Осторожно, попаданка, или Держись, Дракон, держись
Глава 1
Ее просили не нервничать. Мило улыбались и желали спокойной ночи на разных иностранных языках. Вика была в шоке. Разгар лета, жара несусветная, а у нее в номере сломался кондиционер. Но администрация отеля разводила руками, мол, сейчас ничего нельзя сделать, мастер будет завтра с утра.
Вот оно, хваленое трехзвездочное «олл инклюзив». Она специально бронировала одноместный номер, переплатила! В конце концов, Вика кое-как успокоилось.
Открыла окна, улеглась на кровать в одних труселях от купальника и попыталась заснуть. А жарко, духота, пот градом. Она представила себе берег реки, такой пустынный, поросший редкими кустиками травы. У самой воды песчаная отмель, дикий пляж. Откуда-то издалека доносился шорох огромных крыльев…
Теперь ей было совсем не жарко, прохладный ветерок приятно обдувал кожу.
Есть же в жизни счастье, подумала Вика и окончательно уплыла в сон.
***
За некоторое время до этого.
***
Огромный угольно-черный дракон на бреющем полете парил над пустошью. Место было знаменитое, там находился блуждающий межмировой портал. Работал он крайне нестабильно, зато из него время от времени выбрасывало разные предметы. Иногда даже весьма ценные и занятные.
Дракон без особой надежды высматривал что-нибудь достойное внимания. И вдруг застыл на лету, словно в стену ударился.
Он узрел внизу на песке спящую девушку.
Сначала просто не мог поверить своим глазам. Потом сообразил наконец, что ему дико повезло - портал выбросил попаданку. Немыслимая удача! В последний раз такое было около века назад. Еще когда был жив его дед.
Побоку теперь были все дела. Ронар Камел, герцог Меррийский, завис над этим местом, хищно оглядываясь. Удостоверился, что никого нет рядом, быстро спикировал, цапнул в когти этот великолепный экземпляр и полетел к замку.
Но не успел он добраться и занести свою находку в дом, явились соседи.
Два наглых ящера Герт и Мэрит. Ронар сплюнул с досады, мгновенно сдернул с ближайшего окна штору и прикрыл ею спящую девушку. А сам, натянув на лицо кривоватую усмешку, вышел навстречу гостям. И вовремя, те двое уже ввалились в его гостиную и собирались двинуться дальше.
- Герт, Мэрит. Рад вас видеть у себя. Вы просто так или по делу?
Кивнул с ленцой, выслушивая ответные приветствия, а сам думал:
«Когда же вы уберетесь, парни?»
У него прямо зудело внутри от желания пойти и как следует рассмотреть девушку поближе. Но Герт и Мэрит не торопились убираться, наоборот, кажется, решили пустить в его гостиной корни.
- Говорят, тебе крупно повезло?
- Говорят разное, - отмахнулся Ронар.
Спокойно прошествовал к столику с напитками в надежде, что это направит их мысли в другое русло.
- Не скромничай, Рон, мы все видели.
- Что. Вы видели?
Ронар изогнул бровь, передавая обоим рубиновую влагу в хрустальных бокалах.
- Ну как же? - драконы переглянулись. - Ты обзавелся новенькой, хорошенькой... Добычей!
- Прямо-таки хорошенькой? - хмыкнул Ронар.
Дева и впрямь была хороша, но этим двоим о том совершенно незачем было знать. Однако сбить их со следа не удалось.
- Думается, ты не стал бы тащить к себе в дом что попало?
Хотелось послать обоих подальше, но Ронар согласился:
- Пожалуй.
И тут его чуткий драконий слух уловил подозрительное шебуршение из соседнего зала. Как раз из того угла, где он оставил попаданку. Он и двое его гостей замерли прислушиваясь, однако шум не повторился. Ложная тревога, решил Ронар и повернулся к обоим драконам с улыбкой, которая прямо означала: «Катитесь к черту».
Но те категорически отказывались понимать ментальный посыл. Вместо того чтобы убрать из его дома свои хвосты, эти наглые ящеры подняли бокалы.
- Поздравляю с приобретением, Ронар!
- Да, тебе повезло. Такая находка!
- Благодарю, - отсалютовал он им в ответ. - Герт, Мэрит, я тронут.
Собирался уже выпить, как из зала снова послышался шум.
Герт и Мэрит мгновенно сделали стойку, аж шеи от любопытства вытянули. «Клянусь рогами моего деда!» - выругался Ронар мысленно. А шум теперь слышался явственно.
- Мне кажется, или там что-то происходит? - начал Мэрит, а Герт даже сделал шаг по направлению к залу.
Ронар мгновенно оказался у них на пути и проговорил, растягивая губы в оскал:
- Парни, рад был видеть. Но вам пора.
Весьма неохотно два прожженных райдера покинули его дом. И Ронар не был уверен, что они убрались. Наверняка засели где-то по соседству. Но теперь, во всяком случае, он мог спокойно пойти и проверить, как там его попаданка.
И да, дракон ожидал многого.
Ведь когда он нашел девушку, на ней из одежды был крохотный лоскуток ткани, прикрывавший только самое важное. Ронар предполагал, что дева будет смущена. Немного поломается для приличия, но его мужской шарм и богатый опыт общения с женским полом сделают свое дело.
Уж в чем, в чем, а в своей неотразимости дракон не сомневался.
***
Кажется, кондиционер вномере все-таки починили. Вот только когда? Но это было уже неважно, потому что выспалась Вика прекрасно.
Она потянулась, добирая остатки сна, и перевернулась на другой бок. Однако широкая двуспальная кровать номера оказалась неожиданно узкой и какой-то неправильной.
Глаза открылись моментально.
И вот тут обозначился настоящий кошмар. Это был не гостиничный номер трехзвездочного турецкого отеля «олл инклюзив». Она проснулась в пустом старинном зал с канделябрами!
Высоченные стрельчатые потолки, огромные витражные окна. Вика смотрела на это все, открыв от изумления рот, потом взглянула на себя. Она сидела на асимметричной антикварной кушетке, завернувшись в пыльную штору.
Как только осознала это, взвизгнула.
У нее же аллергия на пыль!
Хотела отшвырнуть эту дрянь от себя, но внезапно поняла, что под шторой на ней только низ от купальника. Пришлось с содроганием завернуться снова.
Но и это было еще не все. Откуда-то со стороны доносились мужские голоса и звон бокалов.
- Поздравляю с приобретением Ронар!
- Да, тебе повезло. Такая находка!
Вика прислушивалась, постепенно холодея, но, кажется, все стихло. Потом послышались шаги.
На пороге зала неожиданно возник жгучий брюнет в костюме матадора. Блеснул хищной улыбкой, обозначая намерения, и медленной уверенной походкой направился к ней. Реакция у Вики была неоднозначная.
Она подскочила и заорала:
- Не подходи! Убью гада!
***
Ронар был потрясен. Даже на секунду замер, не донеся ногу до пола.
Дамы, с которыми он общался до этого, называли его по-разному. Стремительный, великолепный, неотразимый, обжигающий, неутомимый, удачливый, ловкий. Одна даже называла прекраснейшим!
И, черт побери! Он знал, что все эти эпитеты заслуженны. Потому что видел себя в зеркале и нравился себе в обеих ипостасях - и мужчиной, и драконом! И не только. Во всей стране не было талантливее райдера. Ни один из этих пройдох не мог сравниться с ним по части тонкой драконьей интуиции, ловкости и удачливости.
Любая из красавиц готова была удавиться за шанс наложить хищную лапку на его сокровищницу! А тут? При первом же знакомстве в лоб обозвать пресмыкающимся?
- Милая. Я. Дракон, - проговорил он и решительно двинулся к девице, замотанной в штору.
Теперь она просто обязана была осознать свою ошибку!
***
Дракон, серьезно? Вика нервно стиснула штору.
Вот теперь она осознавала свою ошибку полностью. Нельзя было ложиться спать практически голой! Да еще в незнакомом месте. Надо было в скафандре и окна все задраить. И вообще, не надо было ехать в этот «олл инклюзив» в отпуск.
Впрочем, говорить обо всем этом было поздно.
Неизвестно как, но она очутилась тут в одних... в купальнике, в общем. И у нее ни документов, ни телефона! А этот наглый и самоуверенный любитель ролевых игр стоял слишком близко и пялился на нее, создавая дискомфорт.
- Мне все равно, кто вы, - проговорила она холодно. - Отойдите, или...
- Или что? - ухмыльнулся брюнет и склонился в ее сторону.
Действительно, что?
Положение идиотское.
Но вообще, если вне контекста, мужчина был хорош. Очень даже. Рослый, прекрасно сложенный. Стройную фигуру подчеркивал его странный костюм, в котором он был похож на матадора. Тонкая талия, широкие плечи, стройные ноги. Идеальный пресс, ей даже казалось, что она видит кубики прямо сквозь одежду, все шесть, а может, даже восемь.
Вика тряхнула головой, переводя взгляд с торса на его лощеную наглую физиономию. С легким ужасом поняла, куда он смотрит, и поглубже запахнулась в штору.
***
Очень жаль. Ему открывался прекрасный вид на плечико и стройную ножку.
Ронар прекрасно помнил, как это все смотрелось, когда он ее только нашел. Рука сама потянулась вернуть, как было. Однако прежде девушку следовало успокоить, чтобы перестала дичиться. А дальше, если она будет умницей, Ронар даже готов был простить ей непочтительное обращение с его персоной.
- Расслабься, милая, - проговорил он, делая еще один неспешный шаг. - Тебе ничего не угрожает.
Девица и не подумала успокоиться, а наоборот, уставилась на него с подозрением и отодвинулась к окну. Ну-ну, хотелось ему сказать, не стоит дергаться, это бессмысленно.
Кстати, Ронар наконец смог хорошо рассмотреть свою находку. Не красавица, но очень хорошенькая, такая взлохмаченная, свеженькая. Точеная фигурка, гладкая чистая кожа, большие темные глаза, ровные белые зубки, сочный рот. Положительно, его приобретение было очень даже ничего, его так и тянуло ее опробовать.
Еще шаг, проникновенный взгляд, побольше обаяния в голосе.
- Я дракон, милая, - повторил он многозначительно. - А ты моя добыча. И давай уже снимем с тебя эту тряпку и займемся чем-то более приятным.
***
Он продолжал надвигаться на нее. А Вике уже особо не было куда отступать, этот тип загнал ее в ловушку. Она еще отодвинулась к окну и выставила вперед руку.
- Послушайте, я не знаю, кем вы себя возомнили. Но если вы не уберетесь отсюда, я клянусь, хуже будет!
- Девочка, - снисходительно усмехнулся он, подступая еще ближе. - Я понимаю, что ты плохо воспитана, может быть, даже напугана и не веришь своему счастью. Но это ничего, ты быстро научишься, как нужно вести себя со своим господином.
А вот это он зря! Нельзя провоцировать девушку, доведенную до крайности. С ее руки вдруг сорвалась самая натуральная молния и шарахнула в него так, что у этого самодовольного мачо волосы встали дыбом. Мужик потрясенно замер, Вика тоже.
Сама не ожидала, что будет такой эффект. Но времени разбираться, откуда что взялось, просто не было. Секундное замешательство прошло, мужик как-то подозрительно увеличился в размерах и двинулся к ней.
Вика готова была теперь уже осознанно собиралась шарахнуть его молнией снова. Но тут он неожиданно уставился в окно, а потом стремительно вышел.
Глава 2
Ушел? Нет, это было хорошо, но...
Вика озадаченно обернулась. Прямо напротив окна зависли два дракона и, раззявив пасти, таращились на нее. От удивления она чуть не выронила наполовину сползшую штору.
Но вот к тем двум драконам присоединился третий. Огромный, злой и угольно-черный! И, кажется, они там выясняли отношения. Потому что черный яростно атаковал обоих, а те все норовили протиснуться поближе к окнам.
***
А Рон был в ярости. Видит Бог, он хотел проявить мягкость, старался быть милым. И даже простил ей, что она обозвала его пресмыкающимся!
Думал, поймет и оценит. Где там! Эта невоспитанная девица просто вывела его из себя своим глупым упорством!
Он собирался преподать дерзкой строптивой попаданке урок и объяснить ей, что господина встречают улыбкой и постоянной готовностью к любовным утехам.
И тут он узрел в окне физиономии Герта и Мэрита.
Ррррога его деда! Только этого не хватало! Так и знал, что эти наглые ящеры будут пастись рядом. Но чтобы подглядывать в окна?!
Первым порывом было спрятать попаданку под крыло, а потом вовсе мелькнула мысль схватить ее в охапку и оттащить в сокровищницу. Но Мэрит и Герт продолжали жадно пялиться в окно, и по тому, как шевелились пасти обоих, Ронар понял, о чем они сговариваются. Дракон просто не выдержал, как только добежал до террасы, обернулся и ринулся в бой.
- Вам что тут, медом намазано?! - рявкнул он, врезаясь Герту в бок.
А тот ловко увернулся и выдал:
- Эй, Рон? Ты какой-то нервный. У тебя все в порядке?
- Я спокоен! - рыкнул Ронар, наседая на него сверху.
Багрово-красный Герт опять ушел в сторону, норовя протиснуться мимо него и опять прилипнуть к окну. Ррррр! Ронар просто спиной почувствовал, что эта девица смотрит, а Герт хочет покрасоваться перед ней. И остервенело ринулся на него.
Нечего на нее смотреть! Пусть ищут себе другую, эта попаданка - ЕГО.
Не успел отогнать, Герт возник снова:
- Рон, что там было с твоей прической?
А Мерит ехидно осведомился:
- Может, тебе помочь?
Сизый до того благоразумно держался в сторонке, но тут и он огреб по полной.
- Не ваше дело, парни! Валите отсюда прочь! - рыкнул Ронар, выпуская струю пламени.
Убрались наконец. Но вот надолго ли? Ронар еще некоторое время смотрел им вслед, с досадой осознавая, что эти двое теперь не отвяжутся.
Потом развернулся и полетел назад, проверить, что там с этой девицей.
***
Все-таки эффектно смотрелись в небе драконы, невозможно было не признать.
Вика сказала себе, что это бред.
Все потом.
Потом она будет думать, как очутилась здесь и почему ей мерещатся летающие ящеры размером с дом. Главное, что «поле боя» осталось за ней.
Она стала оглядывать зал.
Пока любителя ролевых игр где-то носит, надо закрепиться на своей территории. Конечно, огромный пустой зал мало подходил для жилья, но зато он весь просматривался. Тут невозможно было подкрасться незаметно, и Вика могла считать себя здесь в относительной безопасности.
А то как вспомнила снисходительную улыбочку и наглое заявление: «Девочка. Я понимаю, что ты плохо воспитана, может быть, даже напугана и не веришь своему счастью. Но это ничего, ты быстро научишься, как нужно вести себя с твоим господином». Так и захотелось этого самодовольного мачо еще раз приласкать магией.
Она повертела рукой перед глазами, потом зажмурилась и представила, как в ней формируется молния. Открыла глаза - да! Яркие искры пробегали по центру ладони и слетали с кончиков пальцев.
Есть! Поверить, конечно, невозможно, но очень полезный навык. Вспомнила прическу жгучего красавца и его ошарашенный вид и хихикнула про себя. Надо будет посмотреть, какие еще есть опции у ее магии. Но это потом, сейчас надо было заняться обустройством.
Однако стоило только Вике сделать шаг, как она наступила на эту гадскую штору, запуталась и растянулась на полу. Естественно, пыль взметнулась столбом, а она расчихалась.
- Здесь вообще кто-нибудь убирал?! - в сердцах пыхтела Вика, выкарабкиваясь.
И вдруг услышала:
- О, мадам...
Как наждачкой по нервам.
- Что?! - «Мадам» как была, злющая, пыльная и взлохмаченная, выглянула из-под шторы.
На пороге зала стоял какой-то престарелый дядечка. Тоже в карнавальном костюме, только попроще. Дядечка с ужасом таращился на нее, а это, между прочим, раздражало.
- Что вам нужно? - спросила Вика, когда ей наконец удалось принять вертикальное положение.
- Мадам, - залепетал тот, - господин велел поместить вас в лучшие покои и создать все условия, чтобы вы ни в чем не знали недостатка.
В лучшие? Это значит, в свою спальню? Ну ж нет.
Ни в какие спальни Вика переезжать не собиралась. Как это говорят? Дом девушки - ее крепость. В этом зале она чувствовала себя защищенной хотя бы отчасти.
Но, с другой стороны, ей нужны одежда и еда.
И стоило как-то позаботиться о быте.
- Я останусь здесь, - сказала она.
- Но здесь же невозможно жить! - у дядечки вырвался экспрессивный жест отчаяния.
- Ничего, я обживусь, - сказала Вика, оглядывая зал. - Принесите мне какую-то одежду и поесть.
А тот долго не мог поверить, потом сокрушенно склонил голову:
- Да, мадам, как вам будет угодно.
И удалился, бормоча:
- О, мондье, видел бы это господин Дерриз!
Как только он ушел, Вика тут же попыталась подвязать длинную и тяжелую штору под грудью, чтобы та не сползала, и огляделась. Здесь в углу у стены стояли еще две асимметричные кушетки. Итого три. Вика даже вспомнила, что это называется то ли козетка, то ли канапе. И если две подтащить так, чтобы отгораживали ее от дверного проема, получится нечто вроде спального места. Уже хорошо. Но противная штора адски мешала. Вика плюнула на все и отбросила полы назад. Так было намного удобнее, во всяком случае, ничего не путалось в ногах.
Выбрала ближайшую козетку (или канапе?) и приступила к исполнению своего плана.
Глава 3
Убедившись, что Герт с Мэритом больше не маячат на горизонте, Ронар приземлился на террасе. Настроение было отвратное. Если эти два сплетника узнали его тайну, теперь можно не сомневаться, разнесут всем. Мрачно сплюнул пламенем и стал разворачиваться, чтобы войти.
