Осколки Силы. Часть 2: Бисерные дни.

Глава 1.

Нар Шаддаа, 8 лет после Приказа-66

...

«Ну вот какого крайта меня понесло на эту помойку?! Ностальгия?… Ха!!! Расскажите это вашей бабушке, когда она спит… зубами к стенке! Безмятежное детство, блин-компот, кому сказать – не поверят! Я – и снова на Нар Шаддаа!!!..»

Ашель раздражённо мотнула лекку и, сонно жмурясь и натыкаясь на всякие стулья-тумбочки-углы, поплелась в ванную. Полночи под окном номера голосили бродячие фелинксы, деля то ли территорию, то ли самок… Едва удалось разогнать их с помощью Силы… Потом где-то поблизости местные чумовые стритрейсеры устроили заезд на свупах… Этих угомонить не удалось – для её Силы они были слишком далеко… и чересчур близко – для ушей, даже шумофильтры (которые многие почему-то принимали за уши у тви'лекских женщин) не спасали!… Кошмар длился всю ночь. Поспать так и не удалось.

«Ма’а, ну зачем этому торговцу Тоцу понадобилось тащить меня именно сюда?! Неужели нельзя было оформить сделку где-нибудь в другом месте? Кристаллы – они везде кристаллы. Даже в гипре!.. Теперь вот приходится торчать в этой… сарлачьей заднице и пытаться хоть как-то экранироваться от окрестных безобразий!..»

После умывания и аутотренинга стало лучше. Ашель посмотрела на часы. Ага, есть время перекусить. Тоц обещался быть в десять по местному. Вот только точного дня, злодей, не назвал. « Мне ещё нужно будет найти ваш заказ. Ближайшие 2-3 дня ждите в кафе при гостинице «Хаттова слизь» в 10». - сказал он, изображая из себя чрезмерно занятого бизнесмена… В другое время Ашель не стала бы и связываться, но сейчас ей были нужны кристаллы. А Тоц… о, у Тоца была репутация человека, который вам достанет что угодно и откуда угодно – только платите!

«Куплю кристаллы и свалю отсюда к вамповой матери!» - думала тви’лека, неторопливо спускаясь по лестнице в кафе.

Кормили в «сарлачьей заднице» неожиданно хорошо - это Ашель оценила и как тви’лека, и как «кулинар-эсктремал» - как называл её… один знакомый пилот, а другой - его друг и сослуживец, - неизменно поправлял: «экстремист». Впрочем, от её гастрономических шедевров до сих пор ещё никому не схудилось. Хотя... какие можно сотворить «шедевры» в условиях бронированной туши «звёздного разрушителя», который уже год бороздящего Галактику? И, главное, из чего? Из консервов и продуктов гидропоники? Не смешите!

Запиликал сигнал видеома. Ашель взглянула на экранчик и… чуть не растаяла от нахлынувшей нежности.

- Тьяр, милый! - счастливо улыбнулась она изображению темноволосого мужчины в форме имперского DIE-пилота. Но тут же посерьёзнела. - Что-то случилось?

- Случилось. Я соскучился. - ответная улыбка осветила резкие черты капитана Гориду. - Ты скоро вернёшься?

- Имейте же совесть, капитан, мой отпуск ещё только начался! Между прочим - первый отпуск за все эти пять лет! - слегка возмутилась Ашель.

- Между прочим, твоё непосредственное во всех смыслах начальство уже скребёт когтями палубу и рычит на всех, как татуинский дракон! Не подступишься!

- Доктор Хол? Передавай ему от меня большой привет! - хихикнула тви’лека.

- Ну уж нет! - Тьяр для убедительности даже покачал перед носом пальцем. - Я к этому василиску добровольно пойду только под угрозой расстрела из всех пушек «Молота»!.. Ты лучше сама возвращайся, да побыстрее!.. Кстати, тебе привет от ребят и… угадай, кого?

- Кого же?

- Гэллемара!

- В самом деле???.. – слегка растерялась Ашель, - Взаимно...

Как тви’лека ни старалась, настороженность, с которой она относилась к капитану Ласу, всё-таки прозвучала в её голосе. Передавать ей приветы… Это что-то новенькое! Капитан явно задумал для неё какую-то гадость – мелькнула почти параноидальная мысль, - или за эти годы она его плохо узнала!

- Возвращайся поскорее! - повторил Тьяр и добавил тихо и ласково:

- Солнышко моё...

… Отключившись, Ашель в который раз подумала, что хорошо сделала, не сказав никому, куда направится. Узнай Тьяр о том, что её вдруг понесёт на Нар Шаддаа… у-у-у, тогда бы это был та-акой скандал!!! Скорее всего, её бы даже никуда и не пустили. Так что, пусть лучше думает, что она проводит долгожданный отпуск где-нибудь... в более цивилизованном месте!

Тви’лека посмотрела на часы. Торговец опаздывал. Нехорошее предчувствие уже говорило, что ей придётся торчать в этой дыре все указанные 2-3 дня...

Чтобы не расстраиваться, она купила огромную шоколадку и, неторопливо отламывая от неё кусочки, настроилась на долгое ожидание…

…Шоколадка закончилась, но торговец так и не появился. С сожалением посмотрев на яркую обёртку и мысленно пожелав Тоцу успехов в коммерции, Ашель расплатилась за завтрак и вышла из кафе. Надо было как-то убить свободное время. Сидеть в номере не хотелось, гулять… гм, окрестности к беззаботным прогулкам отнюдь не располагали, но это было лучше, чем торчать весь день в «Слизи» (брррр, и название-то какое м-мерз-зкое!..). Поэтому тви’лека попросту направилась в сторону более респектабельных кварталов. Ей пришла в голову мысль, что неплохо бы заранее отыскать какую-нибудь хорошую мастерскую, где бы ей смогли огранить её назревающую покупку. Вся проблема заключалась в том, что для её цели ювелирные мастерские не подходили. Огранка, а точнее, шлифовка кристаллов нужна была такая, что, пожалуй, придётся обращаться к оптикам. А вот есть ли такие в ближайших окрестностях – Ашель и понятия не имела.

«Что ж, - подумала она, - Всё равно времени – вагон! Проведу разведку, заодно прогуляюсь. Интересно, насколько изменилась Нар Шаддаа, пока меня тут не было?»

Ашель вдруг поймала себя на мысли, что не прочь навестить ту задрипанную харчевню, где прошло её детство.

«А что я там забыла?» - удивилась она, и ответ пришёл тут же:

«Твоё прошлое.»

«Моё прошлое?…» - она горько усмехнулась; разговоры с внутренним голосом с некоторых пор стали привычной паранойей. – «Моё прошлое осталось за дверью «Хромой вомпы», когда Учитель выкупил меня!»

«А то, что было до «Вомпы»? Неужели ты никогда не хотела узнать, кем были твои родители, из какого ты клана и кто – по праву рождения?» - не унималось альтер-эго.

«Мне нет дела до тви’лекских каст!»

«Но ведь ты родилась на Рилоте!»…

- Парни, смотрите, какая аппетитная штучка! – неожиданно прервал её размышления громкий голос над ухом, и Ашель бесцеремонно схватили за локоть.

Тви’лека молниеносно развернулась, одновременно кляня себя за потерю бдительности и прикидывая степень грозящей опасности.

Пятеро. Все – люди. Рожи – самые отпетые… впрочем, тут другие и не водятся. Тот, что схватил её, выглядит увереннее остальных. Вожак. На губах ухмылка - наглый, самоуверенный оскал хищника, привыкшего к безропотной покорности жертвы, и плотоядный, раздевающий взгляд… сколько их было в её жизни – таких взглядов и ухмылок?…

Они ожидали, что добыча начнёт вырываться, звать на помощь, умолять о пощаде, плакать…

Ашель довершила разворот – но уже плавно, с медлительной грацией сытой нексу. Окинула откровенно оценивающим взглядом сперва Вожака, потом его прихвостней и… улыбнулась. Так же медленно, лениво и завлекающе.

- Ах, мальчики, вы меня так напугали!… - промурлыкала она и томно вильнула лекку.

«Мальчики» растерялись. Этого было достаточно. Молниеносный рывок, пять отточенных годами тренировок выпадов сложенной «лодочкой» ладонью – коротких, почти неосязаемых касаний… «Поцелуй Змеи», любимый защитный приём…

Хулиганы взвыли как один и схватились – кто за щёку, кто за живот, кто… гм… Корчась от внезапной боли, они дружно расписывали, что сделают с тви’лекой, когда до неё доберутся.

- А ведь могла бы и убить… - задумчиво произнесла Ашель, с интересом слушая их цветистые выражения.

Мат и угрозы как по команде смолкли, остался лишь зубовный скрежет и жалкие всхлипы.

- Детский сад – штаны на лямках! – пробормотала тви’лека. – Когда только поймут, что не все прохожие беззащитны?..

Она наклонилась к Вожаку (тот в ужасе отпрянул) и отвесила ему пару довольно болезненных тычков костяшками согнутых пальцев – указательного и среднего. «Бодучая Банта». То же самое сделала с его дружками. Хулиганы сперва снова взвыли, но потом стихли, удивлённо прислушиваясь к ощущениям: боли как не бывало!

- Не все прохожие беззащитны. – повторила Ашель уже громче. – И лучше будет, если это запомните не только вы… Всего хорошего, мальчики, с вами было весело!

И, преспокойно развернувшись к ним спиной, покинула негостеприимную улицу. Никто даже не пытался её остановить, случайные зеваки почтительно, а кое-кто даже испуганно расступались…

- Сам калечу, сам лечу, обращайтеся к врачу… - ворчала тви’лека.

В двух шагах от подъёмника путь ей преградила очередная компания, буквально вылетевшая из ближайшей забегаловки. Компания увлечённо дралась. Точнее, пыталась драться с кем-то вёртким и злым. Но драка закончилась почти так же быстро, как и началась, оставив в центре расползающихся тел чуть пошатывающегося человека лет тридцати в потрёпанной серо-чёрной экипировке наёмника. Мужчина был высок, строен, зеленоглаз, черноволос и красив. Правда, сейчас растрепанные длинные волосы немного скрывали лицо... Наёмник выпрямился, нащупал взглядом тви’леку и широко улыбнулся:

- Прошу прощения. Мы помешали пройти? - он отбросил назад волосы, сноровисто стянул шнурком в хвост и снова улыбнулся. - Ещё раз прошу прощения. В этом не моя вина. Позвольте вас проводить?

- С какой это стати? – прищурилась Ашель.

- Ну, мало ли кто прицепится...

- Хм... А с чего началась драка?

- Некто по имени Грей отбил у меня девушку. - ухмыльнулся наёмник. - Взамен я отбил ему почки, печень, яй... гениталии и желание отбивать у меня девушек. А его друзьям это не понравилось. Пришлось немного поконфликтовать... Меня зовут Элкот. Я тут просто жду кое-кого, уже не первый день... - продолжал болтать он. - Вот и скучаю... Так что, леди, позвольте немного поистратившемуся наёмнику составить вам компанию? Обещаю вести себя прилично!

Ашель окинула его изучающим взглядом, и на её лице появилась улыбка. Её откровенно рассмешил список отбитого у неизвестного ей Грея.

- «Поистратившемуся» - это намёк? - весело хмыкнула она. - У вас что - идея-фикс наняться ко мне в секьюрити? Неужели я выгляжу настолько беззащитной?

Она с комически преувеличенным вниманием оглядела себя и всё-таки не удержалась и тихонько захихикала, воспитанно прикрывшись широким рукавом таирского дээла. Потом оборвала смех, снова посмотрела на наёмника и посоветовала:

- Приложите что-нибудь к глазу, а то к вечеру у вас будет та-акой р-роскошный «фонарь», что сможете ходить, не спотыкаясь, по самым тёмным улицам... а встречные будут от страха разбегаться - подумают, абиссин идёт!.. Вот, возьмите.

Она расстегнула неразлучный (едва ли не с первых дней на «Молоте») медпак, достала и вылила на тонкую губчатую пластинку содержимое какой-то ампулы и протянула Элкоту.

- Не бойтесь, не отравлю!.. Вам слегка повезло - я, видите ли, медик…

- Да я и не боюсь! - весело пожал плечами наёмник, прикладывая лекарство к будущему синяку. - Что касается найма в качестве охранника... Идея, безусловно, хороша. Но моя беда не в том, что деньги не позволяют обедать в дорогих ресторанах. - Элкот скорчил забавную гримасу. - Моя проблема гораздо хуже... Мне становится ужасно скучно сидеть на этой луне в ожидании нужного мне человека. А это чревато ужаснейшими последствиями для окружающих.

- Это какими же? – спросила тви’лека.

- О, они будут очень ужасны! Вплоть до избрания меня местным президентом с последующим повышением налогов для лиц хаттского происхождения.

- Несчастные хатты… Тогда ваше президентство долго не продлится... Жизнь, как вариант – тоже, или я плохо знаю хаттов.

- Так ведь и скучно не будет, - подмигнул ей наёмник. - Так что скажете? Ближайшие два-три дня у меня всё равно свободны.

Ашель задумалась. Кажется, ближайшие 2-3 дня ничегонеделания «светят» и ей - если, конечно, Тоц задержится... Хочется надеяться, что за означенное время он добудет нужные ей кристаллы, и встреча в «Слизи» всё-таки состоится...

- Знаете, кажется, я - в похожем положении. - сказала она, прицепляя медпак обратно к поясу. - Вот только не в моих правилах тут же кидаться искать приключения на свои лекку... Признаться, они меня, как правило, сами находят! - Ашель хихикнула и снова призадумалась. - Вот только не знаю, стоит ли считать приключением поиски какой-нибудь фирмы, которая занимается оптикой?.. Вы, случайно, не встречали по дороге что-нибудь похожее?.. Да, прошу прощения, я не представилась... Меня зовут Ашель Скайджен. Я, как уже было сказано, медик.

Глаза наёмника блеснули.

- Это, конечно, не моё дело, - с долей осторожности сказал он. - Но... Фамилия у вас... несколько необычная для тви’леки... А что касается оптики... Я знаю парочку мастерских. Правда, там работают больше с оптическими прицелами и тому подобной ерундой…

- Прицелами не интересуюсь. - пренебрежительно отмахнулась тчин-тчун’ами Ашель. - Но, кажется, это мне подойдёт. Если вас не затруднит - покажете мне эти мастерские?.. А что касается моей, как вы выразились, фамилии (тви’леки, обычно, говорят: «клановое имя»...) - то пусть она вас не смущает: её мне дали те, у кого я училась целительству. Моё клановое имя, к сожалению, тайна, покрытая мраком даже для меня самой!

Она слегка усмехнулась и спросила:

- Ну что, ритуал знакомства окончен? Идём?

- Как скажете. Подозреваю, что вам нужен далеко не простой оптик… Так уж получилось, что я знаю такого. Хотя он несколько эксцентричен...

Глава 2.

До мастерской добрались на удивление быстро. Впору было подумать о таинствах телепортации и тому подобных вещах, если учесть, как далеко они оказались от места знакомства.

- Мы пришли. - заявил Элкот.

- Не похоже, что хозяин нас ждет... – заметила Ашель.

- Он никого не ждет... - наёмник изучил тяжелую дверь взглядом профессионального взломщика. Потом саданул кулаком в контрольную панель. Против ожидания она не заискрила и не ударила током. Очевидно, электроника привыкла к такому обращению - потому что дверь скользнула в сторону.

- Прошу. - Элкот провел тви’леку по полутемному коридору в более просторное помещение, освещённое чуть ярче.

- Сейчас, только подождём хозяина...

Раздался шорох, и наёмник тут же развернулся на звук. В его руке возник компактный, но мощный бластер.

- Элкот... - недовольно заявил старый деварониец, выходя на свет. - Ты кого мне привел?

- Потенциального клиента, Диррак. - Элкот убрал бластер и указал на тви’леку. - У неё нестандартный заказ, гарантирую, тебе понравится.

- У меня не было нестандартных заказов лет пятнадцать... - отмахнулся деварониец. - Простите, милая леди, мы с этим юным оболтусом достаточно давно знакомы. Поэтому у нас... несколько специфические отношения...

- Где мой заказ? – негромко спросил наёмник.

- Возьми синюю коробочку в той комнате, - махнул рукой Диррак. - И помни мою щедрость.

- Для тебя сделать полтора десятка линз не так уж и трудно...

- Что линзы? Линзы - ерунда... Кристалл не надумал продать?

Элкот, бывший уже на полпути к задней комнате, замер и, не оборачиваясь, отрицательно мотнул головой.

- Талисман. Не продаётся.

- Ещё раз прошу простить старика... – мастер снова повернулся к тви’леке. - У вас ко мне дело?

- О... - Ашель слегка развела лекку. - Боюсь, что ваш знакомый, мессир мастер, слегка поторопил события. Я-то просила его всего лишь показать соответствующую мастерскую, намереваясь побеспокоить вас своим визитом несколько позже... - она очаровательно улыбнулась Дирраку, и тот передумал ругаться.

- Но, раз уж я здесь, то позвольте изложить моё дело. Мне нужны (увы, я не оригинальна!) линзы. Строго определённого размера и с максимальной точечной фокусировкой. Не из стекла. Линзы нужно выточить из... скажем так, драгоценных камней. Камни будут у меня в ближайшее время... собственно, до этого момента я и не собиралась беспокоить вас - зная, что настоящие мэтры своего дела предпочитают предметный разговор... Но, раз уж так сложилось... Так вот, мессир мастер, вы бы смогли сделать такие линзы?

- Линзы строго определенного рзмера и с максимальной точечной фокусировкой… - задумчиво повторил деварониец. Потом чуть повысил голос: - Элкот, ты обещал мне интересный заказ! А тут – почти точное повторение твоего!

- Не может быть! - изумился наёмник, появляясь в комнате. - Кому ещё могут понадобиться линзы диаметром от трех миллиметров до трех сантиметров?

- Вот думаю, как раз с диаметром тут и будет разница... - деварониец повернулся к наёмнику. – Ты заказом доволен?

- Практика покажет, - дипломатично ответил Элкот. - Но кристалл не продам. И не проси.

- Как хочешь... Так вот, миледи... Я могу сделать такие линзы, какие вам понадобятся. Максимальный диаметр... мы ещё обговорим. Минимальный, как сказал наш общий знакомый, на сегодняшний день составляет три миллиметра. Цена... в зависимости от сложности работы с материалом. - Диррак почесал основание рога. - Подозреваю, что в этот раз дело будет нелёгким. Если у вас всё - я оставлю вас. - деварониец слегка поклонился и исчез.

Элкот проводил его взглядом, потом сказал виноватым тоном:

- Простите, я действительно поторопился... Думал, что вы сразу сделаете заказ... а я заберу свой. Диррак действительно хороший мастер оптики. У него одна из наиболее совершенно оснащённых мастерских в этом секторе. Но берет за свою работу старик немало... Честному наёмнику, вроде меня, приходится долго работать...

- Ай, да не берите в голову. - отмахнулась Ашель. - Бывает. А по поводу цены... За хорошую работу и платить надо хорошо!.. Думаю, я ещё сюда вернусь.

Они вышли из дома, и тви’лека посмотрела на часы. М-да... времени, как всегда - до дури.

- Какие будут предложения по поводу дальнейшей культурной программы? – посмотрела она на Элкота.

Прежде чем он успел что-то ответить, из сумки Ашели снова подал голос её видеом.

- Ох, извините!.. – улыбнулась она наёмнику и включила приём вызова.

- Как? Это? Понимать?!.. – голос Тьяра дрожал от едва сдерживаемой ярости, а по скулам (видно было даже в минимальном разрешении экранчика) ходили желваки.

- В смысле?.. – заморгала Ашель.

- Какого ситха ты делаешь на Нар Шаддаа?! Совсем с ума сошла?!

- А… Нисколько! – самообладание почти мгновенно вернулось к тви’леке. – Я должна здесь кое-что купить… А что тебя не устраивает?

Послышалось приглушённое рычание.

- То, что ты отправилась туда одна, никого не предупредив!…

- Тьяр, милый, не злись, очень прошу! Я понимаю, ты за меня беспокоишься…

- А ты думала?!..

- … но если бы я тебе сказала, то ты бы меня не пустил. А мне – ну просто позарез нужно было сюда! То, что мне требуется, можно достать только здесь… И, в конце-концов, у меня отпуск!!! Я могу его провести, где мне надо?!

- Никогда не считал Нар Шаддаа подходящим местом для отдыха! – отрезал Гориду, но по его тону чувствовалось, что гроза идёт на спад.

- А я разве сказала, что прилетела сюда отдыхать? – удивлённо изогнула лекку Ашель.

- Как вернётся – посади её на цепь! – неожиданно вмешался из-за спины Тьяра чей-то до боли знакомый голос. – Для экзотки это – самое место!

- Ка-апитан Ла-ас!!! – громко обрадовалась Ашель, и по её тону присутствующие поняли: сейчас в одну из любимых мозолей бравого аса будет изящно всажена очередная ядовитая колючка. Тьяр повернул комм, и на экранчике появилось непроницаемо-холодное лицо Гэллемара-С-Большой-Пушкой-И-Длинными-Волосами.

Странные отношения сложились за годы службы у дженсаарайи с этим нелюбителем нелюдей… Тьяр как-то охарактеризовал их довольно ёмкой и точной фразой: «вместе тесно, а врозь – скучно».

- Капитан Лас, я настолько тронута вашей неусыпной заботой о моей скромной персоне, что – так и быть, цените! – специально для ублажения вашей драгоценной ксенофобии куплю здесь цепь и ошейник и немного поизображаю безутешную жертву работорговцев… Десяти минут вам хватит?

Слышно было, как оба пилота сдавленно закашлялись.

- Прошу прощения за дерзость. – посерьёзнела Ашель. – Тьяр, милый, я всё тебе объясню, когда вернусь. А там, если сочтёшь нужным, - держи меня, как предлагает твой друг, на цепи хоть до конца моей жизни («Вот только кто тебе это позволит?» - хихикнула она про себя, вспомнив, что в последнее время полковник Хол предпочитал в качестве ассистирующей операционной сестры брать только её)! А сейчас – извините, меня ждут.

Послав в экранчик воздушный поцелуй, она отключилась. Потом повернулась к наёмнику и виновато развела лекку:

- Простите, что немного забыла о вас… Не думала, что мой… друг так быстро узнает, где я нахожусь!.. Ну, так что будем делать дальше?

Элкот постарался натянуть на лицо выражение каменной невозмутимости, но весёлая ухмылка так и норовила испортить все усилия.

- Итак, в состав дальнейшей культурной программы входят: обед, посещение злачных мест, вечерний моцион по улицам, дабы не давать лишнему весу ни единого шанса, ужин и сон. Устраивает?

- Вполне. Всё, кроме злачных мест. У меня на них с детства… аллергия. - лекку Ашели мелко задрожали, словно в приступе неудержимого смеха, однако лицо осталось серьёзным. - Впрочем, если выражение «злачное место» здесь до сих пор принято понимать в самом широком смысле, то... Ваш мастер за работу как берёт - наличными, по кредитной карте, или банковскими чеками? Я бы предпочла экскурсию по злачным местам начать с любования видом ближайшего банка... Только, пожалуйста, внутрь меня на этот раз тащить не надо. Пока не время. А что касается всего остального - вы, я так понимаю, ориентируетесь тут, как тускен в пустыне, так что, доверюсь вашему выбору. («Ох, Ашель, опять ты ищешь приключения на свои тчин-тчун’ы!» - неодобрительно вякнуло неугомонное альтер-эго. – «Когда же ты остепенишься? Это тебе не Кореллия, а Нар Шаддаа, понимать надо!.. Кстати, о Кореллии!..»)

- Прошу прощения за неожиданный и неуместный вопрос... - обратилась она к наёмнику, - Вы, случайно, не кореллианин?

- Почему вы так решили? – слегка удивился Элкот.

- Ну... я довольно долго жила на Кореллии, и некоторые характерные черты кореллиан - например, склонность к аван... приключениям, дерзость - мне очень хорошо знакомы. А в вас что-то такое чувствуется. Или я ошибаюсь?

- Нет, я не кореллианин, - покачал головой Элкот. - Я с Внешнего Края. Что касается мастера - он берет наличными. Предпочитает не связываться с банками. Так, значит программа следующая - банк, обед, прогулка и сопутствующие приключения... Договорились? Прошу за мной, миледи. Следующая остановка - отделение Банка Кореллии.

Когда они уже подходили к вышеупомянутому «злачному месту», Ашель вдруг застыла на месте, как вкопанная, глядя куда-то вперёд так, словно увидела нечто, заслуживающее самого пристального внимания. Элкот проследил её взгляд.

Смотрела Ашель на какого-то пожилого плотного соплеменника в богатом одеянии торговца. На лице тви’леки было неописуемое словами выражение. Волнение, мучительная попытка что-то (или кого-то) вспомнить… И, наконец, - узнавание и…

Наёмник был храбрым человеком, но от улыбки спутницы его едва мороз по коже не продрал. Захотелось прыгнуть в ближайший кювет и занять оборону. Предварительно окопавшись. В полный рост и верхом на ронто!

- Одну минуточку! – Ашель обратила на него пламенеющий взгляд. – Я, кажется, кое-с-кем должна поговорить!.. Не возражаете, если я вас снова ненадолго оставлю?

С этими словами она подошла к тви’леку-торговцу (тот в это время отвернулся к рекламному щиту) и легонько постучала его пальцем по плечу.

Торговец обернулся…

- А-а-а-а!!! – вдруг завопил он, в ужасе отступая к стене и одной рукой хватаясь за сердце, а другой делая судорожные отгоняющие жесты. – Нет!!! Не может быть!!! Найлаа?! Но… нет!!! Ты же… ты же МЕРТВА!!!

- Да?.. – ошарашенно изогнула бровь и оба лекку Ашель. Она и сама была порядком ошеломлена. – Как это неожиданно!..

Торговец судорожно втянул воздух сквозь клацающие зубы. Вгляделся.

- Нет… Ты не Найлаа… Ты… ты…

- Н-ну? – ободряюще кивнула Ашель.

- Эйшейла… - просипел тви’лек. – Ты… столько лет… Так похожа… на… мать…

- А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее! – Ашель решительно схватила соплеменника за богато расшитую на груди тунику и, не церемонясь, как следует приложила его о стенку. – Только имей в виду: начнёшь дёргаться или орать – сдохнешь.

Она сложила пальцы в каком-то странном жесте и упёрла их в толстую шею жертвы.

- Рассказываешь быстро, толково и правду. И помни: одно слово лжи, или незапланированный писк или дёрганье – и я могу надавить сильнее…

- Я скажу!.. Всё скажу!.. – прохрипел торговец. – Только не убивай!!!

- Кто такая Найлаа?

- Моя дочь… Найлаа’Танн… Она связалась с этим… Койном Таолой… Родила от него… от врага нашего клана… девчонку, Эйшейлу… Скрыла… Пять лет скрывала… Я не мог допустить такого бесчестья…

…Ашель окаменела. Память мало что сохранила из воспоминаний детства, но одно иногда снилось ей в редких расплывчатых снах. Красивая молодая женщина, так – теперь это было очевидно, - похожая на неё, нынешнюю, с отчаянным криком тянется к ней и вдруг падает от жестокого удара по лицу, ударяется виском о какой-то выступ и…

- Ты убил её. – Это был не вопрос. Утверждение.

- Я не хотел!!! Она опозорила наш клан, и я хотел… избавиться от неё и её ублюдка… Мне предложили за них хорошую цену… Найлаа сопротивлялась… Пыталась защитить ребёнка Таолы…

Ашель медленно посмотрела куда-то в сторону, и благоразумно не вмешивавшийся Элкот (почему-то редким прохожим не было никакого дела до творящегося на их глазах… кажется, они этого даже и не замечали!) поразился выражению её лица. Это была сама Смерть.

- Мразь… - тихо прошептала тви’лека, - Какая же ты… мразь… Ты продал, а потом убил собственную дочь – свою плоть и кровь… обрёк на унижения и рабство её дитя… И ты… ты ещё жив?..

- Пощади-и-и, Эйшейла!!! – в смертном ужасе завизжал торговец, окончательно растеряв всю свою осанистось. Его глаза выпучились, рот судорожно хватал воздух, лекку тряслись.

- Я. Не. Эйшейла. Эйшейла умерла. В рабстве, на Нар Шаддаа. От голода, побоев и унижений… – Ашель убрала пальцы от горла торговца, но тот продолжал хрипеть и задыхаться. Казалось, невидимая рука продолжает прижимать его к стене. – Мне… стыдно и больно, что я когда-то принадлежала к твоему клану. Я… отрекаюсь от него!

Тонкие пальцы сжались в воздухе. Торговец закатил глаза…

- Ашель!!! – неожиданно для себя закричал Элкот – Не надо!!! Прекрати!!!

То ли его крик возымел действие, то ли что-то другое, но тви’лека вдруг замерла, потом, словно опомнившись, встряхнула головой, растерянно повела вокруг глазами и… опустила руку. Торговец обмяк и, всхлипывая, съехал по стене на землю.

- Я… не должна…была… - прошептала Ашель, взглянув на Элкота так, словно моля о пощаде. – Я же… целитель … не убийца…

Её лекку и плечи дрожали, как в ознобе. Отвернувшись, она медленно побрела прочь, держась за стену.

- Всё верно. - тихо сказал Элкот ей вслед. – Ты не убийца. Это... моя специальность.

- С-с-спа... – торговец осёкся, увидев направленный на него бластер.

- Ты слишком много видел! - хмыкнул наёмник и нажал на спусковой крючок. Потом бросился догонять Ашель.

Некоторое время он молча шёл рядом с ней, а потом негромко сказал:

- Я так и подозревал, что вы - форсер...

- Это что-то меняет? – в голосе Ашели не было абсолютно никаких эмоций.

- Для меня - совершенно ничего. Но вам нужно тихое место, чтобы успокоиться.

- С чего вдруг такая забота?

- Остатки хорошего воспитания. - пожал плечами Элкот, свернув в проулок. - Одну секунду...

Он что-то негромко сказал здоровенному гаморреанцу у двери. Тот согласно хрюкнул и махнул рукой - проходи мол. На удивление, от него даже не воняло.

За дверью оказался небольшой тамбур, где Элкот перебросился парой слов с ещё одним охранником – на сей раз человеком. Тот кивнул и сказал:

- VIP-зал как раз свободен. Оплата стандартная.

- С надбавкой за то, чтобы нас не беспокоили. Моей спутнице нужно время, чтобы обдумать деловое предложение.

- Хорошо.

Немногословный дроид провёл Ашель и Элкота в уютную комнату на втором этаже. Наёмник осмотрелся и удовлетворенно хмыкнул:

- Замечательно. Присаживайся... Здесь можно расслабиться и отдохнуть.

- Что это?

- Зал при ресторане. Ресторан внизу, мы наверху. Если ты голодна - можем заказать поесть.

Тви’лека слабо качнула головой.

- Спасибо, не надо… Лучше что-нибудь попить…

… Одним махом осушив высокий стакан сока и совсем не почувствовав вкуса, она откинулась на спинку кресла. Закрыла глаза. Попыталась восстановить дыхание. Получалось плохо, но всё же получалось.

- Как странно… - прошептала она будто про себя, - Я подозревала, что когда-нибудь это произойдёт, и я узнаю о себе много нового и интересного… - слабая усмешка тронула её побелевшие губы. – Но не думала, что это случится так… быстро и так относительно легко!..

Она с каким-то болезненным отчаянием посмотрела на Элкота. Прямо в глаза.

- Я так даже и не узнала, как его… звали – моего… Того, кто был моим… дедом… Смешно, правда?

Короткий сухой смех вырвался из её горла, глаза предательски заблестели. Ашель стиснула зубы и с шумом втянула воздух:

- Так… кажется сейчас начнётся банальнейшая истерика… - как-то ожесточённо выдавила она. - Н-не дождётесь!!!..

Она извлекла из подсумка коробочку с какими-то чудовищно длинными тонкими иглами, выбрала одну и… совершенно спокойно, даже не дрогнув и не поморщившись, всадила прямо себе в запястье!

Наёмник содрогнулся.

- Не волнуйся, это всего лишь очень древняя лечебная методика. – успокоила его Ашель, снова откидываясь на спинку кресла и прикрывая веки. – Сейчас я буду в полном порядке.

И правда, минут через пять её глаза налились жизнью, а лицо разгладилось и стало почти спокойным. Ашель за крошечную круглую головку вытянула иглу (странно, но на ней совсем не было крови), обтёрла каким-то тёмным составом из флакончика и убрала всё обратно в медпак.

- Ну вот… Я уже… адекватна… Скорбь и размышления оставим для другого времени и места… Кстати, о месте! О каком деловом предложении шла речь на входе? Или это так – чтоб сюда никто не совался?

- Предложение поесть было вполне деловым. - к наёмнику вернулось его прежнее веселое настроение. - Кому, как не медику, знать, как важно правильно питаться? А если попытаться говорить серьезно, - Элкот чуть усмехнулся, показывая, что он-то серьезно говорить не умеет. - то я и в самом деле не хочу, чтобы сюда лезли... посторонние.

Он тоже откинулся на спинку кресла и буркнул, продолжая:

- Какие могут быть деловые предложения? Мне нечего предложить. А у вас... интересно, насколько велики шансы, что вы мне сделаете деловое предложение?

Ашель несколько раз задумчиво сплела и расплела лекку в замысловатый узел, а потом пожала плечами.

- Шансы? Пожалуй, невелики. Цель моего пребывания здесь насквозь скучна и банальна - сделать кое-какие покупки (о некоторых вы уже знаете) и поскорее отбыть восвояси. Вот и всё. Никаких запланированных интриг, секретных миссий, тайн и прочего «набора авантюриста» и близко не предусмотрено. Отпуск у меня - месяц, одна неделя уже прошла... Как только я получу свой заказ у торговца, а ваш мастер сделает из него линзы - я покину Нар Шаддаа. Так что, единственное на данный момент моё деловое предложение... - она вдруг почти натурально рассмеялась. - Предлагаю быть... несерьёзными, Элкот! Ну их к Сарлаку, все эти заморочки! Я целых пять лет не ступала по нормальной, твёрдой земле!.. В конце-концов, у нас - культурная программа, злачные места, вечерняя прогулка и сопутствующие приключения – не забыли?!..

- Не забыл, - улыбнулся Элкот. - В конце-концов, могу и я развлечься напоследок? Потом, когда начнется работа, будет не до развлечений. Что ж, тогда предлагаю хорошенько напиться... Или просто напиться... А потом пройтись по Нар Шаддаа и посмотреть, что за приключения нам свалятся на голову. Можно ещё зайти в пару симпатичных местечек на поразвлечься... А то на больших кораблях не очень-то развеешься, не так ли? – довольно проницательно закинул он удочку.

- Это точно! - кивнула Ашель. - Большие корабли - не лучшее место для отдыха. («Особенно – такие, как «Молот», да ещё и в обществе некоего капитана-ксенофоба…») Что же касается предложения напиться... - она скорчила жалобную мину, - А это так уж необходимо? Я вообще не пью, мне, как форсеру, нельзя - могу такого натворить... Тем более, это Нар Шаддаа, а я тут, можно сказать, выросла, и здешние нравы знаю... Всё остальное - то есть «пройтись», - принимается. Только... предупреждаю, чтоб вы потом не удивлялись: бью быстро и больно. Это я к тому, что если кто по дороге привяжется...

Она посмотрела на враз поскучневшего наёмника и засмеялась:

- Элкот, Элкот, не грузитесь! Ну да, собутыльник из меня никакой, но одно могу точно обещать: в случае чего - за вашу спину я прятаться не буду. И вы всегда можете рассчитывать на квалифицированную - она похлопала по медпаку - помощь.

- Ага, значит я могу не беспокоиться - компресс от простуды вы мне поставите! - весело хохотнул наёмник. - А синдром похмелья снимать умеете? А секретом не поделитесь?.. Ладно, не будем пить. Тогда хоть по чашке чего-нибудь горячего и десерт. Надо же показать, что мы действительно ведем деловые переговоры!

- Ой, прямо все такие деловые... аж противно! – последовала сперва фирменная тви’лекская улыбка, а потом – и вовсе дурашливое трепыхание кончиками лекку. - А секретом поделюсь. Это и без Силы доступно. Самое главное - всё хорошо запомнить... на память не жалуетесь?.. Кстати, Элкот, мы ведь, кажется, на «ты» перешли, или мне тогда показалось?

Она слегка потянулась и предприимчиво огляделась в поисках официанта:

- Ну, и чем тут кормят... во время деловых переговоров?

- Вот сейчас выясним. - Элкот нажал неприметную кнопочку и ухмыльнулся: - Сейчас прибежит официант и вы… ты всё спросишь.

Официант - человек, а не дроид, появился почти моментально и поинтересовался:

- Чего желают дорогие гости? Каф, хои, десерт, фрукты или чего-нибудь посерьезней? Есть блюда из тви’лекской кухни, а так же человеческой, иридонийской, деваронийской... и, если уж совсем углубляться в экзотику, мы можем приготовить по вашему рецепту. Вам стоит лишь указать продукты и, если это будет возможно, мы приготовим всё в течении сорока минут.

Ашель на мгновение погрузилась в раздумья, а наёмник негромко спросил:

- Сегодня бои будут?

- Да, конечно... – ничуть не удивился официант.

- А кто фаворит?

- Старкиллер. Ставки - двадцать к одному. В этом сезоне он просто непобедим.

- А если выйдет новый боец? Сразу на титул чемпиона? - лениво спросил Элкот.

- Тогда нужно запросить букмекерские конторы. Зрители любят тёмных лошадок...

- Сделайте запрос... Кстати, Ашель, как насчёт похода на самые настоящие гладиаторские бои? - Элкот ослепительно улыбнулся. - Редкое развлечение... и можно заработать денег.

- А тебя не пугает, что я, как медик, вдруг начну оказывать помощь подряд всем побитым бойцам? - улыбнулась Ашель, поднимая глаза от меню. - Если тебе так интересно на это посмотреть - что ж, можно и сходить. Но вообще-то, я не люблю кровавые зрелища. Они меня... СТОП!!! Уж не хочешь ли ты сам в этом участвовать, как боец?!!!

Её глаза расширились и испуганно уставились на него.

- Хочу. - просто ответил наёмник, ещё раз улыбнувшись. - Хороший способ подзаработать денег, известный всем наёмникам. И достаточно неприятный, чтобы им часто пользоваться.

Ашель очень выразительно посмотрела на него - мол, чем бы дитя ни тешилось... - и тяжело вздохнула:

- Ладно, уговорил! Но учти: если мне после всего этого придётся собирать тебя по кусочкам - чур, не орать! В конце-концов, идея выйти на ринг... или что там? - не моя!

- На арену, - поправил ее Элкот. - Да, идея моя. Но я надеюсь, что неприятной процедуре сбора по кусочкам мне всё-таки подвергаться не придётся.

Наёмник щелкнул пальцами, подзывая официанта, и заявил:

- Я буду драться с Старкиллером. Передай мою заявку распорядителю и сообщи, какие ставки.

- Как скажете...

- Так, что мы будем есть? - поинтересовался Элкот у Ашели. - Или ты предпочитаешь питаться воздухом и легкими напитками?

- Заказывай что хочешь... – отрешённо махнула рукой она, проверяя комплектацию неразлучного медпака. – Тви’леки всеядны.

Заказал Элкот не так уж и много еды - так, червячка заморить. Поев и расплатившись, они отправились к арене, где проводились бои. По дороге наёмник весело рассказывал Ашели о том, что его ждёт.

- Я не знаю, как дерётся Старкиллер. Он не знает, как дерусь я. Интрига. Публика просто обожает такие вещи. Ставки делаются вплоть до окончания боя. Поэтому можно сорвать большой куш, просто поиграв. Но это опасно. Вообще - история боёв уходит корнями во времена чуть ли не Великих Гиперпространственных Войн! Я не говорю о мелочах, вроде войны Старка, а действительно Великих. Всегда считалось, что полевой наёмник лучше бойца с арены. Но дело в том, что на арене часто дрались те же самые наёмники... И поднять куш можно было только одним способом... Выйти сразу против чемпиона!

- Почему?

- Потому что турнир - слишком долго. Это же - ва-банк! Я ещё больше поднял ставки.

- Каким же образом?

Элкот весело хохотнул:

- Я сказал, что разберусь с чемпионом только мечом. Стальным. Даже без брони буду. Правда, это должна быть очень хорошая железка. Жаль, что я свою не взял... Жаль... А вот он может использовать любое оружие.

- ЛЮБОЕ?! - Ашель даже остановилась. - А если он против тебя вылезет с... Ой, Ма'а-Хранительница, у меня же тогда бакты не хватит тебя склеивать!!!.. Нет, ну ты не мог предупредить раньше - я бы хоть запас сделала?!.. Если он вдруг выйдет с... лайтсабером?!.. А на твоём мече вдруг не окажется кортозисного напыления?..

Она закрыла глаза и изобразила лекку дрожь ужаса. Потом пристально посмотрела в глаза наёмнику, и тот вдруг... уловил её мысли (не иначе это был форсерский трюк с сознанием!): «Что ты за человек, Элкот? Беззаботно веселишься перед боем, который может стать последним... Ты - Великий Воин, Элкот?» Вслух же она сказала:

- Ладно, не буду тебя накручивать перед ареной. В конце-концов, я же обещала тебе свою помощь... Кстати, а сейчас она не нужна? Мышечный тонус поднять, или нервы успокоить... Мне не трудно...

- Нет, спасибо... Я в порядке... - усмехнулся наёмник. - Что касается саберов... на моём мече не будет напыления. Но ведь это не проблема, если подоходить разумно...

Зелёные глаза Элкота блестели от сдерживаемого веселья и предвкушения боя...

- Ваш меч, господин... - дроид, зашедший в комнату, подал на подносе клинок.

- Надеюсь, это хорошая железка... Не уходи. Я сейчас проверю...

Наёмник взялся за рукоять меча одной рукой. Другой схватил лезвие у кончика и... начал постепенно сгибать. Дроид изумленно звякнул, тихо вздохнула Ашель... Элкот отпустил лезвие и протянул дроиду изогнутую железку.

- Нехорошо экономить на оружии. Ещё чуть-чуть - и он сломается. Попробуй ещё раз. Только быстро – зрители ждут.

Пока дроид отсутствовал, Элкот снял броню, оставшись только в легкой рубашке, штанах и ботинках.

- Постереги броню, хорошо? - подмигнул он тви’леке. - Я скоро за ней вернусь.

Когда он нагнулся, чтобы проверить обувь, из-за пазухи выскользнул алый кристалл в тонкой металлической сеточке и повис на тонком шнурке. Наёмник что-то буркнул и спрятал его обратно...

- Господин, вот новый меч... – дроид протянул Элкоту новый клинок.

Наёмник лишь удивленно хмыкнул, глянув на лезвие, и взял его без дальнейших проволочек.

- Пожелай мне удачи, Ашель! Она лишней не будет!

И, весело отсалютовав ей мечом, вышел из комнаты.

Глава 3.

Арена была ярко освещена... Как раз так, чтобы зрителям всё было видно в подробностях. Размер - подходящий как для перестрелки на средних дистанциях, так и для красивого зрелищного боя врукопашную... Элкот чуть прищурился, внимательно изучая противника. Хороший боец. Несомненный фаворит этого сезона и победитель прошлых. Стрелок и рукопашник... Много чего ещё. О Старкиллере наёмник слышал. Но трепета не испытывал - скорее легкое презрение. Здесь гораздо меньше шансов быть убитым, чем выполняя контракт. Ведь некоторые бои идут не до смерти... Исключая, правда, этот бой.

Так, что есть у противника? Бластерный карабин на ремне, неплохая броня, за плечом... Ого… Не меч. Топор. Исторически - гаморреанский, а теперь переделанный под человека... Н-да... И короткий меч! Ну надо же! Серьезно подготовился...

Элкот усмехнулся и отсалютовал клинком... зрителям. Пусть... порадуются. Сначала - игра. Убийство - потом.

- Претендент самоуверен! Но наш чемпион не терпит такого хамства! Бой, дамы и господа, будет быстрым! Я уверен! - распорядитель махнул рукой и скрылся за надежной плёнкой дефлектора.

Старкиллер не стал терять времени зря - он вскинул карабин и нажал на спуск. Дальний родственник имперской Е11 буквально выплюнул целый шквал огня.

Наёмник сделал почти невозможное - с невероятной скоростью скользнул в сторону, пропуская бластерные разряды мимо. Чемпион чуть дёрнул рукой, поправляя прицел, но Элкот снова ускользнул.

Так продолжалось некоторое время - Старкиллер стрелял, наёмник уклонялся, двигаясь невероятно быстро... и постепенно приближался к нему.

- Брось, - посоветовал Элкот, когда до противника оставалось около трех метров. - Не поможет.

Гладиатор снова выстрелил... Наёмник с презрительной легкостью отбил одинокий разряд и метнулся вперед... Потом откатился в сторону, получив удар прикладом по ребрам.

- Отлично! - оскалился он, припав к земле. - Давай, чемпион, покажи, на что ты способен!

Старкиллер отшвырнул бластер и топор, вытащил меч и шагнул вперед. Понимал, что с вёртким противником лучше всего справиться с помощью меча...

- Смотри, гладиатор! - наёмник отскочил на несколько шагов назад. - Вот твой выбор! Неистовствующие трибуны и арена! Твоя судьба, которую ты сам выбрал! И я понимаю, почему ты не любишь таких, как я! - Элкот весело рассмеялся, чуть поводя клинком. - Но... зачем тебе об этом знать? Мог бы драться хоть за какое-то дело... А предпочёл арену...

- Хватит болтать! – оборвал его Старкиллер.

- Как скажешь. - весело согласился наёмник. - Трибуны не любят простоев, да?

Гладиатор был быстр и опасен... Но и наёмник оказался достойным соперником. Такой же стремительный, ловкий и отлично владеющий мечом. Всё закончилось быстро... Подсечка, потеря равновесия, завершающий удар...

- Прощай, чемпион. Ничего личного!.. - Элкот выдернул меч из груди уже умирающего Старкиллера и изящным движением срубил ему голову.

На трибунах воцарилась тишина... Наёмник криво ухмыльнулся и пошел к выходу с арены, не обращая внимания на кровь, вяло текущую из трех не слишком серьезных ран на груди.

- Дамы и господа... я не могу в это поверить... - голос распорядителя дрожал.- Наш чемпион Старкиллер... только что потерял голову в своем последнем бою от руки безвестного наёмника...

Элкот помедлил перед выходом, как будто ожидая чего-то ещё... А потом открыл дверь и вышел... Сейчас в раздевалке он осмотрит раны... Налепит пластырь, и в компании некой симпатичной тви’леки пойдет искать на свою голову развлечений дальше… А раны... ерунда. К следующему вечеру заживут. Не впервой получать...

…После ухода Элкота из раздевалки Ашель слегка помедлила, а потом выскочила следом. Хотя за эти годы она и привыкла к виду крови и боли, тем не менее, намеренно жестокие и кровавые зрелища её по-прежнему пугали. Смотреть бой не хотелось, но… Не оставлять же этого малахольного парня без поддержки!

Она тихо пробралась в зал и устроилась поблизости от арены в каком-то укромном уголке. От вида вооружённого до зубов противника Элкота ей едва не стало худо! По сравнению с ним наёмник выглядел… Не выглядел. И тви’лека не выдержала! Настроилась на сознание Элкота… Нет, она не собиралась его вести или контролировать. Но поддержать – если вдруг у него не хватит сил сражаться… Знакомое ощущение тревожно сжатой пружины напомнило о Тьяре. Точно так она поступала всегда, когда перехватчик таирца уходил на очередное боевое задание, а ей не оставалось ничего другого, как ждать. Ждать, оголёнными нервами ощущая дрожащую «нить» между ними, и отчаянно – до боли в стиснутых пальцах, верить, что ОН ВЕРНЁТСЯ…

Впрочем, довольно скоро она поняла: Элкоту её помощь вряд ли понадобится! Его аура была такая ровная и яркая и лучилась таким сумасшедшим коктейлем из уверенности в победе и радостного азарта, что Ашель невольно пришла в восхищение! Да, это был Воин!!! Он легко и даже как-то изящно уклонялся от выпадов противника, а у тви’леки всё не проходило ощущение того, что он просто… танцует. О, она понимала толк в танцах! Тот, что выплетал в кругу арены Элкот, был грозен, смертельно опасен и, в то же время, пронзительно красив! Казалось, наёмник испытывал наслаждение от боя!

«Элкот – Танцующий-Со-Смертью… Элкот - Купающийся-В-Битве… Если бы ты был тви’леком – о тебе на Рилоте слагали бы легенды и песни! При жизни!» - пришла вдруг мысль, но Ашель отогнала её. Незачем было отвлекать Воина во время боя!

Поединок продолжался. Элкот уже получил несколько ран, и всякий раз при этом Ашель вздрагивала и морщилась – словно попадали по ней самой. Но дрожащей между ними «нити» не обрывала – на всякий случай.

Когда бой окончился, и наёмник, слегка пошатываясь, но всё так же гордо и прямо направился к раздевалке, Ашель покинула свой уголок и подбежала к нему.

- Как ты? – спросила она больше для порядка.

- Н-нормально… - улыбнулся пересохшими губами Элкот – Попить найдётся?

- Сейчас! – она втолкнула его в раздевалку и решительно повернулась к набежавшим репортёрам:

- Та-ак!!! Предупреждаю: если хоть кто-то попытается просочиться – будет иметь дело со мной!

- А вы кто такая? – послышались недовольные возгласы.

- Личный врач победителя! И, по совместительству – телохранитель! – и Ашель старательно, напоказ, продемонстрировала самую кровожадную улыбку, что нашлась в её арсенале «колючек». Повернувшись спиной к ошарашенным писакам, она бесцеремонно захлопнула дверь прямо перед их носом.

- Им только дай волю – разорвут на сувениры!.. – проворчала она, обернувшись в наёмнику. Тот уже где-то отыскал минеральную воду и жадно глотал её прямо из бутылки.

- С ума сошёл?! – воскликнула Ашель и сделала попытку отнять у него сосуд. – Загонишь сердце в два счёта! Как потом жить будешь?!

Элкот упрямо мотнул растрёпанным смоляным «хвостом», что-то промычал, но бутылку из рук не выпустил.

- Как угодно! – надулась Ашель и начала раскладывать медпак. – Моё дело предупредить! – в её руках появился лазерный прижигатель. – Снимай рубашку и ложись на кушетку, сейчас я тебя штопать буду… На вот, глотни! – в руке Элкота оказался какой-то пузырёк. – Для восстановления сил… Великая Мать, а в кровище-то извозился!!! Что вы за народ – мужчины, всё бы вам воевать…

Продолжая ворчать (почему-то от этой воркотни наёмнику вдруг стало легко и хорошо, потянуло в сон… снова форсерские штучки? Гипноз?), тви’лека промыла его раны каким-то пахучим настоем (абсолютно равнодушно смахнув, чтоб не мешал, висевший на груди Элкота кристалл), остановила кровь и взялась за прижигатель.

- Будет немного… щипать. – честно предупредила она. – Но ведь ты потерпишь?

Элкот что-то согласно муркнул. Говорить не хотелось. Ему было хорошо. Внезапно накатившее хорошее настроение не исчезало, и он начал тихо мурлыкать какую-то песенку. Без слов. Лишь один раз мурлыканье прервалось - когда Ашель занялась самой серьезной раной. Элкот слегка поморщился, но тви’лека свое дело знала и быстро справилась с работой.

- Вот и всё, - сказала она – До следующей драки...

- Медики всегда такие ворчливые? - весело спросил наёмник - Или ты одна такая? Ладно, неважно... Эх, хорошо потанцевали!.. Давно не было такого боя!..

- Мужчины... всё бы вам только драться и воевать...

- Не всем, не всем... - покачал головой наёмник. Осмотревшись, он нашел новенькую рубашку, заказанную заранее и доставленную во время боя, и собрался было натянуть ее на себя, но тви’лека выразительным взглядом указала ему на душевую кабину. Элкот без возражений отправился плескаться.

- Ну что? - подмигнул он Ашели, когда с купанием и одеванием было покончено. - Теперь, когда мои финансовые трудности немного разрешились, можно продолжить культурную программу? Походы, приключения и любые другие развлечения... Которые не опасны для здоровья! - в процессе безмятежной болтовни, наёмник ловко облачался в броню и снова цеплял на себя весь свой арсенал. - А если и опасны – то не слишком...

- Почему у меня такое предчувствие, что ты умудришься ввязаться в первую же драку, которую мы встретим? – задумчиво протянула Ашель.

Элкот невинно улыбнулся и открыл дверь. Оказалось, что репортёров в коридоре уже оттеснил отряд его «коллег». Наёмник с тви’лекой шагнули в коридор, и в тот же момент раздался зычный голос:

- Смир-р-р-р-на!!!

Наёмники вытянулись, как новобранцы на параде перед гранд-адмиралом. Элкот замер с гримасой легкого удивления на лице. Потом сам вытянулся и коротко отдал честь:

- Выжившим из Седьмой Кадианской - салют!

Наёмники отсалютовали в ответ, а потом раздалась команда «вольно». Обалдевшие от такого представления репортёры потеряли удобный момент... А прорваться через ряд крепких вооружённых парней они уже и не пытались.

- Рады видеть вас, командир. - хмыкнул наёмник, отдававший команды.

- Я тоже, Заместитель. Я тоже... - Элкот ухмыльнулся. - Вижу, без дела не сидите...

- Без дела скучно...

- Аналогично...

- Сейчас мы пробьем путь до самого выхода. А там, командир, вам придется самому разбираться с толпой. Диксра нас нанял только для охраны.

- Разберёмся. Не впервой!.. – Элкот взял Ашель за руку и повёл к выходу, не обращая никакого внимания на вопросы, выкрикиваемые репортёрами…

- Командир? - с легким удивлением поинтересовалась Ашель, когда они выбрались на улицу. Следом из дверей вывалились и наёмники.

- Это было давно. - отмахнулся Элкот. - Есть предложения, куда пойти дальше?

- Никаких! - честно призналась она, с любопытством оглядываясь на наёмников. Те тоже не оставались в долгу, и кое-кто из них уже начал многозначительно лыбиться и подмигивать Элкоту.

- Ну и дисциплина, блин-компот... - неодобрительно покачала лекку Ашель. - Никакого уважения к здравоохранению!

Она грозно посмотрела на самого улыбчивого из отряда. Парень стушевался.

- Эй, Ашель, вот только душить их не надо! - со слегка беспокойным смехом воскликнул Элкот, припомнив душераздирающую сцену её «разговора» с торговцем.

- Шутить изволите, мессир? - она мило изогнула лекку. - Душить таких славных головорезов? Да у меня просто рука не поднимется! - звонкий смех пригоршней бубенчиков рассыпался по улице, а кое-у-кого из наёмников вытянулись лица...

- Ладно-ладно, не стоит смущать этих... кхе, кхе... славных головорезов... Им ещё тут работать и работать... - наёмник старался сдержать смех, выходило плохо. - Вот что, славные головорезы... дуйте обратно и отрабатывайте хаттские кредитки. А мы пойдем гулять...

- Сильно не увлекайтесь, командир!.. - ухмыльнулся один из «головорезов», прежде чем исчезнуть в дверном проеме.

- Не увлекаться? - задумчиво сказал Элкот. - А ведь совет здравый, правда, Ашель?

- Не то слово...

- Ладно... Пока идем прямо. Потом посмотрим, куда нас выведет эта прямая...

Ашель всё-таки на прощание не удержалась от шалости и изобразила для «коллег» Элкота изысканнейший балетный реверанс. Те шутку оценили, молодцевато щёлкнули каблуками, вытягиваясь перед ней по стойке «смирно». Тви’лека рассмеялась и прошествовала мимо походкой королевы.

- Имей в виду, завтра наши с тобой физиономии появятся во всех местных газетёнках! - сказала она Элкоту, когда они уже отделались от навязчивого внимания толпы и порядком удалились от «Жемчужины». - С крупными заголовками типа : «Загадочный убийца Непобедимого Старкиллера и его...» Интересно, какое определение они придумают мне? Личный врач-секьюрити-секретарь-любовница? Любопытно будет узнать!

- Заключим пари? – оживился наёмник.

- Ну уж нет! – Ашель даже остановилась. – Ни за что!

- Почему?

- С детства не имею такой привычки... Видишь, какая я вся правильная? Тебе ещё со мной не скучно?

- Ни капельки, - уверил ее Элкот. - Если бы было скучно - я бы так и сказал...

Ашель кивнула:

- Самое главное, чтоб мне после этой прогулки завтра нормально проснуться! У меня в 10 встреча с торговцем Тоцем... Если он, конечно, уже успел добыть то, что мне нужно, и вернуться сюда! В противном случае мне придётся торчать тут до конца отпуска! А он, между прочим, имеет свойство заканчиваться!

- Не вопрос. Разбудим. - хохотнул Элкот. - Если вообще будем ложиться спать... Ну что, идем дальше? Как насчёт посещения... ну, вон того кабака? Там можно перекусить и выпить чего-нибудь освежающего...

- Пошли. – кивнула тви’лека. – Надеюсь там у нас не будет никаких разборок?..

- Ну… - протянул наёмник. – Там будет видно.

Ашель недобро покосилась на него, но ничего не сказала. Только вздохнула и позволила ему увлечь себя к ярко освещённому входу в бар.

Глава 4.

Бар, в который пришли Ашель и Элкот, довольно страшновато назывался «Чернее ночи». Снаружи он выглядел не слишком презентабельно, однако, как только они вошли, их мнение о заведении изменилось. Там было довольно уютно, чисто и, что самое главное – не слишком людно. Бармен за стойкой меланхолично протирал стаканы (сразу напомнив Ашели Эрика Дарквинда когда-то в «Весёлом смаглере»), официанты бесшумно сновали по залу.

- Ну, сейчас нормально перекусим и продолжим нашу культурную программу! – довольно заявил Элкот, устраиваясь за столиком. Недалеко от них веселилась пёстрая компания молодёжи – видимо, такие же искатели развлечений и приключений. Среди них выделялась изящная рыжая девушка в чёрных блестящих брюках, чёрном свитере, грубых ботинках и зелёной, с ржавым оттенком, куртке. Компания о чём-то спорила, а потом раздались возгласы и хлопки:

- Давай, Ирис, станцуй! И-рис! И-рис!

Рыжая девушка кивнула, поправила «хвост» на затылке, прошла на танцпол и стала снимать обувь. Хозяин подал ей связку маленьких золотых колокольчиков и какую-то большую пластину, больше всего напоминающую слепленные вместе чешуйки огромной рыбы. Рыжая надела браслеты с колокольчиками на ноги, вяла в руки инструмент и запрыгнула на подиум. Колокольчики зазвенели вразнобой. Девушка изогнулась и замерла. Хозяин включил музыку, и под её чёткий ритм начался танец. Больше всего он походил на акробатический этюд – девушка кувыркалась, вертелась, прогибалась так, что пышный «хвост» касался пола. Каждый её шаг, каждое движение сопровождал звон колокольчиков, причудливо вплетаясь в музыку. Ритм увлекал, затягивал, призывал следовать за собой. Затем внезапно танцовщица сорвала с себя куртку, швырнула на пол, подпрыгнула, резко повернулась в воздухе, сдёрнула с волос резинку, и они огненным водопадом упали на плечи. Девушка снова развернулась,- волосы взлетели вверх, - и замерла, прогнувшись. Её рука провела по грани чешуйки, извлекая долгий протяжный звук. Хозяин всё понял и выключил музыку. Дальше рыжая танцевала только под звон колокольчиков и те звуки, что издавали чешуйки. Это было завораживающе. Девушка всё ускоряла и ускоряла ритм и вдруг подпрыгнула, приземлилась на колени, прогнулась назад и единым движением, словно змея, снимающая кожу, выползла из свитера. И осталась в одном чёрном топике и блестящих штанах. Затем снова вскочила, - колокольчики зазвенели, звуки чешуйки сплелись в один протяжный гул, - сделала сальто назад и замерла.

Зрители, очарованные,околдованные, не сразу поняли, что представление окончилось. А когда поняли, на танцовщицу обрушился шквал апплодисментов.

- Она великолепна!!! - заворожённо прошептала Ашель, наблюдавшая за танцем. - Элкот, посмотри, какое это... чудо!!!

Тви’лека внезапно сорвалась с места и, подойдя к танцовщице, к вящему удивлению окружающих... склонилась перед ней в глубоком почтительном поклоне:

- Прими моё уважение и восхищение, ти'ала! Твой танец был как свежий ветер в пустыне! Я горжусь тем, что видела его!

В глазах тви’леки светился искренний восторг и удивление. Танцовщица по имени Ирис обалдела. Ещё никто и никогда не выказывал ей подобного. Восхищение - и от кого - от тви’леки, чей народ считался настоящими мастерами танца!.. Рыжая в ответ тоже поклонилась Ашели и произнесла:

- Благодарю вас, та'чьяла!

…Элкот свои эмоции выражал менее бурно, но зелёные глаза наёмника полыхали восхищением. Это... было... замечательно! Уж в чём-чём - а в воинах он разбирался! Ибо по пластике движений он понял сразу - перед ним не танцовщица. Воин. С большой буквы. Опасный противник. И, возможно, ровня ему самому! А может, даже опасней.

Когда Ашель сорвалась с места, Элкот последовал за ней, остановившись в двух шагах от рыжей... И негромко сказал:

- Замечательный танец! Я в восхищении!.. В драке, я полагаю, ты выглядишь не хуже? Составишь компанию за столиком? Поболтаем, поделимся секретами...

- Ты ещё потанцевать предложи! – хмыкнула рыжая.

- Я под музыку редко танцую! - парировал наёмник. - Всё больше под аккомпанемент бластеров. Так что?

- Идёт - кивнула Ирис и вслед за Элкотом и Ашелью направилась вглубь зала.

- Ты знаешь тви’леки? - удивилась Ашель. - Не ожидала от представителя... иного вида! А называть меня Мастером право же, не стоит. Я не танцовщица... Нет, конечно, любая тви’лека умеет танцевать - это в крови, но далеко не всех готовят как танцовщиц... Меня, например, нет. Тем не менее, я бесконечно польщена!.. Можно посмотреть? - она протянула руку к музыкальной «чешуйке».

- Да, пожалуйста. Это не моё, это вон его - рыжая кивнула на толстого владельца бара.

Ирис протянула музыкальный инструмент, тви’лека осторожно взяла.

- Что же касается языка, то я его не знаю. Увы. Просто понахваталась разных слов. Например, по-хаттски я говорю значительно лучше, на одном из родианских диалектов могу, ну ещё на некоторых…

- Делёжка профессиональными секретами началась! - ухмыльнулся наёмник. - Что будем заказывать?

Ирис прищурилась. Этот тип ей нравился всё меньше и меньше. Откуда-то возникло желание дать ему по морде, очень сильно. Так, чтобы стереть эту противную самодовольную улыбочку.

- Подождём с заказами. Я так понимаю, меня не зря сюда пригласили. Можно узнать, с какой целью?

- Пункт первый, - Элкот явно уловил ее намерения начистить ему рожу и перестал улыбаться... - В связи с идущей в окрестностях охотой на некую джедайку я, будучи впечатлён вашим танцем, решил убрать вас с глаз подальше... от охотников, которые соберутся на втором этаже заведения в ближайшее время.

Краем глаза наёмник заметил, как при упоминании о джедаях и охотниках слегка дрогнули лекку Ашели.

- А я тут причем? – отвлёк его вопрос рыжей.

- Уже прошёл шепоток, что вы - форсер. – безмятежно ответил он.

- Хорошо, спасибо за заботу... А второй пункт?

- Я полагаю, что вам не нужны деньги и прочие материальные блага, - серьезно сказал Элкот. - И вряд ли вас заинтересует моё предложение... Но я рискну. Вы - боец, а не танцор. Намётанный глаз это сразу заметит. А я знаю место, где такие бойцы очень нужны...

- Кто о чём, а тускен - о бантах! - тихонько хмыкнула под нос Ашель. Элкот покосился на неё, но на лице тви'леки было самое что ни есть скучающее выражение. Типа её тут вообще нет, она им глючится.

- На Арене, что ли? – слегка пренебрежительно фыркнула Ирис.

- Арена - ерунда и детские игрушки. Я говорю о наёмной армии и небольшой локальной войне... Относительно небольшой, конечно...

- Насколько небольшой?

- Три-пять звездных систем. Около пяти миллиардов живых существ, в общей сложности... К Империи и зарождающемуся Сопротивлению эта война не имеет отношения. Более того, о ней тут и не знают... Но... если необходимо... там вас смогут защитить от преследований любой из сторон.

- Прямо таки любой? - не поверила Ирис.

- Любой. Вы будете членом армии профессиональных головорезов... Да и добраться туда будет проблематично...

- А вы тут занимаетесь вербовкой?

- Нет, я по семейным делам. Если хотите - я вам оставлю частоту моего комлинка. Надумаете - свяжитесь со мной. Ближайшие два-три дня я буду здесь.

- Спасибо большое за предложение. И за предупреждение. Я подумаю. Но, должна вас предупредить, что я уже согласилась на одно похожее предложение. Боюсь, на две войны меня может не хватить. А номерок я запомню, если вы изволите произнести его вслух.

Элкот понимающе улыбнулся и продиктовал буквенно-цифровую комбинацию.

- Я не настаиваю. Просто предлагаю.

… Ашель во время разговора откровенно скучала, водя рукой по «чешуйке» и пытаясь подобрать какой-то мотив. Это по крайней мере неплохо её развлекало, пока Элкот и Ти’ала, Огонёк, перетирали неинтересную ей тему... Огонёк, кстати, оказалась форсером. Светлым! Ашель этот расклад очень удивил и слегка заинтриговал: интересно, какова будет реакция рыжеволосой джедайки (кстати, откуда она взялась-то – спустя восемь лет после Приказа-66? И после Чистки? Мистика какая-то!), когда той, в свою очередь, откроется её сущность? Тви’лека даже готова была, в нарушение собственных принципов, заключить пари - для разнообразия – с самой собой! И… честно говоря, упоминание об охотниках радости не доставило!

А Элкот и Огонёк всё говорили и говорили... Ашель потянулась и гибко поднялась с места:

- Я вспомнила, что уж-жасно хочу мороженого! Кому-нибудь ещё купить?

- О, и мне! - воскликнула рыжая и помахала бармену. - Дэг, сделай-ка нам чёрного мороженого с подливкой из палли.

Она повернулась к Ашели:

- Надеюсь, вам понравится. Очень нежное мороженое, прямо-таки воздушное!.. А я ещё буду фирменный коктейль. - Ирис щёлкнула пальцами, подзывая официанта.

- А много мороженого вредно для горла! – тоном маленького ябеды заявил ухмыляющийся наёмник. - Ашель, как медик, может подтвердить...

- А мы что тут, петь собираемся? - хмыкнула тви’лека. - Да, кстати, я не представилась. Меня зовут Ашель Скайджен. Я, как уже было только что сказано этим зеленоглазым чудовищем… - Элкот, услышав такой эпитет в свой адрес, с удовольствием оскалился, - медик. Но, поскольку я ещё не настолько стара и уважаема, - ко мне можно обращаться в единственном числе. То есть, на «ты».

Комлинк наёмника издал короткую трель. Он слегка поморщился, извинился и встал из-за стола, пробираясь в тихий уголок.

- Ирис Скай. Очень приятно – и тем приятнее, что наши фамилии немного… похожи... С удовольствием буду на «ты», так привычнее. Честно говоря, мне, когда меня называют на «вы», так и хочется оглянуться и проверить, не стоит ли кто-нибудь сзади. Иначе с чего бы меня называть во множественном числе?

Они рассмеялись. Тут принесли мороженое и коктейль для Ирис. Мороженое оказалось, правда, не чёрным, а тёмно-лиловым, усеянным белыми точками. И в него были воткнуты две изящные шоколадные конструкции - украшения.

Рыжая кивнула бармену и подняла большой палец, тот махнул ей в ответ.

- Как давно вы на Луне? - спросила она, пригубив коктейль, который, к слову, был тоже лиловым.

- А разве мы не на «ты»? – улыбнулась Ашель.

- О, наверное, я неправильно выразилась. - смутилась Ирис - Я имела в виду вас обоих. Или вы не вместе?

- Мы познакомились чуть больше часа тому назад.

- О! Тогда понятно - рыжая снова чуть-чуть отпила. Алкоголь давал приятное тепло и расслаблял. – Изменим вопрос: как давно ты на Луне?

- Только недавно прилетела. И улечу, как закончу дела.

«Интересно, какие?» - подумала Ирис, стараясь, чтоб её мысли не были услышаны. Рыжая уже давно поняла, что перед ней - обученный форсер, скорее всего Светлый, как и она сама… Интересно, откуда мог взяться обученный светлый форс спустя восемь лет после Приказа?.. И как эта тви'лека ухитрилась пережить Чистку?

Ирис отвлеклась от разговора и уловила только конец фразы.

- ... с Арены.

- Вы видели бои?

Лекку Ашели вздрогнули.

- И даже участвовали…. Вот он участвовал.

Ирис подняла глаза и увидела Элкота, возвращавшегося к их столику.

«Так-так, - подумала она - а сейчас мне скажут, что это - новый чемпион!..»

- Ни в чем я не участвовал, не привлекался, не состоял! - тут же среагировал наёмник.

- А Арена?

- А что Арена? - буркнул Элкот. - Мне деньги были нужны. Вот я их и получил...

Немногословный официант принес ему бутылку, бокал и соломинку.

- Зажигалку оставь! – распорядился Элкот.

- Как скажете...

- Так... я, кажется, тоже забыл представиться. Меня зовут Элкот. Фамилии нет. И не предвидится. Я человек простой - обращаться можно на «ты». - наёмник плеснул в бокал чего-то светло-коричневого, посмотрел на просвет и удовлетворенно хмыкнул. - Предлагаю выпить за встречу форсеров... двух форсеров и одного наёмника...

- Будешь банально напиваться? – язвительно спросила Ирис.

- Рыжая язва. - хмыкнул Элкот. - Повышенной ядовитости. Нет. Не напиваться. Воздавать должное этому вкусному напитку. На войне такого нет.

- Кажется, недавно кто-то просил меня поделиться секретом мануального снятия похмелья?.. - скучным тоном уронила в никуда Ашель, задумчиво подняв глаза к потолку. - Вот случай и представится!.. Бедный Элкот, сидит за столом сразу с двумя язвами... Ну как тут не на...дегустироваться?

- О ужас!.. Целых две язвы!.. За одним столом!.. И всего-то одна бутылка!.. - наёмник в притворном ужасе закатил глаза. - Этим даже не надегустируешься до похмелья!

Тви'лека рассмеялась и кивнула ему на свою вазочку:

- Рекомендую заказать! Ирис права - это божественно!!!.. Попробовать хочешь?

- Мужчины - гордо заявил Элкот, - мороженое не едят! Предпочитают торты и пирожные в больших количествах.

- А ещё они никогда не крутятся перед зеркалом, не ведут долгих бесед по комлинку и не сплетничают. – с невинным видом вставила Ирис.

- Мужчины любят сладкое... - Ашель странно усмехнулась, и какая-то тень пробежала по её лицу. - И это правильно - активизирует работу головного мозга!..

Неоткуда было знать её новым знакомым, что она почти дословно повторила сказанное когда-то Инквизитором Морганом Мохаммади... Правда, 4 года назад эта фраза относилась к ней самой... «Женщины любят сладкое...»

- От обилия сладкого, между прочим, толстеют!.. - тви’лека отогнала воспоминания, бросила взгляд на поджарый торс наёмника и грустно (мол, везёт же некоторым!) вздохнула:

- Впрочем, тебе это не грозит!

- С моим-то образом жизни? - весело спросил Элкот. - Точно не грозит! Толстый наёмник – мёртвый наёмник!..

Он задумчиво прищурился, пытаясь вспомнить, от кого мог слышать эту или похожую фразу. Про сладкое и работу головного мозга. Получалось плохо... Но ведь где-то слышал - в этом наёмник был уверен на все сто пять процентов.

Далее всё сидящие за столиком занимались своими заказами. Элкот потягивал своё «пойло» (как непьющая тви’лека называла всякий алкоголь), а Ашель и Ирис растягивали удовольствие от мороженого.

Вскоре и наёмник, и Ирис начали замечать, что тви’лека потихоньку начала беспокоиться.

- Ты чего? – оторвался от бокала Элкот.

- Охотники за головами. Время идёт, очень скоро они здесь соберутся. Если Ирис не хочет попасться им на глаза (да и мне незачем) - то надо закругляться и поскорее валить отсюда!

Она в три приёма покончила с мороженым и теперь вертела ложечку в пальцах.

Ирис явственно ощутила, как аура Силы тви’леки начала стремительно темнеть. Она покосилась на Ашель и подумала: «С чего бы это ей так бояться охотников? Что-то тут нечисто! И… нет, скорее всего, она – не джедай!»

Элкот встрепенулся... потом заметил:

- Я бы не слишком о них беспокоился. По крайней мере - здесь.

- Почему?

- Потому что на время сходки старые распри забываются. Даже если кто-то захочет свести счёты - им придется подождать. И... всё ещё остается вероятность, что мне нужно будет к ним заглянуть...

- Это ты как хочешь. - отмахнулась Ашель. - А по мне - так лучше лишний раз не светиться: мало ли кого там принесёт! Подальше от начальства - поближе к кухне, главная армейская заповедь. Так что, если что - меня тут нет...

- Действительно, с чего бы волноваться? – пожала плечами Ирис. - У них - своя компания, у нас - своя.

- Они ведь охотятся за джедаем. Тебя это не смущает? - осторожно спросила тви'лека.

- Не-а! А с чего это должно смущать меня? Пусть смущает того, за кем охотятся! - с этими словами рыжая одним махом допила коктейль, ловко, из-под самого носа, увела у наёмника его бутылку, тоже выпила, встала. И пошла слегка пошатываясь, по залу, собирать свои одёжки. Ирис была пьяна, но она совершенно спокойно могла выпить и втрое больше. А потом, в течение пятнадцати минут, быть снова в форме. А если надо, то и течение двух минут.

- Тебе не помочь? - по-особому встряхнув руками, спросила Ашель, а потом словно ответила на невысказанный вопрос Ирис:

- Охотники, как таковые, меня тоже мало волнуют. Но это - Нар Шаддаа, на которой ни имперские, ни старореспубликанские законы не в особенной чести. Здесь надо быть готовым к любым неожиданностям. Я здесь выросла, знаю... Лучше перестраховаться, чем недобдеть.

- Перестраховаться, чем недобдеть... - хмыкнул Элкот. - Это не ко мне... Кстати, Ирис, сколько обычно длится опьянение форсера?

- Тебе зачем знать?

- Хочу понять, как быстро ты придёшь в норму, если начнутся неприятности.

- Достаточно быстро! - уверила наёмника рыжая, пытаясь сообразить, какой из двух правых ботинков - настоящий. Она решила, что настоящий ботинок должен быть где-то между теми двумя, что видит. А раз так, она трезвеет. Плохо. Ей бы хотелось оставаться пьяной подольше.

И тут ей пришла в голову новая мысль. А с чего это наёмнику так беспокоится, как быстро она сумеет прийти в себя, а? К чему бы это?

- А какой тебе дело до меня, а, Элкот? Как… ик… Какое тебе дело до моих неприятностей?

- Мне? До тебя? - хохотнул наёмник, по виду тоже набравшийся. - Абсолютно никакого дела! Просто не хочется сидеть на линии огня... Вот и перестраховываюсь.

Наёмник отобрал у рыжей свою бутылку и сделал солидный глоток. Ашель с лёгким неодобрением покачала головой, но её жеста не заметили.

Глава 5.

Нар Шаддаа, один из незначительных грузовых космопортов.

С трапа небольшого кораблика соскочил среднего роста человек в потёртой одежде и с очень плохим настроением. Охранник посадочной площадки, собиравшийся что-то сказать, получил три быстрых удара, сложился пополам и сполз по стене.

Лейтенант ИСБ Делвин Соммерс, известный в некоторых очень узких кругах, как Часовой, осмотрелся и добавил еще пару ударов ногой по лежащему телу.

Он был зол, как голодный ранкор. Полученная по почте картинка была достаточным поводом, чтобы отказаться от веселья в Архивах. Делвин влез в курьерский корабль, самый быстрый, который нашелся под рукой и стартовал с Бисса. Десять часов в тесной кабинке, где даже ему приходилось нагибаться, чтобы не зацепить головой какую-нибудь фигню, никак не способствовали улучшению настроения Часового, чей характер был далеко не ангельским.

- Так, Фирс, лучше тебе ответить на мои вопросы именно так, как я хочу услышать... - Соммерс хрустнул костяшками пальцев, бросил сотню кредиток на тело охранника и быстрым шагом покинул посадочную площадку.

Клона-предателя он найдет достаточно быстро. Задаст ему несколько неприятных вопросов. А потом займется... семейным делом. Давно следовало привести всё к логическому завершению...

Бар «Чернее ночи»

Жизнь состоит из случайностей. И дуновений великой Силы. Неизвестно, что повлияло на ситуацию, но излишне весёлая компания уронила на пол блюдо с жарким. И на соусе от этого жаркого поскользнулся один пьяный пилот. После чего и свалился на одну рыжую девушку.

Когда Ирис смогла разглядеть, что происходит, то увидела старика, одной рукой снявшего с неё человека в пилотской куртке, а в другой державшего бутылку вина.

- Извините за моего друга, леди. Если бы это было в воздухе, он бы никогда так не опростоволосился. В качестве извинений могу предложить вот эту бутылку прекрасного миксарского вина сорокалетней выдержки. Сей раритет вы не достанете иначе как за огромные деньги. Ибо прекрасные виноградники Миксара погибли в войну клонов. Эх, такую заварушку пропустил в этой песчаной дыре!.. – и старик печально вздохнул.

- Эй! Поаккуратнее! - рявкнула Ирис - нечего приставать к порядочным девушкам!..

Она уже подумывала, чем бы половчее швырнуть в деда, но потом увидела вино. И протянула руку.

- Но, может, леди всё же лучше будет сначала подняться? Вам помочь?

- Ни за что! - ответила рыжая - Пить на полу лучше! Падать никуда не придётся. А вы не присоединитесь?

- Да без проблем! - ухмыльнулся старик ещё сильнее, хотя казалось бы куда больше. После этого он сел, поджал ноги под себя и достал из кармана ещё одну бутылку. Не менее пыльную и древнюю, чем та, что он дал Ирис. При этом показалась кобура бластера под мышкой.

- Ну, за знакомство? - сказал он, лихо выбивая пробку. - Поскольку своё имя я просто забыл за долгим неупотреблением и вспоминать не хочу, то - Старик. Просто Старик.

- А мне вина? - возмутился Элкот. На него внимания не обратили. Наёмник с обидой посмотрел на то, как рыжая и старик усаживаются рядышком на полу, а потом свирепым взглядом отогнал официанта, собравшегося вмешаться.

- Эй, - заговорил Элкот самым умильным из возможных тоном. - А мне... хоть попробовать... Почётному ветерану войны... И тому подобные вещи...

- Мммм? - произнесла рыжая, не отрываясь от горлышка - Эй, Старик, угостим?..

…В наступившей веселухе никто и не заметил, как Ашель, о которой, казалось, все тут забыли, тихо и слегка грустно улыбнулась, покачала головой и вышла из бара... Словно её здесь и не было.

На выходе она столкнулась с закутанной в плащ фигурой.

- Простите...

- Ничего страшного, - раздался мелодичный женский голос. - Ашель, если не ошибаюсь?

- Мы... знакомы?

- Не совсем... – усмехнулась под капюшоном незнакомка и неожиданно спросила:

- Элкот внутри?

- Ээээ... да.

- Опять гуляет... - капюшон чуть колыхнулся, как будто там неодобрительно покачали головой. - Подойду попозже. Я... кхм... не слишком хорошо ориентируюсь здесь. Не возражаешь, если составлю компанию?

- Да я и сама тут... новичок. - ответила тви’лека. - Какой уж из меня проводник... И всё-таки: откуда вы меня знаете? Не помню, чтобы мы встречались когда-либо.

- Вот и отлично... Два новичка вместе - уже не так страшно... - незнакомка махнула рукой в сторону, противоположную бару. - Отойдём. Меня, кстати, зовут Кэл. А тебя знаю... заочно. Я немного выяснила, с кем этот обалдуй Элкот засветился на Арене. Имя... и ничего больше. Для знакомства хватит, я думаю... Или я не права? Ничего, что я на «ты»? Просто предпочитаю без церемоний.

- Без церемоний - так без церемоний. - кивнула Ашель. - Я тоже их не особо люблю. А ты хорошо знаешь Элкота?..

Она вдруг словно к чему-то прислушалась и тревожно пробормотала:

- Ох, как мне всё это не нравится...

- Мне тоже тут не нравится... Лучше отойти подальше... - Кэл тихо усмехнулась. - Что касается Элкота - он мой брат. Это значит, что я его знаю чуть больше остальных. - она постаралась ещё больше спрятать лицо в тени капюшона и коснулась руки Ашели.

- Ну что, идем?

- Да. Уходим... Надеюсь, твой брат в состоянии позаботиться о себе сам? Судя по тому, что я сегодня видела...

- За Элкота волноваться не стоит. - негромко сказала девушка. - Он всегда умудрялся выкручиваться из неприятностей с минимальными потерями... Почти всегда...

- Однажды не смог?

- Со всеми случается... Ты куда собиралась?

- В гостиницу...

- Тогда идём... хоть в какой-то гостинице мне нужно остановиться.

- «Хаттова слизь» подойдёт? Весёлое место, тебе понравится! - пообещала Ашель таким тоном, что становилось ясно: не понравится!

И тут тви’лека поймала себя на мысли, что... совершенно не помнит дороги! Нет, конечно, можно было бы воспользоваться универсальным международным способом «язык до Кесселя доведёт», вот только расспрашивать о чём-то местных, да ещё и на ночь глядя, ей ну никак не хотелось!

«Кажется, придётся воспользоваться Силой... - невесело подумала она. - Ой, как не хо-о-о-очется-а-а!!!..»

Судя по разговорам в баре, сейчас тут проходил сбор охотников на какую-то, непонятно как до сих пор уцелевшую джедайку («Вот же не повезло бедняжке!»). Наверняка у них при себе найдутся какие-нибудь детекторы . А это значит, что любое колебание в Силе поблизости может быть запеленговано!..

Перспектива случайно попасть «под раздачу» восторга не вызывала: что такое охотники на джедаев, Ашели было известно отнюдь не понаслышке! Собственно, из-за этого она и покинула бар: плох тот форсер, который, пережив Приказ-66 и дальнейшие Чистки, не «отрастил» бы «глаза на затылке»! Вот и сегодня, некое, неизвестно какое по счёту, чувство шепнуло ей: пора сматываться!

И Ашель всегда следовала этому чувству. А уж потом проверяла: насколько оно было право. Бережённого Ма'а бережёт! И что с того, что её личность уже Тьма знает сколько лет занесена в картотеку ИСБ?!..

- Так! - вслух сказала тви’лека. - Я довольно паршиво помню дорогу к гостинице... Сюда мы с Элкотом подошли со стороны Кореллианского Банка. А банк... - Ашель окинула прицельным взглядом окрестности - Ага! Вижу!.. Идём, Кэл!

«Главное - уйти отсюда подальше. А там - посмотрим... Интересно, а почему Кэл так нервничает?.. Неспроста...»

Глава 6.

У Кэл, больше известной в тех же узких кругах под позывным Ведьма, были причины беспокоиться. Достаточно большие. Чутье форсера помноженное на опыт и знание натуры Элкота говорило, что с харчевней можно распрощаться. И лучше остаться в стороне во время её разрушения, чтобы не засветиться. Темнота - лучший друг многих людей. И не только людей...

- Странный маршрут... - негромко заметила Кэл. - Ориентир на банк... Кредит оформляли? На уплату долгов, не иначе...

- Каких долгов?

- За разрушенную забегаловку, не иначе. Авансом.

- Да ну!.. - беззаботно отмахнулась Ашель - Вот ещё! Это была устроенная твоим братом экскурсия по местным злачным местам, а банк - согласись - под это определение вполне подходит!

- Только злаки там произрастают весьма специфичные... - усмехнулась Ведьма. - Дорогие и редкие... не каждому по карману...

«Ну вот чего она ко мне привязалась с этим банком?» - подумала тви’лека, а вслух сказала:

- К слову, идея обтрясти это «поле чудес» так и не появилась - ни у Элкота, ни, тем более, у меня. Хотя мы и были настроены всёрьёз повеселиться... Впрочем, твоего брата потом понесло на арену и стало не до... праздника урожая... Кстати, я была просто поражена тем, как Элкот сражается! Он - великий воин!.. Но всё равно, ты ему при случае скажи, что при таком образе жизни он скоро станет внешне похож на лоскутное одеяло - шов на шве! Совсем себя не бережёт! - в её голосе проскользнули тёплые, сочувственные нотки.

- Элкот и банки - две плохо совместимые вещи, - хихикнула Ведьма. - Он не доверяет банкирам, банкиры не доверяют ему. Так что чувства взаимны. Что, впрочем, не мешает ему иметь парочку закрытых счетов.

Кэл немного помолчала, а потом продолжила свою мысль:

- Что касается драки... Он меня не послушает. Бой... это то немногое, что приносит ему хоть какую-то радость...

- Не слишком похоже...

- О, да!.. Элкот умеет веселиться! И, порой, его развлечения весьма экстравагантны. Но... в последнее время... это, скорее, тень от прежнего бойца. Жаль...

Пока они так шли и болтали, Ашель короткими и редкими импульсами Силы осторожно «прощупывала» путь в поисках нужного направления. К счастью, пока к ним никто не приставал, хотя народу вокруг шлялось довольно много и причём - не самого благообразного. В условиях Нар Шаддаа это выглядело аномально, поэтому тви’лека (которая пока что не прилагала никаких усилий на наведение иллюзии незначительности) вскоре пришла к выводу, что её новая знакомая, скорее всего - тоже форсер, и причём - достаточно мощный, чтоб держать на расстоянии любителей ночных прогулок, почти не выдавая себя. Вот только непонятно было, радости или беды ждать Ашели от этого знакомства. В том, что Кэл вполне могла незаметно и её саму «прощупать», дженсаарайя и не сомневалась. Потому и не особо экранировалась.

- Зайдём в кафе? – предложила Кэл, - Я бы хои выпила, если тут есть хороший хои.

- Вот насчёт этого - ничего не скажу. Я тут только второй день («И всю жизнь...»). Впрочем, при «Слизи» есть ресторанчик, там довольно прилично кормят... это я тебе как тви’лека говорю!.. Кстати, а мы уже пришли! - они свернули за угол и очутились перед гостиницей.

- Ну что, сперва хои, а потом заказ номера, или наоборот?.. Хм... интересно... Вот уйди погулять – так всё интересное пропустишь!

Эта фраза относилась к общему виду ресторанчика. Как будто в нём отмечало день рождения вожака стадо бант. Обслуга суетилась, наводя порядок.

- Ого! – присвистнула Кэл, - Неплохо кто-то порезвился!

- Мессир! - окликнула Ашель хозяина «Слизи», стоявшего тут же и деловито отдававшего распоряжения, - Я, конечно понимаю, вам сейчас не до этого, но... мы можем, как ваши постояльцы, - тут она подмигнула Кэл, - хотя бы немного перекусить? Хои там, что-нибудь лёгкое?

Мужчина окинул обеих взглядом, узнал свою клиентку и устало, но довольно почтительно кивнул:

- Разносолов не обещаю, госпожа Скайджен - сами видите... Но что-нибудь придумаем.

- И ещё, мессир... - ласково улыбнулась ему тви’лека, - Этой молодой леди нужен номер. ХОРОШИЙ номер, где можно нормально отдохнуть. Так ведь, Кэл?

- Сделаем. - деловито кивнул хозяин, пройдясь профессиональным взглядом по закутанной в плащ фигуре.

Официант вскоре притащил поднос с холодными закусками и дымящимся чайником. Осторожно поставил на столик, за которым удобно расположились Ашель и Кэл и, восхищённо-испуганно покосившись на тви’леку, испарился прибирать зал. Кэл, однако, заметила, что похожие взгляды бросают на её спутницу и другие слуги.

- Кстати, мессир! – осведомилась Ашель, - А что тут было?

- А... – хозяин махнул рукой, - Джедайку ловили…

- Как?! – воскликнула тви’лека, - И тут - ТОЖЕ?!..

- Что значит - тоже? – опешил мужчина.

- По-моему, её по всей Нар Шаддаа ловят! М-да... не завидую!..

- Бедная Нар Шаддаа!..– усмехнулась Кэл, откидывая капюшон. – Ловили джедайку, а попали на кого-то тёмного и злого...

Лицо молодой женщины, немного похожей на Элкота, украшали татуировки датомирской ведьмы. Это заметили все окружающие, в том числе и приунывший хозяин. Ашель же только слегка шевельнула бровью в ответ на открывшееся ей зрелище - мол, и не такое видали! Тем не менее то, что Кэл оказалась Ночной Сестрой, для неё тоже оказалось сюрпризом.

- Ну что ж... воздадим должное местной кухне... - предложила Кэл. - Надеюсь, что хои здесь хороший?

- Уж будь уверена! - хмыкнула тви’лека, провожая взглядом испаряющегося в направлении кухни хозяина, - После того, что он тут увидел - её палец слегка крутнулся у лица, намекая на татуировки Кэл, - готовься к тому, что сейчас на нас обрушится всё местное гостеприимство, и подадут всё самое лучшее!

И точно! Уже через пять минут столик был заставлен разнокалиберными посудинами, источавшими дивные ароматы. Сам хозяин, лично преподнёс Кэл ключ от номера и заверил, что «госпожа может зарегистрироваться у администратора когда ей будет угодно», пожелал «многоуважаемым гостьям» приятного аппетита и укатился командовать реставрацией разрушенного зала.

- Один из двух вариантов популярного поведения, - улыбнулась Ведьма. - Или всё самое лучшее, или яду в хои. От греха подальше. Впрочем, есть третий вариант - комбинация первых двух.

- По-твоему, ему жить надоело? - Ашель задержала на полпути чашку. - Отравить датомирскую ведьму... - тви’лека не удержалась и тихо захихикала. - Ну-ну...

- Надоело или нет - вскрытие покажет.

Некоторое время Кэл лишь наслаждалась едой... Потом довольно вздохнула и чуть заметно улыбнулась:

- Немного нужно, чтобы вновь почувствовать себя человеком. Хорошая компания, отсутствие лишнего внимания и хороший ужин… обед, завтрак... А ты как думаешь, Ашель?

- Ага!.. - тви’лека сладко потянулась и, воспитанно прикрывшись мешковидным рукавом дээла, зевнула. Посмотрела на ночное небо. На часы... - Но, честно говоря, так хочется... спать...

- Лично для меня только началось утро. - Кэл поставила чашку на стол. - Но... могу составить компанию по пути в номер. Заодно посмотрю, что за комнату мне приготовил хозяин.

- Если тебе не трудно... - начала Ашель и тут в её сумке снова запиликал видеом!

- Это кому ещё там неймётся так поздно? – неподдельно изумилась она и полезла в ягдташ. Как это обычно бывает в женской сумочке, в нём лежало немало полезных вещей, поэтому докопаться до кома сходу оказалось не так-то просто! В нетерпении Ашель попросту вывалила содержимое ягдташа на стол и схватила искомый аппарат.

- Госпожа Скайджен? – на экранчике появился весьма колоритный тип – довольно молодой, с длинными светлыми кудрями, выбивающимися из-под немыслимого дизайна шляпы. – Прошу прощения, я вас не разбудил?

- Мессир Тоц! – иронично хмыкнула тви’лека, сразу же узнав торговца, хотя видела его всего однажды и тоже по видеому. – Рада вас слышать... и видеть… Нет, вы меня разбудить ещё не успели, ибо я ещё и не ложилась…

- Замечательно!.. В таком случае, хочу вас обрадовать, что ваш заказ у меня, встреча состоится, где и как договаривались.

- О!.. Безусловно, приятная весть! – кивнула Ашель. – Постараюсь не опоздать.

… Пока тви’лека разговаривала с торговцем, Кэл потихоньку рассматривала то, что высыпалось из ягдташа. Хотелось проверить утверждение, что по содержимому женской сумочки будто бы можно узнать характер её владелицы.

Внезапно одна вещичка привлекла внимание Ведьмы. Это была небольшая голография, заботливо заключённая в прозрачный небьющийся футляр. На снимке были изображены трое. Двое мужчин – один коротко стриженный, темноволосый, смуглый, другой – с роскошным волнистым «хвостом». Между ними – Ашель, смущённая и взволнованная. Смуглый мужчина слегка повернул голову к ней и красноречивым жестом обнял за плечи. Второй, длинноволосый, хоть и улыбается, но глаза его почему-то холодны, как лёд, и в позе ощущается лёгкая… принуждённость. Всё трое, включая тви'леку, – в имперской флотской форме, с офицерскими «кубиками», капитанскими – у мужчин и сержантскими – у Ашели…

Ведьма грустно улыбнулась - у неё и голографий не было... Никаких... А вот этот, с хвостом (выяснить бы, в каких подразделениях ещё позволяют неуставные причёски...) - явно ксенофоб!..

Пилоты? Кажется, этой братии позволялись шажки в сторону от Устава... Эх, где сейчас тот щеголеватый лейтенант, первая девичья любовь? Кэл уже не могла вспомнить точно... и не слишком хотела. Однако... забавно было встретить имперского флотского сержанта на Нар Шаддаа!.. Если эта тви’лека – точно сержант. Потому что форсеры в имперских ВС простыми сержантами бывают очень и очень редко... а уж женщины-алиенки!.. Экзотов Империя, мягко говоря, не жаловала. М-да… загадка…

Ашель договорила и с лёгкой растерянностью посмотрела на содержимое сумочки, вываленное на стол. Сейчас предстояло всё это запихнуть обратно.

- Один из моих братьев, - с затаённой улыбкой сказала Кэл, - говорил, что в женскую сумочку можно запихнуть звёздный разрушитель. Если очень постараться... Думаю, он был прав...

Ашель подавилась смехом и молча повернула голографию. На обороте тоже оказался снимок - грозная и элегантная бронированная туша красавца-«разрушителя», запечатлённого в самом выигрышном ракурсе.

Шутка была оценена по достоинству! Звонкий, в два голоса, хохот грянул на весь зал, заставив занятую уборкой обслугу и хозяина нервно оглянуться.

- Я теперь, по крайней мере, буду знать, ЧЬЯ это сумочка и КТО эта женщина! - отсмеявшись, заявила Кэл.

- Угу... - выдавила тви’лека, утирая слёзы кончиками хвостов (руками она в это время укладывала свой «багаж» обратно - лишь голография пока оставалась лежать на столе).

- Это... твои знакомые? - осторожно задала вопрос Ведьма. Ашель, помедлив, кивнула.

- А почему вот этот с таким неуставным хайером?

- О!.. - хмыкнула тви’лека, - У капитана Ласа есть две «священные банты», которых он всячески и холит и лелеет. Первая - это его DLT-19B, с которой он не расстаётся даже садясь в свой перехватчик... Остряки из его крыла бьют себя ногами в грудь и клянутся, что он и спит с ней и… ну, не важно... А вторая - его причёска, которая уже давно перестала быть темой для разговоров и выговоров. Иногда мне кажется, что он скорее даст себя... э-э-э...СЕБЕ отрезать... хм… пальцы ног, но чтобы хвост!!!.. Как-никак память о вольной жизни на наёмнических хлебах!..

Ашель снова хмыкнула и бросила проницательный взгляд на Кэл.

- Кажется, тебе просто не терпится задать мне кучу вопросов, я угадала?

- Не так, чтобы кучу... – шевельнула бровью Ведьма. - Но парочку хотелось бы. Достаточно актуальных, на мой ведьминский взгляд. Например, в какой именно флот набирают бывших наёмников и экзотов в качестве членов экипажа...

«А ещё, - мелькнула холодная мысль, - где именно наёмничал Лас. Но это можно выяснить и самостоятельно. При необходимости».

- Я медик. Самый обыкновенный медик. - покачала головой Ашель и отвела в сторону рукав, демонстрируя укреплённый на поясе профессиональный медпак. - И даже ни разу не член экипажа. А флот... - тут она пожала плечами, - Обычный имперский... А какой же ещё-то?..

Тёмно-серые, редкого для тви’леков цвета, глаза дженсаарайи недоумённо расширились и уставились на Кэл.

- И, кстати, ничего не вижу странного в том, что высококлассный пилот откуда-то с задворок Галактики вдруг вознамерился сделать карьеру в имперских ВС!.. А капитан Лас - и есть такой пилот.

- С задворок Галактики? - с любопытством спросила Кэл. - Жаль, Элкота тут нет. Он бы уже забросал тебя вопросами о том, с каких именно задворок выбрался капитан Лас!

- Ты бы сообщила брату, что здесь находишься! Или хочешь сделать сюрприз?.. А что касается этих задворок - ой, Кэл, ну я-то откуда знаю?! Мы с капитаном не настолько... близки, чтобы я могла его об этом расспрашивать!.. Не удивлюсь, если его задворок и на карте-то нет!.. И, если честно, - меня это мало волнует!

- Элкот в курсе, что я на Нар Шаддаа. Протрезвеет-проспится и свяжется со мной. Никаких лишних усилий.

«Ещё бы тебя сильно волновал ксенофоб-выходец из ниоткуда со странными привычками... чем-то напоминающими привычки Элкота!» - Кэл отбросила непрошенную мысль в сторону. О том, знает ли её беспутный братец некоего Ласа, она спросит самого Элкота.

- Кстати... я что-то пропустила, и медперсонал больше не считается экипажем?

- Наверно, всё же считается... - Ашель пожала плечами. - Просто я настолько далека от всех этих нюансов военной иерархии... Представляешь - до сих пор в званиях путаюсь, мне уже это всё в кошмарах снится!.. А эти два злодея ещё и издеваются - мол, надо с собой Устав таскать - вместо шпаргалки... Ага, видела я эту «шпаргалку» у своего шефа – кирпич кирпичом!

Она взяла в руки голографию, минуты две с задумчивой и тёплой улыбкой смотрела на лицо Тьяра, а потом бережно убрала снимок в недра ягдташа.

- Звания ничто, имидж – всё! - хихикнула Кэл. - Главное не перепутать адмирала с сержантом. Остальное - приложится... А что касается кирпича - не видела ты первых экземпляров Устава! «Дха Уэда Вэрда» - и то тоньше!.. И ещё пять томов поправок и уточнений.

Ашель с ужасом, наигранным или нет, уставилась на Ведьму.

- Ты шутишь?

- Если бы!.. - Ведьма подмигнула. - Увы, всё это правда. Спросишь у своих капитанов - они подтвердят, как это всё гадко начиналось.

- Гадко?

- Ты права. Плохое слово. Начиналось всё с компиляции уставов нескольких флотов планетарной самообороны. Что вообще было смешно до невозможности - количество кораблей там варьировалось от пяти штук до шести десятков, в зависимости от экономического развития системы и военной доктрины аборигенов в мундирах. А потом всё это правилось, правилось и ещё раз правилось. Пока не вышел тот самый кирпич. Которым мальчики из службы безопасности приводили в чувство своих подопечных… Кстати, в медицине он тоже может пригодиться. В качестве средства местного наркоза... или общего... я в этом слабо разбираюсь. В общем, если огреть пациента по голове - некоторое время он не сможет возмущаться действиями медперсонала...

В тёмно-зелёных глазах девушки мерцал лукавый огонек, когда она рассказывала историю создания Устава и способ его применения в медицине.

Глаза тви’леки, представившей столь нетрадиционный метод наркоза, ответно заблестели задором.

- Ты знаешь, а ведь это вполне применимо! – хихикнула она. – В полевых… в смысле, боевых условиях, если вдруг не хватит нужных препаратов! Хотя… - Ашель посерьёзнела, - хвала Ма’а, такие ситуации – большая редкость. Ну, а если и случается – то тут могут быть 2 выхода: либо раненый, сцепив зубы, терпит, пока его штопают, либо…

- Либо?.. – уловила её заминку Ведьма.

- Гипноз. Было у меня несколько таких случаев… - тви’лека помрачнела, глаза её угасли. – Медикаментозное вмешательство невозможно, а парень вот-вот умрёт, до бакта-камеры не дотянет… Ну, не Уставом же его… - грустная улыбка. – Помню, когда я в первый раз применила… свои способности… Ору бы-ыло… К командующему разбираться таскали, безопасников подключили… даже под домашний арест на месяц посадили, и на работу водили исключительно под конвоем. Ну как же – джедай… – это слово было сказано с просто неподражаемым сарказмом и горечью! - на имперском боевом крейсере… да ещё и НЕЛЮДЬ… Конец Света, заговор против Империи!… Потом пахала в две смены без роздыху, да ИСБшники задолбали с воспитательными беседами…

Ашель устало и в то же время как-то недобро усмехнулась и опустила голову. А Кэл вдруг отчётливо поняла: перед ней – форсер-целитель, привыкший каждый день смотреть в глаза смерти и каждый день снова и снова, не жалея себя, сражаться с ней. «Интересно, а где она прячет сабер?» - внезапно посетила её не слишком уместная в данный момент мысль.

- А Элкот... – вдруг переключилась тви’лека. Видимо, у неё было такое свойство. – Почему-то мне кажется, что вы с ним… более близки, чем стараетесь показать.

- Я его не видела лет пять, - проворчала Ведьма. - Потому ничего мы не стараемся спрятать. Заботимся друг о друге... по родственному. То он кому-то глотку вырвет за нехорошее слово, то я сапогом попинаю тушку... Милые семейные отношения...

Чувствовалось, что Кэл не хочет говорить на эту тему. Пока.

- Действительно, весьма трогательная забота... - с самым философским видом кивнула Ашель. Они уже поднялись на второй этаж гостиницы. - Кстати, судя по номерку на брелоке, - она опять мгновенно переключилась на «другой канал», - твои аппартаменты - в правом крыле. А мне - налево... Будем разбегаться?

Чувствовалось, что тви'лека уже с трудом справляется с усталостью и сном. Предыдущая бессонная ночь, короткая схватка с хулиганами на улице (вот кстати, не из-за неё ли к ней тут такое необъяснимое почтение? Свидетелей-то много было, могли и раззвонить…), внезапная и горькая встреча со своим прошлым, последующие похождения в обществе сперва Элкота, а потом его сестры... Ментальная поддержка наёмника во время его боя на арене... Всё это порядком измотало и живо напомнило боевые будни на «Молоте».

«И это называется отпуск?.. Сидела бы сейчас в Коронете... на пляже...» - мелькнула мысль, но тут же испуганно поджала хвост перед справедливым: «Сама виновата. Никто тебя сюда силком не тащил!» - « А Тоц?» - «Что - Тоц? Могли бы и на Кореллии встретиться! Разницы бы никакой не было!..»

Ашель досадливо мотнула лекку: ну вот, опять... «Тихо сам с собою я веду беседу»... Диагноз ясен - начальная стадия психоза на почве многолетней изоляции в условиях нервной работы... Пора к врачу...

Осознав всю каламбурность ситуации, она едва не расхохоталась. «М-да... Сам калечу, сам лечу...»

- Разбегаемся. - усмехнулась Кэл. - А то ты заснёшь прямо на коврике у двери. Не проспишь утром на встречу? Я ведь могу разбудить. И с превеликим удовольствием, между прочим. Чтобы день удачно начинался.

- Как хочешь. - пожала плечами тви'лека. - Мне бы не хотелось тебя беспокоить... доброй ночи, Кэл!

Войдя в номер, Ашель ещё нашла в себе силы принять душ, а потом - прямо как была, в одном полотенце (а кого тут стесняться-то?) - рухнула на кровать и мгновенно уснула.

Глава 7.

Окрестности «Хаттовой Слизи»

Через пару часов Часовой увидел того, кого искал. Точнее – тех. Искомый объект неторопливо шёл по улице в сопровождении двух подростков-близнецов.

Соммерс хмыкнул. Клоны того же донора, что и Фирс, но другой серии. Так называемые номер 12 и 13, в обиходном обращении – Двен и Трин. Вечные подростки… То ли сбой в импринт-программе, то ли так и было задумано… Часового это, впрочем, совершенно не интересовало.

- … И всё-таки я склоняюсь к мысли, что клон Зары Джесс был выращен на Уэйланде. – говорил KF-29 своим спутникам.

- Не самый важный вопрос, который должен вас интересовать, Фирс. – Часовой шагнул на свет. - Есть более важные вопросы.

- Лейтенант Соммерс? - изумился клон KF-29, или, как его назвали создатели, Кластер Фирс. Особый заказ. Клон-форсер, уровень – «тёмный аппрентис». Личный курьер Палпатина ко всему прочему.

- Вопрос: «что вы здесь делаете?» - последует? - сухо спросил Соммерс. - Или мы сразу перейдём к делу?

- Да, давайте. Ведь улицы такой респектабельной луны как Нар Шаддаа, - самое лучшее и безопасное место для ведения дел. - процедил клон сквозь зубы. – У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы, лейтенант?

- Вопросы? Нет. Много вопросов! - тем же сухим тоном отозвался Соммерс.

Они напряжённо посмотрели друг другу в глаза, и каждый вдруг понял, что они сейчас разъярены настолько, что готовы вцепиться друг другу в глотки.

- Гостиница, где мы остановились с коллегами, находится неподалёку. - всё также сквозь зубы процедил Кластер. - Если хотите, можем поговорить там. Не хотите – я в вашем распоряжении. Здесь и сейчас.

- Предпочитаю вести дела в клоповнике классом повыше. - сухо бросил Делвин.

Этот аппрентис его раздражал. Причем сознательно. Так и просил, чтобы ему дали в рожу, и запчасти фотогенично разлетелись по окрестностям.

- Да? И где его взять?

- Следуйте за мной. Все трое.

Соммерс развернулся и нырнул в переулок. Клоны последовали за ним.

Петляли по улочкам недолго и без особых приключений. Пьяный бродяга, попытавшийся пристать к лейтенанту с расспросами, удостоился пинка ботинком в рыло. После чего мирно успокоился у стенки.

- Это похоже на клоповник классом повыше? - скептически осведомился Фирс, осматриваясь. - Больше похоже на самые захудалые трущобы.

Соммерс не ответил - он просто открыл дверь и шагнул внутрь...

За дверью оказался вполне уютно обставленный коридор, окончившийся не менее уютной комнатой.

- Ваш клоповник в трех сотнях метров по прямой отсюда.

- А почему мы не поселились тут? - полюбопытствовал Двен.

- Рангом не вышли. Садитесь. Разговор будет долгим.

Соммерс проследил за тем, как разместились клоны, а потом бросил на стол распечатку.

- Любуйтесь аппрентис. А потом я жду пояснений, как это вы оказались в такой странной компании.

Фирс посмотрел на картинку... и снова чуть не выругался - там очень удачно был запечетлен он, Ирис Скай, дроид 8Т-88 и кое-кто ещё, в профиль очень похожий на одного, ныне покойного, имперского полковника.

Кластер несколько секунд смотрел на распечатку, затем разжал пальцы, и она красиво спланировала на стол.

- Столкнулся с ними в переулке. То, что я столкнулся с ними случайно, может подтвердить запись вот этой голокамеры, - клон ткнул пальцем в распечатку, где на ней белело белое пятнышко общественной камеры слежения. Ни с одним из этих субъектов напрямую ранее дел не имел. В дальнейшем разговаривал с девушкой об изъятии у неё образца её ДНК. Не прямо, конечно, намёками… А человек, который похож на полковника Найта… им не является.

Выражение лица Соммерса не изменилось.

Клон поиграл желваками.

- Если вы вглядитесь, то вы, возможно, заметите несколько существенных отличий. Ширина плеч, форма лица, разрез глаз. Хотите подробностей – почитайте мой отчёт. Больше мне нечего сказать. Разве что кроме двух вещей. Первое: человек являющийся полковником имперских ВКС и по совместительству Тенью Императора – мёртв. Второе: это, - палец Кластера с силой ткнулся в распечатку – не Найт. У него другая матрица мышления. И аура. И манера поведения. Ещё вопросы?

Фирс убрал палец с распечатки и исподлобья посмотрел на лейтенанта.

- Компьютерный анализ, составленный на основе этого и нескольких других изображений дает 70% соответствия. Достаточно много, чтобы допустить совпадение, - сухо сказал Соммерс. - Матрицу мышления вы, аппрентис, конечно считали сходу. Столкнувшись на улице. Интересно...

Тон Делвина напоминал о классических особистах из фильмов и книг. «Мы-знаем-что-вы-предатель-но-пока-не-выложили-свой-главный-козырь». Верит лейтенант или нет словам Кластера - было абсолютно непонятно.

- Значит, полковник имперских ВКС мертв... - нейтральным голосом начал лейтенант. Фирс тут же заподозрил, что Соммерс готовит ему какую-то гадость. - По крайней мере, вы так утверждаете... Я ничего не упустил?

- Нет. - Клон нутром чуял подвох в словах лейтенанта. Но не мог понять, где именно скрывается ловушка.

- Допустим. Как ваши раны, Фирс? Не беспокоят?

- Спасибо, у нас хорошие медики... - сухо ответил Кластер.

В комнате ощутимо похолодало. Как-будто приоткрылось окошко на Тоолу. Самую малость.

- Сдайте оружие, аппрентис. - внезапно сказал Соммерс.

- Что?

- Оружие на стол, Фирс. Не заставляйте меня повторять два раза...

Кластер выложил свою экипировку на стол перед лейтенантом. Тот некоторое время изучал её, стараясь ничего не касаться, а потом сказал:

- Ну что ж... перейдём к дальнейшему разбору полетов. Итак, что у нас в активе? «Случайная» встреча на Нар Шаддаа. С кем? Кем-то, очень похожим на мертвого полковника, его личным дроидом модели «хантер-киллер» и некоей рыжеволосой особой. Очень случайная встреча... Скажите, Фирс, за сколько вы продали Империю?

В комнате воцарилась оглушительная тишина. Наконец аппрентис выдавил:

- Вы... совсем... рехнулись... лейтенант? Поехали крышей от долгого перелёта? Или от перенапряжения?

- Я рехнулся? - вкрадчиво спросил Соммерс. - Значит, это я встречаюсь с пираткой и подозрительным форсером Ирис Скай якобы для переговоров о ДНК. В компании ещё двух весьма подозрительных личностей. Аппрентис, если уж взялись играть в эти игры - играйте лучше. Я бы мог красивым жестом бросить вам на стол отчёты о том, как эта рыжая неприятность работала на агентов зарождающегося Сопротивления. Мог бы... но отчёты - вещь секретная, и их с собой не возят. Так что... вам остается верить мне на слово... Слово против слова... Вот только я с вражескими агентами не общаюсь.

- Я тоже... - вяло огрызнулся Фирс. Ошеломленный количеством фактов мозг пытался выстроить четкую логическую цепочку оправданий. Но лейтенант не собирался позволить Кластеру такую роскошь.

- Откуда у вас этот меч, аппрентис? Он принадлежал ситх-леди Девоне Шейд! Вам его передала Ирис?

- Я...

- С какой целью? Что вы должны были сделать, Фирс? - не давал ему передышки Соммерс. - Какое ваше задание? Где голокрон? Что ещё вам передала Ирис?! Что вы должны были сделать? Саботаж? Убийство? Дискредитация высших чинов? Диверсия? Шпионаж?

- Прекратите! - заорал клон.

- Что такое? Вам не нравится, куда идет беседа? Увы, тяжек крест предателя...

