Осколочный мир

Глава 1

Семьи Майер и Дмитренко познакомились и подружились на нелегком пути иммиграции.

Дмитренко были коренными крымчанами в энном поколении. Их предок осел на полуострове по окончании Крымской войны, взяв в жены им же самим плененную, а потом и крещеную турчанку с красивым именем Айлин. Позднее в роду нет-нет, да и женились на восточных красавицах, отчего семейными чертами стали ровные иссиня-черные волосы и темные с поволокой глаза. Не обошла эта «участь», как шутили друзья и близкие, и Сергея, женившегося пять лет назад на татарской девушке Малике. Ухаживания были долгими, уж очень не хотел отдавать отец ее за иноверца, но все же смирился, хотя и запросил большой калым. Спустя два года у них родилась дочка, которую, обсудив этот важный вопрос с патриархами обоих семейств, решили назвать Каримой.

Полной противоположностью им были Майеры. Прадед Генриха – Рудольф – остался в Советском Союзе после войны, перейдя на сторону противника в 1943 году. Был он, что называется, арийцем чистой воды, да вот влюбился в местную и стал предателем для своих. Честно оттрубил пятнадцать лет в сибирских лагерях, а потом нашел свою обещавшую ждать невесту и женился. Приятным сюрпризом для него оказался вполне взрослый сын, отношения с которым складывались трудно. О Рудольфе Майере в семье говорить не очень любили, но и не забывали.

- Ну что, - с энтузиазмом сказал Генрих, - в Дьюти-фри напоследок заглянем? Купим вина, сыра, шоколада… Мне местные сыры и сладости расхваливали.

- Не откажусь. Надо только точно сверить со списком разрешенных для ввоза продуктов. Обидно будет деньги отдать, а потом без вкусняшек оказаться, - согласился Сергей.

- Это да, тем более не в нашей ситуации финансами разбрасываться. На новом месте любая копейка пригодится. Сейчас багаж сдадим – и пойдем. Как же неудобно получилось, что его напрямую не отправили…

Но дойти до Дьюти-фри им было не суждено. Здание содрогнулось, окуталось густым белым дымом. Испуганные домочадцы прижались к своим мужчинам.

- Папа, - прошептал Вит, младший сын четы Майер, – мне страшно…

В ответ тот лишь сильнее его обнял, прижимая к себе. Сергей и вовсе взял Кариму на руки, боясь потерять дочку в этом непонятном мороке.

- Ой!

- Что такое?

- Я пакет из кафетерия уронила…

- Ничего, Ася, пусть так… потом поднимем…

Даже когда все затихло, они не сразу решились открыть глаза и расцепить руки. То ли дым, то ли туман быстро таял, открывая глазам нечто странное и непонятное.

Огромного зала аэропорта не было. Как не было и людей. Вместо него две сбившие в кучку семьи окружали серые каменные стены, а такой же низкий свод нависал над головой. Видимого источника света не было, но не было и темноты. Пусть без деталей, но осмотреться вполне можно было.

- Куда-то мы попали, - чуть слышно пробормотала Ася.

- Попали, - согласно хохотнул ее муж. – Кажется, очень даже попали!

- Генрих, не пугай детей, - попросил Сергей. В силу профессии – а он ни много ни мало пятнадцать лет отслужил в МЧС – Дмитренко быстрее адаптировался к ситуации, начиная просчитывать, как им быть дальше. – Давай, лучше осмотримся. Надо понять, где мы очутились и как отсюда выбираться.

- Ну, пойдем. Посмотрим.

Генрих с трудом разжал вцепившиеся в него руки жены и детей.

- Ну что вы? – тихо спросил свое семейство. – Все будет хорошо. Сейчас мы с Сержем быстренько осмотримся, вернемся к вам и будем решать, как дальше быть.

- А я кушать хочу, - столь же тихо ответил отцу Вит, Витольд, его самый младший сын.

- Потерпи немного, малыш. Сейчас на разведку сходим, определимся, что дальше делать, и перекусим. Вещи же наши все здесь, насколько я вижу?..

- Все, - согласилась Ася, поднимая выроненный пакет с едой. – Вроде, все целое.

- Ладно, мы пошли. А вы оставайтесь на месте! – велел Сергей.

Чем дальше мужчины отходили, тем больше росло их недоумение. Откуда льется мягкий свет, по-прежнему было непонятно, но интенсивность его не менялась. Глазам было вполне комфортно, напрягаться не приходилось. Свод то ли природной пещеры, то ли рукотворного подземелья, хоть и казался очень низким, но даже высокий Генрих проходил под ним спокойно. Хоть поначалу и посматривал с осторожностью и недоверием. К удивлению обоих под ногами почти не было пыли. Как будто кто-то тут регулярно прибирался.

- Странное место, - сказал Майер. – Не могу даже предположить, что это. И уж тем более, как мы здесь очутились.

- Это точно. Сплошная загадка. Честно сказать, я бы замечательно обошелся без нее. Последние пару недель я фактически жил мечтой о покое первого дня в Канаде. Вот представь: мы прилетели, заселились в отель, накормили и уложили детей… Какой это кайф! Столько пройдено, впереди тоже немало всякого – а ты в оазисе покоя, потому что именно сейчас никуда не надо срочно бежать и что-то делать. Завтра, все завтра…

- Да ты поэт, - добродушно усмехнулся Генрих.

- Да, бывает, находит иногда.

- А вообще ты прав. Мне бы тоже хотелось хоть ненадолго приостановить эту гонку и посидеть просто в тишине и покое.

- Ничего, друг, уже немного осталось. Вот выберемся из этой передряги, прилетим в Торонто – и отдохнем.

- Хотелось бы, очень хотелось бы…

- Да ладно… - Сергей замолчал на полуслове. – Слышишь?

- Что это?

- Да бог его знает. Шуршание какое-то… ни на шаги, ни на разговор не похоже.

- А может, эти коридоры и стены звук искажают? – предположил Генрих.

- Может быть, очень даже может быть…

- Идем туда?

- А ты хочешь здесь остаться? – не удержался от легкого ехидства Сергей.

Майер промолчал, только чуть плечами передернул.

- Пойдем, только осторожно.

И они пошли, чуть ли не на цыпочках, подкрадываясь. А когда увидели источник шума, в прямом смысле слова остолбенели.

- Что за…

- Нисебе чего, - поддержал друга Сергей.

Им навстречу шли инопланетяне. Нет, никаких пошлых зеленых или яйцеголовых человечков. Это были прямоходящие ящеры. Чешуйчатые, безхвостые, с характерными вытянутыми мордами-лицами, загнутыми, даже на вид острыми черными когтями, в каких-то непонятных пестрых хламидах.

- Хр-шиш-ша-шшш, - прошипел один из ящеров, указывая на мужчин.

- Медленно отходим, - едва размыкая губы, велел Сергей. – Очень медленно и не оборачиваясь.

Заметив движение друзей, тот же ящер, повадки которого выдавали главного, остановился и еще раз требовательно и громко зашипел. Сергей прекратил пятиться, придержав Генриха за руку. Главный ящер еще что-то прошипел уже тоном ниже, и бросил в их сторону какой-то предмет. Мужчины дернулись, но не отступили. Было что-то разумное, логичное в поведении пришельцев.

Предмет, брошенный главным ящером, пару раз подпрыгнул на полу, а потом подкатился почти к самым ногам Дмитренко.

- Как думаешь, - не выдержал Майер, - что это?

- Кто же его знает…

Словно опасаясь передумать, Сергей быстро наклонился и подобрал почти плоский кругляш. Тщательно его ощупал, повертел.

- Похоже на медальон… Не камень, не пластик, не металл. Не пойму даже, что это.

- Ну и зачем нам его дали? Должен же быть какой-то смысл?

- Должен, - согласился Сергей. – И то, что мы его не видим еще ни о чем не говорит. Просто нам не хватает знаний. Может, это приветствие такое, охранный или отвращающий символ… Да что угодно.

- Это точно. Только одна мысль меня конкретно огорчает. Как пришла в голову, так и не могу избавиться, а радости от нее все меньше и меньше…

Дмитренко вопросительно на него гляну.

- Мне это место сразу не понравилось, - пояснил Генрих. – Чуждое оно… не наше, не знаю, как еще объяснить. Поначалу надеялся, что это какое-то природное явление, мало ли чудес на Земле… Или эксперимент, вышедший из-под контроля. В любом случае у меня оставалась надежда, что мы где-то недалеко от дома. А теперь… Сомневаясь я в этом! Не думаю, что даже в заброшенных глубоких пещерах Земли есть подобные обитатели.

- Согласен. Меня тоже такие догадки не радуют. А вот беспокоят очень сильно…

Инопланетяне – Сергей продолжал их так про себя называть, хотя еще разобраться надо, к кому это слово более применимо – стояли неподвижно, чуть опустив головы, словно прислушиваясь.

- Почему-то мне кажется, - не выдержал паузы Генрих, - это какой-то прибор. Не просто украшение или сакральный символ, а именно утилитарная вещь.

- Возможно. Понять бы еще, как им пользоваться, и для чего он вообще предназначен, если ты прав.

- Ну, покрути, что ли, - предложил Майер.

- Ага, я покручу, а оно как рванет… нет уже, меня итак перетрусило, когда эту штуковину в руки взял, а уж крутить и трясти ее я точно не буду.

- И не надо, - прохрипел незнакомый голос.

Мужчины заозирались, но так никого нового и не увидели.

- Кто это? Кто сейчас говорил? – требовательно спросил Сергей.

- Я!

Друзья еще раз оглянулись.

- Не туда смотрите, - хрипло проскрипел голос. – Я прямо перед вами.

- Перед нами? Ящер, что ли?

- Ящер, - согласился тот. – А в руках у вас универсальный интеллект-переводчик.

- М-да? Полезная, наверное, штука. А как работает? – Сергей не то чтобы совсем не удивился, скорее, был больше заинтересован новым и необычным. В глубине души он всегда был мечтателем, даже хотел в детстве стать космонавтом или подводником.

- Сначала он анализирует речь, а потом создает аналоговый словарь, подбирая максимально близкое значение, причем с течением времени и накоплением базы это значением может изменяться. Очень полезная вещь для первого контакта.

- Первого контакта, значит, - пробормотал Генрих и громче добавил: - А можно спросить? Кто вы? Где мы и как сюда попали?

- Конечно. Мы все расскажем. Для того и встречали вас.

Глава 2

До появления мужей женщины успели накормить детей.

- А чего ждать? - ответила Ася на невысказанный вопрос. – Это мы, взрослые, можем и потерпеть. А им к чему?

- Ни к чему, - согласился Майер.

- Вы узнали, где мы? Как отсюда выбираться?

- Узнали, можно сказать, - почесал себе затылок Сергей, как всегда это делал в глубокой задумчивости, - только вот…

- Что-то плохое? – забеспокоилась Малика.

- Сложно сказать. С одной стороны мы итак все бросили и отправились, можно сказать в неизвестность, в другую страну, чтобы начать все с нуля. С другой же… это все-таки не другая страна, и даже не другой континент…

- А что? Ты можешь сказать прямо, а не тянуть кота за… - Ася еле сдержалась, не любила она такие недомолвки и пространные вступления.

- Да другой мир это! – не выдержал Генрих. – Или другая планета. Я не совсем понял, да и значения это не имеет.

- Не имеет, - как-то заторможено согласилась Малика, - но как…

- Сами бы не отказались знать!

- И как мы дальше? – со слезами на глазах поинтересовалась Катрин. Взрослые и не заметили, как детвора приблизилась, внимательно слушая разговор. И если трехлетней Кариме это все было не интересно, а десятилетнему Витольду не все понятно, то более старшие дети Майеров мигом осознали главное: они здесь застряли. – Мы не вернемся, да?

Генрих приобнял дочь, поглаживая ее по плечу.

- Нет, не вернемся.

И мужчины рассказали домочадцам то, что узнали от ящеров.

- Значит, - подвела итог Ася, - назад нам не вернуться, но здесь устроиться можно. Первоначально даже помощь окажут, как всем переселенцам. Я правильно поняла?

- Да, будет некая поддержка, выделят какие-то ресурсы, жилье… Там не совсем понятно. По-хорошему, обстоятельно беседовать надо, когда пройдем обучение местному языку. Они для этого специальное устройство используют. Обучают быстро и всех, даже детей старше какого-то возраста. Насколько я понял, это от расы зависит, от развития мозга.

- От расы… значит, здесь много народностей. Тогда чего мы ждем? – бодро поинтересовалась Ася. – Раньше начнем – раньше закончим! Так, дети, собирайте мусор, нечего его разбрасывать, и айда за отцами.

Рассмеявшись, Витольд кинулся поднимать фруктовые остатки и целлофан.

- Наши вещи останутся нашими? – пока детвора была занята и не обращала на них внимания, тихо поинтересовалась Малика.

- Да, конечно, я специально это уточнил.

Кто-то из детей громко ойкнул, мужчины сразу же бросились к ним. Раньше всегда выговаривали женам и бабушкам за излишнюю опеку, но в этом незнакомом странном месте все инстинкты кричали криком.

- Что там?.. – начал Генрих, но потом и сам увидел.

К остаткам детского обеда подкрался небольшой зверек, довольно симпатичный и на первый взгляд совсем не опасный. Персикового цвета пушок покрывал его голову, длинный хвост и тыльную сторону передних лап. Мордочка была похожа на обезьянью, как и круглые уши. Большие карие глаза смотрели жалобно, да и звуки, которые зверек издавал, очень уж напоминали скулеж детеныша.

- Да он же голодный! - воскликнула Катрин. – Мама, у нас есть, что ему дать?

- Есть-то, есть, не жалко. Только бы ему плохо не стало. Мы же не знаем, чем он в природе питается.

- А если не покормим хоть чем-то, - рассудительно заметил Вит, - то он от голода умереть может.

- Хорошо, - согласилась Ася, - сейчас посмотрю, что у нас осталось. Надо бы и самим перекусить.

- Да, не помешало бы, - потер внезапно засосавший от голода живот Сергей. - Доставай, что там у нас есть. Заодно и эту мелочь подкормим.

Распределив бургеры, картофельные дольки и напитки между взрослыми, Ася разломила небольшой персик, предложив половину детенышу.

- Ну? Смотри! Вкусный, сладкий, сочный… Бери!

Зверек осторожно приблизился к людям, настороженно поводя носом. Казалось, он был готов убежать от любого громкого звука или неосторожного движения. Но голод оказался сильнее, и детеныш несмело протянул лапку, молниеносно схватив кусочек фрукта. И столь же быстро его съел.

- Интересно, он всеядный? – задумчиво пробормотал Сергей, протягивая на вытянутой руке лист салата.

- Кто знает?..

Салат исчез в мгновение ока.

- Что бы ему еще дать? – задумалась Ася.

- Хватит! – веско сказал Малика. – Мы о нем ничего не знаем. Что ему можно, сколько, как давно он ничего не ел. Лучше кормить небольшими порциями. Так что прибереги вторую половинку персика. Позже еще подкормим.

- Мы же его заберем с собой?

На взрослых просительно уставились три пары детских глаз. Только Макс делал вид, что ему это не интересно.

- А что? – со смешком спросил Генрих. – Котов вам уже не хватает?

- Ну, папа, это же совсем другое!

- Угу. Действительно.

- Вот, кстати, еще проблема, - вытирая руки влажной салфеткой, добавил Сергей. – Живность чем кормить будем?

- Что-нибудь придумаем, - отмахнулась Малика. – Так, дети, все собрали?

Те закивали, показывая небольшой пакетик, куда взрослые добавили упаковочный полиэтилен и стаканчики из-под кофе.

- Пусть пока у вас побудет. Потом узнаем, куда выбрасывать. Готовы? Тогда не забываем свои вещи: рюкзачки, сумочки и переноски… А нам с тобой, Серж, опять основной багаж толкать.

- А кому еще? Хорошо тележку с собой взяли…

- Это да, без нее было бы сложнее.

- Папа, - спросила Карима, - а Мара долго еще спать будет?

- Ну… если мы не ошиблись с дозировкой, Мара и Аль еще час-два проспят.

- Вот же любишь ты грузить! – возмутилась таким объяснением Малика. – Ей всего три года, не забывай. Карима, детка, киси скоро проснуться, не волнуйся.

- Скоро?

- Очень скоро.

- Это хорошо. Поиграем. А как его зовут? – девочка указала на зверька, внимательно следившего за сборами.

- Кто знает? – отозвался Генрих. – Попозже попробуем его имя угадать… Или сами назовем, что более вероятно.

- Ну что, все собрались? Тогда, Карима, бери маму за руку. Вит, тебя это тоже касается. Максим и Катрина идут впереди, потом наши дамы с детьми, а потом уже мы. Вперед!

- Нас ждут приключения! – звонко воскликнул Витольд.

- Вот в этом я точно не сомневаюсь, - себе под нос пробормотал Сергей.

Стоило им отойти на пару шагов, как сзади раздался жалобный скулеж. Мужчины дружно обернулись.

- Ну что же ты? Иди с нами, иди сюда, давай же, - поманил Дмитренко. – Мы тебя не обидим.

Детеныш внимательно изучил протянутую к нему руку, забавно морща нос. Какое-то время он сомневался, а потом быстро подбежал и запрыгнул на сумки, лежащие на тележке.

- Вот молодец! – похвалил его Генрих. – А то один пропал бы тут. Как же ты тут оказался в одиночестве, малыш?

- Да так же, как и мы! Попал!

- Может, тут есть его родители? Жалко мелкого, пропадет.

- С чего бы? Если ты еще не понял, он теперь наш. Детей не переубедишь. Разве что действительно родители зверька найдутся.

- Да все равно, надо же знать, какие ему условия нужны, как ухаживать, чем кормить… А то убьем еще своим незнанием.

- Не думаю. Инстинкты никто не отменял, - не согласился Сергей. – Разберемся! Чтоб это была наша самая большая проблема!

- Хотелось бы верить!

Глава 3

- Вы пришли, - сказал главный ящер, когда земляне появились в большом зале, полном каких-то предметов. Часть из них напоминала мебель, другая была похожа на какие-то устройства. – Это хорошо.

- Как будто мы могли не прийти, - пробормотал себе под нос Макс.

- Сейчас будете учиться, потом поговорим. Пойдешь ты, ты, ты… - ящер ткнул пальцем в каждого, кроме малышки Каримы: видимо, она была слишком маленькой. Напоследок когтистый палец указал на приблудившегося детеныша: – И ты!

- Этот зверек тоже будет учиться? – удивилась Катрина.

- Зверек? – хрипло проскрипел-засмеялся ящер. – Нет, это не зверек, это детеныш разумной расы. Они называют себя арисы.

- А мы думали…

- Я понял.

Поскольку обучаться нужно было практически всем, земляне решили разделиться, чтобы не оставлять девочку в одиночестве. Первой испытывать чужую и чуждую технику отправилась семья Майер в полном составе. После них был черед Сергея с Маликой и маленького ариса. Впрочем, похоже, он был не таким уж и маленьким. Явно старше Каримы, раз ему обучение разрешили.

Пока ждали Майеров, проснулись коты – роскошные норвежские лесные. Их совсем недавно купили в одном питомнике. Дымчато-серая кошечка Маркиза приглянулась Кариме, быстро сократившей кличку до Мары. А Витольд выбрал рыжего с белой грудкой пушистого красавца Альберта, ставшего просто Алем.

- Папа, они кушать хотят, - сказала Карима, поглаживая все еще сонных котов.

- И пить, наверняка, тоже. Пойду, попробую узнать, что нам могут предложить.

Поскольку переводчик все еще был у Сергея, он смело подошел к первому попавшемуся ящеру. Этот экземпляр отличался от главного, как все продолжали называть первого заговорившего с землянами, не только мелким размером, но и цветом чешуи. А вот когти были такие же черными и острыми.

- Простите, - начал он, - у нас домашние животные проснулись. Мы им перед дорогой лекарства дали и не кормили, чтобы они дорогу легче перенесли. И теперь они голодные и очень пить хотят. А у нас для них ничего нет. Рассчитывали, что к тому времени, как они проснуться, мы уже на месте будем, и купим все, что им необходимо.

- Что им нужно?

- Вода и что-то из еды. Мясо, рыба, яйца, творог… я даже не знаю, есть у вас что-то подобное или нет.

