Острие. Что положено Юпитеру, не положено быку.

Вступление

От долгой езды в карете Артура укачало, добраться до земель отца было сложно, дороги разбиты, забыты, зарощены. Благо рядом расположился старичок помещик, назначеный ещё много лет ответственным за быт этих земель.

- После смерти вашего отца, тут много хозяев сменилось, - сказал Июн, постучав в стенку картеты, требуя остановки. Он заметил, что молодой господин побледнел, видимо дурно себя чувствует. На самом деле плохо Артуру было не только от поездки, но и от того, что дорогая одежда, по настоянию директрисы академии, надетая Артуром не дышала, сдавливала тело, так ещё и серебрянные украшения не совсем подходили колдуну. Артур уже не помнил как выглядели эти земли, для него они были смутным детским воспоминанием, которое теплилось где-то на задворках подсознания. Более родным местом он считал дом матери, землю его предков по роду Кабено, а те пять первых лет жизни, что были проведены здесь...Что он помнит? Карета остановилась. Вместе с помещиком Артур вышел на дорогу, как сказать дорогу - в траву, какую-то усатую с широкими листьями от которой пахло сыростью, землёй и огородом. В неоглядную даль простиралось поле этой травы и нигде не было деревьев.

- Два года назад земли передали виконту Артюсу, но у него и так много земель, поэтому эти он отдал под сельское хозяйство, высадил горох...- склонился над травой Июн, поднимая вверх стебелек с висящими на нём как сережки стручками, - и забросил так и не собрав урожай, это уже второгодний. Люди за все время разбегались...Уходили. Поэтому осталось человек тысячи три, не более, да все кто стар, кто мал, кто прирос уже к этой земле.

- Наверное лучше начинать с малого, я людьми управлять не умею...Как по мне лучше одиночество.

- В этом не беспокойтесь. Сейчас мало кто из дворян за людьми своими следят, это все наша забота, моя да рыцарей и других управляющих. Если что за эти годы кроме меня тут порядки наводил верный слуга и рыцарь его величества Ланселот Тилл, он моложе меня...Поупертее будет. С людьми порой надо построже.

- Ну, насчет порядков, - Артур осмотрел землю усаженую горохом и скривил губы, словно ему самому лично придется собирать урожай с этого поля.

Чивс не высовывался всю дорогу, видимо незнакомая местность его пугала. Артур забрался обратно в карету и поехал дальше, ожидая первой деревни. Наконец, она появилась... Несколько покошеных домов окруженных деревянным забором, на полянке выгуливается стадо овец, тройка кров, семь лошадей. Возле домов топчутся куры и гуси. Уютная деревенская атмосферка. Над одним из домов поднимается дымок - видимо дом кузнеца. Кучер остановил карету.

- Надо поискать ночлег, стемнеет не проедем, - басистым голосом сказал он снимая с потной головы приплюснутую шапку и протирая пыльную бороду, - господин, вам придётся переночевать здесь.

- Ты, как к хозяину обращаешься, одурь?! Быстро нади местного старосту, пусть подготовит дом.

- Тут? - усмехнулся кучер, - кровати не имееться, на печке твой г-сподин расположиться.

Артур расстегнул давящий горло воротник, ну зачем его надоумили в этот средневековый наряд одеваться, воздух чистый и свежий наполнил легкие и словно могущественная сила родной земли проникла в тело колдуна, глаза его сверкнули. Июн понял этот жест по своему и скандаля и погоняя кучера, слабоватой старческой рукой стал требовать немедленных действий. Вскоре вся деревня вышла полюбоваться новоявленым хозяином земель, Артур почувствовал себе зверем в зоопарке - обыкновенные женщины, дети, мужики пялились в его сторону. А он как куколка наряженый в белый костюмчик с кружевами, в легкие ботиночки явно не к месту, стоит как неприкаяная душа возле кареты. Одна из женщин усмехнувшись спросила, имея на то все права и по возрасту и по правдивости: "Граф, а не боитесь белые ботиночки у нас тут замарать?". Легкий хохоточек.

Из кареты высунул мордашку Чивс, за время дороги он проголодался, а в деревне так фривольно разгуливали куры, некоторые из них даже очень близко подходили к карете. Лиса не волновало то, что вокруг люди и что сейчас не самый подходящий момент для появления. Он высунул мордашку из кареты и люди зашептались.

- С тех пор как умер граф Орнедер, лис нечасто видели в лесах, при нем их было много, а сейчас исчезли, - сказал Июн. Лис недаром был символом рода Орнедер, эти умные и верные звери всегда были рядом с графским родом и приносили ему удачу. Артур на время забыл о насмешке женщины, понимая, что все-таки Чивс попался ему на пути не просто так. Лис высунулся полностью из кареты при виде белой курочки и молнеиносно схватил её, что не особо понравилось хозяйке птицы. Пусть зверёк и хозяйский, надо иметь совесть. Она схватила палку и пронеслась мимо Артура на Чивса, который недоумевающе посмотрел на неё с добычей в зубах. Женщина размахнулась палкой, Артур перехватил её руку.

- Я заплачу, мой питомец не ел всю дорогу, одной курицы ему будет достаточно, - Артур снял с руки кольцо, которое не имело для него никакой ценности и протянул женщине, для неё же это была огромная сумма, на которую можно было бы купить десяток таких же кур.

- Граф! Это такой щедрый подарок! Я вас к себе приглашаю, - сказала ошарашеная женщина.

- Спасибо, и не сочтите за грубость, но у вас найдется что-то поудобнее этих рюшечек? - с улыбкой спросил Артур, Чивс тем временем расправлялся с курицей. Деревенские под контролем Июна расходились по своим делам.

Женщину звали Марфа, она в деревне была ответственна за разведение кур и гусей и её семья занималась тем же. Муж её был суровым человеком, помогал местному старосте с порядком, а детей, действительно, почти семеро по лавкам - шестеро. Двум старшим по 15, остальные на год, три с разницей помладше. По деловому разобрав место для гостя, Марфа предложила одежду своих сыновей, Артур не такой уж и высокий, а пареньки у Марфы те ещё богатыри. К счастью легкая льняная рубашка оказалась хороша в плечах, а штаны хоть и немного были тесноваты и коротки в отличии от хваленого костюмчика дышали и не сковывали движений. Хозяйка начала распрашивать Артура о его жизни. Деревенские не особо грамотны и изведаны в науках, в них ещё живут предрассудки и страхи, поэтому полностью говорить правды Артур не желал. Сказал, что хоть и из аристократической семьи, работает учителем. Марфа удивилась, оказывается аристократы работают!

- А можете моих сорванцов чему-то научить? - подозвала она старших сыновей, - грамоте какой?

- Этому долго учат...- задумался Артур, - могу имя научить писать. Считать думаю умеют.

- Без счета никуда, - гордо сказал старший паренёк, - кур надо пересчитывать, гусей тоже!

- Вот, видите какие уже успехи.

- Да, что, ты, хозяина с дороги грузишь, - вошел глава семейства, - лучше б за едой следила, не ровен час каша сбежит.

- Каша твоя не сбежит, а такие гости редко к нам приезжают.

- Дядя, а ты, сказки знаешь какие? - подошла пятилетняя дочка Марфы, смело, без стеснения заглядывая в глаза Артуру.

- Конечно, много знаю.

- Можешь Силили рассказать, она по ночам плачет всегда, без сказки не засыпает, - сказала девочка показывая на малюсенькую сестрёнку.

- Набалованая просто, - сказал отец семейства и посмотрел в печь. Артур повернулся в сторону тихонько сидящей девочке, она сидела подальше от угла с обергами богов и тихонечко играла с сделанные из соломы куклы. Энергия девочки показалась Артуру странной, он посмотрел на Марфу и на её мужа, они и их дети вполне обычные люди, но вот малышка, есть в ней родовая магия ведем.

Артур решил подойти ближе, чтобы убедиться в этом. Девочка резко дернулась и завизжала посмотрев на него. Он отошёл. Марфа покраснела, чувствуя неловкость.

- Маленькая ещё, боиться незнакомцев, - сказал старший брат и все сели ужинать. За окном темнело.

- Все на боковую! - сказал отец и семейство мгновенно рассредоточилось по лежанкам.

Марфа пошла на улицу, проверять всё ли заперли её дети. Артур хотел с ней поговорить о малышке и решил пойти следом. По пути под его ноги нырнул напуганный Чивс, Артур погладил зверька по голове. В темноте было тяжело что-то разглядеть. Артур быстренько пошёл к вещам лежащим под надзором кучера, чтобы взять несколько зелий, они точно ему пригодяться. Одно из них он выпил, чтобы видеть ночью. Не очень то хочеться пасть жертвой гостеприимных хозяев, если вдруг они захотят прикончить нового владельца земель.

Чивс затявкал и стал как пёс тереться о ноги Артура, что это на него нашло? Артур понял, что Чивс зовет его за собой. Артур пошел следом, он спрятался за углом дома и заметил, что Марфу прижимает к стене сарая какой-то тип в черном. Артур накинул на себя покров невидимости и попросил Чивса подвсети его поближе.

- Говоришь, владелец земель, - проговорил грубый голос, - надеюсь, ты, ему ничего не расскажешь?

- Нет не расскажу, не расскажу.

- Странно, говоришь, что учитель, аристократ какой...А от него воздух начинает падать, - пробубнил мужик, - вот только посмей прогвориться кому-то...

- Не проговорюсь, нет, я же обещала!

- То-то же, а девченку лучше бы случайно в реке утопить, чтобы вопросов к тебе не было.

- Как же так?! Я же сказала, дочь она твоя!

- Надо было сразу тебе зелье дать, - толкнул Марфу мужик, - чтоб не родилась она.

- А-ах! - горестно вздохнула Марфа и заплакала, - за что боги меня так покарали?! Не сберегли от зернерова слуги!

- Не ори, дура! - ударил Марфу мужик, - услышат!

- Когда, ты, меня схватил я кричала и никто! Никто не пришел на помощь, никто не услышал! - упала на колени Марфа, - проклятый!

- Не знаю, что у вас тут происходит, но мне это не по нраву, - снял покров невидимости Артур, мужик, деревенский колдун уставился на него злобно.

- Не зря ведь всё помутнелось, - прохрипел он злобно, - не лезь не в свои дела щенок!.

- Кто из нас ещё щенок, - усмехнулся Артур.

- Думаешь у вас в городе колдовская магия сильнее? Да мы тут ближе к Зернеру, не боишься моих проклятий?

- Господин Орнедер, я услышал шум...- подоспел сонный Июн и посмотрел на развернувшуюся сцену.

- Отправляйся спать, - сдвоеным голосом произнес Артур и Июн испугано бросился обратно к дому, где спал, - а с тобой мы поговорим...

Деревенский колдун посмотрел на Артура и усмехнулся.

- Я тоже такие чудеса творить могу, - он повернулся к Марфе, - убей-ка всех в своём доме...

Она как послушная кукла двинулась к дому. Артур остановил женщину и отключил ей сознание.

- Думаешь угрожая слабым людям, чего-то добьешься?

- На этих землях я колдую и тут мои правила, что хочу, то и буду делать.

- Тогда мне придется тебя изгнать.

- Да, кто, ты, такой, графский сыночек, который возомнил себя могущественным колдуном освоив парочку наших заклинаний.

- Если знаешь как колдуны получают свои заклинания, неужели думаешь я бы их просто так применял? - усмехнулся Артур пошевелив пальцами, - взгляни, сколько детей Зернера желают поглотить твою душу.

- Не-ет! - колдун увидел окружающих его духов, тех самых которые подарили ему силу в обмен на то, что после жизни он станет их вместилищем.

- Кому же первому тебя скормить?

- Да, кто, ты, такой, Зернер тебя побери!

- Моё имя Артур Кабено, - произнес Артур позволяя самому крупному духу вцепиться в колдуна, - за твои темные дела тебе стоящее наказание.

- Да как же...Мы же одного божества служители...- прохрипел колдун исчезая в пасти невидимого для людей существа.

- Продать часть души ребенка за силу. Думаю даже Зернер бы такое не оценил, - поднял Марфу на руки Артур и понес в дом. Пока все спали он забрал Силиль, чтобы очистить её душу от проклятия. Чивс увязался следом за Артуром.

- Я же просил тебя последить, чтобы все спали, - сказал Артур, - да и на такой ритуал тебе не стоит смотреть.

Чивс помотал мордой.

- Ну раз не боишься, тогда охраняй меня здесь, - усмехнулся Артур, начертая ногой на опушке круг.

В ночной тишине раздавался душераздирающий крик ребёнка и мерный гул голоса, окруженного силой. Это длилось до рассвета.

Уезжая Артур шепнул Марфе:"Можешь не переживать за свою дочь Силиль, ей больше ничего не угрожает, вы можете жить спокойно, тот колдун больше никому не навредит.

- Господин, но откуда?!

- Я вчера слышал ваш разговор, - сказал Артур залезая в карету, Чивс забрался ему на ноги. Женщина только теперь заметила на спине лиса небольшие крылышки. Артур приложил палец к губам:"У нас двоих есть секреты".

-----------------------------

"Мой редактор" на больничном, могут быть опечатки)) Во время редакции исправлюсь.

Глава 1.В которой новоиспеченый граф знакомится со своим рыцарем.

Чем ближе подъезжала карета к поместью, тем больше появлялось лесов. Огромные дубы возвышались над дорогой, изрытые лисьими норами склоны, царственная тишина и могущество чувствовалось в этом месте. Июн задремал. Чивс высунул мордочку наружу и с любопытством стал наблюдать за встревоженно выбегающими наружу лисами.

- Это твои природные товарищи, - сказал на ухо лису Артур и улыбнулся, ощущение тепла и пушистой шерстки приятно согрело нос. Чивс вполне приученый к человеческой речи фыркнул, мотнув головой, как бы показывая, что нечего магическое животное сравнивать с какими-то лисами. "Ты, что колдун, дурак? Я магический лис, а это лисы обычные. Приятно тебе будет если я скажу, что ты шимпанза?" - видно так можно было расценить этот фырчок. Артур посмотрел на лис, которые внимательно изучали карету. Они явно не бояться людей, значит здесь частенько бывают гости.

Артур погладил чивса ещё раз и улыбнулся понимая, что сегодня солнечный день, природа словно радуется его приезду домой. Внушительных размеров замок окруженый стеной распологался на возвышенности. Июн проснулся от небольшого вздрагивания кареты.

