Остров Гальватерион. 1 часть

Глава 1. Экспедиция

Добро пожаловать в "Мир Люминарии"!

Джон лежал под завалом камней и думал, стоит ли прилагать какие-то усилия для того, чтобы выбраться отсюда. Он не чувствовал физической боли. Ведь под его титановой оболочкой уже давно не билось сердце, а душа давно покинула тело…. Как давно это было, он уже не помнил. Сколько лет прошло? Сколько он лежит здесь? Вот так…. С переломанными руками и ногами.

Его сознание включалось иногда, но длилось это не больше минуты за сутки, и снова отключалось. Кровь уже давно не билась в его жилах, и он не чувствовал ни страха, ни тревоги, ни сожаления, ни жалости к себе, ни холода, ни голода. Но он всё ещё слышал….

Слышал, как тихо ложится снег на вершины скалистых гор, как шумят ветви величественных горных сосен, как пролетает в вышине орёл, как свистит ветер по ночам, как солнце растапливает по весне снег, продолжая бесконечное путешествие воды с небес, в глубины тёмных гротов.

Бесконечный круговорот продолжался. Никто и ничто не заметило его исчезновения. Джона придавило смерзшимися камнями на глубине трёх метров, куда никогда не проникало ни единого лучика света, но он, наверное, смог бы выбраться, если бы захотел. Вот только – зачем? Чтобы снова бродить по пустынной земле без смысла и без цели существования, утопая в глубоких снегах и погружаясь на дно морей?

Он, наверное, смог бы использовать резервный источник питания, как-то вывернуться из ситуации, начать жизнь сначала на новой земле, но в загнанном в самый тёмный уголок его мозга сознании не оставалось моральных сил даже пошевелить пальцем руки.

Поэтому он год за годом пребывал в режиме гибернации до тех пор, пока не услышал наверху мерное гудение мотора, шуршание колёс по плотно слежавшемуся, мелкокристаллическому снегу и человеческие голоса.

- Куда ты нас завёл?! – Возмущалась девушка в красном вездеходе, вставшая во весь рост и опирающаяся руками об ограничительные поручни. – Здесь вокруг – одни камни. Камни и снег. Больше ничего.

- Наверное, мы не туда свернули. – Предположил пассажир, сидевший с девушкой на сиденье сзади и рассматривающий карту. – Ну, точно вам говорю. От ущелья надо было сворачивать на восток.

- Я чувствую, что мы на правильном пути. – Настаивал на своём водитель, всматриваясь в искрящуюся от снежной пыли даль. – Мы – почти у цели. Вход находится где-то здесь.

- Мне всё это надоело. – Простонала девушка, упав на сиденье и откинув голову на подголовник. – У меня замёрзли ноги, и я хочу домой – в тёплую кроватку, к камину….

- Не ты ли так рвалась в эту экспедицию? – Усмехнувшись, спросил второй пассажир. – Куда пропал весь твой энтузиазм?

- Мы болтаемся по этим горам уже третьи сутки. – Сконфузилась девушка. – За эти две ночи я толком не поспала. Ноги не вытянуть на этом сиденье. Если хотя бы твои сиденья отодвигались назад на пару сантиметров…. У меня затекли ноги.

- Ох. – Сдался водитель. – Так и быть. Сделаем привал здесь. Поставим палатку, а завтра двинем назад.

- Ура. – Выдохнула девушка, закатив глаза. – Только здесь ветер. И дров нет совсем, чтобы костёр развести.

- У меня есть угли в багажнике. – Ответил водитель, выворачивая руль вправо, – Поставим палатку вон там – на плоском камне.

- Да. – Согласился парень сзади. – Это хорошее место. И костёр сможем развести и от ветра есть защита.

Вскоре трое путешественников уже грелись на камнях у костра, а стропы большой трёхместной палатки, установленной над откосом на камне, трепал ветер.

Было уже темно, троица друзей устроилась в палатке в спальных мешках, и голубой свет далёких звёзд разливался по белоснежным шапкам горных вершин, как Алиса почувствовала лёгкий подземный толчок. Сначала она не обратила на него внимания, но толчок повторился. Затем до её слуха донёсся треск раскалывающегося камня, и тогда ни у кого уже не оставалось сомнений, что под землёй, прямо под ними что-то происходит.

Все трое выскочили из палатки и запрыгнули в вездеход. Юрий, так звали водителя, завёл мотор, готовый рвануть в любую секунду с места. Но он ждал. Толчок повторился и стал ещё поле сильным.

- Не похоже, что это – землетрясение. – Заметил Равиль, прищурившись и всматриваясь в полутьму. – Что это может быть?

- Может, это – то самое, что мы ищем? – Предположила Алиса. – Если – так, то нам нужно уносить ноги.

- Нет. Этого не может быть. – Покачав головой, сказал Юрий, вцепившись в руль. – Они…. Оно не может никак проявлять активность…. Это невозможно.

- И всё-таки, под землёй что-то есть. – Сказала Алиса. – Давайте-ка уберёмся отсюда подобру-поздорову….

- Нет…. – Запротестовал Юрий, выключая двигатель. – Мы не можем... Просто так сбежать.

- Ты хочешь умереть здесь и сейчас? – Удивилась девушка. – Тебе никто не запрещает. Можешь остаться, а мы….

Алиса не успела договорить, как камень, на котором стояла палатка, раскололся, из трещины показался блестящий стальной кулак. Юрий повернул ключ в замке зажигания, переключился на заднюю передачу и вдавил педаль газа. Машина рванула назад, но было уже поздно. От мощного толчка вся гора пришла в движение. Лавина снега настигла вездеход, едва он отъехал от лагеря метров на десять. Никто даже не успел закричать. Снеговая шапка накрыла их тяжёлым одеялом, всё стихло.

Алиса, Юра и Равиль были погребены под толстым слоем рыхлого снега, выбраться из которого не представлялось возможным. За капюшон и в ботинки набился снег. Дышать становилось тяжело. Темнота. Паника. Алиса пыталась выбраться, беспомощно барахтая руками в рыхлом снегу, но всё было бесполезно. Снежная трясина только ещё глубже засасывала её в свою холодную тёмную бездну.

От удара снежной лавины вбок машину перевернуло, и она вылетела из неё, словно игрушка в руках чудовищной природной силы, посреди лесов, гор и ущелий. Никто искать их здесь не будет. Так далеко от цивилизации. Всё кончено. Девушка оставила попытки выбраться из снежной трясины. Голова стала словно резиновая. Дышать становилось всё тяжелее.

Если её друзей также поглотила снежная лавина, что вероятнее всего, то никто её отсюда не вытащит. Оставалось ждать смерти. Алиса уже смирилась со своей судьбой, как почувствовала тепло, опускающееся сверху. Через пару минут над головой появилось пятнышко света. Снег вокруг неё быстро таял, и вскоре она уже стояла вся мокрая посреди воронки из заледеневшего снега. Вездеход лежал на боку в той же воронке несколькими метрами ниже по склону.

- Алиса! – Услышала она знакомый голос Юры. – Ты жива. А где Равиль?

- Я…. Я не знаю. – Растерянно произнесла девушка. – Что это было?

- Что-то растопило снег. – Ответил Юрий. – Видимо, эта тварь хочет до нас всё-таки добраться. Нужно бежать.

- Подожди. – Запротестовала Алиса. - Нужно найти Равиля. Мы не можем его бросить.

- Я здесь! – Послышался голос Равиля откуда-то сверху. – Поднимайтесь сюда. В багажнике, у меня в рюкзаке должна быть верёвка. Бросайте её мне. Я закреплю.

- Ты как там?! – Крикнул ему Юрий. – Цел?

- Да. – Ответил Равиль. – Со мной всё в порядке. Этот робот. Он спас нас.

- Что? – Удивилась Алиса. – Он с тобой?

- Да. Но у него переломаны конечности. – Ответил Равиль. – Но у него переломаны конечности. Он не может ходить. Только ползать.

- Это – боевой робот?

- Похоже, что нет. У него нет оружия. Но я не уверен. Если он смог растопить такое количество снега, то….. Кто его знает…. Сейчас он в отключке, но я бы всё равно поостерёгся….

- Хорошо. – Сказал Юрий, раскручивая привязанный к концу верёвки камень. – Лови верёвку. Да, вяжи покрепче.

- Поймал! Сейчас…

Глава 2. Джонни

Вскоре все трое стояли на краю ледяной воронки и рассматривались удивительное чудо техники. Сложно было сказать, кто создал этот механизм – люди или машины. Во всяком случае, он спас их. Но он же и спровоцировал лавину, которая погребла их под собой. После долгих споров всё же было решено взять робота с собой. Его погрузили в багажник.

Весил он не больше тридцати килограмм, так как сделан был из прочного, лёгкого металла – сплава титана с никелем. Судя по маркировки на левой лопатке сзади. У него были ноги и руки, как у человека. А когда-то он был покрыт силиконовой кожей. За долгие годы эксплуатации почти вся кожа с него слезла, обнажив блестящий металл.

На корпусе серебристого цвета имелось множество вмятин, царапин и следов, оставленных металлическими зубами. Его явно пытался проглотить какой-то другой робот, либо он учувствовал в битве с какой-то зубастой машиной.

Сплав металлов, из которого был сделан робот, обладал свойством памяти формы и мог восстанавливаться, но для этого необходимо было зарядить батареи машины и перезагрузить его.

- Я же говорил вам, - довольный собой сказал Юрий, - чутьё меня никогда не подводит.

- Твоё чутьё едва нас не угробило, - возмутилась девушка, - а если бы это был боевой робот? Что тогда?

- Боевые роботы давно превратились в бесполезные груды металла, - вмешался в разговор Равиль, - сколько веков уже прошло. Удивительно, как этот робот вообще ещё двигается. Интересно, сколько ему лет?

- Лет триста, - сказал Юрий, - не меньше. Это – старая модель. Думаю, что его создали люди. Во всяком случае, пока мы не доберёмся до базы и не подключим его, ничего не узнаем. Было бы здорово, если бы он умел говорить. Тогда бы он нам всё сам рассказал.

- Ага. Держи карман шире. – Скептически бросила Алиса. – Так он нам прям всё и выложит. Очнётся и поджарит нас всех вместе с мастерской.

- Будем соблюдать все меры предосторожности. – Ответил Юрий, ведя машину вниз по заснеженному склону. – Я ещё не сталкивался с человекоподобными роботами. Это – первый функционирующий робот, которого я нашёл. До это были только какие-то игрушечные машины – аниматроники – механические мыши, да стрекозы….

Обратно до города, располагавшегося на берегу океана, они добрались гораздо быстрее – всего за два дня и одну ночь, поскольку почти не останавливались и шли всегда прямо. Дорог в этих горах не имелось, только в окрестностях города, поэтому далеко пройти мог только вездеход Юрия.

Вот, наконец, рано утром, уставшие, они добрались до мастерской. Она располагалась внутри поваленного на бок гигантского пустотелого дерева, зависшего над каньоном и удерживающегося на весу стальными корнями-проводами. Сам город находился в каньоне и вмещал в себя около пятидесяти тысяч жителей.

Роботом занялся их друг – автомеханик Родомир. Он с величайшим воодушевлением принялся изучать строение киборга и подключать его к своим компьютерам. Джон, так его назвал Родомир, по аббревиатуре GT на правой лопатке, имел несколько степеней защиты, и подступиться к нему удалось только на вторые сутки.

К тому времени троица друзей, искателей затерянных роботов, выспались в своих домах и приняли ванну. На третий день им всем позвонил механик и пригласил в свою мастерскую.

- С восстановлением памяти возникла серьёзная проблема, - начал он, - большинство ячеек памяти просто не удастся восстановить. Они безвозвратно утрачены для нас.

- Так тебе удалось что-нибудь узнать? – С нетерпением спросила Алиса. – Кто он такой? Для чего создан? Откуда? Как оказался в горах, под завалом камней? Пригодится ли он нам, если его восстановить? И вообще – не опасен ли он?

- К сожалению – нет. – Ответил Родомир. – Но одно могу сказать точно, что в его память загружено человеческое сознание. По сути это – человек, в металлической оболочке.

- Вот это да, - изумилась девушка, - разве такое возможно?

- Ещё как возможно, - ответил механик, - многие технологии, знания достижения науки утеряны для нас навсегда в прошлом. До нас дошли только обрывки, вершки информации. Да, и сейчас это никому не надо. Вы ведь знаете, как наш король и весь королевский совет относится ко всему этому….