- Найдем, - кивнул его собеседник и поманил Сергея за собой.

Ящер подвел его к высокой узкой коробке, приткнувшейся в одном из углов многогранного зала.

- Это пищевой синтезатор. В его памяти много разных блюд.

- Да нам бы что-нибудь сырое или отварное без соли и специй.

- Сейчас.

Ящер постучал когтями по сенсорному экрану. Символы менялись так быстро, что Сергей толком не успел ничего рассмотреть. Даже не понял, буквы это были, пиктограммы или просто рисунки.

- Смотри. Это подойдет?

В небольшом проеме, похожем на тот, что у кофейных автоматов, стояли две неглубокие посудины. Сергей вынул их, с опаской принюхиваясь. От одной пахло чем-то определенно морским, запах йода трудно спутать. Сложный, но не сказать, что совсем неприятный аромат второй напоминал о скотобойне со свежей кровью. Когда-то еще подростком Дмитренко с чуть более старшими родичами попал туда летом на подработку и с тех пор четко ощущал ее специфический железистый запах, даже в малых дозах. По консистенции же оба блюда были похожи то ли на кашу-размазню, то ли на запеканку.

- Вполне вероятно, - ответил Сергей ящеру. – А вода. Обычная чистая вода без добавок.

- Вот.

Взяв одной рукой поставленные друг на друга тарелки, а второй миску с водой, мужчина отправился к беспокойно следящему за ним глазами семейству. Пару раз Карима пыталась подбежать к отцу, но Малика ее останавливала и переключала внимание на котов.

Несмотря на показную уверенность, Сергей сомневался, что их балованные любимцы будут есть нечто непонятное.

- Кис-кис, - позвал он, поставив посуду на пол, - идите ко мне, гляньте, что я вам принес.

Коты осторожно приблизились, принюхались, а потом с жадностью набросились на еду. Причем каждый питомец выбрал себе блюдо по вкусу. К ним, опасливо озираясь, приблизился маленький арис. Зыркнул по сторонам и молниеносно зачерпнул пригоршню чего-то мясного из тарелки Аля, видимо, йодистый запах его не привлек. А потом быстро-быстро отошел в сторону.

- Ой! – воскликнула увидевшая это Карима. – А маленькому плохо не будет?

- Не думаю, - показала головой ее мама. – Вряд ли он бы взял что-то совсем для него неподходящее.

- Это хорошо, - покивала девочка.

Малику же заинтересовала финансовая сторона вопроса:

- Чем расплачиваться будем?

- Пока не знаю. Думаю отложить все сложные вопросы до тех пор, пока не сможем нормально общаться. Хоть этот переводчик и совершенно невообразимая вещь, от эффекта испорченного телефона никто не застрахован. Так что, как недавно и решили, сначала обучение, а потом уже все остальное. Никто нас не прогоняет, сумки в поисках богатств невиданных не перетряхивает, не угрожает. Лучше подождать, чем людей смешить. И не людей тоже.

- Хорошо, как скажешь. Для меня главное – ее благополучие, - Малика кивнула на дочь, пытавшуюся играть то сытыми и довольными котами, то с пугливым арисом.

- Для меня – тоже. Твое и ее.

- Но все равно, хотелось бы понять, как мы будем жить дальше. Где? Чем заниматься? У меня от этих мыслей голова кругом.

Еще недавно все было ясно и понятно. Хотя бы относительно. Вскоре после свадьбы Сергей огорошил молодую супругу желанием переехать. «Хочу растить детей в безопасности и комфорте, в том числе экологическом. У нас тут, конечно, еще ничего, курортная зона, но… до идеала далеко», - пояснил муж. И они вдвоем стали искать идеал. После долгих размышлений становились на Канаде, побывали там на побережье. И влюбились в небольшие городки, маяки, разноцветные домики, воду, которую можно пить прям из-под крана… А теперь? Где они будут жить, в каких условиях? Техногенная местная цивилизация или нет? Та аппаратура, которую они уже видели, говорила, что скорее да, чем нет. А ведь они хотели совсем не этого!

- Ну что ты, - ласково прошептал Сергей, гладя расстроившуюся жену по голове, как ребенка, - все будет хорошо. Мы найдем место, где нам понравится.

- Думаешь?

- Уверен! Ну же, улыбнись. А то и Карима, глядя на тебя, носом захлюпает. Ты же знаешь, она у нас такая.

- Это да. В кого только такая тонкослезая.

Сергей тихонько рассмеялся:

- Действительно, в кого?..

Наконец, появились Майеры, и семейство Дмитренко вместе с приблудышем отправились учить местный язык.

Устройство для обучения больше всего напоминало стеклянный саркофаг, установленный на невысокой платформе. Располагаться в нем надо было стоя, облокотившись головой о странно теплую, похожую на металлическую пластину. Когда крышка саркофага закрылась, на ее поверхности стали быстро мелькать какие-то символы, а в ушах все больше нарастал гул, постепенно складываясь в различимые слова. Не очень приятные ощущения, но потерпеть можно было. Неудивительно, что маленьких детей такой процедуре не подвергали: они бы попросту испугались. Даже взрослым нахождение в саркофаге длительное время доставляло дискомфорт.

Крышка открылась, и земляне некоторое время моргали, пытаясь избавиться от ярких пятен перед глазами. У малыша ариса, видимо, таких проблем не было: уж больно резво он выскочил из саркофага. Но далеко не пошел. Остался ждать, когда наружу выберутся Сергей и Малика.

- Теперь вы хорошо понимаете? – голос ящера как будто даже не так скрипел и хрипел. Оказался без влияния переводчика вполне благозвучным.

- Да, отлично.

- Тогда пришло время подробно поговорить. Подходите все в тот угол, - ящер махнул рукой. – Там можно с удобствами устроиться. Разговор предстоит долгий.

- Это точно. Нам многое нужно узнать.

Глава 4

- Мы называем наш мир осколочный, - произнес ящер, когда все расселись на удивительно мягких и удобных кубах, - поскольку он полон осколков цивилизаций и народностей, даже времен. Сюда притягивает тех, кто бежит из своего дома. Бежит от войны и неустроенности, бежит в поисках лучшей жизни.

- Простите, - перебил Генрих, - а как нам вас называть? Ящером все же не слишком прилично.

Тот рассмеялся:

- Значит, зовете между собой ящером? Ничего, я не в обиде. Мое имя Шершас-о-Ри, я принадлежу к народу риссариш. Нас много, большая часть сейчас, наверное. Мы вечные странники, точнее были ими, пока не попали в этот мир. Что это, будущее, настоящее, прошлое, а может, какая-то иная параллельная вселенная, мы и сами не знаем. Просто однажды наши корабли появились в данном пространстве. Здесь было много места: планет, планетоидов, звезд и туманностей. Но большая часть их оказалась мертва.

- На них не зародилась жизнь?

- Нет, на них жизнь была уничтожена. Кем-то, когда-то. Нам так и не удалось выяснить, что здесь произошло. Иногда попадаются некие руины или кладбища техники как на поверхности, так и в космосе, но большая часть нам не понятна и чужда. Кое-что, правда, мы смогли использовать. Системы терраформирования, например.

- Терраформирования? – удивился Генрих. Откуда им известно название Терра, но тут же логично заключил, что из его памяти просто выбрано наиболее подходящее по значению слово. – Когда-то я читал о подобном в книгах.

- Ваши ученые знакомы с этой технологией? – в голосе Шершаса-о-Ри слышалось отчетливое уважение.

- Нет, наши фантасты.

Земляне рассмеялись, даже детвора, которая не поняла юмора, улыбнулась.

- Тогда не буду пространно объяснять. Мы сразу заняли несколько наиболее приятных по климату и рельефу планет. Нам не много надо: жаркое солнце, песок или мелкий камень, теплые озера или мелкие заливы морей, чуть-чуть растительности. Нам много не надо, - повторил ящер, - мы создания неприхотливые. И трудолюбивые.

Он отпил глоток напитка насыщенного синего цвета.

- А потом появились другие. Разные. Много. Они приходили небольшими группами и целыми караванами. Появлялись в ближайшем космосе или в этих самых коридорах. Так возникла необходимость в создании Службы координации. Я – ее глава. Одна из моих обязанностей: беседа с новыми переселенцами, помощь им на первых порах. Поначалу было очень сложно. Разные народы, культуры, традиции… Мы старались обеспечить как можно более привлекательные условия поселенцам, а натолкнулись на непонимание и неблагодарность. Очень скоро лучшие планеты были заняты новичками, которые хотели только брать и не давать ничего взамен. Они лишь требовали, требовали и требовали. Нам пришлось ограничить их деятельность рамками занятых этими жителями систем. Теперь за пределы своих территорий они могут выбраться только в качестве гостей на непродолжительный срок.

Шершас-о-Ри помолчал.

- Сейчас мы уже ученые. Планета после обязательного незначительного терраформирования отдается для заселения. Новички могут либо примкнуть к какой-то общности и жить там, подчиняясь местным законам. Либо организоваться собственный Анклав. В первом случае вы попадаете на обустроенные территории. Там есть крупные и мелкие поселения, инфраструктура, богатый животный и растительный мир. Но может быть сложнее найти работу, жить привычной жизнью, если ваши традиции и обычаи слишком отличаются. И приспосабливаться придется именно вам. Зато для специалистов редких профессий там настоящее раздолье. Во втором случае вы попадете на планету с частичным терраформированием, где придется начинать фактически с нуля. Мы предоставим вам достаточную территорию, жилье, посевной материал, если в нем будет необходимость. Вы вольны заниматься, чем угодно. Не будет никакого контроля сверху. Абсолютная свобода выбора и действий.

- Где-то здесь должны быть подводные камни, - заметил Сергей.

- Конечно, - мотнул головой ящер, - без них не обойдется. Мы предоставим вам кредит на десять лет и склады, где в течение года вы сможете брать необходимые товары в счет него. Это могут быть продукты и одежда, мебель и инструменты, даже ювелирные украшения. Все, что угодно в пределах оговоренной суммы. Спустя год вы должны начать выплачивать кредит.

- Иначе? – уточни Генрих.

- Иначе территория вашего проживания будет искусственно ограничена, и вы не сможете ее покинуть.

- А если мы будем не в состоянии начать выплаты? – поинтересовалась Ася. – Мало ли что может случиться за год. Болезни, природные катаклизмы…

- Мы понимаем. Если выплаты будут задержаны в силу непреодолимых причин, санкции не последуют.

- Кредиты будут, какой бы вариант заселения мы не выбрали?

- Не одинаковые, - ответил Координатор. – Если вы выбираете благоустроенную планету, вам выдают небольшие подъемные, а дальше уже все зависит от вас. В случае, когда выбранная вами территория только прошла терраформирование, вступает в действие годовой кредит с его системой складов.

Земляне зашептались, активно обмениваясь мнениями.

- У меня вопрос, - подняла руку Малика. – Как мы можем заработать на выплату кредита?

- Можете развивать сельское хозяйство или промышленность, разрабатывать недра или оказывать услуги: посреднические, транспортные, медицинские. Все зависит только вас самих. Ваших желания и способностей.

- Вы сказали медицинские?

- И их тоже.

- Понимаете, - нерешительно начала Малика, - я врач по образованию. Но, во-первых, практически не работала из-за рождения дочери, а во-вторых, уверена, что уровни медицины в наших мирах несопоставимы. Я бы хотела лечить людей и, наверное, не только, в конце концов, в эту сферу я пошла из желания облегчать страдания, но вот обучение… Сколько и где нужно будет учиться, чтобы стать здесь полноценным медиком? И в какую стоимость это мне обойдется?

- Я рад вашему желанию. Медиков у нас немного, это дефицитная и почетная специальность. В первый год, отданный вам на обустройство, и образование, и медицинские услуги будут полностью бесплатны. Вы вольны выбрать интересующую вас тематику и окончить курсы экстерном здесь, непосредственно в Распределительном центре. Благодаря обучающим капсулам учеба займет совсем немного времени, но будет носить начальный характер. Для получения первичного сертификата этого достаточно. В дальнейшем можно будет повысить квалификацию на трехмесячных курсах. Они проводятся на разных планетах и всегда по записи. Если подберете подходящие в пределах первого года в нашем мире, они будут бесплатными, иначе придется заплатить. Причем правило первого года не меняется, независимо от места, которое вы выберете для заселения.

- Я еще хотела спросить… Меня беспокоит эпидемиологическая ситуация. Мы носители совершенно разных вирусов и инфекций. Безопасные для нас могут оказаться смертельными для других видов. И наоборот.

Шершас-о-Ри покивал, явно довольный отсутствием безразличия. Он в своей практике встречал разное, в том числе и трагический по своим последствиям фатализм. Энтузиазм новых поселенцев откровенно радовал.

- Стены этого Центра каким-то не совсем понятным нам самим способом дезинфицируют все, что находится между ними. Так что мы друг для друга абсолютно безопасны. А перед тем, как выпускать вас на волю, - ящер улыбнулся собственной шутке, показав острые зубы, - сделаем стандартный комплекс прививок. Он обязателен не только для прибывших, но и для новорожденных детей. Второй комплекс делают после полового созревания. Он позволяет иметь общих детей совершенно разным существам. Мы сами не знаем в точности, как он работает, - признал Шерша-о-Ри. – Все, что нам известно: он перебирает молекулярные цепочки, подбирая участки совместимых генов. В результате рождается новое существо, похожее на кого-то из родителей.

- То есть, - недоверчиво переспросила Ася, - у человек и ящера могут быть общие дети?

- Да. И не только у них. Мы не знаем точно, как это работает, - повторил координатор, - это разработка Древних. Одна из тех, что мы нашли и научились использовать.

- Удивительно!

- Да уж, - согласился с женой Майер.

- А вот первый комплекс вакцин не только защитит вас от распространенных в нашем мире вирусов, но и увеличит продолжительность жизни.

- Как это?

- Он вынуждает клетки регулярно обновляться. Если «строительного материала» для этого недостаточно, потребуется дополнительно принимать витаминно-минеральный комплекс. Его вам подберут в любом медцентре.

- И насколько увеличивается продолжительность жизни? – поинтересовался Генрих. Не то, чтобы он считал себя стариком, но пятый десяток недавно разменял.

- В полтора-два раза минимум. Все зависит от состояния ваших клеток на момент вакцинации. Чем меньше в них «мусора», тем лучше результат. А вот для детей, рожденных от вакцинированных родителей, прогнозы лучше.

- Это отличная новость! – обрадовалась Малика. – Мы искали место, где будет безопаснее и комфортнее жить нашим детям. Где они смогут себя реализовать. Где нам не страшно будет обращаться к врачам; иногда на лечение иногда требуются такие суммы… Хочется верить, что все это мы найдем здесь.

- Сейчас я предлагаю вам взглянуть вблизи на оба варианта поселений, а потом уже делать выбор. Так будет надежнее. Вы посмотрите, обсудите, а затем решите.

- Действительно, это лучший вариант.

- Только как мы отправимся? Багаж, дети, животные…

- Ой, ладно, - отмахнулась Малика. – Я Сереже доверяю. Как он решит, так будет. Так что спокойно побуду сторожем, пока вы осмотритесь. Не переживайте, я и за вещами, и за живностью, и за детьми присмотрю. Тем более, думаю, со мной останется только Карима и этот малыш.

- И Витольд тоже, - добавил Генрих, не обращая внимания на недовольно надувшегося сына. – Нечего ему с нами таскаться.

- Хорошо, как скажете.

В долгий ящик поездку решили не откладывать. Буквально через несколько минут Малика осталась одна с котами и детьми. Она давно уже присматривалась к мелкому арису, надеясь, что он что-то скажет, спросит, выкажет хоть какую-то заинтересованность в происходящем. Но тот был все также молчалив и пуглив. Тогда женщина решила сделать первый шаг. Медленно приблизившись к детенышу, она протянула к нему руку.

- Здравствуй. Давай знакомиться?

Глава 5

Жаждущих экскурсии землян провели все теми же коридорами в ангар, полный разнообразной техники. У Генриха аж глаза загорелись при виде нее. Будучи инженером по основной специальности, он не забывал и первое свое техническое образование, периодически возясь в выходные в гараже, ремонтируя и наводя лоск как на свой автомобиль, так и на различные транспортные средства друзей.

Погрузили их на малую платформу, как выразился сопровождающий землян ящер. Невысокие бортики были скорее символической защитой, поскольку основной считалось силовое поле, охватывающее весь транспорт. Вдоль них размещались все те же комфортные кубы-сиденья. Сопровождающий их риссариш устроился спереди рядом с пилотом, а остальные заняли места, показавшиеся им наиболее удобными для рассматривания окружающего пространства.

- Сейчас мы через Портальную арку пройдем сначала на планету, почти полностью заселенную. А потом посетим еще две, на которых только недавно закончилось терраформирование.

- А что такое Портальная арка?

- Это одна из технологий Древних. К счастью, мы научились грамотно ими пользоваться. Сама Арка представляет собой соединенные блоки неизвестного металла и пульт управления системой. На нем вводятся координаты двух Арок – и все, пролетая между блоками, грав или платформа попадают на нужную планету.

- То есть, - уточнил Генрих, - для перемещения между планетами нужно, чтобы Портальные арки были на обоих?

- Да. И обязательно пульт управления, а еще знать или уметь определять координаты порталов. Бывало, мы находили Арки, но без пульта. Они оказались нерабочими. Сейчас будем проходить Портал. Может ненадолго закружиться голова. Это не страшно и быстро пройдет. Не все одинаково хорошо переносят перемещения. Разный состав воздуха, давление, гравитация…

- А я думал, что силовое поле поддерживает атмосферу внутри платформы, – удивился словам сопровождающего Макс.

- Поддерживает, - согласился тот, - но в момент прохождения Портальной арки оно на миг сбоит. Поэтому пользоваться незнакомыми Арками крайне не рекомендуется.

Землян при прохождении Портальной арки действительно слегка качнуло. Тяжелее всего пришлось Асе и Катрин. Они побледнели и часто хрипло дышали.

- Мам, ты как? – распереживался Максим. – Кать?

- Со мной все хорошо, - успокоила его Ася, - намного легче сейчас, когда мы спокойно летим. А ты себя как чувствуешь, Катрин?

Девочка несколько раз глубоко вдохнула и улыбнулась.

- Уже ничего не болит. И дышать легко.

- А что болело?- встревожился риссариш.

- В груди немного, - ответила ему Катрин. Ася только кинула в подтверждение.

- Странно… Если при следующем проходе так будет, обязательно скажите!

Землянки пообещали. И только тут все обратили внимание на окружающий мир.

А мир был фантастическим. Высокие стеклянные башни и разноцветные купола, металлические шпили и огромные каменные пирамиды. И вокруг всего этого море воды и цветов.

- Планета называется Ири-о-Шир, что значит Мир ветра. Здесь действительно часто бывают ветра. И теплые ласковые, и штормовые, и ураганные. К счастью, защита городов со своей функцией прекрасно справляется. Ири-о-Шир – урбанизированный мир, в нем практически нет сельского хозяйства, так, выращивают кое-где на побережье разные деликатесы для местных ресторанов. Славятся эти места интеллектуальными технологиями. Специалисты Ири-о-Шир придумали и реализовали систему Биотика. Это крошечные биороботы, которые после введения организм самостоятельно находят поврежденные места и «чинят» их, максимально приближаясь к оптимуму. Закончив работу, они выводятся из тела в специальных капсулах, очищаются, обновляются, если в этом есть необходимость, и затем готовы к дальнейшему использованию.

Под платформой проплыло величественное многогранное сооружение из стекла и металла.

- Это здание принадлежит корпорации, разрабатывающей новые средства связи, - пояснил ящер. – Сначала мы пользовались планшетами, экранами или специальными браслетами с функцией создания голограмм. Сейчас корпорация выпустила первую серию устройств, вживляющихся возле органов слуха и зрения существ. Сигналы идет непосредственно в мозг и не могут быть никаким образом уловлены посторонними. Только по желанию владельца устройства.

- И как они называются?

- Предварительно устройство названо нейрокомом, но, скорее всего, в дальнейшем будет переименовано. Очень дорогая вещь. Очень. Выпущена малым тиражом и все еще проходит отладку. Несмотря на это, насколько я слышал, создан целый список богатейших людей мира, желающих нейроком приобрести.