- Это поместье подарил ещё Максимилиан первый вашему предку за верную службу королю. Наверное вам лучше известно...

- Нет, продолжайте.

- Ваш род славился при короне не только верностью, но и военной мощью, да будет вам известно что ваш дальний родственник теперь возглавляет армию Фарлией нашей союзнической страны, а ваш прадед одержал блестящую победу под Вимной во время великой войны. Увы...Все хорошее забывается, - вздохнул Июн, - и вас лишили вашего прошлого. Однако, во дворце ещё хранится генеалогическое древо вашей семьи.

- Я обязательно его изучу, - сказал Артур, карета въехала во двор. Уютный, озелененый. Людей здесь было достаточно много - горничные, садовники, дворники.

- Кто всем этим людям платит? - недоумевая спросил Артур, понимая, что не имея огромного состояния на землях много чего не сделаешь.

- Вы.

Глаза Артура расширились, чем ему платить, если у него и денег нет вовсе.

- А..., - глупый наверное будет вопрос, - откуда я возьму столько денег на всех людей?

Июн посмеялся.

- Все то вам нужно объяснять! У вас есть земли, которые приносят доход. Вы королю, король вам.

- Да уж, это будет сложно, - вздохнул Артур, выходя из кареты. Он был в этот раз одет не в парадную одежду, а в крестьянскую, поэтому слуги не обратили на него никакого внимания. Появился парень примерно 20 лет, широкоплечий, с короткой стрижкой, военной выправкой. Волосы его были светло русые, глаза желтоватого цвета, не гадая Артур понял, что это тот самый рыцарь Ланселот, да и форма с гербом фамилии, и меч на поясе говорили сами да себя.

- Июн и где же наш дорогой гость? - с какой-то иронией спросил Ланселот, видно ему без хозяйского надзора было раздольно тут, - неужели потерялся во время разъезда по своим землям? Или сбежал?

- Кх-м, Ланс, вот граф Артур Орнедер, - представил Артура Июн. Ланселот опустил глаза на Артура, да уж с его ростом пришлось это сделать.

- Неужели...Похож, - присмотрелся Ланселот.

- Поуважительнее, - напомнил Июн. Артур же понимал, что не нужно требовать уважения от человека который всё это время не давал землям зарости, а поместью обрушиться. Он был благодарен и Июну и Ланселоту за их верную службу. Нужно разобраться с финансами и наградить их как следует, но для начала нужно понять, что к чему здесь...Надежда скинуть всё на потомков исчезла, если всю жизнь избегать возможности поднять на новый уровень собственные земли, то потомкам возможно ничего и не достанеться.

Ланселот похоже из тех, кто добился всего своим трудом и упорством, таких людей Артур ценил и уважал.

- Кто же вырядил господина так неподобающе? - Ланселот подозвал горничных, - немедленно закажите нормальную одежду и приведите хозяина в порядок с дороги, живо-живо я сказал!

Девушки засуетились так, что Артур не успел и слова сказать как они поволокли его в особняк причитая: "Простите, простите нас за медлительность!".

Артур едва успевал тормозить ногами по полу, девушки явно были намерены его чуть ли не нести на руках, он посетовал, что не ел много и весит не более самих девиц.

Когда шустрые девичьи пальцы полезли под рубашку Артур вспыхнул и осторожно оттолкнул девушек.

- Я сам могу переодеться! И помыться тоже!

- В...Вы, д...а.

- Да не бойтесь вы меня, я не кусаюсь, - улыбнулся Артур и отослал почти всех служанок, попросив одну просто показать как что устроено, тут же после объяснений отослав и её.

Не успел Артур залезть в ванную, как вошел Ланселот не чуть не переживая.

- Зачем, вы, отослали служанок? С ними надо вести себя строго иначе они разболтаются так, что вам придется их кнутом перевоспитывать.

- Вы бьете слуг? Это же ужасно, в наше время рабства нет, они...

- Хочу напомнить вам, что дисциплина необходима во все времена. Слова порой не действенны. Я это сам прекрасно понимаю, а вот судя по вам, - Ланселот посмотрель на Артура, - откуда у вас на теле эти шрамы?

Артур прикрыл старый шрам тянущийся тоньсенькой ниточкой от грудины по ключице к плечу.

- Я попрошу вас не врываться ко мне без стука, - слегка возмущенно произнес Артур, - и не задавать сходу личных вопросов.

Ланселот развернулся и вышел.

- Слушаюсь.

" И кого ещё тут нужно воспитывать?!" - подумал Артур. Принесли опять неудобную, но очень красивую одежду. Артур с неохотой нарядился в костюм и сделал себе заметочку, сходить к портному и заказать то, что ему по душе и убрать куда подальше эти украшения из серебра. Он с недовольством отцепил цепочки и снял кольца с руки, Ланселот несколько минут за этим наблюдал.

- Господин Орнедер, - подошел резко Ланселот и причем очень близко, так что Артур даже почувтвовал его тепло, - посмотрите-ка мне в глаза.

- Что вам нужно? - спросил Артур посмотрев на Ланселота, тот резко достал кинжал и приложил к шее Артура. "Решил избавиться? Что же так медлит?" - подумал Артур, ощущая у шеи холодную сталь.

- Так и думал, - скривил губы Ланселот, - покажи свое настоящее лицо.

- Что значит настоящее? - спросил Артур, - оно перед тобой.

- Будешь мне лгать, я убью тебя раньше, чем, ты, применишь свои фокусы. Что, с наследником?

- Зернер! Каким наследником?

- Даже в такой ситуации смеешь призывать своего черного божка, - прижал ещё плотнее нож к шее Артура Ланселот. Вошел Июн.

- Ланс! Что, ты, делаешь?!

- В наш особняк проникло зернерово отродье! - сказал Ланселот, Июн тяжело вздохнул, - я сразу понял, что что-то не так. Его багаж, серебро, и в его зрачках я отражаюсь перевернуто...

- Вы ещё и в мой багаж залезли! - возмутился Артур.

- Молчи, мы даже не знаем мужчина, ты, или женщина!

- Отпусти господина, Ланс, не дури! - сказал Июн.

- Он опоил тебя зельями? Поэтому, ты, его защищаешь?

- Боги, Ланс, господин Артур сын ведьмы рода Кабено! Можешь посмотреть в генеалогическом древе, - сказал Июн, - отпусти господина.

- Что?! - Ланселот удивленно посмотрел на Артура, - колдун в графском роде? Твоя мать...

- Посмеешь сказать что-то про мою мать и я не пожалею тебя, - вспыхнул Артур, ярость его распирала.

Ланселот опустил кинжал и скрипнул зубами.

- Это правда?

- Да. Я наследник рода Кабено и графа Орнедера. Я не могу стать рыцарем, потому что я колдун, но это не значит, что я не смогу защитить королевскую честь, именно поэтому король вернул мне титул и земли.

- Моя семья всегда была противниками ведем и колдунов, - сказал Ланселот, - я не стану служить одному из них.

- Но без твоей помощи Артур не справиться, - сказал Июн.

- Я пришел сюда не как Кабено, а как Орнедер, - сказал Артур, - поэтому, воля ваша как поступить.

Ланселот посмотрел на Артура.

- Только ради вас, Июн, я остаюсь здесь на первое время. Но служить ему я не стану, буду слушать только вас.

- Остынь, подумай, - спокойно произнес Июн и Ланселот быстро вышел, Июн пожал плечами.

Глава 2. В которой выясняются семейные связи.

Артур прошелся по особняку, это заняло достаточно много времени, чтобы рассмотреть каждую комнату и проверить её. В коридоре висели семейные портреты, многих людей на этих изображениях Артур не знал, частично он знал только тех,кто как-то упоминался в истории. Но собственный семейный портрет он узнал. Художник специально изобразил картину так, словно оттеняя мать Артура вместе с ним от отца, как бы намекая, что хоть граф и полюбил эту прекрасную женщину с жутковатым взглядом, она всё же всегда будет во тьме слугой Зернера, как и её ребенок, что сидит посердине между нею и изображенным в светлых тонах графом. Портрет висел прямо рядом с дверью в кабинет отца, Артур толкнул дверь, которая со временм отяжелела и с трудом открылась прочертив на полу пыльную дорожку. Видимо даже слуги сюда заглядывают не часто, подобных дорожек здесь немного. Внутри пахнет старой плесенью и теплом. В окно ударяется ветка какого-то дерева стоящего рядом, от чего комната наполняется легким стучащим звуком. Окно зашторено, чтобы не выгорала на солнце мебель. Дорогая мебель, богатая отделка кабинета, над столом висит высохшая карта Лиендала и прилежащих к нему земель, с отметками, которые явно за несколько лет уже поменялись. Возле стены стоит вешалка, прямо возле нее висят закрепленые на крючках шпаги и мечи. Артур взял в руки один из клинков, видмо за ними ухаживают, лезвия сияют и не выглядят затуплеными.

- О, великий Ограс! - послышался испуганый голос Июна и Артур повернулся в сторону взода, старичок ещё раз вздрогнул.

- Что случилось?

- Это, вы?! - выдохнул старик, - я уж думал призрака увидел, ох-ох. Вы со спины так похожи на своего отца, когда ему было 16 лет.

Артур почувствовал как от грусти кольнуло сердце. Он не много лет мог побыть с отцом, пообщаться с ним. Пять лет, затем арест, бегство от преследования и в семь лет мертвое, обезображеное трудом и болезнью тело, которое даже не погребли, а сожгли следую ведьминским традициям и развеяли прах не над родной землёй , а в далекой Грензии, стране в которую он никогда обещал не возвращаться. Артур положил клинок на крючки.

- Вы говорили есть где-то генеалогическое древо...

- Да. Все документы отсюда были снесены в архив, он в подвале. Вашему отцу нечего было скрывать, но слугам пришлось прятать всё что было, дабы не были сожжены и уничтожены все следы жизни вашего рода. Люди его любили, - Июн предложил пойти сразу же в архив, - ваш отец был тем, кто скорее словом справлялся с проблемой, чем размахивая клинком. Он хоть и был неплохим фехтовальщиком, его умение выходить из конфликта риторикой...Ему бы позавидовали античные ораторы. Однако...Никакое красноречие не спасет от гнева считающего себя преданым короля.

Артур вздохнул. Мать его была совершенно другой, она полгалась на силу и всегда учила его тоже полагаться на силу говоря, что язык дан колдуну, чтобы использовать его как оружие для создания заклинаний, а не для мирных переговоров.

Артур спустился в набольшой архив, заставленный коробками. Июн при помощи ключницы открыл сундук из котрого извлек старую книгу в кожанном переплете с гербом семьи Орнедер.

- Недавно дополняли, у вас по линии тетушки двое братьев, - сказал Июн, открывая середину книги. Артур посмотрел на запутанные ветви уходящие наверх страницы. Неужели никто из этих людей не мог помочь его отцу оправдаться? Неужели никто не верил в то, что верный рыцарь его величества не способен на предательство? Не смотря на всю эту разветвленую крону кровных связей никто из аристократов даже не соизволил явиться на суд или помочь с поисками адвоката для графа. Ему одному приходилось быть себе защитником...Понимая, что любая его фраза повлечет за собой гнев короля и тот неприменно вспомнит, что в жилах сына графа течёт колдовская кровь, а что его жена ведьма, неприменно вызовет резонанс в обществе и их всех сожгут. Граф как мог спасал свою семью, жертвуя собсветнной честью и гордостью. И неужели его сестра, вышедшая замуж за приближенного к королю маркиза не могла вступиться за брата?

Артур как был один рожден, так и не был защищён никем из отцовских родственников. Если бы не семейства ведем, для которых род это святое и все кто имеет кровь слуг зернера братья и сестры, то кто бы ещё помог выжить Артуру с его матерью?

Простить всех этих людей? Глаза Артура загорелись злобой. Июн немного испугано подошел к парню.

- Господин, с вами всё хорошо. Давайте посмотрим ещё какие-то записи, - осторожно вытянул книгу Июн, понимая ещё немного и колдун взорвётся от злости, - пожалуй, немного остынете...

Так же осторожно Июн вывел Артура на улицу, как не кстати появился Ланселот с недовольным лицом.

- Как боги могут допускать подобное до арстократов...- хотел он было начать выговаривать о происхождении Артура, но у того скопилось столько злости и темноты, что он как в бреду не особо соображал куда выплеснусть свой гнев.

- Ой-й! - в ужасе проговорил Июн почувствовав неладное, он как жучок спрятался за дверью, прекрасно понимая, что его могут тут незачто убить, просто потому что он оказался не в то время не в том месте и сказать остановись он Артуру не сможет.

Ланселот же явно за время своей службы потерял страх и всякую осторожность, поэтому только когда вокруг Артура сгустилась тьма, а небо резко помрачнело, он понял, что что-то здесь не так.

Грянул гром и прямо в центр каменной площадки врезалась огромная молния. Слуги испугано закричали, Ланселот стоявший в нескольких метрах от молнии кажется потреял дар речи.

- Ваше сиятельство, остановитесь! - Июн выскочил из-за двери, - прошу вас, - он осторожно обхватил руку Артура и почувствовал как теряет жизненную энергию, - я слишком стар...- проговорил с грустью Июн, понимая, что не может так просто остановить колдуна. Артур помотал головой, вытаскивая руку и прекращая гром среди ясного неба, Июн бахнулся на землю потеряв сознание.

Артур сжал кулаки, раздасадавано понимая, что не смог сдержаться. Среди лета в особняке пошёл снег. Ланселот ещё несколько минут постоял под снегом оторопело глядя на происходящее. Ещё не одна ведьма на его памяти не управляла погодой так стремительно.

Все три "хозяина" земель слегли. Артур с эмоциональным потрясением, ровно как и Ланселот, и Июн с физической слабостью. Служанкам пришлось отпаивать их лекаствами целый день, к счастью на следующее утро все прошло.

Около недели Артур разбирался не делая перерывов на сон и еду с документами, работой особняка и обустройством земель. Ланселот и Июн чередовались стараясь объяснить ему азы управления. На удивление обоих Артур никогда не занимавшийся подобной работой с легкостью усваивал информацию, попутно уже отправляя поручения в деревни и собирая отчёты для предоставления их королю. За неделю он сделал такую работу которую дворянин делает несколько месяцев.

Глава 3. В которой появляются следы из прошлого.