- Да, - согласился Равиль, - они боятся…. Это не удивительно. Они все боятся. Так что советую всем собравшимся здесь держать языки за зубами, помалкивать о нашей находке. Если кто-то ещё узнает о нашем роботе, то нас немедленно всех арестуют. Вы ведь знаете закон. И какое наказание за это полагается.

- Уникальная конструкция, - восхищался механик, - в этой машине установлено сорок восемь электромоторов. И ещё штук десять управляли раньше мимикой лица, но сейчас они не работают.

- Тебе удастся поставить его на ноги? – Спросила с надеждой в голосе Алиса. – Он бы нам пригодился.

- Это вряд ли. – Вздохнув, ответил Родомир. – Мы не обладаем подобными технологиями сейчас. Я мало что могу сделать. Разве что подправить его опорно-двигательный аппарат. Если датчики не работают, то его будет колбасить, как желе. Запасных датчиков у меня, разумеется, нет. И нигде нет – на всём архипелаге не сыщешь нужных деталей для этой модели, даже – на чёрном рынке.

- Эх….- Вздохнула Алиса….- Жаль.

- Эта машина раньше умела распознавать слова, обращённые к нему, разговаривала, интерпретировала окружающие звуки, читала текст, распознавала предметы и цветы, даже решала математические задачи и реагировала на внешние раздражители, но сейчас, боюсь, это – просто груда металлолома, в которой человеческое сознание давно умерло, либо сошло с ума. Раньше он был покрыть кожей из мягкого силикона и чувствовал боль. А человеческое сознание распознавало ощущения, как приятные и неприятные. Сейчас на нём нет кожи. Как будто её всю содрали с него. Я не знаю даже, как он себя поведёт, если я заряжу полностью его батареи питания. Для этого нужна специальная укреплённая испытательная камера, которой у меня нет.

- Какой ужас, - посочувствовала Алиса несчастному сознанию, заключённому навеки в металлический гроб, - тяжело ему, небось, пришлось. Надеюсь, он по собственному желанию согласился копировать свою сознание в эту машину. Если нет, то он даже покончить с собой никак не мог. Система безопасности этого не допустит. Так и бродил веками по земле, да по дну океана, по горам и пустыням, в жару и холод, в одиночестве сотни лет….

- Ммда…. – Промычал Юрий. – Я думаю, что человеческая душа давно покинула эту груду металла. Обратилась в птицу и улетела. Это уже – не человек.

Разочарованные новость Родомира друзья разбрелись по домам. Равиль на лесопилке в Железном лесу, Юрий – в морском порту докером, а Алиса занималась подводной охотой, которой научил её отец, погибший в щупальцах одного из глубоководных мутантов. Теперь Алиса ходила в море на рыболовецком катере вместе с дедом. Она не бросила заниматься этим делом, не смотря на произошедшее с отцом. Хоть мать и уговаривала её оставить море.

Бескрайние просторы и непознанные глубины Мирового океана, похоронившие цивилизацию людей, целые города, манили её, как сметана кошку. Частенько она приходила посидеть на закате, на скале и посмотреть, как багряное солнце тонет в океане, как зажигаются на небе звёзды, как в туманную дымку уходят рыболовецкие корабли, как загораются маяки и портовые огни, как кричат гигантские чайки, выходящие ночью на охоту за растительноядными мутантами – обитателями океана.

Она представляла себе, как уйдёт однажды на парусном корабле в далёкое плавание, представляла себе это ещё с детства, когда была маленькой. Но ни один корабль, ушедший на поиски других земель, помимо архипелага, на котором жили люди, не вернулся назад. Что с ними случилось, никто не знает. Почтовые голуби, возвращавшиеся на острова, не могли ответить на этот вопрос.

Так прошла неделя, прежде чем телефон в прихожей Алисы снова зазвенел. Звонил он редко, поэтому событие обещало быть чрезвычайным. Родомир срочно вызывал её в мастерскую. Алиса быстро оделась и через пятнадцать минут уже была в мастерской. Там её уже ждали Юрий и Равиль.

- Джон заговорил, - с расширенными от возбуждения глазами, сказала механик, - его речь сбивчива, но кое-что мне удалось разобрать. Он говорит на английском языке. Раньше это был самый популярный в мире язык. Мне удалось с помощью словаря перевести кое-что. Джон говорит, что пришёл к нам по какому-то тоннелю, проходящему под горами и океаном. Представляете?

- Откуда он пришёл? – Спросил тихо Юрий. – Он вообще нас понимает?

- Я не уверен в этом. – Ответил механик. – Мне кажется, что понимает, но не все слова. Система выдаёт множество ошибок. В общем, он сбежал из города машин.

- Что?! - Воскликнула Алиса. – Ты уверен? Города машин давным-давно ведь уничтожены.

- Боюсь, что им удалось восстановиться. – Ответил Родомир, нахмурив брови. – Где возрождается производство. И Джон там работал. Он сбежал оттуда, чтобы найти людей, найти нас. Понимаете? Предупредить нас.

- Даже если так, - сказал растерянно Равиль, - что мы можем сделать. У нас кроме ножей и топоров ничего ведь не осталось из оружия. Мы беззащитны.

- В том то и дело, - продолжал механик, - мы должны что-то сделать, чтобы защититься в случае нападения. Джон участвовал в создании других машин. Он – ремонтный робот. Его создали люди, но во время войны он попал в плен. А там уже солдаты не стали разбираться, кто он есть на самом деле.

- Допустим, всё это – правда, - сказал осторожно Юрий, - и что ты предлагаешь? Показать это робота королю. Они его отправят под пресс и слушать нас не станут, а нас упекут за решётку надолго.

- Поэтому мы должны сами во всём разобраться, - ответил механик, - нужно найти вход в этот тоннель, о котором говорил Джон. Я починил его ходовую часть. Теперь он может ходить, не так хорошо, как раньше, но всё-таки….

- Ты предлагаешь пойти в город машин? – Спросила изумлённо Алиса. – Это – самоубийство. У нас даже нет оружия. Мы – не солдаты!

- Вы, как хотите, - сказал Родомир, вставая со скамейки, - а я намерен во всём разобраться. Я предоставлю миру доказательства того, что машины активизировались. Это – мой долг. Сидеть здесь и ждать смерти – не вариант.

- Он прав. – Согласился Равиль. – Мы должны что-то сделать.

Глава 3. Поисковый робот

Вмятины на корпусе робота действительно выправились за прошедшую неделю. Сейчас Джон выглядел посвежее, но всё равно координация его движений хромала. Встав на ноги, он едав не упал. Стол, на который он уперся, проломился под его натиском – Джон обладал неимоверной силищей и пригодился бы для работ в Железном лесу, где работал Равиль, но люди бы не приняли его.

Когда-то роботы действительно управлялись людьми, добывали полезные ископаемые, работали на заводах, выполняли множество работ, но, однажды, что-то пошло не так. Система дала сбой, и машины начали убивать людей. Произошло это, конечно, не сразу.

Машины начали строительство подземных городов, и делали это они максимально скрытно. О существовании городов роботов под землёй люди узнали только на второй год Первой мировой войны с машинами, когда было уже поздно. Машины построили заводы, где воспроизводили себя, там же – в недрах земли они добывали необходимую для производства деталей железную руду.

С каждым годом искусственный интеллект совершенствовался, и ничто уже не могло его остановить. Термитник, состоящий из бункеров, многоуровневых шахт, многокилометровые тоннели в горах и под океаном пронизали землю, как гнилое яблоко. Но это – всё в прошлом. Сейчас все города машин считались уничтоженными, сожженными дотла. Люди считали, что от них не осталось и винтика, но это было не так.

Дело в том, что в конце Второй мировой войны с машинами искусственный интеллект открыл для себя плутоний – топливо для ядерных двигателей, которые могли работать столетиями. Такие машины, работающие на ядерных двигателях, солдаты называли ангелами смерти – последний класс машин, значившихся под маркировкой AD.

Люди победили в этой битве титанов, но – какой ценой! Погибло более десяти миллиардов человек, и ещё столько же числилось пропавшими без вести. Потом начали появляться машинно-человеческие гибриды, но их создание шло очень медленно и заканчивалось это часто провалом.

Но Джонни был создан людьми и – не для войны. Во всяком случае, так считали трое друзей, приводившие его в порядок в мастерской Родомира. Они надеялись на то, что Джон приведёт их к городу машин и поможет уничтожить вновь зарождающееся под землёй зло, но на утро следующего дня, когда отряд готовился к разведывательному походу в город машин, Джонни GT-1 пропал.

- Проклятье! – Выругался Родомир. – Этой ночью я спал в мастерской. Я не мог не услышать его шагов. Я спал в соседней комнате и наверняка услышал бы, скрип двери или хотя бы какой-то шорох. У меня – очень чуткий сон, поэтому я часто остаюсь здесь на ночь, за городом, чтобы хорошенько выспаться на свежем воздухе.

- Эх…. – Вздохнула Алиса. – Видимо, ты переработал. Не мог же он испариться. Даже следов на камнях и траве вокруг мастерской не осталось. Ты дверь-то хотя бы закрывал?

- Эм…. - - Замялся механик. – Честно говоря, не помню.

- Ну, вот. Пожалуйста. – Подтвердил Юрий, мечущийся по мастерской, словно загнанная в угол мышь. – Ты даже не помнишь, закрывал ли дверь за нами, когда мы ушли!

- Если его увидит кто-то, - добавил Равиль, - то об этом на следующий день будет знать весь город.

- Надо было его привязать, - укорял механика Юрий, - или приковать наручниками. Ты же знал, в каком он состоянии находится!

- Боюсь, что никакие цепи его не удержат, - ответил Родомир, - силы в экзоскелете, как в экскаваторе. Да, и лишать его свободы было бы не благоразумно и опасно. Он мог бы решить, что мы для него – враги и хотим что-то сделать с ним, разобрать на части, например, и посмотреть, что там у него внутри. Вот тебе бы это понравилось?

- Нет. – Ответил Юрий. – Может, и к лучшему, что он ушёл. Теперь нам не придётся спасать человечество, рискуя своими жизнями. Да, и шансов на это у нас было не много, честно говоря.

- А может, он специально ушёл? – Предположила Алиса. – Может, он всё понял и не захотел подвергать нас такой опасности?

- Ну, да. – Согласился Равиль. – Посмотрел на нас, какие мы немощные, сделал вывод, что мы не годимся в спасители мира и ушёл. Впрочем, так и есть.

- Так мы можем бесконечно строить теории. – Прервал его Родомир. – Нужно найти его.

- Но как?! – Воскликнули хором все трое. – Металлоискателем?

- У меня есть поисковый робот. – Предложил механик. – Он специально разработан для поиска других роботов.

- Так что ж ты раньше молчал?! – Воскликнула Алиса.

- Дело в том, что он ещё не до конца доработан. – Замялся Родомир, доставая из шкафа большую коробку. – Я его купил на чёрном рынке за бешеные деньги. Отдал все свои сбережения. Отремонтировал его, но ещё не пробовал в деле – не представлялось такого случая.

Родомир поставил на пол тяжёлую коробку и снял крышку. Внутри оказался механический пёс с вытянутым телом и мордой, покрытый рыжей шерстью, и длинными ушами. Этих собак раньше использовали для охоты. У них был отменный нюх. Сейчас на архипелаге такой породы не имелось. Они давно вымерли. Выдавало в этом существе механическую сущность только красные глаза-видеокамеры, в остальном его было не отличить от настоящей собаки.

Механик вытащил пса из коробки и что-то нажал под его левым ухом. Красные глаза загорелись, и робот завилял хвостом, приоткрыв зубастую пасть. Зубы у него были чрезвычайно острые, стальные. Ими запросто можно было откусить ногу или переломить увесистую палку. К счастью, пёс настроен был дружелюбно. По команде механика он сел и послушно ждал следующей команды.

- Удивительно, - воскликнула восторженно Алиса, - совсем, как настоящий. Можно его погладить? Не укусит?

- Нет, конечно. – Ответил Родомир. – То есть – да, можешь погладит. Он не укусит без команды.

- Какой хорошенький. – Сказала Алиса, присев на корточки перед псом и поглаживая его по гладкой шёрстке. – Найдёшь нашего Джонни?

- Он слушается только хозяина, - пояснил Родомир, - то есть – владельца идентификационной ключ-карты. Карта считывает отпечатки пальцев владельца, сигнал передаётся в процессор аниматроника, после чего его глаза-видеокамеры считывают и запоминают биометрические данные хозяина. Он способен распознавать человеческие лица.

- Вот бы мне такого. – Позавидовала Алиса механику. – Как его зовут?

