Осколок темной души

Пролог

Холодное полупустое помещение со следами небольшого разрушения в одной из частей замка из черного камня. В стылом сквозняке ощущается противный едкий запах дыма и крови после недавнего жестокого побоища.

В центре комнаты в усталых позах стоят трое воинов в потрепанной, но все еще блестящей броне, которую обычно носят паладины. Двоим из них уже за пятьдесят, а то и больше, едва видимая седина в серых от грязи волосах и морщины выдают опытных бойцов, третий выглядит намного моложе, ему где-то едва ли за двадцать пять. Старшие о чем-то тихо переговариваются, молодой же решил присесть на пол возле оной из стен, чтобы отдохнуть.

- Наконец-то это закончилось, - выдохнул из воинов, с рыжеватой короткой стрижкой.

- Да. Осталось прикончить самого колдуна в его башне.

- Да уж. Чертов поганец!

В других частях замка темного владыки тем временем слышались отдаленные звуки боя, взрывы, крики, стены порой вздрагивали от применения очищающей святой магии. Паладины же продолжали тихо разговаривать.

- Чтобы колдун не смог возродиться, - проговорил старший длинноволосый брюнет, доставая из подсумка артефакт в виде белого шара размером с кулак, от которого веяло убийственной мощью, - надо будет применить это средство.

Собеседник удивленно воззрился на шар и спросил:

- Откуда такое богатство?

Мужчина слегка скривил гримасу:

- Жрецам подмогли Ангелы.

- Да? И ничего кроме этой висюльки нам они дать не могли?! Почему Ангелы сами не решились поучаствовать в мочилове?!

В ответ старший снова покривил лицо.

- У них какие-то свои сложности, и они никак не могли напрямую участвовать в уничтожении своего врага. Поэтому они организовали "заказ" через храмовников, чтобы дюжина паладинов порезвилась в логове "ненавистного чернокнижника".

Спустя минуту задумчивого молчания рыжеволосый задал новый вопрос:

- А за что колдуна решили настолько кардинально прикончить? По тому, что мы тут увидели, я бы не сказал, что он заслуживает такого приговора.

Друг-соратник сделал знак прислушаться и тихим тоном проговорил:

- Темный колдун каким-то образом смог приблизиться к обретению то ли к божественной, то ли к полубожественной силе и даже к истинному бессмертию. Небесной братии подобное оказалось сильно не по нутру. Им хватает заморочек и с демонами, а если и люди вдруг обретут заоблачное могущество и станут посылать небожителей... куда подальше, то останется только вешаться. Поэтому они решили пресечь подобное в самом зародыше.

- Вот-т курицы с белыми перьями! - прошипел паладин, сплюнув от досады. - Как всегда чужими руками решают свои грязные дела. Твари! Лишь бы самим ничего не делать!

- Не богохульствуй, - лениво махнул рукой пожилой воин, хотя и был в чем-то согласен со своим другом. - Мне... тоже неприятна вся эта ситуация. Но мы на одной стороне. А колдун вряд ли стал бы во благо использовать свою возможную божественную силу.

- Сука, мы не паладины получается, а банальные наемники на службе у Церкви. Блядь, у меня даже слов нет для описания все той гребанной срани, в которую мы угодили по милости этих "святош".

- Да, я тоже не в восторге от работы "чистильщиков". Здесь ведь не только воины были проблемой, но женщины и дети, которые почему-то воевали на стороне нашего врага. Они либо его истинные фанаты-поклонники, либо были околдованы им для своей защиты.

- Верно, самое поганое - это убивать слабых, которые не заслужили смерти. Мы же клялись защищать таких, как они. Да и леди Бернадетт... Жаль, что она настояла на своем участии в рейде, нельзя женщине мараться всей этой грязью.

Оба воина тяжело вздохнули. Единственная женщина-рыцарь в их отряде из двенадцати паладинов была всеми очень уважаема, и со своим непререкаемым авторитетом и репутацией могла заткнуть за пояс любого мужчину, не глядя на его силу и количество заслуг. Вообще среди воинской братии количество женщин было крайне мало, и не все они преодолевали полувековой рубеж, погибая в различных стычках в самом начале рисковой карьеры. Бернадетт Ксандрия к своему немалому возрасту смогла накопить огромный боевой опыт, и при этом сохранить в своей душе Свет, который становился тусклым у довольно многих ветеранов Священной битвы против Зла.

Через несколько минут лидер тройки велел собраться и продолжить дочистку крепости Темного Колдуна, имя которого и даже воспоминание о нем должно было быть стерто из истории.

Глава 1

Первый необычный случай, который я решил запомнить, произошел со мной в двенадцать лет, в школе. Тогда я решил, что имею магические способности. Хотя, скорее всего это было обычной случайностью, что заставила меня надеяться на овладевание магией, о которой мечтал каждый ребенок, пересмотревший фильмы про могущественных волшебников и чародеев.

Был в нашей школе один задиристый хулиган, от которого страдали многие. Он грубил учителям, приставал к ученикам, нападая со спины или делая подножки, мог устроить какую-нибудь другую подлянку. Мне тоже от него немало доставалось. Родители у него было достаточно богаты, и он из-за этого был очень высокомерен. Хотя скорее он сам по себе подонком по жизни, без влияния денег родителей.

В один из дней я увидел, как он на короткой перемене снова устроил очередную гадость и начал бежать вниз по лестнице. В тот момент я подумал про себя: "Чтоб ты с лестницы свалился, ублюдок! И ноги сломал! Хотя бы одну".

И он, быстро спускаясь, вдруг вывихнул ногу, застрял второй между прутьев перил, и сломал себе кость.

Крик поднялся на весь коридор.

Тут же поднялась паника, мало кто сразу понял, что нужно делать, кто-то из учителей попытался оказать первую помощь, послали за медсестрой, вызвали скорую.

Директора ожидали некоторые проблемы в связи с несчастным случаем.

А я же с удовлетворением подумал: "Так тебе и надо, гаденыш". Краем глаза я даже заметил подобное выражение лица у других учеников, бывших жертв задиры. А еще я почувствовал небольшой озноб, и ощущал странную отстраненность, будто бы я наблюдал за всей ситуацией как бы со стороны, от третьего лица, словно фильм смотрел.

Учебу в тот день были вынуждены отменить, уроки сложно было вести при бурлении-обсуждении ЧП. Скорая забрала пострадавшего, его мама приезжала, чтобы разобраться что случилось. Кто-то додумался вызвать милицию, которая выясняла случайность происшествия, не желая при этом находить ненужный криминал в обычной школе.

Ночью же я видел странный сон, в котором на каком-то алтаре лежал мужчина с лицом того самого хулигана из нашей школы. Я почему-то стоял рядом с ним и проводил непонятный ритуал, протыкая его ногу кривым узким кинжалом. Это было неприятно и мерзко, и быстро проснулся. Через пару секунд сон вылетел из головы, оставив нехорошее ощущение.

Несчастный случай со школьным хулиганом обсуждался еще целую неделю. Нашлись желающие навестить его в больнице, все же у него был свой круг друзей или сочувствующие. Но кое-кто вздохнул с облегчением, радуясь, что какое-то время он не будет всем устраивать пакости.

Меня же поначалу не оставляло ощущения что я прямо или косвенно виноват в том что он стал инвалидом (если не сможет восстановить ногу). Я начал себя подозревать в наличии сверхспособностей. Но старался гнать эту глупую мысль. Как бы я мог влиять на события одним лишь усилием мысли или жгучим желанием? Такое бывает только в книжках или в кино.

Однако я оставался ребенком, который мечтал о чуде. Я не хотел быть обычным школьником. Это было скучно и неинтересно.

И я активно пытался вновь воспроизвести то необычное событие. Я представлял себе, я фантазировал, прилагал мысленные усилия, дабы реализовать некоторые свои потаенные желания. Например, заполучить кучу денег в большом мешке. Или привлечь внимание одноклассницы нравящейся мне.

Но, ничего из перечисленного почему-то не сбывалось. Меня ожидала лишь неудача. Из-за чего пыл постепенно начал снижаться, тухнуть. В конце концов, мне пришлось отказаться от мечты стать колдуном или каким-нибудь волшебником.

Только все это вылилось в малозначительное (относительно малозначительное) хобби - поиске книг по магии. И не только книг, но и других источников по волшебству. Карты таро, задрипанные методички по ритуалам и рунам, гримуары по колдовству, вещи, казавшиеся артефактами, куча другого мусора из разряда "мистического колдунства"... Все подряд, включая различные фокусы иллюзионистов. В моей библиотеке имелись сборники за авторством Терри Пратчетта, Спрэг де Кампа, Роулинг и так далее. В течении нескольких лет я перечитал много чего, переходя от несерьезной фантастики к более обдуманной и логичной литературе.

Благодаря своему увлечению я приобрел известность вроде "эксперда" по магии и всякой оккультной фигне, получив всякие глупые прозвища, на которые не обращал внимания и не обижался. Хотя игнорировать шуточки сестры бывало маленько сложно. Да и честно говоря, будь у меня реальная магическая сила, я может и использовал бы ее против обидчиков, все же я не был хорошим мальчиком, и с эмоциями в подростковом возрасте было тяжеловато бороться (приходилось мелко пакостничать, чтобы при этом не поймали)... Хм-мда, не лучший период в жизни начинающего "тЁмного мАга". Об этом периоде у меня нет особого желания вспоминать.

Окончив школу, поступил в медицинский колледж, на стоматолога. В будущем я рассчитывал устроиться на прибыльную профессию, люди часто страдают от зубных болезней, на мой век должно хватить, пока ученые не изобретут способа окончательно излечить всех от большинства хронических хворей.

