Остин Брайт

Глава 1 - Бассейн

Дворец падает, а на экране появляется надпись «Силы света победили». «Вот есть такие игроки, которые не просто профессионалы своего дела, однажды миллионеры и всё, а еще и сильные личности. Они - душа команды, они - лидеры готовые вести за собой. Когда у всех уже чуть ли не опускаются руки, они - это те, кто мотивируют и воодушевляют идти за собой. Зачастую такие люди могут перевернуть исход игры одним филигранным движением, неожиданным ходом и просто идеально нажатыми кнопками в нужный момент». - Думал про себя Остин, - «Я бы не просто хотел играть с такими игроками, я бы шел за ними, помогал в любой ситуации, равнялся на них! А не вот это вот все». - Подумал он, глядя на послематчевую статистику своей только что проигранной игры. Опять команда не та попалась…

- Остин Джордж Брайт, сколько раз мне звать тебя, чтобы ты спустился к нам завтракать? – Прогремел голос матери из-за закрытой двери.

Остин не торопясь открыл дверь комнаты и его нос моментально уловил запах вафель. Собрав каштановые волосы на голове в небольшой и запутанный хвостик, он перехватил его резинкой и спустился на кухню - родители уже сидели за столом.

- Я приготовила вафли на праздничный завтрак. - Сказала Эбигейл.

- Ага. - Равнодушно ответил Остин.

- Не «ага», а спасибо, мама! - Строго и неожиданно выпалил отец Остина.

- Спасибо мам.

- Джордж, ну что ты так грубо. С днем Рождения, Остин! Мы с папой тебя очень любим...

- Ага, спасибо. - Обижено пробурчал тот в ответ.

- Ты что решил специально себе день испортить, сынок? - Недоумевая спросил Джордж.

- Нет пап, все нормально. Я имел в виду «Спасибо».

Семья замолчала и принялась, не спеша, есть вафли. Так продолжалось пару минут пока все окончательно не успокоились. Эби оборвала тишину.

- Мы с папой тут подумали, ты у нас уже парень взрослый...

- А вот тут я бы поспорил. - Перебил её Джордж.

Эбигейл кинула в его сторону не одобрительный взгляд, но продолжила.

- И мы решили, что ты достиг половой зрелости...

- Класс мам! - Резко выпалил Остин не успев прожевать еду во рту, от чего едва не подавился и ощутил, что его щеки слегка покраснели.

- Нам очень приятно, что у нас такой большой сын, и мы с папой верим, что ты нас не подведешь, - Сказала Эбигейл и переглянулась с Джорджем. - Поэтому мы с ним решили подарить тебе этот дом.

- Чего..Что? - Так удивился Остин, что от неожиданности задал два вопроса.

- Сына, тебе 22. Ты ведь взрослый уже парень у нас, да? - Продолжил мысль отец. - В общем, мы с мамой едем в Питтсбург... Твоей тетушке Мэг становится все хуже, так что мы не хотим бросить все трудности на плечи дяде Стэну, когда можем помочь. Им так будет легче, будем всячески о ней заботиться. Ну а тебе остаётся этот дом.

Остин сидел под впечатлением от услышанного, что даже забыл на пару секунд, что он вообще ест вафли. Прожевав кусок, он все же запинаясь, ответил:

- Спасибо вам... Большое спасибо.

- Мы в тебя верим Ости. – Улыбаясь, ответила Эби.

Остин не знал, как реагировать на эту новость, поэтому он просто продолжил есть вафлю, снова и снова прокручивая заветную новость в голове. В эту минуту ему казалось, что он сам в себя не верит – жить одному ему не сильно хотелось, так как хозяином он себя совсем не ощущал.

- Мы уезжаем завтра утром, но это не значит, что нужно звать всех своих друзей к нам и устраивать тут какой-то массовый психоз. – Продолжил Джордж.

- Пап, о чем ты? От компьютера не бывает массового психоза. – Возмутился Остин, понимая к чему тот ведет. При этом на его лице промелькнула короткая ухмылка.

- Ничего не знаю, ты за ним целыми днями сидишь, а вас таких во всем Рединге тысячи. Все как помешанные - в свои экраны уперлись.

Остин вздохнул, встал из-за стола и поставил тарелку в мойку. Он поел быстрее родителей и хотел поскорее уйти с кухни, чтобы не слушать упреки в свой адрес.

- Спасибо за завтрак. Так, когда вы говорите вы едете?

- Завтра утром. – Повторила Эбигейл, окинув любопытным взглядом сына.

- Окей. Я пойду к себе.

Он поднялся к себе в комнату и прежде чем закрыть дверь, послушал, о чем говорят родители за столом. Но они молча ели и лишь постукивали посудой. Закрыв дверь, он завалился на диван и, взяв с прикроватного столика свой телефон, начал задумчиво листать ленту социальной сети. Солнечные лучи падали через окно, на половину закрытое широкоформатным монитором. В лучах света едва ли можно было разглядеть парящие маленькие пылинки. С одной стороны он был бесконечно рад, что целый дом достанется ему. Но в тот же момент он понимал, что родители уезжают и вряд ли они вернутся сюда. Тетушка Мэг действительно чувствовала себя плохо еще год назад, а сейчас астма душит ее, не щадя.

«Я - именно тот человек, который будет с каждым годом все больше и больше жалеть о том, что старею, что люди уходят и время пролетает, хотя должен становится мудрее и наоборот понимать это все лучше». – Подумал он про себя, как вдруг ему пришло сообщение:

« - Эй, Ости, с Днем Рождения, дружище. Уже вышел, и зайду за тобой в двенадцать» - Это был его хороший друг Майкл. Он жил на соседней улице, а познакомились они еще в школе, где вместе учились. На самом деле, от дома Майкла до дома Остина было 10 минут ходьбы средним шагом. А до упомянутого времени было чуть больше получаса. Поэтому Остин слегка удивился, что другу понадобится столько времени, но сообразил, что тот зайдет к нему не сразу, и продолжил листать ленту популярной среди молодежи сети. Он рассматривал фотографии своих знакомых, которые периодически разбавляли публикации разных интересных сообществ и изданий. Обычно, так он мог провести не один час в день и давно уже заменил привычное чтение книг чтением текстовых постов под публикациями.

Раздался неожиданный стук в дверь. Приоткрыв ее, в комнату заглянул отец и встретился взглядом с Остином.

- Сына, ты как? – Спросил Джордж.

- Нормально, а ты? – В шутку ответил парень.

- Ты извини меня, ну что я порой резок и… груб…

- Да все нормально, пап, – Успокоил отца Остин. – Я не обижаюсь на тебя.

- Я всего лишь хочу, чтобы ты меньше сидел за этой железной штукой, зрение не сажал…

- Да я понял тебя. Постараюсь. – Согласился парень.

Отец продолжал стоять в дверях, будто хотел сказать что-то еще, но не знал что. Остин увидел жалость на лице отца. Тот смотрел не на него, а слегка ниже – на кровать, словно чувствовал свою вину за то, что немного сорвался на сына за кухонным столом. Никто из них не хотел ссориться, тем более в день накануне отъезда.

- Пап, - обратился он к Джорджу. - Если нужна будет помощь с машиной – зови.

- Да, хорошо. – Улыбнулся отец.

Снизу раздался звонок в дверь. Эбигейл открыла дверь и резко воскликнула:

- Ох, ничего себе! Ости, к тебе Майкл!? – удивилась она.

Остин встал с кровати и, вслед за отцом, спустился вниз по лестнице. На пороге стоял Майкл в мокрой футболке и трусах. С головы и ног еще стекала вода, а на лице растянулась широкая улыбка.

- Прошу прощения миссис Брайт, я слегка намочил вам пол. – Вежливо извинился темнокожий парень.

- Да ничего Майкл, что случилось? – Удивленно спросила Эбигейл.

- Я просто вспотел, торопился поздравить именинника и вот – намок! – Отшутился он.

- Ну, проходи. – Смеясь, предложила женщина.

- Да нет, мы пойдем. Спасибо. – Мокрый парень кивнул в знак благодарности.

Остин не был уверен, что правильно все понял, но подошел к двери. Майкл подмигнул тому одним глазом и сделал шаг назад от двери, чтобы друг мог пройти.

- Ладно, мам, мы пойдем. Буду вечером. – Улыбаясь, Остин вышел на улицу.

- Хорошо. – Ответила Эбигейл и закрыла за парнями дверь.

С Майкла по-прежнему стекала вода. Выполнив свое фирменное приветствие, парни вышли на дорогу.

- Слушай, я в этом году приготовил тебе лучший подарок, ты никогда не угадаешь какой. – Затараторил Майкл.

- Где ты штаны потерял?

- Все узнаешь, все будет, идем за мной.

Остин чувствовал, что его друг задумал что-то. В последний раз его идеи закончились тем, что они убегали от собак после катания на проходящем неподалеку через район грузовом составе. Парни дошли до поворота с Уитнер Роуд на соседнюю улицу и уже приближались к Лорели авеню. Они двигались к дому Майкла. Солнце поднялось и грело во всю, а в воздухе уже чувствовалась сентябрьская прохлада.

- Так, сейчас ничего не спрашивай, просто делай как я. – Тихо проговорил Майкл, заходя во двор своего дома.

Пройдя в конец двора, тот заглянул в соседский участок через щель в заборе. Через пару секунд он уже карабкался и перелазил его. Остин хотел было возразить, но друг уже скрылся за забором.

- Ну же, чего ты там застрял!? – Послышался голос из-за стены.

Остин осмотрелся по сторонам и неуверенно начал преодолевать преграду. Сердце внутри забилось от волнения, а в голове возникло чувство, что он совершает большую ошибку. Спустившись с забора в соседний двор, он встал как вкопанный. Перед ним был большой наполненный доверху бассейн.

- Та-дам! Теперь ты понял, почему я намок? – Радостно пролепетал Майкл.

- Ты совсем сдурел или частично? – Нервно прошептал Остин.

- Да не паникуй, хозяева уехали час назад, я из окна видел. - Оба оглянулись на окно второго этажа дома по соседству. – Сели в свой фургон и оставили эту красоту.

- И ты не придумал ничего лучше как прийти и искупаться в соседском бассейне? – Недоумевал Остин.

- Придумал, вот смотри!

Майкл обошел товарища, подошел к клумбе возле стены дома и просунул руку в обильные насаждения кустарниковых растений. Через секунду он поднял руку вверх обратно, но уже держа в ней банку пива.

- Прекрасно. Забудь мой вопрос. – Смирился с происходящим Остин.

- Какой вопрос?

- Хорошо, молодец. Когда хозяева возвращаются?

- Не знаю, а что, это имеет значение? – спросил Майкл, бросая другу банку пива. – Послушай.… Тебе исполняется 22, а ты все еще ведешь себя как ребенок.

- Я не веду себя как ребенок, я пытаюсь быть адекватным человеком и не нарушать закон, в отличие от тебя. – Ответил резко тот и открыл банку пива, которая тут же брызнула пеной и намочила его белую футболку.

- Адекватным человеком? Да у нас вся страна по-хорошему «неадекваты», возьми хоть нашего президента. Крыша едет не спеша, как говорится…

Парни успокоились и молча присели на краю бассейна. Оба сделали по глотку холодного напитка. В летнюю жару холодное пиво было настоящим спасением от жажды и усталости, а голова на солнце тут же становилась ватной.

- Мои родители, кстати, едут завтра. – Продолжил разговор Остин.

- Надолго?

- Вероятно навсегда.

Майкл увидел тоску в глазах друга и, скинув с себя мокрую футболку, резко вскочил на ноги.

- Так чего ты приуныл? Значит, у нас будут тусовки каждый день! Весь Рединг будет зажигать у тебя на хате! Пусть весь мир знает, как мы умеем отдыхать, да!? – Яростно прокричал Майкл и, сгруппировавшись, нырнул в воду.

Остин улыбнулся и сделал еще несколько глотков пива. Окинув взглядом дом и двор, в его голове промелькнула мысль: «Грех не искупаться в таком бассейне раз мы уже здесь». Сняв с себя всю одежду до трусов, Остин прыгнул в воду, создав при этом огромное количество брызг вокруг.

- С Днем Рождения, Ости! – Сказал Майкл и подставил кулак для их фирменной отбивки. Тот в свою очередь стукнул своим кулаком в ответ и поплыл к другому краю бассейна.

Доплыв до конца бассейна, Остин вылез на поверхность и сел на другой его стороне. В этой части двора солнце не перекрывал дом напротив, и можно было немного позагорать в его лучах. Вокруг была полнейшая тишина, легкий плеск воды и пение птиц – действительно приятный подарок на День Рождения.

Вдруг в доме раздался громкий, пронзающий воздух крик. Птицы с деревьев исчезли в миг, а все вокруг охватил страх и паника.

- Ты это слышал? – воскликнул перепугано Майкл. – Человек кричал, мужчина!?

Остин сидел в ступоре глядя на друга и боялся пошевелиться. В области живота что-то резко кололо, а волосы на теле встали дыбом. Вода начала окрашиваться в красный цвет, поступая из боковых отверстий бассейна. Этот красный становился все ярче и насыщеннее с каждой секундой.

- По-моему пахнет металлом… - Испугано прошептал друг, разглядывая воду вокруг себя.

- Это кровь Майкл, нам надо уходить отсюда.

Остин резко подпрыгнул со своего места и побежал к вещам, которые оставил в другом конце двора. Перебросив кроссовки и шорты с футболкой через забор, он начал перелазить. Майкл в панике вылез из бассейна и кинулся вслед за другом. Взобравшись на забор, они тут же спрыгнули с него не глядя по сторонам и побежали в дом к Майклу. Внутрь они зашли через заднюю дверь, быстро взбежали по лестнице в комнату Майкла и закрыли за собой дверь изнутри. Ноги у них тряслись от страха, а одышка не давала сказать и слова…

Глава 2 - Новый день

Парни сидели на прохладном полу и изо всех сил пытались отдышаться. Оба еще находились в состоянии шока. Остин еле нашел в себе силы подойти к окну и посмотреть на соседский дом. Перед глазами все еще была жуткая картина, увиденная раньше, но отсюда сверху бассейн выглядел вполне нормальным. Прищурившись, он рассмотрел двор тщательнее. Ничего пугающего или хотя б подозрительного там не было. Но тут над ними повисла другая проблема…

- Вот черт! – Воскликнул Остин, хватаясь за волосы.

- Что такое?

- Я забыл во дворе свою банку с пивом, если ее вдруг найдут копы…

- Твою… - Еле сдержался Майкл, чтобы не выругаться. – Я же оставил там футболку! Мокрую!

Остин кинул на друга укорительный взгляд и, потирая лоб, сел на диван. Им ничего не оставалось, как собраться с духом и вернуться на место происшествия. И как бы сильно им не надо было вернуться, ноги совсем не хотели туда идти.

- Так, давай сходим, заберем твою футболку, мокрую, пока туда не приехали копы. Иначе мы влипнем сильнее, чем, если хозяева просто узнают, что мы купались в их бассейне.

Майкл выглядел не особо согласным с другом, но плавно пошел за ним к двери. Спустившись по лестнице, парни вышли на улицу. Здесь царила полнейшая тишина. Ни пения птиц, ни сирен полицейских машин не было. Складывалось впечатление, что им обоим заложило уши.

Дойдя до забора, парни остановились и на минуту встретились взглядом. Оба понимали, что не хотят лезть в тот двор, но набравшись решимости, Остин вскарабкался на заграждение и перепрыгнул его. Через несколько секунд оттуда прилетела скомканная футболка. Майкл пытался ухватиться за нее на лету, но не достал, и та упала на землю рядом с ним. Через пару секунд туда же прилетела и банка. Пока он одевал холодную, прилипающую к телу футболку, Остин уже успел перелезть обратно. На удивление он выглядел достаточно спокойным и даже слегка умиротворенным.

- Ну что там? – Спросил его товарищ.

- Я не знаю…

- В смысле?

- Я не знаю, что там произошло за время нашего отсутствия, но там как будто кто-то навел порядок. – Произнес он неуверенно.

Майкл, словно не доверяя тому, заглянул за забор и тут же двинулся обратно в сторону своего дома. Остин двинулся за ним, по пути выбросив банку в мусорный бак возле двери.

- Вода в бассейне обновляется постоянно. Скорей всего это все фильтр просто протянул воду пару раз по кругу, та очистилась, а убийца вообще может все еще быть в доме. – Начал рассуждать темнокожий друг, поднимаясь по лестнице.

- Я как-то не подумал, что там одна и та же вода используется.

- Будем вызывать полицию? – Спросил Майкл, закрывая дверь за вошедшим в комнату другом.

- А какие у нас доказательства? Что мы им скажем? «Ой, там вода покраснела, а больше мы и не видели ничего, но сейчас она уже нормальная вроде…» Да?

- Очень похоже на тебя, кстати.

Остин скорчил недовольное лицо - видимо фраза слегка уколола его. В воздухе повисла тишина. Усевшись на диван, они обдумали все произошедшее. На самом деле в голове Остина не было ни единой мысли, и он просто засмотрелся в окно, в котором проглядывалась крыша соседского дома.

- Ладно, я пойду. Помогу родителям с завтрашним отъездом.

- Да дружище. Эй, как тебе идея устроить завтра у тебя в доме вечеринку по этому поводу? – Весело ответил Майкл, уже забыв о случившемся, несколько минут назад.

- Не, что-то не хочется. – Утомленно ответил парень.

- Да ладно… У тебя же фамилия Брайт, или не Брайт? Ты какой-то совсем не яркий, прям, не соответствуешь ей! Давай устроим вечеринку, повеселимся?

- Завтра решим. Я на связи.

- Ладно. Захлопнешь там дверь внизу.

- Ага. – Остин одобрительно кивнул, они стукнулись кулаками в знак договоренности, и он вышел из комнаты.

Спустившись вниз, он вышел на улицу. Солнце начинало постепенно садиться. В голове у парня мелькали дурные мысли: «Что если убийца из соседнего дома останется на этой улице? И что если он не остановится на одном убийстве? Вдруг он захочет зайти и к нему домой? И если полиция еще не приехала на место происшествия, значит, в доме больше никого нет, и труп еще никто не нашел? Видимо Майкл действительно видел, как хозяева уезжали утром». Тем временем он уже шел по своей улице и подходил к дому.

Зайдя в дом, он сразу успокоился. Мама в обычной для себя позе сидела на диване в гостиной и вязала очередной детский свитер. Предыдущий такой, для семьи Валентайн, кажется, быстро ушел, при чем за не плохую сумму. С тех денег они жили последнюю неделю, еще и на бензин на поездку что-то осталось. Поэтому Остин был доволен, что мама делает то, что у нее хорошо получается. Джордж сидел рядом с ней на диване и смотрел телевизор.

- Ты уже вернулся? – Спросила Эбигейл.

- Да. – Коротко ответил парень.

- Все хорошо?

- Да, я пойду к себе. Если нужна будет помощь - зовите.

Поднявшись к себе в комнату, он прикрыл дверь и, хотел было лечь отдохнуть, но вспомнил, что уходя, не выключил компьютер. Прижав дверь плотнее, он сел за стол. Тот уже погрузился в спящий режим. Пошевелив мышку, экран засветился и вновь показывал послематчевую статистику утренней игры. «Никакой сон так не снимает стресс, как хорошая увлекательная игра… минут на 70» - Подумал про себя Остин и запустил поиск игры.

Игра началась практически сразу же, и пока шла стадия планирования, Остин задумчиво смотрел в окно на дом напротив. Именно на его участке, вероятно, произошло убийство. Воображение моментально дорисовывало в голове картину лежащего в луже крови человека на полу насосного помещения, из тела которого торчал огромный черный клинок. Погодите-погодите, что за клинок?

- Ну, ты будешь, выбирать персонажа, или нет? – Послышалось из голосового чата игры, о которой уже забыл Остин.

Оторвавшись от своих мыслей, он сосредоточился на игре. Желание выиграть после утреннего поражения было похоже на страсть, я бы даже сказал азарт, который обычно испытывают игроки в казино или в покере, пытаясь отыграться. На экране разгорелись сражения. Вражеская команда захватила преимущество по вышкам, но один из их игроков очень часто умирал и подкармливал команду Остина. Вот почему в команде важна синергия и полная отдача игре каждого ее участника. И вот, спустя 25 минут, Остин начал доминировать на карте и приближать свою команду к победе. Напряжение в такие моменты не спадало, а только нарастало. Когда ты чувствуешь ответственность, перед всей командой на своих плечах, ты не можешь ошибаться и возникает ощущение, будто ты зажатая в банке сельдь. Чувствуешь давление и неловкость, а что будет дальше – не известно. Только за сельдь уже все решили, а свою судьбу ты вершишь здесь и сейчас. Единственное, что делало эту ситуацию еще сложнее, а игру еще необычнее и интереснее, так это то, как успех твоей инициативы зависел от помощи и поддержки твоей команды. Ты можешь быть самым сильным персонажем на карте, но какой в этом толк, если ты идешь драться один на пять, а твоя команда решает слегка потеряться и не идет за тобой. В такие ситуации все и решается. Абсолютно как в жизни. Есть игроки, которые чувствуют этот момент и Остин - один из них.

Подобрав нужный момент, он совершает тройное убийство в неудобном для врага месте и тут же заходит на вражескую базу. Строения падают одно за другим, команда противников пытается отбиться всеми имеющимися способностями персонажей, но все их старания обречены на провал. Остин ломает главное здание, и его команда побеждает в напряженной игре. Эмоции переполняют. Как вдруг он замечает, что в дверях за спиной стоит Джордж и сверлит его взглядом.

- О, пап, а ты давно здесь?

- Не особо. Что я тебе говорил утром?

- Да я только выключить его собрался. – Не уверенно выдавил парень сворачивая игру.

- Спустись ко мне в гараж.

Отец спустился вниз по лестнице, а в голове у Остина возникло плохое предчувствие. Как будто его поймали на горячем, и сейчас будет выговор. Но раз сказали спуститься – значит надо спуститься. Встав из-за компьютера, парень вырубил его долгим нажатием кнопки на процессоре, что обычно рекомендуют не делать, и спустился вниз на первый этаж. Там через коридор он вышел в гараж, где Джордж копался в машине. Капот был открыт и тот полностью навис над ним, пытаясь достать что-то за движком.

- Ты звал, я пришел. – Окликнул его Остин.

- Да, мне нужно чтобы ты завел ее, когда я скажу. Садись за руль.

Парень вздохнул с облегчением. Кажется, его позвали по другому поводу, а значит, ему не прилетит. Он сел за руль и ждал нужной команды. Ему никогда не нравилось сидеть за рулем, какой-то животный страх начинал грызть его изнутри, хоть он и делал это не на дороге и по просьбе отца. Тот усердно затягивал какие-то болты, и парень решил прервать повисшее в воздухе молчание.

- Мы с Майклом проходили мимо дома Лэйсонов… - Начал медленно Остин, продумывая и изменяя историю.

- И что они? – Раздалось откуда-то из-за капота.

- И мы услышали резкий крик, как будто кого-то режут.

- Ты сейчас серьезно? – Джордж с настороженным выражением лица посмотрел на сына.

- Да, а потом мы увидели, что вода в их бассейне стала ярко красной.

- А что их бассейн видно с улицы?

- Ну да… если присмотреться. – Соврал парень. – Так вот мы подумали, может это в подвале что-то произошло, и вода в бассейне окрасилась от крови?

- Неа. Не могла вода от крови окраситься, да и вообще, глупости это все. Что? Вода в бассейне от крови… как ей туда попасть? Точно бред. – Прокряхтел Джордж, поднимаясь в полный рост и, посмотрев на сына, скомандовал. – Заводи.

Остин крутанул ключ зажигания и, плавно нажав педаль сцепления, завел машину. Отец посмотрел еще несколько секунд на двигатель, закрыл капот и подошел к парню.

- Вода в бассейн поступает не из какого-то подвала, а заранее наполняется весь объём бассейна. После этого она лишь ходит по кругу под действием насоса через систему фильтров и форсунок. Ты уверен, что слышал крик, может это был ребенок, или телевизор? – Спокойно резюмировал Джордж.

Вся теория Остина была разгромлена всего одной не состыковкой – принципом работы бассейна. В этот момент он уже начал сомневаться, что слышал именно крик. Пожалуй, теперь стало проще согласиться, что увиденное сегодня с Майклом, уже не похоже на убийство. Теперь все можно списать на пиво, которое они пили под палящим солнцем.

- Ты прав, скорее нет, чем да.

- Тогда глуши движок.

Парень заглушил двигатель и, выйдя из машины, захлопнул дверь. Обменявшись благодарными взглядами, они вышли из гаража.

Вечер был тихим. Поужинав все вместе, семья разошлась по комнатам. Родители планировали встать пораньше, чтобы позавтракать и выехать пока дороги еще пустые. Поэтому они собрали, погрузили в машину все, что брали с собой и легли спать. Остин тоже решил не садиться за компьютер, как обычно делал это ночью. И так этот перенасыщенный день длился уже долго. Луна озаряла комнату парня, а уставшие глаза слипались под весом ночи.

Немного дольше секунды длился сон, по ощущениям Остина. Проснувшись, он потер глаза и посмотрел на время в телефоне. Было уже полдесятого и солнце уже пробивалось в окно, куда еще мгновение назад светила луна. Встав с кровати, он пошевелил торчащие вверх после сна волосы. Собрав их в привычный, хоть и небрежный хвост он представил, что было бы, если бы они были в пару раз длиннее. Спустившись на первый этаж, он увидел, что дом пуст. На светлом кухонном столе лежала записка:

«Ости, мы не стали тебя будить, потому что выезжали засветло. Завтрак в микроволновке. Позвоним, как получится. С любовью – Мама».

«Коротко и ясно» - подумал про себя Остин. Открыв микроволновку, он увидел там сэндвичи с сыром.

- А что едят чемпионы? – Задумался он, произнеся вслух.

Разогрев сэндвичи он сел завтракать, параллельно листая ленту социальной сети. Вспомнив предложение Майкла устроить вечеринку, он всерьез задумался над этим. Сегодня идея казалась ему как никогда оригинальной и веселой. Недолго думая он открыл переписку с другом и начал набирать сообщение.

«Утро доброе. Вечеринка у меня сегодня в 5. Приходи, как проснешься – поможешь подготовить все» - Сообщение отправилось Майклу. Заблокировав телефон, Остин принялся доедать сэндвич.

Чувство одиночества еще не успело охватить его сознание, и пока он спокойно сидел на кухне в полной тишине. Если бы не солнечные лучи, пробивающиеся через тонкие горизонтальные жалюзи на окнах, казалось бы, что время замерло. Вещи статично лежали на своих местах. Вещи, которыми сам Остин никогда не пользовался и не известно при каких обстоятельствах ими теперь кто-то воспользуется. Журналы для вязания на столике возле дивана, отцовские галстуки на вешалке в прихожей. Обычно такие вещи со временем пробуждают самые глубокие воспоминания, наводят грусть и практически говорят голосами людей, которые ими когда-то пользовались.

Доев последний кусок сэндвича, парень поставил тарелку в раковину, и хотел было идти в свою комнату, как вдруг вспомнил: «Теперь ее некому помыть и, хоть сейчас хоть потом, придется мыть самому».

Будучи ребенком, ты не обращаешь внимания на какие-то вещи. Оказывается, полотенца со временем начинают вонять, постельное белье пачкается и его нужно менять, а посуда в раковине накапливается, если ее не помыть сразу. И делать это нужно не, потому что так говорит мама, чтобы погонять тебя, или напрячь стиркой, а потому что это просто необходимо. Ребенка мало что тревожит, - какой там порядок в комнате, какая уборка? Раньше он этого как-то не замечал, но теперь, с возрастом, начинаешь понимать, зачем люди так делают и почему порой срываются на детей из-за таких мелочей.

Через пару минут он уже сидел в своем любимом кресле. До вечера время еще было, поэтому парень включил компьютер и зашел в любимую игру. Теперь никто не будет говорить, когда ему сидеть и сколько ему сидеть перед экраном. Чувство безмерной радости полностью отвлекло парня от реальности и затянуло в мир героев, магии и жажды победы.

На самом деле так можно убить часы - десятки часов, которые складываются в месяцы бесполезного времени, если тебе так и не удастся выбиться на профессиональную сцену или хотя бы около-профессиональную лигу. И чем раньше тебе удастся сделать это – тем больше у тебя шансов построить на этом карьеру и попробовать стать чемпионом мира. И только он нажал поиск игры, как в дверной звонок намекнул, что пора останавливать поиск.

За дверью на пороге стоял Майкл с паком такого же пива, какое они пили вчера.

- Ты свой завод открыл, или стал амбассадором этого пива?

- Ты забыл, кем устроилась работать Брэтта?

- У твоей мамы на складе выдают зарплату товаром с него же? – Переспросил Остин.

- Не всегда, но в этот раз - это то, что нужно!

«А в следующий раз ожидайте бурбон, джин, или мексиканскую травку» - Подумал он, закрывая за другом входную дверь. Похоже, что сегодня будет самая яркая ночка в его жизни, и дай бог ее пережить.

Глава 3 - Вечеринка

Что нужно для хорошей вечеринки? Музыка, живое общение с друзьями и алкоголь, да побольше, что бы сделать общение живым. Единственной проблемой в этом списке были друзья – Остин умудрился растерять почти всех своих друзей. Сам того не понимая, он предпочел реальным друзьям компьютер и общение в игре. Единственным его настоящим другом остался Майкл. Все остальные отношения были завязаны на учебе в былые годы, на совместном проведении досуга в детстве, катании на скейтах, ну и, конечно же, на совместной игре виртуальными героями по вечерам.

- Кого зовем, дружище? – Спросил Майкл.

- Дензела ноги в этот раз здесь не будет. – Грозно выпалил парень.

- Не то чтобы я сильно хотел его видеть, но позволь поинтересоваться, а чего это вдруг?

- Ты прекрасно знаешь почему. – Закатив глаза, ответил Остин.

Майкл плавно расплылся в улыбке и выдавил догадливый писк.

- Что, красотку Нэнси позвать решил? А она еще сохнет по этому кривоносому?

- Понятия не имею, но проверять не хочу. Мы и так не общались пару месяцев с ее дня рождения.

Друг взял вымышленную партнершу за талию и закрутился перед Остином в танце, при этом выровняв осанку и крепко обхватив воздух.

Тот оценил пантомиму взглядом, улыбнулся и пошел в комнату, где оставил свой мобильный. Он не стал обижаться на такое - все же Майкл единственный, кто знал все нюансы его отношений с Нэнси.… Да и с другими знакомыми и бывшими подругами. До серьезных отношений у него так ни разу и не доходило.

Сев на кровать с телефоном, Остин принялся листать список контактов в поисках «хороших» друзей для вечеринки. Приглашать всех-всех он не хотел – так-то за последние несколько лет много воды утекло. Некоторые люди всерьез считают, что у него проблемы с компьютерными играми, что он зависим от них. «Это же надо так ошибаться?!» - Подумал тот про себя.

- Надо все же попробовать позвать Нэнси! – Крикнул он Майклу через весь дом, чтобы тот принял участие в обсуждение. – И пускай приходит с подругами, чтобы ей точно комфортно было, да?

- Ага. Слушай, а давай эти фейерверки сегодня запустим?

- Ты что в гараже копаешься?

- Ну, типа да… - Приглушенно донесся голос друга. – Ты это, скажи пусть она с Клэр приходит, она крутая – хочу с ней затусить!

Остин открыл заметки в телефоне и начал записывать имена людей, кого бы он хотел видеть этим вечером. Туда сразу были внесены Нэнси, Клэр с припиской в скобках: «Их подруги». Затем туда были записаны Ник и Омар – его друзья, с которыми он частенько проводит время, играя по сети. Так же там оказался Фредди – школьный друг, с которым они прогуливали математику и ходили на речку. Барни – пухлый приятель Майкла. Его он видел всего пару раз, но доверяет, потому что знает, что Майкл тщательно подбирает свой круг общения. Последним в эту заметку был вписан Крис – старый друг детства, с которым они любили кидать мяч на школьной площадке, пока в подростковом возрасте у них не появились компьютеры и не затянули с головой.

Звонить всем в списке парню было достаточно сложно. Морально он боялся, что ему могут отказать, поэтому решил написать всем, кроме самой Нэнси. Разослав всем однотипное приглашение на вечеринку по случаю его дня рождения, он набрался решительности и позвонил ей. Гудки длились не долго.

- Да? – Послышался в трубке спокойный и обволакивающий нежностью голос.

- Нэнс, привет. Как дела? Я тут устраиваю вечеринку, по случаю своего дня рождения, пригласить хотел…, то есть приходи сегодня на вечеринку…, вечером.

- Ой, с Днем Рождения, Ости. – Весело ответила она.

- Спасибо, он вообще вчера был.… А отмечаю сегодня вот, приходи и бери подруг своих, там Клэр, чтобы она не обиделась, что ты без нее напивалась и веселилась.

- Да, спасибо, мы, наверное, будем. А во сколько?

- А… эм.… К шести вечера.

- Хорошо, спасибо за приглашение.

Девушка попрощалась и положила трубку. Остин нервно выдохнул, убрал телефон от уха и резко подскочил на месте от неожиданности. Рядом стоял Майкл, которого до этого не было видно за своей же рукой.

- Я не слышал, как ты вошел. Испугал меня.

- Да ты был так сосредоточен на разговоре, что, наверное, и падение метеорита во дворе бы не услышал! – Рассмеялся друг и сел рядом на край кровати.

- Мне показалось просто… Ладно, забудь.

Конечно, Остин не просто так умолчал о своем видении. Просто с ним это случалось уже не впервые. Он и раньше мог принять какой-то объект за что-то размытое и отдаленно похожее на компьютерного персонажа, особенно боковым зрением. Однажды это произошло с ним, когда он решил посреди ночи сходить в туалет и наткнулся на силуэт отца в коридоре. Возможно, отчасти из-за этого Джордж и настаивал на том, чтобы он меньше проводил времени перед экраном.

Спустя некоторое время парни уже успели приготовить закуски к столу – в морозилке нашлись сосиски для хот-догов, а друг помог с приготовлением картофеля «Айдахо», в силу своих кулинарных способностей. Пиво уже несколько часов стояло в холодильнике, а в баре в родительской спальне было полно крепкого и выдержанного годами алкоголя. Многие из этих бутылок отличались от привычных бутылок виски и выглядели как пиратский ром. Это был так называемый «Муншайн», который они с отцом изготовили прошлой зимой. Остин пробовал его лишь раз, и тут же понял, что яблочный или даже вишневый «Джим Бим» ему больше по душе.

Солнце уже начинало садиться, а это значило, что скоро должна начаться умопомрачительная вечеринка, каких в этом доме еще не было. Парни настроили музыкальный канал на телевизоре и сели в ожидании гостей. Остин прибавил звук и по всем объектам в комнате и кухне пошла небольшая вибрация. Возможно, так только ощущалось, от объёмности «Долби» звучания и громкости басов.

Через несколько минут в дверь уже звонили, а на пороге слышались веселые голоса старых друзей. Парни были рады, что никто не отказался прийти и с удовольствием встречали всех гостей.

Наконец-то пришли и долгожданные девушки, без которых никто не хотел начинать. Восхитительная улыбка Нэнси бросилась на Остина, только открыв дверь. Темно карие глаза сияли и говорили за нее.

- Эгегей! А вот и именинник! И тебе Майкл привет.

- Рад видеть, заходите.

Девушки вереницей вошли в дом. Первой была сама Нэнси, которая в руках держала большого размера сверток, перевязанный красной ленточкой. Светлые волнистые волосы развились за ее спиной на ходу и легли на черное элегантное платье. И хотя она имела средний рост, на ногах ее сияли темно бордовые туфли на каблуке. Клэр вошла вслед за подругой. Одета она была в винтажное платье и кроссовки на высокой подошве популярной нынче модели. Волосы у нее были прямые и темные, а глаза цвета морской бури. Последней вошла невысокая, вкрадчивая, темноволосая незнакомка. Мило улыбаясь, она придерживала край своего короткого платья, чтобы оно не топорщилось.

- Это Марго, моя соседка по общежитию. – Представила девушку Нэнси, та в свою очередь протянула руку парням и усмехнулась после короткого пожатия. – А это, надеюсь полезный, подарок от всех нас.

Передав Остину сверток, тот аккуратно разорвал бумагу и вынул из нее коробку. Это был квадрокоптер «Спарк». Лицо Майкла растянулось от удивления, а кулаки сжались от нетерпения. Наверное, ему больше всех хотелось опробовать коптер, и чтобы это было здесь и сейчас.

- Очень круто!

- Не то слово. Спасибо огромное, девчонки! – добавил Остин.

Когда все собрались, а на улице совсем потемнело, под шумную музыку и бурное общение в ход пошло пиво. Ледяные банки открывались одна за другой и обильно заедались островатой картошкой, хотя, скорее всего все было в обратном порядке. На экране выступала какая-то молодая панк группа, которой на самом деле сейчас было уже много лет, а их песни настолько изжили себя, что хотелось переключить канал.

Остин слушал сольный стендап в исполнении своего афроамериканского друга, который явно пытался подкатить к Клэр. Настолько явно, что даже девушка это понимала и слушала с неохотой. Крис уже сдружился с Омаром и Ником и сидя на кухонном столе, обсуждал компьютерные новинки.

- Я не знаю, как они собираются развивать этот спектр, у них и так аудитория очень возрастная…

- Ну не скажи, те же «Активижн» добавили в игру королевскую битву и подтянули новую аудиторию, хотя у них она тоже уже не молодая. – Парировал заявление Ник.

- Ой, кстати, ужасно внедрили, эти постоянные возрождения… - Возмущенно добавил Омар и, насупив брови начал смотреть по сторонам.

- Ну не скажи, мне нравится этот постоянный экшен и как реализована стрельба.

- Да у тебя все «ну не скажи». – Засмеялся тот. Посмотрев в окно, взгляд его остановился в одной точке, а улыбка постепенно сошла с лица. – Парни, а что это там?

Прямо перед домом стояла машина, силуэт которой терялся в темноте из-за ярких включенных фар, направленных в окно. Два светлых пятна светили в окна кухни дальним светом.

- Ости, подойди сюда, это к тебе? – Позвал друга Крис и встал со стола.

Парень, взяв с тарелки ход-дог, подошел на кухню и тут же завис глядя в окно, как и другие. Машина все еще стояла и светила.

- Убавьте звук! – Крикнул он, обращаясь ко всем, и поставил тарелку на стол.

Кто-то небрежно нажал на пульте кнопку приглушения, все резко замолчали, и в доме повисла гробовая тишина. Машина за окном издавала тихое гудение.

«Заведена…» - Подумал Остин.

- Твои решили вернуться? – Поинтересовался светловолосый рослый парень.

- Не думаю. С чего бы им там стоять, если даже это их машина, а это не она.

С разрастающимся комом страха в груди, парень подошел к двери и, нерешительно открыв ее, вышел на порог дома. На улице было прохладно и, если не считать легкое жужжание мотора автомобиля в нескольких метрах от крыльца, было тихо, как в Нью-Йоркской публичной библиотеке. Ком достиг своего пика и теперь Остин не мог сглотнуть от страха. Оглянувшись на друзей, которые молча смотрели на него и ожидали каких-либо действий, он собрал остатки трезвого сознания и решимости воедино и начал идти в сторону припаркованной на тротуаре машины. Силуэт становился все ближе и отчетливее виден в темноте. Остин распознал черный Jeep Cherokee 1990-го года и, подойдя к нему впритык, решил постучать в водительское окно. Заглянув в тонированное окно, и без того скачущее сердце парня, на мгновение подскочило и полностью затихло от удивления. За рулем никого не было, и машина была совершенно пустой. Осмотревшись вокруг по сторонам, возникло внушительное чувство чужого присутствия, как будто кто-то следит за ним.

Улица была совершенно пустой и одинаково слабо освещенной фонарями через каждые десять метров. Внимательно вглядываясь вдаль, парень пытался увидеть хоть что-то подозрительное в конце улицы, чтобы отвлечь себя от давящего на него чувства слежки. Обернувшись в другую сторону, его тут же отвлекла покачивающаяся ветка соседского дуба. «Это лишь ветер Остин, лучше внимательно осмотри машину» - Подумал про себя парень. Ноги у него подрагивали – кажется, стало уже очень холодно. Автомобиль стоял половиной корпуса на тротуаре, при этом попадая на газон перед домом лишь нависающим на капоте кенгурятником. Обойдя его сзади, он хотел было увидеть номер, но на его месте, на знаке красовалась надпись «NightStalker».

В доме прозвучал громкий хлопок и звук битой посуды. Остин моментально бросился в сторону дома, но алкоголь уже начал делать свое грязное дело. Голова вмиг начала кружиться, и парень чуть не врезался в стену, пытаясь попасть в дверной проем. Вцепившись пальцами в холодную структуру дома, он скорректировал движение и заскочил в дом.

Внутри было мрачно, как будто кто-то выключил все освещение, а он смотрит, прищурившись, еле открытыми глазами. В комнате никого не было. Остин услышал взволнованный голос Нэнси из родительской спальни – скорей всего этот хлопок был оттуда. Быстрым темпом он пересек гостиную и вошел в комнату, народ толпился возле окна и что-то рассматривал.

- Что это было, что за звук? – Сходу выпалил парень.

Народ слегка расступился и став в пол оборота к нему, начал переживая почесывать затылок и заламывать пальцы. Остину открылся вид на огромную, как будто пробитую метеоритом дыру в стекле. Взгляд сфокусировался, и дыра стала намного меньше и круглее. На полу сверкали осколки стекла.

- Я нашел в баре шампанское девушкам, хотел открыть,… но пробка вылетела и попала прямо в окно. – Жалобно ответил Майкл. – Прости Ости.

Сердцебиение начало постепенно замедлять темп, парень практически облегченно выдохнул и приложил ладонь ко лбу, чтобы остудить его.

- Я осмотрел внешне машину – она пустая. Там никого нет, но она заведена…

В комнате стало совсем темно. Все внимательно смотрели на парня, но становились менее освещенными и отчетливыми. Остин осмотрелся по сторонам – снизу, с белого ковролина, вверх поднимался туман, как на концерте от дым-машины. Все обильнее и обильнее комната наполнялась туманом, но на это никто не реагировал.

- Что это значит? Надо разобраться. Мне не нравится, что она стоит и светит прямо в дом, какое он право имеет там оставлять машину? – Сказал Крис.

- Лучше скажите, что это значит? – Рассматривая туман, вновь забеспокоился Остин. – И почему «Он»? Ты сказал «Он»?

- Ну, может, конечно, и «Она», просто я не хотел показаться сексистом. – Засмеялся друг.

За секунду свет погас во всем доме. Марго и Нэнси от неожиданности громко вздохнули, от чего посеяли нотку страха и дискомфорта всем в этой комнате. Остин начинал ненавидеть этот вечер и, выходя наощупь из комнаты, направлялся на улицу – посмотреть горит ли свет у соседей, или проблема гораздо масштабней. Зацепившись по пути за диван, он сдержался, чтобы не выругаться и теперь уже осторожными шагами вышел на улицу.