- Скажите, - вдруг поинтересовался Макс, - а наши привычные устройства связи можно перепрограммировать так, чтобы они здесь нормально функционировали? Не думаю, что нам стоит тратить лишние деньги на приобретение каких-то вещей, если в нет острой необходимости.

Генрих довольно кивнул. С возрастом старший все больше радовал его рачительностью и истинно немецкой бережливостью. При этом хватало в его характере и широты русской души, никогда он не был жадным или излишне скупым.

- Возможно, - ответил сопровождающий, - это надо смотреть специалистам. Я могу порекомендовать, к кому обраться, когда мы вернемся в Распределительный центр. А сейчас прошу обратить внимание на поселок под нами. Это типичный жилой центр. В таких обитает большая часть население Ири-о-Шир.

Довольно большая площадь была усеяна высотками как грибами в лесу после дождя. Одни чуть выше, другие пониже, дома казались практически одинаковыми, различаясь только цветом. От этого пестрого многообразия рябило в глазах. Некоторые оттенки казались землянам откровенно кислотными.

- Не смогла бы здесь жить, - первой сказала Ася, - от одного взгляда на эти дома голова разболится.

- Это точно!

- Да уж…

- А мне нравится! – единственной, кто возразил, была Катрин.

- Тебе всегда что-то ненормальное нравится, - поддразнил ее брат.

- Неправда! Мама, скажи ему!

- Тише, дети. Не забывайте, мы не дома. Уважайте других лю… э… существ.

Сергея же интересовал другой вопрос.

- А есть другие поселки? С не такими вырвиглазными расцветками домов?

- Есть, но они считаются элитными. Там каждый дом окружен садом или парком. Очень дорогие.

- Понятно. А как на счет работы? Легко ли здесь устроиться? И сколько надо зарабатываться, чтобы обеспечить семье приличный уровень жизни?

Ящер почесал когтем пластину над переносицей.

- Сложно сказать. Очень много влияющих факторов. Профессия, уровень сертификата, готовность повышать квалификацию… Вы начнете с нуля, если не пройдете хоть какое-то обучение в Координационном центре. Это значит неквалифицированная работа с минимальным заработком, которого хватит на небольшую квартирку на окраине на нижних уровнях, там мало солнца и совсем нет растений. Если получите сертификат начального уровня, работа станетинтереснее, сложнее, более высоко оплачиваемая. Но на условиях жизни это практически не скажется. Зачастую, имя такую должность, нужны и соответствующие расходы, на личный транспорт, например.

- Понятно, - задумчиво протянул Генрих. – А на неблагоустроенных планетах как в этом отношении?

- А вот мы сейчас туда отправимся, вы посмотрите, а затем зададите вопросы. Согласны?

- Да, конечно, давайте отправляться!

- Приготовьтесь к переходу, Портальная арка неподалеку. Все хорошо себя чувствуют?

Ася переглянулась с дочерью и заверила, что они в порядке.

- Давайте не будем тянуть время. Малика там одна фактически. Волнуется, наверное.

Сергей засмеялся:

- Не думаю, что у нее есть на это время. Дети и живность заскучать не дадут.

- И тем не менее! – возразила женщина.- Это у нас здесь, считай, развлекательная прогулка. А ей, наверняка, нелегко. Не стоит задерживаться без необходимости.

- Хорошо-хорошо! Как скажешь, так и будет.

- Только дурак с уверенными в своей правоте женщинами спорит, - пробормотал Макс под нос, рассмешив мужчин.

- Ты только громко такое не говори, - чуть слышно посоветовал ему Сергей.

- Ясное дело! Я же не идиот.

- О чем вы там шепчетесь? – Катрина была девочкой любопытной. И неоднократно за свое любопытство страдала.

- Ничего, не обращай внимания, - легкомысленно отмахнулся Макс, заслужив подозрительный взгляд сестры.

- Ну-ну…

Глава 6

А Малике в отсутствие части землян было совсем не скучно. Она планомерно претворяла в жизнь идею по завоеванию доверия маленького ариса. Сначала попробовала привлечь его оставшейся половинкой персика, но тот, будучи сытым, на приманку не отреагировал. Наоборот, с комфортом устроился неподалеку от землян на мягком кубе и прикрыл глаза, дремля.

Тогда Малика решила демонстративно не обращать на мелкого внимания, а вместо этого развлечь детей.

- Может, поиграем? – предложила она детворе.

- Во что? – Витольд скептически посмотрел на Кариму. Дескать, с ней-то во что вместе играть можно, с такой малявкой.

- В «Крокодила», например.

- Это так?

- Никогда не играл? Правда?

Мальчишка помотал головой.

- На самом деле это очень просто. А еще весело и интересно.

- Да?

- Конечно! Смотри, ведущий загадывает слово и его нужно показать: жестами, мимикой, а вот говорить нельзя, ни «му-му», ни «гу-гу», ни звука. Тот, кто отгадает, показывает следующее слово, а тот, кто перед этим пантомиму устраивал, становится ведущим.

- Как-то все это…

- Просто, действительно просто. Нужно только начать. Даже Карима поняла, когда мы стали играть. Ну что, попробуем?

- Давайте. А кто играть будет?

- Ты, я, Карима.

- Ну-у, ладно, - с сомнением протянул Вит.

Впрочем, его сомнения развеялись, когда они начали игру. Сначала Карима показывала загаданное Маликой слово «мяч». Она и прыгала, и кувыркалась, и скакала на одной ножке, пытаясь показать, как скачет мяч. Женщина обхихикалась, глядя на детей. Витольд догадался, только когда девочка изобразила футбольный пас. А когда Малике самой пришлось показывать слово «телефон», которое ей дочка на ухо прошептала, поняла, как «далеко зашел прогресс». Она-то по привычке показывала дисковый, которым пользовалась до появления мобилки, а стоило бы сенсорный! В общем, было весело. Всем. Даже малыш арис осторожно, перебежками – или переползками, на что было больше похоже – приблизился к хохочущей компании.

- Ну все! – выдохнула Малика. – Больше не могу смеяться. Может, найдем какое-то более спокойное занятие?

- Почитаем! – тут же радостно заявила Карима.

- Согласна. Неси книжку, у тебя в рюкзачке наверняка парочка лежит.

Девочка кивнула и умчалась.

- Вот! – она протянула маме небольшую картонную книжицу.

- Опять? Детка, может, что-нибудь другое почитаем?

- Неть!

- Ну, есть же у тебя еще интересные книжечки. Давай поищем? Может, мы еще что-то не читали?

- Неть! – твердо заявила Карима, упрямо выпятив подбородок. Вообще, она разговаривала очень чисто и четко для трехлетки, но когда эмоции брали верх, подобные словечки прорывалась.

- Ладно, - зная, что спорить с дочерью можно долго, согласилась женщина. – Но больше мы ее сегодня читать не будем! Перед сном я выберу книжку. Или папа.

- Хорошо!

- Случилось это на берегу далекого и холодного Ледовитого океана. Однажды сердитые волны разбили большую ледяную скалу. Пригрело солнышко, и лед стал медленно-медленно таять. Во льду был замерзший Мамонтенок, - начала с выражением читать Малика. Потом она и сама не смогла ответить, что подвигло ее синхронно переводить строчки истории на всеобщий язык, которым пользовались в этом мире, и которому обучили ариса. Заслушавшись, тот переполз еще ближе, в итоге прислонившись к землянке. Когда же они с дочкой на два голоса запели песенку, арис жалобно заскулил.

- Ты чего? – грубовато от неожиданности спросил Вит на всеобщем.

- Пусть мама услышит, пусть мама придет, - на том же языке почти прорыдал арис, слету запомнив слова песни, - пусть мама меня непременно найдет…

И до того это жалобно прозвучало, что Малика чуть сама не расплакалась. А детеныш несмело взял ее за руку и куда-то повел. Только во втором коридоре, куда они забрели, женщина поняла, что они ищут его где-то потерявшуюся маму. А еще, что выбор книжки для чтения оказался не самым удачным.

Они обошли несколько коридоров, очень похожих, а, может, и одинаковых. Во всяком случае, Малика не обнаружила существенных отличий. За исключением одного: в каком-то практически отнорке они нашли небольшой узелок, в который арис вцепился так, что сразу стало ясно – не отдаст.

- Твой? - спросила Малика.

Тот кивнул, прижимая вещи к себе.

- Мамой пахнет, - прошептал чуть слышно.- Она вернется?

- Я не знаю, малыш, правда, не знаю. Пойдем обратно, пожалуйста. А то Карима тоже плакать начнет.

- Твоя?

- Моя.

- Не теряй ее, - попросил арис, заглядывая в глаза.

- Не потеряю!

- Хорошо, я тебе верю. Нельзя детей терять...

Прижимая к груди узелок, маленький арис медленно семенил за Маликой. Складывалось впечатление, что ему и хотелось идти в эту непривычную шумную компанию, и не хотелось.

Детям в его селении так себя вести не дозволялось. Они могли либо тихонько сидеть, когда Старший рассказывал поучительные истории и легенды, либо заниматься в отдельных залах, где были только наставники и малыши. Сначала он подумал, что эта самка тоже наставник - чего, конечно же, быть не может, наставниками только самцы становятся, - но потом понял, что ошибся. Она была мамой. Свою арис видел лишь в те дни, когда его забирали в семейный дом по большим праздникам, если он своим поведением заслуживал этого. А последний раз мама собрала ему узелок, сунула в руки и куда-то повела. Потом они бежали, очень быстро бежали. Он падал, плакал, но поднимался и продолжал бежать среди таких же детенышей арисов, цепляясь за руку мамы. Пока случайно не выпустил ее из своей ладони. В тот момент он опять упал, сильно ушибся и не сразу смог встать. А когда поднялся, оказался в странном каменном коридоре. Совсем один. Он долго блуждал, проголодался и очень хотел пить. Тогда и увидел этих смешных не-арисов. Они дали ему вкусные плод и листик...

Тех больших страшных существ, которые встретились в коридоре, он испугался, думал, его отдадут, чтобы пройти самим. Но не отдали, наоборот, научили разговаривать по-другому, и не ударили по рукам, когда он без спросу взял чужую еду. Ему разрешили слушать историю и даже сопровождали, когда он отправился искать маму. На самом деле, он знал, что не найдет ее, но теперь был не против остаться в этой странной стае. Если ему разрешат.

Когда же его уложили спать на мягкое, пусть даже рядом не свернулись клубками братья-друзья, и дали что-то пушистое, похожее мордочкой и хвостом на него самого, маленький арис решил, что будет послушным и полезным. Теперь уже он сам захотел жить с этой стаей.

- Слава богу, - прошептала Малика, когда дочка и малыш арис засопели на пару. - Я думала, что не смогу его успокоить.

- Да уж, расстроился он сильно. Такой маленький... думаю, я тоже бы плакал, если бы остался совсем один.

- Ничего, поспит, потом покушает... маленькие дети быстро привыкают. И он к нам привыкнет. Не сразу, конечно...

- Думаете, он маленький? - усомнился Вит. - Ему же эти... ящеры... разрешили учиться, а Кариме нет.

- Маленький, маленький, - уверила его женщина, - пусть не настолько, как дочка моя, но все равно мелкий. Это по поведению видно. Поверь мне. Смотри, как в обезьянку вцепился.

- Ага, как будто мы сначала дали, а потом отбирать игрушку будем. Уж если Каримка сама дала, в жизни назад не возьмет.

- Это да, она у нас девочка не жадная и сердобольная. С каждым поделиться готова. Просто… это чуждая цивилизация. Нам придется идти на ощупь. Мы не знаем, что значат подарки в их среде, как их дарят, как отмечают личную и коллективную собственность. Где-то нам помогут простейшие инстинкты, они – основа всего. Но, чувствую, помучаться все равно придется немало. И арису к нам приспосабливаться. И нам – к нему.

Витольд согласился с такой трактовкой характера маленькой подружки, решив пока не задавать вопросов об арисе, а самому понаблюдать за чужаком:

- Она даже мне предлагала свою куклу, когда я на соревнованиях проиграл и расстроился. Я еле отбился. Только когда сказал, что мальчики в куклы не играют.

- Зато развеселила она тебя тогда, я помню.

- Ага, точно, реветь от злости уже больше не хотелось.

- Вот видишь, какая она у нас утешительница.

И они негромко рассмеялись, заговорщицки переглядываясь.

- А что это вы так веселитесь? - внезапно раздался голос за спиной.

- Ой! Генрих! Нельзя же так пугать! У меня чуть сердце из груди не выскочило.

- Ой, не верю, что вы такие слабенькие!

- Ай, поверь!

Шутливая перебранка повеселила не только участников, но и наблюдателей. Слишком напряженным оказался день, такая разрядка была им необходима.

Глава 7

- Вы все посмотрели? – полюбопытствовала Малика, когда отсмеялась.

- Все! – уверил ее муж. – И вам расскажем, когда ужинать будем. Только сначала надо анализы сдать, чтобы нам к утру вакцину подходящую подобрали.

- Ну, надо, значит, надо, - пожала плечами женщина. Как медик, ко всем этим процедурам она относилась философски.

Анализы много времени не заняли. Они дольше поднимали детей после дневного сна и шли туда.

- Нам пообещали выделить жилой блок на декаду, - сказал Генрих. – Пока решение примем, медицинские дела всякие, первый этап обучения… Более комфортные условия, не в коридоре же обитать. А так, насколько я понял, что-то типа хостела или общаги.

- Да, - согласилась Малика, - это замечательная идея. Меня уже несколько напрягло сегодняшнее обитание к в том помещении. Вроде, и сиденья удобные, и температура комфортная… но этот проходняк! Несколько раз видела ящеров, которые по своим делам пробегали. Они, конечно, не таращились в нашу сторону, но нет-нет, а поглядывали. С одной стороны я их понимаю: самой интересно посмотреть на другою цивилизацию. А с другой… чувствовать себя выставочным экспонатом не очень приятно.

- Да и личная жизнь, - лукаво улыбнулась Ася.

- Не без того, - расхохоталась в ответ ее подруга.

Мужчины только глаза закатили в преувеличенном неодобрении: дескать, не повод для шуток. Один только Вит пробормотал: «Женщины!», вызвав новый приступ всеобщего хохота.

Медицинский блок, в который они попали, пройдя через систему тамбуров, где их пару раз обдали каким-то дезинфицирующим паром с кислым запахом, оказался огромной комнатой с кучей непонятной землянам аппаратуры. Несколько ящеров продолжили заниматься какими-то манипуляциями, а один направился к визитерам.

- Я ваш медик в Распределительном центре. Можете звать меня Шарриас-а-Рос.

- Очень приятно, - ответил Сергей, улыбаясь, на всякий случай, не показывая зубов. Даже на Земле были народы, воспринимавшие оскал как проявление агрессии. - Что требуется от нас?

- Ничего особенного. Сегодня я просто возьму кровь для анализа, а все лечебные или восстановительные процедуры, если они требуются, вы пройдете после получения регкарты. Вам объяснили, что это?

- Да. Собеседование назначено на завтрашнее утро.

- Замечательно! Тогда после получения документов, я буду ждать вас здесь же. А сейчас… кто смелый?

Сергей улыбнулся.

- Пусть буду я. Мне не привыкать кровь сдавать. И для анализов, и донором неоднократно оказывался. Даже интересно, что можно нового в эту простую процедуры привнести.

- Мне тоже интересно, - заявила Малика. – С профессиональной точки зрения.

- Что же, секрета здесь нет. Смотрите, будут вопросы – задавайте.

Новыми оказались разве что пробирки. Одноразовые, мягкие, с вакуумным эффектом и встроенной стерильной иглой. Укол оказался незаметным и совсем не болючим. Его спокойно перенесли даже маленькая Карима, которая всегда начинала плакать при виде иголок, и детеныш ариса, от которого вообще никто не знал, чего ожидать.

- Вот и все. Жду вас завтра.

Земляне поблагодарили вежливого доктора и отправились обратно.

- Сейчас нам должны показать выделенный жилой блок. Перенесем туда вещи, а потом отправимся за едой. Сказать честно, кушать ну очень хочется, - признался Генрих.

- Мне тоже, - согласнокивнула Малика.- Детям я остатки фруктов и шоколад скормила, пока вас не было, но, думаю, они тоже проголодаться успели.

Малика шла, устало переставляя ноги. Этот длинный-длинный наконец-то подходил к концу. Да-а, не думала она, вызывая утром такси, чтобы отправиться в аэропорт, что новая их жизнь окажется настолько новой и необычной. Перемещение, другая цивилизация, другие расы... Все это было как-то слишком. Хотелось спрятаться, как маленькой, с головой под одеялом. Вместо этого ей предстояло вместе с Асей и Максом принести на всех ужин, пока мужчины разносят «в номера» вещи. После недолгого совещания решили, что за детьми некоторое время сможет присмотреть и Катрин: она девочка уже вполне взрослая и самостоятельная.

- Кто что хотел бы съесть? Собираю заказы, - пошутила Малика.

- Я бы от шурпы горячей не отказался, - признался Сергей.

- Да? Не знаю, как мужчинам, а мне хочется баклажанов и рыбы на гриле, - внесла свое предложение Ася.

- Моёженое! - не оставалась в стороне и Карима.

Генрих рассмеялся:

- Мое желание скромнее: мяса и побольше. Можно еще острого соуса и зеленушки.

- Да... - суммировала пожелания Малика, - сложно вас будет прокормить!

Процесс выбора блюд действительно оказался нелегким. Нет, технически все было элементарно. Пищевой синтезатор выдавал любые заказанные кушанье, если только рисунок его не был перечеркнут желтой линией. Видимо, это означало невозможность заказа. Но найти среди картинок то, что в самом деле можно безболезненно съесть землянам, да еще бы и вкусно было. Чем-то эта ситуация напомнила Асе ее первый визит в японский ресторан. Она тогда еще училась в институте и на посещение таких дорогих заведений средств не хватало. Максимум - это кафе или кондитерская. А тут ресторан, да еще такой экзотический... После окончания практики ее пригласил руководитель, пообещав, что все будет исключительно по желанию девушки. Не обманул, кстати говоря... Вот там-то она впервые и столкнулась с заказом еды, ориентируясь исключительно на внешний вид блюда, поскольку иероглифы, которыми были написаны названия и ингредиенты ей ничего не говорили. Тогда ей помог сделать выбор по вкусу кавалер, изучавший в качестве своеобразного хобби восточные языки. А сейчас? Да, она может прочесть, если есть надпись, но о чем ей скажет надпись "ширмарисс" или "тоича"?

- Ну и? - спросила ее Малика. - Как выбирать будем? Есть предложения?

- Если бы! Разве что... смотри, здесь написано "мясо гиррана по-андориусски". Мужчины же хотели мясо?..

- А это яйца офтор...

- М-да, боюсь, промахнемся мы с таким подходом. Надо просить помощь зала!

Смелости Ася всегда было не занимать, поэтому она направилась прямиком к ближайшему ящеру, который на первый взгляд ничем не был занят.

- Уважаемый, - вежливо произнесла она. - Не могли бы вы помочь выбрать блюда из синтезатора? К сожалению, знания языка без знания окружающих реалий для этого явно маловато.

Ящер снисходительно посмотрел на женщину и мотнул головой, что у этого народа - как земляне уже поняли - означало согласие.

Как позже выяснилось, помощь оказалось своевременной. Офторы - это небольшие шестиконечные млекопитающие с одной из планет, а те самые яйца - собственно, как и у земных особей, мужские половые органы. Мясо гиррана само по себе мужчинам вероятно понравилось бы, но андориусский соус представлял собой выжимку из перебродивших земляных слизней... Вспоминая кухни разных народов, Ася допускала, что все это может быть вкусным, но… рисковать желания не было.

В результате их совместный выбор пал на отварные злаки (будет каша, как решили женщины) с кисло-сладким ягодным соусом, запеченное мясо морского обитателя по типу угря и салата из каких-то листьев, стручком и мелких бобов. В качестве десерта остановили выбор на фруктах и соке. Котам взяли все те же каши-запеканки, которые в действительности оказались рыбным и мясным паштетами, причем, жутко дорогими. Какое счастье, что эту декаду им не придется ни за что платить!

Порционные судки были не такими уж большими, но с учетом их количества нести оказалось очень неудобно. Тогда по совету все того же слегка насмешливого и снисходительного ящера они взяли небольшую гравиформу – ту же платформу, на которой они сегодня осматривали вероятные места для жительства, но существенно меньшего размера и с ручным управлением. Предназначалась для транспортировки негабаритных грузов на незначительные расстояния. Она оказалась их первым приобретением с местного склада. Счетчик начал капать.

