Осколки её жизни

Глава 1

«Как же плохо… Как же невыносимо плохо!.. Неужели я напилась так сильно, что похмелье настолько чудовищно? Да вроде бы не сильно-то пила… Но отчего же так трещит голова? Да и тело ноет как при температуре…»

Я попыталась открыть глаза, но веки были слишком тяжёлыми. Да ещё и ощущение, будто туда песка насыпали.

«Так, может, это не похмелье, а простуда? Неужели я заболела? Но как тогда лечиться? У меня ведь нет никого, кто мог бы принести лекарства, а сама я не доберусь и до края кровати, не говоря уже о больнице… Так что же делать? Горло дерёт от сухости. Как же всё-таки плохо…»

— Во… ды… — От безысходности даже начала разговаривать сама с собой.

Но это лучше, чем лежать пластом и плавиться в пытках.

— Госпожа! Вы очнулись! — звонкий голос вонзился в мою голову выстрелом боли, и я застонала.

«Как же плохо! А тут ещё и орут во всю мощь лёгких! Стоп!.. А кто в моей одинокой берлоге может так орать? Соседи? Но как они попали в квартиру? Это же невозможно! Да ещё и эта "госпожа". Что происходит?!» — мысли молниеносно сменяли друг друга, а в это время девушка продолжала мучить меня громкими звуками. Послышались топот ног, шуршание ткани; дверь громко распахнули. Эти звуки вызвали у меня очередной хриплый стон.

— Лекаря! Госпожа очнулась!

Крик девушки по ощущениям взорвал мой мозг. Стало даже хуже, чем было. Хотя, казалось бы, куда хуже-то? Но всё-таки это возможно.

«Так кто же это? Не помню, чтобы у кого-то из соседей был похожий голос… Да и рядом живут только старушки, которые каждый день провожают меня недобрым взглядом. Так кто же это может быть? Коллега? Но я единственная девушка в мужском "царстве"… Стоп! О чём я думаю? Пусть эта девчушка будет хоть самим Ктулху! Главное, чтобы смогла помочь мне облегчить эти страдания! Что, если я уже в больнице, а она медсестра?» — но развить эту мысль не вышло. Послышался очередной топот ног, затем мужской голос обеспокоенно произнёс:

— Леди Мириам! Дайте знак, если слышите меня!

«Кто? "Леди Мириам"? Что происходит?!» — мне было так плохо, да ещё этот шум, эти крики! Я снова застонала и попыталась открыть глаза. В этот раз у меня даже немного получилось. Повезло, что в комнате был полумрак, поэтому оглядеться удалось без боли.

«Странно… А почему стены не белые, как это обычно бывает в больницах?.. Или почему они не прелестного зелёного цвета, как в моей квартире?.. Почему так много розового? Или что это?.. — Максимально напрягшись, поняла, что вокруг воздушная розовая ткань. — Балдахин? Откуда здесь балдахин?!»

— Леди Мириам! Не напрягайтесь так. Это я, лорд Марик, ваш лекарь. Посмотрите на меня.

Переведя взгляд вправо, заметила седого мужчину пятидесяти лет. Он был в какой-то белой хламиде с золотым поясом. И этот яркий белоснежный цвет так ударил по моим глазам, что выступили слёзы и потекли по щекам, а из горла вместо стона вырвался тяжёлый хрип.

— Леди Мириам, потерпите, скоро всё пройдёт.

Леди Мириам. Это имя болью отозвалось в моих висках. Но в этот раз боль оказалась слишком сильной. И я, не выдержав, закрыла глаза и потеряла сознание, напоследок увидев какое-то странное зелёное сияние, исходящее от рук мужчины…

***

В этот раз пробуждение было не таким тяжёлым. В теле ощущался лёгкий дискомфорт. Открыв глаза, я просто смотрела на балдахин, понимая, что происходит что-то невозможное, я бы сказала, нереальное.

А в это время в голове проносились образы чужой жизни. Жизни леди Мириам Дэверсайл — дочери герцога Летенхайта, главы северной части империи Ирлайнд, а также жены западного герцога Эсмира Дэверсайла. Перед тем как я проснулась в теле леди Мириам, на неё напали по дороге в храм бога Лаурса. Было бы намного проще, будь это нападение обычных разбойников. Рыцари герцогства Дэверсайл могли бы просто отразить эту атаку, но в ряды нападавших затесался маг. Именно он поразил Мириам заклинанием, которое её, возможно, и убило. Ведь последними воспоминаниями леди были яркая вспышка и обжигающая боль в груди от защитного артефакта…

Голова разболелась от быстро сменяющихся фрагментов воспоминаний. Девушке не повезло: её родной дом находился в самой северной части страны, у подножья Ледяных Чертогов, горного хребта, заселённого монстрами всех мастей; отца она видела редко. Мать я в воспоминаниях не нашла, значит, она либо умерла, либо… Ну не знаю, я бы сбежала. Отец Мириам был двухметровым великаном со шрамами по всему телу, а также имел пышную чёрную бороду. Замечу, что и волосы были ему под стать: такая смоляно-чёрная грива вызвала бы зависть у любой девушки. Если честно, он напомнил мне скандинавских воинов. Прямо один в один. Смотря на воспоминания Мириам как бы со стороны, я заметила, что этот великан всё же любил свою дочь. А когда его принцесса была совсем маленькой, он обожал катать её на своих огромных плечах по всему замку…

Но всё же отец был постоянно в разъездах, а мать — где-то в неизвестности. В итоге малышка Мириам оставалась одна-одинёшенька. Конечно, были и учителя, и няньки, и компаньонки… но всё равно эта девушка росла с постоянным чувством одиночества.

Однажды и в её жизни появился лучик света. Отец ради процветания герцогства и по приказу императора Ридрага II Ирлайндвальда решил (по мнению девушки, а как по мне, его просто заставили) отдать Мириам замуж за западного герцога Дэверсайла. И так как девушка воспитывалась в полном подчинении отцу — главе рода, — то молча согласилась. Но кто же мог знать, что эта малышка возьмёт и влюбится в этого Эсмира?!

Я застонала, закрыв лицо ладонями. Проблема в том, что эта девушка — персонаж из романа «Любовь западного ветра»! А если быть точнее — второстепенная героиня, которая померла где-то в десятых главах. Герцог Дэверсайл был возлюбленным главной героини Эмилии, которую он встретил спустя три месяца, как женился на Мириам. Он так сильно увяз в своих чувствах к этой девушке, что напрочь забыл о своей жене, которая всё замечала, но продолжала тихо жить в замке! Мириам знала о всех похождениях мужа, однако терпела из-за своего треклятого воспитания! Только всё чаще ездила в храмы, где молилась богу Лаурсу, и медленно угасала…

Сердце заныло от жалости к этой несчастной девушке. А в голове проносились и другие мысли: «Откуда возникли эти воспоминания в моей голове? Что это за место? Как я тут оказалась?»

Застонав, убрала руки и попыталась сесть. Голова мгновенно закружилась, захотелось упасть и больше не подниматься, но мне удалось превозмочь саму себя и подползти к краю кровати. Отодвинув лёгкую ткань балдахина, огляделась. Комната была выдержана в розово-бежевом цвете. Мгновенно в душе возникло чувство уюта и тепла.

В голове вспыхнула картинка того, с какой любовью и нежностью Мириам выбирала цвета для этой комнаты, надеясь на счастливую семейную жизнь… Не вышло.

Бежевые стены, нежно-розовые полупрозрачные шторы, которые мягко колышет ветер из открытых дверей на балконе, розовый ковёр, белоснежный шкаф, комод с зеркалом — всё было преисполнено какой-то хрупкостью, истинной женственностью.

Выбравшись из постели, проигнорировала мягкие домашние туфельки и направилась к комоду с зеркалом. Остановившись напротив него, я уставилась в отражение и застыла…

«Нет, я, конечно, догадывалась, что если появились воспоминания Мириам, то нужно готовиться к переселению душ, но всё-таки…»

Я смотрела в яркие зелёные глаза этой красавицы. Её золотые локоны сбились, потеряли блеск, но у меня перед глазами стояла картинка воспоминаний об их блеске. Идеальные черты лица, мягкий абрис губ.

По щекам потекли слёзы. Я зажала себе рот тонкими ладонями, которые никогда не знали тяжёлой работы, и такими же тонкими пальцами с аккуратными розовыми ноготками…

«Как это произошло? Где мои каштановые кудри? Где мои карие глаза? Где мои ямочки на щеках? Где я?!» — Меня затрясло, в горле запершило, а слёзы всё текли не переставая.

Дверь распахнулась, в покои забежала юркая рыжая девчушка с огромными карими глазами. Она с ужасом на меня посмотрела и запричитала:

— Госпожа Мириам, ну что же вы стоите! У вас постельный режим!

Затем она подбежала ко мне, обняла за плечи и аккуратно повела к кровати.

— Госпожа, ну что же вы? Уже всё хорошо, вас спасли, вы живы. Всё хорошо.

Меня так искренне, так ласково успокаивала личная горничная Мириам, что я просто не выдержала и зарыдала. Лёжа в постели, я могла бы ещё представить, что всё это — плод моего воспалённого похмельем воображения, но сейчас…

И я плакала навзрыд, не сдерживаясь и сжимая кулаки. Я чувствовала нежные поглаживания Клэр, горничной Мириам…

Дверь распахнулась, вбежал запыхавшийся лекарь и сразу же быстрым шагом направился к нам.

— Что с ней?

— Плачет. Я пришла, а она смотрит в зеркало и ревёт. Не знаю, что делать…

— Ничего страшного, Клэр. Это нервный стресс. — Его усталый голос остановил мои слёзы. — Леди Мириам, позвольте вас осмотреть. Всё уже хорошо, не беспокойтесь.

«Нет! Нет ничего хорошего! Я в мире романа! Я в чужом теле! Я, кажется, умерла!» — эти мысли вызвали новый виток истерики. Я услышала тяжёлый вздох лекаря, а потом тёплая рука накрыла мою голову, и сознание мгновенно отключилось.

***

По ощущениям, я впала в какую-то апатию. Лорд Марик денно и нощно обо мне заботился, помогал во всём. Я была ему безумно благодарна, но после той истерики не могла вымолвить ни слова. Всё это время я просто делала, что мне говорили, или смотрела на обеспокоенное лицо Клэр. Нет, конечно, я понимала, что это ненормально, и всё же не могла пересилить себя и жить дальше, несмотря на то что оказалась в новом мире, да и сама стала совершенно другим человеком… Принять сам факт того, что теперь я Мириам, было для меня просто невозможно!

Так проходили дни, и незаметно пролетела неделя. Физически я полностью восстановилась, но говорить всё ещё не могла, поэтому продолжала жить тенью. К слову, Эсмир так и не появился на горизонте. Вроде как он уехал на всю неделю в столицу с Эмилией.

Утром восьмого дня пришло письмо от отца Мириам. Его послание стало отправной точкой, после которой события начали стремительно меняться. Вскрыв конверт, я прочла скупые строки, наполненные искренним беспокойством.

«Мириам, дочь моя.

До меня дошли вести о покушении на тебя. Твои люди прислали магический вестник, чтобы как можно скорее предупредить меня. Дочь моя, будь истинной Летенхайт! Преодолей все испытания! А я уже отправил своих лучших рыцарей тебе в подмогу. С одним ты знакома. Думаю, лорду Трайну ты будешь рада.

Твой отец, Ристарх Летенхайт».

На глазах навернулись слёзы. Эти неровные строчки, слишком сильный наклон, уверенный нажим на перо… Всё указывало на то, как сильно переживал отец о своей дочери, как сильно боялся потерять её… И он никогда не узнает о том, что его дочь тогда погибла:

«Я просто не сумею сказать ему, что я не Мириам, а чужачка, которая заняла тело его драгоценной дочери!»

Мне довелось много размышлять о том, как получилось так, что я оказалась в её теле. Проблема была ещё в том, что воспоминания о последнем дне прошлой жизни не сохранились. Даже имени своего не помню, словно память намеренно кто-то стёр. И это очень странно. Я точно знала, что не являюсь Мириам, что раньше была другим человеком, что работала в офисе, где была единственной девушкой. Помню, что мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было 18, и что жила абсолютно одна, сутками пропадая на работе… Но ни имени, ни даты, ни даже последнего дня своей жизни не помнила. И это очень пугало…

Вытерев слёзы, я аккуратно сложила письмо и положила его на первую полку стола, который стоял у дверей балкона. Откинувшись на спинку кресла, я смотрела сквозь стекло и любовалась пейзажем. Вокруг замка Дэверсайла была прекрасная природа: вековые дубы, стройные берёзки, ярко-зелёные кусты и диковинные птицы, щебет которых доносился отовсюду. Я наслаждалась всем этим, впитывая солнечные лучи.

«Да, я не Мириам. Она погибла. Но я жива! Значит, буду жить под этим именем и стану самой счастливой девушкой в этом мире! Добьюсь развода! Сделаю всё возможное для себя, для собственной жизни! В память о Мириам…»

Стук в дверь отвлёк от мыслей, и сразу же показалась рыжая голова Клэр.

— Госпожа, скоро завтрак. Вам принести его в спальню или гостиную?

За эти дни я не проронила ни слова, но горничная продолжала говорить со мной, каждый раз терпеливо ожидая ответа.

— Нет, Клэр, думаю, сегодня я была бы рада позавтракать на террасе возле оранжереи.

Лицо девушки засветилось от счастья, глаза заблестели, а непослушные губы прошептали:

— Госпожа вернулась…

После этого она резко кивнула, подхватила полы платья и побежала с криком:

— Всё будет, госпожа! Вы только дождитесь!

Клэр убежала, даже не закрыв двери комнаты, поэтому, когда из коридора донёсся её радостный возглас, я отчётливо услышала:

— Госпожа вернулась! Быстрее готовьте террасу на оранжерее! — мои губы расплылись в лёгкой улыбке.

Клэр находилась с Мириам с самого детства; она выросла с ней, хотя и была на пару лет старше. Как только девушка стала достаточно взрослой для работы, её сразу сделали личной горничной мисс Летенхайт. Это никого не удивило, а только заставило умиляться при виде этой парочки. Потому ей всегда было дозволено больше, чем кому-либо.

«Хотя, наверное, Клэр слишком эмоционально на всё сейчас реагирует, но это простительно. Всё-таки она чуть не потеряла лучшую подругу и госпожу…»

Однако, сказать по правде, Мириам была довольно апатичной и не считала девушку своей подругой. Клэр для неё была, скорее, человеком, который постоянно находится рядом.

«Как по мне, такая односторонняя дружба ужасна. Мне даже жаль Клэр. Надеюсь, в будущем я смогу стать для неё хорошей госпожой. Хотя, судя по всему, что бы я ни сделала, эта девушка всегда будет считать Мириам, то есть меня, лучшей во всём… Напоминает щеночка».

Спустя всего лишь полчаса я, переодетая в лёгкое жёлтое платье с белым воротничком и поясом, сидела в кресле напротив оранжереи и наслаждалась спокойствием и умиротворённостью. Все недельные переживания просто отошли на второй план под натиском окружающих красот природы.

Стены оранжереи находились буквально в десяти метрах от меня. Через стёкла проглядывалась яркая зелень, тут и там виднелись цветы, сияющие разноцветной палитрой.

«Думаю, стоит пройтись там после завтрака».

Перед террасой располагался парк, в котором росли древние деревья, а под их сенью были протоптаны аккуратные дорожки для прогулок. Слуги замка сделали всё возможное, чтобы их госпожа чувствовала себя комфортно, находясь в замке. И за это я была им безмерно благодарна.

«Судя по воспоминания Мириам, Эсмир выгнал жену в другое крыло, с трёх сторон окружённое лесом, а сам остался жить в главном, куда постоянно приводил Эмилию. — Сжав чашечку с чаем в руках, я зло уставилась на пол террасы. — Как же меня бесит эта скотина! Я сделаю всё возможное, но добьюсь развода! Ну а пока буду жить припеваючи. Развод мне дадут, если в течение года не смогу зачать ребёнка. А подпускать Эсмира к себе я не намерена. У него есть Эмилия, вот пусть с ней в кроватке и веселится».

Допив чай, я поблагодарила слугу, который шустро всё убрал и убежал, слегка покраснев из-за оказанной госпожой доброжелательности.

«Да, Мириам не баловала своих слуг добрым словом. Ну ничего, я не она! А все странности поведения можно спихнуть на заклинание».

— Леди Мириам!

Обернувшись на голос, заметила лорда Марика, глядевшего на меня своими голубыми глазами, полными беспокойства.

— Рада вас видеть, лорд Марик. Присаживайтесь, что же вы стоите?

— Благодарю за предложение. — Он прошёл к соседнему креслу, сел и расслабленно откинулся на спинку, смотря на меня сияющими от счастья глазами. — Вижу, вы уже окончательно поправились, миледи. Я безумно счастлив.

Мужчина улыбнулся, сияя словно отполированная монета. Я не смогла сдержать улыбки.

— Всё благодаря вам, лорд Марик.

— Не стоит, миледи. Это мой долг как лекаря.

Я покачала головой, но промолчала, продолжив смотреть на зелень парка. Так в тишине мы просидели около десяти минут.

— Моя леди, я вижу, вы соскучились по свежему воздуху.

Лорд Марик, несмотря на свой почтенный возраст, вспорхнул с кресла и протянул мне руку, ослепительно улыбаясь. Я ответила ему тем же, а затем встала, вложила свою руку в его шершавую и на удивление горячую ладонь и произнесла:

— Сочту за честь.

И мы неспешно отправились гулять по парку. По дороге лорд рассказывал мне удивительные истории из жизни лекаря. Потом о жизни в герцогстве, а после о том, какое же счастье — работать на меня. Я засмеялась:

— Лорд Марик, вы работаете на моего мужа.

На меня хитро посмотрели и покачали головой.

— Миледи, вы здесь всего девять месяцев, но взяли на свои хрупкие плечи всю заботу о замке, пока ваш муж… — он осёкся и замолчал.

Я понимающе сжала его локоть, заглянула в омрачённые печалью голубые глаза и успокаивающе улыбнулась.

— Не волнуйтесь, лорд. Я в порядке. После нападения во мне что-то изменилось, и такое меня отныне не беспокоит, — я покачала головой и посмотрела на голубое небо, которое едва виднелось за сенью дубов. — Думаю, пора нам возвращаться. Вы правы, я хозяйка замка Дэверсайл и обязана о нём заботиться. Время болезни прошло, поэтому пора возвращаться к жизни.

Лорд Марик слабо улыбнулся, взял мою ладошку в руку и поцеловал кончики пальцев.

— Я всегда восхищался вами, миледи. И нам действительно пора возвращаться. Думаю, на сегодня свежего воздуха достаточно.

Я кивнула, и меня повели к замку. Попрощавшись в коридоре с лекарем, направилась в свои покои. Но на полпути меня нагнал дворецкий Дэйнер.

— Госпожа! Там прибыли рыцари из герцогства Летенхайт!

«Как-то быстро. Неужели отец воспользовался порталом ради такого? Надо поспешить встретить».

— Веди!

«Думаю, увидев меня в здравии, они успокоятся. Если вспомнить нрав летенхайцев, удивительно, что замок всё ещё стоит. Кстати, отец писал, что приедет лорд Трайн. Мириам не видела его много лет, так как тот активно проходил обучение. Интересно, как сильно он изменился?»

Мы быстро шли по коридорам. И вот дверь в приёмный зал. Остановившись, я сделала глубокий вдох.

«Как же всё-таки страшно… Хотя, казалось бы, чего бояться?»

Я кивнула Дэйнеру. Тот распахнул двери и громко произнёс:

— Герцогиня Мириам Дэверсайл!

----------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

Глава 2

«Герцогиня Дэверсайл!» — набатом громыхало в моей голове, пока я вспоминала жизнь Мириам и её поведение…

«Я должна стать герцогиней, дочерью северного герцога. Я смогу показать себя истинной леди! Походка, плавные движения, прямая спина, равнодушное выражение лица. Я леди. Я герцогиня. Это мой замок. Я хозяйка…»

В зале стояли сосредоточенные, в любой момент готовые рвануть в бой мужчины. Прямые как палки, напряжённые, словно натянутая тетива лука, они с подозрением оглядывались. От них, как от хищников, ощутимо исходила аура опасности.

«Истинные воины. Рыцари Летенхайта!» — В груди возникло чувство гордости за них, за величие и силу, которую они излучают одним только видом.

Рыцари, как один, резко обернулись в мою сторону. Среди них я заметила высокого, мощного телосложения блондина с голубыми глазами. Наши взгляды пересеклись. Мужчина пристально оглядывал меня, выискивая что-то, что позволило бы обнажить меч и ринуться в бой, дабы защитить госпожу… Но вот минули секунды, и гнетущее давление сошло на нет. Рыцари разжали эфесы мечей, на их суровых лицах появились еле заметные улыбки, плечи расслабились, но глаза продолжали выискивать опасность.

— Приветствую воинов Летенхайта!

Стук каблуков, кулаки у сердца и низко склонённые головы. Рыцари приветствовали свою госпожу. Быстро окинув их взглядом, я поняла, что здесь полный отряд из тринадцати лучших воинов. Я была безмерно благодарна отцу, который вопреки всему выслал свою элиту для защиты дочери, покинувшей уже год как родной дом.

— Рыцари седьмого отряда его светлости герцога Летенхайта прибыли. — Я кивнула и улыбнулась каждому из них.

Взгляд мужчин заметно смягчился, а боевой настрой наконец покинул их напряжённые тела. Они разом встали на одно колено, склонив головы. От волнения я вздохнула, припоминая, что так же воины присягали на верность отцу: «Что-то сердце начало биться быстрее. Неужели?..»

— Седьмой отряд рыцарей Летенхайта клянётся в вечной верности леди Мириам Дэверсайл! Пусть обернутся наши мечи против нас же, если вздумаем предать её светлость! Да сгорим мы в огне за неверность!

Лорд Трайн молниеносным движением вытащил меч и, положив на раскрытые ладони, преподнёс мне. Я расправила плечи и сделала шаг вперёд.

— Я, Мириам Дэверсайл, дочь герцога Летенхайт и жена герцога Дэверсайл, принимаю вашу клятву и обещаю заботиться о вас в дни мирной жизни! — Ладонь на металл, взгляд поверх голов рыцарей и громкие слова… — Да прибудет с нами сияние Лаурса!

Рыцари вздрогнули и недоумевающе посмотрели на меня. Их озадаченность была мне ясна. По правилам этикета, замужняя женщина, представляясь, в первую очередь должна назвать свой титул по мужу, ведь, покинув родные земли, она стала хозяйкой другой территории. Такая ошибка в высших кругах недопустима.

«Настоящая Мириам ни за что бы не позволила случиться подобному, но… Но я не она! — Я убрала ладонь с холодного, словно лёд, металла и сделала шаг назад. — Хоть и представляюсь именем Мириам, живу её жизнью из-за того, что не помню своего прошлого, я всё равно другая. И я не могу уважать мужчину, который столь нагло и бесстыдно изменяет своей законной супруге! Который выгнал её — хозяйку — из главного поместья! Который просто-напросто забыл о существовании жены! Вот почему я была и остаюсь дочерью своего отца, а не супругой герцога. Пройдёт год, и я смогу потребовать развод по причине отсутствия детей. По законам этого мира, супруг обязан раз в месяц посещать покои жены, чтобы зачать наследника рода. В особенности данное правило касается высших аристократов. Столь грубое отношение ко мне как к жене и герцогине станет весомым аргументом при разводе!»

Мужчины встали, прижали кулаки к сердцу и хором произнесли:

— Во славу её светлости герцогини Мириам!

Лорд Трайн убрал меч в ножны, а меня тем временем всё так же продолжали пронзать беспокойные взгляды рыцарей. Этому была ещё одна причина: «Как-никак, всего неделю назад я чуть не погиб… Стоп!.. С каких пор я начала думать о себе как о настоящей Мириам?! Почему я и в самом деле считаю себя дочерью Летенхайта и женой Дэверсайла?! Неужели личность Мириам настолько глубоко проникла в мою сущность?.. Почему я не помню себя?!» Ворох спутанных мыслей и вопросов без ответов заполонили мою голову словно рой жужжащих насекомых. Казалось, вот-вот голова лопнет от сильной пульсирующей боли. Будучи не в силах более скрывать это мучительное состояние, я скривилась и прижала ледяные пальцы к вискам.

— Леди Мириам! — Зычный бас рыцаря, словно раскалённая кочерга, ворвался в мой мозг, вызывая новый виток боли.

Я пошатнулась, но меня подхватили крепкие и обжигающе горячие руки. Резкая смена положения заставила меня еле слышно застонать, но может ли что-то скрыться от лучших рыцарей? Даже если этот стон больше похож на судорожный вздох.

— Ступайте в покои госпожи и скорее вызовите лекаря. — Холодный тон, хоть и произнесённый шёпотом, не позволял ослушаться.

Я ни капли не удивилась, услышав быстрые шаги дворецкого и его гулкий встревоженный голос:

— Срочно! Позови лорда Марика! — крикнул он слуге.

Меня же аккуратно понесли куда-то. «Хотя почему "куда-то"? Ясно, что в мои покои», — я положила голову на плечо рыцаря, не ощущая твёрдости мышц под мягкой тканью плаща. Отвлёкшись на суету вокруг, мои вопросы спрятались в глубине сознания. Головная боль начала медленно стихать, хотя некоторый дискомфорт всё ещё присутствовал.

«И всё же... почему головная боль так часто возникает? Эти дни всё было в порядке, даже лорд Марик сказал, что я полностью поправилась. Так почему же…» — Очередной приступ боли сбил все мысли, в глазах начало рябить, как будто передо мной внезапно появился рой чёрных мушек.

«Странные ощущения… Кажется, я вот-вот потеряю сознание…»

Чтобы отвлечься от этого кошмара, я решила заняться хозяйственными вопросами. Появление рыцарей Летенхайта поставило передо мной непростую задачу — их нужно было где-то разместить.

«Как бы дурно себя ни чувствовала, мне просто необходимо устроить своих людей. В конце концов, я дала клятву, что буду заботиться о них в мирное время».

— Господин Дэйнер, отправьте слуг подготовить отдельный этаж казармы для моих рыцарей. — Голос оказался непривычно хриплым.

— Но, госпожа…

— Я помню, что мы собирались устроить там ремонт. Но, думаю, мужчины переживут некоторую суматоху, связанную с этим делом. И предупредите дэверсайлских рыцарей о пополнении.

— Как прикажете.

— А пока готовят казарму, определи их в гостевые покои. Они устали, да и смыть пыль дорог тоже не помешает.

— Не стоит беспокоиться, миледи. Так как мы добирались порталами, то, думаю, дождёмся конца подготовки.

— Я обещала заботиться о вас. Так что не спорь, а просто прими это как данность. Оставь рядом с собой ещё одного, а остальных отправь отдыхать.

Сверху послышался тяжёлый вздох, затем — движение головы, и рядом встал рыжий мужчина лет сорока. Покопавшись в памяти Мириам, я поняла, что это Лорд Трэвис, командир пятого батальона.