На углу возле дома, во тьме стоял высокий силуэт. Даже на расстоянии тот казался в полтора раза крупнее его. Обеими руками он держал оторванный от дома высоковольтный электрический кабель, что тянулся к столбу у дороги. Глаза его светились ярким теплым свечением, как будто горели на самом деле. Закинув кабель на плечо, он изо всех сил оттягивал его, пытаясь двигаться от столба. Кабель хлестко натянулся на фоне ночного неба. Через секунду, словно огромный бенгальский огонь, он вспыхнул и оторвался от столба, извергнув наружу пламя и сотни ярких искр. Остина озарило яркой вспышкой и незнакомец обратил на того свой пылающий взгляд. Былой свет фонарных столбов исчез, и они мигом затерялись в темноте ночи. В животе у парня что-то тяжело упало на дно и начало скручивать его изнутри. Голова кружилась и не давала сосредоточить взгляд на одном месте.

Незнакомец бросил кабель на землю где стоял, подошел к машине с включенными фарами и сел в нее, резко захлопнув дверь. Машина тронулась задом и выехала на дорогу. Остин начал идти в ее сторону, сам не отдавая себе четкого понимания, зачем ему это. Ощущение, что он хозяин этого дома и должен проучить недоброжелателя, кем бы он ни был, резко заглушило чувство страха в нем.

Автомобиль заревел и, пробуксовывая по асфальту, поехал вниз по улице. В воздухе повисла пыль и запах жженой резины. Парень ускорился и перешел на бег вслед за ним. Он бежал по не освещенной дороге вслед за отдаляющейся черной машиной несколько метров, пока она не стала точкой в конце улицы и не свернула с нее совсем. Запыхавшись, парень перестал бежать и остановился посреди пустой улицы. Кажется, только сейчас он всерьез задумался: «А зачем ты вообще бежал за машиной? И если бы даже ты догнал ее, что дальше? Умереть от рук парня, который одним махом срывает высоковольтные кабеля?».

На небе светила луна. «Ярче чем прежде…» - Подумал Остин и медленным шагом отправился в сторону дома.

Глава 4 - Порция зла

По возвращению домой парень хотел рассказать хоть кому-то, что произошло, но в доме лишенном света тяжело было найти в темноте даже себя. Учитывая обстоятельства, народ разошелся по комнатам и, заняв все доступные места для покоя, лег спать. Все равно веселиться ни у кого уже не было сил, а темнота клонила в сон лучше любого снотворного. Остин разглядел на полу, обнимающего свою красную кофту, сопящего Майкла.

- Эй… Ты, прикинь, что там только что произошло! – Начал говорить парень присев на корточки рядом с другом.

- Дай поспщь… - Прошептал невнятно Майкл, еле двигая губами.

- Там огромный тип со светящимися глазами только что оторвал от…

Он не успел закончить фразу, как Майкл перевернулся на другую сторону и начал сопеть громче прежнего. Видимо сегодня разговор уже не состоится.

Совладать со своими внутренними переживаниями и эмоциями было сложнее, чем когда-либо, и только действие выпитого алкоголя слегка притупляло сознание и бушующие внутри него мысли. И как узнать, не придумалось ли ему это все под градусом? Не случилось ли у него еще одного видения как с бассейном?

«Вообще, это хорошо, что дом остался без электричества, а не без воды» - подумал Остин. Так он смог умыться и освободится от выпитого пива перед сном. Не успев поделиться ни с кем впечатлениями об увиденном ужасе, он тоже свалился на свою кровать от усталости.

«Я знаю, чего вы на самом деле боитесь. – Рассуждал Остин. – Вы, так же как и любой человек, боитесь проснуться утром и узнать, что кто-то из ваших родственников скончался, увидеть рыдающих родных, и пустой стул, на котором еще недавно кто-то сидел. Но не я… Моя тетя Мэг болеет астмой всю мою жизнь, и последние несколько лет ей становится только хуже. За это время я привык ожидать от жизни самый ужасный вариант, чтобы потом радоваться, когда он не случается. С годами этот страх ушел, но вместо этого, в последнее время по ночам я вижу другие кошмары». Очень скоро сон поглотил его.

Он сидел на дереве, полностью покрытом мелкими цветами. Ветка под ним была не очень толстой, и возникало чувство, что он вот-вот с нее свалится. Но вокруг его окружал практически полноценный лес, темный и полный пугающих своими тенями растений. Через лесную гущу проходило несколько тропинок. Это место казалось ему очень знакомым, будто он это уже видел или был здесь. Посмотрев вниз, он увидел спящих существ под деревом. С высоты их можно было принять за лошадей, но что-то было не так с их телом и головами. Внимательно подготовившись к прыжку, он оттолкнулся от ветки ногами и перелетев над лесной тропинкой, приземлился на дерево напротив, крепко вцепившись руками и ногами. Отсюда существа выглядели уже более понятно и знакомо. Это были жуткие на вид кентавры. Два мелких по бокам от третьего крупного беззвучно спали стоя. На головах у них виднелись небольшие рога, а на лицах виднелась кельтская борода цвета ржавчины. В руках они держали тяжелые на вид молоты, крепко упертые в землю. Хорошенько прицелившись, он отпрыгнул на следующее дерево, но вдруг неожиданно начал падать. Земля приближалась с высочайшей скоростью, и зацепиться за ветку ему уже не удастся. Резкий и яркий удар об землю…

Подскочив на кровати, Остин увидел дневной свет, озаряющий его комнату. На ногах у него сидела улыбающаяся девушка и молча ждала от него какой-либо реакции. Протерев глаза и привыкнув к свету, он вопрошающе посмотрел на Нэнси. Та широко улыбнулась и придвинулась выше сев на колени.

- Ну, ты и соня, ты полдня проспал. – Весело и спокойно заговорила она.

- Я долго сплю? – Удивился парень.

- Да, уже почти все ушли. Остались Майкл и Крис, они на заднем дворе. – Она взяла маленькую паузу и, улыбаясь, посмотрела на окно. – Так что нам тут никто не помешает.

- Да я как-то… - Застеснялся и заворочался под одеялом от неожиданности Остин. – Не то чтобы я был против…

Девушка придвинулась еще ближе и теперь сидела выше колен и завораживающе смотрела в глаза парня. Остин ощутил тепло и прилив крови в области ног, а в животе приятно закрутило от нежности… «Или от голода» - подумал парень и, выбравшись из под светловолосой красотки сидящей на одеяле, все же встал с кровати. Улыбка с лица девушки сошла и та, пытаясь не показывать обиду, внимательно следила за Остином.

- Прости, я сейчас не в том состоянии, Нэнс.

- А что случилось то? – Спросила она.

Выглянув в окно, Остин прокрутил в голове события прошлого вечера. На улице из окна виднелся кусок оборванного кабеля на земле. Рядом на зеленой лужайке два парня перекидывались тарелкой для фрисби и о чем-то разговаривали.

- Когда Майкл разбил окно на первом этаже, я в это время осматривал машину перед домом. – Начал говорить парень.

- Это я знаю. Я не особо много пила вчера. – Пошутила Нэнси, но парень не поддержал ее смехом и продолжил свою мысль.

- Машина тогда оказалось пустой, но я не особо смотрел по сторонам - было достаточно темно, а у меня еще и голова кружилась. И я, услышав хлопок, принял его за выстрел и побежал в дом, не осматриваясь по сторонам. Но оказывается, - Парень рукой махнул девушке подойти, и подождал, пока та приблизилась к окну. – Вон те кабеля на земле на моих глазах оторвал от столба здоровенный мужик.

- Да ну! Ты все выдумываешь. – Сказала с ноткой иронии в голосе Нэнси.

Парень молча смотрел на нее с каменным лицом. Улыбка сошла с лица девушки, и оно наполнилось переживанием и страхом.

- Прямо руками? – Переспросила она.

- Одним махом. – Спокойно ответил парень, наблюдая за игрой Майкла и Криса.

- А дальше что было?

- Он сел в эту долбаную машину и уехал, а я не смог ее догнать.

Нэнси выглядела слегка испуганно после всего услышанного, хотя он даже не упомянул светящиеся ярким пламенем глаза незнакомца. Им обоим было не ясно, кто это был и зачем он это сделал, а главное что он будет делать дальше и вернется ли сюда. Но осознание что кто-то невменяемый разгуливает по городу, оставляло желать лучшего. Парень аккуратно обнял девушку за талию и та постепенно начала успокаиваться.

Майкл пообещал другу заменить окно, которое он разбил, а пока они затянули дыру пищевой пленкой и несколько раз заклеили изолентой. Выглядело это очень криво и убого, но зато с нее перестало сквозить. За это время Остин поделился с Майклом вчерашней историей.

- Да ладно!? Что за бред? Я даже не знаю, что сказать… Мне вчера так плохо было ночью, что я ничего уже не помню. Еще и Клэр, кажется, думает, что я идиот… - Ответил тот, понурив голову.

- Сам знаешь, контролируй себя, когда пьешь. – Сказал Остин, хотя сам остался недоволен ответом друга на свой рассказ. «Надеюсь, он не принял все это за сон» - Подумал парень и пошел на кухню, где Крис в это время уже вызвал аварийную службу.

Через час, мастера заканчивали работу, по соединению кабеля с домом, и Остин наблюдал за ними, в предвкушении своей сегодняшней игры, когда появится электричество. Все же почти два дня без игры приносили свои плоды – так ему не скоро стать профессиональным игроком. «Нужна постоянная практика» - Подумал он, как тут его мысль прервал один из мастеров. Тот был одет в темно синий комбинезон и желтую каску, которая прекрасно сочеталась с его ржавого цвета бородой, а на поясе висел большой набор инструментов. Подойдя к парню, он отчитался о проделанной работе и задумчиво спросил:

- А в связи с чем, вообще его сорвало?

- Э-э-э, что-что? – Не сообразил о чем идет речь Остин.

- Провод этот как оборвался, да еще и с двух сторон? – Продолжил рыжебородый ремонтник.

- А, ну… Не знаю на самом деле, в доме вот с ребятами были и тут бац! И свет пропал, а на утро увидели, что провод оборван. Может ветер? – Скрывая подробности, предположил Остин.

- Хэх. Ветер… - Рассмеялся тот. – Ладно, мы поехали, до свиданья!

Попрощавшись, мастера сложили инструменты в белый служебный фургон «GMCSavana», припаркованный у края дороги и, погрузившись в него, уехали.

Ребята зашли в дом. Свет горел сразу во всех комнатах, где изначально был включен вчера вечером. На улице вечерело, поэтому его можно было уже не гасить. Нэнси получила смс от отца, что ее ждут дома. Поэтому Остин вызвал ей такси и, коротко поцеловав на прощание, посадил в него. Крис тоже решил, что ему пора домой. После небольшой уборки на кухне и в гостиной, где вчера все побросали свои вещи, когда исчез свет, он поблагодарил Остина за приглашение на вечеринку и за эту встречу спустя долгое время. Парень закрыл за другом дверь и уселся на диван рядом с Майклом. По телевизору шел какой-то старый комедийный сериал.

- Наконец-то покой. – Подытожил друг, усаживаясь на диван.

Пока Майкл не сказал, он не ощущал усталости, но теперь понял, что спину у него реально ломит, а ноги готовы сами снять себе отдельную койку в местной гостинице со СПА-услугами, чтобы наконец-то отдохнуть. Ну, по крайней мере, чувствовал он себя бодро, и теперь ни что не могло отвлечь его от игры. Только подумав об игре, он почувствовал приятное покалывание в затылке и легкие мурашки от затылка к шее. Любой специалист назвал бы это автономной сенсорной меридиональной реакцией. Удивительно как всего за два дня Остин соскучился по игре. Встав с дивана, он пошел в свою комнату, обдумывая, какого героя он в этот раз возьмет.

По телевизору начались новости, что означало, что на часах было уже 8 вечера. Ведущий представился с экрана и сразу перешел к главной новости этого вечера, от чего Майкл придвинулся ближе к краю дивана.

«Этой ночью, двадцать пятого августа, по всему Редингу, стало пропадать электричество в домах. Люди начали жаловаться на внезапные отключения света, якобы без предупреждения, но уже в скором времени была обнаружена основная причина. Массовые исчезновения проводов на окраине города, а точнее в его восточных и западных районах, повергли Рединг практически целиком во тьму. Проблема все еще решается, но поиски виновного активно ведутся полицией штата. В случае какой-либо полезной информации обращайтесь по номеру телефона, который вы сейчас видите на своем экране» - Ведущий сделал длинную паузу, пока номер висел на экране и сменил тему.

- Ости, ты это слышал? – Крикнул Майкл через всю комнату.

В ответ была тишина. Он поднялся с дивана и повторил свой вопрос уже на пути к комнате друга.

- Остин? Там в новостях…

- Тихо, не сейчас! – Прервал Майкла парень.

Майкл остановился в дверях комнаты – Остин сидел за компьютером в другом конце комнаты и со всей скоростью кликал мышью.

- Ты опять в эту свою игру гоняешь? – Спросил друг. – Все еще норовишь попасть в киберспорт?

- Поздравляю, у Вас два «Да» и вы проходите дальше.

- А ты не думал, что с каждым днем у тебя все меньше и меньше шансов пробиться туда, если ты до сих пор не там?

- Как раз таки наоборот. Я поднимаюсь в рейтинге, и вскоре меня заметит какая-то организация. – Не отрываясь от игры, ответил Остин.

Майкл растер рукой лицо, пытаясь снять с него усталость и эмоции, которые с каждой секундой было все сложнее скрывать. Вдохнув полной грудью, он решил задать вопрос, на который знал ответ заранее.

- Может ты бы работу нашел? Сейчас это как никогда актуально – твои родители вот уехали. Я тебе каждый день продукты приносить не буду. – Сказал, смеясь, Майкл, хотя это ни капли не казалось ему смешным.

- Дружище…

- Нет, подожди, я помню, что ты начинал работать у Френка Гелбрига на заправке прошлым летом. Но сейчас-то ситуация совсем иная. Вот сентябрь начнется, у меня последний год колледжа – я к тебе разве что на выходных забегать буду. Чем ты будешь заниматься? – Перебил Остина друг.

- Надеюсь, что играть отборочные квалификации на турнир. – Увлеченно ответил парень, не поведя глазом.

- Да какие к черту отборочные?! – Не выдержав, закричал Майкл. – Да даже если и так, ты же за них денег не получишь, а есть ты неделю что собираешься, бульон на кости?!

- Слушай, я очень рад, что ты идешь в колледж. Рад, что твои родители смогли оплатить тебе дополнительный год обучения в высшей школе, и ты поступил в колледж. Возможно, если бы у нашей семьи не было проблем с тетей Мэг и у нас были бы деньги, я бы тоже поступил в колледж. НО Я… НЕ… ПОСТУПИЛ! – Закричал Остин, обернувшись и посмотрев на друга. Такого злобного взгляда Майкл еще не видел прежде. Уголки рта скривились, а брови съехались к переносице.

- Да я тебе не про колледж вовсе говорил, а про… - Начал перепугано друг, но Остин только сильнее разгорячился и перебил его не дослушав.

- Разберусь как-нибудь! Уходи! – Закричал он.

Потупив глаза в пол, Майкл не торопясь спустился вниз и вышел из дому, хлопнув громко дверью, либо со зла, либо чтобы Остин услышал, что дверь закрылась. Разговор явно не удался и он не смог донести до парня никакую информацию, хотя она была важной. По крайней мере, Майкл надеялся, что это именно так. Остин слишком заигрался и этот внезапный порыв агрессии явный показатель его не стабильности. Оставалось лишь верить, что хоть после игры тот задумается о его словах и о том, что он только что наделал.

Враг нападает впятером из тумана войны и цепляет двух персонажей команды Остина. В голове парня все еще звучит вопрос Майкла, на который он снова и снова отвечает так, как две минуты назад и ответил. Не успев среагировать, он прожимает все имеющиеся кнопки, чтобы спасти союзников, но вместо этого погибает рядом с ними. Враг недолго думая решает зайти к ним на базу и снести главное здание. Остин не знает, кого винить в этом поражении и молча смотрит, как враг сносит его базу. «А кого он на самом деле может винить?» - Промелькнул в голове вопрос. - «Сам виноват во всей этой ситуации с Майклом. Он ведь реально прав на счет работы. Надо меньше играть в этот мусор, он слишком негативно на меня влияет».

Выключив компьютер уже по привычке удержанием кнопки на системном блоке, он встал из-за стола и спустился на первый этаж. За окном было уже темно, а по телевизору началась очередная «Угадайка» со звездами.

Осмотрев внимательно комнату, парень прошел в прихожую и убедился, что друг ушел. Дом был как никогда пуст, а от тишины было неуютно – будто кто-то следит за ним на расстоянии. Он выглянул за дверь, фонари освещали улицу, ветки слегка покачивались от ветра, играя тенями на асфальте. Остин закрыл входную дверь на замок, провернув ключ на два оборота. В этот момент он всем телом ощутил животный страх, вспомнив события прошлой ночи. Пожалуй, сейчас этот район казался ему опасным впервые за все его годы жизни в нем. Никогда раньше здесь не происходило ничего криминального, а хулиганство заключалось в том, что кто-то без разрешения раскручивал пожарный гидрант в летнюю жару. Детвора сразу сбегалась к воде и играла с брызгами, поэтому зачастую полиции было некого наказать за такую шалость. На обратном пути он выключил телик и, погасив свет выключателем на стене, поднялся в свою спальню.

Через несколько минут Остин лежал в кровати с закрытыми глазами и спорил со своим внутренним я. Совесть уже вовсю грызла его изнутри и уснуть быстро ему вряд ли удастся. То и дело, напоминая парню, что он зря накричал на Майкла и прогнал того, она будила в нем все большее и большее желание написать другу прямо сейчас и извиниться. Чередовали эти мысли, только пугающие воспоминая о ненормальном, срывающем высоковольтные провода. Отвернувшись лицом к стене, парень укрылся одеялом до ушей и надеялся, что сегодня он просто уснет и пропустит всякие убийства, разрушения и тому подобное. Но спать ему совсем не хотелось.

Встав с кровати, он молниеносно оделся и сбежал на первый этаж, по пути проверив карманы на наличие бумажника. Всего несколько долларов, но как сильно они могут его спасти.

Ни позднее время, ни пустая, слабо освещенная улица не смущали парня, и он быстрым шагом пересекал уже второй переулок на пути к аптеке. Ближайшая находилась возле заправки на Такертон Роуд и дорога туда занимала до 10 минут средним шагом. Остин с удовольствием ловил носом прохладный свежий воздух и всеми возможными способами отвлекал себя от дурных мыслей – например, изучал звездное небо, чтобы найти созвездие Льва. Сделать это было не сложно, так как по соседству находилось созвездие Большой Медведицы. Единственное, чего он не знал – видно ли его созвездие в этих краях в конце лета. Звезды будто улыбались парню с неба, перемигиваясь и становясь то ярче, то внезапно тусклее, тем самым запутывая его и мешая с поисками.

Подойдя к аптеке, он увидел горящий внутри за окнами свет и прибавил шаг. Очевидно, он еще успевал стать последним на сегодня счастливым клиентом. Открыв дверь, парень вошел, и та тяжело закрылась, создав при этом неприятный звук. На звук отреагировал дремавший за прилавком в конце зала фармацевт, который тут же встал и поприветствовал парня.

Одет он был в белый халат на полосатый желто-черный свитер. На носу у него сидели круглые очки в тонкой оправе, а под носом располагались густые усы, но исключительно под носом. Создавалось впечатление, что они должны расти шире, но он их специально сбривает, оставляя лишь странную узкую полоску. Волосы на голове у него росли лишь по бокам, а по центру виднелась идеально округлая лысина, которую он уже начал самостоятельно выстригать для большей аккуратности.

Остин оценил фармацевта взглядом и на секунду представил на его месте пчелу в медицинском халате. «Пожалуй, эти фокусы надо прекращать» - Подумал он, приближаясь к кассовому прилавку.

- Здравствуйте. Вы не будете жужжать?

- Что-что простите? – Удивленно спросил фармацевт, словно не расслышав вопрос.

- Фух… У меня вот такой вопрос, что бы Вы могли посоветовать действенное от, так сказать, видений? – Не уверенно спросил Остин и осмотрел витрины вокруг.

- А что Вы подразумеваете под словом «видения»? Воспринимаемый наяву зрительный образ или картина без внешнего устойчивого материального образования, но дающий полное впечатление объективной действительности? Или это какие-то призраки, духи, паранормальные явления?

Остин серьезно задумался глядя в глаза фармацевту сквозь бликующие от света ламп стекла его очков. Не один из предложенных им вариантов ответа не казался ему адекватным и подходящим. Глаза того неожиданно начали расплываться за очками, превращаясь в крупные черные точки.

- Снотворное, пожалуйста, одну пластинку.

- Золпидем?

- Угу. – Остин отвернулся от меняющегося на глазах человека и сосредоточился на подсчете своей незначительной суммы денег.

Расплатившись, парень быстрым шагом покинул аптеку и даже не стал отвечать на брошенное ему в след пожелание «Доброй ночи». Ни о какой доброй ночи не могло идти речи, пока его угнетает его же собственное воображение. А воображение ли это вообще? Кто ему скажет, что это только что было? Оставалось лишь надеяться, что воспринимаемый наяву зрительный образ, дающий полное впечатление объективной действительности, но не существующий на самом деле.

По приходу домой, парень выпил одну таблетку снотворного, возлагая на нее большие надежды. И уже через несколько минут ему удалось уснуть.

Утро для Остина было чем-то между ранним подъёмом, когда солнце еще не показалось из-за крыш домов соседней улицы, и уже поздним, когда он обычно привык вставать. На часах было 20 минут девятого, и парень плавно встал с кровати. Спустившись на кухню, он словно провалился обратно в дыру с отчаянием, в котором он находился вчера вечером. Продуктов на завтрак не осталось совершенно и, убедившись в этом, он снова пожалел, что вчера не послушал Майкла.

Одевшись, парень накинул на плечи джинсовую куртку, закинул в карман штанов потрепанный временем бумажник, сходу вскочив в зашнурованные кроссовки, и вышел в гараж. Теперь тот был пустым, из-за чего казался в два раза большим и даже грустным без отцовской машины. Справа у стены со стеллажами стоял светло желтый велосипед, который ему подарили на шестнадцатилетие. Он все еще подходил ему по размеру, поэтому парень был рад, что его не подарили ему раньше, и он просто не успел его перерасти. Проверив накачаны ли колеса, парень открыл гараж и выкатил велосипед во двор. Затем он вернулся и, потянув вниз ворота, закрыл за собой гараж. На улице было свежо и не так жарко, как обычно бывало днем. Перейдя двор, Остин вел велосипед рядом с собой до дороги, и только он собирался взобраться на него, как вдруг увидел Тоби Лэйсона орудующего садовыми ножницами на своем участке. Старик Тоби ровнял живую изгородь под окнами и, похоже, уже второй раз промахивался с высотой соседних кустов.

«Выглядит он вроде как обычно, но может у них в доме все-таки что-то случилось. Попробовать узнать у него?» - Задумался, остановившись на месте и долго рассматривая человека напротив Остин.

Набравшись смелости, парень пересек улицу и, аккуратно ступив на газон, стараясь не примять его, начал неуверенно идти в сторону Тоби Лэйсона. Тот стоял спиной и кажется, не слышал ничего кроме скрипа ножниц в руках.

- Доброе утро! – Обратился к пожилому, но крепкому на вид человеку Остин.

- А? – Удивленно выдавил лишь один звук, оборачиваясь тот.

- Я говорю Доброе утро…

- Я слышу, что ты говоришь. Доброе… а может и не доброе… - Перебил Тоби парня и продолжил подрезать разросшиеся побеги изгороди.

Остин уже пожалел о том, что решился на этот диалог, но отступать теперь было бы как минимум странно. «Хотя может он забудет, что я к нему обратился?» - подумал про себя парень и коротко улыбнулся.

- Мистер Лэйсон, подскажите, у вас все в порядке?

- Чего это ты вдруг интересуешься? – Спросил тот.

- Вы же мой сосед напротив, почему бы и не поинтересоваться. – Максимально доброжелательно ответил Остин.

- Ну ты же шел куда-то... Вон драндулет свой по моему газону тянешь. Ты по городу на нем так же «ездишь»? – Ехидно перекривил парня старик.

«Сколько лет прошло, а он все пытается шутить» - Промелькнуло в голове у парня.

- И все же, как ваше самочувствие? Как малыш Дензел?

- Слушай, ты меня определенно пугаешь своими вопросами, какая муха тебя укусила? То проходишь, опуская глаза, чтобы не здороваться, а тут пристаешь ко мне с расспросами.

На секунду Остин всерьез задумался, не сказать ли ему правду о том, что на днях он видел полный крови бассейн в этом дворе, но эта мысль покинула его так же быстро, как и появилась. Сама история была до чертиков странной, а если об этом рассказать хозяину дома, который по совместительству является, возможно, добрым в душе, но при этом агрессивным дедом - ничего хорошего из этого не выйдет. Да и откуда ему знать о бассейне, если по факту его видно только во дворе или заглядывая через забор, а за такое Тоби Лэйсон может вмазать ему с ноги прямо здесь и сейчас.

- Инстинкт самосохранения… - Еле слышно сострил Остин, так, чтобы Тоби Лэйсон не среагировал на это должным образом.

- Чего ты там шепчешь, я уже пожилой. В твоем возрасте я еще мог слышать, о чем шепчутся проходящие мимо меня девчонки, а сейчас прояви уважение и скажи так, чтобы я услышал.

- Говорю, сон приснился мне, такой знаете… наводящий на дурные мысли. Буд-то ваш бассейн резко наполнился… - Парень на секунду остановился и задумался: А как тот может отреагировать на услышанное? Вдруг он разнервничается и словит сердечный приступ?

- Чего ты голову мне морочишь байками своими? Сон ему приснился. Все здесь хорошо, иди куда шел! – Старик резко махнул садовыми ножницами перед Остином, что тому пришлось слегка отклониться назад в целях безопасности. Не хотелось бы получить таким инструментом по лицу. Окинув его суровым взглядом старого вояки, Тоби Лэйсон продолжил подрезать изгородь, ровно в той же точке где остановился.

«Как я вообще хотел ему что-то объяснить, с ним и раньше-то поговорить не всегда удавалось, а с каждым годом становится все сложнее» - Подумал парень, возвращаясь на дорогу. Запрыгнув на велосипед, Остин осмотрел напоследок соседа и выдвинулся к своей ранее поставленной цели. По пути в магазин он все еще прокручивал свой не удачный разговор. На асфальте весело переигрывали солнечные лучи, проходящие сквозь спицы в колесах велосипеда. Ветер приятно обдувал парня, а по сторонам пролетали не похожие друг на друга дома. До ближайшего магазина было пару километров жилого массива. Обычно раньше он ездил в магазин с родителями на машине, и дорога занимала всего 5 минут. Велосипедом он в этих целях пользовался лишь однажды, 3 года назад, и было это, пожалуй, раз в пять медленнее. Наверное, поэтому он и предпочел двум колесам четыре. «Как же все резко изменилось с их переездом» - Подумал Остин, выезжая на Такертон Роуд. В такое время дорога была абсолютно без движения - то, что и нужно ему для комфортной езды. Обилие транспорта на дорогах лишало Остина ощущения безопасности и уверенности на дороге. Он не чувствовал себя участником движения и всякий раз избегал крупных трасс и больших маршрутов. Лишь припаркованные на обочине машины периодически привлекали его внимание, среди них и фургон садовой службы «Грин Хаус», и компания грузовых перевозок, и старенький ржавый пикап Ford 1969-го года.

До универмага оставался всего один поворот на Хайвэй номер 5 и километр езды с оживленным движением. На удивление в эту среду парню не встретилась на пути ни одна крупногабаритная фура или цистерна с топливом, которые он боялся больше всего. Одна лишь мысль об утечке топлива на автотрассе не давала ему покоя. Взрыв одной такой цистерны на этом хайвэе спокойно унесет за собой жизни пары десятков человек в радиусе ближайших 10 метров. «Вечно рассуждают о своем переходе на биогаз в целях экономии. А еще эффективнее было бы всем пересесть на велосипедный транспорт. Заодно безопасность» - Подумал про себя Остин, подъезжая к парковке универмага.

Разглядев, небольшую вело парковку перед самим входом в магазин, Остин нацелился на нее, проезжая мимо нескольких припаркованных возле стены машин. Вдруг совершенно неожиданно глаза парня расширились, а взгляд остановился на одной конкретной и страшно знакомой. Точнее страх он ощутил сразу, как только узнал ее. Это был тот самый черный Jeep Cherokee с устрашающим кенгурятником спереди. Начиная нервничать, парень поставил велосипед на специальную подставку и слегка трясущимися руками закрыл замок на противоугонной цепи. Он закрыл глаза и осторожно подошел к стене универмага перед автомобилями, желая убедиться, что не ошибся и это действительно тот самый автомобиль. Открыв глаза, он на какое-то время забыл, как дышать, а душа словно ушла в пятки – на заднем номерном знаке красовалась надпись «Night Stalker».

Глава 5 - Больше боли

Теперь он был уверен, это точно тот самый автомобиль. Собравшись с мыслями, он осмотрелся по сторонам. Улица была безлюдной, но машины то и дело шумели, проезжая в нескольких метрах отсюда. Остин достал телефон и сделал пару прицельных снимков объекта, так чтобы был виден номер, и под углом спереди. Ещё раз, нервно осмотревшись, никто ли не следит за ним, он положил телефон в карман и вошел в универмаг.

За это время он почти забыл, зачем вообще сюда приехал. На первом этаже «Таргета» расположился продуктовый магазин. Второй же был отдан среднего качества магазинам одежды, а так же местным стокам и зоне отдыха с игровыми аппаратами для детей. На него вел эскалатор в нескольких метрах от входа. И все это пространство, казалось, еще спало этим ранним утром, еще и в средине недели. Людей в продуктовом отделе можно было сосчитать по пальцам одной руки. Динамики, встроенные в обшитые красно-белыми плитами стены, тихо проигрывали джазовую музыку.

Остин вошел в продуктовый отдел и осторожно просочился в ряд с молочной продукцией, в надежде не встретить того безумного водителя. Возле стены располагался ряд холодильников с огромным ассортиментом молока в белых пластиковых упаковках. Рядом находились различные йогурты и твердый сыр. Остин открыл холодильник и взял из него бутыль молока объёмом 1 галлон – обычно этой упаковки ему хватало на неделю, если пить по два стакана в день. Закрыв дверцу холодильника, парень бесшумно замер на месте.

В конце ряда стоял высокий парень в черной кожаной куртке и темно серых джинсах. Он внимательно рассматривал сыры, обнюхивая каждый кусок. «Ости, спокойно, это обычный гражданин. Хватит, всего подряд боятся!» - Вздохнув, убедил себя парень.

Незнакомец определился с куском сыра и плавно развернулся по направлению к Остину. Парень внимательно присмотрелся к человеку с сыром в руке и сердце его подпрыгнуло. На лице у того было множество шрамов, а по центру проходил крупный шов ото лба до рта. Глаза даже на расстоянии сияли желтым цветом, от чего Остину захотелось зажмуриться и перестать его видеть. Он закрыл глаза на секунду, но открыв их, незнакомец все еще смотрел на парня, слегка наклонив голову под углом. Под таким ракурсом его шрамы стали видны еще лучше, эти ужасные темные линии на коже были похожи на стянутые ожоги.

Сердце Остина, казалось, вот-вот выпрыгнет, а дыхание прерывалось от страха. Опустив глаза в пол, он постарался максимально спокойно и плавно выйти из молочного отдела, в надежде, что это существо не побежит за ним. И только он скрылся за стеной холодильников, стоящих параллельно, с замороженными полуфабрикатами, как тут же пустился в бег в сторону касс. Остин крутил головой по сторонам, чтобы не наткнуться случайно на этого монстра в узком проходе. На лбу выступил пот, а в висках появилась не заметная до этого боль. Словно сдавливающая с двух сторон его голову, угнетающая боль.

Парень старался не терять концентрации и с опаской переходил с бега на быстрый шаг, а через пару секунд снова на бег. В соседнем ряду стояли длинные горизонтальные прилавки с огромным выбором колбасы и мясных изделий. Бросив короткий взгляд в их сторону, Остин тут же отвернулся, отказываясь верить в увиденное. За стеклом на прилавке, на былом месте колбас, лежали небрежно отрубленные руки, которые тянули к нему свои пальцы, как будто желая достать его. Работник мясного отдела, стоящий за этим прилавком в длинном, выпачканном в крови фартуке, когда-то белого цвета, почесывал густую черную бороду сияющим в руке стальным тесаком и коварно улыбался.

«Это все херня, Остин, все это полный бред.… Это не по-настоящему… Спокойно, Остин, спокойно!» - Зажмурив глаза, подумал он. Открыв глаза, он подошел к кассам магазина и поставил молоко на ленту. Женщина кассир спокойно подтянула его к себе, чтобы просканировать, при этом оценивающе осмотрела Остина с головы по пояс. Выглядел он бледным, будто его присыпали мукой. Пот практически ручьем бежал со лба парня, а глаза суетливо бегали из стороны в сторону.

- Прошу прощения, с вами все в порядке? – Спросила светловолосая женщина средних лет, не успев пробить товар.

- Да, наверное… - Не уверено ответил Остин, всерьез задумавшись над вопросом.

- Э-э-эм. Я сейчас вызову полицию. У нас в магазине не обслуживают торчков.

- Что это значит? – Спросил парень, подавшись вперед и нависнув прямо над женщиной.

- ОХРАНА!? Выведите человека! – Крикнула она.

Не долго думая, Остин стиснул зубы и молча вышел из продуктового, не дожидаясь когда его скрутит охрана. Оглянувшись назад на женщину перед выходом из универмага он увидел того незнакомца с куском сыра и хлебом, стоящего на соседней кассе. Он смотрел прямо на парня, а само его лицо не проявляло ни единой его эмоции. Ни один шрам не менял свою тень и с каждой секундой лишь усиливал эффект отвращения и безумного страха.

Остин выскочил на улицу и, подбежав к своему средству передвижения, нервно накрутил нужный код на замке. Отстегнув цепь, он бегом отвел велосипед от велосипедной парковки. И уже запрыгивая на него, он краем глаза обнаружил, что на всей парковке не осталось машин, кроме аккуратного серого Chevrolet Caprice в конце крайнего ряда.

Времени на размышления Остин не стал терять и резво двинулся домой, совершенно позабыв о своей боязни движения на дороге. Он даже не смотрел по сторонам, только и успевал, что крутить педали и объезжать дорожные заплатки, чтобы не улететь под колеса встречному автомобилю. Возможно, как раз таки времени на размышления у него было предостаточно, но воспользоваться им он не мог чисто физически. Головная боль и страх все еще держали его сознание в тонусе. Желание прекратить увиденное в магазине как нехороший сон, который можно остановить обычным пробуждением, не покидало его. Парень пробовал ущипнуть свою руку на руле другой рукой, а потом делал то же самое, сменив их положение, но ничего не помогало. Это абсолютно точно был не сон.

Опознав издалека свой дом с залепленным в спальне на первом этаже окном, Остин подъехал к нему. Спрыгнув с велосипеда почти на ходу, он бросил его на газоне перед входом и вошел в дом. В ушах гудело так, что остальных звуков ему вообще не было слышно. Все тело словно трясло изнутри. Он еще ни разу не был в таком состоянии, но даже через головную боль он, кажется, смог найти для себя причину всего происходящего с ним.

Слегка пошатываясь, он поднялся на второй этаж и, не останавливаясь ни на секунду, поднял стоящее напротив двери кресло. Все произошло так быстро, что он сам не успел обдумать свое решение. Сделав широкий замах, он со всей мощи ударил по стоящему на столе компьютеру, сметя при этом монитор на пол. Сделав еще один замах, он нанес еще один крепкий удар по системному блоку, оставив на его боковой стенке вмятину от ножки стула. Из последних сил он замахнулся стулом в руках в третий раз и, достаточно скосив траекторию из-за усталости, с грохотом уронил стул на системный блок на столе, после чего тот продолжил падение уже на пол.

Лишенный последних сил, парень рухнул на кровать за спиной. Окинув кружащуюся перед глазами комнату, он зажмурился и, стараясь не обращать внимания на гул в ушах и головную боль, почти моментально вырубился.

Бам-бам-бам-бам! – Раздалось громко сквозь сон. Остин резко поднялся с кровати, пытаясь вспомнить, что случилось и понять, что это был за звук. Бам-бам-бам! – Раздался глухой стук где-то на первом этаже еще раз. Поднявшись с кровати, парень спустился на кухню и, выглянув в окно, задумчиво открыл дверь. В это время у него в голове промелькнуло сомнение: «Не помню, чтобы я запирал ее, когда пришел». На пороге перед входом оказался Майкл, с непривычно серьезным лицом и испуганными глазами.

- Фух, ты дома. У тебя все хорошо? – Сходу выпалил тот.

- Сам не знаю. Я думал, ты на меня обижаешься? – Ответил Остин.

- Дружище, за кого ты меня принимаешь?! Конечно же, я на тебя обижен. – Смешливо сказал Майкл и на пару секунд остановился посмотреть на реакцию друга. – Но каким бы я был другом, если бы я всерьез стал обижаться на тебя и… Эй, я проходил мимо твоего дома и вижу на газоне твой велик лежит от солнца бликует. Я не мог пройти мимо, что у тебя случилось?

Остин скривил лицо и поджал губы, как если бы Румынскому вампиру только что предложили отведать чеснока. Он даже не знал как ему лучше рассказать о том, что произошло до того как у него случился обморок.

- Заходи, это в двух словах не изложить. – Сказал Остин и отошел в сторону с прохода, после чего добавил. – Оу, и захвати велосипед…

Майкл улыбнулся, поднял с земли, велик и занес его в дом, после чего Остин закрыл за ним дверь и пошел в свою комнату. Друг поставил двухколесного коня, оперев его возле стены, и направился следом. Поднявшись в спальню, он встал как вкопанный, явно не ожидаю увидеть валяющийся на полу стул, монитор с разбитым в виде мелкой паутины экраном и криво стоящий на столе системном блок с приличной вмятиной на боку. Посмотрев на Остина, он вновь перевел взгляд на стол, после чего все же решил прервать тишину.

- Это ты мои слова так буквально воспринял?

- Сам не знаю, что на меня нашло…

- Ты в очередной раз проиграл в игре и решил выместить злость на своей железяке? – Иронично спросил Майкл, еле улыбнувшись.

- Лучше бы это было так. Я не знаю, как это объяснить… Мне кажется, вещи, которые я вижу, которые как-то отличаются от нормального окружения, на самом деле не реальны и существуют лишь в виде иллюзии у меня в голове. – Не уверенно начал Остин.

- Давай поподробнее, дружище.

- Я решил сгонять в магазин, купить какие-то продукты на неделю и представь себе, по приезду в магазин я вижу тот самый автомобиль, который приезжал к нам ночью…

- Ты серьезно? – Воскликнул от восторга друг.

- Я даже сделал пару фоток… Но потом, когда я вышел из магазина, его там уже не оказалось. – Сказал Остин и полез за телефоном, чтобы показать другу фотографии.

- Ну, он просто уехал, такое бывает с машинами. – Продолжил саркастично подкалывать его Майкл.

- Было бы это так, если бы человек, которого я видел той ночью обрывающим провода, не остался еще в магазине, когда я вышел. Он не мог уехать…

- А ты видел его в магазине?

- Я видел его так четко, что меня охватила паника. Я уже чего только там не видел. Мне в мясном отделе человеческие руки на прилавке мерещились! – Повысив голос, затараторил Остин и подошел к окну. Солнце было почти в зените, а значит, без сознания он пробыл не очень долго. – Я уже не знаю, что из этого реальность, а что мое разыгравшееся от нервов воображение.

Остин посмотрел на стол, где вчера перед сном положил коробочку снотворного, но теперь там было пусто. Очевидно он смахнул ее на пол вместе с монитором.

- Фу, я только поел…

- А я, кстати, еще не ел, потому что в магазине я ничего не купил! – Недовольно возмутился парень и вернулся к Майклу возле кровати. – Какая-то курица на кассе подумала, что я «торчок»!

Смуглый парень расплылся в широкой улыбке и еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Остин наконец-то открыл телефонную галерею и показал Майклу фотографии машины. Улыбка тут же испарилась с лица друга, и оно вновь стало серьезным, как в первые секунды этой встречи.

- Ну, машина точно настоящая. – Резюмировал просмотр фото Майкл.

- В ней я как раз меньше всего сомневался.

Парни молча смотрели на фото, внимательно изучая каждую деталь машины, вплоть до основных царапин на пороге кузова и заднем бампере. Долгое молчание неожиданно прервал Майкл.

- Знаешь, мне кажется, нам нужно быть осторожными с техникой и компьютерами. Я имею в виду осторожными, не то чтобы не бить их, как ты, а осторожными в плане… Мы не знаем их истинного влияния на человеческий организм. Мы одно из первых поколений, которые столкнулись с такой техникой. Мы не знаем, как меняется наше самочувствие на длительном временном отрезке, ведь такое просто не изучить. Понимаешь?

- Думаю да.

- Даже если каждый компьютер, каждая его деталь, микросхема, проверяется на безопасность по отношению к организму – мы не увидим изменений спустя месяц, но кто скажет что будет спустя 50 лет?

- Мы тест объекты, на которых производители ставят не разглашаемые опыты. – Хмуро озвучил свежеполученную в размышлениях мысль парень.

- В любом случае тебе стоит избавиться от игры, все эти твои галлюцинации из-за нее. Все что я могу тебе посоветовать – найди работу…

- Прости, что я вчера на тебя сорвался, ты был абсолютно прав. И сейчас ты прав. Мне надо найти работу. – Перебил друга Остин.

Майкл спокойно смирил парня взглядом и положил тому руку на плечо, намекая, что эта ситуация - уже пройденный этап и былые обиды забыты. Остин опустил взгляд в пол, по всей видимости, все еще ощущая угрызения совести или банальный стыд за свою тупость.

- Что будем делать с этим? – Спросил Майкл, показывая на телефон с потухшим экраном в руках у Остина. Парень сразу понял, что имелась в виду машина, и практически моментально нашел нужный ответ на вопрос.

- Есть одна идея. Но для начала, пойдем к тебе – я дико хочу съесть, хотя бы что-нибудь…

Через пару минут парни задумчиво шли по улице, завернув на соседнюю Лорели авеню, где было немного меньше тени и солнце грело в спину сильнее. Последние летние деньки не давали сказать о себе подобного, и были на удивление неотличимы от большей части дней этим летом. Если бы не слегка обгоревшая листва крон деревьев было бы тяжело понять конец это или только начало лета.

- Я вот что подумал, - Продолжил, наслаждаясь погодой Остин. – у Нэнси отец работает в полиции, я правда не спрашивал кем именно, на какой должности там звание и все такое, но сам знаешь, какой он строгий и серьезный…

- Ну, я даже про полицию не знал. А там если и работать, кем бы ты ни был – характер нужен о-го-го. Эта работа любого воспитает. – Спокойно ответил Майкл.

- Я сам только на ее дне рождения узнал пару месяцев назад. У нее по всему дому расставлены какие-то рамочки.… То благодарность, то грамота, то просто какое-то общее фото в отделении, и на нем все в форме. И по всему дому развешены флаги, в каждой комнате, хотя бы один маленький, в углу, но висит.

- А на фото он где?

- Не помню. Кажется во втором ряду где-то в центре. – Задумчиво произнес Остин, разглядывая противоположную сторону улицы.

- Значит, близко к верхушке.

- Возможно. Так вот к чему это я! – Восторженно воскликнул парень. – Я могу через Нэнси, попробовать отследить эту тачку. Он для нас пробьет ее по базе и готово – мы знаем, кто вторгается в личное пространство людей и обесточивает их жилье.

