Осколки прошлого

0. Пролог

Вечер. Пустая терраса. Возле входа на неё послышался цокот каблуков. Вошла девушка и не глядя по сторонам, направилась к перилам. Подул холодный ветер, особа недовольно хмыкнула, обняв себя руками.

— “Все же, надевать это платье — было ошибкой”, — про себя подумала девушка, свесив руки с перил.

Если так посмотреть, то она была одета не по погоде: голубоватое платье с открытыми плечами, лямки которых еле-еле закрывали предплечья, а на ногах такого же цвета шпильки… Выглядело все это, конечно, красиво, но не очень практично. Вдохнув прохладный воздух, девушка потянулась к волосам. Аккуратно собранная прическа в миг распалась. Слегка серебряные локоны, волнами спали по плечам.

— “Какое же облегчение…” — усмехнулась она.

За спиной послышались шаги. Обернувшись, девушка заметила человека. Как он выглядел? Будто тень, не было видно ни глаз, ни рта. Просто черная пустота вместо лица и тела. Но не взирая на эту странность, девушка улыбнулась, сказав:

— Неужели тоже решил подышать свежим воздухом?

Вместо ответа, человек сделал пару шагов вперёд.

— Скажи, там душно, а? — она лучезарно улыбнулась.

Человек был в одном шаге от неё.

— Почему молчишь?

В этот момент на лице девушки скользнула тень недоверия. Нахмурившись, она собралась уходить, но вдруг, человек резко толкнул её. Не удержавшись, она перелетела через перила и упала вниз.

— Что?.. — только и смогла вымолвить она перед падением.

На её глазах застыло недопонимание. Почему? Что она не так сделала? Прикрыв глаза, которые уже наполнялись слезами, девушка заканчивала приземление. С начала она ничего не почувствовала, но потом боль под ребрами стала настолько невыносимой, что хотелось поскорее умереть…

1.

Яркий свет. Девушка, которая только-только спала, резко подскочила на кровати. Она ещё какое-то время приводила сбившееся дыхание в норму.

— Боже… опять этот сон, — вздохнула она, протерев лоб тыльной стороной ладони. Плюхнувшись на кровать, девушка собиралась опять заснуть, но у телефона, который начал неожиданно звонить, были другие планы. Прокряхтев, она потянулась к гаджету.

— Да? — слегка слабым голосом, произнесла она.

— Эшли Хлоя Мартин! — прокричал кто-то в трубку. Убрав телефон от лица, девушка взглянула на имя контакта. Печатными буквами было написано: “Ведьма Хоффер”.

— Ке-елли… — протянула Эшли. Она влипла.

“Ведьма Хоффер” или же Келли Хоффер — лучшая подруга Эш. Бóльшая часть колледжа знают Келли, как ведьму, ибо из-за своего скверного характера, она может кого угодно довести до слёз или заставить потерять гордость.

— Где тебя черти носят?! — свирепствовала девушка.

— Ты о чём? — непонимающе спросила Эшли, приподнявшись на кровати. В трубке какое-то время молчали. Только изредка можно было услышать какой-то шум.

— Короче… — громко вздохнув, Келли продолжила:

— Быстро неси свою задницу в колледж, не то миссис Груббер с тебя шкуру спустит.

— Твою ж… — только и вымолвила девушка, все осознав.

— Ладно, я бегу! Быстро бросив трубку, Эшли вскочила с кровати и помчалась в ванную.

Сегодня суббота, и, казалось бы, выходной. Но есть одно “но”. У Эшли и многих других учеников была “отработка”. Только по одному предмету у девушки, да, и не только у неё, выходила плохая оценка, и этот предмет вела миссис Груббер. История. Эшли любила её, хоть и иногда учительница отбивала желание изучать этот предмет. Не прошло и пяти минут, как девушка бежала к учебному заведению. Эшли повезло, из-за того, что в субботу необязательно приходить в форме, поэтому, она нацепила первое что попалось ей под руку. А вместо аккуратной косы, на голове красовался кое-как завязанный хвост, который, казалось бы, мог вот-вот распасться. Вбежав внутрь здания, Эшли взглянула на часы: 9:28.

“Ещё две минуты…” — выдохнула девушка — “Успела…”.

Она не спеша поплелась по лестнице, стараясь привести дыхание в нормальное состояние. Когда она вбежала внутрь, девушка не смогла толком что-либо рассмотреть. Но сейчас, когда она не спеша поднималась, смогла отметить:

— “В выходные так мало людей. Или только сегодня?”. Поднявшись на нужный этаж, Эш оглянулась — никого. Вздохнув, она направилась к злосчастному кабинету. Как только девушка вошла, на неё напрыгнула Келли.

— Боже, раздавишь… — прокряхтела она, стараясь высвободиться из крепкой хватки подруги.

— Дурочка, успела всё-таки, — усмехнулась девушка, отвесив легкий подзатыльник.

— Ай, за что?

— За всё хорошее.

Девушки посмеялись и в обнимку пошли к своим местам. В это время прозвенел звонок и в класс прошла учительница. Миссис Груббер или, как ее обычно называют ученики — “Ведьма[1] Г” — женщина лет пятидесяти-шестидесяти, своим видом и характером похожая на ведьму, отсюда и прозвище. Миссис Груббер ходит сильно сгорбившись и из-за плохого зрения сильно нахмурившись.

— Все на месте? — голос преподавательницы, как металл, прошёлся по всем ученикам. Она оглядела класс и после этого направилась к своему месту. — Начнём урок…

На удивление Эшли, время прошло молниеносно. Настало время обеда.

— Я пойду возьму еду.

— Ладушки. Я займу места, — кивнула Келли в сторону столиков.

Девушки разделились. Взяв подносы, Эшли двинулась к пункту выдачи еды. Рассмотрев весь ассортимент, девушка начала накладывать еду.

— “Почему нет клюквы? Меня же Келли убьет…” — тяжело вздохнув, Эш решила заменить любимую клюкву подруги на не менее любимый виноград. — “Почему его так мало?”. Пока девушка набирала еду, краем уха она услышала разговор одноклассников:

— Ты видел?

— Что? — лениво поинтересовался Билл.

— Хлоя опять цапается с ведьмой Хоффер. Услышав знакомую фамилию, девушка напряглась.

— Неужели? — голос парня стал более воодушевлённым.

— Ага. Пошли, посмотрим, вдруг драка будет.

— Ха, я за, старик! — услышав любимое слово, парень сразу же ожил. Но такой расклад не устраивал Эшли.

— “Вот чёрт, опять они за своё…” — быстро взяв подносы она направилась к подруге.