За время студенчества ничего особо необычного не происходило, учился как все, мама радовалась хорошим оценкам, был бы отец, может тоже был рад. Сестра отучилась на красный диплом на финансиста, успела поработать бухгалтером в филиале иностранной компании, ухватилась за шанс выйти замуж за иностранца, и переехала к нему в Канаду, откуда присылала письма и посылки-подарки.

В одну из ночей, после подготовки к выпускному экзамену, мне приснился красочный эмоциональный сон. Мозг после заучивания кучи заданий к билетам был слегка замудоханным.

Я видел трех паладинов в тяжелой броне, которые находились в каком-то замке-крепости, в одной из комнат, частично разрушенной. Они о чем-то разговаривали, один из них из-за пазухи достал какой-то артефакт. Наблюдать за ними со стороны было интересно, они обсуждали свою атаку на Страшного и Ужасного Колдуна и уничтожение его убежища. Я не слышал их голосов, как это бывает во всех снах, но понимал, о чем они говорят. На грани сознания проступало знание о том, как соратники троицы паладинов убивали приспешников колдуна, женщин, детей и немногих защитников-мужчин.

Во второй части сна мне были показаны события от лица властителя Темной Крепости. Я заканчивал какой-то сложный ритуал, похожий чем-то на подготовку к завтрашнему экзамену. Переживания студента и разум не старого еще колдуна перемешались, было даже слегка смешно.

Вдруг в мою лабораторию врывается тройка рыцарей из первой половины сновидения, и начинают курочить своими мечами "мои" защитные барьеры, желая "мне" помешать завершить ритуал. Я почти успел, но в последнюю секунду все оборвалось, мужчины прорвались сквозь защиту, парализовали меня магией, а потом отрубили голову, использовав в конце странный шар-артефакт, который должен был сжечь мою душу.

Я проснулся с болью в груди. Как оказалось, я во сне улегся в неудобное положение, грудь сдавило, стало сложно дышать, и сон почти превратился в жуткий кошмар. Посмотрев на будильник, я порадовался, что пару часов еще можно поспать, чтобы потом собраться и понестись на учебу. Я постарался запомнить то, что приснилось, чтобы потом все обдумать. Давненько мне уже не снились такие интересные сны, с удивительной историей и приключениями. Хотелось в них немного поучаствовать, но безопасно для себя, в комфортных условиях.

После успешной сдачи всех экзаменов получил долгожданный диплом, пара часов от эйфории, что наконец-то все мучения закончились, а потом приход к осознанию что жопа только началась, впереди замаячила взрослая жизнь с кучей головной боли о самостоятельном проживании. Но вечером намечалась пьянка в компании друзей-однокурсников и сопутствующего народа. У одного из приятелей был загородный дом, где мы могли пару дней погулять.

На вечеринке я встретил интересную черноволосую девушку, за которую я зацепился краем глаза, у нее был своеобразный прикид с кучей оккультной атрибутики. Поговорили, она оказалась подругой одной из студенток с нашего колледжа. Я обратил внимание на кучу амулетов с рунами, часть из которых слабо сочеталась друг с другом, например плодородие со смертью (хотя в греческих мифах существовала Персефона, жена Аида, царица мертвых и богиня плодородия). С Ксюшей было интересно пообщаться, я ей тоже очень понравился, кроме общего хобби мы разговорились и о других вещах. Потом у нас был секс (в доме другана было много комнат, в которых уединялись некоторые парочки, студенты раскрепощались, как могли).

Утром, обнимая ее, я предложил ей стать моей девушкой. Она, к сожалению, отказалась.

- Прости, Костик, я пока не готова заводить отношения с кем-либо, - пройдясь ладонью по моей груди, она прижалась плотнее, коснувшись губами кожи. - Ты хороший парень, и ты первый мой мужчина. И мне очень жаль тебе отказывать. Но я хочу закончить учебу для начала. Потом у меня еще есть и другие планы, которые могут измениться, если мы будем встречаться. Ты понимаешь меня?

Я слегка огорчился, но, все же, ее слова не могли вызвать негатива в ее сторону. Жаль, но пребывание во френдзоне - обязательный опыт каждого молодого мужчина. Она, чувствуя мое настроение, добавила:

- Не обижайся, ладно? Мы можем видеться иногда, поразвлечься, сексом заняться, поговорить. Мне понравилась эта ночь, спасибо тебе за все.

Она была красивой, и при этом умной, и я не мог на нее обижаться. Да и я даже понадеялся, что потом она все же передумает, она же не отказала мне категорически, просто я немного поторопился заявить на нее свои права, не хотел упускать свой шанс. Болтовня отошла на второй план, мы решили еще раз портрахаться, благо нам никто не мог помешать.

Кстати на ее левом предплечье имелась татуировка черной кошки, мистического животного с девятью жизнями, в которую могла обращаться ведьма, из-за чего в средние века несчастных женщин сжигали. Были у нее и другие татушки, крестики, черепа, паучки, руны. Я ради забавы решил дорисовать на ее теле пару своих придуманных символов. Она разрешила нанести ей на лобке, близко к гениталиями, знаки-обереги: защита от огня и обморожения, от проклятий и смертельных ранений. Не смог вспомнить, откуда я мог узнать вышеуказанные защитные письмена, но девушке понравилось, выглядели они красиво и весьма стильно. Писать пришлось маркером, через пару-тройку дней душ должен был все смыть. Мы даже увлеклись, и я дорисовал на ней еще с десятка два интересных картинок, часть из них была похабного вида, на интимных местах. Кое-что имело магическое значение (не только оберегающих, но и атакующих), вымышленного мной на основе прочитанных книг. Мне как-то хотелось подчеркнуть, что будь она моей девушкой, то она принадлежала бы мне безраздельно. Но я уважал свободу воли, и выбор ее был мной принят.

Однако после всего этого увидеться мы больше не смогли, она куда-то пропала. Общие знакомые сказали, что ей пришлось переехать вместе с родителями в другую часть страны, старые связи она оборвала. Я был расстроен такому стечению обстоятельств.

Но поделать уже ничего не мог.

Глава 2

Прошло несколько лет, жизнь более-менее устроилась, нашел в работу в стоматологии, как хотел. Приобрел небольшую квартирку, как раз для одиночки-холостяка, семью пока еще не завел. Сковывать себя семейными обязательствами в двадцать пять пока не хотелось, но я имел желание отыскать Ксюшу, девушкой, запавшей мне в душу в тот памятный выпускной вечер. Однако никаких следов она после себя не оставила, пропала будто бы сквозь землю провалилась.

Между тем, в свободное от дел время, я начал писать книгу, для побочного заработка. Приключенческое чтиво, основанное на одном из моих снов, про колдуна, его замок, и тех, кто его жестоко убил.

История начиналась с того, что жил-был молодой парень, сын захудалого аристократического рода. Наследство ему не светило, старшие братья и сестра имели больше прав. Однако он обладал магическим даром, который смог пробудить в себе с помощью одной из книг в их обширной библиотеке. Родители решили отдать его на обучение в школу магов, финансы позволяли подобное. Парня я назвал Кадмадием, вроде благородный персонаж.

Дальше я нафантазировал наличие некой Великой Империи, которую окружали различные королевства, в одном из которых проживал начинающий маг. В империи главенствовала церковь, проповедовавшая веру в одного из могущественных богов. В том мире было несколько божественных сущностей, часть из них союзничали с самым сильным, остальные либо противостояли им, либо сохраняли нейтралитет. Однако все они могли объединиться против вторжения демонов, чудовищ Хаоса или иных существ, желавших разрушить их маленький уютный мир.

И в этом мире Кадмадий начинал свое шествие к величию могущественного мага. Когда он приобрел первоначальное магическое образование, то отправился исследовать мир. От изучения доступных знаний по магии он постепенно перешел к темным и запретным. Стал достаточно сильным магом через много лет. В ходе приключений набрал какое-то количество слуг и прислужников, уединился в лично построенном колдовством замке в горной местности, рядом с которым было большое болото, где мог легко добывать редкие ресурсы.

Изучение запретной магии требовало огромное количество опытов, для чего необходимы были подопытные. На их роль Кадмадий использовал неистощимый источник из преступной среды: убийц, насильников, безумцев-маньяков, прочий люд с крайне нечистой совестью. Не брезговал посещать рынки рабов. После проверки некоторая их часть устраивались на службу в его замке, отрепье из числа бывших преступников отправлялась на магические опыты. При ведении такой незаконной деятельности, конечно же, сохранялась абсолютная секретность, с обязательным уничтожением "использованного материала".

Результаты бесчеловечных исследований были в определенной степени успешны и позволили приблизиться к пониманию магии в целом и к мыслям по божественной силе. И это привлекло внимание богов, и по его душу выдвинулись церковники. Каким-то образом священники из Великой Империи определили местонахождение замка темного колдуна и, собрав двенадцать паладинов с небольшой армией, организовали "крестовый" поход.

Для святош все закончилось хорошо, а для моего героя все - плохо.

Расписать увлекательную историю на основе одного только сна было не совсем просто, но я воспользовался распространенными идеями из других книг, переработав их под себя. Получилось неплохо, кое-какая копеечка за мое творчество капала.

Будь я попаданцем из придуманного мира, то моя брехня выглядела бы более достоверно с большей детальностью. Но, к счастью (слава Изначальной Тьме и Макаронному Монстру!), я не он. Жить там весьма тяжко, а я без современных доступных удобств вряд ли смогу выжить.

Жизнь текла в привычном русле, была рутина, обычные трудности на работе и повседневной жизни, все как у всех. Но однажды случилось происшествие, которое стало поворотным, изменив мою реальность и представление об окружающем мире.

Тогда я собрался починять развалившуюся розетку, провода которой торчали кое-как. Обычно я отключаю электричество в щитке, но на этот раз забыл это сделать. Неосторожное касание, и меня торкает зарядом. На грани слышимости я заметил щелчок сработавшего предохранителя в электрощитке, а потом я потерял сознание.