«Но что он делает в седьмом отряде? Не могли же его так понизить? Или отец слишком беспокоится о своей дочери? Скорее всего, всё-таки второе…»

Головная боль стихла, что позволило мне окончательно расслабиться на руках лорда Трайна. Идущий рядом лорд Трэвис заметил мой облегчённый вздох и улыбнулся. Однако гнетущие тревожность и напряжение никуда не делись…

Наконец, мы дошли до моих покоев. Лорд Трайн уже направился в спальню, но я его остановила.

— Положи меня на диванчик в гостиной. Надоела спальня…

Рыцарь кивнул и аккуратно опустил меня на мягкий диванчик. Я благодарно улыбнулась, затем посмотрела на служанку, которая с беспокойством глядела на меня и не знала, куда себя деть в компании незнакомых мужчин.

— Выйди. — Лиза — кажется, так её звали — сделала реверанс и быстро покинула покои. — Отец что-нибудь передавал? — Я слабо улыбнулась своим обеспокоенным спутникам.

Лорд Трайн покачал головой, взял кресло, подтащил к дивану и сел рядом. Лорд Трэвис же встал возле дверей и превратился в неподвижную статую. Я снова улыбнулась, а затем решила предупредить тех, кто теперь связан со мной клятвой:

— На меня напали по дороге в храм. Среди нападавших был маг. Именно из-за его заклинания я пострадала.

Мужчины озадаченно переглянулись.

— Маг среди разбойников? Это слишком серьёзно. Кто-то сильно хочет навредить госпоже, раз уговорил мага на такое преступление.

В этом мире магов слишком мало — около миллиона на всё население планеты, — потому и контроль над ними особый. Каждый маг приносит клятву верности архимагу, который, в свою очередь, клянётся защищать человечество, не допуская злоупотребления даром. Вот почему маги-преступники разыскиваются всем магическим сообществом. После поимки их приговаривают к высшей мере наказания — казни. Такие жёсткие законы оправданы горьким опытом. Пару тысячелетий назад маги возомнили себя высшей формой человека и активно начали подчинять себе государства. Другие расы: эльфы, драконы, орки и гномы — проигнорировали угрозу магов, поэтому позволили им бесчинствовать. Но когда всё человечество было подчинено ковену, то они, познав сладкий вкус власти, пошли войной и на другие создания. Нелюди были уверены в своём чародействе, которое всегда было могущественнее человеческого. Вот только они даже не догадывались о том, что маги, будучи в погоне за властью, проводили жестокие, кровавые эксперименты. Вследствие этого колдуны своими жадностью и бесчеловечностью добились успеха в чёрных ритуалах, усилив потенциал в десятки раз. Так что нелюди, пребывавшие в забвении всё это время, просто не сумели удержать оборону. Однако, объединившись, народы всё же одолели людей-чернокнижников, а вместе с ними были уничтожены и все наработки в области чёрной магии. С тех самых пор был введён непреложный обет на все будущие поколения волшебников, дабы не повторить трагедии давно минувших лет…

— Письмо о нападении пришло пять дней назад. Сразу же после этого нас порталами отправили к вам с двумя целями. Первая — обеспечить вашу безопасность и посягнуть вам на верность. Вторая же… — он на секунду замолчал, но так как являлся моим защитником по клятве, не мог скрыть ничего и продолжил, — нам было приказано любой ценой доставить ваше тело.

Я покачала головой и вздохнула. Неприятно было осознавать, что буквально неделю назад могла погибнуть: «Или что могло со мной произойти, если я уже переместилась в тело Мириам? А вообще… как это произошло?» От одной этой мысли у меня заныли виски, так что я постаралась мгновенно отвлечься на более положительные события: «Хорошо, что клятва рыцаря и его господина подразумевает честность. Ради безопасности, конечно. Также я ни капли не удивлена решению отца. Всё-таки он любит Мириам, поэтому хотел, чтобы она была погребена в семейном склепе Летенхайта…» Стук в дверь отвлёк меня от излишнего беспокойства. Лорд Трэвис, стоявший на страже у входа в покои, мгновенно отреагировал. Я тяжело натянула улыбку и покачала головой: «Кажется, теперь я в полной безопасности. Навыки рыцарей Летенхайта позволяют даже отразить атаку мага среднего уровня».

— Войдите. — Мой собственный голос заставил скривиться от звона в ушах.

«Как странно… а ведь казалось, что я полностью оправилась после нападения…»

Дверь распахнулась, и в гостиную влетел запыхавшийся лорд Марик. Напоровшись на ледяные и подозрительные взгляды моей охраны, он сначала замер, потом всё же перевёл взгляд на меня и быстрым шагом направился к диванчику. Хорошо, что он был в своей рабочей рясе. Потому-то мои «милые» рыцари спокойно отреагировали на его приближение. Но даже это не защитило лорда Марика от пары очень внимательных и подозрительных взглядов.

— Леди Мириам, что случилось?

— Голова разболелась, лорд Марик. Видимо, я слишком глубоко окунулась в мирную жизнь после стольких дней затворничества.

— Ох, миледи…

Мужчина покачал головой, вяло улыбнувшись. Горячие пальцы прижались к моим вискам, которые уже спустя секунду засветились мягким зеленоватым светом, из-за чего я прикрыла глаза. По телу прошлась тёплая волна, принёсшая приятное расслабление и ясность ума. Я счастливо улыбнулась и с теплотой посмотрела на лорда Марика.

— Спасибо!

— Всегда к вашим услугам, миледи. — Мужчина по-доброму усмехнулся, встал и, поклонившись, собрался вернуться в кабинет. — Если снова станет плохо, немедленно зовите меня. А сейчас, увы, меня ждут исследования.

В знак одобрения я кивнула Марику головой, а как только за ним закрылась дверь, обвела рыцарей собранным взглядом.

— А теперь поговорим серьёзно…

----------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

Глава 3

Мужчины взволнованно посмотрели на меня. Выражения их лиц будто кричали о том, что этот «серьёзный» разговор не предвещает ничего хорошего. Я постаралась добродушно улыбнуться, чтобы хоть немного разрядить атмосферу в комнате.

— На меня напали по дороге в храм. Я пострадала именно от заклинания. Даже лорд Марик не может сказать, каких последствий ещё ожидать. — Рыцари переглянулись. — Но уже один… побочный эффект я ощутила… Возможно, увидев меня сегодня, вы подумали, что я восстановилась. Вот только, прибудь вы на сутки раньше, были бы другого мнения. С момента пробуждения я изменилась. Не знаю, в чём именно и каким образом, но что-то во мне стало не таким, как раньше.

Я отвернулась, не сумев смотреть в глаза лорда Трайна и лорда Трэвиса. Больно осознавать, что их настоящая госпожа давно мертва…

«Или она не мертва? Почему я решила, что она погибла? Что, если это просто обмен телами?»

В висках появилась ноющая боль, потому я мгновенно отринула эти мысли: «Пока нет доказательств, лучше считать её погибшей. Так спокойнее для моей души».

В комнате повисла гнетущая тишина. Она словно кисель висела в гостиной, заставляя задерживать дыхание и в тревоге ожидать нападения…

— Возможно, близость смерти так на меня повлияла, но произошедшее открыло мне глаза на многие вещи. Изменилось даже восприятие мира. Я заметила, что реагирую на обычные ситуации абсолютно иначе, нежели раньше. Это пугает меня… Так что… все прошлые дни я пребывала, как бы сказать, — я задумчиво посмотрела в потолок, — в спячке. Ни на что не реагировала и просто существовала. Но за это время успела проанализировать ситуацию и пришла к общему решению… — Я всё-таки решилась посмотреть на своих рыцарей. — Я, Мириам Дэверсайл, — дочь герцога Летенхайт. Пусть не та, что прежде, но я была и остаюсь дочерью своего отца! — Мужчины кивнули.

Лорд Трайн мягко усмехнулся и произнёс:

— Что бы ни произошло, вы навсегда останетесь нашей леди Мириам.

В очередной раз оглядывая рыцарей, которые, начиная с этого момента, вопреки чему бы то ни было всегда будут на моей стороне, я невольно пустила слезу. Очерчивая мокрую дорожку на щеках, слёзы падали мне на одежду. Я отвернулась и попыталась быстро их смахнуть, но эта проклятая вода никак не могла остановиться. Тяжёлая, горячая рука невыразимо нежно погладила меня по спине, успокаивая.

— Всё хорошо, миледи. Мы рядом. — Глубокий баритон лорда Трэвиса подарил мне столь необходимую поддержку.

Спустя пару минут я успокоилась, со слабой улыбкой приняла платок от лорда Трэвиса и вытерлась.

— Спасибо. — Я смущённо улыбнулась, на что мужчина только усмехнулся и покачал головой.

Послышался стук в дверь. Воины мгновенно напряглись, руки дёрнулись к мечам, а затем они просто застыли словно статуи.

— Леди Мириам, это Клэр.

— Войди.

Дверь приоткрылась; заглянула любопытная моська моей горничной. Увидев наше трио, она расплылась в счастливой улыбке. Девчушка мигом влетела в гостиную и подбежала ко мне.

— Ох, госпожа, как я рада, что наши северные волки приехали! Теперь никто даже не посмеет косо посмотреть в вашу сторону! И никакие разбойники нам не страшны. Я, конечно, в дэверсайлцах не сомневалась, но всё-таки так здорово, что вы к нам приехали! Вы же такие родные и привычные! Да и герцогу не будете подчиняться, а только нашей миледи! — счастливо зачастила она.

Лорды добродушно хмыкнули, с умилением глядя на рыжую егозу.

— Клэр, а кто-то смотрел на нашу госпожу косо? — поинтересовался лорд Трэвис.

— Ну а как тут не смотреть, если её муж только и делает, что со своей…

Она резко замолчала, зажав рот ладошками, и испуганно посмотрела на меня. Её глаза увлажнились и наполнились невыразимой виной. Ведь раньше Мириам даже слушать не могла об Эмилии и похождениях муженька. В этом её можно понять. Кому понравится, что измены любимого мужчины — это самая интересная тема людей, живущих и работающих в твоём же доме. Вот только странно, что Эсмир так резко охладел к собственной жене, которую в первые месяцы чуть ли не на руках носил. Всё-таки любовь — безумная штука: она меняет людей до неузнаваемости…

— Всё в порядке, Клэр. После нападения эти переживания кажутся мне незначительными. Можешь спокойно говорить о неподобающем поведении моего мужа. — Я слабо улыбнулась. — Тем более здесь только свои. — В следующий момент — подмигнула девушке. Та расцвела и облегчённо вздохнула.

— О каком неподобающем поведении герцога Дэверсайла идёт речь? — Даже сидячий расслабленный вид лорда Трайна был внушительно грозным.

— Ох, лорд Трайн! Лорд Трэвис! Этот мужчина, — Клэр скривилась и начала возмущённо бухтеть, — прямо у всех на виду, не скрываясь, изменяет нашей госпоже с какой-то прост… — она наткнулась на меня взглядом, кашлянула и уже более спокойно продолжила, — простолюдинкой. Нашёл её где-то, спас и притащил как собачонку в замок. А нашу госпожу вообще выгнал в другое крыло! Непозволительно! Непростительно!

Клэр гневно жестикулировала руками. Мужчины же переглянулись. По их хмурому виду я поняла, что услышанное им не понравилось.

— Лорды, всё в порядке. Я уже смирилась с этим, потому, прошу, никаких поспешных решений.

Мужчины на удивление синхронно вздохнули и недовольно закатили глаза. Я же продолжала сверлить их взглядом, настаивая на своём, и в какой-то момент лорды смирились с моим решением и вяло кивнули.

— Прикажи принести сюда все накопившиеся документы, — наказала я Клэр.

— Но, госпожа!..

— Быстро.

Клэр поклонилась и быстрым шагом направилась к дверям. Дождавшись, когда девушка окончательно скроется за створками, лорд Трайн начал:

— Миледи, может, не стоит пока заниматься документами? Всё-таки вы только восстановились. — Я покачала головой.

— Я герцогиня Дэверсайл, поэтому мне нужно как можно быстрее вернуться к делам. Я не сомневаюсь в компетенции своих управляющих, но контроль всё же необходим. — Лорд Трайн кивнул, но по тревожному взгляду было понятно, что он этого не одобряет.

Мне необходимо было отвлечься от беспорядочных мыслей, а эта привычная бумажная волокита как нельзя кстати. «Привычная?» — нахмурившись, я начала копаться в своей памяти, собирая детали образов из прошлой жизни. Но всё было слишком размыто, будто на акварельный рисунок вылили баночку воды. Краски потекли, смазывая силуэты, и смешались с другими, отчего невозможно было разглядеть полную картину.

«Почему я забываю прошлое? Что происходит? — И снова ноющая боль в висках, голова стала невыносимо тяжёлой… — Что-то явно не так… Что-то мешает вспомнить, понять, разобраться. Ну ничего, сейчас я оставлю всё как есть, но обязательно к этому вернусь. И, думаю, стоит начать с того, куда направлялась Мириам. С храма».

Этот мир отличается от моего. Здесь существует один-единственный бог — Лаурс. Все расы здесь почитают его. Он же наделяет тех, кто верой и правдой служит ему, святой силой, которая позволяет исцелять серьёзные раны и болезни. Лаурс контактирует с первосвященниками каждой из рас. Если происходит что-то невообразимо опасное, например эпидемия или война, то он может подарить своим священникам силу, позволяющую справиться с бедой. Именно так он помог нелюдям побороть чёрных магов, когда те напали и на них.

«Возможно, в храме я смогу найти ответы на свои вопросы. Вот только как? Если я просто спрошу, то у меня могут возникнуть проблемы. Надо тщательно продумать план действий и только потом ехать в храм…» — Раздался стук в двери. Лорд Трэвис любезно приоткрыл их, и в покои вплывает Клэр со стражниками. Мужчины несли огромные стопки документов, их руки еле заметно подрагивали. Взглянув на эту картину, я устало вздохнула и прикрыла глаза: «Сама же решила поработать…»

— Несите в кабинет. — Лорд Трайн протянул мне руку, желая помочь подняться, но я, поблагодарив, отказалась и последовала за стражниками в кабинет.

«Интересно, почему Мириам всегда работала в главном корпусе, если у неё есть кабинет в покоях? Неужели хотела быть как можно ближе к мужу? Хотя я, скорее всего, продолжу работать там. Не стоит иметь рабочее место под боком. Лучше почаще прогуливаться в другое крыло. Всё-таки какая-никакая физическая нагрузка».

Кабинет был закрыт долгое время, но служанки убирались здесь и периодически проветривали его, поэтому он не казался заброшенным. Тем не менее уюта здесь не ощущалось: сразу было понятно, что эта часть комнаты никем не использовалась.

«Всё же и правда стоит ходить в главный корпус. Там кабинет светлый и уютный. Приятная атмосфера для работы».

Стиль помещения был выдержан в древесной гамме. Деревянный пол, в коричневых оттенках диван, четыре кресла и дубовый столик рядом, огромный письменный стол у окна. Бежевые стены, белоснежный шторы… По-деловому элегантно, но совсем без души.

«Комната без единого намёка на пребывание здесь хотя бы одного человека. Сразу после ремонта Мириам заселилась в покои и заперла эту комнату. Так что до сих пор тут не было ни души. Не понимаю эту девушку. Её вышвырнули как кошку, а она всё равно тянулась к мужу, не обращая внимания на тех, кто искренне ценил её».

Взгляд упал на рыжие волосы Клэр, которая быстро, но старательно вытирала несуществующую пыль на столе: «Всё-таки прекрасные тут служанки: тщательно убирают даже этот забытый кабинет».

— Документы на стол. — Стража аккуратно положила бумаги на стол и, поклонившись, скрылась за дверью.

— Госпожа, может, всё-таки откажетесь от работы? — Клэр подошла ко мне и с волнением заглянула в глаза.

Я покачала головой и успокаивающе улыбнулась, затем обошла девушку и приблизилась к рабочему месту. Присев в кресло, я с тоской оглядела стопки, которые были мне ровно по макушку.

— Клэр, принеси чай, пожалуйста. Я здесь надолго, — и погрузилась в столбики цифр бухгалтерского отчёта, стройные буквы докладов по другим отраслям, которые контролировала Мириам.

***

Не заметив, как пролетело время, я освободилась только к сумеркам. Клэр с выражением крайней сосредоточенности на лице ставила третий подсвечник.

— Клэр, не стоит так много свечей ставить мне прямо под нос. У нас магическое освещение, а ты мне свечи тут расставляешь. — Я с укором посмотрела на девушку.

Та же гордо вздёрнула нос, но, не выдержав и десяти секунд, сразу расслабилась и улыбнулась.

— Госпожа, магическое освещение магическим освещением, но всё-таки стоит поберечь свои глаза. — Она на минуту замолчала, а затем с надеждой протянула: — Леди Мириам, а может, ну её эту работу? Вы и так славно потрудились, пора и отдохнуть.

Я вздохнула, тоскливо оглядела стопку документов и кивнула.

— Подготовь лёгкий ужин в покоях. Что-то я и правда заработалась… — Клэр кивнула и мгновенно ретировалась отдавать приказания насчёт ужина. В кабинете остались только я и лорд Трайн.

— Лорд Трайн, идите в свои комнаты. Даже лорд Трэвис уже ушёл обживаться.

— Нет, миледи. Через полчаса придёт лорд Морис, и только тогда я покину своё место.

Я кивнула и потянулась, разминая плечи. Затем взяла один документ в руки и принялась внимательно читать.

«Думаю, ужин будет готов через полчаса. Этого времени достаточно, чтобы разобрать ещё одно дело…»

Работа с документами казалась привычной. Столбики цифр, отчётность — всё это вызывало лёгкое чувство дежавю. Пока что я оставила попытки углубиться в воспоминания, хоть и понимала, что головные боли как-то с этим связаны. Сейчас в работе мне нужна светлая голова, а лишняя боль ни к чему.

«Но скоро придёт время, и я обязательно в этом разберусь. Я хочу знать, кто я и кем была раньше. Не хочу потерять себя в личности Мириам…»

— Госпожа, ужин готов. — Оторвавшись от документов, я удивлённо посмотрела на застывшую в дверях Клэр.

— Неужели уже?

— Да, госпожа, — и она по-доброму хихикнула.

Я только покачала головой.

«Так погрязла в отчёте, что потеряла счёт времени. Всё же правильно, что буду работать в главном крыле: по дороге в покои успею выкинуть эти бумажки из головы… Лишь бы не пересечься со своим муженьком и его пассией. После встречи с Эмилией Эсмир стал грубым.Не хочется наткнуться на этот ледяной взгляд и выслушивать оскорбления на глазах у прислуги».

День закончился умиротворённо, ужин прошёл без происшествий. Лорда Трайна сменил молодой рыцарь Морис. Я ещё посидела в гостиной, медленно попивая чай и бездумно пялясь в окно. А после решила, что утро вечера мудренее и стоит лечь поспать. Уже укладываясь в постель и смотря на рассеянный лунный свет, я подумала, что не так уж и плохо жить как леди Мириам Дэверсайл…

----------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

Глава 4

Утром я проснулась с улыбкой на губах. Мне приснилось что-то ласковое, яркое, приятное. Спать уже не хотелось, но я всё так же нежилась в тёплой постельке, наслаждаясь покоем и тишиной: «Как бы хотелось проваляться так целый день, но не стоит. Целая гора дел накопилась за эти дни… Если с основными документами я более-менее разобралась, то с замком — нет. Сегодня стоит пробежаться по всем основным точкам: проверить кухню, конюшню, прачечную, казармы, мастерскую — и это только начало! Пора покорять замок Дэверсайл! — так что пришлось открыть глаза, улыбнуться солнцу и встать.

Быстро приняв ванну, я отправилась в гардеробную, выбрала самое простое тёмно-зелёное платье: «Думаю, в нём будет удобно летать по замку!» — и обула мягкие коричневые туфельки: «В них я точно не натру ноги. Кожа у Мириам аристократическая, нежная, — стоит её беречь».

К счастью, платья легко надевались, поэтому можно было обойтись без посторонней помощи. Заколов волосы, я вышла из спальни, а в гостиной меня уже ожидал рыцарь. Увидев госпожу, он тягучим движением поднялся и поклонился.

— Лорд Найтис приветствует её светлость леди Мириам. — Я кивнула и улыбнулась.

Поприветствовав без имени рода мужа, он дал понять, что верен именно мне, Мириам.

«Всё-таки приятно, когда твои идеи поддерживают. Немного переживала из-за того, что рыцари не примут моего отрешения от рода мужа, но это были напрасные волнения. Рыцари Летенхайта всегда будут на моей стороне».

— Доброе утро, лорд Найтис. Вы уже завтракали?

— Да, миледи.

— Ну что ж, тогда просто посидите за компанию. — Я распорядилась подать завтрак на террасе.

Всю дорогу мы шли молча. Я задумчиво всматривалась в даль, а лорд Найтис с подозрением оглядывался вокруг.

До сих пор я не могла выкинуть из головы мысли о храме: «Не знаю почему, но что-то внутри тянет меня в это место. Но как туда попасть? И как узнать о моём перемещении, не вызывая подозрений? Что произошло со мной и Мириам?.. Мириам! Она при любых обстоятельствах посещала храм! Конечно, на неё напали по дороге, но разве истинную верующую может это остановить? В таком случае проблема попасть в храм, не поднимая суматоху, отпадает. А вот насчёт вопросов… Хотя куда мне спешить? Уверена, случай скоро подвернётся, а для этого нужно просто регулярно наведываться в храм. Возможно, в одной из поездок и откроется тайна моего перемещения в тело Мириам».

Терраса, как обычно, утопала в ярком солнечном свете и зелени местных деревьев. Расслабленно улыбнувшись, я присела в кресло и принялась наслаждаться погодой.

«Уже середина июня… Прошло около девяти месяцев, как Мириам стала герцогиней, и шесть, как Эсмир изменяет ей с Эмилией. Интересно, а муженёк знает, что на его жену напали? Чуть не убили? Конечно, ему должны были доложить, но если его тут нет, значит, он равнодушен к жизни своей супруги. — Эти мысли вызвали отвращение к герцогу. — Нет, я, конечно, понимаю, что у него там с Эмилией любовь, но Мириам всё ещё его жена. Тем более в самом начале у него были тёплые чувства к ней. Неужели эта Эмилия так сильно влюбила в себя Эсмира, что он напрочь позабыл о своей жене? Хотелось бы посмотреть на неё. Не думаю, что Эсмир настолько глуп, чтобы притащить свою любовницу в замок. Хотя кто его знает? Уверена, этот мужчина меня ещё удивит. Но, если подумать, такое отношение герцога мне только на руку. Будет лишний повод для развода. Всё-таки я дочь герцога Летенхайта, и такое грубое неуважение ко мне — оскорбление рода отца. Если обращусь в суд, это будет дополнительным козырем в моих руках».

Дверь на террасу распахнулась. Вошли лорд Трайн и Клэр с завтраком.

— Ваша светлость. — Лорд Трайн поклонился, а Клэр присела в книксене, затем подкатила столик с подносом и принялась раскладывать завтрак.

— Лорд Трайн, рада вас видеть. Как раз хотела побеседовать с вами.

— Всегда к вашим услугам, миледи.

— Выберите парочку рыцарей. Завтра мы отправимся в храм. — Клэр дёрнулась, чуть не расплескав чай, и с ужасом в глазах посмотрела на меня.

Мужчины в это время переглянулись и друг другу кивнули.

— Думаю, в связи с недавними событиями стоит пересмотреть количество воинов. Надеюсь, вы согласитесь, если весь отряд отправится с нами. — Я задумчиво наклонила голову набок, рассматривая яркую зелень листвы.

«Нет, конечно, ради безопасности стоило бы взять всех, но тогда рыцарей Дэверсайла придётся оставить в замке. Тринадцать человек и так достаточно. Но, боюсь, это вызовет ненужные пересуды в замке. Леди не доверяет собственным рыцарям: отдала предпочтения северным волкам… Нет, четырёх летенхайцев и четырёх дэверсайцев будет более чем достаточно. Тем более я сильно сомневаюсь, что произойдёт повторное нападение… Её прошиб холодный пот. — А как я вообще оказалась в замке? На меня напали на полпути к храму; там был маг, и рыцари не справлялись… Так как же так получилось, что я выжила? Что случилось с моими защитниками? Почему я не задавалась этим вопросом раньше?»

Каждый раз, когда пыталась что-то вспомнить, меня одолевала головная боль. Этот раз не исключение. Я прижала ледяные пальцы к вискам — стало чуть-чуть легче. В груди бешено колотилось сердце. Что-то происходило… Что-то странное, непонятное, вселяющее чувство опасности…

«Уверена, за этим стоит некто могущественный… Именно он скрывает правду и вселяет тревогу. Этот человек разбил воспоминания, оставив меня собирать осколки…»

— Миледи! Что с вами? — Рядом мгновенно оказался лорд Трайн.

— Клэр… — Голос слегка осип, боль в висках нарастала, но я всё же сумела произнести: — Как я оказалась в замке после нападения? Что произошло с рыцарями? — Клэр замялась, сжала платье в руках и опустила взгляд на пол.

— Госпожа… — с виной и болью проговорила она, — Никто не выжил, госпожа. Вашу карету случайно нашёл гонец, которого отправил его светлость герцог Дэверсайл. Именно он на руках принёс вас.

Я застонала, уронив лицо в ладони. От такого резкого движения меня затошнило, на пальцах чувствовалось что-то очень тёплое. Оторвав ладони, я с удивлением заметила алую кровь.

— Госпожа! Быстрее! Зовите лорда Марика! — Крики Клэр были последним, что я слышала перед тем, как уплыть в беспамятство.

Вот только темнота длилась недолго. Перед глазами стояло огромное зеркало, в котором отражалась невысокая шатенка. Её шоколадные кудри вились крупными кольцами; девушка стояла, прижав ладони к стеклу. Лица не было видно: именно в этом месте зеркало треснуло. Невозможно было что-то разглядеть. Я попыталась сделать шаг вперёд. В душе нарастала тревога. Мне было необходимо увидеть, узнать. Казалось, если я увижу это лицо, если я его узнаю, то станет легче, и я наконец соберу осколки вместе… что-то важное вернётся ко мне…

Оказалось, шаг невозможно было сделать. Я не могла двигаться… ничего не могла сделать. Оставалось лишь с отчаянием смотреть на девушку в зеркале… Внезапно она начала стучать кулаками по стеклу. Я дёрнулась к ней: «Она хочет что-то мне сказать!» Я всей душой чувствовала, что мне необходимо это узнать, необходимо хотя бы дотронуться до зеркала!

Из последних сил попыталась сделать хотя бы шаг. Девушка всё сильнее и сильнее била по стеклу. Удивительно, но трещин не появлялось, словно зеркало было непробиваемым. И тут я почувствовала, что наконец-то удалось сдвинуться! Всего на чуть-чуть, но это уже нечто!

«Ещё! Мне нужно до неё добраться!»

Неожиданно для меня на зеркале появись трещины. Они отходили от лица девушки. С каждым ударом всё больше и больше…

— Нет! Остановись! Я должна до тебя добраться! — Крики застревали в горле, шаги были слишком маленькими.

Мои глаза закрыли чьи-то холодные ладони. Вздрогнув, я застыла. Больше ни шага не могла сделать: меня будто заморозили. Даже дышать было сложно, и мне хотелось заплакать.

— Нельзя, милая. То, что было раньше, навсегда для тебя потеряно. Смирись.