Мнение остальных землян по поводу приобретения гравиформы разделились.

- Ну и зачем она нам нужна? - с недоумением поинтересовался Генрих. - Размер - ни туда ни сюда, еще и управление ручное, хотя, насколько я понял, в окрестных мирах это считается не то что прошлым веком, а давно минувшим тысячелетием.

- Во-первых, мой дорогой, - ответила ему Ася, - любой груз - и наш багаж в том числе - надо будет как-то доставить, а тележка хороша только при наличии ровных дорог. Тащить все в руках - вот уж увольте! Во-вторых, она может раскладываться, увеличиваясь или уменьшая в размере. Сейчас он минимальный. В-третьих, за счет силового поля – хоть и незначительного, гравиформу можно использовать как транспортное средство на небольшие расстояния.

- Да, если научиться ею пользоваться.

- Вот уж не проблема при наличии желания и местных обучающих программ.

- Кстати об обучении, - встрял в разговор Максим, - мы будем выбирать какие-то дисциплина или профессии, как тут у них?..

- Будем, - уверил его отец, - но сначала нудно решить, где и в каких условиях мы будем проживать. А уже ориентируясь на это, и вакансии будем подбирать.

- Ну, тогда быстро кушаем, укладываем детей спать, и начинаем обсуждать.

- У меня такое чувство, что мы только и делаем, что обсуждаем, - пробурчал Макс. - Или решаем, что надо бы обсудить...

- Не ворчи, как старый дед, - сделал ему замечание Генрих. - Это мы сейчас мыслители, а вскоре, чувствую, будем те еще деятели.

- Что-то это как-то не очень прозвучало...

Майер отмахнулся:

- Да ладно, вы поняли, что я хотел сказать.

Наконец, посуда была отставлена, дети переодеты в пижамы, уложены на упругие матрацы и поцелованы на ночь. Настало-таки время взрослых разговоров.

- Итак, - произнесла Малика, сцепив руки в замок, - я вас внимательно слушаю. Рассказывайте, где были и что видели, что понравилось, а что нет.

- Что не понравилось, говоришь, - пробормотал Сергей. - Мне лично не по душе селиться в тех районах, которые считаются обитаемыми.

Глава 8

- Да, - повторил Сергей. - Та планета, что считается обитаемой и оптимально пригодной для жизни - как квартиры типа «въезжай и живи» - нам совсем не понравилась. Не только мне, всем нам.

- Почему?

- Во-первых, высокая конкуренция в профессиональной сфере. Со знаниями начального уровня мы нескоро будем котироваться. А повышение квалификации – процесс небыстрый и затратный. Второй момент, просто визуально неприятно находиться в жилых секторах: уж больно ядовитая у домов расцветка. На экскурсии побывать - да, интересно, а вот жить изо дня в день, глядя на алые стены соседнего дома... Никакая психика этого не выдержит. Так что не наш это вариант.

- Но ведь и в той же Канаде мы бы с первого дня на вершину не запрыгнули, - возразила Малика.

Сергей мотнул головой:

- Не сравнивай! Там у нас какая-то сумма денег на руках была, на аренду приличного жилья точно бы хватило, а здесь... Ютиться в трущобах неизвестно сколько... нет желания. К тому же, пусть тоже после дополнительной учебы и получения канадского диплома, но мы могли бы претендовать на соответствующую должность, продолжая работать на другой вакансии, не торопясь подыскивать оптимальный вариант. В местном же обществе ты либо учишься, либо работаешь. Все остальное или дорого, или сложно осуществимо. А самый для меня важный момент - отсутствие бесплатной медицины в противовес Канаде.

- Но ведь, если мы выберем дикий мир, там тоже ее не будет.

- Там будешь ты - наш медик. И не будет такого количества конкурентов. Наоборот, твоя специальность там в дефиците окажется.

- Ладно, допустим.

- Когда мы только-только посмотрели Ири-о-Шир, решение еще не было принято. Надо было изучить и другие возможности. В общем, дело было так...

... Проход через Портальную арку опять не очень хорошо дался прекрасной половине землян. Но через пару минут и Ася, и Катрина уже нормально себя чувствовали, вовсю разглядывая окружающие просторы.

Под платформой простиралось какое-то плешивое то ли поле, то ли степь невнятных зеленых и сине-серых оттенков. Редкими красными, желтыми и розовыми пятнами на нем выделялись кусты и куртины цветов.

- Шершас-о-Ри упоминал, что системой терраформирования мы овладели не в полной мере, - пояснил ящер, когда земляне удивились такой ботанической бедности. - Не знаем наверняка, малый срок работы программы или ее древность виной, но... все планеты, которые мы признаем пригодными для жизни, имеют подобный вид. Когда процесс терраформирования только запускается, он высвобождает кислород из воды, создает первичную атмосферу. Следующий этап - поддерживание ее уровня, что достигается ростом мхов и лишайников, которые участвуют в синтезе и днем, и ночью. На третьем этапе должны вырасти высшие растения и появиться насекомые. Сегодня эта стадия реализована лишь частично, нам приходится с гравилетов высевать различные культуры, высаживать прибрежные и водные растения, кусты и деревья. К сожалению, нам не хватает ресурсов, чтобы создать работоспособную экосистему самостоятельно, поэтому приходится привлекать поселенцев.

- Как это?

- Где-то они занимается высаживанием выданных нами растений разного рода, за это можно получить списание незначительно части долга. Кроме того, как показывает практика, многие наши беженцы и иммигранты везут с собой семена цветов, сельскохозяйственных культур. Существует правило: если новички выбирают поселение в диком мире, половину своего посевного материала они оставляют в нашем хранилище. Взамен получают культуры, которые гарантированно будут расти в данной почве и данном климате. Такой вот обмен.

- Интересная идея, - довольно кивнул Генрих.

- Есть еще один момент. Еще одна технология Древних. Она позволяет из отдельных молекул воссоздать как растения, так и животных. К сожалению, мы опять-таки не знаем причины, по которой большая часть молекул отбраковывается. Но и того, что остается, хватает для незначительного, но расширения видового разнообразия.

- А где вы берете эти молекулы? - поинтересовалась Ася.

- С вашего разрешения мы обработаем ваши сумки и обувь. Как показывает практика, - опять ввернул ящер, - того, что мы соберем при поверхностной обработке, будет достаточно. Мы не привыкли жадничать. И не приемлем вторжения в частную жизнь. Так что в наших обычаях довольствоваться малым.

- Хм, - хмыкнул Генрих, переглянувшись с другими землянами, - не думаю, что мы будем возражать в этом случае.

- А животные здесь есть? Ну, обитает кто-нибудь? - спросила Катрин, силясь рассмотреть хоть какие-то шевеления в траве.

- Есть, - отрывисто мотнул головой ящер. - Не так много, как нам хотелось бы, но есть. Есть насекомые, земноводные, рыбы, рептилии, птицы... Вот млекопитающих как-то совсем мало.

- А у нас коты есть, - призналась девочка, - мальчик и девочка. Они хищники, но домашние.

- Возможно, вы позволите нам создать на их основе подобных животных?

- Клонов?

Ящер фыркнул:

- Нет, не клонов. Они будут как бы из одной семьи, родственные друг другу, но с немного различными ДНК. Чтобы не было вырождения.

Сергей удивился:

- У вас есть даже такие технологии?! Зачем же тогда вакцины, вызывающие совместимость у представителей различных разумных… э-э… народностей?

- Бывают сбои, очень часто, поэтому мы не рискуем с разумными, только с животными. Это вынужденный шаг, иначе нам никогда не заселить все миры.

Сергей свел брови к переносице:

- Получается, все планеты похожи одна на другую? Разный климат, география, но животный и растительный мир идентичны?

- Нет! - опять фыркнул ящер. - Мы стараемся такого не допускать. Представители одной цивилизации селятся на одной планете или нескольких ближайших. И окружающая их биосфера также похожа, с редкими добавлениями чуждых этим народам экземпляров. Поскольку вы первые хомо в этом мире, - земляне сообща решили назвать себя именно так в надежде, если обнаружатся другие люди, то какой бы ни были они национальности, это международное слово узнают, - вам предоставляется выбор. А вот последующих будем подселять уже к вам. Так и сформируется уникальный животный и растительный мир планеты.

- И мы будем одни?

- Нет, в среднем на планете живут три-четыре цивилизации. Больше не стоит, были уже неприятные случаи.

- Вы сказали о следующих хомо, - решил уточнить Максим, - что вы имели в виду?

- Только то, что рано или поздно они появятся. Закон нашего осколочного мира: тяжело попасть сюда первым, а остальных начинает притягивать, причем из разных времен и стран. Так что одни вы точно не окажитесь.

- Это радует

- Смотрите! - закричала Катрина.

А посмотреть, действительно, было на что. В невысокой сероватой траве боролись огромный змей и наполовину змея, наполовину такой же человек, как сидевшие в платформе земляне. Транспорт замедлил ход, и им стало отлично видно и бугрящиеся мышцы человеческой части существа, и кольца, которые сжимал вокруг него змей. Было совсем не очевидно, на чьей стороне окажется победа.

- Мы можем помочь ему? – взволнованно спросила Ася.

- Не стоит, - отозвался ящер. – Этот змеелюд вышел на одинокую охоту, поэтому она, скорее всего, ритуальная. Он не скажет спасибо за вмешательство. В лучшем случае змеелюд придется начать сначала, а, возможно, и убить себя или помешавших ему существ, чтобы смыть позор.

- Дикость какая-то! – передернул плечами Максим.

- Вполне вероятно, с вашей точки зрения. Но это их традиции, из которых складывается жизнь народа змеелюдов. И мы должны уважать их так же, как хотим, чтобы уважали наши обычаи.

Сергея же интересовал практический вопрос.

- И много здесь подобных змей?

- Много, - ответил сопровождающий. – Этот мир очень богат именно рептилиями. И большая их часть совсем нескромных размеров.

- Что-то мне этот мир не очень нравится, - передернув плечами, заметила Ася…

Глава 9

- Да, мне тоже… - задумчиво пробормотала Малика, выслушав рассказ. – Прекрасно обойдусь в повседневной жизни без гигантских змей, хоть разумных, хоть нет. Ну а третья планета? Вы же там побывали?

- Побывали. И по поводу змей сразу уточнили. Они есть, но не в таком количестве и не таких устрашающих размеров…

…Поверхность под платформой мало отличалось от той, что видели земляне в предыдущем мире. Серые, синие и блекло-зеленые тона с редкими мазками ярких цветов. Довольно уныло и безрадостно. Утешало только то, что ящеры обещали предоставить семена и саженцы, которые со временем превратят эту, по сути, пустыню в нормальные степи, леса и поля.

- Сейчас здесь живут только отдельные семейные группы риссариш и одна большая стая арисов, - пояснил сопровождающий землян ящер.

- Если здесь живут арисы, - встрепенулся Сергей, - значит, они могут захотеть забрать одного из своих детенышей?

- Могут, - согласился ящер. – Вопрос только в том, захотите ли вы его им отдавать.

Ася с нервным смешком заметила:

- Надеюсь, ритуальный каннибализм сирот у них отсутствует?

- Это так, но… Впрочем, предлагаю вам самим посмотреть. В рамках изучения самой планеты и населяющих ее существ.

Под платформой все также стелились блеклые серые просторы, чередующиеся с озерами и реками. Но по мере того, как земляне приближались к селению арисов, стали появляться небольшие редковатые посадки, фруктовые сады, возделанные поля. Обнаружилась и сельхозтехника, на взгляд Генриха, довольно примитивная. Он ожидал чего-то более авангардного и технологичного.

- А почему у них такой бедный технический парк? – все же задал он вопрос сопровождающему. – И так много ручного инструмента?

Ящер неопределенно мотнул головой.

- Ну, вы же помните, что на складе отовариться можно в определенных пределах и только первый год? – земляне кивнули, а их собеседник продолжил. – Каждый народ, каждый поселок выбирает для себя приоритетные товары. Арисам, в большинстве своем, чужда техника, они слабо в ней разбираются. Ручной труд привычнее и надежнее. Это их выбор.

Генрих согласно покивал, подумав про себя, что и в этой ситуации найдет, куда приложить руки. Да и риссариш, если судить по уже знакомым ящерам, с техникой дружат. А значит, работа для него обязательно найдется.

Вслед за обработанными полями и ухоженными садами появились какие-то здания, на первый взгляд напомнившие землянам то ли скопления деревьев, то ли поросли кораллов. Только позже глаз зацепился за рыжеватые крыши и тусклые оконца. А вот за жилым сектором было поле, усеянное редкими деревьями и какими-то огромными кротовыми норами.

- Что это? - спросила Ася, удивленно рассматривая ландшафт

- Это своего рода гибрид детского сада и интерната арисов. Для этого народа в приоритете не отдельная семья, а сама стая. Ее сохранение и приумножение, по сути, - самоцель. Поэтому и воспитание детей перекладывается на Наставников, которые лучше знают, кто сейчас необходим стае. Первоначально все малыши изучают легенды и обряды, получают начальную грамотность, приучаются к труду. Поля, сады - это их забота, только физически тяжелую работу делают взрослые. У последних плохо с мелкой моторикой из-за костенеющих с возрастом пальцев, поэтому поделки и какой-то мелкий ремонт тоже выпадает на долю детей и подростков. Со временем подросших арисов Наставники сортируют на тех, кого будут обучать дальше наукам, и тех, кто отправится в поселение обычным работником. Именно прошедшие сортировку обученные арисы становятся кандидатами на место Вождя, Жреца, Наставника или квалифицированного сотрудника. У остальных же образ жизни мало изменился с древнейших времен.

- Как-то все это стремно... - пробормотала Катрина.

- Девочка моя, - сделала ей замечание Ася, - следи за речью.

- Да ну все равно, - не могла та успокоиться, - какой-то примитив нереальный. А что это за кучи земли?

- Норы или землянки, выбирайте название на свой вкус. В каждой из них живут наставники с арисами примерно одного возраста.

- Они, правда, там живут? - округлил глаза Максим.

- У детенышей арисов глаза плохо реагируют на яркий свет, поэтому полумрак землянок им на благо.

- А эти работы, которые вы упоминали, - не удержалась и Ася, - они в сумерках выполняют?

- Полевые - да, в сумерках или в ненастные дни, рассеянный свет в саду на зрении не так отражается, да и рукоделием и ремонтом они в жилище занимаются.

Генрих неодобрительно покачал головой:

- Неужели нельзя ничего придумать? Защиту какую-то? Банальные солнечные очки с затемненными стеклами?

Ящер мотнул головой и повторил:

- Их образ жизни мало изменился с древнейших времен.

- Мне казалось, - осторожно произнес Сергей, - что вы должны быть заинтересованы в развитии цивилизаций, технологий...

- Не совсем так, - возразил их сопровождающий. - Мы приветствуем прогресс во многих его проявлениях, но насильно развиваться не заставляем. Если какому-либо народу милее обычаи предков, что же... это их выбор.

- А как им выплачивать кредиты?

- Развитием сельского хозяйства, как это делают арисы, охотой, принятой среди змеелюдов. Возможны различные варианты.

- И им этого хватает?

- Вполне. И на кредит, и на налоги.

- Налоги? - сделала стойку Ася. - О них никто не упоминал.

- Видимо, еще время не пришло или разговор этой темы не коснулся.

- Сейчас же коснулся? - уточнил Сергей. - Так давайте поговорим.

- Давайте, - согласился ящер. - Слушаю ваши вопросы.

Земляне задумались. Никого с экономическим образованием среди них не было, но практически всем приходилось сталкиваться с разного рода налогами в той или иной мере.

- Кому его платить? - спросил Генрих. - И каков процент?

- Сейчас вы будете платить Объединенному Совету Миров. Ставка фиксированная – десять процентов от общего дохода вашего поселения. Если поселки планеты объединятся в какое-либо государственное образование, то те же десять процентов вы будете выплачивать ему, а уже десятая часть собранных налогов отправится в Объединенный совет. Остатком же выбранное руководство планеты может распоряжаться по своему усмотрению для развития собственного государства. Но в первую очередь налоги должны быть направлены на социальную сферу и развитие приоритетной отрасли хозяйства. Если это требование не выполняется и после двух предупреждений, государственное образование будет аннулировано принудительно. Тогда вы вновь начнете выплачивать налог в Объединенный совет.

- На первый взгляд довольно просто, - заметил Сергей.

Ящер фыркнул:

- Мы не стремимся к излишним усложнениям.

- А с какой периодичностью оплачивается налог? - поинтересовалась Ася. - Раз в год, чаще?

- Первый налог выплачивается спустя год, как обоснуетесь в поселке. А в дальнейшем – на ваш выбор – можете оплачивать его два или четыре раза в год.

- А как вообще это выглядит? - задумался в свою очередь Генрих. - Вот, например, за полгода я отремонтировал несколько единиц техники, Малика диагностировала и провела какое-то количество больных. Вырастили урожай и наловили рыбы и зверья, образовался остаток, который мы и продали. Все доходы суммируем и из полученной суммы платим десятую часть?

- Не совсем так. Из прилучившейся суммы сначала вычитаются ваши расходы.

- А-а, - понял Генрих, - по большому счету, все как у нас. А можно где-то почитать об этом?

- Тема налогов идет как часть экономического образования. Так что, либо его получает кто-то из вас, либо придется оплачивать услугу специалисту.

- Ладно, хорошо, с этим, вроде бы все понятно.

- А мы еще что-то смотреть будем? - со всей детской непосредственностью влезла в разговор Катрина.

- А что бы вам хотелось?

- Не знаю, как родители, а бы и другие поселки посмотрела.

- Хорошо, - легко согласился ящер, - можем глянуть небольшое поселение риссариш, и как выглядит ожидающий заселения поселок со свернутыми еще домами-трансформерами.

Земляне с радостью согласились на такое продолжение экскурсии, и платформа прибавила ход, оставив позади поселок арисов.

И снова стелется под летающим инопланетным транспортом мшистая степь. И снова только редкие деревья и цветы радуют взгляд.

Небольшой, на десяток зданий, поселок семейства риссариш уютно устроился в излучине реки. Маленькие аккуратные домики, чем-то похожие на восточные пагоды, окружали россыпи золотистого песка и небольшие цветущие кусты. Площадка перед большим зданием в том же стиле – «Администрация», - дружно решили земляне – была выложена то ли плиткой, то ли плотно пригнанными камнями. Небольшой ангар – а его сложно было с чем-то другим спутать – намекал на наличие техники. Выглядел этот поселок, несмотря на компактные размеры, вполне цивилизованно. Людям даже понравилось, но… внешне. Нравы, как оказалось, здесь тоже были вполне себе дикими.

Большая группа ящеров, громко и злобно что-то шипевших, выталкивала за пределы поселения тройку более мелких фигур. Агрессия толпы была явной, а потом еще и камни полетели. Самый маленький риссариш упал, но двое других его быстро подняли и, придерживая под руки, бросились бежать.

- Что происходит? – требовательно спросил Сергей.

- По всей видимости, - ответил ящер, вглядываясь, прищурившись, - выбраковку изгоняют.

- Выбраковку? Изгоняют?

Ящер глухо, хрипло то ли кашлянул, то ли коротко хохотнул. Помолчал, полуотвернувшись, продолжая следить за мелкими риссариш, удалявшимися от поселка со всей возможной скоростью. Земляне подумали, что ответа уже и не будет, мало ли, вдруг табу какое. Но нет, сопровождающий тяжко выдохнул и произнес.

- У каждого народа есть неприглядные факты, о которых хочется забыть. У одного их больше, у другого – меньше. У риссариш такой факт – почти полное уничтожение родственной ветви эволюции, развившейся на нашей планете. Кто знает, как так получилось, но разумными стали два вида ящеров: бесхостые и хвостатые. Не трудно догадаться, что враждебность, вызванная внешними различиями, вылилась в долгую войну, а затем и геноцид… Так хвостатые ящеры полностью исчезли в Трехлунном мире… осталась жалкая горстка, растворившаяся со временем через брачные союзы с ящерами бесхвостыми… Но иногда наследие просыпается, и в семьях риссариш рождаются дети с небольшими хвостиками. Пока есть взрослые особи в семье, пока их есть, кому защитить, возможны только детские ссоры и склоки. Если же защиты не остается… тогда выбраковку изгоняют. Есть такой древний закон За чистоту крови… Подчас им еще пользуются, хотя и не одобряют. Главное – он позволяет изгнать выбраковку с пустыми руками, не дав собрать даже памятные или ценные вещи.

- Понятно, - недовольно выдохнул Сергей, - узаконенный грабеж.

Ящер опять отвернулся, чуть опустив голову.

- И куда они теперь? – не выдержала Ася.

- Жалко? – в голосе риссариш явственно слышался интерес.

- Жалко! – твердо ответила женщина. – Они ведь дети, так?

- К себе взяла бы? – ящер даже обернулся к землянке, заглядывая в глаза.

- Да!

- Тогда забирай! Забирай! А я отдам вам лучший свободный поселок на этой планете!

Глава 10

- Забрали? – утвердительно спросила Малика.

- Да.

- И где они?

- Да тоже где-то в этом секторе. Наш сопровождающий обещал о них позаботиться день-другой. Завтра познакомишься.

- Хорошо, - кивнула женщина. - И будет у нас самый настоящий инопланетный детский сад.

Генрих мотнул головой.

- Да нет, насколько я понял, совсем мелкий там только один ящер. Второй – почти подросток, а третьему до взрослого совсем чуть-чуть осталось. Их потому и поторопились поскорее изгнать, как отец с охоты не вернулся, что детям владеть собственностью по закону нельзя, а вот спустя немного времени, с признанием совершеннолетия старшего в этой компании, пришлось бы раскошелиться.

- Поня-атно… - протянула Малика. – А если отец семейства вернется?

- Не думаю. Они уверены в его смерти, иначе не рискнули бы.

- Да уж… вроде, цивилизованный народ, планеты осваивает, технологии развивает, а какая дикость порой выпирает!

- Это да, - согласился с ней Сергей.

Земляне помолчали, неторопливо потягивая сок.

- А как поселок? – встрепенулась Малика. – Смотрели? Хороший? Подойдет нам?

- «Да» на все твои вопросы. Место отличное! В озере, по словам нашего сопровождающего, должно быть полно рыбы, а в небольшой речке неподалеку водятся очень вкусные в копченом виде животные, что-то типа угрей, как я понял, – начал рассказывать Генрих. – По берегам озера – заросли тростника или камыша, бог его знает, как это растение правильно именуется, в нем самом – большие кувшинки. Есть деревья, кустарники, поляны с зеленой травкой. Не так, чтобы много, но все же не голая пустыня.

- Хоть что-то радует. Значит, останавливаемся на этом варианте?

- А тут без вариантов, - схохмил Сергей. – Все остальное… ну так себе… На безрыбье, как говорится.

Малика зевнула, прикрыв рот ладонью.

- Давайте тогда расходиться, завтра будет такой же длинный и сложный день.

- Наверняка, - кивнул Генрих.- Что же, спокойной вам ночи.

- Взаимно.

И земляне разошлись по выбранным комнатам. Дети уже давно спали, питомцы и приблудыш – тоже. Взрослые также не стали тянуть время и вскоре в комнатах наступила тишина, лишь иногда нарушаемая тяжкими вздохами и тихими всхлипами. Напряжение дня, все его странности и неоднозначность находили отражение в тревожных, мрачных, а кого-то и полных приключений снах.

Утро наступило по будильнику. Как и уговаривались накануне, установили его на восемь утра по далекому Московскому времени на смартфонах отцов семейств. По расчетам землян, это было не слишком рано, организм должен успеть отдохнуть, но и не так поздно, чтобы заставлять себя ждать в регслужбе.

Быстро позавтракав, благо, с меню они вчера более-менее разобрались, и сегодня всех землян ожидал омлет, сладкие лепешки и неизменный сок, собрались в большом холле, где вчера их оставил сопровождающий. Он же должен был привести мелких риссариш и указать дорогу в регслужбу. Вычесанные и накормленные коты остались в комнате, где им приготовили лежанки и туалетные лотки из подручных материалов, а их шерсть Ася собиралась отдать тому ящеру в лаборатории. И она рассчитывала получить взамен, по крайней мере, двух разнополых котят, если очередной эксперимент риссариш удастся.

Наконец, все собрались и отправились в нужную комнату, где их ожидал очень важный и впервые увиденный землянами толстый ящер.

- Здравствуйте-здравствуйте, - поприветствовал он. - На этих планшетах анкеты. Заполняйте и возвращайте мне.

- Нам находиться здесь?

- Нет-нет, - махнул он рукой. - Можете заполнять их, где угодно. Только верните устройства целыми.

- Тогда мы бы лучше прошли к себе.

- Да как вам будет угодно, - снова безразлично махнул ящер рукой.

- Итак, - произнес Генрих, когда земляне и присоединившиеся к ним инопланетники удобно устроились в одной из выделенных им комнат. - С кого начнем?

Катрина хихикнула:

- Я книжку фантастическую недавно читала, там документы заполняли на кошку, чтобы ее на планету провезти. Было много разных вопросов. Например, количество конечностей. Так капитан написал, что пять, посчитав хвост. А потом по тому описанию рисунок сделали, и земляне кошку совсем не узнали.

- Это ты к чему, дорогая? - уточнила Ася.

- Чтобы мы так не ответили. А то другие хомо и за людей нас не посчитают.

- В этом есть логическое зерно, - похвалил девочку Сергей. - Учтем. Молодец, что вспомнила и сказала нам.

Катрина довольно улыбнулась.

- Как вариант, можем заполнить по одной женскую и мужскую анкеты, а потом – остальные, по образцу. Так, по крайней мере, не напутаем, - предложила Малика, добавив со смешком, - с конечностями.

- Ну, можем попробовать…

- Так, - азартно потерла руки Ася, - посмотрим, насколько развита у них фантазия. Вопрос первый: самоназвание расы. Это просто, мы уже определились, значит, пишу: хомо. Вопрос второй: количество полов и ваш пол...

Забавных вопросов, формулировка которых вызывала сдавленные смешки у землян, было довольно много. Еще больше тех, которые вызывали ступор. Например, на вопрос о наличии желез, вырабатывающих афродизиак, сначала хотели ответить отрицательно. А потом Максим вспомнил о потовых. Кто знает, как они могут воздействовать на другие расы, потому, посовещавшись, выбрали ответ «недостаточно данных для анализа». А вот хвост ариса таки был обозначен как пятая конечность.

Сюрпризом для землян оказался пол риссариш. Выяснилось, что они гермафродиты, которые определяют собственную половую принадлежность после создания пары. Причем, на протяжении жизни риссариш могут менять ее два-три раза. Правда, вопрос о том, как именно происходит смена пола на противоположный, остался открытым. Самый старший из ящеров не захотел об этом говорить, а младшие, вероятно, просто не знали.

Толстый ящер принял заполненные анкеты, быстро перенес информацию и выдал небольшие пластиковые прямоугольники, напоминавшие водительские удостоверения или не так давно начавшие выдаваться в некоторых странах ID. На лицевой стороне карты были фото и некоторая персональная информацию.

- На обороте появятся данные об изученных дисциплинах и уровне квалификации, медицинская информация. Также вы можете привязать эту карту к банковскому счету в любом финансовом учреждении и использовать ее как обычную платежную. На этом все. Удачи.

Посовещавшись, земляне постановили закончить с бюрократией в один день, и отправились в банк. У Майеров было несколько золотых монет, купленных на всякий случай, когда началась очередная инфляция. Их решили использовать как начальный капитал для открытия счета.

Отделение банка занимало просторную комнату неподалеку от регслужбы. Видимо, подобные заведения мало отличаются, в каких мирах они бы ни находились. Конторка менеджера, кассир за окошком, скучающий ящер-охранник. Только то, что двое из банковских сотрудников были не пойми какого роду-племени, и удивило землян. Этакие меховые шарики ростом в полтора и объемом полметра с тонкими ручками-ножками, огромные круглыми глазами без ресниц и широким ртом, полным острых иголок-зубов.

- Мы рады вас приветствовать! – раззявил в подобии приветливой улыбки рот менеджер. - Хотите открыть счет? Взять кредит? Положить кристаллы на депозит?

- Открыть счет, - ответил Генрих.

- Личный или коллективный?

- Буду благодарен, если объясните разницу. Плюсы и минусы.

- Конечно! Для этого я и здесь! - снова широко улыбнулся инопланетник.

Не менее широким жестом он развернул цветные брошюры и листовки.

- Лучшего процента, чем у нас, вы не найдете ни в каком другом банке. Не зря же риссариш разрешили открыть отделение в Распределительном центре. Это показатель их доверия и нашей высочайшей квалификации.

- Это все прекрасно, - прервал его Майер, - но хотелось бы услышать конкретику.

- Несомненно, все подробно расскажу и отвечу на любые вопросы, - снова зубасто улыбнулся инопланетный менеджер.

И он действительно рассказал все о-очень подробно. Если поначалу Генрих пытался его перебить, чтобы уточнить нужные нюансы, то потом бросил гиблое дело. Переговорить этого говоруна оказалось невозможно. Благо, хоть он оказался компетентным и темных пятен в местной банковской системе для землян не осталось. По крайней мере, на первый взгляд. Они открыли общий счет для нужд своей колонии, как шутя стали называть будущий поселок, положив на него кристаллы, эквивалентные российским и украинским золотым монетам. Оценили их в пятнадцать галлактов, что, как поняли земляне, не так уж и плохо. А потом еще и малыш арис вынул откуда-то синеватый кристалл, отдав его Генриху. Тот попытался отказаться или оформить детенышу отдельный счет, но арис только мотал головой и настойчиво совал свои небольшие финансы. Затем и старший риссариш извлек откуда-то из недр бесформенной хламиды небольшой, с палец мешочек с мелкими белыми кристаллами, как оказалось, стандартный, равный одному галлакту.

- Отец перед охотой отдал, - пояснил он в ответ на удивленные взгляды.

Как выяснили земляне, кристаллы и виртуальные галлакты были основной валютой этого мира. Самыми крупными в денежном эквиваленте были красные кристаллы. Три таких камушка равнялись сорока галлактам, которые составляли средний доход семьи из четырех человек в год. Синий кристалл равнялся двум галлактам, а белые были слишком мелкими, потому привычно считались стандартными мешочками, как тот, что был у риссариш.

- Я буду очень рад вас видеть снова! - провожал менеджер новых клиентов, по-прежнему широко улыбаясь.

- Бр-р, - Катрина передернула плечами, - у меня от него мурашки… Столько острых зубов – акула позавидует. А ночью если приснится…

- Не думаю, что он такой агрессивный, как ты себе напредставляла, - укорила дочь за излишнюю впечатлительность Ася. – Но какой же он тяжелый в общении. Вроде и вежливый, а еще чуть-чуть и у меня нервы бы точно сдали.

- Да-а, - согласился Сергей. - Давно я таких активных личностей не встречал.

- И еще бы столько же не видеть! - выпалил Максим, нервно оглядываясь.

- Не бойся, - со смешком успокоил его отец, - думаю, за нами следом он не пойдет.

- А мне вот интересно. - Малика тоже обернулась, бросив взгляд на банк. - Это особенность данной... э-э... особи или расы? Как он себя назвал?

- Лантис, - ответил ее муж. – А по поводу его поведение… поживем-увидим.

Той же дружною толпою будущие поселенцы на планете Саариас, недавно они узнали название и значение – Родная гавань, направились в медцентр, где их уже заждались медик и готовые результаты анализов. Хорошими новостями он никого не порадовал, поочередно загоняя пациентов в диагностическую, а потом и лечебную камеры. У каждого нашлись нюансы или даже целые проблемы со здоровьем, которые пришлось экстренно решать.

Наконец, пытка ожиданием была окончена. Медик сделал им необходимые прививки и отметки о состоянии здоровья в регкартах, и отпустил восвояси.

- Фух, - облегченно выдохнул Сергей. - Почти со всеми делами разделались. осталось только обучение. А потом и новый дом осваивать можно.

- Да-а, - согласилась Малика, - быстрее бы, надоела эта жизнь на чемоданах. Раз уж нам так повезло, хотелось бы уже какой-то стабильности и определенности.

- Ничего, девочка моя, - попытался утешить ее супруг, ласково целуя в висок, - недолго осталось.

- Скорее бы... - повторила женщина.

Глава 11

Дальше события понеслись друг за другом просто с космической скоростью. Земляне по очереди получали выбранные специальности, закрываясь в обучающих капсулах на срок от трех до шести дней. Максим, улучив момент, нашел сопровождающего их в экскурсионной поездке ящера и договорился о встрече с его знакомым, перепрошившим земные устройства связи для работы в местных сетях. Теперь и взрослые могли узнавать новости, и дети – развлекаться и чему-то обучаться на специальных каналах. Мало-помалу земляне начали вникать в местные реалии. Не сказать, что они были сказочными, но и резкого неприятия не вызывали.

Дольше всего - целых шесть дней - в обучающей капсуле пробыл Генрих, решивший вывести свою родную специальность инженера на новый уровень. Интересовало его все: от домашней техники до летательных аппаратов. Но вышло так, что всем этим занимаются совершенно разные специалисты. Универсалов не было, поскольку в таком случае учеба занимает слишком много времени и требует серьезных финансовых затрат. Поэтому Майеры поделили эту огромную сферу. Старшему достались роботы и транспорт, а Максиму - различная бытовая техника и электроника. Правда, и здесь просто не получилось. Оказалось, что вначале нужно получить "корочки" техника и тому, и другому. И лишь затем возможно приобрести навыки в инженерии. А поскольку мелкая техника была на порядок проще, Макс уложился в четыре дня, получив на выходе две специальности. И хотя ему, как и Генриху, было еще куда развиваться, он решил пока сделать паузу, чтобы определиться с наиболее интересной для себя отраслью.

Малика закономерно взялась осваивать профессию доктора, но... тоже за один раз у нее охватить все не вышло. Поэтому она и приняла решение сконцентрироваться на возможностях лечебных и диагностических капсулах, а фармацевтику, хирургию и генетику оставить на потом. И без того данное направление потребовало три с половиной дня учебы.

Сергей выбрал для себя защиту поселка и населяющих его существ, все же когда-то дважды присягал: сначала в армии, а затем и в МЧС. Поэтому и сейчас у него ни малейших метаний не было. Благо, обучающая капсула позволила быстро разобраться как с оружием (энергетическим и шоковым), так и с защитными барьерами, способными оградить территорию от неприятностей. День в капсуле и день на полигоне, который, оказывается, был при Распределительном центре, и мужчина вновь обрел уверенность в себе и своих возможностях. Быть слабым, незнающим и неспособным слишком тяготило его, что Сергей с удивлением заметил, когда эта проблема исчезла.

Ася разрывалась между получением навыков руководителя и бухгалтера. И то, и другое было необходимо, но объять необъятное... А кто, кроме нее? Старшие Майеры бредят техникой и больше им ничего не нужно. Малику заботит только здоровье, так уж она человек. Сергей сам неоднократно признавался, что командовать ненавидит, потому и не стремился строить карьеру. Ася тоже не была любительницей покомандовать, но опыт у нее был, хоть и незначительный. При всем при том не разорваться же ей! Спасибо, старший из семейства риссариш решил помочь, и окунулся в мир цифр.

Даже Катрина решила внести свою лепту и четыре часа изучала кулинарные достижения этого мира. Теперь она не только могла загрузить пищевой синтезатор расходниками, но и приготовить еду на открытом огне, в песке, на стандартной печи, в коптильне... Да и с тем, что можно заказать в местном синтезаторе, она быстро разобралась, разнообразив меню колонистов, за что удостоилась полушутливого именования "Шеф".

Хотел и Витольд научиться чему-то полезному, но... ящеры запретили. В его возрасте такое интенсивное обучение не рекомендовалось. Чтобы не бездельничал и не искал на попу приключений, родители нашли ему занятие. Каждый день мальчик собирал вокруг себя остальных детей и переводил им статьи из детских энциклопедий и задания из учебников, которые были загружены ему на планшет учителями перед уходом из родной школы. Когда статей собралось пара десятков, Максим, освоивший на тот момент кое-что из электроники и местную Сеть, создал брату что-то типа странички в Галанете. За скромную плату в десятую долю галлакта можно было стать подписчиком и скачивать любые материалы, которые Витольд там размещал. Это можно было назвать плагиатом, но... земляне решили не углубляться в дебри законодательства и просто оставили предупреждение, что не являются авторами статей и заданий, а только переводчиками. Неожиданно страничка оказалась популярной, и десятилетний мальчик стал первым среди землян, стабильно зарабатывающим деньги.

- Как это вообще возможно? - недоумевала Ася во время одной из бесед с риссариш, ответственным за обучение землян.

- Образование дорого и не всем доступно, - пояснил тот. - Кроме того, те знания, что вы получаете в нашей капсуле, вы можете только использовать в работе, но не передавать другим. За этим пристально следит Гильдия. А вот тем, что переселенцы приносят с собой, будь то учебники или программы, они могут распоряжаться по собственному усмотрению. Так формируются и учебные центры, в которые тоже не так просто попасть. Ваш же вариант дает пусть не столько, сколько специалисты-педагоги, но он существенно дешевле. Поэтому спрос есть и будет еще долго.

Посовещавшись, земляне решили со временем записать информацию, которые они еще помнят из своей учебы и профессиональной деятельности, если она не противоречит местным наукам. Вспомнили они математику и физику, химию и биологию. Нашли кучу справочных, учебных и развивающих материалов на планшетах детей. Выкладывать на страничке их решили с той же периодичностью, что начал Витольд. По предварительным оценкам, информации хватит как минимум на год. В общем, подрастающему поколению было чем заняться.

А еще будущие колонисты наконец-то все перезнакомились. Как-то первые дни земляне были слишком поглощены своими проблемами и хлопотами, а инопланетники не решались их беспокоить лишний раз. Когда же Витольд начал заниматься, обращаться к сидящему напротив риссариш "эй, ящер" было слишком некультурно. Так что сначала он выведал, что ариса зовут Вариккита – Рикки. А потом и ящеры назвали свои имена: Шархи, Ширши и Шарри. Старшим был Шархи, младшим – Шарри, а вот имени рода изгнанникам не полагалось никакого.

Настоящей же звездой трагикомедии стала Катрина, в которую влюбился вполне себе взрослый и состоятельный риссариш Шессар-о-Рес.

Неизвестно, откуда он узнал о земных ритуалах ухаживания, но следовал им неукоснительно. Он дарил ей роскошно выглядевшие цветы, от приторного запаха которых у всех землян болели головы. Традиционные сладости риссариш, которые галантный кавалер достал с большими трудностями, на вкус девочки чересчур горчили. Мягких игрушек у этого народа не было, а принимать в качестве подарка украшения девочке запретила категорически мама. Единственно, что Катрине безоговорочно понравилось – это вырезанные из цельных поделочных кристаллов фигурки танцующих ящеров. Они были выполнены столь искусно, что казались живыми, просто застывшими в янтаре. Глядя в умоляющие глаза дочери, Ася не смогла запретить ей принять этот подарок, хоть и не сомневалась в его немалой стоимости.

Самый же неожиданный дар от поклонника ждал Катрину за день до отправления на планету. Весь какой-то осунувшийся и потерявший лоск, Шессар-о-Рес буквально сунул в руки девочке небольшую коробочку и поспешно удалился.

Заинтригованная, девочка открыла коробку. В ней были два ярких сверкающих шарика размером с грецкий орех, похожие на драгоценные камни необычной огранки. Любопытный, как и все молодые коты, Аль интерпретировал увиденный подарок однозначно, выбив игрушку из рук девочки и начал гонять ее как мячик.

- О нет! - трагически выдохнул Шархи, - быстро забери. Шессар-о-Рес сейчас придет за ответом.

- Что это? - поинтересовалась Катрина, не спеша забирать игрушку у любимца. На шум, устроенный разыгравшимся котенком, сбежались и остальные земляне.

- Это... символ его любви к тебе, олицетворение того, что он начал принимать гормональные препараты для смены пола.

- Зачем?

- Немногие и лишь ради сильных чувств готовы во взрослом возрасте стать ведомыми, сломать устоявшуюся сущность…

Девочка помотала головой.

- А можно как-то попроще?

Молодой ящер растерянно оглянулся:

- Я не знаю, как еще объяснить. Это символ, но очень однозначный. Знак его сущности самца.

- Если я правильно понимаю, - начала Ася, округлив глаза, - то это его... э-э ... половые органы.

- Т-ш-ш, - остановил ее ящер, - у нас не принято прямо о таком говорить... Это не сами… э-э… органы, а именно символ их.

- Это... это... - Катрина догадалась, о чем идет речь и ее буквально заклинило. - Боже мой, как хорошо, что я не касалась этого! Аль, немедленно брось гадость! Брось, кому сказала! Мама, я смогу... выкинь сама, пожалуйста.

- Нет! - выкрикнул Шархи. - Ты либо принимаешь предложение Шессар-о-Рес о создании семьи и оставляешь дар себе. Либо должна вернуть.

- Фу-у, какая гадость! Я не смогу!

Риссариш сунулся было к котенку, но тот зашипел на него и замахнулся лапой. Аль был своенравным и признавал только хозяев.

Успев отдернуть руку, ящер запричитал:

- Быстрее, надо отобрать у него, это такое неуважение, такой позор. Если Шессар-о-Рес увидит, ему останется только уйти за солнцем. Тем более что это не плоть, а искусно ограненные камни. Не пойму, отчего у тебя такая реакция.

Земляне уже знали, что поэтическая фраза, сказанная молодым ящером, означает умереть, и поняли, что ситуация отнюдь не располагает к шуткам, несмотря на некий внешний комизм. В среде риссариш было слишком много условностей и традиций, которым они свято следовали.

- Ну же! Он сейчас вернется за ответом! Шессар-о-Рес просто влюблен, он не заслуживает смерти.

Словно в подтверждение его слов раздался условный стук в двери, означающий просьбу впустить посетителя.

Заслышав звук, земляне на миг замерли, как дети, пойманные на горячем. Затем Малика, давно забывшая в своей работе о брезгливости, а в этой ситуации и подавно не видевшая для нее оснований, отобрала не-игрушку у котенка, положила ее в коробку, а ту сунула в руки Катрине. Растерянная от всего случившегося, девочка машинально взяла ее и стиснула в руках.

- Не сжимай так, - чуть слышно прошипела Малика.

Ойкнув, Катрина чуть не выронила дар, но тут уже на нее прикрикнула мама:

- Тише ты! Было бы чего бояться! Сейчас вернешь коробку - и все!

- Обойтись бы без скандала... - сложив руки, то ли взмолился, то ли просто подумал вслух Шархи.

Ася пожала плечами:

- Катрина несовершеннолетняя. По нашим законам и обычаям взрослый… э-э… мужчина не имеет права дарить ей интимные подарки. Так что мы еще поспорим, кто во всей этой ситуации виноват, ежели что!

Ко всеобщему удивлению вошел Генрих.

- Чего это вы заперлись? - недоуменно спросил он. - Не ждали?

- Папка! - обрадовалась Катрина, бросаясь ему на шею. - Папка, здесь такое!

- Я могу войти? - протиснулся следом Шессар-о-Рес. - Уважаемая рисса готова дать ответ?

- Рисса не даст вам ответ, - вместо дочки сказала Ася, - поскольку еще слишком молода и не может самостоятельно распоряжаться своей жизнью.

- Вот как, - протянул ящер. - В таком случае, может, вы мне ответите?

Анастасия Майер забрала из рук по-прежнему висящей на отце Катрины злополучную коробку и передала ее Шессар-о-Рес.

- Сейчас не стоит говорить об этом. Если ваши чувства выдержат испытание временем, - несколько высокопарно произнесла женщина, - через несколько лет, когда она повзрослеет, возможно, у вас появится шанс. Но не сейчас!

- Что же... не буду навязываться. Риссы, рисса, - ящер резко мотнул головой на прощание и вышел.

- Кто-нибудь расскажет мне, что произошло? – потребовал объяснений Генрих.

Глава 12

- Кавалер у нашей дочки объявился, - пояснила мужу Ася, - свататься вот приходил.

- Кавалер?! – проревел Майер. – Какой кавалер? Ей пятнадцать! Да и он на человека не похож ни разу.

- И подарки стремные, - тихонько добавила девочка, все так же не отпуская отцову шею.

- Разные народы, разные традиции, разные… тараканы в голове, - пожала плечами Ася. Сейчас она уже успокоилась и могла рассуждать здраво.

- Но зачем?!

- Знаешь, дорогой, - очень тихо ответила на крик души женщина, - если нам не забросят других землян, выбор будет только у Каримы.

- А?

- Дети растут, когда-нибудь им захочется иметь семью… И здесь два варианта: или в этот мир попадут другие земляне, или нашим детям придется искать себе пару среди инопланетников. Если только они не решат остаться одни.

- Почему, ведь…

- Я категорически против инцеста!

- Я тоже, но…

- Без «но», дорогой. Нет других вариантов. Попросту нет!

- Ребята, - негромко произнес Сергей. – Давайте оставим эту тему. Пока дети вырастут, не один год пройдет. Кто знает, что за это время случится. Может, еще все изменится.

- Да, конечно, - поспешно согласился Генрих и уточнил с опаской: – А какие еще у нас новости?

- Все по плану, - пожала плечами Ася. – Учеба окончена, вещи собраны, покупки сделаны. Все, как и собирались. Завтра можем отправляться в наш новый дом.

- Все, да не все, - не согласился ее муж. – Об одной мелочи, как оказалось, мы дружно забыли.

- О какой это?

- Пилотом кто будет? Гравом кто управлять сможет?

- Ну, так ты же…

- Э, нет! Я – техник, инженер. Но не летчик. Я любую хоть летающую, хоть плавающую машинку заведу, подрихтую… но управлять ею? Только в очень ограниченном перечне ситуаций.

- И как же быть? Нанимать кого-то?

- Вот еще, - фыркнула Малика. – Генрих уже, наверное, все придумал.

- Точно. Если никого не нанимать, не тратить на это наши невеликие средства, остается только обучение.

- А потянем? По времени?

- Должны, - утвердительно кивнул головой Майер. – Для простейшего управления и навигации достаточно восьми часов. Так что…

- Сам будешь учиться?

- Наверное, да, а потом, может, еще кто-то пожелает.

- Да я бы не отказался, - признался Максим.

- И я тоже, - согласился с ним Сергей. – Это дело нужное. Всегда и везде.

- Вот и договорились, - улыбнулся довольный Генрих. – Тогда кто-то один может со мной сегодня в капсулу залечь, а другой – как подходящий вариант появится. Тут уж сами решайте, кто за кем… А пока у нас есть еще немного времени, чтобы пообщаться, перед тем, как я снова учиться уйду… Меня вот что беспокоит… как наша подготовка продвигается? Можно чуть подробнее?

- Как подготовка, говоришь... - протянула Ася, доставая неизменный блокнот, в который записывала, что сделано и что еще предстоит, опасаясь забыть о чем-то важном. - Посмотрим... саженцы и семена мы получили... И наших, земных, растений, и местных. Неплохой задел получился. А теми, что были с собой, пришлось поделиться. Было бы только чем! Там в пакетике по десять-пятнадцать зернышек. Особо с плантациями вкусного-съедобного не разгонишься…

Она вспомнила, как происходили проращивание и адаптация деревьев. Сначала косточки, а потом небольшие ростки в контейнерах для рассады ящеры помещали в камеру, чем-то похожую на центрифугу. Там, как в калейдоскопе, сменялись свет и тьма, изморозь на небольшом оконце и медленно тающий конденсат. Риссариш периодически вынимали оттуда растения, что-то добавляли в землю, поливали, а потом вновь отправляли в камеру. И так много-много раз. В итоге земляне получили деревца возрастом 6-8 лет. Подобным образом, правда, без проращивания, обрабатывали и семена. Адаптировали к условиям планеты, как объяснил один из специалистов.

- Я дала наше согласие на участие в озеленении планеты. Помнишь, мы об этом говорили? - дождавшись кивка мужа, Ася продолжила. - Платят один галлакт за дерево, не бог весть что, конечно, но долг пойдет в минус. Первоначально нам дадут сто саженцев и укажут место для посадки. По идее, оно не должно быть слишком далеко от нашего поселка.

Майер еще раз кивнул. Это было логично. Посмотрим, сколько времени у них займет высаживание первой сотни, а потом и еще разок-другой поучаствовать можно будет.

- По технике и оборудованию... Мы берем в кредит грав? Это не изменилось?

- Нет, - ответил Генрих, - без свободы перемещения нам будет сложно, лучше сразу об этом побеспокоиться.

- Хо-ро-шо, - по слогам произнесла Анастасия, что-то отмечая в блокноте. – Тогда я подтверждаю бронь на ту модель, что ты выбрал. Малую платформу мы уже взяли... как и два пищевых синтезатора.

- Ты все-таки решила взять и неисправный? - удивленно уточнила Малика.

- Конечно, мы же на этот счет говорили. Поломка некритичная, Генрих сможет его починиться, а что ассортимент блюд ограничен... не думаю, что это так уж страшно.

- Ну, не знаю...

- Поверь, он нам пригодиться.

- Н-ну ладно, - с сомнением протянула Малика.

- Так, далее, - снова заглянула в блокнот Ася. - Малый промышленный измельчитель и экстрактор, два в одном. Я смотрела спецификацию, с одинаковым успехом можем готовить на нем как расходники для пищевых синтезаторов, так и различные выжимки для нужд фармацевтики, а если пошаманить, как уверяют некоторые страницы Галанета, то даже металлы и неметаллы можно отдельно фасовать. В общем, крайне полезная штука.

- Капсулу лечебную не забыла?

- Обижаешь, - укоризненно посмотрела женщина. - Была на складе парочка с расширенными функциями. Она тебе и лечит, и диагностирует, и оперирует, и витаминки тут же создает. Дорогая, зараза, но стоит того. Дешевле выходит, чем покупать различные капсулы по мере того, как ты осваивать местные врачебные премудрости будешь, - уверила она подругу.

- Инструмент? - уточнил Максим, вместе с отцом составлявший список.

- Все, как написали, - подтвердила Ася, - И по твоему, Сергей, списку тоже. Большой и малый защитные барьеры, станнер, энергетические ружья, силовые ножи... У меня такое чувство, что в фантастический роман попала, - не удержалась она от шутки.

Земляне сдавленно хихикнули. Их это чувство тоже надолго не оставляло.

- Так, с техникой на этом все. Переходим к бытовухе.

- А нам есть, что там брать? - удивился Генрих.

Его жена только брови вздернула в недоумении:

- Думаешь, нам ничего не нужно? Наивный! Ткани и одежда для риссариш и ариса, обувь, мыль-рыльное для них же, прочие средства гигиены… И для нас тоже. Того, что брали в Канаду хватит на пару месяцев от силы. А еще одеяла, полотенца, посуда… Тоже список ого-го-го какой!

- Хорошо-хорошо, убедила! – замахал руками Майер. – Мы в лимит-то вписываемся?

- С хорошим таким люфтом, на всякий случай. Так что не переживай.

Ася никому не рассказывала, но голова у нее болела часто от стремления удержаться в границах между необходимостью взять, чтобы жить более-менее нормально, а не выживать, перебиваясь с хлеба на воду, и желанием не тратить лишнего, набирая в кредит товары. Тот же Шархи подсказал, что матрацы можно сделать из высушенного тростника. В их поселке в каждом доме постель из него была. Получалось довольно мягко, только тростник менять раза три в год приходилось. Поэтому Майер закупила спальники-одеяла и ткани для пошива. Свежих продуктов она тоже взяла по минимуму, зато затарилась различными консервами, специями, соль взяла в большом количестве. И так почти по каждому пункту. «Брать или не брать? – часто усмехалась про себя, составляя свои списки. - Вот уже действительно Шекспировский вопрос».

Они еще немного поговорили, а потом разошлись, занявшись своими делами. Тогда и Генрих решил вернуться к мучающему его вопросу.

- Все же мне кажется, - произнес он, обнимая прильнувшую к нему жену, - не стоит поощрять детей к поискам пары среди инопланетников.

- Да никто их не поощряет, - отмахнулась Ася. – Просто так получилось. А Катрина уже и сама не рада такому кавалеру. Сначала ей интересно было, а потом просто отказать не могла.

- Ну, знаешь. Отказывать надо учиться!

- Надо, согласна, и она научится. Страшного и сложного в этом ничего нет.

- И все-таки. Девочке от всей этой ситуации сегодня так не по себе. Аж жалко ее.

- Не думаю, то нашу актрису стоит жалеть. Мне, например, до конца не ясно, сколько в ее поведении было искреннего, а сколько наигранного.

- Думаешь?..

- Уверена!

Глава 13

- А нам котенка не додали! – заявила с самого утра Катрина, когда колонисты собрались на завтрак.

- Какого котенка? – не понял Генрих. – Почему не додали?

- Тигру недокладывают мяса… - себе под нос пробормотал Максим.

- Обещали четырех, а принес сегодня ящер только трех, – девочка покосилась на брата, но предпочла не заметить его высказывания. – Вон в корзинке в углу копошатся.

Какой там завтрак! Детвора ринулась посмотреть на них, забыв о еде.

Мелочь, выглядевшая где-то на полтора-два месяца, действительно копошилась. Не понятно, что они искали или не поделили, но малыши ни на минуту не останавливались. Котята поддевали лапками подстилку, подныривали друг под друга, взбирались на спинки товарищей и царапали стенки корзинки, пытаясь зацепиться и выбраться наружу.

- Какие красивые! – умилилась Малика.

- Лапочки, - согласилась с ней дочка, очередной раз поражая народ четкостью дикции. – Сколько их? Много?

- Катрина же сказала, что трое.

- А как мы их назовем?

- Вот после завтрака и подумаем! – отрезала Ася, направляя детей вновь к столу.

Дел ожидалось много, поэтому колонисты быстро поели и отправились за вещами. Детям было велено не отставать, не путаться под ногами, а лучше придумывать имена котятам. Собравшись, погрузили сумки и чемоданы на тележку, как бездну лет назад в аэропорту, и двинулись в ангар с выкупленным гравом. Их ждал последний «рывок в будущее», как неожиданно пафосно выразился Сергей.

Их шаги гулко отдавались в цельнометаллическом ангаре, а глаза разбегались от разнообразия техники. Заметили земляне даже приснопамятные «блюдца», Генрих мимоходом отметил себе, что интересно бы узнать, кому такие бороздящие космические просторы корабли принадлежат. Может, есть все же возможность вернуться?..

Купленный грав поражал воображение. Хищной клиновидной формы, с небольшими закрытыми сейчас лючками технического назначения, матово черный. Он даже на первый взгляд не казался игрушкой. Скорее напоминал диковинное оружие.

- Красавец! – восхитился Генрих, проведя рукой по корпусу. – Прошу всех на борт!

- Дети! Вперед! Занимайте места согласно купленным билетам, - пошутила Ася. – А мне еще надо накладные сверить.

- Помочь? – поинтересовалась Малика.

Майер покачала головой:

- Лучше за детьми присмотри. А мне Сергей и Макс помогут, правда?

- Конечно, - согласились мужчины.

- А я займусь технической подготовкой к вылету, - сказал сам себе Генрих.

Привезенный с собой багаж земляне быстро определили в грузовой трюм, где уже находились доставленные еще с вечера саженцы, в том числе и сотня земных деревьев, которые им выделили в рамках программы озеленения. Котят в корзинке и их старших собратьев в земных переносках оправили к детям в пассажирскую зону. Следом начали подвозить заказанные товары. Местные специалисты с погрузочной техникой разместили габаритные и тяжелые вещи, мужчины внесли и расставили в соответствии с рекомендациями более легкие.

Наконец, погрузка была окончена. Ася перевела в качестве чаевых полгаллакта и вместе с мужчинами поднялась на борт. Генрих, дождавшийся последних колонистов, задраил люк и вышел из кабины пилота посмотреть, как все разместились.

- Ну и как вам? – поинтересовался он впечатлениями.

- Папка! Здорово как, удобно! – восторженно воскликнула Катрина.

- Очень комфортно, - согласилась с ней Малика. - И места предостаточно. По крайней мере, если на небольшие расстояния путешествовать.

- А если на большие, - ответил ей Майер, - возможна перепланировка. Часть сидений трансформируется в лежаки, а само пространство перекрывается перегородками. Но этот вариант для меньшего количества пассажиров.

- А вдруг больше, чем сейчас понадобится?

- Тогда у нас будет вполне себе земной лайнер, только предназначенный для безвоздушного пространства, - улыбнулся Генрих.

На его взгляд, салон грава оказался продуман отлично. В хвостовой части, если пользоваться земной терминологией, было три санитарные комнаты, вмещавшие в себя даже душ, правда ионный. Там же размещался буфет с небольшим синтезатором и медкабинет с минимальной комплектацией лекарств, что называется, на всякий случай, продержаться до полноценного медцентра. В основной части салона удобные парные кресла были расположены по обе стороны от прохода. Их можно было по желанию трансформировать в диванчики, сложив соседние пару штук, или перевернуть одно из них, превратив в столик. Каждое кресло имело собственную медийную систему: наушники-ракушки, специальные очки, перчатку-пульт для игр или работы с документами.

Земляне почти пищали от восторга. Риссариш были более сдержаны, хотя и от них исходило чувство довольства. Один арис не понимал, из-за чего такие эмоции, но радовался за компанию.

- Ой! Очки, - внезапно вспомнила Малика, зарывшись в сумочку. – Одеть мелкого одела, а об этом и подзабыла. Совсем из головы вылетело.

- Скорее выдуло чьими-то воплями, - усмехнулся Сергей.

Малика качнула головой, соглашаясь. Одеть мелкого ариса оказалось нетривиальной задачей. Точнее, шорты-то он носил фактически с первого дня знакомства с землянами, а вот что-то другой натянусь на него оказалось проблематично.

Вынужденные остаться на неделю во временно выделенных им апартаментах, земляне частично распаковали багаж. Условий для стирки не было, может, их просто не нашли, а беспокоить никого не стали, поэтому всякую мелочь земляне стирали в душевой, а сушили в комнатах, разложив на чистых поверхностях. Не имея большого запаса детских вещей, арису выделили для начала голубые шортики Каримы, которые выглядели наименее по-девчачьи. А, уже отправляясь на планету, Рикки решили переодеть в футболку девочки и купленный скорее ради эксперимента в местном виртуальном магазине комбинезон. Вот тут и начались проблемы. Маленький арис категорически отказывался носить что-либо кроме шортиков. Он выкручивался из рук, убегал, прятался… Не помогали ни просьбы, ни уговоры. Только грозный рявк Сергея возымел действие, и Рикки позволил упаковать себя в новую, непривычную одежду, постоянно теребя и растягивая ее края. Не удивительно, что в этой суматохе Малика позабыла о защите для чувствительных глаз малыша.

- О! Вот они, - довольная, женщина водрузила очки на нос ариса, строго погрозив пальцем. Но Рикки и не думал их снимать. Наоборот, он затеял эксперимент, поглядывая то сквозь затемненные стекла, то поверх них. А потом, удовлетворенно вздохнув, просто поправил их поудобнее. – Хоть что-то ему пришлось по вкусу!

- Ну не скажи, шортики ему тоже очень нравятся, - подначил жену Сергей.

- Не напоминай мне о них! Мы ему столько всего заказали, а он!.. – махнула она рукой.

- Заказали? А когда и главное куда все это придет?

- Да уже. Перед самым нашим уходом получили. Так что, всех мы хоть немного, но прибарахлили. А остальное уже будем покупать по мере необходимости.

- А всех – это кого?

- Ариса и риссариш. Не думаешь же ты, что у них большие запасы в этих узелках?

- Да я как-то…

- Сам собой, – кивнула Малика, - вообще на этот счет не задумывался.

Сергей предпочел переместиться поближе к Генриху, чтобы не вступать в бессмысленный спор.

- Скоро отправляемся?

- Через несколько минут, - ответил ему друг. – Не терпится?

- Ага, хочется уже определенности. Обосноваться на постоянном месте, делом заняться. Да и на чемоданах жить надоело.

- Согласен, - вздохнул Генрих. – Ладно, я пойду в кабину, размещайтесь. О старте я сообщу по громкой связи.

Услышав о скором старте, взрослые поспешили разместить детей на выбранных ими местах, включив защитный барьер, которым было оборудовано в целях безопасности каждое сиденье.