- Вчера, кстати, по новостям сказали, что обесточены были несколько домов в районе… - Сказал Майкл и, недолго думая, добавил: - Ты говоришь он серьезный мужик – с чего бы ему заниматься нашей машиной?

- Скажем, например… Точнее не мы скажем. Нэнси скажет, что за ней, например, следили из машины и опишет ее по фото. Это даже не ложь будет. За нами ведь, правда, следили в ту ночь.

Улица была совсем без машин вдоль обочины и просматривалась на несколько кварталов вперед. Рядом с домом Майкла было установлено баскетбольное кольцо для двора, вокруг которого скакала шумная детвора с мячом лет тринадцати-четырнадцати. На краю газона у дороги сидел мальчик примерно того же возраста и, с поникшей рыжей головой, ковырял какой-то палочкой землю. Одет он был в ярко красную футболку с персонажами мультфильма «Ледниковый период» и серые шорты.

Парни достаточно приблизились к дому Майкла, в то время как мальчик грустно изучал корни травы возле расковырянной земли. Остин видел его впервые – все же соседей и жильцов на своей улице он знал в лицо лучше.

- Малой, - Обратился к тому Майкл, задержавшись на секунду пока мальчик не обратил на него внимание. – У тебя все хорошо? Они тебя обижают, не дают играть с ними?

- Нет… - Еле различимо ответил тот.

- А что случилось? Чего не играешь со всеми?

- Я хотел пойти домой, но все двери заперты, и Мари не пускает.

- Кто такая Мари? Почему не пускает? – Все более увлечённо спрашивал Майкл.

- Это моя бабуля, а почему не пускает - не знаю. Я стучал, она не отвечает.

Остин настороженно посмотрел на Майкла и увидел на его лице ту же эмоцию, что и сам только что испытал.

- Ты живешь в этом доме? – Спросил друг, указывая на дом через дорогу напротив.

- Ага. – В голосе ребенка появилась нотка надежды, как в ожидании, когда какая-то проблема вот-вот решится или тебе помогут.

- Пойдем вместе, посмотрим. – Сказал тому Майкл и двинулся через дорогу. Мальчик резво поднялся и пошел вслед за ним. – А она могла выйти куда-то, например в магазин?

- Да, но я бы увидел и она бы сказала.

- А ты только с бабушкой живешь? – Доносились до Остина вопросы друга.

Голоса постепенно отдалялись, и он решил пойти за ними, чтобы ничего не упустить. Лучше самому все увидеть, чем слушать пересказ от друга, словно смотреть сжатые файлы в архиве.

Ступив на газон дома напротив он, аккуратно перебежал его наискось к Майклу, словно на цыпочках. Если бы не утренний диалог с этим невыносимым перфекционистом Тоби Лэйсоном, он бы даже не подумал беспокоиться о газоне.

- Нет, еще с мамой, но она на работе в это время. – Отвечал спокойно мальчик.

- Сейчас мы узнаем, не переживай.… Как тебя зовут? – Спросил Майкл.

- Льюис. – Спокойно ответил тот.

- Не переживай, Льюис. Я Майкл, живу напротив. – Улыбнулся он и заглянул в окно возле крыльца.

Внутри было плохо освещено из-за грязного стеклопакета с мелкой паутиной по краям. Прихожая была заставлена старинными шкафами с антиквариатом в связи с чем, свет еще меньше проходил по коридору и практически не давал рассмотреть комнату прямо. Пол был выложен темными паркетными досками и устелен толстым ковром.

Поднявшись на невысокий порог, Майкл постучал три раза в дверь. Послушав какое-то время тишину, в ожидании ответа или шагов, он постучал еще раз и начал всматриваться в окно. Дети, до недавнего времени игравшие с мячом через дорогу, любопытно наблюдали за ними издалека.

Остин решил обойти дом к заднему входу. «Возможно, там лучше слышно, если постучать» - Подумал он. Пройдя во двор, он окинул взглядом красивые ухоженные цветочные клумбы и постучал в дверь. Через белую дверь с маленькими оконными вставками донесся стук с парадной стороны дома. Попытавшись посмотреть в узкое рифленое стекло, парень смог увидеть лишь искривленное очертание коридора.

Окна в торце дома были труднодоступны из-за расположенных вдоль дома цветочных клумб. Оценив возможный ущерб, Остин стал одной ногой в свежевскопанную черную почву. Перенеся вес своего тела на дальнюю ногу, он прильнул к стене дома и приподняв голову, заглянул в окно. В ту же секунду его сердце подпрыгнуло в груди, а уши заложило от резко появившегося в голове ультразвука.

В углу комнаты стоял включенный телевизор, который беззвучно транслировал рекламу магазина на диване. В кресле напротив лежало неподвижное тело. Верхнюю часть тела скрывали высокие подлокотники, плавно перетекающие в спинку кресла. Женские ноги спускались к полу и криво расходились на ковре возле старого деревянного журнального столика.

Мигом, отодвинувшись от холодного стекла, Остин чуть не завалился на бок и не упал. Внутри него все тряслось от страха. Взгляд не задерживался на одном месте дольше, чем на секунду. В груди появилась давящая боль.

«Спокойно, Остин, дыши! Дыши. У тебя не может быть сердечного приступа!» - Подумал парень, набирая полные легкие воздуха. – «Или может?». Постепенно успокаиваясь, он вышел к парадному входу, где Майкл пытался взломать дверной замок с помощью погнутого гвоздя. По всей видимости, он торчал где-то в стене деревянного сайдинга. Подойдя к Майклу, Остин максимально приблизился к уху друга и прошептал так, чтобы малой не услышал ни слова:

- Либо я ошибаюсь, мне примерещилось и тогда все «Окей», либо вызываем полицию.

Майкл вопросительно посмотрел на парня, не проронив ни слова в ответ, лишь встревожено поведя бровями.

- Она либо уснула, смотря телевизор, либо мертва. И по ее позе я склоняюсь ко второму.

Отбросив гвоздь в сторону, Майкл растеряно осмотрелся по сторонам и повернулся к мальчику. Тот молча стоял в стороне и наблюдал за ними.

- Смотри малой, у нас не получается открыть дверь, но мы сейчас позвоним доблестным полицейским, те приедут и мигом впустят тебя внутрь. Они такие двери в два счета открывают! – Уверенно протараторил Майкл.

Мальчик одобрительно кивнул и присел на край крыльца. Парни отошли к дороге и одновременно переглянулись. В глазах обоих читалась тревога и страх.

- Ты, я? – Спросил смуглый парень, доставая из кармана телефон.

- Давай я. – Ответил Остин, набирая в телефоне «911»

Глава 6 - Что дальше?

Желто-черная лента гласящая «полицейская линия не пересекать» перекрывала вход в дом. Вокруг него у дороги останавливались проходящие мимо зеваки. Все соседи из ближайших домов уже стянулись сюда сразу, как только увидели, подъезжаю к дому, полицейскую машину и следующую за ней скорую. Некоторые люди с противоположной стороны улицы, боялись подходить к месту происшествия и стояли на своем крыльце, пытаясь разглядеть оттуда хоть что-то. Некоторые даже успели заварить себе кофе и, словно представление в театре, смотрели, иногда отсёрбывая глоток-другой.

Парни стояли ближе всех к входу и ждали, когда их позовут внутрь. Детективы, девушка средних лет с черными, забранными в хвост, волосами и примерно того же возраста белокурый парень с идеальной бородой в стиле «Ван Дайк», проводили осмотр дома. Оба были одеты в штатское, словно их оторвали от домашних дел. В отличие от наряда полиции в прихожей, которые внимательно осматривали выбитую ими же дверь.

«Никогда такого не видели, наверное.… Откуда их таких набирают вообще?» - Подумал Остин и перевел взгляд на приунывшего друга.

- Вот и не надо обращаться к Нэнси, да? – Спросил тот, не переводя взгляда с дома.

- Мне до сих пор немного не по себе. Видимо это еще с утра. – Ответил Остин.

- Тебе нужен здоровый сон, Ости, твой организм в стрессе. Любая дрянь может вывести нервную систему из строя и вызвать осложнения.

- Знаю…

- А еще врачи рекомендуют 21 день повторять действие, чтобы оно закрепилось в организме и вошло в привычку. – Продолжил Майкл.

В дверях появился подтянутый парень с ухоженной светлой бородой. Сказав что-то паре полицейских в прихожей, он вышел на улицу, а те направились в дальнюю комнату.

- Остин, Майкл? – Обратился он, подойдя к парням.

- Да. – Ответил Остин, внимательно слушая.

- Меня зовут детектив Лари Абрамс. Кто из вас стал свидетелем случившегося?

- Э-э-э, мы оба, сэр. – Ответил неуверенно Остин, не желая брать на себя всю ответственность первооткрывателя.

- Я живу напротив, могу я как сосед узнать, что случилось? – Поинтересовался Майкл.

- Давайте пройдем внутрь, мне не хотелось бы, чтобы все это слышали. – Спокойно ответил детектив и умеренным темпом вошел в дом. Парни, стараясь не отставать, следовали за ним.

Внутри было действительно темновато из-за заставленных мебелью окон и коридора, а в воздухе отчетливо улавливался резкий запах краски. Двое полицейских внимательно осматривали пол, одетые в белые комбинезоны и специальные нитриловые перчатки для работы с сильными химикатами – различными растворителями и сложными эфирами. Стоя на коленях, они осматривали ковер у входа в комнату. На груди у одного из них висел компактный, но на вид серьезный фотоаппарат. Чуть дальше, недалеко от кресла, на полу стоял неприметный желтый треугольник с нанесенной на него единицей.

- Сразу скажу, лучше не подходите близко, если у вас слабые нервишки. Сейчас мы ту сторону комнаты уже осмотрели, поэтому можете туда осторожно пройти. – Сказал Лари, остановившись перед ковром не ступая на него. Майкл остановился рядом с детективом, не осмелившись идти дальше, в отличие от Остина. Он хотел еще раз убедиться своими глазами, что ему не показалось то, что он разглядел в окно.

- Женщина мертва? – Неуверенно спросил Майкл глядя на сосредоточенное, на кресле лицо детектива.

- Да… - Коротко и серо ответил тот.

Остин сделал резкий шаг вбок, лишь увидев обездвиженное, бледное тело женщины. Шея была вся в темной засохшей крови, сквозь которую отчетливо виднелась длинная, словно прорезанная рана, начинающаяся в области сонной артерии и заканчивающаяся ближе к середине шеи. Зрачки ее глаз закатились за веки, из-за наполовину лежачего положения тела и головы в кресле, а ноги находились уже совсем на полу.

В голове парня вновь появился тонкий и навязчивый звук ультра частот, а перед глазами все резко помутнело. Отвернувшись в противоположную от кресла сторону, он закрыл глаза и попытался подавить быстро разросшееся в груди чувство тошноты. Уловив нужный ритм дыхания, он начал достаточно громко дышать носом, что все в комнате поняли его состояние без лишних вопросов.

- А как там мальчик, что с ним? – Спросил обеспокоенно Майкл.

- Надеюсь, с ним все будет хорошо. Детектив Джоанна Фокс разговаривает с мальчиком на заднем дворе. Я думаю, она еще побудет с ним до приезда его матери.

Переждав очередной непонятный приступ, Остин открыл глаза и от неожиданности замер – на стене растянулась небрежная надпись красной краской: «Чистота в доме не означает чистоту души».

Он повернулся к другу и детективу Лари, и выглядел он достаточно бледно, если только не сравнивать с нездоровой бледностью Мари. На ее фоне он по-прежнему выглядел нормально.

- Что по-Вашему с ней произошло? В смысле я понимаю, что это вероятно убийство, но может Вам уже удалось что-то выяснить? – Спросил Остин.

- Не хотелось бы мне это говорить, но на самом деле пока ничего. О том, что это убийство свидетельствует только открытая рана, из-за которой она и умерла. Больше мы сможем узнать только после полной экспертизы и вскрытия. Вы говорили, вы стучали в двери с обеих сторон дома, они были закрыты?

- Да.… Этот мальчик пробовал открыть. – Почесав затылок, ответил Майкл.

- Так вот обе эти двери были закрыты изнутри. То есть это по логике должно быть не убийство, потому что как убийца мог выйти, если двери закрыты изнутри? Но это и не самоубийство.

- Почему? – Спросил парень, переглянувшись с Остином, который кажется, понимал это, лучше него.

- Если бы это было самоубийство – рядом бы лежало орудие убийства. – Ответил тот, опередив детектива.

Детектив, прижав губы, окинул парней согласным взглядом и, выдержав короткую паузу, продолжил:

- Мы еще продолжаем осматривать помещение, поэтому это пока что все, что я могу вам поведать. По первым оценкам, удар был нанесен острым предметом вот из той точки. – Он указал на треугольник, на полу. - Больше никаких деталей, улик, даже намеков на вскрытие дверного замка. Завтра мы проведем вскрытие, подготовим анамнез, а наши ребята выедут сюда на местность, чтобы опросить соседей. Вы сможете прийти к нам в участок и дать показания, как свидетели?

Друзья вновь переглянулись и, недолго думая, одобрительно кивнули. Остин был менее уверен в своем ответе, чем Майкл. Но зная, что тот согласится, он все же нашел в себе смелость для такого же ответа.

- Прекрасно, тогда приезжайте завтра в районе 11-ти. Или у вас еще нет прав?

- У меня нет автомобиля, на нем родители уехали. – Ответил Остин, чтобы не подтверждать слова детектива об отсутствии водительских прав. Он даже думать не хочет получать права из-за своей боязни трафика на дорогах.

- А у нас в семье он достался отцу при делении имущества во время развода. – Слегка огорченно добавил друг.

- Я понял, тогда давайте я за вами заеду в обговоренное время и вместе поедем. – Подытожил Лари Абрамс и протянул руку Майклу, а затем стоящему в стороне Остину.

Парни пожали протянутую руку и, друг за другом спокойно вышли на улицу, которая после сумрачного помещения казалась уж больно яркой. Свернув в сторону от кучки перешептывающихся зевак, они обошли тех по краю участка, словно пытаясь выйти из кадра пьесы, и направились домой к Майклу.

- Ты еще хочешь есть? – Прищуривая один глаз, спросил друг.

- Если честно… после такого занимательного представления, как-то не особо. Хотя, у меня с утра в животе ни крошки не было - я сил почти не чувствую. Еще и голова теперь загружена, чем попало. Лучше бы я вообще не подходил смотреть ни в окно, ни на тело, чего я суюсь, куда не просят… - Ответил хмуро Остин.

Они поднялись на небольшое крыльцо, Майкл вставил в дверь достаточно поржавевший со временем ключ и, провернув его один раз, открыл ее. Войдя внутрь, он бросил ключ на полочку в прихожей. Остин не торопясь зашел в дом за другом – он все еще обдумывал события сегодняшнего дня, который был куда насыщеннее, чем его последние вместе взятые 10 лет жизни. Закрывая дверь, он окинул финальным взглядом людей на улице. А главный вопрос, который его интересовал – «Чем объясняются его приступы и что с ним вообще происходит?»

Машина Лари Абрамса остановилась на парковке для служебного транспорта, прямо перед полицейским участком. Открыв со скрипом дверь Chevrolet Impala 1967 года неповторимого шоколадного цвета, Остин вышел из машины. При закрытии дверь еще раз проскрипела на провисших петлях. Майкл вышел с другой стороны машины, следом за детективом.

Все трое молча пересекли парковку и вошли в здание участка. Доехали они без особых трудностей на дорогах, и вот уже второй раз за последние двое суток Остин чувствовал острую необходимость в таком виде транспорта. Раньше он даже не замечал, как сложно передвигаться по городу без личного автомобиля, в отсутствие какого-либо общественного сопряжения. Возможно, если бы он чаще выходил на улицу и меньше сидел за своей игрой, то он бы уже давно бил в набат. Любой автобусный маршрут в центр города мог решить его проблему.

- Подождите меня тут. – Сказал детектив, указывая на диван в углу просторного вестибюля. Свернув на боковую лестницу, он скрылся из виду.

Участок просто кипел в работе – кто-то заполнял бумаги на стойке напротив, кто-то нес целый ящик папок и документов вниз по лестнице. Видать там был расположен архив. Где-то за дверью раздавался телефонный звонок, который периодически прерывал гул и грохот какого-то перфоратора.

Парни сели на диван, увлеченно рассматривая интерьер помещения. У входа стояло два флагштока - для флага штата и Соединённых Штатов Америки. Возле дивана, где они сели находился крупный вазон с широколистым растением. Рядом стоял еще один диван, на котором сидел человек на вид средних лет, одетый в серый, слегка выпачканный какими-то пятнами, комбинезон. Он наклонился назад и достал из кармана маленький кнопочный телефон. «Кто-то такими еще пользуется?» - Подумал удивленно Остин.

Мимо них промелькнули двое полицейских и, придерживая одной рукой кобуру на ремне штанов, выбежали на улицу. В это время с лестницы вывернул детектив Лари и махнул парням в свою сторону. Гул перфоратора вновь напомнил о себе.

- Сейчас у нас тут ремонт вовсю продвигается, впервые за 20 лет, и камеру для допроса пока не закончили, поэтому мы с вами поговорим в моем кабинете. – Сказал он и повел парней на второй этаж.

На ступеньках была рассыпана штукатурка, а в воздухе улавливалась строительная пыль, которая оседала на зубах и неприятно хрустела. На втором этаже располагались кабинеты с именными табличками на дверях. Дойдя до третьего по счету, Лари открыл дверь и пропустил Майкла впереди себя. Остин затормозил в коридоре, прежде чем войти в кабинет и засмотрелся на табличку на двери предыдущего. «Стивен Коулман – Заместитель начальника полиции» - гласили золотистые буквы на сером фоне. «У Нэнси фамилия Коулман… Стивен Коулман – это ее отец!» - Подумал Остин и, обратив внимание на детектива, ускорено вошел в кабинет.

- Итак, начнем. – Улыбчиво произнес Лари, закрывая за собой дверь и усаживаясь в свое широкое кресло за столом. Строительный шум теперь почти не доносился из коридора.

Парни так же сели к столу на стоящие перед ним стулья. Стол был практически пуст. Кроме стационарного телефона, папки с документами по делу и закрытого ноутбука на краю стола, на нем не было ничего лишнего. За спиной у детектива стояла вешалка для верхней одежды, рядом стоял стеллаж, снизу доверху уставленный папками с беспорядочными номерами, абсолютно разной толщины. Некоторые в самом низу стеллажа достигали от сантиметра до, пожалуй, 10 сантиметров и казались очень тяжелыми на вид.

- Давайте по порядку. Вообще я должен записывать ваши показания разговаривая с каждым по отдельности, но так как вы главные свидетели, и в участке у нас происходит, не пойми что – я облегчу и ускорю этот процесс. Но вы ребята, расскажите, пожалуйста, все в деталях до приезда полиции. – Детектив открыл ноутбук и включил в нем запись на диктофон, отчетливо произнеся заголовок: – Детектив Лари Абрамс, допрос свидетелей от 28-го августа две тысячи восемнадцатого года.

Майкл начал рассказ с момента, когда он зашел за Остином и они решили пойти поесть у него дома. Рассказал о том, как они встретили мальчика и, что он им говорил. На моменте, когда они пошли помогать ему, попасть домой, Остин взял на себя роль рассказчика и поведал, как именно он увидел тело женщины. Он рассказал все, кроме тех моментов, когда ему становилось не хорошо. Не известно, как бы это повлияло на оценку его адекватности детективом, а если следствию это не поможет, то незачем и говорить.

Лари остановил запись в ноутбуке, сохранил ее и задумчиво закивал, как будто в этот момент он соглашался со своим «внутренним Я».

- Я надеюсь, мы сможем узнать больше информации у соседей – утром уже направили наряд на местность, проработать всю округу, попробовать найти зацепки и желательно орудие убийства.

- А уже есть какая-то теория? – Спросил любопытно Майкл.

- На удивление, вскрытие так же ничего не показало. – Детектив открыл лежащую перед ним папку и разложил на столе несколько жутких фотографий, которые тут же перенесли Остина к его вчерашнему приступу головной боли. – Зовут ее Мари Синди Костэр. На ее теле отсутствуют любые повреждения, кроме видимой раны на шее. В организм, извне ничего не попадало. Никаких психотропных влияний на него также не было оказано. Единственный, очень необычный факт, слегка замедливший весь процесс вскрытия – в организме практически не осталось крови, мы с трудом смогли взять образец на анализы. Ток крови прекратился еще до вашего вызова. Поэтому она уже тогда была такая бледная. Вероятно, причина смерти кроется в этом, но остается вопрос - «Куда подевалась вся кровь?», так как на самом теле и на месте предполагаемого убийства не было обнаружено ни капли. Вы можете себе представить?

Остин уверенно замахал головой, подтверждая удивление Лари. И хотя представить он себе это еще мог, верилось в такое с трудом.

- А та надпись на стене? – Спросил Остин.

- Ах да, надпись. Мы не смогли сделать анализ самой краски – уж больно тонким слоем она нанесена, скорей всего распылена баллончиком. Но мы сделаем запрос по датам и времени, во все магазины, где продают краску в баллончиках, и что-нибудь обязательно выясним. – Уверенно ответил Лари, хотя парням в это слабо верилось.

- Это убийство может быть связано с обесточиванием домов, я слышал по телевизору, вы начали расследование? – Вновь спросил друг.

- Нет, не думаю. Разве что территориально. Никаких связующих элементов между этими делами нет. – Рассуждая, улыбнулся Лари. – Пока что это точно два абсолютно разных дела.

На пару мгновений все задумчиво замолчали, не зная, за что зацепиться в этом диалоге. Лари осмелился прервать тишину.

- Ну, если у вас больше нет вопросов, то они появятся у меня… – Он коротко, застенчиво улыбнулся. – Шутка. Будем держать с вами двумя контакт. Возможно, нам понадобится еще Ваша, мистер Брайт, и Ваша мистер…

- Хейз. – Спокойно подсказал Майкл.

- И Ваша мистер Хейз помощь. Если вдруг что-то еще вспомните, вот мой номер – звоните. – Детектив достал из внутреннего кармана, идеально сидящего на нем пиджака, визитку и протянул ее парням.

- Спасибо. – Сказал Остин и встал, уже готовый выйти, наконец, из кабинета, как вдруг Майкл засмеялся, прикрывая лицо руками.

- Я дико извиняюсь, но Ваша фамилия, как название танка. Вы его случайно не разрабатывали? – Весело спросил тот.

- Увы, или, наоборот, к счастью, не имею к нему никакого отношения. Так совпало. – Улыбаясь, ответил детектив и тоже встал из-за стола, чтобы проводить парней к выходу.

- Думаю это хорошая фамилия. Ассоциируется с защитой и уверенностью…

- Спасибо Майкл. – Лари открыл дверь и все трое вышли из кабинета, словно в шумный мегаполис полицейского участка.

Глава 7 - Косилка

Припарковав машину возле длинного, обшитого кремово-белым сайдингом дома, Маркус открыл дверь черного джипа. Поднявшись по ступенькам на крыльцо, он оглянулся в сторону того и задумался еще на какое-то время. Самое удобное в этом жилье, которое он снимает здесь всего за 250 долларов в неделю, это наличие такой небольшой веранды, на которой можно посидеть вечером, когда солнце перестает невозмутимо сжигать все живое. Хотя сам дом, по его мнению, достаточно простой и даже жалкий в плане мебели и внутреннего интерьера. Это все, что он смог найти за такие деньги после переезда из родного Файв Поинтс, где он провел все свои 49 лет.

«Лорел Коммонс» было единственным дешевым жильем во всем Рединге и включало в себя городок из длинных одноэтажных домов стоящих параллельно друг другу и общую столовую, визуально ничем от них не отличимую.

Достав из кармана джинсов помятую пачку Мальборо, Маркус вынул из нее одну сигарету и зажигалку. В миг, подкурив сигарету, он положил пачку обратно в карман и сел на стоящий в углу веранды стул. На кончике сигареты начал тлеть пепел и Маркус, слегка расслабившись, откинулся на спинку стула.

Мимо дома проходил мужчина, одетый в темно коричневую байховую рубашку и белые штаны, которые не особо сочетались вместе. Он поднял взгляд в сторону веранды и Маркус увидел на его лице усы. Он тут же узнал в нем своего соседа Фрэнка, которого он на дух не переносил за его навязчивость. Резко отвернув голову в сторону безоблачного неба, он сделал вид, что не видит того.

- Маркус.… Эй, Маркус?! – Крикнул тому Фрэнк и остановился, напротив, в ожидании какой-то реакции.

- Привет Фрэнк – Не отводя взгляда от синего неба, ответил парень.

- Пойдешь сегодня читать со всеми Библию?

- Как всегда нет, Фрэнк. – Безэмоционально ответил он.

- Там в клубе люди тоже не сразу решили…

- Иди своей дорогой, Фрэнк. – Спокойно и все также сухо перебил того Маркус.

Усатый мужчина грустно опустил глаза в пол и пошел дальше вдоль дома. Сигарета перестала тлеть и затухла почти на середине. Сжав губы, парень бросил ее в жестяную банку стоящую рядом со стулом, которая когда-то являлась банкой кофе, а теперь использовалась им как огромная пепельница.

«Когда-то я и тебя придурка убью и всю вашу отсталую секту» - Подумал он, встав со стула. Открыв дверь дома, он вошел внутрь помещения, переходящего в кухню и гостиную одновременно. Закрыв дверь на висящую рядом на стене цепочку, Маркус взял стоящий на столе ноутбук и, придвинув его ближе к себе сел за круглый кухонный стол.

Включив его, на рабочем столе загорелся загрузочный экран операционной системы. «Добро пожаловать, Эмма!» - гласила надпись в конце загрузки. Парень прохрустел пальцами и открыл интернет браузер. В пару кликов он изменил свой айпи-адрес через прокси-сервер. Запустив в правом углу браузера расширение, подписанное непонятными японскими иероглифами, он вошел на сайт клининговой компании «Брэйв Вошес». Страница сайта тут же покрылась разноцветными прямоугольниками вокруг всех заголовков и полей, похожими на очертания кнопок. При наведении на любой из них, рядом с курсором высвечивалась ссылка.

Слегка поерзав на стуле, Маркус открыл вкладку «Услуги» и перед ним появилась страница с большим списком услуг, начиная от чистки ковров, заканчивая полной гигиенической чисткой и дезинфекцией помещения. Рядом с ним, справа, светился желтый прямоугольник вокруг поля для ввода текста, которое гласило «Оформить заявку». Наведя курсор на прямоугольник, на экране высветилась ссылка. Кликнув по ней, в браузере началось скачивание документа и, уже через минуту у него на экране был открыт файл со всеми сегодняшними оставленными заказами. Со стороны это выглядело, словно он вошел позади сайта, к тыльной его части и получил всю информацию, которую люди вносили с передней.

Облокотившись на спинку стула, он закусил нижнюю губу и с довольным лицом задумчиво осмотрел комнату, уходящую вперед за экраном компьютера.

Лари Абрамс встал из-за стола и, захлопнув крышку ноутбука, погрузил его в свой достаточно тонкий портфель. Пиджак остался висеть на спинке стула, – а кому в такой солнцепек взбредет в голову ходить в пиджаке? Никому, но как только солнце садилось, и температура на улице становилась комфортной, пиджак тут же становился необходим. Вечера в этой местности к концу лета становились ветреными и по-осеннему прохладными. На этот случай Лари и брал с собой на работу пиджак, хоть и понимал, что оденет его лишь по дороге домой.

Выйдя из своего кабинета, он прошел по коридору несколько дверей и вошел в комнату для совещаний. Она была большой, с полностью исписанной доской в дальнем углу. Над дверью тихо шумел кондиционер, активно выдувая воздух с самой Аляски, как показалось Лари. В этом помещении было значительно холоднее, чем в его личном кабинете и тем более на улице. У доски стояла темноволосая девушка и внимательно изучала записи.

- Я готов. Ты со мной? – Обратился он к ней.

- Как-то маловато смысла во всем этом. – Произнесла Джоанна Фокс, указав на доску по пути к выходу.

- Согласен. В моих личных не больше.

Они вышли в коридор и направились к лестнице, ведущей в вестибюль на первом этаже. Народ вокруг работал не покладая рук – обычно весь штат полицейского участка старался активно потрудиться до обеда, а после лишь делал вид что работает. Если где-то что-то случалось, то этому никто не был рад, так как в первую очередь им приходилось опять в серьез браться за работу. Главное, чтобы тебе не дал поручений сам начальник полиции, иначе делать вид, что ты усердно работаешь, у тебя не получится. В этом плане Лари повезло, ведь расследование убийства было инициировано им самим, а значит, отчитываться ему придется лишь изредка – в основном на общих собраниях.

- Ну, тебе удалось что-то выяснить, куда мы едем?

- Не могу сказать, что удалось, но вчера мы опросили всех соседей на улице, и они все придерживаются одной версии, скорей всего правдивой. Женщина была уже в возрасте, к тому же ярым поклонником коллекционирования разной утвари: фурнитура, посуда, журналы 60-х годов, куклы… Люди боялись ее. Но еще больше люди боялись за ребенка.

- Льюис? – Спросила для поддержания диалога Джоанна.

- Да. Мальчик рос только с матерью, отец ушел из семьи, когда тому было 2. Говорят, причина тому - Мари, с которой у него назрел конфликт.

- Думаешь, он мог вернуться и отомстить?

- Как вариант. Надо будет поговорить с матерью Льюиса, выяснить, что она знает о муже, общаются ли они и наведаться к нему.

Детективы пересекли парковку, Лари открыл дверь машины со своей стороны, после чего продвинулся на пассажирское сиденье и открыл дверь со стороны Джоанны. Девушка не торопливо опустилась на свое место и резво захлопнула скрипучую дверь. Судя по ее выражению лица, она не входила в число фанатов американской классики и, скорее, предпочла бы автомобиль попрактичней.

- А что по надписи на стене? – Продолжила она.

- Я обзвонил все городские строительные магазины, где может продаваться краска – отдельно красную краску никто не покупал.

- Часто ты ходишь в строительный магазин? Красная краска не так часто встречается в интерьере, чтобы что-то ею красить. А потом, есть же торговые центры, - зачем ходить куда-то еще, если краска продается и в них?

- Согласен, но там слишком большой поток покупателей, слишком много лишних покупок в чеке, чтобы понять кто именно тот человек с краской в корзинке. Он мог купить молоко и краску, или краску и детское питание. И как ты после этого поймешь, кого тебе допрашивать? – Взволновано спросил Лари, заведя машину. Сдав назад, он выехал на дорогу и влился в плавный поток транспорта.

- А саму надпись разгадали, что по смыслу?

- Чистота в доме, что-то там чистота души…

- Не означает. – Поправила парня Джоанна.

- По-моему здесь и так все ясно. Если придерживаться версии о мести, то можно предположить, что бабуля была груба к нему, и он ее в этом упрекнул.

- А мне кажется, ты абсолютно не работаешь над этим делом. Какие-то догадки и полное отсутствие фактов. – Возмутилась девушка.

Лари на секунду отвел взгляд от дороги и так же возмущено глянул на Джоанну, как она на него:

- Ты же знаешь, у меня все факты в компьютере, я просто не могу в дороге тебе их показывать.

- О да-а-а, видела я вчера твои факты в компьютере. – Весело протянула предложение она. – Там вся история браузера в фактах.

- Да перестань, день был тяжелый же! И вообще, чего ты в мою историю лазишь?

- Ну, пока ты ее чистить не научишься – буду лазить. – Улыбчиво ответила Джоанна и коротко поцеловала Лари в щеку.

Предпоследний летний день наступил для Остина рано. Каждый понедельник Джордж Брайт выходил на улицу и, потягиваясь, косил газон перед домом. Некоторые из соседей на улице пользовались услугами специальных садовых компаний и за не большую сумму могли позволить себе поспать в это утро подольше. В основном в этих компаниях работали люди в возрасте, слабо образованные, или приезжие, практически не знающие языка. Джордж был полноценным работящим хозяином дома, поэтому он каждый раз сам делал ремонт и считал, что уж тем более сам может справиться с таким заданием, как стрижка газона.

Однако теперь это задание перешло в руки Остина, который до этого ни разу не управлялся с газонокосилкой. Он бы и рад забыть о газоне и оставить его некошеным, но платить за это штраф шерифу ему вовсе не хотелось. «Так странно, что Шериф ответственен за такую глупость, как порядок на участке» - Подумал парень и, скинув с газонокосилки потрёпанное временем покрывало, повел ее за собой на улицу.

Заведя аппарат, он приступил к работе, небрежно и грубо поворачивая косилку. На удивление, даже в такое ранее утро, голова парня уже вовсю обрабатывала информацию и генерировала мысли. Сконцентрировавшись на газоне, он смог подобрать удобный темп перемещения яростно жужжащей машины и погрузился в размышления:

«На месте преступления не было ничего найдено, следов убийства тоже не нашли… Что если это вовсе не место преступления? Что если женщину убили где-то в другом месте, а потом осторожно перенесли на то место где.… Да нет, дом ведь был закрыт после происшествия и вряд ли ее кто-то заносил в дом до этого, да и следователи нашли бы что-то, следы на полу, отпечатки на теле.… А тут ни трупных пятен, ни земли с улицы. Может это ребенок убил ее, а потом проставил все так, якобы он даже в дом попасть не мог? А сам закрыл дверь, запасной ключ спрятал или выкинул куда-то – это объясняет, почему он был такой расстроенный на улице, - он же ребенок. Убил не подумав, а когда осознал - стало уже поздно… Но нет, все равно нет следов и орудия убийства, а так аккуратно все сделать и не оставить следов ребенок не мог. По крайней мере, не верю я в это. И что вообще значит эта надпись о чистоте души?».

Закончив приводить в порядок лужайку перед домом, парень завел газонокосилку обратно в гараж и пошел завтракать.

Еще, будучи в центре города, два дня назад, они с Майклом прошлись по магазинам и закупили такое количество продуктов, что ими можно было бы накормить всю улицу. Держа в руках по два тяжеленых пакета, парни решили домой возвращаться на такси. Повезло, что Майкл взял достаточно денег, иначе Остину бы пришлось плестись домой пешком с огромными, неудобными пакетами. Он тут же представил себе Сизифа, катящего в гору свой неподъёмный камень.

Поджарив на сковородке купленные, замороженные нагетсы, и сварив макароны, парень выложил еду на тарелку и сел за кухонный стол. Он не был любителем полуфабрикатов, но это было очень удобно и, что самое главное, дешево. В его положении не могло быть ничего лучше, чем быстро разогреть уже готовую еду. Вместо покупки ингредиентов для тех же самых нагетсов, приготовление их по рецепту из маминой книги рецептов, лежащей на холодильнике, провести целый день на кухне и при этом вероятно неправильно приготовить.

Горячие куриные филе в золотистом фритюре пахли, как домашние и заставляли слюну вырабатываться так, как будто их приготовила лично Эбигейл. Хрустящая корочка растрескивалась при укусе и дарила солоноватый пряный вкус курицы. Возможно, парень давно не ел ничего подобного, а возможно это был всего лишь глутамат натрия.

Насыщаясь едой, Остин решил, что самое время позвонить Нэнси. Сейчас ему казалось, что та машина - это единственная зацепка, связанная со всеми проблемами и событиями, происходящими в этом районе в последнее время. Именно она должна быть ключом к двери, за которой скрывалась неизвестность. Хотя он все же надеялся, что за дверью скрыта нужная ему дорога.

«Ну ладно Нэнси, выручай!» - Подумал Остин, доставая телефон из кармана серых домашних штанов, в которых он выходил стричь газон. Набрав номер, он поднес телефон к уху и ощутил, как сердце начало биться с замиранием на долю секунды при каждом телефонном гудке. Сам того не ожидая парень начал нервничать, как в первый раз, представляя, что он ответит, когда услышит нежный ласкающий ухо голос девушки. Но времени у него на это оказалось не много.

- Привет, Ости. – Прощебетала спокойно девушка.

- Дэ.… Да привет! Нэнс, у меня тут появилась небольшая идея…

- Ну наконец то! – Радостно перебила парня она.

- Наверное, ты подумала о другом, – Рассмеялся от неловкости Остин. – Я хотел попросить тебя… Не знаю, как лучше это сделать, с чего начать. Ты говорила, у тебя папа в полиции работает?

Девушка задумалась на долю секунды, от чего в трубке возникла временная тишина.

- Нэнс? – Взволновано прервал молчание Остин.

- Да я тут. Не помню просто, говорила ли тебе лично, но да он работает в полиции. Не хочу, чтобы кто-то знал, где работает мой отец. Все же работа ответственная и опасная. Я обычно не говорю никому.… А что, к чему ты спросил?

- Мне нужна твоя и его помощь…

- Что-то случилось? – Теперь взволнованность, словно через разговор, перешла к Нэнси и чувствовалась в ее голосе.

- Тяжелый вопрос. Помнишь на той вечеринке, у меня, приезжала черная машина и светила фарами в окно?

- Конечно, помню. Сказать по правде, я до сих пор вечером проверяю свои окна в доме. – Незамедлительно ответила девушка.

- А теперь представь, я видел эту же машину пару-тройку дней назад возле торгового центра.

- Днем?

- Да, и мне удалось ее сфотографировать. И вот сама идея. Ты можешь попросить отца проверить эту машину.… Сказать, например, что кто-то следил за тобой из этой машины. И пробить ее там по базам, узнать, кому принадлежит? – С азартом спросил Остин, очень надеясь на помощь в этот момент. Словно от этого зависела его будущая судьба. В это же время ему в голову пришло видение, что он только что делал Нэнси предложение и теперь от ее ответа действительно зависит все. Уведя брови высоко на лоб, он избавился от этой мысли.

- Я не обещаю, Ости, но я попробую. – Уверенно ответила она.

- Спасибо, Нэнс. – На секунду задумавшись, он набрался смелости и все же спросил, испытывая небольшой мандраж. – Если хочешь, можем прогуляться вечерком?

- Да. – Коротко не задумываясь, ответила девушка.

- О, э-э-э… Отлично, тогда давай в пять возле реки?

- Договорились. До встречи.

- Пока. – Еле различимо сказал Остин и, положив трубку, отложил телефон на стол.

«Вообще это было совсем не обязательно Остин, ты мог не звать ее никуда, мог просто сесть сыграть вечерком в.… А хотя стоп, кажется я еще не пробовал включать компьютер после того как свалил все на пол. Он вообще работает еще, или теперь я на долгое время отрезан от мира? Теперь пока не устроишься на работу и не заработаешь на новый компьютер, или на ремонт этого - ты со связанными руками. Радует что хотя бы не по-настоящему. Надо вообще попробовать его включить, а если включится, то от одной игры хуже никому не будет!» - Рассуждал Остин, поднимаясь к себе в комнату.

Как он и думал, компьютер так и валялся на полу рядом со столом и выглядел совсем уж мрачно. Поднимая на стол системный блок, парень заметил приличного размера вмятину на боковой стенке. По всей видимости, это был один из тех сумбурных ударов стулом. События того дня были для него как в тумане, хотя это было совсем недавно. Подняв на стол монитор, Остин был в сильном замешательстве. Жидкокристаллический монитор имел большую вмятину по центру дисплея, но парень не помнил, чтобы он вообще бил по нему.

Вообще тот приступ плохо отложился у него в памяти, как будто какой-то промежуток его жизни просто вырезали. «Всего несколько секунд на таймлайне так аккуратненько обрезали с двух сторон и вынули, после чего ход времени запустили вновь» - рассматривая вмятину, подумал парень и поправил растрепавшиеся волосы назад.

Нажав кнопку запуска на системнике, коробка загудела, а спереди загорелись две зеленые лампочки, свидетельствующие о работе компьютера. Включив монитор, тот засветился пугающей сине-белой паутиной из-за разбитой от удара матрицы.

«То, что он вообще работает, это конечно радует, но поиграть сегодня, явно не получится.… Хотя я уже несколько дней не играл и вполне нормально себя чувствую.… Но монитор поменять все же надо будет»

Ближе к назначенному времени Остин уже шел вниз по улице, приближаясь к обусловленному месту встречи. В конце улицы, на пересечении Уитнер Роуд с Ривер Роуд и было то самое место. Там они с Нэнси впервые встретились около года назад, прошлой осенью, когда пришли за одним и тем же – прогуляться вдоль реки наедине с самим собой.

Кто бы мог подумать, что их пути пересекутся в этом месте. Оно было равно отдалённым по этим двум улицам от их домов. Нэнси жила вверх по Ривер Роуд, недалеко от моста и решила в тот день прогуляться к местному салону красоты, но по дороге поняла, что хочет пройтись еще дальше. Остин вышел, чтобы дать глазам отдохнуть, после длительного залипания в экран. Возможно, именно эти все совпадения и повлияли на их встречу, и именно совпавшее в тот день настроение и было отправной точкой в их общении.

За целым рядом густых деревьев вдоль дороги скрывалась тихая и спокойная река, от которой приятно веяло прохладой и свежестью в жаркие летние дни. Пройдя зеленые ветви тсуг, которые в сравнении с дубом у берега казались ему совсем небольшими, Остин приблизился к воде. Река стремительно бежала, омывая камни и выступающие из земли корни дерева. Только собравшись присесть на один из таких корней, его резко схватили сзади за плечи, что он аж подпрыгнул от неожиданности.

- Бу! – Весело крикнула девушка, обхватывая спереди уже все плечи обеими руками. Застав парня врасплох она начала тихо смеяться ему на ухо.

- Ты меня сейчас жестко напугала. Откуда ты взялась? – Успокаиваясь, спросил Остин.

- Я пришла еще минуты 3 назад, а потом смотрю - ты идешь, ну я и спряталась за дубом.

- Не делай так больше,… пожалуйста.

- Я еще подумаю. – Весело ответила Нэнси. – Куда пойдем? Пойдем на мост?

- Пойдем. – Согласился парень, так как сам думал пройтись на мост.

Они шли вдоль реки по крутому обрывающемуся берегу, то и дело переходящему на скользкий от воды уступ. Солнце уже постепенно скрывалось за кронами деревьев и лишь местами оно резко пробивалось и согревало их прогулку.

- Ты знаешь, я днем поговорила с отцом по телефону об этой машине, ну о которой ты просил поговорить, так вот он очень встревожился, что кто-то за мной следит. – Начала своим убаюкивающим голосом девушка. – Он сказал, что придет домой, и мы с ним решим, как меня обезопасить, чтобы я меньше вот так ходила сама по улице. Но я же не сама сейчас, правильно? Я же с тобой?

Она улыбнулась, будто бы рассчитывая на комплименты от Остина, но парень не особо чувствовал такие моменты и был сконцентрирован скорее на самом авто, чем на этом кокетстве.

- Давай я перекину тебе фото самого автомобиля, чтобы ты могла показать их отцу. Он же поищет его?

- Ну, я думаю да, он был очень обеспокоен, судя по голосу.

Приближаясь к мосту, парень открыл галерею и показал девушке пару фотографий с парковки торгового центра, после чего сразу отправил их сообщением в мессенджере. Ее первая реакция была чем-то похожа на реакцию Майкла. До этого радостное и счастливое лицо вмиг перекрасилось в холодные, задумчивые оттенки.

- Что-то ты помрачнела… - Девушка выглядела невероятно красиво и грустно, как на картине. Он обратил на это внимание и неожиданно захотел успокоить и обнять красотку.