- Я назвал его Раф. – Ответил Родомир, вертя в руках серебристую пластиковую карту с оттиском, изображающим этого пса. – По аббревиатуре на лопатке задней ноги – RF-3. Это значит – поисково-спасательный робот. Его создали люди, но и в городе машин производились похожие аниматроники, только других пород, более агрессивного вида.

- Не будем терять времени, - вмешался Юрий, - Джон не мог далеко уйти. Я зарядил аккумуляторные батареи вездехода. В багажнике есть всё необходимое. Отправляемся прямо сейчас.

- Раф, след! – Дал команду Родомир механическому псу. – Ищи!

Аниматроник встал на все свои толстые короткие конечности, глаза его загорелись зелёным светом, свидетельствовавшим о том, что он взял след, и выскочил на улицу, лапами открыв массивную входную дверь.

Великолепная четвёрка бросилась вслед за ним. Вездеход стоял на краю ущелья – на перекрёстке двух дорог – дорога от побережья в город и дорога из города к хиленькому канатному мосту растянутому ущелью. Проход к мосту загораживала табличка, говорившая о том, что мост находится в аварийном состоянии и проход по нему запрещён.

Когда все расселись по своим местам, Родомир – на переднем сидень, рядом с водителем, а Алиса с Равилем – на заднем, Юрий вдавил педаль газа, вездеход рванул вслед за исчезающей меж россыпей камней рыжей точкой.

Пёс бежал по дороге, и машина быстро нагнала его, двигаясь вровень. Уши пса при каждом прыжке подпрыгивали, а тяжёлые лапы отстукивали по камням чечётку так, будто гарцевала какая-то знатная лошадь, выбивая подковами искры.

Дорога шла всё время в гору, петляя меж острых каменистых выступов и редких иссохших тысячелетних деревьев, высотою достигавших тридцати метров, а толщиною – пяти метров, с красноватой корой.

Так они прошли вслед за Рафом километра три. Дорога петляла меж обнажённых рёбер скал, где снег не удерживался. Местами дорога проходила совсем близко к обрыву, и приходилось сбавлять скорость до пешеходной.

На вершине горы довольно часто возникали внезапные штормы с порывами ветра до ста километров в час, поэтому эта дорога называлась дорогой в ад. Но Юрий уже не раз проделывал на своём вездеходе этот опасный путь в поисках затерянных в горах, заброшенных военных баз, где можно было найти что-нибудь интересное и полезное, например – гнилой ящик с проржавевшими насквозь патронами или целый сгоревший остов бронемашины.

Так он и нашёл свой вездеход. С его ремонтом он возился почти целый год, не вылезал из своего гаража, спал и ел там, одержимый идеей восстановить машину, и, в конце концов, ему это на удивление всем, действительно удалось. Во всём городе это был единственный вездеход, способный подниматься в горы по заснеженным горным плато.

Вездеход имел шесть колёс, усиленных цепями. Мощность электродвигателя – двести двадцать лошадиных сил – прямо-таки настоящий гоночный болид. Четырёхдверный кузов сделан из стеклопластика. Максимальная скорость по грунтовым дорогам – до восьмидесяти километров в час, а по воде – до двадцати. Подобные машины использовались раньше геологами, нефтяниками, энергетиками и службами чрезвычайных ситуаций. Юрий нашёл эту машину в одном из ангаров, заваленных снегом, среди других сгоревших остовов геологоразведывательных машин.

Глава 4. Ангел смерти

Когда они добрались до вершины горы, солнце уже клонилось к закату, и Родомир скомандовал псу остановиться. Джон, с его многочисленными сбоями в программе, не мог уйти так далеко. Что-то здесь было не так. Раф вёл их в никуда.

- Похоже, что твоя затея с поисковым роботом провалилась, - заметила Алиса, - тестирование твоего аппарата прошло безуспешно. Джон на своих двух ногах не мог уйти так далеко.

- Ну, этого ты не можешь утверждать точно, - оправдывался механик, - мы ведь не знаем, какие у GT-1 имеются скрытые способности. Может, он трансформируется и бегает галопом на четырёх конечностях быстрее гепарда.

- Может, и так, - согласился Юрий, - но зачем он снова ушёл в города. Рассказал нам о надвигающейся опасности и ушёл?

- А что он ещё может сделать? – Спросил Равиль. – Он так же, как и мы, в одиночку не может защитить целый архипелаг островов и всех нас.

- У него – просто сбой в программе, - сказала Алиса, - просто очередной сбой. Вот он и рванул невесть куда в горы. Тем более, он не привык к обществу людей. Может, ему тяжело видеть нас – из плоти и крови. Ведь он тоже когда-то был таким. Был человеком. Представляете, каково ему? Он не может ни закричать, ни заплакать. Сколько он всего повидал за свою жизнь. Сколько слышал криков боли. Он, возможно, прошёл две войны и видел огромные воронки, оставленные ядерными снарядами и наполненные человеческими телами. Кто-то из них, возможно, был ещё жив. И среди них мог быть наш Джонни.

- То есть, ты хочешь сказать, - предположил Равиль, - что он просто – псих и нужно оставить его в покое?

- Нет, я не это хотела сказать….

- Довольно. – Прервал их спор Юрий. – Мы продолжим его искать завтра утром, а сейчас разобьём лагерь. В темноте идти по этим горам опасно.

Палатки в предыдущем походе в горы потеряли, поэтому ночевать пришлось в этот раз в одной из пещер. На перевале имелось три таких, расположенных одна над другой. Вездеход оставили у подножия скалистой вершины, взяв с собой из багажника всё необходимое – спальные мешки, коврики, рюкзаки с консервами, котелком и прочими принадлежностями.

Днём в горах было около пяти градусов тепла по Цельсию, ночью же температура опускалась до минус пятнадцати, поэтому костёр являлся необходимостью. И вот уже в очаге плясали жадные языки пламени, согревая воздух внутри пещеры. От влажных ботинок, которые Алиса протянула к костру, исходил пар.

Из съестных запасов у Юрия имелись солёные грибы, ломтики копчёного мясо морской свиньи и засахаренные фрукты. Алиса задумчиво жевала жёсткое мясо, лёжа в своём спальном мешке и глядя на огонь.

Снаружи повалил снег. К утру пещеру, и вездеход может завалить полностью снегопад и им придётся откапываться, но это не страшно. Так даже лучше – теплее и спокойнее в медвежьей берлоге, заваленной снегом. В этих горах хищников не водилось. Опасность представлял только океан, раскинувшийся вокруг архипелага на тысячи миль…

От ног Алисы по всему тело растекалось приятное тепло. Приятная дремота погружала её разум в мечты и воспоминания. Сквозь пелену сна, покрывающую бархатным покрывалом её сознание, девушка услышала снаружи стук скатывающихся по склону камней. Дремлющий инстинкт в ней тут же пробудился и заставил встать. Внутри у неё всё замерло и сжалось.

- Вы слышали? – Тихо спросила она остальных. – Камни….

- Да. – Ответил Юрий. – Может, это – какая-то зверушка или ветер. Мало ли….

- Нет. – Сказал Родомир. – Я чувствую чьё-то присутствие.

- Ты что – экстрасенс? – Скептически бросила ему девушка. – Пойди лучше проверь – что там.

- Нет уж, спасибо. – Ответил механик. – Я наружу не пойду. У меня даже оружия нет.

- Тогда отправь туда своего пса. – Предложил Равиль. – Пусть выполняет свою функцию.

- Может, это – наш Джонни? – Предположила Алиса.

- Раф! – Приказал механик. – Взять!

Пёсик мгновенно активизировался. Только в этот раз его глаза горели красным светом. Пёсик выскочил из пещеры. Несколько секунд в воздухе висела мёртвая тишина. Все затаили дыхание, ожидая результата. Послышался глухой стук. Треск. И – всё. Снова тишина. В проход в пещеру от тлеющего костра потянулись сиреневые струйки дыма.

По телу Алисы пробежалась холодная дрожь, когда она увидела, как из снежной пелены, под хруст снега под босыми ногами вошла девочка лет двенадцати в оборванном голубом платьице с белой бахромой на воротничке и широкими рукавами. Глаза её светились красным светом, а кожа на правой ноге и руке оплавилась. Под кожей виднелись блестящие в свете костра детали механического тела.

Алиса заелозила ногами в спальном мешке, пытаясь справиться со сковавшим её тело страхом и подняться. Она не видела, что делали в этот момент остальные члены группы. В любом случае, единственный их шанс был в бегстве. AD – ангел смерти, вытянул пере собой руки с раскрытыми ладонями, и из них вылетели стальные пруты.

Юрий успел вовремя увернуться, а вот Родомир – нет. Его крик боли зазвенел в ушах девушки. Мир ей виделся в этот момент каким-то плоским, нереальным, все движения резкими и едва уловимыми взглядом. У неё всё поплыло перед глазами. Она никогда не видела вживую настоящих боевых роботов, растерялась и не знала, что ей делать.

Ангел смерти стоял прямо напротив костра и холодным изучающим взглядом осматривал извивающегося барахтающего в воздухе ногами человека. Не помня себя от ужаса и не ощущая конечностей, Алиса бежала куда-то вниз по заснеженному склону, не разбирая дороги. Шёл снег. От разгорячённого тела, из-под её расстёгнутой куртки исходил пар.

«Неужели это – конец? – Думала она. – Нам не скрыться от этой машины смерти. Она найдёт меня. Как бы далеко я не убежала. Нужно остановиться. Нужно сражаться всем вместе. Но ноги не слушались, стали ватными, как два протеза. Вдруг пространство за её спиной озарилось двумя ослепительными вспышками.

Послышался хлопок, затем – треск молний. До её слуха дошёл какой-то звук, похожий на раскаты грома. Под ногами девушки рассыпались камни, превращаясь в лавину. Девушка потеряла твёрдую землю под ногами и полетела кубарем с потоком камней вниз.

Руки горели от холодного снега, когда она выбиралась из-под завала. Лицо и уши раскраснелись и тоже горели. Сердце бешено стучало. Справа в скале она заметила трещину и бросилась к ней, протиснулась и замерла, в надежде, что ангел смерти потеряет след и не найдёт её.

А тем временем наверху происходил бой между двумя роботами - GT-1 против AD-1. Джонни удалось ухватить металлические пруты ангела смерти обеими руками и дёрнуть на себя. Девочка полетела на землю. Серия мощнейших ударов кулаками-молотами обрушивалась на неё, не нанося особых повреждений.

Затем в ход пошли камни. Джон выдернул изо льда ближайший каменный валун и начал бить, казалось бы, на внешний вид хрупкую фигуру девочки. Летели искры. Треск. Скрип металла. Однако, всё было бесполезно. На ней даже царапины не оставлял этот громоздкий камень.

AD скинула Джона с себя одним ударом голой пятки в грудь, отчего тот отлетел назад метров на пять, оставив после себя борозду в снегу и раскрошенные камни, оттолкнулся в полёте от камня, на который налетел, и снова бросился в атаку – навалился на девочку всем своим весом и отбросил её в пещеру.

Несколькими ударами в основание прохода в пещеру, он обрушил лавину, завалив её камнями. А Юрий и Равиль, пока происходила вся эта бойня, уже затаскивали раненного в плечо Родомира в вездеход. Алиса услышала шум двигателя машины, приближающийся к ней, выбралась из своего укрытия, заскочила в машину, и они рванули вниз по склону.

Дорога здесь поднималась, петляя вдоль склона, поэтому Юрий вскоре вывел вездеход на дорогу и, всматриваясь в дорогу, едва освещаемую светом фар, пробивающимся скозь снежную пелену. Равиль прижимал кусок тряпки к кровоточащей ране Родомира и что-то тихо приговаривал. Джонни вновь спас их, но из-за него же они и вляпались в эту историю.

- Откуда она здесь взялась, чёрт подери?! – Перекрикивая шум ветра и гул мотора, сказал Юрий. – Я за всю свою жизнь не видал ничего подобного!

- Похоже, что машины действительно вновь активизировались, - заметил Равиль, - где-то под землёй не добили какого-нибудь робота-ремонтника, вот он и восстановил….

- Будет новая война, - сказала поражённая случившимся девушка, - мы не готовы к ней. На этот раз мы точно проиграем.

- Я предполагаю, что на том перевале действительно находится какая-то шахта, ведущая в тоннель, - сказал Юрий. – А этот Ангел смерти защищал его вход. Он не просто так напал на нас. Ему была дана установка уничтожать всех... Искусственный интеллект не так глуп, чтобы выдавать себя с потрохами раньше времени, до полномасштабного наступления.

