Осколки Зеркала Душ: Проклятая

Глава 1

Говорят, если тебе что-то не нравится, значит, это не твоё. Просто оставь и уходи. А если не нравится то, что уже твоё и никак не отказаться? Остаётся только одно – повернуть всё так, чтобы это играло тебе на руку. Даже если речь идёт о проклятии!

- Блефуешь, девка! – хлопнул по столу огромной ручищей сомнительный тип бандитской наружности.

Надеялся напугать? Как бы не так! Я вижу твою гнилую душонку насквозь. Ты тоже блефуешь.

Улыбнулась и спросила:

- Ну что? Поднимаешь или сбрасываешь?

- Вот же шельма, - рыкнул он в засаленные усы. – Твоя взяла!

Я бросила карты на стол рубашками вверх, сгребла честно выигранные монеты, ссыпала их в мешочек и встала. Проигравший потянулся к моим картам, но тут же получил щелчок по загребущим пальцам коротким кнутом и отдёрнул руку. Правила салона непреложны: вышел из игры, карт не касаешься. Смотрители бдят.

Именно этим мне и нравятся легальные салоны. Тут нет драк, нет претензий, никто не жульничает… Если не считать жульничеством то, что ты видишь всех игроков насквозь, потому что чувствуешь каждую их лживую, сомнительную мыслишку, каждую негативную эмоцию.

Есть, конечно, риск, что потом кто-нибудь из проигравшихся захочет получить своё обратно, подловив уже за дверями салона. Но и в таких случаях меня выручает мой дар. Направленные на меня гнилые намерения чую за версту, всегда удаётся уходить вовремя.

На счёт того, что это дар - громко сказано. На самом деле это проклятие. Как сказала мне ещё много лет назад одна гадалка из балагана – проклятие древнего рода, передающееся по крови. И вот вообще не удивила! Я и так знала, что предки у меня были сомнительные. Будь они нормальными, не бросили бы пятилетку в самом захудалом районе плешивого городишки на границе.

Первым моим воспоминанием были раскуроченная повозка и грязная канава, выбравшись из которой, я быстро поняла, что придётся выживать. И выживала.

Сначала какое-то время воровала еду на рынке и ночевала в подворотнях, потом сошлась с местными беспризорниками. Первые лет пять было терпимо, а потом я поняла, что навязчивый зуд, который ощущаю каждый раз, когда на меня смотрят со злобой – это не только страх. Научилась распознавать и предугадывать, когда кто-то хочет отжать добычу. И отпор тоже научилась давать.

В общем, не ужились мы с той оравой. Пришлось стать одиночкой. Но так было даже лучше. К пятнадцати годам я уже точно знала, у кого на рынке можно стянуть чего съестного так, чтобы не попасться. В чей дом можно влезть, когда хозяев нет, и потом не переживать, что тебя начнут искать констебли. Главное – не брать лишнего. Только самое необходимое - еда, одежда, немного денег, но не все.

А потом и вовсе я открыла для себя неиссякаемый источник дохода – картёжные салоны. Умение чувствовать всё плохое, что думает тот, кто сидит за столом – это же не жульничество? По мне, так совсем нет!

Со временем возникли проблемы в плане узнаваемости, пришлось перебраться в другой городок, а потом в следующий. Но вообще мне было грех жаловаться. Городов на мой век хватит! А доход от выигрышей позволял жить вполне неплохо.

В общем, меня всё устраивало, пока не почувствовала его…

Это было как сильный зуд где-то в области поясницы. Не то, чтобы я не ощущала чего-то подобного раньше. Убить меня хотели многие. Да даже вот этот проигравшийся. Ух как в нём вспыхнула ненависть, но также быстро и угасла. Слабак! Только пыль в глаза и пускал, скаля зубы и сжимая кулачищи. Такой не станет поджидать за углом.

Но в этот раз чувство было сильнее. Будто в поясницу раскалённым прутом тычут. Зуд на грани боли. Даже в глазах потемнело с непривычки.

От такого нужно бежать, не оглядываясь! Я, конечно, могу постоять за себя, но зачем рисковать? А тут прям что-то особенное было. Не припомню, чтобы успела разозлить кого-то настолько в этом городишке. И узнавать, кто это так на меня ополчился, совсем не хотелось.

Собрать вещи заняло минут пять. Одна большая сумка – вот и всё, что у меня было. Привыкла жить налегке.

Запрыгнула в последний вечерний дилижанс, плевать куда, и покинула очередной городок. Здесь было весело, и ещё не все салоны обошла. Но лучше не рисковать.

Ночь в дороге проспала, проснулась только когда толкнули попутчики – прибыли, пора выходить. Дилижанс остановился как раз у постоялого двора. Хозяин скривился, увидев одинокую девушку, да ещё и в штанах. Очередной мелкий городок с закостенелыми нравами, не привыкать. Звон монет быстро всё исправил.

Хозяин постояли даже благодушно рассказал, где здесь поблизости можно поесть. Деньги творят чудеса – это я уже давно поняла.

Но, ещё до конца завтрака, я опять почувствовала это. Как калёным железом в поясницу! Кусок пирога в горле застрял.

Кто бы это ни был, он следовал за мной. А значит, дело не в проигрыше. Тут что-то побольше будет. Что-то такое, с чем нужно разобраться.

К делу подошла основательно. Изучила местность, пока светло, нашла подходящую подворотню, чтобы можно было уйти через дыру в заборе, если не справлюсь, вооружилась всем, что у меня было, и даже небольшую ловушку соорудила из подручных средств. Если всё выгорит, будет шанс узнать, кто и за что хочет меня убить.

Когда наступили сумерки, я вышла из постоялого двора и быстрым шагом пошла вдоль улицы. До подворотни оставалось совсем немного, когда нахлынуло оно, то самое чувство. Но это была не ненависть. Нечто другое. Столь же губительное и опасное, несущее смерть. Непривычное чувство…

Страх заставил ускорить шаг. Ещё немного, только бы успеть. Казалось, что он нападёт в любую минуту. Но в бедных районах вечером и ночью жизнь кипит. На улице было слишком людно для нападения.

Вот она, та подворотня. Казалось бы тупик, между доходным домом и сомнительным пабом, но на самом деле там есть лаз в заборе. На случай, если враг окажется ловчее. В том, что он сильнее, я даже не сомневалась. Чувствовала это. Непонятно было только одно – чего он ко мне привязался?!

Свернула в подворотню и ускорилась, чтобы сразу оказаться у забора с заветной отодвигающейся доской. Перескочить через натянутую верёвку, пройти несколько шагов, развернуться…

Он остановился буквально в шаге от верёвки. Невзрачный какой-то, в кепи, старой куртке и широких штанах.

- Чего тебе надо? – спросила я, сжимая кулаки.

От него буквально разило тем самым, самым плохим, что я чувствовала когда-либо. Нет, не ненавистью или презрением, которые я уже безошибочно научилась различать. От него исходило желание убить! Ничем не обоснованное, оно просто было.

- Ничего личного, дорогуша, - проговорил он, доставая из кармана куртки пистолет.

А вот это я как раз и не просчитала…

- Для меня очень даже личное, - ответила, прижавшись спиной к забору и медленно отодвигая доску в сторону.

На что я надеюсь? Пуля быстрее меня, как ни крути.

- Ты прости, девочка. Это просто работа, - пожал он плечами.

- Скажи хотя бы за что, - попросила, чувствуя, как давление на поясницу ослабевает. Он начал сомневаться?

- Заказали тебя мне, - ответил он… и шагнул вперёд!

Верёвка натянулась, послышался хруст ломающейся ветки, и одновременно выстрел! Но я пригнулась чуть раньше, пуля просвистела над головой, а на него упал мешок с песком.

Я час потратила на то, чтобы этот мешок там подвесить. И не зря! Он, конечно, был небольшой, но увесистый, и я рассчитывала на кого-то покрупнее, поэтому гада задело только по макушке. Но этого хватило, чтобы он упал, а пистолет отлетел в сторону.

Быстро подбежала, схватила пистолет и направила на него.

- Говори, кто заказал, - потребовала, положив палец на курок.

Он с трудом сел, помотал ушибленной головой и протянул:

- Ошибочка вышла. Обознался видать.

- Правду или нажму, - покачала я головой. – Мне терять нечего.

Я не врала и в тоже время врала. Мне действительно нечего терять. Могу уже сегодня покинуть этот город, как и предыдущий. Если убью его, никто не узнает. Но смогу ли спустит курок? Честно говоря, вряд ли. Всякое бывало, а жизнь я ещё никогда не отбирала. Но он-то этого не знает!

- Тише-тише, - выставил он руку вперёд. – Давай не будем спешить.

- Кто. Меня. Заказал? – повторила я требовательно. – У тебя нет времени на раздумья. Хочешь жить, говори.

- А ты стервозная, прямо как родственнички, - хмыкнул он. – Скажу, если переплатишь.

Упоминание родственников ударило по больному. Нет у меня их и быть не может. Или всё-таки есть?..

- Сколько? – прищурилась я.

Вот же дура! Зачем повелась? Надо было на угрозах требовать ответа.

- Да что с тебя взять? – усмехнулся он. – Тыщу не найдёшь, а сотня мне ни к чему.

- Дам полторы тыщи, если расскажешь всё! – воскликнула, опуская пистолет.

Да, поспешила. Но такого у меня никогда ещё не было. Растерялась.

- М-да, сделка что надо, - поднимаясь, протянул он. – За твоё убийство мне пообещали только тыщу. Сильно проторговались.

А вот я бы не сказала. Я эти полторы тысячи собирала больше года. Откладывала каждую монетку. Намеревалась попробовать начать новую жизнь.

- В общем так, - отхлёбывая из кружки в пабе, рядом с которым мы и столкнулись, проговорил Ортис. – Ты, девонька, очень не угодила кое-кому. Зовут его Кларис Шэрд. Он хочет заполучить силу главенствующего рода, но не сможет, пока ты жива.

- А я-то тут причём? – спросила я удивлённо.

- Так ты последняя живая наследница первого круга рода Зеркальных Мастеров. Не знала что ли? – усмехнулся он. Понял по моему лицу, что я действительно вообще понятия не имею, о чём он, и взмахнул кружкой, расплёскивая её содержимое. – Эх, надо было больше просить!

Про род Зеркальных Мастеров я слышала, как, пожалуй, каждый, кто умеет слышать. Это один из первых правящих родов, основавших союз Великих Земель – государство, в котором мы живём. Их было всего семь – первых родов основателей. Семь глав родов правили Великими Землями. Но со временем им стало тесно, начались междоусобные войны.

Сейчас, насколько я знала, у власти осталось три рода: Мастера Света, Мастера Ночи и Земельные Мастера. Самый воинственный род Мастеров Металла отделился и создал своё небольшое государство. С ним Великие Земли до сих пор воюют за каждую пядь. А про остальных уже давно ничего не слышно. И про Зеркальных в том числе.

А тут мне говорят, что я из рода Зеркальных Мастеров! Да ещё и из главной ветви…

- Что ещё знаешь? Говори, не тяни, - потребовала я.

- Да чего мне знать-то? – фыркнул Ортис. – Моё дело маленькое. Заказали вот тебя, полцены сразу дали, а ты переплачиваешь. Кто больше платит, тому и служу.

- Как нашёл меня? – прищурилась я.

- Так вот, бирюльку дали, - вытащил он из кармана маленький кулончик в виде зеркальной капельки на серебряной цепочке. Капля тут же вспыхнула, ярко засветившись и переливаясь всеми оттенками. На нас обратили внимание другие посетители паба, и он спрятал кулон в карман.

