Осколки Силы. Часть 1: Аруанские Таблицы.

Глава 1.

A long time ago in a galaxy far far away…

«Империя уничтожила Орден джедаев, но она не смогла уничтожить всех тех, кто чувствовал Силу. После Приказа-66 немногие выжившие были вынуждены скрываться. Мастеров, которые могли бы научить их управлять своим Даром, уже не было, поэтому каждый из них понимал и использовал Силу по-своему. Далеко не все они являлись бывшими учениками Храма джедаев, но все они были осколками. Осколками Силы…»

Тионн, историк Нового Ордена джедаев, ок. 20 г. после Явинской битвы.

***

***

***

Кореллия, город Бета-Вистал,

3 года после Приказа-66.

В баре «Весёлый смаглер» было людно и шумно. Посетители обсуждали предстоящие состязания армрейстлеров, спорили, заключали пари. Кое-где пару раз уже вспыхивали потасовки, но, к счастью, в традиционную народную забаву «Разнеси всё» не переросли.

У стойки, не принимая участия во всеобщем весельи, сидела юная светлокожая тви`лека в очень откровенном наряде и, не обращая ни малейшего внимания на заинтересованные поглядывания мужчин, что-то считала на маленькой, чуть меньше ладони, деке. Время от времени она озабоченно покусывала губы, а её лекку выписывали в сизом мареве кантины замысловатые вензеля - тви`леки могли позволить себе роскошь думать вслух, не опасаясь подслушивания со стороны чужаков.

.

В тёмном углу бара заросший щетиной человек попытался было подняться на ноги, но тут же рухнул обратно на стул, оглашая зал отборными кореллианскими матюками. Почти сразу же к нему подсел ещё один посетитель, чью внешность скрывал просторный тёмный плащ с капюшоном. Всё это время он ненавязчиво наблюдал за кореллианином, решив, видимо, что если тот до сих пор не собрался уходить, то на это есть причины.

- И кого же вы здесь ждёте? – спросил посетитель в плаще. Край капюшона слегка колыхнулся, и стало заметно, что его глаза скрываются за очень тёмным, почти не прозрачным светофильтром. Зачем незнакомцу был нужен светофильтр в полумраке бара, и как он ухитрялся сквозь него видеть, было решительно непонятно.

- Это смотря, что вам надо, - усмехнулся выпивоха.

- Мне нужно найти человека, а может быть и двух, которые готовы рискнуть головой, репутацией и хрен знает чем ещё за большие деньги... За очень большие деньги, хе-хе... Не знаете таких?

- Извиняйте, но я уже давно оставил своё ремесло, и у меня нет желания подставлять под выстрелы свою и без того больную голову, - сказав так, кореллианин схватился за упомянутую часть тела и издал стон.

- Да, насчёт больной головы вы правы... но, возможно, вы знаете таких людей, которым нужны деньги?.. Если что – я недалеко. – сообщил незнакомец и вернулся на своё место.

.

«И всё-таки, не хватит... Как ни крути, а придётся идти на поклон к хозяину... у-у-у, жадюга, за грош удавится!.. может, занять у кого?.. Н-да... а отдавать чем - натурой? Ага... щщщаззз!!! Нашли дуру!.. Ну чего ты вытаращился – тви`леки, что ли, никогда не видел?.. поскорей бы отработать вечер - и домой!.. Великая Ма’a, как же меня достала эта дыра!!!»

- Эй, Ашель! - прервал размышления тви’леки голос бармена, - Сворачивай-ка ты свою бухгалтерию и иди работай – видишь, народ скоро бар вразнос пустит!

- А вышибалы на что? - справедливо возмутилась девушка, - Посетителей я успокаиваю, а деньги они получают? Очень мило, Эрик!.. Кстати, я бы не отказалась от доплаты за вредность! Не буду уточнять, чью! - она с ленивой грацией сползла с высокого стула и убрала калькулятор.

- К боссу, всё к боссу! - отмахнулся бармен и отвернулся к посудной стойке.

Тви`лека показала язык его спине и дразнящей походкой, преувеличенно виляя всем, чем можно, направилась к круглой эстраде посреди зала. Мимоходом она взъерошила волосы выпивохе-кореллианину, отчего у того вдруг разом перестала болеть голова, и куда-то улетучилось жестокое похмелье.

Зазвучала музыка. Посетители, оставив на время споры, стали подтягиваться к эстраде. Ашель уже стояла на ней, и её лекку грациозно извивались, выписывая в воздухе загадочные вензеля. Куда-то ушло недавнее раздражение... впрочем, так было всегда, когда её звали за собой Музыка и Танец. И тви`лека никогда не противилась этому зову.

.

Кореллианин, столь неожиданно избавившийся от головной боли, встал, подошёл к стойке и заявил бармену:

- Налей-ка мне ещё жбан этого пойла!

Бармен с удивлением посмотрел на него. С чего бы это парню так напиваться?

- Мистер, а вы уверены, что вам нужно ещё? Вы ведь так сами до дома не доберётесь!.. Однако, выпивоха упрямо мотнул головой, сгрёб со стойки бокал, после чего сел обратно за свой столик и залюбовался танцем тви`леки. Глаза у него были масленые, ласковые и осоловевшие.

.

Увлечённый выступлением Ашели, народ не обратил внимания, как в баре появился новый посетитель. Это был молодой смугловатый человек с роскошной тёмной шевелюрой, заплетённой в толстенную косу, достававшую ему до лопаток. Высокие шнурованные ботинки и пятнистые зелёные штаны выдавали в нём пехотинца, а отсутствие форменной куртки, заменённой на чёрную рубаху и тёмно-коричневую ременно-плечевую систему, увешанную различной формы подсумками - наёмника.

На плече у него висел здоровенный автоматический бластер DLT-19B.

Слегка обалдевшие от такой наглости охранники (конечно, в такого рода заведениях пистолет на поясе посетителя - вещь не удивительная, но такая здоровенная дура - уже чересчур!) несколько секунд таращились на него, но вскоре взяли себя в руки и двинулись наперерез. Однако Гэллемар Лас (а именно так звали молодого человека) небрежно отмахнулся, и охрана почему-то утеряла к нему всякий интерес.

Наёмник неторопливо подошёл к стойке, взял кувшин эля, для чего ему пришлось похлопать увлечённого представлением бармена по плечу, и уселся в тёмном углу. Возможно, он не хотел привлекать к себе лишнего внимания, однако не совсем будничный внешний вид и совершенно непривычный для этого места бластер явно мешали ему окончательно слиться с толпой. Впрочем, Гэллемара такая ситуация устраивала. Быть может, он и выделялся на фоне остальных, но и не слишком активно светился.

Лениво прихлёбывая напиток, он осмотрелся, без особого интереса скользнул взглядом по сцене... Впрочем, больше смотреть было не на что, и он сосредоточился на танцующей девушке.

Без внимания его, понятное дело, не оставили. За левым плечом тут же возник давешний кореллианин:

- Тут одному нужны наёмники… Если тебе интересно - он сидит вон в том углу. - показывая локтем на человека в плаще, он продолжал пожирать глазами тви`леку .

Гэллемар улыбнулся и отсалютовал бокалом.

- Благодарю! Я никуда не тороплюсь. Присмотрится - сам подойдёт... - он отхлебнул пива, лишь мельком глянув на фигуру в плаще. - И тогда посмотрим - подходим ли мы друг другу... - тихо пробормотал он и продолжил созерцать танец Ашели, краем глаза фиксируя происходящее в зале.

.

Вслед за первым вооружённым человеком в бар неспешно вошёл еще один. Это был невысокий, по-военному подтянутый молодой мужчина в ладно сидящем на нём сером флотском мундире. Чёрный форменный плащ, заколотый на плече серебристой застёжкой, был небрежно откинут и потому не скрывал рукоять бластера в кобуре под мышкой. Коротко стриженые волосы и какой-то особенный, нездешний загар выдавал в нём одного из тех безумных храбрецов, которые отваживались пилотировать утлые скорлупки новейших, облегчённых до предела истребителей типа «бочка с движком».

Оглядевшись, он подошел к стойке и буркнул:

- Плесни-ка что-нибудь годное для людей, да покрепче! - получив же заказ, устроился с бокалом на высоком стуле и стал ненавязчиво разглядывать публику.

.

Бармен Эрик Дарквинд, протянувший новопришедшему стакан с голубой жидкостью, выглядел так, словно не наполнил бокал, а деактивировал бомбу. «Ещё один - подумал он - сколько же их тут собралось... Нет, мне определённо надоела эта работа. Люди приходят, веселятся, а я тут убирай за ними! Да и правильно Ашель говорит! Мало нам платят за такую нервотрёпку, еле концы с концами свожу. Всё, решено, завтра же увольняюсь. Вот только куда я пойду? Да куда угодно, лишь бы убраться отсюда. И желательно подальше. Вот только найти корабль подходящего маршрута сейчас всё сложнее. И всё же, надо попытаться».

.

Поймав взгляд нового посетителя, Гэллемар отсалютовал зажатым в правой руке бокалом и ему. Левая в этот время обхватила нечто невидимое и сделала странное движение. Незнакомец в сером мундире удивлённо приподнял бровь: если бы левая рука пехотинца держала маршевый рычаг управления истребителем, корабль очень аккуратно исполнил бы фигуру высшего пилотажа, известную под названием «бочка». Собственно это и было странно - увидеть аккуратную «бочку» от пехотинца. Гэллемар, как бы отвечая на невысказанный вопрос «но как?!», улыбнулся: «... а вот так!» Впрочем, смуглость этого странного человека тоже можно было истолковать двояко...

.

Военный пилот пригубил эль, и, одобрительно хмыкнув, чиркнул кредитным чипом по платёжной полосе. Заметив профессиональный жест Гэллемара, усмехнулся и ответил ему в похожем стиле, показав «разворот смаглера».

.

Окончив танец, Ашель упорхнула с эстрады, и её место тут же занял расфуфыренный шоумен-родианец.

- Итак, господа, - заголосил он в микрофон, - вот и настал самый интересный, самый долгожданный момент нашего вечера! Сейчас здесь состоятся состязания армрейстлеров, в которых может принять участие любой присутствующий! Победитель будет получать бесплатную выпивку за счёт заведения в течение трёх дней! Ну же, господа, кто хочет попытать счастья?!..

- Тьма всемогущая, зачем же так орать? Тем более - о такой глупости? - прикрыв руками уши и недовольно морщась, выругался Гэллемар, а про себя подумал: «Ну, может и не глупости для кого-нибудь... А я всё равно без верного оружия становлюсь болезненно-тревожным. Эти забавы - не для меня».

Он почесал за ухом и, видимо, приняв какое-то решение, вывесил на лицо доброжелательную ухмылку и принялся переводить взгляд с пилота в чёрном плаще на тви`леку и обратно. Иногда его взгляда удостаивались и остальные посетители, но этим двоим явно доставалось больше.

Через некоторое время он поднялся, и, с удивительной для оснащённого здоровенным бластером человека ловкостью пробираясь сквозь толпу посетителей, направился к Ашели, которая подошла к стойке, приняла от бармена стакан сока и собралась было пройти в подсобку, чтобы отдохнуть, но не тут-то было!..

- Сударыня, - негромко и спокойно произнёс наёмник. - Вы несомненный талант. Танцуете просто замечательно. Могу ли я продемонстрировать своё восхищение как-нибудь... э-э-э... более материально, нежели только вербально?

Ашель окинула возникшего на её пути человека заинтересованным взглядом ( Гэллемару на миг примерещилось, будто его просканировали) и усмехнулась:

- Обычно в таких местах, мессир, с танцовщицами не церемонятся и что-то «более материальное» засовывают прямо... - она похлопала по увешанному монистами поясу на бёдрах. - Вы, наверно, редко бываете в подобных заведениях, раз не знаете общеизвестного? А впрочем... воспитанные и вежливые посетители в этих местах - большая редкость!.. Я безусловно удивлена!

И танцовщица, пристально глядя на наёмника, медленным, хорошо рассчитанным движением поднесла к губам стакан. На тонком стекле отпечатался след серебряной помады.

.

Взяв свой бокал, пилот неторопливо, осматриваясь по сторонам, перебрался в тот самый тёмный угол, только что покинутый Гэллемаром. Впрочем, за соседний столик. Выглядел он, как и многие пилоты, скорее сухим и жилистым, так что вряд ли кто-то особенно сильно удивился тому, что в конкурсе силачей он участвовать не стал.

.

А никому неизвестный кореллианин продолжал квасить, при этом он пил за четырёх земляков или за десятерых обычных людей. Но, услышав объявление о начале состязания, полез в карман и со словами: «Басох, голова после этой дряни будет болеть больше, чем обычно», - принял отрезвляющую таблетку. После чего встал со своего места и пока ещё разболтанной походкой подошёл к месту приёма заявок.

- Я буду участвовать, – сообщил он, - Минут через десять-пятнадцать приду в норму.

.

Несмотря на шум, таинственный посетитель в плаще услышал и реплику кореллианина и ответ Гэллемара. Поэтому, посидев для приличия некоторое время за столиком, он начал пробираться через толпу. Наёмник в это время уже пытался закадрить танцовщицу.

- Ищете работу? – осведомился у него Иллиадан (так звали незнакомца в плаще), сверкнув на Ашель из-под капюшона светофильтром. Та поняла его взгляд совершенно правильно и, присев в преувеличенно изысканном реверансе, с достоинством сообщила:

- Прошу прощения, господа, мне надо немного отдохнуть перед следующим выходом. Не буду мешать вашему разговору! - и, кокетливо вильнув на прощание лекку, скрылась в подсобке.

Гэллемар пожал плечами и кинул ей вслед пару монет достаточно высокого номинала . Круглые металлические диски просвистели над плечом Ашели, заставив её совершенно непроизвольно вздрогнуть от неожиданности, и со звоном врезались во что-то в глубине комнаты.

Наёмник обернулся к подошедшему.

- Возможно... - задумчиво произнёс он. - Зависит от… Зависит. Как это ни парадоксально - у меня есть определённые принципы. И я не готов срываться с места сию секунду. Мне хотелось бы переговорить ещё кое-с-кем.

Он обозначил движение в сторону своего столика, по соседству с которым теперь пил свой горлодёр пилот в чёрном плаще.

- Поэтому, если вас не затруднит - изложите диспозицию в пару десятков слов, а я соображу, насколько мы друг другу подходим.

Глава 2.

Ашель уклонилась от запущенных в неё монет и захлопнула дверь.

«Так, и кого это я назвала вежливым?! А, впрочем, ладно. Зато теперь наконец-то приличные туфли куплю... ну-ка, сколько там?.. Ого, да здесь не только на туфли хватит! Ну, спа-а-асибо, награди тебя Великая Ма’a!!! Неплохо вечер начинается!.. Кстати, что это там звякнуло?»

Она перевела взгляд на место попадания монет и... разразилась отборнейшими тви’лекскими проклятиями! Дело в том, что перед выходом в зал она поставили на столик маленькую баночку варенья, которым рассчитывала лакомиться в перерывах между танцами. А теперь эта заветная, нежно лелеемая и оберегаемая баночка разбилась, и варенье вытекло! Продолжая ругаться, Ашель ринулась спасать остатки в чашку. Настроение вновь испортилось – теперь вместо того, чтобы отдыхать, она должна была возиться с тряпкой, ликвидируя последствия меткого попадания бравого вояки… Теперь уже Ашель совсем не считала его воспитанным. А варенья было жалко до слёз! Настоящие солнечные плоды с Белсависа!.. Солдафон неотёсаный, чтоб ему… икнулось!.. Впрочем, заглянув в чашку, она утешилась: на один вечер ей хватит. Само собой, тви`лека тут же щедро вознаградила себя за все огорчения!

Почему-то Гэллемару показалось, что со стороны подсобки, куда исчезла танцовщица, тянет каким-то... запахом - не запахом, Тьма его знает чем… С наёмником временами и раньше случались странные моменты, когда он мог явственно ощущать раздражение или угрозу, направленные на него. Рационального объяснения этому он дать не мог, поэтому ограничивался выражением «нюхом чую». «Нюхом чуять» было очень полезно - часто помогало в бою подготовиться ко встрече ещё никак не проявившейся опасности. Одним словом, что-то недоброе и направленное на его персону лезло из подсобки.

Гэллемар снова почесал за ухом. Впечатления, что в подсобке есть кто-либо ещё, кроме тви`леки, не было. Значит, это она на что-то обиделась. Кинуто было немало, значит не на скромность вознаграждения (хотя, признаться, наёмник имел в виду не подать пару монет, а, скажем, помочь в разрешении какой-нибудь проблемы... хотя бы и финансовой), а на саму манеру оказания помощи.

- Пф-ф! - фыркнул он. - Сначала говорит «здесь не церемонятся», а когда начинаешь следовать местным правилам – обижается! Женщина - загадка! Женщина-нелюдь – тем более!

Он вернулся к своему столику, одной рукой подхватил кувшин пива и бокал (другой он придерживал громоздкий бластер) и вопросительно обернулся к пилоту. Дождавшись утвердительного кивка, наёмник поставил свой бокал рядом с его стаканом и уселся на соседний стул.

- Калейн Гэллемар Лас, - представился он. – Калейн – это «капитан-лейтенант». Впрочем, капитан-лейтенантом я был дома... Н-да... Случайные знакомства в барах - не в моих правилах, однако я слишком давно не общался с коллегами-пилотами. К тому же ваш внешний вид и ваша выправка - несколько нехарактерны для этого заведения. Впрочем, как и мои, - он усмехнулся, - только несколько в ином ключе. В общем, руководствуясь этими соображениями, я и заинтересовался вашей персоной... И целью вашего визита сюда.

Смысл речи наёмника был несколько некорректен, однако доброжелательная и открытая улыбка, которой она сопровождалась, не давала собеседнику обидеться на столь неожиданный «разбор по косточкам». Поэтому пилот внимательно слушал его, продолжая попивать свой странный напиток. Наконец, он отставил бокал:

- Тьяр Гориду, премьер-лейтенант космофлота. Служу в 17 эскадрилье на «Яростном». Сейчас в отпуске. Цель моего визита?.. Хм… Вы общались с клонами? Я их видел предостаточно. У нас большая часть пилотов в эскадрильи – клонированные… Знаете Гэллемар, я до того устал от них, что решил просто побыть среди нормальных, естественным путем появившихся на свет, существ.

Было видно, что лейтенант уже несколько захмелел, а потому был не по-военному откровенен и расслаблен. Впрочем, рефлексов его опьянение ещё не коснулось.

- Значит, на живых людей посмотреть? – усмехнулся наёмник, - Н-да, здешний народец точно живее всех живых. Только, боюсь, от клонов мало чем отличается.! Точно так же: посидят, а затем – ба-бах! ... - и гора дымящихся обломков.

При этих словах он рефлекторно сжал свою смертоубийственную «игрушку», но тут же расслабился.

- Гм... Разговор о политике – подходящая тема для случайного знакомства, не правда ли? До нашего захолустья, разумеется, доходили слухи о том, что Канцлер объявил реорганизацию Республики в Империю... Так что, надо полагать, вы теперь - офицер Имперского флота?.. Впрочем, я не так давно вылез из джунглей очередной захолустной планетки, так что не совсем понимаю происходящее...

- Нам всем показывали обращение Верховного по Сети. – кивнул Гориду. - Правда, объявить - ещё не значит добиться этого… Впрочем, я считаю, что давно было пора поставить дармоедов-сенаторов на место и закрепить на Канцлере пожизненные полномочия… Да, простите, можете звать меня просто: Тьяр. Так вот, Гэллемар, вы представляете себе, что такое клоны? Они же абсолютно одинаковые, причем не только внешне, нет! Они ведут себя одинаково. У них схожие привычки, и их настроение меняется, простите, тоже стадно. Они вместе смеются над одними шутками, и точно также вместе сердятся. Достало всё это, сил нет!

- Согласен. У нас дома в демократии разочаровались очень давно... хотя определённые методы и переняли. Но Республика - это действительно нечто, - наёмник в который раз почесал за ухом. Эта дурацкая привычка у него осталась ещё со времён юности, когда он вживил себе порт прямого управления корабельным компьютером. Порт давно прижился, а привычка чесать за ухом осталась. - С клонами я, правда, не сталкивался, поэтому поверю вашему опыту. Впрочем, должен сказать, что рядовой состав обычной пехоты тоже в целом достаточно однообразен. Наверняка - не в такой степени, но всё же... - он задумчиво отхлебнул пива.

Увидев, что эти двое нашли общий язык, Иллиадан подсел к ним.

- Как я уже говорил, господа, - сказал он - мне нужен человек, который за хорошие деньги сможет выполнить немного опасное, но интересное поручение. И ещё нужно, чтоб этот человек хорошо разбирался в компьютерах. Ну как? Продолжать?

- Пара вопросов! – встрял Гэллемар. - Хотелось бы знать во-первых, место действия и… э-э-э... характер данных, которые, я так понимаю, следует скачать с какого-то компьютера... А также, хоть какие-нибудь намёки на то, кто в этих данных заинтересован. Если это возможно - продолжайте. Если вы хотите играть втёмную и дать исключительно координаты цели - буду вынужден отказаться. Предпочитаю браться за дела, последствия которых я себе представляю.

- Ну что ж, вполне профессиональный подход! – кивнул капюшоном Иллиадан. – А что до, как вы изволили выразиться, места действия – то это Камино.

- Камино? - фыркнул Тьяр, - А батискафы за ваш счёт? После той мясорубки, которую там устроили год назад, там модуля на модуле не осталось. Только безбрежный океан. Даже местные попрятались. Сам я, правда, не видел, но ребята, у которых там были вылеты, рассказывали...

- Насчёт Камино я бы тоже потребовал разъяснений! - поддержал пилота Гэллемар, - Суши там нет, и ещё пару тысяч лет не предвидится, а развалины платформ уже давным-давно обшарены...

- Вы не совсем поняли меня. Дело в том, что на Камино есть несколько новых лабораторий клонирования. Под водой. Даже сейчас там выращивают клонов. Правда, очень медленно. Всё держится в тайне, об этом знают лишь несколько существ в галактике... Но не в этом дело. Моему заказчику нужны на чёрный день клоны, которые смогут использовать Силу. Для этого понадобится Голокрон. Нужно, чтобы на Камино некоторое время присутствовал наш человек, который бы смог подчистить программы в биолабораториях, а затем некоторое время присматривал за развитием эмбрионов. Клоны никак не будут отличаться от других. А когда они вырастут, их просто переправят нам. Это, впрочем, уже не должно вас волновать...

Услышав про клонов, наделённых Силой, Тьяр удивился:

- Батенька, да вы никак хотите джедаев растить? Мало что ли тех бед, что они натворили? Посмотрите, что они с галактикой сделали, Верховного хотели убить!.. Помнится, тот, кого навязали нашей базе в качестве генерала, уложил три взвода, прежде чем его смогли устранить! – он внимательно осмотрел кисть своей правой руки, обтянутой, в отличие от левой, чёрной перчаткой. - А уж джедаи в виде клонов… бррр!

Гэллемар вдруг дёрнул бровью и стрельнул глазами по сторонам.

- Кстати, позвольте поинтересоваться - а увольнительная у вас надолго? - тихо спросил он Тьяра. - А то у меня возникла одна мысль... Вот господин говорит про клонов с Силой. Честно говоря, я в эти все дела не верю, отдаёт каким-то первобытным шаманизмом, ну да ладно... не наша забота. Но исходя из событий последних лет –преследование джедаев, реорганизация государства... В общем, подозреваю, что заказец-то – государственный... Мнится мне, что тут не джедаев, а охотников за ними вырастить пытаются. Странно, конечно, что это надо делать в тайне, да ещё и руками наёмников, но... Нет желания попробовать сделать карьерный скачок?

- Увольнительная у меня на пару месяцев. Сейчас достраиваются новые носители - класса «Победа». А «Аккламаторы» ставят под модернизацию. Работы там будет выше крыши, так что я решил впрок отдохнуть. Меня должны сделать командиром эскадрильи №1 на новом корабле… впрочем, я конечно, предпочёл бы сидеть на мостике за терминалом, если есть такая возможность. А предложение заманчивое, весьма заманчивое...

- Между прочим, - Гэллемар обернулся к заказчику в чёрном плаще, - с батискафами я знаком. Знаю даже дизельные субмарины, с которыми не всякий археолог справится. Так что ещё немного информации - и у вас может появиться шанс радостно танцевать качучу. Например: насколько втайне это надо делать? Будет какая-то поддержка «изнутри»? Если я прав в своих предположениях, то втайне это надо делать не потому, что это против желания заказчиков, а для соблюдения секретности... чтобы беглые джедаи не узнали, что им грозит...Так, что ли?

- Вы почти правы, господин Лас. Но не совсем. - Иллиадан покачал головой. - Мы вырастим существ, наделённых самой суровой силой в галактике. Но их будет не так уж много. Всего лишь несколько десятков. Император, к сожалению, не вечен. Сила продлевает жизнь, но не даёт полного бессмертия. Несколько десятков лет – и уцелевшие джедаи могут решиться на переворот, попытаться разрушить империю. Это, мягко говоря, нехорошо... Эти клоны нужны нам, как стратегический запас. Я не знаю напрямую, кто дал мне это задание, но, предположительно, это лорд Вейдер. А насчёт поддержки «изнутри» и карьерного роста? Я думаю, что это не проблема.

С явно недовольным видом, Тьяр привстал , собираясь пересесть поближе к стойке.

- Император не вечен?.. Увольте, господа. Я не участвую в заговорах. Стратегический запас клонов...

- Ну что вы, какие заговоры... Клоны нужны для обеспечения защиты Его Величества! Надеюсь,теперь все неясности позади? – успокоил его Иллиадан и поднял свой бокал. - Во славу Империи!

Глаза Гэллемара зло и радостно вспыхнули.Он поддержал тост и лихо опростал свой бокал до половины.

- Можете плясать! - заявил он, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. - Тонкости миссии мы обсудим в другом месте. А сейчас - два дополнительных условия с моей стороны. Во-первых, помимо денег мне нужен новый истребитель. Инкомовский «ARC-170» подойдёт, хотя в теории я бы предпочёл что-нибудь из новой TIE-серии. К сожалению - они без гипердрайва. Далее: в личное пользование эту посудину мне передавать не обязательно. Ибо во-вторых я хочу чин не ниже своего «домашнего» - не знаю, как в табеле о рангах Имперского Флота называется аналог капитан-лейтенанта. Я не большой любитель быть «диким гусём». А пока вы будете проявлять свою радость, лично я собираюсь допить пиво! – и наёмник снова присосался к бокалу.

В этот момент на ступеньках у входа в бар присел передохнуть молодой прохожий, которого с первого взгляда можно было принять за сына фермера с какой-нибудь пограничной планетки. Потрепанное пончо из грубой ткани, широкополая шляпа, пропылённые брюки и тяжёлые башмаки... Глаза прохожего прятались за зеркальной полосой светофильтра от солнца и пыли. Однако, землистый цвет лица наводил на мысли не о жаркой степи, а скорее, о сырых подвалах, и было это лицо настолько гладким, словно у представителей его народа бороды не росли вообще.

Из-под пончо раздался тоненький писк. Прохожий снял с пояса неожиданно контрастирующую с его потрёпанным видом аккуратную деку армейского образца, и несколько минут изучал монитор… Между прочим, через приоткрытое окно бара ему было слышно почти всё, что говорил Иллиадан.

Затем молодой человек в пончо встал, повесил деку назад на пояс, и продолжил свой путь по улице, одними губами произнеся:

- У меня нехорошее предчувствие...

На крыльце возник ведомый каким-то шестым чувством Тьяр Гориду.

- Эй, не вы ли деккер Тенеус? - окликнул он уходящего.

Тот остановился, обернулся и покачал головой:

- Меня зовут Боб. Боб Найн. Кстати, на дельце, от которого вы отказались, в принципе можно подзаработать… Но прямо сейчас возвращаться в кабак не советую. Там скоро запахнет жареным, так что лучше подождать здесь.

- Даже если бы я и не был прочь подзаработать, да только с глупцами, открыто говорящими о таких вещах, и к тому же, при посторонних, идти в бой страшновато! - задумчиво заметил Тьяр и, переключившись на прежнюю тему, спросил:

- Боб, я вижу, вы не чужды жонглированию данными. Снять контроль со стратегического блока координации можете?

- При других обстоятельствах. - вздохнул Боб, - На прорубание в систему уйдет слишком много времени... А для чего вам это?

- Эти программы чертовски плохо написаны, и из-за них погиб не один славный пилот. Я хочу иметь возможность вырубать этот модуль и дать своим парням возможность сражаться и жить самим.

- Ясно, - кивнул Боб, - Завтра смогу передать вам обходную программу. Но - услуга за услугу. Мне нужны карты пограничных регионов сектора Риши. Разумеется, не те, которые скармливают обывателям в публичных архивах, а более подробные, стратегические. Раздобудете?

- Риши… - нахмурился Тьяр, - ну да ладно, эти мелочи. Будет. Договорились.

- Тогда - завтра в восемь вечера по местному времени на этом же самом месте, - и Боб скрылся в ближайшем переулке.

Тьяр посмотрел ему вслед и вернулся в бар. Сел за столик в центре зала и начал задумчиво барабанить по столику тяжёлой правой рукой. Только по перчатке можно было догадаться, что это был хорошо сделанный протез…

…Дверь бара внезапно распахнулась, и в зал ввалился молодой человек в окровавленной одежде. Он заметно хромал и руками зажимал обширную рану в боку. Юноша обвёл кабак измученным взглядом, слепо шагнул вперёд, покачнулся и беззвучно, даже не застонав, рухнул ничком на грязный пол – прямо к ногам имперского пилота.

Тяжко вздохнув, Тьяр вытащил из небольшого подсумка баллончик с бинт-распылителем и медпак. Нанеся тонкий слой бакты на рану, он воткнул в край раны инъектор и набрал малую программу по обработке кровопотерь, ускорения регенерации и снятию болевого шока.

Подошёл кореллианин. Тоже вздохнул:

- Я так понимаю, рестлинг пока откладывается?..

- Похоже на то, - проворчал в ответ Тьяр, и, обращаясь уже ко всем, добавил, - Парни, гляньте кто-нибудь за дверями. Может там уже бежит кто...

Услышав просьбу Тьяра, бармен решил помочь: всё равно никто пока ничего не заказывал. Выйдя на улицу, он через несколько мгновений вернулся назад:

- Пока всё чисто.

Ашель выглянула из подсобки, заметила оживление у входа и подумала, что опять кто-то чересчур поддал, или же побили кого... Подойдя поближе, она поняла, что была недалека от истины: новый посетитель был весь в крови и едва дышал, но на жертву кабацкой разборки не походил.

Толпа вокруг пострадавшего несколько рассосалась и... Ашель вздрогнула.

Нет, не может быть!

Делом чести было подавить изумлённый возглас и сделать вид, что ничего не произошло! Потому что лицо раненого было ей знакомо! До боли, можно сказать,знакомо!

...Ашель медленно прикрыла глаза...

«Я не позволю этим отступникам стоять на нашем пути!»

«Кор, не надо! Мы здесь не за этим!»

«Отойди, Ашель, не вмешивайся! Впрочем... ты можешь взять на себя этого парня!».

«Кор, я...не...»

Мечущиеся тени и искры от случайных попаданий по стенам.

«Я не хочу убивать!!! Перестаньте!!! Нет!!! Не надо!!!.. Ко-о-о-о-о-о-о-ор!!!..»

………..

«Кор?.. Нет... Нет!!! Оте-е-е-ец!!!»

Вспышка боли. Тьма. Плен...

Ашель потрясла головой, приходя в себя и, тихонько подобравшись к бармену, прошептала ему на ухо:

- Эрик, ему нельзя здесь оставаться! Те, от кого он спасался, могут прийти следом, а я… у меня есть все основания думать, что это будет вовсе не Корбез!

- Почему ты так считаешь? – так же тихо спросил Дарквинд, вспомнив, что случавшиеся на его памяти вспышки интуиции тви’леку ещё ни разу не подводили.

- Я…так уж вышло, что я его знаю. За такими, как он, сейчас идёт плановая охота… ты понимаешь, о чём я? – и Ашель пристально посмотрела в глаза Эрику, как бы предостерегая от неосторожных слов.

- Если у него нет проблем с властями – он может остаться. – возразил бармен. - Мне кажется, мы должны ему помочь. Ты это сделаешь? Ты же умеешь лечить!

Ашель недобро усмехнулась:

- Как раз у ЭТОГО парня – КУЧА проблем с властями! Это во-первых. А во-вторых… С чего ты взял, что я стану ему помогать?

Дарквинд воззрился на неё, обалдев от такой чёрствости, и сразу вспомнил, что тви’леков считают одними из самых коварных и бессердечных созданий Галактики.

- Не смотри на меня так. – попросила Ашель. – У меня с этим типом давнее знакомство и… старые счёты. Если хочешь знать, он – мой заклятый враг!

Миловидное личико девушки вдруг стало чужим и враждебным, словно её посетили не очень приятные воспоминания. Эрик подумал, что ни разу ещё он не видел её такой… такой… даже слов не подобрать! Что-то холодное просквозило между ними, будто зимний ветер, хотя на дворе был разгар лета, и ночи стояли довольно тёплые.

- И поэтому ты позволишь ему умереть? – шёпотом возмутился он - Или попасть в руки к преследователям – что тоже мало отличается от смерти? Ты, врач?!

- Сейчас я уже не врач! – огрызнулась девушка, демонстративно тряхнув поясом танцовщицы. Вопрос Эрика застал её врасплох. Ашель не была жестокой и бессердечной, какими многие представляли тви’леков, но помогать своему врагу… убийце…

Однако, надо было что-то решать – ведь те, от кого спасался парень, идут по его следам, а это значит…

- А-а-а, к Сарлаку всё!!! – выругалась Ашель. – Подыграй мне, Эрик! – и направилась к раненому.

Глава 3.

Оказав первую помощь пострадавшему, Тьяр Гориду достал коммлинк и деловито доложил:

- Бета-Вистал. Улица Кораблей С Сокровищами, уровень 398-20. Бар «Весёлый смаглер». Тяжело раненый человек. ... Нет, в кабаке всё спокойно. Он прибежал, явно спасаясь от кого-то. ... Нет. Кто стрелял - не видели... Нет. Без сознания. Да… Тьяр Гориду. Премьер-лейтенант ВКС Рес... Империи... Нет. В отпуске... Да. Конечно. Мой номер? Пишите... Жду.

Нажав отбой, Тьяр обратился к собравшимся:

- Скоро сюда прибудут парни из Корбеза и заберут его. Я буду свидетелем. Бар всё равно через два часа закрывается, так что особо нервные успеют слинять. Я их тут и не видел! - пилот усмехнулся. - Кстати, что у него при себе? Оружие, ИД-карта?

Подоспевшая Ашель приблизилась к пилоту и, глядя на него так, как всякая девушка глядит на столь великолепного офицера, чарующе промурлыкала:

- Может быть, пока охранники перенесут беднягу в подсобку? Там тихо, и есть удобная кушетка… Право же, господин офицер, это будет лучше для него, чем дожидаться врачей, лёжа на полу! А уж я за ним присмотрю, не беспокойтесь! Я сумею!

- Вы разбираетесь в медицине? – Тьяр внимательно оглядел её облачённую в соблазнительные полупрозрачные шелка фигурку и, похоже, не поверил.

- Ну... - Ашель пикантно порозовела и послала ему столь выразительный взгляд, что закалённый боевой пилот слегка смутился. - есть немного... Правда, это, в основном… народные методы... Вы позволите?.. - с этими словам и она изящно опустилась на колени рядом с раненым и взяла его за руку, прощупывая пульс.

- Ашель училась в медицинском колледже. – включившись в её игру, заверил Дарквинд. На самом деле даже он не знал, где она училась и училась ли вообще. О прошлом этой девушки, всего-то недели две проработавшей в «Смаглере», никому и ничего не было известно: Ашель о себе не распространялась. Никто не знал даже где она живёт.

Неодобрительно покачав головой, танцовщица пробормотала себе под нос:

- Это ж надо так себя загнать! Дурень... - и, обращаясь ко всем и в никуда, потребовала:

- Отойдите все! Мне нужен свет, а ему - воздух!

От её игривого кокетства не осталось и следа. Сейчас тви`лека была собрана и серьёзна, как полководец перед боем. Размяв кисти, она приступила к странным на взгляд окружающих действиям. Её пальцы чутко исследовали тело пострадавшего, время от времени в некоторых местах то сильно нажимая, то, наоборот, отбивая лёгкие замысловатые дроби. Через какое-то время все заметили, что лицо парня порозовело, и дыхание стало более спокойным и глубоким.

Ашель встряхнула кистями рук и встала.

- Всё, - сообщила она. - Можно нести... Думаю, когда он проснётся, то будет вне опасности.

Бармен вместе с одним из вышибал аккуратно подхватили раненого и внесли в подсобку, служившую также раздевалкой и комнатой отдыха для обслуги .

Ашель вошла следом за ними и первым делом полезла в шкафчик за аптечкой (заведённой, кстати, по её же инициативе). Потом она решительно выпроводила всех любопытных вон и заперла дверь. Надо было переодеться – костюм для танца с каждой минутой становился всё менее практичным. Разобравшись с одеждой и аккуратно всё прибрав, она вернулась к заботам о подопечном.

Какое-то время тви`лека молча смотрела на него, и на её лице одно выражение сменялось другим. Казалось, она на что-то не может решиться. Наконец, Ашель коротко выдохнула и принялась за лечение одной ей понятными способами…

Через несколько минут веки парня дрогнули, он открыл глаза и непонимающе посмотрел вокруг. Его глаза тут же расширились, когда он увидел Ашель.

- Ты?!! - выдохнул он, - Но... как...

Девушка раздражённо отмахнулась лекку, и на её лице появилось выражение тщательно сдерживаемой неприязни. Парень прислушался к ощущениям своего тела, провёл рукой над раной и уставился на Ашель:

- Ты меня спасла! Почему?

- По кочану! - буркнула тви`лека, - Тебя, между прочим, вся эта забегаловка спасала, не я одна! Мне-то, можно подумать, невесть какое счастье с тобой возиться!.. А ну, лежи смирно - повязку собьёшь! - она в раздражении заметалась по тесной комнатке.

- Ашель... - осторожно сказал юноша, - Ты всё ещё не можешь простить тот случай? Но ты же сама видела - твой наставник сам начал эту ссору...

- Не смей! - яростно выдохнула девушка, - Не смей говорить о моём Учителе, ты... Это по вашей вине моё обучение осталось незаконченным! Никто не просил вас убивать его и увозить меня на этот ваш Коруссант! Из-за вас я потеряла столько времени! Из-за вас теперь не могу вернуться к тем, кто мне дорог!.. И теперь мне ещё с тобой возиться приходится!..

- Ашель, пожалуйста, успокойся. - парень взял её за руку, но тви`лека тут же её выдернула. - Я понимаю твоё горе и очень сожалею...

- Он сожалеет... - с горечью проговорила Ашель, впрочем, немного успокоившись. - Кор Скайлигер был мне как отец, несмотря на то, что не был тви`леком... Скажи спасибо, что ты ранен, и я, как врач, не имею права навредить тебе... в другое время меня бы ничто не остановило!

Юноша прикрыл глаза и слабо улыбнулся:

- Насколько я смог тебя узнать, ты ВСЕГДА боялась причинить кому-то вред.

- Заткнись... - посоветовала Ашель и устало сгорбилась на стуле.

- Вот что... - помолчав, добавила она, - Мне нет дела, с кем ты там сцепился, но раз уж я взялась тебе помогать... Вот адрес. Скажешь - я просила. Ты уже достаточно окреп для того, чтобы дойти до остановки - она за углом. Вот деньги... пожалуйста, не спорь со мной хоть сейчас! Накинь плащ - вот, держи... Пересидишь сколько тебе надо. Там хорошие люди, помогут... Служебный ход вон там.

На пороге парень обернулся:

- Ашель...

- Проваливай!!! - рявкнула тви`лека и отвернулась от закрывшейся двери.

Гэллемар с интересом наблюдал за происходящим, поставив DLT-19B на боевой взвод и переместив его с плеча на стол. Благодаря частым дракам мебель в баре подбирали в первую очередь по критерию прочности, и стол мог быть неплохим укрытием. Если бы прямо сейчас началась перестрелка - наёмник собирался соскользнуть вниз и использовать его в качестве бруствера. Однако перестрелки не случилось. После того, как раненого унесли, наступило относительное затишье. Потом, как только сперва бармен, а потом и тви`лека вернулись в зал, внутреннее чутьё подсказало – раненый ушёл.

- Ну-ну... - пробормотал Гэллемар, вставая. Выскользнув за дверь, он нырнул в переулок, на который выходил чёрный ход из бара. Ему вдруг стало чрезвычайно интересно проследить за столь драматично появившимся и столь загадочно исчезнувшим юношей. Просто так, ради развлечения. А выслеживать он умел!

- Где?! ГДЕ ОН??!!! - бормоча себе под нос, в бар ворвался молодой, великолепно сложенный тви`лек со светло-зелёной, усеянной крупными и более тёмными пятнами кожей. Пройдя метров пять, он остановился и внимательно огляделся.

- Где он? Иллиадан? – уже по инерции пробормотал он, после чего привалился к стойке и потребовал эля.

Парень явно был на взводе. Поэтому первая кружка ушла влёт.

- Ещё... - прохрипел он, некультурно вытирая рукавом губы. После второй, вроде, стало чуть легче. Тви`лек отлип от стойки и снова начал разглядывать посетителей.

Подойдя поближе, Иллиадан с не меньшим интересом тоже стал рассматривать его... «Нет... этого не может быть! Я же сам видел его труп! – подумал он. - Как он смог выжить после всего, что с ним произошло?!..»

- Бралл’Гинн!

Молодой тви’лек обернулся, и его выразительные черты осветила торжествующая радость.

- Да, это я! Не ждал меня увидеть, а? Здравствуй! - сказал он, разглядывая Иллиадана. – Я смотрю, ты теперь у нас хомо первой категории? Выслуживаешься?

- Не твоё дело! Однако, ты живучий…Я думал, ты попал под шестьдесят шестой со всеми потрохами… Но поздравляю, ты нашёл меня. Что, примешься за старое, или мы теперь на одной стороне... сам знаешь... а?

- Как там твой инкубатор на Камино? – вместо ответа ухмыльнулся зелёный. После чего ткнул собеседника пальцем в грудь и полушёпотом сказал:

- Так вот, знай: НИЧЕГО у тебя не выйдет, пока я жив, а в моей живучести ты уже убедился! Я сорвался из Академии ещё до начала перемен, так что шестьдесят шестой был не про меня!..

- Знаешь… ты появился слишком поздно, джедай... – Иллиадан криво усмехнулся. В сочетании с тёмным светофильтром на глазах получилось зловеще. - Ты один... вся Империя против тебя, даже здесь, на Кореллии... Хочешь проверим? А «Рассадник» на Камино... Он слишком важен для нас всех... включая, кстати, и тебя... ТЕБЕ это тоже принесёт выгоду!..

Наполнив последнюю кружку, бармен напомнил всем, что заведение скоро закрывается, поэтому продажа напитков закончена. Не обращая внимания на недовольные взгляды и ропот, он поднялся в кабинет владельца заведения. Минут десять наверху гнусно орали. Хлопнув дверью и прогрохотав по лестнице в обратном направлении, Эрик остановился у двери подсобки, грохнул в неё кулаком и гаркнул:

- Поздравь меня! Кажется, я больше здесь не работаю! Возьми ключи, отдашь их Тейлору: он меня и слушать не хочет. Счастливо оставаться и удачи тебе.

В дверях показалась Ашель. Вручив ей связку кей-карт и, даже не дождавшись ответа, бывший бармен выкатился вон.

Ашель растерянно вертела в руках ключи и лихорадочно соображала, что же ей делать дальше. Поступок Эрика выбил её из колеи.

- Чего прохлаждаешься? Почему не на сцене? А ну, живо работать! – раздался вопль с антресолей. Винсс Тейлор, хозяин кабака, с видом крайнего раздражения прошествовал по лестнице и воцарился за стойкой. – Саботажники… пробормотал он, - Ещё два часа пахать и пахать…

«С него и до утра станется глаз не смыкать и другим не давать!» - мрачно подумала Ашель и бросилась переодеваться…

Внезапно входная дверь – в который уже раз за вечер! – снова распахнулась…

- Патрульная служба Комитета поддержки нового порядка! - прогремел на весь кабак зычный голос. В резко наступившей тишине несколько десятков голов повернулись ко входу. Там красовался мрачный тип в штатском, за спиной которого сгрудились четверо в белых бронескафандрах.

- Преследуем скрывающегося государственного преступника. Есть информация, что он ранен и прячется здесь! Всем оставаться на своих местах! – и после столь многообещающей преамбулы он кивнул солдатам:

- Обыскать помещение!

Глава 4.

Проследив раненого юношу до неприметного дома на окраине, Гэллемар сообразил, что до закрытия бара осталось ещё около двух часов. Можно было вернуться и пропустить ещё кружечку эля.

У входа в кабак по стойке «смирно» застыли два штурмовика. Самой большой глупостью было бы как-то на них реагировать. Поэтому Гэллемар с таким видом, будто перед ним - всего лишь подпирающие карниз скульптуры, с каменным лицом поднялся по ступенькам и толкнул входную дверь. Никто ему не воспрепятствовал. В зале царило деловое оживление.

«Ага, система «ниппель» уже работает, - удовлетворённо отметил наёмник и проследовал к стойке, - Кажется, бармена замели, и это правильно: оттаскивал он того паренька...»

Визит патруля Имперской Службы безопасности как-то органично связался в его сознании с личностью раненого юноши.

Он заказал пива и принялся наблюдать за действиями человека в штатском, снимавшего первичные показания с присутствующих.

А КомПНоПовец тем временем подсел к Тьяру:

- Господин лейтенант, насколько я понимаю - это вы сигнализировали о появлении в помещении раненого человека. Вы не обратили внимания, куда он делся?

- Да, господин офицер, он вбежал, тяжело раненый в бок, и упал без сознания. Я оказал ему первую помощь и сообщил местным властям. – кивнул пилот - Его перенесли в подсобное помещение вон за той дверью. Я не участвовал в процессе.

Комитетовец плотнее прижал наушник гарнитуры.

- Прекрасно. Нельзя осуждать офицера за проявление гуманизма к ближнему. Хотя в данном случае это было не совсем уместно. Впрочем, вы вполне искупили эту нечаянную ошибку своевременным оповещением властей. Я сообщу вашему начальству о вашем примерном поведении. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. Кто помогал прятать раненого?

- Танцовщица-тви`лека и бармен… правда, он только что ушёл отсюда. Там, за стойкой, я так понимаю, сейчас хозяин кабака .

- И где сейчас тви’лека? – поинтересовался ИСБшник. Тьяр кивнул на дверь подсобки. - Надеюсь, она ещё там… Спасибо за помощь!

- Помощь правительству - долг каждого гражданина Империи… - задумчиво произнёс офицер ему в спину, - А вообще-то я вызывал Корбез!..

- ...даже не пытайся, Иллиадан! Я сделаю всё возможное, чтобы не допустить этого! Ты знаешь. Меня называли параноиком, а я уцелел во время 66-го. Потому что предвидел его вероятность! И как этот твой карточный домик рушится - тоже видел! И выгоды мне от «Рассадника» никакой. Поэтому...

Иллиадан сдавленно зарычал. Руки его метнулись к поясу, скрытому полами плаща. Бралл`Гинн почти повторил его жест. Впрочем, заговорщик вовремя опомнился и весьма натурально упер руки в бока. Тви’лек же лишь смущенно одернул одежду.

- И не такие полосы препятствий проходили! - прошипел Иллиадан, - А если хочешь меня остановить – пошли на улицу. Здесь патруль, который в случае чего поможет мне, а не тебе, а мне бы хотелось завершить это дело лично!

- Ну что ж – пойдём! - Бралл`Гинн усмехнулся и вполголоса прибавил что-то по-своему. Что-то про наложника из гарема престарелой гаморреанки и явно применительно к Иллиадану. Это, впрочем, было уже неважно. Оба направились к выходу.

Штурмовик, шедший к оживлённо беседующим у стойки человеку и тви`леку, застыл на полушаге. Намерение проверить у этих двоих документы испарилось без следа. Словно бы он это уже сделал и выяснил, что всё в полном порядке. Клон нерешительно обернулся в сторону начальника. Тот сделал знак, и солдаты бросились в подсобку, без труда преодолев хлипенький засов…

- Ай-и-и-и-и-и!!! - раздался оттуда …даже не визг - ультразвук. У присутствующих заложило уши, лекку Бралл’Гинна нервно дёрнулись, а в штурмовиков, посмевших ворваться без стука, тут же полетели какие-то пластиковые баночки и лоточки. Один, пытаясь поймать летящий в него предмет, выпустил карабин. Карабин грохнулся на пол, а пойманный предмет оказался веником. Визг сменился негодующим девичьим воплем:

- Две-е-е-ерь!!!!!! Я не оде-е-е-ета-а-а-а!!!!

Закалённые в боях штурмовики не выдержали такого бурного натиска и попятились, уворачиваясь от разнокалиберных летающих предметов. Дверь захлопнулась. Изнутри в неё тут же врубилось что-то явно потяжелее веника. Судя по звуку - сценическая косметичка Ашели. Глухо донеслись замысловатые тви’лекские ругательства (Бралл’Гинн, переступая порог бара, с некоторым интересом и странным беспокойством прислушался), потом что-то снова загремело, и... наступила тишина…

- Какого хрена?! – на крыльце материализовался КомПНоПовец - Кретины, почему выпускаем? – это относилось к штурмовикам у входа, равнодушно взиравших на только что покинувших бар человека и тви`лека. А эти двое между тем обнажили объявленное вне закона оружие и, кажется, собирались пустить его в ход!

- Что-о?! Световые мечи?!.. Огонь, канальи!

Штурмовики, опомнившись, вскинули карабины.

- Ну, и что дальше?! - прокричал Бралл`Гинн, отражая выстрелы, - Какого крайта ты вообще вытащил мечи, идиот?!! Не мог найти другое время и место?!!

Вместо ответа Иллиадан, отразив очередной луч, вдруг обхватил своего противника поперёк тела и прыгнул вместе с ним куда-то вниз, в сплетение мостов нижних уровней.

- Ты прав! - ухмыльнулся он на лету, - Продолжим в другом месте!

Выпустив пару десятков зарядов по странной парочке и проводив её взглядом в момент падения, вновь оказавшийся на крыльце Тьяр обернулся к сотруднику ИСБ:

- Что происходит? Кто-то из джедаев уцелел? Среди бела дня, здесь? Надо срочно сообщать наверх!

КомПНоПовец в это время решал сразу несколько проблем. Большая нагрузка заставила его кричать в гарнитуру благим матом, не прекращая стрельбы по дерущимся, пока они не скрылись из виду:

- Седьмой, что там?

...

- Какая, Тьма Всемогущая, тви’лека?! Объект где?!

...

- Как нет?.. С первого по пятый - оставаться на местах, никого не выпускать! С шестого по десятый - блокировать служебный вход. Успеете застать - стреляйте без предупреждения.

Из кантины выскакивали белые фигуры и окружали здание. ИСБшник переключил коммлинк на другую волну и уже спокойнее продолжил:

- Охотник-три Леснику: два новых объекта. Прыгнули вниз с уровня 398-20 по улице Кораблей С Сокровищами. Приметы... Прошу проявить внимание, я не успеваю.

Он убрал палец с гарнитуры и повернулся к пилоту.

- Вы совершенно правы, премьер-лейтенант, - уже совершенно спокойно и вежливо произнёс он, - Ими займутся. К сожалению, мы с вам и не можем совершать столь самоубийственные прыжки, и вряд ли успеем уделить внимание этим личностям. Что же до вашего вопроса… Галактика велика, и кое-где чистку не удалось довести до конца. Некоторым мятежникам удалось скрыться. Одна из основных задач нашего ведомства – завершить выполнение Приказа 66.

ИСБшник обернулся к посетителям бара:

- Господа, - громко произнёс он, перекрывая шум взбудораженных гуляк. - Я убедительно прошу вас продолжить ваше веселье ещё некоторое время. У меня есть к вам вопросы, но в силу обстоятельств я смогу задать их только через час или два. Настоятельно прошу вас не покидать своих мест.

И он многозначительно кивнул двум штурмовикам, которые тут же заняли пост возле двери.

- Сэр, - лениво сказал Гэллемар, отлипая от стойки, - Между прочим, я знаю, куда делся ваш объект. И кое-что хотел бы за эту информацию, но, поскольку вы явно торопитесь – сообщу об этом после. Ну как, берёте меня в долю?

КомПНоПовец внимательно посмотрел на Гэллемара. Что-то явно удивило его в наёмнике, но, видимо, в целом, результаты осмотра оказались удовлетворительными.

- Тонну золота и маршальский жезл обещать не могу, учтите. Но вы сказали «аурэ» - не рекомендую медлить с «бэш». Вперёд.

Он снова обернулся к Тьяру:

- Хотите участвовать в увлекательной охоте?

- Гориду еще никогда не отказывались от предложения поохотиться! - недобро усмехнулся Тьяр. - Я с вами, господин агент!

Глава 5.

Выскочив из служебного хода, Ашель тут же ринулась в запутанную сеть переходов, которыми так славились многоуровневые улицы Беты-Вистал. В голове колотилась одна и та же мысль: «Только бы успеть, Великая Ма’а, только бы успеть!!!» Тви`лека, ловко огибая прохожих, неслась вперёд, почти на автопилоте фиксируя маршрут и интуитивно выбирая места, где легче затеряться.

Сорвалась она в бегство в чём была, едва успев накинуть поверх танцевального костюма лёгкий плащ (тоже из танцевального гардероба, свой уличный она отдала спасённому парню) и в последний момент ухватить сумочку. Прохожие провожали взглядами странную беглянку, кое-кто из мужчин восхищённо засвистел вслед. Понимая, что привлекает к себе слишком много внимания, и не видя другого выхода, Ашель подбежала к парапету и... ПРЫГНУЛА.

«Ма-а-а-а-ма-а-а-а!!!» - мысленно завизжала она, видя летящий прямо на неё открытый спидер, и… тут же благополучно свалилась в него - прямо на заднее сиденье!

- Гони, миленький, гони! - тут же затормошила она водителя, - Пожалуйста! Плачу вдвойне!!!.. - и, не сдержавшись, судорожно всхлипнула.

- Блин, уволился, называется! – сварливо и как-то очень знакомо пробурчал вдруг водитель. – А тут опять Ашель, и опять с какими-то проблемами!

Тви`лека широко раскрыла глаза и изумлённо выдохнула:

- ЭРИК?!!…

…Выйдя из бара, Эрик Дарквинд осмотрелся по сторонам и, прислонившись к стене, немного постоял, чтобы успокоиться. В этот момент бывший бармен и стал свидетелем прибытия патруля. Эрик не любил новую власть и часто порой тосковал по республиканским временам. Да, и в прежние времена, при Республике, хватало беспорядка в жизни... Но что это за порядок, ради которого ежесекундно вздёргивают всю Галактику то ли на дыбы, то ли на дыбу?

Он догадался, зачем штурмовики пришли сюда. Кажется, у Ашели будут неприятности! Не задумываясь больше, Эрик ринулся к служебному выходу, где стоял его спидер. Едва он сел за руль, танцовщица выскочила наружу и, ничего вокруг не замечая, помчалась вдоль по улице. Эрик рванул с места со всей скоростью, которую мог выжать спидер. Увы, перпендикулярный транспортный поток тут же заставил его нырнуть на уровень ниже, где он вскоре и увидел падающую Ашель...

Процессия из пилота, наёмника и человека в штатском в темпе покинула бар. За дверями сотрудник ИСБ снова прижал к уху гарнитуру и произнёс:

- Парни, повторяю, никого не выпускать! Пятьдесят четыре и двенадцать! Третий, Четвёртый, Пятый - ко мне!

Послышался топот. К ним подбежали ранее покинувшие бар штурмовики.

- По машинам! - скомандовал он. - Господин, гм...

- Лас. Гэллемар Лас, - подсказал наёмник.

- Лас. - утвердительно произнёс ИСБ-шник. - В мою машину. Господин Гориду - прошу.

Спидер с места развил бешеную скорость и, заунывным рёвом сирены и блеском мигалок расшвыривая по переулкам и обочинам остальных участников движения, рванулся по указанному Гэллемаром адресу. Через некоторое время наёмник заметил:

- А вот этот спидер уже три поворота чешет перед нашим носом...

Человек в штатском нашёл глазами привлёкшую внимание наёмника машину.

- Очень интересно!.. - пробормотал он, разглядев перевитые серебряными ленточками «хвосты», маячившие над пассажирским сиденьем, и добавил в гарнитуру:

- Парни, в баре все на месте?

Как и в прошлые разы ответ остался неслышным для остальных присутствующих. Однако службист счёл возможным просветить спутников:

- Тви’лека.

Он передал пилоту консоль бортового компьютера.

- Господин премьер-лейтенант, будьте добры - составьте описание этой дамы. Похоже, наш объект покинул бар не без её помощи...

Подвинув ближе клавиатуру, Тьяр начал неторопливо и вдумчиво набирать текст. Уж чего-чего, а личных дел за время руководства крылом он повидал во множестве! Так что, словесный портрет девушки был создан довольно быстро.

Закончив, он заметил:

- Может стоит посадить ей жучка и «потерять» из вида?

Пока невозмутимый Дарквинд выжимал из своей развалины максимум скорости, Ашель коротко рассказала ему о том, что произошло в «Смаглере» после его ухода. И объяснила, куда и с какой целью они... то есть, она, направляю… ется.

Эрик лишь пару раз крепко выругался в ответ на её слова, а потом добавил:

- Ты дура, подруга! Какого хрена ты вообще подорвалась? Ну, задали бы тебе те парни пару-тройку вопросов, отбрехалась бы - мол, знать ничего не знаю, просто спасала жизнь, как медик... знакомых бы своих попыталась выгородить... Нет же, ей приспичило изображать героиню!.. Я понимаю, если б тот парень был твоим другом - так ведь он же твой злейший враг, ты сама говорила!..

Ашель виновато поджала лекку и потупилась:

- Нет... мне тоже нельзя было там оставаться... Они...

Дарквинд странно посмотрел на неё, но промолчал. В конце концов, это её проблемы... тут в голову пришла одна мысль.

- Слушай, а с ними никак нельзя связаться, с этими твоими друзьями? У меня коммлинк есть...

- Так что же ты молчал?!! - закричала тви`лека и, как утопающий – за спасательный круг, схватилась за поданный Эриком аппарат:

- Эттир, это Ашель! НЕМЕДЛЕННО уходите из дома!!! Слышите? Немедленно!!! Что?!.. Как хотите, это за ним!.. Какая полиция – это КомПНоП, Инквизиторы!!! Да! Я сказала - НЕМЕДЛЕННО!!! Что???.. (Блин, нашли время!) Ладно, если что - всё валите на меня! Я вас подставила - я и отвечать буду!.. А лучше - уходите оттуда! Уходите!Всё!!! - и, отключившись, тви`лека в сердцах выругалась:

- Нексу задери всех этих джедаев!!! Ненавижу!!!

- Активный радиообмен из преследуемого спидера, – по громкой трансляции доложили из машины штурмовиков и тут же проиграли запись разговора.

- За нами хвост, - сообщил Дарквинд. Ашель испуганно оглянулась.

- Гадство... - всхлипнула она, - ну почему всё... так... неправильно?

- Оторваться?

- Нет... - она, казалось, что-то лихорадочно подсчитывала. - Ты здесь ни при чём, я одна виновата. Прости, что втянула тебя... Если что - скажи, что я тебе угрожала... Я попробую их отвлечь... Эрик... спасибо тебе... - она неожиданно поцеловала Дарквинда в пробивающуюся щетину, - Прости меня!

И с этими словами она перевалилась через бортик спидера в пропасть улицы. Второй раз за день. Эрик, ничуть не растерявшись, дёрнул ручку резко от себя и с дикой скоростью спикировал вниз: «Ну уж нет! Раз уж идея спрятать этого джедая в баре была моя - значит, и выкручиваться вместе будем!»

- Она что, сдурела?! – воскликнул Гориду и приказал клону-водителю:

- Давай в пике, я возьму её!

Спидер клюнул носом. Прицелившись в падающую хрупкую фигурку, Гориду сделал нечто неожиданное: выстрелил своей рукой-протезом в Ашель. Рука полетела вперед, словно странная хищная птица с распростертыми пальцами-крыльями, а следом за ней струилась моноуглеродная струна.

- Держите меня, - хрило выдавил Гориду Гэллемару. Сам он уже ожидал сотрясения от контакта с жертвой и выхода из пике, а потому крепко ухватился левой рукой за ручку в потолке и упёрся ногами в пол.

Ашель тоже повела себя совершенно неожиданно. Внезапно она резко зависла в воздухе, (отчего спидер Дарквинда и выпущенная ей вслед механическая рука просвистели мимо, едва не столкнувшись!) и, взмахнув лекку, как кошка – хвостом, немыслимым образом извернулась! Финишировала она на скрывавшем трап выступе корпуса какого-то, так удачно пролетавшего мимо аэротакси. Пролетев так немного, девушка, решив не дожидаться, пока её подстрелят и, ещё раз мысленно извинившись перед Эриком, что оставляет его на произвол судьбы, длинным и расчётливым прыжком оказалась в каком-то очередном безымянном переходе. Приземлившись, сделала кульбит, вскочила, и... тут же угодила в негостеприимные объятья человека в шляпе, пончо и с землистым лицом. Человек озадаченно крякнул. Испуганно взвизгнув, тви`лека машинально выбросила руки в жесте защиты, и землистолицего неведомо как смело аккурат в рядок мусорных баков!

Сидевший в спидере КомПНоПовец скучными глазами проводил самоубийственный прыжок тви’леки, и нажал какую-то кнопку на руле. С пилона стартовала ракета. Однако она не причинила спидеру Эрика почти никакого вреда - просто прошила насквозь бортовой обвод, оставив в корпусе маленький маячок, и разорвалась где-то в вышине.

Глухо выругавшись, премьер-лейтенант Гориду отпустил скобу и включил сматывание нити. Пока рука стремительно возвращалась обратно, он произнёс:

- Акробатка , м-мать её! … Так ведь и разбиться недолго!

Протез с глухим цоканьем встал на место. Подобный манёвр частенько уничтожал весь заряд, и рука на время становилась бессильной. Морщась от боли в нервных окончаниях, Гориду стал менять энергопак в механизме. Ощутив, как под кожей вновь разливается тепло, Тьяр пояснил:

- Руки я лишился во время выполнения приказа 66, - он поморщился, когда вновь ненадолго закололо. - Биопротезы – наш семейный бизнес. Этот я сам проектировал.