Разобравшись с финансовыми делами и организацией работ на землях, Артур решил наконец посмотреть записи отца . Конечно он не был барышней, которая пишет личный дневник, но у него были дневники в которых были отмечены встречи со значимыми людьми, ежедневное рассписание, финансовые траты. Кажется он бережно относился к каждой записи, каждой дате и был своеобразным летописцем своей жизни. Подобно древним жрецам описывающим события в мире, он описывал события в своей жизни. Вот вся жизнь в датах - несколько десятков изящно оформленых книжечек, сделаных под заказ. Артур взял в руки небольшую книжку в кожанной обложке, с пожелтевшими листами.

" 13 Арль QIPY (*апрель, 1806 год названия месяцев отличаются и обозначения года другие, так сложилось.)

Встреча с коронопринцем герцогом Вирским Людвигом Фиваль. В землях Фиваль."

"Это ещё до моего рождения и до встречи с моей матерью. Тогда король ещё был наследником престола" - подумал Артур, листая блокнот оказывается его отец был частым гостем земель Фиваль вплоть до того момента, как Людовиг не взошел на престол, с тех пор даже появления в официальном дворце Лиендала сделались редкими, скорее уже были дипломатические вопросы. Возможно отец Артура был другом короля до всех этих событий, но все меняется, кто-то возвышается над дружбой, кто-то остается верен ей.

На одном блокноте было приспособление для пера, Артур этого не заметил и порезал палец об острый край. Стоило капельке крови показаться, как он ощутил какую-то древнюю магическую силу, подобную той, которой владела одна из фрейлин в академии из рода темных эльфов. Артур поднял палец вверх, чтобы кровь медленнее покидала свое привычное место, она словно компас потянулась в сторону стены подвала. "Неужели у отца были какие-то магические тайны?" - нахмурился Артур, хотя чем-то он же смог показаться равным могущественной ведьме, особо верить в любовь не стоит, род Кабено всегда интуитивно искал сильную наследственность. За одной из стен кажется есть полость. Известно ли об этом Июну или Лансу, да вообще кому-то в этом дворце? Артур подошел к стене и почувствовал как кровь потянуло к темной кладке камней. Капелька упала в щель и стена загорелась золтым сиянием. Послышались шаги на лестнице, Артур не задумываясь провалился за стену и оказался в какой-то странной комнате, это явно не был подвал, так как напротив были два уходящих в пол окна, с видом на темное ночное небо, в окна светила полная луна. Артур повернулся назад, увидел как сквозь стекло, заходящего в подвал Июна, который огляделся.

" Странно, слуги сказали он не выходил" - сказал Июн, Артур помахал рукой перед стеной, но видимо старик его не видел и тут же вышел. Артур почувствовал спиной какое-то движение. Картинка с подвалом исчезла превращаясь в глухую стену с такой же кладкой как и в подвале.

Артур повернулся на звук, мимо что-то быстро промелькнуло, похожее на большую тень, было не понятно принадлежит она животному или человеку, но однозначно это нечто передвигалось сейчас на четырёх лапах и появилось здесь не с проста. Артуру удалось перехватить взглядом тень, когда она оказалась в промежутке между двух окон в шторе. Это нечто сверкнуло глазами. Знакомо. Это темный эльф. Но, что это за место и как оно связано с отцом Артура?

"Бэть того не мозет" - проговорил шершавый мужской голос из темноты. Артур матерелизовал в руке огненый шар, освещая комнату как лампой, хоть и было достаточно лунного света.

"Тей нум он!" - тень метнулась снова вверх, оказываясь над головой Артура, тот едва увернулся от когтистой лапы, что собиралась его схватить.

- Что, ты, за зерноров сын? - скрипнул зубами Артур, - кого, ты, ждал?

- Мэна називает так сам его син', - расширившись создание ночи как летучая мышь крыльями накинулось на лицо Артура, он попытался конечно увернуться, но дроу оказался проворнее, он схватил колдуна за шею и грудь сковывая и не давая вздохнуть.

- Джин ака(типо ругательство на Грензийском), - прохрипел Артур, понимая, что сладить с этим существом повисшим на его шее физически он не сможет, большая разница в силе.

- Как тые смог суда войхти? - прорычал вопрос на ухо Артуру дроу, слегка ослабляя хватку.

- Может отпустишь и поговорим? Я не хочу причинять тебе зла.

- Ай развэ, ты, смошешь? - насмешливо спросил дроу.

- Смогу, - угрожающе сказал Артур, - и мог бы уже несколько раз это сделать.

- Какош дипломатикиш, - отпустил Артура дроу.

- Верно, - скзал Артур и посмотрел на дроу, открылась дверь ведущая в кабинет и появился более взрослый дроу, высокий с жестоким взглядом, он вошел и что-то сказал пареньку, тот ему ответил. Загорелся свет ламп озаряя комнату. Обычный кабинет со столом для переговоров и уютными диванчиками.

- Рилтар, сказал, ты, смог пройти сковозь портал, - без единого акцента проговорил мужчина. На нем был черный костюм, подчеркивающий темноту его кожи. При свете его кожа как показалось Артуру приобрела синеватый оттенок, черные волосы не особо свойственные для дроу были связаны лентой. Младший дроу покинул комнату, старший же изучающе посмотрел на Артура и указал на кресло.

- Не бойся, мы, тебя не тронем, пока что.

- Кто вы и как этот портал оказался в моем доме?

- Присядь, - настойчиво проговорил мужчина указывая на кресло перед столом и извлекая из кармана огромную коробочку с какими-то бумажными скрутками. Артур сел и пронаблюдал как мужчина пуская клубы дыма закуривает эти скрутки.

- Моё имя Ворн Дуухбанд, но думаю, тебе оно ничего не даст, - переместился напротив Артура мужчина, - если бы, ты, был любителем чтения газет и новостей о путишествиях в новый свет, ты, счел бы нашу встречу за счастье.

- Вы считаете, что я какой-то грабитель или что-то вроде того?

- Грабитель? Не-ет, сквозь эту стену сюда могли попадать только особые люди, но последний раз этот портал активировался около двадцати лет назад, - мужчина рассмеялся, - надо же, какие качественные чары передавались в нашем племени, цел и невредим.

- Хорошо, где я? Если это портал, то...

- Ты в моей летней резиденции. Это земли Таллиан.

Артур округлил глаза, он сделал всего шаг, а оказался за несколько сотен километров от собственного поместья.

- Тебе повезло, что в этом доме кто-то был. Иначе бы пришлось умереть голодной смертью, если правда, ты, бы не догадался как вернуться обратно, - посмеялся мужчина.

- Кажется он активировался от моей крови, - сказал Артур, - что странно, ведь мы с вами никогда не пересекались, а такие порталы имеют лишь кровные ключи.

- Не умер бы, - пустил дым в воздух дроу и посмеялся.

- Как он оказался в моем доме? Для чего служил?

- Мы частенько встречались с друзьями когда были чуть младше тебя, нас было пятеро, твой отец, я, Людовик, Деф и Олана. Мы были вместе сильнее и Людовик назвал нас "пятью мечами короля", но в скоре один из мечей сам стал королём и занялся государственными делами, мы распались... Я уехал изучать новый свет, а когда вернулся домой то из пяти мечей осталось лишь трое.

- Мой отец был другом короля?

- Ближайшим...Как он мог, посчитать своего друга предателем и поверить наговорам? - скрипнул зубами Ворн, - будь я тогда рядом такого бы не произошло.

- Не вините себя.

- Я виню не себя, а Людовика. С момента возвращения я ещё не разу не был во дворце и не хочу с ним встречаться. В некотором роде я даже рад, что не остался тогда с ним в качестве рыцаря, а решил стать купцом. С рыцарями он расправляется крайне жестоко, - рассмеялся Ворн, - если, ты, думаешь, что твой отец был единственной жертвой, то, что он сделал с единственной женщиной среди нас, тебе лучше не знать. Ах-ха-ха.

- Что же?

- Он обманул её, она бросилась под поезд из-за того обмана

Я был крайне удивлён, когда в новостях прочитал о том, что король соизволил вернуть титул наследнику Орнедера, - с горячностью проговорил Ворн, - неужели раскаялся?

- Боюсь, что за подобный разговор, король бы посчитал вас предателем.

- Я живу уже много лет за границей. Мне нечего бояться его гнева. В каких-то местных делах я не заинтерисован. Те кто так обращается с друзьями не заслуживают моего уважения. Что же касается твоего отца, он был из тех, кто слепо верит всякой идеологии. Верующий в богов, верящий монархии. Он служа за пределами страны продолжал её прославлять, хотя мог видеть, что там намного лучше. Какое предательство? Да, пусть он и был изворотлив и хитер как лис, это всё было в нем естественно, не вызывало отторжения.

Артур вздохнул.

- Новый свет куда лучше этого. Из него можно лепить всё что угодно и поверь...Там где нет монархии царит свобода.

Артур покачал головой, видимо слишком много новаторства в свою жизнь, как этот человек он впускать не собирается.

Глава 4. В которой старый свет, немного узнает о новом.

-Но верь ему там весе плохо, - сказал Рилтар Артуру, когда хозяин предоставив гостю комнату пообещал того вернуть домой, но как только убедиться, что все с порталом будет безопасно.

- Ты про новый свет? Твой отец очень даже не согласен с тобой.

- Он ману но отек, - опустил глаза Рилтар, - он спас миня от рабства потому экто плимени, эсли ба э биль другим то работаль ба там на лоджмай бели одного.

- Там до сих пор есть рабство?

- Люди там нот работао.

- Рилтар, - появился Ворн, - хватит болтать лишнее, гостю нужно поспать, а ты, мне лучше помоги с порталом.

Артур зашел в небольшую комнатку, которая наверное, раньше была библиотечным отрогом, здесь стояло множество книг, многие из которых были написаны совсем недавно исследователями нового света. В них говорилось о том, что на землях тех много того, чего нет здесь, что касается существ и рас не изученых наукой там вдвое, а то и в трое больше. А ещё привозя из нового света всё больше различных растений и минералов, магия обогащается своими запасами. Чего уж стоят алхимические зелья на основе тамошних трав, вызывающих фанатстические сны и привязаность. Благо вовремя поток остановили иначе бы люди впали в зависимость. А новые яды, к которым нет противоядий? Опасно иметь дело с теми, кто прибывает из новых земель. Артур как-то не особо интерисовался географией, но видимо ограниченые знания сделали его даже несколько безоружным в плане науки. Не весь мир сосредоточен на континенте...Покорив себя за то, что знает ещё не всё Артур уснул.

***

Видимо скопившаяся усталось заставила себя почувствовать. Когда Артур проснулся было уже около полудня. Ворн видимо решил не будить гостя и дать тому отдохнуть. Протерев глаза Артур вышел из комнатки. В особняке играла музыка, какой-то оперный певец выводил непонятную арию, на непонятном языке. Артур решил поискать хозяина, но попал в просторную комнатку рядом со входом. Он несколько минут пытался понять, что происходит. Тонюсенькая леди в коричневом платье бодро усаживала какую-то семейную чету напротив огромного непонятного устройства, похожего на длинную трубу гармошку со шторокой и лампой на раме. Часть комнаты была занавешана так, что никакой свет туда не проникал. Пахло какими-то химикатами и гарью.

- Не шевелитесь, сейчас будет вспышка! - предупредила девушка прячась в шторку, дергая ручку аппарата и яркая вспышка света со звуком искр ослепила на мгновение Артура, сидящую на фоне белой стены чету и комнату. " Портал?" - подумал Артур, но когда зрение вернулось, чета была всё там же и улыбаясь протягивала девушке деньги. Девушка повернулась к Артуру и с улыбкой сказала.

- Проходите, присаживайтесь! Как будем делать портрет в анфанс или в профиль?

- Портрет? - недоумевая спросил Артур подходя ближе к странному устройству, семейная чета покинула комнату.

- Да, - девушка махнула волосами и показала Артуру несколько небольших бумажек с черно-белыми изображениями, больше похожими на отражение, а не на рисунок. Артур взял в руки бумажки и с удивлением стал их рассматривать.

- Вы впервые видите фотографию?

- Что?

- Фотография. А этот аппарат их делает, здорово, правда?

- Это какая-то магия?

- Ха-ха, - девушка посмеялась, - а я вижу вы не искушены в науке! Никакой магии, чистая техника!

- Джейн, - раздался голос Ворна и девушка повернулась к нему с улыбкой.

- Мистер Во-орн, - радостно улыбнулась девушка, - откуда у нас дома такой чудесный экземпляр? - показала на Артура девушка.

- Веди себя как леди, не экземпляр. Человек.

- Вы, действительно не слышали про фотографию? Неужели вы не читаете газет?

- Нет.

- А? Вообще никогда не читали газет?

- Я предпочитаю книги.

- Наверное, поэтому, вы, ничего не знаете про последние научные открытия! Книги отстают от газет на несколько лет!

- О, она сейчас начнет вам рассказывать, - поднял глаза наверх Ворн.

- Телеграф, вы, знаете, что можно теперь передавать сообщения через силу волны и без всякой магии? А про мистера Револьша и его уникальное оружие? А про...

- Джейн, кажется гостю не особо интересна твоя болтовня. К тому же, - обратился к Артуру Ворн, - портал готов, думаю, чтобы не было неловких попаданий сюда вновь, я заблокирую его сразу же как использую.

- Да, наверное, так будет лучше...- немного растеряно посмотрел на помрачневшую Джейн Артур.

- Джейн, спасибо вам за то, что рассказали мне, - сквзал девушке Артур, - вы открыли мне глаза на то, что я живу в каком-то своём мирке не замечая событий вокруг.

- Не надо, она возгордиться и совершенно перестанет замечать всё вокруг! - подтолкнул к выходу Артура Ворн, краем глаза всё же парень заметил как улыбнулась Джейн. Кажется эта улыбка будет ярким воспоминанием, эта девушка словно сама символизирует новый век и новый свет...Будущее...

Глава 5. В которой полиция сталкивается со странными преступлениями.

Арбистр магической полиции Оникс Эйцин и его помощник Лиам быстрым шагом направились к месту преступления. Послание короля, требующего особенно тщательнешего расследования данных преступлений никак не могло отразиться на верхушке сословия.

Не жалея собственных брюк, Оникс приземлялся на грязную мостовую рядом с обнаруженым полицией телом молодого эльфа. Он судя по всему был забит до смерти, на теле огромное количество гематом, причем целенаправленных, словно, кто-то превратил тело этого паренька в боксерскую грушу. Судя по сбитым костяшкам и сломаным когтям, паренёк оказывал сопротивление. Одежда на нем была простенькая, какую носят фабричные люди.