- Отдай, - потребовала я.

- Это за отдельную плату, - прищурился Ортис.

- Сколько? – спросила я, сжимая кулаки под столом.

- Ещё тыща! – оскалился он.

- Много просишь. Мне, пожалуй, пора, - поговорила я, поднимаясь.

- Эй, а расчёт?! – вскинулся Ортис.

- Иди за мной, рассчитаюсь, - ответила с усмешкой.

Ему уже обратно к прежнему заказчику не сунуться, а значит и кулон этот пользы не принесёт. Как миленький отдаст за пару сотен монет. Он ему вообще без нужды, а мне очень может пригодиться. Артефакт, который покажет родню, на дороге не валяется.

Если Ортис не врёт и я являюсь первой наследницей рода Зеркальных Мастеров, которую пытаются убить, чтобы заполучить родовые блага, то он только первая пташка. На нём всё не закончится. Будут и другие, более жестокие и умелые.

А значит, я должна опередить их и сама заполучить то, за что меня пытаются убить. Другого пути нет. Только так я смогу выжить. А я очень хочу жить!

Глава 2

Ортис дам мне всего одну зацепку – заказ он получил в Кливре, от некоего Клариса Шэда. Я в этом городе никогда не бывала. Он достаточно крупный и находится близко к столице, там констебли злее, вот я туда и не совалась. Раньше мне хватало мелких городков. Но, похоже, пришло время выходить на новый уровень.

Пришлось отдать этому проходимцу почти все сбережения, но оно того стоило. Теперь у меня был артефакт, который укажет на врага. Вернее, на родственника.

Гнили в намерениях Ортиса я больше не чувствовала. Теперь он был не опасен. Поэтому задержалась в новом городке на пару дней, чтобы поправить финансовое положение. Выигрыш оказался меньше, чем хотелось бы, но и до Кливра ещё добраться нужно было. День в одном попутном городе, день в другом. Игровые салоны везде есть.

Так я думала, пока не добралась до самого Кливра…

Большой город сильно отличался от тех, в которых я бывала раньше. Первое, что бросилось в глаза – одежда, да и в целом внешность у местных были более разнообразными. Я, с короткими волосами, в куртке и штанах, уже не так сильно выделялась даже в приличном районе, куда доставил дилижанс. В мелких городишках мне в таком виде было место только на сомнительных улицах. А в Кливре женщины в штанах никого не удивляли. Но…

- Помогите, прошу! – вдруг обратилась ко мне разряженная дамочка.

Я удивлённо посмотрела на неё. С чего мне ей помогать?!

- Я заблудилась, - заломила она руки. – Второй раз в вашем городишке и совершенно не ориентируюсь. Мне нужно в гостиницу «Светозлат». Проводите меня.

- Откуда мне знать, где этот ваш Светозлат? – нахмурилась я.

- Ну как же? Вы же порядовичка! Вы должны всё знать и помочь мне! – нахмурилась она.

Порядовичка? Занятно…

Я слышала, что в больших городах есть гражданские работники порядка, которые оказывают посильную помощь всем нуждающимся. И вроде бы им за это даже платят. Но вот уж чего не могла предположить, так это того, что меня примут за одну из таких.

- Это не ко мне, обратитесь к кому-то другому, - ответила дамочке и быстро ушла.

Пристроилась за углом и пронаблюдала, как женщина подошла к парню в одежде, отдалённо похожей на мою – чёрные штаны, короткая чёрная кожаная куртка и удобные ботинки. Он тут же улыбнулся ей, что-то уточнил и куда-то повёл. Кажется, мне придётся сменить одежду…

Но сначала нужно найти дешёвое жильё, точно не в этом районе.

Большой город оказался действительно большим! Топать мне пришлось довольно долго. Но наблюдать за тем, как меняется вид улиц по мере того, как я отдалялась от центра было занятно. Высоких, красивых домов становилось всё меньше, а сомнительных типов, от которых веяло гнилью, всё больше.

Когда уже начало темнеть, я выловила на улице какого-то парнишку, явно из щипачей, и спросила, где здесь можно заночевать подешевле.

- Да вон же двор мамми Астры, - махнул он рукой. – Там таких принимают только так! Плати телом и живи!

Я схватила его за локоть, подтянула ближе и прорычала в лицо:

- Повтори, сопля!

- Понял, ошибочка вышла, - поднял он руки. – Если ты из наших, тогда к папочке Арсу иди. Там за ночь три медяка. Но упрут всё, только усни.

- А нормально поспать, чтобы штаны не потерять, у вас тут негде что ли?! – возмутилась я.

- Так есть конечно, - панибратски приобнял он меня за плечи.

Подловила его за руку, когда начал искать, что стянуть, заломила запястье, усмехнулась и уточнила:

- Подскажи, где ночлежка есть приличная, и рука цела будет. А если очень постараешься, может даже и монетку дам.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, стараясь хорохориться и не кривиться от боли, и вдруг предложил:

- А давай к нам. У нас сейчас народу меньше стало. Рейд недавно был, многих повязали. У нас бригадир хороший. Гронис порой жестит, конечно, но всегда за своих стоит.

- Я не по вашей части, - покачала я головой, отпуская его руку. – Мне бы ночлежку поспокойнее и узнать, где у вас тут игровые салоны побогаче.

- Тю-ю-ю, - рассмеялся паренёк. – Какие салоны? Давно уже прикрыли всё. Ты из какой дыры вылезла?!

- Прикрыли? – нахмурилась я.

- С полгода уже как, - ответил он.

- Вот прям совсем? – усмехнулась я.

Даже если и вышел какой-то указ, не дошедший ещё до провинции, ни за что не поверю, что картёжники просто успокоились. Что-то должно было остаться. Нелегальные салоны везде есть. Только там уже совсем другие условия будут. Никакой защиты и гарантий, и правила условные. В общем, опасное дело. Но по-другому зарабатывать я не умею…

- Есть кое-что… - протянул мальчишка. – Но ты доверия не внушаешь.

- Кто бы говорил, - фыркнула я. – Веди туда, где можно комнатушку снять. А там, глядишь, договоримся.

- Зовут-то тебя как? – спросил он, махнув рукой дальше по улице.

Имён у меня было много. В каждом городе новое. Так спокойнее. Но от этого паренька я не чувствовала злобы, поэтому назвала ему то, к которому больше всего привыкла.

- Зови Сильва.

- Серебряная что ли? – усмехнулся он, покосившись на меня.

- А тебя-то как называть? – спросила я.

- Хэнч я, - пожал он плечами.

- Рассказывай давай, Хэнч, где тут у вас игровые дома остались. И какой там проходной взнос? Гарантирую, в долгу не останусь, - пообещала я.

Мне нужны деньги, чтобы обосноваться тут и найти того, кто меня заказал. Необходимо закрепиться как-то в этом городе, разобраться что к чему, возможно даже сделать документы, чтобы устроиться на легальную работу. Пусть даже тем же порядовиком. Дело не пыльное. Ходи по городу, делай вид, что помогаешь кому-то, и попутно можно узнать много нового.

Глава 3

Хэнч привёл меня в добротному такому двухэтажному дому, с решётками на окнах, основательной дверью, вывеской над ней «Постой и защита» и дуболомом на входе. А по дороге немного раскидал, что к чему в их районе и городе в целом.

Оказалось, что это я ещё до самых низов не добралась. Уровней благополучности в Кливре было больше, чем в мелких городах. Разделение было более чётким и располагались районы иначе, по неполному кругу.

Главная дорога, ведущая от въезда в город почти до самого центра, и все улицы, которые к ней прилегали, были торгово-гостевой зоной для ввоза-вывоза товаров, пересадок дилижансов и прочих временных посетителей Кливра. Там констебли особенно следили за порядком.

Самый центр был, как и везде, оплотом власти. Дальше по неполному кругу шли сначала самый богатый район для высшей знати, следом деловой район, где располагались различные конторы, магазины, учебные заведения и прочие нежилые здания, третьим слоем шёл район средней знати и зажиточных горожан, четвёртый слой населяли обычные трудовые горожане, те, кто обслуживал все предыдущие. Пятый неполный круг – фабрики, мастеровые, заводы, мануфактуры и прочие производственные здания.

А я сейчас находилась в шестом круге – на стыке законного и незаконного города. И мне хватило того, что я увидела, чтобы понять – в седьмой круг я ни ногой! Там правит самое отребье. Если я туда попаду, просто захлебнусь в негативных чувствах и эмоциях.

- Вот так вот, - закончил расклад Хэнч, когда мы подошли к «Постой и защита». – Есть ещё и восьмые районы, не везде, только на западе и севере. Их свалкой называют. Там совсем отбросы живут, отверженные, которых Мастера изгнали. Мы туда не суёмся.

- Ну примерно поняла, - кивнула я. - А с игровыми домами-то что? Ни за что не поверю, что в третьем, да и втором круге их нет.

- Высоко замахиваешься, - усмехнулся парнишка, подбоченившись.

- Так и скажи, что не знаешь! – фыркнула я.

- Чего это не знаю? Всё я знаю! Просто уточнить надо. Какой залог там, и прочее. А пока можно и у нас поиграть… для разминки, - заискивающе улыбнулся он.

- Чтобы ободрали и в местах получше ставить нечего было? Нет уж, спасибо, - помотала я головой.

- Давай так, я разузнаю всё точно и утром расскажу… Если есть чем отблагодарить, - предложил Хэнч.

- Договорились, - кивнула я.

Он хлопнул меня по плечу и развернулся, чтобы уйти. Я быстро достала пару монет из внутреннего кармана куртки и окликнула его.

- На вот, для затравки, - бросила мальчишке монеты.

Он ловко их поймал, подмигнул и убежал. А я пошла заселяться в «Постой и защита».

Дуболом на входе окинул меня придирчивым взглядом и пробасил:

- Платить есть чем?

- Не тебе же платить, вот и не лезь, - ответила я.

И уже хотела пройти, но он выставил ручищу, преграждая мне дорогу.

- Если платить нечем, то и делать нечего. У нас защита, - поднял он вторую руку, указав пальцем на вывеску.

- Да есть мне чем платить, - закатила я глаза.

- Докажи, - с трудом сложил он толстые, как булки ручищи на выдающейся груди.

Плохих мыслей я от него не почувствовала. Ни гнили, ни горечи, ни кислоты. Он вообще какой-то никакой был. Безвкусный, если можно так выразиться.

Просто стоит и по привычке говорит заученные фразы. Как болванчик. Большой такой, на две головы, как минимум, выше меня болванище.

Оглянулась, убедилась, что поблизости никого нет, и чуть расстегнула куртку, чтобы продемонстрировать мешочек с монетами.

Он кивнул и мотнул головой, чтобы проходила. Надеюсь, это не подстава. Будет очень обидно, если этот бугай сливает кому-то информацию, кого можно обнести. Так себе защита получится.

Внутри ночлежка оказалась лучше, чем снаружи. Я бы даже сказала – вполне на уровне. На том самом уровне, когда ещё не хорошо, но уже и не плохо. Стены не то, чтобы облезлые. Старенькая, выцветшая тканевая обивка, но не порванная и не засаленная. Запахи вполне нейтральные, не отталкивающие. И даже парочка чахлых растений в кадках по углам стояло. Это меня как-то подкупило.