Прижав ее голову к груди, он провел рукой по гладким и теплым волосам. Они были очень приятными на ощупь и пахли слегка уловимым ароматом фруктов. Опустив руку ей на плечо, он почувствовал неловкое чувство в животе, как при первой их встрече.

- Очень вкусно пахнут волосы. Хороший шампунь. – Сказал Остин.

- Это молочко для тела. Я вся так вкусно пахну. – Прошептала она.

- А пока никто не видит, можно мне укусить кусочек попробовать?

Девушка повернулась к Остину лицом – на нем сияла кокетливая улыбка, своей красотой она притягивала взгляд парня, не давая тому оторваться. Сцепив руки на его шее, она игриво завела глаза вверх.

- Тебе можно все и сразу. – Улыбаясь, ответила она и облизнула нижнюю губу. Ее взгляд перебегал с глаз парня на его губы и вновь на его глаза. Кажется, она ждала от него этот решительный, полный страсти и нежности рывок.

Внезапно, вокруг них поднялся ветер - ветки деревьев резко затряслись, создавая шум. Вода в реке забурлила, и начала обильно выбрасывать на берег брызги, попадая на ноги Остина, чего она раньше не делала. Солнце скрылось где-то за большой кроной зеленой листвы, от чего все вокруг стало тусклым.

Осмотревшись от неожиданности по сторонам Остин почувствовал, что что-то идет не так. Чувство страха и отчаяния начало нарастать внутри него и когда он это понял, оно полностью вытеснило и заменило все другие чувства. Он стоял как вкопанный и боялся пошевелиться, а в глазах начало темнеть. Мысли тут же сбились в кучу – он не мог разобрать ни одного слова, что приходило ему в голову.

- Ости, что случилось? Что происходит? – Выкрикнула Нэнси.

Осмотревшись вокруг, взгляд парня остановился на бетонном мосту всего в нескольких метрах от них. Увиденная картина повергла его в шок.

Глава 8 - Ясный взгляд

Всего в нескольких метрах от них, на мосту стоял крупный человек, одетый в средневековый адмиральский мундир. Тёмно-синий камзол, вышитый золотыми нитками, был застегнут на поясе толстым кожаным ремнем, а на груди виднелись кружева рубашки в виде жабо. На ногах у него были высокие темно-алые сапоги, которые достигали коленей, а на голове красовалась черная треуголка. Нижнюю часть лица его скрывали густые седые усы и такая же седая борода.

Улыбнувшись, меж этих седых волос, на его лице засверкали золотые зубы. В правой руке он держал широкий меч, который при более тщательном рассмотрении был скорее пиратской абордажной саблей с прямым и слегка изогнутым к концу клинком. Закинув саблю на плечо, он гордо задрал вверх подбородок и подтянул левой рукой что-то позади себя на мосту.

Остин опустился на корточки и зажмурился в попытке сконцентрироваться и подавить свою мигрень, но это вызвало лишь более сильный прилив головной боли, от чего парень схватился за голову, склонился вперед и стал на колени, прямиком на влажную и твердую почву.

- Ости?! Ты меня слышишь? – Нэнси опустилась на колени рядом с парнем и с ужасом на лице пыталась понять, что с ним происходит. Обхватив его руки своими ладонями сверху, она попыталась посмотреть тому в глаза. – Посмотри на меня, если слышишь, Ости, открой глаза!

Сквозь туман сознания и винегрет мыслей парень смог разобрать, что от него требуется и открыл глаза. Перед ним на коленях сидела прекрасная и очень напуганная девушка в случайно замазавшемся землей красном сарафане. В этот момент мигрень отступила на какое-то время и Остин смог осмотреться по сторонам. Чувство тревоги все еще не покидало его.

- Я ощущаю взгляд,… кто-то смотрит на меня. – Неуверенно выдавил Остин.

- Это я, милый, я смотрю на тебя… - Девушка положила руку парню на плечо.

- Нет, не ты. Кто-то со стороны смотрит, я ощущаю незнакомый взгляд…

Еще раз, покрутив головой и осмотревшись вокруг себя, Остин вновь посмотрел на мост. Человек на мосту перекинул через бетонное заграждение огромную плетенную рыболовную сеть, размером с добротный семейный автомобиль, под завязку набитую окровавленными и неподвижными телами людей. Свесив сеть над рекой под мостом, он с легкостью завязал другой ее конец на бетонном заграждении и, продолжая улыбаться золотыми зубами, спокойно скрылся из виду за мостом. По веревке на дно сети стекала кровь и периодически капала в воду. Остин закрыл глаза и отвернулся, не желая больше видеть эту картину.

- Что там такое, Ости? Ты там что-то видишь? – Продолжала волноваться Нэнси.

- А ты нет? – Парень и сам догадывался об этом, но на всякий случай решил убедиться в этом.

- Э-э-м.… Нет. – Промычала, задумавшись, осматривая мост девушка.

- У меня приступ. Такое уже было… однажды. – Остин решил, что лучше не говорить обо всех подобных ситуациях. И одной достаточно.

- И что нужно делать?

- Не знаю, обычно он сам проходит.

- Давай пойдем отсюда, зайдем ко мне - выпьем кофе? – Обеспокоенным, но уже более спокойным тоном сказала Нэнси и встала с колен.

Парень тяжело выдохнул и поднялся с колен. Голова уже практически не болела, но он все еще ощущал легкое недомогание и туман в глазах. Девушка подхватила его под руку и медленно повела через плотные кустарниковые заросли к дороге.

«Черт, что они там делают?» - Подумал Маркус, заметив из окна своей машины парня и девушку. Он остановился на светофоре, как вдруг увидел тех стоящих на коленях возле реки. Достав из бардачка театральный бинокль, он решил рассмотреть их повнимательнее: – «Еще одни поехавшие молятся Посейдону, или у них что-то намечается… Долбаные кусты, ничего не разберешь. Хотя парнишку этого я где-то уже видел».

Светофор переключился на «зеленый» и Маркус, отложив бинокль, дернул коробку передач. Машина резво тронулась с места. Судя по навигатору, нужный ему дом находился уже за поворотом. Сбавив ход, он осмотрел салон машины. Все необходимые ему вещи лежали на заднем сидении.

Подъезжая к дому, он остановился немного дальше него, чтобы сдать задом и заехать на парковку перед гаражом. Так машина получилась лицом к дороге, и была уже на низком старте. Достав телефон, он открыл заметки и выделил самый верхний номер телефона, после чего вставил его в поле для вызова и нажал кнопку звонка. Пара длинных гудков прервалась спокойным, немного кряхтящим низким голосом:

- Да, алло?

- Здравствуйте, мистер… Роудри, клининговая служба уже возле вашего дома. – На секунду застопорился Маркус, вспоминая имя.

- Понял, встречаю. – Ответил тот и уже через несколько секунд на пороге дома показался невысокий, пожилой мужчина.

Голова парня успокоилась, как только Нэнси открыла дверь, и они попали внутрь дома. Здесь все было как в первый раз. Фотографии, книги, цветы – все находилось на прежних местах и тем самым внушало спокойствие и порядок.

- Иди в гостиную и можешь включить телевизор. Справишься сам? – Спросила девушка и нежно взяла Остина за руку.

- Мне уже намного лучше, так что я думаю да. – Он попытался улыбнуться, но, кажется, у него больше получилось показать Квазимодо из диснеевского мультика.

Девушка недоверчиво окинула того взглядом и отпустив его руку пошла на кухню. Остин осмотрительно прошел в гостиную и сел на высокий велюровый диван. Его цвет был очень удачно подобран, и он казался синим айсбергом притягивающим внимание, среди белой палитры мебели и стен вокруг.

Клацнув кнопку включения на пульте, экран телевизора засветился и тот мгновенно обрушил на Остина громкую рекламу пива, которое они с Майклом еще недавно пили возле бассейна.

«Кажется в тот день все и началось, возле того самого бассейна. Был ли тот приступ первым, или он скорее стал причиной всех следующих, а в доме на самом деле кого-то убили? Ну, если бы там кого-то и убили - старик Тоби Лэйсон уж наверняка бы вызвал 911, но в тот день ни полиция, ни скорая не приезжала. Похоже, это все-таки был первый приступ…» - Задумался парень, пропуская мимо ушей все рекламные сюжеты.

Нэнси вошла в комнату, держа в обеих руках по чашке, над которыми плавно поднимался пар и разносил вокруг кофейный аромат. Она протянула одну из чашек Остину и, поджав одну ногу, села рядом с ним.

- Как самочувствие? – Спросила девушка, сделав один осторожный глоток. Напиток оказался горячее, чем сама чашка, от чего Нэнси аж подпрыгнула.

- Та успокойся, все хорошо со мной. – Улыбаясь, ответил он.

- Нет, ты бы видел себя еще десять минут назад. Что это с тобой было?

- Я не знаю… Приступ какой-то. – Не желая продолжать эту тему, парень принялся жадно глотать обжигающий рот кофе.

- И часто у тебя случаются эти приступы? – Продолжила докапываться до сути девушка. Остин, пожалел, что начал пить не остывший кофе. Язык онемел, и теперь ему казалось, что если он будет больше говорить, тот быстрее успокоится и перестанет болеть.

- Ну, пару раз были…

- Ты уверен, что пару? – Недоверчиво спросила Нэнси, глядя тому прямо в глаза.

- Нет, не уверен.… Слушай, я сам не знаю, что считается приступом, а что нет. Что из того, что я вижу, происходит на самом деле, а что лишь у меня в голове. – Нервно выпалил парень и отвел взгляд в сторону.

- А что ты видишь? Что это за приступы?

Остин посмотрел на девушку. Даже не вооруженным взглядом было видно, как ее разбирает любопытство.

- Это случается неожиданно, и почти всегда в местах, где я редко бываю, или вообще не бывал. И это всегда яркие образы, очень жестокие и хорошо детализированные образы. - Остин зажмурился, вспомнив картину, увиденную на мосту. – Это словно скример в фильме ужасов, который появляется, когда я его совсем не жду… Они все как-то связаны с убийствами или со страхом. У меня начинается паническая атака, голова начинает кружиться, как будто я пьяный, а в ушах этот непрерывный и назойливый писк…

- Ости, ты прости, если это прозвучит грубо, но ты не думал, что ты серьезно болен? Тебе с такими симптомами нужно как минимум обратиться к врачу. – Нэнси приступила к своему кофе, который как раз остыл.

Она сосредоточено смотрела на парня и, хотя выглядела слегка встревоженной, но точно не испуганной, даже наоборот - смелой. Остин прочувствовал это во взгляде, которым она на него смотрела. Даже после всего услышанного, она не хотела убежать от него или перестать общаться. Ее губы говорили: «Я за тебя переживаю», но ее взгляд очень тихо шептал: «Как же я хочу тебя съесть, и я сделаю это, если ты продолжишь сидеть на моем диване».

- Я боюсь, что с такими симптомами меня сразу же после моей речи определят в отделение интенсивной терапии городской психиатрии, где я буду 24 часа в сутки лежать в палате с неуравновешенными идиотами, которые пытаются лизнуть локоть и бегают от своей тени. Мне будут давать непонятные таблетки, а в средине дня кого-то одного будут забирать на электрошоковую терапию. – Иронично и в тоже время серьезно ответил Остин. Девушка мило засмеялась, и он почувствовал, что его шутка была не плохой, хотя изначально не задумывалась, как шутка.

- Ты что «Остров проклятых» пересмотрел? – Спросила, улыбаясь, она.

- Да, хороший фильм. В любом случае эти симптомы не проявляются просто так.

Нэнси допила свой кофе и отставила чашку на журнальный столик рядом с диваном. Для Остина кофе все еще казался горячим из-за обожженного языка.

- Ну, должна же быть какая-то причина у этой болезни? – Спросила та.

- Должна и мне кажется, я ее уже нашел…. Раньше я слишком много времени проводил перед экраном компьютера, играя в одну и ту же игру. Теперь, когда я перестал так много играть, мне кажется, что эта игра пытается настигнуть меня в жизни, поселившись в моем подсознании. – Неуверенно ответил парень.

- Тебе надо бросить ее, найти какое-то активное хобби, а лучше работу…

- Я знаю, ты не первая кто мне это говорит. – Перебил девушку Остин. – Игру я уже бросил. На днях собираюсь искать работу.

Идущая все это время фоном реклама, наконец, закончилась, и на экране телевизора продолжился какой-то сериал для домохозяек. Нэнси окинула парня кокетливым взглядом и, слегка подвинувшись к нему, спросила:

- А хочешь, я на время к тебе перееду? Ты говорил твои родители уехали, я могу пока пожить у тебя – буду тебе готовить и следить, чтобы ты не думал об игре этой. – Она улыбнулась и, поиграв бровями, положила руку ему на колено.

«От нормальной еды я бы не отказался. На полуфабрикатах и быстром питании долго не протянешь» - Подумал парень и довольно улыбнулся.

- Я бы предложила тебе остаться у меня, но папа вряд ли одобрит это, а за тобой уход нужен, все-таки ты серьезно болен. – Сказала, улыбаясь, Нэнси и придвинулась еще ближе к парню, так что теперь они сидели впритык.

- Ну, если серьезно, то конечно нужен уход. – Он прочувствовал, что сейчас произойдет и в этот момент в его животе словно что-то закрутилось.

Нэнси страстно смотрела на парня, он чувствовал какой-то манящий магнетизм, исходящий от ее красноватых, пышных губ. Девушка потянулась к нему, закрыв глаза, и он почувствовал, что невероятно хочет сделать то же самое. Закрыв глаза он потянулся к ней на встречу и ощутил нежное прикосновение ее губ, которое тут же стало более страстным и желанным. Сладкий поцелуй вызвал еще более приятное ощущение в животе, а сердце начало биться громче и быстрее. Поцелуй закончился для парня совсем быстро - он не сразу сообразил, что пора открывать глаза, и наслаждался послевкусием.

- Эх, если бы я могла высказать все, что думаю, прямым текстом - это был бы сплошной набор бранных ругательств. – Сказала улыбчиво Нэнси.

- А что тебе мешает выругаться?

- Он точно будет против. Я знаю, он всегда против такого.

- Ты это об отце? – Спросил парень, хотя и сам догадывался, что ошибается.

- А как ты думаешь, если бы дело было в отце, стала бы я сдерживаться, когда его нет рядом, и он не услышит? – Выдержав короткую паузу, она добавила: - Нет, я не о нем.

Неожиданно в прихожей раздался звук открывающейся двери. Отскочив друг от друга, они сели ровно на диване, словно так и сидели все это время. Остин обернулся, чтобы посмотреть, кто пришел и слегка расстроено, но тихо, чтобы услышала только Нэнси, произнес:

- Ну, что ж… а вот и отец.

Поставив свой портфель на полу в прихожей, он разулся и вошел в гостиную. Бросив удивленный взгляд на необычно глупый сериал, который никто в этом доме обычно не смотрит, он догадался, что телевизор работает скорее просто для фона.

- Здравствуйте, мистер Коулман! – Приветливо, произнес Остин и протянул тому руку через спинку дивана.

- Привет, Остин. – Мужчина крепко пожал руку. - Давно ты к нам не заходил. Но это хорошо, что вы у нас дома – сейчас по городу становится страшно ходить. Мне Нэнси сказала, что за ней следили из машины - я полдня на нервах.

- Ну что ты, пап. Не стоит так переживать… - Начала, было, девушка, но тот оборвал ее речь весомым аргументом.

- Ты знаешь, что около половины убийств штата совершаются из окна машины? Мне кажется, мы с тобой уже говорили про безопасность. Я не хочу, чтобы мою дочь застрелили, только за то, что ее отец работает в органах.

Нэнси поджав губы, посмотрела на него виноватым взглядом.

- Пойми, милая, если вдруг захотят отомстить мне – под ударом могут оказаться близкие мне люди, в том числе и ты, а я этого не хочу. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Ходить куда-либо я тебе запретить не могу, ты взрослый и свободный человек, но пожалуйста, будь очень внимательной на улице и сразу звони мне, если заметишь что-то неладное. – Он трепетно погладил Нэнси по голове.

Остин умилился этой картине, но тут же вспомнил свое общение с отцом за последние пару лет и холодная грусть начала грызть его изнутри. Все их общение почти сошло на нет, из-за его привычки не отрываться от компьютера. Весь последний год они только и делали, что ссорились, Джордж читал ему нотации, а тот закрывался в своей комнате, чтобы не слышать их.

В такие моменты понимаешь, что время ушло безвозвратно. И как бы теперь не хотелось вернуть и исправить этот конкретный момент жизни, как бы это не казалось легко – делать это все надо было тогда.

- Куда-либо говоришь можно, значит, я могу осторожно пойти к Остину с ночевкой? – Сказала Нэнси и тут же вывела того из его размышлений о жизни.

- Возможно. – Коротко и на удивление положительно ответил мистер Коулман, от чего парень испытал неловкость и слегка покраснел. – Я думаю, давай мы сначала разберемся с машиной, ты мне ее покажешь?

Девушка нашла в телефоне фотографии, полученные от Остина. Мистер Коулман оценил их длинным профессиональным взглядом и, не показав ни единой эмоции на лице, пошел в прихожую к своему портфелю. Вынув из него свой рабочий ноутбук, он вернулся в комнату и сел на диван справа от Нэнси. Остин переглянулся с девушкой. Похоже, что прямо сейчас они могут стать свидетелями секретной информации, которую обычно не выносят за пределы полицейского участка.

Набрав пароль для входа, пустое поле заполнилось звездочками, и Стивен Коулман вошел в свою учетную запись. Перейдя по запутанному меню в раздел «Номерной реестр» на экране появилась огромная таблица. Он выбрал марку, модель и цвет машины в открывающемся списке. Год выпуска можно было не определять, потому что весь список автомобилей штата, который только что был просто огромным, сократился всего до 7 штук. Однако все машины находились в разных городах, и не одна не была зарегистрирована конкретно в Рединге.

Внимательно изучив все варианты, мистер Коулман откинулся на спинку дивана. По его глазам можно было понять, что совсем не такой результат он ожидал, а точнее надеялся получить. Номера на всех машинах указывались родные, и кому именно принадлежит номер «Night Stalker» было не известно. Видимо хозяин его не зарегистрировал, иначе тот отобразился бы в базе и сильно облегчил им поиск. Вместо этого они имели почти одинаковые 7 машин, отличающиеся лишь мелкими деталями – «пробег» и «внешние отличительные особенности». В этой колонке у машин числились процент тонировки окон, а у пары были неродные детали, после ремонта.

Остин разочаровано перевел взгляд на телесериал - две крупные дамы выбирали блузку в каком-то магазине и параллельно обсуждали чей-то развод. Все возложенные на полицейский реестр автомобилей надежды были разрушены. Что делать дальше было не известно, - парень задумчиво смотрел в экран телевизора, пропуская все, что там происходило, мимо себя.

- Даже если мы захотим проверить в первую очередь те, что после ремонта и вообще откинем пару вариантов машин с наименьшим процентом тонированных окон, у нас все равно останется 5 машин, разбросанных по штату. Найти «нужную» будет не так просто. – Сказал мистер Коулман и, выделив несколько машин из списка, добавил их в соседнюю вкладку «Избранное».

- Нам ведь нужно просто найти ту, что находится сейчас в городе? – Спросил настороженно Остин.

- Ага. Мы конечно поищем и найдем, а дальше… Что инкриминировать хозяину автомобиля, когда мы ее найдем? По факту у нас нет никаких доказательств прямой слежки. За нее, кстати, даже наказания может не быть, штраф заплатит какой-то и домой поедет.

- Ну, вообще… - Остин задумался, стоит ли говорить причину, по которой он на самом деле придумал эту историю со слежкой. – Мне просто кажется, что хозяин этой машины может быть замешан в том деле с обесточиванием домов.

- С чего бы это? – Мужчина удивился и отставил ноутбук в сторону.

- Вот, когда за Нэнси следили из этой машины.… Это ведь было в тот день, когда в районе как раз обесточили несколько домов, в том числе и мой дом. И я видел человека, который это делал, после чего он сел в машину и уехал. - Нерешительно сказал парень.

- Чего ты сразу не сообщил в полицию? – Возмущенно и в тот же момент удивленно произнес мистер Коулман. – У меня в подчинении пара детективов уже несколько дней трудится над этим вопросом, мы даже горячую линию для этого создали. Это теперь выходит, мы не простого обывателя ищем, а полноценного преступника!?

Парню стало дико не по себе. От стыда хотелось провалиться глубоко в диван и остаться там жить в окружении поролона и диванной пыли. Нэнси смотрела на него и всем видом показывала, что не знает ответа на вопросы отца.

- Я как-то перенервничал и даже не знаю.… Простите. – Ответил, наконец, он.

В этот момент лицо Стивена резко переменилось, словно на него сошло озарение. И причиной тому был явно не ответ Остина.

- Где сделаны эти фотографии? – Спросил тот.

Нэнси неловко задумалась в поисках ответа. Этот момент они с Остином забыли обсудить, хотя она помнила, что он говорил про торговый центр. Вопрос лишь, - какой именно.

- На парковке возле торгового центра… - Ответила девушка

- Это что ли паркинг «Таргета», по пятому хайвэю? – Спросил, догадавшись, Стивен.

- Кстати да, похоже на него! – Очень правдоподобно подыграл Остин.

- Там ведь есть камеры наружного наблюдения, они же должны следить за парковкой? – Продолжил тот свою мысль.

- Я думаю, над входом должны быть. Вы хотите обратиться к ним, чтобы получить разрешение на пленку? – Спросил заинтриговано парень.

- Сейчас не пишут на пленку, скорее всего там жёсткий диск, но да. Я думаю, мы получим доступ к их видеоматериалам и выследим хозяина машины. Узнаем, что он покупал в торговом центре, когда... И если мы докажем, что это он пытался нарушить порядок в городе – он сядет. Ни за какими номерными знаками ему не спрятаться от закона. – Уверенно проговорил мистер Коулман, ткнув пальцем в фотографию на телефоне и встал, чтобы спрятать ноутбук обратно в портфель.

Остин был сильно взбудоражен услышанным заявлением. Сейчас он хотел лично принять участие в наказании преступника – на лице сияла довольная улыбка, появляющаяся там не так часто. Поправив волосы назад, Остин посмотрел на Нэнси. Девушка все это время смотрела на него умиротворенным взглядом и, по всей видимости, тоже была довольна сложившимся раскладом. Хотя ее все это время больше интересовало, где же она проведет ближайшую ночь.

Где-то вдалеке послышались еле заметные сирены полицейских машин, которые постепенно становились все более и более отчетливыми из-за нарастающей громкости. Остин резко подскочил с дивана и припал к окну в коридоре, чуть не завалив рамку с фотографией на стоящем рядом комоде. Отец девушки открыл дверь и вышел на крыльцо дома. Тревожно воющие сирены были уже почти рядом с домом - этот звук наполнял его пугающей и неспокойной атмосферой.

Мимо окна промелькнули три полицейские машины и на мгновение озарили помещение красным светом мигалок. Нэнси подошла к отцу и выглянула из-за его спины вслед за удаляющимися патрульными машинами.

Все три автомобиля остановились через один дом и, отключив сирену, заглушили моторы. Вид из окна Остина был совсем не удобный, для наблюдения происходящего, поэтому он, как и все вышел на улицу. Предчувствие было просто ужасное.

Из машин вышло несколько молодых парней в форме, вооруженных табельным оружием – пистолеты фирмы «Хекклер и Кох» 40-го калибра не внушали большого доверия. Остин начал переживать за парней. Не известно, что или кто скрывался в доме, и такое слабое снаряжение явно не гарантировало им безопасность.

«Должен же хотя бы один наряд полиции быть снаряжен бронежилетами и винтовкой или дробовиком, ну хотя бы чем-то помимо маленького пистолета и дубинки!» - Подумал Остин и начал осторожно подходить к соседнему дому, откуда было бы лучше видно захват.

- Остин, ты куда?! – Резко крикнула в спину девушка.

- Спокойно-спокойно, он в безопасности. Оставайся тут, а я тоже пойду, посмотрю. – Ответил отец девушки. – Только не оставляй дверь открытой!

Люди в окнах соседнего дома испуганно выглядывали из-за занавесок и нервно косились на парня, когда он проходил мимо, видимо, боясь выйти на улицу. Остин дошел до кустистых зарослей на границе двух участков домов и присел на колени.

Мистер Коулман подбежал аккуратно к парню и сел на колени в метре справа от него. Полицейские разделились по двое на дверь с обеих сторон дома и по одному человеку с двух глухих стен дома, контролирующие окна и готовые к резкой перетяжке.

- Интересно, что там произошло, и кто их вызвал. Должно быть, кто-то, чьи окна выходят на этот дом. – Сказал в полголоса мистер Коулман, хотя Остин уже догадывался, что там могло произойти. И если он окажется прав, он был рад, что хотя бы не он станет первооткрывателем случившегося.

Глава 9 - Прятки

- Откройте, это полиция! – Крикнул один из парней на крыльце и, крепко сжав свободную руку в кулак, несколько раз постучал в дверь.

Все последующие действия происходили очень организовано и, кажется, были доведены до полного автоматизма. Не получив ответной реакции из дома, оба наряда почти синхронно выбили парадную и заднюю двери и вошли внутрь дома. Двое полицейских, оставшихся на улице, сместились к входу и остались караулить улицу, передавая какую-то информацию по рации. Говорили они при этом недостаточно громко и до Остина долетали лишь периодические шипения.

Время по его ощущениям как будто замерло на пару минут. В этот момент абсолютно ничего не происходило и парень начал переживать все ли нормально там внутри. И хотя выстрелов слышно не было и полицейские с улицы не побежали внутрь оказывать помощь, Остин ощущал какое-то беспокойство.

- Я, пожалуй, пойду, разберусь, что там случилось, кажется, эти ребята не из моего отдела. Может им будет нужно мнение эксперта… - Сказал отец девушки, вставая с земли и отряхивая колени. Уверенным шагом он пролез через заросли разделительных кустов и устремился к входу в дом.

Полицейский с рацией у рта тут же спросил что-то у мужчины, оставаясь при этом в нескольких шагах от него. Мистер Коулман на ходу потянулся во внутренний карман клетчатого пиджака и вынул из него серую пластиковую карточку размером с ладонь. По всей видимости, его попросили представиться, и он показал свое удостоверение.

Телефон Остина завибрировал в кармане штанов. Парень дернулся от неожиданности, но тут же успокоил себя и, достав его, проверил светящееся оповещение. На экране было сообщение в мессенджере от Омара:

«Хэй, куда ты пропал, когда играть будем? Давай сегодня вечером тренироваться с нами, уже почти все собрались, надо регистрироваться на квалификацию!»

Он вспомнил, что не предупредил никого из сокомандников о том, что случайно неудачно оставил себя без игры и вообще доступу к компьютеру. Оглянувшись нервно назад, парень убедился, что Нэнси все еще стояла на крыльце своего дома и, прищурившись, пыталась рассмотреть вдалеке отца. Пожалуй, вечер с такой красивой, милой девушкой как Нэнси будет приятнее любой игры. По крайней мере, он хотел так думать, если уж решил избавиться от своей зависимости и не объяснимых ничем, кроме как самой игрой, приступов. Выбор предстоял серьезный, однако любые зависимости надо устранять на корню, и игровая - не исключение.

Перечитав сообщение, он отправил другу «вежливый отказ», описав свою ситуацию с разбитым монитором. За это время картина в соседнем дворе успела измениться, и парень упустил нить происходящего.

Мистер Коулман стоял на крыльце в окружении всех шести полицейских и что-то объяснял, обильно жестикулируя при этом руками.

Терпение парня заканчивалось, и он не мог больше сдерживать свое любопытство. Остин встал из-за кустов и направился к месту происшествия, узнать подтвердятся ли его догадки. Этого он желал и боялся одновременно. Подходя к дому, один из полицейских тут же обратил на него внимание и, выставив руку вперед, велел остановиться.

- Молодой человек, Вам сюда нельзя. Это место убийства, возвращайтесь в свой дом, пожалуйста.

- Нет-нет, он со мной. Я за него отвечаю. – Спокойно переубедил того Стивен.

Щекастый парень в форме недоверчиво осмотрел Остина и вернулся к своему напарнику. Тот в свою очередь мимолетно оглянулся в его сторону, но этого было достаточно, чтобы Остин прочел на его смуглом, визуально южном, лице испуг и неуверенность. Сразу видно, что на службе он не так давно. Возможно это его первое происшествие. А возможно он привык штрафовать нарушителей порядка, но впервые сталкивается с убийством.

- Что случилось мистер Коулман, убийство? – Спросил Остин, подойдя к крыльцу двухэтажного дома.

- Да, похоже на то, Ости. Я думаю тебе лучше отвести Нэнси в дом, не хочу, чтобы она наблюдала за этим, тем более, когда сюда приедут детектив и криминалисты.

- А вы нашли какие-то улики? – Спросил парень, в надежде услышать заветное «Нет» для подтверждения своей догадки.

- Это не входит в наши обязанности, для этого есть криминалисты. Парни осматривали дом в надежде застать преступника. – Стивен указал рукой на группу полицейских перед ним.

- Это был не вызов, как обычно бывает. В доме сработала установленная система безопасности, и сразу пошел автоматический вызов «911», как при взломе хранилища. И хозяин в это время находился в доме. – Сказал самый крупный из парней с черными, как сажа волосами. – Когда мы приехали, дом был открыт. На ступеньках лестницы обнаружили тело мужчины…

- Думаю, не стоит распространять материалы будущего дела. – Перебил того Стивен и обратился к Остину. – Пожалуйста, иди и успокой мою дочь, скажи, что я скоро буду. Мне нужно дождаться экспертов.

«Не знаю, с чего он взял, что Нэнси нужно успокаивать, уверен она сейчас спокойней меня. А вот с Майклом мне, пожалуй, стоит поделиться услышанным» - Подумал про себя Остин по пути к дому, на пороге которого стояла улыбающаяся кареглазая девушка. Кажется, если она и была изначально встревожена или испугана, то все стало нормально, как только она увидела его.

- Ну что там? – Спросила Нэнси, протягивая парню руку.

Взявшись за руки, они вошли в дом, где по-прежнему работал телевизор и все еще засорял звуковое пространство ужасно дешевым и глупым сериалом.

- Там кого-то убили, но мне толком ничего не сказали.… Кстати, твой папа сказал – скоро будет.

- Круто, чем займемся, пока его нет? - Девушка игриво улыбнулась, но на этот раз уже в шутку.

- Для начала я должен позвонить Майклу.

Парень сел на диван и достав из кармана штанов телефон начал звонить. Нэнси не очень устроил такой ответ, и всем своим видом показав обиду, она резко села на другой край дивана, чтобы обратить на себя внимание. Крутанув головой, она перекинула волосы на одну сторону, тем самым закрыв лицо в ожидании реакции парня. Однако это не особо повлияло на ситуацию, и Остин продолжил звонить другу, слегка недоумевая с происходящего.

- Хо-хо-хо, это же мой дружбан Остин! – Пропел в трубке радостный голос Майкла. Девушка при этом мило улыбнулась, все так же скрывая лицо за волосами. – Как ты?

- Привет, да я отлично. Ощущения, как будто позвонил Санта-Клаусу. Тут появились новости по делу.

- Какому делу?

- Тому нашему, по поводу джипа и убийства. Случилось еще одно, в этом же районе…

- Да ладно! – Удивился Майкл. – И что там, все то же самое?

- Пока не понятно, убийца скрылся, дом еще не осматривали. Но я точно хочу разобраться в этом деле!

Нэнси бросила на парня короткий укорительный взгляд.

- Я пас, дружище. И тебе не советую.

- Чего? – С непониманием спросил Остин.

- Да потому что это опасно, мать его! А тебе так не кажется? – Не удержался Майкл от подступающих внутри эмоций. – Я не сыщик, не полицейский. Я не разбираюсь в убийствах, трупах, или уликах. Не ловлю пули зубами и не обладаю паучьим чутьем. Я не хочу лезть в это все и искать приключений на свой зад.

- Странно, обычно в этом деле ты первый. – Отшутился парень.

- Возможно, но не в этот раз. У меня учебный год на носу. Да и ты мне живым больше нравишься как друг.… Пожалуйста, скажи, что тебе это тоже не нужно…

Остин на мгновение задумался и тяжело вздохнул. Решение давалось ему нелегко, и в своем выборе он не был уверен наверняка. Но если выбор сделан – то выбор сделан. Откинувшись затылком на спинку дивана, он ответил:

- Я бы так и сделал, но кажется я уже всей головой в этом. Теперь для меня это скорее цель номер один и главное спасение от всех проблем. Спасение от моих головных болей.

Девушка окинула парня вновь обиженным взглядом и отвернулась спиной к нему. Кажется, зря он начал расставлять приоритеты, не беря ее в расчет и отдавая предпочтения загадочным убийствам.

- Блин, тебе виднее, но я теперь буду волноваться за тебя. Если я вдруг завалю какой-то тест, знай – это твоя вина! И кроме шуток… Я боюсь за тебя. Подумай хорошенько, прежде чем влезать в какую-то задницу! – Ответил Майкл.

- Знаю дружище. – Остин широко улыбнулся. – Был рад тебя слышать и ценю твою моральную поддержку. Захочешь помочь – звони.

- Заметано. Береги себя!

Остин положил трубку и обратил внимание на неподвижно сидящую, ссутулившись на краю дивана, Нэнси.

Разговор с Майклом не особо повлиял на уже принятое парнем решение. Он ни капли не хотел отказываться от своих планов и бросать проводить личное расследование. Теперь же ему осталось лишь уйти от тени, чтобы понять, откуда исходит свет. А для этого надо будет собрать все в кучу.

- Эй, не обижайся ну?! – Сухо бросил он фразу в сторону девушки, хотя и испытывал немного своей вины за эту ситуацию.

И хотя сама фраза прозвучала совсем без извинений, все же девушка почувствовала нужную ей заботу и сожаления в интонации и голосе парня.

- Да я и не обижалась на тебя. Мне от тебя нужно только внимание.

Остину стало неловко и еще более стыдно перед красоткой, чем перед мистером Коулманом в прошлый раз. Нэнси повернулась в его сторону и беззаботно улыбнулась. Щеки и уши парня тут же загорелись, и он мигом попытался остудить их тыльной стороной ладони.

За окном практически стемнело. Солнце только скрылось за горизонтом, оставив от себя лишь тусклое, но по-прежнему летнее зарево.

- Я это… пойду домой уже, наверное.

Девушка глянула на часы и слегка удивилась. Было еще не так поздно, и вряд ли весомой причиной послужило время. Возможно, парень просто не хотел задерживаться и мешать отдыхать ее родителям после долгого рабочего дня. Ее мама должна была приехать домой как раз с минуты на минуту.

- Хочешь, я приду к тебе завтра утром и разбужу тебя? – Спросила игриво она.

- Было бы неплохо.

Парень рассмеялся и увел глаза вбок, представив себе, во что это может превратиться. Но фантазии пришлось успокоить, чтобы не выглядеть странным со стороны. Он встал с дивана и направился к выходу.

- Тогда оставь входную дверь открытой.

Она подмигнула ему одним глазом, мило улыбнувшись, от чего тот ощутил проснувшееся внутри чувство страсти. Девушка провела парня до прихожей.

- Хорошо. – Спокойно ответил Остин, и собирался было выйти. Как вдруг, неожиданно для них обоих, он повернулся и нежно поцеловал Нэнси, попав в область губ и нижнюю часть щеки.

Лари Абрамс страстно сжимал талию темноволосой напарницы, сидевшей у него на коленях на водительском сидении. Поцелуй длился с тех пор, как они незаметно возбудили друг друга пылким взглядом еще в доме, разговаривая с Лизой Костер о ее муже. Та и раньше чувствовала себя одиноко, но теперь оказалась одинокой на самом деле, и если отец ее ребенка таки окажется убийцей - она обещала сама наложить на себя руки. Разговор выдался нелегкий, но детективам удалось ее успокоить, пообещав найти и наказать виновного. Все же ни один родитель не хотел бы оставить любимого ребенка сиротой, – лучше стимула было не найти. А теперь томное дыхание сменялось очередным голодным соприкасанием губ, что эхом отбивалось от металлического и пустого салона машины.

В штанах Лари что-то завибрировало, и он тут же неловко потянулся к карману.

- Что это? – Не прерывая поцелуй, промолвила Джоанна.

- Не то, что ты подумала. – Спокойно ответил Лари, все-таки прервав поцелуй, чтобы посмотреть на вибрирующий в руке телефон. Звонил Стивен Коулман.

Девушка встала с колен детектива и пересела на пассажирское место, параллельно приводя себя в порядок.

- Слушаю. – Неожиданно грубым голосом ответил на звонок Лари. – Угу, я понял… Вы в порядке? …Хорошо, уже выезжаем.

- Что там?

- Убийство, похоже на повтор. – Детектив положил телефон обратно в карман и глубоко вздохнул, заводя мотор. Только благодаря этому звонку они наконец-то отъехали от дома семьи Костер.

Туман ограничивал видимость настолько, что объекты становились видимыми лишь в нескольких метрах от него. Дорожка под ногами была видимой всего на 3-4 шага, и вполне спокойно можно было пропустить резко возникнувшую на земле ветку или камень. Вокруг шумели высокие деревья, то и дело проглядывающиеся темными силуэтами за густым серым туманом. Словно окаменевшие на солнечном свету тролли, скорчившиеся во всевозможных позах, они то и дело пугали парня. Сейчас солнца не было, однако кусочек темного неба просматривался над головой парня. «Но этот лес не может быть бесконечным! Где-то за этим туманом точно должен быть край, за которым скрывается река. Воздух уж больно свежий и влажный» - Подумал он и свернул на повороте.

Местность начала становится более неровной и идти под уклоном на спад. За пару шагов он коснулся ногами воды и, замедлив темп, вошел по колено в прохладную и спокойную реку. Первое время ноги пробирал холод, от чего возникало чувство дискомфорта и неприятной дрожи по всему телу. Однако уже через несколько секунд холод начал отступать. Теперь ему казалось, будто течение в реке остановилось совсем. Туман укрывал берег позади парня, словно занавес в театре, не показывая тому обратной дороги. Сделав пару шагов вперед, он оказался в воде уже практически по пояс, от чего ощутил новый прилив холода и неожиданной тревоги. Тревоги, которую он не замечал ранее. «Почему пульс учащается? Вода становится более холодной и пугающей» - Подумал он.

Неожиданно, прям перед ногами парня, происходит огромный всплеск. На его глазах из воды резко поднялась темная сущность с невероятно широким демоническим ртом. Почти сразу капли стекли с существа и обнажили его злобное тело, похожее на темную материю, переплетенную внутри нитями, словно большая нервная система. Поднявшись в полный рост, оно возвысилось над парнем, закрыв собой тот маленький кусок видимого неба, что пропускал свет. Остин замер в ужасе и не мог пошевелиться. Он хотел закричать, но что-то перекрыло его горло и не давало ему набрать воздуха. Не в состоянии издать ни единого звука он пытался закричать изо всех сил. И лишь успев заметить появляющийся, словно рука отросток черной материи, как что-то острое пронзающей болью впилось ему в живот.

Резко открыв глаза, Остин подпрыгнул на кровати. Это был всего лишь ужасный ночной кошмар. Прошлый сон, который ему запомнился, был в разы приятнее, хотя заканчивался так же неудачно как этот. Приложив руку ко лбу, он ощутил выступившие во сне капли пота. В комнате было темно, тихо и очень душно. Просыпаясь от такого сна, парню совсем не хотелось оставлять входную дверь открытой. По приходу домой он не запер дверь, как они с Нэнси и договаривались. Но сейчас ему казалось, что правильнее будет все же спуститься и закрыть ее, а утром проснуться раньше и открыть прямо к приходу девушки.

Неуверенно поднимаясь с кровати, он посмотрел на время в телефоне. Было только полвторого ночи и спать хотелось еще больше чем до того как он лег. Луна отбрасывала тусклый свет через окно прямиком на кухонный стол и мойку. Внимательно осмотрев кухню, Остин прошел через гостиную и, упершись рукой в дверь, нащупал торчащий в ней ключ. Повернув его, он с неописуемым облегчением на душе смело пошел обратно в комнату.

«Как бы там ни было, пускай сон однозначно бредовый и никаких демонов не может реально существовать, но в районе орудует убийца и оставлять дверь открытой как минимум не грамотно и опасно. Так ведь можно на самом деле не проснуться» - Подумал парень, поднимаясь по лестнице.

Ему вовсе не хотелось, чтобы этот кошмар продолжился, когда он вновь уснет, и единственным спасательным кругом в этой ситуации могло быть лишь купленное ранее снотворное. Глаза Остина уже привыкли к темноте и понемногу начали видеть. И видел он все уже хорошо, различая в темноте стол, монитор, клавиатуру и вообще все настольные предметы, кроме заветной пачки Золпидема. Опустившись на корточки, парень внимательно осмотрел пол и пошевелил рукой в связке проводов. Что-то мерзкое на ощупь заставило его резко отдернуть руку назад. Остин всмотрелся в темноту - похоже, что это был яблочный огрызок, завалившийся за стол еще полвека назад.

Снотворное будто испарилось из этого измерения и теперь его не найти даже если привлечь поисковую бригаду. Остин поднялся с пола и отчаянно задумался. «А покупал ли он его на самом деле, или это было лишь очередным его видением?» - Возникали сомнения внутри него. В ту ночь он думал, что видения начинались в аптеке, но если теперь они ему еще и снятся – дела совсем плохи. Забравшись обратно в постель, он укрылся одеялом и, согревшись, практически моментально уснул.

Сон был достаточно глубоким и продлился недолго. Парень ощутил неуютную тесноту и странное чувство прикосновений чего-то холодного к ногам. Проснувшись вновь казалось, будто он и не спал сегодня. Открыв глаза, парень дернулся в сторону от неожиданности и не свалился с кровати только благодаря оказавшейся рядом стене. Откинув упавшие на лицо волосы в сторону, он уставился на лежащую рядом с ним в нижнем белье Нэнси. Девушка кокетливо улыбалась, укрыв одеялом ноги. «Оказывается, вот что это было холодное. Наверное, замерзла.…Но как это вообще возможно? Это не видение? Хотя в этот раз голова не гудит и не кружится» - За секунду прокрутил в голове Остин.

- Э-э-э.… А как ты сюда попала? Я же закрывал ночью дверь!

- И тебе доброе утро, Ости. – Улыбчиво ответила девушка. – Кстати да, мы же договаривались, что дверь останется открытой?

- Ну, так получилось…. Я первый спросил вообще-то.

- Проявила сноровку, как подобает дочери лейтенанта полиции.

- Я думал он заместитель начальника? – С удивлением спросил Остин и вернулся на свое прежде нагретое телом место.

- Не путай должность со званием.

Теперь ей стало жарко. Девушка слегка приспустила одеяло, оголив оба бедра, от чего парень ощутил неописуемое ощущение вседозволенности и свободы. Ее фигура казалась ему неписаным идеалом и вызывала голодное внутреннее желание. Желание дотронуться, ощутить нежность и тепло, которым она обладала. Словно притяжение, которым обладают космические тела, приближаясь к орбите планеты. Он испытывал это притяжение, исходящее от красотки. Кремовое нижнее белье красиво сочеталось с цветом волос Нэнси и лишь украшало ее гладкое тело. Ей удалось разбудить не знакомые ему ранее чувства и страстное желание исследовать эту планету.