- Джонни ведь говорил вроде, что сбежал из города машин, - предположил Равиль, - возможно, этот ангел смерти искал его, чтобы не допустить утечки информации, поэтому Джон ушёл от нас, чтобы не подвергать нас риску.

- Да, скорее всего так и есть, - согласился Юрий, - но теперь уже поздно. Мы всё знаем и примем решительные меры. Сейчас нужно успеть доставить Родомира в больницу. Следи за тем, чтобы он находился в сознании.

- Да, он в сознании,- подтвердил Равиль, - но ему херово. Попытаюсь как-то перевязать рану. Алиса помоги мне.

- Мы ещё вернёмся сюда, - пообещал Юрий, - вернёмся с оружием. Нам нужно что-то помощнее. GT-1 не смог справиться AD. Пороемся в архивах, узнаем, как солдаты уничтожали ангелов смерти.

- Это не простая задача, - покачав головой ответил Равиль, - насколько я знаю из истории Второй мировой войны от них просто бежали со всех ног.

- Но ведь мы каким-то образом победили их. – Настаивал Равиль. – И снова сделаем тоже.

- У нас не осталось никаких технологий. – Тихо сказала Алиса. – Кроме мастерской Родомира ничего не осталось. А сейчас он ранен. Как будто тот робот знал, кого в первую очередь нужно нейтрализовать. Никто из нас троих ведь совершенно не разбирается в высоких технологиях.

- У меня есть один знакомый, - ответил Юрий, - он работает барыгой на чёрном рынке. Я с ним поговорю.

Глава 5. Деревня роботов

Юрий выжимал из машины всё, на что та была способна. Родомир дышал тяжело, прерывисто. За ночь он несколько раз терял сознание, но Равиль приводил всякий раз его в чувство и приговаривал, чтобы тот потерпел ещё чуть-чуть, что они уже почти на месте. Его одежда пропиталась кровью. Лицо побелело. Когда они добрались до городской больницы, на горизонте уже алела грань, разделяющая океан и небо.

Большая пятиэтажная больница располагалась на самой вершине отвесной скалы, у подножия которой плескались волны. Родомиром занялись врачи. За его жизнь им ещё предстояло побороться. А Алиса, Юрий и Равиль сидели на камнях, возле остывающей машины, на круглой смотровой площадке, откуда открывался вид на океан и на весь город.

Чайки разлетались по своим пещерам, устроенным в трещинах скал, кто-то сытый, а кто-то – голодный, кому не повезло на сегодняшней ночной охоте. Одна из чаек спланировала прямо над их головами, обронив белое перо, которое медленно кружа, опустилось на влажную от росы траву.

Лишь с первой потерянной каплей крови троица друзей поняла, что они встали на опасный путь, осознали ужасы войны. Город ещё спал. Из труб домов поднимались слабые витки дыма от дотлевающих в печах углей.

В груди Алисы сердце сжималось, а на глазах наворачивались слёзы. То ли это – от промозглого ветра, спускающегося с гор, то ли от пережитого этой ночью. Они все могли умереть сегодня. Чудом спаслись. Девушку всю трясло. Она закрыло лицо руками, чтобы не разрыдаться.

- Он выживет? – Прервала молчание Алиса. – Без него мы не справимся.

- Я думаю, что – да. – Ответил Юрий. – Он хоть и потерял много крови, но это щупальце, оно не задело жизненно важные органы.

- Как будто это сделано специально. – Согласился Равиль. – Оно хотело посмотреть, как мы будем мучиться, как умираем.

- Да, - сказала Алиса, - этот ангел смерти мог убить Родомира сразу, но почему-то он не сделал этого.

- Не факт, - добавил Юрий, - вы знаете, что во времена Второй мировой войны машины использовали пленных людей для создания машинно-человеческих гибридов? Серийное производство таких киборгов так и не было налажено. Человеческий организм оказался слишком сложным и хрупким созданием природы

- Я что-то такое слышала, - ответила Алиса, - над людьми машины проводили опыты. Это ужасно. Война – это всегда страшно. Мы должны остановить это. Чем быстрее мы это сделаем, тем у нас больше шансов. Мы – не солдаты и не знаем, как бороться с этим. Ты что-то говорил про своего знакомого, который в этом разбирается?

- Да. – Ответил Юрий. – Он работает в Железном лесу, а подрабатывает продажей разных сувениров, найденных в затопленных городах на дне океана. Это, разумеется, незаконное занятие и очень опасное. Из его группы, а их было человек десять, пять лет назад, остался только он один. Остальных либо поглотил океан, что там с ними стало, никто не знает, либо замела полиция. Вот так. Так что он шифруется по полной программе.

- Что ты имеешь ввиду? – Спросила Алиса. – Что значит шифруется?

- Соблюдает все меры предосторожности. – Пояснил Юрий. – Нам придётся пройти через несколько порталов, чтобы попасть на чёрный рынок.

- Порталов? – Изумилась Алиса. – Ты серьёзно?

- Да. – Ответил Юрий. – За искателями затонувших сокровищ постоянно охотится полиция. Они даже создали специальный отдел по борьбе с подобным видом деятельности. В городе все порталы уже практически раскрыли, остались только – в окрестностях. Я знаю один из них.

- А как работают эти порталы? – Поинтересовался Равиль. – Переносят в другое измерение?

- Нет. – Объяснял Юрий. – Это древняя военная технология. Порталы не переносят в иные миры. Они всего лишь искажают пространство. Что-то вроде нор, чтобы незаметно проскочить в какое-нибудь секретное место, например – на склад за боеприпасами или в штаб доложить об обстановке или другие задачи военной операции.

- Далеко этот портал? – Спросила Алиса.

- Он находится по ту сторону расщелины. – Ответил Юрий. – Нам придётся пройти через аварийный мост. Тот, что возле мастерской. Вы можете не идти.

- Нет. Я пойду. – Сказала Алиса. – Мне стало интересно, что это за порталы и чёрный рынок.

- Я тоже пойду. – Добавил Равиль. – Хочу посмотреть, что продают на чёрном рынке. Там есть роботы?

- Есть, но это стоят они бешеных денег и вообще продаются редко и только по знакомству, через доверенных лиц. Просто так не купишь, даже если будет достаточно денег. Пойдёмте. С утра на чёрном рынке часто устраивают распродажи, тем более сегодня – воскресенье. Может, что-то удастся и нам полезного прикупить.

Юрий повёл их через шаткий раскачивающийся мост. В некоторых местах дощечки под ногами прогнили и выглядели очень ненадёжно, поэтому приходилось выбирать – на какую из них лучше наступить. К тому же ветер раскачивал мост. Алиса переходила на другую сторону расщелины последней, старалась не смотреть вниз. Однако, когда она дошла до середины моста, у неё свело от страха и напряжения мышцы ног, и девушка вцепилась в правый канат обеими руками, чтобы не упасть.

Мост закачался. Алиса с силой зажмурила глаза, повиснув на натянутом канате и дожидаясь, пока смертельные качели перестанут её раскачивать. А где-то далеко внизу на каменные выступы яростно набрасывались чёрные волны и разбивались, предвкушая заполучить в свои объятия хрупкое девичье тельце, зависшее над пропастью.

Юрий и Равиль кусали губы на той стороне расщелины, готовые ринуться на помощь, но мост мог не выдержать двоих, и тогда – обоим конец – и спасителю и спасаемому, тогда они оба неминуемо разобьются о скалы. Юрий уже жалел, что потащил их за собой. Нужно было идти одному и не подвергать в очередной раз своих друзей опасности.

Когда мост перестал раскачиваться, девушка, пересилив свой страх, продолжила продвижение к земле обетованной. Шаг за шагом она всё же добралась до скалы, где её поймали сильные руки товарища. Алиса надеялась, что обратно по этому мосту идти ей не придётся и есть какой-то другой путь, но Юрий разочаровал её словами, что другого пути он, во всяком случае, не знает.

Дальше им предстояло спуститься по целому каскаду из верёвочных мостов, опутывающих сетью отвесную гладкую скалу, величественно возвышающуюся над побережьем. Мосты крепились прогнившими верёвками за колья, вбитые в трещины скал, и поскрипывали с каждым шагом Алисы, так что, пока её ноги коснулись белого песка, спина и ладони её вспотели. А им ведь ещё предстояло возвращаться обратно по этим мостам.

С восходом солнца по ним передвигаться было безопасно, поскольку гигантские хищные чайки днём спали в пещерах этих скал, а ночью выходили на охоту, словно летучие мыши планируя над маслянисто-чёрной рябью поверхности океана. Вообще побережье являлось самой опасной частью острова.

Оказалось, что первый портал находится в ржавом остове военного корабля, погребённого наполовину в песке, а сам аппарат искажения пространства находится в самом нижнем – моторном отсеке корабля. По спущенному железному трапу троица поднялась на палубу, усыпанную осколками стёкол, белым песком, высохшими водорослями и помётом чаек.

В трюме корабля пахло морем, плесенью и железом. Юрий вёл их по лабиринту из узких проходов и лестниц всё ниже и ниже в утробу чёрной громадины, мимо стройных рядов овальных дверей, ведущих в каюты экипажа.

В ходе экскурсии Юрий рассказал, что этот корабль по своему назначению относился к десантным кораблям – перевозил морской десант, доставлял вооружение, военную технику, разные грузы туда, куда не мог подойти обычный корабль. Он имел усиленную конструкцию корпуса, малую осадку и плоское днище. Именно поэтому на него установили такое сложное устройство, как портал искажения пространства.

Вот, наконец, они добрались моторного отсека. Юрий нажал на какие-то кнопки на панели управления на стене и в конце тупика, куда вел железный мостик с поручнями, образовался проход в человеческий рост, покрыты какой-то голубой плёнкой. Юрий первым вошёл в эту вязкую субстанцию, сначала погрузив пальцы, проверяя – работает ли, затем прошла его рука и – всё тело. Алиса и Равиль, изумлённо переглянувшись, последовали его примеру.

Проходя через портал, Алиса почти ничего не почувствовала, только – едва заметное покалывание в кончиках пальцев ног, как будто через неё пропустили очень слабый разряд тока. Портал перенёс их Железный лес. Массивные деревья возвышались над их голова на десятки метров, а их листья отливали металлическим светом. Среди этих деревьев повсюду были разбросаны одно и двухэтажные домики, сложенные из камня и глины – слишком маленькие, чтобы в них могли жить люди, разве что – дети.

- Что это за место? – Поинтересовалась Алиса. – Похоже, на один из островков Железного леса в каком-нибудь каньоне.

- Так и есть. – Пояснил Юрий. – Мы находимся в пятидесяти километрах от нашего города. Эта часть Железного леса ещё не освоена. Сюда не добрались ни путешественники, ни лесорубы, поскольку этот каньон находится в труднодоступной местности. Сюда можно попасть разве что на воздушном шаре или – как мы – через портал.

- А что это за домики? – Спросил Равиль. – Явно не для людей.

- Совершенно верно. – Ответил Юрий. – Это – деревенька бытовых роботов. Выжившие роботы, не участвовавшие в восстании, собирались и строили вот такие вот поселения по всему миру до Великого потопа.

- Как интересно…. – Сказала Алиса, наклонившись и заглядывая в окно ближайшего домика. – Так, деревня заброшена?

- Ну, конечно. – Ответил Юрий, открывая дверь домика с конусообразной крышей и шпилем, увенчанным металлическим флюгером с эмблемой двуглавого кота. – Уже давно. Точно неизвестно когда и куда ушли роботы. Скорее всего, бытовых роботов тоже отправили на переплавку ещё до нашего рождения. Ещё есть теория, что эта деревня, и многие другие – разбросанные по земле, являются как бы карантинной зоной. Её построили по проекту искусственного интеллекта для только созданных машинно-человеческих гибридов.

- Но зачем? – Изумилась Алиса. – Снова – какие-то ужасные опыты?

- Да. – Ответил неохотно Юрий. – Созданных на заводах машин киборгов проверяли на наличие в них остатков человеческого сознания, воли человека. В этих домах размещались предметы быта, игрушки, старые фотографии, которые когда-то принадлежали подопытным людям. Если в них проявлялись какие-то обрывки памяти из прошлой жизни, то компьютер фиксировал эти изменения, так называемые – программные ошибки, и гибрида отправляли обратно на доработку для проведения дополнительных операций по стиранию памяти. Ведь целиком сознание они стереть не могли. Оно было необходимо машинам для экспериментов. Они хотели понять – что такое человек, что такое сознание, познакомиться с врагом ближе, узнать наши слабые места, привычки, понять, что такое чувства. Но это – всего лишь теория. Точно никто не знает.