А вот что очень не порадовало, так это надпись над столом, за которым дремал, закинув ноги на столешницу, невзрачненький снулый мужичонка. Надпись, собственно, гласила «Если есть сила, укажи. Магия под запись».

Такого я нигде раньше не видела. Магия штука редкая, ей мало кто владеет. А врождённая сила и того реже встречается. Потому мне все эти годы и удавалось держать свои способности в тайне, оставаясь на том уровне, где никто не заподозрит.

Разве будут наученные магии, и тем более владеющие силой от рождения, в неблагополучных районах обретаться? Первые богатеи, потому что обучение магии стоит недёшево, а вторые и вовсе рождены с серебряной ложкой во рту. Свою силу я всегда считала только проклятием, наказанием за какие-то проступки родителей, бросивших меня на произвол судьбы. Кто же знал, что и перед моим носом этой самой серебряной ложкой тоже поводили…

Оставалось только надеяться, что тут нет никаких амулетов, определяющих магию. Судя по формулировке, вся суть крылась именно в росписи. То есть, мне нужно было ловко соврать и отвлечь внимание. А уж это я умею!

Подошла к столу и нарочито небрежно бросила сумку на пол. Прикорнувший за столом мужичонка вздрогнул и свалился со стула. Тут же вскочил, ошарашенно уставился на меня и протянул:

- Ух ты-ы-ы! Это вы к нам заселяться?

- Нет, просто поздороваться зашла, - ответила я ехидно.

- Здрасти, - кивнул он.

- И вам тоже, - поморщилась я.

Больше уверенности и меньше разговоров.

- Я устала. Мне срочно нужна комната. На несколько дней. – Вздохнула, приложив руку ко лбу и добавила: – У вас тут защиту от воров обещают. Какие гарантии?

- Так у нас решётки, страж на входе неподкупный, и вообще. Обход по этажам четыре раза в сутки. Никого постороннего не пускаем. Если посетители, то только по пропуску от постояльца, с его разрешения и под ответственность, - затараторил он.

- А постояльцев сейчас у вас сколько? – прищурилась я. – Им точно можно верить? Не хочу, чтобы меня обокрали, а то и покусились…

- Да упаси Мастера! У нас тут всё безопасно! Постояльцев хватает, но постоянные, проверенные. Гарантию даём! – начал быстро листать видимо книгу учёта он.

Я скосила взгляд, увидела страницу, на которой он остановился, и мысленно хмыкнула. Как минимум с десяток имён не зачёркнуто. Значит постояльцы действительно есть и доверяют. Уже неплохо. Осталось только дожать, чтобы не почувствовал себя хозяином и не начал расспрашивать.

- Мне нужна комната, получше. И с хорошим замком. Не хочу остаться беззащитной в таком месте. Кто меня проводит? – проговорила требовательно.

- Да-да, конечно! Только ключ возьму, - засуетился он. – Вы не переживайте. Ключ у нас в единственном икземпилюре. Никто в вашу комнату не сможет зайти. И защита от магии даже есть.

- С трудом верится. Но если в одном экземпляре, - фыркнула я, подчеркнув интонацией, что он сказал это слово неправильно, и указав ему взглядом на сумку, когда вышел из-за стола.

- Точно есть! Вот, смотрите, - указал на надпись над столом он.

- Ну надеюсь, - скептически протянула я.

Дождалась, пока суетливый мужичонка возьмёт мою сумку и пошла за ним, сетуя на то, что заблудилась, оказалась в ужасном месте и надолго тут скорее всего не задержусь. Так мы и поднялись на второй этаж. Там он остановился у одной из дверей, отпер её, распахнул и протянул мне ключ.

Я взяла ключ, прошла в комнату и уже почти закрыла дверь, когда этот идиот вдруг вспомнил, что не записал меня, и не взял плату. На его скомканную просьбу ответила, что записать меня можно как Сильвия Голд и вручила несколько монет.

Он так и ушёл, едва ли не кланяясь. А я захлопнула дверь и выдохнула с облегчением.

Ну хорошо же сыграла! У меня всегда отлично получалось пускать пыль в глаза и притворяться той, кем не являюсь. Даже в детстве, когда в шайке беспризорников была, именно меня всегда подсылали, чтобы отвлечь тех, кого хотели обокрасть.

«Есть в тебе этот господский душок, Силька» - говорили обычно старшие и выпихивали, напутствуя угрозами, что не поздоровится, если не сделаю, что надо.

И вот, я уже давно распрощалась в той компанией, выросла и научилась жить иначе… а «душок» остался. Как оказалось, не на пустом месте. Посмотрим, чем это обернётся для меня дальше.

Глава 4

Прежде чем лечь спать, по привычке сделала тайник. Во всех постоялях есть пустоты под окнами. И эта ночлежка не была исключением. Правда тут стены были обиты тканью, но я всё равно смогла аккуратно всё сделать. Спрятала все сбережения, кулон и отжатый у Ортиса пистолет, и только потом легла спать.

Отоспалась как следует. Впереди было много забот. Вышла из «Постой и защита» только ближе к полудню. Намеревалась найти, где здесь можно поесть, но самой искать не пришлось. Хэнч уже поджидал неподалёку.

В харчевне, куда он меня привёл, было вполне терпимо. Даже пахло аппетитно, хотя снаружи парочку крыс приметила.

- Ну давай, рассказывай, - поторопила парня, расщедрившись и его тоже угостив местным незамысловатым обедом.

- Дело такое, - с набитым ртом начал он. – Выход на салоны третьего круга есть. Залог везде разный. Но вот в чём загвоздка, почти в каждом нужна бумажка.

- Какая бумажка? – отставила я стакан с бурдой, которую тут именовали чаем.

- Ну ты чего? Документ нужен, - наморщил он нос.

- Какой документ, если подпольные? Ты чего собираешь? – возмутилась я.

- А вот так. Зато у нас тут играй сколько влезет, за вход ничего не просят. Только на выходе всё вытряхнут, - заржал он.

- Ты по делу что-то скажешь? Или гуляй давай! – нахмурилась я.

- Да говорю же как есть, на верхних кругах нужно показать, что деньги есть, и документ, что ты чистая. Кого попало не пускают, - развёл руками Хэнч. – Без документа или у нас тут, или по въездной дороге ещё есть салоны. Там ставки разные бывают. Слышал, кто-то даже хорошо поднимал. Но там констебли в любой момент могут нагрянуть, и выигрыш, и тебя загребут. Дорогу они прочёсывают постоянно.

- Так, поняла, - кивнула я.

И призадумалась. Документы я всё равно собиралась делать. Мне в этом городе задержаться и закрепиться нужно. А раз уж и для заработка они необходимы, значит без вариантов. Главное, чтобы тех запасов денег, что есть, хватило.

- А к кому обратиться, чтобы бумажку сделали такую, что не подкопаться, знаешь? – спросила у паренька.

- Вот прям чтоб всё чисто было, это дорого, - протянул он.

- Знаешь, или нет? – грохнула я пустым стаканом по столу и отодвинула тарелку.

- Пошли, покажу, - махнул он рукой, поднимаясь из-за стола и засовывая в карман остатки недоеденного хлеба.

На улице Хэнч покрутился немного на месте, явно что-то соображая, потом подошёл ко мне вплотную и прошептал:

- Слушай, Сильва, а ты часом не подосланная? Я ж по доброте тебе помогаю. От души. А ну как мне это потом аукнется. Жизнь и так не сахар.

- У меня тоже не сладкая, уж поверь. И на твоём месте была, - хмыкнула я.

- Ты пойми, я везде бываю, много вижу и знаю, но так, смотрю только, слушаю. Подскажу чего, за маленькую благодарность. А там уже не моё дело, - заискивающе улыбнулся он.

- Не тяни, а? – попросила я.

- В общем, я тебя сведу, а дальше уже без меня. Чуйка подсказывает, задумала ты что-то. Не моё дело, не мои проблемы, - ударил он вскользь ладонью об ладонь несколько раз.

- О том и прошу, - кивнула я. – Отблагодарю, не переживай.

На том и сговорились. А уже через час я сидела в маленькой комнатушке с кучей заваленных бумагами столов, между которыми едва ли мог протиснуться один человек. Хотя, хозяин этой берлоги сновал между столами, как челнок. Худющий, как тростинка, с большой головой и испачканными в чернилах руками, этот мужичонка чем-то напоминал муравья.

- Документ, значит, да? На постоянку? На работу? На удовольствия? Уточни, девишна. Куда и на что надобно? – спрашивал он, продолжая что-то там делать и бегать между столами.

Он хватал какие-то бумажки, шлёпал на них печати, что-то подписывал. В общем, работал человек, не покладая рук. Клепал поддельные документы с невероятной скоростью и сноровкой.

- А если для работы? Чтобы чистые. Без изъяна, - спросила я.

- Тут вопрос в чём, для какой именно работы, - ответил он, посыпая очередную бумажку каким-то порошком и сдувая его. – Если где-то на фабрике, так это я быстро. Если к господам в услужение, сложнее дело. А ну как что не то вытворишь, полную проверку сделают и всё, попалась.

- А если чтобы устроиться порядовиком? – спросила и подобралась.

Он остановился, отложил очередную бумажку, так и не шлёпнув на неё печать, посмотрел на меня внимательно своими водянистыми глазами и поцокал языком.

- То есть, тебе совсем чистые, настоящие документы нужны? – уточнил мастер.

- Да, - кивнула я.

- Ну вот смотри, - присел он на край одного из столов, подвинув кучу бумажек. - Основу я тебе сделать могу так, что не подкопаешься. Чистое будет, настоящее. Но пройти все проверки, чтобы получить печати, тебе придётся самой. На здоровье, на психику, на магию и способности. Тогда будет реальный документ, не подделка.

- А если не проходить всё это? – прищурилась я.

- Могу за отдельную плату подделать, но там до первой генеральной проверки. По здоровью и психике могу дать наводку, кто за приятное вознаграждение сделает настоящие печати, - поиграл он серыми невзрачными бровями.

Я уж было хотела спросить, про печати на магию и способности, но вовремя прикусила язык. Не спроста он сам ничего по этому поводу не предложил. Лучше не привлекать лишнего внимания.

- А давай всё делай сразу, - махнула рукой. – Чтобы полный комплект.

- Дело ваше, - развёл он руками. – Гарантию на высшую проверку не даю. А работа сложная, плата соответствующая.

- Назови цену и когда забирать, - подвела я итог.

Договорилась с умельцем и ушла. Провожал он меня ну очень подозрительным взглядом. Оставалось только надеяться, что подобные мастера держат язык за зубами, чтобы не растерять доверие.

Пообедала я в очередной сомнительной харчевне по дороге к постояле. Собиралась переодеться, прихватить кулон и отправиться ближе к центру города, чтобы осмотреться и по возможности разузнать что-то. Но у кого-то были совсем другие планы на мой вечер…

- А какая красавица к нам забрела, - преградил мне дорогу тип сомнительной наружности. – Неужто скучаешь? Давай повеселю!

Я окинула его скептическим взглядом, поморщилась от противного привкуса во рту от плохих, но далеко не пошлых, как он старался показать, намерений, и спросила:

- Кто послал и что нужно?

- А ты дерзкая, - усмехнулся он, демонстрируя гнилые зубы.

- Не трать моё время. Веди к хозяину, - ответила я.

- Умная да? Ну пошли тогда, - обиженно буркнул он.

Мне не хотелось сталкиваться с местными. До последнего надеялась, что получится избежать этого, быстро сделать документы и подняться на другой уровень в иерархии этого сложного города. Но если уж не вышло, придётся договариваться.