Это уже не первая такая "находка " полиции, ещё на прошлой неделе был найден тоже фабричный эльф, с подобными травмами, но на том были следы применения магии и немного меньше травм.

- И кому понадобилось убивать бедняков, да ещё и не представляющих никакой угрозы или ценности? - задал риторический вопрос один из стоящих над телом полицейский. Эйцин нахмурился оглядывая тело паренька, в этот раз перед ними эльф обладающий небольшим количеством магии. Значит противник тоже был магом, раз смог его поймать и уничтожить.

- Может он тоже из фабричных? - предположил Лиам, - так самоутверждается за счет этих убийств, доказывая, что сильнее всех?

Оникс встал с мостовой и посмотрел на Лиама кивая.

- Хорошее предположение.

Паренёк обрадовался, что его версию приняли.

- Но, почему только эльфы? Боиться людей? - спросил полицейский.

- Или сам эльф, - сказал Лиам.

Эйцин не стал больше прислушиваться к диалогу коллег, размышляющих о разного рода психологических отклонениях. И решил осмотреть место преступления. Видимо как и в прошлый раз погибший сам пришел сюда, это было достаточно далеко от обнаруженого ранее тела, но на той же дороге, правда, откуда он шёл от туда или от туда? Оникс окинул вглядом обе стороны дороги. С одной возввшались как башни готического замка трубы фабрик, ужасающим мраком их стены перекрывали горизонт, плавя воздух выделяемым дымом и превращая лазурное небо в исчерченое белыми полосами полотно. С другой стороны не самая богатая часть Лиендала, бедные домики рабочих, не то что центр с его вычурной архитектурой. Даже зелени здесь меньше, все серое и безжизненное, как и лицо этого молодого эльфа теперь.

Король лично просил разобраться с этим делом? Может быть королю и его разведке уже что-то известно и он желает, чтобы до этого додумалась и магическая полиция? Но, что может связывать короля и этих рабочих, далеких от дворцовых интриг и тайн? Оникс пока этого предположить не мог.

***

Может какая сплетня затесалась в газете, в колонке новостей?

"Празднество Юногры в этом году немного раньше", - самая главная новостная ветка в газетах, Эйцин заметил и знакомую фамилию," граф Орнедер, которому вернули земли собирается провести празднество у себя в поместье и примириться с родственниками".Даже эти "маленькие" для страны новости освещаются в прессе. А про найденые тела пока ни слова. Видимо или король лично запретил публиковать эту новость или журналистам не интересно рассказывать, как находят избитых работников фабрик, дабы избежать паники и снижения работоспособности населения.

Лиам зашел в кабинет принося чай.

- Что-то нашли в новостях?

- Нет газеты посвежее? Я уже прочитал все новости за прошлую и эту неделю. Нет.

- У меня знакомый работает в типографии, я могу попробовать попросить его принести газету на завтра.

- Заглянуть в будущее, - с улыбкой сказал Оникс отпивая чай, - попроси лучше его придти лично, думаю общаясь с журналистами он может быть краем уха слышал о проишествиях.

- Он не такой уж и сплетник, к тому же он лишь меняет краску в станке.

- Прячешь своих знакомых от меня? - посмеялся Оникс, Лиам смутился.

- Нет, но предупреждаю, видок у него ещё тот.

- Чего я не видел в своей жизни?

Прибывший работник типографии действительно выглядел не слишком презентабельно, горбатый, с бледным лицом и желтыми склерами. Зубы его были почерневшие, да и запашок был от него химический, словно он не краску не заправляет, а пьёт.

Глаза типа бегали и не было понятно это он сам ими движет или же это какой-то признак болезни. Оникс покачал головой и откуда у Лиама имеются подобные знакомства. Пока офицер отвел взгляд, тип не побрезговал стащить со стола какую-то безделушку и запрятать трясущимися руками за пазуху, видно стоит не сводить с него глаз, иначе стащит что-то ценное.

- Здравствуй, как твоё имя.

- О..г-г...юст, - заикаясь произнес тип, Оникс посмотрел на помощника.

- Я же сказал, спецэфический тип.

- Ч..чего вы, х..хотели у...узнать? - слегка прослюнявясь спросил тип.

- У вас слышали про убийства эльфов с фабрики? - Оникс понимал, что диалог будет слегка затруднителен, стоит ставить вопросы односложные, чтобы на них было ответить ёмко без описаний, а этого он не особо любил.

- Н...нет, - ответил Огюст, Оникс сощурился и усмехнулся.

- Слышал. Врёт. Лиам, - махнул головой в сторону помощника Оникс. Огюст задрожал сильнее прежнего и когда молодой маг подошел к нему, испугано замахал руками и закричал.

- Н..не..не на-а-ада! Я...я са..а..м ска-ажу! - отскочил в сторону Огюст, видимо он был наслышан и навиден того, на что способны такие миловидные и на вид безобидные ментальные маги вроде Лиама.

- И что же,ты, слышал?

- Ставки, - быстро и чётко сказал Огуст,- он..н...ни дел...ла..ли ст..тавки.

- Значит, возможно из-за долгов по ставкам с ними расправились?

- Н..не з...знаю.

- Чтож, на первое время этого будет достаточно для старта следствия. Может и чью лавку они посещали слышал?

- Н..ни..к, в...вроде, - тяжело задышал от волнения Огюст и покрылся испариной. Лиам положил руку на плечо знакомого и тот успокоился.

- Прости, что так получилось, но нам действительно нужна была помощь. Никто не узнает, что эту информацию дал нам ты.

Глава 6. В которой узнается о лавках ставочников.

Последнее время кроме казино для простого народа стали популярны ставки, на которых наивные граждане надеялись хорошенько подзаработать. Излюбленным делом были скачки. Однако, профессионалы знали, что в скачках побеждает не самый лучший конь, а тот на которого меньше всего поставило людей. За день до скачек открывались ставки, расхваливались животные, расписывались события скачек. Иногда запускали "фальшивого предсказателя", который за определенную сумму делал прогноз, а потом исчезал вместе с деньгами и нагаданой удачей, да и хозяева лавок делали вид, что связи с этими людьми не имеют никакой. В газете специально отводилась пустая колонка под результаты скачек, поэтому всякий типограф желающий подзаработать быстрее других дежурил на станке и если его ставка "сыграла", ещё до публикации бежал в лавку получая сумму. Все было устроено абсолютно гениальнишим образом, так что ни полиция, ни кто-то ещё не мог бы догадаться, что это всё постановка. Выигрыши бывают - да, а остальное теория вероятности. Но денег несли всегда больше, чем выносили. В лавках потерять свои деньги можно было всевозможными способами и лотереями, и играми с наперсточниками. Единственными кого боялись господа мошенники - были маги и жрецы, этот контингент старались отслеживать и не впускать в заведение. Для таких целей на входе стояли охранники из расы орков, привезенные из далёких земель. Выглядели они устрашающе высокие с мощными челюстями и торчащими из-под губ клыками. Даже их женщины выглядели не слишком уж симпатично. Если уж люди бесстрашно проходили мимо этих стражей и устраивали дебош внутри лавки, неприменно зеленокожая груда мышц выкидывала нарушителя на улицу, для скорости подломав руку или ногу дубинкой.

С магами орки связываться не боялись, их природная невосприимчивость к большинству видов магии прекрасно помогала вовремя огреть неуспевающего собрать энергию мага дубинкой и аналогично дебоширу отправить в лечебницу. Полицейские обходили стороной заведение всё же не из-за стражей, а по причине того, что аристократические вливания в сие предприятие частенько делали "крышу" и рисковать погонами никто не желал.

Оникс прекрасно понимал, что появление его в форме с парочкой ребят покрепче не развяжет язык ставочникам, единственный вариант пойти под прикрытием. Но как прикроешься, если внешность выдает офицера и полицейского, орки почуят неладное раньше, чем Эйцин перешагнет порог, слишком уж он приметный, будучи неприметным.

" Я могу пойти! - вызвался Лиам, - меня точно не заподозрят". Верно, если нарядить паренька в рабочую одежду он вполне сойдёт за местного фабричного пацаненка. Нужно несколько дней примелькаться, втереться в доверие, ментальному магу это не составит труда. Сказав помощнику, что деньги казенные и ресурс ограничен, Оникс отправил его на ответственное задание, в полной уверености, что парнишка не подведёт и к концу недели у магической полиции уже будут оперативные данные на столе. Пока Лиам занимается своим расследованием, Оникс изучал были ли ещё какие связи у погибших, кроме ставок. Для этого пришлось ехать в эльфийский район.

Эльфы жили в отдалении от городских стен, в месте где раньше был разверрут ботанический сад её величества. Теперь же там воцарилась удивительная атмосфера проживания магического народа. Уже на подходе, Оникс чувствовал огромные генерации стихийной магии. Растения, что раньше служили украшением сада стали здесь домами для эльфов. А учитывая человеческий рост эльфа - соответственно растения сделались абсолютно гигантскими. Оникс чувствовал себя сказочным лилипутом. Сверху закрывали небо огромные бутоны невянущих цветов, огромные листья, стебли...Все это казалось давящим. Найти родственников погибших эльфов будет трудно, к тому же они все здесь считают себя братьями и сестрами. Доверенное лицо? Наконец, офицер полиции увидел крылатого эльфа - скорее всего главный здесь он.

- Мне нужно узнать с кем близко общались вот эти двое парней, - показал портреты нарисованные художником Оникс.

- Здесь никто не говорит на вашем языке, - ответил эльф.

- Ничего, я могу и по-эльфийски, - с улыбкой произнёс на эльфийском языке Оникс и мужчина кивнул, показывая дорогу.

- Братья жили в одном доме, это их семья, - укзал на женщину-эльфику с тремя маленькими детьми эльф, - мы взяли заботу о них на себя, братья пропали уже месяц назад, когда ушли работать на фабрику.

- У меня грустные для вас новости, - сказал Оникс.

- Лучше бы они вернули то золото, что украли у нас! - недовольно сказала женщина совершенно не расстраиваясь, - прежде чем уйти они забрали семейные драгоценности, что передавались из рода в род, пишите офицер, из рода в род передавались золотая диадема, перстни...

Мужчина эльф рыкнул, видимо ему эта счетливость женщины не нравилась.

- А, что? На что я буду кормить детей? Наши науки уже никому не интересны, а золото всегда цениться, особенно работа эльфийских мастеров.

Оникс составил протокол пропавших драгоценностей, всё же это улика, если из-за денег произошли те самые убийства, то вполне возможно кто-то получил уже эти драгоценности в свои руки.

Когда офицер вернулся, его ждал неприятный сюрприз, было найдено ещё одно тело, теперь уже это был человек и следов насилия было несколько меньше, в этот раз тело во всяком случае уже пытались скрыть, утопив в реке. Причиной смерти стало удушение.

Следов борьбы было меньше, только счесанный кулак. На вид мужчине было около 40, довольно крупный и сильный, но не маг. А вот убийца скорее всего обладал какими-то способностями, правда какими было сложно понять по одним только повреждениям. Остается только ждать Лиама с докдадом о проделанной работе.

Глава 7. В которой пропадает "троянский конь".

Это будет моя вина, зачем я отправил одного мальчишку в место в котром не оценил риск? - думал Оникс Эйцин, когда Лиам не вернулся с докладом ни через неделю, ни через три дня после окончания недели. Пора бить в набат?

Мальчишка уже и опытный полицейский у него не было бы проблем с тем, чтобы сбежать, но если его убили, то только по этой причине он может не вернуться. Оникс ходил из стороны в сторону размышляя над тем, как выручать Лиама. Если он погибнет исполняя свой долг...Это конечно красивые слова, но родителям воспитавшим его будет не до красоты и не до королевских почестей. Да и сам Оникс относиться к парнишке больше как к сыну, чем как к подчиненному и вот он, ужасный родитель, отправил мальчишку одного в неизвестность, даже не удосужившись проверить жив он или нет.

Что ж, придётся искать его. Уже не боясь быть раскрытым Оникс пошел в лавку ставок Ника. К его удивлению, никто не обратил на него внимания на входе, видимо растрепаный видок и слегка потеряный взгляд сделали его больле похожим на простого смертного.

- Вы не видели паренька такаго, невысокий, светловолосый...- спросил приемщицу ставок Оникс. Женщина усмехнулась.

- Как вы описываете, таких много приходит, я что всех помнить должна?

- У него круглые синие глаза...

- Похожие на кукольные, мягкий женский овал лица, миниатюрный носик и длинные пушистые ресницы? Он похож на молодую Вирианну в мужском обличии? - раздался позади голос молодой девушки, Оникс повернулся и посмотрел удивлённо на неё.

- Вы его видели?

- Да, приходил сюда много раз, делал ставки и частенько выигрывал, но в последний раз пришёл не один, а с девушкой.

- С девушкой?

- Вы видимо его отец, - догадливо сказала владелица голоса, официантка в лавке, - наверное он сбежал с ней в новый свет.

- Куда сбежал? - удивился Оникс.

- Да, так бывает, он хорошенько заработал здесь на ставках и выглядел по уши в неё влюбленным.

" Она точно говорит про Лиама?" - подумал Оникс, чтобы его помощник по уши в кого-то влюбился и был готов сбежать в никуда...

- М-м, мой сын не похож на такого, - сказал Оникс, отыгрывая роль, - может вы слышали его имя?

- Лукас, - назвала псевдоним Лиама девушка, ну, раз он не сказал своего настоящего имени, - но, она почему-то называла его Лиам.

Оникс вспыхнул.

- Как она выглядела? Что о ней известно? - в порыве чувств, он даже прихватил девушку за плечи.

- Папаша, остынь, твоему сыну явно больше 18 и он в праве делать, всё что пожелает, - приемщица ставок похлопала Оникса по плечу.

- У него была красивая улыбка, пушистые светло русые волосы, припухлые губки и нежно зеленые глаза, её зовут Джейн, она очень много рассказывала о новом свете и, часто появлялась в этом месте с разными кавалерами. Я считаю, что она соблазнительница, но с вашим сыном похоже всё было несколько иначе. Они примерно одного возраста, а предыдущие были старше её.

- Не неси чепухи, девушка, просто, любит играть и делать ставки, а кавалеров она учила как это нужно делать. Она приехала из Рикмерии этим летом, там обожают азартные игры, - сказала приемщица ставок.

- Где она может быть в Лиендале, где они могут быть?

- Если вам повезёт, они ещё на территории нашей страны, - усмехнулась приемщица ставок, - можете бежать в полицию и подавать их в розыск.

