Особняк Ведьмы. Том 2

Глава 1

— Пожалуйста, остановитесь! — кричала женщина с небольшими оленьими рогами. В её руках были вилы, а позади стояла испуганная девочка. Сейчас боевая дамочка замерла на пороге дома, в чьём подвале я и сижу.

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся здоровяк с чёрной шерстью. А с ним и небольшая часть его воинов.

Это были люди-волки, крупные волчьи головы, пасти оскалены, когти жуткие, но у некоторых имелись топоры и копья. Правда, эти воины были поменьше своих когтистых товарищей.

И всего я насчитал семнадцать волков. Они грабили деревню, трёх рогатых мужчин зарезали, так как те пытались дать отпор, остальных сгоняли в центр деревни и, подмечу, весьма небольшой. На глаз, думаю, семей на двадцать-тридцать.

— Бросай вилы, ещё проткнёшь кого-нибудь нечаянно, к примеру, дочку свою, — чёрный волк расхохотался. Но при этом он внимательно следил за всей деревней.

Правда всё шло лучше ожидаемого, и главарь немного расслабился, собственно, поэтому и развлекался, играясь с женщиной. Уверен, захоти он, легко бы отобрал вилы и обезоружил её. Женщина была весьма хороша собой.

Ладно, я насмотрелся, поэтому превращаюсь в медведя, отчего моя белая одежда с чёрными элементами начала растягиваться, а из-под капюшона выглянула медвежья голова.

Медвежьи перчатки (артефакт, защитные перчатки с когтями), впитались в тело, налив шерсть в руках стальным оттенком. В самом теле ощущалась бодрость после убийства чудовищ. В общем, готов к геройству!

— Ра-а-а-а-ар!!! — выбиваю дверь в подвал и максимально грозно рычу.

Быстро выскакиваю и первым же ударом пронзаю одного из волков, вбивая копьё в шею. А волки тут же отскочили назад, но я не и не собирался останавливаться! Напираю дальше, атакуя чёрного.

Он сразу же отскочил назад, демонстрируя великолепную скорость и реакцию, а я беру и метаю копьё! Но не в него, а в зазевавшегося волка неподалёку, он только вышел из дома посмотреть на шум.

Копьё пронзило его грудь, а чёрный, смекнув, что я без оружия, кинулся в атаку. Вот только я навёл на него лапы, выпуская пламя!

Слабенькое, конечно, всё же я лишь второго ранга. Но это отпугнуло их, а ещё я узнал, что лишь их вожак обладает энергетическим барьером. Правда, тоже слабеньким. Ранг третий, может, четвёртый.

Три волка взвыло, так как загорелась их шерсть, а чёрный вновь отскочил и, к сожалению, очень вовремя… В этот момент, по моей воле копьё вернулось мне в руку, и я тремя молниеносными ударами пронзил головы трёх серых.

— Ау-у-у-у! — завыл чёрный, давая дёру, и при этом поглядывал на меня, боялся, что метну копьё! Хитрый гад, поэтому я всё же метаю копьё, но в другого волка, целясь в ноги и… Как неловко получилось…

Раздался полный боли скулёж, отчего аж людям-оленям плохо стало, а серый рухнул на землю с копьём, торчащим из-под его хвоста… Честное слово, в ноги целился, хотел потом допросить… Видимо, теперь придётся добить, чтобы не мучался.

Волки же, казалось, перешли на первую докосмическую скорость, так как умчались они вмиг. Я же услышал, как позади что-то рухнуло.

Это была та олениха с вилами.

Женщина упала на колени, так как ноги совсем не держали её. Сзади доносился девичий голосок, дочка явно волновалась о матери, а та не могла ответить, слишком уж сильно перепугалась.

Я же пошёл к волку-бедолаге и вынул копьё, а затем им же и заколол страдальца. И к слову, кристаллы за них не давались, а значит, это не монстры. Вот только я ещё не видел таких зверолюдей. И если олени мало чем отличались от людей, то волки кардинально.

— Здравствуйте, благородный медведь. Извольте поблагодарить вас за наше спасение… — позади раздался голос, выведший меня из размышлений. А обернувшись увидел седовласого старика с обломанными рогами.

Его кожа была бледно коричневого цвета. Кое-где виднелись белые пятна. А нет, это шерсть, просто тоненькая очень. А ещё уши, они явно не были человеческими. Оленьими или чем-то похожим на них.

— Не медведь, — покачал я головой, обращаясь человеком. Старик же упал на колени, а за ним и остальные.

— Перевёртыш! Это перевёртыш! — раздались голоса. И к слову, Особняк позволяет мне понимать любые языки, точно также как позволял особняк Розы.

— И часто на вас нападают? — поинтересовался я, осматривая деревенских, скапливающихся вокруг. Да уж… с мужиками тут проблема, а теперь и вовсе плохо стало.

— Обычно нет, но с недавних пор… — он тяжело вздохнул и по жесту моей руки поднялся на ноги. — Месяц назад наш лорд призвал на службу сильнейших мужчин деревни, включая стражей. Похоже, эти бандиты прознали об этом и решили напасть.

— Ясно. И что ж ваш лорд не прогонит этих тварей?

— Так война же… не может людей выделить.

— Понятно. Ну теперь бандитов стало куда меньше, — пожал плечами и пошёл к подвалу. Пойду, что ли, зачищу подземелье, и надо бы смотаться в магазин или народ в Академии опросить по поводу зелий развития… Хм, а это идея! Могу ведь напрямую продать студентам, главное — цену узнать, и даже знаю, кто сделает это за меня…

— Б-благородный! Куда вы? — раздался паникующий голос старика.

— В подземелье, а оттуда домой, — указал я на подвал, продолжая идти и не оборачиваясь.

— Можем ли мы попросить вас остаться? Хотя бы на пару деньков. Мы заплатим, прошу, они вернутся… не сегодня, так завтра… — взмолился старик и вцепился руками в мою одежду. Я было грозно посмотрел на него, но отпускать он не собирался.

Деревенские же упали на колени, жалобно смотря на меня. И я горестно вздохнул. Отец учил благородству по отношению к простым людям, что слабым нужно помогать, если есть такая возможность.

Ладно… может, всё же этот мир не так уж и плох, и есть смысл его изучить.

— Мне нужна информация. Что это за страна, какие народы существуют в мире, страны, уровень развития и немного денег. А также показать, где логово бандитов, — обернулся, окинув рогатых суровым взглядом, и подошёл к двери дома. Она сейчас была закрыта, и я положил на неё ладонь, создавая точку привязки. — Вернусь через несколько часов.

Отойдя от двери, направился в подвал и пролез в нору, которая и была входом в подземелье. И что я могу сказать… это подземелье какое-то здоровенное. Полтора часа убил на него, и то я двигался едва ли не бегом.

Подземелье было одноэтажным, что существенно облегчило задачу с поиском сердца подземелья. Как и в подземелье гоблинов, сердцем являлся кристалл, но поменьше. Почти метр в высоту и цвет бледно-фиолетовый.

Внимание!

Вы поглотили подземелье (2). Поглощено энергии — 120. Бестиарий обновлён.

Да уж, что-то совсем мало… ну хоть окупил затраты на дверь, и ещё семьдесят с мелочью сверху от охоты.

Подземелье закрылось, а меня вернуло в особняк. И кстати, подземелье оказалось безымянным. Видимо, в нём не было основной расы, и соответственно я не получил ничего. Ну разве что теперь могу подселить на первый и второй этажи нейтральных монстров. Вроде цветков и свинокротов.

Интересно, как подземелье изменится после этого? Хотя пока плевать. Нужно делами заняться.

Переодевшись, выхожу из особняка, попав в свою комнату общаги. Андроп уже лежал на кровати и читал учебник, но сразу оживился, увидев меня.

— Братан! — учебник полетел в сторону, а толстяк вскочил на ноги.

— Что? — посмотрел на его довольную рожу, и захотелось уйти…

— Ты новости слышал? К Борисовым наведались из имперской канцелярии и сейчас их допрашивают! У тебя получилось! — и чего он так радуется-то? И не у меня получилось, а у родов девчат.

— Ну и хорошо, — кивнул и прилёг на кровать. Уже был вечер, и в город ехать смысла не было.

— Как можно быть таким спокойным? Тут же такие дела! — и чего он такой перевозбуждённый?..

— Андроп, сколько стоят зелья развития?

— Начальные? — после пары секунд раздумий уточнил он. Лицо серьёзно-серьёзное, аж сам на себя не похож.

— Да.

— Хм… если найти с истекающим сроком годности, то миллионов шесть, а так до десяти, в зависимости от спроса. Но многие студенты берут лишь за шесть или стараются накопить очков практики и получить у академии бесплатно.

— Даже так можно? Интересно… Но в целом шесть, да… — задумался я.

— Купить хочешь? Думаю, на втором ранге тебе хватит одного зелья для прорыва. Ну или можешь неделю помедитировать и накопить сил, чтобы гарантировать прорыв.

— Нет, хочу продать.

— Продать? — глаза Андропа заблестели, и он тяжело задышал. — Добыча с того подземелья?

— Ага, я же говорил, что все сундуки восстановились, вот мы и набрали кое-какое добро, — заулыбался я. — Продавать планирую за пять сто. Если приведёшь покупателя, то сотка твоя.

— Да за пятёрку у тебя с руками отберут! Я прям сейчас могу троих привести!

— Ну веди, — махнул рукой, и он умчался, а я поспешил в особняк и, достав из сумки три зелья, вернулся в комнату и засунул их в сейф. Но уже совсем скоро в комнате появились три девушки. И одну из них я узнал, именно её Андроп… любил, когда я однажды неожиданно вернулся в комнату. И, вероятно, остальных тоже.

Блин, а они все весьма хорошенькие. Этот человек меня пугает…

— Значит, вы — Александр? — заговорила центральная. Большегрудая шатенка с ногами от ушей.

— Да, — большего говорить не стал, просто открыл сейф и вручил зелья девушкам.

— Свежее! — заулыбались они, глядя на прозрачные склянки с пробкой и ярко оранжевую жидкость внутри. Чем оно ярче, тем свежее, а когда жидкость становится красной, значит, срок годности подходит к концу, и эффективность немного падает, процентов на двадцать. А когда чернеет, то всё, лишь выбрасывать.

— Принимаю оплату как переводом, так и налом с кристаллами.

К моему удивлению, девушки заплатили восемьсот девяносто кристаллов. А остальное переводом в рублях. Надеюсь, люди и дальше будут кристаллы приносить, они мне нужнее, чем деньги.

Вскоре, к моему ужасу девчата чмокнули Андропа в щёку и радостные умчались. А ещё, похоже, скоро у парня будет секс и, видимо, не один раз…

Ладно. Андроп вновь умчался, а я тем временем перевёл ему деньги и переложил в сейф оставшиеся зелья. Кто знает, вдруг все продам?

И ведь действительно всё продал… Андроп приводил человека за человеком, а за последнее зелье так вообще дуэль устроили! Благо, не перед моей комнатой, а на дуэльной площадке. И вот так, я за пару часов обогатился на двадцать восемь миллионов рублей и более двух тысяч кристаллов.

Что ещё интересно. Интереса ради я позвонил в парочку магазинов, занимающийся продажей зелий и схожих предметов. Один предложил мне три с половиной миллиона налом, а второй четыре в любой удобной мне валюте.

Конечно же, я всех послал, а потом добавил номера в чёрный список, а то что-то они стали мне названивать. Видимо, предлагать более выгодные условия. Но нет, начинать деловые отношения с теми, кто сразу же попытался меня надурить, я не собираюсь.

И вот, избавившись от скоропортящегося товара, пошёл в столовую, дабы отведать яств. Но без троицы было как-то непривычно и, честно говоря, скучно. Поэтому сразу после еды, вернулся в комнату и отправился к своим оленям.

Андроп, к слову, куда-то слинял и сказал, что вернётся лишь утром. Главное, чтобы он не передумал, увидев, что меня нет на месте.

И вот я выхожу из Особняка и оказываюсь в деревне рогатых. Тут ещё было светло, но кажется, что уже вечереет. Думаю, разница во времени, где-то часа три.

— Медведь! Медведь пришёл! — раздался крик, и из домов один за другим начали вываливаться люди-олени.

— Ой! — из-за спины раздался голос. Дверь открылась, и там показалась хозяйка. Видимо, была удивлена, увидев меня стоящим на пороге, к ней спиной.

Я обернулся и, кивнув, пошёл в центр деревни, попутно осматриваясь. Трупов уже не было видно, как и следов налёта.

И вот появился старик, видимо, староста деревни.

— Благородный… Вы вернулись, — улыбался он. Похоже, все подумали, что я их бросил и ушёл. Да уж, с доверием тут всё плохо.

— Вернулся, — и хотел бы поскорее вернуться обратно. Но, конечно же, в слух я этого не сказал. Окинув людей взглядом, подошёл к старику, а тот протянул мне мешочек. Небольшой.

— Вот… мы собрали денег… это всё что…

— Сперва волки. Где их логово? — спросил я, не став брать деньги, а там явно деньги.

— Я проведу, — к удивлению, ответила та дама, из чьей двери я вышел.

Присмотрелся к ней. Выглядела лет на тридцать, тело покрыто тонким слоем коричневой шерсти с белыми пятнами. Уши оленьи, рога не сказать, что большие, но и не маленькие. Волосы по цвету шерсти, примерно до середины спины, ну и фигурка, скажу я, весьма неплоха.

Совсем забыл, ещё рост. Все люди-олени весьма высоки. Более метра восемьдесят, и женщина не исключение.

(такое нашёл интернет, но совпадение где-то 60%)

Посмотрел я, значит, на неё с сомнением в глазах, а она заметила это.

— Мой покойный муж был охотником, я тоже иногда охочусь, поэтому знаю округу, и есть лишь одно место, где могли осесть эти изверги! — решительно заявила она. А остальные, молча, опустили головы. Трусы.

Женщина убежала к себе в дом и вскоре вернулась в кожаной одежде и охотничьим луком. С пояса свисал охотничий нож. Позади стояла дочка, ребёнку было лет восемь. Девочка казалась напуганной. Но оно и понятно, мать идёт к бандитам…

— Хорошо, — махнул рукой и кинул взгляд на старика. — За ребёнком присмотри. И чтобы с её головы и волосок не упал.

Повернулся к женщине и пошёл вслед за ней, по пути отмечая непривычный для меня лес. Деревья здесь были обильно усыпаны листьями, но ветви довольно короткие. По форме напоминали ёлки, однако до ближайшей ветви метра четыре, и нижний ярус почти полностью закрывал землю от солнца.

Но несмотря на это, тут росло довольно много растений типа папоротника, а также грибы. В общем обзор был хороший, и засады мы не опасались. Однако шли молча, и это правильно. Вдруг тут за деревьями прячутся разведчики волков? Или на деревьях.

А пока шли приметил несколько интересных существ. Одно походило на страуса, но без перьев и с очень длинной шеей. Зверь ел листья нижнего яруса дерева. Ещё нашёлся кролик, и он тоже питался листьями. Правда, сам был размером с маленькую кошку. Весил килограмма, может, два.

Видел, как олениха хотела пристрелить его, но сдержалась. Наверное, вкусный.

Шли мы почти час и добрались то ли до холма, то ли горы. Из-за деревьев не разглядеть.

Там нашлась пещера, из которой шёл дым и запах жаренного мяса. У входа, скрестив под собой ноги, сидел серошкурый человек-волк и грыз кость с большим куском мяса.

Из-за дыма они сами себя лишили главного преимущества, нюха! Но, видимо, голод был сильнее.

Кинул взгляд на женщину, она пряталась за деревом и уже наложила стрелу на тетиву. Но я покачал головой и, обратившись медведем, приготовил копьё.

Оно уже было заряжено энергией, и её хватит на три применения, а потом буду биться в ближнем бою. Впрочем, учитывая силу врага, я бы и голыми руками их одолел. Но никогда нельзя недооценивать противника! Даже у самого задохлика может иметься секретное оружие или какая-нибудь уникальная способность.

Метаю копьё, попадая точно в голову, и заставляю оружие вернуться. После этого приказываю оленихе оставаться на месте, иду к пещере. Волки внутри о чём-то громко болтали и совершенно ничего не слышали.

Однако я резко остановился и рванул назад. Интуиция вопила, о том, что это слишком легко! Тот чёрный волк казался куда хитрее и не оставил бы одного дозорного!

В этот момент, пещера начала рушиться! Я рванул что было мочи и, ругаясь из-за камней, падающих на спину и голову, всё же успел выбраться наружу, сразу приготовившись к бою.

— Лять! Ну как же шаблонно, — выругался я, глядя на чёрного волка, приставившего клинок к шее оленихи. А ещё с деревьев спускались остальные волки. Но я метнул копьё, и один из серых куда быстрее спустился вниз.

— Стоять! Я убью её! — прокричал чёрный.

— Идиот! — громко расхохотался медведь, то бишь я. — Я даже её имени не знаю. И она знала, на что шла, когда решила меня сопроводить.

Волк хотел что-то сказать, но я метнул в него копьё! Тот выругался и толкнул олениху, прям на моё летящее оружие, а оно взяло и, развернувшись, полетело обратно, вонзившись в спину другого волка.

Я уже бежал вперёд, расставив свои лапы, собираясь пустить в ход, медвежьим когти.

— Убить! — крикнул главный волк, и семеро навалились на меня. Вот только пробить энергетический барьер они не смогли, а у самих его не было.

Мои когти вскрывали как грудные клетки, так и кожаную броню, у кого она имелась. Копья же бились об моё тело и ломались, а я рвал и убивал, орошая землю алой кровью!

Скулёж и вопли заполонили округу, отчего чёрный с тремя бойцами, охраняющими его, пятился назад. Но раздался свист, и стрела вонзилась в шею одного их охранников.

Олениха оказывается подобрала свой лук и тут же пустила в ход. Храбро, но не очень умно. Благо для неё, что волки струсили, и чёрный с оставшимися двумя охранниками решил убежать.

Я же добил двух оставшихся гадов, подхватил копьё и помчался в погоню, а за мной и олениха. Правда, та довольно быстро отстала.

Бегать в облике медведя не очень удобно, поэтому я вернул себе человеческий облик, немало удивив волка. Даже напугав…

Стоит узнать, почему тут так боятся «Перевёртышей», как меня назвали деревенские.