И тут ему навстречу кинулся камердинер Лакард и с вытаращенными глазами стал докладывать, что мадам отказалась покидать зал.
- Мой господин, но там же нельзя жить! Там нет элементарных удобств. О, мондье! Она грязна, вся в пыли, ей нужно ванну! Видел бы это господин Дерриз!
Ронар и так был зол и разгорячен дракой, но когда его сравнивали с дедом...
- Я разберусь сам! - рыкнул он.
И прямо так, как был, не меняя ипостаси, двинулся туда, где оставил попаданку.
Отказывается покидать зал?
Ронар собирался довести до строптивой девицы, что его приказы должны исполняться безоговорочно и сразу!
***
Вика только подтянула кушетку и закончила обустраиваться, и вдруг – какой-то скрежет, клацанье и топот. Она подняла глаза. Огромный черный дракон стоял на пороге зала и плотоядно пялился на ее голые ноги.
Немая сцена. А потом эта здоровенная рептилия двинулась к ней, медленно переставляя лапы. Первой реакцией была паника, но Вика задавила ее в корне и заставила себя мыслить в правильном направлении. Дракон - это всего лишь очень крупное домашнее животное.
Она вытянула вперед руку и сказала:
- Стой, где стоишь, и немедленно убери когти. Паркет поцарапаешь.
***
Что?.. Ронар потрясенно замер, не веря своим ушам. Это она ему?
Он просто не знал, как на подобную наглость реагировать. Сам не понял, как сменил ипостась, и хмуро на нее уставился. А эта девица смерила его взглядом, сложила руки на груди и проговорила:
- А, это вы.
А вот это уже было оскорбительно! Он пошел к ней, твердо впечатывая шаги в СВОЙ паркет.
- Да. Это я, мадам.
И добавил, подавляя ее неотразимым драконьим взглядом:
- А вы ожидали увидеть здесь кого-то другого?
После этого она должна была пасть ему в ноги и взмолиться о пощаде. Вместо этого она пожала плечиком и отвела взгляд к окну.
Рррррога его деда!
Ронара обожгло внезапной ревностью, а в голове зароились сотни мыслей. Кто из этих мерзавцев мог ей понравился? Герт или Мэрит? То-то Герт все норовил протиснуться мимо него поближе к окну! А Мэрит? Он тут же напрягся, пытаясь вспомнить, где в тот момент был Мэрит.
Однако показывать, насколько это его задевает, Ронар не стал.
Он саркастически хмыкнул, скрестил на груди руки, и не спеша подошел ближе. Девица уставилась на него дерзкими блестящими глазами, губы шевельнулись, как будто она хотела что-то сказать. Но промолчала.
Ну? Он готов был выслушать извинения.
Однако их не последовало! Ронар выдержал паузу, а потом проговорил снисходительно:
- Должен огорчить тебя, милая. Никого другого, кроме меня, ты здесь не увидишь.
И пристально следил за реакцией.
Ибо мысль, что ей мог понравиться кто-то из этих прожженных ящеров, вызывала острое подгорание где-то глубоко внутри. Хотелось вытряхнуть ее из шторы, взять за хрупкие плечики и с пристрастием допросить, чтобы закатывала свои дерзкие глазки и стонала.
А девица, вместо того, чтобы испытать хоть какое-то раскаяние, поправила складки на импровизированной хламиде, которую она навертела на себя из шторы, и уставилась куда-то ему за спину.
Что здесь вообще происходит? - не понял Ронар и стал медленно оборачиваться. Но прежде услышал голос своего камердинера:
- Мадам, я принес вам платья на выбор.
Лакард держал в руках ворох женской одежды, из-под которого его почти не было видно. И смотрел он при этом явно не на своего господина. Девица тут же проговорила деловым тоном:
- Очень хорошо, несите.
- Да, мадам, я сейчас, - залопотал тот.
И осекся. Раздалось неуверенное покашливание:
- Э... Вы позволите, мессир?
Наконец-то! А он думал, что его уже и не спросят.
- Разумеется, - процедил Ронар.
Развернулся и вышел. И уже только оказавшись за дверью, понял, что начисто забыл о первоначальной цели своего визита.
***
Вика проводила взглядом широкую, дышащую возмущением спину дракона и фыркнула. Нет, ну а что?! Она уже считала этот зал своей территорий. А если это ее территория, то незачем царапать когтями наборный паркет!
Потом все-таки поморщилась и зябко повела плечом, испытывая нечто вроде угрызений совести. Это же вроде как его дом, может, он любит расхаживать тут в таком виде? И тут же одернула себя.
Она, между прочим, не просила тащить ее сюда. И вообще не знала, как тут оказалась! И вот это как раз и пугало Вику больше всего. Потому что если начать думать о процессе попаданства, такие мысли лезли в голову...
Проблемы надо решать по мере поступления, сказала она себе. В конце концов, ну опоздает из отпуска? Всегда можно что-нибудь придумать, сослаться на эпидемиологическую обстановку и взять задним числом отпуск за свой счет или уйти на больничный.
А пока она решила заняться насущным.
И обратила внимание на дядечку, державшего в руках огромный ворох женских платьев. А тот с готовностью закивал и заковылял к ней, кряхтя:
- Мадам, посмотрите, что я для вас нашел.
Ворох одежды был такой огромной, что его за ним почти не было видно. Торчали только тонкие кривоватые ноги в белых чулках и всклокоченная макушка парика. Старик доковылял и сгрузил это все на ближайшую козетку (или канапе - впрочем, без разницы).
- Вот, мадам. Лакард выбирал только самое лучшее, это должно вам подойти.
И уставился на нее взглядом, полным служебного рвения.
Платья были пышные, все в висюльках и золотом шитье, в общем, богатые и пестрые. У Вики слегка зарябило в глазах от их разнообразия. А заодно и от мысли, откуда здесь взялось это все? И чем дольше она на них смотрела, тем явственнее эта мысль выходила на передний план.
- Кто такой Лакард? - спросила она для начала, чтобы четче определить для себя обстановку.
Ведь если кто-то выбирает для нее платья, он потом может предъявить счет. Об этом не мешает знать заранее, чтобы прикинуть, сколько у нее на карте.
- Лакард - это я, мадам, - расплылся в улыбке старичок.
Хмммм. Но теперь уже вставал совсем другой вопрос.
- Кому принадлежат эти платья?
Мало вероятно, что они новые. Хотелось бы знать, кто носил их до нее?
Дядечка замялся.
- Видите ли, у мессира в гостях бывают дамы, и надо быть во всеоружии...
- ЧТО? - грозно спросила Вика.
Значит, у этого самонадеянного типа дамы тут частые гостьи?
Старик немедленно метнулся и отложил несколько платьев в сторону:
- Мадам! Я клянусь, эти не надевал никто!
Но праведный гнев уже было не потушить. Стоило вспомнить, с каким выражением лица было сказано: «Ты быстро научишься, как нужно вести себя с твоим господином», - все угрызения совести, если они и были, мгновенно испарились. Чертов мачо чешуйчатый!
Она выбрала из отложенных платьев одно, лимонно-желтое с висюльками по лифу.
- Остальное уберите.
- Мадам, - дядечка вытер потный лоб и раскланялся. - Простите, я не был готов. Я немедленно закажу для вас новые. А пока я подам обед. И...
Он как-то странно, почти испуганно покосился на дверь и выдал шепотом:
- Вы позволите принести для вас ванну?
От мысли, что вот прямо сейчас можно будет помыться, сладко заныло где-то под ложечкой. Вика огляделась вокруг - пожалуй, из шторы можно сделать неплохую ширму. А за ширмой ее не будет видно. И благосклонно кивнула:
- Несите.
Подумала и добавила:
- А заодно еды.
Дядечка тут же обрадованно засуетился:
- Да, мадам, Лакард немедленно распорядится!
И засеменил к выходу.
- Стойте, - окликнула его Вика.
Тот замер, как подстреленный заяц, и обернулся.
- Кто такой господин Дерриз?
Странное выражение проскользнуло у него, брови поползли вверх. Тут что-то есть, подумала Вика и проговорила:
- Вы прежде называли это имя.
- Кхммм... Мадам, это долгая история.
- А я никуда не спешу.
- Э, - камердинер покосился на дверь, а потом, как будто решившись, выдал шепотом: - Это дед мессира Ронара.
Ах-ха! Так значит, этого мачо-дракона зовут Ронар.
А дед у него кто? И зачем же делать из этого тайну? Она уже хотела спросить Лакарда, но тот быстро проговорил:
- Может быть, сначала ванну и обед?
«Ладно, - подумала Вика. - Все равно узнаю после».
А вслух сказала:
- Хорошо.
Старичок выдохнул от облегчения и тут же удалился. А Вика, чтобы не стоять без дела, подтащила в свой отгороженный угол еще небольшой фигурный столик и здоровенный напольный канделябр. Теперь обстановка выглядела относительно полной.
Она почти закончила, когда в зале появилась восьмерка слуг под командованием камердинера Лакарда. Двое несли ванну на изогнутых ножках, похожих на лапы грифона, еще шестеро - большие ведра с водой. Сам Лакард держал в руках поднос.
Вика как увидела это, слегка расстроилась. Если тут воду носят ведрами, значит, до нормальной цивилизации далеко. Молчаливые молодцы, отводя глаза, установили ванну и наполнили, а потом сразу же удалились. Остался один Лакард. Он поставил поднос с едой на столик и, как-то озабоченно поглядывая на пол под ванной, заговорил вполголоса:
- Мадам, в этом замке есть прекрасные покои, благоустроенные. Там даже есть водопровод. Может быть, вы все-таки...
- Я подумаю, - сказала Вика.
Ну не готова она была пока что к тому, чтобы покинуть свое безопасное убежище.
- Хорошо, мадам, как вам будет угодно.
Старичок удалился, а Вика некоторое время не могла определить, что сначала - поесть или помыться, но все же решила, что ванна приоритетнее. Канделябр она подтащила не зря. На него повесила штору, края зацепила на спинки недодиванчиков, получилась неплохая ширма. Убедившись, что ее не видно со стороны входа в зал, с наслаждением окунулась в теплую воду и закрыла глаза.
Вот оно, блаженство.
***
Еще неизвестно, когда Ронар был больше зол. Когда гонял Герта и Мэрита или сейчас, после того как пообщался с этой попаданкой.
Он стремительно шел по коридорам. Эхо гулко отдавались под сводами замка, а он не слышал. Потому что в тот момент мысленно проговаривал про себя все то, что должен был сказать этой девице там. Если бы Лакард со своей услужливостью не вмешался! Но камердинер вмешался. И все это невысказанное теперь кипело в нем и основательно припекало. Так основательно, что он даже не сразу понял, куда пришел.
А когда понял, его накрыло досадой.
Это был старинный парадный зал, увешанный трофеями. Тут висел огромный, в полстены, портрет деда. Великий Дерриз, его рога в драконьей форме были в два раза больше, чем у самого короля Вейтара. Знаменитый райдер, интриган, бабник и манипулятор. На этом портрете дед был изображен со своей драгоценной попаданкой Марион.
Теперь у Ронара тоже имелась собственная попаданка (огромная редкость, между прочим!), но в отличие от Марион, смотревшей на деда с обожанием, эта...
Ронар вдруг вспомнил, как она ему бросила:
«Стой, где стоишь, и немедленно убери когти. Паркет поцарапаешь».
И его натурально затрясло. И на какое-то мгновение показалось, что хитрые глаза старого пройдохи смотрят на него с насмешкой.
- Ррррррр, - глухо прорычал Ронар и тут же отправился на террасу.
Ему нужно было выпустить пар, остыть, полетать немного.
Несколько мощных взмахов крыльями. Ронар резко взмыл вверх и сразу же сорвался в штопор. Он еще пару раз повторил маневр, ветер немного охладил его, а потом решил облететь замок. А то мало ли. Убедиться, что Герт и Мэрит не торчат где-то неподалеку.
Естественно, в первую очередь он решил проверить зал. И, пролетая мимо одного из окон, внезапно завис. Отсюда ему прекрасно был виден закуток, отгороженный каким-то завалом из тряпок и мебели. И за этим завалом...
В ванне, закрыв глаза, полулежала дева.
Стройная розовая ножка опиралась о бортик, голова была откинута. Его взору предстали плечики и наполовину скрытые водой округлые прелести. Вектор мыслей мгновенно сменился на положительный.
Дракон решил подлететь поближе.
Глава 4
Ни один дракон не откажется от добычи добровольно. Даже если за это могут подпалить хвост и надавать по рогам. Отбитая в бою или добытая хитростью добыча только повышает статус райдера в глазах окружающих.
А тут была не просто добыча!
Попаданка. Редчайшая редкость! Лакомый кусочек, престижное приобретение, статус.
Хотя, конечно, на первый взгляд попаданки из других миров ничем от женщин родного мира не отличались. Но. В последний раз настоящая живая попаданка была у деда Ронара, знаменитого райдера Дерриза. И ему завидовала вся страна. Говорят, из любви к ней он забросил все дела и поселился с красавицей в высоком замке.
Семья Дерриза негодовала. Однако пытаться образумить черного дракона, которому вожжа подъехала под хвост, бессмысленное занятие. В семью он не вернулся. Прошли годы, замок со временем достался Ронару. А также бремя славы и вечные сравнения, ибо Ронар был во всем копией деда, вот только рога не доросли малость.
А теперь он еще, совсем как когда-то его знаменитый дед, откуда-то притащил в свой замок попаданку.
Герту и Мэриту пришлось тактически отступить, но они просто не могли отступиться. Багрово-красный и сизый драконы отлетели на почтительное расстояние и засели среди скал на отрогах горной гряды невдалеке от замка. С этой точки просматривалась вся долина, а их самих, если не высовываться, не было видно. Идеальное место для наблюдения.
- Ты ее хотя бы разглядел? - спросил сизый Мэрит, поворачивая к Герту рогатую голову.
Потому что сам он девицу толком не видел, просто успел заметить, как Ронар резко спикировал вниз и что-то такое подхватил с пустынного берега. Там иногда можно было найти интересные вещицы, но далеко не все находки стоило тащить в свою сокровищницу.
Понятное дело, что увидев, как мелькнул хвост черного дракона и тот полетел на всех парах к своему замку, Мэрит, конечно же, увязался за ним. И по дороге едва не столкнулся с Гертом, от которого и узнал подробности. А потом они увидели ее в окне. К сожалению, ему и там ничего не удалось разглядеть, какой-то ком из тряпок.
И сейчас сизого очень мучил вопрос, как эта дева выглядит. А Герт мог дать ценные сведения, потому что ему удалось подлететь к окну ближе.
- Н-н-нну
, - протянул багровый, не сводя глаз с замка и облизываясь. - Я видел! Ножки у нее... Ммммффф!
Мэрит, который ничего этого не видел, непроизвольно сглотнул. Живое драконье воображение быстро дорисовало картину. И то, что Ронару привалило такое везение, было просто несправедливо!
Но тут Герт резко напрягся и приник к скале.
- Что там? - спросил Мэрит.
- Вылетел, похоже, движется сюда. Уходим!
И пока Ронар носился в небе черной молнией и выписывал кульбиты над долиной, два других дракона, пятясь, отошли в распадок. И оттуда по пещерам, полным летучих мышей и пыльной паутины, выбрались на другую сторону хребта. Вылезли, отплевываясь и отряхиваясь.
Нет, разумеется, отказываться от добычи никто и не думал. Напротив, оба негласно решили скооперироваться. Оба знали, что в итоге попаданка достанется одному. Но в данный момент эта мысль ни того, ни другого особо не волновала, Сейчас надо было для начала каким-то образом отбить добычу, а уж потом думать, как обскакать друг друга.
- Что будем делать? - спросил Мэрит.
Герт какое-то время еще пристально смотрел в ту сторону, где остался замок Ронара. Потом с тонкой улыбкой проговорил:
- Есть у меня один план.
***
А в замке тем временем творился небольшой армагеддон.
Опрокинутая ванна, лужи на полу, разбитое окно и мечущая громы и молнии девица. Лакард был в ужасе. Когда он прибежал на страшный грохот, первое время слова не мог вымолвить. Просто при виде залитого водой драгоценного наборного паркета, того самого, который укладывали еще при покойном мессире Дерризе, его накрыло ступором.
Вбежавшие в зал за ним следом восемь крепких молодцов довольно быстро остановилась, а потом и вовсе ретировалась, оставив Лакарда одного разбираться с рассерженной девицей. А тот, как только к нему вернулся дар речи, запричитал:
- Ах-ах... О, мадам! Видел бы это господин Дерриз!
Вике самой было жаль подпорченного водой раритетного паркета. Что уж говорить об окне, которое она высадила почти полностью, вместе с рамой и стеклами. Она ведь уже мысленно считала эту территорию своей крепостью. Получалось вдвойне обидно - порча собственного имущества.
И все из-за того, что кто-то бессовестно подглядывал, когда она мылась, и застал ее врасплох!
Больше всего Вика сожалела о том, что от неожиданности выскочила из ванны и носилась там голышом. Наверняка этот ушлый драконище успел разглядеть ее во всех ракурсах! Еще она переживала о том, как в тот момент выглядела. Это ж вам не фотки для инсты, не удалишь, если что, и не наложишь фильтр!
Лишних килограммов и целлюлита у Вики вроде бы не наблюдалось, все-таки готовилась к отпуску. И лазерную эпиляцию зоны бикини она делала в салоне непосредственно перед выездом. Но все равно теперь ее грыз червячок сомнений.
Что подумал дракон и как она при этом выглядела?