Очнувшись и кое-как сев на полу, я подумал: "Не издох... вроде". Кроме меня никого в квартире не было, и никто не смог бы меня откачать если что. Дурацкая безалаберность чуть не отправила меня на тот свет. Меня аж трясло. В голове промелькнули сценарии всевозможных ужасов, связанных с моей неожиданной смертью. Кто его знает, вдруг я стал бы еще одним пападанцем в какой-нибудь зачуханный мирок. Фу-у-ух, это было нехорошо. Очень нехорошо...

Потом я все-таки дочинил розетку, сотню раз перепроверив выключатель-автомат, чтобы меня снова не долбануло током. Все вроде бы закончилось хорошо. Только в груди поселилось странное ощущение, некая пустота, кажется, сердце немного перетрухнуло после едва не случившегося несчастного случая.

После этого я начал замечать странные глюки. Вроде дымчатого облачка на краю зрения, при попытке вглядеться подробнее все пропадало. Я тогда подумал, что это глаза стали портиться, сходил к окулисту, ничего не нашли. Не обращал внимания некоторое время, но я их видел повсюду, часто возле людей, крупные "тени" парили над группами людей.

Однажды в автобусе я задел одну из "теней" рукой, она будто бы присосалась к поломанной левой конечности пожилого мужчины. Я ощутил резкий холод, и сотня тоненьких игл как будто впились в мою кисть. Было очень неприятно, и даже жутко, казалось, подхватил какого-то паразита. Я решил, что не стоит хватать всякую неведомую гадость.

Но в нашу стоматологическую клинику приходило много пациентов с хроническими и не очень болячками. И часто их сопровождали эти тени, которых я начал называть про себя Проклятия. Или Порча. И естественно эта дрянь липла ко мне, вызывая кратковременную боль. Дополнительно это сопровождалось падением настроения, депрессией и сильной усталостью в конце дня.

Я тогда конкретно перетрухнул!

Поймите сами, какая-то неведомая темная дрянь липла ко мне, словно примагниченная. Я даже стал ее видеть не краем глаза, а прямым взглядом. От нее веяло жутью, я пробовал применить отвращающие чары, заклинания из прочитанных книг, желая оградиться нее.

Эффекта не было никакого. Тогда я решил посетить церковь, но все оказалось только хуже. Над зданием храма облако дымчатой дряни было больше, грибовидная Тень парила над прихожанами, протягивая к ним свои тонкие мерзкие щупальца. Я притормозил перед этим зрелищем, и осторожно смотался подальше, боясь подцепить более страшное проклятье. В нашем городе было еще парочка храмов, меньших, по сравнению с главным. Над каждым находился такой "мета-паразит".

В течении недели я отслеживал свое здоровье, прошел медосмотр в частной клинике. Ничего не было обнаружено, болей, недомогания не было. Эффект скорее был психологическим. Пару раз снились кошмары. Потом я успокоился, и начал все же изучать обнаруженные аномалии, обращая внимания, где они чаще всего обретаются, как действуют, почему они прилипают ко мне.

Тени сопровождали не только людей, страдающих различными болезнями, но и в местах большого их скопления: рынки, торговые центры, метро и, конечно же, храмами. Насколько я понял, Тени питались жизненной энергией, паразитируя на человеке. Возле животных я почему-то их не замечал. И кстати, кое-кто из семейства кошачьих тоже странно реагировал на присутствие Теней, что говорило о том, что не только мне доступно их видеть.

Я же мог их впитывать без особых проблем для себя. Не считая легкого дискомфорта при контакте, спустя время я даже его перестал воспринимать, словно зуд, который быстро проходит, если почесать. Я старался следить, чтобы теневые паразиты не влияли на мой мозг и сознание. Не хотелось бы однажды узнать, что твое тело вдруг захватил демон. Знакомых экзорцистов под рукой у меня нет.

Да, я воспринимал эти Тени энергетической формой псевдожизни, на подобии вирусов или бактерий, сравнивая их с организмами из биологии. Разумностью они не обладали, но неплохо приспособились "тянуть" энергию из человека. Возникали мысли, что подобная гадость может развиваться, эволюционировать, превращаясь в более сложную структуру, с ростом определенной опасности для живых. Примитивные Тени, слияние нескольких Теней, низшие Тени-бесы, усиление до средней силы Теней-демонов, далее все сильнее и сильнее, предел где-то на уровне богов. Размышление в таком русле заставляло испытывать некоторую внутреннюю дрожь. Если в мире действительно существовали Энергосущности божественного уровня, то где они? Я пока их не видел, но... кто его знает, в какой момент я привлеку их внимание к себе?

Все же я допустил мысль, что у меня пробудились зачатки магического дара. Почти как во всех приключенческих книгах про магию. Как говориться: "Ты волшебник, Гарри!".

Хотя вряд ли то, что у меня получается, похоже на магию. Скорее я недоэкстрасенс снимающий порчу (никогда не любил шарлатанов, делающих деньги на бедах малограмотных людей). И мне нужно было понять, что мне дает поглощение Теней, какой вред или какие плюшки я приобретаю.

Пока я понял, что я их как бы "поедаю", своим аналогом "зубов" и "желудка", превращая в аналог "маны", по игровой терминологии. Вся энергетическая "пища" впитывалась в мою ауру, которая, на мой взгляд, как-то прибавила в насыщенности и весомости, слабо, но что-то во мне стало лучше. Надо было и дальше продолжать "зохавывать" Тени, стараясь при этом придерживаться осторожности, не хотелось бы нарваться на неперевариваемый кусок, застрявший поперек горла.

Часто путешествуя по городу, я наблюдал за тем, как тени находят своих жертв. И в этом оказались виноваты люди. Сказанное под порывом злых чувств создавало дорожку для Теней, по которой они проникали в наш мир из своего скрытого и невидимого обычным людям измерения. Я также не мог отыскать, откуда они все-таки берутся.

Тут я вспомнил как в сердцах, будучи ребенком, пожелал школьному хулигану навернуться с лестницы. Хм-да, это стало моим первым проклятьем, после чего начал подозревать себя в колдунстве. Интересно насколько серьезными последствиями обернулось то происшествие? Что-то совестно стало как-то... Даже в животе похолодело от совершенной ошибки.

Однако ничего уже не исправить.

Но Тени проникали в наш мир не только из-за проклятий, насылаемых людьми. Бывало, что они и сами делились на несколько частей, почкуясь, словно бактерии под микроскопом.

А еще я приглядывался к другим людям, которые могли иметь те же способности, что и я. Глупо отрицать их абсолютное отсутствие, на Земле семь миллиардов человек, процент сверхов среди них должен быть большим. Пока же я не находил в своем окружении магов или экстрасенсов, даже те, кто ими назывались, оказались обычными мошенниками.

Начал проверять некоторые заклятья и заговоры, кое-что из прочитанной оккультной информации. Но здесь меня ждало разочарование, большая часть колдовства не работала, меньшая работала кое-как. Либо я что-то делал не совсем так, либо моих сил было очень мало, все же я пока не понимал, как управлять своей магической силой. Принялся за осторожные эксперименты.

Припомнил как я когда-то Ксюше, моей первой девушке, разрисовал маркером мистические знаки-обереги, замаскировав их под татуировки. Решил воспроизвести на себе. Ожидал что не сработает, получится туфта. Нет, оказалось, что это немногое что дало результат. Сильно удивился этому, даже глупо заулыбался в первое время после проверки.

Руны от огня не давали сильно обжигаться, защита от холода ослабляла влияние низких температур, все остальное, наверное, тоже как-то действовало, но проверять это было не слишком удобно. Мелкие раны от порезов и ожогов пришлось, потом, прикрывать пластырями.

Я не понимал, как это работало, по какому принципу. Догадался лишь при рисовании вкладывать часть магической силы, которую как-то смог в себе нащупать, представив ее в виде "сосуда" внутри своей ауры. Благо "прокачавшись" на поедании Теней я слегка усилил способности. Энергетическое поле вокруг меня имело своеобразный зеленовато-бурый оттенок, ауру других же людей я видел менее четко, она была похожа серовато-белое марево, в котором охотно гнездились паразиты-Тени.

Было забавно и интересно. Словно в сказку попал.

Далее я начал экспериментировать со сгустками "маны", или "силы", или... я слегка задолбался подбирать правильное название веществу, что смог выделить отдельно от своей ауры. Более подходящим названием был бы "Клубок заряженных частиц", так как они влияли на энергополе человека. В работе стоматолога мне хотелось каким-нибудь образом использовать такие энергосгустки, чтобы развить талант к целительству, стать хилером. Ничего сразу не получалось, но я старался.

Через некоторое время мне все-таки удалось что-то сделать с фрагментами моей маны, чтобы она могла лечить людей. Выглядело это как медузоподобная полупрозрачная зеленая штука, которую было удобно лепить к больным местам на теле человека. Мне как-то удалось переделать функцию паразитов-Теней на противоположное направление, перепрограммировав их. Пациенты нашей клиники стали моими подопытными. Никто не мог догадаться по моим манипуляциям, каким образом я провожу лечение зубов, ибо для посторонних глаз энергосгустки были совсем невидимы, чем я активно пользовался.

С большой охотой я работал с симпатичными клиентками, с которыми иногда получалось сходить на свидание, с последующим сексом. Кроме приятно проведенного вечера и секса девушек ничего не интересовало, я старался общаться с ними так, чтобы серьезные отношения не возникали из подобных развлечений, всего лишь маленькая интрижка для поднятия настроения. Небольшой бонус к лечению зубов. И это позволяло нарабатывать постоянную клиентуру нашей клинике. Начальство смотрело сквозь пальцы на мою ловеласность, благо я не превышал разумные границы дозволенного, блюдя какую-никакую врачебную этику. Близкое общение с молодыми пациентками позволяло наблюдать за исцеляющим эффектом моих зеленых "лечебных паразитов".