Несмотря на то, что в столовой, да и, во всем колледже, было немного людей, сейчас было довольно людно. Ученики, услышав о перепалке «элиты» и «ведьмы Хоффер», поспешили со всей школы в кафетерий, дабы лицезреть это событие, которое бы хоть как-то скрасило их скучную рутину. Протолкавшись сквозь толпу, девушка громко поставила поднос, чтобы её присутствие заметили. Не сильно, но отметить своё присутствие она смогла.

— Ой, это же бешенная псина Хоффер[2], — слащаво протянула одна из подруг Хлои.

— Я уж думала, ты кинула её… — ухмыльнулась девушка, делая шаг к Эшли.

— Мечтай, — процедила та, встав перед Келли.

— Эш… — прошептала девушка. Эшли подняла руку вверх, давая знать, что со всем разберётся.

— И так… — лениво протянула девушка. Скрестив руки на груди она подошла к «элите».

— Что на этот раз, Хлоя?

— Ха, твоя подружка оскорбила Нэнси, — она указала на девушку, которая сильно выделялась на фоне всей этой компании. Все были одеты в дорогую и импортную одежду, она же, в более простую. И взгляд, взгляд который зацепил Эш. Он не был высокомерным как у остальной банды. Девушке показалось, что Нэнси случайно попала сюда и не рада здесь находиться. Под пристальным взглядом Эшли, Нэнси вздрогнула и опустила глаза в пол.

— Она толкнула меня, — фыркнула Келли.

— Я-я…случайно! — пискнула Нэнси.

— Вот как… — протянула девушка ходя из стороны в сторону. — если Нэнси не врёт…

— Никак нет! -перебила Нэнси девушку, но сразу умолкла, когда увидела презрительный взгляд Келли.

— Келли, тебе нужно извиниться перед Нэнси.

— Эшли повернулась к подруге, положив руку на плечо той.

— Но! — возмутилась девушка, однако настойчивый взгляд Эш, заставил её сдаться. Тяжело вздохнув, она подошла к Нэнси, которая начала трястись, как Келли приблизилась к ней.

— П…п-прости меня… — выдавила из себя она. Недолго думая, Нэнси дружелюбно улыбнулась и кивнула, в знак того, что приняла извинения.

— Всё? Теперь мы будем есть, — хмыкнула Эшли и бесцеремонно села за столик принявшись поглощать пищу

— Келли, ты так и будешь стоять? Вздрогнув от неожиданности, девушка слегка улыбнулась и села рядом с подругой. Люди, которые хотели драки, раздосадовано взвыли, а «элита» начала ретироваться из кафетерия. Как только последний член этой компании скрылся за поворотом, девушки вздохнули.

— Вот зачем с утра пораньше ввязалась во всё это? — помотала головой Эшли, закинув в рот кусок котлеты.

— Прости… — прошептала она, ковыряя вилкой по тарелке.

— Кстати… — Клюквы не было, — спокойно ответила девушка, выпив немного сока.

— Что? А, я не об этом. — помотала головой она.

— Не хочешь после колледжа сходить к вороне[3]?

— Хм, думаю, можно, — пожала плечами Эшли.

— Отлично!

***

Занятия тянулись долго и выжимали все соки. Но это не останавило подруг пойти туда, куда они задумали. Как только они услышали спасительный звук звонка, сразу же помчались к магазину, который находился через два квартала от их колледжа. Хоть дорога и была длинной, подруги не заскучали, тишину они заполняли разговорами и смехом. С хорошим настроением они подошли к нужному перекрестку.

Книжная лавка «Перо Ворона», находился между пересечением улиц Кольмаркт и Грабен, этот магазин выделялся среди современного квартала. Как говорили люди, эта лавка была построена ещё до войны, и, не смотря на бомбёжку, хорошо сохранилась. Почти стёртая, золотая надпись, ниже которой были два больших окна. Через них можно было увидеть прилавок, на котором расположились старые, слегка потрёпанные книги. Подойдя к магазину, девушки взглянули на открытый прилавок.

— Нашла что-нибудь? — спросила Эш, на что подруга замычала и отрицательно покачала головой.

— Давай зайдем, — предложила Келли и взяв девушку под руку потащила в лавку.

Звук колокольчика. Они вошли. Магазинчик их встретил слегка старым, затхлым запахом, но это их не остановило. За кассой никого не было, поэтому подруги двинулись в глубь лавки, но вскоре разделились. Келли пошла налево — там, где детективы, Эшли — прямо. Девушка не знала, куда именно она шла, ей казалось, что ноги сами её ведут. Остановившись возле какой-то полки, она осмотрелась. На этих полках хранились довольно-таки старые книги, покрытые вековым слоем пыли. Вскинув руку вперёд, Эшли начала кончиками пальцев проводить по корешкам книг. Из-за пыли, которая поднялась, девушка чихнула. Потерев нос, она посмотрела на какой книге лежала её рука. По ощущениям переплет был сделан из кожи, это уже говорит о том, что чтиво довольно старое. Вытерев остатки грязи, Эшли взглянула на корешок. На нем были изображены разные узоры и орнаменты, если присмотреться, то понимаешь, что никакой из этих замысловатых рисунков не повторяется. Каждый, хоть на завитушку или листик, отличался, как снежинки. Полустертые рыжеватого цвета буквы, были написаны на непонятном для девушки языке, и, как бы она не поворачивала голову, буквы не были похожи на какие-либо, что была ей знакомы. Это была смесь японского и латиницы, и были еще какие-то непонятные иероглифы.

“Что это за язык?” — поинтересовалась Эш, протягивая руку к книге. — “Это похоже на “о”, только к ней приписали еще полоску посередине, которая проходит сквозь букву.” — взявшись ладонью за корешок, девушка хотела взять книгу в руки, посмотреть, так скажем, поближе. Но, к её удивлению, книга не поддавалась, с какой бы силой она не тянула. Фолиант, будто приклеенный, стоял на своём месте, не сдвигаясь ни на дюйм.

— Что за чёрт… — ругнулась Эшли, предпринимая всю силу, чтобы достать книгу. Она даже не заметила, как к ней “подкрался” кто-то.

— Вам чем-то помочь? — поинтересовался бархатный голос за спиной. Девушка дёрнулась, слегка прижавшись к стеллажу. Незнакомец это тут же заметил и сделав успокаивающий жест руками, сказал:

— Простите, не хотел пугать, — он откланялся. — Я — Вольте́р, внук мистера Гёшевта. Бегло осмотрев его, Эшли не нашла особых сходств с мистером Гёшевтом, поэтому немного усомнилась в их родстве. У мистера Гёшевта были хоть и седые, но слегка каштановые волосы, у этого парня же были светлые. Его глаза, совсем не вписывались в светлый “образ”. Они были тёмные, темнее ночи. Слегка улыбнувшись, девушка поправила выбившуюся прядку волос и сказала:

— Здравствуйте, не думала, что вы приедете…

— Обстоятельства заставили, — холодно ответил мужчина, хоть на его лице была лучезарная улыбка.