По наглой физиономии этого чешуйчатого вуайериста понять что-то она попросту не успела. Потому что как увидела его в окне, так и шарахнула в него от неожиданности молнией. А вот нечего подкрадываться к купающейся девушке. За это схлопотать можно, между прочим! Однако самовнушение не действовало, и теперь она терзалась от неизвестности.
А тут еще Лакард так натурально страдал, закатывая глаза, что Вика даже усовестилась.
- Мадам, - заламывая руки, умолял старичок. - Может быть, вы все-таки переедете в приготовленные для вас покои? Я клянусь вам, там отдельная ванная и окна выходят в сад. Вас никто не побеспокоит! А мы...
Он оглянулся, с обреченным видом прикидывая ущерб, и проскрипел:
- Попытаемся как-то ликвидировать последствия катастрофы, пока не вернулся мессир.
Мессир? Вот с ним ей сейчас точно сталкиваться не хотелось.
Вика покосилась на пустой оконный проем, в котором только на самом верху виднелись случайно уцелевшие остатки переплета, и согласилась.
- Хорошо. Только выйдите, мне нужно переодеться.
- Да-да, - заквохтал старичок и заторопился к выходу из зала.
***
Как только камердинер вышел, Вика решилась-таки переодеться. Но место уже выбирала осторожно и со всей тщательностью. Спряталась в простенке и быстро натянула не себя то лимонно-желтое платье. Зеркала у нее, конечно, не было, но платье село неожиданно хорошо, хотя она и сомневалась в тех висюльках на лифе.
Потом Лакард, суетливо что-то рассказывая, вел ее куда-то по коридорам замка. А Вика думала про себя: ну, если он ведет ее в спальню этого чешуйчатого мессира, она тут камня на камне не оставит. Видимо, выражение лица у нее в этот момент было соответствующее, потому что камердинер втянул голову в плечи и покосился на нее с опаской.
Наконец они пришли.
Спальня была вполне приличная, с отдельной ванной и балкончиком, выходившим в сад. И вроде бы тут не наблюдалось ни следов мужского присутствия, ни других характерных следов, которые любят за собой оставлять дамы, желая непременно пометить территорию.
Она осмотрелась и удовлетворенно кивнула.
Старик от счастья за сердце схватился. И тут же приступил к следующему этапу.
- Мадам, я принесу обед! И еще, - доверительно изрек он. - Лакард уже распорядился насчет нового гардероба для вас. Завтра привезут первые платья из столицы.
Хммм?
- Спасибо, - кивнула она и, понимая, что старичка надо чем-то поощрить, добавила: - И зовите меня Виктория. Можно просто Вика.
- О, мадам! - он расплылся в улыбке. - Виктория такое красивое имя! Слышал бы это господин Дерриз!
И наконец убежал, а Вика осталась обживаться. Осмотрелась вокруг - светлая уютная спальня, отдельная ванная. И чего она не переехала раньше?
Глава 5
Возможно, слуги и считали, что в замке поселилось чудовище, зато Ронар был всем доволен. Да, он получил полновесный разряд молнии по темечку, и у него до сих пор чешуя была встопорщена на загривке. Но, черт побери, это того стоило! Особенно если вспомнить, какие дивные виды ему открылись.
Еще несколько кругов над долиной, а потом он вернулся в замок. На террасе его встречал верный камердинер Лакард и с ходу выдал:
- Мессир, мне удалось спасти большой церемониальный зал от окончательного разрушения!
- Что? - Ронар был в хорошем настроении и не сразу понял.
- Мадам Виктория согласилась переехать в покои с видом на сад.
- Отлично, - проговорил Ронар, оборачиваясь человеком, и направился в свой замок, насвистывая что-то оптимистичное.
Виктория? Ему понравилось это имя.
Ронар собирался нанести ей визит.
Однако осуществить свой план сразу же не удалось. Пожаловали деревенские жители, встревоженные воздушным боем и последующими полетами над долиной. Ронар, как хозяин замка, был их патроном и отвечал за безопасность деревень, расположенных в окрестностях замка и за рекой - до самой горной гряды.
Естественно, видя, что их патрон сражается в небе с другими драконами, жители взволновались. А так как они были неробкого десятка, тут же явились предложить свою помощь в борьбе с захватчиками.
А как увидели на подъезде к замку выбитое окно, так взволновались еще больше.
- Это что же делается?! Совсем как во времена вашего великого деда, мессира Дерриза! - распалялся старшина одной из деревень, плотный воинственный старик. - Уххх! Мы с вашим дедом тогда, мессир! - продолжал старшина не без гордости. - Великий был дракон, доложу я вам!
Потом спохватился и добавил:
- Но и вы, мессир, конечно же, деду не уступите!
«Клянусь его рогами!» - мысленно рычал Ронар, слушая эти пламенные речи. Он терпеть не мог, когда его сравнивали с дедом! Потому что эти сравнения обычно были не в его пользу. В такие минуты Ронару хотелось вытряхнуть деда из родовой усыпальницы и хорошенько ему всыпать.
Однако он благосклонно кивнул и сквозь зубы процедил:
- Благодарю, но здесь ничего страшного не произошло. А с этими захватчиками я справлюсь сам.
И хотел уже сказать, что они могут расходиться, как вперед подался старшина другой деревни и выдал:
- Когда ваш дед привел в замок деву Марион, тут то же самое творилось!
На миг Ронару показалось, что сам воздух в зале звенит.
Неужели весть о том, что у него в замке попаданка, каким-то образом просочилась в народ? Он же велел соблюдать строжайшую секретность! У него непроизвольно удлинились когти, Ронар заерзал в дедовском кресле.
А старшины заговорили разом:
- Мессир, вы только прикажите! Мы организуем ополчение! Будем нести вокруг замка караульную службу!
«На черта вы все мне здесь нужны!» - чуть не рявкнул Ронар.
Однако вовремя сообразил, что это может быть полезным. И величаво, даже как бы с ленцой, проговорил:
- Повелеваю выставить посты на границе наших земель. По три человека от каждой деревни, ходить дозором. Особенное внимание уделить направлению к столице. Как только появятся чужаки, сразу подавать сигнал.
У него даже настроение неожиданно улучшилось. Пусть теперь Герт и Мэрит попробуют прокрасться к замку незамеченными!
Дальше люди опять пространно рассказывали о подвигах его деда и клялись, что даже мышь не пропустят. Ронар кивал, а сам не мог дождаться, когда же все уйдут, чтобы отправиться к девице.
Наконец старейшины ушли.
Но только Ронар освободился от них, его поймал Лакард и стал в ярких красках расписывать, какой урон нанесен большому церемониальному залу. А под конец и вовсе выдал, закатив глаза:
- Ах, мессир! Видел бы это ваш покойный дед!
«Рррррр!»
- Уверен, ты справишься с ремонтом в кратчайшие сроки, - похлопал его по плечу Ронар.
И хотел было уже пройти мимо. Но верный камердинер забежал вперед на своих тонких ножках и уставился на него, задрав голову.
- Ну, что еще?
- Мессир, вы собираетесь посетить мадам Викторию?
Ронар мысленно выругался, а вслух сказал:
- Да. Именно это я и собираюсь сделать. - И двинулся дальше.
- Но, мессир, - камердинер снова оказался перед ним. - Я бы советовал…
- ЧТО?
- Уже вечер. Я бы советовал вам отложить посещение. Девушке надо дать успокоиться, соскучиться, наконец. Пусть она потомится в одиночестве. И вот тогда, - Лакард понизил голос и выразительно шевельнул бровями.
Ронар вынужден был признать, что смысл в словах камердинера был. Поэтому он решил повременить с приручением дерзкой девицы и перенес посещение на утро.
***
У Вики остаток дня прошел спокойно. Никто не донимал, не ломился в дверь, не и лез в окна.
И это было даже как-то подозрительно.
Она подкрепилась местной едой. Отменной едой, кстати, значительно лучше того, чем кормили в трехзвездочном отеле «олл инклюзив». Потом она приняла ванну, предварительно подперев окна стульями и забаррикадировав дверь. Вика решила не расслабляться, чтобы в любой момент быть готовой к вторжению. Несколько раз проверила свои укрепления и потом еще долго косилась на входную дверь и балконную.
Уже наступила ночь, а никакого вторжения.
Сколько она ни ждала. Так и пришлось лечь спать в состоянии недоумения и боевой полуготовности, думая про себя, где же этот наглый тип? Но дракон и утром тоже не появился.
Вместо него джекпот сорвали другие.
***
Все-таки в попаданках есть какая-то особая магия. Ужиная в одиночестве, Ронар пришел к этому выводу. Потому что женщин у него, слава Богу, было множество, но ни одна так не будила воображение. Он просто сидеть не мог спокойно, стоило вспомнить мокрые округлости. Все эти дивные изгибы так и стояли перед глазами.
Он даже пошел посовещаться с дедом!
Да, Ронар сделал это, пришел к портрету Дерриза посмотреть старому пройдохе в глаза и спросить: КАК? Разумеется, никакого ответа он не получил. В конце концов отправился спать. Ночью ему опять все это снилось, а утром, проснувшись чуть свет, он уже собирался нанести деве визит...
Но тут случилось непредвиденное.
Письмо от королевского канцлера, срочный вызов в столицу. Какой-то процедурный вопрос, яйца выеденного не стоивший. Ронар изрыгнул тонну ругательств, хотел было проигнорировать, потом решил все-таки лететь. Оставил Лакарду магический вестник и предупредил:
- Я постараюсь вернуться к обеду. Посторонних в замок не пускать, а если появятся на горизонте, сам знаешь кто, срочно дашь мне знать.
Конечно, тянуло зайти к деве перед вылетом, он даже остановился перед ее дверью, но не вошел. Было рано, в такой час дева могла спать, а застать ее в постели... Он бы не сдержался точно, а времени на это не было. Ронар не хотел поспешного и скомканного общения, ему хотелось чего-то большего.
В общем, он постоял некоторое время еще, гипнотизируя дверь, потом резко развернулся и направился на террасу. Дал последние указания камердинеру и вылетел.
***
Разумеется, срочный вызов от королевского канцлера пришел не просто так.
В этом и состоял план, родившийся в голове у Герта. План был прост, и как все простое - гениален. Выманить Ронара из дому и в его отсутствие перехватить добычу. Дева, без сомнения, пуглива и дезориентирована, сделать это будет совсем несложно.
Оставалось только придумать, как его выманить.
Доблестные райдеры как раз думали над этим, когда совершенно случайно узнали, что от Ронара поступил крупный заказ на новый женский гардероб и траты были просто до неприличия огромные. Не спрашивайте, каким образом к ним попали эти сведения, старая как мир поговорка гласит: ищите женщину.
Ну а когда выяснилось, что первая партия заказанного (это были имевшиеся в наличии готовые платья) отправится уже следующим утром, пошли в ход связи, небольшой шантаж и подкуп. И вот, в итоге Ронар получил-таки срочный вызов.
Предполагалось, что отсутствовать он будет несколько часов. Примерно столько ему и понадобится, чтобы долететь до столицы, разыскать там канцлера и выяснить, что его никто не вызывал, произошла процедурная ошибка, и вернуться.
За это время они проберутся внутрь и выкрадут девицу.
Как они собирались попасть в замок?
Они же все-таки райдеры, а для райдеров нет ничего невозможного.
***
Как только хозяин вылетел в столицу, Лакард распорядился подать мадам Виктории завтрак и, выяснив, что даме ничего больше не нужно, сосредоточил все силы на ремонте. А там было чем заняться. Заменить огромное витражное окно, отшлифовать паркет и прочее, и прочее.
Работа была в разгаре, когда прибыл фургон от самого известного столичного магазина женской одежды. Привезли первую порцию заказанных платьев. Лакард в это время как раз руководил установкой высоченной оконной рамы в пустом проеме. Прерваться сразу было невозможно. Он задержался буквально на десять минут. Но этого хватило, чтобы два искателя легкой добычи, приехавшие в этом же фургоне, успели проскользнуть в замок по крышам.
После старый камердинер приказал отпереть ворота и принимал весь заказанный товар по описи. И вот пока он этим занимался, оно и произошло.
***
Спала Вика на удивление хорошо. Правда, ей всю ночь снилось, что коварный обольститель проникает к ней в комнату то через двери, то через окна. И начинает обольщать самым циничным образом.
Проснувшись утром и обнаружив, что никто на ее честь не покушался и в окна не лез, она была озадачена. Съела завтрак, прошлась пару раз по комнате, присела, побарабанила пальцами по столу, потом прошлась снова. Нет, ну так не должно быть. Что же это такое?! Она зря, что ли, с вечера пребывала в состоянии боевой готовности?
Это уже даже несколько разочаровывало.
И вдруг...
Возня в саду, прямо под ее окнами. Приглушенные мужские голоса, сопение, характерные звуки... Кто-то карабкался на балкон. Наконец-то! Вот теперь удовлетворение было полным.
Вика спряталась за занавеской и, как только над ограждением появилась мужская макушка, зарядила в нее молнией.
Глава 6
Результат превзошел все ожидания. Голова немедленно исчезла, а снизу донесся сдавленный рев, как будто на льва уронили бетонную тумбу. И сразу вслед за этим послышались треск, приглушенные ругательства и какая-то возня.
Вика уже собиралась выйти на балкон и с чувством глубокого удовлетворения осведомиться, не ушибся ли мессир ненароком. Но тут раздался стук в дверь и радостный голос Лакарда возвестил:
- Мадам Виктория, прибыли ваши платья! Откройте!
Хмммм? Она замерла, так и не донеся руку до защелки на балконной двери. А шум за окном как-то резко стих, а потом донесся какой-то быстрый вжухххх. И все снова стихло. Вика в недоумении пожала плечами и пошла открывать.
В комнату ввалился Лакард, а за ним двое слуг, груженные бесчисленными коробками разных размеров.
- Вот, мадам! Прибыла первая часть вашего нового гардероба! Я еще не знаю, что здесь, поэтому давайте распакуем и посмотрим! Я надеюсь, вам все подойдет! - захлебываясь, вещал камердинер и суетился, довольный как ребенок.
Честно говоря, Вика опешила. Оглянулась на окна, потом снова взглянула на коробки. Не было логики. Смысл был этому чешуйчатому нахалу лезть к ней через балкон сейчас? Как-то не вязалось это все.
Поэтому она на всякий случай спросила:
- Это ваш хозяин распорядился?
- О нет, мадам, - махнул рукой Лакард. - Мессира сейчас нет в замке.
- А кто тогда лез ко мне на балкон?
- ЧТО?
Суетливый старичок на глазах преобразился, сейчас это был просто стальной клинок. Он мгновенно метнулся к балконной двери и выглянул вниз. Вика за ним следом, там, конечно, уже никого не было, только помятые кусты, поломанная лестница и развороченная клумба.
- Мадам, вы не видели, кто это был? - спросил Лакард.
- Нет, - Вика неуверенно покачала головой. Видеть-то она что-то видела, но опознать бы не смогла точно.
А вокруг уже завертелось все, да так быстро. Слуги уже побежали прочесывать замок и все окрестности.
- Простите старика, не уследил, - сокрушенно заахал Лакард. - Я немедленно сообщу мессиру.
Вытащил из-за пазухи какой-то круглый брелок на цепочке и нажал на кнопочку в центре. Там сразу замигало что-то, пошел сигнал тревоги. И пока Вика разглядывала местный аналог пожарной сигнализации, камердинер склонил перед ней голову и по-военному четко произнес:
- Мадам. Благодарю! Вы спасли замок от злоумышленников.
- Да ничего, - пожала плечами Вика.
Все это было слишком неожиданно, она не успела толком опомниться.
Потом Лакард побежал заниматься делами, распорядившись перед этим принести ей фруктов и легкие напитки. И Вика осталась одна в комнате, наедине с этими наполовину распакованными коробками.
Вообще-то ей ничего не было нужно, только осмыслить и успокоиться. Но тут же были новые платья, заказанные специально для нее. Должна же она была хотя бы посмотреть, что это?
Ну...
Обнаружилось много интересного. Например, белье. Затейливое такое, эротичное... А еще корсеты, всякие подвязочки и чулочки.
- Фууу, извращенец, - сказала Вика и немедленно закрыла коробку.
Однако тут же открыла снова. Заглянула туда, на лице у нее возникло непередаваемо коварное выражение. Затем она отложила все это в сторону и выбрала одно из платьев и подходящее белье.
***
Каждый дракон-райдер имеет обширный послужной список громких дел и знаковых приобретений. И заслужить это звание непросто, потому что райдеры - неутомимые искатели сокровищ. Дерзкие и удачливые, не отступающие перед опасностями, ловкие.
Ибо мало захватить добычу и положить ее в свою сокровищницу, это может любой дракон-перволеток. Надо еще суметь удержать в руках приобретенное. А желающих отбить добычу всегда бывает много. Чем больше куш, тем больше охотников. Истинный райдер лишь тот, кто способен удержать в лапах уворо... добытое честным путем.
Скажем так, мессиры Герт и Мэрит были райдерами с богатым опытом. Конечно, Ронар был удачливее, но с этим они могли бы поспорить. И сейчас у них был план, как увести у черного его добычу. Все было продумано до мелочей и сработано четко.
Ронар отсутствовал, его верный прихвостень Лакард был занят фургоном с тряпками, прибывшими из столицы. Они удачно проникли в сад и сразу отыскали комнату. А потом бросили жребий. Лезть за девушкой выпало Герту, а Мэрит остался внизу, страховать и держать лестницу.
У них было примерно пятнадцать минут, чтобы выкрасть попаданку. С их-то опытом! За глаза хватило бы и одной.
Кто мог предвидеть, что в спальне вместо нежной девы их будет ждать вооруженная засада?!
Герту чуть не отстрелили голову, и он так грохнулся с балкона, что едва не расплющил Мэрита. Какая уж тут добыча! Доблестные райдеры удирали оттуда со всех ног. Немного успокоились, только когда перемахнули стену, пересчитав боками все булыжники на склоне.