Результат от моей самопальной знахарской деятельности был неплохой. Пациенты после моего влияния быстрее шли на поправку, серьезные операции на челюсти проходили максимум за неделю вместо полумесяца и даже больше. Сложно было вначале, потом я научился быстрее "лепить" свои "лечилки", как я их назвал. Зарплата моя ощутимо повысилась, начальство оценило высокие показатели, по отзывам довольных клиентов. Даже возникла мысль уволиться, чтобы как различные знахари-экстрасенсы-ведуны лечить людей где-нибудь в глуши, куда они бы приезжали. Но затем я отбросил эту идею, не желая уподобляться шарлатанам. Мне и текущих денег пока хватало.

Глава 3

Мой способ изучения своей магии нельзя было назвать правильным, он не был рациональным. Все больше в нем было "научного тыка", хотя даже научного в нем было крайне мало. Все из-за того что я перечитал много литературы по оккультизму. Тут еще и каша из множества художественных произведений, в которых было описание своей оригинальной системы магии и колдовства. Где волшебники используют палочки или посохи, где руны и начертания, где-то техномагия с различной божественной или полубожественной фигней. Да и сам я - гуманитарий с плохо развитым техническим складом ума.

Я, честно говоря, сам в недоумении как мне удалось переделать вредоносные Тени в похожие структуры с противоположным действием. Как я вдруг смог слепить "лечилку" без всяких знаний о самом процессе? Куча перечитанной литературы не может заменить знания, даваемые в магической школе или академии на подобии Хогвардса или какого-нибудь Даларана.

При попытке осознать, каким образом мне удается "программировать" сгустки энергии (или маны) на ту цель, на которую рассчитывал, я значительно прифигел. Где-то на краю черепной коробки заскреблось что-то. Что-то странное, неясное. Я ведь мог не просто создавать Лечилки, но как-то понял, как заряжать "руны", нанесенные чернилами на своем теле (кстати, знаки стало невозможно смыть водой с мылом, сами чернила стерлись, а написанное осталось видимым в моем усиленном зрении, будто магия впечатала их в кожу. Поэтому мне подумалось, что Ксюша сохранила кое-что из нарисованного маркером в нашу последнюю полузабытую встречу).

Мне казалось, будто я вспоминал, как колдовать. Будто бы я в прошлой жизни был магом из волшебного мира. Поверить в подобное было... непросто. Словно "рояль в кустах". В каждом художественном произведении про попаданцев такого пруд пруди, но мне почему-то становилось совсем "не айс". Не хотелось думать о себе как о персонаже подобных книг. Как правило, такие персонажи часто ввязываются в крупные неприятности, вляпываются в приключения, оказываются в центре внимания могущественных сил. Мне бы не хотелось во всем этом участвовать, моя спокойная размеренная жизнь была мне сильно по душе. Хотя я с удовольствием любил почитать приключенческую литературу.

Мне оставалось надеяться, что я не стану Главным Героем какой-нибудь Жутко Интересной Истории. Хм-мда, только если подумать, то КАЖДЫЙ человек сам для себя Главный Герой своей собственной Истории. ...Черт Может я не стану задумываться о таких вещах, чтобы не накликать на себя ненужную фигню? Чтобы не провоцировать что-то очень неприятное на свою задницу. Как-нибудь проживу, потихоньку осваивая свои маленькие сверхспособности, поколдую, не привлекая внимание Больших Шишек. Авось пронесет...

Поначалу я делал Лечилки такие, чтобы они слегка подстегивали выздоровление пациентов. Первые мои опыты. Просто заряженный сгусток маны, который лепился к больному месту. Энергия усваивалась организмом, дальше иммунитет сам уже справлялся.

Когда я мал-мала вник в перепрограммировании Теней (как ни крути я использовал подмеченные из наблюдений за ними знания), я решил расширить кругозор, начав изучать курсы по программированию. Стал шерстить интернет, вникать в основы, кое-какие идеи пытался внедрить в создаваемые Лечилки. Даже удивился немного, найдя общее в создании программ на компьютере и функционале жизнедеятельности Теней. Для меня они предстали в образе вредоносного кода-вируса, паразитирующего на объекте-человеке.

Хорошим программистом после курсов мне, конечно же, не удалось стать, я не думал на этом зарабатывать, всего лишь хобби, помогавшее правильно думать в теме основной деятельности. Оставаясь стоматологом, я начал подтягивать другие знания по медицине и смежным областям. Мне хотелось прокачать мозги, а затем научиться нормально колдовать, создавая новые виды "заклинаний".

Попробовал разобраться в рунах. С ними не все так просто, как думалось. Выглядят они как среднее между скандинавским и греческим алфавитом. Как же так получается, что простое плоское начертание обладает магической силой? Каков механизм функционала? Очень долго я напрягал мозги для решения возникшей загадки.

Сами руны не содержали смысла без разъяснений знающего человека. Для меня они были лишь просто буквами неизвестного мне алфавита, как, например, для европейца иероглифы Египта или азиатских стран. Только благодаря озарению, наитию, как будто кто-то подсказал (может это что-то из моей "прошлой" жизни, когда моя душа находилась в теле мага?), я потихоньку начал вникать в смысл магических символов.

По моим догадкам каждый символ обозначал слово или союз-слияние нескольких слов. Например, округлое начертание "огонь" плюс черточка или дуга "защита". Их можно было также сравнить с иероглифами японцев или китайцев, у которых алфавит включает знаков не менее тысячи, за которыми закреплены слова или их часть, что усложняет изучение этих языков. С рунами, используемыми мною, имелась похожая ситуация. Как они произносятся, я не знал, полный смысл их значения мне был недоступен, какие "предложения" из них можно было построить, скомпилировав новые слова, ускользало от моего разумения.

Мысли двинулись в другом направлении: где-то есть вселенский "архив", где должен содержаться полный алфавит с перечислением всех значений, указаны правила использования и так далее. На ум пришло сравнение: в современных компьютерах используется двоичная логика, единицы и нули участвуют во всех вычислительных задачах, и может ли так случится, что для изменения физики реального мира магическими методами необходимо знать свои "консольные команды", как это принято во всех компьютерных играх? Идея, в конце концов, не нова, я читал парочку увлекательных серий про программиста-попадуна в магическом мире. Отсюда всего небольшой шаг остается до представления нашего мира в виде сверхсовершенной компьютерной игрушки, что-то на подобии того, что показано в фильме "Матрица".

Хотя мои дилетантские размышления слишком далеки от действительности и мои фантазии лишь ведут по ложному пути по изучению колдовства.

Я не раз задумывался над тем, что мои маленькие изобретения можно переделать так, чтобы они приносили внушительный вред, превратившись в оружие.

Первые образцы Лечилок имели брак, они негативно влияли на функции организма. Я проверял на себе, и могу сказать, насколько это было тяжело переживать. Головокружение, онемение конечностей, понос (это было жутко. Для моих возможных недругов это средство могло быть использовано в качестве особо циничной шутки со смертельным исходом), отключение всех чувств восприятия (слепота, глухота и все остальное), общая слабость и недомогание. Пациентам-подопытным повезло, что я на них испытывал полностью проверенные в надежности лечебные чары. Но, все же, пару раз с ними тоже случались досадные неприятности из-за случайно неучтенного фактора, особенности организма или еще чего. Хорошо, что я всегда находился рядом, дабы вовремя отреагировать на ухудшение их здоровья.

Пусть я и старался придерживаться Клятвы Гиппократа, однако кое-кто из самых невыносимо гадких личностей были наказаны моими экспериментальными АнтиЛечилками. Не фатально, но три-четыре дня для них превратились в Ад.

Из запомнившегося было возмездие троим невезучим насильникам. Я возвращался с работы как-то вечером, и из теневого уголка городского сквера я услышал женские призывы о помощи. Прежде чем бездумно нестись в темноту, где меня, случайного одиночку, могли не иллюзорно прирезать вместе с незнакомой мне девушкой.

Схватив увесистую палку, я подкрался, насколько возможно незаметно, и огрел первого из попавшегося на глаза бандита, который уже собирался вставить член под подол разорванного платья несчастной жертвы. Остальные двое не успели очухаться, и их тут же стукнул с замахом. Эффект неожиданности позволил мне достаточно быстро и удачно с ними разобраться. На адреналине я даже скастовал дезориентирующие энергосгустки, присобачив их им на голову.

Потом, конечно же, на меня снизошло, что мое необдуманное и даже глупое геройство могло выйти мне боком. Без всякого плана, без навыков борьбы против сильных бойцов, я тупо ломанулся в гущу неприятностей. В тот вечер все закончилось вполне хорошо, но я сделал зарубку, что как-то стоит подготовиться к подобному в будущем. Кто его знает, когда я сам окажусь в похожей засаде, где меня убьют и ограбят?

Удалось помочь девушке прийти в себя, с ближайшего таксофона вызвали полицию, перед этим вырубил молодых и наглых подонков чарами-глушилками. Дополнительно навешал им энергопроклятья на импотенцию, облегченный вариант диареи с недельной активации, чтобы они не сразу догадались, откуда на них вдруг свалились несчастия.

Приехавший наряд полиции забрал троицу неудачников, мы с девушкой дали предварительные показания, нас затем попросили зайти в участок для подтверждения данных. Я тогда довольно сильно удивился более-менее нормальному завершению "случайному приключению". Была мыслишка, что нам попадутся нечистоплотные сотрудники правопорядка, в народе немало историй про "оборотней в погонах". Оказалось, что девица была дочерью богатенького папаши, директора выгодного предприятия.