— Вам что-то подсказать? Вольтер продублировал свой изначальный вопрос, смотря на Эшли. Под его пристальным взглядом ей стало не комфортно, но она смогла выдавить из себя пару слов:

— Эта книга… — девушка ткнула пальцем на злополучные писания.

— Ох, это… — его голос смягчился, улыбка же стала более открытой. Мужчина протянул руку к книге и с лёгкостью её достал, чему последовало бо́льшее негодование и удивление Эшли. Взяв её в руки и полистав пару страниц, он продолжил:

— Это довольно старая книга, и не переведена к тому же… — Вольтер задумался и поправив очки, которые, казалось, спали бы с его носа, сказал:

— Вы верите в магию? — прямолинейность мужчины слегка ошарашила девушку, которая не была готова к таким вопросам, не касающихся темы.

— Да, конечно… — кивнула Эшли.

— Вот как, — понимающе произнёс Вольтер, потирая подбородок. — А хотели бы, чтобы существовала магия?

— Да, почему нет? — усмехнулась девушка, хотя странные вопросы мужчины немного пугали её.

— Хорошо! — всплеснул руками мужчина. По голосу он был очень даже рад. — Тогда эта книга вам подойдёт. Он протянул книгу Эшли, которая приняла её. Отойдя от стеллажа, Вольтер улыбнулся.

— Что-то случилось? — поинтересовался мужчина, скрестив руки на груди.

— Нет, все хорошо, — слегка улыбнулась девушка, стараясь игнорировать неожиданно появившуюся головную боль. Обвив корешок пальцами, Эшли открыла её, хоть и с небольшим трудом, так как книга весила довольно-таки много. К тому же, девушка открыла её на середине.

— Ну что же… — он оттолкнулся от стеллажа. — Думаю, моей помощи больше не требуется.

Мужчина откланялся и исчез, так же загадочно, как и появился. Девушка осталась стоять в секции одна. Опустив глаза в книгу, она увидела такие же непонятные символы, которые видела на корешке. Эти непонятные символы сопровождались иллюстрациями, нарисованными вручную. Присев на корточки, девушка принялась их разглядывать. На одном, было непонятного рода существо. Голова и хвост змеи, а туловище человека. Единственное отличие от «нормальности» — количество рук. К «норме» прибавилась еще одна пара. Это существо было одето в одежду, которая чем-то напоминала ацтеков.

«Бр», — от взгляда на эти картинки, мороз пошёл по коже Эшли. Переведя взгляд на другую иллюстрацию, на которой человек убивал это существо, девушке, не известно почему, стало легче. Аккуратно полистав книгу, Эшли поняла, что этот фолиант ни что иное, как энциклопедия про разных фантастических животных. Она перелистнула страницу и удивилась. В книге был вырезанный тайник, в котором был кулон, что попадался ей на этих страницах. Взяв его в руки и покрутив, Эшли оценила его по достоинству:

“Красивый аквамаринновый цвет, который немного переливается, несмотря на то, что пролежал в книге уйму лет. Хорошо сохранился”, — она положила его в руки — “И этот камень…”. Её внимание привлёк маленький белый камень, вставленный в центр кулона.

—“Там что-то написано”, — приблизив его к лицу, она пыталась рассмотреть надпись. — Ом…ния… — покрутила его ещё раз. — Фэрт аэстас[4]… В ту же секунду, как девушка произнесла это, из кулона вспыхнул яркий свет. Побрякушка выпала из рук девушки и оказавшись на полу, продолжала светиться.

– Что за! — она вскрикнула, прикрывая лицо руками. Вдруг, её тело ослабло, она заснула.

[1] . Ориг. — Hexe(Хэкз) [с нем.] — Ведьма

[2]Прим. Авт. — тут имеется ввиду, «псина» кого? Келли Хоффер. Т.е указывая на

то, что Эшли постоянно следует по пятам за Келли как собака.

[3]Прим. автора - "Сходить к вороне" , так скажем термин, который употребляют местные. Это значит зайди в книжную лавку "Перо Ворона"

[4]Ориг. [Лат] — Omnia fert aetas

2.

Сколько она спала? Думаю, достаточно. Все тело ломило, а голова болела. Потянувшись, девушка огляделась.

— Что… — только и смогла произнести Эшли.

Она находилась в непонятном ей месте. Это была просторная библиотека, ни чуть не похожая на маленький книжный магазин. Сама девушка сидела за столом, перед книгой, которую, по всей видимости, писала. Вскочив с места, она побежала в поисках выхода.

Эшли мчалась со всех ног, мотая головой.

«Не может быть… не может быть!» — повторяла она, пока не врезалась в кого-то. Подняв голову, Эшли увидела женщину лет пятидесяти. На её лице только-только начали появляться морщины. Сама она была одета странно: в чепчик и форму для горничной, чем-то напоминала нянечку.

«А она миленькая», — улыбнувшись своим мыслям, девушка хотела расспросить эту милую женщину, где она, но не успела.

— Боже, младшая госпожа! — воскликнула она. Обращение женщины очень удивило Эш. — Куда вы так бежите?

— А, я… — она не могла что-либо из себя выдавить.

— Неужели вы опять были в библиотеке? — всплеснула руками горничная. Она поджала губы, от чего на её пухлых щеках появились маленькие скулы. — Младшая госпожа! Вы опять писали ту книжонку? Ну что же скажет ваша матушка!

На лице женщины был калейдоскоп эмоций, каждую секунду одна эмоция сменялась другой.

«Думаю, если спрошу где я, она подумает, что я спятила» — вздохнула Эшли и поджав губы, стала думать. — «А если…»

— Младшая госпожа, всё хорошо? — встревоженно поинтересовалась женщина.

— Я просто настолько увлеклась, что позабыла где я, — слегка засмеялась девушка — «Надеюсь, это не прозвучит странно…».

— А я говорила вашей матушке, что эти ваши книжки ни к чему хорошему не приведут! — всплакнула она, с сочувствием смотря на Эш.

— Ты можешь провести меня к мам… — девушка запнулась. — …К матушке.

«Я не знаю, есть ли разница, но на всякий случай», — улыбнулась она женщине.

— Конечно-конечно, младшая госпожа!

Женщина улыбнулась и повела Эшли куда-то. Шли они, довольно долго, и за это время Эшли смогла рассмотреть где она находилась: по размерам это был большой особняк, в нем было много коридоров и различной старинной мебели. Пока они шли, Маргарет, так звали эту служанку, рассказывала различные истории и попутно отчитывала Эшли. По пути вся прислуга здоровалась с девушкой, некоторые с уважением, некоторые со страхом и презрением смотрели на неё. Куда же она попала? И почему люди так странно смотрят?

Наконец они подошли к огромной деревянной двери, по сравнению с остальными, эта казалось самой массивной.

— Мы пришли, младшая госпожа. — женщина кивнув, постучала в дверь, послышалось короткое «Войдите».

Эшли побоялась идти сама. Видимо, Маргарет это поняла, поэтому предложила пойти вместе. Девушка не могла не отказаться.

Кабинет встретил их приторным ароматом лаванды. Вскоре, Эшли смогла найти источник этого запаха — букет с лавандой лежал на тумбочке, недалеко от письменного стола, на котором была груда бумаги, что разбирала женщина, сидевшая тут. Эш немного приоткрыла рот от её красоты. Она выглядела как нимфа: её длинные, почти белые как снег волосы, были собраны в небрежную косу, а две передних прядки, казалось бы, вот-вот выпадут из причёски. На её белоснежной коже было слегка видно следы от бессонной ночи, но они не портили её образ за счёт изумрудных глаз.

— Карина, если ты пришла чтобы глазеть на меня, то ты мне мешаешь, — спокойно сказала женщина, разрушив тишину, которая витала в кабинете, и поставив в неловкое положение девушку, из-за чего она поджала губы.

“Карина?” — тихо вздохнув, она улыбнулась. — Матушка, простите меня, если вы сегодня сильно заняты, я зайду в другое время.

Девушка старалась быть максимально вежливой. Женщина подняла глаза и с удивлением уставилась на неё.

— Какая муха тебя укусила? — поинтересовалась она, откладывая бумаги.

— О чём вы, матушка? — слегка хихикнув, Эшли ещё шире улыбнулась.

— Маргарет, чем была занята сегодня Карина?

Женщина элегантно встала, и только сейчас можно было по достоинству оценить её платье: на нём был небольшой квадратный вырез, от декольте до шеи прикрытый кружевом, длинные рукава доходили почти до самых кистей. Платье было просторным и без корсета, с помощью пояса, который был на несколько тонов темнее самого платья, идеально держало свою форму.

— В шесть утра младшая госпожа проснулась, в семь был завтрак… – Маргарет начала тараторить распорядок дня девушки. Эшли не особо слушала о чём она говорила. Девушку интересовало другое — кто все эти люди? Неудачные косплееры? Или сборище сумасшедших? И где, чёрт подери, она находится.

В её голову лезли разные мысли, но все же она пришла к итогу, что это всё какой-то масштабный розыгрыш, на который она случайно попала.

“Верно”, — кивнула себе Эшли. — “Как тогда мне по-другому объяснить, почему тут все и всё выглядит так странно?”.

Девушка огляделась и увидела зеркало. Сделав маленький шаг вперёд, она смогла себя разглядеть: она была почти точной копией этой женщины, только глаза её были карие, а чуть выше щеки, ближе к глазу красовалась родинка.

“Они что, мне линзы надели?!” — девушка подбежала ближе к зеркалу и схватилась за лицо. — “Что они со мной сделали?”.

Эшли дёрнула за волосы, в надежде снять парик, но к её удивлению, она поняла, что это были натуральные волосы.

“Они меня еще и покрасили?”» — она схватилась за голову, немного растрепав прическу, которая у неё была. — “И волосы нарастили? Меня же мать родная не узнает…”.

Её начало всю трясти. Сжав в руке ворот платья, она медленно осела на пол.

— Младшая госпожа! — вскрикнула горничная, тут же подбежав к девушке. — Что с вами? Вам плохо?

Эшли не слушала её, только тихо повторяла:

— Отпустите, пожалуйста…

Пока горничная пыталась вразумить Эшли, женщина достала из-под стола склянку и протянула её встревоженной служанке.

— Дай ей сделать один глоток. — скомандовала она, подойдя к горничной.

Маргарет начала вливать неизвестную жидкость в девушку. Она противилась, жидкость выливалась из её рта.

— Младшая госпожа, не упрямьтесь!

Женщина аккуратно взяла Эшли за голову, чтобы та ей не вертела, и начала слегка поглаживать ту по спине.

— Всё хорошо, — ласково произнесла она, поглаживая напряженное тело.

Через какое-то время служанке удалось дать лекарство, всё из-за того, что женщина использовала все свои силы.

“Что они мне дали?” — мысли спутаны, но на душе так спокойно.

Пока Эшли лежала в полусонном состоянии, женщина приобнимала её и аккуратно поглаживала по голове, попутно напевая какую-то знакомую мелодию. Взглянув на часы, она нахмурилась.

— Милая, сколько я тебе говорила не сидеть столько в библиотеке? — несмотря на то, что она отчитывала дочь, её голос звучал нежно и обходительно.

— Простите, матушка… — неосознанно произнесла девушка, стараясь подняться.

– Не извиняйся передо мной — вздохнула женщина и направилась к шкафу полным книг, проведя по ним рукой, она продолжила. — Я одобряю твое желание развиваться в мужских делах, но вот твой отец и брат…

— Брат? — переспросила Эшли, облокотившись о Маргарет.

В дверь постучали.

— Войдите, — ответила хозяйка кабинета и направилась к своему столу.

В комнату вошел парень, который был точной копией родного брата Эшли, только у её родного брата были короткие кучерявые волосы, а у этого длинные и прямые, что были завязаны в тугой хвост.

— Молодой господин, — поклонилась Маргарет.

— Оставь нас, — скомандовал юноша служанке. Женщина не хотела оставлять свою госпожу, но та сказала, что с ней все хорошо, и она может идти. С недовольством служанка ушла.

–Тони… — прошептала девушка, но сразу же прикрыла рот, ибо этот человек не её брат. Но удивительное сходство она всё же отрицать не могла.

— Что? — презрительно взглянул на неё парень. — Из-за своих книжек уже и имя брата позабыла?

Парень навис над ней, и за счёт их огромной разницы в росте, это выглядело ещё более угрожающе. Её недавнее умиротворенное состояние разрушил этот мальчишка.

— Томас, — прервала их перепалку женщина; её голос был жесткий и холодный как лёд, а зловещая аура так и витала возле неё.

— Тебе повезло, — прошептал парень так, что услышала только она. — Мадам Агата…

“Мадам Агата?” — она удивленно вскинула брови. — «Как я поняла, он мой брат, так почему же он зовет её по имени?».

— Скоро Карине исполняется семнадцать, — он говорил нехотя, стараясь лишний раз не смотреть на Эш, видно, её присутствие раздражало парня.

— Верно, — кивнула Агата, не отвлекаясь от бумаг. — Скоро время твоего дебюта.

Женщина посмотрела на Эшли и мягко улыбнулась.

— Моего… дебюта?

“Женщина, вы о чём? Какой дебют?! Мы что, в средневековье каком-то?” — девушку раздирало от недопонимания.

— Со своей библиотекой уже забыла о времени, — Агата тяжело вздохнула. — Через месяц твой первый дебют…

“Если я правильно помню, то раньше первый дебют считался очень важным. Если ты провалишься, путь в светское общество для тебя закрыт…”

— …Поэтому, всё должно пройти идеально. — всплеснула руками женщина. — Ты меня не слушала.

Тяжело вздохнув, она потёрла переносицу и придвинула к себе какие-то документы. Перебрав их, женщина достала письмо.

— Томас, — обратилась Агата к парню, протягивая письмо. — Передай это герцогу Хоффману.

— Почему я? — вокликнул Томас, сложив руки на груди.

— Всё равно завтра встретишься с ним, — пожала плечами женщина.

Они какое-то время препирались, но всё же парень сдался, женщина вручила ему письмо. Он откланялся и направился на выход; Эшли повторила за парнем и собиралась уйти, но женщина её остановила.

— Матушка… — перебив её, слабым голосом произнесла девушка, — Я сегодня очень устала, могу ли я уже пойти к себе?

На самом деле она совсем не устала, просто поскорее хотелось уединиться.

— Конечно, милая. — тепло улыбнулась мать. Девушка еще раз поклонилась и направилась прочь из комнаты, но у двери её снова окликнули. — Скажи Маргарет, что тебя не будет на ужине.

Эшли слабо улыбнулась, и снова поклонилась. Она вышла. Возле кабинета до сих пор стояла Маргарет, с которой спорил Томас. Как только женщина увидела Эш, она проигнорировала Томаса и направилась к ней.

Эшли попросила проводить её в комнату, женщина, как настоящая нянечка, начала спрашивать о её самочувствие и предлагала попросить дворецкого принести ужин в её комнату, но девушка отказалась.

— Я проведу тебя. — загородив служанку, сказал Томас.

Она хотела побыстрей добраться до комнаты, поэтому не стала препираться. Они шли втроем; никто не издал и звука. Наконец, начала виднеться нужная дверь.

— Спасибо, — Эшли слабо улыбнулась Томасу и вошла в комнату.

Как только они вошли, Маргарет предложила Эшли переодеть её, но она, сгорая со стыда, отказалась от этой затеи.

“Для средневековья это была нормальная практика, когда горничные переодевали своих господ, но мы не в средневековье, и я не инвалид, потому сама смогу сделать это”.

Когда горничная ушла, Эшли плюхнулась на кровать.

“Уже ночь… ” — она перевернулась на другой бок и посмотрела в окно. — “Я хочу домой”.

В её сознании начали всплывать счастливые моменты с друзьями и семьей…

“Я уже долго нахожусь здесь”, — встала с кровати и осмотрелась. — “Где-то тут должны быть камеры…”.

Она торопливо ходила по комнате, заглядывая в каждый угол. Вскоре, её терпение иссякло: первое, что попалось ей под руку, был графин с цветами;

Звяк.

Осколки разлетелись по полу;

Девушка подошла к шкафу и начала выкидывать из него содержимое.

Бах, хлоп. Книги начали падать одна за другой;

Звяк.

Статуэтка упала, слегка треснув.

— Да где же они… — тяжело дыша, Эшли ещё раз провела взглядом по комнате. Туалетный столик, единственный из легкних предметов, который ещё не дошёл до рук девушки.

Судорожно выпотрошив все ящики, она закричала:

— Хватит! Посмеялись?! — Эшли перевернула туалетный столик. Звяк.

Зеркало, которое там находилось, разбилось. Она подняла один осколок и взглянула на себя. Напуганный, слегка безумный взгляд; прокусанные губы, из которых сочилась кровь; рука, в которой девушка держала осколок, была вся в порезах.

— Я просто хочу домой…

Всхлип.

Она медленно осела на пол и, уткнувшись головой в колени, начала плакать.

Шум девушка проделала не малый, поэтому к ней со всех ног бежала Маргарет. Когда женщина зашла, она захлопала глазами, не веря в происходящее.

— “В комнате будто ураган прошелся”, — подумала про себя Маргарет, переступая через разбросанные вещи. — Младшая госпожа, где вы?

Тишина. Только изредка доносились всхлипы. Обойдя перевернутый туалетный столик, женщина обнаружила там плачущую девушку. Маргарет тут же кинулась к ней.

— Боже, что это! — воскликнула она, аккуратно забирая окровавленный осколок из руки Эшли. Девушка уже перестала плакать, только смотрела безжизненными глазами на служанку.

— Оставайтесь здесь! Я позову кого-нибудь.

Женщина вылетела из комнаты. Эшли осталась одна.

“А если, это сон?” — она уже не понимала, где она и кто она. Всё спуталось. — “Чтобы проснуться, мне лишь нужно…”.

Она взглянула на балкон. Девушка хихикнула и слегка покачиваясь, произнесла:

— И тогда, я буду дома. — она направилась к балкону. Перила были выше, чем она ожидала, но всё же у нее получилось залезть на них. Холодный ветер обдувал лицо, из-за чего его немного пекло. Раскинув руки в стороны, девушка была готова нырнуть в объятия холодных порывов. Неожиданно отворились двери, и в комнату забежала прислуга.

— Младшая госпожа! — закричала Маргарет, подбегая к балкону. — Прошу, не делайте этого! Подумайте о вашей матушке!

Эшли повернула голову, на её глазах были слезы, которые в свете луны блестели.

— Я просто хочу домой, — её голос дрожал, но на лице была улыбка.

— Младшая госпожа… — женщина уже была близко, чтобы схватить девушку за руку.

— Дом, — одинокая слезинка покатилась по её щеке. Прикрыв глаза, она упала, и ветер принял её в свои объятья…

3.

На следующий день все в особняке знали о выходке девушки и были поражены тем, что она не получила какие-либо повреждения. Из-за этого, пошел слух, что девушка является ведьмой. Пока “ведьма” спала, слухи распространялись с огромной скоростью — все в столице уже прознали об этом инциденте, хотя время только приближалось к полудню. Из особняка выехала карета и направилась в сторону столицы.

Возле салона “Далье”, на балконе сидел мужчина. Попивая чай, он читал свежий выпуск газеты “Фрист”. К салону подъехала карета, мужчина отложил газету и направился внутрь. Из экипажа вышел парень. Его сразу же встретили работники и проводили внутрь здания. Слуги долго вели его по извилистому коридору, через комнаты, в которых проводились различного рода собрания. Он многих людей знал в этом здании, поэтому ему пришлось часто здороваться. Наконец они подошли к отдалённой ото всех комнате. Работники провели его внутрь, а сами стали ожидать снаружи.

— Приветствую, Ваша Светлость герцог Хоффман, — парень низко поклонился.

— Бо-оже…- протянул мужчина, закинув ногу на ногу. — К чему такие формальности? Мы же одни здесь. Герцог похлопал по соседнему стулу.

— Ну, надо же делать вид, что я тебя уважаю.

— По больному, Том-Том, — мужчина схватился за сердце. Они оба рассмеялись.

— Ну-с, рассказывай, — на удивлённый взгляд парня, он закатил глаза: — Позвал меня в такую рань… Ха, ладно. Как там твоя сестрица?

— Неужели всем уже известно? Герцог достал газету, которую читал до этого, и протянул её юноше. Парень взглянул на заголовок и сразу же поморщился, попросив убрать эту “газетёнку”.

— Это жёлтая пресса, милый, привыкай — пожал плечами мужчина, откладывая газету подальше.

— Еще раз так назовёшь, и я тебе врежу, — Томас сжал руку в кулак, злобно зыркнув на мужчину.

— Как грубо, — усмехнулся он, продолжив, — ты так и не ответил, что там с “ведьмой”.

— Не называй её так, — парень тяжело вздохнул. — В этой газетёнке всё переврали. Для начала…

Вчера вечером, за полчаса до инцидента. После ужина.

— “Похоже, я переел”, — хмыкнул парень, трогая вздутый живот. — «Учитель придёт в ярость». С этими мыслями Томас отправился в сад, чтобы сжечь лишние калории.

Сад встретил его приятной тишиной, в этой тиши он и занимался, пока не услышал звон битого стекла.

— “Что за чёрт?” — парень оглянулся. В комнате его сестры свет не горел, но он мог поклясться, что звук исходил оттуда. Тишина. Смахнув всё на усталость, Томас продолжил упражняться.

— Хватит! — взревел женский голос, в нём парень узнал Карину.

— “Напали?” — пронеслось у него в голове. Не теряя ни минуты, он побежал на выход из сада. Но звуки кончились. Парень постоял какое-то время возле входа, вслушиваясь в тишину. Звяк. Двери балкона отворились. С босыми ногами, слегка пошатываясь, вышла девушка.

— “Эта ненормальная. Что она собирается… Нет!”

Карина пыталась взобраться на перила. Томас рванул что есть мóчи.

— “Не успею”, — думал он, потому что счёт шёл на секунды, а добраться до балкона требовало минуты, а то и больше. — «Я должен». Сжав в кулак всю слабость, он побежал быстрее. К его счастью, на балконе показалась горничная, она тянула время.

— “Еще немного”. Жалкие 15 метров, это ничто по сравнению с тем, что он преодолел.

— “НЕТ!” Расставив руки по сторонам, она камнем полетела вниз. Сделав круговые движения руками, перстень Томаса засветился. Девушка повисла в воздухе.

— “Ну же!” Руки дрожали, ещё немного, и всё будет коту под хвост. Перстень начал мигать, девушка потихоньку опускалась вниз. Миг. Свет из перстня исчез. Карина стала стремительно падать.

— “Вот черт”. Подбежав к предполагаемому месту падения, парень задрал голову и расставив руки, начал бегать туда-сюда, не зная, куда именно она упадет. Хоп.

— “Успел…” Весь красный и запыхавшийся Томас крепко сжимал в объятьях девушку.

— “Ещё бы немного и…” — он тяжело вздохнул, — И вправду, ненормальная. Он не слышал, или просто игнорировал, крик горничных, его внимание было приковано к умиротворённому лицу сестры, на котором ещё виднелись следы от слёз…

Сейчас.

Мужчина сидел с открытым ртом, похлопывая в ладоши.

— Да ты у нас оказывается герой. — он похлопал юношу по плечу. — А говорил, что ненавидишь её.

— Когда я такое говорил? — возмущённо ответил Томас, скидывая с плеча руку герцога.

— Хм, дай подумать, — мужчина сделал вид, что задумался, неожиданно ткнул пальцем в грудь парня, — все-егда. Потерев больное место, Том пожал плечами:

— Я её не ненавижу, просто недолюбливаю. Мужчина активно закивал, мол, поверил.

— Ты ведь не из-за ведьмочки меня сюда позвал, верно? — мужчина улыбнулся как Чеширский кот. — Не называй её так, — вновь фыркнул парень, протягивая письмо. — У тебя же пока нет планов на 20 июня?

Мужчина открыл письмо, внимательно прочитав его.

— Бо-оже, — он всплеснул руками. — Неужели меня удостоили чести познакомиться с твоей ведьмочкой?

— Слушай, у тебя невеста ещё не появилась, а? — помешивая ложкой чай, юноша исподлобья глянул на мужчину.

— Ты как моя мать, — взвыл герцог, положив голову на ладонь и что-то обдумывая. С хитрой ухмылкой он произнёс: — Вот возьму, назло тебе, и женюсь на твоей сестре.

Услышав это заявление, Томас, который пил чай, подавился:

— Ты… кха… — он пытался откашляться.

— Я что? — самодовольно улыбнулся герцог.

— Грязный педофил! — парень ударил по столу, что чашки задрожали.

— Ишь что удумал… — подождав, пока мужчина насмеётся вдоволь, Томас продолжил: — Ещё раз так пошутишь…

— А что если я не шучу? — прикрывая рот рукой, он с вызовом глянул на Тома. Парень замахнулся на него. — Помогите, граф Мартинез избивает невинного герцога Хоффмана! — мужчина прикрыл лицо руками.

— Невинный нашелся, — хмыкнул парень. — Ты хотел сказать: Великий граф Мартинез спасает свою несовершеннолетнею сестру от злых умыслов герцога-педофила.

— Какие у меня могут быть злые умыслы? — он склонил голову на бок. — Да и я, так-то тоже несовершеннолетний, так что…

— Всё равно, даже не вздумай! — взревел Томас. — ты последний человек, с которым я хотел бы видеть Карину. И вообще…

Парень достал из кармана другое письмо. Оно отличалось от прошлого. Тёмная, почти чёрная обёртка закреплённая красным сургучом, на котором красовался герб — Ширококрылый орёл с розой в клюве.

— Отдам, раз всё равно встретились. Взглянув, от кого письмо, лицо герцога тут же помрачнело. Чтобы не портить настроение, он отложил его в карман. Далее их разговор пошел об обсуждении военных дел академии…

***

Эшли сидела на диване и читала какой-то азиатский комикс. С нижнего этажа крикнула мама:

— Эш, спустись сюда, пожалуйста.

Поставив закладку на нужной странице, девушка направилась к матери. Спускаясь по лестнице, она спросила:

— Что случилось?

— У меня для тебя сюрприз. — улыбнулась женщина, открывая входную дверь.

На пороге показались двое мужчин: один в возрасте, другому где-то за двадцать. Тот, что постарше был брюнетом, младший — блондином.

— Привет, ведьма-грубиянка, — улыбнулсь парень, расставляя руки для объятий.

— Ты… — только и смогла вымолвить девушка.

Слегка улыбнувшись, она побежала к нему в объятия. Какое-то время они просто обнимались, но потом, он резко поднял её и закружил.

Гостиная залилась звонким смехом.

Силуэты и все предметы начали покрываться пеленой и размываться. Яркий свет и уже другая картина:

Эшли, но уже помладше, с опущенной головой заходит в дом.

— Ты уже вернулась? — крикнула женщина с кухни.

— Ага… — тихо ответила девочка.

Проходя мимо брата, она сильнее прикрыла лицо волосами. Заметив это, он помчался следом за ней.

— Что случилось? — поинтересовался он, склонив голову набок.

— Ничего, — стараясь как можно ровнее, ответила Эшли. Девочка хотела улизнуть в комнату, но парень схватил её за запястье.

— Я повторю: что случилось? — терпение было на пределе, Эшли знала, что лучше его не испытывать.

Подняв голову, парень увидел, как заплаканное лицо сестры было покрыто ссадинами и одним огромным синяком под глазом

— Кто? — зарычал парень.

— П-парень из старших классов — Хью Сойфэ. — по щекам девочки полились слезы.

— Этот пьянчуга*… — стиснув кулаки, он начал закипать как чайник.

— П-пожалуйста, не ругайся с ним, — взяв парня за рукав, тихо попросила Эшли.

— Конечно, — он улыбнулся, и, обняв её, сказал: — я не буду с ним ругаться… — на его лице скользнула хитрая улыбка.

— Обещаешь? — она подняла голову и уставилась на него своими большими голубыми глазами.

— Обещаю, принцесса, — улыбнувшись ещё шире, он потрепал её по голове.

На следующий день, вся школа знала о драке между Тони и Хью, в которой первый вышел победителем, а второй, от позора перевелся в другую школу. С того дня и по сей день, никто не трогал (физически) девушку, ведь боялись гнева её Цербера.

Снова пелена, снова яркий свет. Эшли сидела на ступеньках в красивом небесно-голубом платье. Опустив голову на колени, она тихо плакала. Её пригласили на выпускной, но за пару часов она узнала — парень, который пригласил её, на самом деле придет на бал с другой.

— Почему такая принцесса одна, да и ещё плачет? — раздался где-то сверху голос.

Подняв голову, она увидела брата.

— Т-тони… — сквозь слезы сказала девушка потянув к нему руки.

Парень улыбнулся, притянул её к себе, поглаживая по спине. Выплакавшись, она положила голову на его грудь.

— Откуда ты здесь? — уткнувшись поглубже, спросила девушка.

— Услышал, как один гаденыш хочет испортить моей сестрёнке вечер. — ответил он, поглаживая её по голове.

— Ты приехал с Будапешта? — захлопала глазами девушка.

— Ну, ха-ха, — парень смущенно почесал затылок. — По правде, я не доехал до Будапешта. Я сразу же развернул машину, как только узнал. Поэтому, для мамы я в Будапеште, хорошо? — Тони протянул ей мизинец.

Улыбнувшись, Эшли протянула его в ответ.

— Отлично, — сказал парень, встав со ступенек и отряхнувшись, он протянул девушке руку. — Принцесса, соизволите ли стать вашим спутником на сегодняшний вечер и до конца жизни?

Выглядел как настоящий принц, особенно под светом луны. Засмеявшись с ситуации и такого сравнения, Эшли протянула ему руку в ответ.

— Если ты будешь моим принцем!

В тот вечер, пара стала фурором вечера. Да и, не только вечера. Их обсуждали ещё около месяца...

Девушка открыла глаза. Все вокруг плыло, она не могла сфокусировать взгляд. Где-то сбоку донесся крик горничной, хлопнула дверь, далее тишина.

“Я всё ещё тут” — тяжело вздохнув, она поднялась: — “Это другая комната? Ха, ну да. Я же ту разгромила”.

Девушка принялась массировать вески, вскоре она обнаружила, что её глаза влажные, а на щеках осталась маленькая дорожка слёз.

“Неужели я плакала?”

Пока Эшли приходила в себя, в комнату ворвалась Маргарет под руку с Агатой и ещё одной горничной.

— Младшая госпожа-а-а! — горничная взяла девушку за руку, из её глаз текли слёзы.

— Где я? — удивлённо произнесла Эшли. — “Надо притвориться дурочкой, будто то, что я делала до этого — не было”.

Женщины посмотрели друг на друга.

— Милая, — Агата присела к девушке, взяв ту за руку (Маргарет встала позади). — Ты вчера… — женщина поджала губы, с жалостью глядя на неё. — Это все из-за Томаса, да?! Этот мальчишка!

Она резко встала, и, сжав кулаки, крикнула горничной:

— Приведи мне этого мерзавца!

Горничная кивнула, но на выходе её остановили. Маргарет подошла к Агате и сообщила, что Томас уехал в город. Плюхнувшись на стул, женщина отослала служанку, чтобы та позвала доктора.

— Госпожа, на самом деле… — Маргарет обдумывала, продолжать говорить или нет, но по сверлящему взгляду Агаты, женщина поняла, что лучше продолжить. — Младший господин спас младшую госпожу, — и чуть тише добавила: — Я сама видела.

— Правда? — её брови приподнялись, взгляд стал более настороженным. — С чего бы этому мальчишке спасать мою дочь?

Скрестив руки на груди, она выжидающе смотрела на женщину. Под тяжелым взором Агаты, Маргарет опустила голову.

— Простите, не знаю, госпожа, — не поднимая головы, говорила она.

До прихода доктора никто не проронил ни слова. Агата только и делала, что сидела возле Эш и поглаживала её руку.

Когда в комнату вошёл низкорослый седой мужчина, Агата сразу же встала. Мужчина поприветствовал женщину и подойдя к девушке, начал осматривать её. Доктор вынес вердикт, что Эшли совершенно здорова, по крайней мере, физически. Выписав какое-то лекарство, для профилактики, мужчина откланялся. Агата предложила его провести; она что-то шепнула ему и встревоженно глянула на Эшли.

— Маргарет, это правда? — спросила девушка, как только мать и доктор скрылись за дверью. Немного помедлив, Маргарет выдавила из себя утвердительный ответ. Эшли хмыкнула, повернув голову к окну. Отличие этой комнаты от “её” — отсутствие балкона. — “Было бы забавно, будь тут балкон. Но, видимо, они и вправду волнуются о “Карине”. Жалко их будет расстраивать”.

— Что вы помните? — поинтересовалась горничная.

— На меня что-то нашло, — она неопределенно пожала плечами, стараясь не смотреть в глаза женщине. — Последнее, что я помню, — в этот момент вошла Агата. Эшли сделала самый жалостливый взгляд, который только могла сделать. — Это как я стояла на перилах, всё было размыто. А потом — она всхлипнула, — небо, такое красивое.

— Господи, милая, — произнесла женщина, стараясь сдержать слёзы. Агата с Маргарет принялись её утешать.

— Мамочка, — она обняла женщину, которая от неожиданности вздрогнула. — Я боялась, что больше тебя не увижу…

Девушка вжалась в Агату, слегка дрожа. Женщина крепко обняла Эшли.

— Теперь всё хорошо, милая. — она погладила её по спине. — Теперь, всё хорошо…

***

Агата ушла, ссылаясь на срочные дела. За Эшли следила Маргарет. Девушка хотела выйти пройтись, но женщина запрещала. “Постельный режим!” — отвечала Маргарет на каждую просьбу девушки. День подходил к концу, а Эшли всё время просидела в комнате. Время тянулось мучительно долго, всё же не было ни телефонов, ни каких-либо других современных гаджетов.

Девушке дважды приносили еду, и она дважды не притрагивалась к ней. Эшли лежала и обдумывала происходящее, потому что только это она и могла делать. (Девушка просила принести ей книг, но Маргарет отказалась, под предлогом, что девушка начиталась их на год вперёд.) Служанка, сидя в кресле в конце комнаты, тихо вязала, иногда напевая какую-то мелодию. За все шесть часов, по подсчетам Эшли, пребывания в комнате, она пришла к таким вот умозаключениям:

“Во-первых, это не сон”, — девушка согнула один палец.

“Во-вторых, на мне нет нижнего белья”.

И ведь правда. Со всей этой беготней, Эшли не заметила отсутствия белья. Когда она лежала на кровати и случайно коснулась груди, она была ошеломлена тем, что не нашла на себе какого-либо исподнее.

“А я думала, почему меня продувало”, — хмыкнула она — “Так, я отвлеклась… И в-третьих, я хочу домой”, — девушка распласталась на кровати.

— Так жарко, — вздохнула Эшли, перекатываясь на другой бок.

— Вам набрать ванну? — Маргарет перестала вязать.

— Давай.

— Хорошо, сейчас.

Служанка встала и, не выпуская из рук спицы, направилась к верёвочке, которую до этого Эшли не заметила. Женщина дёрнула за неё, послышался громкий звон, который, казалось, начал звучать по всему особняку. Эшли закрыла уши. Звук прекратился и почти сразу в комнату постучали. Маргарет открыла дверь и приказала служаке подготовить воду для купания.

Горничная справилась быстро, и уже через десять минут Эшли стояла и смотрела на наполненную водой ванную, из которой обильно шёл пар.

— Вам помочь, младшая госпожа?

— Нет, ступай, — она махнула рукой, продолжая гипнотизировать ванну. Маргарет вышла. Девушка тяжело вздохнула, начала расстёгивать пуговицы. Туника упала на пол. Переступив через неё, Эшли взглянула на себя в зеркало, которое стояло напротив ванны.

Карина была намного худее Эшли. Девушка стояла, она могла разглядеть каждую её косточку.

“Что это?”

Она коснулась выпуклости чуть выше талии. Это торчали кости. У нормального, даже очень худого человека, кости тут не должны торчать. К тому же, талия имела неестественные изгибы. Подойдя ближе к зеркалу, девушка обнаружила синяки возле мест, где торчали кости. Эшли покрутилась и обнаружила, что синяки были не только на этих “горбах” а ещё ближе к тазу.

“Все синяки симметрично расположены, значит, это было сделано каким-то предметом”, — она хлопнула себя по лбу: — “Корсет!”

Она огляделась и её догадка подтвердилась — недалеко от ванны расположился стул, на котором лежала сменная одежда, а в ней был корсет.

“Бинго”, — почувствовав себя детективом, девушка продолжила дальше анализировать.

Еще одна деталь, которая смутила Эшли — бёдра. Представьте, что вы обули длинные (до середины бедра) сапоги, которые оказались вам малы. Из-за этого часть ноги, которая будет в сапоге, деформируется, становясь меньше, а остальная часть ноги выше сапога останется обычной. Теперь представьте эту же ногу, с этой же деформацией, только без сапога. Ужасно, не правда ли?

Так вот, бёдра девушки были деформированы таким образом. Половина бедра нормального размера, другая — стянутая. На стянутой стороне, виднелись очертания кровавых синяков, которые обхватывали всё бедро.

— Ей что… Стягивали ноги? — её голос хрипел, на глаза наворачивались слезы. — “Что же они делали с тобой?!”

Она провела рукой по зеркалу.

“Руки…”

Бледные пальцы, обгрызенные ногти и куча разодранных заусенцев. Для аристократки иметь такие неряшливые руки недопустимо.

“В шкафу я видела много перчаток”, — тяжело вздохнув, Эшли обняла себя руками.

— Я тебя понимаю…

В голове пронеслись воспоминания прошлого года. Эшли должна была сдать вступительные экзамены. За целый год подготовки девушка истратила немало нервов и ногтей. Испытывая стресс или просто от скуки, девушка тянулась к пальцам — срывала торчащие заусенцы, ломала ногти. Но пострадали не только пальцы. Она часто голодала и мало спала из-за нехватки времени. Все это сказалось на её здоровье — девушка сильно похудела и заработала пищевое расстройство. Ей выписали таблетки. С помощью них (и, конечно же, поддержи друзей) Эшли смогла выбраться из этого болота, в которое она надолго погрязла. Сейчас всё по-другому. Новый мир, новые люди и даже новое тело. Неизменным остается только проблемы.

“Я думаю, здесь не будет моих таблеток”

Она усмехнулась. В дверь постучались, встревоженный голос Маргарет послышался по ту сторону. Женщина аккуратно поинтересовалась самочувствием Эшли и спросила нормальная ли температура воды.

“Точно, вода” — она провела рукой по гладко поверхности, мелкая рябь пошла за ней, — Отличная вода, спасибо.

Маргарет тяжело вздохнула, но больше ничего не говорила. По звукам, женщина отошла от двери.

Не теряя больше времени, девушка погрузилась в ванную. Горячая вода вначале слегка обжигала раны, которые, казалось, были по всему телу, но потом пришло расслабление. Взглянув на свои руки, по которым стекала вода, она вздохнула.

“Теперь, это моё тело…”

— “Надолго ли?” — где-то в глубине сознания пронеслась мысль.

“Но, что же случилось с моим настоящим телом? И как я оказалась здесь?”

В голову сразу пришла мысль про новеллы, которые Эшли на досуге читала. В них главные героини читали какую-то историю, а вскоре умирали и попадали в мир прочитанного.

“Проблема в том, что я не помню, что читала, к тому же, я не умерла. Меня же не сбивал грузовик... Или... Я же не умерла там, в книжном, верно?»

Но в списке прочтения Эшли были так же истории, в которых главные героини после смерти попадали просто в фэнтези мир.

“Но я не умерла”.

Кивнув самой себе, девушка нырнула с головой в воду.

“Я найду способ вернуться обратно.”