Сначала катастрофа, потом любовь

Глава 1

POV Рейхарта

В Академию магии нас брали с семи лет.

Сначала — проверка: есть ли искра, отклик, способность.

Потом — судьба, нервы и куча взрослых с очень умными лицами.

Я, разумеется, опаздывал.

Когда я подбежал к воротам, они уже были закрыты. Демонстративно. Как будто лично против меня.

— Отлично… — пробормотал я. — Начинаем карьеру мага с нарушений.

Забор выглядел… вызывающе.

Рядом — дерево. Потом забор. Потом ещё одно дерево уже во дворе Академии.

План был гениален.

До тех пор, пока я не полез.

Я уже почти перебрался через ограду, когда снизу раздалось:

— Держите его! А то вырывается!

Я инстинктивно опустил голову.

Под деревом три мальчишки моего возраста держали девочку — тонкую, с длинными золотыми волосами. Она брыкалась, шипела и явно была не в восторге от знакомства.

— Говорят, у феморов нет пола до определённого возраста, — заявил один с видом великого учёного.

— Ага, — поддакнул второй.

— Давай проверим? — радостно добавил третий.

У меня в голове что-то щёлкнуло.

— Эй!

Я даже не думал.

Магия сама сорвалась с пальцев.

Для проверки в Академии от меня, скорее всего, ждали бы аккуратного проявления искры: огонь, вода, воздух, иллюзия…

У меня получилось немного иначе.

Из тени вырвалась огромная, рычащая, слюнявая собака с клыками размером с их интеллект.

— А-А-А-А-А-А!!!

— МА-А-А-А-А-АМ!!!

Троица взвыла так, что, кажется, услышали в соседнем королевстве, и разбежалась, оставив после себя только пыль и моральную травму.

Я довольно выдохнул.

Ну вот.

Иллюзия.

Почти.

Правда, слишком уж материальная.

Это я понял чуть позже.

Именно в тот момент, когда потерял концентрацию.

Мир кувыркнулся, ветка предательски хрустнула — и я рухнул вниз.

Прямо на блондинистую жертву недоучёных исследователей.

— Ай! Ай-ай-ай-ай! — простонал я, перекатываясь и пытаясь встать. — Прости! Я не специально! Я вообще сверху летел!

Я поднялся… и встретился взглядом с фиолетовыми глазами.

Очень выразительными.

Очень злыми.

— Эм… — я почесал затылок. — Девочка, с тобой всё хорошо?

Он медленно моргнул.

Потом ещё раз.

— Я. Не. Девочка.

— О…

Я замер.

— Эм. Прости. Тогда… мальчик?

— Уже лучше, — фыркнул он, садясь и отряхивая одежду. — Но если ты ещё раз на меня упадёшь, я тебя укушу.

— Это угроза или предупреждение?

— Констатация факта.

Я не удержался и усмехнулся.

— Знаешь, для того, кого только что пытались… эм… изучить, ты удивительно бодр.

— А ты для того, кто спасает, слишком тяжёлый, — парировал он. — Ты всегда так эффектно знакомишься? С падением и собакой?

— Обычно с лестницы, — честно ответил я. — Но сегодня решил разнообразить.

Он фыркнул.

Потом вдруг улыбнулся — криво, ехидно.

— Спасибо, кстати.

— За собаку или за падение?

— За то, что не стал спрашивать, кто я на самом деле.

Я пожал плечами.

— Мне хватило того, что ты — не тот, кого стоит обижать.

Он прищурился.

— О. Значит, ты сообразительный.

— Иногда. Когда не лечу с дерева.

Он посмотрел на меня внимательнее.

— Ты вообще кто?

— Рейхарт.

— Маг?

Я задумался.

— Надеюсь.

— А направление?

Я посмотрел на собственные руки.

— Не знаю.

Обычно у ребёнка в семь лет уже можно было заметить склонность к одной стихии или школе. Но моя искра упорно отказывалась выбирать.

Она одинаково охотно отзывалась на иллюзии, защиту, стихийные импульсы, целительную энергию…

И на разрушение.

Особенно на разрушение.

— Похоже, я универсал, — сказал я.

— Универсал?

— Ага. Могу почти всё.

Я покосился на место, где ещё секунду назад стояла моя иллюзорная собака.

От неё осталась небольшая воронка в земле.

— Правда, иногда «почти всё» означает «сломать что-нибудь особенно впечатляюще».

Он рассмеялся.

И почему-то именно тогда я понял:

это знакомство — начало больших неприятностей.

Очень больших.

И, судя по его улыбке, он собирался участвовать в них вместе со мной.

Глава 2

POV Гэбриэля

Парниша, который только что свалился на меня с дерева, выглядел… опасно.

Не в смысле «убьёт», а в смысле — погубит жизнь.

Короткие волосы цвета горького шоколада, вечно взлохмаченные, будто он с ними вёл личную войну.

А глаза…

Глаза были цвета весенней листвы — такие ярко-зелёные, что хотелось зажмуриться, лишь бы не выдать себя.

И именно в этот момент я понял:

я пропал.

Не «ой, неловко».

Не «хм, интересно».

А именно — всё, Гэбриэль, поздравляю, мозг отключился.

Боммм—мм…

Колокол Академии ударил так внезапно, что я подпрыгнул.

— Начало проверки магических способностей, — пробормотал я. — Отлично. Просто прекрасно. После попытки незаконного феморского досмотра и падения с дерева.

— Чего? — он моргнул.

Я не успел ответить.

Он вдруг схватил меня за руку — тёплая, уверенная хватка, без сомнений — и рявкнул:

— Бежим! А то опоздаем!

— Эй! — возмутился я, но ноги уже сами понесли вперёд. — Вообще-то я не планировал начинать учёбу с похищения!

— Это не похищение, — фыркнул он, утягивая меня через двор. — Это экстренная эвакуация талантливых магов.

— Ты даже не знаешь, талантлив ли я!

— Я знаю. Не знаю почему — но знаю, — он обернулся через плечо. — А это уже плюс.

Мы неслись по двору, лавируя между учениками, которые шли чинно — с родителями, свитками и важными лицами.

— Ты всегда так знакомишься? — спросил я на бегу. — С падением, спасением и рукоприкладством?

— Только с теми, кто мне нравится, — выпалил он… и тут же споткнулся. — Я имел в виду — нравится как потенциальный маг!

Я рассмеялся.

— Поздно. Уже сказал.

— Забудь!

— Не-а.

Мы влетели в главный корпус, едва не снеся строгую наставницу.

— Опаздываете! — рявкнула она.

Он выпрямился мгновенно. Всё нахальство исчезло, будто его и не было.

—Простите, госпожа. Спасал… эм… пострадавшего.

Наставница посмотрела на меня. Потом на него.

— Пострадавший выглядит слишком довольным.

— Это нервное, — быстро сказал я.

Она хмыкнула и махнула рукой:

— В зал. Оба.

Мы прошли внутрь.

Сердце колотилось, а ладонь всё ещё была в его руке.

— Эй, — тихо сказал я. — Можешь отпустить. Я уже не сбегу.

Он посмотрел на наши сцепленные пальцы, моргнул… и резко отпустил, покраснев.

— Я… просто… чтобы не потеряться.

— Конечно, — ухмыльнулся я. — А то вдруг снова упадёшь. Но уже не с дерева.

Он фыркнул, но улыбнулся.

И почему-то мне показалось,

что сегодня мы проверяем не только магические способности.

Глава 3

(Изображение создано с помощью ИИ)

POV Гэбриэля

Зал проверки оказался именно таким, каким я его представлял в самых тревожных фантазиях.

Высокие своды, витражи с великими магами прошлого (все с выражением лица «мы всё про тебя знаем»), и кристалл.

Огромный. Прозрачный. Многогранный.

Он парил в воздухе над пьедесталом и тихо гудел, будто был недоволен жизнью.

— Подходить по одному, — произнесла наставница с лицом «улыбка — это слабость». — Кристалл определит наличие дара, тип магии и… — она бросила на нас взгляд, — степень склонности к неприятностям.

— Последнее лишнее, — пробормотал я.

Парень с дерева стоял рядом, засунув руки в карманы и разглядывая кристалл с интересом хищника.

— Он кусается? — шёпотом спросил он.

— Только если ты первый начнёшь, — так же тихо ответил я.

Он ухмыльнулся.

— Тогда мы поладим.

Наставница кашлянула так выразительно, что даже кристалл будто напрягся.

— Первый. Ты. — она указала на меня. — Золотистый.

— Я вообще-то фемор, — автоматически буркнул я и шагнул вперёд.

— Тем более, — сухо ответила она. — Кристалл любит загадки.

Я положил ладонь на холодную поверхность.

Секунда.

Две.

Кристалл вспыхнул фиолетовым.

— О-о, — протянул кто-то из наставников. — Интересно…

— Очень чистый спектр.

Свет стал гуще, глубже, словно внутри кристалла развернулось ночное небо. По граням побежали символы, древние и явно недобрые к тем, кто любит простоту.

— Иллюзии, — произнёс седой маг. — Высший уровень восприятия.

— Эмпатический отклик, — добавила женщина в синем. — И… адаптивная магия?

— Фемор, — кивнула наставница. — Ожидаемо. Но сила… выше нормы.

Кристалл вдруг тихо дзынькнул, будто удовлетворённо.

— Он меня одобрил, — прошептал я.

— Не зазнавайся, — донеслось сбоку. — Он просто ещё не понял, с кем связался.

Я обернулся и показал ему язык.

Очень по-взрослому.

Очень достойно будущего мага.

— Имя, — потребовала наставница.

— Гэбриэль, — сказал я. — Просто Гэбриэль.

Несколько бровей приподнялись.

— Фемор с личным именем, — пробормотал кто-то. — Любопытно.

— Следующий, — наставница указала пальцем. — Зеленоглазый. Который не умеет ходить по земле.

Он фыркнул и шагнул к кристаллу.

— Я вообще-то обычно хожу. Просто сегодня день сложный.

— Руку. На кристалл.

— А если он меня укусит, я его укушу в ответ, — предупредил он и положил ладонь.

И тут…

Кристалл взорвался светом.

Зелёным. Золотым. Алым.

Цвета вспыхивали, сменяли друг друга, сплетались, будто не могли договориться, кто тут главный.

Но это было только начало.

Внутри кристалла одна за другой вспыхнули десятки магических нитей — огонь, воздух, вода, земля, энергия, защита, преобразование…

А затем все они резко смешались.

— Ох…

— Это…

— Такого давно не было.

Кристалл задрожал.

Пол под ногами пошёл мелкой дрожью. Символы на витражах ожили, а по каменному пьедесталу побежали тонкие трещины.

— Подождите, — нахмурился седой маг. — Он не выбирает направление.

— Не просто не выбирает, — тихо ответила женщина в синем. — Он может откликаться практически на любое.

— Универсальная магия…

В голосе наставницы впервые прозвучало не раздражение, а настоящее удивление.

— Причём с крайне высокой адаптацией, — продолжила она. — Он способен перестраивать магический поток прямо во время заклинания.

Кристалл вспыхнул алым.

Пьедестал под ним треснул ещё сильнее.

—И разрушительным потенциалом, — закончил седой маг уже совсем другим тоном.

Рейхарт уставился на собственную ладонь.

— Эм…

Кристалл снова загудел.

— Я вообще-то просто проверяюсь, а не конец света устраиваю!

Он попытался убрать руку.

Кристалл не отпустил.

Вспышка.

БА-БАХ!

По залу прокатилась ударная волна.

Несколько свитков взлетели в воздух. Где-то в углу зазвенело стекло.

Наставница даже не шелохнулась.

Только медленно прикрыла глаза.

— Прекрасно.

— Я могу объяснить, — быстро сказал Рейхарт.

— Не сомневаюсь.

Кристалл наконец погас.

Тишина стала такой плотной, что её можно было резать ножом.

— Универсальная магия, — медленно сказал седой наставник. — Очень редкая.

— Высокая адаптивность, — добавила женщина.

Она посмотрела на трещины на пьедестале.

— И разрушительный потенциал значительно выше нормы.

Наставница прищурилась.

— Причём, судя по отклику, разрушение для него не отдельная школа.

— А естественный способ перераспределения силы, — закончил седой маг.

Рейхарт моргнул.

— Это… хорошо?

— Это опасно, — сухо ответила наставница.

Он задумался.

— То есть талантливо?

— Я сказала «опасно».

— Но талантливо?

Она тяжело вздохнула.

— Очень.

Рейхарт довольно ухмыльнулся.

— Видел? Я тоже понравился.

— Кристаллу — да. Академии — не уверена, — ответил я.

— Имя! — рявкнула наставница.

Он выпрямился, неожиданно серьёзный.

— Рейхарт.

Наставники переглянулись.

— Запомните эти имена, — сказала наставница тихо. — Гэбриэль и Рейхарт.

— Почему? — спросил кто-то.Она посмотрела на нас.

Потом на треснувший пьедестал.

— Потому что проблемы всегда ходят парами.

Рейхарт наклонился ко мне и прошептал:

— Слышал? Мы уже команда.

— Я не подписывался.

— Поздно, — ухмыльнулся он. — Кристалл всё решил.

Я вздохнул…

И почему-то улыбнулся.

Глава 4

POV Рейхарта

Нас, разумеется, распределили на разные факультеты.

Слишком уж очевидно было, что если оставить нас вместе постоянно, Академия может не пережить первый семестр.

Меня — на факультет Боевой и Стихийной магии.

Гэбриэля — к Иллюзиям и Адаптивным формам.

Наставники сделали вид, что это совпадение, но я видел, как один из них перекрестил кристалл.

К счастью — или к сожалению — несколько занятий у нас всё-таки были общими:

Основы контроля маны — потому что мы оба опасны.

Теория магических рас — потому что фемор — это всегда сюрприз.

История магических катастроф — подозреваю, как профилактика.

А ещё, как финальный штрих судьбы, нам выдали одну комнату в общежитии.

— Это ошибка, — сказал я, глядя на табличку с нашими именами.

— Это эксперимент, — невозмутимо ответил Гэбриэль. — Академия любит жить на грани.

Сейчас мы шли к библиотеке за учебниками.

Коридоры пахли пылью, магией и чужими амбициями.

Я шёл рядом и украдкой его разглядывал.

Да, Гэбриэль и правда оказался мальчиком.

Но таким… что мозг периодически отказывался это принимать.

Тонкий, гибкий, движения лёгкие, как у кошки. Длинные ресницы — совершенно несправедливые для любого представителя мужского пола. А лицо… слишком мягкое. Слишком красивое.

Скорее фей из старых баллад, чем будущий маг.

— Хватит на меня пялиться, — не оборачиваясь, сказал он.

— Я не пялюсь, — возмутился я. — Я… анализирую угрозу.

— И как? Опасен?

— Крайне, — кивнул я. — Можно влюбиться случайно.

Он споткнулся.

— Рейхарт!

— Что? Я честен.

— Ты вообще думаешь, прежде чем говорить?

— Редко. Это экономит время.

Он фыркнул и ускорил шаг.

— Знаешь, — сказал он, — если бы я был девочкой, ты бы сейчас звучал как проблема.

— А ты и так проблема, — спокойно ответил я. — Просто многофункциональная.

Он остановился и повернулся ко мне, скрестив руки.

— Я мальчик, — напомнил он. — Вдруг ты забыл.

— Я помню, — усмехнулся я. — Просто Академии стоит ввести предупреждение: «Не путать с прекрасной иллюзией».

— Я тебя сейчас иллюзией превращу в жабу.

— Отлично. Зелёный мне идёт.

Он закатил глаза, но улыбнулся.

Мы подошли к дверям библиотеки — огромным, резным, с охранными рунами.

— Кстати, — сказал я, толкая дверь. — Если нас поселили вместе…

— М-м?