Проводил потом эту красавицу до квартиры, где она обитала со своей подругой. Неплохо поговорили по пути, выяснил, что она засиделась на работе в офисе, торопилась домой, неудачно свернула через сквер. Смог кое-как отбрехаться от благодарности, деньги и знакомство с ее папочкой мне было без сильной нужды, не хотелось мне привлекать внимание слишком большой "шишки", напирал не героическую скромность и добропорядочность. Посоветовал походить на курсы самообороны в какую-нибудь секцию единоборств (сам я тоже решил немного поднабраться знаниями по самозащите). В конце, перед расставанием, она даже поцеловала в щеку.

Возвращаясь уже к себе домой, я даже порадовался, что все закончилось благополучно и без серьезных последствий.

После стычки с бандитами я стал размышлять над расширением арсенала используемых чар. Мои кустарные "заклинания" требовали доработки. Пусть я и следую пути хилера, используя свои Лечилки, и даже побочно изобрел кое-что из атакующих чар, но в плане защиты все не так хорошо. Магические руны, к сожалению, не проявляют свое действие на полную мощь, ибо доступное мне количество мало, а все нюансы их применения я не смогу изучить самостоятельно.

Кстати, выяснил для себя небольшое открытие, до которого не сразу допер. Руны для своей работы требуют периодической подпитки энергией. Сначала их нужно активировать, как бы "включить", или инициировать. Потом знаки сами подтягивают из "пользователя" необходимое количество маны. У меня, благодаря естественному поглощению Теней, всегда в достатке нужной энергоподпитки.

Когда я наносил их Ксюше, ошибочно считая их малозначительными мистическими письменами, то не мог осмысленно запитывать для активации. Однако я рисовал их уже после бурной ночи, после нежного и местами страстного секса. И сейчас до меня дошло кое-что важное и интересное: во время соития, когда партнеры-любовники раскрываются, чтобы доставить друг другу удовольствие, количество жизненной энергии может каскадно увеличиться примерно в два-три раза, на пике обоюдного оргазма. Частично она, в виде малых потерь, выходит в окружающую среду, большая задерживается в теле, чтобы затем пойти на развитие оплодотворения, становясь толчком к формированию эмбриона. Выражение "чудо рождения" становится верным.

В периоды моих краткосрочных отношений с девушками, когда мы уединялись после свиданий в спальне, я частенько замечал странные призрачные всплески вокруг наших тел. Поэтому у моей теории есть определенное подтверждение.

Существует немало литературных источников, в которых описываются некие ритуалы, связанные с сексом. Как правило они относятся к язычеству, до того как широкое распространение получило христианство и другие религии монотеистического направления. Европейские ритуалы плодородия, чтобы посевные поля приносили больше пищевых ресурсов. Люди верили и по "закону подобия" надеялись на положительный результат, когда мужское семя окропляло землю словно женщину-мать.

В древности люди вообще каждый ритуал основывали на сексе, для них это не было запретным, чем-то жутко табуированным, как это стало с распространением христианства. Древнегреческие, индийские, древнеперсидские и иные другие мифы полны описаний того как боги, джины, демоны, полудемоны и другие совокуплялись с простыми смертными, производя полукровок, которые становились могущественными Героями в народном эпосе. И маги с чародеями могли усиливать свое могущество через ритуальные соития.

Из-за многократного пересказа, к сожалению, древние истории сильно исказились, превратившись в недостоверные сказки для детей. Хотя в стародавние века профессия сказителя была весьма почетной и многоуважаемой из-за отсутствия письменности и нормальной возможности сохранить опыт предыдущих поколений.

Возвращаясь к тому, что ранее читал, я все больше приходил к выводу, что на практике невозможно реализовать все магические фокусы. Чего-то не хватает. Либо знания устарели, и в современных реалиях они уже не могут быть использованы, либо кто-то постарался и ложной информацией прикрыл правильную, достоверную, чтобы исключить конкуренцию между молодыми и старыми магами.

Возникло желание отыскать одаренных, как я, которые могли скрываться где-то далеко от места моего обитания. В своем городе я так никого и не встретил, словно никому здесь неинтересно. Чтобы их найти, мне нужно было много свободного времени, а значит, мне требовалось взять продолжительный отпуск, то есть за свой счет.

Приняв решение и ликвидировав некоторые финансовые вопросы (чтобы не страдать от недостатка денег во время путешествия по просторам Родины), я, наконец, освободился от работы, договорившись с начальством об отпуске.

Глава 4

Полгода я странствовал по разным городам в попытках наткнуться на кого-нибудь с экстрасенсорными способностями. Цель была, а вот как ее добиться понимания не было. Поэтому я просто бесцельно бродил по улицам, вглядываясь в окружение своим "магическим" зрением, оценивая ауры встречных прохожих, цепляя руками Тени для своей подпитки, маскируясь под туриста. Когда-нибудь мне должно было повезти.

Конечно же, я помнил о том, что не собирался ввязываться в бестолковые приключения, желая нежиться в своей "зоне комфорта". И сейчас опровергаю сам себя, ища приключения на свою задницу. Ибо так оно и будет. Нельзя просто так взять и не вляпаться во что-нибудь, разыскивая учителя или кого-то более информированного по мистической сфере нашего мира.

Однако меня толкало на это пробудившееся любопытство. И осознание что рано или поздно обычная жизнь мне наскучит и мне захочется поразвлекаться, применив увеличившиеся магические способности. Хм, что тут скажешь, люди - противоречивые существа, действия часто у нас расходятся со словами.

Я бы еще долго ходил, искал толковых людей, что помогли бы мне с подсказками по мистике-фигистике. Но на мое счастье кое-кто решил облегчить мне поиски, сделав первый шаг мне навстречу.

Бродя по улицам одного из городов, я осматривался. Здесь практически не было Теней. Такое бывало в некоторых областях, где имелись своеобразные аномалии вроде "Мест Сил", естественных природных точек с положительной энергетикой. На моем пути таких было где-то с десяток. Как правило, рядом с ними были в наличии всякие оздоровительные водные источники, заповедные леса, санаторный курорт для платежеспособных туристов.

Я прикупил кое-что из продуктов на рынке, после присел на скамейке, чтобы поесть фастфуда, и в это время ко мне подлетел воробей, который, посмотрев на меня, слегка помигал своей аурой, что имела неестественный голубовато-золотистый цвет. Это было удивительно и необычно, со мной такого еще не было. Как только я обратил внимание на воробья, он аккуратно клюнул меня в протянутую в его сторону руку. Не сильно, будто здороваясь.

- Интересно, - проговорил я. - Привет, пичуга.

Птица имела осмысленный взгляд, который будто говорил, что мне следует за ней куда-то сходить. Она служила посланцем. Я не сразу понял, чего она от меня хочет. Просто возникла слабая вспышка озарения, когда понимаешь, что это маленькое существо прилетело ко мне не просто так, у нее есть покровитель, желающий встретиться со мной.

Я не стал долго думать, мои поиски, как я решил, наконец, увенчались успехом. Воробышек должен был меня сопроводить к тому, кто может наделять животных необычными способностями.

Следуя за летающим посланцем, я пришел к двухэтажному домику-особнячку, возле ворот которого на скамье сидел пожилой мужчина. На вид ему можно было дать от сорока до шестидесяти, седая бородка, на голове волосы еще сохраняли свой рыжеватый цвет, но были серыми и тусклыми. Одежда простая, рубаха да потрепанные брюки с раскрасом хаки. Дом за его спиной крепкий, из кирпича, крыша двухскатная с желтоватой черепицей. Так и не скажешь что это дом колдуна или ведуна, кем мог бы быть встречный. Если не приглядываться в магическом зрении. Мои глаза видели синевато-зеленое марево, словно купол накрывал территорию жилого участка.

- Здра-авствуй, Константин, - слегка растягивая гласные, поздоровался он. Выпустив дым из курительной трубки, он поднялся со скамейки. – Давно-о тебя жду, проходи-и, будь гостем.

Мысли понеслись вскачь. Первый представитель магического сообщества, встреченный мной. Он знает мое имя. Откуда? Что от него ожидать? Какая опасность от него может идти? Его окружала мощная насыщенная энергией аура. Я, по сравнению с ним, маленький неумелый мальчишка. По глазам видно, что ему как минимум сто лет, он опытен и умен. От такого даже мурашки по спине табунами пробежали.

- Что замер? - усмехнулся он с легкой веселостью. - Не боись, не скушаю я тебя. Меня, кстати, Вениамин Семёныч звать, будем знакомы.

Делать было нечего, пришлось подчиниться, да и любопытно стало вдруг, что меня ждет дальше. Вроде ничего плохого не должно быть.

За забором обнаружился огород, беседка, место для готовки шашлыков, сарайчик для хозинструментов. И очень свежий, прямо-таки волшебный воздух, которым невозможно было надышаться. Здесь либо природная точка Силы, либо Вениамин Семёныч сам создал себе комфортную обстановку для колдунства.

В беседке за чаем мы продолжили знакомство.

Вениамин Семёныч был волхвом, одним из последних представителей старославянского колдовского сообщества, почти утратившего свое первоначальное влияние и силу. В современном мире с развитием технологий, утерей большего объема накопленных знаний волхвы едва держались, постепенно превращаясь в реликт прошлого. Моему новому знакомцу было сто восемьдесят с небольшим лет, с возрастом я почти угадал. И за свои годы к текущему моменту он естественно накопил огромный опыт и как-то приспособился, совершенно не смахивая на типичного древнего ведуна-колдуна.

Пришлось и мне рассказать о себе, он был располагающим к себе собеседником. Хотя частично обо мне он знал, одна из его способностей предсказала о моем приходе. Ничего особо выдающегося я не мог о себе сообщить, все-таки я для него все еще ребенок, который только-только обрел магические способности и едва научился самостоятельным фокусам. А меня он назвал Чароплетом, Ткачом заклинаний.

Не самая уникальная магическая специализация, таких как я много, но каждый со своей спецификой, со своим методом колдовства. Сам же он был мастером в школе друидизма, контроль над растениями и животными. На территории его участка садово-огородные насаждения служили защитой и источником Силы.

Узнал я и о том как обустроена магическая обстановка в мире. Тут все оказалось в чем-то просто, а в чем-то сложно. Маги, волшебники, чародеи и все прочие живут пусть и на одной планете с обычными людьми, но как бы параллельно, образуя относительно независимую среду. Здесь уместно вспомнить серию книг об одном очкастом парне со шрамом на лбу, там тоже маги держат дистанцию с "маглами", живя отдельно сами по себе, варясь в собственном соку. Однако же в реальности наделенные Силой не настолько отсталые и вполне спокойно пользуются всеми благами цивилизации, придерживаясь при этом своих традиций, которые не распространяются на немагическое человечество.

Между самими Одаренными есть разделение по "темной" и "светлой" сути-направлению: некроманты, малефикары и другие, целители-знахари, различные обладатели "паладинства головного мозга" и так далее. Они противопоставляются друг другу, находясь в постоянной борьбе, но при этом в конфликте соблюдается некоторое равновесие, никто не стремится уничтожить под корень своих соперников. Все друг другу - соперники, не враги.

Есть адекватные Темные маги, которые иногда помогают своим Светлым коллегам в ликвидации помешанных колдунов, использующих свой Дар во зло, убивающих людей направо и налево. Темный маг - не обязательно есть Зло, это просто темная сторона Силы, которую можно применить во благо и на пользу. Бывает даже так, что владелец Светлой силы приносит много плохого, из-за чего его необходимо уничтожить. Джедаи и Ситхи местного разлива, только у нас не все так, как в фильмах про Звездные Войны. Магия, как Сила, на самом деле нейтральна, лишь человек выбирает, как ее использовать. И поэтому в магическом мире около семидесяти процентов людей придерживается нейтралитета, разумно используя доставшиеся способности.

До самого вечера мы поговорили о многом, информации свалилось на голову слишком много. Примерно неделю я приходил к Вениамину Семёновичу, между делом помогая ему на садовом участке. Он разрешил себя называть Дедом. Дедом Веней.

Он давно жил один, за почти два века было у него лишь две жены в разное время, от которых народились дети, а затем и внуки-правнуки. Кто-то из потомков унаследовал волшебный Дар, но их было немного, магия не всегда передается по крови. Учеников было немало, но каждый набирался знаний не только у него, но и у других знакомых из среды опытных Одаренных. Я мог стать одним из них. Пока лишь я не определился с выбором как мне необходимо развиваться и стоит ли мне это делать.

Я выказал свое желание наработать навыки в самообороне, жизнь - жестокая штука, и боевые способности всегда находятся в острой необходимости. Дед Веня обещал подумать и познакомить со своими знакомыми, которые могли меня поднатаскать, у него было множество приятелей, служивших в армии и спецвойсках.

Когда я поинтересовался, почему старый волхв решил мне помогать, то он ответил:

- Понимаешь, Костя, молодое поколение должно быть под присмотром, - он секатором отрезал часть ненужной ветки виноградной лозы. - От них же чаще всего возникают серьезные проблемы. Почти каждый из молодых, обретя Силу, стремится реализовать свои пагубные пристрастия, идя по головам случайных жертв. Поэтому мы, как более опытные, пусть и старики, стараемся прибрать к себе учеников, пока они не успели накуролесить.

И вторая причина - нам нужна помощь в устранении излишков магической энергии. Ты говорил о Тенях-паразитах, которых полно в больших городах. Обладатели светлого Дара используют для своей подпитки. Темные Одаренные видят сгустки светлой энергии, которую аналогичным образом утилизируют.

Когда-то давно боги следили за порядком магической сферы планеты. Но по различным причинам теперь их нет, осталась лишь вера в их существование. Теперь же нам, Константин, приходится выполнять их работу.

Вениамин Семёныч много еще чего рассказал. Слушать его было интересно, а он был рад новому человеку, который готов был его активно слушать.

Неоднократно во время общения с опытным Одаренным я сравнивал новую информацию с множеством отсылок в художественной литературе. Неудивительно, я ведь о магии судил пока только по прочитанным книгам, это во-первых. А во-вторых, авторы фентэзи-миров живут совместно с современными магами на одной планете, пусть и редко кто из них точно знает об их существовании, думая, что они могут обитать лишь в вымышленной реальности. Талантливые писатели даже могут иметь слабые зачатки Дара, с помощью которого могут иметь доступ к глобальному инфополю Земли.

Кстати, это самое инфополе известно среди обывателей под названием Астрал, куда специальными духовно-магическими методами проникают всякие ясновидящие, пророки и иные менталисты. Область эта крайне опасна, как меня сразу предупредил Дед Веня. Без определенной подготовки туда не следует лезть, ибо можно потерять разум, а тело твое может захватить чужеродный демон-паразит, обитатель этого мира за гранью привычной реальности.

По поводу обучения и освоения своих способностей под наставничеством старика у меня были некоторые сомнения. Бросать работу и переселяться поближе к Вениамину Семёнычу? Как тогда обеспечить себя финансово? Да и моя профессия стоматолога мне весьма нравилась, приносить пользу людям было интересно. Следовало определиться и со многими другими вопросами, если я собирался вливаться магическое сообщество.

Старый наставник не пытался меня насильно подтолкнуть к какому либо выбору, но порекомендовал несколько финансовых фирм, занимавшихся инвестициями и торговлей на акционерной бирже. Сам он, как раз, таким образом поддерживал свое финансовое благополучие, занимаясь все остальное время своей друидической магией. Тем более что ему иногда помогает слаборазвитая способность пророчества, чтобы сделать правильное вложение денег в доходные предприятия.

Я был склонен воспользоваться советом.

В одну из ночей мне приснился удивительный сон, мотивировавший меня воспользоваться шансом изучить магию под наставничеством Вениамина Семёновича.

Я был одним из студентов Магической Академии, которые находились на экскурсии, на природе, вдали от стен средневекового города. Вокруг было раздолье, невысокие холмы, обширные луга, покрытые сочной зеленой травой и обилием рощиц. Как это обычно бывает во сне, все было слегка расплывчато и плохо с деталями, но на краю сознания окружение достраивалось воображением.

Нас было человек тридцать, одетых в студенческие мантии бирюзового цвета. Старик-преподаватель с длинными белыми волосами и бородой в светло-коричневой одежде что-то объяснял, что-то связанное с заклинаниями по управлению погодой. Он поднимал руки к небу, призывая нас наблюдать за потоками Магической Силы, когда под его управлением белоснежные облака закручивались в спирали, искажались, приобретая различные интересные узнаваемые формы.

После наглядной демонстрации каждый из нас принялся повторять за учителем колдовские пассы, осваивая новый учебный материал. Сначала парни, потом девушки по очереди махали руками вверх, бормотали под нос что-то похожее на заклинания (хотя в них можно было разобрать слова тихого ругательства). Мне тоже пришлось этим заняться.

Правой рукой я указал на одно из скоплений в небесной синеве. В животе затеплилось что-то, словно зверек заворочался в норе. Не с первого раза, но мне удалось кое-как протолкнуть часть Силы по вытянутой конечности, под кожей по энергетическим каналам в мышцах заскользила змейкой магическая сила, а дальше она тоненькой струйкой потянулась вверх от пальцев, указательного и среднего.

Из всех присутствующих студентов лишь у половины как-то удалось взять под контроль облака. Я, к сожалению, был в среде неудачников. Преподаватель приободрил нас, сказав что не у всех с первого раза получается освоить сегодняшнее заклятье, но отчаиваться нам не стоит.

Мы переместились на несколько километров, под тень деревьев, где могли подкрепиться принесенной с собой едой. В таком прекрасном месте можно было устроить славные посиделки за походным столом. Все разбрелись по своим местам, кучкуясь с друзьями по интересам. Кто-то забрался на деревья, кто-то дрых на земле, девчонки в своих группах болтали о всякой всячине и заливисто хихикали.

Я же в стороне от всех все пытался зачаровать ближайшее облако. Многократные попытки наконец-то дали результат. В какой-то момент в голове что-то щелкнуло и у меня начало вдруг получаться. Белая воздушная куча на моих глазах слегка сжалось, а затем стало заворачиваться в спираль. В сердце поселилась радость.

А потом я проснулся.

Размышляя об этом ярком сновидении, я додумался до того, что это могло быть что-то попавшее в мою голову из местного информационного поля, то есть Астрала. В конце концов, творческие люди, не обладающие магическим Даром, тоже выхватывают из него интересные сюжеты для своих произведений, художники и писатели получают дозу вдохновения. Как я, например, написавший парочку книг, на которых удалось немного заработать. И не стоило мне возлагать надежды на то, что я в прошлой жизни был могущественным магом. Никакая это не реинкарнация, всего лишь способность выхватывать часть информации из Астрала.

Но все-таки я Одаренный, и обучение мне следует получить, чтобы случайно не напортачить или не стать невольным участником чьей-то интриги, которых немалое количество в нашем магическом мире. Осталось договориться с Вениамином Семёновичем, а потом посмотрим, что в итоге из всего этого получится.

Глава 5

Я переехал поближе к месту обитания Вениамина Семёныча, нашел подходящее жилье для съема. Но перед этим два месяца потратил на увольнение с работы и завершение всех необходимых дел. Коллегам сказал, что обнаружился очень дальний родственник, который вдруг решил на меня оформить наследство в другом городе, куда пришлось переселиться. С коллективом было нелегко прощаться, все же мы хорошо подружились, особенно с директором нашей клиники, который, как и некоторые из сотрудников-собутыльников, получили небольшие прощальные сувениры, купленные в затянувшемся отпуске.

А когда я закончил все важные, но скучные дела вроде поиска и заселения в подходящее жилье и заключение договора с финансово-инвестиционной компанией, которая поможет мне не испытывать трудностей с деньгами, я наконец смог перебазироваться к Вениамину Семёнычу для долгожданного ученичества.

Самым первым Одаренным, зародившимся в глубокой древности, было сложно осваивать свои слабые магические силы. Им приходилось совершать множество попыток в колдовстве примитивных чар, сложных ритуалов, активно старались задействовать интуицию и прозрения, дабы сократить количество смертельных ошибок. Те, кто успешно справился с дарованным могуществом, выживали и обретали власть над племенем, могли диктовать свою волю.

Постепенно люди, наделенные магической силой, достигали уровня богов, либо кого-то близкого к ним. Но магия не могла дать всемогущества, даже боги отнюдь не бессмертны. В бесконечных войнах сверхлюди погибали так же легко, как и их ближайшие соратники из числа обычных неодаренных. В мифах и легендах сохранились малодостоверные истории о первых пользователях магии.

О тех жестоких, но жутко интересных временах можно много чего рассказать, хватить на целую библиотеку в несколько этажей. Но, к сожалению, в данный момент времени на пересказ всего, что мне удалось узнать из уст Деда Вени, у меня не было. Да и без меня нашлись более интересные рассказчики, которые записали всю историю Магии на множестве свитках, скрижалях и книгах. Где-то в тайном, магически защищенном месте находится Величайшая Вселенская Библиотека, где хранятся тома по всем разумным расам, не только по известному мне человечеству.

Люди не самые распространенные представители разумного вида, эволюция на бесконечном множестве планет весьма изобретательна. В художественных произведениях распространены такие расы как эльфы, гномы, драконы и многие, многие фэнтезийные виды, включая всяких разумных дельфинов, нематериальных энергосущностей, титанов-целестиалов и других.

Однако я должен рассказать о начале своего обучения.

Прежде чем мне станут давать знания по магии, надо было определить мой личный источник магической силы, мое так называемое Ядро. У каждого оно разное, с некоторыми индивидуальными отличиями, характеризуется по Виду применяемых чар, колдовской Школе.

Так как я определенное время изучал программирование, то как-то в моей голове возникло сравнение магических Школ с языками программирования. Все искусственные языки созданы для того, чтобы управлять машинной логикой вычислительного устройства, оперирующего единицами и нулями согласно двоичной системе. Магия же многократно сложнее какого-либо компьютера на Земле, но все-таки контролируется с помощью своих "кодов", прописанных в правильно созданных и "скомпилированных" заклинаниях-программах.

Вениамин Семёнович мог мне помочь определить какой магический "язык программирования" лучше всего подойдет мне, чтобы я мог оказывать должное воздействие с максимальным эффектом на окружающий мир и Вселенную в целом. Ритуал для этого не выглядел сложным.

Три дня должен был придерживаться определенной диеты. Старый волхв приготовил "коктейль" из ягод и трав со своего огорода и велел мне все это время принимать, насыщенная волшебной энергией сладкая смесь, впитавшись в меня, должна была выявить особенности моего организма. Спустя три дня, наутро, я должен был подойти к выделенной площадке к серому грубому истукану из твердой древесины в виде мужчины, руки которого располагались лодочкой-чашей для приема ритуальных подношений. Я полоснул левую ладонь специальным ножом, и капнул выделившуюся кровь в углубление, темное от частого использования.

В магическом зрении истукан, являясь могучим артефактом, слепил обилием сложно скрученных внедренных чар. Преобладали золотистые круги и эллипсы, в них сплетались пятна зеленого, сине-фиолетового, черного и красного. Что-то, кажется, служило для укрепления дерева, какие-то потоки терялись в глубине земли, крупный шаровидный сгусток висел сверху, распустив во все стороны иголки-лучи. Для меня было непонятно назначение всей этой красочной конструкции, но гармоничное изящное построение жутко нравилось, мне даже казалось, что где это уже видел, будто в давно забытом сне.

Вениамин Семёнович касался правой ладонью левого плеча, прикрыв глаза он к чему прислушивался, своими способностями как-то связавшись с управляющим "ядром" артефакта.

Пока наставник колдовал, я тоже немного погрузился мыслями в себя. На территории дома Деда Вени находилось много артефактных сооружений, не только используемый в данный момент истукан-статуя. Где-то глубоко под землей наблюдался то ли "очаг", то ли "корень", разветвленный, словно дерево, энергетический мега-сгусток землисто-желтого цвета, который как-то извлекал ману из окружающей среды и обеспечивал ею весь дом. Каждое из растений светилось в магическом зрении своим особенным оттенком, целое радужное великолепие, если не приглядываться, а рассеяно просто смотреть по сторонам. Даже живность в лице кроликов, кур, уток, пса Полкана имели более насыщенную ауру, они выглядели более живыми, подпитываясь магией.

Хотелось во всем этом разобраться, понять, как все это работает, что для чего нужно и так далее. Но приходилось сдерживаться, я ничего не знал о магии, моих мозгов пока на это все не хватит.

Спустя долгие полтора часа Вениамин Семёныч вышел из транса. Мы отошли, присев за дубовый стол под тентом.

- Как я и думал, твой Источник, или Ядро Магии по-другому, толком никак не сформирован, слабый и неуравновешенный. Его хватает для твоих простых фокусов, примитивных чар. Тебе надо его укрепить, сделать более сконцентрированным, устойчивым.

Я кивнул его словам, сам подобное в себе ощущал. Даже глядя на себя в магическом зрении я не мог понять, где в какой части моего тела магическое ядро имеет большую плотность. Из ранних разговоров с наставником я знал, что большинство Одаренных имеют внутренние Источники, которые вытягивают из окружения энергию различного типа, преобразуют ее, а затем она используется для всяческих колдунских манипуляций.

- Ты пробовал самостоятельно медитировать по тем книгам, что я тебе давал? - спросил между тем старик.

- Пробовал, но не очень успешно. Не получается очистить сознание от посторонних мыслей, постоянно что-то в голову лезет.

Мужчина неодобрительно покачал головой.

- Медитация важна для освоения своих способностей, это самое начало всего и вся. Без этого ты не усилишься и не разовьешь свои способности. Эх, ладно, я с тобой еще поработаю на эту тему.

А во-вторых, надо тебе подправить физподготовку. Я вижу, как ты пытался подлатать свой организм своими самопальными "лечилками", но... это все не так эффективно как должно быть у более опытных магов и колдунов. Я удивляюсь, как ты вообще не угробил себя экспериментами над собой! Хотя твой случай и не единичный, хех. К счастью все у тебя не так плохо. Видел я одного неудачники, что изуродовал себя своей же магией.

Я уже созвонился со своим другом, Борисычем, он готов принять тебя в свою школу, где будет тебя тренировать. Бывший военный, имеет большой опыт по всему, что связано с оружием, единоборствами и выживанием в суровых условиях. Поэтому ты заранее должен понимать, что тебя ждет нелегкая подготовка, пройдешь необходимый курс армейской муштры. Сам говорил, что в армии не был, поэтому будь готов.

Я лишь подавил невеселый вздох. Обстоятельства так сложились, что мне не пришлось проходить срочную службу после совершеннолетия. Сначала учеба, потом в военкомате обо мне не вспомнили, повестка не пришла, дальше устроился на работу и все - желание отдавать долг Родине угасло как-то. Хотя я думал ради интереса наведаться в местный военком, но перехотел.

- В-третьих, - продолжил дед, - тебе надо подшаманить ментальную защиту. Я почувствовал в тебе слабую связь с Астралом, буквально тоненькую ниточку. Пусть эта связь и слабая, но ты рискуешь в любой момент подхватить ментального паразита. У тебя полностью отсутствует защита против астральных монстров. У большинства людей она стоит по умолчанию, а в твоем случае ее почему-то нет, это надо исправить.

Еще надо что-то сделать с твоими охранными защитными татуировками. Они слегка корежат твою ауру, не давая ей развиваться. И Дар твой от этого такой нестабильный, не ровный. Они к тому же плохо совместимы друг с другом, мешаются. Откуда ты их только взял? Кто надоумил тебя себе их нанести? Если хочешь, я помогу их тебе убрать. Правда, будет больно и крайне неприятно. Взамен я нанесу тебе более проверенные руны защиты, негативный эффект которых самый минимальный. Согласен?

Конечно же, я не мог отказаться. Игнорировать рекомендации опытного волшебника было глупо. Я хорошо осознавал тотальную разницу между мной и им, как и между другими старшими магами, которые могли меня прихлопнуть щелчком пальцев словно комара.

На следующий день, с утра пораньше после завтрака, началось мое обучение по медитативным практикам. Прежде чем начать колдовать направо и налево, необходимо все же начать с самых основ, то есть с того, что позволит заложить фундамент, на котором будет держаться моя магия.

У Вениамина Семёныча имелась специальная комнатка, где в тишине и покое можно было помедитировать, не отвлекаясь на постороннее, расслабиться. На стенах висели различные декоративные художества вроде картин, масок, скульптур, вышивок с плетенками, горшков с растениями. На полу ковер, чтобы не застудить себе чего-нибудь, сидя в позе лотоса или же валясь на спине. Слабый аромат пахучих веществ настраивал на умиротворение.

В первые несколько дней мне никак не удавалось войти в нормальный медитативный транс. Мысли толпились в голове и все норовили куда-нибудь меня отвлечь. Либо я просто засыпал, не умея настроиться правильно.

Думы мои крутились вокруг темы одаренности. В частности по поводу Чудотворства. Некоторая часть людей обладала способностью одним усилием мысли сотворить Чудо. Одним махом, без всякого понимания, как и что, без полного осмысления всего алгоритма работы волшебного действия. Раз - и в руках Одаренного чудесный артефакт, словно лампа с джинном, исполняющего ЛЮБОЕ желание без серьезного ограничения. Или одно пожелание - и сложная проблема устраняется, и до сего момента не было никакого иного способа ее решить.

Люди, обладавшие даром Чудотворства становились Святыми, подпадая под влияние и контроль жрецов и священников, усиливая веру в своих богов.

Как правило они, обладавшие безграничными возможностями, странным образом не доживали до преклонных лет, Дар устраивал их жизнь так, что они быстро растрачивали свой потенциал и перегорали, словно лампы под высоким напряжением. Мне было их очень жаль, и не хотелось себе такой участи.

Мысли скользнули в иную сторону.

Наш мир трехмерен, три величины служат для измерения всех основных физических объектов в нашей вселенной. Но сложные вычисления ученых-физиков говорят, что пространство не может быть ограничено таким малым количеством параметров, количество измерений свободно превышает то, что может себе вообразить разум обычного человека, за гранью нашего мира существует более сложный и намного более многогранный мир-измерение. Там живут иные разумные существа, для которых мы кажемся примитивными и недоразвитыми.

Вспомнился видео-ролик из интернета. В нем речь шла о мыши из параллельного мира, которая тырила сыр из закрытого на замок холодильника. С ее слов наш мир представал проекцией трехмерности в четырехмерном пространстве-измерении, как для нас является проекция двумерного мира на плоскости, вроде картинки на листе бумаги. Двухмерники видят лишь ширину и длину, высота для них недоступна. Мы со своего ракурса можем видеть плоскомирцев, но сами уже не можем выйти за пределы нашего восприятия. Четырехмерность также, как для них, недоступная штука и может сломать наш мозг, доведя до сумашествия, если нет специальной подготовки.

Мне вдруг подумалось, что Одаренность - это своеобразная фича-чит, помогающая ограниченно проникать в область четырехмерного мира, и таким странным образом влиять на нашу трехмерную реальность.

Сознание в этот поплыло, словно под действием алкоголя или легкого наркотика. Дед Веня предлагал принять смесь из тщательно отобранных трав для правильного вхождения в транс, но мне не хотелось пока принимать ненужные вещества, если была возможность решить проблему безопасным и более доступным способом. Не хотелось без лишней необходимости впадать в зависимость от "волшебных таблеток".

Сейчас мне казалось что я то ли заснул, то ли, наконец, нащупал нужную волну, ради которой потратил столько времени.

Поплывшее сознание выдало мысль: "Фигассе, я глюк словил. А вроде не принимал ничего наркотического".

Я как будто распараллелился. Вот я лежу с закрытыми глазами на мягком ковре. А вот я завис, как призрак, в позе лотоса по правую руку от своего тела, словно студент медколледжа, я смотрю на себя со стороны. Напротив меня снова я, но вид мой совсем другой, мне уже немало лет, таким я мог бы быть лет через тридцать-сорок, слегка постаревший, выражение лица равнодушное, опытное, усталое.

Мой взгляд встретился с его-моими глазами, он-я усмехнулся.

- Ну, привет, - подумал-сказал он-я. - Удивлен?

Странно было воспринимать его-себя, шарики за ролики начали потихоньку зашкаливать.

- Я фигею, - произнес я мысленно. - Ты, черт возьми, реален?! Или... ты плод моего больного воображения?

- Да, как ни странно. Можешь считать меня конечно шизофреническим бредом. - Он сделал паузу. - Или призраком прошлого. Либо грядущего. Неважно. Я сейчас здесь для того чтобы помочь тебе. Тебе надо выправить свою энергетику, чтобы лучше обращаться с магией. Вениамин Семёнович тебе мало чем может пока помочь, лишь советами и некоторыми ресурсами.

Его-мои слова отзывались странным гулом-гудеием в голове, будто я находился на глубине под тоннами воды.

- Так, погоди немного. С какого перепугу я должен тебе сейчас верить? - Встрехнулся я. - Ты действительно можешь быть лишь бредом. Все это похоже на слишком странный сон, что я слишком часто вижу.

Он-я одобрительно усмехнулся.

- Верно, я не могу подтвердить тебе свою достоверность. Нельзя верить никому, - категорично заявил он. - Даже себе. Но посмотри вокруг, - он совершил круговой жест, указывая на комнату в котором я медитировал, - это помещение создано со спецзащитой от вредоносных сущностей. Кроме того оно помогает настрою, некоторые детали интерьера служат цели нащупать путь к духовному состоянию вроде Созерцания, Вдохновения, Прорыва и так далее. - Он вздохнул, - я могу долго тебе втирать всякую полезную-бесполезную муть, но сейчас на это нет времени. Ты готов меня все-таки выслушать, придержав немного свое недоверие?

Кивнув, я сказал, тщательно задавив в себе не к месту возникшее раздражение:

- Ладно, давай, коль хочешь.

Он-я выполнил неуловимое движение правой кистью и начал объяснение, когда над моим телом вдруг возникла трехмерная светящаяся иллюзия-проекция, своеобразная схема моих внутренних органов, нервной системы, скелета и всего остального.

Перво-наперво мой двойник велел мне улучшить мозг, как самый главный орган-инструмент любого мага. Усилившиеся вычислительные возможности мозга вынуждают усовершенствовать энергопитающую систему, как в компьютере слабый блок питания не сможет дать достаточно энергии для мощного процессора на материнской плате с кучей микросистем вроде оперативной памяти, сопроцессоров, видеокарты и жестких дисков. В области живота у меня следовало нарастить особый аурный орган похожий на желто-синюю медузу с волнистыми отростками.

На очереди после улучшения центральной нервной системы следовало упрочнение костей и доработка мышц, чтобы организм мог выдержать повышенные физнагрузки. Плюс увеличение продолжительности жизни (но это уже в перспективе).

Конечно апгрейт моей тушки следовало проводить постепенно, поэтапно, чтобы не навредить с изменениями.

Когда я спросил с чего вдруг от него такая щедрость и откуда ему доступны столь подробные знания, все-таки сомнение во мне еще было глубоко, а в такой неожиданный удачный "рояль" доверять мне пока не было резона. Он с застарелой грустью на меня посмотрел и шокировал ответом, что он является крохотным осколком души могущественного мага, которого прикончили в личном замке-крепости "поборники Света". Фрагмент его смерти мне и привиделся однажды в одном из снов, который стал основой для написанной мной когда-то книги.

На краткий миг мне открылось то, что ему пришлось пережить в момент мучительной смерти. Тело тогда мгновенно сгорело в магическом огне, а душу расщепило, разодрало на тысячу невосполнимых кусочков. Это было больно. Дико больно. Даже кричать было невозможно, вся его сущность за крошечный миг испытала бесконечно огромную пытку болью. Нечестивый артефакт, сделанный богами и переданный паладинам, должен был стереть его из реальности, чтобы он никогда не мог существовать или возродиться. Но что-то случилось не так, и кое-какой осколок души, все же, смог выжить, переместившись в иной мир, где прирос к только что родившемуся младенцу.

Я слегка струхнул, представив, что покалеченный архимаг может однажды, набрав силу, вдруг захватить мое тело, поглотив душу. Но он успокоил меня, что нет у него подобной цели, несмотря на свое темное прошлое, он придерживался определенного кодекса чести. И все же в будущем он перестанет существовать в виде отдельной личности, я сам впитаю его "осколок души", получив все знания, которые он все еще помнит. А сам он в некотором смысле "умрет", но продолжит жить как неотделимая часть меня.

Я решил уточнить, почему он хочет "раствориться" во мне. На это он ответил, что не хочет существовать в виде непонятного огрызка. Да и за время своей жизни в прошлом он был довольно жестоким правителем собственного замка с микро-королевством, "Темным Магом" его называли не за просто так. Пытаясь разобраться в таинствах Магии, он уничтожил очень много народу (мерзкое отродье, конченные подонки и те еще мерзавцы), за что был в конце концов наказан (справедливо или нет - нельзя сказать однозначно, "воины Добра" сами не были "чистенькими").

Себя же он считал виноватым в том, что не смог защитить своих подданных, людей и соратников, что доверились ему, согласились его поддерживать. Ему хотелось бы отмстить за них, но он понимал, что это бесперспективно. При жизни он не особо ценит то, что имел. А после смерти сожалеть об ошибках было уже поздно. Даже семью он не смог создать, поглощенный исследованиями и поисками мистических знаний. Хотя у него было немало любовниц, но ни одна из них не стала его женой и не породила потомства, наследников он никогда не планировал.

Дальше осколок былого величия не стал предаваться воспоминаниям, сказал, что на сегодня - хватит, пора просыпаться и приниматься за дело. Мне не оставалось ничего другого как возвращаться из медитации (неожиданно затянувшейся) в реальность.

Очнулся не сразу, цветовое буйство перед глазами сменилось темнотой. Тело было сковано легким параличом от долгого лежания на спине. С трудом раскрыв слипшиеся веки, я слева от себя столкнулся с взглядом наставника, глядевшего на меня с беспокойством и интересом.

- Ну, ты, парень, даешь, - промолвил он, спустя несколько секунд. - Все нормально? Впасть в кому - не самое хорошее занятие.

Губы еле приоткрылись и смог сказать:

- Можно... воды?

Вениамин Семёныч усмехнулся и подал стакан.

Минуты две потребовалось, чтобы придти в себя. Пять дней проваляться в неожиданно глубокой медитации, вызвав нешуточное волнение у наставника-волхва, и это негативно сказалось на моем организме. И старику было крайне интересно узнать, что я испытал на прошедшем сеансе, а я не стал долго его мучить молчанием по такому поводу, пришлось поделиться некоторыми переживаниями и полученной информацией.

Не все конечно я мог ему рассказать, не говорить же ему, что часть меня в прошлом была темным магом-вивисектором. Он удовлетворился тем, что я реинкарнировал, "вспомнив" часть мистических знаний, которые желал применить под чутким руководством учителя, чтобы снова, в очередной раз, не накосячить.