- Я не предатель! - выкрикнул Фирс.

- Докажите, - совершенно спокойно ответил лейтенант. - Докажите, что вы не предавали Империю. Убедите меня в том, что вы не заключали никаких договоров со шпионами, агентами и прочими...

Лицо Кластера чуть дрогнуло и Соммерс понял, что попал в цель.

- Или, - вкрадчиво продолжил он, - всё-таки заключили? Нечто вроде пустячной услуги в обмен на знания и помощь?..

Зрачки аппрентиса полыхнули желтым, да так ярко, будто внутри его головы загорелась лампочка. Но затем всё вернулось в норму. На лице у клона зазмеилась улыбка.

- Вижу, вы действительно хороший следователь, лейтенант, - глаза его сощурились. – Можете высосать из пальца всё что угодно. Но это называется одним нехорошим словом. Клевета.

Фирс демонстративно сложил руки на груди.

- Первое. Голокрон и меч были взяты с личной яхты леди Шейд во время задания, выполняемого мной на Геонозисе. Скажите, пожалуйста, с чего бы это я должен кому-то кроме Императора отдавать голокрон? А как я могу ему передать, если меня - его личного курьера - к нему не пускают? Второе: как вы считаете, где ему безопасней, на Биссе, где вы не можете справиться со шпионами, или здесь? И как вы узнали то, о чём знали всего четыре личности: Император, Лорд Вейдер, аппрентис Ло и я?

Лейтенант не ответил.

- Кстати, я тут подумал… как-то быстро вы сюда добрались… - Кластер наклонился чуть ближе и всмотрелся в лицо Соммерса. – Да, так и есть. Паршивая у вас семейка, лейтенант.

Соммерс вздрогнул.

- Так что же это получается?.. - нарочито задумчивым голосом продолжил клон. – Этот ваш «родственник» работает на Управление Ф. Вы же прилетаете сюда и начинаете от меня что-то требовать. С учётом того, как оперативно всё было сработано, у меня создается впечатление, будто вы сговорились с… сами знаете, кем и хотите отдать им голокрон. Однако молодцы… разыграли такую сцену специально для меня.

Фирс с шумом втянул воздух.

- Итак, что мы имеем. Моё слово против вашего. Мои голые домыслы против ваших. Но я не собираюсь никого подставлять.

Соммерс поднял голову и посмотрел Фирсу прямо в глаза. Аппрентису на мгновение стало жутко от этого взгляда - так может смотреть... нет, живое существо так смотреть не может. Это все-равно что остаться наедине с космосом в подбитом истребителе без шансов на спасение.

- Так значит, это ты прислал мне картинку... Значит, управление "Ф"... - голос лейтенанта был таким же неживым, как и взгляд... - Вы, аппрентис, только что ступили туда, откуда мало кто возвращается...

- Что... - договорить Кластер не успел.

Сидевший за столом лейтенант буквально исчез. А потом поверхность стола ринулась навстречу аппрентису со скоростью истребителя.

Вопреки опасениям - удара не последовало. Нос Фирса замер в сантиметре от меча.

- Обвинение, пункт первый, - прошелестел над ухом Соммерс. - Утаивание важной информации от Императора. Карается смертной казнью. Пункт второй. Неполный отчет о миссии. Относится к пункту первому. Карается смертной казнью. Пункт третий - сговор с врагами Империи с неизвестной целью. Приговор - смертная казнь. Пункт четвертый. Угроза вышестоящему офицеру. Карается пятнадцатью годами каторги или пятью годами особо опасных работ по решению трибунала. Пункт пятый... пока опустим. Ваше слово, аппрентис, значит для меня меньше чем ничего. Ваши попытки повлиять на меня, упоминанием о семье - провалились... - голос лейтенанта продолжал шелестеть над ухом. - Обвинять меня... изначально гиблое дело. У меня хватит доказательств для того, чтобы вас вместе с вашими родственниками распылили на атомы.

- У меня нет родственников.

- У меня тоже. Ваша главная ошибка, аппрентис, заключается в том, что вы играете не на том поле и не в той команде... И уж точно не вам решать, где должны находиться голокроны. В собирании которых вы так облажались вместе с Ло.

Захват исчез и Фирса развернули лицом к Соммерсу. В серых глазах лейтенанта не полыхали желтые огни. Там вообще не было никаких признаков ярости или бешенства. Лишь космический холод, от которого хотелось спрятаться.

- Вы должны были получить голокроны леди Шейд, аппрентис. Вы или Ло. А не отдавать их какому-то джедаю непонятного происхождения. Не стоит забывать простую истину - Император знает все. А чего не знает - то ему сообщают... специальные люди. Сейчас, аппрентис, вы расскажете мне все подробности вашей сделки. И даже не думайте соврать - я, как и любой хороший дознаватель, хорошо чувствую ложь. Мы оба сэкономим время и массу усилий... А если вы все еще попытаетесь представить дело заговором злобных эфовцев... Я вас просто ликвидирую. А допрашивать будут ваш бесплотный дух, который никто так просто не отпустит на волю... Выбора, как видите, у вас нет.

Аппрентис, на протяжении всей этой тирады вёл себя крайне некультурно: переступал с ноги на ногу, втихомолку зевал и вообще всеми своими действиями показывал своё скучающее состояние и вообще своё отношение, как к словам, так и к самому Соммерсу. Когда же лейтенант тираду завершил, Фирс изобразил на своём лице самый, что ни на есть, испуг, если не священный ужас.

- Выбора у меня действительно… нет… но… - молвил клон, пытаясь придумать какую-нибудь отговорку, чтобы не говорить об этом сейчас. И она нашлась.

Кластер вдруг посмотрел по сторонам.

- А где клоны?

Соммерс кинул взгляд на стулья, где сидели близнецы. Их, разумеется, там не было.

Фирса же в это время мучила другая дилемма. Что делать, пока лейтенант отвлечён: дать ему по голове и сбежать или тихо стоять на месте. Просчитав вероятное развитие событий, аппрентис решил пока повременить с уходом.

Лейтенант вдруг нахмурился и посмотрел на Кластера.

- Где они?

- Сам бы хотел знать… - он бросил взгляд на открытую дверь, что вела в соседнюю комнату. Из двери несильно дуло.

Глава 8.

Где-то к исходу ночи Ашель проснулась от ощущения холода и того, что… выспалась. Если второе было делом насквозь привычным и понятным, то первое…

Тви'лека, не открывая глаз, пошарила вокруг, пытаясь отыскать и натянуть на себя одеяло. Одеяло не отыскивалось, зато под руку попалась какая-то влажная тряпица. Ашель открыла глаза и поняла, что заснула поверх неразобранной кровати, в одном банном полотенце… которое, как и стоило ожидать, уже давно куда-то уползло…

Она машинально глянула на окно. Ага… даже зашторить не удосужилась… на радость какому-нибудь эстету-вуайеристу из дома напротив!…

По-змеиному скользнув под одеяло, тви'лека свернулась клубочком, угрелась и попыталась снова заснуть. Не вышло. Сна как не бывало!

«Ну, и что теперь делать до десяти?» - недовольно подумала она.

«Для начала – хотя бы оденься!» - тут же пришёл ехидный совет от неугомонного альтер-эго.

Ашель лениво свесила голову с кровати. Вещи валялись, раскиданные как попало – видимо, находясь уже в полусне, она не особо смотрела, что куда полетело. Вздохнув, она сползла со своего лежбища, подошла к окну, опустила (на всякий случай показав язык куда-то в пространство) жалюзи и занялась собиранием одежды.

***

- Смотри, как извиваются её головные хвосты! Так тви’леки передают своё настроение и состояние… кажется. А ещё они таким образом общаются между собой.

- Двен, ты так говоришь, будто только на эти самые хвосты и смотришь.

Близнецы стояли у открытого окна. Бинокль, который запасливый Двен всегда носил с собой, сейчас использовался по прямому назначению. Клон держал в руках, но держал так, чтобы и Тринадцатому было на что посмотреть. Смотрели они на дом напротив, где в освещённом окне…

- Ах вы, маленькие поганцы! Меня там чуть ли не убивают, а вы тут… - раздался у клонов за спиной возмущённый голос аппрентиса.

- Наблюдаем за обстановкой вокруг нашей гостиницы, - невозмутимо ответил Трин, не отрываясь от бинокля. – За образцами нужен глаз да глаз.

- Да неуж-то?! – продолжал возмущаться Фирс. – А ну дайте сюда!

Он выхватил из рук клонов бинокль и, прислушавшись к Силе, направил его туда, куда близнецы только что смотрели.

То ли настройка на бинокле сбилась, то ли режим был поставлен на увеличение, но Кластер увидел лишь чьё-то лицо, показывающее кому-то (наверно ему) язык, и опускающиеся жалюзи.

- Да, аппрентис… - раздалось за его спиной. - Вы оказывается не просто предатель. Вы озабоченный предатель.

Клон обернулся и увидел Соммерса, красиво подпирающего дверной косяк. Лейтенант смотрел на аппрентиса, презрительно качая головой.

Кластер посмотрел на открытое окно, затем на бинокль в его руке, потом на близнецов, на Соммерса, снова на бинокль…

- Это не то, что вы думаете!!!

- Если честно, мне плевать на ваши нестандартные увлечения, аппрентис. И не это должно вас сейчас волновать больше всего. Рассказывайте. Выбора, как я уже сказал, у вас нет.

Клон поднял голову и посмотрел прямо в глаза Соммерсу.

- Хорошо, лейтенант. Если вы желаете всё узнать, я вам расскажу… как-нибудь. На Том Свете.

С этими словами бинокль вырвался из рук аппрентиса и угодил прямиком в солнечное сплетение имперца.

Но на этом Фирс не остановился. Сорвавшись с места с дикой скоростью, он легонько ткнул лейтенанта двумя пальцами в живот. Того вынесло сквозь дверной проём в «комнату для допросов». Приземление его прошло не очень удачно: Соммерс приземлился на один из стульев, превратив его в жалкие обломки.

Он не успел подняться, как в комнату вошёл аппрентис.

Глаза его пылали тусклым жёлтым светом. Одно неуловимое движение кистей - и мечи сорвались со стола, удобно устраиваясь в ладонях клона, а остальная экипировка посыпалась на близнецов, которые проявили незаурядную прыть, поймав все предметы до единого.

- ВОН ОТСЮДА! - пророкотал Кластер не своим голосом, одновременно с этим активируя клинки.

Поняв, что последняя реплика относилась к ним, близнецы, для разнообразия посмотрев на Фирса, не переглядываясь, рванули из номера прочь.

- Ну, лейтенант, - продолжал рокотать аппрентис, обращаясь к лежащему Соммерсу, – вы так хотели меня убить… пожалуй, я предоставлю вам такую возможность.

- Замечательно... - тускло улыбнулся Соммер, гибким движением поднимаясь на ноги. - Ответы, в принципе, уже не нужны... Давайте посмотрим, Фирс, как далеко вы готовы зайти...

Лейтенант размял кисти, а потом коротким движением встряхнул их. А потом резким движением оказался возле Фирса и нанес удар.

Аппрентис вскинул клинок и услышал знакомый звук блокированного лезвия... вот только клинка не было видно... Почти не было видно. Лишь короткий луч, сантиметров тридцать длиной... И второй, вырывавшийся из второй руки лейтенанта, уже был на полпути к груди аппрентиса.

«Умри» - читалось в спокойных глазах Делвина.

Вышло так, что Фирс схватил в правую свой меч, а в левую – меч, найденный на яхте Девоны. Именно его тёмное лезвие внезапно удлинилось и... парировало удар. Затем кисть аппрентиса дёрнулась вверх, лезвие словно изогнулось, меняя цвет с тёмного на пепельный и пересекло кисть Соммерса. Имперец с коротким криком отскочил в сторону, Фирс - в другую. Оба уставились на покалеченную конечность - кисть была на месте! Но она выглядела так, словно её только что макнули в кислоту - всё сгорело, а кожа расползлась и висела клочьями. Ощущения были такими же, с той разницей, что казалось, как будто рука по-прежнему в кислоте.

Глаза Соммерса сузились... Лейтенант потратил мгновение, чтобы заглушить боль... А потом снова атаковал, распавшись сразу на трех одинаковых Соммерсов, нападавших с разных сторон.

Иллюзия. Безусловно иллюзия. Только где настоящий лейтенант? Клинки рассекли всех трех и они истаили как дым. А спину обожгла боль - Делвин просто отвлек внимание аппрентиса.

Фирс снова атаковал, но Соммерс просто отскочил и дернул искалеченной рукой. Прямо в лицо Кластера полетел короткий световой меч. Скорее даже нож, чем полновесный меч... Аппрентис расхохотался и легко отбил брошенное оружие... и тут же отскочил, чтобы не расстаться с ухом - старый добрый трюк с возвращением брошенного меча он как-то упустил.

Противники застыли враг напротив врага,

«Ну что же ты встал, аппрентис... Убей его. Меч станет продолжением твоих мыслей...» - словно промурлыкала ему леди-ситх Девона из невообразимых далей.

«Тогда почему? Что у него с рукой?» - аппрентис почему-то воспринял «голос» как нечто заурядное. Наверно, обстановка располагала…

«Ну, ты пожелал сделать ему побольнее? Меч исполнил твоё желание...»

Соммерс стоял с непроницаемым выражением лица. И ощущался, как холодный кристалл - яркий, организованный и прочный. Ни ярости, ни гнева, ни боли... Второй ошибки он допускать не собирался.

«Меч необычен. Краем уха я слышал о таких. Очень неприятное оружие. Но это не должно отвлекать. Плохо, что оружие коротковато... Нужно забрать у него второй клинок. А там посмотрим... одним предателем будет меньше».

Атаку лейтенанта ничего не предвещало - ни выражение глаз, ни движение мускулов. Он опять оказался рядом, и нанес сразу два удара на разных уровнях - в живот и в горло...

Один удар аппрентис отразил сам, чему-то же его учили, а второй взял на себя меч, едва не вывернув кисть Фирса. Мечи, как ножницы, стали сходиться....

Соммерс некоторое время пытался удержать сходящиеся клинки... А потом просто пнул Фирса в колено и отскочил назад, припадая к полу, чтобы не попасть под темно-серый луч. Рука лейтенанта снова дернулась, метнув оружие в грудь... клинки поднялись в защите... и Соммерс вернул свой клинок обратно, не став рисковать...

Теперь атаковал Фирс. Так же, ножницами, грозя разрезать лейтенанта наискосок.

Делвин отскочил... и споткнулся. Клинки аппрентиса метнулись вперед и... рассекли очередной фантом. Заметив движение сбоку, Кластер развернулся и увидел... примерно десятка полтора одинаковых световых клинков, летящих к нему.

И тут же развернулся снова - серый меч потянул его вперёд - туда, где билось живое сердце живого имперца. Фирс даже глаза закрыл, что б не отвлекаться на иллюзорные клинки.

И ощутил резкую боль в правом плече... Онемевшая рука разжалась, выпуская рукоять меча... которая тут же оказалась в руке Соммерса... Следом за мечом аппрентиса туда же рванулся короткий световой клинок, который Делвин спрятал среди иллюзий.

Фирс вскинул руку, отражая Силой клинок, а серый меч аккуратно перерубил рукоять меча аппрентиса. И полоснул лейтенанта по груди.

Раздался короткий... даже не вскрик - всхлипывание... Соммерс сделал шаг назад... и медленно опустился на пол, все еще пытаясь подняться на ноги и продолжить бой... Правда, с рассеченной грудной клеткой это было практически невозможно.

«Убей его, убей, убей!!!!» - заорала Девона прямо в ухо Фирса. Во всяком случае, так показалось аппрентису.

- Ну вот и всё - сказал клон, примериваясь просто срубить лейтенанту голову.

Серые глаза лейтенанта, уже начавшие тускнеть, внезапно встретились с глазами аппрентиса... и клон почувствовал, как его поглощает неведомая бездна... таившаяся в неприметном лейтенанте... Эта самая бездна сейчас смотрела на него и облизывалась, собираясь выпить все силы...

Аппрентис не ожидал такого... Он отчаянно сопротивлялся, пытаясь выбраться, но его затягивало... Внезапно что-то нестерпимо ярко вспыхнуло, резанув по глазам. Фирс вскрикнул, лейтенант глухо взвыл. Меч сиял... Теперь его клинок казался частью вспышки сверхновой. Сияние погасло в ту же секунду, как Фирс мысленно выругался, посылая меч ко всем ситхам. Лезвие исчезло вообще - меч просто выключился.

Соммерс дернулся, как будто через него пропустили электрический разряд... и застыл без движения. На безжизненном лице застыла гримаса - то ли кривая улыбка, то ли досада, то ли все сразу... И все-таки, глядя на... мёртвого (мёртвого ли?) лейтенанта, Кластер не мог отделаться от ощущения, что в чём-то его переиграли...

Аппрентис посмотрел на меч. То и не подумал включиться. Кнопка щёлкала вхолостую. Фирс вздохнул. Посмотрел на противника - не оставлять же живого врага... И направил Силу на то, чтоб придушить. Вот так, просто и неэстетично.

Однако душить не пришлось - лейтенант был мёртв. Сила недвусмысленно говорила об этом. Одной проблемой меньше... Придумать бы теперь, куда деть тело...

«Дело сделано!» - довольно произнесла Девона. – «Молоток! Бросай его здесь, забирай подростоков и вали.»

«Но нельзя же вот прямо так...» - начал аппрентис

«Можно. Дверь оставишь открытой, Силой позовёшь бомжей... И через несколько минут - ничего и никого...»

«Нет. Я так не могу.»

«Сможешь. Делай, что говорят!»

«Ладно...»

Фирс повернулся, оглядываясь в поисках близнецов... И нашёл их. Они, разинув рот, смотрели на него.

- Крут. - сказал Двен.

- Неимоверно крут. - согласился Трин.

- Вы, оба.. Кругом! Шагом марш отсюда.

…Трое клонов, накинув на себя «невидимость», выскользнули из двери и были таковы.

Глава 9.

В номере был громадный встроенный гардероб с не менее громадным зеркалом. Ашель всё чаще и чаще поглядывала на своё отражение в нём. На «Молоте» такой роскоши, само собой, не водилось, и приходилось довольствоваться тем, что было – небольшой панелью на двери, где отражаешься только в виде голографии на документ – то есть, чуть ниже планок звания. Зеркало ей контрабандно приволок из отпуска кто-то из тьяровых пилотов на втором году её службы. До этого, для того, чтоб «навести красоту», приходилось довольствоваться стандартным 30х20 в душевой или ещё меньшим, карманным. Само собой, увидеть себя во всей красе пока ещё не удавалось.

Соблазн был велик, и тви'лека, не слишком колеблясь, распахнула дверцу гардероба. Вещей там почти и не было (за все эти годы Ашель привыкла обходиться самым минимальным – по принципу «всё своё ношу с собой»). Только в гордом одиночестве - точнее, в компании с изящными, «женскими» форменными сапогами скучал новенький оливково-серый мундир с сержантскими планками. Отправляясь на Нар Шаддаа, тви'лека специально переоделась в гражданское – не то это было место, чтобы разгуливать по нему в имперской форме! Да и, честно говоря, вид алиенки в мундире флотского сержанта вызвал бы куда больше вопросов и надоедливых, изматывающих проверок. Поэтому ещё на пути с Кореллии на Нар Шаддаа мундир был аккуратно упакован в сьют-кейс, а на смену ему пришёл ничем не примечательный дээл.

Ашель облачилась в форму, стянула – не вздохнуть – талию ремнём, привычным жестом расправила складки и встала перед зеркалом, изучая себя критическим взглядом.

«М-да… Впечатляющее зрелище… В таком виде бы заявиться в «Хромую вомпу»… Не узнал бы никто, это как пить дать!»

Ашель поправила на голове повязку (из такой же серой мундирной ткани, с прикреплённой кокардой), ремешки вокруг лекку, и вспомнила, как поначалу растерялся каптёр «Молота», когда она пришла получать форму. Полагающаяся к ней кепи в сочетании с лекку смотрелась бы… Не смотрелась. А без головного убора ходить, во-первых, не разрешалось Уставом, а во-вторых – традициями её вида, в силу которых ни одна девушка или женщина не могла появляться в обществе с непокрытыми повязкой-тви’йеч лекку. Пришлось изобретать компромисс по ходу… Разнос за неуставной вид, тем не менее, ей потом устроили, однако, видя, что ей по-другому никак нельзя, махнули рукой и сделали для неё исключение… Перехватчики же долго изощрялись в остроумии на эту тему, пока Тьяр и Гэллемар не пригрозили заказать интендантам такие же повязки и одеть в них оба своих подкомандных «крыла»!.. Правда, натянуть им эти повязки с системой ремешков не на головы, а совсем на противоположные части тела! «Которыми тут кое-кто думает!» - уточнил Гориду.

Ашель смотрела на своё отражение, и вспоминала, как когда-то – целую жизнь назад! – точно так же стояла перед огромной зеркальной витриной, и в её сияющей поверхности отражалась юная, с огромными, с надеждой распахнутыми в мир глазами, девушка в роскошном вечернем платье, изящных туфельках на высоченных каблуках (и как она тогда не переломала в них ноги - с непривычки-то?) и замысловатой диадеме на лекку. Позади стоял Тьяр – тогда ещё премьер-лейтенант флота, - и в глазах его светилось восхищение… А где-то там, в бесконечном лабиринте уровней Беты-Вистал по её пятам шла погоня КомПНОПа…

…Ашель тряхнула лекку, и дивный образ сказочной принцессы, доверчиво-романтической идеалистки растворился, уступив место другому.

Сестра Скайджен. Один из лучших специалистов медблока «Молота». Верный своему долгу имперский служащий. Немногословна, замкнута, со всеми предельно корректна, хладнокровна и строга порой до жёсткости. Замечаний и нареканий по службе не имеет…

…Одинокая слезинка скатилась из-под закрытых век. Вот и всё, что она получила от жизни, словно в насмешку над сокровенными мечтами. Уютный дом – бронированная туша «звёздного разрушителя»… Дружная, любящая семья – экипаж, состоящий из одних только людей, преимущественно – мужчин, и в подавляющем большинстве – ксенофобов... Красивые, радующие глаз одежды – жёсткий кусачий мундир и сапоги (нужного размера ни на одном складе не нашлось, пришлось шить на заказ)… Любимая работа – ежедневно сражаться за чью-то жизнь, чтобы тот, кого ты спасаешь, потом снова мог кого-то убивать…

И только в одном вопросе она не имела никаких претензий к судьбе – даже была ей благодарна.

Тьяр.

Ашель снова достала из ягдташа голографию и задумчиво уставилась на лица изображённых на ней. Снялись они в тот памятный день, когда Ашель получила (совершенно для неё неожиданно!) звание сержанта. Тьяровы перехватчики, с которыми у неё к тому времени установились чуть ли не братские отношения, радовались, как дети, предвкушая празднество «по случаю». За компанию с ними радовалось и первое «крыло», гэллемарово, знавшее тви'леку хоть и не столь близко, но всё же достаточно для того, чтоб не считать её чужачкой и относиться по-хорошему. Оба «крыла» к тому же связывала прочная дружба их командиров, и само собой, отношения капитана Гориду с алиенкой-медичкой особым секретом для перехватчиков не являлись. Как, впрочем, не было секретом, и то, что капитан Лас «хвостоголовую» пассию друга, мягко говоря, недолюбливает… Сниматься его затащил как раз таки Тьяр.

- Ах, капитан… - прошептала Ашель, коснувшись пальцем снимка, - Что же мне такого сделать, чтобы вы перестали меня… - слово «ненавидеть» было слишком резким… Нет, Лас не ненавидел её, тем более - лично. Он попросту не понимал нелюдей. И терпел её, видимо, из-за друга.

Неожиданно тви’лека улыбнулась, а потом и вовсе захихикала. Ей вспомнился один забавный случай, произошедший в конце второго года её службы на «Молоте», когда она уже совсем освоилась в тамошней атмосфере.

Дженсаарайя прикрыла глаза, отдаваясь воспоминаниям.

***

… Перед «закладкой» получившего серьёзные ранения в бою капитана Ласа в бакта-камеру возникло некоторое разногласие. Причиной, как и следовало ожидать, были его густые длинные волосы, довольно обильно выпачканные кровью, хлынувшей из носа и ушей капитана при перегрузке.

- Остричь! – непреклонно потребовал Хол.

- Господин майор, лучше бы вам этого не делать! – хмыкнув, вмешалась находившаяся неподалёку Ашель. - Иначе, если после прихода в сознание капитан не досчитается своей драгоценной шевелюры – с «Молота» придётся спешно эвакуировать весь персонал!… А медиков – в первую очередь!

- Кого тут придётся эвакуировать в первую очередь, - рыкнул главврач, - так это некую тви'леку, которая считает своим долгом оспаривать приказы начальства!

- Прошу прощения, господин майор, но…

- Рядовая Скайджен!..

- Как угодно. – Ашель, вместо того, чтобы, как и положено при начальственном разносе, вытянуться в струнку, совершенно по-граждански пожала плечами. – Моё дело предупредить… о последствиях…

Хол какое-то время пытался испепелить злостную нарушительницу субординации взглядом (прекрасно при этом понимая, что… ну не создана эта девочка для военной службы!), потом перевёл взгляд на своего злополучного длинноволосого пациента.

- Вы понимаете, что это прежде всего негигиенично… я уже молчу, что совершенно не по Уставу?! – сказал он. - Сколько ему потом придётся вымывать кровь и бакту из своих патлов - это при всём том, что одна рука у него сломана в двух местах?

- Это может сделать кто-нибудь из санитаров… Пожалуйста, господин майор, оставьте капитану Ласу его волосы!… Я, конечно, в этом слабо разбираюсь, - она многозначительно поправила ремешок на тчин’е, - но то, что он ими дорожит не меньше своей DLT, знаю уже довольно давно…

- Ну вот тогда вы и займитесь его причёской – когда из бакты вылезет! – отрезал главврач. – Защитница нашлась, тоже мне…

Брови тви'леки скакнули вверх, и она призадумалась. М-да… Вот капитан обрадуется… Её едва не пробрало на вредное хихиканье, но Ашель сдержалась.

- А что? – она снова пожала плечами. – И займусь!

Придя в себя, Гэллемар обнаружил, что лежит на койке в отдельной офицерской госпитальной палате, что его правая рука по самое плечо заключена в какие-то дурацкие шины, что грудь стягивает повязка, а где-то в районе затылка…

Капитан подскочил, охнул от внезапной боли в груди и здоровой рукой потрогал голову. С облегчением выдохнул: волосы, его краса, гордость и, как вслед за некой хвостоголовой язвой выражались местные остряки, «священная банта», были на месте.

Но в каком состоянии!…

Гэллемар с тоской поглядел в сторону санузла. Добраться до умывальника он сможет, а что потом? Много он там наполоскает – одной левой, да ещё и со стягивающей повязкой-корсетом на груди…

Пискнул селектор, имперец обернулся к двери и досадливо поморщился: вот уж, помянешь алиена не к месту…

На пороге стояла Ашель. С какими-то флаконами в руках.

- Прекрасно! – с воодушевлением сказала она. – Вы, я вижу, уже проснулись и готовы приступить к водным процедурам?

И поставила флаконы на прикроватный столик. Это оказались средства по уходу за волосами. Те самые, которыми Гэллемар пользовался в своём душе.

- Это Тьяр помог. – перехватив его взгляд, пояснила она. – Я в вашу каюту и не совалась, вы не думайте.

- Благодарю за службу, рядовая Скайджен, можете идти! – капитан с удовольствием покосился на флаконы: ну, хоть в этом плане больничный сервис не подкачал!

- И даже не надейтесь! – услышал он. Тви'лека помотала тчин-тчун’ами. – Полковник Хол приказал мне помочь вам привести в порядок вашу голову - то есть, то, что на ней… Жаль, однако, что не в ней… - не удержалась она от шпильки и хихикнула.

- Что-о? – обалдел Гэллемар. – Чтобы ты… алиенка… мне… Да я лучше побреюсь!!! Наголо!!!

- Как скажете!.. – похоже, пожимание плечами было самым любимым тви'лекиным жестом. – Хол с самого начала предлагал такой вариант, да его отговорили…

- Кто, интересно?

- Неважно… - она поймала на себе его пронзительный взгляд и насупилась. – Ну, я… Только, если вы думаете, что я о вас заботилась – так вовсе нет! О «Молоте» - вы ж его на атомы распылите, если что случится с вашей «священной бантой»… Так мне сходить за машинкой для стрижки?

Последний вопрос был задан медовым голосом и с поистине ангельской улыбкой .

Гэллемар прищурился, бесцеремонно оглядел её с головы до ног и снисходительно, как хозяин – служанке, кивнул:

- Пожалуй, я всё же позволю тебе вымыть мне голову… В конце-концов, для чего предназначены алиены? Только для того, чтобы служить людям. Выполнять какую-нибудь неквалифицированную, не требующую ума работу – убирать, стирать, мыть, прислуживать…

Если он рассчитывал задеть её самолюбие, то просчитался. Тви'лека смиренно поклонилась и поддакнула с самой постной миной:

- Вы совершенно правы, о, мой великолепный господин! Именно неквалифицированную, чёрную работу!.. Вы-то, люди, настолько умны и утончённы, что совершенно к ней не приспособлены… Вот мы, глупые и невежественные алиены, – другое дело! Всё делаем, по глупости своей, не задумываясь, зачем нам это надо, а оттого - надёжно и аккуратно… не то, что некоторые криворукие умники, за которыми всегда всё переделывать приходится! …

Капитан даже крякнул от неожиданности и, не найдя, что сказать, грозно воззрился на неё… Тви'лека заинтересованно изучала потолок. Мол, я – не я, и банта – не моя…

Следующий час прошёл весело. Гэллемар, стоя в наклонку над ванной, шипел, как рассерженный хссисс и ругался, поминая каких-то чертей (должно быть, решила Ашель, на его родной планете это что-то вроде ситхов):

- Прислать сюда алиенку, которая ни черта не смыслит в уходе за волосами!!! У тебя хоть когда-нибудь домашняя зверюшка была? Которую надо было мыть, расчёсывать?

- Зверюшка? – Ашель скрутила лекку, не переставая массировать его намыленную голову. – Да нет… Я ведь всё время кочевала с места на место… где уж там ещё и о зверюшке заботиться… А вы что же, мессир, полагаете, что купание какой-то там зверюшки и мытьё ваших несравненных волос – это одно и то же?!.. О-о! Какая поразительная самооценка!.. Самое главное – скромная!

- Если верить теории эволюции, то разницы в структуре и химическом составе человеческих волос и шерсти животных нет никакой. – надменно-поучительно изрёк капитан. – Однако, это не значит, что к волосам нужно относиться так же, как и к шерсти!

- Никакой разницы? В самом деле?.. – тви'лека образцово-показательно задумалась, явно готовясь всадить очередную колючку. – Тогда… Как же могут считать себя высшей и самой великой и разумной расой во всей Галактике существа, которые даже не отрицают своего происхождения от диких, неразумных животных?

Гэллемар от возмущения едва не хлебнул мыльной воды! Снова счёт в пользу этой язвы!.. Вот ведь зараза, мурлычет, мурлычет, усыпляет бдительность, а потом ка-ак…

«Змея». – подумал он. – «Повышенной ядовитости! Как Тьяр её терпит?» А вслух рявкнул:

- Аккуратнее мой! И мыло смывай тщательнее!.. Да поосторожнее с когтями-то!!!

- Слушаю и повинуюсь, о, мой высокоутончённый господин! – отозвалась тви'лека с самым покорным видом и, не сдержавшись, зафыркала, а потом и вовсе разразилась смехом. Так, не переставая хихикать, она продолжила колдовать над его шевелюрой… Между прочим, насчёт когтей капитан был неправ: в отличие от многих соплеменников, Ашель их всегда очень коротко обрезала.

- А ополаскиватель надо наносить сперва на корни волос, потом – распределять по всей их длине. – высокомерно поучал Гэллемар, чувствуя себя капризным барином в поместной бане, полной расторопных и готовых на всё служанок. – Да побольше, побольше!.. Учись, пока тебе дают возможность!

- Может, я зря отсоветовала полковнику Холу кое-кого оболванить? – задумчиво спросила у потолка Ашель. – Сейчас бы никаких проблем не было – тряпочкой пыль смахнуть, потом – бархоткой для сапог, чтоб блестело… Опять же – какая экономия моющих средств!…

- Это вы у себя на Рилоте… бархотками глянец наводите! – оскорбился капитан. – Нечего над людьми издеваться!

- Почему-то вам над нами издеваться можно, а нам… Несправедливо! - пробурчала тви'лека, вопреки ожиданиям, не отбив направленный удар очередной колкостью, и Гэллемар мысленно поздравил себя с этой маленькой победой.

Впрочем, ему тут же отомстили: окатили голову сперва горячей, а потом - холодной водой!

- С ума сошла?!!! – заорал он, яростно отфыркиваясь. – Кто тебе позволил?!…

- Не кто, а что! – отрезала дженсаарайя и добавила скучным менторским тоном – совсем как только что – сам Гэллемар:

– Контрастное воздействие на кожу головы во-первых, закаляет сосуды мозга, а во-вторых - вызывает прилив крови к волосяным луковицам, что ведёт к усилению роста волос и улучшению их структуры… Вы разве этого не знали?

В её руках появилось полотенце.

- А ты знаешь, да? У самой-то вместо волос хвосты на голове растут, а туда же!

- Я, между прочим, медик!.. А хвост и у вас на голове растёт. Правда, только один, но зато лохматый. Как у шиставанена… правда, у них хвосты не на голове, а… не буду говорить, где… – Ашель замотала голову капитана полотенцем и, осторожно поддерживая под здоровую руку, довела и усадила его в кресло. Заставила откинуться на спинку и принялась лёгкими движениями осушать волосы.

Через какое-то время Гэллемар едва не мурлыкал от удовольствия. Дженсаарайя явно пустила в ход какой-то неизвестный ему вид массажа… Кстати, довольно скоро он ощутил… лёгкое дуновение Силы и невольно напрягся.

- Спокойно, без паники! – услышал он за спиной. – Я всего лишь хочу устранить последствия перегрузки. У вас сейчас очень ослаблены сосуды – попытаюсь, прежде чем вас причёсывать, их немного укрепить. Иначе вам гарантированы головные боли и носовые кровотечения даже при самом незначительном напряжении.

- Ты хоть с гребнем-то обращаться умеешь? – хмыкнул Гэллемар, слегка смущённый и озадаченный её заботливостью.

- Нет, но я видела, как это делается.

- Этого-то я и боялся! Пресловутой алиенской неквалифицированности!

Тви'лека в отместку вредно захихикала и стала красочно расписывать, что, когда выберется с «этого корыта», то непременно откроет парикмахерскую. Исключительно для господ имперских офицеров.

- А вы, мессир капитан, будете у меня самым почётным… и по нечётным тоже… клиентом. Ваш портрет в золотом багете будет висеть на самом видном месте – с памятным некро… ой, простите, памятной надписью, что вы первый у меня обслуживались и ушли живым и с роскошной причёской… Не вертитесь, а то последнее утверждение - я про причёску… впрочем, и про уйти живым… - станет очень спорным!

Предупреждение было не лишним: в руках дженсаарайи появился гребешок. Гэллемар беспокойно и недобро покосился на неё:

- Ладно, с мытьём ты справилась… Но вот эту операцию я тебе ни за что не доверю!..

Внезапно его здоровая рука метнулась к тви'леке с явным намерением отнять расчёстку.

Ашель притворно-испуганно взвизгнула и отскочила за пределы его досягаемости.

- Дай сюда! – потребовал капитан. – Ты всё равно не сможешь! Сама же призналась, что не умеешь им пользоваться! Не зря же говорят – «нужен, как тви'леку гребешок»!

Дженсаарайя надулась, что-то недовольно-оскорбительное изобразила тчин-тчун’ами, показала ему язык и… отдала поименованный предмет:

- Да пожалуйста! – весьма невежливо хихикнула она. - Вам же мучиться!..

Спустя какое-то время Гэллемар был вынужден признать, что экзотка была права. Расчесать вьющиеся длинные и влажные пряди одной рукой оказалось задачей не менее сложной, чем заставить хатта раскошелиться на благотворительность. Однако, капитан продолжал терзать волосы, из самолюбия не желая признаваться в собственной недальновидности. Ашель молча наблюдала за его мучениями, и в уголках её губ дрожали смешинки. Это раздражало. Гэллемар дёргал гребешок, шипел и чертыхался.

- Ладно уж вам… непримиримый ксенофоб… - тви'лека подошла и перехватила его руку. На её лице была спокойная, понимающая улыбка. – Давайте, всё-таки я попробую. Не бойтесь, как с этим управляться – уже знаю. На вас насмотрелась!..

Улыбка стала нежной и ласковой, как у проголодавшейся нексу, завидевшей откормленного нерфа на выпасе.

- А если боитесь, что будет больно – могу и под общим наркозом… - взгляд дженсаарайи скользнул по палате явно в поисках какого-нибудь тяжёлого предмета.

И капитан сдался. Он без сопротивления позволил ей забрать гребень, но всё же счёл нужным предупредить:

- Но если выдерешь хоть одну прядь…

- Больше, чем выдрали вы сами, уже не получится! – нахально отпарировала тви'лека и показала ему результаты его же необдуманных действий. – И так уже осталось три волосины в пять рядов - как раз для косы… - и она снова захихикала.

Как ни опасался за свою «священную банту» Гэллемар-С-Большой-Пушкой-И-Длинными-Волосами, всё обошлось без эксцессов. Через некоторое время его чистые и осторожно расчёсанные волосы были окончательно высушены и заплетены в замысловатую, похожую на фалиинский спинной гребешок, косу.

- Ну вот, а сколько было гневных воплей… - Ашель с удовлетворением оглядела дело своих рук и сладко потянулась. – Не, я точно парикмахерскую открою!… Вот только ещё стричь научусь… - и бросила прицельный взгляд на только что законченный шедевр.

- Нет уж! – Гэллемар предупреждающе выставил вперёд ладонь. – Насчёт этого – не ко мне! На Тьяре тренируйся! Или на Дерреке!

- О! Отличная мысль! – расплылась в улыбке тви'лека, и капитану стало страшно за друга и его ведомого. С этой увлекающейся девицы станется…

- Я, пожалуй, пойду. – сообщила Ашель. – Шампунь оставлю – для следующего раза… Впрочем, надеюсь, что в следующий раз мои услуги вам не понадобятся.

- Я тоже надеюсь… - по привычке буркнул капитан и спохватился. – Ладно. Спасибо, что помогла… и что Хола отговорила…

- Да пожалуйста… - Ашель неожиданно-тепло улыбнулась ему и пожала плечами, а потом вдруг присела в преувеличенно почтительном реверансе. - Девиз нашего заведения – «Всё для клиента!». Мы рады вам, вы благодарны нам… Визитку и счёт пришлю позже.

- Какую визитку? Какой счёт? – изумился Гэллемар. Дженсаарайя звонко рассмеялась:

- Моей будущей парикмахерской! Вместе с карточкой почётного… и понечётного, разумеется, тоже… клиента, что даёт существенную скидку при оплате услуг… Всего хорошего, мессир, поправляйтесь!

Она неожиданно по-военному чётко и лихо козырнула, щёлкнув каблуками, потом заговорщицки подмигнула и вышла из палаты. За дверью Гэллемар услышал удаляющееся хихиканье.

***

… Голография отправилась обратно в сумку, а вскоре вслед за ней – но только в шкаф – и мундир. Снова облачившись в дээл, Ашель подошла к окну и открыла его. Свежий предрассветный ветерок звякнул планками жалюзи. Тви'лека, недолго думая, забралась с ногами на подоконник и уселась, обхватив колени руками. В комнате неярко горел ночник, поэтому со стороны улицы её фигура казалась простым чёрным силуэтом.

Раздался неясный шорох, и на карниз откуда-то сверху мягко спрыгнул небольшой чёрный фелинкс. Уставившись фосфорицирующими золотистыми глазищами на Ашель, он… точнее, она – судя, по форме мордочки, это была самка – полувопросительно мявкнул.

- Привет. – серьёзно кивнула ей в ответ Ашель. – Тоже не спится?

Она не удержалась и побарабанила пальцами по подоконнику. Фелинкс насторожилась и азартно задёргала хвостом, но приближаться и не подумала.

- Садись. – Ашель чуть подвинулась и показала на свободное пространство подоконника. - Посидим, поговорим. Или помолчим… Извини, угостить тебя нечем. Печенье ведь ты не будешь?

Она протянула руку к гостье, та прижала уши и зашипела: мол, не подходи!

- Сердишься? А за что? – Ашель мягко улыбнулась. – Прямо как ситх. Такая же чёрная и непримиримая… Ты не будешь возражать, если я стану тебя называть… Ситхой?

Фелинкс посмотрела на неё и, разинув розовую зубастую пасть, старательно зевнула.

- Не будешь. Вот и славно.

- Ма-у! Ма-а-а-у-у-у! – басисто раздалось откуда-то сверху. Ситха навострила уши и дёрнула хвостом.

- Тебя, что ли? – Ашель подняла голову и увидела второго фелинкса – огромного пегого самца.

- Ма-а-а-у-у-у!!! – требовательным басом повторил он, переводя ревнивый взгляд с Ситхи на Ашель.

- Иди уж… Дарт Мау! – тихо засмеялась тви'лека. – Мужчины – существа нетерпеливые, ждать не любят!

Ситха вскочила, мимоходом что-то муркнула, извиняясь, и одним прыжком оказалась возле кавалера.

- Заходите завтра вечером! – предложила им Ашель. – Специально для вас принесу чего-нибудь вкусненького… Только умоляю, под окном не орите, ладно?

Дарт Мау и её хахаль, видимо, ничего не имели против похода в гости. Тви'леку наградили благосклонным «муррррр!», и фелинксы, слаженно махнув на прощание хвостами, умчались искать приключения.

Ашель вздохнула и, запрокинув голову, прикрыла глаза. Спать по-прежнему не хотелось…

Неожиданно в дверь затрезвонили.

- Ашель!!! Скорее!!! Нужна твоя помощь!!! – ожил селектор. Кричавшему, точнее, кричавшей, похоже, было глубоко наплевать, что в номерах уже спят.

***

Кэл уже собиралась пойти спать, благо до рассвета оставалось не так уж и долго, когда уловила знакомый всплеск Силы... А потом - бессловесный вопль отчаяния и боли... тоже очень знакомый...

- Делвин... - это прозвучало как ругательство. - Проклятье, что ты тут делаешь???

Делвин, как и ожидалось, не ответил... Ведьма прошипела сквозь зубы десяток ругательств и пулей выскочила из номера. Хорошо, что еще не успела раздеться...

Так... улица. Куда дальше? Ведьма осмотрелась, "принюхиваясь" и побежала к одному из домов, опасаясь опоздать. Потому что Делвин Соммерс, Часовой, ее брат по генетическому пулу был при смерти...

Кэл «нащупала» взглядом нужное окно - на дверь времени не оставалось... и скривилась. Метров двадцать. Не допрыгнуть. С первого раза... А вот с нескольких - вполне... Акробатику Ведьма любила... И сейчас как раз будет повод посмотреть, не забыла ли она старые трюки.

Прыжок. Схватиться за металлический шест. Раскачаться. Перепрыгнуть на другой. Вероятно, здесь горела реклама. Давно. Сейчас не горит. И это хорошо... Ведьма замерла, балансируя, как высотный акробат... А потом побежала вперед, наплевав на осторожность. Потому что Соммерс почти не ощущался в Силе... от него шла волна смертельного холода... А Кэл не хотела потерять ещё одного брата. Пусть и такую сволочь, как Часового.

Ведьма влетела в комнату в ореоле осколков разбитого стекла и осмотрелась. Делвин лежал на полу... внешний вид лейтенанта оставлял желать лучшего. На лице - гримаса. Одна рука как будто побывала в кислоте. Грудь рассечена. Любимые короткие клинки валяются неподалеку... И никаких признаков жизни.

А кто его убийца? Кэл просканировала окрестности, но «учуяла» лишь слабый след - кто бы это ни сделал, он уже далеко... А вот Соммерсу ещё можно помочь. Надо только вытащить его из клинической смерти. Это Кэл, наверное, сможет сделать... Завести сердце - не слишком трудно для специалиста по устраиванию сердечных приступов. А вот остальное... Ашель. Она же медик... Может помочь...

Ведьма рухнула на колени возле брата и снова выругалась:

- Не смей подыхать у меня на руках, Часовой! У меня хватает печального опыта в этой области...

Кэл никогда не была целителем. Скорее убийцей... Но... чёрт побери, можно один раз нарушить собственное правило - не заниматься тем, чем не умеешь... Показалось, или сердце действительно забилось? Нет... снова сокращение... О, Сила... Это что, глубокий транс?

- Соммерс, паскуда, ты опять всех обманул! - взвыла Ведьма, больше торжествующе, чем возмущенно.

Этот трюк она знала. Жизненная активность на нуле. Почти. Учуять можно только если специально присматриваться... А тут... нет, она конечно помогла. Но Делвин и сам бы справился. Наверное...

- Ну, держись, братик. Сейчас мы с тобой полетаем...

Кэл подхватила тело лейтенанта на руки, не забыв прихватить его оружие, и выпрыгнула в окно...

Репульсоры, встроенные в обувь, тихо загудели, гася скорость. Главное теперь не потерять равновесия...

Приземлилась Кэл достаточно жестко... и понадеялась, что Соммерсу от этого хуже не станет... До гостиницы она добралась за рекордный срок... И тут же направилась к себе в номер. Бережно уложив Часового на кровать и послав ему подбадривающий импульс, Ведьма рванула в соседнее крыло... Вот и знакомый номер... Кэл не скрываясь забарабанила в дверь:

- Ашель! Мне нужна твоя помощь! Срочно!

Глава 10.

- Кэл? – тви'лека соскользнула с подоконника и распахнула дверь. – Кэл, что случилось?

- Скорее! Мой брат… умирает… - выражение лица Ведьмы было трудно описать. Тревога, боль, ярость, надежда – всё смешалось и фонило Тёмной Силой так, что становилось слегка неуютно.

- Брат? – руки уже машинально делали своё дело – застёгивали ремень с медпаком и подсумком. – Элкот?!

- Да нет же! – мотнула растрёпанной причёской Кэл. – Другой. У меня их… несколько!

Тви'лека, как ни в чём ни бывало, кивнула – мол, численность родственников Ведьмы – не её проблема. Снаряжение был в полной боевой готовности – впрочем, по-другому у Ашели никогда не бывало.

- Я готова! Куда идти, показывай!

Ведьма кивнула, и они с тви'лекой помчались по коридору.

- В чём дело? Что случилось? – спрашивали заспанные постояльцы, высовываясь из дверей.

- Всем спать!!! – рявкнула Кэл, и любопытных как ветром сдуло.

В номере Ведьмы Ашель увидела лежащего на кровати молодого светловолосого мужчину примерно одного с Кэл и Элкотом возраста. Его чёрные рубашка и кожаная куртка были немилосердно растерзаны. Длинная рана пересекала наискось грудь, одна из рук представляла собой совсем жуткое зрелище. Раненый почти не дышал, а на губах уже начинала пузыриться кровавая пена. Увидев это, Ашель прикусила губу и нахмурилась.

- Лёгкое задето… - прошептала она. – И рёбра рассечены… Плохо…

- Мне-то что делать? – в голосе Кэл послышалось отчаяние. Похоже, хорошо умевшая убивать, она плохо представляла, как надо лечить. И… похоже, Кэл очень любила своих братьев!..

- Помоги снять с него рубашку! – распорядилась Ашель. – И вот… Десять капель на полстакана… - на свет появился тёмный пузырёк, который Элкот – будь он здесь – сразу бы узнал.

Первого взгляда на рану хватило, чтобы узнать оружие, нанёсшее её. Световой меч. Тви'лека снова прикусила губу и покачала головой: давненько она не встречалась с ТАКИМИ повреждениями!

- Я убью его!.. – процедила Ведьма, перехватив её взгляд. – Того, кто это сделал! Найду и убью!

- Найдёшь, найдёшь… - словно заботливая мать – ребёнка, успокоила её Ашель. – Позже!

Она провела рукой над раненым и удивилась: тот умирать не собирался! И, к тому же, - был форсером! Тёмным. Впрочем, его форсерство понятно, ведь они с Кэл – близкие родичи…

Твилека сложила пальцы в одной ей известном жесте и… бесцеремонно ткнула раненого куда-то в область между правым ухом и затылком. Повторила – с другой стороны.

- Что ты делаешь? – вскричала Кэл, едва не потянувшись за мечом.

- Активирую резервы организма… Не бойся, это ему только поможет. Запас живучести у него ещё есть, но, если его не подстегнуть…

Кэл беспокойно вгляделась в лицо брата. Похоже, тви'лекин необычный метод реанимации сработал – раненый стал дышать ровнее и отчётливее, и на безжизненный труп уже не походил.

- Скорее дай ему лекарство. – распорядилась тем временем Ашель, запрыгивая на кровать и усаживаясь над раненым. Кэл сообразила, что тви'лека собирается применить Силу. Она приподняла тяжёлую голову брата и стала вливать ему в рот остро пахнущую жидкость из стакана. Как и следовало ожидать, часть пролилась.

- Давай же, Делвин, не глупи! Ты должен это выпить!

Словно в ответ чуть шевельнулись окровавленные губы. Раненый судорожно, с трудом, сглотнул.

- Вот так, молодчина! Ещё!..

- Правильно, Кэл! – одобрительно отозвалась Ашель, - Разговаривай с ним, не отпускай!

- О чём говорить-то?! – взвыла Ведьма.

- Да хоть стихи читай!.. Лишь бы он чувствовал, что с ним кто-то рядом!

Тви'лека сосредоточилась, ощутила вокруг себя поле Силы и потянулась к нему, сматывая в клубок сияющие нити. Потом положила руки на грудь раненому…

… Сколько прошло времени – так и осталось неизвестным: часов в номере не было. Кэл потом, как ни старалась, но припомнить весь тот бред, что она несла, так и не смогла… Наверно, всё же читала стихи, хотя вряд ли знала хоть одно… Ашель неподвижно сидела над Делвином, и из-под её рук сочилось еле заметное мерцание. Светлая Сила… А, впрочем, не всё ли равно?! Главное, Часовой теперь будет жить! Он уже, как убедилась Ведьма, был почти в порядке, только пока без сознания – Ашель держала его под гипнозом.

- Рана глубокая… - обронила тви'лека, не открывая глаз. – Ещё чуть-чуть, и можно будет штопать. След останется, но ведь шрамы украшают воинов, так?..

Она ещё некоторое время сидела над пациентом, потом мерцание из её рук ушло, тви'лека устало потянулась.

- Всё? – спросила Кэл.

- Погоди. Мы его вытащили, но эту дырку надо залатать… Да и с рукой надо что-то делать – впрочем, тут будет гораздо легче.

«МЫ» - отметила про себя Ведьма. «Значит… я – тоже?»

Дальше в ход пошли обычные медицинские хитрости – лазерный прижигатель, инъекторы, флакон с концентрированной бактой, какие-то полушаманские составы… Кэл в этом совершенно не разбиралась, но пыталась помогать, как могла.

- Вот теперь – всё. – объявила тви'лека, закончив накладывать на руку раненого последний слой бинта-распылителя. – Кажется, жить будет… Там ещё что-то осталось в стакане? Пусть ещё выпьет. Минут через 10 можешь его будить… Только поосторожнее с радостными объятиями!

Она добралась до кресла и блаженно вытянулась в нём. «Бисерный день… Обычный бисерный день…» - отрешённо думала она.

Лейтенант ИСБ Делвин Соммерс, известный в некоторых кругах, как Часовой, очнулся сам. И не через десять минут, а через семь...

- Что случилось? - прошелестел его голос.

- С возвращением в мир живых, Дел. – услышал он в ответ.

Часовой чуть повернул голову. Потом слабо усмехнулся:

- Вернуться к жизни, чтобы вновь тебя увидеть, Ведьма? Не слишком приятная перспектива.

- Я тоже тебя люблю, брат, - сухо сказала Кэл. - Но мог бы и спасибо сказать.

- Спасибо.

- Не мне... - Ведьма указала на Ашель. - Ей...

- Обеим спасибо, - согласился Соммерс. - Ведьма...

- Кэл.

- Что?

- Меня зовут Кэл.

- Давно? - слабо улыбнулся лейтенант.

- Достаточно.

- Хорошо. Наконец-то можно звать тебя по имени, а не по позывному... Кэл... есть одно дело... В гостинице «Хаттова Слизь»... в камерах хранения... я тебе номер позже скажу... Лежит одна вещь... Ее нужно забрать...

- Это так важно?

- Важно... Для меня... и для Империи...

- Что мне Империя? Из всей семьи, только ты остался на действительной службе...

- Ты... сделаешь... это?

- Ты придурок, Делвин... Но везучий придурок... - Ведьма вскочила и прошлась по комнате. - Мы сейчас именно в этой гостинице... Я заберу для тебя эту гребанную вещицу... Но ты мне будешь должен.

- Я и так... задолжал... И... Кэл...

- Что?

- Я между прочим терпеть не могу поэму о битве на Руусане... Какого рожна ты ее читала?

- Иди в баню, Дел! - девушка выскочила из номера, громко хлопнув дверью.

- Я и родственники - две плохо совместимые вещи, - поведал Соммерс в пространство. Потом обратился к Ашели:

- Спасибо, уважаемая. За спасение моей... не слишком ценной, по здравому размышлению, жизни. Меня зовут Соммерс. Делвин Соммерс. Можно - Часовой...

- Ашель Скайджен. - представилась тви'лека.

- Ашель Скайджен... - лейтенант на мгновение задумался, что-то вспоминая. - Что ж, спасибо вам, Ашель... Насколько плохо обстояли дела?

- Жить будете. - уклончиво ответила тви'лека и по своему обыкновению иронично хмыкнула. - И только от вас будет зависеть - насколько долго... У Кэл что, все братья такие... любители приключений? Сперва Элкота на арену понесло - с одним мечом против целого арсенала... Теперь вот вы... Эй, не трогайте! - перехватила она здоровую руку Соммерса, потянувшегося проверить, как там всё заживает. Тот по инерции едва не поставил блок. Однако, пальцы тви'леки сжимали его запястье крепко, но осторожно. Нападать она не собиралась. Делвин расслабился. Ашель понимающе улыбнулась, и по её улыбке Соммерс понял: с боевой стороной жизни эта спокойная молодая женщина явно знакома не понаслышке!

- Я бы вам посоветовала ближайшие пару дней провести в каком-нибудь спокойном месте. - сказала Ашель, отпуская его руку. - Процесс регенерации начался, но нужно время, чтобы всё окончательно зажило - я, хоть и целитель, но ни разу не волшебник. По уму - так вам бы ещё восстановительную терапию пройти - для закрепления успеха... Имейте в виду, с такими ранами обычно мокнут в бакте дня четыре! Так что настоятельно рекомендую пока забыть о делах и помочь себе восстановиться... Иначе первая же... драка вас доканает! Это я вам на всякий случай говорю - почему-то у меня есть такое подозрение, что вы всё равно не послушаетесь!

***

Кэл спустилась вниз в состоянии, близком к убийственной ярости. Часовой всегда умудрялся разозлить всех своих родственников. Даже, если не очень хотел этого. Вероятно, дело было в обычной ревности... Делвин рос в нормальной семье... пусть и обучался вместе с ними...

Соммерс назвал номер камеры хранения не вслух... Он просто передал ей образ, явно вытянутый из кого-то, помимо его воли.

Так... а вот и камера... Что будем делать - ломать или строить? Ведьма немного поразмыслила, а потом достала один из мечей Соммерса. Четыре коротких взмаха, и металлическая дверца мирно висит в воздухе.

- Я так подозреваю, Дел, что тебя чуть не грохнули из-за этой фиговины... - пробормотала Ведьма, пряча пирамидку голокрона в сумку на поясе. - Что ж... это святое - немного поиздеваться над твоим убийцей... пусть и несостоявшимся...

Ведьма приладила дверь на место... и теми же четырьмя взмахами меча намертво приварила ее. Пусть некто теперь попробует ее открыть. Вот уж будет море удовольствия...

«Затихни», приказала Кэл голокрону и вышла из камер хранения. Завернув по пути в комнату охраны, она аккуратно стерла все записи, касательно ее визита. И сказала, глядя в лицо охраннику:

- Ты меня не видел...

Легкий импульс Силы - и можно спать спокойно. Дежурный будет клясться и божиться, что внутрь никто не заходил. А если на неё все-таки выйдут... Что ж, тем хуже для оппонентов!..

Тви'лека стала собирать инструменты обратно в медпак. Потом извлекла из подсумка какой-то тёмно-коричневый брикетик, разломила надвое и половину протянула Делвену:

- Это надо съесть. У вас сейчас всё силы пойдут на регенерацию, поэтому не удивляйтесь, если вдруг почувствуете... страшный жор! Это нормально... Ешьте, ешьте, не отравлено!

Свою половинку брикета она схрустела почти мгновенно.

- И ещё. - абсолютно буднично, как будто такие встречи для неё - ежедневное явление, добавила она . - Раз уж вы - форсер, то было бы неплохо вам какое-то время побыть в медитации. Быстрее выздоровеете... И... пожалуйста, не ругайтесь на Кэл. Она, кажется, здорово перепугалась за вашу жизнь. И… без её помощи мне было бы трудно...

- Спасибо за заботу... - снова улыбнулся Соммерс, схарчив выданный энергопаёк в одно мгновение. - Но, увы, восстановительной терапии не предвидится. Тот, кто так старательно пытался перевести меня в разряд покойников, непременно попытается повторить попытку… А вы уже знакомы с Элкотом?

- Угу, - хмыкнула тви'лека. – Слегка.

- О, такими темпами вы скоро узнаете всю мою семью. В прежние времена мне пришлось бы вас ликвидировать за обладание такой информацией. - Делвин улыбнулся, показывая, что он всего лишь шутит. - Но вы не правы... Я не искал приключений. Я охотился за предателем... И нашел его... на свою голову. Недооценка противника - страшная вещь...

- Какие умные слова ты выучил, Дел... - язвительно буркнула Ведьма, входя в номер. - И где такому учат?

- Я, пожалуй, пойду. - сказала Ашель. - Вам, наверно, надо поговорить? Не буду мешать.

С порога она обернулась на Делвина:

- Если что - я буду где-нибудь рядом. Позовёте через Силу. И... всё-таки, не забывайте, о чём я вас предупреждала!

В своём номере Ашель тут же плюхнулась на кровать, ибо устала, как кессельский каторжник!… Хотелось есть – впрочем, как обычно после лечения Силой. Энергопаёк – вещь полезная, но его мало (тви'лека поклялась себе в следующий раз, когда её понесёт приключаться куда-нибудь за пределы «Молота», заготовить килограмма два этого приторного мессива). Скорей бы уж открыли ресторанчик!…

Ашель шевельнула рукой, и вазочка с фруктами и печеньем, дёргаясь и рыская из стороны в сторону, как подбитый спидер, подлетела к ней. Через несколько минут в ней не осталось даже крошки.

«Ликвидировать… - невесело думала тви'лека, вспоминая слова Делвина, - Мессир, если бы вы знали, СКОЛЬКО всякого народа уже пыталось это сделать со времён 66-го!!!.. Теперь не пытаются… И хвала Великой Ма’а! Мало мне проблем?!»

Через несколько минут Ашель уже крепко спала, едва заставив себя снять хотя бы ремень с медснаряжением…

- Ну и чего ты добилась? - тихо спросил Соммерс. - Из-за тебя эта девочка обиделась и ушла.

- Нашел девочку. Ты - придурок, Делвин! Из-за голокрона так получить по морде!

- Это не из-за голокрона... - признался Часовой.

- А из-за чего?

- Секретная информация.

- Кончай пудрить мне мозги, братишка.

- Информация действительно секретная...

- Дел... ты в каком сейчас звании?

- Номинально?

- Твою мать, Часовой! - взорвалась Кэл. - Какого хрена ты со мной в игры играешь? Или мы с тобой не из одного пула вышли? Не в одном учебном центре учились?

- Зато я остался в Империи.

- А мы получили свидетельства о собственной смерти, - огрызнулась Ведьма. - Говори!

- Кое-кто должен был проследить за ликвидацией высокопоставленых предателей. Ситов.

- Кое-кто?

- Клон. Пусть и одаренный.

- И?

- Он предоставил неполный отчет. А потом его видели здесь вместе с одним из тех, кто должен быть мертв...

- И ты прилетел на разборки.

- Да. Мне показалось, что этот клон заключил с кем-то договор... О взаимопомощи...

- И что?

- Кэл... сестрёнка... - Соммерс бледно улыбнулся. - С кем может заключить договор тёмный форсер? И что пообещать в обмен?

- Мало ли что...

- Вот именно. Но когда я надавил на него, чтобы он рассказал...

- Он решил, что лучше тебя ликвидировать.

- Да... Кэл, это... неправильно.

- Что?

- Всё. Поведение клона...

- Дел, есть клоны и есть клоны. В смысле - есть безмозглое пушечное мясо. И есть мы.

- Мы не клоны, - поправил её Соммерс. - Мы... нечто другое. А он - клон. Пусть и с несколькими модификациями. Но его поведение... - Делвин поморщился. - Кэл, ты не поверишь - он вёл себя так, как будто все мои слова ему до лампочки. Мол он сам себе Император и Вейдер в одном лице. Такое ощущение, что у него сбой в импринт-программе.

- Это вообще возможно? - поинтересовалась Ведьма.

- Не знаю. Теоретически - да.

- Куда он мог направиться?

- Думаю - на Вейленд. Он очень интересовался этой горой и ее хранилищами... для одного проекта.

- Какого?

- Секретная информация.

- Задолбал.

- Мы должны остановить его.

- Я мертва для Империи. - отрезала Ведьма.

- А Элкот?

- А что Элкот?

- Он здесь. И я не поверю, что ты с ним не связалась.

- Элкот вызвал меня сюда. Сам.

- С какой целью?

- Понятия не имею...

- А еще - здесь Страж... - тихо сказал Часовой. - Все уцелевшие собрались вместе... Зачем?

- Спросим у Элкота, когда он явится...

- Мне нужна дека с выходом в голонет... - после паузы сказал лейтенант.

- Зачем?

- Передвину парочку имперских соединений к Вейленду. Будет сюрприз... для одного клона.

- С приказом на уничтожение?

- Нет... зачем? Наоборот - подобрать... и доставить на одну не слишком приятную для обитания форсеров базу...

- Ты... с ума сошел?

- Туманность Ситский Плащ. База «Алмаз». - негромко сказал Соммерс. - Составишь мне компанию?

- Сначала выслушаем Элкота.

- Хорошо. Но деку мне дашь?

- Дам... - Ведьма бросила взгляд на часы и что-то тихо прошипела. Потом коснулась Силы.

«Ашель, солнце леккастое... Ты проспишь встречу со своим торговцем. Подъём, сержант!»

Глава 11.

«Ашель, солнце леккастое... Ты проспишь встречу со своим торговцем! Подъём, сержант!!!..»

Ашель от неожиданности подскочила. Голос Кэл вломился в её сон, как випхид в стадо мастмотов. Тви’лека даже не сразу поняла, что Ведьма разбудила ей сквозь Силу!

«Ну, Кэл, ну спасибо!.. Кстати, а сколько времени?..»

Ашель бросила взгляд на часы…

- Йо-о-о-о!!! – завопила она, вскакивая, - Без пятнадцати десять!!!

В следующий момент по номеру словно прокатился смерч. Наверно, эти стены ещё никогда не были свидетелями столь скоростного принимания душа, одевания и нанесения макияжа! Ашель ухитрилась уложиться в 7 минут – вполне по-армейски, если учесть, что на «Молоте» она, бывало, управлялась и за 5 – если не краситься. «Имперская женщина-солдат не нуждается в косметике!» - вспомнился вдруг пропагандистский лозунг.

«Так, медпак не забыть… и сумку…» Принцип «всё своё ношу с собой» исправно работал, а медпак – так тот вообще за эти годы стал чуть ли не ещё одной частью тела.

В без двух минут десять она уже входила в ресторан гостиницы.

Рудер Тоц уже сидел за столиком, и не узнать его было невозможно! Если и найдутся в Галактике ещё несколько таких пышнокудрых блондинов, то такой грандиозной шляпы, как у него, пожалуй, не сыскать было даже в музеях!

- Мессир Тоц? – всё же осведомилась она для порядка.

- Мисс Скайджен? – привстал он, слегка кланяясь. – Прошу!

Ашель кивнула и заняла место за столиком.

- Позавтракаем? – предложил торговец, - Или сразу перейдём к делу?

Есть после реанимирования Делвина Соммерса хотелось дико, но Ашель пересилила себя. В конце-концов, она сюда не только завтракать пришла!.. Тем не менее, надо было соблюсти приличия.

- Как вам будет угодно, мессир. Если вы спешите – обойдёмся без дегустации местных шедевров кулинарии.

Тоц кивнул и полез в один из своих многочисленных подсумков.

- Вот ваш заказ. Как и договаривались – оба цвета. – он извлек пузатый и даже на вид тяжёлый замшевый мешочек и положил перед тви'лекой.

- Прошу.

Ашель распутала завязки, и на стол выскользнули четыре небольших кристальных друзы. Две – синих, две – зелёных. Тви'лека поднесла к ним ладонь и словно прислушалась, а потом вдруг заулыбалась. Да, это были они! Те самые кристаллы!

- Сколько я вам должна за них? – поинтересовалась она, убирая камни обратно в кисет.

Тоц начал рассуждать о трудностях поиска, превратностях дорог торговца, ценах, инфляции… потом всё-таки соизволил назвать цену.

Что и говорить, сумма была названа немалая! Но Ашель почему-то не стала торговаться. Она молча выписала чек и протянула Тоцу.

- Вау!!! – восхитился он, - С вами приятно иметь дело, миледи! Я-то ожидал, что вы, как и большинство ваших соплеменников, начнёте отчаянно торговаться, но, видимо, я чего-то не учёл!.. Скажите, вы, наверно, из касты Воинов? Я слышал, они презирают коммерцию и превыше всего ценят честь и долг?

- Воин ли я? – задумалась Ашель. – Не знаю, я на Рилоте не была ни разу… А что касается камней – я знаю их ценность и считаю, что они стоят этих денег.

Про себя она подумала, что надо будет действительно как-то узнать, к какой касте принадлежали её родители. Как там сказал тот толстяк? Клан Танн и клан Таола?

«Таола… Таола, какое знакомое имя… Где-то я его уже слышала…»

- А вот теперь можно с чувством выполненного дела и позавтракать! – довольный торговец спрятал чек куда-то в недра куртки… кстати, не менее колоритной, чем его шляпа, и подозвал официанта.

***

Выданная дека с пристроенным к ней дешифратором негромко пиликнула, сообщая о пришедшем сообщении. Соммерс поморщился, взял приборчик и приступил к расшифровке. После чего тихо выругался и добавил ещё один факт в список своих подозрений. Кто-то отменил его распоряжение. Значит, придется высылать дубль.

Лейтенант повторил приказ о перехвате истребителя. После чего закрыл его двойным кодом. Кто бы ни играл против него, этот приказ ему не перехватить. У охоты на предателя всегда был высший приоритет. Чем бы оный предатель не занимался.

- Ну, что пишут из родного дома? - язвительно спросила Ведьма, заходя в номер.

- Нашелся какой-то умник с Императорским кодом, который отменил мое распоряжение, - спокойно ответил Делвин. - А что?

- Да любопытно просто. Я тут тебе харчей принесла.

- Давай. Я сейчас вполне могу схарчить банту. Вместе с рогами и шерстью.

- Ага... Ашель говорила, что это значит?

- Опыт говорит, что идет процесс восстановления сил..

- Угу...

- Где Элкот?

- Шляется где-то. А ты торопишься?

- Немного.

- Хм...

- Вызови его по комлинку.

- Я знала, что ты это скажешь, - тоном прокурора возвестила Кэл, вытаскивая комлинк. - И ничуть не сомневалась...

- В чем?

- В том, что ты сейчас отмажешься от разговора... - пояснила Ведьма. - Элкот, оболтус, где ты шляешься?

- Да так... клонов ловлю...

- У нас сезон охоты на клонов?

- Каких клонов? - напрягся Соммерс.

- Что за клон? - повторила вопрос Кэл.

- Да так... ты его не знаешь... Фирс у него фамилиё, как мне тут подсказывают.

- Кластер Фирс? - уточнила Ведьма.

- Угу...

Лежавший на кровати Соммерс зашипел, как разъяренный вонскр.

- Элкот, братишка... Тут тебе Дел привет передает... и намекает, чтобы ты был поосторожней. У этого клона с головой большие проблемы. И доставляет он большие неприятности.

- Понял. Я разберусь... Делвину привет.

- Тебе привет, Часовой...

- На кой он мне сдался... - скривился Соммерс, возвращаясь к еде. - Я так понимаю, что Лорд не откажется от драки?

- Когда он от неё отказывался?

- Логично.

Лежавшая на кровати дека снова тихо пискнула. Пришел ответ на запрос об Ашели Скайджен. Внимательно всё прочитав, Делвин хмыкнул. Во-первых, впечатлённый её богатой на экстремальные события биографией, а во-вторых – недовольный скудостью информации. Подумав, он отправил новый запрос относительно тви'леки, сопроводив его личным кодом. По идее, это должно было открыть полный доступ к её личному делу.

***

После завтрака в честь удачной сделки Тоц оставил Ашели свои личные координаты и настоятельно попросил в случае чего – обращаться непосредственно к нему.

- Мне нравится работать с клиентами, способными меня удивить! – сказал он. – А вам, миледи, это удалось с блеском! Отныне – я всегда к вашим услугам!

Они распрощались, торговец умчался куда-то по своим делам, а Ашель, посидев ещё некоторое время в ресторанчике (и насладившись чудным мороженым), отправилась искать дорогу к мастерской деваронийца Диррака. Присущее всем тви'лекам врождённое чувство направления вело её, но в паре случаев всё-таки пришлось слегка воспользоваться Силой.

Вот и знакомый дом. Ашель не стала, подобно Элкоту, экстремально заявлять о своём приходе с помощью кулака, а воспитанно позвонила в дверь.

Ожил глазок видеопанели.

- Добрый день, мессир. – слегка поклонилась Ашель. – Я насчёт линз.

Дверь открылась.

Мастер Диррак встретил тви'леку в памятном коридорчике.

- Вы были вчера. – припомнил он. – С этим разгвоздяем Элкотом… Кстати, а что-то я его не вижу?

- Развлекается где-нибудь наверно... – пожала плечами Ашель. – После того, как выиграл турнир на Арене. Мы расстались в «Чернее ночи». Ночные гулянки, честно говоря, - не моя стихия.

- Хм… - Диррак почесал основание рога, - Выиграл турнир, говорите?.. Прошу за мной!.. – пригласительный жест, - Его соперник, я так понимаю, - труп? Или я плохо знаю Элкота… Кстати, а с кем он бился-то?

- Со Старкиллером.

- Шутите? – присвистнул деварониец и даже остановился.

- Как можно? – Ашель обиженно скрутила лекку кольцами. – Да об этом уже всё газеты раструбили - журналистов, помнится, тогда набежало…

- Я газеты не читаю. – отрезал мастер, открывая дверь в свою святая святых – мастерскую. – Ну-с, что у вас там?

- Вот. – Ашель вынула из ягдташа и подала ему мешочек. – Из этих кристаллов надо выточить линзы. Как я уже говорила вчера – с максимальной фокусировкой. Диаметр – 2 сантиметра. Количество – тут я отдаю всё в ваши руки. Сколько получится. Желательно одинаковое количество и тех, и других.

Мастер развязал шнурочек и вывалил друзы на ладонь.

- Однако!.. – не удержался он, - Какие интересные камушки! – он кинул острый взгляд на тви'леку. – Если не ошибаюсь… а ошибиться я не могу, это…

- Вы не ошибаетесь. – спокойно сказала Ашель, глядя ему в глаза.

Мастер кивнул:

- Заказ будет готов через два дня. Стоить это будет…

Цена оказалась почти такой же, как за доставку у Тоца, но Ашель даже не колебалась. В конце-концов, платили на флоте прилично, деньги ей всё эти 4 года было тратить особо некуда…

- Заплачу, не торгуясь. – сказала она. – Задаток нужен?

- Вот это, я понимаю, деловой разговор! – восхитился деварониец. – Нет, юная леди, никаких задатков. Расплатитесь по факту. Предупреждаю – никаких чеков!

- Элкот мне уже сказал, что вы предпочитаете наличность. – кивнула Ашель. – Хорошо, наличные будут.

Они любезно распрощались, и Ашель отправилась обратно в «Слизь».

Уже подойдя к номеру, она внезапно поняла, что там - кто-то посторонний. Не услышала, не увидела, а именно поняла. Мгновенный импульс Силы - нет, всё чисто... Есть, правда, некий фон... Как будто кто-то был и ушёл... Странно. Дверь не вскрыта. Как он вошёл? Через окно? Так она его закрыла ещё после ухода Дарт Мау… Ашель помедлила, а затем резко распахнула дверь. И остановилась - на столе сидел незнакомец в длинных одеждах и плаще с капюшоном. Увидев тви'леку, он качнул рукой в приветсвенном жесте и произнёс:

- Привет. Входи.

Однако говорил незнакомец не вслух, а ментально.

- Оп-па!.. – тви'лека замерла на пороге. В голове сразу же, как только она увидела «гостя», щёлкнуло: «А не нарвалась ли я на очередное... приключение?..»

- А вы, собственно, кто? - осведомилась она вслух. - И какого... фига забыли в чужом номере?.. Про то, как сюда проникли - спрашивать не стану - уже вижу, что... нетрадиционно... И, пожалуйста, слезьте со стола - это некультурно. Тут есть целых... одно кресло, на котором вполне можно сидеть.

Незнакомец молча повиновался. Но в кресло садиться не стал. В ответ на выразительный взгляд Ашели он ответил:

- Ну что вы, кресло - это для вас, вы дама и хозяйка.

- Именно. Позвольте узнать, кто ВЫ?

- Я? - незваный гость хмыкнул и откинул капюшон.

Его внешность поразила тви'леку. Его лицо, несомненно человеческое, было похоже на произведение искусства. Просто не верилось, что живой человек мог быть настолько красив! На свете много красивых мужчин - вот Элкот, например, но рядом с таинственным незнакомцем он казался грубой поделкой, соперничающей с шедевром. Очень светлая кожа, удивительный разрез ярко-голубых глаз, словно нарисованный рукой великого художника рот… Длинные волосы цвета старого золота, ниспадающие тяжелыми волнами… Густые тёмно-пепельные ресницы, изящный разлёт бровей…

И вместе с этим незнакомец не выглядел эдаким «сладким мальчиком». В нём чувствовалась сила. И Сила. В последнем Ашель была уверена абсолютно. Вот только какая?

- Я, милая барышня, призрак. Бесплотный дух, привидение. Вы верите в привидения?

В подтверждение своих слов незваный гость устроился, словно в кресле, прямо в воздухе…

***

… Внезапно Кэл насторожилась. Она ощутила импульс Силы, совсем слабый, практически неощутимый. Через некоторое время - ещё один.

- Что за... - отозвалсмя с кровати Делвин, тоже почувствовавший.

Но Ведьма уже поняла, что это было. Голокрон. Больше нечему. Но почему? Что заставило его включиться и начать излучать?

***

- Чего только не случается в Галактике! - философски пожала плечами Ашель. Не глядя, - как будто у неё были глаза на затылке, - она легко вспрыгнула на поименованное кресло и устроилась там, скрестив ноги. Задумчиво подпёрла руками подбородок, откровенно любуясь висящим перед ней зрелищем.

- Вы ведь не человек. - наконец, сказала она. - То есть, я хотела сказать, к этому виду вы не принадлеж...ите, да?

- Вы удивительно прозорливы, милая барышня! - светски поклонился призрак... или кто он там? Почему-то Ашель никак не могла определить, КТО он в Силе. Экранируется, поняла она... Ну что ж, это его личное дело.

В чужие дела тви'лека и раньше никогда не стремилась влезать - разве что только сами попросят...

- Не называйте меня барышней, тем более, милой, ладно? – попросила она. - Меня от этого слова просто передёргивает!

Призрак хмыкнул:

- Хорошо, не буду. Но как же тогда мне называть вас?

- Ашель. Меня зовут Ашель Скайджен.

Гость снова кивнул и в свою очередь, тоже представился:

- Лекс. И вы правы, госпожа Скайджен, я не принадлежу к человеческой расе. Я, как это не смешно звучит, принадлежу... Или принадлежал?.. К расе ангелов.

- С лун Иего?! - вот этого Ашель совершенно не ожидала.

- И не только, ми... О, простите - Лекс слегка поклонился - госпожа Скайджен. Ангелы - очень древняя, практически выродившаяся раса... Впрочем, это ведь не интересно, верно?

Он улыбнулся. Улыбка осветила комнату, словно маленькое солнышко.

- Ну, а теперь, когда ритуал знакомства соблюдён, я всё-таки могу узнать, чему обязана столь неожиданным визитом столь необычного гостя? - напомнила Ашель. Её тон был просто образцом тви'лекского гостеприимства - вежливым и предупредительным. - Я просто сгораю от любопытства!

Последняя фраза, впрочем, прозвучала с едва заметной иронией. Арсенал «шпилек» был в полной боевой готовности. Как обычно.

***

- Глуши его! - прошипел Соммерс.

- Не могу! - огрызнулась Ведьма.

- Не иначе, хозяина почуял... - лейтенант, поморщившись, встал с кровати и осмотрелся. - Возможны проблемы.

- Есть такие проблемы, с которыми нельзя справиться?

- Они всегда есть, сестра.

- Кто предупреждён - тот вооружен.

- Все зависит от того, заявится ли хозяин за своей вещицой...

Голокрон, получив совместный приказ, наконец «заткнулся». Делвин и Ведьма переглянулись, потом девушка задала риторический вопрос:

- Думаешь, засёк?

- Наверняка... - кивнул Часовой.

***

- Знаете, госпожа Скайджен... Как бы это правильно сказать... Я и сам не знаю, как оказался здесь. Не в вашем номере, любезная хозяйка, а в этом отеле. И вообще в этом месте.

Он развёл руками, словно пытаясь одним жестом охватить всю обстановку.

- То есть как – не знаете?

- Ну как вам сказать.… Не совсем не знаю.… Знаю причину. Где-то здесь активизировали мощный артефакт, созданный нашей расой. Так что, можно сказать, я здесь волею Силы.

- Простите, а я здесь причём?

- О, я бесконечно сожалею, что причинил вам неудобства. Я ощутил вас в Силе. Понял, что вы – форсер, и, если не ошибаюсь, целитель… Значит, умеете сочувствовать, ощущать чужую боль… Я очень надеюсь, что вы будете сострадательны ко мне, миледи. Мне необходимо найти артефакт и отправить туда, где ему место. Не дело, что он будет работать и излучать… Вы поможете мне? Или мне убираться вон?

Ашель надолго задумалась. В самом деле, не каждый день к тебе является призрак, да ещё и такой… экзотический… и просит помочь! Как он там сказал? Артефакт его расы?..

Тви'лека ощутимо вздрогнула. Последний (и, хвала Великой Ма’а, единственный!) раз, когда её угораздило связаться с артефактами Силы, ознаменовался такими приключениями, последствия которых ей приходится разгребать до сих пор… Как всегда, от мыслей об ИСБ слегка испортилось настроение. Если что – так Мохаммади, или его преемники и коллеги, дотянется до неё, где бы она ни была, и тогда…

- Что я могу вам ответить, мессир?.. – Ашель нервно сцепила пальцы. – Несколько лет назад я бы, может, не слишком задумываясь о последствиях, и попробовала вам помочь… Но теперь…

Она с отчаянием посмотрела в грандиозные очи ангела.

- Однажды я уже попадала в похожую ситуацию… Её последствия не отпускают меня и сейчас. Меня и… тех, кто мне дорог, и кого мои поступки могут привести к… гибели. Во всех смыслах… Я и в самом деле глубоко сочувствую вам, мессир, но помочь… - она покачала головой. – Да и какая в таком деле помощь от целителя? Вам, скорее, воин нужен. А я – ни разу не воин… Простите…

Лекс с минуту молчал, слегка покачивась в воздухе, словно в невидимом кресле-качалке. Потом резко встал. Полы его одеяния, словно крылья, взлетели и опали.

- Очень жаль. Жаль... Ваша помощь была бы бесценной. У целителя есть то, чего принципиально нет у воина - целитель очень тонко чувствует чужие эмоции, особенно отрицательные. А артефакт излучает именно их... Он изменяет эмоциональный фон, делает всех мало-мальски чувствительных к Силе существ более агрессивными. Его НЕОБХОДИМО найти, и как можно скорее... О нет, я не осуждаю вас, ни в коем случае. У каждого своя судьба. Простите, если мой визит огорчил вас.

Он повернулся, словно хотел уйти. Но потом вдруг резко развернулся, как будто вспомнил о чём-то…

- Но, может быть, вы могли бы помочь мне найти того, кто согласился бы? Правда, я не знаю, чем смог бы заплатить, ведь воин захочет денег… Впрочем, это моя забота, я что-нибудь придумаю, не забивайте себе голову, госпожа Скайджен. Ещё раз простите…

Ашель сделала лекку жест, означавший: «О, не стоит!..» и молча поклонилась. На душе было сумрачно и неуютно. Сердцем она готова была помочь своему гостю, но вот разумом… Разум напоминал, что, во-первых, после приключения с Аруанскими Таблицами она все эти годы находилась под неусыпным наблюдением, которое не сняли даже теперь. Во-вторых, что для неё было куда важнее, «под колпаком» ИСБшников был и Тьяр. Спасая её во время Чистки от преследования КомПНоПа, он очень серьёзно рисковал репутацией и карьерой имперского офицера, и Инквизитор Мохаммади этого так не оставил… Ашель подозревала в слежке за другом и за ней самой капитана Ласа, но вслух своих подозрений никогда не высказывала, оставив происходящее на совести Гэллемара… если она вообще у него была… Все эти годы полу-добровольного «заточения» на «Молоте» она старалась вести себя безупречно, зная, что от этого зависит не только её жизнь и спокойствие… Если она ввяжется в какую-нибудь авантюру СЕЙЧАС, когда всё только-только стало налаживаться…

Нет. Нет, нет и ещё раз нет.

Изобразив лекку «Я очень сожалею!», Ашель сказала Лексу;

- Кажется, где-то в этой гостинице остановилась Датомирская Ведьма… («Кэл, прости, но, думаю, ты сможешь в этой ситуации разобраться и позаботиться о себе…»). Попробуйте её отыскать… К сожалению, это всё, чем я могу вам помочь… Право же, мне… очень жаль!..

- Не стоит сожалеть. У каждого свой путь, госпожа Скайджен. Спасибо за то, что хотя бы выслушали и не выставили сразу.

Призрак поклонился, приложив руку к сердцу, сделал шаг назад и исчез.

- Я что, себя не уважаю - гостей выгонять? - пробормотала тви'лека, наблюдая его исчезновение. Почему-то с уходом Лекса захотелось... с облегчением перевести дух. Ашель прислушалась к себе и поняла: всё это время в ней неясно, но настойчиво тренькал тревожный звоночек. Что-то не так было с её визитёром... и вовсе даже не то, что он - призрак! Поразмыслив ещё, тви'лека пришла к заключению, что, как ни странно, её насторожила... его внешность. А точнее - то, что, казалось, было скрыто под ней. Да, Лекс... или как там его?.. экранировался, его черты не оставляли никаких сомнений, что он - Светлый, но... Но своим ощущениям Ашель привыкла доверять. А ощущения (даже ехидное и вечно спорящее альтер-эго!) на этот раз в один голос советовали держаться от ангела-призрака как можно дальше!

И дженсаарайя не стала возражать голосу разума.

Глава 12.

В ожидании ответа Делвин заснул. Дека выскользнула из рук и сьехала по одеялу в ноги. Вернувшаяся из душа Кэл осторожно подняла её и положила на тумбочку возле кровати. Её, казалось бы, совсем тихое и незаметное движение, разбудило Соммерса.

- Где? - прохрипел он - дека где?

- Вот - Ведьма протянула брату прибор.

- Ответа нет - добавила она.

Соммерс и сам это видел.

- Ты спи - сказала Кэл, убирая деку так, чтоб Делвин мог легко достать её.

- Угу.

- Голокрон молчит?

- Угу.

- Хорошо. Тогда и я посплю.

- Рядом со мной?

Ведьма хихикнула.

- А не кажется ли тебе, братишка, что мы уже вышли из того возраста, когда братики и сестрички спят вместе.

И, перестав улыбаться, добавила.

- Я буду здесь, на диване. И к двери поближе и вообше...

Ведьма быстрыми экономными движениями разложила диван, постелила и легла. Бластер положила рядом. Она свернулась клубочком и пробормотала:

- Очень меня беспокоит хозяин этой штучки... Кто бы он ни был...

- Ситх он - отозвался Соммерс, который, как оказалось, ещё не спал.

- Не факт. Мало ли кто голокроны делал. Знаков-то на нём нет.. - ответила Кэл - ладно, спи.

***

В соседнем номере неожиданно что-то душераздирающе треснуло, потом послышался грохот, топот нескольких пар ног, затем – приглушённая ругань. Голоса показались тви'леке знакомыми. Она недоумённо изогнула лекку, силясь вспомнить их обладателей, но, видимо, сегодня был не её день. Она хотела уже выйти узнать, в чём дело, но тут её – в который раз! – отвлёк зуммер видеома.

- Какого… - пробормотала она, в очередной раз вываливая содержимое ягдташа - на этот раз на кровать. Ком, как всегда, нашёлся на самом дне. – Да?!

- Привет, сестрёнка!!! – жизнерадостно донеслось из невообразимого далёка, и на экранчике показалась сияющая физиономия лейтенанта Деррека Тэтча – заместителя и ведомого Тьяра. – Как поживает Нар Шаддаа?

Ашель мигом раздумала ругаться и, не удержавшись, тоже заулыбалась:

- А чего ей сделается?… Здравствуй, Деррек. Ты чего звонишь-то?

Улыбка кореллианина стала ещё крокодилистее.

- Хотел ещё раз тебе напомнить, что на носу - мой день рождения, но, поскольку без тебя веселиться не хочется, то гулянка откладывается до твоего приезда!

- Зачем такие жертвы, Деррек? – мимоходом Ашель взглянула на календарь и обнаружила, что вожделенное всем крылом событие – уже послезавтра! – Отмечали бы без меня! Я всё равно не пью!

- Ну уж нет! – Тэтч ткнул пальцем в экранчик. – А кто мне обещал ришкейт испечь? Парни, между прочим, уже облизываются!

- Деррек, я – тви'лека, а не кореллианка!!! – попыталась отбиться Ашель, которая действительно как-то имела неосторожность пообещать названному брату соорудить это ритуальное кореллианское блюдо.

- Ничего не знаю! – ледяным тоном отрезал лейтенант и, не сдержавшись, загоготал во всё горло. Потом вдруг посерьёзнел.

- Ты это… возвращайся поскорее. А то капитан Гориду скоро нас грызть начнёт. Вместо ришкейта. Видела бы ты его лицо, когда он обнаружил, что твой сигнал идёт с Жестянки!..

- Можешь поверить, брат, я это видела. – усмехнулась Ашель. – Уже вчера получила от него колоссальный раздолбон…

- Оперативно работает начальство! – с уважением кивнул Тэтч. – Ну ладно, сестрёнка, я побежал – дежурство!.. Ты там осторожнее: Нар Шаддаа тебе – не Дворцовый Парк в Коронете!

- Вы тоже держитесь. Привет остальным! И…

- А капитанам Гориду и Ласу – в первую очередь! – понял Деррек и снова заржал. – Всё, конец связи!

Изображение покрылось полосами помех и пропало.

- Так… - вслух сказала тви'лека, задумчиво решая, упаковывать ком обратно в ягдташ, или же отныне и вовеки веков носить в мешкообразном рукаве дээла. – Привет капитану Ласу – от меня… Какая прелесть! Он будет счастлив!..

Она всё-таки убрала ком в сумку, но про себя поклялась, что если и в третий раз ей придётся его искать столь радикальным способом, то придётся и в самом деле загружать рукава.

«Совсем тогда по-таирски будет!» - подумала она. Дээлы и их непременная пара – штаны-хакко, а также, нижняя рубашка-лусс и длиннющий, многометровый пояс-тал были старинной национальной одеждой Таира – родной планеты Тьяра. Ашель, чтобы сделать ему приятный сюрприз, обзавелась ими ещё в прошлом году. Правда, для этого ей пришлось проделать целый ряд хитроумных комбинаций в области дипломатии и коммерции. Например, уговорить кое-кого из пилотов привезти ей из отпуска отрез шёлка, а кое-кого из местной «каптёрки» - превратить ткань в предмет гардероба. Зато она, наконец, избавилась от накопившегося к тому времени запаса сигарет(такой паёк выдавался всем, но тви'лека не курила и уже замучилась каждый раз его раздаривать).

- Так… - повторила она вслух, вернувшись мыслями к состоявшемуся разговору, - Значит, ришкейт?.. Ладно, Деррек, уговорил. По крайней мере, у меня теперь появилась неплохая причина не сидеть в этом клоповнике!..

С этими словами она вышла из номера. Задача ей предстояла такая же сложная, как и состав ингредиентов самого ришкейта – отыскать эти самые ингредиенты! А если учесть, что большинство из них были сугубо кореллианскими… «Кажется, придётся пилить в Кореллианский квартал…»

Чем действительно была хороша Нар Шаддаа во все века и времена, так это тем, что на ней и в самом деле можно было достать что угодно и кого угодно. Самое главное – иметь деньги и знать, где искать то, что тебе нужно.

- Отвезите меня в… Есть тут какой-нибудь крупный продуктовый рынок или торговый центр? – сказала она таксисту, когда они добрались до вышепомянутого квартала. – Самый большой и самый лучший?

- О! – таксист-ботанец многозначительно закатил глаза и встопорщил усы и гриву. – Вам чрезвычайно повезло, госпожа! Самый лучший торговый центр, «Закрома Шаддаа» находится совсем недалеко… и, кстати, у них сейчас в самом разгаре продуктовая ярмарка!.. Госпожа, видимо, не местная?

- Почему вы так решили?

- А на Жестянке «Закрома» знают все, и поэтому не тратят время на выяснение, есть ли где поблизости нечто подобное. Сразу едут туда. В «Закромах» всегда всё свежее и эксклюзивное - да вы в этом сами скоро убедитесь!

Продолжая петь дифирамбы торговому центру, таксист вёз Ашель по улицам Города.

Разглядывая проплывающие за окошком пейзажи, тви'лека думала, что Нар Шаддаа почти не изменилась… ну, может быть, рекламы стало больше… Вдруг её внимание привлекла толпа журналистов всех мастей и степеней аккредитации, кучкующаяся у какого-то ничем не примечательного дома.

- Что-то случилось? – обеспокоенно спросила она.

- Э -э, госпожа, на Жестянке всегда что нибудь да случается… Но вот такое количество журналюг в одном месте лично я вижу впервые!

Ботанец притормозил, приоткрыл окошко и перебросился несколькими хаттскими фразами с коллегой-дроидом из соседнего спидера.

- Во дела! – восхитился он напоследок, - Кто бы только знал!!!

- Что именно? – спросила Ашель, естественно, не поняв ни слова из их тарабарщины – что поделать, языки всегда были её проблемой!

- Представляете, госпожа, в этом доме в одной из квартир – во-он, видите, где антенна торчит? – оказывается, скрывалась та самая джедайка, на которую тут объявлена охота! Эх, как бы раньше знать!!! – ботанец досадливо стукнул кулаком по панели. К счастью – мимо кнопок управления.

- Джедайка? – удивилась Ашель и тут же подумала, что про эту загадочную особу ей уже неоднократно доводилось слышать. – И что же такого натворила эта джедайка, раз за ней тут все гоняются?

- Ай, не знаю, госпожа! – отмахнулся таксист, видимо, переживавший, что сам не сумел догадаться и сорвать куш. – Чего натворила, чего натворила… Да небось, за то и гоняются, что ДЖЕДАЙКА!

«Бедняжка…» - сочувственно подумала тви'лека. О, она-то прекрасно знала, ЧТО значит быть дичью!

- А вот и «Закрома Шаддаа»! – торжественно, как дворцовый церемонимейстер, провозгласил таксист. – Желаю вам удачных покупок, госпожа!

Ашель кивнула, расплатилась и ступила под своды знаменитого Торгового Центра…

… «Закрома» и в самом деле с честью оправдывали своё название. Чего там только не было! От пестроты, обилия звуков, запахов и разнообразных товаров кружилась голова. Тви'лека, успевшая порядком отвыкнуть от всего этого за годы пребывания на «разрушителе», даже растерялась.

- Госпоже нужна помощь? – предупредительно, мигом оценив дорогую простоту её одежды, обратился к ней один из администраторов – маленький весёлый толстячок с грандиозными усищами.

- Где тут у вас кореллианские товары? – так же моментально сориентировалась Ашель. – Мне нужны ингредиенты для ришкейта.

Лицо служащего расплылось в умильной улыбке.

- О-о! – воскликнул он, - Ришкейт? Госпожа собирается печь ришкейт?.. Наверное, для очень близкого… друга, не так ли?

- Вот именно. – сдержанно кивнула Ашель.

- Вам исключительно повезло, что вы обратились именно ко мне! – засуетился администратор. – Видите ли, моя матушка – кореллианка, я сам родился и вырос на Кореллии, поэтому ришкейт в нашем семействе – явление традиционное... Вы позволите вас проводить?

Тви’лека наградила его ослепительной улыбкой и кивнула.

…Спустя каких-то полчаса всё, что ей требовалось по списку, было закуплено. Её добровольный экскурсовод упругим мячиком катился впереди и указывал, где что продаётся. При этом он трещал, не переставая. Когда же выяснилось, что Ашель долгое время жила на Кореллии, толстяк пришёл в полный восторг.

- Нет, ну надо же!!! – повторял он, - В кои-то веки встретить… почти землячку!.. – он бросил короткий взгляд на её лекку. Ашель же только улыбнулась. – Да ещё и чтущую наши традиции! Моя матушка будет в восторге, когда узнает!

Как водится, сразу же нашлись общие темы, воспоминания о любимых местах… Расставались почти друзьями, причём служитель едва ли не насильно впихнул в руку Ашели бумажку с адресом.

- Вам непременно надо побывать у нас в гостях, госпожа! Моя матушка так давно не была на родине, что будет рада любой весточке с неё! Нет-нет, и даже не думайте отказываться!!!

Ашель снова заулыбалась. Толстяк-кореллианин явно пришёлся ей по душе.

- А что если… Если ваша матушка научит меня печь ришкейт? – лукаво прищурилась она и растопырила кончики лекку. – Видите ли, дело в том, что я ни разу этого не делала, а у моего друга – день рождения, и он сейчас тоже далеко от родины и от своей семьи… Хочу сделать ему приятное.

- Ну разумеется!!! – всплеснул руками кореллианин. – О чём речь?! – он протянул пухлую ладонь. – Стэн Марби.

- Ашель Скайджен. – представилась тви'лека, ответив на рукопожатие – крепкое и энергичное, что свидетельствовало об искренности и доверии.

- Вот мой комм… - Стэн дописал на листке с адресом ряд цифр. – Буду ждать вашего звонка… Счастлив был познакомиться, госпожа Скайджен! – он галантно поцеловал ей руку.

- Ашель. Просто Ашель, без церемоний. – засмеялась тви'лека.

- Однако… прошу прощения, кажется, меня зовут? – кореллианин оглянулся на делающего ему какие-то знаки коллегу. – До свидания, гос… Ашель, ждём вас в гости!

- Удачи, Стэн! Спасибо за экскурсию!

- Не за что! – ухмыльнулся тот и прытко укатился по делам.

Проводив его взглядом, тви'лека задумчиво взвесила в руке пакет с покупками, с сожалением посмотрела на заваленные товарами прилавки и, решив, что устраивать полномасштабное знакомство со здешними достопримечательностями надо с раннего утра и без авосек, отправилась обратно в «Слизь».

Но не успело нанятое ею такси оторваться от посадочной площадки, как на крышу что-то увесисто свалилось. Вернее, кто-то. В кабину, придерживая одной рукой (вторая представляла собой жуткую окровавленную культю) огромную Е-11, вползла родианка. С усилием наставила на них с таксистом оружие.

- Гони! Быстро! – прохрипела она. Видно было, что ещё немного, и зелёную свалит болевой шок.

- Вай, опять угон?! – вытаращил глаза водитель и прибавил скорость.

- Не твоё дело!.. Жми!..

И с этими словами родианка рухнула без сознания прямо к ногам тви'леки.

- Да что же это за отпуск такой?! – всплеснула тчин-тчун’ами Ашель, а руки уже машинально расстёгивали медпак. Рефлексы военного врача работали даже вне боевых действий. Тви'лека прицельно оглянулась и ткнула тчун’ом, обращаясь к таксисту:

- Командир, садись вон на ту крышу!

- Сделаем! – таксист явно был тёртым спайсом, он только мельком взглянул на родианку, на свою странную пассажирку, которая при виде крови и оружия почему-то не хлопнулась в обморок, на медпак… Видимо, что-то понял, кивнул и заложил крутой вираж, опускаясь на крышу какого-то отеля.

Вдвоём они выволокли родианку из кабины. Та по-прежнему не подавала признаков жизни. Ашель, не долго думая, ткнула её пальцами в шею – точно так, как недавно выводила из болевого шока Соммерса.

- Может, «скорую» вызвать, слушай? – предложил таксист.

- На Нар Шаддаа есть такая служба? – удивилась Ашель, - И они возьмутся лечить пациента вот с такой игрушечкой? – она снова ткнула тчун’ом в Е-11.

- Э-э, уважаемая, это тебе Нар Шаддаа, понимать надо, да?! – хмыкнул водитель. – Тут всё возможно! А ты что, не местная?

- Да. Почти. – коротко ответила Ашель, перетягивая культю родианки жгутом. Затем последовала инъекция антидота, на свет появился баллончик с бинт-распылителем и тюбик с концентрированной бактой.

- Вай, как ловко! – восхитился таксист, наблюдая за умелыми и чёткими действиями пассажирки. – Врач, да?

Ашель, не отрываясь от дела, кивнула.

- Повезло этой зелёной! А то бы сейчас уже пузыри пускала!

- А вот теперь – вызывай «скорую»… или что тут у вас имеется?

- Н-не надо… «скорую»… - послышался стон. Пришедшая в себя родианка дёрнулась и попыталась здоровой рукой нашарить Е-11. Естественно, безуспешно – винтовка лежала поодаль, предусмотрительно отодвинутая ногой Ашели.

- Я... Мне... Уже хорошо - раненая с трудом поднялась на ноги. Но стоять толком не могла - колени дрожали.

- Где...мы?

- Ну... - таксист поковырялся в зубах - судя по вон той вывеске, мы на крыше «Перекрёстка Миров». Отель такой, знаешь, да?

- Ой! Нет! Сюда нельзя! - родианка вцепилась в борт такси и снова сделала попытку встать - отвези меня куда-нибудь… в другое место!..

- Куда, слушай? У тебя деньги есть?

- Есть… - охотница попыталась полезть в карман культей и едва снова не грохнулась в обморок от боли.

- Э! - ответил пилот - а если меня собьют из-за тебя, кто мне заплатит, а? Не, ТЕБЯ я не повезу. И не проси!

- Ссшшшхссс-взс! - прошипела родианка. Ругалась. Очень неприличным словом. Пилот её понял и выхватил из-за пояса бластер.

- Что?! Ты что, зелёная, сказала, а?!

- ТИХО!!! – рявкнула вдруг Ашель таким тоном, что и таксист и родианка замерли, как изваяния.

Тви'лека с шумом втянула сквозь зубы воздух и продолжила – более спокойно, но в этом спокойствии отчётливо лязгнул дюрасталит:

- А теперь ме-едленно спрятали оружие… - таксист безропотно повиновался, раненая оставила попытки дотянуться до винтовки. –Умнички… И так же ме-едленно отошли друг от друга на расстояние… короче, как можно дальше!

Хотя в руках тви'леки никакого оружия не наблюдалось, оба противника послушались её, как детсадовцы. Родианка была уже бледно-зелёная и, казалось, вот-вот опять грохнется в обморок.

- На вот, выпей глоточек! – Ашель подала ей свою «палочку-выручалочку» - то есть, пузырёк с болеутоляющим (если бы профессиональные врачи узнали его рецепт – они бы пришли в ужас… правда, её саму это абсолютно не волновало – был бы эффект!) – Эй, осторожно, не больше глотка! – предупредила она, видя, как жадно раненая присасывается к лекарству.

- Значит, так! – тви'лека скрестила руки на груди и машинально отметила, что в её голосе звучат типично армейские командирские нотки. – Никто никого и никуда не везёт! Это был мой вызов, поэтому… вот, возьми. – она подала пилоту пару кредиток. – За проезд от «Закромов» до этой крыши и некоторую порчу салона… Если будут какие-то вопросы – найдёшь меня в гостинице «Хаттова Слизь»… А теперь, мальчики и девочки, мирно разлетелись по своим делам!

Таксист, сжимая в руке деньги, молча влез на своё место, и через минуту спидера на крыше уже не было. Ашель обернулась к родианке и… успела допрыгнуть и прижать ногой винтовку.

- Команда была «разлетелись», а не «расползлись»!.. И, разумеется, не в сторону оружия!

- Отойди!.. – сквозь стиснутые зубы простонала родианка, - Я… За мной… Зачем ты его отпустила?! Мне теперь… каюк!

- Каюк тебе будет, если ты сейчас же не замолчишь и не приткнёшься в какой-нибудь уголок! – Ашель протянула ей руку и помогла встать. – Лечение ещё не закончено!

- Ты… не понимаешь… Они меня… ищут… Я… должна бежать!..

- Уже добегалась! – тви'лека кивнула на её руку. – Ты понимаешь, что с такой раной не шутят?!.. В общем так! Если хочешь жить – то ведёшь себя как пай-девочка и, пока я тобой занимаюсь – лежишь и не жужжишь! – Ашель настойчиво уложила родианку в каком-то закутке между башенками-украшениями. – А потом – можешь, если угодно, идти на всё 4 стороны, удерживать не буду.

Она снова расстегнула медпак и занялась пациенткой.

- Почему… почему ты мне… помогаешь? – поражённо прошептала та. - Кто ты?!

- Врач. – коротко ответила Ашель и размяла пальцы. Древнее и почти неизвестное джедаям искусство аккупунктуры требовало сосредоточения от целителя и спокойствия – от пациента . – Лежи спокойно.

- По-моему, вам всё же стоило бы помочь. - вдруг раздался за её спиной чей-то довольно приятный голос.

Ашель едва не подпрыгнула от неожиданности: как удалось говорившему подобраться к ней так, что она его не почуяла? Она обернулась. Над ней возвышалась изысканно-стройная фигура с тонкими чертами лица, изящными руками и голубоватой кожей.

Омвати!

Разбираться, кто он такой и какого крайта ему тут понадобилось, времени не было. Тем более, что... ах ты ж, гадство какое!!!..

Чувство опасности взвыло дурным майнокком, которого за шкирятник оттаскивают от кабеля... Что интересно, опасность исходила совсем не от омвати!

Ашель огляделась. На крышу поднимались колоритные мордовороты, увешанные разнокалиберным (в самом прямом смысле) оружием. Охрана отеля, что ли? Не похоже... Тем не менее, ощущение того, что она, кажется, грандиозно влипла, крепло с каждой секундой. Блин-компот, сходила за тортиком!!!..

- Присмотрите за ней! - кивнула она омвати на родианку, а сама повернулась к мордоворотам, держа руки так, чтобы они видели: она безоружна.

- Господа, мне очень жаль, что пришлось нарушить ваш покой, но - увы, так получилось. - она с самой очаровательной улыбкой развела руками и волнующе качнула лекку. - Произошёл несчастный случай, и мы просто были вынуждены воспользоваться этой гостеприимной крышей. Я - врач, моя неожиданная пациентка потеряла много крови. Если вы позволите мне оказать ей полноценную медицинскую помощь - то через непродолжительное время мы тихо и мирно отсюда уйдём, а вы сможете спокойно вернуться к своим обязанностям.

«Их СЛИШКОМ много» - тем временем думала она, подсчитывая возможные шансы избежать драки. – «У них - оружие, против которого мне не выстоять. Родианка - не в счёт, хоть и пытается хорохориться. Омвати?.. А есть ли у него оружие?.. Впрочем, у нас есть винтовка... кстати, куда я её дела?»

Ашель скосила глаза. М-да... Е-11 лежала вроде бы и близко, но одним прыжком не достать. Жо... эээээ... в смысле, жёсткая ситуация!..

И вдруг родианка приподнялась, судорожно, как утопяющая, протянула руку, и винтовка… послушно скользнула в неё!

- Нет!!! – крикнула Ашель, но поздно. Зелёная, оказавшаяся форсером, выстрелила!..

Разумеется, слабая рука дрогнула, и заряд попал «в молоко». Но и этого было достаточно. Мордовороты вскинули оружие...

- Ой, ду-у-ура!!! - скривившись, как от зубной боли, простонала Ашель, вдруг обнаружив, что оказалась на линии огня, - Можно же было договориться!!!..

Решение пришло в мгновение ока. Раз эта ненормальная сама ставит жирный крест на попытках сохранить ей жизнь - что ж, это её личное дело. Ашель сделала всё, что от неё зависело. А дальше...

Прыжок - и тви'лека оказалась под спасительной защитой каких-то башенок. И вовремя! Сверху послышался вой двигателей. Все, кто был на крыше, непроизвольно вскинули головы.

Прямо на них пикировал, собираясь приземлиться, чей-то сумасшедший аэрокар!

Порадовавшись своевременно принятому решению и понимая, что в намечавшейся бойне ей, безоружному целителю, не выжить, Ашель потихоньку выбралась из укрытия и, воспользовавшись всеобщей паникой, рванула к выходу с крыши.

Однако, из дверного проёма по ней была дана очередь! Тви’лека успела отскочить и перекатиться за какую-то надстройку, ругаясь про себя: как же она могла забыть, естественно у них есть прикрытие!

«Так... День, как обычно, насыщен... даже перенасыщен мероприятиями...» - думала она, сидя в укрытии и не решаясь высунуться. – «И что теперь делать?»

Омвати, о котором она и забыла, вдруг вскинул руки в характерном жесте и неведомым образом сперва отразил направленные в него выстрелы, а потом заставил аэрокар сбиться с траектории полёта.

Впрочем... вовсе даже и ведомым!

«Ещё один форсер...» - устало подумала Ашель. Времени и сил удивляться не было. Надо было что-то предпринимать. И как можно скорее - омвати пропустил пару зарядов, отбросивших его прямо к лежавшей пластом родианке!

«Ма'а, а как всё хорошо начиналось...» Тви'лека лихорадочно перебирала свои способности, которые могли бы вытащить её (а заодно и тех двоих) из этого котла. Они бы уже давно покинули эту крышу, но все дипломатические усилия Ашели были напрочь перечёркнуты необдуманной стрельбой некой зелёной идиотки. Теперь вот приходилось прятаться за такой ненадёжной и сомнительной защитой, как упавший спидер и башенка. Сейчас их враги обогнут препятствия и... И иллюзия надёжности укрытий сразу же исчезнет. Иллюзия??? Постойте-постойте!!!..

Ашель хлопнула себя ладонью по лбу и обозвала дурой. Как же ей раньше в голову не пришло?!

«Это всё оттого, что ты очень редко пользуешься Силой!» - сочло нужным сообщить зашевелившееся альтер-эго

«Заткнись, пожалуйста! Какая ещё Сила - во время Чисток?!» - огрызнулась Ашель и, закрыв глаза, сосредоточилась...

Временно прекратившие стрелять и уверенные, что загнанная дичь никуда не денется, наёмники так и не поняли, откуда он взялся. Но среагировали моментально, открыв огонь по... великолепному боевому дроиду времён окупации Набу, выкатившемуся на них из-за башенки и сразу же шарахнувшему в них изо всех стволов! Однако, превосходство дроида было очевидным, и вскоре наёмники, отступив, скрылись за той дверью, откуда их коллеги стреляли в Ашель. Дверь, судорожно дёргаясь, закрылась.

Тви'лека тут же убрала свой грозный фантом, выскочила из укрытия и, подобрав чей-то потерянный бластер, влепила из него по панели управления. Выстрел был до неприличия неумелый – если учесть, что она вдобавок ещё отвернулась и зажмурилась, - но панель расплавило так, что дверью теперь пользоваться было совершенно невозможно! Та же участь постигла и второй выход.

Ашель метнулась к лежащим омвати и родианке:

- Народ, вы ещё живы? Давайте, поднимайтесь, у нас мало времени!!! Ну же!!!

Её взгляд упал на спидер. Его пилоту, видимо, при посадке не слишком повезло - во всяком случае, его фигура, облачённая в до боли знакомое снаряжение («Ма'а, и этот - наёмник!!! Как задолбали!!!»), не двигалась, запрокинувшись в кресле. Ладно, лишь бы не умер!

Тви'лека склонилась над омвати и родианкой, парой скупых, но точных тычков по нужным точкам вывела их из ступора и ткнула тчин’ом на спидер:

- Быстро все туда! Надо валить! Они могут прорезать двери, и тогда...

Она первая прыгнула в аэрокар, умело сорвала шлем с головы пилота и тем же приёмом привела в чувство и его. Тот медленно открыл глаза, потряс головой и ошарашенно уставился на компанию, окупировавшую его спидер.

- Давайте, уважаемый, поднимайте свою консерву! - приказала Ашель. - А разбираться, кто кому друг или враг, будем после! Если не превратимся в гриль!

И столько воли и решительности было в её тоне, что наёмник подчинился. Тви'лека же обернулась к родианке и сквозь зубы процедила:

- Надеюсь, ты не настолько глупа, подруга, чтобы начать стрелять СЕЙЧАС?.. Мессир, отберите пока у неё винтовку!

Эти слова уже предназначались омвати.

- Не настолько - проворчала родианка и бросила косой взгляд на дисплей зарядки оружия. М-да, а стрелять-то не из чего, ещё один-два выстрела - и всё... Она с тоской проводила взглядом верную подругу, перекочевавшую от неё к омвати.

- Куда дальше? - бросил через плечо наёмник, обращаясь к тви'леке. Вопрос застиг Ашель врасплох. Везти эту пёструю компанию к себе она не намеревалась.

- Я знаю, куда - отозвалась родианка и назвала какой-то адрес.

- Твоя нора? - не оборачиваясь, спросил пилот.

- Моя.

- Тогда там наверняка охотники.

- Не-а. Никто о ней не знает. Я там была одни всего раз и приходила... ну, неважно как.

- Никто не возражает? - осведомился наёмник.

Ашель лишь махнула рукой и откинулась на спинку кресла. Закрыла глаза и попыталась успокоиться. Надо было перевести дух и снова хоть немного собраться. Тви'лека знала, что расплатой за это напряжение будет чудовищная усталость и запоздалый липкий страх, который придёт потом, когда всё закончится. Сейчас же бояться было никак нельзя...

- Наверное, меня к месту назначения везти не стоит... - не открывая глаз, сообщила она наёмнику. - Я с большим удовольствием выйду где-нибудь по дороге. На сегодня с меня хватит... незапланированных приключений!

Голос у неё, вроде бы, был спокоен, но разлившаяся по лицу и лекку бледность говорила о том, как же ей всё-таки хреново!

- Раз ты уже наступила в эту кучу, незачем убегать. – отозвался наёмник. - Такси едет без остановок до конечного пункта.

Он нажал на встроенную в рычаг управления клавишу, и каждому из троих пассажиров в грудь ударило по оглушающему заряду. Тви’лека, родианка и омвати, повисли на ремнях безопасности, лекку Ашели расслабились и безвольно поникли.

- Вот ты и попалась Ратис’с! - улыбка растянулась по лицу охотника за головами, когда он мельком оглянулся на родианку.

Глава 13.

Соммерс проснулся от того, что уловил чье-то присутствие за дверью. Скрипнув зубами, лейтенант поднялся с кровати и доковылял до входа в номер.

- Кого там вомпы принесли?

- Если я не вовремя - я уйду... - хмыкнул знакомый голос.

- Элкот... - Дел слабо улыбнулся и открыл дверь. - Явился, бродяга?

- Я ненадолго. - хмыкнул наёмник, одарив брата пристальным взглядом. - Хреново выглядишь, брат.

- Лучше, чем несколько часов назад...

- Ага... - Элкот принюхался и усмехнулся: - Ашель лечила?

- Откуда знаешь?

- Мазь знакомая.

- С этой тви'лекой вообще дело тёмное... - слабо улыбнулся Часовой.

- Да? - заинтересовано приподнял бровь наёмник.

- Ага. Слишком много подозрительных мест в биографии. Она, кстати, имперский военнослужащий. Сержант медицинской службы... Под строгим надзором наших спецслужб.

- Замечательно... А еще у неё не совсем тви'лекское имя. Точнее совсем не тви'лекское... И семейная история запутанная... По отцовской линии она из клана Таола, по материнской – Танн... Что-то там у них было такое… незаконное. Вражда кланов, всё такое…

- Откуда дровишки?

- Источник, увы, мертв... Ладно, мне надо спешить... передай коробочку Ведьме. - наёмник отдал лейтенанту набор линз.

- Куда спешишь?

- Неспокойно при мысли об Ашели... Ты знаешь, где она?

- Понятия не имею...

- Подскажешь?

- С какой радости?

- А я тебе по возвращении расскажу, зачем я собирался вас всех найти...

- А самому... - Элкот скривился. - Извини...

- Не извиню. Отрабатывай. - оборвал Лорд.

Соммерс на мгновение прикрыл глаза, потом буркнул несколько слов, описывая местность.

Наёмник на мгновение задумался... потом кивнул.

- Найду... Не суетитесь лишний раз и дождитесь меня...

***

Пленники были помещены в разные камеры, закрытые силовыми полями. В завершении всего прочего они были прикованы к стене.

Казус Тод как ни в чём не бывало сидел напротив клеток и… нет, он не грел длинные щипцы над углями. Он просто сидел и ждал пока родианка придёт в себя. А ещё он думал, что же ему делать с незадачливыми попутчиками зелёной. Тви’лека до сих пор не очнулась, хотя когда Тод её приковывал, уже еле слышно постанывала. Видимо, эффект оглушения пропадал. Омвати же позволил себя заковать с таким поразительным спокойствием, будто это не его заковывали. Казус даже подумал, а не псих ли он?

Конечно, можно было сдать Ратис’с заказчику прямо сейчас, но наёмнику уж очень хотелось получить свои комиссионные в удвоенном размере… Да и… хм, а тви'лека-то ничего, симпатичная! Интересно, сколько за неё могут дать?

Он отключил защитное поле в камере Ашели и присел пред ней на корточки, чтобы получше рассмотреть свою неожиданную добычу.

«Да… Хороша, ничего не скажешь! И плясать, наверно, умеет… Хатты за таких рабынь бабла, как правило, не жалеют…» - он представил тви'леку в прозрачном одеянии танцовщицы и непроизвольно облизнул губы.

Камера была тесна для двоих, поэтому неудивительно, что, вставая и поворачиваясь к выходу, он случайно зацепился ногой за сумку-ягдташ на боку Ашели. Ремень сумки лопнул, и по полу клетки рассыпалось почти всё её содержимое. Внимание Тода привлекла какая-то голография. Подняв её, он с немалым удивлением и замешательством увидел на ней, между двумя какими-то офицерами-имперцами, свою пленницу... так же в имперской военной форме, да ещё и с сержантскими нашивками! На обороте футляра тоже была голография: «звёздный разрушитель».

- Что за маскарад? - охотник перевёл взгляд на остальные предметы. Записная книжка, видеом... какой-то кисет (косметичка, что ли?), прозрачный футляр с ИД-картой... ЧТО?!

«Сержант Ашель Скайджен. Имперская военно-медицинская служба. Звёздный разрушитель «Молот». Тут же, как подтверждение, о ком идёт речь - маленькая голография той самой тви'леки, которая в данный момент сидела... вернее, висела на цепях прямо перед Казусом…

***

…Тупая ноющая боль в груди… Трудно дышать… Ощущение абсолютной выжатости… Ощущение замкнутого пространства вокруг себя… Почему-то трудно пошевелить руками…

«Где я?.. Почему так… темно и холодно? И… что это за браслеты на руках?.. БРАСЛЕТЫ?!..»

Сознание прояснилось мгновенно – словно включили лампочку. Ашель вздрогнула. Что-то тяжело звякнуло и холодным металлом обожгло поднятые над головой руки.

«Цепи? Я... ПРИКОВАНА?!.. Не-е-ет!..»

Ледяной ужас пронзил сердце, но, несмотря на это, Ашель невероятным усилием воли сдержалась и не выдала себя ничем – ни вздохом, ни стоном, ни движением! Даже глаза не открыла!

- Казус, куда ж ты так от меня убегал? – вдруг услышала она незнакомый голос, слегка усиленный акустикой. Так… помещение пустое и немаленькое…

Что-то грохнуло. Опрокинулся стул?.. Что-то свалилось на пол. Хм… что-то вроде портативной деки?.. Гостя явно не ждали!

- Стихор Сот, как… что тебе надо?! – ага, а это уже тот тип, что пилотировал спидер!… Явно раздражён и… ошарашен?

- Успокойся, и опусти свою игрушку! Не искушай судьбу, не давай повода избавится от очередного конкурента!

Так… два голодных ворнскра не поделили кость... Небось, целятся друг в друга из своих «пушек»…

- Что тебе надо? – уже более спокойно спросил тот, кого назвали Казусом.

- Как ни странно, поговорить и, может быть, договориться. – голос Сота приблизился. - Кого же ты поймал? Ох, какая удача - Ратис’c! Какое совпадение, я её тоже искал!.. Да ещё и компанию её прихватил?.. – наигранно удивился Сот. – Вот это дело и будет темой нашей беседы.

«Ратис’с? Должно быть, родианка. А компания – это, надо полагать, я и… и омвати. Значит, мы все здесь… Интересно, это хорошо или плохо? И… что собирается с нами сделать этот Казус? И что задумал его… соперник?»

От мыслей о возможных намерениях похитителя (хотя, если разобраться, похититель-то как раз она, Ашель! Кто, если можно так сказать, угнал спидер, да ещё и с пилотом?) снова стало холодно и мерзко. Вспомнился Татуин. Ситуация почти зеркально отражала то, что случилось лет 7 назад. Вот только ТОГДА она очнулась после оглушения не в наручниках, а в металлическом ошейнике рабыни! С накладками из какой-то хрени, напрочь блокирующей Силу! Сейчас же Сила… - Ашель прислушалась, - была с ней! Это успокаивало. Но кандалы, приковавшие её руки к стене, были ничем не лучше ошейника. Даже хуже – она теперь беспомощна. Цепи – они везде цепи. Тем более – на Нар Шаддаа!..

«Неужели… опять всё сначала? Плен, рабство?.. Ну уж нет, дорогуши! МЕНЯ вы так просто не получите!»

Продолжая «безжизненно» висеть на цепях, Ашель стала ждать…

Ожидание не было слишком долгим. К двум собеседникам подключился третий, судя по характерной окраске голоса - дроид. «Этого ещё не хватало!» Разговор вёлся на одну тему: родианка, которую необходимо доставить какому-то хатту... «М-да... не повезло... как её? Ратис’с?.. Наверно, руку она потеряла, пытаясь убежать от охотников?.. И так потом попасться!.. Но разве же я знала, что этот Казус - один из них?»

«Госпожа тви'лека... Мастер Вард...» - неожиданно вплёлся в её слух чей-то осторожный шёпот. Ашель дёрнула лекку и сообразила, что обращаются к ней через Силу. Голос был женский. Родианка? А, ну да... она же - форсер!

«Меня зовут Ашель.» - тем же образом отозвалась она. – «Я тебя слышу, Ратис’с. И слушаю»

Почти одновременно с зовом родианки появилось какое-то странное чувство... Будто на плечо легла чья-то сильная рука, и сразу же стало так спокойно... уверенно... Мелькнуло видение: смоляные растрёпанные волосы, свист клинка, зелёная вспышка яростно-весёлого взгляда...

«Элкот?..»

Несмотря на свою браваду, Элкот немного заблудился... И когда нашел описанное здание, то увидел, что там хватает народу.

- Просто замечательно, - буркнул наёмник, осматривая здание. - С одним бластером против неизвестного количества противников. Вполне в моем стиле...

Элкот чуть прищурился, потом усмехнулся... Кажется, есть способ проникнуть внутрь. Надо только... Ах, да... Вот эта прелесть. Кто бы ни был внутри - их ждет сюрприз. Не слишком приятный, наверное...

- Ну, сержант, не скучай. Я сейчас приду и всем им наваляю. - мурлыкнул Элкот. На мгновение ему показалось, что его услышали и поняли.

Маленький приборчик, висевший на поясе Казуса, пискнул.

Охотник, не сводя глаз с неожиданных гостей, снял его и глянул мельком.

- Что? – коротко и лениво поинтересовался Сот.

- Камеры наблюдения зафиксировали ещё одного гостя... ничего, познакомится с моей «системой безопасности».

Тод вдруг покрутил на пальце укороченную Е-11 и убрал её в кобуру.

- Что ж. Я полагаю, что все мы можем быть цивилизованными… кхм… коллегами? Ну, пусть будет так.

Он бросил взгляд на дроида.

- Если тебе так хочется – можешь переговорить. Я опущу защитное поле. Но учти, мы с Сотом будем тебя страховать. Поэтому с твоей стороны, было бы крайне неразумно пытаться забрать родианку.

- А что с ними будешь делать? – спросил Стихор.

- Что, подружку себе присмотрел, Ведро Говорящее? – хмыкнул наёмник.

Сот погрозил Казусу пальцем:

- Уж кто бы говорил!

- Что делать… не знаю. Вроде заказов на их головы в Сети нет. Я проверял. Но уж больно мне не нравятся головохвостые нахалки, которым нравится командовать. Ардвену её, что ли, продать?

В голове у охотника возник образ ИД-карты тви’леки. «Нет уж, только импов нам здесь и не хватает!…»

- С другой стороны, - продолжил он, - омвати вел себя спокойно и не рыпался…

- Добрый ты стал, Каз.

- Ага. На пенсию пора…

… Элкот аккуратно снял решетку с вентиляционного короба и прикрепил её к стене. Потом скользнул внутрь шахты. Света, как и предполагалось, тут не было. Зато наверняка хватало сюрпризов. Один из них наёмник чуть не задел, когда приподнял голову.

- Весело... - тихо прошептал он, широко улыбнувшись. - Прямо как старый тест на проникновение на охраняемый объект... Посмотрим, не утратил ли я практику...

Спустя три минуты Элкот сделал вывод, что система не слишком сложна и расчитана на предотвращение побега. А не на остановку диверсанта. А ещё спустя две минуты он услышал голоса. Целых три. Один дроид. И двое людей... И дроид кого-то о чем-то расспрашивал...

- Ашель, если ты всё-таки слышишь... и сможешь передать остальным... В общем, я уже совсем рядом. И сейчас начнется веселье...

Первый друг диверсанта. Гранаты. Элкот достал два небольших шарика - светошумовую и её аналог, предназначенный для ослепления визоров. Потом небольшой брусок взрывчатки - установить на стенке для шума. И ещё несколько манипуляций... Проверить заряд бластера, установить регулятор мощности в среднее положение - танковой брони тут нет и стены пробивать не надо.

И последний сюрприз... От тех гадов, что растили специфические кактусы на заднем дворе своего Сельскохозяйственного Корпуса... Но это совсем на крайний случай... Так, вот и подходящая решетка...

Наёмник соскользнул на пол, отряхнулся... И нажал на кнопочку...

Грохнул взрыв, выбивший кусок вентиляции... Раздались бластерные выстрелы... а потом два взрыва поменьше - взорвались упавшие вниз гранаты. Так, вот теперь можно выходить...

Всего трое - двое наёмников временно ослеплены, дроид в камере с родианкой. Это всё ерунда... Элкот сбил подсечкой ближайшего противника, добавил ему локтем в голову (визор жалобно хрустнул под бронированым налокотником), подбросил ногой какой-то табурет и метким пинком отправил во второго... Выхватил бластер из кобуры и направил в дроида, уже вытавщего свое оружие.

- Ничья, Тьма побери... - хмыкнул Элкот, стараясь держать в поле зрения всех троих. - Хорошая реакция.

- Твоя граната меня не зацепила, - буркнул дроид.

- Сразу скажу - родианка мне глубоко паралелльна. Я пришел вон за той симпатичной тви'лекой. Заберу её и расстанемся мирно. Нет - будем воевать дальше. А потом я ненароком пристрелю вашу зелёную пленницу, и вы потеряете большую часть гонорара.

Наёмник сделал шаг назад, продолжая держать дроида на прицеле. Свободную руку он отвёл чуть в сторону, ближе к рукояти ножа...

«Элкот, я слышу!.. Ратис’с, мастер Вард, к нам идёт помощь! И ещё: кажется, на кандалах - магнитные замки. Сменить полярность Силой...»

Грохнул взрыв. Потом - ещё два. Запели бластерные выстрелы.

Добро пожаловать, Элкот!

Пока в коридоре разворачивалась баталия, Ашель сосредоточилась и сделала то, что только что предложила своим товарищам по несчастью - с помощью Силы поменяла полярность магнитных запоров. Кандалы раскрылись, и тви'лека с глухим стоном опустила затёкшие руки. Маа, как же больно-то!!! Пара минут на восстановление... Ашель бросила взгляд в коридор и увидела, что Элкот уже всё закончил. Теперь он стоял лицом к лицу с дроидом. Охотники валялись неподалёку, видимо, их славно угостили! Но дроид... Ему не заморочишь голову, на него не подействует наведение иллюзий... Ашель скрипнула зубами. Помочь наёмнику она ничем не могла... Да и вообще - помочь: её клетку от коридора отделяла силовая стена, а управляющая панель, видимо, была снаружи. Вот гадство-то!!!

Бессильно оглядевшись, Ашель заметила свою сумку. Почему-то она валялась неподалёку, с оторванным ремнём.

«Так... Спорим на что угодно, что этот Казус в ней уже покопался?.. Значит, то, что я – «имп», он знает. Интересно, для меня это хорошо или плохо?»

Ашель подобрала ягдташ и быстро проверила, не пропало ли что из него. Всё на месте. Это радует. Мельком взглянула на голографию Тьяра: «Видишь, любимый, что делается? Но я выберусь! Передавай привет Тэтчу от его ришкейта!»

Прикрепив ремень к сумке, тви'лека надела её, проверила наличие медпака и второго подсумка. На месте.

Вот теперь она была готова и к боевым действиям, и к бегству.

- Элкот, постарайся убрать силовое поле, запирающее клетки! - крикнула она. - И я попробую тебе помочь!

- Значит, ты - Элкот... - резюмировал дроид.

- Да, я тоже слышал такую байку.

- Ситуация забавная, наёмник. Ты не можешь меня достать. А я вполне могу тебя пристрелить, не особо напрягаясь...

- Верю. Но не пристрелил. Почему?

- Любопытство.

- Даже хантер-киллеры не испытывают его.

- Я особенный дроид.

- Уже седьмая машина с таким заявлением. Мне интересно, почему ты просто не отдашь мне то, зачем я пришел?

Дроид издал смешок.

- А просто так.

Краем глаза Элкот отметил, что один из наёмников пытается подняться. Время на разговоры истекло. Он сделал два выстрела в 8Т-88, от которых дроид увернулся, развернулся и метнул нож в распределительный щит. Виброклинок пробил крышку щитка и намертво закоротил контакты... Сначала погас свет. Потом снова появился... Потом исчезли силовые поля на входе в камеры. Появились... Снова исчезли. А потом что-то грохнуло и стена рядом с Элкотом взорвалась, стегнув плетью осколков по броне... Наёмник перекатился и попытался поймать в прицел дроида... Свет ещё раз погас, и он был вынужден стрелять на слух. Один из выстрелов ударил рядом с родианкой. Второй попал в 8Т-88, но был отражен дефлектором...

- Кто-то здесь определенно нарывается! – прорычал Казус, пытаясь подняться, отшвыривая от себя обломки табурета, которым, собственно, Элкот его и вырубил. Приведение себя в вертикальное положение сопровождалось нехитрой цветомузыкой, которая заключалась в простом выключении и включении освещения.

Наёмник сорвал с пояса маленький пультик и надавил на несколько кнопок разом.

В потолке, по его периметру, окрылись отверстия и из них появились восемь лёгких автономных турелей.

- Зафиксирована попытка побега! - проскрежетал голос сверху. – Никому не двигаться!…

За себя Тод не беспокоился, целями для турелей были те, кто находился сейчас в камерах.

В этот момент свистопляска с распределительным щитком завершилась. Всё отрубилось.

Но это не смутило наёмника. Он переключил визор в режим «ночного виденья» и вскинул руку с наручью, и за четверть секунды, прицелившись в «гостя», нажал на спуск.

Элкот инстинктивно попытался отпрыгнуть в сторону, но волна бело-синей жижи задела его правый бок и ноги, приклеивая его к стене.

Казус тем временем выхватил две укороченные Е-11, направив одну из них в сторону камер, а другую направил на Элкота.

Вдруг сзади него раздался какой-то шорох. Наёмник резко обернулся, но не успел. Что-то твёрдое ударило его по коленным поджилкам, и Тод, словно тряпичная кукла, рухнул на пол. Ощущение было таким, будто из тела разом выдернули все кости! Казус даже пошевелиться не мог от внезапно нахлынувшей слабости! Даже язык не хотел ворочаться.

- Извините, уважаемый! - послышался шёпот, и он узнал голос тви'леки. - Но у вас бы не было этих проблем, если бы вы меня высадили по дороге, как я вас и просила. А теперь - отдохните. Минут 15... Не бойтесь, потом всё будет хорошо, вы снова сможете двигаться...

Глава 14.

Когда началась неразбериха со светом и силовыми полями, Ашель успела проскользнуть в открывшееся на мгновение отверстие в преграде и, пользуясь наступившей темнотой, притаилась в углу, распластавшись по полу. Когда раздался взрыв, она успела закрыться "коконом" Силы, но, к сожалению, недостаточно быстро: один из осколков всё-таки чиркнул её по ноге. Зашипев от боли, тви'лека вскинула голову и в свете вспышки успела заметить, как очнувшийся наёмник стреляет из наручи в Элкота какой-то клейкой гадостью.

Время заниматься раной не было. Сейчас слишком многое зависело от неё.

«Почему бездействует омвати?!» - с отчаянием подумала она, - «Почему они с родианкой не спешат освободиться?!..»

...Потом, когда Ашель вспоминала случившееся, ей казалось, что всё заняло не меньше получаса, хотя прошло всего несколько секунд. Незаметное движение в тени стены... Подкат сзади в ноги Тоду... Только бы не промахнуться!!! Точка «дьенг», она же такая маленькая!..

Удар под колено кончиками напряжённых пальцев. Наёмник оседает на пол.

«Получилось!..»

Теперь - назад, в тень, в спасительную темноту... Как хорошо, что когда-то Учитель настоял на серьёзных тренировках видения не глазами, а с помощью Силы!!! Дроид... А, чтоб ты заржавел, жестянка консервная!!!.. Элкот... Пытается отклеиться от стены... У него не хватит времени! Что же делать??? Что делать???..

...Вдруг взгляд Ашели упал на нож, валявшийся неподалёку. Одно движение - и оружие, послушное Силе, метнулось к ней.

- Элкот, лови! - крикнула она, рассчётливым пинком отправляя нож в скольжение по полу. Пролетев мимо замешкавшегося 8Т-88, нож остановился точно у ног Элкота.

Пока дроид пытался перехватить клинок, тви'лека (внутренне визжа от ужаса) отпрыгнула в сторону под защиту какого-то выступа в стене.

«Ах ты!..» - Элкот ругнулся про себя. Надо же вляпаться... в прямом смысле слова...

- Элкот, лови!

Ну и на кой хрен ему эта железка??? Правда, на неё слегка отвлёкся дроид… Наёмник, воспользовавшись этим, извернулся, выхватил баллончик нейтрализатора из кармашка и щедро побрызгал его содержимым на липкую дрянь... Дрянь моментально отлипла и распалась на составляющие...

- Сынок, - буркнул наёмник, бросаясь в сторону. - Повоевал бы с моё...

8Т-88, к удивлению Элкота, больше не стрелял...

- Эй, Элкот! - крикнул дроид... - Как насчёт перемирия?

- Какого, мать твою на переплавку, перемирия? - поинтересовался наёмник, беря на прицел хантер-киллера. Несмотря на окружающую его темноту, противника он видел без проблем. - Ты меня прибить пытался!..

- Если бы пытался - непременно прибил бы. А так... у меня к тебе никаких претензий. Да и к родианке, в общем, тоже.

- Ага, ты просто развлекаешься...

- Добываю информацию, - поправил его 8Т-88.

- А ты меня спроси. Может, я чего знаю...

- Ага, знаешь... Но попробовать можно. Что тебе известно о судьбе ситх-леди Девоны Шейд?

- А кто это? - после паузы ответил Элкот.

- Вот видишь... Никакой с тебя пользы... Так что можешь забирать свою приятельницу и идти с миром.

- А твои напарники?..

- Конкуренты, Элкот! Конкуренты. Можешь вообще их прибить - я возражать не буду.

- Я в этом и не сомневался... Но... извини, приятель, я тебе немного не доверяю...

- Вопрос не в доверии. А в том, что я тебе не по зубам... Вот и всё...

- Знакомая манера речи... - пробормотал Элкот. - Кто же из моих многочисленных знакомых выражался в таком стиле?

Решив оставить этот вопрос на потом, наёмник крикнул:

- Ашель, ты что скажешь?

- Я, вообще-то, сюда в гости не напрашивалась! - тут же раздалось из-за угла тви'лекское хмыканье. - И свалю отсюда с превеликим удовольствием! Хватит с меня подвигов!

- Ну, вот и хорошо... - Элкот коротко хохотнул. - Дроид, убери ствол. Мы уходим. Родианку оставь себе...

- Непременно... - сенсоры дроида уловили движение позади. 8Т-88 чуть развернулся и выстрелил из встроенного парализатора в активно пытающуюся освободиться пленницу. - Убирайтесь, пока я не передумал...

- Ашель, уходим! Клянусь маской Вейдера - это было весело!.. - наёмник бросил короткий взгляд на начавшего шевелиться Казуса и хмыкнул: - В почётные смертники собрался, приятель? Не в моей компании!.. Лежи-лежи, мне твоя добыча побоку. Дроид, выход где?

- Там...

- Ладно... Ашель!

- Я здесь!..

- Хор-ро-шо... Джентельмены, всего хорошего. Приятно было познакомиться...

Не убирая бластера, Элкот осторожно вышел в коридор, по дороге прихватив тви'леку. К счастью, с ними ничего не случилось... И наёмник с имперским сержантом благополучно выбрались на волю.

- Ну во-о-от, - протянул Элкот. - У тебя явно талант искать проблемы на свою голову.

- Какие, например?

- Меня. - ухмыльнулся наёмник. - Ладно... Поехали в отель...

- Спасибо...

- Не стоит благодарности. За мной должок. Точнее даже два...

- Целых два?.. Хм... - Ашель задумчиво скрутила лекку в сложный узел и подёргала кончиками. «Штопанье» Элкота после Арены она не считала таким уж великим благодеянием - это была её работа.

Должок № 2?..

- Если ты имеешь в виду оказание кое-каких услуг тебе и... твоему брату - то мог бы и не беспокоиться. Любой медик на моём месте поступил бы так же. - пожала она плечами.

Наёмник пристально посмотрел ей в глаза, и под его взглядом тви'лека потупилась и неловко, даже как-то виновато, улыбнулась:

- Я и не ждала, что кто-нибудь придёт за мной... Честно говоря, случаи, когда мне кто-то помогал, - просто так, безо всякой моей просьбы о помощи, можно пересчитать по пальцам... Одной руки... Элкот... я...

Лекку расплелись, короткой волной выплеснулись вперёд, и Ашель осторожно и ласково погладила их кончиками виски наёмника.

Элкот на мгновение зажмурился... Потом, когда тчин-тчун’ы перестали касаться его лица, встряхнул головой и заметил:

- У нас в семье возвращают свои долги, Ашель. А у меня осталось всего два брата... и я не хотел бы потерять кого-либо из них. Как и единственную сестру... Но... не будем о печальном. Я всё-таки предлагаю вернуться в отель. Вдруг эти парни передумают?..

- Да, уходим... Надеюсь, родианка и омвати смогут сами о себе позаботиться... Я сделала для них всё, что могла.

- А я-то опасался, что ты станешь просить, чтобы я и их забрал! - хмыкнул наёмник.

- Нет. - она грустно покачала головой. - Не стала бы... Хотя, вполне могла. Просто... ты и так подвергал себя опасности из-за меня, не хватало ещё...

Элкот молча кивнул. Он понял, что, хоть Ашель и послушалась веления разума, но сердцем она всё ещё там, в камере.

- Ты сделала всё, что могла. - повторил он её слова и вдруг широко улыбнулся:

- Кстати, а что у вас тут произошло, как ты вообще оказалась в этой компании?

- Расскажу по дороге, ладно? - поёжилась тви'лека. - Ну что, мы идём?

- Почему идём? - удивился наёмник. - вон стоянка такси...

- С некоторых пор я им не доверяю! - проворчала Ашель. - Вдруг опять кто на крышу свалится?.. И, кстати, я в том такси забыла свой пакет с покупками! Вот гадство! Придётся опять в "Закрома" пилить...

- Судьба! Воистину ужасна ты! – пафосно продекламировал Элкот. - Опять поход в тот магазин, где давеча продукты были куплены, увезены, а после потерялись... И далее - по списку.

- Это ещё что за плохо рифмованная ерунда?!

- Да так... переделка одной театральной постановки, - махнул рукой наёмник. - Итак, да будет маркет устрашён, ведь наш визит грядет... Надеюсь, он уцелеет после этого стихийного явления. А?

- Не знаю...

- Ладно, поехали. Чего уж тут. А если кто на крышу упадет - я его лично пристрелю и сброшу вниз. А тем, кто его там поймает, скажу, что так и было.

Машин на стоянке было мало. Из окна ближайшей - явно только что вымытой, - торчали ноги в огромных ботинках: водитель, видимо, отдыхал в ожидании клиента. Элкот постучал пальцем по борту спидера.

- Зачем стучишь, я и так... Вай, подруга, это опять ты?!.. Я же только что вымыл салон!!!

Возглас, а также обалдело-испуганный взгляд и вытаращенные глаза относились к Ашели. Это был тот самый таксист, что вёз тви'леку от «Закромов», и на крышу которого свалилась злополучная родианка.

- Ты вернулась за своим пакетом, да? Вон он, лежит, где ты его положила, я ничего не трогал!.. Забирай его поскорее - только пожалуйста, оставь меня в покое!.. - тараторил водитель, распахивая дверцу пассажирского отсека.

- Чего это он перед тобой прыгает? - приподнял бровь Элкот. - Вы что, знакомы?

- Ага! - Ашель взяла пакет и мельком проверила его содержимое. Всё на месте. - Так знакомы, что теперь, боюсь, все таксисты Жестянки будут объезжать меня аж по орбите Нал-Хатта!.. Это ведь ему на крышу свалилась та родианка, когда он меня вёз...

- И, судя по тому, где я тебя нашёл... вместе с этой зелёной, - в стороне ты остаться не смогла!.. Ну вот чего тебя-то на приключения потянуло?!

- И вовсе не потянуло! - надулась Ашель (но, кажется, ей было даже приятно, что кто-то её отчитывает так... чуть ли не по-братски!). - Родианка была серьёзно ранена, я ей помочь хотела, а тут эти... с бластерами... Потом тот наёмник на наши головы чуть не приземлился... В общем, я не хотела... Всё как-то само закрутилось, а я...

- Твой альтруизм когда-нибудь тебя погубит!.. - серьёзно сказал Элкот и повернулся к таксисту. - Ну что, командир, поехали? Вижу, что набег на маркет отменяется, поэтому едем в «Хаттову Слизь».

- Какое «едем», какое «едем»???!!! - заныл пилот, - С ЭТОЙ... ходячей проблемой??? Да ни за какие деньги хаттов!!!

- Ну, что я говорила? - развела лекку Ашель.

- Хм... Ну, раз так... - Элкот с флегматичным выражением лица вытащил бластер и задумчиво помахал им перед носом таксиста. - У тебя есть два варианта заработка. Хочешь их выслушать?

- Нет!

- Ты можешь заработать пятьдесят... нет двадцать кредитов. А можешь заработать бластерный разряд промеж глаз. Видишь, какой у тебя богатый выбор...

- Да я...

- Слушай, я ведь сам могу повести твою лохань... - задумчиво сказал наёмник, окидывая спидер взглядом. - Мне не трудно.

- Ладно... - скрепя сердце сказал таксист. - Садитесь.

- И мы, между прочим, торопимся.

Спидер с пассажирами рванул с места со скоростью, близкой к звуковой.

- Ну зачем ты его напугал? - прошептала Ашель, тихонько дёргая Элкота за рукав. - Могли бы и на другом такси поехать... Зачем нам проблемы?

- А чего он ноет? - так же шепотом ответил Элкот. - Раз возил уже - значит повезет и в другой раз... И вообще он мне не понравился.

- А какого крайта ты тогда ЕГО нанял? - опять же шёпотом возмутилась тви'лека.

Ответить Элкот не успел - такси подлетело к "Хаттовой Слизи".

Выбираясь из салона, Ашель вдруг охнула, оступилась и чуть не упала. Элкот, мгновенно развернувшись, поддержал её под локоть.

- Ты чего? – спросил он.

- Нога… Зацепило там, в подвале… Осколком гранаты…

Она неловко отвела длинную полу дээла, и наёмник увидел, что одна штанина её хакко разорвана и испачкана кровью.

- Какого ситха молчала?! Героиня, блин!.. – рявкнул он, но увидев её жалобно-виноватое лицо, смягчился. – Идти сможешь?

- Кажется… Да ты не волнуйся, рана не опасная. Иначе я бы ещё в такси в обморок грохнулась.

- Вот только обмороков нам ещё не хватало!… - буркнул Элкот. – Для полноты картины!

- Я же вчера обещала, что не стану прятаться за твоей спиной… - пожала плечами Ашель.

- Ну и зря! - хмыкнул Элкот. - Там, за спиной, вполне уютно... Так сможешь или кажется?

- Смогу. Ой!..

- Ясно... Так, надеюсь, визгов не будет... - наёмник быстрым движением подхватил тви'леку на руки и бодро зашагал к отелю. - Кстати, если тебе интересно, - как ни в чем не бывало продолжил он, - это была совсем не граната. Точнее не совсем граната. Противотанковое ружье, заряженное осколочным снарядом. Вот что это было. Такая махина, в принципе, под дроидов и делалась. Но иногда ей может воспользоваться человек...

Элкот продолжал болтать, когда они прошествовали мимо ошеломленного портье и поднялись в лифт.

- Отпусти меня!

- Как-нибудь потом. - ухмыльнулся Элкот. - Вот сейчас зайдем к Кэл, посмотрим, что там за рана и осколок...

- Лучше ко мне в номер!

- Ну уж нет... - негромко рассмеялся наёмник. - Совместим необходимое с полезным - осмотрим твою рану. А ты осмотришь Соммерса - ему скоро снова в драку. Кроме того, он наверняка захочет с тобой поговорить.

- О чём?

- Откуда я знаю, сержант? - ухмыльнулся Элкот. - Дел мне не говорил...

Элкот постучал в дверь номера и, когда она открылась, лучезарно улыбнулся Ведьме и затараторил:

- Кэл, сестрёнка, я тут подобрал кое-кого... Можно я её оставлю себе? Обещаю кормить и ухаживать за ней, честно-честно... - наёмник сделал умильное лицо ребенка, пытающегося убедить родителей, что он будет ухаживать за найденной фелинкс.

- Нет, и это не обсуждается! - отрезала Кэл. - Ты слишком безответственнен для этого!

- Вот так всегда... Тогда дай пройти и приготовь аптечку - эту ходячую проблему осколком зацепило. И, боюсь, осколок был той ещё конфигурации...

- Сразу бы и говорил, раздолбай ты эдакий!

Ведьма посторонилась, пропуская Элкота вместе с его ношей, которую он без малейших усилий удерживал на руках (вместе с покупками).

- Так, куда мы тебя положим?..

- Не надо меня никуда класть!..

- Молчать, раненая! - цыкнул Элкот. - Сейчас мы - старшие и будем шаманить, отыгрываясь за все издевательства медицинской службы!..

Аккуратно пристроив Ашель в кресло, наёмник оглянулся и кивнул Соммерсу:

- Ага, ты тоже тут? Великолепно! Мне нужен.... в общем, всё то пакостное, что любили пичкать нам медики...

- Хватит хохмить, Элкот. - устало сказал Делвин, слабо улыбнувшись. - Сержант не оценит твоих усилий. Она, считай, почти замужем...

- Мне опять ничего не светит!.. - весело резюмировал наёмник...

- Всё, что нужно для лечения - есть в моём медпаке. - отозвалась Ашель. - Я и сама справлюсь. И не такое штопала... Здравствуй, Кэл... Делвин, рада вас видеть живым.

- Я очень послушный, - ответил Соммерс. - Особенно в тех вопросах, что касаются моего здоровья...

- Не такое, говоришь, штопала? - переспросил Элкот. - То есть, ранения от двадцатимиллиметрового осколочного снаряда видела чуть ли не каждый день? Не смеши меня, пожалуйста!.. Сейчас мы всё наколдуем.

- Не забывай, что я - военный врач. - сказала Ашель Элкоту. - И навидалась всякого. Да и в боевых действиях случалось бывать...

...Почему-то её тревожил взгляд, каким её встретил Делвин Соммерс. Какой-то... слишком пристальный и изучающий. Что-то не так?..

Тви'лека мысленно пробежалась взглядом по своей внешности... Нет, дело явно не в этом... Тогда в чём?.. «Что-то не так... ЧТО-ТО. НЕ. ТАК...»

В голове явственно звякнул тревожный колокольчик.

«Что-то не так...»

«Сержант не оценит твоих усилий. Она, считай, почти замужем.»

Стоп! О том, что она - сержант имперской медслужбы, Делвину и Элкоту могла сказать Кэл, видевшая голографию...

А вот о том, что их отношения с Тьяром, вопреки порядкам на «разрушителе» и культивируемой в Империи доктрине превосходства человека, действительно стали практически семейными, знали ОЧЕНЬ немногие. И эти немногие совсем не склонны были об этом болтать, раскрывая их тайну!

Тревожный колокольчик превратился в набат. Ашель внутренне подобралась и приготовилась к возможным неприятностям.

- Ладно тебе, военный врач! – засмеялся наёмник. - Такой дряни ты видеть не могла - очень уж редко встречается.

- Какой дряни? - поинтересовалась Кэл, входя с небольшим ящичком в руках.

- Противопехотный осколочный снаряд… тип два, скорей всего.

- Там, где осколок в форме ромба? – деловито уточнила Ведьма, открывая свою (а может и элкотову) аптечку. - Точно не тип три, у которого толщина осколка пять нанометров?

- Тогда меня посекло бы в капусту, а ее без ноги, скорей всего, оставило бы... - хмыкнул Элкот. - Там одна секция промаркирована нашей эмблемой. Достань оба пузырька оттуда.

- Ага...

Ашель разглядела на ящичке серебристую трехлучёвую звезду... такую же, что была на левом наплечнике брони Элкота...

- Так, боевая подруга, - наёмник подмигнул ей. - Сейчас мы будем тебя лечить фирменным коктейлем по-элкотовски!.. Всё на натурпродуктах. И шрама не останется!

Продолжая нести ерунду, наёмник поддернул штанину хакко, пробежался кончиками пальцев по ране и тихо ругнулся:

- Кэл, нужна твоя помощь.

- Что такое?

- Кажется, осколок ещё там...

- Сейчас проверю... Братишка... а ты прав, чтоб тебя... Ашель, будет немного больно...

Немного - это мягко сказано! Вероятно, эта парочка привыкла к полевой медицине, где наркозом считался удар прикладом в голову... Или «Уставом» - по ней же… В общем - было очень больно. Ашель, стиснув зубы и запрокинув голову, едва сдерживала стон, слегка попискивая в особо тяжёлых местах. А потом Кэл с Элкотом в четыре руки останавливали кровь и наносили какие-то составы, вовсю пользуя содержимое аптечки.

- Вот и всё! - довольно провозгласил Элкот. - Сейчас ещё Кэл немного пошаманит...

- Уже! - Ведьма выпрямилась и с удовольствием потянулась. - Рана пустяковая была... Кость не задета, артерии тоже. Просто приятно работать...

- Лови... - Элкот обтер осколок от крови и перебросил Ашель. - Вот с виду маленькая штучка. А вполне способна угробить... Ну чего ты ревёшь? Всё уже позади.

- Спасибо… - прошептала тви'лека, вытирая невольные слёзы и растерянно разглядывая ромбик, чуть больше сантиметра по диагонали.

- Да не за что!

- А что это были за лекарства?

- Ну, жабий глаз, печень запойного эвока, ноготь с ноги покойного минейрши… - начал перечислять Элкот. Потом совершенно серьезно сказал: - В этой части Галактики такие медикаменты не производят. Это... трофей. Мог бы поделиться рецептом, только технологии подходящей нет...

- Так это что, невосполнимые запасы были?

- Стал бы он тратить невосполнимые запасы! - фыркнул Соммерс. - Вернётся в свои Неизведанные Регионы - пополнит.

- Во, Делвин дело говорит! - ухмыльнулся Элкот... - Сразу видно контрразведчика...

- Трепло ты, брат... - Делвин слегка натянуто улыбнулся и обратился к мгновенно насторожившейся Ашели. - Должен сказать, что у тебя просто талант влипать в неприятности! Мне сразу начинать искать очередной артефакт, который ты благополучно угробишь, или пока подождать? Потому что с заговорами, вроде бы, всё ясно...

- Что?.. - глаза Ашели стали круглыми. - К-какой артефакт? Какие заговоры?!.. Я... не...

Кажется, неприятности начали... гм... начинаться.

Соммерс некоторое время молча смотрел на тви'леку... Потом широко улыбнулся и сказал:

- Вольно, сержант. Если бы я не читал твоё досье - мог бы и поверить, что ты ни при чём. Я не я и банта не моя... Успокойся, я здесь вовсе не по твою душу... Тем более, ты в отпуске. Но в твоё личное дело придется вписать: «Притягивает проблемы» большими красными буквами!..

Он немного помолчал, потом добавил:

- Я у тебя в долгу. Поэтому сочтемся при случае. Только ради всего святого - никаких терактов, заговоров и прочих поисков артефактов! Хотя последнее, судя по всему, бесполезно...

Глава 15.

Ашель посмотрела на Соммерса, и в её взгляде ИСБшник прочёл почти обречённое: «Ма'а, ну СЕЙЧАС-то вам ЧТО от меня нужно???!!!» Потом беспомощно оглянулась на Элкота и Кэл. Лица у тех были самыми невозмутимыми.

Тви'лека закрыла лицо руками и отвернулась к спинке кресла. На душе было гадко. Как будто её с размаху окунули в очень глубокую и зловонную лужу. Захотелось поскорее уйти и больше никогда не видеть этих людей... Люди... Всё зло в её жизни - от них...

Ашель закрыла глаза. Только не плакать! Только не...

«Ну за что, за что вы меня так... так...»

Она передёрнула лекку и сказала ровным голосом:

- Можете не беспокоиться. Мне нет дела ни до каких артефактов. А что касается долгов - не утруждайте себя. Я просто делала свою работу. Всего лишь.

Тви'лека поднялась с кресла.

- Извините за доставленные проблемы. Мне пора. Благодарю за заботу...

- Делвин, ты - редкостный кретин! - высказался Элкот. А потом добавил длинную фразу на странном певучем языке, которого Ашель не знала. Зато явно знал Соммерс, который побледнел и сузил глаза...

- Это... мы обговорим потом... - выдавил Часовой.

- Не сомневайся! - в зелёных глазах наёмника горел злой огонек.

- Ашель... я прошу прощения... честно!.. - Делвин поднял руки. - Я не хотел тебя обидеть! И уж точно не собираюсь тебя подозревать в чем-то... Но ты всё равно оказалась впутана в очередное дело, связанное с артефактами...

- О, неужели братишка Соммерс расскажет нам сверхсекретную информацию? - насмешливо протянула Кэл.

- Откуда у простого лейтенанта... - Делвин осекся из-за раздавшегося фырканья.

- Дел, ты был простым лейтенантом, когда я числился не пропавшим без вести, а честным военнослужащим... Не пудри мозги ни нам, ни ей... Пусть сержант умудрилась впутаться в очередную вашу беду... Но хоть ей-то расскажи всю правду.

- Ладно... - Соммерс тяжело вздохнул и обратился к Ашели. - Присядь, пожалуйста. И... ты какой-нибудь талисман на удачу не собиралась прикупить?

- Нет. Они мне не помогают.

- Жаль. Пригодился бы... - Делвин помолчал. Потом продолжил. - Я ещё раз говорю: не хотел тебя обижать. И уж точно не хотел никого впутывать в эту историю... Ладно, вот это воплощение раздолбайства – он ткнул большим пальцем в сторону брата, - возле всех фигурантов отметилось... Что с него взять? Ему, на худой конец, можно и по куполу настучать. А вот ты... Проклятье!.. Элкот, Кэл - выйдите, а? Вам этого знать вообще не положено! Я вас, как дезертиров, вообще собственными руками прибить обязан!

- Ладно, Лорд... - буркнула Ведьма. – Пошли! Часовой, конечно, придуривается... Всё равно он потом всё расскажет - никуда не денется...

- Идём… Ашель, если эта ошибка генетиков будет тебя обижать - ты мне скажи. Я ему быстро вколочу соображаловку на место! А то, похоже, ему и по голове настучали. А не только попытались порезать на клочки.

Ведьма с Элкотом вышли из комнаты, оставив имперцев наедине.

- Я здесь совсем по другому делу. - начал Соммерс. - И вовсе не обязан отчитываться перед кем-либо... Тьма, я сюда прилетел всего лишь уточнить детали у одного придурочного клона! А он меня чуть не угробил... Дело обстоит следующим образом... Некоторое время назад несколько агентов Императора взбунтовались. Один из них обладал некими... к Тьме, буду играть в открытую. У одного из агентов в личном распоряжении было три голокрона. Старых, ситских. Сработанных очень давно. Естественно, за агентами началась охота. Как и за голокронами. Охота увенчалась успехом - мятежники мертвы... - Дел посмотрел на помрачневшее лицо Ашели и криво улыбнулся: - Думаешь, мне это приятно говорить? Это ещё не всё. Дальше начались странности. Один из исполнителей был при смерти. Его оттуда эвакуировали. Другой исчез и пока не появился. Может быть, продолжает охоту. Третий вернулся с докладом... и одним голокроном. Всего-лишь одним. И не отдал его.

- И что? Его тоже нужно убить?

- Вообще-то я прилетел спросить его, где остальные два, и почему не отдал третий. Результаты разговора ты видела... - Соммерс мрачно помолчал. - Охотник, поймавший тебя, взял заодно родианку и омвати. Точнее - родианка и была его целью. Она была с исполнителем... и он её доставил сюда, на Нар Шаддаа. Омвати, как я подозреваю, наложил лапу на второй голокрон. Вскользь упомянутый Элкотом дроид - 8Т-88 - принадлежал... Нет, неправильное слово. Был напарником одного из мятежных агентов. Теперь сама можешь представить, какой узел завязался и куда ты вляпалась.

- И что теперь от меня требуется? - тускло спросила тви'лека.

- Ничего, - спокойно ответил Делвин. - У тебя отпуск - наслаждайся им. Твоё участие в этой катавасии останется незамеченным. Я постараюсь - это самое малое, что я могу сделать прямо сейчас. Вот, что я подразумевал, когда говорил, что с артефактами бесполезно НЕ связываться... - имперец иронично посмотрел на медика. - И не думай, что всё происходящее - коварный замысел ИСБ. Элкот и Кэл вообще числятся без вести пропавшими... И никак с этим не связаны... Вот так вот обстоят дела, сержант Скайджен. Да, я прочитал твоё досье... Пришлось, правда, своим личным кодом его открывать. Должен сказать - я весьма впечатлён твоими подвигами... Но пусть другие маются размышлениями на твой счёт. Наслаждайся отдыхом, развлекайся... Можешь даже в гости заглядывать... Некоторое время я ещё погощу у Кэл... всё-равно Элкот не даст заняться своим делом, пока не найдет последнего члена нашей семьи...

- Это всё?

- Всё. И извини ещё раз - видно мне и впрямь по голове настучали... Раз взял такой тон. Я не хотел тебя обидеть... - Часовой обезоруживающе-искренне улыбнулся. - Вот теперь точно всё...

- Почему-то я вам верю… - прошептала Ашель. – Я… просто мне вдруг подумалось, что меня снова будут пы… расспрашивать о моих воспоминаниях из времени, проведённом в Храме джедаев… Мохаммади тогда мне всю душу вытянул…

Она опустила голову.

- Что касается родианки – она просто свалилась в нанятое мною такси, когда я ехала из «Закромов Шаддаа». А тот человек, что захватил нас в плен – разве ж у него на лице было написано, что он как раз и охотился за Ратис’с? Она истекала кровью, и я… Понимаете, у Целителей несколько другие установки, чем у… например, воинов. Мы обязаны помогать тем, кто нуждается в нашей помощи. Не задавая лишних вопросов и не думая, кто перед тобой – друг, или враг. Не знаю, может это вам покажется странным и нелогичным, но ведь не всё можно объяснить логикой и разумом. Есть ещё и чувства…

- Скажи, - вдруг поинтересовался Соммерс, - а если бы ты заранее знала, что я – сотрудник ИСБ, то стала бы меня спасать?

- Да. – не колеблясь, кивнула Ашель. – Хотя, к вашей Конторе я нежных чувств отнюдь не испытываю, уж простите за откровенность.

Ей сразу вспомнился трюк с цветком, который она проделала на Кореллии, когда увидела измученное бессонницей и усталостью лицо полковника Мохаммади, пытающегося взбодрить себя лумом с (брррр!!!) энергетиком.

«А вы, в таком случае, прекратите пить эту гадость!» - снова услышала она свой скандально-ворчливый голос… с ума сошла, ТАКИМ тоном разговаривать со своим потенциальным палачом… Но ведь ей тогда действительно стало его жаль!… - «Нервное напряжение надо снимать более… экологичными способами...»

Тогда она предложила ему свою помощь совершенно искренне, безо всяких задних мыслей о возможных поблажках с его стороны. Просто прониклась сочувствием к его состоянию. А он… он, похоже, не поверил ей. И это причиняло боль.

- Что вы за люди – безопасники? – вырвалось у неё. – Меряете всё по принципу «чёрное – белое», «логично – нелогично»… Неужели обязательно в каждом поступке кого-либо искать скрытую подоплёку, второе дно? Неужели нельзя просто поверить в прямоту и чистоту намерений? Поверить и принять, как данность?

- Работа такая. – развёл руками Соммерс, не сводя с тви'леки пристального взгляда. Кажется, он пытался понять, кто же, что же она такое.

Ашель кивнула:

- Да я понимаю… Работа – всех подозревать… Я, например, до сих пор не уверена, что в ИСБ поверили тому, что я не собиралась совершать эти, как вы выразились, подвиги. Меня саму поставили перед фактом, украв чуть ли не с больничной койки… Я, кстати, Бралл’Гинна об этом и не просила!

- И, тем не менее, ты стала ему помогать прятать Таблицы, да и вообще…

Ашель подняла на Делвина странный затравленный взгляд. Казалось, она на что-то пытается решиться, но не хватает смелости. ИСБшнику стало неуютно. Сейчас что-то произойдёт.

- Знаете, ПОЧЕМУ я это сделала? – Ашель, видимо, всё-таки решилась. – В моём досье, наверно, об этом упоминается, но, подозреваю, что вскользь. А вот подробности…

Она приблизилась и в упор уставилась в глаза Соммерсу.

- Я больше не хочу недомолвок. И… мне надоело, что меня всё ещё подозревают чуть ли не в государственной измене! Сядьте. И дайте руку. Мне так будет легче… показать…

Она подождала, пока он присядет в кресло, сама же опустилась на пол у его ног и сжала его ладонь обеими руками.

- Это то, что видел Бралл’Гинн в своём пророчестве… Он показал это мне, а я… - Ашель мотнула лекку, отгоняя какую-то мысль. – Будет… неприятно!..

Она закрыла глаза. Передача образов всегда требовала колоссальной сосредоточенности - тем более, таких образов! А она так давно этого не делала!..

… Никогда и никому после этого дня Делвин Соммерс не открыл того, что показала ему Ашель. И сам постарался не вспоминать. Загнать в самые глухие закоулки памяти и наглухо опечатать. Не думать… Не вспоминать… Не было этого! И, хвала Силе (или… Ашели с её друзьями?..), уже не будет!..

…Лейтенант пришёл в себя и обнаружил, что сидит весь мокрый, как после хорошей пробежки в полной выкладке по пересечённой местности. Кажется, даже волосы стояли дыбом. Лица своего он видеть не мог, но подозревал, что выражение у него тоже… соответствующее! Он перевёл взгляд вниз, на Ашель.

Та сидела, бессильно привалившись головой к подлокотнику – вся белая, как снега Хота, и такими же мертвенно-холодными были её руки, всё ещё стискивающие ладонь Делвина. Глаза тви'леки были закрыты, и на разом осунувшееся лицо безостановочно текли слёзы. Похоже, ей досталось куда больше, чем ему! Вызвать из глубин памяти ТАКОЕ…

Теперь ИСБшнику было понятно, почему она предпочла помочь ненавистному ей самой режиму… и, подменив одну часть Таблиц и уничтожив другую, стать государственной преступницей в глазах его коллег.

- Можете подшить это к моему досье… - прошелестел срывающийся голос алиенки. Кажется, она сама была на грани нервного срыва. Или обморока.

…Импульс, едва заметный, ещё один, тишина, снова импульс, посильнее, ещё и ещё один, тишина, снова импульс... Соммерс и Ашель одновременно повернули голову в сторону обычной гостиничной тумбочки.

- Опять... - поморщился Соммерс. - Что случилось с этой Галактикой? Почему на Нар Шаддаа так много темных форсеров? Кэл! Иди сюда и помоги мне заглушить эту долбанную штуковину, пока сюда не слетелись все желающие её забрать!

- А сам что, не... Чем вы вообще тут занимались, а? - Ведьма переменилась в лице, увидев внешний вид брата и тви’леки. - А, к ситхам... потом разберемся... Давай вместе...

Совместный приказ заткнуться голокрон проигнорировал. Как и все последующие.

- Он меня не слушается...

- Значит, у нас сейчас начнуться неприятности, - резюмировал Элкот. - Ашель, солнце... Будь добра покинуть этот номер... Не хочется тебя вмешивать в семейные разборки

Та с трудом разлепила веки, кивнула и, пошатываясь от нахлынувшей усталости, поднялась. Страшно хотелось спать - впрочем, как обычно, после такого дикого напряжения. «Бисерный день... Снова - бисерный день, сколько можно?..»

- Если что - вы знаете, где искать меня и мой медпак. Код дверного замка - А277. - зачем-то пробормотала она и, едва не вписавшись лбом в дверной косяк, вышла из номера.

- Дойдёт ли? - обеспокоенно спросил Элкот, провожая тви'леку взглядом. - В её-то состоянии... Делвин, что ты с ней сделал?…

- Кэл, проведи её немного. – быстро попросил Соммерс. - У неё сегодня действительно был не слишком удачный день!.. Элкот, все вопросы – позже.

Ведьма покосилась на брата, но ничего не сказала, лишь кивнула и прикрыла глаза...

- Всё, дошла! - сообщила она через несколько минут.

Глава 16.

… Ну вот, все в сборе - девушка и два мужчины. Лексу больше бы понравился расклад – мужчина и две девушки. А ещё лучше - только девушки.

- Добрый день, друзья!

Все трое как по команде повернули головы к Лексу, восседающему на столе.

- Эт-та ещё кто? - процедил сквозь зубы Лорд.

- Ангел - улыбнулся призрак - иногда даже хранитель.

- Возникает вопрос - хранитель чего? - осведомился Элкот, сложив руки на груди... - Кстати, мы не встречались?

- А должны были?

- Не знаю... - наёмник демонстративно принюхался. - Но ощущения знакомые.

- Потом выясните, - спокойно сказал Соммерс. - Перейдём к делу, ангел и иногда хранитель?

…А почему они на него не смотрят, разинув рот? Лекс не привык к подобной реакции. Обычно его внешность производила большее впечатление. Странно...

- Я пришёл за неким артефактом. Думаю, он у вас. И думаю, он вам не нужен.

Кэл бросила несколько быстрых взглядов на братьев. Элкот слегка усмехается, но явно готов к неприятному повороту событий. Соммерс невозмутим... Очевидно, на них внешность гостя не произвела такого впечатления, как на неё... Мужики, что они могут понимать в красоте?

- Зависит от того, какой артефакт, уважаемый. - с легкой насмешкой протянул Элкот. - Артефакты разные бывают. И все нам нужны...

- А что, у вас тут их целый склад? - в тон ему ответил Лекс.

- А если так?

- А если так, то мне нужен тот, который вы включили. Впрочем, можете поделиться и остальными.

- Какая наглость! - восхитился Элкот. - А с какой радости, уважаемый, мы должны так спешно делиться своими запасами? Дел, братишка, какой артефакт мы включили?

- Вероятно, голокрон, с которым носился Фирс. - флегматично ответил Соммерс. - Чем-то эта рухлядь ценна для этого... хранителя. Я прав?

- Рухлядь? - Лекс чуть повернулся, глядя на Соммерса - если для тебя это рухлядь, то тебе ничего не стоит отдать её, добрый человек. Это артефакт, созданный представителем моей расы. Вам, людям, он не нужен.

Делвин посмотрел на призрака с тем же невозмутимым выражением лица. Потом обронил:

- Я знаю неплохого старьёвщика. Он мне за него хорошо заплатит.

- И кто же это?

- Да так... человек один... Имя у него звучное. Знаменитое, можно сказать. Император Палпатин. Очень он любит вот такие старые штучки собирать. И народу за них немало положил...

Ангел слегка сдвинул брови.

- А вот ему таки штуки давать и не следует. Не ценит он тонкой работы. Не умеет правильно пользоваться. Так вы его отдадите или нет?

- Сразу видно человека, лично знакомого с нашим обожаемым Императором. - ядовито заметил Элкот. - Причем неоднократно. Осмелюсь предположить, что последняя тонкая работа, которую не оценил Палпатин, парит сейчас перед нами в виде призрака?

Лекс улыбнулся. Так же лучезарно, как и до этого. А хотелось сейчас ему другого... Совсем другого, совершенно не совместимого с обликом светлого ангела.

- Вас смущает, что я - призрак? Или это смущает лично тебя, добрый человек?

Лекс вовсе не собирался распространяться на тему своего знакомства с Императором.

- Как говорил старина Экзар, - Элкот весь подобрался, как перед прыжком - от гостя просто дохнуло опасностью. - Явление призраков смущает ровно до первой драки с ними. Потом они становятся просто надоедливым явлением... Тот же Экзар поделился со мной личным опытом, как избавиться от надоедливого гостя, которого Темная Сторона заждалась...

- Элкот, хватит. - Соммерс посмотрел на гостя и негромко сказал: - За голокрон я заплатил своей кровью. И поэтому мне вдвойне не хочется расставаться с ним.

Голубые глаза Лекса нащупали зелёные глаза Элкота. И буквально вцепились, как вцепляются когти хищника в жертву. Элкоту показалось, что он падает.... Но ощущение прошло так же внезапно, как появилось.

- Кровью... Плата велика... - призрак сочувственно кивнул Соммерсу - Как думаешь, добрый человек, как велика цена возврата твоему брату утраченного?

В комнате повисла мертвая тишина. Наконец Элкот выдавил:

- Ты... не сможешь... Просто... не сможешь... - наёмник глубоко вздохнул и совладал со взбунтовавшимися чувствами. - Не получится. Пробовали уже.

- Голокрон в обмен на утраченные способности брата... - задумчиво произнес Соммерс. - Интересное предложение. А чем ты, уважаемый, купил Фирса?

Лекс чуть склонил голову к плечу.

- Ангелы - древняя раса. Ты даже не знаешь, кто я. Как ты можешь судить о моих возможностях?

Лексу хотелось язвить. Так сильно хотелось, что буквально чесался язык. Хотя, вроде бы, чесаться было нечему. Но он держался. Только бы не выпасть из образа...

Затем он перевёл взгляд на Соммерса.

- Прости, добрый человек, но я не понимаю, о чём ты говоришь. Я ни разу не встречался с этим Фирсом. Спроси об этом его, если не веришь мне.

А сам подумал: "Интересно, что бы ответил сам Фирс?"

Элкот сцепил зубы и промолчал. Самоконтроль занимал слишком много сил... Не хватало ещё сорваться... Сейчас наёмнику хотелось наговорить гадостей... Или начать крушить мебель.

- Не надо мне лгать, уважаемый. - мягко сказал Соммерс. - У меня работа такая - ложь от правды отличать. А поскольку голокрон был в его распоряжении некоторое время... значительно большее, чем он находится у меня... Кстати, а к владельцам двух других ты тоже являешься с предложением их отдать?

- Какой ты любопытный, а? А не кажется ли тебе, что тебе не нужно это знать? Знания имеют тенденцию убивать... Что же касается предыдущего владельца... Увы, я не властен над некоторыми вещами... - Лекс вздохнул и пожал плечами. Он специально не стал уточнять, над чем именно он не властен

- Голокрон где-то подзарядился негативными эмоциями. И включился. Сейчас. Здесь. Как я понимаю - сам. Я ощутил его, и вот я здесь, в вашей, не побоюсь этого слова, чрезвычайно интересной компании. Ну так что? Каково ваше решение?

- У меня работа такая... знать. А ответ...

- Нет, - буркнул Элкот. - Я против.

- Кэл?

Ведьма молча пожала плечами. Соммерс тоже пожал плечами и ответил:

- К сожалению... мы вынуждены отказаться от столь заманчивого предложения, не подкреплённого никакими фактами.

- Что ж, очень жаль... Интересно, каких ещё фактов вам не достаёт? Впрочем, не всё ли равно...

Он поклонился всем присутствующим, а потом встал, подошёл к Элкоту и протянул ему руку, сжатую в кулак.

- А ты подумай - прошелестел голос ангела - ведь всё на самом деле очень легко... В природе нет ничего необратимого... Даже смерть не есть несуществование...

Лекс разжал кулак - на кончиках тонких пальцев сидела крохотная бабочка. Она расправила крылышки и полетела.

- Жаль, что ты навсегда останешься ущербным... Женщины таких не любят...

Зелёные глаза Элкота полыхнули недобрым холодным огоньком.

- Не будь ты призраком, - прошипел наёмник, - я бы показал тебе своё отношение к таким приемчикам более привычным способом. Но... в другой раз, приятель. Что касается смерти и несуществования... Как и моей... ущербности... Иди к джедаям. Они любят философию. А я простой солдат, лишними мыслями себя не обременяю.

Лекс мелодично рассмеялся.

- Подари джедаям голокрон и я пойду донимать их. Но ты ж не хочешь, верно? Придётся остаться с вами

- Лучше я подарю его Императору. И ты будешь общаться с ним. Как тебе такое удовольствие?

Лекс снова пожал плечами.

- Ну что ж... Как пожелаешь... Как пожелаешь... надеюсь, он будет тебе благодарен за этот дар. Я ухожу... Однако же, мы скоро встретимся, ибо просто так я от вас не отстану.

Он поклонился всем присутствующим, а затем отдельно - Кэл. И пропал.

Призрак исчез, а Элкот с трудом сдерживал бушующую в нём ярость. Тварь! Призрак хренов! Знает, сволочь, что не получит в морду за свои намеки, потому и наглеет! Убить бы скотину... Да только он уже мертв. Разве что развоплотить долбанного призрака... Но не хочется активировать артефакт - это козырь. Последний. Как раз на такой случай...

Но какая паскуда... Так щедро сыпануть соли на раны... Убить-убить-убить... Найти способ убить дрянь. Такое нельзя прощать никому... Никогда.

Наёмник прекратил метаться по комнате и судорожно втянул воздух сквозь зубы... потом резко саданул кулаком по стене. Ещё раз. И ещё...

- Успокоился? - осведомилась Кэл, когда Элкот замер.

- Да... почти. - наёмник решил не говорить о том, каких трудов ему стоило утихомирить разбушевавшиеся эмоции... Сейчас не время для них. Может быть, позже..

- Хорошо... А то я опасалась, что придётся тебя скрутить...

- Не придётся... - бросил Элкот.

- Ты столько лет искал возможность вернуть свои способности, - негромко сказал Соммерс. В его задумчивом голосе слышались нотки удивления. - И тем не менее, отказался от столь заманчивого предложения...

- Не заставляй меня думать, что это было ошибкой, Дел. - прищурился наёмник. - Но... я не доверяю этому благостному ангелу... Слишком хорошее предложение, чтобы оказаться правдой... Дел, подумай сам, что может быть такого ценного в голокроне, чтобы пойти на такую сделку...

- Он ничем не рисковал, - заметила Ведьма. - Совершенно. И вполне мог снять Стену Света. Или пробить ее.

- И получить голокрон, не заплатив за него... - осклабился наёмник.

- А еще он старался навешать нам лапши на уши... - задумчиво сказал Делвин. - Очень хорошо старался. И не представился...

- И много чего еще... Кэл, ты вообще почему молчала?

- Забыли, братцы? - приподняла бровь Ведьма. - Вы говорите. Я - прикрываю ваши шкуры. Кстати, наш гость был очень удивлен тем, что мы при его появлении не впали в благоговейный ступор. Это я чётко уловила.

- А ведь действительно... Вели себя так, как будто к нам такие вот призраки являются по два раза на день... - пробормотал Элкот. - Что за фигня с нами творится, а? Только не говорите про встроенную верность Императору. Плевать я на него хотел, если честно. Да и явление призраков это никак не объясняет... точнее нашу реакцию.

- Генетическая память, - буркнул Часовой. - Подумай сам, Лорд, мы не только не удивились визиту, но и были готовы к возможным неприятностям от этого призрака. Значит, где-то в генах у нас прошито знание, что призрак вполне может причинить неприятности окружающим...

- Угу. А полезной информации - ноль целых, хрен десятых.

- А все-таки, Элкот... - Кэл пристально посмотрела на брата. - Почему ты оказался от помощи?

- Потому что... у меня есть теория, которую я хочу проверить. Возможно, что мы обойдемся без подачек...

- Мы?

- А ты думаешь, я из семейной привязанности нашёл всех вас и собрал на Нар Шадда? - приподнял бровь наёмник. - Мне нужна ваша помощь... потому что один я не справлюсь.

«А потом, призрак хренов, мы с тобой ещё поговорим. Как говорится - за ущербного ответишь...».

О том, что будет, если его теория не оправдается, Элкот решил не говорить... даже самому себе. Но паршивый голокрон, если вдуматься, не такая уж большая цена за утраченные способности... Голокрон - ерунда. Но что насчет семейных отношений? В конце концов, Соммерса никто не любил именно потому, что он ставил свои приоритеты так, что семья оказывалась в конце списка. Их осталось всего лишь четверо... А отношения - слишком хрупкая и непрочная вещь, чтобы подвергать её таким испытаниям. Да и у Делвина наверняка приказ найти все упомянутые голокроны...

Истина - это обоюдоострый меч... Если они только узнают...

- Я пойду пройдусь, - буркнул Элкот. - Поищу Стража. Если что - свяжусь с вами. Вероятно, мне понадобится ваша помощь - наш братишка может оказаться недружелюбным.

«Особенно, если и он узнает о том, что я задумал. Тьма, что же выбрать?..»

Глава 17.

Возле своего номера Ашель наткнулась на странную сцену: какие-то люди суетились, вбегая и выбегая через дверь в соседних аппартаментах. Отчётливо пахло стройкой. Тут же суетился и покрикивал хозяин отеля. Завидев свою клиентку, он слегка побледнел, но храбро ринулся ей наперерез.

- О, госпожа Скайджен, мне так жаль, так жаль!.. - тараторил он, не давая ей пройти в номер. - Но поверьте, мы всё исправим, уже исправляем!

- В чём дело? - безо всякого интереса осведомилась Ашель. Разговаривать не хотелось ни с кем. Только спать... спать...

- Понимаете... это Нар Шаддаа, здесь всякое может случиться... И я так счастлив, госпожа Скайджен, что вас в тот момент не было в номере...

Болтовня толстяка начинала действовать на нервы. Кроме того, Ашель уже поняла: во время её отсутствия тут что-то случилось. И этот пончик всеми силами старается её отвлечь.

- Ваши соседи... О, я вас уверяю. что это были вполне приличные люди...

- Мессир, у меня нет ни желания, ни сил выслушивать про моих соседей! - оборвала его тви'лека, у которой уже начала болеть голова. - Короче!

Толстяк поперхнулся и, вытянувшись, как новобранец перед генералом, доложил:

- В соседний номер кто-то кинул гранату. Взрывом повредило стену между номерами... Но заверяю вас, что сейчас всё мигом заделают, я лично проверю!

- Уроды... - бессильно обронила в пространство Ашель. Непонятно кого она имела в виду, но владелец отеля на всякий случай отнёс эпитет в адрес неизвестных террористов.

- Истинно, истинно, госпожа! Что за времена, что за времена!.. Осмелюсь предложить вам другие апартаменты - на время ремонта, или на сколько пожелаете... о-о, разумеется, безо всякой оплаты! Прошу вас, не сердитесь, мы сделаем всё, чтобы о пребывании в нашем отеле у вас не осталось плохих впечатлений!.. Если пожелаете - ваши вещи будут мигом туда доставлены. Ну как, вы согласны?

Ашель вяло кивнула. Разбираться или устраивать скандал не хотелось. Потом... может быть...

- Вы меня вернули к жизни, госпожа! - просиял хозяин. - Вот, извольте принять ключи!

Машинально взглянув на брелок, Ашель вдруг нервно рассмеялась. Судя по значку, номер ей предоставляли в том же крыле, что и у Кэл! Более того - дверь напротив!

Представив, что ей теперь надо идти обратно, она пришла в ужас. Нет, это кошмар какой-то! Дадут ли ей сегодня хоть немного отдохнуть?!

- А... другого номера нет? - против воли голос получился жалобным.

- Увы, госпожа! - развёл руками толстяк. - Сейчас разгар туристского сезона, все номера заняты. И... ведь напротив живёт ваша подруга? Я подумал, что вам будет веселее жить рядом...

- Это точно... Веселее... - мрачно хихикнула Ашель, вспомнив, что как раз сейчас в номере Кэл все готовятся к какой-то очередной разборке.

- Ну вот видите! - похоже, хозяин не понял её иронии.

- Давайте ключ. - махнула рукой Ашель. Ей надоел этот странный спектакль. Пусть будет, что будет. А она - она пойдёт спать! Куда и где угодно - хоть на коврике у стойки администратора!

- Ваши вещи будут сию же минуту перенесены! - заверил хозяин и тут же заорал на подчинённых, поторапливая.

Вещей у Ашели было мало - мундир в специальном непромокаемом чехле и небольшой сьют-кейс. Она и раньше не обременяла себя лишним грузом - сказывались привычки бродяжьей жизни в период Чисток...

...Через некоторое время, едва заставив себя принять душ и разобрать постель, Ашель уже крепко спала, свернувшись клубочком под одеялом...

***

Толпа на улицах Нар Шаддаа расступалась перед высоким наёмником, пребывавшим в нешуточной задумчивости. Расступалась и смыкалась за ним. А Элкот продолжал идти, куда ноги несут. Сейчас ему хотелось побыть одному и поразмыслить.

В своем желании вернуть утраченное, он всегда опасался зайти слишком далеко. И сейчас, когда ему предложили более легкий (по сравнению с выстроенной теорией) выход, наёмник задумался... Не перешел ли он ту самую грань, что отличает упорный поиск от фанатизма вида «Найти любой ценой»?

В бордель, что ли, заглянуть? Стоп. Это уже уязвленное самолюбие голос подает. Лучше всего пропустить слова призрака мимо ушей, отбросить сомнения и сосредоточиться на деле.

Эмоциональное равновесие постепенно возвращалось к Элкоту, а сомнения и прочие рефлексии исчезали, как пират при виде разрушителя.

Нужно действовать методично. Сначала найти Стража. Потом приволочь его с собой (если он не захочет пойти) к Кэл и Соммерсу. Изложить свою идею... Выпросить... вытребовать их помощь. А если (или когда) они откажутся - действовать по своему усмотрению. Помощь бывает и добровольно-принудительной. У каждого есть слабые места, нужно только их найти.

Элкот зашёл в ближайший бар, чтобы пропустить стаканчик и замер возле головизора, где показывали весьма пеструю компанию, выходившую из спидера.

Всё бы ничего... но там был Страж.

- Где снимали? - равнодушно спросил наёмник у ближайшего посетителя.

- Возле «Перекрестка миров». По всем каналам крутят. Говорят - те же самые ребята, что устроили бойню в «Космическом Ветре».

- А... - Элкот пожал плечами и вышел из бара.

На улице наёмник включил комлинк и связался с Ведьмой.

- Кэл, это Элкот. Страж в «Перекрестке Миров». И сейчас там, кажется, начнется заваруха...

- Что ты предлагаешь?

- Наведаться туда и присмотреть за оболтусом.

- Втроём?

- А почему бы и нет? Только барахлишко с собой захватите...

- Непременно... Где встречаемся?

- У входа.

Элкот выключил комлинк и неторопливо направился к ближайшему спидеру. Утруждать себя поездками на такси не хотелось... Проще было одолжить транспорт у владельца...

Кстати, сейчас самый подходящий момент для призрака... Чтобы явиться и предложить что-то ещё, в довесок. Элкот на его месте так бы и поступил - нужно додавливать человека, пока он не опомнился.

- Что сообщил этот раздолбай? - поинтересовался Делвин, аккуратно собирая рукоять.

- Что нашел Стража. Предлагает всем вместе с ним поговорить.

- А голокрон? - кажется, все контакты на месте... Финальный тест - нажатие на кнопку... Серо-голубой луч, с уклоном в серый цвет, вырвался из рукояти. - Замечательно. Похоже, работает.

- А голокрон взять с собой, - Ведьма посмотрела на работу брата и ухмыльнулась. - Раз работает - будет твоим.

- А остальные? - Часовой окинул взглядом четыре рукояти.

- Один Стражу. Остальные нам с Элкотом.

- Три меча на двоих... - Соммерс спрятал свое новое оружие под куртку. - Кому пара?

- Секрет фирмы, брат.

Элкот остановил «позаимствованный» спидер и вышел из машины. До места встречи он дойдет пешком - приятно будет размяться...

Ага, вот и родственники... Закутанная в плащ Кэл, сдвинувшая капюшон на лицо, и скучающий Соммерс... ничем не выделяющийся на фоне стены, к которой он прислонился.

В этот момент наверху что-то грохнуло и взорвалось... Из окна одного номера вылетел язык пламени... Ничего интересного.

- Замечательное местечко, Элкот... - буркнула Ведьма.

- А ведь считалось элитной гостиницей, - вздохнул Часовой.

- Там, где появляются Страж с напарником, можно заранее ожидать больших разрушений, - резюмировал наёмник. - Готовы к поискам одного обормота, по совпадению являющегося нашим братом?

- А чего тебя искать? - ехидно спросила Ведьма. - Вот он ты...

- Я не про себя, - отмахнулся Элкот. - Я про Стража.

- Так бы и сказал... Есть план?

Наёмник в двух словах обрисовал свой замысел. Ведьма и Соммерс обменялись короткими взглядами, потом девушка кивнула:

- Идёт.

И тут…

Они даже не поняли, в чём, собственно, дело. Это походило… на ядерный взрыв?..

- Тьма-а-а… - проскрипела Кэл, складываясь пополам. – Что… это?!!!..

***

… ВСПЫШКА!!! И - крик ! Отчаянный многоголосый крик... нет - ВОПЛЬ!!! - многих и многих. Вопль ужаса, боли и... потрясённого недоумения: за что?!..

- НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!..

Ашель резко села в постели и, не открывая глаз, схватилась за голову.

- Что это?.. Что же это, Ма'а?!.. Зачем?!.. Прекратите!!!.. Не смейте!!!.. НЕ-Е НА-А-АДО-О-О-О!!!..

Боль. Адская, всёпоглощающая боль беспощадной когтистой хваткой впилась в сердце, ледяными иглами вонзилась в виски. Тви'лека, задыхаясь и корчась, упала обратно на кровать и забилась, судорожно стискивая и комкая в кулаках плед.

- Нет... Не надо... Пожалуйста!.. Пожа...

Ашель из последних сил потянулась к медпаку и непослушными пальцами сгребла какой-то инъектор… Оставалось молиться, что это именно то, что надо…

К счастью, она не ошиблась. Чувствуя, как боль постепенно отпускает истерзанное тело, тви'лека бессильно откинулась на подушки.

- Ма’а, что это было?.. – прошептала она.

Ощущение было таким, будто из неё едва не выпили жизнь. Едва?.. Ашель прислушалась к затухающим колебаниям Силы и поняла: ей ещё повезло! А вот кому-то другому…

Кто-то, настолько же Сильный, насколько и самоуверенный в том, будто вправе распоряжаться чужими жизнями, только что убил сотни ни в чём не повинных разумных существ! Её, Ашель, видимо, тоже зацепило. Из-за того, что она была в выжатом состоянии и не могла нормально защититься? Но… ведь её не убило – значит… Значит, Сила не оставила её, и она всё же сумела…

Тви'лека медленно повернула голову и обнаружила, что по-прежнему лежит на широкой гостиничной кровати, только всё постельное бельё превратилось в бесформенный ком.

«Ничего себе… приложило!.. Надо бы прибраться… И одеться, а то вдруг кто войдёт, а я даже без тви’йеч…»

Быть без головной повязки у девушек и женщин-тви'лек считалось даже более неприличным, чем без одежды.

И тут…

- Не-е-ет!!! Опять?!..

Снова НАВАЛИЛОСЬ…

***

Смерть нескольких сотен душ ощутил даже непробиваемый Элкот, поморщившийся как от зубной боли. Соммерсу и особенно Ведьме пришлось еще хуже... На некоторое время троица остановилась.

- Идти можете?

- Можем… - упрямо тряхнула головой Кэл и, опираясь на руку Делвина, поднялась. - Кто это так развлекается?

- Надеюсь, не Страж...

Элкот сотоварищи вошли в гостиницу и по-хозяйски осмотрелись.

- Значит так, мы идем наверх по основной лестнице. Дел, ты возьмешь пожарную...

- А лифты?

- Лифты, я подозреваю, не работают. - Элкот кивнул на красный огонек на панели турболифта. - И это надолго. Ясно?

- Да...

- Нет. - внезапно сказал Соммерс, резко помрачнев.

- Что такое?

- Тут что-то не так... Мне нужно проверить... Нутром чую подвох...

Зелёные глаза наёмника встретились с серыми глазами контрразведчика. Потом Элкот чуть заметно кивнул.

- Хорошо. Будь на связи. Кэл, нам придется действовать быстро. На всякий случай. И, напоследок... Напоминаю для тебя, Дел. Препятствия в виде живой силы убирай без проволочек.

- Не учи учёного... - бледно улыбнулся Часовой. - Лучше пожелай мне удачи.

- Удачи.

Кэл и Элкот направились к лестнице, а Соммерс, прислушиваясь к ощущениям, пошел по направлению к камере хранения. Источник будущих неприятностей находился там.

***

Голокроны с удовольствием «глотнули» новые отрицательные эмоции. И «запели» вразнобой, посылая импульсы разной частоты.

- Чшшшш, не до вас сейчас! - зашипел на них Лекс. Но камушки замолчали не сразу - они уже набрались энергии почти под завязку и буквально вибрировали от неё.

«Ещё чуть-чуть, и будет вам ещё один взрыв не хуже ментальной бомбы. Такой себе некро-взрыв, а потом и некро-дождь» - забеспокоился ангел. Это вовсе не входило в его планы - Лекс зависел от голокронов. Он бы первый получил по полной программе.

Довольно. Первого раза – достаточно.

«Надо их немного разрядить. Вопрос - об кого?»

В поле зрения ангела попал Элкот, который вместе с Кэл («А симпатичная сестрёнка!..») куда-то торопились.

«О, а вот и подходящая кандидатура. Ты смел сомневаться в моём могуществе и говорить мне гадости? Не стоило, друг мой, право слово, не стоило...»

***

Элкот внезапно замер, прислушиваясь к чему-то... Потом развернулся к сестре:

- Разделимся. Я пойду на вторую лестницу. Ты возьмёшь эту.

- В чем дело?

- Не спрашивай. Просто уходи. Если что - я тебя догоню.

- Элкот...

- Не спорить, мать твою! - рявкнул наёмник. - Иди отсюда и побыстрее...

Он подождал, пока Кэл скроется за дверями, и ступил на лестницу. Потом плотно закрыл за собой дверь, огляделся, и, взбежав до середины лестничного пролёта, обратился в пространство:

- Ну? Где ты?

- Учуял? Молодец. Здесь я.

Лекс материализовался на крохотной лестничной площадке.

Элкот скрестил руки на груди.

- Что тебе нужно? Кажется, тебе достаточно ясно сказали – нет.

- Ты знаешь, что нужно мне. Вопрос – что нужно тебе, Элкот?

- Дать тебе в рожу. Да так, чтоб ты кровавыми соплями умылся.

Лекс мелодично рассмеялся.

- Ну рискни. А я, между прочим, хочу показать тебе кое-что. Так сказать, маленький аванс. Рискнёшь или струсишь?

Элкот обстоятельно объяснил призраку направление, куда он может убираться. Не стесняясь в выражениях. Это вызвало новую лучезарную улыбку ангела.

- Всё сказал? Легче стало? Так рискнёшь?

Наёмник прислушался к своей интуиции. Она молчала. Потом перевёл глаза на улыбающегося ангела. Ни тени насмешки - ни в улыбке, ни в лазурных глазах. Казалось, Лекс и вправду желает сделать Элкоту подарок. «Чем ты рискуешь? – спросил внутренний голос – если бы он мог тебе причинить вред, он бы так и сделал. И не стал бы просить, отобрал бы камень Силой, и точка».

- Ну, допустим. Что ты будешь делать?

- Вы просили фактов…. Я верну тебе Силу. Ненадолго. Просто, чтоб ты понял, что я МОГУ это сделать. Достань голокрон.

Лорд хотел ехидно ответить, что камушек-то остался у Соммерса, как вдруг понял, что, уходя вниз, Делвин отдал ему сумку. Элкот медленно запустил руку в сумку. Пальцы сомкнулись вокруг холодной призмы. Нет, не холодной, тёплой. И даже слегка вибрирующей. Элкот испугался, он хотел разжать пальцы, но не успел. Лекс резко выбросил левую руку вперёд, Лорд автоматически ушёл в сторону, и тут же получил удар в скулу с правой. Без замаха. Кулак Лекса оказался вполне материальным. И твёрдым.

- Это тебе за оскорбления – спокойно прокомментировал свои действия ангел.

Боль вспыхнула огненным фонтаном, Элкот потерял равновесие и стал падать. Но тело среагировало само, выбросив левую руку и ухватив перила. Это не дало наёмнику скатиться по лестнице. Элкот тряхнул головой, прошипев: «Тв-варюка!!» И вдруг ощутил, что мир раскрылся, распахнулся. Да, именно так. Так чувствует себя ронто, с которого сняли шоры и упряжь. Так чувствует себя человек, выведший из тёмного узкого подвала к солнышку и открытому небу. Так чувствует себя внезапно прозревший слепой. Элкот стоял, наслаждаясь. А Лекс смотрел на него, поглаживая левой рукой костяшки правой.

Деятельная натура наёмника не позволила ему долго наслаждаться почти забытыми ощущениями... «Все-равно это временно», - напомнил занудный внутренний голос. Надолго ли - Элкот не знал. Но вот что он успеет сделать... Так, голокрон обратно в сумку. Сумку на пояс...

- Ну как? - поинтересовался призрак.

- Великолепно! - ухмыльнулся наёмник. - Но за мной должок.

От первых двух ударов Лекс увернулся. От последующих, в общем-то, тоже... А потом Лорд его поймал и влепил серию ударов от души... Щедро подкрепляя их Силой.

- Легче стало? - поинтересовался призрак, когда наёмник остановился.

- Ты себе не представляешь, насколько... - ухмыльнулся Элкот. - Жаль, что до конца довести дело времени не хватит. Всего хорошего...

Наёмник развернулся, чтобы уйти, и призрак бросил ему в спину:

- Как ты считаешь, Соммерс справится с обезвреживанием нейтронной бомбы неимперского производства?

Элкот замер... Потом негромко спросил:

- Боишься?

- С чего бы это?

- Боишься... - кивнул наёмник. - Ведь взрыв уничтожит драгоценный голокрон... О... точнее голокроны... - Элкот обернулся и насмешливо прищурился: - что тогда с тобой будет? Ладно, можешь не отвечать... Справится ли Делвин с нейтронной бомбой - покажет лишь время. А пока - я спешу...

Наёмник чуть заметно усмехнулся и буквально взлетел вверх по лестнице, щедро расходуя Силу, чтобы ускорить свои движения... Когда трижды проклятая Стена Света снова ограничила его, он остановился и беззвучно взвыл от досады... До чего же хотелось всё это вернуть раз и навсегда... На-все-гда...

- Элкот, это Соммерс.

- Хочешь сказать, что нашел нейтронную бомбу? - мрачно осведомился Лорд.

- Откуда ты знаешь?

- Сообщили... «добрые»… хмм… люди.

- Ясно. В общем, у нас минут пятнадцать на всё про всё. И сумею ли я её обезвредить... Пятьдесят на пятьдесят.

- Понял, придется поторопиться. Кэл, ты слышала?

- Да.

- Время минус пять. Итого у нас десять минут на поиски Стража и пять минут, чтобы убраться подальше.

- Поняла... Я поднимаюсь по служебной лестнице. Кажется, впереди драка.

- Да... - Элкот прислушался, а потом ухмыльнулся. - И серьезная, нужно сказать. Тем веселей будет.

***

… Снова НАКАТИЛО!!!..

Однако, ощущение боли было другим, совсем другим! Словно кому-то, очень-очень ей близкому, грозила нешуточная опасность!

- Тьяр?!.. – тут же вскинулась, несмотря на ломоту в теле, Ашель.

Нет… «Молот» был сейчас далеко, очень далеко. А неприятности были у кого-то, кто находился довольно близко!

На Нар Шаддаа.

Ашель вдруг судорожно дёрнулась и скорчилась… потом с криком распрямилась, выгнулась… В позвоночник как будто с размаху всадили дюрасталитовый штырь! От боли в глазах вспыхнули огни, и вместе с ними пришло прозрение.

- Элкот… Элкот!..

Тви'лека простёрла дрожащую руку – непонятно, то ли умоляя о помощи, то ли сама пытаясь дотянуться… помочь… спасти…

Громовым ударом виквайского там-тама обрушилась новая боль.

Сердце стукнуло раз… другой… Помедлило… стукнуло в третий раз… Остановилось.

***

Посторонние шумы отвлекали. Бурлящая Сила отвлекала тем более... На миг Часовому показалось, что в ней мелькнул Элкот. Минут на пять. Навалял кому-то по морде и исчез. Когда это было? Тьма его знает... А потом по Связи пришло ощущение, что кто-то тихо умирает неподалеку... Кто? Кэл, Элкот и Страж, кажется, в порядке. Остальные - мертвы. Кто ещё мог остаться?

Делвин ковырялся в обнаруженной бомбе, паралелльно размышляя о самых невообразимых вещах. Он опасался, что сосредоточившись на одной только бомбе он просто подорвет ее раньше срока.

Связь - дело тонкое... что она такое? Никто не знает. Но сформировалась она у них в раннем детстве... У всех девяти деток старого проекта. У них был более-менее одинаковый генокод, сходный образ мышления и поголовное владение Силой. Они могли чувствовать друг друга. И потому тот же Элкот знал, что их осталось всего четверо. Остальные «погибшие» и «пропавшие без вести» - мертвы. И далеко не про всех известно, как они умерли. Разве что про мрачного и недоверчивого Еретика, ставшего капитаном флота, известно, что он сгорел вместе со своим разрушителем...

Мог ли кто-то еще подключиться к Связи? Всё возможно. Нет ничего невозможного в этом мире, как говаривал тот же Еретик, небрежно отмахвающийся от теорий использования Силы...

… Работай, Делвин, работай. У тебя осталось семь минут на обезвреживание. А потом... За пять минут отсюда не убраться. Разве что на корабле и за пределы атмосферы. Но взрыв будет такого масштаба, что вымрет два или три квартала. А удар по форсерам будет такой, что проще добить, чтоб не мучились. Так что, работай, Соммерс. Работай. Впервые за много лет не за Империю и Императора, а за себя и семью. Но это не повод работать хуже обычного. Совсем не повод...

Элкот собирался перемахнуть последние ступени, когда что-то сдавило сердце... Наёмник тихо ругнулся и остановился, пытаясь понять, что происходит... Это не обычное чутье на опасность... Что-то другое... Ашель?! Но... какого сита? Что все это значит? Почему это всё... И куда эта зараза леккастая опять влипла?!

Ответ пришел неожиданно. Точнее - логическая цепочка сформировалась сама собой Связь, Сила, Стена, «подарок»... Получалось, что из прочной стены, где была трещина, выбили кирпич... Вылезти и смыться ещё нельзя... но можно просунуть руку... И сейчас сквозь эту дырку по нему что-то садануло… Кажется, эта ходячая проблема умирает... Кажется... И сделать он ничего не может... Не хватит времени и сил... И вообще ничего не хватит... Интересно, когда успела появиться СС? Симпатическая связь, которую неучи (согласно выражению Еретика) называли Связью Силы?

- Элкот, я на месте...

- Угу.

- Тут йсаламири.

- Добро пожаловать в наш клуб, - мрачно ответил наёмник. - Что еще?

- Две группы придурков. Перестреливаются с напарником Стража. С двух сторон коридора.

- Валим их.

- Ладно. Я начинаю.

- Сейчас присоединюсь.

«Ашель, Ашель… Если ты умрёшь - я тебя из-под земли достану и задушу твоими же лекку! Слышишь меня? Не вздумай умирать! Это не входило в расписание дня!..»

Группа охотников, к которой вышел Элкот, успела удивиться его появлению и внешнему виду - всегда жизнерадостный наёмник был бледен, мрачен и неразговорчив. Зеленые глаза несколько потускнели, но в них мерцал нехороший огонек.

- Привет! Решил присоединиться?

- Угу... - кивнул Лорд. - Думал, на кого бы поохотиться. Смотрю - тут вы сидите.

- Не смешно.

- Не смешно... - согласился наёмник.

Взмах рукой и тускло-зеленое лезвие светового меча сносит голову одного охотника. Удар, еще удар... Отправить бластерный выстрел в стену легче лёгкого - рефлексы остались при нём... Еще один достает гранату... Взмах рукой - и он валится с ножом в горле. Последний удирает. Спотыкается и падает с ещё одним ножом - родианским репульсорным клинком - перерубившим позвоночник.

- У меня все, Кэл. - равнодушно буркнул наёмник в микрофон комлинка, добив раненых.

- У меня... тоже. Но, похоже, большая часть успела сигануть на техэтаж вслед за Стражем и компанией.

- Хорошо. Нам туда же...

… Все гениальное - просто. Все гениальное - просто! Всё. Гениальное. Просто.

Делвин посмотрел на бомбу, потом протянул руку и перебросил неприметный рычажок в нижнюю позицию. Таймер замер. Утерев пот со лба, Часовой начал отсоединять детонатор от бомбы. Отвлекся он всего на секунду, чтобы бросить в комлинк:

- Готово. Можете не торопиться.

Минуты две на то, чтобы отсоединить детонатор и утащить с собой. И можно присоединяться к драке.

- Хреново выглядишь, брат. - буркнула Кэл, когда увидела Элкота, подходящего к дыре.

- Тому есть причины. - отозвался наёмник. - Бойцы внизу?

- Угу. Все еще стреляют. Хотят взять живьём...

- Это их не спасет... Ну что, как обычно, сестра?

- Как обычно, - кивнула Ведьма.

Они обменялись короткими улыбками и сиганули вниз.

Спустя двести шагов они наткнулись на охотников и сошлись в рукопашную. Никаких световых мечей - только сталь... Короткий клинок Кэл, боевой нож Элкота...

- Кэл, двигай вперед. Я с этими сам разберусь...

- Уверен?

- Уверен...

Когда сестра отскочила на несколько шагов, Элкот активировал свой меч... Ведь здесь уже нет необходимости присматривать за тем, чтобы не задеть Ведьму...

Удар. Удар. Уворот. Граната под ноги - пинком обратно. Локтем кому-то в челюсть. Жизнь, чёрт побери. Неповторимый танец, имя которому - бой. Подсечь последнего... Отбить рукой в сторону ствол сетемёта, или как эта дрянь тут зовется. И завершающий удар в горло. До хруста перебитой гортани. На этом можно заканчивать. Ах, да... еще йсаламири...

Наёмник спрятал меч, вытащил бластер и сделал пару выстрелов по ящеркам.

Глава 18.

«…Темно… Почему так темно? Где я?.. Какой-то тёмный коридор… или туннель? Как я сюда попала? Почему не чувствую своего тела? Так легко… Я… лечу?.. Стоп, я же не умею летать!.. Но я лечу… Куда?..

Что там впереди? Свет?.. Наверно, это выход. Да-да, конечно, выход! Ну разумеется! Сейчас я до… лечу до этого света, и всё будет хорошо!… Я должна лететь к свету. А… почему я должна к нему лететь? Не знаю. Кажется, так надо… КОМУ надо? Мне?.. Не знаю…

Где я?.. Что со мной происходит???..»

- Здравствуй, Ашель.

Из серого сумрака выткалась зубастая морда хищника.

«Нексу? Откуда здесь нексу? И… где это – ЗДЕСЬ?..»

Морда зверя превратилась в маску, сделанную в виде неё же. Сумрак колыхнулся, и из него выступила фигура высокого статного воина, облачённого в странные искрящиеся доспехи и серый плащ.

- Учитель?.. – потрясённо прошептала Ашель, делая шаг вперёд. – Кор Скайлигер?..

- Рад, что ты меня узнала. – в голосе призрака шевельнулась улыбка, но глаза в прорезях маски смотрели грустно. – Ты стала совсем взрослой, Ашель…

- Учитель! – всхлипнула тви'лека, бросаясь к нему, но неожиданно налетела на какую-то незримую преграду и едва не упала. – Учитель, где мы?

- В Силе.

- Я… я умерла?..

Призрак хмыкнул:

- Нет. Пока ещё нет… Но вполне можешь!

- Что это значит?

- То, что если ты и дальше будешь так серьёзно настраиваться на резонанс с теми, кого берёшься лечить, ты просто сама себя убьёшь. Сгоришь.

- Но… я не настраиваюсь!..

- Ты это делаешь бессознательно, проникаясь к ним сочувствием. И в результате – отдаёшь им частицу себя.

- Но ведь я – Целитель! Я не могу не сочувствовать!..

- Не можешь. Но ты слишком близко к сердцу воспринимаешь чужую боль.

- А по-другому я не могу…

- Знаю… - глаза призрака потухли. – И в этом виноват, как ни странно, я сам. Я учил тебя Тёмной Стороне, забыв, что твоё чуткое сердце будет откликаться на любую боль, а Тёмная Сторона – иссушать его страданием… Простишь ли ты меня, моя девочка?

- Учитель! – потрясённо воскликнула тви'лека, - Мне не за что прощать вас!.. Я ведь обязана вам всем – жизнью, свободой, знанием…

- Ты по-прежнему так строга к своим обязательствам? Что ж, я горжусь тобой!

- Вы научили меня этому, Учитель!

- Нет. Во многом ты сама этому научилась. Ведь ты – Воин. Как и твой отец. И… твой брат.

- Брат???..

- Бралл’Гинн Таола, рыцарь-джедай. Неужели ты не подумала об этом, когда узнала имя своего отца?

- Койн Таола? Великая Ма’а… Я… у меня не было времени…

Призрак Учителя, некогда убитого джедаями, снова кивнул:

- Я знаю. Я знаю обо всем, что случилось с тобой с тех пор, как мы… расстались.

- Но откуда?!..

- Я ведь твой Учитель, не забывай! – послышался смешок, и Ашель ощутила, как её, словно когда-то в детстве, легонько щёлкнули по носу.

- Учитель, а… Бралл’Гинн – действительно мой брат?

- Единокровный. У вас – общий отец и разные матери.

- Так вот почему я не могла относиться к нему, как к врагу… - Ашель вспомнила, что узнала от деда, и кусочки мозаики встали на своё место. - Но… Учитель, ведь он – джедай, а я…

- А ты уже давно не обращаешь внимания на то, кто твои друзья. Я не учил тебя этому, но мне по душе, что ты так поступаешь.

- А как же…

- ЗДЕСЬ все различия стираются. Нет ни Светлых, ни Тёмных, ни… Серых… Есть только Сила. А ей – всё равно, кто ты. Ты, кажется, и сама исповедуешь этот принцип? Ты мудра, мой аппрентис!

- Защитник… - машинально поправила Ашель. – Меня посвятили…

- Знаю. – тихо рассмеялся Скайлигер. – Но для меня ты всегда останешься аппрентисом. Моим учеником. Лучшим учеником!

Свет за его спиной вспыхнул ярче, зовя к себе.

- Мне… идти туда? – робко спросила Ашель. – К вам?..

- Нет. Не спеши. Твоё время для ЭТОЙ дороги ещё не пришло.

- Тогда… куда же?

- Назад. К твоим друзьям. К тем, кто ждёт тебя, и кого ты любишь. К Тьяру, Дерреку… К Элкоту…

- Элкот?.. – Ашель вспомнила, из-за чего оказалась тут. – Он в опасности, Учитель, я чувствую! Но почему я это чувствую?

- Боюсь, что между вами возникает то, с чем я сам встречался лишь в старинных трактатах…

Светящиеся глаза встретились со взглядом Ашели.

- Что же это? – замирая, прошептала она.

- Связь Судьбы.

Ашель вскрикнула. Она тоже знала про это явление: было время начитаться книгами под завязку!

- Но… но Элкот – даже не форсер!!! В отличие от его брата и сестры…

- Он – форсер, Ашель. Тёмный! Но – отрезанный от Силы. Можно сказать – искалеченный. Возможно, ты подсознательно чувствуешь это и хочешь помочь. И он тоже тебя чувствует, хоть и лишён Силы. Иначе бы не пришёл за тобой, когда тебя похитили.

- Но он мог вообще не приходить!.. Кто я для него? Так, случайная знакомая…

- Нет. Не случайная. – Ашель почувствовала под маской нексу улыбку. – И не знакомая. Друг!

- Друг?..

- У вас с ним – очень редкий случай ПОЛНОГО резонанса душ. Ментальные близнецы. Потому вы с ним так быстро и сблизились.

- И… что же теперь будет?.. Эта Связь Судьбы…

- Она может возникнуть… а может и нет. Всё будет зависеть от того, захотите ли вы этого. Связь Судьбы – это ведь огромная ответственность друг за друга. Разделив между собой Силу, вы станете почти единым целым… гораздо ближе, чем даже брат и сестра… или не станете. Но учти: всё может решить простая случайность!

- Случайность?

- Например, если вы вдвоём попадёте в такую ситуацию, что ему поневоле придётся вспомнить, что он – форсер. И применить Силу… которой он пока лишён, но которая вернётся к нему в тот же миг. Часть ТВОЕЙ Силы!

- И возникнет Связь Судьбы… - прошептала Ашель.

Словно отвечая её мыслям, запульсировал свет.

- Мне пора. – проронил Скайлигер. – Тебе тоже.

- Учитель! – Ашель простёрла руки, но снова наткнулась на невидимый барьер. – Мы… когда-нибудь ещё встретимся?

- Встретимся. Когда-нибудь. Но – не торопи эту встречу. Не спеши СЮДА, за Грань. У тебя ещё долгий путь.

Фигура Кора Скайлигера стала уменьшаться и таять в сумраке.

- Учитель, не уходите!!!..

- Я горжусь тем, что учил тебя, Защитник Ашель Скайджен! И… горжусь, что ты носишь часть моего имени!.. Прощай, Ашель!

Свет на мгновение вспыхнул, озарив поджарую фигуру не то человека, не то нексу и поглотил её.

А дальше снова вернулась Тьма… Ненадолго. Очень ненадолго.

- Так, что тут у нас? - раздался мрачный голос. – Тви'лека, одна штука. И чего она тут делает, скажите пожалуйста? Ох уж эти братцы... никаких пояснений... Никогда...

- Кто здесь? - неуверенно спросила Ашель.

- Хороший вопрос.

Тьма немного рассеялась, пропуская человека, похожего сразу на Элкота и Соммерса и одетого в изрядно обгоревший имперский мундир.

- Можешь звать меня Еретиком, - все так же мрачно сказал человек. - А ты, значит, Ашель... Элкот попросил проследить, чтобы ты не умерла раньше времени. Поэтому мне приходится этим заниматься...

- Вы... мертвы?

- Увы. Сгорел вместе со своим кораблем. Превратности войны. Правда, мы всё ещё ждём остальных наших братьев и сестер. Поэтому ненадолго можем вот так вот окаянствовать. Особенно после последних событий, изрядно перекореживших Силу. - Еретик криво улыбнулся. - Ладно. Времени у меня очень мало... Меньше, чем хочется. Поэтому сразу перейдем к делу... Чтобы вернуться в нормальное состояние... просто следуй за мной.

- Хорошо… Кстати, а почему Еретик?

- Потому что ересь нёс. В смысле - откровенно заявлял, что все существующие учения о Силе - чушь полная и беспросветная.

- В смысле?

- В смысле, что Свет, Тьма и прочие красивые сказки - лишь информационные маркеры, удобные для обозначения... скажем так, сторон. Точнее даже техники использования. Свет может убивать так же легко, как Тьма - лечить. И разницы между ними, в общем-то, нет. - чувствовалось, что на эту тему погибший капитан может рассуждать долго. - Я бы с удовольствием поболтал... Но мы уже почти пришли. Дальше мне путь заказан...

- Почему?

- Потому что мы, по совместительству, присматриваем за тем, чтобы слишком много призраков не вырвалось на волю, - усмехнулся Еретик. - Вот такой договор. Раз уж мы ждём - надо нам поработать. На Грани и за ней хватает тех, кто хочет вернуться. Отомстить, долюбить, дожить, достроить дом. И так далее. За последние дни попыток вырваться хватало. Но ушёл лишь один... Слишком уж силён был. Но этого тебе знать не надо...

- Но служить после смерти... Это же противоречит всему, что я слышала и читала...

- А кто из возвратившихся говорит об этом? - усмехнулся Еретик. - Кроме того, я уже говорил, что всё это... не совсем правда. Мир гораздо сложнее устроен, чем кажется. И никому не дано познать его до конца.

- Вы философ. - усмехнулась Ашель.

- Мог бы им стать, если бы не погиб. Ступай... Я тебя проводил, просьбу выполнил. А теперь мне пора возвращаться, пока моё отсуствие не стало слишком заметным… Элкоту привет.

Призрак исчез... А Ашель очнулась в своем номере...

Часы показывали, что с момента её несостоявшейся смерти прошло часа полтора. Ашель чувствовала себя… Никак не чувствовала. Словно все ощущения остались ТАМ, за Гранью. Ничего не хотелось. Только закрыть глаза и просто лежать. Лежать, ни о чём не думая. В кои-то веки позволить себе такую неслыханную роскошь! Надоело. Всё надоело. Эти проклятые бисерные дни… Идут друг за другом, не давая передышки… Сколько можно?!.. Бисерными Ашель называла дни, унизанные всевозможными событиями так плотно, словно нитка ожерелья - бисером. Всё происходящее казалось нереальным сном… да, собственно, так оно и было. Сон, или смерть, даже клиническая – какая разница?!.. Но она выкарабкалась! Каким-то необъяснимым чудом, но – выкарабкалась! Спасибо Учителю Скайлигеру и этому странному Еретику, так похожему на Делвина и Элкота! Их погибший брат? Скорее всего. Ох, не забыть бы от него привет Элкоту передать… И поблагодарить!..

- Элкот…

Ашель и сама не понимала тех чувств, которые она испытывала к зеленоглазому наёмнику. Любовь? Вряд ли, ведь у неё есть Тьяр… Нежность, привязанность? Пожалуй… Даже более чем привязанность. Странный набор ощущений – вплоть до готовности отдать за него жизнь … Как там говорил Учитель? Ментальные близнецы? Связь Судьбы?..

Тви'лека со стоном обхватила голову руками и уткнулась в скомканную влажную подушку.

- Ма’а… Ну и влипли же мы!..

Однако, предаваться отчаянию было не время. Надо было приводить себя в порядок. А то мало ли что! Ашель уже ни в чём не была уверена.

Поэтому она, несмотря на слабость, сначала снова отправилась в душ и там долго колдовала с краном, меняя температуру воды. Вернувшись, она тщательно заправила постель и, накинув лёгкую тунику и обвив лекку тви’йеч, устроилась поверх пледа, твёрдо поклявшись себе, что не выйдет из номера до завтрашнего утра. Включив тихую, приятную музыку, она занялась самолечением. То есть, достала из бокса свои так поразившие Элкота иглы, ввела их в нужные точки и откинулась на подушки, отдыхая…

***

Проскользнуть мимо не слишком внимательных аборигенов не составило большого труда... Особенно при поддержке Соммерса и Кэл. Уже в номере Ведьмы Элкот весьма небрежно сгрузил Стража на диван и с хрустом потянулся.

- Тяжелый, зараза...

В гостинице братец, узнав, что ему надо куда-то топать со внезапно нагрянувшими родственниками, заартачился. Пришлось применить к нему… веские аргументы убеждения.

- Ничего, ты не особо устал...

- Тебе легко говорить, сестра. Не ты же волокла этого мелкого гаденыша на плечах. - проворчал наёмник.

- Если бы ты его не вырубил...

- Если бы он его не вырубил, мы бы до сих пор толклись в той гостинце... - вмешался Соммерс. - Похоже, в присутствии той девочки-джедайки у нашего брата начинаются большие нелады с высшей мыслительной деятельностью...

- Это называется влюбленностью... - хмыкнул Элкот. - Что-то он долго не приходит в себя...

- Не всем же быть такими живучими, как ты... - ядовито заметила Кэл. - Учитывая, как ты его приложил... хм... Похоже, он просто спит. Переутомление организма.

- Ясно... - наёмник провел рукой по лицу и поморщился. - Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим душем?

- Валяй... - великодушно кивнула Ведьма.

Элкот кивнул и удалился в душ. Кэл, тем временем, растянулась на кровати... А Соммерс устроился в кресле вместе с голокроном, задумчиво вертя его в руках.

- Что скажешь, Дел? - внезапно спросила девушка.

- Чем больше я думаю об этой фиговине, - негромко сказал имперец, - тем меньше мне кажется, что тот призрак хотел её забрать.

- В смысле?

- В смысле - пожелай он получить эту дрянь обратно, он бы её получил. Предварительно размазав нас троих по стенкам номера тонким слоем. Но самое главное... - Соммерс посмотрел на сестру. - Как бы он забрал голокрон, если он - призрак?

- Понятия не имею. Проблемы джедаев ситха не волнуют.

- Вот и я не знаю...

- А что дальше скажешь?

- Дальше я выскажу совершенно бредовое предположение... - Часовой аккуратно поставил голокрон на столик и откинулся на спинку кресла. - Он хочет, чтобы этот голокрон попал по назначению.

- К Палпатину?

- Да.

- Ты прав. Похоже на бред. Достаточно безумно, чтобы оказаться правдой. Но зачем?

- Если помнишь, он сказал, что привязан к этим артефактам. Где голокроны - там и этот хмырь...

- Хорошо, допустим, ему нужно попасть к Палпатину. Вопрос - зачем?

- Месть... - после паузы сказал Делвин. - Это единственный мотив, который я вижу.

- Ты серьезно?

- Более чем. И у него весьма неплохие шансы - темный форсер во дворце, где полно народу... И притом - бесплотный форсер...

- Стоять, брат. С чего ты взял, что он темный форсер?

- Интуиция. Плюс его поведение...

- Сумасшествие какое-то... - пробормотала Кэл. - Весь мир сошел с ума. Вот уеду обратно на Датомир и там останусь. Там жизнь проста и понятна. Брат, ты понимаешь, что твоя версия не выдерживает проверки фактами? Точнее, пока её будут проверять - ты в тюрьме от старости загнешься...

- Ты к чему?

- Я к тому... - Ведьма перекатилась на живот и уставилась на Соммерса. - Что если ты прав - голокроны нужно уничтожить. Или, как минимум, изолировать. В какой-нибудь дыре. В космос выкинуть, например. В той же туманности Ситский Плащ.

- Надо обдумать этот вариант... - медленно сказал Часовой. - Потому что за такой финт с меня шкуру ленточками снимут...

- Мальчики и девочки... - в комнате появился обмотанный полотенцем Элкот. - У меня есть еще несколько дел, которые нужно завершить, прежде чем мы приступим к красивому семейному воссоединению... Короче говоря - я на пару часов отлучусь. Вы остаетесь на хозяйстве...

- Суп на плите. Вытри. - сладким голосом вставила Ведьма.

- Дрянь ты ехидная. А еще моя сестра... - Элкот притворно вздохнул. - Вы бы поосторожней с этим камушком. Если за ним явится хозяин... он вполне может натворить здесь дел.

- С чего ты взял?

- Потому что он действительно может многое. Например - вернуть мне Силу. В гостинице так и случилось... - наёмник помолчал. - И не скажу, что я обрадовался возвращению в нынешнее состояние.

- И ты, случаем, не хочешь сделать обмен одной маленькой вещицы на другую?

- Паранойя, брат, - Элкот наставил на Соммерса палец. - хороша в умереных дозах. Нет... Не знаю, честно говоря. Но мне будет спокойней, зная, что вот та тушка не начнет буянить по наущению ангела. А вам не настучат по мозгам.

- Это уже переходит в вопрос доверия... - заметил Делвин.

- Которого ты ко мне не испытываешь, - утвердительно сказал наёмник. - Хорошо. Дело ваше. Но держите ушки на макушки и молоток под рукой. Чтобы разбить проклятую фиговину вдребезги в случае неприятностей...

- Учтем.

- Хорошо... Я сейчас переоденусь и покину. Сильно не буяньте, мороженным не объедайтесь...

Элкот скрылся в соседней комнате... и появился пять минут спустя. Кэл округлила глаза и присвистнула:

- На свиданку собрался, братишка? А с кем?

- Ты её не знаешь... - отмахнулся наёмник.

Элкот сумел кардинально преобразиться... Доказав, что сидящий костюмчик меняет человека. Свободные, не стесняющие движения черные брюки, мягкие сапоги черного цвета, черная же рубашка... Перечеркнутая ремнями подмышечной кобуры с бластером с одной стороны и световым мечом с другой. Убрать эту деталь и получим преуспевающего дельца, подтянутого и энергичного... С оружием Элкот в этой одежде больше походил на наемного убийцу экстра-класса.

Наброшенный поверх рубашки плащ скрыл кобуру, оконательно превратив наёмника в бизнесмена.

- Талант. - одобрительно кивнул Соммерс.

- У нас в роду, приятель, много преуспевающих коммерсантов и политиков. - отозвался Элкот с кореллианским выговором. - Приходится соответствовать.

- Всё, все бабы точно его... - хихикнула Ведьма. - Вот они, дела Элкота...

- Инсинуации! - оскорбился Лорд. - Я не такой - я хороший. Просто вы меня не понимаете...

- Он хороший... - фыркнула Кэл. - Ой, уморил... Стой, оболтус...

Девушка лениво встала с кровати, подошла к брату... Бросила критический взгляд на его внешний вид, чуть поправила воротник рубашки... еще раз осмотрела и заметила:

- Кольцо на другой палец надень. Деньги у тебя есть, трепло несчастное?

- Я не несчастное, я вполне самостоятельное трепло... - ухмыльнулся наёмник, следуя совету сестры. - В общем, не скучайте без меня. Если что - вызывайте по комлинку...

Кивнув Соммерсу и подмигнув Кэл, Элкот вышел из номера. Немного постояв, он направился к двери напротив и решительно постучал в нее.

- Ашель, это Элкот. Открой, пожалуйста. Нужно поговорить.

Наёмник не стал орать на весь коридор... он был уверен, что его и так услышат.

Ну вот… Стоило расслабиться…

Зов «зеленоглазого чудовища» не слишком застал тви'леку врасплох – с момента своего возвращения из-за Грани она нечто подобное ожидала. Но не так скоро… хорошо ещё одеться успела и прибраться!

- Открыть! – велела она сенсорам замка. – Входи, Элкот… Как ты узнал, что я теперь – ваша соседка?

- Примерно так же, как узнал о том, что у тебя неприятности, - пожал плечами Элкот, входя в номер. - Интуиция чистой воды.

Взгляд наёмника обежал номер и остановился на иглах, торчащих из запястий Ашели

- У этих иголок побочного эффекта, надеюсь, нет? – внутренне поёжившись, спросил он.

- Нет. Только самый положительный.

- Хорошо... Ещё не хватало испытать и этой гадости...

Элкот подошел к окну и задумчиво посмотрел вдаль. Нужно было с чего-то начинать... А не хотелось. Казалось - не называй свои подозрения вслух и они никогда не сбудутся... Мечты. Сложная наука прогностика учила, что в случае обсуждения незначительно повышаются шансы на исполнение. А вот неосознанная боязнь - наоборот, очень даже значительно повышала шансы события.

- Ты плохо выглядишь, что неудивительно. Но давай договоримся - ты больше не умираешь от остановки сердца. Это очень неприятные ощущения, особенно через симпатическую связь.

- Договоримся?! – тви'лека округлила глаза. - Я честно спала в своём номере, никуда не выходила… А кому-то вдруг понадобилось устраивать на Нар Шаддаа ментальный шторм!.. Я по-твоему ещё и виновата, да?.. – она расстроенно отвернулась и стала вытаскивать иглы.

- Что я могла поделать?.. Меня ТАК приложило, что… Но постой! Про какую симпатическую связь ты говоришь?

- Её иногда ещё называют связью Силы. Или Связью Судьбы... Терминов много, суть одна... - преувеличенно спокойно ответил Элкот.

- Откуда... - Ашель оборвала себя на полуслове, вспомнив слова учителя.

- Откуда я знаю? - понял её вопрос наёмник. - Я тоже немного форсер. Точнее - был форсером. А стал - никем. Джедайские приёмчики... - ненависти и горечи в этих словах хватило бы на целый Орден джедаев. В смысле убить и уложить штабелем... Заметив, как поёжилась Ашель, Элкот вздохнул и мягко сказал:

- Извини. Придётся заниматься самоконтролем...

- Элкот... я... я ведь… училась в Храме джедаев... - наконец решилась Ашель. Лучше сказать всё сейчас, чем получить кучу неприятностей в самый неподходящий момент.

- Повтори, пожалуйста... - мёртвым голосом попросил наёмник. - Ты, сержант имперской медицинской службы, Ашель Скайджен, являешься… учеником джедая?!..

Он зажмурился, сцепил руки за спиной и попытался успокоиться. Спокойней, приятель, спокойней. Нервные клетки не восстанавливаются... Да и по пресловутой Связи может так шибануть, что мало не покажется... той же Ашели. В конце концов, она не виновата в том, что ты с джедаями на ножах… Ага, особенно, если окажется, что именно ты отправил на ту сторону Грани её обожаемого учителя! Вот это будет великолепный выход из ситуации. И...

Хватит! Не время для рефлексии. Нужно ещё закончить все свои дела.

- Это ничего не меняет... - наконец сказал Элкот. - Факт остается фактом - первые признаки этой связи уже проявились. Могут появиться и остальные, что не очень хорошо, учитывая мою профессию.

…Всё наперекосяк. Всё. Всё, что хотел сказать, начисто вылетело из головы…

- И что нам теперь делать? - робко спросила Ашель.

- Ничего. Тебе - быть осторожней и избегать проблем. А я - займусь своими делами... Вот ведь сплошное невезение... Думал, нашел хорошего медика. Уговорю составить компанию в Неизведанных Регионах, где такие спецы оплачиваются алмазами по весу. А ты оказалась имперским сержантом, замужней женщиной, да ещё и учеником джедая, как будто этого мне было мало... - наёмник натянуто рассмеялся. - У Судьбы с чувством юмора проблемы. Или она - злопамятная дрянь... Ладно... Я пойду. Отдыхай...

- Элкот, постой! – Ашель соскользнула с кровати, догнала его у двери и мягко положила ему руку на плечо. Наёмник, вздрогнув, замер. – Ты немного не так всё понял. Да, я училась в Храме. Но недолго. И не по своей воле.

- Как это – не по своей воле? – не понял Элкот. - Ты разве не джедай?

- Нет. Не джедай. Более того – когда-то я и сама их ненавидела. Джедаи убили моего Учителя… а меня, можно сказать, взяли в плен… незадолго до Приказа-66. Мне было тогда всего 13 лет…

- Но если ты – не джедай, - перебил Элкот, - тогда кто же ты?!

Ашель мягко улыбнулась:

- Я – дженсаарайя. У нашего Ордена свои счёты с джедаями… с лордами ситхов - тоже, однако, я в этом уже не участвую. Я покинула Орден и с тех пор живу сама по себе.

Ну да, Серые… Как же без них? Совсем никак... Есть о чём подумать...

- Почему? – в глазах наёмника снова появилась жизнь.

- Долго рассказывать… Если хочешь – спроси у Делвина, он говорит, что читал моё досье… представляю, что там ИСБшники понаписали!!!

- Да уж… - непонятно хмыкнул наёмник, решая про себя, раскрутить ли на разговор тви’леку, или всё же взять за жабры Соммерса.

- Ой! – вспомнила Ашель. - Тебе же Еретик привет передавал!

- Еретик... Ждёт ещё, братишка... - Элкот чуть помрачнел. Ашель сочувственно погладила его по плечу.

- Ты знаешь, вещи, которые он говорил про Силу, показались мне очень интересными!… Жаль, что нам не удалось пообщаться подольше… И вообще – пообщаться на эту тему. У меня в голове – куча вопросов!.. Видишь ли, я так и не завершила обучение… многое мне ещё не понятно. А Еретик…

- А Еретик, если сядет на свою любимую банту – то есть, тему про Силу, - так всех заездит! – хмыкнул Элкот. – Ты ему не слишком-то верь, думаешь, за что он своё прозвище получил?.. И вообще, мой тебе совет: никогда не доверяй красиво говорящим призракам! Целее будешь.

- Призракам… - Ашель крепко задумалась. – Ты знаешь, незадолго до того, как я уехала в «Закрома», у меня в номере – в том ещё, прежнем, - появился один такой… Просил помочь ему найти какой-то артефакт… Его звали Лекс… Он – ангел с…

Элкот поперхнулся:

- Ангел???!!! И… и что ты ему ответила???!!!

«Боги Вселенной, только этого ещё не хватало!!!..» Сердце ухнуло в бездонную яму.

- Я отказалась. Мало мне было проблем с Таблицами несколько лет назад?!

- А он?..

- Сказал, что очень сожалеет, мило попрощался и исчез…

- Уффф… - наёмник вытер взмокший лоб. – Слава всем Богам!!!..

- … а вернувшись пару часов назад в свой номер, я обнаружила, что какие-то… деятели рассадили в нём стену! Собственно, поэтому я и переселилась… точнее, меня переселили – кстати, то, что наши с Кэл номера теперь рядом – чистая случайность. А теперь вот я ломаю голову: во что я опять вляпалась?

- Деятели... стену... мда... - наёмник благоразумно решил не уточнять, что там напакостил именно он… на пару с Ирис. И всё оттого, что по иронии судьбы в соседнем с Ашелью номере некогда останавливался Фирс со своими Близнецами… М-да… погуляли они с Рыжей тогда художественно!.. - Вляпалась ты, как обычно, в какую-то ерунду... Ладно, Ашель... мне действительно пора бежать... Мы потом поговорим, хорошо? Будь осторожней.

Элкот улыбнулся, подмигнул тви'леке и выскользнул за дверь.

Ещё одна головная боль ко всем преследующим его… Проклятье, за что ему это все? Неужели нельзя было жить просто и понятно. Теперь ещё и Связь с этой девчонкой... Втянешь ведь в свои разборки, как пить дать...

Выскочив на стоянку такси, Элкот сел в первую попавшуюся машину и высокомерно заявил обернувшемуся водителю:

- В космопорт... - и уточнил, в какой именно. Надо было навестить «Энраэн». Его новый корабль.

Глава 19.

Элкот ушёл. Кэл валялась на кровати, Соммерс вышел, Страж продолжал спать. Ведьма уже начала дремать, как вдруг...

БУММ! Стена затряслась. Кэл вскочила с кровати, хватая бластер и прижалась к стене.

Окно было закрыто, но даже сквозь него слышалась ругань внизу. Ведьма сторожно выглянула и обнаружила четверых придурков, въехавших своим мощным и дорогущим аэрокаром в стену по диагонали от их окна. Сейчас кар стоял на магистрали, а придурки ругались между собой. . Первой мыслью Ведьмы было бросить туда гранату. Сходила и принесла её. Приятная такая разработка на основе глоп-гранаты. Кроме того, что прилепляет противника к месту, ещё и обдаёт жуткой вонью. В это время окна в номерах ниже стали открываться и из них летіли различные предметы и неслась ругань. Кэл приоткрыла окно, примерилась и швырнула свой ответ пьяным отморозкам. И в то самое мгновение, когда её рука пересекла черту окна, вокруг запястья вдруг обвилась тонюсенькая цепочка. Повинуясь приказу извне (с пульта, не Силовой приказ), окно распахнулось и Ведьму утянуло вверх, на крышу. И в то же мгновение в коридоре закричала женщина. По голосу Кэл узнала: Ашель!

Соммерс влетел в комнату. Окно открыто, Ведьмы не видно, с улицы слышится мат, а в коридоре кричит Ашель. Секунду имперец колебался. Потом схватил со стола голокрон, сунул в сумочку на поясе, вытащил бластер и меч, и скользнул к двери. Просканировал пространство Силой – в коридоре идёт нешуточная драка. Он пинком распахнул дверь и пристрелил первого, кто попался ему на глаза – здоровенного готала. И пригнулся, пропуская над собой забрака. Однако недавние ранения дали о себе знать – реакция немного запоздала и Делвин получил удар по больной руке. Он зашипел, включил клинок, пронзивший насквозь бандита, пристрелил ещё одного… и получил сокрушительный удар сзади. Перед глазами вспыхнули искры и всё погрузилось во тьму.

Ведьма отчаянно пыталась перерезать любимым ножиком цепочку, но не успела – оказалась на крыше в компании трёх бандитов.

- Всего трое? – фыркнула она – что ж так мало-то?

В ответ бандиты кинулись в бой. Но Кэл тоже не стояла на месте. Воспользовавшись иллюзией, Ведьма растроилась и весело наблюдала, как нападающие пытаются драться с её двойниками. Потом она услышала новый крик Ашели. На тви’леку напали! Ведьма бросилась в бой. Но бандиты оказались тоже не из простых… Кэл возилась целых десять минут. А потом ринулась в номер через чердак.

После ухода Элкота Ашель несколько минут сидела сгорбившись и обхватив голову руками. Связь Судьбы!.. Надо же… Как там сказал Учитель? Ближе, чем брат и сестра? О, если бы Элкот был её братом… Она бы любила его, гордилась им, заботилась… Но у наёмника и без неё – куча родственников, а навязываться Ашель никогда бы не стала!

Однако, мечтай – не мечтай, а проблема остаётся. У них назревает (если уже не назрела!) Связь Судьбы. А это значит, что любое происшествие с одним из них неизбежно отразится на другом. Нет, Силы для Элкота Ашели было ничуть не жаль, но вот втягивать его в свои случайные и неслучайные приключения (как там выразился Делвин? «Вписать «Притягивает неприятности» крупными красными буквами»?.. Это точно! Притягивает, ещё как притягивает!)... А Элкот, если будет каждый раз бросаться её вытаскивать, неизбежно когда-нибудь погибнет! Из-за неё!

- Нет! – воскликнула Ашель, - Я не хочу! Не хочу, Элкот!.. Не хочу, чтобы мои проблемы стали твоими! Не хочу, чтобы ты погиб!..

Неожиданно она расплакалась. Ма’а, да что же это?!!! Мало им других бед?! По отдельности?

- Так… - упрямо вытирая слёзы, пробормотала она. – Надо попрактиковаться в экранировании. Чтобы, если что – Элкот не почувствовал, что я опять куда-то вляпалась!.. Ма’а, мне же скоро к деваронийцу за линзами идти!!!..

Выходить на улицу стало страшно. «Паранойя». - уныло решила Ашель. – «Как вовремя!»…

БУУУММММ!!! – раздалось вдруг с улицы – кажется, с противоположной стороны здания. Пол вздрогнул.

- Опять?! – завопила тви'лека, машинально хватаясь за медпак и приготовившись к каким-нибудь очередным неприятностям. Но всё было тихо. Если не считать ругани, доносившейся из других номеров. Ашель остановилась у двери, решая, выйти или, не искушая судьбу понапрасну, остаться в номере.

И тут в коридоре раздался душераздирающий женский вопль! Кричал кто-то до боли знакомый… кто?

- Кэл? – предположила дженсаарайя и тут же отмела глупую версию: Ведьма кричать бы точно не стала, даже напади на неё целый взвод штурмовиков… Тысяча против одного, что орали бы как раз они! Всем взводом, как строевую песню на плацу.

Вопль повторился, и Ашель с немалым изумлением и замешательством поняла, что кричит… она сама!

- Что за фигня? – озадаченно изогнула она лекку, силясь понять происходящее. – Когда это я могла так орать?

Действительно, она никогда не кричала при грозящей ей опасности. Только изредка визжала – да ТАК, что у противников уши закладывало! Учитель как-то пошутил, что её визг – даже более смертоносное оружие, чем световой меч (которым она никогда не умела владеть и потому никогда не имела).

Вот только на её «фирменный» визг коридорные вопли ну никак не походили!

- Так! – возмутилась Ашель, - Это кто тут толкает откровенную дезу и отнимает хлеб у профессионалов?!

Она собралась было открыть дверь, но тут в коридоре началась какая-то свалка, послышались бластерные выстрелы… «Не-е, мне там делать нечего! Пусть даже не надеются, не выйду!!!»

Однако, вскоре она почувствовала, что в драке принимает самое деятельное участие кто-то знакомый… Даже без помощи Силы она догадалась, кто.

- Делвин!!! – завопила она, выскакивая в коридор. – Ты с ума сошёл??? Ты же ранен!!!

Первое, что она увидела, был Соммерс, отбивающийся коротким световым клинком от кучки каких-то отморозков, пара-тройка из которых уже лежала на полу без движения.

- Сзади!!! – крикнула она, но не успела. Имперец, отвлёкшись на очередного противника, получил по голове от прокравшегося в тыл бандюги.

- С-ситхово семя!!! – прошипела сквозь зубы любимое джедайское ругательство Бралл’Гинна Ашель. – Как же вы все меня достали!!!

Она взмахнула руками, и в бандитов полетело всё, что не было в этом коридоре прикреплено к полу и стенам. Напольные коврики, оставленные коридорными у дверей газеты, какие-то эстампы в рамочках, горшки с цветами, потом - большие горшки с цветами, затем - очень большие горшки с цветами… Ашель с мрачным удовольствием наблюдала картину позорного бегства бандитов, и в душе её царила спокойная, даже какая-то хладнокровная злость… если можно себе представить подобное чувство.

Наконец, поле битвы было очищено от врагов… случайные зеваки тоже попрятались от греха подальше, даже хозяин отеля решил не высовываться, хотя уже наверняка подсчитывал размер ущерба… Естественно, платить Ашель и не собиралась!

Она склонилась над Соммерсом. Тот глухо стонал, находясь в забытьи, на его голове кровоточила рана, а недавно истерзанная рука тоже была в крови.

- Ну, как обычно. – тви'лека привычным движением расстегнула медпак. – Орден, что ли, с ИСБшников стребовать? Видел бы меня сейчас Мохаммади… и эти… на «Молоте»!…

Соммерс очнулся сразу после того, как она коснулась его раны губкой, смоченной в анестезике.

- Какого… рожна ты кричала, Ашель?!.. – кривясь и морщась, прошипел он. – Я думал, что на тебя напали!..

- Да не кричала я!!! – искренне возмутилась тви'лека, - Молчала, как ледорыба об лёд!.. Это явно чья-то подстава, но зачем?

- Выманить нас из номера?.. Кэл!!! – внезапно спохватился Делвин и дёрнулся, чтобы встать. Разумеется, ничего хорошего из этого не вышло – имперец побледнел и едва снова не отрубился.

- Молчать и лежать! – прикрикнула на него Ашель. – Мне тут ещё только твоего хладного трупа не хватало!.. Что я Элкоту скажу, когда он вернётся?

Она с неожиданной силой заставила ИСБшника снова лечь, и тот подчинился. Впрочем, молчать не стал – всё то время, пока дженсаарайя занималась его ранами, шипел и ругался сквозь зубы.

- С тобой всё в порядке? – раздался вдруг над головой встревоженный голос Ведьмы. Ашель от неожиданности едва не подпрыгнула, но вовремя вспомнила, что на коленях у неё лежит голова Соммерса.

- Да. – кивнула она. - Я услышала, как кто-то кричит и выскочила. Нашла Делвина…

- Голокрон… - простонал имперец – украли…

- Кто?!

- Не знаю. Придурки на спидере.

- Я их догоню – Ведьма вскочила, готовая к действию. Но потом медленно повернулась и посмотрела Делвину в глаза:

- А может, так и лучше? Пусть теперь ангел достаёт этих бандюков, а?

- Кому из нас по голове двинули? - мрачно осведомился Соммерс. - Мы же договаривались, что сами его грохнем... Сообщи Элкоту... пусть выскажет умную мысль.

- А зачем? - совершенно спокойно осведомилась Ведьма. - Всё получилось как нельзя лучше.

- Ты о чем? - уставился на нее Часовой.

- Голокрон у Элкота. А тут была пустая обманка. Из его запасов. Ему когда-то вручили пустую каменюку под видом голокрона...

- Когда ты умудрилась их подменить? Зачем?

- Когда якобы поправляла ему рубашку. - спокойно ответила Ведьма. - А зачем? Ты сам заметил, что это был вопрос доверия. Здесь слишком многим известно наше местоположение. Точнее - известно одному-единственному призраку.

- И что дальше?

- Предлагаю съехать из гостиницы и подождать ответного хода. - невозмутимо сказала Кэл. - У нас есть некоторое время, пока голокрон снова не проснется...

- С моей бы стороны следовало возмутиться тем, что моего пациента срывают с места и, вместо того, чтобы дать ему отлежаться, куда-то тащат… - вмешалась молчавшая во время этого диалога Ашель. – Но, если вы считаете, что так будет лучше – что ж, я вам не препятствие.

В её голосе помимо воли мелькнула грусть. Это заметили и Ведьма с Часовым.

«Ну, и что теперь делать?» - одним взглядом спросил Соммерс.

«Я связываюсь с Элкотом. Ты говори с тви'лекой. У тебя не так уж и плохо получается.» - так же молча ответила Кэл.

- Ашель, пойми, нам тут оставаться нет никакого резона... - пробормотал Соммерс. - Скоро вся Луна будет ходить сюда в гости. Мы-то ещё ладно... Но там, в номере, ещё один разгильдяй, которому от Элкота прилетело по голове. Лежит недвижимой тушкой и не шевелится. Если в следующий раз ему устроят передозировку металла в районе сердца - мы можем не успеть.

- Всё равно - тебе надо лежать и шевелиться как можно меньше...

- Ну так проследи за этим. Только не в этой гостинице...

- А где?

- Понятия не имею. Я вообще сюда летел только за подтверждением информации, а не для разборок такого масштаба.

- У Элкота берлога в «Космическом Ветре». - сообщила Кэл. - С ним все в порядке, и он рекомендует нам сделать ноги именно туда.

- Что Страж?

- Сейчас гляну...

Кэл подмигнула Ашели и скрылась в своем номере.

Страж, похоже, немного пришел в себя... Потому что встретил Ведьму вопросом:

- Где я? Что происходит?

- В гостинице. Уже ничего не происходит...

- Виксен? И… Олуэн?

- Понятия не имею, кто это. - пожала плечами Ведьма. - Собирайся...

- Я должен их найти... - Страж вскочил с дивана, покачнулся, взмахнул рукой для равновесия и...

- Ты никуда не пойдешь. - спокойно сказала Кэл. - А будешь дергаться - я сломаю тебе руку. Это будет очень больно.

- Да что вам от меня надо?!..

- Всему своё время, брат. Просто придётся подождать, как и всем нам. У Элкота есть дело...

- Ха! Не надо мне рассказывать! Элкот и Соммерс никогда не согласятся работать в одной упряжке! Особенно после того, как нашего братишку лишили Силы и... кхе...

Кулачок девушки, небольшой с виду, весьма больно врезал ему под дых.

- Побереги дыхание, - посоветовала Кэл. - И идём...

Они так и вышли в коридор - Страж, с заломленной рукой, и Ведьма с невозмутимым выражением лица.

- Ашель, солнце... Нам без тебя не обойтись. Я этого придурка отпустить не могу. Потому что он придурок! А Соммерс сам по себе нетранспортабелен... Поможешь нам с переездом? У нас вещей немного - небольшой рюкзак с Элкотовскими шмотками да пару моих мелочей. Все уже упаковано - нужно только перенести.

- Конечно помогу. - Ашель с некоторым удивлением оглядела новое действующее лицо - то есть Стража - и кивнула. - Мне ЧТО тащить - вещи, или Делвина?

«Собственно, и меня тут ничего не держит... Но навязываться?.. Никогда!» - думала она меж тем. – «Переживу.»

Дело ясное, что дело тёмное, как говаривал когда-то один знакомый мандалорец... Она уже привязалась к этой странной и - Ашель это чувствовала - крайне опасной семейке. Но ей были абсолютно неинтересны их тайные, может быть, тёмные дела (тем более – с голокронами!!!) - она просто не хотела, чтобы всё вот так закончилось.

«Как странно... Они - дарксайдеры, а я... Тем не менее, мне все они почему-то дороги - и Кэл, и Элкот, и даже ИСБшник Делвин и призрачный Еретик! Вот и ещё один появился... Тоже их брат? Везёт же Кэл!..»

- Знаешь, ты просто притащи рюкзак сюда. А поволокёт его это недоразумение, которое считается моим братом... - Ведьма указала на Стража. - А тебе, увы, придется тащить Дела… Кстати, свои вещи тоже прихвати! Мы уходим ВСЕ.

- Я сам пойду! - запротестовал контрразведчик. - Только отлежусь немного и пойду.

- Часика через три, не раньше... - ехидно ответила Кэл.

Зажужжавший комлинк отвлек Элкота от созерцания городского пейзажа. Гадая, что могло произойти, он вставил наушник в ухо и буркнул в микрофон:

- Слушаю.

- На нас напали. Сперли обманку, - доложила Кэл. - Делвину двинули по чайнику. Ты как?

- Нормально. Еду.

- Камушек у тебя?

- Угу.

- Мы съезжаем из клоповника по резервному плану. Есть предложения?

- Жилой комплекс в районе «Космический ветер». Корпус пять. Называется «Радуга». На ресепшене скажешь, что от меня.

- Ясно. За тобой присмотреть?

- Не стоит.

- Поняла. Конец связи.

Ашель вернулась через некоторое время сперва со своим сьют-кейсом, а потом - с рюкзаком Элкота. С грохотом сгрузила его и пожаловалась:

- А он тяжелый!..

- Потому его и потащит Страж... Бери рюкзак, брат, и пойдем отсюда. И без глупостей... Мне, конечно, будет чертовски жаль ломать тебе руку. Но я её сломаю.

Тви'лека размяла плечи и прицельно посмотрела на Соммерса, явно решая, каким способом будет лучше его транспортировать.

- Эй-эй, ты чего задумала?.. – забеспокоился тот. – Кэл, ты рехнулась?! Она же меня не утащит!!!

- Мало я вашего брата на себе после боёв таскала?.. – буркнула Ашель, вставая на колено и закидывая здоровую руку ИСБшника себе на плечо. – Держись за тунику. Да смелее! Поднимаемся на счёт «три». Раз… Два… Па-ай-ехал-ли!!!..

Подъём прошёл благополучно. Никто не грохнулся. Соммерс, пошатываясь, выпрямился. Под ладонью было маленькое и нежное, но такое надёжное плечо тви'леки. Ашель одной рукой придерживала его руку, вцепившуюся в ткань туники, другой обхватила Делвина поперёк тела. Ему пришлось слегка перегнуться – дженсаарайя была гораздо ниже его ростом.

- Какой позор! – проворчал он, стараясь не давить на неё своим весом. – Меня тащит на себе слабая женщина!.. Ашель, ты уж меня извини…

- А иди-ка ты, Делвин… своими ногами к выходу! – напряжённо и слегка скандально откликнулась тви'лека, так некстати вспомнившая, что её одеяние - чересчур лёгкое и… хм… просвечивающее для того, чтобы идти в нём на улицу. – Не беспокойся, сил дотащить тебя до такси мне хватит!.. Кэл, вы готовы?

- Всегда готовы! – бодро отрапортовала Ведьма, поудобнее перехватив руку Стража. Странная четвёрка двинулась к выходу из отеля.

- Ашель, накинь плащ. А то простудишься... - Ведьма ловко сняла собственный плащ и набросила на плечи тви'леки. - И остальные будут меньше пялиться. А теперь - вперед, на штурм новых высот.

- Каких ещё высот? - осведомился Соммерс, все ещё стараясь не совершать резких движений.

- Э, брат, мы всегда найдем высотку, чтобы взять её штурмом...

Они прошествовали до ресепшена. Ведьма кинула на стойку два ключа и пятисотенную купюру.

- Мы съезжаем! И даже не пытайтесь нас отговорить - сервис просто отвратительный!

- Кто мне скажет, почему я должен тащить ещё и вещи этой экзотки? - пробормотал Страж на грани шёпота.

- Заткнись, придурок! - буркнул Соммерс. - Ты испортишь всё дело.

Ведьма ещё немного побухтела, и вся четвёрка направилась к выходу... где столкнулась с одним из наёмников. Тот, узнав тви'леку, радостно улыбнулся и козырнул:

- Командир просил подбросить вашу пёструю компанию до "Радуги".

- Ты его знаешь? – спросила Кэл.

- Второй раз вижу. - отозвалась Ашель.

- Тьфу, точно... - чертыхнулся наёмник. - Меня Элкот послал. Я ему немного задолжал...

- Сколько?

- Руку.

- Чего-о-о?

- Ну, если бы он меня не вытащил - я бы той дряни руку оставил бы на завтрак. А так - она померла, а я при своих конечностях. Так, мы едем или разговоры разговариваем?

- Едем. Где твой спидер?

- Какой спидер? - изумился наёмник. - Мы как раз шаттл из ремонта забрали. Вот и подкинем вас.

Глава 20.

Ярость Лекса была просто неописуема. План благополучно провалился. Впрочем, он предусмотрел возможность провала... И кто знает, может, это даже и к лучшему.

«Успокойся - приказал сам себе ангел - злость - это оружие сокрушительной мощи, прибережём его пока...

А может, просто свернуть им шеи? Всем троим? И тви'леке - коль уж она имела глупость привязаться к Элкоту? - он прошёлся туда-сюда - Тви'леку жалко, красивая она. Не люблю убивать красивых женщин... Но если он погибнет, ей тоже не жить. Проклятье, что ж придумать? Надо срочно что-то делать, энергии всё меньше... Не заниматься же форс-вампиризмом, в самом деле? Это неэстетично. Но придётся, если припечёт. Ну а пока можно и к Элкоту наведаться...»

Наёмник в это время находился в кабинете своей знакомой бизнес-леди по имени Дейлан. Именно одна из её компаний построила ему на заказ новый корабль. Хозяйку кабинета только что срочно вызвали куда-то на производство, и она, извинившись перед давним приятелем и заказчиком, ушла, пообещав скоро вернуться.

Лекс возник посреди комнаты, и, не давая Элкоту ничего сказать, ринулся в бой:

- Элкот, ты идиот!!! Ты знаешь, что артефакт пытались украсть!!! Короче, так – время переговоров закончилось, давай его сюда.

- Не хочу тебя расстраивать, но между твоим заявлением, что я идиот, и реальным положением дел лежит огроменнная пропасть, - благодушно заметил наёмник, смакуя вино. – Короче говоря – не отдам.

Лекс прищурился и стакан в руке наёмника лопнул, обдав Элкота стеклянными брызгами.

- Ты рискуешь, сильно рискуешь своей головой. И не своей тоже.

- У меня работа такая – рисковать головой. Я привык. Что касается чужих голов… я же помню, ты появляешься только возле голокрона. А будешь продолжать угрозы – я его просто уничтожу. Бац – и вмест симпатичного синего камушка получаешь горстку синей пыли. Но ты её не увидишь…

- Ложь! - в глазах Лекса сверкнули молнии.

- Хочешь проверить? – приподнял бровь Элкот. – Как говорится – я же контуженый, и справка есть. Сам понимаешь – психика нестабильная, голова насквозь больная.

- Ну то, что она больная, видно невооружённым глазом. Но если твои мозги уже перетекли на их обычное место, то пошевели ими. Если ты тронешь камень – я убью всех, кто тебе дорог. Начну с тви’леки.

- Не сможешь. – отозвался Элкот. – Сил не хватит. Точнее – Силы. Пат. Ты угрожаешь мне, я тебе… Насколько я помню трактат о возникновении таких как ты… запас энергии у тебя далеко не безграничен. Сколько у тебя ее осталось, призрак? И, готов поспорить, с уничтоженным голокроном ее останется еще меньше…

Лекс наклонился к Элкоту и прошипел:

- Попробуй. Ты готов попробовать?

- Ты сомневаешься? – наёмник шевельнул рукой, демонстрируя небольшой пультик. И нажал на кнопочку. – Боевой взвод. Если я отпущу её – сработает детонатор, и двадцать пять грамм взрывчатки превратят голокрон в пыль. А потом я найду остальные два и уничтожу их.

Лекс улыбнулся. Улыбка вышла кривая, сильно уродующая безупречное лицо.

- Следующим после них будешь ты.

- Правда? – с нездоровым оживлением спросил наёмник. – Только чтоб сразу насмерть, хорошо?

- Ка-ак? А слегка помучиться?

- Я плохо мучаюсь, - развел руками Элкот. – Не научили. Равно как и бояться угроз…

В ответ Лекс просто-напросто подчинил себе тело наёмника, заставив его собственную левую руку отвесить хозяину пощёчину. Затем заставил встать.

- А теперь ты достанешь камень и пойдёшь со мной туда, куда я скажу.

- Попался… - выдохнул наёмник. И добавил короткую трескучую фразу…

По комнате прошла невидимая волна… источником которой был неприметный камушек, лежавший на столике. А потом начался формироваться водоворот, стягивающий Силу к тому самому камушку…

Это было неожиданностью. Лексу и так не хватало энергии. Однако не оставлять же победу за этим мелким … мелким… бесом.

Но следует выжить, чтоб отомстить. Лекс мог бы устроить бойню, вытянув энергию из всех живых существ, окружавших его, но… на это не было времени. Поэтому осталось только тактическое отступление.

«Мирца, милая, выручай!»

Мирцой звали молодую женщину, одну из пассий призрака, питавшую к нему самые неподдельные чувства. И питавшую – иногда – его своей энергией.

Лекс исчез.

… Смотался, гадёныш… И теперь самым активным объектом для ловушки оставался сам Элкот…

Наёмник поморщился и бросил вторую кодовую фразу. Ловушка выключилась.

- Повезло… - выдохнул он. – В следующий раз нужно придумать новый трюк.

Игра с огнем, черт возьми. Хорошо что прихватил с собой камушек, выколупанный из коррибанской гробницы. И хорошо что один знакомый призрак перенастроил ловушку на активацию голосом. Чертовски повезло.

Времени было мало – вряд ли призрак так просто оставит свое сегодняшнее поражение.

…Их весьма оперативно подбросили до указанного района. И высадили перед нужным домом. Ведьма коротко переговорила с портье и широко улыбнулась, получив в руки три ключа.

- Запасливый братишка у меня, оказывается... - она подмигнула тви'леке. - Будет у тебя отдельный номер, совсем рядышком.

Номера были соседние. Ашель помогла Соммерсу добраться до дивана, уложила его и, строго-настрого запретив шевелиться, убежала переодеваться.

- Кэл, я понимаю, тебе сейчас не до этого, но уж краем глаза проследи за ним, ладно? А то мужчин вечно на подвиги тянет! – попросила она на прощание.

- Уж я-то присмотрю! - многообещающе сказала Ведьма и погрозила кулаком Делвину. - Они у меня оба будут строем ходить и песни петь!

- Это что ещё за хвостоголовое явление в неглиже? – поинтересовался Страж, проводив Ашель подозрительным взглядом.

- Друг. – неожиданно ответил с дивана Часовой. – И предупреждаю… бр-ратец: если попробуешь в её адрес брякнуть или сделать что-то не то – придушу лично! А Кэл и Элкот с удовольствием помогут!

Страж хмыкнул со всем имеющимся у него скепсисом: друг?! У вас???!!! Рассказывайте байки!

Вернулась Ашель – в неизменном дээле и во всеоружии. Метнула взгляд на Ведьму и Стража, тепло улыбнулась им и подошла к дивану.

- Я не шевелился! – счёл нужным отчитаться Соммерс. – Кэл, подтверди?

- Ага! – Ведьма сноровисто ухватила Стража одной рукой за шиворот, другой – за запястье. – Ну, не будем вам мешать, правда, Страж?

И, утащив строптивого братца в другую комнату, закрыла за собой дверь.

- Итак, пункт первый. Как правильно заметил Соммерс, обидишь эту девочку - я тебя сама придушу. Предварительно кастрировав.

- С чего такая забота? - поинтересовался Страж.

- Мы ей задолжали. Все трое. А Элкот ей спас жизнь... так что, сам понимаешь, что это значит.

- Для вас - ровным счетом ничего. - отрезал Страж. - Один работает в контрразведке, двое других смылись с действительной службы...

- Милый брат мой, - прищурилась Ведьма, - напомни мне, на кого ты работаешь...

- Ни на кого...

- Странно. А я думала - на Управление «Ф». - сладким голосом сказала Кэл. - Что означает, считай, профессиональную охоту на форсеров... Так вот, братец, прежде чем обзывать других сволочами - посмотри на себя.

- Я знаю, кто я. Я знаю, кто вы. И мне нет дела до ваших тёмных делишек. У меня своя работа и свои приоритеты.

- Забудь.

- С чего бы это? - прищурился эфовец.

- Потому что мы давным-давно договорились... что семейные дела выше личных. Помнишь? А это - семейное дело.

- Чье?

- Сначала было Элкота. Теперь и Соммерса...

- Ну как же мы можем обойтись без нашего везунчика Соммерса...

Хрясь! На этот раз Ведьма била в лицо. Последующие удары были заблокированы Стражем, но Кэл была быстрее. И в следующее мгновение эфовец очутился на полу.

- Мой дорогой брат, ты забыл, как я тебя воспитывала? Так я напомню. Мне надоели твои огрызания в адрес Элкота и Соммерса. Между прочим, Дела чуть не прибили на Нар Шаддаа..

- Давно пора.

- Я сказала - выбирай выражения! - разъяренно зашипела Ведьма. - И пошевели немного мозгами, если они у тебя в голове остались. А не спустились ниже при виде джедайской девчонки. Кто-то почти убил Соммерса! Представляешь себе этого кого-то?

- С трудом, если честно. В следующий раз пожму ему руку.

- Если тебе будет чем жать. Это далеко не все проблемы. Об остальных расскажет Элкот, когда вернется. И не зли меня, Страж. У меня плохое настроение, я не выспалась и твой отвратительный характер терпеть не намерена. Будем действовать по старому принципу - кривое слово от тебя, удар от меня.

Тви'лека проводила взглядом Кэл и Стража и повернулась к Делвину:

- Извини, что отрываю тебя от свершения великих подвигов, но это надо прежде всего тебе самому. Иначе…

И начала расстёгивать его одежду.

- Что ты делаешь? – удивился Соммерс.

Ответом ему был крайне неодобрительный взгляд:

- Во-первых, я должна осмотреть «царапину», которую ты схлопотал ночью. А во-вторых – никогда не спорь с медиками: они лучше тебя знают, что с тобой сделать!.. - Ашель насмешливо фыркнула. - А ты что думал – приставать к тебе начну? Вот ещё!!!.. И нечего строить из себя стеснительную барышню! Мало я вашего брата в бакте навидалась… во всех видах?..

Состоянием «царапины» она осталась довольна и переключилась на свежие раны.

- Руку береги. – посоветовала она. – А то доиграешься… до протеза.

- И с протезами люди живут! – возразил ИСБшник.

- Живут. – Ашель погрустнела, вспомнив механическую руку Тьяра и те обстоятельства, из-за которых он ею обзавёлся. – Но поверь, удовольствия от этого мало!..

Её пальцы осторожно скользили по его телу, исследуя и массируя. Делвин заметил, что она касается ими строго в определённых местах. Касается, нажимает или постукивает. От рук тви'леки шло еле заметное тепло, но воздействия Силы Соммерс не ощущал. Тем не менее, вскоре он почувствовал немалое облегчение.

- Что за странный массаж? – полюбопытствовал он.

- Аккупунктура. – был ответ. – Древняя, благополучно забытая джедаями, методика. Я активирую определённые точки на теле, а энергия от них уже идёт куда надо, помогая лечить недомогание… Просто ты очень сильно ослаб, поэтому, прежде чем заниматься штопкой, я немного подстегну твой иммунитет… Лежи спокойно, не дёргайся.

Немного погодя, Делвин спросил:

- Почему ты не пользуешься Силой?

- Привыкла… - Ашель отвела взгляд. – Пришлось искать другие пути – ведь быть форсером одно время было опасно… Приказ-66, Чистка… Ну, ты же… понимаешь… - щёки дженсаарайи порозовели, и она, неловко улыбнувшись, потупилась.

Неловкость почувствовал и Часовой: в конце-концов, его Контора принимала в этом самое деятельное участие!

- Ты… застала это время? – осторожно спросил он.

- Ты же читал моё досье. – спокойно напомнила Ашель. – Я сбежала из Храма буквально накануне… известных событий. Мне тогда было 13. Потом несколько лет скрывалась на дальних планетах – пряталась от охотников… Пыталась вернуться к своим…

Она тряхнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Делвин нерешительно коснулся её руки. Ответом была грустная, полная признательности, улыбка. Дженсаарайя поняла его без слов и приняла запоздалое извинение.

- Скажи, - вдруг спросила она, - А почему Элкот не любит джедаев? Какие-то личные счёты?

- Некий джедай отрезал его от Силы. С тех пор брат покоя себе не находит, всё пытается отыскать способ, как восстановиться. Пока безуспешно.

- Бедный… - искренне посочувствовала наёмнику Ашель. Про Связь она ничего говорить не стала – если Элкот сочтёт нужным – сам всё расскажет.

- Он решил, что я – тоже джедай. Ну… когда я ему призналась, что училась в Храме… К счастью, он умеет слушать. И слышать. Он всё понял правильно… Мне бы не хотелось его… огорчать…

Соммерс пристально посмотрел на неё и медленно кивнул. Странную близость, возникшую между его братом - бывшим охотником за джедаями - и этой тви'лекой с сомнительной и запутанной биографией, он уже успел заметить. Интересно, что там у них происходит?.. Элкота, что ли, взять за жабры? Ага, так тебе Лорд и расколется, жди!..

- Ты как, дискомфорт нормально переносишь? – прервал его размышления неожиданный вопрос Ашели. Она, по своему обыкновению, молниеносно переключилась на другую тему. – Я могу погрузить тебя в лёгкий транс – чтобы больно не было.

- А что, должно быть больно? – Делвин посмотрел на уже готовый к эксплуатации медпак.

- Да нет, в общем-то… Это я так, на всякий случай.

- Делай, что считаешь нужным. Ты врач, не я!

Ашель кивнула и несколькими невесомыми касаниями погрузила ИСБшника в лёгкую полудрёму. Общаться это не мешало, а негативные ощущения сводило на нет.

Впрочем, общаться Соммерсу не хотелось. Ему было хорошо и лениво! Всю жизнь бы так лежал и лежал… нежился… Давно, казалось бы, позабытое чувство покоя охватило и расслабило мышцы. Часовой закрыл глаза…

- Ну, вот и всё! – вдруг услышал он и встрепенулся.

Ашель с улыбкой смотрела на него, и от этой улыбки на душе стало совсем светло и спокойно.

- Ты самый лучший мой пациент за последнее время, Делвин! – лукаво вильнула она лекку. – Не орал, не дёргался, спал себе…

- Я?!.. СПАЛ???!!! – неподдельно изумился Соммерс.

- Как невинное дитя! – тви'лека серебристо рассмеялась. – Минут двадцать, в целом. Зато не мешал мне… отыгрываться на тебе за всё хорошее!

Она подмигнула и, загадочно хихикая, вытянула из его тела… несколько длинных, тонких игл!

Часовой содрогнулся: он даже не почувствовал!!!..

- Что это?!..

- Аккупунктура. – тви'лека заботливо накрыла его пледом. – Завершающий штрих. Теперь твоё выздоровление существенно ускорится! А пока что – просто полежи.

«Тьма!!!» - застонал про себя ИСБшник, - «Я же всё это время был в её руках!.. И ничего – НИЧЕГО!!! – при этом не мог сделать!.. Как беспомощный… нерф на мясокомбинате!!!..»

- Делвин, успокойся! – на лоб легла прохладная рука, глаза дженсаарайи стали одновременно и строгими и грустными. Кажется, она поняла, что с ним происходит. – Неужели ты решил, что я… способна убить? Я же целитель, забыл? Или… ты думал, что я захочу в твоём лице отомстить ИСБ за всё, что со мной было?.. Тогда что мешало мне это сделать в прошлый раз, когда ты был еле жив?.. – она протянула к нему раскрытые ладони. – Пожалуйста, Делвин… не обижай меня подозрениями!.. Я – не враг, не враг!..

И снова, как совсем недавно с Элкотом, коснулась кончиками лекку его висков. Лекку дрожали.

По долгу службы лейтенанту Соммерсу приходилось многое знать про обычаи существ, населяющих Галактику. Поэтому, жест Ашели он понял если не дословно, то в контексте.

Жест полного доверия, открытости и… мольбы о пощаде. Касания лекку – как последняя точка в нерушимой клятве. Из лекций по этнологии вспомнилось: «Тви'лек, коснувшись собеседника лекку, уже не может ему солгать».

- Скажи, - задал он мучивший его вопрос, - этой твоей аккупунктурой можно только лечить? Или же…

- Да. – её взгляд был спокоен и ясен. – Калечить и убивать – тоже. Если знать, как.

- А ты… знаешь?

- Да.

- И…?

- Что – «и»?!.. Да, я иногда пользуюсь этим, чтобы защитить себя. Так, по мелочам: головную боль вызвать, или… хммм… проблемы с пищеварением… Но наносить увечья и, тем более, убивать?.. Я – Целитель, мне нельзя. Сама же потом всё исправляю!..

«Тви'лек, коснувшись собеседника лекку, уже не может ему солгать…»

- Это как с ядовитыми растениями. – добавила дженсаарайя, осторожно глядя на ИСБшника. – Можно сделать из них лекарство, а можно – смертельный яд. Но если целитель делает второе – какой же он после этого целитель?!..

«… уже не может ему солгать…»

И Соммерс не выдержал. Метнул маленький импульс Силы и замер, озадаченный не столько результатом сканирования, сколько подтверждением некогда усвоенного.

Ашель не лгала! Она действительно никому не желала причинять вреда! А больше всех – им. Кэл, Элкоту и ему, Делвину Соммерсу.

Датомирской ведьме – Ночной Сестре. Охотнику за джедаями. Офицеру ИСБ.

- Ну что, убедился? – уронила дженсаарайя.

Она уловила его импульс! И… не стала ставить блок – открылась, впустив его в своё сознание!..

Соммерс сдвинул брови в мучительном раздумьи.

- Как же ты до сих пор жива???!!! – вдруг вырвалось у него.

Ответом были жалобный взгляд, виноватая улыбка и недоумённое пожимание плечами.

…Мать, мать, мать... Что же творится в Галактике?! Положим, Ашель обладает невероятным везением, потому ещё и жива... Но всё остальное... Тьма-а-а!.. Как всё запуталось. Хорошо что он, Делвин Соммерс, занимается заговорами и мятежами, а не охотой на форсеров. Которой занимался Элкот… Кстати об Элкоте - когда они виделись в предпоследний раз, он показывал ему несколко приёмов с ударами по разным точкам. Да и Кэл что-то похожее знает... Но их профессия обязывает. А его самого - нет. И вообще, Дел, паранойя хороша в меру. Положим, по каким-то причинам она не желает зла тебе. Элкоту тоже. А Кэл... ну с какой стати она вообще могла желать зла Ведьме? Та, кстати, умела втираться в доверие и быть паинькой. А могла быть настоящей стервой, которую нельзя утихомирить... И вообще - надо больше отдыхать и приводить мозг в порядок. А то уже бред начинается. И мания преследования.

- Спасибо, Ашель. А теперь... я бы... кхм... оделся.

- Стесняешься?

- Холодно. - буркнул Делвин. - И плед колючий. В смысле, раздражает и наводит на мысли о садистах, которые любят издеваться над бедными контрразведчиками.

- Ну вот… - тви'лека скорбно скривила губы и подняла глаза к потолку. – Дожила. В садисты записали… Позор на мои тчин-тчун’ы.

Соммерс недоумённо воззрился на неё, и увидел, что Ашель с трудом пытается удержать улыбку… «Поразительно, как быстро она меняет настроение – прямо калейдоскоп какой-то, а не женщина!» - подумал он.

- Тебе помочь, бедный контрразведчик? А то ты со своей забинтованной лапой долго мучиться будешь… Серьёзно, давай помогу, а? Не бойся, не съем.

- Да я не боюсь, - пожал плечами Соммерс. - Просто привычней одеваться и раздеваться самому. А раздевать... Предпочитаю раздевать женщин. Красивых... Это у нас семейное...

Делвин посмотрел на тви'леку и подмигнул ей.

- Какое милое семейное хобби! – неподдельно восхитилась та и, как ни в чём ни бывало, принялась тщательно протирать иглы какой-то тёмной пахучей жидкостью из фаянсового флакончика. – Просто прелесть!

- Женский эгоцентризм остается загадкой для меня... - доверительно сообщил Соммерс стенам комнаты, притягивая к себе одежду. - Девяносто процентов женщин, считает, что речь идет о них и только о них. Что подразумевает конкретную женщину, а не весь их вид... К счастью, моя сестра Кэл лишена этого порока...

- Опять обо мне сплетничаешь? - поинтересовалась Ведьма, входя в комнату. Вслед за ней зашел мрачный Страж с синяком на скуле.

- Похоже, я был не прав... - философски вздохнул Соммерс, продолжая одеваться.

Покончив с нехитрой процедурой одевания, Делвин улегся обратно, натянул на себя плед и страдальчески затянул:

- Подайте ветерану времён первой оккупации Набу на новый сервопривод для голеностопа!.. Тьфу... Подайте бедному имперцу, пострадавшему на службе идеалам Империи!..

- И чего тебе подать?

- Пожрать. В постель. И много...

- А может, лучше в тарелку? - приподняла бровь Кэл.

- В две. Покажу Стражу тайную технику владения парными ложками - левой и правой рукой одновременно.

Элкот пришел в «Радугу» в состоянии необъяснимой легкой грусти. Что-то... мешало ему сосредоточиться. Нечто вроде намертво засевшей в подсознании занозы... Которую нужно вытащить. Но не получается... Пока.

- Ключ... - рассеяно бросил наёмник портье.

- Я с остальными отдал...

- А... Понятно...

Наёмник чуть заметно пожал плечами и направился к лифту.

В номер Кэл он зашел в разгар речи Соммерса о двух тарелках. Немного постоял, послушав перепалку с шуточками... А потом сказал:

- Кэл, дай мне ключ от пять ноль семь.

- Ты как сюда вошел? - поинтересовалась Ведьма. Лорд неопределенно пожал плечами в ответ...

- Элкот... Наконец-то... Что, черт тебя побери...

- Заткнись, Страж. И потерпи пару часов...

- В чем дело? - напрягся Соммерс.

- В этом грёбанном камушке и его владельце... - усмехнулся Элкот. - Эта сволочь опять пыталась его забрать. У меня.

- И что?

- Я смог его отогнать. Временно, увы. Второй раз не получится...

- Ясно... Камень у тебя?

- Да. Пусть... побудет пока...

- Держи ключ и свой рюкзак...

- Хорошо... - Элкот подхватил свои вещи и развернулся, чтобы выйти... потом обернулся и посмотрел на Ашель.

«Если что - заходи. Поговорим... если захочешь».

Тви'лека кивнула:

«Зайду. Немного погодя». А вслух сказала:

- Ну ладно. Больной начал проявлять нездоро... то есть, нет, вполне здоровый... даже слишком... интерес к радостям жизни - значит, медицина тут уже бессильна: жить будет! - она чуть насмешливо посмотрела на Часового, и тот услышал беззвучное: «А я - в оставшихся 10 процентах!». - Поэтому означенная медицина удаляется восвояси. На заслуженный отдых!

Она улыбнулась присутствующим, сделала «страшные» глаза в сторону Делвина - мол, только попробуй нарушить режим! - и вышла.

В свой номере Ашель сделала то, о чём мечтала ещё с момента «воскресения». А именно - заказала себе поесть. Идти в ресторан она не рискнула - мало ли на какие приключения ещё нарвёшься, уж если они тебя даже во сне находят!..

«Кошмар!!!» - думала она, с аппетитом приканчивая доставленную снедь, - «Я становлюсь параноиком не хуже капитана Ласа!!! Скоро вообще запрусь на сто замков и вообще никуда выходить не буду!!! А если и буду, то с... гм... что бы такое найти аналогичное ласовской DLT?..»

Неожиданно накатила… ностальгия! И не какая-нибудь, а по «Молоту»! По его насквозь знакомым и, главное, безопасным коридорам, ангарам, отсекам...

«Домой хочу!..» - Ашель с удивлением прислушалась к своим мыслям и вдруг поняла, что действительно думает об этой бездушной бронированной туше, как о доме! – «К моей работе, пациентам, коллегам... К ребятам, Дерреку, его песням... К... этому несносному Ласу - пусть кривится, пусть обзывает нелюдем, пусть проходу не даёт своими подковырками... К Тьяру, в конце концов!!! Хочу к Тьяру!.. Милый!..»

Она сбегала за ягдташем, привычно вытряхнула его содержимое на стол, откопала в нём коммлинк...

«Стоп! Это он может со мной связаться, а я с ним... У-у-у-у!!! Гадство!!! Ну почему так?!»

Схватив голографию, тви'лека запрыгнула на кровать и, задумчиво подперев голову руками, уставилась на лицо Любимого.

- Я скучаю, Тьяр... Очень скучаю по тебе! Ещё сильнее, чем после Татуина... А ты?..

Глава 21.

Элкот успел поспать пару часов, прежде чем внутренний будильник не тренькнул, предупреждая, что свободное время вышло... Пора было приступать к действиям. И объяснениям.

В номер Кэл, где помимо Ведьмы обретались ещё двое его родственников, наёмник вошел в полной боевой экипировке.

- Кто к нам явился... - насмешливо протянул Страж.

- Я. - коротко ответил Элкот. - Соммерс, держи камень. "Запри" его, если сможешь. - Он перебросил имперцу голокрон. Тот ловко поймал его и вопросительно приподнял бровь.

- Тебе будет немного проще, чем мне.

- Итак, брат, может скажешь, зачем все это сборище и прочая суета?

- Мне нужна ваша помощь. - негромко ответил Элкот.

- В чём? - спросила Кэл. По ее тону было ясно, что она поможет во всем. Просто из принципа.

Наёмник устроился в кресле, сцепил пальцы и внимательно осмотрел родственников. Потом сказал:

- Я хочу вернуть себе Силу.

- Это не секрет. - едко ответил Страж.

- Заткнись, брат... - буркнула Кэл. - И?

- Есть шанс... что её можно вернуть, пробив Стену Света.

- Темной Силой? - поинтересовался Часовой.

- Да. Но есть две проблемы... Первая - этот долбанный голокрон. Если он подцепит достаточно энергии... мы снова получим нашего приятеля в гости. А он мне уже надоел.

- Мне тоже, - буркнул Делвин. - Вторая проблема?

- Для этого нужно очень много энергии. Есть шанс, что донор погибнет...

- Поэтому, ты собрал нас всех вместе?

- Да. Вас трое. Втроем, объединившись, вы можете многое. И устанете меньше.

- Грубо говоря - шансы помереть уменьшаются, но не исчезают. - Страж недовольно покачал головой. - Не слишком приятный вариант.

- Другой ещё неприятней. И он не валиден.

- Вопрос на засыпку... Что за тви'лека набилась вам в компанию?

- Тебя это не касается. Но есть шанс, что именно она будет штопать твою шкуру, Страж.

- Сержант Скайджен, наш семейный врач... - пошутил Соммерс. - Только Кэл у неё ещё не лечилась. Да ты...

- Молчал бы, великий контрразведчик. - отозвалась Ведьма. - Сам уже прописался к Ашели в постоянные клиенты.

- Я бы хотел вернуться к делу. - напомнил Элкот. - Потому что, вне зависимости от результата, проблема призрака остается открытой.

- Согласна, - кивнула Кэл.

- За мной должок, - пожал плечами Соммерс. - С Ашелью я рассчитаюсь при случае. С Кэл тоже. Но, получается, я задолжал и тебе. За присутствие Кэл и её знакомство с медиком. Быть в должниках я не люблю.

- Страж?

- У меня свои дела есть...

- Чем бы ты ни занимался - прошло уже несколько часов. Твои дела окончены.

- А может и нет.

- Неважно. Ответ?

- Ситх с тобой. Попробуем...

- Только сначала закроем голокрон...

Втроем они кое-как сумели соорудить вокруг камня защитную оболочку, не позволявшую ему впитывать энергию.

- Надолго её не хватит, - предупредила Кэл.

- Неважно. - отмахнулся Делвин. - Приступим?

Это были ощущения из далекого детства... Когда все трое прикоснулись к Элкоту... руками и Силой... они на некоторое время снова могли понимать друг друга без слов и дополнительных усилий.

А наёмник чувствовал их всех... Ледяную сосредоточенность Соммерса, напоминавшего в Силе кристалл с острыми гранями. Легкую раздраженность Стража... как озеро, в которое бросили камень... Он всегда был таким - спокойным, как озеро. И таким же опасным для неосторожных пловцов... Теплая поддержка Кэл... похожая на теплый же ветерок, который может превратиться в сметающий всё ураган...

«Начали...»

И они ударили. Одновременно. По невидимой преграде, отсекавшей их брата от Силы. Превращавшей его в нечто неполноценное... Ударили не снаружи - изнутри... Через самого Элкота. Вряд ли кто-то ещё смог бы повторить такой фокус - для этого нужно было полное доверие... и некоторое родство.

Элкот дернулся и взвыл. Это был вой загнанного зверя, почувствовавшего выход... Или довольный крик путешественника по пустыне, узревшего долгожданный оазис.

Стена поддалась. Устояла... Напор на нее усилился. Она начала распадаться и... все прекратилось.

- Проклятье... - выдохнул Соммерс. - Мы втроем не справимся.

- По крайней мере - не сразу... - подтвердила Ведьма.

- Неважно... - наёмник чуть заметно улыбнулся. - Со временем, мы окончим начатое... Пока же... по крайней мере, я немного восстановил свою связь с Силой... - Элкот довольно зажмурился. - Бледное подобие былого... но Тьма побери, какое же это приятное чувство!.. Были бы кости, а мясо нарастет... Кости уже есть. Остальное приложится. Со временем.

...В своём номере Ашель подняла голову от голографии и прислушалась. Определённо что-то творится в номере у Кэл!

- Ну что у них там опять? - вздохнула она, машинально отыскивая взглядом медпак. А потом закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на происходящем...

- Нормально... - слегка озадаченно произнесла она, почувствовав накопление Тёмной Силы и выстраивая вокруг себя Барьер, - Вы, ребята, ещё и эту гостиницу разнести собираетесь?.. Ми-ило!..

Но собранная Сила была применена вовсе не для высокого искусства разрушения отелей. Твилека это поняла, когда почувствовала сперва чью-то яростную, отчаянную надежду. Сила взорвалась, и пришло ощущение... ликования!

- Элкот?.. Что вообще происходит?..

Она вспомнила слова Соммерса о том, что наёмника лишили Силы. Происходящее за стеной напоминало прорыв... они что, пытаются восстановить Связь?.. Вот это да!!!..

Всё закончилось так же, как и началось - быстро и неожиданно. Ашель почувствовала их разочарование и усталость и убрала Барьер.

- Так... Заслуженный отдых у медицины вряд ли получится! - вздохнула она. - Сейчас кто-нибудь примчится...

***

Долго радоваться тени прежних способностей Элкот не стал. Точнее не позволил себе расслабиться и предаться ликованию. Оставалось ещё одно дело. Дело звали Мирцой. Именно к ней удрал назойливый призрак, когда понял, что дело у него не заладится. И наёмник собирался нанести ответный визит.

- Теперь перейдем к делам более насущным... - буркнул Элкот. - Страж... мы тебя больше не задерживаем. Можешь валить на все четыре стороны... К своей джедайке, например. Только, на будущее, запомни. Если я ее увижу - удавлю собственными руками.

- Тогда я убью тебя, - спокойно ответил эфовец. - Или умру при попытке это сделать.

- Звучит грозно. А выглядеть будет жалко, - отозвался наёмник. - Кэл, где его подарок?

- Сейчас дам, - хмыкнула Ведьма, поднимаясь с подлокотника кресла, на котором с комфортом сидела.

Отсутствовала девушка недолго и по возвращении бросила Стражу рукоять светового меча.

- Держи.

- Что... - эфовцу хватило одного взгляда, чтобы узнать оружие. - Откуда?

- С Джабиима. Можешь не благодарить меня за раскопки и небольшую войну с джабиимцами. Не говоря уже о полной антисанитарии в том болоте.

- Меч... Таэ Диата...

- Ты с ним был связан прочнее остальных. Так что забирай эту железку... И проваливай с глаз долой... - Ведьма вздохнула. - Вот уж не думала, что доживу до такого - один из нас ставит свои интересы выше семейных.

- Я... - Страж скривился, потом повесил меч на пояс и тихо сказал: - Ещё найду вас.

- Сомневаюсь, - сухо ответил Элкот. - Но будь осторожен... в связях с джедайками...

Страж бледно улыбнулся, отсалютовал и вышел из номера. Соммерс, до той поры молчавший, пристально посмотрел ему вслед, потом перевел свой взгляд на Элкота.

- Итак, о чем ты не хотел говорить в его присутствии?

- Он меня разочаровал... В другое время я бы был руками и ногами за то, чтобы вернуть его контуженные мозги обратно... Но не сейчас. - наёмник помолчал. - Дел, как далеко ты готов зайти в этом деле с голокронами?

- С чего оно тебя так заинтересовало?

- Тебя из-за них чуть не прибили. Собственно, это уже семейное дело, - ответила Кэл.

Соммерс помолчал...

- Я так долго вертелся в этом гадюшнике, что уже забыл о том, насколько простой бывает жизнь. - другого извинения от Часового вряд ли кто-то добьется. Но и это сошло. - Возвращаясь к вопросу - до конца. Я верю в то, что эти голокроны нельзя доставлять ко дворцу Палпатина. И готов рискнуть всем, чтобы они до него не добрались.

- Хорошо... - после паузы сказал Элкот. - Кэл, я так понимаю, что ты решила поддержать меня до конца?

- Спрашиваешь, Лорд... - фыркнула девушка. - Что ты задумал?

- Один поход. Но мне понадобится твоя помощь.

- Получишь.

- Хорошо. Дел, я знаю куда девался призрак. Точнее - к кому.

- И?

- Хочу нанести визит вежливости. Посмотреть, к чему он там привязался. И ликвидировать эту привязь.

- Ясно. А с меня требуется...

- Если эта тварь появится здесь - уничтожь голокрон. Второй находится в «Перекрестке Миров» - я его совершенно случайно почувствовал. Где находится третий мы выясним позже...

- Согласен.

- И присмотри за Ашелью. - попросил наёмник, поднимаясь с кресла. - Будь столь любезен.

- Чем она тебе важна, брат? - напрямик спросил Делвин.

- Так уж получилась, что у нас почти установилась симпатическая связь. Связь Судьбы, если говорить громкими словами… – Ведьма и Часовой, переглянувшись, в один голос присвистнули. - Посему... побереги её от неприятностей. А себя я сам уберегу.

- Договорились.

Элкот кивнул ему и посмотрел на сестру:

- Готова?

- Всегда.

- Экипировка?

- По полной программе, Лорд! - шутливо откозыряла Ведьма.

- Молодец. Объявляю благодарность. Пошли.

- Надолго? - хмуро спросил имперец.

- Как минимум - несколько часов. Если что - свяжись по комлинку.

Элкот жестом попрощался и вышел из номера вместе с Ведьмой.

Соммерс некоторое время сидел неподвижно. Потом со вздохом взял деку и начал сочинять доклад. Который, вероятно, поставит крест на его карьере.

«Гриф «Невозможно проверить». Важность - высочайшая. Главная тема - необходимость исключить возможность доставить хоть один голокрон в дворцовый комплекс Бисса. Прямая угроза жизни Императора. Возможны осложнения среди офицерского состава... Код «Чума»…»

Делвин перечитал доклад, напоминавший бы бред сумасшедшего, если бы не казенный язык и прочие гадости. Усмехнулся и отправил его на Бисс.

Элкот с Ведьмой вышли из «Радуги» и направились в сторону позаимствованного наёмником спидера.

- Кого будем искать?

- Мирцу... - буркнул Элкот.

- Женщину?

- Угу.

- Знаешь, сколько на Нар Шаддаа Мирц?

- Подозреваю, что много... - наёмник подмигнул сестре. - Но нам-то нужна только одна.

- Как мы её найдем?

- По «связи». Долбанный призрак перехватывал контроль над моторикой тела. А я успел «пробежаться по ниточке» и кое-что выяснить. Итак Мирца... Замужняя женщина. Мать троих детей. Обретается где-то на Нар Шаддаа. Кажется, в дачном районе.

- Опять кажется?

- А ты хочешь, чтобы я всё знал наперед? – весело спросил Элкот, заводя машину. – Так будет неинтересно. Метод научного тыка помогает во многих ситуациях.

…Несмотря на то, что отыскивать противников со стопроцентной гарантией мог совсем не Элкот… им повезло. Примерно на третьем часу поисков.

- Это здесь.

- Ты уверен? – спросила Ведьма, критически оглядывая строение.

- Уверен.

- Что выберем – штурм или проникновение?

- Проникновение. На штурм тут слетится чертова прорва народу и постарается настучать нам по шапке.

- Ладно…

Охранную систему дачи они преодолели сходу, не потревожив ни одного сенсора. После жестоких тренировок по проникновению на охраняемые объекты, вроде командных бункеров, это было нетрудно. Кроме того, она пребывала в стандартном пассивном режиме. В общем, это было даже скучно.

Хозяйка дома, высокая, красивая женщина, начинающая полнеть, успела разглядеть смутный силуэт и тут же потеряла сознания от быстрого, но точного удара.

- Чисто, - доложила Ведьма после паузы, глядя на упавшую женщину.

- Аналогично, - буркнул Элкот. – А симпатичная… даже жаль…

- Хм… у неё украшения «фонят»… - задумчиво сказала Кэл. – Кажется, они вместе составляют артефакт.

- Думаешь, трехкомпонентная система?

- Угу. Убери один компонент – и все закончится…

- Хм…

- Так что… мне уничтожить что-нибудь из висюлек?

- Что именно?

- Кольцо, кулон, браслет. Все три фонят. Но слабо. Издалека не учуешь…

- Будь готова уничтожить кулон. Как только я скажу… А пока… Давай усадим ее в кресло и приведем в чувство.

Мирца очнулась в своем любимом кресле… со странным ощущением, что она не может пошевелиться…

- Привет, Мирца… - над ней склонился высокий симпатичный мужчина. – Как самочувствие?

- Не очень.

- Пройдет… Понимаешь, в чем дело… - собеседник развел руками. – Есть один приставучий призрак… Он нам очень мешает. И мы хотим это дело пресечь.

- Я… тут непричем.

- Увы, он втягивает в свои дела всех, кого захочет. Позови его – и убедишься сама.

- Я не могу… Я не знаю как…

- Жаль… - собеседник помрачнел. – Тогда придется действовать неприятными способами. Ничего личного…

Рука мужчины метнулась вперед, обманчиво мягко коснулась тела… и тут же вспыхнул огненный цветок боли… Женщина вскрикнула…

- Это ещё только начало… - холодно посулил её собеседник. – Продолжать мне не хочется…

Мирца всхлипнула:

- За что?

- Да вы, в общем-то, не виноваты. Виноват он. Позовите его, и всё кончится.

- А, так вы те самые, о которых говорил Лекс?

- И что же он о нас говорил?

В это мгновение в прихожей хлопнула дверь, и девичий голос прокричал:

- Ма, я дома! А чё у нас за дела? Кто систему безопасности включал?

На лице Мирцы отразился ужас.

Тут в комнату заглянула девчонка лет четырнадцати-пятнадцати, длинная, тощая и некрасивая. Увидела маму в окружении подозрительных типов и замерла, раскрыв рот.

- Девочку не трогайте! - закричала Мирца - она ни причём!!!

- Тихо! - поднял руку Элкот. - Никто никого не трогает...

- Мама... - пискнула девочка и начала разворачиваться, чтобы удрать...

Наёмник метнулся к ней с невероятной скоростью. Схватил, зажал рот ладонью и вернулся в комнату вместе с ней.

- Честно говоря, я не хочу её вмешивать... - признался Элкот. - Но, видимо, придётся. Не хочу, чтобы она видела ненужные вещи...

- Не трогайте её...

- Спокойно... - раздался мелодичный голос Ведьмы. - Сейчас она просто заснет. Оп-па...

Девочка закрыла глаза и обмякла в руках наёмника. Тот аккуратно устроил её на кровати и повернулся к Мирце.

- Итак. На чем мы... ах, да...

«Осторожней брат...»

«Я жду его. А ты посиди в стороне... пока.»

- Кого? - спросил голос из ниоткуда - меня?

Лекс появился посреди комнаты – почему-то в рваной полевой форме и с сигаретой в зубах.

- Тебя, - хмыкнул Элкот, оценивая внешний вид призрака. - Решил забриться в армию? Туда таких не берут... Помнишь, ты ко мне в гости наведывался??? Не совсем ко мне, правда... Я решил тебе отплатить тем же...

С легким звоном рассыпался в пыль кулончик на шее Мирцы... Кольцо разлетелось на мелкие кусочки...

- Симпатяга... - усмехнулась Кэл. - Жаль только, что ты попытался убить моего брата...

Лекс развернулся на месте и прыгнул на Кэл. Ведьма вскинула руки, защищаясь, призрак пролетел сквозь неё и исчез. А Кэл упала на пол. Элкот рванулся к сестре, упал на одно колено, пощупал пульс. В какое-то страшное мгновение ему показалось, что она не дышит. Нет, тук... тук... тук... Сердце бьётся, но очень медленно.

- Ах, ты... - Элкот проглотил ругательство. - Ладно... Посмотрим, что у тебя там осталось...

Наёмник обернулся к Мирце:

- Видала своего приятеля во всем его долбанном ситхском великолепии? Вот такие водятся... ангелы... - наёмник криво улыбнулся. - Не говорю до встречи - желаю больше нам не встретиться... Удачного времяпрепровождения. Двигаться ты сможешь через десять минут. Дочка проснется через пару часиков...

Он подхватил сестру на руки и вышел из дома. Так, до «Радуги» далеко. «Энраэн» ближе. Намного ближе.

Спустя пять минут сумасшедшей гонки, Элкот влетел на борт своего корабля и рванул в ближайшую каюту.

- Это мы проходили. Это нам знакомо. Это очень даже лечится... - бормотал он...

Уложив Кэл на постель, наёмник на мгновение задумался. А потом положил правую руку ей на лоб и начал шептать какие-то слова...

Мелодичный певучий язык слетал с губ наёмника так же легко, как и слова бейсика... Формулы подсознательного программирования... Вытягивающие из оного подсознания старые... очень старые знания. Вделанный в правую перчатку камень внезапно начал мерцать в такт дыхания Ведьмы...

***

- Ну, миледи, с прибытием.

Кэл оглянулась по стронам. Она сидит на ящиках, вокруг - плац. Где-то вдалеке тренируются солдаты. Рядом с ней - Лекс с сигаретой. Лекс выдохнул дым и улыбнулся.

- Расслабься. Курить будешь?

- Нет, спасибо, - хмыкнула Ведьма, осматриваясь. - Я не курю - потом привкус во рту неприятный... А ты шустрый, Симпатяга... - Кэл язвительно улыбнулась. - Правда, это не всегда помогает, как я посмотрю..

- С чего ты взяла? Кстати, тебе дым не мешает?

- А если мешает?

- Погашу сигарету.

- Впервые вижу ситха, который курит.

Лекс приподнял одну бровь.

- Ситха? С чего ты взяла?

- У тебя на лбу большими буквами написано.

Лекс рассмеялся.

- А. Понятно - он снова затянулся и тщательно выдохнул дым в другую сторону. - Что-то твой брат не торопится... Он что, и вправду знаком с Экзаром, а?

Ведьма поудобней устроилась на ящиках и усмехнулась:

- Хм, мог бы и сам у него спросить... А тут мило...

- Ты так считаешь?

- Сто лет не была на Карриде... И на полигоне...

- Не похоже, чтобы ты жила так долго...

- У меня хороший косметолог... Интересно...

- Что именно? - спросил Лекс.

- Ты от бластерного разряда умеешь уворачиваться? - в руке у Кэл появилась Е-11, направленная на призрака. Переключатель огня был установлен на стрельбу очередями.

- Ты ведь не хочешь проверить?

- С чего ты взял? - спокойно осведомилась Ведьма. - В Сумеречной зоне я не была давно. Но правила поведения помню... Так что... Проверим, кто верит в себя крепче?

Лекс лениво покосился на винтовку.

- Докурить можно? Так приятно курить и не чувствовать боли в груди...

Он вытянул длинные ноги и снова затянулся.

- Кстати, пока ты не начала стрелять... Меня зовут Лекс, хотя «Симпатяга» мне тоже нравится. Звучит очень мило. И ещё... Я не пытался убить твоего брата. Я просто хотел его наказать и отбрать камень. Тебе не кажется, что хозяин вправе требовать возвращения украденного?

- Лекс, так Лекс. Можешь звать меня Ведьмой. Или Кэл. Что касается братьев и попыток убийства... - девушка усмехнулась. - Давай ты не будешь рассказывать мне сказки. А я не буду говорить, куда тебе пойти.

Лекс усмехнулся.

- Ты мне нравишься, Кэл. Молчи. Я знаю, что не нравлюсь тебе. Жаль. - А по поводу - куда идти... Знаешь, ругательства унижают достоинтсво женщин. Равно как и мужчин. Я всегда внушал это моим ученикам. Надо быть Лордом не по названию, а по сути...

Ангел сделал последнюю затяжку, погасил окурок о подошву армейского ботинка и медленно встал. Потом, так же медленно и с ленцой, снял китель, встряхнул его и кинул на стопку ящиков. Кэл поймала себя на мысли, что у Лекса очень красивое тело. Одна только странность - нет ни сосков, ни пупка.

Ангел подошёл к Ведьме, всё ещё сидевшей на ящиках, опустился перед ней на одно колено и приставил ствол винтовки к своей груди против сердца.

- Не раздумала стрелять?

- Знаешь, Симпатяга... - усмехнулась девушка. - Чтобы послать человека, вовсе не обязательно ругаться. Что касается стрельбы... - зеленые глаза Ведьмы полыхнули веселой злостью. - Конечно буду! Я редко меняю свои намерения.

С этими словами Кэл нажала на спусковой крючок.

Выстрел насквозь прошил Лекса, отбросил прочь. Ведьма вскочила, вскинула винтовку и выстрелила снова. Снова в грудь. Лекс откатился ещё дальше, потом вскочил и показал Кэл на прожжённые дыры.

- Я - призрак, Кэл. Мне даже не больно. А вот твоему брату не поздоровится.

Ведьма сузила глаза, глядя на Лекса. Потом бросила:

- Эффектно. Ничего не скажешь... - винтовка исчезла так же, как и появилась. Вот только садиться на ящики девушка не спешила, больше всего напоминая готовую к прыжку пантеру. - Но глупо было не попробовать. Что ж, болтовня болтовнёй. Но есть вопрос... на который я бы хотела получить ответ... Чего ты хотел добиться, вытащив меня сюда?

- Понимаешь... - Лекс стряхнул с себя раны так, как стряхивают пыль - это секрет. Бо-ольшой такой секрет. Так что не скажу. Догадывайтесь сами. Вы ж такое умные, опытные, с Экзаром Куном за ручку здоровались. Вот только учились плохо.

- Почему - плохо?

- Не знаю, кто был ваш учитель, но разве он вам не говорил, что задирать ситха опасно для здоровья?

- Извини, Симпатяга. Когда я училась, ситх был только один. И тот ГлавКом, - сладко улыбнулась Ведьма. - Так что, не принимай близко к сердцу. Которого у тебя, кстати, не наблюдается. Ах, да... Спасибо за прогулку... Но я предпочитаю более традиционные знаки внимания. Нечто вроде «Госпожа, я ранкора завалил!». Ну и прочие милые детальки, вроде массажа ног или серенады под окном... - Кэл перестала валять дурака и коротко посоветовала: - Оставь нас в покое. Так будет лучше для всех.

- Отдайте камень и провавливайте на все четыре стороны. Я вас не трогал, я хотел решить дело миром, ибо вы - случайные существа на моём пути, а я ходить по трупам не люблю - в тон ей ответил ситх.

А потом поцеловал. Дыхание ангела вовсе не пахло дымом. Оно пахло сладко и маняще... А губы были нежными и прохладными. Но тут поцелуй прервался, и Лекс отскочил подальше, дабы не поймать пощёчину.

- А ты нахал, Лекс... - усмехнулась Ведьма, сдерживая желание, влепить наглецу по морде раз этак... несколько. - Твоя наглость тебя и погубит. Прощай...

Девушка исчезла. Без всяких спецэффектов и прочих красивостей. Лишь короткий импульс Силы, докатившийся до призрака, подсказал, что ее «выдернули» обратно.

- Не прощай, а до встречи...

- С возвращением в мир живых... - хмыкнул Элкот, когда Кэл открыла глаза. - Надеюсь, больше не будешь с призраками шляться?

- А если я с ним там любовью занималась? - ехидно спросила Ведьма.

- И ты туда же... Ох уж эти женщины - только покажи им смазливую мордашку и... - вздохнул наёмник.

- На себя посмотри.

- Так смотрю же...

Глава 22.

…«Поскольку глупо писать длинные письма на тот свет, если подозревается, что адресат - мёртв, буду краток.

Первое: в Комплексе произошло несколько несчастных случаев. Обстоятельства те же что и главном Хранилище. Комплекс переведён в «красный» режим безопасности. Есть подозрения, что те самые клоны могут оказаться в опасности.

Второе: хочу напомнить вам о нашем маленьком уговоре, Часовой. Вы не мешаете моей работе, а я не под каким видом не пытаюсь разузнать о ваших… друзьях и по мере своих сил… стараюсь, чтобы сор оставался в вашей избе. Надеюсь, что вы и дальше будете соблюдать это соглашение.

Третье: если вы всё-таки живы, то я жду подробного отчёта о поведении юнита с порядковым номером Бета KF-29, донор Дей.»

Соммерс несколько раз перечитал послание. Потом усмехнулся... После отправки рапорта ему любые угрозы были побоку. Он, фактически, не жилец. В любом случае. Тем не менее, ответить было необходимо.

«Поскольку с того света отсылка сообщений влетает в копеечку, тоже буду краток.

1. Я сейчас... не в состоянии заняться проблемой лично. Поэтому передам дело кому-то из своих коллег. Оба проверенные люди с которыми я работаю не первый год.

2. Я не считаю приказ о задержании юнита Бета KF-29 препятствием в вашей работе, поскольку это уже относится к охоте на предателя. Наш маленький уговор остается в силе. Именно поэтому «Валет Клинков» благополучно взлетел с Нар Шаддаа и летит к вам, а не блуждает в гиперпространстве с отказавшей системой навигации.

3. Жив я или нет - вопрос спорный. Скорей всего мертв. Просто приговор пока не приведен в исполнение. Это лирика, которая касается меня и моих... друзей. Подробного отчета о поведении юнита Бета KF-29, донор Дей не могу предоставить по вполне объективным причинам - я с ним общался чуть более часа. Налицо сбой в импринт-программе вашего любимца. На вопросы отвечать отказывался. Вёл себя как нашкодивший мальчишка, сожравший банку варенья и отказывающийся раскаиваться. Возможно потому, что вместе с ним варенье ел кто-то ещё, обещавший прибить всех, кто его обидит. На вопрос, касательно недавних событий, ещё не успевших попасть в отчеты или под грифы, отреагировал агрессией с целью переправки меня в мир иной. Что ему и удалось, в основном. Предполагаю, что собственная мотивация событий его вполне устраивает. Возможное оправдание действий - несоответствие моих полномочий и заданных вопросов. Замечу, что вопрос, заданый клону, не касался ни одного из секретных предметов. Допускаю воздействие постороннего форсера на его психику на уровне снов или подсознания.

Постскриптум: не злоупотребляйте кодом Императора - каждое его использование отслеживается. Не только нами.

Постпостскриптум: Юнит Бета KF-29, донор Дей, будет взят под стражу для расследования в любом случае. Можете списать это на мою злопамятность. Часовой.»

Соммерс перечитал письмо и отправил его на Бисс. Потом отправил доклад Старшему и попросил назначить кого-нибудь на эту работу.

- Даже помереть спокойно не дадут, гады.

***

Наверное Сила… или великая тви'лекская Богиня-Мать в этот день решили дать Ашели передышку от рискованных приключений. Во всяком случае, никто пока не торопился прибегать за ней, тормошить, тянуть кого-то спасать…

Из номера Кэл кто-то вышел. Шаги были незнакомые, и Ашель решила, что это тот человек, которого вела сюда Ведьма. Ещё один её брат. Потом… потом ушли сама Кэл и Элкот. Тви'лека насторожилась, но они прошли мимо её двери и удалились.

- Странно… - прошептала она. – Куда это они направились?.. Ох, Элкот, ну только ввались в какое-нибудь приключение!.. Тогда у нас та-акой снежный ком из наших взаимоощущений слепится!..

Она догадалась, что наёмник с сестрой не просто погулять вышли, а отправились на какое-то серьёзное дело… Больше всего её беспокоило, что оно как-то было связано с ситхскими Голокронами… Что такое Голокроны – она, как член Ордена последователей Древних Ситхов, прекрасно была осведомлена! И прекрасно понимала, что к таким вещами, как они, лучше относиться с почтением и осторожностью… Оставалось надеяться, что и Элкот, и Кэл тоже это понимают.

- Ладно, зеленоглазое чудовище! – хмыкнула, пряча беспокойство, тви'лека, - Ты не любишь джедаев – но, тем не менее, МНЕ придётся вспомнить, что я им едва не стала!.. По крайней мере, я попробую это сделать. Только для тебя, но благодарить не обязательно.

Ашель села на пол в медитативную позу и постаралась успокоиться и отключиться от эмоций. Получалось плохо – всё-таки в последнее время ей СЛИШКОМ часто приходилось применять именно Тёмную Силу, а не её противоположность. А то, что она задумала, требовало именно работы по джедайским методикам. То есть – абсолютного спокойствия и отстранённости. У дженсаарайи была цель - создать особый ментальный барьер, в котором защита работала бы односторонне – позволяя проникать чужим эмоциям, но не давая выхода собственным. Таким образом она надеялась уберечь Элкота во время его неизвестного ей дела от реагирования на её ощущения. А лучшим способом сделать это было только одно – отключить свои чувства.

Вот как раз ЭТО у привыкшей очень живо на всё реагировать тви'леки получалось плохо!

Промучившись так некоторое время и почти ничего не добившись (в голову всё равно лезли беспокойные мысли о непоседливой парочке), Ашель махнула рукой и решила расслабиться по-другому. Она заказала в номер мороженое и фрукты, потом со всем этим богатством плюхнулась в ванну и блаженствовала там часа полтора. После чего закинула одежду в очиститель и, снова облачившись в приснопамятную тунику («Только бы в отеле опять никто колобродить не начал!» - мелькнула мысль), с остатками снеди завалилась на огромную, сильно смахивающую на посадочную полосу для ИЗР (если учесть, что они никогда не приземлялись!) кровать.

Головизор смотреть не хотелось, и Ашель достала из кармашка сьют-кейса компактный проигрыватель. Его подарил перед отпуском Деррек - вместе с диском своих песен… Диск писали в «домашних» условиях и по-пиратски – в рубке связистов, поэтому качество записи оставляло желать лучшего. Но всё равно, это были песни Деррека – песни, которые, не успев прозвучать на «Молоте», каким-то чудом разлетались едва не по всему флоту. Их переписывали, учили наизусть и пели в минуты отдыха бойцы независимо от принадлежности к родам войск, хотя большинство стихов было, конечно, написано Тэтчем про пилотов. Но были там и другие…

…Сегодня любимый Ашелью режим случайного выбора, как бы отвечая её мыслям, почему-то предпочёл это:

«Болью лихорадит

Стиснутые руки.

Тот, кто ждёт – знает:

Нет страшней муки!

Где-то в жаркой битве

Две схлестнулись силы.

…Тихая молитва:

«…Ты вернёшься, Милый!..»

По глазам – вспышкой,

По вискам – набатом:

Ждать, сгорать… Не слишком

Велика ли плата?!

Злобный визг металла

Надрывает жилы.

… жить! – какая малость!!!..

«…Ты вернёшься, Милый!..»

… Ашель уронила голову на руки и сжала ремешки тви’йеч. После того, как она однажды (на первом году её не то службы, не то ссылки) буквально за шкирку вытащила кореллианина обратно в жизнь (тем самым раскрыв себя, как форсера, и огребя за это огр-ромные – вплоть до домашнего ареста - проблемы!..), поэт стал очень много своих стихов посвящать ей. А это… Это было про неё. И про Тьяра… И про всех женщин, что ждут из боя тех, кто им дорог – мужей, возлюбленных, братьев, сыновей, отцов… И про них – тех, кого ждут… Теперь получается, что и про Элкота тоже?.. Как там сказал Учитель? Больше, чем брат?..

Сколько их сражалось?

Сколько их осталось?..

Кружат в диком танце

Смерть, Война и Хаос!..

Страх виски щекочет

Холодом могилы…

Нет! Не сметь!! Не думать!!!

«… Ты вернёшься, Милый!..»*

***

Кэл и Элкот вернулись в логово усталые, но, в целом, довольные ходом событий. Никого не убили и не покалечили. А мелкую пакость призраку, обретшему имя Лекс обеспечили. Пустячок, а приятно...

- Вернулись, гулёны? - усмехнулся Соммерс, поднимая взгляд от деки. От повязок и прочих медицинских примочек он уже избавился.

- Устали, как тускены после охоты... - зевнула Кэл. - А так... в целом, операция прошла успешно.

- А в частностях?

- Призрак опять сумел нас удивить... - девушка усмехнулась. - Неприятно удивить.

- А потом?

- Потом меня приятно удивил Элкот. Так что, в целом, день прошел более-менее удачно.

- Ясно. А где наше патлатое, болтливое и злобное?

- Элкот? - Ведьма подавила зевок. - Спать пошел. Что за фигня в углу?

- Йсаламири...

- Тьфу ты, Дел, на кой черт нам эта ящер... Голокрон?

- Угу... На всякий случай поместил его там. Насколько я понимаю ситуацию - для призрака он станет недоступен.

- Зато для всех других.

- Для всех других случаев есть мы...

- Точно. Ладно, Часовой. Я пошла спать... А ты долго за компьютером не сиди...

- Да, сестра. Хорошо, сестра. Как скажешь, сестра, - кротко сказал Дел. - Иди спать, сестра.

- Ну вот, я уже думала, что ты стал послушным мальчиком...

- Я давно уже не мальчик, - усмехнулся Соммерс.

- Кем была эта несчастная? - приподняла бровь Кэл и со смехом увернулась от брошенной подушки. - Ладно-ладно, я молчу. Пойду приму душ...

- Прими. Только без передозировки... А то отрастишь ласты и эмигрируешь на Мон Каламари...

- Ты считаешь меня такой же тупой, пучеглазой и ластоногой? - в шутку возмутилась Ведьма. - Часовой, ты хам!

- Вот она - женская логика... - лицемерно вздохнул Делвин. - На одном слове выстроена целая логическая цепочка.

- Тут был грязный намёк в мой адрес, - хихикнула Ведьма. - Так что, с тебя причитается...

Соммерс молча улыбнулся.

Элкот забрёл в свой номер. Разделся. Наскоро принял душ. И завалился в кровать. В голове бились две мысли. Первая - он опять что-то упустил. Вторая - надо поспать.

«Со мной все в порядке... Вернулся цел, невредим, и даже не поцарапан. Лег спать. чего и тебе желаю...» - передал он Ашели... И провалился в омут сновидений.

- Они вернулись!!! - возликовала тви'лека, услышав сквозь музыку шаги и разговоры, потом – «отчёт» Элкота и ответила:

«Очень рада! Приятных снов!»

Соммерс отставил чашку с кафом и встал из-за стола. Он непозволительно много времени не уделял внимания другим проблемам. И теперь ему снова удалось привести их в норму. Более-менее. У Делвина все ещё оставался долг перед Империей и Императором. И он собирался выплатить его сполна.

«Запомните, офицеры. Наш долг - сохранение Империи и Императора. Любой ценой. Даже ценой своей чести. Своего имени. Своей жизни.

От нас требуется ювелирная работа и стопроцентная преданность. Зачастую нас... именно нас назовут предателями. А настоящих предателей - героями. Вы должны принять это как должное - ведь мы не существуем. Не существовали. И никогда не будем существовать. Часовые - миф имперской контрразведки. И тех, кто с ней связан. Не более того.»

Миф. Всё их небольшое подразделение было мифом. Им и останется...

Соммерс усмехнулся, вспоминая удивление Старшего при упоминании кодового имени самого Делвина... Что ж, даже он не знал, что Дел попал в подразделение совсем не случайно. Изначально планировалось, что там будут работать его братья и сестры. А вышло совсем по-другому. И всё, похоже, идет к тому, что скоро придет пора расплачиваться с долгами. Старыми и новыми...

Проклятый клон... Проклятые мятежники... Проклятые предатели... Их, как и прочих мелких паразитов, никогда не удастся истребить. Всегда найдется сволочь, готовая поставить личные интересы превыше всего. Впрочем, он сам уже поставил личные интересы выше других. Выходит, он ничем не лучше других... И никогда не думал, что он лучше.

Кажется, дальше по коридору был балкон...

Соммерс набросил на себя ещё более потрепанную, чем прежде, куртку, проверил оружие (без него он никуда не выходил) и вышел из номера, тихо прикрыв за собой дверь.

***

…Спать почему-то не хотелось. Ашель задумчиво повертела в руках плэйер и вспомнила, что на первом этаже комплекса есть круглосуточный магазин, где в числе прочего продавали и музыкальные диски и чипы…

Ну что ж, почему бы и нет?

Она спрыгнула с кровати, оделась (привычно защёлкнув пряжку ремня с медпаком и вспомогательным подсумком – а то мало ли что!) и вышла из номера.

И тут же в коридоре столкнулась с Соммерсом, который явно куда-то собрался на ночь глядя!

- Так-так… - протянула дженсаарайя, отмечая целеустремлённый вид ИСБшника и полное отсутствие наложенных ею повязок. – И кого же мы тут наблюдаем? Не недавнего ли нашего пациента, который, не успев толком зализать раны, уже опять стремится на ратные дела?..

За иронично-скандальным тоном Часовой уловил скрытое беспокойство и тревогу. За него. Он остановился и предупреждающе посмотрел в глаза тви'леки – мол, не вмешивайся!

Ашель усмехнулась – саркастично, жёстко и недобро - совсем на неё не похоже:

- Знаешь, Делвин… Мне совершенно безразлично то дело, что привело на Нар Шаддаа вашу беспокойную семейку, но… Но имей в виду: если мне придётся штопать тебя в ТРЕТИЙ раз (тьфу-тьфу-тьфу!)… В общем, боюсь, что сейчас я пойду покупать не диски с музыкой, а цепь, наручники и, как вариант – ошейник! Для тебя! Потому что какому же медику понравится, когда его пациенты уходят, не долечившись!..

Соммерс, вместе с чувством виноватости, ощутил лёгкое раздражение: мало того, что на пути попалась, так ещё и морали ему читать вздумала!..

Однако, продолжать Ашель не стала. Она просто расстегнула подсумок и протянула Часовому какой-то флакончик из мягкого тёмного полимера.

- Вот. Если что – выпей его. Поможет дожить до прихода помощи… или добраться до безопасного места… И, кстати… - она снова усмехнулась – с теми же интонациями, но тлеющая в глазах тревога выдавала её с головой. – Надеюсь, ты мне его потом вернёшь?.. Удачи!

Она отвернулась и направилась к лифту.

Соммерс посмотрел вслед Ашели. Пожал плечами и спрятал флакончик в карман. Не говорить же ей, что вовсе он не на ратные дела собрался. А просто на балкон. Можно сказать - подышать воздухом...

Имперец действительно потратил минут пять на разглядывание огней города. А потом спустился вниз. Где-то там была одна ходячая проблема, за которой он обязался присматривать.

Ашель вдумчиво разглядывала витрину музыкального отдела. М-да… за время службы она существенно отстала от жизни! Столько всего нового появилось… Навскидку тви'лека уже присмотрела себе около десятка альбомов – в основном, направления этно и медитэри – и теперь решала, на чём же остановить окончательный выбор.

Продавец, чуя в ней выгодную покупательницу, старался вовсю, демонстрируя всё новые и новые записи.

- А вот ещё, посмотрите… - приговаривал он, запуская очередной мини-диск.

Что и говорить, выбор был богатый!.. Будь на её месте Деррек – точно уволок бы отсюда полмагазина! А что касается Ашели… она слегка растерялась. Как вдруг…

- Ох, простите, это немного не то…

- Оставьте!!! – встрепенулась тви'лека, непроизвольно вскидывая руку и тчин-тчун’ы.

«Ма’а, ЧТО это?..»

«… Рано ты хоронишь себя –

Не окончен твой путь

Меж волшебных зеркал!

Слушай – это юность твоя

Пригласила тебя

На карнавал!..»

- Кто это поёт?.. – прошептала Ашель, чувствуя, как в необъяснимом волнении часто-часто забилось сердце. Голос… голос певца на фоне упругих риффов электро-дабл-дека показался ей…

Дженсаарайя озадаченно изогнула лекку: кроме Тэтча, знакомых певцов у неё не было… Так почему же на душе сразу стало так… тепло… Словно издалека донеслась весточка от… старого друга?..

- Вам понравилось? – улыбнулся продавец. – От этого исполнителя сейчас сходит с ума половина обитаемых миров! Появился он в кругах шоу-бизнеса года так три назад и стремительно стал набирать популярность…

- Имя! Как его зовут?

- А вы разве не знаете? – удивился торговец. – Это же Ди Мэтт’Рэй!..

- Как?.. Ди Мэтт’Рэй?..

Почему-то Ашель почувствовала… разочарование. Будто ожидала другого.

«… Небо или каменный свод?..

Эй, мальчишка-проказник!..

На крыльях судьбы…

Море. Чёрный парус зовёт…

Но сильней во сто крат

Твои светлые сны…»

- Кстати, если вам интересно – он в данный момент приехал с гастролями на Нар Шаддаа! Будет выступать в клубе «Зеркало». Это в Кореллианском квартале.

- Когда?

- Да уж… - продавец посмотрел на часы. – скоро. У меня есть билеты…

- Давайте! И диск!..

«… Ливень - и крутое пике!

И уходит "Стрела"

За пределы небес.

Месяц. Лунный камень в руке.

И Дорога в душе…

Ты снова здесь!..»**

… Выскочив из супермаркета, Ашель промчалась мимо появившегося из лифта Соммерса, даже не заметив его. ИСБшник проводил её недоумённо-беспокойным взглядом, но тви'лека уже прыгнула в ближайшее такси и приказала:

- Кореллианский квартал! Клуб «Зеркало». Быстрее!..

Необъяснимая загадка требовала решения и гнала, гнала вперёд, навстречу, может быть, новым опасным приключениям… Но Ашель об этом и не думала.

Потому что голос, что пел ту песню, был голосом… Боба Найна!!!..

___________________________________________

* Стихи мои (прим. автора)

**"Лоцман", песня гр. "Камера обскура". В "Дополнительных материалах" есть аудиозапись этой песни в исполнении Боба Найна. Точнее - его реального прототипа.

Глава 23.

Так, первым пунктом - магазин.

- Чем могу помочь, сэр?

- Информацией, - негромко бросил Делвин.

- Весь внимание.

- Предыдущая покупательница. Куда она направилась?

- Клуб «Зеркало» в коррелианском квартале. Там сейчас концерт.

- Билеты?

- Двести кредитов, сэр.

- Хорошо подумал?

- Сто пятьдесят - быстро сказал продавец. Спорить с жильцом, производившим не самое приятное впечатление ему резко расхотелось.

Часовой хмыкнул и бросил на прилавок две сотни.

- Сдачи не надо.

Взяв билет Соммерс выскочил на стоянку такси и подошел к ближайшей машине.

- Клуб «Зеркало» знаешь?

- Тридцать кредиток.

- Если обгонишь того товарища, который только что отсюда сдернул - получишь сотню.

- Садитесь, сэр. Мигом домчим!

Такси рвануло с места, пытаясь притвориться сверхзвуковым истребителем. Получалось не так уж и плохо.

… Как Ашель ни торопила таксиста, на концерт она всё же слегка опоздала – приехала к середине второй композиции. Мордастый охранник на входе заступил было дорогу, но, увидев билет, посторонился.

Тви'лека влетела в зал и впилась взглядом в сцену, ища того, с кем свела её когда-то Ма’а в той злополучной истории с Таблицами.

По сцене носился какой-то длинноволосый тип в пиджаке, словно бы сшитом из шкуры некоего рыже-пятнистого животного, и немыслимом головном уборе. Дабл-дек в его руках звенел заводной мелодией. Мелодия неплохая, но… Но это был не Боб!

- Может, кого-то «на разогрев» позвали? – пробормотала Ашель и спросила соседа – какого-то паренька тинейджеровского вида:

- А где же Ди Мэтт’Рэй?

- Ты чё, подруга, ослепла? – удивился тот. – Вот же он!

И, не переставая приплясывать, мотнул разноцветным хайером в сторону сцены. То есть, на рыже-пятнистого типа!

Ашель снова воззрилась на сцену. Не может этого быть…

Глаза тви'леки распахивались всё шире и шире. Всё – движения, жесты, даже мимика – всё в певце было ЕГО, Боба Найна, мандалорского Охотника. Но черты лица…волосы… цвет кожи, наконец…

Дженсаарайя потёрла виски:

- Кажется, я схожу с ума…

Музыкант запел. И этот голос – резкий, богатый обертонами в верхнем регистре, был последней каплей.

- Боб! – ахнула Ашель. – Ма’а… неужели???!!!..

Можно радикально изменить цвет волос. Можно - черты лица и цвет кожи – если хорошенько потратиться на пластическую хирургию. Можно до мельчайших деталей спародировать чьи-то манеры и жесты… Но голос – голос изменить и подделать невозможно. Да и зачем?..

- Зачем ты это сделал, Боб?.. – как бы про себя прошептала Ашель и с этого мгновения уже не отрывала взгляда от Ди Мэтт’Рэя.

Таксист честно отработал свои деньги - Соммерс даже успел к началу концерта.

- Держи деньги, псих... - буркнул Часовой.

- Ни за что не угадаете, какой была моя первая машина. Истребитель.

- Зато я могу угадать твою последнюю машину. Это будет катафалк, и ты в ней будешь пассажиром. Через три месяца, два дня и семь часов. Удачного времяпрепровождения, приятель...

Охрана, увидев билет, не отвяла. А провела сканирование экипировки.

- Оружие?

- Почем?

- Бластеры - пять сотен. Холодное - три.

- Смешно. Я почти поверил.

- Полторы сотни сверху и заходи.

- Держи. - Делвин протянул секьюрити три купюры по полсотни и зашел внутрь клуба, выбирая себе место в стороне от основного входа.

Среди танцующей и всячески веселящейся толпы он немного выделялся... Но лишь немного. А потом на него вообще перестали обращать внимания. Может, ждет кого-то человек. Чего приставать?

Ашель он заметил сразу... и постарался, чтобы тви'лека раньше времени его самого не заметила. Подождем... Посмотрим, что она задумала.

Композиция сменялась композицией, разогретая толпа вовсю выражала свой восторг залихватским свистом и воплями. Ди Мэтт’Рэй уверенно общался с залом, шутил, отвечал на вопросы… Концерт шёл, как по рельсам!

Ашель, которую от сцены отделял уже только бдительный кордон секьюрити, не сводила с певца радостно-изумлённого взгляда. Несколько лет назад она никогда бы не подумала, что мандалорец настолько… многогранен! В её памяти он до сих пор был довольно предприимчивым и рассчётливым, не чуждающимся авантюр, Охотником за информацией, лихим пилотом и хакером. Иногда – жёстким, хладнокровным и скупым на эмоции, как и все мандалорцы, воином… Но чтобы музыкантом?!.. Сочинителем песен, под которые так и тянет танцевать?!..

Танцевать действительно тянуло – явно сказывалась наследственность.

- А теперь, дамы и господа, - меж тем объявил Мэтт’Рэй, - я исполню для вас один из моих старых, но любимых хитов, который вы все, наверно, прекрасно знаете! В моём первом альбоме он стал заглавной песней…

Толпа, явно догадавшись, о чём идёт речь, начала радостно свистеть и верещать. Загудел орган, певец ударил по струнам, и зал восторженно взревел. Кое-где поднялись на вытянутых руках огоньки зажигалок.

« И в ночной тишине, и в сиянии дня,

Все дела и заботы гоня,

Беспокоит меня и тревожит меня

Не пропетая песня моя.

Всё, что было мечтой, и осталось мечтой,

Несвершеньем дразня и маня.

Всё осталось во мне, и навеки со мной

Не пропетая песня моя…»

- Ма'а… - прошептала Ашель. – Это… потрясающе!!!.. Боб, злодей, и ты скрывал???!!!..

«… Но однажды, прорвавшись сквозь все времена,

Без меня, продолжая меня,

Зазвучит в чьём-то сердце, звеня, как струна,

Не пропетая песня моя…»*

Хорошая музыка всегда имела над нею необъяснимую власть. Теперь тви'леке уже хотелось не только танцевать. Хотелось лететь!..

«Боб, ну почему, почему ты никогда не говорил, что умеешь сочинять такие… КРЫЛАТЫЕ песни???..»

Мэтт’Рэй вдруг ощутимо вздрогнул и едва не пропустил припев. Его глаза метнулись по залу, словно ища кого-то, и Ашель сообразила, что, должно быть, нечаянно послала этот вопрос через Силу ему в сознание!.. Нет, мандалорец вряд ли был форсером, но, видимо, её эмоции были настолько в этот момент сильны, что он её услышал!

Теперь у дженсаарайи не было никаких сомнений в том, КТО перед ней!

«Здравствуй, Друг!..»

Их взгляды встретились.

«Да, Боб, это я.»

Наверное, концерт был и в самом деле неплохим. Проблема была в том, что Соммерс совершенно не разбирался в критериях оценки того или иного исполнителя. Музыку для себя он делил на две категории. Ту, что ему нравится. И всю остальную. Эта ему не очень нравилась... и песни его вообще не трогали. Видимо, виной была профессия... или другие вкусы. Не важно. Главное - это не мешало ему наблюдать за Ашелью... и всем остальным залом. Когда исполнитель начал очередную песню, Делвин отметил нездоровый интерес парочки слегка подвыпивших гуляк к симпатичной тви'леке. На этом веселье для Часового закончилось - началась работа.

- Нравится девочка? - негромко поинтересовался Соммерс, появляясь возле слишком любопытных личностей.

- Видели где-то... Но неважно... боссу понравится... - добродушно буркнул один тип. - А ты её сутенёр?

- А в лоб? - негромко спросил Делвин, нехорошо улыбаясь.

- Телохран... - догадался второй.

- Верно. Посему - идите своей дорогой.

- Да мы тебя... Ты знаешь, на кого мы работаем?

- А мне плевать, - доверительно сообщил им Часовой. - Вы же не знаете, на кого работает эта девочка? Не знаете. Хотите получить на свою голову мешок неприятностей?

- Да что он может, её хозяин?

- Он может арендовать у Империи маааааааленькое соединение кораблей. Вместе с экипажами и десантом. А потом наведаться к вашему хозяину и высказать свою обиду. Или просто устроить ему дистанционную кремацию...

- Имперец? - напрямик спросил второй тип, чье лицо было обезображено печатью интеллекта.

- В отставке. - мило улыбнулся Делвин. - Это относится к делу?

- Нет. Будь спокоен - мы уходим...

- Рад встретить таких благоразумных людей... - ещё раз улыбнулся Часовой и растворился в толпе.

Так, а где Ашель? Уфф, хвала Тьме - стоит на том же самом месте, смотрит во все глаза на певца. Детский друг, что ли? Или первая любовь? А как же она ещё и с тем пилотом живёт? И тоже человеком, кстати… Ох уж эти женщины - никогда не знаешь, чего от них ожидать!..

Концерт постепенно подобрался к своему финалу. Спев завершающую песню, Ди Мэтт’Рэй довольно сердечно попрощался с поклонниками и скрылся за кулисами. Но, уходя, он бросил на Ашель короткий выразительный взгляд, и тви'лека поняла: это ещё не конец.

И точно! Никто не заметил, как в сутолке к ней подошёл один из бодигардов певца и, тронув за локоть, тихо сказал:

- Вас просят пройти за сцену...

____________________________________

* "Не пропетая песня", гр. "Камера Обскура"

Глава 24.

- И как же понимать этот маскарад? – первым делом осведомилась дженсаарайя, плотно прикрывая за собой дверь гримёрки.

- Вынужденная мера. – хмыкнул певец. – Пришлось, после наших похождений… Но как ты-то меня нашла, а главное – узнала?!..

- Да уж… - Ашель изучающе разглядывала новое лицо мандалорца, пытаясь найти хоть отголоски знакомых черт. – Изменился ты несказанно… Как нашла? Случайно. Сперва услышала песню на диске и подумала, что уж больно голос знакомый… А продавец сказал про концерт. Ну я и решила проверить… Блин, Бо… ээээ, Ди, я чуть с ума не сошла, когда увидела на сцене совершенно незнакомого мне человека с твоим голосом, жестами и мимикой!!!..

- Теряю квалификацию… - сокрушённо покачал головой бывший охотник, а ныне музыкант. – Я-то и впрямь полагал, что меня невозможно узнать… Видимо, придётся снова что-то придумывать!

Он посмотрел на Ашель, та на него… Потом они молча и крепко, как давние боевые соратники, обнялись.

- Думаю, нам с тобой есть, что рассказать друг-другу. – сказал потом мандалорец. – А то ведь с тех пор, как мы расстались на Сусевфи, я больше ни о ком из команды нашего «Проныры» и не слышал!..

- Да я, собственно, тоже… Эрик и Бралл’Гинн улетели почти следом за тобой, а мы с Айраной…

- Погоди, Ашель, не вываливай на меня все новости! Здесь слишком неподходящее место для вечера воспоминаний… Что ты скажешь насчёт запоздалого торжественного ужина? Я приглашаю.

- Согласна!.. Вот только торжественного – не надо. Сам понимаешь…

- Конспирация, однако! – с квакающим гунганским акцентом закончил Ди Мэтт’Рэй и, совсем как когда-то, засмеялся, не разжимая губ. – Как скажешь.

…Затерявшись в толпе, Соммерс продолжал пристально наблюдать за Ашелью. Ди Мэтт’Рэй произнёс прощальную речь, и Часовой отметил взгляд, которым певец посмотрел на дженсаарайю. Нет, так не смотрят ни на подругу детских дней, ни на бывшую любовницу, ни – тем более! – на очередную восторженную почитательницу. Делвину знаком был такой взгляд. Взгляд, брошенный на тысячу раз проверенного товарища по оружию. Друга, которому не раз доверял защищать свою спину… От ИСБшника не укрылась и пластика движений певца. Соммерс готов был поклясться, что когда-то этот Ди Мэтт’Рэй держал в руках кое-что посерьёзнее дабл-дека!..

«Однако, загадка…» - подумал он и стал потихоньку пробираться к сцене. Но не успел он даже добраться до передних рядов, как тви'лека скрылась за кулисами в сопровождении какого-то амбала! Секьюрити тут же сомкнулись, отрезая ушедшую парочку от разгорячённой толпы фанатов.

Соммерс проскользнул к ближайшему охраннику и буркнул:

- Пропусти.

- Не положено...

- Я сказал - пропусти, - с нажимом повторил Делвин.

Охранник чуть заметно дернул головой и буркнул:

- Проходи. Но быстро.

Соммерс кивнул и проскользнул за оцепление... Так, а дальше... агааа...

Имперец замер, вжимаясь в стенку, и прислушался, обостряя свой слух до максимума. И тут же постарался исчезнуть в буквальном смысле этого слова... Все же, не только Страж умел такие штучки проворачивать...

Но какова тви'лека... не успеешь отвернуться, как она снова куда-то влипает. Даже если это просто встреча старых друзей... да на неё при докладе такого навешают!.. Мало не покажется. А следующего отпуска будет ждать ещё пять лет!..

Что делает контрразведчик, услышав слово «конспирация»? Правильно - встает на дыбы. И начинает рыть землю в поисках конспираторов. Что делает опытный контрразведчик? Старается узнать побольше. Что за конспирация. Как. Где? Может, это название ночного клуба... Короче, нужно было выжидать дальнейшего развития событий. Прикидываясь тумбочкой. Или пожарным шлангом.

Ашель и Ди Мэтт’Рэй вышли из гримёрки и направились к служебному выходу из клуба. Проходя мимо какого-то затемнённого уголка, тви'лека вдруг насторожилась.

- Где? – тут же среагировал спутник. Прежние рефлексы он, оказывается, ещё не растерял!

- Да нет… - Ашель потёрла лоб. – Показалось…

- Когда кажется – на солёненькое тянет… - буркнул музыкант и тут же смутился. – Извини…

- А что это означает? – не поняла смысла типично человеческой шутки тви'лека.

- Да так… ничего. Проехали!..

Дженсаарайя посмотрела на него, как строгая учительница на шалуна и покачала головой.

- Кстати, а куда мы отправимся ужинать?

- Тсссс!.. – певец приложил палец к губам и заговорщицки огляделся. – Пока это секрет!.. Сейчас же самое главное – отделаться от внимания фанатов. Слушай внимательно, что будем делать…

- Погоди! – спохватилась Ашель и хитро прищурилась. – А если я немного… пошаманю?

Она поднялась на цыпочки и что-то шепнула ему на ухо.

Ди Мэтт’Рэй с сомнением поскрёб подбородок:

- Хммм… А мысль интересная!.. Ты думаешь, сработает?

- Совсем недавно сработало. У-у-у, ты бы это ви-и-идел!!! – она мечтательно закатила глаза. Музыкант кивнул:

- Тогда – действуй! Только погоди, я отдам кое-какие распоряжения…

Он вынул коммлинк и проговорил в него:

- Проныра, подгоняй!.. Нет, не туда!… Я что, тебя ещё и учить должен?! За углом припаркуйся… Да, как только – так сразу! Всё, отбой!

Подойдя к двери служебного хода, они осторожно выглянули наружу.

- Ага! – удовлетворённо кивнул певец. – Ждут!..

На улице кучковалась нехилая толпа фанатов (главным образом, женского пола). Их оттесняли от роскошного спидера несколько охранников.

- Ну… помогай нам Сила! – хмыкнула Ашель.

Фанаты на улице радостно взревели, увидев обожаемого певца. Со всех сторон понеслись восторженные девичьи визги, потянулись разнообразные предметы для оставления автографа…

- Жмём!!! – выдохнул Ди Мэтт’Рэй, проводив оценивающим взглядом направляющегося к машине фантома, и, схватив Ашель за руку, понёсся обратно в череду клубных помещёний. К парадному выходу!

На улице, вопреки их тайным опасениям, никого не оказалось, поэтому они беспрепятственно добежали до угла здания. Тут же к парапету на удивление лихо подлетел потрёпанный и слегка помятый закрытый спидер.

- Прошу! – Ди Мэтт’Рэй ловко втолкнул Ашель внутрь салона, прыгнул следом и приказал:

- Рвём когти, Проныра!

Спидер, словно сумасшедший, рванул с места. Тви'леку бросило на спинку сиденья, крепкие руки тут же подхватили её.

- Осторожнее!

Ашель посмотрела на музыканта, тот - на неё, а потом оба начали хохотать, как ненормальные!

- Ох, Ди… Я… я наконец-то окончательно убедилась, что это именно ты!!! Всё такой же авантюрист, как и раньше!!!.. Мои… ха-ха-ха… поздравления!!!.. Давно я так не веселилась!!!..

- ЗДЕСЬ ты можешь называть меня прежним именем. – сказал, вытирая слёзы, певец. – После моей яхты это – самое безопасное место… По крайней мере, для приватных разговоров!

- А пилот? – осторожно покосилась Ашель.

Мандалорец (да, теперь она его могла так называть) весело хрюкнул и показал какой-то пульт.

- Вообще-то Проныра… кстати, назван в честь небезызвестного тебе корабля, - не более чем автопилот этой тачки! Но фору даст любому живому водиле, я уже не говорю о дроидах! Правда, его гонор меня иногда слегка напрягает, но, если по хорошему – так без него было бы скучно.

Он нажал пару каких-то кнопок на пульте и добавил в пространство:

- Проныра, дружище, сделай так, чтобы нас никто не беспокоил хотя бы ближайшие полчаса. Потом – двигай к «Берлоге».

- Сделаем, босс! – неожиданно для Ашели откликнулся хрипловатый синтезированный басок, и ей сразу же представился эдакий весёлый добродушный дядечка с огромными усищами и внушительным животиком… Что-то вроде Стэна Марби… – Сударыня, я счастлив приветствовать вас на борту! Надеюсь, поездка вам понравится!

- Спасибо, Проныра! – засмеялась тви'лека. – Я в этом просто уверена!

Спидер, снаружи казавшийся грудой металлолома, но внутри – отделанный довольно прилично и комфортно, выполнил несколько головоломных виражей, стремясь оторвать возможные «хвосты», и исчез в лабиринте башен Нар Шаддаа.

- А вот теперь – можно и поболтать! – повернулся к Ашели Боб Найн, но тут заголосил его комлинк. Мандалорец, помянув ситхову маму, схватился за наушник гарнитуры, и пока он слушал, на его лице всё ширилась весёлая ухмылка.

- Кир, дружище, ну извини, забыл тебя предупредить!.. Что?.. Да нет, просто решил опробовать новый способ отделываться от фанов и папарацци… Да… Что?.. И тебя тоже!.. И тебя туда же!.. Что-что? Компенсация за моральный ущерб?.. Кир, не наглей!.. Ладно, приеду – разберёмся!.. Где я? Гуляю! Так что, скоро не ждите…. Интересно вомпы скачут!!! Я имею право на личную жизнь???!!!.. Какую?.. Из любопытного ботана, вроде тебя, мой пиджак сшили! Всё, отбой!

Он хитро подмигнул Ашели и пояснил:

- Та фальшивка, что ты навела при уходе, кр-ра-асиво изчезла прямо в салоне спидера! Кир, мой администратор, едва не поседел от такого феномена!..

- Ой!.. – тви'лека испуганно прижала ладошки к щекам, однако, глаза её смеялись. – Я совсем забыла!!!..

- А!.. – Боб выразительно махнул рукой. – Переживут!.. Мне только интересно: как на это исчезновение отреагировала охрана?..

- С каких это пор ты обзавёлся телохранителями? – фыркнула дженсаарайя.

- С таких, Ашель, с таких… Имидж «звезды», чтоб его! Приходится соответствовать!..

- И как долго это будет продолжаться?

- Не знаю. Наверно, пока не надоест. Официально-то я мёртв!..

- Что-о-о-о???!!! – Ашель даже приподнялась, но очередной рывок машины снова заставил её упасть на сиденье. – Ай!..

- Что слышала. Мёртв. Просто после… той истории мне пришлось, по рекомендации Гильдии на некоторое время исчезнуть. Бесследно. Лучшего способа, чем смерть, придумать было невозможно. А тут как раз и случай подвернулся.

- Что за случай?

- А, ты ведь не знаешь… В «Погибшем гэндае» в меня начал стрелять какой-то умник. Вот я под шумок всё и провернул.

- Погоди, но ведь кантина-то сгорела…

- Ага!

- Так… Понятно, чьих это рук дело!.. Но объясни, почему ты стал именно музыкантом?

- Хобби такое было - песни писать. На Муунилинсте научился – на родине-то этого не понимали… Решил совместить приятное с прибыльным. Как видишь – довольно удачно.

- Надеюсь, у тебя нет звёздной болезни? А то медициной это не лечится!

- Брось! – поморщился мандалорец, – Для меня всё едино: что песни петь, что в архивах копаться. Всё хорошо, пока я сам себе хозяин. Но - в меру. И не всё ли равно, кто за тобой гоняется: восторженные поклонники или служители закона? Тебя-то ностальгия не мучает?

- У-упаси-и Ма'а!!! – Ашель сделала страшные глаза и замахала на него лекку. – Мало мне тогда было неприятностей?!.. До сих пор разгребаю!..

- Погоди! Как это – до сих пор? Ведь твоя мечта исполнилась, ты вернулась в свой Орден… Неужели что-то ещё не даёт тебе покоя?

Тви'лека слегка поскучнела.

- Да, вернулась… Чтобы потом снова уйти. Оставила там Айрану, а сама – снова в путь.

- Оригинальная рокировка… - пробормотал Боб и спросил напрямик:

- Что-то опять случилось?

- Да нет… Просто… Понимаешь, дженсаарайи ненавидят джедаев, а я – после того, как пообщалась и подружилась с Бралл’Гинном, – уже не смогла вернуться к прежним устоям. Поэтому и сочла нужным уйти. И знаешь… почему-то мне кажется, что и Айрана там тоже недолго задержится.

Боб кивнул. Он помнил, что если бы не мириаланка, Бралл’Гинн остался бы в песках Татуина навсегда.

- Ой, хочешь потрясающую новость?! – неожиданно воскликнула Ашель. – Тут ТАКОЕ выяснилось!..

- И что же за новость?

- Сядь!.. А, ты уже сидишь… Короче… Во-первых, я теперь знаю своё настоящее имя и из какого я клана. А во-вторых… Представляешь – оказывается, Бралл’Гинн – МОЙ БРАТ!!!..

- БРАТ???!!!.. – поперхнулся мандалорец. Ашель заботливо постучала его по спине и пояснила:

– По крови. У нас – разные матери, но один отец!

- Здрасте, я из бани и морда красная… - ошарашено протянул Боб и тут же деловито, как истинный баунтихантер, осведомился:

- Ты всё хорошо проверила? Источники информации надёжны?

- Тьфу на тебя! – всплеснула руками и лекку дженсаарайя. – Узнаю прежнего охотника – всё такой же въеда!.. Надёжны, не сомневайся!

- Это хорошо. – кивнул мандалорец. – Ну, и кто же ты у нас?

- Эйшейла Таола, дочь Найлаа’Танн из касты купцов и Койна Таолы из касты воинов. – тви'лека помотала тчин-тчун’ами. – На самом деле это имя для меня ничего не значит… ПОКА ничего. Я – Ашель Скайджен – и точка!

- Скайджен? У тебя появилась фамилия?

- Мне дала её саараи-каар перед моим уходом. «Скай» - от «Скайлигер», фамилии моего Учителя, а «джен» - ну, это понятно, дженсаарайя… Знаешь, меня ещё и посвятили в Защитники ( Рыцари – если по-джедайски)…

- Поздравляю…

- …хотя я до сих пор не уверена, что достойна этого. Я ведь даже доспех себе не сделала и Покровителем не обзавелась…

- Зачем тебе – целителю – доспех?

- Ну… так положено… Традиция… Джедаи и ситхи при посвящении делают меч, а мы – доспех в виде своего зверя-Покровителя.

- По-моему, это тебе не нужно. А тотем… то есть, Покровителя, можно изобразить и на одежде.

- Мне пока некого изображать. Для того, чтобы обрести его, надо долго пробыть в уединении, поститься, медитировать… У меня же, к сожалению, сейчас нет на это ни времени, ни возможностей.

- Что, так загружена работой?

- По самые лекку!.. Представь себе, что за последние 5 лет, что мы не виделись, это – мой первый отпуск!

- Палки-моталки!.. Где ж ты работаешь?!

- А вот… - и Ашель достала из ягдташа снимок «Молота».

Лицо мандалорца, давно знавшего, в каких непростых отношениях дженсаарайя была с Империей, удивлённо вытянулось.

- И вот. – добила Ашель, повернув голографию стороной с изображением Тьяра, Гэллемара и себя - в офицерской форме.

- Та-ак!.. – Боб поправил съехавший на нос ультрамодный светофильтр и немного повозился, устраиваясь поудобнее, – Вижу, что пока я тут драл глотку, кое-кто продолжал жить бурно и насыщенно! Хммм… А Волонтёр-то таки добился своего, и волос не потерял …

Он решительно хлопнул себя по коленям и выжидательно уставился на бывшую подругу по приключениям:

- Рассказывай!..

…Когда Ашель со звездой эстрады прошли мимо его укрытия, Соммерс постарался еще больше слиться с окружающей местностью... Кажется, это у него получилось. Более того, контрразведчик умудрился прицепить к одежде тви'леки маленькую полупрозрачную соринку, выполнявшую роль маячка и импульсного передатчика одновременно.

Теперь, сидя в машине метрах в ста от того рыдвана, на котором хитрая парочка удрала из клуба, Соммерс хмуро слушал расшифровку переданных импульсов. Имперец был очень недоволен тем, что это свежеизобретённое устройство давало импульс раз в тридцать секунд. И за эти тридцать секунд, плюс время на вмешательство, могло произойти очень много неприятных вещей. Зато несомненный плюс был в том, что его нельзя было заглушить или обнаружить. Если только специально его не искать и не знать частоту, на которой выдавался пакет информации...

А еще Делвину не нравилось то, что разговор может свернуть на очень неприятную тему дружеских отношений с врагами Империи. И тогда – «привет, я - новый обитатель Кесселя, Ашель Скайджен!». В лучшем случае - именно так все и будет...

… - и вот теперь у меня – первый отпуск за всё это время. – закончила свой рассказ Ашель.

- Представляю, каково тебе пришлось, - вздохнул Боб, и пояснил, - Я уже наблюдал нечто подобное: моя мать – военный врач

Они уже никуда не ехали. Проныра привёз их к какому-то обшарпанному, мало чем от других отличному зданию… Впрочем, отличие, пожалуй, было. На одном из нижних этажей находился мало кому известный кабачок, где, в основном, любили тусоваться свуперы. Эта колоритная публика на немыслимого дизайна «тачках» и ухом не вела на то, что нижние ярусы Жестянки небезопасны – даже, порой, бравировала своей близостью к «дну». Иногда там устраивались лихие заезды – либо на спор, либо – в качестве проверки «на прочность кишки» для новичков.

- Чем мне нравится это место – сказал Боб Ашели, видя, как та слегка настороженно поглядывает на брутального вида разнорасовых парней, затянутых в чёрную, с массой заклёпок, кожу, - так это тем, что здесь посетителю не станут задавать лишних вопросов и потом попусту болтать языком. Сам факт того, что ты здесь, говорит за то, что ты крут до невозможности: про эту забегаловку знают только СВОИ.

- А ты здесь… свой? – тви'лека проводила любопытным взглядом фантазийно татуированную соплеменницу-рутийку, та вежливо кивнула в ответ.

- Иначе бы нас тут не было. – хмыкнул мандалорец. – Расслабься. Меня тут знали ещё до моей, так сказать, звёздной карьеры.

Он решительно взял её за руку и стал пробираться к стойке.

- Привет, Тодес! – сказал он бармену. Его черты лица словно бы поплыли, и на миг лицо популярного музыканта вновь стало лицом Боба. Очевидно, маскирующий слой синтеплоти на лице охотника был управляемым.

- Оп-па! – тот приподнял бровь. – Кого я вижу в моём ресторане!!!..

- Меня зовут Ди Мэтт’Рэй. – небрежно обронил Боб. Бармен с философским видом кивнул.

- Давненько тебя видно не было, Ди Мэтт’Рэй!.. Дама с тобой?

- Дама со мной.

- Добро пожаловать, миледи. – Тодес слегка поклонился. – Надеюсь, наше заведение произведёт на вас неизгладимое впечатление?

- О, да… - Ашель обвела взглядом зал и тонко улыбнулась. – УЖЕ производит. Можете поверить, я просто в восторге!

- А вы не робкого десятка!.. – хохотнул Тодес, сразу же став куда дружелюбнее. – Не обращайте внимания на здешних охламонов – это они снаружи такие чёрные и сволочи, а внутри…

- …белые и пушистые. – закончил Боб. – Как вампы. Тодес, сообразишь нам чего-нибудь или кого-нибудь загрызть? А то я, например, сейчас, после выступления мог бы хатта съесть…

- Желание клиента - закон… - развёл руками бармен и повернулся к тви'леке. - Хатт печёный, жареный на вертеле, тушёный в палловом соусе… Что предпочитаете?

Ашель вздрогнула, но, сообразив, что это шутка, быстро нашлась:

- Хатта – в другой раз, мессир. От них, говорят, полнеют, а мне как-то не хочется прощаться с талией!

Тодес радостно заржал, показывая, что оценил её юмор, и показал на самый уютный закуток в зале:

- Прошу! Устраивайтесь, сейчас принесут меню.

И, тайком от Ашели, кивнул на неё мандалорцу и показал большой палец.

- Меню? – переспросила дженсаарайя, когда они уже устроились за столиком. – Здесь?

- Тодес раньше работал в каком-то элитном ресторане, но не поделил что-то с боссом, оказался на улице… Друзья помогли купить эту харчевню. Теперь он тут и царь и бог, а среди местных неформалов – легендарная личность. Представь себе, он однажды выиграл Приз Тселгормета!

Тви'лека округлила глаза и с немалым уважением посмотрела на Тодеса. Завоевать победу в ежегодном конкурсе лучших поваров Галактики – это ЗВУЧАЛО!!!…

- Знаешь… - задумчиво сказала она, вертя в руке солонку, - Думаю, что он бы и хатта приготовил так, что все бы пальчики облизывали и за добавкой в очередь строились…

- Угу!.. – подтвердил Боб и углубился в изучение принесённого официанткой-рутийкой меню.

Глава 25.

- М-да, замечательное местечко, - поморщился Делвин, осматривая район. - Сколько я в таких гадюшниках ни бывал - ничем хорошим это не заканчивалось.

- Эй, чахлик! А ты с кем? - задал резонный вопрос кто-то, углядев Часового, явно выделявшегося своей одеждой среди всех остальных.

- Ну вот, - вздохнул имперец, - начинается.

- Эй, я к кому обратился? - ну да, свупер. После литра спирта. Большой человек. Во всех смыслах...

- К гайке, наверное... - пожал плечами Соммерс. - Которую у тебя со свупа свинтили.

- С моей машины ничего нельзя свинтить! Знаешь, сколько я их поменял?

- Понятия не имею, - честно ответил Делвин. - Но я могу сказать, какая машина у тебя будет последней.

- Какая?

- Катафалк. И ты в ней будешь пассажиром.

Громила нахмурился... А потом попросил:

- Повтори еще раз, пожалуйста.

- Последняя машина у тебя будет катафалк. И ты в ней поедешь пассажиром...

- Ха-ха-ха!!! Тсен, тут твой знакомый пришел!

- Да ну? - к Соммерсу подошел еще один свупер и внимательно присмотрелся... - Не помню... Стоп... Офицер, ты что ли?

- Нет, не я... - хмыкнул Делвин. - Салют, Тсен. Давно не виделись...

- Да уж с тех самых гонок, когда ты меня обставил... - хохотнул Тсен.

- Я сжульничал - прикрутил лишнюю гайку на свой свуп.

- Да-да! Я помню... Слушай, в тот раз ты выглядел гораздо приличней!

- Хм... - Соммерс осмотрел свой наряд, а потом ухмыльнулся: - Тсен, я же не говорю тебе, в чем надо идти к Императору на обед... Вот и ты мне не говори, как ходить по Нар Шаддаа...

- Все такой же ехидный!!! - Рассмеялся Тсен. А потом крикнул: - Пробка, двигай сюда! И куртку лишнюю захвати!

- Лишнюю?

- Ты свою забыл в тот раз... Кстати, ты мне выпивку торчишь...

- Не вопрос...

- Салют, Делвин! - Пробка бросил ему куртку. - Забирай свои шмотки и больше не забывай.

- Тут было больше заклепок. - ворчливо сказал Соммерс.

- Ну, потерялись. - развел руками Пробка.

- Ладно, мужики... Здесь кормят? Я жрать хочу, как ранкор!

- Конечно кормят, если ты при деньгах.

- Спокойно, деньги есть.

- Тогда вперед! На подвиги по истреблению продуктов!

- Угу... - Соммерс набросил свою старую кожанку, благополучно забытую после очередного задания, и хлопнул Тсена по плечу. - Идем, старик. Расскажешь, как дела...

Завалившись внутрь, компания быстренько заняла один столик и принялась изучать меню.

- Слушай, здесь все это подают? - поинтересовался Соммерс у Пробки.

- Угу...

- Отлично. Тогда я возьму... - Делвин быстро надиктовал заказ, состоявший в основном из морепродуктов, и добавил: - И чего-нибудь выпить моим приятелям. Мне - сок.

- А ты что, трезвенник?

- Я после травмы - мне нельзя.

- Слушай, это просто божественно, я тебе как тви'лека говорю! – Ашель втянула трепещущими ноздрями аппетитные запахи, поднимавшиеся от принесённых яств, и с напускной алчностью потёрла ладони. – Так… С чего бы начать?

- Вот с этого. – Боб пододвинул ей тарелку. – Попробуй. У меня не такой мощный желудок, как у вашего брата, но пару дней на древесной коре и морской воде я, пожалуй, протяну…

- Ум-м-м-м-ням!… Всё! Если вдруг когда-нибудь я уйду в отставку, то устроюсь сюда официанткой! Люблю, когда хорошо кормят!

- Почему же сразу официанткой, а не, допустим, поварёнком? – поддразнил Мандалорец. – Помнится, на «Проныре» ты нас кормила очень даже… очень!

- Грубая лесть! – отмела дженсаарайя, пытаясь вилкой выковырять из раковины строптивую мон-каламарскую устрицу. Устрица выковыриваться не желала.

- А ты её вот этим! – Боб протянул какой-то хитрый столовый прибор.

- Кошмар! – пожаловалась в пространство Ашель, освоив непривычное орудие труда примерно с пятой попытки. – Иногда приходится сожалеть о неприкаянных бродяжьих временах: шваркнешь такой бронесэндвич о камень, другим сверху долбанёшь… И порядок! А тут… как на офицерском банкете у адмирала!.. Этикеты всякие, манеры…

- А ты что, уже и там побывала? – оживился Боб.

- Не-е, мне Тьяр рассказывал.

- Он очень удивился, когда встретил тебя на «Молоте»?

- Безумно! Они оба были просто в шоке – и он, и Гэллемар. Да и я обалдела не хуже их обоих!.. Ты знаешь… - вдруг посерьёзнела она, - похоже, Мохаммади заранее знал, КУДА меня отправить. Он о чём-то таком намекал ещё в первую нашу встречу – ну, помнишь, я ещё в ту ночь бегала от них едва не по всей Бете-Вистал?

- Да уж! – усмехнулся мандалорец. – Такое не забывается!

Он имел в виду их самую первую встречу, когда Ашель, спасаясь от КОМПОНОПовцев, мимоходом спихнула его в мусорный бак. Пришлось чинить верную деку. С другой стороны, так нужный Тьяру контроллер от старого «Старфайтера» отыскался именно в том самом баке. Случайностей не бывает - есть лишь Великая Сила, некстати вспомнил Боб.

Тви'лека, видимо, вспомнила то же самое и смущённо порозовела.

- Как же всё-таки случилось, что ИСБ тебя достала и заставила работать на импов? Помнится, ты никогда к ним тёплых чувств не питала, даже наоборот…

- Мохаммади. Он покопался в моих воспоминаниях и, видимо, нашёл во мне что-то такое, о чём я сама, может, и не подозревала. Во всяком случае, он верно рассчитал, что рано или поздно я вернусь к нему. Когда я пришла в Йумфлу, чтобы лететь на Кореллию, меня уже ждали. Подослали ко мне в космопорту своего агента под видом гадалки, та мне такого «напророчила», что даже ку-па понял бы смысл: или ты, дорогуша, беспрекословно нас слушаешься и немедленно возвращаешься для дачи показаний, или отныне ты – вне закона, как джедай и заговорщица! Инквизитор просто подстраховался, хотя вполне бы мог этого и не делать: я в тот момент и так к нему направлялась! А если начистоту – я согласилась бы на его предложение работать в военном госпитале ещё с первого раза. Но не успела – явились Бралл'Гинн с Эриком, и моя жизнь в очередной раз пошла кувырком.

- То есть, ты не хотела, чтобы тебя втягивали в историю с Таблицами, так что ли7

Ашель махнула рукой.

- Да что уж теперь говорить… Всё уже случилось и, хвала Ма'а, без каких-либо фатально-летальных последствий. Могло ведь быть и хуже!

- Да уж… Всё, что я хотел от этой истории – так это найти Таблицы первым и практики ради поторговаться с музеем за вознаграждение… А ты? – осторожно спросил мандалорец.

- Что – я? Меня втянули туда, не особо спрашивая. А если ты имеешь в виду то, что я теперь сама – имп, то я уже с этим свыклась. Сейчас для меня Империя – это прежде всего не режим, а те, кого мне приходится лечить, о ком заботиться, кто нуждается в моей помощи. Это люди, которые мне дороги – Тьяр, Деррек… даже ксенофоб и язва Гэллемар… Ещё несколько человек, которых я встретила уже здесь, на Нар Шаддаа – два брата и их сестра… А их я не могу ненавидеть. Я лучше сама удавлюсь, чем захочу для них чего-то плохого!..

- Ну да, твои знаменитые принципы… Стало быть, Империя может спать спокойно?…

- Мне нет до неё абсолютно никакого дела – друзья важнее… Пойми же, Боб, я – не боец, не героиня. Я – самая обыкновенная женщина, которая мечтает о тихой, спокойной жизни, уютном доме, о том, что рядом всегда будет Любимый, друзья…

Ашель передёрнула лекку и виновато поджала их. Вымучила улыбку.

- ИСБ, можно сказать, поставила на мне клеймо вечной подозреваемой в политической неблагонадёжности и чуть ли не потенциальной государственной изменницы… Четыре года, целых четыре года я пыталась доказать, что это не так!… Наверно, мне всё же поверили – иначе бы не скостили срок ссылки, не дали звание и не выпустили бы с «Молота»… Но, Боб… если бы ты только знал, КАК я от всего этого устала!!!.. И если бы не Тьяр… Знаешь, я порой чувствую благодарность к Моргану Мохаммади – за то, что дал мне возможность снова встретиться с ним. Ради этого можно многое вытерпеть. Ты мне веришь?

- Верю. – сказал мандалорец. – Прости, что поднял эту тему.

- Ничего. Я уже привыкла…

- ...А потом мы за тобой - тебя нет. Вокруг суматоха, шум, имперский чиновник вообще коньки отбросил прямо в своей колымаге... Ты куда запропостился?

- Да так. Лег на дно, на некоторое время... - пожал плечами Соммерс. - Вот сейчас хожу, брожу... Слежу.

- За кем?

- А за кем поставят. Вот сегодня попросили присмотреть вон за той девочкой, что со звездой эстрады пришла. Чтобы ее никто не обидел.

- Не обидят, не боись... Но за твоё возвращение надо выпить.

- Выпьем.

…Какое-то – шестое, седьмое или Сарлак его знает, какое по счёту чувство заставило Ашель обернуться и посмотреть туда, где раздавались весёлые приветственные восклицания.

Колоритная компания местных неформалов рассаживалась за столиком недалеко от входа, и среди них был…

- Делвин?!.. – прошептала дженсаарайя, непроизвольно стегнув себя лекку по плечам.

- Кто? – тут же отозвался мандалорец.

- Второй столик от входа. – ровно и тихо сказала она. – Осторожно! Светловолосый человек, не свупер.

- Вижу. Кто он?

- ИСБшник. И мой… хороший знакомый.

…Может ли она называть Соммерса ДРУГОМ, вот вопрос?..

- Странные у тебя ХОРОШИЕ ЗНАКОМЫЕ… Он что, за тобой следит?

- Не знаю. Но в то, что он здесь случайно, я не верю ни вот на столько! – и она показала кончик тчина.

Боб задумался, и постепенно его лицо приобрело выражение, которое Ашели было очень хорошо знакомо. Настороженность хищного зверя, почуявшего облаву.

- Странно… - произнёс он. – Это место известно только… мало кому… А если твой «знакомый» явился сюда следом за нами, то это значит…

- Что?! – вскрикнула Ашель, испугавшись его усмешке.

- На ком-то из нас – скорее всего, на тебе – сидит «жучок»!..

- Нет… - прошептала тви'лека, ошеломлённая таким неблаговидным поступком Часового. - Я не…

- Странно… - повторил мандалорец. – У Проныры в салоне, да и тут напихана ситхова туча сканеров – как раз для таких случаев… Ни один пока не сработал. Почему?

- Может… может «жучка» всё-таки нет? – робко понадеялась Ашель.

- Ты сама веришь в то, что говоришь?.. Скорее всего он есть, но это какая-то новейшая разработка. – он неожиданно с досадой ударил кулаком по колену. - Ситх! Не новая, а старая! Очень старая! Времён до изобретения гипердрайва! Когда первые проб-дроиды копили информацию и отсылали её импульсными пакетами…

- Что будем делать?

- Пока – ничего. Посмотрим, что будет делать ОН.

- Бо… - короткий предупреждающий взгляд. – Ди, прости, я не… знала… Я…

Ашель закрыла лицо руками.

- Спокуха! – процедил мандалорец. – Я сам хорош. Делай вид, что всё в порядке. Но будь готова в любой момент сделать отсюда ноги… Хм, он знал, куда сесть, мимо него идти придётся… Тодес! – неожиданно громко позвал он.

Тот подошёл.

- У нас проблемы. – тихо сказал Боб, украдкой кивая на Соммерса. Бармен проследил его взгляд. Спокойно кивнул:

- Его здесь называют Офицером. Чем вы друг-другу не угодили?

- Неважно. Отсюда есть другой выход?

- Только через кухню.

- Педали кабана… - непонятно выругался Боб, - Ладно, там посмотрим… Спасибо, приятель.

- Развлекайтесь. – с неподражаемым юмором отозвался бармен и удалился обратно за стойку.

Глава 26.

… Заметили, судя по реакции. Любопытно, что будет дальше…

- Эй, Офицер, ты чего такой смурной? - поинтересовался Пробка.

- Бутылку ищу.

- Зачем?

- Чтобы тебя туда заткнуть... - ухмыльнулся Соммерс. - Мужики, тут второй выход есть?

- Должен быть. Через кухню, кажется... Тсен через него один раз сматывался.

- От кого же?

- От... поклонников... - буркнул свупер. - Какая разница?

- Да никакой. Мужики, вы не обижайтесь... Мне работать надо. Да и пора представиться девочке. - Соммерс поднялся и бросил на столик пять сотен. - Гуляйте - за мной должок за те гонки.

- Не пропадай, Делвин... - с внезапной грустью сказал Пробка. - Никакая работа не сравнится с хорошей гонкой на свупе.

- Хорошая гонка на свупе - теперь для меня дорогое удовольствие. - печально сказал Соммерс. - Вряд ли я когда-нибудь сяду за руль...

- Почему?

Часовой молча снял перчатку с руки и продемонстрировал незажившую до конца кисть.

- Сожгли в кислоте. За то, что поверил не тем, кому стоит. Счастливо оставаться, романтики быстрого полета.

Делвин кивком попрощался и подошел к столику, за которым сидела Ашель с приятелем.

- Доброй ночи, - учтиво поздоровался Часовой. - Я могу присесть?

Только то, что она заметила его раньше, позволило Ашели отреагировать на появление Соммерса у их столика адекватно.

- Делвин? – она удивлённо изогнула лекку, а потом ослепительно улыбнулась. – Что ты здесь делаешь?

- Я бы задал тебе тот же вопрос, Ашель. – ответная улыбка ИСБшника также сочилась добродушием, но глаза были цепкими и холодными. – Вот уж не предполагал, что ты – и вдруг свупер!

- Да нет же! – серебристо рассмеялась тви'лека – Меня сюда пригласили… Кстати, познакомьтесь. Это – Делвин Соммерс, мой очень-очень-очень хороший знакомый. А это – Ди Мэтт’Рэй, мой старинный друг…

Мужчины, не отрывая друг от друга внимательных изучающих взглядов, вежливо, почти синхронно кивнули друг-другу.

- … Представляешь, Делвин, - продолжала меж тем щебетать Ашель, - Мы не виделись несколько лет! А потом я случайно узнала, что мой друг стал настоящей «звездой»! Это так замечательно! Я тут же помчалась на его концерт! А потом Ди пригласил меня сюда… Кстати, я уже в полном восторге от местной кухни! Мессир Тодес – просто гениальный повар!!!

И она в подтверждение своих слов помахала руками упомянутому Тодесу и сделала лекку такой выразительный жест одобрения, восторга и благодарности, что её поняли все без исключения. Тодес заулыбался и отвесил ей шутливо-церемонный поклон.

- Да, я тоже оценил, - легко согласился Соммерс. - Ди Мэтт’Рэй... Я бы сказал, что вам подходит другое имя. Что-нибудь... более короткое.

- Возможно, - артист улыбнулся. – Подумаю об этом на досуге.

- Так я могу присесть?

- Пожалуйста...

- Делвин, а ты что, свупер? – не давала опомниться тви’лека.

- Любитель. Когда-то занимался этим. А потом бросил.

- Почему?

- Дорогое удовольствие...

- Чаще из седла выбивают другие причины. - заметил Ди Мэтт’Рэй.

- И они тоже. Извините, я ее имя называть не буду. Болезненные воспоминания.

- Бывает... - согласился певец. А ещё - он готов был поклясться, что его приметы намертво впечатались в память ИСБшника. И сейчас сопоставляются с другими. Черты лица музыканта вновь едва заметно «поплыли» - засечь эти метаморфозы можно было бы разве что при просмотре ускоренной съёмки.

- Ах, да... Ашель, я тебе хочу вернуть твой пузырек... - Часовой вытащил оный предмет из кармана и положил на стол. - Надеюсь, на «жучки» вы его проверять не будете? А то столько мороки с их поиском...

- Кстати, о «жучках»! – дженсаарайя сделала вид, будто что-то ищет в широких рукавах и ягдташе. – Никто не видел мой сканер?

Сообразив, что это шутка, Соммерс слегка улыбнулся, но, поймав короткий взгляд, брошенный на него Ашелью, понял: она знает. Ну… или, по крайней мере, подозревает.

А ещё в глазах тви'леки были недоумение и обида.

«Зачем ты здесь, Делвин? Я не верю в случайные совпадения. Ты… следил за мной? Но почему?..»

- Зачем тебе сканер? - приподнял брови Часовой. - Тут их и так полно. Даже страшно подумать, чем может закончиться рейд контрразведки в это милое заведение.

«Зачем задавать вопросы, на которые есть очевидные ответы? Ты же умная женщина, сложи два и два...»

- Да, сканеров старина Тодес в своё время поставил здесь немало! – вмешался Ди Мэтт’Рэй, не став, впрочем, уточнять, что к их установке и он когда-то приложил лапу. Собственно, идея тоже была его.

- Неужели контрразведка не побоится сунуться сюда, на нижние ярусы?! – восхитилась Ашель. – Я впечатлена!

«А вот представь себе, не умная! – ментальный голос тви'леки стал вредным. – И никогда не умела разгадывать загадки… Особенно – от ИСБшников! Так что, будь так любезен, говори открытым текстом!»

- Контрразведка и не в такие места залазит, - хмыкнул Соммерс.

- Слышится некоторый опыт… - вставил охотник.

- Откуда у меня опыт? - отмахнулся Делвин. - Так, ерунда...

«Все просто. Ты умудряешься притягивать неприятности. И Связана с моим братом. Если у тебя начнутся проблемы со здоровьем - Элкоту придется совсем не весело, особенно учитывая тот факт, что он отрезан от Силы. Так что не стоит искать ИСБшных козней в каждом моем поступке».

Показалось ему, или же Ашель и впрямь вздохнула с облегчением?

«Делвин, во-первых, Ди – действительно мой друг, и рядом с ним я в безопасности. Во-вторых, не такая уж, выходит, я и беспомощная, если умудрилась выжить во время «66-го», Чисток и далее по всем пунктам моего досье. А в третьих… В третьих, жизнь Элкота меня заботит не меньше твоего, поэтому, даже если со мной что-то случится – я постараюсь сделать так, чтобы он этого не почувствовал… Всё-таки, джедаи успели меня кое-чему научить!»

- Ах! – вслух сказала тви'лека, - В наше непростое время, по-моему, у любого найдётся подобного рода опыт – даже самый что ни есть маленький!

«А ты бы предпочёл, чтобы я сидела в своём номере и не высовывала носа на улицу, а если и да – то под конво… отставить! – сопровождением? Хорошо. Если это нужно тебе и Элкоту – я немедленно отправлюсь в «Радугу»! Ты прав, рисковать здоровьем твоего брата не следует»

- Что, неужто в наш просвещённый век демократии и прочих свобод, у всех есть опыт общения с контрразведкой? - изумился Соммерс. - Наверное, я что-то пропустил.

«Знаешь, я - человек не злой. Почти. Но если ты так хочешь влипнуть в неприятности - твое право. Я даже вмешиваться не буду. Охотники за головами уже были. Кто следующий из списка?»

Дженсаарайя захихикала:

- Де-елвин, не цепляйся к словам! Я сказала «подобного рода». В смысле, опыт влезания во всякие «не такие места» с последующим набором приключений…

«Да не хочу я никуда влипать!!! И никогда не хотела!.. Ну что делать, если я такая невезучая!.. – в голосе Ашели промелькнуло отчаяние. – А охотники… Делвин, ты же знаешь, что я, хоть и не по своей инициативе, но служу Империи. Моя личность Тьма знает, сколько лет назад внесена в ваши архивы… Надеюсь, этого достаточно, чтобы они не обращали на меня внимания? Или же я непростительно обольщаюсь?..»

- А, в этом смысле... Ну извините, мы люди тёмные, не образованные. Университетов не заканчивали - только военную Академию. Тонкостей не знаем-с.

- Какой нынче необразованный офицер пошел... - не удержался от шпильки певец.

- И не говорите – когда вижу, сам удивляюсь!

«А сильно это тебе в прошлый раз помогло? Кроме того, хочу напомнить, что мы, вроде бы, воюем с теми, кому не по душе нынешнее положение дел в Галактике. И Император вовсе не горит желанием оставлять всё, как есть. Соответственно... Ты - военнослужащая вражеского режима на условно нейтральной территории. Сделать тебе гадость - долг каждого противника Империи.»

- Ну вот, уже подначки начались… - проворчала дженсаарайя. – В приличном месте и в присутствии дамы… Фи, как некультурно!.. – её лекку мелко затряслись от смеха.

«А на мне что, написано, что я – имперский сержант? – Ашель преувеличенно внимательно оглядела свою сугубо гражданскую одежду… заодно попыталась установить, где же, всё-таки, на ней сидит этот треклятый «жучок». Не вышло. – Кому придёт в голову, что эта… - тви'лека запнулась, но всё же выговорила ненавистное ей самой слово. - … НЕлюдь-экзотка из числа тех, кто в Империи может быть ТОЛЬКО рабами, служит в ВКС этой самой Империи и даже имеет звание? Такого дикого парадокса, по-моему, ещё не было?..»

«Ну-ну. Если учесть, что ты не первая, и не последняя в списке экзотов на службе Империи вообще...»

Соммерс бросил взгляд на часы, потом на спутника Ашели... и чуть заметно прищурился - черты лица «звезды» эстрады немного отличались от тех, что он запомнил. Синтеплоть? Очень на то похоже. Интересный факт в копилку…

- Ладно, не буду вам мешать, - он встал из-за стола и чуть склонил голову. - Приятного вечера. А я пойду веселиться со своими друзьями. Было очень приятно познакомиться... Ди Мэтт’Рэй.

Пауза перед именем была сделана нарочно. Исключительно для демонстрации того, что Делвин ни на грош не поверил в это имя.

- Взаимно. – весьма любезно откликнулся певец. – Желаю удачно провести время!

Ашель состроила лукавую мордочку и изящно помахала Соммерсу тчин-тчун’ами.

- Была рада увидеться, Делвин!

«А если ты хочешь продолжения разговора...» - одновременно высказали они одну и ту же мысль и уставились друг-другу в глаза.

«Да, Делвин. Не здесь. Не через Силу. А то мне… уже трудно это делать… А тебя ведь так беспокоит, что будет с Элкотом, если что… Ведь ты же только из-за него меня «пасёшь», я права?» - неслышный голос дженсаарайи был одновременно и вредным и грустным. Она устало прикрыла веки. – «Не беспокойся. Я постараюсь быть… внимательной. Да и мой друг со мной…» - слово «друг» она выделила. – «Развлекайся, Делвин.»

- Встретимся в «Радуге», Ашель. – кивнул Соммерс и направился к столику своей компании.

Его слегка беспокоил невысказанный тви'лекой…нет, даже не упрёк, а… жалоба?.. Похоже, Ашель не на шутку прикипела к их рисковой семейке!.. Неудивительно – с её-то неприкаянной биографией… ИСБшник вспомнил досье дженсаарайи. Что-то там такое говорилось об… ага, ну да! «Очень сильно развитое чувство долга и одновременно – комплекс собственной нужности. Избирательна в контактах, но способна на сильную привязанность и верность…»

Наверно, в лице этой скрытой ренегатки они – Кэл, Элкот… особенно Элкот… и сам он, Делвин Соммерс, и впрямь вдруг обрели верного друга…Вот только ЧТО им делать с этой неожиданной верностью?..

… Проводив его взглядом, Ашель повернулась к Бобу. Глаза её были грустными.

- Вы с ним говорили и через Силу, я прав? – вдруг спросил мандалорец.

- Как ты угадал?

- По твоей мимике… Что он тебе сказал? Зачем он следит за тобой?

- Это… из-за Элкота. Его брата.

- А причём тут какой-то Элкот?.. Так!.. Что ты опять натворила, признавайся?

- Да ничего я не натворила!!! – в голосе Ашели послышались слёзы злого бессилия. - Когда же вы все прекратите меня подозревать в… тяге к экстремизму???!!!.. Мало мне ИСБ, теперь ещё и ты?!..

- Виноват. – быстро сказал Боб и успокаивающе положил руку поверх её вздрагивающих пальцев. – Прости, я не должен был этого говорить. Но всё же, мне кажется, что у тебя снова какие-то крупные неприятности. Я могу чем-то помочь?

- Спасибо, друг… - она погладила его руку. – Но… вряд ли ты сможешь с этим справиться…

Ашель переплела пальцы и задумчиво оперлась на них лбом, прикрыв заодно и глаза. Боб молча ждал. Он-то прекрасно знал, что после таких неопределённых вступлений дженсаарайя, как правило, долго не молчит.

Он не ошибся.

- Тебе что-нибудь говорит такое понятие, как Связь Судьбы, или Связь Силы?

- Ну. – кивнул бывший охотник за информацией. – Что-то такое слышал… или читал? Не помню. Но представление имею.

- Помнишь, когда ты нас нашёл возле Зелтроса, в каком состоянии были Эрик и Бралл’Гинн?

- Н-да, такое не забывается… Они словно поменялись.

- Вот именно! Потом я анализировала этот случай и поняла, что между ними, скорее всего, как раз и возникла эта Связь! Помнишь, Сила Бралл'Гинна перешла к Эрику, и тот начал ощущать все его мысли и чувства?

- И как у них только крыша не съехала? – пробормотал Боб. – Спасибо Айране, вовремя на них наткнулась!.. Ну ладно, а причём тут ты и брат этого... СТОП!.. – мандалорец уставился на тви'леку, глаза его расширились так, что стали видны из-под светофильтра. - Ты хочешь сказать, что у тебя с… как его… Элкотом?.. Связь Судьбы???!!!..

- Пока нет – иначе бы к Элкоту вернулась утраченная когда-то связь с Силой... Но мы и в самом деле можем друг-друга чувствовать. Особенно – самые сильные переживания и ощущения – гнев, страх… боль… Ты ведь знаешь, я постоянно влипаю в разные неприятности… недавно вообще еле выжила… А Элкот это теперь чувствует. Точно так же, как и я чувствую его неприятности… Связь Судьбы тем и опасна, что, если что-то случится с одним из пары, то не поздоровится и другому. Вплоть до… гибели… Одного или обоих. Вот Делвин и следит за мной, чтобы я опять куда-нибудь не вляпалась. Он за брата беспокоится.

- Дела-а-а-а… - протянул мандалорец, - Вот теперь ты действительно, считаю, ВЛИПЛА!.. И что ты намереваешься с этим делать?

- Не знаю… Ох, Ди, я уже ничего не знаю!.. Постараюсь быть предельно осторожной… хотя, боюсь, что из этого ничего не выйдет – приключения меня теперь даже во сне находят!.. Наверно, попытаюсь научиться экранировать свои ощущения от Элкота. Мне, честно говоря, небезразличен этот человек, и я не хочу причинять ему вред – даже нечаянно.

- Небезразличен? – шевельнул бровью Боб.

- Знаю, о чём ты подумал! - проворчала Ашель. – Но Тьяр – это Тьяр. А Элкот… понимаешь, он мне… как брат… хотя он об этом никогда не узнает - по крайней мере от меня!..

Она отвернулась и стала водить пальцем по фужеру, извлекая из него прозрачный звенящий гул.

- Не расстраивайся. Выход всегда найдётся… Хочешь, я по своим каналам пороюсь, попробую отыскать, как вам от этой Связи избавиться?

- Поройся… Эх, жаль, Таблицы разбились!..

- Так кто в этом виноват-то?

- У-у-у, вредный… Ещё и дразнится!..

- Я не дразнюсь. Но ты права: будь здесь Таблицы – проблема бы отпала сама собой… Я смотрю, этот парень не на шутку расстроил тебя? Хочешь, уйдём отсюда?

- А смысл? Делвин всё равно тут же пустится по пятам. Тут ещё и этот гипотетический «жучок»… Еле удерживаюсь, чтобы не обернуться и не сказать ему, что подслушивать нехорошо!.. – тут она скорчила гримасу, предназначавшуюся, как видно, Соммерсу и что-то изобразила лекку. Проходившая мимо официантка-рутийка прыснула и тоже махнула тчин-тчун’ами.

- Тогда, может, я отвезу тебя домой? «Радуга» - это ведь название гостиницы?

- Жилого комплекса… Да, пожалуй… так будет лучше. Едем в «Радугу».

И, быстро схватив карандаш, она написала на салфетке несколько слов и показала спутнику.

«Осторожно. Делвин о многом догадывается.» - прочитал Ди Мэтт’Рэй, и записка тут же исчезла в бездонном рукаве дээла.

- Понятно. – ответ был сразу на два пункта. – В «Радугу» - так в «Радугу».

Между тем в баре произошло шевеление - большая компания поднялась и направилась к выходу, на смену ей пришла другая. Внезапно от неё отделились двое громил и подошли к Делвину.

- Эй, приятель, не ты ли будешь Офицер, а?

- В зависимости от того, кто и зачем спрашивает, я могу быть Офицером. А могу им и не быть... - криво улыбнулся Соммерс.

- Чё?

- Через плечо. Чего надо?

- Ты гонки помнишь, не? Ты меня подрезал, сволочь! - завопил свупер - Я проиграл из-за тебя, гад! Ты подрезал мой свуп!

Соммерс слушал вопли свупера с чисто академическим интересом. А потом, когда тот замолчал, чтобы набрать воздуха в грудь, негромко поинтересовался:

- Ну, а дальше что?

- Ты мне денег должен, понял, не? Ты меня подрезал!

Ну вот, началось. Опять придется бить морды наглым свуперам.

- Не умеешь ездить - не берись, - хмыкнул Делвин. - А если денег будешь требовать у каждого победителя - как раз на билет в катафалк наберешь.

- Ты чё, не будешь платить?

Похоже, свупера слегка переклинило после обильных возлияний.

- Эй, ребя, тут парень один платить не хочет. Я его столько времени искал, а он не хочет платить!!!!

Дружки свупера, уже успевшие рассесться, угрожающе зашевелились. В назревающий конфликт вмешался Тсен.

- Остынь, приятель. Сядь. Меня он тоже обогнал, ну и что? Я не кипишую. Выпей с нами. Делвин оплатит.

- Ещё чего – фыркнул ИСБ-шник

Свупер, уже начавший садиться, подскочил, словно стул был утыкан гвоздями.

- ЧТО??!! Да ты что, смерти хочешь??!!

Его друзья зловеще сдвинулись, образуя тесное кольцо вокруг троих собеседников. Но тут появился Тодес с двумя дроидами. На обоих были налеплены детали от свупов, превратившие их в сюрреалистические скульптуры. В обычное время дроиды выполняли роль украшений бара но в случае драки они вспоминали о своём прямом назначении – вышибал.

- Если вы хотите подраться – покиньте бар.

- Отлично – свупер-задира так сжал кулаки, что суставы хрустнули.

Конвоируемые дроидами, они прошли сквозь толпу, расступившуюся перед ними, к выходу. И тут задира увидел тви’леку. И, недолго думая, цапнул за руку.

- А ты, милашка, будешь нашей судьёй.

Его друзья одобрительно заревели. Ди Мэтт’Рэй бросился было вперёд, чтоб защитить девушку, но его оттеснили.

- Спокойно, приятель – на плечо звезды эстрады легка широченная ладонь бородатого свупера - Таков обычай – красивая девушка, неважно, какой расы, должна судить поединок. Расслабься, иначе и тебе наваляют. Подпортят карточку, хе-хе…

Мандалорец скрипнул зубами и нехорошо посмотрел на говорившего:

- Я – её телохранитель. Пропусти.

Видимо, выражение его лица было таким многообещающим, что свупер отступил, что-то бурча себе под нос. Боб протиснулся вперёд, нашёл взглядом Ашель и ободряюще кивнул ей – мол, всё в порядке, я с тобой.

Глава 27.

…Ну что ж, кажется все не так уж плохо... По крайней мере это будет старая добрая драка один на один, а не все против всех. Соммерс с легкой улыбкой наблюдал за своим противником. Несмотря на его внушительные габариты - Делвин его совершенно не боялся. Разве что думал, как бы его не убить и не покалечить. По крайней мере - не слишком сильно покалечить.

- Пробка!

- Да?

- Держи куртку!

Соммерс передал свуперу куртку, вместе со скрытым в ней оружием. Когда Пробка сделал изумленное выражение лица, контрразведчик лишь отрицательно качнул головой - всё потом.

- Я готов, - негромко сообщил Делвин.

- Давай, милашка, - один из свуперов подтолкнул Ашель вперед. - Проверь его перчатки.

Очутившись лицом к лицу с Часовым, Ашель, и без того ошарашенная навязанной ей ролью, растерялась окончательно. Она подняла глаза и встретилась с пристальным, спокойно-выжидательным взглядом ИСБшника.

- Делвин… пожалуйста… - прошептала она, бережно беря в ладони и гладя его искалеченную кисть. - Ты не должен драться! Твоя рука… ты можешь её потерять!.. Хочешь, я объявлю, что ты серьёзно ранен и попробую спустить ситуацию на тормозах? Я - врач и, кроме того, они меня выбрали судьёй, значит, должны послушать… Делвин, прошу тебя, позволь мне это сделать!… У меня какое-то странное предчувствие... Сила... нестабильна... Я... я боюсь!.. Делвин...

В голосе тви'леки звенело отчаяние, а испуганные глаза смотрели с такой мольбой, что Соммерс заколебался.

Впрочем, колебания продлились недолго. Буквально несколько секунд. Потом имперец вновь приобрел невозмутимую уверенность в своих силах.

- Расслабься. Мне на роду прописано сохранить все свои конечности. Просто скажи, что с перчатками всё в порядке и проверяй моего соперника. А дальше всё будет достаточно просто. - Соммерс криво улыбнулся. - Слово офицера.

Ашель кивнула и перешла к Пятну (так звали свупера-задиру). Тот с готовностью протянул перчатки. С ними тоже было всё в порядке, задира не хотел нарушать обычаев. Когда тви'лека повернулась к нему спиной, чтоб занять своё место судьи, он легонько шлёпнул её пониже спины. Девушка круто развернулась и молча влепила нахалу оплеуху. Но Пятно это только обрадовало – он растянул губы в ухмылке. Лекку Ашели вздрогнули от возмущения, но она предпочла не связываться. Она отошла от бойцов и хотела уже дать сигнал к началу поединка, как вдруг чьи-то руки сомкнулись на её талии, оторвали от земли и водрузили на могучее плечо.

- Так, маленькая, тебе будет лучше видно. И никто тебя не затопчет. – прогудел чей-то голос – Командуй.

- Начали! - звонко выкрикнула Ашель.

Противники начали медленно сходиться. Соммерс выглядел просто сопляком против огромного свупера, однако это не смущало контрразведчика и не обольщало Пятно. Свупер имел большой опыт драк и знал, что и дохляк может навешать. Поэтому он замахнулся правой, но нанёс удар слева. Делвин уже успел заметить, что его соперник – левша и ждал чего-то подобного. Он блокировал удар и нанёс короткий и прямой в диафрагму. Но наткнулся на сплошную броню мускулов. Противник тоже был не так прост, как казался. И вовсе не заплыл жиром. В ответ контрразведчик получил целую серию ударов, блокировать успел не все, контратаковал, поставил своему противнику несколько синяков. Драчуны закружили, стараясь подловить друг друга на обманных приёмах.

«Ма’а, я же ничего не смыслю в драках!!!» - запаниковала Ашель, наблюдая за ними. – «И как же мне узнать, честно они бьются, или не честно?..»

Она скользнула взглядом по толпе, увидела Боба. Мандалорец пристально наблюдал за поединком.

«Вот у кого опыта - навалом!..» - подумала тви'лека и, поймав взгляд друга, молча попросила:

«Помоги мне с этим разобраться, Боб!»

Бывший наёмник, прочитав по её выражению лица зов о помощи, кивнул и начал протискиваться к судейскому месту. Наконец, добрался, встал рядом с громилой, державшим Ашель на плече, и слегка пожал ей руку:

- Не волнуйся. Я рядом.

Делвин позволил себе покружить вокруг противника еще минут пять. А потом, нанеся серию быстрых ударов, влепил несильный вроде бы удар в переносицу. Свупер покачнулся и рухнул с грохотом несгораемого сейфа.

Часовой нашел взглядом Ашель и приподнял бровь - мол, чего молчишь? Дженсаарайя соскользнула с плеча державшего её громилы и склонилась над поверженным противником Соммерса. Та-ак... перелом носа, лёгкое сотрясение мозга, болевой шок...

- Делвин, ты - чудовище! - неодобрительно высказалась она в пространство и вскинула руку, начиная отсчёт.

На счёт «десять» Пятно зашевелился было, попытался приподнять голову, но тут же снова бессильно уронил её.

- Аут! - крикнула Ашель. - Победа присуждается Офицеру в связи с некондиционным состоянием его противника!.. Кто-нибудь против?

Протестующих не нашлось.

- Вот и славно. - кивнула тви'лека и тут же деловито распорядилась:

- Помогите мне его перевернуть. Я – врач!

Подошёл Боб и, пока она занималась злополучным бойцом, встал над ней, зорко следя, не вздумается ли кому-нибудь её обидеть. Свуперы, впрочем, были настроены довольно дружелюбно, а теперь, увидев, как ловко и спокойно тви'лека приводит в порядок их товарища, и вовсе подобрели, но... Но проснувшиеся инстинкты Охотника говорили мандалорцу, что... В общем, много чего говорили. На очередной приступ паранойи это не походило - следовательно, здесь и впрямь что-то... назревало.

Он незаметно извлёк коммлинк и пробормотал в него:

- Проныра, готовность два! Будь рядом.

- Понял, босс! - отозвался автопилот, и краем глаза Боб увидел мелькнувшую за углом морду спидера.

Соммерс, получив назад свою куртку с многочисленными сюрпризами, чуть заметно улыбнулся. Оружие было верным другом, который редко подводил. Правда, улыбка контрразведчика быстро исчезла, и он напрягся, прислушиваясь к чему-то. Кажется, назревали неприятности. Причем большие...

Делвин увидел их первым. Неприятности заметили его чуть позже. Потом отсалютовали рукой - мол, не здесь, и растворились в переулке. Кластер Фирс... Клон, за которым он охотился, и который едва не отправил его за Грань... Этот-то что здесь делает?!..

- Прелестно. Только тебя мне для полного счастья не хватало!.. - прошептал Часовой.

Дела давно минувших дней никак не могли успокоиться. Похоже, придется снова договариваться о взаимодействии... Неприятно.

Сопровождаемая своим вездесущим, как тень, спутником, подошла Ашель. Тсен и Пробка с компанией, обступившие Делвина, уважительно расступились перед ней, кто-то протянул бутылку лума. Тви'лека, поколебавшись, сделала глоток, поморщилась, передала сосуд обратно. Её пациента уже оттащили в «Берлогу» приятели.

Даже не спрашивая разрешения, она молча стянула перчатку с раненой руки Часового и принялась осматривать повреждения. У тех свуперов, кто ещё не видел этого душераздирающего зрелища, вытянулись лица.

- Парень, ты это… Ты чего, бился, когда у тебя… такое?! – спросил один.

- Расслабься. – посоветовал ему Соммерс. – Всё не так уж и критично.

- Я сейчас кое-кому покажу – «некритично»!!! – угрожающе пообещала дженсаарайя. Лицо её было хмурым и расстроенным. – Не успел зализаться – снова его на приключения потянуло… И кому из нас, спрашивается, в… биографии надо написать «Притягивает неприятности»?!..

- Да я в порядке, Ашель! – миролюбиво попытался отмахнуться ИСБшник.

- В порядке он… - прошипела тви'лека, доставая из медпака флакон с бактой. – Будь моя воля – заперла бы под замок вредителя! Но, к сожалению, не могу! Только вся и надежда , что на Кэл!..

- А причём тут сестра? – полюбопытствовал Делвин, который уже давно понял, что злится и дерзит Ашель исключительно не из-за вредности натуры, а просто по привычке скрывать свой страх и беспокойство за такой вот нехитрой бравадой.

- Я тебя ей сдам! Пусть меры примет!

- Ого! – весело воскликнул Тсен. – Офицер, я бы на твоём месте гордился: когда тебя окружают такие женщины… - он поймал яростный взгляд тви'леки и заткнулся.

Контрразведчик тоже некоторое время молчал, затыкая взглядом других любопытных. Потом, когда Ашель закончила колдовать над рукой, натянул перчатку и невозмутимо сказал:

- В случае чего - пришьют новую.

- Не шути так! - вздрогнула тви'лека.

- А я и не шучу. - Делвин повернулся к свуперам и чуть улыбнулся: - Приятно было встретиться, мужики. Не сверните себе шеи на трассах.

- Удачной поездки и удобного маршрута, Офицер. - кивнул Пробка. После чего подхватил приятеля под локоть и уволок в толпу.

- Предлагаю убираться отсюда, - преувелично спокойно сказал Соммерс, стараясь не думать о возможных неприятностях и прочих клонах. - Желательно - быстро.

- Что-то случилось?

- Нет. Просто спать хочу. Утро скоро.

Ашель вопросительно посмотрела на Мэтт’Рэя, тот, немного поколебавшись, кивнул:

- Значит, в «Радугу»? - и проговорил в воротник:

- Проныра, дуй сюда... Нет, пока всё нормально, но не расслабляйся.

Через минуту побитый конспиративный спидер рок-певца уже летел по направлению к «Радуге».

Лететь пришлось долго. Часа два, не меньше. Ашель мирно дремала на плече Мэтт’Рэя, Проныра что-то напевал себе под нос - если так можно выразиться про автопилот спидера, мужчины молчали. Соммерс, однако, отметил, как замер, стараясь не потревожить ни одним неловким движением спящую тви'леку, певец. Видимо, подумалось ему, отношения между этими двумя столь непохожими существами были достаточно давними, крепкими и доверительными.

Часовой задумался, вспоминая богатое на яркие события досье дженсаарайи. Из подслушанных через маячок разговоров ему уже было понятно, КТО перед ним. Да… мир тесен…

Боб Найн, мандалорский отщепенец и изгой. Охотник за информацией и сообщник дженсаарайи по приключениям с Аруанскими Таблицами.

Соммерс чуть усмехнулся. Похоже, его коллег ждёт весьма и весьма приятная работа - вносить поправки в чьё-то досье! Например, переправлять пометку «В розыске» на...

Тут взгляд Часового упал на лицо Ашели, сидящей между ними. Тви'лека безмятежно посапывала на плече мандалорца, доверчиво прижавшись к нему щекой и чему-то улыбаясь во сне. Боб время от времени поглядывал на неё, и в его глазах Соммерс видел теплоту и самое искреннее участие. Перехватив изучающий взгляд ИСБшника, бывший охотник, а ныне - рок-звезда прошептал:

- Я заметил, как она беспокоится о вас. Вы - её друг?

- По крайней мере - не враг. - так же шепотом ответил Соммерс. - И не собираюсь им становиться в обозримом будущем.

- Тогда...

- Слишком долгий разговор, который будет полон недоговорок и уверток. - предупредил Делвин. - Лучше оставить его и забыть... Не хватало еще, чтобы наша знакомая проснулась.

- Угу… - утвердительно муркнула сквозь сон тви'лека, поудобнее устраиваясь на плече мандалорца. Делвин и Боб разом подозрительно воззрились на неё с двух сторон, однако, Ашель больше не издала ни звука. Часовой осторожно помахал ладонью перед её лицом. Никакой реакции. Мужчины переглянулись, и Боб пожал свободным плечом.

Наконец, они добрались до места. Неожиданной проблемой встал вопрос транспортировки спящей тви'леки из спидера в её номер. Соммерс собрался было отнести её туда на руках, но в тот момент, когда он коснулся её, Ашель открыла глаза.

- Я уже не сплю. - сообщила она. - И, если меня кто-то собирается тащить - так я и сама дойти в состоянии...

Она сердечно попрощалась с Бобом (частотами коммлинков они обменялись ещё по дороге в «Берлогу») и повернулась к ИСБшнику.

- Потопали?

... На пороге своего номера она сладко зевнула и, пробормотав: «Спокойной... то есть, доброго утра, Делвин!..» - закрыла дверь.

Соммерс не видел, как после этого лицо тви'леки озарила загадочная улыбка, и Ашель тихонько захихикала.

Дело в том, что всю дорогу до «Радуги» она и не думала спать! Просто мастерски притворялась, чтобы выяснить, как мандалорец и ИСБшник поведут себя, оставшись, практически, вдвоём. Результаты её вполне удовлетворили: никто никого не убил, даже не поругались... Ещё раз порадовавшись, дженсаарайя с чистой совестью отправилась спать. Уже по-настоящему.

Глава 28.

- Всё равно, что-то тут не так... - в который раз пробормотал Элкот, отрываясь от экрана компьютера, по которому бежали строчки информации.

- Это изначально было обречено на неудачу, - хмыкнула Ведьма.

- Может быть.

Наёмник устало вздохнул - очередной вариант решения задачи оказался с изъяном.

- Долог путь до идеала, - мрачно пошутил Лорд.

- А он тебе нужен?

- Да не особо...

В номер вошел Соммерс и удивленно приподнял бровь:

- Милые ночные посиделки?

- Не спится, черт возьми... - усмехнулся наёмник. - Как погулялось?

- Хорошо. Ашель в своём номере. Спит как каторжник после побега.

- Мрачноватое сравнение.

- Какое есть. Её поведение вполне может довести до каторги… Элкот, освободи компьютер. Мне нужно выслать доклад на Бисс.

- О чем?

- О всяком.

Компьютер тихо пискнул, сообщая о новом письме. Делвин расшифровал текст прочел его... И одним нажатием клавиши стер сообщение.

- Вот и всё… - тусклым голосом сказал Часовой, обращаясь к родственникам. - Конец игре.

- В чем дело? - приподняла бровь Кэл.

- Приказ вернуться на Бисс вместе с камнем.

- Когда?

- Вчера, - слабо улыбнулся Соммерс. - Проводите меня до космопорта?

Элкот и Кэл переглянулись, а потом наёмник пожал плечами:

- Почему бы и нет?

Соммерс улыбнулся чуть шире и встал из-за стола.

- Тогда не будем терять времени.

Сборы заняли не так уж и много времени - вещей у Часового было очень мало. До посадочной площадки они добрались меньше чем за полчаса. Еще спустя десять минут троица стояла у трапа небольшого кораблика.

- Я был не прав, - на прощание сказал Часовой. - Но это не фатальная ошибка. К счастью. Свидимся еще, родственнички.

- Удачи, брат.

- Счастливого полета, Часовой. - негромко сказал Элкот.

Кораблик взлетел и начал неторопливо набирать высоту.

- Ты выбрал, брат...

Помимо приказа пришло еще одно сообщение. От ныне покойного командира. Там было всего одно слово – «Беги». Несвоевременный совет.

Часовой чуть изменил положение штурвала и вывел двигатели на максимум.

Небо над частным космопортом озарила яркая вспышка. Курьерский корабль неожиданно взорвался в полете. Сила взрыва была такой, что пролетавший неподалеку грузовоз опрокинуло на борт. Если бы не оборудование космопорта, транспорт так бы и рухнул.

- Нет!.. - вскрикнула Ведьма. - Почему так?

Всё закончилось еще поганей, чем ожидалось... Начало было хорошим, а вот финал… Еще одного брата не стало. Пусть не самого любимого, но брата...

- Не знаю... - вздохнул Элкот и вытащил из кармана «голокрон». - Держи камушек. Будешь общаться со своим призраком сколько хочешь.

- А ты?

- А что я? - наёмник пожал плечами. - Мне скоро улетать отсюда…

Кэл подняла глаза к небу – туда, где неспешно таяло облачко дыма. Видимость шалила, всё было таким расплывчатым…

- Прощай, Часовой. Да будут Стражи милостивы к твоей душе... – прошептала она.

***

…Предутренний сон – самый крепкий. Особенно, когда снится что-то хорошее… радостное…

…Вспышка в небе – и маленький кораблик вдруг превращается в огненный цветок. Мгновенно, ярко и безвозвратно. И – не догнать, не достать, не дотянуться… Не долететь… Не уберечь… Не уберечь…

- Не-е-ет!!!.. – Ашель с размаху села в постели и шальными глазами уставилась в утренний сумрак. – Элкот?!..

Но тут же пришло запоздалое прозрение. Не Элкот. Мгновенный всплеск Силы – словно крик боли и отчаяния…

Форсер. Только что погиб форсер. Не Элкот. Другой… Связанный с ним. А Элкот…

Ашель сорвалась с места, выскочила в коридор и, совсем забыв про селектор, забарабанила кулаками в дверь номера Ведьмы:

- Кэл! Кэл, что у вас случилось?! Делвин…

Внезапно что-то словно толкнуло её. Она словно увидела, как наёмник и Ведьма стоят в каком-то космопорту и видят, как расцветает в небе над Нар Шаддаа цветок смерти. И она, Ашель, тоже смотрит на этот цветок – смотрит глазами Элкота.

- Нет… - прошептала она, бессильно прислонясь к стене. – Нет… Как же это… Делвин… Делвин!..

Дженсаарайя закрыла лицо одной рукой и медленно, незряче двинулась вдоль стены, как сомнамбула, касаясь её другой. В каком-то закутке (позже оказалось, что она каким-то образом оказалась на крыше комплекса) силы окончательно покинули её и, скорчившись возле какой-то башенки, Ашель - по-детски горько и безутешно, дрожа и всхлипывая - разрыдалась…

Вернувшись в номер, Ведьма налила себе в бокал вина и выпила. До дна. Потом задумчиво посмотрела на камень и тихо позвала:

- Лекс...

Ответ пришел не сразу. Кэл успела практически допить бутылку, когда появился ангел.

- Привет, Кэл! - он сверкнул улыбкой

Ведьма глянула призраку в глаза, и Лекс перестал улыбаться.

- Что-то случилось?

- И тебе привет... - Кэл вылила остатки вина в бокал и отсалютовала призраку. - Случилось то, что на одного брата у меня стало меньше. Жизнь полна сюрпризов, и не все из них приятные… Заодно вот сижу и думаю что делать с твоей каменюкой.

Глаза Лекса сузились и стали чёрными. Чернота затопила их, не оставив места иным цветам.

- И кто? Вернее - кого?

- Делвин. - ответила Ведьма. - Делвин Соммерс, по прозвищу Часовой. Был... и нету. Впору думать, что твоих рук дело... Но ты бы не стал рисковать своим драгоценным камнем.

- Прими мои соболезнования...

Ведьма хмыкнула

Ангел криво улыбнулся

- То есть я могу спать спокойно и не вздрагивать от мысли, что вы будете мне мстить? - не удержался от насмешки Лекс - кроме меня, у тебя есть подозреваемые?

- Пока нет. У Делвина слишком много врагов. Профессия обязывает. - Кэл задумчиво посмотрела в окно. - Что касается тебя - можешь быть спокоен. Никто не будет за тобой гоняться с топором. Нет смысла. Да и хлопотно... И... не хочется.

Последние слова были произнесены очень тихо и очень задумчиво.

- И на том спасибо. Так что ты будешь делать с моей каменюкой? Может, всё-таки отдашь мне?

- А как ты ее унесешь? - задала резонный вопрос Кэл. - И, кроме всего прочего, тебе так необходимо ее забрать у меня? Или тебе принципиально нужен камень?

Унести - это не проблема - он таинственно улыбнулся - форсер я, или где?

- Что до всего остального - камень мне жизненно необходим. Я не могу существовать без энергии. А вот для чего он тебе - вот вопрос.

- На память, например. Если тебе нужен камень - давай мы заберем второй «голокрон» из «Перекрестка миров». Кроме того - йсаламири мы убрали.

- Забудь о том камне. Я уже говорил и готов повторить - о том камне можно забыть. Его нет.

- Теперь что касается памяти... Знаешь, я бы подарил его тебе... И, откровенно говоря, мне бы очень этого хотелось, но... Но. Это камень создавался не просто так, от нечего делать, а для определённой цели.

Лекс провёл пальцем по грани артефакта. Грань на секунду вспыхнула.

- Давай сделаем так - я отдам его тебе. Пока. Но оставлю за собой право его забрать когда это будет необходимо. Идёт?

- Было бы неплохо, - усмехнулась девушка. - Полезно иметь такую игрушку под рукой. А что такого страшного связано со вторым камнем? Ведь мне ты о нем ничего не говорил.

- Зачем? Неужели для связи со мной? Кстати, ты не хочешь снять с камня мину? А что до вотрого камня... Я знаю того, в руках которого находится артефакт. Не то чтобы хорошо, но... Я бы с ним не рискнул ссориться... Для тебя это достаточный аргумент?

- Потом сниму, - махнула рукой Ведьма. - Сейчас... я бы не рискнула снимать то, что ставил Элкот. А что касается этой загадочной личности... Ссориться ведь не обязательно. Можно постараться договориться.

Глаза Лекса сузились ещё больше.

- Договориться - вкрадчиво произнёс он - мне нравится, что это говоришь именно ты, Кэл. Напомнить, что было, когда я попытался договориться с вами? И даже обещал заплатить за то, что принадлежит мне по праву... Вы натравили на меня Стражей. И после этого ты говоришь о договоре? Ха!

- Ладно, оставим это... - призрак отодвинул бутылку и уселся на стол - давай лучше поговорим о нас с тобой

- Теперь ситуация изменилась, - заметила Кэл. - Но ладно. Не хочешь - как хочешь. Понадобится камень - сообщишь. Что касается нас... о чем ты хотел поговорить?

- Ну, например о том, что я скучал без тебя, Кэл

- В перерыве между визитами к женщинам? - пошутила Кэл. - Охотно верю.

- В перерыве между гонками со Стражами. Такая себе догонялочка на выживание.

Вопрос о женщинах Лекс решил тактично обойти.

- Судя по тому, что ты здесь - гонку ты выиграл... Стражи... мда, Стражи могут составить проблему...

- Какую проблему?

- Да так, не обращай внимания. Мысли вслух.

Лекс подвинулся поближе.

- А может, озвучишь свои мысли? Чтоб я не напрягался, их читаючи? А то, знаешь ли, не хотелось бы стать жертвой какой-нибудь новой пакости со стороны Стражей.

- Да нет, никакой пакости, - рассеянно сказала Ведьма. - О моих мыслях тебе, Симпатяга, знать пока рановато. Кроме того, ты так и не ответил на вопрос... Сколько дам ты успел навестить в промежутке между встречами? Двух? Трех?

Лекс протянул руку и нежно погладил девушку по щеке.

- А если я скажу, что кроме тебя мне никто не нужен, ты поверишь?

- Не поверю.

- А если скажу, что думал о тебе всё время, мечтал, чтоб ты легла спать, и даже пытался рисовать - поверишь?

- Вот в это поверю, - улыбнулась Ведьма. - Готова поспорить, что рисовать ты пытался в стиле... хм... уже забыла, как называется это направление. В общем, там была я. не обремененная одеждой. Я права?

Он обезоруживающе улыбнулся

- Права. Но я бы предпочёл рисунок с натуры. Хочеш посмотреть, как я умею рисовать?

- Хочу, - неожиданно для себя заявла Кэл. - Нужно же оценить мастерство художника.

Глаза Лекса смеялись. Кэл обратила внимание, что они вновь стали лазурными.

- Ну хорошо. А чем рисовать?

- А чем ты обычно рисуешь?

- Обычно – карандашом по бумаге. У тебя есть?

- Найдётся. Держи.

Ведьма извлекла из сумки несколько альбомных листов и карандаш.

- Не маловат формат? – спросила она.

- В самый раз – Лекс разложил листики, осмотрел карандаш, словно боялся, что тот заминирован - А ты не стесняешься?

Кэл расхохоталась.

- А чего тебя стесняться, ты ж призрак!

Обычно Лекс за словом в карман не лез и удивить его было трудно. А уж так удивить, что язык отнялся – и подавно. Но Кэл удалось – глаза ангела раскрылись на пол-лица, челюсть отвисла. Лекс впал в ступор.

Ведьма рассмеялась ещё громче.

- Расслабься, Симпатяга. Я пошутила

- Э… Кхм… Ничего себе заявочки. Ладно, давай работать. Снимай всё лишнее.

- Тебе как – сразу? Или постепенно и под музыку?:

- Можно и без музыки. Если ты потанцуешь или просто походишь туда-сюда – это пойдёт только на пользу рисунку.

- Рисунку ли?

- Ему самому. Ну так что? Ты готова? Ах да, ты же не меняешь своего решения. Или меняешь?

- Не меняю, не подначивай. Но... - Ведьма многозначительно улыбнулась. - Я должна быть уверена в мастерстве художника. А вдруг ты нарисуешь страхолюдину... и у меня появится комплекс неполноценности.

- Ах, даже так... Ну хорошо.

Ангел устроился поудобнее и карандаш заскользил по бумаге. Кэл привстала на цыпочки, но Лекс не любил, когда заглядывают через плечо, поэтому подвинулся так, что ничего не было видно. Только слышно было, как шуршит грифель. Ангел на мгновение задумался, поднял голову, посмтрел в окно, затем снова стал рисовать, но уже на другой бумажке.

- Ты ж у нас датомирская ведьма, верно?

- Ну верно.

- Ну держи.

Он протянул девушке два эскиза. Оба были набросаны наспех, но, удивительное дело, существа на них казались живыми. На первом рисунке - ранкор, вернее, ранкорыш, крохотный совсем. Насмерть перепуганный, но пока что не сдавшийся, не потерявший надежду напугать врага. Зубы оскалены, пасть приоткрыта - Ведьме показалось, что она слышит шипение, которое в более взрослом возрасте превратится в рык. На другом рисунке - птичка. Милая такая птичка с длинным клювом-хоботком - вампир. Тоже датомирская. Птичка летит, мелко трепеща крылышками. На этом рисунке даже были намечены светотени - птичка летела из тени на свет.

Лекс скрестил руки на груди, ожидая реакции Кэл.

- Мастера сразу видно, - серьезно сказала Кэл, наградив Лекса долгим взглядом.

- Итак?

- Я уже говорила про свои решения... - Ведьма усмехнулась. - Но танцев от меня не дождешься.

Гулять, так гулять. Почему бы и не раздеться перед симпатичным призраком? Тем более, что излишней стеснительностью Кэл никогда не страдала - воспитание не то.

- Ну что, художник? - лукаво спросила девушка, когда одежда была снята. - Куда мне встать? Или сесть?

Лекс с интересом разглядывал девушку и мысли в голову лезли вовсе не о рисовании.

- Прекрасно - заметил он, силой воли заставляя себя успокоиться - жаль,что не хочешь потанцевать. Не любишь? Ну да ладно, иди-ка, милая, к окну. Как раз ранее утро, освещение нормальное. Насколько законченную ты хочешь получить работу? Если полностью, то это час времени, не меньше. Если тебе интересен только набросок, то справлюсь и за пятнадцать минут.

- А я не тороплюсь.

- Договорились. Так, открой окно, хорошо. Нет, так и стой. Чуть отклонись, личико к свету.

Он соскочил со стола и подошёл к ней. Лёгкими касаниями он заставил девушку принять нужную позу - она стоит возле окна и смотрит на улицу. Прикосновения Лекса были чуть более настойчивыми, чем это было бы необходимо, но очень нежными. Потом он поправил её волосы, погладив по шее и вернулся к столу.

- Так и стой - и взял новый листик бумаги - и не шевелись.

Лекс погрузился в работу. Когда работаешь, нет места посторонним мыслям. Он рисовал быстро, даже очень быстро, карандаш так и летал над бумагой. Периодически он отрывался, молча смотрел на Кэл, потом продолжал. Наконец Лекс сказал:

- Если ты устала - отдохни.

- Ничего, я подожду, пока ты не закончишь. Надеюсь, я не умру от старости до этого момента.

- Не умрёшь... - Лекс чуть улыбнулся и поднял голову. Его взгляд не понравился Ведьме - так смотрят сквозь оптический прицел на мишень. Ангел опустил голову и вернулся к работе.

- Можно поинтересоваться твоими планами на будущее? Ты надолго на Луне?

- Да нет. Через пару дней домой, на Датомир. Здесь мне уже нечего делать.

- Датомир... О Сила, за что? Только Датомира мне не хватает... - пробормотал ангел едва слышно

И вслух сказал:

- Ну, я закончил.

Кэл подошла. Интересно... Инересно посмотреть на себя чужими глазами, увидеть со стороны.

Ведьма стоит у открытого окна и смотрит на небо. Так и хочется сказать - ждёт кого-то. Ветер чуть шевелит её короткие волосы. Очень романтично.

- Тебе нравится, любимая? - спросил ангел, поглаживая девушку по волосам и нежно целуя в плечо - в красках бы это выглядело ещё лучше, но краски - это очень долго.

- Красиво. - согласилась Кэл. - Девушка у окна... И кого же она может ждать, а Симпатяга?

- Ну, меня, например...

- А кроме тебя? - фыркнула девушка.

- Откуда мне знать? - он пожал плечами - Того, кого она хотела бы видеть… Тебе не холодно? – и Лекс заключил девушку в обьятья.

- Прохладненько. Потому что без одежды, - Ведьма легким импульсом Силы закрыла окно и развернулась в его объятьях. - А что, хочешь попробовать согреть?

- А почему нет? Думаешь, если призрак, то не выйдет? - он склонил голову, находя её губы

- Посмотрим, - мурлыкнула Кэл, отвечая на поцелуй.

«Лишь бы никто не припёрся!» - подумал Лекс

- Никто и не припрётся. - прошептала Кэл в ответ на его мысли…

Глава 29.

…Ведьма сладко потянулась и села. И внезапно поняла, что номер несколько преобразился. В воздухе витал запах озона, на потолке появилось чёрное пятно, а из разбитого окна тянуло холодком.

- Эт-та ещё что за… - начала она, и тут заметила Лекса, сидящего в кресле. Призрак хихикнул, глядя на её изумлённое лицо.

- Может, ты ответишь?

- Может, и отвечу. Это – побочные эффекты. Иногда бывает и похуже.

- Ничего себе…

- Мелочи жизни – призрак беспечно отмахнулся.

- Да-а – протянула девушка – век живи – век учись. Хорошо, что пожарная система не сработала.

- Я её заблокировал. – любезно сообщил Лекс – Лишь бы твой братец не явился.

- Элкот не придёт – я ему строго-настрого запретила.

- Уже хорошо.

Ведьмы встала и пошла в ванну.

- Только не вздумай удрать до моего возвращения! – крикнула она.

Лекс пожал плечами и достал сигариллу.

Ведьма плескалась довольно долго, Лекс уже успел заскучать и от нечего делать стал на обратной стороне листа с ранкорчиком рисовать комикс о том, как он учил Фирса пользоваться Силовыми приёмами. Персонажи были нарисованы схематично, но живо и очень смешно.

- О, ты опять рисуешь? – прозвучал рядом голос Кэл. Лекс моментально смял рисунок и, когда Ведьма потянулась, чтоб отобрать, листик вспыхнул и мгновенно сгорел дотла.

- Ну вот. Зачем сжёг? – возмутилась Кэл – я, наоборот, хотела бы оставить себе ранкорчика. И птичку. Кстати, ты бы подписал их.

- Зачем? Ты сомневаешься в авторстве?

- Ну… Так принято.

- Я эскизы не подписываю принципиально. Не вижу смысла. А вот портрет подпишу.

Он протянул руку и листик лёг в неё.

Лекс быстро написал что-то размашистым почерком. Кэл подошла поближе и прочла:

«Прелестной Кэл от того, кто хотел бы быть рядом»

И подпись – три буквы ауребеша. «Лет-еск-ксеш». «Лекс».

- А ты можешь написать своё имя на своём языке? – внезапно попросила Кэл.

- Зачем?

- Интересно, как вы пишете.

- Да запросто.

Лекс нарисовал кружок, провёл через него вертикальную линию. Получилось нечто вроде кружка на ножке. «Ножку» ситх дважды перечеркнул короткими горизонтальными линиями и потом всё это заключил в прямоугольник.

- Это что? – спросила Ведьма.

- Буква.

- Понятно. А полное имя?

- Какая ты любопытная… Ну ладно. Так и быть.

Он стёр прямоугольник и добавил в верхнем левом углу маленький кружок, а в правом нижнем – две петельки – вертикальную и горизонтальную.

- Удовлетворена?

Кэл потратила бесконечно долгую секунду, запоминая значок. Говорят, что в имени скрывается власть над человеком. Лекс не человек, и не факт, что эта примета действительно работает. С ее родственниками никогда не работала. Но у них нет имен. Кроме Делвина, никому не давали имен. Лишь прозвища...

- Интересная письменность. Размашистая, - признала Ведьма. - Это означает Алексиэль?

Лекс с минуту прикидывал, сказать ли правду или соврать. Он очень не любил использовать истинное имя, ибо знал, что имена, данные ангелам, имеют над ними власть. Лекс уже испытал это на себе. Однако ложь Ведьма почует. И поймёт, что он что-то пытается скрыть. Нет, тогда лучше сказать правду с самым невинным видом.

- Да, Алексиель. - он пожал плечами - Ты же хотела полное имя... Кстати, забыл спросить, а откуда ты вообще его знаешь?

- Элкот называл, - улыбнулась Ведьма. - Интересное имя... необычное. Кстати об Элкоте, - улыбка Кэл исчезла. - Кажется, он собирается наведаться в гости. Не думаю, что вам стоит встречаться.

- Кажется?

- Поправка - он точно намерен заглянуть ко мне... - девушка криво ухмыльнулась. - Придется чего-нибудь сочинить про разбитое окно и подпалину на потолке.

Лексу и правда не хотелось видеть Элкота. И пора уже уходить, ангел и сам хотел об этом сказать. Но, после слов Кэл, решил сказать иное.

- Ты меня гонишь... - ангел печально улыбнулся - Ну что ж, имеешь полное право... Ты меня вызвала, можешь теперь прогнать. До встречи, Кэл.

Он развернулся и исчез.

- Надо же, как мы любим театральные жесты... - буркнула Ведьма, убирая рисунки в ящик стола. - Просто слов не хватает…

***

…Кэл заперлась в своем номере и попросила не беспокоить ее. Даже если эта долбанная Луна будет падать на Нал-Хатта. Наёмник понимающе кивнул и направился в свой номер. Ему тоже было плохо... все-таки, Делвин был его братом. Пусть сволочью редкой, пусть везунчиком... но братом. И вот ему не повезло.

Элкот открыл бар, который был в его номере. Вытащил бутылку какого-то пойла, крепостью почти в восемьдесят градусов. Сорвал крышку, понюхал - пахло какими-то горькими травами. Наёмник сделал большой глоток и одобрительно кивнул - этой штукой можно напиться. Этикетку с названием «Ксента» он решил не отдирать...

Первые пять минут он напивался в номере. Потом ему захотелось пройтись... что он и сделал, предварительно распихав по карманам куртки еще пару бутылок.

Поход по курсу «куда глаза глядят» привел его на крышу.

- Это даже символично, - пробормотал Элкот, сделав большой глоток. - Встречать рассвет, до которого не так уж и много, на крыше. Жаль, братишка, ты его не увидишь...

Наёмник сел, прислонился спиной к какой-то будочке и хорошенько приложился к бутылке.

- Плохо быть форсером, - доверительно поведал Лорд пустой посудине. - Даже лишенным Силы - все-равно нажраться нельзя.

Элкот подумал и запустил пустой бутылкой в ближайшую стену. Та с легким звоном разбилась, а наёмник заорал в светлеющее небо:

- Я ненавижу эту галактику! И ее дурацкие правила! Согласно которым мы все должны умереть глупой смертью!!! Только за то, что нас создали в лабораториях!!!..

Он вытащил вторую бутылку, сорвал с нее крышечку и хорошенько приложился к спиртному.

- Как Делвин - взорваться в собственном корабле. Как Еретик - сгореть вместе с крейсером. Как Шторм - чтобы выстрелили в спину те, кому верил. Как Призрак... Как Инквизитор... Как Огонек... Обреченные по праву рождения и выбору пути, - наёмник отсалютовал полупустой бутылкой небу, - приветствуют тебя и не собираются идти ко дну! Нас еще трое... И даже втроем мы сможем поставить Галактику на уши!

К тому времени, когда опустела вторая бутылка, посылать проклятья небу уже не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Наёмник встал на ноги и пошел к краю крыши. Вид открывался красивый, но не настолько, чтобы пробудить в Элкоте суицидальные намерения. Немного постояв, Лорд направился обратно... и услышал тихие всхлипы.

В другое время он прошел бы мимо не повернув головы, но в этот раз любопытство победило. Да и голос показался ему знакомым… и чувства, связанные с ним…

Немного поплутав по крыше он наткнулся на свернувшуюся в клубок Ашель, которая горько плакала, не обращая внимания ни на что. Элкот вздохнул и сел рядом, сделав глоток из оставшейся бутылки.

- Думаю, ему было бы приятно знать, что о нём хоть кто-то плачет… - пробормотал он. - Особенно, кто-то не из семьи.

Дженсаарайя ухватила бывшего охотника за джедаями за отвороты куртки и, прижавшись к его груди так, словно хотела спрятаться от погони его коллег, разразилась новыми рыданиями.

Элкот осторожно поставил бутылку и не менее осторожно обнял рыдающую Ашель.

- Интересно, будет ли кто-нибудь плакать обо мне? Или о Кэл? - пробормотал он чуть слышно. - А если и будет, то кто?

- Глупый... - услышал он заглушенный собственной курткой жалобный всхлип, и почувствовал на плечах гибкую тяжесть лекку. - Зачем такое спрашиваешь? Неужели не ясно, что вы мне ВСЕ дороги?.. – тви'лека снова шмыгнула носом и добавила с хорошо знакомыми Элкоту ворчливыми интонациями в голосе:

- Вот только не знаю, с чего бы?.. – последовал новый всхлип. - Элкот... не умирай, ладно? Пожалуйста...

Она подняла умоляющий взгляд и робко коснулась его щеки.

- В мои планы на ближайшие пять лет это не входит, - чуть улыбнулся наёмник. - А дальше я не загадываю.

Ашель провела ладонями по его лицу, коснулась висков, и Элкот почувствовал некоторое успокоение. Куда-то делся хмельной туман от выпитого. Применила Силу, догадался он.

- Ты это… не очень-то траться… Сама вон в каком состоянии…

Дженсаарайя только отмахнулась.

- Восстановлюсь. Не впервой… - она с тоской и болью взглянула ему в глаза. – Элкот, почему так? Почему – Делвин? Кто его убил?

- Н-ну… - замялся наёмник, - Мало ли врагов и недоброжелателей у ИСБшников… Тебе ли это не знать?

- Ты прав. Кому это и не знать, как не мне… и мне подобным… Однако…

Она слегка отстранилась от его объятий.

- Элкот, я прекрасно понимаю, что у вас, у вашей семьи – своя жизнь, свои, может быть, не слишком светлые дела, которые вы вправе таить от других и которые, может быть, характеризуют вас не слишком положительно… мягко выражаясь… Однако, меня эта сторона вашей жизни совершенно не интересует. Для меня вы – ты, Кэл, Делвин… даже Еретик и Страж, с которыми я знакома всего лишь эпизодично, - другие. Не знаю, что вдруг мне открылось здесь, на Нар Шаддаа – может быть, мне посчастливилось увидеть вас настоящими?.. Не безжалостного Инквизитора, коварную датомирскую Ведьму и Охотника за такими, как я, ожесточённого горькими воспоминаниями об утраченной Силе… прости… А семью. Настоящую, дружную – несмотря ни на что – семью. В которой можно найти понимание, помощь, поддержку… любовь… защиту… Впрочем, если я неправа – можешь меня поправить. В конце-концов, кто я такая, чтобы говорить тебе это? Так, случайное знакомство… Какая-то чужачка, нелюдь с сомнительной репутацией…

Она опустила голову, и лекку соскользнули с его плеч.

- Никогда не предполагала, что мне придётся плакать из-за смерти Инквизитора… Я не знаю, кем меня считал твой брат, но… для меня он был… я бы гордилась таким другом! Даже несмотря на то, что он – ИСБшник, а я… до сих пор нахожусь под их «колпаком»… А впрочем… - Ашель вымучила усмешку. - не обращай внимания на мои слова, я всегда была идеалисткой и мечтательницей…

Элкот некоторое время сидел молча, рассматривая светлеющее небо. Потом негромко сказал:

- Я знаю, что для Делвина ты была существом, спасшим ему жизнь. И он не забыл бы этого. Никогда. Могли бы вы стать друзьями? Возможно. По крайней мере, он следил, чтобы ты не влипла в неприятности.

Наёмник замолчал. Потом поднял бутылку и сделал большой глоток.

- Не надо меня протрезвлять, пожалуйста. - попросил он. - Мне нужно напиться. Хоть немного.

- Зачем?

- Чтобы немного отпустило... Иначе... - Элкот прервал себя на полуслове и снова замолчал.

- Элкот, прости...

- Тсс... Не надо извиняться. В этом нет ни малейшей необходимости. Увидела ли ты нас настоящими? Не знаю. Где настоящий я, например? В сражении, ставя на кон свою жизнь и забирая чужую? В весёлой попойке, рассказывая анекдоты и пошлые шутки? На крыше, глядя на рассвет и горюя о брате? Или всегда и везде один и тот же Элкот, но с разных точек наблюдения? Семья... мы всю жизнь мечтали о своей семье. О родителях... Дальних родственниках... Но не было никого, кроме нас самих. Лишь Делвину достались приёмные родители, растившие его, как собственного сына. Так что, я даже не знаю, можно ли назвать нас семьёй, Ашель. Мне не с чем сравнивать.

Мы дети войны, Эйшейла Таола. Нас создавали для неё и только для неё. Шпионаж, убийства, диверсии, командование войсками. А мы оказались чем-то большим. Кэл, например, красиво поёт. Огонёк сочиняла чудесные сказки. Инквизитор мечтал стать художником, а Еретик - авиаконструктором... Когда-нибудь потом, когда всё закончится. Не станет войны. И необходимость в нас отпадёт.

Ты веришь в судьбу, Ашель? Нет? А я верю. Верю в то, что нельзя изменить предначертанное. Как бы мы ни старались - мы не выберемся из предназначенной нам колеи. Шаг в сторону - ещё не смена курса... И нам предписано умереть. Глупо и некрасиво... Впрочем, смерть всегда глупа. Должно быть, она блондинка… Война не кончается - кончаются солдаты…

Тви'лека молча слушала, заворожённая негромким голосом наёмника... и выражением его глаз, в которых мерцали странные зелёные огоньки... и сквозь них проглядывало что-то, напоминавшее о бесконечной глубине веков. По её лицу текли слёзы, которых она не замечала.

Элкот грустно улыбнулся, вздохнул, сделал еще парочку глотков и негромко сказал:

- Не реви, сержант. Выше нос, и лекку по ветру!

- Я не реву. - прошептала Ашель, все еще под впечатлением от перемены, произошедшей с Элкотом. Несмело потянувшись, она погладила его волосы, ласково перебрала пряди. – Просто… просто я очень боюсь потерять и вас… Тебя и Кэл.

- Идём к ней. – Элкот тыльной стороной ладони вытер ей слёзы. - Попросим, чтобы спела нам что-нибудь.

Он легко поднялся на ноги и подал руку, помогая тви’леке встать.

- Ты полагаешь, Кэл сейчас до песен? Я… ты знаешь, я помню, как она тогда примчалась ко мне среди ночи, зовя на помощь к Делвину. Как смотрела на него… Кричала на него, ругалась, а сама… у самой слёзы в глазах стояли…

Ашель закрыла лицо рукавом, потом, словно что-то вспомнив, отняла его и внимательно оглядела.

- Где-то на моём дээле до сих пор сидит микрочип, пару часов назад тайком посаженный Делвином, чтобы следить за моими перемещениями… Как странно… Чип продолжает работать, а Делвин… - она тихо и как-то нервно засмеялась, но смех неожиданно превратился в судорожный всхлип, и дженсаарайя сама себе зажала руками горло. По бледным щекам снова побежали мокрые дорожки.

- Элкот, прости… я не могу пойти с тобой к Кэл… Вам, наверно, захочется побыть вдвоём, как брату с сестрой, поговорить… вспомнить… Я… только лишней буду. Я… к себе пойду, ладно?.. Чтобы вам не мешать… Прости…

Видно было, что гибель Часового настолько выбила её из колеи, что впору было врача вызывать.

Врача… Гм…

Только тут Элкот сообразил, что же было не так в облике дженсаарайи: отсутствовал её неразлучный пояс с медпаком. М-да… подкосило её… так и до срыва недалеко…

Ашель зябко передёрнула плечами и поспешно направилась к выходу с крыши.

- Э, нет, сержант... - Элкот в два прыжка догнал её и обнял за плечи. - Так дело не пойдёт.

- Не надо...

- Надо. - мягко, но непреклонно сказал наёмник. - Тебе сейчас нельзя оставаться одной.

- Почему?

- Потом поясню... Идём...

Кэл как раз успела привести номер в порядок, когда в дверь постучали. Ведьма открыла дверь и замерла... Когда она в последний раз видела такое выражение глаз Элкота, то ничем хорошим это не кончилось.

- Нет... - пробормотала она. - Что на этот раз?

- Немного алкоголя, немного боли, немного созерцания, - улыбнулся Элкот. - И вот я такой...

- Сейчас мы это исправим... - буркнула Кэл, поднимая руку.

- Не надо, сестра... - качнул головой наёмник. - Я не один... Потом разберёмся, что надо и не надо...

- Элкот, что происходит? - жалобно спросила тви'лека.

- Тссс, маленькая дженсаарайя... Всему свое время.

- Проходите... Извини, Ашель… я немного не в своей колее...

Ведьма с тревогой наблюдала за плавными движениями брата, который сперва усадил Ашель в кресло и только потом осмотрелся.

- Хм, разбивать окно было необязательно...

- Так получилось...

- Не сомневаюсь... У тебя вино есть?

- Да.

- Неси...

Ведьма вышла в другую комнату и скоро вернулась с бутылкой вина.

- О, «Душа Лорда»... Как кстати... - наёмник ловко открыл бутылку, налил полный бокал и протянул Ашели. - Пей.

- Зачем?

- Так надо... - огоньки в глазах Элкота засветились чуть ярче. - Тебе слишком плохо сейчас... А вино умеет развеивать печали и горести.

Ашель послушно выпила вино и зябко поежилась.

- Холодно тут у вас...

- Так ведь окно разбито...

- Элкот... - начала Кэл. - Что происходит?

- Не только у нас траур, сестрёнка. У неё тоже. Спой нам что-нибудь...

- Что?

- «Стрелу», например... Делвин её оценил бы...

- Ну хорошо...

Кэл села на диван, взяла гитару и начала играть...

«Голубая стрела» без сигнальных огней

Разбивает стекло, исчезает в окне,

Твой игрушечный поезд летит под откос,

Только это уже почему-то всерьез.

Оловянный солдатик на фланге стола,

Ты почти окружен, плохи ваши дела.

Перевяжет сестра рассеченную бровь,

Только это уже настоящая кровь.

Он уходит один, и не слышно шагов,

Он не смотрит назад, он не видит врагов.

Он уходит туда, где зови, не зови -

По колено травы и по пояс любви.*

Кэл вкладывала душу в эту песню. Вспоминая Часового. Язвительного. Ершистого. Независимого. Брата, джедай ее заруби! Пусть одного из многих, но такого же неповторимого, как и все остальные. Без него было... пусто. В их собственной, «семейной» связи... его не хватало. И с этим долго придется сживаться. Как сживаются люди с потерей конечности.

И многое останется нерассказанным. Шутки не будут озвучены. Песни не будут спеты... Не рассказать и не послушать.

Ведьма не знала, чью боль она сейчас чувствует – свою, или Элкота... или Ашели. Или Стража, если этот чокнутый оболтус хоть удосужился понять, что случилось.

Неважно. Просто было очень больно... Кэл допела и замолчала, смахивая непрошенные слезы.

Что-то негромко звякнуло, и перед её лицом повис бокал с вином.

- Спасибо, брат...

- Не за что... - наёмник уже успел обшарить бар в номере Ведьмы и сидел с бутылкой того же напитка, с которым ушел на крышу.

- Замечательная песня... Спой еще что-нибудь.

- Может быть позже... - Ведьма отложила гитару. - Не поётся... Элкот... ты со своими байками о судьбе... скажи...

- Нет.

- Почему - нет?

- Потому что не скажу, - Лорд сделал глоток своего пойла. - И не проси. Не сказанное - не сбудется.

- Уверен?

- Нет. Но надеюсь.

Ашель молчала. Не от того, что ей нечего было сказать. Просто горло снова сдавила невидимая рука – словно её душил какой-нибудь невидимый адепт Тёмной Стороны. Тви'лека почувствовала, что ещё немного – и она начнёт задыхаться…

Неожиданно откуда-то послышался приглушённый расстоянием сигнал вызова. Кэл и Элкот недоумённо переглянулись, а потом уставились на Ашель. Та машинально схватилась за пояс… и только тут обнаружила, что всё своё снаряжение оставила в номере. Должно быть, слышимый через две стены, это голосил её видеом, вызывая свою хозяйку на связь с кем-то.

- Простите… - пробормотала тви'лека и кинулась к себе в номер.

- Ашель… - на лице и в голосе Тьяра были нежность, беспокойство и любовь. – Милая…

- Тьяр!!! – не своим голосом завопила дженсаарайя, остро жалея, что не может сейчас кинуться к нему на грудь и в его руках найти покой и утешение. – Мой Тьяр!… Наконец-то!!!..

- Ты плачешь? – нахмурился пилот. – Тебя обидели?! Кто?!

Его глаза стали беспощадными, как активированные лазеры «Молота», а в голосе опасно звякнул металл. В любой другой ситуации обидчику бы точно не поздоровилось, но… Но сейчас сводить счёты было не с кем. Разве что… с Судьбой…

- Ох, Тьяр… - тви'лека всхлипнула и закрыла рукой лицо. – Делвин… погиб…

И снова заплакала – жалобно, бессильно и безнадёжно. Капитан Гориду сжал губы в узкую линию и нахмурился.

- Кто такой Делвин? – ровным тоном осведомился он.

- Брат… - неожиданно для неё самой вырвалось у Ашели.

Брови таирца удивлённо взлетели вверх.

- Брат? – повторил он. – У тебя объявились родственники?

- Нет… то есть, да… то есть… - Ашель безнадёжно махнула рукой. – Ох, Тьяр, всё настолько запуталось… С одной стороны – да, я действительно узнала про свою семью, а с другой… - она схватилась за ремешки тви-йеч и замотала головой. – Я хотела бы тебе всё рассказать, но не знаю, с чего начинать…

- Начни сначала. Только сперва постарайся успокоиться. Я не могу видеть, как ты плачешь – да ещё и так далеко от меня!..

Да, Тьяр Гориду был истиным сыном Таира! Истинным воином-тэйгу – чутким, великодушным и надёжным.

- Я не буду плакать, любимый… - пообещала тви'лека, вытирая слёзы. – Ведь ты же со мной, рядом…

Её рассказ был слегка сумбурным и путаным, пару раз Ашель, вопреки обещанию, снова заплакала… Но рассказала всё… или почти всё. Она понимала, что можно, а что нельзя говорить по связи, которая, как пить дать, контролируется и прослушивается. Поэтому за кадром остались и причастность Делвина к ИСБ, и странное происхождение и дела Семьи, и неожиданная встреча с Бобом… Она умолчала даже о том, что тви'лек-джедай Бралл’Гинн Таола – её единокровный брат. Не время. Когда-нибудь Тьяр узнает и про мандалорца, и про Бешеного Жаба, решила она. Но не сейчас.

- Вот пока и всё… - закончила свой рассказ дженсаарайя и, помолчав, неожиданно очень тихо и совсем по-детски попросила:

- Забери меня отсюда, Тьяр, пожалуйста… Я… я к тебе хочу… Домой… На «Молот»…

- Сделаю всё, что смогу. – Гориду чуть подумал, а потом с облегчением кивнул. - Скоро от нас пойдёт грузовой транспорт - за продуктами… Попробую договориться, чтобы они тебя захватили с собой на обратном пути. Только для этого тебе надо будет прилететь на Кореллию.

- Да хоть на Бакуру!!! – воскликнула Ашель. – Я вернуться хочу! Тьма с ним, с отпуском! Хватит с меня!..

- Значит, договорились. Жди моего звонка в ближайшее время и готовься к дороге. И… Ашель!..

- Да?

- Береги себя. Если с тобой что-нибудь случится…

- Я постараюсь беречься, милый!.. Я ОЧЕНЬ постараюсь!

- Тогда – до связи… Я люблю тебя.

- Муррр… - тви'лека потёрлась головой о воздух, словно о плечо любимого. Тьяр так же, в воздухе, «погладил» её лекку.

Связь прервалась.

Ашель медленно опустилась на ковёр возле кровати и устало положила голову на покрывало.

«Ну вот и всё. Скоро мне возвращаться обратно... И Деррек, наконец, дождётся своего ришкейта... А я снова буду с Тьяром. И снова буду воевать с капитаном Ласом... И всё снова будет по-старому... Как это хорошо...» - она закрыла глаза. – «Стоп! А как же... как же Элкот? Кэл?.. Ведь я нужна им!.. Или...?»

- Нужна ли я им? - вслух повторила она. - Наверное, нет. Не нужна. А раз так...

Она не договорила. Организм, измученный усталостью, горем и стрессом и ошеломлённый слишком большим количеством выпитого вина, наконец, выбросил белый флаг. Ашель заснула мгновенно - прямо на ковре, по-прежнему прислонившись к кровати.

_______________________________

* К сожалению, забыла тогда спросить, чьи это были стихи. Если кто в курсе - черкните в комментах.

Глава 30.

Ведьма проводила тви'леку взглядом и негромко спросила:

- Она нам нужна?

- Да. Нет.

- Информативный ответ...

- Другого я не дам. Она нам действительно нужна. Но я не имею понятия, для чего. Сплошные предчувствия.

- Ясно. У меня к тебе дело, брат...

- Не самое подходящее время.

- Другого может не быть.

- Тогда слушаю.

Кэл молча встала и отбросила камушек Лекса поближе к йсаламири. Чтобы ничего не слышал. Потом открыла ящик стола и достала наброски.

- Смотри.

- Хорошо выглядишь, - съязвил Элкот, бросив ироничный взгляд на сестру. - Сразу видно, рисовалось с натуры. Ага... - наёмник перевернул лист и уставился на странные закорючки. - Это он сам рисовал?

- Да. Свое имя. Собственными руками.

- Как удобно. И что ты предлагаешь?

- Привязь.

- О...

- Подумай сам. У нас есть все, что нам нужно.

- Кроме артефакта.

- Придется создать его самим.

- И тебе нужна моя помощь.

- Твои знания.

- Хорошо. Я сейчас посмотрю, как там Ашель... и вернусь.

Наёмник лишь качнул головой, увидев незапертую дверь. И бесшумно скользнул внутрь.

Мирно спящая в обнимку с кроватью тви'лека вызвала у Элкота слабую улыбку - трогательная картина, без преувеличений.

Лорд аккуратно расстелил кровать, поднял Ашель на руки, уложил и накрыл одеялом.

- Спасибо, Тьяр... - сонно пробормотала тви'лека.

Элкот почти беззвучно фыркнул и вышел из номера, не забыв запереть за собой дверь.

В номер сестры он вошел пять минут спустя.

- Итак, давай приступим. чтобы создать артефакт, можно пойти двумя путями. Тратить много Силы на материализацию. Или воспользоваться тем, что есть.

- Что ты предлагаешь?

- Второй путь, - Элкот положил на стол небольшой бесцветный камушек.

- Хорошо. Схема?

- Я намечаю воздействие. Ты применяешь Силу. Ее тут много разлито в воздухе - Ашель постаралась.

- Хорошо. Начинаем?

- Да.

От сгустившегося напряжения, казалось, дрожал сам воздух. Элкот сидел, закрыв глаза. Кэл смотрела на имя Лекса, запоминая каждую закорючку. А потом пошла работа. Так ковали клинки - Элкот намечал место удара, а Кэл била туда Силой. Спустя некоторое время наёмник сказал:

- Передохнем.

Кэл подняла глаза и увидела, как бесформенный и бесцветный кристаллик превратился в две черные пластинки. Одна побольше, другая поменьше.

- Ничего себе... - пробормотала она.

- Да уж, - согласился Элкот. - Я не рассчитывал на две. Ладно, одну я заберу себе. Потом придумаю, что с ней делать.

- А что теперь?

- Будем формировать связь. Тут будет трудней - нужно, чтобы он ничего не почувствовал.

- Мы справимся?

- Не отступать же на полпути...

Они справились. Спустя час Кэл с легкой усталостью взирала на черную пластинку, где темно-серым выделялось имя «Алексиэль». Привязь. Артефакт, который может влиять на мишень. Последний козырь в общении с Лексом.

- Отлично. Я, пожалуй, пойду посплю...

Элкот поднялся с кресла, попрощался и ушел в свой номер. А Кэл села в кресло и долго смотрела в окно.

***

Ашели снился странный сон - она бродила по огромной библиотеке, совершенно не представляя, как она туда попала.

- Привет. Давно не виделись... - сказал кто-то за её спиной.

- Еретик? - ахнула тви'лека, обернувшись.

- Запомнила, - чуть заметно улыбнулся Еретик. - Как ты сюда попала?

- Не знаю. Заснула... и оказалась здесь. А где это место?

- Нигде. Это сон Элкота.

- Но почему библиотека?

- А почему бы и нет?

Тви'лека с любопытством потянулась к ближайшей книге, вытащила её с полки... И тут же поставила обратно, увидев, лишь краем глаза, что было в ней. Пожар, выстрелы и холодный приказ Элкота: «Выжечь дотла. Живых не оставлять».

- Что это?

- Воспоминания. - сказал Элкот, появляясь рядом. - Библиотека моих воспоминаний. Потому лучше ничего не трогать - здесь попадаются неприятные сюрпризы.

- А я-то гадал, в чем подвох... - усмехнулся Еретик.

- Теперь ты знаешь... - наёмник повернулся к Ашель и подмигнул ей: - Не бойся, дженсаарайя. Здесь всё не так уж и страшно.

- Пока не пытаешься что-то сделать, - подсказал Страж Грани.

- А ты не пытайся. - наёмник сделал короткий жест и библиотеку сменил уютный зал с пылающим камином. - Устраивайтесь поудобней. Хочется поговорить без свидетелей, благо есть о чем.

- Не боишься призраков? – поддел Еретик.

- Какой призрак в здравом уме рискнет сунуться в мой сон? - усмехнулся наёмник. - С постоянным изменением психики...

- Ладно, не пугай... хотя бы её.

- Не буду. В принципе, Ашель, я тебя пригласил специально. Может быть, Еретик сумеет раскрыть нам кое-какие тайны мироздания.

- Например?

- Например, зачем мы с ней встретились?

- Не знаю, - пожал плечами Еретик. - Я за судьбами не слежу.

- Почти поверил. - Элкот улыбнулся. - Ладно, Ашель, может, ты захочешь поболтать с моим братом? Готов поспорить, у тебя уйма вопросов. А у него найдется время.

- Я даже не знаю… - тви'лека смутилась. – Вопросы-то, может, и остались – ещё с прошлой нашей встречи, но… будет ли уместно их задавать сейчас – когда… ну, словом… вам, наверно, сейчас не до лекций о природе Силы… И потом… я так понимаю, меня сюда не о пустяках поболтать вытащили? Элкот, ты говорил, что специально пригласил меня… в свой сон… Значит, тебе тоже есть, что сказать. Может быть, начнём с этого? А вопросы – вопросы потом.

- На вопросы я отвечу. Пусть не на все, - успокоил дженсаарайю Еретик. - И в самом деле, Элкот... Начинай ты. На правах хозяина.

- Как скажете, - наёмник пожал плечами. - Как ты считаешь, брат, если ей выдать кое-что из старых знаний, ей это не повредит?

- А самому узнать?

- Я узнал. Теперь мне нужно узнать твое мнение.

Глаза Стража на мгновение вспыхнули... потом он тихо хмыкнул:

- В ограниченых количествах - не повредит.

- Вот и хорошо...

- Элкот, о чем речь?

- Ты случайно оказалась втянута в наши разборки с одним настырным призраком. - наёмник чуть улыбнулся, всем своим видом показывая, что он-то таких призраков на завтрак пачками ест. Без соли. - Это чревато осложнениями. Кроме того, он вполне может попытаться тебя... обидеть.

- Не только может, но и попытается, - вставил Еретик.

- Хотелось бы дать тебе несколько теоретических знаний, чтобы ты могла оградить от него... и нас свои сны. Но поскольку ты очень торопишься нас покинуть, придётся пойти на риск.

- Какой риск?

- Я могу передать тебе эти знания во сне. А ты потом... со временем, сможешь ими воспользоваться. И применить на практике.

- Ты сказал «от нас»...

- Фактически, этот же набор приёмов можно использовать для того, чтобы разорвать Связь.

Ашель остро взглянула на него и задумчиво качнула лекку:

- Разорвать Связь, говоришь… Знаешь, Элкот, моё… патологически ненормальное везение на экстремальные приключения подсказывает мне, что ты тоже не будешь против разрыва… Хотя, Связи, как таковой, у нас ещё нет – иначе, ты бы снова стал форсером… Прости, буду говорить, как есть. Я знаю, что ты пытался восстановиться с помощью Кэл, Стража и… Делвина, но ничего не вышло… - дженсаарайя немного помолчала, собираясь с духом. – Когда ты спросил своего брата, - кивок в сторону показательно-безучастного Еретика, - зачем мы с тобой встретились, у меня вдруг мелькнула странная, просто сумасшедшая мысль… А не затем ли, чтобы… ты снова стал чувствовать Силу?

Лорд и Еретик разом кашлянули, переглянулись и молча уставились на неё так, будто видели впервые.

- Мне совершенно не жаль будет ею с тобой поделиться. Вот только для того, чтобы это случилось, нам всё же придётся… пришлось бы окончательно выстроить Связь Судьбы… - обронила в никуда Ашель. – Но я не знаю, сохранится ли в тебе чувствительность к Силе, если потом эту Связь разорвать?.. А что скажете вы – тот, кого называют Еретиком? Почему-то мне кажется, что у вас на этот счёт куда больше знаний, чем у меня.

- Больше, - согласился Еретик. - Возможно, больше, чем у любого из живущих... Включая Элкота.

Лорд кивнул, подтверждая слова брата.

- Так вот. Я могу назвать причину, по которой Элкот никогда не согласится на окончательное формирование Связи. Он слишком свободолюбив и не любит, когда на него пытаются влиять. А Связь означает влияние на личность. Причем сильное.

- Это я и так знаю...

- Замечательно. Что касается связи Элкота с Силой... Тут ничего нельзя сказать наверняка. Возможно, она исчезнет. Возможно - нет. Шансы примерно равны. Все зависит от вас самих.

Ашель кивнула:

- Примерно то же самое мне говорил и мой учитель – перед нашим с вами знакомством. Могу успокоить вас обоих – я тоже не люблю, когда на меня… влияют, поэтому мне совсем не хочется ограничивать свободу Элкота… Но пусть всё будет, как он сам захочет. Я приму его решение, каким бы оно для меня ни было. Теперь слово за тобой, Элкот. Как скажешь – так и будет.

- Почему ты совсем не берёшь в рассчёт себя? – наёмник нахмурился.

- Я же медик! – с неподражаемой иронией хмыкнула дженсаарайя. – Что такое крайние… ну, или хотя бы, нетрадиционные методы помощи, мне прекрасно известно. Если в веками проверенных рекомендациях по лечению ревматизма прописано высыпать больному в постель ведро муравьёв – врач пойдёт искать муравейник… даже если у него другое мнение на этот счёт. Если вы оба лучше меня знаете, какой выход для тебя будет самым приемлемым и… скажем так, наименее травматичным – зачем я буду это оспаривать? Так что, вперёд!

- Хорошо сказано! - улыбнулся Еретик. Элкот только вздохнул.

- Ашель, солнце ты наше самоотверженное… То, чему я собираюсь тебя научить... может разорвать связь только при твоём желании. Если ты осознанно это захочешь и с этой целью применишь полученные знания. Вот и всё.

- То есть… - тви'лека недоверчиво посмотрела на наёмника, - ты хочешь сказать, что… если я не захочу, то Связь так и будет существовать, а ты будешь, по сути, зависеть от меня и от всего, что со мной будет происходить?!!!.. Ой, Ма'а-Защитница!!!.. – она схватилась за голову и вцепилась пальцами в ремешки тви’йеч. - Элкот, я не хочу, чтобы ты стал… заложником, рабом чужой судьбы!!! Моей судьбы!.. Нет! Только не это!.. Ты веришь мне?..

- Верю, - благожелательным тоном сказал наёмник. - Иначе с чего бы мне затевать все эти сложности? Понимаешь в чём дело... Ты немного ошиблась в своих предположениях - наша попытка вовсе не потерпела неудачу. Просто я не могу пользоваться Силой в прежнем объёме. Только по мелочам. Потому и не могу ни толком выстроить блок, ни разъять нашу Связь. Тем более, что от неё в данный момент пользы больше, чем вреда. Пока, по крайней мере. Итак, - в руках Элкота появился свиток. - Читай и не обращай внимания на то, что алфавит тебе незнаком.

Ашель недоумённо уставилась на свиток... повертела его так, сяк... после чего воззрилась исподлобья на наёмника:

- Интересно, как я это прочту, если даже не знаю, как произносятся эти буквы? - проворчала она. - Если только через Силу?..

- Ты, главное, начни. - посоветовал Элкот. - Остальное дело техники.

Ашель добросовестно уставилась на первую строчку и постаралась понять, что там написано. Миг, текст зарябил, и тви'лека смогла прочесть привычные строки написанные ауребешем.

- Как это? – заморгала она.

- Вот такие странности в этом месте. Начинаешь читать - и понимаешь, что написано. Это же сон.

- Да? А на каком языке читаешь ты?

- На мертвом и неизвестном. - отозвался наёмник. - Читай. Можешь про себя.

Дженсаарайя углубилась в чтение. Написанные знакомыми буквами, слова, однако, были незнакомы. Ашель мысленно произносила их так, словно пробовала на вкус. Вкус ей нравился. Постепенно возникло что-то вроде ритма, на который слова нанизывались, словно бусинки.

- Это стихи… - обронила она, не отрывая от свитка взгляда. – Похоже на… детскую считалку… Смысла не понимаю, но чувствую, что это понимание придёт – в нужный момент… Правильно?

- Правильно! – кивнул Элкот и, переглянувшись с Еретиком, улыбнулся одними глазами.

Тви'лека несколько раз прочитала свиток, при этом её тчин-тчун’ы выписывали какие-то замысловатые вензеля.

- Это я пытаюсь перевести написанное в язык жестов. Мало ли что! - пояснила она и, свернув свиток, протянула Элкоту:

- И что дальше?

Свиток растворился в воздухе, оставив после себя бледно-зелёный след.

- Дальше можешь немного пообщаться с Еретиком, - усмехнулся наёмник. - Мы-то с ним наши разговоры почти закончили.

Дженсаарайя в некотором замешательстве посмотрела сперва на одного, потом на другого…

- Ты хотела поговорить о природе Силы, насколько помню… - слегка улыбнулся Страж Грани.

- Ну… вообще-то… да. Что вы имели в виду, говоря, что…

Неожиданно какой-то странный посторонний звук вмешался в их разговор. Будто чья-то… песня? Гм… на песню это походило меньше всего. Скорее – пьяный ор. И звучал этот ор как будто и не во сне. На грани сна. За гранью.

- Что это? – воскликнула Ашель, чувствуя, как что-то неумолимо тянет её из этой комнаты с камином. – Зачем?!

Но, прежде чем ей удалось найти ответы на свои вопросы, что-то подхватило её, закружило, зал поплыл перед глазами…

Ашель протестующе вскрикнула, зажмурилась и… проснулась.

Над Нар Шаддаа вовсю сиял день. По одеялу, которым она была накрыта (интересно, кто же позаботился об этом?..) скользили солнечные блики.

И где-то за окном – скорее всего, этажом ниже, раздавался нестройный, но довольно громкий пьяный хор, воодушевлённо вопивший какую-то развесёло-похабную песенку.

Нормально поспать опять не удалось.

Та же развесёлая песня разбудила и Элкота. Лорд, всегда отличавшийся чутким сном, недовольно выругался и попытался уснуть, натянув на голову одеяло.

Спустя три минуты наёмник признал тщетность своих намерений и поплелся в душ.

Кэл, бесцеремонно явившаяся в номер брата, весело фыркнула, глядя на взлохмаченную голову и сонно-недовольную физиономию Элкота:

- Идёт трепло патлатое, злое, языкатое...

- А с кем сравниваешь? - ухмыльнулся наёмник, приводя в порядок прическу при помощи расчески и парочки ругательств.

- Ну, с собой.

- Тогда действительно трепло...

- И соня.

- Завидуешь?

- Ничуть.

- Это правильно... - наёмник принялся надевать на себя броню, буквально собирая ее по частям. - Как насчет прогулки на Кореллию?

- А что я там забыла?

- А просто так. В качестве туристов обыкновенных...

- Хм... можно. А чего это тебя туда потянуло?

- Да надоела мне Нар Шаддаа. Хочется развеяться. Да и «Энраэн» испытать в полную силу.

- Аааа... Ну да, конечно. Как же мы без испытаний игрушки проживем?

- Никак не проживем, - весело подмигнул Элкот. - Совершенно. Так что, готовься к полету на родину шулеров в саббак и спиртных напитков.

…Если бы на её месте был ситх – гулякам бы не поздоровилось. Если джедай – им бы вдруг пришла в головы мысль о недопустимости такого поведения. Ашель не была ни ситхом, ни джедаем – хотя, вобрала в себя знания и тех и других – поэтому она только вздохнула, неодобрительно покачала головой и пробормотала:

- Хорошо у кого-то день начинается, чтоб всем так жить!.. Ребята, не перестарайтесь!..

Она неторопливо и тщательно заправила постель, приняла душ и начала собирать сьют-кейс. Впрочем, с последним делом было покончено буквально минуты за две: вещей было всего ничего – мундир, лёгкие сапоги к нему да кое-что из домашней одежды. Пока что багаж останется здесь. Надо ещё завершить кое-какие дела.

Закончив, Ашель оглядела номер, будто запоминая, посмотрела на часы и кивнула:

- Ну что ж, пора навестить мастера Диррака и мой заказ. А потом – найти корабль до Кореллии.

Однако, уже перед самым лифтом её посетила неожиданная мысль: а как искать дом деваронийца теперь, когда она оказалась вообще в другом районе Луны?

Ашель вздохнула и, вернувшись с полпути, нерешительно остановилась у двери в номер Элкота.

- Надеюсь, он уже не спит… - пробормотала она, нажимая кнопку звонка.

Дверь гостеприимно распахнулась.

- Элкот, я… Здравствуй, Кэл. Я… невовремя?

- Заходи! – кивнула Ведьма. – Эй, Лорд, тут по твою душеньку!..

- Привет! – кивнул из угла Элкот, пытаясь справиться с непослушным крепежом наручи. – Что-то ты как-то быстро от нас… удалилась!

- Разбудили… - виновато поджала тчин-тчун’ы тви'лека, сообразив, что он говорит про сон. – Спасибо за разговор и… за стихи. Жаль, опять не удалось поговорить с Еретиком…

Краем глаза она заметила, как удивлённо приподнялись брови Ведьмы.

- Элкот, я… Извини, пожалуйста, что так невовремя, но… Не мог бы ты объяснить, как отсюда добраться до мастерской Диррака?.. Или, хотя бы адрес скажи, если, конечно, его знаешь?…

- Галактика, Корускант, дворец Императора, абонентский ящик один, дедушке Палпатину... - процитировал Элкот, справившись таки с застежкой. - Шучу.

- Догадалась.

- И правильно, - наёмник поднял голову и подмигнул. - Значит так, выйдя из гостиницы, пойдешь налево. Потом направо. Потом снова налево. Потом направо. Направо. Налево. Налево...

- Элкот, хватит издеваться!

- Ну почему? Я только начал... Ладно, я тебя провожу. Все равно собирался прогуляться до корабля.

- Дело хозяйское... Только надо будет ещё в банк заскочить - Диррак же сказал, что ему наличка нужна... Кстати, тут уже кто-нибудь завтракал?

- Кто-нибудь из присутствующих (кроме Элкота – ибо такой же лохматый и металлический) похож на электровеник? - приподняла бровь Кэл. - Нет, лично я ещё не завтракала. И не отказалась бы пообедать. А насчет банка... идея неплоха. Пожалуй, составлю вам компанию.

- Так чего мы ждём? - спросила Ашель. - Надеюсь, здесь кормят не хуже, чем в «Слизи»?.. Элкот, идея перебраться сюда была твоя, так что ищи местное кафе... Или что тут есть?

- Ресторанчик. Небольшой, но уютный, - ослепительно улыбнулся наёмник. - Кормят вкусно.

- Если мы туда не спустимся, я умру с голоду и это будет на твоей совести, братец! – пообещала Ведьма.

Элкот не стал терять время - он лишь подождал, пока Кэл сходит в свой номер за плащом и оружием, а потом быстренько провел всех в ресторан.

- А цены в какой валюте указаны? - изумилась Ашель, глянув в меню.

- Да какая разница? - пожал плечами Элкот. - Я плачу.

…К дверям, ведущим в номер Ашели, подошёл посыльный. Он ещё раз прочитал адрес и имя на карточке и положил на пороге букет цветов. Цветы были помещены в специальную упаковку, призванную сохранить им жизнь как можно дольше.

Глава 31.

Пока Элкот с Ашелью разбирались насчет меню - Ведьма сидела молча, склонив голову, чтобы скрыть задумчивую улыбку. Пластинка «Привязи» нагрелась и сигналила, что объект что-то затевает. В принципе, можно было завершить всю его историю прямо сейчас... Но Кэл чувствовала, что еще не время. А еще она знала, что оплетенная вокруг призрака часть Привязи успешно слилась с его собственным фоном. Теперь никто не заметит ее маленьких манипуляций... Вот только имя, похоже, было начертано неправильно... Но это не беда - Кэл сделала дублирующую надпись. На том самом языке, знанием которого так любил щегольнуть Элкот.

- Кэл, а ты что будешь заказывать? - поинтересовался наёмник.

- Я еще не решила, - рассеянно ответила девушка.

- Тысячу извинений, дамы… сэр… - возле их столика появился коридорный с их этажа. В руках он держал букет. – Госпожа Ашель Скайджен?

- Она самая… - слегка насторожилась тви'лека.

- Это вам.

- Что-о?.. – изумилась она, но служитель пояснил:

- Посыльный оставил его возле вашего номера, а поскольку я узнал на ресепшене, что вы направились сюда, и потом будете долго отсутствовать, счёл необходимым передать вам эти цветы сейчас.

- Это точно мне? Вы ничего не путаете? – спросила Ашель, мысленно перебирая, кому бы это на Жестянке вдруг вздумалось дарить ей такой изысканный букет… по всему выходило, что… некому. Разве что Бобу, но с чего бы это вдруг? Сентиментализмом мандалорец и раньше не страдал…

- Миледи, посыльные из «Нар Шаддаа ВИП-службы» - а именно их представитель доставил букет – никогда не ошибаются!… Да вы взгляните, там карточка с вашим именем!

- Странно… - пробормотала дженсаарайя, внимательно изучая означенный документ. – Впрочем, большое вам спасибо! – спохватившись, поблагодарила она коридорного.

- Приятного аппетита и удачного дня! – тот поклонился и умчался по своим делам.

Ашель осторожно понюхала цветы. Гм… вроде, без подвоха… Потом подняла взгляд на Кэл и Элкота. Глаза её были круглые и бесконечно недоумевающие.

- Вы хоть что-нибудь понимаете?.. Я – нет!

- Я тоже, - пожал плечами Элкот. Кэл молча покачала головой - цветы она не очень любила. И не понимала, зачем их дарить, если они умирают уже через пару суток.

Ашель, не найдя в цветах хоть какой-то визитки отправителя, задумчиво погладила лекку, а потом поднесла ладонь к букету. Прикрыла глаза.

- Ничего. - разочарованно покачала она головой спустя какое-то время. Только то, что чувствовал рассыльный, доставляя этот заказ. Ничего существенного. А вот заказчик... Скорее всего, заказали по комлинку. Или через Сеть. Никаких следов.

- Ты такой сильный эмпатик, что можешь считывать эмоции и чувства через предметы? - живо заинтересовался Элкот. Тви'лека слегка смущённо отмахнулась:

- Передавать тоже... Да ладно, нашли достижение!.. Я вот думаю, что с этими цветами сейчас-то делать? Не пойду же я с ними на улицу, словно невеста какая...

- Оставь тут. - пожала плечами Кэл.

- Жалко. Красивые они. - Ашель втянула ноздрями нежный запах. - Пожалуй, я их после завтрака в номер отнесу - быстро-быстро. Ладно?

- Ладно. Лично я никуда не тороплюсь, - пожала плечами Кэл.

- Точно. Это тебе нужно за линзами идти. А мы так... компанию составить.

Ашель кивнула. Тут как раз подали завтрак, тви'лека по-военному быстро с ним расправилась и, пробормотав извинение, с букетом наперевес умчалась в номер.

Вопреки опасениям, ни по дороге туда, ни обратно никто не попытался её задержать, остановить, или напасть. Так что, в ресторанчик она вернулась через рекордно короткое время. У Кэл даже не успел остыть и растаять десерт - каф с огромным островом мороженого на поверхности.

- Оперативно! - хмыкнул Элкот, демонстративно посмотрев на часы. - И даже без приключений!

- Какое счастье! - с фальшивым воодушевлением отозвалась Ашель, присаживаясь на свой стул, чтобы подождать, пока Ведьма расправится с десертом.

- Где счастье? – поинтересовалась та, допивая каф.

- Не знаю. Я в том смысле, что хорошо, что без приключений.

- А-а… - Кэл вздохнула. – Ясно. Ну что, идем на прогулку? Нужно растрясти полученные калории.

- Тогда – никаких такси!… Если, конечно, нам не пилить в другое полушарие Жестянки!.. Мессир экскурсовод, прошу вас! – Ашель посторонилась, пропуская вперёд Элкота. Однако, тот засмеялся и, обняв их обеих за талии, повлёк к выходу.

- Лорд, ты – редкостный нахал! – сообщила Кэл, явно размышляя, треснуть его сейчас или удавить немедленно.

- Ага! – радостно ухмыльнулся тот.

- И бабник.

- Ещё какой!.. Спокойно, леди, мы на прогулке!

- С леди, да будет тебе известно, так не обращаются!

- О!.. Виноват, сударыни! Переиграем! – Элкот убрал руки, согнул их калачиками и предложил спутницам. – Прошу!

- Можешь ведь быть джентльменом, когда захочешь, обормот!.. – буркнула Кэл, цепляясь за его правую руку и одновременно проверяя локтем свой поясной арсенал.

Ашель, которая во время их перепалки лишь тихо улыбалась, слегка помедлила, но потом всё-таки тоже взяла его под руку.

- Сам себе завидую! – вздохнул Элкот. – В таком цветнике…

- Пошли уж… садовод-любитель! – хмыкнула Ведьма, потянувшись, чтобы отвесить ему подзатыльник.

Наёмник захохотал и повёл их на улицу.

…Однако неизвестный поклонник, кем бы он ни был, не желал оставлять «госпожу Скайджен» без внимания. Тви'лека разминулась с новым посыльным совсем чуть-чуть. На сей раз к дверям её номера были доставлены голубые цветы в корзинке…

Элкот чуть не мурлыкал от удовольствия, пока они шли по улочкам Луны. Но конечная цель их путешествия изумила и Ашель, и Ведьму.

- Стоянка такси? Брат, ты лентяй!

- Угууу. - муркнул Элкот. - Недовольные могут идти в мастерскую пешком. Там примерно полторы сотни километров по прямой. Вооон в том направлении.

- А кто-то говорил о том, что нужно растрясти калории...

- Растрясём!

Такси домчало до указаного места в рекордные сроки. Наёмник расплатился, выпрыгнул из машины и галантно подал руку Ашели:

- Прошу, миледи... нам сюда - в страшные переулки Нар Шаддаа... – он таинственно закатил глаза и продолжил совсем уж замогильным голосом. - Неизвестно, что находится за ближайшим углом... Лишь избранные могут точно сказать...

- А ты можешь? - полюбопытствовала Кэл.

- Могу. Вон за тем углом находится банк. - усмехнулся Элкот. - Кажется, вы собирались туда зайти, дамы?

- Знакомое место! – огляделась тви'лека. – Если не ошибаюсь, то вон там – бар «Чернее ночи». Значит, до мастерской – рукой подать и лекку дотянуться!

Проходя мимо места, где она столкнулась со своим прошлым, дженсаарайя невольно вздрогнула и отвела глаза. Труп … язык не поворачивался назвать того мерзавца её дедом… давно уже был убран, но всё равно на душе фелинксы скребли.

- Расслабься. – кажется, Элкот понял, что её гнетёт. – Он не был достоин зваться твоим родичем.

- Ты это о чём? – тут же полюбопытствовала Кэл.

- Ни о чём. Это личные дела Ашели.

- Вы оба явно что-то от меня скрываете…

- Кэл! – наёмник строго посмотрел сестре в глаза, и та умолкла: глаза были нехорошие.

- Просто одно не слишком приятное… приключение. – ровным голосом отозвалась тви'лека. – Элкот тебе расскажет всё, если захочет… Позже.

Брат и сестра поняли: она только что дала им разрешение…

… В банке Ашель довольно быстро покончила со своими делами, сняв со счёта (и едва не вычерпав его досуха) довольно приличную сумму. Оставалось только подождать Кэл, у которой тоже нашлись здесь какие-то дела. Тем более, что удобные мягкие кресла в фойе вполне располагали даже к долгому ожиданию…

***

…Четверо крепких мужчин стояли чуть поодаль от входа в «Хаттову слизь». Тут двери распахнулись и к ним присоединился пятый.

- Они были здесь, но выехали несколько дней тому назад.

- Куда?

- Никто не знает.

Он постоял, задумчиво глядя в пространство.

- А ты тоже не смог их найти? – спросил он у одного из своих приятелей.

- Ты же знаешь, что не смог.

- Что будем делать? – спросил третий, высокий и самый молодой из всех. Самой яркой его чертой была огненная шевелюра.

Он обращался к предводителю, всё так же глядящему в никуда. Казалось, он к чему-то прислушивается.

- Будем здесь ждать? Или уйдём? Эй, ты меня слышишь?!

Остальные на него зашикали.

Но тут предводитель, мужчина лет 45-50, по виду – кореллианин, словно проснулся. Он глянул в глаза своему нетерпеливому приятелю, и тот замолчал.

- Ждать не будем. Пошли.

Он медленно повернулся и пошёл по улице. Остальные, отстав на шаг, отправились следом…

***

Элкот сидел молча, внимательно посматривая по сторонам. Весь его внешний вид говорил, что наёмнику чертовски скучно. И он бы с удовольствием провел бы своё время в другом месте. Наконец, в зале появилась Кэл, в сопровождении одного из управляющих банком.

- Смею вас уверить, миледи, что все будет сделано по высшему разряду.

- Вам лучше не ошибаться в своих прогнозах, - холодно улыбнулась Ведьма. - Иначе я очень огорчусь.

- Нет-нет, все будет в лучшем виде!

- Всего хорошего, уважаемый... - попрощалась девушка и подошла к Ашели. - Идем, подруга. Поищем эту мастерскую.

- Чего ее искать? Дорога известная, - ухмыльнулся Элкот, поднимаясь с кресла и подавая руку тви'леке. - Чем ты так долго занималась с этим... человеком?

- Изводила придирками. Потом расскажу.

Так, за разговорами ни о чём, они дошли до дома деваронийца. Переговорив с Дирраком по селектору, Ашель вошла в мастерскую, а Кэл с Элкотом остались на улице.

- Ну, теперь ты признаешься, чего так долго была в банке? - допытывался Элкот

- Ещё чего!

- А где камень? Ну признайся, что ты его в сейф кинула...

Не успела Ведьма ответить, как к ним подошли пятеро мужчин.

Их предводитель обратился к наёмникам, а его товарищи образовали кольцо

- Мир вам. Скажите, вам знакома женщина по имени Мирца?

- Джедай. - заметила Ведьма. – Каким-то чудом уцелевший. О как!

Лорд в ответ неприятно улыбнулся, но промолчал.

- Брат, нам знакома Мирца?

- Знакома, - усмехнулся Элкот. - Дальше что?

- Отлично. Значит, я не ошибся - негромко пробормотал предводитель - Моё имя - Трой, Мирца - моя жена. И у меня к вам есть разговор.

- И что вам нужно? - нелюбезно протянула Ведьма

- Это - ответила Трой, и ударил Элкота в челюсть.

Наёмник дернулся и удар скользнул по лицу, не причиняя вреда.

- Бей гадов! - выдохнул Элкот. И тут же наградил джедая тройкой в корпус и прямым ударом в лоб.

Ведьма с мерзкой улыбкой скрутила ближайшего мужика и приложила головой о мостовую. Повторила прием и тут же отскочила назад, пользуясь преимуществом в скорости она уклонялась от атак приятелей Троя.

Рядом окаянствовал Лорд, отвешивая плюхи сразу троим, не особенно напрягаясь.

Перелом в драке наступил тогда, когда один из мужчин выхватил нож и попытался всадить его в спину Кэл. Рыжеволосого парня сдуло с ног и отшвырнуло на ближайшую стенку... А Элкот повернулся к Трою и растянул губы в неприятной улыбке.

- Вот теперь, джедай, я обиделся!..

- Убрать ножи! - заорал Трой - девушку не трогать!

«Группа поддержки» повиновалась. Нехотя, но повиновалась.

Трой сжал кулаки, глядя в прищуренные зелёные глаза Лорда.

- Хочешь драться? Давай. А потом у меня будет к тебе разговор о некой потусторонней твари.

Наёмник усмехнулся.

- Всем сегодня нужны сведения... Если ты хочешь услышать ответы, значит, драться до смерти не собираешься... Приму к сведению.

Движение Лорда мог отследить пожалуй только джедай. Отследить и постараться нейтрализовать удары. Но долго держаться против тренированного убийцы Трой не мог. Особенно, против профессионала, натасканного на ликвидацию джедаев.

Кулак Элкота обманчиво легко коснулся тела форсера, и тот застонал от вспыхнувшей боли - наёмник точно попал в нервный узел и вывел из строя руку Троя. Драка на этом и закончилась - Лорд не спешил добивать однорукого джедая. А тот не спешил лезть в драку.

- После фразы «Мир вам» в челюсть не бьют, джедай. - бросил Элкот. - А теперь... можешь задать свои вопросы.

Трой откашлялся и встал с земли.

- К моей жене прицепилась какая-то потусторонняя тварь. И вы двое точно знаете, кто это, ибо вы за ним и приходили. Камеры записали вас и обрывки вашего разговора. А вот его камеры не зафиксировали.

Джедай помассировал пострадавшую руку, стараясь вернуть ей чувствительность.

- Так вот, я хочу знать, кто это был и как его отцепить.

Первой не выдержала Кэл. Она громко рассмеялась и смех её искрился неподдельным весельем.

- О Тьма Предвечная! - джедай при этих словах вздрогнул, - Еще один пострадавший... Слушай, он же должен был от неё отцепиться после нашего визита!

- Но не отстал и являлся к ней совсем недавно. И кто такой «Он»?

Ведьма оборвала смех и внимательно посмотрела на Троя. Тот невольно поежился от вспыхнувшего в зеленых глазах огня.

- К твоей жене, джедай, повадился ходить призрак лорда ситов. - медленно сказал Элкот. - А вот как его отцепить... тут вопрос сложный. Но вполне реализуемый.

Трой задумался.

- Значит, сит… Дарксайдер проклятый…То-то такой Тёмный фон был у Мирцыной ауры. Но почему – Мирца? Она же не форсер.

- А кто его знает? – равнодушно отозвался Элкот – может, они были знакомы раньше…

- Может быть. Правда, Мирца никогда ничего такого не рассказывала.

Трой потёр подбородок с наливающимся великолепным синяком.

- Не припомню, чтоб у неё были поклонники – форсеры.

- Она могла и не рассказать тебе. Или не знать об Одарённости своего приятеля. Тяжело ли форсеру заморочить голову или скрыть свой Талант? - равнодушно пожал плечами наёмник.

- А как они встречаются? – поинтересовалась Ведьма – и когда в последний раз это было?

- Когда? Да вчера утром. Мирца проспала, проснулась с такой алой аурой, что держись. А когда я спросил, что ей снилось – замялась, покраснела. И удрала куда-то после работы. И не ночевала дома. Ни в офисе, ни у подруг её нет… А я её встретить хотел, в ресторан сводить, ведь вчера была годовщина нашей свадьбы. Эхх… - с горечью закончил джедай.

«Вчера» - подумала Ведьма – «То есть, в ночь с позавчера на вчера. Значит, до того, как… Вот продувная бестия!»

Трой махнул рукой и посмотрел Элкоту в глаза.

- Так ты говоришь – сложно, но реализуемо. А как?

- У Мирцы был набор драгоценностей. Три предмета. Все три представляли собой систему артефактов. Два из них мы уничтожили. Найди третий. Сотри его в порошок. И призраку будет трудней явиться к твоей жене. А потом скажи ей, что-нибудь, что отобьет у нее желание с ним встречаться.

- Например?

- Например, если он еще раз явится к ней во сне... я найду вашу дочь. Изнасилую. Убью. И пришлю домой по частям. Так и передай. Моим словам она непременно поверит.

- Плохие шутки, приятель.

- А я и не шучу, Трой. - холодно улыбнулся Элкот. - Из-за этого призрака чуть не погиб мой брат. А я не склонен прощать подобные выходки. Даже дохлым ситхам.

Ведьма опередила джедая, явно собиравшегося высказать свое мнение по этому поводу.

- Будь я на твоем месте, я бы проверила Мирцу на наличие форсерских способностей.

- Но ты не на моем месте.

- И очень этому рада - мне же рога не наставили...

- Чегооо?!

- А чем, ты думаешь, они там занимаются? - усмехнулась Кэл. - В карты играют?

По раскрывшимся во всю ширь глазам Троя было понятно, что он думал всё, что угодно, только не это.

- Но... Как же... Не может быть... Мирца и этот... Невозможно...

- Ну почему же? - мурлыкнула Ведьма. Изумлённый джедай - презабавное зрелище.

- Но... Он же мёртвый!!!

- Мёртвый. Но не до конца. И Сила его никуда не делась. Неужто вас в Ордене не учили тому, что такое форс-призрак?

Трой ошалело помотал головой. Ведьма презрительно хмыкнула:

- Дилетанты!..

- Так-так… стоит на минутку отлучиться – а тут уже разборки!.. - неожиданно раздался за их спинами негромкий и спокойный голос. Ашель, оказывается, уже вышла из дома деваронийца и теперь наблюдала за происходящим со стороны.

Спутники Троя – кто в состоянии был двигаться - направились было в её сторону, но тви'лека показала пустые руки.

- Во-первых, я безоружна. Во-вторых, вмешиваться не собираюсь. А в-третьих… - она окинула критическим взглядом всю компанию и джедая, разминавшего руку (на миг в её глазах мелькнуло что-то вроде удивления и… узнавания, но тут же исчезло) – А в-третьих, кое-кому не мешало бы и уделить некоторое внимание своему здоровью… Короче: кому медпомощь нужна?

- И как давно ты здесь стоишь? – сдувая со лба выбившуюся прядь, поинтересовался Элкот, радуясь невольной передышке в опасном разговоре.

- Ну… успела застать момент, когда вот этот благородный мессир попытался несколько… гм… скорректировать твою внешность. – голос тви'леки прямо таки сочился ехидством.

«Благородный мессир», не переставая массировать руку, вгляделся в новое действующее лицо…

- Ситха?! – вдруг медленно, словно не веря своим глазам, произнёс он. – Ты – та самая девочка, которую когда-то привёз в Храм рыцарь Тарвета, и которую прозвали Ситхой?..

Лекку Ашели непроизвольно дёрнулись. Как всегда при упоминании имени убийцы Учителя Скайлигера.

- У вас хорошая память, мастер Тенби. – усмехнулась она. – Да, та самая.

- Ты знаешь моё имя?

- Вы были наставником моего брата. – дженсаарайя с удовольствием отметила изумление на лице джедая и пояснила с милой улыбкой:

- Бралл’Гинн Таола, зеленокожий тви’лек. Он ведь был вашим учеником, пока его самого не посвятили в рыцари… Так это мой брат. Сводный.

- Прямо день знакомств, какой-то... - поморщилась Кэл. - Лично я за то, чтобы уйти отсюда. Здесь слишком много джедаев на одной улочке.

- А я что? А я ничего! - Ашель с неподражаемо-индифферентным видом заморгала и развела лекку. - Меня даже мимо не шло... Вы тут договаривайте свои... разговоры, я мешать не буду. Подожду в сторонке, пообщаюсь кое-с-кем...

И она указала на рыжего парня, который лежал у стены, охая и не в силах подняться. Видимо, приложило его крепко!

Кстати, и наёмник, и его сестра заметили, что вид у тви'леки был донельзя довольный и благодушный. Как видно, мастер Диррак в очередной раз оправдал своё звание лучшего оптика на много парсеков вокруг!

Дженсаарайя, не обращая внимания на остальных джедайских приятелей, повернулась к намеченной «жертве».

- Что ты собираешься делать? - крикнул Трой.

- Зажарю и съем!.. - буркнула Ашель. Потом неодобрительно посмотрела по очереди на всех присутствующих и добавила:

- Лечить, конечно. А что ещё остаётся делать медику?.. Уважаемые мессиры, если вы и далее будете торчать у меня на дороге - вашему другу помощь может уже и не понадобиться!

Эта тирада относилась к загородившей путь «группе поддержки». Те окинули тви'леку внимательно-подозрительными взглядами, увидели медпак и неохотно посторонились.

- Благодарю. – величественно кивнула Ашель и занялась пострадавшим.

- Ну ничего себе! - выдохнул Трой, которого странные родственные связи ученика явно застали врасплох. - Хотелось бы знать, что ты делаешь в этой компании?

- А вот это вас как-то не касается - ответила за тви'леку Ведьма.

Сама же Ашель была настолько занята, что не обратила внимания.

- Касается. Ещё как касается! – джедай повернулся к Элкоту. - Теперь - что до твоего бредового предложения. Я, конечно, могу передать Мирце, но есть одно «но» - моя дочка вне доступа. Так что придумай что-нибудь ещё.

- Дантуин, конечно, далеко отсюда... - задумчиво протянул наёмник. - Но у меня быстрый корабль и много друзей с отвратительной репутацией. Это так, к слову. А вообще, хочешь спать спокойно - обзаведись йсаламири… Хотя, не очень поможет. И найди способ убедить свою жену не встречаться с ситхами. Желательно, без упоминания моего имени… Идём, Ашель. Оставь молодого человека в покое - он не настолько симпатичен, как тебе кажется.

- Это что за двусмысленные намёки?.. - возмутилась тви'лека.

- Он хотел ударить ножом Кэл. Затея, безусловно, обреченная на неудачу. И в высшей степени безумная.

- Идём-идём. - подбодрила её Ведьма. - У дяди есть друзья-джедаи. Они ему помогут.

- Прощай, Трой. Надеюсь, мы больше не увидимся.

Наёмник приобнял тви'леку за плечи и мягко, но настойчиво повел прочь от компании. Потом остановился, обернулся к Трою и сказал:

- Ах, да. Я ещё могу заехать за младшими на Корусант... Это будет посложнее Дантуина, но парень я злой и настырный. Это тоже передай. Желаю удачи.

Наёмники и тви'лека исчезли за поворотом, оставив джедая с «группой поддержки» в полной растерянности.

Трой посмотрел им в спину. М-да. Ну и дела. Разговор с Мирцей предстоит непростой. Осталось только её найти… Хорошо б, чтобы она сегодня домой всё-таки вернулась. Ну ладно, подождём до вечера, не так уж много осталось.

Интересно, а что он будет делать, если Мирца не захочет его слушать? Ну, тогда… Тогда он поговорит с ситом. Как мужчина с мужчиной.

Глава 32.

Всю дорогу Ашель молчала и, судя по её лицу и непроизвольным движениям лекку, можно было догадаться, что она сосредоточенно обдумывает какую-то очень важную для себя мысль.

Элкот и Кэл с интересом и некоторым беспокойством поглядывали на неё, наконец, наёмник не выдержал:

- Эта встреча с джедаем настолько тебя разволновала, да?

- Что?.. – рассеянно отозвалась тви'лека, - Ох, извини… Ты о чём сейчас?

- М-да… - хмыкнул Лорд и повторил вопрос.

- Разволновала? – Ашель призадумалась. – Нет. Пожалуй, не слишком.

- А чего же у тебя такой загруженный вид?

- Думаю.

- Это и по твоим лекку видно!.. – улыбнулась Кэл. – Какая, наверно, это роскошь – думать вслух, не боясь, что тебя подслушают!.. Я тоже так хочу!

- Для начала отрасти хвосты, сестрёнка! – посоветовал Элкот. – Или имплантируй.

- Иди ты!.. – Ведьма поправила прядку у виска. – Сам себе что-нибудь… отрасти… Ласты, например. Кальмарские. Грести чтоб отсюда!

- Меня прогоняют? Родная сестра!.. О, горе мне, горе!.. – драматично запричитал наёмник и тут же громко взвыл: Кэл дёрнула его за ухо.

- Не паясничай, клоун, тут ценителей циркового искусства нет!.. Ашель, а если не секрет, то о чём ты думала?

Тви'лека пожала плечами, всем видом говоря: так, ни о чём интересном.

- О своём сводном брате – Бралл’Гинне. Наверное, пришло время узнать, что же с ним стало после того, как мы расстались… да и об отце хоть что-нибудь выяснить – о настоящем отце… - она вдруг смутилась и махнула рукой. – Ай, да ладно, не берите в голову, это мои проблемы, и мне их решать… Есть одна мысль…

- Только одна? Одна - это мало... Кстати, а зачем тебе линзы? Да ещё из драгоценных камней? - поинтересовался Элкот.

- Хм… - Ашель призадумалась, и в её глазах мелькнуло сомнение. Словно дженсаарайя решала: стоит ли говорить им это, или нет. – В двух словах это не объяснить…

- А если не в двух?.. Или это величайшая тайна твоего Ордена?

- Вовсе нет… - тви'лека пожала плечами. Видимо, она всё же решилась. – Дженсаарайи тут ни при чём. И… наверно, это не тайна… Тем более – от тебя… от вас. – она шевельнула лекку, и Элкот вспомнил, как она касалась его ими. Кстати, когда-то что-то он такое слышал, что, якобы, после этого тви'лек не может солгать…

- Когда я изучала искусство аккупунктуры – к сожалению, в основном, по антикварным рукописям архива Храма… - Ашель осеклась: не стоило лишний раз напоминать Лорду о джедаях! – Так вот, однажды я наткнулась на любопытное упоминание, что, якобы, древние мастера в особо серьёзных случаях использовали особые линзы, что существенно повышало эффективность воздействия на энергетические точки… Смысл текста был довольно туманным, и я долго ломала голову, что же это за линзы такие… Потом однажды меня осенило: линзы могли быть заряжены Силой! А раз так, то, скорее всего, делались из какого-то материала, способного её концентрировать и удерживать!..

- Кристаллы для световых мечей! – не выдержав, воскликнул бывший охотник за джедаями. Кэл покосилась на него и хмыкнула, заметив мелькнувший в глазах брата странный блеск.

- Совершенно верно. Долгое время у меня не было ни времени, ни средств, чтобы проверить эту гипотезу… Наконец, совсем недавно они появились. А дальше – торговец Тоц добыл мне такие кристаллы, а ты, Элкот, познакомил с мастером Дирраком… Линзы мне сделали, остаётся сделать только один шаг – как-то (я пока ещё не знаю, как) активировать их. И, как вариант – применить в действии. И тогда я узнаю – правильно ли я поняла то, на что намекали древние рукописи.

- Но что тебе это даст – линзы, заряженные Силой? – осторожно спросила Кэл. - Могущество? Власть? Ты собираешься использовать их в… для какого-то оружия?

Ашель с грустным сожалением посмотрела на неё:

- Я же целитель, а не боец… хоть и из касты Воинов, если верить тому, что я о себе узнала. Оружием не пользуюсь – вы его у меня когда-нибудь видели?… - и Ведьма, и Лорд разом помотали головами. - Я смогу существенно повысить эффективность лечения. Смогу спасать безнадёжно больных и тех, кто умирает от неизлечимых ран. Думаю… надеюсь, у меня получится.

- Тоже вариант, - согласился Элкот. - Откроешь частную клинику, будешь зарабатывать деньги. А мы тебя будем немного рэкетировать. На правах старых знакомых.

- Ну спасибо! - фыркнула Ашель.

- Ну пожалуйста! - в тон ей ответил наёмник. - А того джедая - забудь.

- Почему?

- Потому что ему недолго осталось. - флегматично сказал Лорд. - Он хочет влезть в игры, которые ему не по силам.

- А почему...

- Потому что он так хочет. Потому что он джедай.

- Но... вы ведь тоже влезли в такую игру.

- Верно, - коротко ответил наёмник. - Потому что мы хотели. И потому что могли в нее влезть. Дестабилизирующий фактор. Сплошная непредсказуемость.

- Вы?

- Я. - коротко сказала Кэл. - Примерно такими словами меня и обзывали все форсеры, которые могли посмотреть в будущее.

Ведьма помолчала... А потом заметила:

- И ты, похоже, тоже втянута в эту игру.

- Делвин так и сказал... – тви'лека осеклась.

- Он много знал, но очень мало говорил... - грустно улыбнулась Кэл. - Издержки профессии.

Ашель опустила голову.

- Мне его очень не хватает… - вдруг призналась она, а потом усмехнулась, словно злясь на саму себя. – Вот уж никогда не думала, что когда-нибудь скажу такое про Инкви… сотрудника ИСБ!.. А впрочем, не обращайте внимания на мои слова… Со мной всегда так – привяжусь к кому-нибудь, потом с кровью отдирать приходится… Глупо… Поехали домой, а?.. – неожиданно предложила она. – В смысле, обратно, в «Радугу»?.. Или у вас ещё какие-то дела?

- Едем, - согласилась Ведьма. - Элкот?

- Ну, у меня никаких дел нет. Если мы не торопимся с вылетом... - наёмник махнул рукой. - Дам команду Энраэну, он начнет самодиагностику и подготовку к старту.

- А кто такой, этот Энраэн? - полюбопытствовала тви'лека.

- Мой корабль. - отозвался Лорд. И жестом подозвал такси. - В «Радугу» и поскорее.

…«Кэл, мне нужна твоя помощь…» - внезапно раздался слабый зов через Силу.

Хо! На ловца и зверь бежит! Лекс – собственной персоной!

Ведьма тряхнула головой. Помощь. Надо же... Как мы заговорили...

- Кэл, все в порядке? - тихо спросил Элкот.

- Да, - ответила девушка. - Не мешай.

- Нужна будет помощь - позовешь.

- Угу.

«Помощь? В чем именно? В охмурении очередной джедайской жены?»

Лекс улыбнулся. Хоть что-то в этом мире не меняется. Кэл - всегда Кэл. Ершистая и вредная. Но разве он любит её не за это?

«Кэл, мне нужна энергия. А что до джедайских жён... Плюнь и забудь.»

А сам подумал: «Интересно, это намёк на Мирцу?» Откуда Ведьма знает, что он продолжает общается с Мирцей?

Кэл некоторое время «молчала», обдумывая ситуацию. Потом приняла решение.

«Говори. Что, где и как».

Теперь молчал Лекс. Что сказать? Правду? Или полуправду? Или соврать? А если Кэл решит, что это хороший повод избавиться от него раз и навсегда? Может, вообще не стоило к ней обращаться?

«Лекс, не молчи.» - подстегнула его Ведьма – «Колись давай!»

«Я…» - начал он, борясь с чувством стыда – «я ранен, и мне нужна энергия. Много. И убежище.»

«Приходи. Хотя, стой... Я тебя позову, когда освобожусь».

Такси остановилось возле «Радуги». Элкот и Ашель вышли первыми. Ведьма чуть задержалась.

- Что-то случилось?

- Нужно будет уехать по делам, - ответила Ведьма. - На пару часов. Минут десять я буду в номере. Если что - стучитесь. И сильно не безобразничайте, пока меня не будет.

- Хорошо, сестрица, - приторно-ласково ответил Элкот. - Обязательно учту. Передавай привет...

- Раздолбай, - буркнула Ведьма, когда дверь её номера закрылась за спиной. - Всё он знает или хочет знать.

Девушка вытащила пирамидку из кармана, поставила на столик и позвала:

- Приходи, я свободна.

Когда Лекс возник рядом с камнем, Кэл глянула на него и присвистнула. Призрак теперь выглядел так, как должно выглядеть классическое привидение. Почти прозрачный, черты лица едва угадываются, зато вся левая часть чёрного комбинезона залита отчётливо видной кровью, слегка светящейся голубым в полумраке номера. Впечатление портили только крылья, занявшие собой пол-номера. Не положено привидениям иметь крылья.

- Что, хорош? - спросил Лекс.

- Неповторим. - протянула Кэл. - Даже слов нет. Только не говори, что ты полез к Мирце в гости, а её муж пырнул тебя джедайским световым ножиком. Не поверю - структура раны другая...

Ведьма покачала головой - это кого Лекс успел обидеть, чтобы получить такой подарок? В голове вертелись какие-то смутные предположения, но четкости они пока не обрели. Пока.

- Ну спасибо. Комплимент, однако - Лекс сверкнул своей незабываемой улыбкой. Хотя теперь её было почти не видно.

- Кстати, о ножичках, - реплику о Мирце Лекс решил оставить без внимания - ножичком и порезали. И ты знаешь того, кто это сделал. Его Керин зовут. Дэджер Керин. Я ему Грань показывал, а он решил, что из меня плохой экскурсовод. И транспортное средство тоже.

Ангел снова улыбнулся. И тут опять накатило. Игла прератилась в сверло, вгрызающееся всё глубже и глубже в сердце. Ледяной холод сковал левую руку. Лекс, шипя, согнулся, упал на колени и ткнулся лбом в пол.

- Должно быть, ты мало рассказывал. Обычно Дэг не такой злой...

«Дэджер, Дэджер... сущий мальчишка с красивым и опасным кинжалом. И ты сюда втянут. Впору думать, что все знакомые окажутся повязаны этой историей...»

Ведьма подошла к скрючившемуся ангелу и бросила задумчивый взгляд. Вот как умирают недобитые призраки... Интересно, Дэджер случайно промахнулся или хотел помучить своего «экскурсовода»?

Кэл протянула руку и коснулась плеча ангела. По руке шибанул смертельный холод. Ведьма поморщилась и передала частичку своих запасов, чтобы немного утихомирить рану.

- Вставай, Лекс. Про Мирцу, твои похождения к ней и количество рогов у джедаев я у тебя потом спрошу. Сейчас важнее другая тема - энергия. Сколько тебе ее нужно... И как ее собирать в твой камень.

Ангел сумел встать со второй попытки. Теперь от него остался только неясный крылатый силует. Правое крыло аккуратно сложено за спиной, а левое висит и волочится по полу.

- Сссззабудь о М...Мирце. Она з-с-здесь не при чём. У нас с ней - деловое ссссотрудничество.

Лекс помолчал и сказал уже чётче:

- Энергии нужно много. Я даже не знаю, сколько

Он полуобернулся, коснулся камня. Тот вспыхнул, но совсем слабо.

- Проклятье, я вовсе не расчитывал на такое долгое фунционирование его в активном режиме - проворчал Лекс.

- Что случилось?

- Да ничего. Беда не приходит одна. Камень разрушается.

- Но он сможет накопить энергию?

- А куда ему деваться? Сможет. Теперь о собирании... Собирать не надо, камень всё сделает сам, его нужно просто внести в зону с повышенным эмоциональным фоном. Например, на Арене. Там страсти так и бушуют. И периодически кого-нибудь убивают. Всплеск энергии в момент гибели живого существа, особенно насильственной - наибольший. Настолько большой, что на этой энергии может существовать простенький артефакт.

- Арена... - протянула Ведьма. - Да, это неплохая идея. Кстати, что будет, если убьют форсера?

- Ну - задумчиво проятнул Лекс - энергии больше, а что?

- Подумываю о повышении эффективности зарядки с минимальными затратами времени. Говоря простым языком - зарядить быстро и качественно - времени у меня не очень много.

- Главное - не перегрузить камень, иначе он ... нет, он не взорвётся. Но последствия тебя не обрадуют. И меня тоже.

- Я не собираюсь устраивать бойню в Храме джедаев, - спокойно ответила Кэл. - Не волнуйся.

- Я просто предупреждаю - вкрадчиво заметил призрак - я встроил в каждый из камушков такой себе механизм защиты. На случай попадания не в те руки. При его срабатывании камень распадается, но и похититель не обрадуется. Так что будь осторожна, особенно с форсерами.

Он подумал и улыбнулся.

- Пошли вместе?

- На Арену или к джедаю в гости? - усмехнулась Кэл. - На твой выбор. Лично я предпочла бы джедая и его приятелей.

- Куда скажешь - беспечно улыбнулся Лекс - я пойду с тобой хоть на край света.

- Смотри, поймаю на слове... - хмыкнула Ведьма. - Тогда заглянем на Арену, потом к Мирце в гости... Потом по приятелям её мужа. Чтобы знали, кому нож в спину втыкать.

- Ты про что? - удивился Лекс - когда это вы успели с ними повздорить?

- Буквально пару часов назад, - ослепительно улыбнулась Кэл. - Трой, видишь ли, очень искал того духа, который повадился к его жене ходить. А чтобы не страшно было искать - прихватил приятелей. Нашёл нас с Элкотом. Увидел его наглую морду. И не вынесла джедайская душа - полезли в драку...

- Трой. О, Сила, и он туда же... Как Мирцу угораздило выйти замуж за джедая?

Лекс криво ухмыльнулся.

- Ну, пошли к Трою. Познакомлюсь с ним поближе.

- Ну, знаешь ли, почему-то у подавляющей части мужского населения при виде твоей физиономии немедленно возникает желание её подправить. Как, впрочем, и при виде Элкота. Что ж, пошли... - Ведьма забрала камень и положила его себе в карман. - Кстати об Элкоте - он тебе привет передавал.

- Да-а? А что ж лично не явился? Боялся поддаться соблазну и добить меня?

- Фи, как грубо... - улыбнулась Кэл. - Зная Элкота... Добивать тебя ему не интересно. Вот своими руками завалить - тут да, повод для гордости.

- Тогда ему придётся подождать (ибо я хочу всё-таки воплотиться). И встать в очередь. В длинную - хихикнул Лекс

- Ох, лучше бы ему этого не знать. Иначе он с горя переполовинит список твоих врагов... - хихикнула в ответ Кэл. - Ну что, готов к путешествию?

- Да я всегда готов. А что до врагов - мысль хороша. Могу подкинуть список - рассмеялся Лекс, исчезая.

- Не сомневаюсь... - фыркнула девушка.

«Потому что такие, как ты, всегда любили загребать жар чужими руками...», - но эту мысль она благоразумно придержала при себе. Выходя из номера, она достала комлинк и связалась с Элкотом:

- Ты где, кошмар ходячий?

- Обедаем с Ашелью. Спустишься к нам?

- Нет. Я ушла по своим ведьминским делам. Вечером вернусь.

- Привет передала?

- А как же...

- Ну хорошо... Тогда не задерживайся и следов не оставляй.

- Поучи меня, - буркнула Ведьма, выключим комлинк...

Выйдя из «Радуги» девушка поймала такси и поехала к домику, где жила Мирца.

«А ты уверена, что он - дома? Может, на даче или с друзьями в баре?»

Но на это вопрос не понадобилось отвечать. Трой был дома. Он как раз входил, когда такси подлетело.

«А вот и он. Интересно, Мирца там или он опять ее не нашел?»

«Мирцы там нет, я это знаю - у Лекса появилось нехорошее предчувствие - а зачем тебе Мирца? Она же не форсер»

«Не хочу оставлять свидетелей», - усмехнулась Ведьма. – «В прошлый раз мы не зачистили все до конца. И встретились с джедаем. Не хочется повторения истории».

Нехорошее предчувствие превратилось в уверенность.

«Мирца здесь не при чём. Она ничего не знает, и никому не расскажет» - с нажимом заметил Лекс

«Слушай, Симпатяга... Я собираюсь прибить её мужа. Если бы она была дома - это была бы проблема. Нет ее там - нет проблемы. Так что расслабься и приготовься к небольшому представлению».

Мммм... Хочется верить. Лекс поудобнее устроился.

«Благодарные зрители уже заняли места и громко хлопают.» - сообщил он

«Зритель? Ну-ну. Но тебе тоже придется выйти на подмостки.» - Кэл загадочно улыбнулась и подошла к двери.

Помявшись для виду на пороге, девушка утопила кнопку звонка.

Трой насторожился. У него появилось некое неясное чувтво приближающейся опасности. Он как раз переодевался, когда зазвенел дверной звонок. И джедай, как был, в домашних брюках и босиком, пошёл открывать дверь.

- Привет, Трой... - криво улыбнулась Ведьма. - Помнишь меня? Утром встречались... Точнее не утром уже... А... ну, неважно в общем. Я по поводу того самого ситхского призрака. Ты меня впустишь?

- Входи - сдержанно пригласил джедай.

- Ты одна? А где же твой...эээ... молодой человек?

- Мой брат? - чуть оживилась Кэл. - Он... кхм... немного занят. Вместе с той тви’лекой.

- А, понятно… Ну, дело молодое. Входи. Каф пить будешь?

- Нет, спасибо. Не люблю... - девушка зашла внутрь, оглянувшись через плечо. Трой проследил за её взглядом, но никого не увидел.

- Ну, коли так... Садись. Расскажи, с чем пришла.

Кэл послушно села и заговорила. Быстро, слегка сбиваясь:

- Помнишь, Элкот упоминал о том, что у нас погиб брат? Он как раз разбирался с каким-то делом, связанным с этим призраком. И я в его вещах нашла странный камень. Похоже он как-то связан с этим духом, но я в этом не разбираюсь совершенно - простым ведьмам такие тонкости не рассказывают. Может, ты что-то знаешь?

Трой кивнул.

- Если бы ты показала мне камень, я б тебе ответил

- Сейчас... - Кэл долго копалась в своих карманах, потом извлекла на свет камень. - Вот он.

«Устроишь явление злобного духа, Симпатяга? Нужно же впечатлить джедая...»

«А как же!» - ответил Лекс.

И подумал: «Как бы опять не прихватило...» Следя за развитием событий, Лекс не терял времени даром, ему удалось приостановить рост проклятья.

Трой с интересом оглядел артефакт. Слева, справа, сверху...

- Похож на голокрон. Ситхский, да. Но почему такого странного цвета?

- Мой камень, во что хочу - в то и крашу! – сварливо заметил Лекс, проявляясь.

Трой отскочил прочь от стола.

- Ой! - испуганно вскрикнула Кэл, тоже вскочив и постаравшись отдалиться от кресла. - Э-э-э-это он? А как он... я имею в виду... разве ситхи являются к джедаям?

Теперь призрак действительно был похож на ситха - чёрный комбинезон, чёрный плащ, волосы завязаны в хвост на затылке. Остроконечные уши Лекса, не прикрытые волосами, воинственно торчат. Кэл поймала себя на мысли, что вот так Лекс совсем не похож на светлого ангела. Скорее уж на ехидного демона.

Трой же рассматривал Лекса, прищурившись. Ему было не до внешности своего врага, он прикидывал, насколько сильным воином является призрак.

«Замечательно выглядишь, Симпатяга...»

Кэл сделала шажок в сторону Троя, продолжая испуганно смотреть на Лекса. Потом еще один. Все выглядело так, как будто она хочет спрятаться за спиной джедая, подальше от страшного, злобного ситского призрака.

«Спасибо» - откликнулся Лекс.

Трой же, напротив, сделал шаг вперёд.

- Кто ты? Назови себя.

- С какой радости, джедай? И вообще, где Мирца?

Пр упоминании о Мирце джедай стиснул кулаки. И тут же расслабился. Ситх пытается сбить его, заставить злиться. Хорошо же.

- Она тебе не нужна. Тебе нужен я.

- Мммм? В самом деле, маленький извращенец? Ню-ню... А она ещё говорила, что у тебя плохо с воображением, ха-ха-ха!

- Ну, вообще-то с этим самым воображением у него были проблемы еще при первой встрече, - согласилась Кэл, сделав последний шаг. - Элкоту пришлось сочинять угрозы добрых пять минут...

Лекс ухмыльнулся... Трой почувствовал угрозу, но не успел среагировать - тускло-зеленый луч прошил его, пройдя сквозь сердце. Кэл выдернула клинок и легким движением кисти перечеркнула шею джедая.

- Любимый прием Элкота и стопроцентная гарантия, - пояснила Ведьма ситху, равнодушно провожая взглядом откатившуюся голову. - Зря он с нами познакомился.

- Точно - улыбнулся Лекс.

Он вытянул руку и камень «запел». Энергия, которой было так много, что она казалась светящимся туманом, охватила камень. И тут дверь тихонько открылась и вошла Мирца.

- Трой, дверь не закрыта - начала она - Почему....

И тут она увидела обезглавленный труп мужа, Лекса и Кэл, стоящую чуть поотдаль. Руки женщины раскрылись и кулёк с продуктами шлёпнулся на пол. Растеклось молоко...

- Лекс?! Ты?.. Что здесь...

«Я так и знала...» - Ведьма начала движение раньше, чем Мирца успела договорить. До изумленной женщины ей оставалось всего пара шагов. Удрать и позвать на помощь она не успеет.

Лекс Силой отшвырнул Мирцу к двери, а Кэл под ноги толкнул консервную банку, об которую Ведьма и перецепилась.

- Беги!!! - закричал Лекс, но Мирца стояла, словно парализованная. Тогда ангел отвесил ей оплеуху. от которой женщина вылетела через любезно открытую Лексом же дверь наружу. А дверь захлопнулась перед носом Ведьмы.

- Мирцу - не трогай! - прошипел ситх

Ведьма некоторое время стояла, покачиваясь с пятки на носок и унимая ярость, клокотавшую в груди. Потом погасила меч и пожала плечами.

- Как хочешь. Разбирайся с ней сам. Где здесь пульт управления охранными системами не знаешь? Мне нужно почистить записи.

- Сделаем проще - Лекс вытянул руку и сосредоточился. Ввозле самой двери что-то громко зашипело и щёлкнуло. Запахло горелой изоляцией.

- Всё. Ни системы, ни записей.

- Мог бы просто показать, - заметила Кэл. - Из нас двоих, проблемы с энергией именно у тебя. А такие фокусы мне тоже удаются... Так, я предлагаю найти Мирцу, пока она не натворила глупостей. И там ты ей расскажешь очередную красивую сказку. Только так, чтобы она поверила.

- Память стереть, и всё - пожал плечами Лекс - а что до того, куда она идёт... К своей подружке. Айда за ней.

Лекс исчез.

- И зачем я только во все это ввязалась? - буркнула Ведьма. - Нужно было сидеть на Датомире и ранкоров пасти.

Девушка выскочила из дома, оглянулась и побежала туда, куда её вела Сила. Почти точно по маршруту Мирцы.

«Ну нет, трясина размеренной и спокойной жизни - это не для тебя, Кэл» - рассмеялся призрак.

Глава 33.

Мирца шла, сама не зная, куда она идёт. Она натыкалась на стены, на прохожих. А перед глазами стол обезглавленный труп мужа и Лекс в чёрном плаще.

«Так, значит, это правда. Ты сит, Лекс. Как я был слепа, ведь Трой предупреждал меня о коварстве дарксайдеров... Но Лекс... Разве может ангел быть дарксайдером?! Теперь Трой мёртв.. А виновата я...»

Догнать шокированную женщину было делом пяти минут. В отличие от Мирцы, Кэл на прохожих не натыкалась - пешеходы, завидев татуировки датомирской ведьмы и раздраженное выражение лица сами разбегались по сторонам.

А вот и Мирца...

Ведьма одним прыжком настигла женщину, схватила ее и тут же потащила в сторону, где ей никто не будет мешать.

Мирца неожиданно пришла в себя и стала сопротивляться

- Отпусти меня, отпусти!

Её длинные ухоженные ногти проехались по руке Кэл, оставив четыре длинные царапины.

Ведьма раздраженно зашипела и цыкнула на Мирцу:

- Молчи или придушу! И скажу что так и было.

Но Мирца продолжала упираться.

И тут вмешался Лекс. Он появился рядом с Кэл и заглянул в лицо женщины.

- Тише, Мирца, Никто тебя не обидит. Тихо.

Он протянул руку, а Мирца тут же попыталась вцепится в неё зубами. Но её зубы просто прошли сквозь его руку.

- Тварь - прошипела Мирца - гад! Предатель! Ненавижу тебя!!! СДОХНИ!!!

Сила, что спала в Мирце, вошла в резонанс с Силой проклятья. Теперь в сердце Лекса словно вошёл ледяной зазубренный меч.

- Уууууу, дура! - взвыла Кэл, отвесив женщине оплеуху.

Та замолчала, а Ведьма повернулась к призраку. Тот постепенно таял, скрючившись от боли. Вся затея насмарку... А говорил, что не форсер...

Краем глаза девушка заметила, что Мирца старается потихоньку отойти подальше.

- Куда? - оскалилась Кэл.

- Уйди! - закричала Мирца, стегнув Ведьму Силой.

Кэл отбила выпад, метнулась вперед и снесла женщине голову. Выключив меч, Ведьма вытащила камень и, вспомнив действия Лекса, начала стягивать в него энергию... Помогало мало.

- Вот ведь гадство... была не была...

Кэл вздохнула, сцепила зубы и коснулась призрака рукой. А потом снова начала подпитывать его Силой, щедро расходуя собственные запасы и стараясь не обращать внимания на ползущий вверх холод. С этим она разберется потом...

Лекс отчаянно сражался за свою жизнь. Огонь, его внутренний огонь, схлетнулся с холодом проклятья. Но силы были неравны. И огонь начал гаснуть. "Я ХОЧУ ЖИТЬ!!!" - закричал Лекс, вырываясь из объятий холода. И тут внезапно пришла подмога. Извне. Холод отступил, холод убрался в своё логово в центре раны. А Лекс, придя в себя, увидел Кэл, стоящую перед ним на коленях. Обе руки девушки лежали на груди призрака. Глаза закрыты, зубы сжаты...

- Кэл?

Ведьма покачнулась, села прямо на мостовую и открыла глаза, сквозь которые на призрака дохнуло уже знакомым ледяным холодом. Девушка некоторое время сидела молча. Потом негромко сказала:

- Она была форсером.

- Была?! - Лекс сел, оглядываясь - Мир... ца...

И увидел... Лекс закрыл глаза и некоторое время молча сидел. Затем рывком встал и потянул за собой Ведьму.

- Всё. Идём. Ну что ж, одним джедаем меньше, одной взбалмошной дамочкой меньше... И мир стал чище… Идём, Кэл. Тебе нужно отдохнуть и ... очиститься.

- И...дём... - Ведьма поднялась на ноги и пошла, упорно игнорируя помощь Лекса. - Дойти... бы...

Ведьме было чертовски холодно и она с трудом удерживалась от того, чтобы не начать клацать зубами. А еще ее била дрожь... Все вместе походило на симптомы переутомления. Но в большей степени.

- Не... тащи меня... Не трать... энергию. Или придется вырезать... треть квартала. А я не в форме... - Кэл шла вперед, с трудом различая, кто перед ней.

- Тише... Успокойся...

- Я спокойна. Мне просто холодно... - Ведьма поежилась. - Дэджер, солнце... Если встречу - у нас с тобой будет долгий разговор на тему как нехорошо делать такие гадости...

Кэл явно бредила, и Лекс несколько растерялся, не зная, что делать...

- Завалиться бы сейчас в кровать и уснуть... на пару суток... Одним джедаем меньше... Думаешь, я там дурочку строила из любви к искусству? Он форсер. Чувствует опасность. Нужно было рассеять его внимание... И получилось... неплохо... Он поверил, что главная опасность - ты... И поплатился. Не стоит недооценивать... нас... Это... опасно.

Кэл оттолкнула кого-то с дороги и махнула таксисту, подзывая машину.

- Кэл...

- Молчи... Как бы мне ни было плохо - не трать на меня свою энергию. Или все будет зря. А я не люблю делать работу с нулевым результатом... Просто запомни, что каждое твое действие, каждая трата энергии увеличивает риск смерти.

Ведьма забралась в машину и назвала адрес. Озноб становился все сильнее. И совершенно не хотелось что-то делать. Просто закрыть глаза и заснуть. А то - бежать, драться, бороться... Зачем?

Водитель с сомнением осмотрелся на бледное лицо пассажирки.

- Веди машину... придурок. Разобьешься - денег не получишь...

Ведьма закрыла глаза и обмякла на сиденье... Дыхания почти не слышно, пульс неуверенный... До смерти, казалось, всего ничего…

***

…Первое, что по возвращении заметила Ашель, - это стоявшая на пороге её номера корзиночка с голубыми цветами.

- Опять?! – воскликнула тви'лека. – Сколько можно?!

Как и в прошлый раз это оказался заказ по Сети – никакой остаточной ауры таинственного дарителя. Только посыльного.

- Ничего не понимаю… - пробормотала дженсаарайя. – Кому это вдруг взбрело в голову дарить мне цветы?

- Может, какой поклонник завёлся? – лукаво прищурился Элкот.

- У-упаси Ма'а!.. – Ашель сделала страшные глаза. – Этого ещё только не хватало!..

- Почему? – удивилась наёмник. – Насколько я знаю, если женщине дарят цветы – то, значит, она для кого-то привлекательна… И, кстати: что ты собираешься с ними делать – с этими и ещё тем букетом?

- Понятия не имею. – честно призналась дженсаарайя. – У меня в этих делах мало практики… Да ладно, пусть стоят. Есть-то не просят…

- Это хорошо, что не просят! – хмыкнул Лорд, вспомнив милые повадки кое-какой флоры на Феллучии и паре планеток в Неисследованных Регионах.

Они распрощались и разошлись по номерам.

У себя Ашель довольно долго рассматривала оба подношения, и в голове её постепенно зрела одна мысль… Если бы хоть кто-то прочитал её, она бы показалась по меньшей мере странной. Но читать мысли дженсаарайи было, хвала Ма'а, некому.

Через некоторое время она целеустремлённо направилась в супермаркет внизу, а вернулась оттуда с… огромным ярко-красным воздушным шаром! Приобретение, наполненное летучим газом, капризно дёргалось и всё норовило улизнуть, но крепкая тесьма этого не позволяла.

Привязав шар к ручке шкафа, Ашель вооружилась иглой и нитью и стала нанизывать на неё цветы, чередуя белые и голубые. Вскоре в её руках оказалась благоухающая гирлянда, замкнутая в кольцо. Тви'лека привязала её к тесьме шара и, закончив эти непонятные манипуляции, отправилась на крышу комплекса. Там она долго смотрела вдаль, после чего, прошептав:

- У тебя нет могилы, на которую можно было бы положить цветы - небо стало твоим последним приютом… Но и небо может сохранить память о тебе, Делвин… - отпустила шар.

Радостно дёрнувшись, он взмыл ввысь, и вскоре красно-бело-голубое пятнышко растаяло в негостеприимном небе Жестянки…

Ашель проводила шар взглядом, пока он не исчез, а потом достала коммлинк.

- Время платить долги… и расставлять всё по местам… - пробормотала она, набирая мало кому известную частоту и ожидая ответа.

- Слушаю! – раздался из комма резкий голос, и на экранчике появилось знакомо-незнакомое лицо. – О, привет, Ашель! Рад тебя видеть!

- Взаимно… Боб, надо встретиться. Ты ещё не забыл свою прежнюю профессию?..

***

… - Эй, дамочка? Вам плохо? Может, в больницу? У меня вот брат двоюродный...

Водила глянул в зеркало и наткнулся на взгляд абсолютно чёрных глаз высокого парня.

- Веди машину - отчеканил неизвестный - молча.

И, хотя в руках незнакомца не было оружия, водителя прошиб холодный пот. Неясно окуда взявшийся парень склонился над девушкой и поудобнее устроил её на сиденье.

Стоит ли говорить, что Лекс не счёл нужным платить водителю. Зачем? Он вёз плохо. В номер Лекс внёс Ведьму, которой было уже всё равно, на руках. И аккуратно положил на стол.

- Удивительно, но теперь, когда эта пакость перецепилась на тебя, я отчётливо вижу его структуру – обратился ситх к безразличной Ведьме.

Она не обратила на его слова никакого внимания, но Лекс настолько привык, общаясь со своими учениками, комментировать свои действия вслух, что у него это выходил бессознательно.

- И ничего ужасного! Ситхское, коррибанского происхождения, проклятье. Как я сразу не сообразил… Ничего, снимем, не волнуйся, милая… Эхх, артефакт бы… Без него – труднее, но тоже ничего. Ты, главное, не отключайся, Кэл. Сопротивляйся.

- Зачем, Лекс? – безразлично отозвалась Ведьма – я устала. Просто выспаться, и всё. Блин, почему тут так жёстко, Лекс?

- Да я б тебя на гвозди положил бы, лишь бы ты не отключалась! Всё - это точно. Заснёшь и не проснёшься. Это я уже прошёл.

- Заткнись. Убирайся. Дай поспать.

- Ага, одну минутку! – между сложенными ладонями ситха образовался огненный шарик. Шарик резко увеличился в размерах, пламя выросло до потолка и громко гудело. Лекс аккуратно взял со стола Ведьму и шагнул прямо в центр огненного вихря.

Ой, это было БОЛЬНО!!! Ведьма забилась в руках ангела, вырываясь и ругаясь всякими нехорошими словами. Но Лекс держал крепко.

- Ах ты, скотина!!! Я тебе помочь хотела, а ты издеваешься!!! Ну погоди, я до тебя доберусь, гад!!!

- Ты жить не хочешь.

- ХОЧУ!!! ЧТОБ ТЕБЯ, ГАДА, ЗАМОЧИТЬ!!! САДИСТ!!! БОЛЬНО!!!

- Мне тоже больно, но так надо

А вот и паразит. Вылез. Что, огонёк тебе не по вкусу? Лекс криво ухмыльнулся, открылся навстречу Ведьме, как пару дней тому назад, свил из своей и её боли, своей жажды жить и жажды жить Кэл, клинок и нанёс точечный удар. Такой атаки паразит не выдержал.

Гром прогремел и комплекс сотрясся от фундамента до крыши. Ударила молния, что-то громко зашипело. Наёмник вскинул голову – в Силе бушевала настоящая гроза. А центр её был в номере Кэл. Он вскочил из-за стола и кинулся к ней в номер. Там увидел сидящего на полу Лекса и Ведьму, лежащую у него на коленях. Гроза в Силе уже прекратилась, в воздухе плавал запах озона, дверь в душевую была сорвана с петель, и оттуда бил фонтан воды. Оба, и призрак, и Кэл, были мокрыми.

- Ах ты, **** - зарычал наёмник - ты что с ней сделал?

В дверном проёме за ним замаячило лицо тви’леки.

- Ничего. Уже всё хорошо.

Лекс в этом не сомневался.

Призрак переложил Ведьму на диван, постоял немного, а потом вышел. Паразит, перецепившийся на Ведьму, уничтожен. А его собственный? Лекс провёл рукой по груди. Рана осталась, но теперь она сжалась до размеров булавочного укола. И льда вокруг неё нет. Уже приятно. Значит, в ближайшее время закроем её вообще. Лекс провёл рукой по лбу, словно стирая невидимый пот. И отправился на крышу. Ему хотелось попрощаться с Мирцей.

***

Ашель едва успела договориться с мандалорцем о месте и времени встречи, как началось что-то невообразимое. Причём, не в окрестностях жилкомплекса, нет! В Силе! И как-то это было связано с...

- С-ситхово семя!!! - прошипела тви'лека и бросилась вниз по лестнице.

В номер Кэл она ворвалась следом за Элкотом и сразу же увидела, что рядом с Ведьмой находится некая до боли знакомая личность. Не так давно пытавшаяся подбить её саму на поиски какого-то очередного артефакта.

Элкот в это время выдал такую забористую тираду, от которой попадали бы в обморок обитатели Кесселя – не от нехватки воздуха, а от зависти.

Ангел молча положил Кэл на диван и так же молча вышел из номера. Пропуская его, Ашель посторонилась и вежливо, как давнему знакомому, кивнула. От неё, впрочем, не укрылось подавленное настроение Лекса и его странные, слегка неуверенные движения. Прислушавшись, дженсаарайя уловила боль. Не только физическую.

«Неужели и призраки могут страдать?» - удивилась она.

Лекс как-то машинально кивнул ей в ответ и ушёл куда-то в сторону хода на крышу. Ашель проводила его странным взглядом, в котором были смешаны сочувствие и недоумение, и, шлёпая по воде, пробралась к Кэл. Элкот, вызвав ремонтников и сотворив для сестры какой-то невообразимый коктейль, тоже куда-то (и, похоже, Ашель догадывалась, куда) слинял, перед уходом сказав:

- Я вернусь. Присмотришь за ней?

Тви'лека кивнула и первым делом отправилась в ванную за полотенцем.

- Для начала - вытрись - посоветовала она нахохлившейся и какой-то самой на себя не похожей Кэл. - А ещё лучше - переоденься. Есть во что?

- Там... в шкафу... - отрешённо обронила та. - Что сама найдёшь...

Остановив выбор на пушистой мягкой пижаме, Ашель, как ребёнку, помогла Ведьме переодеться, закутала в плед, сунула в руки стакан с элкотовым зельем, а сама устроилась, поджав ноги, в другом кресле, молча ожидая, когда же та придёт в себя.

Ремонтники в темпе закончили приводить в порядок разгромленный номер и удалились, уверив, что их услуги уже оплачены.

Ведьма мрачно кивнула и нахохлилась еще больше - где-то внутри блуждал слабый холодок. Остатки паразита-проклятья. Творения гения Керина. На удивление живучее и приставучее творение. Кэл прекрасно понимала, почему эта дрянь с такой охотой перекинулась на нее. Причина была проста и имя ей - Привязь. Это Лекс может не замечать полусформировавшейся связи... «Это» заметило и воспользовалось, меняя свою структуру чуть ли не на ходу.

- Дэджер, где, когда... и зачем ты научился создавать такое? - прошептала Кэл себе под нос.

- Ты что-то сказала? - спросила Ашель, напомнив Ведьме, что она не одна.

- Нет, ничего... - чуть улыбнулась Кэл. - Точнее - разговариваю сама с собой.

- Может, тебя подлечить?

- Даже не думай, - нахмурилась Ведьма. - Я не маленькая - сама могу прийти в норму.

- Да что случилось-то? - рассерженно спросила тви'лека. - От помощи отказываешься, разговариваешь сама с собой...

- Какая ты настойчивая, сержант! - усмехнулась Кэл. - Что именно тебе рассказать?

- Правду!

- Смело. - заметила девушка. Потом посмотрела в стакан на просвет, любуясь невероятным смешением цветов, и сделала осторожный глоточек. Коктейль был великолепен. - Она может быть неприятной.

- Переживу.

- Ну хорошо. Правда... Правда, заключается в том, что я убила двух людей, чтобы спасти одного наглого призрака. А теперь я пытаюсь понять одну вещь. Зачем я это сделала.

- Как убила?

- Мечом. Знакомого тебе джедая Троя и его жену Мирцу. Вот такая я бываю страшная. А помощь... я в ней действительно не нуждаюсь, поверь. И тебе же лучше будет, если ты... не станешь меня лечить.

- Хозяин - барин... - пожала плечами Ашель, удивляясь собственному спокойствию и чёрствости. - Если ты считаешь, что так лучше - тебе виднее. Хотя, я бы подстраховалась. Ты же знаешь, я могу и без Силы лечить...

Дав Ведьме пищу для размышлений, тви'лека собрала её мокрую одежду и пошла развешивать в отремонтированную ванную.

- Что касается этого двойного убийства... Наверно, было за что? – спросила она, вернувшись.

- Да не особо, - рассеянно ответила Ведьма. - Можно было обойтись и без этого. Наверное. Просто это был самый простой способ. Относительно лечения... я бы посоветовала тебе даже не касаться меня лишний раз. Считай это некоторой разновидностью опасного вируса. С гарантированным летальным исходом.

- Ты... шутишь?

- Нет... Я неплохо знаю человека, который его создал. И допускаю, что он рассчитывал на то, что не только наш призрачный приятель от него помрет...

Даже не верится, что она такое говорит... И уж точно не в адрес Керина, принципиально не падавшего духом. Как-то плохо вязался подобный холодный расчет с его характером. Хотя... люди меняются. Она сама тоже изменилась...

- И с этим человеком мы когда-то были близки. Недолго, правда. Расстались хорошими друзьями... - Кэл задумчиво шевельнула рукой, рисуя в воздухе какой-то значок. Ашели на мгновение показалось, что она видит темный след, остающийся в воздухе. - Все слишком сложно переплелось, в этой забытой богами галактике.

Ведьма поставила полупустой стакан на подлокотник и замолчала, глядя в пол. Выражение ее лица говорило о том, что девушка где угодно, но не здесь. По крайней мере - мысленно.

Глава 34.

На крыше никого не было. Ну и славненько. Лекс расправил плечи и закрыл глаза. Затем повёл рукой по воздуху. И в руке возникла флейта-сарисана. Старая, цевки в царапинах, с одной стороны – ожог. Лекс привычным жестом поднёс инструмент к губам. Родившаяся мелодия была грустной и нежной. Флейта плакала о погибшей Мирце. Вокруг Лекса волнами расходилась энергия Силы, заполняя собой всё пространство крыши, стремясь вверх, к клонившемуся к закату солнцу. На небо набежала тучка, ещё и ещё одна. И закапал дождик. Несильный, неуверенный, и тёплый. Потом он пошёл сильнее, и вдруг кончился. Тучки исчезли, словно их и не было, а в небе засияла радуга. Лекс опустил сарисану, мелодия затихла. Он открыл глаза и поднял голову вверх. «Прощай, Мирца, и пусть Небо будет благосклонно к тебе...»

- Мои извинения, Лекс... - раздался негромкий голос из-за спины. - Немного погорячился.

Призрак оглянулся и увидел Элкота, прислонившегося к стене. Наёмник выглядел спокойным и невозмутимым, как будто не он собирался пару минут назад распылить надоевшего призрака в клочья.

- Давно ты здесь? - сухо поинтересовался Лекс.

- Достаточно, - коротко ответил Лорд. - Я знал, что Ведьма собирается сделать. Но не думал, что зайдет так далеко и начнет перетягивать часть проклятья на себя.

- Часть?

- Не думаешь же ты, что оно само на нее переползло? - язвительно спросил Элкот. - Хочу тебя обрадовать - Кэл неплохо умеет справляться с подобной пакостью. Если не переутомляется.

- Это неважно...

- Важно, - покачал головой наёмник. - Ты считаешь, что избавился от него, потому что рана уменьшилась, кровь не идет и вообще ощущения хорошие... - Лекс молчал. - Можешь не отвечать. Я и так знаю, что прав. Так вот - это не простое проклятье.

- Ты-то откуда знаешь? - наконец нарушил молчание ангел.

- Я передаю слова Кэл. Она знает Керина... и стиль его работы. Жди неприятных сюрпризов, ситх. Ты еще не вылечился - ты просто снял симптомы болезни.

- Если ты такой умный, бес, может знаешь, как его снять?

- Догадываюсь. Но так далеко границы моей благодарности не распространяются. - Элкот развернулся, чтобы уйти... Потом остановился и оглянулся на ангела. - И последнее... Я бы порекомендовал некоторое время держаться от моей сестры подальше. Особенно в Сумеречной зоне.

- Да ну?

- За ней будут присматривать Стражи... по моей просьбе. Желаю скорейшего выздоровления, призрак.

- Зачем?

- Что?

- Желать моего выздоровления?

- Это останется моей маленькой странностью... - усмехнулся наёмник и ушел с крыши.

Лекс оглянулся вслед Элкоту и хмыкнул. Желаю скорейшего выздоровления, призрак.… Надо же, забота-то какая… Это с какой же радости, а? Вслыли в памяти слова Кэл - Вот своими руками завалить - тут да, повод для гордости. Неужели Элкот действительно спит и видит, как с ним, Лексом, подраться? Да нет, не может быть. Ладно, это лирика. Лекс со вздохом убрал инструмент, вытащил сигариллу и прикурил. Пора возвращаться к делам. Да, планы придётся перекраивать в связи с некоторыми изменениями. Мирца погибла. Кроме того, что жалко Мирцу, порваны все связи. У кого теперь просить помощи для воплощения? Опять у Кэл? Не хотелось бы…. Лекс никак не мог определиться со своим отношением к Ведьме. Её брат – однозначно враг, ему спину подставлять не следует. А она? Зачем она ввязалась в эту историю с энергией? Зачем? Надо этот вопрос решить.

Лекс спустился вниз, но обнаружил, что Кэл не одна, и не стал заходить. Хотя Лексу очень хотелось с ней попрощаться. Кто знает, сумеет ли он выжить в предстоящей схватке…. Будущее ещё не определено. Но воздержимся от театральных эффектов…

В номер Кэл зашел задумчивый Элкот и улыбнулся Ашели:

- Спасибо, что присмотрела за ней. Как она себя вела?

- Упорно отказывалась лечиться. - наябедничала Ашель.

- Вообще-то, она испытывает вполне резонные опасения, - заметил наёмник. И повернулся к Ведьме. - Как себя чувствуешь, сестренка?

- Паршиво, - меланхолично заметила Кэл. - Думаю, это заметно по моему внешнему виду.

- Еще как. У тебя татуировки поблёкли.

- Ты еще скажи, что у меня тушь потекла и помада стёрлась... - хмыкнула Ведьма.

- Ну и как с тобой лететь? - озабоченно спросил Элкот. - Тебе нужен постельный режим и всяческий отдых.

- Если ты собираешься запереть меня в номере... Лучше придуши сразу - я тут от скуки умру.

- Тогда наоборот - тебя надо как-то развлечь... - наёмник задумался. - Нужно посмотреть, что сегодня интересного есть.

- Вы улетаете? - изумленно спросила Ашель, сумев вставить словечко.

- Кхм... Ну, вообще-то, я собирался устроить ходовые испытания «Энраэну»... - ответил Лорд. - Посмотреть, за сколько он одолеет расстояние отсюда и до... ну, скажем, Кореллии. А потом обратно. Все-таки новый корабль.

Ашель задумчиво вильнула кончиками лекку. Такое впечатление, что она хотела что-то спросить, но передумала. Вместо этого посмотрела на часы:

- У меня сейчас встреча кое-с-кем… О, не волнуйтесь, это старый друг, он за мной сюда заедет… Так что, разрешите сдать дежурство, сэ-эр? – она по-военному вытянулась перед Элкотом.

- Разрешаю!.. – голосом прошедшего огонь, воду и все кабаки Галактики генерала ответил Лорд. – Вольно, сержант!

Тви'лека расслабилась и, снова взглянув на часы, заторопилась к выходу.

- Если что – частоту комма знаете… Ну всё, я помчалась!..

«Проныра» уже ждал её, скромно припаркованный за углом комплекса. Ашель нырнула в его комфортабельную, так резко контрастирующую с внешним видом, утробу, и спидер тотчас взял с места в карьер.

- Я заинтригован. – вместо приветствия, ибо виделись уже, сказал Боб, протягивая ей стакан сока. – О какой работе шла речь?

- Надо кое-что узнать. Кое-о ком. Сможешь?

- И всего-то? Смогу. Кто тебе понадобился?

- Одного из них ты хорошо знаешь. Это Бралл’Гинн… Да, я хочу узнать, что стало с моим братом после истории с Таблицами. И – желательно, где он сейчас... если, конечно, жив.

- Хм… - мандалорец потёр подбородок. – Зная натуру Бешеного Жаба, повозиться придётся, но, думаю, это выполнимо… Однако, ты сказала «одного из них»? Кто ещё?

- Койн Таола, мой… наш отец… Ну, считай, что во мне взыграли родственные чувства, и я решила воссоединиться с семьёй.

- Почему нет? – пожал плечами Найн. – Вполне разумное желание.

- Я бы и сама попробовала о них узнать, но ведь мне скоро возвращаться на «Молот»… А потом – ты же профи… Вот, кстати: сколько это будет стоить?

Мандалорец поперхнулся соком и осуждающе уставился на неё.

- Ну ты даёшь, подруга… Брать плату с тебя?!

- Боб, - терпеливо сказала тви'лека. – Всякий труд должен оплачиваться. Тем более – труд профессионалов своего дела!.. Так сколько это будет стоить?

- Связался я с тви'леками… - пробормотал охотник за информацией, а потом надолго задумался.

- Ладно. – спустя какое-то время подытожил он. – Раз тут собрались два отпетых профессионала… Ты ещё танцевать не разучилась?

- Танцевать?! – изумилась Ашель.

- Ага… Видишь ли, у меня сегодня прощальный концерт на Жестянке, потом я возвращаюсь домой - ну, по легенде я же кореллианин!.. Сможешь на паре песен выйти с нами? И будем считать, что мы в рассчёте.

Тви'лека расплылась в счастливой улыбке:

- А почему только на паре песен? Я могу хоть весь вечер…

- Договорились. Концерт в восемь вечера по местному, репетиция в пять. Я за тобой заеду… Надеюсь, ты будешь без телохранителей от ИСБ?

Ашель опустила голову.

- Делвин погиб… - прошептала она. – Буквально через пару часов после возвращения в «Радугу»…

- Вот оно что… - помолчав, проронил Боб. – Прости. Не знал.

Он слегка пожал ей руку. Дженсаарайя ответила слабой улыбкой.

- Наверно, тебе сейчас не до танцев? Тогда…

- Танцевать я буду. – твёрдо сказала она. – Я обещала. Не беспокойся, всё будет хорошо.

- Тогда я приеду в четыре. Концерт продлится где-то часов до трёх ночи, но ты не волнуйся, «Проныра» тебя доставит обратно в целости и сохранности.

- А… может… Да нет, наверно, не стоит… - пробормотала Ашель и смутилась.

- Что – не стоит?

- Ну… ты сказал, что потом возвращаешься домой… На Кореллию, что ли?

- На неё, родимую… А тебе что – тоже туда надо? Так давай со мной!

- Боб! – поражённо выдохнула тви'лека, - Как ты догадался?

- Интуиция, помноженная на опыт… - ухмыльнулся мандалорец, - плюс знание твоей привычки ходить вокруг да около и склонности к излишней деликатности… Значит, решим так: к моменту, когда я за тобой приеду, твои вещи должны быть собраны.

- А чего их собирать? – пожала плечами Ашель. – Всё уже давно собрано.

- Ну и ладушки. Тогда – в четыре. У входа.

- В четыре.

«Проныра» мягко подвалил к стоянке, пожелал «госпоже тви'леке» удачного дня и снова изчез в потоке транспорта. Ашель направилась к лифту.

«Как хорошо, что я догадалась взять танцевальный костюм!» - думала она. – «Надо будет немного порепетировать – диск с записями есть… К Элкоту с Кэл забежать, попрощаться… Кстати, они ведь тоже на Кореллию собирались… Гм… Все дороги ведут на Кореллию…»

Тви'лека открыла дверь номера - в комнате всё ещё плавал аромат белых цветов. Сладкий, даже приторный, но всё равно приятный. Ашель на мгновение пожалела, что избавилась от них. Пусть бы себе ещё постояли... Но что сделано - то сделано. Она стала собираться. Хоть и времени ещё предостаточно, но лучше быть заранее готовой. Рука наткнулась на памятную голографию. Тви'лека вытащила её и присела на кресло. Как давно это было, когда ей впервые подарил цветы Тьяр. Конечно, они были не столь красивы и совсем не пахли. Что ещё можно ожидать от растений, выращенных на гидропонике ИЗР… тем более, если это цветы баттана – «земляного хлеба» - банального корнеплода и отнюдь не декоративного! Но этот невзрачный букетик был ей в тысячу раз дороже того приснопамятного «снопа», с которым она когда-то – словно в прошлой жизни - ввалилась в кабинет Мохаммади...

«… - Ты их что – ста… хм… взял в оранжерее?!

- Не взял! – таирец оскорблённо поджимает губы. - И не стащил! Воровство – недостойное занятие для тэйгу!.. Я их добыл в честном бою! Так что, это – трофей.

- Ма'а!.. Надеюсь, мессир Митако, смотритель оранжереи, не слишком пострадал?

- За кого, интересно, ты меня принимаешь? Когда он узнал, что мне нужны цветы для дамы, то сам их и нарвал… Прости, это всё, что пока там цветёт.

- Это самые лучшие цветы, Тьяр! Честно-честно!..»

Запах плыл, окутывал, ласкал, навевал грёзы…. Захотелось прилечь. Тви’лека вдруг представила себе, что эти цветы ей дарит Любимый. Она даже словно воочию увидела его – вот он склоняется над ней, преподносит букет… Ашель откинулась на спинку кресла, правая рука прижала к груди голографию, левая безвольно повисла вдоль тела… Тви’лека уснула.

Глава 35.

Стенка, сложенная из кирпичей белого цвета. Старая, очень старая, местами осыпавшаяся кладка. Пятна лишайников то тут, то там. Ашель непонимающе уставилась на стенку. Что это? Лекку затрепетали. Ашель подняла голову вверх – стенка невысокая, если вытянуть руку можно достать до верха, крыши нет, видно чёрное, ночное небо с безумным рисунком созвездий. Сплошные спирали…И луна. Одна, но ненормально красного цвета. Где это она? Непонятно. Она повернула голову и увидела дверь в стене. Такая же старая, вся в потёках неизвестного происхождения. Ашель осторожно подошла к двери, подёргала – закрыто. И тут она увидела другую дверь, в тени в уголке. Но подойти не успела.

- Это сон – произнёс мужской голос, низкий, но мелодичный.

- Сон?

- Да. Ты спишь, а этот лабиринт тебе снится. Но сон это непростой. И выйти из него непросто.

- Еретик, это вы?

Смех - веселый, звенящий.

- Нет, не угадала. Если хочешь выбраться, слушай и не перебивай. Правила игры – открываешь дверь, а за ней нечто, что ты прячешь в глубине своей души. То, о чём тебе не хочется вспоминать. У тебе даётся шанс переиграть всё заново. Сумеешь примириться с собой – пройдёшь дальше. А нет – ищи другой выход. Как пройдёшь лабиринт – так и проснёшься.

Голос помолчал и добавил, со скрытой насмешкой.

- Хочешь – поступи как Светлая – играй по правилам. Хочешь – поступи как Тёмная – играй без правил или напиши свои. Действуй. Мне интересен твой выбор. Но помни – у тебя время до заката луны.

Ашель чуть раздражённо хлестнула тчин-тчун’ами по плечам:

– В моей жизни было множество ситуаций, когда мне надо было делать выбор. И я выбирала. И ничуть не жалею о том, какой путь предпочла. Так что, переигрывать мне, боюсь, нечего. Моя прожитая жизнь меня вполне устраивает… Что вы скажете на этот счёт?

Невидимый собеседник снова рассмеялся:

- Воистину ты - счастливое существо, Ашель Скайджен! Никогда не сомневаться, ни о чём не сожалеть… Я завидую тебе. Ну что ж, ежели так – иди. Ты легко найдёшь путь. И выйдешь. Ежели, конечно не захочешь побродить здесь… Но ты ведь не из любопытных, верно, Ашель?

Тви’лека решительно шагнула к двери, что была скрыта тенью, рванула и … ничего не произошло.

- Ай-яй-яй… - теперь незнакомец не прятал насмешку – а ты, оказывается, не до конца честна даже с собой. Ну, если ничего не выходит, может быть, пора звать на помощь?

- Интересная идея. – как-то очень спокойно согласилась тви'лека. Кончики её тчин-тчун раздражённо подёргивались из стороны в сторону. Негодование вызывал тот факт, что ею манипулировали... даже в сне! Играли, как фелинкс с вомпой! Не-ет, надо с этим... ш-шутником разбираться, и как можно скорее! А потом - найти способ оградить свои сны...

Ашель замерла. Прекратились подёргивания лекку.

Ну конечно! Как же она могла забыть!!!

- Но знаете... с призывами о помощи я, пожалуй, повременю. Да-да, не удивляйтесь! Может, мне сейчас охота с вами пообщаться - раз уж я тут оказалась... Не хочу показаться невежливым и некультурным гостем... Вот, кстати, о культуре! Вы стихи любите?

- Э-э... м-м-м... Стихи? - растерялся голос.

- Ага! - не давала опомниться тви'лека. - Вот совсем недавно я выучила очень красивое стихотворение... Думаю, вам оно тоже понравится, вот послушайте!

Ашель прикрыла глаза, вызвала в памяти образ уютного зала с камином и книжными стеллажами, и... странные, певучие слова неведомого наречия словно сами прыгнули на язык:

- Эло, тахари демето ино телль ха -

Маэлль ти аул, нуахи э та...

- Не-е-е-ет!!!! - вдруг закричал голос. - Что ты делаешь???!!! Прекрати-и-и-и-и!!!

Что-то изменилось вокруг. Ашель приоткрыла глаза и тут же снова зажмурилась: стена словно плыла в мареве. Очертания искажались, наплывали друг на друга...

«Не смотреть! Это всего лишь сон!» - сказала себе дженсаарайя и, не обращая внимания на мольбы, уговоры и угрозы голоса, продолжала читать заклинание, которому научили её Элкот и Еретик. Слова чужого языка срывались с губ, лекку вторили им своими движениями, а в голове отчётливо звенел перевод:

«Нет, не пугает нисколько меня это –

Просто из памяти, ясность даря,

Что-то уходит, что-то меняется…

Мы – остаёмся. И значит – не зря!

Зыбкая сеть – паутина пророчества,

Криво ложится новый виток…

Но в бесконечной тиши одиночества

Слышно спасение в музыке строк!

Так начинается время прозрения,

Так завершается эта игра.

Вязью старинною строчка последняя

Ляжет на лист. И значит – пора!

Ввысь – чтобы крылья от счастья звенели!

Вдаль – чтоб срывало с цепей якоря!

Мы отстоять это право сумели –

Право на жизнь! А значит – не зря!»*

...Правда, откуда сама Ашель знала, как переводится это стихотворение, ей и самой понятно не было. Но то, что оно действовало - сомнений не вызывало. Белая стена вдруг стала терять материальность и теперь больше походила на прозрачную ткань, художественно разрисованную кирпичиками.

«Убирайся! Убирайся из моих снов! Я запрещаю тебе быть в них!»

Стена быстрыми темпами бледнела и становилась всё прозрачнее и прозрачнее – с неё, и так уже похожей на ткань, стали исчезать очертания кирпичей.

Уже даже было видно, что происходит за стеной – там словно кто-то плавал, поджидая добычу. Тви'леке показалось, что она видела несколько больших глаз с вертикальными зрачками, а также несколько комплектов кривых зубов.

Лекс, удобно развалившись в кресле-качалке, разговаривал с Ашелью. Ещё одним приеимуществом призрака была возможность, оставаясь «физически» на месте – в данном случае, в номере Кэл, поболтать с кем хочешь из спящих. Особенно если этот спящий правильно усыплён.

И тут тви'лека стала читать заклинание. Лекс тут же получил... нет, ударом это назвать нельзя. Толчок. Не сильный, но ощутимый. Словно предупреждение - "не влезай".

Ангел прислушался. А-а, знаем, о чём речь идёт, знаем. Да вот только не хватает в этом заклинании одной существенной детали...

Лекс ухмыльнулся и решил поддаться. Почему бы не сделать приятное женщине?

- Не-е-е-ет!!!! – старательно завопил он. - Что ты делаешь???!!! Прекрати-и-и-и!!!

«Не смотреть! Это всего лишь сон!» – услышал он мысль дженсаарайи, которая, зажмурившись, продолжала читать заклинание.

«Покричать ещё, или хватит?» - подумал призрак. Подождал немного и стал понемногу восстанавливать сон в первоначальном виде.

- Хорошая попытка! Но – не слишком эффективная. Попробуешь ещё?

«Не сработало… Почему не сработало?! Ведь должно было… Элкот… Еретик…» - на несколько мгновений Ашель охватила паника. Однако, она беспощадно подавила её.

- Лекс… - дженсаарайя усилием воли заставила лекку прекратить нервную дрожь. – Какого крайта вам от меня-то понадобилось? Хотите кому-то насолить, или же просто развлекаетесь?.. Знаете, я – плохой объект для таких шуток. Я их просто не понимаю и не могу оценить. Так что, можете не стараться… Кстати, довольно невежливо разговаривать с дамой, оставаясь для неё невидимой… Боитесь?

М-да, похоже, придётся явить свой светлый (или Тёмный?) лик публике. Вот так всегда, ни минуты покоя… «За Гранью отдохнёшь» - язвительно заметил внутренний голос. Лекс раскрыл правое крыло, исчёрканное шрамами и оттого схожее с лоскутным одеялом, махнул им. Да, оно явно не в форме, лететь на нём будет тяжело. Тогда оставим его на самый крайний случай.

Ангел возник стоящим на стене лабиринта, затем легко спрыгнул вниз. Выглядел он так же, как во время визита к Трою, разве что без ситхского плаща – угольно-чёрный комбинезон, тяжёлые десантные ботинки, золотые волосы завязаны в «хвост», отчего видны совершенно нечеловеческие уши.

- Моё почтение. – он слегка поклонился тви’леке, приложив руку к сердцу. - Итак, Ашель, я готов ответить на твои вопросы. Что мне от тебя нужно? Да ничего ужасного, я просто хотел понять, кто ты и что ты. Я давно собирался это сделать, но тебя так ревностно опекали Бесы и Стражи, прям не подступиться… Пришлось нахально влезть в твой сон. Дело в том, что когда в одном месте собираются много форсъюзеров-дарксайдеров, то это не просто так.

- Я не дарксайдер!

- Да ну? Неужели?

- Да! Я - дженсаарайя.

- А это как? Увы, я ни разу не встречался с представителями твоего Ордена. До сих пор все форсеры, что считали себя нейтральными, были Тёмными, но так и не решившимися признаться себе в этом. Думаю, к тебе это тоже относится.

- Ничего подобного!

- Да ну? – Лекс вскинул брови - Ты уж прости, Ашель Скайджен, но ты сама только что доказала обратное, попытавшись изменить правила игры. Светлый бы так не поступил.

- Может быть. – тви'лека довольно покладисто и отчасти безразлично кивнула. – Вы вот лучше ответьте мне на пару вопросов… Вопрос номер один: затея с цветами – ваших рук дело? Подозреваю, что уснула я не без их помощи. Вопрос номер два: вы сказали, что хотели бы понять, что я такое… Зачем вам это надо? Если это как-то связано с Элкотом и Кэл, то – мимо кассы: в их делах я не участвую. И, уж если на то пошло, специально – она выделила это слово – встречи с ними не искала. Это случайность.

- Ах, милая дама, - вздохнул ангел, - ничего в жизни не происходит случайно, только по воле Силы…

- Вот Силу и спрашивайте, почему вдруг в одном месте собрались сразу несколько дарксайдеров!.. – отрезала Ашель. – Кстати, о птичках: нейтрал, лишь изредка пользующийся Тёмной Стороной, ещё не дарксайдер. Вам ли – гораздо более старшему и мудрому, чем я, этого не знать?.. Однако, я отвлеклась. Прошу вас ответить на мои вопросы, а потом я постараюсь ответить на ваши.

Лекс с улыбкой слушал тви'леку.

- Давай по порядку. Итак, по моему личному мнению - тот, кто допускает использование Тёмной Стороны - является дарксайдером. Поскольку, хлебнув один раз свободы, снова подчиняться... - он хмыкнул. - Исключений я пока что не встречал. Но я не встречался и с... как вас там... Что до Силы? Сила - не справочное бюро, её ответы ещё понять надо - он подмигнул тви'леке.

- Теперь о вопросах... Затея с цветами - моя. Люблю, знаешь ли, дарить дамам цветы. Прости, что не подписался, но я подумал, что в таком случае ты их просто выбросишь. А на второй твой вопрос я уже ответил. Но могу добавить, если хочешь. Когда в одном месте собираются много форсъюзеров, то каждому из них отведена своя роль. Тот, кто первый сумеет понять комбинацию, выигрывает.

- Да не хочу я ничего выигрывать… - устало вздохнула Ашель. – И понимать. Я не игрок. Всякие интриги и комбинации – не для моего понимания. Что же касается моей роли… Наверно, она заключается в том, чтобы быть рядом, когда надо. И просто быть – когда не надо. – она усмехнулась. – Я не амбициозна и в чужие дела предпочитаю не лезть и своё общество лишний раз не навязывать.

- Поразительное самоотречение! – саркастически хмыкнул ангел. – Или… прошу прощения, глупость!

Тви'лека спокойно пожала плечами:

- Может быть… Знаете, Лекс, мне как-то всё равно, что вы обо мне думаете. В конце-концов, это ваше личное мнение, а всякое личное мнение нужно уважать - так мне говорил мой Учитель… И также из-за того, что это – ваше личное мнение, спорить о том, кто такие дарксайдеры, не буду… хотя, конечно, у меня свои мысли на этот счёт. – неожиданно она улыбнулась. – А за цветы – спасибо. Они восхитительны!

***

- Кэл, ты в порядке? - мягко поинтересовался Лорд у сестры.

- В полном... - подняла голову Ведьма. - Слежу за похождениями нашего знакомого призрака. Ему явно жить надоело.

- О, как интересно...

Элкот подошел к Кэл и провел рукой перед лицом.

- На тебе остатки этой дряни повисли.

- Потом сожгу. Они безопасны...

- Ты что-то недоговариваешь, сестренка... - хмыкнул наёмник. - Очень много недоговариваешь. Я догадываюсь, почему...

- Элкот, чего ты хочешь?

- Понять. - Лорд широко улыбнулся. - Что ты задумала. Ну и сделать кое-какую гадость.

- Гадость... - Ведьма криво улыбнулась. - Ответь мне на вопрос... Зачем ты собрал нас на Луне?

- О... это очень большой секрет. Всему свое время... - Элкот нахмурился и сжал руку в кулак, медленно потянув ее на себя. Ведьма зашипела, но не стала сопротивляться, отстраненно наблюдая за тем, как развеиваются остатки работы Керина.

- Спасибо.

- Не за что. Надоела твоя меланхолия... Тебе следует отдохнуть, Кэл.

- Я знаю... Не волнуйся - это просто усталость.

- И истощенность. Не строй из себя героиню - я тебя слишком хорошо знаю, - наёмник сдержал зевок и с некоторым недоумением сказал: - Спать хочется... Странно.

- Что?

- Сестра, а где наш знакомый призрак? - мягко спросил Элкот.

- Он... - Ведьма «спросила» ниточку Привязи... - Ох...

- Вот именно. Что-то он совсем обнаглел. Так и просит, чтобы его немного обломали.

- Идиот, там же Стражи... - прошипела Ведьма.

- Верно. И на этот раз от него не оставят ничего... - Элкот задумчиво улыбнулся. - Это меня пока что не устраивает. Рановато... Развилка еще не пройдена.

- Ты о чем?

- О Лексе... Ладно, сестра... Спи. А я пока подумаю, что еще нужно сделать перед отлетом.

Кэл хмыкнула, но спорить не стала. Поспать действительно стоило. Тем более, что холодный комок внутри, после легкой болтовни с Элкотом и пары коктейлей, умудрился растаять.

- Спокойного сна, брат.

- Спи спокойно, Ведьма. Я посторожу...

***

Появление третьего участника разговоров, было донельзя банальным. Семейная традиция появляться как можно незаметней и из-за спины была в точности соблюдена. И знакомый голос насмешливо спросил:

- Ты действительно собираешься выиграть эту игру, Лекс? Судя по твоему поведению - не похоже.

- Элкот! - воскликнула Ашель.

- Не совсем, - качнул головой наёмник. - Но это потом.

- Элкот... - Лекс обернулся и приподнял бровь, оценив внешний вид противника. Черная с тусклым отливом броня, черная одежда. Черный плащ за спиной. На поясе - рукоять светового меча. - Чего это ты так вырядился?

- Каждый одевается так, как ему удобно, призрак... - усмехнулся Лорд. - Я тут проходил мимо, думаю, зайду на огонек. Пообщаюсь с красивой тви'лекой и нахальным ангелом. Все ж интересней, чем просто бродить.

- Но... ты не спишь. - Лекс прищурился. - И... кто ты такой?

- Элкот. Почти. - гость широко улыбнулся. - Но это долго объяснять. И совершенно не хочется. Ты же хотел посмотреть, что получится если... Вот и посмотрел.

- Явился ее защищать?

- Ну зачем же... Так, пообщаться. Ашель... Мда, Ашель, точно. В общем, тебе следует упомянуть его имя при изгнании... маленькая неточность при составлении. Лекса будет достаточно. А теперь... я слышал, тут зашел интересный спор о дарксайдерах. Продолжим? Очень хотелось бы выслушать свежую точку зрения.

Элкот... Надо же... В голове Лекса всплыла фраза из сна: «Это тоже - я. Иногда я отпускаю его погулять. Но во всё остальное время он на надёжной привязи».

«Интересно, зачем явился? И где же Стражи?»

- Я свою точку зрения высказал. Госпожа Скайджен - лёгкий поклон в сторону тви'леки - не хочет дискутировать. Так что, боюсь, ты слегка опоздал. Можешь быть свободен. Ашель, ты позволяешь этому типу идти вон?.. Кстати, пока ты не ушёл, я бы хотел напомнить тебе о правилах приличия. Так, на будущее... Когда мужчина и женщина наедине, нужно хотя бы стучаться...

- Старый, бесцеремонный ситх учит меня хорошим манерам... - вздохнул наёмник. - Тьма, что же творится в этой Галактике?

Где-то далеко пророкотал гром. Лорд приподнял бровь, вслушиваясь в рокот, а потом усмехнулся:

- Ну, я не просил отвечать так явно... Всё это бардак и суета сует... Кстати, в свою очередь, хочу заметить, что неприлично ходить по снам замужних женщин. Это может плохо кончиться. - наёмник ехидно улыбнулся. - Ну, ты лучше меня знаешь, чем это заканчивается… Ашель, не молчи. Скажи свое веское слово... А то неприлично получается - совсем про тебя забыли...

- Я и не молчу! - слегка скандально отозвалась дженсаарайя. - Это вы мне слова не даёте вставить... Стучаться, или нет - так, по-моему, мы всего лишь разговариваем… - тут она с самым невинным видом посмотрела на небо. – И… нет, идти вон не позволяю! Считайте это моим дамским капризом!

«Я тоже могу быть вредной. – подумала она. – Когда захочу. Хм… значит, имя?…»

Лекку едва заметно шевельнулись, словно Ашель пробовала слово на вкус… если так можно сказать о языке тчин-тчун:

«Лекс».

- Ладно, тогда будем соображать на троих - пожал плечами Лекс. Он тоже глядел на луну.

«В реальном мире уже вечер. Репетицию она проспала, если так пойдёт, проспит и концерт. А если всё пойдёт по плану - не проспит. Ибо концерт перенесут. На завтра.»

Элкот тоже бросил взгляд на небо. И усмехнулся:

- Знаешь, Лекс... Кровавая луна - это уже перебор. Чересчур драматично. И... кажется, тебя сейчас отсюда выставят. Потому предлагаю уйти мирно. Если хочешь задать мне какие-то вопросы - милости просим. но не здесь.

- Знаешь, Элкот, - в тон ему заметил ангел - когда выставят, тогда и уйду, и не тебе здесь командовать. Тебя не звали. Что же до вопросов. Хм... Если бы хотел - так я знаю, где тебя найти, дорогой мой Якорь.

- Я не командую. Я рекомендую... - рассмеялся наёмник. - Что до того, где меня найти... Сомневаюсь, что ты это знаешь.

Внезапно на Лекса накатила волна холода. Вероятно, проклятье решило, что ангел уже достаточно отдохнул и пора бы ему напомнить о себе. «Опять... Только не в сердце!» - мысленно взвыл ангел. Лексу стоило большого волевого усилия никак не проявить резко ухудшевшегося самочувствия. Он скрестил руки на груди и приветливо улыбнулся собеседнику.

- Послушай, Элкот-который-не-Элкот... Мне совершенно плевать, кто ты. Ты понял?

- Я тебя разочарую - меня это нисколько не обижает. Я думал, у тебя есть вопросы по поводу последствий одного ранения. Мне не запрещено на них отвечать, но... - Элкот улыбнулся. - Второй раз я тебе такой возможности не дам. Читай, Ашель. Наш друг торопится домой.

Холод медлено полз, превращая тело ангела в ледышку. Лекс подумал, что когда он будет шевелится, будет слышен хруст ледяной корки. И сам себе улыбнулся.

- Элкот, я уже спрашивал. Ты меня послал. Послал? Вот то-то же. Спасибо, больше вопросов не имеем. И желания тоже.

Он повернулся к Ашели:

- Не надо заклинаний. Разумные существа всегда могут договориться. К тебе, Элкот, это не относится. Причём как первое, так и второе. Ашель, если я тебе надоел, я уйду сам. Достаточно просто сказать об этом.

«А соль-то в том, что если я уйду, сон продолжит своё существование. Я могу его разрушить. Я. Или ты, Ашель. А больше – никто».

- Мастер оскорблений и недомолвок... - хмыкнул Элкот. - Добавить необходимое условие или ты сам его назовешь?

- Необходимое условие - для чего? Для того, чтоб ты заткнулся? Так это просто.

Лекс с улыбкой отмахнулся, и рот собеседника оказался заклеен пластырем.

Элкот провел ладонью перед лицом, как будто что-то стирая, и усмехнулся:

- Грубишь. Нет, необходимое условие для того, чтобы этот сон прекратился.

Лекс посмотрел в небо. Даже безумные звёздные спирали в нём показались ему ледышками. Очень хотелось забраться под горячий душ и хоть чуть-чуть согреться. По боку, щекоча, пробежала струйка обжигающе-холодной крови.

- Ну, тут условий море. Например, смерть спящего.

Ашель раздражённо мотнула лекку.

- Ну что ещё? Звонок будильника. Калёное железо, приложенно к пяткам. Нежный поцелуй в самое интимное место. Режим дня. Ведро холодной воды. Мне продолжать?

Элкот прищурился. Потом подошел к ангелу. Тот встрепенулся, но наёмник не собирался атаковать. Вместо этого он поднял руку и продемонстрировал перчатку с парой капелек синей крови.

- У тебя снова открылась рана, - негромко сказал он ангелу. - И тебе сейчас станет еще хуже. Наплюй на гордость и уходи. Это лично мой совет. - и уже громче добавил. - А как насчет сильного желания разрушить сон?..

…Занятые своим препирательством, они и не заметили, как Ашель опять начала читать заклинание – на этот раз вполголоса. Закончив, она посмотрела сперва на одного, потом на другого. На лице её при этом была чуть виноватая улыбка.

- Простите, Лекс, ничего личного. Но мне ОЧЕНЬ надо проснуться… Покинь мой сон, Лекс, ангел с лун Иего! Уходи, Лекс! И не возвращайся!..

Лекс исчез моментально, словно и не было его.

«Эхх, а просто сказать нельзя было? Ах да, Ашель, совсем забыл. Делвин Соммерс жив. Я его видел. Ну, до встречи, госпожа Скайджен» - прошла напоследок мысль. Но Ашель её уже не слышала.

_______________________

* - Стихи мои (прим. автора)

Глава 36.

Тви'лека проснулась. На хронометре - полседьмого вечера.

- Ссссси-и-ит!!! - завопила она, вскакивая после секундного столбняка. - Зззззар-р-раза-а-аааа!!!..

Речь явно шла о Лексе.

Дженсаарайя схватила комм и набрала частоту Боба.

- Ашель!!! - рявкнул тот примерно тем же тоном. – Где???..

- Боб, прости! - быстро и жёстко прервала она. - У меня были очень серьёзные проблемы! Расскажу позже - если захочешь... Тебе ещё мои танцы нужны?

- Естественно! Но как же ты без репетиции...

- Буду импровизировать. Не впервой... Всё, я ловлю такси и мчусь.

- Никаких такси! Проныра будет у тебя минут через 10 - я приказал ему быть недалеко. Ты собралась?

- Давно уже!

- Тогда - выходи, а я сейчас пну Проныру, чтоб был на месте!

... Отключившись, Ашель обвела прощальным взглядом номер. Ну вот и всё. Сюда она вряд ли вернётся. Оставалось завершить только одно дело...

Через минуту она, отправив багаж с носильщиком вниз, стояла на пороге номера Кэл. Элкот, к счастью, был там же.

- У меня десять минут, чтобы попрощаться. - грустно сказала дженсаарайя. - Думала, что получится по-другому, но из-за некой остроухой крылатой личности, которая без спроса сунулась в мою жизнь, все планы полетели к Сарлаку в... брюхо... Сейчас я еду в клуб «Зеркало» - обещала одному своему другу выступить с танцами в его концерте - а потом вместе с ним сразу же улетаю. На Кореллию.

Она помолчала, словно собираясь с духом.

- Кэл... Элкот... Я даже не знаю... как мне вас благодарить... За всё...

На её глазах выступили слёзы.

- Как-то всё неправильно заканчивается... - прошептала она. - Неправильно и сумбурно... Вы не обижаетесь на меня?..

- За что? - мягко поинтересовался Элкот. - У каждого свой путь, маленькая дженсаарайя. Подожди меня здесь...

- Но... - заикнулась тви'лека.

- Никаких «но»! - шутливо нахмурился наёмник. - У тебя целых десять минут в запасе.

- Присядь, - улыбнулась Кэл, которой явно стало лучше. По крайней мере она сменила пижаму на привычное черное облачение.

- Зачем?

- Ну, я так хочу... Этого мало? - поинтересовалась Ведьма. - Вот сейчас вернется Элкот... И я спою тебе песенку... на прощание.

- Кто поминал моё имя всуе? - поинтересовался наёмник, появляясь на пороге с небольшой коробочкой в руках. - Держи, сержант. На память.

- Что это? Ой... - в коробочке лежала удивительно тяжелая металлическая пластинка. На ней была выгравирована знакомая Ашели трёхлучевая звезда. В обрмалении надписи на неизвестном языке. К пластинке прилагалось крепление... - Что это?

- «Доблесть и Честь». Одна из высших наград одного государства... - пояснил Элкот. - Чуть ли не единственная, которую вручили наёмнику. Мы её называли «Звездой за Наглость».

- Я не могу...

- Можешь и возьмешь. Если захочешь найти меня - этот орден послужит пропуском на территорию того государства. Или просто подтверждением твоих слов.

- Спасибо… - прошептала Ашель.

- Пожалуйста. Вспоминай о нас почаще... Кэл, ты обещала песню.

- Если вы наговорились, - ворчливо заметила Ведьма, взяв гитару. - То я могу приступать... Слушайте внимательно, исполняется впервые.

«И ты тоже, Симпатяга, слушай. Тебя это тоже касается...»

Не нашедшимся - не потеряться.

Тем составом, что был когда-то,

Тем теплом, что лилось от сердца,

Нам уже никогда не собраться.

Режет память былое на кадры -

Как в альбоме - улыбки, лица,

Те, что будут так редко сниться,

Я обрывкам этим так рада...

Говорить о былом ночами -

Вспоминать, спорить, плакать, делиться

И не видеть пути обратно,

Все прошло, все уже за плечами.

Мне уже и бояться нечего -

Имена все остались в памяти,

Но уже не встретятся руки,

Это все, к сожаленью, навечно.*

- Это прощание... - прошептала тви’лека.

- Совершенно верно. Прощай, Ашель... - грустно улыбнулась Ведьма. - Вспоминай нас.

- Не хочу затягивать расставание. Но тебе, солнце, пора бежать... - вставил Элкот. - Или опоздаешь.

Тви'лека кивнула, посмотрела на них долгим запоминающим взглядом и улыбнулась непослушными губами:

- Я не забуду вас. - шепнула она. - И не надейтесь!

Конец фразы был сказан тем самым дерзко-скандальным тоном, который Семья уже довольно хорошо успела узнать.

Ашель запустила руку в ягдташ, немного покопалась в нём и, что-то достав, положила в ладонь Элкота. Обеими руками сжала его пальцы в кулак.

- Это вам на память. Может, пригодятся...

Внезапно она крепко обняла их за шеи, расцеловала и, больше не сказав ни слова, выбежала из номера.

Элкот разжал кулак. На ладони лежали две линзы, выточенные из «джедайских» кристаллов.

***

Лекс прижал обе руки к груди, словно пытаясь вытащить то, что там засело. Кровь стекала по пальцам. С проклятьем надо кончать и как можно быстрее. Плевать на то, что он не помнит, как это делается. Плевать на то, что придётся изобретать спидербайк. Он изобретёт. Он должен. А пока что следует приостановить кровотечение.

А ещё ему предстоит визит к одной даме. Выскокой изящной брюнетке по имени Дейлан, владелице клуба. Которая в своё время поспособствовала созданию «Энраэна», новой игрушки Элкота.

Надо любой ценой перенести концерт на завтра. Иначе он просто не успеет подготовиться. И тогда воплощение откладывается на неопределённый срок.

И начнём с Дейлан. Коль скоро она спит в такое время.

Лекс очутился в огромном фитнесс-центре. Сама хозяйка стояла возле бассейна и что-то заносила в свою деку.

«Ага!» - подумал Лекс – «Горим на работе. Скорее всего, она разрабатывает проект этого спорткомплекса, и настолько увлеклась этим, что он ей теперь снится».

Он подошёл совсем близко, но она даже не подняла головы.

- Кхм…

Дейлан подняла голову.

- О. Простите, я, кажется, слегка задумалась…

Брюнетка бросила косой взгляд на пришельца. Затем оторвалась от работы и уже с явным интересом стала рассматривать ангела.

- Позвольте, а вы кто? Как вас пропустила охрана?

- Красота. Ваш проект великолепен, Дейлан.

- Благодарю за комплимент – она слегка нахмурилась – но вы не представились.

Девушка не отрываясь разглядывала его. В глазах брюнетки появилось такое знакомое Лексу выражение…. Он отчётливо видел, что очень интересен Дейлан.

- Моё имя – Лекс. Вряд ли оно вам что-то скажет. А здесь я из-за вас.

- Вот как? А может, вы работаете на компанию «Сайлсенс»? Или на «Рабб-да-Натт»? А? Что скажете, Лекс Прекрасный?

Ангел рассмеялся.

- Ну, если я скажу, что не шпион – вы мне поверите?

- А как вы думаете?

- Я думаю – что да.

- Ну вы нахал! Я немедленно зову охрану – она развернулась, но он удержал её за руку, притянул к себе и поцеловал.

Девушка закрыла глаза, отвечая на его поцелуй, но потом внезапно вспомнила, что хотела сделать. Она вывернулась из его объятий, и взмахнула рукой, чтоб залепить пощёчину. Он легко перехватил её руку и нежно поцеловал в самый центр ладошки, а потом так же нежно лиизнул.

- Ой, что вы делаете? – охнула Дейлан, не пытаясь, однако отобрать руку.

- А как вы думаете? – спросил он, прокладывая дорожку из поцелуев вверх по её руке.

...

- Давай поплаваем, Лекс! Ты любишь плавать?

- Люблю, но не сегодня. Не хотелось бы замочить рану.

Она опустила глаза на повязку на его груди.

- Хм… Однако она не помешала тебе… Гм… Ну как хочешь.

Девушка вскочила и прыгнула в бассейн. Она двигалась так красиво и грациозно, что ситх поневоле залюбовался. «Почти как ами» - подумал Лекс - «во всяком случае, из выродков».

- Ну так что? – спросил он, когда Дейлан наплавалась.

- Нууу. Ты так много хочешь – она подплыла к самым ногам сидящего на бортике ангела.

- Понимаешь, Лекс, это же последний концерт. Пригласительные были раскуплены за месяц. Представь себе – за целый месяц! И что теперь? Как предупредить зрителей? А что я скажу самому исполнителю? Это колоссальная неустойка!

- А ты скажи, что на клуб готовится нападение с целью срыва концерта. Ты узнала только сейчас и твоя служба безопасности не успевает подготовиться.

- Ммм… Не знаю – она положила голову на бортик и погладила ангела – ты сводишь меня с ума, Лекс. Мне даже в голову ничего не приходит. Но, боюсь, твоя затея обречена. Террористы, выстрелы, взрывы… Не в нашей Вселенной тихий бизнесменов, Лекс. Мы свои войны ведём тихо, при помощи финансовых потоков.

Она провела отточенными ногтями по его ступне. Очень нежно, едва касаясь.

- Ай! - нога отдёрнулась.

- Ты что, боишься щекотки?

- Боюсь.

- Ой, как интересно – она протянула руки к не обремененному одеждой ангелу, тот отпрянул. Она опёрлась о бортик, выскочила из воды и шлёпнулась на тёплые плиты. Он легко подхватил её за руки и вытащил на сушу. Но пощекотать себя не дал.

- А что бы сделал твой враг из твоей Вселенной?

- Ну… О, придумала. Проверка! Независимая финансовая проверка! Это, между прочим, форс-мажор, и неустойку платить не нужно. А для приглашённых будут бесплатные коктейли! У меня как раз новый рецепт, я хотела его презентовать, а тут такая возможность!

- Вот видишь, голова твоя работает.

- Удивительно, правда? У меня голова кругом от тебя, Лекс, словно от крепкого вина. Кажется, я втюрилась по уши…

«Ну нет, хватит с меня влюблённых дур» - подумал ангел и скомандовал – «Проснись!»

Дейлан вздрогнула. Она что, спала? А Лекс, он - просто сон? Наверное. Таких мужчин в природе не бывает. Или бывает? Она вспомнила его глаза... И в голове словно что-то перевернулась - она вспомнила, что должна сделать. Она решительно включила комлинк.

- Ди Мэтт’Рэй? Я должна сообщить вам прискорбное известие - ваш концерт придётся перенести на завтра. У нас ЧП - внеплановая финансовая проверка независимым аудитором. Да, ужасно. Да, я понимаю. Я компенсирую зрителям. Будет у них вечернка за мой счёт. Поймите, мы не можем отказаться! Иначе мои конкуренты решат, что я что-то скрываю! Ну, вы меня понимаете? Да, просто сожрут. И не подавятся. Да, спасибо за понимание.

Дэйлан смотрела на выключенный комлинк и чуть ли не скрипела зубами от досады. Перенести концерт из-за какого-то... Туман в голове окончательно рассеялся и женщина вспомнила свой офис при космопорту. Сильный удар. И руки Блейда, говорившего что-то о призраках. Уверенным тоном специалиста. Значит ли это...

Так, какой же у него номер?

Дэйлан взяла комлинк и быстро набрала намертво впечатанный в память номер. Томительная пауза... И, наконец, знакомый голос с чуть заметной ленцой произносит:

- Слушаю.

- Лорд Блейд...

- О, миледи... - голос Блейда потеплел. - Рад вас слышать. Чем обязан?

- У меня проблема...

- Слушаю.

- Линия защищена?

- С моей стороны - да. Она идет через шифратор «Энраэна».

- Мне приснился призрак... и... из-за него я перенесла сегодняшний концерт в клубе...

- «Зеркало»?

- Да... Это... тот самый призрак?

- Если он представился Лексом...

- Представился.

- Тот самый. - задумчиво сказал Блейд. - Хорошо, чем я могу помочь?

- Не знаю... Я думала, что ты... сможешь пояснить...

- Дэйлан... Я приеду на концерт.

- Я прикажу охране пропустить.

- Правильно. И... если что - я готов покрыть неустойку.

- Ну, в этом необходимости нет, - усмехнулась женщина...

- Не вини себя, - мягко сказал Блейд. - Поверь, во сне ему трудно сопротивляться... Завтра я улажу эту проблему. Больше он тебя не побеспокоит. Обещаю.

- Ловлю на слове. Жду завтра.

- Буду. Береги себя. - связь прервалась.

Дэйлан отложила комлинк и вздохнула - Блейд был бы незаменимым партнером. Но он слишком тёмная личность для этого... и явно не хочет связывать себя долгосрочными обязательствами. Потерев виски, женщина вернулась к проекту фитнесс-центра.

- Развилка пройдена, - пробормотал Элкот, окончив разговор. Потом посмотрел на закрытую дверь, за которой скрылась Ашель и усмехнулся: - Интересно, как тви'лека отреагирует на изменение в планах?

- Не знаю... - пожала плечами Кэл. - Значит, завтра?

- Да. Нервничаешь?

- Немного.

- Не стоит. Я буду там. А ты здесь... Справишься сама?

- Справлюсь... - твердо сказала Ведьма.

- Хорошо. Твой выбор, сестра. Твой выбор...

Лекс же вернулся в номер. "Та-ак, одно дело сделано. Теперь - проклятье. Ну погоди, Керин, мы ещё встретимся... Я тебя на кусочки порежу. Твоим же кинжалом" Ну что ж займёмся изобретением спидербайка. Лекс глубоко вздохнул, настраиваясь на рабочий лад. Сейчас или никогда. Проклятье не даст воплотиться. Не даст. А вот посмотрим... Он закрыл глаза и представил себе сруктуру проклятья. Ооо, оно явно изменилось. Да, он, пожалуй, может выжечь паразита прямо сейчас, но... Но это ничего не даст. Надо найти ядро, то, что не меняется и бить туда. Ааа, тварь, тебе так не нравится, да? Ну погоди, ты меня ещё плохо знаешь...

…Шесть часов... Шесть часов напряженной работы... Шесть трупов в радиусе 100 метров от артефакта. Но противник побеждён. Теперь ему уже не воскреснуть. «И НИЧТО МНЕ НЕ ПОМЕШАЕТ!!!! СЛЫХАЛИ??!!!» - заорал Лекс.

_______________

* - Автора стихов, к сожалению, не знаю. Если кто в курсе - маякните в комментах.

Глава 37.

Почему-то Проныра повёз Ашель не в «Зеркало», а в какую-то гостиницу. Когда тви'лека спросила его, в чём дело, автопилот успокоил её:

- Хозяин так распорядился. Возникли кое-какие накладки, но вы не волнуйтесь, всё уже в порядке. Босс вам сам всё объяснит.

Дженсаарайя пожала плечами и решила, что мандалорец опять затеял какую-то игру в таинственность.

Возле отеля её уже поджидал один из секьюрити Боба. Он ловко поддержал её под локоть, помогая выбраться из салона Проныры, подхватил сьют-кейс и повёл к лифту.

- Ашель, ты это… сердиться не будешь? – такими словами встретил её сидевший на диване Ди Мэтт’Рэй.

- А почему ты не в «Зеркале»? – удивилась тви'лека. – И на что я не должна сердиться?

- Концерт перенесли на завтра. На них там какая-то внеплановая проверка свалилась… ситхи бы их побрали!.. Прости, я тебя взбудоражил…

Ашель села на тот же диван и попыталась привести в порядок мысли и эмоции… которых было великое множество, причём самых красочных.

- Ладно – наконец сказала она. – Что Ма'а ни делает – всё к лучшему. По крайней мере, порепетировать я всё-таки смогу.

- Можешь занимать любую свободную комнату. – мотнул головой певец. – Всё равно их тут до дури!.. И не спорь, пожалуйста! Не погоню же я тебя обратно в «Радугу»!

Дженсаарайя пожала плечами и отправилась выбирать апартаменты. После чего затащила в комнату вещи, переоделась в танцевальный костюм и вышла к Бобу.

- Ух ты! Знакомое одеяние! – воскликнул он. – Это не в нём ли ты тогда в меня влетела?

- Ага! Как видишь, пока ещё цело… Ди, можешь дать мне программу концерта? Диск с твоими песнями у меня есть, но надо знать, что из них ты будешь петь. И на какие песни тебе нужна подтанцовка.

- Сейчас! – певец схватил комм и набрал номер. – Кир, нужна программа. Немедленно.

Через минуту в дверях показался степенный осанистый ботан. Его тщательно расчёсанная шерсть блестела, как напомаженная. Ботан держал в лапах чёрный пластиковый файл.

- И чего ты меня дёргаешь, ведь концерт… О, простите, миледи, я вас не заметил! – импрессарио отвесил церемонный поклон и снова обратился к певцу. – Мэтт, ты не сказал, что у тебя гостья… тем более, такая очаровательная!

- Ашель, наш товарищ в завтрашнем шоу. Кир, мой администратор, – кратко представил их друг другу Боб, беря файл.

- Так это вы? - ботан приподнял гриву и встопорщил усы. – Рад, очень рад! Мэтт говорил, что будет танцовщица, но в подробности, как всегда, не вдавался… Ну что ж, добро пожаловать в наш дружный творческий коллектив!.. Вы, я вижу, собираетесь репетировать?

- Да.

- О, похвально, похвально!.. Мэтт, учись, как надо работать! Сразу с дороги, не откладывая на потом… Кстати, как вас, милая леди, представить в программе?

- В смысле? – заморгала тви'лека, немного растерявшаяся от такого потока слов.

- Ну, под каким именем, или псевдонимом?… Ашель – это, конечно, очень мило и красиво, но… не для сцены. Нужно что-нибудь такое… - Кир помахал лапами. – Эдакое.

Дженсаарайя усмехнулась. Имя ему не подходит, надо же… Внезапно её осенило:

- Эйшейла – подойдёт?

- Эйшейла… Эйшейла… - повторил ботан, словно смакуя. – Прекрасное имя! Так и запишем!

Он сделал какие-то пометки в ноутбуке и, сославшись на неотложные дела, витиевато извинился и выкатился из номера.

- Ты решила выступать под своим настоящим именем? – спросил Боб.

- Моё настоящее имя ты знаешь. – мотнула тчин-тчун’ами тви'лека. – Но если выходить с ним на сцену, то меня потом на службе сожрут к ситховой матери, если узнают. Сам понимаешь, в армии с этим строго!

Мандалорец кивнул.

Ашель взяла файл и принялась изучать программу.

- Так… ну это у меня есть… О-о, и «Непропетая песня» будет? Классно!.. И «Лоцман»?

- Я решил вставить в программу побольше старых хитов. Но есть и новые.

- Да, я вижу… Но, к сожалению, я их ещё не слышала.

- Не вопрос! – хмыкнул певец и потянулся к дабл-деку. – Я тебе их сам спою.

- Отлично! Тогда ты начинай, а я попробую уже что-нибудь придумать.

Минут пятнадцать спустя импровизированная репетиция концерта в гостиничном номере шла, как по рельсам!

***

Лекс тяжело вздохнул. Ну и денёк! Он даже не помнил, когда в последний раз так уставал. А дел ещё очень много. Надо разобраться с музыкой - стиль «звезды» Лексу не нравился и не подходил, но менять что-либо было уже поздно. Ни микс записать, ни даже аранжировку правильную сделать он не успеет. Единственное, что можно поменять, это порядок композиций, поставив их так, чтоб на выходе было максимальное количество эмоций. Лекс улыбнулся, вспомнив, как когда-то, давным-давно, сумел так завести зал, что от скопившейся энергии начался пожар. Да-а, весело было… Кроме того, надо вызвать кое-кого, достать кое-что, хранящееся с момента его последнего посещения Луны Контрабандистов в неком публичном доме. И решить раз и навсегда вопрос с синим голокроном. Вот этого момента Лекс боялся больше всего – разрушение голокрона – процесс необратимый.

Ангел глянул на хронометр – пора.

«Амираль, лети сюда!»

«Будет исполнено, Лекс!»

Говорили они на своём родном языке. Так что, вздумай кто подслушивать – всё равно бы ничего не понял.

Амиралью звали его соплеменницу. Она принадлежала к так называемым «безмозглым» - тем, кто по жестокой прихоти Судьбы был лишён разума и до самой смерти оставался на уровне развития детей. Такие, кстати, весьма и весьма ценились работорговцами и всегда были желанным товаром для всякого рода весёлых заведений. Собственно, и познакомился Лекс с ней в одном из борделей. Амираль привязалась к нему как собачонка, и в её преданности ему Лекс не сомневался. Она сумеет найти способ удрать из борделя, тем более, что, зная её полную покорность, её не охраняют. И сумеет добраться до ЖК «Радуга». Несмотря на «безмозглость» Амираль была форсером.

Лекс посмотрел на Кэл – Ведьма, как ни в чём не бывало, сидела и смотрела новости.

«Вот и всё, милая. История заканчивается. Уже через два часа меня не будет. Я либо буду живым, цельной личностью, такой, как был раньше, или же уйду за Грань, чтоб вернуться снова. В любом случае – прощай. Сэннара.» Ведьма даже не повернулась. Естественно, она же не слышала его.

«Лекс, я здесь!»

«Слышу.»

Девчонка здесь. Отлично. Теперь – артефакт. Лекс нанёс Ведьме несильный точечный удар, отключая. Кэл мягко упала на пол. «Прости, милая, но так надо». Ангел вытянул вбок правую руку, а левую прижал к груди. Сосредоточился. И синяя пирамидка вдруг просела посередине, пошла трещинами и рассыпалась синим бисером. А на его месте закрутился маленький тугой тёмный вихрь. Лекс протянул к нему левую руку, и вихрь перешёл к нему. И исчез.

Теперь – девчонка. Ангел «потянулся» к ней, к её податливому разуму и вселился в её тело. Правда, она была достаточно далеко, а он очень устал, но она с радостью потянулась ему навстречу и раскрылась. И охотно отдала ему свою Силу, всю, без остатка. Для Лекса это было подобно стакану воды для умирающего от жажды.

Он открыл глаза и оглянулся вокруг. Он (она?) сидел в аэрокаре сзади, а впереди сквозь стекло, отделяющее пассажиров от водителя, сидел некто, уткнувшийся носом в пульт, и спал. Странно, но Жестянка – последнее прибежище для живых таксистов. Ибо на этой планете таксисты долго не живут.

Лекс оглядел себя – он был одет в нечто, похожее на несколько платьиц, надетых друг на друга, с длинными, до кончиков пальцев, рукавами и длинным-предлинным подолом. В волосах – куча финтифлюшек и колокольчиков… Проклятая куатская мода!..

«Это что такое на тебе?»

«Одежда. Красиво. Гостям нравится»

«Мда. Не сомневаюсь»

Он снял все лишние одёжки, пораспутывал и поснимал все украшения. Волосы девушки, белые, с лёгким золотым отливом, свободно упали на плечи. А были они до пят.

«О Тьма… Нож есть?»

«Нету...»

Лекс потянулся, Силой поднял перегородку и Силой же вытянул у водилы нож. К джедаям волосы… Тяжёлые пряди ложились к ногам мягкими волнами, и вскоре в салоне было тесно них. Ангел вытянул руку и закрыл глаза, призывая Силу. Обрезанные волосы зашевелились, словно обезглавленные змеи, собрались в шар, вылетели наружу, вспыхнули, словно облитые «горючкой». И через минуту от них ничего не осталось. Вслед за волосам наружу вывалился водила, а ангел перебрался вперёд, включил питание и полетел туда, где его уже много лет ждало его оружие. В бордель под названием «Цветок страсти» С того места, где он сейчас находился, лететь было неблизко. Как-никак, другое полушарие Луны!

***

Репетиция затянулась за полночь, однако, наутро, когда в номер доставили завтрак, и Ашель, и Ди Мэтт’Рэй были свежими и бодрыми.

- Сколько лет тебя знаю, Ашель, но ни разу не видел, как ты танцуешь. – заметил певец, вдумчиво сооружая грандиозный бутерброд.

- Что, очень плохо? Извини, я давно этим не занималась и, кроме того…

- Да ладно тебе извиняться, скромница ты наша!.. Нормально ты танцуешь! Для имперского офицера – очень даже ничего!

- Уел... Слушай, правда нормально? Меня не освистают?

Вместо ответа мандалорец выразительно постучал себя пальцем по лбу: мол, совсем спятила, подруга?

- Я вот думаю, а не прикупить ли мне ещё парочку костюмов? – вслух подумала Ашель. – Этот довольно универсален, но всё же к некоторым песням не подходит.

- Ну, у тебя на это пока есть масса времени! – заверил Боб. – Я с тобой поеду. Проветрюсь перед концертом.

- С байка рухнул?! Тебя же поклонницы на сувениры растащат!

- Не-а! – Боб совершенно по-мальчишечьи сморщил нос и замотал головой. – Не забывай, я теперь могу менять черты лица. Синтеплоть – это просто чудо, настоятельно рекомендую!

И, в подтверждение сказанного тут же продемонстрировал возможности своего «грима».

- Ай! – вскрикнула тви'лека. – Предупреждать же надо!

Незнакомец, оказавшийся на месте певца Ди Мэтт’Рэя, ухмыльнулся и снова превратился – на этот раз в Боба Найна. Настоящего.

- А как же конспирация? – поддела Ашель.

- Хочется побыть самим собой. – просто ответил мандалорец. – На Жестянке можно спокойно пройти в двух шагах от собственной голограммы с логотипом «Разыскивается». Никто и не заметит сходства. Такая уж это планета.

- А если кто войдёт?

Боб, ни слова не говоря, снова перевоплотился.

Через некоторое время Проныра уже мчал их в приснопамятные «Закрома Шаддаа».

***

Ну вот и всё. Руки ангела мягко, едва касаясь, погладили длинный футляр из тёмно-синей псевдокожи с оттиснутым на нём четырёхлепестковым цветком.

«Ты долго ждала» - обратился он мысленно к содержимому футляра – «ты дождалась». Щёлкнув застёжками, откинулась крышка. Там, в углублениям, лежали два предмета, тускло отблёскивающие серебром в полумраке салона. Один, покороче и потолще, был, несомненно, рукоятью выключенного светового меча. Тоже слегка изогнутой, но без украшений – строго и функционально. Но с вделанным синим камнем. Лекс взял меч в руки, включил – салон осветился розовато-сиреневым светом. Нормально. К другому предмету Лекс даже прикасаться не стал, захлопнул футляр и полетел по направлению к клубу «Зеркало».

***

Кэл очнулась спустя полчаса. Призрака не было... что и неудивительно. Не было и его артефакта. И, судя по вторичным следам, Лекс забрал его с собой.

- Два часа, - пробормотала Ведьма, сверившись с хронометром. - Точнее полтора. Нужно торопиться.

Все уже готово... и было тщательно укрыто от любопытства одного ситха.

Ведьма села в кресло, придвинула к себе столик и положила на него пластинку артефакта. Привязь... Активация и установление - дело нескольких мгновений. А пока - можно пассивно наблюдать за развитием ситуации... И готовиться.

***

Блейд прибыл, как и обещал. За три часа до начала концерта. В той же черной одежде, в которой он являлся в ее офис в космопорту.

- Дэйлан, - Блейд вежливо склонил голову.

- Какое официальное приветствие... - с оттенком горечи ответила женщина.

- Прости, но не при всех же... - чуть заметно улыбнулся лорд. - Не хочу ронять твой авторитет на глазах у подчиненных.

- Если кто-то сболтнет - я ему или ей лично язык вырву, - пообещала Дэйлан, прижимаясь к Блейду. - А что у нас под плащом? Ууу, какой миленький арсенальчик. А почему гранатомета нет?

- Патроны кончились, - благодушно ответил лорд, забирая у женщины собственный бластер. - Больше так не делай, пожалуйста...

- Хорошо. - Дэйлан отпрянула от Блейда и снова превратилась в деловую женщину, хозяйку нескольких клубов и десятка компаний. - С чего начнем?

Блейд прищурил свои поразительные зеленые глаза, сдул выбившуюся прядку с лица и сказал:

- Начнем с системы охраны клуба.

Следующие тридцать минут Блейд гонял несчастного начальника охраны, заставляя проверять и перепроверять систему. Были выявлены и устранены недочеты. Некоторые весьма серьезные. На входе рекомендовалось отбирать оружие категорически у всех... Кроме пары исключений. Расстановка охранников в зале, возле гримерки, возле заднего выхода... Все было пересмотрено и учтено.

- Госпожа, музыканты жалуются, что им мешают настраивать инструменты, - доложил начальник охраны.

- Передай им, что еще одна жалоба, и они останутся без охраны наедине со своими фанатами, - отрезала Дэйлан. - Лорд Блейд?

Блейд, стоявший у окна со странно-задумчивым видом, чуть повернул голову и сказал:

- Сегодня будет очень интересный вечер...

- Поясни, - попросила Дэйлан, жестом отослав начальника охраны прочь.

- Не могу. Не знаю, как сформулировать. Называй это предчувствием... - он поправил наплечную кобуру с бластером и снова посмотрел в окно. - Девушку, ангела с лун Иего, следует пропустить без проволочек.

- Что за девушка?

- Не знаю. Но она необходима для того, чтобы избавить тебя от призрака... Просто, доверься мне.

- Кто ты такой, лорд Блейд? - поинтересовалась она.

- Секрет, - улыбнулся Блейд. - Но ведь именно он и привлек твое внимание ко мне, не так ли? Не бойся, все будет хорошо. Я обещаю.

Глава 38.

Вот и клуб. Лекс сделал круг над площадкой. Народ уже собрался, хотя до начала - полтора часа. Ну, неудивительно - вчерашний-то концерт отменили. Прекрасно. Он наметил себе стайку девушек-фанаток того самого замечательного возраста, когда фигурка уже сложилась, а в голове - ещё ветер веет.

Он посадил флайер подальше от общей стоянки и выбрался из него. И тут же зацепился каблуком.

- "П-проклятье! Зачем тебе, при твоём росте, каблуки?"

Амираль не знала. Надели, значит, так надо.

- "Сила... Ты же и так выше большинства клие... О, прости, гостей... "

Ну нет, такие муки - не для него. Ангел проворно стащил с ног золотые туфельки с вездесущими колокольчиками, и выкинул их в ближайший уличный утилизатор. И дальше пошёл босиком. Его задача была - смешаться с толпой. И переодеться, ибо в такой хламиде он слишком выделялся. Пробираясь сквозь толпу, он присматривался к юным фанаткам. Амираль как для ангела была очень маленькой - всего-то какие-то 1, 85. Но как для человека - более чем высокой. Две-три из фанаток подходили по росту, но ни одна - по комплекции, ангел была более хрупкой и изящной. Когда до девчоночьей стайки осталось не более десятка шагов, Лекс увидел более интересную компанию - журналистов. Этих журналюг он знал - такие без мыла пролезут везде. И повернул к ним.

- Значит так - вещал длинный парень - мы с Фер - идём официально, по приглашениям, а ты с Кори - через чёрный ход. Там с охранником договорено. Дальше... Эй, а ты кто? Чего тебе надо?

Это адресовалось высокой изящной блондинке в длинном, почти до пят, одеянии, похожем на халат. Девушка стояла, смущенно глядя в землю.

- Простите, я не хотела мешать - прошептала она - я сейчас уйду.

- Вот и топай. Эй, погоди, посмотри на меня. Ну? Я не кусаюсь.

Девушка подняла голову, и в лицо журналисту глянули два грустных сиреневых глаза. Девушка была настолько прекрасна, что журналисты обмерли.

- ***! - выдохнул Длинный - крошка, ты кто?

- Я... Неважно... Я хотела... На концерт... Нет билета... Я не могла пропустить... Последний концерт... Ой, простите.

Девушка закрыла лицо руками. Журналисты стояли ошеломлённые. Девушке очень хотелось помочь.

- Ну, не плачь. Не надо - Длинный отвёл руки блондинки от её лица - а, ты не плачешь, это хорошо. А то носик распухнет, глазки потускнеют...

- Слушай, мы возьмём тебя с собой. Да. Пойдёшь с Кори. Он проведёт тебя не только в зал, но и в гримёрку. Ну, ты рада?

Глаза девушки засияли.

- О, правда?! Ой, не знаю, как вас благодарить.

- Да пустяки. Придумаем что-нибудь. Обед в семейном кругу или что-то в этом духе. Согласна?

- Согласна!

- Тогда тебя следует переодеть, ты очень выделяешься. Топай во флайер, там Кати, она подберёт тебе что-нибудь.

Девушка упорхнула.

- Великий Космос, какая красотка. Где таких делают? Уж точно не на Куате!

Через четверть часа, переодетый и совершенно преобразившийся, ангел вместе с журналистами отправился внутрь. Однако, купленного охранника не было, вместо него – двое мородоворотов. Лекс почти незаметно коснулся разума обоих, и они прошли. Дальше журналисты поспешили установить свою «шпионскую» аппаратуру, а Лекс испарился. Ему следовало найти укромное местечко.

- Если искать ангелов по критерию внешности, ты мы её нашли, - коротко доложил начальник охраны.

- Маршрут? - лаконично поинтересовался Блейд.

- Вычисляем. Охрана на входе... ничего не помнит, мы проверили.

- Форсер... - ровным тоном заметила Дэйлан. - Вы свободны...

Начальник охраны откозырял и ушел, а женщина повернулась к Блейду.

- Итак, мы пропустили форсера в клуб. Что дальше?

- Начнем с того, что она все-равно бы прошла. Я просто уменьшил потери. Не хочу тревожить нашего общего друга раньше времени... - Блейд подошел к Дейлан и обнял её. - Не бойся. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы всё закончилось хорошо.

- Хорошо для кого?

- Для тебя. Для меня. Для многих других... - в зеленых глазах лорда мелькнула искра веселья. - Сейчас наша гостья постарается спрятаться в твоем клубе. И она приведет к нам призрака. И больше он тебя не будет беспокоить...

- Я уже не знаю, что меня больше беспокоит - ты или он, - вздохнула Дэйлан. - Вы оба используете меня для своих целей.

- Но ведь именно ты позвала меня. А не я явился к тебе и внушил это желание.

- А ты можешь?

- Могу. Я много чего могу... Но не все делаю. - Блейд улыбнулся, с нескрываемой грустью. - Даже жаль, что нам придется расстаться...

- Жаль. - Дэйлан высвободилась из объятий. - Но это, судя по всему, неизбежно.

- Увы, - развел руками Блейд.

- Блейд...

- Да?

- Скажи, - женщина хитро прищурилась. - А ты можешь вычислить журналистов? Что-то мне совсем расхотелось их тут видеть.

- Запросто. Вызови сюда начальника охраны - я укажу ему, какие точки стоит проверить - эта братия очень любит ставить там свои камеры.

Босые (в «загашнике» гримёрши Кати не нашлось ничего подходящего по размеру) ангельские ножки ступают бесшумно, его (её) никто не видит и не слышит. Поворот, поворот, подьём... Спокойно, торопиться не следует... Так, вспоминаем план здания... Здесь, по коридору налево и снова вверх. Туроболифт не для нас, мы идём другим путём. Теперь мы идём... Кто-то идёт! Девушка прижалась спиной к стене и словно слилась с ней. Мимо, нисколько не обращая внимания, протопали двое техников, низкий и высокий, не меньше двух метров. Хм... А это мысль...

«Обернись!»

- Эй, Дирк, постой. Я что-то слышал.

- Что?

- Не знаю.

Высокий оборачивается, она, оставаясь невидимой, отступает за угол.

«Сюда... Иди»

- Мне кажется или там что-то есть?

Техник всматривается в неярко освещённый коридор.

- Опять паразиты?

- Если опять погрызут кабели, Хозяйка нас самолично вышвырнет на улицу. Она сказала - чтоб всё прошло без сучка, без задоринки.

- Мы ж всё вычистили!

«Не всё...»

- А если не все? Знаешь, я лучше проверю ещё раз. Иди, Дирк.

- Да ладно, пошли вместе.

Они дружно завернули за угол. Низенький, получив удар по затылку, отключился, а высокий уставился в пространство невидящими глазами.

«Отдай сумку»

Он протянул ангелу небольшую сумку, точно такую же, как у напарника.

«Отведи меня в техническое помещение 2-17»

Техник разворачивается, и, словно в замедленной съёмке, идёт по коридору. Он даже не потрудился переступить через тело напарника, просто перешёл по нему. Поворот, коридор, поворот, незаметная узкая дверца. Техник вползает туда, наклонив голову. За ней - крохотная лестница в даве ступеньки. Рабочий открывает хитрым ключом другую дверцу и отступает. В узком коридоре тяжело разминуться. Ангел протискивается мимо техника - от того несёт дешёвым лумом и потом. Бррр...

«Ты ничего не помнишь. Иди к напарнику и скажи, что не нашёл паразитов. Сумку ты забыл. Где-то. Потом найдёшь. Уходи. Выйдёшь отсюда и придёшь в себя»

Рабочий развернулся и, немного деревянной походкой, вышел.

Лекс ещё немного проследил за рабочим, потом сел на пол (потолок здесь был довольно низок) и открыл её. Там быль чистый комбинезон и пачка сигарет. Их ангел сунул в карман комбинезона - с глаз долой. Так, теперь обоснуемся здесь... Две двери, обе запечатываем... Лекс подобрался сперва к одной, потом к другой. Он легко водил пальцем по воздуху, оставляя светящийся след. Так, отлично. Теперь сюда просто так не пройти. А сама «защита» пассивна и не отслеживается в Силе. Хорошо. Осталось дождаться начала концерта.

- Готова? – спросил Боб.

Ашель кивнула. Они стояли за кулисами в ожидании своего выхода. Мандалорец был как всегда во всеоружии – то есть, в своём чудовищном (по мнению тви'леки) сценическом костюме и с дабл-деком наперевес.

- Боишься?

- Нет. – Дженсаарайя мотнула головой. – Это всего лишь публика, пришедшая на концерт. Видала вещи и пострашнее.

Мандалорец с любопытством посмотрел на неё, но от вопросов удержался и только кивнул.

Мимо колобком прокатился Кир. Задержался возле них, осмотрел критическим взором.

- Так… Вижу, у вас всё в порядке… Ну, дети мои, помогай нам Сила!

Он пригладил гриву, расправил усы и вышел на сцену. Слышно было, как обрадованно взревела толпа. Следом за администратором ненавязчиво просочились на свои места музыканты группы поддержки.

Кир витиевато, чисто по-ботански, поздоровался с залом, потом рассыпался в комплиментах здешней администрации и, наконец, когда нетерпение толпы достигло апогея, объявил выход Ди Мэтт’Рэя.

- Ну, спасайся, кто может! – хмыкнула Ашель, которую едва на унесло вглубь кулис мощной волной приветственно-восторженных фанатских воплей.

Они с Бобом, не сговариваясь, подмигнули друг-другу, и мандалорец вышел на залитую огнями сцену. Тви'лека же пока осталась – в первой песне она не танцевала.

Концерт начался.

Глава 39.

- В техническом помещении два-семнадцать сработал датчик объема. - доложил охранник.

Дэйлан посмотрела на Блейда, но тот с невозмутимым выражением лица смотрел сквозь транспаристил на беснующийся из-за концерта зал. Наконец, лорд сказал:

- Взять под наблюдение. Никого туда не пропускать.

- Блейд? - негромко окликнула его женщина.

- Да, Дэйлан?

- Ты уверен в своих действиях?

- Да. Все будет хорошо...

«Пора начинать, сестра...»

***

В Силе определённо что-то происходило. Ашель недоумённо огляделась, прислушалась… Странно… Непонятно… Подозрительно… Что-то происходило. Важное. Можно сказать, судьбоносное. Для кого-то.

Для кого?..

Ощущение было наподобие того, что бывает перед грозой, когда от накопившегося электричества начинает потрескивать воздух. Определённо назревало что-то вроде грозы.

«Ма'а, только не это!.. Не сейчас!.. Не здесь!» - взмолилась про себя дженсаарайя. Она могла бы, в случае опасности, укрыть Боба и его музыкантов Щитом, но проблема была в том, что ей надо было самой готовиться к выходу. Ди Мэтт’Рэй заканчивал первую песню. Следующей был «Лоцман». Разрываться между танцем и защитой?

Она в очередной раз расправила многочисленные ленты, нашитые на огненно-красное обтягивающее трико. Совершенно ненужный и нервный жест. Плохо. Вдохнув поглубже, Ашель постаралась успокоиться.

В соответствии с их задумкой, перед «Лоцманом» в зале и на сцене погасили свет. Во тьму поплыли глубокие органные аккорды. Тви'лека под прикрытием темноты выскользнула из-за кулис и остановилась недалеко от Боба.

- Я тут. – тихо предупредила она.

Мандалорец кивнул и заиграл упругое, ритмичное вступление. В такт ему зажигались прожектора – всё больше и больше. Зал, услышав знакомый хит и узрев на сцене тви'леку-танцовщицу, восторженно и заинтригованно взревел.

Взметнувшись, словно язык пламени, и сама похожая на огонь в своём красном костюме, Ашель начала танец.

***

Лекс закрыл глаза и «прислушался». Нет, сюда не долетали ни звуки музыки, ни крики восторженных фанатов. Но призрак слушал сквозь Силу. Он отлично ощущал и зал, буквально окутанный зеленовато-синим туманом эмоционального фона, и музыкантов, и саму «звезду». Артист, кстати, пел, вкладывая себя, частичку своей души, в каждую песню. Это хорошо, это правильно. Это заведёт зал и поведёт за собой. А вот сама песня была неправильной. Жёлтой. А нужно или красные тона или тёмные. Лекс вздохнул. Неужели придётся вмешаться? Не хотелось бы. Он не сможет, физически не сможет быть в двух местах сразу. Внезапно словно кольнуло что-то - опасность. Неявная. Лекс пододвинул к себе футляр и достал оттуда меч. «Я смету любого, кто встанет на моём пути. Не верите? Зря.»

- Начинается... - пробормотал Элкот.

- Блейд?

- Чшшшш, - наёмник приложил палец к губам и улыбнулся женщине. - Не мешай, пожалуйста. И проследи, чтобы никто меня не отвлекал...

Элкот прислонился лбом к прохладному транспаристилу и закрыл глаза. Сейчас...

Якорь, якорь, якорь. Односторонний канал подпитки энергии, который позволяет призраку существовать, являясь привязанным к чему-нибудь. Но у этого меча два лезвия. Если знаешь, что нужно делать - то с минимумом затрат можно сменить "полярность" канала. Лекс подпитывался у него... А Элкот позаимствует энергию у призрака. Весь шик в том, что ситх ничего не почувствует - изменения минимальны и легко потеряются на этом фоне...

Кирпичик, кирпичик, еще кирпичик... Получите и распишитесь. Сейчас Кэл завершит Привязь. И Лекс будет связан сразу с двумя... Как и задумывалось...

***

У себя в номере Ведьма завершала последние манипуляции над артефактом. Доля секунды отделяла Привязь от завершения. Но Кэл медлила. Ее безумно рискованный план предполагал участие еще одной стороны. Она сделала свой выбор.

***

Страж был один. Он появился в каморке обыденно и без спецэффектов.

- Зачем пожаловал? - спросил Лекс.

- Ты, пока что, в моей юрисдикции, - с легкой насмешкой ответл Еретик, сложив руки на груди. - Вот я и пришел. Думаю, что с тобой дальше делать.

- И что же?

- Зависит от твоих поступков, Алексиэль... - ухмыльнулся Страж. - Или убью тебя. Или нет...

- Убьешь? Не смеши меня... тебя одного - мало для этого мероприятия.

- Поверь. Меня одного хватит...

- И что повлияет на твой выбор?

- Ничего не сделав, не узнаешь...

Лекс смерил насмешливым взглядом Стража.

- Послушай, Страж, а как твоё имя?

- А тебе зачем?

- Ты знаешь, как меня зовут, и мне как-то неудобно обращаться к тебе: «Эй, ты».

- Зови Еретиком.

- Спасибо. Еретик, а почему - сейчас? Мало мы пересекались там, в Сумеречной Зоне? Почему ты не убил меня раньше, а?

- И что ты хочешь, чтоб я сделал?

- Потому что раньше у меня было свое мнение относительно происходящего. Теперь же у меня строгий приказ... Или-или. Третьего выхода нет. А что касается твоих поступков... - Еретик негромко рассмеялся. - Я не имею права ничего говорить. Но намекну...

- Слушаю.

- Любое вмешательство спровоцирует меня на действия.

***

Пора. Кэл сделала заключительный штришок и артефакт вспыхнул, формируя Привязь... Правда, немного изменненую в последний момент - у нее так много функциональностей.

***

Лекс почувствовал себя так, как будто у него на горле медленно затягивают удавку... И знакомое ощущение...

- Кээээл? - удивленно просипел призрак... и ощущение пропало. Вместо удавки перед лицом вспыхнул узор, напоминающий татуировку Ведьмы. И её голос тихо сказал:

- Оставь его в покое, Еретик. Пусть завершает свой план.

- И рад бы... но не могу, - развел руками Страж. - А ты, сестра, значит сделала свой выбор.

- Сделала. И требую, чтобы Сила решила его судьбу согласно старому ритуалу.

- Ты уверена? - мягко спросил Еретик. - Если ответ будет отрицательным - ты умрешь вместе с ним. Таковы правила. Если же положительным... он воплотится. Но не запомнит и не оценит твоего самопожертвования. Это тоже правило.

- Я знаю правила, брат. Начинай!

- Да будет так, - вздохнул Страж и хлопнул в ладоши.

Время застыло. А пространство... изменилось. Лекс понял, что он больше не находится в теле ангела в техпомещении клуба. Он стоял на Грани. Перед ним стоял Еретик, от которого так и веяло Силой. Гораздо большей, чем можно себе представить.

- Согласно старому ритуалу, будут заданы вопросы девятерым, с которыми ты был знаком, - начал Страж. - В зависимости от их ответов... решится твоя судьба. Все детали этого ритуала исчезнут из твоей памяти по его завершению... если решение будет в твою пользу.

- Почему?

- Чтобы ты не начал выяснять, почему некто ответил так, а не иначе. Приступим... Четверо живых, четверо мертвых и один воплотившийся. Таков избранный состав.

С обеих сторон Грани шагнули девять фигур, укутанных в плащи с капюшонами. Еретик повернулся к первой:

- Трой, твое слово.

- Он сит. Ситам не место в галактике... Особенно ему. Я против. - джедай снова набросил капюшон на лицо и сделал шаг назад.

Следующая фигура сделала шаг вперед и отбросила капюшон.

- Ведьма?

- Пусть живет, - коротко сказала Кэл. И отошла обратно.

- Мирца?

Погибшая женщина долго смотрела на Лекса, потом негромко сказала:

- Жизнь.

- Элкот?

- За.

- Девона?

- Пусть живет... – леди-ситх, бывшая когда-то учителем Лекса (и убитая им же в соответствии с традициями) осмотрелась. - Вопрос, Страж... Это навсегда?

- Вас забрали на время этого ритуала, - пояснил Еретик. - Большее... на большее мы не имеем права. Дэджер?

- Он будет полезен, - усмехнулся контрразведчик. - Пусть живет.

- Тэйн?

Убитый ангелом в тронном зале Императора гвардеец улыбнулся Лексу.

- Пусть живет. Хочу посмотреть, как Палпатин будет беситься, когда узнает.

- Кос?

- Смерть, - отозвался Тезка. - Если его убили один раз - ему незачем давать вторую попытку...

- А вы, господин... Т'хаэл? - Еретик намерено сделал паузу перед фамилией Мастера.

Ситх в ответ пожал плечами:

- Пусть живет. Нас слишком мало в Галактике для полновесного баланса.

- Решено... - Страж повернулся к Лексу и объявил: - Ты будешь воплощен, Алексиэль... Но в следующий раз тебе не предоставят такого шанса...

Грань исчезла.

Ангел недоуменно покачал головой... и в этот момент на него обрушился океан энергии. Намного больше, чем можно было бы получить от концерта...

В кабинете Дэйлан Элкот чуть дернулся и зашипел на вскочившую в тревоге женщину. Повинуясь его приказу, она просто стояла и смотрела, как Блейда окутывает сеточка молний, постепенно превращаясь в сплошной кокон.

Молнии распались на искры... Блейд покачнулся, опустился на колено и тряхнул головой.

- Ух... Незабываемо...

- Ты... форсер?

- Да, - не стал отпираться он. - И я знаю, где наш приятель. Будь осторожней - в клубе скопилось слишком много энергии. Предложи администратору группы сделать легкий перерыв...

Блейд схватил плащ и выскочил из кабинета.

***

- Да вы, простите, с ума сошли, миледи?! - вытаращился Кир, когда директор клуба попросила сделать антракт. - Посмотрите, какой успех, как нас принимает публика!.. Если мы сейчас сделаем перерыв - потом их снова "разогревать" придётся! А это вредит популярности певца.

- Ну, такому таланту, как Ди Мэтт’Рэй, по-моему, это вряд ли повредит. - усмехнулась Дэйлан.

- Что случилось? - спросила, подойдя, Ашель. Она только что закончила очередной танец и собиралась отдохнуть перед следующим выходом.

- Ай, да я знаю?! - в сердцах воскликнул ботан, картинно воздев лапы. - Требуют устроить перерыв... как будто нам мало было переноса концерта!

- А... простите, можно узнать, почему? - вежливо обратилась тви'лека к Дэйлан. Та, помедлив, почему-то решила сказать правду.

- Зал чересчур возбуждён. Как бы эта их энергия не превратила клуб в развалины!

«Энергия?.. Ма'а!!! Вот оно что!!! Возмущения в Силе!!!..»

- Кир, - вслух сказала Ашель. - Сделайте перерыв. Поверьте, так будет лучше. И безопаснее. Для всех.

- О-о!!! - ботан закатил глаза. - И ты туда же!.. Ну как, как я всё это Ди Мэтт’Рэю объясню?! - и он махнул лапой в сторону сцены.

- Ну, это я беру на себя... Одну минуту, госпожа директор, я попробую всё уладить.

С этими словами она, двигаясь в такт музыке, вышла на сцену и, дождавшись длинного инструментального проигрыша, так же, в танце приблизилась к мандалорцу и тихо сказала:

- Боб, нужен перерыв. Все вопросы потом. Скажу только, что я чувствую, что в Силе что-то назревает... нехорошее. А здесь скопилось слишком много энергии. Может случиться выброс. И будут жертвы.

- Но концерт нельзя прерывать!

- Не прерывай. У вас есть что-нибудь спокойное, инструментальное? Я потанцую и попробую снизить эмоциональный фон зала до безопасного. А ты пока сходи за кулисы. Там Кир устраивает шоу для администрации... Боб, прошу тебя, верь мне! Перерыв необходим!

- Ладно, я понял. Сколько времени тебе нужно?

- Одной композиции хватит... Сыграйте "Звёздные блики", она для этой ситуации идеальна.

- Сделаем.

- Допевайте, а я сейчас переоденусь и предупрежу там за кулисами.

Со стороны этот разговор выглядел чем-то вроде приват-танца. Во всяком случае, публика ничего не заподозрила. Ашель, всё так же танцуя, удалилась со сцены.

- Всё в порядке!.. Кир, сейчас объяви "Звёздные блики", наплети там что-нибудь... Ди придёт сюда, а я потанцую для зала... Не волнуйтесь, госпожа директор, клуб уцелеет!

«Что же всё-таки происходит в «Зеркале»?» - ломала голову тви'лека, в молниеносном темпе и абсолютно никого не стесняясь, прямо тут, за кулисами переодеваясь в длинное струящееся серебристо-радужное платье с широкими рукавами-крыльями.

Если она правильно всё поняла, предстояла нешуточная работа: воздействие на сознание... точнее, на подсознание большого количества народа. Дело, в общем-то, знакомое – ещё с приснопамятных времён в «Весёлом смаглере», но успокаивать сразу целый зал возбуждённых фанатов!..

***

Энергия всё прибывала, накрывала с головой, словно приливная волна. Лекс буквально купался в ней. Впервые в жизни в его распоряжении была Сила – ВСЯ Сила, всех живых существ. И он мог делать всё, что угодно. Поправочка – не всё. Энергия была дана ему целенаправленно. Он должен был сформировать, как бы возродить заново своё тело. Ангел отказался от мысли использовать тело Амирали – зачем, если вместо чужого, перестроенного, можно получить собственное? Правда, тут была маленькая загвоздочка – а не вернутся ли вместе с телом и старые, так и не залеченные до конца раны? Впрочем, а какое это имеет значение? Если есть столько энергии, то любые раны, даже самые страшные, и любые болячки, самые неизлечимые, заживут моментально.

Он давно покинул тело Амирали, бессознательная девушка осталась где-то там, далеко внизу. Хотя Лекс не взялся бы определить, где здесь низ, где – верх. Он парил, словно в невесомости, в розовом океане энергии, и наслаждался этим. Как хорошо… Энергия омывает, ласкает, нежит… Внезапно в него словно вонзились острые клинки. Ангел видел их – ядовито-зелёные, словно джедайские мечи. Везде – в руки, в ноги, в голову, в тело. Всё его существо, с ног до головы, свело судорогами. Лекс застонал, вырываясь. Клинки утолщились, но их стало меньше. Они словно сдвигались в одно место, утолщаясь, готовые слиться вместе. И слились – в сердце. Лекс закричал и… очнулся.

Перед глазами – муть, сквозь которую проступает нечто, пока не поддающееся определению. Темно… Ночь? Выключенный свет? Холодно… Очень холодно… Его буквально бьёт дрожь. Знакомые ощущения… Снова – проклятье??!! Нет, это невозможно, его нет, он сам его уничтожил!!! И Керин подтвердил!!! Рука лихорадочно шарит по боку - да нет, кожа немного прохладная, но вполне нормальная. Раны нет. Уже приятно. Теперь разберёмся со зрением – он поднёс руку к самому носу. Ага, видно, плохо, но видно. Он осторожно сел. Спина отозвалась глухой болью затёкших мышц. И сразу закружилась голова. Лекс осторожно сел. Встал на колени, а потом выпрямился во весь рост. И со всего размаху – головой в потолок. Йяй!!! Искры запрыгали перед глазами. Лекс сел на пол, держась за голову. «Понастроили тут… Позвольте, если я ударился, это же значит… значит…ДА! Я жив! ВЫШЛО!!!» Ангел с трудом удержался от желания кричать во весь голос – игра ещё не закончена, не следует забывать об этом. Он пока что во вражеском стане. А раз так – пора одеваться и уходить.

Глава 40.

Два-семнадцать... Это... здесь.

Элкот кивнул охраннику и жестом отослал его прочь. Наёмник шагнул вперед и уловил поставленную защиту... Очень хорошо... Как раз чтобы проверить, что вышло... Легкий взмах рукой и защита рассыпается с еле слышным звоном. Так, а ведь внутри двое...

Лорд вытащил бластер из кобуры, приложил ладонь к замку двери. Тот щелкнул и дверь отошла в сторону. Наёмник скользнул внутрь, поводя бластером... Потом убрал оружие и усмехнулся:

- С возвращением в мир живых!.. Комбинезон застегни, Лекс. Простудишься.

Лекс замер, сжимая в правой руке меч. Который ещё минуту тому назад мирно лежал на тёмно-синем футляре. Его глаза встретились с глазами Элкота. Драться в таком узком и низком пространстве крайне неудобно, и то, что Элкот вошёл, а не, скажем, кинул шоковую гранату, говорило о его (возможно) мирных намерениях. Но веры бесу нет.

- Чего... - ангел откашлялся - чего тебе нужно?

- Ты застегнись. А то простудишься и помрешь, и всё зря окажется... - дружелюбно посоветовал Элкот. - И наша с Кэл комбинация тоже...

- Комбинация?

- Ты не помнишь... - сказал Лорд. - Это было условием ритуала. Неважно. Застегивайся и пошли. У меня по соседству как раз свободный номер есть. Да и Кэл хотела бы тебя увидеть.

- Откуда мне знать, что...

- Во-первых, ты форсер. Способен отличить правду от лжи. Во-вторых, - Лорд широко улыбнулся. - Спроси Кэл.

Кэл... Рука Лекса непроизвольно коснулась горла. Почему удавка и Кэл связаны - Лекс и правда не помнил. Но хотел бы знать.

- Да не могу я застегнуться. Молния не сходится.

Комбинезон и правда отказывался сходиться на широкой груди ангела.

- Значит так, Элкот. Начнём с благодарностей. Я благодарен тебе за предложение. Но не воспользуюсь. Во-первых, я не один. Не хотелось бы бросать девчонку. Во-вторых, с Кэл я бы хотел пообщаться, пока вы не улетели. Но тогда, когда я сам приду.

- Ой, какие мы гордые...

- Дело не в гордости, а в том, что у меня есть ещё дела - ангел открыл футляр и сунул туда меч. Постаравшись, чтоб Элкот не увидел содержимого чемоданчика.

«Ага, например, выспасться, или я засну прямо тут».

- Ну хорошо, пошли.

Они выбрались в коридор, Лекс с наслаждением выпрямился, перекинул так и не пришедшую в себя девушку на плечо, сунул футляр под мышку и поспешил за наёмником. Голова ещё немного кружилась и ангела слегка покачивало, словно он был пьян.

Элкот вел Лекса к заднему выходу. Пару раз ангел чуть не упал... Во второй раз наёмник просто подхватил его под локоть и удержал.

- Спасибо...

- Не за что... - хмыкнул Элкот.

Выйдя к заднему ходу, они столкнулись с охраной.

- Милорд? - вопросительно посмотрел секьюрити.

- Все в порядке, - кивнул Лорд. - Мы уходим. Передайте хозяйке, что я с ней свяжусь...

- Хозяйке? - хмыкнул Лекс, когда они вышли на улицу.

- Ей не понравились твои методы, - усмехнулся Элкот. - Вот она и позвала меня. Идем, у меня машина за углом...

- Какой-то ты добрый... - пробормотал Лекс, покачиваясь под весом своей ноши.

- Погода хорошая... Давай помогу дотащить твою подружку.

- Она мне... не подружка.

- А кто?

- Инструмент. Сам донесу...

Спидер жалобно скрипнул, когда Лекс со своей ношей устроились на заднем сидении. Элкот сел за руль, завел двигатель и обернулся к ангелу:

- Куда... Кхм, понятно...

Лекс заснул прямо на сидении спидера. Наёмник понимающе улыбнулся и повел машину к «Радуге».

***

Вся затея с импровизированным перерывом прошла без сучка и задоринки. Где-то к середине композиции Ашель уже чувствовала, что энергетический накал стих, зал настроен по-прежнему восторженно, но как-то более романтически. Чего она, собственно и добивалась, выписывая под изумительной красоты мелодию загадочные вензеля руками и лекку. Одновременно она ощутила, что возмущения в Силе как будто бы прекратились... словно их источник покинул «Зеркало».

«Ну и хвала Ма'а! Меньше проблем!» - думала она. – «Что ж, я своё дело сделала, дальше пусть Боб сам».

Ди Мэтт’Рэй, сменив дабл-дек на теремину, переместился вглубь сцены, и вплетал теперь в партитуру маленькие соло, то и дело оглядываясь за кулисы. Ашель знала, что в этот момент там идёт спешная перетасовка программы. Но им-то с мандалорцем к форс-мажорам было не привыкать!

Её мастерство сделало своё дело – страсти утихли. Но стоило тви’леке уйти со сцены как зал взорвался аплодисментами и выкриками: «Эй-шей-ла!!! Эй-шей-ла!!! Тви-ле-ка!!! Тви-ле-ка!!!»

- Ну, видите, как вас любят – шепнул Ашели ботан, пробегая мимо – давайте-давайте, работайте. Находка вы наша.

Ашель дёрнула лекку на такой сомнительный комплимент, но ботана уже и след простыл.

А страсти накалялись.

- Эй-шей-ла!!! Эй-шей-ла!!! Тви-ле-ка!!! Тви-ле-ка!!! – выл зал.

«Та-ак!.. Это чей концерт, в конце-концов?! Боба, или мой?» - про себя возмутилась дженсаарайя, слушая вопли. – «Непорядок! Пора переставлять акценты!.. Ай!!!..»

Последняя мысль-вскрик относилась к молнии, внезапно блеснувшей под потолком. Источником разряда были два паренька в первом ряду. Они-то и кричали громче всех.

«Ш-шхайс, кажется, я достигла прямо противоположного результата!.. Что же делать?..»

Самое в этой ситуации пакостное было то, что, во-первых, нельзя было останавливать концерт, а во-вторых, нельзя было отвлекать Боба и его музыкантов на то, что в любой момент может разразиться НЕЧТО. Это их шоу, и оно должно пройти без помех.

Легко сказать, но как это выполнить? Причём так, чтобы никто ничего не заподозрил?

А толпа продолжала скандировать её имя.

- Пойду, наведу порядок! – буркнула она, виновато глянув на Ди Мэтт’Рэя. – У тебя всё готово?

Тот кивнул, с весёлым интересом рассматривая её так, словно видел впервые.

- Есть деловое предложение: вали ты со своего Разрушителя ко мне в группу! Смотри, какой успех!

- Это ТВОЁ шоу, Ди Мэтт’Рэй. И имя они должны выкрикивать твоё! А не тви'леки из подтанцовки!

С этими словами Ашель выбежала на сцену. Замахав руками, она добилась относительной тишины, а потом негромко и спокойно, как-то даже по-домашнему, сказала в микрофон:

- Спасибо вам за ваши аплодисменты, друзья! Вы – потрясающая публика и мне очень приятно танцевать перед вами! Благодарю вас! – она низко поклонилась. – Но самую большую, самую искреннюю благодарность я всё-таки хочу выразить тому, чей талант собрал нас здесь, чьё сердце до краёв полно прекрасными песнями. И все эти песни он дарит вам. – она сделала паузу и протянула руку к кулисам. – Ди Мэтт’Рэй!

Всё, акценты переставлены! Зал снова приветствовал «кореллианина».

Ашель отловила Кира и предупредила:

- Я отлучусь. Мне надо поговорить с местной администрацией. Сейчас как раз на трёх песнях моего выхода нет.

- Что-то случилось? – насторожился ботан и приподнял гриву.

- Просто хочу узнать: местная публика всегда такая эмоциональная, и чего от неё ждать?

- Не пытайся водить меня за нос! – вдруг проворчал Кир. – То, что ты – форсер, я уже понял… Скажи, этот внезапный перерыв – не случаен?

Ашель, поколебавшись, кивнула:

- Слишком опасный уровень эмоционального фона. В Силе из-за этого нестабильность и… такое ощущение, что кто-то это провоцирует специально и пытается воспользоваться! Причём, наплевав на то, что могут быть жертвы!

- Ох ты ж… - импрессарио забористо выругался по-ботански. – Значит, ты сейчас не только танцевала?

- Боюсь, что мне и дальше придётся не только танцевать… Кир, Ди Мэтт’Рэю и остальным – ни слова! Пусть работают спокойно. А мне надо поговорить с госпожой директрисой. Сдаётся мне, она знает, что тут происходит… иначе не предложила бы прерваться!

И с этими словами Ашель помчалась в кабинет Дэйлан.

- Прошу прощения, может, я встреваю не в своё дело… - начала она, когда с приветствиями было покончено, - Но, может быть вы мне хотя бы намекнёте, что происходит в «Зеркале»? Под потолком зала, между прочим, уже молнии сверкают… Мы такую пиротехнику не заказывали. А ведь едва-едва удалось успокоить народ… Скажу начистоту: мне, как форсеру, и как старому другу Ди Мэтт’Рэя, это очень не нравится! Вместо того, чтобы сосредоточиться только на танцах для ваших зрителей, мне приходится работать Службой безопасности! И делать это как можно незаметнее от музыкантов и зрителей. Иначе будет испорчено и шоу, и их настроение, и репутация клуба… Госпожа директор, вы ведь не случайно предложили сделать перерыв, верно? Из-за чего? Или кого? Спрашиваю не из пустого любопытства: я должна знать, от чего я пытаюсь уберечь своего друга, а заодно – ваш клуб и тех, кто сейчас в нём находится.

Дэйлан с невозмутимым видом выслушала всю эмоциональную речь тви'леки, легко пропустив мимо ушей большинство слов. Когда, наконец, Ашель сделала паузу, женщина негромко поинтересовалась:

- И какого ответа ты от меня ждешь? Заметь, не я здесь форсер. И я не знаю, что творится в зале. И кто и как с этим будет бороться. А перерыв мне посоветовал сделать один мой друг. К сожалению, он уже покинул клуб и не сможет разъяснить свои намерения ни мне, ни тебе. Так что, твои вопросы не по адресу - я не имею ни малейшего понятия, кто и зачем провоцирует ситуацию.

- Но...

- Я могу послать за йсаламири, если это так уж важно. Закупить их в достаточном количестве, чтобы накрыть весь клуб... - Дэйлан размышляла вслух. - И все будут довольны... Да, наверное я так и поступлю...

Женщина подняла взгляд на тви'леку и слегка удивилась тому, что она еще здесь.

- Большего я сделать не могу. Я финансист и деловой человек, а не форсер.

- Йсаламири - это хорошо, это правильно. - кивнула Ашель. - Спасибо, что выслушали.

И ушла.

«Вот не умею я разговаривать с дельцами!» - сокрушённо думала она. – «Не умею!.. Однако, эта дама определённо хитрит. Явно что-то знает, но не хочет говорить. И этот её друг, который предложил перерыв… лекку даю на отсечение – форсер!.. Ладно, в конце-концов, решение найдено, и если сейчас сюда натащат ящеров с Миркра, это будет весьма кстати!..»

Дэйлан молча улыбнулась вслед тви'леке и отдала несколько распоряжений. Потом с грустью помянула Блейда, исчезнувшего в неподходящий момент, и набрала еще один номер. Если нет консультанта, воспользуемся интуицией.

- Слушаю.

- Хэкман?

- Линк. Хэкман занят. Связать?

- Да.

- Слушаю.

- Найм. Охрана клуба. Подавление форсеров. Без стрельбы. Берётесь?

- Двадцать.

- Восемнадцать.

- Адрес?

- «Зеркало».

- Ящерки?

- Будут. Вы для страховки.

- Принято.

По пути обратно дженсаарайя наткнулась на двоих охранников, которые почему-то преградили ей путь.

- Простите, госпожа Скайджен, вы пойдёте с нами. - произнёс один

- С чего бы это? – изумилась тви’лека.

- Вы пойдёте с нами, - с нажимом сказал другой, и оба достали оружие из кобур.

В Силе было видно, что их головы окружало какое-то тёмное облачко.

- Ну?!..

- Ребята, вы явно не туда зашли, - проскрежетал чей-то голос. Мелькнула искра разряда, и оба охранника повалились на пол.

Ашель подняла взгляд и посмотрела на старого, потрепанного дроида, поигрывавшего электрошокером.

- Спасибо.

- Не за что. Приказа задерживать вас не было. Сегодня в клубе что-то странное творится. Консультант хозяйки посоветовал усилить патрули дроидами. К счастью, начальник охраны послушался.

- А кто этот консультант?

- Извините, не могу сказать.

- Понятно. Опять тайны дворцовых кулуаров… Тем не менее, ещё раз спасибо вам. – тви'лека, словно живому разумному, слегка поклонилась дроиду. – Кажется, благодаря вам я избежала какой-то большой неприятности!

- Это моя работа, мэм. – вежливо звякнул дроид и указал на начавших шевелиться охранников. – Думаю, вам лучше уйти отсюда.

- Да, вы правы… Всего хорошего! – и Ашель скорым шагом заторопилась обратно в закулисье, твёрдо решив про себя, что до конца концерта и без сопровождения и носу оттуда не высунет.

- Ну что? – нетерпеливо подскочил к ней Кир. – Поговорила?

- Поговорила. Обещали пригнать йсаламирек.

- Кого? – не понял ботан.

- А, ты же не знаешь… Ящерки такие. Они Силу глушат. В общем, тот, кому нужен этот ажиотаж, очень сильно обломается.

- А ты? – вдруг тихо спросил импрессарио, который, как уже поняла Ашель, был далеко не глуп!

- Что – я?

- Если этими йлса… йсла… короче, этими ящерами заглушат Силу, то ты сама не сможешь ею пользоваться?

Ашель пожала плечами:

- Да я как-то уже привыкла жить почти без неё… Знаешь, как говорят, на Силу надейся, но сам не плошай… Выкручусь. Главное, чтоб концерт без эксцессов прошёл.

«И ещё главное, чтобы от поля йсаламири у меня вдруг голова не разболелась… Говорят, при них форсеры себя чувствуют, словно больные и обессиленные…»

Глава 41.

- С возвращением в мир живых! - поприветствовала проснувшегося ангела Ведьма, сидевшая за столом и изучавшая какой-то текст на экране деки. - Как самочувствие?

- Ужасно, - признался Лекс, с хрустом потягиваясь. - Не нашлось более удобного места для сна?

- На кровати сплю я. На полу неудобно... - Ведьма наконец соизволила обернуться. - Оставался диван. Твой драгоценный чемоданчик стоит в изголовье.

- Ох... Уж лучше на полу, там не тесно. И нет подлокотников. Как же я их не люблю, Сила свидетель...

- Об тебя бы все спотыкались.

- Уж лучше так. Я долго спал?

Ведьма бросила косой взгляд на хронометр.

- Полтора часа. Хм... Маловато что-то. Я думала, ты будешь в отключке сутки, не меньше.

- Полтора часа... Много. Обычно если я так отрубаюсь, то минут на двадцать-тридцать, не больше. Хм...

Ведьма хмыкнула.

- Топай в душ, пока он свободен.

- А ты придёшь ко мне?

Кэл подняла голову и посмотрела в голубые глаза собеседника.

- Ты неисправим. Ты воплотиться не успел, а сразу... Исчезни.

- Исчезаю. Последний вопрос - где Амираль?

- Если речь о твоей соплеменнице - то в свободном номере. С Элкотом - Ведьма искоса взглянула на Лекса. «Интересно, как отреагирует?»

- Ясно - равнодушно пожал плечами ангел - ну так я жду тебя, Кэл.

- Брысь. Чистое полотенце - в шкафчике слева.

В душе Лекс сунул комбинезон в очиститель, включил на полную мощность воду, сделав её слегка тёплой. Влез под струи и закрыл глаза.

«Как хорошо... Неужели, только потеряв жизнь, можно оценить всю её прелесть?»

Сколько времени он провёл в душе, Лекс не знал. Не слишком много, ибо он привык всё делать быстро.

Затем выбрался и встал перед огромным, в почти до потолка, зеркалом, с интересом рассматривая себя. Тело было словно телом новорожденнного. И глаза стали голубыми, так же, как давным-давно. Чернота исчезла. Волосы посветлели. Это видно даже сейчас, когда они мокрые.

Внезапно в Силе произошли изменения. Лекс насторожился. Амираль... Что это там Элкот с ней творит, а?!

Он вытащил из очистителя ещё влажный комбинезон, с большим трудом натянул его, выскочил из душа, пулей пролетел через номер, Силой распахнул двери и вылетел в коридор.

Перепуганная Кэл бросила своё занятие и помчалась за ангелом.

- Эй... – начал было Элкот, но ситх пролетел мимо, даже не удостоив наёмника взглядом, подскочил к лежащей без чувств Амирали, перевернул на спину и всмотрелся в её лицо.

- Та-ак. Ну, рассказывай, что ты с ней сделал? Только не говори, что ничего. Надеюсь, ты не пытался вернуть ей разум, а?

«Только бы этот идиот не сделал того, о чём я думаю. А может, сделать проще?» - взгляд ангела наткнулся на бластер Элкота – «Всё равно девчонка предназначалась в расход…»

Остатки добродушного настроения исчезли, как сигаретный дымок под ветром. Наёмник поднялся на ноги и, прищурившись, посмотрел на Лекса.

- У тебя очень плохие манеры. И после воплощения они не изменились.

- Мои манеры тебя не касаются, - отрезал ангел.

- Касаются.

- Что ты с ней сделал?

- Какое твое дело? Ты все-равно собирался воспользоваться ей для воплощения. А я... сделал то, что от меня требовалось.

- Ты... ты... Идиот! Какого рожна ты вообще сюда лезешь?

- А кто ты такой, чтобы решать за неё? - холодно осведомился Элкот.

- Кому, как не мне решать... Хочу – обратно в бордель отправлю. Хочу - пристрелю прямо здесь... Понял?

Лекс осекся - только что лежавший на полу бластер уже был в руке Элкота и смотрел ему прямо в лицо. И глаза наёмника говорили, что сомневаться перед выстрелом он не будет.

- Ты умеешь отбивать выстрелы своей смазливой физиономией, ангел? - поинтересовался Элкот с холодной улыбкой. - Если нет - у тебя есть стимул научиться это делать.

Ответить Лекс не успел - мощная ветвистая молния, не смертельная, но весьма болезненная, полыхнула между ними. И, спустя секунду, исчезла.

- Так, вы оба... - Кэл была раздражена. - Успокоились. Немедленно. Элкот, убери ствол. Лекс - отойди от него. Не для того мы тратили свои усилия, чтобы ты лез под выстрелы. Ну...

По руке девушки змеились молнии, показывая, что Ведьма не шутит и вполне может устроить мужчинам вторую порцию шокотерапии.

Элкот, с кривой ухмылкой, спрятал бластер в кобуру и демонстративно уставился на Лекса. Тот решил, что шажок в сторону не помешает. Просто так.

- Молодцы. Хорошие мальчики, - резюмировала Ведьма. - Теперь начинаете пояснять мне, из-за чего весь этот балаган. Чётко и понятно. Кто будет перебивать и лезть с комментариями - получит по смазливой морде и неоднократно. Ну, кто первый? Неужели из-за бабы передрались?

Оба мужчины синхронно показали друг на друга.

- Прекрасно - фыркнула Кэл - замечательно. Вы стоите друг друга. Лекс, начни ты.

- Эта сво...

- Оскорбления можно опустить. Дальше. Чего ты выскочил так, словно за тобой джедаи всем Орденом гнались?

Лекс представил себе эту картину и невольно улыбнулся.

- Твой дражайший братец нечто сделал в Силе. Пусть он тебе сам расскажет, что именно.

- Говори - Кэл повернулась к Элкоту - и не утруждай себя произношением оскорблений.

- Я сделал то, что должно. Девочка сама попросила меня об этом.

- Да ну - скрестил руки на груди Лекс - и о чём же она тебя попросила? Расскажи благодарной публике.

- Она хотела стать как все.

- Угу. Именно так она и сказала, как же, как же. Ну-ну, и что было дальше?

- Дальше я исполнил ее просьбу, - усмехнулся Элкот. Он тоже был мастером говорить много и ничего в то же время.

- И как же ты это сделал?

- Хочешь, покажу? - осведомился Лорд. - Мне резко стало интересно, можно ли осуществить обратный процесс и превратить условно разумного ангела в окончательного идиота?

- Элкот, заткнись, - бросила Ведьма. - Лекс, поясни в чем здесь проблема?

- О, Сила, а ещё меня обвиняли в том, что я нарушаю равновесие... - проворчал ангел едва слышно. И уже громче сказал:

- Проблема, дорогая Кэл, в том, что Элкот влез в то, что не понимает, и совершил непоправимую ошибку.

- Прекрасно. Ты - кандидат на оплеуху. Я же сказала - объяснять понятно.

- Я бы не советовал распускать руки, Кэл, - сдержанно продолжал ангел - а что до конкретики, я тебе скажу, когда она придёт в себя.

Он протянул руку к Амирали.

- Назад!!! - рявкнул Элкот, догадавшись о намереньях Лекса. Бластер моментально прыгнул в его руку.

- Я её не трону, но, если я прав, тебе её лучше пристрелить. Ибо отныне ты связал её судьбу со своей.

- Чушь, ерунда и ситхские байки, - категорично ответил Элкот.

- Уверен?

- Более чем, Лекс. - наёмник не спешил открывать источник своей уверенности. - Я слишком часто слышу о связи судеб... чьих-то судеб с моей персоной. Поспешу тебя разочаровать - я их не связываю, я их меняю.

- Как самоуверенно.

- Должно быть, заразился от тебя... - Элкот повел бластером. - Отойди от девочки, ангел. Ты-то с ней никак не связан.

- Как единственый представитель её расы на многие миллионы световых лет вокруг я могу считать себя её родственником. И, соответственно, решать её судьбу. Но теперь этим будешь заниматься ты.

- Ну и что?

- Узнаешь. Молись.

Тут Амираль открыл глаза, потянулась и села.Изумлённо уставилась на Элкота, затем перевела глаза на Кэл и, наконец, увидела Лекса. И сразу расцвела.

- Ахой!

Лекс наклонился к ней очень близко, заглядывая в глубину сиреневых глаз.

- Ага-а - протянул Лекс - ты хорошо молился, придурок!

Он негромко рассмеялся, выпрямляясь.

- Замечательно, Элкот. Ты только что отомстил за... А, впрочем, неважно.

- Добро пожаловать в в клуб выродков, милая! - обратился к девушке на бейсике Лекс. Затем повторил тоже самое на родном языке.

Девушка побледнела и попятилась.

- Ну, Элкот, забирай своё счастье и делай с ней, что хочешь. Ситхские сказки, говоришь?.. Хе! Да нет, не сказки, а жёсткая реальность. Которая в том, что ты только что повесил себе на шею разумное существо женского пола неизвестной тебе расы. Существо, у которого нет дома, нет родственников, нет денег, нет профессии. Которое ничего не умеет и не знает. И ты ничего не знаешь о ней. Вплоть до того, что она может есть, а что - нет. Так что, забирай. Теперь она - твоя. Поздравляю.

- Замечательно, - Элкот убрал бластер в кобуру. - Тогда убирайся с моей дороги... - эпитет не прозвучал, но что он был нелестным - это чувствовалось.

- С удовольствием... - протянул Лекс.

«Идем, Амираль. Нам нет необходимости здесь оставаться».

«Куда мы пойдем???»

«Есть одно место. Подальше от твоего сородича... И там я тебе все поясню. В меру своих возможностей».

Элкот поднял девушку, придержал за локоть и вышел из номера.

Спустя секунду громко хлопнула дверь соседнего номера. Спустя примерно минуту, дверь грохнула еще раз - Элкот явно покинул «Радугу».

- Вы кретины. Причем оба... - резюмировала Кэл. - Сцепились из-за ерунды... Видать, на братца опять накатило...

- Что накатило?

- Неважно, - отмахнулась Ведьма. - Идем ко мне - снимешь свой смехотворный комбинезон и просушишь его как следует.

- О, это предложение?

- У тебя одно на уме, - ухмыльнулась Кэл. - Наверняка, при твоем появлении все прятали жен и дочерей подальше. Особенно красивых. Кстати, к чему было упоминание о молитве?

«Одно на уме... Я просто соскучился по тебе, Ведьма...»

- Что поисходит при моём появлении, ты увидишь, если мы вместе выйдем на улицу. А что до твоего предложения - ну пошли.

- Ты не ответил на вопрос о молитве.

- Это долгая история. Даже не история, а так, фольклор, легенды... Рассказывается под глинтвейн у камина и под хорошие сигареты.

- Это шантаж. Ты играешь на моем любопытстве, пытаясь выдурить себе камин, сигареты и глинтвейн. Но... - Ведьма лукаво прищурилась. - Камина не обещаю, но глинтвейн наколдовать я смогу.

- Наколдовать? - хмыкнул Лекс.

- Ну, я же Ведьма, - улыбнулась Кэл. - Так как, потешишь мое любопытство красивой сказкой?

- Потешу. Только не забывай, что всё это - сказки. Ну так что насчёт сигарет?

- Мммм - Ведьма сморщила носик - не люблю запах дыма.

- А мы вытяжку включим. Без них - никак. Дым создаёт особую атмосферу.

Он загадочно улыбнулся.

- Будут тебе сигареты, - согласилась Ведьма. - Вон терминал, свяжись с магазином внизу и закажи. А я пойду ознакомлюсь с ассортиментом вин.

Подойдя к терминалу, ангел увидел, что Кэл не закрыла текст, с которым работала. И не преминул сунуть туда свой любопытный нос.

«... Совет Лордов разработал ритуал, который позволял приковать призрака к одному, строго определенному месту, раз уж ему не нашлось места на Грани. После этого, ритуал стал традицией, сопровождавшей уход каждого Лорда за Грань...»

Это было интересно. Не менее интересной была приписка-комментарий, явно сделанная Ведьмой.

«На тот случай, если ему не сидится за Гранью. Древние знали, что делали - некоторые призраки бывают просто невыносимыми... иногда».

- Ну что ты там ковыряешься? Терминала никогда не видел? - поинтересовалась Кэл из-за спины. - А, мы читаем...

- Угу... Что это?

- Научно-популярная ерунда... О милых традициях древних. Разберешься с терминалом?

- Что я, варвар какой-то?

- Дикий и необученный, - Кэл показала язык и вернулась к бару. - Закажи заодно специй для глинтвейна.

- Варвар... - проворчал Лекс, связываясь с магазином. Пробежался по ассортименту, прикинул, что к чему. Добавил то, что нужно, в корзинку заказов. Оглянулся на Кэл - та, что-то мурлыча, колдовала за барной стойкой.

А Лекс снова влез в документ. Ибо то, что он прочитал, ему сильно не понравилось. Но там, как и сказала Кэл, действительно оказалась ерунда. Какие-то обрывки трактатов, выдержки из непонятно чего... Были даже упоминания о ритуале воплощения. Хм... Но ничего конкретного. Лекс прикинул, что мог бы и сам написать статью на эту тему. И смысла в ней было бы больше.

- Ну что, ты справился? - Кэл танцующей походкой подошла к ангелу.

- Куда мне, нет, конечно - улыбнулся тот, сворачивая документ.

- Кэл, а с каких это пор ты занимаешься подобными раскопками? Ты что-то ищешь? Может, я бы смог тебе ответить? У меня хоть какая-то практика есть.

- С каких пор? - Ведьма чуть склонила голову. - Треть жизни, считай, подобной ерундой увлекаюсь. К сожалению, очень трудно найти толковые тексты. А переводами я дома занимаюсь.

- Дома?

- На Датомире. Тебя туда не приглашаю... Полагаю, ты бы и не полетел...

Робко брякнул звонок, и Ведьма пошла забирать заказ. Спустя минуту она вернулась и вручила Лексу блок сигарет.

- Держи, Симпатяга. Но не злоупотребляй - ходят сплетни, что они вредны для здоровья...

Кэл подмигнула и удалилась за барную стойку, продолжая колдовать... Несколько минут спустя по номеру поплыл аромат глинтвейна. А еще две минуты спустя Кэл поставила на барную стойку два стакана с багрово-черным содержимым.

- Твой глинтвейн. Сигареты есть. С тебя - рассказ.

Лекс пододвинул к себе стакан, вытащил из пачки сигарету и прикурил. По номеру пополз запах дорогих сигарет, смешивающийся с запахом горячего вина со специями.

- Итак, рассказ мой о тех временах, когда наша Галактика была ещё молода и далеко не на всех планетах уже зародилась жизнь. Неразумная. Тогда в Вселенной появилась юная раса, называвшая себя амие. Те, кого впоследстве назовут диарминами или ангелами. Они расселилились по всех Галактике. Сила создала амие идеальными и дала им больше, чем кому-либо из пришедших позже. Они, то есть мы, были полубогами. Ха.

Лекс сделал затяжку, стряхнул пепел в пепельницу и продолжил:

- Однако наш Дар был нам дан не просто так. Мы были обязаны служить и подчиняться тем, кто придёт позже. И тут случилась катастрофа. Разные легенды толкуют по-разному. Всех версий перечислять не буду. Есть версия о том, что мы хотели свободы и обрели её вот так - лишившись разума и изначального облика... Есть версия о проклятьи... Ну не важно. С тех самых пор амие мог иметь только две вещи из трёх - Силу, разум или способность к воспроизводству. Но наступит день и существо из тех, кто придёт позже, сумеет создать Чудовище - амие, не несущего в себе проклятья. И тогда наша раса станет такой же, как раньше, в начале времён.

Он стряхнул пепел с сигареты.

- Теперь о молитве... В результате действия, произведенного Элкотом, могло действительно получится чудовище - свихнувшийся форсер, с которым трудно было бы справиться даже всем скопом. Подобные операции с мозгом очень опасны. Вот я и сказал: «Молись». Молись, чтоб всё прошло гладко.

Снова затяжка. Лекс выдохнул дым, тот поплыл, расползаясь, растворяясь, рисуя причудливые узоры.

- И развёл тебя на глинтвейн с сигаретами.

Он осторожно пригубил напиток.

- Ммм, вкусно.

- Нахал, - улыбнулась Кэл. - Наглый, самоуверенный и беспринципный тип. Не боишься, что Элкот сумел создать пресловутое чудовище?

Лекс аж поперхнулся.

- С чего ты взяла?

- Он никогда не занимался благотворительностью. И уж точно не полез бы восстанавливать разум красивой дурочке. Если он это сделал - значит, его способности опять сыграли с ним дурную шутку.

- В каком смысле?

- Ну, он иногда совершает непредсказуемые поступки, продиктованные какой-то необходимостью... Что видно лет эдак через десять-пятнадцать.

- А пример привести можешь? А то непонятно как-то.

- Пример чего?

- Действий Элкота, последствия которых проявились через десяток лет

- Дай-ка подумать... Из тех, чей срок давности не истек... Разве что составленный им толковый словарь, с помощью которого я смогла перевести кусочек очень любопытного текста... Остальные тебе будут не так уж интересны.

- Ну хорошо. А результат?

- Из самых наглядных... - Ведьма задумалась. - Хм, ну ладно... Неудачный пример.

- Почему?

- Потому что долго объяснять, в чем результат. В двух словах - я осталась жива. И даже, большей частью, невредима...

- Мда... Очень расплывчато как-то.

Лекс отхлебнул ещё вина.

- Ах да. Элкот сказал, что ты хотела меня видеть. Зачем?

Его пальцы легли на её открытую ладонь, проводя по её «линии жизни».

«Зачем ты влезла в эту историю, Кэл?»

- Просто так. Из мимолетного женского каприза...

«Зачем я влезла в эту историю? Не знаю... Все начиналось такой простой просьбой - слетай туда, выкопай то, принеси туда, если не трудно... И ведь знала, что на этом дело не закончится... Может быть, мне стало тесно и скучно на Датомире... А может - судьба такая. Впутываться в темные непонятные истории...»

Ведьма мягко высвободила ладонь и взяла свой стакан с вином. Сделав глоток, она послала поверх стакана насмешливый взгляд.

- Устраивает тебя такой ответ?

- А если я скажу «нет»?

- Тогда я отвечу, что мне хотелось посмотреть на тебя после воплощения. На то, кем ты стал.

- Ну и как, я сильно изменился? Интересно, чего ты ждала от меня?

- Ничего, - пожала плечами Ведьма. - Глупо ожидать чего-то, зная, что все-равно не угадаешь. А насчет изменения... Я все еще смотрю...

- На меня? - рассмеялся ангел.

- Вглубь тебя.

- И получается? - улыбка вышла немного натянутой.

- Возможно... Но ты так и не ответил на мой вопрос, хотя мастерски увел тему в сторону. Что будет, если Элкот всё-таки создал пресловутое Чудовище?

Лекс пожал плечами.

- Сразу признаюсь - предсказатель из меня не ахти. Легенды, ну, во всяком случае, известные мне, об этом молчат. Понятия не имею. Я даже не представляю, что в этом Чудовище такого чудовищного.

Ангел погасил окурок. А второй рукой снова нашёл её пальцы.

«Тёмные истории... Похоже, подобные истории сами находят тебя, Ведьма.»

Он провел, едва касаясь, по костяшкам её пальцев, по тыльной стороне ладони, по кисти...

«А также - тёмные личности. По сравнению с прошлым разом - ты очень даже ничего».

Лекс приподнял бровь.

«С прошлым разом? Просветишь?»

- Ну и как далеко ты собираешься зайти? – тоже приподняла бровь Кэл, не спеша убирать руку.

- Настолько далеко, как ты мне позволишь - вслух заметил ангел, пододвигаясь к Кэл поближе.

«Кэл, ты упомянула о некой комбинации, об усилиях, которые пойдут прахом... Расскажи поподробней.»

- В Галактике слишком много придурков, неправомерно именующих себя ситхами. Кое-кто из них... раскопал некоторое количество старых знаний. Собственно, из-за них мы и не называем себя ситхами, хотя могли бы, пожалуй. Прошлая тёмная история... Или даже позапрошлая закончилась пребыванием в гостях у такого придурка. Он решил мне, по доброте душевной, доказать, что владеет огромным количеством старых знаний. Совмещая это с пытками. Весьма неприятными. Восемь суток он делал все без сучка, без задоринки. Видно, нашел старый трактат. А на девятый день немного ошибся. И то, что от него осталось - можно было соскребать со стен. Еще денек, и от меня осталось бы то же самое. Ладно, не будем вспоминать неприятные истории. Комбинация, Симпатяга?

- Да...

- Вкратце. Ты наверняка не удержался и просмотрел текст. Там было упоминание о ритуале воплощения. Он состоит в следующем - можно воззвать к Силе и потребовать чьего-то воплощения.

- Так просто?

- Мечтай. Для этого нужно знать, как и к кому обращаться. В основном, все идет через Стражей... Отбираются девять форсеров, знавших того, кого хотят воплотить. Мертвые или живые - случайный выбор самой Силы. И им задается вопрос - воплотиться ли призраку или отправиться за Грань. Если большинство ответов за - по разным причинам - он воплощается. Но ему стирается память о ритуале, чтобы он не начал искать мести тем, кто высказался против.

- А если ответ отрицательный?

- Призрака отправляют за Грань. Вместе с тем, кто за него ходатайствовал.

- И...

- Да, я провела ритуал, воспользовавшись тем фактом, что мы с некоторыми Стражами - родственники. Как результат - ты не помнишь подробностей. Но ты жив... и не вступил в драку с Еретиком.

Лекс молча достал сигарету и закурил

- Скажи, тебе было страшно?

- Страшно?

- Да. Если бы ответы были не в мою пользу? Неужели ты хочешь за Грань? На что ты надеялась в случае неудачи?

- Ни на что. В лучшем случае, я бы осталась на Грани и стала Стражем. И весело гоняла бы твой призрак до самого воплощения или смерти. - Кэл помолчала. - Я ставила на кон свою жизнь, как бы это пафосно не звучало. Было ли мне страшно? Первые пару секунд. Потом стало не до этого... Я оказалась права - за тебя высказались на удивление много людей. Почти все.

- Зачем?

- Не знаю... Честно. Не хотелось видеть тебя призраком... Хоть ты и вредничал. И старался по максимуму напакостить нам. Слишком гордый, чтобы сдаться... Я была бы полной дурой, если бы позволила тебе умереть. А ты так и лез под топор. Получил проклятье от Керина. Был готов сцепиться со Стражем, которого прислали специально за тобой... Когда-нибудь, твоя гордость приведёт тебя к смерти…

- Может быть. – Лекс тряхнул золотыми кудрями. – Но не сейчас.

И потянулся к Ведьме:

- Я так по тебе соскучился, Кэл…

Глава 42.

Через какое-то время после возвращения за сцену дженсаарайя ощутила, будто её окутало непроницаемое одеяло. Йсаламири, поняла она. Владелица «Зеркала» сдержала слово.

Контролировать состояние эмоционального фона стало невозможно, зато возмущения в Силе прекратились. Фанаты по-прежнему неистовствовали, но теперь – и Ашель это знала – никакой форсер не в силах был воспользоваться всеобщей эйфорией в своих целях.

Концерт добрался до своего финала, Боб вдохновенно пропел «Непропетую песню», под которую Ашель, одетая в длинное белое платье, исполнила танец со свечами… Пару раз пришлось выйти на «бис», но, наконец, шоу всё-таки закончилось!

- Уфффф!!! – войдя в гримёрку, Ди Мэтт’Рэй блаженно плюхнулся в кресло. Все остальные – музыканты, Ашель, Кир – по его примеру устроились кто где. – Граждане, мы это сделали!!! Да здравствуем мы!

- Ура! – с усталым энтузиазмом, но совершенно искренне откликнулись присутствующие.

На столике уже был заранее сервирован лёгкий перекус, им и занялись, как только чуть пришли в себя. Кир, извинившись, пошёл общаться с журналистами и хозяйкой клуба – предварительно пообещав оборвать уши тому, кто покусится на его законную порцию закуси. Ботану дружно поклялись не обжираться в его отсутствие. Тот демонстративно оскалил на всех клыки и укатился.

- Теперь остаётся одна проблема – сказал мандалорец. – Точнее – две. Журналюги и фанаты. Пробиться через их строй и добраться до отеля… Ашель, - добавил он тихо, - может, попробуешь, как в тот раз?

- Не смогу – так же тихо ответила она. – В клубе полно йсаламири, они Силу глушат…

- Йсаламири? – удивился и насторожился Боб. – С какого вдруг фига?!.. Постой! Ты, когда говорила о необходимости перерыва, упоминала возмущения в Силе…

- Я тебе всё позже расскажу – тви'лека показала глазами на занятых перекусом музыкантов. – Когда одни останемся.

Боб на мгновение прикрыл веки. Интуиция охотника говорила, что, пока шёл концерт, в клубе что-то произошло. И Ашель явно в этом участвовала.

- Ладно – сказал он. – В конце-концов, не впервые! Пробьёмся.

- Думаю, на это много сил не потребуется. – заметила Ашель. – Местная администрация, кажется, предприняла меры по дополнительной охране.

Вернулся Кир. На ходу закогтил бутерброд и, активно работая челюстями, сообщил, что журналисты будут ждать в Серебряном Зале («Это у них тут специальное место для небольших банкетов и вечеринок» - пояснил он), что большинство фанатов к тому времени рассосётся, и можно будет без проблем ехать отдыхать в отель.

- Гонорар уже перечислен на наш счёт. Как договаривались… Ребятки, мы можем позволить себе неделю на Зелтросе!

- Без меня! – тут же откликнулся Боб, который никогда не любил всякого рода излишества. – Я лечу на Кореллию.

И, предупреждая вопросы, пояснил:

- У нас с Ашелью возникли кое-какие неотложные дела. Причём, срочные.

…Кажется, его неправильно поняли, однако, и Боб, и Ашель оставили многозначительные переглядывания и улыбки без внимания. Пусть думают, что хотят.

- Так, ребятки! – окончив есть, поднялся Кир. – Догрызли всё, что осталось, и в темпе собираемся в Серебряный Зал. Господа писаки не простят нам опоздания!..

Если бы не железная непреклонность ботана, экзекуция интервью закончилась бы аж под утро. Но администратор, пресекая чрезмерную активность журналистов, заявил, что музыканты устали, что им пора отдыхать, и вскоре уже выпроваживал из зала последнего репортёра.

- Ну всё, ребятки! – смачно зевнул он во всю пасть. – Погнали баиньки!

Через каких-то полчаса вся группа уже была в отеле и, рассредоточившись по своим номерам, завалилась отдыхать.

Боб и Ашель сидели в номере мандалорца. Почему-то, несмотря на усталость, спать не хотелось. Слишком многое нужно было осмыслить и разложить по полочкам.

- Значит, говоришь, какой-то форсер пытался вызвать всплеск эмоций в зале и этим воспользоваться? – ероша влажные после душа длинные волосы, осведомился Боб.

Дженсаарайя, лежавшая на диване, кивнула:

- Я подозреваю. Все признаки указывали, что так, по-видимому, всё и было. Вот только зачем ему… или ей это было нужно?

Она, не глядя, протянула руку, и в неё с сервировочного столика послушно скользнула шоколадка. Развернув обёртку, Ашель принялась задумчиво отламывать от лакомства кусочки и жонглировать ими с помощью Силы.

Мандалорец некоторое время наблюдал за этим импровизированным цирком, потом неодобрительно покачал головой:

- Побереглась бы. Во-первых, ты устала, а во-вторых… мало ли что! Приказ-66 ещё никто не отменял. Даже на Жестянке.

Ашель отмахнулась, и Боб едва успел поймать прилетевший к нему шоколадный обломок.

- Вот честно говоря, сейчас меня это волнует меньше всего! – искренне сказала она. – Имею я право немного потренироваться и заодно развлечься? А то так и все навыки растеряю.

Кусочки шоколадки выстроились в шаткую пирамиду – один на другом.

- Ты, наверно, когда танцевала, чувствовала всё, что происходит, да? – спросил мандалорец. – Почему не произошло этого всплеска?

- Помешали. – Ашель лениво шевельнула рукой, и пирамида осыпалась в услужливо подлетевшую вазочку, которая тут же направилась к Бобу.

- Спасибо… - он машинально взял кусочек. – Ты помешала?

- Ну… немного… Попыталась снивелировать фон, а потом вмешалась хозяйка «Зеркала» со своими ящерами.

- Спасибо – снова сказал Боб. – За всё.

- Да не за что! – тви'лека хмыкнула и по-снайперски точно поймала губами пролетавший мимо шоколадный астероид. – Обращайтесь… мням!

- Дурачишься?

- Ага!.. Расслабляюсь.

- Может, спать пойдёшь? Завтра… то есть, уже сегодня, улетаем, надо быть в форме.

- А сам-то? Или ты уже и собственными пилотами обзавёлся?

- Обзавёлся… не обзавёлся – какая разница? Главное – выспаться и не проспать. Учти, нам отсюда до Кореллии почти десять суток пилить!

- Ладно, уговорил! – тви'лека сладко потянулась и лениво стекла с дивана. – Пожалуй, и в самом деле надо поспать… Спокойной… то есть, доброго утра!

- Утро добрым не бывает… - хмыкнул мандалорец, вспомнив их давнее присловье. – Я ещё посижу, мне кое-что копнуть надо.

И с этими словами он достал из кейса свою старую, потрёпанную, знакомую Ашели ещё по Татуину, деку.

Тви'лека кивнула и отправилась спать. За окном занимался рассвет.

Перелёт до Кореллии, как ни странно, прошёл без приключений. Команда Ди Мэтт”Рэя откровенно бездельничала, Кир в своей каюте занимался бухгалтерией, а сам певец всю дорогу что-то снова сочинял. Ашели было интересно наблюдать процесс создания песен, поэтому она почти не вылезала из походной студии, что была оборудована на борту корабля (свою старую яхту Боб, из соображения конспирации, временно законсервировал, и теперь летал на довольно большой и комфортабельной посудине – как и подобало «звезде»).

На третьи или четвёртые сутки полёта в голове мандалорца родилась авантюрная идея, которую он не замедлил озвучить:

- Не хочешь чего-нибудь спеть и записаться? – спросил он у Ашели.

Тви'лека слегка удивилась. Она, конечно, иногда позволяла себе тихонько подпеть Бобу, но не более. А тут – записаться!

- Ну… даже не знаю… А ты уверен, что у меня получится?

- Попытка – не пытка. – философски ответил музыкант. – Голос у тебя есть, слух, как я уже убедился - тоже. Ну что?

- Хмм… - Ашель задумчиво перекинула с затылка на лоб тчун и поскребла кончиком переносицу. – В принципе… - её глаза приобрели хитрое выражение. – А давай!

В качестве опытного («Подопытного» - поправила Ашель) образца взяли одну из песен Деррека. Несколько раз прослушав имевшуюся у дженсаарайи доморощенную запись, Боб вскоре написал роскошную инструментальную аранжировку, и вскоре Ашель уже пробовала себя в роли певицы.

Как ни странно, получалось неплохо!

- Я эту запись Дерреку на его день рождения подарю. – радовалась тви'лека. – «Гулять в небесах» - одна из его любимых песен.

- А ты ему лучше живьём спой. – посоветовал Боб. – «Минусовку» я тебе тоже скину.

- Не-е! – помотала головой Ашель. – Живьём не буду. Праздновать-то он будет в офицерском баре, а там, кроме нашего и гэллемарова крыла, наверняка ещё кто-нибудь зависнет.

- Стесняешься? – удивился Боб, зная её бесстрашие перед публикой.

- Не в этом дело. – поморщилась дженсаарайя. – Просто «Молот» - не слишком удачное место для песен и танцев в исполнении тви'леки-врача.

Мандалорец, подумав, кивнул: в самом деле, не слишком!

- Ну, в таком случае, надо будет постараться – чтоб всё звучало безупречно!.. Но «минусовку» я тебе всё равно скину – на всякий случай.

Остаток пути прошёл под знаком звукозаписи.

В космопорте Беты-Вистал Ашель сердечно распрощалась с Бобом и его группой (они с мандалорцем решили отныне не терять друг-друга из виду), пожала лапу Киру (ботан сентиментально смахнул с морды невидимую слезу и настоятельно попросил, что, если когда-нибудь тви'лека решит сделать карьеру танцовщицы – пусть непременно обращается к нему) и отправилась в грузовой порт искать обещанный Тьяром транспорт с «Молота». Ей несказанно повезло: искомый объект как раз садился возле длинного, застроенного пакгаузами, пирса.

И первое, что она увидела, когда откинулся пассажирский трап грузовоза…

Ашель взвизгнула и, одним прыжком преодолев расстояние, утонула в объятиях Тьяра!

- Ты-то здесь откуда?! – воскликнула она, когда они неохотно оторвались друг от друга и перевели дыхание после затяжного поцелуя.

- Выпросил отпуск на неделю – пока этот летучий чемодан загружаться будет… Так что, имею возможность выполнить своё давнее обещание!

- Какое же? – муркнула тви'лека, нежась в его руках и не обращая внимания на любопытные взгляды. Тьяр усмехнулся и коснулся пальцем её носа.

- Научить тебя плавать… Ну что, едем в Коронет? Не знаю, как ты, а я на пляж хочу!

Добравшись до Золотых Пляжей, Тьяр, по мнению Ашели, сотворил немыслимую по расточительности акцию: снял отдельное бунгало на территории самого элитного пансионата. От взгляда на цены тви'лека едва не хлопнулась в обморок, однако, таирец отмахнулся:

- В конце-концов, могу я сделать подарок любимой женщине, которая почему-то считает, что отпуска надо проводить на Нар Шаддаа? – заявил он таким тоном, что Ашель поняла: возражать бесполезно.

Впрочем, обстановка и сервис были выше всяких похвал! Впервые за много лет дженсаарайя получила возможность насладиться безмятежным отдыхом, причём в комфорте, роскоши, на берегу моря и рядом с Любимым!

- Ты меня балуешь! – сказала она. – Ещё немного, и я воображу себя королевой.

Они сидели на веранде приморского ресторанчика, и почтительный официант (живой человек, а не дроид – что было показателем высокого статуса заведения) фиксировал на деку диктуемый заказ.

- Того и добиваюсь. - невозмутимо откликнулся Тьяр. Он уже сменил привычный мундир на элегантный национальный дээл-хакко с широким поясом-талом. За пояс были заткнуты фамильные мечи клана Гориду – длинный и короткий. Ашель тоже была в таирской одежде. - Мой дед, например, считает, что любимых женщин надо лелеять и баловать... а я в этом отношении с ним полностью согласен!

- А ты не боишься, что я обнаглею от такой роскошной жизни? - хмыкнула Ашель, разглядывая замысловатую резьбу на перилах ограды.

- Не боюсь. Я знаю, что у тебя закалённая психика. Стрессоустойчивая.

Тви'лека покосилась на него, но ничего не сказала.

А после обеда (больше, по мнению Ашели, смахивавшего на пиршество) они наняли двухместный кар и отправились в центр столицы - гулять по паркам, музеям и прочим коронетовским достопримечательностям.

И начали, естественно, с Королевского музея. Именно оттуда братом Ашели, джедаем Бралл'Гинном Таолой, когда-то были похищены Аруанские Таблицы, что потянуло за собой целую цепь судьбоносных событий.

- Не удивлюсь, если ты потом потянешь меня в Бету-Вистал, в ту забегаловку, где мы с тобой впервые встретились! - заметил Тьяр.

- Почему нет? - пожала плечами Ашель, которую действительно захлестнули воспоминания восьмилетней давности. - А ты разве не хотел бы... эээ... пройти по местам боевой славы?

- В отличие от некоторых, меня ностальгия не мучает! Но, если тебе так хочется - хорошо, завтра поедем в Бету-Вистал.

Тви'лека кивнула и положила голову ему на плечо:

- Мне этого действительно хочется...

Экспозиции музея произвели на Ашель неизгладимое впечатление. Она готова была до бесконечности бродить по его залам, рассматривая картины, статуи и всякие редкости, но всё когда-нибудь кончается. Закончилась экскурсия, вежливый дроид, водивший их группу по залам, любезно поблагодарил всех за внимание, попрощался и поспешил навстречу другой группе любопытных.

- Да-а-а... - протянула дженсаарайя. - И почему я никогда не могла сюда выбраться, пока жила на Кореллии? Здесь так... так... - она взмахнула лекку, не в состоянии, видимо, выразить своё впечатление обычными словами.

- Осторожнее! А то ещё собьёшь тут что-нибудь! - обеспокоился Тьяр, а потом хмыкнул:

- Тебе дай волю, так ты тут жить останешься!

- Точно-точно! - засмеялась Ашель. - Знаешь, мне даже подумалось, пока мы тут ходили, что если бы я не стала медиком - пошла бы в музейщики... Ма'а, мимо какого пласта знаний прошла!

- Жалеешь, что твоя судьба сложилась иначе?

Дженсаарайя задумалась.

- Нет - наконец, сказала она, вспомнив, как похожий вопрос ей задавал Лекс в том сне, откуда она пыталась его изгнать. - Почти не жалею... Ведь я встретила тебя... Ох, Тьяр, мне даже страшно подумать, что было бы, если б ты тогда прошёл мимо «Весёлого смаглера»!

- А также, если бы ты снова дала дёру, когда я к тебе в космопорте подошёл! - засмеялся таирец.

- Сам бы побегал с моё от ИСБ... - проворчала Ашель и нежно потёрлась щекой об его плечо.

- Так я и бегал! - Тьяр подмигнул ей и щёлкнул по носу. - Только с ними и за тобой.

- Вот именно! - надулась тви'лека. - А потом ещё и на каблуках ходить заставил... У, злодей!..

Тьяр снова засмеялся, обнял её за плечи и увлёк вниз по широкой мраморной лестнице к выходу.

- Какие будут дальнейшие планы, моя леди?.. Может, в театр сходим?

- Нет уж, интеллектуальных развлечений на сегодня достаточно! У меня ещё музей в голове не улёгся... - Ашель дурашливо мотнула лекку и совсем как школьница, замышляющая побег с уроков, заговорщицки предложила:

- А пошли есть мороженое и кататься на аттракционах?

- Знаешь, мне этих «аттракционов» и на службе хватает по самые уши! - хмыкнул пилот.

- А тебя никто кататься и не заставляет!.. Ну, Тья-а-а-ар!

- Клянусь золотым диском Аматару, у кого-то из нас явно ещё не кончилось детство!..

Ашель мигом посерьёзнела и потупилась.

- А у меня его и не было... Ты же знаешь...

- Прости. - Тьяр тут же обнял её и успокаивающе поцеловал в основания каждого лекку. - Я глупость сморозил. Будут тебе и аттракционы, и мороженое, и всё, что захочешь. Только не вздумай грустить. Ну? Выше нос и лекку по ветру!

Ашель улыбнулась и спрятала лицо на его груди:

- Не буду грустить. С тобой - никогда!

В парке они обошли практически все аттракционы - Ашель всё-таки затащила Тьяра кататься, сказав, что ей без него скучно радоваться жизни. Потом смотрели представление уличного цирка, стреляли в тире по шарикам (как и следовало ожидать, Тьяр попал во все свои мишени, а боявшаяся оружия дженсаарайя – только в одну, и то – случайно), играли на автомате в кореллианский морской бой (на этот раз в лидерах оказалась Ашель, с первого раза удачно всадившая торпеду во вражеский линкор, а потом избравшая тактику ковровой бомбардировки), лакомились мороженым и сахарной ватой… Остаток дня пролетел весело и незаметно.

Уже выходя из ворот парка, Тьяр обратил внимание на огромную, парящую между двух проецирующих столбов, афишу.

- Смотри-ка! – оживился он. – Завтра авиашоу будет! Поедем смотреть?

- Тебе эти шоу на работе ещё не надоели? – поддела Ашель.

- Не-а! – совершенно по-мальчишечьи мотнул головой таирец и зачем-то поправил на поясе мечи. – К тому же, там будут представлены новинки. Интересно было бы посмотреть!

Дженсаарайя посмотрела на его воодушевлённое лицо и горящие глаза и ласково растрепала ему волосы:

- Ну что я – не знаю, что ты жить не можешь без неба и полётов?.. Конечно поедем, о чём речь!

- Это я без тебя жить не могу! – подняв для убедительности палец, уточнил Тьяр. – Ну и без всего остального – тоже, но только во вторую очередь.

- Льстец! – проворчала довольная Ашель, и они отправились обратно в пансионат, в своё уютное бунгало.

Глава 43.

Дела, которые задержали на Кореллии Элкота и Кэл, а вместе с ними – и Амираль, коротко и просто именовались: «Контракт на участие в авиашоу» от фирмы ЛСТ.

За то время, пока они летели с Нар Шаддаа, Амираль успела более-менее свыкнуться со своим новым состоянием, статусом и даже существенно улучшила свои познания в бэсике – правда частенько, в минуты волнения, всё-таки сбивалась на родной язык, но тут же мило голубела, извинялась и исправлялась.

Самым неожиданным для брата и сестры было то, что ещё недавно бывшая «безмозглой» девушка оказалась довольно неплохим… пилотом! В пути Элкот, от скуки, начал преподавать ей азы управления кораблём, и ко всеобщему (прежде всего, самой Амирали) изумлению, справлялась она блестяще!

Таким образом, когда по прилёту на Кореллию оказалось, что одного из их коллег по шоу переманили к себе инкомовцы, и срочно требуется пилот для третьего истребителя, кандидатура Амирали прошла почти без проблем.

В течении оставшихся до шоу дней Элкот и Кэл безжалостно гоняли новоявленную напарницу, пока, наконец, не сочли уровень её подготовки вполне удовлетворительным. Бедняжка уже с ног валилась от усталости.

На поле прибыли задолго до начала шоу.

- Нам лучше быть возле машин. Но.. - Элкот задумался. - Охрана к машинам никого не пустит. А мы посидим в ангаре, в тенёчке. Идет?

- Угу.

Оставив истребители на совесть вышколенной охраны, вся компания удобно устроилась возле стеночки ангара. И тем сильней было удивление Амирали, когда Элкот внезапно поздоровался с какой-то тенью.

- Привет, Часовой.

Ангел моргнула и увидела на том месте неприметного человека в неприметной одежде... И девушка не была уверена, что сможет его узнать при следующей встрече.

- Элкот, Кэл... Рад видеть, что с вами всё в порядке, - улыбнулся Часовой.

- Ты сволочь, Дел. - ровным тоном сказала Ведьма.

- Я в курсе. - Делвин чуть виновато улыбнулся. - Но это был не мой трюк. Мне просто повезло вовремя катапультироваться. Кстати, может представите меня даме?

- Кхм... Ну ладно. - проворчала Ведьма. - Прощаю, братишка.

- Амираль, это Делвин. Наш брат. - начал процедуру представления Элкот. - Дел, это Амираль. Она ангел. Настоящий.

- Ещё один? - скептически осведомился Соммерс.

- Что значит ещё один? - вспыхнула Амираль.

- Успокойся. - улыбнулась Ведьма. - Делвину не повезло познакомиться с Лексом.

- Очень не повезло. - буркнул Часовой. - Шрамы только-только сошли. Вы участвуете в шоу?

- Угу. Контракт, однако. – кивнула Ведьма.

- Ладно. Я тут не один, так что долго говорить не могу. Давайте вечером к нам в гости, в «Госпожу Удачу».

- Лучше вы к нам... - хмыкнул Элкот.

- Разберёмся... - Соммерс бросил взгляд на часы. - Так, ваш вылет не за горами... Все, я умчался. Покручусь тут, но не обещаю досмотреть ваше шоу до конца. Запиши номер... - капитан продиктовал серию цифр. - Свяжетесь со мной. Удачи.

Контрразведчик выскользнул из ангара так же незаметно, как и появился. Амираль только моргнула, а его уже не было.

***

На следующий день, вместо запланированной поездки в Бету-Вистал (Ашель решила, что не станет дуться на Тьяра за такое резкое изменение программы отдыха), они отправились на авиашоу.

- Так-так! – оживился Тьяр, прицельно глянув на поле и ангары. – Они решили перед полётами дать возможность осмотреть свои образцы! Прекрасно!.. Вперёд! – и начал пробираться сквозь толпу любопытных. Ашель не отставала.

Однако, вышло так, что они слегка опоздали - видимо, выехали не вовремя. Что-то проверещали динамики, и служащие стали расторопно очищать поле от любопытных. Начиналось шоу.

- Ну вот. - огорчился Тьяр. - Не удалось вблизи посмотреть...

- Ещё успеем. - утешила Ашель. - А пока - смотри на полёты.

... Что и говорить, шоу удалось! Слаженную работу пилотов оценила даже Ашель, которая от всего этого была довольно далека - от практики, то есть. Тьяр же с удовольствием щурился и одобрительно кивал:

- Хорошо идут!

- Во! - поддела тви'лека. - Смотри и учись! Вернёмся на «Молот» - будешь молодняк так строить!

- Это уж непременно! - отозвался таирец.

Пилоты отлетали заданную программу, шоу закончилось, и Тьяр всё-таки потащил Ашель к истребителям.

И первое, что... вернее, кого она увидела возле машин...

- Элкот?! Кэл?! - изумилась дженсаарайя и, радостно взвизгнув, бросилась к ним. - Вы-то здесь каким ветром?!

Высокая сиреневоглазая красотка, что стояла рядом с Элкотом, что-то пробормотала и, с деликатной улыбкой отошла в сторону.

- Мы? У нас здесь контракт с ЛСТ. Мы летаем на их истребителях и натягиваем нос инкомовцам. А они нам платят деньги... - широко улыбнулся Элкот. - Как дела, солнце леккастое?

- Как видишь - превосходнее некуда! - также заулыбалась Ашель и повернулась к Тьяру. - Знакомьтесь. Это - Кэл и Элкот, мои очень-очень хорошие друзья... я о них тебе рассказывала. А это - Тьяр, мой... - она чуть смешалась и мило порозовела.

- ... муж. - с лёгкой улыбкой докончил за неё таирец, галантно поклонившись Ведьме и протянув руку Элкоту. - Ашель действительно много о вас рассказывала. Я рад, что на Нар Шаддаа за этой любительницей приключений было кому присмотреть!

На лице «любительницы приключений» появилось удивление: их связь не была зарегистрирована, поэтому браком как бы и не считалась... Собственно, и Ашели, и Тьяру не было дела до официальных статусов - им было достаточно быть вместе и любить друг-друга. Да и с регистрацией столь разной пары, реши они вдруг обнародовать свои отношения, в Империи возникли бы ненужные проблемы. Потому-то Тьяр и Ашель старались лишний раз не «светиться». И тут – «муж»!

Твилека бросила короткий вопросительный взгляд на таирца: мол, это что за новости? Тот ответил уверенной улыбкой. Дженсаарайя легко пожала плечами и повернулась к Ведьме:

- А кто эта девушка, что была с вами? Кого-то она мне напоминает...

«Интересно... Неужели у Элкота появилась подруга?» - мелькнула у неё мысль. – «А что? Они вполне подходят друг-другу. Оба такие высокие, красивые…»

Ведьма хитро улыбнулась в ответ.

- Напоминает, говоришь... Сейчас ты всё поймёшь... Амираль!

Ангел, несмотря на то, что стояла довольно далеко, вздрогнула и повернулась. Кэл помахала ей рукой, мол, иди сюда. Амираль коснулась своей груди, мол, я? Ведьма энергично закивала - ты, кто ж ещё. Ангел подошла.

- Знакомьтесь. Это Ашель, тви'лека. Это - Тьяр, её муж. А это - Амираль, ангел с лун Иего - и слегка дёрнула девушку за острое ухо.

Амираль накрыла ухо рукой, а потом сложила ладони перед грудью и церемонно поклонилась.

- Рада знакомству - пропела она.

- Ангел? - Ашель изогнула тчин-тчун'ы. - С лун Иего? Как Лекс, что ли?

Амираль почему-то вздрогнула. Кажется, её соплеменника знали все, с кем ей доводилось знакомиться.

- Вот именно! - подмигнула Кэл.

Тви'лека окинула изучающим взглядом высокую девушку в лётном комбинезоне и... улыбнулась.

- Добро пожаловать на Кореллию, Амираль. Я вижу, что ты участвовала в шоу? Как оно тебе, кстати? Мы, например, в восторге, правда, Тьяр?

Таирец кивнул.

- Должен добавить, что за штурвал истребителя это юное дарование село буквально три или четыре дня назад, - встрял наёмник, ослепительно улыбаясь. - Но прирождённый талант не пропьешь. Хотя многие старались...

- Элкот, заткнись! - зашипела Кэл.

- А что сразу заткнись, заткнись, - начал притворно ныть Элкот. - Почему все требуют, чтобы я замолчал? У меня, между прочим, язык болит, если я молчу!

- Странно... - протянула Ашель. - Обычно, всё наоборот...

Кэл и Амираль захихикали. Элкот хотел было дёрнуть тви'леку за тчин, но при Тьяре не решился.

- Для новичка вы летаете даже чересчур профессионально! - сделал Амирали комплимент таирец. - Ашель, ты позволишь мне выразить своё восхищение такому талантливому пилоту?

- Позволю. - улыбнулась дженсаарайя, против воли ощутив еле заметный укол ревности. - Но не увлекайся... Кстати, а вы тут надолго в Коронете? - спросила она у друзей.

- Да как судьба сложится, - легкомысленно пожал плечами Элкот. - Судьба наемника непредсказуема - сегодня здесь, завтра там. Всех денег, конечно, не заработаешь. Но можно взяться за действительно интересные дела...

- Да уж... - улыбнулся Тьяр, которому тут же вспомнилась авантюра, в которую они когда-то встряли с Ласом. - Самое главное, чтобы эти дела далеко не заводили... во всех смыслах.

- Ну, это - любимое развлечение Элкота... - медово протянула Ведьма, невинно глядя в небо. Лорд показал ей язык. Ашель и Амираль разом захихикали.

- Мы здесь пробудем ещё неделю. - сказал таирец. По всему видно было, друзья Ашели пришлись ему по душе. - Пансионат «Шёпот моря». Будем рады гостям.

- Вы уже собрались уходить? - приподнял брови Элкот. - Какая жалость. Ладно мы, в принципе, тоже на море собирались. Может, там и встретимся. Или вас высвистаем. На романтичное купание в ночное время суток...

Ашель и Тьяр попрощались и направились к выходу с поля.

В спидере тви'лека внимательно посмотрела в глаза таирца и переспросила:

- Муж?..

В её голосе слышалась просьба уточнения.

- Я задумывал сказать тебе это немного по-другому и в другом месте. - покачал головой Тьяр. - но, раз уж так вышло... - он достал из кармана прелестную бархатную коробочку и протянул ей. - Ашель, я прошу тебя стать моей женой.

- А разве... – тви'лека в замешательстве приняла подношение - разве я не жена тебе?

- Я хочу, чтобы мы зарегистрировали наш брак. Официально, как полагается.

Ашель открыла коробочку и увидела изящный золотой перстенёк с густо-лиловым, отливавшим пурпуром, камнем.

- Что это? - спросила она. - Зачем?

- Так принято у людей. Обручальное кольцо, знак союза.

- Тьяр, но ты же знаешь...

- Ч-ш-ш-ш... - он приложил палец к её губам. - То, что ты хочешь мне сказать, я уже слышал не раз - там, на «Молоте». Всю эту чушь, что брак с нечеловеком разрушит мою карьеру, статус в обществе, да и вообще в Империи этого не поймут... Знаешь, всё это меня и раньше не особо волновало, а уж теперь, когда ты, наконец, вернулась с этой Жестянки, до того, что там скажут в Империи, мне вообще дела нет. Главное для меня - чтобы ты была рядом... Скажи, Ашель, ты согласна выйти за меня замуж?

Тви'лека устремила долгий взгляд в окно. Да, такие слова и такое решение и стойкость от убеждённого приверженца Империи, каким был Тьяр Гориду, стоили дорого!

- Да, Тьяр. Я согласна. Я стану твоей женой...

…

- Так это, значит, и есть Элкот и Кэл, твои нар шаддские друзья? - спросил немного погодя Тьяр, когда они вволю нацеловались и неохотно оторвались друг от друга.

- Больше, чем друзья. - серьёзно поправила Ашель. - Мы многим друг-другу обязаны, и я... наверное, смогла бы за них кого угодно порвать...

Таирец, зная мирную и робкую натуру своей теперь уже официальной невесты, только кивнул. Он знал, насколько серьёзно дженсаарайя относилась к своим привязанностям.

- А эта вторая девушка... как её? Амираль? Она кто?

- Не знаю. Должно быть, подруга Элкота. При мне на Жестянке её не было... А что, она тебе понравилась?

- Ничего себе. - Тьяр показал ей язык, видя, что тви’лека начала ревновать. - Но уж слишком высокая!

- Я т-тебе! - погрозила пальчиком Ашель.

Имперец засмеялся:

- Я смотрю, кое-кто уже начал проявлять собственнические наклонности?

- А нечего было предложение делать! - фыркнула тви'лека. - Всё, теперь не отмажешься! Ты - мой!

- Что ж, делать нечего, придётся сдаваться в плен и идти в пожизненное ярмо! - скорбно подытожил таирец, и в салоне наёмного спидера раздался дружный смех.

- Если хочешь, можем устроить маленький праздник у моря по случаю свадьбы. - предложил потом Гориду. - Твоих друзей пригласим...

- О, Тьяр... - Ашель благодарно потёрлась головой об его плечо. - Это будет таким сюрпризом... - она вдруг погрустнела:

- Жаль, что на этом празднике не будет Делвина...

- Расскажи мне о нём. - предложил Тьяр, немного помолчав. Он хорошо помнил тот разговор по комму, когда прозвучала та оговорка безутешно, по-детски рыдающей дженсаарайи:

«- Тьяр!!! Мой Тьяр!… Наконец-то!!!..

- Ты плачешь? Тебя обидели?! Кто?!

- Ох, Тьяр… Делвин… погиб…

- Кто такой Делвин?

- Брат…»

То был в буквальном смысле крик души. И не верить ему было бы просто кощунством.

- Расскажу... - кивнула Ашель.

Глава 44.

Утомившись после прогулки по городу, авиашоу, предложения руки и сердца и прочих событий, Ашель очень быстро заснула. Тьяр, сделав несколько деловых звонков, присоединился к ней несколько позже. Почувствовав рядом с собой тепло его тела, тви’лека что-то мурлыкнула сквозь сон и, точно лиана, обвилась вокруг любимого мужчины. Тьяр нежно поцеловал её и некоторое время лежал, любуясь своей столь необычной невестой. Потом сон сморил и его...

Сквозь открытое окно доносился плеск волн и стрёкот цикад…

- Эй, есть кто живой? Нашему приятелю худо стало, надо бы машину до дома вызвать! – внезапно раздалось снаружи.

- Кого там ещё... - Тьяр спрыгнул с кровати и, сделав успокаивающий знак встревожившейся Ашели, прикрыл её одеялом и подошёл к двери.

Компания, стоявшая у крыльца, выглядела довольно… аномально для умиротворяющего пейзажа элитного пансионата. Впереди стояла красивая беловолосая девушка с ярко-синими глазами. («Нелюдь» - сообразил Тьяр), за ней маячили двое мужчин. Один – нереально огромный, облачённый, кажется, в броню, поддерживал другого, бессильно обвисшего на его плече.

Минуту-две таирец изучал на экранчике домофона непрошенных визитёров, потом всё же открыл дверь.

- Простите, что потревожили ваш сон, сэр, - вежливо улыбнулась ему девушка. - но наш друг очень сильно разбил лицо и нуждается во враче. Нельзя ли от вас позвонить?

- Лицо? - Тьяр окинул взглядом всю компанию и, убедившись, что на пьяных гуляк они похожи меньше всего, а похожи на воинов, только что вывалившихся из какой-то серьёзной заварушки, кивнул и отступил:

- Входите.

- Кто там, милый? - раздался из спальни обеспокоенный голос Ашели, и тут же она сама, сонно щурясь и кутаясь в дээл, появилась на пороге. - Что случилось?

- Случилось? - таирец снова кинул взгляд на раненого и заметил, что при появлении тви’леки, а точнее, ещё при звуках её голоса, тот слегка вздрогнул и напрягся. - Ты не поверишь, дорогая, но, кажется, это к тебе. Им нужен врач... И как только узнали?..

- Врач? - дженсаарайя повернулась к «гостям». Глаза её тут же расширились, сон как рукой сняло.

- Страж?! - изумлённо воскликнула она. - Это действительно вы?!.. Поистине, Галактика круглая!..

- Знаешь их? - повернулась к Стражу синеглазка. Её звали Эссох, и была она из хаггератов – расы, жившей в одном из уголков Неизведанных регионов. Третьим был Виксен, его верный друг и напарник.

- Встречались, - выдавил имперец. Говорить было тяжело - от анестезии правая часть лица омертвела. Губы шевелились с трудом. - Всё в порядке. Можно... верить.

- Тогда нам повезло, - резюмировала Эссох. - Мы зайдем, если не возражаете.

Впрочем, агенты Управления «Ф» уже завалились. Довольно бесцеремонно. Виксен усадил Стража на небольшой диванчик, а Эссох поинтересовалась, где тут связь.

- Как ты, напарник? - гигант на удивление ловко присел на корточки и стянул с себя шлем.

- Хреново. Столько лет... И так... не повезло... Кажется... с глазом... можно прощаться.

- Будь оптимистом.

- Тут медик. Достаточно оптимистично?

Вернулась Эссэ, мрачная как никогда.

- КорБез. На хвосте. Надо двигаться дальше.

- Не дойду, - просто сказал Страж. - Свалюсь. Замедлю. Идите.

- Без тебя не улетим, - мотнул головой Виксен.

- Знаю. Брат тут. Найду его. Он поможет. Идите.

- Мы выйдем на тебя через него, - решила хаггератка. - Виксен, времени нет. Нужно увести хвост за собой.

- Сделаем, - эфовец поднялся на ноги и снова нацепил шлем. - Держись напарник. Мы через денек заскочим.

Они выскочили через дверь, а Страж попытался улыбнуться. Получилось плохо.

- Извините. Так уж сложилось. Выдайте меня корбезовцам. И всё обойдется.

Кореллия и раньше-то не слишком подчинялась Республике. Ничего, кажется, не изменила и смена политического строя. Сейчас, когда молодая Империя только-только встала на ноги и окрепла, местные власти по-прежнему считали себя полноправными хозяевами своей системы, а КорБез порой позволял себе игнорировать, а то и прямо не подчиняться имперским моффам. То ли у последних не хватало властных полномочий, то ли царящая в системе Пяти Братьев вольница пока что устраивала кого-то из высокопоставленных лиц, но Кореллия пока что так и оставалась условно нейтральной територией. Со всеми возникающими отсюда проблемами.

Тьяр нахмурился. Перед ним был свой, имперец. Будь Тьяр один, он не задумываясь, помог бы этому человеку - личная честь тэйгу, да и негласный принцип имперских воинов не позволяли поступить иначе. Но... Ашель?.. Таирцу не хотелось подвергать опасности любимую. От мысли, что может с ней случиться, если их схватят, становилось холодно и пусто, как в вакууме.

Тут он перехватил взгляд тви’леки. Он был твёрдым и одновременно умоляющим. Кажется, дженсаарайя знала, на что идёт.

- Тьяр... - прошептала она. - Своих не сдавать, ты же знаешь...

- Я за тебя боюсь. - так же шёпотом ответил он. Ашель тихо улыбнулась:

- Не бойся. Всё будет хорошо.

... Это была её любимая фраза. Своего рода код, заклинание удачи. И, что интересно, не срабатывало ОЧЕНЬ редко.

- Что я должен буду делать? - сдался таирец.

- Помоги ему добраться до кровати и раздеться. Мне кажется, у него не только лицо пострадало. – тви’лека ободряюще улыбнулась Стражу и почти повторила свой «код». - Не бойтесь. Всё будет хорошо.

Буквально через минуту Страж оказался лежащим на широкой кровати, и тви’лека, когда-то вытащившая в жизнь Делвина, хлопотала возле него. Она погрузила своего пациента в сон и теперь занималась его изувеченным лицом. Тьяр спросил её:

- Ты его знаешь? И он тебя? Кто это?

- Помнишь Кэл и Элкота? - таирец кивнул. - Это их брат. Единственный, оставшийся в живых... Мы познакомились на Нар-Шаддаа, когда моим пациентом был Делвин... Их теперь только трое и осталось из всей семьи...

Тьяр кивнул. Итак, всё выяснилось.

- Я могу позвонить Элкоту и сказать, что его брат у нас. - предложил он. - Возможно, он успеет раньше погони.

- Позвони. - кивнула Ашель. - Можешь с моего комма, там номер есть в памяти. А я пока... поработаю…

Лицо Стражу, конечно, разворотили жутко! Нужна была пластическая операция, но у Ашели не было такой возможности. Зато у неё была Сила!

Сосредоточившись и отключившись от внешнего мира, дженсаарайя стала водить пальцами по лицу Стража, мысленно представляя, как зарастают, сглаживаются страшные струпья ран, как перестаёт болеть почти не действующий глаз, как уходит болезненная краснота и одутловатость...

... Тьяр неоднократно был свидетелем того, как Ашель лечит, но вот с её способностями исцелять Силой он, как ни странно, сталкивался впервые и теперь зачарованно наблюдал, как под пальцами любимой женщины почти на глазах исчезает страшная маска, в которую превратилось лицо имперца.

Потом таирец спохватился, схватил коммлинк Ашели и отыскал номер Элкота. Почему-то никто не отвечал.

- Там ещё координаты Кэл есть... - проронила Ашель, которая, оказывается, отключилась не совсем. - Попробуй достучаться до неё, может, Элкот опять где-нибудь приключается!

Тьяр кивнул и принялся названивать Кэл.

Звонок комлинка выдернул Ведьму из сна. Помянув всех, кто хоть немного заслуживал проклятья, девушка включила приборчик и проворчала в микрофон:

- Слушаю.

- Кэл, это Тьяр.

Тьяр. Спутник Ашели. Или муж? Спросонья припоминалось плохо - голова все еще была чугунной. Но просто так они не позвонят. Или позвонят? Они же обещали зайти, а тут эта вечеринка, то да сё... Элкот – так тот вообще, пока они с Амиралью гуляли по магазинам, ушёл шататься по городу и явился на вечеринку в сопровождении какой-то пиратского вида рыжей девицы… как бишь её там? А! Ирис Скай! Братишкина знакомая с Жестянки… Н-да… мир тесен, галактика – круглая. Всех на Кореллию тянет… Тьма, как же голова трещит!!!..

- Привет-привет. Вы по поводу нашего обещания зайти? У нас тут проблемы навалились...

- Тогда я добавлю еще одну - у нас тут ваш брат. В очень плохом состоянии. Вы можете за ним приехать?

БРАТ?! Элкот вроде бы никуда не собирался – лежал себе спокойно, откисал после ночной вечеринки после шоу... Неужто Делвин??? Вряд ли, тот осторожен как десять песчаных крыс. Тогда кто???

- Кто именно у вас в гостях? - уточнила Кэл.

- Страж.

Ой. Вот это сюрприз! Что маленький негодник забыл на Кореллии? И кто успел его обидеть? Опять она все проспала!

- Я не буду спрашивать, откуда он у вас взялся. Я посмотрю, смогу ли я подъехать.

- У вас проблемы?

- С Элкотом. Он не в транспортабельном состоянии и пребудет в таковом еще некоторое время. Только Ашели не стоит об этом сообщать - иначе она сюда сорвется.

- Понял.

- Я свяжусь с вами. «Шёпот моря», да?

- Точно.

- Хорошо...

Так, как же поступить? Оставить двух обалдуев - Элкота и Амираль - без присмотра себе дороже. Не заехать за Стражем нельзя. Что делать, что делать? Делать. Дел. В смысле Делвин. Пусть он заберет маленького паршивца сюда. ЛСТ отмажет от любых претензий.

«Делвин!»

Крик сквозь Силу застал Соммерса на улице. Ну надо же… братец объявился!..

«Соскучился, братишка?!»

«Мне нужна... твоя помощь...»

«Да неужели?»

«Оставь шуточки... пожалуйста. Мне и без того... хреново».

«Я уже понял. Что случилось?»

«Подстрелили. Морду расковыряли. Осел в бунгало. Но тут кругом КорБез... Сам не выйду. Сил нет».

«Понял. Куда ехать?»

«Шёпот моря». Там учуешь."

«Десять минут».

Соммерс вернулся к своей машине, вызвал карту и выяснил, где находится пресловутый «Шепот моря». После чего тронул машину с места, когда в голове раздался очередной вопль:

«Делвин!!!»

«Проклятье, сестренка! Чего так орать?»

«Позвони, расскажу».

День, когда Делвин Соммерс всем нужен. Просто прелесть. Часовой набрал номер на комлинке.

- Говори.

- У Стража...

- ... Проблемы. Я в курсе и уже еду.

- Откуда?

- Он со мной связался. Мы с ним успели пересечься на Кореллии. Все, я потом с тобой свяжусь.

Глава 45.

Бунгало Дел действительно «учуял» - там сейчас кто-то активно «шаманил». Что ж, значит он успел.

Соммерс подошел к двери и вежливо постучал:

- Господа, у вас тут мой братец не завалялся?

Не открывали подозрительно долго. А когда открыли...

Многолетняя выдержка контрразведчика позволила Делвину не выдать своего изумления. Тьяр Гориду. Собственной персоной. Здесь. А тогда внутри шаманит Ашель. А она все еще считает его мёртвым. И тут такой сюрприз. И сбегать поздно.

- Великолепно, - пробормотал Делвин. - Тьяр, я полагаю? Страж у вас?

- Он - ваш брат? - таирец подозрительно нахмурился. - Не припомню. Кто вы такой?

Соммерс мысленно посчитал до трёх...

- Меня зовут Делвин Соммерс.

Что-то звякнуло в комнате и раздался приглушённый вскрик. Кажется, Ашель что-то уронила.

Тьяр покосился за спину (он перекрывал путь туда, где тви’лека возилась с раненым) и снова повернулся к пришельцу. На его лице был немой вопрос.

Делвин вздохнул.

- Да, я жив. Так уж получилось... Ашель, - позвал он. - прости, что вот так, без предупреждения...

Тви’лека вышла из комнаты с неописуемым выражением на лице.

- Дел... Это и вправду ты?.. - она, словно не веря, дотронулась до него, провела по плечу. - Делвин, я же... я же видела ЭТО... почувствовала... Почему? Как ты выжил?!.. - похоже, неожиданный визит воскресшего Соммерса основательно выбил её из колеи.

- Долго рассказывать. Как-нибудь потом, когда всё образуется... Как там Страж?

- Спит. - ответил Тьяр, разглядывая человека, которого Ашель, некогда обмолвившись, назвала братом. Вот, значит, он какой, Делвин Соммерс...

- Тебе Кэл про него сообщила? - поинтересовалась тви’лека, явно начавшая приходить в себя после потрясения.

- Нет, он сам.

- А-а... Ясно.

Неожиданно раздался звонок в дверь, а потом - нетерпеливый и довольно бесцеремонный стук.

- Это КорБез! - донеслось из-за двери. – Откройте!

Все, кто был в бунгало, переглянулись. Мужчины схватились за оружие.

Внезапно Ашель сорвалась с места, затолкала не успевшего среагировать Делвина в ванную (показала кулак - мол, ни звука!), забросала лежащего на кровати Стража скомканным одеялом и подушками (создав на кровати живописный бардак), ногой затолкала его одежду под кровать и повернулась к Тьяру:

- Снимай дээл!

- Что?.. - растерялся таирец.

- Раздевайся!!! - шёпотом рявкнула она, а когда он повиновался, бросила ему купальный халат. - Пойдёшь открывать - сделай вид, что ты только что его накинул! И не забудь, у нас - медовый месяц!!!

С улицы меж тем стучали громче и требовательнее.

Пары секунд потребовалось таирцу, чтобы понять, что задумала Ашель. А та тем временем тоже скинула с себя одежду и растянулась на кровати поверх всех одеял, подушек (и Стража под ними) в очень откровенной и соблазнительной позе.

- Всем молчать! - прошептала она. - Тьяр, давай!!!

Таирец напустил на лицо недовольное выражение и открыл дверь, лишь в последний момент запахнув халат.

- В чём дело? - с некоторым вызовом спросил он. - Почему будите?

- Прошу прощения, сэр! - вежливо козырнул ему офицер с нашивками капитана Особого Отдела КорБеза. - Где-то здесь скрываются опасные преступники. Мы вынуждены были потревожить ваш покой. Вы никого здесь не видели подозрительного?

Тьяр открыл было рот для ответа, но тут раздался голос Ашели:

- Дорогой, кто там?

- Всё в порядке, солнышко, это из администрации... - Тьяр повернулся к капитану и извиняющеся улыбнулся. - Это моя жена. Понимаете, у нас – медовый месяц, только вчера поженились...

- Поздравляю вас, сэр. - капитан слегка коснулся пальцами кепи. - А ваша супруга никого тут... - он замолчал, ошарашенно глядя за спину Тьяра. Тот тоже обернулся.

Ашель, лениво и грациозно потягиваясь, шла к ним, и на ней ничего не было. Кроме прозрачного, отороченного пухом пеньюара нараспашку.

- Милый, ну где ты там? Я уже соскучилась и замёрзла!.. - тут тви’лека словно только что увидела посторонних, ойкнула и, вполне натурально покраснев, запахнулась в пеньюар. Что, в принципе, было довольно бесполезной акцией: прозрачная ткань ничего не скрывала.

- Дорогой, почему тут полиция? – наивно и изумлённо спросила она. - Ты что, опять оставил спидер в неположенном месте?

- Прошу прощения, мэм! - козырнул капитан, с трудом отводя взгляд от её прелестей. - Мы преследуем опасных преступников. Вы не видели тут кого либо подозрительного? Или, может, что-то подозрительное происходило поблизости?

- Подозрительное?.. - Ашель сперва недоумённо уставилась на него, а потом волнующе рассмеялась. - Господин офицер, вы уж простите, но разве вы, когда занимаетесь любовью, обращаете внимание на то, что происходит вокруг? - и она демонстративно прижалась к Тьяру, обвила его плечи лекку и вкрадчиво лизнула за ухом. - Милый, пойдём, а? Я так хочу тебя!..

Корбезовец стушевался.

- Прошу прощения, сэр. - вступил Тьяр, молясь про себя, чтобы тви’лека не переиграла с ролью «секси-блондинки». - Моя супруга в некоторых аспектах жизни во всём следует обычаям своей родины...

- О, я понимаю! - с умным видом кивнул капитан, который явно не был в курсе тви’лекских нравов. - И всё же, я хотел бы услышать более конкретные ответы. Эти преступники предположительно – тайные агенты Империи...

- Империи?! - внезапно вскричала Ашель. - Вы ищете здесь имперцев?! ЗДЕСЬ?! Да, идите, смотрите, может, кто из них у нас в домике! Прямо в семейной постели! Идите, проверьте! - она внезапно разрыдалась, и дальнейшие слова уже выдавливала сквозь судорожные всхлипывания. - Сколько можно?! Имперцы были - пособников джедаев искали, теперь вы вот... Ксенофобы!.. Это... нарушение прав не-людей!.. Любимый, я не хочу их видеть, скажи им, пусть уходят!.. - и Ашель уткнулась в грудь Тьяра с новой серией душераздирающих рыданий.

- Простите, сэр, но вам действительно лучше уйти. - мгновенно нашёлся таирец. - Моя жена очень сильно пострадала от имперцев, теперь не может выносить даже само слово «Империя»... Пожалуйста, сэр, не травмируйте её и... не омрачайте нам медовый месяц. Очень вас прошу!..

Он гладил всхлипывающую и несущую какой-то бессвязный лепет тви’леку, а та судорожно прижималась к нему, словно ища спасения.

Корбезовец оглядел стоящую в дверях бунгало пару, молча отдал честь и сделал своим знак. Спустя пару минут в окрестностях бунгало не было никого.

Тьяр ввёл почти бесчувственную Ашель в домик, усадил на диван и кинулся за успокаивающим. По пути он раскидал одеяльно-подушечный курган над Стражем и стукнул в дверь ванной:

- Они ушли!

Ашель, дрожа и всхлипывая, схватила стакан воды и залпом осушила.

- Я боялся, что ты переиграешь... - признался Тьяр, садясь рядом и обнимая её. Тви’лека уткнулась носом ему в плечо. - Как тебе удалось устроить столь натуральную истерику?

- Молча... Не спрашивай, родной, ничего не спрашивай... Я так... устала... Делвин, я почти закончила с твоим братом. Его можно перевозить...

- Давайте лучше дождёмся, пока эти - Тьяр мотнул головой, имея в виду корбезовцев, - не уберутся окончательно. Сейчас вывозить его опасно.

- Как хотите... - Ашель откинулась на подушку и в изнеможении закрыла глаза. Похоже, ей было очень несладко.

Глава 46.

Делвин стоял у окошка, сцепив руки за спиной, и наблюдал за окрестностями по мере возможности. Туман был штукой хорошей. Но он не идеален. Так, лишь следы замести.

- Ушли? - поинтересовался Тьяр.

- Нет, - отрицательно качнул головой контрразведчик. - Караулят. Ищут остальных.

- Откуда такие сведения?

- Белые пятна. В смысле исаламири. Они постоянно в движении, значит патрули все еще на улицах. Ну и плюс ко всему прочему... - Делвин указал на крошечный наушник в ухе. - Старый добрый радиоперехват.

- Шансы уйти есть?

- Шансы всегда есть. Даже если у них натренированная «ищейка» в команде. Мы со Стражем всегда умели обманывать таких. Проблема в том, что старшая группы и напарник моего брата еще уходят от погони.

- В чём именно проблема?

- В том, что они нарочно шумят, стягивая на себя все силы преследователей. - Часовой отошел от окна. - Как Ашель?

- Кажется, вымотана до предела. Ей пришлось применить для лечения Силу... я не слишком в этом разбираюсь, но, кажется, она действовала отнюдь не методами джедаев. Наш общий друг, например, убеждён, что Ашель - больше Тёмный форсер, чем Светлый. А Тёмная Сторона - опять же, насколько мне известно с чужих слов, много даёт, но много и отнимает.

Делвин кивнул. Ему ли это было не знать!

- А потом появились вы, которого она уже успела похоронить и оплакать... Потом ещё этот спектакль перед КорБезом... Боюсь, что придёт в себя она нескоро.

Тьяр склонился над Ашелью и с нежностью погладил бессильно свесившиеся лекку.

- Если бы я знал, как вывести её из этого состояния! Но ведь в её медпаке - сплошь какие-то шаманско-форсерские препараты, в которых я совершенно не разбираюсь... да ещё какие-то странные линзы. - Тьяр беспомощно пожал плечами. - Остаётся только ждать. И надеяться на силу её организма.

Он до хруста стиснул пальцы и отвернулся.

- Ждать не стоит. Не ждать - тоже... - Соммерс задумчиво посмотрел на покрытую шрамами ладонь - рубцы постепенно рассасывались. Быть может, через несколько месяцев ладонь будет как новенькая. - Парадокс.

- Вы о чем?

- Да так. О долгах и связях. Можно посмотреть на её аптечку?

- Зачем она вам?

- Хороший убийца умеет и лечить. А я очень хороший убийца, - тонко улыбнулся Делвин. И тут же добавил: - Право, Тьяр, не стоит делать такое лицо. Можно подумать, в контрразведке служат сплошные чистюли в белых перчатках.

- Тогда почему вы не занимаетесь целительством?

- А почему вы не водите танки, Тьяр? - приподнял бровь Часовой. - У каждого свой профиль. Но это не мешает учиться всяким полезным вещам. Я не обещаю, что совершу чудо - слишком много непредсказуемых факторов вокруг. Но хуже не будет.

Таирец кивнул и протянул Делвину медпак Ашели. Первое, что попалось на глаза Часовому - это мешочек с какими-то голубыми и зелёными линзами. Материал линз показался ИСБшнику подозрительно знакомым...

- Как интересно... - пробормотал Делвин, вытряхивая на ладонь несколько линз.

- Вы знаете, что с этим делать?

- Полагаю, что да. Но не так, как задумывала сама Эйшейла.

Линзы над ладонью Соммерса начали собираться в затейливый узор. И этот узор завис над твилекой.

- Она, конечно, вернется. Но мы ей укажем дорогу.

Линзы начали мягко мерцать по мере того, как Делвин вкачивал в них Силу.

***

...Туман. Кругом один туман, даже пальцев вытянутой руки не видно. Если бы не ощущение твёрдой почвы под ногами - можно было бы подумать, что она летит. В никуда и нигде.

Ашель шла. Куда - неизвестно. Но она знала, что идти надо. Обязательно. Она должна выйти. Куда выйти? Неизвестно. Но должна.

... Вот только куда девать то ощущение, будто она топчется по кругу, снова и снова возвращаясь на свои следы? Или кто-то не хочет, чтобы она пришла? Куда пришла?

- Учитель?.. - неуверенно позвала Ашель. - Еретик?.. Кто-нибудь...

Голос увяз в тумане, будто задушенный подушкой.

Ашель постояла и... двинулась дальше. А что ещё ей было делать?

- Ну кто тут ходит в гордом одиночестве? - туман рассеялся и перед тви’лекой явился уже знакомый Страж Грани в обгоревшем капитанском мундире. - Ашель, чего тебя сюда занесло, а?

- Не знаю. Хожу тут по кругу...

- Н-да... Сколько вас тут набралось - кошмар какой-то, - вздохнул Еретик. - И вот куда тебя девать, чтобы ты кругами не ходила?

- А есть варианты?

- Нету, - хмыкнул Еретик. - Ты как тут оказалась, кстати?

- Стража лечила.

- Кого?! - сперва не понял Еретик, а потом смекнул и хмыкнул. - Это братца моего, что ли? И как это его угораздило к тебе попасть?

Ашель рассказала. И про Стража, и про воскресшего из мёртвых Часового, и про визит военной полиции. Даже про эротическое шоу, что она устроила при поддержке Тьяра.

Еретик в паре мест не удержался от смеха, но потом посерьёзнел:

- Знаешь, Ашель, ты уже стала для нас чем-то вроде семейного врача! Ещё осталось в твоих руках побывать Кэл...

- Тьфу-тьфу-тьфу!!! – тви’лека округлила глаза и замахала на него руками. - Зачем такое говоришь, нельзя!!!

- Ладно, считай, что я неудачно пошутил. - сжалился над ней Страж Грани. - Но если ты и далее будешь настолько не щадить себя... Твой Учитель, кстати, тебя об этом предупреждал! Прислушайся к словам старших, мой тебе совет... А теперь давай думать, как тебя отсюда убрать.

- Только поскорее, пожалуйста! - взмолилась Ашель. - Тьяр с Делом, наверно, думают, что я... - она опустила голову и добавила еле слышно. - ...что я уже не вернусь...

И Ашель не выдержала и тихо заплакала. Последствия потрясений сказывались даже у Грани.

- Ну-ну-ну, не стоит тут сырость разводить. А то грибы заведутся... - хмыкнул Еретик. - Я тебя успокою, Делвин не поверит в чью-то смерть, пока сам не пощупает труп. Оно, в принципе, и понятно - его самого убивали и успешно записывали в покойники раз пять. Но он всегда выворачивался.

- Угуу... - всхлипнула Ашель.

- Так, надо бы кого-то тебе в проводники обратно пристроить. Йэх, как мало нынче бесхозных призраков... Аж обидно. Хотя... - перед Стражем по мановению руки сформировалось зеркало.

- Я занят, Страж! - недовольно буркнул кто-то. - Между прочим, делаю вашу работу. Только более эффективно и приятно. И, кстати, у меня дама!

- Ну, это хорошо. И с тебя польза бывает, - хмыкнул Еретик. - В общем так, оставь свою гостью без толики внимания и поработай проводником.

- Перебьешься, Страж. Не моя специальность.

- Тебе трудно, что ли?

- Не трудно. Просто оставлять гостью одну - неприлично.

- Это недолго...

Молчание. Долгое. Потом короткий ответ:

- Лови.

Из зеркала вылетел огромный черный ворон и, недовольно каркнув, сел на плечо Ашель.

- Ну вот тебе и проводник. Когда-то считалось, что эти птички сопровождают души мертвых к Грани. А теперь он поработает в обратном маршруте.

Ворон расправил крылья и насмешливо каркнул.

Ашель неуверенно подняла руку, намереваясь, видимо, погладить птицу. Ворон предупреждающе каркнул. Тви’лека отдёрнула руку.

- Простите! - сказала она ворону. - Если вам это неприятно...

Еретик весело хмыкнул. Ашель обернулась к нему и протянула обе руки.

- Ты столько раз уже вытаскивал меня отсюда, Еретик... Как я смогу отблагодарить тебя?

- За Гранью сочтёмся. - Еретик снова ухмыльнулся.

- За Гранью... - Ашель задумчиво посмотрела вдаль. - Знаешь... мне иногда кажется, что однажды, когда придёт... моё время, я вернусь сюда... И останусь. С вами. На Грани. Не прогоните?..

- Посмотрим, - пожал плечами Еретик. - Может, нас самих здесь уже не будет. А может и будем. Но ты сюда не торопись, ладно?

- Ладно.

- Вот и хорошо. А пока ступай вслед за нашей птичкой. А ты, - это уже относилось к ворону, - лети помедленней.

Ворон насмешливо каркнул и взлетел с плеча. Сделав круг, он неспешно полетел вперед.

- Спасибо, Еретик! - обернулась на прощание Ашель. - Да пребудет с тобой и прочими Стражами мир!

И быстро пошла, а потом побежала за вороном.

Где-то впереди замаячил мягкий зелёно-голубой свет. Ворон летел прямо на него, Ашель - за ним.

И вдруг - туман кончился! Свет - чистый и радостный, залил всё вокруг. Дженсаарайя почувствовала, как уходит из-под ног земля, а её саму поднимает всё выше и выше... Закружилась голова, в висках зашумела кровь.

Последнее, что услышала Ашель - ликующий карк ворона...

Ашель открыла глаза. Какая-то смутно знакомая обстановка, над ней склонились... Ой, это же Тьяр и Делвин!

Твилека снова закрыла глаза и расслабленно улыбнулась. Но тут что-то вспомнила.

- А где ворон?.. - спросила она.

- Ворон? Им тут неоткуда взяться, - усмехнулся Соммерс. Линзы, висевшие в воздухе, медленно собрались ему в ладонь. - Они тут не водятся. Держи свое сокровище. Все-таки, адеганит - не самый лучший материал для некоторых фокусов.

- Как ты догадался, ЧТО я хотела сделать с линзами? - ахнула Ашель. - Я действительно собиралась зарядить их Силой...

- Ну, Ашель, ты меня удивляешь! - Соммерс скучающе посмотрел в потолок. - Кристаллы для световых мечей, которые ты использовала столь... нетрадиционно... А куда их ещё-то девать?!

- Всё-то этим ИСБшникам известно!.. - пробурчала тви’лека, еле сдерживая улыбку. Тьяр подсел к ней на диванчик и положил её голову себе на колени. Погладил лекку.

- Ты в порядке?

- Почти в полном. Спасибо вам обоим. И... Дел, тебе привет от Еретика.

- Ладно, - внезапно сказал Соммерс. - Я пойду. Ты успешно проспала маленькую войну в городе. Самое время уходить и заметать следы. Стража я оставлю у Элкота. Можете потом проведать.

- Если успеем... - печально покачала головой Ашель, которой на глаза вдруг попался календарь. - Дел, мой отпуск заканчивается через пять дней. А нам ещё на «Молот» лететь...

- Мы улетаем послезавтра вечером. - вмешался Тьяр. - Но до отлёта хотелось бы завершить одно дело... - он слегка смутился, но продолжил. - Это, наверно, звучит странно с точки зрения порядков Империи, но... мы с Ашелью решили официально вступить в брак. Церемония будет простая, скромная, без помпы. Вы все приглашены - вы, Делвин, Элкот, Кэл, Амираль... Вашего брата, если сможет приехать, и тех, кто защищал его, тоже будем рады видеть. Завтра в восемь вечера, здесь.

Ашель, смущённо улыбаясь, посмотрела на Соммерса и залилась краской до кончиков лекку:

- Я об этом сама только вчера узнала...

Соммерс грустно улыбнулся и покачал головой:

- Тьяр, Тьяр... Вас же потом по допросам затаскают, с такой публикой. Оно вам надо?

- Что вы имеете в виду? - напрягся пилот.

- Само моё существование, равно как и моей семьи и тех коллег по ремеслу, что к вам сегодня заглянули - одна большая государственная тайна. Кэл считается пропавшей без вести. Элкот - единственный - официально вышел в отставку ввиду своей полной бесполезности. За Стражем и его командой охотятся местные. А я... Ну, впрочем это неважно.

- И все равно мы бы хотели вас видеть.

- Я не буду ничего обещать, - покачал головой Делвин. - Но сообщу всем, что и как. А дальше - жизнь покажет.

Соммерс подошел к Стражу, поднял на ноги, поднырнул под руку брата, впервые в жизни радуясь не только внешнему сходству, но и комплекции, и неторопливо пошел к выходу. Уже у двери он обернулся и снова улыбнулся.

- На всякий случай поздравляю. И желаю вам счастья.

Ашель смущенно потупилась, а когда подняла взгляд - посторонних в бунгало не было. Лишь короткий, почти незаметный всплеск Силы, показал, что Делвин ушел

Глава 47.

Предсвадебное утро началось, как ему и полагалось, с хлопот. Ашель очень удивилась, когда поняла, что очень многое Тьяр уже предусмотрел, о многом договорился… Ему даже удалось заранее позаботиться о том, чтобы обряд венчания проводил служитель Аматару – таирской Богини-Матери. Когда дженсаарайя узнала про это, она только покачала головой:

- Ты как будто заранее знал, что я соглашусь на свадьбу! А если бы…

- Никаких не «если бы». – Тьяр по-мальчишечьи, хотя и был старше её на целых 9 лет, показал ей язык. – Я просто знал, что ты согласишься. Знал – и всё тут. Хоть я и не форсер… в отличие от некоторых!

Ашель нежно потёрлась о его плечо, а потом забеспокоилась:

- Но, Тьяр, я же ничего не знаю про таирские брачные обычаи и обряды! Ты не боишься, что я сделаю или скажу что-то не то или не так?!..

- Не боюсь. Я тебе всё расскажу. А пока… - он протянул ей большую плоскую коробку. – Примерь.

- Что это?.. – растерявшаяся тви’лека попыталась заглянуть под крышку.

- Свадебный дээл. Сама справишься, или тебе помочь?

- А у вас нет такой дурной приметы, что нельзя жениху видеть невесту в свадебном наряде до венчания? – обеспокоилась Ашель.

- У нас частенько вообще молодые друг-друга до свадьбы не видят! – хмыкнул таирец. - И знакомятся только во время неё. Но мы с тобой и так уже нарушили целую кучу традиционных предписаний, так что ещё одно непочтение к канонам уже несущественно… Да нет, нет у нас такой приметы, успокойся! Мы же не кореллиане, готовые сделать ритуал из всего!

- И всё-таки я пойду в другую комнату - проворчала Ашель. – А то потом, во время обряда весь эффект неожиданности пропадёт.

- Тоже верно – согласился с ней Тьяр.

Тви’лека удалилась вместе с коробкой, и спустя несколько секунд из комнатки послышался восторженный вздох:

- Какая прелесть!…

На загорелом лице имперца появилась улыбка.

Минут через 15, когда Тьяр уже собирался пойти посмотреть, чем там занимается его невеста, Ашель вышла – одетая в свой прежний скромный костюм, и без слов уткнулась ему в грудь.

- Рад, что тебе понравилось. – таирец нежно поцеловал её между лекку.

- Не то слово… - вздохнула она. – Тьяр… я…

- Я знаю, что ты будешь самой красивой невестой во всей галактике!.. А теперь – нам надо кое-куда съездить.

- Куда? – она оторвалась от него и подняла недоумённый взгляд.

- В цветочный магазин. По нашим обычаям букет невесте присылает жених, но я хочу, чтобы ты сама выбрала, что тебе понравится. Едем?

- Ох, Тьяр… Любишь же ты делать неожиданные сюрпризы…

- Нет. Мне просто нравится доставлять тебе радость.

- Разбалуешь…

- Привыкай. Всё ещё только начинается.

- Ой, мамочки!..

В огромном цветочном павильоне Ашель сперва растерялась от обилия разнообразных цветов, их красок и запахов. Она долго бродила между рядами, не зная, на чём остановить выбор. Тьяр терпеливо ждал.

- Прости, родной… - виновато сказала ему дженсаарайя. – Но у меня так мало опыта в этом вопросе… Цветы, подарки, наряды… я чувствую себя словно в каком-то сне. Словно вернулась на несколько лет назад, когда ты водил меня по бутикам в Бете-Вистал. Помнишь?

- Ещё бы! – Тьяр отлично всё помнил. – У тебя и тогда был такой же ошарашенный вид, как сейчас.

- Ах, злодей… - задумчиво протянула девушка. – Ещё и издевается… А кто меня тогда заставил на каблуках ходить, а? Едва ноги не переломала!

- Но ты же не сказала сразу, что не умеешь на них ходить! – улыбнулся капитан Гориду, вспоминая её настороженность и смущение, когда ей пришлось изображать его женщину эскорта. – Постеснялась?

- Не знала, чего от тебя ждать. – неохотно призналась дженсаарайя. – И ещё боялась, что ты всё-таки выдашь меня ИСБ.

- Но ведь не выдал же?

Вместо ответа Ашель сжала его руку – ту, живую, не протез.

- Как всё странно переплелось… - обронила она. – Могла ли я тогда, бегая от Инквизиторов, представить, что сама стану имперкой и женой имперского офицера?…

Внезапно она сделала какой-то замысловатый жест лекку, и её глаза вспыхнули.

- Есть идея! – объявила она. – Но сперва – букет!

Минут через двадцать она всё же остановила свой выбор на небольшом букете из мелких пурпурных и кремовых цветов и свисающих длинных прядей серебристой зелени.

- С лиловым будет смотреться очень красиво. – сказала она, и Тьяр с ней согласился.

- И что же за идея у тебя появилась? – спросил он, когда с упаковкой и оплатой покупки было покончено.

- Сейчас узнаешь! – загадочно пообещала Ашель и обратилась к администратору:

- Скажите, у вас существует адресная доставка цветов?

- Да, вы можете оформить её вон у той стойки, и ваш заказ доставят в любую точку Кореллии в максимально сжатые сроки.

- Отлично! А… могу ли я с кем-нибудь проконсультироваться насчёт языка цветов?

- Я к вашим услугам, мэм! – поклонился администратор.

Тьяр с интересом наблюдал за своей невестой, ожидая её разъяснений.

- Несколько минут, родной! – попросила его Ашель, пробегая взглядом предложенный прайс. – И ты всё узнаешь.

Через некоторое время перед нею на стойке в специальной упаковке стояла небольшая цветочная композиция из пяти пышных густо-красных аурелусов и нескольких веточек звездопута, усыпанных кипенно-белыми, действительно похожими на звёзды, цветками. Довершали композицию грациозно склоняющиеся узкие листья диасмея.

Ашель взяла бланк доставки и уверенно написала адрес.

Брови Тьяра удивлённо приподнялись.

- Кореллианское отделение ИСБ? – переспросил он.

- Ага! – хихикнула дженсаарайя, но тут же посерьёзнела.

- Тьяр, если бы не Морган Мохаммади, ничего бы этого не было. Ни раненого джедая в баре, ни той погони, ни нашего с тобой знакомства… Ни моей ссылки на «Молот» и нашей новой встречи… Ни свадьбы, ни этого букета… Ничего. Я… хочу отблагодарить его за всё, что произошло в моей жизни благодаря ему. – Ашель взяла Тьяра под руку и склонила голову ему на плечо. Задумчиво покачала лекку. – Красные аурелусы означают горячую признательность. Белый звездопут – чистоту помыслов и открытое сердце. А диасмей… Общение с Инквизитором очень многому меня научило. Без преувеличений. Так что, не думаю, что символ искреннего преклонения ученика перед величием и мудростью учителя будет здесь неуместным.

Тьяр погладил её тчин-тчун’ы.

- Ты всё правильно придумала. – сказал он. – Я горжусь тобой. Но ты не написала, от кого цветы?

- Инквизитор догадается – улыбнулась девушка. – Кто ещё ему станет дарить цветы, как не одна сумасбродная дженсаарайя? Но на всякий случай…

Она поднесла ладони к цветам и надолго замерла, прикрыв глаза. Потом погладила лепестки и повернулась к продавщице:

- Можно отправлять. Сколько с меня?

… В спидере Ашель хитро и мечтательно сощурилась и протянула:

- Ой, как же удивлён будет Инквизи-итор!..

И, тихо хихикая, уткнулась в свой свадебный букет.

***

Подъехали в лучших традициях имперских спецслужб – на двух машинах, чёрных, с наглухо затемнёнными стёклами и очень престижными номерами. Самыми что ни есть подлинными - ЛСТ на Кореллии была не последней силой, хотя и не была настолько видной компанией, как тот же Инком.

Хлопнули дверцы, выпуская пассажиров. И тут же раздалось шипение:

- Неси аккуратней! Уронишь - расстреляю на месте!

- Несу! - огрызнулась Ирис. - А ты мне не указывай, ясно?

Элкот хмыкнул и показал рыжей кулак.

Тем временем Эссох поднялась по ступенькам и позвонила в дверь.

- Клоунов заказывали? - поинтересовалась она в домофон. - У нас тут целая пачка.

- Клоунов не заказывали - почти тут же откликнулся голос Тьяра. - Но гостей ждём.

Дверь распахнулась, и таирец, облачённый в элегантный огненно-красный дээл-хакко, с двумя ритуальными мечами за кушаком, встретил всю компанию на пороге.

Увидев, что приехали друзья Ашели, он церемонно и с достоинством поклонился им и сделал приглашающий жест вглубь бунгало:

- Добро пожаловать. Мы ждём вас.

Внутри кроме него были ещё двое. Пожилой, степенного вида человек в странной одежде, состоящей, кажется, из одного многометрового куска ярко-оранжевой ткани - видимо, служитель какого-то культа, которого позвали провести обряд венчания, - и... (Часовой шевельнул бровью) Ди Мэтт'Рэй, собственной персоной!

Певец тоже узнал Делвина, кивнул ему и сказал:

- Я рад, что вы остались живы. Ашель так горевала...

- А, кстати, где невеста? - весело осведомилась Кэл, оглядываясь по сторонам и не находя тви’леки. - Тьяр, вы её что, заперли согласно каким-то традициям?

- Отнюдь. - улыбнулся имперец и кивнул в сторону второй комнаты. - Ашель там. Думаю, было бы неплохо, если бы сейчас рядом с ней оказались её подруги.

- Ясненько! - хмыкнула Ведьма и повернулась к Ирис, Эссэ и Амирали. - Пошли, девочки!

Пёстрая и разнорасовая компания дам скрылась в дверях.

В это время снова тренькнул селектор. Невольно все гости переглянулись. Тьяр подмигнул Мэтт'Рэю и пошёл открывать.

- Надеюсь, я не опоздал? Тебя ещё не окольцевали, друг мой? - раздался ехидно-весёлый голос. - А то пропускать столь душераздирающее зрелище...

На пороге стоял элегантно и просто одетый шатен с густым и пышным хвостом волнистых волос, выглядывающим из-под шляпы. Те, кто видел голографию, которую Ашель постоянно носила при себе, сразу его узнали даже в гражданском.

Тьяр и новый гость дружески обнялись, и таирец повернулся к остальным:

- Позвольте представить - мой друг и коллега Гэллемар Лас.

Вошедший тут же окинул взглядом профессионального и тёртого жизнью вояки присутствующих и мигом оценил кто есть кто.

Тьяр представил остальных.

- А дамы появятся чуть позже. - добавил он и повернулся к служителю. - Все в сборе, сэнэкку. Минут через 10 можно начинать.

- Хочу обратить ваше внимание, братья, на столь специфичную компанию, собравшуюся здесь, - зеленые глаза Элкота насмешливо блеснули. - Кроме священнослужителя здесь нет ни одного мирного человека. Ну, к мирным людям можно добавить еще и Амираль. С некоторой натяжкой в ту степь, что она – не человек.

- Да, компания хоть куда. - согласился Делвин. - Сплошь офицеры и прочие охотники за головами. Прелестно.

- У Эссэ нет военного звания, - внес свою лепту Страж.

- У Ирис тоже. Она похожа на мирного человека? - хмыкнул Часовой.

- Ни разу. - вынужден был согласиться эфовец. - Возражение снято.

- Моем кости гостям? - Виксен умел говорить почти беззвучно. Но в этот раз его шепот был сродни громкому театральному.

- А что нам еще остается делать, напарник? - философски спросил Страж. - Ждать дам и мыть кости гостям. Как там подарки?

- Под моей надежной охраной, - заверил гигант. - Никто не проберется. Даже ты. Правда, я не уверен в актуальности этого подарка...

- Слушай, приятель, - непререкаемым тоном заявил Элкот. - Я повидал множество планет и множество обычаев... Этот подарок почти универсален. Остальное ей девочки вручат.

- Когда я учился в Академии… - задумчиво начал Делвин.

- Мы все там учились, - вставил Лорд.

- Не перебивай меня, - поморщился Соммерс. - Тебе это не идет. Так вот, когда я учился в Академии, то услышал забавнейшую историю. В общем, представьте себе типичную планету Среднего Пояса, урок хороших манер для двух молодых обалдуев. Учитель грозно вопрошает «Молодые люди, что вы подарите, когда пойдете в гости к даме?». Юные гении переглядываются и хором выдают: «Торт, две бутылки вина и еще чего-нибудь выпить». Наставник хватается за сердце и трагическим тоном вопрошает «А что будет, если дама не ест сладкого и не пьет вина?»... - контрразведчик сделал паузу.

- И что они ответили? - не выдержал Лас.

- Они ответили... - капитан обвел взглядом всех присутствующих, - «Сами слопаем!».

От дружного мужского хохота всколыхнулись стены.

Ведомые Кэл, девушки гуськом вошли туда, куда мужчинам, по таирскому обычаю, вход был запрещён. Амираль и Ирис завершали их небольшой караван, рыжая вполголоса объясняла ангелу суть церемонии венчания.

- Ну-с, кому тут подружек не хватает? - весело воскликнула Кэл. Ашель радостно взвизгнула, увидев девушек.

- Давненько не виделись! – заулыбалась Ирис, видя неподдельное удивление новобрачной.

- Да уж… Не ожидала!

Ашель, облачённая в почти такой же, как у Тьяра, но нежно-лиловый, с серебристой оторочкой, дээл, обменялась с пришедшими дружескими поцелуями в щёчку. Кэл представила ей Эссох.

- Как там? - кивнула дженсаарайя в сторону зала.

- Нормально. Приехали все. - хмыкнула Ведьма, разглядывая свадебный наряд тви’леки, дополненный замысловатой жемчужной тви'йеч между лекку. - То, что на тебе - это какая-то традиция?

- Ага - хихикнула Ашель. - С Таира, родины Тьяра. Мне нравится.

- Красиво! - протянула эстетка Амираль. Ирис и Эссэ согласно кивнули.

Ашель подошла к столику и приколола к волосам и платью каждой девушки по маленькой бутоньерке. Бросила нетерпеливый взгляд на часы.

- Уж замуж невтерпёж! - прокомментировала Кэл её порыв. Девушки засмеялись, а Ашель зарделась.

- Между прочим, идея оформить отношения принадлежит Тьяру. - проворчала она. - С моей-то стороны - без разницы, как жить. Главное - вместе... Ох, простите! Меня что-то на патетику потянуло!

- Так ведь момент располагает! - улыбнулась молчавшая до этого Эссох.

- И чего они там тянут? - тряхнула волосами Амираль. - Передумали, что ли?.. Ай!!!

Кэл дёрнула её за острое ухо - мол, не городи ерунды!

Ашель только улыбнулась: она была уверена в своём ненаглядном имперце.

- Должен прибыть ещё один гость - если, конечно, его отпустят. Друг Тьяра.

- Кажется, я догадываюсь, кто! - лукаво прищурилась Кэл. - Один такой интер-ресный капитан с неуставным хайром на затылке, я права?

- Именно! - хихикнула тви’лека. - Чтоб Гэллемар пропустил такое событие, как свадьба друга? Да никогда! Надо же хоть кому-то спасать бедного имперского пилота от рокового шага под венец с экзоткой!

Она не удержалась от смеха. Гостьи, поняв, что она шутит, поддержали её.

Наконец, из-за двери раздался голос жреца Аматару:

- Дамы, вы готовы?

- Готовы-готовы, - отозвалась Ведьма, в последний раз окинув взглядом Ашель. - Сейчас идем! Так, девочки, финальный марафет - и на выход… Ну что, невеста, готова к совершению самой глупой ошибки... в смысле - самому торжественному моменту в жизни?

Ашель улыбнулась какому-то воспоминанию и коснулась пальцем перстенька, подаренного Тьяром после авиашоу:

- Самую глупую ошибку мы совершили ещё четыре года назад, когда решили быть вместе несмотря ни на что. А это - так, формальности.

Она взяла со столика букет и в последний раз посмотрелась в зеркало. Поправила серебряную сеточку, в которую были затянуты её лекку.

- Пойдём, что ли? А то мужчины - существа нетерпеливые...

- Эх, жалко не было выкупа невесты! – от души посетовала Ирис. - А то бы они у нас попрыгали!..

Зазвучала музыка. Но не традиционный, набивший оскомину свадебный марш, а что-то тихое, светлое, романтическое. Сразу видно, что музыкальной частью торжества заведовал профессионал. Это были «Звёздные блики» - та самая композиция Ди Мэтт'Рэя, под которую Ашель совсем недавно танцевала в «Зеркале». Композиция, ставшая для тви’леки знаковой и любимой.

- Ну все, готовность пять секунд! - вполголоса прокомментировал Лорд. - А потом - дружно падаем в обморок от восторга.

Невольно подчиняясь неторопливому ритму, из комнаты невесты плавно вышли четыре девушки, несущие перед собой огромный шёлковый платок, держа его наподобие экрана. Ирис и Эссох - впереди, Кэл и Амираль - чуть позади. Дойдя до группы мужчин и встав перед Тьяром, они выдержали томительную паузу, словно размышляя - отдавать ему Ашель, или нет, и наконец дружно взмахнули руками.

Блестящая пурпурная ткань парусом взметнулась в воздух и улетела куда-то назад, открыв скрывавшуюся за ней невесту. Ашель стояла, скромно опустив глаза, но все видели, что она едва сдерживает улыбку.

Восхищённый и взволнованный не меньше её, Тьяр склонился перед ней в церемонном поклоне и, взяв за руки, повёл к небольшой колонке, за которой стоял жрец.

Церемония началась.

Амирали было страшно любопытно - подобного на Лунах не было. Там вообще не было понятия брака. Она всё время спрашивала соседок о разных подробностях обряда - почему так, почему он сказал то-то, а не то-то, что будет, если не ответить, или сказать что-то не то? Пару раз Кэл или Ирис шикали на неё, блондинка замолкала, но потом снова принималась за распросы.

- Блин, ну мы-то откуда знаем?! – наконец, не выдержала Ведьма. – Не мешай, потом у Ашели спросишь!

Наконец официальная часть завершилась. После череды поздравлений Элкот отошел в сторону и кивнул Виксену. Гигант осторожно поставил на стол объёмистую коробку и снял крышку.

- Свадьба без торта не свадьба. Да и времени на подарок оставалось в обрез. Кондитер старался под дулом пистолета.

- Спасибо, Элкот... - растроганно произнесла тви’лека, любуясь двумя небольшими фигурками на изделии несчастного кондитера. Она и Тьяр. В той же одежде, что и сейчас. Даже цвета совпадали. - Но как...

- А что я? Мне только разик увидеть, - пожал плечами Лорд.

- Это тот самый подарок, который можно самим съесть? - съехидничал Лас.

- Зависть - плохое чувство! - назидательно сказал Страж.

- Действительно, - хмыкнула Эссэ. - Нельзя так внезапно объявлять о свадьбе - подарки найти трудно. Особенно людям в розыске. Пришлось ограбить сейф управляющего - он большой любитель ювелирных изделий. Прошу, - девушка протянула небольшую коробочку. - Управляющий тоже очень старался подобрать по размеру и по вкусу.

В коробочке лежали два серебристых перстня с темно-красными камнями.

- На добрую память. Не волнуйтесь - проклятий и жалоб не несет, всё было совершенно добровольно и с песней.

Тьяр и Ашель одели друг-другу кольца на безымянные пальцы. Размеры совпали.

- Опять Сила? - улыбнулась дженсаарайя Эссэ. Та лукаво шевельнула бровями.

«Неофициальная часть» с уничтожением торта была тихой и тёплой. Гости разбрелись по группкам, беседуя на нашедшиеся общие темы. Ирис и Амираль «оккупировали» Мэтт'Рэя, каким-то наитием угадав в нём бывалого путешественника; в этой компании шли разговоры о Галактике, планетах и укладе жизни на них. Элкот и Гэллемар, неожиданно нашедшие точки соприкосновения, вспоминали Неизведанные Регионы. Остальные «господа офицеры» молча внимали, время от времени вставляя свои реплики. Ашель, Кэл и Эссох разговаривали, как ни странно, о Силе. То есть, об особенностях и отличиях применения её на практике у форсеров-хаггератов, датомирских ведьм и дженсаарай.

Ближе к полуночи Тьяр и Ашель сердечно поблагодарили своих гостей, и Тьяр сообщил:

- Утром мы должны покинуть Кореллию и вернуться на «Молот». Незадолго до церемонии пришёл приказ всем отпускникам немедленно оставить все свои дела и прибыть к месту службы.

Ашель грустно улыбнулась и нежно взяла его за руку.

- Издержки войны. - прокомментировал Гэллемар, кивком подтверждая сказанное таирцем. - Готовится какая-то крупномасштабная операция. И каждый член экипажа ценен. А тем более - пилоты и медики.

- Когда вы улетаете? - спросил Делвин.

Все синхронно посмотрели на часы.

- В нашем распоряжении четыре часа. - ответил Тьяр. - С небольшим запасом - как раз чтобы добраться до Беты-Вистал.

- К сожалению, и нам тоже пора ехать – в свою очередь сообщил и Элкот. - Через три часа стартовое окно.

- Что ж, приятно было познакомиться. - протянул руку Тьяр. - Надеюсь, ещё увидимся.

- Вряд ли. - качнул головой Лорд, пожимая протянутую руку. - Но кто знает, кто знает?

Церемония прощания не затянулась. Каких-то десять минут - и большая часть гостей расселась по своим машинам и удалилась.

- А ведь действительно жаль, - пробормотал Элкот уже в машине.

- Ты о чем? - встрепенулась задремавшая на его плече Амираль.

- Что мы больше не встретимся, - пояснил наёмник. - Судьба, все-таки, паскуда редкостная.

- Почему ты так уверен в этом? - удивилась ангел

- Сила мне подсказывает - отозвался наёмник

- А-а-а-а, если Сила... Тогда понятно - и она снова закрыла глаза, удобно устроившись на его плече.

Через некоторое время попрощался и уехал Боб, пожелав всем боевых побед и продвижения по службе, а молодожёнам отдельно - мира и счастья.

- Я и так счастлива. - шепнула ему Ашель, целуя его на прощание в бледную щёку (после отъезда гостей мандалорец принял своё истинное обличье). - Настолько счастлива, что... даже страшно...

Тьяр с Гэллемаром обменялись с бывшим охотником крепкими рукопожатиями, и тот, снова напустив на лицо маску певца Ди Мэтт'Рэя, уехал.

- Ну что, собирайтесь - сказал Гэллемар и покосился на роскошный дээл Ашели. - А то кое-кому ещё наряды в чемоданы заталкивать...

Тви’лека грустно улыбнулась:

- Всё уже давно собрано. Ещё когда приказ получили... Вы погодите, я хоть в кухне приберусь. Не оставлять же домик другим постояльцам со следами празднества!

Тьяр кивнул:

- Тогда и я, пожалуй, переоденусь. Да и тебе советую.

- Конечно, родной... - и дженсаарайя ушла во вторую комнату.

- Чего это она такая кислая? - недоумённо спросил у друга Лас. - Вроде, радоваться должна...

- Всё дело в её друзьях - Кэл, Делвине, Элкоте... Ашель познакомилась с ними на Нар Шаддаа. Вместе они многое пережили - Делвин, например, только чудом в живых остался... Ашель мне призналась, что только встретив этих людей, она смогла понять и почувствовать, что такое семья. Для неё они очень дороги. И вот теперь она с ними расстаётся...

- М-да... - проронил Лас, думая о чём-то своём.

- Обо мне сплетничаете? - раздался тихий голос. Ашель, уже переодетая в мундир, вошла в зал. - Давайте-давайте. Я не обижусь... Тьяр, ты вызвал такси?

- Никаких такси! - сказал Длинноволосый. - Я на спидере.

... Минут через двадцать домик у моря опустел. А ещё через несколько часов из космопорта Беты-Вистал ушёл грузопассажирский челнок и взял курс туда, где в чёрной пустоте грозно и величественно плыла серо-стальная птица - звёздный разрушитель «Молот».

Глава 48.

…Позади осталась громкая вечеринка в офицерском баре «Молота» по случаю дня рождения Деррека Тэтча. Кореллианин сдержал слово и праздновать его без Ашели не стал. Тви’лека так и не сумела (точнее, не успела) испечь ему ришкейт, но предусмотрительно купила на Кореллии готовый. Подаренная аранжировка песни привела барда в восторг, но Ашели всё-таки пришлось петь её на праздничном банкете. Отвертеться дженсаарайя, как ни старалась, не смогла. Деррек умел убеждать, да ещё и остальные к уговорам подключились… Пришлось петь!

После вечеринки Деррек едва не схлопотал традиционное взыскание от начальства за чрезмерный разгул, но именинника дружно отмазали Тьяр с Гэллемаром.

Тем временем «разрушитель» ушёл из системы Пяти Братьев, где загружался запасами перед долгим рейдом, и взял курс в один из малоизученных секторов. Капитан Лас был прав, говоря о готовящейся крупномасштабной операции. В означенном секторе свила гнездо крупная пиратская шайка, не боявшаяся нападать даже на имперские караваны. Предстояла, как любил выражаться выходец из фермеров Деррек, грандиозная прополка.

Ашель тихой сапой прокралась в каюту мужа. Она и раньше так иногда поступала, но не часто. Не хотела давать повода для пересудов. Впрочем, кому надо было знать об их отношениях – среди тех, кто в курсе, были некоторые пилоты из обоих «крыльев», Лас, полковник Хол и конечно же, местное отделение ИСБ, - всё равно знали. Но по самым разным причинам об этом не болтали.

Тьяр вместе с Гэллемаром играли в дежарик. Ашель привычно проскользнула мимо них. Так она поступала всегда, если таирец бывал чем-то занят – тихонько сидела в сторонке.

Капитан Гориду, прервав партию и извинившись перед противником, подошёл поприветствовать жену. Ашель смущённо ответила на поцелуй: присутствие Ласа её сковывало. Тот понимающе хмыкнул и поднялся.

- Ладно, я, пожалуй, к себе пойду. – сказал он. - А то кое-у-кого тут всякие семейные обязанности… медовый месяц, всё такое…

Ашель залилась густым румянцем и беспомощно посмотрела на супруга. Однако, Тьяр только усмехнулся и невозмутимо попрощался с другом и боевым коллегой.

- Спокойной ночи! – ухмыльнулся на прощание Лас и удалился.

- Ну вот чего он?.. – обиженно вопросила пространство Ашель и рухнула на узкую "солдатско-холостяцкую" койку мужа. – Что я ему сделала?..

- Не обращай внимания. – Тьяр приблизился и мягко привлёк её к себе. – На самом деле он очень рад за нас. Просто не хочет этого показывать.

- У-у, ксенофоб пышнохвостый… - пробормотала тви’лека, зарываясь ему куда-то в подмышку. – Посмотрю я на него, когда он сам влюбится! Да вдруг ещё тоже в алиенку!

- Это будет по меньшей мере необычно! – согласился таирец, весело блестя глазами.

- И эпохально! В округе точно передохнут все майнокки!.. Однако, я к тебе не за тем пришла, чтобы обсуждать твоего лучшего друга.

- Да? – капитан иронично приподнял бровь. – А зачем же?

- Злодей. – посмотрев в потолок, прокомментировала дженсаарайя. – Я, понимаешь, хочу с ним побыть, а он…

- Действительно – злодей. – согласился пилот. – Каких ещё галактика не видала. Все известные истории подонки дружно бледнеют от зависти и нервно уходят курить.

- Представляю себе эту картину! – хмыкнула Ашель и погладила мужа по плечу, вкрадчиво проникая пальчиками под тонкий трикотаж майки. Одновременно её лекку обвились вокруг его шеи и принялись ласково поглаживать затылок.

- И я тебя тоже люблю, родная моя…

Тьяр решительно приглушил свет ночника и склонился над женой...

***

… После того, как несколько лет назад Тьяр столь неожиданно встретил Ашель на «Молоте», его необъяснимое, зародившееся ещё на Кореллии, влечение к ней усилилось. Таирец пытался бороться с этим, внушал себе, что нежные чувства к девушке нечеловеческой расы для него, имперского офицера и дворянина из древнего благородного рода неприемлемы, что есть, в конце-концов, его долг перед кланом, который требовал от него связать жизнь с представительницей одной из таирских аристократических семей и продолжить славный род Гориду…

Всё было напрасно. Из головы, а главное – из сердца не шла эта неприкаянная безродная тви’лека. Экзотка. Нелюдь. Да ещё и форсер к тому же!

Где-то, уже к концу первого года службы Ашели на ИЗР Тьяр, осознав всю серьёзность своих чувств к ней, сдался. Несколько раз он пытался подловить удобный момент и объясниться, но…

Ашель избегала его с самых первых своих дней на «Молоте». Если доводилось встречаться – она всякий раз спешила скрыться, отговариваясь неотложными делами. Тьяра такая игра в прятки огорчала, раздражала и порой ставила в тупик.

- Чего ты хочешь от экзотов? У них менталитет не по-людски заточен. – как-то высказался Гэллемар, для которого терзания друга большим секретом не являлись. – Может, она тебя помучить хочет, может, у них так принято? А вообще – мой тебе совет: бросай-ка ты это дохлое дело, приятель и найди себе нормальную человеческую девушку!..

Но последовать совету боевого друга Тьяр не мог, да и не хотел. Его настойчивые попытки вызвать неуловимую дженсаарайю на серьёзный разговор продолжались, но раз за разом так и оканчивались ничем. Ашель ускользала якобы по делам, как только он под разными предлогами появлялся в «царстве Хола». А кроме госпиталя она больше нигде не бывала, во всяком случае – одна. А заводить сердечный разговор в присутствии грозного начальства или коллег тви’леки Тьяру совсем не хотелось.

Помощь пришла неожиданно и с той стороны, откуда таирец ждал её меньше всего.

- Что-то вы зачастили в наши края, капитан! – как-то сказал ему Хол. – Неужели наш сервис так пришёлся вам по душе, что вас – даже здорового – сюда тянет?

Тьяр попытался отшутиться, но многоопытного, прошедшего суровую жизненную закалку главврача провести было трудно.

- Она – хорошая девушка – вдруг сказал он. – Но обижать её я не позволю. Сестра Скайджен – слишком ценный специалист, чтобы забивать ей голову всякими несбыточными романтическими бреднями, которые будут отвлекать её от работы и заставлять страдать!

Двадцатишестилетний таирец, боевой пилот, аристократ и воин в невесть каком поколении невольно покраснел, как мальчишка, застуканный бабушкой за контрабандным поеданием варенья из её буфета.

- А причём тут… сестра Скайджен? – выговорил он.

Складки в уголках рта Хола сложились, образуя улыбку, сеточка «гусиных лапок» вокруг глаз стала ещё заметнее.

- Можно подумать, я не замечаю, как вы вокруг неё крутитесь, капитан! – хмыкнул он. Имейте в виду, что…

- Я люблю её, господин полковник. – вдруг тихо, но твёрдо, повинуясь какому-то внезапному наитию, сказал Тьяр, глядя ему в глаза. – И мне плевать на то, что она – эк… не человек!

Хол довольно долго смотрел на молодого пилота – пристально и изучающе. Тьяр не отрывал взгляда от его стальных глаз. Наконец, главврач снова улыбнулся – на этот раз с симпатией и понимающе:

- Молодость-молодость… Как ты категорична… - внезапно он подмигнул таирцу. – Она сейчас у себя в каютке. И, насколько мне известно, в ближайшие 2 часа грозному доктору Холу её услуги не понадобятся!

- Благодарю вас, сэр! – поняв его намёк, просиял Тьяр. – Разрешите идти?

Седые брови полковника удивлённо взметнулись вверх:

- Как, вы ещё здесь, капитан Гориду?!

Тьяр торопливо козырнул и умчался.

Хол проводил его взглядом, с тёплой, почти отеческой усмешкой покачал головой и неторопливо двинулся вдоль по коридору своих «владений».

Так уж вышло, что, когда Ашель оказалась на «Молоте», перед её начальством сразу встал вопрос: где поселить столь… неформатную служащую. Кубрики на несколько человек, где жил рядовой состав служб ИЗР не подходили уже по одной причине: Ашель была девушкой, и селить её вместе с мужчинами-санитарами, техниками или матросами было бы, по меньшей мере, некорректно. Немногочисленные медики-женщины «Молота» были все как на подбор, офицерами и проживали в отдельных одноместных каютах на территории госпиталя. По рангу (Ашель считалась рядовой) тви’леке отдельная каюта не полагалась, к тому же, свободных в жилом городке госпиталя не оказалось. Некоторое время тви’леке приходилось ночевать в комнате для дежурных санитаров. Потом всё же Хол похлопотал, и новой служащей госпиталя всё же выделили отдельное крохотное помещение – какую-то бывшую подсобку в отсеке техслужб недалеко от госпиталя. Несмотря на тесноту и некоторую неустроенность, Ашель была рада даже такому жилью и постепенно превратила его в довольно уютный (насколько это было возможно на военном корабле) уголок, где и отсиживалась всё свободное от работы время, изредка выбираясь только в библиотеку, военторг или (если кто-то из коллег настаивал на том) на какие-нибудь редкие увеселительные мероприятия в спортивный или кинозал. Отчётливо понимая свою чуждость окружающей обстановке и людям, тви’лека старалась пореже попадаться кому-либо, кроме коллег и непосредственного начальства, на глаза. Ей не хотелось лишних вопросов, пересудов и, возможно, приставаний со стороны местных мужчин, кем бы они ни были.

Вот и сейчас Ашель сидела в своей каюте и… рисовала. Тяга к творчеству проснулась в ней ещё когда она была аппрентисом Кора Скайлигера, но потом тяготы бродяжьей жизни сделали занятия любимым делом невозможными. Вернулась к рисованию Ашель только спустя годы, когда оказалась на «Молоте» и надо было чем-то занимать свободное время. Все художественные принадлежности, какие только возможно было достать, она приобретала в корабельном военторге или просила привезти кого-нибудь из тех коллег-медиков, кто отправлялся в отпуск.

Исправив одну неверную деталь рисунка, Ашель потянулась за красками, но тут ожил селектор.

- Войдите! – разрешила она, откладывая лист в сторону, и встала. Ну вот, свободное время кончилось. Пора на боевой пост.

Дверь отъехала в сторону, и глаза тви’леки удивлённо расширились.

- Тьяр?.. – она чуть отступила назад.

- Он самый. – кивнул таирец. – Ты позволишь?

- Входи. – Ашель указала на стул. – Присаживайся. Чем обязана?

Стул имперец проигнорировал, остался стоять возле двери. Ашель заметила, что вид у него был слегка странный. Словно у актёра-дебютанта, готовящегося к выходу на сцену. Она призадумалась над причиной. Попытки Тьяра завести с ней разговор она прекрасно видела, но старалась пресекать их, ибо не видела будущего в тех отношениях, которые могли бы между ними сложиться. Ашель трезво смотрела на жизнь и понимала, что в создавшейся ситуации в Империи они ни к чему хорошему не приведут. Потому и избегала Тьяра и всех его попыток навести между ними мосты. Скрывалась, ускользала всякий раз, когда он появлялся на горизонте.

Но сейчас, кажется, таирец её всё-таки поймал…

Ашель принялась собирать рисовальные принадлежности. Сердце её стучало, но на лице дженсаарайи не дрогнул ни один мускул, а лекку остались спокойны, будто она и не волновалась даже.

- Так, зашёл… - обронил Тьяр и кивнул на альбом в её руках. – Ты рисуешь? Можно посмотреть?

Ашель, поколебавшись, протянула ему альбом и отдёрнула руку, когда их пальцы соприкоснулись. Таирец великодушно сделал вид, что ничего не заметил.

- Красиво… - прокомментировал он, разглядывая рисунки. – Я так точно не сумею – руки, что называется, не оттуда растут.

Перевернув очередной лист, Тьяр вдруг увидел… свой портрет. Набросанный карандашом, но очень живой и экспрессивный. И сходство было поразительным.

- Ого!.. – только и сказал он.

Ашель мучительно покраснела и сделала невольное движение, будто хотела отобрать альбом. Тьяр пристально посмотрел на неё, и девушка потупилась, нервно подрагивая лекку и сцепив пальцы в замок.

Воцарилась гнетущая тишина.

- Ашель… - вдруг нарушил молчание Тьяр. – Я ведь… не просто так зашёл…

Дженсаарайя вдруг сорвалась с места:

- Ой, я совсем забыла! Тьяр, мне же надо бежать в ординаторскую! Доктор Хол…

- Холу ты в ближайшие 2 часа не понадобишься. – слова пилота заставили девушку замереть на месте. – И ты это прекрасно знаешь.

- Ну, тогда я воспользуюсь случаем и посижу в библиотеке! Давно собиралась, да всё времени не было… – с наигранной беззаботностью попыталась вывернуться тви’лека, ощутившая себя мышью, попавшей в мышеловку.

Она сделала попытку выскочить из каюты, но стоявший у двери Тьяр преградил ей путь.

- Ашель… Прошу тебя, останься. Я хочу с тобой поговорить.

Тви’лека затравленно взглянула на него и резко отвернулась, поникнув головой.

- Не надо, Тьяр… - беспомощно прошептала она, стискивая пальцы и дрожа тчин-тчун’ами. – Прошу тебя… Не надо…

- Я тебе настолько неприятен? – помрачнел имперец. – Мне уйти?

- Нет! – вскрикнула она. - То есть… да… То есть…

Тьяр взял её руки в свои и ощутил, что её маленькие ладошки были совсем холодными. Ашель вздрогнула и попыталась отнять их, но таирец не пустил.

- Я много думал над этим. – тихо заговорил он, успокаивающе гладя её пальцы. - Ещё там, на Кореллии, когда смотрел на тебя, спящую в моём номере, и размышлял, как же порой причудливы повороты судьбы... А потом ты открылась мне, рассказав свою историю… Тогда ещё моя боль, моя ненависть к форсерам едва не погубили всё, что только-только зарождалось. Я улетел на задание, бросив тебя на произвол судьбы… до сих пор не могу себе этого простить! А потом были долгие дни размышлений. И внезапный сигнал о том, что ты попала в беду, пришедший, через тот бумажный кораблик, что ты мне тогда подарила… Знаешь, ведь это он привёл нас с Гэллемаром на Татуин. Но с этими ситовыми Таблицами… Между нами словно стена тогда возникла… Я так и не успел, не сумел сказать тебе самого главного. Наши пути снова надолго разошлись, чтобы свести нас здесь, на «Молоте». Когда ты так внезапно появилась на пороге моей палаты, я сперва подумал, что просто брежу. Думал, что ты исчезнешь, как мимолётный и прекрасный дух… Но ты не исчезла, ты оказалась живой, настоящей Ашелью – девушкой, которую я… так часто вспоминал, о которой тосковал… Ашель, я долго размышлял о природе моих чувств к тебе… И понял: я люблю тебя.

Девушка вздрогнула и болезненно дёрнула лекку. Это не укрылось от взгляда Тьяра.

- Ты… - начал он.

Твилека качнула тчин-тчун’ами. На лице её появилось выражение растерянности и смятения.

- Я не знаю, что ответить тебе, Тьяр… - прошептала она. – Просто не знаю…

Таирец сдержанно кивнул, стараясь спокойно принять то, что, возможно, его чувства не взаимны. Однако, всё же спросил:

- Но могу ли я… хоть на что-то надеяться, Ашель? Ты ведь сама сказала, что я не противен тебе. Так почему бы…

- Но ведь никто не поймёт и не примет таких отношений! – вдруг отчаянно воскликнула тви’лека. - Тьяр, ты забыл про идеологию? Расовую доктрину Империи?.. Связь имперского офицера, потомственного дворянина – с какой-то там безродной экзоткой… Ты представляешь, к каким серьёзнейшим неприятностям для тебя это приведёт?!

- Во-первых, ты – не «какая-то там безродная экзотка», а Ашель Скайджен! Девушка, которую я люблю и не променяю ни на какие регалии и почести! А во-вторых, что касается неприятностей - предоставь это решать мне! – твёрдо сказал таирец, про себя поражаясь, как же она точно угадала его недавние мысли. – На том основании, что я – мужчина. Устранять проблемы и принимать решения – мужская работа.

Тви'лека ошарашенно уставилась на него. Похоже, она совсем не была готова к такому заявлению!

И Тьяр это понял. Вздохнул. Осторожно притянул её к себе. Обнял.

- Бедная моя гордая девочка… Наверно, никто и никогда не пытался переложить на себя твои проблемы… А ты и не просила…

Ашель низко опустила голову, а потом доверчиво и робко потёрлась виском о его плечо.

Сердце имперца зашлось в пронзительно-щемящей нежности к этому инородному, но такому родному существу. Он бережно, цепенея от собственной неуклюжести и страшась причинить ей боль, погладил перевитые ленточками шелковистые лекку…

По телу Ашели прошла крупная тягучая дрожь, она прерывисто вздохнула и уткнулась, вжалась лицом в мундир на его груди. Лекку, захлестнувшись, скрестились на затылке Тьяра и принялись осторожно и трепетно поглаживать, зарываясь кончиками в его волосы.

Жест, который она так и не осмелилась сделать тогда, на Татуине.

«Я – часть тебя… Я люблю тебя…»

Не надо было даже родиться с тчин-тчун’ами на голове, чтобы понять все значения этого жеста!

Потрясённый и счастливый, Тьяр Гориду крепко прижал её к себе и замер, вдыхая особый, ни с чем не сравнимый запах тви'леки.

- Я никому не дам тебя обидеть, слышишь?! – горячо прошептал он, приникая губами к тёплой пульсирующей ложбинке между основаниями лекку. – Пусть только посмеют!!!..

…Татуин исчез, как его обманчивые миражи…

…

- Мне так много надо сказать тебе…

- Нет, это мне надо сказать…

- Я, между прочим, первый начал!

- А я… а я тебя люблю! Вот!

- Сдаюсь!

- Что я слышу?! Тьяр Гориду сдаётся?! Как не стыдно!

- Тебе – ничуть!.. Ты – моё чудо. Моё немыслимое, потрясающее, хвостатое чудо!…

- Ох, Тьяр… Что же теперь с нами будет?..

- Всё будет хорошо. Верь мне.

- Хотелось бы…

- Рядовая Скайджен! Отставить упаднические настроения!

- Слушаюсь, мой капитан!.. А можно… можно я тебя поцелую?

- Нужно!..

…

- Как же я скучал по тебе…

- А я – по тебе… Не отпускай меня, любимый…

- Не отпущу. Теперь я тебя ни за что не отпущу! Хватит убегать и прятаться!

- Я и сама… не хочу. Тьяр… Тьяр…

***

Огромный зелёный шар поросшей джунглями дикой, неосвоенной луны. У неё даже названия не было – только номер в каталоге. Луна ждала своих исследователей.

Но первыми пришли не галактографы. Первыми пришли пираты. И военные.

… Томительно, до нервной дрожи в лекку, тянется время. Тонкая, натянутая до предела струна еле слышно звенит от напряжения. На одном конце – где-то там, внизу (или вверху, ибо луна нависает над крейсером, словно пытается раздавить своей массой) – маленький вёрткий перехватчик, несущийся над поверхностью луны. На другом – пульсирующий сгусток Силы, балансирующей на призрачной грани Света и Тьмы. Сканеры местного отделения ИСБ, отмечая присутствие на борту форсера, прилежно фиксируют аномалию на борту «разрушителя», но обычно бдительные Инквизиторы не обращают на это внимания. Привычная картина. Это значит – перехватчик капитана Тьяра Гориду ушёл в очередной боевой рейд. Это значит – одна из местных медиков, сержант Ашель Скайджен – единственный не-человек на борту и, пожалуй, во всей имперской армии – снова ждёт его возвращения. Всё как обычно.

… Надо быть спокойной. Максимально спокойной – как бы трудно это ни было. Хотя – какое может быть спокойствие у натянутой, готовой пустить стрелу, тетивы? Но – нельзя. Нельзя. Ведь там, над этой зелёной луной – ОН. Если начать паниковать, дёргаться – всё неизбежно отразится на том конце струны. И тогда…

«Ждать… ждать… ждать…» - выстукивает сердце. Ждать. Что за мучительная пытка… Кому труднее – тем, кто сражается и каждый день видит вокруг себя смерть, или тем, кто ждёт их возвращения?.. Тем, кто не провожал своих близких на войну – не понять… «Ты вернёшься, милый!..» Как же был прав Деррек, написав эту песню!..

… Струна Силы дрожит, грозя оборваться в любой момент. Спокойно, Ашель, спокойно. ОН вернётся, ты только не отпускай этот ускользающий хвостик. И всё будет хорошо… всё будет хорошо… хорошо… Любимый, я здесь, я рядом. Ничего не бойся. Ты вернёшься.

… Ещё одна, совсем тоненькая, но прочная нить тянется куда-то. Связь Судьбы. Нить спокойна, хотя на том конце тоже чувствуется что-то такое… настораживающее – горечь, гнев, тоска…

Элкот. У тебя-то что стряслось, зеленоглазое чудо?.. Прости, не могу помочь тебе сейчас, но это не значит, что я забыла о тебе, мой Брат-В-Силе. Пожалуйста, держись, ты сможешь, я верю в тебя… Сила Всемогущая, не оставь его!…

… Тьяр… Струна уже звенит от напряжения. Это значит – ему трудно. Это значит – смерть со всех сторон… Осторожнее, любимый!

… Что это там, впереди, на твоём пути? Уверенная эманация чужого нетерпения, радости, предвкушения… Что там? Чья-то… хитрость?.. Или… или…

О, НЕТ!!! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!! ТЬЯР, НАЗАД!!! НАЗАД!!! ЭТО ЛОВУШКА!!! НАЗАД, УЛЕТАЙ ОТТУДА!!! ТАМ ЗАСАДА!!! НА ПОМОЩЬ!!! ВСЕ, КТО СЛЫШИТ!!! НА ПО…

- Не-е-е-ет!!!.. Тья-а-а-а-ар!!!..

Душераздирающе взвизгнув, струна обрывается. Хлёсткий режущий удар сминает, рвёт паутину Силы. Эхо отчаянного крика, кажется, резонирует во всех уголках галактики, где ещё остались форсеры. Сознание ещё исступлённо царапает край льдины, пытаясь вырваться из безжалостного, мертвенно-холодного потока, но поток бурлит, ревёт, несётся куда-то – увлекая за собой, крутя и затягивая под лёд…

«Тьяр… как же это?.. За что?..»

Крошащийся под застывающими пальцами тонкий лёд. Нет опоры. Нет дна. Нет надежды. Спасения… нет…

Кроме… другой тонкой прочной нити. Связь Судьбы. На том конце – горечь, тоска, гнев.

«Если погибает один из Связанных, то может погибнуть и другой…»

«Элкот… прости меня… Я не могу… так… Люблю тебя, брат мой. Прощай. Будь свободен»

Глава 49.

Он шёл по коридорам «разрушителя», и каждый шаг давался ему всё тяжелее и тяжелее. Невидимый груз случившегося и предстоявшее нелёгкое объяснение давили на плечи сильнее, чем напряжение и чудовищная усталость, оставшиеся после боя. Но так было надо. Гэллемар сам взвалил на себя эту тяжкую обязанность. Сообщить Ашели, что Тьяра Гориду больше нет… Трудно сказать, чего было больше в его решении – присущего каждому офицеру чувства ответственности, или же… ощущения смутной вины за то, что он, он остался жив, а его друг… Перед глазами снова и снова вставала картина: попавший в засаду перехватчик Гориду, лишившись одной из панелей, стремительной звездой падает вниз - навстречу волнующемуся морю древесных вершин. Потом – взрыв… И что теперь толку рассуждать о том, что манёвренность ДИшек в атмосфере гораздо хуже, чем в вакууме космоса?! Разве это вернёт погибших?..

Капитан Лас остановился перед дверью в каютку тви'леки и, немного помедлив, позвонил.

- Это Гэллемар. – сухо сообщил он. – Ашель, откройте.

Никто не отозвался. Странно. Обычно дженсаарайя ещё с порога чувствовала его редкие приходы, и дверь отъезжала в сторону аккурат в тот момент, когда его палец касался звонка. И всё это обычно сопровождалось ехидно-радостным «Добро пожаловать, капитан Лас, вас тут только и не хватало!». Со временем у них даже сложилась своеобразная игра: кто кого опередит в предвидении и скорости реакции.

Но на этот раз всё было тихо. Заподозрив неладное, капитан схватился за ручку. Дверь внезапно с лёгкостью поддалась, и он влетел в каюту.

То, что Ашель во время рейдов крыла «Браво» всячески пыталась поддерживать Тьяра с помощью Силы, для Гэллемара секретом не было. Таирец как-то признался ему, что порой чувствует её молчаливое ободряющее присутствие рядом с собой во время боя. Будучи хоть и не слишком опытным, но всё же форсером, Гэллемар сразу сообразил, в чём тут дело, и статус алиенки в его глазах несколько поднялся. Тем более, что все видели, что, встречая их после вылетов, тви'лека всякий раз выглядела так, будто сама только что вывалилась из боя. Видимо, ментальная связь на таком расстоянии и в таких условиях давалась ей нелегко!..

… Ашель неподвижно лежала на полу своей каютки, и лужица крови у её лица (видимо, хлынула из носа от перенапряжения) уже успела потемнеть и частично свернуться. Но не это было самым страшным.

На лице тви'леки застыли такое отчаяние, ужас и боль, что Гэллемар понял: ничего говорить не придётся. Она уже знает.

- Санитаров сюда, быстро!!! – заорал он во всё горло, высунувшись в коридор и напрочь забыв о комлинке. – Тви… Сестре Скайджен плохо!..

…Через несколько дней, когда Ашель поправилась, Гэллемар снова зашёл к ней. Идти, правда, не слишком хотелось, но надо было.

Тви'лека сидела на своей койке, обхватив колени и опершись на них подбородком. Взгляд её был безучастно устремлён куда-то в пространство. На звук открывшейся двери (полковник Хол приказал заблокировать замок, чтобы в случае чего, не ломиться) она никак не отреагировала.

- Привет. – неловко сказал Гэллемар. – Не помешал?

Молчание. Капитан потоптался на пороге, прошёл в каюту и сел на стул.

- Э-э-э… как вы?

Молчание. Потом – слабое движение лекку и неохотный ответ:

- Адекватна…

Гэллемар выругался про себя: вот и разговаривай с этими нелюдями! Ситх знает, что у них на уме, и какой реакции ждать на твои слова!

- Я… это…

- Не надо. Я видела…

Снова воцарилось звенящее молчание. Гэллемар, поняв, что его присутствие – лишнее, поднялся.

- Постойте. – Ашель подняла голову. – Я… я хочу, чтобы вы знали… Он жив!

«Ну вот! У девицы, кажется, уже начались глюки на почве нервного расстройства!»

Гэллемар покачал головой:

- Мне очень жаль. Но Тьяр… погиб. Я сам видел, как взорвался его перехватчик. Тьяр мёртв, Ашель. – он старался говорить мягко и убедительно – как врач с больным ребёнком.

Тви'лека упрямо мотнула тчин-тчун’ами:

- Я это тоже видела. Я… держала с ним связь… до последнего… Вы понимаете?

Гэллемар кивнул.

- Когда его машина взорвалась, я это почувствовала. Но… у меня нет ощущения его смерти. Поверьте, это так! Тьяр жив! Может быть – ранен, может быть серьёзно, но он жив!.. Капитан, вы же сами – форсер, вы тоже должны это чувствовать!..

Состояние апатии покинуло тви'леку, она поджала ноги, подобралась и стала похожа на охотящуюся таопари. Лекку нервно трепетали.

- Я не настолько был сильно связан с ним ментально, как… как вы. – капитан снова покачал головой.

- Тем не менее, он ещё жив, я это чувствую!.. Почему его не ищут?

- А смысл? Тьяра Гориду считают погибшим, свидетелей взрыва было предостаточно…

- Его… бросили! – вдруг еле слышно прошептала Ашель. – Вы, имперцы, его бросили!!!

Гэллемар издал звук одновременно похожий на кашель и рычание.

- Не надо… так говорить!.. – тихо, но с плохо скрытой угрозой проговорил он. Что она себе позволяет, эта девчонка? Обвинять их, офицеров Империи, в… предательстве?!..

- Я… я пойду к командующему! Не может такого быть, чтобы Тьяра… бросили свои же! – Ашель сорвалась с койки и метнулась к двери.

- Ку-уда?! – Гэллемар успел перехватить её на полпути и бесцеремонно, как кутёнка, швырнул обратно.

- Да как вы… - тут же взвилась тви'лека, но капитан подскочил, схватил её за запястья и с силой встряхнул.

- А вот этого делать не надо! – веско сказал он. – У командования больше других дел нет, как выслушивать всяких взбалмошных тви'лек, вздумавших вдруг качать права!

- ПРАВА???..

В глазах дженсаарайи всплеснулось багровое пламя. В следующую секунду словно две гибкие змеи захлестнули и стиснули запястья капитана – Ашель пустила в ход лекку!

Гэллемар даже и не подозревал, что головные хвосты тви'леков могут быть… такими сильными! Тугие кольца сжимались всё неумолимее, и вдобавок к этому ещё и появился какой-то… фон? Почему-то стало трудно дышать – словно невидимая рука стиснула горло. Чтобы не упасть, он был вынужден опереться коленом о край койки, а потом – и вовсе сесть.

«Сила! Эта… тварь применила Силу!!!»

Капитан прислушался к своим ощущениям… и внезапно с удивлением понял, что чувство опасности, его знаменитое «нюхом чую», на полном серьёзе советует… уносить ноги подобру-поздорову!.. А он ещё тогда не поверил, что эта девчонка в 13 лет едва не испепелила двух джедаев! Вот теперь и сам на себе испытывал!..

Естественно, уносить ноги Гэллемар и не подумал! Вместо этого он с остервенением стиснул запястья Ашели и, как некогда учил его Мохаммади, яростно вломился в её сознание.

- Не-е-ет!!! – выгнувшись всем телом, закричала дженсаарайя, но хватки лекку не ослабила. Гэллемар почувствовал, что она пытается поставить щит, но почему-то у неё это плохо получалось. Он сосредоточился и одним решительным импульсом вспорол её защиту.

И сразу ощутил всю бездну эмоций своей противницы. Это… это походило на океан Камино… Нет! На клокочащий, готовый к взрыву вулкан! Ещё немного, и…

«Враг! Враг!.. Больно!!!.. Злой!.. Уничтожить боль!.. Враг!.. Уничтожить!…» - отчётливо услышал он и понял: Ашель шутить не собиралась. Она собиралась его убить!

«Ну уж нет!!!» - зло и радостно оскалился он, в свою очередь ставя косой щит на пути её ярости. Гэллемар скользил вдоль Силы, бьющей из тви'леки, или Сила скользила вдоль него, завихряясь за спиной и подпитывая его собственные удары… - «Не выйдет у тебя!!!»...

«Враг!!!.. Убить врага!.. Убить боль!.. НЕ-ЕНА-АВИ-ИЖУ!!!..»

…Взгляд Гэллемара случайно упал на предмет, с которым Ашель никогда не расставалась. Медпак. И тут капитана осенило!

«Нельзя!!!» - послал он импульс в этот бурлящий океан Тёмной Силы. – «Убивать – нельзя!!! Ты – целитель!!! Ты даришь жизнь! Жизнь, а не смерть! Нельзя убивать!!! Нельзя причинять боль!!! Ты – не убийца!!! Ты – целитель!!!..»

Ашель дёрнулась и глухо застонала. Глаза её были закрыты.

« Уби…вать?… Жизнь, а не смерть… Нет… Не-е-е-ет!!!.. Больно!!!… Унять боль… Спасти… КОГО??? Врага?!.. Враг?… Не друг… Больно… ЕМУ больно?!.. Спасти… Не друг... Враг?.. ДРУГ?..»

«Друг!» - твёрдо припечатал Гэллемар. И – будто выстреливая последнюю обойму:

«Друг Тьяра!!!»

«Тьяр?!..»

- Н-не на-адо!!!..

Змеиные кольца лекку разом ослабли и соскользнули, оставив синие следы на запястьях капитана. Он вывалился из сознания тви'леки, как перехватчик из боя, и с трудом разжал онемевшие пальцы.

Ашель тряпичной куклой мягко осела на пол и… неудержимо разрыдалась, уткнувшись лицом в его колени.

Гэллемар инстинктивно отпрянул и встал, намереваясь уйти.

- Нет, пожалуйста…- вскрикнула она, ловя его руку. - Не уходите!.. Я… я не хотела!!! Простите меня!.. Я… Мне так… стыдно… Простите!!!.. Прошу вас!..

Она цеплялась за его руку, как умирающий – за жизнь и всё повторяла и повторяла, что не хотела, что умоляет о прощении…

И Гэллемар, наконец, понял: любовь этой чужачки, нелюдя, к капитану Гориду была настоящей! Настолько настоящей, что даже одного его имени хватило, чтобы заставить Ашель вырваться из цепких когтей Тёмной Стороны и вспомнить, что она – не убийца!

Гэллемар даже слегка позавидовал погибшему другу. Это ради него тви'лека согласилась служить Империи, хотя ненавидела Новый Порядок всей своей кровоточащей от бесчисленных потерь душой. Это ради него, его спокойствия и безопасности, она все эти годы была, на радость ИСБшникам, самым примерным, самым дисциплинированным служащим на «Молоте». Это ради него, в конце-концов, после окончания «ссылки» она осталась здесь, как доброволец. И… это из-за Тьяра она сейчас так и не смогла убить его, Гэллемара Ласа – хотя за всё это время вытерпела от него столько гадостей!…

…Капитан наклонился и сделал то, чего никогда ещё не делал – коснулся ладонью её лекку. Почему-то ему всегда казалось, что на ощупь тви'лекские «хвосты» - как болотные змеи, такие же холодные и скользкие… его всегда передёргивало от омерзения, когда возникала такая мысль (или же сама Ашель, или кто-то из её соплеменников оказывался в непосредственной близости). Поэтому, когда пальцы вдруг почувствовали шелковистое, живое тепло, он от неожиданности даже отдёрнул руку.

- Капитан Лас? – тут же недоумённо и слегка испуганно вскинулась тви'лека.

- Ты… вы… это... – Гэллемар кашлянул, возвращая голосу твёрдость, а себе – уверенность. – Я сделаю всё возможное. Тьяра будут искать. Только сама горячку не пори. Никто, кроме некоторых ИСБшников, это достоверными сведениями не сочтёт. Тем более, от тебя. Так что сиди и молчи. Я сам поищу какие-нибудь спорные показания телеметрии...

Ответом ему был взгляд, полный такой горячей благодарности и безумной надежды, что он едва не покраснел от неловкости.

- Ты только успокойся, ладно? И так уже вся… издёргалась…

Так странно было слышать в его голосе непривычную, хоть и тщательно сдерживаемую мягкость… Ашель торопливо закивала, ладонями уничтожая следы слёз.

- И пожалуйста, постарайся больше не касаться Тёмной Стороны. Не для тебя это... не для целителя… Насколько я могу судить.

Дженсаарайя низко опустила голову и покаянно всхлипнула.

- Не реви. Я уже ухожу.

Капитан повернулся и пошёл к двери.

- Гэллемар!.. – окликнули его; впервые – по имени. – Спасибо!

Он молча пожал плечами и вышел.

Глава 50.

Гэллемар сдержал своё слово. Он действительно аккуратно покопался в записях данных того боя, опросил возможных свидетелей… Подключил даже кое-какие каналы и добился того, чтобы осмотрели место падения Гориду.

Но всё было тщетно. Поисковики не нашли даже обломков! Видимо, взрыв был настолько силён, что останки тьярова перехватчика разметало по весьма обширной территории.

Ашель от переживаний превратилась в тень самой себя. Днём (вернее, в то время, которое на «Молоте» считалось днём) она ещё как-то держалась – работа не давала расслабиться. А ночью…

Иногда заходя к ней, чтобы поделиться последними новостями о ходе поисков, Гэллемар видел, что тви'лека тает прямо на глазах. В этом бледном призраке с горящими безумной, почти маниакальной надеждой глазами уже трудно было узнать прежнюю Ашель. Капитан однажды, по старой памяти, даже попытался с ней поругаться – чтобы разозлить и вызвать хоть какие-то эмоции.

Дженсаарайя молча выслушала всё, что он ей про неё же высказал… так же молча и покорно кивнула… и, перевернувшись на живот (во время разговора она лежала на своей койке), уткнулась лицом в скрещённые руки.

Гэллемар даже испугался! В прежние времена тут бы уже давно шло настоящее побоище – со свистящими стрелами отточенного остроумия и шипящим напалмом ехидных подначек – Ашель, при всём её миролюбии, редко уклонялась от возможности попикироваться с ним. А тут – даже не огрызнулась!..

Он, недоумевая, коснулся Силы и увидел, что единственное, что в данный момент поддерживало тви'леку, - это надежда. Но и той осталось… Остальное тонуло в чёрном вязком болоте отчаяния, тоски, боли и поистине смертельной усталости! Похоже, дженсаарайя уже держалась на последних резервах!

- Прекрати сейчас же! – рявкнул Гэллемар, подскакивая к ней и заставляя повернуться к нему лицом. – Совсем с ума сошла?! Вернётся Тьяр – что я ему скажу? Что тебя сожгла Тёмная Сторона?!..

Огромный соблазн был влепить этой малахольной пощёчину, но капитан сдержался.

- Я боюсь… - пришёл тихий ответ, - что он уже… не вернётся… Я его… не чувствую…

Гэллемар скрипнул зубами. Всё, оказывается, гораздо серьёзнее, чем он думал! Уж если трещину дала стойкость Ашели…

Он схватил её за плечи и основательно встряхнул:

- Это не значит, что можно медленно себя убивать! Говорил же: не лезь на Тёмную Сторону, отключи эмоции…

- Вот только магистра Йоду передо мной изображать не надо!!!.. – послышалось злобное тви'лекское шипение, и по его рукам раздражённо хлестнули тчин-тчун’ы.

Гэллемар с облегчением засмеялся: ну наконец-то! В голосе экзотки слышались до боли знакомые скандальные интонации!

- Что я сказала смешного? – обиделась Ашель. – И как эмоции связаны с Тёмной Стороной?

- Смешного – ничего. Но ты злишься, а в твоём состоянии это почти хорошо! Жить будешь. А что до твоего второго вопроса… Вот мне интересно, что говорили о сторонах Силы те, кто учил тебя? Про джедаев можешь не заикаться, их-то мнение мне известно. А вот твои джесн… чёрт! Хрен выговоришь!..

- Дженсаарайи. – отчётливо произнесла Ашель и села. Задумчиво подтянула к подбородку колени. – В моём Ордене считают, что и Тёмная, и Светлая Стороны имеют равное право на использование. Только надо уметь это делать. И уметь себя контролировать, это обязательно!.. А почему вы спрашиваете? У вас какая-то другая точка зрения?

- Ну… - Гэллемар привычно поскрёб за ухом, пригладил выбившуюся из косы прядку, ногой подтянул кресло и сел. – В свете всего вышесказанного, думаю, что версии не слишком отличаются... Есть мнение, что Светлая Сторона – это сторона покоя, а Тёмная – эмоций. Поддавшись эмоциям, или Тёмной Стороне, можно утратить контроль над собой и натворить… много всякого. А потом всю жизнь казнить себя за содеянное… Помимо этого, приведу такую аналогию: если рассматривать течение Силы как течение воды, то работая по-Светлому, ты спокоен и лишь чуть-чуть изменяешь направление течения силы, ты как гибкая труба, через которую вода идёт самотёком. И вода тебя «не чувствует». Работая же по-Тёмному, ты – насос с трубой. Ты кричишь: «На тебе! Получай!» (Всё, что угодно: «на тебе мою ненависть», «на тебе моё сочувствие» – не важно). Ты швыряешь воду под бешеным напором, и образующийся в тебе вакуум засасывает новую порцию воды. Но на работу насоса нужна дополнительная энергия, которую ты вынужден брать из себя – больше неоткуда. Вот тебе, между прочим, и версии на тему, почему Тёмная Сторона иссушает и тело (насос), и душу (он же, плюс постоянный контроль и затыкание совести, если что не так). Кстати, поэтому же Тёмная Сторона – сильнее: для равного потока Силы Светлому нужен более широкий канал – больше умения с нею обращаться.

Ашель медленно подняла голову. В её взгляде читались замешательство и изумление. Похоже, слова дарксайдера были для неё немалым откровением!

- Ма’а… - прошептала она, - А ведь… вы правы!… Ма’а-Хранительница, как же вы правы!!!..

Гэллемар ухмыльнулся. В то же время он был слегка смущён: дженсаарайя смотрела на него, как… на какого-нибудь пророка! «Вот ведь, ерунда какая… излагаешь вполне научную теорию, а на тебя как на мессию смотрят. Идиотские заморочки – вечно чуть Сила, так сразу мистика. Дебильное воспитание! Неудивительно, что дома про Силу только пальцем у виска крутят...»

- А теперь подумай, - продолжил он, - почему джедаи наложили запрет на чувства и эмоции? Не оттого ли, что боялись, что они будут отвлекать от главного – преданного служения и беспрекословного подчинения Ордену? Ведь иначе даже на банальный самоконтроль – ты уже будешь отвлекаться… от этого долбанного служения. Не говоря уж о том, что эмоция может оказаться направлена совсем не туда, куда нужно Ордену…

Он встал и привычным движением одёрнул китель. Пригладил волосы, небрежным щелчком смахнул с рукава пылинку. Посмотрел на Ашель.

Та сидела с таким сосредоточенным видом, что капитан понял: на какое-то время она отвлечётся от саморазрушительных мыслей о Тьяре. Вот и славненько! А то он уже начал ловить себя на мысли, что в последнее время ему уж слишком часто приходится бывать тви'лекской нянькой!

- Это тебе пища для размышлений. – хмыкнул он на прощание. – Чтобы развеяться.

Ответом был только рассеянный кивок: Ашель погрузилась в раздумья.

И вот пришло то время, когда стало ясно: дальнейшие поиски бесполезны.

Командир корабля отдал приказ, и «Молот» покинул окрестности безымянной планеты с маловразумительным индексом 239АС/ЕхТ15. Тьяра Гориду официально объявили погибшим, командование крылом «Браво» окончательно перешло к Дерреку Тэтчу (которого в связи с этим повысили в звании), и жизнь постепенно стала входить в обычный рутинный ритм.

Несколько дней спустя Гэллемара вызвали к командующему. Перед этим ему стало известно, что на борт «разрушителя» был принят небольшой корабль, доставивший какого-то важного гостя. Поэтому, увидев, что капитан не один, он не слишком удивился.

Гость – высокий худой старик в странной белой одежде с висячими мешкообразными рукавами – казался бы слегка неуместным в обстановке боевого корабля и в окружении людей в форме, если бы не его по-военному прямая осанка и два меча в простых ножнах, заткнутые за широкий, тоже белый, кушак.

Гэллемар вспомнил: такого же вида мечи – короткий и длинный – стояли на специальной подставке в каюте Тьяра, и тот каждый день с ними упражнялся… они и сейчас там находились…

Что же касается одежды – тут за примерами далеко ходить не надо было. Нечто похожее, но только из цветного шёлка, соорудила себе Ашель перед её эпохальным отпуском на Нар Шаддаа. Да и на свадьбе молодые были в похожих одеяниях, только в красном и лиловом…

Гость был одет в таирский дээл. Траурного, как это было принято на родине Тьяра, белого цвета…

- Капитан Лас? – старик шагнул вперёд и коротко, лёгким кивком, поклонился. – Я – Хэшан Гориду. Вы были дружны с Тьяром Гориду. Я – его дед.

… Тьяр не слишком охотно рассказывал о своих близких, но тем не менее, Гэллемар знал, что его отец, младший брат и невеста погибли от рук джедая-фанатика во время Приказа-66, а мать пережила их совсем не намного. Остался один дед, который занимал какой-то весьма важный пост в имперской администрации Таира (мира довольно консервативного и патриархального, однако, безоговорочно поддерживавшего Империю). Все мужчины в роду Гориду были воинами, и гибель в бою считалась почётной…

Тьяр был последним. С его гибелью род пресёкся… Для помешанных на клановых традициях таирцев это было более чем серьёзно!

Таким образом, присутствие Гориду-старшего на «Молоте» было, своего рода данью уважения к его статусу имперского администратора, потомственного воина и дворянина, и родственника – единственного! – погибшего героя Империи…

Капитан Лас вытянулся перед начальством и его гостем и приложил ладонь к кепи.

- Для меня – огромная честь познакомиться с вами, сэр! – сказал он. – Чем могу служить?

- Расскажите мне о том, как жил, сражался и погиб мой внук. И проводите в его каюту. Я хотел бы кое-что забрать оттуда.

… Ещё в коридоре они почувствовали слабый, сладковато-терпкий запах, который по мере приближения к тьяровой каюте стал отчётливее.

- На Разрушителе разрешается жечь благовония? – обратился к Гэллемару Гориду-старший.

- Честно говоря, впервые слышу об этом! – откликнулся тот и едва привычно не поскрёб за ухом: мол, что ещё за новые традиции завелись?

Капитан открыл дверь известным ему кодом, и сразу стало ясно: запах идёт из каюты.

- Что за чёрт?.. – пробормотал он и посмотрел на старика.

А тот замер на пороге. Его взгляд был устремлён туда, где на столике, перед изображением Тьяра стоял какой-то странный натюрморт: широкая керамическая чаша (Тьма знает, каким образом попавшая на Разрушитель!), в которой среди цветов (тоже непонятно откуда взявшихся) плавали в воде маленькие ароматные свечи.

- Обряд Четырёх Стихий… - прошептал таирец и с плохо скрытым волнением посмотрел на Гэллемара. – Это вы?

Капитан молча покачал головой. Он и обряда-то такого не знал! Но… кажется, уже подозревал, чьих это рук дело!

- Кто же?

За их спинами раздалось тихое жужжание двери. Мужчины разом обернулись.

- А вот и ответ на ваш вопрос, сэр. – спокойно сказал имперец.

- Ох! – тви'лека (а это была именно она) испуганно замерла в дверях. – Простите, я не знала, что тут кто-то есть… Я… я потом зайду!..

- Ашель, останьтесь! – остановил её голос Ласа.

«А чего это он вдруг ко мне на «вы»?..» - мелькнуло в голове недоумённое. Дженсаарайя оглянулась и только тут заметила, что Длинноволосый не один. И этот другой так похож…

«Ма'а… КТО это?..»

- Ашель, это господин Хэшан Гориду. – словно отвечая на её вопрос, представил Гэллемар. – Дедушка Тьяра… Господин Гориду, позвольте вам представить сержанта имперской медслужбы Ашель Скайджен… близкую подругу Тьяра.

- Подругу?.. – медленно выговорил таирец, смотря при этом на лекку Ашели. – Близкую?..

Из редких разговоров с Тьяром по видеому он знал, что внук встретил и полюбил девушку по имени Ашель, но то, что она, эта девушка, - тви'лека… Тьяр этого никогда не говорил. Только смеялся и уверял, что безмерно счастлив с ней… Хэшан Гориду был рад за единственного внука. Радовался, что их древний род всё-таки не исчезнет…

И тут - такое…

«Зачем вы так?!..» - прочитал капитан Лас во взгляде, брошенном на него дженсаарайей.

- У моего внука подруга – нелюдь?..

Кажется, старому тэйгу хватило одного взгляда на девушку, чтобы понять всё. Но, как он ни был потрясён открывшимся, на его лице не дрогнул и мускул. Только взгляд стал каким-то чужим… Точно таким, как некогда у Тьяра, когда она призналась ему, что чувствует Силу…

- Это ты… вы сделали? – Гориду-старший кивнул на чашу. Ашель потупилась. – Благодарю. Не спрашиваю, откуда вам известны обряды нашей родины, спрашиваю: зачем? Зачем вы это сделали?

- Так надо. На «Молоте» нет других таирцев, чтобы… проводить Тьяра как подобает…

- Ты – не таирка! – отрезал Гориду. – Ты вообще не можешь… не имеешь права это делать!.. – он приложил руку ко лбу. – Великая Аматару, мой внук избрал в подруги нелюдя! Какую-то хвостоголовую экзотку предпочёл нормальным человеческим девушкам!.. Вы знали об этом, капитан? – неожиданно обратился он к Гэллемару. Тот, помедлив, кивнул. – И не отговорили?!..

- Капитан Лас тут ни при чём! – вдруг вступилась за имперца Ашель. – Наоборот, был против и много раз пытался образумить Тьяра! Клянусь вам в этом, мессир!

- Не клянись! Мне твои клятвы… Ты заморочила голову Тьяру так, что он, кроме тебя, ни о ком и ни о чём другом и не думал! Даже о своём долге последнего в роду!.. Если бы у него был сын… Но Тьяр погиб, не оставив роду Гориду продолжения… Его имя запятнано связью с тобой!.. Ты!.. Зачем, зачем ты опутала его, тви'лека? Зачем оказалась на его дороге?..

Лекку Ашели вздрогнули. Она выпрямилась под горько-негодующим взглядом тэйгу и внимательно-насмешливым – Гэллемара. Посмотрела на одного, другого… Потом снова - на таирца.

- Я с самого начала понимала, мессир, что связь Тьяра со мной может погубить и его карьеру, и репутацию, и положение в обществе… - спокойно сказала она. - Я не хотела этого и постаралась однажды исчезнуть из его жизни. Но, видимо, такова была наша с ним судьба – встретиться снова. Здесь, на «Молоте»… хотя сюда меня отправили отнюдь не по моей воле. Я старалась избегать Тьяра, делала всё, чтобы только он выбросил меня из головы… можете спросить у его друга, – Ашель неожиданно кивнула на Гэллемара. – всё происходило у него на глазах… А потом Тьяр сказал, что любит меня… Я пыталась убедить его, что этим он только навредит себе… но, видимо, из меня плохой… убеждальщик… Меня и слушать не стали… – она потупилась и безнадёжно махнула тчун’ом.

- Что мне оставалось делать, мессир?.. Ведь я его тоже люблю… - лекку бессильно свесились и затрепетали, словно в предсмертной агонии. - Вы обвинили меня в том, что, увлёкшись мною, Тьяр забыл о долге перед своим кланом. В том, что из-за меня он пренебрёг женщинами своего вида, любая из которых могла бы дать достойное продолжение роду Гориду… Клянусь вам, мессир, если бы это было возможно – я не колеблясь изменила бы свою природу! Потому что ничего не было бы для меня желаннее, чем подарить Тьяру дитя… Но, к сожалению, даже если мне… отрубят тчин-тчун’ы, я… не смогу… не смогу стать человеком… Простите меня…

Гэллемар не поверил своим глазам: гордая, никогда не отступавшая перед его насмешками и оскорблениями тви'лека вдруг… опустилась на колени и низко склонила голову.

- Вы можете сколько угодно презирать и ненавидеть меня… - тихо, но твёрдо сказала она. – Можете даже убить – если пожелаете, и… если от этого вам станет легче… Смерть от вашей руки для меня будет величайшей милостью и благом, потому что я не знаю, как мне дальше жить – без Тьяра… Но прошу вас… не считайте, что я желала ему зла… Ему – никогда! Лучше самой… не быть. Совсем.

Сверкающие капельки упали к ногам старого тэйгу: Ашель плакала. Горько, безнадёжно и беззвучно.

Лицо Гориду-старшего не выражало ничего. Но глаза слегка потеплели. Только слегка.

- Ты действительно так его любила? И... сейчас?..

Ответом был задушенный всхлип, тви'лека вдруг вскочила и, прижав ладонь к лицу, выбежала из каюты.

Воцарилось тягостное молчание. Потом дед Тьяра повернулся к молчавшему всё это время Гэллемару и потребовал:

- Я хочу знать всё об отношениях моего внука с этой… женщиной, капитан. Рассказывайте!..

…Спустя несколько дней после отлёта яхты Хэшана Гориду, крылья «Альфа» и «Браво», а также персонал госпиталя потрясло неожиданное.

Ашель была… арестована!

Те, кто оказался свидетелями этого события, потом рассказывали, как двое штурмовиков в сопровождении одного из младших чинов ИСБ провели тви'леку в транспортный ангар и вместе с ней проследовали на борт челнока, принадлежавшего Ведомству. Корабль тут же снялся с места и улетел в неизвестном направлении.

Арест сержанта Скайджен вызвал немало разговоров, вопросов и домыслов. Но, поскольку в этом как-то была замешана ИСБ, пересуды как-то быстро сошли на нет. Большинство из тех, кто помнил прокол «джедайки» на её первом году службы, сошлись во мнении, что экзотка опять во что-то такое вляпалась, и её потащили разбираться уже серьёзно. А раз дело наверняка пахло политикой, то и беспокоиться о дальнейшей судьбе тви'леки было незачем. Сама, должно быть, виновата: ИСБ просто так никого не арестовывает!

Конечно, друзья и коллеги Ашели – те, кто по-настоящему знал, любил и ценил её, пытались что-то узнать, но так ничего и не добились. И постепенно даже они стали вспоминать сержанта-экзотку всё реже и реже.

Чувствуя во всём этом происшествии какой-то подвох, да и чисто из профессионального интереса, Гэллемар, пользуясь своими кодами доступа, как-то раз покопался кое-в-каких файлах… И растерянно поскрёб за ухом:

- М-да…

Пусто. Словно никто в Конторе ничего не знал об аресте тви'леки. Никаких приказов, распоряжений… Ашель просто исчезла с «Молота». Будто её и не было.

Заинтригованный и озадаченный, капитан зачем-то даже отправился в бывшую каюту дженсаарайи – пока её не отдали кому-то другому.

Крошечное помещение ещё хранило память о своей бывшей хозяйке. В стерильном, выхолощенном корабельном воздухе ещё оставался отзвук странного, слегка горьковатого и жгучего аромата… Ашель никогда не пользовалась духами - её виду был присущ свой, природный запах. Сиротливо змеилась на безупречно отбитой койке забытая ленточка от тви’йеч. Неуставное, совершенно гражданского вида зеркало ещё украшало одну из стен. Какие-то странные блестящие узоры покрывали его поверхность…

Гэллемар приблизился, вгляделся…

Это были не узоры.

Серебряной губной помадой, – дженсаарайя иногда позволяла себе мелкие женские радости – едва видная на сверкающем стекле, была сделана торопливая размашистая надпись. Всего два слова:

«Так надо»…