— …значит, кто-то решил, что мы либо станем лучшими магами Академии…

— Либо её концом, — подхватил он.

— Ставлю на оба варианта.

Гэбриэль усмехнулся и шагнул внутрь.

— Только давай начнём с книг, а не катастроф.

— Обещаю, — сказал я. — Катастрофы — строго по расписанию.

И почему-то я был уверен:

в общежитии скучно не будет.

Глава 5

POV Гэбриэля

Я знал.

Я знал, что первая катастрофа случится быстро.

Просто не думал, что в библиотеке.

Мы едва успели переступить порог, как я почувствовал это характерное напряжение в воздухе — когда магия начинает подозрительно интересоваться твоим существованием.

Библиотека оказалась огромной.

Потолок терялся где-то под высокими сводами, между которыми плавали маленькие золотистые огоньки. Бесконечные стеллажи уходили вдаль, лестницы сами перемещались между рядами, а книги то и дело перелетали с полки на полку.

На стенах мерцали защитные руны.

Между стеллажами стояли старинные глобусы, артефакты и странные магические приборы, назначение которых лучше было не выяснять без присутствия опытного наставника.

Здесь пахло пылью, кожей старых переплётов, воском и магией.

Особенно магией.

Казалось, сама библиотека наблюдала за каждым, кто входил.

— Только ничего не трогай, — предупредил я, автоматически понижая голос. — Библиотеки не любят резких движений, громких звуков и… тебя.

— Обижаешь, — шепнул Рейхарт. — Я воплощение аккуратности.

Он сказал это ровно в тот момент, когда его локоть задел край постамента с учебниками.

Щёлк.

Я закрыл глаза.

— Рейхарт…

— Это не я, — мгновенно заявил он. — Это книга сама прыгнула.

Один из древних фолиантов дрогнул, раскрылся — и из него выплеснулся свет.

Стеллажи заскрипели.

Руны на стенах зажглись тревожным синим.

— О, — сказал Рейхарт с искренним интересом. — А вот этого в описании библиотеки не было.

— Это защитный контур, — прошипел я. — Он сейчас решает, сжечь нас или сначала сделать выговор.

— Я голосую за выговор.

Книги начали шевелиться.

Нет, не падать.

Смотреть.

Я медленно поднял голову.

Несколько переплётов действительно повернулись в нашу сторону.

— Они на нас смотрят, — тихо заметил Рейхарт.

— Не беси их, — прошептал я. — Это умные книги.

— Тем хуже. С глупыми я умею договариваться.

Одна особенно толстая энциклопедия взмыла в воздух и зависла прямо перед его лицом.

— Нарушение библиотечного устава, — прогудел голос, явно не предназначенный для радостных новостей.

— Это недоразумение, — быстро сказал я. — Он просто… эмоциональный маг.

— Я стою рядом, — возмутился Рейхарт. — Я всё слышу.

— Значит, учись, — процедил я и шагнул вперёд. — Я фемор. Иллюзии, адаптация. Мы не враги.

Книга замерла.

Рейхарт наклонился ко мне и шепнул:

— Ты сейчас с книгой флиртуешь?

— Тише, — прошептал я в ответ. — Она древняя. Ей приятно внимание.

В этот момент Рейхарт сделал самую плохую вещь, которую можно было сделать.

Он улыбнулся.

— Знаешь, — сказал он книге, — если ты нас отпустишь, я обещаю больше никогда не трогать полки.

Он задумался.

— Наверное.

Книга зависла.

Потом…

Хлопнула.

Контур погас.

Стеллажи успокоились. Лестницы перестали двигаться. Свет погас, будто ничего и не было.

Тишина.

— …Я гений, — шёпотом сказал Рейхарт.

— Ты катастрофа, — выдохнул я. — Ходячая. С ногами.

— Но с харизмой.

— К сожалению.

Мы стояли посреди библиотеки, слишком близко.

За нашими спинами тихо шуршали страницы, а где-то под потолком снова зажглись маленькие золотые огоньки.

Я вдруг понял, что улыбаюсь.

Слишком легко.

Слишком часто.

И — почему-то — мне нравилось, что рядом с ним всегда что-то идёт не так.

— Эй, — сказал он, заметив мой взгляд. — Что?

Я отвёл глаза.

— Ничего. Просто думаю, что если это была первая катастрофа…

— То дальше будет веселее?

Я посмотрел на него.

— То Академия нас точно запомнит.

Он усмехнулся.

— А ты? Ты меня уже запомнил?

Я вздохнул.

— К сожалению… да.

И это было намного опаснее любой книги.

Глава 6

POV Рейхарта

Я остался в библиотеке — собирать учебники.

Свои.

Гэбриэля.

И, как выяснилось, половины факультета, потому что библиотекарша решила, что я «хороший мальчик».

— Ты аккуратный, — сказала она, прищурившись. — И вежливый.

— Это маскировка, — честно ответил я.

— Тем лучше. Значит, долго проживёшь.

Мы нашли общий язык подозрительно быстро.

Она пообещала:

самые лучшие учебники,

дополнительные материалы,

редкие конспекты…

И — вишенка на торте — пирожки.С условием, что я буду приходить раз в неделю и «следить, чтобы книги не хулиганили».

Если честно, знание — это сила.

А знание, которое тебя ещё и кормит вкусняшками, — абсолютная власть.

Когда я вышел из библиотеки, стопка книг в руках была такой, что я видел мир исключительно по памяти.

— Главное — не уронить, — бормотал я. — Главное — не…

Я открыл дверь комнаты в общежитии.

И уронил всё.

Книги разлетелись с глухим бум-бум-бум, но мне было всё равно.

Потому что Гэбриэль…

стоял перед зеркалом.

С ножницами.

— Нет, — сказал я очень спокойно. — Нет-нет-нет.

— Рейхарт? — он обернулся. — Ты рано.

— Ты вообще что делаешь?

Он посмотрел на ножницы, потом на меня.

— Думаю… подстричься.

Я завис.

— …Ты.

— М-м?

— Ты хочешь отрезать это?

Я махнул рукой в сторону его волос — длинных, мягких, светлых, блестящих так, будто они сами знают, что красивы.

— Они мешают, — буркнул он. — Все пялятся. Называют «она», «эй, фея», «ой, прости».

— Это потому, что у людей проблемы со зрением, — отрезал я и шагнул ближе. — Не потому что волосы.

— Рейхарт, отойди, — нахмурился он. — Я серьёзно.

— Я тоже, — сказал я и перехватил его руку с ножницами. — Ты сейчас совершаешь преступление против эстетики.

— Это мои волосы!

— Это национальное достояние Академии.

Он фыркнул.

— Ты ненормальный.

— Возможно. Но не настолько, чтобы позволить тебе сделать это криво.

— Я и сам могу!

— Ты смотришь на себя так, будто собираешься вступить в бой с отражением.

Он посмотрел в зеркало.

Потом на меня.

Потом снова в зеркало.

— Они правда… слишком?

— Они идеальны, — вырвалось у меня слишком быстро.

Он замер.

— …Что?

— В смысле… — я тут же кашлянул. — Для иллюзиониста. Чтобы запутывать врагов. Тактическое преимущество.

— А-а, — протянул он. — Так бы сразу.

Он медленно опустил ножницы.

— Значит, не стричь?

— Максимум — подровнять. И то. Под контролем. Моим.

— С каких это пор ты эксперт?

— С тех пор как понял, что если ты их обрежешь, я буду страдать.

Он прищурился.

— Это звучит подозрительно лично.

— Не выдумывай, — буркнул я. — Я просто… против глупых решений.

Гэбриэль вдруг улыбнулся.

Тихо. Тепло.

— Ты странный, Рейхарт.

— Ты только сейчас заметил?

Он убрал ножницы на стол.

— Ладно. Живут.

— Правильный выбор, — облегчённо выдохнул я.

Я наклонился, подбирая книги.

Только теперь я наконец рассмотрел комнату.

Она была рассчитана на двух адептов и выглядела неожиданно уютной для места, где Академия собиралась поселить будущих магов и, вероятно, будущих нарушителей устава.

Две кровати стояли у противоположных стен, между ними — небольшие прикроватные тумбы с магическими светильниками. У каждой кровати был свой письменный стол, шкаф и полка для учебников.

У дальней стены располагалось широкое окно с видом на внутренний двор Академии. На стекле мерцали защитные руны, а рядом висела небольшая доска объявлений, пока ещё совершенно пустая.

В центре комнаты стоял круглый столик с двумя креслами.

Идеальное место для совместной учёбы.

Или для обсуждения того, кто именно опять устроил катастрофу.

— Неплохо, — протянул я.

Гэбриэль провёл пальцами по спинке своего кресла.

— Даже слишком хорошо.

— Почему?

— Потому что теперь я понимаю, что мы действительно будем жить вместе.

Я посмотрел на две кровати.

Потом на него.

— Тебя это пугает?

Он задумался.

— Пока нет.

— А меня должно?

— Учитывая твою склонность к разрушению…

— Эй!

— …я бы держал под рукой огнетушащие руны.

Я усмехнулся.

— А я бы держал под рукой подушку.

— Зачем?

— Чтобы бросаться в тебя, когда ты начинаешь читать лекции.

Он закатил глаза.

Я снова наклонился за книгами.

— Кстати, — сказал он. — Спасибо.

— За что?

— За то, что остановил.

Я пожал плечами.

— Кто-то же должен следить, чтобы ты не устроил катастрофу номер два.

— Эй!

— Что?

— Ты улыбаешься.

Я замер.

— Врёшь.

— Нет, — он ухмыльнулся. — Улыбаешься. И знаешь что?

— Что?

— Мне почему-то… это нравится.

Я отвернулся, чувствуя, как уши начинают гореть.

— Не привыкай, — буркнул я. — Это разовая акция.

Но внутри я уже знал:

никакая библиотекарша с пирожками не сравнится с этим чувством,

когда ты остановил катастрофу…

и она тебе за это улыбнулась.

комната в общежитий наших героях,создано с помощью ИИ

Глава 7

Когда Рейхарьт в впервые увидел ГЭБРИЭЛЯ ( тот был с косой)

POV Гэбриэля

Когда Рейхарт сказал:

— Давай просто подровняем, —я не поверил своим ушам.

И, как выяснилось, абсолютно правильно сделал.

— Эй, — настороженно сказал я, глядя, как он берёт ножницы с видом хирурга-профессионала и моралью уличного мага. — Мы же договорились: чуть-чуть.

— Я и говорю: чуть-чуть, — невозмутимо ответил он. — Не паникуй. Я аккуратный.

Это сказал человек, который утром упал с дерева.

— Ты последний, кому я доверю свою внешность.

— А ты первый, кто добровольно сел на стул, — ухмыльнулся он. — Так что поздно.

Я даже не успел возразить.

Чик.

Он отрезал кончики.

Ровно. Аккуратно.

Подозрительно профессионально.

— …Это всё? — недоверчиво уточнил я.

— Терпение, фея, — пробормотал он.

— Я мальчик.

— Я знаю, — спокойно сказал он и… начал собирать мои волосы.

Я замер.

Его пальцы были тёплыми и уверенными. Без суеты. Он ловко собрал пряди, поднял их выше, стянул… и сделал высокий хвост.

— Готово, — заявил он и отступил назад, оглядывая результат. — Красота. Теперь носи так.

Я медленно повернулся к зеркалу.

И…

замер уже по-настоящему.

Это было удобно.

Легко.

Волосы не лезли в глаза, не падали на плечи, не создавали этот вечный образ «бедная девочка из баллады».

— О… — вырвалось у меня. — Это…

— Не говори, — перебил он. — Я знаю. Гениально.

— Нет, — я фыркнул. — Просто… лучше, чем коса.

Я вспомнил, как родители каждое утро старательно заплетали меня, приговаривая:

«Так аккуратнее».

И как потом все — все — принимали меня за девочку.

— В косе ты выглядел так, будто тебя отправляют на свадьбу, — задумчиво сказал Рейхарт. — Или на жертвоприношение.

— Спасибо. Теперь я это не развижу.

— Пожалуйста.

Я потряс головой.

Хвост держался идеально.

— Слушай, — сказал я. — А ты точно не тайно подрабатывал парикмахером?

— Нет, — пожал он плечами. — Просто у меня хороший вкус.

— Самооценка у тебя тоже хорошая.

— Это компенсирует всё остальное.

Я улыбнулся.

Поймал своё отражение.

Потом поймал его взгляд — через зеркало.

— Спасибо, — сказал я тише.

— За что?

— За то, что не сделал из меня… ну… ещё большую проблему.

Он усмехнулся.

— Не за что. Проблемой ты останешься и так.

— Эй!

— Но теперь — стильной.

Я рассмеялся.

— Знаешь, Рейхарт…

— М?

— Если ты ещё раз предложишь что-то «просто подровнять»…

— Да?

— Я всё равно сначала заподозрю подвох.

Он широко улыбнулся.

— И правильно. Это наша новая традиция.

И почему-то, глядя на себя с этим хвостом —и на него, такого довольного собой,

я понял:

Рейхарт мне нравился всё больше.

И это было куда опаснее любой катастрофы.

Глава 8

POV Рейхарта

Я проснулся резко.

Не от кошмара. Не от шума.

А от этого мерзкого, липкого ощущения, когда в комнате есть кто-то лишний.

Я не шевельнулся.

Тело — в режиме: «лежим, притворяемся мебелью».

Сознание — уже орёт:

«Рейхарт, это не твой сосед».

Я медленно открыл глаза.

Над кроватью Гэбриэля плавало нечто.

Не форма — скорее, намёк на форму.

Чёрное, размытое, как тень, забывшая, кем она была при жизни.

Оно медленно колыхалось в воздухе, будто раздумывало:

пугать сейчас

или сначала полюбоваться.

— Ну конечно… — мысленно вздохнул я. — Первая неделя. Что ещё могло пойти не так?

Инстинкт самосохранения у меня, скажем честно, был отбит напрочь.

Но по какой-то невероятной причине боженька меня всё ещё любил.

Поэтому вместо паники я испытал только раздражение.

Типа:

«Серьёзно? Ночью? У людей вообще-то сон».

Я тихо поднялся с кровати и подошёл к Гэбриэлю.

Тень…

не отреагировала.

Ни шороха.

Ни движения.

Как будто меня вообще не существовало.

— Хамло, — прошептал я. — Игнорировать — это невежливо.

Гэбриэль дрожал.

Совсем чуть-чуть, но я заметил.

Плечи напряжены, дыхание сбито.

Он явно видел что-то во сне.

Или чувствовал.

Я посмотрел на эту чёрную дрянь ещё раз.

Она всё так же висела над ним.

И тогда я сделал единственное логичное, по моему мнению, действие.

Я залез к нему в кровать.

Тихо. Спокойно.

Обнял со спины — уверенно, без суеты, словно делал это всю жизнь.

Тень даже не шелохнулась.

— Вот и хорошо, — буркнул я. — Значит, не по мою душу.

Гэбриэль вздрогнул сильнее.

— Тш-ш… — тихо сказал я ему прямо в ухо. — Всё хорошо. Спи. Я рядом.

Он замер.

А потом…

расслабился.

Дрожь постепенно ушла.

Дыхание выровнялось, стало глубоким и спокойным.

— Вот так, — пробормотал я. — Учись доверять плохим решениям.

Я поднял глаза.

И показал тени неприличный жест.

Медленно.

Демонстративно.

С выражением лица:

«Ты выбрала не ту комнату».

Тень дёрнулась.

— Иди туда, откуда тебя послали-тихо сказал я.

Чёрное облако сжалось.

Завихрилось.

А затем рассеялось, словно его никогда и не было.

Я довольно хмыкнул.

— Вот и умница.

Я снова устроился поудобнее и уткнулся носом в шею Гэбриэля.

Тёплую.