" Лиам, если,ты, решил влюбиться прямо на задании...Это было крайне глупо!" - мысленно подумал Оникс, но Лиам не настолько легкомысленен, чтобы потерять от любви голову, здесь что-то не так и возможно, этот мальчишка напал на след, нужно только найти знаки, которые он мог бы оставить...

Оникс сел за один из столиков и опустил голову размышляя над тем, действительно ли пойти уже и объявлять в розыск своего помощника. На столик опустилась кружка холодного хмеля, официантка с сочувствием посмотрела на Оникса.

- Все дети такие, не вечно будут у нас под контролем. Я здесь многих родителей видела, мне правда всех жаль.

- Может быть он что-то говорил...Передавал?

- М, - пожала плечами девушка, - но, он всегда выбирал один столик, говорил, что тот приносит ему удачу.

- Какой?

- Вот тот, - указала на столик у стены девушка и Оникс поспешил туда. Он изучил столешницу вдоль и поперёк и обнаружил в уголочке странную комбинацию чисел: 16\3 12. Может это конечно была всего-то комбинация объявленая в игре в лото, но может быть и оставленное послание Лиамом. Вот только, что оно могло обозначать.

- Ого, похоже ваш сын любит читать детективы, - заметила официантка.

- Вы знаете, что это обозначает?

- Камера хранения на Южном вокзале, - подняла палец вверх девушка.

Оникс даже удивился.

- Я люблю читать детективные истории в газетах, - пояснила девушка, - и тренирую свою внимательности именно поэтому я запомнила лица той девушки и вашего сына.

- Ты, просто, находка.

- Я знаю.

Глава 8. В которой познается сила растений.

Закончив дела в поместье Артур решил ненадолго съездить в Лиендал, к тому же, пришло приглашение от Ворна, он хотел прогуляться по улицам столицы, но воспоминания о былой дружбе в одиночку не хотелось ворошить. Именно по этой причине Артур ранним поездом прибыл на Южный вокзал и изучал брошюры с адресами местных гостиниц. Его внимание привлекла толпа наблюдающая за прибывшими полицейскими, любопытство взяло верх и колдун подошёл ближе. Он сразу заметил Оникса Эйцина, который бесцеремонно снес дверцу на камере хранения и под удивленные взгляды толпы достал из ящичка засохший букет цветов.

"У кого-то, ну, очень странные способы выражения чувств" - посмеялся про себя Артур, глядя как Оникс трясет букетик и из него сыпятся сухие части. Толпа не сразу поняла, что происходит. Однако Артур почувствовал неладное, наверное, раньше остальных. Сердце с силой ударило, во рту пересохло, а лицо кажется резко покраснело по ощущениям именно так, дышать стало трудно. Неожиданно вся толпа ощутила это на себе.

- Быстро отойдите и закройте рот и нос! - сдавленным голосом прокричал Артур, люди запаниковали и кинулись в разные стороны. Оникс бросил букет в ящик и запечатал его магией. Однако, эффект всё же наступил. Все собравшиеся метались, пытаясь найти объяснение своему неожиданно нахлыновшуму возбуждению.

- Не волнуйтесь, эффект пройдет скоро. Это не яд! - поборов жар в теле проговорил Артур, - выпейте воды и спокойно посидите.

Люди доверились ему и поспешили выполнять рекомендации. Оникс оказавшийся в эпицентре воздействия всё же видимо испытывал несколько больший эффект. Он сел на пол скрючившись и что-то не слишком лициприятное шепча себе под нос.

- Рудбекия ястребиная, - подошёл ближе Артур, - растение из нового света с эффектом сильного афродезиака.

- Чудесно, - прохрипел Оникс, - чудесно, что там была не бомба или что-то ядовитое. А я идиот! Нужно было сначала проверить, что там, а только потом открывать при людях.

- Никто не застрахован. Пока меня не было в городе объявился маньяк промышляющий любовными зельями?

- Это от моего помощника, - вздохнул Оникс, - у тебя часом нет противоядия от этой штуки, как-то неловко общаться в подобном состоянии.

- Это научная магия, против неё я пока не знаю средств.

- Вот зернеров сын! - откинулся на ящики Оникс, - какой позор.

- Странно, что это вам оставил ваш помощник.

- Что это могло бы значить? Может у этих цветов есть какой-то смысл, значение?

- Его используют для приготовления духов по эффектам похожих на любовное зелье. Эффект тот же, но может применять кто угодно.

- Видмо она околдовала Лиама и теперь использует в своих целях.

- Всё таки маньяк есть...

Оникс встал с пола, поджигая запечатанный букет.

- Ладно, сочту это за вызов. Ей от меня не сбежать.

***

Артур остановился в небольшой гостинице возле центра. Ворн прибыл несколькими часами позже, по крайней мере Артур встретил его на вокзале через три часа после свого прибытия.

- Тебе наверное тоже интересно чем сейчас промышляет столица, - сказал Ворн Артуру, - какие ддесь есть заведения и дома.

- Я в некоторых уже бывал, - вспомнил свой не слишком приятный опыт Артур. Пока они прогуливались по городу, Ворн зашел в несколько театров, просматривая афишу на предстоящие спектакли.

- Сегодня будет вечерний балет, я бы сходил с тобой, - показал купленные билеты Ворн, - удалось раздобыть последние.

- Их три, у вас в городе есть кто-то знакомый?

- О, это наша общая знакомая Джейн. Она приехала позавчера, я отправил её первой. Будет очень увлекательно.

- А, почему вы не взяли с собой Рилтара?

- Кто-то ведь должен осаться дома следить за порядком, - отмахнулся Ворн, - к тому же, Джейн мечтала посетить столицу, как же я мог лишить её этой возможности?

Глава 9. Улица ядовитых лилий.

В Лиендале есть единственное место где выращиваются растения нового света с необычайными эффектами, это оранжерейная улица Лилея, запретная и покрываемая. Улица грёз, грехов и мечтаний, которой заправляет единственный в своём роде цветовод... Ли Леолинь. Оникс прекрасно понимал, что после огласки в газетах о проишествии на вокзале, Ли будет его дожидаться с визитом и возможно, избегая опасности он сожжет все следы растения, но, в количестве свеженького букета Лиам мог взять эти цветы только на магической улице-оранжерее. Покрытая магическим барьером улица никогда не видала истиного городского пейзажа. Жители обходят это место стороной, побаиваясь, что однажды ступив на скользкую дорожку соблазна они не вернуться к нормальной жизни. Увы, но они правы, однажды свернув на улицу Лилея, больше не будет шанса оторваться. Но, даже сам Ли понимая свою опасную затею ограничил проход на улицу, теперь могут заходить лишь те, кому он сам лично даст разрешение после испытания воли.

Оникс не ждал приглашения и пропусков, лишь увидев погоны, стражи улицы испарились, ровным счетом как и обитатели. Осталась лишь пустота, пахнущая пряно-цветочными ароматами и клубящийся легкий розоватый дым.

" Господин арбистр, я предпологал, что, вы, заявитесь ко мне в поисках ответа на свои вопросы, касаемо проишествия на вокзале," - появился Ли, утонченный эльф из рода солнечных эльфов, что считают себя особенными. Как и всякий солнечный эльф Ли был невообразимо красив и привлекателен и даже ежедневное употребление наркотических трав не изменяло его внешности.

-Пологаю, вы, разискиваете своего мальчика...

- Тебе многое известно. Не потому ли, что жертвы были все эльфами и возможно работали и у тебя?

- Все мои мальчики у меня, господин арбистр и про жертв я не слышал. Меня лишь позабавило как вы размахивая букетом рудбекии заставили Южный вокзал загореться желанием. Однако, вы, неожиданно меня позабавили, - посмеялся в длинный рукав Ли.

- Что тебе известно о моём помощнике? Он однозначно был здесь.

- Да...И будет вам известно, он воспользовался пропуском графини Касилье. Как вы понимаете, женщина её возраста уже не интерисуется моими услугами и моими мальчиками, однако, пропуск я выдаю каждому аристократу, что хоть как-то помогал мне в моих делах.

- Кому графиня могла передать свой пропуск?

- Хе-хе, это конфедициальная информация.

- Раз, ты, вышел самолично отчитаться за свою улицу, значит, ты, уже можешь мне рассказать о том, кто по её пропуску посещал улицу.

- Имени её я не знаю. Однако, она очень увлекательная женщина.

- Да неужели?

- Девушка, если быть точнее с возрастом. Еженедельно она приходит в мой сад, любуется цветами и покупает по маленькому флакончику элексира.

- У неё светло-русые волосы?

- Верно.

- Значит графиня с ней знакома, раз уж передала свой пропуск.

- Графиня уже в том возрасте, когда не вспоминаешь о пропусках. Девушка могла спокойно его стащить.

- И, ты, не отнимаешь пропуска у неё?

- Она любопытна для меня и хорошо платит, я не стану этого делать.

- Эта девушка возможно ведьма и убийца, а тебе безразлично для чего используют элексир.

- Безразлично, верно. За это меня нельзя осудить, арбистр.

- Однако, если ты с ней в сговоре я спокойно могу тебя арестовать.

- Как можно быть в сговоре с человеком, чьё имя тебе не известно? - пожал плечами Ли, - думаю, я сказал достаточно, арбистр.

Значит нужо проверить графиню, возможно это её родственница устраивает подобное злодеяние.

***

Балет не произвел на Артура впечатления. Он показался скучным и вся компания людей с постными лицами и предвзято культурным отношением лишь раздражала.

Джейн вела себя соответственно толпе, однако, Ворн привлекал всеобщее внимание своей экзотичной внешностью. Одна из дам полошла ближе и спросила его:

- Мистер, поговаривают, что в вашем племени главенствующий пост занимают женщины, а мужчины им подчиняются, да?

- Мы сейчас не на моей родине, - с улыбкой сказал Ворн, - и здесь мы свободны.

- Куда больше свобод в новом свете, - отвозвалась Джейн, со скукой прижимая ладошку ко рту, - даже балет там намного лучше.

- Я никогда не была в новом свете, говорят, там царят средневековые порядки.

- Что за вздор?! Средневековье ещё здесь, а там уже прогрессивный век. Пока вы здесь разъезжаете на колясках у нас по улицам уже ходят автомобили. А здесь лишь у редкого человека найдется подобная роскошь. А фотография? Ваши портретисты из кожи вон лезут, чтобы передать черты лица, а мне достаточно сделать всего пару движений и... - Джейн не успела догворить, как вдруг раздался хлопок, заполнивший звоном всю залу. Затем последовал ещё один. Люди закричали от неожиданности, затем ещё один более громкий, содрогнувший театр.

" Боги, что происходит?!" - люди недоумевая переглядывались, появилось несколько мужчин с какими-то непонятными предметами в руках, они одним движением высвободили из своих железных труб более маленькие железяки и попав в людей, те производили колоссальный эффект - сваливали замертво. В панике все стали пытаться разбежаться, но мужчины смеясь прошивали толпу железом. Джейн и Ворн стояли абсолютно спокойные и улыбались.

- Узрите силу нового света! Оружие, что победит любую магию!

- Что, вы, творите?

- О! Граф Орнедер, вы, так отстали от жизни! Это называется терракт, - сказала Джейн усмехаясь и махнув парням приказала схватить Артура, - ты будешь частью нашей коллекции, - посмеялась девушка, - нам пора оставить послание полиции и уйти. Король должен знать, что вендета наступила!

Артур не сразу понял, что произошло. Один из парней наложил на него печать, точнее сказать он решил сам, что это сделал, иммунитет к печатям у Артура ещё сохранился, он решил подыграть преступникам. Видимо, месть королю основная цель Ворна и Джейн, но если Ворну есть за что мстить, то Джейн, кто она и почему желает мести?

Глава 10. В которой есть мотивация.

Медленно ехала карета, Джейн посмотрела на Артура с горькой усмешкой.

"Вот, ты, смотришь на меня сейчас с осуждением, думаешь наверное, для чего я прикончила тех невинных людей и везу тебя невесть куда...Ты, думаешь, у меня нет сердца? Но оно есть! - девушка коснулась рукой в перчатке груди, - на самом деле нет души у короля! А знаешь почему? Хотя зачем мне тебе это рассказывать...Приехали."

Артура вытащили помощники Джейн и поволокли на какой-то склад, ярко освещенный огнями. Было слышно гул людских голосов.

- Используем его как разогрев? - спросил один из помощников Джейн.

- Подождите, я хочу посмотреть на этот бой, - махнула рукой девушка, - а его заприте с полицейским.

Артура бросили в темную комнату и захлопнули дверь.

- Ну и кто, ты?- послышался ментальный вопрос, Артур разорвал висящие на руках веревки и осветил комнатку светом.

- Артур Кабено, хотя теперь все называют меня лордом Орендером.

- Чудесно, Артур, развяжи мне руки пока они не пришли, - хитровато сощурился парень привязанный к столбу.

- Твоё лицо мне кажется знакомым.

- А как же, я работал с Ониксом...- сказал парень, - так развяжешь мне руки? Я не знаю сколько я тут уже так торчу.

- Конечно, - подошел ближе Артур и только стоило ему коснуться веревок, как парень зловеще оскалился и хихкнул, - попался!

Тут же он превратился в какое-то кровавое месиво, мало похожее на человека. Границы комнаты расширились до размеров арены, вокруг ликовала толпа, среди них оказалась и Джейн, которая провозгласила.

- Леди и джентльмены, сегодня состоится бой между правосудием и приспешником монархии! Да будет шоу, победитель получит свободу, а проигравшего ожидает смерть!

"Смерть! Смерть монархическому сученку!" - кричала толпа, Джейн усмехнулась и махнула рукой.

- Лиам, тебя поддерживает народ, не подведи зрителей.

Артур повернулся в сторону стоявшего на арене как ни в чем не бывало парня, ментальной магии достаточно, чтобы обмануть даже самого сильного ведьмака.

- Джейн, я мог бы тебе помочь! Прекрати это безумие!

- Безумие? Ты, приверженец старого света совершенно не понимаешь истинного значения слова бизнес. Я развлекаю народ устраивая зрелища, а, ты, думаешь что я так мщу своему папашке?!

- Ожидаемо...- проговорил Артур, видимо та самая женщина была первой любовью короля, и вот теперь результат их отношений устраивает внутри страны свой "бизнес".

- Лиам, ты, же работал с Эйцином, что заставило тебя поддаться ей?