Волки оказались быстры и манёвренны, а ещё держались втроём. Хотя видно, что они хотели бы разбежаться в стороны. Вот только знали, что я всё равно последую лишь за вожаком.

А я тем временем напитал копьё энергией, позаимствовав её у Особняка, и вновь метнул, вонзив в спину серого. Но не успел он завалиться и упасть, как копьё вернулось ко мне.

Не хотелось потом останавливаться и подбирать его.

Я продолжил погоню, а они всё так же убегали. И даже постепенно удалялись от меня. Однако прошло десять минут, за ними двадцать, так и целый час пролетел. И если я мог подпитываться из Особняка, то чёрный нет.

Второй серый, к слову, уже помер. А чёрного всё никак не мог задеть. Ловкий гад! Зато, метанием копий истощал его и заставлял замедлиться. И сейчас он попросту рухнул, полностью выдохнувшись.

И нет, это была не ловушка. Он так дышал, что слышно было за многие метры.

— Чу… дови… ще… — простонал волк.

— Возможно, — пожал плечами и, подойдя к волку, закрывшему глаза в ожидание смерти, мощным ударом ноги, сломал правую руку. Тот взвыл, и сразу силы нашлись, чтоб схватиться за неё.

А потом вновь взвыл, я ж сломал ему ногу, а за ней и вторую руку. После чего схватил волчару за ногу и потащил… Только вот… а куда мне идти?

Глава 2

Ужасный лес… как в нём ориентироваться-то? Всюду одинаковые деревья, неба не видно, местность равнинная. Позади волк воет и кроет меня бранью.

Да уж… а уже темнеет. Мне ещё в Академию надо вернуться, поспать и на уроки попасть. И уверен, ко мне явятся из канцелярии, вопросы будут задавать. В моих же интересах, поговорить с ними.

— Тебя ***! Твою мать ***! Всех твоих *** родственников ***! — бранился волк, и я посмотрел на него. Выглядит плохо, но успел отдышаться.

— Волчара, говорить будешь? — поинтересовался я и в ответ получил плевок. Но! На плевок я ответил ветром и вернул слюну обратно. — Ну, как знаешь.

Собственно, для чего я его пощадил? Чтобы получить информацию. Хотел это сделать, отдав его оленям, и они бы выбили её из него, а потом, может, лорду своему отдали. Но, видимо, придётся самому…

Гоши… старый гоблин многому меня научил. Но, пожалуй, самое главное — никакой жалости к противнику! Тот, кто пытался и хочет тебя убить, должен умереть, а способ… Если он попал в плен, то он сам выбирает свою смерть. Лёгкую и быструю, всё рассказав, или долгую и мучительную, но тоже всё рассказав.

Нашу Зиа как-то раз похитили с целью надавить на Ведьму. Мы тогда наведывались в «гости» к одному королю. Пришлось искать её, пока Роза вела какие-то там дела.

Тогда-то Гоши и научил меня, как добывать информацию и всем сопутствующим премудростям. И хоть мне это не по душе, но тут не только моя жизнь на кону, но и жизнь сестры. Умру я, и ей никогда не спастись от Тигровых.

Вытянув руки, выпустил пламя, поджигая волка. Потом потушил. А когда тот оклемался, снова поджёг. Вопли были такие… Громкие были вопли, но заговорил он лишь через полчаса.

Интересовало меня много чего, к примеру, где их главная база. Я не был дураком и знал, как работают подобные банды. У них всегда есть логово. И за оружием нужен уход, а также ремонт. А ещё налётчики часто получают раны, поэтому если не лечить их, от банды быстро ничего не останется.

Оказалось, что логово действительно есть. К нему волк и бежал. До него около двадцати пяти километров, и бандитов там более сотни. Но самое интересное, что этих бандитов специально натравили на эти земли, и сделал это соседний лорд.

Впрочем, это классическая схема. Использовать бандитов, чтобы ослабить соседа, пока тот на войне. Правда, на войне и лорд, натравивший бандитов… Зато после войны, один сосед будет сильный, а второй лишится множества деревень и имущества.

А также я расспросил его об этом мире, королевстве и всём что мне было интересно. Потом с деревенскими поговорю, сравню информацию.

Ещё я позадавал вопросов, поспрашивал насчёт тех или иных известных мне личностях. Но либо волк не слышал о них, либо это всё же неизвестный мне мир.

После допроса я исполнил обещание и безболезненно убил чёрного волка и направился в указанную им сторону. Он ухмылялся, кода указывал, где лагерь. По глазам видел, что не врёт. Хочет, чтобы я пришёл, и меня убили. А значит, их главный силён.

Вот только я не убивать их иду. Мне просто нужна дверь! Я уже снял точку привязки с двери особняка Розы и вскоре получу возможность использовать освободившийся слот.

Оттуда я вернусь в Особняк, а следом в Академию. Правда, есть ещё один вариант действий. Я могу найти подземелье и, зачистив его, перенестись в особняк. Осталось найти его…

Вот только уже стемнело, и, конечно же, я ничего не нашёл. А лагерь бандитов оказался там, где и сказал волк, на небольшом полуострове, немаленького такого озера.

Бандиты не особо прятались, так как в феоде, так называются земли лордов, попросту не было армии способной взять их лагерь штурмом. И волк всё же соврал… тут не сто, а четыреста бандитов и не только волки…

В патруле, что обходил лес перед лагерем, приметил двух людей, енота и трёх кабанов. Енот выглядел слабым и мелким, а вот люди-кабаны габаритами могут потягаться с орками.

Нападать не стал, просто подождал, когда пройдут мимо, и дальше осмотрел лагерь со стороны. Хотя правильнее было назвать крепостью.

Высокий частокол, дозорные башни, мощные ворота. Прорваться затруднительно и весьма опасно. Одно радовало, противник совершенно не ожидал лазутчика. Особенно со стороны озера.

Кстати, а в озере водятся чудовища? Вряд ли, тогда не стали бы ставить частокол вдоль берега. Хотя, может, его и поставили чтобы защититься от чудовищ…

Понаблюдав ещё несколько часов и дождавшись, когда ночь окончательно войдёт в свои права, а народ, что, судя по всему, праздновал очередную удачную вылазку, уснёт, поплыл.

Монстров в воде не оказалось, а вот вода была холодная. Даже странно. Но неважно, я доплыл до задней части лагеря и, обратившись медведем, впился когтями в частокол.

Сперва думал, что либо частокол не выдержит, либо когти. Ошибся и успешно перебрался через стену. Благо, дозорный в башне, спал и, судя по всему, был пьян.

Будить я никого не хотел, поэтому аккуратно перебравшись через частокол, затаился. Было весьма темно, и лишь в центре лагеря, имелся большой костёр, вокруг него и собралось около тридцати бойцов вооружённых. Видимо, на всякий случай, мол, вдруг ночью нападут.

Глава бандитов, судя по всему, весьма продуманный и осторожный. Однако эта мини-армия явно собрана из множества банд, поэтому имеется некая неслаженность.

Но главное не это. Тут, судя по всему, когда-то была деревенька, и её захватили, а после превратили в настоящий форт. Что стало с местными и дураку понятно. Бандитам ни к чему свидетели или рабы.

Деревня небольшая, домов тридцать пять, и все весьма близко друг к другу. Но, помимо домов, есть и шатры. Видимо, некоторые группы бандитов, предпочитают спать отдельно.

Обойдя деревню, нашёл склад, весьма большой. Охранялся он неплохо. Четыре тяжёлых пехотинца в латах. Причём один волк, один кабан, один человек и енот.

Последний выглядел коротышом на фоне остальных, но закован был как надо, и броня, пожалуй, получше, чем у остальной троицы. Лезть в бой я посчитал глупым, они явно выше меня рангом. Но и склад не хотелось оставлять… А здание большое, без окон и один лишь вход.

— Как говорит Гоши, ограбить бандитов — это святой долг любого уважающего себя воина, — себе под нос пробормотал я, коварно улыбаясь. И вроде его фраза звучала несколько иначе, но запомнил её я именно такой.

Спать хотелось сильно, но пришлось стерпеть. Проверив, что я без проблем могу привязать любую дверь к Особняку, пошёл по деревне. И первой целью выбрал дом, рядом с которым из открытого окна второго дома, раздавался оглушительный храп.

Почему не дом с открытым окном? Ну, было бы подозрительно, если храп неожиданно прекратится. А так, он поможет мне быть более… скрытным.

Выглянув из-за угла дома, осмотрелся. Темно и никого нет, подошёл к двери, а она - скрипучая зараза! Но немного постояв, решил открывать её сразу во время храпа, а потом также закрывать.

Оказавшись в доме, тут же осмотрелся. Здесь не было комнат, лишь одно помещение, и куча спящих бандитов на полу. У них имелись спальные мешки из шкур и одеяла из них же.

Также внутри было тепло, видимо, печь топили. Снаружи же, весьма прохладно, из-за озера и её холодной воды.

Далее я нашёл кинжал рядом с одним из спящих и, дождавшись храпа, вонзил его в глаз, мгновенно убивая. Так и прошёлся по всему дому, уменьшив число бандитов на десять душ.

На всякий случай обыскал дом, но, кроме куска мяса и пива, ничего не нашёл. Мясо, кстати, вкусное, а пиво гадость.

Закончив дело, вылез из окна и последовал в другой дом и также всех там убил, пользуясь громким храпом. С остальными домами была проблема, да и я до утра здесь возился бы.

Поэтому я начал поджигать зачищенные мною дома, а после проник в дом с храпунами. Впрочем, проник было громко сказано, просто засунул руку в открытое окно и запустил огненный шарик, в сторону печи, туда, где лежат дрова.

После этого вернулся к складу и, затаившись, принялся ждать. Огонь же далеко не сразу охватил дома, и далеко не сразу люди спохватились. И самое главное, я даже у склада слышал громогласный храп, а дом тот уже начал пылать…

— Чёрт, да так вся деревня сгорит! — выкрикнул енот и кинулся в сторону пожара.

— Дебилы сраные! Там свиньи живут, неужели эти криворукие уроды пожар устроили?! — человек тоже кинулся за енотом, а человек-кабан лишь через секунд десять сообразил, что его племя на ровном месте оскорбили, и бросился в погоню за обидчиком.

Остался лишь волк, чёрный. Он корчился из-за запаха дыма, так как это было очень неприятно для его острого нюха. Собственно, из-за этого он и не заметил, как из-за угла выглянул я, в облике медведя, и, размахнувшись, метнул копьё, пронзая шерстяную шею. Враг даже не догадался барьер активировать…

Тут же мчусь на всех парах и хватаю тело, чтобы не громко упало. Склад закрыт на мощный дверной замок, с тремя замочными скважинами, но мне-то что? Кладу на дверь руку, создаю точку привязки и открываю дверь, после чего затаскиваю труп в Особняк.

Закрываю за собой дверь и вновь открываю, но уже внутрь склада! И там было темно, но у меня был смартфон, а ещё пламя.

И скажу я, что бандиты награбили немало.

Конечно же, тут не было гор золота и сокровищ, всё же грабят бандиты обычные деревушки на отшибе феода. Поэтому тут были изделия из кожи, шкуры, зерно, бочки со странными камнями? И почему они в воде?

Впрочем неважно. Я, помнится, переживал, чем кормить людей, если буду набирать себе «Добытчиков» по аналогу меня самого в подземелье Розы. Вот сейчас еды и добуду!

Но сперва надо бы мою комнатушку расширить, всё это там явно не уместится.

Окинув взглядом и, конечно же, фонариком на телефоне, помещение склада, приметил сундук и решил взять с собой, мол всяко не помешает. А он оказался тяжеленный… даже для медведя!

Утащив к себе в берлогу и закрыв дверь, тут же открыл сундук, выбив замок. А там… Понятия не имею что это. Маленькое, размером и формой напоминает каплю воды, только зелёное. Судя по весу, в сундуке килограмм восемьдесят капель. Может, больше.

В общем, спрошу у оленей, может, смогу продать за кристаллы. Собственно, для этого я заберу всё содержимое склада. Но сперва… осматриваю свою крохотную комнатушку и сосредотачиваюсь на интерфейсе Особняка.

И вот, всего за… чего так дорого?! Один квадратный метр целых десять энергии… В итоге построил склад на шестьдесят квадратов.

Только я собрался отправиться за остальным добром, как обнаружил, что не могу открыть дверь на склад. А значит, её кто-то открыл!

Может, волка ищут?

Кинул взгляд на труп и принялся его разоружать. Снаряжение явно самодельное, но вдруг пригодится?

Следом я с волком спустился на второй этаж своего подземелья, и да, там обитают гоблины пастухи и те белые личинки. И, убив несколько монстров, чтобы взбодриться, бросил там тело, и ушёл.

Решил пока что не возвращаться на склад, поэтому вернулся в Академию и завалился спать. Хотя там сна-то… Будильник зазвенел через два с половиной часа после того, как я уснул. И это было шесть утра, до учёбы ещё было время.

Поэтому вскочив с кровати, кинулся в Особняк, спустился к гоблинам и устроил маленький геноцид, чтобы взбодриться. А оттуда уже обратно на склад. С виду ничего не изменилось.

Превращаюсь в медведя и начинаю таскать ящики, мешки, бочки, деревянные сундуки и даже свёртки шкур. Всего час и большой склад полностью пуст! А я, правда, взмок, но зато доволен проделанной работой.

Переодевшись, покинул свою комнату в общаге и направился в ванную. И какого же было моё удивление, ведь в купальне сейчас на спине плавал Андроп!

— Братан! — воскликнул толстяк и помахал рукой. — Тоже после девушки? — похотливо заулыбался он.

— С чего ты взял? — я вошёл в воду и вытянулся, чтобы погрузиться по самую шею.

— Ну, так тебя в комнате не было, — Андроп опустил ноги на дно купальни и подошёл ко мне, продолжая улыбаться. — Признавайся, кто она? Кто та богиня красоты, что смогла увести тебя у трёх шипастых роз нашей общаги?

— Не выдумывай, я просто занимался спортом, — отмахнулся от него, а тот аж удивился от таких новостей.

— Ну, так не интересно… — он плюхнулся на спину и поплыл, но вдруг вновь встал на ноги. — Кстати! Помнишь, я говорил тебе о Сапфировых?

— Это те, кто занимаются имущественными делами города и могут мне узнать, кому досталось имущество моего рода?

— Именно, — закивал он и заулыбался. — Ещё ты вчера их дочери продал зелье, и тем же вечером она прорвалась. И ночью… Кхм! Она пообещала разузнать по поводу тебя.

— Спасибо, — я искренне удивился. Оказывается, от него действительно может быть толк. — Тогда сегодня же отправлюсь в канцелярию подавать прошение на восстановление меня в правах патриарха.

— Ага! Денег тебе уже хватает, — закивал толстяк, продолжая довольно улыбаться. — Хочешь, познакомлю с девочкой одной? Её род занимается юридическими делами.

— Ты и её? — я аж бровь приподнял. Сколько женщин из Академии побывало в его постели?

— Нет, но её соседку… Кхм, в общем, положись на меня! — он кулаком ударил себе в грудь, а потом простонал от боли… Не получилось выглядеть крутым.

— Спасибо, действительно, спасибо.

— Да ладно… — вдруг засмущался он. — Ты мне жизнь спас, там в подземелье. И от взбучек неслабых уберёг, иначе валяйся я сейчас в госпитале. А моё достоинство лежало бы где-нибудь в канаве…

— А ты пореже расчехляй его, и не будет угрозы утери! — я заржал, а тот неловко заулыбался. На лице же было написано, мол: «Я бы с радостью, но это выше моих сил».

Мы не сильно долго парились и вскоре вернулись в комнату. А там неторопливо собрались и пошли на уроки. И к моему удивлению, первыми двумя уроками была «Теория современной войны».

Первый раз на этом уроке, и… я же не готовился к этому! Новый предмет, который добавили… Подстава.

— О, а это наш знаменитый Медведев, — заявил преподаватель, стоило ему зайти в аудиторию.

Им оказался весёлый старик, невысокий, даже короткий. Метра полтора роста, борода до пояса, на голове лысина, глаза хитрющие.

— Надеюсь, знаменитый в хорошем смысле? — поинтересовался я, а тот расхохотался.

— В каком-то смысле, да… — его глаза заблестели, но пояснять старик не стал. Заняв своё место, он начал урок. А я… совсем ничего не понимаю!

О чём говорили на прошлых уроках? Что ещё за тактика Джигурды? Кто это вообще такой… Великий военачальник? Герой войны?

— Медведев, — посмотрев на меня, старик заулыбался, а я понял, что сейчас мне будут ставить двойку… — Я знаю, что ваш род с детства приучал детей к современному оружию. Какое оружие на твой взгляд было самым современным и мощным, восемь лет назад?

Озадачил! Для меня-то прошло восемнадцать лет, уже почти ничего не помню с тех времён… Хотя!

— Ласточка НН-9! — заулыбался я, вспоминая тот день. Отец уделил мне целый вечер своего драгоценнейшего времени. — Это крупнокалиберная однозарядная винтовка. Отец был восхищён ею и планировал закупить для гвардии рода.

— И закупил, — кивнул старик. — Почему-то в Империи никто не обратил внимания на это оружие. Оно так бы и осталось не заслужено забытым, однако во время Катастрофы, пять лет назад, Ласточка проявила себя во всей красе.

— Не знал…

— И не узнаете по некоторым причинам, — старик вздохнул, а студенты зашушукались. — С той поры, Ласточка и её модификации широко применяются при защите от полчищ тварей. Поэтому сейчас мы и поговорим об этом оружии и сравним с современными аналогами.

К моему удивлению, двойку я не получил, а уроки старика оказались весьма интересны. Ну а после окончания второго урока, ко мне пришла служащая Академии. Пришли люди из имперской канцелярии, хотят задать мне несколько «вопросов». Ну что ж, посмотрим.

Глава 3

Москва. Особняк рода Кошкиных. Званный приём.

Приём был организован спешно, но собралось на него весьма много людей и, как правило, патриархи со своими наследниками либо сами наследники.