Живую.

Пахнущую мылом и чем-то ещё...

спокойным.

Я прикрыл глаза.

— Надо будет сказать тебе утром, — пробормотал я уже сонно, — что ты храпишь. Для баланса.

Гэбриэль во сне что-то тихо буркнул и вдруг прижался ближе.

Я усмехнулся.

— Ну всё. Катастрофа номер…

Я зевнул.

— …ладно, посчитаем потом.

И, продолжая обнимать его, с мыслью:

«Нечисть — фигня. Вот это вот уже серьёзно».

я спокойно уснул.

Глава 9

POV Гэбриэля

Я проснулся не сразу.

Сначала было ощущение… странное.

Тепло.

Чужое дыхание у шеи.

Чья-то рука у меня на талии — уверенно, без намёка на сомнение, будто так и должно быть.

Мозг лениво перевернулся на другой бок.

…Хм. Уютно.

Пауза.

…Стоп.

Я резко открыл глаза.

Потолок общежития.

Моя кровать.

И Рейхарт.

Очень близко.

Слишком близко.

Катастрофически близко.

Он спал.

Спокойно. Нагло. Удовлетворённо.

Нос у меня в шее, лоб упирается мне в затылок, а рука лежит на талии, словно якорь, чтобы я, не дай боги, не сбежал.

Я медленно вдохнул.

Потом выдохнул.

— …Рейхарт, — прошептал я.

Ноль реакции.

— Рей-харт.

Он что-то пробурчал, даже не открывая глаз:

— М-м… ещё пять минут… катастрофа…

Катастрофа, значит.

Я попытался осторожно отодвинуться.

Рука тут же сжалась сильнее.

— Ты сейчас серьёзно? — прошипел я. — Ты меня во сне захватил?

— Сам пришёл… — сонно пробормотал он. — Не ври…

Я застыл.

— Что значит — сам пришёл?

Рейхарт приоткрыл один глаз.

— О. Ты уже проснулся.

— Да. А вот у меня вопрос.

— М?

— Почему ты в моей кровати?

Он зевнул.

Спокойно.

Слишком спокойно.

— Потому что у тебя был ночной гость.

— Кто?

— Чёрная тень. Без формы. Летала. Неприятная. Я её выгнал.

Я моргнул.

— …ЧТО?

— А, — он нахмурился. — Ты не помнишь?

— Я помню, как лёг спать.

— А потом дрожал.

— Я не дрожу.

— Дрожал. Очень мило, кстати.

Я почувствовал, как щёки предательски вспыхнули.

— Ты…

Я запнулся, пытаясь подобрать хоть одно нормальное слово.

— Ты что, обнял меня из-за тени?

— Ну да, — пожал он плечами. — Она тебя пугала.

— А меня ты не пугал?!

— Я — терапевтический элемент.

Я уставился на него.

— Ты ненормальный!

— Возможно.

— Это нарушение всех границ!

— Зато ты спал как убитый.

Я открыл рот.

Закрыл.

Снова открыл.

И понял, что достойного ответа у меня нет.

— Ты… ты хотя бы понимаешь, как это выглядит?!

— Как? — он приподнял бровь.

— Как будто мы…

Я беспомощно махнул рукой.

— Ну… мы.

На его губах появилась знакомая ухмылка.

— А тебе не понравилось?

— Я этого не говорил!

— Значит, не отрицаешь.

Я застонал и закрыл лицо руками.

— Академия нас убьёт.

— Академия ещё спасибо скажет, — фыркнул он. — Минус одна ночная тварь.

Я убрал руки и посмотрел на него.

— Ты правда… не испугался?

— Нет.

— Даже чуть-чуть?

— Ну… — Рейхарт задумался. — Был момент, когда я подумал: «Опять работа».

Я нахмурился.

— Опять?!

Он ухмыльнулся.

— Привыкай, Гэбриэль. С тобой, похоже, скучно не будет.

Я вздохнул.

Посмотрел на его руку.

Потом на его совершенно спокойное лицо.

И только сейчас заметил, что он всё ещё не убрал объятие.

— Ты вообще собираешься меня отпустить?

— А ты уже не дрожишь?

— Рейхарт.

— Ладно, ладно.

Он всё же отпустил меня и сел, потягиваясь.

— Но если что, — добавил он, — я рядом.

Я почувствовал, как сердце делает что-то совершенно непедагогичное.

— Ты…

Я запнулся.

— Спасибо.

Он посмотрел на меня чуть внимательнее, чем обычно.

На мгновение его ухмылка стала мягче.

— Не за что.

Мы помолчали.

Всего несколько секунд.

А потом он снова ухмыльнулся.

Я уже знал этот взгляд.

Ничего хорошего он не означал.

— Кстати.

— Что?

— Ты во сне сказал моё имя.

— …

Я медленно повернул голову.

— Дважды.

— …

— И один раз очень недовольно.

Я почувствовал, как лицо снова начинает гореть.

— ВОН ИЗ МОЕЙ КРОВАТИ, РЕЙХАРТ!

Он рассмеялся так громко, что, кажется, стены общежития вздрогнули.

А я смотрел на него и вдруг с ужасом понял:

катастрофа уже началась.

Глава 10

(Нашим героям уже по 13 лет)

POV Гэбриэля

Вот уже шесть лет Рейхарт оказывался в моей кровати в те ночи, когда я не мог спокойно спать.

Не спрашивая.

Не извиняясь.

Как кот.

Просто появлялся — тихо, уверенно, будто у него здесь прописка.

Ляжет, обнимет со спины, уткнётся носом куда-то между шеей и плечом — и всё.

Тьма отступала.

Сон приходил.

А я уже даже не удивлялся.

— Ты опять здесь, — бормотал я в темноту.

— Я всегда здесь, — сонно отвечал он. — Просто иногда телепортируюсь.

За эти шесть лет мы:

двадцать семь раз взорвали лабораторию

(официально — «неконтролируемая реакция маны»);

девятнадцать раз напугали привидений

(одно из них до сих пор отказывается выходить из стены);

и дважды довели до нервного тика магистров

(один из них теперь крестится, когда видит нас вместе).

И вот теперь нам тринадцать.

А значит — переквалификация способностей.

— Я не хочу, — заявил я утром, сидя на кровати.

— Хочешь ты или нет — кристалл хочет, — философски ответил Рейхарт, завязывая мне хвост.

— Напоминаю: в прошлый раз он едва не загорелся.

— Это была реакция симпатии.

Я покосился на него.

— Кристалл тебя не любит.

— Завидуешь.

— Очень.

Зал переквалификации оказался ещё хуже, чем в семь лет.

Больше наставников.

Больше кристаллов.

И выражения лиц такие, будто они пришли на казнь, а не на экзамен.

— Гэбриэль, фемор, — объявили меня. — Подойди.

Я коснулся кристалла.

Свет пошёл мягко.

Глубоко.

Фиолетовый переливался серебром, появлялись знакомые символы…

А потом что-то изменилось.

— Иллюзии — стабильны.

Другой магистр провёл рукой над кристаллом.

— Адаптация — усилена.

Третий нахмурился.

— Эмпатия…

Он замолчал.

— Слишком высокая.

Я вздохнул.

— Это из-за него, да?

— Я стою рядом, — возмутился Рейхарт.

Магистр даже не посмотрел на него.

— Именно.

Кристалл вдруг потянулся в его сторону.

Я моргнул.

Кто-то из наставников осторожно спросил:

— Это… нормально?

— Нет, — хором ответили трое магистров.

— О, — с искренним интересом сказал Рейхарт. — Он меня помнит.

— Рейхарт, пожалуйста, не радуйся.

— Почему? Признание со стороны магического артефакта — важное событие.

Я закатил глаза.

Когда он положил руку на кристалл, произошло ожидаемое.

Ну…

Почти ожидаемое.

— Смешанная магия — углубилась.

Свет вокруг кристалла заметно усилился.

— Вероятностные искажения — выросли.

Магистр сделал паузу.

— Контроль…

Он посмотрел на Рейхарта.

— Отсутствует.

— Я контролирую, — обиделся Рейхарт.

— …

— Иногда.

Я прикрыл лицо ладонью.

Кристаллы вдруг одновременно вспыхнули.

Между нами пробежала тонкая нить света.

Она соединила наши ладони и исчезла где-то между магическими контурами.

В зале стало тихо.

— Связь, — выдохнул магистр.

Другой медленно кивнул.

— Устойчивая.

— Шесть лет совместного обучения… — пробормотал третий.

— Совместного выживания, — поправил его коллега.

Я посмотрел на Рейхарта.

Он выглядел совершенно довольным.

— Это плохо? — осторожно спросил я.

Магистр посмотрел на нас.

— Это…

Он снова перевёл взгляд на кристаллы.

— Редко.

Рейхарт тут же наклонился ко мне.

— Слышал? Мы официально опасны.

— Мы и так это знали.

— Но теперь с бумажкой.

Я не удержался и тихо рассмеялся.

Нас отпустили раньше.

Под подозрительно пристальными взглядами наставников.

Стоило нам выйти из зала, как я наконец выдохнул.

— Ну что, — сказал я. — Опять вместе.

Рейхарт посмотрел на меня так, будто я задал самый странный вопрос на свете.

— А ты сомневался?

— Иногда надеялся.

— Зря.

Он привычно закинул руку мне на плечи.

Мы пошли по коридору рядом.

Как всегда.

— Если сегодня ночью опять придёт что-нибудь жуткое…

— Ты снова окажешься в моей кровати.

— Как кот.

— Наглый.

Он усмехнулся.

Я покачал головой…

и почему-то улыбнулся.

Шесть лет.

И впереди, я чувствовал,

ещё больше катастроф.

Глава 11

POV Рейхарта

Нет, я не ревную.

Я просто… фиксирую угрозы.

Особенно когда угроза — слишком красивая и носит имя Гэбриэль.

— Нет, — сказал я стене.

Потом двери.

Потом воздуху.

— Я не буду звать Гэбриэля.

За дверью зашуршало, задышало и коллективно обиделось.

— И нет, мне не интересно, что ты уже выпускаешься, — продолжил я, развалившись на стуле и уткнув взгляд в потолок. — Это не даёт тебе бонус «влезать мне в голову без очереди».

— Рейхарт, — протянул знакомый голос из-за двери, сладкий, как яд в мёде. — Ну просто поговори с ним…

— Нет.

Я поднял палец, словно меня могли видеть.

— И нет, я не буду вас сватать. Ни сегодня. Ни завтра. Ни в день солнечного затмения с кровавой луной и хором архидемонов на бэк-вокале.

Снаружи кто-то фыркнул.

Кто-то захихикал.

Кто-то прошептал:

— Он ревнует…

— Я не ревную! — рявкнул я. — Я охраняю психическое здоровье!

Я сделал паузу.

— СВОЁ!

Дверь дрогнула — по ней явно постучали лбом.

— Рейхарт, ты же знаешь, что Гэбриэль просто хочет—

— …да пошёл ты нахрен, — устало закончил я. — Даже если ты девушка. Ты не первая и не последняя, кто ебёт мне мозги через эту дверь.

Повисла пауза.

Такая, в которой люди пересматривают жизненные решения.

— Это было… грубо, — осторожно сказала кто-то.

— Это было честно, — отозвался я и откинулся на спинку стула. — А теперь все поклонники и поклонницы — шаг назад.

Я поднял руку.

— ДВА.

Пауза.

— Нет, ты — три. У тебя особенно громкие ожидания.

— Он опять про ожидания, — прошептали снаружи.— Я всё слышу! — ласково сказал я. — И именно поэтому Гэбриэля я звать не буду.

Тишина.

Потом кто-то вздохнул:— Ну ладно… А если он сам придёт?

Я улыбнулся.

Медленно.

Очень.

— Тогда это уже не ревность.

Я посмотрел на дверь.

— Это будет проблема Гэбриэля.

Глава 12

(Нашим героям по 18 лет,создано с помощью ИИ)

POV Рейхарта

Нам уже по восемнадцать.

Всё.

Официально взрослые, почти выпускники Академии, почти «будущее магического мира» — и при этом я всё ещё морально не готов к Гэбриэлю без рубашки.

— Я считаю, что мир несправедлив, — сообщил я, лениво окидывая его взглядом с головы до ног.

Медленно.

Очень методично.

Как исследователь редкого и крайне раздражающего феномена.

— Почему? — искренне удивился Гэбриэль, продолжая сушить свои длинные золотые волосы магией воздуха.

Тёплый поток скользнул по комнате, а несколько прядей предательски прошли сквозь мои пальцы, когда я машинально их поймал.

Шёлк.

Чёртов магический шёлк.

— Да потому что, — сказал я и с явной неохотой отпустил его волосы, — маг, который не занимается ни боевой магией, ни боевыми искусствами, не таскает гири, не живёт в тренировочном зале и не знает слова «перетрен»…

Я выразительно посмотрел на него.

— …имеет такое тело, что некоторые выпускники боевого факультета могут только тихо плакать в подушку.

Гэбриэль моргнул.

Потом посмотрел на себя.

Потом снова на меня.

— Ты сейчас… флиртуешь? — осторожно уточнил он.

— Я сейчас страдаю, — мрачно ответил я.

Я ткнул пальцем себе в живот.

— Вот, например, я. Кубики пресса у меня только что проявились. С трудом. С жертвами. С болью и потом.

Гэбриэль едва заметно улыбнулся.

— А у тебя они уже есть, как будто ты родился с бонусом «идеальная физическая форма».

— Может, дело в генетике? — невинно предположил он. — Или в том, что я много хожу?

— Он ходит, — фыркнул я. — Я, значит, убегаю от демонов, дерусь с проклятыми тварями, падаю с башен, а он ходит.

Гэбриэль усмехнулся и наклонил голову.

— Хочешь, я тебя научу сушить волосы так, чтобы заодно и пресс качался?

— Я тебя сейчас научу, — пробормотал я, — как не бесить людей одним своим существованием.

— Зависть — это грех, — напомнил он с улыбкой святого.

— А ты — ходячее искушение, — парировал я. — Причём незаконное.

Он рассмеялся.

А я…

Я отвернулся, скрестив руки, и добавил уже тише:

— Мир точно что-то перепутал, когда раздавал параметры.

— Хочешь, — сказал Гэбриэль, подходя ближе, — я поделюсь?

Я покосился на него.

— Только если кубиками.

— Только если молча.

— И только если никто об этом не узнает.

Он улыбнулся ещё шире.

Вот за это его и ненавижу.

Ну, почти.

Глава 13

(Гэбриэль всегда читает перед сном,а у вас какие привычки:)?)

POV Гэбриэля

Боги…

Дайте мне сил не наброситься на Рейхарта с поцелуями, потому что сейчас он выглядел возмутительно мило.

Вот так всегда.

Стоит ему нахмуриться, скрестить руки и посмотреть на меня с видом: «Мир несправедлив, и я это докажу», — как во мне просыпается желание сделать что-то очень неправильное и одновременно очень приятное.

— Хватит на меня так смотреть, — буркнул он, заметив мой взгляд.

— Как? — притворно удивился я.

— Как будто я… — он замялся, — как будто я снова сказал что-то глупое.

Я тихо усмехнулся и сделал шаг ближе.

— Ты не глупый, — мягко сказал я. — Ты… выразительный.

— Это сейчас был комплимент или подготовка к издевательству?

— Исключительно честное наблюдение.

Он фыркнул, но плечи заметно расслабились.

Я видел это слишком хорошо.

Знал его слишком долго.

Рейхарт всегда делал вид, что ему всё безразлично. Но стоило оказаться рядом — и он становился другим.

Тёплым.

Настоящим.

Я поднял руку и осторожно коснулся его плеча.

— Ты опять сравниваешь себя со мной, — тихо сказал я.

— А ты опять слишком идеальный, — буркнул он. — Это раздражает.