Генрих с присоединившимся к нему Максимом заняли ложеметы в кабине. Угол наклона пилотского места можно было регулировать, как и его длину, чем земляне сразу и занялись.

- А что, удобно, - одобрил Генрих. Макс согласно угукнул. – Так, посмотрим… Введите пункт отправки… Пожалуйста! Введите пункт назначения… Да легко! Выберете режим полета… Так, что тут у нас? Форсаж? Форсаж! – сам себе кивнул мужчина. К его разочарованию, порталы не входили в перечень бесплатных услуг для поселенцев, а длительность полета в режиме форсажа на два-три часа дольше не казалась первому земному пилоту грава столь критичной, чтобы тратить и без того скромные денежные запасы. – Готовность… Пять минут… как это будет по-местному… Есть! Запуск по готовности.

Генрих еще раз придирчиво проверил настройки, после него это сделал сын. И только затем Майер нажал кнопку запуска двигателей, активировав систему внутренней корабельной связи.

- Уважаемы пассажиры, вас приветствует экипаж нашего межпланетного лайнера и желает приятного полета, - схохмил он. – Время в пути составит три часа пятнадцать минут, старт через пять, точнее четыре с половиной минуты. Просим всех занять свои места и не вставать до выхода в режим форсажа. Отчет пошел! Три… две… одна… старт! Мы в космосе, господа и дамы! Мы в космосе!

Даже в закрытой кабине Майеры услышали радостные вопли и улыбнулись друг другу. Для них хоть, по сути, тоже первый, благодаря учебе и симулятору полет новинкой не казался.

Дав возможность детям криком выразить эмоции, Ася решила не тратить время зря и запустила фильм о планете и ее обитателях. Из него они узнали, что Саариас не так пустынна, как им казалось. Водоемов, несмотря на отсутствие крупных морей и океанов, хватает. В них обитают разного рода угри, тритоны, моллюски, рыбы с лапами, как у земноводных, и без. По берегам озер растет тростник, в реках селятся водоплавающие птицы. Серые и сине-зеленые мхи тоже полны мелкой живности, всяких жучков-паучков, которыми питаются небольшие нелетающие птички и более крупные по размерам ящерицы. Тех, как и рыб, выбирающихся благодаря лапам на берег, и земноводных, в свою очередь, поедают змеи. А уже они становятся пищей для крупных хищных птиц, парящих в небесах. Млекопитающих на планете не было, точнее, раньше не было. С новыми поселенцами на Саариас появятся коты, несколько пар которых риссариш, ответственные за планету, подготовили для всех поселков, высказавших такое пожелание.

- Как у них все продумано! – восхитилась Малика. – Мир хоть и бедный, но с очень четкой пищевой цепочкой.

- Да уж, потрудиться пришлось немало, чтобы все так удачно сложилось, - согласился Сергей.- А кто знает, кого они из собранных с нас молекул воссоздать смогли?

- Я знаю, - Ася достала свой блокнот. – Мне список предоставили, как и образцы. Так, где это у меня… по растительности: кипарисы, можжевельник, магнолии, грецкий орех, яблони, груши, персики и апельсины, ковыль, маки, мятлик… ну, трава такая газонная, - пояснила она в ответ на удивленные взгляды. – Что еще здесь?.. лук и чеснок, укроп и петрушка, розы нескольких сортов. Живности поменьше. Коты наши, конечно же, мотыльки, мухи, чайки, клещи. От последних я отказалась. От мух тоже попыталась, но не получилось.

- Ого! Ничего так. Плохо, что ни коров, ни коз… Молоко бы лишним не было.

- Здесь уж ничего не поделаешь.

- Да нет, - возразил Сергей. – Можно подходящую живность на других планетах поискать. Только аккуратнее надо быть, чтобы экологию не угробить. А то будем как австралийцы с кроликами…

Малика задумчиво кивнула.

- Внимание! – раздался голос Майера. – Приближаемся к планете. Включить изображение?

Глава 14

- Ну так как? Включать? Хотите на планету посмотреть?

- Конечно! Глупый вопрос. Да-да-да! Мы хотим посмотреть! – вразнобой, но единодушно закричали колонисты.

- Хорошо-хорошо! Включаю. Любуйтесь! Это наша новая родина – Саариас, Родная гавань.

Навстречу граву в бархатной темноте космоса летел сероватый матовый шарик, напомнивший Малике черный жемчуг. Он медленно рос, постепенно на планете обозначились синие ленты рек и разной формы крупные озера, красновато-коричневые горы, серо-зеленые равнины, желто-красные немногочисленные пустыни. И вся это разноцветная красота проступала сквозь легкую вуаль тончайших облаков.

- Здорово-то как…

Кто это прошептал, Малика не смогла бы сказать, но полностью с таким мнением согласилась. Изначально ее напугали редкие на Саариас осадки, но, глядя сейчас на планету, она понимала, что проблем с водой у них быть не должно. Что же касается нескольких месяцев очень холодной зимы и слишком жаркого лета… Человек такая зараза, что ко всему привыкает. Приспособятся. Еще и радоваться будут. Хотя бы тому, что весна с осенью долгие, плавные и мягкие. Кто-то из риссариш говорил ей, что здесь урожай по два раза на год собирают, как раз перед суровыми сезонами. Ничего, справятся! Их трудностями не напугаешь.

А поверхность между тем приближалась. Уже стали видны подробности: крупное озеро, заросшее тростником, небольшая река с многочисленными притоками, один из берегов который был засажен редкой лесополосой. Потом показался и выделенный колонистам поселок с десятком нераспакованных домов-транформеров на идеально круглой зеленой поляне в окружении серовато-синих мшистых просторов с редкими проплешинами ярких цветов.

- Мне нравится, - выдохнула Малика, впервые, в отличие от остальных землян, увидевшая новый дом.

- Я был в этом уверен, - с улыбкой сжал ей руку Сергей.

Генрих посадил грав на серые мхи, чуть в стороне от зеленой травянистой поляны. И земляне с арисом впервые ступили на землю Саариас.

- Воздух здесь какой-то… - принюхиваясь, произнесла Катрина, - не могу понять, чем пахнет. Но вкусно!

- Это лианы цветут, - пояснил Шархи.

- Какие лианы?

- Они всегда неподалеку от рек растут, такие толстые темно-зеленые, могут по земле стелиться, а могут и по деревьям. Они съедобные, а еще воду накапливают, мы их перед сухим сезоном всегда срезали. Сейчас весна, поэтому они пока небольшие и цветут большими пахучими цветами, синими и фиолетовыми.

- О! Так ты многое знаешь, - обрадовалась Ася. – Будешь нам подсказывать.

Риссариш, довольный похвалой, прижмурился.

- Но я не все знаю, - честно признался он, - только те растения и животных, который возле нашего бывшего поселка были.

- Это уже немало, - уверила его землянка, оглядывая необъятные просторы. – Да уж… здесь поле непаханое, в прямом смысле слова…

- Хорошо, что сейчас весна, - добавила Малика. – Успеем два урожая в этом году собрать. Хоть определимся, что и как оно тут расти будет. А на следующий год уже и планировать можно будет.

- Это да…

Пока детвора носилась по чуть пружинящему под ногами мху, взрослые оглядывались и прикидывали задачи в первом приближении. Единодушно подумали, что ставить дома непосредственно на редкую в этом мире траву непозволительная роскошь, и решили для начала снять дерн и пересадить его чуть дальше, за пределы поселка.

- Ну что, мужчины? За инструмент – и вперед на баррикады? – потирая ладони, спросил Генрих.

- Давайте-давайте, - одобрила Ася. А мы пока немного переберем багаж, вещи на первое время достанем, посуду, еду…

- Только тяжелое не тягайте!

- И не собирались.

Мужчины отправились на трудовые подвиги, расчистив до земли заодно и будущие дорожки между домами. Как ни странно после длительного нервного ожидания сначала на Земле, а потом и напряженного обучения у риссариш, поработать физически для них было в охотку.

Прикинув, сколько места надо для каждого здания, они очистили пространство и запустили программу трансформации сразу двух домов, выбрав из списка возможных модификаций двухэтажные строения на две семьи, подобные американским таунхаусам.

Это было удивительное зрелище. Яйцо-трансформер сначала открывалось, подобно диковинному цветку. Когда все его части ровненько улеглись на земле, в центре стал расти матовый серый шар, лопнувший снизу, когда верхушка его достигла нужной высоты. Оборванные «лохмотья», похожие на обрывки латекса воздушного шара, поднялись горизонтально вверх и застыли, образовав своего рода крышу. Из нее вниз выстрелили толстые струны или тросы, ставшие каркасом дома. Следом стали выстраиваться стены причудливым кружевным узором, в котором, как показалось землянам, не было никакой логики. Лишь потом они заметили, что самые большие проемы начали затягиваться прозрачным материалом, образуя окна самого разного размера, или непрозрачным, ставшим входными и межкомнатными дверьми. Последним, подобно липкому туману, стекло вещество, затвердевшее прочной, толстой, не известной никому из присутствующих кладкой стен.

- Это вошество? – от удивления и волнения невнятно выговорила Карима.

- Да, дочка, самое настоящее волшебство. Наша собственная сказка.

- А она добрая?

Малика присела, заглядывая девочке в глаза:

- Мы постараемся ее такой сделать. Обещаю!

Трансформация второго дома такого удивления вперемешку с восхищением уже не вызывала. Людей интересовали скорее прагматичные вопросы.

- Цвет стен снаружи и внутри мы сменить сможем?

- Сможем, - заверил жену Генрих. – Но не раньше завтрашнего дня. Сегодня этими домами вообще пользоваться нельзя. Им время надо на усушку-утруску и проветривание. Так что новоселье нас ожидает завтра. Будет время подготовиться.

- А сегодня как?

- Переночуем в граве. Не думаю, что это будет так уж страшно и ужасно.

- Совсем не будет! – улыбнулся Вит. – Наоборот стр-рашно интересно и уж-жасно необычно!

- Вот видите…

- Остальные здания как распределять будем?

- Ася, у тебя, кажется, были наброски по структуре и архитектуре поселка?

- Именно что наброски.

- Покажешь?

- Естественно.

- Только не сейчас! – воспротивилась Малика. – На часы-то посмотрите! Обед уже, дети кушать хотят. Да и нам не помешало бы.

- А что у нас на обед? – с интересом спросил Сергей, шутливо принюхиваясь.

- Консервы. Мясные, рыбные и овощные на выбор.

- О, какой богатый выбор! Разве от такого можно отказаться?

- Тогда прошу в грав, там, в салоне уже все давно готово.

Местные консервы только названием и своей сутью напоминали привычный землянам продукт. Если разогревом их было удивить сложно, то вот ассортимент блюд поражал воображение. Рыба и мясо в разном соусе, овощи жареные, тушеные, отварные, разнообразно заправленные «свежие» салаты, какие-то колбаски, мясные шарики, маринованные и копченые гады и моллюски, грибы всех цветов радуги… Весь перечень купленных запасливой Анастасией блюд занимал три страницы. Так что выбрать было из чего.

- Да, совсем забыла сказать, - когда закончившие обедать колонисты начали расползаться по граву и за его пределами, встрепенулась Ася, - ничего никуда не выбрасывайте и сортируйте мусор.

- Зачем? – проявил любопытство Вит.

- Будем перерабатывать. Часть пойдет на удобрения, другая – на бытовые нужды.

- Какие это? – неподдельно удивился мальчик.

- Вот когда будем делать, тогда и увидишь.

- Ла-адно-о…

Следом с вопросом подлезла Катрина:

- А что мы сейчас делать будем?

- Запустим трансформацию других зданий. Нам же не только жилые дома нужны.

- Да-а? А какие еще?

- Администрация, медцентр, ангар для техники и ремонтный цех, для вас учебный и развлекательный центр…

- Храм, - тихо пискнул Ширши – средний риссариш.

Ася на минутку задумалась.

- Да, наверное, им храм тоже. Один на всех. Надеюсь, боги наши не передерутся.

- Ух ты, сколько всего!

- Много, Катрина, много…

- Могу я спросить? - Шархи едва ощутимо дотронулся до руки Анастасии.

- Да, конечно, что ты хочешь знать?

- Почему ее, - ящер кивнул на девочку, - вы все зовете то Катрин, то Катрина? Это одно имя или разные?

Ася задумалась, как бы попроще объяснить риссариш возникший казус.

- При рождении девочке дали имя Екатерина, дома звали Катей, а дедушка иногда и Катюшей. Потом мы решили переехать в другую страну. Там тоже есть такое имя, но в полном виде им называют только королевских особ. Популярные сокращенные варианты – Кэт или Кати – нашей дочке не понравились. Заявила, что котенком она быть не собирается. А из предложенных отцом вариантов Катрин или Катрина выбрать не смогла. Тогда мы стали звать ее попеременно этими двумя именами, чтобы она смогла определиться, что ей больше нравится, да так и привыкли. Так что, можешь называть нашу девочку хоть Катрин, хоть Катриной, она на оба откликается.

- Понятно… - задумчиво протянул Шархи.

Глава 15

Любоваться трансформацией оставшихся домов никто не захотел, предпочтя увидеть уже конечный результат. Вместо этого решили отправиться исследовать окрестности. Генрих остался присмотреть за вещами и процессом; составил ему компанию и Рикки, устроившийся в теньке. Похоже, несмотря на защиту темных стекол, ему было не очень комфортно на солнце, а может, сказывалась привычка. Малика отметила себе, что нужно понаблюдать пару дней за арисом, а потом уже делать выводы.

Шагалось колонистам легко и с удовольствием. По субъективным ощущениям землян, сила тяжести на планете была такой же, как на их родной, или даже чуть меньше. Но уж точно не больше. Мох слегка пружинил и похрустывал под ногами, редкие цветы с крупными красными, синими и белыми головками они с осторожностью обходили, чтобы не задеть. Чем ближе они были к реке и темной узкой полоске леса, тем насыщеннее становились ароматы. Теперь пахло не только цветами, но и влажной землей, грибами, неизвестной пока растительностью. После «заточения» в Распределительном центре земляне жадно дышали этой свежестью, и не могли надышаться.

- Как тут хорошо, - задумчиво протянула Катрина.

- Согласна, мне тоже нравится. Надеюсь, нам не придется разочароваться…

- Мам! Ну что ты такое говоришь!

- Глупости, - ответила ей вместо Аси Малика. – Просто не обращай внимание. Взрослые в силу своего опыта часто недоверчивые. Детям проще верить в хорошее.

Девочка хихикнула и бросилась бежать, крикнув остальной детворе: «Догоняйте!». Вслед за ней, заразительно смеясь, помчалась Карима. Витольд и младшие риссариш недолго сопротивлялись чужому азарту, и вскоре юные колонисты уже вовсю играли в догонялки.

- Только далеко не убегайте! – крикнул им Сергей, стараясь держать всех на виду, благо, отсутствие высокой растительности это позволяло.

- Не будем! – крикнул Вит, оборачиваясь.

Реку колонисты сначала почуяли нюхом. А вот рассмотрели далеко не сразу. Все их внимание поглотила удивительная своей необычностью лесополоса. Причем лес этот был доисторическим.

- Невероятно, - прошептала Ася. – Не думала, что увижу такое когда-либо вживую, а не в качестве рисованной модели в фильме об эволюции.

- Да уж, - согласилась с ней Малика, - впечатляет. А что будет, когда тут все еще больше разрастется…

- Поживем – увидим! – философски пожал плечами Сергей, внимательно отслеживая детей.

А тем было не до взрослых. Удивительный лес полностью завладел их вниманием.

Непреклонными исполинами возвышались древовидные папоротники с толстыми шершавыми стволами. Часть листьев опускалась к земле необъятными темно-зелеными веерами, часть практически лежала горизонтально, рассеивая солнечный свет. В их тени росли более мелкие «собратья», достигая взрослым максимум до пояса. Забавными пирамидальными голубыми елями с поднятыми вверх «ветвями» выглядели растения похожие на земные хвощи высотой более двух метров. Все это доисторическое великолепие опутывали лианы: толстые мясистые, с тонкими белесыми корешками в самых неожиданных местах, с крупными яркими цветами и мелкими сине-зелеными листиками. Опавшая пожухлая зелень шуршала под ногами. В ней жили своей жизнью крупные – с палец – муравьи темных цветов и жуки размером в ладонь взрослого человека с бронзовыми крыльями. По толстым лианам лениво ползали такие же немелкие улитки фиолетового и бордового цветов.

И это только то, что бросилось землянам в глаза сразу благодаря своим размерам. А сколько скрывалось в почве, в вышине, на обращенных к солнцу листьях, среди лежащих ковром опавших травянистых стеблей и листвы.

- Красиво… - прошептал Шархи.

- А разве у вас?..

Риссариш резко мотнул головой.

- Не такой! Были отдельные высокие деревья, были крупные мясистые кактусы с очень вкусной мякотью, были заросли жестких молочаев… Но такого леса не было.

- Странно, - заметила Ася, - я думала, здесь везде более-менее одинаковые насаждения.

- Да, - согласился с ней старший из ящеров. – Но у нас в поселке намного жарче было, чем здесь, и воды большой нет. Ручьи, одиночные источники, но ни крупной реки, ни озера. Здесь все по-другому.

- Тебе нравится? – внезапно заинтересовался разговором Макс.

- Да! Красиво, интересно. Когда влаги много, дышать тяжеловато, но это только здесь. На равнине было хорошо, легко.

- Вам это не повредит? – встревожилась Малика, пытаясь определить, как риссариш себя чувствует.

- Нет, - ответил тот. – Если не жить здесь, прям в лесу, то все нормально. Иногда даже полезно таким воздухом дышать, особенно малышам.

- Значит, будете периодически дышать.

Шархи кивнул, с благодарностью глядя на землян. Мимика его была беднее, чем у людей, но земляне начали потихоньку в ней разбираться.

А вообще, на взгляд Малики, риссариш были необычными, но довольно красивыми созданиями. Молодые особи, в отличие от встреченных ими в Распределительном центре взрослых, оказались не такими крепко сбитыми, более изящными. В сравнении с человеческими более узкие лица, по форме скорее треугольные, чем овальные. Ярко выраженных ушей у риссариш не было, так, небольшие припухлости вокруг слуховых проходов. От надбровных дуг к вискам тянулись полоски мелкой чешуи, такая же чешуя, только более крупная, покрывала тело ящеров примерно от ключиц до середины торса. Миндалевидной формы глаза имели узкий зрачок, вытягивающийся почти в полоску на ярком свету. Вместо волос на голове рос подвижный гребень, который риссариш могли раскрывать и снова складывать; нос же, как и уши, скорее угадывался, обонянию при этом землянам оставалось только завидовать.

Масти риссариш были разной, отличаясь как цветом чешуи, так и оттенками глаз и гребня. У старшего в их компании – Шархи – глаза казались тягучим, завораживающим расплавленным золотом. Золотистая чешуя при общей смуглости кожи и красный гребень завершали картину. Более бледно смотрелся десятилетний Ширши с карими глазами и красновато-коричневой чешуей. Только гребень у него был, как у братьев. А вот младший – годовалый Шарри – напоминал диковинную драгоценную статуэтку. Того же цвета расплавленного золота глаза, яркий, почти алый гребень и золотистая чешуя с серебристой окантовкой. Королевская расцветка, так говорили о нем риссариш. Портили красоту – на взгляд ящеров – короткие толстые тоже чешуйчатые хвостики, которые дети сначала прятали под необъятными хламидами, а потом перестали скрывать, надев укороченные брюки со специальными прорезями для «пятой конечности».

«Ничего, - подумала Малика, вспоминая, чего стоило уговорить риссариш надеть что-то кроме привычных для ящеров балахонов, - воспитаем. Будут еще они у нас законодателями мод». Сейчас даже старший призвал, что такая одежда намного удобнее: и за траву не цепляется, и приподнимать не надо, чтобы широкий шаг сделать или перепрыгнуть…

Лес колонисты прошли осторожно, внимательно глядя то под ноги, то вверх на зеленый купол. Мелких детей – во избежание, как выразился Сергей, – взяли за руки. И только когда заросли остались позади, детвора снова рванула вперед.

- К воде не подходить! – поспешно крикнул мужчина.

- Хорошо! Ладно! Не будем!

- А потом? – поинтересовался Максим.