- Я решила не ждать до утра и убежала из дому засветло, родители еще спали. Я оставила им записку.… Сказала, что поехала отвозить вещи в общежитие – завтра начинается учебный год, и сегодня обычно все заселяются.

- А заселиться решила ко мне, да? – Весело продолжил парень.

- Ага. – Улыбнулась, издав скромный смешок Нэнси, – я пришла, а тут закрыто. Благо я вспомнила об окне. Пришлось обходить дом и открывать его изнутри, хотя ты и залепил дырку изолентой. У меня рука худенькая…

- Ты залезла через окно?

- Ну да. Это оказалось не так сложно, как я думала. Просунула руку и открыла окно. Потом немного подождала, пока ты проснешься.

«Это наверно чудо, а не девушка – красивая, умная, заботливая…. Не тормози Остин, что тебе еще нужно?!» - Промелькнуло в голове у парня и он, сделав резкий рывок, прижал Нэнси к кровати. Оказавшись сверху, он получил от нее одобрение его действий, нежным прикосновением руки девушки в области его паха. Проводя рукой по ее плоскому животику, он случайно врезался кончиками пальцев в аккуратную грудь красотки. В глазах как будто замерцало от переполнявших его внутри эмоций. Закрыв их, он тягуче страстно поцеловал девушку, обхватив ее талию. Нащупав не глядя одеяло, он подхватил его край и укрыл их с головой.

Опухшими до красноты глазами Маркус смотрел в окно, сидя на раскладном стуле в гостиной. Выгоревшие на солнце занавески от времени стали цвета пергамента. Похоже, их не заменяли с тех пор, как основали «Лорел Коммонс», однако теперь они идеально скрывали любого, кто за ними прятался.

Маркус сосредоточено смотрел в одну точку на стекле. Он находился в этом положении уже более восьми часов. Всю ночь он не смыкал глаз, ожидая, что рано или поздно, за ним придут. Он не знал, повезло ли ему уйти не оставив за собой следов, или может за ним уже едет оперативная группа.

На коленях спокойно лежал самозарядный полицейский карабин компании «Ругер». Маркус купил его в том году, но так ни разу им и не воспользовался. Теперь же его одолевали самые пугающие предчувствия и все больше наталкивали на мысль о том, что время «Ругера» вот-вот может настать.

Солнце начало подниматься над крышами домов напротив, ослепляя и до того уставшего без сна парня.

- Чего я жду? – Произнес вслух Маркус и встал со стула, забыв о карабине, который тут же с грохотом свалился на пол.

«Если за мной придут, то смысла обороняться, в таком состоянии, нет. И какой смысл мне тут весь день отсиживаться. Этот дом точно не крепость и если меня захотят достать живым или мертвым – они это сделают» - Рассуждал он, убирая оружие, в образовавшийся под ванной тайник, в результате ровно отколовшейся плитки. - «Лучше пару часов немного отоспаться, а днем эти сволоты ответят мне за беспокойную ночь. Ждать я их должен, видите ли!».

Замаскировав, как полагается, тайник, он вышел из ванной и глянул напоследок в окно. На улице было безлюдно и тихо, а солнце уже полностью возвысилось над домом напротив. С неприятным уху скрежетом, парень задвинул штору и, пройдя через всю комнату, лег на разложенный диван в дальнем ее углу, который был изрядно продавлен за долгие годы. Сомкнув глаза, он пытался уснуть, но в голове продолжали роиться мысли. Сомнения и теории то и дело перебивали друг друга, словно кто-то периодически подсыпал что-то в котел, продолжая помешивать варящуюся в нем сущность.

Так не могло больше продолжаться. Ему точно не удастся уснуть до тех пор, пока он не начнет чувствовать себя в безопасности. Резко поднявшись с кровати, Маркус прошел обратно в уборную и закрыл дверь изнутри на задвижку. Залезая в ванну, он обдумал, насколько быстро ему удастся вытащить оружие из секретного хранилища под ней, если сквозь сон услышит, когда в дверь будут ломиться. Улегшись на дно ванны, ему пришлось поджать колени, чтобы поместиться. Он начал успокаиваться и даже чувствовать комфорт от прохладной, огибающей его тело поверхности. Едва закрыв глаза, он провалился в беспросветное измерение. Ему очень нужен был сон, но он даже не догадывался, что настолько.

Глава 10 - Птичка

Молодой детектив не спешил делать поспешных выводов. Он только закончил разговор с Теренсом Андерсоном, который вот уже несколько лет живет в семейном доме на Мэдисон авеню по его словам совсем один. Однако между его реакцией на вопрос о смерти Мари Костер и реакцией на разговор о его семейном положении прослеживалось некое несоответствие. Лари мог поверить, что Теренс ничего не слышал о смерти Мари и не убивал ее, ведь в это время он находился на работе и это могут подтвердить его коллеги, но тогда его утверждение о том, что он живет в этом доме один, является ложным. На этот вопрос он отвечал гораздо медленнее, словно не ожидал, что об этом зайдет речь. К тому же, на его спальной кровати подушки выглядели примятыми по обе ее стороны, а на полочке для обуви в прихожей было одно подозрительно пустое место. В таком случае версия о его плохих отношениях с Мари уходит на второй план, уступая место самой обычной измене. А если он ушел от жены уже давно, то зачем ему вообще убивать кого-либо.

Пробежав глазами, сделанные в блокноте записи, детектив отложил его в свой портфель и стал наблюдать за домом. Машину он припарковал на другой стороне дороги, что позволяло ему менее заметно следить за объектом. С минуты на минуту Теренс должен был отправиться на работу, и было бы неплохо проследить за ним и убедиться, что тот не поедет куда-либо еще.

Как только ворота гаража открылись и на машине Теренса Андерсона загорелись задние габаритные огни, Лари Абрамс завел двигатель своего пожилого красавца.

Белая Mazda 6 набегала изрядное число километров, судя по ее изношенному внешнему виду. Перестроившись в крайний ряд, Теренс повернул на Хайвэй номер 5 и устремился к своему месту работы. Солнце мгновенно залило лобовое стекло автомобиля, и дорога стала большим блеклым пятном. Выпрыснув на стекло немного воды, машинные дворники тут же забегали по нему, оттирая старые капли и разводы. В этом месте так делала каждая вторая машина, из-за резко становящихся видимыми на солнце пятен. Детектив, стараясь не отставать, ехал в нескольких метрах позади. Через пару светофоров Mazda свернула через односторонний проезд у здания банка «Вэлс Фарго».

Теренс упоминал, что работает в банке, но не говорил в каком именно. По отзывам Лари знал, – это не лучший банк, если вы собираетесь пользоваться его услугами, и репутация у него ниже среднего. Люди вечно жаловались на время ожидания при закрытии своего аккаунта, на сбитый график работы и просто ужасное обслуживание. Очевидно, Теренс не стал бы пользоваться услугами такого банка, работая в банке лучше, а значит, он работает именно в этом.

«Похоже, эта версия не работает, но тогда какая вообще работает?» – Подумал детектив, выворачивая руль, чтобы ехать обратно. Он пересек дорожную разметку и проследил, как его подозреваемый уверенным шагом заходит в светлое кирпичное здание. – «А что если подростки сообща скрывают какие-то подробности и след был утерян где-то там? Пожалуй стоит еще раз послушать их версии того происшествия. У свидетелей покрывающих убийцу нередко меняются показания на протяжении какого-то времени».

Он прибавил машине ходу, и та грубо загудела, быстро отдаляясь от банка «Вэлс Фарго».

- Слушай, у меня никогда такого ни с кем не было, Ости. – Тихо произнесла Нэнси, лежа верхом на парне, как морская звезда, которую только что вынесло на берег волной.

- У меня вообще никогда не было, так что я тебя понимаю, наверно. – Отшутился парень. Тембр его голоса был таким низким, что грудная клетка слегка гудела под головой девушки, от чего он испытывал дискомфорт.

Выглядела Нэнси, как никогда до этого красиво. Она слегка улыбнулась и, подняв голову, кокетливо повела бровями. Такой довольной он ее еще не видел. Румяные щеки и покусанные губы девушки говорили сами за себя, напоминая о проведенном ими в постели времени, счет которому Остин успешно потерял.

Пока девушка подняла голову это очень удачная возможность наконец-то встать с кровати, поэтому парень решил не упускать ее и тут же зашевелился.

- Прости, милая, но надо вставать.

Девушка согласилась и, потягиваясь, встала, тем самым откинув одеяло в сторону. Ее фигура на фоне залитого солнцем окна напоминала ему изящные и очень элегантные песочные часы.

- Я приготовлю нам завтрак. – Сказала она, одевая белую блузку, которую бросила на пол когда только пришла.

Остин поправил растрепанные после сна волосы и понял, что ему явно не помешает помыть сегодня голову. Одевшись, он спустился на кухню вслед за девушкой, которая уже начала нарезать овощи на салат. По всей видимости, она нашла в холодильнике забытые им за ненадобностью сельдерей и морковь.

- Я хочу приготовить салатик из сельдерея, моркови и яблока. А у тебя есть куриная грудка? – Спросила она, увидев, как парень замер, пройдя на кухню.

- Посмотри в морозилке.

- Я хочу ее отварить и мелко порезать в салат. Должно получиться свежо и вкусно.

Остин не был фанатом салатов и всегда избегал зелени в своей тарелке, но этому, пожалуй, стоило дать шанс - звучало многообещающе. Пройдя мимо девушки, он нежно провел рукой по ее спине и завернул в ванную комнату. В зеркале на него смотрел растрепанный и не выспавшийся человек, совсем не похожий на него. Под глазами виднелись большие серые мешки после страшного ночного пробуждения, а на подбородке начала пробиваться темная щетина, которая уже через несколько дней может стать небольшой бородой, если ее не брить. Конечно, чистая голова всю картину не исправит, но есть надежда на хоть какое-то улучшение.

И только он успел открыть кран, как параллельно с шумом струи воды раздался звонок в дверь. Нэнси отвлеклась от нарезки салата и выглянула в окно.

- Там какой-то старый автомобиль, Ости. Похоже на Chevrolet кофейного цвета.

- Я думал это шоколадный… - Ответил парень, сразу догадавшись, чей это автомобиль. Выйдя из ванной, он кинул короткий взгляд в окно и, удостоверившись, пошел открывать дверь.

На пороге стоял Лари Абрамс в идеально выглаженной белой рубашке застегнутой на последнюю пуговицу. Его борода была аккуратно вычесана и блестела, так как была уложена специальным лосьоном, что обладал уловимым даже на расстоянии богатым запахом абрикосового и миндального масел. В руке у него был довольно компактный кожаный портфель. Глядя на него создавалось впечатление, словно он снимается в дорогой рекламе мужской туалетной воды, а не ищет преступников и расследует убийства.

- Доброе утро, Остин.

- Доброе, детектив. – Спокойно ответил парень, рассматривая улицу за ним.

- Извини, если я рано или неожиданно, но я бы хотел поговорить с тобой по делу. Появились новые обстоятельства, которые я бы хотел обсудить… могу я войти?

- Д-да, конечно. – Слегка опешил Остин, и тут же сообразив отступил назад чтобы пропустить того в дом.

Детектив прошел в комнату и удивленно окинул взглядом девушку, усердно работающую ножом. Та, будто почувствовав на себе его взгляд, подняла глаза и неловко улыбнувшись, кивнула.

- Здравствуй. – Слегка потеряно ответил ей Лари Абрамс и повернулся обратно к Остину. – Где мы можем присесть?

- Да хоть тут, прямо на диване.

Детектив бросил намекающий взгляд на девушку. Остин проделал то же самое и, непонимающе кивнув плечами, ответил:

- Давайте на диване детектив, этому человеку я доверяю любую информацию.

Лари Абрамс смирил того взглядом и прошел в гостиную. Остин проследовал за ним и сел рядом. Повернувшись к тому в пол оборота, насколько это вообще было возможно на одном диване, он был готов к разговору. Какой бы ужасной не была тема для обсуждения, он настроился на самое худшее. По крайней мере разговоры на тему убийства не вызывали у него жуткой мигрени, как сами убийства.

Детектив открыл портфель и достал блокнот размером с художественную книгу формата альбомного листа. К твердой обложке блокнота была зацеплена ручка, что было очень удобно, при необходимости что-то быстро записать. Открыв блокнот, в средину того как закладка на чистом листе были вложены фотографии. Судя по дате в нижнем углу, это были свежие снимки, сделанные только вчера вечером. Детектив Лари разложил снимки на журнальном столе перед диваном и сосредоточено перевел взгляд на парня.

- Эти фото сделаны вчера. Человек на снимках - Филип Ренсом Роудри, 1954-го года рождения. Найден мертвым в своем доме, так же как и Мари Синди Костэр. Так же, как и у нее, на месте отсутствуют любые улики, кроме раны на теле в области сонной артерии. В доме сработала установленная хозяином сигнализация, а двери, так же как и в первом случае, были закрыты до приезда полиции. – Он замолчал на секунду, оценивая реакцию Остина, который приблизился к снимкам и любопытно изучал детали. – Так как вы с Майклом Хейзом проходите как главные свидетели первого случая, я был вынужден поговорить с вами.

- Понимаю. – Спокойно ответил Остин, не отвлекаясь от своего занятия.

- Я заезжал к Майклу, задал пару вопросов и хочу теперь задать их же тебе. Он был не многословен.

- Я так понимаю, это не допрос?

- Просто сбор недостающей в деле информации. – Улыбчиво ответил Лари. Сняв ручку с блокнота, он облокотился на спинку дивана, для удобства. Все же столик находился на неподходящей для того чтобы писать высоте и расстоянии.

- Хорошо. – Остин отложил фотографию запечатленного, лежащим посреди лестницы, человека. Выглядел тот, словно поднимаясь на второй этаж, он упал и умер от удара головой, если бы не тонкий разрез на шее.

- Скажи, вы с Майклом давно знакомы?

- Э-э-э, да. Довольно давно.

- Майкл проживает на той улице все время, что вы с ним знакомы?

- Да… Погодите что это за вопросы? Вы что подводите к тому, что в этом может быть замешан Майкл? Вы ему и про меня такие вопросы задавали? – Встревожено протараторил парень, аж подпрыгивая на своем месте.

- Ни к чему я не подвожу, Остин, можешь выдохнуть. Это та информация, которая должна быть в материалах дела для полноты картины…

- Мы свидетели, но точно не участники! Отметьте это себе. Я отказываюсь отвечать на такого рода вопросы. Я знаю, как легко из свидетелей делают подозреваемых. У вас ведь нет ни одного подозреваемого? – Повышенным голосом возмутился парень.

- Увы, пока нет…

- А как Вы можете нас защитить? Как вы планируете уберечь нас от этого убийцы, если не знаете кто он? Я не хочу быть следующим, не хочу, чтобы эта девушка была следующей! Она живет недалеко от вчерашнего места происшествия, - я видел эти машины с мигалками и я знаю, как ей в этот момент было страшно! Как Вы планируете ее защитить?

- Ну, мы ищем… - Выдавил тихо и неуверенно Лари Абрамс, почесав затылок. – Мы честно работаем над этим.

В комнате повисла гробовая тишина. Никто не заметил, как стук ножа прекратился - Нэнси перестала нарезать овощи и застыла, как восковая фигура, слушая диалог.

- Остин, поверь мне, потому что сейчас я делаю то же самое по отношению к тебе. Никто не будет делать из тебя подозреваемого, на это ничего не указывает. Мне просто нужно чтобы ваши с Майклом слова совпали. – Спокойно сказал детектив.

- И как, совпали?

- Пока что, один в один, включая последнюю твою речь. – Улыбнулся он.

- Я проживаю здесь с рождения.… Насколько мне известно, Майкл тоже. – Окончательно успокоившись, произнес парень.

- Угу. А замечал ли ты в этом районе кого-то подозрительного, какую-то слежку возможно, например человек долго наблюдал за чем-то, или стоял на одном месте?

Парень задумался о ситуации с машиной, - перед глазами моментально всплыла картина светящих в окно фар той недавней ночью. Но стоит ли об этом говорить? Он ведь уже сказал об этом мистеру Коулману и тот скорей всего сам займется этой ситуацией. Но если он промолчит об этом сейчас, потом из-за этого могут возникнуть вопросы или трудности даже у отца Нэнси…

- Кажется да, был один случай. Несколько дней назад ночью к моему дому приезжала черная машина. Это был Jeep Cherokee 1990-го года выпуска. Он заехал на участок и светил фарами мне в окно. – Остин показал пальцем в сторону того.

Детектив посмотрел на окно и принялся быстро записывать, сокращая слова до нескольких букв, что те становились понятными только для него.

- Как думаешь, что он хотел? – Спросил Лари.

- Не знаю, но уже через некоторое время свет в доме исчез.… Кажется, кто-то оборвал провода.

- Угу, об этой истории меня в прошлый раз спрашивал Майкл. Так значит, это произошло одновременно? Я имею в виду слежка и обрыв проводов.

- Да сэр. – Коротко и слегка испугано ответил Остин.

Он начал испытывать волнение от осознания резко навалившихся на него воспоминаний. Волнение от дальнейшей неизвестности, что витала в воздухе. Вопросы что это значит и к чему приведет, если все взаимосвязано. Все это роилось в его голове и все сильнее и сильнее заставляло его начать нервно дергать ногой.

- Если Майкл в тот день был прав и эти два, разных как магнитные полюса, события всё-таки связаны, значит, мы имеем дело с непростым преступником. – Неуверенно произнес детектив, очевидно сам того не желая. – Мало того что зацепок в деле никаких, так он еще и загадки непонятные подкидывает. Хоть бы логика какая, в этой херне была.

Остин улыбнулся от услышанного недовольства Лари Абрамса, так как сам испытывал то же самое. Расслабившись, он уже забыл о нервном, психосоматическом дергании ногой. В это время девушка закончила резать салат и поставила чайник на огонь.

- Не желаете кофе? – Спросила, обратившись к детективу, Нэнси.

- Оу, спасибо за предложение, но я скоро ухожу.

- Как Вы думаете, для чего ему всё-таки было обрывать провода? – Спросил парень.

Детектив Лари неторопливо собрал со стола снимки и, вложив их обратно в блокнот на новой чистой странице, убрал его в портфель.

- Пока у меня есть лишь предположение… даже два. Первое – это было театрализованное представление, своего рода знак опасности, чтобы люди готовились. Второе – это была точка отсчета, обозначающая начало его действий, потому что он хочет заявить о себе. Первое в принципе по той же причине. А нет! Есть у меня еще одно предположение… Он псих поехавший! Как бы там ни было, мы его точно найдем и дадим камеру соизмеримую его амбициям.

Лари Абрамс встал с дивана и, пройдя в прихожую, добавил:

- Если появится какая-то новая информация – остаемся на связи. У тебя ведь есть мой телефон?

- Да. Вы звоните, если что-то еще узнаете.

Пожав руки, Остин закрыл за детективом дверь и тяжело вздохнул.

- И что ты об этом думаешь? – Спросила умиротворенным голосом девушка.

- Ты о чем?

Парень прошел в кухню и сел за стол, на котором уже стояли две тарелки салата и свеженькие тосты, которые приготовились, пока Нэнси резала салат. Запах поджаренного хлеба ударил Остину в нос и тут же разбудил у того яркое чувство голода, несравнимое с обычным аппетитом.

- Чего он вдруг приехал, детектив этот?

- Потому что у них нет никакой информации, никаких зацепок. Вот они и ищут к чему бы прицепиться. Пытаются ухватиться за листик, который уносит ветром, думая, что это даст какой-то результат в деле.

- Думаешь, они хотят уличить в этом тебя, или Майкла? – Приступив к еде, продолжала недоумевать девушка.

- Не знаю, но у них явно не хватает информации, иначе он бы задавал совсем другие вопросы. – Остин задумался, пережёвывая салат.

Тот обладал еще неизвестным ему до этого вкусом и казался деликатесом, который подают в азиатском ресторане «Пагода» расположенном на краю холма по Дурэя Драйв. Оттуда всегда был шикарный вид на город, который особенно атмосферно смотрелся осенью. Он словно утопал в красно-золотых кронах деревьев. Однажды в его детстве, они всей семьей праздновали там мамин день рождения. Это было в середине осени, и так как погода оказалась теплой, к ним в гости приехали дядя Стэн и тетя Мэг, которая в тот момент еще не страдала астмой той степени, что сейчас. Воспоминания всегда кажутся светлее и приятнее, чем жизнь в данный момент. И, кажется, это пробудило в нем мимолетное желание, отправиться на тот холм, чтобы вновь полюбоваться прекрасным видом.

- Думаешь? – Вывела его из состояния транса девушка.

- Ага. Думаю, они даже дома нормально не осмотрели, может даже телефоны и компьютеры не проверяли. Знаешь, из разряда мы уважаем право личной собственности даже после смерти личности, которая владела собственностью. – Попытался сострить Остин.

- Ну и бред же…

Доедая тост, парень встал, чтобы убрать с огня кипящий чайник и залить уже насыпанный в чашки кофе. Теперь тот еще долго будет остывать, учитывая с какой скоростью и в каком количестве над чашками клубился пар. Перенеся их на стол, Остин зашел в родительскую спальню, откуда тут же донесся шорох бумаг и хлама, которым был завален стол. Вернувшись на кухню, он принес с собой ручку и несколько чистых листов альбомного формата. На лице читалась сосредоточенность и наличие явного плана действий, от чего Нэнси стало слегка не по себе.

- Давай сопоставим информацию, которую мы знаем, так ведь это делается в полиции? – Спросил девушку Остин и положил перед собой слегка помятый белый листок.

- Если ты думаешь, что отец рассказывает мне все до мелочей, то ты ошибаешься. Я не знаю, как они это делают.

- Давай представим, что так… Мы знаем, что первое убийство было совершено днем, - Он принялся коротко записывать, отступая построчно, - жертва была в доме сама, улик на месте не нашли. Двери были закрыты…

- Это был человек в возрасте? – Намекнула девушка, сама того не заметив.

- Да, и это важно, потому что теперь мы переходим ко второму случаю, - Он подвинул к себе чистый лист бумаги, - и тут тоже был человек в возрасте, он тоже находился в доме один, где двери были закрыты и улик не обнаружили, а произошло это вечером, считай в конце дня. – Под свою же диктовку парень записал по 5 тезисов на двух разных листах бумаги. Лишь в одном тезисе было отличие – во времени.

- Думаю, эта информация есть и у полиции, а ты не думал, почему убийца остался незамеченным? Почему никто не слышал криков, борьбы, выстрелов, это ведь происходило практически у всех на глазах – днем и еще не темным вечером? – Спросила девушка, приступив к немного остывшему кофе.

Остин задумался, остановив взгляд на лице девушки в ожидании ответа. Нэнси не ожидала такой реакции и даже слегка растерялась, но подавила в себе панику, которая была свойственна ей в школьные годы. Она всегда испытывала чувство стыда и панического волнения перед ответом на вопрос учителя, даже если знала, что ответ правильный.

- Продолжай…

- Я просто так подумала, а почему он не делает это ночью?

- Потому что ночью в доме больше людей? – Сделав глоток кофе, предложил Остин.

- В городе полно одиноких пенсионеров, не обязательно искать кого-то днем. Для этого должна быть весомая причина, почему он не убивает ночью.

- Может, мы просто не знаем о случаях, которые происходят ночью.

- Допустим, но тогда второй вопрос – как он попадает в дом к жертве и как он из него испаряется? Заметь, - ясным днем…

Остин помрачнел. Опустив голову, он медленно добавил эти две мысли в список имеющихся тезисов и подпер голову рукой, зажимая в кулаке ручку. Засаленные волосы упали ему на лоб и повисли прямо перед лицом. В этот момент он вспомнил, что так и не помыл голову.

- В общем, ты пока подумай, вот ручка, если что-то придумаешь – записывай. Я пойду приму душ. – Парень подвинул лист и ручку через стол к Нэнси и довольно быстро ушел в ванную, откуда уже через минуту зашумела вода.

Принимая душ ему всегда хорошо думалось. Он мог по несколько минут просто стоять под напором горячей воды и размышлять на самые необычные темы. Кого интересно Омар нашел на замену ему в команду, как они там играют без него. А если они выиграют на квалификациях и поедут на турнир – позовут ли они его в состав, возьмут ли с собой хотя бы посмотреть? Может, не стоило тогда бить компьютер? Хотя какое ему теперь до него дело, когда под угрозой может оказаться его жизнь. Или не может? Если группа риска это люди в возрасте, тогда он в безопасности…

Неожиданно донесся осторожный стук в дверь:

- Ости, папа сообщение прислал. Говорит они достали записи с камер супермаркета – будут разбирать. – Произнесла нежным голосом девушка, когда тот приглушил воду.

- Круто! – Неподдельно обрадовался Остин и увеличил напор воды.

Уже через несколько минут, когда парень вышел из душа, Нэнси помыла посуду, навела порядок на кухне и сидела на диване в гостиной. Недопитая им чашка кофе стояла на кухонном столе. Два листа с заметками висели бок о бок прижатые магнитиками к дверце холодильника. Судя по всему, на них добавились какие-то вопросы, которые дописала Нэнси. Так, например, на первом появился вопрос «В чем смысл?», на втором же виднелась крупная надпись «Богатая семья». Взяв чашку, он прошел мимо них прямиком в гостиную и сел рядом с красоткой, которая увлеченно изучала журнал со схемами для вязания.

- Очень интересно. Он лежал на столике… - Не отвлекаясь, начала та, но парень оборвал ее речь, тем самым ответив на все ее вопросы.

- Мама вязала, причем довольно хорошо. У нас часто заказывали свитера и шарфы к зиме, поэтому она иногда покупала свежие выпуски журнала, чтобы знать, что в этом году в моде.

Девушка понимающе обвела его взглядом и положила журнал обратно на журнальный столик.

- Что будем делать? Может, повторим…

- Нет, давай просто подождем информации о записи от твоего папы? – Перебил девушку Остин, понимая, к чему она ведет. Сейчас ему совсем не хотелось заниматься любовью. Чувство свежести после душа было очень приятным, ему даже казалось, что он смог взбодриться после беспокойной ночи.

- Как хочешь. – Девушка коротко улыбнулась. - А кстати, ты уже запускал дрона?

В этот момент его осенило, как никогда до этого. Не столько от того, что он совсем забыл о подарке девушки ему на день рождения, сколько от гениальности пришедшей ему в голову идеи.

Со вчерашнего разговора с Майклом, он думал, как именно ему нужно действовать, если он начинает «охоту». С чего ему начать и за что ухватиться в этом дремучем для него лесу. Но теперь, словно лучи солнца сквозь густые ветви деревьев, в его голову пробилась идея.

- Ты гений! – Выкрикнул парень и резко поцеловал девушку в щеку, от чего та ненадолго оцепенела.

Вскочив с дивана, Остин побежал на второй этаж, подняв за собой ветер. Через мгновение он уже бежал вниз по ступеням, держа перед собой коробку с большими буквами “Spark DJI”.

- Мы ведь можем выследить машину с помощью дрона, ты понимаешь? – Спросил он, по-прежнему ошарашенную девушку.

В одно движение, раскрыв белую коробку, он вытянул из нее такого же размера черный пластиковый чемоданчик, который также открылся без особых усилий. Внутри лежал небольшого размера дрон небесно-голубого цвета. По размерам он был немного крупнее телефона Остина, за исключением лопастей пропеллеров по углам. Рядом лежал кабель зарядки, пульт и инструкция. Она в принципе, казалось, была не нужной, учитывая количество кнопок на пульте. Оформление было таким простым, словно его создавали для использования ребенком. На верхней крышке коптера красовались все те же буквы “DJI”.

- А он заряжен? – Осторожно спросила девушка.

- Не знаю. Пойдем на улицу, думаю в доме его лучше не включать.

На улице было свежо - летняя жара уже совсем не ощущалась, а вместо нее тело обдувал легкий осенний ветерок. Обойдя дом, они вышли на пустующую без машин дорогу и, став по центру перекрестка, включили пульт.

- Что дальше? – Спросил задумчиво парень, обернувшись на Нэнси, которая стояла немного позади.

Пульт начал коротко пищать и Остин дернулся с перепуга, словно его неожиданно ударила током наэлектризовавшаяся вещь. Девушка громко рассмеялась при виде этой картины. Открыв инструкцию, она внимательно пробежала глазами пару страниц.

- Кажется это все. Он сейчас свяжется с дроном, и когда перестанет пищать - можно будет запускать.

Спустя несколько секунд писк прекратился, и они замерли в предвкушение.

- Тут сказано, что он с руки взлетает. – Продолжила читать девушка.

Вытянув вперед руку с дроном, Остин подошел ближе к девушке, в ожидании дальнейших указаний.

- Зажимай левый контролер вверх и жди, пока он взлетит.

Выполнив это действие, дрон начал быстро гудеть, создавая под собой сильный поток ветра. На мгновение Остин подумал, что будет если того начнет клонить в его сторону и лопасти пройдутся по его лицу. Но тут коптер начал подниматься ровно вверх и повис в воздухе прямо над головой.

- Обалденно! – Произнес он, поворачиваясь к Нэнси, которая закрыла инструкцию и, улыбаясь, наблюдала за происходящим.

- Дашь мне немного поуправлять?

Парень увидел светящиеся от счастья глаза красотки и, не отвечая протянул той пульт. На экране отображалась картинка, которую перед собой видел дрон. Двое молодых улыбающихся друг другу на фоне американской застройки, синего неба с быстро летящими облаками и любовь, царящая в воздухе.

Вероятно, так бы они и стояли, если бы не подъехавшая к ним сзади машина. Спокойный гул мотора сменился привлекающим к себе внимание рыком. Обернувшись, они отошли на другую часть дороги, чтобы дать проехать игриво-красному Nissan Juke. За рулем сидел крупный темноволосый мужчина. Это был Киллиан Хесберн, живущий в последнем доме по Дэнор Драйв. Он всегда хорошо общался с отцом Остина, - когда-то давно Джордж помог ему с ремонтом машины и с тех пор они стали хорошими приятелями. К слову машину Кил успел сменить с тех пор уже дважды.

Проезжая мимо он плавно притормозил и, склонив к окну свои широкие плечи, обратился к парню:

- Привет. Что-то я давно твоего Папку не видел. Как он?

- Да, они поехали погостить к родне несколько дней назад.

- Это что это, ты один на хозяйстве остался? – Улыбнулся тот и его крупные щеки стали еще шире.

- Получается что один. – Ответил Остин и улыбнулся в ответ.

- Ну, смотри, чтоб дом остался цел к их приезду!

Остин молча кивнул, понимая, что это скорее шутка, а не серьезное заявление. Что, в конце концов, могло случиться с домом? Куда он денется?

- Я серьезно. Жить и так становится опасней с каждым днем, а тут еще соседи поговаривают об убийствах в нашем районе.… Сидели бы вы дома, ребята.

Киллиан поднял стекло и медленным ходом автомобиль подъехал и припарковался перед крайним домом на углу. Выйдя из машины, он достал с заднего сиденья большой пакет с продуктами. Захлопнув дверь, он нажал кнопку блокировки на брелке с ключами, и машина издала два коротких довольных писка.

- Вы с этой штукой осторожнее, сегодня передают сильный ветер и дождь! – Крикнул он и, махнув свободной рукой в направлении неба, вошел в дом.

Остин переглянулся с молчащей все это время девушкой и оценил долгим взглядом облака летящие над ними. Дрон все это время терпеливо парил на одном месте в воздухе, практически не издавая шума. Он был настолько компактным, что если бы он висел в небе на пару-тройку метров выше, они бы могли забыть о нем совсем.

- А кто это? – Спросила, наконец, Нэнси.

- Можно сказать друг семьи. Давай попробуем полетать над этим полем?

Остин махнул в сторону кукурузного поля за соседним домом. Оно было не очень большим, но что самое главное имело ровную квадратную форму, поэтому было удобным для тренировки. Где же еще учиться управлять дроном, чувствовать границы и при этом никому не мешать.

Подойдя ближе к полю, Нэнси отдала пульт парню и, сорвав один початок кукурузы, села на землю в позу лотоса.

- Кажется она уже того.… Поспела.

- Можно брать и есть? – Абсолютно по-детски удивленным голосом произнес Остин.

- Нет, конечно. – Рассмеялась красотка. - Принесем домой, сварим – тогда можно будет.

Остин подключил телефон с приложением к пульту и провел все необходимые настройки для запуска коптера. Начинать управление дроном было страшно, руки слегка дрожали, а каждое движение он обдумывал по нескольку раз. Изучая поле вдоль и поперек, он облетел его несколько раз по часовой стрелке и, выполнив в воздухе кривую, почти квадратную восьмерку, сделал еще один круг против часовой стрелки. Он даже смог заметить на экране телефона, который теперь принимал передаваемую коптером картинку, где в поле стоит чучело, отпугивающее птиц. Полон новых эмоций, он так увлекся этим занятием, что даже не заметил, как пролетел час, и батарейка на экране замигала красным, сигнализируя, что аккумулятор устройства разряжен. Пульт издал предупредительный писк, и парень был вынужден посадить коптер на землю, чтобы тот не отключился сам и не разбился. Возможно, высокие кукурузные заросли спасли бы его от удара при падении, но рисковать при первом же запуске не хотелось.

Небо уже затянули облака и, судя по всему, прогноз Киллиана Хесберна окажется прав на счет дождя.

Вернувшись в дом, Остин поставил свою новую игрушку на зарядку. В этот момент он вновь ощутил минусы жизни без компьютера, который мог бы помочь ему отсмотреть записанный видеоматериал. Само собой там не было ничего важного, но не помешало бы сбросить файлы на компьютер и освободить память устройства. Только вот компьютер без экрана, как машина без руля – далеко не уедешь.

В этот момент где-то в гостиной прозвучал телефонный звонок. Это был телефон Нэнси, но Остин потянулся в карман за своим, потому что забыл, как звучит звонок на его телефоне. Он уже не помнил, когда ему вообще последний раз звонили.

Это был мистер Коулман и, судя по голосу, доносящемуся из динамика телефона, он был достаточно встревожен. Девушка стиснула зубы и испугано посмотрела на парня. В этот момент он понял – все самое интересное только начинается и еще ждет их впереди.

Глава 11 - Дождь

Вскочив на велосипед Остина, девушка обхватила плечи парня, и они быстро выдвинулись по названному им в телефонном разговоре адресу. Погода портилась у них на глазах, и вот-вот должен был пойти дождь. Это ощущалось по легкому помутнением в голове. Воздух был тяжелым и влажным, а ветер бил в лицо и обдувал их в два раза сильнее обычного. Мимо мелькали аккуратные передние дворики домов, в которых все было хорошо и люди не думали о возможной опасности. Все спокойно смотрели телевизор, и даже не догадывались о происходящем в таком же доме, всего через одну улицу отсюда.

- Это двадцать пятый, двадцать третий.… Двадцать первый… - Считала проносящиеся мимо дома Нэнси.

Девушку ждал серьезный разговор с отцом, но новый случай убийства просто отложил этот разговор на второй план. Можно сказать, что убийца спас ее от справедливого отцовского наказания, за обман который так не вовремя раскрылся. Марго, милая брюнетка, которая нравилась всем парням в их университете, позвонила подруге домой, чтобы узнать, когда она планирует заселяться в общежитие на новый учебный год. Возможно, чтобы сделать это в один день, а возможно, потому что уже заселилась, а Нэнси еще нет, но своим звонком она явно подпортила всю малину. Теперь ее родители думают, что она невоспитанная лгунья, скрывающая от них свои реальные взгляды на жизнь.

Мелкие капли одна за другой начали срываться с потемневшего неба и оставлять мокрые одинокие точки на асфальте.

- Ты защитишь меня от отца? Он, наверное, очень зол на меня, я боюсь, что он накинется на меня, как только мы приедем.

- Я не думаю что он настолько зол. – Остин боялся гнева мистера Коулмана не меньше девушки.

- Ну тебя он не станет винить, это же я скрыла куда ушла. Он, наверное, думает, что я решила вообще бросить учебу. – Переживала Нэнси, закусывая нижнюю губу.

Подъезжая к указанному дому, они увидели стоящую на обочине знакомую машину детектива. Еще недавно она стояла перед их домом, а Лари Абрамс строил догадки, сидя на диване в гостиной, но вот уже спустя несколько часов он на новом месте происшествия.

«Как же много ему приходится работать, и как мало времени он имеет на личную жизнь. А работа то тяжела.… Ох, как же тяжела его работа. Как же сильно ему нужна чья-то помощь!» - Подумал Остин и остановил велосипед перед началом газона.

За машиной детектива стоял полицейский седан. Стивен Коулман опирался на дверь машины, разговаривая с пожилым напарником в большой ковбойской шляпе. Поля этой шляпы были такими широкими, что под ним образовался идеально круглый островок сухого асфальта. Дождь был не сильным, но уже успел намочить все вокруг, придав окружению насыщенных темных красок. Увидев ребят, Стивен насупил брови, уверенным шагом подошел к ним и молча склонил голову набок, ожидая каких-либо объяснений.

Нэнси бросила виноватый взгляд на отца, коротко посмотрела на парня и, потупив глаза в пол, тихо произнесла:

- Прости пап. Это было не правильно с моей стороны.

- Ты не уважаешь нас с мамой? Ты осознаешь, что мы за тебя переживаем? – Резко прогремел Стивен.

- Я знаю…

- Ты пойми, мы хотим, чтобы ты была в безопасности. Когда ты нам говоришь одно, а сама делаешь другое, - водишь нас за нос, это заставляет нас волноваться. Мы ведь не знаем где ты на самом деле и как тебе помочь, если с тобой вдруг что-то случится!

- Не злитесь, пожалуйста, мистер Коулман. - Вступил в разговор Остин и, поборов нарастающий страх, продолжил. - Она все время была со мной, и я отвечал за нее, как за себя. Она, правда, не хотела водить Вас за нос. Она хотела, чтобы я помог ей с поселением и составил компанию.

- Мы с ней еще дома поговорим. – Ответил мужчина, обращаясь к нему. – Будем считать, что я не злюсь, но мама ведь тоже должна услышать извинения.

Нэнси немного стыдливо улыбнулась и обняла мужчину, чем вызвала застенчивую красноту на его лице.

- Ну, хватит. Теперь к делу. Садитесь в машину, я должен вам кое-что показать.

Он развернулся и пошел к полицейской машине, возле которой все это время стоял совсем не молодой шляпник.

-А что здесь произошло? – Спросил Остин и, указывая пальцем на дом, направился к машине.

- Очередной труп произошел… - Еле слышно ответил мужчина и, не повернув головы, добавил, - в этот раз даже два.

Открыв заднюю дверь машины, он пропустил в салон Нэнси. Остин забрался внутрь и занял соседнее место, после чего тот закрыл за ним дверь и, обойдя машину сзади, сел в нее со стороны водителя. На свободном переднем сидении лежала его рабочая сумка. Достав из нее ноутбук, он открыл его, и на залапанном пальцами экране появилась уже открытая им ранее видеозапись. Само видео было черно-белым и не особо качественным, но Остин тут же узнал на нем парковку перед «Таргетом».

- Это запись от 27-го августа. Я пересмотрел дней пять, пока не увидел на этой тебя. – Обратился он к Остину. – Здесь-то я и понял, о какой машине идет речь. Она появляется на видео в восемь сорок одну. Затем приезжаешь ты, в восемь сорок три, осматриваешь ее и заходишь внутрь.

Парень напрягся от волнения и поправил назад намокшие под дождем волосы. Нэнси увлеченно смотрела видеозапись, как допремьерный показ фильма, который потом станет блокбастером.

- А дальше начинается самое интересное. Для начала, объясни мне, что вот тут у тебя произошло? – Мистер Коулман включил еще одно открытое видео с уже внутренней камеры наблюдения.

На видео было отчетливо видно, как парень, покупая молоко, всматривается в конец ряда, после чего резко подскакивает на месте и начинает бежать в сторону выхода. В этот момент, там, в конце стоял обычный мужчина, который очень медленно выбирал сыр. Остин приблизился к экрану ноутбука, чтобы рассмотреть лицо человека. Он ожидал увидеть на нем жуткие шрамы и выкрикнуть «Это он!», но когда тот повернулся - его удивлению не было предела.

На лице незнакомца не было ни единой складочки, оно было достаточно молодым, для такого, казалось бы, взрослого человека.

- Этого быть не может. Я побежал, потому что увидел шрамы на лице этого человека и подумал, что это он… - Начал неуверенно Остин, поправляя от волнения и так уложенные волосы.

- Кто он? – Спросил отец Нэнси.

- Владелец машины. Человек, который обрывал провода. Я не знаю кто он.

- Ну, я не вижу шрамов на его лице. Милая, ты видишь? – Он повернулся к дочери, но та лишь молча покачала головой.

Она прекрасно понимала, что там произошло, и почему Остин увидел то, чего на самом деле не было. Это был один из тех приступов, но говорить о нем отцу было точно не лучшей идеей.

- Наверное, мне тогда просто показалось… - Окинув взглядом Нэнси, ответил парень.

- Да ты пулей из магазина вылетел! Это ж как он тебя напугал?!

Мистер Коулман переключился обратно на первую видеозапись и перемотал на момент, когда приезжает заветная машина. Из нее выходит крупный мужчина в темных джинсах и светлой кофте с капюшоном. На спине кофты красовался выразительный пятиугольный знак анархии – большая буква «А» заключенная в круг. Закрыв дверь автомобиля, он зашел в магазин.

Остин проглотил ком в горле и переглянулся с девушкой. Ее глаза бегали, толи от страха толи от волнения, и практически не задерживались на одном месте. В этот момент все в машине ощущали сильную тревогу. Окна запотели изнутри от холодных капель дождя, который так и не прекращался.

Стивен Коулман переключился вновь на камеру внутри магазина, но в этот раз это была камера над эскалатором, ведущим на второй этаж. Человек в светлой кофте поднялся по эскалатору и свернул налево. Тишина витала в воздухе - все трое молча смотрели в экран, на котором теперь ничего не менялось.

- Это все? – Спросил, наконец, Остин.

- Подожди-подожди. Через минуту появится.

И действительно минуту спустя знакомый символ анархии на спине вернулся к эскалатору и появился в кадре. Мистер Коулман быстро поставил видео на паузу, так что Остин смог рассмотреть стоп-кадр. Человек на экране имел черные волосы и выразительный нос, который очень сильно выступал вперед при ракурсе в профиль. В руках он держал большой коробок с каким-то свежеприобретенным прибором.

- Это пылесос. – Спокойно объяснил Стивен и выждал, пока все сами в этом убедятся. – Причем посмотрите на модель. Он моющий!

Остин испытывал одновременный восторг и ужас, осознавая увиденное. Если бы он мог с уверенностью заявить, что этот человек виноват в убийствах, то сейчас он бы имел на это карт-бланш, потому что теперь он мог объяснить почему на местах преступления не находят улик. Но пока прямых свидетельств этому нет, возникает странный пугающий вопрос:

- Зачем ему этот пылесос?

- Я задал себе тот же самый вопрос, и кроме банального убираться дома ничего не придумал. – Сказал мистер Коулман.

Они оба задумчиво смотрели на большого человека с таким же большим коробком в руках, и тут Нэнси решила выдвинуть свою теорию:

- Возможно, он убирается не в…

ТУК-ТУК-ТУК! Раздался неожиданный стук в запотевшее окно машины, который тут же сменился оглушительным раскатом грома, от чего все резко подскочили и оглянулись. Сквозь еле просматривающееся стекло Стивен смог разглядеть своего пожилого напарника. Он открыл тому дверь, но тот лишь слегка наклонился, чтобы лучше его видеть и не стал садиться.