— Тогда смирись.

Я наклонился чуть ближе.

— Я никуда не денусь.

Он поднял на меня взгляд.

Секунда.

Другая.

— Ты вообще понимаешь, что говоришь? — спросил он уже тише.

— Да, — честно ответил я. — Именно поэтому и говорю.

Между нами повисла пауза.

Не неловкая.

Плотная, тёплая, как заклинание, которое вот-вот сработает.

Я чувствовал его дыхание и видел, как он сжимает пальцы, будто решается на что-то важное.

— Ты слишком близко, — прошептал он.

— Скажи «отойди», — так же тихо ответил я.

Он не сказал.

Я улыбнулся — совсем чуть-чуть — и медленно коснулся его щеки большим пальцем, почти невесомо.

Рейхарт замер, словно весь мир вдруг исчез.

— Гэбриэль…

— Тсс.

Я наклонился ещё ближе, не торопя его и оставляя возможность отступить.

Но он только выдохнул — неровно, предательски — и сам потянулся навстречу.

Наши лбы соприкоснулись.

— Я предупреждал, — пробормотал он.

— О чём?

— Что ты опасен.

— А ты… — я улыбнулся, — совсем не сопротивляешься.

И тогда он всё-таки решился.

Поцелуй вышел не резким.

Наоборот — мягким, осторожным, словно мы оба боялись спугнуть этот момент.

Тепло разлилось где-то под рёбрами.

И я понял:

вот оно.

Не магия.

Не сила.

А то самое чувство, ради которого я одиннадцать лет засыпал спокойнее, просто зная, что он рядом.

Когда мы отстранились, Рейхарт выглядел слегка ошарашенным.

— …Ну вот, — сказал он наконец. — Теперь точно несправедливость.

— Почему? — улыбнулся я.

— Потому что, — он усмехнулся, — теперь я точно пропал.

Я снова наклонился к нему.

— Зато ты не такой один.

Глава 14

POV Рейхарта

После поцелуя с Гэбриэлем сон просто… отказался со мной сотрудничать.

Я лежал и смотрел на него в бледном свете луны, который скользил по комнате, путался в его золотых волосах и делал его каким-то нереальным.

Слишком тихим.

Слишком красивым.

Слишком моим.

Последняя мысль заставила что-то опасно сжаться внутри.

Хватит.

Спать.

— Всё, спать, — строго приказал я себе мысленно и демонстративно повернулся к нему спиной, будто это могло спасти ситуацию.

Не спасло.

Я ещё не успел даже нормально вдохнуть, как почувствовал движение.

Осторожное.

Ленивое.

Будто он делал это на чистом инстинкте.

Его рука нашла меня, обняла за талию и притянула ближе.

Тепло — настоящее, живое — прижалось к моей спине.

Я замер.

Гэбриэль тихо выдохнул мне между лопаток — тепло и сонно.

Видимо, последние силы действительно были на исходе.

Практика сегодня выжала нас до капли.

И всё же он каким-то чудом нашёл их.

Для этого.

— Не только ты можешь быть теплом… — пробормотал он тихо, почти неслышно.

И всё.

Дыхание выровнялось.

Рука не ослабла.

Он уснул.

А я лежал, уставившись в темноту, и понимал одну простую, пугающе ясную вещь.

Вот так и погибают боевые маги.

Не от проклятий.

Не на дуэлях.

А потому что кто-то обнимает тебя сзади, говорит одну фразу — и ты больше не хочешь быть сильным.

Ты просто хочешь быть рядом.

— Чёрт тебя дери, Гэбриэль… — прошептал я почти с улыбкой.

Я накрыл его руку своей.

Переплёл пальцы — будто случайно.

Будто так и надо.

И закрыл глаза.

Ладно.

Сегодня можно не быть настороже.

Он был теплом.

А значит…

я тоже мог спать.

Рейхарт на тренировочной арене

Глава 15

POV Рейхарта

То, что я сплю, я понял сразу.

Во сне всё всегда слишком… честное.

Без лишних деталей, без суеты — только суть.

А ещё я уже бывал здесь.

Не в этом сне, а в таком состоянии.

Когда границы между «я» и «он» становятся условностью, чем-то вроде плохо проведённой линии мелом: стоит шагнуть — и её больше нет.

Я был Гэбриэлем.

И одновременно — собой.

Тело слушалось иначе. Дышало иначе. Магия текла мягче, как тёплая вода по коже, а не как привычный острый ток.

Сердце билось ровно, но в нём было слишком много света.

Не моего.

Его.

— Странно, — пробормотал я вслух… или он? — Ты всегда так это ощущаешь?

Ответа не было.

Но он и не был нужен.

Я чувствовал его.

Душу — открытую, живую, сияющую так, что от неё хотелось жмуриться.

Неудивительно, что они пришли.

Тень появилась без предупреждения.

Бесформенная, расплывчатая, словно кто-то забыл дорисовать реальность.

Она шевелилась, тянулась вперёд, но приблизиться не смела.

— Опять вы, — устало вздохнул я. — Скучные вы, если честно.

Тень дрогнула.

Злость?

Страх?

Она считала его угрозой.

Почему — я не знал.

Но знал другое: даже во сне, даже если я был в его теле, они не могли подойти.

Магия отзывалась на меня.

Или на нас.

Как на нечто цельное.

— Моё, — спокойно сказал я. — И не трогать.

Тень зашипела, но отступила, будто обожглась о невидимый барьер.

И вот тогда сон изменился.

Мрак рассеялся, словно его сдуло ветром.

Я оказался в пространстве из света и тепла.

Не место.

Состояние.

Гэбриэль стоял напротив.

Настоящий.

Не отражение.

Не иллюзия.

— Ты опять пришёл, — мягко сказал он, улыбаясь так, что у меня внутри всё опасно сжалось.

— Ты же знаешь, — пожал я плечами. — Если ты не спишь спокойно, я тоже не сплю.

Я усмехнулся.

— Даже во сне.

Он рассмеялся — тихо, тепло — и подошёл ближе.

Я чувствовал его так же отчётливо, как наяву.

Дыхание.

Магию.

Биение сердца.

— Ты странный, Рейхарт.

— Ты опасный, Гэбриэль.

— Это комплимент?

— Это приговор, — фыркнул я.

Он поднял руку и коснулся моей щеки.

Или своей.

Разницы уже не было.

От прикосновения по коже прошла волна — не магическая, а… личная.

Такая, от которой хотелось забыть обо всём.

— Спасибо, — тихо сказал он. — За то, что всегда рядом. Даже так.

— Я же сказал, — ответил я, наклоняясь ближе. — Моё тепло тоже работает.

Между нами осталось слишком мало пространства.

Его глаза были близко.

Слишком близко.

И я понял, что не хочу отступать.

Ни здесь.

Ни там.

Поцелуй получился медленным, осторожным — будто мы оба боялись спугнуть сон.

Нежным, как обещание.

Тёплым, как дом.

Магия вокруг мягко вспыхнула и тут же успокоилась, словно одобряя.

И тогда я понял:

вот зачем я здесь.

Не чтобы сражаться.

Не чтобы побеждать.

А чтобы быть.

И когда сон начал растворяться, я успел подумать лишь одно:

Если даже во сне я выбираю тебя — значит, наяву у меня просто нет шансов.

Глава 16

POV Гэбриэля

Сон.

Я открыл глаза и на мгновение забыл, где нахожусь.

Потом увидел свет.

Тёплый, мягкий свет утра пробивался сквозь занавески, лениво расползаясь по комнате.

И рядом…

Он.

Рейхарт.

Лежал, как обычно — слишком уверенно, слишком спокойно, слишком по-своему.

И я вдруг понял: вот уже одинадцать лет он занимает не только моё пространство, но и мои мысли.

Мой сон.

Мою явь.

Я тихо вдохнул и почувствовал, как сердце начинает биться быстрее.

Не от страха.

Не от паники.

От чего-то гораздо мягче.

Теплее.

От того, что он рядом.

От его дыхания, которое едва касалось моего плеча, пока он ещё спал.

— Доброе утро, — прошептал я, стараясь его не разбудить.

Он пошевелился, открыл один глаз и сонно хмыкнул.

— Доброе утро, фемор, — сказал он, и в голосе привычно смешались насмешка и забота. — Снова думаешь обо мне?

Я замялся, чувствуя, как щёки предательски вспыхивают.

— Может быть… — пробормотал я. — Только немного.

Он усмехнулся и протянул руку, притягивая меня ближе, словно моя нерешительность давно стала частью нашего утреннего ритуала.

Я почти не сопротивлялся.

Почти.

— Знаешь… — тихо сказал я, уткнувшись носом ему в шею, — я не могу перестать думать о тебе. Ни во сне, ни наяву.

Он глубоко вздохнул, и я почувствовал, как его рука обвилась вокруг меня чуть крепче.

— Я тоже, — прошептал он, и на его лице появилась мягкая улыбка. — Даже когда ты спишь, я думаю о тебе. Даже когда мы оба молчим.

Я замер.

Мир за окном словно перестал существовать.

Остались только мы.

Свет.

Тепло.

И его рука у меня на талии.

— Рейхарт… — почти неслышно сказал я. — Ты всегда так близко. Даже во сне.

Он наклонил голову и коснулся лбом моего.

Тёплое, простое прикосновение.

И почему-то оно казалось почти магическим.

— И в реальности тоже, — прошептал он. — Ты моё тепло, Гэбриэль. Всегда.

Я улыбнулся.

Позволил себе ещё немного просто побыть рядом, почувствовать его тепло, его дыхание, эту удивительную близость, к которой мы шли столько лет.

А потом медленно наклонился и коснулся его губ.

Лёгкий поцелуй.

Тихий.

Нежный.

Полный доверия и того спокойного счастья, которое бывает только между людьми, знающими друг друга почти всю жизнь.

Мир за стенами комнаты снова исчез.

Остались только мы.

Утро.

Тепло.

И момент, который принадлежал только нам.

(Создано с помощью ИИ)

Глава 17

POV Рейхарта

— Дэмиен, ты ебанутый! — проорал я, перепрыгивая через раскопанную могилу и едва не поскользнувшись на чьей-то чужой берцовой кости.

— Это я тебе официально заявляю как маг-универсал и как человек, который НЕ ХОТЕЛ умирать сегодня ночью!

— Я некромант, — бодро отозвался Дэмиен, отбиваясь посохом от особенно настырного трупа. — Нам это положено. Работа с материалом, всё такое.

— МАТЕРИАЛОМ?! — я развернулся и швырнул в нежить огненно-световую сферу.

Труп красиво разлетелся обратно на части.

— Это была бабушка минуту назад!

— Уже нет, — философски заметил он. — Теперь это учебное пособие.

— Когда ты сказал, что тебе нужна помощь мага-универсала, — задыхаясь, продолжил я, — я думал: «О, ритуал», «О, защита», «О, лаборатория»…

Я увернулся от протянутых костлявых рук.

— А НЕ НОЧНОЙ КРОСС ПО КЛАДБИЩУ С УЧАСТИЕМ НЕЖИТИ!

— Тебе это, между прочим, засчитается как практика! — крикнул Дэмиен, поднимая из земли сразу троих скелетов.— Даже с повышенным коэффициентом!

— Я бы лучше практику провёл с Гэбриэлем в лаборатории! — огрызнулся я, разворачиваясь и ставя щит. — Там хотя бы никто не пытается отгрызть мне ногу!

Один из зомби застонал особенно выразительно, будто лично обиделся на мои слова.

— Слушай, — вдруг как бы между делом спросил Дэмиен, — а у него есть девушка?

Я остановился.

Резко.

Очень резко.

— …Что?

— Ну, Гэбриэль, — пожал плечами Дэмиен, параллельно отправляя нежить обратно в землю. — Такой красивый, талантливый. Интересуюсь чисто академически.

Я медленно повернулся к нему.

Улыбнулся.

Очень нехорошо.

— Нет, — сказал я ласково. — У него есть я.

— Это… не совсем ответ на вопрос, — осторожно заметил он.

— Это окончательный ответ, — уточнил я и тут же добавил, повышая голос:

— А ТЕПЕРЬ УПОКОЙ УЖЕ ЭТИХ МЕРТВЕЦОВ, ИЛИ Я УПОКОЮ ТЕБЯ ПРЯМО СЕЙЧАС!

— Ладно-ладно! — засуетился Дэмиен. — Не кипятись, защитник красоты!

Он начал читать заклинание, и нежить наконец стала оседать обратно в землю, бурча и возмущаясь, словно недовольные студенты после экзамена.

Я выдохнул и опёрся руками на колени.

— Знаешь, — пробормотал я, — если Гэбриэль узнает, что я бегал ночью по кладбищу…

— Он будет волноваться? — хитро прищурился Дэмиен.

— Он будет ругаться, — фыркнул я. — А потом лечить. А потом снова ругаться.

— Романтика, — усмехнулся некромант.

Я посмотрел на свежую тишину кладбища и устало усмехнулся в ответ.

— Заткнись и пошли.

Я развернулся и пошёл к выходу, но через пару шагов всё-таки обернулся.

— И в следующий раз, когда тебе понадобится помощь…

Я ткнул пальцем в Дэмиена.

— ПИШИ: «БУДУТ ТРУПЫ»!

(Некромант Дэмиен,ИИ сделал пару его изображение ,полумала о почену не да и так оставила;)

Глава 18

POV Рейхарта

Когда двери лазарета захлопнулись за нашими спинами, я понял:

я выжил.

Но ненадолго.

Целительница Каролина медленно подняла взгляд от журналов, окинула нас с Дэмиеном с ног до головы, задержалась на моей порванной мантии, грязи и подозрительно дымящемся сапоге… и глубоко, очень глубоко вздохнула.

— Он опять тебя таскал по сомнительным местам? — устало спросила она, глядя прямо на меня.

— К сожалению, — честно ответил я, даже не пытаясь оправдываться.

— Прошу заметить, — тут же влез Дэмиен с самым невинным видом, — ему это считается как боевая практика.

Каролина медленно перевела взгляд на него.

Потом обратно на меня.

Потом снова на него.

— Спасибо, — сказал я раньше, чем она успела что-то сказать. — У меня их и так достаточно.

Я повернулся к ней и понизил голос:

— Каролина… только не говори Гэбриэлю, где я был.

— Поздно, — раздалось за моей спиной. — Я уже знаю.

Я закрыл глаза.

Вот так и умирают герои.

— Гэбриэль… — начал Дэмиен, радостно оборачиваясь. — А у тебя…

— Нет, — спокойно и очень чётко сказал Гэбриэль, подходя ближе. — У меня Рейхарт, которого, кстати, надо лечить.

Он окинул меня взглядом — и в этом взгляде было всё: тревога, злость, забота и желание убить некроманта голыми руками.

— Ты… — он ткнул пальцем мне в грудь. — Ты вообще думаешь головой?

— Иногда, — осторожно ответил я. — Сегодня не успел. Бегал.

— По кладбищу, — сладко уточнил он.

— …По кладбищу, — вздохнул я.

Каролина хмыкнула, уже накладывая диагностическое заклинание.

— Ложись. И не спорь.

Я послушно сел на койку.

Гэбриэль тут же оказался рядом и аккуратно взял меня за руку — слишком крепко для «просто так».

— Больно? — тихо спросил он.

— Немного, — честно ответил я. — Но я жив.

— Это пока, — прошипел он, но тут же мягко провёл пальцами по моей ладони. — Ты меня напугал.

Я посмотрел на него и виновато улыбнулся:

— Прости. В следующий раз возьму тебя с собой.

— В следующий раз, — очень спокойно сказал он, — следующего раза не будет.

— Угроза?

— Обещание.

Дэмиен кашлянул:

— Я, пожалуй, пойду… Чувствую, сейчас меня будут упокаивать вживую.