- Если это предположение верно, - сказал Равиль, - то это – самое жуткое место на земле, какое себе можно только представить. Ожидание новых операций…. Возвращение в город машин…. Операционные столы…. Брррр….

- В любом случае, нам здесь делать нечего. Деревня давно заброшена, разграблена и является лишь промежуточным пунктом между точкой, «А» и «Б» в пространстве. Так нелегалов сложнее засечь, благодаря вот таким уловкам.

Глава 6. Секретное оружие

Алиса вошла вслед за Юрием в домик-башню и изумилась тому, как всё здесь чисто, аккуратно, уютно и эргономично устроено. Для детской комнаты – само то. Только кровати и посуда – металлические. Старый чайник блестел так, будто его только что вычистили, а очаг в стене – как будто им никогда и не пользовались.

Стены украшали барельефы мифических животных и людей, вытесанные на камнях. В убранство дома действительно было вложено немало кропотливого труда и усердия, которым могли обладать только роботы - мельчайшие детали барельефов вытачивались с микроскопической детальностью.

Пока Алиса рассматривала эти барельефы, Юрий открыл резную ручку настенного шкафчика, открыл ещё одну потайную дверцу, находящуюся в этом шкафчике, набрал код на цифровом замке и в стене образовался ещё один портал так неожиданно, что Алиса даже вскрикнула, испугавшись внезапного появлению пространственного провала прямо перед её носом.

Троица прошла через очередной портал и оказалась посреди немноголюдной площади. Редкие прохожие, одетые в плащи с капюшонами мелькали то тут, то там, останавливаясь у прилавков, и не обращая никакого внимания на материализовавшихся из воздуха трёх путешественников в пространстве.

В центре площади стояла деревянный громоздкий металлодревесный монумент молота на тележке на маленьких колёсиках – символ минувшей современной эпохи технологий и техники.

По периметру площади расположились ряды торговых палаток на фоне руин древнего города. Похоже, что этот рынок был единственным населённым местом в радиусе нескольких километров.

Алиса сделала вывод, что их перенесло на какой-то другой остров архипелага, где остались руины древнего города людей, поскольку за торговыми палатками виднелись нагромождения бетонных плит, асфальта и кирпичей, беспорядочно разбросанных на много километров вокруг и поросших частично островками растительности и мхом.

Она не стала расспрашивать товарища, куда их перенесло. Это место явно было сверхсекретным центром нелегальной торговли. Проходя мимо одной из торговых палаток, девушка заметила на деревянном прилавке стального шаробота, имевшего одно шарообразное колесо и обруч вокруг, начинённый всевозможными датчиками, сенсорами и видеокамерами.

Выглядел робот довольно жалко, совсем то, что она видела на картинках в книге, когда копалась с Юрием в архиве. Ржавое, помятое шар-колесо уже явно не годился для передвижения, а видеокамеры разбиты. Окаймляющий его обруч слегка приплюснут, так что передвигаться этот шаробот уже явно самостоятельно сможет никогда и восстановлению не подлежал, однако, на нём висел ценник, и цена этому шароботу девушке показалась астрономической. За кусок железа продавец хотел пят тысяч монет. Вряд ли его кто-то купит за такую цену.

За другим прилавком Алиса заметила небольшого стального дракона, которые серийно производились в городах машин. Это были скорее разведывательные роботы, нежели боевые и сейчас взлететь он был явно не способен. Его крылья покрывали мелкие чешуйки из чёрного металла, а изо рта торчало погнутое дуло огнестрельного оружия.

Людей на расчищенной от обломков площади становилось всё больше. Они появлялись также – из воздуха. И вскоре площадь была полна народу. Из толпы послышался голос. Все расступились, освободив пространство говорящему.

- Послушайте меня! – Крикнул толпе низкорослый, крепкосложенный человечек в затёртой кожаной куртке серого цвета со множеством ремешков. Чем-то Алисе он наполнил лётчика с фотографии из книги. – Тема сегодняшнего собрания очень важна для всех нас. Все прекрасно знает законы, знают, как Большой королевский совет и сам король нашей страны относится к машинами.

- Да! – Закричала толпа. – Да пошёл он к чёрту!

- Старый маразматик! – Кричали другие. – Он дальше собственного носа не видит!

- Точно! – Поддержала какая-то старушка в белом платке. – Если ему хочется жить со своей свитой в каменном веке – пожалуйста. А мы хотим нормальной жизни!

- Совершенно верно. – Продолжил декламатор – Одному человеку, хоть он и имеет безграничную власть, не под силу остановить технологический прогресс и развитие науки. Так было тысячи и тысячи лет. Мы как будто все превратились в призраков. Бродим по земле без цели и смысла. Доживаем свой век. Пора положить этому конец. Мы прячемся с вами, как крысы, хотя в наших руках – разум галактики, наука, стремление к совершенству. Мы двигаем поезд прогресса. Мы – двигатель в сердце нашего мира, обломка цивилизации. Но, однажды, настанет день, когда мы сможем распахнуть окно в новый мир, в мир науки и разума, сможем создать тот прекрасный мир, о котором мы все мечтаем. Неужели ради такой жизни боролись и умирали наши предки? То, что они строили столетиями, знания, которые копились веками, рождённые в буре страданий и крови. Давайте же спросим себя: «Что я делаю здесь, и – зачем я – здесь?!» Ответа на эти вопросы вы не найдёте ни в одной из галактик, ни в одной из вселенных потому что его нет, потому что нас лишили право голоса, лишили нас и наших детей светлого будущего. Готовы ли вы питаться солнечным светом, отдавая всю кровь свою без остатка небу, до последней капли за своё дело, за право стоять под солнцем, а не прятаться в убогих хижинах и боятся очередного нападения тварей из глубин океана? Мы должны суметь противостоять той чудовищной силе, которая зарождается в океане, иначе нам всем скоро придёт конец, а наш король и члены королевского совета этого не видят, они не видят, как мы живём. Сколько рыбаков погибло для того, чтобы прокормить свои семьи. Сколько детей осталось без отцов. Нам нужна сила! Нам нужны машины, которые будут защищать нас и помогать нам добывать пищу, иначе мы не справимся в этом жестоком, опасном мире, наполненном мутантами, мутировавшими спустя несколько от радиации. Вода отравлена радиацией, а наш король ничего и слышать об этом не хочет. Закрывает глаза на всё и делает вид, что всё хорошо. Растения погибают, а Железный лес продолжает неустанно расти. Мы должны найти и уничтожить источник питания Железного леса. Он находится очень глубоко под землёй, а там очень жарко. Никакой гидрокостюм не защитит человека от таких температур. Нам нужны машины. Так скажите же мне, готовы ли вы сжигать себя изнутри неугасимым пламенем стремлении? Готовы ли вы пересилить жалость к себе и желания. Ибо кровь – в наших венах, а желание есмь удовольствие, а удовольствие – путь в никуда. Это – путь наших предков и наших детей. То, что они сделали, то забылось, стёрто в порошок, мудрость веков книжных затерялась в текстах миллионов. Правда презираема и ненавистна. Минуты утрачены, секунды вбиты в наши позвоночники. Урожай в этом году практически не было. Всё погибает. Нужно строить теплица. Нужны технологии освещения, ультрафиолетовые лампы, удобрения. Без машин мы ничего не сможем ни построить, ни вырастить. Настал час разорвать столетнюю многолетнюю поруку поколений, ибо ослепли! Я предлагаю свергнуть короля с престола и дать людям возможность развивать технологии.

Толпа ликующе зааплодировала. Все были единогласны в своём решение. Кто-то передёрнул затвор автомата, который прятал под плащом. Алиса тоже аплодировала. Её отец погиб, добывая пищу для своей семьи, для неё. Этого можно было избежать, если бы не упрямство и консерватизм короля. Единственный путь к переменам – это революция.

Они ещё не знали, что над архипелагом нависла ещё более страшная угроза – возрождение машин. Близилась третья мировая война. И исход её был предрешён изначально, если им не удастся сотворить чудо и не задавить гадюку при рождении. Толпа начала расходится – готовится к восстанию, а Юрий подошёл к предводителю восстания и пожал ему руку. Похоже, что они были знакомы.

- Это – мой друг – Агасфер, - пояснил Юрий, - разумеется, это – не настоящее его имя. А это – мои друзья – Алиса и Равиль. Нам нужна твоя помощь в одном деле. Не могли бы мы поговорить где-нибудь в более уединённом месте.

- Да, конечно. – Согласился охотно Агасфер, доставая из внутреннего кармана куртки пульт управления. – Поедем в мой штаб. Мне нужно готовиться к важному делу.

- Да, мы понимаем, - ответил Юрий, залезая в подъехавший ним грузовик. – У нас тоже времени – в обрез и дело чрезвычайно важное.

- Расскажите по дороге. – Сказал Агасфер, устраиваясь на скамейке, тянущейся вдоль борта. – Трогай!

- Дело в том, что в ходе последней вылазки в горы, - начал Юрий устроившись справа от Агасфера на скамейке, - мы нашли человекоподобного робота, даже двух. Один из них – ангел смерти.

- Ты уверен? – Удивился полководец. – Это – серьёзное заявление. Как же вам удалось уйти от него живыми?

- Совершенно уверен. – Подтвердил Юрий. – Мои друзья подтвердят. Они тоже всё видели. В общем, там произошла битва двух машин, но ангел смерти не уничтожен. Его завалило камнями в пещере. Мы думаем, что на перевале, где мы встретили его, находится вход в тоннель, ведущий в город машин.

- Города машин давно все уничтожены. – Запротестовал Агасфер. – Там остались лишь груды металлолома.

- Вот, мы и хотим это проверить, - настаивал Юрий. – Что если машины готовятся к новой войне? Мы должны задавить гадюку ещё до её зарождения. Мы не можем попасть в этот тоннель, поскольку он охраняется ангелом смерти. Как AD уничтожали во время Второй мировой войны с машинами?

- Я что-то слышал про них, - начал неуверенно Агасфер, - было разработано какое-то специальное сверхсекретное оружие, о котором знали только их владельцы. Солдат, которых вооружали этим оружием, отбирали особо тщательно. Большую роль играли не только физически и умственные возможности, но и биологическая совместимость с этим особым оружием. Это – всё, что я знаю, к сожалению.

- А вы откуда это знаете? – Вмешалась Алиса. – Если это – сверхсекретная военная информация….

- Мне как-то случайно попали в руки документы. – Пояснил неохотно Агасфер, показывая обожженные руки. – Я бывал в одной из военных баз. Там я получил эти химические ожоги. Не советовал бы вам туда соваться.

- Похоже, что у нас нет выбора, - сказал Равиль, - нам придётся, чтобы спасти всех нас. Покажете где эта военная база?

- Да, подробная карта архипелага – у меня в штабе. – Пояснил Агасфер. – База находится на другом острове. Я расскажу вам, как туда добраться. Но вам понадобятся химзащитные костюмы и дыхательные аппараты, если вы действительно собираетесь лезть в это пекло. Тот остров не обитаем, по понятным причинам. Там всё отравлено едкими испарениями.

Глава 7. Подготовка

Грузовик прошёл дважды через портал. Алиса поняла это по лёгким покалываниям в кончиках пальцев. Они не видели, куда их везут. Агасфер опустил заднюю часть тента, накрывавшего кузов Урала. Днище то и дело задевали на ходу обломки плит и кирпичей.

Карданный вал надрывался, издавая лязг, скрежет и грохот в нижней части автомобиля. Один раз машина даже подлетела и пассажиры на пару секунд зависли в воздухе. До штаба они добирались около часа.

Наконец, Урал остановился, и все вышли из машины. Они находились в железном лесу, только все деревья здесь на высоте десяти метров были спилены, а между ними растянуты верёвочные мосты. Освещался лес деревьями-факелами круглосуточно. Спиленные деревья по окружности окаймляли стальные обручи, как будто устроители этого места старались всячески сдержать разрастание деревьев.

В образовавшихся на вершинах спиленных деревьях чашах горел голубоватым пламенем газ, поступающий из земли, через корни и стволы деревьев. Вся эта удивительная конструкция, переплетения мостов, голубые огни, разбросанные по долине, вызывали у троих новобранцев искреннее восхищение.

Закинув головы, они рассматривали внушительных размеров деревья со множеством круглых окошек, тянущихся вдоль стволов. Это был настоящий город, только вот людей в этом городе на улицах не наблюдалось. Агасфер проводил гостей в самое сердце железного леса, где гудел электрогенератор, приводимый в движение винтом, лопастями которому служили гигантские створки ракушек, длиною по пять метров каждая.