- Итак, адрес! – с нажимом произнёс ИСБ-шник, глядя на Гэллемара.- Мы теряем время!

Наёмник указал направление. Вскоре погоня была на месте.

Естественно, на стук никто не открыл. Штурмовики вышибли дверь, Гэллемар и третий штурмовик прыгнули в помещение. Это была небольшая, скромно и небогато обставленная квартира. Бегом преодолев коридорчик, вся компания ворвалась в зал. Ничего интересного они там не нашли, кроме двух пожилых перепуганных людей и недавнего посетителя кантины, лежавшего на диванчике. После нескольких реплик, из которых следовало, что старики вообще ничего не понимают в происходящем, молодой человек без лишней суеты и сопротивления был погружён в машину штурмовиков.

КомПНоПовец, Тьяр и Гэллемар тщательно обыскали опустошенное логово. Ничего и никого более.

- Господа, - обратился службист к Тьяру и Гэллемару после того, как сделал строжайший разнос хозяевам , – Благодарю за помощь. Я направляюсь обратно в бар. Мне по-прежнему надо задать там некоторое количество вопросов. Господин Лас, предлагаю вам составить мне компанию. Заодно по пути обсудим ваше участие в этой операции. Господин премьер-лейтенант, ваша помощь была неоценима. Рапорт об этом поступит вашему командованию незамедлительно. Могу ли я ещё чем-то засвидетельствовать свою благодарность?

- Мой долг служить Империи. - лаконично ответил Тьяр, - Распорядитесь вызвать мне такси. Ночь уже...

Такси было вызвано, и премьер-лейтенант Тьяр Гориду распрощался с человеком в штатском и наёмником. Те же снова отправились в бар.

Глава 6.

…Двое летели в пропасть. В какой-то момент на голову Иллиадана обрушился мощный удар, сорвавший капюшон. Вербовщик, оказавшийся забраком, лишился половины одного из рогов. Объятья разжались. Словно отброшенный, Бралл`Гинн плашмя впечатался в ближайшую стену, ухватился за что-то и повис на карнизе. Иллиадан пролетел чуть дальше и рухнул в полутора десятках метров ниже на какой-то посадочной площадке. Через мгновение сверху спланировал Бралл`Гинн.

- Я сейчас не буду драться. - джедай показал пустые руки

- Где твои мечи?

- Неважно.

- Значит, разберёмся без них, - усмехнулся забрак. В следующий момент мощный силовой удар отбросил тви`лека к краю площадки. Собравшись следующим толчком скинуть его вниз, Иллиадан слишком поздно отреагировал, когда в руках противника полыхнул огонь. Один луч ему удалось отклонить, а вот второй чиркнул по плечу. Подавив боль, Иллиадан увидел, что Бралл’Гинн, сжимая в руках небольшой бластер, перескочил на нижнюю платформу и был таков…

«Ну и за что мне такое наказание?» - подумал он - «Ведь предложил решить всё мирно! Но нет, мы же такие гордые, зачем нам слушать ситха... Так, голова на месте, рога...» – забрак ощупал остаток рога - «М-да, не повезло... он же теперь год будет отрастать!.. Джедайская погань!»

Он огляделся. Кажется, их сражения никто не заметил. «Теперь нужно по-тихому свалить отсюда». Иллиадан неторопливо направился к портовому доку, где стоял его корабль – изящный «старфайтер», некогда (и эта мысль доставляла удовольствие!) угнанный у джедаев.

Но сегодня был явно не самый счастливый день в его жизни. Лишь только он сел в корабль - из ближайшего переулка высыпала толпа штурмовиков.

- Вот ведь настырные твари! - выругался Иллиадан, активируя щиты. Выстрелы из Е-11 отражались в разные стороны… Взлёт! Забрака, словно куклу, вдавило в спинку кресла. Вдруг он заметил на радаре несколько приближающихся к нему красных точек. «Только тай-файтеров мне не хватало!»- пронеслось в голове, но руки уже сами прыгали по приборной доске: «Если выйду из атмосферы - тогда им меня не догнать. Если». Точки и вправду быстро превратились в 5 имперских истребителей. Мимо кабины пролетело несколько зелёных лучей…

- Нас не догонят!!! Ха-ха-ха!!! – хрипло засмеялся Иллиадан. Хреновая привычка - нервный ржач. Надо к врачу сходить, что ли… Сит ушёл в «бочку» и расстрелял первый истребитель. «Так вам , гады!» - порадовался он за себя. Так, они уже были практически за пределами атмосферы, можно было начинать гиперпрыжок. «Один-ноль в мою пользу» - подумал забрак, сваливая в гиперпространство.

…Бралл’Гинну необходимо было добраться до своего спидера. Он оставил его не так далеко от «Смаглера». И надо было срочно найти мечи. После серии прыжков тви`лек снова оказался наверху и скрылся в переулке. Через мгновение оттуда вылетел чёрный блестящий спидер и нырнул в самую глубь пропасти.

Он попал в какое-то тёмное помещение с открытым верхом. Вокруг была какая-то арматура, громоздились кучи мусора. Бралл`Гинн включил фары. М-да. По ходу дела здесь не убирались со времён Императрицы Тейты.... Свалка была реальная! Ну что же, придётся рыться, больше падать им было некуда.

Первый меч он нашёл сразу. А вот с поисками второго пришлось повозиться. Он уже всю кучу раскидал вокруг арматуры. Сел отдохнуть. Было тихо. Только неясный шум доносился из верхней, живой, части города.

Вдруг он что-то услышал. Иллиадан? Штурмовики? Наёмники? Но это были ни тот, ни другие, ни третьи. К нему подкатилась какая-то банка. Бралл`Гинн с облегчением вздохнул и взял её в руки. Она оказалась плотно закрытой и довольно тяжёлой.На ней красовалась лопоухая физиономия гунгана.

Неожиданно из банки послышалась какая-то детская песенка. Посреди заброшенного ангара весёлая мелодия и дурашливый голос присвистывающего в конце каждого второго слова гунгана почему-то звучали до крайности зловеще. Мало того - банка начала трястись.

- Ё-моё!!! «Сюрприз террориста»!!!

Бралл`Гинн, отшвырнув находку, сорвался с места и понёсся к спидеру. По пути он что-то случайно пнул, но только прыгнув в машину, обнаружил, что это был его собственный второй меч!

Недолго думая, он вскинул руку, и меч, как живой, послушно вернулся к хозяину. Через миг джедай уже вовсю жал на газ, летя строго по вертикали. 3 секунды полёта - и снизу из бездны ударил столб пламени. Словно дракон, желающий сожрать ускользающую жертву. Но огненное чудовище опоздало – тви’лек уже был вне опасности.

«Успел…» - промелькнуло в голове, и Бралл’Гинн направил спидер в сторону рабочих кварталов, где снимал жильё.

Дома тви’лек, чувствуя усталость, завалился на кровать прямо в одежде и часа три проспал. А проснувшись, в первую очередь принял душ и переоделся, чтобы выглядеть поприличнее. Подвёл итог своему боезапасу: два верных меча, бластер. Негусто.

И только покончив с делами, он ощутил, что сильно, просто невыносимо хочет есть. Но в холодильнике царила девственная пустота..

- Зараза! - вздохнул тви’лек и, чтобы скоротать время, включил визиопроектор. Шли утренние новости. Симпатичная (несмотря на пышную причёску вместо лекку) дикторша говорила:

- … А теперь о главном. Совсем недавно в северо-восточной части района, на нижних уровнях прогремел мощный взрыв. Следствие могло бы считать это террористическим актом, если бы не одна деталь...

- Хм...

- … Снизу на большой скорости вылетел какой-то спидер. Это зафиксировали камеры. Спидер идентифицирован, и....

С улицы послышалось какое-то гудение.

- Опять приключения! – вслух подумал Бралл`Гинн.

Он приоткрыл жалюзи и увидел, что над площадкой перед домом зависли шесть спидеров, откуда споро выбирались белые фигуры.

- Тви`лек, проживающий … - загремевший из репродуктора голос зачитал его адрес, - именем Императора вы арестованы! Просьба выйти из дома без оружия и с поднятыми руками! Повторяю...

Бралл`Гинн мгновенно оказался в коридоре. Дверь он выбрал гаражную вместо парадной.

После второго повтора имперцы стали ждать его выхода. Ага, щщаззз!!!

Вжихххх!!! Ворота гаража полетели в пропасть. Из дымящегося проёма вырвалась чёрная машина и направилась в восточную часть.

- За ним!!!! - крикнул кто-то главный из имперцев.

Все шесть тачек сорвались за чёрной.

- Огонь по цели!!!

И сразу шесть ракет устремились за Бралл`Гинном. Чтобы спастись ему пришлось уворачиваться так, как он никогда ещё не делал. У него была всего одна контрмера. Маловато на шестерых! И тви’лек решил рискнуть. Он ринулся прямо на здание, оказавшееся на пути. Датчики опасности взвыли от ужаса, предупреждая о неизбежном столкновении. Но буквально за два метра от стены Бралл`Гинн резко отвернул вверх. Ракеты дружной стайкой рванули за ним и…

Когда где-то наверху что-то вспыхнуло, преследователи подумали одно, но радар показал совсем другое.

- Ха-ха! – оскалил острые зубы тви’лек: его сумасшедший план сработал, и одного пирога всё-таки хватило на всех гостей!

- Ракеты уничтожены! - доложил следящий. – Объект направляется к космопорту!!!

- Четвёртый и шестой за ним!!! - снова проорал командир, и два крайних спидера сорвались в погоню.

Бралл`Гинн действительно летел в сторону космопорта. У него был план, как избавиться от этих двух. Обычно в порту очень большое движение. Особенно грузовое. Чёрный спидер, прогудев над зданием вокзала, полетел прямо вдоль линий, но уже не так быстро. И Шестой вздумал взять тви`лека на абордаж. Вот он уже начал садиться на хвост Бралл`Гинну… Вот уже выставил пушку… И только коснулся пальцем кнопки, как откуда ни возьмись, перед его глазами вместо преследуемой «легковушки» оказалась страшная морда огромного грузового транспорта, который был раз в 20 больше спидера…

Четвёртый же упрямо гнался за целью. Цель развернулась и помчалась к вокзалу. Имперец приготовился стрелять. Но тут, как назло, они влетели в какое-то облако пара, где видимость была нулевая. Бралл`Гинн сделал мёртвую петлю и оказался позади Четвёртого. А тот, вылетев из облака, увидел только приближающееся здание. Он растерялся. И тут же очередь из красных лучей прошила его машину. Взорвался он прямо над вокзалом.

…От взрыва в зале ожидания проснулась какая-то девушка, и, зябко поёжившись от холода, снова попыталась заснуть…

Глава 7.

Пока незадачливый прохожий выбирался из-под обвалившихся баков, Ашели и след простыл. Понимая, что ей теперь заказан путь как к семейству Скоолей, так и домой (хотя, где она живёт - не знали даже они, а Ашель решила пока не привлекать внимания к своему последнему убежищу), тви`лека кружила по улицам, стремясь оборвать возможные «хвосты». Заблудиться она не боялась – чувство направления у её вида было безупречным! Между делом она даже умудрилась забежать в ночной супермаркет, где купила себе недорогие штаны и тунику: незачем было больше «светиться» танцевальным неглиже, и так уже кучу народа переполошила! Наконец, она вышла к остановке, где как раз стоял аэробус. Недолго думая, Ашель тишком пробралась к его корме и устроилась на широком выступе днища. Куда шёл аэробус – ей было безразлично, главное - замести следы.

Когда аэробус пролетал мимо какого-то гостиничного комплекса, что-то будто толкнуло Ашель, она посмотрела на окна и... едва не свалилась с бампера!

Один из сегодняшних посетителей «Смаглера» и - тви`лека не могла ошибиться! - один из её преследователей – тот самый пилот-имперец - стоял у раскрытого окна и... приветливо махал ей рукой!

«Бли-и-и-ин!!!» - мысленно завопила она, - «Столько усилий - и всё насмарку!!! Великая Ма’а, когда всё это кончится?!» Через пару кварталов она покинула аэробус. Прежним способом - то есть, попросту свалившись в пустоту... Ох, как же она боялась высоты и не любила эти выкрутасы в воздухе!!!

Ближе к утру, изрядно устав кружить по улицам, продрогнув и проголодавшись, Ашель отправилась в космопорт Беты-Вистал, где немного перекусила и продремала остаток ночи среди разношёрстной толпы пассажиров в зале ожидания. Утром ей предстояло решить три проблемы: работа, деньги, КомПНоП. Она так умаялась за эту ночь, что крепко уснула, едва добравшись до вокзального кресла. Ей даже приснился какой-то сон, но она его не запомнила. Что-то там опять про стрельбу, взрывы... ВЗРЫВЫ?!..

Тви`лека подскочила, пытаясь сориентироваться в обстановке. Так... зал ожидания, народ - ну, это понятно, она на вокзале... А почему такое оживление в... она посмотрела на табло... восемь (о-о-ох, Великая Ма’а, когда ж я высплюсь?!) утра?

В широкие окна были видны клубы дыма, пламя... Ашель перепугалась - думала, пожар, но, прислушавшись к разговорам поняла: опять кто-то за кем-то гонялся. Тви`лека поёжилась: в такие переделки, как сегодня, ей ещё не доводилось попадать! И угораздило же её спасать этого Нэвисса! Её передёрнуло от ненависти и отвращения: джедаи, ненавистные джедаи, всё зло в её жизни - только от них!!! Нет, всё, довольно с неё приключений!

Девушка зевнула в ладошку, повозилась в кресле и попыталась снова уснуть, но не вышло. Что-то не давало уснуть, какой-то отзвук тревоги... Ну да!!!

Конечно!!! Неизвестно, кто там сейчас за кем гонялся, но от своей погони она ушла только чудом. Кто поручится, что её не продолжают искать? И... как знать, не связаны ли между собой эти два происшествия? Нет, пожалуй, надо поскорее валить отсюда, пока чего не случилось!

Мимоходом она забежала в киоск, купила газету – дешевую, печатную, чтобы читать без помощи деки - и вышла из здания на привокзальную площадь…

- М-да, - подумал Бралл`Гинн, провожая взглядом разлетаюшиеся обломки Четвёртого. - Видно и здесь мне не рады!.. Но мне во что бы то ни стало надо остановить этого зарвавшегося рогоносца! На Камино я не попаду, корабля у меня нет… Денег, кстати, тоже… - тут он увидел лёгкий транспортный корабль, швартующийся у грузового пакгауза. - А что если...

Выбирать и долго думать было некогда. Бралл`Гинн опустился в каком-то пустынном закаулке и, оставив спидер, пешком добрался до привокзальной площади. Едва он вошёл в распределитель , мимо него, едва с ним не столкнувшись, пробежала белокожая соплеменница с номером газеты в руках (мимолётное чувство знакомости возникло где-то на задворках сознания и тут же исчезло). Тви’лек огляделся и убедился, что на него не обратили внимания даже самые скучаюшие пассажиры.

Он вышел на причал, прицельным взглядом окинул облюбованный кораблик и вздохнул:

- Ну что же, придётся его взять.

Транспорт готовился к техосмотру, который, как выяснилось, должен был состояться через час. Так что времени было много. По этому Бралл`Гинн и не торопился. Подошёл и, как ни в чём ни бывало, залез внутрь.

Минут через десять его осенило: Камино - это же сплошь вода, а лаборатории находятся на дне. Но как это ни странно, а стоило ему выйти из корабля, как он увидел, что на соседний транспорт грузят лёгкие ходуны-амфибии.

- Вот так повезло ! - радостно потёр руки Бралл`Гинн.

Он смело направился в пакгауз. Здесь всё было полностью автоматизировано, поэтому живых существ он и не надеялся встретить. Тви’лек спокойно шёл по коридорам, пока не достиг нужного помещения. Это был пульт управления краном. Какой-то дроид метался от одного терминала к другому. Очевидно он одновременно обслуживал два крана. В том числе и с амфибиями. Бралл`Гинн смело поймал дроида, когда тот проносился мимо, и пустил шок. Лёгкий.

Дроид затормозил. Тви’лек подошёл к нужному терминалу, задал загрузку одного AT-PTA в пустующий корабль и лично проследил за процессом. Через пять минут он снова был у корабля. Но что это? Какая-то смутно знакомая фигура маячила перед входным люком.

- Кого это ещё сюда принесло?! – пробормотал джедай, размышляя: придётся ввязываться в драку или же всё обойдётся?..

Пробежав мимо зеленокожего соплеменника, Ашель резко затормозила и обернулась ему вслед. Вгляделась, но моральных сил удивляться уже не было.

- Так... - довольно спокойно проворчала она себе под нос, - Вечер встречи выпускников Академии джедаев... Сперва Дон Нэвисс, теперь ещё и Бралл`Гинн... Не удивлюсь, что это из-за него тут все переполошились – парень, говорят, ещё в юнлингах был головной болью всех преподов!.. Вот ведь паразит, даже не узнал!.. Ну и ладно! Не больно-то и надо!

И тви`лека направилась к лифту на верхние уровни, чтобы в каком-нибудь тихом скверике без помех изучить газету на предмет объявлений о работе.

Как ни странно на том же вокзале был и Эрик Дарквинд . Вчера он чудом выжил. Под утро пришёл домой и собрал вещи. Ему хотелось поскорее убраться с этой планеты. В космопорте он подошел к человеку, по всей видимости являющемуся здесь важным начальником.

- Здравствуйте.

- А, Эрик! Здравствуй, здравствуй. Сколько лет тебя не видел! – они были знакомы ещё во времена клонских войн. - С чем пожаловал?

- Мне нужна работа. Срочно.

- Ну знаешь, сейчас с этим сложно. Желающих устроиться много, а вот кораблей приходит всё меньше. А тут ещё твоё старое ранение...

- Рана давно зажила. Но мне очень нужно.

- Опять во что-то вляпался? Ладно, есть тут один корабль. Им как раз не хватает навигатора. Хотя у меня уже есть две кандидатуры на это место, но так и быть, по старой дружбе...

После выполнения всех необходимых процедур, Эрик отправился к недавно приземлившемуся транспорту. Перед отлётом ему хотелось его осмотреть. Но, кажется, его опередили?

Дарквинд остановился и с некоторым удивлением посмотрел на рослого зеленокожего тви’лека, вышедшего из пакгауза и направившегося к тому же кораблю. Он сразу его узнал: парень был этой ночью в «Смаглере». Любопытно…

- Что вы здесь делаете? - спросил Эрик.

- Не ваше дело, - отрезал Бралл`Гинн.

- Нет, извините, как раз моё! Вы направляетесь к кораблю, на который я только что устроился.

- Поздравляю, но можете идти обратно. Этот корабль полетит по другому маршруту!

- Стоп, вы что же, хотите его угнать?..

- И советую вам даже не пытаться мне помешать!

Эрик осмотрел Бралл`Гинна с головы до ног. Решение пришло само.

- Мне тоже нужно убраться отсюда, я давно ждал этого момента. И я не позволю вам помешать мне это сделать. Поэтому предлагаю свою помощь в обмен на... просто свалим отсюда побыстрее. Всё равно - куда.

Они вошли в корабль. Бралл`Гинн занял место пилота, Эрик же устроился на месте штурмана. Активировали все системы. Дарквинд ради любопытства решил послушать утренние новости, и настроил коммлинк на соответствующую частоту. Его нечаянный попутчик тем временем завершил все приготовления к взлёту и тихо, без лишнего шума, отчалил.

…И почему-то чем выше к небу поднимался корабль, тем больше Бралл`Гинна донимало чувство, что он что-то оставил там, на вокзале. Даже не что-то, а кого-то.

Глава 8.

Встав с утра пораньше, Тьяр первым делом тщательно перебрал бластер, проверил действие всех узлов своей напичканной сюрпризами руки и отправился в военный центр связи. Там он под благовидным предлогом (якобы, для военно-научных целей) запросил нужные деккеру данные и без особого труда получил их ( «Ну, и кто тут рассуждал о секретности?»). Слив информацию на два разных дата-чипа он неторопливо направился обратно в отель, решив не пользоваться транспортом, а просто погулять по городу.

В районе космопорта взгляд его вдруг выхватил из толпы знакомое лицо. Тви’лека-танцовщица, за которой они гонялись этой ночью! Вот это встреча! В памяти сразу же всплыла картина: проплывающий мимо его окна междугородный аэробус и сжавшаяся на широком заднем бампере фигурка. Как ни странно, Тьяр тогда никак не отреагировал на появление сбежавшей от КомПНоПа дичи – то есть, никуда не стал звонить и сообщать о ней… Вместо этого он почему-то помахал ей рукой, с удивлением ощутив к этой отчаянной девчонке странную симпатию и сочувствие: да, досталось ей сегодня, от хорошей жизни с виадуков не прыгают!

Сейчас, вновь увидев беглянку, Тьяр постарался незаметно приблизиться к ней. Какое-то время он просто шёл следом, и намерения его были насквозь мирными и доброжелательными. Почему-то помимо симпатии и сочувствия пилот ощущал и какое-то чувство… вины? Он заметил, что лицо девушки было измученным и печальным (видать, всю ночь носилась по городу), и от сознания собственной причастности к её неприятностям ему стало как-то не по себе. Тьяр являлся боевым офицером элиты имперского флота и, кроме того, принадлежал к одному из древних аристократических родов Таира, своей родины, поэтому в вопросах чести был крайне щепетилен!

- Мы встретились вновь. Пожалуйста, не исчезайте. Я не стану ни поднимать тревогу, ни стрелять, - сказал он твёрдо, но вполне миролюбиво.

Ашель резко обернулась на голос - так, что едва не сшибла взметнувшимися тчин-тчун’ами* шляпу с какого-то прохожего. Увидев одного из своих недавних преследователей, она побледнела и отступила, невольно протянув руку, как бы защищаясь. Взгляд её лихорадочно метнулся по сторонам в поисках остальных.

- Нет... - прошептала она, - пожалуйста... Зачем вы меня преследуете? Что я вам сделала? Не надо!..

В её голове билась одна-единственная мысль: «Бежать!!!»

- Я оказался здесь случайно. - торопливо сказал Тьяр. - Я невольно подвёл вас. Вы вероятно, потеряли работу. Вас преследовали. Вместе с тем я не видел, чтобы вы совершали какое-либо преступление. По законам моего родного мира я обязан вернуть вам долг чести. Позвольте мне как-то вам помочь. Я ни разу не выстрелил в вас. Поверьте, я метнул руку, чтобы вас спасти… Я не знал, что вы акробатка.

Ашель впилась взглядом в глаза стоящего перед ней офицера. Ему почему-то вдруг стало не по себе. Показалось, что она его насквозь видит. Тьяр успокаивающе улыбнулся ей, но выражение подозрительности и недоверия так и не исчезло с лица тви`леки.

- Почему мне кажется, что вы... чего-то не договариваете? - вдруг спросила она. - Я же видела, вы тоже преследовали меня! Почему? Потому, что я - нелюдь, да? Я знаю, сейчас... поощряется... не любить нелюдей... Нет! Не подходите ко мне! Я вам не верю!

Произнося этот монолог, она тихонько пятилась от него, а Тьяр так же тихо шёл за ней.

- Сначала поймать пытались, а потом рукой из окна махали... я же видела!.. Теперь о чести толкуете... Издеваетесь, да?

Она, не глядя, сделала ещё шаг и вдруг, оступившись, упала на тротуар. Попыталась подняться, но тут же вскрикнула и бессильно опустилась обратно.

- Великая Ма’а, ну за что мне всё это?! - в отчаянии простонала она, кусая губы.

- Я был вынужден сотрудничать с представителями властей. – сообщил Тьяр, непроизвольно делая движение к ней. - К сожалению, перегибы, подобные тем что сегодня были, погубят когда-нибудь прекрасное начинание… Позвольте мне помочь вам ?

- Не надо мне помогать... - пробурчала тви`лека, - Самое главное - не мешайте!

Она засучила штанину и осмотрела правую щиколотку.

- Хвала Богине! - вырвалось у неё. - Не вывихнула!

Тьяр присел рядом. Ашель покосилась на него и отодвинулась. Пилот усмехнулся:

- А вы упрямы, сударыня! Поверьте, вам нечего меня бояться!

- Я НИКОМУ не верю, ясно?.. Считайте, что у меня было тяжёлое детство! - тон тви`леки был по-прежнему не слишком любезен, но, кажется, с его присутствием тут она потихоньку свыкалась.

Между тем её пальцы проворно порхали над повреждённым местом. Второй раз Тьяр наблюдал её странные методы врачевания, в эффективности которых ему уже пришлось убедиться во время этой истории с раненым беглецом... Почему-то никто не обращал на них никакого внимания. Прохожие скользили равнодушными взглядами, как по пустому месту, и шли дальше.

- Вы совершенно невероятный целитель! – искренне восхитился Гориду. - Я не разу в жизни не видел такой дар!.. Но в оставим пустое удивление. Тебе не нужно мне верить. Согласно моим понятиям о чести, я обязан тебе оказать одну услугу. В чем-то помочь. Только учти, сражаться с агентами я не стану...

Отметив про себя этот внезапный переход на «ты», Ашель снова «просканировала» собеседника взглядом.

- Единственное, в чём я сейчас нуждаюсь - это нормально выспаться... я уже две ночи не спала. Но это я себе и сама смогу обеспечить, главное - чтобы больше никто не вынуждал меня носиться по крышам! - она с вызовом нацелила на Тьяра тчун. - Агенты? В смысле – КомПНоП? Я не знаю, почему они вдруг ко мне прицепились - вам виднее, вы были с ними... Сражаться с ними я не собираюсь - ни сама, ни чьими-то руками, вот ещё! Мне жить хочется!.. Что касается одной услуги... - тут Ашель глубоко задумалась - Да, вы можете мне её оказать. Тем, что больше не будете вмешиваться в мою жизнь. Просто - не вредите мне, ни прямо, ни косвенно. Этого будет вполне для меня достаточно.

- Ты меня крайне обяжешь, если хотя бы отдохнешь в моем номере. – возразил Тьяр. Почему-то ему казалось важным её согласие. И… почему-то не хотелось, чтобы она снова исчезла!.. - Если кому-то ты можешь доверять в этом городе, так это мне. Больше просто некому. К тому же у меня есть отличный способ чуть-чуть изменить твою внешность на это время. Потом ты уйдёшь. И мы, если пожелаешь, больше никогда не встретимся.

Ашель прислушалась к своим ощущениям. Человек был спокоен и явно говорил то, что думал. Тви`лека явственно чувствовала его обращённую к ней симпатию. Похоже, она просто… понравилась Тьяру! Факт её биологической чуждости пилот явно игнорировал и сейчас просто смотрел на неё, как на красивую девушку, которой по какой-то несправедливости очень не повезло. «Ну подумаешь, с хвостами – всё же не хатт какой-нибудь!», - мелькнула в его сознании спасительная для верного режиму солдата мысль.

- Вообще-то, мне есть, куда идти. Не думайте, что я бездомная! Доверять вам или нет? - тви’лека прикусила губу и покачала тчин-тчун’ами. - Не знаю. Похоже, вы всё-таки правы - мне здесь некому доверять... ну, разве что только самой себе... Но и себе-то не всегда веришь. Вот сейчас что-то подсказывает мне, что вы не лжёте... значит ли это, что я могу без опаски принять ваше предложение? Или мне всё-таки готовиться к самому чернейшему вероломству? На всякий случай?

Она подняла на него глаза. В них была странная смесь глухой тоски, смертельной усталости и робкой надежды; плечи её поникли, а лекку бессильно вздрагивали. Тьяру вдруг подумалось, что перед ним, по сути - ребёнок. Угодивший в переплёт и изрядно напуганный. Сколько ей? Лет шестнадцать, не больше…

- Простите, пожалуйста… Я вижу, вам не чуждо благородство, и, наверно, вас оскорбляют мои подозрения? Прошу, не сердитесь! Я... мне очень хочется вам верить... – Ашель потупилась, но потом решительно тряхнула лекку:

- Хорошо. Убедили. Я принимаю ваше предложение. - и протянула руку, как бы прося помочь ей подняться.

«Надеюсь, я об этом не пожалею!» - выткали тчин-тчун.

Галантным и чётким, отточенным бесчисленными поколениями аристократических предков и годами тренировок и муштры движением Тьяр помог Ашели встать. Осторожно, а, пожалуй, что и нежно взяв её руку в свой протез, он поднёс к тыльной стороне изящной бледной кисти миниатюрный чип. Предупреждая протесты, пилот пояснил:

- Это чуть-чуть изменит твою внешность. Нет повода для беспокойства.

Чип слился с запястьем и принялся за работу. Миниатюрный процессор проанализировал тело Ашели. Пара невинных аллергенов, несколько ферментов - и цвет кожи немного изменился, став нежно-голубым. Чуть другими стали черты лица, цвет и разрез глаз. Оставалось лишь сменить костюм - и никакое поверхностное наблюдение не смогло бы опознать в ней прежнюю Ашель.

- В магазин одежды? - спросил Тьяр и добавил, слегка смущенно, - Боюсь тебе придётся некоторое время играть не слишком приятную роль. Твое появление рядом со мной может быть объяснено лишь в том случае, если в тебе угадают женщину… - он запнулся - ... эскорта. Не бойся. Никаких излишеств с моей стороны не будет, даю слово.

Тви`лека вытащила из сумочки зеркальце и критически изучила свою новую внешность. Хмыкнула, но замечаний не высказала. Затем перевела взгляд на своего нежданного покровителя и внезапно улыбнулась. Улыбка получилась усталая и грустная, но Тьяр понял, что, кажется, она ему всё же доверилась.

- Эскорт, говорите?.. Хорошо, пусть будет эскорт... надеюсь, в ошейнике и на цепи водить не станете?..

Через пару-тройку часов Ашель наконец-то смогла насладится отдыхом! Никогда ещё у неё не было столь насыщенного времени суток! Сначала она протанцевала полночи в баре. Потом началась эта беготня с ловлей джедайского падавана, переросшая в погоню за ней самой, после чего остаток ночи ей пришлось путать след. Короткий сон в неудобном вокзальном кресле - и снова на ногах... о-ох, Великая Ма’а, кто только придумал эти каблуки?!!

Всю дорогу до номера Гориду она старательно изображала даму эскорта - была мила, беззаботна и кокетлива. В огромном универмаге ей пришлось облачиться в экстравагантнейшее модное платье (по мнению Ашели, по сравнению с ним её танцевальные костюмы, на которые так облизывались посетители «Смаглера», были просто верхом приличия!) и надеть туфли на высоченных («Милый, а ты уверен, что я смогу в них ходить?!») каблучищах. Попутно она весело щебетала о всякой (брррр!) ерунде и строила глазки налево и направо, вызывая снисходительную улыбку на лице своего спутника («Я не переигрываю?» - «Продолжай в том же духе, у тебя отлично получается!»), восхищённо-оценивающие взгляды мужчин и завистливо-ревнивые - женщин... Хвала Богине, скоро эта пытка кончилась!

Они направились в отель, где остановился пилот.

- Обед на двоих в номер, - бросил Гориду дроиду-портье в холле, и уточнил, что именно он и его гостья хотят на обед.

Войдя следом за Тьяром в его апартаменты, Ашель со стоном опустилась на пуфик в прихожей.

- Всё! - жалобно сообщила она, - Пристрелите меня, командир, но не заставляйте больше ходить на этих…скамейках!.. Можно я сниму туфли? - и, получив от Тьяра заверения в том, что здесь она может чувствовать себя непринуждённо, - смущённо призналась:

- Я совершенно не умею ходить на каблуках!..

А потом был обед в обществе офицера. Гориду был великолепен - предупредителен и галантен, так что последние остатки недоверия к нему у Ашели растаяли, и она охотно с ним общалась и смеялась его шуткам – довольно остроумным и тонким. Через какое-то время Тьяру понадобилось лично отдать какие-то распоряжения портье, а, вернувшись, он увидел, что Ашель... крепко спит, неловко свернувшись в своём кресле и свесив лекку с подлокотника. Лицо её было спокойно, только едва заметные горькие складочки у губ и между бровей выдавали, как же сегодня ей пришлось намучиться.

Всмотревшись в чуждое, инопланетное лицо девушки, Тьяр попытался понять что же, кто же она такая. Впрочем, он был солдатом, а не ясновидящим. Пожав плечами и, немного поколебавшись, он осторожно перенёс свою необычную гостью на диван (Ашель что-то протестующе мяукнула сквозь сон, потёрлась щекой о его плечо, но не проснулась), а сам накинул плащ и снова вышел на улицу. Предстояла встреча с деккером Бобом, а до неё Тьяр хотел уладить кое-какие, относящиеся к службе, дела.

____________

* лекку на языке расы Ашели. Насколько я помню из былых фанатских времён, левое лекку у них называется тчин, правое - тчун. Или наоборот?.. (прим. авт.)

Глава 9.

С деккером же вышло так.

Выбравшись из-под груды мусорных баков, Боб обнаружил, что его рабочий инструмент превратился в ком смятого пластика. К счастью, инфокристалл и набор чипов для проникновения в сети уцелели, однако над возвращением деки в рабочее состояние следовало просидеть не один час. «Так, - подумал он, - Моя работа становится опасной. Пора подумать о нововведениях. Хм, а это что?». В груде мусора обнаружилась деталь, к его деке не имевшая никакого отношения, зато весьма полезная в предстоящей работе. Неясно, каким ветром занесло в мусорный бак блок локальной связи для старфайтеров старого образца, ясно было другое: если вытащить зашитые в него алгоритмы - заказанная Гориду программа будет действовать не только на истребителях последней модели. Дореформенные программы отличала почему-то отвергнутая ныне универсальность.

В специализированном магазине, куда он отправился наутро, нашлись необходимые запчасти. Теперь, помещённая в новый корпус дека смогла бы выдержать прямое попадание кумулятивной ракеты. Или удар рогов бешенного гаморреанца. Работа же над программой затянулась до вечера. Было без четверти восемь, когда Боб обнаружил, что на встречу не успевает. К счастью, охотник за информацией вовремя вспомнил, что Тьяр - военный, а значит, обязан регистрироваться по месту пребывания. Взлом военной сети не понадобился – как оказалось, пилот обитал в соседнем корпусе того же отеля, где остановился и Боб. «Программы готовы, сожалею о задержке, буду ждать во внутреннем дворе», - отбил охотник.

Из отеля Тьяр направился в космопорт, где встретился со странными личностями. Говорил с ними о странных делах. И, в конечном счёте вполне довольный, поехал обратно. По дороге он позволил себе помечтать о гибком, сильном и красивом теле юной женщины из рода тви`леков, но, смутившись направления мыслей, выкинул их из головы.

Сообщение Боба застало его на входе в гостиницу. Тьяр тут же вышел во внутренний двор и, сев на парящую скамью рядом с деккером, передал ему чип.

- Я предпринял ряд мер по проверке моей информации. Все точно, это именно то, что вы хотели, и ни в коей мере не фальшивка, - официальным тоном сообщил пилот.

- Благодарю. – кивнул охотник. – К сожалению, непредвиденные обстоятельства вынудили меня предоставить вам не слишком совершенный вариант программ… Но пусть это вас не беспокоит: обновлённые данные вы получите в самое ближайшее время. Я с вами свяжусь.

Они пожали руки и расстались.

В фойе дроид-портье сообщил, что «прелестная гостья господина офицера не покидала отеля». Тьяр кивнул: само собой, не покидала - он же запер номер! А в то, что эта сумасшедшая акробатка способна и в окно при случае выйти, верилось слабо. Не так уж плохо они провели время, чтобы ей захотелось повторить свои ночные подвиги! Пилот поднялся к себе. И сразу увидел, что:

- на диване, где он, уходя, оставил спящую Ашель, никого нет;

- окно приоткрыто, и свежий ветер шевелит занавески;

- в гостиной на столике, на самом видном месте красуется... крошечная белая «АРКа», замысловато сложенная из листка бумаги.

«Ушла...» - подумал Тьяр и почувствовал сожаление. Взял двумя пальцами кораблик, и усмехнулся: кажется, с ним всё-таки попрощались. И по-своему отблагодарили. Но почему ушла Ашель? Где она теперь ходит - ночью?

Вдруг ему послышался шорох из спальни. Он насторожился, тихо подошёл к двери и...

Ашель была там! Скромно примостившись на краешке огромной, как космодром, кровати и прикрывшись от холода своим плащом, она по-прежнему спала. Рядом с её рукой лежала раскрытая на разделе «Работа» газета, а роскошное, купленное сегодня платье, аккуратно висело на спинке стула. Из-под плаща высовывался край одежды, в которой Тьяр встретил беглянку в городе.

Он осторожно сел на краешек кровати и стал рассматривать спящую женщину иной расы, размышляя о том как странен и причудлив мир и неожиданны повороты судьбы, сводящие вместе порой совершенно разных существ.

Неожиданно Ашель беспокойно завозилась и что-то пробормотала сквозь сон. Тьяр прислушался...

- Крис… Крис, пожалуйста… Не делай этого!.. Крис, это опасно!.. Ты погубишь нас… Крис… Нет… Что вы делаете?!.. Не надо!.. Крис, беги!.. Кри-и-ис!!!..

Гориду озабоченно склонился над спящей тви’лекой. Что ей снится? Какой-то кошмар? Он собрался уже разбудить её, но следующие слова заставили его замереть:

- Нет! Не смейте!.. Мы не заговорщики!.. Уходите!.. Пожалуйста… Не-е-ет!!! Остановите их!!! Лорд Вейдер!!!..

Ашель рывком села (Тьяр едва успел отпрянуть) и, открыв глаза, обвела комнату совершенно безумным взглядом.

- Плохой сон? – услышала она. Её новый друг сидел рядом и как-то непонятно смотрел на неё. Девушка затрясла лекку:

- Нет! Это н-не сон… это сейчас… на самом деле… Я знаю, я… чувствую… Вейдер… он убил Криса… теперь ему нужны остальные… О-о-о-о!!!.. – она скорчилась и закрыла лицо руками.

- ВЕЙДЕР? – внимательно глядя на неё, повторил Тьяр и встал. – КТО ты, Ашель?

Тви’лека подняла голову, и отчаяние на её лице сменилось безмерным удивлением и почему-то… обречённостью.

- А вы… разве не знаете?.. Зачем же тогда гнались за мной вместе с… Инквизиторами?

- С кем? – не понял Тьяр, - Я считал, что вместе с представителями правопорядка преследую девушку, которая из милосердия помогла бежать какому-то несчастному воришке, или что-то вроде этого… Но теперь я, право, теряюсь в догадках. Я – законопослушный гражданин Империи, так что, лучше вам не развеивать моих… заблуждений!

Ашель покосилась на него и нервно передёрнула плечами и лекку:

- Заблуждений?.. ЧЕГО вы боитесь, офицер? Правды? Разочарования? Или… наконец, признаться себе, что уже давно обо всём догадались?.. КомПНоП не интересуют воришки, он охотится за более важной дичью. За теми, кто… чей Орден сейчас – вне закона… и за теми, кто им помогает! Вы разве этого не знали? Наверно, нет, иначе бы не стали мне помогать, а сразу же сволокли туда, откуда… не возвращаются…

Немного помолчав, она совсем тихо добавила:

- Вы были так добры ко мне, даже не зная, кто я… Но лучше бы вам, как законопослушному гражданину Империи, никогда со мной не связываться… Тем более, что я не хотела принимать вашу помощь!..

Несмотря на свою восторженную и слегка наивную приверженность режиму Палпатина, Тьяр Гориду не был дураком. Скорее наоборот, человеком он был умным и сообразительным. Кое-какие детали происходящего вмиг сложились в законченную мозаику – например, теперь ему стало ясно, каким же волшебным образом девчонке удалось увернуться от его протеза… да и её взгляд-сканер тоже стал объясним!.. По слухам, подобные ей ещё и не такое могли проделывать!.. Читала его мысли!.. И там, в баре, она специально морочила ему голову, чтоб спасти своего сообщника-джедая…

Лицо имперского пилота побелело, и он, сам того не замечая, стиснул кулаки. Ярость рвалась наружу и просила бурного выхода, но… Тьяр не позволил. Он медленно выдохнул и достаточно ровным тоном произнёс:

- Мне очень жаль, сударыня, что всё так повернулось. Мои понятия о чести обязывают меня держать данное слово. Этот номер в полном вашем распоряжении на 2-е суток, и я оплачу еду. Увольте меня лишь от одного – быть рядом с членом Ордена, чей представитель убил моего отца, брата и возлюбленную. Прощайте.

Он повернулся к ней спиной и спокойно направился к двери.

- Стойте! – раздался вдруг повелительный оклик. Тьяр обернулся. Лицо тви’леки теперь напоминало маску какого-то грозного и яростного божества. Она вскочила и, впившись взглядом в его глаза, угрожающе отчеканила:

- Я. Не. Джедай! И если. Вы. Меня. Ещё раз. Так. Назовёте……

От прежней перепуганной и беззащитной девочки не осталось и следа! Перед Тьяром стояла Воительница – гордая и беспощадная. Ей только меча не хватало… светового…

Гориду, как-то вовсе не соответствуя своему званию, статусу, и патетике момента, вдруг смутился и слегка покраснел:

- Прости, но ты сказала про какой-то Орден, и всё это… Я подумал, что такой Орден был только один, а в моём прошлом у меня был крайне болезненный контакт с одним из джедаев… - он невольно посмотрел на протез.

Ашель выпрямилась и кивнула:

- Да, я говорила об Ордене джедаев. Парень, которого мы спасали – джедай, точнее – падаван, ученик… так вышло, что я его… – жёсткая, недобрая усмешка перекосила её лицо – неплохо знаю! Но я – Я! – повторяю ещё раз, - НЕ джедай, и с этой братией у меня… и у всех нас свои счёты!.. – девушка фыркнула, как разъярённая нексу, и уже более спокойным тоном, как бы отвечая на невысказанный вопрос Тьяра, внесла ясность:

- Я – дженсаарайя!

Интонации, с которой она это произнесла, позавидовал бы любой правитель – столько в ней было гордости и достоинства!

- Дженсаарайя? – повторил Гориду странное, языколомное слово. Он уже вернулся в своё нормальное эмоционально сдержанное состояние. - А кто такие дженсаарайи?.. Три года назад император отдал приказ об уничтожении джедаев. На моей планете их было всего двое – учитель и ученик, как обычно. Мы ничего не знали об этом приказе – клоны всё сделали сами. Вот только убить им удалось только учителя. Ученик же, ученик вернулся спустя какое-то время и, мстя за его смерть, начал убивать. Мои родственники погибли, а я потерял руку. Надеюсь, моя ненависть к джедаям теперь объяснима?

- Да… - Ашель покосилась на его протез и сникла. Потом подняла глаза, и Тьяр с удивлением прочёл в них… боль и сочувствие – к нему самому! Какое-то время в гробовом молчании они смотрели друг другу в глаза, ощущая между собой некую общность. Потом тви’лека не выдержала его взгляда и низко опустила голову. От её воинственности не осталось и намёка.

- Хорошо… Я расскажу вам, кто такие дженсаарайи. И… кто я. Только, боюсь, это будет длинный и, наверно, не слишком приятный для вас рассказ…

Глава 10.

Боб вернулся в свой номер. Отлично! Весь регион Риши (включая неоднократно поминавшуюся вчера Камино) был у него в кармане! Разумеется, о том, чтобы кому-то перепродавать информацию, не шло и речи! В данный момент молодым охотником правило элементарное любопытство: покрутиться там, где заваривается некая нехорошая каша, было бы крайне полезно для общего развития...

«Забавно. Сбежать с родины с клеймом книжного червя и вдруг обнаружить в себе азарт, достойный охотника не только за информацией, но и за головами! Очевидно, против зова мандалорских предков не попрёшь! Может, это и к лучшему...» С такими мыслями Боб направился в космопорт. «Бластер прикупить тоже не мешало бы, - продолжал он вносить мысленные коррективы в свои планы, - Да и дефлекторы на яхте хорошо бы услилить...»

В данный момент его яхта была забита свежеприобретённой и ещё не распакованной аппаратурой. Распаковать и установить её Боб собирался на орбитальной станции «Гус Трета»: там услуги сервис-инженеров не облагались людоедскими, по его мнению, кореллианскими налогами. «Я не жлоб, я просто пытаюсь быть рациональным», - думал в таких случаях мандалорец.

Чтобы веселее было готовиться к отлёту, Боб включил транслятор, намереваясь послушать музыку, но почему-то по всем каналам кореллианских СМИ шли новости. Охотник прислушался.

«…тоннелях в Старой части Коронета археологами была сделана поистине сенсационная находка. Речь идёт о так называемых Аруанских Таблицах – историческом документе эпохи Великой Гиперкосмической войны, считавшегося утраченным уже несколько столетий назад. Подлинность находки не вызывает сомнений. В настоящее время легендарная рукопись, вырезанная на 14 пластинах из неизвестного материала, находится на реставрации в лабораториях Королевского Музея…»

- Во как! – удивился Боб, - Откопали-таки легенду! Любопытно было бы взглянуть на эти Таблицы : столь древний раритет - это вам не ежевечерняя бульварная «жвачка»!

У себя на родине молодой охотник вызывал недоумение и, порой, даже жалость у соплеменников. Вместо того, чтобы, как все нормальные люди, пойти по стезе воина или охотника за головами, он тратил своё время и усилия на поиски и сбор разного рода информации…да ещё и книгами при этом зачитывался! Столь странный, в глазах местного общества, образ жизни вызывал множество насмешек и пересудов…в конце-концов Боб плюнул, обзавёлся достаточно быстроходным и маневренным кораблём и покинул гостеприимную родину, предпочтя жизнь вольного, никому ничем не обязанного бродяги…

- Оп-па! – прослушав выпуск новостей, пробормотал Бралл’Гинн, - Ни фига себе, чего отрыли!!! Сколько их искали, эти Таблицы, а они, оказывается, всё это время были в кореллианских катакомбах! Надо же! Кто бы подумал!

- Ты о чём? – не понял Эрик… как-то так получилось, что они с тви’леком практически сразу и довольно беспроблемно перешли на «ты».

- Слыхал новости? - Бралл’Гинн ткнул тчун’ом в сторону транслятора. – Кореллиане артефакт откопали! Да ещё какой!

- Аруанские Таблицы? – бывший бармен, а ныне – штурман по-пиратски угнанного корабля тоже слышал репортаж. – И что в них такого?

- У-у-у-у! – тви’лек лишь таинственно закатил глаза. – Долго объяснять. Одно скажу: в нашем Ордене, существуй он и по сей день, их бы с руками оторвали!

О джедайском прошлом своего нового знакомого Эрик уже знал.

- У тебя что, возникли какие-то планы насчёт них?

- А с чего бы? – удивился Бралл’Гинн. - Я уже давно не джедай, да и Ордена больше нет… Однако, ты прав, надо подумать над этим вопросом!.. Время есть – всё равно в гипре летим!

- Ты, кстати, так и не объяснил толком, зачем нас понесло на Камино. – напомнил штурман.

- Позже, ладно?.. Что-то мне говорит, что с этими Таблицами не всё будет так просто, как представляется… - Бралл’Гинн озабоченно поскрёб затылок между лекку и уселся в медитативную позу. – Попробую кое-что прощупать…

Минут через двадцать, когда они уже вышли из Прыжка, джедай очнулся от транса, вскочил и бросился к пульту:

- Разворачиваемся!!! – закричал он, - Обратно на Кореллию!!! - его лицо было бледным, глаза сумасшедшими. - Скорее!!! По дороге всё объясню!..

Старфайтер Иллиадана шёл в гиперпространстве к Камино. Но долететь до неё ему было не суждено.

Чтобы не скучать, забрак врубил транслятор. Но первые же слова диктора в случайно пойманном выпуске кореллианских новостей заставили его подскочить на месте.

Аруанские Таблицы! Это только для непосвящённых они были всего лишь древним историческим документом! А вот для определённых кругов…

В этих самых определённых кругах существовало стойкое убеждение, что в тексте Таблиц зашифрованы какие-то немыслимо мощные Знания… Джедаи, кстати, когда их орден ещё существовал, неоднократно предпринимали попытки найти Таблицы, но всё без толку… «Интересно, - подумал Иллиадан, - В курсе ли там, на Коруссанте, что Таблицы, наконец, нашлись?»

В том, что и Император, и Вейдер наверняка В КУРСЕ, забрак и не сомневался. А это означало,что…

Пронзительно и резко заверещал сигнал голографического передатчика. Тут же воздух над панелью сгустился, потёмнел и соткался в закутанную в чёрный плащ фигуру. Холодным ветром хлестнула сознание аура Тьмы… Ну вот, накаркал!

- Мой Лорд? – пробормотал Иллиадан, опускаясь на одно колено.

- На Кореллии нашли некий древний артефакт… - просипел призрак вместо приветствия. Лорд Вейдер никогда не разменивался на любезности.

- Да, мой Лорд, - осторожно поддакнул дарксайдер. – Аруанские Таблицы…

- Доставь их на Коруссант.

- Но… мой Лорд, а как же…

- Все прежние задания пока откладываются. Императору нужны Таблицы. – и, не дождавшись ответа, Тёмный Лорд Ситов оборвал связь.

Иллиадан ещё какое-то время стоял в позе подчинения, потом вскочил и многосложно выругался.

- Коруссант? – повторил он – Ну что ж, пусть будет… пока… Коруссант!

Выйдя из Прыжка, «старфайтер» немного помедлил и снова ринулся в гипр.

За пару часов до приземления Иллиадана, недалеко от Кореллианского Королевского музея, появился небольшой корабль. Зависнув на несколько секунд над одним из зданий, он снова сорвался с места. За ним пронеслись несколько перехватчиков, оперативно высланных из космопорта Бета-Вистал, чтобы вернуть украденный транспорт на место. Погоня скрылась среди домов.

Через четверть часа корабль снова появился возле музея. Но ненадолго. Хотя погони за ним уже не было, он быстро поднялся вверх и, выйдя за пределы атмосферы, ушёл в гиперпространство.

Глава 11.

Бледный рассвет, силясь перебороть яркие огни города, заглядывал в окно. Мужчина-человек и девушка-тви’лека сидели в тёмной комнате. Такие разные по виду, возрасту, убеждениям и воспитанию, они, тем не менее, сидели почти рядом. Что-то всё же объединяло их. Медленно и плавно лилась речь тви’леки. Ашель решила ничего не скрывать от Тьяра. Ей почему-то и не хотелось.

- Сразу хочу уточнить, чтобы больше не оставалось непонятных моментов, что джедаи – не единственные, кто может использовать Силу. Помимо их ордена на Коруссанте есть ещё и другие… направления, сообщества, секты…Например, так называемые ситы или ситхи – те, что используют тёмную сторону Силы… хотя, истинные ситы – это древняя, вымершая раса, открывшая Силу и научившаяся её использовать… Нынешние ситы – это только название. Если понимать упрощённо - то джедаи служат добру и свету, а ситы – злу и тьме, хотя это СЛИШКОМ однобокое представление, на самом деле всё гораздо сложнее! Есть и те, кто связан с Силой, но не умеет ею пользоваться. Они или ещё не знают этого, или ещё не выбрали свою дорогу. А есть мы – дженсаарайи. Или, если перевести на Общий с древне-ситского, - «тайные последователи правды».

Предшественником нашего Ордена был Орден, основанный перешедшим на Тёмную Сторону и изгнанным джедаем-анцати Никоссом Тайрисом за несколько лет до Клонских войн на… одной из отдалённых планет. К несчастью, джедаи скоро пронюхали о его существовании и явились туда. Их возглавлял кореллианин Нейя Халкион. В жестокой резне Учитель и почти все его последователи погибли. В живых осталась лишь супруга магистра, ожидавшая рождения ребёнка, и трое юных учеников. С тех пор нет ненавистнее врага для любого из нас, чем джедаи, а имя Халкиона и всех его потомков предано проклятию. Выжившие поклялись защищать свою планету и её народ от джедаев и беспощадно их уничтожать.

Очень скоро у некоего антиквара они случайно наткнулись на древние рукописи расы ситов и, изучив их, обнаружили, что джедаи… извратили Истинное Учение о Силе! Именно эти рукописи и содержащиеся в них методики, наставления и знания стали краеугольным камнем учения дженсаарайев. Будучи адептами Тёмной Стороны, мы, тем не менее, не пошли по пути служения тьме и злу… В принципе, отчасти нас можно назвать Серыми джедаями – в отличие от Тёмных - ситов, и Светлых – джедаев Коруссантского Ордена. О нашем же Ордене никто… или почти никто… не знает – мы не афишируем факт своего существования, как те, с Коруссанта. Нас слишком мало, и мы предпочитаем не покидать приютившей нас планеты и быть всегда готовыми защитить её и её жителей от любой угрозы извне. Так говорит саараи-каар, наша Магистр.

Среди выживших в той резне учеников был Кор Скайлигер, мой будущий Учитель. Однажды на Нар Шаддаа он случайно решил зайти в одну харчевню (это была самая отвратная забегаловка в округе). Там он увидел меня, мне было тогда лет восемь, и я была рабыней... Кор почувствовал во мне связь с Силой, выкупил и увёз с собой. Так я стала его ученицей… Я боготворила Кора, считала чуть ли не вторым отцом – ведь он, по сути, спас меня! Мы много времени проводили в поездках - искали детей, чувствительных к Силе, попутно Кор обучал меня.

Однажды мы с Учителем оказались на станции Гус Трета, где встретили некоего мастера-джедая с его падаваном. Кор вызвал джедая на поединок и… был им убит. Я понимаю, Учитель был сам виноват, затеяв конфликт, но мне-то от этого не легче… Я пыталась остановить их, но пришлось защищаться самой – от падавана. Я… видите ли… мне так и не удалось научиться владеть световым мечом – боюсь я их страшно! – поэтому меня обучали больше как целителя и посредника. Но защитить себя, в случае опасности, я в состоянии. Когда Кор погиб, я пришла в отчаяние, не выдержала и, используя Тёмную Силу, попыталась сама их убить… Конечно, это было бессмысленно – мои противники были гораздо сильнее и опытнее меня, к тому же их было двое… Пришла я в себя … на Коруссанте, в их Храме! Вот уж не знаю, зачем им понадобилось меня туда везти? Как трофей, что ли? Как я потом узнала, их Совет в то время был всерьёз озабочен известием, что в мире появился Повелитель Ситов, и пытался найти его. Судя по вопросам, что мне потом задавали в Совете Храма, нас с Учителем, кажется, всерьёз приняли за Лорда Тьмы и его аппрентиса (по древней традиции ситов их в мире должно быть всегда только двое – учитель и ученик… правда, многочисленных приверженцев Тёмной Стороны это не смущает – плодятся, как песчанки)! Но, видимо, что-то не сошлось в их выводах, и меня оставили в покое. Мне было предложено продолжить обучение в Академии… что оставалось делать? Я была одна против всего света, мой Учитель – мёртв, а те, кто заменил мне семью – далеко. Я согласилась.

Великая Ма’а, сколько всего мне пришлось вынести! Находиться одной среди врагов твоего Ордена, постоянно видеть обоих убийц Учителя и… притворяться, что довольна жизнью, лгать, лицемерить… К счастью, скоро меня, как «бесперспективного бойца, но одарённого целителя» (это я цитирую магистра Винду) перевели в Медицинский Корпус, и я больше не видела своих врагов. Не скрою, я получила много новых знаний, но стать своей так и не смогла. Для остальных учащихся я была Ситхой – Тёмным джедаем, которому не место среди служителей Добра и Света… не понимаю, на что они надеялись, пытаясь переучить меня? На то, что я предам дженсаарайев и переметнусь на сторону убийц Учителя и исконных врагов моего Ордена?

Скоро мне стало невыносимо жить среди врагов и я сбежала. Я хотела вернуться к тем, кто мне дорог, но тут как раз грянул Приказ-66, Академия была разгромлена, на джедаев… точнее, на всех чувствительных к Силе началась охота… И я поняла: чтобы выжить и вернуться, надо скрывать, КТО я. Мне пришлось сделать огромный крюк на пути к дому, а потом я надолго застряла здесь, на Кореллии . Пыталась скопить деньги на дорогу… и вот теперь, кажется, они мне больше не пригодятся…

Тви’лека прерывисто вздохнула и стиснула руки в замок - так, что побелели костяшки пальцев.

- Этот сон… Я знаю, что всё, что я сейчас увидела – произошло на самом деле. Вы можете не верить, считать это сказками, вымыслом, но я в состоянии отличить обычный сон от видения, что посылает Сила… Крис, мой друг детства – сын убитого Халкионом магистра, родившийся вскоре после разгрома Ордена… Он отправился к Лорду Вейдеру, чтобы предложить помощь дженсаарайев в уничтожении джедаев… Его мать, магистр Ордена или саараи-каар, была против этого. Но Крис не послушался её и… тем самым выдал тайну нашего существования. А Вейдер… Вейдер убил его! Для него дженсаарайи оказались слишком светлыми - в то время, как сам он – сит, тёмный, что называется, беспросветно… Вейдер послал наёмников и охотников-инквизиторов, чтобы они уничтожили остальных дженсаарайев… и… и…

Ашель закусила губу и крепко зажмурилась, запрокинув голову. Лицо её на миг свело судорогой, но девушка чудовищным усилием воли подавила проявление слабости. Лишь снова вздохнула и совсем тихо закончила:

- Вот и вся моя история… Теперь, когда вы знаете, кто я, что сделаете? Отдадите, как потенциального врага Империи, в руки КомПНоПовцев?.. Честно говоря, мне теперь уже… всё равно, что со мной будет…

Порядком ошеломлённый её рассказом-исповедью, Тьяр долго молчал, подыскивая достойный ответ. Потом открыл рот, чтобы высказаться, но не успел: в соседней комнате неожиданно запищал стационарный видеом. Гориду вышел и притворил за собой дверь.

Ашель не видела, с кем он разговаривал, но ответные реплики офицера были слышны прекрасно:

- Доброе утро, сэр... Так точно, сэр, готов приступить... Я уже слышал об этом... Я тоже так считаю сэр... Сэр, я был простым свидетелем! ... Я тоже так считаю, сэр. ... Спасибо, сэр. ... Так точно сэр.

Вернувшись в комнату, он посмотрел на расстроенную девушку и сообщил:

- Мне отдали приказ отбыть на Камино. Похоже, руководство флота влезло в авантюру. Кроме того, я узнал, что мной заинтересовалась некая спецслужба, так что я покидаю Кореллию с фиолетовой звездой в документах немедленно. Увы, наше знакомство было недолгим. К сожалению, мне не остаётся времени, чтобы как-то помочь тебе в твоём горе, но одно могу обещать точно: о том, что ты здесь, никакой КомПНоП не узнает. Как я уже сказал, этот номер в полном твоём распоряжении, можешь тут жить, пока не надоест. Я распоряжусь. Прости, это всё, что я сейчас могу для тебя сделать.

И, чтобы избежать её благодарности и (вполне вероятно!) слёз, Тьяр поспешно вышел. Надо было, пока есть время, предупредить администрацию о том, что в его отсутствие в номере поживёт его… подруга… Быстро уладив все формальности, Гориду вернулся в номер…

По-прежнему стояли у пуфика в прихожей остроносые туфельки на высоких каблуках.

По-прежнему аккуратно висело на стуле в спальне роскошное платье «женщины эскорта».

По-прежнему лёгкий ветерок шевелил занавески в гостиной.

Вот только Ашели в номере не было!…

Глава 12.

Тем временем КомПНоПовец и наёмник сидели в кабинете Имперской Службы Безопасности и обсуждали сложившуюся ситуацию.

- Нам придётся расстаться - говорил безопасник. - Я не завершил свои дела здесь. К тому же, эти тви’леки… Не могу сказать, к чему мы придём в вопросе девушки, но гражданину Бралл`Гинну следует уделить самое пристальное внимание. Вам же я рекомендую немедленно отправляться на «Яростный». Там вы встретите одного своего знакомого и отправитесь туда, куда и собирались в самом начале. Ваши новые документы наделяют вас немалыми полномочиями, извольте соответствовать. Судя по имеющейся у нас информации - вам не следует огорчать вашего первого нанимателя. Однако держите ухо востро.

Гэллемар, чисто выбритый и благоухающий хорошим парфюмом, на сей раз был одет в имперскую флотскую форму со знаками различия премьер-лейтенанта. Неизменными остались лишь пышная коса и огромный бластер.

- Понял вас, сэр! - произнёс новоиспечённый лейтенант и добавил:

- Берегите себя, протектор - это не шутки даже для вас… А с девушкой вы помягче - дама всё же.

- Лейтенант, я ценю вашу заботу, - проворчал ИСБшник, - но как-нибудь сам разберусь! А с девушкой и правда ситуация хитрая, так что давить на неё мы не будем... Теперь - отправляйтесь. Ваш корабль отбывает через несколько часов.

Гэллемар козырнул и, тщательно исполнив манёвр «налево - кругом», покинул кабинет. Человек, названный им Протектором устало откинулся в кресле и помассировал виски.

- Сводку происшествий мне. Перемещения помеченного скутера. Про Бралл`Гинна есть что-нибудь?

А Гэллемар уже поднимался на борт Разрушителя. Капитан корабля был несколько удивлён внезапными кадровыми перетасовками, лишившими «Яростный» одного из командиров крыльев и осчастливившими его странно выглядящим новичком. Впрочем, повадки новичка оставляли надежду на его компетентность, а флотское воспитание не позволяло обсуждать приказы. Поэтому Гэллемару показали его каюту, ангары с истребителями его крыла, представили подчинённым и предоставили самому себе: во время маневров в околопланетном пространстве и гиперперелёта – в общем, до прибытия на место - для пилотов истребителей работы не предвиделось.

Гэллемар немедленно влез в корабельную сеть и изучил списочный состав корабля.

- Ага! - произнёс он удовлетворённо и уже через 5 минут стучал в дверь каюты Тьяра.

Как раз в это время Тьяр бродил по своей каюте и разбирал вещи. Его старый, модифицированный под обычного пилота истребитель ARC-170 уже ждал.

- И как я обойдусь без стрелка? – ворчал Гориду.

Раздался стук в дверь.

- Открыть! - распорядился пилот и, увидев в проёме Гэллемара, расплылся в искренней улыбке:

- Вас перевели на «Яростный»?

- Правильнее будет сказать: «назначили»! Кстати - вашим коллегой. Выдали пачку клонов в качестве экипажа и этот агрегат... ARC-170... пока. - ответно ухмыльнулся Гэллемар. - Я ведь не служил в вашем флоте...