— Разумное решение, — хором сказали мы с Гэбриэлем.

Он сбежал.

Каролина закончила лечение и кивнула:

— Жить будет. Но под присмотром.

— Я прослежу, — тут же сказал Гэбриэль.

Я усмехнулся и потянул его ближе:

— Видишь? Я в надёжных руках.

Он наклонился, коснулся лбом моего лба и тихо сказал:

— В следующий раз, Рейхарт… если ты решишь геройствовать —

Он на мгновение замолчал, а потом добавил совсем тихо:

— Делай это со мной.

И, боги…

В этот момент мне показалось, что никакая нежить в мире не страшнее его заботы.

Глава 19

POV Каролины

Я пришла в Академию в тот же год, что и они.

Я — с дипломом, с ответственностью, с пониманием, что дети — это опасно.

Они — с растрёпанными волосами, огромными глазами и магией, которая искрилась так, что хотелось сразу выдать им защитные амулеты и инструкции «как не взорвать корпус».

Прошло одиннадцать лет.

А они всё ещё ходят вдвоём.

Как будто у них один график, один мозг и одна судьба на двоих.

Я стояла у входа в лазарет, наблюдая, как Гэбриэль поправляет воротник Рейхарта, а тот ворчит, но не сопротивляется.

Классика.

Академическая.

— Эх… — вздохнула я, сложив руки на груди.

Они оба обернулись.

— Что? — настороженно спросил Рейхарт.

— Мы что-то сломали? — тут же добавил Гэбриэль.

— Пока нет, — честно ответила я. — Но день ещё молодой.

Я снова посмотрела на Гэбриэля.

Ну что сказать…

Красота.

Светлая, тёплая, такая, что даже у меня — женщины, целительницы и профессионально уставшего человека — иногда возникает желание сказать: «Боги, вы старались».

— Такая красота… — пробормотала я задумчиво, разглядывая его с медицинским интересом. — И досталась только Рейхарту.

— Эй! — тут же возмутился Рейхарт, прижимая Гэбриэля ближе к себе. — Я вообще-то тут стою!

— Вот именно, — фыркнула я. — Стоишь. И охраняешь. Как сторожевой дракон.

— Я не дракон!

— Пока, — уточнила я.

Гэбриэль покраснел и попытался сменить тему:

— Каролина, вы опять нас дразните.

— Нет, — вздохнула я. — Я констатирую факт.

Я загнула первый палец:

— За одиннадцать лет вы вместе просыпались.

Второй:

— Вместе взрывали лаборатории.

Третий:

— Вместе попадали в лазарет.

Я задумалась.

— И, подозреваю, вместе игнорировали здравый смысл.

— Это неправда, — обиделся Рейхарт. — Я иногда его использую.

— Только когда Гэбриэль рядом, — тут же парировала я.

Гэбриэль тихо рассмеялся, а Рейхарт закатил глаза, но руку его так и не отпустил.

— Знаешь, — добавила я уже мягче, — я за всю практику не видела ни одной пары, которая так… синхронизирована. Даже магически вы реагируете друг на друга быстрее, чем на боевые сигналы.

— Это потому что он тормозит, — тут же сказал Рейхарт.

— Это потому что ты лезешь первым, — парировал Гэбриэль.

Я довольно кивнула.

— Видите? Идеальный баланс.

Я развернулась к выходу и бросила через плечо:

— Берегите друг друга.

Я уже сделала несколько шагов, но остановилась и обернулась.

— Потому что если с одним из вас что-то случится…

Я улыбнулась слишком уж понимающе.

— …второго я лечить не буду. Я буду ругаться.

— Это жестоко! — возмутился Рейхарт.

— Это профилактика, — невозмутимо ответила я.

И, уходя, я подумала:

Ну что ж.

Академия пережила войны, катастрофы и некромантов.

Эти двое она тоже как-нибудь переживёт.

Глава 20

POV Рейхарта

Я вышел из душа, стряхивая влагу с волос и мысленно прикидывая, сколько времени у меня осталось до первого дела.

Пол был ещё тёплым, пар лениво плыл по комнате — и тут я его увидел.

Гэбриэль стоял у окна.

Помятый.

Чуть.

Ровно настолько, чтобы это бросалось в глаза тому, кто знает его слишком хорошо.

Я хмыкнул, не удержавшись:

— Выглядишь так, будто всю ночь воевал с драконом.

Он медленно обернулся.

Взгляд фиолетовых глаз был спокойным, но… невыспавшимся.

Это уже победа.

— Странно, — сухо ответил он. — Мне казалось, это ты должен выглядеть помятым. У тебя, если не ошибаюсь, следы от вчерашней близости.

— О, поверь, — я сделал шаг ближе, демонстративно расправляя плечи, — это не следы.

Я ухмыльнулся.

— Это трофеи.

Я притянул его к себе за край рубашки. Легко, без усилия — он всё равно не сопротивлялся. Только тихо фыркнул.

— Самодовольство тебе не идёт, Рейхарт.

— Врёшь. Мне идёт всё, — я наклонился ближе. — Особенно по утрам.

Он вздохнул — тем самым вздохом, который означал: я собирался быть серьёзным, но ты мне мешаешь.

— Ты хоть спал? — спросил он чуть тише.

— Немного. Я же герой. Нам много не надо.

Я прищурился.

— А вот ты… выглядишь так, будто думал всю ночь.

— Я думал, — подчеркнул он.

— Ужасно. Опасно. Вредно для здоровья, — я провёл большим пальцем по его скуле. — Особенно когда думаешь не в ту сторону.

— В ту, — спокойно сказал он. — Просто… слишком долго.

Это было сказано почти шутливо, но тепло в голосе выдало его с головой.

Я усмехнулся уже мягче.

— Знаешь, — сказал я, притягивая его ближе, лбом к лбу, — если уж не спать, то хотя бы вместе. Так честнее.

Он посмотрел на меня внимательно, словно взвешивал мои слова.

Но этот взгляд был уже не про контроль.

Про доверие.

— Ты невозможен, — сказал он.

— А ты всё равно здесь, — парировал я.

Он улыбнулся.

Едва заметно.

Но я заметил.

Я обнял его — не резко, не шутя, а просто… правильно.

Тепло.

Уверенно.

Он позволил.

Более того — чуть наклонился навстречу.

— С драконом я бы справился быстрее, — пробормотал он.

— Ну конечно, — фыркнул я. — У драконов хотя бы логика есть.

Он тихо рассмеялся — и это было лучше любого утреннего заклинания.

— Пойдём, — сказал я. — Завтрак ждёт.

Я уже направился к двери, но остановился и обернулся:

— И если ты снова собираешься выглядеть величественно и неприступно, дай мне минуту. Я хочу это запомнить.

— Что именно?

Я улыбнулся.

— Тебя. Немного помятого. И очень моего.

Он не возразил.

А значит, утро удалось.

Глава 21

POV Дэмиана

Столовая Академии гудела, как улей, в который кто-то плеснул кофе вместо мёда.

Ложки звякали, студенты спорили, магия искрила в воздухе — обычное утро.

Я только успел устроиться с подносом, как напротив меня сел Рейхарт.

Слишком довольный.

Слишком расслабленный.

И — боги, помогите — с засосами на шее, выставленными так демонстративно, будто это не шея, а доска почёта.

Я медленно приподнял бровь и перевёл взгляд на Гэбриэля.

— Даже не спрашивай, — ровно сказал он, не отрываясь от чая. — Рейхарт не дал себя вылечить.

— Последствия твоей любви должен видеть каждый, — гордо заявил Рейхарт и чуть повернул голову, чтобы свет падал выгоднее.

— Даже Каролина чуть в обморок не упала, — добавил Гэбриэль с тем самым спокойствием, от которого обычно начинаются войны.

— Зато! — Рейхарт поднял палец, словно собирался читать лекцию. — Никто не усомнится в твоей мужественности.

Я прикрыл глаза.

На секунду.

Может, на две.

— Боги… — пробормотал я. — Для меня это лишняя информация.

— Ты просто завидуешь, — невозмутимо сказал Рейхарт, откусывая булочку.

— Я некромант, — ответил я. — Я видел вещи пострашнее. Но не за завтраком.

Гэбриэль наконец посмотрел на него поверх чашки:

— Ты мог хотя бы шарф надеть.

— И лишить мир доказательств? — Рейхарт ухмыльнулся. — Жестоко.

— Жестоко — это сидеть напротив меня с этим выражением лица, — сказал я. — Выглядит так, будто ты выиграл войну, корону и бесплатный десерт.

— Почти, — он подмигнул. — Десерт будет вечером.

Я поперхнулся кофе.

— Я передумал есть.

— Поздно, — спокойно сказал Гэбриэль. — Ты уже здесь.

— Это заговор, — буркнул я.

— Любовь, — поправил Рейхарт.

— Публичная демонстрация, — уточнил я.

— Счастье, — снова поправил Гэбриэль.

Тихо.

Но с улыбкой.

Я посмотрел на них обоих.

На довольного Рейхарта.

На слишком спокойного, слишком внимательного Гэбриэля.

И махнул рукой.

— Ладно. Живите. Но если ещё раз за завтраком будут обсуждаться ваши трофеи — я подниму нежить. Прямо из-под столов.

— Угрожаешь? — оживился Рейхарт.

— Мечтаю, — честно ответил я.

Они переглянулись.

Улыбнулись.

А я понял, что кофе мне всё-таки понадобится покрепче.

Глава 22

POV Дэмиана

Факультеты некромантии и целительства в Академии соперничали вечно.

Не «официально», разумеется.

Просто случайно у одних постоянно портились ритуальные круги, а у других — зелья вдруг начинали пахнуть кладбищем.

Лично у меня эта война обрела имя, лицо и крайне раздражающую улыбку.

Лука.

Адепт целительства.

Светлый до неприличия — и внешне, и по характеру. Русые волосы всегда аккуратно собраны, форма выглажена так, будто он спит в шкафу, а глаза — тёплого орехового цвета, полные искренней веры в жизнь, добро и то, что некроманты всё портят.

Высокий, сухощавый, движения точные, как у хирурга…

Или палача, если задуматься.

Мы столкнулись в коридоре у расписаний.

Насмерть.

Как судьба и плохо наложенное заклинание.

— Дэмиен, — сказал он с вежливой улыбкой. — Опять пахнешь формалином.

— Лука, — ответил я, склонив голову. — Опять пахнешь самодовольством и травяным чаем.

Он вздохнул так, будто я был его личной трагедией.

— Знаешь, иногда мне кажется, что некромантия — это просто целительство, но с очень плохим таймингом.

— А мне кажется, — я улыбнулся, — что целительство — это некромантия для тех, кто боится ответственности.

Мы обменялись взглядами.

Искры не летели — они потрескивали.

— Слышал, у вас на практике опять «неожиданно» встал труп, — заметил Лука.

— Слышал, у вас на практике пациент вдруг вспомнил прошлую жизнь и попросил нож, — парировал я. — Бывает.

Он скрестил руки.

— Мы хотя бы спасаем живых.

— А мы, — пожал я плечами, — работаем со всеми. Инклюзивность, знаешь ли.

Лука фыркнул, но улыбку сдержать не смог.

— Однажды ты доиграешься, Дэмиен.

— Уже, — ответил я. — Меня посадили за один стол с тобой на межфакультетском семинаре.

Мы разошлись в разные стороны коридора, но одновременно оглянулись.— И если что, — бросил он через плечо, — я тебя не лечу.

— Отлично, — ответил я. — Тогда я тебя не поднимаю.

Мы ещё несколько секунд смотрели друг на друга.

А потом каждый пошёл своей дорогой.

Война продолжалась.

Тихая.

Язвительная.

И, признаюсь…

Чертовски бодрящая.

(Лука,создано с помощью ИИ)

Глава 23

POV Луки

Дразнить некроманта Дэмиана было чистейшим удовольствием — почти терапией.

Особенно по утрам, когда он ещё не успевал спрятать своё фирменное выражение: «Я видел смерть, и она тоже не выспалась».

Дэмиан…

Высокий, атлетично сложенный для некроманта. Чёрные волосы — в вечном беспорядке, словно он принципиально расчёсывался костяной рукой из лаборатории.

Глаза тёмные, внимательные, слишком живые для человека, который каждый день общается с теми, у кого пульса нет по определению.

И да — проклятая харизма.

Та самая, из-за которой адептки вздыхают, а адепты делают вид, что просто «оценивают теорию».

Я же — Лука, факультет целительства.

Светлый, ухоженный, с улыбкой, которую декан называет «угрозой дисциплине».

Мы с Дэмианом враждовали с первого дня: он случайно оживил мой учебный скелет, а я — «случайно» вылечил его так, что у него три часа чесалась аура.

Сегодня он сидел за столом в общей зале, уткнувшись в конспекты, будто пытался воскресить оценки по некромантии одним взглядом.

Я сел напротив.

Медленно.

Демонстративно.

— Доброе утро, повелитель могил, — протянул я. — Как спалось? Никто не стучался из-под пола с вопросом: «А можно обратно?»

Он даже не поднял головы.

— Если ты пришёл шутить, Лука, — ровно сказал он, — предупреждаю: у меня сегодня практикум. Я могу сделать твою тень слишком самостоятельной.

— О, — я прижал руку к груди. — Угроза! Значит, ты всё-таки меня заметил. Я польщён.

Он поднял взгляд.

Вот тут и было главное оружие Дэмиана — этот его взгляд, будто он уже знает дату твоей смерти, но из вежливости пока молчит.

— Ты сегодня особенно сияешь, — сухо заметил он. — Это что, новый эликсир самовлюблённости?

— Зависть — очень плохая эмоция, — я улыбнулся ещё шире. — Но ничего, я могу тебя подлечить. Бесплатно.

Я сделал паузу.

— Хотя нет… Для тебя — с наценкой.

— Целитель, который лечит за деньги, — фыркнул он. — Как низко.

— Некромант, который ворчит с утра, — парировал я. — Как предсказуемо.

Рядом кто-то из адептов прыснул со смеху.

Дэмиан это заметил.

И, боги, я увидел этот момент — уголок его губ дёрнулся.

Почти улыбка.

Почти.

— Тебе не надоело? — спросил он тише. — Каждый день одно и то же.

Я наклонился ближе, понизив голос:

— А тебе не надоело делать вид, что тебе всё равно?

Он замер.

На секунду.

Потом откинулся на спинку стула и посмотрел на меня уже иначе — не как на раздражающий фактор, а как на…

Достойного противника.

— Осторожнее, Лука, — сказал он. — Ещё немного, и я решу, что ты флиртуешь.

— Боги упаси, — я театрально вздохнул. — Я просто забочусь о твоём социальном развитии. Некроманты тоже заслуживают внимания.

Я окинул его взглядом.

— Даже такие мрачные и опасно привлекательные.

— Ты нарываешься, — буркнул он.

— Всегда, — с готовностью согласился я и поднялся. — Увидимся на занятиях.

Я уже развернулся, но всё-таки добавил:

— Постарайся никого не потерять… окончательно.

Я ушёл, чувствуя его взгляд спиной.

Дразнить Дэмиана — удовольствие.

Но признавать, что он дразнит меня в ответ…

Вот это уже опасная территория.

Глава 24

POV Луки

Я сделал ровно три шага — и, конечно же, не удержался.

Потому что если не дразнить некроманта до конца, это уже не дразнить, а так… разминка.

— Кстати, Дэмиан, — бросил я через плечо, — у тебя заклинание на конспекте пульсирует. Либо оно нестабильно, либо ты снова злишься.

— Это не злость, — отозвался он. — Это концентрация.

— Удивительно, — я обернулся. — Обычно у тебя «концентрация» выглядит как желание кого-нибудь похоронить. Желательно заживо.

Он закрыл книгу.

Медленно.

Слишком медленно.