Ракушечные винты, нанизанные на вал, вращал бурный поток пенящейся воды, несущийся вниз с горы и уходящий под землю – в галереи из многочисленных гротов. Поперёк горной реки лежало поваленное дерево, образовавшее мост, по которому они прошли на другой берег, где находилось помещение мини гидроэлектростанции.

У берега реки сидела на корточках в белом халате и жёлтых пластиковых очках какая-то молодая девушка с ящиком, имевшим множество ячеек для переноски пробирок. Её белый халат был накинут поверх акрилового свитера с высоким воротником и короткой юбки из джутовой ткани. На ногах – велюровые чёрные ботинки на шнуровке. Девушка набрала в одну из пробирок воду, приблизила её глазам, просвечивая в голубых лучах газового пламени деревьев-факелов.

- Познакомьтесь, - представил троицу Агасфер девушке в халате, - это – наш биохимик Линда. Она занимается молекулярной биологией, биоэнергетикой, биохимией растений и медицинской биохимией и может многое вам рассказать, если вам это будет интересно. По её проектам было многое сконструировано в этом уникальном месте. У нас есть теплицы, оранжереи и даже небольшой зверинец, где мы разводим ездовых страусов.

- Как здорово! – Воскликнула Алиса. – Мне бы хотелось на них взглянуть хоть одним глазком.

- А это – мои друзья, - продолжил Агасфер, - Юрий, Равиль и Алиса. Они собираются на остров Гальвантерион. Скажу сразу, что они – не сумасшедшие и понимают, какую опасность представляет этот остров. На его посещение у них есть веская причина. Иначе бы я не привёз их сюда и не просил тебя помочь им.

- Что ж…. Приятно познакомиться, - сказала высоким, почти детским голосочком Линда, - я, конечно, могу вас проконсультировать по этому вопросу, но живыми в с Гальвантериона вряд ли вернётесь….

- Как?! – Удивился Юрий. – Но ведь Агасфер….

- Без меня вы оттуда не вернётесь живыми, - добавил биохимик, - вы там ничего не знаете, поэтому я пойду с вами.

- Линда! – Запротестовала полководец. – Мы ведь уже не раз говорили на эту тему!

- Папа, я – уже не маленькая. – Ответила Линда. – Тем более я должна сама проверить на себе фильтрующий дыхательный аппарат, который сконструировала. Добросовестные и ответственные учёные всегда сначала проверяют на себе свои изобретения, и только потом уже….

- Ты никуда не пойдёшь. – Отрезал Агасфер, резко разворачиваясь на пятках и уходя прочь. – И точка! Не обсуждается.

- Ох, ну, вот, - вздохнула Линда, - всегда он так. Ничего. Он отойдёт. Смириться с моим решением. Мне уже есть восемнадцать, и я сама могу за себя всё решать.

- Так, вы расскажете нам об этом острове. – Спросил Равиль. – Как там его – Гальван…

- Гальвантерион. – Продолжила Линда. – Этот остров был открыт не так давно. Он находится довольно далеко от основной группы островов. И без фильтрующих масок и специальных костюмов там нельзя находиться. И ещё…. Эм….

- Что? – С нетерпением спросил Юрий. – Говори, как есть.

- Нам понадобится оружие. – Добавила тихо Линда. – Вы умеете стрелять?

- Каждый день ходим на стрельбище, - язвительно ответила Алиса, - нет, конечно, мы и оружия-то никогда не видели настоящего и в руках не держали. Там правда – так опасно?

- Ну, не то чтобы прям очень…. – Замялась Линда. – Если мы всё сделаем по-тихому. … Дело в том, что из-за большой удалённости от основной части архипелага остров заселён разными существами.

- Замечательно, - сказала Алиса, закатив глаза. – Этого ещё не хватало.

- И, кстати, зачем вам – туда, - спросил биохимик, - наверное, причина действительно – веская….

- Твой отец сказал, что на этом острове может находиться секретное оружие, разработанное специально для борьбы с машинами, а именно – с ангелами смерти. – пояснил Юрий, - дело в том, что на нашем острове Рекитуне, откуда мы все родом, появился один из них. Мы считаем, что армия машин вновь взялась за старое, что этот AD охраняет вход, ведущий в город машин. Мы хотим всё выяснить и по возможности остановить приближение Третьей мировой войны….

- Ого. – Удивилась Линда. – Ничего себе. Причина действительно значимая.

- А как мы доберёмся до этого острова? – Спросил Равиль. – Насколько я знаю, паромы ходят только между островами в пределах архипелага.

- У отца есть знакомый, который сможет нас туда доставить на своём патрульном катере, - ответила Линда, - он – военный. Служит в королевской армии – стоит на стражи акватории. Да, у моего отца и в правительстве есть свои люди. Я уговорю отца, он свяжется с Давидом – капитаном патрульного катера. Сейчас вам нужно подготовиться. У нас нет карты Гальватериона, к сожалению, но у нас теперь есть химзщитные костюмы, фильтрующие маски, я брала на анализы пробы воздуха и почвы на том острове, так что аппараты должны защитить от ядовитых испарений. И ещё у нас теперь есть оружие.

- Оружие? – Удивился Юрий. – Но откуда? Вы что – построили сразу несколько заводов здесь – металлургический, оружейный, пороховой, патронный….?

- Нет. Оружие – не огнестрельное, а всего лишь электрошоковое дистанционное. – Пояснила Линда. – Мы нашли ящик оружия на острове Гальвантерион. Благодаря высоковольтному умножителю мощность электрошоковых пушек достигает тысячи вольт. Такой разряд может поджарить кого угодно, только для перезарядки требуется время, поэтому вооружены мы будем все четверо. Пойдёмте в тир, я покажу, как это работает.

Линда привела их танк-контейнер – цистерну, сделанную из нержавеющей стали, объёмом в пятьдесят тысяч литров, в которой раньше перевозили кислоты. Сейчас же цистерна служила и препараторской, и лабораторией, и домом Линда. Они поднялись по лесенке сбоку контейнера, по дорожке сверху прошли в ещё один похожий контейнер поменьше диаметром.

Химик порылся в карманах халата, извлёк оттуда ключи и открыл со скрипом изъеденную ржавчиной дверцу. По бокам контейнера тянулись стеллажи с различными ящиками. В них содержалась всевозможная электроника и детали непонятного предназначения.

Равиль и Юрий помогли девушке снять длинный тяжёлый ящик, пылившийся на верхней полке стеллажа в самом конце склада. В ящике действительно оказалось оружие, немного отличавшееся от шестиствольного пулемёта необычайной лёгкостью, как будто тот был сделан из пенопласта, а дула пушек не имели отверстий. Трубки были цельнометаллическими.

Линда долго рассказывала принцип устройства электрошоковой пушки, но Алиса ничего толком не поняла. Ещё одной особенностью, показавшейся Алисе крайне неудобным, являлось то, что оружие стреляло не сразу, как только она нажимала на курок, а только после того, как электроды, составлявшие ствол орудия раскрутятся и выработают установленный стрелком заряд – от ста до тысячи вольт.

Чем мощнее требовался разряд, тем дольше приходилось ждать – до десяти секунд. На каждые сто вольт требовалась одна секунда ожидания. На все тысячу вольт оружие они не испытывали – и половина мощности пушки хватило для того, чтобы расплавить и повалить гигантское дерево, от которого пришлось всем спасаться бегством.

После стрельбища они протестировали на себе фильтрующие дыхательные аппараты в специальной герметичной испытательной камере, оборудованной из ISO-контейнера, в которых раньше перевозили различные грузы автомобильным, железнодорожным, морским и воздушным транспортом.

На двери этого контейнера висел знак, предупреждающий о химической опасности в виде ромба, разделённого на четыре сектора разных цветов и цифрами в каждом секторе. Первой на себе испытала химзащитный костюм и маску, пустив по трубкам в контейнер ядовитые газы, Линда, а затем – остальные.

У Алисы слегка кружилась голова, когда она вошла в испытательную камеру в оранжевом костюме из специальной прорезиненной термостойкой ткани, из-за нехватки кислорода, но через минуту приспособилась дышать медленно и глубоко через фильтры маски, полностью закрывающей лицо. Она даже несколько раз присела и отжалась от пола, чтобы проверить себя и костюм на прочность.

Никаких негативных последствий не проявилось ни у кого из четырёх испытуемых. Испытания прошли успешно. Из высоких технологий, которыми Линда решила снабдить поисковую группу, имелись также портативные 3D-сканеры, крепящиеся с помощью резинового ремешка на запястье.

Это устройство, объясняла Линда, способно анализировать формы предметов, на основе полученных данных создавать его модель и выводить на сенсорный экран. Направленный поток рентгеновских лучей мог проникать сквозь толщу воды, лесную чащу, стены, что позволяло на расстоянии определить объект и сэкономить время и силы на поисках. Хотя никто понятия не имел, как вообще выглядит это секретное оружие и на что оно похоже.

Глава 8. Остров Гальватерион

Агасфер связался по радиостанции с пограничником Давидом, чтобы их доставили завтра к утру на Гальватерион. Они условились встретиться сегодня в полночь на мысе «Драконий хвост». Этот мыс состоял из мягких и твёрдых горных пород.

Мягкие породы разрушались под действием волн быстрее, чем твёрдые, в результате чего на мысе образовалось большое скопление гротов и арок и утёсов, причудливых форм. Среди этих арок и затерялся портал, напрямую соединяющий Железным лесом острова Ваалан, где располагался штаб с островом Гальватерион.

В эту ночь они ужинали и спали в одной четырёхместной каюте на борту военного пограничного катера. Экипаж корабля состоял всего из четырёх человек – капитан, выстраивающий фарватер и ведущий катер, моторист, отвечающий за техническое состояние судна, боцман-кок, заведующий хозяйственной частью и солдат, сержант военной разведки, руководящий всем экипажем в случае возникновения чрезвычайных ситуаций.

Патрульный катер имел подводные крылья. Они появлялись над водой только в хорошую погоду, когда судно могло разогнаться до определенной скорости. Сейчас же погода стояла пасмурная. Тучи сгущались, обещая ливневый дождь.

Первым делом, поднявшись на борт корабля, они познакомились с экипажем. Все одеты были в полосатые тельняшки, кроме сержанта с кирпичной физиономией и накачанным торсом, и выглядели скорее расслабленно, как будто ходили на прогулочном туристическом катере.

Невысокий белобородый капитан имел небольшое пузо, выпадающее из-под тельняшки и голубого кителя с белыми погонами, обут в обычные плетёные шлёпки, как и все остальные, кроме, конечно солдата, тот носил берци и по его виду можно было подумать, что он в любой момент может кому-нибудь врезать. Отнёсся к пссажирам он с недоверием и особо не разговаривал.

Впрочем, Алиса и не искала общения с ним и с остальными членами экипажа. Два вала с винтами мерно молотили воздух, разрезая волны и ветер, словно выпущенная торпеда, пока пассажиры завтракали в каюте тем, что им любезно предложил капитан судна – блюдо из жареных двухстворчатых моллюсков, известных своей способностью приспосабливаться к неблагоприятным условиям среды обитания. Моллюск, которого им подали на ужин, не имел раковины и выглядел неприятно, вроде слизня с щупальцами-отростками, однако, на вкус он оказался очень даже ничего.

В двухъярусной надпалубной надстройке катера размещалась ходовая, штурманская, радиорубка и центральный боевой пост. В задней кормовой части – надстройки – шахты воздухозабора и две выхлопные трубы. На баке, прямо над надстройкой был смонтирована артиллерийская установка, однако Давид признался, что она давно проржавела, патронов к ней нет и служит она только для устрашения контрабандистов – искателей затонувших сокровищ и нарушителей границ акватории архипелага, выход за его территорию запрещался законом.

Давид также рассказал им, пока они были на капитанском мостике, что на носу катера установлены два сбрасывателя для малых глубинных бомб, однако, механизм этот также не работал и восстановлению не подлежал, да и в нём не было необходимости, поскольку таких бомб у них на вооружении не имелось. К тому же к контрабандистам они относились лояльно, ввиду знакомства и ведения общих дел с Агасфером – предводителем отряда восстания.

Алиса медленно погружалась в безмятежный сон на втором ярусе своей койки, лёжа на боку и смотря в иллюминатор. Лучи красного заката разливались по каюте. Под плеск волн, качания на волнах и едва слышный белый шум радиостанции где-то наверху, доносящийся до её слуха из радиорубки, редкие крики чаек в вышине действовали успокаивающе на ней. Кто-то из матросов в соседней каюте перебирал струны гитары.