- Это магия недоступная таким староверам как вы! - усмехнулась Джейн, вспыхнул зеленый свет.

" Святая Мера!" - пронеслось в голове Артура, когда он понял, что от Лиама осталась лишь телесная оболочка полная его магии и некромантической энергии, что сделалось с душой паренька было не понятно, жива ли она или Джейн окончательно спятившая решила ещё и сделаться убийцей.

Джейн с улыбкой смотрела с возвышения на Артура запертого в одном месте с некромантической куклой, обладающей невообразимо огромной магией разума.

Люди вокруг дико кричали, требуя начала боя. Артур отошёл к стене, пытаясь понять, как избежать воздействия на свой разум. Лиам поднял руку вверх, замахиваясь ею и выбрасывая вперед достаточно мощное заклятие, похожее на шипастый кнут. Артур увернулся от первого удара, но почувствовал как свистающий воздух разогрелся раздираемый кнутом. "Что же это за магия такая?" - мысленно передал вопрос самому себе Артур, косясь в сторону Джейн, она стояла молча наблюдая за происходящим. Кнут во второй раз ударил поточнее и Артур почувствовал боль в рассеченной ладони, колдовская кровь закипела при касании с тканью заклинания. Колдуну пришлось применить обычную для боевых магов атаку - отбросить противника в сторону, убегая при этом в обратную. Толпа ревела, всем хотелось видеть бой, а не жалкие попытки избежать боя.

В голове Артура загудело, он ощутил магию некромантии которая не успела за отлетевшим в сторону телом Лиама. На миг парень кажется пришел в себя.

" Кукла!" - крикнул он и некромантические нити снова впились в его тело. Артур увидел, как Джейн сжимает в руках куклу, видимо используя ее она смогла взять контроль Лиама.

Глава 11. В которой происходит сражение.

Увлеченные боем люди ожидали, что Артура размажет этот молодчик по арене, но колдун был не прост. Если используется темная магия, то её можно покрыть светлой. Парочку заклинаний Артур выучил, так как он обучает фрейлин магии, это было не сложно. Световое кружево озарило арену. Колдун поднял руки и воздух вокруг стал искриться от магической энергии.

Джейн не собиралась сдаваться, если уж выяснилось, что она использует куклу в качестве оружия, она демонстративно заставила Лиама принять необычную для человека позу, выкрутив парню парочку суставов. Артур с досадой посмотрел на несчастного мальчика. Конечно, Оникс не догадывался в лапы к какому чудовищу отправляет мальчика, но чтобы такое сотворили с ним. Тело Лиама стало притягивать к себе темные линии некромантической магии, которые заструились по ниткам, как по проводам. Джейн заставила Лиама выпустить магическое поле, которое ограничивало силы Артура. Он понял, что его тело становиться ватным и бесчувственным. Хорошую игрушку приобрела Джейн, такой потенциал и в руках некроманта - кукловода жуткая вещь.

- Лиам, постарайся вырваться! - попытался достучаться до парнишки Артур, попутно вырываясь из поля.

- Он тебя не слышит, - с ухмылкой сказала Джейн, заставляя свою куклу усилить атаку. Она дернула за нити и Лиам выпрямив руку направил парализующее заклятие в сторону Артура. Заклятие кольнуло тело и заставило его изогнуться от боли. Артур попытался отбивать атаки, но Джейн яростно наносила через свою куклу поражающие удары. Это долго не может длиться.

Артур собрав все свои силы, выпустил мощный поток блестящей энергии, направив её прямо на Лиама. Попутно вспыхнуло несколько огненных фонтанов, которые оградили зрителей и Джейн от магов. Земля задрожала, создавая ещё большую панику среди наблюдателей.

Джейн потерявшая на время контроль, упустила одну из нитей, Артур создал огненный вихрь, о безопасности окружающих он не заботился, пусть они в страхе разбегаются, кто пострадает тот сам виноват. Лиам приоткрыл глаза и почувствовав свободу, создал вокруг защитную сферу.

Джейн не сдавалась, осознавая, что теряет игрушку, она решила действовать в более грубой форме, вонзив несколько игл в куклу, что держала у себя в руках. Защитное поле Лиама стало неуправляемым, теперь это поле стало атакующим.

Энергия стала разрезать воздух как ножницы, послышался треск барьеров отграничивающих арену. Артур понял, что единственный способ спасти Лиама, это разорвать его связь с куклой.

Он направил заклинание состоящее из нескольких сотен духовных лезвий в сторону нитей некромантической энергии, попутно выталкивая Лиама из его собственного барьера, он сожмется и получиться, что-то вроде хвоста из нитей и их можно будет перерубить. Раздался глухой треск.

Кукла в руках Джейн взорвалась, а она отброшенная силой взрыва упала пораженная собственной магией. Артур шагнул вперед, связывая Джейн магией пут. Зрителей уже не было. Лиам пришел в себя, но от боли потерял сознание.

Девушку нужно передать магической полиции, пусть Эйцин разбирается со всей этой историей.

Глава 12. В которой полицию пытаются обмануть.

Оникс был настроен решительно, он ненавидел хитрую преступницу всеми фибрами души...Но как только он зашел в допросную, его настроение поменялось. Джейн могла производить впечатление на мужчин и прекрасно умела этим пользоваться. Она сидела в мягкой позе, словно обреченная на плаху невинная жертва заговора. Специально опустив плечи и голову. Её поза словно говорила " пожалейте меня, я лишь несчастная жертва этого жестокого мира". Однако, не стоит забывать, что кровожадные бои устраивала именно она, а все остальные её приспешники были такими же жертвами ядовитого цветка нового мира. Гениальная преступница, манипулятор и тиранка. Внутри этой скромной фигурки таилась жуткая сила и если сейчас Оникс поддаётся её чарам исход будет неблагоприятным.

Эйцин вспомнил слова Лиама о том, что сделала с ним эта девушка, да и напуганный взгляд Кабено - того самого сильного колдуна, который ничего не боиться говорили сами за себя.

Стены допросной были украшены символами защиты от магии, сейчас девушка не сможет использовать ничего из магических предметов. Духи с травами у неё конфисковали, остаются лишь её человеческие способности.

Оникс изобразил суровый вид, сел напротив Джейн и она посмотрела на него мимолетно сверкая ухмылкой.

- Ты использовала темную магию, магию некромантов, магию крови и магию соблазнения. Это серьезные обвинения, но что ещё хуже, у тебя на счету множетсво жертв. И свидетели утверждают, что ты призывалиа поднять бунт против монархии.

- Хм, - усмехнулась Джейн, - я не призывала, я лишь открывала глаза на весь этот беспредел. Новому миру не нужна монархия. А магия...Я обычная девушка, какая магия? Лучше бы смотрели по сторонам, например на своих друзей вроде графа Орендера. Этот монстр ранил меня, - показала истерзаные руки Джейн, - я лишь ищу ответы на вопросы которые мучают всех нас.

- У тебя был покровитель? Кто финансировал твои эксперименты?

- О-о, в этот раз вы ошибаетесь, мистер арбистр, я не работаю на кого-то. Я работаю для себя и построения нового мира.

- Ты сказала не владеешь магией, тогда вполне возможно был тот кто наделил тебя магией. Тогда ты отрекаешься от первых слов. Новый мир...Нам прекрасно и в старом.

- Угу, - посмотрела на решетку Джейн, там завыли выхри ветра, как воркующие голуби, - я лишь открываю дверь, люди сами решатют выйти в нее или им оставатьься там. Неужели, Оникс Эйцин испытывает страх перед тем, чего не знает?

- Страх - это одно. Закон - совсем другое. Твои действия нарушают Законы Магии.

- Вы только следуете придуманым вами же правилам. В том мире который я желаю создать нет места старым правилам.

- Правила были созданы, для защиты людей. Чтобы они не стали жертвами магов. У тебя были другие союзники, кроме этих? - показал список Оникс. Джейн вздохнула.

- Я многим говорила как последовать моему пути. У людей страх - это их слепота. Им нужно контролировать свою судьбу. Я лишь проводник во тьме этой безграмотности.

- Проводник или манипулятор? Ты использовала людей для достижения своих целей. Все понимают, что твой путь опасен и явно не приведет к свету.

- Я не желала никому зла! - наигранно горячо сказала Джейн, - вы же не убьете меня потому что я мешаюсь под ногами вашего короля?

- Тебе придётся отвечать за свои действия. Я дам отчёт, и ты предстанешь перед судом магов. У тебя есть последний шанс сказать правду.

- Суд магов? Ха, тогда меня оправдают и нет смысла вести эту бесполезную беседу с тобой, Эйцин, - рассмеялась в лицо Ониксу Джейн. Она замолчала и не желала больше продолжать беседу. Если она так уверена в себе, что суд магов её оправдает, то вполне возможно, что среди них есть кто-то, кому Джейн очень важна и она требуется им на свободе.

Оникс желал проверить свою догадку, но суд магов слишком важная ьрганидация, для того чтобы кто-то, даже вроде арбистра мог предъявлять обвинения в сговоре с опасной преступницей. Кто бы мог помочь с этим вопросом? Никто столь влиятельный в голову не приходил.

Глава 13. В которой герою предстоит бал.

Этот сон, кажется он уже не первый раз сниться Артуру, но снова и снова он о нём забывал, кажется эти сны имеют какую-то закономерность, появляясь в определенный час, в определеный день.

Комната, в ней он точно никогда не бывал, числа...В этот раз это число 13, что написано под лежащим на полу ковром. Артур попытался пошевелиться, да это мимолетный сон, в котором сознание находиться в полупроснувшемся состоянии. Вот он одним глазом видит окно за котрым стоит повозка и начинается рассвет, а вторым глазом он продолжает видеть этот странный сон, где смутно знакомый голос что-то говорит. Ещё миг и Артур проснулся окончательно. Колдуны видят только особенные сны, которые о чем-то предвещают или что-то обозначают, но что значит эта комната? Что значит число? Артур повернулся к стене и его окутало чувство дежавю, он уже видел подобную сцену и уже видел эти сны, тогда это были числа 4, 5, 6, теперь 13...

Выйдя из гостиничного номера, Артур спустился на безлюдный первый этаж, где по старой традиции был расположен кабак. На полке с книгами он нашел записную книжку и пока помнил записал комбинацию и положил во внутренний карман и снова отправился в комнату, погружаясь в обычный сон.

Рано утром его разбудил Ланселот. Он и Июн так же прибыли в город, чтобы поддерживать молодого графа, тем более тому предстоял первый выход в свет за несколько лет. Герцог Флим пригласил новоиспеченного графа в свой особняк, услышав, что тот прибыл в столицу. И уж тут его ждут важные встречи.

- Мы должны пораньше пойти к герцогу, он ждет вас на аудиенцию, - сказал рыцарь расталкивая сонного Артура, он уже не помнил про сон, но когда нашел у себя в кармане записку, помотал головой, на всякий случай запоминая комбинацию.

Герцог пригласил гостей на завтрак, сам же при этом не явился сославшись на то, что у него срочные дела. Пока Ланселот и Июн наслаждались вкусным завтраком, Артур прошелся по коридору белого дворца и резко затормозил у одной из дверей, ему показалось что какая-то тень мелькнула и нырнула внутрь комнаты. Он заглянул внутрь и воспоминания о странном сне, что исчезал из его сознания вернулись. Какая знакомая комната! Но почему эти воспоминания кажутся ему чужеродными, но такими живыми? Словно не он, другой человек был здесь так часто и видел её множество раз.

У многих молодых дворян в этот день был первый выход в свет, поэтому для Артура не было это чем-то единолично связаным, да и церимониальные приветствия, ритуалы занимали большее время для общения. Самолично герцог даже ни с кем не здоровался, скорее все его приглашения были частью официального плана в котором он участвовал лишь как посредник. Артур уже бывал на подобных мероприятиях, поэтому не запутался в последовательности действий, да и благо Ланселот рядышком подсказывал, что нужно делать.

- На это мероприятие приглашена ваша тетя с сыновьями, - сказал Ланселот, - нужно будет ради приличия представиться.

- Я могу пробить молнией потолок и испепелить их прямо в зале, - зловеще проговорил Артур, - меня даже не пытались найти и убедиться в том, жив ли я, а теперь я должен изображать из себя хорошего племянника?

- Это высший свет, если вы, думаете, что здесь можно вести себя как среди магов или военных, это ошибочно. Здесь вы сейчас безоружны как младенец. Поэтому, просто делайте улыбающееся лицо и поменьше привлекайте внимание. Здесь вы граф Орнедер, а не колдун Кабено.

-Хорошо, буду послушным, - вздохнул Артур, верно, здесь поле боя, на которое он вышел не подозревая что рядом есть как союзники, так и противники.

Ланселот осматривал залу, вскоре он заметил полную даму в синем платье с открытыми плечами и кивнул, доставая из кармана коробочку.

- Что это?

- Положено, - подтолкнул Артура вперёд Ланселот и они оба встали напротив дамы, слегка поклонившись.

- Маркиза Гранц, рад нашей встрече, моё имя Артур Орнедер я сын вашего младшего брата, а это мой рыцарь Ланселот... - Артур не успел договорить, как дамочка его перебила посмеявшись.

- Надо же как в легенде Артур и Ланселот, не хватает только волшебника Мерлина! Ах-ха-ха, дорогой племянник я так рада тебя видеть, ты так вырос, я видела тебя вот таким! - женщина изобразила очень маленький рост, - как ты похож на своего отца в молодости, даже голос такой же! О, нужно, тебя познакомить с твоими братьями Александро, Грегори, познакомтесь с братом!

Подошли два несколько разномастных подростка один блондинчик с надменным лицом, которое так и говорило: "Меня ото всех тошнит", а второй невысокий светло-рыжий толстячок с намасленым воротничком, видно растроеный тем, что его оторовали от еды.

- Мои сыновья Александро и Грегори! Ваш двоюродный брат - Артур, а знаете как его рыцаря зовут? Ланселот, представляете?

- Да, здорово, - усмехнулся блондинчик, - Грегори ещё не доел, мы пойдем?

- Ох, идите конечно! - сказала мамочка парней и посмотрела на Артура с наиграной грустью, - мне так жаль твоего отца. Я честно, пыталась ему помочь, но король, он не прощает предательства.

- Мой отец не был виноват в том, в чем его обвинили.

- Конечно. Это потом ведь подтвердили.

- Он написал вам об этом раньше, - Артур получил от Ланселота легкий щипок.

- Ты, ведь, не держишь на меня вины?