А в замке все жужжало, как осиный рой! Еще и Ронар вернулся раньше, чем они рассчитывали. Это ж и драконами теперь не обернуться, пришлось уходить на своих двоих, где ползком, а где на полусогнутых. Утешало только то, что за ними не выслали погоню, значит, все-таки не засекли.
Удалившись на достаточное расстояние, господа драконы наконец остановились перевести дыхание.
- Нет, но Рон-то каков! - просипел Герт утирая потный лоб, на котором красовалась шишка.
- Я думаю, он знал, - состроив непростое лицо, выдал Мэрит. - Иначе не стал бы устраивать засаду. Но кто ему выболтал, как думаешь?
- Мирта? Нет, я не думаю, хотя… Она всегда неровно дышала к Рону.
- А Исабель? Джина! Если узнает Джина, хо-хо! Рону конец. - Герт хмыкнул, оглянулся в сторону замка и задумчиво так произнес: - Но какова же попаданка, если ради нее он пошел на такой риск?
Мэрит молчал некоторое время, потом вытянул губы трубочкой и сказал:
- Теперь это уже становится делом чести. Не находишь?
***
Сигнал от Лакарда застал Ронара как раз в тот момент, когда он пытался выяснить у недоумевавшего канцлера, кто именно отправил ему незапланированный вызов. Как только Ронар понял, что дело нечисто, весьма неучтиво распрощался с сановником и рванул домой.
Торопился так, что прямо спикировал на террасу и чуть ограждение не снес.
Внизу его встречал отряд вооруженных слуг, Лакард в шлеме и кирасе.
- Что здесь произошло? - прорычал черный дракон, топая по террасе.
- Мессир! Была попытка проникнуть в спальню мадам Виктории. Попытка отбита. Э... Ею самой, - бодро доложил камердинер, управляющий и одновременно командир гарнизона.
- Задержали?! - резко бросил дракон, сменив обличье, и двинулся в дом уже человеком.
- Нет, месссир, - поправляя шлем, семенил за ним камердинер. - Прошу прощения, когда мы появились, злоумышленники успели сбежать. Но я отдал приказ прочесать все окрестности!
- Рррррр! - прорычал Ронар на инфразвуке.
Герт и Мэрит! Как знал, что эти наглые ящеры полезут в дом, стоит ему ступить за порог! Но больше этого не будет, даже если его вздумает вызывать сам король!
- Что с девушкой? - бросил он на ходу.
- О, - просиял камердинер. - Мадам Виктория примеряет наряды, которые сегодня утром доставили из столицы.
Настроение сразу сменило вектор.
- Кхммм, - кашлянул Ронар, поправляя ворот.
Потом решил, что ему стоит переодеться и все-таки нанести деве визит. Вдруг она напугана или нуждается в помощи?
Глава 7
В этот раз Ронар очень придирчиво выбирал наряд. Разумеется, прежде всего его интересовало состояние девы, однако подсознательно он желал произвести на нее впечатление. Поэтому предпочтение было отдано глубокому синему с золотым позументом. Этот цвет подчеркивал его смуглую кожу, а модный покрой мог скрыть любые изъяны фигуры, если бы таковые имелись.
Но фигура у Ронара была идеальной.
И сейчас, оглядывая себя в зеркале, он не без удовольствия отметил и ширину плеч, и гордую фамильную осанку. Кипенно-белая рубашка, расшитый золотом кушак на талии, брюки, облегавшие стройные ноги. Изящные туфли. Размера достаточного, чтобы можно было составить должное представление о других его немаловажных достоинствах.
«Совсем как дед, - не без удовольствия подумал Ронар про себя. - Клянусь его рогами».
Однако тут же мысленно сплюнул, осознав, что даже сейчас себя с ним сравнивает. Пригляделся к своему отражению еще раз, провел ладонью по идеально гладко выбритому лицу и обернулся к камердинеру, державшему в руках короткий дублет, расшитый золотой канителью и стеклярусом.
Просунул руки в рукава, поправил борта и повернулся вполоборота.
Что ж, он был неотразим.
Лакард, стоявший рядом, подал ему флакон парфюма с граненой хрустальной пробкой. Последний штрих. Теперь он был готов.
- Мессир, - забежал вперед Лакард, глядя на него со смесью восхищения и озабоченности.
Ронар вскинул бровь и остановился.
- Что?
- Мессир, прошу вас, будьте осторожны.
Это был оскорбительный намек! Камердинеру достался испепеляющий взгляд, который тот выдержал, не опуская глаз. На пару секунд повисла многозначительная пауза. И если бы сейчас камердинер хоть один раз вспомнил бы «мессира Дерриза»!!! Но Лакард благоразумно промолчал.
Наконец Ронар проговорил:
- Я постараюсь. - И вышел из комнаты.
А дальше, шествуя по коридорам своего замка, он поневоле пришел к выводу, что кое в чем старый верный камердинер прав. Дева сейчас взволнована, и надо быть осторожнее. Вовсе не потому, что можно схлопотать новые разрушения и еще один неплохой разряд молнии. А просто...
Его неотразимая внешность может оказать шокирующее воздействие на ее нежную психику. Но чем ближе он подходил к тем покоям, в которые попаданку поместил заботливый Лакард, тем мысли об осторожности становились более расплывчатыми.
Но вот он дошел.
К двери Ронар подобрался на цыпочках и замер, прислушиваясь. В комнате было тихо, только иногда раздавались шуршание и шелест. И даже в какой-то момент ему послышалось приглушенное пение. Дракон сразу сделал стойку.
Разумеется, у него был с собой ключ, а петли в его доме никогда не скрипели. Однако он предпочел не ломиться очертя голову, а сначала разведать обстановку. Очень аккуратно и медленно он вставил ключ в замочную скважину и тихонечко повернул. Снова затих, прислушиваясь, а потом чуточку толкнул дверь, только чтобы образовалась узенькая щелочка.
И прильнул к этой щелочке глазом.
***
Все новое и необычное требует времени, чтобы разобраться. А если это изящное дамское белье, особенно. И заметьте, иномирное белье, потому что в родном мире Вики никому бы в голову не могло прийти такое извращенство. Нет, конечно, существует особое белье для разных там тематических групп, но вот это вот...
Белье было фривольное и навевающее эротические мысли. И здорово напоминало то, что Вике приходилось видеть в разных костюмных сериалах, но, тем не менее, отличалось какой-то своей особой логикой. Вот эти вот тесемочки, шлеечки, попробуй догадаться, куда что крепить. Пока она разобралась, слегка вспотела и пыхтела с натуги. Зато как смотрелось! Оооо.
Она не без гордости оглядывала себя, упакованную в комплект, состоящий из кружевных панталончиков с пуш-апом в стратегическом месте и бюстгальтера с тем же пуш-ап эффектом. И достигался этот эффект особой дополнительной конструкцией. Здесь не было ни поролона, ни косточек, никаких силиконовых прокладок, только изумительно нежная и приятная на теле прохладная ткань, похожая на смесь тончайшего льна и шелка.
- Хммм? - протянула Вика, выпрямив спину и прогнувшись в талии.
Ее бюст, природного второго размера, подчеркнутый этим хитрым пуш-апом, тянул как минимум на полновесный третий. Смотрелось впечатляюще. А в придачу к панталончикам прилагался еще поясок для того, чтобы крепить чулки. Вика, может, не стала бы с ним возиться, но интересно же было.
С чулками вышло вообще нечто!
Она даже хохотнула. Сюда кружевной передничек, пуховку, бархотку на шею и...
Кхммм, куда, однако, ее занесло. Хмыкнула и, тихонько напевая себе под нос, взялась за платье. А вот с платьями тут было значительно проще. Видимо, все ухищрения сосредотачивались в основном на нижнем белье, потому что покрой у выбранного ею нежно-розового, как яблоневый цвет, платья был вполне понятный и лаконичный. Облегающий лиф подчеркивал талию и грудь и мыском опускался на живот, а дальше струящаяся воздушная юбка.
Вика приложила платье к себе и стала смотреться в зеркало, поворачиваясь из стороны в сторону и приподнимая рукой воздушную юбку.
И тут раздался деликатный стук в дверь.
Она немедленно замерла и обернулась, гадая, кто бы это мог быть. Мессира в замке нет, да и не стал бы он стучаться, у этого наглого типа привычка вламываться без стука. А милый дядечка Лакард всегда заранее голосом оповещает о своем появлении. Потом подумала - наверное, кто-то из слуг. Может, остальные коробки принесли?
Вкрадчивый стук повторился. Она пожала плечами и, закрывшись платьем, проговорила:
- Войдите.
Дверь медленно отворилась. На пороге стоял хозяин замка и как-то странно на нее смотрел, как будто видел сквозь платье. Вика застыла, не зная, бежать, зажмуриться или присесть.
Первой реакцией было запустить в него молнией. И, наверное, она так бы и поступила, вздумай он перейти к развратным действиям. Но мужчина молча стоял на пороге и смотрел уже даже не на нее, а куда-то ей за спину. У нее немного отлегло от сердца. Все-таки она у него в гостях, не хотелось бы лишний раз портить ему интерфейс.
А он наконец отмер. Прокашлялся и начал:
- Кхммм, - пожевал губами и слегка оттянул ворот белоснежной рубашки. - Прошу вас отобедать со мной.
Ну, если «вас». И просит. Трудно было не заметить, что он был гладко выбрит и благоухал парфюмом. Готовился? Вика плотнее прижала к себе платье и осторожно кивнула:
- Хорошо.
Мужчина бросил еще один взгляд ей за спину, коротко кивнул и закрыл за собой дверь. А из нее как будто выпустили воздух. Только сейчас Вика поняла, что все это время держалась на одном напряжении.
Рывком бросилась к двери, заперла ее и уставилась на ключ, торчавший из замочной скважины. Она ведь, кажется, запиралась? Или нет? Ччччерт, точно она не помнила. Потом оглянулась назад, куда он все смотрел, и ахнула.
За ее спиной было зеркало!
Глава 8
Дракон был под впечатлением, его так и тянуло присвистнуть.
Когда Ронар понял, что еще чуть-чуть и он попросту завалится в комнату, опомнился и прикрыл дверь. Стоял слегка обалдевший и осмысливал. Ведь он не впервые видел женщину в нижнем белье! А тут у него было такое чувство, как будто и вправду словил неплохой разряд в голову.
Ясно теперь, почему этот старый черт, его дед Дерриз, бросил все и поселился в этом замке со своей девой Марион! Все-таки в попаданках есть какая-то особая магия. И - да.
Ему крупно повезло.
У Ронара сразу резко подскочила самооценка. Все-таки он великий райдер! Совсем как де... Незачем постоянно сравнивать себя с дедом, в его жизни будет все по-другому.
Вообще, конечно, у него был другой план. Пока шел сюда, Ронар уже мысленно выстроил диалог:
«Как вы себя чувствуете?»
Мягко, ненавязчиво.
«Я слышал, была попытка проникновения, надеюсь, вы не испугались?»
Конечно, она испугалась, и надо было ее успокоить.
«Не волнуйтесь, я буду внимательно следить, чтобы впредь ничего подобного не произошло».
После этого она просто обязана была проникнуться к нему доверием и прийти в его объятия. Но вышло как вышло. Теперь он был даже рад неожиданному повороту. Оставалось только предупредить камердинера, чтобы сервировал стол в малой столовой. Там более интимная остановка.
Он не заметил, как дошел до своих покоев.
- Мессир! - навстречу выбежал Лакард. - Я распорядился накрыть стол в парадной столовой! Поскольку мадам Виктория в первый раз официально обедает в замке, мы должны показать себя с лучшей стороны!
«Рррррр», - дракон мысленно зарычал и закатил глаза.
Большая столовая дедовского замка была просто огромна! И он был больше чем уверен, что теперь им придется сидеть в разных концах стола. Иногда Ронару казалось, что Лакард просто заранее предвидит некоторое вещи. А еще чаще казалось, что этот прохиндей делает все ему назло. Возможно, даже повинуясь каким-то тайным указаниям старого мерзавца Дерриза. Не зря же он унаследовал камердинера вместе с дедовским замком.
- Хорошо, - процедил Ронар.
И уже собирался направиться в свой кабинет, как Лакард опять забежал вперед и встал перед ним, блестя глазами и покашливая. Ронар не выдержал:
- ЧТО?
- Мессир, я тут во время уборки, совершенно случайно, - начал тот, загадочно понизив голос. - Нашел дневник вашего деда.
Случайно?! Вот в это Ронар не верил нисколько. Он скрестил руки на груди и невозмутимо осведомился:
- И?
Если это такая игра, в нее прекрасно могут играть двое. Однако Лакард не растерялся, старик подался вперед и выдал по-военному четко:
- В свете последних событий. А я имею основание полагать, что сегодняшнее проникновение только первая попытка выкрасть мадам Викторию. Полагаю, вам следует знать, с чем в свое время столкнулся ваш дед.
- Ладно, давай сюда, изучу на досуге.
Ронар забрал у камердинера довольно объемистую книжицу в потертом кожаном переплете и направился в кабинет. Но не успел пройти и нескольких шагов, как тот его снова окликнул:
- Мессир!
- Что. Еще.
- Обед будет подан через полчаса. Не опаздывайте. Вам надлежит встретить мадам Викторию.
Хотелось спросить, кто вообще хозяин этого замка - он или мадам Виктория? Однако Ронар сдержался и проговорил:
- Хорошо, я понял.
И пошел в кабинет.
Захлопнул за собой дверь и сел в кресло. Настроение было слегка подпорчено. Ронар повертел в руках дедовский дневник и с сердцем швырнул его на стол. Но полчаса надо было как-то скоротать, он все-таки открыл книжицу и попытался разобрать корявый дедовский почерк.
***
А Вика сначала полыхала возмущением. Подумать только, вуайерист несчастный! А она тоже хороша, должна была догадаться. Потом стала строить планы мести.
Но продлилось все это недолго. Явился милый дядечка Лакард и торжественно объявил, что через полчаса мессир Ронар будет ждать ее в парадной столовой.
- Через полчаса? - переспросила Вика.
- Да, мадам, - подтвердил тот.
Отлично. У нее полчаса, чтобы подготовиться. А месть - блюдо холодное.
***
Пока в замке мессира Ронара Камвела, герцога Меррийского, готовились к первому официальному обеду, многострадальные райдеры Герт и Мэрит смогли наконец покинуть пределы долины.
Выбираться пришлось нетрадиционным путем, а это оказалось непросто. Обернуться нельзя, магией пользоваться опасно. Ронар наверняка уже поднял тревогу, и кругом бродят его шпионы.
Но не идти же до горной гряды на своих двоих! Этак они добрались бы туда, стерев ноги до коленей, только на следующее утро. Поразмыслив, мессиры решили приобрести лошадей, а еще лучше повозку. Но тут выяснилось, что все деревни самым отвратительнейшим образом взбаламучены. Все ищут каких-то злоумышленников, проникших в замок незаконно. И даже ходят слухи, что будут выставлены кордоны на подступах в долину.
Лошадей они, конечно, достали. На дальнем хуторе самого мошеннического вида заросший мужик продал им двух ломовых кляч по цене чистокровных скакунов, да еще впарил в придачу телегу. Телегу они бросили сразу же, как выехали за околицу. Дальше по тылам кое-как дотряслись до предгорий. А там уже уходили короткими перебежками по трещинам и оврагам.
Только перевалив на ту сторону, сизый и багрово-красный драконы смогли наконец расправить крылья и взяли курс на столицу. Однако на подступах оба, не сговариваясь, сделали остановку.
- Я думаю, - начал Герт, прохаживаясь по полю, - что о нашей вылазке никому рассказывать не стоит.
Еще бы, если история где-нибудь всплывет, им потом долго будут поминать это и насмехаться, а Ронар только наберет очков.
- Абсолютно с тобой согласен, - проговорил Мэрит.
- Но, - продолжил багровый дракон, назидательно подняв вверх когтистую лапу. - О том, что Ронар держит в замке попаданку, должны узнать все. И в первую очередь король. Еще мне кажется, что больше не следует посещать интересующий нас объект инкогнито. А только в составе официально приглашенных.
И замер. Мэрит уставился на него со скепсисом. Вероятность, что Рон пригласит их в гости, была крайне мала. Но у Герта был довод.
- Давненько его величество Дуайр не посещал замок герцога Меррийского со своим двором, - проговорил он. - Этак Рон совсем одичает в одиночестве. Как считаешь?
Тут был несколько скользкий момент: чем больше райдеров включится в гонку за добычей, тем больше конкуренция. Зато можно будет под шумок поймать рыбку в мутной воде. Это был тот необходимый риск, на который оба готовы были пойти.
Драконы обменялись понимающими взглядами, и сизый произнес:
- Считаю, это разумно.
Новый план был в общих чертах готов.
Теперь оставалось только придумать, как заставить короля заявиться к Рону в гости со всем двором.
***
Разумеется, о том, что против него готовится заговор, Ронар не подозревал. Он сейчас углубленно изучал дневник деда. Открыл для себя много нового. Оказывается, у знаменитого Дерриза тоже было не все радужно. Он всего-то схлопотал молнию, а вот деда при первой встрече наградили половником!
Самооценка от этого резко пошла вверх.
Ронар саркастически хмыкнул, переворачивая очередную страницу, и случайно взглянул на часы. До назначенного Лакардом времени оставалась ровно минута. Он захлопнул дедовский дневник и бегом понесся в парадную столовую.
Глава 9
Полчаса на подготовку - это реально мало. Но если девушка настроена на месть, то она уложится и в более короткие сроки. Прежде всего, конечно, следовало выбрать оружие. И нет, в этот раз не будет никаких молний.