- Посмотрим…

В отличие от противоположного этот берег не обрывался отвесно, а плавно сходил на нет, радуя мелким золотистым песком. Вит и Катрина тут же разулись, зарываясь в него пальцами. Их примеру последовали и остальные дети.

- Мне все больше здесь нравится, - заметила Малика. Ее муж и Ася согласно кивнули, один, не сводя глаз с разыгравшейся детворы, а вторая – осматривая окрестности.

Бегавшая активнее остальных Катрина подошла к взрослым озвучить идею, пришедшую ей в голову при первом же взгляде на воду.

- Ой! А может, мы рыбу половим? На ужин? А то опять эти консервы и сублимированные продукты… Надоело! Хочется настоящей еды, чтобы запах и вкус…

- Легко, - согласился Сергей, придерживающийся того же мнения. – Сейчас как раз и попробую ее станнером оглушить. Заодно и оружие в действии испытаю.

- А станнер – это…

- Типа нашего шокера, только бесконтактный.

- А как именно он действует? На основании чего? – не унимался Макс.

- Вот сейчас и посмотрим, как он действует…

Сергей направил станнер на реку и нажал пуск. Хорошо, палец дернулся, и заряд получился коротким, буквально одно мгновение. И этот миг мужчина будет вспоминать до конца своих дней, обливаясь потом от ужаса, что не успел бы тогда.

Глава 16

Короткий электрический импульс ударил по воде, расходясь потрескивающими разрядами. В последний момент Сергей, сообразив, о чем именно спрашивает его Макс, крикнул Асе:

- Убери детей от воды!

Она успела, практически выдернув на сухой песок Кариму и Шарри. Остальные, находившие дальше, только круглыми от удивления глазами смотрели на происходящее.

- Вы в порядке? – подскочила к подруге с детьми Малика.

- Рука-а, - проныла девочка.

- Что с ручкой, моя хорошая?

- Боли-ит…

- Давай посмотрю.

- Наверное, я сильно сдавила, - заметила Ася, которую начало потряхивать от адреналина. Кто знает, какой мощности тот заряд…

Малика, присев, аккуратно ощупала ручку девочки, не обнаружив никаких повреждений, и с облегчением выдохнула.

- Все в порядке. Вернемся, помажу мазью, и не будет болеть. Разве что синяк останется.

- Не будет болеть? – недоверчиво переспросила Карима.

- Не будет, обещаю.

- А если поцелуешь – пройдет?

- Давай попробуем, - согласилась женщина, с нежностью прижимаясь губами к пострадавшему месту. – Ну как?

- Болит… но не так.

- Ах ты моя хитруля!

К пострадавшей дочери подошел и бледный от пережитого напряжения Сергей.

- Точно все нормально?

- Точно-точно, не переживай.

- Вот я идиот! – покаялся он. – Дурак безголовый, нет бы…

- Хватит тебе убиваться, - не удержалась Ася. – Повезло, ничего не случилось – и хорошо. В следующий раз не только ты, мы все дважды подумаем, прежде чем неизвестной досконально техникой наобум пользоваться.

- Прости, малышка. Папа не хотел. И ты, Шарри, прости… Как он, не задело?

- Нормально, - ответил ему Шархи, обнимающий брата, – а вообще, мы крепкие, нам сложно навредить.

- Рыбу-то мы собирать будем? – поинтересовалась Катрина. – Раз уж оглушили…

- Надо бы, - согласился с ней Макс. – Не пропадать же добру.

- Только аккуратно… А еще лучше, если мы с тобой вдвоем этим займемся. Давай палку поищем, чтобы добычу к берегу подтянуть. Остальным к воде не подходить! На всякий случай.

- Не думаю, что там все еще опасно, - заметил Максим, когда мужчины вошли в лес.

- Лучше я перестрахуюсь. Хватит на сегодня глупостей.

Парень пожал плечами, дескать, как скажешь, мое дело маленькое.

Отыскав подходящие палки, бывшие, скорее всего, стволами невысоких папоротников, они вернулись к реке и быстро подтянули к берегу не успевшую очухаться и уплыть рыбу. Попались колонистам и несколько угрей, и пара животных, похожих на небольших упитанных тритонов.

- Хороший улов, - одобрил Шархи, рассматривая добычу.

- Это да, - согласился с ним Сергей, - осталось придумать, как доставить его к граву. Рубашку снять, что ли, и в нее сложить…

- Не стоит, - остановил его риссариш. – Я сейчас.

Вернулся он действительно быстро, принеся с собой несколько лиан, из которых умело сплел корзину, используя собственные острые когти и зубы.

- Ух, ты, - восхитилась Катрина. – Я тоже так хочу. Научишь?

- Конечно!

- Здорово! – захлопала она в ладоши, как маленькая девочка.

- Ну что, в обратную сторону? – предложил Сергей. – Думаю, все уже нагулялись.

С ним согласились, и колонисты медленно побрели к поселку, даже дети не вырывали рук и не требовали свободу, чтобы побегать. После эмоциональной встряски наступил откат и апатия. Самые младшие не поняли, в чем именно заключалась опасность, скорее испугались реакции взрослых.

- На сегодня, кажется, приключений достаточно? – поинтересовалась Ася, оглядываясь.

Сергей только хмыкнул согласно, да и Малика просто кивнула. Ее больше сейчас занимал сейчас вопрос, в какой именно сумке оказались лекарства. Надо дочке ушиб смазать, да и взрослым успокоительного вставить. Муж, конечно, попробует сопротивляться, но кто же его слушать станет? В этом вопросе она главная, так они договорились, еще когда только встречаться начали.

Вернувшись в поселок, колонисты в красках описали Генриху происшествие и затеяли чистить добычу. По совету риссариш рыбу решили полностью пустить на уху, непонятных тритонов засолить, а угрей замариновать, раз уж у них пока нет возможности их закоптить.

Дело нашлось всем. Малика занялась раскопками в багаже, найдя заодно золингеновский нож – подарок Генриху от коллег, попивший крови, пока его оформили на таможне. А следом ей попалась и остальная немногая посуда, которую эмигранты брали с собой: фарфоровый сервиз на двенадцать персон, подаренный на свадьбу семье Майер немецкими родственниками, и чугунный казан, оставлять который категорически отказалась она сама, несмотря на его значительный вес.

Найденную посуду приняла Ася, быстро распределив обязанности: кому помыть, кому почистить, а кому и воду принести. Оказалось, что на краю поселка, где самая густая растительность, бьет ключ с очень вкусной водой. Генрих ее попробовал и признал годной, в чем и признался, пряча глаза от внимательного взгляда Малики. Как врач она прекрасно знала всю опасность непроверенных продуктов и воды, а потому перед высадкой предупредила всех и каждого не тянуть ничего в рот, есть и пить только после проверки. И ей обещали, а теперь вот… Да что же за день сегодня такой? Быстрее бы найти анализатор и все пойманную живность перепроверить. То, что риссариш высказались о полной ее безопасности и полезности, конечно, хорошо, но себе и науке женщина верила все-таки больше.

Максим с Шархи и Катриной оправились в тот же лес за хоть какими-то дровами. Вообще, отсутствие топлива оказалось для землян малоприятной неожиданностью. Конечно, у них есть синтезатор, куда достаточно загружать подготовленные брикеты, но все же к натуральное еде они больше привычны. В новых домах есть кухни с варочными панелями и шкафами для запекания. Пусть непривычные по форме и функционалу, но они есть, уже завтра готовить можно будет. А вот о шашлыках и копчении, похоже, землянам придется забыть, и надолго.

Вместе с дровами ребята принесли скрученные улиткой молодые побеги папоротника, которые, по мнению старшего риссариш, годились в пищу как в сыром, так и в приготовленном виде. Звонко пискнувший анализатор подтвердил его слова, как перед этим одобрил принесенную с реки добычу. В уху мужчины, не доверившие готовку своим половинкам, добавили не только эту зелень, но и щедро сыпанули мелкой крупы, внешне похожей на перловку, но размером чуть больше пшена, и специй, принюхиваясь и осторожно пробуя каждую баночку из тех, что прикупила на станции Ася.

Сама она была занята поиском маринада для угрей. Перерыв не такие уж большие запасы, Анастасия решила остановиться на овощах в остром соусе, чем-то напоминающие земные помидоры, только желтые и более кислые. Вчера кто-то открыл две упаковки, но ни одну так и не доели. Она уже собиралась их выбрасывать, а вот гляди-ка – пригодились!

Пока все были заняты делом, любоваться окрестностями и новыми зданиями не оставалось времени, а потом стемнело. Решив оставить осмотр на завтра, колонисты забрались в грав, затащив туда же разгулявшихся на просторах котят.

- Кто-то собирался им имена придумать, - углядев живность, произнес Сергей.

- Мы придумали, - заверила его Катрина.

- Да? И как же мы их назовем?

- Ну… мы немножко договориться не смогли.

- Да ладно?!

- Угу, давайте мы завтра точно-точно решим?

- Это дело, конечно, ваше, - вмешалась в разговор Ася, - но если и завтра вы нам имена не огласите, выбирать будем уже мы.

- Угу…

- Ну что, господа и дамы, - хлопнул с ладоши Генрих, привлекая внимание. – С делами закончили, поели, посуду помыли… Будем отдыхать?

- Уже?! – разочаровалась молодежь. – Да нам совсем не хочется!

- И чем предлагаете заняться, в общем-то салоне? Галанет только завтра появится, когда антенна полностью развернется, так что выбор небольшой.

- Ну, - добавил Сергей, - у нас традиционная вечерняя сказка. Карима уже ждет, да и остальная мелочь быстро сползется послушать, мы же так и дублируем с русского. А вы себе сами занятие ищите по душе.

- Давайте в слова поиграем?

- Можно, раз уж настолок никаких с собой не взяли.

- Я пас, - сразу отказался Максим, - лучше книгу почитаю, я себе немало закачал перед отъездом, на несколько месяцев точно хватит.

- А мне нравится идея, - возразила ему сестра. – Я буду играть.

- Кто еще?

Согласились все, кроме Макса, Сергея, окруженного детворой, и Малики, которая все пыталась привести в порядок записи по фармацевтике, как попавшей в новый мир с Земли, так и местной.

Глава 17

Утром, пока большинство еще просыпалось и приводило себя в порядок, Сергей решил разведать территорию к северу от поселка, где находилось озеро. Далеко от грава он не успел уйти, когда мужчину догнал арис, составив компанию. Солнце еще невысоко взобралось на небосклон, да и полупрозрачные слоистые облака временами набегали, поэтому Рикки не опасался дискомфорта, благо, что солнечные очки закрывали ему почти половину лица.

Все та же сероватая степь с редкими одиночными цветами, похрустывает под ногами мох, пахнет непривычно, но уже знакомо.

Дошли быстро. То ли озеро было ближе, чем река, то ли меньше оказалось отвлекающих факторов, то ли двигались они бойчее.

От воды веяло свежестью и прохладой. Высокий тростник (а, может, камыш, Сергей мало разбирался в этой растительности) затянул весь берег, не позволяя приблизиться к озеру. Пришлось проредить заросли ножом, пробивая себе тропинку. Срезанные пучки растений Рикки оттаскивал в сторону и расстилал тонким слоем на солнце.

- Постель будет, - пояснил он в ответ на брошенный в недоумении взгляд мужчины.

Сергей хмыкнул. Постель не постель, но, в крайнем случае, сгорит этот камыш за милую душу.

В озере обнаружилась довольно-таки активная жизнь. Кто-то издал недовольный звук, что-то среднее между кряканьем и кваканьем, и захлопал мощными крыльями, так и не показавшись на глаза. Вода плескалась от чьих-то мощных хвостов и вспучивалась пузырями от дыхания. Насекомые, похожие на водомерок, только разных размеров и как минимум трех цветов, мельтешили по поверхности. Внезапно из зарослей прибрежной растительности выстрелил длинный тонкий язык, поймал одну и, сворачиваясь валиком, так же быстро исчез. Практически из-под самых ног Сергея в воду скользнула алая змейка, сплющенная к хвосту практически в блин.

Испугавшись внезапного появления живности, еще и неизвестно, насколько безопасной, мужчина практически отскочил от кромки воды, к которой подошел, незаметно для себя.

- Это роккас, - проследив за его взглядом, объявил арис. – Они не опасные, но и несъедобные.

- Откуда ты знаешь?

- Они из моего мира. Как и эти растения, - Рикки кивнул на воду, густо поросшую листьями огромных кувшинок с характерными белыми и розовыми цветами. – Они называются ватари, у белых очень вкусные сладковатые корневища, у розовых – клубни, но их едят только печеными или в похлебке, сырые и они просто мучнистые. Совсем не вкусно. Давайте нарвем? И тех, и других? Попробовать?

- Подожди! Ты сказал, что этот… роккас… неопасный…

- Правильно, - кивнул арис в подтверждение своих слов.

- А есть опасные?

- Конечно! Фиолетового цвета – иронос называются – больно разрядом бьют, иногда после этого пальцы отрезать приходится, они больше никогда не слушаются. А еще есть кра – они похожие, но только мелкие и черные, любят в траве у самого берега прятаться или в ил зарываться. Они ядовитые. А всех остальных можно есть. Самые вкусные орикс – они синие и с короткими лапками.

- А ты не боишься, что эти самые кра и… как-там-второй-называется… сейчас в воде или рядом?

- Нет, - помотал головой Рикки. Если роккас охотиться в воду пошел, значит, никого опасного в ней нет. Так я нырну?

- Ну, нырни, если так хочется и уверен, что это безопасно.

Арис ему быстро улыбнулся, бережно снял одежду, еще аккуратнее – очки, сложил все кучкой неподалеку от Сергей, и без всплеска нырнул, долго не показываясь над поверхностью воды. Так долго, что землянин уже сам готов был залезть в воду, почувствовав беспокойство.

- Ты столько без воздуха можешь продержаться? – с облегчением выдохнул он, когда показалась голова с намокшим персиковым пушком.

- Много! – довольно ответил мальчишка. – Я из водных арисов. Мы, правда, жили последнее время в другом месте, там было сумрачно и мало еды, но я все помню и умею.

- Ты молодец! Нарвал, что хотел?

- Сейчас!

Он бросил на берег толстые стебли кувшинок с мощными корневищами. И нырнул снова, достав на этот раз клубни на похожих на елочку длинных каких-то плоских стебельках.

- Все, - объявил он, - мы можем идти. А сюда надо на охоту и рыбалку приходить. Я много вкусного увидел. И растения проредить, а то мелкие они какие-то. А еще…

- Да-да, - согласился Сергей со смешком, - и тростника нарубить, я помню. На матрацы.

- Да…

Обратно они шли медленнее, Сергей нес добычу предприимчивого ариса.

- Ты сегодня очень хорошо разговаривал, - осторожно, чтобы не напугать подозрительностью, произнес мужчина.

- Да, до этого не мог. Тут не все сразу уложилось, - Рикки дважды стукнул костяшками пальцев по лбу.

- А теперь все уложилось?

- Да, наверное. Только… когда вокруг много всех… не люблю говорить.

- Стесняешься?

- Просто не люблю!

Глубоко вздохнув, арис оторвал взгляд от не блещущих разнообразием мхов под ногами.

- Ого! – удивленно вперемешку с восхищением воскликнул он.

- Что там такое?.. – недоуменно начал Сергей, а потом и сам не более вменяемо добавил: - Ага…

Пока они бродили, дома-трансформеры окончательно приняли завершенный вид, жилые здания даже обрели окраску пастельных тонов и красные, похожие на черепицу, крыши.

Планировку поселок получил радиальную с местом для фонтана или большой клумбы в центре и восемью зданиями вокруг. Были они разного размера и разного предназначения, но о том оставалась лишь гадать, да спрашивать Генриха, как ответственного за «строительство». Еще два «яйца» ждали своей очереди. Малика хотела разместить их чуть в стороне от самого поселка и предназначить для медцентра, который она мечтала сделать одним из лучших на планете, не сразу, конечно, и общежития для ожидающих лечения или их родственников. Если же окажется, что она поторопилась и мечты несбыточны, применение нераспакованному дому-трансформеру всегда найдется.

- Да уж, - протянул Сергей, - впечатляет. Вот этой Майер размахнулся. Пойдем, Рикки, отдадим продукты и узнаем, где тут что.

Женщины принесенными растениями впечатлились не меньше, подробно расспросили, что и как готовить, а потом отправили их «гулять и не мешать готовить». К завтраку обещали позвать.

- Что же, двинули тогда, посмотрим, что у Генриха получилось, - предложил арису мужчина, высмотрев друга возле одного из зданий.

- Вот, - обвел рукой Майер «выросшие» с вечера дома, - любуйтесь, что получилось.

- Видим-видим. Ты лучше расскажи, что здесь и где, чтобы не блуждать в трех соснах.

Генрих запустил пятерню в волосы, слегка их взлохматив.

- Тогда давай по часовой стрелке. Двинемся от наших домов. Они персикового цвета, как и попросили дамы. Первый наш, половину второго займут риссариш.

- А я? – арис, казалось, был готов заплакать.

- Ты с нами, - категорически заявил Генрих. – Мал еще самостоятельно жить. Можешь выбрать, с кем ты будешь: в нашей большой семье или у Сергея с Маликой и Каримой?

- У Сергея, - еле слышно прошептал Рикки.

- Хорошо, места там всем вам хватит. Мебель кое-какая была изначально, но многое понадобится купить или сделать.

- Даже не сомневался, - заверил Дмитренко. – Ты продолжай, с жилыми домами мы все поняли.

- Ладно. Следующие две четырехэтажки – тоже жилые дома: уже на восемь хозяев. На всякий случай, так сказать. Надеюсь, нам землян еще «подкинут». Потом строение в виде замка с башенками – учебный корпус.

- Ничего себе, - изумился Сергей. – Я думал это администрация или храм…

- Нет, просто это единственное здание из тех, что запрограммированы, которое имеет спорткомплекс, игровую комнату и даже небольшой лабиринт.

- Лабиринт? Не думаешь, что…

- Нет, я проверял настройки. Он несложный, к тому же сверху все его дорожки хорошо видны. Я так подумал, чем дети будут бесконтрольно бегать, когда мы заняты… пусть лучше там развлекаются.

- Н-ну да, это имеет смысл, - согласился с ним мужчина.

- А вот за учебным корпусом здание в греческом стиле с колоннами – это и есть администрация. Думаю, оставить для стен этот цвет. Будет у нас свой Белый дом. Следом – Храм. Долго думал, какую конфигурацию выбрать, остановился на таком варианте. Ничего больше интересного и достаточно необычного не нашел.

Храм в поселке напоминал микс небольшой одноэтажной пагоды с характерной красной крышей и беседки, застекленной витражными окнами от пола до потолка. Рисунки изображали сказочные – на взгляд обычного землянина – цветы, а двустворчатые двери имели ручки в виде выполненных из металла драконов явно восточных кровей. От христианства в этом культовом сооружении не было ничего.

- Замечательно получилось, - одобрил Сергей. Арис согласно пискнул, от избытка впечатлений сжав руки у груди. – Надеюсь, место для иконы и Библии там найдется?

- Конечно. Храм разбит на сегменты. Я подумал, что так будет удобнее.

- Согласен с тобой… Так, а что это такое длинное на ангар похожее?

- Ангар и есть. По совместительству еще ремонтный цех, а на крыше – посадочная площадка для грава и платформы.

- Понятно-о, - протянул Сергей, еще раз оглядывая поселок. – Здорово получилось. Ты молодец! Теперь нам бы еще обозначиться как-то на местных картах…

- Что ты имеешь в виду?

- Да назвать поселок надо!

- Согласен, надо. Но лучше это мы вчетвером обсудим, а то детвора даже с именованием котов стравиться второй день не может, куда им такое сложно дело?

Так, посмеиваясь и перешучиваясь, они направились к граву, откуда уже доносились призывный зов и манящие запахи.

После завтрака, состоявшего из тушеных корневищ и клубней ватари в каком-то мудреном соусе и консервов на выбор, колонисты вплотную занялись посадками. Судя по всему, в этой части планеты была весна, а потому они вполне могли успеть собрать урожай до сухого сезона, если сейчас поторопятся. И они были настроены сделать все возможное, чтобы время не упустить. Пословица о том, что один день год кормит, от перемены планеты и галактики смысла своего не потеряла.