Громкий звук разбившегося зеркала оглушил, ладони исчезли с глаз. Я осталась одна у разбитого зеркала. Его осколки усыпали пол; хотелось кричать, но из горла вырывались только приглушённые рыдания. Казалось, что вместе с этим зеркалом, вместе с этой девушкой разбилась и сама моя душа…

Яркий свет ослепил, выжигая всё вокруг, стирая память об этом…

Пробуждение было резким, словно я вынырнула из воды. Распахнув глаза, я резко села, из-за чего тряпка со лба упала на колени.

— Госпожа. — Рыжеволосый вихрь подхватил тряпку, а затем уложил меня на мягкие подушки. — Не стоит делать резких движений: вам снова может стать плохо. Поберегите себя.

— Я в порядке.

— В этом-то и проблема, — послышался голос лорда Марика.

Повернув голову, я увидела пожилого лекаря, сидящего в кресле у кровати. Его голубые глаза были наполнены беспокойством и каким-то бессилием.

— Миледи, ваше физическое здоровье в полном порядке. По всем показаниям вы сейчас даже здоровее многих. Поэтому ваши приступы головной боли, потеря сознания и кровотечения из носа вызваны чем-то абсолютно другим. И, скорее всего, это последствия того заклинания, которым вас атаковали… — Он замолчал, понурив голову, но затем продолжил, глухо роняя слова: — Миледи, думаю, нам стоит вызвать мага. — Я вздрогнула.

«После всего, что произошло, просто взять и вызвать мага? А если и там будет предатель? Что, если и он попытается на меня напасть? — Я тряхнула головой, отгоняя назойливые мысли. — Один предатель ещё возможен, но чтобы ещё и другие маги стали преступниками? Это слишком маловероятно. Тем более я уверена, что для Мириам вызовут проверенного мага, а не первого попавшегося. Так что нужно успокоиться и включить голову наконец!»

— Думаю, вы правы. Но сначала я посещу храм. Всё-таки помощь от служителей Лаурса не помешает.

— Как прикажете, госпожа. — Лорд Марик склонил голову, но я всё равно заметила в его глазах неуверенность.

— А сейчас мне нужно обойти замок и проверить его состояние. Слишком долго я была отстранена от дел.

— Но, госпожа… — Клэр с тревогой взглянула на меня, сжимая свои руки в кулачки.

Я, ласково ей улыбнувшись, покачала головой.

— Лорд Марик ведь сказал, что я в порядке, Клэр. Поэтому не стоит так сильно беспокоиться. К тому же рядом будут наши северные волки, а уж они точно успеют подхватить меня, если снова потеряю сознание. — Девушка еле заметно вздохнула, склонила голову и присела в книксене.

— Тогда позвольте мне помочь вам переодеться, леди.

— Что ж, позвольте откланяться, леди Мириам. — Пожилой лекарь встал, поклонился мне и всё с тем же беспокойством во взгляде покинул покои.

Меня снова окружил рыжеволосый вихрь, который буквально за несколько минут помог мне умыться, переодеться в новое ярко-синее платье и соорудил на голове невообразимую причёску из пышных кос.

Я посмотрелась в зеркало. Каждый раз, когда вглядывалась в эти насыщенно-зелёные глаза, золотистые волосы, в которых будто затерялись солнечные лучи, белоснежную кожу, внутри меня произрастало нечто новое, незнакомое чувство единения с этим отражением. Словно я всегда была такой… Именно я была Мириам. Образ прошлой жизни… образ моей настоящей внешности стирался, тускнел в памяти. А самое отвратительное — это то, что я уже и сама перестала понимать, где я и где Мириам…

— Госпожа, вы так прекрасны! — Восхищённый голос Клэр выдернул меня из круговорота мыслей.

— Спасибо, — прошептала я непослушными губами, а затем медленно направилась к выходу.

Что-то происходило со мной, с моей памятью, и я ничего не могла с этим сделать… Лорд Трайн и лорд Найтис сидели в гостиной и с напряжением всматривались в дверь комнаты. Как только я появилась на пороге, они вскочили и с беспокойством на меня уставились. Я постаралась смягчить выражение лица, чтобы немного успокоить мужчин, но тревога в их глазах так и не исчезла.

— Леди Мириам, куда вы направляетесь? — Лорд Трайн подошёл ко мне ближе и предложил свой локоть, на что я с благодарностью кивнула и опёрлась на него.

— На обход замка. Он слишком долго был без моего контроля. Я, конечно, уверена в своих людях, но всё-таки проследить за работой стоит. — Лорд Трайн кивнул, и мы пошли…

С поддержкой лорда Трайна обходить замок было гораздо легче. Уже к концу дня у меня гудели и ноги, и голова. Но зато я обошла всё главное крыло, переговорила со всеми основными управляющими, скорректировала план работы и заполучила ещё парочку стопок документов…

Выходя из кабинета казначея, я с усталостью посмотрела на лорда Трайна, который всё это время сопровождал меня, и на лорда Байрэса, который сменил лорда Найтиса.

— Лорды, думаю, на сегодня с обходом мы закончили. Предлагаю поужинать в моих покоях и обсудить завтрашнюю поездку в храм. — Дождавшись кивка мужчин, я обратилась к горничной: — Клэр, подготовь, пожалуйста, ужин на три персоны в моих покоях. — Девушка поклонилась и уже собралась идти на кухню, как в конце коридора появился молодой слуга, который, увидев меня, побежал в нашу сторону.

Мужчины мгновенно напряглись, лорд Трайн задвинул меня за спину, но малец не придал этому значения. Он подбежал, остановившись буквально в метре, и, запыхавшись, произнёс:

— Г-госпожа! Л-лорд! Его светлость лорд Дэверсайл вернулся! — Сердце ухнуло куда-то, а во рту появился привкус горечи.

«Эсмир… вернулся?»

----------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

Глава 5

Стоя в коридоре и сжимая локоть лорда Трайна, я задумчиво глядела в окно.

«Эсмир вернулся… Как это отразится на мне? Что я должна делать? Выйти и встретить, как делала Мириам множество раз до этого, каждый раз натыкаясь на ледяной взгляд? Но зачем? Ему ведь всё равно, он любит Эмилию, а до меня — Мириам — и дела нет… Так что сейчас нужно думать в первую очередь о себе. Только о своём будущем. — Мысли спутались, и возникли новые вопросы. — К слову, а почему так быстро? Хоть он и уехал всего на неделю, но с учётом дороги, которая только в один конец занимает неделю, Эсмир должен был вернуться только через месяц… Почему сейчас?.. А хотя какая мне разница? Вернулся и вернулся. Главное, чтобы он и его подружка были подальше от меня».

— Думаю, раз его светлость не прислал заранее гонца, значит, приветствовать его не стоит. Я иду в свои покои.

Жестом отпустив слугу, я потянула лорда Трайна в сторону своего крыла: «Дел и так слишком много, чтобы я ещё отвлекалась на всяких Эсмиров…»

***

Тем временем герцог Дэверсайл стремительно влетел в замок. Он быстрым шагом направился в свой кабинет, срывая плащ на ходу и швыряя его в слугу. Лорд Бенсен, его секретарь, мельтешащим шагом бежал за герцогом. Достигнув наконец кабинета, Эсмир со всей силы распахнул двери, не сбавляя темп, подошёл к окну и застыл статуей. Только и успел, что отдать приказ:

— Все накопившиеся документы — ко мне на стол.

Пока секретарь нервно перебирал и сортировал документы, мужчина молча стоял и смотрел в сад. С какой-то болезненной надеждой он всматривался в бесшумно колышущуюся листву деревьев: «Вроде бы не так давно здесь был, но, кажется, прошла уже целая вечность».

— Что с леди Дэверсайл? — Один лишь тон лорда предполагал огромные проблемы для того, кто не сможет дать удовлетворяющий его ответ.

— Всё хорошо. — Дворецкий, который только-только вбежал в кабинет, вытер потный лоб платком, тревожно глядя на массивную спину своего господина.

— «Хорошо»? На мою жену было совершено покушение! А если бы не гонец, который по чистой случайности был отправлен сюда? Что было бы с герцогиней Дэверсайл? — Эсмир резко обернулся — его полный ярости взгляд пронзал безжалостно дворецкого. — Что с расследованием по этому делу?

— Все убиты, ни одного свидетеля. Мы вызвали мага, но на месте он так ничего не почувствовал.

— Он проверял леди?

— Нет, из соображений безопасности к госпоже имели доступ только её личная горничная, лекарь и я.

— Как её состояние?

— Она полностью восстановилась, уже занимается делами замка…

Эсмир хмыкнул: «Как же похоже на Мириам. Что бы ни происходило, дела замка, честь и обязанности леди на первом месте. А ведь она такая хрупкая… Любое перенапряжение может плохо отразиться на её здоровье».

Герцог снова повернулся к окну. Его голубые глаза задумчиво оглядели кусты, а затем перебежали на узенькую тропинку. В комнате повисло молчание. Казалось, Эсмир разглядел нечто интересное в саду, как вдруг из его груди вырвался тяжёлый вздох.

— Какие вести за моё отсутствие? Только кратко и основное. — На этих словах дворецкий поклонился.

— Было написано письмо отцу леди, поэтому несколько дней назад в Дэверсайл прибыл отряд воинов Летенхайта.

Даже сквозь одежду было заметно, как рельефные мышцы спины герцога напряглись; кулаки крепко сжались, отчего на руках проступили чёткие контуры вен.

«Северные волки Летенхайта… Не хотелось бы терпеть этих варваров в своём замке, но они лучшие воины во всей империи. Они смогут защитить мою жену. Тем более это шанс обеспечить безопасность Мириам, не показывая своей привязанности. Как же всё это надоело!.. Если бы я мог прямо сейчас достать ту крысу и… — Мужчина глубоко вдохнул, чтобы успокоить бушующую ярость. — Осталось немного, совсем чуть-чуть — и тогда…»

Перед глазами мужчины мгновенно возник образ его жены — невероятно прекрасный и хрупкий. Казалось, стоит провести пальцем по коже, и сразу появится отметина. Невообразимо нежный цветок… И вся его: от кончиков волос до самых пяток. Как же давно он её не касался, не целовал нежно-розовые губы. Всё-таки тяжело играть ледяного и бесстыжего герцога, когда в душе только от одного вида хрупкого тела Мириам перехватывает дыхание.

— Их обеспечили всем необходимым? Выделили место в казарме?

— Леди уже обо всём распорядилась. Их поселили на этаже, где будет проходить ремонт.

— Отличное решение. Лучше нашим воинам как можно меньше контактировать с этими северными варварами.

— Все остальные новости описаны в докладе и не стоят вашего мгновенного разбирательства.

— Свободен.

Дворецкий поклонился и быстро покинул кабинет. В помещении остались лорд Дэверсайл и его секретарь лорд Бенсен.

— Почему о нападении на жену я узнаю так поздно? — Этим вопросом мужчина задавался всю дорогу, но времени спросить его у собственного секретаря не было: слишком спешил вернуться в замок.

Герцог холодно уставился на своего помощника. Молодой мужчина посмотрел на господина ничего не выражающим взглядом серых глаз. Лорд Бенсен слишком долго находился подле герцога, поэтому взор, который приводил всех в ужас, более не имел над ним власти.

— Прошу прощения, господин, но мой срочный доклад о замке Дэверсайл вы проигнорировали и отложили.

Эсмир со скрежетом стиснул зубы и отвернулся от секретаря. Казалось, от ярости его блондинистые волосы встали дыбом, в голубых глазах сверкали молнии. Всем своим видом он излучал бешенство, но в то же время достаточно себя контролировал, чтобы не броситься к той, которую чуть не потерял…

— Отправь письмо в столицу. Эмилия должна ко мне приехать в кратчайшие сроки.

Лорд Бенсен кивнул и начал быстро что-то строчить на тонком пергаменте, а сам герцог отвернулся к излюбленному окну.

«Как же хочется снова её увидеть, почувствовать неповторимый аромат цветов, ощутить мягкость золотистых кос… Как давно я не был с ней? Полгода? А кажется, что целую вечность… Но надо держаться: на Эмилию уже было совершено три покушения! Три! Если бы мои враги знали, насколько же дорога для меня жена… — Мужчина скрипнул зубами, новый всплеск ярости окутал его сознание. — Как же всё надоело! Если бы не эта осторожность! Если бы не эти покушения! Эта чёртова игра, которая разбивает сердце моей леди! Я бы сейчас же схватил Мириам в охапку, поцеловал эти сладкие… — Мысленная пощёчина отрезвила его. — Нет, надо быть максимально осторожным. Если на мою жену напали, значит, я вызвал подозрения. Или покушение произошло по другой причине? Да ещё и маг этот… Слишком мало информации. Очень плохо, что все свидетели погибли. Но с этим разберутся, а сейчас надо показать, что возможная смерть жены меня не волнует. Только так я смогу её защитить…»

Мужчина пустым взглядом окинул зелень за окном, резко развернувшись, прошёл к столу и с головой погрузился в документы. Дел всё-таки накопилось достаточно…

***

А в кабинете леди Дэверсайл разгорался нешуточный спор.

— Госпожа, пожалуйста, отложите свои дела! Свои документы! Вы, в конце концов, сегодня в обморок упали! Кровь из носа шла! Ладно, вы погуляли по замку, что в некотором роде полезно, но не эти документы! — Клэр с брезгливостью посмотрела на стопку документов.

Я только вздохнула и закатила глаза. Такую пламенную речь уже слушаю на протяжении десяти минут. Самое обидное, что даже лорд Трайн молча стоит и кивает, а в его глазах явно виднеется осуждение.

«Неужели они не понимают, что мне это необходимо? Что именно эти документы помогут отвлечься и не думать о… — Я резко оборвала свои мысли. — Нельзя думать, нельзя думать…»

Повторяя эти слова, я постаралась отвлечься на яркие карие глаза рыжеволосого бедствия, которое старательно отодвигает от меня все стопки документов. Убрав их на самый край стола, девушка непримиримо на меня посмотрела.

«А можно ли такое позволять прислуге? Я всё-таки леди Дэверсайл, герцогиня, а на меня тут повышает голос какая-то горничная, пускай даже и личная… — Но, глядя в эти глаза, видя искреннюю тревогу, не смогла заставить себя ответить служанке резко. — Ладно, пойду на компромисс. Всё-таки и правда не стоит перерабатывать из-за желания скрыться от собственных мыслей».

— Клэр, успокойся. Давай так. Раз тебе не нравится моя работа, то я возьму всего парочку документов, уйду в гостиную и буду, отдыхая, их просматривать.

Девушка выпрямилась, начала мять передник и покусывать губу. Лоб нахмурился, между бровями появилась складка. Рыжая девчушка с таким серьёзным выражением лица обдумывала этот вариант, что я невольно улыбнулась. Хотелось потрепать её по волосам, уложенным в строгий пучок. Но вот пролетели мгновения, и Клэр тяжело вздохнула.

— Госпожа, так нельзя. Вы ещё не восстановились! — Снова тяжёлый вздох и укоряющий взгляд карих глаз. — Только пообещайте: если почувствуете усталость или недомогание — сразу же всё отложите! — Я с улыбкой кивнула, а затем дала задание, лишь бы занять это беспокойное чудо любой другой работой.

— А сейчас распорядись насчёт ужина и чая. Затем подожди окончания доклада лорда и предупреди дворецкого о нашем завтрашнем отбытии в храм. Потом можешь выбрать наряд на завтра.

Клэр присела в книксене и быстрым шагом отправилась выполнять поручения. Я облегчённо вздохнула после того, как хлопнула дверь. Откинувшись на диван в гостиной, куда под внимательным взглядом отправилась с парочкой документов, я прикрыла глаза и наконец расслабилась. Полежав так пару минут, с некоторой усталостью посмотрела на лорда Трайна и лорда Байрэса. Последний — выделявшийся своей смуглой кожей южанин — присоединился к нам после обеда.

— Лорд Трайн, вам следует подождать Клэр, а затем отправиться к главе стражи Дэверсайла и договориться насчёт моей охраны завтра. Только, пожалуйста, не переусердствуйте. Я сильно сомневаюсь в повторном нападении, поэтому большого количества охраны не потерплю.

Мужчина одарил меня угрюмым взглядом, но с неохотой кивнул. По его лицу было видно, что, будь его воля, захватил бы весь отряд Летенхайта, да ещё и дэверсайлцев в придачу. Но после присяги против моей воли пойти не мог. Скорее всего, он и сам понимал, что повторное нападение маловероятно.

Вздохнув поглубже, я наконец приступила к работе. Начались минуты тишины и спокойствия. Пока тянулось ожидание, я несколько раз сменила документы на новые. Но вот вошла Клэр, которая с подозрением уставилась сначала на мои руки, державшие одинокий лист бумаги, затем на мужчин, которые с самым серьёзным видом кивнули, подтверждая, что я всё-таки отдыхала… в некотором роде. Убедившись, что в её отсутствии всё было в порядке, горничная подвезла тележку с ужином.

— Благодарю, Клэр. Лорды, присоединяйтесь. — Мужчины сначала покачали головами, но затем наткнулись на мой взгляд и с тяжёлым вздохом расположились вокруг на креслах.

Я удовлетворённо кивнула и с улыбкой на устах принялась за ужин. В душе возникло чувство теплоты и уюта. Осознание близости с людьми, которые, несмотря ни на что, будут рядом, поддержат и защитят, дарило невообразимую уверенность в себе. Хотелось продлить эти счастливые минуты, провалиться в тёплое ощущение защищённости и насладиться вкусной едой.

«Жаль, что такой семейной обстановки не получилось с Эсмиром. Каким бы ублюдком ни был, в воспоминаниях Мириам он был её любимым. Может, у него есть причина так отвратительно относиться к жене?.. Даже если причина достаточно серьёзная это не оправдывает его отвратительное отношение. Мог хотя бы скрывать свою любовницу, а не тянуть её в замок. В открытую так оскорблять Мириам. Кстати, а как выглядит эта Эмилия? Удивительно, но в воспоминаниях её нет. Неужели у муженька всё-таки есть совесть? Но мне любопытно на неё поглядеть. И есть такое чувство, что скоро мне это удастся…»

Громкий стук в дверь прервал тишину. Неожиданно в теле почувствовалась какая-то тяжесть. Дверь распахнулась, и на пороге возник голубоглазый блондин. Он окинул нашу компанию взглядом, полным отвращения. Весь его вид кричал о том, что ему неприятно даже просто находиться здесь. Стоит признать, природа не обделила Эсмира внешними данными, но интуиция мне подсказывала, что от него стоит ожидать удара в спину.

«Можно ли считать столь наглое поведение и неприкрытые измены предательством по отношению к любящей жене? Думаю, да… И что же привело Эсмира в мои покои?..»

Герцог резко взмахнул рукой, но мои рыцари даже не шелохнулись, и только Клэр быстро поклонилась и покинула гостиную. Напряжение в комнате нарастало. Голубые глаза герцога словно покрылись ледяной коркой, губы сжались в узкую линию. Мне стало неспокойно… или даже страшно… Лорд Трайн и лорд Байрэс были, напротив, непоколебимо спокойны. Благодаря их невозмутимости я сумела взять себя в руки, и весь страх и напряжение ушли. «Мои воины рядом. Защитят и спасут», — подумала я и встала из-за стола поприветствовать дражайшего супруга:

— Приветствую герцога Дэверсайла.

Эсмир только кивнул, продолжая буравить взглядом моих воинов, которые встали за секунду до меня. Северные волки были вправе игнорировать моего мужа. Они подданные герцогства Летенхайта и мои рыцари. Единственный человек, которому они подчиняются, — это я.

«Именно сейчас я как никогда рада, что эти грозные воины на моей стороне… Они лучшее, что со мной случалось за последнее время».

— Прошу прощения, муж мой, но эти воины герцогства Летенхайта останутся здесь. У них прямой приказ защищать меня. Не волнуйтесь, я могу ручаться за их верность. Всё, что будет сказано в этой комнате, тут же и останется.

Эсмир перевёл свой взгляд на меня. Его яркие голубые глаза напоминали осколки льда: такие же холодные, вызывающие табун мурашек по всему телу. Каким бы суровым человеком он ни был, всё же не мог просто взять и выгнать моих людей, кроме того, я поручилась за них. От данного обещания леди герцог просто не может отмахнуться, тем более нарушить.

— До меня дошла весть, что вы, жена моя, завтра собираетесь в храм. Неожиданное решение для той, кто чуть не погиб по дороге туда.

Его слова ударили по самому больному — по страху перед повторным нападением. А его тон, пропитанный каким-то ядом, вызвал спазм в желудке. Мерзкий ком горечи подступил к горлу. Хотелось просто выгнать этого заносчивого типа, пойти в ванну и смыть с себя эти мерзкие ощущения.

— Ваша светлость, благодарю за беспокойство, — сказала я и повторно сделала реверанс, — но не думаю, что нападение повторится, тем более на том же месте. К тому же мне всё-таки стоит заглянуть в храм, чтобы побеседовать со служителями. Возможно, их сила не помешает в вопросе моего восстановления.

Эсмир продолжал смотреть на меня, не говоря ни слова. Судя по воспоминаниям Мириам, это его обычное состояние после встреч с Эмилией: «Не понимаю, как она это терпела, но меня происходящее начинает нервировать». Нутром я чувствовала, что от него нужно держаться подальше, что нельзя подставлять ему спину.

— Хорошо, возьмёте четверых воинов из Летенхайта и шестерых наших. Надеюсь, у вас будет достаточно… понимания, что факт нападения на вас нужно скрыть. Не стоит беспокоить храм тем, что герцогство Дэверсайл не смогло обеспечить безопасность собственной герцогине.

«Теперь понятно, почему он пришёл. Чтобы я не трепала своим языком о некомпетентности рыцарей Дэверсайла. Но неужели его беспокоит только репутация герцогства, а не безопасность и жизнь жены?! Неужели он собирается всё это скрыть? — Сердце забилось быстрее, дыхание перехватило от одной мысли, что… — А расследование нападения вообще осуществлялось? Преступника ищут? Или моим муженьком был отдан приказ молчать, чтобы не посрамить честь герцогства? Без доказательств ничего нельзя утверждать, но всё равно на душе неспокойно…»

— Я вас поняла, ваша светлость, — спокойно ответила я.

Снова реверанс, склонённая голова, а затем хлопок закрывающейся двери.

«М-да, не поприветствовал, не попрощался и просто свалил… Такой вот Эсмир после встреч с Эмилией…»

— Госпожа… — Ко мне, всё так же стоящей и смотрящей на закрытую дверь, подошёл лорд Трайн.

Его взгляд был наполнен тревогой и беспокойством. Я выдавила из себя улыбку, развернулась и побрела к дивану. Заниматься какими-либо документами уже совсем не хотелось. Да и ужинать, если честно, тоже. Поэтому я взяла чай и просто сидела, грея руки о тёплую чашку.

— Прошу прощения, леди… — лорд Байрэс запнулся, отвёл взгляд. Мужчины, что удивительно, продолжали стоять, глядя на меня тревожным взглядом. — А его светлость всегда… такой? Просто в вашу помолвку он казался… — рыцарь снова запнулся. — Мы все верили, что отдали вас в надёжные руки. — На эти слова я пожала плечами, задумчиво смотря на еле заметное отражение в чае.

— Она появилась полгода назад. Не знаю, как они встретились, да и не хочется знать. Эсмир… — Я сглотнула, вороша воспоминания Мириам. — Он переселил меня в другое крыло, сам же остался в главном. Поселил девушку рядом и забыл про моё существование. Сначала я старалась искать с ним встречи, но затем… — я всё-таки сделала глоток чая, — смирилась, просто жила в своём крыле, добросовестно выполняла обязанности леди и следила за замком.

Подняв взгляд, я наткнулась на пылающие от ярости лица своих рыцарей. По их скулам гуляли желваки, от их фигур ощутимо исходили волны ярости и силы. Казалось, дай только шанс, и эти северные волки побегут разрывать добычу, вгрызаясь в податливое тело жертвы.

Я вздрогнула от ярких картин своего воображения. Постаралась отогнать все плохие мысли и придала своему голосу успокаивающие нотки.

— Лорды, присядьте, не стоит так злиться.

— Леди, в такой ситуации сложно быть спокойным. — Рыцари всё-таки присели, и лорд Трайн продолжил свою мысль: — Это грубейшее неуважение к дочери герцога Летенхайта. Выселить в другое крыло, игнорировать все правила этикета, своим поведением ставя вас на один уровень с какой-то прислугой. — Голубые глаза мужчины сверкнули бешенством.

На такую экспрессивную речь Марка я только слабо улыбнулась. Перед глазами всплыли воспоминания, как когда-то этот мужчина был юношей, который постоянно катал маленькую Мириам на своих уже достаточно широких плечах. Как улыбался, шутил и позволял делать с собой что угодно, даже заплетать неумелые, кривые косички… Как же плакала Мириам, когда её друг уехал на учёбу, жестокие тренировки, чтобы стать лучшим воином. Мириам так и не забыла тот грустный взгляд светловолосого и голубоглазого юноши, когда он вместе с остальными скакал навстречу своему будущему…

«Как же хорошо, что именно он рядом. Спасибо, герцог Летенхайт… отец, за такую поддержку. Интересно, а он уже прочитал мои письма? Что он чувствует? Как отреагировал? Как жаль, что я не в Летенхайте, а здесь… Почему я так просто приняла факт своего перерождения? Почему так легко примирилась с тем, что я теперь Мириам? Не бывает всё так легко и просто! Так почему же?..»

Раскалённое железо ударило по вискам, вызывая чёрные мушки перед глазами. Прикрыв глаза, я переждала пик боли и посмотрела на своих рыцарей. Они заметили смену моего состояния, напряглись и внимательно следили за каждым движением. Взяв себя руки, игнорируя болезненное гудение в голове, я постаралась успокаивающе улыбнуться.

— Думаю, мне стоит отдохнуть… Завтра будет сложный день.

Я попыталась встать сама, но сильные руки подхватили и подняли меня. Вздохнув, я просто смирилась, положив больную голову на твёрдое плечо лорда Трайна.

— Госпожа, если вам плохо, то смело говорите. Мы всегда рядом и поддержим.

Слёзы выступили от охвативших меня чувств благодарности и теплоты к таким суровым, сильным воинам, которые готовы стоять нерушимой стеной ради меня…

«Ради Мириам! Нужно это запомнить! Но как же хочется просто поверить, что они именно моя поддержка, мои друзья…»

Захлопнулась дверь, отчего звук громко отозвался в ушах. Послышались быстрые шаги, и горячая ладонь легла мне на лоб.

— Госпожа, вы же ледяная! — Звонкий голосок Клэр взорвался тысячью иголок в висках, но я не смогла сдержать улыбку.

— Я просто устала. Нужно поспать.

— Да-да, конечно, сейчас же всё подготовлю!

И вот прошло буквально несколько минут, а меня уже занесли в ванную. Лорд Трайн тихо ушёл, а Клэр помогла мне принять водные процедуры. Долго это не продлилось: с каждой минутой я становилась всё слабее и слабее. В сон клонило просто невообразимо. И вот наконец я оказалась в постели. Как только моя голова коснулась подушки, я сразу же провалилась в сон…

----------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

Глава 6

Утром я проснулась отдохнувшей и на удивление в прекрасном расположении духа. Хотелось много улыбаться, любоваться голубым небом и ни о чём не думать, а только наслаждаться этим чудесным днём.