Не то, чтобы я чувствовала себя своей в бандитском мире, но и чужой меня здесь не назовёшь. Справлюсь.

Глава 5

- Привёл вот, - проговорил тип с гнилыми зубами, когда мы вошли в неожиданно приличную гостиную дома, который снаружи выглядел не лучше, чем все окружающие.

Я хмыкнула, покосившись на него, и посмотрела на пожилого мужчину с неожиданно приятной внешностью, сидящего на диване перед столиком, на котором лежали какие-то документы. И одет он был тоже хорошо, явно не отребье.

В общем, сразу видно, деловой человек. Но обманываться не стоит, если он обретается в нелучшем районе и на посылках у него местные бандиты, значит и дела у этого делового соответствующие. Не обычный щипач или наёмник, конечно, но и не почтенный джентльмен. Скорее всего один из заправил тёмных районов.

Сейчас самое главное узнать, чем я его привлекла и убедить, что он ошибся. Работать на кого-то в моих планах точно не значилось. Нужно тянуть время, пока документы не сделают. А потом я просто смоюсь.

- Ну здравствуй, - отвлёкся мужчина от бумажек. Положил какой-то листок на столик, откинулся на спинку дивана и окинул меня небрежным взглядом. – До меня дошли слухи, что ты, дорогуша, ходишь тут, в моих владениях, расспрашиваешь, к мастеру моему наведалась за документами. А хозяину честь не оказала, даже представиться и здоровья пожелать не зашла. Нехорошо это.

- Прошу прощения, если сделала что-то не так. Я приехала издалека, не в курсе местных традиций, - ответила предельно вежливо.

Очевидной угрозы я от него не чувствовала. Но отчётливо ощущала недовольство, граничащее с возмущением. Возмущения после моих слов стало меньше. Зато появилось нечто другое, непонятное, но неприятное.

- Издалека, значит, - поднялся он. – Стало быть, не знаешь наших законов?

- Я проездом. Надолго не задержусь, - проговорила, следя за каждым его движением.

Вроде бы и ленивый такой, а чувствуется сила и угроза в каждом жесте. Видно, матёрый.

- А это уже не тебе решать, девочка, раз забрела на мою территорию и устраиваешься тут, - прищурился он. – У меня всё подотчётно. Хочешь документы, плати пошлину. Хочешь информацию – тоже плата есть.

- А если ничего не хочу? – спросила я.

Ну чувствую же, нет от него очевидной угрозы. Какие-то ленивые эмоции лёгкого недовольства. С такими я всегда легко справлялась. Но есть ещё что-то, новое, непонятное.

- Тех, кто ничего не хочет, я ещё быстрее к делу пристраиваю, - усмехнулся он.

- Я конкретно от вас ничего не хочу. И задерживаться тут не собираюсь. Если неугодно, что документы заказала, так пожалуйста, откажусь, - пожала я плечами.

- Вольная значит, - усмехнулся он. – Свободу любишь?

- А кто её не любит? – спросила я с улыбкой.

- Все ценят, у кого силы на свободу хватает, - ответил он. – Я вот свободой дорожу. Потому и контролирую свою силу. А ты, дорогуша, не контролируешь. Ты силой фонтанируешь, как оголтелая кобылица! Сколько пройдёт времени, прежде чем на твою силу слетятся Мастера? Совсем дикая что ли? Почему не ограничиваешь себя?!

Я удивлённо хлопала глазами, не понимая, чего он от меня хочет. Что значит – я не контролирую силу? Какой может быть контроль у обычного ощущения? Я же только чувствую чужие плохие эмоции! Как я могу это контролировать?!

- Совсем не понимаешь? – устало вздохнув, спросил он.

Развела руками, подтверждая, что вообще не в курсе, о чём он.

- Плохо, - покачал он головой. – Очень плохо. Думал, ты просто дерзкая и глупая, а ты дикая совсем. Садись, учить буду. Пока всех нас не подвела под изгнание.

И он похлопал по дивану рядом с собой.

Я… осталась стоять на месте. Прошли те времена, когда я позволяла приказывать себе. И тем более подзывать, как какую-то собачонку.

- Гордая, значит? – усмехнулся он. – Уважаю. Но ты пойми, выбор у тебя небольшой. Или сейчас послушаешься и с благодарностью примешь помощь, или мои ребята тебя иначе утихомирят. Навсегда.

- А можно узнать, за что? – спросила я хмуро.

- Всё просто, детка. У тебя есть сила и ты ею не управляешь. А в нашем мире бесконтрольная сила как мишень на лбу, - вздохнул он. – Простые смертные её не чувствуют, а Мастеров она притягивает. Они чистоту крови блюдут, отслеживают всех потомков и неугодных ссылают, а то и уничтожают. Мне в моём районе мастеровые ищейки не нужны. А значит и тебе тут не место, если не научишься скрывать себя.

- Я до двадцати лет как-то прожила без помощи и контроля. И дальше справлюсь, - ответила недоверчиво. – Просто отпустите, сразу уйду.

- Поздно, деточка, поздно. Наследила уже. Теперь или подтирать следы, или… концы в воду, - развёл он руками. – Ты пойми, я же помочь хочу. Ты наверняка и не знаешь, что в тебе течёт кровь правящих родов.

Я промолчала. А он прищурился и прицокнул языком.

- Знаешь, значит. А из какого рода знаешь?

Я опять промолчала. Игра в карты научила скрывать мысли. Молчание в такой ситуации лучше всего. Голос может выдать.

- Род не знаешь, - покивал своим мыслям он. – Но ничего, выясним. Если ты, конечно, пойдёшь мне навстречу.

- А у меня есть выбор? – криво усмехнулась я.

- Ну вот ты и начала думать в верном направлении, - улыбнулся он. – Предлагаю начать знакомство заново. Здравствуй, Сильва. Меня можешь называть Тувайл. Я буду твоим наставником, помогу взять силу под контроль и научу скрывать её от ищеек Мастеров.

Глава 6

- Плохо, Сильва! Очень плохо! – жёстко произнёс Тувайл. – Я на тебя уже не один десяток скронов потратил, а прогресса нет!

Я посмотрела на едва мигающий тусклым светом кристалл на столе. И этот почти разрядился. Какие же эти скроны недолговечные! Или это я так быстро их сжигаю?

Прошло уже две недели с тех пор, как я перебралась в резиденцию Тувайла. Документы давно были готовы, но теперь я знала, что вот так просто нельзя соваться в верхний город. Там меня быстро вычислят по энергетическому полю моей родовой силы и тут же отправят на проверку. Если окажется, что во мне достаточное количество крови и силы одного из трёх правящих родов, то переправят дальше, в столицу. И там уже сами главы правящих родов будут решать, что делать с незаконнорожденной приблудной дочерью. Но это всё не про меня…

Для носителей крови смещённых родов у них другие условия. Конкуренции правящие не терпят. Всех, у кого есть хотя бы крупица силы, ссылают в восьмые района. А если окажется, что носитель силы из первой, правящей ветви рода, всё ещё хуже. Уничтожение – единственный вариант. Даже не ссылка, не лишение сил, просто убьют.

Когда Тувайл рассказывал мне всё это, стоило немалых усилий, чтобы скрыть эмоции. Мне удалось не подать виду, поэтому мой наставник не догадался, что я принадлежу к свергнутому роду. Будь он чуть сильнее и чистокровнее, почувствовал бы.

Но мне повезло. Тувайл был только на восьмую часть Мастером Ночи. Незаконнорожденный сын дочери сбежавшей некогда младшей наследницы рода – он верил в то, что рано или поздно наследников силы станет столько, что правящие кланы смирятся. А пока научился скрываться, находясь поблизости. И вполне преуспел в этом.

Кливр был одним из ближайших к столице городов. Тувайл устроился можно сказать на заднем дворе владений своего рода. И неплохо устроился! Так что мне было чему поучиться у него.

Отношения у нас сразу сложились занятные. Временами Тувайл позволял себе нелестные реплики в мой адрес, мог даже накричать, когда совсем что-то не то делала. Но в целом он относился ко мне, как к глупой, нерадивой, но почти любимой племяннице.

Уж не знаю почему, но он решил, что моя способность считывать чужие негативные эмоции – прямое доказательство принадлежности к роду Мастеров Ночи. А значит, мы вроде как дальние родственники. Разуверять его я не стала.

Учитывая что, по слухам, род Зеркальных Мастеров вообще вроде как вымер, не стоит распространяться о том, что я могу быть его потомком. Глядишь, протяну подольше, чем предки. А со временем может и опровергну слухи…

А началось ведь всё с того, что кто-то из моих кровных родственников пожелал заполучить мою силу. То есть, род наш не настолько и вымерший, как принято считать. Я вот жива, Кларис Шед, который за мной охотится, тоже вполне себе здравствует. И даже надеется угробить меня, чтобы не оттягивала на себя силу рода. Посмотрим, кто из нас кого угробит в итоге, и кому родовой источник достанется.

В общем, работы ещё непочатый край. А пока…

- Сильва! – прикрикнул Тувайл. – Ты опять отвлеклась!

Он нервно смахнул со стола разрядившийся скрон и заменил его новым. Кристалл ярко вспыхнул.

- Ещё раз! И будь внимательнее, - сурово приказал Тувайл. – Следи за эмоциями. Не за теми, что приходят, за своими. В них причина.

И опять всё заново. Сосредоточиться. Отгородиться от ощущений. Почувствовать себя, а не то, что вокруг. Да почему это так сложно-то?!

Все чувствуют именно себя. А я будто сломанная какая-то! Тренировки привели к противоположному эффекту. Я стала чувствовать плохие эмоции окружающих на ещё большем расстоянии. И более того, начала путаться в них. Порой доходило до того, что я уже не понимала – где мои собственные эмоции, а где чужие.

Последствия у этого были те ещё. Всплески ярости, ненависти, отвращения. Да чего угодно! Стоило только чуть отвлечься и потерять контроль, как меня могли захватить непонятно чьи злые, тошнотворно горькие эмоции. А потом жёсткое «похмелье», сожаление, стыд…

Тувайл утверждал, что это прогресс. А мне казалось, что становится только хуже. Где эта грань, когда я совсем потеряюсь в чужих ненависти, боли, неприязни и страхе? И что будет со мой самой, если однажды не смогу найти разницу?

- Хватит на сегодня, - произнёс наставник. – Ты уже совсем границы не улавливаешь.

- Зато чувствую твоё недовольство отчётливо, - устало проговорила я.

- Много чувствуешь, а контроля нет, - вздохнул он. – Если так дальше пойдёт, ничего не получится. Ты слишком сильна, детка. Узнать бы твою родословную. Это могло бы помочь.

- Я уже не раз говорила, меня бросили на границе, нет никаких следов, - проворчала я.

- Ладно, иди, - махнул он рукой. – Можешь взять с собой скрон и прогуляться. Этот твой мальчишка на пороге чуть ли ни ночует, переживает за тебя. Это ж надо было всего за несколько дней так приручить щенка.

Хэнч! Он не забыл про меня. А мы уже дней пять не виделись.

- Спасибо! – выпалила, схватила кристалл со стола и побежала к другу.

Только рядом с этим пареньком я теперь чувствовала себя более-менее нормальной. Рядом с ним было спокойно и приятно. От него не исходило никаких негативных эмоций, вообще.

Пожалуй, будь у меня младший брат, я бы хотела, чтобы он был именно таким, как этот мальчишка. Таким же открытым, искренним и добрым. Сохранить такое чистое сердце, будучи беспризорником – это подвиг! Уж я-то знаю.

Да, Хэнч своего не упустит, стащит всё, что плохо лежит, но в тоже время честнее и преданнее его я ещё никого не встречала. Только ему я могла по-настоящему доверять. И сейчас, спеша к нему, в первую очередь радовалась встрече. Но в тоже время и наделась, что он разузнал хоть что-то про Клариса Шеда.

Глава 7

- Живая! Надо же! И даже бодрая, щёки вон розовые, как у молодого поросёнка, - встретил меня затейливым комплиментом Хэнч.

- Сам ты поросёнок, - фыркнула я, растрепав его и без того торчащие во все стороны волосы.

- Эй! Причёску не трогать! – возмутился Хэнч, делая вид что поправляет свою неопрятную шевелюру, но в итоге сделал только хуже. – Ты это, не обижайся. Я тут просто на днях случайно нашёл парочку поросят, выгодно продал, разжился немного. Так вот они такие же розовенькие были, как твои щёчки.

- И в чьём загоне ты их нашёл? – хохотнула я.

- Неважно, больше там всё равно нет, - широко улыбнулся он.

- Эх, поймают тебя рано или поздно, достанется, как том поросёнку, - покачала я головой, подстраиваясь под его широкий, пружинистый шаг.

Хэнч покосился на меня и пробурчал:

- Кто бы говорил. Сама вон неизвестно к чему готовишься. Господин Тувайл своего не упустит. Втянет тебя в какую-то большую игру и кинет, если жареным запахнет. Было уже такое, знаем, плавали… - понизил он голос почти до шёпота.

- А это не твоё дело. Ты за меня не волнуйся, я сама о себе позабочусь, - отгрызнулась я. – Лучше скажи, разузнал, что я просила?

Хэнч почесал затылок и ускорил шаг. Так, а это уже интересно…

- А ну стой, куда поскакал?! – схватила я его за рукав и дёрнула, заставляя повернуться. – Рассказывай!

- Ну не здесь же, - прошипел он, разводя руками.

Я пробежалась взглядом по улице, подметила на другой стороне парочку «случайных прохожих», явно из подручных Тувайла, пожала плечами и спросила:

- Думаешь, услышат?

- Не в этом дело. Просто… - как-то замялся Хэнч.

- Говори прямо! – потребовала я.

- Ты пойми, Сильва, я язык за зубами держать умею. Лишнего нигде не сболтну, но и открыто против господина Тувайла тоже не пойду. Своя шкура, она к телу ближе, - виновато опустил голову Хэнч.

- Были какие-то указания на мой счёт? – нахмурилась я и пошла дальше, чтобы не нервировать тех, кто издалека присматривал за нами.

- А ты сомневалась? – усмехнулся Хэнч.

Теперь уже ему пришлось приноравливаться к моему шагу. Но меня сейчас не скорость заботила, а совсем другое.

- Так, выкладывай сначала, что узнал про Шеда. Потом с остальным разберёмся, - потребовала, покосившись на паренька.

- Я осторожно поспрашивал, у проверенных, чтобы слух не пошёл, - явно начал издалека Хэнч. - В общем, есть одна зацепка. Но тебе это точно не понравится.

Я кивнула и покрутила рукой, поторапливая. Чего тянет-то?!

- Короче, Сильва, не надо тебе его искать. Потому что он с западного восьмого района, - выпалил Хэнч. Передёрнул плечами и добавил: - В восьмые никто не суётся. Знавал я парочку смелых, так и не вернулись…

- А тебя не обманули? – нахмурилась я.

Как мог мой родственник попасть в восьмой район, если там ссыльные, а прямых наследников смещённых родов не ссылают? Их сразу убирают. Получается, он если и носитель крови рода Зеркальных Мастеров, то на какую-то совсем мизерную часть. И на что тогда надеется? Чтобы получить силу всего рода, нужна наследственная преемственность.

- Что узнал, то и говорю, - пожал плечами Хэнч. – Пошли лучше на собачьи бега. Там как раз скоро будет забег. Есть на что посмотреть! Или на бои…

Я кивнула, пропустив последние его слова мимо ушей. Что-то тут не сходится.

Если в восьмых районах живут, или скорее выживают, как утверждают местные, самые отбросы, изгнанные Мастерами, то откуда у этого Клариса Шеда деньги на то, чтобы нанять убийцу? В том, что Ортис мне не соврал, сомнений не было. Я бы почувствовала. Значит Кларис Шед как минимум не бедствует. А это никак не вяжется с восьмым районом, где, по слухам, жрут крыс и живут в землянках.

- Может оставишь ты это, а? – предложил Хэнч. – Ну хотел тебя убрать какой-то там тип, так теперь и не найдёт. А если найдёт, господин Тувайл вступится.

- Нет, - мотнула я головой. – Он мне нужен.

И тут уже дело не в том, что он меня заказал. Он знает обо мне! Намного больше, чем я сама! А Тувайл… Я с ним, пока мне это выгодно. И доверия ему нет. В одном Хэнч прав – Тувайл хочет использовать меня. Но пока есть возможность, это я буду использовать его, чтобы научиться управлять своими проклятыми силами. А как только почувствую что-то неладное, сразу же сбегу.

Документы уже готовы и спрятаны. О них Тувайл не знает. Пришлось переплатить за молчание мастеру, но деньги мне пока и не нужны. Если вдруг чего, переберусь в верхние районы. Там Тувайл меня не достанет.

- Почти пришли, - проговорил Хэнч. – Тут за углом буквально.

Я отвлеклась от своих мыслей, осмотрелась и скривилась. Кислятиной тянуло так, что скулы свело. Меня буквально накрыло волнами самых плохих, прогорклых, скисших и забродивших эмоций! Злоба, зависть, горячечный азарт, ненависть и агрессия – всё самое противное. Но не смертельное, если можно так выразиться.

Это была кипучая смесь эмоций и чувств, которые можно встретить на собачьих бегах, на скачках, в захудалых игровых салонах, или, как в этом случае, в бойцовских клубах...

- Ты зачем меня сюда привёл?! - прошипела на ухо Хэнчу, схватив его за локоть.

- Так я же сказал, куда идём, - покосился он на меня. – Тут и ставки делать можно. Думал, ты не против…

Ну да, сама виновата, прослушала. Но Хэнч тоже хорош! Нашёл развлечение! Да я тут и десяти минут не продержусь! С такой-то концентрацией эмоциональной отравы!

- Прости, - пробурчал парнишка, отводя взгляд. – Господин Тувайл сказал…

Я остановила его жестом. Всё ясно. Решил значит в стремнину меня бросить? По-хорошему не получается, так Тувайл хочет попробовать иначе.

Засунула руку в карман, нащупала скрон, достала на мгновение, чтобы убедиться, что он ещё хорошо заряжен, спрятала обратно и, сжав зубы, прошипела:

- Пошли уже. Не останавливаться же на полпути.

Самой интересно стало, сколько я смогу выдержать. А ещё не давало покоя то, что я же ничего не чувствовала на подходе к этому злачному местечку. То есть, пока мысли были заняты Кларисом Шедом, я вполне благополучно блокировала поток, сама того не замечая. Получается, могу!

Может и прав был Тувайл, устроив мне это испытание. Хватит обходиться полумерами и щадить себя. Если я хочу научиться контролировать и скрывать свою силу, надо действовать жёстче.

Только бы не заблудиться в этом потоке, не сорваться и не навредить тому же Хэнчу. Вот уж кто точно ни в чём не виноват, а прилетит в первую очередь ему, если вдруг…

- Слушай сюда, доходяга, - подтянула я его за руку, когда мы подошли к огромному навесу, под которым толпилось около сотни человек. – Если я начну чудить, ты вали подальше от меня.

- Ты чего, Силь? – удивлённо покосился на меня Хэнч.

- Я серьёзно, - хмуро посмотрела на него. – Если что, беги.

- Ты это, не пугай, - округлил он глаза.

А я задорно встрепала свои короткие светлые волосы, улыбнулась и подмигнула ему. Такое наигранно весёлое поведение всегда помогало сгладить влияние чужого негатива. Но как правило ненадолго.

- Я предупредила. Мотай на ус, мелкий, - пропела весело и отошла от него подальше, теряясь в гудящей толпе.

Хотел испытать меня, Тувайл? Так пожалуйста! Последствия, если что, сам разгребать будешь!

Глава 8

- ..восемь, семь, шесть… – отсчитывает обезумевшая от зашкаливающего азарта толпа.

Я рычу, не в силах сдержать переполняющую меня злость и рвусь вперёд. Преграждающая мне дорогу решётка не поднимается, а счёт такой медленный. Нет, не буду ждать! Не могу и не хочу!

В голове отголосками звучит громкий голос… «Впервые на нашей арене! Светловолосый ангел против Громилы Рубача! Такого вы ещё не видели! Миниатюрная красавица бросила вызов сильнейшему бойцу!».

- …пять, четыре, три… - мучительно медленно, будто время остановилось, отсчитывает захваченная всеобщим возбуждением толпа.

Кровь кипит. Меня буквально скручивает от рвущейся наружу, застилающей глаза и заставляющей всё видеть словно сквозь красную пелену, ярости!

Хватаюсь руками за прутья решётки и со скрежетом разгибаю их. Боль разливается по рукам, отдаётся в лопатках и пояснице, но я продолжаю ломать решётку. Звон и скрежет металла вызывают злую, предвкушающую улыбку. А толпа почему-то замолкает, так и не досчитав. Плевать! Бой начнётся, потому что я так хочу!

И тут вдруг кто-то кричит сзади «Сильва! Нельзя!». Что значит «нельзя»? Моя кровь кипит, я хочу рвать, убивать!

- Нельзя! Сильва, стой! – приказ за спиной.

Я резко развернулась, намереваясь обрушить всю свою ярость на того, кто хочет помешать. Вроде бы лицо говорящего смутно знакомо. Но разве важно, знаю я его или нет? И он сойдёт! Убью его! А потом всех, кто подвернётся под руку!

Делаю первый шаг к нему, второй. Тело горит, руки и ноги наливаются тяжестью. Мне нужно выплеснуть эту силу! Излить свою ярость, иначе я просто взорвусь! А цель так близка. Всего несколько шагов.

Чувствую укол в шею, поворачиваю голову и вижу ещё кого-то. Он стоит с какой-то трубочкой в руке и ухмыляется. Не могу рассмотреть, лицо будто покрыто рябью. Сложно сфокусировать взгляд. Вижу только ухмылку, которая злит ещё больше.

Медленно поднимаю руку, прикасаюсь к своей шее в том месте где почувствовала укол. Выдёргиваю странную иглу с красными пёрышками на конце, пытаюсь рассмотреть подробнее. Не получается! Рычу и сминаю её.

- Нельзя, Сильва. Я приказываю. Нельзя! Слушай мой голос. Нельзя! – уверенно произносит мужчина, чьи очертания расплываются всё сильнее. – Ты должна слушаться меня. Я твой хозяин. Нельзя. Запомни мой голос.

- Можно, - произношу, с трудом ворочая языком.

Делаю ещё один шаг и падаю.

Пыль забивается в глаза, в ноздри. А сверху кто-то продолжает твердить «Нельзя. Я твой хозяин. Слушайся».

Головы касается чья-то рука, ласково гладит. А голос продолжает нашёптывать всё тише «Я твой хозяин. Запомни. Слушай мой голос, Сильва. Ты моя».

***

Проснулась я от просто-таки зверской жажды. Во рту почему-то был привкус земли. Всё тело ныло и болело так, будто я как минимум с десятком крепких парней подралась, а то и не только подралась…

- На вот, выпей, полегчает, - с усмешкой протянул мне стакан с водой Тувайл.

Я с трудом села, чувствуя боль в каждой мышце, взяла стакан и жадно припала к нему. Но руки так тряслись, что добрую треть расплескала. А когда выпила всё то, что не пролила на себя, уронила стакан на колени и хрипло спросила:

- Что случилось? Меня повозкой переехало что ли? Ничего не помню.

- Да, погуляла ты на славу, - усмехнулся Тувайл. – К счастью, никто не пострадал, но пока тебе лучше не высовываться.

- Что было-то? – простонала я, падая на подушку и хватаясь за голову. – Ни одной мыслишки, не помню…

- Неважно уже. Разгулялась, бывает, - махнул он рукой.

- Нет, ты расскажи, - попросила я. – Не водилось за мной такого. Напомни хоть, как так получилось.

- Сказал же, забудь, - ответил он хмуро.

- Всё равно узнаю, - пробурчала я, поворачиваясь на бок и натягивая одеяло на голову. – У Хэнча потом спрошу.

- С Хэнчем тебе пока нельзя встречаться, - жёстко отрезал Тувайл.

Ну нельзя, так нельзя – подумала я вяло, опять засыпая. Показалось странным, что так легко согласилась, но сил на то, чтобы разбираться не было. Потом всё разузнаю и сама решу, что мне там нельзя.

Нельзя… Паршивое слово, какие-то смешанные чувства вызывает.

***

- Значит так, Сильва, ты прилично наследила в нашем районе, - хмуро произнёс Тувайл, как только я пришла к нему.

В голове у меня всё ещё стоял туман. С трудом помылась, оделась и пошла узнавать, что же всё-таки произошло. И вот такая встреча! Что же я натворила?!

- Скрон, который ты взяла с собой, перегорел слишком быстро. Боюсь, ты столько силы выплеснула, что придётся перевезти тебя в другое место, на случай, если ищейки Мастеров взяли след, - продолжил Тувайл, строго глядя на меня.

- Да что я сделала-то?! – воскликнула, изо всех сил пытаясь вспомнить.

Но ничего не выходило. Последним моим воспоминание о вчерашнем дне был разговор с Хэнчем про Клариса Шэда. А потом пустота…

- Не переживай, я всё подчищу. Но только не твой энергетический след, - ответил Тувайл. – Собирайся. Перевезу тебя в свою резиденцию на западной стороне.

- Всё настолько плохо? – простонала я, сжимая виски пальцами.

- Скажем так, не стоит тебе тут оставаться, - усмехнулся он. – Нельзя.

Раз нельзя, значит всё совсем паршиво. Кивнула и развернулась, чтобы пойти собираться, но вдруг ощутила исходящие от него отголоски чего-то терпко-острого. Что это именно за эмоции были не поняла: то ли злорадство, то ли презрение. Или может разочарование?

Но, как ни странно, эти его эмоции помогли мне немного прийти в себя. Развернулась в дверях и проговорила:

- Я соглашусь отправиться, куда скажешь, но с условием.

- Слушаю, - приподнял бровь Тувайл.

- Хэнч поедет со мной, - произнесла непреклонно. – И ещё, мне нужно заглянуть в «Постой и защита», оставила там кое-какие свои вещи…

- Тебя проводят к постоялому двору, - кивнул Тувайл. – А щенка своего сама уговаривай. Если согласится, можешь взять. Но учти, тебе нельзя здесь задерживаться.

Нельзя… Почему это слово так режет по нервам? Наверное, это интуиция. Она подсказывает, что Тувайл прав. Нужно поспешить. Только бы Хэнч согласился! Сама не знаю почему, но я прикипела к этому мальчишке. Не хочу расставаться с ним.

Глава 9

В «Постой и зашита» меня сопровождал хмурый молчаливый тип, из тех, кого я раньше не видела. Что примечательно, завидев его, громила на входе даже не заикнулся спросить, есть ли у меня деньги. А уж доходяга внутри и вовсе испугался и сразу отвёл в комнату, которую я снимала пару недель назад. И без лишних вопросов оставил меня там одну.

На то, чтобы вскрыть тайник и достать всё, что там припрятала, ушло минуты две. Но потом я ещё минут десять просто сидела на кровати и пыталась хоть что-то вспомнить. Вместо воспоминаний всплывало только это навязчивое «Нельзя» голосом Тувайла. Что-то тут явно нечисто. Нужно найти Хэнча. Он-то уж точно расскажет, что случилось.

Но, как назло, Хэнча я не встретила, и когда по дороге обратно в дом Тувайла поймала одного из местных беспризорников из их компании, он только раками развёл. Мол, вчера видел, а сегодня не знаю, где шляется.

Как же я удивилась, обнаружив Хэнча сидящим на диване в гостиной, когда вернулась. Тувайл как всегда перебирал какие-то свои бумажки, а мой друг сидел, забившись в угол дивана, бледный, перепуганный настолько, что дрожал всем телом.

- Вот, нашёл твоего щенка, - не отрываясь от бумаг, проговорил Тувайл. – Вещи собирай, через час отправляемся.

- Хэнч, ты не против? – спросила я у парня.

- Н-нет, - помотал он головой. - Чего мне тут делать? Я куда угодно.

- Пошли тогда, поможешь собраться, - махнула я рукой.

И только когда мы вышли из гостиной, схватила его за руку и спросила шёпотом:

- Ты чего так трясёшься? Тувайл давил, да? Не хочешь со мной ехать?

- Я хочу, - ответил мальчишка. – Просто… Страшный он, господин Тувайл.

- Это только на первый взгляд, - фыркнула я. – На самом деле ничего особенного.

- Тебе виднее, - протянул Хэнч.

Мы пришли в мою комнату, я достала из шкафа сумку и, скидывая в неё одежду, которой у меня было совсем немного, потребовала:

- Рассказывай давай, что я там вчера натворила! Не помню ничего.

- А мне-то откуда знать? Я ушёл сразу, - выпалил Хэнч.

- Откуда ушёл? – бросила я на него взгляд искоса.

- Так оттуда, где разошлись мы с тобой, - как-то неуверенно ответил парнишка.

- И где мы разошлись? – прищурилась я.

- Слушай, Силь, чего лезешь?! Мне-то откуда знать, где и чего ты там наворотила?! – возмутился он. – Твои проблемы, не знаю я ничего!

- И слухов никаких не было? – уточнила я.

- Да я это… В ночь ходил в пятый район, а потом пока улов пристроил. Не видел и не слышал ничего такого, - пожал он плечами. – Только проснулся, вышел и тут эти, господин Тувайл за мной послал. Сказал, ты хочешь меня с собой взять. А мне чего терять? Вдруг на новом месте лучше устроюсь…

- Темнишь ты что-то, малой, - хмыкнула я. – Ну да ладно, там, на новом месте, разберёмся. Ты-то хоть собрался в дорогу?

- А мне собирать нечего, я вольная птица, - улыбнулся он, но как-то натянуто.

- Ты если что взять хочешь, или попрощаться с кем, беги давай. Я попрошу Тувайла подождать, - предложила я.

- А отпустят? – несмело спросил Хэнч.

- Пусть только попробуют не отпустить, - усмехнулась я.

Проводила Хэнча до выхода, договорилась с ним, чтобы вернулся через полчаса и зашла к Тувайлу, чтобы попрощаться. А он, оказывается, собрался переезжать вместе с нами!

- Давно, знаешь ли, думал сменить обстановку, а тут как раз такая оказия, - по-доброму улыбнулся наставник. – Нельзя такой случай упускать.

И я как-то неосознанно вздрогнула, подобравшись. Сама не поняла, на что так отреагировала, но почувствовала что-то странное…

- Ты чего, Сильва? – спросил Тувайл.

- Не знаю, как-то беспокойно, - пожала я плечами. – Наверное, надо поскорее уезжать.

- Да, медлить нельзя, - кивнул Тувайл.

И я опять вздрогнула. Прищурилась и попросила:

- Повтори.

- Что повторить? – приподнял он бровь, складывая в стопку свои бумажки.

- Вот то, что сейчас сказал, - нервно проговорила я.

- Сильва, успокойся. У меня скронов на тебя уже не хватает, - строго проговорил он. – Держи себя в руках! Отвлекись что ли, подумай о чём-то приятном.

А я вдруг вспомнила, как стою перед входом под большой навес, впереди гудит толпа и мысль в голове - я же не чувствовала их, пока думала о Кларисе Шэде.

- Так где я наследила вчера? – спросила, пытаясь поймать и удержать это мимолётное воспоминание.

Дальше ничего не вспоминалось, но я отчётливо вспомнила, что неосознанно блокировала чужие эмоции, пока мысли были заняты заказавшим меня родственником. И ещё вспомнила, как Хэнч рассказал о том, что Шэд обретается в западном восьмом районе, а мы как раз в западную часть Кливра и собираемся перебраться. Ну и что это, если не судьба?!

- Сильва, ты пойми, я не хочу тебя лишний раз тревожить, - подошёл и приобнял меня за плечи Тувайл. – Ничего непоправимого ты не сделала. На этот счёт можешь не переживать. А в остальном, ну погуляла и погуляла. Если не помнишь, значит и не надо оно тебе. Прислушайся к моим эмоциям, разве я тебе плохого желаю?

Тут Тувайл был прав. Я не почувствовала от него даже тени чего-то плохого. А хорошее я никогда и не умела чувствовать. Но раз плохого он мне не желает, значит и переживать нечего.

Когда мы вышли из дома, нас уже ждал приличный такой экипаж, явно дорогой, но на простеньких господин Тувайл и не катается. Хэнч мялся в сторонке, с небольшим мешком, перекинутым через плечо.

- На козлы, - кивнул ему Тувайл в сторону возницы. – А ты, дорогуша, в карету. И не обсуждается. Нечего время даром терять, в дороге будем тренироваться. Пока движемся, скроны можно поберечь, нельзя упускать такую возможность.

По спине пробежали мурашки, мышцы спины и рук на мгновение свело, но тут же отпустило. Нельзя, значит нельзя. Махнула рукой усевшемуся рядом с кучером Хэнчу и забралась в карету. Путь предстоял долгий, напрямую через город ехать опасно, поедем вокруг, по знакомому району, где господин Тувайл в почёте.

Глава 10

Какие там тренировки?! Я прилипла к окну и во все глаза смотрела на шестой район во всей красе! Казалось бы, один город, социальные слои распределены в нём кругами, как витки старого дерева в разрезе, и мы движемся по одному витку, но пейзаж за окном постепенно менялся.

Становилось больше приземистых зданий, всё чаще попадались стайки грязных беспризорников. Улицы стали уже и грязнее. Иногда даже слышались пьяные крики, звон бьющейся посуды и звуки драк.

- Север – самая неспокойная сторона города, - тихо проговорил Тувайл, когда где-то неподалёку послышались характерные хлопки пистолетных выстрелов и я вздрогнула. – Здесь шестого района почти нет, границы размыты. Но ты не бойся, Сильва, никто не посмеет напасть на мою карету.

- А почему так? – спросила я, отодвинувшись от окна на всякий случай.

- Так центральные районы далеко, а въезд в город с противоположной стороны, сюда стража вообще не заглядывает, - пожал он плечами.

- А ты? – задала я наиглупейший вопрос, но интересно же.

- Мне здесь тоже делать нечего. Шестого района почти нет, седьмой условно существует, но скорее как небольшая прослойка, отделяющая восьмой. А с отверженными с севера лучше не сталкиваться. У них тут свои законы, и такие, что тебе лучше не знать, - усмехнулся Тувайл.

- Я не могу понять, по какому принципу определяют этих отверженных и почему ссылают. Объясни, - попросила, в первую очередь интересуясь не северным восьмым районом, а западным, к которому мы неумолимо приближались, и где, по слухам, обитает мой дальний родственник, который спит и видит, как бы грохнуть меня.

- На север ссылают самых неуправляемых. В основном с кровью и силой рода Земельных Мастеров. Ты заметила, что тут только одноэтажные дома? – кивнул в сторону окна Тувайл. – Это потому, что земельники, которые не могут контролировать свои силы, периодически устраивают небольшие землетрясения. Поэтому и нет тут нормальной структуры. Сложно вести дела там, где всё может рухнуть в любой момент.

- А почему их оставляют в живых, а не убирают сразу, как например тех, кто из сгинувших родов? – нахмурилась я.

- Занятный вопрос, - улыбнулся Тувайл. – Будь ты чуть более сведуща в вопросах магии, знала бы, что сила не берётся ниоткуда. Она распределяется и увеличивается, при определённых условиях.

- Я уже почти четверть той книги с красной коркой прочитала, - отведя взгляд, пробурчала я.

- Я тебе их с десяток дал, а ты за две недели ещё и одну не осилила, - с лёгким укором покачал он головой.

- Вот прибудем на новое место и возьмусь за чтение, - пообещала я.

Сама понимаю, мне надо узнать как можно больше о силе своего рода и о магии в принципе. Но как же сложно сосредоточиться на скучных книгах, когда вокруг столько плохих эмоций, и ты их все чувствуешь! Чтобы прочитать все эти книги и понять хоть что-то из них, мне нужно больше свободного пространства. В идеале, вообще подальше от людей. Ну и, признаться честно, мои навыки чтения оставляли желать лучшего.

Хотя, тут как посмотреть. В детстве, в шайке беспризорников приграничного пригорода, в котором меня бросили, я была, пожалуй, самой образованной! Я в принципе умела читать, в отличие от большинства остальных. Пусть не очень хорошо, но умела! И со временем научилась читать чуть лучше, но не настолько, чтобы вот так легко прочесть толстенную книгу за пару дней.

Тогда для меня было важнее выжить, научиться считать деньги, вовремя сбегать, почуяв опасность, потом считать карты и считывать эмоции. В общем, не до чтения мне было как-то. И признаваться теперь Тувайлу в том, что я не умею быстро читать, а порой даже не понимаю многие слова из книг, которые он мне дал, было стыдно. Но он прав, я всё прочитаю! Со временем…

- Объясню коротко и понятно, - сжалился Тувайл. – Вот смотри, если ты держишь в руке пару травинок, их же легко сломать. А если взять целый пучок? Получится только согнуть, если и сломается, то малая часть, самых слабых, которые по краям. Так и с силами родов. Когда носителей силы много, род сильнее. Но роду нужная крепкая основа. Глава рода собирает вокруг себя самых сильных, доверенных, полезных. А остальные, полукровки, те, в ком силы капля, они только опозорят род, если будут признаны. Но и уничтожать их расточительно, потому что из малого складывается большое. Вот их и ссылают, не убивают, но и не признают. Если вдруг понадобится призвать всю силу рода для чего-то масштабного, сломаются в первую очередь эти крайние соломинки. А основа, которая останется в середине условного пучка, не пострадает. Отверженных и держат в качестве этих соломинок во всех крупных городах союза.

- Получается, мы тоже можем «сломаться», если род призовёт свою силу? – нахмурилась я.

Мне-то как раз бояться нечего. Мой род вообще уже официально не существует и силу его призывать некому. Но так, в принципе, хотелось бы знать.

- Мы нет, - засмеялся Тувайл. – Видишь ли, чтобы род мог призвать твою силу, он должен знать о ней. А пока мы скрываемся, наша сила только наша. Я сам успешно оградил себя от своего рода и, поверь, тебя тоже научу. До тех пор у нас есть скроны. Верь мне, Сильва. Я знаю, как защитить тебя и что для тебя будет лучше.

Я улыбнулась и покивала. Верю, конечно верю, но всегда остаюсь при своих интересах. И уверена, Тувайл тоже. Я ему для чего-то нужна, но и он мне нужен. Так что будем считать, что у нас взаимное сотрудничество. До тех пор, пока оно приносит мне выгоду. А там… Время покажет.

- А вот и западный шестой район, - протянул Тувайл как-то задумчиво, глядя в окно. – Сколько с ним связано воспоминаний. Давно я тут не бывал…

Я тоже посмотрела в окно и приятно удивилась.

На западе шестой район выглядел гораздо лучше, чем на востоке. Не говоря уже о севере. Тут было больше двухэтажных и даже трёхэтажных зданий, встречались вполне обычные торговые лавки и, что особенно меня удивило, так это цветочница на перекрёстке, торгующая маленькими букетиками. Неужели в таком месте, на стыке трудовых районов и преступной изнанки, кто-то ещё покупает цветы?!

Похоже, Кливр гораздо более сложен и многогранен, чем я думала. Хотя казалось бы, куда уж сложнее?! И так город, будто луковица, многослойный, с некоторых сторон прогнивший, местами подточенный червивостью власти, где-то раскрывается с неожиданной стороны. А в центре стержень, к которому нужно стремиться, но осторожно, иначе застрянешь и погрязнешь в этих слоях. А то и вовсе убьют, потому что обладаешь неугодной правящим родам, конкурентной силой.

И это только один город! Не самый главный. Сколько их таких ещё в Союзе Великих Земель! И если в каждом есть хотя бы один мой кровный родственник?

А что, если Кларис Шэд просто не знает, что нам лучше не убивать друг друга ради силы, а объединиться, чтобы создать свой «пучок»? Зачем враждовать, если можно восстановить род и вернуть силу?

Так, Силь, притормози – одёрнула я сама себя. Слишком далеко идущие планы в голову лезут. В идеале было бы неплохо, конечно, но пока нужно сосредоточиться на выживании и контроле своего проклятого дара. А дальше… Кто знает!

Глава 11

Западная резиденция Тувайла кардинально отличалась от восточной. Это был не просто двухэтажный, старый снаружи и более-мнее приличный изнутри дом, как тот, который мы покинули. Это был почти замок!

Большой, красивый, трёхэтажный, с коваными воротами и забавными статуями на столбах по бокам от них. Сначала мне показалось, что это птицы, но когда мы подъехали ближе и ждали пока откроют ворота, рассмотрела лучше и поняла – это летучие мыши. Один из символов Мастеров Ночи.

Похоже, Тувайл гораздо больше хочет быть ближе к своему роду, чем старается показать. И тем удивительнее было то, что он продолжал скрываться. Ведь сила рода в нём сильна. Его наверняка признали бы. А с его хваткой, он быстро поднялся бы в иерархии рода. Мог бы стать одним из правящих, но почему-то отказался от этого.

Странный он. А с другой стороны, Тувайл явно обижен на свой род и ведёт какую-то свою, пока непонятную мне игру. Возможно он и планирует добраться до реальной власти, но каким-то другим путём, не через признание и подчинение главе рода.

- Добро пожаловать. Обживайся, выбирай комнату, - развёл руками Тувайл, когда мы вошли в большой, светлый холл. – И щенка своего пристрой, покосился он на мнущегося в сторонке Хэнча.

- Не называй его так, пожалуйста, - попросила я тихо, чтобы парнишка не услышал. – Хэнч мой друг, мне с ним спокойнее. Он помогает расслабиться и успокоиться.

- Дело конечно твоё, Сильва, но для того, чтобы расслабиться женщине нужен мужчина, а не мальчишка, - криво усмехнулся Тувайл.

- Не надо, - резко ответила я, почувствовав от наставника липкие, отвратно-сластящие эмоции.

Эти эмоции явно были направлены не на меня. Он только вспомнил что-то из своей жизни, но меня от них всё равно начало мутить.

- Я воспринимаю Хэнча как младшего брата, которого у меня никогда не было, но очень хотелось бы, чтобы был. Я ему доверяю, он мне нужен, - проговорила хрипло.

- Извини, Сильва, если обидел, - поднял руки Тувайл. – Нужен тебе этот пацан, так пусть будет. Можешь даже рядом с собой его поселить. Но чтобы не шатался тут и не совал нос куда не следует. Знаю я этих мелких щипачей, сам когда-то таким был. Учти, если что натворит, спрошу с тебя.

- Ничего он не натворит, - пробурчала я, поправляя сумку на плече.

- На второй этаж, можешь взять любую комнату по левому коридору, - махнул рукой в сторону лестницы Тувайл. – Сейчас распоряжусь, чтобы ужин приготовили. Столовую сами найдёте.

- А ты? – спросила я.

- А я пройдусь по старым местам, вспомню былое, - хмыкнул он. Прищурился и добавил: – Да, вот ещё, на третий этаж не соваться. Если попробуешь, я узнаю и буду очень недоволен.

Я кивнула и отвернулась, пряча лицо. Поморщилась, сжала зубы и зажмурилась. Меня буквально накрыло волной чего-то чёрного, устрашающего, горького и горячего. Это была такая жгучая смесь не просто плохих, ужасающих и ввинчивающихся болью в живот эмоций, что с трудом на ногах устояла.

Но Тувайл быстро взял себя в руки, погасил эти эмоции и спешно ушёл, свернув в один из боковых коридоров. А я ещё с минуту стояла, опустив голову и тяжело дыша.

- Эй, Силь, ты как? – тихо спросил Хэнч, подойдя и прикоснувшись к моему плечу.

- Нормально, - ответила я, мотнув головой. Сделала усилие, улыбнулась и махнула рукой: - Пошли комнаты выбирать. Будем теперь как господа жить, в самом настоящем замке!

- Мне в заброшенной халупе как-то спокойнее было, - озираясь по сторонам, пробурчал парень. – Там соседей было всего двое, и они даже редко еду тырили.

- Здесь никто ничего не тырит, Хэнч. И мы тоже не будем, - покосилась я на него.

- Да ты чего? Я никогда! – возмущённо воскликнул парнишка.

А я хохотнула и демонстративно хрюкнула, напоминая ему о поросятах, которых он вот только пару дней назад увёл у кого-то и продал. Нет, я не винила Хэнча. Он учился выживать на улицах, как и я в своё время.

Если бы не моя проклятая сила, я тоже вряд ли смогла бы найти какой-то другой способ выживания. Только благодаря своему проклятию, или дару, тут как посмотреть, я смогла избрать другую стратегию. Не стала мелкой воровкой, не опустилась до продажи своего тела, не погрязла в самых низах. Я стала игроком и это помогало мне выживать. Но карты оказались намного проще той игры, в которую я вляпалась сейчас.

А хуже всего было то, что в этой игре разгадать блеф и просчитать карты пока не представлялось возможным. Да что там! Я даже не могла понять, что осталось в колоде! И ведь не прочитаешь того, кто на раздаче.

Пока раздаёт Кларис Шэд, мне ничего не светит. Но теперь я ближе к нему, и он меня не найдёт, пока Тувайл снабжает скронами. Есть все шансы разыграть партию в мою пользу.