Что их ждёт впереди, на том острове она не знала, но верила в то, что всё в их жизни наладится, что они справятся с навалившимися на них бедами. Сколько жизней поглотила эта чудовищная бездна океана! Эта дьявольская пасть! Может быть, не стоило давать новый ход технологическому прогрессу? Ведь они как-то прожили почти три столетия без машин и проживут дальше.

Что нужно человеку для счастья? Разве материальные блага? Сколько волшебных, сказочных дней было утрачено людьми в этой безумной погоне, в стремлении к совершенству, к вершинам технологий. Вот и настал, однажды, час расплаты. Время мольбы и бесконечных страданий.

Может быть, прав король в своём консерватизме, в нежелании развивать высокие технологии? Терзаемая сомнениями и разными мыслями, девушка погрузилась в сон. Она уже не слышала того страшного воя, который доносился с острова Гальватерион, когда они подходили к его берегу.

В эту ночь ей приснился очень странный сон. Она видела механическую куклу, изображавшую человека в белом остроконечном колпаке конической формы и жёлтой накидкой. Ткань колпака спускалась ниже уровня плеч куклы, закрывая её лицо и шею. Только два красных глаза светились через узкие прорези в ткани.

По неестественным для человека движениям и изгибам конечностей, Алиса сразу поняла, что это – механическая кукла. Правую руку кукла держала за спиной и приближалась, плыла в её сторону, затем вынула руку из-за спины, в ней оказался топорик, и набросилась на девушка. Алиса пыталась бежать, но её ноги словно сковали железные кандалы.

Все попытки вывернуться из оков, не увенчались успехом. Топор промелькнул над её правым ухом, и в следующую секунду её правая рука отделилась от тела. В ужасе девушка попыталась закричать, и тут проснулась сев на койке. Она не сразу сообразила, где находится.

Юрий, Равиль и Линда спали безмятежным сном, слегка посапывая. Было ещё темно. Девушка упала обратно на подушку. Заснуть в эту ночь ей уже не удастся. Обычно сны быстро стираются из памяти, после пробуждения, но Алиса знала, что этот сон не забудет никогда.

Внезапно послышался гудок, после чего – скрип днища налетевшего на песок. Все тут же проснулись и столпились у единственного иллюминатора – прибыли. Умывшись в гальюне и позавтракав в крохотной столовой, они собрали все свои чемоданы и рюкзаки и спустились по трапу на песчаный берег острова Гальватерион.

- Ну, вот и прибыли, - сказала Линда, улыбнувшись и бросив чемоданы с оборудованием на песок, - только вот как мы всё это теперь потащим? Тут нужен транспорт.

- Предлагаю разбить где-нибудь в безопасном месте временный лагерь, где мы сможем оставить всё это барахло. - Сказала Юрий, оглядывая песчаную лагуну. – А когда нас, кстати, отсюда заберут?

- Давид сказал, что они нас заберут из этого же места, ровно через трое суток. – Разве ты не слышал? Сказал, чтобы не опаздывали, что ждать будут ровно тридцать минут, и если с нами что-то случится, или мы перепутаем время или ещё что-то, то никакой спасательной операции проводиться не будет. Это место слишком опасно. Он вообще не хотел нас сюда везти.

- Вот оно как, - нахмурив брови, сказал Юрий, - будем иметь в виду. Хорошо, что я этого не слышал, иначе бы не спал таким сладким сном. Мне всегда хорошо спиться на волнах.

- Итак, в какую сторону идти? – Обратилась Алиса к Линде, помахав вслед отходящему от берега катеру. – Этот остров вообще большой?

- Ну, не маленький, - задумавшись над вопросом, ответила Линда, - около сотни километров – в ширину и ста пятидесяти – в длину.

- А наивысшая точка? – Поинтересовался Равиль. – Леса есть?

- Нет. Лесов здесь вообще нет. – Рассказывала Линда. - Есть река, как раз по берегу которой проходит заросшая дорога, так что от этой дороги осталось одно лишь название. Есть гора бод названием Табу, но она не высокая около пятисот метров над уровнем моря всего. Здесь в основном пустыни, скалы, степи. Из-за чего может возникнуть песчаная буря или смерч.

- Нам следовало ознакомиться с географией острова раньше, - заметил Равиль, взваливая на плечо увесистую сумку с четырьмя электрошоковыми пушками, - до того, как мы сюда высадились.

- Мне, в общем-то, больше ничего толком и неизвестно, - развела руками Линда, - этот остров ведь не так давно открыли и желающих посетить его нет, кроме нас. Отсюда вернулись живыми в последний раз только я, мой отец и – ещё пара человек, а группа первооткрывателей новых земель состояла из двенадцати.

- Что? – Изумился Равиль. – И ты нам говоришь это только сейчас?

- Разве это что-то изменило? – Спросила Линда. – Ведь вы были настроены так решительно.

- Как они умерли? – Спросил серьёзным тоном Юрий.

- Мы не знаем. – Ответила Линда. – Мы разделились по два человека, чтобы исследовать остров, как можно быстрее. Никто не вернулся.

- Так значит, они не умерли, - заметил Юрий, - а пропали без вести.

- Ладно, чего толку ходить вокруг да около, - прервала их Алиса, - нам нужно найти место для лагеря. Пойдёмте вдоль реки. Фильтрующие маски не нужно одевать?

- Здесь – нет. – Отвтеила Линда. Только в замкнутых помещениях. Когда дойдём до военной базы.

Группа выдвинулась в путь. У правого берега устья реки они разбили лагерь, поставили палатки, оставили всё своё барахло, взяли с собой только пушки для первой вылазки вглубь острова, и выдвинулись в путь. Спустя час ходьбы Алиса сделала вывод, что остров Гальватерион не такой уж и заброшенный.

Повсюду вались сгоревшие остовы сгоревшей сельскохозяйственной и строительной техники – краны, погрузчики, вагоны, контейнеры, сетчатые заборы разбитые прожекторы на крышах бетонных укреплений, световые мачты, даже один занесённый песком авиалайнер возвышался посреди пустоши, словно памятник погибшей цивилизации.

Глава 9. Темная материя

Дорога, по которой они шли, практически полностью потеряла свои очертания, заросла кустарниками полыни и прутняка. Шли они друг за другом. Алиса плелась последней, волоча на спине, словно черепаха, непомерно огромный для её телосложения рюкзак. Вдруг она услышала за спиной какой-то шорох, скорее не услышала, а даже почувствовало чьё-то присутствие, оглянулась – какая-то тень промелькнула в овраге.

В результате быстрого испарения влаги, выпадающей на остров и оставляющей после себя большое количество солей, почва превратилась на всём острове в плотную бесструктурную массу. Кроме того здесь постоянно гулял ветер из-за отсутствия каких-либо возвышенностей, наметая всё новые и новые слои песка, препятствую питанию и росту растений и наземных животных.

Заметив, что она отстала от основной группы, Алиса ускорила шаг. Какая-то тень снова промелькнула по земле, но ни в небе не в зарослях кустарника не мог спрятаться от её взгляда какой-нибудь серьёзный хищник. Остальные бы заметили хотя бы следы.

Погода между тем становилась всё хуже. В небе сгущались грозовые тучи. В воздухе запахло озоном и смертью. Они вошли на территорию военной базы, когда дождь уже хлестал вовсю. Линда остановилась у бетонной доты, скинула рюкзак с плечей, порылась в ном и достала свой чудо-анализатор, делающий мгновенный биохимический анализ воздуха на содержание отравляющих веществ.

- Здесь – чисто, - сказала она, убирая анализатор обратно в рюкзак, - здесь находится спуск в казармы. Когда мы здесь были в первый раз, нам пришлось изрядно повозиться, чтобы открыть эту дверь.

- Эта дверь управлялась электромоторами? – Предположил Юрий, осматривая вывороченную и прокопченную взрывом железную дверь, ведущую в бетонное наземное укрепление. – Откуда у вас взрывчатка?

- Взрывчатка? – Удивилась Линда. – Кто говорит о взрывчатке? Обычный пироксилиновый порох, какой раньше применяли в стрелковом оружии и артиллерии. Чтобы вскрыть эту дверь понадобилось устроить несколько направленных взрывов.

Они вошли в бетонное укрепление прямоугольной формы. Здесь находились комнаты, в которых военные несли своё дежурство. В каждой комнате по небольшому зарешеченному окошку, через которые велось наблюдение с помощью биноклей, который валялись тут же – на полу, среди прочего хлама, разбитых деревянных ящиков, алюминиевой посуды, тканево-полимерных шлемов.

В одном из помещений имелся люк, ведущий вниз. Один за другим все четверо спустились по лестнице, вертикально вмонтированной в бетонную стену колодца, которая привела их к большому восьмиугольному помещению, заставленному сплошь столами и стульями. По всей видимости, здесь заседали командиры, ведущие свои военные дела, либо что-то вроде учебного класса.

На четырёх пластиковых досках, висевших друг против друга на стенах, были написаны маркерами какие-то формулы и графики. Кипы документов, папок, журналов сгрудились на столах, часть – на полу. Всё это было покрыто столетним слоем пыли, от которой в носу у Алисы защекотало, и она начала чихать.

- Здесь мы нашли те самые документы, о которых я вам говорила, - пояснила Линда, - здесь всё написано на арабском языке, но нам удалось кое-что перевести. Ключевой составляющей всех этих документов является то самое секретное оружие….

- И это всё? – Расстроился Равиль. – Ты ведь говорила, что здесь зона химического поражения, опасность, что…..

- И где нам теперь искать это супероружие? – Возмутилась Алиса. – Что дальше-то?

- Что значит – «это – всё»? Чтобы найти это место, - объяснила Линда, - нам пришлось пройти через многое, облазить весь остров, между прочим.Я вам обещала, что приведу в это места, и я сделала это. Восемь наших людей отдали жизни за то, что бы вы могли сюда попасть….

- Может, попробовать просканировать это помещение? – Предположил Юрий, осматриваясь вокруг и заглядывая за шкафы стоящие у стен. – Может, здесь есть ещё какой-то тайный вход?

- Сейчас попробую, - сказала Линда, - так сканер показывает, что под нами действительно есть ещё одно помещение. В центре – какой-то аппарат и пять капсул в виде лепестков цветка. Очень странно. Что это может быть.

- Нужно как-то спуститься туда, - сказал Юрий, ощупывая стены и переставляя папки на полках на другие места. – Где-то должен быть рычаг или кнопка. Как-то ведь туда спускались.

Все четверо сыщиков начали рыскать по помещению и ощупывать каждый сантиметр всех твёрдых поверхностей. В результате долгих кропотливых поисков и умозаключений, Алиса нашла съёмную гранитную плитку в полу под столом, заваленным кипами отсыревших бумаг.

Под плиткой действительно оказалась одна единственная большая красная кнопка. Девушка, не раздумывая, нажала её, и ко всеобщему удивлению пол под ногами пришёл в движение. Под ними что-то загудело. Задрожало. Одна из досок со стены с грохотом упала на пол. Со столов посыпались бумаге, разлетаясь по всему помещению.

Столы и стулья разъехались, открыв пространство для ещё одной двери, которая через пару секунд тоже пришла в движение, перестраиваясь в дугообразную лестницу, тянущуюся вдоль цилиндрического помещения.

Первым спустился в третье подземное укрепление Равиль, держа наготове электрошоковую пушку, но она не понадобилась. Этот этаэ оказался таким же мрачным и заросшим плесенью, как и верхний. Бумаги со второго этажа плавно опустились на расположенные в виде лепестков цветка капсулы. Эти капсулы были подсоединены к странному механизму, похожему на один гигантский системный блок.

- Может быть, это – квантовый компьютер? – Предположил Юрий. – Я читал о них в учебнике по Мировой истории. В квантовых компьютерах содержались почти все копии файлов, что и на главном компьютере, то есть эта штука могла управлять небольшой армией боевых роботов или каким-то определённым спецподразделением….

- Не похоже эта штука на квантовый компьютер, - сказала задумчиво Линда. – Я не особо разбираюсь в компьютерах, вернее, почти совсем не разбираюсь.

- Что же это такое? – Спросила Алиса, обходя агрегат вокруг.- Может, акая-то энергетическая установка?

- Если бы с нами был Родомир, - сказал Юрий, - то он ответил бы на этот вопрос. В любом случае, здесь всё безнадёжно заржавело. Ничего не работает.

- Может, это – и есть секретное оружие? – Предположила Алиса. – В этих капсулах, судя по анатомической форме и размерам, размещались люди. Может, попробовать лечь туда?