Когда слишком часто применяешь один и тот же прием, это становится предсказуемым. Вика собиралась сразить этого вуайериста чешуйчатого наповал. Ибо нечего подглядывать за девушкой, когда она к этому не готова.
Решив действовать, она принялась придирчиво рассматривать платья на предмет осуществления задуманного. Собственно, на это ушла большая часть тех самых тридцати минут. Но от выбора зависело многое. В конце концов, Вика остановилась на одном.
Платье было черное, со шнуровкой на спине. А спереди у него был глубокий вырез, чуть не до пупка. Задрапированный поверх шарфом, ложившимся мягкими складками. Если включить фантазию и припомнить все китайские лайфхаки из Дзена, то...
Прежде всего Вика сняла с себя все это объемно-эротичное белье. Оставила одни панталончики, но без дополнительной конструкции, создававшей пуш-ап эффект. А дальше она надела это платье задом наперед. Теперь глубокий вырез был на спине, а с фасада платье было строгим и наглухо закрытым под самое горло. Естественно, пришлось немного поколдовать с рукавами и архитектурное излишество в виде шарфа чуть приспустить вниз и закрепить, чтобы не сползало.
Ну и еще по мелочи.
Она оглядела себя не без видимого удовольствия, повернулась вполоборота, в профиль. Потом взглянула на часы и заторопилась. Оставалось меньше восьми минут, а надо еще что-то сделать с волосами! Но тут особого выбора и не было.
Волосы она собрала в гладкий пучок и закрепила на макушке. Благо среди этих коробок было множество шпилек, булавок и прочих дамских безделушек.
Образ получился весьма специфический.
Теперь туфли. В одной из коробок была обувь. Вика чуть не взвыла от досады. Сюда нужны были черные лодочки на высокой шпильке. Среди имевшегося ничего подобного не наблюдалось. Единственное, что тут было на высоком тонком каблучке - так это будуарные шлепанцы-мюли с розовыми пуховками. А время уже просто поджимало.
«Ну, извращенцы, держитесь», - подумала Вика.
И напялила эти мюли. Юбка была достаточно длинной и почти полностью прикрывала ноги. Осталось всего ничего, она только успела мазнуть капельку духов на шею и запястья, как за дверью раздалось:
- Мадам Виктория! Это я, Лакард! Вы готовы?
- Готова, - процедила она сквозь зубы и пошла открывать.
- О, мадам... - озадаченно забормотал он, глядя на ее глухое платье.
А потом уставился на ноги. Да, гадские фривольные мюли выглядывали из-под юбки при ходьбе. Ну и черт с ними, подумала Вика. Лакард наконец очнулся и показал рукой на выход:
- Прошу, мессир уже ждет.
Ждет? Вот и отлично.
Вика молча пошла вперед. А камердинер как-то неожиданно отстал, сзади послышалось сдавленное аханье, но вскоре нагнал ее. А вид у него был такой ошарашенный, казалось, еще немного, и глаза выпадут. Реагировать она не стала, все так же молча шла вперед, не обращая внимания, как по дорог слуги расступаются и таращатся на ее будуарные шлепанцы.
Наконец как-то странно сопевший Лакард подвел ее к дверям большого пустого зала, в центре которого стоял длинный стол. И никакого мессира там не наблюдалось.
Это что же получается, она зря пришла в образе?
Да лучше было воспользоваться старым проверенным оружием и запустить в этого гада молнией! Вика и так чувствовала, что стервозность зашкаливает, а сейчас это уже стало переходить в откровенную досаду. И неизвестно, во что бы ее досада вылилась, но как раз в этот момент мессир возник.
Промчался по коридору и уже в дверях замер, ошарашенно глядя на ее спину. В следующую секунду, правда, опомнился. Протиснулся мимо Вики в зал (благо двустворчатые двери были широкие, она своей юбкой заняла только половину прохода) и замер в центре в церемонной позе. А взгляд у него при этом был странный, очень странный, как будто дракон решал в уме неразрешимую математическую задачу.
Настроение у Вики стало стремительно подниматься.
Ее труды не пропали даром!
***
Лакард что-то бормотал и неодобрительно кашлял, глядя на него, а Ронар просто не слышал. Он смотрел на носки фривольных туфелек, выглядывавшие при ходьбе из-под ее глухого черного платья. Хотелось оттянуть ворот и крякнуть:
- Кхммммм!
Возможно, он что-то такое и крякнул, Ронар уже не слишком отдавал себе отчет. Потому что переключился на платье. Эта... кхмммм... шнуровка до пояса на глухом лифе, она навевала самые крамольные мысли. Подойти и потянуть за крошечный бантик прямо у нее под подбородком.
Оттянуть в стороны и посмотреть, что там, под ним.
Потому что платье скрывало все! Он так и не мог разобрать, куда делась ее вполне себе объемная округлая грудь, которую он своими глазами видел. И, черт бы его побрал, не привиделся же ему глубокий вырез сзади?! Узкая спина в этом удлиненном вырезе, обрамленном шарфом, смотрелась просто убийственно вызывающе.
И эти туфельки с розовыми пуховками.
Мрррр. Он едва не потянул за шарф.
Но старый прохиндей, его камердинер, вмешался вовремя. Ронар сдержанно проговорил:
- Мадам, рад вас видеть.
И протянул ей руку, чтобы подвести к столу. Она смерила его холодным взглядом и процедила:
- Может быть, все-таки представитесь, мессир?
«Стерва. Потрясающая стерррва. Клянусь рогами моего деда».
Он поклонился и проговорил:
- Ронар Камвел, герцог Меррийский, к вашим услугам.
Секунду некое замешательство металось в глазах девицы, потом она как-то странно присела и выдала:
- Виктория Александровна Муромцева.
Ронар церемонно поклонился.
- Мадам Виктория, позвольте проводить вас к столу.
И пока вел ее к противоположному торцу, все косился ей за спину, но объемный шарф, драпировавшийся вокруг длинного клиновидного выреза, не позволял ничего увидеть. Только один короткий момент, когда он пододвинул ей стул. Но пришлось сразу же отойти к своему месту, потому что Лакард уже развил бурную деятельность.
Стали подавать блюда, одно за другим, камердинер суетился, предлагая даме вино. Ронар сжимал в руке вилку и мрачно поглядывал на другой конец стола. Ему не давало покоя наглухо закрытое платье. Мысль постоянно крутилась вокруг того, что под ним. И так хотелось заглянуть ей за спину, что просто...
Но зеркала тут не было. Увы.
Из-за этого его драконий аппетит пострадал, и мессир съел несколько меньше обычного. Зато он убедился в правильности избранной тактики!
Приручение девы проходило в нужном ключе.
Она уже отзывалась на свое имя и больше не пыталась испепелить его молнией. Также он с удовольствием отметил про себя, что она не отказывается от вина. А попивает его маленькими глоточками. Это давало надежду на сближение. И вообще, если бы не гигантские размеры дедовского обеденного стола, сближение произошло бы быстрее.
Пока он об этом размышлял, девица вдруг замерла и, глядя на него, проговорила:
- Передайте, пожалуйста, соль.
Кхмм?! Судок с солью стоял между ними ровно посередине стола. Ему встать и прислуживать? Да ни одна из его знакомых дам не посмела бы! В другое время Ронар рассмеялся бы ей в лицо или вообще проигнорировал.
Но сейчас это был шанс.
Дракон видел добычу, он ее чувствовал.
Ронар медленно встал и, не прерывая зрительного контакта, двинулся к ней. Однако не успел он пройти и нескольких шагов, как его камердинер буквально кинулся наперерез, схватил судочек и поднес ей:
- Прошу.
А она повернулась к этому прохиндею и сказала с улыбкой:
- Благодарю, Лакард, вы очень любезны.
Тот расплылся, прижал руку к сердцу:
- О, мадам...
Рррррога его деда!
Он готов был испепелить старого предателя. Вернулся на место, резко придвинул стул и стиснул в пальцах столовый нож. Однако злиться было бессмысленно, а уж тем более показывать, как он зол. Потому Ронар продолжил с остервенением пилить мясо.
Между тем перемены блюд сменяли одна другую. Обед уже начал плавно перетекать в ранний ужин. За это время ей дважды подливали вина в бокал. Ронар хоть и не подавал виду, но зорко следил за девицей.
Раздражение постепенно сходило на нет, а шансы на сближение повысились.
Он проводит ее до спальни и вот тогда. Но только он собрался встать, в столовую вошел слуга и доложил:
- Мессир, к вам нарочный.
Глава 10
На мгновение Вике даже показалось, что в помещении ледяной ветер пронесся. А хозяин замка, которого она, пока сидели за столом, мысленно награждала разнообразными эпитетами, неожиданно преобразился.
Теперь это был МУЖЧИНА, жесткий, собранный, опасный. Вика не успела даже толком отреагировать, но это полностью меняло ее представление о нем.
Ронар отбросил салфетку и медленно поднялся из-за стола. Кивнул ей:
- Мадам, я вынужден вас покинуть.
Потом перевел взгляд на мгновенно подобравшегося камердинера и проговорил:
- Сопроводишь мадам Викторию в ее покои.
Тут же развернулся и покинул зал, а Вика внезапно почувствовала, что вместе с ним ушла какая-то ее часть...
- Мадам Виктория, - подошел к ней Лакард. - Пойдемте, я провожу вас.
- Да, конечно. - Вика встала из-за стола и направилась к выходу.
Шли они молча, и атмосфера уже была совсем не та, что прежде. Сейчас старик камердинер вовсе не казался суетливым дядечкой, помешанным на порядке и шмотках. Это был суровый воин. Совсем как тогда, когда неизвестные пытались залезть к ней через балкон.
Однако. Стало вдруг тревожно. Все эти игры с переодеванием неожиданно превратились в непонятную жизнь в непонятном другом мире, о котором она не знала ничего.
Между тем они почти пришли.
Перед самой ее дверью Лакард, словно уловив ее настроение, проговорил:
- Не волнуйтесь, мадам, никакой опасности для вас нет. Мессир Ронар полностью контролирует ситуацию.
Ччччерт! Уже от одного только этого стоило начать волноваться! Невольно вспомнились разговоры, которые она слышала, еще когда только попала сюда.
«Поздравляю с приобретением, Ронар!»
«Тебе повезло. Такая находка!»
Говоривших было двое. Тут же пришло на ум, как Ронар гонял тех двух драконов, что подглядывали за ней в окна. Нетрудно было сложить два и два и понять, что она тут ценный приз, который пытались выкрасть уже дважды.
Все это обрушилось внезапно, но Вика постаралась не показать, как это ее беспокоит, сдержанно кивнула и проговорила:
- Спасибо, Лакард.
А он открыл ей дверь, поклонился и проговорил:
- Прошу, мадам.
«Стойте! - чуть не завопила Вика. - Мне нужно знать, что там происходит!»
Уже собиралась аккуратно задать пару наводящих вопросов, но тут камердинер неожиданно оглянулся, как будто его за ниточку дернули. Потом склонился к ней и быстро зашептал:
- Мадам, сейчас мне нужно идти, но я еще вернусь! И кх-хкммм... сообщу вам все подробности.
И так же быстро убежал.
А Вика на всякий случай заперла все окна и стала прохаживаться по комнате.
***
Когда в дверях парадной столовой неожиданно появился слуга, Ронар уже понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Но нарочный? Это могло быть только в одном случае. Его вызывает к себе король.
Не вовремя!
Девушку сразу отправил в безопасное место под присмотром Лакарда, а сам быстрыми шагами пошел на террасу, уже заранее продумывая, как бы деликатнее послать к чертям его величество. Снаружи уже прохаживался белый дракон - один из служащих королевской канцелярии. Увидев его, сразу подошел.
- Мессир Камвел, - учтиво поклонился и каблуками щелкнул.
- Рад тебя видеть, Альб. Чему обязан? - невозмутимо спросил Ронар, хотя у самого уже сотни подозрений вертелись в голове.
Потому что он не далее как сегодня утром уже общался с этим молодцом.
- От его величества, - проговорил тот и протянул ему запечатанный футляр для письма.
Ронар кивнул. Тут же вскрыл футляр и стал читать. И с первых же строк почувствовал, что его начинает душить злость. Письмо его величества начиналось со слов:
«Дорогой кузен!
Мы слышали, что у тебя живет очаровательная гостья...»
Вот оно что! Он думал, что его вызывают в столицу? Все гораздо хуже. «Дорогой кузен» собирается заявиться к нему со всем двором.
«... послезавтра тебе будет удобно?»
Проклятый лицемер! Хотелось пришибить Герта и Мэрита, а его величество действительно отправить к черту. Однако Ронар читал дальше, а белый дракон ждал ответа и как-то странно поглядывал на окна замка, как будто пытался там высмотреть кого-то. Это взбесило Ронара окончательно.
- Альб! - окликнул его Ронар с самой что ни на есть нехорошей усмешкой.
Тот спохватился и сразу перевел взгляд на него.
- Передай его величеству, что буду рад принять его в любое время, когда ему будет угодно.
- Хорошо, мессир Камвел, - поклонился тот.
Ронар уже повернулся и хотел уйти, однако нарочный окликнул его:
- Мессир! Это еще не все.
Он резко развернулся:
- ЧТО?
Белый дракон замялся, оглядываясь на окна, потом подался к нему и проговорил вполголоса:
- У меня для вас еще одно письмо. От вашей невесты. Она просила сообщить вам, что прибудет завтра и поможет подготовиться к визиту его величества.
И протянул ему небольшой футляр для писем. Ронара аж перекосило. Вот теперь он точно готов был удавить Герта и Мэрита, если они попадутся ему под руку.
- Благодарю, - рыкнул, забирая у нарочного футляр.
- Будет ли ответ для мадам... - начал тот.
А Ронар подался вперед и вкрадчиво произнес:
- Альб, ты действительно хочешь это знать?
- Нет, - королевский нарочный попятился под его напором.
- В таком случае, всего доброго. А его величеству передай, что я безумно рад видеть его у себя.
- Э... кхххх... да, разумеется, да.
Последние слова белый дракон бормотал, уже перекидываясь и взлетая с террасы. Ронар еще какое-то время смотрел ему вслед, потом резко размахнулся и со всей силы зашвырнул футляр с письмом «невесты» подальше.
Не было у него никакой невесты! Просто иные дамы склонны выдумывать и распускать сплетни, которые потом при дворе охотно подхватывают! Да, имел как-то глупость переспать с Джиной Волтар. Но мало ли с кем он спал?! Никому Ронар не делал официального предложения и жениться не обещал. А этой предприимчивой даме почему-то втемяшилось, что теперь она может считаться невестой герцога Камвела. Слухи эти муссировались при дворе, а он их не опровергал, потому что дурак.
Он еще стоял на террасе, когда сзади подошел Лакард.
- Мессир.
- Да! - Ронар резко дернулся и с силой хлопнул ладонями по ограждению террасы, потом обернулся. - Что тебе?
Тот отрапортовал:
- Мадам Виктория у себя.
- Очень хорошо, - он кивнул. А что еще оставалось?
Камердинер продолжал смотреть на него, наверняка слышал последние слова нарочного. Впрочем, Ронару иногда казалось, что от внимания этого старого жулика вообще ничего не ускользает.
- Что будем делать? - спросил Лакард.
- Ничего! - взорвался он. - Будем готовиться к приему гостей, будь они неладны!
- Кхмм, - кашлянул тот и искоса взглянул на хозяина. - Мадам Виктории что скажем?
Ммм! Ронар стиснул зубы и закатил глаза, а потом уставился на камердинера испепеляющим взглядом. Он сам об этом думал и, черт бы его побрал! Ничего в голову не приходило! А Лакард начал:
- Ваш дед...
- Клянусь его рррогами! Если ты сейчас еще хоть слово скажешь!!!
Однако старик и не подумал стушеваться, он просто сказал:
- У вашего деда и похуже бывали ситуации.
Прозвучало неожиданно. Ронар молча на него уставился, а тот приосанился и выдал:
- Мессир, предоставьте это мне.
Хотелось послать все к чертям. Схватить попаданку и лететь с ней в убежище в горах. Было такое. Старинная продуваемая ветрами башня. Там когда-то его предки, бунтари и разбойники Камвелы, отсиживались, скрываясь от длинных рук королевского правосудия, и устраивали засады.
Прошли времена истинной доблести. Теперь никто уже не именуется с честью разбойником, все называют себя модным словом «райдер».
Он даже оглянулся в ту сторону, где в горах была старинная родовая башня. Но это не выход. От него теперь добром не отстанут, так и будут постоянно кружить рядом, как стервятники. Придется через все это пройти и доказать кое-кому, что он НЕ ВЫПУСТИТ добычу из лап.
- Хорошо, - кивнул Ронар, соглашаясь.
Камердинер тут же убежал, а он остался, заранее предчувствуя, как отреагирует на последние новости его прекрасная попаданка.
***
Стоял он там еще долго. Смотрел в сторону гор, и взгляд его становился все жестче, а брови хмурились. Послезавтра со всем своим двором пожалует его королевское величество, кузен Дуайр. Кузен Дуайр видный мужчина и страшный бабник. И он король. И с ним еще будет толпа охочих до чужого добра мерзавцев. И ведь не выставишь, придется быть начеку и улыбаться.
Ладно, это мужские дела, и с этим он мог справиться. Его волновала Виктория.
Как воспримет это все она?!
А завтра еще здесь будет Джина. Проклятье! И ведь не объяснишь.
Ронар решил, что не будет оправдываться.
В конце концов, она должна понять.
***
Как раз в это время Лакард пытался объяснить Вике, что к ним пожалуют гости и у мессира...
- Так у него есть невеста? - спросила она.
А сама в этот момент думала: ах он мачо чешуйчатый! Значит, у самого невеста, а ей - «ты быстро научишься, как нужно вести себя с твоим господином»? И невольно стала оглядываться, как бы ловчее разнести его замок по камешку. Но тут Лакард, очевидно уловив ее настроение, замахал руками:
- Что вы, мадам! Нет-нет! Мессир ни с кем не связан брачными обязательствами!
