. — Это кто?

— Это Хантер, он откуда-то с юга пришел в город. От «Черепов» меня спас.

— Дикой, — проговорил старикан, встал и протянул мне руку.

— Приятно, — кивнул я, пожимая его сухую, но достаточно крепкую ладонь.

Да уж, на лаврах он тут точно не почивал, собой занимался. И, подозреваю, что он не только мир до Войны застал, но и тогда уже в достаточно зрелом возрасте был.

— С юга говоришь, из городища? — спросил он, посмотрев мне прямо в глаза. — А чего с рукой тогда?

Ага, приметливый старик. С первого взгляда, конечно, «альтер» от обычной руки не отличить, но на ощупь можно. Рил-скин он даже теплый, но все равно, на нем уже царапин достаточно, потертостей. А под ними — полимер. Вот он и нащупал.

— Это наедине, — ответил я, посмотрев на Игоря. Ему о том, откуда мы, знать точно не нужно.

— Ладно, — сказал он и повернулся к проводнику. — Ну что там?

— По нашему делу сделал все, можно не волноваться, — сказал мой проводник.

Тут мне никто ничего объяснять не станет, но местные дела меня в общем-то не касаются. Ладно, черт с ним, мне бы про город разузнать.

— Давай сюда, — ответил местный командир.

Игорь стащил со спины рюкзак, вытащил из него какой-то контейнер, после чего поставил его на стол. Дикой открыл, хмыкнул, после чего закрыл и убрал под стол.

Интересно, что это? А вот, скорее всего, это и есть тот самый груз, который украли с базы «Черепов». Значит, не зря его месили там эти бандиты. Впрочем, делать нечего, подвязки среди местных все равно нужны. А вот зря все это или нет, мы узнаем по результатам общения с местными. Получится что-нибудь продуктивное, или нет.

— Раз сделал, иди, — сказал он. — Тебя помяли, вижу. Покажись в медпункт, а то мало ли что.

— Да ерунда, — махнул рукой проводник. — Так, в первый раз что ли.

— Покажись, говорю, — настоял на своем Дикой. — Мне ты здоровый нужен, таких добытчиков как ты у нас немного. Давай, свободен.

Игорь посмотрел на меня, кивнул и вышел. А вот местный глава принялся сверлить меня взглядом. Как будто бы насквозь просверлить хотел. Только вот я к такому привычен, да и кто такой для меня — всего лишь местный князек? Я с гораздо более могущественными людьми дела имел, которые реально жизнями чужими крутили, как хотели.

Подозреваю, что я со своей командой смог бы отсюда вырваться, и никто нас остановить не смог бы. Мы вооружены лучше, а уж про импланты и говорить нечего, они нас гораздо сильнее, чем местные делают.

— Что-то подсказывает, что ты не из местных, — проговорил Дикой. — И не из городища на юге. Тут слушок прошел о дожде из людей. Мы ни с одним не сталкивались, правда, но…

— Повезло вам, что не сталкивались, — перебил его я. — Отморозки это и бандиты. Я тоже снаружи, но мне с ними не по пути. Они режут, насилуют, бьют, стреляют. Я лично не с ними, я с ними в одном поле срать не сяду. Но девчонки и парень, что со мной, нормальные, они ни в чем таком раньше замешаны не были.

Тут я покривил душой. «Кровавые» — это бандитки, конечно. Да и не знаю я, за что их посадили. Но раньше с ними работал и отношения были нормальными, так чего бы теперь нет? А узнаю, что там что-то не то — порву всех троих.

— Понимаю, — кивнул он на приемник. — Слышал кое-что. Так зачем вас вообще сюда закинули?

— Убивать на потеху зрителям, — ответил я. — И умирать. Мы тут участники шоу, ну ты должен знать, что это такое. «Остров мертвых» называется. У нас трансляция из глаз идет, да и если мы тут, то и другие подтянутся. А с ними и дроны-операторы.

— Жестко, — проговорил он.

— Еще бы.

— Есть что-то в тебе, — сказал Дикой. — Воевал что ли?

— Было дело, — кивнул я. — Три контракта по полгода в Африке.

Про то, чем я занимался в Новой Москве я решил не рассказывать. Мало ли что, о таком трепаться точно не стоит. Ну и желательно, чтобы мои молчали, но об этом я им потом расскажу.

— А что, наши в Африке все так и бодаются? Военные?

— Там теперь операторы, ЧВКшники, — покачал я головой. — Что с нашей стороны, что с другой. Теневые войны.

— А ты тоже из этих? — спросил он.

— Да, — кивнул я. — Раньше был.

— Мне тоже повоевать пришлось, — сказал Дикой. — Я в обороне Севастополя участвовал.

Старик криво усмехнулся, из-за чего шрам на его лице изогнулся. Что ж, не ошибся я. Действительно он не только довоенный мир знает, так еще и служил раньше. Не удивлюсь, если и ранение свое он получил именно во время Войны.

— Сколько тебе лет-то получается? — удивился я.

— Так семьдесят почти, — ответил он. — Я уже в лейтенантах ходил. А насчет ЧВКшников, я к вам нормально отношусь. В свое время в «Волк» вербовался, тоже думал диким гусем стать. Да и знакомые туда тянули, Свят, Скиф.

— Свят? — спросил я, услышав знакомый позывной. — А это не тот, который из Волкова людей вывел? Там такая же хрень творилась, как и тут, с зомби.

— Тот самый, да только сам он при этом сгинул.

— Знаю, — кивнул я. — В курсе. У нас эту историю многие знают. Свята даже канонизировать предлагали, только отказались, он не за веру претерпел.

— Однако, — он ухмыльнулся. — Значит, я с без пяти минут святым знаком. Хотя его так и звали на самом деле: Свят — это от Святого.

Я посмотрел на него, прищурился. Военный, участвовал в обороне Севастополя. Так это что же получается, повезло мне? Или не очень? Может быть, он и про штаб знает?

— Ты служил, причем в офицерах, — сказал я. — Может быть, ты и в курсе, где штаб находится? Он же тут, в Симферополе?

Он задумался, посмотрел на меня оценивающе. Выдохнул, а потом проговорил:

— Да, я знаю, где штаб. Только туда не пройти. Там не только зомби, там еще и система защиты, и она до сих пор должна работать. Роботы боевые. Мы туда не совались.

— Мне нужно знать, где это, — сказал я.

— Зачем?

— Это не так важно. Просто мне нужно туда.

— Хорошо, — он выдохнул. — Но это вам дорого встанет. Причем, как ты понимаешь, не деньгами, они ценности не имеют. Услугами. Заслужить наше хорошее отношение.

— Как? — спросил я. Другого я все равно не ожидал, естественно, что бесплатно никто ничего рассказывать не будет.

— Посмотрим. Ладно, — он вдруг наклонился, достал из ящика стола две рюмки, бутылку и поставил на столешницу.

Откупорил бутылку, и до меня сразу донесся запах крепкого спирта. Разлил, пододвинул одну из стопок мне.

— Пей, — сказал он. — Разговор долгим будет.

— Сперва моих людей разместить надо, они снаружи торчат, — ответил я.

— Ты ручаешься, что никто из них наших не тронут?

— Как за себя.

— Ладно, — он вдруг снял трубку телефона, нажал на две кнопки, подождал немного и проговорил в нее. — Гостей наших разместите. На третьей, там свободное место есть. Да. Да. Все, говорю, давай делай.

И положил трубку обратно.

— Теперь нормально? — спросил он.

Наливал он из одной бутылки в обе рюмки, так что вряд ли там яд или что-то такое. Ну, если не учитывать, конечно, что эта сивуха сама по себе может быть опаснее обогащенного урана. Но делать нечего, если хочу наладить доверительные отношения, придется пить.

Взялись за рюмки мы одновременно, чокнулись, после чего я выдохнул и влил в себя ее содержимое. Без тоста, ну и пусть. И на удивление вкус оказался приятным, натуральным, даже что-то ягодное пробивалась.

— Неплохо, — проговорил я, покачав головой. — Неплохо.

— Давай по второй, — он налил еще. — А ты пока расскажи мне, как вы там живете вообще, снаружи.

Глава 3

— И что, у вас реально до сих пор Красавцев в президентах? — спросил Дикой.

Бутылку мы уже успели уговорить, вкусная оказалась штука и, что немаловажно, натуральная. Гнали ее из сахара и дрожжах, а потом настаивали на ягодах. Да уж, ягодки-вкусняшки.

— Да, — кивнул я. — Ему лет сто уже, но технологии омоложения работают хорошо.

Удивительно, но захмелели мы примерно наравне, и это при том, что я был в полтора раза крупнее него. Однако лицо местного главаря утратило прежнюю жесткость, рассказы о жизни в Новой Москве он слушал с интересом, разве что иногда качал головой. Не все ему нравилось, но даже такая жизнь — это лучше, чем тут, в мертвом городе, да еще и с бандами вокруг.

А их оказалось немало. Симферополь между собой поделили несколько группировок. А Дикой в процессе моего рассказа о жизни в Новой Москве, сам щедро делился информацией.

«Черепа» — те самые, которых мы уже встретили, и которые таскали кожаные куртки в виде униформы, они, кстати говоря, еще и неплохо защищали от укусов. Эти парни держали большую часть окраины, в том числе и коттеджный поселок, в котором мы поселились. Промышляли мародерством в брошеных домах, но помимо этого занимались еще и грабежом и нападениями.

Еще «Чистые», они базировались с противоположной, северной стороны города, и с людьми Дикого были в относительно хороших отношениях. Руководство их составляли бывшие военные, и пусть их в силу возраста и других объективных причин, осталось совсем немного, но они сумели воспитать себе достойную смену. В своей части города они поддерживали железный порядок, зачищали зомби, и под их началом жило еще несколько более мелких групп, которые платили дань за защиту и поставляли в армию своих людей.

Были еще «Железнодорожники», они проживали на востоке города. В самом начале у них были лучшие условия среди остальных, потому что им досталось все содержимое местных складов и ангаров. Среди них было немало торговцев-челноков, которые осмеливались путешествовать по городу, ну и рынок у них там был, достаточно большой.

И еще несколько то ли банд, то ли просто групп людей, которые ни под кого не шли. Группа Дикого была одной из таких, и отличались они разве что тем, что им удалось подмять под себя достаточно большую территорию. Но и близость к «Черепам» сказывалась, вражда между ними была не то чтобы лютой, но даже до нейтралитета далеко. Стычки происходили постоянно, но без серьезных последствий: выбитые зубы, сломанные кости и прочее.

Об этом всем Дикой поведал мне, когда мы уполовинили бутылку, причем наглядно показал, на своей же карте. Я слушал и вникал, стараясь не пропустить ни слова. Информация — это очень важно, а уж та, что достается тебе из первых рук и бесплатно, так вообще бесценна.

Но что было важнее всего, в центре Симферополя не было вообще никого кроме зомби и довоенных чудовищ. Периодически они мигрировали в другие районы, где их безжалостно зачищали. Причем, миграция эта была неконтролируемой, происходила исключительно по ночам, из-за чего по утрам приходилось выходить на расчистку. В этом помогало и большое количество ловушек, которые изобретательные местные жители научились делать.