Банкетный зал рода Кошкиных был огромен и способен вместить до трёх сотен гостей, однако в этот раз ограничились двумя сотнями. Но, учитывая слуг, носящихся по залу, людей было вдвое больше. И тесно никому не было, даже наоборот. Имелись столы с деликатесами, за которыми попросту никого не было. Или же можно было уединиться и посидеть в тишине в зоне отдыха.

Основная часть приёма ещё не началась, поэтому гости могли поговорить друг с другом, обсудить дела, наладить знакомства и многое другое.

За что ценились подобные приёмы, это за возможность собраться с другими аристократами и поговорить. И это лишь кажется пустяком, но именно на таких приёмах заключается не менее половина всех крупных сделок и договорённостей. Налаживаются важные связи, решаются проблемы и многое другое.

От того, чем больше людей может собрать род на своём приёме, тем более влиятелен он. И Кошкиных по праву можно было считать весьма влиятельными.

И вот началось то, ради чего пришла большая часть гостей. На небольшую сцену, где ранее выступали музыканты, вышел высокий и стройный черноволосый мужчина.

Люди сразу же замолчали и начали стекаться к сцене, и, когда тех собралось достаточно, тот заговорил:

— Я рад всех вас видеть на нашем скромном приёме, — в ответ кто-то тихо рассмеялся. Слово «скромный» здесь явно было не к месту. Всё было организовано лучшим образом, а напитки и еда лишь лучшие. — Мы ещё не объявляли о причинах приёма… Но сперва я хочу позвать свою дочь.

В этот момент в конце зала открылась дверь и внутрь вошла женщина, выглядящая на тридцать пять, и молодая девушка, в которой легко можно было узнать черты патриарха рода Кошкиных. Уж очень она была похожа на своего отца. Но при этом невероятно красива.

Люди тут же не постеснялись внимательно разглядеть её, пока она шла к сцене через весь зал. Причём взгляды были оценивающие, будто выбирают лошадь, на которую можно сделать ставку.

Как и отец, она была темноволосой и стройной. Можно даже сказать изящной, и чёрное приталенное платье великолепно подчёркивало фигуру.

Грудь у девушки была небольшая, около второго размера, но с идеальными и очень длинными ножками картина вырисовывалась шикарная. Казалось, что идеальнее и быть не может. Всё на своих местах.

Но больше всего привлекали лицо и большие голубые глаза. Девушка могла полноправно называть себя красавицей. А макияж подчеркнул тонкие черты лица, небольшие, но красивые губы, придал немного аристократической бледности.

Дочь патриарха вышла на сцену и встала по левую от отца руку, а женщина, что её сопровождала, по правую.

— Думаю, все вы знаете мою дочь, Валерию, — заговорил патриарх, и девушка слегка поклонилась, выражая почтение гостям. — И этот приём в её честь. Всё же не каждая девушка в свои двадцать получает шестой ранг.

Зал взорвался! Но не взрывом от бомбы, а от гула голосов. Всё же это была весьма… приятная новость. Лера и раньше считалась талантливой одарённой, но теперь это не просто талант. Это потенциальная жена, которая гарантированно родит сильных детей.

Таковы уж гены Кошкиных, их дети всегда похожи на своих отцов и при этом обладают потрясающим талантом к развитию!

— А теперь почему бы молодёжи не повеселиться и потанцевать, а нам старикам не поболтать? — заулыбался патриарх, и на сцену вновь поднялись выходить музыканты.

— Леди, позвольте пригласить вас на танец? — заговорил светловолосый парень, причём хорошо сложенный.

— С удовольствием, — скрыв грусть, Лера улыбнулась и сошла со сцены. Остальные же лишь завидовали. Но таким был обычай Кошкиных, очередь задаётся рангом рода. И род блондина имел седьмой ранг в городе Москва.

В отличие от рангов одарённых, здесь всё шло от обратного. Первый хорошо, а сто и ниже совсем плохо. Кошкины были на двадцать седьмом ранге.

Однако также имелся общеимперский ранг, но об этом потом.

— Вы очень красивы, и это не лесть, а констатация факта, — улыбался парень, кружа девушку в вальсе. Но вокруг были и другие люди. Всё же у Кошкиных далеко не одна дочь… Да и некоторые аристократы предусмотрительно привели своих дочерей.

Грубо говоря, вывести их в свет и показать людям, чтобы те имели ввиду, что у такого-то рода есть такая-то невеста. Это широко распространено, и всеми приветствуется.

— Спасибо, вы очень любезны, — Лера формально улыбнулась, но не более, давая понять, что не заинтересована в парне. Однако это ничего особо не значит, решение о свадьбе будут принимать патриархи. И весьма задорого.

Так и продолжался банкет. Лера танцевала и танцевала, можно сказать, переходя из рук в руки, даже без возможности передохнуть. И вот очередь перешла крепкому и уверенному в себе парню с взглядом хищника.

— Я вас раньше не видела, вы не местный? — поинтересовалась девушка, уже танцуя с этим парнем.

— Тигров Константин Максимович, я из Хабаровска. Приехал сюда надолго, буду заниматься нашими заводами, — он приятно улыбался и был весьма обходителен, так как умел обращаться с девушками. Богатый опыт. И это несмотря на возраст в двадцать три года.

— Хабаровск? Далеко, — Лера сдержала удивление и окинула быстрым взглядом зал, высматривая лишь высоких людей. И нашла!

Это была молодая девушка девятнадцати лет, высокая, более метра восьмидесяти. Женственная и элегантная, а также с очень большой грудью. Но всё же внимание привлекло лицо…

— Копия Саши! — осознала Лера, но вида не подала.

— Очень и при этом недалеко находится знаменитый Сахалинский улей и Монгольская пирамида. Но мой род храбро на протяжении веков защищает как город, так и окрестности, поэтому мы и первые в городском ранге, — говорил он с гордостью, но без надменности, чтобы не отпугнуть.

— Первые, да? За счёт Медведевых первые! — мысленно ругалась девушка. Ответила же совершенно иными словами. — Аж жутко становится при упоминании Пирамиды. Фильм смотрела.

— Поверьте, фильм и половины тех ужасов не демонстрирует… Чудовища из пирамиды ужасают и проходят тысячи километров.

— Верю… — глаза Леры неожиданно засверкали. — Константин, а расскажите побольше о своём роде?

— С удовольствием! — парень расплылся в довольной улыбке и до конца танца рассказывал о том, какой у них бизнес, как нынче легко вести дела и как вообще деньги рекой текут. Ну и многое другое.

Однако танец всё же закончился, и подошла очередь другого… Но Лера вежливо отказалась, сославшись, что скоро упадёт от усталости и направилась в женскую компанию.

Многих она знала, поэтому просто поздоровалась, а с новенькими познакомилась и вот дошла очередь до Тигровой Анны. Но та была не в настроении.

— Вы из Хабаровска, да? — Лера мило улыбалась, а Аня выглядела серьёзной и даже расстроенной.

— Да.

— А можете мне на ушко, по секрету рассказать, какой вы пользуетесь косметикой? Мне очень нравится ваша помада.

Анна слегка удивилась, но решила сделать это, но вдруг услышала голос Валерии.

— Твой брат, Саша, в порядке. Он вернулся. Сейчас в Академии и ищет способ спасти тебя, — тихо говорила Лера, и на миг лицо Анны дрогнуло. Но та быстро нацепила улыбку.

— Косметика самая обычная. Но если хотите, у меня с собой есть, только нужно сумочку получить свою.

— Очень хочу попробовать! — Лера едва в ладошки не захлопала. На публику, конечно же, поэтому они уединились, вежливо отвадив дам, которые хотели пойти с ними. И вот, вскоре они оказались наедине перед зеркалом.

— Как он? — стараясь вести себя естественно, улыбаясь, спросила Анна, а внутри всё горело. Сердце же хотело выпрыгнуть.

— Смог закрыть семиэтажное подземелье. Круче него только яйца. А ещё обещал жениться на мне. И чтобы сделать это, станет настолько крутым, что даже мой род признает его, — кратко описала Лера, подкрашивая губы помадой Анны.

— Вот как… — девушка позволила себе облегчённо вздохнуть и счастливо заулыбаться. — Спасибо. Если сможешь, передай ему, что я в порядке. Медведевых так просто не взять.

— Ваша помада мне больше нравится, — громко заговорила Лера, не оборачиваясь. Анна этого не видела, но к ним приближались люди. Однако быстро сориентировалась и поддержала девушку. Вот только за остаток приёма поговорить у них больше не вышло…

***

Хабаровск. Академия. Кабинет директора.

Голова шла кругом. Устал. Задолбался. А ещё очень хочу крови! И, к счастью для людей, вокруг меня не их крови. Хватит крови гоблинов, чтобы взбодриться. Спать хочу, кабздец!

— Да, вот так и закидали его гранатами, — ворчал я, задолбавшись отвечать на вопросы и рассказывать, как мы справились. — Ну а потом выманили в коридор и напали с двух сторон. Последствия этого видел лекарь Академии. Едва рук не лишился.

Рыжеволосый мужчина из канцелярии, точнее, главный из них, а всего их было четверо, с недоверием посмотрел на меня и вздохнул.

— Если не верите, у меня сохранились его рунные клинки. Лежат они в пространственной сумке, поэтому и сохранились после уничтожения подземелья, — тут бровь директора дрогнула, а мужчины немало удивились. Я же пожал плечами. — Добыча из сундуков.

— Вы весьма… удачливы. Столько первоклассной добычи… — рыжий посмотрел на меня, а я на него. И мы могли бы долго играть в гляделки, но лично я хочу побыстрее закончить и завалиться спать.

— А вы хоть раз были в только что эволюционированном подземелье? — окинул взгляд рыжего и остальных. А вот директор, оказалось, был, и он активно закивал. — Большая часть монстров рванула на верхние этажи. Сундуков валом, и какой ни откроешь, сразу по шею в сокровищах.

— Предлагаю прекратить, думаю, Александр уже всё рассказал и даже больше, чем от него требуется, — вмешался директор. Дядька, как обычно, был суров и своим взглядом мог успокоить даже дикого зверя. Вот и инспектора успокоились.

— Так и быть, — согласился рыжий и, кивнув своим, собрался было уходить. Но…

— Постойте, — остановил я их, а директор вместо того, чтобы сесть на своё кресло, едва не упал на пол от удивления. — Раз уж вы здесь, то примите от меня заявление.

Вытащив из кармана бумагу, протянул рыжему. Подготовил я её заранее, по совету Андропа, ну а ему посоветовала та девушка-юрист, о которой он говорил утром.

— Я, Медведев Александр Михайлович, прошу… — начал он читать моё заявление на восстановление в правах как члена рода Медведевых и назначение патриархом.

Имперская канцелярия является тем органом власти, которая отвечает за дела, связанные с аристократами. Споры, имущественные и наследственные дела и даже регистрация новых аристократических родов!

Правда, последнее лишь с одобрения самого императора.

— Как директор академии я выступаю поручителя, и утверждаю, что данный молодой человек — тот, за кого себя выдаёт, — вмешался директор. На это я и рассчитывал.

Рыжий кивнул и протянул директору, чтобы тот расписался. А он ещё и штамп поставил.

Получив бумагу, инспекторы ушли, я же пока не спешил.

— Спасибо, — поблагодарил сурового дядьку.

— Тебе спасибо. Академия потеряла в том подземелье много учеников… Надеюсь, виновные получат по заслугам.

Видно, что директору пришлось тяжело… И всё же хороший он мужик. Но ладно, мне пора на учёбу. И, собственно, длилась она до самого вечера. Я, честно говоря, на последнем уроке уже носом клевал. Поэтому после ужина завалился спать.

Вот только проснулся где-то посреди ночи и понял, что выспался… Андропа, к слову, не было, и это радовало.

Делать было нечего, поэтому решил проверить, как там олени и бандиты, ну а потом пройтись по подземелью и устроить геноцид гоблинов.

И начал я с бандитов. Открыв дверь на склад, сразу приметил, что там лежат тела… посветив фонариком, понял, что это еноты. И, конечно же, не обычные, а зверолюди.

Весело тут у них.

Закрыв дверь особняка, глянул в замочную двери склада. Снаружи было темно. Прям темно-темно, ни факелов, ни костров.

Выйдя наружу, вновь удивился. Половина деревни была сожжена, а также приметил немалое количество трупов людосвиней. Интересно, они что переругались и поубивали друг друга?

Я обошёл деревню и всё больше склонялся к тому, что у них случился разлад. Неужели переругались из-за того, что я украл у них всю добычу? Разве там было что-то ценное, из-за чего стоило так беситься?

Ладно, плевать. Ухожу и переношусь к оленям. И я, честно говоря, переживал, что бандиты пришли сюда и всех их перебили. Но, вроде, всё в порядке. Дома не сожжены, а из труб идёт дым. И ещё… я вдруг понял, что очень голоден, а из дома за спиной такой запах стоял…

— Благородный! — раздался знакомый голос, и вновь из-за спины.

Обернувшись, увидел ту вдовушку, и выглядела она радостной.

— Вы вернулись!

— Угу, хотел убедиться, что ты добралась до деревни и о бандитах поговорить.

— Вы о том лагере у озера? — я искренне удивился, а она заулыбалась. — Так я пошла завами и по следам нашла лесной форт. И… как вам удалось?! Когда я пришла, там уже было пожарище, а они убивали друг друга. После чего выжившие ушли куда-то на северо-восток в сторону соседнего феода.

— Так вот, куда они делись… Понятно, значит, вернулись домой.

— Домой? — она наклонила рогатую голову на бок, с интересом смотря на меня.

— Можете передать своему лорду, что его дорогой сосед нанял бандитов, чтобы те разоряли его земли.

— Благородный медведь! — раздался крик и, обернувшись, увидел старика старосту.

Он тут же подскочил к нам, а глаза горели огоньком. Но тут мой живот не выдержал пытки ароматным запахом, и раздался рык.

— Что ж ты женщина окаянная! Накормила бы сперва нашего спасителя, а уже потом вопросы свои задавала! — завозмущался старик.

— Ой! Простите, не подумала! — женщина слегка запаниковала, а мне захотелось дать старику подзатыльник. Но не стал, я ещё не разобрался в их культуре.

Мы вошли в дом вдовушки, и он делился на две части. Кухня со спальным местом на печи, где сейчас спала маленькая дочка охотницы. А что о второй части я не знаю, дверь была закрыта, да и, честно, не очень-то и интересно.

Я присел за стол, а рядом сел староста, и, похоже, он тоже голоден. И это озадачило женщину. Она поставила уже остывающий котелок на стол и открыла крышку.

Запах был хорош! А в котелке рагу с мясом, правда, осталось совсем немного.

— Простите… всё что осталось. Но я могу приготовить ещё. Правда, надо на охоту сходить…

— Хм. Минутку.

Встав из-за стола, подошёл к двери и открыл путь в Особняк, отчего староста со стула упал. Я же нашёл мешок муки, подмечу паршивого качества, видимо, вручную мололи. А также мешок странного плода, похожего на картошку. Ну и вытащил из своего пространственного артефакта две тушки кротокабанчиков.

Занеся всё это в дом оленихи, закрыл дверь, а староста тут же кинулся к ней и, открыв, вышел на улицу. Забавная у него реакция. А лицо… Кажется, я сломал ему мозг, так как он ещё раз пять, открывал и закрывал дверь

— Мука! Но… это же дорого… — женщина посмотрела на меня взглядом, говорящим: «Я не могу это взять, но очень хочу». Кинул взгляд на девочку, что спала на печи, и сразу понял для кого.

— Может, и дорого, но это отобранное у бандитов. И они были настолько огорчены, узнав, что всё их награбленное исчезло, что малость поругались и поубивали друг друга.

Олениха оказалась сообразительной. Она улыбнулась и оттащила мешки в сторону, после чего взяла кротов и утащила на улицу, чтобы выпотрошить.

Мясо она натёрла травами и обваляла в муке, а после начала жарить, заливая каким-то спиртным. В итоге получилось весьма необычное и, скажу я, очень вкусное блюдо. Кухня этого мира интересна.

Когда-нибудь приведу сюда Аню, а может, и девчат.

— Кстати, всё хотел узнать…

Встав из-за стола с полным брюхом, побрёл к двери, а вернулся с горстью тех странных зелёных капель.

— Что это? — протянув старосте ладонь, указал на капли.

— Деньги! Да так много! Это вы у бандитов забрали? Ух, гады, сколько награбить смогли! — завозмущался он, а я тактично умолчал про целый сундук.

После за уже неспешной едой, точнее, доеданием мы поговорили. Так я узнал, что деньги, что я забрал у бандитов, называются средний гралл. Один такой равен десяти малых граллов.

Те были куда меньше средних и имели синий цвет. Староста, кстати, заплатил мне за помощь с бандитами. Два средних и тридцать восемь малых граллов.

Странно, что у бандитов был лишь сундук со средними. Или я плохо искал? Да и вообще странно, что у них так много денег.

Как я понял, один малый гралл — это около тысячи рублей. А там целый сундук средних. Был, точнее.

Вскоре я выяснил, что хотел, да и сонливость что-то напала. Поэтому попрощавшись, ушёл. Но обещал вернуться!

Глава 4

— Братан… — стонал Андроп, которого я тащил за ногу.

— Зови меня по имени. Этот твой «братан» слишком уж странно звучит от аристократа, — проворчал я. Толстяк был, не сказать, что лёгким. Особенно большой рюкзак на его брюхе, полный добычи.

Я решил не афишировать наличие у меня пространственного артефакта. За него и убить могут. Точнее, могут попытаться, а потом будут вопросы, мол, как этот парень смог отбиться и убить нападающих?

— Братанами в нашем роду зовутся лишь самые уважаемые товарищи!

— Странные у вас обычаи, — я остановился и, отпустив ногу парня, решил присесть и передохнуть.

Сейчас мы были в подземелье второго уровня, похожем на нору. И напомню, подземелья второго уровня — это те, в которых монстры от третьего до четвёртого ранга, и за которых дают кристалл с двумя единицами энергии

— Основатель моего рода был криминальным авторитетом, но, когда началась Южная война, пошёл защищать родину и за свои деяния получил титул, — объяснил довольно бодрый толстяк, и, кажется мне, он уже и сам может ходить.

— Понятно, но всё равно, давай лучше по имени.

— Ладно… — вздохнул он, но тут парень резко вскочил на ноги, а под ним показалась рожа рогатого кролика, местного монстра.

Они возрождались, выбираясь из земли, и, к несчастью Андропа, его задница оказалась на пути рога этого крупного животного…

Здешние кролики весят под десять килограмм и весьма опасны, так как очень прыгучи и стремительны в этом полёте. Они будто выстреливают собой. И без нормального «танка», тяжёлого бойца с щитом, здесь тяжело.

Одно радовало, шкура у кроликов весьма тонкая, и даже Андроп со своим третьим рангом способен пробить её. Впрочем, и его слабенький барьер для них не сказать, что страшен.

Вот и сейчас парень схватился за свой зад и выл от боли, а моё копьё вонзилось в голову зверя. И, к слову, тушки активно скупались и стоили весьма недёшево. Однако тащить их через два этажа мало кто хотел. По моему мнению, оно того не стоило.

Поэтому я ограничился лишь печёнкой. За неё неплохо давали, и была она весьма небольшой. Можно много собрать. Впрочем, охота и так вышла вполне неплохой.

У меня в кармане почти пятьдесят кристаллов двоек, а Особняк получил почти три сотни энергии.

К сожалению, из-за Андропа приходится шифроваться, и кристаллы «попадаются» лишь в двух из трёх. И то, это «очень фартово».

— Ты там как? — спросил я, не оборачиваясь к толстяку. Достав нож, принялся разделывать тушку.

— Ещё бы немного ниже, и меня лишили бы анальной девственности. Причём крайне жестоким способом… — простонал парень, натирая «ваву» целебной мазью. В отличии от зелий, она действует куда медленнее, но дешевле в разы.

— Да уж, это было бы неприятно, — рассмеялся я, а вот Андропу было не до смеха.

Вскоре мы продолжили путь, двигаясь по тоннелям, зачищенным другими командами, поэтому довольно быстро выбрались на поверхность. У выхода мы сдали трофеи, получив по двести семьдесят тысяч на каждого. А также я получил девяносто шесть очков практики. У Андропа было несколько меньше.

— Наконец-то воздух… — простонал толстяк, стоило нам выйти из пещеры в холме.

Снаружи была расчищенная территория под парковку, и там нас дожидался транспорт от Академии.

— Спасибо, бра… Сань. Если бы не ты, меня, возможно, отчислили бы из-за проблем с практикой. Да и столько кристаллов… — парень всё ещё не отдышался, он опирался ладонями о колени и весь взмок. Тяжело ему с таким брюхом.

— Почаще бы ходил в подземелья, не было бы проблем.

— Да кто ж… со мной пойдёт? А куда мне с третьим рангом… в первоуровневые? Добычи почти нет, мороки — тьма… — толстяк вздохнул, а я призадумался.

Монстры меньше меня рангом не дают мне кристаллы и энергии. А как это у других одарённых? Просто реже получают кристаллы? Стоит выяснить.

— А давай… в бар?.. — предложил он, а я кинул взгляд на небо. Уже темнело… Почти весь день провели в этом подземелье. Правда, мы лишь к обеду сюда приехали, но не важно. Отдохнуть и немного выпить я бы не отказался.

Поэтому вскоре мы вернулись в Академию. Я быстро привёл своё снаряжение в порядок, перекусил и искупался. Андроп же ещё час будет возиться, поэтому я решил по-быстрому поубивать гоблинов на втором этаже подземелья.

Пронёсся по второму этажа подземелья, словно ураган, снося слабую мелочь и их слизняков. Как итог, за час уничтожил более пяти десятков тварей, однако Андроп добрался до комнаты лишь через пятнадцать минут… А потом ещё двадцать минут у него ушло на «привести себя в порядок».

Я же за это время, немного осмотрел свои трофеи со склада разбойников. Подметил немало обработанных шкур неплохого качества. Вяленое мясо, странные консервированные органы, зерно, крупы, а ещё что-то похожее на репу. Аж три больших ящика.

Ценность всего этого под большим вопросом, но есть у меня пара идей… Нужно будет вечером вернуться к оленям, расспросить их по поводу ближайших городов и столицы феода.

Хм, завтра как раз воскресенье. Все важные дела я уже сделал, осталось дождаться, когда меня вызовут на разбирательство и восстановление в правах патриарха рода. С покровительством директора это не будет проблемой.

В общем, весь завтрашний день посвящу оленьему миру. И ещё одно, снял точку привязки с двери склада бандитов. Там уже ничего интересного нет, а чтобы повторно сделать привязку нужно время.

От мыслей меня отвлёк Андроп, и… зачем я посмотрел на него? Он раздался до гола и выбирал, какие трусы надеть. Зачем выбирать трусы? Тем более, ему…

Я же всегда надевал те трусы, что лежали сверху… Лисс их бережно складывала башенкой. А после этим занималась Зиа. Правда, потом Роза запретила ей ко мне приходить, и убираться пришлось самому.

— Так что? — спросил он меня?

— Что? — а я не слушал его…

— Тебе дать мой парфюм? — он повернулся ко мне и вытянул стеклянный флакон с какой-то фиолетовой жидкостью.

— Нет. Зачем он мне? — странно посмотрел на него, а тот пожал плечами.

— Ну, как знаешь, запах для женщин многое значит. Если хочешь подцепить себе цыпочку на ночь, нужно хорошо пахнуть! — он покачал головой и принялся духариться. Лишь после этого он начал одеваться.

Отвечать, что у меня сравнительно недавно был весьма неплохой «отдых с приятностями», я не стал. Поэтому цеплять цыпочек нет желания, а вот просто отдохнуть — очень даже.

Вскоре я нарядился в штаны и футболку, которые выбрали мне девчата. Кстати, как они там? Не звонят, и не дозвониться до них. Надеюсь, они всё же вернулся в Академию, без них тут тухло.

Некоторое время спустя мы покинули корпус общежития, да и не только мы…

— Ха, умора! Вы только гляньте на этого модника! — откровенно ржали два паря, тоже куда-то идущих.

— Вы бы так не ржали, узнав, сколько женщин побывало в его постели, — кинув на них серьёзный взгляд, покачал головой. И те сперва не поверили мне, но потом уставились на этого… яркого и блестящего «диско-суперстар».

Андроп говорил мне, что так он привлечёт к себе много внимания. А за ним всё остальное сделают его харизма, очарование и феромоны. С его слов, конечно же…

Парни замолчали и проводили нас взглядом, а после поспешили обратно в общежитие. Надеюсь, они не собираются наряжаться, как он?

На парковке нас уже ждало такси, которое довольно быстро отвезло нас в один весьма популярный ночной клуб. И народу там была тьма! Все выпивали, танцевали и хорошо проводили время.

— А теперь учись у мастера! — с гордой ухмылкой заявил толстяк и направился на танцпол. Он ни к кому не приближался, просто отжигал, как мог и… Если ты так умеешь двигаться, то почему в подземелье словно неуклюжая сарделька?..

Покачав головой, пошёл к бару, где трое молодых парней пускали слюну на женщину барменшу, чуть за тридцать пять. Статна, высока и хороша собой, даже я оценил.

У неё была помощница, девушка помоложе и фигуркой словно эльфийка. Золотые волосы, сложенные в косу, милое личико и большие голубые глаза.

Но всё это проигрывало на фоне зрелой красавицы. По крайней мере, внимания к «эльфийке» было куда меньше.

— Что будете пить? — поинтересовалась мелочь.

— Дайте что-нибудь не крепкое, только пришёл.

— Поняла, — она кивнула и начала весьма ловко смешивать коктейль.

Профессионал, прямо загляденье. А итогом было зеленоватое нечто с кубиками льда, трубочкой и плавающим… глазом.

— Зелье вурдалака, — захихикала блондинка. — Все, первый раз посетившие наш клуб, должны попробовать его. Оно за счёт заведения, и, кто не выпьет, выпивки не получит.

Девушка указала рукой на табличку на стене, подтверждающие её слова. В итоге пожал плечами и начал пить… А вкусно! Очень даже, а глаз оказался чем-то вроде сока. И как его смогли сделать в форме глаза?

— Очень неплохо, — кивнул я.

— Угу, всем нравится. А теперь ваш коктейль!

Девушка вновь начала колдовать, а я отвлёкся на танцпол. Вокруг Андропа была зона отчуждения… Никто не хотел танцевать рядом с ним. Парни показывали на него пальцем и ржали. Да и девчата хихикали. А тот продолжал извиваться и танцевать.

Я неторопливо опустошил свой коктейль и тоже пошёл на танцпол. Правда, я совершенно ничего не понимаю в современных танцах, но, как я понял, в них вообще никто ничего не понимает… Народ просто двигался, как получается.

Понаблюдав за некоторыми, просто начал делать что-то схожее. Очистил разум, отдался музыке и не успел заметить, как рядом со мной закрутилось несколько хорошеньких девушек.

Мы просто молча танцевали, лишь иногда отвлекаясь. Девушки то и дело уходили на диваны около столиков, чтобы отдохнуть в компании подруг, а я к бару, за новой порцией топлива. Но пил лишь слабоалкогольное, чтобы не опьянеть. Не люблю пьянеть… Можно сказать, что это психологическая травма со времён застолий в особняке Розы.

У бара обнаружил Андропа. Он подсел к девушке, выглядящей немного раздражённой.

— Привет, красавица, — заулыбался он.

— Прости, но не «привет», — покачала она головой и отпила своего напитка, а Андроп начал вытягивать язык и… чего он у него такой длинный? Сантиметров на двадцать высунулся, и он начал в своём бокале такое вытворять, что аж барменша засмотрелась. Та, что повзрослее.

Некоторое время спустя девушка залпом опустошила свой бокал и, схватив толстяка за руку, потащила в женский туалет. Лишь после этого я присел за барную стойку.

— Дай мне что-нибудь покрепче. Нужно психику травмированную восстановить, — рассмеялся я, глядя на «эльфийку».

— Понимаю… — закивала та, а вот вторая лишь хмыкнула.

Алкоголь помог, и я вновь отдался танцам и музыке. А час спустя, Андроп вернулся с хромающей, но выглядящей счастливой девушкой. Она тут же заказала что-то покрепче, после чего одна поехала домой.

Клуб был в состояния шока. Парни же, казалось, потеряли в себе уверенность, а многие девушки стали с недоумением засматриваться на толстяка.

А дальше… дальше было только хуже, и теперь мне ясно почему Андропа так ненавидят. Он просто убивает в людях уверенность в себе. Впрочем плевать. Я же хорошо проводил время, но, когда стало поздно, решил отправиться домой. К тому же толстяк уехал с какой-то девушкой.

Снаружи клуба было свежо и хорошо. Середина октября, уже было прохладно, но после клуба холод не ощущался. Кто-то курил недалеко, некоторые просто общались. А я же ждал вызванное такси.

И как же я удивился, когда мне в шею неожиданно вонзилось что-то вроде пули-шприца… Миг спустя я безвольно рухнул и потерял сознание…

***

Несколько минут назад.

Клуб «Кладбище» находился в сотне метров от берега реки Амур. Там была большая парковка и облагороженная лесопарковая зона, предназначенная для отдыха людей.

Собственно, и клуб здесь разместили, чтобы он не мешал остальным людям. Всё же ночной клуб — это весьма много шума.

— Внимание всем, цель вышла! Снайперы готовьтесь. Команда захвата тоже, — по рации приказал мужчина в чёрном костюме. Находился он на крыше здания напротив. Правда, до него было метров двести.

Миг спустя, цель упала, и к Медведеву подскочили два парня. И шутя, они помогли якобы своему другу усесться в машину, чтобы отвезти его домой. Всё это было довольно шумно, всё же народу там хватало.

— Миссия выполнена. Уходим!

***

Некоторое время спустя. Где-то в городе.

Очнулся я с жуткой головной болью в каком-то тёмном помещении. Руки мои были связаны верёвкой, собственно, как и ноги. Глаза завязаны, а во рту кляп…

Не нужно быть Капитаном Очевидностью, чтобы догадаться, что меня похитили. И я даже догадываюсь, кто может за этим стоять. Что ж, сам виноват, недооценил опасность и барьер не активировал, когда на улицу вышел…

Прислушавшись, понял, что никого рядом нет, но откуда-то вдали слышались голоса. Поэтому стоит быть аккуратнее.

Мои руки покрылись огнём, и вскоре верёвка, подмечу, явно необычная, повредилась достаточно, чтобы я порвал её. Тут же срываю ткань с глаз и вынимаю кляп.

Помещение, в котором я оказался, было камерой и весьма старой. Видны следы, как на здоровенной металлической двери с решёткой сверху, откуда поступал свет, так и нас стенах.

Как и пол, стены сделаны из больших каменных блоков. На некоторых появились трещины. Где-то рос мох, а ещё заметил крысью нору. Небольшая совсем.

Освободив ноги, подошёл к двери, но осознал, что тело какое-то ватное. И энергия почти не слушается. А вот магия нормально… Видимо, против меня применили нечто, подавляющее дар.

Интересно, ещё не слышал о таких. Впрочем неважно, сейчас главное — выбраться. Но сперва…

Ставлю привязку на дверь и вваливаюсь в Особняк. Сразу же иду к двери в подземелье.

Открыть дверь на второй этаж за два кристалла?

— Открывай! — едва не выкрикиваю я, и стоило двери открыться, как спешу вниз. После чего убивая ближайшего гоблина, мчусь обратно к двери. Плачу ещё два кристалла и поднимаюсь наверх.

Вы получили ранение в подземелье, желаете исцелить их за 7 кристаллов?

На деле ранения я получил не в подземелье, но да! Согласен!

Тот же миг почувствовал себя просто отлично. Особняк приводит тело в идеальное состояние, и даже то, что не долечили лекари, восстановилось.

Снимаю с себя футболку, надеваю свою белую кожаную броню, украшенную чёрными элементами, не забываю и Медвежьи лапы. Наручи, как обычно, идеально цепляются на руки, и после трансформации в медведя, поглощаются, укрепляя шкуру рук.

Надеваю кольцо, позволяющее создать защитный купол, и, конечно же, хватаю своё копьё. Пора убивать!

Открываю дверь и выхожу из камеры, попав в коридор. На стенах висели лампы на аккумуляторах, оттого было светло. Также было шесть камер, а дальше дверь, металлическая и приоткрытая.

Оттуда доносятся голоса, к ним и иду, но без обуви, оттого почти бесшумно.

— Они прибудут лишь утром. Нам ещё четыре час здесь тупить, — раздался ворчливый голос.

— А если этот проснётся? Мы же не одарённые… — второй голос принадлежал молодому парню, и он явно был обеспокоен.

— Не проснётся! Мы ему такую дозу лекарства вкололи, что ещё часов шесть будет валяться. Да и даже если проснётся, не сможет даже пошевелиться.

Интересно. Похоже, мне помогла моя регенерация, дарованная поглощением сердец драконов. А ещё мне бы чародея найти. Пусть наложит на меня защитные заклинания.

Но не думаю, что найду таких в мире оленей. Там, как я понял, все пользуются дарами и энергией. По крайней мере, «Перевёртыши», как меня назвали, это одарённые способные превращаться в людей/зверолюдей. А раз есть дары, значит, нет магии.

Не факт, конечно, но пока что таковы мои наблюдения.

Подхожу к двери и вижу там небольшую каморку с двумя бойцами в броне, закрывающей всё тело. Рядом лежат шлемы, а на столе - игральные карты. Оружие стоит на полу, упершись об стол.

— Не одарённые, значит? Так даже лучше, — мысленно пробормотал я и, просунув в приоткрытую дверь два пальца, начал творить магию. Пару секунд спустя, две молнии поразили бойцов, и я тут же выскочил в помещение. Вот только… кажется, я их убил…

Не думал, что хватит таких слабых заклинаний. Хотя маны я вбухал немало… ладно. Нужно убрать тела, и буду думать, что делать дальше.

Глава 5

Автоматы штука полезная! А ещё современная броня. Подмечу что без каких-либо опознавательных знаков, и, кажется, я её уже где-то видел… Точно! Это снаряжение тех наёмников, которых послали закрыть подземелье.

Значит, всё же Борисовы стоят за моим похищением… И раз сразу не убили, значит, я им нужен. Изменить показания? Похоже на то. Вот только недооценили они меня.

Взяв автомат и несколько магазинов, покидаю Особняк и возвращаюсь в комнату тюремного надзирателя. Ну или как она там называется? Впрочем плевать.

Ничего интересного не нашёл, поэтому иду дальше. А там лестница наверх, выводящая в особняк. Явно старый и заброшенный. Однако сейчас здесь проживают наёмники.

Нахожусь я в коридоре. Слева две закрытые двери, справа дверь в помещение, откуда доносится шум. Иду, конечно же, налево. Там хорошо, по крайней мере, так говорил Орс, гном алкоголик.

И… в первой же комнате нахожу склад боеприпасов! Много-много ящиков. Патроны, гранаты, снова патроны… А во второй комнате мешки, а в мешках трупы. Чьи? Понятия не имею. Зато знаю, чем я займусь в ближайшее время…

Пришлось потратить двести единиц энергии Особняка, чтобы расширить склад на десять кубометров. Зато теперь у меня есть двадцать тяжёлых ящиков с боеприпасами.

Это было утомительно, но ничего не могу с собой поделать… привык обчищать подземелья до последней крохи полезностей.

Далее я приоткрыл дверь, ведущую в большой холл особняка. Сейчас там было что-то вроде мастерской, где чинили снаряжение. Видимо, повреждённое гоблинами.

Мастеров было семь человек. Работали в поте лица. А ещё стоял сильный запах кофе… Кстати, а сколько сейчас времени-то? Телефон-то мой отобрали.

Ладно, неважно, сейчас буду шуметь, и, надеюсь, моё колечко-артефакт справится. Правда, жалко его, оно практически одноразовое…

Раскрываю дверь на распашку и открываю огонь, снося головы ремесленникам. И стоит отметить, что реакция у них была молниеносная. Народ тут же похватал автоматы и открыл по мне огонь. Правда, к этому моменту из семерых осталось лишь трое.

Вот только их пули бились о прозрачный барьер, созданный моим кольцом. А мои пули успешно прошивали тела незащищённых бойцов.

Я неторопливо, чтобы купол-барьер поспевал за мной, добрался до позиции противников, спрятавшихся за большими столами и станками. Добил их, перезарядился и сразу открыл огонь по бойцам, что стали стекаться со всего особняка.

В холле была большая и красивая лестница на второй этаж. Сейчас на неё вылетала пехота, и если первых пятерых я успешно пристрелил, то остальные стали умнее. Притащили мебель, какие-то щиты и ящики.

Я же продолжал стрелять, находясь под защитой купола. И, скажу я, стрельба весьма эффективна, когда не нужно прятаться. Правда, приходилось поглядывать на колечко. Когда оно перегрузится, барьер спадёт.

Поэтому я медленно отступил к коридору в подвал, и в этот момент дверь в особняк раскрылась, и внутрь завалилась тяжёлая пехота. Для них у меня как раз имелось копьё.

Не прерывая стрельбу, метаю оружие, пронзая первого из пятёрки. Пули же лишь едва царапали защиту противника. И наёмники быстро смекнули это, поэтому кинулись ко мне. Видимо, чтобы пройти через барьер и пристрелить.

Вот только моё копьё вернулось обратно, а я попятился в коридор. И стоило противнику показаться, как снова накормил его копьём. Двух я сразу заколол, а третий оказался одарённым! И не слабым.

Копьё ударилось о барьер, а враг навёл на меня тяжёлый автомат и открыл огонь. Однако ловким движением копья отвёл ствол в сторону, после чего, почти в упор расстрелял оружие врага.

За что получил пяткой в грудь и весьма болезненно. Едва рёбра не сломал мне, гад…

Одарённый начал напирать, а позади него выскочил второй боец. Но тут же лишился автомата. Однако миг спустя, одарённый и сам сломал моё оружие.

У него оказывается был с собой клинок. Что-то вроде мачете. Да и у второго такой же.

Следующий удар я принял на лапу и едва выдержал, хотя кровушки пару капель проступило через прочную шкуру, укреплённую артефактом. Зато возмездие было мгновенным.

Моё копьё вонзилось в брюхо второго бойца, а пятка в тело одарённого. Он пошатнулся, не выдержав медвежьей силы, и я накинулся на него, обрушивая град ударов копья.

Ранг шестой, может, даже седьмой. В общем, сильный гад, много атак выдержал, прежде чем моё оружие всё же сделало в одарённом одно дополнительное сквозное отверстие.

Тяжёлая броня не выдержала далеко не слабое оружие, заряженное моей энергией, а тело и подавно.

И вот труп падает, а миг спустя, и я падаю, так как в меня летит ракета! Она ударилась о барьер артефакта, и меня снесло в конец коридора, но вроде я остался цел…

Кольцо же лопнуло и рассыпалось словно песок.

Пока стоял дым, вскочил на ноги и, добежав до лестницы, помчался вниз к камерам. Сражаться дальше нет смысла. Я нанёс им урон и заставил задуматься. Поэтому запираю все двери за собой и ухожу в Особняк, а оттуда возвращаюсь в Академию.

Андропа не было, и это радовало. Поэтому просто падаю в кровать и засыпаю. Правда, там спать-то…

***

Некоторое время спустя. Деревня оленей.

Вышел я, как обычно, из дома вдовушки. Спать не хотелось, и так половину дня проспал… Ну ладно не половину. Просто мне нужно было телефон купить новый и восстановить свой номер.

Заявление о похищении я, конечно же, не подавал. Как я объясню следователям из канцелярии, каким образом я сбежал? Лучше потом наведаюсь к Борисовым и устрою маленький геноцид.

Если, конечно, их всех не уничтожат за нарушение закона и гибель аристократов студентов. Пока забудем о них, но нужно быть осторожнее.

В деревне меня быстро обнаружили и усадили за стол, чтобы сытно накормить. Вдовушка, звали её, кстати, Мари, утром настреляла дичи, а ещё хлеба испекла. И… кажется, староста лишь ради этого и затолкал меня в её дом, чтобы нахаляву поесть.

За едой я расспросил их о городах.

— Вы хотите в город? — поинтересовалась женщина, на что получила кивок.

— У меня много товара, отобранного у бандитов. Хочу продать. Правда, я цен не знаю.

— Тогда пусть Мари вас сопроводит! — заулыбался старик.

— Сколько до него добираться?

— Два дня пешком или пять часов на повозке, — сразу ответила женщина, и я покачал головой.

— Пешком не вариант. Да и повозка долго. Сейчас у меня нет столько времени. Тогда через неделю.

— Мы к этому времени повозку добудем. В деревне-то у нас нету её, — Мари кинула недовольный взгляд на старика, а тот раскашлялся.

— Просто купите её, — я вытащил из кармана горсть средних грапп (деньги) и протянул.

— Хорошо, — она взяла семь зелёных камушков, после чего задумалась и взяла восьмой. Я же добавил ещё один. Видно же, что она хочет сэкономить максимально много.

— Не беспокойся о деньгах.

— Благодарю, — она благодарно кивнула, а староста выглядел недовольным.

— И ещё, вы уже сообщили лорду о бандитах?

— Мы отправили гонца в ближайший город. Но движется он пешком, поэтому он ещё не вернулся, — старик виновато заулыбался.

Поговорив ещё немного, вернулся в Особняк и прошёлся по гоблинам. Хотел открыть врата в случайное подземелье, но оказалось, что их можно открывать лишь раз в неделю…

Поэтому прошёлся по первому этажу, истребляя крыс и прочих. Кристаллы я не получал, зато, как выяснилось, Особняку перепал полный доход.

Я и раньше уже думал об этом, но сейчас полностью в этом убедился. И если при убийстве слизи Особняк получал единицу энергии, а я бодрость и кристалл, то сейчас две единицы полностью идут Особняку.

А значит, что я не сильно теряю, даже при охоте на слабых монстров. А кристаллов мне пока хватает, почти четыре тысячи. В деньгах это почти сорок миллионов.

Не скажу, что прям много, но и этого хватит, чтобы существенно облегчить мне жизнь.

Вот только, зачистив подземелье, мне попросту больше нечем было заняться… Поэтому я взялся за учёбу и тренировки. А после… я и не заметил, как прошло три дня.

Особых событий не было, поэтому время летело со скоростью пули. Каждый вечер я посещал подземелье Особняка, зачищая оба этажа. Один раз дал по шее дураку, посчитавшему, что мой ранг слишком маленький и я — слабак. В общем скучно.

Зато! Прошла неделя с моего возвращения из того подземелья, а это значит, что я могу попасть в новое случайное подземелье. Поэтому два последних урока я решил честно прогулять.

Приготовился, как следует. Прихватил с собой автомат, на всякий случай, и рунные клинки гоблина босса. К слову, хороши заразы! И как жаль, что если я вынесу их из подземелья, магия в них выветрится, и они станут самыми обычными клинками.

К слову. Девчата так и не вернулись, даже не звонили. Видимо, угроза от Борисовых никуда не делась. И правильно, пусть побудут в безопасности, а то ходют тут всякие киллеры и похитители.

Вновь плачу сто энергии за открытие двери в случайное подземелье, открываю дверь и неторопливо спускаюсь. Открываю дверь, что внизу, и попадаю в… дерево?

Я оказался в тоннеле, прогрызенном в гигантском дереве. Ну или тут всё заросло древесиной. Непонятно… А ещё здесь темно. Но у меня есть налобный фонарик, и ещё один на плечо.

Приготовив копьё, пошёл налево. Как и говорил гном Орс, там хорошо. В прошлый раз боеприпасов утащил кучу. А направо мне едва рёбра не сломали и подорвали ракетой…

Не прошло много времени, как я нашёл жука. Здоровенный, размером с арбуз. Панцирь жёсткий, голова маленькая. В общем, неудобный противник. Но если приложить достаточно силы, то и панцирь не помеха.

Пока шёл и охотился, услышал речь. Человеческую, говорили на английском. Поэтому чертыхнувшись, пошёл направо. Хоть подземелье закрою, уверен там его ядро/сердце.

Блуждал я минут тридцать, прежде чем нашёл спуск ниже. А пока шёл, пару раз натыкался на охотников. Люди, в основном чернокожие до тридцати лет, охотились на этих жуков и на месте вскрывали туши, доставая мозг. Видимо, дорогой.

Сами туши никому не были интересны, и я их не брал, хотя и был пространственный артефакт.

На третьем этаже меня ждали более масштабные тоннели и жуки размером с крупную собаку. Народу здесь было поменьше, так как опасность многократно возросла. Но сами жуки не шибко сильные, по крайней мере, для меня.

А вот когда они падают с потолка, до которого шесть метров, становится весьма опасно…

К слову, здесь росли светящиеся грибы. Ими питались слизни. Они тоже светились, но убивать их не было толку, кристаллы не дают. Зато за здоровяков — кристаллы двойки.

Так и исследовал этаж, пока путь в шестиметровом тоннеле мне не перегородило четверо чернокожих.

— Йоу, белоснежка! — выкрикнул центральный. На голове красовалось пышное афро, на теле броня из панциря жука. Впрочем, как и у многих в этом подземелье. И соглашусь, панцирь действительно прочный. Вот только английский у меня очень плох…

— Ты чего такой слабенький, но увешанный добром, полез сюда? Ещё и один… — поинтересовался толстяк. Панцирь-доспех закрывал лишь верхнюю часть груди, брюхо же едва сдерживала бесформенная фиолетовая футболка.

— Чего молчишь-то? Язык проглотил? — хохотнул афро, а я не понимаю… лишь то, что, кажется, они считают меня лёгкой добычей.

И кстати, а почему Особняк не переводит? Он работает лишь на инопланетные языки, или это из-за того, что я частично знаю английский? Надо бы монголов найти, их язык я точно не знаю… Но это я немного отвлёкся, вернёмся к неграм.

Смотрю на них серьёзным взглядом и иду вперёд, но те не пропускают. Тогда неторопливо беру копьё и смотрю на них грозно. А те расхохотались и тоже взяли оружие. У двух — копья, а у третьего — клевец, а у толстяка — здоровенный молот.

Обращаюсь в медведя и второй рукой выхватываю автомат из-за спины. Лица четвёрки сразу изменились, и лезть на меня желания у них поубавилось.

По крайней мере, что-то выругавшись, пошли дальше, но уверен вернутся… пускай. Опробую на них рунные клинки.

К моему удивлению, вскоре я нашёл спуск на четвёртый этаж, и там тоже были жуки, вот только более развитые. И если раньше были одного вида, то теперь появились жуки с зелёной светящейся задницей, и они плевались кислотой.

Проблемные ребята, учитывая, что они могут сидеть на потолке. До него уже от пяти до восьми метров. Проблема решалась путём броска копья, и если грамотно попасть, то монстр падал вниз вместе с копьём. Если не грамотно, приходилось возвращать копьё с помощью способности оружия. А потом тратить кучу энергии на зарядку артефакта. Слишком уж дорогое это удовольствие.

Людей здесь почти не было, всё же слишком неприятные противники. И какого же был моё удивление, когда я нашёл кладку жучьих яиц, а в ней сундук!

Его охранял здоровенный жук размером с лошадь, но бой занял не больше трёх минут. Слишком неуклюжа тварь, просто лишил её подвижности, отбивая копьём лапы и потом аккуратно добил.

Вскоре я открыл сундук и стал обладателем пяти сотен кристаллов двоечек. А ещё небольшого щита баклера. Сделан он был из дерева, но оббит зеленоватым металлом.

Ещё не видел такой, но на руку нацепился неплохо. Нужно отдать на анализ и узнать его характеристики. Ну или когда-нибудь улучшить Особняк, чтобы он сам опознавал снаряжение. Но это потом.

Вторым предметом была рукавица. К сожалению, лишь одна и для правой руки. Сделана она из красной ткани. Причём весьма удобной. Оружие в ней не скользило, и магия неплохо проводилась через неё. В общем, пригодится.

Однако не только мне она пришла по душе…

— Вы смотрите! Белоснежка-то сундук нашёл, и это на нашей-то территории! — раздался голос и, обернувшись, увидел темнокожего с афро. Впрочем, я и так слышал их шаги.

Сейчас мы были в просторном помещении с множеством жучьих яиц. Тут было достаточно светло, чтобы видеть всё, что в помещении.

В центре стояло семеро парней, из них один белый и выглядел как уголовник. Остальные все чернокожие. И, конечно же, каждый из них вооружён, и, судя по всему, все они бойцы ближнего боя.

— Парень, делись по-хорошему! Всё, что здесь добывается и находится, является нашим, отдавай три четверти и свободен! — заявил толстяк.

На что я снял перчатку и положил в пространственную сумку. Глаза у семёрки полезли на лоб от такой ценности. Но я, собственно, не собираюсь их отпускать. Ещё вернутся с большим количеством бойцов.

Туда же отправляю копьё и выхватываю гоблинские рунные клинки. Стоило оружию оказаться в моих руках, как они тут же принялись сосать из меня ману, чтобы зарядиться. Не энергию, именно ману.

Уже через две секунды, руны на клинках засияли красным. А сами клинки, казалось, заблестели.

Они сделаны из стали с какими-то примесями. Не очень прочный материал, скажу я. Но руны полностью меняли дело, делая оружие очень эффективным. Если у тебя есть мана, конечно же…

Парни что-то проговорили, и, кажется, им стало не по себе. Но жадность… Афро смог уговорить их рискнуть жизнью. Ну и зря.

Они рванули на меня, применяя свои дары. Тот, что белый, покрыл руки льдом, создав себе мощные лапы. Афро наэлектризовался, покрыв свой клевец электричеством. А остальные кто как. В общем не впечатлило.

Обратившись медведем, яростно зарычал и бросился в атаку. Враги пятого ранга, кроме того, что с лапами, он шестого. Поэтому убью его первым.

За миг до того, как мы схлестнулись, он остановился и замахнулся своей здоровенной ледяной лапой. Я же, подобно дракону, выдохнул пламя, от которого тот рефлекторно прикрылся другой рукой.

Урона я не нанёс слабым пламенем, но из виду он меня потерял. И не заметил, как я обошёл его с фланга и, поставив подножку, толкнул, роняя это несбалансированное чудовище. Руки слишком тяжелы и перевешвают, чтобы крепко стоять на ногах.

И пока он падал, несколько раз рубанул кликами и после ушёл вправо, уклоняясь от копья, по которому я тут же стеганул, отрубая древко.

Негр же аж рот открыл, всё же его оружие было покрыто энергией пятого ранга. А тут удар, и нет копья…

Получив вдогонку несколько ударов, противник отшатнулся, а я принялся лупить поднимающего белого, вновь роняя его. Но тут на меня налетели остальные, стремясь окружить, вот только я куда крупнее их и тяжелее.

Рванув вперёд и сбив чернокожего паренька, лет двадцати, но уже всего в наколках и со здоровенными тоннелями в ушах, вырвался из окружения. Правда, мне пару раз заехали по хребтине, но ничего критического. Однако кровь всё же потекла.

Парень рухнул и получил несколько ударов пяткой по лицу, отчего его нос не выдержал, несмотря на барьер, и хрустнул.

Раздался крик, и полилась кровь, а я отскочил назад, после вновь бросился к белому. Он уже почти поднялся, как я влетел ногой ему в спину, отправляя рыхлить пол своим лицом.

Налетев на него сверху, принялся лупить клинками, и с шестого удара барьер рухнул, а сталь впилась в плоть. Не успев добить, прикрылся баклером и отлетел на пару метров.

Удар здоровенным молотом, накаченным энергией, едва не сломал щит, а рука так и вовсе заныла от боли. Приземлился я на ноги и лишь сильнее разозлился. Боль всегда меня злила. А когда я злой, я бью, и сильно!

— Ра-а-а-а! — прорычал я, набрасываясь на толстяка с молотом.

Он попытался было отмахнуться, но таким здоровенным оружием особо не помахаешь. Поэтому тот и не смог мне ничего сделать.

Выдыхая пламя прямо в лицо, яростно рубил его мечами и теснил, пока не подбежали его дружки. Вот только толстяк был настолько большим, что вокруг него можно было хороводы водить…

— Стой, су**! — кричали негры и вдруг догадались повторно окружить меня. Но уже поздно! Вонзаю клинки глубоко в спину толстяка и, отскочив назад, поливаю всех пламенем.

— Бучи! Нет! — прокричал парень с афро и взорвался бранью: — *** ты будешь *** *** *** яйца!

Парни стали ещё больше опасаться меня, они желали истощить меня. Вот только я беру запасы энергии у Особняка и так сражаться могу ещё очень и очень долго… А они нет.

Однако я старался не атаковать афро, ведь, судя по всему, если он умрёт, все остальные разбегутся. Поэтому я сперва ослаблял их всех, истощая барьеры. И, конечно же, сам периодически получал. И скажу я, баклер справился на все сто. Правда, ему теперь нужен ремонт…

Когда все были на последнем издыхании, я вытащил автомат и копьё…

— Дерьмо! — выкрикнул один из них, но было поздно. Мощное оружие, которое неплохо себя показало против гоблинов, также хорошо себя показало и против людей. А с ним и копьё, метнув его, пронзил парня с афро, как бы он не пытался уклониться. Я просто оказался быстрее.

Грохотал автомат, раздавались вопли и мольбы о пощаде, но никакой пощады бандитам и тем, кто пытался меня убить. Поэтому уже через минуту из живых здесь остался лишь я…

И не было времени отдыхать. Быстро собрал добычу, среди которой нашлось три сотни кристаллов, а также два меча, копьё, молот и прочее. После чего рванул дальше. Уверен, сердце подземелья уже близко.

Глава 6

— Ты сдохнешь тварь… не думай, что выбере… — я резко прервал поток брани чернокожего одарённого. После чего устало выдохнул.

Вокруг лежало ещё три тела. Бой выдался тяжёлым. Эти бойцы оказались тренированными и, как я понял, членами криминальной группировки. По крайней мере, вряд ли у официальной организации будет эмблема связанной белой девушки, которую насилуют два негра.

В общем лишь одно это веская причина для их ликвидации. Поэтому после минутного отдыха и восстановления дыхания собрал добычу в виде двух мечей и такого же количества копий.

Броню решил не брать, она слабенькая и явно дешёвая. А места в сумке не так уж и много.

Подхожу к сердцу подземелья и кладу на него руки. После чего приказываю поглотить, а также вернуть меня в Особняк. И вот, вспышка, и я посреди знакомой комнаты…

Вы поглотили подземелья жуков-короедов (4). Вам доступен новый биом — Великое древо. Вам доступно основное существо для заселения — жуки-короеды. Поглощено энергии — 718.

Внимание!

Все условия для перехода Особняка на уровень 3, выполнены. Вы можете создать новый этаж подземелья.

Выдохнул и подтвердил исцеление, истратив аж пятнадцать кристаллов… После чего открыл окно интерфейса Особняка.

Информационное окно Особняка

Уровень: 3

Запас энергии: 758

Точки привязки: 3/6

Жители: 1

Ежедневный расход: -50 энергии

Расход вырос, но зато теперь вдвое больше точек привязки. Отлично! Этого очень не хватало. Вот только на повышение уровня ушло аж две тысячи энергии… дороговато.

Поубивав немного гоблинов, чтобы привести себя в порядок, покинул Особняк. Уже был вечер, Андропа нет, поэтому я сразу пошёл в столовую, где и нашёл толстяка. И…

— Вас всех, что, жизнь ничему не учит? — громко спросил я, подходя к двум парням. Один держал толстяка за шкирку, а второй стоял позади, чтобы тот, не дай бог, не сбежал.

— Б-братан! — радостно воскликнул он, увидев меня и позабыв, что обещал не называть меня так.

— А ты ещё к… А-а-а, Медведев! Последний не сдохший медве… — в этот миг мой кулак вонзился в его лицо. Отправляя парня в полёт. Он даже барьер активировать не успел.

Я спокойно подошёл к нему и присел рядом. Он хотел было поднятья, но, положив свою руку на его плечо, прижал парня к полу.

— Рекомендую трижды думать, прежде чем открывать свой рот. В следующий раз я не буду столь же милостивым и просто сломаю тебе конечности. Мы друг друга поняли? — спародировав демона Арена, улыбнулся, но так, чтобы от этой улыбки в дрожь бросало.

— П-поняли… — кажется, он впечатлился. Поэтому похлопав его по плечу, встаю и направляюсь к еде. Как обычно платной.

В столовой же было довольно шумно. Кто-то меня обсуждал, кто-то тех идиотов. А некоторые болтали о своём.

Вскоре я оказался за столом и приступил к ужину, а немного погодя, ко мне присел Андроп.

— Становись уже сильнее, — я посмотрел на толстяка, а тот лишь вздохнул. — Ты столько времени на женщин тратишь, что давно бы уже ранг поднял.

— Тут всё сложно…

Покачав головой, продолжил есть. Толстяк же сообщил, что договорился о встрече с девушкой из рода юристов. Встреча завтра после уроков в одном ресторане.

Она уже в курсе моей ситуации и считает, что сможет помочь, но сперва хочет поговорить и познакомиться со мной лично. И это, скажу я, отличная новость!

За едой и болтовнёй провели целый час, за который Андроп рассказал мне об одном интересном мероприятии, что скоро начнётся в городе. Это что-то вроде турнира. Бои без артефактов, лишь снаряжение, выданное организаторами.

Ставки огромные, выигрыши тоже. А ещё возможность показать себя всем, грубо говоря, заявить о себе и получить немного репутации. И скажу я, это хорошая идея. Так что запишусь.

Даже если не выиграю, покажу себя. Может, спровоцирую врагов на более решительные действия и подловлю их. Но лучше сперва добить третий ранг. Немного осталось.

Поэтому после еды сразу же направился в подземелье Особняка. Но сперва сделал себе дополнительную дверь. На этот раз в туалете. Так меньше вопросов будет, мол: «Как так? Он же вошёл в свою комнату, а его там нет!».

Вооружившись копьём, я быстро зачистил первый этаж, заработав около двухсот единиц энергии, а после и второй этаж. Но там энергии лишь сотня, зато также сотня кристаллов. А вот на третьем этаже обитало лишь двадцать монстров, с каждого по два того и другого.

По итогу, я за несколько часов, практически не останавливаясь, зачистил все три этажа, получив три с половиной сотни энергии и полторы сотни кристаллов.

Очень хороший результат, скажу я! И уже подумываю об ускорении времени в Особняке до «х2». Но тогда я буду платить по сто энергии за один день в Особняке. Снаружи это будет двести.

Остаток вечера занимался учёбой и сбором информации. Утром быстренько прошёлся по третьему этажу, и до самого вечера учёба… Правда, половина из уроков — это практика.

Боевая подготовка, физическая нагрузка, ну и развитие дара. От первого я освобождён, поэтому успел пройтись по второму этажу подземелья.

И вот, после последнего урока я вновь прошёлся по третьему этажу и… Всё. Второй этаж стал для меня бесполезен, так как я прорвался на третий ранг.

Думаю, это станет неожиданностью для людей… Ну, хотя я всё могу списать на добычу из подземелья гоблинов. Все знают, что я продал зелья. А одно мог использовать… В общем пусть сами придумают удовлетворяющую их теорию, почему я за неполные три недели, с первого ранга добрался до третьего.

Приведя себя в порядок, заряженный энергией я нарядился и отправился на встречу с юристкой. Встреча проходила в ресторане под названием «Логово Наруто».

Странное название, но плевать. Вызвал такси и отправился туда. Но поехал в своей броне. Она уже восстановила все повреждения, благодаря своей способности к восстановлению за счёт моей маны. Да и выглядела весьма стильно.

А пока тут на меня идёт охота, лучше быть готовым ко всему. Поэтому и энергобарьер не снимаю.

На третьем ранге он куда сильнее. Примерно раза в два прочнее второго. А ещё магия моя стала куда эффективнее. На гоблинах проверял.

И вот, я подъехал к торговому центру. Тому, где я уже не раз бывал. Поэтому и доехал быстро, тут до Академии рукой подать.

Ресторан находился на втором этаже и… выглядел, скажу я, он очень странно. Какие-то мультяшные картинки на внешней стене ресторана. Иероглифы, судя по всему японские, и охранник у входа, одетый в самурайскую броню.

Понятно, японский ресторанчик. Интересно! Они мастера готовки морепродуктов, а я не против полакомиться рыбкой и прочим.

— Здравствуйте, хозяин! — раздался женский голос, и я увидел молодую девушку в странном наряде. Вроде горничной, но одежда почти ничего не скрывает… — Вы впервые у нас?

— У меня встреча. И да, я впервые тут… — осмотрелся и заметил, что тут очень много девушек. И почти все они уставились на меня.

Девчата все молодые, от четырнадцати до двадцати с хвостиком. Многие странно одеты или же, наоборот, выглядят как серые мышки. При этом многие весьма симпатичные.

— Да-да… — девушка окинула меня внимательным взглядом и начала что-то бубнить себе поднос. — Высокий красавчик, огроменные руки, тёмные волосы…

— Так куда мне?

— Прошу за мной, — она заулыбалась и повела меня через весь зал, а девушки не сводили с меня взглядов… Кто-то даже раскраснелся.

И вот, меня привели к столику у стены с двумя диванами с высокими спинками. Там сидела девушка… лиса! Одарённая-перевёртыш? Только почему у неё три хвоста? Не видел ещё таких лис.

— Привет. Алиса? — спросил я, присев напротив странной девушки.

Совсем невысокая, где-то метр пятьдесят пять. Худенькая, длинные огненно-рыжие волосы, такого же цвета лисьи ушки, торчащие из волос на макушке, ну и хвосты… странные они, совсем не шевелятся.

Из одежды была фиолетовая кофта и джинсы.

— Привет, Александр, — кивнула она и посмотрела на меня уставшим взглядом. Под глазами чёрные круги от недосыпа. — Зови меня девятихвостой лисицей Курама. Хотя нет так долго выговаривать… Лучше просто Курама.

— Но у тебя ведь три хвоста… — удивился я и вновь их посчитал.

— Я усердно тренируюсь, чтобы их стало девять… И это очень тяжёлые тренировки. Болезненные. Но ни смертным, ни шиноби не нужно знать о них, — она сделала серьёзное выражение лица, смотря на меня.

— Хорошо… Курама… — я помолчал немного, и она помолчала. И тут подошла официантка. Заказал удон с чем-то там и роллы, Алиса же уже поела и допивала кофе. — Андроп сказал, что ты можешь помочь мне.

— Да. Я уже собрала информацию, да и мой Кагэ (отца так назвала) дал добро. Дело весьма лёгкое, хоть и трудозатратное, — девушка отпила кофе и безэмоционально посмотрела на меня.

— Понял. Что по оплате? Сколько я буду должен?

— Обнимашки, — спокойно заявила она, а я подзавис.

— Обнимашки? В смысле объятия? Обнимать тебя? — в ответ она кивнула, ещё больше ошарашив меня.

— Хочу, чтобы человек-медведь обнимал меня. Цена — пять минут обнимашек в день. Время копится, поэтому если не получилось обнять, то на следующий день будешь должен десять минут, — говоря это, она спокойно пила кофе, смотря на меня пустым взглядом. — Забыла добавить. Первый платёж двадцать минут.

— Значит… в качестве платы за свои услуги ты хочешь, чтобы я в облике медведя обнимал тебя? — она просто кивнула в ответ. — Ты же понимаешь, что это странно?

— Понимаю. Но считай это моим фетишем. Так что? По рукам? — она приподняла бровь, глядя на меня, но взгляд всё такой же безжизненный.

— Хорошо, мне не сложно.

— Тогда мои двадцать минут. Прямо сейчас, — потребовала она, встав с места. — Медвежьи обнимашки!

— Тут же люди…

— Все свои! Я каждую из них минимум пять лет знаю, — она подошла ближе и положила ладонь мне на грудь. — Без одежды хочу медвежий мех.

— Мы не против, — раздался голос официантки, а на столе появилась еда. — Развлекайтесь. Главное без контента восемнадцать плюс. У нас тут несовершеннолетние.

Она тут же убежала, но недалеко и поглядывала на меня… Что с этим местом и этим девушками?.. Ладно это всего лишь объятия.

Снимаю свою артефактную куртку, а за ней и футболку, оголяя накаченное тело. Тут же раздались восхищённые визги, звучащие отовсюду… После этого я покрылся мехом, обратившись медведем, и вновь визги. Кто-то даже сознание потерял… Слышал два «бум».

— Идеально… — не успел я сообразить, как Алиса оказалась у меня на коленках и впилась лицом в волосатую грудь. — Так мягонько и тепло…

На её измученном лице появилась счастливая улыбка… Да уж, как мало некоторым нужно для счастья.

Обняв её своими лапами, слегка прижал к себе, отчего та натурально замурчала. Девушки же со всего ресторана, тайно (они так думали) подглядывали за нами и открыто завидовали. И их зависть, казалось, очень нравилась Алисе. Не меньше обнимашек.

Вдруг раздался странный звук, и что-то упало на пол…

— Али… Курама, у тебя хвост отвалился…

— Пофиг. Потом верну на место.

Я промолчал… только сейчас понял, что хвосты не настоящие. Вот только к чему он цеплялся? К штанам? И что за странный наконечник на этом хвосте? То ли металл, то ли пластик и формой такой необычной…

В общем так и сидели двадцать минут, обнимаясь. А после раздался голос официантки.

— Курама, двадцать минут истекли!

— Вот зараза… нет бы дать ещё немного так полежать… он же таймер не поставил… — проворчала девушка, сползая с моих коленей. Приведя себя в порядок, она села напротив. — Это было куда лучше, чем с плюшевыми медведями. Спасибо.

— Пожалуйста… — я вернул себе человеческий облик и оделся, и только собрался приступить к еде, как подбежала официантка, забрала мой удон и дала другой. Тот мол разварился за эти двадцать минут.

И скажу я, удон — это интересная такая лапша с бульоном и различными добавками. Мне понравилось, как и роллы. Необычная еда.

Правда, все эти взгляды несколько отвлекали. Эти девушки, что, живых парней никогда не видели? И да, я сперва подумал, что тут и мальчики есть, но оказалось, что это девушки «косплэят» персонажей из любимых «аниме».

Как я понял, эти слова означают, что они переодеваются и стараются походить на своих любимых персонажей из японской анимации. Мультиков, проще говоря. Только не для детей, а для всех категорий возрастов.

Официантка любезно поделилась информацией об этом месте и девушках, населяющих его. Называют они себя анимешницами, а ещё отаку.

Пока ел, Алиса кратко описала, что нужно сделать. Но не мне, а ей. Я же подписал заранее составленный договор, делающий девушку моим представителем. Теперь она возьмёт под свой контроль моё заявление на восстановление рода Медведевых и передачу мне прав патриарха.

Впрочем, так как я числился пропавшим без вести, а не погибшим, род не был ликвидирован юридически. Поэтому проблем с восстановлением не будет.

Мои враги, конечно, могут попытаться напакостить и попытаться затормозить дело, но даже в случае их успеха, всё что они смогут это оттянуть одобрение моего заявления.

После еды и обсуждения дел мы направились обратно в Академию. Она тоже ученица и тоже выпускница. А значит мы с ней одного возраста. Неожиданно, она кажется куда моложе.

Алиса повыдёргивала свои хвосты и сложила в сумку, а следом и ободок с ушами. Далее окинула девушек в ресторане гордым взглядом и, хмыкнув, походной победительницы пошла к выходу. Ну и я с ней. А девчата всё пялились на нас.

— Прошу никому не говорить о моём… увлечении, — попросила Алиса, стоило нам покинуть ресторан.

— Хорошо.

— Спасибо, иначе меня стали бы дразнить и обижать…

— У тебя есть мой телефон. Просто позвони, и я защищу своего юриста, — улыбнулся ей, отчего она зашипела и закрыла лицо. — Ты чего?

— Улыбка красавчика для жительницы ночи и воображаемых миров, словно солнечный свет для вампира! — заявила она, тяжело дыша.

— Как всё сложно… — покачал я головой.

— Да, — а она лишь кивнула. — И не пытайся повлиять на меня или исправить. Я такая, какая есть, и люблю себя такой.

Вскоре мы пришли на парковку, но, прежде чем выйти из торгового центра, я внимательно осмотрелся и активировал энегобарьер. Алиса, заметив это, тоже активировала и подмечу, что девушка-то сильна. Аж пятого ранга.

Такси уже ждало нас, но… тут большая парковка. Вместо того, чтобы остановиться перед входом, машина встала на самом краю, метрах в пятидесяти.

Странно? Безусловно, и кажется мне, что это очередная попытка похищения. Или же попытка покушения.

— Мудак сраный, — выругалась Алиса, глядя на такси, и пошла вперёд, но я положил руку ей на плечо и остановил. Она посмотрела на меня, и я покачал головой. — Борисовы?

— Вероятно.

— Мне позвать гвардию рода?

— Не думаю, что твой отец позволить втянуть тебя и род в чужой конфликт. Просто подожди в торговом центре, а потом уходи. Ну и можешь вызвать канцелярию, — улыбнулся ей и, накинув капюшон, пошёл к такси.

Вокруг меня завихрились ветра, но было темно, и этого никто не видел. Одновременно с этим кожу покрыл камень. Каменная кожа, заклинание такое.

Баловался с ним как-то, но не развивал, ведь куда лучше, чтобы по тебе не попадали, а эта кожа существенно снижает подвижность.

Иду к машине, ожидая выстрела снайпера или ещё чего-то. Но пока никто не атаковал. Подхожу ещё ближе и останавливаюсь. Не видно, есть ли кто за рулём.

Подсветил фонарём на телефоне… пусто! Отскакиваю назад и происходит взрыв! В тот же миг откуда-то из темноты вылетает грузовой фургон с эмблемой хлебокомбината.

Он тут же перегородил мне путь к торговому центру, и из него повалила пехота! Ха! Как знал.

Я уже в облике медведя несусь на бойцов в чёрной броне, вокруг меня воют ветра, и первые пули попросту сносит в сторону. И… как же, блин, тяжко! На третьем ранге этот фокус даётся с таким трудом, что глаза, кажется, вылезают из орбит.

Мана тянется из Особняка, но я уже рядом! И тут в меня начинают бить из дробовика… Принимаю всё на барьер и каменную кожу. Чувствую, как явно не обычные снаряды, впиваются в тело, но терплю. До врага уже пара метров.

Яростно рычу по-медвежьи и, добравшись до первого, бью лапой, но… барьер! Однако плевать! Просто хватаю его и бросаю в пехоту, сбивая с ног нескольких человек. Вот только их целых два десятка!

По мне продолжают палить, некоторые пули больно впиваются с тело, но я держусь, терпимо, всё по плану! Но, блин, больно! А я когда мне больно, очень-преочень злой!

Бросаюсь вперёд, враг разбегается и пытался окружить меня, но я быстрее! Схватив попавшегося в мои лапы бойца, одним движением свернул ему шею, отобрал дробовик и тут же открыл огонь по остальным.

Меня всё также окружает ветер, но я просто вынул оружие из его зоны охвата. Веду огонь и постоянно двигаюсь. Противник быстро среагировал, и одарённые навалились на меня с клинками.

Аж трое гадов! И все на пятом ранге. Вот только я уже на третьем, и как бы вам этого не хотелось, энергии в Особняке я с лихвой запас. Меня надолго хватит!

— Да что за ветер такой! — кто-то выругался, видя, как большая часть пуль не долетает до меня, уходя в сторону. Но, что главное, нередко это приводило к дружественному огню. Пули просто задевали своих же союзников.

— Очередной артефакт! — кто-то прокричал. — Он не может вечно держаться, продолжаем!

Ошибаетесь, скорее у вас патроны закончатся, чем у меня мана!

Одарённые навалились, а я ухожу назад, но вдруг патроны закончились… Поэтому перехватываю дробовик и, напитав своей силой, бью первого одарённого.

Не выдержав моей силы, оружие взрывается при ударе, и бойца отшвыривает. А его два товарища сразу рубанули меня клинками.

Принимаю на руки и рычу от боли. Пробили как барьер, так и броню с кожей. Но не глубоко.

Ещё один удар, но ухожу назад и хватаю за руку с клинком. Вырывать оружие не пытаюсь, просто тяну в сторону и, размахнувшись, посылаю мужика в полёт. Пусть знает медвежью силу!

Сразу же получаю клинком в грудь, и оружие вонзается в кость… Но застревает, и я перехватываю его. Мои глаза красны от медвежьей ярости и злости, из пасти течёт слюна, а жуткие зубы оскалены.

— Ра-а-а-а! — проревел одарённому в лицо и навалился на него, повалив на землю. Грозно рыча, с особой яростью раз за разом вбивают отобранное оружие в лицо противника.

Рядом свистели пули, часть попадала по мне, а я бил, пока барьер врага не лопнул, и клинок не лишил жизни своего бывшего хозяина.

Вновь рычу, но уже несясь на людей. Взмах и голова с плеч, ещё один и вопли. Два одарённых вновь наваливаются на меня, но игнорирую их, стремясь избавиться от стрелков. Они начали разбегаться, но я подхватил выроненный кем-то автомат и пустил в ход, убив троих пока, не закончились патроны.

Не страшно, тут много автоматов… Однако люди вдруг помчались обратно к фургону. Хотите убежать? Ха!

Стреляю по колёсам, а затем и по водителю. Но две кинутые гранаты заставили прекратить стрельбу и принять горизонтальное положение.

Осколки болезненно впились в тело, но глубоко проникнуть не смогли. Очухавшись за секунду, поднялся на ноги. А фургон… он и с пробитыми колёсами оказывается может ехать. Хоть и выглядело это странно.

— Медведь! — раздался крик, и я увидел Алису. Поняв, что бой окончен, девушка помчалась ко мне. А я принялся вынимать из себя металлические обломки и пули.

— В порядке я. Упустил гадов… — горестно вздохнул я. Хотелось крови… по возвращению в Особняк устрою гоблинам геноцид.

— Да ты круче и безбашеннее Мадары! — заявила девушка, заставляя меня недоумевать. Кто это вообще такой? Но спросить не дали сирены. Бойцы канцелярии мчались на помощь, а может, и в погоню. Однако что-то мне кажется, что никого они не поймают… А трупы не говорят.

Окинул взглядом это побоище. Убил одного одарённого и десяток солдат. Похоже, наёмники не ожидали, что я стал сильнее, хех. У меня для них исключительно плохие новости, это лишь начало…

Глава 7

Сижу, значит, я в машине скорой помощи, пью молочный коктейль, а два мужика лечат меня. Впрочем, там лечить то, все раны лёгкие и сами затянулись бы в течении пары часов.

Ну а пока я пил, давал показания. Правда, они уместились в один абзац: Был на свидании, заказал такси, вышел, смотрю такси странное, решил проверить, увидел, что пустое, среагировал за миг до взрыва, потом приехали вооружённые люди, начался бой, и вот я сижу и пью молочный коктейль.

— Значит, говорите, это наёмники, которых послал род Борисовых, чтобы устранить свидетеля в деле против них? — уточнил следователь имперской канцелярии.

— Именно так, — кивнул и отпил из трубочки. — Вон того видел в подземелье гоблинов.

Я указал пальцем на одарённого, которого убил, изуродовав лицо. Его шлем спал во время боя. Ну и, честно говоря, я врал.

— И подтвердить ваши слова никто не сможет?

— Нет.

Следователь вздохнул. Ну а что я могу сделать? Пленных я не взял, как-то не подумал. Да и они сами упустили налётчиков. Ещё и трёх человек потерять умудрились.

Меня ещё некоторое время помучали вопросами и отпустили. Ну как отпустили… С Алисой довезли до Академии. Вот только девушка была не в себе.

— Ты в порядке? — я посмотрел на неё. Шла рядом и выглядела шокированной. Казалось, будто всё, во что она верила, оказалось ложью, а ещё что её любимый герой аниме в конце сериала умер. — Прости, что втянул в это.

— Я была на свидании… с настоящим парнем… не выдуманным… настоящим… — бормотала она себе под нос.

Кажется, отговорка для канцелярии, мол: «что вы делали в торговом центре», немного сломала психику Алисы…

— Тебя проводить до комнаты?

В этот миг она резко застыла, будто окаменела. Медленно повернула голову и уставилась на меня, а рот приоткрылся. Сейчас в её обычно безжизненных глазах бушевала настоящая буря эмоций.

— Когда мальчик… после свидания… провожает девочку… они ц-ц-ц-целуются! А ещё… — её глаза широко раскрылись, а на лице появилась паника. — П-п-п-прости! Я ещё не готова к сексу!

Алиса рванула с места, едва не падая… И причём здесь секс?..

Покачав головой и решив не забивать голову тем, что не в силах понять, поспешил домой. Эх, очередную футболку придётся выбросить. Вся в крови и дырах. А мне её Кристина выбрала…

После ванных процедур завалился в особняк и немного погеноцидил гоблинов. Нужно было восстановить потери в энергии Особняка, да и время перед сном ещё было.

И кажется, мне везёт. Нашёл сундук! А там пять сотен кристаллов и артефакт. Кольцо тумана! Очень полезная штучка, позволяющая создать туман. Правда, не в один миг, а постепенно выпуская его из кольца.

Пользовался им как-то. Помогает против противников, использующих дистанционные атаки. Но имеет смысл использовать лишь в помещении, иначе никакой маны не хватит.

Больше ничего в сундуке не было, но и это уже неплохо. Пока что мой первый сундук в моём же подземелье.

Довольный я вернулся в комнату и завалился спать. Завтра пятница, день тяжёлый, и на него у меня большие планы.

***

Некоторое время назад. Комната Алисы.

— Дурнушка, ты сегодня прям совсем дурная, — раздался женский голос, и принадлежал он блондинке в розовой пижаме.

У девушки была внушительного размера грудь, сочные губы, а ещё весьма привлекательная фигура и длинные ноги. Отбоя от парней у неё не было.

Левая половина комнаты была практически полностью розовая. На этой половине и обитала блондинка. А вторая половина увешана постерами с аниме персонажами. А ещё очень много настенных полочек, заставленных фигурками, мангой и многими другими необычными предметами.

— Отвали корова розовая, не мешай самокопанием заниматься, — Алиса в одном лишь нижнем белье, сидела на кровати и, обняв коленки, положила на них подбородок и слегка покачивалась.

— Опять твои дурацкие мультики? Переживаешь за персонажей? Тебе не надоело?

— Нет. На свидании была. Теперь думаю…

— Стоп! Свидание? У тебя? Да ты прикалываешься! — блондинка мигом оказалась на кровати Алисы и уставилась на неё. — Рассказывай!

— Отвали…

— Я всю твою мангу порву, если не расскажешь! И я не блефую! — блондинка сделала серьёзное лицо и посмотрела Алисе в глаза, отчего та вздрогнула. Ведь не шутит…

— Не расскажу… там имели места дела, касающиеся деятельности наших родов.

— А ну это не свидание, а деловой разговор, — блондинка отмахнулась и пошла к себе на кровать.

— Он сам сказал, что свидание! Так что свидание, а ещё до комнаты предлагал проводить! — вдруг вспылила анимешница, ошарашив соседку.

— И?! Почему не проводил?! Я должна была увидеть его!

— Ну… я убежала… Не готова я ещё к сексу.

— Ой дура-а-а-а-а… — блондинка так сильно хлопнула себя по лбу, что чуть сотрясение не заработала. — Ая-я-яй…

— Почему сразу дура…

— Фотку мне! Срочно! — девушка кинулась к Алисе и выглядела так, что сейчас огреет её чем-нибудь тяжёлым. — Родом клянусь! Всю твою мангу порву и фигурки поломаю, если фото не увижу!

Алиса перепугалась и метнулась к телефону, после чего залезла в телефон и зашла в мессенджер, в группу анимешниц.

Курама, девятихвостая: Мелочь, у кого есть фотки парня, с которым я сегодня была? Срочно!

Сакура: *пересылает вам 1 016 файлов*.

Хокаге: В смысле парнем?

Сакура: Ты офигеешь! Наша лиса парня привела и обнималась с ним!

Хокаге: Вы… шутите? Не верю… нет… этого не может быть… А-а-а-а-а-а!

Фотографии грузились постепенно, и Алиса выбрала одну из них, не отпуская телефон, протянула руку к блондинке.

— О… А… или… но… — та пошатнулась, оступилась и упала на пол.

***

Пятница-развратница. Где-то середина дня.

Подготовка к походу была тяжела. Пришлось много чего купить в магазинах, а ещё сделать так, чтобы при этом меня вновь не попытались убить. Ну и ещё я сказал Андропу, что ухожу и вернусь поздно вечером в воскресенье. Чему он был несказанно рад… Видимо, опять женщин будет водить.

Неважно, главное, чтобы я этого не видел. Моя психика и так последнее время подвергается испытаниям. И кстати, написал СМС своему юристу, предупредил, что, меня не будет два дня.

И вот я стою в Особняке, готовый к свершениям. Прихватил с собой автомат, запас патронов и всякую мелочь, вроде фонариков, палатки, спальника и еды.

Не думаю, что понадобится, но мало ли?

Вернувшись в деревню оленей, сразу осмотрелся. Слишком уж было тихо. Но тут раздался скрип, и дверь позади меня отворилась.

— Мамочка?! А? Нет… не мама… — это была девочка лет восьми, дочь Мари.

— А где твоя мать?

— По просьбе старосты ушла в город, повозку покупать… она уже должна была вернуться… — девочка с маленькими рожками начала реветь, а у меня появились вопросы к старосте… Хотя тут и так всё понятно…

Захожу в дом и вынимаю из рюкзака фонарик. Небольшой такой. И их у меня штук пять. Недорогие и удобные, а ещё легко ломаются…

— Смотри, что у меня для тебя есть, — я взъерошил девочке волосы и вручил эту пластиковую штучку со стеклом.

Ребёнок тут же успокоился и уставился на фонарь.

— Нажми сюда, — указал я на переключатель на корпусе.

— С-светится! Магия! — воскликнула девочка, водя фонариком по комнате. Но тут было довольно светло, однако мелкая шустро, закрыла все ставни, используя для этого стул. — Светит! Невероя…

В этот момент живот девочки заурчал.

— Ты когда последний раз ела?

— Вчера утром… мама приготовила еды на несколько дней, но она уже закончилась… — девочка погладила животик и вздохнула.

— Почему ты не попросила деревенских о помощи?

— Мама велела не выходить из дома. А я послушная!

— Ты умница, матерей надо слушаться, — закивал я и сам вспомнил о родителях… Ладно, не время грустить.

Полез в рюкзак и достал бутерброды в пластиковой упаковке. В магазине купил, чтобы перекусить в пути. Брал с расчётом на двоих, поэтому у меня их много.

— Как вкусно! Что это?! Невероятно! Почему хлеб такой нежный? Что это такое сочное? А зелёный лист? Как же вкусно! — девочка взорвалась шквалом вопросов, не забывая дышать и есть.

Пришлось объяснять. Ну, зато она успокоилась. Поэтому выдав ей ещё один бутерброд, сказал, что ненадолго уйду, чтобы поговорить с деревенскими.

И только открыл дверь, как увидел старосту, спешащего ко мне.

— Благородный медведь! Я так рад вид… — договорить он не успел, так как моя пощёчина отправила его в полёт прямо на виду у деревенских.

— Позор вам, — окинул людей-оленей суровым взглядом и вернулся в дом, после подошёл к девочке. — Пошли искать твою мать.

— Правда?! — едва не прокричала она, отчего подавилась и начала кашлять… Благо, у меня вода была.

— Не говори, когда рот набит, — погрозив пальцем, заявил я, почему-то вспоминая младшую сестру. Она тоже любила говорить за едой и не раз давилась.

— Простите… не буду… — опустила она голову. Какая послушная…

— Дома есть что-нибудь, что вам дорого? Вы с матерью сюда больше не вернётесь.

— Есть! — закивала она.

— Тогда собирай вещи.

Мы целый час потратили на сбор одежды, личных вещей, каких-то безделушек, что ну прям очень важные. А также ещё целой тонны настоящего хлама. В общем, забрали всё, что можно было унести, кроме мебели. Всё это я закинул к себе в Особняк, чем неслабо удивил девочку.

И нет, пускать её внутрь я не собираюсь. Кто знает, чем это обернётся? Впрочем, Роза впускала людей и без контрактов, но, может, она разрешения выдавала? Я ещё не разбирался… Во всяком случае, в этом мире мне нет смысла скрывать Особняк.

— Мамочка… надеюсь, она в порядке… — девочка сжала мою руку, и мы вышли из дома. Людей вокруг стало больше, а, пройдя несколько метров, я остановился и заговорил.

— Вы все настолько трусливы, что послали в город женщину, у которой дома маленький ребёнок. И после того, как она не вернулась, ни одна тварь не подумала о голодающем малыше, — сказав это, мы пошли дальше.

Я знал, куда нужно идти, чтобы попасть в город. Тут одна дорога, свернуть нетуда не получится.

— Б-благородный… куда вы… — заговорил староста со здоровенным синяком на лице.

— Искать её мать. Можете не ждать нашего возвращения. Вы мне отвратительны.

Встревоженные люди-олени шли за нами до самого края деревни и… Они бы хоть частокол сделали, сложно, что ли? Тут монстры как бы обитают, а ещё разбойники.

Отойдя от деревни метров на двести, я схватил девочку и, закинув на плечо, побежал.

До города два дня пешком, а времени у меня мало, в идеале я хотел уже вечером вернуться в Особняк и поохотиться. Но, видимо, не судьба. В общем решил пробежаться. Девочка же смеялась.

— Как быстро и высоко!

— Не дёргайся, свалиться можешь!

— Ой…

Бежал я быстро и это не смотря на тяжёлую сумку за спиной. Как показала погоня за волками, бежать я могу долго. Но всё же каждый час я переходил на шаг, да и ребёнку тяжело целый час на плече.

Полчаса пешком, и на этот взял девочку на руки, как принцессу. Но так куда тяжелее… В итоге она вновь оказалась на плече. Что ж, придётся потерпеть. Однако я недооценил её… девочка умудрилась уснуть. Укачало, может?

Но всего через два часа я остановился, чтобы перекусить, пришлось будить. А остановился около большого плоского камня, на который и присел.

— Горячее и такое вкусное! Что это? — девочка держала в руках кружку с горячим и ароматным напитком, смотря на зеленоватую водичку.

— Чай с сахаром.

— Чай… с сахаром! — с трепетом в голосе пробормотала она и вновь отпила. — Маму хочу им угостить…

— У меня его ещё много в термосе. Так что пей, я потом ещё сделаю.

— Угу! — она с радостью отпила и задёргал ногами от удовольствия.

С чаем у нас были пирожки с мясом. Ещё свежие и тёплые, благодаря термопакету. Но долго сидеть нельзя было, вскоре стемнеет, нужно искать место под ночлег. Поэтому дальше я бежал несколько медленнее, потому что осматривался по сторонам.

К моему счастью, нашёл следы стоянки! Там явно кто-то недавно останавливался, но была ли это Мари, я не знал.

Это был пятачок земли средь леса у родника, что бьёт из весьма высокой скалы. Хорошее место: и спина прикрыта, и вода есть. Я сразу же принялся устанавливать лагерь.

— А что это? — девочка с особым интересом разглядывала всё, что я доставал из большого рюкзака.

— Палатка.

Разложилась она легко и была не обычной, а магической! Ну не совсем магической, но принцип действия похож на магию. Грубо говоря, она отпугивает животных и слабых монстров.

А ещё я расставил звуковые ловушки. Любой, кто приблизиться к лагерю, будет замечен, и сработает сирена. И нет, ловушку никак не обойти. По сути, вокруг лагеря пончик. В центре мы, а пять метров вокруг нас сканируется во всех режимах. Лазерные лучи даже невидимок не пропустят.

Дорогая штука, но очень надёжная.

Разжигать костёр я не стал, и мы просто залезли внутрь палатки. Я расстелил два спальника, накормил ребёнка и просто лёг спать, совершенно не опасаясь, ночного нападения.

— Мягонько… — промурлыкала девочка, быстро засыпая.

К слову. Отпугиватель животных никак не повлиял на ребёнка, а значит, несмотря на шерсть и рога, животным она не является. Нужно проверить на остальных зверолюдях, к примеру, на волках.

***

Некоторое время назад. Деревня оленей.

— Что?! Я предлагал! Никто не захотел с ней идти! — возмущался староста деревни на обвинения в его адрес от жителей. — А ты, Ноя, ты же сестра Мари, неужели ты не могла проверить, как там Хлоя?!

— Я и так едва себя и сына прокормить могу! Ещё чего, кормить эту девку! — возразила пышногрудая олениха, да и в целом крупная она была.

— Воспользовалась бы запасами Мари!

— Ага, а потом ко мне претензии бы были, мол, взяла больше и прочее, — фыркнула та.

— Теперь мы потеряли не только последнего охотника, но и защитника… — старик со здоровенным синяком на лице тяжело вздохнул. Но тут он услышал странный звук и рванул к его источнику, а за ним и остальные. — Что вы делаете ироды!

— А что? Он же сказал, что они сюда не вернутся, — возмутился мужчина с тремя женщинами, ломающими запертую дверь в дом Мари.

— О великие предки… простите нас… — взмолился старик, а желающих поживиться добром охотницы увеличилось многократно. Вот только…

— Да что с этой дверью?! Почему она не ломается! — недоумевал олень. Он бил топором, а обычная деревянная дверь даже не поцарапалась.

— Всё, этот дом теперь мой! — раздался крик Нои, она забралась через окно и принялась их баррикадировать, но… — Как?! Почему здесь пусто?! Куда всё делось! Где припасы?!

***

Дорога к городу.

Ночка была спокойной и тихой. После еды и сборов мы продолжили путь и уже через три часа вышли в бескрайние поля. Там выращивали какие-то сельскохозяйственные культуры. Приметил что-то похожее на пшеницу и странную то ли кукурузу, то ли горох. Ну и всякое разное.

А ещё увидел огромных жуков похожих на божьих коровок, только без крыльев, и их было много. Похоже, это местный скот.

Интересно, а тут есть коровы? Если да, то как люди-коровы едят говядину? Во всяком случае птицу олени едят, как и мелких зверьков.

Дальше мы шли пешком, не спеша, но я на всякий случай обратился медведем. А приметив группу мужчин оленей, работающих в поле недалеко, поспешил к ним.

— Эм? Благородный, вам что-то от нас надо? — три оленя напряглись, стоило мне подойти. Они отдыхали под деревом, но поднялись из-за меня.

— Недавно в город по этой дороге должна была прийти женщина, вашего вида. Видели её?

— А? Да конечно, — закивал центральный олень. — Три дня назад пришла, видели её, в город шла. Больше не видели.

— Благодарю, — достал из кармана малый гралл (деньга) и, кинув оленю, пошёл дальше по дороге.

Город впереди не был большим, но имел высокие деревянные стены, стрелковые башни и мощные каменные ворота. Правда, чтобы добраться до ворот, пришлось сделать круг, всё же их было лишь двое, и направлять их в сторону крохотной деревушке в лесу никто не собирался.

Пока шли, внимательно всё осматривали, особенно ребёнок. Она головой крутила как пропеллер, всё же впервые видит город и поля. Девочка и деревню всего пару раз в жизни покидала. Поэтому всё было очень интересно. Да и мне тоже.

У местных были странные инструменты, странная одежда, да и вообще всё казалось странным. Но всё это мелочи, по сравнению с тем, что мы увидели, добравшись до ворот.

Глава 8

— Благородный, — кивнули два стражника человека-кабана. Хотя не буду больше говорить «человека», пусть будут просто олени, кабаны и прочие. Меня и самого медведем просто кличут, и, похоже, они здесь в почёте.

Пройдя мимо стражи, мы попали на главную улицу, что рассекает город надвое от ворот до ворот, и сразу напоролись на жуткое создание.

Нечто вроде арахнида из одного известного фильма, что я смотрел в детстве, везло на себе огромную карету. Да и арахнид был огромен. Размером с грузовик.

Так вот, вся эта бандура едва умещалась на улице и чуть не сшибла нас, пришлось тесниться, да и не только нам. Стражи тоже поспешили убраться с пути твари. И стоило ей выбраться, как она вытянулась, ибо шла на согнутых ногах.

А после рванула! Да с такой скоростью, что мы с Хлоей, так звали девочку, только недавно узнал её имя, пораскрывали рты.

Тварь была настолько высокой, что повозки и люди, шедшие по дороге, никуда не сворачивали, просто позволяя монстру пробежать над собой.

Мы ещё пару минут стояли и смотрели на это чудо, стремящееся за горизонт, после чего обернулись и пошли дальше.

Город небольшой, тысяч на десять населения, но был оживлённым. Дома тут в основном из двух и более этажей, построены прямо впритык друг к другу, отчего улица представляла собой настоящую стену из домов. Ну или лабиринт, кому как нравится.

К моему удивлению, всё было чисто и опрятно. Да и люди местные одеты нормально и выглядят сытыми.

Пройдя дальше, нашли рынок и весьма большой. Чего там только не было, но я совершенно не понимал, что они продают… Оружие и прочее это понятно, но вот всякие необычные устройства и предметы быта я не понимал. Как и, собственно, Хлоя, она ещё маленькая чтобы знать.

Рынок же выглядел как самый обычный. Куча магазинчиков-прилавков. Кто-то обустроился на ткани на камне. А некоторые просто столы расставили и выложили на них своё добро.

Подметил стражников, но они как-то странно на меня поглядывали. Особенно на мой рюкзак. Может, тут есть запрещённые товары, и они думают, что у меня контрабанда? Нужно будет узнать здешние правила и законы.

Сейчас же…

Я подошёл к скучающему оленю за прилавком. Продавал он кристаллы и всякие безделушки из подземелий. Но, видимо, дела шли плохо.

— Здравствуйте, благородный, чего желаете? — оживился он.

— Почём? — указал я на кристаллы единички.

— Шесть малых гралл, — заулыбался он.

— Ясно, значит, пять. Дай мне десять и ответь на вопрос, — протянул пять средних гралл, кристаллов зелёного цвета в форме капли.

— Спасибо за покупку! — он тут же протянул мне кристаллы. Самые обычные единички. Выглядят как подсолнечное семечко фиолетового цвета.

— Я ищу женщину из деревни к югу отсюда. Она пришла купить повозку и пропала.

— К сожалению, не видел, но могу подсказать, куда она могла пойти, а если ещё что-нибудь купите… я, может, смогу вспомнить, где искать «определённых» людей…

Окинув взглядом прилавок, подметил откровенный хлам, но кое-что всё же заинтересовало. Это был металлический куб.

— Что это?

— Да кто его знает, — олень пожал плечами. — Говорят, содержит в себе много энергии. Но как использовать или применять никто не может сказать.

— Его и возьму, из всего хлама что у тебя продаётся, это хоть что-то интересное и таинственное. Сколько?

— Двадцать средних, — вновь заулыбался он, а у меня бровь дёрнулась. Захотелось сломать оленю рога.

— Поумерь жадность и не шути со мной, — мой взгляд стал грозным, а медвежья пасть оскалила острые зубы.

— Десять! Я просто пошутил! — олень попятился назад, а стража напряглась и пошла к нам.

— Идёт, — достав деньги, передал и, схватив куб, принялся осматривать. Даже энергию влил, но ничего не понял. — Странная хрень.

— Артефакторы тоже не разобрались, но я не вру, в нём заточено немало энергии! Осталось понять, что это, — олень быстро вернул самообладание, а стража пошла в другую сторону.

— Посмотрим, может, в других городах поймут, — закинул куб в карман и приступил к допросу, что продлился не более пяти минут.

Первым делом мы пошли к продавцу повозок. Находился он в другом конце города, и там был большой такой комплекс зданий. Большое стойло с ездовыми жуками, склад с повозками и мастерская, что по совместительству магазин и жилой дом.

Управлял всем этим енот. Не знаю почему, но я, по умолчанию, не доверяю енотам.

— Благородный медведь! — заулыбался тот, стоило мне войти в магазин. — Чем я могу вам помочь?

— Я посылал женщину-оленя, купить мне повозку. Она не вернулась.

— Ну, может, просто не дошла? — сделав грустное лицо, он продолжил. — Времена нынче опасные. Разбойники, монстры и даже дикие звери… опасно нынче, тем более одинокой женщине.

— Мама бы не сгинула! Она охотница! — прокричала Хлоя, рассердившись на енота.

— Просто ответь. Приходила она к тебе или нет, — на моём лице появилась медвежья улыбка, полная острых зубов, и крохотный, по сравнению со мной, енот вздрогнул и отшагнул назад.

— Нет, ко мне ни какие женщины не приходили!

— Сегодня или вообще? — решил уточнить я, чем, кажется, застал его врасплох.

— Приходила одна месяц назад.

— Ясно. Значит, если я узнаю, что кто-то видел, как к тебе заходила олениха, я имею полное право лишить тебя головы, — я развернулся и пошёл к выходу. — Впрочем, если она сама найдётся, я могу и стать забывчивым.

Закрыв за собой дверь, пошёл к «знающему» человеку. Но сперва арендовал комнату в таверне и сбросил в Особняк лишний груз, оставив при себе немного денег и оружие.

Хлою оставлять не стал, кто знает, вдруг бандиты вломятся в комнату и похитят девочку, выкупа ради.

В скором времени мы пришли к трущобы. И странно, что в таком маленьком городе, они есть. А местом, где обитает «знающий» человек, была старая каменная мельница. Она была здоровенной, чтобы возвышаться над домами и нормально ловить ветер.

Вот только, судя по состоянию, она уже лет двадцать как не работает. У входа стояло два волка, выглядящих как отморозки, и, увидев нас, один ломанулся внутрь мельницы.

А стоило нам подойди, как волк просто уступил проход, и мы зашли внутрь, оказавшись в просторном помещении с ящиками, скамьями и большим столом. А также шестью волками и одним енотом. Судя по всему, он тут главный.

— Ну, здравствуй, благородный медведь, чем я могу помочь?

— Ищу олениху. Пришла покупать для меня повозку и не вернулась. Поэтому мне пришлось идти сюда пешком и ночевать в лесу. Оттого я зол, очень зол, — из моей медвежьей пасти шёл пар, а зубы были оскалены.

— Да уж дела… я бы тоже разозлился. Но почему ты думаешь, что я могу помочь тебе? — поинтересовался енот, явно чувствуя себя в безопасности. Видимо, они почуяли мой низкий ранг. А тут я подмечу два воина четвёртого ранга и четыре третьего. Сам енот лишь второго ранга.

— Ты не так меня понял, — покачал я головой, а на лице енота появилась ухмылка.

Однако она быстро сошла на нет. Я же рукой оттолкал Хлою в сторону и потянулся за копьём, а второй за автоматом.

— Я пришёл не просить помощи, я пришёл убивать. И если ты думаешь, что твои слабаки четвёртого и третьего ранга смогут мне что-либо сделать, ты глубоко заблуждаешься.

— З-зачем сразу прибегать к насилию?! — выкрикнул перепугавшийся енот. Ему вдруг стало не по себе.

— Потому что для сильного это самый короткий путь к желаемому, — прорычал я и открыл огонь по ногам двух третьеранговых волков, и пусть несколько пуль они выдержали, но я дал очередь, и вскоре раздался болезненный вой.

Воины тут же кинулись в атаку, но были остановлены.

— Стоять! Всем назад! — прокричал енот. Умный. Понял, что мне достаточно лишь навести на него своё оружие, чтобы убить.

— Не будете драться? Как знаете, — я опустил дуло автомата, и было бы неплохо перезарядиться, но пока не стал этого делать.

— Была женщина, была и имела глупость повести себя неосторожно… Теперь она движется в столицу феода в качестве… рабыни. Но если отправитесь сейчас же, успеете догнать… Я даже лучшую повозку вам выделю за это… маленькое недоразумение.

— Мелкий… — прорычал я грозно рыча. — Знал бы ты, как мне хочется всех вас поубивать… Но ты прав. Разумнее отправиться в погоню. И карту не забудь!

— Да-да, господин медведь!

А дальше началась суета, хаос, и тут обнаружилось, я ведь не умею управлять повозками и местной живностью… Озвучив это, мне тут же выделили раба. Сперва хотели продать, но быстро поняли ошибочность такой мысли.

Правда, раба вручили… это был человек-богомол. Высокое худощавое тело, зелёная кожа, четыре руки, но две нижние, они, к слову, были куда тоньше верхних, обрублены до плеча. Верхние же выглядели нормальными, как у людей.

Голова… за исключением усиков насекомого, торчащих из чёрных волос и глаз богомола, выглядела нормально.

— А он точно умеет управлять повозкой? — поинтересовался я, глядя на это чудо зелёное.

— Умеет и кормить его не надо, хватит травы, — енот заулыбался, а я вновь посмотрел на богомола.

— Как зовут?

— Ро, — кратко ответит тот и, подмечу, что сразу, но голос был грубоват и тяжёл.

— Умеешь управлять повозкой?

— Да.

— Он всегда коротко отвечает, — подметил енот.

— Хорошо, тогда отправляемся, — я взглянул на «повозку», и ею оказалось здоровенное насекомое, к панцирю которого, прибита карета.

Насекомое выглядело… не знаю, как описать. Восемь лап, морда как у жука-носорога, в длину метров шесть. Панцирь серый, в карете места на четырёх и немного для груза. Плюс спереди место для «возчего», так назывались те, кто управляет «повозкой».

Мы с Хлоей уселись в карете, а богомол на месте возчего, и потом с помощью палки… Да там была деревянная палка для управления насекомым, и богомол три раза стукнул ею по голове насекомого, и оно поднялось. Потом ещё два раза, но по центру головы, и насекомое двинулось в путь.

Причём скорость начало набирать быстро, и мы пулей вылетели из города. Я, кстати, успел вернуться в таверну, поэтому с нами были наши вещи.

Описание каравана, перевозящего рабов, мне дали, как и имя работорговца. Ну и записку для него. Я, конечно, оставлял вероятность, что меня обманули, но она была довольно низка. Что мне мешает вернуться и убить енота с его дружками? Как я понял, с медведями предпочитают договариваться, а не конфликтовать.

В общем, путь продолжился. В карете не сказать, что было комфортно, видно, что дешёвая. Две скамьи да четыре окна, которые закрываются ставнями. Одно окно вело прямо в спину нашего возничего.

— Ро, чем ты обычно питаешься? — спросил я.

— Трава. Сено. Иногда помои.

— Мясо ешь? Хлеб? Овощи или фрукты?

— Никогда не ел. Раб. Потомственный, — совершенно спокойно ответил этот необычный член нашей маленькой группы. Но мне он уже нравится. Краткость сестра таланта!

— Ясно, — я немного помолчал, смотря на дорогу. Обычная грунтовая, но, видимо, тут все такие, всё же, если они передвигаются исключительно на насекомых, то смысла им ровных дорогах нет.

— Далеко до столицы?

— На повозке. Этой повозке. Завтра днём будем там.

Да уж… целый день в пути. И даже если успеем догнать Мари, нам всё равно в столицу ехать. Не вижу смысла открывать магазин в другом месте. Впрочем, это лишь столица феода. А ведь есть ещё и столица королевства… Но это потом, сперва начну с малого.

Мои планы были такие. Я открываю магазин, назначаю Мари управляющей. Продавать она будет то, что я добуду. Ну или куплю. К примеру, соль. Кто мне мешает купить хорошую соль в магазине? Но, вообще, я думал о трупах монстров из подземелий. Мясо там, ингредиенты.

Взамен я смогу покупать кристаллы и артефакты. Они тут многократно дешевле, чем на Земле. В общем планы наполеоновские, но уверен, что всё получится. Главное успеть всё сделать за завтрашний день.

— Господин Александр… — заговорила Хлоя. Выглядела она расстроенной. — Мама… с ней же всё будет в порядке?

— Почему нет? Она красивая женщина, вот её и взяли в рабство. Значит, не тронут. Просто найдём их, и, если не отдадут твою мать, я всех убью.

— Угу! Господин сильный! — мелкая ярко заулыбалась и замотала ножками. Успокоившись, она продолжила пялиться в окно.

Но там не особо интересно. Мы ехали по бескрайним лугам. Где-то вдали виднелась небольшая деревенька, но нас она не интересовала.

По дороге то и дело носились повозки. А ещё пару раз мы натыкались на самые обычные телеги. Вот только запряжены в них были зверолюди. Рабы или нет, не знаю, но при виде повозок они уходили с дороги, чтобы не мешать.

Так и ехали до самого вечера, а после и до ночи. Ро говорил, что может не спать, но не думаю, что ездовой жук считает также. Я заметил, что скорость начала снижаться.

Поэтому выбрав нормальное местечко меж двух холмов, на некотором расстоянии от дороги, мы начали возводить лагерь. Жука отпустили поесть травы, но он и ветвями деревьев охотно лакомился.

Мы же развели костёр, я установил палатку, поставил ловушки-сигнализации, но пока не активировал их. Всё же ещё надо наевшегося жука здоровяка затащить в безопасную зону. А пока, мы решили поесть. Благо, тут обитала тварюга, признанная Хлоей как съедобная.

Правда, не знаю, как нам осилить здоровенную тушу размером с корову. Хотя…

— Значит, оно плотоядное. Это решает многие проблемы, — подметил я, предложив нашему ездовому жуку лапу зверя. Тот с удовольствием накинулся на еду.

— Не знал. Никто не проверял. Дорого. Смысла нет. Траву ест. Деревья ест, — Ро выглядел удивлённым, а ещё голодным. Поэтому жевал траву.

— А куда нам тушу девать? Так что пошли есть, — похлопал его по плечу и пошёл к костру.

— Я ем. Трава.

— Выплюнь гадость и сюда иди, — рассмеялся я и кинул взгляд на Хлою. Девочка уже жаждала угощений. А я же говорил, что умею готовить? Старый гоблин меня многому научил. Поэтому достаю кухонный инвентарь и начинаю колдовать.

Пожарив кусочек мяса и попробовав его, решил, что это больше говядина, чем курица или свинина. Поэтому достал кое-какие специи, а также несколько кастрюль.

Подвесил их над костром, чтобы вода кипятилась, и продолжил готовить. Решил сделать суп, отварить рис и потушить мясо с соусом.

Богомол и мелочь помогали мне, нарезая овощи и мясо, поэтому дело шло быстро. А ещё я незаметно, магией помогал воде вскипеть побыстрее.

Её нужно было хорошо прокипятить, всё же набрали из реки недалеко, кто знает, какая там дрянь? Отравиться или поймать глистов мне не хочется. Да и Хлоя под моей временной опекой.

— М-м-м, как пахнет! — девочка едва ли не нос совала в костёр, да и Ро выглядел удивлённым. Но сидел смирно. Казалось, он даже дышать не будет без моей на то команды. Как доберёмся до столицы, освобожу и, возможно, к Мари пристрою.

— Ещё немного, и готово, — дал пальцем по носу любопытной Варваре и проверил степень готовности, после чего постелил на землю ткань и начал расставлять посуду.

— Господин… Меня совершенно нет смысла кормить столь изысканной пищей. Я могу полакомиться и объедками.

— Ага, и зря я, что ли, старался? — ухмыльнулся и строго взглянул на него.

— Прошу прощения, благородный. Я не подумал, что это может вас оскорбить, — он поклонился и, кажется, даже улыбнулся.

Ну а дальше… дальше жрачка! Приготовил я много, а остатки туш, отдал нашей ездовой скотине.

— Как вкусно-то! Не могу поверить, что «ко-ко» может быть таким вкусным! — это она так ту зверюгу назвала. Как я понял, спросом она не пользуется из-за слишком жилистого мяса.

Однако всё это решается хорошей проваркой, небольшим количеством магии и специями.

— Действительно. Вкусно. Невероятно вкусно. Первый раз. Ем такое… — богомол выглядел будто сейчас разревётся, но стойко держался. А вот Хлоя не выдержала и неожиданно для мужчины обняла его, заставив улыбаться.

— У меня есть планы открыть магазинчик в столице феода. Как прибудем, я отпущу тебя, сделав свободным, но, если хочешь, можешь работать на меня, в моём магазине.

— Хочу! — не выдержал он и потерял невозмутимость. — Простите… я благодарю вас. И если такова ваша воля, приму её. Буду работать с полной отдачей.

— Осталось найти Мари и добраться до столицы… — я посмотрел на небо, идеально чистое и весьма светлое из-за обилия ярких звёзд. — Ха! А это что, большая медведица там? Интересно-то как…