- Конечно же нет, вы, поступили так как могли, - натянул улыбку Артур.

- Верно. Я буду ждать вашего приглашения, хочу посетить дом в котором провела своё детство, - сказала маркиза и пошла к своим детям, устроившим разборки за столом.

Ланселот отвел Артура подальше от маркизы.

- Как только, вы, проявите к ней враждебность, она вас сожрёт, - шепнул он, - у неё на имение такие же права как и у вас, но власти намного больше. У неё двое сыновей и уж точно им будет маловато земель маркиза, она не побрезгует сделать вас снова бездомным колдуном, а своего сыночка как племянника графа усадить во главу семьи, запомните это, здесь люди будут похуже чем зернеровы создания. Я долго размышлял над тем, кто мог избавиться от графа Орнедера и почему. Это было сделано явно не ради земель, потому что после его смерти они болтались как ненужный отросток и переходили от одного хозяина к другому. Но кроме земель у него был еще и статус в обществе, он был в обществе аристократов настоящей звездой.

- Мне ничего об этом не известно, - сказал Артур, - меньше всего я хочу участвовать в дворцовых интригах. Но мне бы хотелось найти виновных в смерти моего отца.

***

Пока Ланселот общался с рыцарями прибывшими на собрание, Артур заметил как какой-то мужчина похожий больше на крестьянина, чем на аристократа стоит рядом со слугами что держали списки гостей. Мужчина был высок, широкоплеч. На вид ему около 50, длинная черная борода, густые брови сдвинуты над переносицей. Синие глаза изучали списки со вниманием. Одет он был в классический костюм, из кармашка торчала цепочка от карманных часов, а на левом кармане эмблема черный голубь с синей розой в клювике, украшение явно не человеческих мастеров работы.

Артур видимо слишком долго смотрел на мужчину, тот почувствовал его взгляд, но в то же мгновение Артура сбила какая-то девушка в бальном платье, это было профессиональное сбивание, так обучают фрейлин в академии устранять потенциальную угрозу. Артур сделал вид, что не понял этого, а девушка сделала вид, что это была случайность. Когда же Артур поднял глаза, мужчина исчез из его поля зрения как и фрейлина. Подошел Ланселот.

- Подскажи-ка, чей герб это изображение голубя с розой?

- Хм, кажется у министра финансов Уильмса, - Ланселот огляделся, Артур поспешил к слугам, уточнить что искал мужчина, интуиция подсказывала, что стоит быть осторожным.

- Он искал в списке фамилию Орнедер, - сказали слуги Артур нахмурился, зачем мужчине понадобился единственный человек с этой фамилией в этом месте?

Артур резко почувствовал присутствие темной магии в зале, кажется кто-то применяет тёмно-эльфийскую поисковую магию связаную с поиском крови. Вот похожие на псов духи-тени распространяются по залу заглядывая единственным желтым глазом в души каждого присутвующего. Один из духов застыл прямо над Артуром и все тени метнулись к нему. Что бы этим духам не было нужно держать их близко к себе не стоит, нужно уходить. Артур пошел к выходу, чувствуя что те его специально загоняют в угол. Стоило ему выйти за пределы залы на балкон, как темный силуэт быстро приземлился за его спиной, нацепил мешок на голову затягивая на шее.

" Решили избавиться по-тихому?" - подумал Артур.

-Ну дергасша, - проговорил грубоватый голос. Артур узнал этот голос, тот самый дроу, что служит бывшему другу его отца.

Не дёргаться, значит не дёргаться. В очередной раз попадаться в чью-то ловушку, уже входит в привычку.

Глава 14. В которой полиция ищет пропавшего.

Вокруг было темно. Артур попробовал пошевелить связанными руками, но у него это плохо получилось.

- Нет - нет, не пытайся вырваться, - сказал голос Ворна и с головы Артура сняли мешок. Он в каком-то незнакомом ему помещении, кажется это гостиничный номер, но какой-то очень недорогой, окна тут плотно зашторены и пахнет отвратно. Ворн сидел напротив Артура и держал в руках ту самую штуку, которая выпускает железные шарики, убивающие наповал.

- Джейн предупредила меня, что, ты, способен использовать магию, но не пытайся, пожалуйста, её применить, я быстрее выпущу пулю из револьвера чем, ты, сможешь сгенерировать какое-то заклинание.

Артур посмотрел на стоящего неподвижно у стены Рилтара.

- Зачем, вы, меня похитили? Я догадываюсь, что все эти преступления в городе были в результате ваших наставлений.

- Ох, Артур, ты, так же не проницателен как и твой отец, - посмеялся мягко Ворн, - верно, я воспитал Джейн как свою собственную дочь и я горжусь каждым поступком, который она совершила. Она такая же прекрасная девушка как и её мать, а ум ей достался отцовский, это нам на руку. Я вернулся сюда с одной целью, вернуть нас - мечи короля, но учитывая, что сейчас стоящий на престоле король меня не устраивает... Нет, нас! Нас не устраивает. Я желаю обратить клинки нашего общества против короля. Я надеюсь, ты, будешь разумнее своего отца и поможешь нам всем вместе отомстить за наши страдания.

- Я верен своей стране и правительству, которое руководит этой страной, - сказал Артур с гордостью вскинув голову и посмотрев Ворну в глаза.

- Хм, - усмехнулся покрутив в руках револьвер Ворн, - я догадывался, что ты окажешься таким же слабаком, как и твой отец. Но...Убивать я тебя не стану, я предложу королю обмен, твою жизнь, на жизнь Джейн.

- А если он не захочет меняться? - сверкнул глазами Артур, - если он знает, что Джейн его дочь, разве будет он обменивать свою дочь, на какого-то жалкого сына рыцаря, которму он лишь из жалости вернул титул? Мистер Ворн, кажется кто-то здорово просчитался, решив, что я хороший предлог для обмена, - злобно рассмеялся Артур.

- Молчать! - голос Ворна слился со звуком выстрела, Рилтар испуганно вжался в стену, желая с нею слиться, - у тебя очень быстро развязался язык. Хочешь сказать, что не боишься ни меня, ни смерти? Что ж, посмотрим насколько, ты, прав.

Ворн встал с места и посмотрев на Рилтара приказал:

- Не спускай с него глаз, попытается бежать, сделай всё, чтобы его остановить.

***

Оникс Эйцин, изучал лицо двух слуг графа Орнедера, которые как две няньки потерявшие дитятко оглядывались по сторонам.

- Значит, вы, не знаете куда он делся после бала?

- Его фамилию искал министр Уильмс, - заметил Ланселот, - после этого он и пропал.

Оникс нервно помял рукоять своей трости и тяжело вздохнул. Столько вопросов разом. Какое отношение Уильмс имеет к пропавшему мальчишке, вообще он как-то связан с этой девушкой, которая уверена, что суд её оправдает?

Ещё несколько раз посжимав кулаки и не находя ответа на свои вопросы, Оникс стремительно направился в зал, чтобы отыскать хоть какие-то следы пропавшего колдуна. Все были заняты в момент его исчезновения разговорами. Свидетелей нет, о прошлом Артура известно не много и он явно не мог встретить тут знакомого человека. Разве, что его родственники, но судя по тому, что маркиза с сыновьями занята своими обычными делами и их встреча с Артуром была не более, чем формальностью, обвинять её в пропаже колдуна не стоит. А, вот, что искал министр? Официально опросить его не получиться, видимо придется умолять начальство выдать ордер на его допрос и если Лиам придет в себя, незаметно для министра изучить его мысли.

Оникс был на пределе, он нервно расхаживал по кабинету министра увешанному гобеленами. Лиам, ещё пока не совесем окрепший после воздействия некромантии, молча наблюдал за начальником. Парнишка сидел на стуле и смотрел на расхаживающего по кабинету министра Оникса. Тот нервно гладил шероховатый от щетины подбородок, нервно облизывал пересохшие губы. Он переживал, что ближайший министр не станет говорить с обычным детективом и пошлёт его к...королю или к Зернеру. Но не надо подавать сопернику чувства превосходства. Когда зашел министр, Эйцин поменялся в лице. Он встал прямо, излучая силу и власть своей позой. А министр почувствовав неладное прошмыгнул, коротко поздоровавшись, на своё место, с недоверием поглядывая на Оникса. Министр был не хилым мужчиной и грозно сдвинув брови, произнес глубоким басом.

- Мне сообщили, вы, хотите поговорить со мной по серьезному поводу, какому?

- Есть сведения, что кто-то из высокопоставленных лиц угрожает королю.

- Королю? - посмеялся министр, - смешно!

- Вы знаете, почему я здесь? - строго спросил Оникс, жестом указывая Лиаму, что можно приступать к чтению мыслей. Министр напрягся.

- Я служу королю. Скорее всего по той причине, что ваши подозрения связаны с финансами, - сказал Уильмс, нервно покашливая.

Лиам замешкался, кажется опасно произносить вслух о том, что он услышал в мыслях министра.

- Вы, что-то скрываете. Я это чувствую, - сказал Оникс, - и это как-то связано с графом Орнедером и королём.

Министр вспыхнул и заорал:

- Абсурд! Я служу верной и правдой королю!

- Все тайное рано или поздно становиться явным, - подошел ближе Оникс, - так что я предлараю вам сотрудничать с нами и рассказать, где находиться сейчас похищенный граф Орнедер.

В воздухе повисло напряжение. Министр чувствовал, что его прошлое под угрозой, а этот офицер держит его как зверя в силках. Но, что может предъявить офицер, что ему известно?

- Какие бы вы не слышали про меня слова, это лишь клевета завистников!

Оникс втянул воздух и посмотрел прямо на министра, взглядом не оставляющим сомнений.

- Магическая полиция не слушает завистников, а слушает лишь язык фактов.

Министр не мог сказать - нет, выйдите вон и успокоиться на этом. Он чувствовал, как прошлое черной змеей выползает наружу и кажется, что его мысли в этой комнате стали осязаемо слышны. Вот только, и Оникс сейчас блефовал, он не мог представить суду то, что незаконно прочитал Лиам, да и что тот прочитал? Много ли за несколько минут мог вспомнить и выложить в своей голове министр. Это битва разумов, битва хитрости и влияния.

- Вы не понимаете, - осторожно начал министр. Главное держаться и не бояться аппонента, что бы он там не знал, - то что я делал, это было для общего блага! Все жертвы - это случайные последствия.

- Так значит жертвы были, - усмехнулся Оникс, - ты, сейчас же напишешь всё. Пришло время расплатиться, - протянул перо и бумагу со стола министра Оникс. Тот немного подумал и нерешительно написал первую строчку: "Я министр финансов Деф Уильмс признаюсь в ....". Вздохнув, министр открыл глаза, готовясь к тому, что должно было произойти. Но, тут в кабинет ворвался черный поток, взметая бумаги и выбивая из рук министра перо. Он завопил и отскочил к стене. Оникс вытащил клинок засиявший голубовато-синим светом и резанул по тени.

- Нет! Нет! Я вам ничего не скажу, иначе я умру! Да скорее я умру, чем скажу! Вон! Идите вон! Я пожалуюсь на ваши методы королю! - вопил нервно министр и тень метнулась обратно. Оникс решил не рисковать и вышел вместе с Лиамом в коридор.

- Что он?

- Он боиться, что отец Артура передал ему о тайном заговоре, что был совершен много лет назад, - сказал Лиам, - а ещё он очень боиться тёмного эльфа Ворна, он вернулся и именно ему принадлежал этот почтовый поток.

- Почтовый поток?

- Этот поток прислал какое-то послание, но кому...

Глава 15. В которой пленник пытался сбежать

Вечером было как-то зябко. Оникс сосредоточенно осматривал место, где предположительно пропал Артур.

Следов не было никаких, но что-то подсказывало, что стоит более внимательно изучить обстановку. Если здесь замешана тёмно-эльфийская магия, значит точно должны были остаться следы. Для мага среднего уровня, которым был Оникс подобные поиски магических следов не должны были представлять трудностей. Офицер снял пиджак, который мешал своей тяжестью и сдавливал движения. Ровные фигуры магических заклинаний аккуратно взмывали вверх, освещая всю комнату. А вот и легким черным туманом виднеются следы эльфийской магии, вот только, кажется здесь был открыт портал...

Оникс недовольно цокнул языком, магия порталов достаточно мощная и ему она не по зубам, был бы кто-то кто мог бы проследить след.

В кустах что-то пискнуло и Оникс посмотрел в окно. Герцог разрешил использовать эту комнату для поисков. Оникс наклонился вниз, чтобы рассмотреть источник звука и услышал что-то похожее на смесь собачьего рыка и кошачьего мяуканья. В мгновение ока, рыжая минифигурка с белыми крылышками молниеносно вынырнула на полицейского, тот успел подставить руку, чтобы это создание не вцепилось ему в лицо. Магический зверь...Крылатый лис. А ведь именно с ним Артур прибыл сюда.

- Отцепись, я не враг! - попытался разжать челюсть лису Оникс, понимая, что тот особо не желает ему зла, а просто держится зубами за его руку, чтобы тот не вздумал ничего делать, - я хочу помочь твоему хозяину!

Чивс отпустил руку Оникса и тот наложил защитное заклинание на свою руку останавливая кровь. Зверек сурово посмотрел на полицейского, таким человечески понятным взглядом, что было ясно, он требует помощи и в то же время подчинения. Оникс усмехнувшись посмотрел на зверька и показал на начертаное заклинание.

- Я не так умел, чтобы перенести тебя к хозяину, - сказал Оникс, в комнату забежал запыхвашийся Лиам.

- Господин арбистр! - выдохнул парень, - только что выяснилось, что королю угрожает этот самый Ворн и он сказал, что обменяет Джейн на Артура!

- Что сказал король? - спросил Оникс, посмотрев на помощника. Тот расширил и без того свои широкие глаза и вздохнув сказал:

- Он против обмена.

- Видимо этому парнишке уже грозит смерть, а не плен.

Чивс резко отреагировал на эти слова.

- Ещё министр Уильмс сбежал с крупной суммой денег. Король в бешенстве и требует мобилизации всех сил, в том числе и наших.

- Я и занимаюсь поисками первопричины, - сказал Оникс, - я уже выяснил где может быть Артур, но мне не хватает сил, чтобы активировать портал по которому его переместили.

Чивс громко затявкал размахивая хвостом и крыльями и подпрыгивая вверх к заклинанию.

-О, это же магический зверь, - ткнул пальцем в сторону Чивса Лиам, - он...