Стук в дверь вернул в реальность. Застонав, я с головой нырнула под подушку: хотелось продлить это беззаботное мгновение ещё хотя бы на чуть-чуть: «Это тёплое одеяло, мягкая кроватка и лёгкая атмосфера полусна…»

— Леди Дэверсайл, просыпайтесь. Сегодня нам до обеда нужно выехать в храм. — Звонкий голос Клэр нарушил всю идиллию.

С каким непосильным трудом удалось поднять себя с постели. Потянувшись, я размяла плечи, посмотрела в окно, улыбаясь ярким солнечным лучам, что освещали мои покои: «Такое замечательное настроение! Хочется заключить в крепкие объятия весь мир! Такое ощущение, словно ночь смыла все тёмные мысли и тревогу. Возможна ли столь резкая смена настроения? Даже после сна?..» Я с лёгкостью прервала все мысли, что могли помешать мне наслаждаться сегодняшним днём.

Дверь открылась, и в комнату вошла Клэр. Заметив искрящийся радостью вид своей госпожи, девушка расслабленно улыбнулась. А дальше началось самое обычное утро. Душ, гардеробная и долгое сидение у зеркала, пока надо мной колдовала Клэр. После всех приготовлений я с особой внимательностью принялась разглядывать свой образ в отражении: «Такая красивая, изящная… словно фарфоровая кукла». Золотые локоны стали ярче (они словно светились), коричневые ресницы подчёркивали зеленые глаза, белоснежная кожа напоминала хрупкий фарфор, а нежно-розовые губы так и притягивали взгляд…

Я покрутилась, рассматривая синее платье. Оно изящно очерчивало изгибы тела, пышную грудь и тонкую шею. Казалось, прилетела фея из сказок. Застыв, я с грустью вгляделась в чужие, но такие красивые черты лица. «Теперь это я. Мои глаза, моё лицо, моё тело… и моё имя. Я должна выжить и во что бы то ни стало стать счастливой! Это моя жизнь. И только я решаю, как буду жить…» Решимость охватила мою душу. Я вглядывалась в отражение, а зелёные глаза словно слегка светились. Покачав головой, я отвернулась. На губах играла улыбка: именно сейчас я нашла ту точку соприкосновения с телом, с именем Мириам.

— Пошли, Клэр. Нас ждёт храм.

Мягкий шаг, прямая спина и яркая улыбка. Дверь распахивается; в гостиной сразу встают лорды Трайн, Вирлиан, Мэрис и Бэтрис. Господа низко поклонились, на что я ответила лёгким кивком, а затем подошла к столику, где меня уже ждал завтрак: чашечка горячего чая и маленькая булочка.

«Увы, но в храм нужно ездить на полупустой желудок: нежелательно наедаться перед входом в святилище. Интересно, кто же придумал такое странное правило?»

Двое мужчин встали у дверей, лорд Трайн — у моего кресла, а четвёртый последовал к окну. Попивая чай, я исподлобья рассматривала свой эскорт. Громоздкие мужчины внушали страх и трепет, однако, видя их тёплые улыбки и безмятежный вид, хотелось просто-напросто спрятаться за этими широкими спинами и ни о чём не думать…

Судя по воспоминаниям Мириам, она довольно хорошо знала всех присутствующих мужчин… кроме одного. Лорд Вирлиан, стоящий у окна, казался Мириам загадочным: он всегда держался обособленно и от рыцарей, и от своей госпожи. «Но почему же отец отправил ко мне этого рыцаря?..» — я внимательно пригляделась к мужчине. Его карие глаза с леденящим спокойствием просматривали комнату, чёрные волосы отдавали синевой в лучах солнца: «Он чем-то напоминает мне вампира из сериала… Сериал? Что это? Что-то из моей прошлой жизни?..» — как ни старалась вспомнить, но в голове искрилась яркая белизна, приносящая лишь боль.

Сделав вдох, я отвлеклась от этих мыслей, продолжая уже вспоминать прошлое Мириам и освежать знания о рыцарях.

Лорд Мэрис, статный мужчина тридцати пяти лет, с каким-то отцовским умилением следил за мной своими голубовато-серыми глазами. В какой-то момент показалось, что его блондинистые волосы светились в лучах утреннего солнца. Встретив мой взгляд, мужчина только подмигнул и по-детски беззаботно улыбнулся. Однако стоило ему взглянуть на Марка, как лорд тут же сделался серьёзным и пугающим. Уголки его губ еле вздрагивали в попытке сдержать улыбку, я же свою спрятала в чашке. На душе стало тепло и приятно.

Ещё один мужчина, о котором мне известно благодаря воспоминаниям Мириам, — лорд Бэтрис. Молодой мужчина двадцати пяти лет. Его волосы цвета каштана были завязаны в низкий хвост, а короткая борода делала образ более мужественным и зрелым. Мириам знала лорда Бэтриса, когда тот был ещё юнцом, что с задорной улыбкой носился по двору, с серьёзной миной хвостиком ходил за старшими или катал маленькую принцессу Летенхайта на плечах…

«Почему Мириам считала себя одинокой? Вокруг столько людей, которые ею дорожат, её любят, лелеют. Отец ради неё был готов броситься с мечом на императора из-за этой помолвки, если бы только Мириам дала знак, что против… Но она закрылась, лелеяла в душе обиду, притворялась брошенкой, когда рядом были они. — Глаза обвели всех мужчин и Клэр, которая с заботой поправляла подушки на диване. — Так почему же она отвернулась от них? Почему не замечала всего этого? Неужели всё из-за оригинального сюжета, по которому она, одинокая девушка, должна выйти замуж за Эсмира, а затем погибнуть? Какая ересь! В голове не укладывается... — Я задумчиво взглянула на дно почти опустевшей чашки. — А может, это всё воспитание? Она же леди, её воспитывали по этим правилам: подчиняться отцу, не воспринимать прислугу как равных, быть леди в любой ситуации… Для меня, выросшей совершенно в иных условиях, традициях, всё это сложно. Я воспринимаю каждого человека как отдельную личность. Хоть и стараюсь придерживаться правил этого мира, но всё же… Теперь эти люди для меня родные, что всегда рядом. Можно даже сказать, что они моя семья…»

Допив чай одним глотком, я встала и весело произнесла:

— В путь. — И мы все вместе направились во двор, где уже готовили карету к выезду.

На улице стояла ясная погода. Хотелось вдохнуть свежий воздух полной грудью, насладиться ярким солнцем. Но вот мы уже подошли к конюшне, и тут я увидела необычайно величественных коней. Высокие, яркие, лощёные, они фыркали, били копытом по брусчатке, мотали головой, а их гривы развевались на лёгком и нежном дуновении ветерка. Несмотря на охвативший меня восторг и трепет перед этими прекрасными созданиями, в груди больно кольнуло, а в следующее мгновение меня одолела паника. Я неосознанно сделала шаг назад и схватилась за пересохшее горло.

— Леди Мириам! — Первым моё состояние заметил лорд Вирлиан.

Его горячие, словно пламя, руки обняли меня за плечи, что вызвало дрожь в теле. Хотелось скинуть их, убрать: «Как человек может быть настолько горячим? Или это я слишком холодная?..»

— Госпожа, вы же ледяная! — донёсся голос Клэр откуда-то издалека.

«Что, чёрт возьми, со мной происходит?!»

В голове звенело, а перед глазами снова появились мушки, словно я долго смотрела на что-то яркое. Невыносимо горячая рука легла на мой лоб. А в голове прыгали мысли: осколки воспоминаний пытались собраться воедино, желая что-то показать… Что-то важное скрывалось в моей памяти, но всё было разбито. Ни одного цельного воспоминания, и только паника накрывала с головой, перехватывая дыхание, заставляя сердце бешено биться…

— Поездка отменяется! Леди плохо, её температура слишком низкая.

«Значит, всё-таки это я холодная…»

— Нет, мы едем. Мне просто страшно смотреть на коней… Они пугают. — Из-за странных чувств было сложно произнести даже слово…

«Да и признаться в слабости тяжело, язык с трудом повернулся произнести эти слова. Так не хочется быть в глазах этих могучих рыцарей слабой и ни на что не способной леди… Но я уверена, что мне надо попасть в этот храм. Что-то меня там ждёт. Может, ответы на вопросы?»

— Боитесь… коней?

Мужчины переглянулись. Столько не удивления было в их лицах, сколько даже шока. Их можно понять. С самого детства Мириам любила лошадей и постоянно находилась в конюшне. Хоть климат и не позволял часто выходить на конные прогулки, но Мириам старалась каждую возможную минуту провести верхом: «Но я не она. Именно мне страшно даже посмотреть в их сторону».

— Я...

— Успокойтесь, леди, мы всё понимаем. Вы пережили многое — неудивительно, что остались травмы… — Лорд Трайн, как всегда, понял и поддержал.

Он аккуратно отцепил руки лорда Вирлиана, сам взял мой локоток и повёл к карете. Остальные мужчины встали таким образом, чтобы закрыть мне обзор на животных. Их широкие спины были прекрасным щитом: за ними я абсолютно ничего не видела и чувствовала себя в полной безопасности. Хотя мне всё ещё казалось, будто ледяная кровь застыла в жилах, а сердце громко билось, откликаясь в ушах.

Неожиданно рыцари выжидающе замерли. Приходя понемногу в себя, я не сразу это заметила, а потому едва не врезалась в спину лорда Бэтриса. Мужчины заметно напряглись, некоторые уже приготовились вынуть меч из ножен, а глаза их прищурились, выискивая цель для атаки… Я сделала глубокий вдох, готовясь к встрече…

— Приветствую леди Дэверсайл! — Лорд Раулюс, командир отряда рыцарей Дэверсайла, был мне знаком.

Именно с ним Мириам беседовала о лошадях, да и он частенько сопровождал её в качестве личной охраны, когда она выезжала за стены замка.

Я улыбнулась, глядя в его зелёные глаза, — он ответил тем же и глубоко поклонился. Рыцари Летенхайта отошли назад, окружив меня полукольцом.

— Миледи, я и ещё пять рыцарей будем сопровождать вас. Позвольте приступить к выполнению своих обязанностей. — Снова изящный поклон и хитрый взгляд из-за каштановой с некой рыжестью чёлки.

— Приветствую вас, лорд Раулюс. Приступайте к работе. — Мне отдали честь, развернулись и ушли готовиться к выходу.

— Как-то беспечно они относятся к охране своей госпожи… — с укором протянул лорд Мэрис и почесал гладко выбритую щёку.

— Так ведь мы с леди. Видимо, они достаточно доверяют северным волкам. — Лорд Бэтрис пожал широкими плечами, но в его глазах сверкнула подозрительность.

— Твоя правда.

Я на этот тихий разговор только хмыкнула, стараясь даже краем глаза не смотреть в сторону нашего транспорта. Не знаю, по какой причине, но стоило мне лишь одним глазком взглянуть на коня, как паника тут же охватывала сознание.

«Интересно, это отголосок из моего прошлого? Или нападения? Хотя и то и то сейчас является прошлым. Главное — не впасть в истерику по прибытии в храм. Думаю, после этого Эсмир точно отрубит мне голову…»

Наша пятёрка всё так же стояла во дворе, недалеко от выхода из замка, наблюдая за приготовлениями к отъезду. Лорд Трайн своей спиной закрывал мне вид на коней, поэтому мне постепенно стало легче. Лорд Бэтрис ушёл за лошадьми для моих северных волков, но благоразумно не попадался мне на глаза.

Спустя какое-то время к нам подбежал дворецкий. Господин Дэйнер после стремительного забега даже не запыхался, и только его кожа слегка покраснела.

— Леди, всё готово к отправлению.

Я кивнула, приняла руку помощи от лорда Трайна, и мы направились к карете. В ушах зазвенел оглушительный стук сердца. При мысли о том, что сейчас я увижу этих огромных и пугающих созданий, кружилась голова, но рядом был мой рыцарь. Его спокойное выражение лица вселяло уверенность, а широкие плечи закрывали обзор. Прикрыв слегка глаза, я положилась на лорда Трайна, что в конечном итоге только усилило моё доверие к нему. Но даже его поддержка не смогла унять чувство тревоги…

Лорд Трайн сопроводил меня к карете, помог подняться и громко отдал приказ:

— Тень, в карету.

Только я успела моргнуть, как в карету влетел лорд Вирлиан. Хитро улыбнувшись, он уселся напротив, удобно расположив ножны с мечом, чтобы в любой момент успеть их достать и отразить атаку.

Остальные отправились по коням. Клэр залезла в карету, а лорд Вирлиан задёрнул за ней шторки. Я счастливо улыбнулась и губами прошептала:

— Спасибо. — Лорд Вирлиан пожал плечами и усмехнулся.

По ухабистой дороге мы наконец направились в храм. Чем ближе мы приближались, тем сильнее я верила, что поступаю правильно: «Именно в храм меня тянуло всё это время». Странные чувства, странные мысли. И с каждым пройденным километром только усиливалось желание поскорей увидеть храм, ступить на его территорию и…

«И что? Что дальше? Зачем я туда еду? Хотя уже совсем скоро, возможно, узнаю ответы на некоторые вопросы…» — вот только почему-то эти мысли не принесли ни радости, ни расслабления…

----------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

Глава 7

Храм оказался намного больше, ярче, чем в воспоминаниях Мириам. Белоснежные стены отражали солнечный свет, превращая его в мириады искр. От этой красоты захватывало дух, от самих стен веяло величественностью и какой-то душевностью. Высокие колонны, арочные окна и тонкие шпили — всё светилось, искрилось и вселяло спокойствие.

Лорд Вирлиан любезно подал мне руку, помогая выйти из кареты. Оглядевшись, я заметила, что все рыцари спешились. От вида коней стало дурно, и я сжала ладонь лорда, а тот, заметив моё состояние, громко свистнул. В это же мгновение северные волки обступили меня со всех сторон. За их широкими спинами не было ничего видно, поэтому я постаралась успокоиться, но дрожь в теле не унималась.

— Что происходит? — Зычный голос Раулюса нарушил тишину.

Мои рыцари никак не отреагировали, а только с нарастающим беспокойством смотрели на меня. Лорд Мэрис покачал головой и тихо произнёс:

— Приезжать было большой ошибкой, госпожа. Вы ещё полностью не оправились.

Я равнодушно пожала плечами; всё моё внимание было направлено на то, чтобы привести себя в чувства. Тревога покрыла тело мурашками, а сердце билось так, словно пыталось вырваться из груди. Трудно было сохранять самообладание, не говоря уже о спокойствии, но я не могла позволить себе потерять уважение столь доблестных рыцарей только потому, что мной овладел страх. Тем временем лорд Мэрис с обеспокоенным видом отошёл к лорду Раулюсу.

— Все остаются здесь. Со мной идут только лорд Раулюс и лорд Трайн, — наконец придя в себя, я громко отдала приказ.

Летенхайцы кивнули; лорда Вирлиана сменил Марк, и уже с ним я направилась в храм. Командир рыцарей Дэверсайла шёл сразу за нами. Спиной я явственно ощущала напряжённый взгляд его изумрудных глаз. Что бы ни говорили мои воины про безалаберность дэверсайлцев, они всё-таки беспокоятся обо мне. Вот только безумно жаль тех, кто отдал свои жизни ради моей…

Узенькая лестница с двадцатью ступенями, тяжёлые створки дверей. Как только они распахнулись, в нос ударил сладко-терпкий аромат благовоний, заполнивший всё пространство. Сделав глубокий вдох, я почувствовала лёгкое головокружение. Но отчего-то хотелось вдохнуть ещё. Этот запах принёс долгожданное умиротворение и ясность ума. Паника, возникшая при виде коней, испарилась, оставив после себя лишь горький привкус.

Стоило мне сделать шаг вперёд, как из-за колонны вышел священнослужитель Лаурса. На его простых белоснежных одеяниях ярким пятном выделялся синий пояс с расшитым жемчугом. От мужчины веяло спокойствием и доброжелательностью. Белоснежные волосы были заплетены в сложную косу, которая спадала на плечо и змеилась до самой талии. Тонкая, слегка сгорбленная фигура, серо-мутноватые глаза, внимательно рассматривающие гостью, морщинистое лицо с тонкой пергаментной кожей, длинные пальцы, сжимающие посох, на который он с явным трудом опирается. Всем своим видом он источал мудрость прожитых лет и свет самого Лаурса…

При виде мужчины невольно хотелось поклониться, но я этого не сделала: леди не кланяются служителям храма. Можно, конечно, кивнуть, слегка склонить голову, но никак не поклон. Тем более я герцогиня…

— Приветствую её светлость герцогиню Дэверсайл. — Хриплый бас мужчины абсолютно не подходил его сухой фигуре.

— Да прибудет с нами свет Лаурса, — произнесла я с улыбкой и отпустила локоть лорда Трайна.

Старик сразу взял меня за руку и нежно сжал ладошку, затем, прищурившись, всмотрелся в моё лицо. Почему-то возникло ощущение, будто его глаза не такие уж мутные, как показалось в первые секунды.

— Давно я вас не видел, леди. Но я рад, что вы всё-таки решили скрасить моё общество и осветили храм своим присутствием. — Его улыбка была полна нежности и какой-то отеческой благосклонности.

Но что-то во мне застыло в напряжении. Его серые глаза, казалось, упорно рассматривали меня, пытаясь заглянуть в самую глубину души…

Улыбнувшись священнослужителю, я благосклонно кивнула и сжала его руку в ответ.

— Я также рада видеть и ваш свет, первосвященник Ран. Без храма дни в замке кажутся безутешно тоскливыми. Мне не хватало вашего светлого присутствия.

Как много слов с корнем «свет». Но это храм Лаурса — всё, что с ним связано, является воплощением чистоты и света. Вот только за этим «светом» скрывается всепоглощающая тень…

«Не стоит расслабляться. Храм Лаурса — пристанище доброты и благодати, но, по канону, за этим может скрываться та ещё жуть. Глупо вестись на добрые взгляды и на слова про всепрощение…» — мысли отрезвили меня, но ни один мускул на лице не дрогнул, не выдал моего напряжения, которое словно натянутая тетива, что вот-вот разорвётся. Краем глаза я заметила, как лорд Трайн сменил позу, чтобы можно было легко и быстро достать меч из ножен. Лорд Раулюс, напротив, оставался безмятежным и спокойным. «Неужели Трайн заметил моё состояние? Хотя не стоит так удивляться: это же северные волки Летенхайта… Да и Мириам он знает с самого детства».

— Леди, соблаговолите ли вы пройтись в одну из молитвенных комнат? Думаю, у нас найдётся тема для беседы.

— Конечно, первосвященник Ран. Я всегда рада вашему светлому обществу.

Мы направились в излюбленную комнату молитв Мириам и старика Рана. Там они частенько разговаривали, пили чай и просто наслаждались тишиной. Мириам становилось намного легче после таких встреч. Первосвященник это понимал: он без лишних вопросов поддерживал её и частенько предоставлял комнату молитв для бесед.

Коридоры храма были умудрённо запутаны. Насколько мне известно, новоявленным священнослужителям давали какое-то время для того, чтобы они могли выучить все повороты и хитрые ходы. Пару раз Мириам даже пришлось помочь заплутавшим новобранцам, объясняя, куда и что ведёт. Единственное место, где правит простор и пустота, — главный зал со статуей Лаурса. Именно туда приходят люди помолиться Богу, отдать жертву в светлый котёл. Однако долго там нельзя находиться, да и сложно, поскольку некуда даже присесть, чтобы отдохнуть. Если священнослужитель видит, что человеку нужна помощь, он уводит его в комнату молитв. Там священнослужитель либо светлым словом помогает ему, либо уходит, оставляя верующего один на один со своими мыслями и светом Лаурса…

А вот первосвященник — особая фигура в жизни и структуре храма. Считается, что это самый верный, мудрый священнослужитель, причём с самой большой светлой силой. У каждого храма есть свой первосвященник. Он помогает своим людям и направляет других священников. Первосвященник не участвует в повседневных молитвах и не выходит к верующим, а появляется только тогда, когда нужна серьёзная помощь, сильный свет, который способен очистить душу и разум человека…

При мысли о свете меня словно выворачивало как бельё наизнанку. Живот от тревожности скрутило, сердце забилось сильнее, и что-то в груди, прямо по центру, задрожало. Эти ощущения были похожи на взволнованность, но с примесью страха.

«Что происходит? При входе в храм мне даже стало легче. Но почему сейчас с каждым шагом становится тяжелее?..» — и тут я поняла, что лорды остались в главном зале. В комнату молитв могут войти только верующий и священнослужитель. В горле пересохло, тело покрылось жуткими мурашками. Я попробовала успокоить себя, сделав еле заметный глубокий вдох, и отрешиться от плохих мыслей: «Я в храме, я в безопасности. Тем более я буду с первосвященником Раном. Вот только как узнать у него о том, что произошло со мной? Как же страшно…»

Мы добрались до комнаты молитв. Двери распахнулись, и в лицо сразу подул свежий воздух: «Мне нравится, что все молитвенные комнаты окнами выходят в живописный сад». Однако мало кто знает или хотя бы догадывается о том, что эта живописная картина с редчайшими цветами, каких не сыщешь в иных странах, и толстыми стволами деревьев, на которые величественно зиждется густая крона, всего лишь иллюзия для успокоения верующих. Воздух здесь, конечно, настоящий: повсюду в харе были открыты окна, что вели наружу. С освещением помогал сам Лаурс. Ни один маг не смог бы создать кристалл света настолько белоснежного спектра…

В голове пронеслось воспоминание одного из походов в храм, когда я и узнала маленькую тайну комнаты молитв…

— Я чувствую магию в этих стенах… — Тихий голос герцогини Дэверсайл нарушил тишину, которая стала уже традицией на встречах с первосвященником.

— Мало кто способен почувствовать настолько тонкую работу. — Улыбка старика казалась гримасой, которая быстро истлела.

Вот только герцогиня успела заметить, но не подала виду. У каждого свои секреты, да и кто она такая, чтобы лезть в душу первосвященника…

— Так в чём именно магия, первосвященник Ран? Неужели свет? — В сердце что-то ёкнуло.

«Не может быть, чтобы настолько белоснежный свет, приносящий спокойствие и расслабленность, оказался самой обычной магией, а не проявлением Лаурса. Или всё-таки может?..» — мысли прервал хриплый голос первосвященника. Его серые глаза прищурились, высматривая в зелени сада что-то, что известно лишь ему одному.

— Наблюдения наших предшественников — великих священнослужителей и первосвященников — показали, что человеку легче раскрыться в окружении природы, любуясь её красотами. Все мы дети Света и Природы, поэтому, когда есть эти две составляющие, нам легче раскрыть душу, понять себя, отдохнуть… — Старик замолчал, сделал маленький глоток чая и спустя пару мгновений продолжил: — Поэтому мы и начали строить комнаты молитв с выходом в сад, но это не возымело должного эффекта, и тогда мы связались с магами. Именно они подали идею иллюзий прекрасных садов. Впоследствии мы ни разу не пожалели об этом решении: людям и нелюдям становится намного легче, когда они видят всю эту красоту… А свет — это, конечно же, сила Лаурса. Он с нами, милая, не стоит в этом сомневаться даже на секунду.

В тот день я более не произнесла ни слова, а просто наслаждалась тишиной, видами на сказочную красоту природы и думала о том, насколько же удивительно то, что маги и храм имеют общие дела…

Воспоминания Мириам вспыхнули яркой картиной перед глазами. Казалось, что это происходит на самом деле, а не спрятано в глубинах памяти. Иногда воспоминания слишком реалистичны, слишком правдоподобны, что в душе вызывало бурю чувств. Вот только кое-что в этих воспоминаниях меня напрягло…

«Маги и храм! Неужели у них есть что-то общее? Не стоит так сильно этому удивляться, вот только… какие у них связи? И почему всё это кажется мне таким подозрительным?.. Кроме того, на меня напали именно по дороге в храм. Нет, конечно, Мириам туда ездила регулярно, нападение по дороге к храму является оптимальным вариантом… Вот только почему-то тревога лишь усиливается. Как же мне неспокойно в этом месте, наполненном светом…»

— Леди, прошу. — Первосвященник приглашающе махнул рукой. Я улыбнулась ему и вошла, привычно заняв место справа.

Здесь давно стоят два кресла и столик. На последнем — поднос с двумя чашками и чайничком, из носика которого клубился лёгкий пар. Первосвященник Ран, звонко стуча посохом, прошёл к своему месту. Он наполнил мою чашку чаем, не забыл и про себя, а потом наконец поудобнее устроился на своём месте. Я кивком головы поблагодарила его, но сама не спешила брать чашку. Аппетит и желание чаёвничать отсутствовали напрочь, да и Мириам не сразу принималась пить: ждала, когда чашка подостынет.

— Вижу тени в твоей душе, милая, а также желание поговорить. Слушаю тебя, дитя света…

Я поймала серьёзный взгляд серых глаз первосвященника. Как обычно, наедине он перешёл на более неформальное общение, ведь в этой комнате именно он хозяин, а я простая верующая, оставившая за порогом и титул, и статус. Все перед ликом Лаурса равны…

— Мой муж вернулся. Это оставило глубокий след в моей душе…

Старик жутко ухмыльнулся, хоть и почти незаметно. Некрасивая насмешливая улыбка, превратившая его морщинистое лицо в недобрую физиономию. Вздрогнув, я сжала подлокотники кресла, пытаясь понять, что произойдёт дальше, но вот усмешка сползла с его лица, оставив то же серьёзное выражение и яркий блеск серых глаз.

— Передо мной можешь не скрываться, иная. Я вижу чужую душу в теле Мириам. — Он отвернулся от меня, застывшей в страхе и всё сильнее сжимавшей подлокотники. Его взгляд бродил по зелёным листьям иллюзорного сада. — Я вижу в твоём взгляде множество вопросов, иная. Вот только мало на какие могу ответить. Я не знаю причину твоего появления в нашем мире, причину выбора именно тела герцогини, но могу рассказать про саму суть иных… Интересно?

На мгновение в помещении воцарилась напряжённая тишина. Мы изучающе вглядывались друг в друга. Казалось, его взгляд проникал в самые потаённые уголки моей души, но, не останавливаясь на этом, погружался всё глубже. «Неужели было ошибкой приезжать сюда? Как же страшно…»

Тяжело сглотнув, я еле заметно кивнула. Первосвященник наконец перевёл свой прожигающий взгляд на сад.

— Иные появляются крайне редко. Пару раз в тысячу лет. У нас хранятся записи об их появлении. Возможно, их было намного больше, ведь они сохраняют память владельцев тела, поэтому найти их крайне сложно. Особенно, если они не появляются в храме и не попадаются на глаза первосвященникам… Наша сила заключается в возможности видеть Свет. Мы видим, что вы иные и что ваши души не наполнены Светом Лаурса, а значит, не принадлежит этому миру. — Я слушала его, затаив дыхание. — Мы до сих пор бьёмся над этим вопросом, но всё ещё не выяснили, откуда же вы появляетесь и по какой причине. Каждый раз мир был разным, отличным ото всех. Лаурс же не отвечал на наши молитвы, поэтому нам оставалось только гадать…

Первосвященник замолчал, погрузившись в свои мысли. Однако моё распалённое любопытство не давало покоя. Вопросы в голове возникали один за другим, и я должна была узнать хоть что-то ещё!