- Тебя Абрамс зовет. – Сказал мужчина в шляпе.

- Понял, сейчас иду.

Закрыв ноутбук, он отложил его в сумку и вышел из машины. Закрыв дверь, он показал сквозь окно ждать его тут и пошел в сторону дома. Остин задумчиво провел того взглядом и посмотрел на девушку, которая так и не договорила свою мысль.

Любопытство парня заиграло новыми красками. Нельзя упускать ни единой зацепки и если сейчас будет обсуждаться важная для расследования информация – он просто обязан ее слышать.

- Я не могу пропустить ни единого слова, из их разговора! – Зашевелился Остин.

- Ты собрался подслушивать разговор полиции? – Возмутилась девушка.

- Нэнс, если я этого не сделаю – у нас не будет другого шанса выйти на след убийцы!

- Если они тебя заметят…

Парень открыл дверь, и шум дождя заполнил салон машины, заглушив речь девушки.

- Не заметят. – Произнес Остин и, захлопнув дверь, побежал к стене дома по напитавшейся водой лужайке.

За это время он тут же намок, и даже прислонившись спиной к стене у входа, до него продолжали долетать капли, прибивая к груди и до того мокрую футболку.

- … никуда не годится. Очередное убийство, двойное, а у нас ни единой зацепки. Вы понимаете, что из-за этого влетит и мне от главного? – Донесся голос Стивена Коулмана из открытой двери.

- А что мы можем сделать, сэр, если их действительно нет?

- Лари, Вы плохо ищите. Он не мог в трех домах не оставить ни единой зацепки, кроме непонятных надписей, или может он Дэвид Копперфильд?

- Мы сделали запросы во все сетевые строительные магазины города в поисках человека, который покупал только красную краску в баллончике. Результаты слишком не показательные – там много лишнего и отдельно красную краску никто не покупал последние 7 дней. Так можно искать неделями…

- Эксперты разбирали эти надписи, может это шифр какой-то?

- Не более чем попытка поговорить с нами, нравоучения или желание запутать.

В разговор вмешался напарник мистера Коулмана:

- Ну, вообще, Стивен, мы кое-что нашли, только вот запечатлеть не успели…

- Дэрек? – С интригой обратился тот в ожидании продолжения.

- Когда дождь только начался, на асфальте перед домом был сухой след от машины, видимо она стояла там вплоть до дождя. Мы хотели сфотографировать след, но не успели - дождь усилился.

- Вы что шутите? – Прогремел яростно Стивен. – Хоть какая-то зацепка и ту профукали! А какой был размер?

- Как будто семейный фургон стоял, не седан. Слишком уж широкий след остался для седана. – Ответил он хрипло.

- Получается, у него есть машина. Если бы мы знали какая…

- Я когда говорил с ребятами, с Майклом и Остином, они предполагали, что убийства связаны с человеком на машине, который целый район обесточил. – Заговорил спокойным усыпляющим голосом Лари. – Я тогда отнесся к этому скептически, но сейчас что-то мне подсказывает, что это один человек.

- Погоди, а они каким боком замешаны в этом? При чем тут Остин?

У парня перехватило дыхание, а тело покрылось гусиной кожей. Он никак не ожидал, что речь зайдет о нем. Он попытался придвинуться ближе к двери, чтобы лучше слышать, не делая при этом лишних движений. Под ногами оказалась насыпанная вокруг дома садовая галька для фильтрации воды, которая тут же издала легкий скрежет, когда Остин переставил ногу.

В комнате все замолкли, а парень замер в ожидании фиаско. Тишина затянулась на несколько секунд, от чего самым громким звуком теперь казалось биение собственного сердца.

- Да это дождь, чего вы дерганые такие. – Рассмеялся Дэрек, похлопав напарников по спине.

- Они проходили свидетелями по первому убийству. Это они обнаружили мальчишку… Льюис кажется того зовут. Бедняга остался жить лишь с матерью. В тот день полицию вызвали Майкл с Остином.

- Ладно, я понял. – Остановил детектива Стивен и тяжело вздохнул. На небе сверкнула ветвеобразная молния, озарив все в округ и подготовив всех к приближающемуся раскату грома. – Что по телам жертв?

- Женщина убита по тому же неизвестному принципу – рана на шее, крови в организме практически нет, движение остановилось. Мужчина без ран на теле, со свернутой шеей по центру комнаты. Возможно, пытался сопротивляться, но подвел возраст.

- Полицию вызывали соседи?

- Да, сказали слышно крики, хотя в доме живут пенсионеры – плюшевые, как мишки Гамми.

- Тогда сходите к соседям, узнайте, видели ли они машину, если да то какую…

- Уже сходили, машину они не могли видеть – дерево скрывает дорогу, но видели человека в серой униформе, как будто служба какая-то. – Сказал Лари.

- Может ремонтная служба или садовник? – Предположил Дэрек.

- Все может быть. Я переклассифицирую то дело о хулиганстве со светом и объединю с этим - теперь это будет одно большое дело. Пока что мы ищем черный Jeep Cherokee и человека, ориентировочно это крупный темноволосый мужчина в светлой кофте со знаком анархии на спине. Как только и если, - Сделал акцент Стивен, - …узнаем про другую машину, или про человека в форме – сразу меняем план.

- Да сэр. – Ответил детектив Лари, пол заскрипел и Остин понял, что самое время возвращаться в машину.

Из дома в любой момент мог выйти отец Нэнси и нужно успеть вернуться в машину до его прихода. Ступая на носок, он широкими шагами отступил от дома и побежал к машине, в надежде, что никто не смотрит во двор. Весь мокрый он открыл дверь машины и сел на свое прежнее место.

- Ты намочил салон. Папа может заметить. – Встревожено сказала Нэнси.

- Ну заметит - значит заметит, а не заметит – хорошо. Предлагаю не рассматривать вещи, которые мы не можем изменить.

Он попытался смахнуть с себя воду и вытереть рукой сиденье, но это не принесло результата.

- Ты что-то узнал да? – Продолжила слегка встревожено девушка.

Парень снял с себя футболку, чем вызвал неописуемое удивление на лице красотки. В этот момент она перестала переживать и просто расплылась в улыбке. Остин открыл дверь и, вытянув на улицу футболку, крепко выкрутил ту, отжав из нее почти всю воду. Закрыв дверь, он снова одел ее, но теперь она выглядела просто темнее обычного и слегка помятой.

- Мы с Майклом были правы на счет этой машины - это один человек. Полиция тоже пришла к этому выводу. Обрывая провода, он просто помечал для себя дома, или давал о себе знать. Он и есть убийца. – Ответил парень.

- Это точно, ты уверен?

- У них даже нет других подозреваемых. Этот человек единственный, кто отбрасывает нам тени, а мы на них кидаемся, оцениваем, и пытаемся по ним судить ситуацию.

Девушка резко обняла Остина, положив голову на грудь. Он понял, что ей хотелось чувствовать себя в безопасности рядом с ним, поэтому спокойно обнял и погладил ее по плечу. Вероятно, ей до сих пор было страшно, потому что он и сам еще испытывал страх.

«Что с тобой не так Маркус, ты, что уже не можешь справиться с парой дряхлых стариков?» - Задавал себе вопрос тот, паркуя автомобиль возле своего временно арендуемого дома. – «Разумеется, ты справился, но ты дал ему шанс раскрыть тебя, теперь за тобой опять могут следить!»

Выйдя из машины, он закрыл дверь и молча осмотрел дом с обеих сторон. Учитывая его размер, это заняло всего несколько секунд, а к нему вновь вернулись спокойствие и уверенность. Дождь прекратился, на веранде образовалось несколько округлых луж, по которым точно никто не ходил, иначе вода бы растеклась в более неровных и вытянутых формах. Заметив это, он спокойно пересек веранду, оценил оставшиеся за ним следы и понял, что здесь точно никто до этого не ходил. Он бы не пропустил подобных следов, если бы полиция опередила его и уже ждала в доме. Открыв дверь, он вошел в дом и продолжил свой диалог с самим собой уже внутри.

«Если бы этот старик не закричал, их бы вообще нашли в следующем веке, а так ты дал ему возможность привлечь внимание полиции. Ты же хотел, чтобы тебя заметили, Маркус? Хотел быть популярным? Хотел, что бы о тебе говорили? Так что тебе тогда не нравится, когда о тебе начинают говорить?!»

Открыв стоящий у стены сервант, Маркус достал из него запечатанную бутылку виски и смирил ее тяжелым взглядом.

«Нет, не сегодня, тебе еще нужна светлая голова. – Сказал себе он и поставил бутылку на прежнее место, вокруг которого скопился слой пыли. – Ты должен продумать план действий!»

Сев за кухонный стол, он включил стоящий на нем ноутбук и принялся листать местные новости. На удивление в новостях еще не было ни одного упоминания о нем и о сегодняшних убийствах. Но его не покидала надежда, что в сегодняшнем вечернем выпуске новостей о нем будет сюжет. От этого и будет зависеть его завтрашний день.

«Можно конечно сколько угодно убивать стариков и грабить их жалкие дома, но если это не будет давать достойного результата, - придется ускорить этот процесс. Вместо долгой тернистой лестницы к известному всем имени, ты можешь проехаться к нему на лифте, Маркус!» - Согласившись с самим собой, парень достал помятую пачку сигарет и закурил.

«Расстрелять десяток сектантов, этого приставучего Фрэнка, это было бы весело. Но это слабо, максимум на неделю разговоров. Тебе надо что-то более масштабное, что точно запомнится людям. Взорвать что-нибудь? Слишком примитивно, хотя зрелищно… - Докурив сигарету, он затушил ее об стол и буцнул бычок пальцами в направлении мусорного пакета, расположенного в углу комнаты. – Ядовитый газ! Вот это оно. То, что нужно! Они будут задыхаться, и кашлять кровью, ничего не подозревая. Будут не понимать, что происходит, пока город окончательно не превратится в Сентрейлию. Маркус Макгаффин и его личный город призрак – вот как меня запомнят!»

Сентрейлию погубил подземный пожар. Это был небольшой шахтерский городок середины 19-го века, но в середине 20-го люди начали медленно умирать от распространяющегося угарного газа. Никто даже не догадывался, что когда-то давно поджигая отходы на городской мусорной свалке, расположенной в одной из уже разработанных шахт, пожарные буквально заложили бомбу замедленного действия. Пожар распространился по вентиляционной сети, связывающей с другими заброшенными шахтами и в результате - земля словно начала гореть под ногами людей.

«Истории ведь свойственно повторяться?!» - Улыбнулся Маркус и, закрыв ноутбук, пошел дожидаться свежий телевизионный выпуск новостей.

Стивен Коулман вернулся в машину и, кажется, не придал значения тому, что заднее сиденье вокруг Остина было мокрым. Дождь постепенно затихал, но все вокруг еще утопало в воде. Он сел за руль и обернулся в сторону дочери, которая все также выглядела обеспокоенной.

- Я отвезу тебя в кампус на заселение, а то ты полдня будешь ждать автобус. – Сказал тот низким спокойным голосом.

- Спасибо, пап. – Пропела довольно девушка.

- Так, а ты был свидетелем первого убийства, оказывается. – Обратился он уже к Остину, который пытался максимально слиться с сиденьем. – И не говоришь…

- Просто не знал, что можно говорить, а что нельзя. – Улыбнулся парень.

- Говорить можно все, у нас свободная страна. Узнал это только что из разговора с Лари Абрамсом, если тебе интересно.

- А можете рассказать о детективе Абрамсе, пожалуйста? – Застенчиво спросил Остин.

Любопытство играло в душе уже полдня, с тех пор как тот сделал крайне неожиданный утренний визит. Если детектив подозревает его – стоит узнать, какой он на работе, как проявляет свой характер и есть ли чего ему опасаться.

- Хэх, да что о нем рассказывать. – Улыбнулся мистер Коулман и потянулся к ключам, чтобы завести машину. – Он парень умный, иначе не работал бы в полиции, но напыщенный и самоуверенный. Я порой удивляюсь, как он не может решить банальную задачу, а он, самовлюбленный осел, вечно пытается найти какие-то обходные пути и альтернативы. Не люблю я короче с ним работать, но иногда приходится.

Вдруг из-за ближайшего поворота вывернул небольшой пестрый фургон. По установленной на его крыше круглой антенне стало понятно, что это был фургон местного телевидения. Он мчался так быстро, что если бы он начал резко тормозить по мокрому асфальту его могло занести и выкинуть с дороги в ближайший дом. Водитель и сам это понимал, поэтому плавно нажал на тормоз и достаточно спокойно подкатился к переду полицейской машины. Дверь с грохотом открылась, и из нее пошатываясь, вывалился оператор с массивной черной установкой на плече, как будто это была не камера, а переносная система ПВО. За ним осторожно вышла светловолосая ведущая, которая тут же начала поправлять задравшуюся наверх юбку. Достав из фургона микрофон, она пошла к дому, в то время как из фургона продолжал тянуться микрофонный кабель.

- Черт бы их.… Эти журналюги вечно лезут, откуда они вообще знали? – Возмутился мистер Коулман. – Не иначе как прослушивают полицейский канал.

- Они же спугнут убийцу своими байками. Нельзя чтобы он узнал, что о нем известно полиции! – Согласился Остин, и не успел моргнуть, как Стивен Коулман выскочил из машины и подбежал к открытому фургону.

Водитель за рулем смотрел в телефон и не обратил внимания, как пробегающий рядом с автомобилем мужчина заглянул внутрь фургона и выдернул кабель микрофона из аудио-карты. Этого было уже достаточно, что бы сорвать сьемку новостного сюжета. Но мистер Коулман был настойчив, как никогда. По крайней мере, Остин еще не видел у него такого хмурого и уверенного выражения лица.

- Лейтенант полиции Стивен Коулман. Официально запрещаю вам здесь снимать и прошу покинуть место происшествия.

- Сам лейтенант полиции здесь? А что здесь произошло, в двух словах? – Ехидно кривляясь, спросила ведущая, остановившись перед домом.

- Я Вам представился, теперь Ваша очередь. – Хладнокровно продолжал Стивен.

- Служба новостей Редингское вещание.

- Очень интересное имя для дамы, а Вас как зовут?

Мистер Коулман перевелся на оператора, но тот лишь молча снимал происходящее глядя в экран камеры.

- Какая разница как его зовут, если мы снимаем сюжет о доблестной полиции, которой, оказывается, есть что скрывать от общественности…

- Очень приятно «Какая разница как его», - имя отец давал или мать?

Остина посетила одновременно гениальная и очень глупая идея, как сделать эту ситуацию еще хуже, что бы она стала лучше. Девушка пропустила, как он осторожно вышел из машины, будучи увлеченной колким диалогом отца.

- Вы отдаете отчет своим высказываниям, лейтенант? Можно ли считать, что не расследуемые убийства - это результат вашей психической нестабильности и профнепригодности?

- Я отдаю вам заслуженные 10 секунд убраться с места происшествия.

- Расскажите же горожанам, что Вы скрываете, что скрывает полиция!? – Ведущая начала двигаться к входу в дом, жестом руки она подзывала за собой оператора, но Стивен шустро обогнал ее и стал на пути в дверном проходе.

- Если вы сейчас же не уберетесь, то вскоре получите боль в суставах от наручников, сидя на заднем сидении полицейской машины.

- Угрозы? Нападение на журналистов? – Ехидно улыбнулась ведущая, и лишь ступив на порог дома, она так резко дернулась назад, что чуть не полетела кубарем на землю.

Микрофон выдернулся из ее рук и буквально полетел, ударяясь и отскакивая от дороги. Край кабеля тянулся на несколько метров вперед к узлу на велосипедной раме Остина, который усердно крутил педали в направлении дома.

Это была собственность телеканала, и можно лишь догадываться, сколько стоит новое оборудование. Вероятно, достаточно дорого - оператор пытался ухватиться за улетающий микрофон, осознавая, как эта сумма улетает из его зарплаты, но, чуть не уронив камеру, он отбросил напрасные попытки. Реакции мистера Коулмана не хватило чтобы осознать увиденное, ровно до тех пор, пока телевизионщики не бросили в того свирепые взгляды и не ушли обратно к фургону. Забравшись внутрь, дверь с привычным грохотом закрылась, и машина уехала в неизвестном направлении.

Уже через пару минут весь полицейский коллектив оказался на лужайке перед домом. Дождь окончательно прекратился, и те бурно обсуждали фиаско телевизионщиков и решал, что им делать дальше:

- Либо они слушают полицейскую волну, либо кто-то их вызвал под предлогом эксклюзивной информации. – Высказался Лари Абрамс.

- Думаю это не случайность. Их определенно кто-то вызвал заранее, иначе они бы не приехали так рано. От ближайшей станции ехать 15 минут, а с пробками все 25. Это значит, что вызвали их в момент совершения преступления. – Согласился, успокаивающе потирая шею Стивен.

- Мог кто-то из местных жильцов сделать это, услышав крики? – Спросил Дэрек.

Детектив осмотрелся по сторонам, уделив каждому дому по паре секунд.

- Да, думаю, кто-то мог. Здесь расстояния между домами узкие - всего пара метров. Если окна были открыты и у соседей – ответ очевиден.

- Хорошо, Лари, проверьте это, когда будете беседовать с ними. Дэрек, в твоем подчинении вот эти ребята. – Стивен Коулман указал на двух стоящих у входа офицеров. – Максимально, очень прошу, максимально тщательно осмотрите район, все соседские участки, просите доступ ко всем пристройкам, гаражам, сараям, ко всему, где мог бы укрыться убийца. Жду от вас звонков, а мне надо решить один семейный вопрос.

Он пожелал всем удачи и направился к одиноко ожидающей его в машине дочери. В голове промелькнула мысль, и он с удовольствием за нее зацепился: «Кто бы мне сказал, что на самом деле сложнее - ловить преступников, или воспитывать детей? А на самом деле еще сложнее ловить детей и не воспитывать преступников, да Нэнс?»

Глава 12 - Апогей

Остин завел велосипед в гараж и, отвязав микрофон, положил тот на стол, заваленный разными мелкими деталями, инструментами и абсолютно бесполезным давно забытым мусором. Осмотрев помещение, его посетили приятные воспоминания, как еще неделю назад он разговаривал тут с отцом. Как же мало таких моментов было до этого в его жизни, и как много он потерял. Наверное, не стоило засиживаться целыми днями за игрой и так бесполезно убивать свою жизнь на виртуальный мир, в то время когда тебя окружает настоящий, полный возможностей. Родных, чье время с нами так ограничено. Друзей, с которыми можно нарушать правила и веселиться. Девушек, которым ты нравишься и мог бы проводить больше времени вместе. Но ты даже не думал об этом всем, а слепо стремился стать лучше в игре, подняться в рейтинге, заработать виртуальный успех…

Телефон в кармане издал короткий звук полученного сообщения. Парень неохотно отбросил свои размышления и достал телефон, на экране которого висело сообщение от Нэнси:

«Спасибо что помог отцу. Он даже не понял, что случилось, но когда я сказала, он громко рассмеялся! Мы поехали заселяться в кампус, так что, наверное, увидимся уже на выходных. Если хочешь, можешь, конечно, приезжать ко мне по вечерам – погуляем. Целую»

Остин ощутил, как краснеют его щеки и, написав ответное «Целую» отправил сообщение. Заблокировав и кинув в карман телефон, он отправился на кухню в поисках позднего обеда. День выдался тяжелый, а завтракал он не самым сытным салатом, поэтому есть хотелось невыносимо.

Быстро прикончив порцию спагетти, которую предварительно залил консервированными бобами, он под завязку набил живот совсем не полезными углеводами. Ему не особо нравились бобы, но готовить мясо он не умел, а есть сухие спагетти было невыносимо. «Из двух зол всегда выбираешь меньшее…» - Подумал Остин, убирая тарелку в мойку.

Позже вечером он проверил состояние заряда аккумулятора дрона, который все еще был подключен к сети. Его желтый индикатор лишь начинал переходить в зеленый оттенок. Скорей всего это значило, что он заряжен на две трети, но парень решил оставить тот подключенным до полного заряда.

Спать было еще рано. Стрелка настенных часов, что висели сбоку от лестницы в его комнату, встретилась с девяткой. Обычно в это время Остин как раз собирался с друзьями и уходил в долгий игровой замес, который заканчивался в середине ночи. Теперь же они готовятся к квалификациям на турнир, которые начнутся буквально на днях, а его с ними нет. Хотелось бы написать Нику, узнать, как они там без него. Нашли ли они ему замену и если нашли то, как у них обстоят дела с командным духом, кто у них командует, и какие тактики используются. Все эти вопросы он бы с удовольствием выяснил, присоединившись к игре. Он же предпочел готовиться к другому предстоящему турниру. Турниру под названием «Останови убийцу».

С этой мыслью он снял с холодильника прикрепленные магнитиками листы с заметками и сел за стоящий рядом кухонный стол. Взяв по листу в каждую руку, он несколько раз пробежал их глазами. Мысли упирались в буквы на белой шершавой текстуре и отказывались идти дальше.

«Зачем ему пылесос? Можно конечно понять почему во всех случаях не находят улик, но нельзя же убрать вообще все улики пылесосом? И почему всегда люди в возрасте? Их настолько проще убить, чем кого-то моложе, что он специально выбирает сидящих дома пенсионеров? Куда вообще девается кровь, если он убивает постоянно одним и тем же способом, перерезая сонную артерию? Перерезав сонную артерию весь дом должен быть в крови, а ее не на месте ни капли, ни в самом теле. Убирает ее пылесосом? Или… - неожиданно Остина осенило и от представленной картины сердце сжалось в груди и практически замерло. – Убивает пылесосом!?»

Представить себе убийство непосредственно пылесосом достаточно сложно. Но когда ты знаешь что это мощный пылесос способный всасывать жидкость – кровь в теле начинает уходить в пятки. Это был самый настоящий страх. Страх от одной лишь мысли о человеке, способном на такое изощренное наслаждение. Остин был уверен – этот человек псих, и он убивает, получая наслаждение.

Раскинувшись на диване, Маркус переключал каналы один за другим. На многих шел вечерний выпуск новостей, но ни на одном из них он не слышал обсуждения ожидаемой им темы. Ни слова об убийстве, и более того ни одного репортажа с места событий. Он пролистывал весь список каналов уже в третий раз, и никак не мог поверить, что журналисты проигнорировали такую горячую тему для обсуждений.

- Они что не поверили мне, или они меня за дурачка держат? Я же им отчетливо сообщил куда ехать. Как вообще можно проигнорировать убийство, которое скрывает полиция? Не пускаете меня на телевизор, думаете вы умнее меня? – Пробубнил он себе под нос.

Маркус с силой вдавил кнопку выключения на пульте и уверенным шагом вышел на кухню. По его лицу было видно, что внутри него разгорается походный костер, который вот-вот станет лесным пожаром сжигающим все вокруг. Его трясло от недовольства и еще большего, чем ранее желания заявить о своих намерениях на весь мир. Достав очередную сигарету, он подошел к окну и нервозно закурил.

«Вам не достаточно убийств, или они не достаточно громкие? Хорошо. Я сделаю это еще раз, но в этот раз я буду убивать с оркестром. – Он стряхнул скопившийся на кончике сантиметр пепла. - А потом, долгая подготовка к празднику. Приурочим его к 11 сентября, чтобы было парадно и весело. Когда все эти самодовольные индюки - полиция, корреспонденты, глупые фанатики соберутся вместе, чтобы поплакать, поблагодарить свою армию и «такую мощную сегодня» систему безопасности, я покажу им, с чьим именем у них должен ассоциироваться этот день!»

Докурив сигарету, он вышел на улицу. Вечерняя тишина и спокойствие в воздухе убаюкивало и, кажется, в такое время его уже не могли видеть из окон соседних домов. Многие из них пустовали, но пару надоедливых соседей он все же имел, поэтому всегда дожидался темноты.

Маркус осмотрел улицу и выкинул окурок в стоящую на веранде урну. Спустившись к припаркованной у дома машине, он открыл багажник и вытащил тяжелый на вид пылесос. Чтобы достать из него бак ему стоило лишь надавить на небольшую ручку сверху, которая автоматически его высвобождала, и потянуть за нее вверх. Вытащив из пылесоса бак, наполненный непонятной темной жидкостью, он подошел с ним к дороге.

Перед ним находилась крупная металлическая решетка ливневой канализации. Перевернув наполненную емкость, темная жидкость начала резко сливаться в отдающийся эхом канализационный сток.

«Судя по звуку, он был полон воды, а значит тот объем крови, что я в него вылил, растворится как капля в море»

С пустым баком пылесос весил намного меньше и куда легче погружался обратно в багажник автомобиля. Прежде чем закрыть багажник, Маркус убедился, что клинок, установленный им под насадкой внутри трубки пылесоса, закреплен все так же качественно и, проведя по лезвию большим пальцем, довольно улыбнулся.

Вернувшись в дом, он поставил будильник на 7 утра. Все просто: чем раньше он сядет за компьютер, тем раньше он сможет взять заказ на уборку, а чем раньше он его возьмет, тем быстрее он добьется поставленного результата. С этой мыслью он ложиться спать каждый день. Если не брать в расчет что первые 20 лет с юношеского возраста он действительно занимался уборкой, зарабатывая этим на жизнь, а оставшиеся 10 лишь мечтал о расплате, то стаж у него по истине большой.

«Не каждый может так долго отдаваться одной профессии» - Подумал он и, выключив стоящий рядом с кроватью напольный светильник, лег спать. Практически моментально бог сновидений Морфей впустил его в свой сад, спрятанный за сдвоенными вратами.

Гудки в динамике телефона наконец-то прекратились, и Лари Абрамс услышал озадаченное приветствие Стивена Коулмана. Детектив хмуро отчитался о проведенном осмотре дома, собранных отпечатках и опрошенных соседях. Единственная его надежда была на уже приличную базу отпечатков пальцев – хоть пара из всех трех домов должна будет совпасть. Если этого не случится – пути развития дела как минимум не найдены, а как максимум утеряны. В этот момент детектив задумался:

- А что если начать искать с чего-то другого?

- Ты это о чем? – Спросил заинтриговано Стивен.

- Мы же можем попробовать копать с другой стороны, вдруг найдем что-то скрытое прямо у нас под носом, что приведет к разгадке?

- Я думал вы с Джоанной этим и занимаетесь, – в смысле, рассматриваете альтернативные версии, одну ты, одну она?

- Мы как-то на подозреваемых больше зациклились, а сейчас я так подумал.… Все жертвы по возрасту уже не дети, если вы понимаете, о чем я.

- Так…

- Кто занимался ремонтно-восстановительными работами, когда в ночь провода оборвали?

- Я думал это ты из нас двоих детектив – мог бы мне сказать. Если рассуждать логически, то городская ремонтная служба.

- Да. В тот день много у кого так же оказались оборваны провода. Убийство же произошло через день, практически через 24 часа после окончания ремонтных работ в том районе.

- Продолжай. – Заинтересовался мистер Коулман.

- Я вот думаю, а что если мастера эти, на самом деле потенциальные убийцы? – Спросил Лари.

- А они приезжали по адресу того первого случая? И какой, по-твоему, у них план, почему ты думаешь, что это именно электрики?

- Да, приезжали и самое интересное, что починили все за считанные минуты. Я к чему веду то. У меня есть теория, по которой эти электрики, таким образом, узнают, кто в каком доме живет, а потом отобрали жертв одной возрастной категории и на следующий день начали убивать. Под видом рабочих, говорят например: «Здравствуйте, можно у вас в доме напряжение в сети померять?» и все - ты уже не узнаешь, сколько вольт в твоей розетке за диваном.

В разговоре затаилась тишина, словно оба собеседника обдумывали вероятность столь витиеватой, но все же возможной истории. В какой-то момент тишина стала столь назойливой, что Лари решил, наконец, прервать ее.

- Сэр?

- Да, рекомендую сегодня уже никуда не ехать, а завтра утром проверить все как можно скорее. Это могут быть не они, но их могут прослушивать, или еще может быть, кто-то из рабочих сливает информацию. Сам не езжай - возьми кого-то с собой, а лучше двоих.

- Да сэр. Доброй ночи. – Воодушевленно попрощался детектив Лари.

- Доброй ночи. – Спокойно ответил Стивен.

Преподнеся Маркусу чашу макового чая, Морфей удалился в буйный цвет яблонь, который становился все ярче и все насыщеннее. Утолив жажду Маркус едва заметил, как сад буквально поглощает его своим ярким свечением и внезапно весь свет исчез. Наступила кромешная тьма, как будто во время кинопоказа кто-то загородил собой проектор.

Этот сон он уже видел, с него всегда начинались самые длинные и запоминающиеся видения. Повернувшись в противоположную сторону, он видит перед собой улицу. Та выглядит достаточно похожей на Вашингтон стрит, одну из центральных улиц города. Именно на ней расположено большое количество крупных фирм, страховых компаний и дорогих отелей. Средним шагом он продвигался по совершенно пустой улице, словно это кадры из фильма-катастрофы, и люди давным-давно покинули это место. С каждым новым шагом он все больше замечает, как эта улица похожа на Вашингтон стрит. Парень уперся в зеленый сквер с невысоким постаментом, на котором красовалась бетонная копия пушки где-то восемнадцатого-девятнадцатого века. Присмотревшись к постаменту, надпись на нем стала настолько выразительной, что затмевала сквер. Теперь казалось, что не заметить ее стало просто невозможным. Вытесанные печатные буквы гласили: «Мемориальный сквер. 1861-1865 – Мы едины!».

Маркус словно уловил основную идею и застыл с улыбкой на лице. Осознание того что Вашингтон стрит ведет к мемориальному скверу через центр города пришло к нему не сразу. Теперь он воочию видел, как толпа людей огибает его и движется по этой улице к скверу – идеальному месту, чтобы почтить память погибших 11 сентября. Украшало эту картину еще и то, что по этой улице находились храмы большинства церковных конфессий. А это значит, что у него будет возможность утолить жажду мести достающему Фрэнку, пускай его самого там может и не быть. «В мире и без него полно придурков – на них и отыграюсь» - подумал Маркус и увидел, как к шагающей траурной процессии приближается небесный объект. Изначально он был совершенно незначительной точкой на небе, но уже через пару секунд он стал соизмерим с солнцем.

Парень ощутил резкий прилив паники, так как он все еще находился в числе людей обреченных на смерть. Желание отбежать от летящего прямо на него шара было неосуществимо. Изо всех сил он пытался выбежать из толпы, но не сдвигался с места даже на метр. Шар перекрыл собой небо и отбросил на улицу жуткую, давящую на сознание тень. Сделав резкий рывок, Маркус посмотрел под ноги и убедился, что он все еще бежит на одном месте. Ощутив приближающийся конец, он обернулся, но даже не успел осознать столкновение шара с землей.

Резко открыв глаза, он был несказанно рад оказаться в своей продавленной кровати. Понимание, что это был сон, не покидало его с самого начала, однако в голове зародилась мысль, которая теперь не давала ему покоя: «А что если этот сон вещий?». Он надеялся, что далеко не всему, что он увидел во сне, суждено сбыться, но что если эта концовка была неким знаком свыше, что опасность грозит и ему?

Встав с кровати, он посмотрел на часы - до будильника оставался еще целый час. В любом случае спать ему уже не хотелось, а значит можно начать готовиться к предстоящему выезду.

Завтракал Маркус зажаренным на сковороде омлетом с сосисками и непонятными остатками всего, что до этого уже неоднократно на ней готовилось. Горечь от превратившейся в угли еды лишь подогревала злость и ненависть, которую он испытывал к своей жизни. Он ненавидел судьбу, которая, как ему казалось, была к нему всегда жестока.

С самого детства он не получал той родительской любви и внимания, которую имели его сверстники. В воспоминаниях на долгие годы закрепились насмешки одноклассников за его отталкивающий, пугающий, оборванный внешний вид. И они имели на это право. Кто бы ни смеялся с худощавого молчаливого ребенка в изношенных до дыр вещах, которые приходилось носить от стирки до стирки, потому что других у него не было? Ребенка, волосы которого опускались ниже плеч, потому что родители считали каждый доллар, потраченный на него, и каждый раз говорили: «На стрижку денег нет, ходи так». Он бы мог в это поверить, если бы они не делали это, открывая при этом новую бутылку пива. Будучи ребенком, тяжело осознать, что твои родители – алкоголики, зависимые от нещадного уничтожения своего организма литрами этой заразы. Тяжело осознать, что тебя предали, как только ты родился на этот свет. Тяжело признать, что тебя не хотели, но зато так очевидно, когда становишься старше.

И вот будучи преданным с самого начала своей же семьей, выдерживая насмешки школьных акселератов с кукурузным месивом в голове вместо мозгов, ты взрослеешь и резко становишься кому-то, что-то должен.

Он помнит, как тяжело было, будучи 15-ти летним ребенком найти честные карманные деньги. Опускаться до воровства ему совсем не хотелось, хотя многие его уличные знакомые делали это чуть ли не каждый день. И он был несказанно рад, когда ему наконец-то подвернулась работа уборщиком в местном продуктовом магазине. Пускай это была грязная и тяжелая физически работа, особенно зимой, когда люди то и дело наносили внутрь талый снег с песком, но это была работа, позволившая ему наконец-то жить. Только теперь он смог посещать кинотеатр, покупать себе новую одежду и наконец-то избавиться от засаленной хипстерской шевелюры.

Его это устраивало, но не его родителей. Он никогда не делился с ними своей прибылью, ведь знал что все «лишние» деньги все равно будут потрачены на алкоголь. И возможно в то время он был прав, но ситуация от этого все равно не улучшалась. Те принялись жестоко унижать его за то, что он работает на столь низкооплачиваемой работе как уборщик помещений. Доходило до жутких скандалов и запретов заходить в дом после рабочей смены.

Поменяй он что-то тогда, его жизнь не была бы столь отвратной ему сейчас. Жаль, что понятным это становится лишь, когда ты проходишь мимо нужного тебе поворота.

Продолжая работать на той работе, за 6 лет он приобрел достаточно навыков и опыта для устройства в клининговую компанию. И хоть это продвижение в сфере вселяло в него надежду на нормализацию семейных отношений, даже здесь он был предан. Его надежда умерла вместе с адекватным отношением к людям, после того как он обнаружил что Эмма – его родная мать, вытаскивает деньги из спрятанных им сбережений. Как показывает природа – паразиту всегда мало того, что он уже имеет. Если его хозяин начинает развиваться и расти – паразит тоже будет развиваться, и расти, пока окончательно не убьет хозяина. Если бы Эмма знала об этом, ее бы не постигла та участь, что ее постигла.

Четырнадцать лет работы в клининговой фирме, и еще десять лет ежедневных изучений и подготовки дали возможность реализовать себя и сделать так, чтобы его перестали бесконечно сравнивать, унижать и оскорблять. Наконец, устранив паразитов, все перестали требовать от него большего. Большего, которое теперь стало его целью, и которого теперь он сам желал достичь.

Открыв сайт «Брэйв Вошес» Маркус включил свой плагин для взлома страницы и тут же скачал с нее последний заказ, оставленный на сайте поздним вечером. По видимому в это время никто уже не задерживался на работе и тот остался висеть до утра. Заявка на «мытье окон двух этажей дома» была оставлена 60-ти летним Лукасом Тостедером. По адресу дом находился в нескольких минутах езды от торгового центра «Таргет». После завершения загрузки файла заказ перестал отображаться на сайте, как при поступлении в работу.

«Как раз по пути будет удобно заехать за новым набором одноразовых перчаток. Можно было бы купить нитриловые, но покупку перчаток для домашней уборки отследить сложнее – нитриловые покупают редко. А заодно куплю что-то напоминающее ищейкам, кого они игнорируют и где их паскудное место» - Подумал Маркус, как вдруг ему в голову пришла другая довольно интересная идея.

В считаные секунды он нашел в интернете адреса сразу нескольких городских печатных изданий и неаккуратно выписал их себе на ладонь. Взяв из ящика серванта небрежно смятую стопку денег, он закрыл ноутбук и выскочил на улицу. Солнце постепенно поднималось над горизонтом и лишь начинало нагревать воздух. Присутствие осени ощущалось сильнее, чем в прошлом году, когда летняя жара не сходила до середины октября.

Закрыв дверь, парень спустился с веранды и осмотрел машину – та ни капли не изменилась с вечера, но чувство обманчивой спокойности то и дело возникало у него в голове. Недоверие своему зрению и бдительности росло с каждым днем и вызывало полное недоверие самому себе. Вероятность того, что он пропустил момент, когда полиция села ему на хвост и внимательно следит за ним, увеличивалась с каждым днем и теперь начала зарождать у него паранойю.

Учитывая, что ему еще предстоит заехать в торговый центр, одевать спецкостюм сейчас было рано. Сев за руль он завел машину и, осмотрев салон на наличие всего необходимого, плавно сдал назад и скатился на дорогу. По привычке он вдавил педаль в пол, и с заревевшим на всю улицу мотором машина тронулась с места.

Уже через несколько минут Маркус подъезжал к торговому центру и, судя по пустому паркингу, был тут единственным покупателем в такую рань. Припарковав машину на ближайшей ячейке разметки, он заглушил двигатель и, ступив на асфальт, не глядя толкнул дверь. Та совершенно спокойно закрылась, и Маркус устремился к входу. С каждым шагом приближения к зданию он осознавал, что оно может быть еще закрыто. Подойдя к дверям с большими стеклянными вставками, он сильно потянул за металлическую рукоятку, однако те проскрежетали что-то означающее «Отказ» на языке дверей.

На стекле красовалась четкая гравировка, гласящая 7 утра – 23 ночи. Маркус глянул на экран телефона, который со вчерашнего дня все еще находился в авиа режиме. Часы показывали без пятнадцати 7, и это его совсем не радовало. Пнув ногой дверь, он злостно выругался.

- Ты чего такой резкий? – Прозвучал хриплый мужской голос откуда-то снизу.

Маркус сделал шаг назад, будучи обескуражен услышанным и обнаружил неряшливого человека сидящего на земле за парковкой для велосипедов, которого он до этого даже не заметил. Рядом, на земле, у него стоял пустой стаканчик из под чая, в который он, вероятно, просил здесь милостыню. Лицо его выглядело старым, однако, сколько ему на самом деле лет сказать было сложно. Одет он был в грязные серые брюки, подкатанные до колен и такой же запыленный коричневый пиджак, на который прицепилась сухая трава, в которой тот ночевал.

- Не твое дело. – Коротко ответил Маркус и подошел к стеклу, вглядываясь внутрь торгового центра.

- Что тяжелая ночка была? – Незнакомец издал неразборчивый звук похожий одновременно и на смех и на кашель. Его зубы были в ужасном состоянии - многих не хватало, а те, что были, отличались между собой разными оттенками черного налета.

- Лучше бы тебе сидеть молча, а я сделаю вид, что так тебя и не видел. Всех по себе не меряй.

- Знал бы ты, как мне не хватает общения - не был бы так жесток со мной. Хватит мне того что жизнь жестока…

- Что ты знаешь о жестокой жизни? – Надменно ответил Маркус, отскочив от дверей.

- Я 20 лет на улице, как ты думаешь, могу ли я что-то знать…

- И проведешь здесь еще 20, если не начнешь бороться за себя и за свое будущее. Но это если не сдохнешь раньше.

Последняя фраза зависла в воздухе и заставила незнакомца задуматься. Он и сам понимал это и расценивал возможность такого своего мрачного будущего.

- Мы с тобой мужик в чем-то даже похожи. – Продолжил Маркус, окинув бездомного оценивающим взглядом. – Меня лет 20 назад посещали те же мысли. На улице я, конечно, не жил, но там где я жил было хуже, чем на улице. Я не хотел там оставаться, не хотел оставаться тем собой – хотел для себя большего. Желал лучшей жизни и боролся, чтобы получить ее.… И я получил ее.

- Намекаешь, что я должен захотеть для себя лучшей жизни? И она что, тут же у меня появится?

- Ты должен понять, что ты способен на все, что вообще приходит тебе в голову. Все что ты можешь представить – можно получить, если очень, очень сильно захотеть.

Бездомный поднял голову и встретился взглядом с Маркусом. Глаза у него были опухшие от выпивки, а зрачки слегка мутные, как происходит с возрастом.

- И с чего мне начать? – Многозначительно спросил он.

- Ну как минимум перестань попрошайничать и займись делом. И вообще, я тебе в бизнес тренеры не нанимался.

- Но ты мне уже так помог, что я,… Что я не знаю, как тебя отблагодарить за эти мудрые слова поддержки.… Давай, что ли выпьем с тобой за знакомство?

К Маркусу тут же вернулось отвращение к незнакомцу и его прежнее, обычное рациональное мышление. Вера во что-то человечное в очередной раз подвела его, повернувшись к нему задом.

- Я говорил, что мы похожи – теперь забудь об этом. Я в отличие от тебя не пьяница без будущего. Ты жалок.

Лицо незнакомца растянулось в удивленной гримасе, за которой скрывалось одновременно непонимание, грусть и обида после услышанного в ответ на свое предложение.

В этот момент за дверным стеклом в холе торгового центра показался охранник с ключом, который спокойно подошел к входу и открыл двери. Маркус стремительным шагом вошел внутрь, не дожидаясь особого приглашения, хоть на часах было еще без пяти минут 7. Став на эскалатор тот автоматически начал движение вверх на второй этаж.

Покупателей нигде еще не было, поэтому он достаточно быстро купил в магазине товаров для дома пачку одноразовых кухонных перчаток, самую маленькую упаковку альбомной бумаги объемом в 10 листов, клей и перманентный маркер. Осталось зайти в строительный отдел за баллончиком краски и это можно будет назвать «Делаю сыну аппликацию в школу».

Купить небольшой, 400- граммовый, баллончик краски было не сложно, тем более что он точно знал, какой цвет ему нужен. Куда сложнее было найти в этом здании магазин электроники. Причем не просто электроники, а конкретное устройство – фотоаппарат, с моментальной печатью фото. Без него все предыдущие приобретения могли смело уйти попрошайке под торговым центром, за ненадобностью.

Другая вещь, которая заботила парня не меньше - это заказ, который он взял, практически не задумываясь. Только сейчас он осознал, что 60 лет не так много и справиться с человеком такого возраста может быть сложнее, гораздо сложнее обычного. Ему самому вот-вот будет 50. До этого он не брал заказы людей моложе 65, а его излюбленной цифрой было 75. Когда суставы начинают окаменевать, а кости превращаются в спрессованную муку – работа обычно перестает ощущаться работой и начинает доставлять удовольствие. Здесь же человек будет всячески мешать и не даст спокойно насладиться процессом.

Отказаться теперь было бы неправильно - все равно, что отказать самому себе, отказать своим идеалам. Лучше пускай это будет сложно, пускай это будет вызов, но справившись с такой задачей, он точно будет уверен в своих силах перед планируемым, куда более масштабным, шоу. И чтобы окончательно приготовить под это дело благоприятную почву ему был необходим лишь этот фотоаппарат.

По центру этажа стоял круглый прилавок, витрины которого были просто завалены разноцветными сладостями - леденцами, мармеладом, пончиками и разными карамельными фигурками. В середине, за прилавком сидела симпатичная молодая девушка с двумя хвостиками, украшенными яркими красными бантами.