Чивса тыканье в его сторону пальцем взбесило, холка на его спине взъерошилась и он с громким мяу-ревом ринулся в сторону Лиама, к счастью Оникс вовремя схватил зверька за хвост и тот вывернувшись как змея, вновь впился Ониксу в руку, он подбросил зверька вверх и тот ударившись о ткань заклинания резко взвизнул. Миг. Яркая вспышка фиолетво-оранжевого света и Оникс оказался вместе с выросшим в размерах лисом в той же комнатушке, куда переместился Артур.

Тёмная тень мелькнула позади Оникса. Чивс махнул огромными крыльями сбивая с ног молодого тёмного эльфа. Тот зашипел как змея, глядя на офицера создавшего в руках магические светлые печати.

- Я офицер полиции, и я задерживаю вас! - сказал Оникс, Чивс встал рядом с ним размахивая своими хвостами.

- Мипе все равно, ти, сам напросится! - сказал темный эльф оскалившись. В своей жизни Оникс нечасто встречался с дроу, поэтому об их магии не знал. Сможет ли он справиться с этим парнишкой своими базовыми заклинаниями или сейчас его тут поравняют с землёй?

- Где Артур Орнедер?

- Зачем тебе он нужен? - почти без акцента спросил дроу.

- Я пришел за ним, я не намерен с тобой сражаться.

- Хозяин сказал тебе его не отдавад, - сказал парень.

- У тебя не может быть хозяина, ты, ведь не раб и не хочешь со мной сражаться, ведь так?

- Мне сказали кто надо сделать загиту! - выпустил теневые когти дроу и бросился тенью в сторону Оникса, Чивс резко прыгнул вперед чиркая лапой по незаметному для Оникса противнику и черз секунду у ног Оникса оказался раненный мальчишка.

- Да, ты, совсем ребёнок! - наложил защитные знаки на паренька Оникс, тот еще немного подергался, но успокоился.

- Я повторю свой вопрос, где сейчас Артур? - спросил Оникс, но парнишка решил играть в молчанку. А вот Чивс как охотнячая собака начал принюхиваться, разыскивая знакомые запахи.

Оникс решил оставить паренька там где он был и пошёл следом за лисом, тот сто процентов сможет найти хозяина.

Лис пробрался в коридор, ловко выбивая дверь передней лапой. Оникс попытался сгенерировать свет, но от чего-то здесь было слишком темно. Раздался треск и лис вместе с Ониксом провалислись под пол. Молодой эльф был не простаком, он с усмешкой посмотрел на барахтающихся в теневых оковах пленников и тут встретился взглядом со своим основным пленником - Артуром. Тому удалось развязаться и услышав грохот он решил воспользоваться шансом, только увы, дроу был куда проворнее.

Выхватив из-за пояса кинжал, дроу метнул его в Артура, тот резко взмахнул рукой создавая защитный барьер. Все же, теневая магия очень пригодилась, а ведь когда-то Артур считал, что ведьминской силы будет хватать с лихвой.

Теперь пришла пора и колдовской магии, Артур окутал эльфа темным проклятием, как шлейфом, но тот не раздумывая над тем, что делать метнул нож в сторону барахтающегося Оникса и тот рефлекторно выпустил световую волну, перерзавшую теневое заклятие. Оникс конечно был не рад, но допустить ранения Чивса он не хотел. Рилтар видимо очень хорошо умел использовать метательное оружие, и даже вызваные Артуром молнии и вихри особо ему вреда не причиняли. Артур понимал, что длиться сражение долго не может, Рилтар экономит магию, а у него самого силы не безграничные. Рилтар сделал резкий маневр, пробежавшийсь по стенам. Артур не успел контратаковать его и один из ножей ударил его в висок. От боли он потерял сознание и кажется рухнул туда же, где барахтались Оникс и Чивс. Теперь у Ворна не один заложник, а несколько. Да и сбежавший министр скорее всего на его стороне.

Глава 15. В котрой появляется магия меча.

Сколько прошло времени? Артур приоткрыл глаза и увидел сидящего напротив него Оникса, который накладывал исцеляющее заклинание.

- Кажется уже верхние часы, - сказал Оникс, вглядываясь в заштореные окна. Его руки были скованы цепями, но могли свободно перемещаться. Артур посмотрел на лежащего без сознания Чивса, он часто и поверхностно дышал.

- Что...

- Не переживай, этот дроу приказал мне наложить на него усыпляющие чары, иначе бы он его убил.

- Нам нужно выбраться отсюда, Ворн не будет...- Артур привстал, но понял, что голова его ещё болит.

- Я и сам понимаю, что нам нужно выбираться, но это мальчишка нас просто так не выпустит.

- Ворн предложил королю обменять меня на Джейн, но король отказался.

- Да, и к тому же министр финансов сбежал, - добавил Оникс.

- А как он связан со всем этим?

- Я думал, ты, в курсе, что он был связан с твоим отцом и этим Ворном ещё много лет назад. Он боялся, что твой отец передал ему какие-то данные, - расстроено сказал Оникс, - я думал, что хоть в этом, ты, сможешь мне помочь.

В комнату вошел Рилтар, он не говорил, лишь пальцем указал на Артура и жестом приказал ему подняться и идти за собой.

- А что со мной? - спросил Оникс, подозревая неладное. Рилтар ничего не ответил. Артур пошатывясь вошёл в комнату, где был активирован многоуровневый портал. Он светился под потолком. Рилтар толкнул Артура в центр портала и его перенесло в какую-то незнакомую на первый взгляд комнату, но...

В своём сне Артур видел эти стены с факелами, и эти старые книги, эти старинные клинки, и этот ковёр на полу...Стол, кресла. Выхватив как щенка за шиворот из портала Артура, Ворн поставил того на колени перед мужчиной в золотой короне, Людовик не был похож на свои портреты - это был достаточно молодой мужчина с пронзительным ледяным взглядом и пугающей аурой. Странно, что Ворн не боиться так смело ему угрожать. Волосы Артура висели клоками и были слегка слипшимися от крови. Да, видок явно не для появления перед королём. Людовик сощурился, Артур не смел поднять головы.

- Как я и говорил, я могу предложить тебе компромис, чтобы избежать лишней крови, - сказал с усмешкой Ворн.

- Ты жаждешь лишь власти, не вижу здесь компромиса, - сказал холодно Людовик.

- Я ведь могу убить сына твоего любимого рыцаря! - приложил к голове Артура дуло револьвера Ворн, - да, я хочу власти, но не такой какую имеешь ты. Я хочу могущества и мести. Я предлагаю тебе выбор, обменяешь Джейн на этого парня.

- И что потом? - усмехнулся король спокойно усаживаясь на кресло, как на трон, - я не предам своих людей и свою страну. Как, ты, смеешь ставить условия, когда не сможешь ничего мне сделать? Граф Орнедер мёртв, а каков его сын я не знаю. Деф сбежал. Я понял ваш замысел и когда стал королём защитил это королевство от разрушения. Думаешь с помощью угроз и магии сможешь добиться власти, построив свой трон на костях невинных, как это обычно делают в твоей стране? Ведь, когда,ты, догалался , что я не стану участвовать в заговоре, что ты сделал? Ты предал всех, украл у меня лучшее - моих друзей и вырастил из моей дочери монстра вроде себя, сбежав в другой свет, где таких как ,ты, сделали жалкими рабами в то же время, как у нас отменилось любое рабство.

- Я имею много власти, чтобы устроить войну! Деф профинансирует моих наемников и ты, Людовик останешься ни с чем. Будет война!

- Война - это цена за свободу. Я не позволю моему народу жить под гнетом таких правителей как ты. Справедливость должна быть защищена!

- Ну, хорошо, - с ухмылкой сказал Ворн, - но не говори, что я тебя не предупреждал. Война будет и она будет полна страдарий и потерь.

- Думаешь, я стану ждать твоих наемников? - усмехнулся король. Артур прислушался, кажется пальцы Ворна скользнули по металлу и он сейчас выстрелит...Рука Ворна метнулась вверх. Артур понял, что стрелять Ворн будет не в него, а в короля. Не жалея своих сил парень вскочил, выбивая револьвер из рук Ворна и тот отскочил в сторону. Король даже не шолохнулся.

- Неблагодарный щенок, не, твоего ли отца сгубили по приказу этого короля, а я помог бы тебе отомстить! - рыкнул Ворн толкая Артура в стену, на которой висели стариные клинки. От удара полка с оружием пошатнулась и на Артура свалилось несколько мечей, один из клинков отскочил в сторону Ворна и тот схватив его сделал выпад в сторону Артура, тот увернулся от клинка и схватив первый попавшийся под руку меч отошел в сторону, понимая, что битва с Ворном будет напоминать танец со смертью.

Глаза Артура сверкнули злобой. При этом Людовик даже не шевелился, он стал похож на каменное изваяние и лишь сурово-заинтерисованое лицо короля выдавало в нем то, что он всё ещё жив и заинтересован этим сражением. Ворн окутанный яростью этого не замечал. Артур редко сражался при помощи меча, обычно пологаясь на свою магию, но то ли после удара по голове, то ли от шока он не смог ничего вспомнить из того, что бы мог противопоставить Ворну.

Дроу мог использовать и блокирующую магию. Но раздумывать над тем, что происходит, времени не было. Ворн атаковал первым, его ноги едва касались земли, когда он бросился вперёд, выставляя сверкающий меч вперёд. Артур увернулся, чувствуя как холодный воздух сопровождая лезвие срезает кончик его волос. Совершая неестественное для себя движение плечом Артур встретил клинок противника. Лязг метала и искры наполнили комнату. Белый бальный костюм в котором был Артур не выдержал напряжения его мышц и хрустнул по бокам и в рукавах, давая свободу движения.

Оба протвника закружились обмениваясь ударами и уклоняясь друг от друга. Не смотря на свой возраст Ворн проявлял все свои способности тёмного эльфа - скорость, ловкость и управление магией. Артур лишь полагался на свои маленькие навыки в управлении меча, поэтому он получал от превосходящего в бою эльфа болезненные и истощающие удары клинком, которые издеваясь, лишь приносили боль.

Ворн хотел поиграться, помучать Артура, хотя скорее всего мог уловить слабое место и нанести поражающий удар. От очередного укуса меча, Артур предательски всхлипнул. Только сейчас он понял, что всё его лицо залито слезами, которые слепят...Он стал медленнее, стал слабее и проигрывает. Дыхание срывалось, кровь вскипала в ранах. Артур чувствовал как с яростью выходит и его сила. Он издал непривычный для себя крик, пространство словно подернулось замедляющей скорость дымкой. Он заметил, что Ворн замедлился и с размаха ударил противника, вынудив того уклониться. Клинок меча окутался синей дымкой и прочертил в воздухе огромную полосу разрубая стоявший за уклонившисмя Ворном шкаф на несколько частей. Эта магия больше похожа на магию светлых магов рыцарей, чем на привычную Артуру магию. Он обернулся на сидящего в кресле короля, тот довольно усмехнулся. Ворн округлил глаза вскакивая с пола и понял, что просто так играться с Артуром не получиться. Клинок в руках эльфа вспыхнул черной магией. Артур ощутил как меч словно сам собой взмывает вверх утягивая его руку вслед за собой. "Это...Это не моя магия!" - прокричал испугано Артур, в тот момент как клинок с безупречной меткостью просвистел на уровне шеи Ворна и его голова отскочила под ноги зловеще улыбающегося короля.

- Надо же, передалось и на сына, - усмехнувшись сказал король, перебирая пальцами, на одном из которых был перстень из непонятного металла с темно-синим камнем в центре. Артур выронил из рук меч и посмотрел на короля.

- Что это?

- Магия твоего отца, - сказал поднимаясь король и подходя к Артуру, - удивительно как вы с ним похожи. Когда Ворн притащил тебя сюда, я даже подумал, что он смог как-то клонировать его, но теперь я вижу в тебе отличия от твоего отца. Он никогда бы не стал плакать перед противником, - с какой-то неприязнью сказал король, - конечно, ты, смог применить его магию, но ты её не достоин.

- Мой отец не был магом, он был вашим верным рыцарем, - сказал Артур.

- Верно, не был магом, потому что отказался от всего, что могло его связываться с нами, когда узнал, что на самом деле желает совершить наше общество. Поднимайся, граф. С Ворном и его планами, ты, покончил.

Артур сжал кулаки ощущая как его с ног до головы окутывает черная магия. Король с усмешкой посмотрел на парня.

- Ты думаешь о мести?

Эпиграф.

- Ты лишь тень своего отца! - сказал с усмешкой король, Артур схватил меч и встал перед королем готовый нанести тому смертельный удар. Король усмехнулся, увидев нерешеительность в глазах Артура.

- Ты прольешь мою кровь в качестве мести? Так чем же, ты, тогда лучше этих заговорщиков?

- Нет! - отбросил меч в сторону Артур, - я не буду этого делать. Я обещал себе многое, в том числе и бороться за свет и правду, пусть я и ...

Король ещё раз усмехнулся посмотрев на Артура.

- Все же тебе досталась его выдержка, - снял кольцо король, - я возвращаю тебе то, что принадлежало твоему отцу по праву. Если хочешь, то можешь узнать обо всем в этой комнате. Много лет мы закрыли здесь всё , если у тебя получиться, то найди воспоминания.

Артур поднял ковер и увидел под ним ту самую цифру из своего сна. Он обернулся, чтобы спросить у короля, что это значит, но тот исчез.

Артур посмотрел на кольцо, которое сияло синим светом, оно словно шептало о том, чтобы Артур поглотил его силу. "Неужели мой отец тоже был магом?" - подумал Артур. Хотя учитывая то , что он смог применить светлую магию, колдуны на такое не способны. Артур хотел было коснуться цифры на полу, как открылся портал и в него свалились взъерошенный Оникс и громадных размеров Чивс.

Они осмотрели комнату и увидев живого Артура успокоились.

- Что здесь произошло? - спросил Оникс, Артур ввел магическую комбинацию из цифр приснившихся ему во сне и открылся сейф с записаями. Оникс заметил знакомые имена и слегка отталкивая Артура стал их чиать.

- Да здесь компромат на всех! - воскликнул он.

Артур посмотрел на Чивса.

- Эйцин, вы, знали, что мой отец был магом?

- Нет. Он не был магом, но у него был семейный артефакт, позволявший управлять силой ме...А, вот он, откуда он у тебя?

- Мне его отдал король, - сказал Артур посмотрев на Оникса. Тот посмеялся и продолжил изучать документы.