— Иные… Они возвращались? Или навсегда были заперты в чужих телах? — Взгляд серых глаз на пару секунд задержался на моих, но затем вернулся к созерцанию природы.

Проигнорировав мой вопрос, первосвященник задал свой:

— Иные всегда попадали в мёртвые тела. Иногда в такие, которые спустя несколько дней умирали. Так скажи мне, милая, что случилось с герцогиней?

На мгновение я замешкалась: не думала, что он спросит об этом. В голове сразу всплыли голубые глаза мужа, его холодный голос и леденящая аура властности. «Муженёк будет в ярости, если люди узнают о нападении на меня. Его авторитет может знатно пошатнуться, что вызовет гнев в мою сторону… Я не могу так просто раскрыть о том, что на герцогиню Дэверсайла напали. Но этот старик — единственная ниточка, которая может привести к ответам на мои вопросы».

— На неё напали около десяти дней назад по дороге в храм. Среди них был маг… — Голос с каждой фразой становился всё тише.

Первосвященник отставил чашку, и тут же его плечи бессильно упали, а ясные серые глаза вновь потускнели. Столько горя он излучал одним своим видом, что моё сердце невольно сжалось. Все опасения и страх ушли, оставив после себя только горькое послевкусие.

— Бедное дитя. Столько боли было в ней. Да упокоится её душа в светлых чертогах Лаурса…

Первосвященник быстро сделал знак, отгоняющий тьму, затем посмотрел своими печальными глазами на меня и вздохнул, всё-таки ответив на вопрос.

— По-разному, милая. Мы не знаем точно, вернулись ли они в свои тела, в свои миры, вот только иногда иные резко падали. Ни с того ни с сего у них останавливалось сердце. Мы, конечно, надеялись, что они возвратились в свои миры, но утверждать не можем. Никому, кроме Лаурса, это не известно… — Старик тяжело поднялся, сжав посох своими сухими ладонями. — Пойду я, милая. С этой тяжёлой и печальной новостью мне надо смириться. Мириам для меня была словно дочь. Прости, что не так уж радушно тебя принял, иная.

Первосвященник направился к выходу, оставив меня один на один с тяжёлыми и пугающими мыслями. Но вдруг он резко обернулся и со всей серьёзностью, на которую только был способен старик, взглянул на меня.

— Никому не говори, что ты иная. Никому. Эта тайна должна остаться только между нами. Всё, что было сказано в комнате молитв, здесь же и останется. Приезжай ко мне через три дня, и мы постараемся разобраться в твоей ситуации. — Он покачал головой и тяжело вздохнул. — Было бы намного легче, будь ты обычной простолюдинкой. Но герцогиня Дэверсайл… — Замолчав, старик отвернулся к двери. — Побудь здесь ещё немного. Я пришлю за тобой священника. Он поможет выбраться из храма к твоим воинам…

Дверь за первосвященником закрылась. Я ещё какое-то время сидела в комнате, обнимая себя за плечи. Ощущение реальности и счёт времени исчезли под гнётом мельтешаших в голове мыслей. Из-за этого сумбура я даже не заметила, что изо рта выпускаю лёгкие облака пара и что давно дрожу от холода. «В комнате стало светлее… и температура резко упала». Стало страшно. Я мигом вскочила и тут же пошатнулась от головокружения. Если бы не стул, стоявший рядом, устоять бы мне не удалось. Однако с каждой секундой моё самочувствие ухудшалось, а в комнате на удивление становилось всё ярче. Опустив взгляд на руки, я заметила лёгкий иней на спинке кресла. Я вскрикнула и отшатнулась, прижимая замёрзшие пальцы к груди.

«Что происходит?! Бежать! Срочно!..»

Ослепительно-яркий свет резко утянул меня в свои ледяные объятья…

----------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

Глава 8

Вокруг сиял свет. Холод сковывал тело — я сильнее впилась пальцами в плечи. От осознания того, что уже не нахожусь в храме, а выброшена совсем одна в какую-то неизвестность, стало очень страшно.

«Ну почему в такие важные моменты рядом нет рыцарей? И всё-таки где я? Что происходит?»

Я попыталась оглядеться, но от непривычно яркого света глаза больно кололо, отчего невольно потекли слёзы. Хотелось сильно-сильно зажмуриться и ни за что не открывать глаза, однако в такой момент нельзя было поддаваться слабости, ведь рядом не было никого, кто мог бы мне помочь.

К счастью, через несколько секунд свет начал потихоньку меркнуть. Проморгавшись от слёз, я увидела бескрайнюю поляну. Блёклая трава, белоснежное небо, словно заслонённое одним большим облаком, огромное дерево, а рядом ручей — вода его столь прозрачная, что видно песчаное дно. Мёртвая тишина и тусклые краски местной флоры делали пространство каким-то ненастоящим, искусственным. Так и хотелось расплескать тут всё краской, чтобы и трава была зеленее, и кора дерева не казалась такой бледной.

Спустя ещё пару секунд холод исчез. Пар изо рта перестал клубиться, а от тепла замёрзшие пальцы начало легонько покалывать. Сделав один нерешительный шаг в сторону дерева, я застыла.

«А вдруг это опасно? Где же я всё-таки? Может, это иллюзия? Но ощущения окружающего пространства настолько реальны, настолько сильны… Что же происходит? Куда я снова влипла?»

Стоять так вечность не было возможности, поэтому я медленно, то и дело оглядываясь, направилась к дереву. У ручья стоял огромных размеров булыжник, но издалека он казался совсем невзрачным, будто сливался с фоном, — заметить его сразу было почти невозможно.

«Да тут всё такое невыразительное! До жути тихий и бледный мир… Как же хочется вернуться назад к яркости, красоте и уюту… Интересно, как там лорд Трайн? А первосвященник всё-таки послал кого-то за мной? Поднимут ли они переполох из-за моего исчезновения? Как же много вопросов, на которых нет ответов. Надо как можно скорее найти выход, вот только... где он? Как его найти?»

Я подошла к дереву. Оно было таким, как и виделось издалека, — блеклое и серое. Казалось, стоит только коснуться, и вся кора осыплется прахом.

«Что это за странное место? Неужели я снова попала в какой-то другой мир? Но кто и зачем меня сюда перенёс? Не могла же я просто так сюда попасть? Это же невозможно… Или?..»

— Вот мы и встретились.

Тихий убаюкивающий голос эхом раздался отовсюду. Резко обернувшись, я увидела всё то же поле. Ничего, кроме бледной поляны, да и у ручья было всё так же безлюдно… «Что происходит?!»

— Кто здесь? — Мой голос показался мне тихим, словно шелест листвы.

— Думаю, ты догадаешься, если я явлюсь тебе. Но готова ли ты к этому? Готова ли к правде, о которой я хочу тебе поведать? Ответь мне, дитя иного мира…

По телу пробежались мурашки — я обняла себя за плечи. Всё тело дрожало, но отнюдь не от холода. Эта ситуация вызывала панику, страх и тревогу. Происходящее пугало так сильно, что хотелось развернуться и убежать как можно дальше, но лишь бы не находиться здесь и не слышать этот странный голос из ниоткуда. Сглотнув, я закрыла глаза и ритмично задышала, унимая тревогу: «Возьми себя в руки, Мириам!!! Сейчас очень важна холодная голова, а не истерика. Нужно успокоиться. Возможно, это мой единственный шанс найти ответы на свои вопросы».

Но, как бы ни старалась себя успокоить, дрожь в теле унять так и не вышло, да и ногтями только сильнее впилась в плечи: «Думаю, всё-таки останутся синяки». Сделав последний глубокий вдох, я постаралась ответить неизвестному существу, который всё это время терпеливо ожидал моего ответа:

— Да, я готова. Я хочу узнать правду о себе, о моём появлении в этом мире и в теле Мириам.

И пошли секунды тревожной тишины… Напряжение сковывало тело; хотелось закричать, чтобы разрушить эту тишину, в которой не слышно ни журчания ручейка, ни шелеста листвы, ни шёпота ветра… Невообразимо долгая мёртвая тишина, сквозь которую просачиваются лишь звук моего дыхания и стук сердцебиения.

— Ну что ж, дорогая, я вижу в тебе это желание.

И тут из-за дерева вышел мужчина. Он был невообразимо высок. Я могла увидеть его лицо, только запрокинув голову. Белоснежные волосы сияли, создавая ореол света вокруг этого существа. Нет, он явно не был человеком. Люди не могут быть настолько прекрасными. Пленительный лик в сочетании со светом вокруг него делал невозможным чрезмерно долгое любование им: начинали слезиться глаза и болеть голова. Что и говорить, это существо, кем бы оно ни было, подобно солнцу. Опустив взгляд, я наткнулась на пепельную тогу. Она была тёмным пятном на всём его светлом образе.

Я прерывисто вздохнула, присела в глубоком реверансе, чудом не упав из-за дрожащего тела, и склонила голову.

— Приветствую Свет этого мира. — Передо мной, слегка улыбаясь, стоял Бог этого мира, Лаурс.

— Встань, дитя иного мира. Я вижу тревогу в твоём сердце, но не нужно меня бояться. Думаю, нам стоит присесть, прежде чем начать беседу. — Его голос убаюкивал, поэтому буквально через секунду дрожь в теле прошла, и я смогла спокойно выпрямиться.

Я не успела заметить, как в двух шагах от меня из ниоткуда появилось кресло. Лаурс, приглашая жестом, с естественной элегантностью присел в точно такое, стоящее напротив.

«Неужели это тот самый Лаурс? Да не может быть, что он так просто появился перед простой смертной! Да, я, конечно, особенная девушка, так как являюсь чужой и в этом мире и в теле, но чтобы на меня обратил свой взор сам Бог… — Я старалась не смотреть на Лаурса, но взгляд то и дело возвращался к нему. Хотя он несколько и умерил своё сияние, долгое разглядывание его прекрасного лика всё-таки вызывало некоторый дискомфорт для глаз. — Как же страшно… Кажется, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди…» Сжав пальцы, я попыталась успокоить себя и унять тревогу в груди, но она только усиливалась, накрывая с головой. И вот на секунду я словно ослепла от яркого света, который накрыл поляну. А после заметила, что уже спокойно дышу, тревоги и паники в душе как не бывало. Вытерев рукавом выступившие на глазах слёзы, я посмотрела на мужчину, что сидел напротив. Тот с мягкой всепонимающей улыбкой смотрел на меня. В его серых глазах еле заметно тлела усмешка, но она была доброй, словно старый дедушка смотрит на непутёвую внучку. Я расслабилась: «Если бы этот Бог имел что-то против меня, то не стал бы вызывать сюда, чтобы побеседовать: слишком много мороки».

— Вижу, ты уже готова меня выслушать, иная. Так давай же начнём. Какой вопрос тебя интересует больше всего? Подумай и потом задай его. Я, конечно, никуда не спешу — расскажу тебе всё, что интересно, но всё-таки хотелось бы развеять сначала самую большую тревогу.

Кивнув, я погрузилась в себя, пытаясь понять, какой из всех крутящихся в голове вопросов выбрать. Все казались важными, а особенно те, что касались моего будущего, но только один тяжёлым камнем лежал на груди.

— Что с настоящей Мириам? Она… мертва? — Голос на последнем слове сорвался на шёпот.

Этот вопрос всегда крутился в моей голове. Её лицо стояло перед глазами, а воспоминания из жизни пролетали миллиарды раз в голове. Было тяжело осознавать, что этой одинокой девушки больше нет. Страшила сама мысль о том, что я, попав в её тело, погубила её. «Если бы меня не было, она бы выжила?» — этот вопрос терзал мою душу, вызывая ступор и апатию. Именно из-за него я не могла или даже не хотела окончательно свыкнуться с новой жизнью.

Лаурс слегка нахмурился. Эта его складка меж бровей как-то пугала меня. Вздрогнув, я сжала ткань платья, в оба глаза глядя на Бога. Но вот вокруг появилось еле заметное сияние, и моя душа резко успокоилась. «Какое же влияние имеет он на людей, что только одним сиянием унимает тревоги и страх? А что, если он намеренно усилит ощущение тревоги? Что же тогда произойдёт с человеком?» — очередной приступ головной боли прогнал все мысли. Спокойствие, воцарившееся в душе, казалось таким же ненастоящим, как и вся окружающая природа.

— Она умерла ещё тогда. И только после её смерти твоя душа смогла войти в тело и занять пустующее место.

Я облегчённо выдохнула и прикрыла глаза. Тот самый огромный камень, который всё это время мешал дышать, омрачал мои жизнь и душу, наконец-то исчез.

Первое, что я увидела, открыв глаза, — мягкая усмешка Лаурса, хоть и в то же мгновение выражение его лица переменилось на более серьёзное. Тяжёлый взгляд серых глаз вызвал еле заметную дрожь в руках. Хотелось спрятаться от него, но в то же время я не могла и на секунду отвести взгляд.

— Никто, кроме меня, не знает причину появления иных, так что слушай меня внимательно. — Я еле заметно кивнула, вслушиваясь в его тихий голос и внимая каждому слову. — Не каждая душа способна перейти межмировые границы, а тем более войти в чужое тело. Во-первых, тело должно быть мертво, иначе истинная душа просто не позволит иной даже приблизиться. Во-вторых, существует совместимость между телом и душой. Не каждое тело подойдёт блуждающей душе. Например, женская и мужская души. Женская должна войти в тело женщины, когда же мужская — только в мужчину. Также, конечно, есть и другие критерии, но это уже из области божественного порядка, а тебе это знать не обязательно. В-третьих, стоит заметить, что мало только совместимости. Нужно, чтобы тело смогло принять душу. Бывало такое, что совместимость, казалось бы, идеальная, но в дальнейшем тело всё равно отвергало иную душу. Это уже о связи, которая возникает между телом и душой. Если она недостаточно крепка либо же просто невозможна, тогда спустя несколько дней или недель тело отвергает душу и умирает.

— А что тогда происходит с душой? Если тело её отвергло?

— Она уходит в загробный мир, который принадлежит той реальности, куда она явилась.

— Но в чём причина появления таких душ? Откуда они берутся? Зачем они переходят из одного мира в другой? — Я нервно сжала ткань платья, всматриваясь в пепельную ткань одеяний Лаурса.

На самого Бога у меня уже не было сил смотреть: начинали слезиться глаза.

— Всё просто, но в то же время сложно. — Мужчина мягко улыбнулся. — Душа просто не хочет находиться в том мире, где жила до этого. Обычно это души одиноких, весьма опечаленных людей, которых в том мире ничего не держало. Но подобного недостаточно для того, чтобы, так сказать, вылететь из той реальности, где находится душа. Должен присутствовать особенный дар. Без него межмировой переход просто невозможен.

— Неужели то, что я оказалась в теле Мираим, — это настолько редкое явление? Неужели у меня был какой-то дар межмирового перехода?

Вдруг похолодало. Резкий порыв ветра растрепал мои волосы. В горле пересохло. Пересилив себя, я подняла взгляд и наткнулась на невыносимо жуткий и ледяной взгляд Лаурса. Его серые глаза затягивали в водоворот кошмаров, вселяя ужас и страх. Сердце словно замерло, а затем забилось с удвоенной силой, к горлу подступил ком.

«Как же страшно!..»

Спустя считанные секунды, показавшиеся мне вечностью, Лаурс прикрыл глаза, выдёргивая меня из своеобразного гипноза. Я резко сделала вдох, как если бы всё это время меня душили, спина была полностью мокрая от пота, стук сердца громко раздавался в ушах, а по телу скользила неприятная дрожь. Хотелось встать и убежать, но я понимала, что сейчас нахожусь в абсолютной власти этого Бога…

— Ты мне понравилась, дитя иного мира, поэтому я поведаю тебе всю правду. Вот только готова ли ты?

На губах мужчины зазмеилась усмешка. Выражение лица Лаурса переменилось. От добродушного дедушки, коим он казался до сих пор, не осталось ровным счётом ничего. Словно змей, что наслаждается отчаянием своей жертвы, гоняя её по кругу, в конце он просто сомкнёт острые клыки на тоненькой шее… Я видела, как ему доставляло удовольствие наблюдать за страхом, охватившим меня. Его пугающий взгляд следил за каждым моим движением, за каждой мурашкой, пробегающей по моему телу, за каждым вздохом, за бьющейся артерией на шее…

— Ты хотела бы знать, почему попала в тело Мириам? — Его голос завораживал, гипнотизировал.

Только сейчас я осознала, что ни этот Бог, ни его свет не предвещают ничего хорошего, что именно Лаурса и стоило опасаться: «Но я же здесь, в его ловушке, и мне не выбраться отсюда по своей воле… Во что же я влипла?..»

Я уж было хотела ответить, но из уст раздался лишь жалкий стон. Передо мной сразу же возник гранёный стакан с прозрачной жидкостью. Было безумно страшно даже протянуть руку к нему, но ещё страшнее было отказаться от милости, оказанной этим Богом.

«Если он такой в хорошем настроении, то что же творит, будучи в ярости?»

Собрав остатки смелости, я дрожащей рукой взяла стакан и сделала глоток. Стало легче: вода немного освежила и облегчила участь пересохшего горла. Руки, держащие стакан, всё ещё подрагивали: страх и волнение, словно противные черви, ползали в груди, то и дело вызывая снова и снова приливы мурашек.

— Да, я хотела бы знать, почему же попала в этот мир и тело Мириам… — Голос вернулся в норму, но всё равно было безумно сложно произнести даже одно слово в присутствии Лаурса.

Казалось, допусти я хоть маленькую ошибку — и буду уничтожена этим белоснежным светом… Подняв глаза, я увидела ту же змеиную усмешку. Он наклонил голову вбок, внимательно рассматривая меня, а затем еле заметным движением головы махнул в сторону камня. Так уж получилось, что я сидела спиной к этому самому камню. Сделав глубокий вдох, я повернулась… и застыла от шока. На камне, плетя венок из таких же, как и всё здесь, блёклых цветов, сидела Мириам…

----------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

Глава 9

Золотистые волосы Мириам ярко блестели, контрастируя на фоне этого тусклого мира. Сидя на огромном валуне, девушка сосредоточенно, но вместе с тем и расслабленно плела венок из цветов, разложенных тут же, на камне. Её изумрудные глаза были намного ярче, чем сами цветы и их стебли. Они внимательно следили за пальцами, которые аккуратно переплетали травинки, собирая единую композицию…

В горле запершило, на глаза навернулись слёзы.

«Мириам… Что же она тут делает? Почему она не видит нас? Неужели мы сейчас находимся в загробном мире? Сюда после смерти попадают души? Но тогда почему тут только мы? Что происходит?..»

— Она нас не видит и не слышит, так что можешь даже не пытаться её позвать.

Голос Лаурса заставил вздрогнуть. Увидев наконец настоящую Мириам своими глазами, я сильно удивилась, вынырнув из реальности, и совсем позабыла о Лаурсе. Я напоследок взглянула на Мириам и повернулась к Богу. Тот с насмешкой следил за мной. Казалось, его забавляет моя реакция, а при виде слёз, прочертивших дорожку по щекам, мужчина довольно расплылся в улыбке.

— Я давно наблюдал за Мириам Летенхайт. Её душа особенная. — Он мечтательно улыбнулся, внимательно следя за Мириам.

Его взгляд был полон похоти, какого-то животного желания. Этот вид вызвал во мне дрожь и страх: «Как же всё-таки меня пугает этот Лаурс. Его внешность, взгляд, движения — все его повадки источают хищное изящество. Он безумно опасен…»

— «Особенная»? — Моих сил и храбрости хватало на жалкий шёпот, но меня всё же услышали.

— Да. Не настолько как твоя, конечно, однако я давно не встречал такую чистую, нежную и прелестную душу. А видя то, как она страдает, я решил ей немного помочь. Вселил чувство одиночества, чтобы разрушить связь между телом и душой. Благодаря частым посещениям храма это сделать оказалось достаточно легко. — Его взгляд остановился на мне, вызвав очередной табун мурашек. — Но даже мне, Богу, неподвластны мировые порядки. Я не могу изменить основные законы, не могу вмешаться в жизнь или смерть напрямую. Если бы Мириам просто умерла, её душа ушла бы за грань… — Он скривился, но затем снова усмехнулся. — Поэтому мне нужна была ты.

— Я?

— Точнее, душа, которая без проблем вошла бы в тело Мириам, заменив её. Вот только найти такую идеальную душу было сложно. Совместимость, подходящая связь между телом и дар. Я уже отчаялся в своих попытках отыскать столь редкую душу, но тут на глаза мне попалась молодая девушка, которая… — Он резко замолк, в то время как я жадно ловила каждое слово.

Лаурс хотел сказать что-то, что напрямую было связано с моим прошлым, но почему-то замолчал. С довольным выражением лица он ловил моё любопытство, пристально глядя в глаза. Я отвела взгляд и посмотрела на его ладони — где-то в глубине души возникло ощущение, что они достаточно прохладные и… нежные…

Резко заболела голова, словно кто-то ударил меня тяжёлым предметом. Вскрикнув от боли, я схватилась за голову. По лицу стекала какая-то тёплая жидкость. Я провела языком по верхней губе и почувствовала металлический вкус крови.

— Не стоит вспоминать то, что было забыто, моя хорошая. Тебе не стоит знать своего прошлого.

— Почему?.. — Голос меня не слушался, голова продолжала разрываться, но я не могла промолчать: происходило что-то жуткое, что-то страшное, а я не могла понять что.

«Уверена, именно Лаурс стоит за всем этим. Мои головные боли, странные ощущения нереальности после сна…»

Боль разрывала меня на части, не давая возможности трезво мыслить. По щекам бежали слёзы. Хотелось просто прекратить эти мучения. Было невозможно даже дышать: каждый вдох и каждый выдох приносили ещё больше боли: «За что мне такое? Только потому, что я думаю? Только потому, что хочу знать, кто я?»

— Выпей.

Открыв мокрые слипшиеся глаза, я увидела стакан, повисший в воздухе прямо передо мной. Я потянулась к нему дрожащей рукой, но так и не смогла схватить: во всём теле не было сил. Послышался тяжёлый вздох. Белоснежная рука схватила стакан и преподнесла его к моим губам. Сделав пару глотков, я почувствовала себя легче, но головная боль никуда не делась.

— Спасибо… — Во взгляде Лаурса отчётливо читалось раздражение.

Стакан всё так же висел в воздухе, а рядом с ним появилась и тряпка. Взяв её трясущейся рукой, я быстро начала вытирать кровь с лица. Удивительно, но на одежде не было ни капельки, хотя по ощущениям я просидела так несколько минут: «Кровь обязана была попасть на одежду… Неужели снова помощь Лаурса?»

— Воспоминания о твоём прошлом могут разрушить появившуюся связь между телом и душой. Тем более она ещё недостаточно крепка, ведь прошло так мало времени. Ты могла заметить, что температура твоего тела сильно отличается от обычной. Это как раз из-за слабой связи. Тело пока не может свыкнуться с тем, что оно живо. Поэтому ещё несколько дней или даже недель — всё зависит от твоей души — и ты по температуре будешь напоминать свеженький, только что убиенный труп. Поэтому постарайся много не думать о тех вещах, что тебе не предназначены… Я, конечно, не потеряю свою Мириам, если ты погибнешь, но всё-таки не хотелось, чтобы душа, которую я с таким трудом нашёл, пропала за гранью. Так что твоя основная задача — выжить в этом мире. Не разочаруй меня. — Очередная мерзкая усмешка вызвала во мне дрожь.

— Вы… Вы стоите за нападением на Мириам?

— Хм… Как тебе сказать… — Бог забарабанил своими длинными пальцами по ручке кресла. — Я подал эту идею одному человеку, а магу немного помог определиться со своими желаниями.

Внутри всё сжалось, словно меня окатили холодной водой. На душе стало как-то гадко. Казалось бы, Бог света должен нести добро и красоту в мир, а в итоге ради обладания интересной игрушкой он без тени сомнения подстроил убийство невинной девушки, а затем надругался над её телом, вселив в него чужеродную душу.

— Что… Что будет со мной дальше?

— Ничего. Живи, люби, страдай — в общем, делай всё что душе угодно, но только будучи Мириам, используя её имя и ни в коем случае не раскрывая того, что ты иная. Ты меня поняла?

— Да, Свет этого мира… — Голос был сиплый, тихий.

Лаурс удовлетворённо кивнул и расслабленно откинулся в кресле, с насмешкой наблюдая за мной.

— Надеюсь, у тебя больше не осталось ко мне вопросов.

«Наоборот, их стало ещё больше… Но я не хочу вызвать очередную головную боль и побеспокоить этим Бога».

— Один. Ответьте, пожалуйста, на последний вопрос… — Я смотрела на свои пальцы, сжимающие ткань платья, и не смела даже поднять взгляд на Лаурса, но почувствовала, как резко похолодало вокруг.— Что будет с Мириам?

— Она останется со мной. Ты вместо неё попадёшь за грань, а она уже не связана с этим миром и находится полностью в моей власти. — Его тщеславное довольствование собой вновь заставило меня содрогнуться.

«Не хочу об этом думать! Он Бог, так что может творить в этом мире что только вздумается. Для меня же будет лучше, если закрою глаза и забуду навсегда про это… Просто буду надеяться, что Мириам в порядке».

— Пора. Я сделал тебе маленький презент: никто не заметит твоего отсутствия, поэтому можешь не волноваться. И помни: никто не должен знать, что ты иная, а не то…

Я сильно зажмурилась: «Страшно даже представить, на что способен разгневанный Лаурс…» Прошли минуты; я открыла глаза и поняла, что сижу в кресле в комнате молитв. Облегчённо выдохнув, я обняла себя за плечи и расплакалась. Слёзы спешно скатывались по лицу, обнажая тревогу и напряжение, которые мне приходилось сдерживать всё то время, пока находилась в проклятом тусклом измерении наедине с Лаурсом. Тело прошибла дрожь, хотелось оказаться в кровати и не выходить наружу несколько суток. А ещё этот ярко-белый свет в комнате, от которого хочется спрятаться…

Спустя какое-то время мне таки удалось подуспокоиться. Рукавом платья я вытерла мокрое лицо, надеясь скрыть своё состояние, но руки, как и всё тело, всё ещё тряслись. В конечном счёте я так и не смогла до конца прийти в себя.

«Интересно, почему Лаурс не использовал свой Свет снова, чтобы успокоить меня? Или ему интереснее наблюдать за мной в разбитом состоянии? Судя по всему, он тот ещё… Ладно, опасно думать о Боге в подобном ключе. Сейчас нужно выбраться из храма. Отныне ноги моей не будет в этом ужасном месте. Плевать, что обо мне подумают! Плевать, как со стороны выглядит эта резкая смена поведения. Мне плевать! Я не хочу больше тут находиться! Не хочу видеть и ощущать этот пугающий белый Свет!»

Сзади послышался шорох. Обернувшись, я увидела заглядывающего священника. Молодой парень со щербатой улыбкой и карими глазами смотрел на меня с каким-то трепетом.

— Леди Дэверсайл, меня послал первосвященник Ран, чтобы сопроводить вас к вашим воинам у выхода.

Я молча кивнула, боясь даже говорить: «Ничего лучше мерзкого карканья вороны издать не получится. Да и дышать что-то трудно… Как будто в лёгких не хватает места… По прибытии в замок надо послать к лорду Марику за успокоительным. Нервы ни к чёрту с такими-то беседами с вышестоящими существами этого мира…»

Мы направились по запутанным коридорам храма. Я уже не следила за дорогой и просто шла за белой фигурой священника, размышляя о сегодняшнем дне, но головная боль слабеньким звоночком напомнила о том, что я лезу туда, куда не следует.

У входа в храм стояли стражи и лорды Трайн и Раулюс, ожидая возвращения своей госпожи. Когда наконец двери распахнулись, Марк обернулся, и его взгляд заметно потеплел, однако почти в то же мгновение его лицо сделалось суровым. Недоверчивым взором он осмотрел меня с головы до ног, пока я шла ему навстречу. Красные от слёз глаза, искусанные губы, руки, что по нервной привычке до сих пор мяли ткань платья, — конечно, мой истерзанный вид привёл его в замешательство. Мужчина мгновенно напрягся, рука дёрнулась к мечу. Его взгляд следил за каждым моим шагом, за каждым движением, а в сторону священника была направлена такая волна ярости, что на его месте я бы развернулась и убежала бы прочь, но парень словно ничего не замечал.

— Леди Дэверсайл, приходите к нам снова. Мы всегда рады вашему присутствию. Да озарит вашу жизнь Свет Лаурса.

Неосознанно вздрогнув от пожелания священника, я, не прощаясь, направилась прямо к выходу. Лорды шли за мной; рыцарь Дэверсайла вырвался вперёд, а северный волк встал рядом, нежно взял мою руку, сжимавшую платье, и положил её себе на локоть. Я сразу же крепко ухватилась за него.

— Леди, что произошло? Кто… довёл вас до такого состояния?

— Никто.

Я не могла поведать даже своему верному рыцарю о беседе с самим Богом Лаурсом, как и о том, что являюсь иной, а его любимая госпожа в руках помешанного безумца: «Да и кто бы поверил, что их обожаемый Бог — моральный урод? Меня бы на костре сожгли за такие слова. Да и вспоминать не хочется, но в то же время… Благодаря этой беседе я узнала многое, например, поняла причину своего появления здесь. Надеюсь, связь между моей душой и телом Мириам достаточно крепка для того, чтобы я смогла прожить долгую и счастливую жизнь…»

— Но, миледи…

— Закрыли обсуждение, — строго приказала я, всё так же крепко держась за локоть мужчины.

Я настолько была напугана Лаурсом, что не заметила лошадей. Только вздрогнула, когда одна из них топнула копытом по брусчатке. Рыцари, прибывшие со мной, были весьма встревожены. Они внимательно наблюдали за мной, пристально вглядываясь в моё лицо и, возможно, красные глаза… Покачав головой, я молча села в карету, и за мной стремительно влетел лорд Вирлиан.

Карета наконец тронулась, и мы помчали прочь от дома Бога. Я опустила голову и отсутствующим взглядом уставилась на свои трясущиеся руки. Мысли мои блуждали далеко, и хотя я старалась не углубляться в размышления о сегодняшней беседе, страх и отвратительное чувство тряпки, использованной рехнувшимся Богом света, не давали покоя даже сейчас. Через силу подняв руку, я вытерла стекающие капли пота со лба.

— Госпожа… — Тихий, успокаивающий голос лорда Вирлиана привёл меня в чувство и даже придал уверенности.

«Я больше не в храме. Я больше не в том блёклом мире. Я со своими рыцарями. Больше не надо бояться. Надо взять себя в руки, а то реву прямо на глазах у подчинённых…»

— Ты ничего не видел. — Голос немного осип, но приказные нотки всё же были заметны.

Мужчина, однако, не сдавался, и, упорно пронзая друг друга взглядами, мы продолжили молчаливую дуэль. Время вокруг нас словно застыло или тянулось, но очень медленно. Казалось, мы с лордом Вирлианом будем ехать вот так до самого замка, но, к счастью, он наконец первым отвёл взгляд. Я облегчённо вздохнула и уставилась в окно.

Думать ни о чём не хотелось, поэтому я молча любовалась природой. Она поистине завораживала. Яркая зелень, жёлто-зелёные поля, голубое небо с белоснежными облаками. Хотелось слиться воедино с окружающей природой, такой безмятежной и свободной. В особенности радовало солнце с его тёплыми жёлтыми лучами. После того блёклого и холодного мира этот виделся мне волшебным. Хотелось вечность так ехать и наслаждаться, не думая ни о чём. Просто жить для себя.

«Но это невозможно. Я теперь герцогиня Дэверсайл. Нужно думать не только о себе, но и о жителях герцогства. По прибытии в замок постараюсь заняться документами, тем более они помогут мне отвлечься от угнетающих мыслей… Нужно быть максимально осторожной, пока связь с телом окончательно не сформируется…»

Мягкое, нежное и тёплое ощущение растекалось в груди, руки уже не дрожали, сердце не вздрагивало, некогда напряжённые плечи опустились — я наконец расслабилась. «Как тело, хоть и с чужой душой, может быть мертво? В голове не укладывается… Надо бы почаще тактильно контактировать, чтобы понять, насколько я близка к окончательной стадии формирования связи души и тела», — рассуждала я, с любопытством разглядывая свои руки.

По мере приближения картина за окном превращалась в однообразный пейзаж: деревья, деревья, деревья и снова деревья. Изредка где-то вдали мелькали зелёные поля. Лорд Вирлиан молчал всю дорогу. Если прислушаться, то можно было услышать, как медленно и протяжно он вдыхал, а затем так же медленно выдыхал. Взгляд его выражал крайнюю обеспокоенность и мнительность. Иногда он пытался поймать мой взор, надеясь прочесть таким образом мысли или хотя бы уловить расположение духа, но я отчаянно всматривалась в уже надоевшее мне окно, лишь бы не дать повод для ещё больших сомнений.

В душе теплилась надежда на спокойный вечер без нервных потрясений, похищений и отвратительных встреч. Устало улыбаясь, я вышла из кареты. Встретил нас господин Дэйнер. Он, искренне радуясь благополучному возвращению своей госпожи, помог мне спуститься вниз и подал стакан прохладной воды, как делал это всегда по прибытии настоящей Мириам. Этот жест был весьма кстати: после всех волнений горло сильно пересохло. Поблагодарив дворецкого, я опустошила стакан и только после направилась в свои покои в сопровождении лорда Бэтриса. Остальные рыцари отправились в казарму, а вместе с ними ушёл и лорд Трайн: «Наверное, сильно устал. И правильно, а то целыми днями находится подле меня. Ему тоже требуется отдых. Вот только их взгляды… Что-то неспокойно на душе… Остаётся надеяться на их сознательность…»

— Господин Дэйнер, передайте лорду Марику, что мне потребуется успокоительное на ночь. — Вспомнила я о своих намерениях, когда мы уже входили в замок.

— Сию минуту, леди.

Дворецкий поклонился и направился в крыло, где находился лорд Марик. «Неожиданно… я думала, он отправит слугу, но всё-таки решил пойти сам… Неужели он хочет мне что-то лично сказать? Передача успокоительного настоя — отличный повод войти в мои покои и передать какие-либо вести. Или я просто себя накручиваю после случившегося».

Картинная галерея была своеобразным проходом к моему крылу. Мириам любила это место. Здесь она могла предаться мечтаниям о разных землях, в которых хотела когда-нибудь побывать, и подолгу любовалась картинами. Девушка была достаточно любознательной: её всегда пленяли рассказы рыцарей о походах по горам, морям и пустыням. Ей и самой хотелось отправиться в какое-либо из неизведанных доныне, увидеть все красоты этого мира, но… Леди, наследница Летенхайта, жена герцога Дэверсайла — эти обязательства словно цепи висели непосильной ношей, сковывая и лишая кусочка собственного счастья…

Неясный образ вдали заставил меня вернуться в реальность. Я неосознанно отшатнулась, но лорд Бэтрис быстро отреагировал, вытянув на моих плечах свою руку, как бы поддерживая. Возле одной из картин стояла прелестная девушка с волосами цвета гречишного мёда. Черты лица её были мягкими, какой казалась и она сама, а огромные карие глаза напоминали взгляд милого оленёнка…

Девушка вздрогнула и тут же обернулась. Прелестное личико скривилось, разрушив образ нежного цветка. Окинув меня презрительным взглядом, она всё-таки присела в неряшливом поклоне и прощебетала удивительно глубоким и нежным голосом:

— Приветствую герцогиню Дэверсайл.

Передо мной, скривив рот в подобии улыбки, стояла любовница моего мужа — Эмилия.

----------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

Глава 10

Это неряшливое подобие приветствия заставило меня поморщиться. Усталость тяжёлым грузом давила на плечи, хотелось наконец-то пройти в свои покои, упасть на кровать и уснуть. Как назло, ситуацию усугублял бесконечный поток мыслей, роящихся в голове, что никак не давали покоя. На какое-то время мне хотелось остаться одной и подумать обо всём, что со мной происходило в последнее время, разобраться в себе и в той истории, что поведал мне Лаурс. Конечно, по дороге из храма было предостаточно времени на различного рода размышления, но после встречи с Богом я всё никак не могла прийти в себя. А последних сил хватало лишь на то, чтобы кое-как поддерживать невозмутимый вид. В конце концов, не хотелось предстать перед своими подчинёнными в столь подавленном состоянии. Даже сейчас при одном лишь упоминании его имени бросает в дрожь…

«А тут ещё одна надоедливая мошка появилась на моём пути, словно из ниоткуда…» — не будь я столь раздражена из-за навалившихся дел, может, и прислушалась бы к голосу разума, ответив с учтивостью, присущей аристократам, но определённо не сейчас. Мягче, нейтральнее, но нет. Не собираюсь терпеть наглое хамство какой-то прости… простолюдинки, которой повезло залезть в постель моего мужа.

— Скажи своё имя. — Голос, вопреки усталости, был твёрд и холоден.

Я даже не попыталась скрыть раздражение и усталость. Хотелось как можно твёрже и грубее парировать нападки этой «трепетной лани», выплеснуть весь яд, что скапливался всё это время. И если раньше меня сдерживал страх разоблачения, неизвестности, реакции окружающих, то после встречи с Лаурсом меня уже мало что могло напугать: «К тому же я всегда могу притвориться чудачкой, пострадавшей вследствие магической атаки. Это оправдает любую выходку».

— Чего же ты молчишь? Язык проглотила? — Эмилия, будучи не в силах что-либо предпринять против меня, герцогини, беспомощно тряслась от злости и испепеляла взглядом.

Было большим удовольствием наблюдать её от злости залитое краской лицо, дрожащий подбородок, словно у псины, что вот-вот раскроет пасть, и до предела сведённые к глабелле брови. «Скукоженная гримаса идёт этой куда больше. Естественнее, что ли… Любо диво!» — неприятная стычка оказала на меня благотворное влияние: тело как-то расслабилось, а на лице появилась улыбка. Точнее презрительная усмешка.

— Вижу, твоим обучением никто не занимался. Неужели думаешь, что тебе так легко сойдёт с рук явное неуважение к герцогине Дэверсайл? Назови своё имя! Иначе отхлестаю так, что на люди будет стыдно показаться! — я шагнула вперёд и замахнулась рукой.

Девушка отшатнулась и резко побледнела. Доселе никогда ещё не видела, чтобы цвет лица мог так быстро смениться. Всего лишь секунду назад она была краснее вишни, а сейчас белее стен замка…

Рядом стояли рыцари. Они с нескрываемым удивлением наблюдали за действием, развернувшимся прямо у них на глазах. Только что их невозмутимая и кроткая леди замахнулась на кого-то рукой! Хотя я всего лишь медленно и плавно приподняла руку. Кроме того, лица мужчин сияли от радости и гордости. Словно я маленький ребёнок, делающий свои первые нелепые шажки: «Похоже, им радостно осознавать, что герцогиня наконец повела себя как должно настоящей хозяйке».

— Моё имя Эмилия, мадам.

— Ты ничего не забыла? Совсем, что ли, пустоголовая, раз даже поклониться не сочла нужным? — я сделала шаг вперёд, а следом и мои рыцари.

Мужчины неотрывно следили за мной и Эмилией: «Уверена, если она сделает хоть шаг в мою сторону, тут же лишится какой-либо конечности. Северные волки не простят никого, кто посмеет очернить имя их леди».

— Запомни этот момент, милая. Ты всего лишь простолюдинка. Ещё один жест неповиновения, и твоя голова полетит с плеч, — меня позабавил страх в карих глазах этой прости… простолюдинки. — Ты всего лишь чернь. Никто даже не заметит, если однажды под покровом ночи ты «сбежишь» с кем-нибудь. Поверь, даже искать не станут…

— Вы поплатитесь! Его светлость не простит… — Её слова вызвали у меня очередную усмешку.

— Ты кое-чего не понимаешь, дорогая, — я отряхнула платье, поправила оборки рукавов, а затем, мягко улыбаясь, взглянула на девушку, которая настороженно следила за каждым моим движением. — Я герцогиня Дэверсайл, на моё имя даже тени сомнения не упадёт. Никому даже в голову не придёт, что благородная леди на такое способна. А вот грязная простолюдинка… Подумай об этом на досуге. А теперь выметайся из моего крыла. И чтобы духу твоего здесь больше не было, — хватило одного красноречивого взгляда в сторону рыцарей, готовых внимать моему приказу, как девушка тут же съёжилась.

«Думаю, этого пока что достаточно…» — Более не обращая внимания на Эмилию, я самодовольно вскинула голову и прошла мимо неё, направляясь прямиком в свои покои. Эта пренеприятная стычка привнесла покой в мою душу: «Всё же временами стоит выплёскивать накопившееся. Жаль, конечно, что подушкой для битья оказался человек, но после столь неприкрытого хамского отношения, к счастью, не приходится сожалеть о содеянном. Уверена, эта женщина специально заявилась в моё крыло. Хотела похвастаться своим положением любимицы герцога. А даже если это не так, сказанного уже не воротишь. В любом случае моя неприязнь к Эмилии небезосновательна». Заверив себя в том, что я не сделала ничего из того, о чём стоило бы сожалеть, я наконец дошла до своих покоев. Там уже ожидал лорд Марик со своим чемоданчиком. Стоило ему увидеть меня, как он весь напрягся и сурово нахмурил брови.

— Леди Мириам, скажите честно, что с вами?! Я уже по лицу вижу, что что-то не так! Давайте без геройства! Для подвигов у нас есть воины! — Его возмущённый вид напомнил мне курицу-наседку, чьи цыплята разбежались по двору.

Я прошла к софе и медленно опустилась. Говорить уже не было сил, поэтому я просто протянула лекарю свою руку, чтобы он начал осмотр. Больше всего сейчас хотелось прилечь, закрыть глаза и насладиться тишиной. В кругу близких людей легко удавалось расслабиться и забыться в сладких снах…

— Леди! Что с вами произошло?! Ваше тело истощено до невозможности! Я прописываю вам строжайший постельный режим вплоть до завтрашнего дня. Надеюсь, вы понимаете, что с вашим здоровьем шутки неуместны!

Я устало открыла глаза и взглянула на лекаря. Он держался неестественно прямо. Плечи были напряжены, отчего мужчина походил на узкую вытянутую тумбочку с идеально квадратными углами, а руки скрещены на груди. Лекарь чётко дал понять, что не намерен уступать. Да что уж там и говорить, будь его воля, он самолично привязал бы меня к кровати. Говоря откровенно, я и сама бы рада зарыться в тёплую постельку и, позабыв о тяготах жизни, проспать до самого обеда. Но, увы, такая возможность мне ещё не скоро представится. Сейчас я нужна в замке как хозяйка и госпожа. «Предстоит наладить работу слуг, убедиться, что экономка справляется со своими обязанностями и, самое главное, проконтролировать, что мои недоброжелатели более не посмеют так просто заявиться на моей территории» — помимо этого, на рабочем столе, выделяясь среди прочих предметов, громоздилась высокая кипа бумаг, которые ещё предстояло разобрать. «Мне, конечно, ближе вся эта рутина с бумажками, чем беготня по замку и общение с людьми. Однако нельзя исключать общение: невозможно контролировать своих подчинённых по одним только отчётам. Мало ли, что им там вздумается накалякать».

— Леди, вы меня поняли, — строгий голос лекаря вытянул меня из размышлений.

Я удивлённо посмотрела на него. В комнате воцарилась тишина. До меня потихоньку стало доходить осознание того, что лорд Марик всё это время говорил о чём-то. «Нужно сделать вид, что я глубоко задумалась над его словами, но не соглашаться с чем-либо, ведь в действительности не знаю, в чём заключается истинный смысл его слов…» — и хотя я была уверена, что этот мужчина ни за что не навредит мне, всё же решила быть осторожной в словах.

— Конечно, лорд Марик, я вас поняла. — Старик важно кивнул, поставил бутылку с успокаивающей настойкой на столик и напоследок окинул меня обеспокоенным взглядом.

— Думается, в моём присутствии более нет необходимости. Леди, полежите, отдохните, а лучше всего поспите. Вам необходим сон. — Я ласково улыбнулась и слегка кивнула.

Конечно же, этого было недостаточно, чтобы убедить мужчину в моей искренности, посему лорд в ответ тоже кивнул и легонько усмехнулся, понимая, что все его уговоры были зазря. И всё же беспокоясь о моём состоянии, Марик искоса то и дело поглядывал на меня. А особенно на мои руки: «Что в них такого, что его взгляд будто бы прикован к ним? Быть может, его беспокоит температура тела? По словам Лаурса, температура моего тела близка к температуре трупа…Возможно, это и беспокоит лекаря».

Но вот лорд Марик покинул мои комнаты, оставив с рыцарями и Клэр, которая бегала из комнаты в комнату, подготавливая ужин, спальню ко сну и ванну. «Интересно, сколько в этой девушке энергии? Она же постоянно мельтешит, постоянно в движении…» — я помотала головой, дабы откинуть лишние мысли. Сей день был излишне насыщен событиями разного рода, потому мысли мои спутаны и скачут как эта рыжая девчушка туда-сюда, а боли в голове то усиливаются, то вновь стихают.

Сейчас стоило бы призадуматься лишь об одном… о словах Лаурса. Пока я в смятении и не знаю, что делать дальше. Тайна моего появления в этом мире наконец раскрыта. Теперь я даже знаю, как справиться с головной болью, благодаря чему моя жизнь понемногу входит в привычную колею. Но… что значит «привычную»? С самого первого дня появления в этом мире мне пришлось разгребать уйму проблем, но теперь, когда всё приходит в норму, как жить иначе, я, мягко говоря, не представляю. Хоть воспоминания Мириам и сохранились, но я всё равно до конца не могу быть ею: характеры у нас совершенно разные. И что же делать?.. Смириться?.. А разве есть другой вариант? Думаю, нет. Моя задача — жить. Просто жить, справляясь с обыденными неурядицами вроде выбора платьев на празднества или сбора скучных светских сплетен. Но сейчас моя самая большая проблема — мой муж и его пассия. Надо бы как-то избавить себя от них… Н-да-а-а… и что Мириам нашла в этом ледяном куске зазнайства? Конечно, в самом начале их отношений всё было совершенно иначе: и ласковые взгляды, и ухаживания, и дорогие подарки, нежные прикосновения. Но даже тогда можно было углядеть в его отношении к Мириам нечто подозрительное и слегка пугающее… Не знаю, как это выразить словами, но, собирая по кусочкам воспоминания Мириам о тех днях, у меня постоянно возникает какое-то притупившееся чувство неправильности, ненормальности… словно выйдя замуж за Эсмира, Мириам совершила фатальную ошибку… И сейчас я понимаю, что это действительно так. Однако теперь Мириам — это я. И я, побывав на волоске от смерти, более не хочу тратить свою жизнь на людей, которые норовят вытереть об меня ноги. Да и вообще не хочу попусту растрачивать своё время, будто бы я какое-то бессмертное существо. Я хочу быть свободной и счастливой, любить и быть любимой, поэтому нужно как можно скорее развестись с Эсмиром.

— Моя госпожа, ужин готов. — Приоткрыв веки, я сонными глазами осмотрелась.

Погрузившись в рассуждения о собственной жизни, я потеряла связь с реальностью, что вызвало сонливость. Помотав головой, уже более ясным взглядом окинула столик. На нём стоял поднос с горячим бульоном и маленькой булочкой хлеба. Улыбнувшись, я принялась за трапезу. Голодная на протяжении суток, я с лёгкостью расправилась со своим ужином. «Благо, бульон переваривается без труда. А вот до ванной, думается мне, уже не дойду…» — После длительной дороги я была уставшая, голодная и грязная, поэтому помыться должна была первым делом. Тяжело вздохнув, я позвала Клэр, чтобы та помогла мне добраться до ванной. «Какой ужас!.. Я такая пыльная! И как только могла забыться в своих думах, будучи такой грязной?! Всё же стоит денёк другой отдохнуть: за последнее время случилось столько всего… Со всем этим я уже не справляюсь…» Пока я возмущалась сама себе, Клэр заботливо мыла меня. И уже в который раз я благодарила этот мир за то, что рядом со мной есть такая опытная и доброжелательная девушка и что я всегда могу положиться на неё.

Из ванной я вышла в состоянии полудрёма, но всё же нашла в себе силы расчесать волосы. Закрыв глаза, медленно прошлась гребнем по золотистым волосам, наслаждаясь их щекотливостью.

Покончив со всем приготовлениями отхода ко сну, я наконец зарылась в тёплое одеялко и сомкнула веки. Прошла минута, две, три… десять минут, но уснуть так и не смогла. Я перевернулась на другой бок и увидела, как Клэр мельтешила с места на место. Её выражения лица было слегка напряжённым. Казалось, она глубоко о чём-то задумалась, но зная её лёгкий нрав, я прекрасно понимала, что она не из тех людей, которые переживают по поводу и без.

— Клэр, что случилось? — сил ходить вокруг да около просто не было, и я спросила прямо.

— Госпожа… — девушка тяжело вздохнула и медленно подошла ко мне, — Приходил его светлость, спрашивал о вас… — Клэр со слезами на глазах посмотрела на меня.

Я вздохнула, растирая виски и пытаясь сосредоточиться.

— Он что-то сказал?

— Спрашивал о вашем самочувствии, о ваших делах. Я немногое рассказала, ссылаясь на то, что являюсь простой горничной, но… Он расспрашивал о наших рыцарях: знакомы ли они мне, насколько им можно доверять, известно ли мне на какой срок они сюда прибыли…

— Ты рассказала ему о клятве верности, что они посвятили мне?

— Нет, госпожа, — Клэр активно замотала головой, — Как бы я посмела. Вот только его не устроили мои ответы, поэтому попросил тщательно обдумать всё и рассказать ему более подробную информацию при следующей встрече…

— Значит, следующая встреча… Ну хорошо, обговорим этот вопрос завтра.

— Вы… вы разочарованы во мне? — взгляд девушки напомнил мне взгляд дворняжки. Казалось, она сейчас упадёт на колени и начнёт вымаливать прощение.

— Конечно нет, всё-таки он, как и я, твой господин. Нельзя ему открыто отказывать. А вот о том, как делать это несколько иначе… — на губах заиграла хитрая усмешка, — поговорим завтра.

Клэр словно яркое летнее солнце засияла. Сомнения о том, правильно ли она поступила, сильно её угнетали. Как-никак она раскрыла личную информацию о своей госпоже, что некоторые могли расценить это как предательство. А вот у меня взыграло любопытство: «С чего бы Эсмиру интересоваться мной?.. Но сейчас об этом лучше не думать. Утро вечера мудренее,» — с этой мыслью я снова укуталась в одеяло.

От усталости я быстро провалилась в волшебный мир грёз, где на меня печальными золотистыми глазами смотрело какое-то существо из тёмного леса…

----------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

Глава 11

Я сидела на террасе и наслаждалась завтраком. Хотелось просто отдохнуть и расслабиться, не думать ни о чём. Терраса стала для меня местом отдыха, где я и правда могла отвлечься от дел. С самого утра я уже была вся в делах, начиная с разговора с Клэр.

Девушку я убедила не сторониться Эсмира, а отвечать на все интересующие его вопросы: «Если буду скрывать слишком много, возникнет только больше подозрений. Но Эсмир не глуп. Он совершенно точно понимает, что личная горничная не предаст свою госпожу. Значит, ему нужна даже самая незначительная информация… Хорошо, пусть знает, что нападение никак на меня не повлияло и что я продолжаю ответственно выполнять обязанности герцогини». Внезапный интерес Эсмира к моей персоне застал меня врасплох: я всё утро думала о том, что же этот червь задумал: «Может, это его очередная прихоть, которая в итоге выйдет мне боком? Ох, как же сложно понять этого мужчину!» — но, к сожалению, того, что я знала об этом человеке, было недостаточно, чтобы предугадать ход его мыслей.

Но вот завтрак подошёл к концу, что вызвало лёгкое чувство печали. Всё-таки было прекрасно, как в сказках, что принцессы и герцогини занимаются только своими нарядами и устраивают каждый вечер бал… Но вот реальность немного отличается, приходится постоянно что-то делать, контролировать, а чувство ответственности за людей тяжёлым грузом давит на плечи. Но в то же время, когда видишь результаты своей работы, улыбки людей, спокойную атмосферу в замке, появляется непередаваемое ощущение нужности и необходимости. Что весь труд, все силы, что ты вложила в работу, окупились сторицей.

Мысли, что так затопили моё сознание, не помешали мне отправиться на обход замка. В душе теплилась надежда на хорошую работу, минимум проверок, но как обычно всё пошло наперекосяк. С проверкой работы прислуги возникла проблема. Оказывается, за время моего отсутствия господин Дэйнер, ответственный за снабжение замка продовольствием, допустил весьма значительную ошибку в своих расчётах. И теперь количества заказанной им еды не хватит и на половину штата прислуги. Пришлось в срочном порядке заняться поисками подрядчика, который согласился бы в кратчайшие сроки закупить и привезти провизию в нужном количестве. Дэйнер, конечно, клялся и божился, что он всё проконтролировал и что, заметь он такую ошибку, немедленно доложил бы мне. «И как бы управляющие ни уверяли меня в том, что у них всё под контролем, а всё-таки кое-какие проблемы не разрешились бы без моего непосредственного вмешательства. Но и нельзя забывать, что всё это — следствие моего отсутствия, так что не мне судить подчинённых».

Всё время до обеда я провела с дворецким. Поэтому обратила внимание на обед с особым аппетитом. Также к спокойной обстановке и расслаблению располагали мои верные рыцари. Сегодня меня сопровождали улыбчивый Найтис и сдержанный Трэвис. Стоило первому заметить, что моя тарелка опустела, как он тут же принялся подкидывать мне орешки, которые я так любила. А я была только рада после плотного обеда перекусить этим лакомством. Лорд Трэвис стоял чуть поодаль и с тёплой улыбкой на устах наблюдал за нами. «Хотелось бы подольше насладиться беседой с этими людьми, но на сегодня запланировано много работы». — Я аккуратно протёрла губы салфеткой и отодвинула от себя тарелку.

— Ну что ж, господа, пора заняться и делами, — обратилась я к своим рыцарям и направилась прямиком в кабинет.

Засев за документы я поняла, что одного дня мне явно не хватит: бумаг оказалось слишком много. Так что, взяв под белы рученьки дворецкого, мы вместе засели за бухгалтерию. С этим нужно было разобраться в кратчайшие сроки. А уже потом сесть за письма народа к герцогине. Благо у меня их было намного меньше, чем у муженька, но всё-таки это имело место быть. Ведь именно на жене герцога лежит обязанность за процветание культуры, науки и целительства.

День близился к завершению. Нежно-персиковый закат окрасил небо. К этому моменту я успела разобраться с основными делами, оставалось только осведомиться, как идёт ремонт рыцарской казармы для летенхайцев. По дороге туда лорды Найтис и Трэвис много рассказывали мне о том, с каким энтузиазмом северные волки занялись облагораживанием своего нового дома.

— Некоторые даже отказались от патрулирования. Леди Дэверсайл, можете ли вы себе представить, чтобы рыцарь отказался от своей миссии?! — возмущался Трэвис.

— Лорд Трэвис! Вынужден не согласиться! Нет ничего зазорного в том, что рыцарь, как и любой другой человек, хочет навести порядок в своём жилище, — парировал Найтис.

Спор двух рыцарей позабавил меня: с таким серьёзным настроем они обсуждали ремонтные вопросы, будто продумывали стратегию захвата вражеской крепости. Мне даже стало любопытно поглядеть на здоровенных суровых мужчин, задорно снующих туда-сюда с вёдрами краски вместо мечей и лестницами вместо коней.

И как-то так незаметно мы прибыли к казармам. Удивительно, но всё было именно так, как и говорил лорд Трэвис. Рыцари увлечённо таскали тяжёлые мешки то наверх, то скидывали вниз, отчего вокруг плотно стояла пыль, кто-то пилил доски, другие — красили стены, давно потерявшие вид, — в общем, работа шла полным ходом.

Я поговорила с некоторыми из мужчин. Оказалось, рыцари Летенхайта довольно хозяйственные мужчины. Большинство из них помогали своим отцам со строительством дома, так что ремонт для них — дело пустяковое. А вот что меня действительно удивило, так это присутствие в рядах моей личной охраны братьев-близнецов. Их не знала даже Мириам. Братья при её жизни в Летенхайте обучались в закрытом училище, а выпустились совсем недавно, показав при этом себя весьма способными юношами. Потому-то герцог, отец Мириам, дозволил им отправиться на первую и, по его мнению, самую важную миссию — защиту единственной герцогской дочери. Господа Мартис и Льюэр Корвины — так звали моих новых рыцарей — были совершенно не похожи друг на друга. Мартис был голубоглазым блондином и напоминал опытного воина с развитой мускулатурой. Казалось, прикажи я ему поймать на ужин дикого гризли, он исполнил бы мой приказ сию же минуту и даже не запыхался бы. Чего не сказать о его брате Люэре. Бледный, худощавый брюнет с чёрными, словно бездна, глазами. К слову, он был невероятно похож на вампиров с острова Грёз, которые вот уже несколько сотен лет ведут затворнический образ жизни. «Хм… раз уж речь зашла о магических расах, то вот Мартис больше похож на оборотня», — в обучении Мириам оборотни рассматривались поверхностно, но даже с этими познаниями я примерно знала, как выглядят оборотни. На севере издревле жили снежные ирбисы, один из подвидов оборотней, но потом туда пришли и люди. Некогда чистокровная раса ирбисов перемешалась с людьми, вследствие чего их численность резко сократилась. Сейчас из чистокровных остались только вожак и его семья, ну и ещё парочка семей из стаи. «Стало даже как-то жаль этих котов… Мириам видела одного ирбиса как-то раз в детстве. Столь грациозное и величественное существо оставило глубокий след в памяти девочки. Скорее всего, именно это и сподвигло маленькую мисс мечтать о неизведанных краях и путешествиях… что, кстати, оказалось на руку Лаурсу, — неожиданно вспомнив о Лаурсе, я на мгновение замешкалась. — Сейчас всё моё внимание должно быть сосредоточено на Дэверсайле», — отдёрнула себя от неприятных воспоминаний.

Когда со всеми делами было покончено, я стала возвращаться в свой кабинет: там ещё оставались кое-какие бумаги, которые нужно было разобрать. К концу рабочего дня разболелось всё тело, а особенно голова, поясница и ноги. «Всё же я немного перестаралась сегодня… Зато посетила основные места и теперь могу быть уверена, что работа в замке идёт как по маслу. Будь у меня помощник, на всё это не ушло бы так много времени… Ну почему секретарь положен только мужчинам?! А женщинам что, со всем справляться в одиночку?! Раздражает!.. Отчего все так уверены, что нам достойное образование не нужно? Какого же мнения нужно о нас быть? Да если бы эти люди знали, сколько всего лежит на наших плечах, попадали бы в обморок! — поворчав ещё какое-то время, я вернулась к бумагам. — Ох… и какие только мысли не лезут в голову».

В комнате повисла тишина. Стук настенных часов разносился по помещению. Ему сопутствовали редкое шуршание бумаг и чирканье пером. В такой атмосфере мы с дворецким провели около двух часов. И если бы сладкий сон не затягивал меня в свои объятия, мы могли бы просидеть так ещё парочку часов, может, и больше. Зевнув, я неряшливо откинулась на спинку стула и потёрла глаза ладонями. Всё это время господин Дэйнер с нескрываемым удивлением наблюдал за мной. «Я, конечно, понимаю, что даже в самых сложных ситуациях прежняя Мириам никогда не показывала своих слабостей, но неужели мой утомлённый вид так сильно ошеломил его? — увидев, как лорд Трэвис тряхнул головой, я вздохнула. — Видимо, так и есть…”

— Думаю, на сегодня хватит, — слабо улыбнувшись дворецкому, я кивнула на журналы. — Основные моменты мы согласовали, поэтому можно отдать эти журналы на рассмотрение казначею.

— Конечно, леди Дэверсайл. Прошу меня простить.

Мужчина взял журналы, поклонился мне и ушёл. Дверь захлопнулась. Я растёрла лицо и с некоторой усталостью окинула взглядом кабинет. Найтиса сменил лорд Вирлиан, лорд Трэвис остался со мной. Рыжий воин Вирлиан смотрел на меня с беспокойством.

— Леди Мириам, может, стоит поужинать? Обед всё-таки был достаточно давно, — мужчина вежливо протянул мне руку.

— Пожалуй, стоит, — приняв его учтивость, ответила я, и мы втроём направились в мои покои.

По дороге я мысленно составляла план дел, которые ещё предстояло осуществить. Признаться честно, мысли о заботах загоняли меня в сильную тоску. Конечно, в некоторой степени это было ещё и из-за усталости. Однако мне жутко хотелось избавиться от этого удручающего самочувствия. Лорд Трэвис отправил первого встречного слугу с приказом подать ужин герцогине. Я легонько кивнула головой в знак благодарности за заботу. Лорд Вирлиан любезно открыл двери в мои покои, но не успела я сделать и шаг с места, как за спиной послышался крик:

— Ваша светлость! Вас вызывает к себе лорд Дэверсайл!

Из груди вырвался тихий стон. Как бы мне ни хотелось проигнорировать этого слугу, я не могла просто взять и ослушаться герцога — человека, в руках которого находится моя жизнь.

— Веди. Лорд Трэвис, можете быть свободны до следующего патрулирования, — я покрепче сжала локоть лорда Вирлиана и отправилась в его сопровождении к герцогу.

«Стало быть, его трепетная лань уже доложила о произошедшем ранее. Неужели он вызвал меня к себе только для того, чтобы отчитать?.. Звучит несерьёзно. Хотелось бы, конечно, чтобы причина, по которой мне придётся снова увидеться с ним, была весомой. — Немного погодя ко мне пришла мысль о том, что ему, возможно, стало что-то известно о нападении, — Бога он, конечно, не додумается подозревать, хотя именно Лаурс подтолкнул мага к убийству. Было бы хорошо, если бы Эсмир сумел раскрыть личность того мага. Узнав о том, что я жива, он, осмелев, уже и без посторонней помощи сможет организовать очередное нападение».

У входа в кабинет Эсмира я попросила лорда Вирлиана подождать меня снаружи. Слуга постучал в дверь, раздражённый мужской голос прикрикнул басистое: «Да!»

— Приветствую Его Светлость Герцога Дэверсайла, — я прошла на середину кабинета и присела в глубоком реверансе.

Эсмир сидел в полурастёгнутой рубашке за своим рабочим столом, на котором громоздились три высокие башни из документов. От этого вида меня передёрнуло: «Хорошо, что я успела разобрать свои дела до того, как они превратились в такую же кипу прошений и документов…» Мужчина, подняв на меня свой взгляд, нервно выдохнул и отложил бумаги на край стола.

— Рад, что ты восстановилась, Мириам. И очень рад, что ты уже приступила к своим обязанностям вопреки некоторым… обстоятельствам.

«Эти, как ты говоришь, обстоятельства погубили твою супругу», — так хотелось высказать ему это в лицо и посмотреть на то, как он отреагирует. Может, хоть одна мышца на его лице вздрогнет.

— Но я не за этим тебя позвал, — он пару секунд сверлил меня взглядом. — Я слышал, ты посмела оскорбить Эмилию. Чем же тебя так обидела эта тихая и милая девушка? Что вызвало твой гнев? Что заставило мою хладнокровную жену опуститься до угроз? — он откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди, и продолжил сверлить меня взглядом.

«Как же, игрушку наглого мальчишки обидела! Ой-ой, как страшно! Да после Лаурса Эсмир напоминает маленького щеночка, который только и может, что тявкать. Ха! Эмилию его обидели! А то, что его поведение выходит за рамки норм и морали, это ничего! Он же мужчина! Герцог! Ему всё можно!»

К счастью, привычка Мириам держаться невозмутимо в любой ситуации сыграла мне на руку. Я даже бровью от захлестнувших меня эмоций не повела.

— Не понимаю суть ваших претензий, ваша светлость, — мой голос оставался максимально холодным и вежливым. — Кем бы она вам ни приходилась, но на её происхождение нельзя закрывать глаза. Как простолюдинка она обязана выказывать должное уважение хозяйке этих земель.

— Ты могла ей просто указать на ошибку, а не угрожать! — Эсмир резко вскочил, его глаза блестели от ярости.

— Почему я должна идти навстречу какой-то простолюдинке? Напомню, ваша светлость, что я являюсь герцогиней, поэтому имею полное право поступать куда жёстче, но, как вы могли заметить, я сделала ей простое предупреждение. Всё-таки я учитываю ваши с ней… отношения. Не понимаю, как вы вообще могли просить меня о большем?

— Мириам… — с угрозой начал Эсмир.

— Ваша светлость, не думаю, что вы позвали меня лишь из-за этого маленького недоразумения между двумя женщинами.

«Надеюсь, теперь-то он придёт в себя и пораскинет остатками мозгов. Как-никак это ситуация касается только меня и Эмилии. Но эта меркантильная дрянь хочет повлиять на меня с помощью Эсмира. Влияние, значит, своё хочешь показать… Забыла, видно, что я герцогиня, кроме того я не та, за кого она меня принимает».

Эсмир что-то раздражённо прошептал, ладонью взлохматил свои волосы и снова сел за стол, начав что-то искать среди стопок документов.

— Император приглашает нашу семью на празднование юбилея со дня основания империи. — Мужчина вытащил из шкатулки на столе золотой конверт с чёрной сургучной печатью и такой же чёрной лентой. — Празднование начнётся через две с половиной недели. — Я без особого интереса одним глазом взглянула на конверт.

— Когда планируется выезд? И сколько продлится поездка?

— Ровно через неделю. — Я вопросительно вскинула бровь, на что мужчина, всё больше раздражаясь, закатил глаза. — Ознакомительные балы начнутся за неделю до праздника и будут проходить через день. Тем более стоит учитывать время на дорогу. Также придётся задержаться и после праздника. Поэтому планируй своё отсутствие минимум на месяц.

Я кивнула, задумчиво рассматривая пейзаж за спиной мужчины. И только сейчас поняла, что не особо-то и интересовалась кабинетом мужа. Хотя тут не было ничего особенного. Обычная мужская территория, наполненная терпким парфюмом и кислинкой алкоголя. «Неужели мой муж мало того, что бабник конченный, так ещё и начинающий алкоголик?» Но быстро окинув помещение взглядом, я так и не нашла ни бокалов, ни бутылок. Хотя скорее всего где-то в серванте есть мини-бар. Ну или за стеллажами, полными книг, есть тайная комната герцога. Что действительно привлекло моё внимание, так это отсутствие ковра на полу. Обычно его кладут между диванчиком и столиком. «Кстати, а ведь Эсмир даже не пригласил меня присесть. Немного оскорбительно, но по сравнению с его Эмилией это сущая мелочь. Хотя мог бы немного позаботиться ради приличия о больной жене».

— Если это всё, позвольте откланяться. — Эсмир махнув рукой, отвернулся к окну.

«Так нагло игнорируешь… Но с другой стороны, так даже лучше: я могу спокойно сконцентрироваться на своей работе. Уже предвкушаю, сколько всего предстоит сделать!» Дверь оглушительным звоном закрылась за моей спиной. Тут же ко мне подлетел лорд Вирлиан и подхватил за локоть: «У меня есть мои люди, поэтому я со всем справлюсь. А пока нужно поужинать», — поблагодарив мужчину, я мягко улыбнулась, и мы вместе направились в моё крыло.

----------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

Глава 12

Всю дорогу до покоев меня занимали различные мысли о грядущей поездке в столицу. Было немного волнительно, ведь это мой первый выезд в такую даль в качестве жены герцога Дэверсайла. Но что не давало покоя пуще остального, так это утомительно долгое нахождение подле Эсмира. Одна лишь мысль о том, что я останусь с ним наедине, коробила, приводила в дрожь. Каждый раз при встрече с ним я вспоминала о той Мириам, которая была предана своим романтическим мечтам о счастливой супружеской жизни. И хоть её гибель — происки тщеславного Лаурса, коих нельзя было избежать, но тот короткий период её жизни ведь мог быть поистине счастливым, не будь она вынуждена выйти за Эсмира. «Эсмир глуп и слеп, не говоря уже о его деспотичном характере. В конце концов, как можно было предпочесть изящной, с точёной фигурой красавице глупую распутницу с улицы… Ну да бог с ним: чужая душа — потёмки. Спасибо и на том, что предупредил меня о поездке не за день до отбытия». Двери покоев распахнулись, и мы с лордом Вирлианом прошли внутрь. В комнатах нас уже ожидал лорд Трайн — просто невероятная гора мышц, должна признаться вам. Порой ловлю себя на том, что слишко уж пристально и бесстыдно глазею на этого мужчину. «Неужели мускулистые мужи — моя слабость?..» — но сколь ни был бы обворожителен лорд Трайн своей наружностью и добрым нравом, я испытываю к нему искренние сестринские чувства. И действительно, он как заботливый старший брат, что порой заменяет отца: всегда готов поддержать и защитить свою маленькую сестрёнку от любых напастей.

— Моя леди, — нежно и мягко произнёс Трайн. — Вы в порядке? Всё ли хорошо? Вас не оскорбили? — обычно молчаливый мужчина засыпал меня ворохом вопросов и с беспокойством заглядывал в глаза.

Не передать словами, как было приятно испытывать на себе столь трепетное отношение, беспокойство и заботу. Не было и дня, проведённого в этом замке, чтобы я ощущала себя одинокой и покинутой: «Возможно, если бы не северные волки, я бы, не выдержав, бежала из этого места, опозорив себя не только перед теми, кто знал Мириам, но и перед Эмилией, этой мерзкой дрянью, которая с замиранием сердца ждёт моего низвержения».

— Лорд Трайн, всё в порядке. Мне просто сообщили, что мы едем в столицу на празднование юбилея империи.

Мужчина с серьёзным видом вызвался сопроводить меня до софы. И лишь убедившись в том, что я комфортно устроилась на диванчике, отошёл, однако обеспокоенность всё так же омрачала его лицо.

— Через неделю мы отбываем в столицу. Предупредите всех летенхайцев, что мы отправимся всем отрядом. Я не собираюсь никого здесь оставлять. — Лорд Трайн кивнул.

Кроме него и лорда Вирлиана из рыцарей никого не было. Хотя это и понятно: с этими двумя я как за каменной стеной, потому в других особо нет нужды.

— Клэр, тоже подготовься к отъезду. Мы пробудем в столице не менее двух недель, а может, и целый месяц. Отбери необходимое количество нарядов и украшений. С завтрашнего дня мне придётся много времени потратить на подготовку замка к нашему с герцогом отъезду, поэтому, надеюсь, ты и сама справишься с этой задачей. — Девушка с несвойственной ей серьёзностью кивнула. — Но не сегодня, а завтра. Сейчас давайте как следует поужинаем и отдохнём.

Пригласив рыцарей присесть на кресла рядом, я довольно облокотилась на спинку софы и принялась потягивать свежезаваренный Клэр чай: «Думаю, пора и поужинать: что-то аппетит открылся. К слову, о питании. В последнее время я была так загружена делами, что порой забывала о приёмах пищи. Так дело не пойдёт… организм и без того слаб. Надо будет заняться и этим вопросом». В целом вечер прошёл тихо и мирно. Даже как-то по-домашнему уютно. Еле слышимое потрескивание дров в камине и приятные беседы в кругу самых близких.

Дни текли своей чередой. Не обошлось и без некоторой нервозности, всё же замок готовился к отъезду герцогской четы, потому дел у меня прибавилось чуть ли не вдвое больше того, что было изначально, и почти все они требовали безотлагательного разрешения. За суматошные пять дней мне удалось более-менее урегулировать свой график, это, кроме прочего, помогло находить время и на обеды, которые я неизменно проводила на полюбившейся мне террасе в кругу приближённых лордов.

Внезапно нашу беседу прервал издали доносящийся стук женских каблуков, торопливо приближающихся к террасе. «Мало ли у какой служанки туфли. Чего они так всполошились? — не успела я поднести к губам чашку чая, как неожиданно осознала. — Да какие туфли у служанок? Тем более они были обучены передвигаться почти бесшумно, дабы не потревожить господ!» Поначалу я вспомнила об одной из преподавательниц Мириам. Её противный высокий голос заставлял содрогаться девушку почти каждый раз, когда она открывала рот. «Но если это не она, то кто?..» Двери резко распахнулись, и на террасу под неряшливый топот каблучков помпезно завалился ком платья.

Платье пышное, персиковое, усыпанное какими-то рюшечками и оборками. Я от такой красоты чуть не подавилась чаем и от греха подальше поставила чашку на блюдце: «Раз уж сей чудной наряд заставил меня поперхнуться, боюсь представить, на что способна сама хозяйка этого… хм-м-м… вот этого». От хозяйки, конечно же, можно было ожидать чего угодно. Заметив нас, она подбежала, ойкнула, прикрыв свою пышную грудь ручкой. Отчего-то лицо Эмилии было озарено невинной детской радостью, а на её тонкой беленькой шее красовалось фиолетовое пятнышко: «Хочет, чтобы я полюбовалась на сие диво? Ей богу, как маленький ребёнок хвастается перед родителем, мол, гляди, матушка, я стала потаскухой! А та и рада будет, закатит пир на весь мир, ведь дочь наконец будет деньги в дом приносить. Ну что ж, таких девиц и в моём мире было полно». Девчушка дерзко глядела мне прямо в глаза, а затем, слегка подпрыгнув, видать, на радостях, исполнила такой же чудной, как и её наряд, реверанс. «Милая моя, ты курам на смех, — чуть не сказала я вслух. — Неужели в этой головушке не возникло ни единой здравой мысли, раз она додумалась напялить на себя подобное? Я даже не понимаю, что должно твориться в голове того, кто придумал этот дизайн! Платье маленькой принцессы… которой только-только исполнилось два годика».

— Приветствую Её Светлость Герцогиню Дэверсайл, — я отвернулась и слегка махнула рыцарям головой, чтобы те выпроводили нежеланную гостью.

Как-то при виде её аппетит умирает в страшных муках: «Клянусь, я пару дней точно не смогу притронуться к пирожным. Только при одном их виде я буду вспоминать это персиковое недоразумение». Вперёд выступил лорд Мэрис.

— Прошу покинуть это помещение, — грозно выразился лорд.

— Но… — девушка вся прям вскипела и её щёки почти сразу залились красной краской.

«Как-то быстро она теряет самообладание. Хотя какой выдержки ожидать от простолюдинки? Как бы грубо это ни звучало, но аристократов в отличие от обычных людей с самого детства обучают контролировать свои эмоции и выражение лица».

— Я сказал: покиньте это помещение, — холодный и колючий голос рыцаря напоминал снежную вьюгу.

Эмилия поначалу вздрогнула, но затем как-то даже выпрямилась, уставившись на рыцаря гневным взглядом.

— Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! — её звонкий голос заставил меня скривиться, что, к слову, заметили и рыцари.

«Как-то слишком нагло ведёт себя эта дрянь. Она ведь должна понимать, что идёт сейчас наперекор моей воли? Или ей было недостаточно одной угрозы? Значит, пришло время перейти от угроз к делу». Меж тем мой рыцарь не был столь же терпелив, как и я. Он схватил Эмилию и, наклонившись над ней, прорычал:

— Пошла вон отсюда! Иначе тебя вынесут по кусочкам, — серые глаза лорда Мэриса заблестели от ярости: было видно, как мужчина держался из последних сил.

Эмилия широко распахнула глаза. Могло показаться, что глазные яблоки вот-вот выпрыгнут из орбит: «Было бы интересно понаблюдать за этим зрелищем. Жаль, что это невозможно». Лицо девушки резко сменило цвет с красного на бледно-белое. Её руки и подбородок дрожали, я могла даже слышать лёгкое постукивание зубов, как будто ей холодно. Испуганными глазами она продолжала пялиться на лорда Мэриса, будучи не в силах, по-видимому, даже пошевелиться. Но и рыцарь не стал ждать, пока она придёт в себя. Он просто схватил её за плечи, приподнял и понёс к выходу из террасы. «Эта гадина не просто похвастаться сюда пришла… Она явно к чему-то готовится. Может, Эсмир ей что-то пообещал?.. Например, мою голову на блюдце с каёмочкой по возвращении из столицы… Но не стоит списывать меня со счетов так быстро!» — вздохнув, я пригубила остывший чай. Боковым зрением я наблюдала, как Мэрис выставил девчонку за дверь. Та прислонилась к стенке и, прикрыв рот руками, медленно сползла по ней вниз. Всё это время она смотрела на меня, не сводя глаз, а взгляд её был полон жгучей ненависти. Ощущение этого тошнотворного взгляда не отпускало меня ещё целый день.

Поставив чашку на столик, я посмотрела на лорда Мэриса и благодарно ему улыбнулась, на что тот расплылся в белоснежной улыбке.

— Лорд Мэрис, не могли бы вы не уходить после обеда на пересменку и остаться со мной до конца дня? — Рыцарь удивлённо посмотрел на меня, но согласно кивнул и слегка поклонился.

После я со спокойной душой допила чай и направилась дальше по делам, вливаясь в трудовое русло.

Незаметно пролетел день, и наступил вечер. По возвращении в покои на ужин вместе с лордами Корвинами — братья уже закончили ремонт и счастливые участвуют в моей охране — нас встретил Эсмир: «Вот кого уж не ожидала встретить…» Мужчина расхаживал туда-сюда, будучи в каком-то нетерпении, и казался весьма раздражённым. При взгляде на него в груди у меня вздрогнуло, но я моментально взяла себя в руки, мысленно приговаривая, что сейчас не время сомнений и страхов. «Неужели его разборки не могли подождать до завтра? Или хотя бы все свои возражения передать через слуг. Как же не хочется видеть эту морду…» — переступая через себя, я присела в глубоком реверансе, приветствуя дорогого супруга.

— Приветствую Его Светлость Герцога Дэверсайла. — Мужчина, увидев меня, остановился и сложил руки за спиной.

— Что вы сделали с Эмилией? — опустив все формальности, прорычал он.

Я сделала непонимающий вид, слегка округлив глаза, посмотрела на мужчину.

— Не понимаю о чём вы, ваша светлость. Я попросила девушку покинуть террасу, где отдыхала. — Я округлила глаза, делая непонимающий вид.

— «Попросила»?! — Мужчина выпрямился и гневно зыркнул на меня. — Твой рыцарь схватил мою любовницу и выставил её из помещения! На её нежных плечах остались синяки! — Эсмир перевёл свой взгляд на лорда Мэриса.

«Внешность моего рыцаря яркая — никогда ни с кем не спутаешь. Однако я никому не позволю причинять какой-либо вред своим людям!»

— Ваша светлость, я не понимаю, к чему вы клоните. Мой рыцарь вежливо попросил уйти незваную гостью, что помешала мне отдыхать. Ни о каком телесном контакте не может быть и речи, — ровным, почти холодным тоном произнесла я.

— Не лги мне! — мужчина, приблизившись, навис надо мной, сверкая голубыми глазищами и чуть ли не рыча.

— Ваша светлость, позвольте напомнить вам, что я являюсь такой же полноправной хозяйкой этих земель, как и вы, поэтому, прошу вас, сбавьте тон, поумерьте пыл. — Отшагнув назад, я презрительно окинула Эсмира взглядом. — Я уже говорила, что мой рыцарь просто попросил покинуть помещение. Никакого телесного контакта не было, кроме того, мой человек не мог оставить этой… девушке каких-либо повреждений. — Допущенная пауза заставила мужчину скривиться и сжать кулаки. — Думаю, мои слова не стоит подвергать сомнению. Мало ли где обычная девушка могла себе наставить синяков, — я порадовала себя лишь одним язвительным замечанием, а Эсмир уже пылал от ярости.

«Отчего он так несдержан? Неужели ситуация с Эмилией столь сильно повлияла на него? Как бы там ни было никто никогда не узнает правды о том, что на самом деле случилось на террасе. Слово герцогини имеет больший вес нежели простолюдинки».

— Я требую увольнения этого рыцаря! — закричал он.

— Не понимаю, по какой причине я должна выполнить вашу просьбу. Увы, но рыцарь показал себя только с самой лучшей стороны.

— Чтобы завтра его на территории моего герцогства не было! — прорычав, герцог развернулся и хотел было удалиться, как вдруг…

— Увы, ваша светлость, но рыцари Летенхайта присягнули мне на верность, поэтому их судьбу решаю я и никто другой. — Эсмир застыл, медленно повернул голову, посмотрел на меня полным удивления взглядом. — Поэтому мой рыцарь останется подле меня, — я гордо вздёрнула подбородок, давая понять, что не намерена идти на уступки.

— Он!..

— Ваша светлость, право слово, кому вы верите? — на моём лице заиграла вежливая улыбка. — Мой рыцарь вёл себя в рамках допустимого и только с моего разрешения. Это мои последние слова. Поэтому, если у вас всё, то я откланиваюсь.

— Мириам!.. — протянул Эсмир.

— Ваше светлость, я герцогиня, а ваша протеже всего лишь простолюдинка. Думаю, вам стоит ещё раз подумать о том, чьи слова имеют большее значение.

Не дождавшись ответа Эсмира, я развернулась и вошла в свои покои вместе с рыцарями. И как только за нами закрылись двери, схватила ближайшую подушку и со всей силы кинула её в стену.

— Да как он пос-смел даже заикнуться об увольнении моего человека! С-скотина!.. — пнув диванчик, я упала на него, сжимая виски из-за ноющей головной боли.

— Ну ничего, я покажу этой проститутке её место. Будет знать, как покушаться на моих людей.

Рыцари благоразумно молчали, только Клэр удивлённо ойкнула на мои слова. В голове уже зрел план мести. Оставалось только исполнить его. «Я дала тебе шанс тихо любоваться Эсмиром, Эмилия. Но не стоило трогать моих людей, рюшечное чудовище, ох не стоило».

----------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

Глава 13

Стук колёс, ударяющихся о каждый камешек, и тряска нестерпимо раздражали. В особенности из-за того, что я была вынуждена ехать с Эсмиром в одной карете. Его мрачный, суровый взгляд уже долгое время прикован к окну. Казалось, ничто не может потревожить его и вывести из этого состояния лёгкого транса, чего не скажешь обо мне: «Перед отбытием я на славу повеселилась, подтрунивая над Эмилией. Думала, из-за этого Эсмир мне покоя не даст, когда мы наконец окажемся наедине, как сейчас. Кажется, всё обошлось…»

Незадолго до отъезда я подговорила служанок, чтобы те при удобном случае подстроили Эмилии какую-нибудь гадость. Служанки на удивление быстро согласились и даже проявили некий энтузиазм: «Видать, не только мне жизнь портит эта прошмандовка. Ну да ладно, сама ведь виновата. Жила бы себе тихо да скромно, никто бы и пальцем не смел тронуть, а сейчас даже Эсмир не сможет её уберечь». Час расплаты неожиданно для меня настал очень скоро. Вчера утром поднялся ужасный вопль на весь замок. Охрана по всей территории быстро оживилась, капитан рыцарей собрал свой отряд в оружейной, дабы раздать подчинённым боевое снаряжение. Дворецкий Дэйнер, по-видимому, не понимающий, что происходит, бегал с подносом для завтрака как беспокойная наседка из коридора в коридор, пока наконец один из моих охранников не схватил его за шиворот пиджака.

— Г-госпожа! — выкрикнул запыханный Дэйнер, завидев меня. — Катастрофа! Берите всё самое необходимое и немедленно бегите! Я сам доложу обо всём его светлости!

— А что происходит? — непонимающе спросила я.

— Пожар! Н-нет! Г-головорезы! На нас напали, госпожа! Прошу вас, бегите! — Глаза бедолаги чуть ли на лоб не лезли.

— Кто тебе сказал? — я кивнула в сторону охранника, и тот отпустил пиджак Дэйнера.

— Н-никто, госпожа. Но по территории уже собрались все рыцари, значит, будут обороняться!

— Дэйнер, пойди к капитану рыцарей и осведомись, что происходит, — резко кивнув головой, мужчинка убежал прочь, а я направилась в главное крыло, чтоб самой во всём разобраться.

На втором этаже всё ещё стоял невозможный писклявый вопль. Я шла на этот звук, пока наконец он не привёл меня в комнату Эмилии. Девчонка стояла посреди покоев вся растрёпанная, низ ночнушки на ней был насквозь промокшим, а лицо было до жути красным, будто она вот-вот лопнет от злости. Эмилия так увлеклась избиением служанки, что даже не заметила, как я вошла. И только после того, как бедная служанка упала на колени, завидев меня, Эмилия обернулась и закричала ещё сильнее:

— Ах ты тварь! Это всё ты! Ты это подстроила! Мерзкая дрянь! Да ты хоть понимаешь, кто я?! Думаешь тебе это сойдёт с рук?! Эсмир не простит тебе этих издёвок надо мной! Его возлюбленной! Старая, бесплодная кля!..

Сильный шлепок оглушительным звоном раздался по комнате, и наконец настала тишина.

— Я герцогиня Дэверсайл, а ты безродная сука! Не смей открывать пасть, пока не дали команду, — мой голос от злости и какого-то переполняющего душу восторга превосходства заметно дрожал. Никто не смел меня перебить.

Придерживая рукой опухшую щеку, Эмилия выбежала из комнаты, одетая как есть. Тонкая ткань насквозь промокшей ночнушки плотно обволакивала её ягодицы и ноги. Все прелести её тела как женщины оценил бы даже слепой, но сама бедняжка даже не подумала о том, как сильно опозорит себя и Эсмира перед слугами герцогского дома.

***

К вечеру вся шумиха поутихла, даже Эсмир не казал носа из кабинета, прекрасно понимая, что сегодня его авторитет был значительно подорван выходкой Эмилии: «В конце концов, негоже любовницам бегать голышом перед рыцарями и свитой герцога, а эта ещё и отличилась. Надо же было так сильно взбаламутить рыцарей и охрану. Они ей этого точно никогда не простят». А у самой Эмилии, как оказалось, лицо утром было красным не столько из-за злости, сколько из-за случайно подмешанной крапивы в отвар для утреннего умывания. Служанку ту, конечно, немедля уволили: «Сильно же ей досталось от Эмилии… Однако мешки с золотом, полученные от меня за это нелёгкое задание, сполна компенсировали ей и потерянное место в нашем замке, и ссадины и ушибы по всему телу. К тому же я вручила ей прекрасную рекомендацию, так что работа в хорошем месте ей обеспечена». Но радовало меня больше всего то, что из-за случившегося Эмилии пришлось остаться в герцогстве, а мы с Эсмиром на рассвете отправились в путь. «Благо сидеть вот так друг напротив друга долго не придётся. Наш путь до первой остановки займёт всего три часа, а уже после мы отправимся в столицу через систему порталов. Интересно, как примет меня местная прислуга?.. Совсем недавно Эсмир развлекался там со своей пассией…» — мысли вяло перетекали от одной к другой, сидеть было уже невозможно. Хотелось встать, размяться, походить туда-сюда, но не было возможности этого сделать. Да и казалось, стоит мне шелохнуться, как Эсмир тут же заметит моё присутствие.

Пейзаж за окном постоянно менялся, и в какой-то момент мы приблизились к поселению. Сначала я подумала, что мы наконец прибыли, но, проехав через всё селение, мы ни разу не остановились, а потом и вовсе миновали его. Ещё спустя примерно час мы прибыли в близлежащий городок. Небольшие улочки, но достаточно просторные, чтобы карета свободна могла проехать, вели прямо на центральную площадь. И по мере приближения к ней местных становилось всё больше. Шум и гам стояли вокруг. Лавочники громко зазывали к себе людей, дети маленькими стайками носились по центру, играя в салки, чуть поодаль юноша неустанно кричал: «Свежие новости!» — размахивая газетой. Неожиданно в нос ударил запах свежеиспечённого хлеба. Было бы неплохо выйти прогуляться по этой оживлённой ярмарке, дойти до пекарни и насладиться тёплыми булочками и чашечкой только что заваренного чая.

— Тц, чёрт!.. — прошипел Эсмир и задёрнул шторки. В какой-то момент я перестала замечать присутствие Эсмира и смогла-таки немного расслабиться, но вот мы снова наедине, удручённые этой напряжённой атмосферой.

Постепенно голоса людей стихали, пока вовсе не пропали. И снова непрекращающийся стук колёс, раздражающая тряска и противное мрачное лицо Эсмира. Я прикрыла глаза, надеясь уснуть, но внезапно карета остановилась. Герцог тут же выскочил на улицу. Я приоткрыла шторки экипажа и увидела огромную арку, через которую свободно проехал бы даже паровоз: «Похоже, мы приехали». Через маленькую дверцу кареты выглянула на улицу. Там меня уже ждал лорд Трайн. Лицо мужчины сияло, искрилось от радости, словно подъём на рассвете и три часа монотонной езды никак не повлияли на его хорошее настроение. Предложив мне свою помощь, мужчина помог спуститься и подойти поближе к порталу. «Мириам не раз видела порталы, но ни одного воспоминания о них почему-то не сохранилось… Сомневаюсь, что такое великолепное зрелище могло просто забыться». Радужная воронка внутри арки словно манила к себе, хотелось подойти ещё ближе… и ближе.

«Я впервые узрела нечто великолепное и захватывающее дух. Может, для Мириам подобное было чем-то обычным… чем-то, что при желании можно было купить и разместить у себя в комнате вместо зеркала. Но я всё же рада, что этот трепет внутри — отголосок меня настоящей, а не совокупность наших с Мириам воспоминаний и чувств», — тоска сжала сердце, и на глазах выступили слёзы. К сожалению, предаваться горько-сладкой ностальгии было не к месту. Повернувшись спиной к порталу, я смахнула слезинки и оглянулась по сторонам, дабы убедиться, что не привлекла лишнего внимания, и тут-то взгляд зацепился за Эсмира, стоявшего у стойки регистрации магов. Он раздражённо перелистывал какие-то бумаги, попутно подписывая: «Наверное, это договор на оказание магических услуг… К слову, это удовольствие не из дешёвых даже для аристократов. Мелкая знать себе такого позволить не сможет уж точно. Ох… мало того, что мы оба вынуждены присутствовать на императорском балу среди всех этих лицемерных и зазнавшихся дворян, так ещё и приходится выложить довольно солидную сумму, чтобы вообще туда попасть. Одна морока… Надеюсь, этот бал меня хотя бы не разочарует…» Эсмир закончил с оформлением бумаг и подошёл ко мне, чтобы сопроводить к порталу. Высеченные руны загорелись золотым светом от прикосновения двух магов, стоящих по обеим сторонам арки, радужная воронка завертелась ещё быстрее, и мы вошли в портал. Яркая вспышка света слепила так, будто я подошла вплотную к солнцу, невозможно было разжать веки. Спустя пару мгновений свет резко рассеялся, и мы оказались в просторном зале с высокими потолками и белыми каменными стенами. Пока я растерянно озиралась по сторонам, Эсмир отдёрнул меня за руку поближе к себе, освободив тем самым рыцарям проход.

— Приветствую герцога и герцогиню Дэверсайла. — К нам подошёл невысокий мужчина средних лет, одетый в чёрный фрак с позолоченной вышивкой на манжетах.

— Здравствуй, Ниам, — произнёс Эсмир, — всё ли готово к отбытию?

— Конечно, ваша светлость. Прошу за мной.

На улице нас поджидал четырёхместный ландо, на дверцах которого красовался герб Дэверсайла с изображением рысёнка, держащего в своих лапах солнце. Сам экипаж был тёмно-красного цвета с золотым обрамлением и огромными, размером с лошадь, задними колёсами: «В конце концов, экипаж — один из важнейших показателей статуса. Иначе и быть не могло». Ниам угодливо распахнул дверцу перед Эсмиром, и тот прошёл внутрь. К счастью, за нами всё это время следовал лорд Трэвис, который и помог мне забраться в карету.

***

Центральная улица столицы не шибко отличалась от главного города нашего герцогства, но даже в сравнении с Дэверсайлом столица была куда более величественной. Архитектура главных зданий выполнена в духе романтизма. Стрельчатая форма окон, двери, утопленные в такие же стрельчатые либо чуть округлые арки, балконы, выступающие эркеры, асимметричные фасады, многоскатная кровля — всё так и веяло изысканностью этого стиля! Зелёные лужайки, по которым прогуливаются благородные девы в пёстрых платьях, степенные семейные пары или просто одинокие мужчины, спокойно читающие газету на лавочках. Звонкий цокот копыт по брусчатке, гомон людей и нелюдей — я точно видела огромные фигуры оборотней и длинные одеяния эльфов — огромный фонтан с воспаряющим в небо орлом, а водяные брызги переливаются в лучах солнечного света…

Когда-то в далёком детстве Мириам ездила с отцом в столицу. Они гуляли, ездили в открытых ландо, кормили уток у маленького пруда на окраинах города, заглядывали в магазинчики и даже побывали на ярмарке! В то время каждый день маленькой Мириам был наполнен беззаботным счастьем, но… «Почему же она так отдалилась от отца, который был готов ради неё на всё? Который так старался сделать счастливой свою маленькую принцессу… Неужели и тут Лаурс постарался?.. — даже зная Мириам лучше, чем кто бы то ни было, я многое не могла понять. — Скорее всего, у нас просто разные ценности и принципы…» Тем временем вдали уже виднелся наш особняк. Среди высоких поместьев наше было чуть более роскошным, помпезным, но в сущности ничем не отличалось. С тоской вспомнились прелестная оранжерея, на которой я завтракала каждое утро, и чудный сад.

Главные ворота распахнулись, и карета проехала во двор. Впервые за эту поездку Эсмир помог мне выйти. Это было крайне неожиданно, но, подыгрывая его фальшивой любезности, я довольно приняла ухаживание, и мы вместе, держась рука об руку, направились ко входу в особняк. Среди слуг царила напряжённая атмосфера, что было весьма заметно. Поначалу мне показалось это странным, ведь я уже совсем позабыла о том, что Эсмир совсем недавно бывал здесь в компании милой Эмилии: «Надо будет отыскать людей среди слуг, которые смогут ввести меня в курс дела. Необходима информация о том, чем эти двое занимались за пределами спальни. Сейчас я так вымотана… займусь этим чуть позже».

— Приветствуем Их Светлость Герцога и Герцогиню Дэверсайл! — громко произнёс дворецкий и поклонился. За ним повторила и остальная прислуга.

----------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

Глава 14

Парадный зал был просто-таки переполнен людьми. Я мысленно вздохнула, уже приготовившись к худшему, но…

Косые взгляды, тихие перешёптывания — но ни одного нарушения этикета либо же демонстрации очевидного пренебрежения в мою сторону. Всё, что я заметила, так это только некоторую неловкость.

— Вашему вниманию представляется герцогиня Мириам Дэверсайл. Позаботьтесь о ней так же, как обо мне. Леди, наш дворецкий — господин Дарси, запомните его имя. – На этом скупая речь Эсмира оборвалась, и тот, подхватив меня под локоть, пошёл дальше, наверх. Я только и успела, что кинуть мимолётный взгляд на дворецкого да кивнуть своим рыцарям. Сейчас они, выстроившись красивым полукругом за моей спиной, получили мой немой приказ заняться их расположением на территории особняка.

По коридору мы шли молча. Я то и дело искоса кидала взгляд на мужа, но на его лице за всё это время не дрогнул ни один мускул, следов былой ярости уже тоже не было. Казалось, он успокоился и отпустил ситуацию, вот только что-то в глубине души подсказывало: какое-никакое раздражение внутри него всё-таки затаилось. Он, возможно, и спустил мне с рук тот случай в замке, однако явно не до конца. Но эта неопределённость так или иначе заставляла мои нервы звенеть, словно натянутые струны.

И вот наконец мы подошли к огромным створкам дверей из чёрного дерева, которые были украшены резьбой необычайного мастерства, сразу указывая на талант сделавшего их умельца. За ними, как оказалось, был почти такой же кабинет, что и в замке Дэверсайл. Та же мебель, то же её расположение, вот только цвета более тёмные, глубокие, а на широких окнах тёмно-бордовые шторы.

«Если честно, здесь чувствуется гнетущая атмосфера. Неужели это специально для запугивания неудобных гостей? Умно, муженёк, умно… Но тогда по логике должна быть и уютная гостиная для "нужных" гостей. Эх, в будущем стоит изучить весь особняк и просмотреть все помещения. А также поинтересоваться расположением моих рыцарей. Всё-таки интересно, куда же они денут 26 воинов, если нет казарм. В конце концов, это просто дом в столице, не то что наш замок…» — мысли скакали из стороны в сторону, пытаясь таким образом отвлечь меня от чувства напряжения, что уже плотно засело мне в душу и упорно не хотело отпускать.

— Присаживайся, — грубо выплюнул Эсмир в пустоту, после чего уверенным шагом направился к соседнему креслу.

Неужели не будет на меня напирать всей серьёзностью и важностью своей фигуры за тем монолитным столом? Как удивительно… и тревожно, ведь это невольно заставляет думать о цели нашего нахождения наедине в одном помещении.

Я аккуратно присела в кресло, расправила складки на дорожном платье, а затем посмотрела прямо на мужа, всей своей позой выражая спокойствие и готовность слушать.

— Мириам, — начал Эсмир, но почему-то вновь замолчал. Потом повернул голову в сторону и вздохнул. Были в этом вздохе и горечь, и безнадёжность, и какая-то непомерная усталость. — Зачем ты это сделала, Мири? Зачем?.. — Неожиданное сокращение моего имени в его речи заставило меня вздрогнуть. С того времени, как в жизни Мириам появилась Эмилия, этот мужчина ни разу не называл её «Мири». Неужели его настолько расстроила та ситуация, что он аж на прозвище сбился? Опасно, очень опасно. Мне абсолютно без надобности его внимание и надзор. Сейчас нужно ещё как-то развод продумывать, раз уж выдался случай пожить в столице.

— Не понимаю, о чём вы, ваша светлость, — мой голос был полон спокойствия и недоумения.

— Да всё ты знаешь! — взорвался мужчина, вскакивая с кресла и теперь нависая надо мной.

Что-то в груди ёкнуло, но внешне я оставалась такой же невозмутимой, не позволяя даже едва заметной тени беспокойства упасть на моё лицо. Малейшая слабость — и хищник тут же вцепится тебе в глотку. Это извечное правило выживания, и абсолютно не важно, человек передо мной или же дикий зверь. Хотя в моей ситуации даже вероятность встречи с волком греет мне душу больше, чем с этой сволочью, недостойной называть себя моим мужем.

— Ох, ладно. — Посверлив меня с несколько минут злобным взглядом, Эсмир обратно упал в своё кресло и уставился в окно, находящееся по мою правую руку. — Завтра у тебя будет свободный день. Можешь потратить его на что угодно, даже прогулку. Возьмёшь несколько своих рыцарей и минимум двух дэверсайлцев. Я буду сильно занят документами, поэтому сопроводить тебя не смогу. А вот уже на следующий день, вечером, мы посетим приём во дворце. Надеюсь, ты понимаешь, насколько это значимое мероприятие? Подготовься соответственно.

— Я поняла.

— На этом можешь быть свободна. И без глупостей.

На последнее замечание я просто кивнула, после грациозно встала и, присев в реверансе, наконец покинула негостеприимный кабинет. А вот за дверью, неожиданно, меня ждал лорд Трайн. Улыбнувшись мужчине, я приняла его руку, согнутую в локте, и вместе мы направились на первый этаж.

— Мне необходим дворецкий, чтобы обговорить все вопросы, а также нужно обойти всю территорию с целью проверки работы прислуги. Возьмите кого-нибудь в напарники, остальных оставим отдыхать.

— Но леди, вы сами только с дороги…

— Большую часть дороги мы просто прошли порталами, это не настолько серьёзное и тяжёлое путешествие, которое лишило бы меня сил на выполнение своих прямых обязанностей.

— Понял вас, леди.

Мы дошли до первого этажа, и я наконец немного расслабилась для того, чтобы внимательно рассмотреть особняк, в котором проведу ближайший месяц. То, что у него три этажа, я заметила сразу, но сейчас можно сосредоточить внимание и на самом убранстве. А окружение радовало. Свет яркой хрустальной люстры, в которой горели магические камни, переливался сотнями бликов по всей главной зале. Широкая мраморная лестница с ярко-зелёным ковролином раздваивалась, разделяя дом на два крыла. Лестница на третий этаж начиналась со второго, уходя куда-то за поле зрения. Сама зала была украшена в тёмно-зелёных и древесных оттенках, создавая ощутимый уют. Особенно радовал пол из мрамора с вкраплениями зелёного и коричневого цветов. Сразу видна работа мага над этими блоками, в природе такие оттенки не найти. Также моё внимание привлекли набалдашники на перилах лестницы в виде разинутых пастей львов. В памяти всплыли такие же псы на лестнице в замке — и появилось понимание отсутствия должной охраны. Всё-таки у мужа достаточно денег, чтобы заказать магозверей и духов-защитников для столичного особняка и тем самым не держать здесь постоянную охрану. Вложился крупно один раз, зато потом не нужно беспокоиться о такой мелочи, как сбережение всего важного здесь на время, пока хозяин находится в своём замке.

От созерцания местных красот меня отвлёк спешащий ко мне дворецкий. Высокий худой мужчина лет 40-ка с еле заметными проблесками седины. Он в считанные секунды добрался до меня, стоящей сейчас на середине площадки, откуда шло дальнейшее разветвление лестницы.

— Приветствую, ваша светлость. Чем могу помочь?

— Завтра с утра соберите прислугу, познакомимся поближе, а сейчас проведите мне, пожалуйста, экскурсию по особняку. И начнём, пожалуй, с размещения рыцарей. Где вы собирались изначально их расположить?

Дворецкий поклонился и слегка улыбнулся. Не знаю почему, но всё его поведение явно указывало на то, что он рад моему присутствию здесь, рад командному тону. Хотя я и пыталась говорить максимально вежливо, всё-таки господин Дарси в первую очередь человек. Любое неуважение к личности без какой-либо причины лишь указывает на низкую культуру самого говорящего.

Эти мысли принесли некоторую радость и облегчение, ведь они именно мои, без наслоения воспоминаний Мириам и её жизни. Это моя частичка, моя душа, потому что какой бы доброй ни была сама Мириам, с прислугой она разговаривала соответственно воспитанию аристократки. Что весьма печально, ведь та же Клэр не просто горничная — она почти подруга, которая до самого конца будет на её стороне…

«Вот бы и в моей прошлой жизни рядом были такие люди. Тогда, может, всё сложилось бы иначе…»

Вспышка боли в голове была неожиданным, но уже каким-то привычным симптомом. Я пошатнулась, из-за боли даже не сразу поняв, когда меня успел обнять за плечи лорд Трайн.

— Леди Мириам, — его голос казался глухим и далёким, но я всё равно уловила целую гамму эмоций: безнадёжность, беспокойство, усталость и даже некоторая нотка отчаяния.

— Ваша светлость?

Я тяжело вздохнула и начала массировать виски, стараясь отрешиться от неприятного чувства в голове. Что самое странное, боль показалась слабее, чем обычно.

«Может, однажды наступит и тот момент, когда я не буду при любой подозрительной для Лаурса мысли страдать от таких вот вспышек? Буду на это надеяться…»

— Всё в порядке. Просто разболелась голова, не волнуйтесь. Нам уже пора идти.

— Леди Мириам, а может, вы всё-таки отдохнёте?

— Лорд Трайн, я сказала, что в порядке. Значит, это так.

Воин тяжело вздохнул, но тем не менее даже и не подумал отпустить мои плечи. Спустя пару минут, когда уже смогла спокойно стоять и не морщиться, я кивнула мужчинам, затем взяла лорда Трайна под локоть, и мы направились на изучение территории.

А территория внушала даже некоторый трепет. Весь особняк был вычищен до блеска, да и сам дизайн помещений и коридоров был подобран просто-таки идеально.

— Этот особняк самолично оформляла покойная леди Дэверсайл. Она вложила в его интерьер и архитектуру всю свою душу, так как родилась в столице и весьма её любила.

— У леди был явный талант, здесь всё идеально, – с улыбкой ответила я, прикоснувшись к резной двери очередной спальни на втором этаже.

А обернувшись, увидела ответную улыбку господина Дарси. Но сейчас было не до лишних сантиментов — мы направились на дальнейшее изучение поместья. По дороге дворецкий в мельчайших деталях рассказывал про саму организацию работы: какие именно здесь есть помещения и какое количество прислуги.

Также я не забыла проверить и одобрить расположение наших рыцарей на третьем этаже, где в большинстве своём располагалась прислуга. Так как в столице герцог находился только по необходимости, большое количество слуг было нецелесообразным решением. Логично, что господин Дарси выразил своё беспокойство по поводу моего приезда, ибо обычно с появлением в особняке жены высокопоставленного аристократа количество прислуги увеличивалось почти вдвое. Вот только я отмела эту мысль, ведь прекрасно видела, что нынешнее положение дел и без того выше всяческих похвал. Так зачем добавлять лишние рабочие руки, которые ещё и не факт, что будут выполнять свои обязанности должным образом?

Погрязнув с головой в делах особняка, я провела на ногах весь день, из-за чего под вечер уже еле на них стояла, посему выразила желание вернуться в свои покои, которые мне показали почти в самом начале. Благо, по правилам аристократии супруги проживают в разных апартаментах.

— Но ваша светлость, а как же ужин в столовой? — господин Дарси был несколько напряжён и, можно даже сказать, огорчён.

— Думаю, нам обоим стоит отдохнуть с дороги и поужинать в своих покоях самостоятельно. Тем более уверена, его светлость сейчас весьма занят документами.

Дворецкий кивнул, но и невооружённым взглядом было видно, как он был расстроен этим обстоятельством. Но у меня уже не было ни сил, ни банально желания ужинать вместе с Эсмиром… Даже просто представить себе подобного не могу. Во мне живёт стойкое ощущение, что при такой компании мне даже кусок в горло не полезет.

А в покоях меня ждала моя Клэр, которая споро укладывала подушечки на диванах по одному ей известному принципу. Кивком показав дворецкому, что тот свободен, я прошла к дивану и безо всякого стеснения на него рухнула, не обращая внимания на нарушенную гармонию подушек Клэр.

— Леди! — С тревогой воскликнула девушка, приблизившись ко мне и прикасаясь ко лбу тёплой ладонью…

«Тёплой?! Но раньше люди казались мне до невозможности горячими!»

Я открыла глаза и с напряжением уставилась на Клэр. Та ойкнула и тут же отпрыгнула от меня как ошпаренная. Затем с виноватым видом затеребила передник. Лорд Трайн, уже стоявший возле дивана, только закатил глаза и покачал головой в ответ на такую выходку. Но в складках губ мужчины всё равно угадывалась еле заметная усмешка.

— Простите, леди! Я просто переволновалась! А вдруг у вас опять температура упала до каких-то страшных значений. Прошу прощения за неуважение… — её карие глаза начали наполняться слезами, на что я только устало махнула рукой и снова прикрыла глаза.

— Ничего страшного, Клэр. Только в следующий раз предупреждай, когда захочешь снова что-то проверить.

И снова расслабилась, пытаясь успокоить своё бешено бьющееся сердце.

«Неужели, раз температура восстановилась, то и связь стала крепче? Неужели уже не стоит бояться развоплощения, или что там ожидает меня, если вдруг связь разорвётся? Как же стало спокойно и радостно на душе… Ощущение, словно я камень сбросила с плеч. Теперь ничто не помешает мне быть рядом с людьми, которые уже стали мне безумно близки, — мысли снова ушли не в то русло, из-за чего сердце пропустило удар. — Вот только всё равно нужно быть осторожной и по возможности остерегаться храма и его служителей… Да и Лаурса поменьше поминать добрым словом, а то услышит ещё. Сейчас самое главное для меня — набраться сил, а затем уже искать свой дальнейший жизненный путь. Всё-таки быть герцогиней этого кобеля весьма… невозможно. Пусть веселится со своей Эмилией сколько влезет, а я найду счастье где-нибудь в другом месте и, возможно, с другим мужчиной…»

На ум почему-то пришли картины севера с его утончённой и хрупкой красотой, но в то же время с такими жестокостью и непримиримостью. Севера, что даёт шанс выжить только сильнейшим.

— Леди, принесли ужин, — голос Клэр вырвал меня из череды мыслей, заставляя взять себя в руки и вновь открыть глаза.

Ладно, на данный момент мысли о севере для меня не более, чем далёкая несбыточная мечта. Нужно решать проблемы, которые беспокоят меня здесь и сейчас. А начнём мы с прекрасно пахнущего ужина…

----------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.