Верный признак того, что я попал точно в цель.

— Лука, — сказал он, поднимаясь, — напомнить тебе, чем закончилась наша последняя словесная дуэль?

— Конечно, — я широко улыбнулся. — Ты случайно проклял кафедру, а я героически тебя спас и стал любимцем двух адепток и одного старшекурсника. Очень тёплые воспоминания.

Он подошёл ближе.

Слишком близко для человека, который утверждает, что я его раздражаю.

От него пахло чернилами, холодным металлом и чем-то… странно уютным.

Как библиотека ночью.

— Ты слишком много улыбаешься, — сказал он тихо.

— А ты слишком редко, — ответил я не менее тихо. — Надо же кому-то компенсировать.

Мы стояли так пару секунд.

Мир вокруг продолжал шуметь: адепты спорили, кто-то уронил поднос, кто-то клялся, что его кот-фамильяр съел домашку.

А между нами — тишина.

Натянутая, как струна.

— Ты знаешь, — наконец сказал он, — почему тебя до сих пор не прокляли?

— Потому что я обаятелен? — предположил я.

— Потому что ты полезный, — фыркнул он. — И…

Он сделал короткую паузу.

— Раздражающе живучий.

— От некроманта это почти комплимент.

Он отвернулся первым.

Победа.

Маленькая, но сладкая.

— У нас сегодня совместное занятие, — бросил он, уже отходя. — Не мешай.

— Я? — я приложил руку к груди. — Я никогда не мешаю. Я… украшаю процесс.

Он ушёл, но я заметил: шаги стали немного быстрее.

Значит, я снова его задел.

И где-то глубоко внутри я поймал себя на мысли:

Мне нравится, как он злится.

И как старается этого не показывать.

А это, боги…

Уже совсем не безопасно.

Глава 25

POV Дэмиена

Пить — это плохо.

Пить в компании лекаря — подозрительно.

А пить в компании Луки — как выяснилось, тактическая ошибка с летальным исходом.

Я понял это ровно в тот момент, когда оказался прижат к двери собственной комнаты, а Лука целовал меня так, будто это был заранее спланированный ритуал захвата территории.

— …Стоп, — попытался сказать я.

Не получилось.

Потому что слово «стоп» плохо произносится, когда тебя целуют слишком правильно.

— Ты сам налил второй бокал, — спокойно заметил Лука, отстраняясь ровно настолько, чтобы я мог вдохнуть. — Я предупреждал.

— Ты целитель, — возмутился я. — Ты должен был меня остановить.

— Я и остановил, — усмехнулся он. — От дальнейшего употребления. Очень гуманно.

Я моргнул.

Попытался собрать мысли.

Мысли, как выяснилось, уже махали мне платочками и кричали:

«Удачи, мы пошли!»

— Ты… ты вообще понимаешь, что делаешь? — спросил я, упираясь ладонями в дверь.

Некромант, между прочим.

Опасный.

Грозный.

Ну… обычно.

— Прекрасно понимаю, — ответил Лука и чуть склонил голову. — А вот ты — нет. И это удивительно освежает.

— Я трезвею, — соврал я.

— Конечно, — кивнул он с таким сочувствием, будто перед ним лежал особенно тяжёлый медицинский случай. — Поэтому ты красный и смотришь на меня, как на воскресшее чудо медицины.

Я фыркнул.

— Некромант я. Меня сложно смутить.

— Ага, — согласился Лука и снова наклонился ближе. — Поэтому ты дрожишь?

— Это… — я запнулся. — Это магический откат.

— Удобно, — хмыкнул Лука. — У нас, целителей, для этого есть другое название.

— И какое же?

Он улыбнулся.

Медленно.

Слишком уверенно.

— «Попался».

Я закрыл глаза и сдался.

Временно.

Исключительно из тактических соображений.

— Знаешь, — пробормотал я, — если об этом узнают…

— Узнают, — перебил он. — В академии всегда узнают. Вопрос только — когда и с каким выражением лица.

Я вздохнул.

— Боги, за что мне это?

— За то, что пил со мной, — невозмутимо ответил Лука. — И за то, что тебе это нравится.

Я открыл глаза.

Посмотрел на него.

И, проклятье, он был прав.

— Ладно, — сказал я. — Но знай: если завтра я проснусь и пожалею…

— …я вылечу, — закончил он. — Я же лекарь.

— Нечестно, — буркнул я.— Зато эффективно.

И вот поэтому делаем вывод:

пить в компании целителя — опасно.

Особенно если целитель умный, трезвый…

и целуется лучше, чем ты умеешь сопротивляться.

Глава 26

POV Луки

Я проснулся первым.

Это, к слову, уже многое говорит о ситуации.

Во-первых, я целитель — мой организм умеет восстанавливаться.

Во-вторых, рядом со мной лежал некромант Дэмиан и выглядел так, будто ночью пытался воскресить собственную печень… и проиграл.

Я повернул голову и несколько секунд просто смотрел.

Растрёпанные тёмные волосы, нахмуренные брови, губы чуть приоткрыты — совершенно беззащитный вид.

Если бы кто-нибудь из адептов некромантии это увидел, у них бы случился коллективный кризис веры.

— Хм, — тихо сказал я.

Он что-то недовольно буркнул и повернулся…

Прямо уткнувшись носом мне в плечо.

О.

Вот это уже было интересно.

— Ты всегда так делаешь? — спросил я шёпотом. — Или это бонус только для целителей?

— Если ты исчезнешь… — пробормотал он сквозь сон, — я тебя подниму… обратно…

Я закусил губу, чтобы не рассмеяться вслух.

Романтик.

С кладбищенским уклоном.

Я осторожно попытался высвободиться. Очень осторожно — потому что, как выяснилось, Дэмиан во сне держался крепче, чем при боевой тревоге.

— Лука… — он открыл один глаз. — Ты куда?

— Я? — невинно уточнил я. — Жив. Пока.

Он моргнул.

Потом открыл второй глаз.

А потом пришло осознание.

— …Ох.

— Именно, — подтвердил я. — Доброе утро.

Он сел, провёл ладонями по лицу и застонал.

— Боги, скажи, что я не говорил ничего… некромантски-стыдного.

— Смотря что ты считаешь стыдным, — задумался я. — Угрозу воскресить меня… или то, что ты при этом меня обнимал?

Он замер.

— Я что?

— Обнимал, — подтвердил я. — Очень искренне. Почти трогательно.

Он посмотрел на меня.

Долго.

Потом тяжело вздохнул.

— Я больше не пью с тобой.

— Поздно, — пожал я плечами. — Последствия уже наступили.

— Это была ошибка, — пробормотал он.

— Возможно, — согласился я.

И наклонился ближе.

— Но ты не выглядишь так, будто хочешь её исправить.

Он фыркнул.

Устало, но с улыбкой.

— Ты невозможен.

— Знаю, — кивнул я. — Поэтому тебе и достался.

Он снова посмотрел на меня.

Уже иначе.

Без паники.

С интересом.

— Лука…

— Мм?

— В следующий раз, — сказал он, — если мы снова будем пить…

— Я буду трезвым, — закончил я.

— Нет, — усмехнулся он. — Ты будешь рядом.

Я улыбнулся.

Опасный некромант.

Смертельно опасный.

Особенно когда смотрит так…

и больше не делает вид, что всё это — ошибка.

Глава 27

POV Рейхарта

Утро в Академии всегда начинается одинаково:

колокол, суета, запах кофе и чужих секретов, которые почему-то всегда всплывают именно в столовой.

Я это понял, как только вошёл внутрь.

— О-о, — протянул кто-то слева. — Смотри, это же он.

— Кто «он»? — лениво спросил я, ставя поднос.

— Тот самый универсал, — шёпотом, но очень театрально. — Который вчера устроил… сцену.

Я даже не стал уточнять.

Если ты одиннадцать лет живёшь с Гэбриэлем, слово «сцена» теряет пугающий смысл.

Он сидел за нашим столом.

Спокойный. Собранный.

Волосы — в высоком хвосте. Фиолетовые глаза внимательные, как всегда.

И — да, я заметил — пальцы слегка сжаты на чашке.

Значит, тоже чувствует.Я сел рядом, как обычно.

Плечо к плечу.

— Доброе утро, — сказал я.

— Утро, — ответил он.

Тихо.

Слишком ровно.

И вот тут случилось оно.

— Рейхарт! — раздалось с другого конца зала. — Это правда?!

Я повернул голову.

Третий курс боевиков.

Восемь пар ушей.

Любопытство уровня: «А давайте подольём масла».

— Правда что? — спросил я, не повышая голоса.

— Что ты… — парень замялся. — Ну… с ним?

Тишина упала мгновенно.

Даже ложки, кажется, замерли.

Я почувствовал, как Гэбриэль напрягся.

Не отстранился.

Не двинулся.

Просто ждал.

Я усмехнулся.

— Ты сейчас спрашиваешь, — сказал я спокойно, — состою ли я в отношениях с магом, который одиннадцать лет прикрывает мне спину, спит в моей кровати и знает обо мне больше, чем мой куратор?

— Э-э…

— Тогда да, — закончил я. — Состою.

Гул поднялся такой, будто мы только что объявили о вызове Совету магистров.

— Рейхарт… — тихо сказал Гэбриэль.Я повернулся к нему.

— Что? — шёпотом спросил я. — Хотел иначе?

Он посмотрел на меня.

Долго.

Потом уголок его губ дрогнул.

— Нет, — сказал он. — Просто… ты мог бы быть менее… тобой.

— Не мог, — честно ответил я.

С другого стола донеслось:

— Боги, я так и знал!

— А я говорил!

— Каролина должна это видеть!— Она уже видит, — лениво отозвался знакомый голос.

Я обернулся.

Целительница стояла у колонны, скрестив руки, и смотрела на нас с выражением святого терпения.

— Ну наконец-то, — вздохнула она. — Одиннадцать лет ставок — и хоть кто-то выиграл.

— Ставок?! — хором спросили мы.

Она улыбнулась.

— Ешьте. И не взрывайте сегодня ничего до обеда.

Мы остались сидеть.

Плечо к плечу.

Как всегда.

Только теперь — без недосказанностей.

Гэбриэль наклонился ко мне и тихо сказал:

— Ты понимаешь, что теперь от нас не отстанут?

Я ухмыльнулся.

— Пусть попробуют.

И положил ладонь поверх его руки.

Он не убрал её.

Наоборот — чуть переплёл наши пальцы.

И почему-то именно это оказалось громче любого признания.

Глава 28

POV Гэбриэля

Я знал, что тишина не продлится.

Академия — место, где магия любит эхо.

Особенно эхо слухов.

Мы не успели доесть, как первый удар прилетел сбоку.

— Гэбриэль, — протянула адептка с факультета артефакторики, — а правда, что ты теперь… занят?

Я медленно поднял взгляд.

Рейхарт рядом уже улыбался.

Плохо.

Когда он так улыбается — кто-то сейчас пострадает.

Репутационно.

— Занят, — спокойно ответил я. — Учёбой. Практиками. И Рейхартом.

Тишина.

А потом — взрыв шёпота.

— Так прямо?

— Без оправданий?

— Он вообще мигает?

— А должен? — лениво вставил Рейхарт. — Это базовая функция или опциональная?

Адептка покраснела и поспешно ретировалась.

Я выдохнул и наклонился ближе к нему.— Ты наслаждаешься, — заметил я.

— Немного, — честно ответил он. — Одиннадцать лет скрытого напряжения. Я заслужил.

Я покачал головой, но не отстранился.

И вот тут случилось второе.

— Адепты Рейхарт и Гэбриэль, — прозвучал сухой голос магистра боевой магии. — После завтрака — ко мне. Оба.

Я напрягся.

— Это плохо? — шёпотом спросил я.

— Зависит, — ответил Рейхарт. — Будут ли там свидетели.

Магистр развернулся и ушёл.

Столовая снова задышала.

— Ну вот, — вздохнул я. — Публичное признание — и сразу к начальству.

— Расслабься, — он легко коснулся моих пальцев под столом. — Если что, скажем, что это стратегическое партнёрство.

— С элементами тактильного взаимодействия?

— Исключительно в интересах Академии.

Я усмехнулся.

Потом стал серьёзным.

— Рейхарт… ты правда не жалеешь?

Он посмотрел на меня.

Не улыбаясь.

По-настоящему.

— Я жалею только о том, что не сказал раньше.

Это было…

Опасно.

Тепло.

Так тепло, что я встал первым, чтобы не сделать какую-нибудь глупость прямо посреди столовой.

— Пошли, — сказал я. — Магистр ждёт.

— После тебя, — ответил он и, проходя мимо, тихо добавил: — И если он попробует нас развести по факультетам ещё раз… я буду возражать.

— Как?

Рейхарт усмехнулся.

— Очень убедительно.

Я фыркнул.

Мы вышли вместе.

И впервые за долгое время напряжение было не страхом.

А силой.

Глава 29

POV Рейхарта

Кабинет магистра боевой магии всегда выглядел так, будто здесь регулярно принимались плохие решения.

Трещины на стенах. Подпалины. И стол, переживший как минимум три взрыва и одну дуэль на эмоциях.

Магистр сидел за этим столом и смотрел на нас так, будто мысленно прикидывал, кто из нас первым полетит в окно.

— Закрыли дверь, — сказал он.

Я закрыл.

Аккуратно.

Гэбриэль встал рядом. Спокойный. Собранный.

Но я чувствовал — напряжён.

— Значит так, — магистр сцепил пальцы. — Сегодня утром вы устроили… социальное землетрясение.

— Мы просто позавтракали, — вежливо сказал Гэбриэль.

— Не притворяйся, — фыркнул магистр. — Пол-Академии обсуждает вас громче, чем последний прорыв портала.

Я пожал плечами.

— Значит, слухи живы и здоровы. Рад за них.

— Рейхарт, — он прищурился, — ты всегда был проблемой.

— Спасибо. Я старался.

Гэбриэль тихо вздохнул.

Я уловил это и слегка сдвинулся ближе — так, чтобы наши плечи соприкасались.

Магистр заметил.

Конечно, заметил.

— Вы понимаете, — медленно сказал он, — что подобные… связи могут повлиять на распределение практик?

— Понимаем, — ответил Гэбриэль. — Поэтому и не скрывали.

— И не собираемся, — добавил я.

Пауза затянулась.

Магистр смотрел на нас так, будто ожидал, что мы дрогнем.

Мы не дрогнули.

Наконец он хмыкнул.

— Знаете, — сказал он, откидываясь на спинку кресла, — за последние двадцать лет вы самая стабильная пара магов, которую я видел.

Я моргнул.

— Простите… что?

— Одиннадцать лет без взаимных подстав. Без попыток доказать, кто сильнее. Синхронная работа на практиках. И, — он поднял палец, — ни одного случая, когда один из вас бросил другого.

Я хотел отшутиться.

Правда хотел.

Но почему-то не смог.

Одиннадцать лет.

Я вдруг посмотрел на Гэбриэля и понял, что магистр сказал это вслух раньше меня.

Мы действительно ни разу не бросили друг друга.

Ни когда рушились лаборатории.

Ни когда нас отправляли на задания, от которых нормальные люди начинали искать завещание.

Ни когда я лез туда, куда не следовало, а Гэбриэль потом вытаскивал меня обратно.

И ни разу за всё это время я не подумал:

«Пусть справляется сам».

Наоборот.

Моя первая мысль всегда была одной и той же:

Где Гэбриэль?

Гэбриэль посмотрел на меня.

В его взгляде мелькнуло что-то мягкое.

— Это называется доверием, — тихо сказал он.

Я сглотнул.

Чёрт.

Вот теперь было действительно опасно.

Не потому, что магистр мог назначить нам очередную самоубийственную практику.

А потому, что Гэбриэль произнёс это так, будто доверие между нами было чем-то само собой разумеющимся.

Будто иначе и быть не могло.

— Это называется редкостью, — отрезал магистр.

— Поэтому вот моё решение.Я снова посмотрел на него.

— Совместная практика и задания .

Я широко улыбнулся.

— Лучший магистр в моей жизни.

— Я ещё не закончил! — рявкнул он. — Если вы позволите эмоциям мешать бою — вылетите оба.

Гэбриэль кивнул.

Спокойно.

Уверенно.

— Мы не мешаем. Мы усиливаем.

Я замер на секунду.

Потом тихо усмехнулся.

Вот за это я его и любил.

За способность сказать простую вещь так, что она попадала прямо под рёбра.

Магистр посмотрел на него.

Потом на меня.

Потом тяжело вздохнул.

— Боги… идите уже. И скажите Каролине, что я ничего не знал о ставках.

Мы развернулись к выходу.

Я уже взялся за ручку двери, когда услышал:

— Рейхарт.

Голос Гэбриэля был тихим.

Я обернулся.

— Мм?

Он несколько секунд просто смотрел на меня.

А потом сказал:

— Спасибо, что не отпустил.

И вот тут я действительно не нашёлся с ответом.

Все мои привычные шутки куда-то исчезли.

Потому что я слишком хорошо понял, о чём он.

О тех годах.

О ночах, когда он боялся.

О срывах.

О моих глупых решениях.

О его руках на моих плечах.

О моих руках на нём.

О каждом «я рядом», которое мы говорили друг другу, даже не замечая, насколько важным оно стало.

Я отвернулся, чтобы он не увидел, как меня пробрало.

Хотя, конечно, он всё равно увидел.

— Даже если бы захотел, — сказал я тихо, — не вышло бы.

Пауза.

— Почему?

Я усмехнулся.

Теперь уже по-настоящему.

— Потому что ты мой, Гэбриэль.

Он замолчал.

Я тоже.

А потом добавил, уже привычно нагло:

— И вообще, кто ещё будет следить, чтобы я не взорвал Академию?

Он тихо рассмеялся.

И только тогда я позволил себе выдохнуть.

Мы вышли в коридор.

Я шёл рядом с ним, чувствуя плечо к плечу.

И вдруг понял простую вещь.

Я столько лет боялся потерять его, что даже не заметил, когда перестал просто держать его рядом.

Я выбрал его.

Давно.

Наверное, ещё тогда, в семь лет, когда впервые полез защищать незнакомого мальчишку, даже не зная его имени.

А теперь уже не собирался отпускать.

Никогда.

Напряжение, которое держало нас столько лет, наконец сменилось чем-то другим.

Уверенностью.

И впервые эта уверенность ощущалась сильнее любой магии.

Глава 30

Продолжаем: POV Луки

Я узнал всё не из слухов.

Слухи в Академии — вещь шумная, неточная и вечно приукрашенная.

Нет, я понял по лицам.

По тому, как адепты в столовой вдруг начали коситься на один конкретный стол.

По тому, как Каролина шла по коридору с выражением «я говорила» и «где мои деньги».

И по тому, как Дэмиен вошёл в аудиторию, сел рядом со мной и… молча протянул мне кружку.

— Ты что, — прищурился я, — решил меня отравить?

— Нет, — буркнул он. — Это кофе.

— Ты никогда не делишься кофе.

— Сегодня особый день, — мрачно сказал он.

Я отпил. Хороший. Крепкий. Настоящий.

— О-о-о, — протянул я. — Значит, слухи правда.

Он скосил на меня взгляд.

— Какие именно?

— Те, где Рейхарт наконец перестал делать вид, что он просто «очень заботливый сосед».

И Гэбриэль — что он просто «слишком терпеливый».

Дэмиен фыркнул.

— Одиннадцать лет Лука. Я видел, как они друг друга прикрывают в бою. Как молчат одинаково. Как дышат в одном ритме.

— И ты удивлён?

— Я раздражён, — честно сказал он. — Потому что теперь это официально, а значит…

— …ставки закрыты? — подсказал я.

Он посмотрел на меня. Медленно. Подозрительно.

— Ты тоже ставил?

— Конечно, — пожал я плечами. — На третий курс. Проиграл.

— Я выиграл, — мрачно сказал он. — На второй.

— Значит, Каролина сорвала банк, — заключил я.

Мы помолчали.

Потом он вдруг сказал:

— Знаешь, что бесит больше всего?

— Что?

— Они даже не изменились. Как были «мы против мира», так и остались.

Я усмехнулся.

— Это называется стабильность.

— Это называется раздражающе правильно, — пробормотал он.

Я наклонился ближе.

— Завидуешь?

— Нет.

— Врёшь.

Он вздохнул и посмотрел на меня — внимательно, без обычной колкости.

— Возможно… немного.

— Отлично, — сказал я бодро. — Значит, ты жив.

Он закатил глаза.

— Ты невозможен.

— Зато честный, — я встал. — Пойдём. Сейчас они выйдут из кабинета магистра, и если мы не будем там…

— …Рейхарт сделает вид, что не заметил, а Гэбриэль — что заметил всё, — закончил он.

— Именно.

Мы вышли в коридор как раз вовремя.

Они шли рядом. Спокойно. Уверенно.

Не держась за руки — им это было не нужно.

Дэмиен тихо сказал:

— Ну что ж. Боги хранят идиотов и тех, кто нашёл своего человека.

Я посмотрел на него и улыбнулся.

— Ты сейчас кого из них имел в виду?

Он хмыкнул.

— Пока не решил.

Глава 31

Продолжаем: POV Рейхарта

Тренировочный зал гудел.

Полусила — это, по мнению наставников, «чтобы не поубивали друг друга». По нашему — чтобы было обидно.

Я провернул клинок, ударил — Дэмиен отбил, даже не глядя.

— Я, конечно, понимаю, — протянул он лениво, — боевые маги любят страдать красиво… но сегодня вы какие-то вялые.

— Ты единственный некромант, — фыркнул я, уходя в сторону, — который вообще тренируется с боевыми магами.

— Именно, — он ухмыльнулся. — Поэтому и самый живучий из всех.

— Сомнительное достижение.

— Зато практичное.

Мы снова сцепились. Искры магии скользнули по полу, кто-то из адептов охнул — скорее от восторга, чем от страха.

— Так что с твоими однокурсниками? — спросил Дэмиен между ударами. — Чувствую коллективное напряжение. Оно почти… социальное.

— Тебя, кроме древних фолиантов и Луки, вообще что-нибудь интересует? — усмехнулся я, блокируя выпад.

— Неправда! — возмутился он. — Ещё важно вовремя упокоить ожившего мертвеца.

— Некромант, — констатировал я.

— Маг-универсал, — парировал он и резко разорвал дистанцию. — Так?

Я выдохнул.

— Ладно. Все обсуждают предстоящий бал.

Он застыл. Медленно повернул ко мне голову.

— …Аааа.— Вот именно.

— Может, мне стоит свалить раньше домой? — осторожно сказал он.

— Не уверен, что сможешь.

— Почему это?

Я ухмыльнулся и кивнул в сторону входа.

В дверях стоял Лука.

Спокойный. Красивый. Слишком довольный.

Руки скрещены, взгляд — целительски ласковый, что в его исполнении означало «ты попал».

— Дэмиен, — сказал он мягко. — Ты забыл сказать, что бал — обязательное мероприятие для старших курсов.

— Это… дискриминация, — пробормотал некромант.

— Это социальная адаптация, — отозвался Лука. — И, к слову, я уже записал нас.

Дэмиен медленно повернулся ко мне.

— Ты знал?

— Я догадывался, — честно ответил я. — По уровню твоего ужаса.

Лука шагнул ближе и положил руку ему на плечо.

— Расслабься. Я прослежу, чтобы никто не умер.

— Это угроза? — тихо спросил Дэмиен.

— Обещание, — улыбнулся Лука.

Я отступил, опуская клинок.

— Ну что, — сказал я, — добро пожаловать в ад. Там музыка, танцы и слишком много чувств.

Дэмиен вздохнул.

— Я ненавижу балы.

— Врёшь, — спокойно сказал Лука. — Ты просто боишься, что тебе понравится.

Некромант посмотрел на него. Потом отвернулся.

— Маги… — пробормотал он. — Самое опасное из созданий.

Я усмехнулся.

Бал обещал быть… интересным.

Глава 32

Роv Дэмиана

— Я это не надену, — сказал я, указывая пальцем на чёрный наряд, который Лука держал так, будто собирался меня им благословить.

— Наденешь, — спокойно ответил он. — Я подбирал специально под твою фигуру.

Я прищурился.

— И откуда тебе знать, какая у меня фигура?

Он даже не смутился. Наоборот — улыбнулся той самой целительской улыбкой, от которой пациенты обычно начинают признаваться во всех грехах.

— О, поверь, — протянул он. — Когда я прижимал тебя к двери, времени было достаточно. Я… внимательный.

— Лука, — медленно сказал я, — ты сейчас балансируешь на грани.

— Я целитель, — пожал он плечами. — Баланс — моя специализация.

Я фыркнул, потом вздохнул.

— Ладно. Но если я буду востребован — пеняй на себя.

— Я готов к ответственности, — слишком быстро ответил он.

Я начал раздеваться, демонстративно не глядя в его сторону.

— Я, конечно, тебя щупал, — добавил Лука задумчиво, — но должен признать: для некроманта ты отлично сложен. Даже кубики есть.

— Очень рад, что моё тело получило медицинское одобрение, — буркнул я и показал ему неприличный жест. — Отвернись.

— Я уже всё видел, — хмыкнул он.

— Это не приглашение!

Я схватил одежду и ушёл в ванную, хлопнув дверью.

Спокойно, Дэмиен. Это просто бал. Просто одежда. Просто Лука, который слишком много знает.

Я оделся. Чёрное лёгло идеально — подчёркивало плечи, талию, линию спины. Магия ткани почти не ощущалась, но работала безупречно.

Когда я вышел, Лука… замолчал.

Просто стоял. Смотрел. Моргал.

— Что, — сухо спросил я, — умер?

— Нет, — выдохнул он. — Но мне срочно нужно напомнить себе, что я целитель, а не… это.

— Это — что? — приподнял бровь я.

— Причина, по которой на балу будут травмы, — честно сказал он.

Я усмехнулся и прошёл мимо, нарочно задев его плечом.

— Я предупреждал.

Он наконец пришёл в себя, шагнул ближе и тихо добавил:

— Если кто-то к тебе подойдёт… — Я некромант, — перебил я. — Они не рискнут.

— Я не про них, — сказал он и посмотрел прямо мне в глаза.

Я замер на секунду. Потом хмыкнул.

— Тогда держись рядом, целитель. — Всегда, — ответил он.

И, боги, кажется, этот бал действительно будет опасным.

Глава 33

POV Дэмиана

Лука, как и обещал, был рядом.

Не просто рядом — а стратегически выверенно рядом.

Каждый раз, когда кто-то слишком заинтересованно задерживал на мне взгляд, он делал шаг вперёд, улыбался своей безупречной целительской улыбкой и говорил что-нибудь вроде:

— Простите, он сейчас занят.

— Чем?

— Моей репутацией, — спокойно отвечал Лука.

И всё. Люди таяли. Отступали. Извинялись. Один адепт вообще побледнел, будто его уже мысленно положили на операционный стол.

— Ты опаснее половины моих заклинаний, — заметил я, пригубив напиток.

— Я предупреждал, — невинно ответил он. — Я целитель. Мы умеем отводить угрозы.

Рядом стоял Рейхарт. И вот он-то угрозы не отводил. Он ёрзал. Переминался. Смотрел на вход так, будто собирался прожечь его взглядом.

— Тебя какой дракон укусил? — спросил я. — Причём явно нервный.

— Гэбриэль опаздывает, — буркнул он. — Я волнуюсь.

— Ты даже не пытаешься это скрыть, — заметил Лука, склонив голову.

Рейхарт пожал плечами.

— А смысл? И так всё и всем понятно.

— Люблю честных боевых магов, — хмыкнул я. — Они либо дерутся, либо признаются. Иногда одновременно.

И в этот момент…

шум в зале изменился.

Не стих — нет. Он словно сбился с ритма. Шёпот пошёл волной, взгляды потянулись к входу, разговоры начали обрываться на полуслове.

Рейхарт выпрямился мгновенно.

— Поздно, — сказал Лука тихо. — Уже пришёл.

Я обернулся.

Гэбриэль входил в зал так, будто не входил, а просто позволял пространству расступаться.

Баловый костюм сидел на нём безупречно: светлая ткань с тонкими магическими узорами подчёркивала плечи и талию, длинные золотые волосы были собраны в высокий хвост, но несколько прядей свободно спадали вдоль лица — намеренно небрежно, слишком красиво, чтобы быть случайностью.

Фиолетовые глаза скользнули по залу…

и сразу нашли Рейхарта.— О, — выдохнул кто-то рядом.

— Это законно? — спросил другой.

— Я целитель, — машинально сказал Лука, — но сейчас мне самому нужна помощь.

Рейхарт сделал шаг вперёд. Потом ещё один. И остановился, будто вспомнил, что он вообще-то не один такой поражённый.

Гэбриэль подошёл сам.

— Прости, — сказал он мягко. — Меня задержали.

— Я собирался объявить розыск, — буркнул Рейхарт. — С плакатами.

Гэбриэль улыбнулся. Тепло. Только ему.

— Я бы всё равно пришёл.

— Я знаю, — ответил Рейхарт тише.

Я кашлянул.

— Так, — сказал я, — если вы сейчас начнёте смотреть друг на друга ещё интенсивнее, мне придётся вызывать некромантический экран приличия.

Лука кивнул.

— Поддерживаю. Хотя, — добавил он, — это самый здоровый вид магической связи, который я видел за последние годы.

Гэбриэль наконец посмотрел на нас.

— Вы выглядите… опасно, — заметил он.

— Это бал, — пожал плечами я. — Мы старались.

Рейхарт усмехнулся и, не скрываясь, взял Гэбриэля за руку.

— Пойдём, — сказал он. — Пока они не начали делать ставки, кто из нас первый потеряет самообладание.

— Уже начали, — вздохнул Лука. — И коэффициенты не в вашу пользу.

Я посмотрел им вслед и усмехнулся.

— Ну что, целитель…

— Да?

— Кажется, этот бал действительно переживут не все.

Лука улыбнулся. Спокойно. Опасно.

— Зато будет что лечить.

Глава 34

POV Гэбриэля

Бал был в самом разгаре, но здесь, на балконе, он существовал будто в другом мире.

Огни столицы мерцали внизу — живые, тёплые, как россыпь заклинаний, а шум за дверью бального зала был приглушён, будто кто-то заботливо прикрыл его ладонью.

Рейхарт стоял рядом.

Слишком близко, чтобы это было случайно… и слишком напряжённо, чтобы быть привычным.

Он мялся.

Ёрзал.

И это было настолько не про него, что я сразу понял — что-то грядёт.

— Знаешь… — начал он и тут же замолчал, уставившись на город, словно там была подсказка.

Я молчал. Не торопил. Такие моменты нельзя толкать.

— Я понял, что люблю тебя, — продолжил он глухо, — шесть лет назад.

Когда вернулся с практики, а ты лежал в лазарете. Бледный. Почти без сознания.

Он сглотнул.

— Тогда я впервые по-настоящему испугался. Не драконов. Не проклятий. А того, что могу тебя потерять.

Я почувствовал, как внутри что-то мягко сжалось.

— И тогда я дал себе слово, — сказал он, наконец повернувшись ко мне. — Что всегда буду рядом. Даже если ты когда-нибудь выберешь не меня.

Я не выдержал. Усмехнулся — тихо, тепло.

— Глупый, — сказал я и шагнул ближе.

— Осторожнее, — фыркнул он. — Я боевой маг.

— Именно поэтому, — ответил я.

Я поднял руку и коснулся его груди, там, где под тканью билось сердце.

— Я выбрал тебя ещё тогда, — мягко сказал я. — Когда ты свалился на меня с дерева.

— Это было героически, — попытался он вставить.

— Это было нелепо, — перебил я. — И… правильно.

Он замер.

— С тех пор, — продолжил я, — мои чувства только крепли. Ты просто слишком занят был, спасая меня, чтобы заметить.Он рассмеялся. Нервно. Почти облегчённо.

— То есть… — он наклонился ближе, — у меня не было шансов сбежать?

— Ни единого, — улыбнулся я.

Между нами повисла тишина — живая, искрящаяся. Магия в воздухе отзывалась мягким теплом, будто сама Академия затаила дыхание.

Рейхарт поднял руку, провёл пальцами по моей щеке — осторожно, будто проверяя, реален ли я.

— Тогда, — тихо сказал он, — я рад, что упал с того дерева.

— Я тоже, — прошептал я.

Он наклонился. Не сразу. Дал мне время — выбрать, сделать шаг навстречу.

Я сделал.

Поцелуй был мягким, тёплым, совсем не похожим на оглушающие вспышки магии, к которым мы привыкли. Он был… правильным. Как возвращение домой после долгого пути.

Где-то за дверью заиграла музыка.

Где-то внизу сияла столица.

А здесь, на балконе, существовали только мы.

Глава 35

Продолжаем: POV Дэмиена

Я говорил.

Я чётко и ясно говорил, что пить с целителем — плохая идея.

А пить с целителем, который не пьянеет вообще, — это уже не плохая идея, это тактическая ошибка.

— Я, между прочим, отрываюсь от поцелуя, — пробормотал я, тяжело дыша и упираясь ладонями в дверь за спиной, — чтобы напомнить: ты ниже меня на голову. Это нечестно.

— Дэмиен, — Лука улыбнулся той самой светлой, раздражающе спокойной улыбкой, — ты боевой некромант. Ужас академии. Кошмар кладбищ.

Он наклонился ближе.

— И при этом совершенно невинный одуванчик.

— Я сейчас оживлю эту дверь, и она тебя ударит, — буркнул я.

— Видишь? — он усмехнулся и легко прижал меня обратно, ладонью уперевшись мне в грудь. — Угрозы есть. А сопротивления — нет.

Он поцеловал меня в шею — не резко, не нагло. Медленно. Точно зная, куда.

По спине пробежали мурашки. Предательские. Массово.

— Лука… — выдохнул я. — Это нечестно. Ты трезвый.

— А ты честный, — тихо ответил он. — Просто сейчас не хочешь этого признавать.

Я фыркнул.

— Я некромант. Я вообще не обязан быть честным.

— Зато ты обязан дышать, — сказал он и чуть отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.

Вот это было хуже всего.

Без подколки.

Без смеха.

Тёплый взгляд, спокойный, уверенный — как у человека, который уже выбрал.

— Ты всегда прячешься за иронией, — мягко сказал Лука. — Даже сейчас.

— Потому что если я не буду шутить, — ответил я тише, — ты поймёшь, насколько я… уязвим.

Он медленно поднял руку и коснулся моей щеки. Не удерживал. Не прижимал. Просто был рядом.

— Я уже понял, — сказал он. — И всё ещё здесь.

Магия вокруг нас будто приглушилась. Некромантия во мне стихла — впервые за долгое время. Осталось только тепло. Странное. Непривычное.

Я наклонился первым.

Поцелуй вышел совсем другим — не требовательным, не жадным. Медленным. Осторожным. Таким, где не берут, а разрешают.

— Чёрт тебя подери, Лука… — пробормотал я, не отрываясь.

— Уже, — улыбнулся он мне в губы. — Но очень аккуратно.

И в этот момент я понял вторую важную истину вечера:

пить с целителем опасно не потому, что он трезвый.

А потому что он слишком хорошо видит, кем ты являешься на самом деле.

Глава 36

POV Луки

Не надо было будить в некроманте зверя.

Вот совсем не надо было.

Он, судя по всему, воспринял мои поддразнивания как официальный вызов природе, судьбе и всем богам разом — и всю ночь с усердием доказывал, насколько именно может быть страстным. В какой-то момент даже моя хвалёная регенерация — гордость факультета, между прочим — устало вздохнула и сказала: «Всё. Дальше сам. Я в отпуск.»

Я лежал, разглядывая потолок и собственное отражение в зеркале напротив:

засосы, следы зубов, следы… чего-то ещё, о чём я предпочту не докладывать Совету целителей.

В этот момент из душа вышел Дэмиен.

Бодрый.

Свежий.

Слишком живой для некроманта, который всю ночь меня «убивал» и «оживлял» в переносном смысле.

— Ты точно зверь, — сказал я, медленно оглядывая себя и фыркнув. — Ты что, планировал меня сожрать?

— Ты вчера не был против, — лениво отозвался он, вытирая волосы полотенцем и явно наслаждаясь моей реакцией.

— Я был под влиянием гормонов и твоей проклятой харизмы!

— Всё честно, — ухмыльнулся он. — Эксперимент прошёл успешно.

Я опустил взгляд на свои запястья.

Замер.

— Подожди… — я прищурился. — Это что… брачные метки?

Дэмиен остановился. Потом медленно поднял глаза — и в его взгляде было столько самодовольства, что я сразу понял: да. Именно они.

— Вот что бывает, — сказал он спокойно, подходя ближе, — когда дразнишь некроманта.

— Дэмиен… — я поднял на него взгляд. — Мы это обсуждали?

— Нет, — честно ответил он. — Зато мы это чувствовали.

Он остановился совсем близко, наклонился и почти шёпотом добавил, касаясь моих губ:

— Я выбор свой сделал, муженёк.

Я закрыл глаза и тихо рассмеялся.

— Знаешь, — пробормотал я, — обычно целители спасают людей от смерти.

— А ты, — ответил он, — просто влюбился в неё.

Я вздохнул.

— Ладно. Но если кто-то спросит, я скажу, что меня покусал особо опасный некромант.

— Возражений не имею, — ухмыльнулся он. — Я даже горжусь.

И, боги, если это и была катастрофа — то самая светлая и тёплая из всех, в которые я когда-либо влипал.

Глава 37

Pоv Гэбриэля

Если бы кто-нибудь спросил меня, как именно я понял, что у Дэмиена и Луки что-то произошло, я бы ответил просто:

по лицу Луки.

Он вошёл в столовую уверенным шагом целителя…

и с выражением человека, которого разобрали на органы и собрали обратно не по инструкции.

Я сделал глоток чая, прищурился и спокойно сказал:

— Лука. Ты выглядишь так, будто всю ночь спасал некроманта от самого себя.

Он вздрогнул.

Рейхарт подавился булкой.

— Всю ночь?! — закашлялся он. — Я что-то пропустил?!

— Очень многое, — сухо ответил я, не сводя взгляда с Луки.

Тот попытался сделать вид, что всё нормально. Не вышло. Он сел — медленно. Слишком медленно.

— Это… последствия практики, — начал он.

— Укусы — это теперь часть целительства? — уточнил Рейхарт, наклоняясь ближе и прищуриваясь. — Или у вас новый факультатив?

Лука покраснел.

Очень.

— Это… особый случай.

В этот момент в зал вошёл Дэмиен.

Свежий. Спокойный. Опасно довольный.

Он шёл так, будто мир наконец встал на своё место.

Рейхарт замер. Потом медленно повернулся ко мне.

— Гэб…

— Да.

— Они…

— Да.

Дэмиен сел рядом с Лукой и, как ни в чём не бывало, положил руку ему на спинку стула. Лука дёрнулся. Потом — не отодвинулся.

Рейхарт приподнял бровь.

— Ну что ж, — протянул он. — Поздравляю. Ты только что стал причиной того, что целитель больше не сможет читать лекции о «некромантах без морали».

— Я могу, — слабо возразил Лука. — Просто… с примерами.

Дэмиен ухмыльнулся.

— Я — наглядное пособие.

Я не выдержал и рассмеялся.

— Значит, это правда, — сказал я. — Ты его всё-таки сломал.

— Нет, — спокойно ответил Дэмиен. — Я его выбрал.

Рейхарт хмыкнул и откинулся на спинку стула.

— Знаешь, — сказал он мне вполголоса, — на фоне этого наши с тобой проблемы выглядят…

— Скромно?

— Невинно.

— Подозрительно здорово, — закончил я.

Он улыбнулся и слегка коснулся моей руки под столом.

Лука посмотрел на нас. Потом — на Дэмиена. Потом вздохнул.

— Я ненавижу вас всех.

— Лжёшь, — сказал Дэмиен. — Ты просто ещё не привык.

— К чему?

— К тому, что тебя больше не отпустят.

Рейхарт фыркнул.

— Добро пожаловать в клуб, — сказал он. — У нас тут тепло. Иногда опасно. И сбежать невозможно.

Я кивнул.

И почему-то подумал, что если Академия когда-нибудь рухнет —

то не от катастроф,

а от того, сколько в ней стало слишком живых, слишком настоящих связей.

Глава 38

POV Луки

Я понял, что попал, ещё до того, как дверь открылась.

Дом некромантов Дэмиана дышал.

Не в переносном смысле — в самом буквальном.

Старый каменный дом стоял немного в стороне от остальных построек, увитый тёмным плющом. Узкие окна светились тёплым золотом, а над дверью мерцали защитные руны. По стенам тянулись тонкие серебристые линии некромантских печатей, которые почему-то совсем не пугали.

Скорее создавали ощущение, что дом сам следит за тем, чтобы его обитателей никто не потревожил.

Из трубы поднимался дым, пахнущий древесиной, травами и чем-то подозрительно сладким.

А внутри…

Внутри было неожиданно уютно.

Тёмное дерево, старые книжные шкафы, мягкие кресла, камин, фотографии в тяжёлых рамках и десятки странных артефактов на полках. Где-то тихо тикали зачарованные часы, а из соседней комнаты доносилось негромкое потрескивание магии.

Стены слегка гудели, как будто обсуждали гостей.

А над входом висел венок из сушёных трав, костяных бусин и…

Пряников.

Пряников.

С черепами.

Посыпанных сахаром.

— Это… мило? — осторожно сказал я.

— Это празднично, — невозмутимо ответил Дэмиан — Каникулы.

Дверь c кухни распахнулась — и меня тут же смело.

— ОЙ, ТАК ВОТ ТЫ КАКОЙ!

Женщина лет сорока, в переднике, перепачканном мукой и чем-то подозрительно тёмным, сгребла меня в объятия с такой силой, будто проверяла, не рассыплюсь ли я.

— Мама, — спокойно сказал Дэмиан. — Это Лука.

— Я вижу! — радостно заявила она. — Живой! Тёплый! Глаза добрые! Отлично!

— Отлично для чего? — пискнул я.

— Для семьи, — раздался голос сзади.

Из гостиной вышел мужчина с сединой на висках и кружкой чего-то дымящегося.

— Целитель, да?

— Д-да…

— Хорошо. У нас после ужина всегда кто-нибудь отваливается.

— Папа, — вздохнул Дэмиан. — Не пугай его.

— Я не пугаю. Я предупреждаю.

Меня усадили за стол быстрее, чем я успел моргнуть.

Кто-то сунул мне тарелку.

Кто-то — кружку.

Кто-то — плед.

— Ты худой, — заявила бабушка с идеально уложенной причёской и серьёзным взглядом. — Это исправим.

— Ба, он целитель, — сказал Дэмиан.

— Тем более.

Я попытался протестовать:

— Я вообще-то…

— Ешь, — хором сказали все.

Я ел.

Через пять минут я уже знал:

— что Дэмиан в детстве оживил курицу — случайно. Три раза;

— что его тётя вышла замуж за призрака — неудачно, зато призрак вкусно готовил;

— и что если я разобью хоть одну тарелку, мне скажут: «Ничего, милый», — и дадут новую.

Я медленно посмотрел на Дэмиана.

— У вас тут всегда так?

— Да.

— И ты выжил?

— Как видишь.

— Удивительно.

— Я тоже иногда удивляюсь.

Мама Дэмиана подперла щёку рукой и улыбнулась мне так, что стало одновременно страшно и тепло.

— Ну что, — спросила она, — останешься?

— В смысле… на каникулы?

— В смысле — в семье.Я замер.

Потом посмотрел на Дэмиана.

Он пожал плечами, но в глазах плясали смешинки.

— Я же говорил. Сбежать невозможно.

Я вздохнул, сдался и улыбнулся.

— Ладно. Но если меня попытаются принести в жертву…— Только по праздникам! — радостно ответили из кухни.

Я рассмеялся.

И, боги…

Я вдруг понял, что это — самое живое, самое тёплое и самое странное место, где мне когда-либо было по-настоящему хорошо.

А Дэмиан, сидевший рядом, тихо усмехнулся.

И впервые я подумал:

кажется, я действительно пришёл домой.

Глава 39

POV Дэмиена

Я знал, что Лука выживет.

Целители вообще живучие.

Но я не знал, что он так быстро станет любимцем моей семьи.

— Дэмиан, — шепнула мама, когда Лука вышел во двор с тётей Ирмой, — он ест всё, что я готовлю.

— Мам, — вздохнул я. — Он целитель. У них инстинкт самосохранения странный.

— Он ещё и посуду помыл, — добавила бабушка с подозрительным прищуром. — Добровольно.

Я нахмурился.

— Лука! — крикнул я во двор. — Ты что творишь?!

— Социальную адаптацию! — радостно отозвался он.

Отец, прихлёбывая чай, задумчиво кивнул.

— Он идеален.

Я уже почувствовал неладное.

— Когда свадьба? — невозмутимо уточнил он.

Лука вернулся ровно в этот момент.

— Какая свадьба? — спросил он слишком спокойно.

— Обычная, — пожал плечами отец. — С некромантом.

— С нашим некромантом, — уточнила мама.

— С моим внуком, — добавила бабушка. — Я уже присматриваю венки с лентами.

Лука медленно повернулся ко мне.

Очень медленно.

— Ты им что, ничего не объяснил?— Я сказал, что ты мой, — честно ответил я. — Остальное они додумали сами.

— Дэмиан…

— Да?

Он посмотрел на меня.

Потом вздохнул.

А потом улыбнулся — той самой тёплой, опасной улыбкой, из-за которой я когда-то понял, что мне конец.— Ладно. Но если меня попытаются благословить некромантским обрядом — я отвечаю лечебной магией.

— Договорились, — ухмыльнулся я. — Только не трогай дядю Марка. Он и так наполовину призрак.

— ЧТО?! — выдохнул Лука.

— Шутка, — махнула рукой мама. — Пока что.

Я прикрыл глаза.

Всё.

Они его официально приняли.

Вечером мы сидели на крыльце.

Лука — закутанный в плед, я — рядом, плечом к плечу.

Дом за спиной гудел, смеялся, жил.

В окнах горел тёплый свет, где-то внутри спорили родственники, на кухне звенела посуда, а из гостиной доносился смех.

— Они… — начал Лука.

— Мм?

— Они правда приняли меня.

Я посмотрел на него.

— Конечно, — ответил я. — Ты же теперь семья.

Он помолчал.

Потом тихо сказал:

— Знаешь, я думал, что некроманты холодные.

Я усмехнулся.

— Мы просто плохо оттаиваем.

— А ты?

Я повернул голову к нему.

— А я уже оттаял.

Он посмотрел на меня.

Я улыбнулся.

— Из-за тебя.

Лука тоже улыбнулся и положил голову мне на плечо.

Я не стал ничего говорить.

Просто остался рядом.

И в этот момент понял:

если это и есть моя «тьма»…

я готов жить в ней всю жизнь.