- Силь, ты посмотри! Это же хоромы! – воскликнул Хэнч, заглянув в первую же комнату, когда мы поднялись на второй этаж и свернули в левый коридор.

А я в этот момент смотрела на лестницу, ведущую на третий этаж. Уж очень меня зацепили эмоции Тувайла, когда он предупредил, чтобы не ходила туда. Что же он там скрывает? Не успокоюсь, пока не узнаю…

- Силь, глянь! Белые простынки! Эти, скользкие такие! – продолжал восхищаться Хэнч. – А светильники какие! Это ж бронза наверняка! А может и что подороже!

- Скрутишь хоть один, руки поотрываю, - предупредила я, заглядывая в комнату.

- Да ну тебя! Ты смотри, тут светится само! Это же оно! Я только слышал про такое! – дёргая маленький рубильник под лампой туда-сюда, восторженно пропищал Хэнч, будто мгновенно скинув пяток лет и превратившись в совсем ребёнка.

Признаться честно, я тоже залюбовалась. Настенная лампа в форме двух цветков лилии с шарами по центру вспыхивала ярким светом и гасла, когда он то поднимал рубильник, то опускал. Не то, чтобы я видела электричество впервые, доводилось уже. Но никак не ожидала увидеть его здесь!

В провинции, да ещё и в тех районах, где я обреталась, это было скорее сказкой. Многие вообще не верили, что такое существует на самом деле. Считали, что это россказни, или очередная придумка магов, которая и работает только от магии.

Я, когда впервые увидела, тоже подумала, что это магия. Но тот смазливый, молодой и глупый баловень судьбы, которого я буквально спасла, когда он зашёл куда не следовало, приведя меня в свой дом и показав это чудо, объяснил, что там нет никакой магии. Только наука и механика.

Мне тогда было всего восемнадцать, ему на пару лет больше. Он разгулялся и забрёл в плохой район. Ещё немного и его порезали бы на лоскутки. Я сжалилась и вывела. И вроде как немножко влюбилась. От него не исходило никаких плохих эмоций, а пахло очень приятно.

Я провела в его доме три дня. Узнала много нового о жизни тех, кто не был выброшен на обочину. На короткое время почувствовала себя принцессой. Самой красивой, желанной и важной. А потом вернулись его родители…

В общем, ушла я из того дома не с пустыми руками. Прихватила несколько ценных вещей и важный жизненный урок. Предательство – это больно. А доверие - непозволительная роскошь, даже если и не чувствуешь от человека ничего плохого. Он может смотреть тебе в глаза с искренним сожалением, не испытывать никаких плохих эмоций по отношению к тебе, и всё же сделать больно.

С тех пор мужчины стали для меня только противниками. Теми, кого можно обыграть, или теми, кто может навредить. А вот это всё, красивое и сверкающее – только пыль в глаза.

Но! Светильники в доме Тувайла меня порадовали. Поживу какое-то время в роскоши и красоте. Только привыкать не стоит. Я тут не навсегда – это нужно помнить.

Глава 12

Ужин был просто шикарный! Хэнч и вовсе впервые так богато столовался. Я пыталась его остановить, но парень объелся до боли в животе и из столовой выходил, постанывая и кряхтя.

Комнаты мы выбрали рядом. Я довела бедолагу до его спальни и посоветовала отлежаться.

- Да я сейчас усну и просплю сутки, наверное! – упав на кровать, простонал он. – Никогда так не ели и на таком не спал!

- Спи, обжора, - засмеялась я. – А как проснёшься, приходи. Обмозгуем, что дальше делать.

- Угу, - пробурчал он в подушку, заворачиваясь в одеяло.

- Тут ванная есть, кстати, помойся, когда оклемаешься, - хмыкнула я и закрыла дверь.

И сама, придя в свою комнату, первым делом отправилась в ванную. Долго и с наслаждением мылась, потом завалилась в мягкую кровать и нет, не уснула. Теперь, когда у меня было свободное время, личное пространство без флёра чужих плохих эмоций и хорошее освещение, можно было и почитать.

Открыла книгу, ту самую, с красной обложкой, и попыталась сосредоточиться на том, что там написано. Но… Что-то мешало.

Раньше я этого не замечала, а теперь, когда осталась одна и в тишине, почувствовала что-то непонятное. Будто отголоски чего-то плохого, слабые, едва ощутимые. Лёгкие негативные чувства от кого-то, кто находится достаточно далеко, но в тоже время и поблизости.

Нечто такое, эфемерное, на границе ощущений. Воде как есть и нет в тоже время. Как лёгкий зуд, но непонятно, где именно чешется. Вроде и мелочь, а покоя не даёт!

Я честно пыталась отгородиться от этого ощущения. Старалась сосредоточиться на книге. Взяла другую, надеясь, что она будет интереснее и увлечёт. Бесполезно!

В итоге отбросила очередную книгу, встала, быстро оделась, вышла в коридор и прикрыла глаза. Ощущение стало чуть отчётливее. Кто же так слабо и в тоже время навязчиво тревожит меня своими странными, непонятными эмоциями?

Прошла немного вперёд по полутёмному ночному коридору, прислушалась. Тишина. Если в доме кто и был, все спали. Может это чьи-то сны?

Да, бывало такое, когда рядом кто-то спал и видел плохие сны, я улавливала их переживания. Заглянула к Хэнчу. Он спал вполне мирно, разметавшись по кровати, скинув одеяло и похрапывая. Нет, это точно не он.

Закрыла дверь комнаты друга и пошла дальше. Вышла на лестницу, посмотрела наверх и прищурилась. Да, тут ощущения стали чётче. Третий этаж…

Вспомнились слова Тувайла. Он прямо сказал – туда нельзя! А если сунусь, узнает. Я думала, он там какие-то ценности скрывает, но, похоже, дело не в них. Там есть кто-то живой! Кто-то, кто чувствует что-то нехорошее, но как-то слабо, будто во сне.

Извини, Тувайл, но я нарушу твой запрет. Ты хочешь, чтобы я тебе безоговорочно доверяла, а сам что-то скрываешь. Меня это не устраивает.

Поднялась на пару ступенек, остановилась, прислушалась. Тишина. Поднялась ещё на две и вдруг в голову пришла мысль – а если я скрон возьму? Может тогда Тувайл и не узнает, что я бывала там, где не следует? Это, конечно, неточно, я ещё не разобралась, как работают эти артефакты, но попробовать стоит!

Вернулась в комнату, достала из сумки скрон, оставшийся после одного из занятий. Он был почти разряжен, но на минут десять, если не будет сильных эмоций, хватит. Тувайл не давал мне лишних скронов, выдавал только по надобности, а этот уже почти израсходовал себя, но я его на всякий случай сохранила. Не зря, как оказалось.

Вернулась к лестнице и быстро взбежала на третий этаж. И тут же оказалась в темноте. Долго шарила рукой по стене, медленно продвигаясь вперёд, прежде чем удалось нащупать маленький рычажок. Опустила его и прищурилась. Свет был тусклый, тут светильник был совсем маленький и невзрачный, но после полной темноты всё равно пришлось привыкать.

Когда проморгалась, я заметила, что все окна в коридоре были плотно закрыты шторами. Но даже через шторы должен проникать хоть какой-то свет! А тут его не было. Отодвинув одну из штор и поняла в чём причина - снаружи окна тоже были закрыты плотными ставнями. Потому и темнота была такой густой, непроглядной.

На третьем этаже коридор тоже уходил в две стороны, и дверей тут было много, но я отчётливо ощущала, куда мне нужно идти. Слабые и в тоже время раздражающе навязчивые эмоции исходили с правой стороны, их источник был в самом конце коридора.

Медленно продвигаясь в нужном направлении, я не решалась включать другие светильники. Да и тот, первый, тоже выключила, чтобы не привлекать внимание, если кто-то, поднимаясь на второй этаж, посмотрит наверх.

Теперь единственным источником света было тусклое свечение скрона в моей руке. Я остановилась у двери в самом конце коридора и закусила губу. Тут ощущения стали ярче, в животе появилась та самая навязчивая ноющая боль, которая бывает, когда всё нутро сводит от чьей-то чужой боли, сопровождаемой страхом и прочими неприятными чувствами, случающимися при самом плохом раскладе.

Скрон стал ещё тусклее. Минут на пять хватит, не больше. Нужно поторопится!

Потянулась к двери, резко распахнула её и отпрянула от ударившего в лицо тошнотворного запаха! Меня чуть не стошнило. С трудом удержала ужин внутри. Зажала нос пальцами, вошла в комнату и, подсвечивая себе едва горящим скроном, нашла маленький рубильник на стене.

Опустила его и замерла.

Это была спальня. Но тут не было ничего, кроме узкой деревянной кровати, на которой лежало тело… Сначала, учитывая запах, я подумала, что это труп. Но нет, это была живая женщина. Она дышала! Обтянутая белой тканью, костлявая грудь медленно поднималась и опускалась. Очень медленно, беззвучно и жутко.

Рядом с кроватью я заметила таз с водой и какие-то грязные тряпки. Стопка чистых простыней лежала прямо на полу в углу. В другом углу валялся старый, скомканный матрас.

Воняло тут невыносимо! Болезнью, смертью, болью и безысходностью.

Но женщина на кровати была жива! Она будто спала, и в тоже время это был не сон, а словно клетка! Отголоски именно её эмоций я и ощутила.

Она была пленницей! Пленница, которая уже давно находилась в состоянии сна, но осознавала себя, понимала, что это непростой сон. Она взывала о помощи! А я оказалась той единственной, кто услышал её зов.

- Я же предупреждал, - послышалось вдруг за спиной. – Сильва, я просил! Зачем ты сюда сунулась?

Я резко развернулась, вздрогнув от неожиданности и сжимая кулаки. Скрон в руке хрустнул, в ладонь впились острые осколки. В глазах на мгновение потемнело.

- Нужно было слушаться меня, Сильва, - проговорил Тувайл входя в комнату и пряча за спину руку, в которой блеснуло что-то металлическое. Нож?!

Я попятилась и застонала от боли, разливающей по руке. Осколки скрона резали кожу, врезались всё глубже, проникая дальше, доставляя жгучую боль. Стряхнуть их никак не получалось, они будто прилипли и норовили пробраться дальше.

- Нельзя, Сильва. Я сказал, нельзя, а ты ослушалась, - вкрадчиво произнёс Тувайл и сделала ещё один шаг ко мне.

Я вздрогнула от его слов, напрягаясь ещё сильнее. «Нельзя»… Тело сразу среагировало на это слово. Мышцы спины и рук налились тяжестью, силой и болью, но боль в порезанной скроном ладони была сильнее. От неё уже голова кружиться начала.

Тувайл медленно достал то, что прятал за спиной, но перед глазами всё плыло, рассмотреть, что это было не получалось. Длинное, узкое, металлическое. Наверняка кинжал!

В рукопашном бою, да ещё и без оружия, у меня против него ни шанса. Эх, надо было пистолет прихватить! Ещё и места для манёвра почти нет.

Я отступила, чтобы увеличить расстояние между нами, но натолкнулась на кровать, на которой лежала женщина. Голова закружилась сильнее. Опёрлась не порезанной ладонью о кровать и случайно прикоснулась к мертвецки холодной руке спящей. И задохнулась от её эмоций!

Перед глазами всё совсем поплыло. В руке Тувайла мелькнул почему-то красноватым отблеском кинжал, время будто остановилось…