- Что такая красивая конфетка делает среди всей этой чепухи? – Маркус подошел к прилавку и, включив свои практически утерянные навыки подката, улыбаясь, обратился к девушке.

- На каждый товар найдется свой покупатель. – Добродушно ответила та, оторвав взгляд от стоящего на столе за витриной телефона.

На его экране шел музыкальный клип очередной южной поп-группы. Музыка звучала достаточно тихо, но Маркус уловил мелодию и понял, что если бы он слушал радио, эта песня по любому бы его достала. Она была из ряда тех, что летом звучат из каждого утюга.

- Где здесь в торговом центре магазин электроники?

Девушка окинула его долгим взглядом, после чего осмотрелась по сторонам вокруг прилавка. У парня сложилось впечатление, что она, работая здесь каждый день, совсем не знает этого места и абсолютно безразлична к нему. Как будто если бы завтра здесь поменяли плитку на полу, она бы этого не заметила.

- Вроде дальше по этажу налево должен быть какой-то. И у Вас рука в чернилах.

Парень рефлекторно посмотрел на руку и тут же сунул ее в карман штанов.

- Задумайся хорошенько, в нужной ли категории находится товар, чтобы на него нашелся покупатель. – Улыбнувшись, ответил Маркус и, подмигнув одним глазом, направился по указанному маршруту.

Девушка провела задумчивым взглядом спину парня и, вернувшись к просмотру музыкального клипа, продолжила обдумывать услышанный ответ.

- Что это значит? – Донеслось со спины женское недоумение, однако Маркус уже достаточно отдалился, чтобы отвечать ей что-то. Он продолжил идти, не оборачиваясь назад, пока не встретил взглядом большой и светлый магазин электроприборов.

Свет ламп на потолке был настолько ярким, что создавалось ощущение, будто тот манил его своими лучами, пробивающимися через стеклянные витрины. Вероятно, в таком свете техника выглядела лучше, из-за чего возникало желание купить все, что видишь.

Уже через 5 минут Маркус держал в руках не запакованный по его просьбе фотоаппарат и спускался на эскалаторе к выходу. Денег, что он усердно собирал последнюю неделю по тумбам и рабочим столам обработанных им домов, как раз хватило на покупку, и теперь он довольный был готов к новому этапу. Этапу, который должен открыть глаза всем, кто лишь начал о чем-то догадываться, всем кто продолжает доверять полиции и думать что он в безопасности.

Выйдя из магазина, парень погрузил покупки на заднее сиденье автомобиля, где уже лежала его форма «Брэйв Вошес», сел за руль и завел машину. Бездомный по-прежнему сидел под стеной торгового центра и рассматривал ногти на руках. Возможно, он искал способ достать из под ногтей грязь, которая туда забилась. Маркус кинул на того прощальный взгляд и плавно вывел машину на дорогу в сторону нужного ему адреса.

На повороте с Такертон Роуд Маркус притормозил на светофоре и решил пока есть время быстро накинуть униформу. Светофорные фазы здесь были долгие, и красный свет длился чуть ли не пару минут. За это время он прекрасно успевал сбросить на пол штаны и снять с себя кофту, которую он откинул назад на сиденье. Подкачанная фигура с возрастом начала заплывать, и тело утратило прежнюю рельефность, хотя его крупные руки и плечи по-прежнему выглядели внушительно.

Подтянув с заднего сиденья светло-серый комбинезон, он быстро просунул в него ноги, а затем и руки, залезая в него целиком. Оставалось лишь застегнуть змейку на груди, где красовалась синяя эмблема компании.

Этот костюм он забрал, когда увольнялся с работы и удивительно, что никто даже не спохватился после того как он исчез. Скорей всего их количество равное количеству сотрудников и формы всем хватает.

Убрав штаны с пола назад к кофте Маркус осмотрелся, но дорога в такое время была совершенно пустой, и никто не мог видеть его костюмированного шоу. Лишь сейчас в соседнем ряду тихо остановилась серая Toyota Camry.

Светофор переключился на зеленый и разрешил поворот, Маркус плавно вывел машину на Ферри-Бридж Роуд, где уже в ста метрах за поворотом направо протянулась Уитнер Роуд с указанным адресом. В этот раз звонить хозяину может быть опасно, если полиция таки взяла его след и сейчас всячески пытается отследить его нахождение через телефон. Лишний раз включать его нет никакой необходимости, когда можно просто позвонить в дверной звонок.

Припарковавшись у края дороги напротив дома, Маркус вышел из машины и пошел к багажнику. Уже привычное волнение появилось где-то в глубине живота, но за такое количество успешных «уборок» он научился справляться с ним еще до того как входил в дом.

- Доброе утро! – Окрикнул его кто-то со спины, как только он открыл багажник.

Обернувшись, парень увидел высокого, улыбчивого человека в джинсовой рубахе и идеально белых кроссовках, стоящего на пороге своего дома. Тот не отрывал от него взгляда и закрывал входную дверь.

- Доброе. – Коротко буркнул Маркус и принялся вытаскивать из машины пылесос.

- А Вы это к кому? К Брайтам?

Парень напрягся, чтобы вспомнить фамилию в заказе. Как назло та успешно смешалась в куче свежих утренних событий, но он был уверен, что там точно была указана не Брайт.

- Тут живут Брайты? – Спросил, обернувшись к парню Маркус.

- Да, но они сейчас в отъезде… Я вообще просто поинтересоваться решил, видимо это их сын молодец - решил устроить уборку, остался дома на хозяйстве.

- Очень интересно. Нет, наверное, это я ошибся. – Улыбнулся, стиснув зубы парень. – Спасибо что помогли.

- О, та не за что. Повезло, что мы с Вами пересеклись! – Улыбнулся человек и, нажав кнопку на небольшом брелоке начал открывать гараж, в котором стоял красный Nissan Juke.

Глава 13 - Кто Кого?

Ночью Остин почти не спал, в голову то и дело лезли дурные мысли, поэтому, когда он в очередной раз открыл глаза и увидел, что на часах только полседьмого, он решил не терять времени в безрезультатных попытках уснуть. Поднявшись с кровати, он завязал волосы в небольшой, а главное удобный, хвостик и принялся за реализацию плана, который он до ночи обдумывал вчерашним вечером.

Открыв в телефоне все 6 сайтов клининговых компаний Рединга, хотя последние два принадлежали одной фирме, он проверил оставленную на них этой ночью заявку. Заявка на имя вымышленного Лукаса Тостедера была отмечена надписью «В работе» лишь на сайте «Брэйв Вошес». Имя первого школьного учителя само всплыло у него в голове, когда он оставлял ее. Отменив заявку на всех других сайтах, Остину оставалось только надеяться, что он сделал все правильно и убийца клюнул.

Вероятность что это именно тот взял его заявку, была крайне мала и приближалась к нулю с точностью до шестого знака после запятой. «Но кто еще мог в такое время взяться за работу, когда общепринятый рабочий день компании начинается в 8 утра?» - Подумал парень и закрыл все вкладки в браузере телефона.

Теперь медлить ему стало нельзя. На кону может оказаться его жизнь, если к нему сейчас едет неуловимый убийца, а не уборщик фанатеющий от своей работы. Сбежав на первый этаж, Остин вошел в гараж и принялся разбирать заваленный хламом угол, в глубине которого виднелась большая упаковка фейерверков.

Еще недавно эти фейерверки хотел запустить Майкл на вечеринке в день отъезда родителей, а теперь они могут быть использованы как сигнальная ракета для полиции. Он видел такой прием в фильме «Один дома 2», будучи ребенком. Теперь же он вырос и собирается практиковать его в реальной жизни. Только он не актер, а жизнь не кино и что из этого получится - не прочитаешь в сценарии.

Вытащив фейерверки из завалов, Остин вынес упаковку на улицу и отнес за дом, разместив прямо напротив разбитого окна родительской спальни. Вернувшись в дом, он приоткрыл окно так, чтобы в последний момент у него была возможность быстро и без особых трудностей выскочить в него к своему сигнальному огню. Как только он его запустит ему останется лишь закрыть окно снаружи, забежать в кукурузное поле и спрятаться до приезда полиции. Саму же полицию он собирается вызвать, как только увидит подъезжающий к его дому джип – именно джип будет окончательным знаком, ошибся он сегодня или нет.

Закончив все приготовления, парень сделал себе пару тостов с сыром, заварил кофе и сел за кухонным столом с видом на улицу.

Заточив горячие и хрустящие тосты, он смел со стола рукой хлебные крошки на тарелку и понес ее в раковину. В этот момент к дому подъехал черный джип, и сердце в груди парня резко ёкнуло. Тарелка вывалилась из рук на раковину и со звонким грохотом отскочила к сливному отверстию. Остин почувствовал легкое недомогание в животе, но тут же собрался с мыслями, достал из штанов телефон и принялся искать в нем номер Лари Абрамса.

Начиналась паника, а паника никогда и никого не доводила до добра. Если бы у него был номер Стивена Коулмана – он бы не задумываясь звонил тому. За последние дни отец Нэнси стал для него гарантом ответственности и безопасности, а находясь рядом с ним, он даже испытывал комфорт и тепло, которое ранее всегда скрывалось за строгим выражением лица. Сблизившись, он стал лучше понимать психологию мистера Коулмана и теперь мог доверять ему, только вот его номера в телефоне не было. Оставалось лишь звонить Лари Абрамсу. Телефон детектива потерялся в контактах и тут Остин вспомнил, что он его туда не вносил, Лари давал им с Майклом свою визитку. Из машины перед домом вышел человек в униформе и подошел к багажнику.

«Где же я ее дел, он же давал мне ее!» - Подумал нервно парень, кидаясь в свою комнату к рабочему столу. Как он и думал, визитка ждала его на краю стола левее от клавиатуры. Выглянув в окно, чтобы рассчитать, сколько у него остается времени пока убийца не подойдет к дому, он был крупно озадачен. Он никак не ожидал увидеть на улице Киллиана Хесберна, который активно что-то рассказывал на расстоянии человеку возле джипа. Остин притормозил со звонком, решив еще немного посмотреть в окно. «У них там явно что-то пошло не так» - Промелькнуло в его голове, как вдруг человек в сером комбинезоне закрыл багажник и начал садиться обратно в машину.

Похоже, что Киллиан только что обрушил весь план парня своим появлением, а в воздухе повис вопрос: «Что теперь делать и как ему быть?»

Действовать надо было быстро. Буквально на ходу Остин придумывал решение образовавшейся проблемы и мыслил как никогда ранее ясно и практично. Он даже обрадовался такому ходу мыслей и концентрации – в этот момент его посетила еще одна куда более довольная эмоция, чем прошлая. Только сейчас он понял, что у него вот уже пару дней совсем не болит голова, и не случаются приступы.

Обычно они происходили, когда он начинал волноваться или испытывал страх, но теперь же он боялся и волновался в разы сильнее предыдущего, а на видения не было даже намеков. Это можно будет считать маленькой победой, если они так и не вернуться за время поимки убийцы. Так же как и то что он останется в живых после того как убийца был нагло им обманут.

Сбежав на первый этаж, Остин отключил с зарядки дрон и выбежал на улицу. Слева прогудел звук отдаляющейся машины, но это был красный Nissan Киллиана. Черный Jeep уехал немногим ранее и уже успел скрыться за деревьями удаляющейся вниз улицы.

Включив пульт квадрокоптера, и подключив к нему телефон с уже запущенным приложением, парень поставил сам коптер на траву и плавно поднял аппарат в небо. На экране телефона отображался весь жилой массив, запечатленный одним механическим глазом дрона. Район из одноэтажных и двухэтажных домов, которые с высоты выглядели мелкими кубиками в тетрисе, летящими вдоль длинных тонких линий. По одной из таких линий как раз отдалялась темная точка, которую и искал Остин. Квадрокоптер зажужжал в воздухе и направился в сторону отдаляющейся машины.

Далеко отлетать было опасно, так как он еще не знал, как далеко может летать этот механический жук, коим он казался, будучи маленькой крупинкой в небе. Не хотелось бы разбить его, случайно потеряв сигнал, отлетев далеко. Поэтому дрон Остина продвигался постепенно, по паре метров, когда машина сворачивала на новую улицу и начинала отдаляться. Но еще одним усложняющим процесс фактором было время полета коптера, которое по руководству устройства ограничивалось всего 15 минутами. Машина ехала быстро. Парень чувствовал, что этих пятнадцати минут ему точно хватит, чтобы увидеть, где остановится убийца, но не факт что их хватит, чтобы после этого успеть вернуть и безопасно посадить коптер.

Машина начала сбавлять скорость и завернула на обведенную белым забором территорию с одинаковыми строениями. Парень плавно снизился и подлетел на расстояние, достаточное чтобы увидеть момент, когда человек выйдет из машины, катящейся по узкому проезду между длинными домиками.

Остин никогда не задавался целью знать все названия округов в штате, не питал интереса к городскому муниципалитету и не знает даже трети улиц города. Определить по какому адресу остановился джип можно только с помощью интернет карт, но для этого ему нужно вернуть к себе коптер, чтобы воспользоваться телефоном. Развернув дрон на 180 градусов, парень быстро подлетел обратно и, нажав кнопку «Дом», опустил его к себе.

Найти то место на карте оказалось совсем не сложно и похоже, что птичка, которая только что вела свою охоту, сама попалась в клетку. Один звонок детективу Лари отделял его от поимки опасного преступника, вот уже неделю вводящего его самого и многих людей в ужас. Ощущая значение этого момента для него и Нэнси, за которую он переживал как за себя, ощущая напряжение в воздухе и все, что ему пришлось сделать для того, чтобы выследить убийцу, парень набирал номер, держа в руке визитку. Какую неоценимую работу он выполнил на пользу полиции и мистеру Коулману. На пользу всему Редингу!

Лари Абрамс не отвечал на входящий звонок, поступающий с неизвестного номера. Телефон яростно вибрировал на торпеде автомобиля, припаркованного у здания городской службы электроснабжения. Детектив обязательно ответил бы на этот звонок, если бы не забыл вывести телефон из беззвучного режима и не оставил его в закрытой машине. Лишь услышав знакомую ему мелодию, он моментально тянулся к зеленой кнопке, но не в этот раз. Поднятые до упора стекла дверей не дали бы ему это сделать, даже если бы телефон стоял на полной громкости.

Хлипкий сетчатый забор отделял территорию компании от проезжей части, где у обочины был припаркован Chevrolet Impala и серый полицейский Ford Explorer. За забором располагалась большая парковка для спецтехники, а за ней виднелось белое здание управления. С виду оно напоминало большой генератор, который ежесекундно вырабатывает энергию и передает подключенным к нему кабелям. На самом же деле в этом здании не было ничего от электростанции – лишь сотрудники компании. Здесь находились: отдел отслеживания потоков и мощностей, отдел здравоохранения, отдел качества работы, и отдел наладки, он же устранения аварий.

Асфальт перед зданием был многократно уложен слой на слой, будто кто-то небрежно намазывал джем на хлеб. У входа в здание находилось несколько мусорных контейнеров и пару раз в день к ним выносили мусорные пакеты, под завязку набитые ненужными бумагами. Очевидно, сейчас был один из этих пары раз.

- Извините, сэр… - Крикнул Лари Абрамс, и человек за забором обернулся. – Можно Вас на минуту?

Двое полицейских рядом с ним немного нервничали и то и дело осматривались по сторонам. Промзона, в которой находилось здание, всегда была местом не из приятных. Вдоль дорог часто не вывозили мусор, и баки здесь были переполнены настолько, что местами тот просто валялся вдоль тротуаров. Из-за этого в районе частенько шастали дикие собаки, бездомные и нищие, в поисках остатков еды или еще целого картона для ночевки. Людей на улице было мало, так как жилых домов рядом не было, а только лишь государственные и частные компании. Мимо проезжали громыхающие чем-то фуры, и водители любопытно всматривались в лица неспокойных полицейских у забора.

Парень погрузил большой мусорный мешок в бак и приблизился к ним.

- Чем могу помочь? – Спросил он.

- Детектив Лари Абрамс. – Детектив показал удостоверение и спрятал его обратно внутрь пиджака. – Мы бы хотели поговорить с начальником отдела наладки, если можно.

- Разумеется, а по какому вопросу?

- Это касается одного расследования.

Парень провел оценивающим взглядом по всем троим, и отошел к стене дома, где располагалась какая-то кнопка. Нажав на нее, одна из секций сетчатого забора начала движение в сторону и открыла проезд.

- Я вас проведу. – Сказал он, когда полицейские вошли на территорию компании. – Меня зовут Марк Келлер, я работаю в нужном вам отделе.

- Вот это нам повезло. – Рассмеялся парень, с нашитой на полицейской форме фамилией Майерс.

Маркус хотел сломать первое, что попадется ему под руку. Полон ярости и деструктивных мыслей он захлопнул за собой дверь, так что вдоль стены просыпалась тонкая линия штукатурки. Он был настолько зол, что в кипящей голове не было места для рассуждений и выявления причины его злости. «Это какой-то щенок его обдурил, или это он такой глупый что попался?» - Подумал, наконец, парень и резко выдвинув стул сел за стол.

«Да нет, Маркус, ты не виноват, как бы ты мог это знать или проверить? Это все паршивый гаденыш, пережил переходный возраст и почувствовал запах свободы. Рано ты повзрослел…»

Парень включил ноутбук и практически на полном автомате проделал тот же алгоритм, что и ранее утром. Новый заказ тут же перестал отображаться на экране и упал в загрузки компьютера. Сама папка была скрытой и даже не отображалась на компьютере, однако в случае, если Маркус забудет какие-то детали заказа, чего ранее не случалось, он с легкость сделает папку видимой и сможет все проверить.

«Но ведь он как-то узнал, что я возьму этот заказ, и даже сделал так, чтобы я взял его, указав подходящие мне данные. Я что настолько прост для какой-то малолетки? А как же тогда быть с полицией, которая за столько дней ни разу не заявила обо мне ни по одному телевизионному каналу. Пускай, у меня нет кабельных, подписок и прочей херни, но хоть один местный канал должен был запеть?!»

Запомнив новый адрес, Маркус скрыл папку в библиотеке и, закрыв ноутбук, направился резким шагом обратно к входной двери. Уже взявшись за ручку, он на мгновение остановился и задумался: «Если пацан уже в курсе и ведет за мной слежку, значит, копы спохватятся в кротчайшие сроки. Не время отсиживаться в обороне – нужно нападать первым…»

Он зашел в ванную комнату и достал из тайника холодный и увесистый карабин «Ruger SR-556». Проверив обойму на наличие патронов, он закрыл тайник и вышел на улицу, прикрывая оружие серым рукавом комбинезона. Сев в машину, Маркус положил карабин на соседнее сиденье, а сверху набросил на него свою повседневную одежду, которая создавала вид, будто он так небрежно переоделся.

Он понимал, что теперь все его глобальные планы под большим-большим вопросом, обведенным в жирный красный треугольник, сигналящий об опасности. Передвигаться дальше без оружия будет просто не безопасно, а если ты настроен на победу, то выход может быть только один. Ты должен действовать сам, незамедлительно и на упреждение. Пацана надо устранять. Он сам нарвался на эту злость своей наивной попыткой обмануть, своей наглостью и безнаказанной смелостью. Зуб точится быстро, особенно когда его точит месть.

Выехав на дорогу, Маркус свернул в противоположную от дома Брайтов сторону. Сперва нужно завершить последний заказ – он даст ему тот самый толчок, который почему-то не случился. Либо телевизионщики ему не поверили, либо за ним уже давно следят и специально глушат его попытки поднять шумиху. Первый вариант звучал обиднее, но второй звучал опаснее и правдоподобнее.

Мимо проносились дома, уже не такого сочного зеленого цвета деревья, и выползающие на утреннюю пробежку люди, кто с собакой, а кто просто взбодриться перед рабочим днем. Осень ощущалась на каждом углу, хоть и была аномально теплой в этом году. Маркус привык к серости неба или дождю в свой день рождения, но к его удивлению, если такая осень продержится еще неделю-другую, то может сделать этот его день рождения особенным. На самом деле он никогда не любил его, ведь с детства перестал получать подарки от родных, а делать их самому себе каждый год было невыносимо грустно.

Машина плавно свернула к обочине дороги, остановившись у дома с высокой изумрудной елью перед входом. Маркус внимательно осмотрел улицу по сторонам, поправив перед собой зеркало заднего вида. Направив его на себя, он выдержал свой холодный взгляд, словно проедающий все сквозь отражение, глубоко вздохнул и вышел из машины.

Открыв багажник, он вытащил из него пылесос и нагрудную сумку, из которой виднелась бутылка моющего средства, стеклоочиститель и щетка для окон. Перекинув ее через шею, он потянул руку глубже и, вытащив с заднего сиденья баллончик с краской, сунул его сумку. Протянув руку еще глубже, он достал новокупленный фотоаппарат и закрыл багажник автомобиля. Держа фотоаппарат в левой руке, а пылесос в правой, парень пересек лужайку перед домом и, высвободив указательный палец на левой руке, позвонил в дверной звонок. Четкий звук колокольчика донесся изнутри, чем дал понять Маркусу какая изоляция и качество стен этого дома.

Дверь открылась, и на пороге показался невысокий седой человек, слегка согнутый вперед под весом прожитых годов.

- Здравствуйте, клининговая служба. Вы Шон? Оставляли заявку?

- Какая служба? – Наклонившись вперед еще сильнее, спросил человек.

- Клининг, уборка, Вы уборку заказывали? – Немного нервно переспросил Маркус, осматривая дом позади собеседника.

- А, да, да. Проходите, пожалуйста.

Они прошли в дом, который выглядел как что-то среднее между модерном и полным отсутствием какого-либо стиля. Вся мебель была разных цветов, и отличалась по дизайну. Только кресла под цвет деревянного пола и люстра в центре комнаты имели что-то общее с этим стилем.

- Мне бы… А зачем вам этот фотоаппарат? – Начал говорить хозяин, как вдруг одна мысль вытеснила другую.

- О, не переживайте. Это у нас на сайте видели фото-примеры наших работ? Мы для отчетности фотографируем, а удачные работы на сайт попадают.

- Главное меня не фотографируйте, я не в образе. – Рассмеялся тот.

Маркус широко улыбнулся, но вряд ли его так позабавил ответ Шона. Он опустил пылесос и фотоаппарат на пол и достал из сумки перчатки, последняя пара которых завалялась на дне. Натянув плотно облегающие кисти перчатки, парень вернулся к диалогу:

- Так что, откуда начинаем уборку и где у вас можно подключиться к току?

- А, да. В этой комнате розетка справа от кресла. А вообще начните лучше со спальни.

Парень осмотрел комнату – в этот момент он старался предугадать, чем займется хозяин дома. Ему нужно было найти подходящий момент, чтобы сократить дистанцию и если тот сядет в кресло это будет идеальный вариант. Если же он решит пойти на кухню – сделать задуманное будет намного сложнее. «Можно действительно начать уборку в спальне, увидеть, как себя ведет старик и тогда переместиться к нему» - Подумал Маркус и кивнул, так низко что бы это увидел Шон.

Тот провел Маркуса в спальню и показал розетку у изголовья кровати.

- Здесь под кроватью давно не убиралось. – Улыбнулся Шон

- Разберемся.

Вставив кабель в розетку, он подождал пока хозяин медленным переставным шагом выйдет в гостиную и включил пылесос. Голодная махина загудела, и начала активно всасывать воздух в пустой бак. За стенкой раздался собачий лай, такой неожиданный и совсем не нужный, что заставил Маркуса нервозно крутить головой в поисках его источника. В ту же минуту в комнату забежала среднего размера собака - ее двухцветный, коричнево-белый, окрас свидетельствовал о том, что это порода Бордер-колли. Собака стала в дверях, опустилась в холке и, недолго думая, принялась безостановочно облаивать пылесос.

- Роджер! Роджер место! – Крикнул из гостиной Шон и похлопал по ноге.

Пес недовольно повел носом и, опустив одно ухо, выбежал из комнаты.

Собака не входила в планы парня и сильно усложняла ситуацию. «Она ведь будет лаять, пока связки не оборвет. Хоть выгони ее на улицу, хоть запри в другой комнате – шуму будет немерено!» - Подумал Маркус, осматривая дом через дверной проем. – «Надо чтобы он сам ее куда-то выгнал, чтоб она замолкла».

Пропылесосив пол вокруг себя у самого входа в спальню, парень не стал делать лишних шагов по комнате и вышел в гостиную. Убирать под кроватью не имело никакого смысла, как и вовсе, убирать в той комнате. Выключив пылесос, он повернулся к хозяину и постарался выразиться максимально убедительно:

- Сэр, Вы не могли бы увести отсюда собаку? Я боюсь, она будет мешаться под ногами – кажется, ее пугает шум пылесоса.

- Никогда и ничего его не пугало! – Проворчал Шон, почесывая у собаки за ухом.

- Я Вам верю, но у нас в компании уже был случай, когда пес перегрызал кабель пылесоса. Хоронить животное пришлось за счет компании, поэтому будет лучше, если обезопасить…

- Ой, ну ладно, ладно… Я понял.

Шон медленно встал из кресла и прошел мимо Маркуса в коридор, который вел на кухню. В самом же коридоре располагалась дверь в уборную. Открыв дверь, тот похлопал пару раз по ноге и крикнул собаке: «Роджер, место!». Тот открыл пасть, из которой тут же вывалился язык, и неторопливо забежал в уборную – кажется, это была единственная команда, которую он знает. Шон закрыл за питомцем дверь и начал возвращаться к креслу, на свое прежнее место, как вдруг вопрос Маркуса остановил его.

- А разве псу там не нужен свет?

- Я Вам уже говорил, этот пес ничего не боится. Что ему какая-то темнота. – Ответил Шон, разворачиваясь к Маркусу, но эта фраза стала последней, которую он успел произнести, даже не заметив, как загудел пылесос, и острое лезвие в трубке вонзилось ему в шею. Резкая боль заложила уши.

Маркус обхватил старика со спины, зажимая рот сгибом руки у локтя, не давая нарастающему крику вырваться наружу. Однажды шум пылесоса уже не прикрыл его.

Шон пытался вырваться, хватался за трубку пылесоса руками, но та крепко вошла ему в шею и, судя по всему, уже наполовину наполнила бак кровью. Спустя еще полминуты старик окончательно сдался и повис на Маркусе мертвым грузом, что изо всех сил тянет к земле.

- Пес, может быть, и не боится, а тебе не помешало бы. – Произнес парень, опуская неподвижное тело на пол.

Пропылесосив пол в гостиной, он выключил теперь уже сытую махину и достал из нагрудной сумки баллончик с красной крышкой, сразу говорящей о цвете краски внутри него. Свободные от картин и полок стены есть в каждом доме, но здесь в гостиной их оказалось целых три. Маркус остановил свой выбор на стене, на которую открывался прекрасный вид от входной двери.

«Я боюсь, меня об этом просили всю жизнь».

«Твоя полиция тебя бережет?» - Добавил он ниже.

Ярко-красная надпись на стене кремового цвета красовалась немного правее лежащего на полу тела и идеально умещалась в поле объектива. Небольшое квадратное фото выехало из фотоаппарата, с каменным лицом Маркус отложил его в карман к куче других с изображением запечатленного вблизи тела.

Открыв входную дверь, парень выглянул на улицу – здесь по-прежнему было не души. Он достал из сумки кусок шелковой ткани и протер нею дверную ручку внутри дома, после чего протер ручку снаружи. Хоть он и использовал резиновые перчатки, все же они были предназначены для быта и не гарантируют, что ты не оставишь следов. Выставив на улицу пылесос и фотоаппарат, он выдвинул дверной замок, вжал его пальцами в дверь и, выйдя из дома, закрыл ее следом за собой. Услышав щелчок закрывшегося замка, парень довольный двинулся к машине.

В машине Маркус сложил и склеил три кривых конверта. Внутрь он вложил по паре-тройке фотографий и сопроводительный текст написанный новеньким маркером на сложенном вчетверо листе бумаги, состоящий из 5 слов: «Вот что скрывает полиция Рединга». В строке отправитель он подписал каждый конверт именем «Шон», и пока они ничем не отличались. В строке получатель Маркус указал адреса, что еще утром были выписаны им на ладони. Опустив окно машины, парень бросил запечатанные конверты в почтовый ящик и вздохнул полной грудью.

«Далее дело за малым.… Во всех смыслах этой фразы». – Подумал парень и, сняв, наконец, перчатки, положил руки на руль. Зажав педаль газа, он отъехал от дома так быстро, словно его тут и не было.

Глава 14 - За стеклом

Парни поднимались по широкой лестнице вслед за сотрудником компании и вывернули на этаж с одним единственным пространством, разделенным большими перегородками из матового стекла, за которыми было видно лишь силуэты сотрудников.

- Здесь у нас подраздел занимающийся отслеживанием неполадок на линии, а чуть дальше сотрудники которые непосредственно исправляют эти неполадки. – Сказал Марк, показывая на силуэты за стеклом.

- И эти сотрудники выезжают на места, верно? – Уточнил Лари.

- Если в этом есть необходимость. Бывает, что многие неполадки можно исправить удаленно.

- Но если, допустим, случится обрыв кабеля?

Они подошли к концу прохода и остановились возле перегородки с гравировкой «Мистер Спенс – Отдел наладки». За стеклом располагался одинокий стол с большим экраном, полностью скрывающим за собой человека, и стеллаж с документацией во всю длину этого стеклянного кабинета.

- Это уже не ко мне, я лишь исправляю неполадки. Прошу Вас. – Он отошел вбок, пропустив детектива перед собой.

Из-за экрана выглянул человек и тут же вернулся к своей работе. Одет он был на вид в стильную черную рубашку, которая прекрасно подходила под его темно-карий цвет глаз. Он имел высокий лоб и широкий выразительный подбородок, под которым виднелся туго затянутый галстук в цвет рубашки.

- Здравствуйте. Детектив Лари Абрамс. – Он показал удостоверение и подошел ближе к столу.

- Да, чем могу помочь детектив? – Отведя взгляд от экрана с кучей открытых на рабочем столе файлов, спросил тот.

- Мистер Спенс, я бы хотел поговорить с Вами по поводу одного дела, только на чистоту. – Он сделал паузу и убедился, что тот согласен. Его взгляд был обеспокоен. - Вероятно ни Вы, ни Ваши сотрудники могут быть к нему не причастны, но все же мы хотим в этом убедиться.

- Да, разумеется.

- Это касается повторяющихся убийств в одном из районов города, Вы о них слышали?

- Боюсь, что нет, сэр. А что за убийства, какое я имею к ним отношение? – По-настоящему обеспокоено затараторил Спенс. Вероятно от поджимающего внутри страха. В таком случае он либо что-то знает и боится, что правда раскроется, либо он на самом деле ничего не знает и боится за себя.

- Не бойтесь. Пока что у нас есть лишь подозрения. Дело в том, что 25-го августа в одном из районов были массовые перебои с электричеством – обрыв проводов. Ваша компания принимала заказы и выезжала на ремонтные работы, верно?

- Ну да, Ривервью Парк, у нас был какой-то аврал в тот день. Мы обычно за неделю меньше выездов делаем, чем в тот день.

- В таком случае мне нужны имена всех сотрудников, которые были на работе в тот день. Кто-то из них может быть причастен к убийствам.

- О господи. – Ужаснулся мужчина и принялся листать файлы на жёстком диске.

- Вы можете сильно упростить нам работу, если назовете конкретных людей, которые выезжали на адрес Лорели Авеню 1020.

- Да, одну минуту…

Сквозь гудение аппаратуры и шум клацающих по всему офису клавиш за спиной у детектива послышались шаги. Шаги становились все увереннее и все громче, а тут резко прекратились. Лари обернул взгляд на прозрачную перегородку, но за ней лишь просвечивался офис и в проходе никто не стоял.

- Да вот, бригада сотрудников, выезжавшая по этому адресу: Кэмэрон, Лахески и Келлер…

- Марк Келлер? – Спросил детектив.

- Да. А откуда Вы…

- А есть еще адреса, куда они выезжали в тот день?

- Разумеется, можно сделать поиск по документу, и вот весь список. – Мистер Спенс повернул экран детективу и перед ним оказался лист из 17 адресов, среди которых числились и те, где уже произошли убийства.

- А не много ли адресов для одной бригады? – Спросил детектив, наблюдая за реакцией собеседника.

- Говорю же, у нас прямо аврал был в тот день, - эта троица работала до ночи.

- Я хочу поговорить с Марком Келлером. – Обратился к стоящим рядом офицерам Лари. – Найдите его, куда он уже делся, он же только что тут был.

Парни вышли из кабинета и осмотрели проход, в который выходили все рабочие секции этого этажа. В проходе стояла толпа сотрудников и что-то обсуждала. Вероятно, начался кофе-брейк и тот мог просто выйти на улицу покурить. Парни двинулись к началу коридора, по пути осматривая все стеклянные секции, словно выбирая из однотипных аквариумов самый подходящий для их рыбки.

Лари провел взглядом отдаляющиеся по коридору силуэты, как вдруг с другой стороны за стеклом появился еще один силуэт. Ему хватило всего секунды, чтобы понять, что это и есть Марк Келлер и всего секунды хватило увидеть в его руках черный предмет. Мгновенно ринувшись в сторону, Лари повалил Спенса со стула и прижался к полу. На весь офис разразилась очередь оглушительных выстрелов из пистолета-пулемета «Узи». Марк изрешетил монитор на столе от чего тот коротко моргнул искрами и погас. Осмотревшись по сторонам, он убедился, что все испугано, разбегаются в стороны и перевелся на удаляющиеся спины.

- Лежать твари, носом в пол все быстро! – Заорал он, все крепче сжимая «Узи» в руке.

Никто не хотел противиться, а потому офис тот час стал похож на публичный пляж, только вот отдыхающие все в одежде и в страхе. Лари уловил подходящий момент и, выхватив из-за пояса пистолет, выстрелил в стеклянную перегородку слева от стола. Стекло звонко осыпалось на пол. Где-то неподалеку раздался женский вопль, который тут же подхватили еще пару человек. Детектив приподнялся на колени и быстро вбежал в соседний стеклянный аквариум. Марк увидел пронесшийся за перегородкой силуэт и попытался прострелить стол, за который присел детектив. Пули пролетели у него над головой и остались в единственной твердой стене перед ним.

- Сэр, бросьте оружие! – Донесся до Марка крик офицера из другого конца зала.

Очевидно, те уже успели спуститься вниз, когда здесь началась стрельба и только сейчас вернулись на доносящиеся выстрелы. Офицер Майерс держал пистолет, направив его точно на Марка. Второй полицейский, нашивку с именем которого он не посмотрел, так же направил пистолет на него, укрывшись за стеной на лестнице.

- Хорошо, парни, бросьте им оружие! – Крикнул Марк куда-то в офис.

Что-то размытое вылетело из-за стекла, где так же неразборчиво лежали люди, и тяжело приземлилось возле ног офицера. Взрыв, который последовал через секунду, отбросил его на пару метров назад, с оглушительной громкостью разбив десяток стеклянных перегородок. Осколки словно пули разлетелись во все стороны, а поднявшееся облако дыма мигом включило пожарную сигнализацию. Брызгалки на потолке тут же включились, начав заливать еще работающую технику, а уцелевшие перегородки сделали еще менее просматриваемыми.

Марк отвлекся от последствий взрыва и принялся выискивать детектива, которого он потерял из поля зрения. Теперь тот мог находиться где угодно, а запотевающие, покрывающиеся мелкими каплями стекла не давали ему понять где.

Он поднял «Узи» вверх и принялся расстреливать все уцелевшие перегородки, которые громко трескались и осыпались на мокрый пол.

Лари уже понял, что телефона в кармане нет, - вероятно, он оставил его в машине. А значит, надежда на подмогу остается только в том случае, если кто-то из офицеров сможет воспользоваться рацией или своим мобильным. Выглянув из-за стола, он увидел ужасные последствия взрыва и пару человек наблюдающих за этим из толпы. По их лицам было не понятно, довольны ли они или испуганы, или может вообще в панике.

Неожиданно перегородка позади него осыпалась, и пара пуль продырявила край стола. Детектив сжал зубы, готовясь принять следующую в себя, но тут до него донесся четкий щелчок пустого магазина. Не думая ни секунды он поднялся на ноги и два раза нажал на курок. Первый выстрел пришелся в «Узи», от чего пулемет словно вырвало из руки Марка. Второй выстрел поразил его плечо и неожиданно острой болью повалил на землю.

Подбежав к нему, Лари оценил валяющееся неподалеку помятое от выстрела оружие. Оно казалось не настоящим, а слепленным из пластилина, даже не смотря на то, что всего несколько секунд назад оно еще стреляло. Лицо Марка выглядело таким же помятым и неприятно корчилось от боли.

Из лежащей толпы сотрудников компании один человек вскочил на ноги. Как только мужчина с рыжей бородой направил на Лари пистолет, тот понял - зря он покинул укрытие, не убедившись, что ни у кого в зале больше нет оружия. Особенно после того, как у кого-то там оказалась граната. Раздался выстрел. Детектив не успел лечь на пол и лишь закрыл глаза, перед которыми теперь проносилась вся жизнь, и вдруг зависло прекрасное, строгое и одновременно доброе лицо Джоанны Фокс. Он ожидал, что вот-вот почувствует боль, но ее не было. Открыв глаза, он увидел, что все еще чудом стоит на ногах, а на теле не видно раненья. Выстрел, который раздался, был с другой стороны, - со стороны лестницы. Нападавший, всхлипнув, упал поверженный попаданием в грудную клетку.

- Не стреляйте, прошу вас, я сдаюсь! – Закричал еще один парень, рядом с безжизненным рыжеволосым телом, поднимая к верху пустые руки.

С лестницы к нему приблизился полицейский с направленным вперед пистолетом. Он осмотрел толпу и, убедившись, что больше никто не вооружен, подбежал к напарнику, мирно лежащему в нескольких метрах. Тот уже не шевелился и бесконечно долго, грустно смотрел в потолок, с которого продолжали распыляться капли воды.

Детектив Лари окончательно пришел в себя и склонился над Марком Келлером.

- Тебя ждет долгий и мучительный допрос, но не такой мучительный, как судебный процесс после него, и не такой мучительный, как срок, который ты потом будешь сидеть. Так может, сохранишь себе немного времени, сократишь мучений и поведаешь нам правду сам?

- Да, да, я все расскажу. – Сжимая плечо, из которого шла кровь, растекаясь по полу, ответил парень. Он болезненно сглотнул и продолжил. – Я признаюсь, я был не прав. Мы.… Наша бригада… Меня подговорил человек, его зовут Маркус. Он заплатил мне, за информацию, которую я согласился ему передать. Это было за день до того, как наша бригада осуществила ремонтные выезды, 24-го августа. Мы не думали, что их будет так много, но и заплатил он прилично. Хорошо, что в этот день работала не только наша бригада…

- Сколько он вам заплатил? – Спросил детектив.

- Пять тысяч долларов, но разделив на троих, вышло почти по две тысячи каждому. За один рабочий день… Ночью мы передали ему весь список домов с именами жильцов, где были мы и не только мы.

- Он запрашивал что-то еще, какую-то особенную информацию? И что значит не только вы?

- Да, просил указать возраст жильцов, хотя обычно мы этого не делаем. – Марк еще раз сглотнул. – Мы передали ему всю базу района, сведя информацию всех бригад в общий список. Когда через пару дней стало известно об убийстве в том районе, мы поняли, что наломали дров и испугались. На полученные деньги мы купили оружие, зная, что за нами скоро придут. Носили его с собой на работу для самообороны. Думали, убийцу быстро поймают и он укажет на нас, но оказалось, что его не поймали, а поймали нас.

- Сколько домов было в базе?

- Порядка 50-ти.

Детектив потер глаза и осмотрелся вокруг. Битые стекла, все залито водой, а электроника выведена из строя. Лишь испуганные и мокрые люди уже начали успокаиваться и подниматься на ноги.

- Никакие деньги не стоили этого, Марк. Купить оружие было еще большей ошибкой, чем передать кому-то конфиденциальную информацию. А теперь, Вы имеете право хранить молчание. Всё, что Вы скажете, может и будет использовано против Вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе. Если Вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен Вам государством. – Произнес почти на одном дыхание Лари.

Через полчаса Остин пересматривал запись, сделанную коптером уже завершив свой разговор с Лари Абрамсом. Тот все внимательно выслушал и дал ему положительный ответ. Теперь же телефон на столе неожиданно вновь завибрировал, заставив парня подскочить с дивана. На экране светился незнакомый номер.

- Алло? – Неохотно произнес Остин, поднеся телефон к уху.

Тихий шорох донесся из трубки в ответ. Стук сердца парня замедлился, дыхание перенялось. Шорох в трубке становился все громче и все более пугающим, пока окончательно не:

- Да алло.… Положил телефон в карман – еле достал! – Громко протараторил знакомый Остину голос мистера Коулмана. – Остин?

- Да, сэр?

- Ты уверен, что это тот дом? Ты уверен, что ты его видел и знаешь, куда он заходил? – Прогремел Стивен.

- Да, сэр, уверен! – Даже услышав знакомый ему, уже почти родной, голос, Остин ощущал, что волнение никуда не ушло, а лишь прибавилось.

- Это точно?

- Точно, мистер Коулман. У меня видеозапись есть.

- Черт… - Выругался тот и, выждав небольшую паузу, продолжил. - Потому что мы сейчас вломились в этот дом, и здесь никого нет. Да здесь вообще ничего нет. Один только ноутбук, мыло и зубная щетка.

Остин нервозно почесал затылок, по которому пробежали мурашки.

- И что теперь? – Спросил парень.

- Мы конечно хорошенько осмотрим дом, постараемся дождаться тут возвращения подозреваемого, или других хозяев дома. Учитывая, что вломились мы сюда без ордера, лучше бы, чтоб этих других не было.

- А ноутбук? Вы сказали там ноутбук…

- Без ордера не имеем права лезть в него, к тому же, я смотрю сейчас он запаролен.

«Видимо, Вы все же полезли» - Подумал парень, что вызвало на его лице легкую улыбку.

- На всякий случай, Остин, ты уверен, что это была разыскиваемая нами машина, которая остановилась возле именно этого дома? – Спокойным тоном спросил Стивен Коулман, растягивая слова.

- Да.

Собеседник тяжело вздохнул, как будто прямо в ухо парню, невзирая на огромное расстояние между ними.

- Хорошо, в таком случае запиши этот номер как мой и в случае чего – звони. И обязательно бери трубку, если я звоню.

- Хорошо.

Положив трубку, Остин не успел отойти от журнального стола, как его озадачил стук. Не сразу уловив, что это за звук, парень осмотрелся по сторонам и даже бросил краткий взгляд в окно. Ничего, что могло бы быть источником звука, не попало в поле зрения. Но стук повторился более отчетливо дав понять парню, что он исходит от двери. В дверном окне никого не было видно, но в нем и раньше почти никогда не удавалось это сделать. Открыв дверь, перед парнем оказался двор. Подстриженный, еще недавно, газон уже можно было косить опять, а солнце поднялось достаточно, что бы его лучи нагрели крыльцо.

- Ку-ку. – Раздался чей-то голос.

Глава 15 - Кровь и Слезы

Человек, прятавшийся за стеной, мгновенно схватил парня за голову и изо всех сил толкнул ее назад. Резкая боль вместе с инерцией потянула все тело вниз. Пытаясь налету схватиться за край дивана, парень приземлился на правую руку и очень громко шлепнулся на спину, еле успев поджать вперед голову, чтобы не ударится затылком. Телефон вылетел из руки и ускакал в неизвестном направлении.

Незнакомец был крупным, со спины его можно было принять за отца Нэнси - мистера Коулмана. Через шею у него был перекинут «Ругер». Войдя в помещение, тот закрыл за собой дверь и, поставив одну ногу на грудь лежащего на полу парня, посмотрел ему прямо в глаза. Ноющая спина и рука, которую по ощущениям как будто кто-то резал, отошли на второй план – Остин пытался рассмотреть лицо человека, но единственное что он сейчас понимал, это был не Стивен Коулман.

Лицо незнакомца плыло в глазах и начинало преобразовываться, с каждой секундой приобретая все более пугающие черты – впавшие глаза, огромный рот занимающий половину лица и практически отсутствующий теперь нос. Это было уже вовсе не человеческое лицо, оно смотрело Остину в глаза - он испытывал подкожный страх, и ощутил как по больной спине начало что-то течь. Скорей всего пот, но могла быть и кровь.

«Паническая атака, это паническая атака, опять… Они же закончились» - Подумал парень и хотел растереть глаза рукой, но поднять правую руку оказалось невыносимо больно. – «Только не перелом…»

- Упс. – Сказал человек, походящий на оборотня, скорее даже гуля. – Это не я. Ты сам ее сломал.

- Кто Вы? – Выдавил парень.

- А на кого похож?

«Эта фраза была сейчас абсолютно неуместной, он даже представить себе не может на сколько» - Если Остин решится сказать ему, на кого он сейчас похож, то он как минимум решит что это оскорбление и прикончит его, а как максимум просто не поверит и рассмеется. - «Но с другой стороны, почему он не прикончил его сразу?»

- Я Вас не вижу… - Признался неуверенно парень.

- А так?

Существо наклонилось пониже, при этом опершись на солнечное сплетение Остина, от чего тот съежился от боли. От него пахло табаком, а одет он был в серый комбинезон. Сосредоточившись, парень разглядел эмблему на комбинезоне гласящую «Брэйв Вошес». Ниже на груди виднелись небольшие пятна от краски, которые, кажется, уже давно въелись в ткань. Это был он – человек, которого они искали. Но не сейчас…

Вернее, это был он и сейчас, и тогда, в участке, когда Остин с Майклом приехали поговорить с Лари Абрамсом о первом убийстве. Остин вспомнил его – одинокого человека с кнопочным телефоном на диване в лобби полицейского участка. «Неужели он все время был так близко?»

Маркус убрал ногу с парня, обошел его и, схватив за не болящую руку, за что парень был ему благодарен, потащил к кухонному столу. Присев на корточки он крепко схватил его за ворот футболки обеими руками, от чего сердце Остина сжалось до размеров грецкого ореха.

- Не надо… Пожалуйста. – Простонал парень, представляя самые ужасные продолжения.

Маркус со всей силы дернул руки в стороны и по всей комнате прокатился треск рвущейся ткани. Любимая белая футболка Остина теперь была скорее рубашкой. Кривозубый Рик теперь красовался на одной ее стороне, а озадаченный Морти виднелся на другой, словно персонажи мультсериала, фанатом коих он был, вновь оказались в параллельных мирах.

Небрежно стягивая с парня футболку, Маркус сильно надавил на больную руку, от чего Остин страдающе вскрикнул.

- Заткнись и не порть мне настроение. Ты знаешь, что ты чуть не испоганил мне день? – Спросил тот, начиная привязывать руки парня к кухонному столу.

Остин прикусил зубами губу, чтобы не кричать от режущей боли в руке. По ощущениям узел получился крепкий, но даже если и нет – сил развязать его с помощью одной рабочей руки у него не было. Абстрагировавшись от мыслей о руке и сконцентрировавшись на нависающей над ним фигуре, Остин смог психологически успокоить свою фантазию и остановить приступ. Фигура незнакомца тут же обрела лицо, холодное, безумное, с большим носом и широким лбом.

Внезапное желание вырваться пересилило чувство страха, парень попытался высвободить руки, но перелом ощущался как открытая рана. И все на что он был способен это яростно дергать ногами, что со стороны смотрелось невинно и вызывало лишь сочувствие.

- Как ты меня нашел? – Спросил Маркус, сделав пару шагов назад.

«Что мне даст, что я ему скажу? Отпустит меня? Точно нет. Торопится некуда - ему выгодно держать меня в заложниках, искать ответы на вопросы, пытаться понять, как сильно он прокололся» - Подумал Остин, посмотрев на настенные часы.

- О, не переживай. Времени у меня достаточно. Мы проведем с тобой долгий день, ведь это теперь мое убежище. Я же правильно понимаю, что полиция уже знает, где мой дом?

Ответа не последовало, и Маркус недовольно покачал головой. Достав из кармана сигареты, он закурил одну и принялся изучать интерьер комнаты.

- Давай я поведаю тебе одну занимательную, возможно даже поучительную историю? – Он сделал длинную тягу и, выдохнув облако дыма, продолжил. – Знаешь, полиция вечно использует этих своих собак, ищеек. Ну, там наркотики искать, оружие… трупы. И вот приучили они собак брать след убийцы, ну вот дают они собаке кровь жертвы понюхать и те след берут. Прием отличный – кровь каждого человека имеет запах, а убийца, совершив преступление, еще сутки может пахнуть кровью жертвы.

Он сделал паузу и, чтобы не сбивать темп повествования, в этот раз сделал короткую тягу.

- Как я уже сказал – прием отличный, когда есть кровь. Но что делать, когда крови нет? Один полицейский решил узнать это. На месте, где было найдено тело, крови не было, и тогда полиция дала собаке понюхать резервную кровь. Зачастую резервная кровь нужна как раз на тот случай если собака собьется со следа. Радости полицейского не было предела – собака учуяла след и понеслась, сверкая копытами. – Он засмеялся и докурил сигарету до почерневшего фильтра. – Глупая псина до ночи носилась по окрестностям. Ей то и дело давали понюхать крови, еще и еще, и знаешь что? Она привела этого полицейского к нему домой, где он нашел убитой свою жену. Не ищи в этой истории разгадку - девка вскрыла вены из-за мужа, который из-за своей работы не появлялся дома. Полицейского, к слову, на следующее утро нашли повешенным. А мораль данной истории такова: «Не ищи виновных, если кровью не пахнет».

- Хотите сказать… - Начал вдруг Остин, но Маркус перебил его.

- Хочу сказать! Давай на «ты», а то я себя резко старым почувствовал. Я просто привык чувствовать себя молодым.

- Допустим. Хочешь сказать, что ты это этот убийца из истории, а я тот полицейский?

- А у тебя умерла жена? – Оживленно произнес Маркус и, расхохотавшись, оперся на край дивана. – Не, лучше давай рассказывай, как ты меня нашел.

Легкий холодок пробежал по затылку Остина. Какой смысл тянуть время, если шанс что за ним приедут и спасут, равен шансу, собраться за семейным столом в День благодарения. Последние пару лет им с семьей это удавалось с трудом. Учитывая, что тетя Мэг не может приехать физически, а дядя Стэн ухаживает за ней, праздничный семейный ужин превращается в обычный ужин с семьей. Что уж говорить про этот год, когда в День благодарения из родных людей рядом никого не окажется, а сам он может скоро бесследно исчезнуть.

Ощущение горькой тоски застряло в горле у парня. Слезы так и норовили вырваться наружу. Похоже, стоило начать менять свою жизнь намного раньше. А теперь он словно попугайчик, что всю жизнь просидел в клетке, случайно вырвался на свободу, когда кто-то забыл ее закрыть и разбился, упав с высоты, потому что так и не научился летать.

- Зачем я тебе нужен? Просто пристрели меня. – Подавлено и сломлено проговорил Остин.

- Ну уж нет, это самый простой вариант, который не принесет мне никакой пользы, а только сыграет в минус. – Спокойно ответил Маркус.

- А что, по-твоему, означает играть в плюс?

Тот встал с дивана и пошел к окну за спиной Остина. В этот момент взгляд парня упал на телефон, который все это время валялся недалеко под ногами его собеседника. Дотянуться до него было практически нереально, целых два метра и один звонок отделяли его ноги от заветного спасения. Преодолеть эти два метра казалось невыполнимой задачей.

- Играть в плюс – это как в покере. Ты можешь ставить ровно столько, сколько у тебя есть, до тех пор, пока ты не начинаешь отдавать свое.

Остин решил попробовать дотянуться до телефона пока тот этого не видит: «Надо лишь озадачить того еще каким-то вопросом».

- Я больше по компьютерным играм. А что тебе дают эти твои расправы над людьми?

- О, я бы не называл так мою работу.

Маркус задумался, и в комнате наступила полнейшая тишина. Парень изо всех сил тянулся ногами к телефону, но чувство нарастающей от нагрузки в руке боли, становившейся нестерпимой, вызывало желание закричать и нарушить тишину. Расстояние оставалось по-прежнему большим и глазами Остина, не изменилось ни на толику.

- Ты читал Лавкрафта? – Не глядя на парня спросил Маркус.

- Что-то знакомое.

- Так вот он считал, что человек не имеет значения для этого мира. Истина куда более великая, и имеет большее значение, чем разум одного человека.

Отчасти Остин согласился с утверждением, пропустив его через себя. Смирившись с попытками дотянуться до телефона, он по-прежнему смотрел на недостижимый объект и пытался притянуть его взглядом и силой мысли.

- Я лишь проводил уборку. – Закончил, наконец, Маркус и в его голосе прозвучала широкая улыбка.

Окинув взглядом парня, Маркус пересек комнату и вальяжно уселся на диван. Перед ним на журнальном столике лежал квадрокоптер и пульт от него.

- Что за птица? – Спросил тот и принялся вертеть коптер в руках. – Ты что, этой штукой делаешь?

- Виды снимаю, город, природу… - Соврал Остин, питая надежду что собеседник оставит дрон в покое.

- По-твоему я совсем идиот?

Маркус бросил на парня возмущенный взгляд. На его лице читалась гримаса негодования и раздраженности.

- Я могу стерпеть многое, но только не когда мне врут! – Прорычал он и швырнул дрон об стену. Аппарат звонко ударился и упал на пол. – Ты выследил меня этой штукой, не так ли?

- Нет... – Еле слышно проговорил Остин.

- Нет?

- Нет, не так…

Маркус стремительно поднялся с дивана и пошел в сторону парня, от чего тому захотелось залезть под стол.

- Решил мне врать значит, да?

- Я не вру, я правда…

Парень не успел произнести все что хотел, как крепкий, словно каменный кулак, ударом пронесся по его щеке, создав яркую вспышку перед глазами. Часть лица буквально загорелась и остро заныла на месте удара.

- Тебе не стоит скрывать от меня…

Маркус запнулся на середине фразы – что-то гудящее прервало его речь и заставило беспокойно осматривать комнату. Гудящий звук исходил снизу и Остин сразу понял, что это был за звук. Телефон лежал на полу светящимся экраном вверх и ритмично посылал вибрации входящего звонка.

- Ой, кажется, ты уронил, да? – Саркастично пролепетал Маркус и поднял гудящее устройство.

«Хоть бы это был мистер Коулман, хоть он понял, что что-то случилось, и ехал сюда…» - Молил про себя Остин глядя на телефон в руках убийцы.

- Кто такой этот Майкл?

- Брат мой. – Слегка огорченно ответил парень, понимая, что спасения ждать не придется.

- У тебя есть братья?

Остин ожидал этот вопрос и закачал головой, одновременно отрицая вопрос и подтверждая собственные догадки о наивности своего собеседника.

- Духовно… Психологически он мне как брат.

- Психологически... Да таких как ты лечить надо. – Рассмеялся Маркус и сбросил входящий звонок. – Ты подумай, они уже себе братьев из воздуха выдумывают. Хэх… Может ты еще к секте какой, принадлежишь?

Остин избрал выжидательную тактику - дать тому высказаться, чтобы не вызывать новых вопросов, смешков или не дай бог очередного удара.

- Ох, не занимаются сейчас воспитанием поколения, придурки. Не занимаются! Я по себе сужу, моим воспитанием никто не занимался – я себя сам воспитал! – Перешел на крик Маркус. – Им остолопам только этот зомбоящик дай посмотреть, повсюду политика, шоу для деградации мозга, разборки: Кто что сделал, кто что сказал, куда тот поехал, куда этот… Не надоело?!

Телефон завибрировал снова, но в этот раз Маркус не стал долго ждать, сильно зажал клавишу блокировки, пока телефон не издал финальный аккорд и не выключился.

- Они скоро все думать разучатся - будут смотреть передачи о себе, где, такие как они, будут сидеть в студии и обсуждать кто виноват в том что земля круглая, а страна называется Соединенные Штаты Америки.… Почему не Соединенные Штаты Земли!?

Он бросил телефон в дальний угол комнаты, где тот, ударившись об край дивана, отскочил на пол, как мертвый кусок пластмассы.

- Моя семья не вложила в меня ни-че-го. – Продолжил Маркус, намеренно сделав пунктуационные паузы. – Они пропивали все до последней копейки, оставляя деньги лишь на еду, чтобы не подохнуть с голоду. Если бы наши политики занимались антиалкогольной пропагандой.… Если бы кто-то следил за состоянием детей и отбирал у алкашей родительские права, знаешь, как бы тогда выглядела наша страна?! Знаешь, как бы мы жили?

- Как? – Заинтересовано спросил Остин.

- Иначе. МЫ БЫ ЖИЛИ ПО-ДРУГОМУ! – Закричал Маркус. – Мы бы перестали просиживать жизнь на одном месте, каждый раз проживая один и тот же день по кругу, жалуясь на всех вокруг и радуясь выливаемой на политиков желчи, слушая бесполезный треп по телевизору. Мы бы перестали лениться и научились работать. Мы бы построили новый мир, гораздо совершеннее этого.

- Все дело в алкоголе и телеке?

- ВСЕ ДЕЛО В БЕЗМОЗГЛЫХ ЛЮДЯХ… ТЫ ЧТО, МЕНЯ СОВСЕМ НЕ СЛУШАЛ?!

Остин сжался в маленькую точку, изо всех сил пытаясь залезть под стол от надвигающегося на него громилы.

- Этим я и занимаюсь, очищаю мир от ненужных людей, делаю его совершеннее с каждым днем… - Неожиданно спокойно сказал тот прямо в лицо парню.

Спустя несколько минут тишины он достал из кармана пачку Мальборо и закурил последнюю сигарету. Остин посмотрел на часы, стрелка которых успела пробежать целый круг и говорила о том, что прошел целый час. Время летело незаметно, а рука, похоже, окончательно отекла и занемела от боли.

- Кстати о телеке. – Заговорил Маркус с улыбкой. – Я там утренней почтой сделал небольшую рассылку, на пару адресов, и надеюсь, что о моей работе в скором времени узнает весь город, а не только какой-то жалкий отдел полиции. Хочешь посмотреть мою работу изнутри?

Парень не знал, что отвечать и решил, что лучше бы ему не отказывать. Недолго думая он молча кивнул, и незнакомец пошел к телевизору искать местный новостной канал, переключая их один за другим. Остановившись на программе новостей, он оставил ее работать фоном. Солнце уже вовсю освещало кухню, и совсем скоро окажется в зените. На экране телевизора показывали какое-то авто-столкновение, а диктор задавалась вопросом, кто из водителей виноват в происшествии. Эти кадры дали парню на время забыть о происходящем здесь и сейчас и вновь натолкнули его на мысли об опасности автомобильного транспорта и местных дорог.

- Я смотрю, ты парнишка умный. Меня смог вычислить как-то.

Маркус прошел от телевизора обратно к окну, окинув парня презрительным взглядом. Подойдя к холодильнику, он уперся рукой в его дверь и, сосредоточив взгляд на парне, заговорил:

- Я все думаю.… Вот есть у человека мечта. Если человек умирает, то выходит что и мечта его умирает? Она ведь ему принадлежала и не может сама существовать без мечтателя? Так?

Остин задумчиво кивнул, соглашаясь с утверждением. Он понимал, что вопрос куда более сложный и это пока еще не конец.

- А дальше я спрошу тебя… - Маркус выждал долю секунды, тем самым нагнетая напряжение в его словах. – А жила ли вообще его мечта до того, как человек умер, если она была лишь замыслом в его голове и так и не была реализована?

Вторая часть загадки зависла в голове парня на какое-то время. Покопавшись в себе, Остин достаточно быстро нашел ответ на нее.

- У меня есть мечта. Я стремился к ней и очень долгое время прикладывал огромные усилия, чтобы достичь ее. В последнее время, мне все чаще хотелось отказаться от нее, и я даже убедил себя, что это какая-то не правильная мечта. Мне казалось, что она и есть причина моих проблем. Но подумав глубже, я понял, что мечта не может быть причиной проблем – мечта это мечта и нечего больше, а проблемы кроются в чем-то другом, прикрываясь мечтой.

- И что ты хочешь этим сказать? – Маркус убрал руку с холодильника и его взгляд упал на прикрепленный магнитиком к двери листок с заметками.

- Ответ кроется еще в начале, в самом вопросе... Если человек жил, и замыслил мечту, тем самым зародив ее в своей голове, значит, мечта жила и умерла бы, если бы он от нее осознано отказался. Но ты не спрашивал «Умерла ли мечта на самом деле», поэтому это уже другой вопрос. Лучше ответь теперь ты мне. – Остин просмаковал свой вопрос, прежде чем задать. - Может ли считаться живым человек, который ни о чем не мечтает?

Маркус постоял у записки еще несколько секунд, обдумывая не полученный вопрос, а тот факт, что его так легко рассекретил какой-то подросток. Листок со всеми совпадениями между убийствами вел к короткому списку клининговых компаний, среди которых числилась и «Брэйв Вошес». Остин не видел его выражения лица, хотя и догадывался, что тот начал нервничать и явно не был доволен после его вопроса.

Резко отвернувшись от холодильника, он сделал всего пару крупных и решительных шагов в сторону парня и максимально неожиданно приблизился к нему. Его глаза горели коварным и одновременно недоумевающим от наглости Остина взглядом.

- Мы не на уроке философии! – Прорычал тому прямо в лицо Маркус. Он так близко склонился над парнем, что тот мог ощутить себя на табачной фабрике Мальборо из-за едкого запаха прокуренной одежды. Но еще более жуткий запах изо рта тут же перебил эту мысль.

- Это же простой вопрос. – Еле различимо выдавил из себя остатки смелости парень.

Маркус схватил его за шею, крепко обхватив ее обеими руками, так что Остин мог ощутить каждую линию на ладонях убийцы. Его большие пальцы сжимали кадык, не давая сглотнуть слюну. Одно ненужное движение и эти руки сомкнутся так сильно, что весь воздух просто перестанет поступать в организм.

- По-твоему жизнь измеряется мечтами? – Прохрипел над ухом тот.

Вдруг его руки ослабли, и парень смог вдохнуть полной грудью. По телевизору начался специальный сюжет, который отвлек внимание Маркуса: «Что скрывает полиция Рединга? – Почти такой текст содержался на полученном нами письме всего несколько минут назад. К данному тексту были приложены фотоснимки, показ которых без цензуры может вас шокировать. Фото сделаны сегодня утром, а тело человека на этих кадрах все еще не опознано. Чем занимается полиция, и кто стоит за этим преступлением?»

- Жизнь измеряется качествами - кем ты становишься пока идешь к мечте! – Торжественно прозвучал знакомый Остину голос.

Повернув голову, он увидел стоящего в дверях родительской спальни Майкла, такого родного и так вовремя появившегося, но что самое главное – в руках он держал упаковку фейерверков. Фитиль заканчивал искрить и уходил внутрь коробки. Майкл поднял ее на вытянутых руках перед собой и направил прямо в застывшего перед телевизором громилу. Лицо Маркуса не успело перемениться с довольной физиономии, как залп выстрелов салюта начал лететь в его сторону, освещая комнату яркими красно-желтыми красками.

Врезаясь в Маркуса, салюты отскакивали и разрывались у него под ногами, взрывались над головой, но большая часть взрывалась при попадании прямо в цель, оставляя темные пятна на униформе, а на теле яркие ожоги. Отворачиваясь, он упал на колени, но силы подняться у него еще были. Двадцать пять оглушительных хлопков прогремели на весь дом и озарили его праздничным светом. Пара выстрелов отскочила к дивану, и тот загорелся, затягивая гостиную облаком сплошного серого дыма, от чего в доме начало вонять уже не пиротехникой. Майкл отбросил раскалившуюся коробку на пол и, потирая глаза от дыма, разглядел на полу у стола привязанного друга.

Когда хлопки прекратились, стало отчетливо слышно, как от боли кричал Маркус. Вокруг него бушевали мелкие очаги пламени на воспламенившемся паркете. Он дергался на месте и, воспаленными от ожогов руками, хватался за уши, которые были поражены, или вообще контужены. А значит, себя он не слышит и возможно даже не знает, что кричит!

Майкл быстро развязал крепко затянутый узел из футболки Остина и помог тому подняться.

- Надо потушить диван, пока пламя не перекинулось куда-то еще! – Скомандовал он, как только встал на ноги.

- Огнетушитель? – Ошарашенно спросил друг.

- В гараже есть мешок песка, тащи быстрее!

Забежав в гараж, Майкл увидел стоящий у входа открытый белый мешок, полный строительного песка. Мешок вмещал 45 килограмм и на вид был не особо подъемным.

- Поможешь?

- Дружище, я б с удовольствием, но кажется, у меня рука сломана… - Сказал Остин, на что услышал резко недовольный возглас Майкла:

- А у кого дом сейчас сгорит к чертям?! Огню начхать на твою руку!

И в этом он был прав, поэтому, не теряя времени Остин забежал в гараж, схватил здоровой рукой мешок за верх, Майкл поднял мешок снизу и приставным шагом под аккомпанемент воплей убийцы они дотянули мешок до разгоревшегося сиденья дивана. Поролон, находящийся под обивкой, разгорался быстро. Перевернув мешок, парни засыпали пламя на диване и высыпали остатки песка на пол возле, уже поднявшегося на ноги и скачущего на месте, Маркуса. Дым постепенно стремился к потолку, где находилась вентиляция, но дышать от этого легче не становилось. Порох и зола оседали на губах, чувствовались во рту на языке, и драли горло.

На груди у убийцы по-прежнему болтался полицейский карабин, который в любой момент мог выстрелить, если соскочит с предохранителя. Еще вероятнее он мог выстрелить, если Маркус придет в себя и захочет отомстить своим обидчикам, начав пальбу во все четыре стороны.

Майкл перекинулся взглядом с другом и натянул освободившийся мешок на громилу, который тут же отпустил свои уши и принялся размахивать перед собой израненными руками.

- Я ВАС НЕНАВИЖУ УБЛЮДКИ! ЧТОБ ВЫ ЗДОХЛИ, СКОТЫ! – Кричал он.

Смуглый парень принялся снимать с его груди карабин, но тот неожиданно крепко схватил его за руки и поставил ногой подножку – Майкл не устоял, кроссовки проскользили на рассыпанном песке и он неприятно шлепнулся на пол. Маркус схватил карабин не глядя через мешок, сбросил предохранитель, и хотел было навести его на противника, как вдруг молниеносный, раздирающий изнутри, удар в нос застал его врасплох. Отпустив оружие, он согнулся вперед, хватаясь за мешок, из-под которого уже заструилась кровь.

Остин крепко приложился по нему левой рукой, попав в самый край виднеющейся через ткань мешка возвышенности.

- ТВАААААРЬ!!! – Кричал во все горло Маркус в согнутой позе.

Теперь карабин повис в воздухе, болтаясь на ремне через шею, и снять его было проще простого. Остин стянул с громилы агрегат и набросил его на плечо. Круглые, как шары для гольфа, глаза Майкла впервые были такого размера. Он все еще осознавал, что чуть не словил пулю, а теперь был спасен другом, которого изначально спасал он сам. Протянув левую руку, Остин помог тому встать.

Дым постепенно рассеивался, уходя наверх, но едкий запах гари и пороха будет напоминать о случившемся еще несколько дней. За окном донесся рев полицейских сирен, которые на всех парах неслись спасать мир от обезоруженного и униженного двумя подростками серийного убийцы.

Глава 16 - Герой

Картина оцепленного по периметру дома была Остину уже до боли знакомой, но он был несказанно рад, что в этот раз никто не погиб, а что самое главное – он последний. Больше не будет невинных жертв, домов без улик, допросов, показаний. Не будет нервов и страха за жизнь родных ему людей. Не будет паники и скорей всего, наконец, прекратятся эти его видения и кошмары.

Жизнь должна начаться заново, как раньше – размеренно и спокойно…

- Эй, ты как? – Прервал его мечтания друг, присаживаясь рядом на кушетку в салоне машины скорой помощи.

- Как никогда круто. – С улыбкой ответил Остин и искренне рассмеялся.

Парни стукнулись кулаками, Остин впервые делал это левой рукой, поэтому ощущал уже привычную традицию как что-то новое и свежее.

Он чувствовал себя свободным и действительно счастливым. К тому же, он все еще находился под действием обезболивающего, и на смех его пробивало при любой возможности. Софткаст, полимерный гипс синего цвета, прочно облегал его руку и вызывал очень не привычное ощущение чего-то лишнего. При этом сам материал гипса после затвердевания оставался полужестким, и позволял сохранять подвижность мышц в зоне повреждения.

- Извини, что я сначала отморозился и чуть не бросил тебя в беде…

- Да ты чего, дружище, ты мой герой! Ты спас меня! – Перебил друга как никогда радостный парень. – А как ты вообще понял, что я в опасности?

- Я еще после твоего позавчерашнего звонка понимал, что тебе нужна моя помощь, но решился только в последний момент, когда ты отбил мой звонок. После этого телефон стал недоступен и я понял, что ты в беде. Ты бы никогда не стал отбивать мой звонок и вырубать телефон - даже когда ты играл, ты всегда умудрялся брать трубку!

- Это точно. – Рассмеялся Остин.

- А потом я увидел за твоим домом черный джип, тот, что ты показывал мне на фото. Я пошел к нему и увидел возможность открыть окно снаружи и незаметно залезть в дом…

Остин широко улыбнулся и закрыл глаза свободной рукой.

- Ты не первый человек, кто до этого додумался. Надо бы нам заменить стеклопакет.

- А кто еще?

- Ко мне на днях Нэнси так приходила. – Щеки парня слегка покраснели.

- Красотка Нэнси лазила к тебе в окно? – Подскочил на месте Майкл. – Когда это прошли те времена, когда мы, парни, к девушкам в окна лазили?

- Я думаю, это исключение из правил.

- А ты у нас теперь кто, Рапунцель? – Расхохотался друг.

- Тогда ты конь Максимус. – Продолжил Остин.

- Эй, ты опять все перепутал, я твой верный друг хамелеон Паскаль!

Они задорно посмеялись, представив себе эту картину. Остин прекрасно знал все экранизации Дисней, ведь он рос на этих мультфильмах. И поэтому он скорее ненавидел их, чем любил. Скорей всего ненависть эта брала свое начало из моральных побуждений парня. Его очень печалил тот факт, что компания выкупает права на все сказки, рассказы и экранизирует их не всегда с лучшей стороны, а когда свободные сюжеты заканчиваются – они принимаются за покупку уже снятых фильмов и мультиков с возможностью снимать продолжение. Часто это продолжение кажется уже невозможным, но Дисней реанимирует законченную историю, плюет на фанатов оригинала и снимает свой «шедевр». И все ради денег, прибыли и наплевав на детей, что росли на тех мультиках. Остин был в их числе, от чего испытывал горечь и тоску.

- А кстати, когда я к дому подошел, увидел фейерверки - как давно они стояли там на улице? – Спросил Майкл.

- С утра, я планировал запустить их как сигнальную ракету.

- На них почти повернуло солнце! Тебе дико повезло, что на них от дома падала большая тень, и не случилось самовозгорание, иначе они бы выстрелили на солнце.

Из дома вышел детектив Лари Абрамс, следом вышли два вооруженных до зубов полицейских и прошли к стоящему на обочине полицейскому фургону. Открыв дверцы фургона, они стали по бокам от них, в это время из дома вышла еще пара крупных сотрудников полиции, под руки сопровождая закованного в наручники Маркуса к машине. Его лицо, нижняя часть которого была выпачкана потеками крови, выражало отвращение, и было далеко от раскаяния. За его крупной спиной виднелась голова довольного Стивена Коулмана.

Маркуса завели в фургон, толстые дверцы которого тут же громко закрылись. Двое полицейских остались охранять его внутри, двое других залезли в кабину, в которой располагалось окошко для связи. Фургон завелся и спокойно отчалил в направлении участка. Лари Абрамса моментально окружили журналисты, количество которых продолжало расти с каждой минутой, и новые лица все прибывали и прибывали.

- «ЭМБИБИ НЬЮС», Скажите, пожалуйста, в двух словах – вы поймали убийцу? Кто он? – Спросила высокая женщина с пышными кудрями на голове в первом ряду.

Лари поправил ворот на рубашке и задумчиво почесал бороду, придавая себе значимости и всячески пытаясь казаться неоценимо важной фигурой.

- Спасибо за вопрос. Мы его поймали и установили личность. Им оказался 49-ти летний Маркус Макгаффин.

- Издание «МЭЙН КОРС». Скажите, детектив, как Вам удалось выйти на его след? – Подхватила ответ полная женщина с толстым блокнотом. Имя Анна легко читалось на бейдже, висящем у нее на шее.

- Да очень просто, он пользовался довольно приметной машиной, мы его выследили и накрыли.

- Но ведь он не оставлял улик? И почему полиция оставляла прошлые его преступления без огласки? – Продолжила она.

- Да, спасибо за вопрос. Действительно это так, мы не предавали огласке его преступления, чтобы не спугнуть. Как показала практика – иногда нужно подождать. – Лари придал последним словам уверенности, плавно понизив голос.

- И все же, детектив, как вы поняли, куда он направится в этот раз?

«Похоже, эта журналистка не зря ест свой хлеб. Все ей надо знать…» - Подумал он и раздраженно вздохнул.

- Мы отследили его машину, и она привела нас к нему домой, а там мы и поняли, куда он направился. Следующий вопрос, пожалуйста…

Мистер Коулман подошел к машине скорой помощи и, оценив довольным взглядом сидящих внутри парней, оперся на машину. Рот его был прямым, но глаза улыбались.

- Мистер Хейз, Мистер Брайт… Ребят, вы мои герои, вы знаете?

Парни застенчиво отвели глаза в пол, но Стивен продолжил:

- Я не знаю как для города, но для меня вы однозначно поступили геройски, и я буду настаивать перед начальством, чтобы вас наградили за заслуги.

- Без Вас мы бы не справились! – Вежливо протянул свободную руку в его сторону Остин. – Что оказалось в том компьютере? Вы как-то поняли куда ехать?

- Не совсем. Абрамсу позвонил твой друг и назвал точный адрес. – Он кивнул на Майкла, хотя Остин и сам понял о ком речь. – Вообще я устал играть с ним в поломанный телефон, надо было вам сразу мой номер дать. Тот дом оказался пуст, а где еще появляется убийца как не дома, - на месте преступления. Тогда я решил позвонить тебе и узнать, не видел ли ты, куда уехала машина. Твой телефон в этот момент был недоступен, а Абрамс уже разговаривал с Майклом.

- Я позвонил, как только увидел машину за домом Остина. – Подтвердил друг.

- А компьютер мы забрали с собой, отвезем в отделение, проведем экспертизу. Что-то мне подсказывает, что там есть скрытые папки.

- Форма работника клининговой фирмы, наверное, у него был доступ и к сайту компании – это объясняет, как он попадал в дома. – Сказал Остин в подтверждение слов Стивена Коулмана.

- Но знаете, что нам уже удалось выяснить за последний час?

Парни синхронно закачали головами. Мистер Коулман залез в салон и осторожно присел на пол перед кушеткой.

- Мы час пытались его разговорить, но вы ребята сделали с ним что-то такое, что он теперь как будто глухой. Так вот. Этот дом, в который мы вломились, он в нем только останавливался. Зовут его Маркус Макгаффин. Реальное место жительства не тут, а где он прописан, находится в Файв Поинтс. Нашли его сразу по базе, как узнали имя. Это буквально в 6 милях на восток от Рединга.

- А что он тут забыл? – Спросил удивленно Майкл.

- Я тоже задался этим вопросом, но он его проигнорировал. Мне кажется, он преследовал какие-то свои цели…

- Он сказал мне, что хотел, чтоб его запомнили и уважали, так сказать, войти в историю. – Перебил того Остин. – Якобы его не любили в детстве, родители алкоголики и теперь он хочет «очистить» мир от таких людей.

- Не понимаю, как можно уважать убийцу, что это вообще за логика... – Холодно обрубил Стивен.

- Аль Капоне например люди уважают. – Предложил Майкл.

- Аль Капоне был бизнесменом тех времен, занимался благотворительностью и не убивал людей ради какой-то своей забавы!

Стивен даже не заметил, как со спокойного голоса вдруг перешел на рык. Однако это заметили не только его собеседники, но и сидящие в кабине автомобиля медики, которые ошеломленно закрутили головами.

- Какими бы не были его родители, он вырос чудовищем.… В компьютере учётка на имя какой-то женщины – возможно ноутбук принадлежал ей и был украден… Владельца «Лорел Коммонс» он убил еще в день заезда в свой дом – тот жил по соседству. Собаки учуяли трупный запах, когда мы обыскивали участок. Я все надеюсь, хоть бы родители его были живы. – Сказал мистер Коулман и встал на ноги.

- И что Вы теперь будете делать? – Раздумывая об услышанном, спросил Остин и тоже встал с кушетки.

- С ним? В суд и в тюрьму. Ему дадут много – скорей всего пожизненное. А там, как посидит, подумает, допросим его и закроем дело.

- А вообще?

- А вообще оружие, машину и ноутбук – все на экспертизу. А что?

Остин проглотил образовавшийся у него на языке вопрос и еще раз хорошенько его обдумал. Мысли в голове просто бушевали и всячески глушили его вопрос в сомнениях и страхе. Но все же вопрос выплыл обратно и вновь оказался на языке у парня. Осталось только открыть рот и спросить:

- Я бы хотел у Вас работать, что для этого нужно?

Мистер Коулман совсем не ожидал такого рода вопрос и даже растерялся. Почесав затылок, он наконец-то ответил:

- В полиции?

- У Вас. В полиции, не в полиции, это Вам виднее.

Полиция штата Пенсильвания является крупнейшим международно-аккредитованным правоохранительным органом в мире. А желающих служить в полиции еще в пару раз больше чем реально служащих в этот самый момент. Стивен еще раз почесал затылок и, ощутив, что чешет в том же месте, резко оборвал это движение.

- Хорошо, я что-нибудь придумаю. Обещал же, что поговорю с начальством.

- Спасибо! – Радостно выпалил Остин и протянул тому не поворачивающуюся загипсованную руку.

Стивен широко улыбнулся, чуть ли не впервые за все время, что Остин его знает, и осторожно пожал ему руку. Майкл наблюдал весь этот диалог и не верил своим глазам. Его друг, Остин Брайт, который целыми днями сидел, играя в компьютерные игры, только что на его глазах хотел устроиться на работу в полицию, еще и у самого заместителя начальника полиции Стивена Коулмана! Закусив нижнюю губу от волнения, он радостно обнял друга, который, наконец, решился сделать такой важный в его жизни шаг.

Остин стоял как в тумане – довольный как слон. Он все еще не верил своим ушам, глазам и сознанию. Неужели ему, простому парню из Рединга, удалось остановить серийного убийцу? Более того, ему настолько понравилась спланированная им работа и успешно завершенная операции по поимке убийцы, что теперь он был полон вдохновения для начала нового расследования. Оказывается, он способен без особого труда анализировать обстоятельства и распутывать их неожиданные стыки. Может ему удастся стать детективом, если Стивен Коулман возьмет его в свои ученики? Что он знал точно – если его судьба теперь будет связана с работой в полиции, ему однозначно придется проходить полноценное обучение и профподготовку. Но он был уверен - оно того стоит!

Парень сидел на холодном бетонном парапете у конца университетской аллеи, вымощенной кирпичной брусчаткой. Из здания на другом конце выходили молодые люди. Но он искал глазами конкретного человека, именно ее.

Дверь университета открылась и из нее вышла несравненной красоты светловолосая девушка. «Интересно, увидела ли она меня» - Подумал Остин, поправляя волосы назад.

Придержав дверь для подруги, идущей за ней, девушка сказала что-то ей на ухо. Переглянувшись между собой, они радостно замахали ему руками. Очевидно, подругой красотки была Марго – соседка по общежитию и по совместительству невысокая и подтянутая брюнетка, которую он видел на вечеринке дома в тот странный день. Мимо прошла компания шумных парней, обсуждающих какого-то старого профессора, который уснул на их паре во время презентации.

- Привет, Ости. – Произнесла Марго, когда девушки подходили к концу аллейки.

- Привет, любимый. – Произнесла Нэнси, обнимая парня. – Как твоя рука?

- Привет. Да уже лучше.

Он встал с парапета и, протянув девушке руку, согнутую в локте, предложил присоединиться. Та взяла его под руку и, попрощавшись с Марго, они двинулись по улице, вдоль студенческого парка, залитого сентябрьским солнцем. Еще зеленые клены уже вот-вот начнут окрашиваться в золотые и красные цвета осени. Общежитие находилось в глубине парка, но сегодня была пятница, а значит, их дорога туда не лежит. Сегодня им предстоит короткая прогулка к автобусной остановке, а затем такая же короткая поездка к дому Остина. Короткая прогулка не, потому что остановка находится всего в ста метрах отсюда, а потому что время наедине как всегда пролетает незаметно.

- Я научился держать правой рукой вилку и наклонять к ней голову, но накалывать ею еду на самом деле больно.

- Зачем ты себя мучаешь, ты же можешь научиться есть левой?

- Так я умею. Надо научить себя преодолевать трудности разными способами, вдруг я и левую руку сломаю? – Отшутился Остин.

Девушка смирила парня долгим неподвижным взглядом в глаза и улыбаясь опустила голову.

- Папа сказал, тебя готовы взять на обучение в академию?

- Да, я буквально вчера разговаривал с ним и он сказал, что как только мне снимут гипс, я могу приносить документы. Но обучение почти 9 месяцев займет.

Девушка нежно погладила предплечье Остина, где лежала ее рука.

- Ну, зато тебя всему научат, натренируют, будешь моим рыцарем-красавцем.

- Уже не терпится начать, просто предвкушаю потом свое первое расследование.

Он закрыл глаза и, словно фантазируя, наслаждаясь мечтами, плавно провел рукой перед лицом.

- Ты такой молодец, мой отец так тобой доволен! – Пролепетала девушка.

- Спасибо. Мои родители тоже. Прикинь, позвонили в тот же вечер, после новостного сюжета о поимке убийцы. Они говорят, сначала не поверили, что мы с Майклом это те парни, которые остановили такого опасного преступника.

- А потом?

- А потом начали расспрашивать, как это случилось, почему об этом не было слышно раньше, ну и, конечно же «Почему я им не звонил»…

Они подошли к остановке, на которой уже кучковалась компания студентов. Вдали, за рядом проезжающих мимо машин, виднелось что-то по высоте похожее на автобус, что в лучах солнца переливался салатово-желтыми красками.

- Ты за это время ни разу им не звонил?

- Не ну, как-то вечером звонил, где-то через пару дней как они уехали. Но тогда и рассказывать то было особо нечего…

Нэнси недовольно скривила лицо, и парень понял, что явно был не прав. Конечно, он должен был позвонить, как только узнал, что происходит в их родном районе и ни какие отмазки его теперь не оправдывают. Они жутко распереживались за него, за сохранность дома, и практически испугано расспрашивали все детали. Особенно жалко испорченный паркет и прогоревший по центру диван, который теперь придется заменить. Однако они, правда, остались довольны проявленной им смелостью и решительностью. Не каждому это под силу и не каждый день близкий тебе человек становится героем. Но что самое важное – не каждый становится героем в глазах своих родных.

Автобус подъезжал к остановке, сбавляя скорость.

- А правда, что этого парня могут не посадить, если признают невменяемым?

- Так и думали, пока не раскрылись новые доказательства дела… - Парень сделал большую паузу, чтобы подготовить девушку к неприятным подробностям. – Еще до приезда в Рединг он убил своих родителей и закопал под домом.

Нэнси всхлипнула от неожиданности и ребята, стоявшие неподалеку за ее спиной, удивленно обернулись на звук.

- Да… Поняли это по ноутбуку, который принадлежал его матери и по прежнему хранил в себе все ее файлы, фотографии, а главное электронные счета. Они приходили на другой адрес. Полиция выехала в Файв Поинтс по указанному адресу, но дом оказался пуст. Вещи есть, людей нет. Они уже думали уходить, но обнаружили садовый инвентарь. На лопате виднелись засохшие частички земли, а вскопанных грядок на участке нет. Пару дней копали то тут, то там, искали, где земля мягче, и таки нашли.

- Какой кошмар. – Тихо промолвила Нэнси, прикрывая рот.

Автобус остановился, открыв двери, и толпа принялась без очереди, бездумно вскарабкиваться внутрь, занимая все свободные места. Остин с Нэнси решили войти на заднюю дверь, так как там было больше свободного места, а еще Нэнси очень нравилось ездить глядя в огромное панорамное заднее стекло.

- После проверки выяснилось, что ноутбук так же покупался в магазине в Файв Поинтс, но самое интересное, мистер Коулман был прав. На ноутбуке была скрытая папка для сохранения адресов жертв. Эксперты нашли в нем хакерское расширение для браузера, позволяющее взламывать сайты. Автомобиль вообще зарегистрирован на отца под другими номерами. Даже униформу рабочую он украл, представь себе, еще тогда затеял все это. У него все было спланировано и никаким невменяемым его не признают. Максимум что он получит – это индивидуальную камеру, как инвалид. – Закончил парень, поднимаясь в автобус за девушкой с довольной улыбкой на лице.

Оплатив проезд за двоих, он пошел к ожидающей его в конце салона Нэнси. Та стояла, сложив руки на проходящий под окном поручень, и смотрела в окно. Остин остановился на мгновение по центру прохода и замер. Момент, лишь пара секунд, но какой же он приятный и запоминающийся. Как невероятно тепло и легко на душе. Словно птицы поют внутри и заставляют его дыхание становиться тяжелее, а его сердце биться чаще.

Девушка в темных джинсах, идеально подчеркивающих ее стройные ноги и красивые бедра, в белой хлопковой рубашке под цвет ложащихся на нее светлых волос, стояла к нему спиной у большого залитого солнечным светом окна. «Словно картина из фильма» - Подумал парень и закрыл глаза, чтобы лучше запомнить этот момент. – «Как же хорошо!». Подойдя к девушке, он стал рядом и обнял ее свободной рукой, присоединяясь к просмотру меняющихся по улице зданий и людей. Автобус покидал людный центр города и скрывался за холмом из одноэтажного жилого массива.

Иногда наши мечты и цели куда более достижимы, чем мы привыкли думать. Иногда для их достижения приходится изрядно потрудиться. А иногда для их достижения мы должны посмотреть на все со стороны, и изменить самое главное – себя. Не уничтожить, а лишь обновить. Словно начать новую игру с оглядкой на старую. Опираясь на полученный ранее опыт, и не меняя своих положительных качеств. И победа, будь она целью или мечтой, за которой шли, неожиданно окажется у нас в кармане.