Он немного замялся:

- Как вы? Если, конечно, это не бестактный вопрос. Столько всего произошло с того момента, как мы распрощались...

- Превосходно!.. Судя по вашему званию, Гэллемар, вы отличный пилот и офицер?.. Бета-Вистал сошёл с ума, и я был рад из него убраться. Кстати, вы помните ту девчонку из тви`леков? Я с ней еще пару раз сталкивался в городе. Чуть что - сразу прыг с парапета - и поминай, как звали! Странная особа… Похоже, безопасники решили взяться за дело всерьёз. Причём первую скрипку играют центральные власти, а Корбез попросту оттёрли локтем.

- Хм... - промычал Гэллемар, известным жестом почесав за ухом. - Город действительно сошёл с ума… Я, конечно, сейчас спою частично с чужих слов, поскольку сам в местной политике не силён. Но вроде бы получается следующее...

Новоиспечённый имперец прервал сам себя и спросил:

- Быть может, мои разглагольствования мешают вам собираться? Тогда можно отложить разговор...

- Ну что вы! - запротестовал Тьяр, укладывая последний блок для подзарядки механизма в протезе. - Присаживайтесь и поговорим. Время ещё есть.

- Благодарю! - улыбнулся Гэллемар, усаживаясь в кресло. - Так вот, Кореллия, насколько я понимаю, всегда славилась определённой свободой нравов и законов, поэтому всегда была местом сборов и источником контрабанды, наёмных войск и тому подобного контингента. Собственно, поэтому я тут и оказался. Поэтому же Республиканские власти, зная, что оружия тут хватит на небольшой флот, предпочитали сюда не соваться, а просто стричь купоны с не совсем законных делишек. Да и теперь назначенный Императором в этот сектор гранд-мофф смотрит на местную вольницу сквозь пальцы. Получается, что сюда драпанула изрядная часть и несогласных с новым режимом. В том числе - куча недобитых заговорщиков-джедаев. Вполне понятно, что за дичью последовали и охотники. Собственно говоря, кусочек охоты мы с вам и наблюдали и даже принимали в нём участие. Кажется, гранд-моффа ждут неприятности. Но дальше - интереснее.

Тьяр, подперев подбородок кулаком, задумчиво слушал и кивал, как бы признавая, что рассказ Гэллемара совпадает с его собственными догадками.

- По старой памяти сюда явился и наш болтливый наниматель… Кстати, несмотря на очевидную невоздержанность его языка, похоже, он действительно работает под солидным прикрытием. Но об этом позже. Несложно представить, что из-за болтливости этого типа некий недобитый джедай-тви’лек сел ему на хвост. А как только догнал - учинил безобразия, свидетелями которого мы стали… Этот джедай, кстати – достаточно загадочная и, кажется, важная птица! Господа из КомПНоПа покопались в архивах Храма – так вот: об этом парне там нет ничего! Почему, спрашивается? В ИСБ подозревают, что это – тайный агент джедаев, начавший выполнять какое-то их секретное поручение ещё до разгрома ордена!.. Касалось ли это поручение типа в плаще?

- Рыбак рыбака… - пробормотал Тьяр, - Как я успел заметить, он не человек, а только притворяется. Светофильтр ещё этот…

- Что характерно, - продолжал Гэллемар, - безопасники, естественно, сразу же ломанулись ловить обоих. Однако от нашего нанимателя отстали очень быстро. Уверен - не по собственной ленности. Наоборот, наш знакомый в штатском не советовал «огорчать» этого… человека. - Гэллемар запнулся. - М-да... хочется надеяться, что он сообщит мне координаты и всё такое прочее, а потом исчезнет куда-нибудь подальше, и желательно - в комнату без стен. Каковые непременно имеют уши...

- Да уж... - согласился Тьяр. - Вы продолжайте, а я параллельно постараюсь сформулировать свои мысли.

- В общем-то, - продолжил Гэллемар, - это практически всё. ИСБ сейчас будет гоняться за зелёным тви’леком, а мы - займёмся... сами знаете чем. Последний фигурант дела - танцовщица из «Смаглера».

Девушка эта - действительно интересная особа. Я далеко не всё про неё знаю, но для определённых выводов - хватает. Судя по утверждениям всё того же друга в штатском, такие трюки, что она нам демонстрировала во время своего бегства, проделывать может только джедай. Впрочем, и здесь ситуация очень непростая. Джедаи, насколько мне известно, – это не просто комплекс врождённых способностей, а ещё и определённое образование. Но известны и другие школы владения Силой – просто джедаи попытались стать в этой области монополистами.

- За что и поплатились, - кивнул Тьяр, подумав, что Ашель говорила, практически, то же самое, а это значит, что КомПНоП идёт по верному пути, и… и что тви’лека не солгала ему!

- Не забудем стихийные проявления подобных способностей, личностей, которых просто-напросто выгнали из джедаев, и господ недоучек. Судя по всему, что наговорил нам тот парнишка, которого вы сначала лечили в баре, а потом брали у стариков, тви’лека - и то, и другое. То есть недоучка, которую исключили… Кстати, можете себе представить – она и этот мальчишка, оказывается, заклятые враги! Не знаю, правда, что они там не поделили, но вот то, что она его спасла… - Гэллемар покачал головой, - крайне удивительно!.. Впрочем, парень оказался крепким, но пустым орешком: знал немного, рассказал ещё меньше и умудрился от комитетчиков сбежать. В небытие.

Офицеры немного помолчали, отдавая дань хоть и врагу, но сильной личности.

- В общем, девица изрядно напугана: мало того, что чего-то не поделила с джедаями (и, кажется, ей это стоило воспитателя), так ещё и теперь наши, - тут Гэллемар подмигнул, мол, теперь уже точно наши, я тоже имперец, - охотятся за разумными с такими способностями. Ей бы кто объяснил, что за ней гоняются вовсе не как за мятежницей... но она, как вы правильно говорите: чуть что - прыг в пропасть. Поэтому вместо разговора получается погоня. Ладно, Тьма с ней, с девушкой. Встретимся ещё - снова попробуем поговорить... Кстати, если она перед очередным прыжком оставила вам визитку - попробуйте её уговорить хотя бы успокоиться. Мир не так ужасен, как ей, наверное, представляется...

- Способа связи с ней на данный момент у меня нет… - как-то нехотя и задумчиво выговорил Тьяр, невольно вспомнив всё, что рассказала ему о себе Ашель. Падаван, убивший её наставника, и парень, которому она спасла (пусть и ненадолго) жизнь… уж не одно ли это лицо? Тогда получается, что дженсаарайя в непростую для себя минуту преодолела традиционную ненависть её Ордена к джедаям, отбросила личные чувства и помогла своему смертельному врагу?!.. Ни…чего себе!!!

«Не надо было мне так быстро уходить! – мелькнула мысль. – Она не должна была оставаться одна! А я… я её бросил! Кретин!!!»

Тьяр отогнал тревожащие мысли («Я подумаю об этом не здесь и не сейчас!») и, как ни в чём ни бывало, продолжил:

- А думать нам сейчас надо не о Кореллии, которая Империи-то по сути не подчиняется, а о задании. Я получил распоряжение отправиться на Камино и тщательно проследить за всем, что происходит в районе планеты. Похоже, до руководства дошли некие слухи. Что неудивительно при столь незамысловатом поведении сами знаете кого. И теперь наша задача – проследить, чтобы вся эта история не повредила боеспособности войск. Вы же знаете - во флоте на рядовых должностях много клонов... Предлагаю вылететь немедленно. На военной плавбазе на северном полюсе Камино нам смогут предоставить скоростной подводный аппарат, но я предложил бы сначала осмотреться в официально разрешенных местах посадки на Камино.

- Это верно, - согласился Гэллемар. - За исключением того, что о Кореллии думать тоже следует. Хотя бы именно из идеи возможности встретить ещё каких-нибудь старых знакомых.

Он хитро подмигнул Тьяру и хлопнул по коленям:

- Ладно. О делах насущных. По прилёту я собираюсь снова переодеться наёмником и побродить по забегаловкам хотя бы в космопорту. Не поверю, чтобы в местном космопорту (или что там есть на поверхности этого глобального бассейна?) не было хоть одной забегаловки! Потом попробую вылезти "в народ". Это, конечно, не настолько удобно. Сколь я понимаю, людей на Камино немного... Впрочем... О! А есть ли на «Яростном» клон-коммандос? Насколько я понимаю - они наиболее самостоятельные из клонов, а значит могут там бродить сами по себе с большей вероятностью... Не стоит ли нам этим воспользоваться?

- «Яростный» - корабль специального назначения, так что думаю, они могут быть. Пожалуй, в качестве экипажа мы можем получить именно таких клонов. Мало того, если хотите - можно устроить красивую картину со списанием вас на берег. Диссиденты потянутся тут же... На наших истребителях не написано, что они модифицированы под работу индивидуалов.

Гэллемар принялся яростно чесать за ухом и в основании косицы.

- Не понял. Звучит заманчиво, но ход вашей мысли от меня ускользает... Не могли бы ли вы пояснить?..

- Представьте себе, Гэллемар. На посадочной полосе садиться старый истребитель, а эти птички уже бывали в боях, и из него клон-командос вытряхивает перепуганного пилота-человека. Вас. При этом он обвиняет вас в неспособности пилотировать такой истребитель. Что думает сторонний наблюдатель? Правильно, то, что вы, не зная об особенностях этих птичек, полезли ими рулить и чуть не угробили весь экипаж.

Заметив недоумение на лице Гэллемара, Тьяр добродушно рассмеялся.

- Вижу вы не часто сталкивались с истребителями этой модели. Всё верно - их осталось мало. Стандартные машины рассчитаны, на то, что все пилоты - клоны. Они даже не с полуслова понимают друг друга, с четверти, и управление рассчитано на это. Все функции весьма причудливо распределены между пилотом и ко-пилотом. На кой черт - не знаю...

- Заба-а-авно, - протянул Гэллемар. - Ну, тогда пойду-ка я к себе в каюту - переоденусь наёмником прямо сейчас...

- Мне кажется, лучше достать старую республиканскую форму. И знаете что? - задумчиво выговорил Гориду, - Возьмем с собой АТ-АТ класса «ныряльщик». У нас на «Яростном» как раз есть одна штука. Новая модель со втягивающимися ступоходами. Я договорюсь с руководством, а вы вылетайте на Камино. Связь по каналу 21346 с протоколом шифрования Алеф-Синий.

Спустя несколько часов дредноут с крылом тай-файтеров и одним АТ-АТ на борту, сверкнув двигателями ушёл на Камино в сопровождении двух ARC-170 - Тьяра и Геллемара.

- Проверка канала. Перехожу на режим Алеф синий. Гэллемар, как слышите? - послышался в шлемофонах Гэллемара голос премьер-лейтенанта Гориду.

- Роджер-Чарли - квакнули наушники Тьяра. Пилот задумался на мгновение, но потом осознал, что в такой момент это могло означать лишь «я готов, слышу хорошо».

- Интересные у вас коды в ходу... - пробормотал Гориду, беря рычаг управления на себя.

Глава 13.

В маленькой, давно не знавшей уборки холостяцкой квартирке Дэйла Маллога царили хаос и запустение. На всех вещах лежал роскошный слой пыли, в раковине громоздилась грязная посуда, а в контейнере для мусора (Маллог жил в старом, без новомодных прогрессивных изысков доме недалеко от промзоны Бета-Вистал) – упаковки от продуктов быстрого приготовления. Сам хозяин квартиры сидел на продавленном, знавшем лучшие времена, диване и, положив ноги на заставленный пустыми бутылками журнальный столик, с некоторым интересом и волнением смотрел новости.

- Ценнейший исторический памятник древней письменности известный, как Аруанские Таблицы, похищен неизвестными злоумышленниками! – вещала с пыльного экрана смазливая дикторша. - Корбез ведёт расследование. В связи с происшествием по всей Кореллии объявляется карантин планеты. Отныне и вплоть до особого распоряжения гранд-моффа вылет из всех космопортов Корелии без специального разрешения запрещён. Околопланетное пространство контролируется ВКС. За любую информацию о похитителях или о месте нахождения раритета гарантируется крупное вознаграждение.

- Моя старая контуженная башка... – Маллог стиснул голову руками. -Привет от моего корбезовского прошлого...

Он вздохнул и начал вести за диваном археологические раскопки.

Найдя в куче старых грязных носков коммлинк, он подумал: «Хорошо, что здесь батарейки практически вечные… ну, по крайней мере, меня они точно переживут!..»

Маллог настроил коммлинк на знакомую частоту:

- Корбез меня ещё слышит?

- Кто это? - услышал он в ответ.

- Угадай с трёх раз!

- Кажется я знаю.Чего тебе?

- У вас там кипёж в связи с похищением чего-то там... Помочь?

- Приезжай на место преступления, алкаш, там поговорим.

- Я не алкаш, а пьяница, но приеду.

Маллог вышел на улицу и направился к ближайшей остановке. Надо было успеть на аэробус до Коронета…

У Королевского Музея ему пришлось долго доказывать, что ему назначена встреча. Корбезовский молодняк, стоявший в оцеплении, его не знал, а кого-то из «стариков» поблизости не было. Наконец, молоденький сержантик махнул рукой на приставучего пропойцу и связался с кем-то по кому. Очевидно, пришёл положительный ответ - сержант окинул Маллога недоумённо-пренебрежительным взглядом и отодвинулся с дороги, кивнув:

- Проходите. - и, своим: - Пропустить!

Ворча под нос на «оборзевших молокососов», Маллог прошёл за оцепление.

В фойе он увидел невысокого, добродушного на вид лысеющего толстячка в форме майора КСБ, катившегося к нему по широкой парадной лестнице.

- Маллог, старик, неужели я снова в кои-то веки вижу твою гнусную рожу?! - на его пухлощёкой физиономии сияла широченная ухмылка.

Внешность майора КСБ Иллая Кантора обманывала даже хорошо знавших его коллег. Те же, кто видел в нём безобидного доброго дядюшку, вскоре понимали, как жестоко они ошибаются: другого такого коухуна в КСБ просто надо было поискать! Майор был изысканно-прямолинеен, въедлив, как кислота и обладал поистине неисчерпаемым запасом специфичного юмора. В Отделе расследования краж, который Кантор возглавлял вот уже 12 лет, поговаривали, что его ядовитого языка побаивается даже самое высокое начальство.

- Что, решил тряхнуть стариной? Правильно, давно пора! А то ишь, во что себя превратил - смотреть противно!.. Ну, так чего хотел-то?

- Вернуться на службу.

- Да? – майор хмыкнул и ещё раз оглядел бывшего сотрудника. – В таком-то виде? Да ты мне весь молодняк распугаешь! Кто тогда жуликов ловить будет?

Дэйл поморщился:

- Ты ведь знаешь, что это не будет проблемой – я на работе не пью.

- Знаю. – кивнул Кантор. – И также знаю, что когда-то ты был неплохим спецом. Но кто даст гарантию, что ты снова не сорвёшься?

- Я. – спокойно ответил Маллог. – Мне нужна работа.

Его бывший начальник хотел что-то сказать, но тут его окликнул кто-то из подчинённых, и он заторопился.

- Приезжай через два часа сам знаешь куда – поговорим в более спокойной обстановке…Адрес, надеюсь, ещё не забыл? – и, коротко попрощавшись, майор проворным мячиком укатился в дверь служебного хода.

Обнадёженный Маллог собрался было уходить, как вдруг за спиной кто-то шепнул: «Следуй за мной, инспектор Мал-Ок!». Он удивлённо оглянулся и увидел осанистого лоснящегося селонианина, делающего ему таинственные знаки.

- Мне нужна твоя помощь, а я помогу тебе. Иди за мной.

Они прошли в какую-то подсобку, и служитель сказал :

- Каждую находку я лично помечаю нано-излучателем нейтрино. Вот, возьми. – селонианин протянул прибор-поисковик – Он уже настроен на нужную частоту, так что ты теперь сможешь найти похищенное. Пожалуйста, верни Таблицы в музей!

- Но почему ты не сказал об этом никому раньше? Ни своим, ни корбезовцам? Почему мне? - спросил Маллог, силясь вспомнить, где же он видел этого мохнача. Ведь точно, где-то видел!

- Однажды ты спас мою дочь, Мал-Ок. Поэтому я верю не им, а тебе. Так что, бери поисковик, и пусть это будет нашим маленьким секретом.

Точно! Дэйл вспомнил это дело: молоденькая селонианка, не справившись с управлением спидером, врезалась в опору моста и от удара вылетела из разбитой машины. Пролетавший в это время двумя уровнями ниже инспектор КСБ Маллог поймал её бесчувственное тело и доставил потерпевшую в больницу. Косматый папаша, помнится, тут же примчался туда и просто задолбал его своими изъявлениями признательности!..

Вспомнив это, Маллог поблагодарил селонианина и. сославшись на дела, покинул Музей. Теперь у него на руках был козырь перед Кантором. Да ещё какой!

Тем временем в космосе транспорт с эскортом вышел на траверсе Камино. Похоже их тут ждали. Целая флотилия разномастных, плохо собранных суденышек явно пиратского вида с разных сторон накинулась на тяжелый грузовик с таким, казалось бы, жалким прикрытием как две «арки». Они не знали что на борту транспортника кроме груза расположено еще и около сорока ТАЙ истребителей с экипажем, да и пилоты «арок» были вовсе не из рядового состава.

Глаза Гэллемара блеснули боевым задором и он рванул рукоять форсирования импульсных двигаталей от себя. Звездолеты Гориду и Гэллемара закружились в смертельном танце вокруг транспорта, а пилоты противника то и дело забывали о интересной особенности «арок» - операторе кормовой огневой установки.

- Алеф синий, Алеф синий! - послышался голос Гориду на шифрованом канале. - Предлагаю запросить эскадрилью лишь в тот момент, когда они решат, что больше никого нет! Как поняли? Прием!

- И никак не раньше! - несмотря на искажения узким каналом и далеко не аудиофильскими наушниками голос Гэллемара показался Тьяру странным по тембру: в нём преобладали басовые частоты. Поразмыслив, пилот решил, что напарник утробно рычит. - Я так давно не драл задниц в трёх измерениях!..

Дальнейшие излияния Гэллемара потонули в помехах, вызванных взрывом одного из пиратов, который так и не сумел стряхнуть с хвоста дорвавшегося до хорошей драки наёмника.

- Не увлекайтесь! - слегка поморщившись, посоветовал Тьяр.

- Увлекаться не собираюсь, а свою долю удовольствия от полёта получу! - с некоторым вызовом ответил Гэллемар.

Тьяр хмыкнул. Тем временем, битва разгоралась. Разноцветные залпы орудий расчертили пустоту космоса причудливым узором. Несмотря на заметный численный перевес «встречающих», похоже, силы были почти равны. Наблюдая за действиями наёмника, Тьяр радовался, что в их истребителях сидят именно клон-коммандос. Менее тренированные солдаты уже наверняка наполучали бы повреждений от чрезмерно резких и неожиданных манёвров. Впрочем, он и сам вёл бой хоть и более плавно, но столь же непредсказуемо.

- Алеф синий, насколько защищён наш канал от прослушки? - через несколько минут и десяток сбитых противников ожили наушники. - Мысли есть...

- Алеф синий, прием! - проорал Гориду, перекрикивая грохот разрядов. - Канал надежен!

- Надо бы одного живьём взять!.. Какая с-сука нас сдала?!

В этот момент из гиперпространства вывалилось пузатое тяжелое судно необычных очертаний. Борта корабля ощерились батареями турболазеров.

- Сдаться ту Пимпарен! - пробулькал из динамиков чужеродный голос.

Судно было тяжёлым грузовиком, вооруженным относительно слабыми, но зато многочисленными орудиями.

- Оба-на! - выдавил Тьяр.

- Генераторы незримости - отмахнулся Гэллемар. – Его-то мы и ждали!

И впрямь - уверенный в своей победе противник шел крайне выгодным для имперского отряда курсом. ТАЙ-файтеры как раз могли выйти одним броском ему в корму.

- Внимание, с Альфы по Отель! Вылет! Цель - корма грузовика. - не сговариваясь, хором скомандовали Тьяр и Гэллемар. Последний, впрочем, добавил неуставное:

- И раз…ть к …м собачьим его двигло! Брать – так начальство!

Из имперского корабля хищной сворой вырвались ТАЙ-файтеры. Не готовые к такому повороту событий «пимпарен» несколько опешили, что стоило им ещё нескольких кораблей, оказавшихся на пути истребителей. Через секунду бой вспыхнул снова. Но продолжался недолго. Решительное преимущество имперцев в маневренности и боевой выучке сделало своё дело, и вскоре лишь внезапно появившийся грузовик - теперь уже потерявший и ход, и турболазерные батареи - болтался на орбите.

- Алеф синий, ну что - пошли брать? - задорно квакнули наушники Тьяра.

- Алеф синий – Гэллемару! Вы уверены, премьер-лейтенант? У нас так много сил?.. Впрочем, чем сит не шутит! У них, кажется, даже посадочная палуба с зашитным куполом для воздуха есть. Заходим!

И оба истребителя, сделав вираж, пошли к небольшой палубе некогда хищного транспорта. Сделали они это до крайности вовремя: стоявший на ней старенький шаттл, похоже, готовился к отлету. Крысы собирались бежать с корабля.

Пытающийся взлететь шаттл был принят «в четыре дудки» обеими «арками» и через несколько секунд тяжело плюхнулся обратно на палубу, лишившись кормы. Гэллемар обрушил свой истребитель неподалёку от вражеского судна и, прыжком, который сделал бы честь молодому джедаю, выскочил на палубу. Впрочем, от джедая имперский офицер отличался разительно: помимо того, что одет он был в камуфлированную под джунгли форму, а не в робу, в руках он сжимал не световой меч, а здоровенный, всем уже известный бластер. Вслед за Гэллемаром из истребителя посыпались клон-коммандос.

Мгновением позже сел истребитель Тьяра. Выскочившие из него бойцы смешались с гэллемаровыми и взяли покорёженный шаттл в кольцо.

- Двое ко мне! - крикнул Гэллемар.

Два бойца прыгнули к нему.

- Тыл, - ткнул пальцем в одного Гэллемар, - Правый фланг. - ткнул в другого. - Пошли.

Выстроившись в подобие лежащей на боку буквы 'V' - Гэллемар слева спереди, один коммандо справа посередине, второй - сзади по центру, они вбежали в развороченную корму шаттла...

Глава 14.

Ашель бесцельно брела по улицам, совершенно не заботясь о направлении. В душе было черно и пусто. Горе, внезапно обрушившееся на неё, ещё не достигло всех глубин сознания, ещё казалось нереальным ночным кошмаром, полностью осознать который ей до этого просто не было возможности: тяжёлый разговор с Тьяром Гориду на время заставил её отодвинуть в сторону случившееся. Но теперь, теперь, когда таирец так внезапно сорвался на какое-то задание и оставил её, тви`лека очутилась один на один со своей бедой. Сознание ещё сопротивлялось, мол, всё это сон, только страшный сон, но какой-то его частью Ашель уже знала: это правда. Жестокая и беспощадная! Мрачная фигура Дарта Вейдера - беспросветная, как первобытный ужас... там, где он проходил - всё чернело, как его душа... а БЫЛА ли у него душа?..

Ашель вдруг подумала, что ей теперь больше нет смысла жить дальше. Вейдер уничтожил её близких и отнял надежду когда-нибудь с ними свидеться. Так стоило ли... продолжать?

Тви`лека остановилась, прислонилась к парапету виадука и стала безучастно смотреть на оживлённое уличное движение. Кто будет горевать, или, хотя бы жалеть о ней, если её не станет? Да, пожалуй, никто! Эрик Дарквинд? Скорее всего, он даже об этом не узнает, к тому же Ашель до сих пор чувствовала себя перед ним виноватой... Дон Нэвисс? Из-за этого мерзавца она в очередной раз по самые лекку вляпалась в неприятности. Впрочем... – он-то, может, и пожалеет (джедаи - они все чокнутые... ещё скажет, мол, как жаль, в ней было добро... тьфу!!!), но пожалеет как враг - врага, зачем-то спасшего ему жизнь... Зелёный обормот Бралл`Гинн? Он даже не заметил и не узнал её тогда, на вокзале... Тьяр?..

Тьяр... Острая боль пополам с нежностью... Странный человек, сначала выдавший её и Нэвисса КомПНоПу (она уже знала это, просто знала), а потом почему-то начавший ей помогать. Его симпатию к ней тви`лека ощутила почти сразу, вот только не могла понять - зачем ему это надо. Странно, что судьба свела их - представителей разных видов и взглядов: Тьяр боготворил Империю, а Ашель с некоторых пор... Нет, если вдруг её не станет - он переживёт! С лёгкостью!

Тви`лека закрыла руками лицо, медленно сползла по стенке на тротуар и затряслась в беззвучном отчаянном плаче.

- Учитель... - как заклинание, шептала она, - Учитель, как же мне не хватает... совета!!! Зачем вы покинули меня... так... рано?..

Что-то мешало ей. Она поднесла руку к лицу и увидела чип, продолжавший добросовестно изменять её внешность. Ашель открепила его и, не глядя, бросила в ущелье улицы.

Угнанный с Кореллии транспорт появился было возле Камино, но, не долетев до цели, повернул обратно и поспешно скрылся, прежде чем на него хоть кто-то успел среагировать.

- Нафиг, нафиг! – сказал Бралл’Гинн, на всякий случай активируя задние дефлекторы, - Имперцы толпу нагнали… не-е, нам на этой вечеринке делать нечего!

Дарквинд лишь молча кивнул и привычным движением сдвинул на пульте рычаг, посылая корабль в очередной Прыжок. На этот раз путь их лежал на Кашиик.

А тем временем, включив поисковик, Маллог обнаружил, что он не работает.

- Наверное, Таблицы уже не на Кореллии. – догадался он. - Хм… и как умудрились – ведь карантин?

Явившись в штаб Корбеза, Маллог тут же направился к шефу.

- Всё в порядке, парень, можешь считать, что ты снова в деле! – с порога обрадовал его Кантор. – Правда, пока не в прежней должности и на испытательном сроке, но всё в твоих руках!.. Документы. – он протянул пластиковый конверт. – Доволен? Вижу, что доволен!..Насчёт дела…

- Мне нужен корабль.- прервал шефа Маллог.

- Для чего?

- Таблицы увезли с планеты.

- Откуда знаешь?

- Эксклюзивная информация. – усмехнулся Дэйл. – Старые связи.

- Н-да-а… - с уважением протянул майор. – Ты, смотрю, не потерял былую хватку!.. Как увезли?! – спохватился он. - Куда – ведь карантин?!

- Полагаю, это случилось ещё до него… Попробую вычислить по направлению вектора входа в гиперпространство. Надеюсь, что тут не было двойных прыжков или прыжков в густонаселённые секторы!

- Можешь взять свой старый ИТ2000.- кивнул майор - Документы, разрешающие вылет с планеты, будут готовы минут через пятнадцать… Удачи тебе!

Размахивая своими корочками, Маллог ввалился в кабинет диспетчера КСБ и заявил:

- Мне нужны все записи вылетов из космопорта за последние два дня!

Просмотрев и проанализировав записи, он пришёл к выводу, что копает не в том месте. Что-то, возможно, профессиональное чутьё, подсказывало ему: Таблицы покинули Кореллию явно не через космопорт!

Он запросил сводку происшествий и почти сразу же наткнулся на сообщение об угоне корабля из космопорта Бета-Вистал. По описанию выходило, что это тот же самый челнок, который видели возле Королевского музея незадолго до пропажи Таблиц.

Маллог понял, что напал на след!

Теперь оставалось вычислить личность похитителя, однако, здесь Дэйл неожиданно столкнулся с существенной проблемой.

Таблицы были выкрадены настолько ювелирно, что даже следящие камеры не запечатлели ничего подозрительного, а возможные свидетели почему-то в один голос утверждали, что никого не видели! Это означало только одно: работал специалист экстра-класса, не оставляющий после себя никаких следов, улик или зацепок.

Впрочем…нет! Одна зацепка всё-таки, имелась: один из охранников, мучительно морща лоб и запинаясь, неуверенно припомнил, что, кажется, видел, как в сторону подсобных помещений, где находились лаборатории, проскользнула какая-то смутная тень. Тень имела вполне гуманоидные очертания, вот только с головой у неё было что-то не то...

- Что именно? – спросил Маллог.

- Да вроде… какие-то выросты на голове у него были… Длинные…

Выросты на голове? Уж не означало ли, что похититель – НЕлюдь?.. Так, у кого там из алиенов на голове растут длинные выросты… щупальца?.. Наутолане, фииоринцы, тогрута, чагриане, тви’леки…ТВИ’ЛЕКИ???..

Почему-то название последнего вида сразу же вызвало в памяти Маллога ассоциацию с одним-единственным местом.

Бета-Вистал. Бар «Весёлый смаглер».

Зеленокожий тви’лек, о чём-то разговаривающий с тем странным типом, что пытался нанять его для какого-то скользкого дела на Камино.

Дэйл Маллог дождался рейсового аэробуса «Коронет – Бета-Вистал» и помчался обратно…

Глава 15.

Заплутавшая в печальных размышлениях тви’лека не заметила, как её одиночество было, впрочем - весьма тактично, нарушено. Рядом с нею, опершись на парапет, остановился среднего роста ничем не примечательный человек и стал смотреть на город. Он не излучал угрозы, появился тихо и спокойно. Фактически, Ашель, хоть и заметила его появление, но, не видя и не чувствуя для себя ничего дурного, моментально привыкла к его молчаливому соседству. Наконец, человек нарушил тишину:

- Всё настолько плохо? - с мягким участием спросил он, наклоняясь к сидящей девушке и слегка касаясь ладонью её плеча. - Все покинули, все ополчились?

Ашель устало взглянула на нарушителя своего уединения и узнала его - хоть и видела всего однажды и мельком. Положительно, в последнее время ей катастрофически везёт на судьбоносные встречи! Сперва - Тьяр Гориду, теперь вот ИСБ пожаловала... Великая Ма’а, как же ей всё это надоело!!!

- Вы? - всхлипнула она - Никуда от вас не спрячешься, везде достанете!.. Что, арестовать хотите? - и тви`лека вдруг рывком протянула к нему сложенные ковшиком руки, как бы предлагая надеть на них наручники. - Сделайте одолжение, Инквизитор!.. Ну?.. Что же вы? Дама ждёт!

Она плечом вытерла слёзы со щеки и пробормотала в сторону:

- И покончим с этим... Раз - и... навсегда!..

- Зачем же арестовывать? - слегка удивился человек в штатском. - Паранормальные способности - вовсе не повод объявлять разумного вне закона. Или вы, несмотря на ваш юный возраст - участница антиправительственного заговора? Мне нужно с вами поговорить. Вам, кстати, тоже. Но в первую очередь - вам надо отдохнуть и прийти в себя. Я отведу вас в спокойное место. Можете не верить мне, но пока вы пользуетесь моим гостеприимством - вам ничего не грозит. Меня зовут Морган Мохаммади.

Произнося всё это, сотрудник КомПНоПа осторожно, но настойчиво подхватил девушку под локти, поднял и, крепко обняв за плечи, отвёл к машине. Тви’лека покорно села в пассажирское кресло. Кажется, она не совсем понимала, что с ней происходит.

У самых дверей «Смаглера» Маллогу преградила путь невесть откуда взявшаяся фигура в тёмном плаще.

- Нам надо поговорить, инспектор. - послышался глухой голос из-под низко надвинутого капюшона. - О некоем происшествии в музее. Пройдём внутрь? - и, не дожидаясь ответа, как будто уже зная его, человек... или не человек?.. в плаще вошёл в бар.

Маллог последовал за ним .

Усевшись за столик в самом неприметном углу, собеседник Маллога слегка сдвинул капюшон, и инспектор узнал того, кто недавно, здесь же, хотел для чего-то его нанять. Что ж, прекрасно! На ловца и зверь бежит!

Голову гостя украшали небольшие рога. Один из них явно недавно пострадал в драке, профессионально отметил Маллог. Странный светофильтр по-прежнему скрывал пол-лица.

«И как он сквозь него видит?» - подумал корбезовец.

- У меня мало времени – сказал забрак. - Поэтому сразу к делу. Мне нужны те Таблицы, поисками которых вы занимаетесь... не отрицайте, я всё знаю. В качестве вознаграждения могу предложить то, о чём вы так долго мечтали, но не видели способа претворить в жизнь...

- Вы это о чём? - подозрительно спросил Маллог. Собеседник усмехнулся.

- Ваша жена, - обронил он. - Вы ведь хотите её вернуть, не так ли? Я могу вам в этом помочь. В обмен на Таблицы.

Дэйл опешил и довольно долго переваривал сказанное. Потом выдавил:

- Но как же вы мне её вернёте? Она погибла на моих глазах, а не пропала без вести. И откуда я могу знать, что вы меня не обманете?

Собеседник сухо и как-то жёстко засмеялся:

- Узнаю людскую недоверчивость - сразу требуют гарантий! Мне это нравится - сразу хватаете риика за рога!.. Послушайте, инспектор, я бы мог вам просто приказать принести мне эти Таблицы (заверяю вас, для меня это не проблема!), и вы бы пошли и принесли. Безо всяких там вознаграждений! Сочли бы за великое счастье расстараться! Но я честно предлагаю вам сделку. А верить мне или нет - у вас что, уже есть и другие предложения по использованию некой вшитой в ваше тело штучки?

Инспектор задумался. Этот тип слишком информирован!.. Ну ладно, о том, что именно Маллог ведёт расследование, можно было узнать в КСБ. О гибели Эллен тогда трубили все местные СМИ… Но вот откуда забрак мог знать о его тайне, о его мечте?!

После гибели жены Дэйл нашёл специалиста, и тот за бешеные бабки вшил ему под кожу предплечья нульэнтропийную капсулу с её кровью. Он надеялся, что когда-нибудь ему удастся выйти на кого-то, кто занимается клонированием, и вернуть Эллен. И вот, кажется, ему повезло!.. Но… не внушал ему доверия этот скользкий тип, не внушал! Дэйл почувствовал, что надо поскорее отвязаться от него, иначе… что-то случится. Бог с ними, с показаниями, сам справлюсь!

- Может быть, я и был когда-то наёмником, но не продам никому честь корбезовца! – решительно ответил он, поднялся и вышел из кантины.

- Поздновато ты про свою честь вспомнил, парень! – небрежно поправив щиток на незрячих глазах, усмехнулся Иллиадан. Ему, некогда ослепшему в одной очень нехорошей заварушке, зрение заменила Сила. А светофильтр… Маскировка - не более.

Зарегистрированная на Имперскую Службу Безопасности машина без труда рассекала транспортные потоки. Поскольку Мохаммади не гнал, то даже не приходилось включать маячки или звуковой сигнал - водители остальных машин, осознав номер догоняющего их транспортного средства, сами уходили в сторону. Через несколько минут они остановились около здания ИСБ. Человека в штатском здесь явно знали, но он, несмотря на это, предъявил пропуск, а на вопросительный взгляд сидящего за конторкой охранника буркнул: «Свидетель». Охранник, носивший знаки различия капрала (на самом деле наверняка бывший не менее чем лейтенантом) что-то записал в свой терминал и кивнул.

Всё так же, удерживая тви’леку за плечи, сотрудник ИСБ прошёл к лифту и вознёсся в свой кабинет. Там девушка была усажена на вполне комфортабельный диван и получила в руки стакан горячего хои.

- Так. Во-первых – пейте, - заявил Морган Мохаммади.

Затем, негромко произнеся себе под нос: «Женщины любят сладкое. И это правильно - активизирует работу мозга...», он извлёк почему-то из сейфа баночку с вареньем и поставил перед Ашелью.

- Во-вторых - ешьте и успокаивайтесь. - обратился он к ней. - Вы многое пережили за последние часы, поэтому ваше восприятие искажено. Нормально мы поговорим, когда вы несколько придёте в себя. Сейчас же я только сообщу, что наша Контора (это слово он произнёс явно с большой буквы) в данный момент не имеет к вам претензий, а наоборот рассчитывает на конструктивное сотрудничество. Было бы глупо скрывать, что мы достаточно много о вас знаем, поэтому имеем основание на такое развитие событий.

Человек в штатском окинул взглядом алиенку. Слёзы уже высыхали, но общий вид о спокойствии не свидетельствовал.

- Ладно, - произнёс человек. - Не буду мешать.

Он уселся за стол и принялся что-то набирать на терминале, временами поглядывая на свою гостью...

Приехав в космопорт, Маллог отправился в док 37. У старой двери он набрал памятный, столь давно не используемый им код. Дверь протестующе зажужжала, и, не открывшись до конца, стала падать на корбезовца-пропойцу. Маллог с трудом удержал эту дуру, после чего позволил ей рухнуть так, чтобы она не отдавила ноги.

«Кошмар, даже двери тут настроены против меня!» - подумал он.

Искать следы корабля похитителей он собирался в открытом космосе: уж слишком много было помех в атмосфере и околопланетном пространстве Кореллии. Нужная аппаратура уже давным-давно, ещё с прошлых времён стояла на его потрёпанном ИТ2000, оставалось только её активизировать и молиться, чтобы этот антиквариат не сдох в самый неподходящий момент!

Но, как ни странно, «антиквариат» работал! И, проделав над ним малопонятные сторонним наблюдаталям (случись таковые поблизости) манипуляции, Маллог торжествующе рассмеялся:

- Кашиик! Они на Кашиике! – и кинулся к пульту, чтобы рассчитать координаты Прыжка. Отправив же корабль в гиперпространство, Маллог, недолго думая, завалился спать в каюте.

...Поэтому и проглядел, как на довольно приличном расстоянии, но, не отставая, за его кораблём проследовал другой - изящный, ещё республиканских времён выпуска, «Старфайтер»

Глава 16.

Прилетев на Кашиик, Эрик и Бралл’Гинн сразу же отправились в посёлок клана Оррорро, где у тви’лека, по его словам, была куча добрых знакомых. Действительно, мохнатые аборигены приняли их, как самых дорогих гостей, разместили в лучших апартаментах (если такое определение подходило к плетёным хижинам на могучих ветвях врошииров), натащили кучу вкусностей и деликатно оставили отдыхать.

- А тебя здесь, смотрю, уважают! – сказал Эрик, с некоторым удивлением наблюдая за суетой вокруг них. – Есть за что?

- Ага! – джедай смачно вгрызся в какой-то сочный плод. - Было дело… во время восстания…

Дарквинд понимающе кивнул. Да, помнится, несколько лет назад бравые аборигены устроили сепаратистам такое веселье, что обломки боевых дроидов до сих пор служат здесь средством самовыражения для молодых охотников: лазить-то за ними приходится на нижние ярусы! А ни один здравомыслящий вуки, если нет на то крайней необходимости (вроде хрртаика – обряда инициации), не станет спускаться на кишащую опасностями поверхность!

Покончив с обедом, Бралл’Гинн извлёк из ягдташа все 14 Таблиц и веером разложил перед собой. Дарквинд с любопытством присел рядом:

- Я так и не понял, зачем мы их умыкнули. – сказал он. – Ты так толком и не объяснил.

- Всё очень просто. – пояснил тви’лек, - Эти Таблицы – мощный источник знаний о Силе и её накопитель… если верить тем слухам, что про них ходят. За ними начал охотиться один наш общий знакомый – ты его видел в «Смаглере», тип в чёрном плаще и светофильтре. Его зовут Иллиадан, и он – одна из вейдеровских «шестёрок»… Кстати, фильтр ему нужен только как камуфляж: Иллиадан слеп. Но обольщаться этим не советую: зрение ему заменяет Сила, а это тебе не хухры-мухры! Те, кто недооценивал зрячесть забрака, - мертвы. В данный момент находка и похищение Таблиц отвлекли его от главного – проекта «Рассадник», о котором я тебе уже рассказывал. С одной стороны, это хорошо: будет время, чтобы попытаться помешать ему. С другой – плохо, потому что Иллиадан теперь будет гоняться за мной и не успокоится, пока не получит Таблицы. Насколько я его знаю (а я начал слежку за ним ещё до Приказа-66), он не побрезгует любыми методами. А это значит, что мне придётся как-то решать проблему безопасности. Драки с ним и, если что, смерти, я не боюсь, но Таблицы не должны попасть ни к Иллиадану, ни к имперцам!

- А почему это ты всё время говоришь: «я, мне»? Нас ведь двое! – вдруг задал вопрос Эрик.

- Пойми: Иллиадан – довольно опасный противник, и, кроме того – владеет Силой. Тебе с ним не справиться, потому я и не хочу тебя дальше впутывать в это дело. Ты и так мне очень помог...

- Обойдёшься! – радостно заявил навигатор. – Знаешь, сидя за стойкой в этой паршивой забегаловке, я только и думал, как бы свалить оттуда и поучаствовать в каком-нибудь стоящем деле…Так что, тебе от меня не избавиться, и не надейся!

В его голосе и выражении лица было столько непреклонности, что тви’лек, подумав, сдался:

- Ну ладно… Только если что - я тебя предупредил!..

- Нет проблем, командир! – усмехнулся Эрик, - Я не подведу… Кстати, у местных торговцев можно купить бластеры?..

Отправив напарника в сопровождении одного из Оррорро приобретать оружие, Бралл’Гинн снова вернулся к Таблицам.

Если слухи и легенды про них не врут, то Таблицы должны скрывать в себе какой-то второй (а, может, и третий, четвёртый!) пласт информации. Пока что джедай видел на их поверхности безобидный текст на архаичном варианте Общегалактического языка. Что-то там про события Гиперкосмической войны. Таблицы были летописью, это понятно. Но вот как извлечь из них скрытое?

Безрезультатно промучившись с расшифровкой текста на артефакте, тви’лек решил отдохнуть. Он повёл рукой, намереваясь с помощью Силы собрать Таблицы в стопочку и задвинуть в угол, чтоб не мешали…

Таблицы ЗАСВЕТИЛИСЬ.

- Бли-и-ин!!! – воскликнул джедай и вскочил. – Я идиот! Как же мне сразу не пришло…

Он притянул одну из дощечек и внимательно рассмотрел. Поверх обычного текста на поверхности артефакта появился другой – мерцающий ровным голубоватым светом. Какие-то загогулины, изломанные линии, непонятные значки…

- Погодите-ка… - пробормотал тви’лек, вглядевшись в незнакомую тайнопись. – А не ситские ли это иероглифы?!

Он озадаченно изогнул тчин-тчун’ы и поскрёб между ними: эту абракадабру ему при всём желании не прочитать! А это значит, что придётся искать либо способ проникнуть в конфискованный имперцами Архив Храма, либо… специалиста, чтобы понять, что тут написано!

Джедай невесело усмехнулся и призадумался. Если первый вариант, при всей его безумности, ещё как-то представлялся выполнимым, то второй… Не Иллиадана же, в самом деле, просить!.. Нет, конечно, слепой сит будет просто счастлив заполучить в свои лапы вожделенные Таблицы, вот только Бралл’Гинна такой расклад ну никак не устраивал!

Какая-то неуловимая мысль уже давно не давала ему покоя, но почему-то никак не удавалось поймать её за хвост. Бралл’Гинн даже крякнул от досады и ударил кулаком по циновке! И тут его взгляд упал на тонкий, давным-давно заросший шрам на запястье. Он вспомнил, как получил его. Однажды, уже будучи посвящённым рыцарем, он серьёзно поранился об ядовитую колючку. Яд попал в кровь, и тви’лек, поняв, что ему осталось жить считанные минуты, растерялся. Кто-то из бывших рядом студентов кинулся за врачом, но все уже понимали, что бесполезно, врач не успеет.

И тут к Бралл’Гинну подбежала тоненькая светлокожая соплеменница и, схватив его ладонь, с помощью Силы практически мгновенно затянула опасный порез, одновременно нейтрализовав яд. После чего отвернулась и, не сказав ни слова, пошла прочь.

Студенты переглянулись. Эту юную, всегда молчаливую тви’леку знал, практически, весь их курс. Знал и считал недоразумением: она не умела и боялась фехтовать световым мечом, на тренировках шарахалась от оружия, как от чумы и, кроме того, она не была одной из них! Девушку привезли из какой-то поездки мастер Алин Тарвета и его падаван Дон Нэвисс. По их словам, им пришлось выдержать серьёзный бой с её наставником, а когда тот был убит, девчонка бросилась на них сама, и из её рук при этом били смертоносные молнии! Она и её наставник использовали Тёмную Силу и применяли типичные приёмы ситов, поэтому, чтобы разобраться, откуда взялась эта странная пара, тви’леку (едва с ней справившись – уж очень сильна была!) привезли в Храм.

Вскоре её почему-то включили в число учеников, но своей среди них она так и не стала. У неё так и не дознались, кто она такая, а попытки кое-кого из Магистров проникнуть в её сознание, тви’лека пресекала с такой неожиданной силой и яростью, что от неё вскоре отступились. Сокурсники за глаза прозвали её Ситхой и не слишком-то стремились к общению с ней. Впрочем, и сама она, по-видимому, не собиралась заводить дружбу с кем-то из них. Странная тви’лека всегда держалась в стороне, была неразговорчива, и после занятий стремилась уединиться ото всех. Казалось, для неё ничего не существовало кроме учёбы, тренировок и изучения медицины, к которой у неё была явная склонность.

И вот теперь эта самая Ситха спасла Бралл’Гинна!

- Постой! – окликнул он её.

Ситха неохотно обернулась.

- Тебя ведь зовут Си… Ашель?

- Да.

Рыцарь-джедай приблизился и, к изумлению учеников, благодарно погладил её лекку своими:

- Спасибо, Ашель, я у тебя в долгу!

- Ещё чего не хватало! – буркнула она, и в её глазах загорелась ненависть. – Обойдусь!

И, круто развернувшись, убежала вглубь сада.

…Бралл’Гинн задумчиво погладил шрам. Вскоре после того случая Совет решил перевести Ашель в Медицинский Корпус. Перед тем, как покинуть Храм и начать слежку за Иллиаданом, он навестил свою спасительницу. Она ему явно обрадовалась, хотя поначалу была не слишком приветлива… А потом начались события, приведшие к уничтожению Ордена джедаев, многие погибли, и следы Ситхи затерялись.

- Если Ашель жива, то было бы неплохо её найти! – сказал тви’лек. – Что-то мне подсказывает, что ей бы удалось прочесть Таблицы! Не зря же её называли Ситхой!

Снова какая-то неуловимая мысль появилась на задворках сознания, но оформиться не успела: явился Дарквинд – довольный и увешанный оружием, как кореллианское Весеннее Дерево - ленточками.

- А народ тут – не промах! – радостно заявил он с порога, - В пушках разбираются!

Навигатор с шумом сгрузил на пол свою добычу и кивнул на Таблицы:

- Ну что? Удалось?

- Почти. – кивнул напарник. – Вот только прочесть не могу – это, похоже, древние письмена ситов, а я ими не владею… но, кажется, знаю, кто бы мог попытаться прочесть!

- Что, готовить корабль к отлёту? – проницательно хмыкнул Дарквинд. – Куда на этот раз?

- Если бы я знал!.. – вздохнул тви’лек. – Я даже не уверен, жива ли она ещё…

- Она? – в голосе Эрика появилось любопытство. – Кто это – «она»?

- Одна моя давняя… знакомая, тоже тви’лека, и тоже связанная с Силой. Её зовут Ашель.

- Что?.. Ашель?! – лицо бывшего бармена вытянулось от удивления. – Это такая невысокая, с бледной кожей? Ещё неплохо разбирается в медицине?

- Так ты её знаешь?! – в восторге закричал Бралл’Гинн. – Где ты её видел?!

- Там же, где и ты мог!.. Она же у нас в «Смаглере» танцевала – перед тем, как туда ИСБ-шники ввалились! Странно, что ты сам её не заметил!

- Вот пуду… - прошептал джедай. Оказывается, они были так близко друг от друга… теперь-то ему было понятно, кто же в подсобке так виртуозно ругался на штурмовиков на тви’леки! И…

- Ой, я крети-и-ин!!! – взвыл он, хлопая себя по лбу, - Я же её, кажется, видел – утром, на вокзале, в Космопорте…

- Ей пришлось спасаться от КомПНоПовцев. – подтвердил Эрик. - Видел бы ты, что там творилось!.. Так она что – тоже джедай?.. М-да… теперь мне многое понятно…

- Да нет, она не джедай, она… - Бралл’Гинн в замешательстве покрутил лекку, подыскивая верные слова, – Это какая-то другая, весьма странная Школа, кажется, даже связанная с Тёмной стороной Силы… Ашель так никому ничего про себя и не рассказала. А сокурсники в Академии за глаза прозвали её Ситхой… но, правда, было за что!

- Ашель – сит? – Эрик недоверчиво приподнял брови. – Ну, уж в это я никогда не поверю! Она слишком безобидная!.. Даже – представляешь?! - спасла своего заклятого врага, за которым, собственно, тогда и гнались ИСБ-шники.

- Врага?.. – замер тви’лек, - Какого врага? Как его звали?!

- Не знаю, она не называла имён. Такой коренастый темноволосый парень ваших лет… тоже джедай, как я понимаю?

- Дон Нэвисс… Вот пуду… - повторил Бралл’Гинн. В годы учения кореллианин был его другом … и часто повторял, что сожалеет о случившемся с Ашелью. Но девушка так и не простила им с Тарветой гибель наставника.

И вот теперь она спасла Дону жизнь …

- Всё! – джедай решительно поднялся и стал собирать Таблицы обратно в ягдташ. – Возвращаемся на Кореллию! Но прежде… прежде спрячем часть Таблиц здесь. На всякий случай!

Глава 17.

От горячего питья, и уж тем более, от варенья («У-у-у, в сейфе держит, мне бы этот сейф на работу!») Ашель действительно пришла в себя. Тви`лека была далеко не дурой (хотя иногда и производила впечатление чересчур наивной и экзальтированной особы), поэтому ей не составило труда догадаться, о каком таком «конструктивном сотрудничестве» зашла речь. Угадать мысли и намерения Инквизитора напрямую она даже и не пыталась - кто знает, что у них тут предусмотрено для подобных случаев! Ашель решила пока не дразнить ворнскров и пойти на контакт. Там будет видно, как ей поступить дальше. Сам факт её нахождения в логове КомПНоПа (и мгновенно, в связи с этим, врубившееся чувство опасности) невольно заставил её собраться и мобилизовать все резервы для долгого и тяжёлого разговора (что разговор будет таким, она ничуть не сомневалась и не обманывалась светскими манерами человека в штатском). Но внешне она продолжала играть роль несчастной жертвы обстоятельств.

- Благодарю вас, мессир... - слабо улыбнувшись, прошептала она и поставила стакан на столик у дивана. - Вы... так любезны...

Вытащив из сумочки зеркальце, тви`лека бросила взгляд на своё лицо и потрясённо (впрочем, наполовину всерьёз) простонала:

- Великая Ма’а, какая же я... лахудра!.. Пожалуйста, мессир... здесь можно где-нибудь умыться?.. - и сделала такое расстроенное лицо, что едва снова не расплакалась.

- Ну разумеется! – тут же откликнулся от терминала Мохаммади и нажал какую-то кнопку. – Райвен, зайдите!.. – в дверях материализовался адъютант. – Проводите-ка нашу гостью туда, где бы она смогла привести себя в порядок и… присмотрите, чтоб её никто не обидел – он с намёком посмотрел на молодого офицера и добавил, уже обращаясь к Ашели:

- Надеюсь, вы не станете и в этот раз поражать нас своей акробатической ловкостью?

Девушка обернулась в дверях:

- Я похожа на дуру? – странная улыбка тронула уголки её губ. – Мне явно хотят что–то предложить… Упустить такой момент?

И она закрыла за собой дверь. Мохаммади склонил голову набок, слегка нахмурился и в некотором замешательстве побарабанил пальцами по столу. Что-то явно не укладывалось в его понимании.

- Неплохо!… - пробурчал он себе под нос. – Только что ревела в три ручья…

В этот момент на периферии системы Камино произошло следующее.

Из гиперпространства вывалилась груда обгорелого металла, в прошлой жизни явно бывшая кореллианским фрахтовиком серии ИТ2400. Неизвестно, что с ней приключилось по дороге сюда, однако вектор и скорость выхода говорили о том, что даже если на борту корабля не осталось ничего живого, то последние мгновения перед прыжком экипаж провел в хладнокровных расчетах.

Двигаясь по инерционной траектории с огромной скоростью, корабль уверенно вошел в гравитационную тень внешней планеты системы, и, будучи развернутым ею, вышел уже в другом направлении. Теперь вектор его движения указывал на Камино. Если на борту оставался хоть кто-то живой, то маневр в гравитационном поле планеты-гиганта при неисправных гравикомпенсаторах должен был неминуемо раскатать его в лепёшку. Странно, как колымага вообще не развалилась на куски.

Теперь кораблю-призраку предстояло совершить столь же зубодробительный разворот в гравитационном поле Камино и уйти из системы в межзвёздное пространство. Однако в ближайшей к планете точке перемычки, соединявшие дискообразный корпус с цилиндром, состоящим из рубки и спасательной капсулы, не выдержали-таки нагрузок и переломились. Цилиндр с огромной скоростью вырвался во внешние пределы, а корпус, потеряв часть массы, остался вращаться вокруг планеты по устойчивой эллиптической орбите.

Апогей искорёженному кораблю предстояло пройти аккурат над зоной сражения. Еще одно совпадение... или результат чьего-то дерзкого расчета?

- Алеф синий - капитану транспорта! Взять обломки с рубкой лучом тягачом. Потом разберёмся.

Пока шла охота за удалявшимся от планеты фрагментом, в глубине корпуса неожиданно ожили репульсоры. Орбита фрахтовика обрела стабильность. И вновь - были ли это отчаянные попытки спастись от гибели, или..?

Пока лихие пилоты сражались на корабле, капитан транспорта отдал распоряжение ТАЙ-истребителям вернуться для прикрытия его судна и просканировал своими мощными сенсорами обломки ИТ2400, собираясь «взять на тягу» именно тот, где могли оставаться выжившие члены экипажа. Он был неплохим человеком и искренне пытался помочь беднягам, не подставляя при этом свое судно.

Корпус фрахтовика оказался пуст. Более того - при более подробном осмотре выглядел он так, будто перед расстрелом с корабля было снято все ценное вплоть до последнего датчика. В центральной же части корпуса обнаружился глубокий клиновидный вырез. Срезы некоторых шпангоутов украшали магнитные захваты, в настоящий момент деактивированные. Создавалось впечатление, будто под прикрытием давно списанного фрахтовика в систему проник корабль несколько меньших размеров. Где его теперь искать, и надо ли это делать - было решительно непонятно.

Однако нельзя сказать, чтобы осмотр корпуса не принёс результатов вовсе. В одном из захватов обнаружился инфочип. Первые же выведенные на экран деки биты информации гласили: «Приветствую Тьяра Гориду. Последние обновления программы для истребителей прилагаются. С уважением, Боб Найн».

Пожав плечами, капитан дредноута запер инфокристалл в сейфе и приказал сбросить поднятые на борт останки в атмосферу планеты. Тем временем Тьяр и Гэллемар выдвинули стыковочный узел захваченного в плен корабля. Пленники вместе с немногочисленным ценным грузом были перегнаны на борт транспорта. Истребители Тьяра и Гэллемара покинули судно последними , и вскоре вся эскадра направилась к полярной базе империи на Камино.

База была небольшим дежурным аванпостом. Ее личный состав обладал низкой боеготовностью, так что спуск транспорта они просто прозевали...

Премьер-лейтенанты Лас и Гориду с комфортом расположились на базе. Пока техники готовили к спуску на воду бронированное чудо инженерной мысли Империи, они пили каф и обсуждали события последних дней…

Пронзая толщу воды, небольшая яхта скользила над шельфом, усеянным обломками ржавых металлоконструкций. «Как бы ни смеялись надо мной соотечественники, а историю знать надо, - усмехнулся, поглядывая на показания нейтриггера, Боб, - Как летали до изобретения гипердрайва и ионных двигателей? Правильно, по инерционным траекториям. Если бы я этого не знал - вряд ли бы удалось отвлечь всю эту компанию на орбите...»

Сообщение о краже из музея застало его на «Гус Трета». Мандалорец был знаком с практикой музейного дела, а на борту его яхты имелся нейтриггер помощнее корбезовских. Пробное сканирование показало, что в границах системы имеется источник нейтрино, схожий с музейными. Судя по скорости движения, источник находился на борту корабля, разгоняющегося для гиперпрыжка. Вектор входа в гипр недвусмысленно указал на южный полюс галактики в районе Лабиринта Риши. В совпадения охотник не верил. Его яхта, втиснутая для маскировки в заранее обезображенный корпус списанного фрахтовика, канула следом...

Сейчас нейтриггер указывал на проплывавшие под днищем яхты руины Типока - когда-то одного из самых мощных центров промышленного клонирования на планете. Странно, но никаких следов доставившего искомый объект судна в окрестностях не наблюдалось. Ни тебе ионизации воды от работающих двигателей, ни гравитационного эха от репульсоров...

Просканировав затянутое илом дно на предмет опасных для корпуса металлических обломков, корабль сел. Боб, за время посадки успевший проверить силовой скафандр, открыл внешний люк, и, продавив перепонку защитного поля, вышел в воду.

Его поиски вскоре увенчались относительным успехом, хотя это был немножко не тот успех, на который он рассчитывал. Очистив от ила предмет, на который указывал нейтриггер, Боб изумленно присвистнул. В тесном коконе силового поля свист резанул по ушам.

В руках охотника оказался реактивный ранцевый двигатель необычной конструкции. Магнитные захваты, служащие для крепления его к скафандру-доспеху, были повреждены - скорее всего, сильным ударом. «Такими пользуется Караул Смерти, - отметил мандалорец, изучая вытесненные на корпусе знаки, - Приветик с родины... Лежит здесь уже три-четыре года. Следовало сообразить, что нейтринные метки ставят не только на археологических редкостях... Интересно, что случилось с хозяином? И не тот ли это хозяин, по образу и подобию которого…?»

Подхватив ранец, он двинулся обратно к кораблю.

Водный АТ-АТ был погружен в стартовый канал. Экипаж занял свои места и премьер-лейтенант Гориду отдал команду к выступлению в поход. Тяжелая стальная машина, рассекая щитами струи воды, двинулась на недоступной обычным подводным судам скорости вперед.

Выйдя в тёплые воды, оператор дальних сенсорных установок определил присутствие в воде возмущений вызванных воздействием импульсных двигателей.

Он тут же сообщил об этом командиру установки, а тот - премьер-лейтенанту Гориду.

- Определить курс перемещения объекта. Взять след, - услышал командир в ответ.

Расположившись в кабине имперской подлодки, Гэллемар с трудом сохранял спокойствие. Да, движение было весьма быстрым. Да, след «теплел» с каждой минутой. Но во всех этих замечательных вещах был один минус, просто добивавший лейтенанта: у него отсутствовал контроль над ситуацией. Болезненная тревожность была неотъемлемой чертой его характера. Именно благодаря ей Гэллемар постоянно таскался с огромным автоматическим бластером, позволявшим ему чувствовать уверенность. Уверенность в том, что если что-то начнётся, то подавляющее огневое преимущество поможет ему. Поэтому же он обучался на пилота космического истребителя – маленький кораблик управлялся им самим и не позволял беспокоиться, что стрелки (бывшие отдельной должностью на более крупных кораблях) промахнутся, а пилоты (другая должность) – полетят не туда.

Наконец, он не выдержал и обратился к пилоту АТ-АТ:

- Любезнейший, дай порулить?

- А ты умеешь? – недоверчиво спросил пилот.

- Данную конкретную дуру – не водил. Но управление тут достаточно унифицированное, а я имею опыт подводного плавания даже на дизельных подводных лодках.

На лице пилота отражались все эмоции. Совершенно однозначно, сейчас в нём конфликтовала инструкция по технике безопасности с указанием старшего по званию. Наконец, последнее взяло верх, и Гэллемар плюхнулся в кресло пилота.

Моментально повеселевший офицер, получив наконец вожделенный контроль над ситуацией, сноровисто схватился за рычаги, прибавил скорость и даже что-то запел.

Объект погони приближался.

Неожиданно ожил нейтриггер. Первоначальная цель вышла из гиперпространства. И вновь двигалась. Пока вектор выхода обрабатывался бортовым компьютером, охотник скосил глаз на радар. В процессе движения в экваториальные воды его корабль успел обзавестись «хвостом». И это не было транспортное средство местных жителей. Дав максимальное увеличение, Боб полюбовался шагающим танком новой серии АТ-АТ. В обычных условиях его можно было бы не опасаться - передвижение такой махины по дну морскому тормозили бы сопротивление воды и затягивающий ступоходы ил. Но сейчас лапы монстра были втянуты в полусферы под брюхом, а движение обеспечивал мощный водомёт-ионизатор. И эта махина медленно, но верно приближалась. «М-да, действительно всепланетный! - хмыкнул Боб. - Хорошо хоть, не летает. А ещё лучше - то, что мы уже ушли из полярных областей...»

Яхта задрала нос и вскоре пробкой вылетела из воды. Судя по показаниям радара, прямо по курсу на орбите не было никаких препятствий. Впрочем, на орбиту мандалорец выходить и не собирался. Удалившись к границам гравитационного поля планеты, яхта ринулась в гипр по рассчитанным к этому моменту координатам.

Глава 18.

Кореллия, Бета-Вистал.

Оказавшись перед небольшим, в две ладони, туалетным зеркалом (вот сразу видно, что в этом... з-з-з-заведении работают одни мужчины!), Ашель придирчиво изучила свою внешность. М-да... страшнее трущоб Нар Шаддаа... Тви`лека тщательно умылась, неторопливо (ничего, подождут! Кто кому нужен?) подкрасилась (эх, жаль, вся косметичка осталась в кантине!) и, аутотренингом убедив себя в том, что красота - страшная сила, вернулась в коридор.

Молоденький офицер, данный ей в качестве конво... ладно, сопровождения... удивлённо вытаращил глаза. Ну разумеется! Сюда он привёл жалкую зарёванную девчонку, а вышла...

Ашель томно шевельнула лекку и послала ему самую чарующую улыбку высокооплачиваемой... м-м-м... женщины эскорта, на какую только была способна. Пригодилась практика хождения по бутикам в обществе Тьяра Гориду! Несмотря на казённую обстановку и выучку, бедняга смутился и покраснел. Донельзя довольная, тви`лека продефилировала мимо, к кабинету его шефа, размышляя: вот бы когда копытцами поцокать... но туфли, как и все остальные покупки Тьяра, остались в его номере и, разумеется, Ашель больше не собиралась туда возвращаться. Как не собиралась и очаровывать кого-то в этих ужасных стенах. Но... они хотят от неё сотрудничества?.. Будет им... СОТРУДНИЧЕСТВО!!!

И, когда Морган Мохаммади поднял голову от терминала на звук открывшейся двери, перед ним стояла совсем другая Ашель!

- Ну вот, уже намного лучше! – одобрительно кивнул безопасник. - Пошли дамские штучки – значит, вы взяли себя в руки… Должен вам заметить, что вы действительно очень грациозны! – позволил он себе отпустить комплимент. - Однако к делу. Во-первых, присаживайтесь.

Оперативник сделал жест, указывающий на уже знакомый девушке диванчик.

- Во-вторых, прежде чем мы начнём беседу, мне хотелось бы прояснить для вас некоторые моменты. В последнее время среди населения Империи пошла мода на… хм… демонизацию спецслужб. Безусловно, наши знания и возможности весьма широки и временами неожиданны для граждан, однако приписываемые нам методы и устремления не слишком совпадают с действительностью. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы перестали себя накручивать и представлять, как вас немедленно схватят и потащат в камеру пыток… Если вы, конечно, это делаете! – он подмигнул и продолжил:

- Наше отделение Имперской Службы Безопасности, как вам известно, ведает проявлениями Силы, и в первую очередь интересуется джедаями. Бытует мнение, что мы склонны без суда и следствия уничтожать личностей, обладающих подобными способностями. Как и многое другое, о чём я говорил ранее, - это всего лишь заблуждение. Наше отделение является частью контрразведки и занимается тем, чем и должно по своей функциональной принадлежности – внутренней безопасностью. Согласитесь, - он глянул в глаза тви’леки и снова прикрыл веки, - что стабильность и спокойствие граждан является одним из основных приоритетов для любого уважающего себя государства. И для такого государства очень важно предотвращение и пресечение мятежей и других дестабилизирующих событий. Именно этим мы и занимаемся. На наше счастье, основной объект наших интересов – группа личностей, пытавшаяся произвести государственный переворот, заметно выделяется среди обычных граждан как раз способностями направлять Силу. Таким образом, мы не боремся с гражданами, обладающими необычными талантами, а преследуем мятежников и заговорщиков. Вам следует осознать этот, часто ускользающий из внимания обывателей нюанс, и понять, что если вы не замешаны в противоправной деятельности, то вам ничего не грозит… Ведь не замешаны?

Человек в штатском снова впился в Ашель глазами. Девушка вздрогнула и помотала головой.

- Отлично! – удовлетворенно кивнул он. – Тогда приступим к разговору. Как я уже говорил, мы располагаем весьма разнообразными и неожиданными сведениями о происходящем в Империи. И нам известно, что ваша очаровательная личность косвенно связана с вышеупомянутыми мятежниками. Я не буду призывать вас к активному выполнению гражданского долга и заставлять докладывать нам о каждом движении всех ваших старых знакомых. В силу вашего характера и выдающихся внешних данных, лазутчик из вас не получится. – он позволил себе улыбнуться. - Я также не буду призывать вас с оружием в руках вставать на защиту общественного покоя. Насколько нам известно, вы совершенно не склонны к подобным методам решения конфликтов. Но я хотел бы попросить вас об одной вещи и предложить другую.

Человек в штатском расплёл пальцы и с легким хлопком упёр ладони в стол.

- Мне нужны от вас характеристики, воспоминания и прочие личные впечатления обо всех ваших знакомых из бывшего Ордена Джедаев. Ловить мятежников – работа не для очаровательных девушек, однако очаровательная девушка может помочь в этом деле специалистам. Тем более, насколько этим специалистам известно, далеко не со всеми джедаями у неё были радужные и дружеские отношения. Хотя ваше сердце и заставляло вас иногда оказывать им определённые услуги, о которых чуть позже. Это была просьба. Предложение же моё таково: нам опять же известны ваши уникальные медицинские способности. Это не совсем наш профиль, но лично мне очень грустно, когда такой талант пропадает, зарабатывая на жизнь пением в третьеразрядных злачных местах. Я хотел бы предложить вам место, где вы совершенно легально сможете использовать свои таланты и способности, занимаясь благородной деятельностью по спасению человеческих ( и не только человеческих, конечно! ) жизней…

Ашель слушала и задумчиво шевелила носком ветхой балетной туфельки (срываясь из кантины, она не успела даже переодеться... хорошо хоть сэконд-хэнд подвернулся, а то бы так и бегала по городу в прозрачном танцевальном неглиже - на радость прохожим!).

- У вас неверная информация, - наконец, мило улыбнувшись, сказала она. - Во-первых, не пением, а танцами, а во-вторых... с чего вы взяли, что я - джедай? - она сделала акцент на последнем слове. - Кстати, любопытно было бы узнать, что именно вам обо мне известно!.. А в самом деле, давайте без игр в прятки? Я никогда не была сильна в разгадывании ребусов, чужих мыслей и намерений... К тому же, как вы только что правильно сказали, недавно пережила столько неприятных моментов... Кстати, - она легко поклонилась - не без вашего посильного участия!.. Так что - предлагаю поговорить начистоту... и не надо на меня так удивлённо смотреть! Я не собираюсь юлить и изворачиваться во время этого допро... э-э-э... простите, разговора! – милая улыбка снова появилась на лице тви`леки, но скрывающуюся за ней шпильку Мохаммади уловил и понял: да, лгать эта девица не станет... но крови, при случае, попортит немало - и всё с такими вот улыбочками!

- Вовсе даже наоборот! - продолжала как ни в чём не бывало Ашель, честно глядя ему в «третий глаз». - Меня бы очень огорчило непонимание, могущее возникнуть между нами от... скажем так, недостатка информации!.. Ну так что - откровение на откровение?.. Кстати, могу обещать, что при любом исходе разговора, акробатических этюдов не будет!.. Что же касается ваших предложений - я, думаю, мы к ним ещё потом вернёмся, не так ли?

Она снова лучезарно улыбнулась и изящно переменила позу - теперь весь её вид выражал внимание и готовность слушать.

Мохаммади задумчиво повертел между пальцами стило деки.

- Откровенность – это очень правильно. Не стоит лгать людям при исполнении. Но, боюсь, мне снова придётся делать вступление, прежде чем посильно отвечать на ваши вопросы. Итак, во-первых. Вы, боюсь, не совсем внимательно меня слушали. Я ни разу не утверждал, что вы джедай. Более того, отчасти именно то, что вы им не являетесь, позволяет мне обосновывать многие отступления от процедуры, которые я сделал, дабы максимально эффективно подготовить вас к этому разговору… Например, в означенную процедуру совершенно не входит угощение подозреваемого - он выделил последнее слово, – джедая хои с вареньем… Однако, коль скоро мы решили беседовать откровенно, то, полагаю, вы не станете отрицать наличия у вас определённых способностей, которыми пользуются и джедаи? Также вы не будете отрицать, что знакомы со многими джедаями и имели возможность общаться с ними в очень разных ситуациях.

Он стукнул стилом по столешнице и продолжил:

- Ещё об откровенности: нам, например, известны обстоятельства вашей первой встречи с тем молодым человеком, которого мы не так давно преследовали, а вы – лечили и прятали, – человек в штатском мрачно посмотрел на Ашель и продолжил. – И только знание обстоятельств той встречи позволило мне предположить, что вы делали это из общих гуманных соображений, а не умышленно оказывали помощь государственному преступнику, находясь с ним в сговоре!

Сотрудник ИСБ подошёл, упёрся ладонями в подлокотник и спинку диванчика и навис над девушкой:

- Я очень надеюсь, что не ошибся в этом предположении!

- Не ошиблись! – несколько резко ответила она, раздражённо дёрнув тчин-тчун’ами. Близость Инквизитора пугала; тви’лека внутренне сжалась, изо всех сил стараясь не показывать ему своего страха… А когда Ашель чего-то боялась, то почему-то всегда становилась дерзкой и строптивой… Её Учитель утверждал, что это у неё такая защитная реакция – как у всякого существа, выросшего в обстановке грубости, страха и насилия…

Какое-то холодное дуновение, казалось, пролетело через всё её существо. Если бы к этому странному «ветру» можно было бы применить обычные термины, то дул он со стороны службиста. «Ох ты ж…!». Ашель предполагала, что в ИСБ начнут копаться у неё в сознании, и заранее была к этому готова. Но, видимо, Инквизитор был куда сильнее и опытнее – все её тщательно воздвигнутые защитные барьеры рассыпались в прах. Девушка подняла на него растерянный и негодующий взгляд и только было собралась заявить что-нибудь возмущённое, как Морган выпрямился и, выставив вперёд ладонь, как бы прерывая, заявил:

- Прошу прощения за неожиданное вторжение. Надеюсь, вы понимаете, что ответ на этот вопрос является архиважным для нашего дальнейшего общения. Поэтому я счёл возможным совершить это не совсем этичное действие. Итак, у вас есть способности чувствовать и направлять Силу, вы общались с джедаями, они убили дорогого вам человека, затем исследовали вас. Потом, впрочем, кое-чему научили. А затем занялись заговорами. На ваше счастье они вполне справедливо не доверяли вам , к тому же им были нужны бойцы, каковым вы не являетесь. Им хватило ума понять, что ваш путь Силы имеет мало общего с тем, который они пытались сделать доминирующим. Так что в свои заговоры они вас не впутывали. Тем не менее, ваш опыт общения с ними наверняка позволяет сделать некоторое количество обобщений, толкований увиденного, создать психологические портреты некоторых ваших «знакомых». Именно это нас интересует и является просьбой.

Он снова нажал на последнее слово. После краткой паузы, добавил:

- Ещё одна откровенность, которую, впрочем, вы могли рассчитать и сами. Ваши сведения могут помочь нам отделить агнцев от козлищ и определить потенциальных мятежников и… тех, кто вряд ли участвовал в заговоре. Тем самым, выполняя нашу просьбу, вы совершенно справедливо можете руководствоваться соображениями гуманизма.

- Мои... ЗНАКОМЫЕ? - переспросила Ашель и удивлённо округлила глаза. - А... разве не всех джедаев уничтожили... во время известных событий три года назад?.. Впрочем, что это я? Если вы хотите знать про того парня, которому я помогла, - так вам и так уже почти всё про него известно, иначе бы не гонялись за ним!.. Почему я его спасала? - Ашель задумалась. - Честно говоря, и сама не знаю! Может, потому, что он был один против всех и к тому же ранен? Врачебный долг, всё такое... я, видите ли, не всегда была танцовщицей... А, может, потому, что испугалась, что его преследователи – вы, то есть, - и за мной начнут гоняться, и надо бы его поскорее убрать подальше от меня?.. Ну правда, я не знаю! Всё решилось в какое-то мгновение… Видите - я откровенна с вами, более того, скажу, что мы с этим парнем (если оперировать первобытными понятиями) - кровные враги. Так что, я сама шокирована тем, что помогла ему! По мне - век бы его больше не встречать!

Лицо девушки стало вдруг замкнутым и враждебным. Она что-то изобразила лекку - резко и зло, видимо, выругалась по-своему. Потом продолжила:

- Да, я училась у джедаев - но это не значит, что приняла их учение и стала считать их своими... друзьями. Дон Нэвисс и его наставник убили моего Учителя, а меня, пока я была без сознания, привезли в Храм на Коруссанте... Что мне оставалось делать? Я была совсем одна среди врагов, мой Учитель, которого я чтила, как отца, хотя он был человеком, - мёртв, мои близкие - далеко. Пришлось подчиниться обстоятельствам … Вы правы - я не боец. Меня учили не отнимать жизни, а возвращать их... поэтому очень скоро я оказалась в Джедайском Медицинском Корпусе... Вот вы говорите, что я, будто бы, много общалась с джедаями... Я НИ С КЕМ ИЗ НИХ НЕ ОБЩАЛАСЬ... ну, по крайней мере, вне учебных занятий... представьте, если бы вам пришлось оказаться... будем называть вещи своими именами... пленником у тех, кто только что уничтожил всё, что вам было дорого, и при этом вам надо делать вид, что у вас всё в порядке... Как бы вы себя ощущали при этом? Я с головой погрузилась в учёбу, ни с кем не дружила и не хотела никого знать... они убили Учителя, и ЭТОГО я никогда не забывала... Знаете, кем меня за глаза называли другие учащиеся? Ситхой!.. Надеюсь, вам знакомо это слово?

Ашель устало сгорбилась и закрыла лицо руками.

- А потом я сбежала. Буквально накануне… известных событий…. Так что, больше ни с кем из джедаев я не встречалась, да и не хотела. Мне надо было о своей безопасности думать. И если бы не Нэвисс, которого какая-то нелёгкая понесла на Кореллию...

Она провела ладонями по лицу и выпрямилась.

- Знаете, боюсь, мои воспоминания и впечатления ничего вам не дадут - они слишком ничтожны. Я предпочитала ничего, кроме учёбы, вокруг себя не видеть и не слышать... Пожалуйста, поймите меня правильно - мне тогда было-то всего тринадцать лет, к тому же потеря Учителя, резкие перемены в жизни... я и так-то... не слишком отважна... Простите... - и тви`лека опустила голову и отвернулась.

- Я высоко ценю вашу откровенность. - церемонно заявил Мохаммади. Подчёркивая смысл сказанного, он даже встал. - И искренне сопереживаю вам ...

Говоря это, он снова выбрался из-за стола и подсел к девушке на диванчик. Нерешительно положил руку ей на плечо и явственно ощутил, что алиенка дрожит! Волнуется, догадался он. И боится! Хм… а по виду и не скажешь! Поразительное самообладание!

- …и понимаю ваши чувства. Насколько их может понимать другой человек… Да, человек. – Инквизитор вздохнул. - Мне не хочется лгать вам и говорить, что сам испытал нечто подобное. Но я знаю, каково ощущать себя пленником. Изгоем. Врагом… Всё уже позади. Джедаи рассеяны. Больше вас не обидят. Ушедшего, конечно, не вернуть. Мы, к сожалению, не боги. Не сможем вернуть вам вашего Учителя…

Он задумался, подбирая слова.

- Только в математике возможно решить задачу, избежав ошибок. Часть заговорщиков-джедаев избежала кары. Вы их ненавидели. Хотели бежать. Искали способ. Ждали момента. Вы не были друзьями, это легче, но вы были среди них, наблюдали за ними... Дайте же нам эти наблюдения! Помогите найти виноватых… И спасти невиновных! Мы не просим вас лечь под глубокое сканирование. Я - да, лично я, как человек и офицер - не хотел бы грубо и бесцеремонно вторгаться в ваши воспоминания и снова спрашивать, как недавно. Грош цена государству, которое строит своё процветание на пренебрежении правам и гражданина. Мы всегда платим. Свободой, правам и... Дайте нам поговорить с вами. Ваши слова могут дать гораздо больше информации, чем вам кажется.... Тьма! - восликнул он, - Ошибка, невинная жертва – это, как правило, смерть! Виновный в чьём-то несчастье вполне её заслуживает! Если виноват государственный институт - должен умереть и он. Вместе с породившим его государством… В конце концов, я не прошу вас о чём-то бесчестном. Вам сейчас тяжело. Я взвалил на вас ответственность решать, кто прав, а кто виноват. Но кто, кроме вас, может быть мерилом вашей судьбы? И...

Снова повисла гнетущая пауза. Лицо Ашели по-прежнему было спокойно, но кончики лекку нервно дрожали. Это не укрылось от внимательного взгляда КомПНоПовца.

- И... Мы очень вам доверяем. Мы будем анализировать ваши воспоминания. Сами. Мы берём на себя ответственность за их интерпретацию. Берём на себя ошибки. Могу – лично… - почти невпопад сказал Морган. - Я не прошу вас помочь Добру. Не прошу помочь Злу. Только - Правде. И только - помочь.... Тьма, о чём я вас прошу?! Помочь нам отомстить за вас! За миллиарды слабых и несчастных! У вас есть шанс...

- Отомстить?.. - прошептала Ашель, непроизвольно вздрогнув. - Меня учили возвращать жизни, а не отнимать их. Я не могу мстить... Поймите - мне нельзя, я клятву давала! Никакого вреда ничьей жизни - ни прямого, ни косвенного! Вы хотите, чтобы я стала... клятвопреступницей?! Это выше моих сил. Я знаю, что такое честь и как легко её утратить... Не говорите мне больше о мести, прошу вас!

Тви`лека сцепила пальцы в замок; глаза её были сухими и горели лихорадочным блеском. Какое-то время в кабинете царило молчание. Затем Ашель снова заговорила - тихо и спокойно... нет - безжизненно:

- Знаете, отчего я плакала тогда, когда вы нашли меня? Сегодня ночью я узнала... да, с помощью Силы... что мои близкие - те, кто воспитал меня и те, с кем я воспитывалась - погибли. Их постигла та же участь, что и три года назад - Орден джедаев. Даже дети погибли - всё, как тогда... Лорд Вейдер. Наёмники. И... ваши коллеги. Они были там… А теперь вы говорите мне какие-то высокие, красивые слова, настаиваете, чтобы я помогала вам... пытаетесь играть на том, что я ненавижу джедаев... - она покачала лекку. - До сегодняшней ночи так оно и было. Но... во имя тех, кто стал для меня равен в общей судьбе, и... тех детей, что погибли этой ночью и три года назад - у меня БОЛЬШЕ НЕТ... претензий к джедаям!

- Ещё совсем недавно - продолжала она всё тем же голосом - я мечтала, что мои скитания, наконец, закончатся, и я вернусь к тем, кто стал моей семьёй, займусь любимым делом - исцелением, буду жить мирно и счастливо, не вздрагивая от шагов за дверью и при виде патрулей... А теперь - всё это не сбудется... Говорите, если виновно государство - оно должно умереть? Боюсь, что новому государству – вашей обожаемой Империи - это грозит не скоро!.. Вас удивляет, что я перед вами совсем не скрываю своего отношения к нынешнему режиму? Ну, я же сразу сказала, что мне нечего скрывать! И терять - тоже нечего, я уже всё потеряла. Так что теперь можете со спокойной совестью отправлять меня на сканирование, или пытки…. Мне всё равно. Тогда, на улице, своим появлением вы лишь заставили меня повременить с... уходом. Можете исправить ситуацию.

Ашель как-то... деликатно высвободила плечо из-под руки Инквизитора и встала. В её глазах были боль и почему-то глубокое сожаление.

- Когда вы поманили меня предложением работать врачом, я вдруг подумала: вот оно - то, ради чего стоит остаться!.. И, честно говоря, мне совсем не важно, кого - друзей или врагов мне бы пришлось спасать - перед болью и смертью все равны... Быть может, со временем я бы примирилась с тем, что Империя, отнявшая у меня повод для жизни, ещё существует... Но примирилась бы Империя с моим существованием?..

Девушка хотела ещё что-то добавить, но вдруг покачнулась, неуверенно поднесла руку ко лбу и... стала медленно оседать на пол. Лицо её резко побледнело, а из носа показалась тонкая струйка крови. Напряжение последних часов, бессонные ночи и переживания, наконец, сделали своё дело.

Глава 19. (POV Ашели)

…Трущобы Нар-Шаддаа. Грязная забегаловка, полная всякого сброда. Постоянное чувство голода и страха. Маленькая девочка-тви’лека в оборванном платьице несёт стопку грязных тарелок. Чья-то ухмыляющаяся рожа. Подножка. Злобная брань хозяйки. Худенькое тельце корчится на замызганном полу, содрогаясь от ударов. Кровь из прокушенной губы… там и поныне – едва заметный рубец… «Только бы не закричать… только бы не закричать…»

Громкий властный голос, пресекающий побои. Человек в странных, напоминающих какого-то неведомого зверя, доспехах. «Сколько вы хотите за неё?»… Бережное тепло незнакомых рук, чувство безопасности. Лучистые глаза. Первая в жизни ласка. «Не бойся, маленькая, ты больше не рабыня, и никто теперь не посмеет тебя обидеть!» - «Кто вы, господин?» - «Меня зовут Кор Скайлигер. Я – рыцарь Ордена Дженсаарайев… У тебя есть великий дар, малышка. Идём со мной, и я научу тебя им пользоваться!» - «Да, гос… Учитель, я иду. Заберите меня отсюда!..»

…Совсем другая планета. Суарби-7/5, Сусевфи. Новый дом. Друзья. Наставники. Орден Дженсаарайев. Семья, и она – часть этой маленькой, но очень дружной семьи. Кор Скайлигер. Учитель. ОТЕЦ. Великое Знание и новые горизонты, новые способности и возможности… Новые радости и огорчения. «Ты слишком любишь жизнь, Ашель, поэтому и боишься оружия. Оставь в покое меч, ты не рождена быть воином.» - «Но что же мне тогда делать, Учитель? Как защитить себя?» - «Используй Силу. Ищи другие пути. Тебе многое дано, чтоб стать великим Защитником, но надо ещё многому учиться».

Занятия, тренировки, радость побед и горечь неудач. Игры и проказы в свободное время. Верный спутник и соучастник приключений, Крис – белокурый паренёк-человек, сын саараи-каар, Магистра. Первый робкий поцелуй. «Давай будем всегда-всегда вместе?» - «А что скажет саараи-каар, твоя мама?» - «А она знает!»

Тренировка. Белое лицо Криса, упавшего спиной на острый камень. «Я не хотела!!! Кри-и-ис!!!» Чудовищное напряжение воли, шум крови в голове… Изумлённые лица: «Ашель, но ведь ты… ты его, практически… ВОСКРЕСИЛА!!!» Чувство неодолимой вины, стыд, растерянность. «Учитель… Саараи-каар… я…» - «Вот ты и нашла свой путь, Ашель! Твой дар – ВОЗВРАЩАТЬ ЖИЗНЬ. Береги его!»

…Очередная поездка с Учителем в поисках детей, одарённых Силой. Станция Гус-Трета. Внезапная встреча. Двое людей – один уже в возрасте, другой – совсем молодой. Джедаи, наставник и его падаван. Отступники, извратившие Истинное Учение. ВРАГИ! Когда-то трое джедаев уничтожили почти всех немногочисленных дженсаарайев. Выжили только три ученика, жена Магистра и её ещё не рождённый ребёнок - Крис… Разговор на повышенных тонах. Гудение клинков. «Я не позволю этим отступникам стоять на нашем пути!» - «Кор, не надо, мы здесь не за этим!..» - «Отойди, Ашель, не вмешивайся! Впрочем…можешь взять на себя этого парня!» - «Кор, я не…» Всплески энергии, искры от случайных попаданий по стенам. «Я не хочу убивать!!! Прекратите!!! Нет!!! Не надо!!! КО-О-О-О-О-ОР!!!....»

Неподвижное тело Учителя на полу. Враг, сразивший его, опускает меч. «Кор?..» Водой сквозь пальцы уходит жизнь – неотвратимо и неумолимо… не остановить, не удержать… всё её умение – бессильно… - «Учитель?… Нет… Нет!!! ОТЕЦ!!!......»

Слепящие потоки молний срываются с кончиков пальцев. Безумное горе и отчаяние, ярость и ненависть… Тёмная сторона Силы? Пусть! УМРИТЕ, УБИЙЦЫ!!!

…Сильный удар по сознанию. Боль. Тьма…

…Огромное здание на планете-мегаполисе. Коруссант. Академия-храм джедаев. Логово врагов. Она – их пленница, хотя об этом и не говорится напрямую. Круглый зал и – существа разных рас, сидящие в разнокалиберных креслах. Совет джедаев. «Велика Сила в этой девочке! Мастером великим стать может! Но сердце её боли и ненависти полно, Тёмную сторону в ней я чую!» Маленькое зелёное существо со смешными ушами. Магистр Йода. «Однако, и милосердие в ней сильно очень… Пусть время решит.»

Новая жизнь. Новое окружение. Новые лица. Глухая, саднящая боль и звериная тоска. Одиночество. Извращённое учение. Нервные срывы. «Она – СИТХА! Ей не место в Храме Света!» Чужая среди чужих. Непроницаемый кокон отстранённости. Лица, лица, лица…смутные и неясные, как в тумане… и только два из них – как яростная вспышка огня. Мастер Алин Тарвета. Падаван Дон Нэвисс. Убийцы Учителя. Не забуду! Не прощу! Боль. Ненависть. «Она – Ситха!..» Снова чьи-то лица и только один запомнившийся образ. Зеленокожий молодой рыцарь-соплеменник, весельчак и неисправимый искатель приключений на свои лекку. Бралл’Гинн Таола. Чем-то напоминает Криса… характером? Растерянные глаза и кровь, капающая с ладони, разодранной о ядовитую колючку… Он умрёт, и ещё одним джедаем станет меньше… «Твой дар – возвращать жизни!..» - «Но… ведь он – джедай, враг!» - «Он твой соплеменник. Он ранен, его жизнь в опасности!»

Жизнь?.. Возвращать жизни… твой дар… А-а-а-а!!! Великая Ма’a, ЗА ЧТО мне всё это?!..

Судорожный вздох, и – две бледные ладошки охватывают окровавленную зелёную. Маленький вихрь Силы…

«Ты ведь Ашель?» - «Да.» - «Спасибо, Ашель, я у тебя в долгу!» - Его лекку прикасаются к её тчин-тчун’ам, гладят… знак искренности и доверия… Ну уж нет!!!

«Вот ещё! Обойдусь!»…

Зал Совета. Человек с тёмной кожей – корунай. Магистр Винду. «Ты продолжишь обучение в Медицинском Корпусе.»

Снова другая обстановка и другие лица. Но теперь у неё есть любимое дело, в которое можно погрузиться и обо всём забыть… Новые знания, навыки и открытия, доставляющие своеобразную радость – днём. И ночью – мысли о доме и - невыносимая, сжигающая изнутри тоска… Неожиданный визит Бралл’Гинна, прилетевшего только, как оказалось, ради неё – обыкновенной, незначительной ученицы Медкорпуса… «Приехал с тобой попрощаться. Я покидаю Орден.» - «Но… почему?! Ведь ты же посвящённый Защит... Рыцарь?!..» - «Долго объяснять… Ты меня немного проводишь, спасительница?»...

Кафе космопорта, огромная порция мороженого. «Ты с ума сошёл, я же столько не съем!» - «Помочь?» - «У-у-у, обжора! Своё слопал, теперь на моё нацелился?.. Конечно помочь!!!»... Короткий разговор почти ни о чём.. «А знаешь… Дон очень сожалеет о случившемся с тобой…» - «Я ничего не хочу слышать о Нэвиссе.» - «Как тебе угодно…» И снова - ласковое прикосновение его лекку. «Да пребудет с тобой Сила, Ашель!» - «Храни тебя Великая Ма’а!..» Грусть от прощания с… врагом-джедаем… Врагом? Или… всё-таки, другом – ведь он коснулся её лекку? ... Тви’леки, насколько ей, увезённой с Рилота ещё в раннем детстве, известно, избегают контактов тчин-тчун’ов при разговоре – такое допускается только с самыми-самыми близкими… Растерянность, опустошение и странное сожаление… Почему всё так непросто в её жизни? Что будет с ней дальше?.. А… ПРОПАДИ ОНО ВСЁ ПРОПАДОМ!!!

Побег.

…Череда планет, городов и лиц на пути к дому. Дикая радость от известия о разрушении Храма джедаев и уничтожении их Ордена. Но – ужас и боль от мысли, что погибли и юнлинги – дети и подростки. Несколько бурных встреч с охотниками на джедаев. Осознание опасности, страх за жизнь. Бегство на дальние окраины и неприметное существование в отчаянной попытке выжить. Постоянные скитания в поисках заработка. Обман и предательство. Ошейник рабыни с накладками из материала, блокирующего Силу. Чужие лица, бесстыдные глаза и жадные, потные руки… Снова – побег и скитания. Долгий и извилистый путь домой, на Сусевфи. Постоянный страх и риск разоблачения.

Кореллия. Более-менее спокойная жизнь, работа ночной танцовщицей… хвала Богине, хоть тут не заставляют танцевать стриптиз и спать с посетителями!!! Тёплые дружеские отношения с барменом, Эриком Дарквиндом… хороший он человек, немного таких в её жизни!.. Случайное знакомство с пожилым семейством Скоолей… «Приходи почаще, Ашель, ты нам как родная стала!»… Родная… комок в горле… у неё даже фамилии нет… да и зачем рабам на Нар-Шаддаа фамилии?.. Эх, собрать бы всех, кто ей дорог, в одном месте и жить там… на Сусевфи, например!..

...Жестокая экономия в попытке скопить деньги на продолжение дороги домой.

…Дон Нэвисс, враг, убийца!!! Зачем он опять ворвался в её жизнь и всё погубил?!! Погоня КомПНоПа? Нет, только не это! Скорее убрать его отсюда, иначе… Что там ещё? Рана? Серьёзная?.. Да мне-то что, пусть подыхает!!! «Ашель, но твой Дар – возвращать жизни!» - «Врагу и убийце?! НИКОГДА!!!» - «Но ведь он один против всех, он умирает… Ашель, ты же целитель, ты не можешь остаться в стороне, ты клятву давала!..» - «Но…я не… А-а-а, К САРЛАКУ ВСЁ!!!» …

Круговерть событий. Очередное бегство. Погоня и безумные прыжки-полёты в многоярусных ущельях улиц… «Ужас-то какой!!!.. Ма-а-а-а-ма-а-а-а!!!.. Эрик… спасибо за неожиданную помощь, милый, но я не стану рисковать твоей жизнью!… Старики Скооли… Зачем, зачем я отправила к ним Нэвисса?! Идиотка безмозглая, предательница, они-то тебя чуть ли не дочерью считали!… Так бы и убила на месте тварь неблагодарную!!!.. Богиня всемогущая, защити их от… моей дурости!!!..»

Полубессонная ночь в кресле на вокзале. Опять в бегах, опять в роли дичи. Тяжкое пробуждение. Куча проблем. Что ж, начнём сначала, не в первый раз!.. Яркой вспышкой – знакомое лицо в толпе. Бралл’Гинн?! Он жив?! Он на Кореллии?! Сумасшедший, что он тут забыл?! Не узнал её, даже не заметил… что ж, может, это и к лучшему – мало ей неприятностей с Нэвиссом?…

Мягкий, спокойный голос за спиной: «Пожалуйста, не убегайте. Я хочу помочь вам». Мгновенный ужас от узнавания. Один из преследователей. Лейтенант-пилот из бара… Догнали!.. «Я невольно стал причиной ваших неприятностей. Позвольте мне исправить причинённое вам зло». Он что же… один тут? Зачем? Случайно, или всё-таки её выследили? Помощь предлагает… Ловушка? Скорее всего! Но… его глаза так честны… Маленький импульс Силы… С ума сойти – он не врёт, он действительно хочет помочь!!! И… эта странная симпатия к ней… Почему?.. Протягивает руку… Думай, Ашель, хорошенько думай! Если это ловушка, то чрезвычайно хитрая и циничная. А… если нет?.. Ма’a, как же хочется ХОТЬ КОМУ-ТО верить в этом мире!!!.. «Надеюсь, я об этом не пожалею…»

…Умопомрачительно-соблазняющее платье и туфли на высоченных каблуках. Чужой образ в карманном зеркальце и огромных сияющих витринах. Для всех окружающих она теперь – высокооплачиваемая… м-м-м… женщина эскорта, как щадяще выразился её нежданный покровитель…

Тьяр Гориду, офицер элитных частей имперского космофлота и, судя по манерам - аристократ не в первом поколении!.. Проклятые каблуки, как только на них ходят, это же пытка!.. Но – так надо для роли, которую ей теперь приходится играть для посторонних. Наёмная (брррр!) наложница, грациозная («Каблуки-и-и!!! Ненавижу-у-у!!!») вертихвостка, подцепившая щедрого клиента… Ma’a милосердная, стыдно-то как!.. Левая рука Гориду (протез, как оказалось!) осторожно и почти нежно сжимает её пальцы, он по-рыцарски предупредителен к ней, держится уверенно и спокойно. Его спокойствие – это единственное, что удерживает в её душе безумный ураган эмоций.

Уютный «люкс» в одной из лучших гостиниц. «Отдохнёшь в моём номере, а потом, если захочешь, мы больше никогда не увидимся.» Его ненавязчивое и приятное общество, вкусный обед и – долгожданное, ни с чем не сравнимое ощущение покоя и безопасности… как давно этого не было в её жизни! И всё-таки… почему он сперва выдал её Инквизиторам и вместе с ними преследовал её, а потом вдруг стал помогать? И… как расценивать его явную (хоть и пытается скрыть… слегка неуклюже, как часто свойственно суровым воякам) симпатию к ней?.. Бред какой-то. Сон. Слишком красивый и фантастический в нынешней ситуации…

…Сон. Ужасающий, кошмарный сон-ощущение…. Мрачная фигура в чёрном. Откуда-то приходит имя: Дарт Вейдер. Любимец Императора? Крис – сильно повзрослевший, возмужавший и такой красивый! – рядом с ним. Предлагает… помощь дженсаарайев в уничтожении джедаев?!! Нет, Крис, не смей раскрывать тайну существования Ордена! Ты погубишь себя и других! Крис, прошу тебя, это смерть!.. Беги, спасайся! Кри-и-и-ис!!!.. Нет… За что?.. Разномастный сброд наёмников и… люди в тёмных плащах – охотники на джедаев. Инквизиторы. Но… что они делают на … О, нет!!! Не смейте!!! Дженсаарайи – не заговорщики!!! Остановитесь!!! Лорд Ве-е-е-ейде-е-е-ер!!!......

…«Плохой сон?» - это Тьяр. Сидит рядом на краю огромной кровати и сочувственно качает головой. «Нет… это не сон… это… по правде… Лорд Вейдер, он… убил Криса, он…» - «Вейдер?!.. Кто ты, Ашель?» - «А… вы… разве не догадываетесь?.. Зачем же тогда преследовали меня вместе с Инквизиторами?» - «С кем?.. Я полагал, что вместе с представителями закона преследую девушку, из милосердия спасшую какого-то несчастного воришку… но теперь я, право, теряюсь в догадках. Я – законопослушный гражданин Империи, так что лучше бы вам не развеивать моих… заблуждений!»

Его слова больно отдаются в сердце. Ну вот и всё. Приехали. Но…Матерь всемогущая, как же не хочется лгать ему!!!.. «Заблуждений? Чего вы боитесь, офицер? Правды? Разочарования? Или… признаться себе, что всё уже давно поняли, догадались?.. КомПНоП не интересуют воришки, он охотится на более важную дичь. На тех, кто… чей Орден сейчас – вне закона, и на тех, кто помогает им скрываться… Вы были так добры ко мне, даже не зная, кто я. Но лучше было бы вам никогда со мной не связываться!.. Тем более, что я не хотела принимать вашу помощь.»

Его лицо белеет от ярости, кулаки сжимаются. Глаза… словно безжалостные прицелы… Что ж, он действительно – законопослушный гражданин Империи! Винить ли его за эту безграничную верность и преданность?.. Кое-кто мог бы гордиться таким безупречным подданным!..

«Мне очень жаль, что так получилось.» - его тон на редкость спокоен и ровен, но чего ему стоит это спокойствие! – «Мои понятия чести обязывают меня держать данное слово. Вы можете какое-то время оставаться здесь, никто вас не потревожит. Но… увольте меня от необходимости быть рядом с членом Ордена, чей представитель убил моего отца, брата и возлюбленную. Прощайте.»

…Сейчас он уйдёт! Навсегда! И унесёт с собой свою боль, разочарование, ненависть… и – частицу меня самой!.. Ma’a милосердная… «Стойте!!!» - Всё. Сказала «аурэ» - говори «бэш»!.. Он останавливается и смотрит безо всякого выражения… Богиня, ЕМУ-то всё это ЗА ЧТО?! «Я. Не. Джедай… Я – дженсаарайя. И с джедаями у меня – свои счёты!»

Всё. Мосты сожжены.

…Длинный, слегка сумбурный рассказ, больше похожий на исповедь. Вся моя жизнь – ворох пёстрых лоскутков, вываленный к твоим ногам: вот, возьми, мне ничего не жалко, я ничего от тебя не скрываю! Обстоятельства делают нас врагами, но ведь я – не враг тебе, не враг!!! Пойми же это!!!..

…Молча слушаешь. Непроницаемое выражение лица… я не хотела, не хотела причинять тебе боль, милый, благородный Человек – так уж вышло!.. Прости, прости меня!..

«Вот и всё… Теперь, когда вы знаете, кто я – что станете делать? Отдадите, как потенциального врага Империи, в руки КомПНоПовцам?.. Честно говоря… мне уже всё равно, что со мной будет…»

…Внезапный звонок и приглушённый разговор по видеому в соседней комнате. И снова – усталое и почему-то ставшее вдруг таким бесконечно дорогим и милым лицо. В глазах – сочувствие и сожаление. « Мне отдали приказ отбыть на Камино. Похоже, руководство флота влезло в авантюру. Кроме того, я узнал, что мной заинтересовалась некая спецслужба, так что я покидаю Кореллию с фиолетовой звездой в документах немедленно. Увы, наше знакомство было недолгим. К сожалению, мне не остаётся времени, чтобы как-то помочь тебе в твоём горе, но одно могу обещать точно: о том, что ты здесь, никакой КомПНоП не узнает. Как я уже сказал, этот номер в полном твоём распоряжении, можешь жить тут, пока не надоест. Я распоряжусь. Прости, это всё, что я сейчас могу для тебя сделать.»

…Улицы. Снующие машины и прохожие. Пустота внутри… Никто не спохватится, если меня вдруг не станет - да и кому я нужна-то… Всё. Хватит сражений. Правильно говорил Учитель – я не рождена быть воином… Вот сейчас я… просто уйду – тихо и незаметно, никому не осложнив жизнь… даже наоборот – облегчив!.. Сил моих больше нет… продолжать… Учитель, где же вы? Я… хочу к вам! Пожалуйста…

…Кто там ещё?.. КомПНоПовец… Инквизитор… Выследил таки… Ну и ладно. Пусть… Главное – чтобы только не мучили, я не перенесу пыток… Лучше уж… сразу… это гораздо милосерднее… Милосердие Инквизиции? Бред какой-то!..

…«Не бойся, маленькая, теперь тебя больше никто не посмеет обидеть! Идём со мной!..» - «Да, Учитель, я иду! Заберите меня отсюда!..»

Глава 20.

…Ашель открыла глаза. Белый потолок. Светло-зелёные стены. Койка, белое одеяло. Кресло. В кресле кто-то сидит. «Где я?» - она попыталась сфокусировать зрение. Стены, койка, кресло, в кресле – Мохаммади. «Ох…» На лице службиста - скука, ирония и любопытство. Странное сочетание.

- Это и есть пыточная?.. – слабым голосом произнесла она.

Инквизитор устало посмотрел на неё:

- Если вы так боитесь своих коллег-врачей, то да. Но вообще-то, это палата госпиталя ИСБ.

Тви’лека в усталом отчаянии закрыла глаза. Голос службиста доносился до неё будто издалека, но все слова были понятны. Похоже, мозг девушки работал нормально. В отличие от тела, которое ныло и отказывалось повиноваться…

- Лежите. Вы надорвались. Ближайшие несколько дней даже стакан с лумом будет для вас тяжёлым. – сообщил Мохаммади. – Вообще, вы – оригинальная дама. У вас избирательное восприятие. Мне было бы интересно изучить его систему. Но на это у меня нет времени.

Он вздохнул.

- С вами тяжело общаться. Вы упускаете из виду большую часть информации, которую я до вас пытаюсь донести. Придётся быть короче и не отвлекаться на излишнюю вежливость!

Хлопок. Кажется, службист хлопнул по коленям.

- Вы, похоже, не осознаёте двойственность вашего положения. Вы проходили обучение в Храме Джедаев, лечили государственного преступника и укрывали его от представителей Имперских спецслужб. Вы можете продолжать упираться, но исходя из этого, формально мы можем объявить государственным преступником вас. И уже соответственно относиться и к вам , и к тем, кто давал вам работу, укрывал, и так далее.

Он снова вздохнул.

- Это, правда, заставит меня нарушить моё собственное слово, что вам ничего не грозит, пока вы пользуетесь моим гостеприимством. Но вы слишком не любите нашу Контору, так что удивление от санкций вряд ли испытаете.

- С другой стороны, - продолжил Мохаммади, - мы знаем причины всего вышесказанного. И можем продолжать относиться к вам , как к свидетелю. Вы можете откликнуться на нашу просьбу и затем получить интересную работу. Жаль, конечно, терять такие таланты, но коль скоро вам претит лечить капитанов ИСБ – мы можем порекомендовать вас в другой госпиталь. Лечить лейтенантов Имперского Флота. Как государственному функционеру мне всё равно, какой выбор вы сделаете. Как человеку и офицеру мне будет неприятно, если придётся доставлять проблемы симпатичной девушке и другим неплохим личностям и хорошим офицерам. Думайте. Но не затягивайте с решением.

«О ком это он говорит?» - мысли всё ещё находились в разброде, приходилось делать чудовищное усилие, чтобы что-то соображать. Да, кажется, она действительно... надорвалась...

И вдруг до неё дошло! Великая Ма’а, ТЬЯР!!! Глаза Ашели широко распахнулись. ИСБ-шник явно покопался в её сознании... что он там видел, интересно? Но... если у Гориду будут из-за знакомства с ней неприятности... нет, такой подлости с её стороны она просто не может допустить!.. «Ох, Богиня всемогущая, как же я влипла!!! И втянула за собой совершенно ни в чём не виноватого человека! Но что же делать, что делать?..»

Тви`лека закрыла глаза и попыталась унять бешеное сердцебиение. Конечно, все её мысли и чувства... ну, если не написаны у неё на лице, то прекрасно читаются в сознании... у-у-у, анцати, воспользовался моим состоянием!.. А ещё офицер... слово давал… Одно слово – Инквизитор!

- Хорошо... - наконец, сказала она. - Если вы позволяете мне подумать - я этим и займусь. Прямо сейчас! - В её голосе прорезалась лёгкая вредность – верный знак испытываемого ею страха. Но сейчас Ашель, как ни странно, боялась не за себя. - Я могу остаться одна?

«Приходит в себя, - отметил Мохаммади, - Коготки выпускает, ёрничать пытается... Неплохо, неплохо!»

Небольшое транспортное судно неслось в гиперпространстве к Кореллии. До прибытия оставался час. Эрик обратился к Бралл’Гинну:

- Итак, я бы всё-таки хотел услышать план наших дальнейших действий.

- Всё просто. – отозвался тви’лек, - Отыскиваем Ашель, забираем с собой и двигаем обратно в гости к Оррорро – изучать Таблицы.

Транспорт вышел из гиперпространства и направился к планете. Чтобы не привлекать внимания, садиться решили в малонаселённых районах промзоны Беты-Вистал. Места считались глухими и небезопасными, поэтому даже лихие корбезовцы из уголовного отдела старались не соваться туда без крайней необходимости.

До «Весёлого смаглера» добирались на попутных грузовиках, используя джедайские способности Бралл’Гинна. Вот и знакомая улица. Дарквинд остался бдить снаружи (ему по-правде, не очень хотелось встречаться с бывшими сослуживцами!), а тви’лек надвинул поглубже капюшон и вошёл внутрь. Направляясь к барной стойке, он как бы невзначай посмотрел на эстраду, но танцевавшая там девушка была человеком. Тогда он обратился к бармену, занятому протиранием стакана:

- Скажите, здесь больше не танцует такая беленькая тви`лека?

Бармен только взглянул на посетителя и продолжил своё занятие.

- Больше не работает?

Снова – никакой реакции. Тогда Бралл`Гинн вытащил из кармана кредитку и помахал ею перед носом бармена.

- Нет. - буркнул тот, - Больше не работает.

- А где её в последний раз видели? - Брал`Гин уже держал две кредитки.

- Здесь.

- А всё-таки? – три.

- Она помогла бежать государственному преступнику и сама скрылась.

- И больше не появлялась? – четыре.

- Нет. Хозяин её уволил.

Бралл`Гинн круто развернулся и покинул кантину.

- Ну что? – встретил его Дарквинд

- Хреново! – покачал головой джедай. – После того, как Ашель вытащила Дона, она тут больше не появлялась…Может, съездить к ней домой?

- Я не знаю адреса. Ашель никогда не говорила, где живёт.

- Хреново! – повторил тви’лек и надолго задумался.

- Погоди! – вдруг осенило Эрика. – Когда мы виделись в последний раз, я давал ей позвонить со своего коммлинка. Номер должен сохраниться в памяти…Сейчас… - он вытащил из кармана ком. – Ага…Если не ошибаюсь – вот он!

На другом конце отвечать не спешили.

- Пробей в справочной адрес. – посоветовал Бралл`Гинн. - Сгоняем туда и всё разузнаем.

…Это оказалась квартира в небольшом, старотипном доме на рабочей окраине города. Долгое время никто не хотел открывать дверь, потом послышались неторопливые шаги.

- Кто там? – спросил из-за двери немолодой женский голос. Видимо, следящей техники здесь или не было, или хозяева ей не доверяли.

- Извините пожалуйста! – начал Эрик, - Вы, случайно, не знаете, где можно найти Ашель?..

- Ашель? – послышался звук отпираемых замков (весьма многочисленных!), дверь осторожно приоткрылась, и друзья увидели на пороге аккуратную, словно сошедшую со старинного рисунка, старушку.

- Ашель? – повторила она, окидывая внимательным взглядом визитёров… задержалась на Бралл’Гинне. – Вы – её родственник?

- Брат. – тви’лек наступил на ногу Дарквинду. – Сводный. Приехал её повидать, но никак не могу найти.

- Проходите! – посторонилась старушка. – Ашель давно уже у нас не была, но я постараюсь вам помочь… Меня зовут Марта Скооль.

Приятели тоже представились. Вскоре они уже сидели за столом в маленькой гостиной (хозяйка, не слушая отказов, потащила их пить хои с домашним печеньем) и слушали.

- Ашель – славная девочка! – говорила Марта. – Мы познакомились в парке. Моему мужу вдруг стало плохо с сердцем, а она помогла ему… Вы знаете, юноша, у вашей сестры – удивительные способности к медицине! Просто талант! Безо всяких препаратов!

- Знаю! – улыбнулся джедай и посмотрел на памятный шрам. – Она как-то и меня спасла.

- Потом мы несколько раз виделись в разных местах… я, к сожалению, не знаю её адреса, но, мне кажется, что она живёт где-то поблизости. Тут недалеко – кварталы, где снимает жильё всякая богема – художники, актёры, студенты… комнаты там дешёвые, так что, Ашель вполне может снимать там угол.

Бралл’Гинн кивнул. Негусто, но уже что-то, хоть какой-то ориентир!

- Скажите, а когда вы её видели в последний раз? – спросил он.

- Около недели назад… Она забежала на минутку, перед работой, чтобы узнать, не нужно ли нам чего… очень милая девушка!.. Погодите! – спохватилась Марта, - Она же нам звонила не так давно! – хозяйка пожевала губами и с сомнением посмотрела на обоих друзей.

- Пожалуйста, продолжайте! – Бралл’Гинн тихонько коснулся её разума импульсом, внушая: нам можно верить!

- Несколько дней назад она прислала к нам какого-то юношу, просила приютить на время… Бедняжка был весь в крови, едва дышал… А потом Ашель позвонила и сказала, чтобы мы немедленно уходили из дома, потому что за этим юношей идёт погоня!..Мы с Эттиром, честно говоря, растерялись. А потом в дом ворвались какие-то люди, и с ними были эти… в белых латах… штурмовики. Они забрали паренька, но нас, как ни странно, не тронули. Их начальник только сделал нам внушение : говорил что-то там о гражданском долге, безопасности Империи, джедаях… Скажите, молодые люди, - Марта замялась. – Тот юноша был… джедаем?

- Да. – твёрдо ответил Бралл’Гинн после секундного колебания.

- Мы потом, когда всё улеглось, так и подумали. – кивнула старушка. – Значит, Ашель связана с… врагами Империи и помогает им?

- Это что-то меняет? – подобрался Эрик.

- Что вы! – замахала руками Марта, - Наоборот!.. Видите ли, мы с мужем уже достаточно пожили при прежнем режиме, чтобы верить пропаганде нынешнего… Но, если Ашель спасала этого юношу, зная, кто он, то… боюсь, искать её вам надо будет не в богемном квартале!..

Все трое многозначительно переглянулись…

- Они знают Ашель в лицо. Они гнались за ней… - начал Дарквинд.

- КомПНоП! – прошептал с растущей тревогой Бралл’Гинн. – Нэвисс мог… не выдержать пыток и… Ситхово семя!… - выругался он. В том, что его бывший однокашник уже мёртв, джедай и не сомневался: из лап имперской Инквизиции живыми не выходят! - Если теперь и Ашель у них... Надо спешить!!!..

- Дай-то бог, чтобы я ошиблась, молодые люди! – сказала им на прощание Марта. – Но если нет… спасите её! Спасите Ашель!

- Мы постараемся! - Эрик недобро сжал губы в узкую полоску. – Мы очень постараемся!

Взятый напрокат спидер взвизгнул двигателями и, едва ли не с места развив бешеную скорость, помчался к зданию ИСБ.

Просматривая ежедневные донесения, Мохаммади наткнулся на некую любопытную запись. Перечитал её несколько раз и нажал кнопку вызова:

- Райвен, зайдите! - адъютант вырос, как из-под земли. - Что это ещё за Аруанские Таблицы, из-за которых вот уже второй день весь Корбез носится, как под хвост ужаленный?

- Археологи раскопали какую-то жутко древнюю рукопись, сэр, а её тут же и украли. Прямо из лаборатории!

- Личность похитителя известна? - почему-то это казалось Моргану важным.

- Есть показания одного служащего, сэр, из которых, вроде бы, складывается, что похититель - нелюдь. Предположительно - тви`лек с цветной кожей.

- Ещё один тви`лек? Это становится любопытным! - Морган задумался. Слишком много последних событий завязано на тви`леков. Ашель, с её странными и нелогичными поступками, тот зелёный джедай из кантины... ДЖЕДАЙ?!

Интуиция у Мохаммади была мощнейшая! Но совпадениям и озарениям, пусть даже и с помощью Силы, он верил мало, предпочитая всё проверять лично.

- Все материалы по этому делу - мне на стол! - приказал он. - И НЕМЕДЛЕННО - всё, что было в архиве Храма Джедаев на тему артефактов и прочего антиквариата! - Мохаммади чувствовал, что НАПАЛ НА СЛЕД!

И, когда в пришедших на терминал файлах он наткнулся на папку «Аруанские таблицы», ИСБшник уже почти был уверен: информация из Корбеза не понадобится!

Глава 21.

Кореллия, Бета-Вистал.

Вторые сутки, поочерёдно сменяя друг-друга, Эрик и Бралл’Гинн следили за зданием ИСБ с крыши соседней высотки. Они уже знали, что Ашель жива, и что её держат где-то там (тви’лек аккуратно послал импульс и получил хоть слабенький, но всё же отклик, и профиль этой Силы был ему знаком!). Вот только, как вытащить девушку из этого коухуньего гнезда, друзья так до сих пор и не придумали: здание охранялось, наверное, тщательнее, чем Имперский банк! И всё же они не теряли надежды. Ночью, пользуясь относительной темнотой, они перегнали на облюбованную крышу свой кораблик (благо, он был достаточно компактным для такой площадки!), и теперь ждали удобного стечения обстоятельств.

Рассматривая в бинокль здание, Эрик обратил внимание на довольно обширный и уютный садик на крыше одного из корпусов. По саду, группами и поодиночке, прогуливались люди в халатах.

- Наверно, это у них госпиталь? – предположил он, указав на них тви’леку.

- Похоже на то! - кивнул тот. – Между прочим, я что-то нигде не вижу охраны!

Дарквинд ещё раз внимательно обозрел объект, и… вдруг замер.

- Смотри! – воскликнул он…

- Скорее всего, я приму ваше предложение. – сообщила Ашель Мохаммади, когда тот снова появился в её «апартаментах». – Мне просто деваться некуда, тут вы меня, можно сказать, подловили… - она грустно усмехнулась. – К тому же, заманчиво хоть раз в жизни нормально поработать по специальности!.. Но вы сами, наверно, понимаете, что, прежде чем кого-то лечить, мне надо как следует восстановиться самой… В вашем госпитале есть что-то, хотя бы отдалённо похожее на парк или сад?.. Эти стены… - девушка обвела палату взглядом и поёжилась. – давят… Я чувствую себя, как… в темнице! Как будто я – пленница… впрочем, наверно, так оно и есть?

- Разумеется, здесь есть прекрасный сад! – кивнул ИСБшник. – Вам , действительно, не помешает побольше находиться на свежем воздухе. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили специальное кресло – вы ещё слишком слабы, чтобы передвигаться самостоятельно, и даже не пытайтесь! Что же касается вашего статуса… помнится, я уже говорил, что пока вы пользуетесь моим гостеприимством , вам ничего не грозит? Полагаю, вы будете и впредь настолько же благоразумны, чтобы и дальше оставаться для нашей Конторы… гостьей.

- А куда ж я от вас денусь? … - вздохнула Ашель, и в её голосе была обречённость.

Мохаммади посмотрел на неё и в который уже раз подумал, что эта девица, при всей её открытости и сговорчивости, так пока и остаётся для него загадкой. Нет, он не обманывал себя тем, что она так быстро согласилась на его предложение. Морган уже неоднократно сталкивался с джедайской манерой его подследственных ставить ментальные блоки, потому и в этот раз, легко и не особо стараясь, «зацепил» не только нужные ему эмоции «правда – ложь» но и изрядную часть эмоционально окрашенных воспоминаний. Просканировав, пока она была без чувств, сознание тви’леки (пришлось нарушить своё слово в силу служебной необходимости), и просмотрев, как в кино, всю её жизнь, Морган понял: эта робкая тихоня никогда не изменит своим принципам без очень веских на то причин! И согласилась она работать в имперском госпитале вовсе не потому, что вдруг резко прониклась симпатией к режиму! Нет, её ненависть к Империи даже не поколебалась. Тви’лека… испугалась! Причём, явно не за себя!..

Поставленные на уши после той памятной заварушки в «Весёлом смаглере» системы контроля очень быстро дали эффект. Дроид-швейцар одной из гостиниц отрапортовал: «Вошёл человек в офицерской форме и женщина-тви’лека». Анализ записей камер слежения и «жучков» в номере вошедших показали, что той тви’лекой была Ашель (правда, каким-то образом радикально изменившая цвет кожи и – слегка – черты лица). А офицером-человеком – Тьяр Гориду! Странная пара заинтересовала Моргана. И, хотя прослушка номера оказалась не совсем удачной - дальнейшее рассчитать было не так сложно. Странно только, что Гориду взялся укрывать тви’леку после её бегства, хотя сам же и «сдал» её, а потом принимал участие в погоне за ней!.. Улетая на задание, он позволил девчонке жить в его номере и обещал, что никакой КомПНоП об этом не узнает… а это уже попахивало государственной изменой!.. Проблема была в том, что пилот то ли не понимал, что делает, то ли начал играть с ИСБ... если принимать во внимание кто такая эта Ашель, её отношение к правящему режиму и деятельность по спасению жизни государственных преступников - пусть даже и в количестве всего лишь одного падавана!.. А значит - следовало за ним присмотреть! К счастью, новый сотрудник, Гэллемар Лас, и без того всегда с ним рядом. Но Ашель... Ашель не обманула ожиданий Инквизитора! Тви’лека испугалась не за себя, а за Гориду! Испугалась, что из-за неё у пилота начнутся неприятности, и сочла необходимым ради него поступиться некоторыми своими принципами!

Это впечатляло! И… открывало простор для множества комбинаций!..

- Вы сможете выйти в сад уже сегодня. – любезно сказал службист. – И находиться там сколько пожелаете. Но… вы же понимаете, я не могу рисковать! Всё это время вас будут охранять.

- Зачем?! – искренне удивилась Ашель, которая, действительно, была ещё слишком слаба, чтобы даже помышлять о побеге.

- На всякий случай. – хмыкнул Мохаммади. – Статус гостя нашей Конторы весьма и весьма высок! Скажем так, мне бы не хотелось, чтобы с вами ещё что-нибудь случилось!

И, вежливо козырнув ей на прощание, ИСБшник удалился…

- Это она! – воскликнул Эрик, отрываясь от бинокля. - Это Ашель! Но… почему она находится в госпитале ИСБ?.. Почему это кресло?.. Неужели эти сволочи её… пытали?!

- Обрати внимание – её охраняют! – заметил более хладнокровный Бралл’Гинн. В отличие от друга, он, как и полагалось джедаю, не поддался эмоциям, но и ему стало не по себе, когда он увидел знакомую хрупкую фигурку, в изнеможении откинувшуюся на спинку репульсорного кресла. Облачённая, как и все тут, в лёгкий больничный костюм, Ашель медленно парила над дорожками сада, а в некотором отдалении стоял охранник и внимательно за ней наблюдал. Остальные пациенты госпиталя, гулявшие тут же, иногда удивлённо посматривали на невесть как оказавшуюся среди них экзотическую алиенку, но с расспросами не приставали.

- По-моему, это очень подходящий момент… - начал Бралл’Гинн. – Ждать, когда подвернётся следующий? Кто знает, выпустят ли её ещё раз?

- Заводи! – кивнул Дарквинд, и друзья бросились к кораблю. Теперь оставалось только надеяться на везение и фактор внезапности.

…В саду было очень хорошо. Пригревало солнце, цвели, наполняя воздух благоуханием, цветы. Пышные кусты и стройные деревца шелестели листьями. Даже присутствие охраны и других отдыхающих не могло омрачить такой дивный день…Внимание тви`леки привлёк ярко-красный цветок, росший на довольно низком кусте. Она направила к нему кресло и, с трудом наклонившись (слабость давала о себе знать), вдохнула. Аромат был удивительный! У Ашели сразу же закружилась голова. Откуда-то возникло странное гудение. Девушка подумала, что это у неё в голове, но, прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что ошиблась. Гудение приближалось. Ветер ударил в лицо. Что-то зелёное пронеслось перед ней, и чьи-то крепкие руки схватили её, бесцеремонно выдернув из кресла. Ашель испуганно вскрикнула и зажмурилась, а когда открыла глаза, то поняла, что её затаскивают внутрь какого-то корабля. Это было последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание...

Глава 22.

Где-то в космосе по дороге к Кашиику…

…Ашель открыла глаза. Странно... какой-то незнакомый потолок и стены... это не её «апартаменты» в госпитале ИСБ! Непонятная, ощущаемая всем телом вибрация... «…а я вообще где? Так... руки, ноги, лекку... кажется, всё на месте, вот только почему невозможно пошевелиться?»

Тви`лека дёрнулась, непонимающе застонала и, скосив глаза, обнаружила себя... привязанной к узкой койке! «Что ещё за фокусы?!» - холодея, подумала она. В памяти всплыло происшествие в саду... Её что - похитили?! Но... кто? И, главное, зачем?

В поле зрения возникла чья-то зелёная физиономия с гостеприимной улыбкой во всю острозубую пасть.

«Глюк…» - подумала Ашель и устало закрыла глаза. – «Прав был Инквизитор, я надорвалась... Зелёные Бралл`Гиннчики мерещатся... ЧТО-О-О???!!!..»

Только теперь она сообразила, почему ухмыляющаяся рожа глюка показалась ей до боли знакомой!

- Бралл`Гинн... - сказала она, - Опять твои шуточки? Где я, и что всё это... - тут девушка увидела того, кто вошёл следом за тви`леком, и глаза её распахнулись на поллица. - Эрик?! А ты что забыл рядом с этим авантюристом?!

- Во!!! - Бралл`Гинн восторженно всплеснул руками и лекку и подмигнул Дарквинду. - Я же говорил, что она в порядке, а ты не верил!.. Тви`лек, если его сразу не прибить, живёт долго! А уж Ашель, если начинает ругаться…

- Я! Не! В порядке! - угрожающе зашипела Ашель - Я жду объяснений! И… отвяжите меня, наконец!!! Что ещё за... садистские фокусы?!!

Эрик поспешил освободить её:

- Нам ведь пришлось линять с Кореллии в оч-чень быстром темпе! ИСБшникам, видимо, так понравилось твоё общество, что они никак не хотели тебя нам отдавать! Даже перехватчиков послали… ух, и покувыркались мы!!! Если бы ты не была привязана – сейчас бы лечила синяки и переломы… Что я делаю с Бралл`Гинном? Пускай он сам всё расскажет, как автор этой затеи… А я пока пойду принесу тебе чего-нибудь перекусить. - и он поспешно скрылся, оставив Бралл`Гинна отдуваться одного.

Тви`лек проводил Дарквиндa откровенно кровожадным взглядом: «Так, да? Ну я тебе припомню!», но не обиделся.

Он подошёл к Ашели и уселся возле её койки прямо на пол.

- Здраствуй, Ашель! – сказал он. – Как же я рад тебя снова видеть!

Девушка скосила на него взгляд (она ещё была не в силах двигаться) и вздохнула:

- Ну здравствуй, здравствуй…

- Как ты себя чувствуешь?

- Неважно чувствую… послушай, вы для того меня сюда притащили, чтоб поинтересоваться моим здоровьем? Чует моё сердце, ты опять затеял какую-то авантюру! Так что, давай, выкладывай!

- Тебя не проведёшь! – хмыкнул джедай. – Хорошо. Ты когда-нибудь слышала об Аруанских таблицах?

- А то как же! У вас в Академии, на уроках истории!.. Все уши прожужжали – артефакт, легенда…

- Эту легенду недавно нашли археологи на Кореллии!

- Да ладно! – не поверила Ашель, - Разыгрываешь?

- Вот ещё!.. Но это неважно! Важно, что эти Таблицы… сейчас у нас!

Ашель в замешательстве воззрилась на соплеменника и вдруг… расхохоталась:

- Ой, не могу! Бралл’Гинн, ты что – у… украл музейный экспонат?! Ты серьёзно?!.. Ма’а, что бы сказал твой наставник, мастер Тенби?! Что бы сказал магистр Йода?!..

Она вдруг оборвала смех длинным стоном и, задыхаясь, откинулась на подушку.

- Не смеши меня так больше… Сил нет…

- Ты это… поаккуратнее! – Бралл’Гинн обеспокоенно склонился над ней и схватил за руку. – Ты нам живая нужна!.. Кстати, что с тобой случилось? Как ты попала в госпиталь к Инквизиторам? Они тебя допрашивали? Мучили? Я смотрю, ты вся, как неживая!..

- Да нет, всё было… цивилизованно… Просто у меня упадок сил на почве нервного истощения… Я вам с Эриком потом всё расскажу. А вы поведаете, как так случилось, что вы вместе.

- Да, конечно… А теперь слушай меня. - лицо джедая сделалось очень серьёзным. - Эти таблицы не просто какие-то там дощечки! Всё, что про них говорилось в учебниках – правда! Они переполнены Силой, они могут открыть путь к мощи… И тогда можно будет остановить не только новых клонов-форсеров, но и самого Императора!.. Ну а тебя мы похитили потому, что ты поможешь прочесть Таблицы.

- Каких ещё клонов-форсеров? – не поняла Ашель.

- Слушай внимательно. Есть тут один тип… ты, возможно, его видела в «Весёлом смаглере» - такой высокий забрак в чёрном плаще и светофильтре… - Ашель кивнула, припоминая. – Его зовут Иллиадан, и он – вейдеровская «шестёрка». В настоящее время ему поручено проконтролировать процесс создания на Камино особых клонов… да-да, на Камино всё ещё продолжают штамповать этих уродов!.. Так вот, эти клоны… они будут форсерами. При их программировании был использован ситский Голокрон! Представляешь, что за монстров получит Империя, когда они вырастут?!.. Но это ещё не всё. Помнишь, как я сорвался из Ордена? Вовсе не из-за того, что мне там что-то разонравилось! Просто уже в то время мне стало известно о грядущем проекте «Рассадник» - Сила послала мне видение, и дальнейшие события показали, что всё это – чистая правда!.. Кстати, у меня было видение и насчёт Приказа-66, но это к делу не относится… Совет Ордена почему-то проигнорировал мои предупреждения, и я сам отправился следить за Иллиаданом. С тех пор я стараюсь не выпускать его из виду.

Далее. Как оказалось, Иллиадан – «чемодан с двойным дном»: выполняя приказ Вейдера (а, может, и самого императора – Вейдер ничего не делает без его ведома!) он на самом деле преследует свои шкурные интересы. И один из этих интересов – перепрограммировать клонов, чтоб подчинить их себе, а потом с их помощью захватить власть над Галактикой. Сместив, само собой, Палпатина!.. Моя задача – этому помешать.

- Зачем?! – поразилась Ашель. – Если клоны-форсеры убьют императора – будет только лучше…

- Хуже! – твёрдо возразил джедай. – Всё будет гораздо хуже! Палпатин – зло, но то, чего хочет Иллиадан, окажется ещё большим кошмаром для всех! Ибо клоны, в конце-концов, устранят и его и станут наводить в Галактике свои порядки!.. А ты представляешь, что начнётся, когда к власти придёт кучка охотников за головами (я ведь знаю, с кого их штамповали!)?!.. Иллиадан сам же роет себе могилу, но даже не подозревает об этом… Тут ещё и Аруанские Таблицы нашлись. Само собой, Империя захотела наложить на них лапу! Иллиадана послали их изъять, но он, конечно же, не собирается упускать шанса поднять собственный уровень! Так что, он сейчас будет охотиться за Таблицами и между делом наблюдать за тем, как там дела на Камино. Мы должны его остановить… Прежде всего надо расшифровать Таблицы, пока до них не добрались Иллиадан или имперцы... Ты нам поможешь?

Лицо Ашели сделалось таким несчастным, что казалось, она сейчас расплачется.

- Ма'а милосердная, да за что мне всё это?! - воскликнула она,- Мало мне было приключений?! Теперь приходит Бралл`Гинн и тянет меня в большую политику!.. Спасать Палпатина, спасать Империю?!.. НИ ЗА ЧТО!!! Я в эти игры не играю!!! Вы что, не понимаете, откуда меня утащили?! Вы поставили на уши КомПНоП! Теперь за нами начнётся настоящая охота!!!.. Просто как по заказу - мятежник-джедай с помощником (они же - похитители уникального раритета), беглая пленница Инквизиции и эти Таблицы... и всё в одном месте - красота!!!.. На месте Моргана Мохаммади я бы радовалась - взлёт карьеры, милость Императора, слава, награды - всё это у него уже, считай, в кармане! Остаётся только нас поймать! Не-е-ет, с меня хватит подвигов!.. Немедленно выпустите меня!!! – тви’лека дёрнулась, пытаясь встать, но всё было тщетно.

Бралл`Гинн совершенно спокойно слушал её гневные вопли: в своё время он неплохо узнал характер соплеменницы и помнил, что всерьёз и долго сердиться Ашель просто не умеет. Поэтому он просто ждал, пока она «выпустит пар». Совсем кстати появился Эрик с бутербродами и соком. Бралл’Гинн молча показал глазами на поднос: мол, сперва подкрепись, а уж потом будем выяснять отношения!

Поев, Ашель не то чтобы подобрела, но стала гораздо спокойнее.

- Парни, - сказала она, - я всё понимаю, вам хочется подвигов, но меня в это втягивать не советую. Хотя бы из-за того, что у меня «на хвосте» висит КомПНоП. Хотите себе проблем? Так они у вас будут, это я обещаю! Это во-первых. А во-вторых, боюсь, я никак не смогу помочь вам открыть эти Таблицы - сил нет. Я, можно сказать, надорвалась, - она помолчала и, низко опустив голову, добавила совсем тихо:

- У меня тоже было видение. Мой Орден... дженсаарайи... Их постигла та же участь, что и джедаев... Простите, ребята, но мне сейчас совсем не до спасения Галактики!..

Какое-то время царило молчание. Потом Бралл`Гинн поднялся и сделал лекку жест, означающий сочувствие.

- Прости. – сказал он вслух – Я… не знал!..

И, поколебавшись, на цыпочках покинул отсек. А когда вернулся обратно – в руках его были Таблицы. Тви’лек наугад выбрал одну и послал импульс. Таблица начала понемногу светиться. С каждой секундой свечение становилось ярче.

Ашель непонимающе смотрела на эти манипуляции.

Вдруг свет с Таблицы ударил в неё ярким лучом! Девушка вскрикнула, забилась. Всё её тело окуталось белым сиянием и даже чуть приподнялось над койкой!..

Всё кончилось так же неожиданно, как и началось. Белое сияние исчезло, Ашель мягко рухнула обратно. Бралл`Гинн стоял и ошарашенно смотрел то на Таблицу в руках, то на девушку. Она была без сознания. Полный беспокойства, он бросился приводить её в чувство.

Ашель открыла глаза:

- Ма’а, что это было? – простонала она

- Не знаю! – честно признался джедай. – Я только хотел продемонстрировать тебе Таблицы…

- Продемонстрировал, блин… - дженсаарайя прислушалась к своим ощущениям. Как странно, у неё ничего не болело, и чувствовала она себя так, будто всё это время провалялась на Золотых пляжах Коронета, отдыхая и тоннами поглощая фрукты! Сил было – хоть в грузчики подавайся! На Кессель!

Сравнивая с последними нервными срывами, это было аномально…

- Так. Свечение... Бралл... Бралл`Гинн, ты что, вылечил меня с помощью Силы?!

- Из меня лекарь – как из тебя – воин! – нахально хмыкнул тот. – Это всё Таблицы. Видимо, совершенно случайно я выбрал нужную – я ведь не знаю, что там на них написано…

Девушка растерянно посмотрела на своего малахольного соплеменника и перевела взгляд на Таблицу. Взяла её в руки и стала внимательно рассматривать.

- С виду – так обычная пластинка из какой-то керамики… - задумчиво сказала она и посоветовала: – Ты, блин, голова – два лекку, в следующий раз думай, прежде чем ставить эксперименты на живых существах! Не ровен час, испепелишь кого-нибудь!

Таблица под действием Силы вновь засветилась, проступили скрытые под текстом знаки. Ашель вгляделась…

- Ты это знал заранее? – спросила она, - Потому тебе потребовалась именно я?

- Ты о чём?

- Это же ситские письмена! Дженсаарайев учат по похожим текстам! Ты... вы потому меня и украли? Ведь я... кажется, могла бы их прочитать...

- Да. Ты нужна была как форсер, владеющий ситской письменностью… Тебя когда-то называли Ситхой, вот я и подумал, что ты…

- Значит, только как форсер… - прошептала Ашель. – А я-то думала…

- Послушай! - Бралл`Гинн решительно взял её за руки и заставил посмотреть ему в лицо – Да, я вспомнил о тебе, только когда самому понадобилась помощь. Из-за Таблиц. Я не знал, где тебя искать, сомневался, жива ли ты ещё. По счастью, Эрик помог. Мы не знали, что тебя схватили КомПНоПовцы. Но в любом случае, даже если бы и не было этих Таблиц, мы бы всё равно тебя вытащили! Пожалуйста, верь мне!

Ашель опустила голову. Бралл’Гинн поколебался и осторожно обнял её за плечи.

- Насколько я начинаю понимать, с точки зрения твоего Ордена, я – враг, потому что джедай. Я знаю, как ты сама относишься к джедаям. Но ты должна знать, что, даже несмотря на существенные различия между нами, я никогда не посмею обмануть тебя или использовать в каких-то дурных целях. Твоё право решать, помогать джедаю, или нет. Я не стану на тебя давить, тебе и так досталось! Но хорошенько подумать – попрошу!

И он снова, как когда-то, погладил её лекку своими в знак абсолютной искренности своих слов.

Дженсаарайя подняла на него мокрые глаза:

- После того, как охотники побывали и на Сусевфи… у меня больше нет повода ненавидеть джедаев… Я помогу вам. Только… и вы меня не бросайте, ладно?..

Глава 23.

Кашиик

Маллог сверился с нейтринным поисковиком, после чего совершил пол-витка вокруг планеты и стал снижаться

- Здесь же одни джунгли! – неприятно удивился он, но тут же увидел посадочную площадку на одном из деревьев и облегчённо подумал, что всё не так уж тут и запущено.

Посадив корабль, Маллог опять лёг спать в своей каюте…

Проснулся он от странного и неприятного чувства чьего-то нежелательного присутствия. Что ещё за...

Напротив койки сидел тот самый куцерогий забрак из бара и с усмешкой пялился на него сквозь свой идиотский светофильтр.

- Какого рожна вы тут забыли? - хриплым спросонья голосом осведомился инспектор, пытаясь вспомнить, куда он затолкал бластер, - И как сюда попали? Защита повреждена?

- Ваша защита в полном порядке. - усмехнулся тип. - А вот вы - вряд ли!.. Оставьте в покое оружие, оно вам не поможет... И коммлинк - тоже.

Маллог замер: про коммлинк он только подумал.

- Я же вам сказал, что не стану на вас работать! Даже за то ваше предложение!

- А я уже и не собираюсь вам ничего предлагать! Вы упустили свой шанс - что ж, сами виноваты. Я теперь не предлагаю. Я...

Тип вдруг встал, снял светофильтр и в упор уставился на Маллога. Глаза его были неподвижными, мёртвыми, но… но чем-то веяло от них таким... таким...

- Мне нужны Аруанские Таблицы. Ты добудешь их и отдашь МНЕ, инспектор! Мне - а не кому-либо другому! Ты ведь знаешь, ГДЕ они, и КТО их украл, не так ли? Ты сейчас ВСЁ мне расскажешь... ВСЁ, ты понял?..

Его голос проник в сознание корбезовца и окутал его плотным чёрным покрывалом. Не было сил сопротивляться. Маллог попытался было рыпнуться, но получилось это у него не очень хорошо…

- Следуй за мной. - спустя какое-то время промямлил он и направился к выходу.

Посадочная площадка жила своей повседневной жизнью. С опустившегося неподалеку дирижабля на тросах сгружали какие-то тюки. Грузчики лаяли, рычали и завывали. На краю площадки в кабине, оборудованной внутри выдолбленного сучка, устроился всклокоченный бурый оператор. Процесс разгрузки его явно не слишком сильно тревожил. Маллог показал ему сперва свой значок, а потом деку нейтриггера:

- Как добраться до указанного на карте места?

Вуки лишь коротко рявкнул в ответ.

- Что он сказал? - спросил Иллиадан.

- То, что не собирается помогать чужим. – Маллог взглянул на портативный переводчик, висевший у него на поясе. - Придётся нам самим поискать это место. Короткого пути я не знаю, но одно мне известно точно - вниз придётся нам спускаться долго. И без проводников: местные не любят ходить по земле.

Маллог направился к кораблю. Иллиадан вынужден был последовать за ним.

«Странно», - подумал сит, - «Я им манипулирую, и он слушается меня, как марионетка, но это не совсем тот результат, которого я хочу. Хм… Вынужден слоняться за ним, как за поводырем, будто я не при делах. Досадно!»

Тем временем корбезовец вошёл в корабль и взял вдобавок к бластеру мощную акустическую винтовку, которую повесил на плечо…

Неожиданно раздался взрыв, и из-под их ног ушла земля… то есть, игравший её роль сук врошиира. Оказавшийся рядом вуки что-то зарычал и залаял на своём языке.

«Трандошанские наёмники!» - послушно перевёл транслейтер Маллога, - «Эти ящеры опять хотят набрать из нас рабов, но мы им так просто не дадимся! Все сюда!»

И тут сверху спрыгнул один из наёмников и выстрелил крепкой сетью в грузчика, но промахнулся. Обозлённый вуки, не глядя, схватил первое, что попалось под руку. А под руку ему попалась винтовка Маллога, из которой абориген и стал стрелять, совсем не обращая внимания на болтающегося на ней кореллианина. Неожиданно вуки вздрогнул, по нему забегали маленькие молнии. От внезапности он выронил Маллога, который успел сгруппироваться и сумасшедшим кувырком откатиться за угол какого-то строения, где трандошане не могли его достать своими выстрелами. До корабля оставалось каких-то два шага!

- Беги сюда! - закричал он вуки и вдруг увидел, что корабль стартует!

- Забрачья тварь! - сквозь зубы выругался Маллог, - Надул меня!

Но вместо того, чтобы улетать, Иллиадан изо всех корабельных орудий начал методично расстреливать трандошан. Те, кто остался в живых, благоразумно предпочли ретироваться.

- Кто это был? – вытирая мокрый лоб, спросил Маллог у вуки.

- Работорговцы! На нижних уровнях с ними идёт самая настоящая война, а Империя не желает даже знать об этом. Если ты не хочешь погибнуть, то улетай, пока цел! - прорычал тот.

- Увы, именно на нижние уровни мне и надо! - сказал Маллог, наблюдая за посадкой ИТ2000. Люк открылся, и сидевший там забрак крикнул:

- Прыгай сюда, ты мне пока ещё живой нужен!

Маллог послушался и без трюков с сознанием, после чего корабль тут же поднялся и завис на низкой орбите

- Иди сюда, нам нужно обмозговать ситуацию. - позвал из рубки Иллиадан.

Глотнув из своей фляги, казавшейся бездонной, Маллог, ворча, подошёл к нему:

- Я тебя внимательно слушаю!

- Значит так! Поскольку мне уже известно, какая зараза спёрла Таблицы и спрятала их на Кашиике, делаем так... - он прошёлся по отсеку. - В темпе ищем то, что надо, потом так же быстро валим отсюда - естественно, не отвлекаясь ни на каких вуки и ящеров! Вопросы есть?..

Вопросы, может, и были, но в это время где-то поблизости опять прогремел взрыв. У обоих заложило уши.

Иллиадан замер, к чему-то прислушался и... вдруг разразился такими жуткими проклятиями, что в стареньком корбезовском кораблике кое-где заискрила проводка. Завоняло палёной изоляцией.

- Тьма!!! - рычал сит, - Эти ...дские ящеры!!! Они взорвали мой старфайтер!!! Ну всё, это им так не пройдёт!!!

Он активизировал меч и выпрыгнул из челнока прямо на площадку парой уровнями ниже. Несколько взмахов - и от некстати подвернувшейся под его горячую руку шайки трандошан осталось только воспоминание.

- Маллог! – рявкнул он в коммлинк. – опускайся! Пора забрать то, за чем пришли, и валить отсюда!

…Хиленький астероидный пояс между Кашииком и Доша был изучен обоими населяющими систему разумными видами вдоль и поперек. Когда-то давным-давно обе стороны отказались от сшибания астероидов на планеты противника или прицельного бомбометания с пролетающих мимо по эллиптическим орбитам камешков. Но осадок остался. Следящий центр Кашиика с точки зрения оборудования оставлял желать лучшего, но выходящий из пояса обломок лучи сканеров заметили. Через пару секунд компьютеры сообщили, что имеет место всего лишь стандартное, раз в несколько лет происходящее, в связи с приближением планеты к поясу, отклонение давно пронумерованного астероида от орбиты. Никакой опасности для Кашиика камень не несёт, а баз либо разведаппаратуры трандошан там отродясь не было. К тому же астероид в этот раз сближался лишь с дальней луной Кашиика.

Пройдя переселий, камень вновь начал возвращаться в пояс. Сверкнув в одном из его кратеров, на орбиту дальней луны скользнула серебристая искорка…

...Продравшись через сплетение ветвей, маленькая, но юркая яхта Боба опустилась в кустистый полумрак Нижнего Леса. Проверив охранные системы, охотник покинул корабль.

Нейтриггер указывал на небольшой холмик неподалеку. Осторожно сняв слой мха и дёрна, Боб обнаружил относительно свежую каменную кладку. Верхний камень поддался сравнительно легко. В нише обнаружилось шесть как будто керамических табличек с выдавленными на поверхности знаками.

- А метка-то активная! - заметил охотник. Нанопередатчики, практически не поддававшиеся обнаружению (втёрли пригоршню пыли в таблицы, и все дела) сейчас выдавали достаточно интересный сигнал. Таблицы вибрировали от внешнего воздействия. Очистив сигнал от шумов, Боб услышал разговор! Судя по особенностям произношения, похитители явно были тви’леками. «Хм… а ведь в Корбезе не ошиблись!» - мелькнула мысль у охотника за информацией.

...Тому, что раскопали эти ребята, всем тем сведениям насчёт клонов-форсеров и всего остального, просто не было цены! Однако Боб был не дурак и прекрасно понимал, к чему может привести продажа подобной информации в чужие руки! За время перелёта он успел «пробить» по личной базе данных метку найденного на Камино ракетного ранца, и теперь знал историю всех его хозяев. Вплоть до самого последнего, из-за которого теперь клонированных штурмовиков то и дело именовали «мандалорами недоделанными». И, хотя Боб давно не имел контактов со взрастившим его воинственным племенем, такое продолжение этой истории его не радовало. Вскоре, впрочем, пришлось сделать поправку: нейтринная метка привела его к планете, но подслушанный разговор происходил где-то в другом месте. Из чего можно было сделать два довольно интригующих вывода. Первый: набор артефактов разделен на две или более частей. Второй: между составляющими существует какая-то особая форма связи...

Он подхватил находку и кинулся к кораблю. Неизвестно почему, но что-то подсказывало ему - задерживаться здесь не стоит. Встреча с тви`леками, у которых на руках находились остальные Таблицы, его не пугала. Тут было что-то ещё

Предчувствие не обмануло. Корабль ещё не закончил предстартовую подготовку, а охранная система уже огласила рубку предупредительной трелью. Боб кинул взгляд на обзорное окно и увидел, как из зарослей высыпал отряд трандошанских охотников и открыл по его яхте шквальный огонь. Недолго думая, он жахнул по ним из турели и, пока бортовые приборы в авральном темпе готовили корабль к отлёту, постарался держать «коллег» на приличном расстоянии.

Тут следом за трандошанами из кустов выскочили двое людей. Ящеры тут же переключились на них. Воспользовавшись ситуацией, Боб, наконец, получил возможность покинуть это негостеприимное место.

Выведя яхту из-под сени врошииров, мандалорец перевел дух. «Да, вот ведь западло... Неизвестно, что плющерам от меня понадобилось, но оставлять тех двоих с ними наедине тоже не стоило. Палки-моталки, я теряю время…» Почему-то Бобу казалось, что за кем-то из двух путешественников стоит некая мрачная тень. И этот поспешный взлёт - лишь часть решения: проблемы на этом явно не закончатся.

Внезапно ему в голову пришла идея. Если между Таблицами действительно существует некая связь, и если, благодаря нейтриггеру он смог подслушать разговор, происходивший там, где находилась вторая полвина набора, то быть может, удастся превратить приёмник в передатчик? «Правда, шансов на то, что на том конце найдётся дешифратор, аналогичный моему, маловато... Как и на то, что эти ребята догадаются его применить... А, собственно, почему бы и нет? Если они действительно способны чувствовать Силу - она, родимая, им и подскажет. И, что особенно хорошо, - больше никто мой сигнал не запеленгует!..»

В полумраке рубки ему вдруг показалось, что пластины слегка фосфорицируют. А может, и не показалось… Видимо, Таблицы действительно несли в себе какой-то энергетический заряд. Но из подслушанного разговора следовало, что свечение символов можно вызвать, лишь обладая Силой. А Боб, при всей своей дотошности, совершенно не горел желанием знать, есть ли таковая Сила в нём вообще, а если есть - насколько она существенна. Он привык полагаться на знания и размышления, а не на сиюминутные чувства и не желал перемен.

Яхта вышла за пределы атмосферы и легла на пролетную траекторию. Задав нейтриггеру программу переадресации, охотник произнес в коммлинк, настроенный на соответствующую волну:

- Боб Найн вызывает Ашель. У меня - недостающие таблицы!..

Где-то в космосе.

- Бралл’Гинн, а ты уверен, что, открыв Таблицы, я смогу справиться с тем колоссальным потоком Силы, который они содержат? – спросила Ашель, с сомнением и опаской рассматривая светящиеся иероглифы. – Я же всего лишь – аппрентис, к тому же, моё обучение дважды прерывалось, и я не уверена, что… ЧТО ЭТО???

Вопрос относился к словам , раздавшимся по переговорнику. Дарквинд, сидевший за пультом, сделал погромче...

- Боб Найн вызывает Ашель. У меня - недостающие Таблицы. - услышали они.

Бралл’Гинн и Ашель кинулись в рубку и нависли над сидевшим в кресле Эриком.

- Что это? - повторила Ашель и спросила, обращаясь к невидимому собеседнику:

- Вы кто? Откуда знаете меня, про Таблицы, и… как вы их нашли? – она бросила сердитый взгляд на горе-похитителей: тоже мне, спрятали!

- Между Таблицами существует связь. - пришёл ответ, - До сих пор она была ощутима только теми, кто способен направлять Силу, но после того, как сотрудники музея нанесли на все объекты хранения нейтринные метки, я смог подслушать ваш разговор. И мне все то, что творится вокруг этих табличек, жутко не нравится. Нам надо встретиться на каких-то нейтральных координатах и решить, что делать с этими находками дальше. Уничтожение ценной информации лично моим убеждениям противоречит, но что делать с ней в эпоху узаконенного беспредела - я понятия не имею...

- Я ничего не смыслю в пространственных координатах...- пробормотала дженсаарайя, - Досадный пробел в образовании... - (в коммлинк) - Ладно, если вы настаиваете – назначайте место сами, встретимся там… Только не тащите нас на Камино: там сейчас военные, с ними лучше не встречаться!

При этом она подумала, что как раз с одним-то из этих военных ей бы очень хотелось встретиться... Отогнав непрошеные мысли о Тьяре, тви’лека грустно вздохнула и, поочерёдно пнув ноги спутников, задала им вполне закономерный вопрос:

- Ну, что решим, господа космические авантюристы?

Глава 24.

Кашиик, Нижний Лес

Ведомый нейтриггером Маллога, Иллиадан, наконец добрался до вожделенного схрона… и сразу же понял, что безнадёжно опоздал!

Тайник был пуст, как желудок голодного хатта! Неведомые похитители даже не удосужились замаскировать обратно следы своей преступной деятельности!

…Никогда ещё обитатели Нижнего Леса не переживали такого потрясения и ужаса, как в тот день! Отборная, замешанная на тёмной Силе, сито-забракская ругань валила с ног всё живое в радиусе нескольких километров, заставляя выживших бежать куда угодно, лишь бы не слышать этого кошмара!

Отведя душу, Иллиадан перевёл дух и задумался. Таблицы исчезли из тайника, и виновник этой пропажи, скорее всего, некий зеленокожий авантюрист-джедай… С другой стороны, если весь набор Таблиц сейчас у Бралл’Гинна, то задача по поиску и тех, и другого существенно упрощается! Самое главное сейчас – убраться с Кашиика.

Вспомнив, что его старфайтер взорвали трандошане, Иллиадан снова заскрипел зубами, но ругаться на этот раз не стал. Зачем, вовремя вспомнил он, если есть возможность улететь отсюда на полицейском катере инспектора Маллога? Тем более, что… корбезовцу этот корабль теперь вряд ли когда-нибудь понадобится!

…Маллог даже ничего не заподозрил, когда сит – мрачный, как грозовое небо, появился за его спиной. Отрывистое гудение клинка, короткий взмах – и тело незадачливого инспектора рухнуло с высоты в кишащий голодными тварями подлесок.

Иллиадан задраил люки и выбил на навигаторе координаты Камино. Таблицы таблицами, но и об основном деле забывать не стоит!

Где-то между Кореллией и Кашииком

- Ну, так что будем делать, господа космические авантюристы? – осведомилась Ашель у незадачливых похитителей исторических раритетов. – От нас ждут ответа!

Бралл’Гинн и Эрик переглянулись. Помолчали.

- Не нравится мне этот Боб Найн! – наконец, буркнул джедай, - Как бы это всё не оказалось ловушкой!

- А у нас есть другой выход? – резонно возразила дженсаарайя. – Этот охотник мог бы запросто продать Таблицы… тому же Иллиадану, например, и неплохо на них нажиться! Но он предпочёл выйти на нас, и я думаю, что нам следует принять его предложение!

- Ашель права. – кивнул Эрик. - Таблицы по любому должны быть в одном месте. И желательно – подальше от имперцев!

- Другого выхода у вас и правда нет! – неожиданно вмешался по коммлинку голос мандалорца. – Извините, что невольно вас подслушиваю, но вы забыли отключиться! – послышался лёгкий смешок. – А доверять мне, или нет – ваше дело. В конце-концов, вы можете проверить искренность моих намерений с помощью этой вашей Силы. Я не обижусь!

- Проверим, уж вы не сомневайтесь! – заверил подозрительный тви’лек и, поколебавшись, решился:

- Хорошо. Ваше предложение принимается. Где встретимся?

- Вы, насколько я понимаю, сейчас летите с Кореллии на Кашиик? Я только что оттуда. Предлагаю в качестве места встречи орбиту Зелтроса – это как раз на полпути. Устраивает?

- Зелтрос? – переспросил джедай и посмотрел на штурмана. – Этот галактический мега-бордель?

Эрик вызвал на экран изображение карты нужного сектора. Действительно, на полпути.

Они переглянулись, все трое, и разом кивнули.

- Пусть будет Зелтрос! – подытожила вслух Ашель.

Камино, имперская полярная база.

На плавучем АТ-АТ шла пьянка. С чего всё началось - никто уже и не помнил, но дым, дым стоял коромыслом! Премьер-лейтенант Гориду, беспечно закинув ноги на пульт, развалился в кресле и громко храпел. Ему снилось, что о нём все забыли, что забыли и о чёртовом Камино, и теперь эта жалкая планетка погружается в пучину небытия вместе с ним. Гэллемар, сохраняя крохи энергии, но уже растеряв последние остатки рассудка и с трудом ворочая языком, объяснялся в любви к собственному DLT-19B. В глазах всё плыло, и имперцу казалось, что верный бластер благосклонно внимает его излияниям и временами одобрительно качает стволом. Впрочем, возможно, качался весь АТ-АТ, ведь равновесие ног Тьяра было неустойчивым, и они постоянно сползали на различные органы управления, тем самым отдавая амфибии странные команды. Наверно, если бы упорно ведущий боевую машину на базу автопилот мог жаловаться, он невольно воспроизвёл бы древний анекдот:

«... кто кинул сапог на пульт?!!»

Так они и плыли, выписывая по волнам широкие синусоиды. Задание, данное им Иллиаданом, было уже давным-давно выполнено, однако, подручный Лорда Вейдера словно забыл о них – на связь не выходил и дальнейших распоряжений отдавать не спешил. И молодым офицерам оставалось только ждать. В условиях Камино это было весьма непростой задачей: на этом всепланетном бассейне был всего один бар и больше никаких увеселений!

…Ну, если, конечно, не считать фигурного катания на водном АТ-АТ!…

Гориду тревожно всхрапнул и попытался, не просыпаясь, отдать честь. Ему снился Лорд Вейдер, поздравлявший его с успешным выполнением задания на Камино, и в ознаменование этого обещавший сделать из него человека-амфибию...

По возвращению на базу гулянка продолжилась с новой силой…

Где-то в космосе.

«Сообщение на открытой частоте», - сообщил бортовой компьютер.

- Проиграть! - отреагировал Боб.

«Илиадан вызывает Боба Найна. Уважаемый, я готов заплатить за некую информацию довольно крупные деньги. Если вы согласны – ответьте!» - раздалось в шлемофоне.

Во время работы на унию Джорджа Кар`Даса охотнику доводилось слышать упоминание о персонаже по имени Илиадан. Тот был правительственным агентом и одним из доверенных людей Вейдера и платил за услуги хорошо - однако, имел при этом репутацию парня, который, если сядет на чужой спидер-байк - просто так не слезет, а стряхивать себе дороже!

Разумеется, нет ничего удивительного в том, что правительственный агент вышел на охотника за информацией. Но почему именно сейчас? Боб скинул в компьютер запись с бортовых камер слежения за последние сутки. Через минуту в одном из тех двоих, что наблюдали его предстартовую перестрелку с трандошанами, машина опознала Иллиадана. Всё стало ясно. Разворошённый тайник явно не остался без внимания. И, скорее всего, деньги сейчас предлагают за его содержимое.

Вроде бы всё просто. Однако Боб мог себе представить дальнейшие действия забрака. А как вы узнали? А откуда у вас такой мощный нейтриггер? А как бы нам потянуть за эту ниточку? И не стоит отказываться от сотрудничества, уважаемый, а то нам про вас кое-что известно... - и далее в том же духе. Сто лет потом не отмоешься!.. Последний раз Боб работал на правительство год назад под псевдонимом - и через некоторое время после выполнения задания ему пришлось сымитировать гибель своего альтер-эго, ибо интерес спецслужб к этой личности стал слишком уж пристальным.

«Да, я не самый рисковый охотник!» - в который раз повторил он сам себе. – «Да, не гребу, как некоторые, кредиты лопатой. Да, меня считают параноиком. Но я держусь в этом бизнесе уже несколько лет и намерен оставаться в нём как можно дольше! Желательно, в живом виде! Теперь, вне зависимости от того, буду я говорить с Илиаданом или нет, ясно - мне дышат в затылок. Надо бы подготовить тылы!»

Приняв надлежащие меры предосторожности, мандалорец открыл канал связи. В луче проектора материализовалось грубое лицо того же землистого оттенка, что и у Боба.

- Привет, Грамотей! - усмехнулся абонент, - Какие новости в большом мире?

- Хреновые, Мэриэлл, хреновые, - ответил Боб. - Через некоторое время твоим парням придётся либо уходить с Деньги-В-Рост и из системы Суарби, либо конспирироваться надёжнее! Причины и точное время - за отдельную плату.

- Торгаш ты... - крякнул Мэриэлл.

- Не-а! Жить-то на что-то надо!.. А информация, поставляемая тебе, никому более не продаётся. Помни об этом.

- Ну так гляди на свой баланс… Хватит?

- Ну-ка... Вполне. Открывай свой канал, лови пакет.

Передав заказчику собранную информацию, Боб продолжил:

- И есть ещё одно дельце. Возьмётесь спрятать кое-что?

- Опять у тебя завиральные идеи... - недовольно начал было Мэриэлл, но в этот момент увидел появившийся в руках у охотника предмет. - Откуда это у тебя?!

- Лучше пробей нейтринную метку этой игрушки! - Боб поднёс ракетный ранец к анализатору, - Если я правильно понимаю, Джанго унаследовал доспех твоего дяди. Теперь оба мертвы и, видимо, есть смысл вернуть в собственность клана хотя бы этот фрагмент. Так что, услуга за услугу. Идёт?

Представитель славного мандалорианского клана Мэриэллов посмотрел на ранец … на соплеменника-изгоя… и кивнул:

- Договорились!

Гиперпространство между Кореллией и Кашииком.

Как и было условлено, после завершения прыжка на Кашиик, корабль «космических авантюристов» (без лишних затей названный ими «Пронырой») направился к знаменитой своей индустрией развлечений планете Зелтрос. На борту царила насквозь деловая атмосфера. Эрик наблюдал за показаниями приборов, Бралл’Гинн что-то химичил на камбузе (оставалось только надеяться, что стряпня зеленокожего джедая окажется съедобной для всех членов экипажа: национальная кухня всеядных тви’леков отличалась редкостной экзотичностью!), а Ашель, вооружившись найденным в каптёрке набором швейных принадлежностей, пыталась из реквизированных по каютам двух лёгких пледов соорудить более-менее приличный костюм. На пижаму с лэйблом госпиталя ИСБ, в которой её похитили отчаянные друзья, дженсаарайя уже не могла смотреть без внутреннего содрогания. Девушка сидела в своей каюте и, мурлыкая под нос какой-то кореллианский шлягер, увлечённо творила.

Наконец, новый костюм – узкие, до колен брючки и коротенький, едва прикрывающий живот топик (всё, на что хватило половины одного пледа; остатки и второй плед пошли на плащ…) был готов и, немного покрутившись перед зеркальной панелью шкафа, довольная тви’лека собралась было пойти похвалиться обновой перед друзьями…

Чудовищной силы удар вдруг сотряс корабль до последней переборки! «Проныра», словно налетев на невидимую стену, содрогнулся, жалобно застонал и заскрежетал обшивкой, резко замедляя ход. Истошно взвыли аварийные сирены, замигал свет…

Падая на пол, Ашель, с чисто женской изворотливостью успела уцепиться за привинченную к палубе койку.

«Этого не может быть!!!» - промелькнула в гаснущем сознании отчаянная мысль. - «Мы же в гипре!!!!!!..»

Второго удара, едва не вывернувшего корабль наизнанку, она уже не почувствовала…

Камино, там же.

Войдя в жилой отсек базы на Камино и увидев, чем занимаются и в каком состоянии находятся офицеры Лас и Гориду, Иллиадан ухмыльнулся:

- Чу-у-удно! - процитировал он любимое словцо императора, - Все на месте!..- и рявкнул, делая характерный жест рукой:

- Господа офицеры, ПОДЪЁМ!!! Нас ждут великие дела!!!

Вмешательство ситха (снятие похмелья - элементарное упражнение для новичков!) заставило господ офицеров мгновенно протрезветь. Иллиадан снова ухмыльнулся и зачем-то потрогал отрубленный Бралл`Гинном рог:

- Прошу прощения за задержку, господа - были другие неотложные дела. - впрочем, ни в его голосе, ни на лице раскаяния не наблюдалось. - Ну-ссс, как ваши успехи?

От его надменного тона Гэллемара слегка передёрнуло, и он инстинктивно погладил приклад своей любимой «игрушечки».

Иллиадан демонстративно снял маскирующий слепоту щиток, ещё раз «обвёл взглядом» остолбеневших лейтенантов и, сказав:

- Через полчаса жду в соседнем зале! - вышел.

Гэллемар тихо выругался. Тьяр зачем-то полез в карман. Что-то маленькое и белое выпорхнуло из-под его руки и плавно спикировало на пол.

- Ого! - Гэллемар наклонился и поднял непонятное «что-то», оказавшееся сложенной из листка бумаги «АРКой». – Какая прелесть! Откуда?

- Так... - неопределённо махнул рукой Гориду, с трудом припоминая, что тогда в номере он просто сунул подарок Ашели в карман, а потом благополучно о нём забыл. - Подарили.

- Оригинальная вещич... ЧТО ЗА ХРЕНЬ???!!! - воскликнул Гэллемар, едва не уронив игрушку.

Его вдруг пронзило какое-то странное ощущение: невыносимая, кошмарная смесь чьего-то отчаяния, беспомощности, ужаса... и - холод. Мертвенный холод бесконечного космоса... Гэллемар непроизвольно схватился за верный бластер.

- Что случилось? - обеспокоенный голос напарника вернул его к реальности. Гэллемар перевёл дух и вытер разом взмокший лоб.

- Дьявольщина... - прошептал он и посмотрел на Тьяра. - Эта игрушка... Такое чувство, будто у кого-то, связанного с ней, беда! ОЧЕНЬ большая беда!.. Кто подарил вам эту «АРКу»?

Несколько секунд Гориду молчал, пытаясь справиться с захлестнувшим его потоком мыслей. Потом, как бы нехотя, обронил:

- Ашель. Тви’лека из «Весёлого смаглера»…

Брови Гэллемара взлетели вверх:

- Это… та самая джедайка, за которой мы тогда гонялись?!

- Она не джедай.

- Инте-ере-е-е-есно… - протянул Гэллемар, чувствуя, что ещё чуть-чуть – и лопнет от любопытства. Тьяр тогда обмолвился, что пару раз видел девчонку в городе… кажется, за это время между ними произошло что-то ещё, помимо погони – откуда же тогда этот сувенир?.. Он вопросительно взглянул на Гориду: мол, как насчёт кое-о-чём рассказать?

Брови таирца сошлись на переносице, обозначив тревожную складку. Он осторожно отобрал у Гэллемара невесомую игрушку и убрал обратно в карман. В его взгляде, брошенном на напарника, тоже был немой вопрос: почему ты, ты это почувствовал, а я – нет?!

- Кажется, у нас появилась тема для интересного и содержательного разговора! – усмехнулся краем губ Гэллемар. От него не укрылось, что Тьяра не на шутку встревожило известие о том, что тви’лека-джедайка снова попала в какую-то переделку… И, кстати, каким образом ему самому удалось это ощутить – премьер-лейтенанту Ласу тоже было непонятно! Этот кораблик… чертовщина какая-то, не иначе, джедайские штучки этой самой Ашели!

- Позже. – прервал его мысли Тьяр. – Сейчас у нас на повестке дня - совсем другая тема!

И резко мотнул головой в сторону двери, куда ушёл Иллиадан.

Глава 25.

Где-то между Кореллией и Кашииком.

...Ашель открыла глаза. Полумрак. Светят неяркие лампы аварийного света. Пугающая тишина. Явно не работает двигатель. «О-ох, Богиня, надо же, как не повезло!.. Так, а что с ребятами?!»

На этот вопрос ответ был найден очень скоро. Эрик сидел за пультом, уронив голову на залитую кровью панель. Бралл`Гинн лежал в коридоре возле камбуза, едва видный из-под какого-то громоздкого контейнера, и тоже не подавал признаков жизни.

- Мама!.. Ой, мамочка!.. - пискнула Ашель, лихорадочно соображая, что же делать. Но первый ужас прошёл быстро, и дженсаарайя, мобилизовав все свои силы, принялась за дело. Её спутники были ещё живы и надо было, не теряя времени, их спасать.

...Позже, когда с оказанием экстренной медпомощи было покончено, Ашель бессильно опустилась в пилотское кресло и стала размышлять, как им выбраться из столь непростой ситуации. Приборы, двигатели и связь не работали - да и всё равно, Ашель не умела с ними обращаться: с техникой у неё были такие же отношения, как и с оружием, если не хуже… даже безобидные кнопки дверных селекторов её не слушались! М-да... ситуация... Взгляд тви’леки рассеянно скользнул по рубке, и внезапно её посетило озарение!

Она кинулась в каюту, схватила одну из Таблиц, открыла путь Силе и мысленно потянулась импульсом к тому, кто мог её услышать.

- Боб, это Ашель. Мы попали в аварию. Системы корабля не работают. Эрик и Бралл`Гинн ранены... Я даже не знаю, где мы находимся, так как не разбираюсь ни в навигации, ни в приборах... Если вы меня слышите и можете помочь - прошу о помощи... Пожалуйста... - делом чести было сдержать дрожь в голосе и испуганный всхлип...

...Боб поглядел на хронометр. Он болтался в этом секторе уже лишний час, а те, с кем он условился о встрече, ещё не появились. Что могло их задержать?

Чуткие лучи корабельных сканеров, державшие под контролем весь сектор, донесли до охотника неожиданный сигнал. На пределе досягаемости бортовой аппаратуры из гипра вывалился солидных размеров корабль и после нескольких минут дрейфа снова скрылся. Мандалорец облегчённо перевел дух: чужак его не заметил, и за сохранение точки рандеву в тайне можно было по-прежнему не опасаться. Очевидно, экипаж просто считал второй прыжок... Стоп! В каких случаях это делается чаще всего? Когда хотят скрыть от наблюдателей вектор полёта! Боб суммировал данные, собранные бортовыми сканерами за то время, пока транзитник отирался на границе квадрата - и озадаченно задумался.

Размерами и обводами чужак напоминал тяжёлый крейсер «Акламатор». Ходили слухи, что эти корабли будут поставлены на модернизацию, а на смену им придет некая «Победа». «Очевидно, - решил охотник, - я наблюдал экспериментальный (и почти наверняка - секретный) пролёт модифицированного крейсера. Но модификация явно какая-то странная. К чему, скажем, вот эти странные вздутия - по два с каждого борта?..»

Неожиданно пискнул коммлинк, и мандалорец услышал тихий, звенящий от напряжения женский голос:

- Боб, это Ашель. Мы попали в аварию. Системы корабля не работают. Эрик и Бралл`Гинн ранены. Я… даже не знаю, где мы находимся, так как не разбираюсь ни в навигации, ни в приборах. Если вы меня слышите и можете помочь - прошу о помощи... Пожалуйста...

Голос её был вроде бы спокоен, но в нём явственно ощущались смятение и страх.

Охотник бросил взгляд на коммлинк, по-прежнему присоединенный к нейтриггеру. И неожиданно всё понял. В бортовых вздутиях странного корабля скрывались гравипроекторы. Крейсер был предназначен для выдергивания тел из гипра. И, видимо, Ашель и её спутники получили гравитационный удар, предназначавшийся учебной мишени!

- Держитесь! Скоро буду.

Сигнал удалось запеленговать легко. Хуже было то, что он практически совпадал с вектором ухода крейсера. Однако выбора не было. Боб осторожно увёл яхту в гипр и задал навикомпу параметры, упреждающие возможность появления на пути гравитационной тени.

Тени в месте выхода не оказалось. «Была - не была!» - Боб вздохнул и вывел «Теремину» (так, по имени музыкального инструмента, он когда-то назвал яхту) в реальное пространство. Прямо по курсу медленно поворачивался вокруг своей оси помятый гравитационным ударом кореллианский фрахтовик. Крейсера ни глаз, ни приборы не наблюдали, однако, Боб знал: это лишь временная передышка. Гипердрайв на таких кораблях не даёт хорошей скорости, но через пару часов экспериментаторы явятся сюда за учебной целью... А кстати, вот и она: неподалёку от фрахтовика пульсировал проблесковый маячок стандартного зонда.

- Я на месте. У нас мало времени. Как обстановка на борту? - произнёс охотник в коммлинк, малым ходом подводя яхту к покорёженному кораблю.

- Неважная обстановка… - пришёл тихий ответ. - Парни едва дышат, а до корабельной аптечки я не могу добраться - тут все двери на автоматике. Я уже одну заклинила - у меня с техникой сложные отношения... Боб, если будет нужна какая-то помощь, когда вы до нас доберётесь - говорите, что там надо будет нажимать, а то ведь я не знаю...

- Ждите. Захожу на стыковку. - Боб сровнял корабли бортами. Дождавшись, пока лучи захвата надёжно свяжут оба судна, он вышел в коммингс. Люк открылся. Труба силового поля упёрлась в корпус чужого транспорта точно вокруг аварийного люка. Мандалорец оттолкнулся от порога (внутри трубы господствовала невесомость), и навалился на рычаг ручного привода.

Чавкнув, люк отвалился. Боб шагнул в корабль. Почти тут же ему на глаза попался скорчившийся у стены зеленокожий тви’лек.

- Приятель, очнись! - наклонился к нему Боб, - Нам с тобой кровь из носу надо привести это корыто в чувство. Ко мне вы все не влезете, а через пару часов сюда, возможно, пожалует крейсер-тральщик. Слыхал, что это за хреновина?

Бралл’Гинн с мучительной медлительностью разлепил веки, взглянул на склонившегося над ним незнакомца и попытался подняться. Получалось плохо.

- Давай, парень, приходи в себя! У нас мало времени. – сказал Боб и направился в рубку.

Тви’лек кивнул (в голове сразу же что-то оглушающе бухнуло) и поискал глазами воду. Пить хотелось до одурения! Увидев в камбузе бутыль с минералкой, он поднял руку, намереваясь притянуть её к себе посредством Силы. Но... не смог! Он ещё раз попробовал. Что это?! Не... не может быть!!! Он не может сдвинуть бутылку с места!!!.. Сила... ушла?!..

- О, не-е-е-ет!!! - простонал Бралл`Гинн и сел на корточки, упёршись спиной в стену. Потом, шатаясь, поднялся и побрёл следом за спасателем.

Ашель услышала скрежет обшивки корабля, потом гудение, почувствовала толчок. Кажется, они всё-таки дождались помощи! Чавкнул какой-то механизм, и девушка ощутила чьё-то присутствие. Потом донёсся незнакомый... впрочем, нет, уже знакомый мужской голос - их спаситель, кажется, разговаривал с Бралл’Гинном... Впрочем, Ашели уже было всё равно. Она прислонилась к панели обшивки и медленно съехала на пол. Ноги не держали, в голове шумела кровь (ох, как бы опять из носа не пошла!..). Однако, непередаваемое чувство облегчения овладело ею. Её спутники, кажется, спасены, помощь пришла - теперь осталось только реанимировать корабль - и всё будет в порядке! Она верила, что будет - ну не может так быть, чтобы подряд шли одни полосы неудач, как в последнее время!

Дженсаарайя устало смежила веки...

- Ашель? Вы в порядке? - тут же раздался обеспокоенный голос, и чьи-то руки осторожно встряхнули её. О-ох, ну что за день такой, только отдохнуть собралась...

- И даже не ранена!.. - пробормотала девушка и открыла глаза. – Только пожалуйста, не трясите меня больше, я уже почти в норме... Сейчас встану. - Она внимательно посмотрела на охотника, и на её лице появилось странное выражение.

- Вы - Боб Найн? Простите... а мы с вами... нигде не могли встречаться?.. У меня преотвратная память на лица, но вас я, кажется, где-то видела... Только где? - она наморщила лоб и изогнула оба лекку, силясь вспомнить.

Эрик очнулся. Болела голова. «Чего же она так сильно болит?..» Он попробовал поднять левую руку. Безрезультатно. Попробовал правую - ура! Правая реагирует! Так, голова перевязана.... Руки... хоть и с трудом, но двигаются... Ноги?.. Вспомнив о ногах, Эрик почувствовал резкую боль в одной из них. А вот в какой - не сообразил. Зрение?.. Вроде, что-то видно. Отовсюду сыпятся искры, мигают какие-то огни, что-то, кажется, горит – проводка, наверно...

- Где я? – хрипло и едва слышно проговорил он. Немного подумав, ещё добавил:

- И... кто я?..

Опираясь на правую руку, Эрик поднялся. Кажется, силы стали возвращаться к нему, а боль поутихла. Хотя нет, скорее, он просто привык к ней. Его взгляду предстали два тви’лека, молодой мужчина и девушка. Их лица показались ему знакомыми. Похоже, память постепенно тоже возвращалась. Потом он увидел человека примерно одних лет с девушкой-тви'лекой. Незнакомого. Кто это? Какая разница, похоже, он пришёл помочь им. Помочь, да... Так что же всё-таки случилось? Разбираться сейчас нет времени. А почему нет времени? Эрик не знал, но чувствовал это. К тому же, незнакомец явно торопился. Значит, так надо. Навигатор испытывал какие-то странные ощущения. Ему казалось, что мысли и намерения присутствующих для него теперь – словно открытая книга, которую можно читать... Непонятно... Такого с ним ещё никогда не было!

Охотник в это время уже изучал показания постепенно оживающих под его прикосновениями панелей управления. Некритично. Перебрать гипердрайв - и все дела. Вот только каковы из ребят помощники? Ашель, хоть и предложила посильную помощь, честно призналась в своей некомпетентности. Зелёный тви’лек пребывал в каком-то странном шоке, а поднявшийся из штурманского кресла парень выражением лица напомнил Бобу случай с одним из его коллег. Того зацепило выстрелом из полевого ионного орудия. Одним из последствий была амнезия. Разумеется, живой мозг - не компьютер, и по-настоящему ничего забыть невозможно, однако пару недель тот парень потратил на мучительные воспоминания. Видимо, сейчас перед Бобом был тот же случай. Помочь может только одно: чем больше потерпевший пытается заняться привычным делом, тем больше ассоциативных цепочек у него в голове восстанавливается.

- Джентльмены, я понимаю - вам обоим сейчас хреново. - критически оглядев забинтованных и пребывающих в некоторой прострации Эрика и Бралл’Гинна, сказал Боб, - Но отсюда надо сваливать, и чем быстрее, тем лучше!.. Пошли в приборный отсек - надо перебрать гипердрайв. Если вы еще не слишком отошли после удара - будете хотя бы на подхвате.

С этими словам и он вышел в коридор и отвалил люк в полу - планировка этих кораблей была ему хорошо известна.

Перебрать гипердрайв - так перебрать гипердрайв... Это не так уж и сложно. – Эрик и Бралл’Гинн направились следом. Ашель посмотрела им вслед и сказала:

- Пока вы занимаетесь ремонтом, пойду приготовлю что-нибудь поесть. Я, с моим «методом антинаучного тыка», всё равно вам тут не помощник, только под ногами путаться буду.

- Леди, - Боб высунулся из люка в полу. - Я вспомнил, где вас видел. На помойке в Бете-Вистал. Мы, правда, не успели познакомиться – вы так быстро убежали...

На лице Ашели появилось растерянное и донельзя смущённое выражение.

- Надеюсь, я... вы не слишком тогда ушиблись? - спросила она. - Я тогда даже по сторонам не смотрела - за мной гнались КомПНоПовцы... Извините пожалуйста, я... не хотела вас... ронять...

- Пустяки! – отмахнулся мандолорец и скрылся в недрах приборного отсека.

«Надо же, КомПНоП! Чем, интересно, эта девчонка привлекла внимание имперских Инквизиторов? Только ли тем, что чувствует Силу и может ею управлять?»

В камбузе перед Ашелью встала проблема: что приготовить съедобного для людей? Они-то с Бралл’Гинном, в силу своей физиологии, могли съесть всё, что не могло бы съесть их самих... Да и то, в случае со своим малахольным соплеменником, она сильно сомневалась: ему только попадись на зуб – мигом сметелит и не подавится! Подумав, Ашель решила попросту наделать побольше бутербродов. Тем более, что кое-что уже было приготовлено Бралл’Гинном ещё до аварии. Правда, большая часть приготовленного сейчас живописно украшала стены, потолок и палубу камбуза, но кое-какой запас продуктов в холодильнике и боксах-кладовых ещё оставался.

Закончив с готовкой и театрально провозгласив: «Кушать подано-с!» - Ашель присела над люком, наблюдая за ремонтом. Что-то беспокоило её. Посмотрев сперва на Эрика, потом на Бралл’Гинна, она спросила:

- Почему мне кажется, ребята, что с вам и не всё так радужно, как мне представляется? Ну-ка... - и она послала по импульсу сперва в одного, потом в другого

- Ве-еликая Ма’а... - вырвалось у неё, - Эрик, ты... ты тоже?!.. Ты чувствуешь Силу?!.. Бралл’Гинн... - она повернулась к соплеменнику, - а с тобой-то что? Я не улавливаю отклика... Ой, бли-и-ин!!! - Ашель прижала руки к губам. Глаза её были круглыми и шальными. - Что делается, кошмар!!!

Девушка вскочила.

- Так! - решительно потребовала она, - Вношу экстренные коррективы в дальнейшие планы! Тьма с ними, с Таблицами! Как только починимся и свалим отсюда, надо будет найти какой-нибудь тихий, пустынный уголок. Буду пробовать приводить вас в норму!.. Возражения есть?

- Пустынный уголок? – тут же откликнулся из люка Боб. - Татуин подойдёт?

- Татуин?..Бр-р-р! - поёжилась Ашель: с этой мега-песочницей у неё были связаны, мягко говоря, не слишком приятные воспоминания! Ей страшно не хотелось лететь туда, ведь она помнила, кем ей пришлось быть на Татуине почти целый год, такое не забывалось! Но... сейчас она была не одна, а это давало надежду на некоторую защищённость.... Поэтому она только тяжко вздохнула и покорно кивнула:

- Ну что ж, пусть будет Татуин...

Ашель... Эрик почувствовал её присутствие в своей голове. Такого раньше не было! Потом раздался её вскрик: «Ве-еликая Ма’а... Эрик, ты ...тоже?!..». Тви’лека, насколько он теперь мог вспомнить, частенько поминала имя своего племенного божества. Но что она имела в виду под этим «тоже»? Сила? Она сказала, что Эрик чувствует Силу? Такого просто не может быть! Эрик никогда... Нет, он, конечно, имел о ней представление, об этой Силе, слышал о великих рыцарях джедай, но чтобы сам... Нет, это просто невероятно! «Татуин подойдёт?» - услышал он от спасателя. Да, Татуин определённо подойдёт! Ещё там, на Кореллии, Эрик хотел попасть на Татуин. Он поэтому и решил лететь с Бралл`Гинном. Думал, что поможет ему, а потом высадится на Татуине и… А вот что он хотел сделать дальше, зачем он собирался тогда на Татуин, Эрик не помнил.

Татуин, так Татуин... Бралл’Гинну было категорически наплевать, так как без Силы он был, как без рук. Но ведь такого не бывает, чтобы раз - и нет Силы!!! Единственное, что ему пока оставалось - это помогать Бобу. Работа отвлекала от тяжёлых мыслей, но страх отсутствия Силы всё равно не давал покоя! Как дальше жить? Что делать?..

Гипердрайв удалось привести в относительную норму неожиданно легко. Повезло. Конечно, в действительности ему требовалась более солидная калибровка, однако для того, чтобы уйти из квадрата, сошло бы и так. Теперь, самое главное – не напороться на тот тральщик.

А вот и разрыв в защитном контуре одного из ионных двигателей. «Да, не повезло Эрику… кажется, так зовут их штурмана?..» – подумал Боб. – «Это, конечно, не ионная пушка, но несколько дней провалов в памяти ему гарантировано... Хотя, кажется, парень понемногу начинает приходить в себя!»

Ассоциации и привычная работа – великое дело!..

Он отряхнул ладони и, ловко подтянувшись, выбрался из люка. Его помощники – за ним.

- Ну что - полетели? Вот настройка на мой навикомп, я поведу вас. На орбите Татуина решим, что делать дальше.

Эрик занял своё место. Итак, на Татуин! Он ввёл новые настройки в навикомп корабля. Ну что ж, будем надеятся, что Боб расчитал прыжок лучше него, и они не окажутся где-нибудь в центре сверхновой... Эрик вдруг поймал себя на этой мысли. Как они оказались здесь? Он никогда раньше не ошибался в расчётах... Раньше? А что было раньше? Эрик не помнил. Но в одном он был уверен - в этот раз он не мог ошибиться, рассчёты были произведены правильно! Так что же, всё-таки, произошло?.. Боб Найн... Да, Эрик вспомнил. Это тот самый мандолорский охотник, который увёл у них Таблицы! Те самые, что были спрятаны Бралл’Гинном на Кашиике. Через них-то он и связался с ними... Ну, что ж, это даже и к лучшему, по крайней мере, он спас их!..

Убедившись, что с друзьями и кораблём всё в порядке, Ашель гибко, как фелинкс, потянулась, устало зевнула и по-детски потёрла кулачками глаза.

- Ребята, можно я немного отдохну? - жалобно спросила она, - А то ведь я до конца ещё даже и не восстановилась!.. Если что - разбудите, ладно? - и, войдя в первую же попавшуюся каюту, девушка рухнула на койку и тут же уснула.

Глава 26.

Камино, имперская полярная база.

Когда Иллиадан пунктуально (что было для него несколько нехарактерно) вошёл в зал для совещаний через заявленные полчаса, его глазам предстала занимательнейшая картина. Она полностью соответствовала его характеру, но была несколько нестандартной для образа тех, с кем он собирался общаться:

Тьяр Гориду и Гэллемар Лас, выбритые, благоухающие одеколоном, в свежеотглаженных мундирах сидели, закинув сияющие хромовыми сапогами ноги на стол, нещадно дымя сигаретами и... прихлёбывая кореллианский виски.

Он уловил обрывок разговора:

- ...я, как это ни парадоксально звучит, похоже, могу дать пеленг. - говорил длинноволосый офицер, нежно поглаживая здоровенный бластер, лежащий на столе рядом с его левой ногой. - Но что-то мне подсказывает, что это не понадобится. И встретимся мы гораздо... э-э-э... техничнее.

Офицер сделал паузу.

- Однако вот и наш дорогой... гм... работодатель! - произнёс он и демонстративно отхлебнул виски.

- Хгм… - то ли откашлялся, то ли подавил рычание Иллиадан. - Господа командиры крыльев (или вам удобнее называться коммандерами на общефлотский манер?), поздравляю вас с успешным завершением операции на Камино! Да, я не оговорился – коммандеры! Однако на этом наше сотрудничество не заканчивается...

Он метнул на стол три листа. Гэллемар с ленивым интересом изучил их и убедился, что два из них - приказы на присвоение внеочередного звания им с Тьяром, а один - приказ об оказании ими содействия некоему Иллиадану. В тексте приказа недвусмысленно сообщалось о лидирующем положении в их действиях означенного господина, однако напрямую о переходе под его командование не говорилось.

«Ага! - подумал экс-наёмник. - Подчиняться ему не обязательно, но настоятельно рекомендуется. И также, похоже, рекомендуется держать ухо востро!.. В общем, то же, что и раньше. Лишь бы он болтал поменьше!..»

Тем временем Иллиадан продолжал:

- Следующим номером нашей программы будет… и вам желательно в этом участвовать - если, конечно, вы не хотите заявить, что благо Империи для вас ничто… Так вот, наши дальнейшие действия вам могут показаться странными, но настоятельно не советую вмешиваться в них без… моей рекомендации это сделать. Это крайне важная миссия, и именно вас мне отрекомендовали, как идеально для неё подходящих офицеров. Настанет день, и Империя наградит вас за верность и отвагу! Осталось только всё это проявить. Итак, для начала выберемся из этого мирового океана. Готовьтесь к вылету, господа! И… я буду очень признателен, если в ходе дальнейшего нашего сотрудничества вы будете… более дееспособны, чем в тот момент, когда я пришёл!

И, не дожидаясь ответа, Иллиадан ухмыльнулся и вышел. Требовалось установить координаты, по которым им предстояло лететь. А это дело не столь простое – даже для столь сильного сита, которым был Иллиадан…

Гэллемар почесал за ухом. «Н-да, болтать он меньше не стал. Хотя, с чего бы ему изменяться?» - проскочила мысль. Однако развивать её не следовало. Офицер допил свой виски и кивнул Тьяру:

- Ну что ж, пойдём? Приказ есть приказ.

Он неторопливо снял ноги со стола, аккуратно сложил бумаги... если возникнут какие-нибудь проблемы - всегда полезно иметь копию приказа при себе... и они с Тьяром неторопливо покинул зал для совещаний.

Их истребители стояли в ангаре, начищенные и заправленные. Убедившись в том, что новые координаты уже заложены в навигационные компьютеры, имперцы медленно и немного красуясь взлетели. Вскоре они вышли на орбиту и начали подготовку к гиперпрыжку.

- Алеф синий, а координаты-то лежат на пеленге! Я же говорил, что мы встретимся более технично! - раздалось в наушниках Гориду. Тот только хмыкнул и задумался. Нельзя было сказать, что ему совсем уж не нравились происходящие события, но что-то в них было... не симпатично.

Три небольших звездолёта – потрёпанный «корбезовец» и две «арки» - ушли в гиперпространство.

Что-то в Силе было… не так. Не то, чтобы нестабильность, но явные изменения. И ещё – Иллиадана не оставляло ощущение взгляда в затылок. Последний раз, когда такое ощущение появилось, и Иллиадан его проигнорировал, ему обошёлся полной потерей зрения и едва не стоил жизни. Н-да, ключевое слово тут, пожалуй, «едва»… А ещё – это было очень давно. «Если эти двое что-то закрутят... Впрочем, сомневаюсь, чтобы это случилось. Риск всего предприятия, конечно, велик, но кто не рискует в наше время! Кстати, есть одна мысль…» Иллиадан снова усмехнулся, и вряд ли кому его усмешка понравилась бы.

В Силе положительно произошло что-то странное. Иллиадан мог бы определить это как подмену: будто одного форсера заменили другим... Это могло ничего не означать, могло означать, что он переутомился (но Иллиадану уже лет тридцать с хвостиком, как ничего не мерещилось от переутомления), могло - что кто-то родился или умер (но сит почему-то так не думал)... А ещё - что много хуже! – это могло означать, что автор «подмены» - сама Сила, и тут уж ничего не поделаешь. Но и Свет бы с ней, с подменой, если бы не ясное ощущение, что произошла она там же, куда и лежал его путь!

И если Иллиадану не изменяли его чувства - а они ему изменяли крайне редко! - часть этой подмены связана с Бешеным Жабом! А ещё чутьё говорило, что там, куда они летят, он, Иллиадан, будет далеко не единственным носителем Силы!

«Что ж, похоже, повеселимся! Привет, моё Прошлое, как дела?..»

Время гиперпрыжка подходило к концу...

Как обычно, на подлёте к Татуину никто не попытался ни перехватить их, ни выйти на связь.

- Бардак! - не заботясь, что сопровождение слышит его по связи, пробормотал Иллиадан. И добавил громче:

- Заходим на посадку! Нас заметят, но это уже не важно.

…Это ощущение было сравнимо с сияющим маяком. С лучом прожектора. С туго натянутой нитью, которая в скорейшем будущем приведёт к цели… Иллиадан разволновался и едва не разбил корабль при посадке. Вот, наверное, покатываются эти человечки-пилоты над его неуклюжестью!.. Но даже досада на всё и вся меркла перед возможным обладанием...

Корабль всё-таки встал кривовато. Но это было неважно. Иллиадан выбрался под горячее солнце... горячие солнца, поправил он себя, и осмотрелся. Два сопровождавших его истребителя замерли в стороне… приземлились, конечно, хоть в учебник вставляй... А, ладно!.. Иллиадан, не показывая своего волнения - и так уже достаточно наследил! - дождался, пока офицеры выйдут. Его перечёркнутое на этот раз чёрной повязкой лицо не выражало ничего.

Тьяр Гориду выглядел так, словно собирался спросить: «А что мы забыли в этой дыре?», но всё же промолчал.

- Готовы? Вперёд!

Эта фраза стоила ситху усилий: было огромное желание вскочить всё равно на чей спидер и кинуться на зов «маяка», не дожидаясь эскорта.

Возле того недоразумения, что здесь именовалось космопортом, Иллиадан обнаружил несколько спидеров. Ну что, не противиться зову Силы?.. Ощущение сводило с ума. А ещё... к нему примешивалось нечто узнаваемое! Скоро здесь будут, по меньшей мере, двое, кого он знает... И один ему нужен живым, а один - мёртвым… Пожалуй, от офицеров Иллиадану пока не будет никакого толку... даже от Ласа. Поэтому...

- Господа, осмотритесь и хорошенько запомните местность! – сказал он - А потом можете спрятаться от зноя, но будьте на связи. Будьте готовы в любой момент примчаться по первому требованию. Меня можно будет обнаружить с помощью этого устройства. - Он демонстративно закрепил маячок на руке, активировал и кинул его терминал Гэллемару. Затем сел на один из бесхозных в данный момент спидеров и, обдав офицеров облаком пыли, помчался навстречу зову. Имперцы почти хором выругались. И почти сразу же в их кораблях запищали сигналы: прибыли подкомандные крылья штурмовиков.

На искажённые цвета картинки «сквозь Силу» накладывалась яркая, толщиной в руку, линия. Один её конец был где-то, второй - тянулся к самому Иллиадану. И возле неё пульсировало яркое пятнышко, незнакомое. Форсер. Новый. «Да что же такое творится в Силе?»

Он давно засёк их.

Таблицы... Их притяжение...

Иллиадан отключил маячок - ясно, что офицеры не станут сидеть в тени. И он тоже не обязательно должен быть на связи постоянно. То, что произойдёт в ближайшем будущем, их не касается!

Татуин, где-то в окрестностях Мос-Эйсли

Выспавшаяся Ашель, сладко потягиваясь, вошла в рубку. Там она обнаружила всех троих своих приятелей, которые что-то бурно обсуждали, прихлёбывая каф.

- А мне?! - возмутилась тви’лека, отобрала у Бралл’Гинна банку и сыпнула себе полную, с верхом, ложку. - Вообще... меня не разбудили, втихаря тут что-то замышляют... Злодеи…

- Не хотелось тебя будить, - слегка виновато откликнулся Эрик. - Ты так крепко спала, что даже прозевала посадку... Мы на Татуине!

- Нашёл чему радоваться! - пробурчала Ашель и отставила чашку. - Ребята, мне тут на относительно свежую голову пара идей пришла насчёт Таблиц... Как я понимаю, активизировать их можно только Силой. А прочитать сумеет только тот, кто более-менее владеет ситской письменностью. Так почему бы не сделать так, чтобы ни активизировать, ни тем более, прочитать, их было невозможно?

- Это как? - заинтересовался молчавший до сих пор Боб.

Ашель зачем-то огляделась и сделала всем троим знак сблизить головы. Для надёжности она обвила руками за шею стоящих с краю Эрика и Боба и заговорщицки прошептала:

- Во-первых, сделать копии Таблиц, в которых намеренно исказить кое-какие места в тексте. А во-вторых, и копии, и подлинники снабдить какой-нибудь неснимающейся… штуковиной из материала, блокирующего Силу! Подлинники хорошо спрятать, а подделки, если вдруг события обернутся не в нашу пользу…

- Материал, блокирующий Силу? Это может быть тонкое (1-2 молекулы толщиной) кортозисное напыление. В кортозис можно подмешать нейтринную пыль состава, аналогичного музейному. Спрятать подлинники - даже знаю где. И уже договорился о принципиальной возможности такого шага. Сделать керамику, имитирующую реакцию на силовое воздействие можно у меня на корабле. Музейные метки воссоздать я смогу. Опыт есть. Кортозис и изменение иероглифов - за вами. Вы - дженсаарайя, и должны знать, где берётся первое, и как можно исказить второе.

- Кортозис… - Ашель заметно погрустнела. - Его много на Сусевфи, где располагает… располагался наш Орден... Но... я не полечу туда! Я... боюсь. Боюсь увидеть опустевшие жилища, разор... боюсь воспоминаний... Нет, пожалуйста! - она опустила голову и робко прошептала:

- А нет ли другого материала? Кость там или кожа особых животных? Я что-то такое... припоминаю... Да... А что касается искажения текста - явный текст в этом не нуждается, это безобидная летопись, а вот иероглифы... - она сцепила пальцы в замок и почти умоляюще посмотрела на всех троих: - Не стоит переоценивать мои возможности. Я - всего лишь аппрентис-недоучка.… к сожалению... Не смогу я это сделать, знаний не хватает! Простите...

- Кортозис можно найти и здесь, - хмыкнул Боб, - Он вроде асбеста, встречается в горах (а сели мы недалеко от Юнландского хребта). От вас лишь требуется отличить его от прочих каменных волокон. Как я понял, у вашего коллеги какие-то проблемы с ощущением Силы? Так что на вас, леди, вся надежда! Иероглифы... ладно, исказим их от балды. Главное - соблюдать осторожность: на этой планете всего три относительно цивилизованных города, и один из них - по ту сторону хребта. С учетом общей плотности населения - очень близкое соседство!

Несмотря на обсуждение свежей и довольно авантюрной, в его стиле, идеи, Бралл’Гинн сидел молча и просто слушал. Его не покидало ощущение отсутствия Силы. Невозможно было с этим смириться…

- Пойду, прогуляюсь… - вдруг пробормотал он и направился вон из корабля.

- Бралл`Гинн, СТОЯТЬ!!! Ты куда?! – тут же отреагировала Ашель, но джедай, будто и не расслышав её крика, вышел и растворился в дрожащем мареве пустынного воздуха.

Эрик вдруг задумался. Закрыл глаза и постоял так несколько минут. Потом открыл их и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:

- Бралл’Гинн... Он… Сила покинула его. Ему плохо! Он в опасности, я чувствую это!

«Странное чувство! – тут же подумал он - Никогда такого не было! Нет, это тяжело! Я не должен!..»

- Я не могу этого вынести! Я не... Я не должен этого чувствовать!!! - последние слова он уже кричал. - Такого никогда не было, что со мной?!! Нет!!! - он взмахнул рукой, и всё, что не было прикреплено в кают-компании «Проныры» тут же взлетело в воздух!

- О-о, Тьма кромешная!!!.. - Ашель увернулась от летящей в голову сахарницы и бросилась к паникующему навигатору. Обхватила за плечи и прижала его голову к себе:

- Эрик, пожалуйста, успокойся! Я понимаю, это слишком для тебя непривычно... Но обещаю, что попробую тебе помочь научиться хоть немного с этим управляться! Только прошу: сейчас не паникуй!!! И… осторожнее, ради всего святого, а то ты всё тут разнесёшь с непривычки! - она коснулась его разума импульсом, пытаясь успокоить. Навигатор ощутил, будто ласковый пушистый зверёк трётся о щёку и мирно мурлычет.

- Ну, как ты? - осведомилась тви’лека немного погодя.

- В поряд…ке… - выдавил Дарквинд, успокаиваясь и с удивлением глядя на свои руки. Никогда он не испытывал таких нервных потрясений! Что-то теперь было в нём такое, с чем он не мог справиться. Сила... Ашель говорила про Силу. Какая ещё Сила? Нет в нём никакой Силы!

Тут он опять вспомнил про зеленокожего джедая:

- Бралл’Гинна надо вернуть! Я, пожалуй, пойду его поищу. Но как быть с Таблицами?

- Я тоже чувствую, что с ним может приключиться беда... тем более это важно СЕЙЧАС! – согласилась Ашель. – А насчёт Таблиц ты не беспокойся. Мы ими займёмся. Главное – ты сам будь осторожен: с татуинской пустыней шутки неуместны!

Эрик молча кивнул, повязал на голову какую-то мокрую тряпку вместо шляпы и, прихватив флягу с водой, ушёл.

«Проныра» и «Теремина» стояли на дне ущелья. Над головой узкой полосой пылало голубое небо и дрожал воздух. Там, наверху, явно было светло и жарко. Но здесь царили сумерки, а ветерок, кружившийся по дну ущелья, был даже прохладным.

- Мос-Эйсли - в той стороне. - показал Боб Ашели на ближний выход из ущелья. - Минут десять ходу. Мы сели здесь, потому что сверху нас не так-то легко заметить. Из-за разницы температур воздух там, вверху, дает эффект блестящей плёнки. Никакого маскировочного поля не надо. А между тем нам надо именно наверх. Во-он пещеры... Если где-то и есть то, что мы ищем, то именно там… Не бойтесь - крупных форм жизни тут нет. Сканер молчит. Аборигены, по счастью, так близко к портам не селятся. Обычно этим ущельем пользуются, как дорогой, фермеры, но сейчас не сезон.

Первая же пещера принесла им удачу: в свете фонаря струились, стекая по стенам, льдисто блестящие каменные волокна.

- Ну вот, теперь дело за вами, леди. - кивнул Боб, - Надо сообразить, где обычный асбест, а где... Кстати: у меня предчувствие, что время дорого!

Глава 27.

Несмотря на распоряжение Иллиадана, «в тенёк» офицеры прятаться не стали.

- Эта история всегда забавляла меня своим паттерном: мы перемещаемся только для того, чтобы встретить старых знакомых, а потом разбежаться. - произнёс Гэллемар. Тьяр ограничился кивком - температура окружающей среды не располагала к многословию. Однако, похоже его длинноволосый приятель был несколько более жароустойчивым . Гэллемар между тем продолжал:

- Поэтому предлагаю воспользоваться «нетехничными» методами и проследовать по моему пеленгу. Готов поспорить - наш начальничек если и не опередит нас, то отстанет не намного... Хотелось бы, чтобы именно отстал. Потому что, если пеленг действительно настроен на девушку-тви’леку, то мне хотелось бы поговорить с ней до того, как он туда заявится.

С этими словам и он развернулся, приглашающим жестом махнул клон-коммандос, и отправился... к штаб-квартире ИСБ на Татуине. К счастью, это место было недалеко от космопорта, и долго жариться на солнцах им не пришлось. Гэллемар переговорил с каким-то, так и не пожелавшим появиться, человеком через коммлинк на двери, взмахнул перед глазком видеокамеры какими-то корочками...

Вскоре их отряд, погрузившись в бронированную антигравитационную баржу, двигался по пеленгу.

- Я буду не я, если она не сидит в одном из тех кораблей на дне ущелья! - заявил имперец, сверившись с локатором и картой местности. - Моё предложение: мы с вами выгружаемся здесь и идём туда пешком. Коммандос облетают по вот такому маршруту и контролируют входы-выходы, не показываясь на глаза. Эта девушка - мастер убегать! К тому же… я убеждён, что там нас ждут и другие старые знакомые. Некоторым из них я бы с удовольствием влепил заряд промеж глаз!

Тьяр, похоже, в этой миссии решил быть молчаливым свидетелем и снова ограничился кивком.

- Вот и славно! - подытожил Гэллемар, передавая маршрут и приказы на терминалы командиров групп. - Пошли!

Через несколько минут они уже входили в ущелье.

Гэллемар нажал кнопку вызова у люка «Проныры» и радостно спросил в микрофон:

- Ашель, вы принимаете старых друзей с красивыми бутылками вкусного и полезного виски?

Ожила видеокамера. Гэллемар немедленно шагнул в сектор видимости, потянув за собой Тьяра. В руках он держал довольно большую бутылку с яркой этикеткой.

В люке показался Боб, руки которого были по локоть в поблескивающей белой пыльце. Кивнул в знак приветствия и предложил:

- Давайте лучше побеседуем снаружи. - он подошёл к своей яхте и условно постучал по корпусу. Из борта выдвинулись столик, пара скамеек и даже тент: редкие минуты отдыха охотник любил проводить с комфортом.

- Присаживайтесь, господа. Чем обязаны? - поинтересовался он, хладнокровно прикидывая расстановку сил и возможности обороны. Пыльца на руках странно холодила и покалывала - словно ментол на языке.

Из комингса «Теремины» показалась Ашель. Увидев Гэллемара, она едва не онемела от потрясения.

- Это вы? - воскликнула она, глядя на него, - Что вы тут... - её взгляд остановился на втором человеке. - ТЬЯР?!.. Но... как... я не понимаю...

И предусмотрительно отодвинулась под защиту широких плеч мандалорца, инстинктивно прижав к себе свёрток, бывший у неё в руках.

- Что вообще происходит? - наконец, справившись с эмоциями, холодно осведомилась она. - И что вам тут понадобилось? Опять за мной гоняетесь? Так вынуждена вас разочаровать: в КомПНоПе, в «гостях» у мессира Мохаммади я уже была, и вовсе не горю желанием попасть туда снова!

Смотрела она при этом на Тьяра, и в её глазах были сожаление и горечь.

- Гоняемся… - пробормотал разочарованный столь холодным приёмом Гэллемар. – Да тут поди пойми, кто за кем гоняется!…

Он собрался было почесать за ухом, но зажатая в руке бутылка помешала.

- О! - обрадовался бывший наёмник, – Не желаете?

И не дожидаясь ответа, отхлебнул прямо из горла.

От выпивки Ашель с отвращением отмахнулась:

- Я несовершеннолетняя! Да и не люблю я это... простите, пойло!

- Не любите - не надо! - пожал плечами Гэллемар и вопросительно качнул бутылкой в сторону Боба.

- Увы, пьющая часть нашего экипажа ещё на борт не вернулась. - усмехнулся мандалорец. Левая его рука легла на кобуру. Имперцы дружно проследили его движение взглядами, и Гэллемар, оценив величину «ствола», одобрительно хмыкнул.

- А понятие совершеннолетия в зависимости от места варьируется в очень широких пределах. – как ни в чём ни бывало продолжил он, обращаясь к Ашели. - Например здесь, на Татуине, совершеннолетием считается (поправьте меня, если ошибаюсь!) обретение способности внятно отвечать на элементарные вопросы. То есть около 4-х лет для людей… и некоторых других смежных видов.

Он немного помолчал, давая возможность Ашели немного прийти в себя, а Бобу – сообразить, что пока никто в них стрелять не собирается. Потом заговорил снова:

- С того момента, как мы встретились в баре на Кореллии, мы только и делаем, что разбегаемся и снова сталкиваемся. Сейчас, например, мы, кажется, гоняемся за чем-то или кем-то… Тьма его знает чем. Но мы с Тьяром, так сказать, в отгуле. А поскольку неким странным образом я узнал, в каком направлении вы находитесь – мы решили избавить одного офицера от меланхолии, а другого – от висящей на нём обязанности…

Он передал таирцу бутылку в самый подходящий момент: тот как раз собирался возмутиться нетактичностью приятеля.

- Обязанность заключается в том, что вышеупомянутый вами Мохаммади, гостеприимный дом которого вы, милая барышня, так поспешно покинули, просил передать вам , что ваши… э-э-э… видения слегка не соответствуют действительности!.. Что за глупость вообще такая – в какие-то глюки верить?

Тьяр пристально посмотрел на него:

- А сюда из-за чего мы, по твоему, прибыли?

- Ну ладно, – согласился Гэллемар. – верить, может и стоит… Но с умом! В общем, живы эти ваши джен… джесн…, короче из этой секты! И об этом тоже надо бы поговорить.

От такого неожиданного заявления Ашель остолбенела, и только молча смотрела на имперца. В её глазах недоверие отчаянно сражалось с надеждой.

- Вы... вы меня не разыгрываете?.. Откуда такая информация?

- Из хороших источников. Гораздо более надёжных, нежели глюки. - Гэллемар покосился на приятеля и добавил:

- Нет, глюки - тоже информация... Но не столь достоверная. Ну, я бы это сравнил с тем, что когда взвод не выходит на связь - в штабе могут решить, что их накрыло ракетно-бомбовым ударом. Это как бы глюки. Но если кто-то побывал на позициях и видел, что они лишь слегка потрёпаны, но нет ни единого трупа, а противник не трубит о героическом захвате в плен целого взвода врагов - разумнее считать, что они по каким-то причинам отступили...

- Я тут немного посчитал… - вмешался в монолог коллеги Тьяр, сообразив, что армейские сравнения Ашели, как женщине, всё равно не понять, – …такая карусель получается. Мы постоянно сталкиваемся с вами. Один наш знакомый гоняется за чем-то, и почему-то, мне кажется, вы имеете к этому какое-то отношение… В самом деле, что за свистопляска такая, может кто-нибудь объяснить? И… что вы так судорожно вцепились в этот свёрток?

- Да, действительно! – заявил Гэллемар. – Объясните нам, почему все , кому не лень, гоняются за вами? Пока я понимаю мотивы только Мохаммади. Но он-то как раз и не гоняется, как видите. Хотя мотив имеет. А свёрток… тут могут быть предположения… В любом случае мы пока, вроде, не показали никаких намерений на вас напасть, убить и его отобрать, а?

Ашель надолго задумалась, глядя на свёрток в руках. Казалось, она на что-то не может решиться.

- Это не моя тайна... - наконец, сказала она. - Но, боюсь, придётся наплевать на секретность... Я думаю, Бралл’Гинн меня поймёт и простит...

Тви’лека внезапно в упор уставилась на обоих офицеров и задала неожиданный для них вопрос:

- Вам что-нибудь известно о… так называемых Аруанских Таблицах?

- Да, конечно! Насколько понимаю, это они лежат в вашей сумке? Было бы неплохо, если бы вы сами вернули их туда, откуда взяли! - с некоторым нажимом произнёс Гэллемар. Ашель сделала какой-то неопределённый жест лекку – как будто отмахнулась.

- Дело в том, что они являются мощным источником Силы... И кое-кто не прочь заполучить их в личное пользование. Этот кое-кто достаточно опасен, чтобы позволить ему ими завладеть. Сами по себе Таблицы - безвредны, но если их активизировать... В общем, мы пытаемся предотвратить те беды, которые начнутся, если этот кое-кто завладеет Таблицами. Далее, - продолжила Ашель. - Существует ещё одна ОЧЕНЬ серьёзная опасность для Галактики в целом. Проект «Рассадник»... полагаю, что вы наслышаны и про него, не так ли?.. Я не совсем точно знаю детали, вам бы на эту тему с Бралл`Гинном пообщаться - это он за исполнителем проекта уже не первый год следит... В общем, дело обстоит так...

- Ашель, вы могли бы и не рассказывать джентльменам о «Рассаднике»! - вмешался Боб, - Они, кажется, уже имели с ним дело. Не знаю, правда, в каком ключе, но заварушка на орбите Камино была знатная! Я еле унёс ноги! Кстати, господин Гориду, шкип того корабля отдал вам мои патчи?

…При упоминании о «Рассаднике» оба офицера, как по команде, резко поскучнели. Гэллемар с отсутствующим видом глотнул из бутылки, а Тьяр, как бы внезапно вспомнивший о некоем важном деле, уставился на экранчик пеленгатора. От его коллеги не ускользнуло, что брови таирца скакнули вверх. Бывший наёмник сделал шаг и тоже заглянул в монитор.

…Иллиадан собрался было спрыгнуть со спидера прямо в ущелье, предоставив машину собственной судьбе, но вовремя отказался от этой идеи. Заглушив мотор, он оставил спидер в стороне и подошёл к краю обрыва.

«Ба, что за компания!..» - не всех из присутствующих Иллиадан ожидал увидеть, но это и к лучшему, что они здесь. Он потрогал меч на поясе... Как же получается глупо!.. Прячется, как мальчишка-джедай, ищущий приключений! Он нажал кнопочку на маяке. «Неплохо, Лас, неплохо... Только как вы узнали, ГДЕ искать... это?.. Но я подумаю об этом чуть позже, а пока...»

Иллиадан прислушался к разговору…

Глава 28.

Внезапно Ашель насторожилась:

- Кажется, у нас скоро будут гости! И, боюсь, нежеланные! Ма'а… только не это! - она крепче прижала к себе Таблицы и нервно огляделась. - Колебания в Силе… Я чувствую... Тёмную Сторону!..

Запищал зуммер.

- А вот, кажется, и заказчик заварушки! - сообщил Боб и подобрался. Смысла особого в этом не было, поскольку от разрядов DLT-19B не спасала никакая броня, но, по крайней мере - повышались шансы выжить в возможной перестрелке.

- Вежливый гость стучится в дверь! - прокомментировал Гэллемар и удобно облокотился на бластер, упёртый стволом в землю. Искушённый взгляд мог бы оценить, что из такого положения он может перехватить оружие и открыть огонь за доли секунды... но искушённым в этой области во всей компании был разве что Боб (потому что Тьяр в первую очередь - пилот!). Гэллемар шевельнул бровями. «Такова жизнь». - читалось в его взгляде. - «Впрочем, посмотрим, как оно обернётся... и куда будем стрелять. Если будем».

Рядом с ними мягко приземлился Иллиадан.

- Это он! - прошептала тви’лека, отступая в глубь ущелья. Охотник остался на месте, загораживая её от сита.

- Какая компания! - забрак оглядел собравшихся. Ему необязятельно было поворачивать голову для этого, но сейчас интересно было, как в их чувствах к изумлению от неожданности его появления примешивается крупица страха, навеваемого зрячестью при повязке на глазах.

- Молодцы, хвалю! - обратился он к офицерам. - Только буду признателен, если вы чуть-чуть расступитесь, а то ведь и задеть могу!.. Коммандер Лас, к вам это тоже относится. И можете не держаться так за ваше оружие, это не единственное, что у вас есть... но об этом потом.

- Что люблю, за то и держусь! - сварливо бросил Гэллемар и демонстративно перехватил бластер. - А есть у меня много чего, это вы правы!

С этими словам и он похлопал локтем по бутылке, уже успевшей перекочевать в подсумок на поясе, и ухмыльнулся.

- Кстати, - его тон снова изменился, теперь офицер говорил спокойно и даже доброжелательно, - я действительно предлагаю поговорить. И очень надеюсь, что интеллект здесь присутствующих станет залогом... Гм... нет, не умею я с официальщиной... В общем, надеюсь, что мы договоримся. И ещё «кстати»: я думаю, у некоторых возникнет желание смухлевать, положившись на каких-то «тузов в рукаве». Перед тем, как это делать - подумайте о том, что в рукавах не пусто не только у вас. Я абсолютно серьёзно.

Последняя фраза прозвучала угрожающе. Похоже, тузы в рукавах имелись и у Гэллемара. Повисла пауза.

Иллиадан обернулся к Бобу:

- Юноша, хотел бы я напасть - разве не напал бы? Барышня… как вас? Ашель?.. Давайте попробуем поговорить, а то потом такой возможности может и не выпасть... – сит демонстративно повесил меч обратно на пояс и показал пустые ладони.

- Леди, только без паники! - бросил мандалорец, обернувшись к Ашели. После чего обратился к Иллиадану:

- Будьте спокойны и вы: я первым не нападаю. Возможно, мы сможем договориться? Информация к размышлению. Часть того, что вы ищете, не была украдена из музея - юридически - это клад, а я - первооткрыватель. Можете проверить нейтринные метки - точнее, их отсутствие на части Таблиц. Как насчет небольшой сделки?..

- Итак, - нарушил своё молчание Тьяр, - похоже, одну фазу мы уже миновали. Все знакомы. Давайте переходить к следующей: обозначению интересов. Я думаю, господину Иллиадану следует ответить охотнику и вообще ясно обозначить область своих интересов. Затем так же поступят и остальные.

- Лично я воздержусь от обозначения своих интересов, поскольку они не выходят за рамки обычного для имперского офицера. Разве что, мне не хотелось бы устраивать смертоубийство среди здесь присутствующих, – сообщил Гэллемар. Тьяр, подумав секунду, кивнул.

«Господин Иллиадан» ухмыльнулся и ответил сначала таирцу:

- Несомненно, обозначу. И если бы это были мои интересы, вам бы не... предлагалось участвовать в этой операции. Коммандер Лас, я о том и говорю... у вас есть кое-что... и что-то мне подсказывает – вы об этом знаете. Только знаете, немного нервирует, когда за спиной играют бластером. - улыбка сита должна была обозначать дружелюбие, но казалась зловещей. - И ещё: где ваши солдаты-клоны? Они нам пригодятся, и скоро.

- В качестве конвоя? - ровным тоном поинтересовался Гориду.

- Почему же? Вероятно, в качестве эскорта, - ответил Иллиадан.

- Вообще-то, наши бойцы – коммандос, и эскортные функции не являются для них профильными. - заметил Тьяр. - Но обеспечить чью-либо безопасность они вполне в силах!

Кажется, в его словах проскользнул какой-то намёк, но он был слишком завуалирован, чтобы кто-нибудь его понял. Гэллемар флегматично хмыкнул и сделал шаг в сторону. Теперь Иллиадан не стоял между ним и Ашелью, но несколько закрывал Боба. Впрочем, Тьяру мандалорец был виден прекрасно. К тому же, теперь имперские офицеры не представляли собой плотной группы.

- Так вот, господа!.. И дама… - продолжил забрак. - Повторю: юноша, не бойтесь за даму, ей ничего не грозит. А вот говорить с леди, находящейся позади вас, неудобно. И не очень вежливо показывать даме спину! - Снова ухмылка. - Ладно, поговорим серьёзно. Те предметы, что вас и нас интересуют, попали в зону интересов Империи. И не только я слежу за их перемещениями. Но, если я могу гарантировать вам жизнь, то другие... - Иллиадан развёл руками. - Не секрет, что за джедаями, даже бывшими, идёт нешуточная охота. И любого, владеющего Силой, первым делом относят именно к джедаям, а после разбираются. Но мёртвому всё равно... Я, конечно, могу вас просто отпустить, но вряд ли встреча с... другими слугами Империи вас порадует больше. И если вы предпочтёте другое... покровительство, то будет ли оно более надёжным? Так что решайте, леди… Между прочим, я сильно рискую, обещая вам неприкосновенность, и если что-то случится, погибнем одинаково!

- КОМУ вы помогаете? - вдруг очень тихо спросила Ашель, глядя поочерёдно то на Тьяра, то на Гэллемара, - Ему нужна власть над Галактикой. А на пути - только одно препятствие - Император... А теперь поразмыслите, зачем именно ему - она кивнула в сторону Иллиадана - нужны клоны, обладающие Силой, и Таблицы? Вам не приходило в голову, что проект «Рассадник»... плохо пахнет? Тьяр, для вас же Палпатин, насколько я уже поняла - чуть ли не божество? Вы оба - офицеры имперского флота. И вы позволили втянуть себя в афёру, не разобравшись, что к чему? Право, мне очень... грустно...

Видимо, тви’лека решилась пойти ва-банк, но на лицах офицеров, как ни странно, ничего не отразилось в связи со столь неожиданным заявлением. Справившись с лёгким замешательством, девушка задумчиво взвесила в руке ягдташ с Таблицами.

- Столько шуму из-за каких-то глиняных дощечек... я так понимаю, если мы их не отдадим - живыми отсюда не выйдем?.. Нагнали целую армию против двоих... вру - против одного: я не воин, и я - не в счёт... Как смешно: никогда не думала, что мне придётся участвовать в спасении порядка, который я всей душой ненавижу!.. Ирония судьбы, право слово!..

- Всё очень просто. - усмехнулся Гэллемар. - Таблички эти - достояние Империи. Следовательно, должны быть переданы Императору Палпатину либо Лорду Вейдеру. Господин Иллиадан неоднократно давал нам понять, что именно на Лорда Вейдера он и работает…

Последняя его фраза прозвучала с какими-то странными полувопросительными интонациями.

- Если вам так нужны эти Таблицы – перебила Ашель, которой, видимо, уже надоел этот фарс, - что ж, можете их взять. Перевес сил - не в нашу пользу... Боб, - она мягко положила руку на плечо мандалорца. - я не хочу кровопролития.

- Очень разумное решение, бырышня! – удовлетворённо кивнул Гэллемар. - Однако, поскольку Таблицы так завёрнуты на джедайство и так заманчивы для разных мистиков - возьмёт их совсем-совсем не джедай. Господин коммандер Гориду. А мы с господином Иллиаданом составим ему компанию и проследим, чтобы никто не попытался воспользоваться этими черепками в свою пользу. По-моему очень логично.

Он хитро глянул на Иллиадана:

- Господин Иллиадан, ничего личного! Просто, когда начинается всякая мистика, - лучше всего, чтобы с ней разбирался тот, кто в мистических штучках не замешан. У него и взгляд иной, и всё такое… Так что, пропустите моего товарища вперёд. Пусть он возьмёт Таблицы. А я прослежу за охотником... Да, собствено говоря, я обещаю – в накладе он не останется. Слово офицера.

Он поудобнее перехватил бластер и стал обозревать происходящее. Лицо его было рассеяно, глаза смотрели в пустоту, казалось, и мысли были отпущены бежать, куда им вздумается.

- Эх-ма, кутерьма! Враги становятся друзьями, друзья – врагами, и так по кругу...

- Вам не кажется, Гэллемар, что вы начали выполнять малость не свои обязанности? - лениво заметил Иллиадан, не повышая голоса. - Операцией командуете не вы, уж извините... – И, громче, - но так и быть: слово офицера - превыше всего. Коммандер Гориду, не возражаю, чтобы вы взяли Таблицы на хранение. Юноша... Боб, я не ошибаюсь? - передайте сумку офицеру. Нет, Ашель, именно Боб, прошу вас!

- Господин Иллиадан, какой операцией? Вашей погоней за Аруанскими таблицами командуете вы, - очень тихо сообщил Гэллемар. - Но в ней участвуете только вы сами. В нашем приказе указано оказывать вам содействие и указано на вашу лидирующую роль. То есть, ваш голос - тяжелее моего или Тьяра. Однако, там не сказано о вашем командовании. Помимо этого, у нас есть другие обязательства. Перед Империей и Императором. И если ваши указания могут пойти вразрез с ними - увы. Поскольку вы не являетесь командиром - мы имеем право обсуждать ваши приказы. Чему я искренне рад - это тому, что нам этого делать до сих пор не приходилось!

- Именно операцию с Аруанскими Таблицами я и имею в виду! – раздражённо ответил забрак. - В бумагах она не именовалась напрямую - потому что слишком опасно называть некоторые вещи своими именами. Указ мог попасть в чужие руки, понимаете? У меня те же обязательства. Приказы, полученные мной - приказы от самого лорда Вейдера. Не хотите ли вы в этом усомниться? Или в том, что приказ, исходящий от лорда Вейдера, является также указом Императора? Тогда могу вам слегка посочувствовать... Аруанские таблицы нужны Империи - это всё, что следует знать тем, кто занимает положение вроде нашего с вам и, то есть не руководящее. Наше дело - доставить Таблицы лорду Вейдеру, а что он с ними сделает - не наша забота.

- Я чищу бластер не потому, что так положено, а потому что иначе он не будет стрелять! – упрямо мотнул роскошным хвостом волос Гэллемар. - Я сомневаюсь во всём. Я - параноик. Мне грустно и одиноко в этом мире. Впрочем, сейчас я рад, что мы разрешили наши недопонимания. Поговорим потом, хорошо?

- Параноик? Про меня тоже так говорят. – с понимающей усмешкой заметил мандалорец. - Но я еще жив. Гэллемар, я вас отлично понимаю!.. Прошу, - приняв сверток от Ашели, Боб передал его Тьяру, - Хотел бы предупредить: эти игрушки уже нанесли кое-кому урон. Контакт с ними лишил одного из спутников Ашели связи с Силой. Возможно, он малость повредился в уме и сгинул в пустыне. Да, я про Бралл’Гинна. Как джедай, он вряд ли теперь представляет ценность для Империи. Со своей стороны я передаю свою долю добычи, которая, напоминаю, музейной собственностью не являлась, вам по доброй воле в качестве компенсации за угнанный Бралл’Гинном транспорт и кражу из музея. И еще: я предпринял кое-какие шаги для того, чтобы обезопасить Таблицы на ближайшее время. Так что, Тьяр, берите, не бойтесь. Никакой мистики не будет. Они пока как бы на предохранителе.

«Бралл’Гинн?!.. Бешеный Жаб?!.. Где??? Так, лишён контакта с Силой... Ну что ж... знак судьбы. Впрочем, убивать противника, который беспомощен, как кутёнок, по меньшей мере… неинтересно. Незачем его избавлять от жизни без Силы!» - промелькнуло в голове Иллиадана, а вслух он сказал:

- Для коммандера Гориду они всяко безопасны. Хотя, судя по их непредсказуемости, поблизости от них никто не может чувствовать себя в безопасности … Коммандер, как вы отнесётесь к существованию рядом со складом боеприпасов, который уже дымится?.. Я бы взял на себя этот риск - ради служения Империи я готов на всё. - На перечёркнутом чёрной повязкой лице шевельнулась улыбка.

- Как знаете. - охотник пожал плечами, - Но я на всякий случай обработал их кортозисом в смеси с реагентом, который распадется лишь через несколько лет. Можно снять защитный слой в какой-нибудь крутой лаборатории, а можно... подождать.

«Кортозис?.. Дальновидный юноша!»

- Я так понимаю, вы хотели их спрятать? Их всё равно нашли бы. Вы не знаете, что такое Сила... и хорошо. Очень надеюсь, что обработка не повредит Таблицам, как музейным экспонатам. Но что касается кортозиса... - Иллиадан решил всё-таки сказать это вслух. - Вы меня удивили. Это дальновидно... и дорого. Материальное вознаграждение от себя лично обещаю. Мы могли бы договориться.

- Отлично. Мне много и не надо, - Боб назвал сумму, по всем меркам среднюю. - Плюс выкуп угнанного Бралл’Гинном фрахтовика и кое-что на его ремонт.

- Хорошо. Благодарю вас за Таблицы. Но на этом моя благодарность не исчерпывается… Коммандер Гэллемар, вы ведь хотите что-то сказать от... себя? - и тише: - Коммандер Гориду, предохранитель не всегда спасает. Даже к лучшему, что юная тви’лека теперь избавлена от опасности, верно?..

Гэллемар улыбнулся.

- Разумно. – снова произнёс он, имея в виду результаты переговоров. Судя по всему, этим словом он выражал своё удовлетворение вне зависимости от того, хорошо ли оно подходило к ситуации. Примерно так же, как в доисторической артиллерии нельзя было стрелять «хорошо», а стреляли «культурно» или «интеллигентно». - Я бы мог предложить возместить часть суммы за счёт ИСБ. Потом с Кореллианской охранки стребовать… Но коль скоро сумма не слишком велика - не стоит и огород городить. А от себя я говорить ничего не хочу. Мне всё пока нравится. Пока Таблицы на предохранителе и они у господина Гориду. Для Ашели от Моргана Мохаммади хотел бы передать, что он надеется на продолжение разговора... В более спокойной обстановке. Если вы действительно того захотите – мы узнаем, где вас искать.

…«МЫ…» - отметила про себя Ашель…

Гэллемар взглянул на товарища, но тот, похоже, пребывал в некоторой растеряннсти. А может быть - подбирал слова. Коммандер Лас пожал плечами.

- Альфа Рино. Первая группа - ко мне. Вторая прикрывает. - уже не таясь произнёс он в ларингофон.

Из-за неприметных камней, из невидимых расщелин стали появляться коммандос и аккуратно спускаться к ним. Боб внимательно наблюдал за ними. Тви’лека стискивала кулачки, не замечая, что делает. Напряжение почти потрескивало в воздухе.

- Я тоже не отказался бы от новой встречи в более спокойной обстановке. - с грустью произнёс Тьяр, глядя на Ашель. - Надеюсь, когда-нибудь эта свистопляска закончится, и мы сможем поговорить, не прерываясь на кульбиты и потрясания бластерами… И без этого балансирования на грани между дружбой и... падением на разные стороны баррикад…Опять же - стоит только захотеть…

Невысказанные слова повисли между ними невидимой туманной пеленой. И этот туман всё уплотнялся и уплотнялся прочной стеной, что всё больше и больше отдаляла их друг от друга. Но почему-то ни один из них пока не решался разрушить эту стену…

…Через минуту над головой показалась антигравитационная баржа.

- Никого не подбросить? - спокойно спросил Гэллемар.

Глава 29.

Татуин. Полдень.

«...Полдень? А, впрочем, какая разница. Солнца Татуина беспощадны в любое время, от восхода до заката...»

X-34 с огромной скоростью несся над песчаными дюнами. Кванты солнечного света тонкими раскаленными иглами впивались в кожу, и чем быстрее летел спидер, тем сильнее она ощущала их удары.

Ну почему она не надела защитные очки? Правда, до Мос-Айсли недалеко… Айрана закрыла глаза. Придется остаток пути лететь с закрытыми глазами.

Давно, когда она еще только начинала осваивать управление спидером, было страшно видеть проносящиеся мимо на жуткой скорости скалы, песчаную почву. И хозяин фермы, где она жила и работала, в шутку посоветовал ей, чтобы не было страшно, в полёте закрывать глаза. Что заставило тогда всерьез последовать его совету? Это было чудесно - воображение рисовало яркую, завораживающую картину полета, и никогда не ошибалось в выборе дороги.

Синие глаза, синее одуряюще-безоблачного неба Татуина, смуглая, чуть зеленоватая кожа. Правильные, немного резкие черты лица. Айрана походила на коренных и некоренных татуинцев так же, как банты на... тон-тонов?

- На тон-тонов! - повторила мириаланка громко и упрямо. И радостно рассмеялась.

Она никогда не видела тон-тонов. Она даже не знала, кто это!

Резкая боль, пронзившая висок, заставила Айрану открыть глаза. Впереди маячили горы. Навстречу, по направлению к пустыне, устало шел тви’лек. Зеленая кожа ярко выделялась на фоне освещенного солнцем песка.

«Куда он идет? Один, пешком, совершенно незащищенный от палящих лучей? Горе тому, кто осмелится бросить вызов пустыне - она высушит его до костей, выпьет влагу без остатка... Во что бы то ни стало, его нужно остановить!» - подумала Айрана, собираясь чуть отвернуть X-34 с дороги идущего. Она дернула рычаг поворота и едва сдержала крик - рычаг не двигался с места, управление заклинило. Спидер несся прямо к каменной стене.

Уже не понимая, что делает, мириаланка вцепилась в неисправный рычаг и закрыла глаза. В мозгу пульсировала только одна мысль: «…разворачивайся, разворачивайся...»

«Разворачивайся!!!..»

Рычажок с хрустом сдвинулся и сломался. Резко развернувшись, спидер ткнулся носом в дюну. Айрану вышвырнуло из кресла и отбросило в сторону. В рассыпающемся сознании мелькнуло: «Надо же, получи...».

Бралл’Гинн шёл и шёл по бескрайней пустыне. Солнца пекли, но пить ему не хотелось. Есть тоже. И вообще – ничего не хотелось… Только идти и идти… В никуда… Вдруг до его слуха донёсся звук двигателей. Навстречу на очень большой скорости мчалась на спидере какая-то девушка. Кажется, с её машиной было что-то не в порядке – спидер нёсся прямо на скалы! Сквозь лобовое стекло тви’лек увидел перепуганное лицо с огромными синими глазами. «Что делает на Татуине мириаланка?..» - машинально мелькнула мысль, когда они поравнялись...

Спидер вдруг резко мотнулся вбок, зацепив его бортом, отчего Бралл’Гинн отлетел далеко в сторону и, не удержавшись, покатился по склону дюны.

Что-то противно хрустнуло, и резкая боль пронзила левую ногу. Тви’лек взвыл, выгнулся и, скрипя зубами, забился на песке.

- А-а-а-а-а!!!.. – эхом отдалось в пустыне…

Эрик вышел в пустыню. Конечно, Бралл’Гинн не мог уйти далеко, но из-за большого количества дюн его не было видно нигде. Здесь искать его будет сложнее, чем в городе. Эрик решил отдохнуть и подумать. Он сел на песок и закрыл глаза.

Эрик сидел и думал, как ему найти Бралл’Гинна. Он вспоминал легенды про великих джедаев, которые ему в детстве родители рассказывали перед сном. Будто бы джедаи умеют отслеживать любое перемещение, даже в тех местах, которые они физически не могут видеть. Эрик расслабился и успокоился. Дыхание его было ровным. «Ну что ж, попробую поискать Бралл’Гинна». Итак, тви'лек ушёл и явно не в лучшем состоянии. Несложно предположить и причину последнего. Потеря уникальных способностей. Куда мог бы пойти в таком состоянии человек? Скорее всего человек пошёл бы в ближайшую кантину и напился. Но тви’леки… это совсем другие существа! «Что ж, тогда пойду просто прямо». Почему-то ему казалось, что он на верном пути.

Взобравшись на очередную дюну, навигатор увидел, как в неё с противоположной стороны влетел спидер. От удара девушка, управлявшая им, отлетела на несколько метров в сторону. Эрик подбежал к ней.

- Простите мисс, вам нужна помощь?

Сознание возвращалось медленно. Яркая полоса света разорвала окружающую тьму и приняла очертания чьего-то лица. Айрана открыла глаза и увидела склонившегося над ней симпатичного молодого человека.

- Простите мисс, вам нужна помощь? – с тревогой спросил он.

- Мне?.. - она прислушалась. - Пожалуй, помощь здесь нужна не мне… Вы слышали крик? Идёмте, посмотрим, что там случилось.

Девушка приподнялась и протянула руку. Эрик помог ей подняться. Растирая ушиб, она снова прислушалась. Крики смолкли.

Обогнув дюну, они увидели лежащего на песке зеленого тви’лека, у которого была сломана нога. Перелом был открытым…

Пятно крови, слегка дымясь, медленно впитывалось в раскалённый песок. Бралл’Гинн смотрел в небо. Солнца слепили. Но боли уже не было. Никакой. И Силы – не было. Хотя бы, чтобы залечить рану. Джедай знал, что скоро, несмотря на наложенный жгут из оторванного рукава, он или истечёт кровью, или пустыня добьёт его, неподвижного и беспомощного. Иллюзий на тот счёт, что на него здесь кто-нибудь наткнётся, он не питал. А значит, он умрёт.

Умирать, несмотря на утрату Силы, не хотелось. Ведь так мало прожито, всего чуть больше 20 лет, а ещё хочется столько всего сделать, столького добиться... да и просто нормально пожить…

Бралл'Гинну вдруг привиделись Таблицы, все 14. Они были в руках у какого-то официального лица. Рядом с ним лежало чьё-то тело, а над убитым склонилась Ашель. Она плакала и проклинала того - официального. А тот смеялся. А ещё Бралл’Гинн видел Иллиадана. Тоже убитого. Боб и Эрик тоже были мертвы. И казалось, что если чего-то не случится, то так всё и будет, как в видении. А солнца тем временем жарили, песок плавился…

И чьё-то лицо - вот то, что Бралл’Гинн увидел наяву, перед тем, как потерять сознание.

Айрана склонилась над тви'леком.

- Ему нужен врач.

- Нужен. - согласился Эрик. - Но в больницу ему нельзя. Надо доставить его к нам на корабль. У нас на борту есть врач.

Он посмотрел на девушку. Молодая, красивая... Что она делает в этом ужасном месте?

- Вот только нести его сейчас нежелательно - ему может стать хуже. Твой спидер в порядке?

- Спидер? – мириаланка положила ладонь на холодный, несмотря на жару, лоб Бралл'Гинна. - Он мог получить повреждения при ударе о дюну и у него сломан механизм поворота. Впрочем...

Она вдруг резко поднялась.

- Другого выхода нет. Нести раненого сейчас и вправду нельзя. Я постараюсь поднять спидер.

И Айрана направилась к месту падения Х-34.

- Я могу помочь. - Эрик поколебался секунду. - Могу я узнать твоё имя?

Она обернулась.

- Называй меня Айраной. - сказала она. - Ты знаешь раненого тви’лека? - вопрос звучал скорее как утверждение. - Кто ты? Как тебя зовут? Кто он? И как очутились вы здесь, на задворках Галактики?

Впереди маячил лежащий на склоне дюны Х-34...

- Так много вопросов и так мало времени. Я Эрик. Да, тви’лека я знаю. Даже слишком хорошо знаю… - В этот момент сильная головная боль сверлом ввинтилась в голову Дарквинда, ноги у него подкосились и он со стоном упал на колени.

- Что случилось? – тревожно воскликнула мириаланка. – Тебе тоже нужна помощь?

В голове пронеслись какие-то образы, воспоминания... Воспоминания Бралл’Гинна, понял он. Эрик попытался подавить эти мысли и постепенно пришёл в себя. Поднялся.

- Нет, вряд ли. Это сложно обьяснить… Что-то со мной… Не знаю. Надо вытащить его - Эрик указал на спидер. Х-34 лежал, зарывшись носом в песок, приборная панель была засыпана. – Он, конечно, тяжёлый, но песок рыхлый…

Откопав нос транспорта, Эрик ухватился покрепче и потихоньку стал вытаскивать его. Сконцентрировавшись, он вдруг почувствовал внутренний прилив сил, и ему удалось вытащить спидер из песка почти без усилий! «Как это получилось?» - мелькнуло в голове. Будто бы что-то невидимое помогало ему.

Айрана с удивлением и уважением смотрела на него.

- Теперь его надо заставить взлететь. Если честно, я не такой уж замечательный механик, поэтому надеюсь на тебя. А я постараюсь помочь, чем смогу. Надо торопиться.

X-34 починили. Вернее, его починила Айрана. Как ей это удалось, Эрик так и не понял. Вся его помощь заключалась, в основном, в подаче инструментов. Айрана была действительно превосходным техником. Она подогнала отремонтированный спидер поближе к лежащему Бралл’Гинну, и Эрик осторожно поднял того на борт. Ногу тви’лека нормально перевязали, используя в качестве шины какую-то деталь спидера, почему-то оказавшуюся после ускоренного ремонта ненужной.

X-34 направился в сторону гор. Айрана вела его быстро, но в тоже время очень ровно. Эрик придерживал Бралл’Гинна.

- Где-то вон там, в ущельи, стоит наш корабль. - Дарквинд указал место посадки. – Там – Ашель. Она врач. Очень хороший врач!

Глава 30.

Татуин. Горы.

Как только спидер оказался возле ущелья, Эрик сразу кинулся к кораблю. Но остановился и притих. Он услышал обрывки слов, доносимых ветром. Эрик разобрал около 5 голосов. Один определённо принадлежал Ашели, один - Бобу. А ещё троих разобрать было сложнее.

«Иллиадан...» - проплыло в сознании. – «Да, так его зовут. Он был в «Весёлом смаглере».

Он, конечно, толком и не знал, кто это, но Бралл’Гинн ему рассказывал про него в полёте. «Рассадник» - какой-то проект, из-за которого всё и началось. Там ведь в трюме до сих пор стоит эта лодка. Бралл’Гинн собирался лететь на Камино. Но эти Таблицы...

Эрику стало ясно, что Иллиадан нашёл их. А кто ещё двое? Друзья, или всё же враги? Навигатор быстро вернулся к спидеру.

- Кажется, у нас гости. - обратился он к Айране - И я этому совсем не рад. Думаю, они уже знают, что мы здесь, так что, если ты не хочешь рисковать жизнью, тебе лучше уходить отсюда.

Айрана внимательно посмотрела на него и усмехнулась.

- Уходить? Зачем, если, как ты говоришь, они уже знают о нашем присутствии? А что до риска, жизнь на Татуине сама по себе - риск. Я не боюсь.

Ашель смотрела вслед уходящим с Таблицами, и на её лице было какое-то очень странное выражение. Казалось, она чего-то ждёт, и времени становится всё меньше и меньше.

- Тьяр! - вдруг окликнула она таирца. Тот мгновенно, как будто ждал этого, обернулся. Ашель медленно (чтоб не раздражать клонов) приблизилась к нему.

- Я тогда не успела... тебя поблагодарить... за всё... - впервые за всё время их сумбурного знакомства она обратилась к нему на «ты». - Будь счастлив, и береги себя.

С этими словам и она осторожно коснулась тчин-тчун’ами его висков и нежно погладила. Как впоследствии узнал Гориду, у тви’леков этот жест обозначал крайнюю степень доверия и открытости к представителям других видов… между прочим, у него возникло ощущение, что девушка хотела сделать совсем иной, более конкретный и значительный жест и сказать совсем другие слова, но отчего-то… не осмелилась?..

- Удачи!.. - голос Тьяра сорвался посреди слова напоровшейся на гвоздь дисковой пилой. - Береги и ты себя - закончил он почти басом и, бросив на Ашель долгий, запоминающий взгляд, пошёл, не оборачиваясь, к барже.

- Мессир, - проводив таирца непонятным взглядом, обратилась меж тем Ашель к Гэллемару. - скажите Инквизитору, что я с самого начала была согласна на его предложение... он знает, какое... Но обстоятельства изменились. Если ему так необходимо продолжить разговор - хорошо, но позже. Мне надо убедиться, что вы сказали правду про мой Орден!.. А потом – я вернусь. Обещаю. И ещё... - она приблизилась и прошептала ему на ухо:

- Умоляю, отнеситесь серьёзно к моим словам насчёт Иллиадана! И – ни при каких обстоятельствах не доверяйте ему – он играет в свою игру! И… передайте мои слова Инквизитору. Наверно, он придумает, что делать.

Гэллемар хищно улыбнулся.

- Всё будет нормально!.. Это история такая – сталкиваемся, разбегаемся, снова сталкиваемся… До следующей, я надеюсь, очень скорой встречи, прыгучая тви’лека!

Ашель прикрыла глаза. Нити судеб сплетались всё теснее и теснее, вывязывая какой-то, одной Ма’а ведомый, замысловатый узор… Или узел, который когда-нибудь придётся распутывать… или разрубать. Когда-нибудь. Но не сейчас.

- Да… вы правы… очень скорой…

Сказав эти слова, она отступила назад:

- Ну, вот и всё... - и, повернувшись к ним спиной, будто тут и не было толпы вооружённого народа, направилась к Бобу.

Тем временем часть командос уже погрузилась на баржу и заняла места за штатными орудиями. Гэллемар, не опуская бластера, и внимательно следя за всеми присутствующими и чуть-чуть - за горизонтом, громко откашлялся. Тьяр запрыгнул на баржу. Второй имперец последовал за ним. Затем грациозным скачком влетел Иллиадан. Подтянулись остальные коммандос. Баржа двинулась в космопорт.

Темнота. Темнота. И ещё раз темнота. Вдруг - вдох и – свет – разом, со всех сторон!!!

- А-а-а-а!..

Бралл’Гинн очнулся и открыл глаза. Он часто дышал, но, как ни странно, чувствовал себя сносно. Джедай обнаружил себя лежащим в уже знакомом спидере. Но где же все? И… где он сам?

Рядом, облокотившись на машину, стояла какая-то девушка. Он узнал сбившую его мириаланку. Ага, значит, она его всё же подобрала… Тут, к радости Бралл'Гинна, появился Дарквинд, и тви'лек, повернув к нему голову, заговорил быстрым, тревожным полушёпотом:

- Эрик! Таблицы забрали? А?.. Они не должны никуда пропасть!!! Нельзя допустить этого!!! Они должны быть у нас!!!! Мне привиделось, что они НЕ У НАС!!! Понимаешь??? Надо что-то предпринять!!!.. А, ситхово семя!!! - Бралл’Гинн неосторожно двинул ногой и застонал.

Эрик уже собрался было помочь другу, не зная, что ему ответить. Но вдруг отовсюду стали появляться коммандос. Над головой показалась баржа. Все двигались к тому месту, откуда Эрик слышал голоса. Спидер, к счастью, никто не заметил – Айрана постаралась «припарковаться» под нависшей скалой.

- Помоги ему! - навигатор кивнул в сторону тви’лека, а сам побежал к месту сбора штурмовиков. В голове у него творился полный беспорядок, он уже не понимал, что происходит. Обогнув небольшую скалу, Эрик вскоре оказался около «места встречи». Но он явно опоздал. Все коммандос уже погрузились, и баржа направилась прочь от места действия. На песке, рядом с обоими кораблями, остались стоять только Боб и Ашель. Оба казались озабоченными, а Ашель – ещё и донельзя расстроенной.

Эрик молнией оказался рядом с ними:

- Что? Что здесь произошло? - далее последовал ряд неразборчивых повторяющихся вопросов. Похоже, Дарквинд был готов свихнуться. Он не мог справиться со свалившейся на него внезапно тяжестью - тяжестью ощущения Силы. Он не был готов к этому, и этот «дар» постепенно убивал его. Вдруг навигатор осёкся:

- Расскажете обо всём позже. Бралл’Гинну нужна срочная помощь! Он там, у входа в ущелье!.. Я сейчас!

И, провожаемый недоумёнными взглядами, метнулся обратно.

Айрана склонилась над тви’леком.

- Тише, тише. Скоро придет помощь. - кого она хотела убедить – его или себя? - Твои друзья смогут помочь тебе. - Мириаланка ладонью коснулась лба раненого - Я уверена.

Послышались торопливые шаги, и из-за скалы выбежал Эрик.

- Айрана, подгоняй спидер в ущелье! – он ловко запрыгнул в упомянутый транспорт, и спидер тут же стартовал.

Когда они оказались возде кораблей, Эрик представил мириаланку:

- Боб, Ашель, это - Айрана, она помогла вытащить Бралл’Гинна из пустыни… Айрана, это Ашель и Боб.

Тви'лека обернулась к гостье и радушно улыбнулась:

- Здравствуй, Айрана. Спасибо , что не оставила Бралл’Гинна!.. И хорошо, что вы появились только сейчас: у нас тут было... жарковато!..

- Грузите его ко мне, - кивнув мириаланке, сказал Боб, - Будет тесновато, но у меня есть полевой бакта-модуль. Да, вон там, где складная душевая кабинка. Туда не только вода подается...

- Я знал, что вы справитесь! - обрадовался Эрик. Они с мандалорцем бережно выгрузили тви'лека из спидера и перетащили на «Теремину».

Дальше Ашели пришлось вспомнить всё, чему её учили. Закончив «реставрацию» ноги Бралл’Гинна, она напоила его каким-то сладковатым пойлом и с помощью гипноза погрузила в глубокий сон. Перед тем, как тви’лек закрыл глаза, она сказала ему:

- Ни о чём не тревожься. Пока всё идёт неплохо. В руках имперцев – не то, что они думают!

- Ну что, летим в город? – предложил Боб.

- Погодите, там же Айрана! – спохватился Дарквинд. - Надо поблагодарить её.

Он вышел из яхты и подошёл к девушке. Айрана стояла возле спидера, скрестив на груди руки. Буквально только что она обнаружила, что её колымага теперь годна лишь на металлолом – то есть, сдохла окончательно. Перед мириаланкой возникла проблема: как возвращаться.

- Спасибо тебе. Ты… Ты очень помогла. - возможно Эрик покраснел бы сейчас или просто смутился, но он давно уже разучился это делать. На его лице играла лёгкая улыбка, всегда значившая одно - сейчас всё лучше, чем могло быть, а значит - есть чему радоваться.

- Какие у тебя теперь планы? - навигатор задал этот вопрос практически машинально, задумавшись только потом, почему вдруг он это спросил. Его волновала дальнейшая судьба Айраны.

…Казалось, всё уже закончено. Один момент движения в этой мёртвой жизни на Татуине...

«А может, я не права, и все еще начинается?..» - мелькнула мимолетная мысль.

- Какие у тебя теперь планы?

Эрик едва ли понял, что дал ей шанс...

- Планы? - она посмотрела на него. – Никаких. Могла бы проводить вас до города, но, кажется, моя развалюха сдохла.

- Так давай подбросим! - Эрик ответил без каких либо видимых эмоций, но в глубине души был рад, что Айрана задержится ещё на какое-то время, а не умчится на своём недобитом… то есть, уже добитом спидере.

Они забрались в «Проныру». Навигатор уселся на место пилота и, откинувшись на кресле, закрыл глаза и стал о чём-то думать. Голова у него опять разболелась. Опять начали терзать обрывки собственных воспоминаний и частицы воспоминаний Бралл’Гинна. Совершенно хаотичные. Эрик обхватил голову руками. Становилось всё тяжелее и, наконец, не выдержав, он потерял сознание.

- Эрик?.. – Айрана озабоченно тряхнула его за плечо, но, не видя результата, выскочила из корабля и подбежала к «Теремине». К счастью, охотник ещё не успел взлететь.

- Ашель! – закричала она, барабаня кулаком по обшивке. – Скорее! Эрику плохо!

Тви'лека выскочила из комингса сразу же, будто стояла возле люка и ждала этого крика. Метнулась в «Проныру» и склонилась над другом.

«Да-а-а, на парня в последнее время свалилось слишком много нового... Тут у любого крыша съедет!..»

Случай был сложным. Дженсаарайя никогда ещё не сталкивалась с внезапно проснувшейся способностью чувствовать Силу. Честно говоря, она слегка растерялась и не знала, что ей делать. Будучи всего лишь аппрентисом-недоучкой, она ещё не знала и не умела многого, что было доступно мастерам... Оставалось надеяться на крепкий организм Дарквинда.

- Эрик, ты меня слышишь? - спросила она, когда привела того в чувство. - Тихо, не дёргайся. Постарайся успокоиться и расслабиться. Ты сейчас слишком напряжён и взвинчен. Да, Сила - тяжёлый Дар. Я постараюсь тебе помочь, но ведь я и сама так мало знаю... Закрой глаза и попытайся прислушаться к себе. Рассказывай о том, что чувствуешь... - голос дженсаарайи был тихим и убаюкивающим, она потянулась Силовым импульсом к своему пациенту. - Спокойно, спокойно...

- Я... Голова болит. Перед глазами постоянно какие-то образы, воспоминания. Не мои - Бралл’Гинна. А ещё временами чувствую боль. Кажется, что в этот момент кто-то умирает. Это тяжело. - Эрик говорил шёпотом, еле слышно.

Айрана стояла рядом.

- Ашель... - вдруг тихо произнесла она, кивая на молодого человека - Тви’лек, Бралл’Гинн, его близкий друг? Они очень крепко связаны ментально. Похоже, они обменялись информацией…

Ашель внимательно посмотрела на новую знакомую и, кажется, кое-что поняла. Грустно улыбнулась. Айрана была её ровесницей.

- М-да... как всё невовремя открывается... Империя, чтоб её! - пробурчала она. Потом ответила на вопрос мириаланки:

- Насчёт близкого - не знаю, но связь между ними действительно сильна!.. Кажется, о чём-то подобном я когда-то читала… Связь Судьбы, вроде бы… Ма'а, ну почему я так мало знаю?!!! Сейчас бы смогла разобраться, что к чему... Погодите-ка!!!!..

Ашель замерла и во все глаза уставилась перед собой.

- Ой, я, тупи-и-ица! - протянула она, - Голова – два лекку!.. Есть же простое решение... Боб! - обратилась она по коммлинку к мандолорцу, - А почему бы нам не отправиться на Сусевфи? Если этот имперец мне не солгал - дженсаарайи живы, а значит, что и Эрику и Бралл’Гинну можно будет помочь!.. Йех-ху-у!!! - внезапно издала она победный клич воина-тви’лека и радостно прошлась по отсеку в каком-то стремительном танцевальном движении. Потом вдруг замерла:

- Стоп! Бралл’Гинн - в бакте, у Эрика - глюки, я в технике - ни бум-бум... Кто поведёт «Проныру»?!

Они с Айраной переглянулись, и мириаланка покачала головой: она была неплохим пилотом спидера и техником, но вот водить космические корабли ей до сих пор не приходилось… Айрана откуда-то уже знала, что теперь её судьба накрепко будет связана с этой странной, разношёрстной командой.

- Я могу настроить автопилот фрахтовика на свой навикомп, и мы полетим в спарке, - ответил Боб, - Синхронно, как на параде. Средства на ремонт вашего корабля нам уже перевели, - он сверился с показаниями деки. - Я совсем не против отправиться в систему Суарби: у меня там тоже есть дельце...

Разговаривая, охотник аккуратно смахнул остатки кортозисной пыли с рабочего стола в пакетик, убрал стол в стену, и несколько секунд тупо созерцал то, что оказалось под ним. Затем взял себя в руки и проследовал на место пилота.

- А поговорить нам и вправду есть о чём! - сказал он. - Но - потом...

Под столом, небрежно завёрнутые в тряпицу, лежали… три Таблицы. Подлинные.

Глава 31.

Грозным фантомом из гиперпространства выткался имперский крейсер-тральщик. Зависнув на орбите Татуина, он стал рассылать на всех планетарных частотах сообщение. Касалось оно некой преступной группировки экстремистского толка, недавно укрывшейся от преследования на Татуине.

Планета была взята в блокаду и отныне ни один взлетающий с неё корабль не мог прошмыгнуть мимо тральщика. Даже самый мирный и безобидный.

Имеприя решила всерьёз взяться за непокорных и теперь всё туже завинчивала гайки.

После инцидента в ущелье Ашель впала в какое-то непонятное состояние. Она невпопад отвечала на вопросы, или вообще их не слышала. На её лице застыло выражение тревоги и глубокой печали. Айрана (Бралл’Гинн в каюте приходил в себя после лечения, а Эрик перед полётом проверял системы отремонтированного «Проныры») беспокойно поглядывала на неё, но задумчивость тви`леки нарушить не решалась.

- Я не хочу тебя потерять... - вдруг, как бы про себя прошептала Ашель. - Тьяр...

И что-то добавила по-своему, на тви’леки.

- Тьяр? - осторожно переспросила мириаланка, - Это кто?

Ашель, очнувшись, вздрогнула, посмотрела на неё, вздохнула и... переслала ей мысленный образ мужчины в имперской лётной форме.

- Он надеется на новую встречу... Я же постараюсь, чтобы она никогда не состоялась.

- Почему? - изумилась Айрана, которой многое стало понятно. - Насколько я понимаю, ты его... то есть, он тебе... нравится?

- Я ему, кажется, тоже... - грустно кивнула Ашель. - Только это всё напрасно. У наших... отношений с самого начала не было будущего. И не будет. Ему никогда не простят, если он свяжет свою судьбу с... чужачкой, ненавидящей Империю... Его карьера, положение в обществе, репутация... всё это будет загублено. - Ашель покачала головой. - Нет, я не стану ломать ему жизнь. Чем скорее он меня забудет - тем для него лучше!

Созданный Ашелью в сознании Айраны образ заставил мириаланку задуматься.

Она покачала головой.

- Ты думаешь, что он так просто забудет тебя? Да и кто знает, как повернется ваша судьба. Это сегодня он - имперский офицер, а ты... А что будет завтра?

Дымка набежала на глаза Айраны, она словно пыталась проникнуть сквозь толщу времени и пространства.

- Доверься времени, Ашель. И судьбе. Время и Судьба - вот две великие силы, управляющие нами...

- Кишки пьяного гэндая! – выругался вдруг в рубке «Теремины» Боб, - Либо все спутники над планетой посходили с ума, либо…

Девушки переглянулись и бросились к нему.

Мандалорец с видимой тревогой и озабоченностью смотрел на свою деку. На ней появился портрет какого-то человека, который нимбом окружила голограмма Татуина. Образовав вокруг планеты мерцающую сферу, над ней зажглись несколько десятков алых точек. Боб ткнул пальцем в одну из них. Та послушно выросла в клиновидный звездолёт со сферическими выпуклостями по бортам. Увенчала композицию надпись: «Именем Галактической Империи околопланетное пространство объявлено зоной карантина». По динамику прошло обращение к скрывающейся на Татуине экстремистской групппировке.

- Вот гадство! - воскликнула Ашель. - Кажется, придётся прорываться?

- Опоздали, - сокрушённо произнёс охотник, - Теперь они никого не выпустят, пока не схватят тех, за кем прилетели. Или пока им их не выдадут. Блокада – она везде блокада. Татуинским торгашам она никак не выгодна. А нам более чем невыгодно попадать в лапы тех, кто на орбите. Хотя бы даже потому, что среди нас – несколько форсеров, я уже не говорю про Таблицы!

- У меня возник один план... - подумав, неуверенно сказала Ашель. - Если нас не захотят выпускать - обратиться за помощью к... Моргану Мохаммади!.. Не надо так на меня смотреть, я ещё не сошла с ума! Объясняю: он, если верить тому офицеру, Гэллемару Ласу, хотел бы продолжить разговор со мной, и мне, как бы ни хотелось этого избежать, видимо, придётся вернуться на Кореллию, в его кабинет... Тем более, что часть кое-какой информации, которая его, уверена, заинтересует, я уже для него передала... не волнуйтесь, думаю, нам это не повредит - наоборот, снимет с нас кое-какие тяжкие обязательства...

Ашель решительно тряхнула лекку.

- В общем, если только с помощью этого нам удастся без проблем и крови покинуть Татуин - я готова снова отправиться «в гости» к ИСБ. Нам с Инквизитором, действительно, есть о чём поговорить! А вы тем временем отправляйтесь на Сусевфи. Надеюсь, мне не солгали, и мой Орден ещё там… Кстати, Боб, хватит называть меня леди и во множественном числе! Из меня леди - как из... Бралл’Гинна - танцовщица! - она не удержалась и хихикнула, представив атлетический торс джедая в прозрачных танцевальных шелках.

Айрана недоверчиво посмотрела на тви’леку.

- Ты доверяешь Инквизитору? Даже если он не нарушит обещания и отпустит нас, за нами будут следить. Не стоит приносить себя в жертву, Ашель. Нам стоит искать другой выход. Да, планета в осаде, и нам не вырваться. Но мы можем переждать. Здесь слишком много рас, представителей различных кланов и профессий. Если как следует затеряться - нас не найдут.

- Затеряться на Татуине? – усомнилась Ашель, - В двух поселениях? В другой ситуации можно было бы так поступить, но сейчас время СЛИШКОМ дорого, чтоб отсиживаться в песках и ждать окончания осады!.. Мохаммади я не доверяю, но другого выхода не вижу. Кое-какие не наши проблемы хорошо бы поручить решать более компетентным специалистам. Я, например, это сделаю с великой радостью, потому что ввязалась в сию авантюру только ради Бралл’Гинна... и Эрика. Но если что... Оно мне надо?!

Тви’лека помолчала, задумчиво крутя носком туфельки (всё той же, балетной, с Кореллии), потом добавила:

- А пока я разговариваю с Мохаммади, вы должны будете постараться завершить начатое дело... Кстати, запишу-ка я послание для саараи-каар. Надеюсь, Орден ещё меня помнит и поможет вам, если я попрошу…

- Есть выход! Поднимайтесь на борт! - неожиданно произнёс Боб, - У нас мало времени, а про Гэллемара и его отряд вы мне напомнили очень кстати!… Эрик, заводи «Проныру», мы валим отсюда! – крикнул он в коммлинк.

Иллиадан стоял, склонив голову и словно к чему-то прислушиваясь. Баржа двигалась к космопорту. Если бы кто видел его лицо, то удивился бы внезапной бледности забрака. Сит незаметно сжал кулаки. Сила пульсировала в нём, но он не мог ничего сделать.

- Тьяр, - чужим голосом сказал Иллиадан, - позвольте на минуту?...

Он протянул руку к сумке с Таблицами. Но, едва коснувшись, понял, насколько хорош блок, поставленый Бобом.

- Я бы не рекомендовал вам делать это. – вдруг послышался за спиной спокойный голос Ласа.

- Что именно? – довольно надменно отозвался Иллиадан.

- Приближаться к этой сумке. – в глазах пилота мелькнул насмешливый огонёк, взгляд стал цепким и неприятным. – Вы же форсер, вдруг от вас чем-то таким… фонит… Ведь вы же не хотите, чтобы с Таблицами что-то случилось? Лорд Вейдер этого не одобрит, ведь правда?

Сит мрачно нахмурился и огляделся. Лас предупредительно держал руку на своей винтовке, а кругом, повинуясь какому-то его незаметному жесту, уже рассредотачивались штурмовики.

Забрак едва не скрипнул зубами. Таблицы уплывали из рук, а сделать что-то ради их присвоения он сейчас не мог. Положим, раскидает он сейчас Силой всю эту шайку… А дальше? Более явственного проявления нелояльности нельзя было и придумать!

Лорду Вейдеру это уж ТОЧНО не понравится! А уж Сидиусу…

Нет, не время сейчас подставляться и раскрывать себя! Хотя бы потому, что у него ещё оставался один запасной вариант.

«Рассадник».

- Вы совершенно правы, господин коммандер! – осклабился сит. – От нас, форсеров, иногда и правда… фонит. Лучше и правда, поберечь сей ценный артефакт!

Он сделал несколько шагов назад. Лас усмехнулся, но команды «вольно» для клонов, бдительно озирающих баржу и всех, кто на ней находился, не последовало.

Тем временем, баржа добралась до космопорта.

Всю последнюю часть пути Лас о чём-то яростно переговаривался с помощью коммуникатора. Поскольку общение шло исключительно через узкий и малозаметный текстовый канал - что и кому он говорил, осталось непонятным.

Однако, в момент их прибытия в космопорт, её тут же окружила ещё одна рота штурмовиков. С соблюдением всех соответствующих мер, пассажиры баржи и их груз перебрались на истребители Тьяра и Гэллемара и два имперских шаттла. Вся эскадрилья свечой ушла в космос и пристыковалась к фрегату, числящемуся за ИСБ.

Гэллемар немедленно прошёл на мостик и обратился к капитану:

- Сэр, я прошу вас начинать.

Затем он сел за консоль дальней связи и связался с тральщиком:

- Господа, будьте любезны пропустить. Код от ИСБ... - он расстегнул мундир и поднёс к считывающему устройству свой медальон.

У сидящего на приёме офицера тральщика глаза полезли на лоб. Код указывал на то, что данный фрегат передвигается в рамках миссии, одобренной лично Императором и находящейся под личным же контролем Дарта Вейдера.

Сравнив уровни доступа и ранги, капитан снял гиперблокаду, и фрегат исчез из окрестностей Татуина.

- Как же я люблю эти слепые пятна на больших корытах, - довольно мурлыкнул мандалорец, когда их сцепка из яхты и фрахтовика отвалила от имперского фрегата за миг до его ухода в гиперпространство. Они были уже за пределами карантинной зоны. - Пускай их и немного. Хорошо хоть, эти парни закрывают створы лётных палуб по уставу, и мы смогли проехаться на крышке люка. Видал я лихачей, которые уверены, что силового поля хватит даже в гипре... Курс рассчитан. Поехали!

Звезды за лобовым иллюминатором вспыхнули и размазались в полосы.

- Манёвр, конечно, был крайне рискованный, - пояснил охотник, разворачиваясь в кресле к дамам, - но иначе я просто не смог бы довезти вас до пункта назначения. Кто мог знать, что уже СТОЛЬКО старых добрых «Акламаторов» прошло модернизацию... Ашель, вы… ты действительно уверена, что этот ИСБшник, Мохаммади, мог бы нам помочь? Похоже, имперские спецслужбы находятся на грани того, чтобы вцепиться друг другу в глотку... И остаток кортозисной пыли нам, можно сказать, помог!..

- Да уж… - дженсаарайя оглядела свою одежду и руки, перевела взгляд на Айрану. Обеих девушек почти сплошь покрывала блестящая пыльца, придавая им сходство с ожившими статуэтками из мон-каламарского перламутра.. У Боба по локоть в этой же пыльце были руки.

- Эрик, наверно, сейчас пытается отмыться! – хмыкнула мириаланка. – И прочихаться!

- Зря! – компетентно заявила Ашель, - Мы теперь можем голыми руками отбивать любое лучевое оружие! Это напыление – ничуть не хуже доспехов нашего Ордена!

- А не перейти ли нам на «Проныру»? – предложила Айрана, - А то, наверно, Бобу с нами тесно?

- В вашем обществе, сударыни, – ничуть! – тоном прожжённого дамского угодника откликнулся мандалорец и добавил уже серьёзнее:

- Перейдёте позже. Когда из гипра выйдем. Мы сделаем двойной прыжок, чтоб обрубить возможные хвосты. В промежутке я пристыкуюсь к «Проныре»… надеюсь, к тому времени парни будут в состоянии вести его самостоятельно?

- Пусть только попробуют не быть! – в один голос грозно сказали девушки.

Глава 32.

Где-то в космосе…

Гэллемар побарабанил по циферблату часов.

- Что-то наш друг задерживается. - задумчиво произнёс он, имея в виду Иллиадана, который неожиданно и совершенно некстати куда-то свалил на своей колымаге сразу после выхода за пределы блокады. - Боюсь, придётся сдавать дело за него.

Они уже давно болтались возле неназванной звезды, о которой были известны только координаты, спектральный класс и факт отсутствия планет при ней. Естественно, не было вокруг неё и жизни. Впрочем, последние несколько недель жизнь была, и не только в лице вошедшего пару дней назад в это пространство фрегата Тьяра и Гэллемара. Около этой звезды концентрировался флот во главе с новейшим Звёздным Разрушителем «Химера».

Гэллемар одёрнул мундир и отправил запрос на стыковку с флагманом.

Через несколько часов они стояли перед грозной чёрной фигурой Лорда Вейдера, и Гэллемар докладывал:

- ...По флотской линии мы получили указание оказывать поддержку некоему Иллиадану. По линии ИСБ - о наблюдении за его действиями. Стандартная процедура перекрёстного наблюдения. Объект интересов Иллиадана… - офицер передал молча стоящему ситху ящик с Таблицами.

- Данные видеонаблюдения с баржи, на которой транспортировался груз… – к Вейдеру перекочевала микрофиша. - С шаттла, на котором осуществлялся подъём с планеты, и с фрегата, на котором осуществлялся перелёт. - Вейдер получил ещё две микрофиши.

- Это тоже стандартная процедура. Все возможности покушения на ценный груз должны быть не только пресечены, но и зафиксированы. Данные видеонаблюдения шифруются секретным ключом ИСБ, не известным участникам операции во избежание подлога. Вы, безусловно можете получить этот ключ в любой момент по вашим стандартным каналам в ИСБ. Рапорт сдал коммандер флота Гэллемар Лас.

Офицер закончил доклад, вытянулся по струнке и щёлкнул каблуками. Вейдер задумчиво сопел. Наконец его размышления завершились:

- Рапорт принял, капитан Лас. Да, вы не ослышались – именно капитан. Принимайте командование крылом ТАЙ-перехватчиков на разрушителе «Молот». Капитан Гориду, принимайте командование вторым крылом. Вы свободны, господа. Благодарю за службу.

- Служим Империи - хором грянули бравые вояки и, сделав «налево-кругом», покинули мостик «Химеры».

Камино. Несколько дней спустя.

Иллиадан нервно расхаживал по рубке своего (точнее, бывшего маллоговского) кораблика. Итак, Таблицы он прохлопал. И сбежал, как трусливый нерф, только чтобы не встречаться с Вейдером. Внешних причин не было – он выполнил задание, добыл Таблицы, но… что-то подсказывало, что в данный момент ему лучше будет держаться подальше от любимца Дарта Сидиуса. Теперь Таблицы – уже на пути к старому маразматику и только самоубийца полезет отнимать их у него. Свет бы побрал эту компанию людей и тви'леков, так невовремя вмешавшуюся в его дела!!! «Они все умрут». - решил он. – «И первым умрёт Бешеный Жаб с его малахольной подружкой Ашелью! Клянусь Извечной Тьмой!..»

Тут его внимание отвлёк сигнал видеопередатчика. И ещё до того, как на экране появилась мрачная чёрная фигура, сит уже понял: будут НЕПРИЯТНОСТИ!

- Как ты объяснишь мне, Иллиадан, что из 14 присланных тобой Таблиц 3 оказались ПОДДЕЛКОЙ?! - угрожающе просипел Вейдер, и горло забрака сжала невидимая рука, перекрывая доступ воздуху.

«Подделкой?!..» - заявление было как грозовой раскат в небе Татуина.

Инстинктивно пытаясь разжать на горле невидимые пальцы, потрясённый и испуганный, Иллиадан выдавил:

- Лорд Вейдер... я... не... простите... я… ни в коем... случае... я... объясню...

Хватка разжалась, и сит упал на колени. Благоразумно не пытаясь подняться, он несколько секунд хватал ртом воздух, потом сбивчиво заговорил:

- Лорд Вейдер... я эти Таблицы... преследовал довольно долго... Их похитили...

- Это мне известно. - перебил Тёмный Лорд.

- Я обнаружил их на Татуине. Похитители скрывались там. Я ощущал Таблицы до самого последнего момента... - Иллиадан не решался даже поднять голову, но, к сожалению, даже так он не мог перестать видеть фигуру в чёрном доспехе. Расплата его не минует, как не миновала прочих, кто оплошал, но, может быть, у него есть шанс, если сказать правду... - До самого последнего момента. Когда же я... мы вместе с офицерами, которых вы дали мне в помощники... когда мы настигли похитителей, они недолго сопротивлялись. Мы заставили их отдать Таблицы. Я не решился сражаться, опасаясь, что они могут эту ценность уничтожить просто чтобы не было... И, отдавая артефакт, тот мандалорец, Боб Найн, мне сказал, что создал блок, который не позволит Таблицы задействовать. Я касался их через... через сумку, в которую они были упакованы, и я не ощутил их... влияния... зова… Мандалорец не солгал. Но я не рассматривал Таблицы, чтобы вы не подумали, будто я хочу их присвоить. Только поэтому, лорд Вейдер, я их не проверил.

- Ты легко мог бы прочесть их мысли, ты же форсер! А ты повёл себя, как недоучка-аппрентис! - невидимая рука снова стала сжиматься. Иллиадан опять схватился за горло. Протестовать бессмысленно, как и просить пощады. Но вдруг Вейдер остановился.

- Я надеюсь, это будет тебе хорошим уроком, Иллиадан! Иди и доверши начатое! Но берегись, если я в тебе окончательно разочаруюсь!

- Да, мой лорд... - прохрипел Иллиадан. Чёрная фигура исчезла, а Иллиадан оставался на коленях, жадно глотая воздух. Он поистине счастливчик!.. Он жив!!!..

«Они ВСЕ умрут! Все!..»

По мере приближения обоих кораблей к сектору Куэнсе росло и волнение Ашели. Она сидела, словно на иголках, в нетерпении поглядывая на смотровой экран. Временами она вскакивала и начинала взад-вперёд расхаживать по рубке.

- Да сядь ты, в конце-концов! - не выдержал Эрик, - Не мельтеши! Никуда твоя Сусевфи не денется!

- Может, её снова привязать? - внёс деловое предложение Бралл’Гинн, - Как в тот раз, когда с Кореллии драпали?

- Не надо меня привязывать! - поспешно сказала Ашель и села. - Я больше не буду!

Но не прошло и десяти минут, как она снова вскочила.

- Бралл’Гинн, ты что там говорил насчёт «привязать»? - осведомился Дарквинд.

Тви’лек кивнул, скорчил зверскую рожу и крадучись направился к Ашели.

- Не боюсь! - заявила она и выставила ладонь. - Ну? Кому мигрень, кому радикулит? Выбирайте!

- Так нечестно! - запротестовал Эрик, сообразив, что дженсаарайя собирается с помощью Силы наслать на них эти недомогания.

- Не делай этого! - встревожился и Бралл’Гинн. - Соблазны Тёмной стороны...

- Да ну вас! - обиделась Ашель, - Шуток не понимаете! Вы что меня - за сита держите?

- Кто тебя знает... - протянул джедай, вспомнив её прозвище в Академии.

- Может, для всяких там Светлых мы и ситы... - буркнула Ашель, видимо, вспомнив то же самое, - но обижать друзей - самое распоследнее дело!

И, сердито фыркнув, удалилась на камбуз к Айране. Мириаланка уже второй час колдовала над чем-то вкусненьким - запахи по кораблю тянулись - закачаешься!

И вот, наконец, на экране показалась Суарби - огромный газовый шар в окружении разноцветных шариков поменьше - лун.

- Сусевфи!!! - выдохнула Ашель и бессильно рухнула в кресло - от волнения едва не мимо него. - Смотрите - вон моя Сусевфи!

Тёмно-золотистый шарик покрытой саваннами планеты плыл в пространстве прямо на них.

- Какие будут планы? - раздалось по коммлинку, и «Теремина» качнула крыльями, изобразив приветствие.

- Боб, держи курс на космопорт Йумфлу. - отозвалась Ашель. - Лагерь моего Ордена находится неподалёку, но мне надо сначала самой повидаться с дженсаарайями. Надеюсь, меня тут ещё помнят, и не станут ругать за долгое отсутствие! - попыталась она пошутить.

- Йумфлу я хорошо знаю, - сообщил Боб с борта яхты, - Правда, дальше погребка под названием «У погибшего гендая» я обычно из порта не ходил. Там у нас потом может быть ещё одно дельце...

- Вот в этом погребке вы меня и подождёте, - ответила Ашель, - Не думаю, что будет правильным вести всю нашу команду в лагерь дженсаарайев - я ещё не знаю, там ли они, и как меня саму встретят после такого долгого отсутствия!

…Айрана завороженно следила за проплывающей в иллюминаторе планетой. Странное чувство охватило её - что-то будет. Что их ждет на этой планете? Говорили, что джансаарайи остались живы, но как они воспримут их появление - ведь среди них один джедай…

Домыслы не дают ничего. Мириаланка, скрестив на груди руки, смотрела на приближающуюся планету. Оставалось ждать.

- Кстати, - внезапно вспомнил Боб, - в упомянутый погребок, насколько я помню, вхож один из наших недавних знакомых. Гэллемар Лас. Он ведь не всегда носил имперский мундир. Он - профессиональный волонтёр старой закалки...

- Гэллемар Лас?.. – Ашель задумалась, - Хм... Не думаю.что он окажется там – они сейчас, наверно, Таблицы Императору везут… Хотя... он говорил мне, что наши пути постоянно переплетаются... Может быть, он прав! А раз так - то надо бы все оставшиеся дела провернуть в темпе! Нюхом чую, что скоро мне ещё и с Мохаммади разговаривать придётся... Кстати, Бралл’Гинн, хорошо бы и тебе в этот момент со мной быть. Ты ведь больше меня знаешь про «Рассадник»!

Зеленокожий джедай стоял, опершись на стену, закрыв глаза и скрестив руки на груди. Он явно чего-то ждал.

- Ну, в чём дело-то? - вздохнула Ашель.

- Я хотел спросить, могу ли я… Мне конечно неловко, но всё-таки это моя единственная надежда… Могут ли дженсаарайи помочь мне восстановиться? И…смогу ли я вступить в ваш Орден?

Ашель одарила Бралл’Гинна долгим взглядом, потом покачала головой:

- Ты вряд ли сможешь стать дженсаарайей. Хоть мне ты и друг, ты - джедай. А это значит - еретик и идейный противник (я бы даже сказала – враг!) для любого из нашего Ордена... Прости. В нашей истории было слишком много горьких событий, связанных с джедаями... Ты не сможешь стать одним из нас. Как, в своё время, я не смогла стать одной из вас. Да и потом... Мы исповедуем исконное учение ситов, некогда изменённое (кое-кто бы сказал, извращённое) джедаями... И мы – адепты Тёмной Стороны Силы. Захочешь ли ты сам отвергнуть то, чему тебя долгие годы учили и принять новые нормы, традиции, взгляды? По себе знаю: ломать свои принципы - больно! Захочешь ли ты перестать быть джедаем и стать почти ситом? Мне ведь известна щепетильность вашего Ордена насчёт сторон Силы. А дженсаарайи... Вечный баланс между Светом и Тьмой с уклоном во Тьму... Подумай, хорошенько подумай, Бралл’Гинн, нужно ли тебе это!

Что касается вопроса Силы… Не думаю, что дженсаарайи захотят помогать джедаю. Но я буду просить за тебя, сделаю всё возможное... в конце концов, вы с Эриком меня спасли!.. За мной должок! Прости, это всё, что я могу сказать. Не отчаивайся! Выход найдётся, верь мне! - и, как когда-то он, погладила его лекку своими. Бралл’Гинн опустил глаза и сжал ей руку.

- Я всё понимаю. – сказал он. Ну что ж… буду ждать решения твоего Ордена.

- Ты как хочешь, Ашель, но одну я тебя не отпущу! – раздался по связи голос Боба. - Тем более, с таким грузом! И не спорь. В конце концов, кто-то же должен защищать тебя в пути! Да и лететь на моей яхте куда ближе и удобнее, чем идти пешком.

- Хорошо, уговорил. - подумав, ответила тви’лека. – Но давайте сначала приземлимся.

Глава 33.

Сусевфи, неблизкие окрестности космопорта Йумфла.

Спустя некоторое время Ашель попросила Боба ненадолго опустить «Теремину». Выбравшись из чрева яхты на простор, она с наслаждением вдохнула пряный воздух саванны и широко раскинула руки, словно хотела обнять всю планету. Сила текла сквозь неё - впервые за всё время свободно и мощно. Ашель слышала шёпот каждой былинки, чувствовала движение каждого живого существа - от крошечных жучков в траве - до огромных стервятников в небе.

- Здравствуй, Сусевфи!!! - ликующе крикнула она. - Я вернулась!!!

В дрожащем мареве горизонта уже виднелись скалы, скрывавшие от чужих глаз лагерь дженсаарайев.

Вернувшись к месту, где её ждал Боб, тви’лека слегка смущённо улыбнулась ему, понимая, что мандолорец всё прекрасно видел и слышал:

- Вообще-то я не склонна к театральным жестам, но ситуация просто располагает прыгать и визжать от счастья!

Она и в самом деле издала победный клич воина-тви'лека и закружилась на месте.

- Я счастлива, Боб! - смеялась она. - Я вернулась домой!!!

- Понимаю. - кивнул охотник, снова усаживаясь за штурвал, - Часть моего детства прошла на Деньги-В-Рост, мои родители заправляли там местным отделением Гильдии. Города там окружены степями, и я частенько туда убегал... Когда до планеты дошла Война Клонов, это меня и спасло: одна из сбитых орбитальных станций рухнула на наш квартал. Отец и мать тоже, по счастью, уцелели: они в это время выслеживали гендая, которого нанял Банковский Клан. Однако, клоны добрались до него раньше. Мне удалось выкрасть из их ставки трофейный шлем. Так моя… хм… карьера и началась. Оставлять шлем на Деньги-В-Рост было опасно, и сейчас он висит над входом в погребок, о котором я говорил... Ну что, летим дальше?

- Летим. – кивнула тви'лека, нетерпеливо вглядываясь в лобовой иллюминатор.

«Теремина» плавно снялась с места, и вскоре достигла скал. Боб поставил защиту от проникновения извне, и они с Ашелью направились к нагромождению камней. Тви'лека озиралась, припоминая местность, а потом облегчённо вздохнула:

- Здесь. - она указала на малозаметный проход в скалах. Вскоре они вышли к очень примечательному месту.

Небольшая и округлая, словно чаша, ложбина была накрыта выкрашенным под цвет скал дюрасталитовым куполом. Часть его покоилась на колоннах из того же материала. По всему периметру ложбины стояли шатры и какие-то ангары.

- Хвала Ма’а, мы пришли! – лицо Ашели просветлело. Она повела рукой и пояснила:

- Во время Войны Клонов всё это было разрушено Силой джедая Нейи Халкиона, когда погибли первые дженсаарайи. Потом долго восстанавливали... Кажется, за моё отсутствие тут ничего не изменилось... Но... почему я никого не вижу? Неужели меня обманули?..

- Вряд ли! - и Боб показал на тропинку впереди них. Из-за камней выступили такие же серые, закутанные в плащи фигуры. Из-под надвинутых капюшонов на незваных гостей уставились маски в виде звериных морд. Зашипели, активируясь, световые мечи. Две центральные фигуры шагнули вперёд.

- Саараи-каар!.. - дрожа от волнения, проговорила тви’лека. - Это я, Ашель! Я вернулась!

Старейшина дженсаарайев, одетая в искрящиеся кортозисные доспехи, изображающие тело юной девушки, в замешательстве опустила меч и всмотрелась в лица пришельцев:

- Ситхи-владетели! - воскликнула она. - Ашель! Малышка Ашель! Это... в самом деле ты?!

- Я - всхлипнула тви’лека и бросилась к ней в объятья.

Когда стихли возгласы удивления и радости, Старейшина, наконец, обратила внимание на спутника Ашели:

- Кто это с тобой? Кого ты привела к нам? - она вгляделась в бледное лицо Боба. - Мандалорский охотник?!..

- И прежде всего – мой друг! - твёрдо ответила Ашель. - Саараи-каар, мне... так много нужно вам рассказать...

Эрик, Бралл’Гинн и Айрана томились в ожидании. В космопорту было пустынно. Эрик смотрел на Айрану, и в его голове мельтешили различные мысли. Что-то было в этой девушке... Кого-то она напоминала. Да. Да, он всё вспомнил. Она напоминала ту, которую Эрик когда-то любил. Но тогда он не смог дать ей того, чего хочет любая девушка – надёжности, заботы, семьи... Движимый идеалами, он поступил в Академию, ушёл на службу. Война Клонов была в самом разгаре. Потом ранение, госпиталь, реабилитация… С тех пор он так и не смог полюбить. И наверное уже и не сможет. И ещё…

То, что с ним случилось недавно. Сила... Теперь-то Эрик понял, что это. И, даже освоился немного с этим «даром». Конечно, ведь это… эта Сила, эта энергия всегда была в нём, теперь он понимал это. Он странным образом умудрялся выбираться живым из самых разных передряг. Последняя чуть было не сделала его калекой. Но ведь остальные члены команды вообще погибли. Эрик всегда считал себя везучим человеком. Но… эта Сила, что попала к нему сейчас, - не его, чужая. Он не может к ней привыкнуть, и уж тем более совладать с ней. Это не его.

- Скорее бы они там… - произнёс он вслух.

«Надеюсь, Ашель сможет избавить меня от этой... энергии!..» - добавил Эрик уже про себя.

А Бралл’Гинн так ничего и не понял. Ведь обычные люди (да и вообще кто угодно, в том числе тви’леки) как-то могут жить без Силы? Он понимал, что своим кислым видом наверняка достал своих друзей. Может, он внешне и смирился, но вот внутри... Оставалось ждать Ашель и Боба. А точнее ответ Магистра дженсаарайев, который принесёт Ашель.

Разговор с саараи-каар был тяжёлым. Пару раз Ашель, вспоминая свои приключения, даже расплакалась.

Она ничего не скрыла от той, что в годы детства и отрочества заменяла ей мать. Даже то, что сейчас вся их компания оказалась замешана в опасную политическую игру.

Старейшина долго рассматривала оставшиеся Таблицы и молчала. Потом вынесла решение:

- Девушка-мириаланка, если желает научиться путям Силы, пусть приходит. Но джедаю, твоему соплеменнику, тут не место. Что касается того, с кем он обменялся Силой – я полагаю, что между ними возникла Связь Судьбы. Убрать её и вернуть всё на круги своя возможно – и как раз с помощью тех Таблиц, которые у вас остались. Вижу в этом странный знак Силы, ибо они – главные из всего комплекта. Руны Устойчивость, Поток и Ключ. Я скажу тебе, что надо будет делать. – тут дженсаарайя посмотрела на Боба.

Догадливый охотник намёк понял и поднялся с места:

- Ашель, буду ждать тебя на границе вашего лагеря. – потом он вежливо, на мандалорский манер, поклонился саараи-каар и вышел из шатра.

- Ты ему доверяешь? – спросила Магистр, проводив его подозрительным взглядом.

- Больше, чем себе. – ответила Ашель. – Всё в порядке, саараи-каар, это друг.

… После визита к дженсаарайям, Ашель и Боб не стали возвращаться в Йумфлу, а вместо этого вызвали на условленное место (впадина пересохшего озера) весь их экипаж. То, что собиралась сделать Ашель, не терпело чужих глаз.

- Эрик, Бралл’Гинн! - позвала она. - Скорее, у меня предчувствие, что у нас мало времени! Вот, держите!

Она достала из сумки Таблицы и протянула друзьям.

- Руна Поток - тебе, Эрик. Руна Устойчивость - Бралл’Гинну. Руна Ключ - моя. Боб, тебе лучше укрыться. Айрана, ты должна будешь сделать... - тви’лека наскоро объяснила мириаланке её функции. - Всё. Поехали!

По её знаку они соединили Таблицы боковыми сторонами, образовав треугольную призму.

- Сила должна вернуться от Эрика к Бралл’Гинну! - Ашель активизировала Таблицы, направив в них свою Силу. Сперва пластины засветились, потом свет собрался внутри призмы.

- Не отпускать! - крикнула Ашель, когда из призмы ударил вверх столб света, а потом снова собрался и через Таблицы выстрелил в Эрика и Бралл’Гинна. Какое-то время все трое стояли, опутанные сполохами, как сетью. Потом вдруг раздался громкий треск, полыхнула молния, и их, словно тряпичных кукол, разметало по ложбине. Айрана тут же бросилась им помогать. Вскоре они были в порядке.

- Кажется... получилось?!.. - Бралл’Гинн прислушался к ощущениям. То же самое сделал и Эрик.

- Да!!! - в один голос воскликнули они.

- И-ххаааа!!! – издал победный воинский клич Бралл’Гинн и от радости подпрыгнул и завис в воздухе. - Я по новому всё это чуствую!!! Да! Да! Да!

- Вот и славно! - поднимаясь, простонала Ашель. Её угораздило приземлиться прямо на каменистую осыпь. Тви’лека привела себя в норму и... вдруг уставилась на то, что было в её руках: две половинки вместо одной Таблицы!

- Оп-паньки... - пробормотала она. Перевела взгляд на друзей и... засмеялась. Сперва тихо, потом всё громче.

- Ты чего? - Бралл’Гинн и Эрик недоумённо ощупали себя, а когда поняли, над чем она смеётся, присоединились к ней.

- Я бы сказал, что это - знак Судьбы, если бы был фаталистом! - прокомментировал Боб, выходя из-за яхты. - Пожалуй, это - наилучший выход из ситуации!

Все четверо переглянулись и, с молчаливого согласия остальных Ашель со всей силы шарахнула две оставшиеся Таблицы о камень. Брызнули осколки.

- А теперь, боюсь, нам всем придётся расстаться... - с внезапной грустью вдруг сказала она. - Нас, в связи с этой историей, по любому не оставят в покое, так что, ещё надо постараться как-то замести следы...

- Да Ашель, ты права. - Эрик подошёл к ней - Спасибо тебе за всё. И... - он снял небольшой медальон, висевший у него на шее под одеждой - вот, держи. Это на удачу. Пусть вам всем повезёт. И да пребудет с вами Сила. – обратился он ко всем и, повернувшись, неторопливо направился в сторону "Проныры". Может быть, неправильно он поступал, уходя сейчас, но по-другому Эрик не мог.

- Да пребудет с тобой... мир, Эрик! - ответила Ашель, сама удивившись от такого странного напутствия. - Я не забуду тебя!

Бралл’Гинн подошёл к дженсаарайе и неловко произнёс:

- Ну… ты это… ты нас за Академию прости… Ладно?

В ответ Ашель положила свои лекку на его плечи:

- Бралл’Гинн, я многое поняла за это время. Ещё совсем недавно я, как и все дженсаарайи, ненавидела джедаев - к тому же, ты знаешь, у меня были и личные мотивы. Но, пообщавшись с тобой - тогда, до Приказа, и сейчас, во время этой истории с Таблицами - я поняла, насколько узко было моё понимание мира. Знаешь... боюсь, вернувшись в Орден, я не смогу снова принять его мораль. Ненавидеть джедаев? Это значит - ненавидеть тебя, моего друга - ведь ты друг мне, не так ли? В общем... у меня такое чувство, что однажды мы с тобой снова встретимся, и не будет между нами разногласий...

Они коснулись друг-друга лекку, а потом Ашель повернулась к охотнику:

- Боб... Я в огромном долгу перед тобой. Нас, тви’леков, считают существами коварными и бесчестными, но я даю тебе слово: если вдруг тебе будет нужна моя помощь - только скажи. Сейчас же... будь предельно осторожен - я чувствую, что из всех нас НАИБОЛЬШАЯ опасность со стороны Империи грозит именно тебе! Помни об этом! И... береги себя. Вы все будьте осторожны. Я не хочу потерять ещё и вас.

- Всё будет в порядке, Ашель. – Боб взял её ладонь в свои, осторожно сжал. – Счастливо оставаться.

- Да пребудет с нами всеми мир. – повторила дженсаарайя и повернулась к мириаланке. - Айрана, если тебе ещё интересно знать, кто такие дженсаарайи - я отведу тебя к ним.

Айрана в это время задумчиво смотрела на уходящего Эрика. «Судьба? Или случайность? Сила свела нас вместе и теперь она же поставила между нами барьер. Сейчас он уходит, и я не могу остановить его. Его влечет его Путь. А меня - мой. Но, может быть, пути еще пересекутся. Может быть... Когда-нибудь... Еще...»

Мириаланка вскинула голову, с какой-то светлой и безнадежной печалью глядя вдаль. Но вскоре, подавив в себе минутный порыв, обернулась к Ашели.

- Да, теперь я знаю, я готова. Веди меня, и да отмечен будет истиной мой путь.

…Спустя некоторое время впадина высохшего озера опустела.

Йумфла, кантина «У погибшего гэндая».

Уже смеркалось, когда Боб оказался на знакомой улочке. Над входом в полуподвал все также приветливо светились глазницы грозного шлема. Перекинув тяжелый рюкзак с одного плеча на другое, охотник проник внутрь.

Для случайного посетителя помещение ничем не отличалось от банальной портовой кантины. Полумрак, столики, стойка, приглушенная музыка и разноязыкий говор разномастных посетителей. С другой стороны, со случайным посетителем не произошло бы того, что произошло с новоприбывшим.

Проносившийся мимо официант-родианец в попытке срезать угол зацепил Боба плечом. Миг - и край пончо вошедшего оказался выпачкан в каком-то неаппетитном на вкус гуманоида вареве. Охотник скорчил угрожающую гримасу.

- Тысяча извинений, сэр! - тут же с готовностью всплеснул верхними ушками официант. - Не угодно ли пройти почиститься?

Сохраняя на лице недовольную мину, Боб проследовал за родианцем в служебную дверь. За ней обнаружился еще один зальчик, менее людный и более освещённый. Землистолицый субъект за одним из столиков поманил вошедшего вилкой. Сунув в руку Боба влажную губку, официант умчался. Охотник пересёк зал и присел за столик:

- Мэриэлл… Ну что, пронесло?

- Чтоб тебя так пронесло... - проворчал землистолицый, - Мы тут трое суток сидели, как на иголках. По счастью, всё свелось к разборке между двумя не нашего ума шайками.

- Знаю. Волей Верховного некоторые джедаи не попали под 66-й. - кивнул Боб, - Более того - даже не знали о нём. За время войны от Храма откололось несколько групп, и правительство использовало для их уничтожения тех, кому временно сохранило жизнь. Предполагалось ликвидировать и их - позже. Но кое-кому удалось уцелеть. У меня есть список ставленников Императора, от которых в ближайшее время стоит держаться подальше, - как бы между прочим закончил он.

- Беру. - тут же кивнул собеседник. Они обменялись инфокристалами.

- Ну, так вот. - Боб скинул на стол рюкзак. - Здесь то, что я обещал передать в собственность клана и то, что клану надлежит спрятать, да понадёжнее...

Мэриэлл тем временем изучал содержимое чипа. Над его декой один за другим возникали в воздухе голографические изображения.

- Эту мы знаем, - прокомментировал он портрет мертвенно бледной брюнетки с надменно поджатыми губами, - она участвовала в недавней заварушке... Сестра Занна, говоришь... Ух ты, и этот теперь у них в фаворе!.. - замечание относилось к портрету забрака, - Палки-моталки, а Гривастый Волк с какого боку в этой компании? - над столешницей воссиял лик коммандера Ласа.

Боб начал рассказывать. Потом разговор плавно переключился на Таблицы. Дженсаарайи сильно бы рисковали, оставив у себя даже черепки, поэтому охотник забрал их с собой.

- … Они остались на борту совершенно случайно. - рассказывал Боб. – К тому времени, когда у яхты появился Лас со своим отрядом, я успел покрыть все Таблицы кортозисом, а с трёх снять копии. Но тут девчонка ударилась в панику, сгребла всю пачку, и выскочила наружу. Я - за ней... Три настоящие Таблицы остались под столом. Вот так. Я-то искренне полагал, что товар чистый. Поэтому тот забрак и не возбухал. А едва местные ребята объяснили Ашели, как ими пользоваться, она ухитрилась их привести в полную негодность. Тридцать три несчастья... В общем, даже то, что от них осталось, надлежит спрятать, да понадежнее.

В продолжение рассказа Мэриэлл мрачнел. В конце-концов, заметив перемены в настроении собеседника, Боб встревожился:

- Что-то не так?

- Я скажу, что ты, парень, влип несколько крепче, чем предполагаешь, - тяжело произнёс Мэриэлл. - С одной стороны, тебе повезло, что ты не член Лиги, и я не могу применить к тебе обычных санкций. С другой – выбор у тебя всё равно небогатый.

- Объяснись?

- Лорду Вейдеру ты так же, как и мне, будешь про свой прокол с продажей Таблиц рассказывать? А ведь его люди теперь от тебя просто так не отвяжутся. И что будет потом? Они заставят тебя выдать и тех, кто ввязался с тобой в эту авантюру, и тех, кто прячется на этой планете, и… Или не заставят. В любом случае ты этого не переживёшь. Так вот. Ты не хотел следовать нашим обычаям, Умник. Хотел быть сам по себе. Осведомитель ты ценный, этого я отрицать не стану. И я предпочёл бы вывести тебя из игры всего лишь на пару лет, а не навечно. В общем, так – или ты следом за этими черепками ложишься на несколько стандартных лет под корягу, или с этого момента никто из Лиги не только не заплатит тебе и кредита, но и не даст означенной суммы за твою шкуру. Помнишь Кодекс? «Всякий, нанятый Лигой или её членом, внутри либо со стороны, в случае исходящей от него угрозы деятельности Лиги, должен быть ликвидирован». Так что решай, парень. Надеюсь на твоё благоразумие.

- Лас тоже на него надеялся… - буркнул Боб, - Чего тут решать? Решай ты, где мне отсиживаться…

- Отсиживаться не придётся. Есть такое правило: тайное не надо специально прятать. Сменишь на это время внешность и род занятий. С тем, чтобы даже по истечении срока давности иметь возможность укрыться под не вызывающей подозрений личиной. Было, помнится, у тебя одно хобби. Ну вот – преврати его в профессию. А новый облик и имя мы тебе обеспечим.

Глава 34.

Лагерь дженсаарайев, полмесяца спустя.

- Саараи-каар? - Ашель вошла в шатёр Старейшины. Вид у тви'леки был серьёзный и озабоченный, лекку мелко подрагивали. – Я бы хотела поговорить с вами. Можно?

- Слушаю тебя, Ашель.

Тви’лека помялась и вдруг, на едином дыхании выдала:

- Саараи-каар, я... я покидаю Орден!

Лицо Старейшины осталось невозмутимым, но в глазах мелькнуло крайнее изумление.

- Я могу знать причину твоего решения?

- Да. Мои убеждения.

- Твои убеждения?

- Они изменились. Саараи-каар, всё это время, когда я была вынуждена находиться вдали от Ордена, я стремилась вернуться в него. Но... я совсем не учла. что жизненные обстоятельства иногда играют с нами странные шутки, и наши взгляды, убеждения, ценности порой меняются на противоположные...

- Так! – прервав её, хлопнула ладонью по подлокотнику кресла Магистр. - Кажется, я знаю, о чём... вернее, о ком ты говоришь! Этот тви’лек-джедай - ты хочешь уйти из-за него?

- Бралл’Гинн сыграл в этом свою роль, - кивнула Ашель, - Но не совсем так, как вы думаете. Да, не скрою, что пообщавшись и подружившись с ним, я вдруг поняла, что джедаи - не все такие злодеи и убийцы, как Халкион или... те, кто убил моего Учителя... И ещё: когда Сила мне послала видение о... том, что на Сусевфи появились наёмники Вейдера (ведь я решила. что они вас всех уничтожили!), мне открылось, что мы - равны в общей судьбе! Мы и джедаи. Во время Приказа-66 погибли дети-джедаи. Наёмники едва не убили учеников-дженсаарайев... Я - целитель, саараи-каар, вы сами меня учили, что жизнь - самое ценное. Неважно, чья - друга, или врага. Мои приключения меня многому научили. Во мне больше нет ненависти к джедаям – отчасти, благодаря Приказу-66, отчасти - дружбе с джедаем, которому я многим обязана, в том числе и жизнью – впрочем, как и он мне. Я не смогу предать эту дружбу. Потому и ухожу из Ордена, что вижу, что моим новым убеждениям здесь нет места.

Саараи-каар долго молчала, явно шокированная словами Ашели. Потом со вздохом провела ладонями по лицу и проронила:

- Мы думали,что ты погибла, Ашель... Вижу, что не так уж мы и ошибались.

- Нет! – горячо воскликнула тви’лека, - Я дженсаарайя, и буду всегда помнить это! Но... и оставаться в Ордене мне нельзя. Саараи-каар, я...

- Не говори ничего. Ты выбрала свою дорогу, и не мне осуждать тебя, хотя и одобрить твой выбор я не могу. Что ж, иди. Вот только...

Магистр встала. Лицо её стало очень печальным и торжественным.

- Прежде чем ты покинешь нас, я хочу кое-что для тебя сделать. Это отступление от наших традиций, но ты это заслужила. Опустись на колено, аппрентис! - Старейшина активировала меч в безопасном режиме и описала светящимся клинком несколько замысловатых фигур вокруг Ашели. - Я знаю, что ты никогда не знала, кто ты и каково имя твоего родного клана. Поэтому, посвящая тебя в рыцари-дженсаарайи, дарю тебе и клановое имя. - Она слегка коснулась клинком плеча девушки (Ашель стиснула зубы, чтоб не вскрикнуть от боли). - Отныне твоё имя - Ашель Скайджен! Именую тебя в честь твоего погибшего Учителя, Кора Скайлигера, и нашего Ордена, воспитанницей которого ты была! Встань, Защитник Скайджен!

Ашель поднялась с непередаваемой гаммой чувств на лице.

- Нам будет не хватать тебя. – просто сказала Магистр. - Но если ты захочешь вернуться - возвращайся.

Спустя какое-то время, простившись с остальными дженсаарайями и с Айраной, Ашель покинула лагерь Ордена. Тви’лека уже знала, куда отправится: кореллианские корабли иногда посещали этот сектор, а Кореллия... на ней Ашель чувствовала себя вполне комфортно. К тому же, там, в маленькой квартирке в Бета-Вистал остались её вещи...

Вдруг Ашель резко остановилась и энергично выругалась посредством лекку. Ну конечно! Её сумочка с ключами от квартиры, деньгами и документами так и осталась в кладовой госпиталя кореллианского ИСБ, откуда её так бесцеремонно выкрали друзья!

«Так!» - мрачно подумала она, - «Кажется, первым делом, всё-таки, придётся осчастливить своим визитом мессира Мохаммади!.. Ой, как же рад будет Инквизитор!!!..»

Впрочем, возвращаться пришлось бы по любому: она обещала вернуться.

В городе Ашель сразу же направилась в портовую кантину и, не обращая ни малейшего внимания на заинтересованные взгляды посетителей, подошла к бармену.

- Мессир, не знаете ли вы, летит ли кто-нибудь в ближайшее время на Кореллию? - осведомилась она - Правда, денег у меня мало, но, может быть, кому-то на время полёта нужен врач?

Бармен окинул её взглядом (Ашель слегка поморщилась: слишком откровенным!), почесал макушку и отрицательно мотнул головой:

- Вроде, никто... Но, если вам надо - я узнаю.

- Благодарю вас. Я подожду. - кивнула тви’лека и, заказав кое-что из еды, устроилась в самом дальнем углу зала.

Только она собралась воздать должное местной кухне, как к ней, смешно помахивая нижними хвостиками, подскочила маленькая девочка-тогрута.

- Тётенька, тётенька! - пискнула она, - Давай я тебе погадаю!

Бесцеремонно завладев обоими лекку Ашели, она прикрыла глаза и неожиданно сильным голосом заговорила:

- Предстоят тебе две дальних дороги. На одной ждёт тебя в казённом доме дяденька серенький, но чёрненький. Дяденька злится, злится, да перестанет. И будет тебе на этой дороге много любимой работы, а после - свобода и радость.

Девочка кратко перевела дух и продолжила:

- На другой дороге никто и ничто тебя не ждёт, только лишь свобода. И никто и никогда ждать не будет, лишь только свобода и злость дяденьки серенького. Выберешь её - и всю жизнь потянутся перед тобой глухие окольные тропы. Выберешь первую - садись на транспорт YK-45-04-J в третьем ангаре.

Не успела Ашель среагировать, как маленькая тогрута отпустила её тчин-тчун’ы и затерялась в толпе. Тви’лека осмотрелась, но гадалку найти не смогла. Зато та её прекрасно видела, перебираясь из одного укромного уголка в другой. Девочка с удовольствием облизывала длинную конфету... но глаза её, следящие за Ашелью были не по-детски холодны и внимательны.

Ошарашено посмотрев вослед тогруте, дженсаарайя крепко задумалась, а потом неожиданно усмехнулась. Усмешка получилась горькой и почему-то понимающей. Ку-па ясно, что девчушку кто-то (ещё немного подумать - и будет ясно, кто!) подослал к ней - НАСТОЯЩИЕ гадалки так себя не ведут. Тем более, это упоминание о корабле! Ашель снова усмехнулась: значит, две дороги?.. Чёрно-серый сердитый «дяденька» в казёном доме?..

- Ах, Инквизитор! - прошептала она как бы про себя. - Зачем эти игры? Я и без этого бы вернулась к вам... И вовсе не ради «любимой работы»! Просто... надо расставить всё по своим местам. Окончательно. И потом... я же обещала!..

К немалому удивлению Ашели указанный «гадалкой» корабль оказался обычным чартом. Она поняла, что успела вовремя: шли последние приготовления к отлёту. Тви’лека забеспокоилась: кажется, билет она купить не успеет! Что же делать?

Пока она размышляла, к ней подошёл человек в форме пассажирского флота (всё это время он стоял возле входа в шаттл и, казалось. кого-то искал глазами).

- Прошу прощения, мэм! - вежливо козырнул он. - Вас зовут Ашель?

- Д-да...

- В таком случае, проследуйте на борт. На ваше имя зарезервировано одно место. Прошу! - он посторонился, давая ей возможность пройти.

Ашель удивлённо изогнула лекку: такого она совсем не ожидала!.. Впрочем, зная педантичность ИСБ в выполнении своей работы, ничего удивительного в ситуации не было. Некоторую нервозность вызывал, пожалуй, только тот факт, что кому-то было прекрасно известно, где она находится и куда собирается отправиться - вплоть до мельчайших подробностей. Тогрута-агент как будто специально ждала её именно в этой кантине, хотя Ашель поначалу собиралась в приснопамятного "Погибшего гэндая". И это место на корабле, готовящемся лететь на Кореллию, было зарезервировано заранее...

Дженсаарайя почувствовала себя жучком под микроскопом: как ни дёргайся, как ни пытайся улизнуть - не дадут! Распяли на стёклышке и препарируют... Тви’лека поёжилась. Ку-па ясно, что либо за ней наладили качественную слежку, либо... и это хуже всего, Мохаммади, однажды «зацепив» её, крючка не вытащил и по-прежнему контролировал всё, что бы с ней ни происходило!

«Бред!» - поморщилась девушка. – «Инквизитор, конечно, силён, но не до такой же степени!.. Ашель, ты становишься параноиком! Как Боб или... офицер Лас! Не-е-ет, пора это прекращать! На Кореллию, немедленно на Кореллию!!!»

Камино. Развалины г. Типока, секретный клон-центр.

Иллиадан слушал Силу. Следовало бы погрузиться в медитацию - тогда проще ощутить то, что требовалось. Но это чуть позже. Что-то сдвинулось. Забрак перебирал «нити» Силы... О, никак с возвращением, Бешеный Жаб?.. Ты снова обрёл связь с Силой? Жаль, конечно, но, может, это и к лучшему?.. Тогда - до встречи!.. Та-ак! А это ещё что?!.. Не… не может быть…

- Не-е-ет!!! – с яростью и отчаянием заорал сит, а потом повторил, бессильно опускаясь в кресло. – Нет… Таблицы… Я опоздал…

- Ты действительно опоздал, Иллиадан. – неожиданно раздался знакомый голос, и порог зала переступила рослая фигура в промокшем плаще. Впрочем, плащ тут же полетел на пол.

- Бралл’Гинн… - оскалился сит. – Сам пришёл!

- Ну а куда ж я без тебя-то? – спокойно отозвался джедай, отряхивая от капель вечного каминоанского дождя робу.

- Скоро сюда прибудут ИСБшники. Они уже в курсе твоих дел. – любезно сообщил он. – Так что, у тебя есть выбор – дожидаться их, или погибнуть в поединке.

- А не рановато ли ты меня хоронишь? – хмыкнул забрак, надменно приподняв бровь. – И, кстати, с каких это пор джедаи стали сотрудничать с имперской Инквизицией?

- С тех самых, когда некий, недалёкого ума, честолюбец решил привести Галактику к хаосу и гибели… Иллиадан, эти клоны, на которых ты так надеешься, в конечном итоге уничтожат и тебя самого. Я знаю, мне было видение.

Забрак презрительно фыркнул:

- Ты веришь во всякие глюки?! Вот не ожидал от тебя-то!.. А, впрочем, вы, джедаи, все на голову стукнутые.

- Иллиадан. – жёстко и тихо напомнил тви'лек. – Не забывай, что про Приказ-66 мне также было видение, и оно сбылось.

- Но, насколько я понимаю, ваш Совет тебе не поверил? – вкрадчиво заметил сит и незаметно скользнул рукой под плащ, нащупывая рукоять меча. Если Бешеный Жаб не блефует, то дело и впрямь пахнет жареным. Измены Иллиадану не простят. Однако, ждать, когда на Камино явятся посланцы Вейдера, или он сам, и отправят его в небытие, забрак не собирался. Впрочем, погибать в поединке - тоже.

- Совет не поверил. – согласно качнул тчин-тчун’ами тви'лек. – Однако, имперцы оказались умнее. И дальновиднее… к сожалению.

- Ну так и служи теперь им! – хмыкнул забрак. – У тебя это неплохо получается.

- Поздно мне уже менять свои убеждения. – джедай положил руку на меч. – Да и не хочу отнимать хлеб у профессионалов… вроде тебя.

Это был намёк. Когда-то, ещё до Войны Клонов, Иллиадан сам был джедаем.

… Издав короткий клич, забрак без предупреждения бросился в атаку. В его руке полыхнул алым пламенем двойной меч-стафф.

Бралл’Гинн проворно скользнул в сторону – так, будто ждал этого нападения. Зашипели, вырастая из рукоятей, два плазменно-голубых клинка.

- Ха! – осклабился забрак. – Ты таки их нашёл, растеря?

- Как видишь. А ты - всё такое же трепло. И не меняешься.

- И не собираюсь.

Иллиадан поудобнее перехватил стафф и прыгнул вперёд.

Начался поединок, подобного которому на Камино не было, наверно, с тех времён, когда обнаружилось существование армии клонов.

Опасным, очень опасным противником и опытным бойцом был Иллиадан, но и Бралл’Гинна отнюдь не вчера посвятили в рыцари. Два алых и два голубых клинка выписывали безумные вензеля, озаряя полутёмный зал фантасмагоричными вспышками. Со стороны казалось, что противники исполняют какой-то сложный акробатический танец, вот только грозным и жестоким был этот танец, и кого-то из танцоров – одного, а может, и обоих – впереди ждала смерть.

- Ты ещё не устал? – преувеличенно-заботливо поинтересовался Иллиадан, закручивая стафф в головоломную «вертушку».

- Отнюдь. – Бралл'Гинн ловко ушёл с линии атаки и тут же сделал выпад из нижней левой позиции. – Что, отдохнуть хочешь?

- Ща!!! – забрак поставил блок. – Не дождёшься!

- Тогда продолжим.

Закрутилось по новой.

В какой-то момент сит сумел провести обманный финт и едва не раскроил противнику голову. Но Бралл'Гинн всё же успел поймать смертоносный алый клинок между двумя своими приёмом «ножницы». Противники замерли, испытывая силу друг-друга; напряжённо загудели клинки.

И тут Иллиадан, воспользовавшись тем, что у джедая были заняты обе руки, нанёс ему в живот удар ногой и тут же подкрепил его силовым толчком. Бралл'Гинн отлетел назад и впечатался спиной прямо в двери, ведущие наружу. Точнее, не впечатался, ибо исправно сработали сенсоры, и створки услужливо разъехались, едва он коснулся их. Тви'лек кубарем выкатился под дождь. Следом не спеша вышел забрак.

- Я разочарован. – сообщил он. – Ты теряешь боевые навыки. Сразу видно, что ты некоторое время был отрезан от Силы!

- Откуда тебе это известно?

- От твоей подружки. Такой бледненькой. Ашелью зовут, кажется?.. Пожалуй, я займусь ею, когда разберусь с тобой.

- Ты не посмеешь!

- Оп-па! Джедай начинает злиться?!.. Ещё как посмею! Но ты не бойся, я её не убью. У девчонки потрясающий потенциал! Зачем я буду убивать такого талантливого форсера? Возьму её в ученицы… кстати, а ты в курсе, что секта, к которой она принадлежит, – адепты Тёмной Стороны? Насколько мне известна ваша джедайская нетерпимость…

- Не беспокойся, я в курсе – лекку Бралл'Гинна непроизвольно свернулись в жесте угрозы. – И знаешь, мне всё равно, тёмный адепт Ашель, или светлый… Она – мой друг. И я не позволю тебе причинить ей зло. Ты понял?

- Бла-бла-бла!.. – скривился сит. – Опять джедайское пусторечие. Языком-то ты мастер работать, а вот мечом…

Стафф внезапно описал огненную дугу и обрушился на голову джедая. Тот даже не успел поставить блок…

- Молокосос! – презрительно сплюнул сит. – Жалкий джедайский щенок-недокормыш, посмевший встать на пути сита! Интересно, что тебе говорили твои дурацкие видения про это?

- А вот что! – внезапно раздалось сзади. Левый бок пронзила острая боль. Илиадан недоумённо опустил взгляд и увидел конец голубого клинка, вышедший из груди.

- Бралл… Бралл'Гинн?..

…Краем глаза он успел заметить, как лежащее на платформе тело начало таять. Сам же тви'лек, живой и невредимый, стоял рядом с мастерски наведённой им иллюзией.

- Ты… - прошептал забрак. – Какой же ты… после этого… джедай? В спину…

Мощный толчок Силы буквально смёл его за край платформы - вниз, навстречу жадно раззявленным пастям холодных волн Камино…

… Бралл'Гинн не спеша выключил мечи, повесил рукояти на пояс. Подошёл к краю платформы и осторожно посмотрел вниз.

Эхо яростного крика и круги по воде. Всё, что осталось от честолюбивых замыслов Иллиадана.

- Ты прав – сказал тви'лек. – Какой я после этого джедай? Но знаешь, сит, в последнее время многое в мире переменилось. И я – тоже. Джедаев больше нет, их светоч угас. И как скоро они появятся снова – только Сила знает. Но мне известно только одно: когда вернутся джедаи - таких, как ты в этом мире уже не должно быть. И не будет. Я позабочусь об этом. А уж как меня потом будут называть (если будут), джедаем, дарксайдером, или ещё кем, - мне абсолютно всё равно.

Он поднял осиротевший стафф Иллиадана, выключил клинки и, немного подержав, бросил меч вслед за его хозяином.

- Обрети мир и покой, сит. Если сможешь.

Глава 35.

Кореллия, г. Бета-Вистал.

Выйдя из здания таможенного терминала, Ашель с наслаждением втянула ноздрями воздух Кореллии. Ну вот, наконец-то она добралась! Дорога сделала круг, приведя её на прежнее место. Вот только от прежней Ашели в ней мало что осталось. Девушка чувствовала, что это приключение с Таблицами очень сильно изменило её внутренний мир. Появились уверенность в себе и странное ощущение покоя. Откуда-то она знала, что так или иначе, но скоро всё закончится. Оставалось только одно: встретиться с Мохаммади.

Подавив желание навестить семейство Скоолей, тви’лека направилась в центр Беты-Вистал, где располагалась штаб-квартира кореллианского отделения ИСБ.

Как нарочно, в городе в это время проходило какое-то грандиозное народное гуляние. Улицы были запружены весёлыми нарядными жителями, повсюду звучала музыка, песни; показывали свои выступления артисты, циркачи, танцоры. От шума и пестроты кружилась голова.

Ближе к центру наземное транспортное движение встало совсем, и дальше пришлось добираться пешком.

Почти у самого здания ИСБ, словно в пику его суровости, бесшабашные студенты кореллианских ВУЗов устроили свою гулянку. Как ни торопилась Ашель, её внимание всё же привлекла группа, сгрудившаяся вокруг маленького оркестрика. В центре образовавшегося круга невысокий ладный паренёк в расшитой золотом куртке, рассыпая затейливые дроби каблуков и кастаньет, лихо отплясывал набуанскую баллару. Ашель невольно засмотрелась. Танцор был великолепен, профессионально оценила она и подошла ближе.

Неожиданно юноша встретился с ней взглядом, улыбнулся и… бросил ей кастаньеты! Ашель в замешательстве огляделась. Танцор кивнул, приглашая её в круг. Раздались подбадривающие возгласы зрителей. Музыканты сменили наигрыш, и теперь выводили медленное, но сдержанно-энергичное вступление таэллы. И Ашель решилась! Она щёлкнула кастаньетами и упоённо закружилась в вихре пляски рядом со своим неожиданным партнёром. Это было… волшебно!!! Такого чувства свободы и счастья она ещё никогда не испытывала!

…Смолкла музыка, и зрители разразились восторженным ором и свистом. В Ашель и её кавалера полетели целые тучи конфетти, серпантина, цветов… Тви’лека ловила цветы и смеялась. Сейчас она была счастлива! И даже воспоминание о цели её пути не испортило ей настроения... Пожалуй, это будет даже забавно – ввалиться к Мохаммади в таком вот виде!

Ашель пробралась сквозь толпу к массивным дверям ИСБ… и они, закрывшись за ней, тут же словно отрезали её от весёлого солнечного мира снаружи. Однако, Ашель даже лекку не повела! Стряхнув с себя часть конфетти и серпантина прямо на безупречно вылизанный пол, она подошла к изумлённому её вторжением дежурному и, широко улыбнувшись, промурлыкала:

- Добрый де-ень! Сообщите, пожалуйста, господину Мохаммади, что если он ещё желает видеть тви’леку Ашель, то я уже здесь!.. Да, а это – вам! С праздником! – и она протянула обалдевшему офицеру добрую половину своего необъятного цветочного снопа...

Праздничные мероприятия - в особенности, в таких масштабах, как сегодня, всегда были головной болью всех государственных служб независимо от профиля и статуса. Все свои многочисленные праздники помешанные на традициях кореллиане отмечали, как правило, с особым размахом, поэтому неудивительно, что в День основания Беты-Вистал безопасники – начиная с дорожно-патрульной службы Корбеза и заканчивая ИСБ – пахали, как вьючные ронто.

Морган Мохаммади оторвался от экрана компьютера и устало помассировал виски. Потом немного прошёлся по кабинету, разминая мышцы. Подошёл к окну. Внизу, на площади веселилась толпа студентов, собравшаяся возле доморощенного оркестрика. Видимо, только что закончилось какое-то очередное выступление – зрители восторженно орали, свистели и хлопали, бросая в круг серпантин, конфетти и цветы.

Морган поморщился. На мгновение его охватило глухое раздражение: кое-кто веселится, а ты тут вкалывай, как проклятый, без сна и отдыха!.. Он достал из шкафчика банку с тоником и наполнил стакан. Надо было взбодриться для дальнейшей работы.

Ожил селектор связи с КПП.

- Господин полковник, к вам пришла какая-то тви'лека. Говорит, что вы хотели её видеть. Её зовут Ашель.

Мохаммади чуть склонил голову набок. Итак, беглянка вернулась! Сама – тем самым сдержав данное ему через капитана Ласа слово и приятно порадовав сердце Инквизитора. Дежурный мог бы и не упоминать имени посетительницы – во всей Галактике существовала только одна-единственная тви'лека, которая добровольно желала бы с ним встретиться, невзирая на… мягко говоря, их принадлежность к разным лагерям, и на то, какими событиями в своё время ознаменовалось их общение.

Что ж, коллеги на Сусевфи уже известили, что она отправилась на Кореллию, а около часа назад агент в космопорту Беты-Вистал сообщил о прибытии долгожданной «гостьи», так что Морган слегка удивился, пожалуй, только тому, что тви'лека сразу же, не отвлекаясь на другие дела, отправилась в их штаб-квартиру.

- Пропустить! – велел он дежурному. – Нет, провожать не надо, она знает дорогу.

«И не убежит». - добавил он про себя. – «Потому что сама сюда пришла».

Морган предупредил своего адъютанта, что ожидает посетителя, отхлебнул тоника и стал с интересом ожидать появления «блудной дочери». Чутьё говорило, что девчонка опять выкинет какой-нибудь фортель.

Его ожидания оправдались в полной мере. Спустя несколько минут дверь открылась, и на пороге возникла Ашель – вся в блестящих кружочках конфетти, цветочных лепестках и… с огромным букетом в руках. С тчун’а свисала разноцветная спираль серпантина. В мрачновато-рациональный кабинет Мохаммади как будто ворвалась сама весна – юная, шальная и свободная! Кажется, даже посветлело! Сумасшедше-своевольно и как-то даже неуместно для этого здания запахло зеленью и свежестью.

- Простите, пожалуйста, Инквизитор, что я в таком вот… неофициальном виде, - слегка виновато развела тчин-тчун’ами (руки были заняты) девушка, - но к вам пришлось прорываться с боями!.. – конфетти искорками осыпались к её ногам, блестели на одежде и лекку. - Однако, с поля битвы мне удалось вынести оч-чень ценные трофеи! – она продемонстрировала свой букетище и тут же с наслаждением зарылась в него носом. - Правда, частью трофеев я решила поделиться с вашим дежурным… Бедняжка, все веселятся, а он скучает… А мне что? Мне не жалко, пусть порадуется! Праздник всё-таки!.. Ох, простите, я не поздоровалась!.. Здравствуйте, мессир! С праздником вас!

Ашель встретилась взглядом с Мохаммади, внимательно на неё смотревшим. И тогда… тви’лека улыбнулась. Настолько тепло, сердечно и… доверчиво-распахнуто, что Инквизитор даже растерялся!

- Я знаю, что у вас ко мне масса… вопросов, мессир. – вдруг очень тихо и серьёзно сказала девушка. Её улыбка стала спокойной и чуть печальной, однако, своей теплоты и открытости не потеряла. - Но видит Ма’а, я и сама не ожидала того, что со мной произойдёт! Вы… не слишком на меня сердитесь?

Что-то новое было в её голосе, манерах, осанке… По сравнению с той, прежней Ашелью, какую знал Морган, контраст был разительным! Несмотря на озорное, ликующее настроение тви’леки, странным, почти ирреальным умиротворением и покоем веяло от всего её существа. И неожиданно Мохаммади понял, что это.

Покой Светлой Стороны.

Мохаммади отставил стакан с тоником (тонкий нюх Ашели уловил запах какого-то энергетика, примешанного к напитку) и снова поднял на неё желтые от усталости, с красными прожилками лопнувших капилляров, глаза.

- И вас с праздником – вздохнул он. – Нет, почти не сержусь. Вы выбрали правильное время для появления: требования к безопасности в праздники выше, а выполнять их сложнее… Так что у меня практически нет сил на глупую злость.

Сотрудник ИСБ снова прикрыл глаза.

- Я оценил ваше эффектное появление. Но настоятельно рекомендую прекратить эти шуточки. Иначе через несколько минут мои коллеги заинтересуются - кто это так фонит Светлой Стороной в моём кабинете, и будут спрашивать, не нужна ли мне помощь в борьбе или беседе с очередным джедаем-заговорщиком…

- Какие ещё шуточки? - расширила глаза Ашель. - Ах да... вы об этом... Извините, я не знала, что вам так... неприятно! (в её голосе скользнула знакомая вредная интонация). Просто прямо под вашими окнами сейчас гуляют студенты, и мне волей-неволей пришлось вспомнить, что я всё-таки тви’лека!.. Ничего с собой не могу поделать - танцы на меня всегда так действуют... А вы в таком случае перестаньте пить эту бурду! – внезапно ворчливо (но с явной и неожиданной для Моргана ноткой сочувствия) прибавила она. - В ней же химии… этого стакана хватило бы, чтоб отчистить от накипи ваш чайник! – она кивнула в сторону памятного по прошлому визиту сейфа. – Бодрящий эффект от неё недолог, а вот вреда – больше, чем пользы, это я вам как медик говорю! Нервное напряжение надо снимать более… экологичными способами, иначе очень скоро посадите организм!.. Так лучше? – неожиданно ехидно и с вызовом осведомилась она.

- Несомненно – вполне серьёзно ответил Морган. – Кстати, в целом мне всё равно, чем вы фоните. Не делать этого - в ваших же интересах. По вышеуказанным причинам. А теперь к делу. Присаживайтесь. И постарайтесь осознать каждое произносимое мною слово.

Во-первых: в силу ряда причин я склонен верить тому, что вы покинули нас не по своей воле. Однако, с точки зрения закона, ваши приключения могут называться не только «похищение» но и «побег». И мне нужны доказательства именно первой трактовки. Потрудитесь предоставить – это в ваших же интересах.

Во-вторых, независимо от вышепомянутых доказательств мне нужно то, о чём мы уже говорили: ваши воспоминания о времени, проведённом в Ордене Джедай. И я волен выбирать способ их получения в зависимости от трактовки ваших приключений. Надеюсь, что у нас получится сделать всё добровольно и к обоюдному согласию.

В-третьих, если два предыдущих пункта будут выполнены удовлетворительно, – я смогу выполнить своё давнее обещание насчёт места работы во Флоте. Обращаю особое внимание на то, что после всего произошедшего я в любом случае не могу отпустить вас на все четыре стороны, так что несколько лет работы во флотском госпитале – это минимум того, что я могу вам пообещать. Итак, о побеге или похищении…

Он выжидательно посмотрел на тви’леку.

- Воспоминания о времени в Ордене Джедаев?! ОПЯТЬ?! СКОЛЬКО МОЖНО?! - страдальчески взвыла Ашель и всплеснула лекку и руками (цветы и серпантин дождём посыпались на пол, но девушка этого даже не заметила). - Вы в прошлый раз и так мне всю память на уши поставили, так разве ТОГДА вы ничего не увидели?!.. Воспоминания!.. Нет никаких воспоминаний, я их СТЁРЛА! С-Т-Ё-Р-Л-А! Если не верите - пожалуйста, можете повторить прошлый... эксперимент, я не возражаю! – девушка фыркнула, как разъярённый фелинкс, но вдруг мгновенно остыла и пробурчала себе под нос:

- Воспоминания... Ни к чему это - помнить о днях горя и ненависти... Никаких нервов не хватит!.. Все мои воспоминания об этом периоде - это бесконечные бдения в библиотеке и на занятиях. Ну, может быть, ещё история с Бралл’Гинном, но её вы, подозреваю, уже знаете. Так... а по поводу моего «нетопобеганетопохищения»... У меня была идея притащить сюда Бралл’Гинна, чтоб он вам всё нормально объяснил, но не получилось. Придётся отдуваться самой... Вот так всегда!..

Тви’лека немного помолчала, собираясь с мыслями.

- Не знаю, что вы подразумеваете под «доказательствами» - может, после моего рассказа вы сочтёте, что у меня их вообще нет... Ладно, я попробую по порядку... Но сначала позвольте задать вам один вопрос: тот офицер, Гэллемар Лас, передал вам моё предупреждение насчёт некоего забрака-сита? Моё похищение было напрямую связано с делами этой личности... нет-нет, в них я не замешана, меня украли, чтобы наоборот, помешать ему.

Человек задумчиво посмотрел на тви’леку.

- Мы получили ваше предупреждение. Однако, покамест оно звучит достаточно голословно. Чем больше у нас будет доказательств по этому вопросу – тем легче и быстрее будет его решить.

Морган повертел в руках стилус и продолжил:

- Неплохая стратегия… Вы утверждаете, что вас похитили, чтобы помешать тому, о чём вы нас предупреждали. Хорошо. Расскажите подробнее и о похищении, и о планах этого забрака. Если всё действительно обстоит именно так, как вы утверждаете, то эти истории будут взаимодополняющими. И взаимоподтверждающими хотя бы отчасти. Итак, я вас внимательно слушаю.

С этими словами он протянул руку к сейфу, не глядя набрал комбинацию на замке и извлёк давешний чайник. По прежнему не спуская глаз с девушки, службист наполнил его, заварил и подвинул ей, как бы предлагая немедленно освежить голосовые связки и начать рассказ.

- Одну минуточку! – извинилась Ашель и быстро собрала с пола рассыпанные цветы. Огляделась в поисках какой-либо ёмкости с водой… кроме чайника с кипятком…, не нашла и со вздохом положила букет рядом с собой. Первые в её жизни цветы … жаль будет, если погибнут!

- Итак… - начала она. – Всё началось ещё до Приказа-66. Некоему юному, только-только посвящённому рыцарю-джедаю было несколько видений, посланных Силой… Про Приказ, гибель Ордена и превращение Республики в Империю… Ему, правда, не поверили, сочли параноиком, однако, время и последующие события показали, что всё, что ему открылось, было правдой. В его последнем видении были… клоны. Странные, умеющие чувствовать и направлять Силу – клоны-форсеры. Их выращивали на планете Камино якобы для охраны Императора. Они должны были стать самой грозной, самой мощной силой в Галактике… Ещё в этом видении был некий Тёмный форсер, - Ашель жестами изобразила над головой забрачьи рожки, - которому доверили контроль за выращиванием этих клонов. Видимо, ему ОЧЕНЬ доверяли!.. А потом джедай вдруг увидел, что выросшие клоны почему-то стали подчиняться не Императору, а этому самому тёмному форсеру-забраку. Почему – непонятно, однако, с их помощью он уничтожил Императора и его доверенных лиц, и сам стал править Империей, опираясь на ужас подданных перед его свирепыми и безжалостными миньонами… Но клоны-форсеры оказались умнее, чем ему казалось – однажды они убили и его и захватили власть в свои руки! И тогда… тогда наступил ХАОС!..

Ашель зябко передёрнула плечами и обхватила обеими ладонями чашку с хои. Её лекку заметно дрожали.

- Бралл’Гинн поделился со мной частью этих воспоминаний… это было невыносимо!!! Столько жертв… больше, во много раз больше, чем будет, когда Империя войдёт в силу!.. Он, конечно, рассказал Совету и об этом видении, но ему почему-то снова не поверили! И тогда он ушёл из Ордена, чтобы отыскать того форсера. Это удалось, и с тех пор Бралл’Гинн не выпускал Иллиадана из виду. Поначалу, правда, он сомневался в правдивости своего видения, но вскоре, в кореллианском кабаке – как раз незадолго до того, как туда явились вы, Иллиадан нанял двух человек для какой-то тайной миссии на Камино… Я не знаю, что конкретно должны были сделать Гэллемар Лас и Тьяр Гориду, - это вы лучше спросите у них самих… Странно, конечно, что он вовлёк в это дело посторонних, но, видимо, на это у него были свои причины? Одним словом, давние подозрения Бралл’Гинна начали сбываться, и он решил помешать Иллиадану.

А потом на Кореллии нашли Аруанские Таблицы – мощнейший ситский артефакт, источник Силы и знаний о ней. Естественно, такая находка была бы очень кстати Иллиадану в осуществлении его планов, но Бралл’Гинну удалось его опередить и выкрасть Таблицы буквально из-под его носа. Таблицы несли в себе немалую опасность, и джедай… то есть, бывший джедай!.. – поправилась она, полыхнув румянцем, а Мохаммади чуть усмехнулся её попытке выгородить сообщника - …решил их нейтрализовать. Но это было невозможно – ведь он не знал, что было начертано на них ситскими иероглифами… И тогда он вдруг вспомнил о… некой соплеменнице, которая одно время училась в Академии, и которую сокурсники упорно называли Ситхой. Он подумал, что она, наверно, сможет разобраться в письменах и помочь ему…

А Ситха в это время из-за своего идиотского альтруизма угодила на крючок к ИСБ и «отдыхала» в их госпитале. И, так как было неизвестно, когда её отпустят, и отпустят ли вообще, а время поджимало, пришлось идти на крайние меры… Я до сих пор не понимаю, КАК им удалось умыкнуть меня из-под носа охраны, а потом уйти от погони, - но, видимо, таково везение Бралл’Гинна – всегда вылезать сухим из воды… Очнулась я уже на корабле, в гипре, по-прежнему никакая…А потом пришёл Бралл’Гинн и всё рассказал. Я, честно говоря, сперва отказалась в этом участвовать. Предотвращать покушение на Палпатина… Мне это надо?.. Бралл’Гинн принёс Таблицы и, чтобы продемонстрировать, активировал одну из них - совершенно случайно Руну Устойчивость! Её Сила проникла в меня и вылечила. А потом… потом он показал мне то, что… сам видел…

Непроизвольная крупная дрожь сотрясла тело тви'леки до самых кончиков тчин-тчун’ов. Ашель в сильном волнении стиснула пальцы и некоторое время молчала, пытаясь справиться с эмоциями. Мохаммади так же молча, но, в отличие от неё, бесстрастно, ждал.

- И вот, - наконец, продолжили она, - всё завершилось тем, что я согласилась ему помочь. Я не смогла отказаться – слишком многое теперь зависело от моего решения! Поэтому, мои приключения, начавшиеся, как похищение, постепенно и в самом деле стали больше походить на побег… но я не могла поступить иначе!..

Ашель отпила полуостывшего хои, держа чашку обеими ладонями – будто согревая их - и закончила:

- А о том, что случилось потом, на Татуине, вы, наверно, знаете со слов ваших посланников, офицеров Ласа и Гориду. У меня же пока всё.

Мохаммади что-то записал в свой компьютер и задумчиво уставился на экран. Повисла напряжённая тишина. Наконец, безопасник оторвался от своего чтения и заявил:

- Что же, небольшое косвенное подтверждение вашему рассказу мы имеем. Запись о предсказании Бралл’Гинном Таолой «Приказа 66» имеется. Предположим, что рассказанное вами – правда. Тогда я благодарен вам за указание хорошего «конца», за который можно тянуть.

Он снова взялся за стилус. На сей раз писал он долго. Наконец, откинулся в кресле и сообщил:

- Ваши показания занесены в дело. Соответствующие действия будут предприняты. Благодарю за помощь. Однако, нам следует обратиться к менее приятным вопросам.

Сегодня у Моргана явно было «стилусное» настроение. Тепрь безопасник вертел его в пальцах.

- Память… - задумчиво произнёс он, - очень хитрая штука. Нам кажется, что мы начисто выкинули что-то из неё, но на самом деле оказывается, что лишь глубоко зарыли и оборвали связи с этой областью. Но стоит на неё натолкнуться, простимулировать чем-то, как вот оно! Оказывается – ничто не забыто. Я могу представить себе, что вам не слишком приятны интересующие меня воспоминания. Я в какой-то мере вам симпатизирую - в конце концов вы добровольно пошли на контакт, сдержали данное слово и вернулись и, насколько вижу, по-прежнему предпочитаете быть кристалльно честной в нашем диалоге. Это безусловно производит положительное впечатление и устраняет ряд нежелательных осложнений, которые могли бы возникнуть в иной ситуации. Поэтому ради сохранения вашей и без того расшатанной нервной системы могу предложить относительно щадящие способы её восстановления.

- Это какие такие щадящие способы? – вскинулась Ашель.

- Различные способы частичного исключения сознания из процесса воспоминаний.

– пожал плечами службист. Казалось, он говорит о чём-то таком рутинном и очевидном, что просто скучает.

- Могу предложить вам уйти в транс. Я буду показывать вам голограммы личностей, которых вы могли там видеть, а вы будете говорить всё, что в голову взбредёт при их виде. Мы не надеемся, что вы можете вспомнить какие-то прямые улики участия кого-либо из джедаев в антиправительственном заговоре. Как я уже говорил – нам нужно воссоздать их психопрофили. Есть и другой вариант – тот, который вы предлагали.

Признаюсь честно, в прошлый раз меня интересовал лишь ответ «да - нет» на мой вполне конкретный вопрос. Но поскольку по долгу службы я имею дело в основном с джедаями, то привык встречаться именно с их техникой блокировки сознания. Ваша – заметно отличается. Точнее – ваше сознание отличается от джедайского, а техники - как раз их. Поэтому вы успешно блокируете нейтральные и «забытые» воспоминания, а воспоминания с мощной эмоциональной окраской (у джедаев таких просто нет, им незачем даже учиться их блокировать) остаются открыты. Таким образом, я нечаянно зацепил часть ваших самых светлых и самых тёмных воспоминаний. Но мне нужны и «серые», если так можно выразиться.

Он поелозил стилусом по столешнице.

- Одним словом, я могу предложить вам какой-нибудь наркоз, который отключит ваше сознание, и задать свои вопросы через Силу. Есть и другие варианты, но они потребуют от вас гораздо большего уровня сознательной деятельности. Однако на данный момент я склонен предоставить выбор метода вам.

Морган подпёр ладонью подбородок и уставился на Ашель. Странным образом она не испытывала ни малейшего дискомфорта от пристального взгляда его немигающих глаз. Видимо, дело было в том, что Мохаммади думал о чём-то совершенно отдельном, может быть, вообще дремал с открытыми глазами и смотрел на неё лишь чтобы не упустить момент её реакции. И ещё она поняла, что службист не испытывает к ней никаких эмоций. Нет, не воспринимает как предмет, он прекрасно осознаёт, что перед ним живая, юная и симпатичная девушка. Но эмоций нет. Ни зла, ни ехидства, ни симпатии… Лишь едва заметная нотка сочувствия, едва заметная нотка раздражения и огромная волна усталости. Кажется, и от её выходок тоже…

Ашель тяжко вздохнула. На её лице появилось выражение: «Великая Ма’а, как же меня всё это ЗАДОЛБАЛО!!!»...

- Делайте, что считаете нужным, Инквизитор, это ваша работа... - безнадёжно и покорно обронила она и сгорбилась, спрятав лицо в ладонях. – Я подчиняюсь вам. Если хотите – могу даже показать то, что… показал мне Бралл’Гинн – ну, это… про клонов… - плечи дженсаарайи снова непроизвольно вздрогнули. - Только не задавайте мне больше таких вопросов, ответов на которые я и сама ещё не знаю!

Морган прикрыл глаза и с нескрываемым удовлетворением сообщил:

- Хорошо. Торопиться нам некуда, тем более что время сейчас играет на вашей стороне. Чем дальше - тем больше вероятность, что мы найдём прямые подтверждения вашему рассказу и, соответственно, ещё более улучшим наши отношения. К сожалению, зная вашу неугомонную натуру и привычку постоянно попадать в непростые ситуации, я не могу себе позволить вам вернуться праздновать.

Была нажата кнопка, и через несколько секунд в кабинет вошёл адъютант Райвен.

- Проводите даму в свободные гостевые аппартаменты. - приказал Мохаммади и пояснил для Ашели:

- У нас есть несколько квартир на случай, если кто-то приезжает в командировку, а поселить его обычным порядком в гостинице или съёмной квартире по каким-то причинам нельзя. Некоторые высокопоставленные сотрудники-секретоносители также живут в таких апартаментах. Так что, не опасайтесь - это не тюремные камеры. На первом этаже жилого блока есть магазин - можете купить всё, что понадобится. Встретимся завтра. Мне сейчас нужно завершить все праздничные работы, а затем отдохнуть. И вам советую тоже не загонять себя. Завтра нам предстоит не самый лёгкий день.

Тви’лека молча кивнула, с отсутствующим видом подобрала с дивана букет и так же молча, зачем-то перебирая его, пошла за своим сопровождающим. В дверях она обернулась, явно собираясь что-то сказать, но передумала. Лишь качнула лекку из стороны в сторону и сверху вниз, потом переплела их каким-то замысловатым узлом и ушла.

На полу остался лежать выпавший из букета цветок.

Морган снова потёр виски и склонился над компьютером.

Через полчаса он задумчиво поднял взгляд. Что-то в кабинете было не так. Через секунду он сообразил: на полу лежал обронённый тви’лекой цветок. Первым желанием было убрать его. Но вставать не хотелось - усталость брала своё. Тогда Морган решил вызвать кого-нибудь и попросить сделать это за него. «А вдруг эта дурилка накачала его чем-нибудь?» - мелькнула параноидальная мысль. Этого «кого-нибудь» стало жалко терять. От идеи пришлось отказаться. «Ничего, вечером придёт робот-уборщик. Ему всё равно» - решил службист. Он совсем было собрался вернуться к работе, но одинокий, всеми забытый цветок, лежащий на полу... Теперь стало жалко цветок. Это и решило проблему: жалость открыла непривычный для Моргана канал Силы - тоже Тёмный, эмоциональный, но отличный от привычных ему ярости или ненависти. Цветок висел на волне Силы, покуда Морган споласкивал и наполнял водой стакан из-под тоника (к счастью, вставать для того было не надо), а затем плавно опустился в эту импровизированную вазу, помещённую на углу стола.

... и пока его Сила держала несчастное растение, Мохаммади вдруг ощутил какую-то слабую эманацию... Это походило на детские воспоминания, когда мягкая и тёплая материнская ладонь гладила очередную ссадину или синяк, и от этого касания куда-то безвозвратно уходили боль и усталость, и становилось так хорошо... «У киски - боли, у собачки - боли...» - откуда-то вдруг пришло на память давно, казалось, забытое наивное детское заклинание... что интересно, ведь ПОМОГАЛО!!!..

«Ну точно, зарядила!» - мгновенно пронеслось в голове Моргана. Он постарался припомнить обстоятельства прощания с Ашелью. Ничего необычного… кроме… замысловатого взмаха лекку. Офицер знал, что движения тчин-тчун’ами имеют большое значение в родном языке тви’леков. Даже больше, чем слова. «Так…» - подумал он и вызвал служебного протокольного дроида. Через пару минут объяснений тупой железяке траектории движения хвостов ответ был получен: «И большому таопари может пригодиться маленькая вомпа». Морган счёл эту фразу какой-то тви’лекской пословицей… Хотя, нет, на Рилоте таопари, кажется, не водятся?.. Впрочем, это не столь и важно.

«И на том спасибо, - решил он, – что без фокусов. А расслабляться мне ещё рано».

Цветок скользнул в стакан, и контакт прервался. Вместо него снова вернулись прежние неприятные ощущения усталости и раздражения. Морган устало усмехнулся: «Картинка. Офицер ИСБ с цветком на рабочем столе...» Медленно моргнул и вернулся к работе.

Глава 36.

Очутившись в «аппартаментах», Ашель первым делом осмотрелась. Неплохо! В кои-то веки ей ещё доведётся пожить в такой, с её точки зрения, роскоши!.. Потом она аккуратно просканировала всё помещение на предмет «жучков». М-да…

«Жучков», самых разнокалиберных, оказалось до дури! Дженсаарайя задумалась: а не стоит ли их как-то… нейтрализовать?.. Но, поразмыслив, решила отказаться от этой авантюрной и опасной затеи: незачем было лишний раз злить её «гостеприимных хозяев». Однако, Ашель не была бы Ашелью, если бы удержалась хоть от одной «шпильки» в их адрес. Включив медленную музыку, она демонстративно и старательно станцевала перед огромным зеркалом в спальне стриптиз, затем послала воздушный поцелуй в сторону одной из скрытых камер, показала язык другой, помахала рукой в третью и, донельзя довольная, походкой манекенщицы продефилировала в ванную. К счастью, бесцеремонность тех, кто ставил «жучки», на «помещения санитарно-гигиенического назначения» не распространялась!

Часа через полтора блаженного безделья в ванне с гидромассажем Ашель завернулась в широкое полотенце и выбралась на балкон. Уже стемнело, но праздник в городе, казалось, и не думал стихать! Близилось время грандиозного фейерверка; кое-где отдельные нетерпеливые граждане уже запускали в небо петарды. Тви’лека пожалела, что окна её комнат выходят не на улицу, и что она вряд ли сможет полюбоваться этим зрелищем, но потом вспомнила: крыша! Если попробовать туда пробраться, то можно будет увидеть всё, как на ладони!

Ашель с радостным смехом всплеснула лекку, быстро оделась и помчалась к лифту. Фейерверк, она обожала фейерверки!

Оказалось, что на крыше жилого корпуса для его обитателей была оборудована целая смотровая площадка. К некоторому разочарованию Ашели на ней уже стояли несколько человек, ожидая начала салюта. Охраны нигде не было видно, однако, девушка и не сомневалась, что этот объект контролируется не хуже, чем вход в резиденцию какого-нибудь короля, а то и лучше! Странно было, что её вообще сюда пропустили, но тви’лека решила пока не забивать себе голову неразрешимыми вопросами: в воздухе БАБАХНУЛО; снизу, с улиц города раздались восторженные визги и вопли толпы… Начался долгожданный фейерверк!

Ашель отвлеклась от размышлений и наслаждалась любимым зрелищем. На её лице был написан по-детски неподдельный восторг, а глаза светились едва не ярче иллюминации. Время от времени она тихо и восхищённо ахала, наблюдая какой-нибудь особо замысловатый огненный пируэт. К парапету площадки она приближаться не стала, с её места и так всё было прекрасно видно. Парадоксально, но Ашель, не так давно «устроившая» для ИСБ сумасшедшее, на грани риска, акробатическое шоу «Побег из кантины»… страшно боялась высоты! (и, кстати, эту свою отчаянно-безрассудную выходку она теперь вспоминала не иначе, как с содроганием!)

- Прошу прощения!.. Мисс Ашель? – вдруг раздался за спиной голос. – Это действительно вы, или я ошибаюсь?

Тви’лека обернулась и… заулыбалась:

- Доктор Парсонс! Рада вас видеть!

Это был главврач местного госпиталя, чьим гостеприимством она пользовалась, казалось, целую вечность назад.

- Что же вы, милая барышня, так внезапно тогда от нас исчезли? – осведомился доктор, галантно целуя ей руку. – Мне было так приятно и, не скрою, интересно общаться с вами, как с коллегой, да и ваше состояние в тот момент я бы не назвал даже удовлетворительным…

- Простите, док… - Ашель поджала лекку. – Возникли непредвиденные форс-мажорные обстоятельства…

«И имя им – Бралл’Гинн’Таола и Эрик Дарквинд!..» - добавила она про себя, впервые назвав соплеменника его клановым именем.

- Понимаю – со значением кивнул Парсонс и повернулся к стоящему рядом человеку в серой форме с нашивками военного медика:

- Позвольте вас представить: мисс Ашель…

- Скайджен! – улыбнулась девушка. Как это, оказывается, приятно – представляться ПОЛНЫМ именем!

- …мисс Ашель Скайджен, моя таинственная пациентка… А это – майор Патрик Хол, мой давний и близкий друг и коллега.

Хол молча наклонил голову и слегка щёлкнул каблуками, окинув алиенку цепким, заинтересованным взглядом. Ашель тоже, в свою очередь, ненавязчиво рассмотрела его. Достаточно пожилой, как и его друг, но ещё крепкий, по-военному прямой и подтянутый, с властным лицом человека, привыкшего к беспрекословному подчинению. «Наверно те, кто работает под его началом, ходят по струнке, на цыпочках и исключительно бегом!» - подумала девушка, приветствуя флотского врача («Вот, кстати, а что он тут делает? Зашёл в гости к другу?..») радушной улыбкой.

- Кевин рассказывал мне о вас. – голос Хола был под стать его внешности. – Вы, я так понимаю, тоже врач?

- Скорее, целитель! – засмеялась Ашель. – Может быть, даже вовсе – знахарь… Видите ли, у меня нет медицинского образования…

- Милая барышня, вы просто скромничаете! – вмешался Парсонс. – В ваших обширных познаниях я уже имел удовольствие убедиться во время наших бесед, и скажу вам…

«О, нет!!!» - простонала про себя Ашель, не привыкшая к такому обилию комплиментов и поэтому почувствовавшая себя не в своей тарелке.

- Кевин, не смущай девушку! – сказал Хол, внимательно за ней наблюдавший. – В такой вечер говорить о работе – кощунство!.. Вам понравился праздник? – обратился он к Ашели.

- Увы, мессир, я не успела им в полной мере насладиться! – развела она лекку. - Только приехала, и сразу же помчалась сюда – так сказать, с корабля на бал… Но фейерверк – просто потрясающий!

- Да, организаторы постарались! – кивнул Парсонс. – Кстати, мисс Скайджен, вы не будете против, если мы с вами продолжим наши исключительно интересные беседы? Вы долго ещё пробудете здесь?

- А это уже не от меня зависит, мессир. – в голосе Ашели послышалось явное сожаление и грусть. – Сейчас мною снова распоряжаются обстоятельства («И на этот раз имя им – Морган Мохаммади!..»), и я над ними не властна.

Она краем глаза заметила у входа на площадку упомянутого Мохаммади и непроизвольно вздрогнула.

...Операция, державшая половину ИСБ в напряжении, стремилась к финалу. Одна из полубандитских - полуполитических группировок, возможно даже Оппозиция, приняла решение продемонстрировать гражданам Кореллии неспособность Империи выполнять своё главное обещание – гарантировать мир и порядок обычным гражданам. Но ИСБ прознала об этих планах и занялась предвотвращением готовящейся провокации.

Терминал Моргана пискнул. Он прочитал сообщение и радостно оскалился. Цинизма бандитам было не занимать. Пользуясь тем, что дымные хвосты ракет готовящегося фейерверка исчертят всю Бету-Вистал вдоль и поперёк, они собирались посадить в одном из центральных зданий, в частной квартире, вооружённого ракетомётом террориста. Запруженные гуляющим народом улицы были бы перед ним как на ладони. Подходы к его огневой точке – под контролем. Следовательно, он мог бы заметить прибытие спецназа в любой момент. А дым фейерверка затруднил бы имперцам оперативное определение источника опасности.

Наглости бандитам тоже занимать не приходилось. Но именно их наглость и дала ИСБ возможность закончить операцию, не тревожа местое население: огневой точкой была избрана квартира в доме напротив центрального офиса «Конторы».

Морган с удовольствием потянулся, вставая, и направился в оружейную. Вскоре он, оснащённый внушительного вида снайперской винтовкой, появился на крыше. Скользнул взглядом по собравшимся гостям.

Взгляд зацепился за знакомые, перевитые ленточками, хвосты. «Ага, она, конечно, здесь. Зря. Может быть шок.» - отметил про себя Мохаммади и направился к парапету. Когда до края оставалось несколько метров он пригнулся, а затем и вовсе пополз по-пластунски.

Вот уже винтовка прочно стоит на сошках, а глаз Моргана через оптический прицел обшаривает окна дома напротив. «А вот и наш мальчик!» - хищно оскалился службист. В одном из окон появился закутанный в мешковатый балахон тип, изготавливающий ракетомёт к стрельбе. Шум праздника внизу нарастал – народ восторгался фейерверком.

«Сволочь же ты!» - разозлился Морган. – «Всем, гад, мешаешь! Ни повеселиться людям, ни мне делами заниматься!» Естественно, злость была вполне умышленной: открылся канал Тёмной Стороны Силы. Прицел зафиксировался на сердце террориста, не смещаясь ни на миллиметр от смертельной точки, несмотря на все эволюции мерзавца. Вот он замер на мгновение, оценивая обставновку… и палец Мохаммади плавно нажал спусковой крючок. Неудачливый террорист с развороченной грудью повалился вглубь квартиры.

- Цель отработана, – с удовлетворением сообщил в коммуникатор Морган. – Можете входить.

Затем он поднялся и снова оглядел собравшихся. Мимо проезжал дроид-официант. Полковник Мохаммади взял бокал с кореллианским виски и отсалютовал гостям.

- Господа, поздравляю нас с успешным завершением контр-террористической операции! – провозгласил он и пригубил напиток. – Прошу у всех прощения за неожиданное дополнение к пиротехническому зрелищу.

Дрожь Ашели была вызвана тем, что в руках у появившегося на площадке Мохаммади была здоровенная снайперская винтовка. Недоумение и тревога охватили девушку. Кажется, что-то назревает - в такой-то прекрасный вечер!..

Мохаммади подполз к парапету и установил винтовку на сошках. У тви’леки ёкнуло сердце, она совсем забыла про светский трёп и своих собеседников и теперь во все глаза следила за действиями службиста. Что вообще происходит? Даже на расстоянии она почувствовала его злость и, хотя сама была адептом Тёмной Стороны Силы, всё же ей стало совсем не по себе. Кого собирался убить Мохаммади?

...Палец Моргана плавно нажал на спусковой крючок. И почти тотчас по ушам Ашели резанул чей-то отчаянный предсмертный крик. Нет, возможно, тот, кого убил Инквизитор, умер беззвучно, и этот крик был слышен только ей... ну, может, ещё и убийце...

- Мисс Скайджен, вам нехорошо? - раздался вдруг обеспокоенный голос доктора Парсонса.

- Что?.. Нет... то есть... Всё в порядке, док, это просто... последствия акклиматизации, долгий перелёт...

- Вам безусловно надо отдохнуть, сударыня! - внимательно глядя на неё, заметил Хол. - Вы что-то действительно неважно выглядите!

- Да... конечно... - рассеянно ответила Ашель, следя взглядом за Мохаммади. Тот в это время, как ни в чём не бывало, взял бокал и отсалютовал им присутствующим:

- Господа, поздравляю нас с успешным завершением контр-террористической операции!.. Прошу у всех прощения за неожиданное дополнение к пиротехническому зрелищу!

Собравшиеся сдержанно заапплодировали.

«Вот так... просто?.. Пришёл, увидел, убил?..»

Неизвестно, испытала ли Ашель от всего увиденного шок, но, безусловно, впечатление это на неё произвело самое тягостное. Жизнь, полная порой непосильных испытаний и потерь, успела её закалить, вот только научиться спокойно воспринимать чужую боль, чужую смерть, Ашель так и не смогла несмотря на все тренировки и медитации!

- Пожалуй, мне действительно лучше уйти. - сказала она собеседникам. - У меня завтра будет непростой день. Надо подготовиться.

- Вас проводить? - тут же любезно предложил Парсонс.

- О, не стоит беспокоиться, мессир! - улыбнулась (с трудом) она. - Доктор Хол, рада была познакомиться!.. Доктор Парсонс, забегу к вам, как только смогу!.. - верилось с трудом. - С вашего позволения, господа!

Вежливо, прямо как на великосветском рауте, раскланявшись с коллегами, Ашель направилась к выходу. Ей предстояло пройти как раз рядом с Мохаммади, задумчиво опиравшимся на парапет и потягивавшим свой виски. Лицо у службиста было серым от усталости и бессонницы.

«Опять он себя травит!..» - вдруг с внезапной болью подумала девушка – «Неужели не понимает, что для него это уже может быть опасно?!.. Парсонсу, что ли, нажаловаться? Пусть меры примет!..»

Перед ней сейчас стояла задача как можно незаметнее прошмыгнуть мимо Инквизитора. Дело осложнялось тем, что он стоял к ней лицом.

Ашель прямо (чего до этого она всячески избегала делать) посмотрела ему в глаза...

- Спокойной ночи, мессир. – сказала она и, не дожидаясь ответа, ушла.

Отстранённо кивнув ей в ответ, Морган отвернулся от собравшихся и опёрся локтями на парапет. Ночь вступала в свои права, и первые звёзды уже прорвались сквозь блеск праздничного освещения Беты-Вистал и вспышки фейерверков. Он с грустной и задумчивой улыбкой смотрел на эти огоньки, время жизни которых в миллионы раз превосходили всю историю Империи вместе с Республикой... Бокал опустел. Мохаммади вздохнул и неторопливо покинул крышу...

Глава 37.

На следующий день звонок в дверь Ашели раздался лишь существенно после ланча. Всё тот же молодой адъютант проинформировал девушку, что «господин полковник» ждёт её.

Сегодняшний Мохаммади разительно отличался от вчерашнего. Судя по всему, всё время от финала вчерашнего праздника и до вызова Ашели к себе он спал. Ну, возможно немного потренировался за час до вызова, принял тонизирующий душ. «Господин полковник» был бодр, лучился энергией и что-то мурлыкал под нос. Первые несколько десятков секунд после появления девушки он не обращал на неё внимания, увлечённо занося какие-то данные в компьютер. За это время Ашель как раз успела осознать, что для этого он пользуется клавиатурой. В виду того, что далеко не всегда клавиатура была под рукой, рукописное письмо до сих пор было гораздо сильнее распространено в Галактике. Большинство компьютеров было адаптировано для распознавания нарисованных стилусом значков, а клавиатурами пользовались лишь немногие профессионалы: при должном навыке клавиатура была намного быстрее. Судя по тому, насколько лихо и мягко нажимал на клавиши сотрудник ИСБ – он был из их числа. Сквозь мягкий треск набираемого текста было сложно разобрать, что за звуки при этом издаёт сам наборщик, но тонкий слух тви’леки разобрал в них Имперский Марш. Положительно, Морган был в приподнятом настроении. Это подтверждала и Сила: кабинет прямо искрился бодрой и немного злой радостью хозяина.

Наконец, Мохаммади оторвался от клавиатуры и с удовольствием посмотрел на девушку.

- Добрый, хе, день! - поприветствовал он и подвинул к ней небезызвестный чайник. Непривычный стакан с цветком на краю стола при этом чуть было не полетел на пол, но Морган в последний момент изменил траекторию сосуда с кипятком и спас растение. Энергия била из службиста ключом.

- Давайте на прощание немного поболтаем, – заявил он, наблюдая, как девушка осторожно наливает себе напиток и, не давая вставить ей слова, продолжил:

– Иногда очень приятно побывать в роли главного злодея из галанетовского сериала и перед развязкой рассказать, как оно всё выглядело с его строны. Впрочем, я отличаюсь от главного злодея не только тем, что таковым не являюсь, но и тем, что ничего полезного для победы сил Добра над силами Разума из моего рассказа извлечь нельзя.

Наше с вами знакомство началось, как вы помните, в «Весёлом Смаглере», когда мы преследовали вашего знакомого по имени Дон Нэвис, а вы пытались его от нас спасти. К моему глубокому удовольствию – безуспешно. Честно говоря, тогда мы гонялись за ним исключительно как за представителем Ордена Джедаев. Он был достаточно глуп, чтобы проявить свои способности прилюдно, недостаточно умел, чтобы быстро скрыться, и недостаточно умён, чтобы пойти с нами на контакт. К сожалению, оказание вооружённого сопротивления Имперской Службе Безопасности раз и навсегда поставило его в ряды преступников. Случись иначе – история могла бы измениться. Он не был до того лично связан с заговорщиками и мог бы рассчитывать на определённое снисхождение. Но не после того, как попытался ударить меня своим мечом.

Когда мы его взяли, (увы, ваши усилия пошли насмарку: парень был так напуган, что покончил с собой спустя несколько часов нашего общения), в расказанном им не было ничего криминального. Зато была одна странность, которая получила объяснение намного позже. Дело в том, что они с учителем, как и многие джедаи в наше время, не разобравшись в ситуации, вроде как пытались бежать на окраину Галактики, полагая, что гнев Империи направлен на любого члена их Ордена. Неудивительно, что они оказались на Кореллии – мире с давними традициями обслуживания нестандартных заказов и подрядов на доставку не совсем легальных товаров. Каковыми, в данном случае, должны были быть они сами. Странность заключалась в том, что его учитель (его взять живым не удалось, а жаль... этот человек знал много больше интересных вещей, чем его падаван), сказал Нэвиссу, что он договорился с кем-то, и их отвезут куда-то после вчерашнего праздника. Удивительно, что бегущие от Империи джедаи, со всеми их способностями, не смогли на такой планете договориться быстрее? Мне это тоже показалось странным. Но пока объяснения этому не было и я лишь запомнил этот факт.

Затем я несколько отвлёкся на общение с Гэллемаром Ласом... Гм… - на секунду задумался Морган, - способный молодой человек... а также на резервное обеспечение и контроль над операцией этого забрака… Кстати, ваши данные по его предшествовавшей истории с Таблицами деятельности подтверждаются. В программах клонирования уже обнаружены нештатные вставки. Благодарю за помощь… Затем была весьма яркая встреча с вами и не менее яркое ваше исчезновение. Однако я решил не слишком мешать вам: реши вы исчезнуть навсегда (что, прямо скажу, совершенно невозможно!) мы рано или поздно нашли бы вас. И беседовали бы уже в другом ключе! Но я предположил (вполне справедливо), что в первую очередь вы захотите проверить, что сталось с вашим Орденом.

Я попросил своих коллег в секторе Куэнсе проконтролировать факт появления на Сусевфи личности, подпадающей под ваше описание. И при появлении – внимательно следить за всеми проявлениями ваших эмоций. С вашей мимикой это несложно - службист усмехнулся – Кстати, вот вам полезный совет: следите за лицом и лекку, если хотите скрыть эмоции.

Он откинулся на спинку кресла и продолжил:

- Я рассчитал, что с вашими способностями и знаниями, будучи вполне действительным, несмотря на плен и долгое отсутствие, членом Ордена, вы найдёте их не дольше, чем за неделю. Поэтому если через неделю после вашего появления вы сохраняли бы растерянное, грустное, разочарованное или любое другое отрицательное настроение – я бы знал, что Орден дженсаарайев уничтожен или пустился в бега, не оставив «блудным детям» весточки. Если бы вы обрели целеустремлённое выражение – за вами проследили бы. Обречённость и целеустремлённость – Орден уничтожен, и у вас есть… скажем так, некие счёты к нам. Все варианты и сочетания радости означали бы, что Орден цел и на Сусевфи. В последних двух случаях мы бронировали для Вас билет на чартер и ненавязчиво предлагали бы вернуться. В первом случае – вы бы могли рвануться отомстить… хотя, насколько я смог вас узнать, вы и месть – понятия несовместимые… Во втором (наилучшем с моей точки зрения: ведь дженсаарайи ничем серьёзным перед Империей не провинились, мелкие партизанские вылазки против местного гарнизона – не в счёт) – для разговора. К моему удовольствию, последний вариант и сработал. Но гораздо позже, чем я ожидал.

Теперь мы знаем, почему ожидание так затянулось. Но вскоре после вашего отбытия моё внимание было притянуто к другой проблеме. К нам поступили сведения, что Оппозиция готовит на Кореллии весьма демонстративный терракт...

Морган задумчиво тронул пальцем забавную игрушку, стоявшую на его столе. Это была сложная система взаимосвязанных блестящих металлических маятников.

- С этого момента всё стало раскачиваться на волоске, - произнёс он. – Рынок оружия на этой планете слишком велик и древен, чтобы его эффективно контролировать. Поэтому вычислить террориста, не зная кто он, не зная запланированного времени терракта, крайне сложно.

Службист пустился в нудный рассказ о сложности оперативной работы против готовящегося терракта. Ашель честно старалась слушать его, но в некий момент совсем запуталась, и, потерев щёки прервала:

- Простите, но я совершенно ничего в этом не понимаю...

- М-да, я несколько увлёкся профессиональными вопросами… - легко признал Морган и сменил тон. – И тогда я вспомнил о странном времени отбытия наших джедаев с Кореллии... Ах, эта Оппозиция! – со злым удовольствием воскликнул он. – У них положительно есть хорошие головы в штабе. С каким удовольствием я бы увидел эти головы в нашей Конторе. Или хотя бы в траурных рамках в про-повстанческих изданиях... Впрочем, и так это было приятно: красивая и интересная вышла схватка. Когда вы вошли с этим своим букетом, я как раз составлял тезисы для нашей пресс-службы по этому делу. Оцените, какова задумка: они решают нанести удар по имиджу Империи, продемонстрировав, что мы как бы не можем обеспечить безопасность простых граждан. Для этого нанимается террорист с заданием устроить шум. Для большего общественного резонанса - в праздники. Но эти умные головы решают убить двух вомп одним выстрелом.

В эти же праздники по городу будут гулять два джедая (один из которых гарантированно вообще ничего не знает). Начнётся шум, джедаи побегут на помощь, убьют террориста... И, помимо удара по имиджу Империи, получится реклама джедаев... которых не то что арестовывать нельзя, а надо отпустить на все четыре стороны – как народных героев! Ради хоть какого-то сохранения лица!

Морган закурил и мечтательно выпустил в потолок струю дыма. Тви'лека незаметно поморщилась: она не выносила табачного дыма.

- Расклад такой: если даже мы поймаем джедаев до того, как случится заваруха – диффамация всё равно произойдёт. Полный срыв плана произойдёт только если мы поймаем исполнителей обоих «актов». А поскольку джедаи всё равно должны убить террориста – можно не тратиться на высококлассного профессионала. Более того, высококлассные профессионалы в любой области немногочисленны и хорошо известны, а следовательно – опасны. Если же террорист используется «в тёмную» и является на самом деле смертником – он не только дешевле, но и гораздо сложнее «вычисляем». Наркоманов и отморозков везде много.

Это действительно было нелегко – вычислить нужного нам отморозка. Мы успели почти в последний момент. Из-за сложности стоявшей перед нами задачи и ряда других причин нам пришлось испортить вам праздник моим внезапным появлением на крыше... Но каков план... – оскалился Мохаммади, - и какая потрясающая наглость!.. Впрочем, она нам в паре вопросов помогла.

Морган вдруг резко изменился. Пропал азартный охотник, смакующий красивую победу. Вернулся спокойный и немного ироничный чиновник страшноватого ведомства. Он поставил локти на стол, и, облокотившись на переплетённые пальцы рук подбородком, задумчиво уставился на тви’леку.

- Надеюсь, я не слишком утомил вас своим рассказом. Однако, пора и честь знать.

Снова была нажата кнопка, и через минуту в кабинет вошёл недавний знакомый Ашели – военврач Патрик Хол.

- Представлять вас друг другу нет нужд, - произнёс хозяин кабинета. – Майор Хол – давний друг нашего славного доктора Парсонса. Понимая, что вы вряд ли захотите остаться работать в нашей Конторе, я переговорил с ним, и господин Хол сообщил мне следующее: не так давно он получил назначение на новый «звёздный разрушитель» «Молот», который вскоре примет участие в боевых действиях. По мнению майора, боевые действия означают обилие раненых, а нехватка медперсонала стала уже притчей во языцех нашей Галактики. Поэтому он с удовольствием примет в штат мою протеже, поможет ей освоиться на новом месте и всячески проследит за ней. Вот ваш пропуск наружу, документы и назначение на «Молот». На этой радостной ноте я вручаю вас заботам господина Хола и прощаюсь с вами. Желаю вам, чтобы ваш пятилетний контракт оказался для вас интересным, и все стороны были бы заинтересованы продлить его.

- А как же... – ошарашенно начала Ашель

- Ну, - улыбнулся «господин полковник», - считайте, что я передумал.

…И не знала дженсаарайя, что всё, что ему было нужно, Инквизитор уже узнал. Пока она боролась с сонливостью во время его рассказа об особенностях оперативной работы…

Майор Хол щёлкнул каблуками и, не оставляя Ашели иного выбора, вышел.

Бросив на прощание долгий и какой-то странный взгляд на Мохаммади, Ашель тихо и молча закрыла за собой дверь его кабинета - так, словно отрезала себя от своего прошлого, где осталась она - прежняя. Мягкая, доверчивая и в чём-то наивная девочка-идеалистка. Какой будет та Ашель, что скоро – очень скоро! – придёт ей на смену?.. Будущее страшило своей неизвестностью.

- Это верно, что вы – бывший джедай? – почти на выходе из здания спросил Хол, требовательно и испытующе сверля её взглядом.

Ашель едва сдержала мученический стон: ну вот, теперь вовек от этого клейма не отмоешься! Как видно, всю её подноготную уже довели до сведения нового начальства! Ну да, конечно, она же ПОД ПРИСМОТРОМ!..

- Что вы хотите обо мне знать? – вместо ответа спросила она. – Умею ли я чувствовать Силу? Да. Умею ли с её помощью лечить или убивать? В первом случае – да, во втором – нет, хотя знаю, как это делается. А джедаем я была настолько недолго, что это для меня абсолютно ничего не значит! Вас удовлетворяет такой ответ… господин майор?

- Вполне – кивнул ветеран. – По мне – так без разницы, обладают мои подчинённые какими-то там сверхъестественными способностями, или нет… Главное, чтобы свои прямые обязанности они выполняли в срок и качественно. Я много слышал хорошего про вас от своего друга и коллеги, и от господина Мохаммади… - при упоминании им Инквизитора в данном раскладе брови тви'леки изумлённо взметнулись вверх, глаза округлились: не ожидала она от него такого! – Надеюсь, мне не придётся разочаровывать их и разочаровываться в вас самому?

Ашель с достоинством выпрямилась и, глядя Холу прямо в глаза, решительно тряхнула лекку:

- Не придётся. Обещаю.

Эпилог.

Борт ISD «Молот».

Напряжение, оставшееся после боя, постепенно отпускало нервы, оставляя больше места для более приятных ощущений. Что ни говори, славная была схватка! Как они удирали, эти жалкие пиратишки, возомнившие себя хозяевами сектора!… Приятно вспомнить даже через несколько дней после боя!

Капитан крыла «Альфа» перехватчиков «Молота» Гэллемар Лас с наслаждением потянулся, подставляя поджарое загорелое тело под упругие струи душа. Судьба (или Сила? – он уже знал, знал, что обладает ею – спасибо Мохаммади, просветил и преподал несколько уроков!), видимо, хранила его. Такой бой – и ни одной царапины!.. Ни на нём, ни на перехватчике!

Но вот Тьяру и его ведомому, кореллианину Дерреку Тэтчу, не повезло. Гэллемар видел, как их перехватчики накрыло огнём при взрыве «пирата». Уцелели парни только чудом и сейчас отлёживались в госпитале. Тьяр, когда Гэллемар приходил навещать его, ворчал на собственную бездеятельность и произвол врачей, не выпускавших, по его мнению, совершенно здорового человека «из этой ситховой богадельни». Но майор Хол, главврач госпиталя, только что вернувшийся из какой-то служебной поездки, был неумолим!

- Куда вы так торопитесь, молодой человек? – резонно вопрошал он таирца, - При ваших повреждениях надо ещё как минимум неделю лежать, не вставая! А вам всё в бой неймётся! Хватит на ваш век и пиратов, и сражений, угомонитесь!..

Спорить со старым врачом, пережившим Войну Клонов и падение Республики, было бесполезно: в своих владениях он был царь и бог, подчинённых и пациентов держал в строгости, отчего в госпитале царила поистине железная дисциплина!

После душа Гэллемар, урвав часок свободного времени, в очередной раз отправился навестить друга. С собой он нёс фляжку превосходного вирренского виски, рассчитывая контрабандно протащить её мимо бдительного ока администраторов госпиталя. Если о его затее прознает доктор Хол… нет, лучше об этом не думать!

В коридорах госпиталя царило обычное деловое оживление. Зарегистрировавшись на «таможне» (так на «Молоте» полусерьёзно называли администраторскую стойку на входе в царство Хола) и мысленно понадеявшись, что, возможно, ему всё же удастся …

- Капитан Лас!

«Не удастся…»

- Майор Хол, сэр?

- Капитан Лас, не будете ли вы столь любезны передать вашему другу, что если он не прекратит скармливать прописанные ему лекарства утилизатору, у него будут все шансы остаться у нас в гостях до полного окончания кампании!

- Разумеется, сэр! Я передам.

- Ну вот и славно! Рассчитываю на ваше и его благоразумие! – ветеран медслужбы величественно кивнул и медленно направился к своему кабинету.

«Кажется, пронесло…» - Гэллемар в темпе марш-броска собрался было покинуть опасное для виски место…

За спиной открылась дверь одного из служебных отсеков.

- Доктор Хол, вас искала доктор Мальтикс, ей нужна ваша подпись на бланках рецептов!

Гэллемар замер, как вкопанный. Этот голос… где угодно он мог рассчитывать услышать его, но чтобы здесь... И это неуставное обращение…

«Показалось» - решил он и всё-таки обернулся.

Перед начальником госпиталя, одетая в стандартную серебристо-голубую рабочую униформу имперских военных медиков, стояла… Ашель!

Гэллемар поморгал, протёр глаза… Видение не исчезало.

- Благодарю, сестра Скайджен! – вполне любезно ответил Хол невесть как оказавшейся на борту «Молота» джедайке. – Передайте ей, сейчас приду.

Тви’лека кивнула, повернулась, чтобы уйти…

И наткнулась взглядом на Гэллемара!

- Вы?! – воскликнула она. Впрочем, его изумление было не меньшим. Так вот, значит, о какой таинственной тви’леке, недавно появившейся на «Молоте», судачили все, кому не лень!

- Вы знакомы с нашей новой сотрудницей, капитан? – в свою очередь удивился и Хол. – Однако, мир тесен! Что ж, пообщайтесь пока… Сестра Скайджен, через пятнадцать минут жду вас в процедурной!

Грозный главврач удалился, а Ашель и Гэллемар уставились друг на друга.

- Что вы тут делаете? – наконец спросил имперец.

- Срок мотаю! – хмыкнула тви’лека, начисто проигнорировав его не слишком любезный тон, - Пять лет строгого постельного режима без права амнистии и переписки!

- В смысле?.. – опешил Гэллемар.

- А… - она махнула рукой. – В смысле – рядом с койками больных… Да вы не удивляйтесь, это наш общий знакомый постарался, мессир Мохаммади. После той истории с Таблицами он придумал для меня вот такую… заслуженную кару – за то, что слишком много знаю. Сослал служить Империи… Хорошо ещё, что по специальности, так что я на него особо не обижаюсь!

- Оригинально… - пробормотал капитан, подивившись такому поистине нестандартному решению. И, главное, его не предупредили… Мохаммади, видать, решил сделать сюрприз!

- А вы здесь… - невысказанный вопрос замер на её губах.

- Служу – кивнул Гэллемар. И добавил, видя, что она хочет спросить ещё кое-что. – Да, Тьяр тоже… Кстати, он сейчас находится тут - томится в полной власти вашего грозного начальства.

- В госпитале?! – ахнула Ашель и непроизвольно схватила его за руку. – Что с ним? Он ранен? Болен?..

Гэллемар ухмыльнулся: да, это точно Ашель! В некоторых вопросах совсем не изменилась!.. Одно слово – алиенка, нелюдь… Он непроизвольно поморщился и сделал попытку высвободиться.

- Немного помяли в бою… Да всё в порядке с ним, что вы так в меня вцепились?!

- Извините… - зарделась тви’лека и отпустила его рукав. Капитан посмотрел на неё и снова ухмыльнулся:

- Ладно, пошли!

- Куда?! – всполошилась девушка.

- К Тьяру. Я как раз туда направляюсь.

- Нет… - она покачала головой. – Ему не стоит меня видеть. К тому же… к тому же, меня ждёт доктор Хол!… - торопливо «вспомнила» тви’лека и, как это частенько за ней водилось, сделала попытку сбежать.

- Подождёт твой доктор! Слышала, что он сказал - через пятнадцать минут! Так что, на этот раз твой любимый способ общения – бегство вместо разговора - не пройдёт! – грубовато, перейдя на «ты», отрезал Гэллемар и бесцеремонно потащил слабо сопротивляющуюся Ашель к палате, где скучал его друг.

***

У Тьяра Гориду уже несколько дней было скверное настроение. Ну в самом деле! Его парни сейчас резвились там - в гуще сражений, а он вынужден был прозябать в стерильном бездельи госпитальной палаты! Подумаешь – сломана нога, и ожог по всей правой стороне тела – на то и бакта-камера, чтобы всё замазать!… Но зачем же после этого-то валяться в постели?!..

Таирец мрачно посмотрел на столик, где санитар неизменно раскладывал полагавшиеся ему лекарства, и скривился. Пичкают, будто он – немощный старец и не способен перетерпеть неприятные ощущения от ран! В конце-концов, он воин, тэйгу, или кто?!.. Мужчины в его роду презирали и умели переносить боль и к медикам обращались только в самых крайних случаях… правда, такие бывали весьма редко: Гориду всегда гордились своим здоровьем!..

Мстительно улыбаясь и представляя себе лицо Хола, Тьяр собрался было по своему обыкновению отправить весь этот аптечный прилавок в утилизатор, но тут запищал селектор входной двери.

«Ну вот!» - с огорчением подумал он, – «Не успел!», - а вслух сообщил:

- Открыто!

Дверь отъехала, и на пороге, к вящему его облегчению и радости, возник ухмыляющийся и донельзя довольный Гэллемар.

- Угадай, дружище, что за сюрприз у меня для тебя есть? – с порога заявил он.

Его правая рука пряталась за углом, откуда слышались слабая возня и попискивание: похоже, там кто-то безуспешно пытался вырваться из железной хватки длинноволосого капитана.

- Что же это за сюрприз? – приподнялся Тьяр. – Неужели тебе удалось протащить сюда… - он сделал характерный жест.

- Ну, это само собой! – ещё шире расплылся в улыбке Гэллемар и многозначительно постучал пальцем по подсумку. – Но не только!.. Угадаешь с трёх раз – получишь поощрительную порцию!

- И даже не буду! – отмахнулся Тьяр. – Может, ты там какого-нибудь джаву с Татуина приволок – с тебя станется!..

- Ты почти угадал, дружище! – откровенно заржал капитан Лас, которого сегодня явно тянуло на шалости. – Джаву – не джаву, но кое-что не менее экзотичное. И, в принципе, почти с Татуина!.. Внимание – смертельный номер!.. Ап!

И он эффектным жестом ярмарочного фокусника втащил в палату… упирающуюся Ашель! Та слабо пискнула и попыталась шмыгнуть обратно в коридор, но натолкнулась на непреодолимую преграду в виде широкой груди Гэллемара.

- Ашель?! Ты?!.. – потрясённо выдохнул Тьяр, чувствуя, как на его лице неудержимо расплывается улыбка счастливого идиота. – Откуда?!..

- Ты представляешь? – деланно возмутился друг, разворачивая тви'леку лицом к нему и держа за локти. – Никак не хотела сюда идти! Упиралась, пыталась сбежать – еле поймал!… Впрочем, мы-то с тобой в курсе, что это в её репертуаре! – он подмигнул таирцу.

Но тот, похоже и не слышал его разглагольствований. Тьяр смотрел и смотрел на невесть как очутившуюся на «Молоте» дженсаарайю и чувствовал, как стремительно возвращаются к нему силы.

- Ашель… Это действительно ты? – словно во сне повторил он. – Но… как?..

От двери донеслось весёлое хрюканье Гэллемара:

- Ладно, дети мои! Оставляю вас наедине… ненадолго! Я буду за дверью, так что, приятель, если что – зови на помощь!

Он толкнул Ашель к койке раненого, а сам юркнул в коридор, проворно захлопнув дверь, чтобы тви'леке не вздумалось просочиться следом.

Дженсаарайе, впрочем, было не до того. От чересчур сильного толчка она потеряла равновесие и, пролетев через всю палату, едва не свалилась на Тьяра. Но в последний момент успела затормозить и теперь стояла, смущённо отводя взгляд и явно не зная, что делать.

- Ашель… - Тьяр нерешительно коснулся пальцев тви'леки, словно ещё не веря, что она реальна. Та вздрогнула и попыталась убрать руку. – Ты… не рада меня видеть?

Девушка посмотрела на его лицо, прочитала на нём растерянность и огорчение и прекратила попытки освободиться.

- Рада… - вздохнула она. – Очень рада! Но… это всё так… неожиданно…

- Как же ты попала сюда? – продолжал распросы таирец. – И что означает эта униформа имперских военных медиков на тебе?

- То и означает, что я теперь – имперский военный медик… - нехотя буркнула Ашель и тут же махнула рукой. – Ох, Тьяр, это такая долгая история… Вы лучше расскажите, что произошло с вами? Капитан Лас сказал, что вас слегка помяли в бою, но я ему не верю. Что-то серьёзное?

От её неловкости не осталось и следа. Дженсаарайя с искренней тревогой и беспокойством смотрела на имперца, а Тьяр… Тьяр едва не таял.

- Пустяки! – отмахнулся он. – Я уже почти поправился! А теперь, когда здесь ты, скоро и совсем отсюда выйду!

Последнюю фразу Ашель на всякий случай решила отнести к своим лекарским способностям.

- Мои… коллеги, смотрю, не слишком преуспели? – она ткнула тчун’ом в кучку лекарств, лежащих в красноречивой близости от утилизатора.

Капитан Гориду покраснел, как юнлинг, застуканный за рисованием на стене Храма карикатуры на магистра Йоду.

- Поразительно наплевательское отношение к своему здоровью! – проворчала Ашель, демонстративно перекладывая лекарства обратно на столик у койки. Тьяр обречённо покосился на них и неожиданно улыбнулся:

- Я теперь и без пилюль выздоровлю! Но из ваших рук, доктор, приму любую гадость! Ты пробудила во мне желание поскорее покинуть это гостеприимное место!

- Вот и славно – спокойно кивнула тви'лека. Посмотрела на него и, не выдержав, тоже заулыбалась:

- Конечно же, я помогу вам поправиться как можно быстрее! Только, пожалуйста, больше не надо… ребячества. Со здоровьем не шутят.

- А почему ты говоришь мне «вы»? – запоздало удивился Тьяр, - Помнится, на Татуине ты была гораздо смелее!

- Извинит… извини… - Ашель слегка покраснела и отвела взгляд. – Я…

- Вот они – издержки хорошего воспитания! – пошутил таирец и позвал:

- Гэллемар!

Дверь открылась, и в проёме показался капитан Лас.

- Тебя уже едят? – деловито осведомился он, - Или что похуже?

- Уже съели, разве не видишь? - усмехнулся Гориду. – Где там твоё вирренское? Есть великолепный повод!

- Я, пожалуй, пойду – спохватилась Ашель. – У вас тут свои разговоры, а меня ждут…

- Какие ещё разговоры?!! – изумился Тьяр. – Опять собираешься сбежать? Ну уж нет!

Он внезапно поймал её за руку и силком (Ашель непроизвольно взвизгнула) усадил рядом с собой.

Дженсаарайя умоляюще посмотрела на Гэллемара:

- Капитан… пожалуйста, хоть вы ему скажите!.. Меня действительно ждёт доктор Хол! Вы же слышали…

- Всё верно, приятель! – хмыкнул длинноволосый офицер и взглянул на часы. – Через… ага, уже пять минут! Так что, советую тебе её отпустить – с её начальством шутки плохи!

Тьяр с сожалением разжал пальцы, и Ашель испуганной птицей выпорхнула из палаты.

- Ты вернёшься? – крикнул вслед таирец, но она уже не слышала.

- А куда она денется-то с «разрушителя»? – хохотнул Гэллемар. – Но ты бы видел, как эта девчонка всполошилась, узнав, что ты – здесь и в госпитале!..

- Так! – капитан Гориду решительно хлопнул ладонью по одеялу. – Я вижу, что тебе известно кое-что, о чём я пока не знаю! Немедленно садись и рассказывай!

- А ты лучше спроси это у своей тви'леки – всё-таки, информация из первых рук… Тьяр, я не понял: ты что, запал на нелюдя-экзотку?!!

В глазах длинноволосого имперца-ксенофоба сверкнуло возмущение.

- Не знаю… - задумчиво отозвался Тьяр. – Но почему-то я и в самом деле рад её видеть.

- Клинический случай! – скорбно скривился Гэллемар и, оглянувшись на дверь, извлёк из подсумка плоскую флягу. – А вот и лекарство!