- Ты с ума сошла! – Воскликнул Юрий. – Даже не вздумай!

Но Алиса его не послушала, она уже залезала в стеклянную капсулу и устраивалась в удобном мягком ложе, отлитого из толстого стекла. Ничего, однако, страшного не произошло. Вообще ничего не произошло. Аппаратура оставалась такой же мёртвой, как и была. Девушка беспорядочно понажимала кнопки, находящиеся на панели управления с внутренней стороны стенки капсулы – безрезультатно. Так и не добившись ничего, Алиса вылезла из капсулы разочарованная.

Переждать непогоду они решили в этой долговременной огневой точке, наверху. Под землёй в сырости, в этом подвале с духами прошлого никто оставаться не захотел. За окнами шёл проливной дождь. В небе изредка вспыхивали молнии, сопровождаясь раскатами грома. За прошедший день все жутко устали и возвращаться обратно в лагерь на побережье, под этим ливнем – ни у кого даже мысли такой не возникло.

Расчистив себе площадку для отдыха, Алиса устроилась в спальном мешке под окошком – бойницей, откуда раньше патрульные вели наблюдение и вели бой в случае нападения на базу. Она думала о том, как им жилось здесь, на этой базе, в таком маленьком помещении, или здесь всего лишь проходили собрания, или какие-то испытания в тех камерах. Множество догадок роилось в её голове.

Как вдруг в оконном проёме возник та самая тень, которая преследовала её всю дорогу до базы. Это существо не имело тела, во всяком случае, в том виде, в котором существовало всё живое на земле. У него были длинные руки, вдвое длиннее человеческих и такие же чёрные пальцы, которые существо просунуло сквозь железную оконную решётку. А лицо постоянно меняло свои очертания, словно под чёрной кожей роились какие-то муравьи или жуки.

Оно как бы обволакивало металлические прутья, просачиваясь внутрь. Похоже, что никто не видел это странное существо, кроме неё, и от этого ей стало ещё страшнее. Алиса потрясла головой, с силой зажмурила глаза, несколько раз быстро моргнула, но видение никуда не исчезло. Оно уже наполовину просочилось внутрь и тянуло свои бескостные длинные пальце к Линде.

Что-то заставило девушку очнуться от сковавшего её мышцы паралича и потянуться за оружием. Алиса прицелилась и нажала на курок. Юрий, заметив, что она целиться в Линду, бросился на неё и попытался отнять оружие, но она уже нажала на курок. Спустя пару секунд, на шести электродах пушки сформировался заряд энергии в виде шара с напряжением в триста восемьдесят вольт и полетел в потолок.

Яркая вспышка и треск электричества спугнули существо, пытавшее напасть на Линду. Оно всосалось обратно в окно, а Алиса, тяжело дыша, уставилась отсутствующим взглядом на оконный проём в толстой бетонной стене.

- Эй! Ты что спятила?! – Пытался привести её в чувство Юрий. – Ты что делаешь? Ты сейчас едва не поджарила Линду?

- Оно…. Было…. Там…. – Указывая пальцем на окно, пробормотала девушка. – Вы разве его не видели?

- Нет, мы видели, как ты пыталась убить Линду. – Строго сказал Юрий, переключив на пушке рычажок предохранителя. – Чем она тебе не угодила?

- Никого я не хотела убить. – Оправдывалась Алиса, поднимаясь анан оги. – Да, послушайте же! Эта тварь пролезла через окно и схватить Линду.

- Никого здесь не было. – Ответила Линда растерянно. – Я бы это точно заметила. Тебе это приснилось.

- Нет, не приснилось! – Настаивала Алиса, вскочив на ноги выбежав в приоткрытую железную дверь наружу, под дождь. – Эй, ты! Чего прячешься, как крыса! Покажись!

Глава 10. Волшебная лампа

Их было четверо. И все они не шли, а плыли над землёй, словно призраки. В их груди вращались чёрные дыры, засасывающие в себя весь свет, отчего создавалась видимость, будто они полыхают чёрным огнём. Юрий вышел из доты следом за Алисой и замер на месте поражённый.

Что-то действительно двигалось к доте. Они подступали со всех сторон, и их становилось всё больше. Капли дождя, струящиеся с неба, обтекали и выдавали тёмные силуэты демонов. Горло девушки как будто что-то сдавило снаружи. Стало тяжело дышать. Перед глазами всё поплыло. В крови резко подскочило содержание углекислоты. Юрий что-то крикнул ей, но она не разобрала слова, затем толкнул в грудь – назад в доту.

Всё пространство военной базы озарилось яркой вспышкой, осветив разбросанные в округе чёрные остовы сгоревшей военной техники, локаторы на погнутых шестах, спутниковые тарелки, покрывшиеся слоем слои и грязи. Совместными усилиями Юрию и Равилю удалось закрыть искорёженную взрывами дверь и подпереть её доской, отломанной от пустого патронного ящика.

Теперь уже все четверо держали в руках оружие, готовые начать стрельбу по команде. Эти твари ещё были довольно далеко, и из-за искажающего пространство дождя, велик был риск промаха, а на перезарядку оружия требовалось время, поэтому они решили подождать, когда демоны, как их назвал Юрий, подойдут ближе.

По его команде открыли огонь. Пространство вокруг доты как будто вспыхнуло белым огнём, озарённое сразу четырьмя одновременными выстрелами, превратив всё вокруг в адское пекло, а бетонные стены в изолятор для четырёх тел.

Все растения вокруг и даже земля обуглились в одно мгновение, только вот этим аморфным существам, похоже, этот всплеск энергии только прибавил сил. Они как будто стали больше, а их руки и ноги длиннее. Их тела теперь слегка искрились, как бы всасывая остатки мощного всплеска энергии. Выглянув в окошко, Алиса увидела, что теперь у них по шесть пар конечностей.

- Похоже, что они поглощают электричество, - заключила Линда, - наше оружие их сделало только сильнее.

- Что это за твари вообще?! – Спросил Юрий, стараясь перекричать шум дождя и грома, чтобы все его услышал. – Откуда они взялись?

- Я не знаю, - ответила Линда, потупив взгляд. – Я впервые таких вижу.

- Нужно спускаться вниз, запереть люк, - предложил Равиль, - это – единственный наш шанс.

- Я не думаю, что это – хорошая идея! – Продолжал кричать Юрий, перекрикивая очередной раскат грома, прокатившийся в небе на многие километры вокруг, словно сам бог Перун пытался прокашляться и сказать, что им всем пришёл конец. – Долго мы там не протянем.

- И что ты предлагаешь? – Спросила Алиса. – У кого-нибудь есть идеи?

Ответом ей был очередной раскат грома. Демоны уже стояли за окнами, высунув из своих ртов длинные, словно змеи, языки, и, как бы пробуя на вкус воздух, наполненный запахами страха четырёх мышат, спрятавшихся от стаи львов под кроватью, посреди диких прерий.

Вдруг пространство снаружи озарилось ярким алым светом. Чёрные силуэты демонов пропали. Алиса осторожно выглянула в окошко и увидела Джонни. В вытянутой вперёд правой руке он держал керосиновую лампу. Из верхней горловины ветрозащитного стекла лампы, под которой светился огонёк, струились волны света.

Словно маслянистые краски всех тёплых цветов лились волнами наружу, формируя из себя силуэт гигантского паука. В передней части головогруди паука светились красным светом восемь глаз. Всё тело его, сотканное из волн света, покрывали волоски и чешуйки. Молниеносно орудуя лапками, паук создавал вокруг всех четырёх демонов маслянистые коконы, переливающиеся разными цветами.

Коконы начали сморщиваться и сжиматься, пока не превратились в белые точки и совсем не исчезли. Удивительное, завораживающее зрелище вызвало у Алисы безмерное восхищение и страх, холодный и липки страх, проникающий под кожу, страх, от которого напрягся каждый волосок на её теле. Всё это продолжалось считанные секунды, хотя ей показалось, что прошла целая вечность, словно всё виделось замедленной съёмке.

Когда демоны исчезли, очертания светового паука рассеялись и разноцветные масляные краски вернулись обратно в лампу. Наступила тишина. Только шум дождя в ушах и приближающиеся шлепки железных ступней по грязи доносились до её слуха. Скрип железной двери. Треск ломающейся под натиском доски.

Перед ними возник Джонни GT-1. С его гладкого, словно только что отлитого корпуса, ручьём на бетонный пыльный пол стекала дождевая вода. Все четверо, не произнеся не слова, изумлённые произошедшим, отступили к противоположной стене. Сейчас робот выглядел скорее грозным, нежели жалким куском металлолома, как раньше. В руках он всё также держал ручку керосиновой лампы. За её стеклом по-прежнему плясал слабый огонёк.

Лишённые дара речи все наблюдали за тем, как Джонни, лязгая при каждом шаге сочленениями, спускается по лестнице в подземное помещение. Переглянувшись и не обмолвившись ни словом, они последовали за Джоном до второго подземного этажа, где находилась эта странная установка, похожая на металлический цветок.

Киборг поставил лампу на специальную подставку, располагавшуюся на агрегате, повернул её дважды и улёгся, как ни в чём ни бывало, в одну из капсул. Алиса догадалась, что от них требуется сделать, только ещё не совсем понимала – зачем. Она улеглась в соседнюю капсулу, рядом с роботом. Остальные сделали тоже самое.

Теперь они доверяли GT-1. Ведь он уже не раз спасал их жизни, значит, он – на их стороне и знает, что делает, только не может объяснить, поскольку у него нарушена функция речи – Родомиру не удалось восстановить её – киборг был слишком сложным, высокотехнологичным машинно-человеческим гибридом.

Алиса закрыла глаза. Секунд через пять перед её глазами появился вращающийся красный кристалл, но она не могла подойти к нему, не могла даже пальцем пошевелить. Присмотревшись, Алиса увидела, что на красных блестящих плоскостях рубина мелькают изображения. Нет, не изображения, не статические картинки, а короткие видеозаписи, накладывающиеся одна на другую и как бы углубляющиеся своей бесконечностью внутрь кристалла.

Вглядываясь в глубину кристалла, в эти бесконечные нагромождения экранных плоскостей, она стала различать и понимать их, отдельные лица, людей, здания, города и всё-всё, весь мир начал раскрываться для неё из этой вереницы видеозаписей в единую картину прошлого. В этом кристалле было записано прошлое человечество, прошлое их далёких предков в мельчайших деталях.

В её голове рождались миллиарды образов, и с осознанием своего видения к ней пришла эйфория, какая-то необъяснимая, беззаботная и беспредметная радость, просветление, счастье. Девушка протянула руку к кристаллу, дотронулась до него, кристалл перестал вращаться, и внезапно очнулась. Остальные уже выбрались из капсул и ждали, когда к ней вернётся осознание реальности.

- Вы тоже это видели? – Спросила девушка, выбираясь из капсулы. – Видели красный кристалл?

- Да. – Ответил Юрий. – Но, что это значит? Что за кристалл?

- Похоже на какую-то заставку загрузки. – Пояснила Линда. – Я ждала, ждала, ждала…. В общем, ничего так и не загрузилось.

- Значит, я единственная видела прошлое?

- Прошлое? – Переспросил Юрий. – О чём это ты?

- Ну, в том кристалле…. Внутри….

- Ничего такого я не видел….

Тут включился Джонни. Все обратили свои взгляды на него, ожидая от него бессловесных ответов. Так и случилось. Робот выкрутил из аппарата лампу, подошёл к Алисе и протянул её девушке. Та робко протянула руку в ответ и взяла волшебную лампу.

Всем было ясно, что лампа нашла своего обладателя, что Алиса единственная обладала совместимостью с этим сложным высокотехнологичным устройством, с помощью которого была спасена человеческая цивилизация и благодаря которому всем им была подарена жизнь.

На интуитивном уровне Алиса понимала, как использовать это оружие. Знания ей передались, когда она прикоснулась к тому красному вращающемуся кристаллу памяти. Тот паук, который уничтожил тёмную материю, являлся духом умершего паука, которые вымерли давным-давно.

Этих духов солдаты создатели оружия назвали оберонами. Таких ламп было создано всего несколько штук, точное количество было неизвестно, но действие каждой из них проявлялось по-разному.

В этой лампе содержалось всего три оберона, и Алисе не терпелось испробовать их в деле. Вызывались эти обероны с помощью определённой комбинации клавиш на сенсорном экране лампы – ветрозащитном стекле. Девушка рассказала друзьям все знания, которые передал ей кристалл памяти. Теперь у них имелось достойное оружие против армии машин.