Но зомби были еще и на окраинах, которые в общем-то никому не были нужны, как те же коттеджные поселки.

Когда Дикой полез в стол и достал вторую бутылку, после чего разлил нам еще, я решил, что самое время начать задавать другие, более интересующие меня вопросы.

— Так все-таки, — проговорил я, когда он поставил передо мной рюмку. — Ты должен знать, где генеральный штаб находится. А нам очень туда нужно.

— Ну и зачем? — он как-то мгновенно стал собраннее.

Не то, чтобы совсем протрезвел, но явно воспринимал ситуацию достаточно ясно. Может быть, он в обычной пехоте был, а, скажем, в особом отделе? И именно оттуда умение слушать и уделять внимание нужным словам? Но тут я сам был не промах, детективная работа сказывалась, да и не так уж сильно и был пьян.

— Ты же знаешь, что вокруг острова штормит постоянно? Это климатическая установка, собственно, нас сюда и отправили для того, чтобы ее отключить. И информация о том, где она, должна быть в штабе.

— Может и так, — он кивнул. — Там обо всем, что на острове во время обороны творилось, в курсе были. Но тем не менее…

— Сам подумай, вам же лучше может быть, если мы ее отключим, — сказал я. — Тогда сюда войска введут, зомби перебьют всех, остров расчистят. Ну и вы сможете наконец свалить отсюда.

— А ты в этом уверен? — посмотрел он мне прямо в глаза чуть мутноватым взглядом. — Ты уверен, что нас попросту не зачистят вместе с зомби? Кому мы в общем-то нужны, если подумать?

Умный старик. И ведь у меня тоже бывали такие опасения, что это может произойти. Но тем не менее, нужно гнуть свою линию.

— Я уже сделал кое-что, — сказал я. — У нас же трансляция идет прямо через глаза. И я обращение у одного из местных взял. Даже если его в эфир не пустят, то один мой друг его записал, а распространять информацию он умеет. Так что о вас теперь вся страна знает.

— И что? — пожал плечами Дикой. — Может быть и знают, только вот относиться к нам все равно ведь будут, словно чумные. Да и дикари мы для вас, без железа в головах, не умеем всем этим пользоваться.

— Но сам подумай, — пожал я плечами. — Общественное мнение — дело такое. Можно еще что-нибудь опубликовать…

— Ладно, неважно это, оно еще будет или нет, — он махнул рукой. — У нас долго запрягают.

— В последнее время гораздо быстрее, чем раньше, — я покачал головой. — И все-таки, скажешь где штаб?

— Не знаю… — он покачал головой. — Секрет это.

— Да хватит, — сказал я. — Секрет скоро всем известен станет. А страны, которой ты присягу давал, нет уже, все поменялось…

— Да причем тут присяга, — он махнул рукой. Похоже, что я неправильно истолковал его слова. — Это у «Чистых», они там старые порядки сохранили. Мне-то что с того. Меня другое беспокоит.

— И что же? — спросил я.

— Вы до штаба доберетесь, дорогу расчистите. За вами другие пойдут, уже местные. А там, знаешь ли, жуткие вещи хранятся. Оружие. И я сейчас не про автоматы-пулеметы говорю.

Так вот в чем дело. Ну да, Война велась совсем уже интересными методами, так что в штабе может быть информация и о чем-нибудь повеселее климатической установки. Не удивлюсь, кстати говоря, если тут, на острове, где-нибудь ракетные установки спрятаны. Причем, те самые, с ядерным боезапасом. Что будет, если они не в те руки попадут?

Меня аж передернуло. Местные ведь могут попробовать сквитаться за то, что их тут бросили. А если уж это кто-то из участников шоу будет. Ядерная бомба — это способ диктовать свои условия всей стране, а то и всему миру. На этом, кстати говоря, мир и держался почти шестьдесят лет прошлого века. Потом правда, все равно не помогло, но тем не менее.

— Да даже наши если, городские, — проговорил старик. — Если кто-нибудь из «Черепов» до этого оружия доберется, то все. Или «Чистые». Они вообще весь город подмять попытаются под себя, всех строем заставят ходить.

Однако, он пусть и военный бывший, но у него какие-то анархистические настроения прослеживаются в речах.

— А то «Чистые» не знают, где этот штаб, — сказал я.

— Они-то знают, — ответил Дикой. — Только вот добраться до него у них не выходит. А вы сможете. Вы же нам не чета, модифицированные все. Суперсолдаты, считай.

Еще бы сверхлюдьми назвал. Но хоть наоборот, ампутантами не кличет, и то хорошо.

— Ну с «Черепами» проблему решить можно, — сказал я и ухмыльнулся.

Если они действительно бандиты, то почистить от них остров будет хорошим делом. Я ведь для того и живу, чтобы мир от всякой мрази очищать. Остальные вот только пойдут ли? Нано точно да, а вот девчонки…

— Да, это хорошо было бы, — он покивал. — На их территории много земли хорошей, в поселок бы вышли, колхозик устроили. Тут на крышах не особо разгуляешься, знаешь ли. А там могли бы выращивать больше. Ты предлагаешь что-то?

— Это ты мне скажи, — пожал я плечами. — Если ты людей соберешь, то мы можем атаку возглавить. Только информации больше нужно, где они, сколько их и тому подобное.

Он задумался, сильно задумался. Посмотрел на меня долгим взглядом, после чего проговорил:

— Давай выпьем сперва.

И тут же дернул рюмку ко рту. Я тоже вылил содержимое своей стопки к себе в рот, покатал ягодную настойку по языку, после чего проглотил. Резко выдохнул.

— Это обдумать надо, — сказал он. — Сильно обдумать. Но пока что на штурм скелета я вас отправлять не буду.

— Скелета? — не понял я.

— Да, — кивнул он. — У них главная база в недостроенной высотке. Начали делать, да из-за Войны забросили, вот ее местные «скелетом» и прозвали. Хотя они, конечно, все доделали в меру своих возможностей, как умели. Но ладно. Есть у меня другое дело. Справитесь, тогда решим, собирать мне людей или нет.

— Ты нас проверить хочешь, Дикой? — посмотрел я на него внимательнее. — Мы через половину острова прошли и, думаешь, не разберемся, что и как делать?

— Не проверить, — он покачал головой. — Выслушай сперва. Тут между нами есть башня одна, в ней — логово морфов.

— То есть ты про них говорить не боишься? — уточнил я на всякий случай.

— Нет, я же не ребенок, — он покачал головой. — Многие местные, да, они думают, что если упомянуть морфа вслух, то это то же самое, что позвать его. И тогда он может войти в освещенное место и убить тебя.

— Однако, — я хмыкнул. — Они ж не вампиры, которые не могут без приглашения в чужой дом войти.

— Эти люди родились после Войны, — пожал плечами Дикой. — И у них нормального образования нет. Через сто лет, если ничего не поменяется, здесь будут туземцы в одеждах из шкур и с копьями, а в города вообще никто входить не будет. Будут считать, что это проклятые места.

— Ладно, — махнул я рукой, эти выкладки мне были не очень-то интересны. — Что там вообще с этим логовом?

— Их там много, очень, практически все местные твари там засели. У них там суперсильная тварь образовалась, которая умеет ими управлять, крысиный король.

— Видел, — кивнул я. — И даже убивал.

— Вот. И по ночам тут с крыши не спуститься. А если мы к «скелету» двинемся днем, как ты думаешь, много времени пройдет перед тем, как «Черепа» об этом узнают? Да они нас раньше на дороге встретят, тем более, что стволов у них больше, награбить успели.

— А если мы разберемся с морфами, тогда можно будет ночью пройти? — уточнил я.

— Ну, кого-то мы точно встретим, но определенно будет проще.

Перед глазами тут же появилось сообщение:

Получено ситуационное задание: «Уничтожить стаю морфов».

По информации местных жителей в одном из высотных зданий города находится логово морфов. Во время реколонизации острова они могут стать большой проблемой при зачистке Симферополя. Уничтожьте стаю и получите дополнительный опыт и кредиты.

Награда: 15000 опыта, 60000 кредитов.

Дополнительное задание: «Уничтожьте крысиного короля».

Крысиный король способен управлять морфами и обычными зомби. Если оставить его в живых, то логово в скором времени снова окажется заселено.

Награда: 5000 опыта, 15000 кредитов.

Дополнительное задание: «Уничтожить логово морфов».

Морфы предпочитают тихие и темные места для своих логовищ. В Казани они проживали в метро. Так как в Крыму нет метрополитена, они приспособились и стали занимать заброшенные здания. Уничтожьте логово, чтобы монстры больше не могли заселить его.

Награда: 8000 опыта, 20000 кредитов.

Интересно. Нет, понятное дело, что это мне не Дикой выдал квест, а что это система подстроилась, чтобы во-первых, обеспечить зрелище, а во-вторых — помочь во время реколонизации. Здесь в городах таких логовищ должно быть много, да и тварей тоже немало, и зачищать их придется большой кровью. Так что гораздо проще переложить эту задачу на наши плечи.

— Ну и как нам это сделать? — спросил я.

— Вариантов несколько, — ответил Дикой, который, похоже, совершенно протрезвел. — С одной стороны, можно просто войти в логово ночью, когда там никого не будет. Добраться будет трудно, но, потом заложите взрывчатку и подрываете. Здание осыпается и…

— И морфам некуда возвращаться, поэтому они забиваются во все возможные углы, — перебил его я. — А потом снова собираются в стаю, но уже в новом логове. Возможно, получится убить крысиного короля, тот, которого мы в лесу встретили, он двигаться не мог, его другие твари даже кормили. Но все же…

— Поэтому есть другой вариант, — кивнул Дикой. — Пойти туда днем. Добраться будет не менее сложно, но уже из-за людей. А «Черепа» на нашу территорию так и так полезут, потому что…

— Потому что Игорь умыкнул у них что-то ценное, — догадался я. Не зря же он передавал ему ящик.

— Смекаешь, — он кивнул. — Но это не так важно.

— Ну так морфы днем в логове будут, — сказал я. — И если туда войти, то порвут.

— Не совсем, — покачал головой Дикой. — Днем они спят. В трансе. Считай, что набираются сил, для того, чтобы потом всю ночь снова буянить.

— Верная информация? — спросил я. О таком я понятия не имел.

— Верная, — кивнул Дикой. — У нас есть один парнишка, Шустрый. Резвый очень, лазать навострился отлично, способен на любую крышу забраться. Но дурачок немного, и один раз он вот так в логово влез. Прятался от «Черепов» как раз. Так, если там тихо себя вести, и никого не трогать, они не проснутся. Вылез и к нам на базу вернулся.

— То есть можно пойти днем, — сказал я. — И если будем действовать достаточно тихо, то сможем заложить заряды, подорвать здание, и всех морфов под ним похороним попросту. Так?

— Так, — подтвердил старик. — И в окрестностях сразу же гораздо безопаснее станет.

— А почему ты раньше никого не послал? — задал я логичный, как мне казалось, вопрос.

— А ты думаешь, хоть кто-то из наших на такое решится? — ответил он мне вопросом на вопрос. — У нас тут многие с крыши ни разу не спускались. В теплицах работают, и все такое. Если добытчики, бойцы, но их не очень много. Не зря же мы тут целый город построили на этих крышах, считай, весь квартал ваш.

Ну да. Для такого нужны настоящие пассионарии. А если серьезно, то полностью отбитые на голову люди. Вроде тех, что согласились участвовать в шоу на выживание, то есть нас.

Ну и какие у меня варианты? Отказаться я не могу, а он явно сказал, что на штаб нас наведет только если мы ему поможем. Так что придется, похоже, делать нечего. Риск?

Да для нас каждый день проведенный тут — это огромный риск.

— А взрывчатка у вас откуда? — на всякий случай спросил я. — Нам что-то конкретное нужно, мы же не мешки с селитрой туда будем таскать. И из пороха для фейерверков ее не сделать. Как и из охотничьего.

— Эхо войны, — проговорил он с уже знакомой интонацией. Я тоже смотрел этот фильм.

— Я согласен, — я решил, что могу говорить за всех своих. В крайнем случае вдвоем с Нано сходим, этот адреналиновый наркоман не откажется от такого приключения. — Но действовать будем иначе. Таймеры, что-то есть у вас подобное? Или хотя бы будильники обычные, электронные. Или еще что-то такое, я при необходимости сам смогу собрать, лишь бы вовремя искру дала.

— Найдем, — кивнул он.

— Тогда мы пойдем ночью. Заложим заряды, когда в логове никого не будет. И выставим время на утро, когда морфы уже вернутся. А там…

— Бум, — он даже улыбнулся. — Здание складывается, и все твари под обломками. Заряды сделаем, все подготовим.

— Нужен еще проводник из местных, — сказал я. — Кто-нибудь, кто довести сможет, и ловушки ваши показать.

— Игорь и пойдет, — сказал Дикой. — Он у нас тот еще сорвиголова.

Глава 4

Вторую бутылку с Диким мы так и не допили, перешли на обсуждение деталей операции. Я решил выдвигаться этой же ночью, чтобы не терять зря времени. Что-то подсказывало мне, что так будет лучше, и что медлить нельзя.

Потом пришел в тот же домик, где разместили Нано и девчонок. Спросил, пойдут ли они со мной, и все из них согласились. Ну, в Нано я не сомневался, а «Кровавые», похоже, сами были заинтересованы в том, чтобы поднять опыта и кредитов. Тем более, что, когда я предложил им это, задание автоматически стало групповым и появилось у каждого.

После этого я отправился спать, в приказном тоне заявив, что-то же самое нужно делать и остальным. И практически мгновенно отрубился: сработал крепкий спирт, который мы пили с местным главой.

Но ничего, проснулся, когда солнце стало садиться, умылся холодной водой и не обнаружил у себя ни малейших признаков похмелья. Похоже, что алкоголь был хорош, действительно хорош.

Я сомневался в том, что Игорь согласится выйти за пределы городка на крышах ночью. Со слишком уж большим страхом в голосе он отзывался о морфах, раз даже отказывался говорить о них. Но нет, проводник согласился, только потребовал, чтобы мы вели себя точно так же, как он, шли след в след, и не поднимали лишнего шума. Возможно, что он сделал это именно потому что ему приказал Дикой, как я понял, своего начальника он слушался беспрекословно. Может быть, дело в другом.

Пса было решено не брать. Он реагировал на морфов, причем, достаточно бурно, но если где-то на стоянке таким образом он мог предупредить о них, то тут наоборот, выдал бы нас им. Да и мало ли, морфы же имеют очень острый нюх и способны нацеливаться на запах. Правда, я сомневался, что мы пахнем лучше них, ведь всю гигиену нам заменяло обмывание из кружки и обтирание влажными полотенцами.

Прихватили и рюкзаки, в которых теперь лежали заряды из стандартных тротиловых шашек. К ним шли полукустарные детонаторы, сделанные из будильников, не механических, разумеется, а электронных. В общем-то, ничего сложного, одну ручку повернуть, выставить время, сдвинуть рычажок, и можно валить.

Оставалось надеяться, что это сработает, и что мы сами под теми завалами не останемся. Ну и тут еще момент был: рвануть заряды должны примерно одновременно, иначе есть риск, что здание останется стоять. Поэтому выставлять время придется точно.

Сейчас же мы сидели в разграбленном универсаме, мы с Игорем чуть впереди, остальные позади. На дороге перед нами на четвереньках сидел морф, сгорбившись так, что чуть ли не пополам согнулся. Он наклонялся, отрывал куски плоти от трупа валявшегося там зомби и отправлял их себе в пасть.

Нас тварь не видела. Она наверняка обладала отличным ночным зрением, но мы были чуть в стороне, да еще и в глубине здания, там, где стояли полки с продуктами.

— Нужно обойти, — проговорил Игорь, который выглядел достаточно возбужденно. Похоже, что до этого он особо по ночам наружу не выбирался. — Нельзя напрямую, он увидит и погонится.

— Погоди, — ответил я, вскидывая к плечу автомат.

Прицелился, навел точку коллиматорного прицела в голову твари, потом взял небольшую поправку. Ствол с глушителем, он сам по себе работает тихо, так мы еще и в здании, так что не думаю, что привлечем чье-то внимание.

На выдохе я мягко потянул на себя спусковой крючок, послышался негромкий хлопок, который в здании наверняка звучал гораздо отчетливее, чем снаружи, а тварь толкнулась в сторону и осела, так и оставшись лежать.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Поздравляем! Получено достижение «Охотник на охотников 2»

Награда: 2000 опыта. 5000 кредитов.

Для достижения следующего уровня уничтожьте 30 морфов.

— Минус, — удовлетворенно прошептал я. — Видишь теперь? Они вполне себе смертные. Раздобыли бы себе оружие нормальное, и перебили бы всех.

— Ага, где его взять-то, — тихонько хмыкнул Игорь. — Да еще и глушитель.

— Из безопасных мест работать, — ответил я. — Клетку сделать или что-то такое.

— Так разбегаются, — пожал плечами парень.

Ну да, это не обычные зомби, медленные и тупые. Эти действительно могут разбегаться от выстрелов.

Мы выждали еще с минуту, но больше ничего не происходило. Никто так и не появился. После этого Игорь махнул рукой, мол, идемте за мной, и мы двинулись наружу. Пересекли проспект, причем я увидел чуть в стороне группку зомби, но они как раз шагали в противоположную сторону. Причем, довольно резво шагали быстро. Ночь, ускорились твари.

Миновав проспект, мы вошли в арку, которая была заделана так, что осталась только небольшая щель, в которую можно было едва протиснуться. Сам же путь был перекрыт не просто заграждением, но решеткой, на которую оказались еще и колья набиты. Не знаю, работает ли это против зомби, они ведь боли не чувствуют, и могут насаживаться сколько хотят.

Хотя колья с секретом, длинные, и в конце расходятся. Если на него напороться, то вырваться уже не получится, как бы ты не пытался бы. С кованого забора их взяли что ли? Черт знает.

Но мне, чтобы протиснуться пришлось снять рюкзак. Остальные проскользнули и так.

В арке оказалось двое зомби, и они тут же двинулись в нашу сторону. Шугар и Леся двинулись вперед и парой ударов окончательно упокоили живых мертвецов. Путь был свободен. Игорь повел нас дальше.

Удивительно, но ведь город-то… Обжитый. Не знаю, как иначе сказать. Понятное дело, что на Новую Москву это не похоже ни капли, все вот эти вот многоэтажки, которые смотрят на нас бельмами мутных оконных стекол, а местами и просто провалами. Ну и источников света практически нет, мы ни одного не видели с тех пор, как покинули городок на крышах. А свет здесь — это жизнь, без света единственный вариант спастись от монстров — это замуроваться. Да и то достанут.

Но все равно… Ловушки эти все, и ведь это не все, что я видел. Кое-где между домами канатки натянуты, в других местах — самодельные лебедочные системы для быстрого подъема. Не на крышу, конечно, а на один из балконов. И ловушки на зомби.

Их было много, причем сделаны они достаточно изобретательно, пусть и повестись на них может только безголовая тварь.

Уверен, и убежищ тут оборудовано немало. Обжит, иначе не скажешь. Это целая цивилизация, которая, как и наша, развивалась на руинах довоенной, только с меньшим количеством ресурсов. И пошла в итоге в другую степь.

Миновав арку, мы оказались во дворе. Справа я увидел баррикаду, за ней было еще несколько зомби. Похоже, что тут схрон где-то рядом, может быть, убежище или еще что-то подобное. Но нам сейчас не туда.

Судя по карте, которую мне показывал Дикой, до логова морфов было не так уж и далеко, несколько кварталов. Понятное дело, что такое соседство приносило неудобства. Удивительно даже, что никто ничего не предпринял ранее. Если уж была взрывчатка, то его можно попытаться взорвать.

Наверное, сперва не до того было, а потом уже поздно стало.

— Тихо, — Игорь пригнулся, а потом вообще присел, показал пальцем вперед, в кусты шиповника, которые разрослись до вообще непривычных размеров.

Его тут во дворах вообще было много, из него делали подобия живых изгородей раньше. Наверное, и для местных это полезно, где-то я читал, что ягоды очень богаты витаминами, пусть сам его ни разу и не пробовал.

В кустах кто-то шуршал. Я тоже присел на одно колено, вскинул автомат, прицелился. Кто это может быть? Какая тварь там шебуршит?

Прошло несколько секунд, когда из зарослей вывалился зомби. Самый обычный кусач, ничего особенного в нем не было, разве что резвый очень, ночь все-таки. Он нас увидел и, раскачиваясь, широким шагом двинулся в нашу сторону.

Я навел точку коллиматорного прицела и нажал на спуск. Хлопнул выстрел, достаточно громко отразившись от стен соседних домов, и зомби упал на то, что раньше было газоном.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 15 опыта. Получено 35 кредитов.

— За мной, быстро, — проговорил Игорь. — Твари это наверняка услышали.

Он не побежал, но пошел быстрее, выхватил свое оружие: топор, который до этого был закреплен у него на бедре. Самодельный, кстати, голова приварена к рукоятке неровным швом. Все мы двинулись за ним.

Я за мачете хвататься не стал. Остальные тоже при холодняке, девчонки, если навалятся обычные зомби, справятся. А мне лучше держать наготове огнестрел на случай, если мы снова встретим морфа.

Он провел нас через двор к следующей арке, которая выходила на проспект. На дороге сразу за ней был зомби, увидев нас, он повернулся и быстрым шагом двинулся в нашу сторону. Девчонки, не сговариваясь, двинулись вперед, и тут сверху спрыгнула туша и подмяла под себя зомби.

Это был морф, и одним движением он перекусил своему менее развитому собрату шейные позвонки, после чего тот остался валяться безвольной кучей. Каннибализм у них в чести, и они не особо-то разбирают, живого человека им жрать или таких же зомби. Наверное, невкусно, но тоже питательно.

Девчонки резко остановились, я вскинул автомат, а тварь медленно повернулась в нашу сторону. Я вскинул автомат, прицеливаясь, но «Кровавые» перегородили мне дорогу. А тварь вдруг подняла голову и издала пронзительный визг.

Крысиный король? Черт, но он не выглядит, как та туша, которую мы встретили в лесу, больше похож на самого обычного морфа, только башка у него очень большая, лобастая.

Закрыв пасть, монстр рванулся в нашу сторону. Стрелять я по-прежнему не мог, потому что сектор обстрела перегораживала Шугар.

Зато «Кровавая» успела отреагировать. Она вскинула свой дробовик и нажала на спуск. В темноте вспышка выстрела даже немного засветила оптику, а тварь, перекувыркнувшись через голову, рухнула на землю у самых ног.

— Они это услышат! — в голосе Игоря была слышна паника. — Бежим!

Мы рванулись со всех ног через арку, и секунду спустя оказались на проспекте. Зомби тут практически не было, так, несколько бродили в отдалении, даже не кучкой, а по-одному. И, наведясь на громкий звук выстрела, пошли в нашу сторону.

А на крыше невысокого здания небольшого торгового центра появилась сгорбленная фигура. Еще один морф.

Я вскинул автомат, зацелил его, нажал на спуск, но голова тут же убралась, и пули пролетели мимо. Игорь рванулся с места и припустил прочь в сторону переулка. Похоже, что его не особо интересовало уже, пойдем мы за ним или нет, лишь бы самому спастись.

— Бегаете со своими ружьями, — простонал он на пути. — Да еще и ночью наружу вышли. Черт. Черт. Черт.

Мы пробежали через переулок, и я увидел сбоку еще две фигуры, которые двигались в нашу сторону. Игорь, не сбавляя ходу, рванул дальше по двору, обежав припаркованные на обочине машины. Похоже, что тут эпидемия началась внезапно, и люди не успели свалить.

Или засиделись, рассчитывая на помощь властей, а когда до них дошло, что нужно спасаться самим, было уже поздно.

С крыши справа метнулась еще одна фигура, припустила к нам. Мы бежали со всех ног, так что были быстрее. Как-то само собой я вырвался вперед, но проводника обгонять не стал.

Стекло соседнего дома разбилось, брызнуло во все стороны осколками, и из него выскочил еще один монстр. Он приземлился на козырек подъезда. На этот раз я успел прицелиться и нажать на спуск, стреляя уже очередью.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Мы побежали дальше, буквально ломанулись. Я слышал, за спиной шаги монстров, и то, что они не издавали дыхания, ломало шаблон. Живые мертвецы не дышат, они не нуждаются в воздухе, соответственно не могут запыхаться. И они будут бежать за нами до тех пор, пока не догонят.

— Направо, за мной! — выдохнул Игорь, и рванул через пролом в заборе.

Остальные проскочили за ним, мне же снова пришлось задержаться, но отставание я тут же отыграл, потому что тварям пришлось протискиваться по одной. Оглянувшись, я увидел, как две из них попытались пролезть одновременно, и сцепились, застряли.

Оглядевшись, я понял, что мы находимся на территории школы или чего-то такого. Чуть в стороне виднелось пятиэтажное здание, вернее, один из его корпусов, справа находилась теплица, а впереди — что-то, огороженное невысоким металлическим забором. Игорь уверенно вел нас прямо к нему.

Я никакого спасения в этой штуке не видел, но коренному обитателю Симферополя знать было лучше. Не думаю, что он рассчитывает на то, что твари сожрут нас, а ему самому удастся сбежать. Они, скорее всего, всех догнать успеют.

Справа, у здания, мелькнула еще одна горбатая тень. Похоже, что мы привлекли еще кого-то. Я вскинул автомат, попытался выстрелить на бегу, но промахнулся, пуля пролетела мимо. Где-то там со звоном рассыпалось оконное стекло.

— Бесполезно, бежим! — крикнул Игорь, и припустил еще резче.

Я бежал дальше, слышал топот шагов и тяжелое дыхание Нано. Через несколько секунд наш проводник перескочил через заграждение, ведущее, как оказалось, на футбольное поле, рванулся к ближайшему столбу, дернул рубильник.

Яркий свет озарил пятачок земли, на котором мы находились. Загорелся всего один фонарный столб, но и этого хватило для того, чтобы морфы, преследовавшие нас, остановились, отпрянули, избегая светового круга, пытаясь оставаться в тени.

— Стреляйте же! — выдохнул Игорь. — Стреляйте, иначе они разбегутся! Только с глушителями!

Я вскинул автомат, прицелился в ближайшего монстра, нажал на спуск, выпуская короткую очередь. Пуля снесла верхушку черепа морфа, и он рухнул на траву.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Перевел ствол на второго, снова нажал на спуск, но тварь резко рванулась в сторону и пули зацепили ее плечо, причем, никакого урона, очевидно, не нанесли. Интерфейс даже не отреагировал.

Но эту тварь тут же упокоил Нано. А я выстрелил по еще одному, который вдруг развернулся и метнулся назад.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 350 опыта. Получено 550 кредитов.

Морф перекувыркнулся через голову и упал. Я повернулся, выстрелил в еще одного, но твари стремительно разбегались в разные стороны. Они были слишком умны, понимали, что им до нас не добраться, а мы благодаря нашим «громометательным машинам» сделать это можем. Поэтому предпочли отступить.

Если они переборят свой страх перед светом, то их не остановит уже ничего, это практически совершенные машины смерти. Только вот за сорок с лишним лет этого так и не произошло. Оставалось надеяться, что не произойдет и сейчас.

— Что это вообще такое? — простонал Нано, выпустив автомат, и нагнувшись. Он уперся руками и колени и тяжело дышал.

— Что именно? — спросил Игорь. Ему пробежка явно далась легче, но он тоже запыхался.

— Столб этот. Свет.

— Световая ловушка, — ответил наш проводник. — В городе делают такие, как раз на случай, если морфы погонятся. Тут автомобильный аккумулятор, он питает лампу. Мы заряжаем их от ветряков и от генераторов, где они еще работают.

— И надолго его хватит? — спросил я, оглядевшись.

Морфы не могли уйти далеко, они затаились где-то в окрестностях и ждали. Стоит нам покинуть круг света, и они нападут снова. Но есть проблема гораздо сильнее, лампа мощная, так что…

— Минут на пятнадцать, — ответил Игорь. — В зависимости от того, как давно эту штуку заряжали.

Что ж. Нам определенно нужно придумать какой-то план.

Глава 5

— Это все вы, — простонал он. — Все вы виноваты… Не нужно было выходить. Не нужно было стрелять… Да и вообще не нужно было злить их… Они сделают все, чтобы отомстить. Они сделают все. Нам конец. Нам конец, все!

Я схватил проводника за воротник куртки, притянул к себе и ударил по лицу, достаточно сильно, так, чтобы отрезвить. У него голова даже в сторону мотнулась, очень больно было, очевидно.

— Думай, твою мать! — прорычал я. — Ты знаешь город, в курсе, где тут и что. Есть поблизости укрытие, где можно пересидеть?

На его лице остался красный след от моей ладони, который можно было прекрасно разглядеть в свете фонаря. Но в глазах снова появился разум. Будем надеяться, что паника отступила, иначе он нас всех угробит. Ну, либо придется его бросать и валить самому.

Только вот сделать это на незнакомой территории будет очень сложно.

— Есть одно укрытие, — проговорил Игорь. — Недалеко, только через школьный двор пробежать, там спуск в коллектор будет. Но оно не наше, там «Черепа» обосновались. И если они узнают, или, не дай Бог, там кто-то из них…

— Веди, — решил я, на всякий случай меняя магазин на полный. Пострелял немного, но если что-то случится, то уж лучше иметь в запасе тридцать один патрон, чем меньше.

— Нас порвут, — он покачал головой. — Не дойдем…

— Нас порвут, если мы тут останемся! — вступила в разговор Шугар. — Свет погаснет, налетят и конец. Если рванем прямо сейчас, то прорвемся.

— Хорошо, — закивал он, то ли принимая наши доводы, то ли опасаясь, что я снова начну его бить. — Хорошо…

— Укрытие надежное? — на всякий случай решил спросить я.

— Морфам не пробраться, — сказал он. — Обычные зомби, если толпой, то продавят, но откуда ей тут взяться.

— Тогда так, — сказал я. — Мы с Нано впереди, у нас глушеные стволы. Попытаемся отстреливать тварей на дистанции. Девчонки сзади, если подберутся близко, стреляем. Жизнь дороже сейчас, тишина уже не поможет, они навелись на нас. Нано, пожалуйста, целься получше.

— Да понял, понял я, — проговорил хакер. — Справлюсь.

Он в последнее время стал действительно лучше работать из огнестрела. Может быть, тренировки помогли, а возможно, какие-нибудь возможности имплантов разблокировал, он сейчас тоже должен быть достаточно прокачан.

— Свет не гаси, — проговорил я. — Держись за нами, только говори, куда идти.

— В гору, а потом прямо, — ответил он. — Там ворота, открыты, дальше уже покажу.

— Пошли, — мы с Нано рванули в гору, а за спиной послышались звуки шагов.

Все спешили, что было сил.

Впереди, из-за дома, вывалился морф. Я на бегу прицелился, выпустил три короткие очереди одну за другой. Тварь повалились на асфальт, несколько пуль буквально снесли ей верхушку черепа.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Слева я увидел еще троих, и это были те самые, которые отстали от нас, когда мы спрятались под фонарем. Двигались они быстро, и тогда я выхватил светошумовую гранату, утопил кнопку и с предупредительным криком швырнул ее в сторону набегающих монстров.

Вспышка достала меня даже через закрытые веки, в ушах грохнуло, имплант понизил чувствительность. Повернувшись, я увидел, как две твари лежат на асфальте, а последний сидит, держась за голову и раскачиваясь из стороны в сторону. Сейчас они стали бы легкой добычей, но мы слишком торопились вперед.

Но стоило запомнить: светошумовые гранаты против них работают. Это может оказаться неплохим подспорьем.

Проблема только в том, что на звук взрыва в нашу сторону может двинуться толпа. Но…

С другой стороны, не факт, что зомби смогут ассоциировать грохот светошумовой с людьми. Выстрелы — это да, там, где стреляют, там либо трупы зомби, либо люди, то есть так или иначе пища. Поэтому, наверное, и на глушеные выстрелы они не так реагируют, просто не понимают, что это такое.

Услышав справа жужжание, я повернул голову и увидел дрона, который летел чуть в стороне, повернувшись к нам камерой и снимая все, что происходит. А вот и они тут появились. Сомневаюсь, что это только ради нас дронов сюда прислали, значит, другие участники шоу уже тоже прибыли в Симферополь. Что ж, обстановка скоро станет еще интереснее.

Мы пробежали мимо здания школы, центральный корпус которой был гораздо ниже, чем крылья, и я увидел впереди ворота. Они оказались открытыми. И через них как раз перескочил еще один морф.

Мы с Нано открыли огонь одновременно, но он оказался чуть быстрее, и первым свалил тварь. Рванувшись вперед, я перескочил через труп, и мы снова оказались во дворе. Слева, чуть ниже, будто в специальном углублении, было еще одно здание, какое-то административное. Впереди — дом.

— Пришли, — выдохнул Игорь, когда мы подбежали ближе, наклонился и топором выворотил крышку люка. Опустил под нее руку, пощупал что-то, а потом сказал. — Помогите.

В нашей группе я был самым сильным, у остальных протезы были не для штурмовиков, «руки-базуки» стояли только у меня. Наклонившись, я подхватил крышку и без особых проблем поднял ее.

— Спускаемся вниз, далеко не отходим, — проговорил наш проводник. Там кто угодно может быть, и что угодно, «Черепа» ловушки ставят. Я первый.

Он стащил с себя рюкзак, и секунду спустя уже соскользнул с лестницы. Лично мне мысль лезть в коллектор казалась какой-то неправильной, ведь там должно быть сыро и темно, а это как раз то, что любят морфы. Но если там есть укрытие, то наверняка должен быть и свет, чтобы защититься.

Но, скорее всего, твари не пролезут в люк. Правда, не факт, что и у меня это получится.

Остальные тоже принялись скидывать рюкзаки, быстро спустили их вниз, причем Игорь спокойно их принял. А потом полезли: Леся, Шугар, Нано, Рина.

Я повернулся, увидел двух морфов, которые бежали ко мне со стороны школы. Либо те, которых я гранатой оглушил, в себя пришли, либо другие. Стая по словам Дикого была большая, так что их тут немало.

Вскинув автомат, я нажал на спуск. Захлопал глушитель, и первый морф, поймав пулю на бегу, перекатился через голову, да так и остался лежать.

Огнестрельные ранения головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Второй же, увидев, что в него прицелился, стал метаться из стороны в сторону, неумолимо приближаясь ко мне. Я высадил одну очередь, вторую, третью, но каждый раз мимо. Тогда я активировал ускоритель рефлексов, и время привычно замедлилось. Морф будто бы застыл в воздухе.

Я выстрелил еще раз, и несколько пуль отправились в полет. Гильзы медленно летели, затвор гулял туда-сюда. Голову мутанта пробило, разбрызгав во все стороны мозги и кровь, его чуть толкнуло назад, и он упал, прокатившись по земле еще пару метро.

Огнестрельные ранения головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 350 опыта. Получено 600 кредитов.

Стащив со спины рюкзак, я глянул в люк и увидел там Нано, который как раз поднял руки. Опустил свою сумку вниз, осторожно, там же все-таки взрывчатка, а не детское питание, забросил автомат за спину, стал спускаться. Подхватил крышку люка, опустил ее на место и тут же услышал, как по ней заскреблись когти.

В коллекторе было темно, но оптика быстро подрегулировала яркость и контрастность под освещение, и абсолютный мрак превратился в сумерки. Игорь же достал что-то из кармана, сжал в руке несколько раз, и туннель осветился лучем света. Ого, фонарик со встроенной динамо-машиной, огромная редкость. В Новой Москве таких не встретишь.

— Идемте, — проговорил наш проводник и двинулся вперед. — Укрытие «Черепов» недалеко, но тут ловушки могут быть, так что тихо.

— Здесь кто-нибудь живет? — спросил Нано. — Какие-нибудь твари?

— Крысы, — ответил Игорь. — Зомби встречаются, но меньше, чем наверху. И еще такая дрянь, на червя похож, но не ползает, а будто бы парит над землей. Мы их червями и зовем.

— Флоутеры, — кивнул хакер. — Они и в Казани есть, и в Старой Москве.

Однако, он в курсе. Я вот я про них ничего не слышал. А это плохо, вообще надо было заранее выяснить, что где и как. Но слишком поторопился, а раньше попросту не интересовался этой темой.

Мы двинулись через подземелье, медленно, шаг за шагом. Игорь шел первым и внимательно осматривал все перед нами. И скоро мы действительно наткнулись на ловушку, причем устроена она была на людей: висел дробовик с натягом, причем, самодельный, стволы из труб. Хорошее оружие на такое тратить жалко, а вот всякий самопал можно.

Метров через сто нас ждал поворот, и там Игорь чуть не проморгал вторую ловушку: натянутую поперек коридора леску. Она была покрашена в черный свет, так что отблеска не давала. Вела к обычному гранатному запалу. Хлопушка просто, вот и все, никакого вреда она бы нам не нанесла, но я заметил ее вовремя.

— Это плохо, — сказал Игорь, переходя на шепот, когда увидел эту ловушку. — Просто так их никто не ставит. Значит, укрытие, скорее всего занято.

Это что, получается, нас ждет встреча с этими самыми «Черепами»? Впрочем, я их уже видел, и впечатления серьезных парней они не создавали. Да и вообще, я в Новой Москве с такими отморозками дело имел, что и говорить нечего. Так что в целом бояться нечего, разберемся, нас же пятеро. Проводника в качестве бойца считать не будем.

— Тут недалеко, — прошептал Игорь. — Идемте.

Еще метров пятьдесят уже по этому коридору, и мы подошли к двери, самой обычной, металлической. Естественно, что она оказалась закрыта, а из-за нее были слышны голоса, но тихо, неразборчиво.

— Они все-таки там, — проговорил Игорь.

— А что там вообще? — спросил я.

— Убежище, есть вход через подвал одного из домов.

— Если пройти насквозь, мы сможем в другом месте выйти? Нам ведь все равно до логова еще идти.

— Логово? — если возможно кричать шепотом, то именно это проводник сейчас и сделал. — Ты еще хочешь идти до логова? После всего, что произошло?

А вот это уже плохо. Трусит он, совсем трусит. Хотя Дикой говорил что, вроде, парень — сорвиголова, и что не боится ничего особо. Хотя город, как я понял, он знает чуть ли не лучше всех, но ходил раньше исключительно днем.

— Мы пошли в логово, — сказал я, схватив его за воротник, прижав к стене и посмотрев прямо в глаза. — И мы туда дойдем, понял? Его нужно уничтожить. И ты пойдешь с нами.

Он дышал часто, но вырваться попыток не делал. А потом переглотнул и сказал:

— Псих ты, в курсе, Хантер?

— В курсе, — ответил я. — Мы тут все такие. Ну так что, успокоился?

— Да, — он кивнул. — Отпусти. Поведу я вас, куда скажешь. Только как внутрь попасть?

— Попробуешь? — спросил я у Нано.

Тот кивнул, вынул набор отмычек и подошел к двери. Защелкал, что-то зазвенело, и через несколько секунд дверь отворилась. Тихо, не лязгнула, за петлями явно следили, кто-то смазывал их маслом.

— Я внутрь, — сказал я. — Остальные ждите.

Проскользнув за дверь, я оказался в небольшом тамбуре, здесь под потолком горела тусклая лампочка. Осмотрелся, но не увидел никаких ловушек. Похоже, что местные считали, что металлическая дверь — это сама по себе неплохая преграда. Добрался до второй двери, уже приоткрытой, взялся за автомат и аккуратно потянул створку на себя.

Следующее помещение было достаточно большим, освещалось масляными лампами, висевшими на специально вбитых в стену крюках. Сомневаюсь, что это спасло бы от морфов, но их предназначением было просто дать свет, чтобы никому не приходилось толкаться в кромешной тьме.

Здесь было относительно уютно: кровати, диваны, человек на десять, по-видимому, для того чтобы можно было переждать ночь. На стенах висели плакаты, стояли шкафы для одежды и даже пара оружейных ящиков.

А еще внутри было четверо незнакомых мне парней, но все, судя по курткам, которые выступали в банде в качестве униформы, были из «Черепов». Они отреагировали мгновенно, вскинулись, один даже встал, но увидев в моих руках автомат, никто за оружие хвататься не стал.

— На место! — проревел я. — Сидеть! Если кто-то дернется — завалю.

Тот, что попытался, было встать, уселся обратно на диван. Уставился на меня.

— Опять ты что ли? — спросил он.

Я присмотрелся внимательнее, и понял, что в полумраке помещения не узнал его сразу. Это был Пастух, тот самый, борзой, из тех, у кого мы отбили Игоря. А вот остальные — точно не те, другие. Ну, Дикой говорил, что у них в банде больше под сотню народа, так что ничего удивительного в этом нет.

— Мы пришли ненадолго, — сказал я, решив, что нет смысла накалять обстановку. — Посидим тут полчаса, потом пройдем через другой выход.

— От морфов бежите? — неожиданно мирным тоном спросил один из них.

— Точно, — кивнул я. — Спустились сюда.

— Это наше место, — покачал головой он. — Валите отсюда.

— Откуда ты вообще про него узнал? — спросил Пастух. — Тот сопляк, с которым ты нам разобраться не дал, рассказал? Вот ведь сученыш, стекло точно он увел.

Он даже не подозревал, насколько был прав. Стекло — это ампулы, наверное, не зря же там что-то звякало. В наше-то время почти все они полимерные, из инертного пластика, который не вступает в реакцию с содержимым, ну и не бился. А тут еще старые, из стекла. Однако.

— Ладно, — вдруг сказал третий. — Пропустим их, пусть идут. Незачем нарываться.

И тут один из «Черепов» вдруг вскинул дробовик, прицелился в меня и нажал на спуск. Сработал ускоритель рефлексов, и я успел рвануться в сторону до того, как грохнуло. Меня все-таки осыпало, но дробь принял на себя бронежилет, так что я даже удара не почувствовал.

Автомат был в моих руках, время все еще текло медленно. Я вскинул оружие, навел ствол на ближайшего бандита, нажал на спуск. Глушитель прохлопал, а я провел автомат в сторону, оставляя на теле бандита червоточины пулевых попаданий.

Множественные огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Я перевел ствол на следующего, того, что сейчас как раз дернул на себя цевье, перезаряжая дробовик, снова нажал на спуск.

Множественные огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 150 опыта.

Еще один выхватил пистолет, направил в мою сторону, но они двигались медленно, слишком медленно для меня, у которого работал ускоритель рефлексов, да еще и с мощной оверклокинговой прошивкой.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 200 опыта.

Автомат встал на затворную задержку, время вернуло себе нормальный бег. В живых остался только Пастух. Он рванулся вперед, подхватив с пола чье-то мачете, перескочил через окровавленный труп, замахнулся.

Я выбросил вперед руку и без особого труда схватил его за предплечье. А потом добавил левой, в челюсть, так, что отчетливо услышал, как хрустнула кость. Бандита отбросило назад, но я удержал его за руку. Однако его колени подогнулись, и он свалился на пол.

Перелом челюсти. Сотрясение мозга. Потеря сознания.

За спиной послышались шаги, я повернул голову и увидел Нано и Шугар с оружием наизготовку. За ними показались Леся, Рина и Игорь.

— Как всегда, — проговорил хакер. — Там, где появляется Хантер-Киллер, потом только горы трупов.

— Неправда, — я встряхнул Пастуха, которого продолжал держать за руку. — Этот живой.

— Правда, что-то подсказывает, что ненадолго, ведь так? — Нано ухмыльнулся.

Глава 6

В воздухе пахло сгоревшим порохом и кровью, три тела заливали кровью пол. Да уж, убил я их некрасиво, ничего не скажешь. Но, что поделать, сами ведь нарвались. У меня и в мыслях не было их трогать, подождали бы, да ушли. Только этот ведь за ствол схватился, да еще и выстрелил в меня.

Я потрогал прорехи в бронежилете, нащупал несколько шариков. Дробью стрелял, если бы картечь была бы, то хуже бы пришлось. Впрочем, дырки все равно бы не было, то, что броник не сдержал, подкожная броня бы остановила. Ну и черт с ним, на самом деле, главное, что сами живы.

— Если «Черепа» об этом узнают, на тебя объявят охоту, — мрачно заявил Игорь. — А заодно и на нас всех.

— И что, ты думаешь, мы их боимся что ли? — спросила Шугар, задрав нос.

— А стоило бы, — не сдавался проводник. — Их много. И они в силе, большой кусок города под собой держат.

Он, похоже, не был в курсе, что мы идем взрывать логово именно для того, чтобы добраться до «Скелета», Дикой не рассказал ему. Ну а если он не стал говорить, то мне это тем более не нужно. Раньше времени оно разойтись не должно, иначе проблемы могут возникнуть.

Да они и позже будут, потому что штурмовать нам придется настоящую крепость, которая еще и на верхотуре расположена. Кстати, сходить надо будет лично, посмотреть, что там и как. И хорошенько подумать. Штурм — это, конечно, бывает весело, да только очень уж кровавая работа.

Я посмотрел на Пастуха, которого до сих пор держал за руку, потом решил, что его следовало бы допросить. Вот он — язык, еще и группой командовал, а, значит, должен быть в курсе многого. Так что расскажет. А если запираться станет, то все равно будет говорить, пусть и под пытками.

Я вытащил веревку, моток которой таскал с собой, перевязал этому доморощенному байкеру без железного коня руки за спиной и ноги. Переложил на пол, так, чтобы труп одного из товарищей попадал ему в поле зрения. Когда перед глазами наглядный пример того, что с тобой могут сделать, язык развязывается гораздо быстрее.

Схватив его за челюсть, я резко рванул ее на себя. Глаза Пастуха распахнулись от боли. Жаль только, что сейчас его шамканье придется слушать, приложил я его сильно, так что говорить он толком не сможет. Ну и черт с ним, иностранцев тоже допрашивать приходилось, а встроенный в интерфейс переводчик не всегда их бормотание берет.

— Видишь меня? — спросил я, заглянув в его расфокусированные глаза.

А ведь раньше они не косили. Что-то слишком уж сильно я его стукнул, раз они аж в стороны разошлись.

— Вижу, — прошамкал он. — Ты, урод… Тебе конец, ты понял, сука?

— Да-да, понял, — сказал я. — Мне уже давно конец. Только вот и тебе тоже, понимаешь? И от того, что именно ты будешь говорить, будет зависеть, какой конец тебя ждет. А если мне совсем понравится то, возможно, я дам тебе пожить еще немножко.

Ну а что? Пленник может пригодится на случай, если понадобится дополнительная информация. А лучше, если их несколько, и тогда слова одного можно будет проверить у второго. Главное при этом не давать им вместе сидеть, иначе сговорятся и начнут врать.

Единственный вопрос: как его оттащить на базу? Нам ведь идти до логова еще в любом случае, а здесь его оставлять нельзя. Да и вообще одного лучше не оставлять, мало ли, найдет способ вырваться.

— Есть тут где его спрятать на время? — повернулся я к Игорю.

Пусть действительно думает, что мы его хотим в живых оставить. Надежда — паршивая сука, но если ее дать человеку, то он ухватится за нее, как за соломинку. Проблема только в том, что за нее из воды никого вытянуть невозможно. Так или иначе утонешь.

— Есть, — кивнул проводник. — Укрытие неподалеку. Можем и сами там до утра подождать, а потом вернуться.

— Нет, — ответил я. — Кто-то один останется, а мы на место пойдем.

Ну вот, вроде решили. Кого-то из девчонок можно оставить, уж со связанным-то она наверняка справится. Опыт, правда, и прочее за уничтожение логова не получит, но…

Ладно, решим. Не факт, что еще придется.

— А теперь все просто, — сказал я. — Ответишь на все мои вопросы, будешь жить. Пленником, но жить. Не ответишь — я тебя наверх подниму и скормлю зомби. И веселее так, и мне руки марать не придется. Смекаешь?

Я верил в то, что говорил. Самое главное, что нужно понять: когда угрожаешь кому-то, в эту самую угрозу нужно верить. Иначе не сработает.

— Мы вас всех порвем, падлы, — просипел он. — Тебя, громила, самого зомби скормим, послушаем, как твои железки у них за зубах хрустеть будут. Не одного из ваших уже так скормили. А вас, прошмандовок, будем по кругу пускать, а потом прире…

Я снова дернул его за челюсть, прекращая этот поток ругательств. Голос его сразу же сорвался на крик. А я вытащил нож и повертел лезвием у самого лицо бандита.

— Ты знаешь, мне все больше идея тебя зомби скормить нравится, — сказал я. — Причем, я тебя даже развяжу. Сухожилия подрежу, а потом буду смотреть, как ты от них убегать будешь. Прямо сейчас я начну, а?

И вогнал клинок ему в бедро, после чего стал медленно проворачивать, раздвигая лезвием волокна мышц. Боль это приносит адскую, но ни сосудов, ни нервов я пока не задел. Мало кто знает анатомию человека так, как профессиональные убийцы. А я был одним из таких.

— Спрашивай, — прохрипел он. — Спрашивай.

Я усмехнулся, но нож далеко убирать не стал. Пусть видит, как на нем играют отблески масляных ламп, пусть видит собственную кровь, которая с него капает на пол. Это неплохо работает. К тому же он должен понимать, что в случае чего я его начну резать на куски. Медленно. Нужно будет только Игоря отправить куда-нибудь, потому что, подозреваю, он такого зрелища не выдержит. Остальные должны.

— Вот так-то лучше. Теперь послушай, что будет дальше. Я задаю вопросы, ты на них отвечаешь. Постарайся обойтись без угроз. Если начнешь запираться или болтать лишнее, я тебе пальцы начну обстругивать, как карандаши. Ты ведь знаешь, что такое карандаш, верно? И чем быстрее отвечаешь, тем меньше тебе придется мучиться. Понял?

Пастух судорожно выдохнул, с трудом кивая. Из раны на бедре, пропитывая штанину, текла кровь, но крупных сосудов я не задел, так что не помрет. В крайнем случае, прижжем чем-нибудь. И это тоже будет больно.

— Отлично, — сказал я, выразительно посмотрел на нож в своей руки, и приступил к допросу. — Давай начнем с самого простого. Где ваша база?

Я и без того это знаю, но во время допроса лучше начинать с такого, что легко проверить. Сразу станет ясно, врет человек или все-таки настроен говорить правду.

— «Скелет», — с трудом выдавил он, переглотнул. — Недостроенная многоэтажка, на южной окраине. Мы натаскали материалов, сделали так, чтобы там можно было жить, освещение настроили. Сверху, на крыше, ветряки, еще есть генератор, но к нему с топливом туго, оно почти все испортилось, соляра парафин дает. С каждым днем добывать все труднее.

Генератор, значит, и ветряки, то, на чем работает освещение. Кстати, это был бы интересный вариант: проникнуть на базу и отрубить его к чертям. А потом поднять шум. Если не взрывать логово морфов, то они сами сделают за нас всю работу. Хотя, если этого не сделать, то отряд просто не дойдет до «Скелета». Порвут.

— Сколько вас? — спросил я.

— Много, — ответил он. Слишком немногословно, но резать я его пока не стал.

— Много — это сколько? — спросил я, внимательно посмотрев ему в глаза.

— Полторы сотни… плюс-минус, — прохрипел он. — Работаем группами по пять — шесть человек. Но это только бойцов, на базе еще есть. Женщины, дети. Их еще под две сотни.

— Рабы? — спросил я.

— Нет, — он покачал головой. — Свободные. Жены, наши же дети. Раньше рабы были, но сейчас практически нет. Либо принимаем к себе, либо…

Ну тут и так все понятно. Женщины и дети — это плохо. Их же всех в расход пустить придется. Им свойственно мстить, а нет ничего хуже мстящей женщины. Но делать нечего, на войне мне приходилось делать и не такой. Во время карательных экспедиций «Горлорезы», бывало, целые селения вырезали. Интересно, а люди Дикого на такое пойдут?

Подозреваю, что да. После столько лет мораль стерлась, цивилизация тут параллельная. Как я читал в одной старой книжке, мораль — это вообще вещь относительная. Некоторым она позволяет набеги устраивать, захватывать врагов, а потом готовить их и есть.

— Кроме «Скелета» еще что-нибудь есть?

— Есть еще две точки. Одна в старой автомастерской в коттеджном поселке. Там мы байки собираем, и скважина есть. Еще одна есть в «Скелете», — он уже говорил не останавливаясь, мне даже вопросы задавать не приходилось. — И еще одна, в старом торговом центре, на крыше. Но там чисто добытчики сидят.

— Байки? — спросил я.

— Да, чтобы за город ездить. «Череп» ищет что-то, но нам об этом не рассказывают. Байкеры особняком держатся, с обычными бойцами практически не общаются.

— Давай комм, — повернулся я к Нано.

Он с готовностью достал карманный компьютер, вывел на него спутниковую карту Симферополя с окрестностями. Я взял машинку и поднес ее к лицу Пастуха.

— Показывай.

— Тут, — он ткнул на точку в коттеджном поселке, не том, где мы остановились, а чуть восточнее. И вот тут, здесь торговый центр.

Я заметил, что коммуникатор его не удивил. Значит, встречал уже такие штуки. Что ж, их тут должно побольше быть, чем на южном берегу, все-таки военные тут сидели. Я поставил метки, погасил экран и вернул коммуникатор его владельцу. На всякий случай перенес метки и на свою карту.

— По дороге к базе что-нибудь есть? — спросил я.

Он замялся, но я снова схватил его за челюсть, сдавив сильнее. Он замычал от боли, все-таки кость сломана. Надавив еще раз, посильнее, я проговорил:

— Отвечай.

— Есть… Разное, — сдался он. — Ловушек полно, что на зомби, что на людей. Но тебя этот урод отведет, он город, как свои пять пальцев знает, иначе к нам на базу пролезть не смог бы.

Я повернулся к Игорю, и тот кивнул. Что ж, значит, он действительно людей провести сможет.

— Несколько укрытий, — продолжал тем временем Пастух. — И посты наблюдательные, круглосуточные. Смотрим, чтобы к базе никто не пришел. Один — на разрушенном мосту через развязку транспортную, у торгового центра. Его взорвали, чтобы зомби не пустить, там военные эвакуационный пункт делали. Второй — в лесопосадке, но там по ночам запираются, света нет. Третий — на крыше «свечки» на Блюхера. Этот парень тоже должен знать.

— Как связь держите?

— По рациям, — ответил он. — Есть несколько. Аккумуляторы слабоваты уже, но подзаряжаем.

— Хорошо, — сказал я, ослабив хватку. — Теперь давай поговорим о вашем главном. Кто он такой?

Пастух побледнел, ему явно было больно. Переглотнул. Во рту наверняка пересохло. Я снял флягу с пояса одного из убитых, открутил крышечку, а потом приподнял его за голову и дал напиться. Глотал он жадно, потом откинулся, выдохнул

— Спасибо, — пробормотал.

— Я задал вопрос, — напомнил я.

— Черепом его зовут. Нашу банду в его честь назвали. Он из стариков, родился до Войны. Старый байкер, ему под семьдесят. Дед, но еще крепкий. Весь в татуировках, лысый, с бородой… голова будто череп. Поэтому так и звали, еще в старые времена.

Особые приметы — это хорошо, на всякий случай, чтобы его не пропустить. Но меня больше интересует другое.

— Что за человек?

— Из старой гвардии, — он хмыкнул. — Он же все начал, группировку собрал со своими байкерами, людей стал собирать. Но, говорят, поменялся с возрастом. Старики говорят, что он с ума сходить начал, но шепотом, боятся. Он жестокий.

— С ума сошел? — спросил я.

— У него… своя философия, говорят, что он даже книгу пишет, для преемников. Считает, что зомби — это хороший вариант порядок в мир принести, сделать, как в старые времена. Править должны только сильные, остальные — мусор, их дело — прислуживать.

Я фыркнул. Ну да, а как будто в других местах как-то иначе. Сильные, богатые и могущественные правят. Остальные служат им. Что в Новой Москве, что в Африке, все то же самое. Разве что разные качества ценятся.

— Книгу говоришь, пишет? — я усмехнулся. — Чисто философ. А он там же сидит, в «Скелете»?

— В «Скелете», — повторил он за мной, но замялся. — Но…

— Что? — чуть надавил я на него голосом.

— У него есть бункер. Где — никто не знает. Вообще никто, кроме самых ближних его, из байкеров. Говорят, что он там своих жен держат, чтобы они ему преемника родили, да только не выходит ничего. В свое время он под ядерный удар попал где-то или под выброс радиации, поэтому и лысый и худой такой. И яйца запеклись, так что детей у него нет.

— Как будто злодей из фильма какого-нибудь, — я усмехнулся. — Сами-то в это верите?

— Мне кажется, бред, — Пастух покачал головой. — Но бункер точно есть, только, думаю, что это место, чтобы пересидеть, если все рухнет. Это удобно.

— Значит, вы ему не так уж и доверяете, — заметил я. — Да и сам он вам не доверяет.

— Ты прав, — кивнул бандит. — Сам он никому не доверяет, да и мы ему не очень. Но слушаемся, потому что боимся. Да и хорошо с ним живется, если честно. В городе нас уважают. Еще бы с группой Дикого расправиться, тогда, считай, только «Чистые» и останутся, кто против нас что-то может сделать. Железнодорожники не полезут, а остальных подомнем.

— А что, есть такие планы? — спросил я.

— Не знаю, — он покачал головой. — Я не знаю, что Черепу может в голову взбрести. Но, если скажет, придется делать. Он жесткий, очень, неповиновения не терпит. За косяки руки рубит, зомби скармливает или просто вешает.

— Думаю, ты его боишься меньше, чем меня, — усмехнулся я.

Пастух промолчал, сжал зубы, поморщился. Больно.

Однако, он рассказал много интересного, секреты показал. Что с ним делать-то? В живых оставить, да тут бросить? Нет, в банду ему теперь нельзя, за то, что он нам рассказал, его самого зомби скормят. А об этом узнают однозначно. Хотя бы потому что он единственный, кто в живых остался. И раз раскололся один раз, то и второй раз его тоже хорошенько расспросят и все вызнают.

Неплохо было бы своего человека в банде заиметь, но уж слишком это закрытая формация. В Новой Москве было проще.

Добить? Так ведь пригодиться еще может, многое знает, может рассказать. Одно дело — экспресс-допрос, а другое, вдумчиво уже поспрашивать, с интересом. Надо бы его на базу к Дикому, да только как это сделать?

— Ладно, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Спасибо за информацию. Ты молодец.

— И ты, типа, меня не убьешь? — прошамкал он. — Серьезно?

— Есть укрытие где-нибудь поблизости? — повернулся я к Игорю. — Чтобы его до времени подержать можно было, а потом на базу забрать. Только ваше чтобы, не чужое, нельзя, чтобы его нашли.

— Есть, — кивнул проводник. — Выйдем через подъезд, квартал пройти, и там в одном из домов квартирка есть. Света, правда, нет, но место надежное, баррикады стоят. Там можно его спрятать.

— С нами пойдешь, — решил, наконец, я. Но оставлять никого, пожалуй, не станем с ним. Свяжу еще раз, получше, рот заткну, чтобы шума не поднял, и пусть лежит.

— Только надо подождать, пока морфы не разойдутся, — сказал Игорь. — Хотя бы полчаса еще.

— Ладно, — оглядевшись, я стащил со спины рюкзак, рухнул на ближайший диван, открыл сумку и вытащил из нее пачку патронов. — Обыщите пока их, может, что ценное будет. Но смотрите, чтобы без лишнего груза.

Надорвал упаковку и стал набивать магазин патрон за патроном. Привычное дело, мало ли что ли я этим занимался? Что ж, уже можно сказать, что не зря сходили. Выяснили много интересного.

Но ночь длинная, еще много чего сделать нужно.

Глава 7

Игорь уверенно повел нас в подъезд. Он оказался чист, только объеденный почти до самого скелета труп валялся на полу, почти даже уже не вонял, ни уксусом, ни мертвечиной. Двинулись дальше: подъезд оказался сквозным, так что мы вышли на противоположную сторону, не на проспект, но на достаточно широкий бульвар, посреди которого росли высокие деревья.

По моим прикидкам до логова оставалось не больше одного квартала. Вот-вот должны дойти. Я посмотрел на внутренние часы: до рассвета еще часа три-четыре. Должны успеть, если снова на толпу не нарвемся, и не придется бежать.

— Здесь уже ни ловушек, ни укрытий, — проговорил Игорь, косвенно подтвердив мои мысли. — Ничего нет. Слишком близко к логову.

— Наверное, и здания обыскать не успели? — спросил я.

— Нет, — он покачал головой. — Добытчики тут все обнесли. Теперь за вещами приходится в центр города ходить, но мы не рискуем. Многие не возвращаются. Так что живем тем, что удается вырастить самим, и тем, что получается наторговать. Выходит немного.

— А чего вы не уйдете-то? — спросил Нано, который шел сразу за мной. — Остров большой, земли там немерено. Пашите, выращивайте еду.

— Это только сказать легко, — проводник хмыкнул. — Ты хоть представляешь, как это тяжело: больше сотни человек на новое место перевести. Да еще и отсюда, зомби-то нет-нет, да встречаются. А у нас не все бойцы, а таких как вы, так и вообще нет. Да и пока там устроишься, это же строиться надо. А здесь уже все готовое.

Ну да, логично. Это только с первого взгляда кажется, что исход — логичное решение. На самом деле все далеко не так просто. Совсем нет. Особенно когда на старом месте жизнь более-менее налажена, имуществом и социальными связями обросли.

— Ладно, хрен с ним, — сказал я. — Пошли уже. Часа через три солнце встанет, и все, беда. Не успеем.

— Теперь успеем, — странно, но от панических настроений Игоря особо ничего не осталось. То ли близость к цели сказывалась, то ли просто поверил в нас, увидел, что мы можем защититься сами, и защитить его. — За мной.

Он двинулся вперед, через улицу, и мы пошли за ним. Тут зомби не было вообще. Подозреваю, что причиной этому была та же самая близость к логову морфов. Они ведь их жрут. Не исключено, что и до гнилых мозгов низших тварей дошла мысль о том, что такое соседство — далеко не самое лучшее. Хотя я не уверен, что им вообще знаком инстинкт самосохранения.

Мы перебежали через дорогу, вошли во двор. Как я понял, оставалось пересечь его. Дальше будет пустырь и как раз то высотное здание, которое и должно было стать первым в новом квартале. Но не срослось, когда началась Война достраивать очередной ипотечный муравейник никто не стал. Стены возвели, а вот окна, двери, отделка — на это забили.

Во дворе было чисто, но мы все равно шли вдоль домов, скрытно. Здесь могли быть морфы, и они снова отреагируют на стрельбу. Поэтому лучше не высовываться. Они, конечно, должны понимать, что охотиться тут уже смысла нет, но все равно кто-то может появиться.

И что-то мне подсказывало, что тут кричащий монстр, которого мы убили, это не крысиный король. Задание за засчиталось. Может быть, какая-то промежуточная ступень, может быть, какой-то его помощник, который получил часть ментальных способностей. И если мы встретим такого же, то твари из ближайшего района снова рванутся сюда. А нам здесь прятаться практически негде. В отличие от улиц дома-то тут не зачищены, и в каждый подъезд придется пробиваться с боем, там должны быть твари, которые так и не догадались, как выйти на улицу.

Но нет. Мы без особых трудов прошли через двор, и я увидел впереди высотку. Она выделялась среди остальных зданий, в ней было этажей двадцать пять, и больше всего она напоминала стандартный проект здания в Новой Москве. Именно таких человейников там больше всего в окраинных районах.

И это было плохо. С моей точки зрения такое стандартное здание — это ловушка. Два входа: главный и пожарная лестница, куча узких коридоров, в которых легко можно заблудиться. Если нас там зажмут, выбраться будет очень сложно.

Вокруг здания была стройплощадка, я даже видел вагончики, стандартные, в которых жили строители, приезжавшие работать вахтовым методом. Бытовки, короче говоря. И самосвал стоял у ворот, старый, совсем гнилой, КамАЗовский. От современных, кстати, не особо отличается, их как клепали сорок лет назад, так и делают в том же дизайне. Начинка поменялась, двигатель другой, а кабина и кузов стандартные.

Ворота оказались открыты, и мы прошли через них. Никто уже ничего не говорил, все молчали.

Я ожидал увидеть на стройке брошенные инструменты и материалы, но нет, тут было чисто, словно выметено. Подозреваю, что все забрали еще до того, как тут поселились морфы. Ну, чем-то ведь свои базы местные выжившие укрепляли, и на ловушки им материалы тоже были нужны.

Дверь подъезда была на месте, и даже оказалась закрыта. А вот окон не было. И через эти самые окна морфы и должны были сновать туда-сюда по ночам. Я внимательно оглядел здание, использовав цифровой зум оптического импланта, но не увидел ни единого признака чьего-либо присутствия. Тихо тут, хозяев нет дома. Пора непрошенным гостям сделать свое дело.

Мы подошли к двери, и я заметил, что Игоря начинает трясти. Похоже, что на заключительной части операции страх снова вернулся. Ну да, у него ведь перед этими тварями суеверный страх, как и многих. А теперь ему предстоит сунуться в их самое логово.

— Не боись, — прошептал я. — Нет там никого. А если кто и есть, то мы их тихо убьем. Заложим заряды, а потом свалим. И похороним тут всех под обломками, морфов…

— Не говори этого слова, — попросил он, посмотрев мне прямо в глаза. — Просто не говори. Боюсь я их. Боюсь, что услышат.

— Ладно, — пожал я плечами. — Ты лучше дверь мне подержи.

Я вскинул автомат и встал около створки. Игорь потянул на себя дверь, которая жалобно скрипнула несмазанными петлями, я тут же заглянул в проем, но никого не увидел. Никого — это в плане двигающегося и желающего нас сожрать. Так-то посмотреть там было на что.

В мою сторону дыхнуло смрадом разлагающейся мертвечины. На полу валялось огромное количество костей, практически сплошным ковром, их тут было очень много. Твари таскали в свое логово трупы, объедали их.

Мне в голову пришла мысль, что мы не сильно-то отличаемся от них. Они убивают для того, чтобы жрать и прогрессировать, становиться сильнее, быстрее. Мы делаем то же самое, только за убийства получаем виртуальный опыт, который обмениваем на разблокировки имплантов и новые прошивки для них же. Так или иначе, что для нас, что для них, убийства — это жизнь.

— Пошли, — проговорил я. — Ищем несущие стены.

Первым в дверной проем вошел Нано. За ним девчонки. Уже следом мы с Игорем. Ступать приходилось осторожно, наступая на участки пола, свободные от костей. Тем не менее, пару раз я услышал впереди хруст, а потом точно такой же, сочный, под своей ногой. Опустил взгляд, и увидел, что сломал чью-то лучевую кость.

Мы двинулись дальше, я снова вышел вперед, прошел по коридору, ведущему к лестницам.

— Хантер, смотри, — проговорила у меня за спиной Шугар.

Повернувшись, я увидел труп, свежий. Все внутренности были выедены, голова разбита чем-то вроде камня, но руки не тронуты. А все потому что руки были не органическими, а протезами: под процарапанным рилскином была видна полимерная оболочка. Кто-то из незадачливых участников шоу попался. Понятно.

Нано подошел к трупу, дотронулся до его правой ладони, скидывая кредиты, которые накопились на его счете себе.

— Негусто, — сказал он. — Похоже, парень сюда приземлился, и только и успел, что переодеться.

Понятно, значит, он не приехал сюда, как мы, а приземлился. Из первой волны, так сказать. Не думаю, что многие из них выжили, потому что среда тут уж очень неблагоприятная, не то, что на южном берегу. И воду с едой достать труднее, да и морфы эти чертовы, которые в итоге до него и добрались, и люди.

Наконец, мы добрались до первой стены. Я повернулся к Шугар и протянул руку, мол, давай. Она стащила со спины рюкзак, передала мне, я открыл его и вытащил заряд. Не сказать, чтобы он слишком мощный, но стена не выдержит, треснет. А если трещины пойдут по сразу нескольким несущим, то здание так или иначе обвалится. А это — именно то, что нам и нужно.

Я отодрал защиту двойной клейкой ленты и присобачил заряд к стене. Выставил время на будильнике ровно на семь утра, сдвинул рычажок, после чего вставил батарейку. Тиканье практически в полной тишине звучало громко, даже очень. И как-то зловеще. Но то и неудивительно, оно однозначно предвещало беду. Оставалось только надеяться, что не нам.

— Один готов, — пробормотал я, застегивая порядком полегчавший рюкзак, и протягивая его обратно девчонке. — Пошли дальше.

И снова коридоры, снова валяющиеся на полу кости. Но монстров мы пока не встретили. Прошли через здание, подошли к еще одной из несущих стен. На этот раз заряд мне подала Леся, но она рюкзак отдавать не стала, сама вытащила из него упакованные шашки и протянула мне. Я подготовил, поставил таймер, после чего присобачил все на стену. Готово.

По-хорошему, надо было заложить заряды еще и на втором, а то и на третьем этаже, чтобы трещины выше пошли, и стена точно не выдержала. Двери лифтов были закрыты, а если их открывать, то получится шумно. Да и зачем это нужно, если в наличии есть пожарная лестница? Там даже дверей не было, так что пройти можно будет тихо.

Я махнул рукой, и мы двинулись в ту сторону. Тут была еще и дверь в подвал, но она оказалась закрыта, заперта на ключ. А это значит, что тварей там быть не должно.

— Он с коммуникациями связан, — проговорил вдруг Игорь. — Когда с Диким обсуждали вариант сюда пройти, думали еще и о том, что через подземку. Но решили, что по поверхности проще будет.

— Твари там? — на всякий случай спросил я.

— Да, и не только. «Черви» встречаются, а их хрен убьешь, а сами они кислотой плюются, от которой мясо с костей слезает. И языки у них, шипами покрыты, если ударит, то все.

— Их просто убить, — сказал Нано. — У них два нервных узла по бокам от головы, если оба повредить, то тварь умирает сразу. Только я не слышал, чтобы флоутеры кислотой плевались.

— Видимо, какой-то особый местный вид, — прошептала Шугар.

— Да не только в тварях дело, — махнул рукой Игорь. — Карт коммуникаций нет, там заблудиться легко, и прийти не туда, куда нужно.

— Ладно, хрен с ними, — проговорил я. — Пошли, нам еще на второй, и желательно на третий подняться.

Мы вышли на лестницу. Тут было чище, тварей, похоже, это место не очень-то привлекало. Забирались в здание и выбирались они через второй этаж, а первый, очевидно, обжили, потому что там не было окон, вообще ни одного. Такой проект.

Идти можно было нормально, костей под ногами больше не было, но все равно ступали тише, чтобы никого не потревожить.

Вышли на второй этаж, и обнаружили на нем ту же картину, что и на первом: кости и трупы. Свежих трупов тут, кстати говоря, было больше, я нашел сразу два, но они принадлежали не участникам шоу, а зомби, потому что никаких следов имплантов не было, да и одежда была старой, выцветшей и истлевшей. Один, кстати говоря, был ребенком, точнее, подростком. Такие отъедаться не успевают, потому что более крупные и сильные зомби им такой возможности не дают. Вот и стал, похоже, сам легкой добычей.

Еще одна несущая стена, еще один заряд. Сделали дело и двинулись дальше.

Возле второй несущей стены лежал, а точнее полусидел, будто приваленный к ней, еще один труп. В относительно свежей, пусть и порванной и заляпанной кровью одежде. Частично объеденный, но лицо целое, видно хорошо.

— Коля, — пробормотал Игорь. — Один из наших, добытчик. Пропал три дня назад, уже поминки справили. Так вот он где, оказывается.

И замолчал. Требовать, чтобы мы его вынесли и похоронили по-человечески не стал. Ну и хорошо, не до того. Я разместил еще один заряд, который мне подал уже сам Нано.

Все, на втором все готово. Теперь на третий, хотя бы пару зарядов поставить. И тогда останется только свалить на пару кварталов и выждать. Это не обязательно, но уж очень хочется посмотреть на результаты своих трудов. Не каждый день тебе удается взорвать целое здание.

Мы снова вышли на лестницу, но сделав пару шагов, я остановился, услышав наверху какое-то тихое ворчание. Скрипнул зубами, покрепче сжал рукоятки автомата.

— Там кто-то есть! — возбужденно проговорил Нано, он тоже уже держал автомат наизготовку.

— Может быть, не пойдем? — тут же спросил Игорь. — Мы ведь уже достаточно зарядов поставили, здание все равно снесем.

— Нет, — я покачал головой. — Здание из синт-бетона, он мощный, может выдержать. Покосится, но устоит. А нам надо, чтобы оно сложилось, потому что стая разбежаться может потом, и новое логово найти. Идем, только тихо, и за мной держитесь.

Я поднялся по лестнице, выглянул в коридор. Все то же самое, кости везде раскиданы, и приглядевшись к ним, я увидел, что тут не только человеческие. Несколько собачьих черепов увидел, ну, либо, может быть, волчьих. А еще один комплект костей явно принадлежали монстру, кому-то типа той же самой гаргульи. Уж не знаю, кому именно, но точно не обычному животному.

Мы прошли мимо, двинулись по коридору, добрались до одной из нужных стен. Я протянул руку, Игорь вложил в нее свой рюкзак, и я вытащил из него заряд. Проделал с ним то же манипуляции, что и с остальными, закрепил на стене. Осталось еще два, оба нес я. Как самый сильный, я взял на себя больше других.

Двинулись дальше, и я услышал что-то похожее на человеческое всхлипывание из-за дверного проема квартиры дальше по коридору. Посмотрел на Игоря.

— Вичуха? — то ли сказал, то ли спросил он. Его лицо выражало недоумевание.

Что такое вичуха? Я о них даже не слышал.

— Они обычно в подземке и плачут, — сказал Нано. Он явно знал.

— Пошли, посмотрим, — сказал я.

— Зачем? — не понял проводник. — Валим отсюда быстрее и все.

Может быть, он и прав? С другой стороны, там явно такая тварь, которой мы еще не видели. А о своем враге лучше знать все, потому что неисключено, что нам такие уже встретятся. Если мы тихонько посмотрим, ничего страшного ведь не случится, верно?

Я двинулся дальше по коридору, встал за углом и выглянул в проем. И увидел…

Не знаю, как это назвать. Почти весь пол квартиры покрывала какая-то биомасса, в которой то тут, то там можно было разглядеть расплывшиеся тела обычных морфов. Ну не совсем, а таких же лобастых, как тот, которого мы встретили чуть раньше, и который орал.

Кругом валялись кости: вскрытые черепа, раздробленные зубами большеберцовые с высосанным костным мозгом. Воняло там так, что мне даже дурно стало, хотя думал, что все, принюхался. Что-то подсказывало мне, что придется бриться налысо и бороду сбривать, чтобы от запаха избавиться. Но мне еще нормально, что девчонкам-то делать?

Это было похоже на какой-то симбиотический организм. На то, будто один из морфов разожрался настолько, что стал поглощать других. И их было много, очень много, наверное с дюжину. У тех, что дальше, глаза были абсолютно белыми, будто слепыми.

Ближайшие же явно видели, так что я тут же спрятался обратно за дверным косяком.

Внимание! Вы обнаружили внекатегорийного неизвестного науке монстра.

Идет анализ…