Вот как? Однако это дела не меняло. Вика зло хмыкнула про себя и проговорила с сарказмом:
- Но ведь на чем-то же основываются притязания этой... как ее?
- Кого? Мадам Джины? - переспросил камердинер, прижимая руки к груди.
В тот момент Вике хотелось пришибить и его тоже.
- Именно.
Старик состроил непередаваемо трагичную гримасу и начал, подшаркивая правой ногой:
- Понимаете, мессир Ронар молод, хорош собой и очень богат. Он единственный наследник древнего рода, кузен короля по материнской линии.
- Короче, олигарх, - процедила сквозь зубы Вика. Камердинер как-то странно на нее уставился, но она махнула рукой и велела:
- Продолжайте.
- Видите ли, мадам Виктория, слишком многие дамы мечтают выйти за него замуж. Некоторые даже путают мечты и реальность, - вздохнул он, потом неожиданно перешел на деловой тон: - Так вот о чем я. Прибудет король со всем двором. А мессир не женат, и эта дама рвется сюда, чтобы встречать гостей в роли хозяйки.
Так тошно было все это слушать, Вика едва сдерживалась. Но тут он сказал:
- А хозяйка в этом замке сейчас вы, мадам Виктория.
Не надо было объяснять, что в замке может быть только одна хозяйка.
Они замерли, глядя друг на друга, и Вика решила, что разговор с мессиром по поводу его морального облика можно отложить на потом. А вот с той «невестой» следовало разобраться сразу.
- Кхмм, - прокашлялась она, выпрямляя спину. - И как вы собираетесь готовиться к приему? Времени, между прочим, мало.
- О, мадам, - расплылся в улыбке камердинер и расшаркался. - Давайте я покажу вам все, а заодно проведу экскурсию по замку?
Она кивнула:
- Давайте.
Но это же надо было переодеться, ее и так уже достало это давившее на грудь черное платье. Пока она переодевалась в лимонное платье с висюльками на лифе и более удобные туфли, Лакард ждал снаружи. А потом он торжественно повел ее осматривать замок.
В общем, она была не так уж неправа, когда решила, что в замке не убирались. При первом же беглом осмотре обнаружились пыль и паутина. И Лакард получил ценные указания вычистить все до приезда гостей.
Проходя по одному из залов, они чуть не столкнулись с мессиром. Шел стремительно куда-то, угрюмый и мрачный. Увидел ее и застыл.
Вика с невозмутимым видом прошла мимо.
***
Лимонное платье удивительно шло ей, а главное, объемная грудь снова была на месте.
Ронар не верил своим глазам.
Лакард показывал ей замок, и она была совершенно спокойна! Похоже, его камердинеру удалось совершить чудо. Правда, она не смотрела в его сторону и не желала разговаривать, но с этим пока что можно было примириться. Пусть дева подуется на него немного, ладно.
Однако теперь Ронар стал всерьез задумываться, как бы король не стал морочить ей голову и соблазнять. Чем дольше он об этом думал, тем отчетливее понимал, что король станет.
И вот с этим Ронар смириться не мог.
Глава 11
Всех этих мыслей хватило, чтобы он едва не потерял их из виду. Лакард уже успел увести девушку в другой зал. Догонять, запыхавшись как мальчишка, Ронар никого не собирался. Однако его волновало, куда заведет ее этот старый прохиндей в порыве служебного рвения и что он ей наболтает.
Были места в его холостяцком замке, куда нежной деве точно заглядывать не стоило. Ибо туда веками не ступала нога человека. Сам Ронар в тех местах практически не бывал, такой там царил беспорядок и дикое запустение. Показывать это все Виктории точно не следовало.
Поэтому он проследовал за ними тайно.
Чтобы лишний раз убедиться в утонченном коварстве камердинера. Лакард привел ее в старинный парадный зал, заполненный трофеями. Там висело огромное полотно, на котором был изображен знаменитый райдер - мессир Дерриз со своей девой Марион. Лакард остановился напротив портрета этого прожженного интригана, бабника и манипулятора и что-то вдохновенно вещал.
Ронару не было слышно, о чем говорят, но его задело, что девушка с большим интересом разглядывала портрет деда, а на него не соизволила даже посмотреть. Получалось, дед уел его и в этом.
Довольно терять время, сказал он себе.
И уже не таясь, развернулся и пошел в обратном направлении.
***
Замок был огромен. Масштабы казались бы подавляющими, если бы Вика не знала, что его хозяин дракон. А для дракона тут все было в самый раз - и огромные дверные проемы, и высоченные потолки.
Зато декор, мебель и прочие бытовые мелочи как раз были «человеческих» размеров, и в чем-то даже была заметна женская рука. Но, конечно, бросалось в глаза отсутствие хозяйки. Вероятно, когда-то здесь жили женщины, однако сейчас это было типично холостяцкое жилище. Слегка запущенное и захламленное.
Об этом она и спросила Лакарда. А тот привел ее в старинный зал, там еще охотничьи трофеи висели по стенам, головы огромных животных, которым Вика не знала названия, оружие, какие-то картины и прочие ценности.
И совершенно обособленно - огромный портрет, на котором была изображена пара. Мужчина был похож на Ронара, такой же высокий и импозантный, только значительно старше, седина была заметна на висках. А рядом с ним в широком кресле сидела женщина в пышном платье. Художник зафиксировал их вполоборота, и получалось, что эти двое смотрят и друг на друга, и на гостей. И в их взглядах какая-то тайна.
- Вот мадам, это дед нашего мессира, господин Дерриз со своей супругой Марион, - проговорил камердинер.
Замер, умиленно сложив руки на груди, и добавил:
- Между прочим, мадам, она так же, как и вы, попаданка.
При этом смотрел на нее искоса, как будто ждал реакцию на свои слова.
Конечно, ее слегка шокировала информация, однако Вика не собиралась этого показывать.
- Значит, это дедушка и бабушка мессира? - как можно более равнодушно спросила она.
- Э... нет, мадам.
- Но вы же сами сказали?
- Видите ли, мессир Дерриз уже был вдовцом, когда встретил деву Марион. И чтобы на ней жениться, ему пришлось пойти против всей своей семьи. Это долгая история, мадам, и весьма драматичная, - старик замолчал, непроизвольно теребя пальцы, потом уже другим тоном продолжил: - А мессир Ронар - его потомок от первого брака. И единственный наследник.
- У них не было детей?
- Нет, мадам. Так вышло.
Хмммм. Двое, изображенные на полотне, казались поглощенными друг другом и вполне счастливыми. Вика прищурилась, глядя на портрет. В какой-то мере это объясняло поведение Ронара вначале - возможно, детские травмы, комплексы. Она решила не спешить с выводами.
Как раз в это время сбоку раздались твердые шаги. Она обернулась на звук и увидела удаляющуюся фигуру Ронара. Со спины он смотрелся впечатляюще. Высокий, мощный и гибкий, эта тонкая талия, широкие плечи, гордая посадка головы...
В какой-то момент Вика поймала себя на том, что залипла, тут же отвернулась и сказала:
- Продолжим осмотр. А здесь, я думаю, тоже надо вытереть пыль.
- Да, да, мадам, прошу, - залопотал камердинер.
И они двинулись осматривать замок дальше, потом она проинспектировала кухню и осталась недовольна. Ценные указания получили все.
Уже потом, лежа перед сном в своей постели, Вика вспоминала увиденное. В принципе, ее не пугала роль хозяйки этого замка. НО. Все это еще надо было хорошо обдумать и взвесить.
А во сне ей снился черный дракон, он шел к ней через зал.
***
Утром Вика проснулась рано.
Не успела одеться и привести себя в порядок, забежал Лакард звать ее в столовую на завтрак. Где-то на половине пути, когда они проходили мимо одного из залов, до нее донесся визгливый женский голос, изображавший бурную радость. Нетрудно было догадаться, что это пожаловала «долгожданная» гостья.
Вика подобрала юбки и прямиком направилась туда.
Глава 12
Камердинер испуганно ахнул:
- О, мондье...
И засеменил за ней, но где ж ему угнаться-то. А из зала неслось:
- Ронар! Я так торопилась приехать пораньше, чтобы помочь тебе со всем справиться. Я же знаю, что это такое, когда король заваливается в гости со всем двором. Но не волнуйся, я уже здесь, значит, все будет в порядке. Дорогой, я так скучала!
Сдержанное: «Здравствуй, Джина» - Вика услышала, когда была уже в дверях.
Картина ей, естественно, не понравилась. Невеста оказалась высокой и красивой блондинкой, и декольте у нее было намного богаче Викиного пуш-апа, что несколько роняло самооценку. И еще эта невеста чуть из платья не выпрыгивала, всячески выказывая желание повеситься Ронару на шею. Но тот, надо отдать ему должное, стоял довольно далеко и не думал сокращать дистанцию.
На одно только мгновение Вика замерла на пороге, но этого хватило камердинеру, чтобы просочиться мимо нее и забежать вперед.
- А, Лакард, - скривила губы мадам Джина и опустила руку.
Вот теперь Вика медленно и степенно вошла в зал. Ронар сразу же обернулся на ее шаги и учтиво поклонился:
- Доброе утро, Виктория.
- Доброе, - кивнула она в ответ. - У нас гости?
Мужчина недовольно поморщился и потер правую бровь:
- Позволь представить тебе нашу гостью. Это...
- Это та самая девица, которую ты нашел, Ронар? - перебила его Джина, подходя ближе и брезгливо оглядывая Вику с головы до ног.
И фыркнула:
- Милочка, на тебе что, мое платье?
Вот так сразу, чтобы забить по самую шляпку, как гвоздь. Но это она зря. Зря, ей богу. У Вики был достаточный опыт офисных боев.
И лазоревое платье на ней было новое, с бирочкой, его только вчера вечером подвезли с очередной порцией нарядов из столицы. Но, памятуя, как Лакард в первый день приволок ей кучу разных дамских шмоток, вполне могло быть, что среди них затесались и платья Джины. В этот момент Вике остро захотелось прихлопнуть камердинера. А тот, сразу учуяв ее настроение, жалобно закряхтел. Вика решила, что с ним и с его хозяином разберется после.
Откинула назад голову и проговорила с милой улыбкой:
- Что вы, дорогая. Все, что тут могло остаться от вас, я в первый же день выкинула.
Дамочка позеленела от злости. Оглянулась на хозяина и задышала так, что казалось, сейчас декольте просто лопнет и все богатство вывалится наружу. Но Вика еще не закончила.
- Вы рановато приехали, - сказала она, сочувственно покачивая головой. - Мы ждем гостей только завтра. Но так и быть...
Обернулась к камердинеру и бросила:
- Лакард, размести гостью, а потом проводи в столовую.
- Да, да, мадам Виктория, - залопотал тот, направляясь к Джине. - Мадам, прошу вас следовать за мной.
- Ронар?! - фыркнула та возмущенно.
И вот сейчас был важный момент. Потому что если бы он повел себя как-то не так... Если бы!
- Рад приветствовать, Джина, - сухо кивнул Ронар. - Ждем тебя за завтраком.
***
Все это время Ронар был в напряжении.
Но какова его попаданка! Великолепная стерва! Он готов был поклясться рогами своего деда, что при дворе Дуайра ей нет равных.
Однако радоваться было рано.
Через четверть часа они втроем сидели в столовой. И за то время с начала завтрака между ним и Викторией не было сказано ни слова. Ронар просто не знал, с чего начать, а она вела себя так спокойно, словно ничего не произошло. Они опять сидели в противоположных концах гигантского дедовского стола, и это делало общение практически невозможным. Ронар поклялся, что как только все закончится, немедленно выбросит к черту этот стол.
Еще один минус. Джина, как гостья, сидела посередине между ними. Похоже, она сделала кое-какие выводы, потому что затаилась и молчала, только глаза блестели сухо и зло, словно иглы. Наверняка что-то замышляла. Ронар в этом не сомневался, за время знакомства с этой дамой он успел прекрасно изучить ее упорную интриганскую натуру.
Снова повисло напряжение, хоть ножом режь. А у него кусок не лез в рот.
Одно радовало, что у его попаданки был отменный аппетит. И все бы хорошо, только она ни разу не взглянула на него. Зато Лакард был в своей стихии! Самозабвенно суетился, руководя переменами блюд. Ронар покосился на него и сердито выдохнул, с силой сжав вилку. Ковырнул омлет и... И никак. Тошно.
Отложил вилку в сторону, взял бокал, отпил из него и сморщился. Вместо вина в нем был какой-то кисло-сладкий сок.
Какого?.. Где. Мое. Вино? Уставился он на камердинера.
Но тот только состроил брови домиком и перевел взгляд на Викторию.
Понятно, вина своего он не получит. В который раз захотелось спросить старого прохиндея, кто в замке хозяин? Ронар выразительно кашлянул, грозно глядя на камердинера, и отпил сок. Оказалось довольно вкусно. Отодвинул в сторону стакан и посмотрел на него. И неожиданно поймал на себе взгляд Виктории.
В ее глазах был намек на улыбку. На мгновение все отодвинулось в сторону и стало таким незначительным. Его уже не волновало, что за столом присутствовала его бывшая любовница. И то, что завтра к нему в дом заявится целое стадо хищных похотливых драконов во главе с королем. И то, что Лакард за каким-то чертом решил с утра подать фаршированные артишоки.
Он едва заметно отсалютовал ей стаканом. А сбоку послышалось:
- Хммм?!
Как будто гвоздем по стеклу. Ронар дернул плечом и перевел взгляд на Джину. Та, похоже, только того и добивалась, потому что покосилась на него и спросила:
- Милочка, вы не знали, что артишоки едят руками?
Вика замерла с ножом и вилкой в руках, а Ронар почувствовал, что в воздухе запахло грозой.
- Дорогая, - спокойно проговорила Вика. - Там, откуда я родом, все давно уже научились пользоваться столовыми приборами.
У него сердце подскочило от гордости за свою попаданку. Но, увы, радость была недолгой. Джина ядовито усмехнулась и выдала, многозначительно шевельнув бровью:
- Это же афродизиак! Хотя, откуда вам это знать, милочка? А вот мы с Ронаром не раз его ели вместе.
Что?! От возмущения Ронар чуть не подавился.
Наглая ложь! Да, один раз он сдуру переспал с Джиной, но ничего подобного не было! Никаких съеденных вместе артишоков! Взглянул на Викторию и уже подался вперед, чтобы прояснить ситуацию. Но та сама ответила, глядя Джину:
- Ммм, ну да, дорогая, я все понимаю. Вам ведь без афродизиаков уже никак. Это печально. Сочувствую.
Повисла звенящая тишина. В столовой были слуги, однако никто не шелохнулся, все замерли статуями. Казалось, можно было услышать, как муха летает под потолком. Но замешательство продолжалось недолго, Джина набрала полную грудь воздуха и...
В этот момент Лакард, неизвестно как оказавшийся у нее за спиной, со страшным грохотом уронил поднос. Да так неудачно, что залил платье Джины соусом. Старик начал извиняться, суетливо пытался вытереть соус салфеткой, при этом еще больше размазывал. В конце концов она отпихнула его и, страшно ругаясь сквозь зубы на криворуких идиотов, удалилась из столовой.
На одно мгновение Ронар выдохнул свободно.
Однако следующий же взгляд на Викторию ясно дал понять, что он пожалеет о тех временах, когда ему всего лишь прилетало молнией. А она отложила в сторону приборы и с непередаваемо стервозной улыбкой проговорила:
- Мессир, скажите-ка мне вот что.
И пауза.
***
Конечно, Вике хотелось высказаться, но пик ярости уже прошел. А этот хмурый красавец, с независимым видом сидевший напротив, напрягся так, как будто его мужской гордости вот прямо сейчас будут делать больно.
И нет, она не собиралась ущемлять его самолюбие еще больше, потому что у мужчины самолюбие и гордость - самые нежные и больные места. Хотя и стоило. Вика мстительно выдержала паузу, пусть помучается, а потом спросила:
- Сколько гостей мы завтра ждем, и каков будет состав?
Он сначала дернулся, вскинув на нее неверящий взгляд, потом заметно расслабился и, прокашлявшись, проговорил:
- Я не знаю точно, но думаю, будет король и с ним одиннадцать драконов. Еще дамы и двор. Где-то около пятидесяти персон плюс прислуга, - он переглянулся с Лакардом и кивнул. - Да, примерно так.
Пятьдесят персон плюс прислуга? Стоило представить, что они все набьются сюда, и Вика пришла в ужас. А Ронар проследил ее взгляд и тоже озабоченно нахмурился.
- Не волнуйтесь, мессир, - тут же вмешался камердинер. - Во времена вашего деда тут помещалось и больше народа! Да и вообще, господин Дерриз не стал бы переживать по этому поводу.
Услышав это, мессир почему-то скрипнул зубами и отвел глаза, зато Лакард сиял улыбкой. Однако у Вики была пара слов и для него.
- А вы, Лакард, - сказала он, складывая руки над столом. - Раз уж залили платье нашей гостьи соусом, будьте добры зайти к ней после завтрака и предложить одно из моих платьев на ее вкус. Потому что мы не знаем, есть ли у нее сменное.
Камердинер как-то сразу закряхтел и заохал, но пробормотал:
- Да, мадам, будет исполнено.
Теперь затаенное веселье читалось на физиономии мессира. А потом он и вовсе отвернулся в сторону окон. Вот, кстати, об окнах!
- Лакард, а окно в большом зале, - спросила Вика, - ну... которое выпало в результате того несчастного случая. Его восстановили? И пол? Надеюсь, там не поднялся паркет?
На секунду повисла немая пауза, потом камердинер, настороженно бегая глазками, кивнул:
- Э... нет, мадам. То есть, да. То есть, не совсем.
Теперь Ронар откровенно хохотал в кулак. А вот это он зря. Вика кое-что приберегла напоследок, не мог же этот завтрак пройти для мессира совершенно безнаказанно. Значит, супермачо? Она улыбнулась и, уже вставая из-за стола, спросила:
- Кстати, мессир Ронар, и часто вам приходится употреблять артишоки?
***
Что?! Когда до него дошел смысл намека, Ронар чуть не взвился. А камердинера готов был испепелить на месте! Однако он сдержался. Тоже встал из-за стола и направился к ней, уверенно впечатывая шаги в пол. Подошел и навис, а затем произнес:
- Никогда, мадам, я НЕ УПОТРЕБЛЯЮ артишоки. А теперь я провожу вас. Если позволите.
Кивнула.
И дальше он в полном молчании сопровождал ее до покоев. Ронар испытывал потребность обговорить этот скользкий момент, однако у него не находилось подходящих слов. А как только пришли, она тут же юркнула к себе и закрыла перед его носом дверь.
Однако он кое-что придумал.
Глава 13
Прогулка. Надо пригласить ее в сад.
Сад в замке довольно велик. Когда-то, вероятно, был ухоженным, но сейчас все эти давно не подстригаемые растения разрослись и уже создавали невероятные композиции сами, а не по воле садовника. Надо сказать, эта естественность и ненавязчивая небрежность Ронару нравились больше. А главное, в саду они могли бы спокойно поговорить наедине.
Мысль была здравой. До обеда еще далеко, погода стояла солнечная. Он поручил Лакарду передать Виктории, что будет ждать ее в саду, а сам, захватив дедовский дневник, спустился вниз.
***
Замок герцогов Камвелов был огромен и богат, и владеть им было весьма престижно. Поэтому Джина Волтар и наметила себе Ронара Камвела в женихи.
И, направляясь сюда, она предполагала в один прием устранить ту полуголую дикарку, которую Ронар нашел на помойке. А дальше - визит короля наутро, она в роли хозяйки, и дело можно было считать решенным.
Однако водворение в замке прошло не так гладко, как ожидалось.
Все потому что Герт и Мэрит, сообщив ей, что Рон притащил в замок попаданку, обрисовали все иначе и значительно приуменьшили проблему. Она рассчитывала увидеть вульгарную подстилку без манер, говорить толком не умеющую. Дикарка оказалась рафинированной стервой. И какая прожженная хищница! Джину возмущало до глубины души, как эта девица буквально клещами вцепилась в ЕЕ Рона, а еще больше - в его замок.
Но не для того Джина два года потратила, чтобы теперь, когда она почти у цели, отдать его какой-то попаданке! Она и не думала отступать.
И если бы не старый олух Лакард, она показала бы этой девице. Вернувшись в гостевую спальню, Джина готова была рвать и метать. Подумать только! Испортил ей платье. Всегда презирала этого слизняка Лакарда. Дайте только срок, и духу его не будет в замке, когда она выйдет за Ронара замуж.
В конце концов, она почти успокоилась, справедливо полагая, что завтрак - это всего лишь завтрак. Будет еще обед и ужин, а на ужин она возлагала особые надежды. Только Джина немного отошла, явился Лакард.
И...
- Что?! - она просто не поверила своим ушам.
Мадам Виктория предлагает ей одно из своих платьев?
Камердинер вовремя улизнул и успел захлопнуть за собой дверь, иначе ему бы не поздоровилось. Подсвечник оставил на филенке заметную вмятину, но это нисколько не уменьшило ее гнев. Однако, поразмыслив, Джина внезапно успокоилась.
Она всегда была рассудительной, умела использовать малейшие преимущества и разбиралась в ситуации. Да, она слепо доверилась Герту и Мэриту и недооценила попаданку. А та оказалась настолько хитра, что втерлась в доверие к Лакарду.
О том, что этот слуга фактически заправляет замком, Джина знала и раньше. Ничего удивительного, Ронар холостяк, ему не до этого, он райдер и занят тем, что преумножает свою сокровищницу, а все управление на этом мерзком старикашке. Неудивительно, что они с этой приблудной девицей заодно. Оплели интригами Ронара...
И тут Джина, выглянув в окно, поняла, что ей следует сменить тактику.
***
Спустившись в сад, Ронар немного побродил по дорожкам, потом устроился с дедовским дневником на скамье. Еще несколько страниц, прочитанных в тишине, принесли ему новые сведения, а также изменили некоторые взгляды на деда. Он даже решил позаимствовать опыт бывалого дракона в том, что касалось приема гостей.
Судя по записям в дневнике, старому черту Дерризу доводилось попадать в ситуации посложнее. Ронар, во всяком случае, был свободен от давления семьи. У него ее попросту не было. Кузен Дуайр не в счет, у них с королем было дальнее родство по материнской линии, не более того. Хотя его величество и строил из себя заботливого родственника. Вот как сейчас.
Вспомнил о гостях и выругался мысленно.
Потом опять заглянул в дедовский дневник и хмыкнул. И оглянулся на окна жилой части замка. Времени прошло уже более чем достаточно, его попаданка должна была успеть переодеться. Дракона потихоньку начало охватывать нетерпение. Он встал и снова стал прохаживаться взад и вперед по дорожке сада.
И вдруг шаги за спиной. Шуршание юбок...
Сама собой набежала на лицо улыбка, он обернулся.
Навстречу ему по дорожке шла Джина. Ронару еле удалось удержать нейтральное выражение лица. А Джина, видимо, сделала кое-какие выводы и уже не пыталась с ходу броситься ему на шею. Подошла, склонив голову набок, и встала рядом с виноватой улыбкой.
- Гуляешь?
- Я читал, - сказал он, показывая дневник деда.
Джина помялась.
- Извини, если нарушила твое уединение. Но мы ведь друзья, не так ли?
- Допустим.
Черт побери, он с минуты на минуту ждал появления Виктории, а тут она! Ронар взглянул в сторону окон и промычал нечто нечленораздельное. Думал, поймет сама. Но Джина вдруг проговорила:
- Послушай Рон, не пойми меня неправильно, но, как твой друг, я не могу не сказать.
И уставилась на него.
- Это ты о чем сейчас? - Ронар постарался отстраниться.
- О твоей гостье, - произнесла та с озабоченным видом. - Рон, ты уверен, что она попаданка? Ведь это может быть кто угодно! Она могла изучить маршрут твоих полетов и специально подстерегать тебя там.
Джина делала испуганные круглые глаза и для пущей убедительности округляла рот. А ему хотелось рассмеяться ей в лицо.
- Рон, ты же видел, как уверенно она себя ведет! - не унималась Джина. - Эта женщина совсем не похожа на...
В этот момент сбоку послышались шаги, и Ронар сразу обернулся на звук. В конце дорожки мелькнула воздушная розовая юбка его попаданки, а рядом, забегая вперед, семенил Лакард. Пришла!
Наконец-то.
- Извини, - бросил он, вскидывая руку.
И пошел навстречу Виктории.
Глава 14
Приглашение на прогулку - это почти свидание.
Теперь, когда Ронар уже не вел себя как пещерный тролль, а был вполне обходителен и вежлив, невозможно было не признать, что он потрясающе привлекательный мужчина. Впрочем, привлекательным он казался Вике с самой первой минуты знакомства. А это его: «Я дракон, милая, а ты моя добыча»...
Вика на мгновение закатила глаза, пряча улыбку.
Конечно же, она волновалась. Еще камердинер топтался под дверью и поневоле заставлял ее суетиться. Платье для прогулки Вика выбрала то воздушное розовое. Волосы заколола повыше, немного подвела глаза, благо среди коробок с одеждой и прочим барахлом, прибывшим из столицы, имелся местный аналог косметички.
Наконец она была готова.
Повертелась перед зеркалом, внимательно оглядывая себя. Было что-то интимное в том, чтобы обходиться самой, без женской прислуги, но если к ним завтра пожалует королевский двор, наверняка там будут расфуфыренные дамы. Придется соответствовать, а как? Потом ей припомнились Дзен и китайские лайфхаки. Вика еще раз глянула на себя в зеркало и подумала: война план покажет.
Тем более что за дверью опять послышалось:
- О, мондье!.. Мадам, какие-то сложности? Может быть, вам помочь?
- Ничего не надо, Лакард! - ответила она, открывая дверь. - Я готова.
Камердинер оглядел ее с видимым удовольствием. Особо отметив почти полное отсутствие косметики. Еще бы! Вика вскинула брови с гордостью - умело наложенный макияж и должен выглядеть так, как будто его нет.
А дальше они направились в сад, и, пока шли, Вика спросила:
- Скажите, Лакард. Завтрашние гости, что мне нужно о них знать?
В очередной раз можно было наблюдать, как этот милый дядечка мгновенно преображается в сурового воина. Камердинер, только что суетливо вертевший головой во все стороны, неуловимо подобрался. Бросил на нее острый взгляд и весьма уклончиво ответил:
- Они могут создать проблемы, мадам.
- Мне?
Лакард покосился на нее и выдал:
- Скорее, мессиру.
И тут его взгляд обрел странную озабоченность. Камердинер вытаращился и вдруг засуетился, забегая вперед и чуть не размахивая руками перед ее лицом. Что за?.. Но все сразу стало понятно, когда она увидела Ронара в конце садовой дорожки. Рядом с ним стояла Джина в эффектном платье и что-то эмоционально ему доказывала.
Идя сюда, Вика вовсе не думала, что это будет прогулка втроем, и настроение от этого не улучшилось. Да еще камердинер замер рядом тревожным столбиком. О чем там говорили, слышно не было, но Вике почему-то показалось, что Ронару не интересно.
Было это похоже на выяснение отношений между бывшими?
Как знать.
В любом случае, Вика продолжила невозмутимо двигаться вперед.
А мессир дракон... Сразу прервал разговор и пошел ей навстречу. У него даже что-то такое зажглось во взгляде. Истинно мужское. Драконистое.
Подошел и сказал:
- Рад видеть тебя, Виктория.
Но не успела Вика ответить, как из-за широкой спины мессира раздалось язвительное:
- Как вы вовремя, милочка.
К ним направлялась Джина, и улыбочка у блондинки была крайне вызывающая и стервозная. Похоже, назревал очередной раунд. Вика видела, как закаменели плечи Ронара и как настороженно замер камердинер. И нет, она не собиралась устраивать показательные разборки.
Вместо этого Вика выглянула из-за плеча мужчины и проговорила:
- Что это у вас в волосах, дорогая? Мне кажется, или это летучая мышь?
Сначала Джина непонимающе на нее уставилась.
Потом на Ронара.
А потом до нее наконец дошло. Она истошно завопила, размахивая руками, и паника в этот раз была не наигранной. А верный Лакард тут же бросился к Джине и запричитал:
- О, мадам! Какой кошмар! Мондье! Видел бы это мессир Дерриз!
Прыгал вокруг нее, пытаясь помочь, а та взлохмачивала двумя руками волосы и визжала:
- Не подходи ко мне! Не смей меня трогать!
Ронар терпел все это, в конце концов не выдержал, разразился хохотом. Визг немедленно прекратился. Наступила тишина, и в этой тишине Джина, опасно прищурившись, уставилась на Вику с явным намерением поквитаться. Но тут камердинер подскочил к Джине и ловко снял с ее плеча летучую мышь.
- Вот мадам! Не извольте беспокоиться, я ее поймал!
Неизвестно откуда он с ловкостью фокусника ее вытащил. Вика была уверена, что никакой летучей мыши там не было. А Джина по-детски плаксиво скривила губы и шарахнулась в сторону.
- О, мадам, вам надо отдохнуть, - заботливо хлопотал вокруг нее Лакард. - Пойдемте, я провожу вас.
Джина явно не хотела уходить. Но растрепанная прическа и расходившиеся нервы действительно нуждались в небольшом перерыве. Наконец она кивнула и срывающимся голосом произнесла:
- Рон, я вынуждена тебя покинуть. Встретимся за обедом. Надеюсь, ты не в обиде?
Тот промычал нечто неопределенное и качнул головой.
- Не в обиде.
Затем нервно вздрагивавшая блондинка в сопровождении суетившегося вокруг нее камердинера удалилась.
И как только они исчезли с тропинки, мужчина повернулся к Вике и спросил, склонив голову набок:
- Где вы этому научились?
В глазах дракона горели насмешливые огоньки, и таким он казался значительно опаснее. Вика поймала себя на том, что слишком долго смотрит в его темные глаза, и отодвинулась. Повела плечом и сказала:
- Знаете, больше трех веков назад в моем мире в моде были невероятные прически. Такие многоярусные, огромные. Придворным дамам приходилось приседать, чтобы пройти в двери. Был случай, когда одна дама сказала другой: «Миледи, у вас мышь в волосах».
***
Ронар смотрел на нее и, честно, был в восторге. Великолепная стерва.
- Полагаю, на самом деле никакой мыши не было? - усмехнулся он, подходя почти вплотную.
Стена, заросшая плющом, была совсем близко. Девушка оказалась почти заперта его телом, и мужчина друг осознал, что сейчас они действительно одни в саду. Это будоражило кровь.
- Не знаю, мессир, история об этом умалчивает, - блеснула она на него взглядом карих с зеленью глаз.
- Зови меня Рон, - вдруг выдохнул он.
Подался к ней и замер. А она ловко вывернулась.
- Я подумаю, - проговорила с непередаваемой интонацией и не спеша пошла по дорожке сада.
Дракон почувствовал азарт и вместе с тем четкие границы - это была игра, вызов. Он огляделся вокруг и даже посмотрел на небо, не летает ли там кто? Потом вдохнул полной грудью и пошел следом.
Глава 15
Сад в этом драконьем замке был, без сомнения, прекрасен. И то, что тут давно не появлялся садовник с ножницами, с точки зрения Вики было только на пользу. Вот уж ей было совершенно все равно, кубами подстрижены кусты или сердечками. Наоборот, эта естественная красота и некоторая неухоженность только добавляли очарования.
Это была приятная прогулка, и потом, вернувшись к себе в комнату и сидя в ванне, Вика с удовольствием вспоминала отдельные моменты. И даже невольно краснела.
Этот дракон был весьма опасен для женского сердца.
Обаятелен, хорош собой. С ним недолго голову потерять.
При других обстоятельствах Вика не раздумывая упала бы в его объятия. Но. На них надвигалась большая проблема в виде ожидавшихся завтра гостей. А еще одна проблема, в лице Джины Волтар, уже сейчас прочно обосновалась в замке.
Увы, размякать сейчас было никак нельзя. Она вздохнула, глядя на себя в овальное зеркало, крепившееся сбоку от ванны, и с сожалением погоняла по воде пахнущую розовыми лепестками пену.
Потом выбралась из ванны и стала одеваться.
Скоро обед. И за обедом ей опять предстоит сидеть за одним столом с Джиной. Вика уже поняла, что самопровозглашенная невеста Рона - дама упорная и, скорее всего, захочет взять реванш. Значит, жди каких-нибудь гадостей.
Вообще, конечно, ей катастрофически не хватало информации. Все эти гости. Король. Чего от них ждать? Как себя вести?
И не у кого спросить.
Ронар отсутствовал. Проводил ее до двери и сказал, что ненадолго покинет замок, территорию облетает. Милый дядечка Лакард тоже был занят наведением порядка. Завтра пожалуют гости, а замок еще драить и драить. Высаженное ею огромное окно в большом церемониальном зале восстановить.
Когда Вика узнала, что торжественный прием гостей будет проводиться в большом церемониальном зале, ей даже стало слегка совестно, что она чуть не разнесла там все молнией и залила мыльной водой ценный мозаичный паркет.
Вот, кстати, про молнию и вообще, про магию!
Которой у Вики в родном мире не наблюдалось. Ну да, иногда взрывались лампочки, и техника у нее искрила чаще, чем у других. Дамы из отдела за глаза ехидничали, что у нее стервозность зашкаливает. Но то были ложь и клевета, просто у нее статическое электричество накапливалось.
А почему здесь, в другом мире, все это так внезапно проявилось, Вика понятия не имела. Да и, честно говоря, не стремилась анализировать, она просто этим пользовалась, как неким полезным навыком. К тому же сейчас ее интересовало совсем другое.
До обеда оставалось еще немного времени.
И Вику так и подмывало пойти проверить, как идут работы. А заодно найти Лакарда и расспросить его с пристрастием.
В конце концов она так и сделала.
Оделась и выбралась из комнаты.
***
Не одной Вике нужна была информация.
Немного придя в себя и спровадив наконец надоедливого, словно муха, камердинера, Джина решила осмотреться в замке. Как она поняла, эта наглая самозванка имеет серьезное влияние на Ронара. А в том, что она самозванка, Джина была уверена.
Но надо было найти доказательства.
И нет, того, что эта стерва надолго задержится в спальне Рона, Джина не опасалась. Слишком многие в этой спальне побывали, и никому еще не удалось там закрепиться хотя бы на месяц. А в этой и красоты особой не было, не на что клевать. Видела Джина ее жалкие потуги прибавить себе бюст посредством модного белья. Ха-ха!
Важно было другое.
Ведь если подтвердится, что девица самозванка и ее опасное колдовство подействовало на кузена самого короля, это уже серьезно! Черные драконы Камвелы занимали высокое положение, их род почти равен королевскому по знатности.
Было и еще кое-что. В семье Камвелов это уже не первый случай. Дед Ронара Дерриз тоже привел в дом попаданку. Был грандиозный скандал, и после этого при странных обстоятельствах погибли оба его сына.
На самом деле, всем было известно, что сыновья Дерриза Камвела погибли в приграничном бою. И да, они были категорически против того, чтобы их отец после смерти матери женился снова. По вполне понятной и прозаичной причине - не хотели делить наследство с детьми от нового брака. Но в браке с попаданкой у Дерриза не было детей, и Ронар, как единственный внук старого герцога Камвела, унаследовал все.
Однако сейчас, если ей удастся раздобыть нужную информацию, тому старому делу можно было придать совершенно иную окраску. Это было реальное преимущество в борьбе, и Джина готова была зубами за него уцепиться. Ведь если кто-то методично подбирается к представителям столь высокого рода - это уже пахнет заговором против короны. Она уже видела расчетливую стерву в тюрьме, а себя рядом с Ронаром.
Но в этой стройной теории был один маленький минус.
Оставался один мизерный шанс, что эта Виктория действительно попаданка.
Тогда все становилось значительно хуже.
Драконы просто теряют разум от попаданок. Потому что попаданки - огромная редкость, а редкость в глазах любого дракона - сокровище. И каждый из этих крылатых ящеров, обожавших потешить свою мужскую гордость, просто повернут на сокровищах.
Единственный выход, который виделся Джине, как-то Рона от нее избавить.
Но как это сделать?
Об этом она собиралась подумать завтра, когда здесь соберется весь двор. Будет король, будут дамы. Джина ни с кем особо не дружила, но была уверена, что в этом деле у нее найдутся союзницы. А пока она все-таки надеялась на лучшее и отправилась добывать информацию.
Для начала решила расспросить слуг. Удобный момент - Ронара не было в замке, а старый Лакард где-то болтался. Маршрут она выбрала дальний, в той части замка, что выходила в тыл и на задние дворы.
Обычно слуги знают все, но, увы, никто из слуг толком не видел, как эта девица появилась тут. А дальше уже было нечто гораздо интереснее. За небольшую мзду по секрету ей сообщили, что в комнату попаданки пытались проникнуть злоумышленники.
Теперь Джина была просто уверена, что эта девица и должна была провести злоумышленников в замок. Просто, в ответственный момент что-то сорвалось.
Поглощенная размышлениями, она так и шла вперед, не разбирая дороги. А когда случайно посмотрела в окно, не поверила своим глазам. И тут же побежала обратно.
Глава 16
Прямо за стенами замка с тыла было озерцо. Такое уединенное местечко, тихое, ниоткуда не просматривалось. И если бы Джина не забрела в ту часть замка, она бы и не увидела. Но она забрела. И увидела!
Черного дракона, который приземлился прямо у самой кромки воды, обернулся мужчиной, а потом рывком скинул всю одежду и нырнул в озеро. Она всегда знала, что Ронар Камвел сложен как бог, но сейчас вид его сверкнувшей... спины просто потряс ее воображение.
А главное! Ронар был там один. Наконец у нее появился шанс встретиться с ним наедине в интимной обстановке. И уж она не собиралась упускать этот шанс.
Джина припустилась по коридорам, но эти коридоры никак не кончались. Она сама не заметила, как, задумавшись, забрела в дальний конец замка, а здесь все было незнакомо. Сплошные лестницы, переходы, залы, галереи... И главное, из прислуги никого, не у кого дорогу спросить.
Когда в итоге оказалась в круглой башне, Джина поняла, что заблудилась.
О, какой это был взрыв негодования и бессильной ярости! Она развернулась и помчалась обратно. Но к тому моменту, когда она наконец выбралась из этого чертова лабиринта в знакомую часть замка, Ронар уже успел одеться, и сейчас Джине пришлось издали наблюдать, как он любезничал в коридоре с этой злобной стервой Викторией.
Шанс был упущен.
Но Джина не собиралась отчаиваться. Натянула на лицо улыбку и подошла ближе.
- Прекрасная погода, - проговорила она светским тоном.
- Да, - ответил Рон, покосившись на небо.
- Подходит для купания в озере, не правда ли?
***
Ронар облетал долину и встречался с деревенскими старшинами. Неплохо было перед началом нашествия короля с его двором заранее выяснить обстановку. Ему докладывали о том, что посты выставлены, сменяются трижды в сутки, но нарушителей пока не выявлено. Он решил самолично проверить посты.
Перестраховка? Возможно. Но кто-то же лез в окно к Вике.
Вроде бы ничего подозрительного не было, однако в одном месте он обнаружил в болоте наполовину затонувшую телегу. Рон хорошо помнил, что раньше ее там не было. Спустившись ниже, черный дракон пошел по хлюпающей жиже. Телегу вытащил, однако ни людей, ни лошадей рядом не наблюдалось. Порылся в самом болоте, но ничего не нашел, ни костей, ни трупов. Это был странный случай. Связать его со злоумышленниками, пока нет других доказательств, было сложно. Однако, пока искал, выпачкался в грязи по самое брюхо.
Лететь в таком виде в замок было нельзя. Если он наследит на террасе, Лакарда удар хватит. Собственно, потому Рон и решил окунуться в озеро.
А сейчас Джина смотрела на него и... Намекала на что-то?
Кхмммм. Но самым неприятным было другое - как сразу нахмурилась Виктория. Черт бы его побрал, этого не хватало, он только-только добился какого-то прогресса в их отношениях.
- Возможно, - проговорил он, глядя на потолок. - Если ты хочешь искупаться в озере, я скажу Лакарду, он это устроит.
- Что?
- Ну, - Рон повел бровями. - Отправит слуг соорудить на берегу купальню.
Джина аж изменилась в лице. Процедила:
- Благодарю, не надо.
И ушла, рассерженно шелестя юбками.
- Не опаздывай к обеду! - бросил он ей в спину.
Ответа не последовало, и очень хорошо. Рон вздохнул с облегчением. Обернулся и тут же напоролся на прищуренный взгляд Виктории. Она посмотрела на него и спросила:
- Ну? Что произошло?
Вот это был тот самый случай, когда говорить правду выходит дешевле всего. Ронар поморщился, однако поведал ей про ту телегу в болоте и свои мысли по этому поводу. А она повела бровями и спросила, заговорщически понизив голос:
- А с озером что?
- Что? - переспросил он, чувствуя, как холодок бежит по позвоночнику.
- Ну... - карие с зеленью глаза загорелись. - Можно попросить Лакарда? Я бы искупалась с удовольствием.
Рон даже в первый момент задохнулся. А потом выпалил:
- Для тебя - все!
***
Каким образом Лакард чувствовал, когда надо было появиться, для Вики всегда было загадкой. Однако этот милый дядечка мгновенно возник словно из-под земли и засуетился, улыбаясь и забегая вперед:
- О, мадам Виктория! Вы только скажите! Мы все устроим ради вашего удовольствия!
И действительно, полчаса не прошло, как уже у озера были организованы мостки, а на этих мостках у самой воды решетчатая кабинка. Боже, как это все напоминало ей старинный фильм «Анжелика и король»! Тем более что купалась она в тонкой полупрозрачной сорочке, как та знаменитая маркиза. Но более всего будоражила фантазию сама обстановка. И то, что рядом с этой кабинкой, пока она переодевалась, прохаживался Рон.
Потом он выносил ее на берег на руках. Прямо как был, в одежде, вошел в воду и подхватил ее, когда она неловко оступилась. Это было волнующе.
И почему-то у Вики в тот момент не возникло желания зарядить в него молнией. Возможно, потому что рядом суетился Лакард? Старый камердинер за это время умудрился организовать им покрывало на берегу и корзину с едой.
В общем, на обед они так и не пошли, гостье пришлось сидеть в огромной пустой столовой одной.
Но предстоял еще ужин.
А утром должны были пожаловать гости.
***
В замок Вика возвращались с сожалением.
Не хотелось снова окунаться в атмосферу интриг, которую Джина создавала одним своим присутствием. Ну и было немного совестно, что они пропустили обед и оставили ее за столом одну.
Ронар по большей части молчал и смотрел на нее так пристально, что Вике хотелось растечься под его взглядом. Но, увы, нельзя. Стоило подумать, с какой физиономией их встретит Джина за ужином, сразу портился аппетит.
Все-таки офисная привычка к личной ответственности делала свое дело. Если взялась за проект, его надо было довести до победы. А она взяла на себя обязанности хозяйки этого замка. И не потому, что ее душила жаба поскорее прибрать к рукам все драконьи богатства. А просто...
Ну не могла она его Джине отдать! Просто не могла.
Он опять проводил ее до дверей и негромко проговорил:
- Увидимся за ужином.
При этом так смотрел, что у нее побежали мурашки. Потом уже, когда Вика ускользнула от этого чешуйчатого мачо за дверь, дала себе ментальную затрещину:
«Что это ты себе позволяешь, Муромцева? Влюбилась?»
И сама же закатила глаза. Нет, конечно! Но немного есть.
К вечеру доставили из столицы последнюю, третью порцию ее модного гардероба. Теперь Вика была экипирована полностью, и можно было смело встречать короля. Но она предпочла бы обойтись и без этого. Впрочем, любопытство женское никто не отменял.
Кстати, пока они сидели у озера с корзинкой еды, она много интересного узнала. Например, то, что драконы - только мужчины. Женщины не наследуют этот дар. И что великих драконьих родов в королевстве сейчас тринадцать. А его величество король Дуайр, оказывается, холост. Ронар неохотно сообщил об этом, не забыв добавить, что кузен ужасный бабник. Ну, и когда это женщину смущало? Однако Вика тогда деликатно обошла скользкую тему молчанием.
А сейчас все-таки надо было собираться на ужин.
Вопреки ожиданиям, Джина не стала устраивать сцен, наоборот, вела себя как ни в чем не бывало. Попивала вино и поглядывала то на нее, то на Ронара. И даже принимала участие в общем разговоре и улыбалась. Милая улыбка этой дамы нравилась Вике еще меньше, чем ее прежние язвительные реплики.
Не зря Вика работала в сплоченном женском коллективе. Подобная смена тактики могла означать только то, что Джина задумала что-то или держит туза в рукаве. Не одной Вике казалось это подозрительным. Рон тоже временами настороженно косился на гостью.
Наконец ужин закончился.
Рон опять провожал ее до дверей комнаты и на прощание сказал:
- Запрись и будь осторожна.
А ей так и хотелось сказать: «Ты тоже запрись и будь осторожен!»
Потому что с этой Джины станется попытаться ночью под шумок забраться в его постель. Похоже, дракон понял, потому что склонился к ней, осторожно поправил прядку, выбившуюся из ее прически, и сказал:
- Не беспокойся. Спи, все будет хорошо.
Развернулся и пошел по коридору. А она смотрела на его удаляющуюся фигуру, потом выдохнула и закрыла дверь.
Глава 17
Ночь у Вики прошла тревожно.
То все казалось, что к ней в окно лезут какие-то смертники, но тех смертников она бы сама быстро «упокоила». А стоило заснуть, снилось во всех подробностях, как Джина, пользуясь тем, что Рон спит, влезает к нему в постель. И это было гораздо хуже.
Но совсем уж плохо делалось при мысли, что он впускает блондинистую хищницу в постель добровольно. И тут вставал извечный вопрос: можно ли вообще доверять мужчине? А если можно, то до какой степени?
В конце концов, она решила все это прекратить.
Завтра с утра к ним замок понаедет целая толпа гостей, а у нее будут глазки маленькие и запухшие от недосыпа. Хорошо же она будет смотреться на фоне Джины, которая наверняка постарается выглядеть!
Проснулась она после тревожной ночи рано и как глянула на себя в зеркало, так все худшие предположения и сбылись. Так и есть, лицо помятое и темные круги вокруг глаз. Вика все еще разглядывала последствия бессонной ночи, явился Лакард. Вот точно этот дядечка имел встроенный датчик.
Появился с подносом и начал суетиться:
- О, мадам! Мондье! Что вы с собой сделали? Садитесь-ка сюда быстро, будем приводить вас в порядок.
И давай ей примочки на веки, на лицо тканевую маску, пропитанную каким-то ароматным составом. Горячую, холодную, потом снова, так несколько раз и все так быстро. А под конец финальную маску, с каким-то приятным увлажняющим кремом. Потом поднес ей зеркало и с гордостью заявил:
- Вот, смотрите, мадам Виктория.
Она смотрела и поражалась. Кожа стала свежей и гладкой, исчезли все мелкие морщинки и пятнышки, а глаза просто сияли.
- Лакард, ты, наверное, волшебник, - пробормотала она.
А старый камердинер смутился, становясь вдруг на какой-то миг совсем другим мужчиной, и проговорил:
- Есть немного. Но, тсссс, это наш секрет.
- Спасибо тебе.
- Не за что, мадам, - старик галантно поклонился. - А теперь одевайтесь, сегодня вы должны быть ослепительны!
Ну, после такого напутствия...
Камердинер еще и помог ей с выбором платья. Живо перетряхнул весь ее новый гардероб и выбрал золотое с пышной юбкой и узким корсетным лифом. Вика не ожидала, что будет такой эффект, смотрела на себя в зеркало и только вздыхала от восхищения.
В общем, косплей в стиле Анжелики - маркизы ангелов продолжался. Потом Лакард еще умудрился запихнуть в нее какой-то завтрак. Но тоже очень быстро. В конце глянул на часы и строго велел:
- Пора!
Ох, почему-то стало страшно.
***
А черный дракон накануне, после того, как проводил Викторию до спальни, отправился в кабинет и до полуночи читал дедов дневник. И мысленно чертыхался. Потому что картина вырисовывалась не самая приятная. Впрочем, он и сам об этом знал.
У него будут пытаться отобрать добычу всеми правдами и неправдами.
Вот только он не собирался никому отдавать Викторию. Значит, это будет борьба, упорная и грязная, в которой все средства хороши. К этому молодой герцог Камвел тоже был готов. Единственное, что его пугало, это...
Но об этом он предпочитал не думать.
Когда наступило утро, Ронар был морально готов ко всему. Лакарда где-то черти носили, он подозревал, что старикан будет вертеться у Виктории. Пусть, о себе Ронар вполне способен был позаботиться и сам.
К назначенному часу он был одет в черный с золотым позументом костюм и направился в церемониальный зал.
***
Вчерашний день многое показал.
Эта бесстыжая девица, выдающая себя за попаданку, очень опасна. Тем скорее ее надо удалить от Ронара. Куда, как? Джине было безразлично, кому достанется эта приблудная тварь, она собиралась действовать по ситуации. А еще у нее действительно имелся кое-какой козырь в рукаве.
И этот козырь именовался его величество Дуайр.
Накануне она отправила единственный имевшийся у нее вестник своей приятельнице Исабель Морни, вхожей в круг бездельников, окружавших молодого, склонного к приключениям короля, и в этом послании расписала дивную красоту и привлекательность попаданки.
Теперь можно было не сомневаться, что король обязательно об этом узнает и явится с утра пораньше уже заинтересованный до крайности. А с ним еще будет толпа желающих поживиться объедками «с королевского стола». Так что этой, с позволения сказать, попаданке не придется скучать. Мужское общество ей будет обеспечено.
Самой же Джине останется только ждать и при необходимости слегка направлять ситуацию в нужное русло. Главное, держаться все это время поближе к Ронару.
А сегодня Джина собиралась блистать.
Она готовилась долго и тщательно подбирала наряд. В итоге выбрала пышное белое платье с декольтированным корсетным лифом. Волосы она уложила в высокую прическу и украсила новомодными цветами из той же ткани, что и платье. Невеста! Намек поймет каждый. Не хватало только фаты, но, если все пойдет как задумано, Джина была уверена, за этим дело не станет.
И как только собралась, немедленно направилась в большой церемониальный зал. Оказалось, она пришла первой, и это было очень хорошо. Джина уже приготовилась ждать, однако вскоре в зале появился Ронар. Увидел ее, нахмурился и медленно пошел в центр зала.
Он был красив и представителен в своем черном костюме.
Джина решила, что они будут отлично смотреться вместе, и изящно поплыла к нему, шурша кружевными юбками.
***
- Мадам, быстрее, - торопил Вику Лакард.
Она и так спешила, как могла. А когда вошла в большой церемониальный зал, была неприятно поражена, увидев там Джину. Да еще в этом символичном белом платье невесты. Слишком жирный намек! Скромнее надо быть.
Но Ронар, как только увидел Вику, немедленно двинулся ей навстречу, и она успокоилась. Сразу поняв, почему Лакард выбрал из всех платьев именно золотое. Оно идеально сочеталось с черно-золотым костюмом Рона.
- Как ты? - спросил он едва слышно.
Она кивнула. Хорошо. Говорить ничего не хотелось, потому что рядом вертелась Джина. И ведь не выставишь, так и придется гостей втроем встречать. Вика оглянулась, ища взглядом Лакарда, но того уже не было в зале.
- Доброе утро, - подошла Джина и с улыбкой смерила ее взглядом.
«Не дождешься», - подумала Вика и в тон ей ответила:
- Доброе. Как спали?
- О, хорошо, спасибо, - засмеялась та. - Мне всегда хорошо спится в этом замке.
- Вика, встань рядом со мной, - проговорил Ронар.
И когда она встала, взял ее под руку. А блондинка в невестинском платье ничуть не смутилась, подошла и встала рядом с ним с другой стороны. И так втроем они и стояли в центре зала.
Джина продолжала что-то говорить, Вика вполуха слушала ее, скользя взглядом вокруг и оценивая качество уборки. Начищенный паркет сиял, выстиранные шторы стали светлее на тон, а новое витражное окно было не отличить от остальных.
Поработали хорошо, подумала она и вдруг увидела, как в небе мелькнула большая быстрая тень. Она невольно стала считать. Всего двенадцать драконов, один из них, ярко-синий, был просто огромным.
Сразу от волнения заколотилось сердце.
В дверях показался камердинер, они обменялись взглядами, и Вика почувствовала, как ощутимо напрягся Ронар. А в следующее мгновение в зал вошли гости.
Впереди быстрой пружинистой походкой шел высокий, поразительно красивый мужчина с яркими синими глазами. Король Дуайр.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге