Осколки памяти: Холод
Ты ещё не понял, что тебя ждёт? Я покажу
— Оль… — пытаюсь я дозваться до супруги, но в ответ — лишь тишина. — Оля! Включи обогреватель, холодно!
Пытаюсь накрыться одеялом, но ничего не выходит. Пальцы погружаются во что-то холодное и твёрдое. Затем становится ещё холоднее, острое жжение пронзает руки. Где-то рядом раздаётся пронзительный писк — будто сигнализация, предупреждающая об опасности. Не припоминаю, чтобы будильник звучал так.
Дискомфортное, сковывающее ощущение в теле совсем не похоже на привычный уют тёплой пижамы. Завалиться на кровать, не переодевшись, я никогда не мог — жена бы не позволила тащить уличную грязь в нашу супружескую постель.
Но даже в этой неудобной одежде я чувствую, как холод пробирается сквозь ткань.
— Чёртовы придурки из ЖЭКА, когда же уже включат отопление?!
Я помню, что сентябрь в моём родном городе выдался на редкость холодным — и это случалось не в первый раз. Поэтому в квартире всегда стоял обогреватель.
Недовольно ворочаясь, я слышу под собой странный хруст и ощущаю, будто опора подо мной проваливается глубже. Холод обволакивает спину, медленно проникает внутрь, заставляя дыхание сбиваться. В конце концов, я не выдерживаю и открываю глаза, лёжа на боку.
Первое, что я вижу — свои руки, и понимаю: то, что они трогали до этого, было вовсе не одеялом. Снег рассыпается между пальцев, оставляя на коже влажные кристаллики, которые тают от тепла. Не понимая, что происходит, я поворачиваю голову и смотрю вверх. Над головой — ясное небо, а где-то в воздухе мерцает ярко-красная табличка с надписью на родном языке:
«Предупреждение: зафиксирован резкий спад здоровья. Смерть пользователя БОЖЕСТВЕННОЙ СИСТЕМЫ приведёт к потере очков развития. Рекомендуется восстановить здоровье и устранить негативные эффекты.»
Я потёр глаза, пытаясь согнать это странное наваждение — невиданную ранее галлюцинацию, но табличка продолжала висеть в воздухе, а пронзительный звук сигнализации бил по ушам. Тело затряслось ещё сильнее, и наконец я в ужасе поднялся. "Что, чёрт возьми, происходит?! Где я?!"
Ледяной ветер впивался в кожу, словно тысячи игл. Воздух обжигал лёгкие, лицо немело, а веки слипались от мороза. По ощущениям, температура была даже ниже, чем в мой город в самые лютые морозы. Как я мог проснуться и не умереть в сугробе — пока оставалось загадкой, но куда важнее было понять, куда меня занесло.
Оглядевшись, я понял, что нахожусь в чаще. Лес выглядел не как живой, а словно давно заледеневший труп, никогда не знавший других времён года. Чёрные стволы мёртвых деревьев будто пережили страшный пожар. Большинство веток отсутствовало. Но самое страшное — вокруг стояла абсолютная тишина. Ни одной птицы в небе, только белый снежный покров. Я будто оказался в центре ледяной пустыни, в царстве вечной мерзлоты.
На мне была моя домашняя одежда: майка, расстёгнутая рубашка и свободные спортивные штаны. На ногах — осенние ботинки, сверху накинута незастёгнутая осенняя куртка с меховой подкладкой. Обычно в таком виде я выхожу из дома, если нужно срочно вывести нашу с Олей собаку на короткую прогулку или сбегать в магазин за сигаретами. Вполне нормальный набор для пятиминутного выхода в неприветливый сентябрьский вечер — кто-то и вовсе ленился надеть куртку или выходил в сандалиях.
Но вся эта одежда была бесполезна в такой лютый холод. Пальцы на руках болели так мучительно, что я начал судорожно тереть их и дышать на них, пытаясь согреться. В этот момент я заметил на ладони странный ярко-золотистый символ, напоминающий щит, из-за которого выглядывали меч и посох. Стоило случайно коснуться этой отметины, как в воздухе появилось ещё шесть табличек:
«1. Профиль:
Уровень: 1
Очки развития: 1
Верующие в Крае льда: 0%
Верующие в Засушливых землях: 0%
Верующие в Проклятой долине: 0%
Здоровье: 678/1000
Мана: 1000/1000»
Испуганный внезапным появлением этих странных табличек, я дёрнулся и случайно задел надпись о верующих. Тут же рядом с первой табличкой возникла новая.
«Количество ваших последователей увеличивает число очков развития, получаемых при повышении уровня.»
«2. Экипировка, особые предметы, эффекты:
Ваша экипировка не подлежит анализу БОЖЕСТВЕННОЙ СИСТЕМОЙ
Особые предметы: отсутствуют
Активный эффект: "Смертоносный холод"»
«3. Древо развития:
Одноручное оружие: 0 очков
Двуручное оружие: 0 очков
Стрелковое оружие: 0 очков
Блок щитом: 0 очков
Уклонение: 0 очков
Боевая магия: 0 очков
Божественное влияние: 0 очков
Здоровье: 0 очков
Мана: 0 очков
Сохранение прогресса: 0 очков»
«4. Книга заклинаний:
Заклинания не изучены. Вложите очки развития в соответствующие категории, чтобы открыть новые способности.»
«5. Журнал квестов:
Главный квест: "Всемогущий бог"
Цель: Уничтожьте Сердца Холода, Жара и Проклятия, чтобы положить конец тирании вашего предшественника.
Прогресс: 0 из 3 Сердец уничтожено.
Основной квест: "Ты ещё не понял, что тебя ждёт? Я покажу"
Цель: Найдите выход из леса и обнаружить признаки жизни в этом мире.»
«6. Особые последователи и потенциальные кандидаты на эту роль:
Контактов не установлено.»
Голова невыносимо болела от обрушившегося на меня потока информации. Всё напоминало какую-то видеоигру — жанр, в который я хоть и играл, но нечасто из-за работы. Я щипал себя за руки, пытаясь проснуться, но этот кошмар не прекращался. Все шесть табличек исчезли через некоторое время и вновь появились только когда я снова коснулся символа на ладони. Решив сосредоточиться на главном, я выбрал то, что казалось наиболее важным в данный момент:
«Смертоносный холод:
Вы находитесь в Краю Льда. Пребывание здесь без специальной экипировки или периодического отдыха у источников тепла приводит к постоянной потере здоровья. Найдите достаточно тёплое место, чтобы снять этот эффект.
Эффект: Постепенная потеря здоровья.»
Здоровье таяло на глазах. В первый раз, когда появилось табличка, показатель был «678». Сейчас он уже упал до «631». В играх, если эта цифра достигает нуля, ничего хорошего не случается. Да и самое первое сообщение, которое я увидел после пробуждения, никуда не исчезло:
«Предупреждение: зафиксирован резкий спад здоровья. Смерть пользователя БОЖЕСТВЕННОЙ СИСТЕМЫ приведёт к потере очков развития. Рекомендуется восстановить здоровье и устранить негативные эффекты.»
Вот бы ещё понять, что это значит...
— Чёрт... Разберусь потом, как сюда попал... И что за непонятная хрень с этими табличками... Нужно выбираться отсюда! — пробормотал я, и голос мой предательски дрожал от холода.
Я старался не поддаваться панике, чувствуя, как сердце колотится в груди — волнение только ускоряло потерю сил. Наскоро застёгивая рубашку и куртку (лишь бы чуть теплее стало), я понимал: толку мало, но хоть что-то. Сунув руки в карманы, рванул вперёд. Бежать через мёртвый лес было безумием, но выбора не оставалось. Только вперёд — искать укрытие, кричать, цепляться за жизнь.
Я старался кричать не слишком часто. С каждым разом это давалось всё труднее — ровно как и бег. Каждый вдох вонзался в лёгкие ледяными осколками. Воздух был обжигающе холодным. Бежать становилось невозможно: ноги проваливались в снег, я спотыкался, падал, снова заставлял себя подниматься. Провалиться, вытащить ногу, сделать шаг — и снова всё сначала.
Руки одеревенели, посиневшие пальцы больше не слушались. Силы таяли вместе с последним теплом тела. Возможно, я смог бы идти дальше, двигаясь медленнее и найдя крепкую ветку для опоры... но время работало против меня. Каждая потерянная сотня здоровья оставляла на теле свой след. Биологические процессы, скорость замерзания — всё теперь подчинялось этим цифрам. Я чувствовал, как они диктуют законы моему угасающему телу. Правила реального мира уже не имели смысла.
Ноги подкосились. Я рухнул в сугроб, безуспешно попытался подняться — и снова падение. Несколько последних попыток лишь подтвердили очевидное. Веки налились свинцом, в голове туманом расстилалась одна мысль:
"Хочу спать... Не могу... Устал..."
Метель бережно укутывала меня холодным саваном. Снег медленно погребал тело. Дыхание становилось всё тише, реже... А потом и вовсе прекратилось.
***
«Вы умерли.
Уровень: 1
Очки развития: 1
Вложенные очки: 0
Очко за первый уровень не может быть отнято
Смертей в этом квесте: 1»
— Не может быть... Это сон, не иначе! Я не мог умереть! Чёрт возьми!
Я в отчаянии схватился за голову, уставившись на новую табличку, висящую в воздухе. Надпись о потере здоровья не появилась. Дрожащими пальцами я коснулся символа на ладони, вызывая нужные мне данные...
«1. Профиль:
Уровень: 1
Очки развития: 1
Верующие в Крае льда: 0%
Верующие в Засушливых землях: 0%
Верующие в Проклятой долине: 0%
Здоровье: 998/1000
Мана: 1000/1000»
Моё здоровье восстановилось почти до максимума. Только в этот раз я не лежал в снегу, убеждая себя, что нахожусь в кровати. Поэтому, оно не успело сильно упасть. Я вскочил из сугроба, едва придя в себя. Воспоминания о последних минутах смерти в снегу впились в сознание как ледяной кинжал — болезненно и неотвратимо.
— Это кошмар! Такого не бывает! Нельзя умереть и воскреснуть! Это... невозможно! Всё это ненастоящее! Дима, очнись, чёрт возьми!
Я орал собственное имя, бил себя по лицу, отказываясь верить в реальность этого мира. Всё здесь было... неправильным. Чудовищным. Сердце колотилось так яростно, что, казалось, разорвёт мою грудь. Паника накрыла с головой. Я впился ногтями в виски до крови, истерический хохот сорвался с губ. А драгоценное время — вместе с полоской здоровья — продолжало неумолимо таять.
«Предупреждение: зафиксирован резкий спад здоровья. Смерть пользователя БОЖЕСТВЕННОЙ СИСТЕМЫ приведёт к потере очков развития. Рекомендуется восстановить здоровье и устранить негативные эффекты.»
— Вытащите меня отсюда! Боже, как это возможно!?
Я снова бросился бежать в лес. Разум отказывался работать, казалось, будто я схожу с ума! Я отчаянно хотел, чтобы этот кошмар прекратился!
«Вы умерли.
Уровень: 1
Очки развития: 1
Вложенные очки: 0
Очко за первый уровень не может быть отнято
Смертей в этом квесте: 4»
Лишь после нескольких смертей я наконец успокоился. Меня покинули не только физические, но и все душевные силы. Я просто устал от истерик, погрузился в апатию, но инстинкт самосохранения по-прежнему не позволял сдаться. Холод был адским, боль — невыносимой. Я даже боялся представить, что будет, если застряну в этом лесу насовсем. Сколько времени займёт моя агония? Неужели в этом месте смерть никогда не наступит? Значит… этот ад бесконечен?
— Надо выбираться… — пробормотал я. — Может… попробовать развести костёр? Раньше я этого не делал. Вдруг огонь остановит действие этого эффекта?
Я снова отправился в лес, но на этот раз не пытался бежать. Моей целью было найти и собрать ветки подходящей толщины — слишком тонкие не годились. Я обыскал карманы штанов и куртки. Обычно при мне всегда были зажигалка и сигареты, но сейчас... Ничего. Может, выронил их в сугроб? Вряд ли — на том месте, где я очнулся, тоже не было никаких вещей. Развести костёр оказалось без зажигалки будет непросто. Но размышлять об этом долго не пришлось.
В этом странном, мёртвом лесу, где у деревьев было втрое меньше ветвей, чем у обычных, найти хоть что-то подходящее в снегу оказалось невозможно. Пришлось отламывать их прямо с деревьев, а то и вовсе — карабкаться вверх за ними, чтобы сломать там. Но это отняло слишком много времени... Гораздо больше, чем у меня оставалось. Когда я наконец собрал охапку древесины, моё состояние уже достигло критической точки.
«1. Профиль:
Уровень: 1
Очки развития: 1
Верующие в Крае льда: 0%
Верующие в Засушливых землях: 0%
Верующие в Проклятой долине: 0%
Здоровье: 54/1000
Мана: 1000/1000»
— Нет... Я ещё могу... Я должен...
Я отчаянно пытался собраться и вспомнить, как развести костёр, но усталость и сонливость снова навалились на меня. Я рухнул в снег, чувствуя, как слёзы застывают на ресницах. А вместе с ними — леденящее душу осознание: отчаяние и безнадёжность уже дышат мне в спину...
«Вы умерли.
Уровень: 1
Очки развития: 1
Вложенные очки: 0
Очко за первый уровень не может быть отнято
Смертей в этом квесте: 5»
«Ваша серия смертей в этом квесте достигла 5. На вас наложен эффект "Смертность — не удел богов".»
— Да чтоб вас всех с этой системой! — в сердцах выругался я, увидев дополнительное уведомление. — И что это ещё значит? — Со злостью тыкнул пальцем в название эффекта.
«Смертность — не удел богов:
Ваше количество смертей в этом квесте достигло пяти. Теперь при каждой последующей гибели вы будете терять вдвое больше очков развития. Если число смертей достигнет десяти, вы получите дополнительный эффект "Низложенное божество". Чтобы снять текущий эффект, завершите выполняемый основной квест.
Эффект: удвоенная потеря очков развития.»
Меня почти не испугал этот эффект. Очков у меня и так почти не было — всего одно, которое почему-то не пропадало, так что терять было особо нечего. А то, что в будущем это может стать проблемой, меня сейчас не волновало. Чтобы это будущее вообще наступило, мне сначала нужно было выбраться из этого чёртова леса. Однако я всё же нажал на название последнего эффекта, чтобы узнать, что он означает.
«Низложенное божество:
Ваше количество смертей достигло критического значения 10 в рамках данного квеста. Теперь при следующей гибели, если у вас не останется очков развития для списания, вы погибнете окончательно.
Эффект: Конец игры при отсутствии очков развития для списания»
— Значит, у этого кошмара всё же есть предел, и ещё через пять раз я умру навсегда...
Ещё недавно я пребывал в отчаянии, думая, что это навсегда — что мои смерти и боль бесконечны. Казалось бы, такая новость должна была меня обрадовать, но на самом деле...
— Но я не хочу умирать... Чёрт!
Я снова схватился за голову, учащённо дыша, стараясь не поддаться новой истерике. Нужно было отвлечься — придумать план, найти хоть какой-то выход из этой ситуации.
— Может... бежать каждый раз до упора в одну сторону, пока не увижу что-то полезное? Или залезть на дерево...
Но что, если я слишком далеко от цивилизации? От холода я умирал слишком быстро... Сначала нужно согреться. Но я не успею даже веток набрать! Даже если начать срывать их с деревьев сразу, без поисков на земле — хватит ли времени?
И тут я вспомнил о том, что упоминалось в табличках смерти — об очках развития. Их могли отнять, и без них я умру. У меня было одно такое очко. Я вызвал все таблички и взглянул на ту, где его можно было потратить.
«3. Древо развития:
Одноручное оружие: 0 очков
Двуручное оружие: 0 очков
Стрелковое оружие: 0 очков
Блок щитом: 0 очков
Уклонение: 0 очков
Боевая магия: 0 очков
Божественное влияние: 0 очков
Здоровье: 0 очков
Мана: 0 очков
Сохранение прогресса: 0 очков»
"— Думай... Думай... Какое из них может помочь!?
Я вглядывался в значения: оружие, блоки, уклонение. Но это точно не согреет меня! Божественное влияние звучало непонятно, а вот боевая магия...
— Может, я смогу, как в играх, метать огненные шары?
Только вот незадача — я не видел, где можно выбрать конкретное заклинание или способность. Я перевёл взгляд на другую табличку и нажал на выделенный текст «Боевая магия» на предыдущий.
«4. Книга заклинаний:
Заклинания не изучены. Вложите очки развития в соответствующие категории, чтобы открыть новые способности.»
«Боевая магия
Заклинания, направленные на атаку и защиту от других существ. Чем больше очков вложено, тем мощнее будут полученые атакующие и защитные заклинания.»
— Похоже, оно выдаётся случайно... А если это не огонь? Чёрт возьми! Это слишком рискованно!
И тут мой взгляд упал на ещё один, более понятный мне показатель. Я тут же нажал на выделенный текст.
«Здоровье: 0 очков»
«Здоровье
Чем больше очков вы вложите, тем выносливее станет ваше тело, постепенно приближаясь по своей естественной защите к божественному уровню.»
— Если я вложу очки сюда... Увеличится ли запас здоровья? В играх обычно так и работает... Может, его хватит, чтобы я успел разжечь костёр?
Звучало логично - куда разумнее, чем наугад тыкать в боевую магию. Я протянул руку к нужной характеристике и...
Грех леса: Оборотень
«3. Древо развития:
Одноручное оружие: 0 очков
Двуручное оружие: 0 очков
Стрелковое оружие: 0 очков
Блок щитом: 0 очков
Уклонение: 0 очков
Боевая магия: 0 очков
Божественное влияние: 0 очков
Здоровье: 1 очко
Мана: 0 очков
Сохранение прогресса: 0 очков»
«1. Профиль:
Уровень: 1
Очки развития: 0
Верующие в Крае льда: 0%
Верующие в Засушливых землях: 0%
Верующие в Проклятой долине: 0%
Здоровье: 1500/1500
Мана: 1000/1000»
«Вы вложили очко развития в здоровье. Вы чувствуете, как ваше тело становится крепче. Ваше здоровье было автоматически полностью восстановлено до нового предела.»
— Чёрт! Я не знал, что оно восстановится полностью! Нужно действовать быстрее!
Я очень обрадовался, увидев, как цифры сразу выросли на 50% по сравнению с изначальными показателями. В то же время я испытал сильную досаду: если бы я знал заранее, что здоровье восстановится, то смог бы потратить его почти полностью и только потом использовать очко развития. Это дало бы гораздо больший эффект. Но пришлось работать с тем, что есть. Резко вскочив, я побежал срывать ветки, не тратя время на поиски, как в прошлый раз. Тогда я погиб почти сразу после того, как собрал их, но теперь… Благодаря новым 500 очкам здоровья и тому, что я сразу начал их рвать, у меня ещё оставалось время разжечь костёр.
«1. Профиль:
Уровень: 1
Очки развития: 0
Верующие в Крае льда: 0%
Верующие в Засушливых землях: 0%
Верующие в Проклятой долине: 0%
Здоровье: 706/1500
Мана: 1000/1000»
Я также нашёл довольно острый камень. Он лежал рядом с расколотым надвое булыжником. Когда я заметил его, собирая ветки, то едва не остолбенел от ужаса. Вся эта ситуация выглядела совершенно неестественно — камень не мог расколоться сам по себе. Какое же чудовище способно на такое?
"Если это волшебный мир с магией, то здесь могут водиться и монстры… Как в тех играх. Но это же бред, да…?"
Я пытался убедить себя, что такого не бывает. Но… Если существуют странные таблички, система, очки здоровья и магия, то почему не быть и этому?! Только если существо, разрушившее камень, действительно существует, то встреча с ним ничего хорошего мне не сулит.
В любом случае хорошо, что камень нашёлся. Он понадобился, чтобы развести костёр способом, который я видел однажды в фильме. Я взял сухую ветку и вырезал в ней ножом небольшой желобок. Вторую, более тонкую палку заострил — дрожащими руками установил её вертикально. Затем начал быстро двигать ладонями вперёд-назад, с силой прижимая палку к желобу.
Сначала ничего — лишь лёгкий дымок и жжение в ладонях. Но я не останавливался, даже когда кожа на руках стёрлась до крови.
И вот — первая искра.
Я аккуратно подул. Сердце бешено колотилось — и вот уже дрожащее пламя подарило мне надежду. Подбросив остальную собранную древесину, я наконец почувствовал долгожданное тепло, отгоняющее смертельный холод. Устроившись у костра, я ждал: сработает ли это? Ответ не заставил себя ждать — в воздухе появилась новая табличка:
«Вы начали согреваться. Но этого недостаточно, чтобы полностью победить холод в Краю льда. Эффект "Смертоносный холод" преобразован в "Тёплая надежда в зимний день".»
— О нет! Господи, пожалуйста, только не это! Неужели я и дальше буду терять здоровье после всех перенесённых мучений? — я поспешно проверил описание нового эффекта, нажав на выделенный текст.
«Тёплая надежда в зимний день.
Вы находитесь рядом с источником тепла. Однако холод в Краю Льда имеет магическую природу, а потому обычное тепло не способно полностью его победить. Чтобы окончательно согреться, вам понадобится источник тепла не менее мощный, чем этот мороз.
Эффект: Ваше здоровье не будет восстанавливаться выше 50% от максимума при помощи естественной регенерации.»
— Целых пятьдесят процентов?! Вот это подстава… И что значит «не менее мощный источник тепла»? Да тут даже половина местного холода сравнима с самыми лютыми морозами в моём городе! Что может быть настолько же горячим, насколько здесь холодно? Разве что пустыня? Чёртова система!
Я был в ярости, но постепенно успокоился, согреваясь у костра и наблюдая, как здоровье медленно, но верно перестаёт падать и начинает восстанавливаться. Правда, лишь до 750 единиц — с таким эффектом это предел.
Я уже собирался отдохнуть у огня, поразмыслить об этом мире и, возможно, о причинах моего здесь появления, как вдруг раздался вой. На волчий он походил лишь отдалённо — слишком громкий, пронзительный и жуткий, будто выл зверь, испытывающий невыносимые муки.
"Чёрт! Мне это не нравится! Как будто холода не хватало, теперь ещё и какие-то странные звуки… Нужно выбираться отсюда. Да и оставаться здесь дольше нельзя. Хоть из-за игровых условностей я больше не умру от холода даже в такой одежде, но что, если погода ухудшится? Или я погибну от голода?"
Я решил вернуться к отложенным из-за нехватки времени идеям. А именно — залезть на дерево и осмотреть окрестности в поисках признаков жизни. Надеясь, что 750 единиц здоровья хватит, я подошёл к ближайшей сосне.
Получилось не с первого раза. Пару раз я срывался и падал в снег, хоть и не с большой высоты. А ведь в детстве я легко карабкался на деревья вместе с друзьями во дворе…
Но то было давно — больше десяти лет назад. С тех пор я вырос, стал выше, шире в плечах, но и неповоротливее. Теперь я боялся, что ветка под ногой не выдержит веса и сломается.
Однако упорство и нежелание умирать снова сделали своё дело — мне всё-таки удалось забраться. Правда, не успел я добраться даже до середины, как перед глазами возникла табличка:
«Вы замерзаете.
Эффект «Тёплая надежда в зимний день» заменён на «Смертоносный холод».
"Тихо, Дима… Ты успеешь залезть и слезть. Главное – не паниковать и не торопиться. Не хотелось бы сорваться и переломать себе всё."
Кое-как я забрался почти на самый верх и осмотрелся. И – вот оно! К западу от моего лагеря, за лесом, виднелись синие огни и что-то похожее на дорогу. Она уходила на север, а вдалеке, в том же направлении, в небе висело нечто огромное и тёмное. Рассмотреть детали было невозможно – лишь расплывчатое чёрное пятно, гораздо дальше самой дороги. Добираться туда – целое путешествие, так что разумнее было сначала выйти на дороги. Она казалась близко – наверное, успею до заката.
Судя по солнцу, сейчас середина дня – утро уже давно прошло. Возможно, по дороге кто-то едет или хотя бы есть указатели. Всё лучше, чем ничего. На востоке и юге, куда я раньше в панике бежал, ничего не было – лишь бескрайний заснеженный лес.
Осторожно спустившись с дерева (к счастью, без приключений), я присел у костра, размышляя о дальнейшем пути. Даже зная направление, сомневаюсь, что 750 единиц здоровья хватит на такой маршрут. Что же делать?
«Вы начали согреваться. Но этого недостаточно, чтобы полностью победить холод в Краю льда. Эффект "Смертоносный холод" преобразован в "Тёплая надежда в зимний день".»
Даже появившаяся уже знакомая табличка не отвлекла меня от тяжёлых размышлений.
"Как жаль, что нельзя взять костёр с собой... Хотя, стоп! Можно же сделать что-то вроде факела – поджечь крупную ветку. Возле огня, возможно, не буду мёрзнуть. Это даст мне время, прежде чем здоровье снова начнёт падать."
Других идей не было, поэтому решил остановиться на этой. Пока ломал ветки с деревьев, немного усовершенствовал задумку: собрал побольше хвороста, затем оторвал кусок майки из-под рубашки. В обычной ситуации рвать одежду в такой холод – безумие, но теперь моя жизнь зависела не от биологии или погоды, а от абстрактного "здоровья". Пришлось пойти на крайние меры. Обрывком ткани я плотно связал пучок веток – отдельного толстого полена не нашлось, поэтому сделал импровизированный факел. Чем плотнее связка, тем дольше продержится пламя.
Когда костёр, почти догорев, начал угасать, я поджёг своё творение и двинулся на запад. Шёл быстро, но не бежал – слишком рискованно: одно неверное движение, и факел окажется в снегу. А ведь теперь в моих руках была буквально жизнь. С замиранием сердца ждал появления зловещей надписи о "смертоносном холоде", но её не было – значит, идея сработала. Однако страх по-прежнему сжимал горло...
А что, если на дороге я ничего не найду? Никого не встречу? Что, если снова умру от холода?
Я изо всех сил старался гнать эти мысли прочь. Прошло больше половины пути, и факел — благодаря моей идеи плотно связать несколько крепких веток — всё ещё горел, но пламя уже опасно приближалось к рукам. Совсем скоро придётся потушить его, чтобы не получить ожог.
Погрузиться в размышления, кроме этих жутких сомнений, я не успел. Проблемы в этом "квесте" на этом не заканчивались. Внезапно я снова услышал тот кошмарный вой. На этот раз — гораздо ближе. В ужасе обернувшись, я вгляделся в чащу и увидел...
Из леса вырвалось чудовище. Огромный оборотень с телом, искажённым мутациями, покрытым жёсткой, сбившейся в колтуны шерстью, слипшейся от запёкшейся крови. Его фигура была неестественно массивной, с раздутыми мускулами, а рост — вдвое больше моего.
Морда существа, больше волчья, чем человеческая, была изуродована глубокими шрамами — казалось, он сам наносил их себе. Один глаз, мутно-белый и слепой, пересекал грубый рубец. Второй — жёлтый, с узким зрачком — пылал животной ненавистью. Из оскаленной пасти, усеянной кривыми клыками, обильно текла слюна.
Его руки, непропорционально длинные и человеческие, заканчивались не пальцами, а острыми, словно кинжалы, когтями. В одной из он сжимал дубину — грубое оружие, вырубленное из ствола дерева и утыканное обломками костей несчастных, что попались ему на пути. Каждое движение этого монстра сопровождалось хрустом и низким, хриплым рычанием, от которого стыла кровь в жилах.
Это был не просто зверь — порождение тьмы, живое воплощение ярости и боли. В его глазах читалось лишь одно: бесконечная жажда разрушения.
Над головой чудовища я увидел надпись — крупные красные буквы, а под ними мелкие, серые, которые в первый момент от ужаса даже не разглядел:
«СТАТУС: ПРОТИВНИК
Удалить из божественной системы»
Рядом со мной же возникла табличка с обычным текстом.
«Вы встретили противника
Имя: Грех леса: Оборотень
Здоровье: 5000/5000
Сопротивления:
Одноручное оружие: 50%
Двуручное оружие: 60%
Стрелковое оружие: 20%
Боевая магия: 70%
Яды: 10%
Взрывной урон: 0%
Очарование: 85%»
Оборотень завыл и размахнулся дубиной. Не раздумывая ни секунды, я бросился бежать. Какого чёрта?! Что это за монстр?! Отвратительно! Сердце ушло в пятки. Одна только мысль о схватке с ним вызывала новый приступ истерики — хотелось кататься по земле и смеяться от ужаса. Пять тысяч здоровья! Да вы шутите?! Чтобы сравниться с ним, мне пришлось бы вложить семь очков развития только в здоровье, а их, похоже, просто так не дают!
Судя по сопротивлениям, больше всего урона ему наносили взрывы, яды и стрелы. Но ничего этого у меня не было! Даже если бы я вложился в магию в надежде получить огненные заклинания — против них у него высочайшая защита, не считая очарования, о котором я вообще ничего не знал! Как я должен с ним сражаться?!
Единственным вариантом было бежать вперёд, не оглядываясь! Монстр, естественно, не собирался оставлять меня в покое. Он мчался следом, проваливаясь всем своим огромным весом в сугробы и разбрасывая снег во все стороны, включая мою спину! Я едва устоял на ногах, когда один особенно крупный ком врезался в меня. Чудом, я продолжил бежать и даже не упал!
Страх быть избитым дубиной мохнатого чудовища придавал моим ногам невероятную скорость. Если бы я так же быстро бегал, когда замерзал, возможно, факел и не понадобился бы для согрева! Вот что значит настоящая мотивация! И, как ни странно, хотя я по колено увязал в снегу, монстр всё ещё не догнал меня. Просто мне снова повезло — на своих получеловеческих-полузвериных ногах он передвигался в этих условиях ещё медленнее, чем я. Страшно представить, что было бы, брось он дубину и побеги на четвереньках, как настоящий волк!
Плохая новость заключалась в том, что оторваться от него я не мог. Каждый его шаг равнялся нескольким моим!
— Мать твою! Отвяжись от меня, я чертовски невкусный! Отвали! — орал я, уже не узнавая собственного голоса.
Я почти забыл про факел, который, по очередному чудесному стечению обстоятельств, всё ещё не погас, но уже начинал жечь мне руки. Остановившись на мгновение, я швырнул его в сторону монстра, даже не целясь, и тут же рванул вперёд. Времени на то, чтобы оценить результат, не было. Но по разъярённому вою я понял две вещи. Во-первых: я попал. Во-вторых: это была ошибка. О последнем мне тут же сообщила эта услужливая, ублюдская БОЖЕСТВЕННАЯ система.
«Ваш огненный урон слишком слаб, чтобы считаться магическим. Враг получил минимальную 1 единицу урона.»
Нет, не это... Хотя, это тоже чертовски обидно и злит!
«Получив ожоги, враг впал в состояние неистовства, используя любую возможность, чтобы нанести вам урон»
— Нет-нет-нет-нет! ЧТО ЗА ЧЕРТОВА СИСТЕМА?! ПОМОГИТЕ!
Оборотень позади ревел, выл и швырнул в меня дубину. К счастью, ярость настолько ослепила его, что оружие пролетело высоко над моей головой. С ужасом я наблюдал, как дубина с грохотом врезалась в дерево. Лишившись оружия, чудовище остановилось. Обернувшись, я увидел, как оно бросилось к дереву, обхватило ствол и с рёвом дёрнуло на себя. Я тут же развернулся и побежал быстрее, украдкой поглядывая назад.
И он СМОГ! Чёрт возьми, вырвал дерево с корнем! Не самое большое — молодое, но достаточно высокое и крепкое деревце, повидавшее на своём веку всякое в этом мёртвом лесу. Из-за редких ветвей и почерневшей коры я не мог определить его вид. Да и какая разница! Важно было то, что оборотень швырнул его в меня! Лишь потому, что я следил за ним, мне удалось вовремя отпрыгнуть вправо и продолжить бег. Куда упало дерево — не видел... Оно пролетело гораздо дальше дубины, не встретив препятствий, и, учитывая силу броска, могло оказаться где угодно.
Дальше — хуже! Монстр наконец додумался встать на четвереньки и бросился в погоню. Да, он проваливался в снег, но его звериная манера бега действительно делала его быстрее — теперь он начал настигать меня. Я бы уже мысленно попрощался с жизнью, если бы впереди не засияла спасительная надежда.
Дорога! Наконец-то я добрался до неё. Те синие огоньки, что я видел раньше, оказались странными, довольно крупными кристаллами, светящимися холодным голубым светом. Они росли по бокам каменной дороги, будто вылезали из-под земли. Рядом с большими кристаллами виднелись маленькие — вряд ли их кто-то специально закопал здесь. Времени разглядывать их не было. Но самое лучшее, что я увидел в этот момент (помимо самой дороги), — это повозка.
А точнее — массивный деревянный экипаж, словно сошедший со страниц старинной легенды. Его широкие колёса с железными ободами катились по каменной дороге, странным образом свободной от снега, несмотря на местные холода. Причина этому, несомненно, существовала, но мне она была неизвестна.
Экипаж был настолько огромен, что, казалось, мог бы вместить с десяток человек: высокие борта и прочная крыша, покрытая металлическими пластинами, защищали не только от непогоды, но и от чего похуже.
Но самое поразительное заключалось не в самом экипаже, а в его упряжке. Вместо ожидаемых лошадей там стоял огромный механический кабан, отлитый из тёмного металла. Его мощные конечности скрывали сложные шестерни и поршни, а из-под кованых копыт вырывался лёгкий пар. Глаза чудовища — два рубиновых ока — пылали зловещим багровым светом, а из пасти, усеянной стальными клыками, доносилось глухое шипение перегретого механизма. Над головой возвышались исполинские закрученные рога, испещрённые таинственными знаками.
Я не ожидал увидеть подобное. Из-за магии в своих навыках я уже начал думать, что попал в типичную фэнтезийную сказку — правда, кошмарную. Но такой механизм казался здесь чем-то чуждым... Когда я выбежал из леса, экипаж внезапно остановился. Не раздумывая ни секунды, я рванул к нему.
— Помогите! На помощь!
Выбора у меня, по сути, не было — едва я крикнул, как из чащи выскочил взбешённый оборотень. Мне было всё равно, кто сидел внутри: знатный господин, искатели приключений, бандиты или кто угодно из обитателей этой безумной реальности. Если они не помогут — оборотень расправится со мной мгновенно!
Эван и Кейра
Однако вопреки всем моим ожиданиям из экипажа вышли всего двое. Первой появилась девушка. Она была на вид моей ровесницей. Невысокая, но спортивно сложеная, с каштановымт волосами, собранными в два небрежных хвостика, из-под которых выбивалась одна ярко-зелёная прядь — настолько броская, что сразу резала глаза. Её лицо слегка скрывал просторный капюшон, явно великоватый для неё.
Левый глаз — холодно-серый, словно утренний туман над болотом. Правый же скрывала чёрная повязка, но не простая: в её центре пылал кроваво-красный рубин, мерцавший изнутри таинственным светом. Создавалось впечатление, будто в камне заключена некая сила, и это был отнюдь не простой аксессуар.
Слегка заострённые кончики ушей бросались в глаза, выглядели непривычно и даже странновато. Одежда на ней была добротной и тёплой: толстый шерстяной плащ с капюшоном, кожаный жилет, кофта, перчатки, плотные штаны. Видно было, что вещи не роскошные, но отлично согревают — куда лучше моих. В такую погоду только несколько слоёв спасут. Может, у неё есть что-то ещё, чтобы не мёрзнуть?
Самым загадочным оказался висящий у неё на шее кристалл. Он светился приглушённым алым сиянием, то разгораясь, то затухая — будто в такт её дыханию. В руках девушка держала обычный деревянный арбалет с металлической фурнитурой, а на поясе у неё болтался колчан с болтами. Оружие было уже заряжено, когда она резко крикнула человеку позади:
— Эван, давай, парализующий!
Из-за её спины показался высокий, но худощавый парень. Глаза его скрывала плотная белая повязка, а на голове сидела нелепо огромная шапка, стянутая кожаным ремешком — словно боялись, что она слетит.
Уши тоже были прикрыты массивными меховыми наушниками. На шее висел точно такой же красный кристалл, как у девушки. Одет он был в плотную зимнюю одежду — даже теплее, чем она. Сразу видно, что на нём несколько слоёв, и оттого его худоба казалась менее пугающей, чем наверняка была на самом деле. Странно… Девушка, в отличие от него, явно не голодала.
Несмотря на болезненную худобу и, вероятно, слепоту, парень двигался проворно. Он ловко достал из небольшого ящичка нужный пузырёк. Как ему это удалось, не видя ничего перед собой? Оказалось, все флаконы внутри отличались по форме. Девушка взяла протянутый ей флакон и быстро разбила его о лезвие болта.
Над её головой была надпись:
«СТАТУС: ОСОБЫЙ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬ
Не завербован
Удалить из божественной системы»
А над парнем — совсем другая:
«СТАТУС: ВАЖНЫЙ КВЕСТОВЫЙ НПС
Удалить из божественной системы»
Девушка резко навела арбалет в мою сторону, и я, испугавшись, пригнулся. Но целилась она вовсе не в меня. Как только я уклонился, она мгновенно выстрелила в оборотня, который уже заносил над мне когти. В тот же миг появились новые таблички.
«Противник получил от NPC стрелковый критический урон. Здоровье снижено.»
«Впервые в вашем бою зарегистрирован критический урон.
Критический урон — урон, нанесённый в жизненно важные органы, либо приведший к потере невосстанавливаемых конечностей. Такой урон удваивается.»
«Противник получил от NPC отравленный критический урон. Здоровье снижено.»
«Яд обладает дополнительным парализующим эффектом. Противник обездвижен.»
«Имя: Грех леса: Оборотень
Здоровье: 1278/5000
Сопротивления:
Одноручное оружие: 50%
Двуручное оружие: 60%
Стрелковое оружие: 20%
Боевая магия: 70%
Яды: 10%
Взрывной урон: 0%
Очарование: 85%»
Даже не знаю, как культурно описать свою реакцию на произошедшее! Я просто остолбенело уставился на эту табличку. Снести больше половины здоровья одним отравленным болтом?! Конечно, девушка использовала то самое оружие, против которого у оборотня почти не было сопротивления. То ли мне невероятно повезло столкнуться именно с такими союзниками, то ли... Как мне помнится, в играх бывают заскриптованные сцены с важными персонажами, которые должны произойти в любом случае. Но... Игра ли этот мир? Здесь всё было настолько реально! Хотя меньше всего мне хотелось верить, что это не бредовый сон, а настоящая реальность.
Но больше всего меня шокировали эти надписи... Критический урон?! Здесь и такое есть?! Пока я приходил в себя, грозный оборотень всё ещё выл. Стрела попала ему прямо в голову, и лишь благодаря игровой системе (а если точнее — тому, что запас здоровья ещё не исчерпан), он оставался жив. Существо рухнуло на снег, бессильно дергаясь под действием паралича. Будь он свободен от яда, несмотря на ранения, он бы уже бросился мстить своим обидчикам. Кровотечение было несильным — болт закупорил рану, но кровавые струйки всё равно стекали по морде.
Девушка, пока действовал яд, спокойно перезарядила арбалет и выпустила уже обычный болт, без яда. Выстрел попал чудовищу прямо в сердце. На этот раз не последовало привычного вопля — лишь короткий скулёж, после которого тело оборотня замерло, прекратив шевелиться. Тут же появились новые таблички...
«Противник получил от NPC стрелковый критический урон. Здоровье снижено.»
«Здоровье противника достигло нуля. Вы победили. Ваш вклад: 1 единица урона из 5000. Вы получили опыт. Учитывая ваш уровень, этого достаточно для повышения.»
«Вы достигли 2 уровня.»
Серьёзно?...
Получить уровень за такое было по меньшей мере смешно. Но если вдуматься... Сам факт, что я остался в живых после встречи с этим оборотнем и сумел избежать его когтей, уже можно считать достижением, даже без учёта нанесённого урона!
Однако порадоваться своему спасению или хоть какой-то пользе от системы мне не удалось. Девушка быстро перезарядила арбалет и направила его в мою сторону.
— Теперь займёмся тобой, — её голос прозвучал ледяно, не оставляя сомнений в серьёзности намерений. Мои глаза от ужаса широко распахнулись. Резко двигаться было опасно, но я не смог сдержаться — инстинктивно выпрямился, вскинул руки и попятился назад, срывающимся голосом взмолившись о пощаде. К счастью, мы говорили на одном языке — вероятно, так работали игровые механизмы этого мира.
— Стой, не надо! Умоляю, не делай этого! Я ни в чём не виноват, за что?! — закричал я в панике.
— Хорошо, — неожиданно согласилась девушка, и я уже собрался облегчённо вздохнуть, но она не опускала арбалет. — Я пощажу тебя, но ты немедленно уйдёшь туда, откуда пришёл. Сейчас же.
— Я... — Начинать дискуссию с человеком, который завалил такого монстра, а теперь грозил убить меня, было смертельно опасно! Но... Я оказался между молотом и наковальней.
«Вы замерзаете.
Эффект «Тёплая надежда в зимний день» заменён на «Смертоносный холод».
Здоровье продолжало падать. У меня оставалось меньше половины, а времени развести новый костёр просто не было.
— Я не могу... Я пришёл из леса — вернуться туда значит погибнуть.
— Жаль, но мне всё равно. — твердо ответила девушка.
— Послушай! — отчаянно воскликнул я. — Мне нужна хотя бы минимальная помощь! Хоть проводите до ближайшего поселения... Сойдёт любая деревня! А там можете оставить меня!
Смерти мне совсем не хотелось, пришлось умолять.
— Деревня? — По выражению лица девушки я сразу понял, что сказал нелепость. Её взгляд стал настороженным. — Все окрестные деревни исчезли ещё в первый год холодов. Жители бежали, не в силах ни согреться, ни добыть еды. А многие так и остались под снежными завалами вместе со своими домами.
— Это... печально. Может, тогда город? — положение этого места явно было отвратительным, но мне-то деваться было некуда!
В этот момент за девушкой раздался голос юноши:
— Мы как раз туда направляемся! Можем идти вместе! — В отличие от тона девушки, его голос звучал оживлённо и дружелюбно.
Та даже не повернулась к нему — всё равно он не увидел бы её взгляда — резко ответила:
— Он не пойдёт с нами. Даже не надейся.
— Но почему? Вместе ведь веселее! Мы столько недель одни... Я уже схожу с ума от одиночества!
— Потому что он — лишний голодный рот.
— Судя по голосу, это молодой парень. От него точно будет толк! Я, конечно, не вижу его, но лишние руки никогда не помешают.
— О, если бы ты его видел, то понял бы, что он не только бесполезный, но ещё и чудак, — девушка окинула меня (и особенно мою одежду) красноречивым взглядом. Её выражение лица явно кричало: "Что это за нелепый наряд?". Я сам оглядел себя. Да... Одет я был явно не по погоде, да и моя одежда резко контрастировала с их экипировкой. Разница в материалах, стиле... Их облик казался архаичным по меркам моего мира. Где бы я ни оказался — это явно не было похоже на мою реальностью.
— Значит, будет только веселее! — не унимался парень.
— Эван! — девушка наконец не выдержала и вспылила, повысив голос. — Это не обсуждается! Он может быть опасен! Разве каждый день из леса выскакивают странные мужики в дурацкой одежде без единого припаса? А если он связан с бандитами? Прикидывается беспомощным, чтобы заманить нас в ловушку?
— Послушай! — вмешался я, не зная её имени. — Ты ошибаешься! Я не причиню вам вреда! Даже если бы захотел — не смог бы! Ты явно сильнее и лучше вооружена! Мне правда нужна помощь! Я помогу чем смогу, буду благодарен до конца дней! Я буду полезен хотя бы тем, что у нас будет три глаза на троих — значит, больше шансов заметить опасность, верно?..
Да уж... Переговоры явно не были моей сильной стороной. Я снова ляпнул глупость. Хотел просто пошутить, разрядить обстановку! Но, видимо, мое чувство юмора оставляло желать лучшего... Последняя фраза только усугубила ситуацию — девушка крепче сжала арбалет, её лицо нахмурилось до предела, покраснев от ярости. Она уже начала гневную тираду со слов "Знаешь, ты наглый...", но парень (похоже, его звали Эван) протянул руки вперёд, нащупал её плечи и схватился за них.
— Ну, сестрёнка! Он же не знал! Успокойся! — Затем он серьёзно уставился чуть в сторону, пытаясь поймать её взгляд, но промахнулся. — Мы же не можем бросить беззащитного мужчину на дороге? Он же погибнет.
Парень, оказавшийся братом девушки, апеллировал к последнему аргументу — совести. После небольшой паузы девушка тяжело вздохнула и отстранила его руки.
— Возвращайся в экипаж, Эван.
— Но...
— Эван, — жёстко повторила она.
После этих слов девушка направилась ко мне. Арбалет она держала наготове, но уже не целилась в меня, слегка опустив оружие к земле. Это позволило мне сохранить самообладание и не делать резких движений. Остановившись передо мной, она холодно заявила:
— Мы заберём мясо и шкуру оборотня в качестве платы за то, что берём тебя с собой.
— Без проблем! — сразу же согласился я. Ведь монстр получил от меня всего одну единицу урона... Претендовать на добычу у меня просто не было оснований. Девушка ткнула меня пальцем в плечо, не выпуская арбалет из другой руки.
— И даже после этого ты останешься у меня в долгу.
— Хорошо, я постараюсь отработать, — пообещал я.
В ответ она лишь фыркнула. Вытащив свои болты из тела оборотня, девушка повернулась ко мне спиной. Сделав несколько шагов к экипажу, она обернулась и бросила через плечо:
— Ну чего застыл? Принеси хоть какую-то пользу — тащи тушу к экипажу. Или ты всё-таки предпочитаешь не обременять нас и замёрзнуть здесь насмерть?
Я немедленно приступил к делу. Времени действительно оставалось в обрез — здоровье продолжало неумолимо падать. Ухватив оборотня за задние лапы, я начал волочь тушу по снегу, кряхтя и пыхтя от напряжения. Боже, какая же она тяжелая! Это массивное существо весило невероятно много. К тому моменту, как я доплелся до повозки, я уже тяжело дышал и обливался потом, чувствуя, что вот-вот рухну в сугроб. В моём состоянии это наверняка стало бы концом.
Девушка всё это время наблюдала за мной, не отрываясь. Лишь когда я приблизился к экипажу, она наконец помогла поднять тушу, чтобы загрузить её внутрь. Даже вдвоём нам это далось нелегко. После этого мне разрешили забраться внутрь.
Пространство оказалось таким же просторным, как и выглядело снаружи. Несколько ящиков, пара мешков, два объёмных рюкзака. Что-то напоминающее спальные мешки, но явно самодельные — сшитые из шкур разных животных, из-за чего они выглядели пёстрыми и неоднородными. Из утвари имелись железные тарелки, столовые приборы, чашки, даже чайник и закрытая кастрюля.
Экипаж представлял собой большую крытую повозку с высоким потолком, позволяющим стоять в полный рост, хотя лучше было этого не делать. Но больше всего меня поразил внушительных размеров красный кристалл в центре — точь-в-точь как те, что висели на шеях Эвана и девушки. Едва я присел рядом с ним, как в воздухе возникла табличка:
«Вы находитесь у Огненного кристалла. Его магическое тепло окутывает ваше тело. Все негативные эффекты, связанные с холодом, устранены. Восстановлена регенерация здоровья.»
"Ого! Значит, эти кристаллы в их подвесках действительно согревают их? И почему я оказался в этом кошмарном месте без такого? Разве в играх не положены стартовые предметы... Невероятно."
Вскоре девушка забралась на место кучера. Она похлопала механического кабана по боку и что-то тихо произнесла — с моего места разобрать слова было невозможно. Конструкция выпустила клубы пара и тронулась в путь. Несмотря на массивность, механическое создание двигалось со скоростью хорошей лошади. Повозка подрагивала на неровностях дороги, заставляя металлическую посуду позвякивать, но скорость была недостаточной, чтобы предметы начали падать.
— Этот центральный кристалл и ваши подвески действительно дают тепло? — решил я уточнить у Эвана. Юноша сидел рядом со мной, в то время как девушка оставалась на месте кучера.
— Ты об огненных кристаллах? Верно. Они встречаются вдоль дорог в засушливых землях, подобно тому как кристаллы холода растут в краю льда, а кристаллы смерти — в проклятой долине. Огненные кристаллы вывозят из заслушивых земель, чтобы использовать как источник тепла в краю льда, — кивнул Эван, улыбаясь в мою сторону, но глядя чуть мимо. Он правильно определил направление моего голоса, но всё равно не попал взглядом.
— Ого, а кристаллы холода охлаждают? Или они влияют на что-то ещё — например, из-за них снег не ложится на дорогу? Боюсь даже спросить, что делают кристаллы смерти... И как вообще получилось, что кристаллы растут из-под земли, как растения?
Мне бы не задавать такие вопросы, чтобы не показаться ещё более странным. Вдруг для этих мест такие вещи очевидны, и не знать их — непростительно. Но Эван ни в чём меня не упрекал. Если у него и были подозрения, то высказывать их он не спешил. Добрый парень.
— Да. А снег не ложится на дорогу из-за высокой концентрации магии. Она его отталкивает. По той же причине кристаллы растут из-под земли. Раньше такого не было, насколько я знаю. Кристаллы появились после начала заморозков. Видимо, в этих местах теперь сконцентрирована огромная магическая энергия — они и есть чистая магия. А что делают кристаллы смерти — не знаю. В Проклятой долине никто не живёт.
Эван сделал паузу, затем улыбнулся:
— А теперь, когда я ответил на твои вопросы... Как насчёт того, чтобы познакомиться? — Он протянул руку, снова слегка мимо. — Я Эван.
— Дмитрий. Можно просто Дима. — Я взял его руку и поправил направление, помогая ему пожать её правильно.
Эван смущённо пробормотал извинение и на этот раз развернулся ко мне полностью, глядя уже более-менее точно в мою сторону.
— Странное имя. Никогда такого не слышал.
— Имя Эван я тоже впервые слышу.
Тут я заметил, что девушка пристально смотрит на нас с кучерского сиденья. Точнее — на меня и на наши руки, которые я сразу же отпустил. Её взгляд буквально прожигал меня насквозь — настороженный, недоверчивый.
— А как зовут твою сестру?
— Кейра.
Эван выдержал паузу, затем добавил чуть тише:
— Не держи на неё зла. Она хорошая! Просто нам тяжело пришлось... В нашей жизни было много незнакомцев, и большинство из них оказались плохими. Из-за этого Кейре трудно привыкать к новым людям и доверять им. Но если она поймёт, что ты достоин доверия, то обязательно станет добрее.
Он замолчал, потом продолжил:
— Из-за этих людей нам пришлось уйти с засушливых земель, где мы жили раньше, и отправиться сюда.
Я снова взглянул на Кейру. Я не то чтобы злился... Скорее, меня напугали её напор и мысль, что она может меня прикончить. Но в чём-то её подозрения насчёт меня не были такими уж беспочвенными. Конечно, я не собирался их обманывать, но...
Если бы ко мне на улице пристал незнакомец, напрашивался в машину или в дом, где ждёт жена... Даже не знаю, как бы я отреагировал.
Даже в современном мире не всё идеально. А уж в этом холодном краю, где царит что-то вроде средневековья (хотя, судя по роботизированному кабану, я не уверен), наверное, ещё опаснее, чем у меня дома.
Поэтому я просто ответил Эвану:
(Продолжение следует...)
Кошмар Волшебномирья: Ландрей
— Понятно. Я не сержусь. Она имеет право злиться. Ведь я действительно свалился вам как снег на голову. Мне искренне жаль, что вам пришлось покинуть родные места и бежать сюда.
— О нет, ты не совсем прав. Ледяной край — это и есть наша родина. Просто мы уехали оттуда очень давно. Я даже точно не помню, когда это было — наверное, был ещё слишком маленьким, раз ничего не запомнил. Но хватит о грустном! Скажи, ты случайно не проголодался снова?
Стоило Эвану задать этот вопрос, как мой желудок жалобно заурчал, будто по мановению волшебной палочки. Впрочем, объяснение этому было вполне логичным. Пока я находился на грани смерти от холода, о еде, воде и прочих потребностях просто не думаешь.
Услышав «ответ» моего желудка, Эван без лишних слов взял железную тарелку и налил мне густой мясной суп из кастрюли, которая до этого стояла закрытой. Бульон был наваристым, с обилием специй и огромными кусками мяса. Точнее, суп состоял практически из одного мяса — овощей я в нём не разглядел, когда Эван протянул мне тарелку с ложкой.
Мясо оказалось незнакомым. Его цвет был странным — красноватым, но с фиолетовым оттенком. Да и по текстуре оно было жёстким, хотя бульон получился вкусным. Поначалу я даже не хотел пробовать эту подозрительную жижу, но голод взял своё.
— Из чего это сделано? — смог спросить я, лишь проглотив половину порции.
— Из мяса монстра. Не того оборотня, но кого-то подобного, — ответил Эван.
Я чуть не подавился от такого откровения, но он поспешил успокоить:
— Это абсолютно безопасно, ешь спокойно. Если захочешь ещё — с радостью дам добавку.
— Я бы не хотел вас сильно объедать...
— Не стесняйся, у нас достаточно еды!
— Эм... Эван, ты уверен? — Я с сомнением посмотрел на парня. Он выглядел так, будто сам недоедает: худой, особенно на фоне довольно крепкой сестры. Выглядело это странно.
— Что ты имеешь в виду? — Но Эван, будучи слепым, моего взгляда не видел и явно не понимал намека. Пришлось объяснять напрямую.
— Может, лучше тебе поесть?
— А-а! — Только тогда до него дошло. — Не беспокойся, Дима. Эта еда мне всё равно не достанется. Я не ем мясо... Ни в каком виде. Мой организм его просто не переваривает — только овощи и фрукты. Но такой еды у нас немного, и хватит её только на меня. А вот для сестры и тебя запасов хватит до самого города и ещё на несколько дней вперёд. Сейчас на всём острове экстремальные температуры, и с растительной пищей большие проблемы... Если бы не монстры, люди бы уже умерли с голоду. Их мясо необычайно богато многими витаминами, гораздо больше, чем мясо животных, что были до них.
— Какой ужас, Эван... Теперь понятно. Мне тебя искренне жаль. Прости.
— Всё в порядке, ешь!
Мне действительно стало жаль парня. Такой добрый и хороший пацан, а жизнь его, похоже, не пощадила. Слепой, да ещё и в мире, где с едой проблемы, не может есть мясо. Я взглянул на Кейру. Даже представить страшно, каково это — питаться нормально, но видеть, как брат худеет на глазах, и ничего не можешь поделать. Чем больше я узнавал этих двоих, тем лучше понимал, почему девушка такая озлобленная.
Я доел суп, после чего Эван налил мне воды в металлическую кружку. Напившись и наевшись, я чувствовал себя уже значительно лучше и был готов отдыхать, но перед этим хотелось кое-что уточнить.
— Спасибо за еду. Вы меня очень выручили. Слушай... А почему твоя сестра так разозлилась, когда я упомянул про ваши глаза? Я имею в виду тот момент перед тем, как тебе удалось уговорить её взять меня с собой. Я сильно её обидел? — Мне нужно было понять, в чём провинился, чтобы как следует извиниться.
— Нет, всё не так. Ты нас не обидел, просто ошибся.
— В каком смысле?
— Ну, моя сестра не слепая! Под повязкой у неё здоровый глаз! Она её носит, потому что это особый артефакт — он помогает ей метко стрелять и всегда попадать в уязвимые места противника. Она не рассказывала, как его получила и никогда не снимает.
— Чёрт, и из-за этого стоило злиться? Хотя я сам виноват — не надо рассуждать о том, в чём не разбираешься. Спасибо, Эван.
Вот это да! В системе был раздел про уникальную экипировку, но я не ожидал, что так скоро столкнусь с чем-то подобным. Наш разговор с Эваном закончился, и я решил отдохнуть, спрятавшись от него и его сестры Кейры в глубине экипажа, за ящиками. Как раз вовремя пришли уведомления от системы и новые сообщения.
«Основной квест: "Ты ещё не понял, что тебя ждёт? Я покажу" успешно пройден.»
«Эффект "Смертность — не удел богов" снят.»
«Вы достигли 3 уровня.»
«Получен новый квест спутника: "Лучница Кейра".»
Пройденный квест, снятый эффект и новый уровень не могли не радовать. Всё уже не казалось такой непосильной задачей. Получить два уровня и так быстро! Но новый квест вызвал лёгкое напряжение, и я лишь мельком глянул, что там.
«5. Журнал квестов:
Главный квест: "Всемогущий бог"
Цель: Уничтожьте Сердца Холода, Жара и Проклятия, чтобы положить конец тирании вашего предшественника.
Прогресс: 0 из 3 Сердец уничтожено.
Квест спутника: "Лучница Кейра"
Цель: Завербуйте особого последователя.»
Я почесал затылок, припоминая, что уже слышал что-то об "особых последователях", и снова углубился во вкладки, проверяя изменения.
«6. Особые последователи и потенциальные кандидаты на эту роль:
1. Кейра, лучница.
Раса: ??
Территория: Край Льда.
Особые навыки: Стрелковое оружие.
Статус отношений: Недоверие, знакомые.
Не завербована.
Удалить из божественной системы»
"Ну и скудновато информации... Должно быть, система издевается надо мной. И как я должен её завербовать при таком-то уровне отношений? Да ещё и в последователи! Я ведь даже не бог!.. Стоп... А это что?"
Я заметил знакомую надпись «Удалить из божественной системы» — такая же была у оборотня рядом с его статусом, а теперь висела над головами Эвана и Кейры. Мне было интересно, что она означает, но я некоторое время не решался нажать. Вдруг произойдёт что-то непоправимое? Однако в итоге любопытство взяло верх, и я коснулся пальцем нужной строки.
«Вы не обладаете достаточными правами в системе.
Для обычных NPC: уровень веры на их территории должен составлять минимум 25%.
Для противников: уровень веры на их территории должен составлять минимум 60%.
Для важных квестовых NPC: уровень веры на их территории должен составлять минимум 85%.
Для особых последователей: уровень веры на их территории должен быть максимальным (100%)»
"Кто бы сомневался… Может, даже то, что это не сработало отлично. Фраза "удалить" звучит как-то… небезопасно. Что ещё интересного есть во вкладках?"
«1. Профиль:
Уровень: 3
Очки развития: 2
Верующие в Крае льда: 0%
Верующие в Засушливых землях: 0%
Верующие в Проклятой долине: 0%
Здоровье: 1500/1500
Мана: 1000/1000»
Пока я ел в тепле, моё здоровье полностью восстановилось. Очки развития я решил пока не тратить — я ведь даже не знаю, какие опасности ждут меня впереди. Лучше приберечь их на случай острой необходимости. А вот выделенные названия территорий меня заинтересовали. Может, удастся узнать больше о месте, куда я попал? Попробую нажать на ту, где оказался.
«Край льда.
Западная часть острова Волшемирья, некогда принадлежавшая эльфам, была покрыта их лесами, деревнями и королевствами. Однако семнадцать лет назад, с приходом в мир бога Ландрея, наступил вечный холод. Деревья погибли, животные мутировали, а королевства были стёрты с лица земли. Теперь это ледяная пустошь, населённая людьми, которые прежде были лишь рабами эльфов. Единственный оплот жизни — город Металорк, столица металла, роботов и крови. »
"Эм… Звучит это как-то… очень неутешительно. Ну и дела! Угораздило же меня попасть в место, где семнадцать лет назад, судя по всему, случился конец света. Надо попробовать нажать на остальные надписи."
«Волшебномирья
Остров, некогда населённый в основном волшебными существами. На его западе, среди лесов и полей, господствовали эльфы, на востоке — феи, а в океане, окружавшем остров, — русалки. Люди тоже жили в Волшебномирье, но были не более чем рабами прекрасных и могущественных созданий. Всё изменилось семнадцать лет назад, когда бог Ландрей сошёл с небес в этот мир. Он сковал вечным холодом западную часть острова, обрушил на восток смертоносное проклятие, превратив его в обитель нежити, а океан на многие километры вокруг осушил, оставив лишь безжизненную пустыню. Большая часть волшебных существ погибла, и теперь люди презирают тех, кто уцелел.»
"Чем больше я читаю, тем меньше хочется продолжать… Чёрт возьми, это уже слишком! Как он мог учинить такое бедствие?! И зачем?!"
Я попытался нажать на выделенное имя, но...
«У вас недостаточно прав.»
...Ничего не произошло. Я попробовал снова...
«У вас недостаточно прав.»
...Результат тот же.
«У вас недостаточно прав.»
«У вас недостаточно прав.»
«У вас недостаточно прав.»
«У вас недостаточно прав.»
Я продолжал нажимать снова и снова, но система лишь засыпала меня одинаковыми сообщениями, не объясняя условий доступа. Моё лицо выражало крайнее недоумение, когда внезапно раздался голос:
— Ну и чудак же ты. Не сумасшедший случайно? Что это ты тычешь пальцем в воздух? — Это была Кейра. Она наконец оторвалась от места кучера и подошла ко мне, смотря с явным недовольством. Я тут же растерянно улыбнулся и почесал затылок.
— Да так, задумался... Не обращай внимания!
Значит, все эти таблички, надписи и характеристики вижу только я? В принципе, ожидаемо. Надпись "NPC" над их головами явно указывала, что Эван и Кейра — просто персонажи. Но... Они казались такими живыми, почти неотличимыми от реальных людей. Если не считать их откровенно фэнтезийного вида.
— Вот как... — Девушка нахмурилась, затем опустилась на сиденье напротив и пристально меня разглядывала. — Но как ты оказался один посреди леса без ничего? Даже представить не могу, как можно уйти так далеко от города без огненного кристалла.
— Э-э... Меня ограбили! Вот и остался без всего, в полной беде.
— Ограбили… и не убили?
— Ну, видимо, решили, что смерть от холода будет мучительнее...
— Да?
Диалог становился всё неловче. На лице Кейры не было и тени доверия к моим словам. Но что я мог поделать? Сказать правду? Она и так считала меня странным, почти обузой, а после моих слов о «реальном мире» и того хуже — наверняка решит, что я сумасшедший. Если бы я признался, что всё вокруг похоже на игру, а над её головой висит надпись «NPC», в лучшем случае она вышвырнула бы меня из экипажа. В худшем — воткнула бы мне в спину болт из того самого арбалета, который так и не выпускала из рук.
Кто бы поверил в такое? Будь на её месте я, я бы поступил точно так же. Правда в этой ситуации была невозможна. Оставалось только лгать.
— О себе и правде насчёт твоего появления ты говорить не хочешь, зато расспрашивать моего брата — наглости хватило.
— Да он ничего толком и не сказал... — Я сделал паузу, встретив её недовольный взгляд, затем продолжил: — Только то, что вы сбежали из засушливых земель из-за плохих людей. Думаешь... там, куда мы едем, будет безопаснее?
— Нигде в Волшебномирье сейчас не безопасно. Повсюду творятся кошмар и разруха. И больше я тебе ничего не скажу. Как только въедем в Металорк — каждый пойдёт своей дорогой.
Хорошо, что я прочитал доступную информацию... Иначе бы даже не понял, о чём она, и задал кучу лишних вопросов, что окончательно выдало бы во мне чужака.
Но один вопрос всё же не давал мне покоя. Тот, на который я не нашёл ответа в системе.
— Волшебномирье стало кошмаром из-за Ландрейна, да?
— Почему ты задаёшь такие очевидные вопросы? — я мысленно чертыхнулся. Кейра закатила глаза, но всё же ответила. Какая ей, в сущности, разница, почему этот странный тип не знает элементарных вещей? Они же расстанутся, как только достигнут города! Временные попутчики её вообще не волновали. В отличие от Эвана, который молчал просто из вежливости, не лез в чужую жизнь.
— Мне было всего семь, когда Ландрейн сошёл с небес и обратился ко всем жителям Волшебномирья. Он сказал... что мы — высокомерный мусор, недостойный жизни. Что мы возгордились своим волшебством и особым происхождением, превратившись в чудовищ. Что мало просто уничтожить нас — мы должны страдать в персональном аду за свои грехи, пока он стирает в пыль другие несправедливые миры... А когда закончит — вернётся, чтобы окончательно сбросить нас в бездну. Всех. Жителей Волшебномирья объединила даже не вера в это... существо. А страх. Как иначе, если ему потребовалось всего семнадцать лет, чтобы разрушить нашу реальность? Он оставил лишь два города — крупных, специально построенных для остатков цивилизации... Города, где царит кошмар, кем бы ты ни был, и где правят его избранные последователи. Ландрейн — воплощение безнадёжности. Этот мир обречён.
Меня пробрал холод, когда я увидел выражение лица Кейры. Такая пустота, такое отчаяние... Ни искры веры в спасение, ни тени надежды на сопротивление. Я взглянул на Эвана — он слышал наш разговор. Его лицо исказила та же ужасная гримаса. Даже через рассказ Ландрейн умудрялся выжигать в окружающих последние проблески надежды.
Внезапно я побледнел и почувствовал резкую боль. Голову будто сжали в тиски, и казалось, ещё немного — она расколется, как орех. Сдавленно кряхтя, я схватился за лоб и согнулся пополам. Перед глазами мелькали разноцветные круги, а в ушах звучал чей-то голос. Не извне — он рвался из самых глубин памяти.
"— Да как ты смеешь, ничтожество? Возомнил себя героем, рыцарем в сияющих доспехах? Конечно, тебе легко рассуждать — ещё вчера ты грелся в мягкой постели рядом с очаровательной женой. Легко с твоего тёплого местечка судить, что есть зло, а что — нет. Дискриминация по богатству, статусу? Смешно... Всё это пустяки, когда сам мир ополчается против тебя. Когда законы вселенной перестают работать. Когда тебя выбрасывают, как мусор, куда попало. Но если ты такой смелый... Я дам тебе прочувствовать, каково это. Посмотрим, что от тебя останется и кем ты станешь."
— Дима, ты в порядке? — тревожно спросил Эван.
Я открыл глаза и увидел его рядом: он держал меня за плечо, в глазах читалось беспокойство.
— Не трогай его, Эван! — это уже была Кейра. — Вдруг он болен чем-то и это заразно?
— Но минуту назад всё было нормально!
— Всё хорошо, просто устал! — я поспешил их успокоить, но тут же поймал настороженный взгляд Кейры.
В голове стояла каша. Чей это был насмешливый голос? Где я его слышал? Ощущение, будто я забыл что-то важное, но... все попытки вспомнить оказались тщетны.
«На вас наложен скрытый эффект "Смертный или божество".
Отнято 10% здоровья
Эффект будет нарастать со временем.»
Наложенный эффект я даже не заметил из-за головной боли. Тем более, он даже и не появлялся во вкладках, когда я проверил их в следующий раз, а здоровье быстро восстановилось.
***
Несколько дней в пути до города мы провели… Забавно.
Во-первых, меня стошнило. Нет, не от еды — мясо монстров оказалось довольно питательным. Всё началось, когда Кейра предложила мне «принести пользу» и освежевать оборотня. Я никогда раньше не разделывал туш, тем более при девушке, тем более такие огромные. Признаться в этом у меня не хватило духу — не хотелось чувствовать себя ещё большей обузой. Эван, каким-то образом догадавшись, что я не умею, пытался подсказывать, но учитывая, что он слепой… это вышло не очень удачно. Хорошо хоть, что блеванул я не на тушу, а в сторону — иначе Кейра придушила бы меня на месте.
Но этим мои «подвиги» не ограничились.
Во-вторых, оказалось, что я храплю. Оля никогда не жаловалась, так что для меня это стало сюрпризом. Первые пару дней я вообще не понимал, почему Кейра каждое утро злее и злее… Пока Эван не сообщил мне, в чём дело. Попытка извиниться провалилась — девушка посмотрела на меня так, что мне тут же захотелось выпрыгнуть из экипажа и остаться на дороге. Эван твердил, что ей просто нужно время, но мне казалось, наши отношения стремительно катились в бездну. Поладить с этой суровой женщиной у меня не получалось.
Впрочем, всё имеет конец. Наверное.
— Приехали, — холодно сообщила девушка.
Мы добрались до Металорка. Моё приключение в этом городе начиналось с этой точки.
Эпидемия
Высоко в небе висела она — гигантская металлическая сфера. Абсолютно чёрная, идеально гладкая, будто выкованная из самой тьмы. Солнце скользило по её поверхности, не оставляя бликов, словно свет проваливался в бездонную пустоту. А вниз, на замёрзшую землю, падала её тень — огромная, как целый город, поглотившая снежные холмы.
Вот что я увидел, выглянув из повозки. Зрелище заставило меня остолбенеть. Именно её я видел с вершины дерева, куда залез в лесу.
Ещё вчера сферу можно было разглядеть отчётливо, правда, в последние дни пути я почти не высовывался из экипажа — на улице стоял такой мороз, что можно было запросто отморозить себе всё, что угодно. Единственным утешением было полное здоровье, поэтому я коротал время внутри, а если и выходил по нужде, то уж точно не пялился в небо.
Впереди повозка остановилась. На дороге лежал массивный камень с грубо высеченной надписью: «Металорк». Вокруг него росли голубые кристаллы холода, из-за чего валун и прилегающая дорога были свободны от снега.
— Кто-нибудь объяснит, что это за штуковина в небе и куда мы приехали? — я озирался по сторонам. — Где город? Вижу только камень и… это! — красноречиво ткнул пальцем вверх, в сторону гигантской сферы.
— Это и есть Металорк. Камень — вход в него.
Эван тут же подоспел с объяснениями. Но мой взгляд всё ещё выражал непонимание — его слова ничуть не прояснили ситуацию.
— Чего ты удивляешься, Дима? — добавил юноша. — Сестрёнка же рассказывала тебе в первый день, как ты с нами. Этот город построен богом уже после начала заморозков. А для них нет ничего невозможного.
— Но… Сфера? В воздухе? Серьёзно?
Мне всё сильнее не нравился этот Ландрей. Город — сфера? Да уж, его божественная «жажда творчества» явно вышла за рамки разумного.
— Это ты ещё не видел, что внутри. — Кейра, мрачно уставившись на сферу, продолжила: — Город подобен лабиринту. Бесконечные переулки, лестницы, уходящие вверх и вниз, лифты и здания из металла — все они стоят вплотную, будто срослись друг с другом. Сам город огромен, но застроен так плотно, что кажется, будто он сжат в этом шаре.
— Сумасшествие… Вы там были?
— Конечно, нет. — Эван покачал головой. — Я же говорил, мы бежали с этих земель ещё детьми. Это не наш дом… Вернее, не тот, каким он был раньше. Всё, что мы знаем, — лишь слухи от людей из засушливых земель, бывавших в Металорке.
Тем временем Кейра похлопала механического кабана, и тот снова тронулся в путь — прямо на камень.
— Подожди, ты же сказала, что мы приехали? Куда это мы… Эй!
Я уже начал паниковать, думая, что мы врежемся в камень, но этого не случилось. Как только механический кабан коснулся валуна, повозка мгновенно телепортировалась. Для меня это выглядело как краткая вспышка перед глазами. Я лишь моргнул — и передо мной развернулась совершенно иная картина.
Перед нами возвышались огромные городские ворота — исполинская конструкция из черного металла, усеянная шестернями, каждая из которых была размером с телегу. По бокам, встроенные прямо в стены, тянулись лифты-клетки с решётчатыми дверцами. В них мелькали силуэты стражей, непрерывно курсирующих вверх и вниз — так они попадали за высокие стены, не открывая главных ворот.
Доспехи стражей были угольно-чёрными. На груди каждого красовался герб, нарисованный яркой краской: робот, поднимающий одной рукой череп. Узкие прорези шлемов полностью скрывали лица. Все они были вооружены до зубов — мечи, копья, луки, арбалеты, топоры. Вид у них был более чем грозный.
Позади повозки возвышалась глухая металлическая стена. Стоило поднять голову, как становилось ясно — привычного неба здесь не было. Ни солнца, ни облаков — лишь бесконечный потолок, теряющийся в вышине. Даже воздух казался тяжёлым, пропитанным запахом машинного масла и железом.
Единственным источником света служили янтарные кристаллы, закреплённые на стенах. Они горели, словно раскалённые угли, наполняя пространство тёплым оранжевым сиянием.
Площадь перед воротами была огромной, но сейчас здесь не оставалось свободного места. Она буквально ломилась от людей — сотни, если не тысячи человек толпились у входа. В поношенных плащах, со стеклянными взглядами, женщины, прижимающие к груди детей... У большинства не было даже сумок, лишь у некоторых виднелись потрёпанные мешки и рюкзаки.
У самых ворот стоял гвалт — крики, мольбы и ругань сливались в единый шум. Разглядеть, что происходило в эпицентре, было невозможно — людское море скрывало всё. Голоса накладывались друг на друга, превращаясь в неразборчивый гул.
Люди казались... странными. По краям толпы заметно было какое-то движение: одни крепко держали родных, другие беспомощно лежали у стен.
— Как-то они не похожи на очередь желающих въехать в город... — громко спросил я. — Что здесь происходит?
— Что такое? — отозвался Эван. — Я слышу много голосов.
Он не мог видеть всей ситуации.
— Перед воротами — целая куча людей, — пояснил я.
— Я не знаю! Чёрт, это плохо! — Кейра сжала кулаки, её взгляд метался по толпе. — У меня дурное предчувствие. И ещё это место...
Она явно злилась, но что-то было не так — её лицо странно побледнело. Прежде чем я успел спросить, Эван, стоявший у входа в повозку, вдруг пошатнулся и вцепился в стенку. Его лицо стало белым, как мел, а дыхание — прерывистым.
— Эван, держись, всё в порядке! — Кейра мгновенно подскочила к брату и усадила его в повозке. — Просто дыши, мы справимся.
— Что с ним?! — я встревожился. Не лучшим образом начиналось моё знакомство с городом.
— С ним всё будет хорошо. — Кейра сжала его руку. — Но нам обоим оставаться в повозке, пока здесь не утихнет. Не хочется тебя просить, но... не мог бы ты разузнать, в чём дело? Почему здесь столько людей? Ничего больше не нужно.
По её тону было ясно — она не хотела доверять мне это задание. Да и всё время твердила, что в городе мы расстанемся. Но сейчас она не могла оставить брата — особенно среди этой неспокойной толпы.
— Я справлюсь!
Для меня это был шанс доказать свою полезность. Мой энтузиазм, кажется, лишь встревожил Кейру.
— Главное — не втягивай нас в неприятности.
— Всё будет в порядке. Я найду помощь...
— Нам не нужна помощь! — резко оборвала она. — С Эваном всё нормально. Просто он... плохо переносит скопления людей. С этим ничего не поделаешь.
Кейра отвела взгляд, недовольно сжав губы. Эван же слабо улыбнулся:
— Всё хорошо, Дима. Она права — привыкнуть к Металорку непросто. А я и сам довольно слабый, просто голова закружилась. Слушайся сестрёнку.
Я кивнул им обоим и выбрался из экипажа, начав пробираться сквозь толпу к воротам. Люди не обращали на меня внимания, поглощённые своими проблемами. Что даже к лучшему — моя одежда из другого мира и так слишком выделялась. Не успел я добраться до ворот, как получил новое системное уведомление.
«Получен новый основной квест "Естественный отбор"»
"Этого только не хватало!"
Продолжая пробираться через толпу, я вызвал вкладки и посмотрел на ту, где был журнал квестов.
«5. Журнал квестов:
Главный квест: "Всемогущий бог"
Цель: Уничтожьте Сердца Холода, Жара и Проклятия, чтобы положить конец тирании вашего предшественника.
Прогресс: 0 из 3 Сердец уничтожено.
Основной квест: "Естественный отбор"
Цель: Пройдите за ворота города.
Квест спутника: "Лучница Кейра"
Цель: Завербуйте особого последователя.»
"Ну... Судя по этой огромной толпе, квест вряд ли окажется проще, чем выбраться из того леса. Но сейчас всё иначе — я не погибну. Вокруг стража, другие люди, никаких монстров... Так ведь?"
Когда я добрался до ворот, то наконец смог сосредоточиться на голосах и разглядеть, что здесь происходит. Ближе всех к входу стоял мужчина чуть старше меня — настоящий богатырь, могучий, как дуб, с плечами, готовыми вынести любую тяжесть. Его потёртая кожаная броня хранила следы множества сражений, а бледная кожа, испещрённая шрамами, говорила о том, что битва для него — дело привычное. Густые рыжие кудри, похожие на пламя, ниспадали на плечи, а из-под тёмных бровей сверкали холодные, стальные глаза. Уши у него было самые обычные, не такие чуть заострённые, как у Кейры. За спиной у него висел массивный топор с широким лезвием — оружие, которое, казалось, ждало лишь повода, чтобы снова ринуться в бой.
Над головой мужчины светилась надпись:
«СТАТУС: ВАЖНЫЙ КВЕСТОВЫЙ НПС
Удалить из божественной системы»
Такая же, как у Эвана. Значит, наша встреча неизбежна. У остальных, включая стражников, виднелась другая, незнакомая мне метка:
«СТАТУС: НПС
Удалить из божественной системы»
Мужчина горячо спорил со стражниками, а толпа позади поддерживала его возгласами. Он выглядел как прирождённый лидер — человек, способный повести за собой десятки.
— Я уже доложил командиру стражи Рэдвину! — рявкнул стражник, резко махнув рукой. — Он сказал: пусть проходят только те, у кого нет признаков заражения. Это касается лишь людей. Остальным вход запрещён!
— Но те, кто мог — уже вошли! А у остальных тут родные! Жёны, мужья, родители, дети! Да просто друзья! Неужели вы ждёте, что люди бросят их в такой ситуации? Это же бесчеловечно! — рыжий мужчина яростно размахивал руками, его голос гремел над площадью.
— Беспредел! Пустите нас! Вы не имеете права! — вторила ему толпа, голоса сливались в гневный рёв.
— И что я, по-вашему, должен сделать? — стражник развёл руками, и в его тоне явственно прозвучала издевка.
— Организовать карантинную зону по всем правилам! Выделить территорию, привлечь лекарей, а лучше — магов-целителей! Вы же понимаете, что это эпидемия? А этих людей оставили умирать в грязи, как скот! Хотя бы обеспечьте нормальные поставки еды и воды! Полуэльфов и их семьи согнали сюда, не дав даже вещи собрать, ничего не объяснив! — мужчина чётко выкрикивал требования, и толпа подхватывала его слова, добавляя собственные проклятия:
— Ублюдки!
— Кто вам дал такое право?!
— Чей это приказ?!
— Бесчеловечные твари!
— На наши налоги живёте, палачи!
Стражник отреагировал на выкрики крайне агрессивно. Его лицо исказилось от злобы, и он перешёл к откровенным оскорблениям, уже не скрывая своей ненависти.
— Сами виноваты, эльфийские выродки! — рявкнул он, сжимая древко копья. — Ваша кровь порочна! Это из-за вас мир в упадке! Разве не ясно, что Бог Кары говорил именно о вас? Ваши грехи погубили всё вокруг! Неудивительно, что теперь болезни пожирают вас! Радуйтесь, что вас просто выгнали за пределы города, а не сферы, чтобы монстры и холод перебили такой мусор как вы!
Он плюнул под ноги толпе, продолжая с нарастающей яростью:
— Держите свои болячки при себе, чтоб не заразить нормальных людей! Те, кто смеют помогать эльфам или спать с ними, рожая выродков — такие же твари, как и вы!
— Да как ты смеешь?! — раздался первый возмущённый крики из толпы.
— Жалкий трус!
— Мы — потомки великой расы!
— Кем вы себя возомнили?!
Ситуация резко накалилась. Толпа начала размахивать всем, что оказалось под рукой — камнями, вилами, топорами, ножами. Всё грозило перерасти в массовую драку и штурм ворот, но стражник резко взмахнул рукой и рявкнул:
— Приготовиться!
В тот же момент остальные стражи в зоне видимости обнажили оружие и сомкнули ряды. Хотя численное преимущество было на стороне толпы, стражники превосходили их в экипировке и подготовке. К тому же на крики могли сбежаться подкрепления.
Напряжение начало спадать — некоторые в толпе заколебались, отступая, а за ними потянулись и остальные. Конфликт удалось предотвратить.
В этот момент рыжий мужчина яростно развернулся и двинулся сквозь толпу — прямо на меня. Он шёл так стремительно, что я не успел ни увернуться, ни отойти в сторону.
Столкновение было болезненным — когда высокая гора мышц врезается в тебя на полном ходу, устоять невозможно. Я рухнул на землю, больно ударившись.
— Ой, прости, дружище! — мужчина остановился и протянул руку. — Ты как? Совсем тебя не заметил.
Я принял его помощь и поднялся. Его взгляд странно скользнул по моей фигуре, изучая одежду.
— Хм... Необычный у тебя наряд.
— Знаю, — неловко улыбнулся я. — Как раз ищу возможность переодеться, но пока не представилось случая.
Бросив взгляд на ворота и стражников, я спросил:
— Выходит, в город сейчас не попасть?
— Нет, почему же. Тебя-то наверняка пустят, — мужчина пожал плечами, — разве что твой вид сочтут подозрительным. А эти ублюдки способны на всё. Люди в большинстве своём ненавидят эльфов — что ж, я их понимаю. Однако тех уже почти полностью истребили! И полуэльфы-то тут ни при чём! Они ведь никогда никого не порабощали!
— А что вообще произошло? — спросил я.
Мысль о возможности войти в город меня бы обрадовала, если бы не одно "но". Я бы погиб, если бы Кейра с Эваном не помогли мне. Бросить их сейчас — поступить не по-мужски. Оставить девушку со слепым юношей, да ещё когда ему плохо? Ни за что.
— Три дня назад началась эпидемия, — понизив голос, объяснил мужчина. — Сначала заболели несколько полуэльфов в их кварталах — тех, что отгорожены от человеческих. Потом зараза расползлась. Люди тоже начали болеть, но реже — в основном те, кто жил с полуэльфами в одной семье.
Он недовольно оглянулся на стражу и продолжил:
— Потом начались облавы. Целые отряды врывались даже в незатронутые болезнью районы, хватая всех подряд. Сначала ещё как-то соблюдали порядок — выдавали воду, немного еды... Но больных становилось всё больше...
Мужчина мрачно посмотрел на толпу:
— Здесь уже половина заражённых. А прошло-то всего ничего! Через неделю заболеют все. А стражам хоть бы что! Воду перестали давать, общение с родными, которым повезло остаться внутри запретили — даже письма передать нельзя. Настоящий беспредел!
Тут я забеспокоился. Серьёзная эпидемия… Может, Эван заболел? Нет, не может быть. Они же только что въехали в заражённую зону — прошло не больше часа. Но что, если он и правда заразился?
Мы с Олей так и не успели завести детей. Со свадьбы прошло меньше года — мы были молоды, только начали жить вместе. Но я солгу, если скажу, что это не входило в наши планы. Обзавестись наследником, подержать на руках сына — одна из главных целей в моей жизни.
Я не могу сказать, что отношусь к Эвану как к сыну, но… Те несколько дней, что мы провели вместе, не прошли даром. Я проникся к нему жалостью и сочувствием. Он был слаб телом, но не духом.
А Кейра… Для девушки её возраста она слишком сурова — словно женщина за сорок, прошедшая через все тяготы жизни. Её хмурое лицо не соответствует юному возрасту. Что с ней будет, если брат заболеет? Не дай бог, умрёт?
— Ты в порядке? Выглядишь так, будто выпал из реальности. Тебя что-то тревожит? Твои близкие заболели?
— Я… Не совсем… — Я вспомнил, что обещал Кейре не искать проблем. Можно ли доверять этому парню? Я даже не знаю, кто он.
Заметив мои сомнения, он положил руку мне на плечо и повёл через толпу к краю площадки, ближе к стенам.
— Куда мы идём? — спросил я.
— Я познакомлю тебя с одной моей подругой. Тогда ты поймёшь, что можешь мне доверять. Мы все здесь в одной лодке. Когда творится такой произвол, нужно держаться вместе. Кстати, как тебя зовут?
— Дмитрий. Можно просто Дима.
— Да уж, имя у тебя необычное. Ну да ладно! Я Данбель, приятно познакомиться. Сейчас введу тебя в курс дела.
Чем ближе мы подходили к стене, тем чаще мне попадались люди с заострёнными ушами, выглядевшие не лучшим образом. Когда мы вышли к стене, передо мной открылась мрачная картина. Вдоль неё, среди разбросанных вещей, сидели заболевшие жители. Кого-то рвало в жестяные вёдра, кто-то, смертельно бледный, лежал на земле, тяжело дыша. В воздухе стояла удушливая смесь пота и болезненного смрада. У некоторых был такой сильный жар, что они бредили и бормотали бессвязные слова. Хуже всех выглядели те, у кого покраснели глаза, а рты были перепачканы засохшей кровью. У меня внутри всё сжалось от этого зрелища. Что за страшная болезнь тут свирепствует? Заболевших было удивительно много — в основном полуэльфы, но встречались и люди. Родственники изредка подходили к больным, но старались не приближаться слишком близко. Несколько добровольцев с тряпичными повязками на лицах ходили между страдальцами, подавали воду, опорожняли вёдра, давали платки, чтобы вытереть лица. Но ничем более существенным помочь не могли.
Это был настоящий ад. И с кем же собирался меня познакомить Данбель здесь?
Проблемы
Мы с Данбелем подошли к ней. Девушка сидела, согнувшись, среди стонающих больных — невысокая, с короткими золотистыми волосами, выбивавшимися из-под маленькой шапочки. Заострённые кончики ушей, слегка видневшиеся из-под прядей, выдавали в ней полуэльфийку. Лицо скрывала потрёпанная тканевая маска и круглые очки в тонкой оправе, за которыми прятались усталые карие глаза.
Её руки, тонкие и хрупкие, будто фарфоровые, медленно скользили над лицами страждущих, оставляя за собой лёгкое зелёное сияние. Магия струилась сквозь пальцы, каждое прикосновение было осторожным, почти робким.
Когда она заметила нас, то встала и приблизилась.
— Вот, Дима, познакомься, это Сенна. Наше местное эльфийское дарование! — с гордостью объявил Данбель. — Целительница! Ты хоть представляешь, насколько редки маги среди всех рас, кроме давно исчезнувших фей? А уж целители из них — и вовсе единицы! Большинство владеет боевыми или универсальными чарами. А она к тому же умница, учёная — разбирается в травах и зельях лучше многих! Уверяю тебя, скоро она изобретёт нечто, что заставит даже этих стражников-выскочек перед ней на колени упасть.
От такого представления я опешил. Бедная Сенна, судя по её вспыхнувшему лицу, и вовсе была готова провалиться сквозь землю. Она замахала руками:
— Перестань, Данбель, ты всё преувеличиваешь! Я ещё ничего не добилась, чтобы называться учёной или дарованием. Хватит!
— Да я же про будущее говорю, причём ближайшее!
Смутившись ещё сильнее, она закрыла лицо ладонями и нечаянно задела очки, которые со звоном упали на землю.
— Ой! — вскрикнула Сенна и тут же бросилась их поднимать, но я успел быстрее. Подняв очки, я протянул их ей.
— С-спасибо... А ты кто? — смущённо спросила девушка, забирая очки и задерживая на мне взгляд. Казалось, от стыда она стала ещё робче, чем прежде.
Сенна напоминала типичную героиню из мультфильмов моего мира — застенчивую до карикатурности. Если бы это была игра, она точно оказалась бы тем самым NPC, который рано или поздно попадёт в гарем главного героя. Вот только такой типаж мне не особо нравился. Я предпочитал героинь либо уверенных в себе, зрелых, либо отчаянных и смелых — тех, что наравне с протагонистом сами напрашиваются на неприятности. На худой конец — внешне холодных, но внутри чутких. Была у меня ещё слабость к злодейкам, но за этот пункт мне даже стыдно.
Оля, например, относилась ко второму типу. В ней хватало задора на нас двоих, и именно она разбавила мои серые будни, состоявшие из работы, дома и редких встреч с приятелями.
— Я Дима. Пока что моя единственная «выдающаяся» черта — чудаковатая одежда.
— Да не скромничай! — громко перебил Данбель, сжимая мне плечо так, что аж заболело. — Я с первого взгляда вижу, когда передо мной крутой мужик. Поверь, я не одну команду охотников собирал — глаз намётан!
Он явно жил на своей, особой волне.
— Не чудаковатая, а... очень необычная, — вдруг заинтересованно сказала Сенна, разглядывая мой наряд с чисто научным любопытством. — Как мастер смог создать что-то подобное?
Я замялся, не зная, что ответить, чтобы не вызвать подозрений. К счастью, Данбель снова пришёл на помощь.
— Похоже, Дима недавно прибыл в город и ничего не слышал об эпидемии. Не могла бы ты рассказать ему, что тебе уже известно? Да и мне будет полезно послушать. Удалось ли выяснить природу болезни?
— А, это... — Сенна виновато опустила голову. Уже по её виду было ясно, что результаты неутешительные. Вся её поза излучала чувство вины. Она сжала ладони в кулак, опустив руки, нервно перебирая пальцами и беспокойно оглядываясь по сторонам. — Прости, Данбель. Я не могу определить, чем они больны. Болезнь одновременно напоминает несколько известных недугов, но не совпадает полностью ни с одним. Мы стараемся максимально изолировать больных — здоровых разместили у одной стены, заражённых у другой, но... Все равно заболевают все. Неважно, есть ли у них больные родственники, контактировали ли они с кем-то... Сначала болели только полуэльфы из нескольких районов, но когда нас всех собрали здесь, начали заболевать и остальные. Симптомы одинаковые — несомненно, это одна и та же болезнь. Сначала — усталость, головная боль, бледность. Потом поднимается температура, начинается кашель. Лихорадка усиливается до бреда. Кашель сначала сухой, затем становится влажным... с кровью. Потом поднимается давление, кровь течёт из глаз и ушей, температура зашкаливает... Эльфы умирают в страшных мучениях. От первых симптомов до смерти — всего два-три дня... Стражники выносят тела, пока их не так много — только те, кто заразился ещё в городе... Но скоро начнут умирать те, кто заболел уже здесь, а их гораздо больше. Люди переносят болезнь так же, как полуэльфы, симптомы идентичны. Разве что, возможно, благодаря более крепкому здоровью держатся чуть дольше... Чары не помогают. Они лишь облегчают боль, но не могут отсрочить смерть.
Осознание, что совсем скоро это место превратится в груду трупов, повергло меня в ужас. Я не представлял, что болезнь настолько смертоносна. Чёрт... Если всё действительно так, как говорит Сенна, нужно срочно что-то предпринять — или бежать отсюда подальше! Я не хотел так умирать... И не хотел, чтобы так умерли Кейра и Эван!
— Но обычно болезни, устойчивые к магии, лучше поддаются обычному лечению — травам и зельям, разве нет? Это знает любой, кто хоть раз сталкивался с болезнями. Именно такие недуги получается нормально лечить, раз магов-целителей так мало. — Данбель сразу стал серьёзным и напряжённым.
— В теории — да, но... Я не могу лечить то, чего не понимаю, Данбель. Я не могу определить эту болезнь, никогда не встречала ничего подобного...
— Но ты же знаешь столько болезней! Неужели нельзя подобрать лекарства из похожих? Скомбинировать их что ли? Любое лечение лучше, чем ничего!
— Всё не так просто! Такие тяжёлые симптомы... Столь стремительное течение болезни... Для лечения нужны очень сильные ингредиенты.
— У тебя их нет?
— Нет. Моя сумка была со мной — я как раз шла на рынок продать часть запасов, когда меня схватила стража. Но большинство этих компонентов ядовиты! Их нельзя смешивать наугад! Нужно хотя бы минимально протестировать состав на токсичность, чтобы разработать безопасный рецепт, который снимет основные симптомы и не убьёт пациента! Тестировать малыми дозами, чтобы не погубить подопытных... На это уйдёт уйма времени...
— Ладно... Мы что-нибудь обязательно придумаем, — кивнул Данбель. — Поищем добровольцев. Если понадобится, я сам стану одним из них. И снова схожу к страже, потребую лучших условий, чтобы продлить этим людям жизнь. А пока... Давай займёмся более решаемой задачей. Кажется, у Димы кто-то из близких заболел или, по крайней мере, плохо себя чувствует. Не могла бы ты их осмотреть?
— Что?! Данбель, как ты... — Я остолбенел. Неужели меня так легко раскусить? Ладно, по моим вопросам можно было догадаться, что я не стоял у ворот с самого начала и что я из приезжих. Но я же не подтверждал, что у меня болеет кто-то из родных!
— Ты же отведёшь нас туда? Видишь, Сенна — профессионал! Нечего бояться.
— Дело не в её навыках... Я просто обещал, что не приведу с собой проблем.
— А мы и не проблемы! Мы — стремительная помощь! В условиях такой эпидемии медлить нельзя! Говори чётко: тебе помощь нужна или нет?
— Да... — сдался я.
Эвану действительно нужна была помощь, а Кейра... Может, когда она поближе познакомится с Сенной и Данбелем, то успокоится. Хотя, учитывая, что ко мне она так и не привыкла, звучало это не слишком убедительно.
— Мне нужно закончить осмотр больных, но там немного осталось. Подождите меня чуть-чуть, — попросила Сенна и вернулась к стонущим людям.
Хорошая же она девушка, ни капли сомнений. Сказали, что нужна помощь — и она тут же готова идти, несмотря на всё своё смущение и неловкость.
Пока мы ждали, можно было не тратить время зря и спросить у Данбеля что-то ещё. Но других дельных вопросов у меня не нашлось, поэтому я задал тот, что помог отвлечься от ярких описаний симптомов от Сенны. До сих пор мурашки по коже бегут, а от каждого нового стона я невольно отступаю на шаг назад, боясь заразиться. Данбель же, напротив, стоит спокойно, не шелохнувшись. Бесстрашный мужик.
— Ты и Сенна... Не пара ли, случайно?
— Что?! Ну ты даёшь! — Данбель фыркнул. — Если бы Сенна это услышала, нам пришлось бы её откачивать — точно бы в обморок упала. Настолько она впечатлительная. И нет, мы не пара. Мне нравятся девушки покрепче телосложением. Ну, знаешь, чтобы было за что подержаться! — С этими словами Данбель с ухмылкой демонстративно обхватил свою накачанную грудь. Хотя его лицо всё ещё было омрачено новостями от Сенны, он явно рад был возможности отвлечься.
— Прости, просто показалось, что вы близки. Ты так её расхваливал.
— Так Сенна мне жизнь спасла, как же иначе. До неё я не особо понимал, как относиться к полуэльфам. Всё-таки сами эльфы держали здешних жителей в рабстве до холодов — понимаю, почему к ним плохо относятся. Но полуэльфы — это другое. Если бы Сенны не было с нами в той охотничьей группе, когда мы пошли за мясом монстров... Не исцели она мои раны — я бы точно подох там. Она правда хорошая. А хвалю её потому, что она ужасно неуверена в себе. Уже столько для меня и других сделала, а ей всё мало. К себе строга невероятно, всё ждёт признания своего ума и таланта. Очень надеюсь, у неё всё получится.
— Ты хороший человек, Данбель.
— Эй, ты чего это меня вдруг расхваливать вздумал?! — он фальшиво возмутился. — Я и сам это знаю! Меня одобрять не надо!
Вскоре Сенна закончила осмотр больных, и мы смогли двинуться к цели. Я повёл её и Данбеля к экипажу, осматриваясь по сторонам, чтобы снова ни с кем не столкнуться. Взгляд мой устремился к высоким, казавшимся сейчас такими недостижимыми воротам, и тут я заметил нечто подозрительное. Стражи сбились в кучку и о чём-то перешёптывались, а один из них (с такого расстояния трудно было разглядеть, кто именно) указывал пальцем в толпу — и, кажется, в нашу сторону. Перед Данбелем и Сенной люди расступались — они внушали уважение за свои поступки, а потому мы были весьма заметны.
Может, это просто совпадение? — мелькнуло у меня в голове. Но если стражам действительно нужны мои новые знакомые… Нехорошее предчувствие сжало мне сердце.
— Ого, неплохой у вас робот-бык! В заслушливых землях покупали? Там они ещё дороже, чем у нас! Их отсюда привозят, так что затраты на перевозку тоже входят в стоимость. По меркам апокалипсиса, творящегося вокруг, твоя семья, видимо, довольно обеспеченная, — удивился Данбель.
— Мы не кровные родственники. Они спасли мне жизнь и взяли с собой в это путешествие. Я просто хочу отплатить им за доброту.
— Ну вот видишь, а я говорил, что ты нормальный парень!
Я открыл дверь экипажа, за моей спиной стояли Данбель и Сенна. Последняя вскрикнула от испуга, когда изнутри на нас навели арбалет.
Конечно же, это была Кейра. Она сидела рядом с Эваном, прикрывая его собой и держа нас на прицеле. Парень был слишком слаб, чтобы защищаться, спорить или хотя бы остановить сестру.
— Воу, воу, дамочка, ты чего?! — возмутился Данбель, а Сенна тут же спряталась за его широкой спиной.
— Кейра, не надо! Они друзья! — я мгновенно вскинул руки.
— Я же говорила не таскать за собой неприятности! Разве нет? Ты должен был только разузнать обстановку! Какого чёрта ты привёл сюда чужаков?! — она буквально пылала от ярости.
Я и так знал, что она взбесится, хоть и надеялся на лучшее. Но вот того, что она схватится за арбалет, не ожидал.
— Они пришли помочь! Эта девушка — целитель, маг! Снаружи эпидемия, я просто хотел убедиться, что с Эваном всё в порядке!
— Он не болен! Это ты подвергаешь его опасности!
— Я думаю, она права, — внезапно раздался голос Сенны из-за спины Данбеля. Хотя девушка пряталась, её взгляд неотрывно следил за Эваном — то задерживался на шапке и меховых наушниках, скрывавших его уши, то переходил на Кейру, затем снова возвращался к мальчику. Что-то явно привлекло её внимание, в то время как Данбель сосредоточился исключительно на арбалете.
— Он же тоже полуэльф, верно? — спросила Сенна. Кейра промолчала, лишь крепче сжала оружие, а её взгляд стал ещё более враждебным.
— Если вы впервые в Металорке, то это объяснимо. Бог Кары специально создал город таким... Эльфы черпают магию и силы из земли, деревьев, лесов... Но Металорк парит высоко над землёй и целиком состоит из металла. Здесь нет ни травинки. Поэтому все, в чьих жилах течёт эльфийская кровь, чувствуют себя плохо и быстрее устают. Мальчик выглядит истощённым... Но со временем он должен адаптироваться — по крайней мере, настолько, чтобы не терять сознание.
— Ну вот и хорошо. Рад, что он не болен. Я так и думал. Если он не покидал экипажа, то и заразиться не мог. — Данбель бросил на меня вопросительный взгляд. — Он же не выходил, да, Дим?
Получив мой кивок, он продолжил:
— Мы с Сенной отойдём подальше и подождём тебя там. А ты тем временем успокой свою подружку, ладно?
Когда они отошли, я снова взглянул на Кейру. Хотя она и опустила арбалет, её глаза по-прежнему сверлили меня ненавистью.
— Кейра, послушай... Там у ворот настоящий ад. Чуть не началась резня. Смертельный вирус, убивает за считанные дни. Полуэльфов в город не пускают, только людей... Понимаю, тебе, наверное, тяжело, но... Сейчас нельзя отказываться от помощи. В одиночку будет невозможно справиться. Я просто хочу помочь.
— Это из-за того, что я сказала про долг, когда мы тебя подобрали? — резко перебила она, сводя все мои доводы к одному вопросу.
— Вы спасли мне жизнь. Я хочу отплатить...
— Тогда расслабься и забудь. Ты ничего не должен. Полуэльфов не пускают? А людей? Отлично. Так иди. Не будем тебя задерживать.
— Кейра, дело не в долге! Я не могу просто уйти, оставив девушку с больным братом!
— Я не какая-то беспомощная дамочка и не твоя головная боль. Мы не друзья и не родня, ты просто случайный, бесполезный прохожий. Нам с Эваном твоя помощь не нужна. Уходи! И этих своих приятелей забирай с собой!
— Но...
— Я не хочу знать ни тебя, ни кого-либо ещё. В этом мире нельзя доверять никому. Никому!
Меня пронзила ледяная волна от того, с каким ожесточённым отторжением смотрела на меня Кейра. Я так и не сумел заслужить её доверия, не смог доказать свою полезность — остался лишь обузой. Перед такой беспощадной стеной неприятия слова застревали в горле, и я уже готов был отступить, если бы не...
— Что происходит?! — первым раздался громовый голос Данбеля, за ним — другие крики.
— Именем Бога Кары, расступитесь! Здесь вершится правосудие! Эти люди обвиняются в подстрекательстве к мятежу! Кто вмешается — будет казнён на месте без суда!
Я высунулся из повозки. Сквозь толпу стремительно продвигался крупный отряд стражников с обнажённым оружием. Их было втрое больше, чем у ворот во время предыдущей стычки. Против такой вооружённой массы народ уже не решался бунтовать — это было видно по тому, как люди в страхе расступались, и лишь единицы роптали вполголоса.
— Отпустите! Вы не имеете права! В чём наша вина?! — гремел Данбель, отбиваясь от двух стражников. К нему бросились ещё двое, и вчетвером они свалили богатыря на землю. Один из них принялся методично бить его тяжёлыми сапогами с металлическими носками.
— Слишком много шума поднимаешь и не те вопросы задаёшь, ублюдок. И лекарьку эту забирайте! Она с ним заодно, только мешается под ногами!
Резкий крик Сенны пронзил воздух, когда стражник грубо схватил её за волосы. В тот же момент один из нападавших толкнул меня к экипажу с такой силой, что я потерял равновесие и рухнул на землю.
— Что вам нужно?! Мы здесь ни при чём! — услышал я возмущённый голос Кейры.
— У нас особый приказ задержать всех, кто приехал на этой повозке. Долго же вы ехали с товаром, милашка. Эй! Брось арбалет! А-а-ах! Чёрт! Стерва! Ко мне!
По болезненному вскрику стражника стало ясно — Кейра не растерялась и пустила арбалет в ход. От происходящего безумия меня охватила смесь шока и ярости. Я попытался подняться, чтобы помочь девушки и разобраться в ситуации.
— Прекратите это безобразие! Что вы творите?!
— Заткнись! Ты следующий!
Но силы были явно неравны. Едва я поднялся, как успел лишь выкрикнуть одну фразу, прежде чем мощный удар в лицо, а следом — жёсткий удар под рёбра, лишили меня воздуха.
«Зафиксирован достаточно серьезный урон. Здоровье снижено»
«1. Профиль:
Уровень: 3
Очки развития: 2
Верующие в Крае льда: 0%
Верующие в Засушливых землях: 0%
Верующие в Проклятой долине: 0%
Здоровье: 1190/1500
Мана: 1000/1000»
Закашлявшись, я рухнул на землю. После ещё нескольких ударов сознание начало уплывать. В последние секунды я успел заметить, как привычная метка "NPC" над головами стражников сменилась на новую, уже знакомую из-за оборотня в лесу:
«СТАТУС: ПРОТИВНИК
Удалить из божественной системы»
Твоя жизнь или жизнь более сотни других?
Я провалялся без сознания довольно долго. Смутно помню, как приходил в себя несколько раз, но каждый раз стражники награждали меня новыми ударами. Они били меня, вдавливали голову в каменный пол, и я снова погружался в беспамятство. В последний раз сознание вернулось ко мне под отчаянные крики Сенны.
Я лежал на холодном каменном полу в тёмном помещении. Полуэльфийка прижалась к стене, над ней склонились двое стражников. Бедная девушка... Она рыдала и слабо сопротивлялась, пока один негодяй держал её, а второй пытался влить в рот какую-то жидкость. По тому, как она отчаянно упиралась, было ясно — это не вода.
— Может, чёрт с ней, а? Давай прикончим и дело с концом. Столько возни, а она ещё и ноет. Заткнёшься наконец?! — рявкнул стражник, державший Сенну, и ударил её по лицу.
Её испуганный вскрик разорвал темноту, слезы хлынули с новой силой.
— Именно поэтому и надо довести до конца. Ненавижу этих полукровок. Помнишь, двадцать лет назад они и людей поили этим ради забавы? Пусть попробует на вкус. Поэтично получится — сдохнет от того, что пыталась лечить.
— Ну ты и садист...
— Да что она сделает? Через полдня первые симптомы проявятся. Да и без них она — тряпка. Пусть помучается.
— А с этим что будем делать? — кивнули в мою сторону.
— Пока подождём. В информации не говорилось, что он должен был быть в повозке. Уточним у заказчика — может, они чего-то недоговорили. Вдруг и он им нужен.
— Надо было сразу предупреждать! Мы ж его уже в полусмерть избили!
— Ничего, до свадьбы заживёт. Если, конечно, окажется не ненужным мусором — тогда вместо лечения светит ему только конец.
После того как Сенну насильно напоили, один из стражников подошёл ко мне и нанес ещё несколько ударов, отправивших меня обратно в беспамятство. Мерзавцы... В полуобморочном состоянии я мало что понимал из их разговора.
Очнулся я только через несколько часов в той же мрачной камере. Перед глазами плавали системные уведомления:
«Пока вы были без сознания, зафиксированы серьёзный урон. Часть здоровья восстановлена благодаря естественной регенерации»
«1. Профиль:
Уровень: 3
Очки развития: 2
Верующие в Крае льда: 0%
Верующие в Засушливых землях: 0%
Верующие в Проклятой долине: 0%
Здоровье: 930/1500
Мана: 1000/1000»
"Как же они меня изувечили, что даже после естественного восстановления здоровья осталось меньше, чем когда я терял сознание! Совсем оборзели..."
Несмотря на это, боль была терпимой — скорее ноющая, чем острая. Видимо, сказывалось то, что больше половины здоровья всё же сохранилось. С трудом поднявшись, я осмотрел свою камеру. Типичная средневековая темница: грубые каменные стены без окон, ржавое ведро в углу, грязная подстилка на полу и решётчатая дверь, за которой слышались чужие стоны и плач. Наверняка из таких же камер, как моя.
В моей камере источником этих звуков была Сенна. Она всё так же сидела, прижавшись к стене, как в моих последних воспоминаниях, только теперь уткнулась лицом в колени. Перед ней валялась раскрытая сумка с содержимым, достойным знахарки — пучки сушёных трав, маленькие склянки с разноцветными жидкостями.
Не рискуя пока вставать на ноги, я подполз к полуэльфийке. Опершись о стену, осторожно коснулся её плеча. Она дёрнулась и резко подняла голову, уставившись на меня заплаканными глазами. Но через мгновение в её взгляде мелькнуло что-то похожее на облегчение, хотя горечь и отчаяние по-прежнему преобладали.
— Ты в порядке... Хоть что-то хорошее... — сквозь слёзы прошептала она, опустив голову. Я крепко взял её за плечи.
— Успокойся, не плачь. Соберись, Сенна. Ты понимаешь, где мы?
— В темнице... Под городскими стенами. В Металорке их две — под замком и здесь. Нас приволокли сюда стражники, когда схватили.
— Темница переполнена... — Она всхлипнула, вытирая лицо рукавом. — В городе бунты, слишком много недовольных. Раньше все боялись бога Кары, но годы прошли... Он больше не являлся, и люди устали терпеть. Вот и сажают всех вместе. Данбеля... — голос её дрогнул, — его увели отдельно. Он сопротивлялся, они сочли его опасным... Может, его уже... — Сенна снова зарыдала, её тело сотрясала мелкая дрожь. Мне пришлось встряхнуть её, чтобы вернуть к действительности.
— А те двое? Я видел, как их тоже схватили. Где они теперь?
— Не знаю... Не видела их. Всё равно уже ничего не изменить... Мы все погибнем... Это конец... — голос эльфийки дрожал, слёзы катились по её бледным щекам.
— Что значит "все погибнем"? Объясни! — я схватил её за руки, заставляя встрепенуться.
— Я ошиблась, Дима... Данбель зря мне верил... Это не болезнь. Полуэльфов отравили.
— Отравили?! Чем?!
— Ядом красного скорпиона из Засушливых земель. Настолько редкий, что я сразу не распознала... — её пальцы судорожно сжали мои рукава. — Кто мог подумать, что кто-то способен на такое... Симптомы почти идентичны.
— Но как это вообще возможно?! Не все же заболели!
— Такова природа этого яда... — она сглотнула, пытаясь взять себя в руки. — Чёрные скорпионы убивают мгновенно, но их яд легко нейтрализовать. А красные... Их яд может месяцами накапливаться в организме, если его разбавлять. Думаю, они подмешали его в колодцы эльфийского квартала... А потом отравили воду, которую выдавали изолированным за воротами... Пили многие, но падали не все...
— Но отравились не все, и воду уже перестали выдавать... Данбель же требовал припасов у стражи...
— Не знаю, почему прекратили раздачу... Но отравление точно произошло.
— Раз ты теперь знаешь причину, значит сможешь их вылечить?
— Не смогу... — её голос оборвался. — Противоядия от этого редкого вида ещё не существует... Я умру... Меня напоили концентрированным ядом... Это конец...
Я разжал пальцы на её плечах и в ужасе опустил взгляд на каменный пол. Волна тошноты подкатила к горлу. Кто мог решиться на такое? Отравить сотни людей... Это выходило за границы любого зла. Представленные картины — те самые больные, которых я видел умирающими — заставили похолодеть кровь в жилах.
Так оставлять нельзя. Но что я могу сделать, запертый в этой клетке? На автомате я поднялся, ноги будто налились свинцом, и подошёл к двери. Толкнул — не поддалась. Потянул на себя — та же неподвижная решётка. Пнул со всей силы — даже звон железа не раздался. Ударил по замку — лишь боль отдала в кулак.
Бесполезно.
Ни окон, ни широких щелей между прутьями. Я рухнул обратно на пол, пока рыдания Сенны заполняли камеру. Нужно было выбираться. Найти противоядие. Но как?
Последняя надежда — система. Дрожащими пальцами я вызвал интерфейс, лихорадочно просматривая доступные вкладки. Что-то... Хоть что-то полезное...
«1. Профиль:
Уровень: 3
Очки развития: 2
Верующие в Крае льда: 0%
Верующие в Засушливых землях: 0%
Верующие в Проклятой долине: 0%
Здоровье: 955/1500
Мана: 1000/1000»
«3. Древо развития:
Одноручное оружие: 0 очков
Двуручное оружие: 0 очков
Стрелковое оружие: 0 очков
Блок щитом: 0 очков
Уклонение: 0 очков
Боевая магия: 0 очков
Божественное влияние: 0 очков
Здоровье: 1 очко
Мана: 0 очков
Сохранение прогресса: 0 очков»
«Боевая магия
Заклинания, направленные на атаку и защиту от других существ. Чем больше очков вложено, тем мощнее будут атакующие и защитные заклинания.»
«Божественное влияние
Даёт магическую способность "Голос Божий". Каждое вложенное очко увеличивает силу этого заклинания.»
«Голос Божий
Создаёт вокруг вас божественную ауру, поднимая в воздух и заставляя глаза светиться. Чем выше уровень божественного влияния, тем больше шансов подчинить чужую волю. Заклинание может сработать даже на низком уровне при благоприятных условиях — например, если NPC уже верят в вас благодаря совершенным ранее "чудесам".»
«Сохранение прогресса
Даёт магическую способность "Восставший из пепла". Позволяет вернуть очки, потерянные из-за смерти во время квеста. Количество вложенных очков определяет, сколько смертей можно компенсировать. После исчерпания способности все ранее потерянные очки снова аннулируются.»
Я изучил все доступные возможности. "Восставший из пепла" казался полезным — теперь, когда мне было что терять. "Голос Божий" оставался загадкой, но главное заключалось в другом: ни одна из этих способностей не могла помочь мне выбраться отсюда или исцелить кого-либо.
Двух очков явно не хватило бы, чтобы заставить стражников освободить нас — условия для благоприятного исхода отсутствовали. Единственный теоретически возможный вариант — боевая магия. Может быть, среди заклинаний найдётся исцеляющее? Хотя надежды было мало. Сенна со своей магией не смогла ничего сделать, а Данбель упоминал, что целители в их мире редки. Да и само название "Боевая магия" намекало, что это глупая затея.
Но если не исцеление, то хотя бы что-то, что поможет сломать решётку и сбежать?
Других вариантов у меня попросту не оставалось. Большинство доступных навыков требовало оружия, которого у меня не было. Я даже не знал, как именно будут отниматься очки развития — навсегда или временно, и в каком количестве. Размышлять об этом не хотелось. Умирать снова... Было страшно. Больно.
Стиснув зубы, я вложил все очки в магию.
«3. Древо развития:
Одноручное оружие: 0 очков
Двуручное оружие: 0 очков
Стрелковое оружие: 0 очков
Блок щитом: 0 очков
Уклонение: 0 очков
Боевая магия: 2 очка
Божественное влияние: 0 очков
Здоровье: 1 очко
Мана: 0 очков
Сохранение прогресса: 0 очков»
Сразу после этого в воздухе возникли две одинаковые таблички. Сенна, всё ещё рыдая, даже не взглянула в мою сторону — мне не приходилось беспокоиться о том, что она подумает, пока я водил пальцем по невидимому интерфейсу.
«Книга заклинаний обновилась!»
«Книга заклинаний обновилась!»
Я мгновенно открыл нужную вкладку, чтобы проверить, какие способности получил за эти два очка.
«4. Книга заклинаний:
1. Замедление
2. Шоковое прикосновение
Для открытия новых способностей вложите очки развития в соответствующие категории.»
«Замедление
Скорость противника снижается на 50% на 30 секунд. Время перезарядки: 2 минуты.
«Шоковое прикосновение»
Поражает противника слабым разрядом тока. Особенно эффективно против врагов в металлической экипировке, хорошо проводящей электричество. При отсутствии проводящих материалов эффект слабее. Время перезарядки: 5 минут.
Чёрт! Ни одного исцеляющего заклинания. Хотя... мне всё же немного повезло. Стражники в их металлических доспехах — идеальные мишени для второго заклинания. От разряда они должны как следует "поджариться". Но вот длительность эффекта... Если на меня нападут больше двух противников, одного из них пяти минут точно хватит, чтобы прикончить меня! Это никуда не годится!
Замедление, возможно, и поможет в чём-то, но действует оно недолго, а перезаряжается тоже не быстро. Хотя всё же лучше, чем пять минут...
Но самое страшное было в том, что всё это совершенно не помогало нам выбраться из камеры! Да и помочь другим я тоже не мог.
"Думай, Дима, думай... Должен быть выход! Нельзя сдаваться так просто! Не поддавайся панике".
Легче было сказать, чем сделать. Я лихорадочно осматривал камеру, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Хоть что-то, что дало бы надежду и не позволило погрузиться в отчаяние. И вдруг мой взгляд упал на сумку с травами у ног Сенны. Я снова подошёл к девушке и взял её за плечи.
— Это твоя сумка с ингредиентами? Там, на полу?
— Да... — её голос дрожал.
— Как тебе удалось её пронести?
— Стражники... они даже не обыскали меня. Просто бросили сюда... Сумка была под плащом. Для них я слишком слаба... И они правы. Я ничего не смогла сделать... не смогла помочь Данбелю...
— Сенна... — я постарался говорить как можно мягче. — Ты же говорила Данбелю, что сможешь найти лекарство, если поэкспериментировать с ингредиентами.
— Возможно... Но против такого сильного яда... Я не уверена... Я не настолько умна...
— Нет, Сенна, ты очень способная. Я верю в тебя. Ты — последняя надежда для всех нас.
— Но эти ингредиенты... они ядовиты!
— Значит, будем давать малыми дозами. Если один не подойдёт — попробуем другой. Пока не найдём нужный эффект.
— Так не работает! Организму нужно время на восстановление после токсического воздействия! Да и на ком мне экспериментировать? Если я выпью что-то ядовитое, то просто умру... Я могу смешать ингредиенты по симптомам, но... вдруг получится яд?
Сенна была права. Её отравление стало бы концом для всех — за этими стенами никто больше не смог бы найти лекарство. Девушке требовалось противоядие, но как его проверить, не имея подопытного?
В голове мелькнула безумная мысль.
"Нет... Это чистое безумие... Ни за что!"
"Но нужно же им помочь..."
"Да кто они мне вообще? Я не герой! У меня даже квеста нет на это! Надо было уходить за ворота, бросить Кейру и Эвана... Тогда бы не оказался в этой западне."
"Чёрт, нельзя так думать. Я никогда не был трусом. Из-за моего равнодушия погибнет столько людей... Как бы на это посмотрела Оля? Что бы она сказала о таком эгоизме?"
"Всё равно эти ублюдки вряд ли оставят меня в живых после того избиения... Но если уж умирать, то хотя бы с пользой."
"Боже... Добровольно выпить яд — это же настоящее безумие!"
Не каждый способен на такое решение. Честно говоря, большинство на моём месте выбрало бы здоровый эгоизм — спасение собственной жизни вместо чужой. Во мне сейчас кричит инстинкт самосохранения, твердя, что это безумная идея. Страх смерти... А напротив — совесть, человечность, сострадание и всё, что в меня вложили.
Сначала семьёй: мои деревенские родители, глубоко верующие люди, воспитывали меня в праведности. А ещё Оля... Оля куда смелее меня, она бы не колебалась ни секунды.
Такие жертвы под силу только героям книг и игр. Для главного персонажа классической истории естественно отдать жизнь за мир, за девушку — на то он и герой.
Но разве я не оказался в похожей роли? Застрял в волшебном мире, похожем на игру. Пусть он жесток и коварен, как реальность... Но у меня есть эта система, невидимая для других. С особыми способностями приходит и особая ответственность. Если только я могу победить смерть — как я могу продолжать бояться её?
Сжав плечи Сенны, я твёрдо произнёс:
— Экспериментируй на мне.
— Что?! Ты сошёл с ума?! — её глаза расширились от ужаса. — Ты же слышал меня! Противоядие может оказаться ядом! Ты умрёшь!
— Я выдержу. Ты должна попытаться!
— Нет!
— Сенна! Выбора нет! Иначе умрут все! И ты тоже! Пока у тебя ещё есть силы — попробуй!
— Не заставляй меня! — она пыталась вырваться, но я не отпускал. Давить на неё было последним делом, но если она сдастся сейчас — сдамся и я. Отступать нельзя.
— Ты же мечтала стать известной! Признанной!
— Что?! — её глаза округлились. — Откуда ты...?
— Неважно, — я оборвал её, не желая тратить время на объяснения про Данбеля. — Разве создание противоядия от редкого яда — не доказательство твоего таланта? А спасение стольких людей — не величайшее достижение? Сенна, это твой шанс. Только ты сможешь это сделать. Попробуй. Пожалуйста!
Девушка замерла, долго глядя на меня. Слёзы по-прежнему катились по её щекам, пока она наконец не сделала шумный вдох:
— Хорошо... Я попробую.
— Но есть условие: комментируй каждое своё действие. Что и с чем смешиваешь, в каких пропорциях. Проговаривай вслух несколько раз.
— Но... зачем?
— Не спрашивай. Времени мало. Давай!
Я не собирался, как тогда в лесу, умирать впустую. Каждая попытка должна приносить пользу. Шансы возрастут, если я запомню все её действия и смогу предотвратить повторение ошибок. После смерти я возвращался в исходную точку — возможно, время откатывается назад. Не знаю, как далеко меня занесёт на этот раз, но если Сенна всё забудет, я обязан помнить.
Так началась моя гонка со смертью в борьбе с болезнью.
Отвага переходящая в страх
Когда я попробовал ярко-красную жидкость из пузырька, сначала всё было хорошо… Первые минут пять. А потом звуки стали доноситься до меня будто сквозь вату.
— Дима, ты в порядке? Дима! Как ты себя чувствуешь? Пожалуйста… Скажи, что всё хорошо! — металась рядом испуганная Сенна.
Дальнейшие её слова я уже не различал — они тонули в нарастающем гуле в ушах.
"Боже… Зачем я только на это согласился? Надо было искать способ сбежать! Не пытаться вывести лекарство ценой этих жутких экспериментов на себе!"
Мои твёрдые убеждения пошатнулись, но сейчас я уже ничего не мог изменить. Меня охватила чудовищная паника. Я положил руку на грудь, чувствуя, как в ней нарастает боль. Судорожно пытаюсь вдохнуть — и не могу.
— Дима!
Я не слышал Сенну. Видел только её отчаянное лицо, а потом мой мир внезапно перевернулся. Ноги и руки стали тяжёлыми, словно чугунными. Я рухнул на пол камеры. Внутри — немой крик. Крик, который невозможно издать, потому что нечем дышать. Я чувствовал каждой клеткой, каждым нервом, как жизнь уходит из меня. Меня бросило в холодный пот, в ужасе я метался глазами по комнате, пока слабость медленно подкрадывалась ко мне, притупляя панику.
— Дима… Пожалуйста…
И вдруг я услышал чёткий, родной голос… Не может быть! В ужасе я уставился на его источник. Оля… Я никогда не смогу забыть этих тёплых карих глаз, длинных волнистых волос, выкрашенных в её любимый красный. Образ роковой красавицы, но с нежной улыбкой и добрым взглядом.
Но сейчас она была бледной, блёклой версией себя. На лице и домашнем платье — кровь. В глазах — слёзы и мольба.
— Беги…
***
«Вы умерли.
Уровень: 3
Очки развития: 0
Вложенные очки: 3
В соответствии с получаемым количеством очков за уровень одно очко развития было снято за смерть.
Ветка, где было снято очко: Боевая магия.
Способность «Шоковое прикосновение» была заблокирована. Верните очки развития, вложенные в эту ветку, завершив квест, на котором вы умерли.
Смертей в этом квесте: 1»
— Вот, Дима, познакомься, это Сенна. Наше местное эльфийское дарование!
Пока Данбель произносил те же слова, что я уже слышал ранее, я в шоке пялился в пустоту, абсолютно его не слушая. Так я и умер… Остановилось сердце, а перед этим мозг подарил мне кошмарные галлюцинации. Неудивительно, что я начинаю сходить с ума от происходящего.
Табличка с оповещением о смерти висела рядом, и самая важная информация в ней была: очки развития вернутся, если выбраться из цикла смертей. Хоть какая-то хорошая новость — я бы никогда не смог накопить много, если бы они пропадали навсегда.
Но сейчас важно не это. А то, что время действительно откатывалось назад после моей смерти. Не слишком далеко, но это уже лучше, чем очнуться снова в камере. Значит, необязательно возвращаться именно туда… Возможно, я смогу всё изменить отсюда, и тогда мне не придётся снова умирать!
Эта мысль охватила меня как навязчивая идея. Я очнулся от ступора как раз в тот момент, когда Сенна закончила объяснять симптомы болезни, поразившей всех.
— Данбель! — я решил обратиться в первую очередь к нему. Он хоть и не выглядел умником, но казался надёжным. — Я слышал, как стража переговаривалась между собой. Они хотят схватить тебя и твою подругу!
— Эм… Зачем? Может, тебе показалось? Они бы не стали этого делать. Если меня схватят — разразится скандал. — Но, вопреки моим ожиданиям, Данбель не особо поверил моим словам, а шокированная Сенна смотрела на нас, не понимая, с чего это я так себя веду.
Судя по подозрительному взгляду Данбеля, на моём лице читался сплошной ужас. Я пытался взять себя в руки, но без толку.
— Я... Думаю, они хотят избежать любой ответственности, в том числе и скандала. Если никто отсюда не вернётся в город, то и свидетелей не будет. — Я и сам не был до конца уверен в своих словах. В конце концов, отравлены были не все... Но вряд ли они планируют убить одну часть с помощью фальшивой эпидемии, а другую — отпустить!
— Дима, не говори такие вещи... Звучит это жутковато, — попытался меня успокоить Данбель, но я его не слушал.
— Ты не понимаешь! Это не болезнь! Это самый настоящий заговор! Воду отравили ядом красного скорпиона, тут никто не болен! — выпалил я. Я не хотел раскрывать всё сразу, но из-за неверия Данбеля начал паниковать, и во мне будто прорвало плотину. Я отчаянно пытался достучаться до этих людей, страшась снова оказаться в темнице... Снова умереть.
— Воу-воу! Сенна, может, стоило попроще описать ему симптомы? Кажется, у парня крыша едет, — шепнул он девушке, но я услышал. Данбель положил мне руки на плечи и попытался усадить у стены. — Присядь, успокойся, расслабься. Я понимаю, что, наверное, заболели твои родные, и ты не знаешь, кому можно доверять. Это было видно по твоей реакции, но всё в порядке! Я привёл тебя к Сенне как раз для того, чтобы ты убедился: мы хотим помочь и не представляем угрозы.
Пока Данбель пытался меня успокоить, Сенна выглядела тревожной и неуверенной. Наверняка она знала, как действует этот редкий яд, но... Всё равно не верила мне. Вернее, предпочитала, как и Данбель, верить в то, что стража не способна на столь гнусное деяние. Судя по диалогу Данбеля со стражей у ворот, к полуэльфам здесь относились не лучшим образом, но массовое убийство... Даже для этого города это было бы чересчур.
— Нет! Ты ошибаешься! Я не спятил! Вам не нужно идти со мной — вас там схватят! Пожалуйста, поймите же хоть что-нибудь!
Я вырвался из хватки Данбеля. Конечно, он был больше и сильнее меня, но богатырь даже не пытался удержать меня по-настоящему. Увидев, что я собираюсь бежать, он крикнул с беспокойством в голосе:
— Стой! Куда ты?!
Вероятно, он боялся, что я подниму панику или покалечу себя в таком состоянии.
— Мне нужно предупредить её! Их!
— Стой!
Данбель попытался меня остановить, но я уже нырнул в толпу. Пробиваться через неё бегом было бы непросто. Я, конечно же, имел в виду Кейру и Эвана. Я совсем забыл, что мы в последний раз поссорились с девушкой из-за того, что я привёл Данбеля и Сенну. Что она мне не доверяет. Мной просто овладели паника и отчаянное желание что-то изменить.
Я добрался до повозки и распахнул её. Кейра, как и прежде, сидела, обняв слабого Эвана, который вряд ли сейчас мог соображать нормально. Арбалет лежал рядом, но она его не держала. Возможно, в прошлый раз, услышав, что я пришёл не один, она схватилась за оружие, едва заслышав голоса Данбеля и Сенны.
— Ну? Узнал, что там у ворот происходит? — напряжённо спросила Кейра, вглядываясь в моё лицо.
— Сейчас это не важно... Стражники! Они сюда придут!
— Зачем? Ты что-то натворил?
— Нет! То есть... Не знаю! Но... — я вспомнил, как стражники обыскивали повозку Кейры. Как они говорили что-то про товар... Кейра даже не была знакома с Данбелем, но её всё равно схватили. Словно... она была нужна им по другой причине. Я не знал! В голове у меня был полный бардак. Вокруг куда больше вопросов, чем ответов! — Ты им нужна! И Эван! Они придут и заберут вас в темницу под стенами! Нужно что-то делать, у нас мало времени!
От моих слов Кейра становилась только мрачнее. Я не заметил, как ситуация накалилась до предела. Девушка схватилась за арбалет и, вцепившись мне в шкирку, прижала к стене повозки.
— Кому ты рассказал про нас?! — зло прошипела она мне в лицо.
Её лицо было искажено гневом, а в глазах читалось что-то неясное, чего я пока не мог определить.
— Кейра, ты чего?!
— Кому?! Говори!
— Всего паре людей... Чтобы они помогли Эвану!
— Они из стражи? Что ты им сказал?
— Ничего! Я даже имён ваших не называл! И к страже они не имеют отношения, с чего ты взяла!
— Значит, ты рассказал кому-то ещё? Тебя кто-то расспрашивал о нас, да?!
— Нет, Кейра, нет! Отпусти! Мне больно! — хватка Кейры становилась всё грубее.
Я попытался отвести её руки, но она упёрла в меня уже заряженный арбалет, царапая грудью остриё стрелы. Видимо, она приготовила его на всякий случай, пока я отсутствовал.
— Врёшь! Наверняка продал нас, испугался и прибежал сознаться! Ты трус и мерзавец! У тебя на лице написано, как ты боишься!
— Это не так!
— Я знала, что тебе нельзя доверять! Знала!
После этих слов девушка отпустила меня и, сделав пару шагов назад, взяла арбалет двумя руками и выстрелила мне в ногу. Боль пронзила тело, и я, вскрикнув, рухнул на пол экипажа.
«Зафиксирован достаточно серьезный урон. Здоровье снижено»
«1. Профиль:
Уровень: 3
Очки развития: 0
Верующие в Крае льда: 0%
Верующие в Засушливых землях: 0%
Верующие в Проклятой долине: 0%
Здоровье: 1010/1500
Мана: 1000/1000»
— Сестрёнка, перестань! Не надо! Зачем?! — внезапно раздался голос Эвана.
Он очнулся от криков и, бледный, в шоке уставился на свою сестру, пока я стонал и сжимал рану. Кейра посмотрела на него. На её лице ясно читалось сожаление о том, что Эван это увидел, но ни тени раскаяния в содеянном. Она указала на меня, и в её голосе послышались горечь и обида.
— Он предатель. Нас снова попытались продать... как скот... Видишь? Никому нельзя доверять. Никому. Я выброшу его, и мы уедем отсюда. Вернёмся к дяде, в этом городе опасно! У нас нет выбора, Эван!
— Сестрёнка...
Но девушка не желала ничего слушать. Однако, когда она уже направилась к выходу из повозки, внутрь внезапно ворвалась стража. Время вышло.
— Куда собралась, куколка? Не хочешь получить горячую благодарность за доставленный товар?
Ситуация повторилась. Кейра выстрелила в одного из стражников, началась ругань, в экипаж вломилось ещё больше людей и схватило её. Я попытался уползти.
Нет, нет, нет... Только не снова!
— И этого тоже хватайте! — когда один из стражников ударил Эвана по голове, чтобы тот отключился, он указал на меня.
Я снова не смог ничего сделать — на этот раз из-за болта в ноге — и вновь получил удар, потеряв сознание. Последнее, что я успел заметить, — сменившийся статус стражи.
***
Когда я открыл глаза, первое, что я почувствовал, — тупая боль в ноге, а затем услышал успокаивающий, заплаканный голос Сенны. Я и на этот раз пришёл в себя, когда стражники уже напоили её ядом. Я почти не слушал разговор, мог только злиться на себя и бороться с желанием заплакать.
— Отлично, ты жив... Ты потерял много крови... Стражники даже не захотели перевязывать твою рану. Хорошо, что с тобой всё в порядке. Хотя это всё равно лишь... — Сенна всхлипнула. — Отсрочит неизбежный для нас всех конец... Прости... Я бесполезна.
Сенна отошла от меня, чтобы рыдать в стороне, а я уставился на таблички с раздражением.
«Пока вы были без сознания, был зафиксирован серьёзный урон. Часть здоровья восстановлена благодаря естественной регенерации».
«Пока вы были без сознания, на вас действовал эффект "Кровопотеря", приводящий к медленной потере здоровья. Часть здоровья восстановлена благодаря естественной регенерации».
«1. Профиль:
Уровень: 3
Очки развития: 0
Верующие в Крае льда: 0%
Верующие в Засушливых землях: 0%
Верующие в Проклятой долине: 0%
Здоровье: 610/1500
Мана: 1000/1000»
С каждым разом я просыпался со всё меньшим запасом здоровья! Так недолго и до того момента, когда я и вовсе не смогу проснуться! Я едва сдержался, чтобы в порыве досады не ударить по полу камеры. Но силы сейчас были нужны для другого, а с таким ничтожным здоровьем я чувствовал невыносимую слабость.
Я был зол не только на себя, но и на Кейру. Я старался прислушаться к словам Эвана об их тяжёлой судьбе и проявлять терпение. Ждать, пока девушка привыкнет, но этого не произошло! Я ничего плохого не сделал, а она выстрелила в меня! Обида и злость поглотили меня. Я больше не хотел ей помогать. В конце концов, во время ссоры она сказала, что я могу забыть о долге. И пусть этой временной линии теперь не существует, наверняка она продолжает так думать. А значит, пора подумать о себе.
И как бы горько это ни было, ситуация не изменилась. Я по-прежнему не видел способов выбраться из камеры. И как бы ужасно это ни звучало, лучший выход — снова попытаться найти лекарство. Но уже не из благой цели всех спасти, нет... После такой неудачной попытки моя совесть притупилась. В конце концов, Оли нужен я живой, а не мёртвый! И снаружи этой клетки у меня куда больше шансов спастись! Просто войду в город и завершу этот чёртов квест. Я всё равно не знаю, как помочь Данбелю и Сенне, да и помощник из меня так себе.
— Сенна, я видел, как стража чем-то напоила тебя... Что случилось? — начал я.
Затем мне снова, по второму кругу, пришлось выслушать всё про яд, отравления местных и отсутствие лекарства. Я снова предложил испытать его на себе. Только на этот раз я не пытался поддержать Сенну, а был резок и груб. Мне хотелось поскорее закончить. Мне было невыносимо стыдно бросать эльфийку в такой ужасной ситуации, но... Господи, что я могу сделать? Что? Я думал, что раз у меня есть особые способности, то я должен использовать их во благо, но... Я бессилен даже с этой чёртовой системой! Какой я бог!? Это просто смешно!
Но когда Сенна начала смешивать ингредиенты, я всё же остановил её. И сказал не делать противоядие таким образом. Я не знал, зачем. Возможно, потому что не хотел снова умирать от сердечного приступа. Ведь я не планировал сюда возвращаться, а значит, не смогу использовать знания из будущего, чтобы помочь ей создать лекарство.
— Дима, откуда ты знаешь об этом? Ты что, целитель или травник? — и, конечно, это вызвало у Сенны вопросы, на которые я не хотел отвечать.
— Это неважно... У нас мало времени, Сенна! Давай поторопимся! — уклончиво ответил я.
В итоге девушка всё же приготовила для меня новое зелье, основываясь на моём сбивчивом описании первого. Я выпил его в надежде, что на этот раз получится если не лекарство, то хотя бы более лёгкая смерть. Но реакция оказалась ещё мучительнее.
Сознание выбило искрами. Глаза закатились, и мир пропал, сменившись всепоглощающей болью. Моё тело вздыбилось в чудовищной судорожной дуге, опираясь на землю лишь затылком и пятками. Мускулы свело нечеловеческим напряжением, сплетёнными из чистой агонии. Дыхание захлопнулось намертво, в ушах зазвенело, а лицо начало синеть.
А потом началось. Меня стало бить и швырять, будто изнутри рвались гранаты. Рваные, беспорядочные удары конечностей о пол. Челюсти с грохотом щёлкали впустую, едва не разлетаясь осколками. И самое ужасное — хрипы. Короткие, свистящие, отчаянные попытки вдохнуть в те микросекунды, когда спазм ненадолго отпускал грудную клетку. Я не дышал — я ловил ртом расплавленный металл, который обжигал и разрывал лёгкие. Это было не удушье, а медленное, мучительное топление в собственной беспомощности, под аккомпанемент хруста костей и тихого предсмертного хрипа.
***
«Вы умерли.
Уровень: 3
Очки развития: 0
Вложенные очки: 2(-1 ранее)
В соответствии с получаемым количеством очков за уровень одно очко развития было снято за смерть.
Ветка, где было снято очко: Боевая магия.
Способность «Замедление» была заблокирована. Верните очки развития, вложенные в эту ветку, завершив квест, на котором вы умерли.
Смертей в этом квесте: 2»
— Вот, Дима, познакомься, это Сенна. Наше местное эльфийское дарование!
— Прости, Данбель... Мне нужно отойти. Я скоро вернусь.
— Ты в порядке? Выглядишь бледным... Тебе плохо?
— Прости.
Не слушая возражений, я лишь обернулся и ринулся пробираться через толпу, подавляя накатывающие приступы тошноты и паники. Мои глаза лихорадочно блестели. Даже умирая в лесу от холода, я не чувствовал себя настолько обезумевшим. В смысле, у меня была там истерика... Возможно, спустя несколько смертей я тоже успокоюсь, но это гнетущее отчаяние... Вряд ли оно куда-то исчезнет. Ведь если в лесу у меня была надежда, пусть даже бредовый план, какие-то идеи... то сейчас... я всё меньше и меньше понимал, что мне делать. Необходимость бросить кучу отравленных людей здесь давила на меня тяжким грузом. Это нельзя было сравнить с первым квестом.
Добравшись до ворот, я изо всех сил постарался не психануть, увидевших стражников в чёрных доспехах — тех самых, что уже дважды избивали меня и уносили в темницу. Я попытался выглядеть спокойным, но мой голос прозвучал на пределе, когда я выдохнул простую фразу:
— Я хочу войти в город.
Стражники окинули меня оценивающим взглядом — это было видно по повороту их шлемов, — а затем один из них подошёл ко мне и, сняв перчатку, коснулся моего лба. Я испуганно отпрянул от этого прикосновения, глядя на него враждебно и испуганно, взглядом загнанного в угол зверя. Но им, похоже, было плевать.
— Ну, ты человек, и с виду вроде здоров. Только одежда у тебя странная. Не местный, что ли? Подожди минуту.
Стражник отошёл и начал переговариваться в сторонке с напарником. Тот второй тыкал в мою сторону пальцем, а потом первый вернулся, и в его голосе послышались новые нотки — насмешка и предвкушение.
— Ты не можешь войти.
Да вы издеваетесь!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге