Осколки 5

Пролог/Глава 1

ПРОЛОГ

«Дальний лёгкий разведчик

Класс: лёгкий фрегат

Принадлежность: мир Шрей

Владелец: отсутствует

Предназначен для перемещения в космосе и атмосфере. Оснащён варп-двигателем для мгновенного перемещения сквозь «червоточины» в пространстве».

Мы все ходили возле космолёта чуть ли не с разинутыми от восторга ртами и едва не пускали слюни как малые дети, увидевшие мечту всей своей жизни. И огромная ложка дёгтя в виде невозможности попасть внутрь корабля сильно портила ощущение.

- Придумал что делать, Илья? – спросил меня Олег, когда мы позже сели обдумать ситуацию и первый настрой одухотворения ушёл, сменившись деловитостью и желанием решить проблему. – Нельзя его как-то в аренду или лизинг сдать на сутки, чтобы потом вернуть обратно, только на Землю?

- Даже не представляю, как такое возможно. Пока думаю купить и установить здесь телепорт, а потом поставить пост из ветеранов, если не получится утащить корабль через него к нам.

- Тоже тема. А когда?

- Сейчас этим займусь. А вы по сторонам следите, чтобы к нам никто не подошёл.

Олег отдал шутливое воинское приветствие и встал со стула. За ним поднялись прочие и разошлись в стороны, перекрыв все сектора подхода к космолёту.

Порталов на рынке нашлось великое множество. Стоило себе как следует постучать по голове за то, что игнорирую возможности мгновенного перемещения с их помощью. Конечно, это не форпосты кланового замка, через которые пройти могут только те, у кого имеется доступ. Обычным порталом способен воспользоваться кто угодно. Потому и торчат под Нижним спецназовцы, не спуская глаз со старого ангара для бронетехники, и иногда лютуют, ставя в позу «зю» всех уходящих и приходящих через него.

Вот на Эйрагане постройка форт-поста была обоснована тем, что мир оказался закрыт для свободного перемещения через подпространство. Порталы работали только в определённых точках, которые плотно контролировались аборигенами.

Подходящий товар нашелся быстро. Стоил он, конечно, мама не горюй. Но если сравнивать со стоимостью космического корабля, то натурально выходили гроши. После установки первой части портального амулета рядом с кораблём, я собрался вернуться на Землю, чтобы найти подходящее место для второй половины, её активации и открытия постоянного моста через пространство, который соединит этот Осколок и Землю.

- Так, парни, амулетов и продуктов вам оставил. Должно хватить на несколько дней. Быстро назад я не вернусь, сами должны понимать, что понадобится найти такое место, где про наш звездолёт никто не узнает. Иначе кураторы вцепятся как бульдоги – не оторвёшь. И про зависть других кланов тоже не стоит забывать. Запросто могут попытаться провести диверсию. Типа ни вам, ни нам.

- Угу, могут. И даже не только те япошки, которые с эльфами вась-вась. Кто угодно! От американцев, строящих из себя друзей, до каких-нибудь новозеландцев, - согласился со мной Олег. Для бывшего фээсбэшника, пусть боевика, а не агента, любой иностранец являлся гипотетическим соперником. Такая вот профдеформация.

- Ну, всё, пока, - махнул я рукой товарищам, после чего воспользовался амулетом для возвращения домой. Имелась ещё одна попытка для перехода на этот Осколок. Но я надеялся, что больше он не понадобится и дальше сообщение наладится через портал. Суок в момент перехода была отправлена в кольцо и вызвана вновь сразу после того, как оказался на Земле.

В замке я скинул броню и взялся за сотовый, чтобы связаться с белорусом.

- Андрей, ты где? В резиденции? – спросил я его после приветствия.

- Нет, в Москве. Нужен?

- Да, и поскорее.

- Понял, - ответил тот. – Буду часа через два.

- Жду.

Пока воевода добирался до замка, я включил компьютер и открыл карту страны. Мне нужно было тихое место, безлюдное и чтобы не конкретная глушь как Сибирь или Север. Подобрал несколько, теперь остаётся туда наведаться и уже на местности сделать окончательный выбор.

- Ещё раз здорова, - произнёс Изяслав, ввалившись в мой кабинет. – Как слетали? Где остальные? А то я что-то их не видел, – на последней фразе в его тоне проскочили тревожные нотки.

Я поспешил его успокоить.

- Нормально всё, Андрей. Мы нашли космический корабль, и я их оставил на его охране. Место там не курорт, конечно, но пару дней они там продержаться.

- Что вы нашли?!

- Звездолёт, Андрей, звездолёт. Только перетащить его к нам просто так не можем…

Я быстро пересказал собеседнику наши приключения и описал находку. После чего показал карту, где были красными кружками обведены места, выбранные под тайный космодром.

- У нас есть Игроки с тех краёв, сейчас прикажу, чтобы их к нам прислали, - сказал Изяслав, выслушав меня. – И охотников с рыболовами тоже хватает. Они могли в тех местах бывать. Так-то от Москвы не очень и далеко.

Прошло ещё чуть больше трёх часов пока, наконец, не определилась с примерным районом будущей базы. От моих вариантов в середине совещания оставались только два. Северо-восток Ярославской области. И север Кировской. В конце совета выбор пал на второй вариант. Один из соклановцев неплохо знал те места. По его словам, там полно заброшенных деревень, где годами никого не бывает. Дороги уже давно заросли молодой порослью, в пустых домах всё вытащено ещё лет десять назад, а самые крепкие дома разобраны и вывезены практически в то же время. При этом на хорошем проходимом автомобиле можно добраться часов за шесть-семь в сухую погоду. То есть, те места идеально подходят для временной, а может и постоянной базы, на которой укроем клановый космолёт.

Не откладывая дело в долгий ящик, и помня, что на Осколке меня с нетерпением ждут друзья, я отдал указание собрать небольшой отряд для поездки в те края. В ожидании пока будут готовы люди и техника, я поинтересовался наличием старшины гномской артели. Тут мне повезло. Этот проныра и барыга отдыхал в замке, попутно что-то посчитывая с Джоном.

- Приветствую, вашсъятство, - поздоровался он со мной, войдя в кабинет. – Что-то хотели.

- Приветствую. Хотел, садись, - я указал на кресло напротив себя по другую сторону журнального столика. На нём сейчас стояли несколько блюд с мясной и овощной закуской, кувшин с крепким напитком и пивом. Гномы пиво уважали, но не чурались выпить и чего поядрёнее. Распробовав абсент, половина бригады в свободное время хлестали его как в бездонную бочку. А другая половина полюбила ром «бакарди». И все строители поголовно частенько запивали эти напитки тёмным пивом. Их лужёные желудки и печень на ура справлялись со столь гремучей смесью. Вот и сейчас мой собеседник налил себе стопку рома, заполнил до краёв пивную кружку тёмным пенящимся напитком и взглянул на меня, мол, готов слушать и внимать. – Мне нужно построить подземный уровень на территории резиденции. Хорошо защищённый и связанный с подвалами замка одним коридором. Ещё один выход должен быть на поверхность. Сделать всё требуется незаметно.

- Для чего такие сложности, вашсъятсво? – поинтересовался он, всё ещё не притронувшись к напиткам и закускам. – Мне бы уточненьица, а? Тогда буду знать, что и как строить.

- В этом подземелье будут стоять порталы в различные места. Как на Землю, так и в другие миры. Сам понимаешь, что оттуда может вылезти кто-то нехороший, которого придётся загонять обратно или давить рядом с порталом.

- Ага, ясненько… ух! – он быстро отправил в рот сто грамм рома, выдохнул, сделал несколько больших глотков из стакана с пивом, крякнул, медленно и с достоинством вытер усы с бородой, и только после этого взял томлёную в соусе куриную ножку. Вообще, у наших гномов уже, так сказать, состоялась личная кухня. В выпивке они отдавали предпочтение вышеперечисленным напиткам. Из неалкогольных полюбили хлебный квас и сбитень. В еде отдавали предпочтение мясу с овощами и особенно разным видам птицы. Наверное, это было следствием подземной жизни, наложившей отпечаток практически на гены. – Так-с, есть у меня несколько планов подземной цитадели для твоих нужд, вашсъятство. Только цена…

- Ты мне тут не заливай про цену, - перебил я его. – А если будешь жадничать, то я разорву с твоей командой все контракты. И тогда отправитесь вы домой, чтобы попасть под очередной заказ с просиживанием в небытие в амулете, пока покупатель замка не распечатает его.

- Это несерьёзно, - пробурчал он, наливая себе вторую рюмку рома и махом выпивая её. После опорожнил полупустой стакан с пивом. – Это же новый и сложный заказ. Да ещё и условия непростые.

- Какие непростые? Я просто не хочу уродовать сад и привлекать большое внимание к работе. Но при выборе между экономией и аккуратностью я выберу первую. Будет проще и быстрее нанять экскаваторы, чтобы выкопали котлован, купить военные бетонные плиты, кран, чтобы он всё сложил. А потом клановые рунологи и артефакторы установят там амулеты и чары. Через три недели у меня будет всё готово.

- Ну ты сравнил, вашсъятсво. Бездушную технику и безруких джамшудов с гномским качеством и славой!

- С гномской скупостью я сравниваю! – не остался я в долгу. – Да мне проще купить рабов-строителей и дать им дорогой инструмент. И то дешевле выйдет…

Несмотря на кажущуюся резкость беседы, это был всего лишь обычный торг, к которому мы уже давно привыкли. С Джоном и Траяном гном спорил и торговался ещё более горячо. Наблюдая со стороны за их беседами, порой казалось, что один вот-вот вцепится оппоненту в глотку, а другой схватится за бороду. Достаточно быстро мы с ним пришли к консенсусу, обговорив главные и самые важные детали. Остальное можно будет утрясти и позже.

К этому моменту уже был собран отряд для поездки в Кировскую область и подготовлен план, как сохранить её втайне от союзников, кураторов и злопыхателей. Для этого на начальном этапе пришлось разделиться и выбираться из города поодиночке.

Машины для дальней поездки мы получили от нештатных агентов клана, про которых не знал никто из чужаков и девяносто процентов вулкановцев. Это были обычные люди. Не члены клана и даже не Игроки. В обмен на лечение болячек, погашение долгов, иной помощи и обещании позже принять в клан, они оказывали нам различные услуги, не распространяясь об этом. Этим направлением занимались бывшие полицейские и милиционеры, ушедшие на пенсию ещё в нулевых, до реформы. Их знаний и связей хватало, чтобы создать плотную сеть осведомителей, помощников и информаторов. Причём сеть была многоплановой, её части были не связаны друг с другом во избежание провала всей системы. Уверен, что у прочих кланов тоже были такие люди. Это логично и правильно.

Так вот, спустя час сорок мы все собрались в одном месте. Здесь нас ждали две машины. Самые распространённые и не бросающиеся в глаза за МКАДом: российский «патриот» и китайский пикап «грей вол». Восемь человек отлично разместились внутри.

Далее была многочасовая поездка. Это время я потратил на скупку-продажу, возвращая понемногу потраченное на экспедицию за звездолётом. В дело пошла оставшаяся сумма в казне, предметы, которые «накидала» мне волшебная шкатулка, а ещё Суок слила миллион ЕО в жетон, который я также выставил на продажу. Полученную сумму я несколько раз полностью сливал на редкие и ценные товары, часть из которых можно было задействовать в обманной схеме, что порой приносило до пятидесяти процентов прибыли с них. К тому моменту, когда мы оказались на месте, в казне набралось свыше трёх миллионов золотых корон только с моей спекуляции.

Две трети времени двигались по шоссе. Потом съехали на разбитые междугородние дороги и грунтовки. Оказавшись в выбранном районе, мы выпустили дроны, с помощью которых корректировали своё движение, избегая непроходимых оврагов и речек с болотами. Наконец, место было выбрано.

Огромный луг с двух сторон был закрыт буреломным лесом с множеством оврагов. С третьей возвышался отвесный склон высокого холма. Было даже интересно, как образовалась такая местность. Тут протекала глубокая река или случился провал? Старинный карьер, заброшенный не просто в советские времена, а чуть ли не при царе или революции? С последней стороны раскинулось поле, поросшее редкими молодыми берёзками. Позже я куплю чары для ускорения роста, чтобы молодель окрепла и вытянулась посильнее, полностью перекрыв дорогу на луг.

С помощью магии луг был расчищен. Разметили место под площадку для звездолёта, для домиков под охрану. Далее пришлось поработать мне. Я покупал строительные материалы, которые укладывались поверх мягкого грунта. Не знаю, сколько весит лёгкий фрегат, но явно сотни тонн, если не тысячи. Без щебня и прочнейших железобетонных плит, предназначенных для спецобъектов, он опорами глубоко уйдёт в землю по самое днище.

Недалеко от площадки под звездолёт я поставил вторую часть портального амулета и активировал его.

- Ох, м-мать! – вырвалось у кого-то из моего сопровождения, когда на лугу возникла огромная светящаяся арка межмирового перехода.

- Такую хрень со спутников легко засекут ночью, - сказал другой.

- Ему недолго работать. Как перетащим корабль на нашу сторону, сразу портал отключу, - произнёс я. – Ладно, вы двое со мной. Будьте готовы, что там не сахар. Остальным следить за окрестностями, - с этими словами я шагнул в арку в сопровождении двух бойцов и Суок.

Прошло более суток с момента, как я расстался с товарищами на чёрном Осколке. Пришло время возвращаться к ним обратно.

- Соскучились? – крикнул я, оказавшись в знакомой долине.

- Илья? – первым отреагировал Спартак. Он оказался ближе всех к порталу.

- А вы кого ждали?

- Да кого угодно. Мало ли почему портал заработал.

- Как вы тут? Держитесь?

- Ага. Големы с двух сторон дважды лезли. В первый раз три часа с ними бодались, потом через десять часов с копейками ещё почти четыре. Маны в амулетах на донышке, а ещё все кости хрустят от этой сверхтяжести, - сообщил он мне. Потом посмотрел на моих сопровождающих. – А это наша смена? Так мало?

- Нет, не смена. Пока что команда не создана, Андрей этим занимается.

- А мы как? – он с обидой посмотрел на меня.

- Со мной возвращаетесь на Землю. Или вам тут понравилось? – усмехнулся я.

- Ага, прям до усрачки тянет здесь ещё полтора дня проторчать.

- Тогда собирайтесь и уходим. Думаю, что с кораблём ничего не случится, раз он столько времени тут без нас простоял и с виду целый, - ответил я ему.

- Чёрт, жалко и страшно его тут оставлять. Вдруг мы какие-нибудь процессы включили? – он поморщился и посмотрел на корабль.

- А что делать ещё? Не бойся, нормально всё будет, - успокоил я его и следом поинтересовался. – Так и не смогли попасть внутрь?

- Нет.

- Уверен, что тут нужны особые классы, - произнёс Алекс. – С нашими сюда лезть, как лесорубу с топором в палату нейрохирургии.

Я кивнул, молча соглашаясь с его словами. У меня уже давно сложилось такое же мнение. А ещё появилась мысль, как обойти это препятствие.

Перед уходом в портал я поставил вокруг него и звездолёта несколько стационарных защитных амулетов.

Перейдя на Землю, я деактивировал портал, чтобы его не заметил никто из-за сияния, и использовал жетон для возвращения в клановую резиденцию. Со мной ушли Спартак и прочие спутники по рейду на чёрном Осколке. На лугу остались пять вулкановцев для охраны территории. Ещё двое соклановцев погнали машины обратно в Москву, чтобы вернуть их хозяевам.

ГЛАВА 1

В этот же день я занялся проблемой экипажа для звездолёта. Так как среди предложений на системном рынке не нашёл ничего связанного с космической тематикой, то пришлось самому выкладывать объявление. Но только на следующий день со мной связался некто Баарц из мира Нарантан.

«Я посредник между мирами, - представился он. – Могу свести с нужными людьми, достать вещи, которые недоступны или провести в закрытые миры. Что конкретно тебе нужно?».

«Специалисты в космической сфере, пилоты космических кораблей, штурманы, техники и им подобные. Для начала на лёгкий класс судов. Сам корабль у меня есть, отсутствует экипаж и возможность обучить его с нуля…».

Я заранее подготовил список, который с момента выкладки объявления и до появления Баарца успел перетрясти и изменить ряд пунктов. И вот сейчас перечислил их своему собеседнику.

К сожалению, даже среди элитных классов, доступных Вулкану, не было ни одного относящегося к космическому направлению. Скорее всего, несмотря на всю забагованность и антилогичность Система имела какие-то установки с барьерами, чтобы сверхразвитые миры не контактировали со слаборазвитыми. Иначе первые легко и быстро перебьют вторых.

«Хорошо, я понял. Посмотрю, что смогу сделать. Это может занять не один день».

«Что по оплате?».

«По факту проделанной мной работы. Я не беру деньги за сотрясаемый воздух. У меня репутация».

«Ясно, тогда жду новостей».

Попрощавшись с иномирянином, я облегчённо выдохнул и радостно выкрикнул:

- Йес!

Да, может, я рано радуюсь и ничего в итоге не получу, но как говорил один известный персонаж, лёд тронулся, господа присяжные заседатели, лёд тронулся! В груди поселилось чувство уверенности, что всё будет хорошо.

Спустя час у меня состоялся разговор с моими заместителями. Тему я поднял по поводу порталов.

- Признаю, что ступил, - сообщил я товарищам. – Порталы у меня полностью вылетели из головы, хотя пример в Нижнем буквально перед глазами.

- Ты хочешь связать Землю и чужие миры? Не опасно? – нахмурился Изяслав.

- Не опаснее, чем ситуация у нас сейчас. Зато мы сможем отправлять группы к эльфам, водникам, ящерам и прочим в любой момент. Создать тайную базу в их мире и наносить постоянные уколы в самых неожиданных местах.

- Лучше уж с Осколками нас связать, - сказала Анна. – Согласна с Андреем, что открывать порталы к тем же эльфам будет опасно.

- Зато мы не будем скованы по рукам условиями квеста в их мир, как это сейчас происходит, - поддержал меня Олег. – Жетонов-то к ушастым у нас до сих пор нет.

- На рынке искал – не продаются, - произнёс я.

- Вот потому портал нам и нужен, - вновь сказал Олег.

- Хорошо, я подберу команду, которая этим займётся. Это же не к спеху, так? – Изяслав посмотрел на меня.

- Не очень. Гномы пока что только строят бункер, в который будут вести порталы из иных миров. Команды пусть в это время подбирают подходящие места для создания базы.

После совещания я вернулся к торговле. Увеличиваю казну клана, которая убывала из-за клановых нужд немногим медленнее. В первую очередь требовалось оплачивать услуги гномов. Ещё обеспечивать снаряжением те отряды, которые постоянно действовали в Африке на зачистках Кровавых алтарей и во вражеских мирах. Для тренировок также нужны были амулеты, ингредиенты, экипировка с оружием. А ещё стелы и стяги со стационарными амулетами, которыми понемногу насыщался Железнодорожный. Когда закончим с его границами, то нужно будет взяться за остальную Балашиху. А это ещё большие суммы.

От этого занятия меня оторвала Моргана. Войдя, наконец-то, в мой клан, она серьёзно отнеслась к новому статусу. Не только просила помощи в основном в закупках редких товаров и оружия для членов своего Ковена, но и сообщала про достигнутые результаты, делилась добытой информацией, выделяла своих ведьм для патрулей и миссий.

- Не очень хорошо выглядишь,- заметила она. – Плохо спишь и мало ешь? Что случилось?

- Работаю, - ответил я ей. – Сама знаешь, что денег много не бывает. И чем больше развивается клан, тем сильнее растёт дефицит. Вот и приходится меньше спать и быстро есть.

- Твой казначей что-то прям пышет здоровьем, хотя тоже кричит, что на рынке проводит всё время.

- У нас просто уровни не сопоставимы. Даже если он станет вкалывать двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, то ненамного превысит свой стандартный результат.

- Вот и возьми с него пример.

- Хорошо, - улыбнулся я ей. И тут мне пришла в голову привлекательная мысль. – Моргана, а как ты смотришь на то, чтобы сходить со мной куда-то развеяться, а? В кино, например, или ресторан. Здесь есть отличное место, где часто Игроки собираются. И кухня там замечательная. Тихо, красиво, уютно.

- В ресторан? – переспросила девушка с лёгким удивлением.

- Ага.

- С тобой?

- Да. Ты против?

Ведьма ответила после короткой паузы.

- Нет, совсем нет. Только мне нужно подготовиться.

- Буду ждать. Этот замок в твоём распоряжении. Здесь есть практически всё. А чего нет, то мигом будет найдено.

- Благодарю, - улыбнулась мне ведьма.

До появления Вулкана в Железнодорожном заведение, куда я пригласил Моргану, считалось дорогим кафе, практическим элитным местом в своей линейке. А позже стараниями Траяна, чувствующего выгоду, как охотничий пёс подраненную дичь, получило ещё более высокий статус. С недавних пор для человека с заработком в сто тысяч, ресторан перестал быть доступным местом. Планка возросла минимум втрое. Ещё сюда зачастили Игроки. И не только из моего клана. Место быстро стало среди них модным едва ли не на всю Москву.

Ну, а так как ресторан благодаря всё тому же клановому олигарху оказался на балансе Вулкана, то я мог прийти сюда в любой момент и получить самый лучший столик. Несколько мест специально держались на подобные случаи. От обычного столика, до отдельного закрытого кабинета. Олигарх несколько раз подходил ко мне с предложением задействовать в ресторане пространственную магию, чтобы повысить интерес к заведению и его посещаемость. Вот только смета на подобные преобразования изобиловала настолько нескромным количеством нулей, что даже его приятель Джон стал активно возражать против этих трат.

От отдельной кабинки моя спутница отказалась, выбрав столик на втором этаже, откуда можно было наблюдать за частью первого, сценой с музыкантами и улицей через панорамное окно.

Через два столика от нас села Суок. Я предлагал ей провести время по своему выбору, но тифлингесса отказалась. Она находилась здесь в образе сногсшибательной красотки в коротком красном платье. К ней уже пару раз подходили знакомиться, но мгновенно удирали прочь, попав в радиус воздействия ментального амулета. Хочу добавить, что несмотря на свой сногсшибательный вид Суок всё равно проигрывала Моргане, выбравшей образ женщины-вамп, невероятно подходящий брюнетке. Полуоткровенное чёрное платье, открывающее спину и немного живот с разрезом на правом бедре, меня сразило ещё в замке, когда ведьма вышла к машине, которая привезла нас в ресторан. На нас косились почти все, кто здесь был. Женщины с завистью, мужчины с вожделением.

«Нужно будет навести справки насчёт снятия с неё ошейника. Хоть он и считается не снимаемым, но то, что один человек создал, другой всегда может сломать. Просто весь вопрос в ресурсах и времени»,- промелькнула в моей голове мысль.

Стоит сказать, что мы с ней носили маскировочные амулеты, которые делали из нас обычных людей. Сегодня это едва не испортило наш с Морганой вечер.

Этого типа я заметил ещё в тот момент, когда он поднялся из-за своего стола, где отдыхал в компании товарищей. Всего их там было пятеро, три фигуристые девушки и двое молодых мужчин. Я решил, что ему что-то нужно от меня. Несмотря на наличие маскировочного амулета, меня хорошо знали в лицо не только Игроки, но и обычные люди. Этого я никогда не видел, но с моей популярностью в интернете он вполне мог знать меня.

«Кент Джо

Уровень: 16

Ранг: стальной

Класс: рукопашный боец

Отношение: нейтральное».

В парне было под два метра роста. Возраст около двадцати шести или семи лет, отличное телосложение, достаточно смазливое лицо и короткие светлые волосы.

Вот только я ошибался, считая, что это я ему был нужен. Дело оказалось совсем не во мне.

- Красавица, пошли со мной. Что ты тратишь время на какую-то серость, - улыбнулся он Моргане и положил свою ладонь поверх её. Но тут же отдёрнул назад, когда с рубина одного из колец ведьмы слетела алая искра и ужалила его в руку. Улыбка на его лице на долю секунды сменилась на злую гримасу, и тут же вернулась обратно. – Ой, ой, ой, за что такая холодность, милая? Это всё из-за него? - он быстро посмотрел на меня и вновь вернул взгляд на мою спутницу.

- Да я сам в шоке, Моргана, - сказал я девушке в ответ на её удивлённый и странный взгляд. – Всегда думал, что место таким ситуациям только в кино или в дешёвых забегаловках.

Заметив охрану, спешащую к нашему столику, я махнул им рукой, успокаивая и останавливая. Да, они куда быстрее и профессиональнее урегулировали бы ситуацию, но тогда я себя чувствовал бы рохлей в глазах Морганы.

Джо обернулся в ответ на жест, посмотрел на охрану и вновь взглянул на меня.

- Тряпка, ты помощь позвал? Да я успею тебя раздавить одним пальцем, пока они дойдут, - ощерился он, после чего повернул голову к Моргане. – Милая, пошли со мной. Мы же одной крови, зачем тебе этот мусор? Или это твой любимый муж? Так пусть он поест груш, ха-ха… а-а-а!

Его крик перекрыл удивительно громкий хруст указательного пальца, за который я его поймал и загнул в другую сторону. Не выпуская сломанный палец, я вывернул ему руку, взял за шею и опустил к столу, прижав щекой к столешнице так, чтобы можно был посмотреть ему в глаза.

- Сейчас ты извинишься перед девушкой, после чего исчезнешь и больше здесь не появишься, - сказал я ему.

- Ты… - он дёрнулся, чтобы вырваться, да только куда там. Я его по параметру Силы влегкую бил. Только зря потревожил травмированный палец. - Ай!

- Ещё один сломать?

Краем глаза увидел, как поднялся из-за стола его товарищ, но ему путь заступили охранники, которые что-то сказали. Тому хватило одной короткой фразы, чтобы поднять руки в примиряющем жесте и быстро вернуться на своё место.

- Я тебя в порошок сотру, тля, - просипел побагровевший здоровяк. Практически он стоял передо мной на коленях, размазав лицо по столу и с вывернутой рукой. Второй рукой он держался за ножку стола, удерживая равновесие.

- Ясно. Дебилизм не лечится. Парни, заберите его и выбросьте на улицу, - я позвал охранников. Из-за того, что ресторан часто посещали чужие Игроки, здесь дежурили вулкановцы. Они уже несколько раз утихомиривали буйных отдыхающих. Справиться даже с десятиуровневым вулкановцем под клановыми усилениями и с амулетами почти никому не под силу.

Вот и сейчас пара моих парней легко заломила за спину руки Джо, один из них хлопнул его по затылку, отправляя в нокдаун, после чего поволокли мало что соображающего забияку прочь из зала через дежурный вход.

- Извини, что так вышло. Честное слово даю, что такое при мне впервые случилось, - повинился я перед своей спутницей. – Вечер испорчен, да?

- Ну почему же. Мне даже понравилось. Давно уже никто не дрался за меня.

- Только не говори, что ты своими чарами спровоцировала драку, - пошутил я. И по изменившемуся лицу и глазам девушки понял, что шутка не удалась.

- Я клянусь, что не имею никакого отношения…

- Стой, не надо клятв, - остановил я вскинувшуюся девушку и быстро взял её ладонь в свои руки. – Это была шутка, извини, если обидел. Давно уже ни с кем не шутил, видать, разучился.

Та немного помолчала, и кивнула, заметно расслабившись:

- Что есть, то есть. Я и сама хороша, тоже сказала не подумав. Наверное, нам обоим нужно записаться на курсы к какому-нибудь юмористу.

Неприятная сцена на дальнейшие планы никак не повлияла. Очень быстро эпизод с незнакомым Игроком забылся, и мы продолжили отдыхать.

Глава 2

ГЛАВА 2

На пятый день после нашей договорённости вышел на связь Баарц.

«Я собрал всю информацию, и честно скажу, что полностью выполнить твои запросы не получится», - сообщил он.

«Что так? Почему?».

«Никто не хочет работать на твоих условиях. А те, кто с ними согласен просят троекратную сумму», - пояснил он ситуацию.

«Вот же!.. – чертыхнулся я. – А какие варианты есть вообще?».

«Первый – это заплатить запрошенную сумму. Второй – самостоятельно найти и нанять нужных лиц».

«Да было бы так просто. Где их найти? Подскажи».

«Я даже могу перенести тебя к ним. Но искать и договариваться тебе придётся самому».

«Меня это устраивает, - быстро сказал я. – Когда и сколько?».

«Завтра или послезавтра могу передать жетон для перехода в подходящий мир…».

Цена меня устроила, а вот условия переноса – нет. По ним я мог взять только одного сопровождающего. Не то чтобы я сильно опасался неприятностей и боялся не справиться с ними. По своему оснащению я, наверное, был не слабее джедая среди штурмовиков, если взять такую аллегорию с учётом скорого переноса в такой же мир. Плюс Суок, которая перенесётся со мной в кольце. Просто хотелось компанию побольше. Так и веселее, и сразу несколько разных взглядов на ситуацию и многое другое.

В итоге после торгов я смог выбить условия передачи жетона-ключа для переноса трёх человек.

«Пойми, я тебе и на сотню могу найти, но такой выплеск энергии будет замечен теми, чьё внимание лучше не привлекать, - пояснил свою неуступчивую позицию Баарц. – Через вас они и на меня могут выйти. А я не хочу терять уже созданные связи и уходить надолго в тень».

Вариантов он мне предложил… Да никаких! Всего один. По его словам, жетон перенесёт меня с моим сопровождением на искусственный мир. Невероятно гигантскую станцию в космосе, где сейчас ютятся около трёх миллионов людей, а некогда жило порядка десяти. Недалеко от станции, по космическим меркам, конечно, висит астероидное поле, бывшее двести лет назад родной планетой обитателей космической станции. Планета раскололась в ходе давней Игры Миров. Жители станции оказались последними в своём мире. Победа им далась страшной ценой. За двести лет несколько раз станция едва не погибала, население уменьшилось втрое, появилось множество мутаций, множество секторов оказались или уничтоженными, или захваченными мутировавшими разумной, животной и растительной жизнью. Оказалось, что солнечная радиация, химические реактивы, используемые в узлах станции и Система – это крайне гремучая смесь, способная в считанные поколения создать нечто новое и крайне опасное.

Больше половины жителей станции вело полунищий образ жизни. Но при этом все они старательно изучали множество космических профессий, строили аппараты для космоса, отправляли экспедиции в самые глухие его уголки в надежде отыскать в своей вселенной пригодную для переселения планету. Также к ним не очень часто, но и не сказать, чтобы редко заскакивали гости из иных миров, достигших развития до межзвёздных перелётов. Разумеется, они также входили в Систему. Иномирянам местные жители были нужны в качестве дешёвой рабочей силы и пушечного мяса. Те это понимали, но их жизнь была настолько тоскливой, что они были рады любому способу вырваться из неё. Даже с учётом огромного риска для жизни, особенно для тех, кто соглашался на контракт в качестве бойца абордажных групп, отрядов охотников за головами или карательных сквадов [EP1] корпораций, пресекавших бунты рабочих, отгонявших пиратов или сражающихся с такими же сквадами конкурирующих группировок, решивших силой захватить лакомые, но удалённые предприятия, либо поддержать бунт работников на нём. По доходившим на станцию слухам, потери в таких подразделениях были огромные. По тем же слухам каждый четвёртый-пятый гость на станции являлся пиратским кораблём, не афиширующим свою деятельность.

Фактически, если всё услышанное от Баарца сжать, на станции процветет и культивируется культ наёмника и иммигранта. Каждый третий готов с радостью принять предложение убраться куда-то подальше, особенно на планету с натуральным воздухом, разнообразной флорой и фауной, с настоящей, а не синтезированной едой и так далее. Потому посредник мне и предложил эту станцию. Ведь она идеально подходила под мои запросы. Прочие немногочисленные варианты требовали огромного денежного вливания, чего я сейчас не мог себе позволить. Уж лучше самостоятельно договориться с новичками и помочь им в прокачке, чем взять на службу чрезмерно о себе думающего вольнонаёмного сотрудника, свысока поглядывающего на работодателя из отсталого мира.

Правда, будут трудности, особенно на первых порах. По словам посредника, жетон перенесёт меня в заброшенные сектора станции. Даже может в те, где царит вакуум и космический мороз. Это сделано для большей безопасности, как бы странно подобное ни звучало. Так как при появлении в жилых частях станции может сработать система безопасности. Да и лишнее внимание к такому переносу со стороны местных не нужно, это может повлиять на дальнейшее взаимоотношение.

«Как я обратно попаду? Жетон сработает?», - в конце общения я уточнил план эвакуации с космостанции.

«Нет, он одноразовый. Тебе нужно будет связаться со мной, получить новый жетон и активировать его. Но нужно будет уточнить, сколько с тобой отправится со станции дополнительных людей».

«А сколько могу?».

«До двух десятков вместе с тобой».

Опасения, что Баарц меня кинет оказались беспочвенными. Мы с ним принесли друг другу системную клятву перед тем, как я передал ему деньги за жетон. Вместо них он переслал мне ключ для перехода в течение двух дней.

Теперь осталось определиться с попутчиками. Выбор лёг на Димона и Олега. Первый как раз закончил разбираться с эльфами на трофейном Осколке, захватив тот и включив в список земных. За это он и его отряд отхватил от Системы очень вкусные плюшки. Да и клану тоже перепало более-менее. Олега же выбрал за его пластичность и подстраиваемость к быстро меняющейся обстановке, правильную оценку ситуации и быстрый поиск выхода в случае ЧП.

С учётом возможного появления в вакууме, пришлось опять опустошить казну, чтобы приобрести снаряжение и оружие. В первую очередь покупал амулеты. Их использование не имело ограничений, в отличие от оружия и доспехов. Последняя миссия на чёрном Осколке показала это во всей красе. Вторым по степени важности пунктом стали боеприпасы. Светлана наделала для нашего отряда целую гору патронов и гранат, в том числе и выстреливаемых с помощью специальной мортирки, закрепляемой на стволе. Вместо обычной брони взяли армейские комплекты типа «ратник» и «сармат» производства системного мира, что слегка обогнал Землю в развитии. Сделал это из того расчёта, чтобы не сильно выделяться из толпы на космостанции. Да, даже такие бронежилеты, каски и разгрузки будут резать глаз людям из далёкого будущего, но явно слабее наших рыцарских кирас и шлемов.

Для того чтобы одежда не висела на нас как на корове седло, я брал комплекты с хорошим зачарованием, и чтобы там был навык с ношением подобной экипировки. К ним купил ещё амулет с таким же свойством. Суок осталась со своим доспехом. Он смотрится достаточно футуристично, чтобы сойти за бронескаф какой-нибудь. А ещё он настолько усиливает тифлингессу, что иной вариант сильно ударит по моему карману.

Подготовка к миссии закончилась за несколько часов до выхода на связь посредника. Баарц передал мне жетон-ключ и посоветовал воспользоваться им в ближайшие три-четыре часа. Так максимально будет снижен риск того, что переход засекут те самые силы, чьё внимание крайне опасно для меня и моих спутников.

Уже перед самым нашим переносом вдруг появилось глобальное системное сообщение:

«Внимание! Благодаря усилиям клана Русские Медведи из мира Земля мир-Пустыня выходит из Игры Миров!

Клан »Русские Медведи» в качестве главной награды получает несменяемое в течение года второе место в списке кланов своего мира со всеми сопутствующими наградами, а также золотой ранг!».

- Фьюить, нифига же себе! – присвистнул Димон, прочитав сообщение. – Это что же они такое натворили, что ящеролюды всё – закончились?

- Они у меня покупали системные заряды для ядерного оружия и ядерные чемоданчики, - сказал я. – Учитывая, как ящеролюды зависят от оазисов и воды, уничтожить их цивилизацию достаточно просто. Может, «Медведи» подорвали резиденции кланов с самыми сильными Игроками. Может, ещё как-то использовали заряды.

- Думаю, план по уничтожению мира-Пустыни у правительства появился ещё в самом начале Игры, потому они и выкупили у тебя жетон для перехода туда, - добавил Олег. – Всё это время вели подготовку.

- Наверное, - согласился я с ним.

- А мы тоже так могли? – спросил меня Димон.

- Могли, конечно. Но надо ли?

- Ну, не знаю, - пожал он плечами. – Типа опыт, слава, ништяки всякие… Меньше врагов и так далее.

- Сейчас не время подобное обсуждать. Приготовьтесь к переносу, - я резко сменил тему. – Готовы?

- Да! – в один голос ответили мне парни.

- Поехали!

[EP1]А чем "спецназ" хуже?

Глава 3

ГЛАВА 3

Нам повезло. Жетон вывел не в вакуум, а во вполне живой уголок станции.

- Джунгли какие-то. Это точно космическая станция? – не преминул самым первым прокомментировать окружающую обстановку Димон. – И никакой невесомости.

- Осмотреться, - приказал я, проигнорировав его вопрос. – Активируйте отпугивающие амулеты, а то мало ли что за монстры тут водятся и сейчас к нам присматриваются. А я попробую установить портал.

Слова Баарца о невозможности свободного перемещения между нашими мирами я помнил, но проверить насколько они правдивы был просто обязан. Для этого на Земле в глухом районе была установлена первая часть меж мирового портала. Обошёлся он мне в копеечку, кстати. Сейчас же я планировал активировать вторую часть, тем самым связав космическую станцию и Землю.

«Невозможно создать устойчивый меж мировой проход! Данные миры разделены непроницаемым барьером! Для успешного проведения процедуры необходимо обратиться к Смотрителям!».

- Вот же! – я в сердцах ударил кулаком по металлической пластине на стене, закрывающей какой-то крошечный туннель, может, воздуховод или проход для мелких кибермеханизмов, занимающихся простым ремонтом и уборкой. – Не работает портал. Ещё про каких-то Смотрителей эта хренова Система упомянула.

- И что теперь? – поинтересовался Димон.

- Действуем по основному плану. Давай сначала здесь осмотримся, а потом определимся, куда идти дальше.

Четверть часа мы исследовали место, где оказались. И по итогу осмотра стало точно ясно, что мы находимся в огромном техническом помещении, захваченном экзотической растительностью. Она заполонила здесь всё. Росла на полу, стенах и потолке. Среди стеблей бегали, прыгали и ползали всевозможные насекомые и черви. При нашем приближении они стремительно разбегались, попав в ментальное поле амулетов, созданных как раз на такие случаи. Несколько их них мы смогли поймать. Потом нарвали пару десятков образцов местной флоры. После чего я продал их, чтобы узнать, что они из себя представляют.

«Вы желаете продать мутировавший мох Нохта за 3 серебряных короны:

Да/нет?».

«Вы желаете продать плотоядного жука Шшо за 5 серебряных корон:

Да/нет?».

Оказалось, что то, что мы принимали за траву, кусты, лианы и цветы было мхами, плесенью и лишайниками. Нормальных растений здесь не нашлось. Также во время исследования территории мы нашли уйму труб, проводов, целых и распотрошённых коробов с механизмами, покрытых незнакомой символикой.

«Вы желаете продать нерабочий узел контролёра электропитания за 12 золотых и 4 серебряных короны:

Да/нет?».

«Вы желаете продать многофункциональную шину для крепления электрооборудования за 5 золотых и 9 серебряных корон:

Да/нет?».

«Вы желаете продать испорченный блок климатического контроля среднего объёма за 11 золотых и 6 серебряных корон:

Да/нет?».

Раньше таким деньгам я был бы рад. Но сейчас это всё даже не копейки, а буквально ничего. Разве что, на еду хорошую хватит, которую не стыдно подать в неплохом ресторане на Земле, где-нибудь за МКАДом. Продавал же я их из желания узнать, где мы точно находимся.

- Тут дверь, - крикнул Олег от противоположной стены. – Наполовину открыта, за ней такие же заросли, как и здесь.

- Подожди, сам не лезь, - приказал я ему. – Димон, ты где?

- Тут я. Хочу вот эту байду распаковать… ай!

С того места, откуда звучал его голос, вдруг раздался громкий треск и полыхнула бело-голубая вспышка.

«Твою ж мать, Дима!», - мысленно выругался я и бросился к источнику шума. На месте мы с Олегом оказались одновременно. Там увидели закопчённого товарища, будто он решил изобразить американского Санта-Клауса и пролезть через каминную трубу, собрав всю сажу, что там была.

- Пацаны, я норм, - помахал он нам рукой и улыбнулся. Белоснежные зубы контрастно сверкнули на фоне чёрного лица и очков. – Тут эта штука рабочая, оказывается… хм, была рабочей.

Друг нашёл под слоем лишайника крупную металлическую крышку в полу и решил её открыть. Голыми руками не вышло, поэтому он задействовал клинок. Зачарованное лезвие легко прорезало толстый металл крышки и что-то внутри закоротило, вызвав не слабый по силе взрыв, которым сорвало крышку. Пожара не произошло, так как сработала система пожаротушения. Наверное, чёрная липкая субстанция, который был покрыт Димон и окружающая растительность, была реагентом из неё.

Под крышкой нашлись коробочки в виде сот размером примерно с пачку сигарет в матовом полупрозрачном корпусе, внутри которого просматривались электронные дорожки, светодиоды, штырьки и очень много разноцветных кристалликов. От примерно трети из них отходили пластиковые трубы. Часть трубок оказалась разорвана взрывом. Внутри них виднелись металлические жилы красного, чёрного и серебристого цвета.

Вырезав несколько коробочек, я по очереди коснулся их своим кольцом.

«Вы желаете продать контрольно-питающий универсальный блок класса 112872/к7634 за 341 золотую и 5 серебряных корон:

Да/нет?».

«Вы желаете продать неисправный контрольно-питающий универсальный блок класса 112872/к7634 за 56 золотых корон:

Да/нет?».

«Вы желаете продать токопроводящую питающую шину класса 5610/01 за 23 золотых корон:

Да/нет?».

- Так, Димон, аккуратно вытаскиваешь целые блоки. Они стоят достаточно дорого, чтобы их здесь бросать, - приказал я.

- А когда дальше пойдём?

- Когда надо, тогда и пойдём, работай давай.

- Я на тебя в профсоюз пожалуюсь, - буркнул он, вновь вооружаясь клинком.

- Сначала создай его.

С шуточками и подколками мы вычистили подпольный короб и продали его содержимое Системе, неплохо так пополнив свои кошельки. Скорее всего, в немаленьком помещении имелись ещё такие же лакомые точки, но искать их не стали, оценив своё время куда дороже.

Щель между дверью и косяком была достаточно широкая, чтобы мы по очереди протиснулись в неё. Новое помещение оказалось копией первого. Такие же размеры, такое расположение устройств и узлов, похожие лишайники с плесенью и мхом. Из интереса проверили расположение подземного люка, обнаруженного Димоном. И он тоже располагался в том же месте.

Дверь нашли там же, где и в первом помещении. Только здесь она была лишь слегка приоткрыта. В узкую щель кое-как пролезала только рука. Сдвинуть или сломать её не получилось даже у Суок, несмотря на все усиления характеристик благодаря её доспеху. Створка оказалась изготовлена из очень прочного сплава, имела немаленькую толщину и мощные петли. Пришлось резать последние. Только после этого получилось свалить преграду на пол.

За ней мы нашли коридор, поросший аномальной растительностью так плотно, что та заполонила всё пространство. Продираясь сквозь неё, мы измазались в соке и слизи с ног до головы. А на этот клей налипли куски растений. Потом догадались использовать боевые амулеты с воздушными кулаками и ветряной волной. Идти стало намного легче, а вот грязи не убавилось. Сок и сочные куски плесени летели во все стороны, в том числе и назад, на нас или падали с потолка, когда мы проходили по расчищенному месту.

- Ну и мерзость, - скривился Димон.

- Когда выберемся, почистимся магией. Пока терпи.

Дважды мы видели боковые двери. Быстрый осмотр показал, что за ними скрываются такие же помещения, как те, где мы уже побывали.

В конце коридора мы нашли прямоугольную шахту, ведущую вверх и вниз, размерами три на четыре метра. Разумеется, она тоже была закупорена лишайниками и мхом. Опять пришлось использовать боевые амулеты с заклинаниями воздуха. При выборе направления решили спускаться, так как это было проще. Если вдруг упрёмся в тупик, то вернёмся обратно по тросу, который останется.

Спустя несколько часов блужданий по отсекам, залам и коридорам, мы вышли в сектор, где растительность едва чахла. Здесь уже получилось нормально осмотреться по сторонам. Заодно и почистились.

- Это какая-то техническая зона. Быть может, автоматический завод, - предположил Олег.

- Похоже на то, - кивнул я в ответ и пошагал к одному из устройств, похожего на помесь легковушки и пылесоса с тостером.

«Вы желаете продать неисправный молекулярный принтер средне-крупного производства класса 3456аек/761О за 29 076 золотых корон:

Да/нет?!».

- Ого! – уважительно покачал головой Димон, когда я назвал цену. – Не кисло!

Оценив взглядом количество таких же конструкций, которую только что продал, я не сдержался и потёр ладони в предвкушении.

«Вы желаете продать неисправный молекулярный принтер средне-крупного производства класса 3458аек/761О за 22 076 золотых корон:

Да/нет?!».

«Вы желаете продать частично рабочий молекулярный принтер средне-крупного производства класса 3480аек/761О за 119 076 золотых корон:

Да/нет?!».

- Ого! – на этот раз пришлось уже мне издать удивлённый возглас, привлекая к себе внимание товарищей.

- Что?

- Этот принтер частично рабочий, - я хлопнул ладонью по грязному боку устройства.

- Хочешь забрать? – догадался Олег о моих мыслях.

- Было бы неплохо. Если сами не сможем использовать, то продадим кураторам. Или даже здесь скинем кому-нибудь, чтобы наладить связи с местными, когда доберёмся до обжитых секторов.

- В карман такую дуру не засунешь, - вздохнул Димон и медленно обошёл принтер по кругу, иногда касаясь его рукой в перчатке. – И в инвентарь тоже.

Решение было. Система продавала многомерные амулеты, внутрь которых можно было убрать хоть крейсер «Аврору». Всё упиралось в цену. Волшебная вещь, способная вместить молекулярный принтер стоила куда дороже его самого. Деньги имелись, но не хотелось их тратить на то, что может просто не заработать. Местные могут и не дать нужной суммы за полу рабочее устройство. Надежда только на кураторов, которым обязательно понравится вещица. Но если и они не окупят многомерный амулет, то… В общем, придётся набирать деньги здесь. Здесь в зале шесть принтеров, включая рабочий. Нужно ещё столько же на амулет.

- Нам придётся здесь задержаться и как следует покопаться в местном хламе, - сообщил я спутникам. – Нужны деньги на пространственный амулет.

По соседству мы обнаружили ещё одно такое же помещение. Здесь стояли некие преобразователи диффузии-чего-там. Стоили они в районе восьми-двенадцати тысяч за неисправные и около сорока за рабочие. Правда, последних нашлось только четыре штуки, зато неисправных почти полсотни.

Продажи могли идти быстрее, если бы не приходилось часто работать клинками и амулетами, чтобы отодрать от стен и пола механизмы, так как иначе Система не желала их покупать.

Спустя пару часов работ набралась требуемая сумма для покупки амулета. Дальше осталось коснуться им трофея и переместить тот внутрь. После чего амулет отправился в инвентарь.

Глава 4

ГЛАВА 4

Пошли вторые сутки нашего пребывания на космической станции, а мы всё ещё блуждали по его заброшенной и безлюдной части. За это время суммарно мы заработали около двух миллионов золотых корон и прибрали к рукам имущества ещё на почти шестьсот тысяч. Как оказалось, Система очень щедро оценивает даже сломанные поделки высокоразвитой технической цивилизации, вышедшей в космос и чувствующей себя в нём комфортно.

- Стоп, впереди кто-то есть! – вдруг остановился Олег и поднял левую руку.

Мы все замерли и изготовили оружие к бою.

Перед Олегом в десяти метрах двигались два простых голема, помесь паука и дикобраза. Их я купил недавно, после встречи с плотоядной лианой, которая за пару секунд опутала Олега и едва не утащила его в провал в полу, скрытого растениями. Жизни и здоровью парня ничего не угрожало благодаря магической защите, но времени мы могли потерять уйму, вызволяя его. Теперь в авангарде отряда бодро топочет шестнадцатью лапами на двоих пара пауков, ростом около метра, с размерами тела примерно полметра на метр двадцать с учетом брюшка и головогруди, мощными хелицерами и полуметровыми стальными иглами на спине, которые могли выстреливаться на несколько метров в любую сторону.

С минуту мы стояли и прислушивались. И вдруг из зарослей вылетело крупное четвероногое животное, похожее на облезлую очень крупную лису, у которой часть шерсти выпала, а на пустых местах наросли толстые костяные бляшки или куски ороговелой кожи. На раскрытой пасти белели пятна пены. Не останавливаясь, она поднырнула под живот первого голема и попыталась впиться в него крупными зубами. Звук, когда клыки проскрежетали по стали, вызвали толпу мурашек по коже. Хуже, чем потереть кусками пенопласта друг о друга.

- Не стреляй, - быстро сказал я Олегу, останавливая его, собравшегося расстрелять зверя, так удачно подставившегося в прицел. – Посмотрим, что могут големы.

На этом удача животного закончилась. Паук быстро присел, придавливая его к полу, ловко изогнул головогрудь и впился хелицерами в ляжку лисе. Та заверещала и принялась яростно вырываться. Но стоило её голове показаться между паучьих лап, как тот свёл их вместе, сдавив зверю шею. Потребовалось четыре с небольшим минуты, чтобы лиса затихла. Так как големов активировал я, то и опыт за монстра пришёл мне.

«Вы получаете 1709 ЕО!».

Не доверяя, и следуя заложенным магическим алгоритмам, паук выдернул тушку из-под себя и впился хелицерами в глотку. Двинув несколько раз ими, он разорвал сначала её, а потом и вовсе откусил голову.

- Мутант чернобыльский прямо. Про таких тот Баарц говорил тебе? – поинтересовался Олег. Он опустился на корточки перед окровавленной тушкой и шевелил её ножом, переворачивая с бока на бок, чтобы внимательно рассмотреть.

- Ага, скорее всего.

- Смотри, эти бляшки ножом не прорезать, - он с силой надавил острием на нарост. Нож оставил там едва заметную царапину. – У неё вся морда и часть шеи в такой ерунде. Обычная пистолетная пуля может не пробить.

- Но паук перекусил её легко, - сказал Димон. – Вон прям по краю нескольких наростов прошёл.

- У голема хватка челюстей, как у гидравлических кусачек, - сообщил я. – Он и трубу стальную быстро раскусит.

Закончив осмотр, Олег встал на ноги и одним движением убрал нож в ножны:

- Интересно, здесь таких много?

- Скоро узнаем.

Тушку, кстати, я продал за три золотых короны. И за пять серебряных голову.

За следующие пять часов мы отразили нападение семи подобных лисиц, очень шустрой черепахи с подвижным сегментированным панцирем и раз двадцать отбивались от хищных растений. Пятнадцать из них перед нападением выстреливали жидкость или пыльцу на добрый десяток метров. Если бы не защитная магия, то без ранений точно не обошлось. Отметили, что количество наростов на псевдо лисах зависит от их возраста. Чем старше, тем меньше шерсти и больше бляшек.

- Это какое-то смертельное шоу на выживание. Что за станция такая в космосе, где население допустило подобную херню? – возмущался Димон. – У них так много свободного места?

- Посредник говорил, что здесь двести лет назад десять миллионов людей жило. А сейчас осталось в три раза меньше, - произнёс я. - Некому заниматься зачисткой. А ещё, думаю, что и не хотят. Ведь эти джунгли могут кислород вырабатывать, если тут процессы такие же, как на нашей Земле. Плюс, свежее мясо само растёт. Конечно, если такое тут едят.

- Контрабандист он обычный, твой Баарц, а не посредник, - хмыкнул Олег. – Насчёт мяса не уверен, а вот фрукты-овощи-корешки могут добывать. Мы этого добра много видели по пути. И видно, что животные с насекомыми их трескают за милую душу.

- Только не видели, чтобы их кто-то из людей срывал.

- Значит, сюда не доходят, - пожал он плечами. – Собирают их в другом месте. Где-нибудь на краю джунглей.

На исходе вторых суток мы вышли к гигантской шахте. Она была диаметром метров семьдесят и около ста в высоту. Её пересекали десятки горизонтальных переходов на разной высоте. Как и в большинстве секторов, где мы побывали, здесь также было полно аномальной растительности. Стены увивали одеревенелые лианы и побеги, переходы тоже, с них свисали лианы и воздушные корни.

Здесь големы вновь подали сигнал опасности.

- Опять лисы, - зло сказал Димон. – Достали уже.

В этот раз на нас вышли аж целых девять крупных тварей, чья шкура почти полностью заросла ороговелыми наростами. Каждая была размером с королевского дога. Четвёрка бросилась на нас в лоб, три оставшихся стали обходить справа и две слева. На левых я отправил големов. Предыдущие схватки с мутантами показали, что эти техно-магические конструкты отлично справляются с ними. Головных взяли на себя Димон с Олегом, а последняя тройка досталась мне с Суок.

- Я сам, подстрахуй просто, - быстро сказал я своей помощнице, одновременно вскидывая свой комиссарский с установленным прикладом.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Три выстрела – три поражённых цели. Лисы не успели добежать до меня метров пятнадцать, были сражены пулями. Кстати, непростыми. У нас у всех, в магазинах к оружию были заряжены дорогие боеприпасы с несколькими рунами для самых распространённых случаев: бронебойность, внутренний урон, усиление шока, парализация. Плюс усиление каждого выстрела за счёт бонусов от оружия. То есть шансов у мутантов не было вообще, ноль. Вот только каждый выстрел стоил слишком дорого, напоминая слова из старого, но отличного фильма, который смотрел и уважал ещё мой отец: «знаешь, каждый выстрел из этого пистолета стоит два доллара».

«Вы получаете 2405 ЕО!».

«Вы получаете 2187 ЕО!».

«Вы получаете 2306 ЕО!».

Почти в унисон с моими выстрелами прозвучали автоматы товарищей. Ещё спустя полминуты мне пришёл опыт за убитых тварей от големов. Меньше, чем за две минуты я получил примерно двенадцать тысяч ЕО. В свою бытность новичком подобная цифра меня манила и заставляла мечтать о ней. Шутка ли, почти первые десять уровней!

Тушки лис так и остались валяться на месте, где их застала смерть. Стоили они слишком мало, если учесть, сколько тут валяется куда более дорогостоящего барахла чуть ли не под ногами.

Суок первой обратила внимание на место, откуда выскочили звери. Решив, что десять минут большой роли не сыграет в нашем путешествии, я решил осмотреть его. Оказалось, что не зря. Под стеной лежали груды костей и полуразложившихся тел, что были очень похожи на человеческие. Большую часть могильника представляли из себя кости, очень многие сильно повреждённые. Тут явно постарались мощные звериные челюсти. Среди останков нашлись два тела более-менее целые. Лисы успели немного объесть им конечности и выгрызть внутренности. Оба тела принадлежали мужчинам высокого роста с тёмной кожей, покрытой шрамами – обычными и ритуальными, как у африканских негров. А также пигментными пятнами, чёрными бородавками, какие часто называют раковыми, папилломами и мелкими язвочками с «корочкой». На обоих была какая-никакая одежда, означавшая, что мы нашли разумных.

- Выглядят, как уроды из ужастика, где мутанты жили под холмами в местности после испытания ядерного оружия, - высказался Димон. – Там ещё во второй части девули классные снимались.

- Кто о чём, а Димон о бабах. Тебе Светка точно кое-что оторвёт, - хмыкнул Олег.

Пока они болтали о разной ерунде, я осматривал стену шахты над могильником.

- Ищешь, откуда их скидывают? – поинтересовался у меня Олег.

- Да. Видно, что это вроде местного кладбища, причем старое. Где-то рядом должны обитать вот такие же, но живые, - я указал на кости.

- Если смотреть на вот такую хрень, то там явно дикари какие-то, - влез в беседу Димон. – Не, ну сами подумайте, ребят? Кто нормальный станет скидывать своих умерших на поживу мутантам?

- Надо же с чего-то начинать. Посмотрим, оценим, не понравится – не полезем, просто прихватим тайком одного языка и узнаем, где живут нормальные люди, - ответил я ему.

Мы быстро поднялись на одну из горизонтальных лестниц при помощи магической верёвки, способной накрепко прилипать к любой поверхности и поднимать человека либо груз по ментальной команде.

Путь с лестницы вглубь сектора преграждала решётка из толстых прутьев, вроде как полимерных, но очень прочных. Её держала U-образная проушина какого-то блока с крошечными штырьками под расколотым экранчиком размером с мой большой палец на руке. Возможно, местный аналог кодового замка. Всё это указывало, что мы на верном пути. Для нас преграда таковой не стала. Суок понадобилось всего два удара клинком своего кастета, чтобы вырубить прутья, удерживаемые замком.

Пройдя решётку, мы оказались в тёмном просторном коридоре, похожем на один из многих, что успели посетить за полтора дня своего пребывания на космической станции. Только здесь вся растительность была тщательно удалена. Вместо неё на стенах, а местами на полу и очень редко на потолке мы увидели тысячи надписей и рисунков. Большая часть непонятная нам. Но оставшаяся представляла собой лица, фигуры людей и животных в разных позах и за разными процессами.

Одиннадцать раз мы останавливались, чтобы не угодить в ловушку. Восемь из них были примитивные механические. В трёх же часть начинки оказалась электронной и имела электропитание. Их мгновенно заморозили боевыми чарами. Выждали немного, потом прошлась Суок, проверяя качество «разминирования», и дальше пошли.

До места, к которому мы стремились, дошли за четыре часа.

Обитатели станции, чьих мертвецов мы нашли на дне шахты, обустроились в огромном зале площадью в несколько гектар, заставленном множеством огромных устройств всевозможных форм. В качестве аналогии можно взять какой-нибудь цех ещё старого советского завода с огромными станками той же эпохи. Будет очень похоже.

Мутировавшие жители космостанции устроили свои жилища между этих станков. Напоминали они домики бомжей. Те, что из коробок, кусков фанеры, деталей мебели, тряпок, жести и всякому подобному мусору. Между ними иногда прохаживались обитатели посёлка. В основном дети, чуть меньше было женщин и совсем мало мужчин. Под потолком имелись старые технические переходы или самостоятельно сделанные дикарями для того, чтобы там могли устроиться дозорные. Их там мы насчитали восемь штук.

Наш отряд устроился на боковом переходе, идущем вдоль всех стен зала. От него сейчас мало что осталось. И часовых здесь было всего парочка на противоположных стенах. Но нам вполне хватило несколько кусков открытых участков. Они были достаточно прочными, чтобы выдержать наши тушки. А открытость являлась защитой – вместе с нашими маскировочными амулетами – от внимательных взглядов чужаков и их ловушек. Последних мы на подходе к этому залу нашли пару десятков. Какую-то их часть мы обошли, но некоторые пришлось нейтрализовать, тем самым оставив явный след своего присутствия.

- Здесь не только мы следим за ними, - вдруг сказала Суок и указала на потолок.

Не сразу удалось найти там того, на кого указала тифлингесса.

Некто в тёмно-коричневом комбинезоне с плоским рюкзаком и в каркасе, напоминавшем внешний экзоскелет, болтался на тонком тросе между технических переходов-потолков с наблюдателями дикарей. Голову полностью скрывал шлем с непроницаемой маской. Неизвестный прятался среди кусков облицовки потолка, отслоившейся и свисавшей сверху, каких-то труб, пучков проволоки или проводов и, разумеется, местной аномальной растительности, от которой очистить такие труднодоступные места практически невозможно. Казалось, что это висит труп или кукла какая-то. Но иногда он начинал медленно вертеть головой по сторонам. А ещё пару раз немного опускался на тросе.

- Будем брать. От него мы точно узнаем больше про местную жизнь, чем от мутантов, - принял я решение. – Суок, там над ним пролом в потолке. Кажется, он из него и спустился. Попробуй незаметно забраться туда и втянуть человека внутрь. Только усыпи сначала.

- Хорошо, я всё сделаю, - кивнула мне девушка и пропала.

Через пару минут наблюдатель в экзоскелете вдруг обмяк, а потом стал плавно и неторопливо подниматься вверх, пока не исчез в проломе. Для часовых дикарей это всё осталось незамеченным.

- Я всё сделала, возвращайтесь назад в коридор, по которому пришли к посёлку. Я найду вас там, - вскоре связалась она с нами через амулет.

Встретились мы вновь только через четверть часа. Девушка пришла одна, без своего трофея.

- Я его спрятала в хорошем месте. Туда просто так не добраться никому, и чужих следов нет, - сказала она. – Идите за мной.

Пришлось как следует поползать по техническим каналам и шахтам, несколько раз очень выручали магические верёвки. Наконец, мы оказались в небольшом отсеке не больше двадцати квадратных метров площадью. Удивительно, но здесь было чисто, если сравнивать помещение с той частью станции, которую успели повидать. Складывалось ощущение, что здесь не было никого с момента начала разрухи на космическом объекте.

«Нужно будет как следует здесь покопаться», - мелькнула мысль в моей голове.

Здесь нашёлся и пленник. Он всё ещё находился под воздействием магического сна. Дополнительно Суок нацепила на него очень хорошие зачарованные оковы, которые делали из своего носителя новичка нулевого уровня с заблокированными талантами.

«Сашшель Динон

Раса: человек

Уровень: 16

Ранг: стальной

Класс: экзо-разведчик

Принадлежность: мир Клагнон

Отношение: настороженность/паника».

- Приводи его в чувство, - сказал я.

Через минуту неизвестный зашевелился. Он издал тихий стон и потянулся руками к голове. Но почувствовав кандалы, замер. Наверное, только в эту секунду он открыл глаза.

Я первым нарушил молчание.

- Ты меня понимаешь? Мы тебе не враги. Нам пришлось усыпить тебя и ослабить, чтобы ты не раскрыл нас, когда висел над лагерем тех… хм, существ. Мы ищем помощь. Нам нужны специалисты с космическими талантами, - ровным тоном сказал я и под конец фразы слегка улыбнулся. – Сейчас с тебя снимем браслеты. Это из-за них ты чувствуешь себя слабым. Только очень тебя прошу, не совершай глупостей.

Суок после моего кивка освободила незнакомца от оков.

Тот медленно поднялся на ноги. Повернул голову влево, потом вправо, рассматривая нас, и вновь вернулся взглядом ко мне.

- Вы кто?

- Я уже сказал. Мы не враги тебе, просто ищем помощь. Когда увидели, что ты наблюдаешь за теми существами…

- Это окриды, - перебил он меня. – Откуда вы взялись на станции, если не знаете самого главного?

- Из космоса. Наш корабль пострадал.

- Откуда?! Но вы же из нашего мира!

Он, как и мы, считал наши характеристики, которые сообщали, что видит в нас земляков. У Олега с Димоном амулеты были простые, конечно, но их возможностей с лихвой хватает, чтобы показать чужакам нужную нам личину.

- Потом расскажем, Сашшель, - ушел я от прямого ответа. – Лучше скажи, что ты высматривал в лагере этих окридов?

Тот помолчал, но под воздействием ментального амулета, которым его «обрабатывала» Суок, нехотя сообщил:

- Своих друзей. Два дня назад они пропали. Похитить их могли только эти ублюдки.

- Мы можем помочь их найти и освободить, если они, разумеется, живы, - сделал я ему предложение.

- А взамен? – настороженно поинтересовался он.

- Проведёшь до своих и не станешь рассказывать про нас никому вот так вот сходу, - сказал я и следом добавил, чтобы погасить его подозрения. – Мы не желаем никому зла на станции. Готовы все принести системную клятву, что всё так и есть. Но тогда и ты поклянёшься ей, что сохранишь в тайне то, что узнал от нас.

- А если нет? Убьёте или скинете окридам?

Я пожал плечами и практически искренне произнёс:

- Зачем? Мы просто уйдём. Оставим тебя выбираться самостоятельно и спасать своих людей. Уж как-нибудь доберёмся до нормальной базы, где сумеем договориться с кем-то другим.

Тот опять ненадолго замолк.

- Хорошо, - наконец, нарушил он затянувшееся молчание, - я согласен промолчать и дать клятву, если вы поможете мне освободить друзей и поклянётесь, что не шпионы и не враги Дорленшу.

- Кому? Это кто такой?

- Это мой родной сектор…

Чуть позже выяснилось, что на станции существовали несколько эдаких полисов – городов-секторов разного размера. Население трёх самых больших было миллион, шестьсот и около четырехсот тысяч человек. Собственно, они состояли из десятков мелких секторов, когда-то объединившихся по тем или иным причинам. Одни сошлись добровольно, другие под давлением, третьи в ходе интриг. Кроме этих трёх анклавов имелось ещё более сотни секторов с населением намного меньшим. Некоторые едва насчитывали четыре-пять тысяч.

Сашшель жил в достаточно крупном секторе с населением под шестьдесят пять тысяч людей. У сектора имелся завод с техническими репликаторами и работающими схемами, которые не имелись у других. А также действовала гидропоника, работали без перебоев оранжереи и питомники, которые поставляли не только биомассу, необходимую для пищевых синтезаторов, но и обычные продукты – мясо, фрукты и овощи. Благодаря этому Дорленш торговал со многими секторами и являлся лакомым кусочком для прочих анклавов. То, что сектор всё ещё сохранял самостоятельность, заключалось в его расположении. Он стоял на самой границе с заброшенными секторами станции, полными мутантов, как разумных, так и животных, аномальной ядовитой и хищной растительностью, радиоактивных из-за давних аварий и лишившихся защиты от солнечной радиации, под воздействием которой и менялась флора с фауной.

У сектора имелось множество аванпостов, стоящих далеко от городских «стен» на опасной территории. Они были нужны для контроля за миграциями тварей и наблюдения за окридами. Ещё с них выходили отряды поисковиков, разыскивающие работающие узлы и аппараты, чей ресурс изначально был таков, что и за двести лет они не ломались при простое в не самой хорошей среде. Всё-таки, это космическая станция, а не просто город на поверхности планеты. Вот на один такой аванпост два дня назад напали мутанты. Неизвестно как, но они смогли всё проделать очень быстро. Одного человека убили, а ещё четверых захватили в плен. Среди них были друзья нашего нового знакомого. Парень и девушка.

Прибывшая тревожная группа лишь упаковала труп в мешок, чтобы забрать с собой, да опечатала аванпост до той поры, когда на него будет выделен новый гарнизон. После этого ушли в город. Но Сашшелю такой подход очень сильно не понравился. Не будучи сильным Игроком, он решил рискнуть и пойти по следам мутантов. Ему повезло проскользнуть мимо ловушек и наблюдателей и подобраться к вражескому лагерю. Несколько часов он отслеживал все перемещения внутри него, ища друзей, считая врагов и составляя план проникновения. А потом появились мы.

Взаимную клятву мы друг другу дали, уточнив ряд моментов, когда она действовать не будет или можно её нарушить без негативных последствий. После чего мы вернулись обратно к вражескому лагерю. Новому члену нашего отряда были вручены амулеты отвода внимания и маскировки, чтобы он не выдал наше присутствие.

- Но как это работает? Ничего не фиксируется моими датчиками! – нервничал он, когда мы устроились буквально на виду у врагов.

- Потом расскажем, сейчас не время и… секрет, - ответил я ему. – А пока сидим и ждём информации от Суок.

Тифлингесса вот уже двадцать минут шныряла по «заводу» среди «станков», разыскивая пленников. Пока что без результата.

- Она точно там? Я её не вижу, - спустя несколько минут он вновь раскрыл рот.

- Они их ищет, а не отсиживается, - произнёс я, мигом поняв невысказанное им подозрение. – Точно также нас не видят окриды, ясно?

- Ясно.

Будто услышав нашу беседу, в этот момент связалась с нами Суок.

- Кажется, я их нашла. Только здесь живая лишь девчонка. Рядом с ней труп ещё лежит. Умер от яда.

- Вытаскивай её. Если помощь нужна, то скажи.

- Нет, я сама справлюсь.

- Ясно. Тогда ждём тебя на первой точке, - ответил я девушке.

Перед тем, как Суок ушла на миссию во вражеский лагерь, мы оговорили несколько мест встречи на случай разных вариантов. На одну из них мы ушли сразу после сеанса связи и там прождали минут пятнадцать, пока не появилась тифлингесса. У неё на плече висела обнажённая женская фигура, грязная, со следами побоев и без сознания.

- Айрка! - бросился к ней Сашшель.

Глава 5

Глава 5

ИНТЕРЛЮДИЯ

ВСКиПЗ в этот раз собрал представителей правительств и кланов едва ли не с половины мира. Местом внеочередного срочного сбора стал Берлин. В данный момент сотни людей сидели и молча смотрели короткие видеоролики.

На первом транслировалась жуткая картинка невероятно гигантского смерча изумрудного цвета. Его высота была просто немыслимая. По примерным расчётам она достигала четырёх километров! Достигнув этой высоты, верхняя часть стала надуваться, превращаясь сначала в шар, а потом расползлась шляпкой-зонтиком гриба. После этого смерч опал. Под видео в это время шла информационная полоса:

«Вы видите появление торнадо на острове Кюсю на территории префектуры Кумамото. Он просуществовал семь часов до распада, после которого остров Кюсю и все ближайшие острова были поражены неизвестным биооружием растительного направления. Подобные торнадо были замечены по всей территории Японии за исключением острова Хоккайдо. Действие оружия отличается молниеносностью и множеством поражающих факторов: от нарушения дыхания до мгновенного обезвоживания. От него пострадали девяносто процентов населения страны, проживающего на территории, попавшей под удар. Природа торнадо – магическая».

Следующая картинка показывала извергающиеся вулканы. И не просто, а взрывающиеся и брызжущие огнём и пеплом не хуже, чем это рисовали голливудские сценаристы.

«На значительной части вулканических островов Японии произошла резкая сейсмическая активность. Множество вулканов проснулись и обрушили горящий пепел и лаву на окрестности. Цунами обрушилось на побережья островов».

Следом ещё одна видеозапись. В первые секунды картинка казалась обычной. Показывала она всего-навсего обычный лес. Но потом камера взяла приближение, и вскоре стало ясно, что деревья, составляющие этот лес, невероятно огромны. Секвойи на их фоне всё равно что кустики дачной малины рядом с вековым дубом.

информационная строка сообщила, что эти леса возникли в Сибири, в Южной Америке и Канаде. И там, где они выросли, погибли все люди. Особенно сильно пострадала Южная Америка. Там число жертв насчитывало сотни тысяч.

На территории США произошла авария на одной из АЭС. Её последствия уже называют катастрофическими, ставя на первое место, пододвинув Чернобыль.

Всего за двое суток на Земле произошли более десяти крупных катастроф – авария, торнадо, гигантский лес и несколько десятков мелких… мелких на их фоне.

Больше всего пострадала Япония. От некогда сильной страны с большим населением остался всего один небольшой остров и едва ли двадцать процентов жителей. На втором месте Бразилия и Перу. На третьем США. Россия едва ли не меньше всех пострадала. Не в последнюю очередь из-за того, что удалось пресечь диверсии на АЭС и тому, что Гигантский Лес в Сибири поразил самые малонаселённые площади. В основном под удар попали несколько приисков и небольших колоний с соседствующими с ними посёлками.

А самое главное – за всем этим стояли эльфийские Игроки.

- Это из-за действия ваших Игроков, вашего клана Вулкан, - на Изяслава набросились несколько иностранцев. – Вы уничтожили эльфийскую рощу, самую древнюю и святую у эльфов.

- Это был симметричный ответ, - резко ответил он им. Кристина сидела рядом с ним и пока молчала, следя за самыми горячими обвинителями и недоброжелателями, чтобы потом ответить им так, что они от стыда будут готовы под землю убраться и не смогут найти подходящие аргументы. – Перед нашим ударом они пытались провести диверсию на Воронежской атомной станции. В самом центре моей страны. А ещё, - он бросил быстрый взгляд на немногочисленную японскую делегацию, - разве вы забыли о другой атаке эльфов, проведённой в Японии ещё до всего этого?

- Не было бы вашего взрыва в роще, не было бы и…

- Было бы! – оборвал говорившего белорус. – Эльфы, которые присягнули моему клану, рассказали много интересного про торнадо и аномальные леса. Это называется высшим заклинанием-ритуалом Великое Очищение Гневом Тьянралем. Тьянраль Фенсталь – это эльфийский архимаг, который жил в их мире сто лет назад. Он придумал заклинание, которым можно уничтожить целый континент. Причём оно направлено только против разумных видов. Животных практически не трогает.

- К чему вы это рассказываете? – поинтересовался один из американцев, воспользовавшись паузой в речи вулкановца, когда он переводил дыхание.

- К тому, что этот ритуал готовится не меньше месяца. Эльфы уже давно занимались подготовкой этого страшного удара и два дня назад спустили курок. Удар Вулкана по эльфийской роще никак с этим не связан. Всего лишь совпадение. К тому же и другие кланы с Игроками болезненно били эльфов в их мире, - белорус обвёл взглядом некоторых из среды собравшихся. – Я знаю о применении химического и биологического оружия, которым уничтожили несколько поселений эльфов. Почему вы считаете, что это не могло спровоцировать ответ? Может, вы просто завидуете успехам Вулкана в Игре Миров?

- За такие слова…

На несколько минут в огромном зале наступил настоящий балаган. И хотя бушевала малая часть собравшихся, едва ли процентов двадцать, но шума от них было предостаточно…

Если эльфы хотели запугать землян, заставить их уменьшить свои вылазки в свой мир, то напрасно. Вышло только хуже. По итогам собрания ВСКиПЗ было решено увеличить количество миссий в их мир. Мало того, многие Игроки брали с собой запрещённые боеприпасы. Если быть точнее, то запрещённые на Земле. Так как биологическое оружие плохо себя показало, скорее всего из-за расовых различий и более крепкого здоровья иномирян в силу их крепкой связи с магией, вместо него пошли в ход баллоны с химией и ядерные фугасы. Последние были не только, так сказать, чистыми, специально созданными для использования в виде закладок, но и создаваемое из снарядов с ядерной начинкой. Такие снаряды разрушали дамбы и плотины, сжигали небольшие рощи, превращали в щепки пристани вместе с кораблями.

Эльфы попытались нанести симметричный ответ, но у них просто не хватало ресурсов и Игроков. Спустя неделю они запросили переговоры.

- Спартак, смотри, там ушастый с белым флагом к нам идёт, - окликнул парня один из бойцов группы вулкановцев. Их отряд осадил территорию одного из Домов с Игроками. Ставка была сделана на то, чтобы враги позвали подкрепление, после чего всех их уничтожить одним ударом. – Грохнуть его?

Спартак раздумывал всего пару мгновений:

- Не нужно. Послушаем, что он хочет нам предложить.

- Сам пойдёшь?

- Да. У меня лучший защитный амулет среди нас. Если говнюк решил подлость сделать, то обломается. Только вы назад отойдите, вдруг он будет бить магией по площадям.

- Лады, командир.

Землянин встретился с переговорщиком в двухстах метрах от позиций, где укрылись его товарищи. Благодаря амулетам их не могли заметить даже самые зоркие остроухие снайперы и лучшие маги, что собрались в имении эльфийского Дома.

«Наранагталь Окаулэнлэ

Раса: эльф

Уровень: 19

Ранг: стальной

Класс: друид

Отношение: ненависть».

«А не кисло он прокачался, надо же! – неприятно удивился про себя Спартак, когда прочитал характеристики парламентёра. – Откуда такая шишка взялась в этом захудалом Доме? Они же не смогли оказать никакого достойного сопротивления, когда мы их тут погоняли немножко, чтобы напугать и заставить позвать на помощь. Или это и есть помощь? Как же он тогда смог незаметно проскочить сквозь наши заслоны? А хотя – плевать. Даже хорошо, что он здесь оказался. На одного сильного Игрока у ушастых станет меньше».

- Хуман, я пришёл не ради сражения, - без приветствия первым начал разговор эльф. – Мне нужно передать твоим правителям и лидерам предложение от всего Асцанэма…

То, что он услышал, на миг выбило его из равновесия. Он ожидал чего угодно, но только не такого.

*****

- … да кому мы нужны в других мирах? – с тоской произнёс Сашшель. – Только на такие же станции, как эта развалина. Или на безжизненные планетоиды, где условия не лучше.

- Или мясом к пиратам, - следом добавила Айкра. – Везёт тем, кто при рождении получает хороший класс. Таким и у нас хорошо, и чужаки берут к себе с хорошим контрактом.

- И тем, кто имеет монеты, чтобы оплатить обучение у Учителя, - вновь включился в беседу парень. – А мы даже толком развиться не можем. Миссии получают только элитники. А до нас, до простого рабочего мяса, никому нет дела.

- А что Учитель делает? – поинтересовался я у спасённой нами от мутантов парочки.

- Как? Не знаете?

- У нас таких нет. И я никогда не слышал про Учителей. Или, может, они называются иначе.

- Учителя могут без баллов поднимать характеристики и таланты. За месяц вполне реально получить плюс пять к любой из них. Лишь плати монеты и исполняй всё, что он тебе говорит.

- О как! – крякнул Димон. – Крутяк, чо тут сказать.

- Нет таких? – вновь спросил меня житель космостанции.

- Нет. Но я теперь примерно представляю, кого нужно искать, - ответил я ему. Для себя сделал зарубку как следует покопаться в возможностях клана и своего кланлидерства. Вдруг там есть подобный класс или пояснения как его заполучить? Уверен, что с учительством всё не просто, но мы уже давно доказали, что трудности нас не остановят. В самом крайнем случае поищу услуги подобных личностей на рынке. Уверен, что там есть такие. Просто весь вопрос в цене. И как бы не оказалось, что покупка амулетов для увеличения статов выйдет дешевле обращения к подобным специалистам.

После спасения подруги Сашшеля мы отошли подальше от поселения мутантов. Нашли укромный и чистый отсек, где устроили себе временный лагерь. Вокруг расставили магические ловушки и сигналки, чтобы обезопасить себя от врагов.

Девушке была оказана медицинская помощь, так как всё время в плену ей не давали не то что еды, но и воды. Плюс во время пленения накачали сильнодействующей растительной наркотической отравой. Последствия от неё не прошли до сих пор. Я не пожалел для Айкры качественного зелья исцеления. Сейчас с моими доходами в несколько тысяч золотых монет – капля в море. Зато какой эффект был, когда полумертвая жительница космостанции на глазах превратилась в пышущую здоровьем красотку!

Наша еда немного удивила новых знакомых. Они привыкли в походе к пайкам в брикетах – пасте, порошке, прессованным плиткам, хлопьям или гранулам с разными вкусами.

- Вы прям как дикие или элитники, которые объедаются натуральными продуктами, - сообщил Сашшель, уминая за обе щёки горячие жареные колбаски из рубленной телятины. – Я еду элитников не пробовал, только довелось жратву дикарей поесть. И она не идёт ни в какое сравнение с вашей.

- У нас есть и такое, - я показал «кейс» из полупрозрачного зелёного пластика, в котором хранился армейский сухпаёк. Для этих космо этот брикет рядом с «ресторанными» блюдами должен выглядеть необычно и внешне приближаться к их пайкам. – Но они невкусные, если сравнивать с жареным мясом и свежими овощами.

И убрал кейс назад.

К серьёзному разговору мы перешли не скоро. Исподволь мы старались расположить эту парочку к себе. Тут и лечение девушки, и продукты, и «свойское» общение.

- Пилоты и техники? – нахмурился Сашшель. – Так-то на станции полно народу с такими классами. Но для нормальной работы их нужно развивать хотя бы до пятнадцати единиц и ранг не ниже стального. Многие этот класс не развивают, идут в другом направлении, ведь на что-то жить нужно, - свои слова он закончил тяжёлым вздохом.

Я переглянулся с товарищами и продолжил:

- Есть возможность быстро поднять уровни и ранг, заработать баллы на развитие. И чем ниже уровень у кандидата, тем лучше. Будет проще набирать ЕО.

- Так часто пираты или наёмники говорят, - нахмурился Сашшель.

Я пожал плечами и сказал:

- Не стану скрывать, что сражаться придётся. Но в основном воевать будут другие. Для пилотов с техниками другие задачи. На них будет исключительно корабль. Извини, но подробности я вам сейчас не расскажу.

- А где нужно работать? – задала вопрос Айкра.

- На планете. Условия не прям уж супер. Но своё жильё гарантирую, хорошую еду, вот такую, - я кивнул на грязные тарелки с остатками еды. – Развлечения тоже будут на выбор. Небольшой, правда, но он есть. Если коротко, то мир похуже вашего в плане развития. В космос вышли недавно, космическая техника не своя, а покупная, - я чуть-чуть приоткрыл карты, слегка, так сказать, замутив реальную картину.

- Послушайте, а вам обычные техники не нужны? – задала очередной вопрос девушка.

- Какие обычные?

- Обычные, - повторила она и немного покраснела. – Разные вещи чинить, ну там роботов, домашние синтезаторы, молекулярные принтеры, системы управления жилищ и так далее. А про всякую мелочь вроде бытовки даже не хочу говорить.

- Молекулярные принтеры? – заинтересовался я. – А вот такой можешь привести в порядок? – я продиктовал название наших трофеев, что лежали в подпространственном амулете.

- Конечно! – девушка ответила с нескрываемой гордостью, правда, тут же смутилась. – Но если там что-то сложное, то могу лишь заменить испорченные блоки. Отремонтировать их не в моих силах.

- Такие вещи у нас мало кто способен привести в порядок при серьёзном выходе из строя. А откуда они у вас? Это вроде бы наши аппараты, в смысле со станции. Тоже купили, как корабли? – произнёс Сашшель.

- Здесь нашли, когда шли через заброшенные сектора, - честно сказал я.

- Ого! Издалека, так получается, - покачал тот головой. – Все ближайшие уже давно обчистили. Даже там мы побывали, где сектора дикими и зверьми контролируется.

- Очень издалека, - кивнул я следом за ним.

- А что ещё находили?

- Много чего. Но всё нерабочее.

- Это ерунда. С чего-то можно блоки поснимать. Полностью сломанным ни один аппарат не находил. Жаль, что не смогу пройти по вашему пути.

- Это точно, - подал голос Димон. – Тебя там сожрут уже через час.

Вдруг Айкра задала не самый простой вопрос:

- А можете нас в свой мир забрать? Я всего лишь двенадцатого уровня, но у меня класс Техник и Ремонтник шестого и седьмого рангов. Я могу помочь с теми же молекулярными принтерами, которые вы у нас нашли. Да что там, - девушка говорила торопливо и нервно, будто о наболевшем, - я почти все схемы знаю. Если не хватит моих навыков, то просто подскажу другому технику, высокоуровневому. А ещё я знаю места, где можно взять другие полезные вещи. Лучше принтеров.

- Айкра! – воскликнул её друг.

- Чего?! Я уже почти двадцать лет Айкра! – зло посмотрела на него та. – Мне надоела химическая бурда, работа по пятнадцать часов, возиться с гнилым хламом и бояться, что очередной блок рассыплется в моих руках, и за это вонючий Джондер не заплатит даже медной короны.

А потом она разрыдалась. Сашшель растерянно посмотрел на неё, потом на нас и опять на свою подружку.

- Можем, - после короткой паузы произнёс я. – И вас, и тех близких, на кого вы укажете и поручитесь, что с ними не будет проблем. Но не просто так, сами должны понимать. Нам пригодятся те вещи, о которых ты упомянула. И другие тоже, про которые известно вашим знакомым. Но в первую очередь требуются люди с теми классами, про которые мы вам рассказали.

- Контракт системный? – поинтересовался Сашшель.

- Разумеется. Обманывать никто не собирается. Перед заключением я всё расскажу о себе и своём мире. На самом деле те характеристики, что вы читаете у нас – это фальшивка.

- Я уже догадался, - буркнул парень. А вот девушка посмотрела на меня, а затем на него с удивлением. – Хоть и не сразу.

- Тогда предлагаю сейчас заключить ещё один договор, которым дополним старый. И отправимся в ваше поселение, - я посмотрел на него. – Расширим гарантии и безопасность друг друга.

- Угу, - кивнул он. – Согласны. Айкра?

- Да, мы согласны, - энергично кивнула девушка. После моего обещания забрать её со станции она воспрянула духом. Возможно, не последнюю роль в этом сыграл обновлённый организм, распираемый энергией.

Глава 6

ГЛАВА 6

- Вот этот вариант должен сойти. Очень похожие делают в одном хилом поселении в секторе рядом с трюмами третьего яруса, - Сашшель указал на один из четырёх экзоскелетов, которые я представил на его выбор. Нам требовалось как можно меньше привлекать к себе внимания в их поселении. В той одежде, что была на нас сейчас, это было почти невозможно.

Пришлось приобрести на системном рынке ультратехнологичную экипировку из мира, что на поколение обогнал Землю. К сожалению, таких было не очень много. Как теперь догадываюсь, Система всё же поставила ряд предохранителей и кордонов, разделив цивилизации по уровням развития. Иначе даже мир Сашшеля и Айкры с рядом проблем, но совсем не критических смог бы быстро захватить наш или похожий. А уж про мир-Пустыню и говорить нечего. И должен согласиться, что это правильно. Иначе молодые миры схожего развития – земляне, эльфы, водники, те, что с небольшими перепонками на пальцах, и прочие очень быстро погибали бы или теряли суверенитет сразу после победы в Игре Миров. Старые сверхцивилизации, где один космодесантник равен по возможностям архимагу или танковой роте, не упустили бы своего шанса заскочить в такой на огонёк и прижать всех к ногтю. Всё-таки стоит помнить, что миры в Системе находятся в состоянии войны. Одни в активной фазе, другие в режиме ожидания и накапливания сил с постоянными мелкими стычками там и тут.

Экзоскелеты, что подошли, по словам Сашшеля, были не боевыми, а рабочими. Но выглядели грозно, давали отличную защиту, повышали проворность и силу носителя. Чуть-чуть напоминали «экзу» из игрушки про артефакты, радиацию, мутантов и охотников за всем этим. Для Суок тоже пришлось брать один, так как в своём доспехе она сильно бросалась в глаза даже на космической станции и ещё больше рядом с нами.

- Твои друзья? – поинтересовались охранники у Сашшеля, когда мы дошли до пропускного пункта поселения.

- Нет, мои, - вперёд вылезла Айкра. – Спасли от диких, когда те хотели меня сожрать.

- Объяснила им правила?

- Да они везде одинаковы, Арчер, - фыркнула девушка. – Ты чего такой дёрганый?

- Отвали! Идите уже.

Когда мы отошли от поста, я тихо спросил Сашшеля:

- Так просто? Ни платы за проход, ни пропусков, ни беседы с кем-нибудь из безопасников?

- А зачем? В вас они видят исследователей из Тванека. С ним у нас нет вражды, да и не считает никто этот посёлок за что-то серьёзное и опасное.

- Да тут каждый день несколько десятков из чужих посёлков приходят и уходят, - добавила девушка. – Все привыкли уже. Главное, чтобы в списке преступников и должников не состоял.

- Ясно.

По совету наших новых знакомых мы сменили свои личины. Теперь мы были исследователями и техниками из Тванека. Это тот захудалый посёлок, который изготавливает экзоскелеты, похожие на те, в которых мы щеголяем.

Посёлок был похож на, наверное, смесь огромного склада и футуристического торгового центра. Широкие проходы, технические переходы над головами сменялись монолитными перекрытиями. Лестницы и лифты всевозможных размеров и форм встречались каждые сто метров. Двери, коридоры, тупики, технические помещения и жилые модули. Было чисто, но при этом поверхности выглядели обшарпано, и очень часто встречались граффити.

Люди здесь жили в небольших комнатках, где было собрано всё самое необходимое на крошечном пространстве. Такая компактность была связана не с тем, что люди жили на космической станции – места тут хватало – а с проблемой экономии ресурсов, в основном с отоплением и очисткой воздуха. По крайней мере, так мне пояснили новые знакомые. А Сашшель ещё добавил, что главная причина в том, что элитники живут в личных блоках из нескольких комнат, в каждую из которых можно пустотный средний флаер загнать. Вот потому и заставляют остальных ютиться в крошечных коробках, подчёркивая свой и их статус.

Для своей команды я снял четыре жилых капсулы, расположенные в одном блоке. Айкра и Сашшель помогли разобраться с управлением встроенных систем.

- Шестой элемент в реале, - лыбился Димон. – Там тоже всё в стенах пряталось и размерчик почти такой же. Только окна нет.

Не успели мы перевести дух, как вновь заявилась Айкра. Пришла она в компании с двумя молодыми парнями. Я бы даже сказал, что юными. Каждому на вид было лет шестнадцать или семнадцать. На нас они смотрели с настороженностью. Один одиннадцатого уровня, второй двенадцатого. Но вот ранги оказались всего лишь медными.

- Это Динт, а это Гайр, - представила девушка своих спутников. – У них класс пилотов, но талант поднят всего до двойки.

- Не обязательно всем чужакам всё про нас рассказывать, - с раздражением тихо сказал Гайр.

- Давайте внутрь, - я шагнул назад, - не стоит говорить в коридоре.

Кое-как уместились в тесной комнате. Во время разговора приходилось стоять, по-другому не получалось.

- Для начала мне нужна клятва, что вы сохраните в тайне всё, что услышите от меня, - потребовал я от гостей.

- Да они уже, - торопливо произнесла девушка. – Мне поклялись в молчании.

- Ясно, - я пристально посмотрел в глаза ребят. – Что вам известно?

Те переглянулись между собой и не проронили ни слова.

- Динт, говори уже. Ты же хотел стать настоящим пилотом и выбраться со станции. Это же твоя мечта с детства, - сердито сказала Айкра и в сердцах ударила кулаком по стене. – Или я ошиблась и тебе тут так хорошо, что никуда улетать не хочешь?

- Но не в пираты же? – он глянул на неё и тут же отвёл взгляд в сторону.

«Да уж, думал, что будет проще. Им проще будет все карты раскрыть», - вздохнул я. – Клятву! Потом я расскажу всё. Не будет клятвы – до свидания. Айкра, а ты без совета со мной никому и ни с кем не делись информацией. Сначала идёшь ко мне, рассказываешь о кандидатах, потом вместе думаем, кто подходит больше всего.

- Извини, я не подумала, - тихо сказала та, затем посмотрела на товарищей и неожиданно ударила Динта в бок локтем. Тот болезненно охнул и на секунду согнулся. – У-у, болваны. Вот и сидите тут, тухните, как Счик.

- Да ладно, ты чего…

- Я поклянусь Системой, что ничего не расскажу, - вдруг сказал Гайр.

Я хмыкнул и посмотрел на второго.

- Клянусь Системой, что сохраню в тайне всё то, что сейчас услышу, - нехотя пробормотал он.

У меня перед глазами выскочило сообщение, что клятва принята. Следом за одним поклялся и второй.

- И я? – удивлённо воскликнула девушка, когда я посмотрел и на неё.

- И ты. Или выйди.

- Ну уж нет, - та резко замотала головой и торопливо произнесла. – Клянусь, что никто не узнает от меня то, что сейчас увижу и услышу.

«Клятва Айкры зарегистрирована».

- Отлично. Смотрите, - я снял с себя амулет личины и предстал перед космо в своём настоящем облике.

- И чего? – не понял Динт.

А вот Гайр и Айкр смотрели на меня такими глазами, что куда там анимешным персонажам. Через пару секунд дошло и до их третьего товарища.

- Золотой ранг?! – завопил он, когда прочитал мои статы.

- Это правда или опять?.. – спросила меня Айкра.

- Прочитай статы, - вместо ответа я протянул ей свой амулет личины.

После девушки волшебная побрякушка побывала в руках парней. Именно она и убедила их в моей искренности. Описание и особенно золотой статус предмета оказались внушительной гирей на чаше весов веры.

- Но это же магическая вещь? Не техника? – пробормотал Гайр.

- Я о подобном только слышала, - добавила вслед за ним Айкра.

- Магическая, но мой мир технический, правда, до вашего ему очень далеко. Только-только вышли в космос, запускаем регулярно пока лишь спутники. Выход людей на орбиту планеты каждый раз, как подвиг. Моему клану удалось заполучить космический корабль, но управлять им некому, так как Система не даёт нужных классов. Их даже не купить на рынке.

- Точно, ты же настоящий Торговец! Это даже круче, чем Учитель, - воскликнул Динт. – Я слышал, что на станции за всё время её существования только двое Торговцев было. И они уехали ещё детьми вместе с родителями.

- А вы всё можете купить?

- Сама подумай, у него же золотой ранг!

Несколько минут я был не у дел, жители станции общались между собой, задавая вопросы вроде и мне, но сами же на них и отвечали. Наконец, ажиотаж чуть-чуть стих. Разумеется, сейчас ни о каком здравомыслящем договоре и речи не шло. Слишком сильные эмоции!

Забрав амулет и вернув личину на место, я выдворил гостей из комнаты. Перед прощанием напомнил им о клятве. Боялся не того, что они её нарушат специально. А вот случайно в порыве чувств, в раздрае – это легко!

*****

- Оружие? Броня? – поинтересовался продавец местного бутика, когда наша четвёрка зашла внутрь в сопровождении Сашшеля. – Что-то ещё?

- Всего и помногу, - ответил я ему. – Жетоны с навыками какие есть?

- Навыки нужны? – слегка удивился он. – М-м, такого товара у меня немного. Кое-что, конечно, есть, но спрос низкий.

Со слов наших новых знакомых в этом месте торговал представитель одного из кланов, кто смог развиться до собственной резиденции стального ранга. Это позволило клановым присосаться к ресурсам системного рынка. При этом не только обеспечивать своих людей, но и скидывать часть вещей на сторону.

Об этом месте мы узнали случайно во время разговора с новыми знакомыми и будущими членами Вулкана. Изначально я хотел купить обычных товаров, весь ширпотреб, которым местные пользуются так же легко, как на Земле обыватели телевизорами, микроволновками, тостерами, утюгами и так далее. Такие вещи в моём мире будут не просто дороже золота, а вовсе бесценными. Хохлов за возможность отправить несколько образцов в лабораторию на колени передо мной встанет. Да и в целом настолько высокотехнологичные вещи пригодятся клану.

Но потом узнал, что в поселении есть клановая торговая точка, решил узнать о возможности закупиться тем, что для нас самое ценное – навыки. И сделать заказ, если чего-то не найдём, но это можно будет купить с задержкой.

Жаль, но оказалось, что самое важное для нас отсутствовало. Не было жетонов с навыками для пилотов, навигаторов, штурманов, техников космических кораблей, различных карго, старпомов и тому подобных. Зато нашлись навыки техников, ремонтников и операторов станционной аппаратуры, аппаратов и узлов, ну и бытового направления, вроде мастера по ремонту тостера и микроволновки. Также можно было купить боевые и оружейные навыки вместе с талантами по использованию скафандров, бронекостюмов и им подобное.

Продавец, наверное, был в шоке от счастья и удивления при виде той суммы, что я у него оставил. Теперь обязательно по сектору разойдутся слухи один другого фантастичнее про мою группу. А ещё уверен, что найдутся те, кто захочет узнать, откуда у жителей хилого, как его назвал Сашшель, поселения нашлись вдруг такие деньги и для чего вообще там понадобился такой особенный набор навыков. Как и те, кто пожелает отобрать у нас покупки. У этих последних вряд ли что-то получится, лишь кровавой юшкой умоются. Вот только шум ещё больше привлечёт к нам внимание и может помешать исполнению наших планов.

Но на покупке жетонов с талантами проблемы не закончились. Их стало только больше. Если кратко пояснить, то будущим владельцам купленных талантов ещё требовалось обучение. Настолько высокотехнологичная техника требовала особенного обучения. Ведь даже с огнестрельным оружием не каждый мог управляться без обучения. Что говорить про игольники, бластеры и гаусски? С бронекостюмами и скафандрами ситуация ещё сложнее. Там требуется индивидуальная настройка под носителя, синхронизация с оружием и дополнительными блоками оборудования. Местные получали нужные знания в особых капсулах расширения сознания. Аналог – вирт-капсулы из фантастических книг на Земле. Вот только продавать их никто не собирался. Этих установок было мало, и они постоянно находились в использовании. А в некоторых поселениях на космостанции их вообще не было. Без них же обучение использованию космических технологий затянется надолго. Месяцы – точно, а то и годы. С ними же – это недели или месяцы.

И что нам остаётся?

- Нам нужно найти место, где стоят эти капсулы, - сказал я новым знакомым. – Никому не нужные.

- Мне бы тоже хотелось найти такое место, - хмыкнул Сашшель. – За каждую точно дали бы полста тысяч золотых.

- Да уж. Хотел бы я такие цены видеть на рынке, - сказал я после этих слов. – А ещё лучше, чтобы там были все лоты, какие только существуют во вселенных Системы.

Увы, но ни Айкра, ни Сашшель не знали мест, где можно найти столь ценные находки. Те, про которые намекала девушка в одном из давних наших с ней бесед, были куда проще, можно даже сказать, что сильно проще. Девушка знала несколько точек с блоками для освещения, очистки воздуха и воды, стационарные синтезаторы пищевой смеси и блюд, генераторы и топливные ячейки для массивной аппаратуры. Кстати, такие и нам понадобятся, чтобы запустить те молекулярные принтеры, которые лежат в пространственных амулетах.

Зато они знали тех, кто мог быть в курсе подобных секторов. Уже через три дня я познакомился с обладателем такой информации.

«Дибр Бри

Уровень: 17

Ранг: стальной

Раса: человек

Отношение: нейтральное».

Внешность у мужчины была примечательная. От человека у него осталось процентов шестьдесят. И то подозреваю, что эта часть в основном приходится на внутренние органы. Обе руки и левая нога у него были бионическими протезами. Левый глаз тоже. Верхняя часть черепа отливала матовым блеском какого-то сплава.

- Я в курсе, что вам нужно и знаю такое место, - сообщил он после приветствия. – Добираться долго и опасно, сразу предупреждаю.

- Не страшно. Мы пошли через половину станции и живы, как видишь, - ответил я ему. – Что хочешь за координаты?

- Здоровье. Мне вот это, - он поднял руки вверх, покрутил ими, постучал пальцем по макушке, - надоело. Почти своё, уже привык, и даже неплохо развил особый талант, чтобы импланты лучше работали. Но всё равно хочется вернуть родные части тела. С обычными усиливающими имплантами они будут намного лучше, чем просто протезы. Ну, и корон тысяч двести. Золотых, разумеется.

- Хорошо, - кивнул я. – Часть денег получишь сейчас. Всё остальное только после того, как мы доберёмся до места и увидим, что оно не разграблено.

- Не разграблено. Туда даже дикие не смогут дойти. Все группы, которые пытались пробиться, или возвращались без ничего с потерями, или не возвращались совсем. Но я не дам гарантий, что всё находится в рабочем состоянии. Это старый военный бункер учебной части. Там когда-то стояли минимум два десятка обучающих капсул глубокого пси-погружения. Так как они военные, то запас прочности у них огромный. Такие можно только целенаправленно разрушить. Но даже так там должна уцелеть хотя бы одна капсула из тех, что были законсервированы для длительного хранения. Кроме них там должны быть и другие полезные вещи. Снимите мелкие блоки с узлами со всего оборудования – и вот тебе уже отличная сумма, которая покроет твои затраты.

- Условия оплаты не стану менять, - я резко мотнул головой. – Полный расчёт после возвращения. Система подтвердит насколько будет удачен поход по твоей наводке.

- Ладно, - покривился киборг, - пусть будет по-твоему. Клятва?

- Клятва.

Глава 7

ГЛАВА 7

В опасное путешествие по космической станции отправились только мы, земляне. Все наши новые товарищи остались в поселении. Перед уходом я дал им несколько заданий и наставлений вместе с деньгами и защитными амулетами. Системная клятва, которую я с них взял не даст им рассказать ничего лишнего никому постороннему.

- По пять серебряных корон с каждого, - потребовал перевозчик, к которому мы обратились, чтобы сократить путь до границы секторов, где заканчивается власть обитателей станции и начинается контроль мутантов и мутировавшей растительности.

- Хорошо, - скривившись, как и многие другие из попутчиков, недовольные ценой перевозки, согласился я.

После начала разрушения станции многие системы оказались сильно повреждены. Другие вышли из строя в следующие десятилетия, так как часть технологической цепочки осталась на планете, а восстановить её полностью на станции не смогли. И даже с появлением системного рынка этого не получилось. Да и не хотел уже никто. Это было дорого, это не было критически важным и, что было самым важным, способные на такое не хотели подобным заниматься.

Сейчас между секторами и поселениями курсировали отдельные автономные транспортные средства, и действовал монорельс. Вот на нем-то мы сейчас и поедем.

- Вот же помесь блохи с тараканом, - недовольно произнёс Димон, устраиваясь в тесном пластиковом кресле. – Тут как в маршрутке и старом трамвае одновременно.

- Не придирайся. Тут вполне себе комфортно, - не согласился с ним Олег.

- Точно, нормально, - кивнул я, поддерживая конопатого.

В каком-нибудь фантастическом фильме о постапокалипсисе сценаристы превратили бы всякий мусор и хлам в одежду, оружие, мебель, транспорт и так далее. При этом их логика отключается, не подсказывает, что любой разумный будет стремиться получить максимальный комфорт из доступных средств. Поэтому не будет шлемов из кастрюль, не будет брони из автомобильных покрышек и крышек от мусорных бачков, копий из бильярдных киев и кухонных ножей. Всё это я к тому веду, что жители космостанции построили вполне себе удобные и даже в каком-то роде элегантные и красивые устройства из того, что имелось в их распоряжении. А не поставили на монорельс ржавый лист железа с приваренными к нему табуретками из водопроводных труб.

Вместе с нами в вагончике оказались восемь человек. Только двое из них носили экзоскелетную броню, похожую на нашу. Все остальные были в рабочих и повседневных комбинезонах да куртках с рубашками и штанами.

Спустя час почти все гражданские сошли, остался лишь один. Ещё через два часа пути состав попутчиков увеличился на пятерых, среди которых двое были в обычной одежде. Один из оставшейся троицы был облачён в натуральный скафандр, похожий на земной космический, только заметно сдувшийся и не такой громоздкий. Но ранец на спине был, как и сферический закрытый шлем с затемнённым забралом размером в треть шлема. К концу третьего часа пути в вагоне не было никого в обычном комбинезоне и куртке. Только обладатели скафандров, экзов и бронекостюмов. И вся эта экипировка выглядела куда внушительнее той, в которой щеголяли мы. Из-за этого на нас постоянно поглядывали с интересом, густо замешенным с презрением и превосходством.

Тут явно были не в ходу жалость и шефство над молодыми и слабыми, даже хотя бы в виде бесплатных советов.

Что же до нас, то мы плевать хотели на их отношение. Любой из них был нам на один зуб, несмотря на весь их грозный вид. Наши автоматы и пистолеты с пороховыми боеприпасами должны легко пробивать броню из экзов и скафандров. Если решат утвердиться за наш счёт не только взглядами, но и решат полезть с разборками, то они сами себе будут злобными буратинами.

- Интересно, а как выглядит та цыпочка без своего броника? – наклонился ко мне Димон и тихо сказал. – На мордашку просто секси.

Среди уже четырнадцати попутчиков, занявших всё свободное место в вагоне своими мощными фигурами и дополнительным снаряжением, находились минимум две женщины. Из тех, чьи лица не были скрыты непроницаемыми забралами шлемов. Одна из них и привлекла моего друга. Стоит сказать, что я и сам ловил себя на том, что пару раз задерживал свой взгляд на её лице куда дольше, чем требовали нормы приличия.

- Сходи и попроси раздеться, - также тихо сказал ему Олег, услышав его слова.

- Да я бы с радостью, но это же до драки дойдёт. Вон там какие туши рядом с ней сидят, - вздохнув, ответил друг.

- О, идут на разборки, - вновь подал голос Олег, когда один из соседей красотки, поднялся с лавки и шагнул в нашу сторону.

- Я тут вообще не причём, - мгновенно открестился Димон. – Вы тоже на неё глазели.

- Справедливо, - кивнул я и приготовился к разборкам. Незаметно достал из инвентаря амулет с ментальными чарами, приготовившись вырубить противника, если ситуация излишне обострится.

Вот только до этого не дошло… всё стало куда хуже.

Неожиданно вспыхнули красные лампы, перекрасив всё вокруг в тревожный оттенок. Следом раздался механический голос, сообщивший об опасности нападения и повреждении впереди монорельса. Одновременно с передачей состав стал резко тормозить.

Полностью остановиться ему не дали. По стенам будто забарабанил град, а ещё спустя несколько секунд в некоторых местах стены обзавелись пробоинами. Совсем мелкими, но лиха беда начала.

Вокруг обладателей скафандров и одного носителя экзоскелетной брони засветилась едва заметная плёнка защитного поля. Прочие предпочти спрятаться за раздвижными щитами. Пять щитоносцев расположились так, чтобы закрыть всех находящихся в вагоне.

- Что там встали? - крикнул один из попутчиков. – Сюда! Живо!

Что ж стоит признать, что я немного ошибался насчёт местного отношения к окружающим. Здесь не всегда и все следуют завету «спасение утопающего – дело рук самого утопающего». Либо они в курсе таких нападений и не хотят терять в самом начале стычки четырёх бойцов просто так.

Дважды просить нас не нужно было. Кивнув товарищам, я в несколько быстрых шагов дошёл до попутчиков и укрылся за щитоносцами.

- Откуда вы такие взялись здесь? С вашим барахлом вы на один выстрел ренегатам, - процедил тот здоровяк, что минуту назад направлялся к нам явно на разборки, чтобы постоять за честь своей подружки или напарницы. У него был семнадцатый уровень при стальном ранге и классе Ремонтник. Но думается мне, что навыки себе он развил далёкие от ремонта. Те, с которыми можно гулять по заброшенным секторам станции, полных опасных мутантов.

- Откуда надо, - огрызнулся Димон. – За собой следи, себя-то мы защитим без проблем.

- Прекратить ссору,- влез в их перепалку боец в скафандре. В нём он имел рост за два метра и ширину метр с лишним. При девятнадцатом уровне и серебряном ранге (!) с классом Гвардеец. – Киррик, вон там проделай проход. Через дверь лезть не стоит, там нас точно ждут.

Боец в продвинутом экзе молча кивнул и шагнул в угол вагона. В его ладони появился большой баллон, размерами схожий с тем, в котором на Земле хранят монтажную пену. Сорвав колпачок, он поднёс носик баллона к стене и медленно повёл его по кругу, оставляя слой красного геля, который на глазах начал пениться и светлеть. За десять секунд Киррик сделал неровный круг около полутора метров в диаметре, захватив им часть стены и пола. Примерно за минуту гель полностью превратился в валик из розовой пены толщиной в два больших пальца. В следующие полминуты пена стала постреливать каплями расплавленного металла, быстро просачиваясь сквозь прожжённый шов. Затем боец ударил несколько раз ногой по вырезанному кругу, выбивая тот наружу и обработал спреем из другого баллончика края, на которых всё ещё пузырилась пена сжирая края металла и пластика, из которых состоял вагон. Он ещё не до конца закончил это делать, как другой боец по кивку носителя скафандра достал из кофра на спине двух дронов и выбросил их наружу через пролом.

Мы просидели ещё три минуту в вагоне, который продолжали обстреливать неизвестные. Пробоин в двух стенках прибавилось. Появились крупные, величиной от сантиметра до дыры, куда пролезет детский кулачок. Пули, что ранее бессильно царапали внутреннюю обшивку и отскакивали от щитов и брони, потеряв свою силу после пробития вагонных стен, превратились в опасные гостинцы. Парочка таких не самого мелкого калибра заставили дёрнуться щитоносца после попадания в его щит. Меня так и подмывало отправить Суок наружу, чтобы она прикончила самых опасных стрелков и расчистила плацдарм для отступления. Но сдержался, не хотел выдавать козыри перед незнакомцами. Тем более что и угрозы особой нет. До сих пор не появилось не то что убитых, но даже раненых.

- Справа чисто, - наконец сообщил носитель девятнадцатого уровня. – Уходим по очереди, не маячим. Укрываемся за опорами и охлаждающими блоками. Моя группа первая.

С ловкостью, которую невозможно было представить при виде его габаритов, он первым выскользнул из вагона. За ним последовали двое его подчинённых. Следующими пошла группа с той девчонкой, которая так нам всем приглянулась.

- Илья? – вопросительно глянул на меня Олег, когда после них полезли оставшиеся, решив внаглую оттеснить нас.

- Да забей, - махнул я рукой. – Всё равно нам не по пути.

Наше транспортное средство неизвестные остановили в огромном зале, заполненном колоннами и арками. Возможно, пару десятилетий назад на них крепилась обшивка, деля гигантскую территорию на десятки залов поменьше. Сейчас за ними укрывались нападавшие.

Из четырёх вагонов один слабо дымился. Возле него лежали три тела, одно без головы.

- Эти первыми приняли удар, - указал на них Олег. – Бандосы ударили по ним из тяжелого вооружения не жалея патронов, чтобы остановить состав. Нам досталось по остаточному принципу.

- Тут их штук сто, - добавил Димон.

- Укроемся там. Потом активируем маскировочные амулеты и уйдём туда, - я несколько раз махнул рукой, указывая направления. – Суок, а ты зачисти те опоры. Только осторожно, сильно не светись.

- Всё сделаю, Илья.

Маневр прошёл гладко. Благодаря тифлингессе враги лишились нескольких своих стрелков. А я с них получил свои пятьдесят процентов опыта.

«Вы получили 1101 ЕО!».

«Вы получили 976 ЕО!».

«Вы получили 1207 ЕО!»…

Задерживаться и помогать бывшим попутчикам и прочим выжившим в остальных вагонах монорельса мы не стали. У каждого своя дорога. За оказанную помощь уже отплатили, немного почистив яды тех, кого тот громила в скафандре назвал ренегатами.

*****

Старый военный терминал, координаты которого мне дал киборг, оказался недалеко от внешней стены станции. Нет, здесь не было вакуума и космического космоса. А жаль. Воздух продолжал поступать в сектор. В основном кислород производился мутировавшими растениями. И вот они-то и стали крупной проблемой для нас. Эта флора мало чем отличалась от фауны в этом месте. Солнечная радиация, пробивающаяся сквозь повреждённую обшивку станции, превратила растения в нечто кошмарно удивительное. Тут лианы ползали как змеи, не будучи прикованные корневой системой к одному месту. Подобным сюрреализмом грешила половина местных кустов и лопухов.

Кое-как работающая система подогрева и очистки воздуха с водой поддерживала климат на достаточном уровне, чтобы растительность не только существовала, но и заполнила тут всё.

Огонь, холод, вода, сжатый воздух с трудом справлялись с зарослями. В условиях космостанции приходилось быть достаточно аккуратным, чтобы не повредить нечто взрывоопасное и не разрушить энергосистему не только этого сектора, но и ближайших, возможно связанных с ним. После проб и проверок был найден оптимальный вариант – магия Смерти. Амулеты с её чарами быстро уничтожали мутировавшую агрессивную флору, не трогая конструкции. После обработки растений амулетами те высыхали на глазах и рассыпались в прах, очищая территорию и открывая нашим глазам всё ранее ими скрытое.

Часто мы находили интересные вещи. В другое время обязательно занялись бы ими. Но сейчас у нас была иная цель.

- Кажется, здесь, - произнёс Олег, когда мы расчистили от растений стену в просторном зале, бывшем конечной точкой нашего пути. – Вот и дверь.

- Дверь? Да? – хмыкнул Димон. – Да я такие только в киношках про ограбление суперсейфов видел. Эта же стена натуральная.

Очень быстро мы нашли панель для ввода пароля, чтобы открыть преграду. И та даже работала, несмотря на уйму лет, что пребывала без присмотра. Вот только для нас она была не просто бесполезна, скорее даже опасна. Ведь в ответ на попытку взлома может активироваться система защиты. А на военных объектах она просто обязана быть ого-го какой! По этой же причине мы не стали прорываться вглубь бункера грубой силой…

Внутрь мы всё же попали. И даже почти ничего ломать не пришлось. Нас опять выручили деньги. Я купил мелкое змееобразное существо, обладающее ментальной связью со своим хозяином и небольшой портал с автоматической активацией. Одну часть его активировали в зале, которую очистили от растений. Вторую я передал существу, после чего отправил его блуждать по техническим туннелям – воздуховодам, кабельным каналам и так далее. Благодаря своим размерам и способностям существо было способно пролезть в щель размером с мизинец или протиснуться в дырочку диаметром с обручальное кольцо. Я и портальный амулет взял самого маленького размера из расчёта на такой путь. Сам портал действует на небольшом расстоянии. Всего несколько тысяч шагов. Нам этого вполне хватит, чтобы исполнить свои планы.

Ждать пришлось больше часа. Первое время стояли в ожидании, потом взялись обшаривать зал в поисках ценностей. Одни продать, другие прибрать к рукам.

- Вот за что мне нравится Система, так за эти подсказки, - вещал Димон. Друг просто не мог сидеть спокойно и молча. – Благодаря им я знаю, что это блок для какой-то системы, а не просто ржавая банка из-под краски.

- Лучше бы её совсем не было, - тихо и со злой гримасой произнёс Олег. – До неё всё было спокойнее и лучше.

- А мне норм.

- А ты терял друзей и родных из-за неё? – повысил голос бывший фээсбэшник.

- Э-э, - немного стушевался Димон. – Ты чего завёлся?

- Успокойтесь. Свершившегося уже не вернуть, - подал я голос, останавливая свару. Нашли же время и место для истерик. Или Олег на грани срыва? Кажется, я что-то такое читал в интернете и слышал в передачах по телевизору, где рассказывалось о примерах, когда военные и силовики вдруг срывались в самый неожиданный момент, совершая кошмарные поступки.

- Да достало уже всё, - тихо сказал парень и резко взмахнул рукой, повторив, - всё достало.

И тут меня удивила Суок. Девушка вдруг скользнула к нему, прижалась грудью к спине и обхватила его руками за пояс, положив на плечо голову.

- Олег, всё хорошо, я с тобой, - едва слышно сказала она.

У Димона при виде этой картины челюсть пошла вниз, едва не ударив по пальцам ног. Да и у меня действия тифлингессы вызвали бурю чувств в душе. И даже лёгкую ревность, хотя постоянно сам себя одёргивал и напоминал, что она рабыня, полностью от меня зависима, и потому требуется держать себя в руках.

«А ведь я уже замечал пару раз похожее, - пронеслась в моей голове мысль. – Олег и Суок не первый раз вели себя не как напарники и бойцы отряда, а более… теплее, что ли. Правда, только сейчас так сильно выставили напоказ свои чувства».

Атмосферу испортил как всегда мой друг. Димон не был бы Димоном, если бы не ляпнул в своей вечной деревенско-шутливой манере.

- Тили-тили тесто, жених и невеста. Когда свадьба, молодые? Чур я свидетелем буду, - осклабился он, придя в себя.

- Тамадой ты будешь, как раз со своей клоунадой там окажешься на месте, - буркнул Олег.

Чуть позже я подошёл к нему и протянул кольцо Рабовладельца.

- Возьми.

Но тот в ответ только покачал головой:

- Нет, Илья, не нужно. Нам с Суок так будет проще. Лучше попробуй её освободить.

Я вернул кольцо на палец и коротко ответил:

- Хорошо.

Об этом я и сам уже не раз думал. Но то не получалось найти быстрое решение, то срочные дела заставляли отодвинуть проблему рабыни в дальний ящик, то миссии Системы не давали передохнуть.

Вскоре после этого засветилась арка портала, сообщив, что существо справилось с задачей и пробралось за пределы бронестворки, перекрывающей путь в бункер.

Первой прошла Суок. Через несколько минут она вернулась к нам и сообщила, что с той стороны всё тихо и нет опасности. Только после этого в портал вошли мы. И оказались в тёмном просторном помещении. И это было едва ли не первая комната на станции, где не имелось ни единой травинки и пятнышка плесени. Пыль имелась, но и только.

Вокруг расположились стеллажи и шкафы, встроенные в стены. Некоторые напоминали дверцы холодильников в морге. Другие – банковские ячейки.

Также мы нашли две двери, ведущие в соседние помещения. Прям сейчас открывать их не стали. Для начала решили изучить содержимое шкафов в комнате.

«Вы желаете продать главный элемент встраиваемой аптечки боевого костюма «Авадок-12» за 34 золотых короны:

Да/нет?».

«Вы желаете продать малую энергоячейку первого класса за 12 золотых корон:

Да/нет?».

«Вы желаете продать дублирующую энергошину бронескафандра «Врас-78» за 109 золотых корон:

Да/нет?».

И ещё больше десятка разных предметов.

- Да это какой-то склад, - заявил Димон, после беглого осмотра помещения. Многие полки и ячейки пустовали и нам достались только самые мелкие предметы. А чаще попадались лишь детали от чего-то непонятного, части узлов оружия или боевых костюмов. Несмотря на десятилетия без присмотра все эти вещи сохранились на удовлетворительном уровне. Некоторые даже имели хорошее и отличное состояние. Практически всё складывалось в пространственные амулеты. Вдруг в других комнатах старого военного пункта мы найдём то, к чему подойдут эти находки? Оружие и космоброню, например.

- Скорее каптёрка, - поправил его Олег.

У нас ушло больше двух часов на обыск комнаты и сбор трофеев, из которых лишь малая доля ушла на системный рынок.

Первая вскрытая дверь привела нас в широкий коридор. Одна стена там имела четыре двери, за которыми прятались небольшие помещения. Здесь тоже были ячейки размером от маленькой, с обложку книги, до квадрата полметра на полметра. Три комнаты оказались совершенно пустыми. Здесь лежала только пыль. Зато в четвёртой мы нашли три шлема от разных бронекостюмов и почти полный набор частей к бронекостюму «Ерн-500». Не хватало только некоторой начинки. Но с этим может нам повезти в других помещениях.

Вторая дверь тоже вывела нас в коридор. Но этот оказался не тупиковым, в отличие от первого. Из него мы попали в главные сектора военной базы. В первое время, наверное, часа три мы вскрывали двери по порядку и скрупулёзно исследовали комнаты за ними. Добыча была сравнительно небольшая. Нам достались десятки аналогов земных компьютеров, мобильные и стационарные планшеты, личные вещи от одежды до испорченных бытовых предметов вроде бритв, косметики в автоматических капсулах, разлагаемой посуды и так далее. Попадалось оружие, охранная аппаратура, нерабочие и не активируемые дроны от индивидуальных моделей до тех, что работают только при подключении к системе бронекостюмов или тяжёлых боевых и ремонтно-строительных дроидов. За эти три часа мы стали обладателями одного боевого частично исправного дроида в виде паука с башенкой, вооружённой лёгкой гаусс-пушкой. Трёх полностью укомплектованных и условно рабочих – требовались рабочие заряженные энергоячейки и навык для их использования – бронекостюмов и одного бронескафандра. Семнадцать плазменных винтовок и шесть лёгких гаусс-винтовок. Кроме этого гору боеприпасов к ним. К сожалению, только сами стрелки к гаускам можно было использовать. «Магазины» с газом и энергоячейками для произведения выстрелов банально стухли, если так можно сказать.

- Так, баста, карапузики. Мы тут можем вечность ползать по комнатам и собирать разный хлам, - сказал я, когда мы вышли из очередной комнаты, вычищенной под ноль. – Давай-ка искать то, ради чего мы сюда пришли.

- Может, разделимся? – предложил Димон. – Одни ищут обучающие капсулы, другие осматривают все комнаты.

- Нет. Ищем капсулы.

Через полчаса во время выноса очередной двери неожиданно с потолка посыпались куски панелей с пылью. Из образовавшейся дыры опустилась гаусс-турель и попыталась нашпиговать нас стрелками. После первой же очереди в неё прилетел магический Воздушный кулак, свернувший всю конструкцию.

- Так-то, млина! – воскликнул Димон, который и уничтожил установку.

- Нашёл чем хвалиться. Пулемёт уже на ладан дышал, - поддел я его.

- Нормальный был пулемёт…

- Стоп! Ищем дальше, и не забываем посматривать вверх теперь. Уверен, что здесь не одна такая штука спрятана.

Глава 8

ГЛАВА 8

Как специально нужное помещение оказалось в другом конце базы относительно той части, куда мы переместились через портал. Во время его поисков мы ещё шесть раз попадали под срабатывание системы безопасности. Трижды это были турели, один раз нечто похожее на сетку из лазерных лучей, как из первого фильма «Обители зла» и дважды участок коридора перекрывался частой сеткой из прутьев из твердого сплава.

Помещение с обучающими вирт-капсулами мне напомнило почему-то медицинский кабинет, только большой и заставленный вперемешку с приборами, похожими на ультрасовременные кресла стоматолога и установки МРТ. Хм, сильно неубранный, запущенный медицинский кабинет. «Кресел» было всего два и восемь установок.

Чтобы точно убедиться, что нашли нужное, я коснулся кольцом первой капсулы.

«Вы желаете продать капсулу установки виртуального воздействия на сознание «Созвездие-АГ» за 120 034 золотых и 12 серебряных корон:

Да/нет?».

- Оно! – вслух сказал я.

- Один, два, три… восемь. Восемь штук всего. А тот крендель говорил, что будет больше, - быстро сосчитал «эмэртэшки» Димон.

- Здесь может быть не один учебный зал. Может, для рядового и офицерского состава капсулы в разных стоят, - предположил Олег.

- Хорошо бы, - кивнул мой друг.

«Вы желаете продать управляющий модуль установки Созвездие-АГ» за 217 006 золотых корон:

Да/нет?».

Дальше была упаковка трофеев в пространственные амулеты. К сожалению, всё себе забрать не удалось. Взяли оба модуля и четыре капсулы, выбрав те, что не имели приставки «изношенный» и «повреждённый». Остальные пришлось продать ради покупки амулетов.

Очистив зал от самого ценного его содержимого, мы устроили себе отдых. Ели и пили, а в процессе болтали о будущих планах, предполагали сколько получится нанять кандидатов в клан с нужными специальностями, немного прошлись по нападению на монорельс, случившееся несколько дней назад.

Спустя полтора часа продолжили осмотр базы. А ещё через четверть часа нам улыбнулась госпожа Удача во все тридцать два сверкающих жемчугом зуба. Нет, мы не отыскали второй зал, набитый новенькими вирт-капсулами и управляющими модулями. Мы получили кое-что куда более полезное клану на данном уровне интеграции нашего мира в Систему – оружие.

Сравнительно небольшой зал был заполнен кофрами с гаусс-винтовками всех типов, плазменными винтовками и пистолетами, станерами военного назначения, то есть с летальным режимом, а не только оглушением и парализацией, а также ракетными пусковыми установками, что были не сильно больше охотничьей полувтоматической «мурки». Состояние у оружия было великолепным. Каждого вида по три десятка единиц. Пистолетов значительно больше, пятьдесят шесть.

- Боеприпасов нет, но так обычно и хранят, если только это не караульная оружейка, - деловито произнёс Олег, когда мы закончили тщательный осмотр помещения и подсчёт добычи. – Их должны держать поблизости. Не найдём, можно будет купить в жилых секторах. Уверен, что здесь не изобретали ничего нового, а копируют в принтерах то, чем пользовались их предки. То есть, вот это вот всё, - он слегка пнул носком сапога по кофру с плазменной винтовкой.

- Зачем вообще на космической станции столько оружия? – сказал Димон.

- Здесь жило десять миллионов человек. Каким бы ни был отбор, но всё равно в эту толпу должны были затесаться различные криминальные уроды, маргиналы с внутренним миром разрушения и маньяки. Ещё не забывай, что в то время, когда станцию заселяли и заполняли имуществом в этом мире шёл заключительный период Игры Миров. Всякие иномировые диверсанты-Игроки могли выскочить и тут. То есть, оружие на станции вполне к месту. Я удивлён, что мы его нашли так мало и только стрелковку, без всяких тяжёлых дроидов и техники, - пояснил я другу.

- Скорее всего, здесь учебная часть была. Или не боевая, а техническая, например, - подал голос Олег, стоило мне смолкнуть. – Может, потому и уцелела. А линейные подразделения погибли, когда началась вакханалия после полной систематизации мира.

- Тот киборг говорил, что часть учебная, - подтвердил я.

- Найти бы координаты таких полков. Вдруг, там танки уцелели? – мечтательно произнёс Димон. – Пусть сломанные, мы их можем и отремонтировать.

- Тётенька, дайте поды напиться, а то так жрать хочется, что даже переночевать негде, - засмеялся Олег. – Дим, ты бы урезал осетра. Нам хотя бы получить то, зачем сюда пришли. И довезти домой все трофеи, что уже нашли.

- Довезём, - отмахнулся Димон от его слов с уверенностью политика, только что выбранного на новый срок. – Куда они денутся из амулетов, а те из инвентаря?

Набрав вирт-капсул и сопутствующего оборудования, в том числе грубо снимая или вовсе выдирая блоки из внутренностей аппаратуры – как и советовал киборг мне в нашем с ним разговоре – мы на третьи сутки пошли назад.

Если подвести итоги, то в целом всё хорошо. Актив: дюжина обучающих вирт-капсул, три модуля к ним, три энергоячейки с работоспособностью от двадцати семи до тридцати одного процента, под две сотни единиц оружия от лёгкого до тяжёлого, несколько частично разукомплектованных бронекостюмов и бронескафандров, чуть-чуть боеприпасов, семь лёгких дронов и дроидов, три из которых с вооружением, плюс куча различных мелких деталей и блоков ко всему этому, а также немаленькая гора рабочей или слегка попорченной бытовой техники. Пассив: дикая моральная и физическая усталость. Несмотря на отдых, хорошую еду, магические стимуляторы и амулеты наша четвёрка чувствовала себя выжатыми лимонами. Хуже всего было Олегу, на которого пару раз накатывали приступы чёрной меланхолии и агрессивной тоски. Легче всего держалась Суок. Я предположил, что наше состояние связано с пребыванием в космосе. Пусть здесь работала гравитация, был воздух, дополнительно очищаемый и обогащаемый при нужде амулетами, но где-то в подсознании поднималось знание, что всё это ненастоящее, что вокруг нас мертвящая пустота, постоянно пытающаяся убить нас невидимой радиацией. К такому нужно привыкать, пожив некоторое время в безопасной обстановке, а не сломя голову влезая в авантюры. Одна дорога до бункера стоила нам миллионов нервных клеток несмотря на всю нашу неуязвимость и смертоносность в адрес врагов.

Ещё можно сказать про денежную составляющую нашего похода. Траты вышли огромные. Один телепорт чего стоит, с помощью которого мы оказались внутри военного сектора. Но часть их окупилась за счёт находок по дороге, часть трофеями из бункера. Кстати, благодаря последним мы вышли в существенный плюс. Правда, предстоит ещё путь назад.

По поводу него хочу сказать пару фраз и все они будут нелицеприятными. Я совсем забыл про порталы. А товарищи не подсказали. В нашу защиту могу сказать, что всё это из-за отсутствия привычки и опыты по их, порталов, использованию. Озарение случилось в конце второго дня пребывания в бункере. В голову вдруг пришла мысль, что можно было установить портал рядом с границей с обитаемыми секторами, недалеко от монорельса. Так бы не пришлось повторять тяжёлый и длительный путь в обратном направлении.

- Все мы крепки задним умом, - пожал плечами Олег, когда я вслух сказал о своей оплошности. – Но да, с порталом было бы неплохо.

*****

Стоило нам войти в очередной зал, покрытый от пола до потолка мутировавшей растительностью, как Суок вдруг остановилась и тревожно махнула рукой:

- Стойте!

Девушка замерла на пару секунд, потом исчезла, переместившись через тень на несколько десятков метров вправо и вперёд. Затем совершила ещё один скачок, но уже левее. После пятого прыжка тифлингесса оказалась рядом с огромной колонной, покрытой буграми и наростами. По толщине она превышала прочие в несколько раз. Секунду наша спутница стояла, а потом вдруг рубанула клинками по колонне и совершила ещё один прыжок. Сделала это вовремя, так как буквально через мгновение наросты на колонне осыпались вниз, завалив и то место, где только что находилась Суок.

- Уходим назад! Там боевой дроид сорокового уровня! – крикнула тифлингесса, оказавшись рядом с нами. – Быстрее!

Несмотря на всю нашу прыть выскочить из зала не успели. Искусственное создание выстрелило чем-то непонятным. И целью была не наша группа, а проход в туннель, из которого мы попали в зал. Стены, потолок и пол покрылись будто грязной манной крупой. И та шевелилась.

«Боевые наниты

Уровень: 17

Ранг: стальной

Опасность: высочайшая».

Не став проверять что будет, если мы попытаемся по ним пройти и выдержат ли наши амулеты и защитные руны на снаряжении, моя группа бросилась в сторону под прикрытие колонн и остатков перегородок. Только сейчас я заметил, что те разрушены совсем не вандалами и сборщиками строительных материалов, а в следствии яростных стычек с применением мощного оружия.

- На тебе, паскуда! – Димон достал ракетницу и выстрелил в сторону врага. Вот только хоть и не случилось осечки из-за отсутствия навыка у друга, ракета в цель не попала. Она пронеслась далеко в стороне и ударила в стену в сотне метрах правее дроида.

- Не трать боеприпасы, - крикнул я ему. – Без навыка ты скорее нас подорвёшь, чем этого червяка.

К этому моменту противник предстал перед нами в своём настоящем облике. Это было нечто среднее между сколопендрой, червяком и змеёй длиной не меньше сорока метров, шириной метра два и около полутора метров в высоту. По зале среди гор мусора, остовов оборудования и колон дроид передвигался чрезвычайно ловко. При этом вёл постоянную стрельбу по нам. На каждые пять-шесть выстрелов плазмой он использовал заряд боевых нанитов. Из-за них, покрывающих часть территории внушительным пятном, мы вот-вот могли быть зажаты в угол. При этом наше оружие и боевая магия крайне слабо действовали на дроида. Его окружало мощное силовое поле, отражавшее все чары, пули и гранаты, которые запускала в червя наша четвёрка.

- Неприятно встретиться с тем, кто оказался сильнее тебя после всех побед, - торопливо крикнул Олег, перезаряжая винтовку. – Как бы нам свалить отсюда?

- Дайте мне минуту. Подыщу что-то на рынке, - попросил я.

- У тебя ядрёного чемоданчика больше нет? Ну, те, которыми мы эльфов глушили? – поинтересовался Димон.

- Чего?! Ядерный взрыв на космической станции?!

- Да шучу я, шучу. Моральный дух поддерживаю, - криво улыбнулся он.

Передышки получить не удалось, уж слишком сильно давил дроид. Зато удалось найти большую пробоину в одной из стен, которая вела в технический туннель. Дождавшись очередного выстрела нанитами, мы по очереди юркнули в эту дыру. Чтобы получить немного форы, перед ней я активировал стационарный защитный амулет. Несколько выстрелов он выдержит точно и не пропустит за нами терминатора-мутанта. Наниты? Не знаю, не уверен, что магическая пелена остановит их надолго… или совсем остановит.

Червь вновь нас догнал через три с небольшим минуты. Его тело состояло из десятков частей, что позволяло ему менять свои размеры и форму в широких пределах. А ещё он быстро учился. Когда я впервые использовал против него амулет-ловушку с молниевыми чарами и от тех у него оплавилась морда, то дроид откинул их, как ящерица хвост, и после этого уже не попадался на этот трюк. Полагаю, что у него восприятие и реакция настолько огромны, что он успевает заметить начало активации амулета и выставить в том направлении усиленный энергощит. Хватило одного раза, чтобы запомнить, как выглядят опасные амулеты и ощутить энергетический фон начала активации заклинания.

Эта тварь гнала нас полчаса. Из туннеля в коридоры, из коридоров в туннели. Пока не припёрла к огромной створке ворот шлюза размером пять на пять метров. Рядом с ними в боковой стене располагалась дверь поменьше, как раз, чтобы через неё мог пройти человек в бронескафе. В неё я ткнул пальцем:

- Суок, режь дверь, а мы задержим тварь.

Девушка без слов выдвинула клинки и нанесла первый удар. Мы же сосредоточили всю свою огневую мощь на приближающемся дроиде. На его пути выбросили несколько амулетов с магическими ловушками, которые способны за секунду слона превратить в фарш или танк смять в шарик из фольги. Перед собой же поставили стационарный защитный купол с односторонней проводимостью.

Секунд на пятнадцать узкий туннель, в котором мы оказались заперты, превратился в филиал Ада. Кислота, лёд и огонь превратили атмосферу в, наверное, венерианскую. В этом зеленоватом непроницаемом тумане постоянно вспыхивали разряды электричества. И дополнительно грохотали выстрелы из наших винтовок и пистолетов, часто заглушаемые взрывами гранат. Мы буквально пошли ва-банк, тратя магию и боеприпасы за считанные секунды, не жалея ни того, ни другого. И это сыграло решающую роль. Каким бы ни был мощным дроид, но такой напор заставил его уйти в глухую оборону.

- Я вскрыла дверь! – сообщила Суок. Общалась она с помощью амулета связи, так как никому не было по силам перекричать грохот боя.

Не сговариваясь, мы торопливо отступили назад, стараясь не снижать мощь огневой волны, посылаемой в сторону врага. Купол снимать не стали, благо что он оказался проницаемый изнутри и без проблем выпустил нас наружу. Дополнительно он придержит противника в туннеле, пока мы будем баррикадировать проход в коридор, в который тифлингесса срезала дверь. В проёме я поставил ещё один защитный амулет, перекрыв путь к нам.

Коридор оказался короткий П-образный. В нём нашлись ещё две двери. Одна в центре «перекладины», вторая в основании «ножки». Суок быстро с ними справилась. Как и в первом случае, проём я перегородил магическим щитом.

«Чтоб этой гадине вирус во все системы залез и пьяный техник полярность перепутал. Столько бабок просто так трачу!», - со злостью подумалось мне, когда разум сам по себе подсчитал количество золотых корон, что уже ушли на то, чтобы спасти наши жизни от бешеного дроида. И ведь сороковой уровень – не так-то и много, если так посудить. Но у него явно непомерно развита защита, позволявшая выдерживать даже магию серебряного ранга.

При вскрытии третьей двери случился казус. Стоило появиться первой пробоине, как в неё резко затянуло весь воздух из небольшого коридора «ножки».

- Режь! – приказал я Суок, когда она остановилась. – Чёрт с ним с вакуумом. Нам сейчас деваться некуда. И может дроид отвалит от нас, наконец-то.

По ту сторону двери оказались практически такие же коридоры и туннели. Только тёмные, холодные и безжизненные. От космического холода и отсутствия воздуха нас спасали амулеты. Единственное – срок их действия резко уменьшился. Что же до силы тяжести, то она никуда не делась. Её явно генерирует некая установка где-то в центре станции.

Как и я и надеялся – дроид не стал нас преследовать в мёртвых секторах станции. Главное, чтобы это не оказалось ловушкой и тварь не устроила бы засаду где-нибудь впереди.

Эти сектора отличались от живых не только пустотой, но и разгромом. Мы встретили на своём пути несколько залов, внутри которых будто несколько мощных фугасов взорвались. Сила взрывов была настолько большая, что даже часть опор и колонн были повреждены или разрушены, а обшивка разлетелась в клочья или расплавилась. Встретился туннель, который напоминал ирригационную трубу, ну, ту самую с множеством дырок, которые закапывают на участках с повышенной сыростью. Некогда тут шла такая яростная схватка, что толстые и прочные стены, пол и потолок изобиловали пробитыми и проплавленными пробоинами.

Часов через десять мы добрались до внешней обшивки и смогли лично взглянуть на открытый космос. Зрелище было красивым и тяжёлым. Невольно я ощутил себя песчинкой на высокой скале, лежащей на самом краю утёса, за которым начинается глубокая пропасть. Достаточно дуновения ветра, чтобы унесло.

Из интереса и на всякий случай привязавшись с помощью тросов к станции, мы выбрались на её внешнюю обшивку. Ощущения – будто оказались в каком-нибудь цехе под ночным открытым небом. В этом месте поверхность станции оказалась далеко не ровной, как, например, футбольное поле. Вокруг было полно кабинок, шпилей, каких-то шаров, столбов и сложных фигур. Многие серьёзно пострадали от времени, космического мусора или сражений.

Совсем недалеко обнаружили весьма примечательную установку.

«Вы желаете продать противометеоритное гаусс-орудие в плохом состоянии за 67 092 золотых и 6 серебряных корон:

Да/нет?».

Пушка стреляла трёхметровыми стержнями толщиной с мою руку из тёмно-серого матового сплава.

- Вот бы такую нам в клан? А ещё лучше установить её на наш звездолёт, - помечтал Димон.

Честно признаться, нечто подобное хотел и я. Но размеры орудия были таковы, что оно не влезло бы в пространственный амулет, которые я использую для складирования хабара с космической станции. Стоимость же подходящего слишком высока и многократно превышает весь мой профит. И на порядок выше чем стоит сама пушка. А ещё её требовалось демонтировать, и сделать это правильно.

- Как-нибудь купим новую, но потом, - ответил я ему. – Как говорится, слона нужно есть по кусочку, чтобы пасть не лопнула. Всё, уходим обратно внутрь и ищем дорогу в нормальный сектор.

Глава 9

ГЛАВА 9

Сашшель и Айкра за время нашего отсутствия развили настолько бурную деятельность, что по возвращению мы встретились с толпой более чем в сотню человек, горящих желанием присоединиться к нам. Наши первые знакомые на космостанции оказались излишне мягкими и не смогли отказать своим землякам, до которых дошёл слух о наборе команды на космический корабль. Так что ни о каком отдыхе и речи не шло. Пришлось закатывать рукава и погружаться с головой в отбор кандидатов. В первую же беседу отсеяли шестьдесят человек. На следующий день ещё двадцать три. В итоге остались ровно тридцать тех, кто подходил под наши критерии. У них были классы пилотов космических кораблей, астронавигаторов, штурманов и техников на звездолёты. Возраст от семнадцати лет до двадцати пяти. Уровни от одиннадцатого до пятнадцатого. Но пятнадцатый был всего у одного. Пятеро из них оказались не просто с нужными классами. Когда-то прошли обучение в вирт-капсуле по главной специальности в надежде, что это поможет им попасть на судно чужаков, что изредка попадают на станцию. Что ж, сейчас эта надежда исполнилась. Эта пятёрка была самая «высокая»: пятнадцатого, два четырнадцатого и два тринадцатого уровня. Пилот только один, штурман один и три техника.

Минусами можно назвать наличие крайне малого количества стальных рангов среди отобранных. Даже в пятёрке им мог похвастаться только один человек – техник пятнадцатого уровня. Ещё трое «стальных» были двенадцатого уровня. Всё.

С другой стороны, данный минус для нас был огромным плюсом.

- Мне нужна прямо сейчас от вас клятва верности и нераспространения полученной информации. Взамен получите высокую награду, которую вы сами не скоро ещё возьмёте, - сказал я отобранной четвёрке самых перспективных косможителей. К слову, из той пятёрки высокоуровневых специалистов. – Клянусь Системой!

«Ваша клятва принята!

Внимание! В случае невыполнения или частичного исполнения на вас будет наложен серьёзный штраф!».

Молодые парни и одна девушка переглянулись, секунд десять молчали, потом один уточнил:

- А какая?

- Стальной ранг здесь и сейчас.

Я специально не стал говорить это сразу, чтобы добавить давления в нагнетание обстановки, если так можно сказать. Подобные трюки используют много где психологи и руководители, выдавая информацию или сенсацию частями, чтобы те успели лечь в подсознание слушателей, а не упасть одним комом и развалиться на куски, часть которых сознание не сможет обработать.

- Стальной ранг?! – ахнул один из самых молодых ребят в этой группе.

- Да. Вы получите стальной ранг. Если присоединитесь к моему клану, то получите ещё одну награду, куда лучше обычного повышения ранга. Но об этом позже.

На этот раз перешёптывание и переглядывание затянулось не меньше чем на минуту. Не отказался никто. Слишком лакомый кусочек был для этих молодых людей, едва разменявших два десятка лет и ещё не перегоревших мечтой оказаться где-то подальше от умирающей космической станции, где люди не жили, а выживали.

Хочу сказать, что их сильно удивили магические жетоны для повышения ранга. Ребята впервые столкнулись с магией. До этого им доводилось только краем уха слышать о её реальном существовании и читать в приключенческих романах.

- Не скрывайте, что ранг получили от меня. Но и сильно распространяться не нужно, особенно о том, каким способом его повысили. Добавляйте, что эта награда за ваше мастерство и верность. И на этом всё, - дал я им напутствие.

- А когда мы отправимся на корабль? – не выдержала единственная девушка в группе Лайшэна Иррида с классом пилота звездолёта.

- Мне ещё нужно завершить несколько дел на станции, ответил я и тут же добавил. – И ещё раз напомню, что вот так сразу вы не станете экипажем и не полетите к звёздам. Первое время – это обучение и изучение корабля. Затем тренировочные полёты вокруг моей планеты и, возможно вокруг планет с врагами моего мира.

Впрочем, тем было всё равно. Им было достаточно того, что они станут настоящими космолётчиками, перестанут копаться в мусоре станции и окажутся на нормальной планете без мутантов, искусственного воздуха, радиации и прочих гадостей, которые сейчас их окружают.

Затем была встреча с киборгом, от которого я получил координаты военного бункера.

- Никак добрались? – удивился он, когда услышал от меня слова, что пришёл вернуть ему долг. – И как там?

- Капсулы там нашли. Осталось переправить в нужное место, - уклончиво ответил я ему. И ведь не соврал. Вирт-капсулы в бункере мы нашли? Нашли. Нужно их отправить на Землю, где меня и моих спутников безопаснее, чем здесь? Нужно.

Свиток с заклинанием высшего исцеления золотого ранга вернул калеке здоровое тело. На этом я с ним распрощался. Старая клятва не даст ему болтать лишнее, а до остального мне дела нет.

Затем были несколько дней закупок инструментов, различных устройств, запасных частей и деталей, энергоячеек. А ещё брал импланты с навыками на постоянное и временное владение. Постоянные – это аналоги магических жетонов с навыками, которые после активации навсегда прописываются в характеристиках Игрока и увеличивались клановыми, личными либо амулетными усилениями. Временные – аналоги амулетов, что работают до тех пор, пока в побрякушке есть мана и её носят на теле. А ещё амулетные значения никак не усиливаются бонусами, только плюсуются другими амулетами.

В основном покупал временные импланты, так как их можно было купить пять штук по стоимости одного постоянного. Из последних взял только те, что давали классы пилотов, навигаторов, техников, электронщиков и им подобных, без которых звездолёт будет просто горой высокотехнологических узлов в стальной скорлупе. Их получат самые лучшие вулкановцы из новичков. Пока они будут учиться в вирт-капсулах новым специальностям, набранные члены экипажа примутся изучать корабль, привыкать к нему, чтобы позже передать весь свой опыт землянам.

После покупок и знакомства с кандидатами – всё это стало нам альтернативой отдыха после блуждания по станции сначала к военному бункеру, а затем обратно – случился очередной поход в заброшенные сектора станции. В этот раз группу вела Айкра и Сашшель. Спустя два дня мы добрались до одного из секторов совсем рядом с обшивкой. Здесь не было воздуха, была повреждена теплоизолирующая и антирадиационная обшивка. Но вместе с этим отсутствовали мутанты от флоры и фауны. Что же до систем искусственного разума, то на нашем пути они не встретились. Таких вообще мало рядом с обжитыми секторами. Представляя слишком огромную опасность для поселений, они собирали против себя рейды из лучших бойцов станции. Подобных тому червю уничтожали, не считаясь с потерями.

То, что мы нашли в заброшенном секторе, по ценности было едва ли не сравнимо с находкой космического корабля на чёрном Осколке.

«Вы желаете продать лёгкий десантный бот класса «Рипл» за 676 450 золотых корон:

Да/нет?».

Привычно получил данные о находке с помощью кольца. После чего сообщил их спутникам.

Ботов было два. И оба рабочие, только с отсутствующими топливными элементами для реакторов. Имелось вооружение и защита. Каждый мог принять четыре бойца в бронескафандре или тяжёлом бронекостюме либо пару тяжёлых дроидов, плюс пилота. Размеры: семь метров в длину, три в высоту и три с половиной шириной. Формой каждый бот напоминал фасолину. Эти суда могли действовать как в атмосфере, так и за её пределами.

Ребята пояснили, что держали всё в секрете, надеясь обменять боты на возможность покинуть станцию и оказаться в другом мире на нормальной планете или в составе приличного экипажа звездолёта. Аппараты были новенькими и не покидали своего ангара чуть ли не с момента, как были поставлены в него на консервацию.

Каждый бот отправился в пространственный амулет. Из-за огромной цены на них мне пришлось продать две вирт-капсулы и амулеты, в которых те хранились, а затем несколько часов «играть на бирже», набирая необходимую сумму. Капсулы было очень жалко. Но боты важнее и полезнее. Их мы можем использовать чуть ли не сразу после возвращения на Землю. К тому же, амулеты нам ещё не раз пригодятся, и уж в самом крайнем случае я смогу всегда их продать.

Хотелось задержаться на станции ещё. Лучше на месяц, чтобы сделать ещё вылазки в опасные сектора, набрать и продать хабар оттуда, а на вырученные деньги купить имплантов, оружия, броню, боеприпасы, дроидов, летательные аппараты и лёгкие броневики с которыми Вулкан превратится в непобедимый клан не только на Земле, но и среди всех миров, участвующих в Игре.

Наконец, настал момент, когда я связался с Баарцем.

«Космические демоны, ты чего творишь? – первым делом возмутился он. – Когда я говорил, что число возвращаемых людей не столь важно, я не говорил, что вас должно быть четыре десятка!».

«А нас и не сорок, поменьше будет, - ответил я ему. – Баарц, я тебе премию выплачу за переработку. Только ты не наглей с суммой. Я планирую ещё не раз к тебе обратиться с подобными вопросами. Так что сам посчитай, сколько ты получишь профита от сотрудничества со мной».

«Да на что мне эти деньги, когда меня за глотку возьмут Смотрители?!».

«От них откупишься или купишь тех, кто с ними тебе поможет. Заодно получишь новые связи, которые помогут тебе расширить свой бизнес».

«Да что ты в этом понимаешь?!»

Худо-бедно, но нам удалось договориться между собой. Пришлось раскошелиться, не без этого, зато контрабандист переслал мне жетон для перехода на Землю со всеми моими спутниками.

*****

За время моей длительной отлучки в родном мире произошло очень много серьёзных изменений.

На первое место хочу поставить договор с эльфами. По нему земляне и асцанэмцы прекращали массовый террор друг против друга и выполнение необязательных миссий на Асцанэме и Земле, направленных на причинение урона. Отдельно оговаривалось, что за одиночных Игроков обе стороны не станут нести ответственность, но по максимуму будут их контролировать, чтобы вновь не довести до атомных взрывов и массовых магических ритуалов.

Эльфы первыми вышли на связь с нами, подсчитав, что такая война им выйдет боком куда сильнее. Несмотря на то, что по количеству жертв Земля «лидирует» - гибель Японии яркий пример – в процентном соотношении хуже приходится Асцанэму.

Теперь у нас с ушастыми в некотором роде «холодная» война: дома у себя не гадим, а вот на Осколках и в соседних мирах глотки друг другу рвём со всем возможным старанием.

Вторым по важности событием хочу назвать выход информации про Систему на новый уровень. И тут первую скрипку сыграл Траян Ра. Он всеми правдами и неправдами, при помощи старых и новых связей, подкупом и прочим смог выбить у правительства канал на телевидении чуть ли не федерального уровня. Основным контентом на нём стали сведения о Системе. Несколько программ с известными ведущими постоянно рассказывали о ней. Часто с ними на одном диване появлялись Игроки. Дополнительно транслировались видеоролики о выполнении миссий на Осколках и в соседних мирах. Самые яркие картины крутились несколько раз в день и не один день в неделю. Игроки и проинструктированные ведущие подробно и доступно рассказывали о врагах, их оружии и ухватках, про Осколки, о том, как вести себя новичкам на первой миссии. Особый упор делался на самые часто встречаемые классы, которые почти всегда не имели никакого системного оружия. Всё это разбавлялось привычными фильмами, программами да рекламой.

Хочу добавить, что съёмки велись на системные камеры, которые были доступны только для покупки в Вулкане. Земные поделки быстро выходили из строя на Осколках. Олигарх и Джон продавали экшн-камеры с тройной накруткой и ставили жёсткие условия, что ролики с них Игроки станут предлагать на продажу сначала им. И только потом, если съёмка будет неинтересна для канала, Игроки могут продать ту другим информагентствам. Несмотря на это желающих приобрести столь специфический товар становилось только больше. Опытные Игроки брали залезали в долги, давали системную клятву ради небольшой видеокамеры, которую можно было закрепить на экипировке.

Аналогичные телеканалы появились в других странах, что только увеличило доходы Вулкана. Ведь иностранные Игроки тоже шли за аппаратурой к нам. Были и неприятные эксцессы, вызванные подобной монополией, но с ними удавалось благополучно разобраться, а некоторые просто игнорировали.

Что ещё произошло, пока меня не было? Ну, например, на телеканале Траян не остановился. Вместе с Джоном он занялся скупкой земли и недвижимости вокруг базы клана. К этому моменту в активе клана находились шесть старых многоэтажек, две высотки. Ещё одна высотка была выкуплена чуть больше, чем на половину. Несколько офисов и магазинов в этих зданиях также стали нашими. В двух их них уже заработали торговые лавки Вулкана, где продаются системные вещи, от одежды, до инструментов. В том числе и амулеты с зельями. И те, и другие только безопасные, далёкие от военного предназначения.

Глядя на эту активность Траяна я в очередной раз дал себе по макушке за то, что поддался на его уговоры и заключил договор о сотрудничестве всего лишь на год. С такой хваткой и чуйкой он таких дел наворотит! Правда, без бонусов Вулкана и поддержки торговой палаты, где заседает Джон, олигарху придётся посложнее. Может, даже передумает уходить из наших рядов.

Стоит ещё сказать, что расплачивались со многими владельцами жилья системными монетами. Для клана это было выгодно. Ведь не только я мог заниматься спекуляцией, но и Джон. Хоть и не так эффективно.

Глава 10

ГЛАВА 10

Для иномирцев с космостанции была проведена закрытая, но достаточно пышная церемония присяги. Только после неё каждый получил жетон для поднятия ранга до стального. Надо ли говорить, что они почувствовали, когда узнали о усиливающих бонусах клана? Это как вытащить из воды утопающего, что уже начал захлёбываться и смирившегося со смертью. В одно мгновение они встали на одну ступень с самыми сильными Игроками космической станции. Их ничуть не смутило даже то, что развивать свои таланты они будут по установленному мной плану.

- Один уровень, как три! – восторженно произнёс Сашшель после церемонии. – А-а-а, да это просто чудо какое-то!

Его чувство полностью разделяли остальные.

Эта банда молодёжи из иного мира была заселена на последнем этаже замка. Им были отданы десять комнат. После тесных каморок космостанции даже такая коммуналка была молодым людям за великое счастье. Когда они обживутся, то получат отдельную комнату, а позже и квартиру. Но это всё дело отдалённого времени.

Дав несколько дней новичкам на отдых и обживание, я отобрал семь из них, прихватил необходимые инструменты и оборудование. Остальным дал задание разбираться с трофеями из пространственных амулетов.

Вместе с отрядом опытных бойцов мы переместились через портал на чёрный Осколок.

- Тут будет непросто, Илья, - сказал мне Энчир Долм, парень пятнадцатого уровня и с классом техник систем и узлов звездолётов. – Нужно сначала попасть внутрь. Придётся поковыряться как следует. Подготовка-то у меня есть, но навык низкий, а от показателя зависит скорость взлома.

- Насчёт уровня не волнуйся. Два ты получишь уже сегодня, - заверил я его. – Тут есть на ком качаться.

Всех космолётчиков я передал в руки самым сильным вулканцам, чтобы те пропаровозили их на големах. От обычного оружия, к которому привыкли на станции новичкам пришлось отказаться. Вместо него они получили амулет с магическим навыком и ещё один амулет с боевыми чарами, что оказались самыми эффективными против порождений Осколка.

Спустя двадцать часов Энчир и его земляки достигли семнадцатого уровня. Шесть баллов, вложенных в основную специальность благодаря усилению от клановых бонусов, превратились в двенадцать. До нашей встречи у них в классовых талантах стояло до два-три балла, так как на космостанции пользы от пилотирования, навигации и техническому контролю агрегатов звездолёта не было никакой. Потому развивали они дополнительные таланты. Кто ремонт снаряжения, кто бытовой техники.

С новыми силами после короткого отдыха, техник вновь подступился к звездолёту. И спустя три с четвертью часа он счастливо сообщил:

- Шлюз открыт!

Немного позже с громким шипением и потрескиванием створка в борту фрегата поползла вбок. Когда она полностью скрылась в корпусе, открыв проход в отсек, Энчир подхватил тележку с оборудованием и вкатил её внутрь корабля. Здесь путь перекрывала ещё одна дверь. Но парень заверил, что на её вскрытие ему понадобиться куда меньше времени, так как теперь знает, что делать. И в самом деле, ему понадобилось всего час с небольшим на работу.

- Всё, командир, принимай работу, - с довольным видом сказал он мне.

Первым внутрь фрегата вошёл я. Не захотел никому отдавать этот исторический и знаменательный момент. К тому же, моя Драконья Гривна является самым мощным защитным амулетом. Ни у кого другого нет такого шанса выжить, если не повезёт попасть под защитные системы корабля. К счастью, обошлось.

Корабль сильно отличался от того, что нам показывают по земному телевидению. Никаких огромных объёмов, просторных коридоров, иллюминаторов, кучи кают. Всё было очень компактно. Примерно половину внутреннего объёма занимал двигатель и топливные отсеки. Немного отвлекусь и добавлю, что универсальные топливные элементы, купленные на космической станции, подошли к кораблю. Оставшееся пространство было поделено на каюты, коридоры, пункты управления и боевые посты-отсеки, два трюма и два арсенала. Кроме экипажа, которого могло быть от четырёх человек до двух десятков, фрегат мог разместить ещё сорок пассажиров, под которые подпадали и абордажники.

Главный пост управления располагался в каюте четыре на пять метров и с трёхметровыми потолками. Здесь стояли пять кресел для экипажа, слегка напоминающих вирт-капсулы, что мы забрали с космостанции. Но слишком слегка. Массивное основание в виде кресла, какие используют в элитных залах для массажа, на которых тело умещается полностью, а для рук и ног имеются отдельные элементы. В верхней части каждого кресла находилось широкое кольцо. Оно закрывало голову и верхнюю часть груди. Из интереса я устроился на одном из них. Секунд десять ничего не происходило. Потом выскочила предупреждающая надпись Системы:

«Вы не обладаете подходящим классом и талантами для активации управляющего поста астронавигатора!».

- Ну, не очень-то и хотелось, - вслух сказал я, выбираясь из кресла. Правда, в груди появилось неприятное чувств досады.

Большой трюм был пуст. В маленьком стояли восемь контейнеров чёрного и тёмно-серого цвета размерами от полметра на метр до стандартного двухстворчатого шкафа. Открывать их запретил. Сначала их осмотрят техники из новичков, которых рекрутировал на станции.

- Вам повезло найти корабль, который построила человеческая раса, - сообщил Энчир спустя несколько часов. Когда был завершён первый осмотр фрегата. – Будет просто разобраться в его устройстве и научиться пилотировать. Да и наши устройства, в смысле со станции, легче будет интегрировать.

- Это отличная новость. Занимайтесь кораблём, будете подчиняться только мне. Обращайтесь напрямую если что-то понадобится, - ответил я и следом задал вопрос. – Как много потребуется времени, чтобы корабль встал в строй?

Тот пожал плечами:

- Извини, Илья, но я сейчас даже примерно сказать не могу. Я не уверен, что наших талантов хватит вообще, чтобы запустить фрегат. Не подумай, что набиваю цену.

- Ясно. И ты, Энчир, сам лишнего не думай и не придумывай, - я подмигнул парню. - Просто работай. Быстрее активируете судно – быстрее полетите. Как и обещал в вашем мире, фрегат будет вашим. Разумеется, с учётом того, что судно останется клановым.[EP1]

После этого вернулся обратно на Землю, оставив на Осколке усиленную охрану, амулеты с ловушками, защитными барьерами и боевыми чарами. Все высокого качества и серебряного ранга. Экономить на охране места, где находится проект, в который я уже вложился миллионами – это верх глупости.

Все трофеи, добытые на космической станции, я сложил в ангарах тайной базы на севере. К этому времени бригада гномов возвела подземные галереи под резиденцией, что позволило расположить там портал, который вёл на базу.

Получив, наконец, кусочек свободы от свалившихся на голову заданий и проблем. Я решил заняться Суок. Пора было раз и навсегда выяснить степень её наказания, которое ей назначила её бывшая хозяйка демонесса. Можно или нет освободить девушку от рабского статуса, который считался неснимаемым? Для этого я выставил на рынке в нужном разделе запрос, подкрепив его увесистой суммой в золотых коронах. Быстрого ответа я не ждал, так как установил несколько критериев, чтобы отсеять мошенников, неумех и тех, кому просто заняться нечем.

В ожидании результата, я взялся за то, что давно ждало своего часа. Да, да, наступил час моей прокачки до платинового ранга. Я очень давно откладывал этот момент, несмотря на всю возможную пользу от него. Но два последних случая с резкими негативными последствиями зародили во мне нечто похожее на фобию. Невольно в памяти всплыло сравнение с больными, которые нуждаются в сложной операции, чтобы вернуться к нормальной жизни, но боящиеся её. И ведь таких людей полно. Это не придумка, не страшилки больничные и не «у знакомой есть такая знакомая, которая рассказала про свою знакомую». Человеческая непоследовательность и нелогичность, что щедро замешана на страхе. Я тоже боялся. Боялся, что негативом от использования читерного таланта меня предупреждает Система: не балуй, ты своё уже получил, хватит наглеть, а не то…

Но в конце концов желание стать ещё сильнее и добраться до самых вкусных плюшек на рынке победило.

Для ритуала купил зелье, свиток и амулет лечения золотого ранга, проинструктировал соратников. Как мог успокоил мать, которая будет находиться рядом со мной и следить за моим состоянием.

«Вы использовали выгодный обмен! Ваш уровень…».

После второго применения я отключился, даже не успел прочитать сообщение Системы.

- Сыночек, сыночек, - голос матери донёсся до меня сквозь подушку. Но быстро набрал громкость и чёткость. - Илюшенька, открой глаза, пожалуйста.

- Я в норме, мам. Долго был в отключке? – первое, что спросил я, когда выполнил её просьбу.

- Десять с половиной минут, - раньше всех ответил мне Олег. – Как себя чувствуешь?

Я прислушался к своему организму, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, встал с дивана, на котором устроился перед экспериментом.

- Нормально себя чувствую. Есть слабость и голова тяжёлая… характеристики… характеристики прежние, в смысле, какие и должны быть.

Мой уровень стал ниже, количество талантливых баллов увеличилось на три единицы.

- Хватит? – поинтересовался Андрей.

- Хватит, хватит, - торопливо произнесла мать и умоляюще посмотрела на меня.

Не выдержав её взгляда, я отвёл глаза в сторону и буркнул:

- Мало. Ещё парочку и можно повышать обратно.

- Илья! – всплеснула руками мама.

- Ма, да знаю я всё. Но мне еошек не хватит, чтобы добить до ста баллов, - вздохнул я. – Откачаете, если что… ладно, только один раз и сразу повышение.

На её стороне были все. Минут пять в комнате стоял натуральный бедлам, где мне не давали и слова вставить, перебивая друг друга и отговаривая от дальнейшего риска. Вот только я чувствовал, что если не сделаю этот шаг сейчас, то потом не скоро решусь на него. А ведь до заветной цифры осталось буквально чуть-чуть.

И тогда я применил способность, поняв, что окружающих не переубедить.

Вновь чернота.

Вновь напуганный голос матери, что пробивается до сознания, закрытого толстой преградой.

- Я в норме, - сказал раньше, чем открыл глаза.

- Илья, хватит себя мучать, - сказал батя вместо молчавшей матери, не сводившей с меня взгляда, полного раздражения из-за моего упрямства и боли. – Никто тебя никуда не гонит.

После второго возвращения из коматозных[EP2] самочувствие было так себе. Но приходилось не показывать вида, чтобы не вызвать новую волну нотаций и уговоров.

- Да всё, всё, больше не буду. Теперь только повышение уровня, - и быстро добавил, опережая возможные сомнения. – Это безболезненно. Система только улучшает организм за такое, стимулирует развитие и поднятие уровней.

Под шестью парами глаз я потратил первый жетон с сотней тысяч ЕО. Беря первый уровень

«Вы получаете новый уровень!...».

И так ещё дважды, чтобы количество свободных баллов талантов перевалило за сотню.

- Сотня есть. Сейчас буду поднимать ранг, - сообщил я окружающим.

- Удачи, Илюх, - сказал Димон и показал мне скрещённые пальца на обеих ладонях.

Я подтвердил своё желание повысить ранг. Уже представлял, как заберусь на рынок и увижу то, что ранее мне было недоступно. И тут Система мне подкинула подляну:

«Ваш личный статус и слава недостаточны для взятия платинового ранга! Вам необходимо совершить нетривиальный подвиг, что поднимет вас над прочими Игроками на Земле. Также вы получите повышение ранга в случае победы вашего мира в игре миров!».

- Вот же сука! – в сердцах воскликнул я и ударил по подлокотнику дивана, заставив тот негромко хрустнуть.

- Всё что не делается – всё к лучшему, - попыталась успокоить меня мать, когда я рассказал о причине, вызвавшей мою вспышку злости.

- Надеюсь.

Не получив того, о чём мечтал, и чтобы поскорее вымыть весь полученный негатив и сильнейшую досаду из головы, я полностью ушёл в работу.

Сначала занимался делами клана, а потом на меня вновь вышли земные дельцы не из последних не только в стране, но и в мире. К этому моменту я уже имел достаточные связи и вес, чтобы такие моменты проходили без участия кураторов. С первым клиентом я встретился в московском помпезном ресторане. По слухам, собранным в интернете, здесь чаевые могли доходить до размеров средней зарплаты по стране. Оставить миллион за хороший отдых – не празднование какое-нибудь события – в этом месте не было таким уж редким событием. А отмечание дней рождений, юбилеев, свадеб и заключения крупных сделок иногда оставляли на чеках восьмизначные суммы.

В отдельном кабинете за большим столом меня ждали трое. Молодящийся мужчина возрастом ближе к шестидесяти в тёмно-синей «тройке» с полосками, высокая и фигуристая девушка не старше двадцати пяти лет в белой блузке, пиджаке и юбке-карандаш и ещё один мужчина около тридцати лет в синей рубашке и чёрном костюме «двойке»

- Здравствуйте, Илья, - со мной первой поздоровалась девушка. – Познакомьтесь. Это Герман Владимирович Полдсков, глава компании «POLGRAV» и ряда дочерних фирм. Я Анна Сергеевна Лисина, личный секретарь, а это Николай Николаевич Махров, директор по производству в нашей фирме.

- Герман Владимирович, - Полдсков встал со своего места и первым протянул руку, когда девушка закончила представление.

- Илья, глава клана Вулкан, - представился я.

Со мной пришла Кристина и Джон. А ещё, наверное, впервые отсутствовала Суок. Её я отпустил с Олегом на прогулку. После их представления мы устроились за столом. Через минуту подошёл официант и принял наши заказы. И только после его ухода мы перешли к вопросу, по которому встретились.

Фабриканта интересовала моя возможность очистки территории от всего ненужного. В данном случае речь шла совсем не о мусоре.

Полдсков владел немаленьким количеством участков, где стояли здания ещё с советской эпохи. Приобрёл он их давно, сумев всеми правдами и неправдам, при помощи связей и взяток забрать их в личное пользование. Сразу очистить не смог, посчитав, что важнее количество товара, так сказать, чью переработку можно провести и позже. Вот только экспертиза и новые законы спустя несколько лет привели к тому, что снос построек обойдётся в настолько кругленькую сумму, что даже такому олигарху тяжело с ней расставаться. А продавать жалко, своё, как никак, да ещё и не навариться на этом. Поиски решения в итоге привели ко мне. За мои услуги мне была обещана кругленькая сумма, обещание принять в любое время суток и оказывать любую помощь, если мне таковая понадобиться.

Через три дня я приехал на первый объект. Это была старинная заброшенная фабрика в Санкт-Петербурге. Все постройки были возведены из красного старого кирпича, кажется, чуть ли не так называемого царского, который отличался размерами чуть в меньшую сторону. Практически все стены были покрыты мхом и зелёной плесенью. Кое-где ещё оставались гнилые деревянные рамы. Очень редко какие могли похвастаться наличием грязных стёкол. В основном там была пустота или торчали осколки.

- Всё проверили? Здесь нет никого? – я посмотрел на Махрова, который сопровождал меня в этой поездке.

- Всё проверили, на территории ни души. Сейчас дополнительно над фабрикой висят два квадрокоптера, с помощью которых мы контролируем обстановку, - чётко ответил тот.

Я действовал точно также, как и с мусорными полигонами. Земля была передана мне в аренду на неделю. А вот всё движимое и недвижимое имущество передавалось в моё полное владение.

Система здания и остатки оборудования с прочими вещами, давно вышедшим из строя и превратившееся в ржавую труху, купила всего за сорок тысяч золотых корон с горкой серебряной мелочи. Привыкнув к суммам с шестизначными цифрами, эта мне показалась сдачей.

- Ничего себе, - охнул директор, когда на его глазах всё пропало и там, где секунду назад стояла фабрика, появился глубокий котлован, очень быстро принявшиеся наполняться водой. Перед подтоплением я заметил, что в нескольких местах ямы были метров шесть-семь глубиной. Скорее всего. там находились какие-нибудь бункеры или подвалы.

Следующим объектом был заброшенный или недостроенный завод в ленинградской области. Судя по тому, как он зарос деревьями, про него забыли очень давно. Или не успели достроить перед крахом советской империи, или его остановили и забросили в девяностые, когда предприятия закрывались сотнями по всей стране. За деревья и постройки Система отвалила немногим больше, чем за фабрику. Пятьдесят три тысячи золотых корон. На этих двух точках Полдсков решил на время остановить наше сотрудничество.

Но его место занял другой олигарх с практически такой же просьбой и наградой. И даже встреча наша проходила в похожем формате и месте, как с предыдущим. Следующие два дня я колесил по московской области, а потом улетел аж на Сахалин. Побывал в Амурске, где «очистил» огромную территорию, занимаемую заброшенным картонным комбинатом. Оттуда переместился в воронежскую область. И только спустя две недели моя договорно-продажная эпопея закончилась.

Кстати, эти эпизоды были лишь частью общения с предпринимателями и чиновниками не только из России, но и из других стран. Большую часть интересовала возможность прямой торговли и заключения договоров между Вулканом и их предприятиями. Но тут им не повезло. Соглашение с кураторами давало «добро» на мелкие акции, чаще всего разовые. Именно таким занимался Джон и Траян. Выпускать из рук такую золотую рыбку в моём лице правительство не желало. Потому все крупные сделки с длительными обязательствами им контролировалось. Собственно, я и сам не сильно горел желанием погружаться с головой в подобное болото. Сейчас меня устраивало всё. В противном случае давно бы разорвал договор в одностороннем порядке. Никакая системная клятва мне бы не помешала. Уж найти лазейку на текущем уровне смог бы и сам, без посторонней помощи.

По итогу поездок по стране и очистки территорий от мусора и ненужных объектов я заработал чуть-чуть больше полумиллиона золотых корон.

[EP1]Противоречие. Судно не может быть и "вашим" и клановым. Имеется в виду: "управлять фрегатом будете вы"?

[EP2]Может "из комы"?

Глава 11

ГЛАВА 11

За время моих поездок по стране я получил три предложения по оказанию помощи с проблемой Суок. Но лишь один из трёх магов, отозвавшихся на объявление, согласился помочь после того, как подробно ознакомился с, так сказать, историей болезни.

- С меня работа. С вас необходимые ингредиенты и амулеты, - выставил он условие. Чего-то подобного я ожидал, потому сразу же согласился. При этом уточнил вероятность положительного исхода.

- Ваша рабыня будет целой, здоровой и свободной. Не первый раз такие трудные случаи попадаются, - заверил он меня и пустился в объяснения. – То, что Система обещает неснимаемый рабский статус, ещё не означает, что это на самом деле так. В большинстве случаев всё так и есть. Но Система на то и Система, что позволяет сотворить невозможное. Всё упирается только в деньги, желание и упорство. Последние два пункта у меня имеются. А первый обеспечиваете вы.

- То есть, вы уже освобождали «вечных» рабов?

- Конечно. Причём мне встречались случаи с куда более дорогими и качественными рабскими амулетами, а не эта дешёвая подделка под мастерскую вещь.

Последние слова меня совсем не удивили. Та демонесса, которой Суок пришлась не по вкусу, вряд ли сильно разбиралась в таких вещах. Либо подумала, что для тифлингессы будет слишком жирно носить дорогой ошейник. А уж если вспомнить её слова, которые она наговорила моей помощнице перед тем, как выставить ту на рынок, о том, что её купит какой-нибудь бедняк и будет мучать и унижать каждый час, то… лично у меня даже слов нет, чтобы это охарактеризовать. Интересно, у какого бедняка есть доступ к системному рынку? Или демонесса была из той когорты, аналогичной нашим чиновникам, вышедшим из золотой молодёжи, которые не знают жизни простых обывателей, народа, чьими слугами они номинально считаются? Скорее всего, истина где-то рядом.

- Кстати, если вдруг нужно не снять ошейник, а надеть его на кого-то, кто считается иммунным к подобному или обладает особыми навыки такого толка, то тоже прошу обращаться ко мне, уважаемый, - продолжил нахвалить себя мой собеседник. – У меня имеется и такой опыт.

От такой нескромной саморекламы, можно сказать, что бахвальства, в моей голове зародились подозрительные мысли. Будет ли так рьяно себя нахваливать настоящий мастер? Такое поведение больше подходит для обманщиков и мошенников, которые льют в уши мёд, чтобы потом удрать с авансом и ценными инструментами. Вот только перед тем, как связаться со мной маг был обязать поклясться перед Системой, что имеет знания и силы, чтобы справиться с поручением. Это была отсечка на пути всяческих проходимцев. Судя по тому, что за пару недель только трое магов вышли на меня, она работала. И тем страннее было слышать сейчас чужие слова. Хм, спишу это на менталитет родного мира мага. Ему всё равно приносить ещё одну клятву перед тем, как получит от меня ингредиенты для ритуала освобождения.

- Хорошо, буду знать, - ответил я ему. – Когда сможете приступить к работе, уважаемый?

- Через два дня, потребуется личное участие. Но так как в ваш мир так просто не попасть, придётся покрутиться.

Через два дня в моей резиденции появился высокий эльф. Это была не характеристика телосложения, а раса. Впрочем, гость и ростом был немал. Сантиметров сто восемьдесят в нём было. В отличии от обычных эльфов с Асцанэма, его черты чётко указывали на половую принадлежность – мужик. А то ведь, если вспомнить нашу первую встречу с ушастыми врагами на паучьем Осколке, мы не сразу смогли отличить эльфов от эльфиек из-за их андрогинности.

«Зуурбар Хто’Э

Раса: высокий эльф

Уровень: 30

Ранг: серебряный

Класс: малефик

Отношение: нейтральное».

- Приветствую, карни Илья Чибисов, - первым поздоровался он, чуть наклонив голову.

- Доброго дня, уважаемый Зуурбар Хто’Э, - ответил я ему. – Прошу в замок, будьте моим гостем. Ко мне можете обращаться по имени, если это будет для вас проще и не нарушит обычаев.

- Пустое, Илья, - тут же воспользовался тот моим разрешением. – Все эти титулы и длинные имена среди равных лишь наводят тоску. В свою очередь обращайтесь ко мне также по имении – Зуурбар.

Перед ним я вышел с амулетом, придав себе личину Стрелка двадцать седьмого уровня и серебряного ранга. С этой же личиной я и общался с ним до встречи. Паранойя? Всё может быть. Вряд ли среди ветеранов Игроков остались нормальные люди после всего того, что нам довелось испытать. Но я предпочту перестраховаться и не показать лишнего чужакам, чтобы потом не рвать волосы на голове.

Подготовка к ритуалу заняла ещё почти два дня. Получив от меня требуемые ингредиенты и амулеты, Зуурбар засел в малом ритуальном зале. Несколько раз вызывал к себе Суок, снимал с неё какие-то замеры, давал выпить зелья и заставлял использовать необычные амулеты. После чего отправлял её прочь и вновь погружался с головой в работу. Наконец, сообщил, что почти всё закончил.

- Ошейник я с неё сниму, но практически уверен, что без последствий это не выйдет, - сказал он.

- Что именно произойдёт? – нахмурился я.

- Она потеряет минимум один уровень, Илья. И вполне может быть, что лишится одной характеристики или та опустится на несколько ступеней.

Внутренне я слегка расслабился, внешне же вида не показал, только ещё сильнее нахмурился. Эти потери вполне себе допустимые. И уровень, и характеристику девушка быстро вернёт.

- Обратно повысить их можно будет? Не заблокируется рост опущенной характеристики? – задал я важный вопрос.

- Разумеется, - кивнул он.

Процесс освобождения тифлингессы был непримечательный. Перед тем. Как отправить девушку в центр ритуального круга, маг приказал ей снять все магические вещи и лишнюю одежду. По итогу Суок оказалась в зале только одной спальной рубашке чуть ниже колен.

- Встань на колени и сядь на пятки. Руки положи на бёдра… да, вот так, - принялся раздавать указания Зуурбар. – Расслабился и не дёргайся. На все системные сообщения внимания не обращай. Это важно, ясно? Скажи, что поняла.

- Я поняла. Не буду реагировать ни на какие сообщения и неприятные ощущения, - ровным тоном произнесла девушка. С виду она казалась спокойной и непоколебимой, как скала. Но до меня по нашей связи доносились сильные эмоции: волнение, страх, надежда.

- Илья, твоё кольцо мне тоже будет нужно. Извини, но его придётся разрушить, - закончил инструктировать Суок маг повернулся ко мне.

- Да без проблем.

Я стянул с пальца волшебную побрякушку и передал ту собеседнику.

Через пять минут тот начал ритуал, разрешив остаться в зале только мне и прогнав всех прочих. Картинка была не очень зрелищная. Маг что-то бормотал, изредка делал сложные и быстрые пассы руками, использовал дважды амулеты, что я ему купил на системном рынке. Несколько раз вокруг него и тифлингессы начинал сильно дрожать воздух. В такие моменты Суок иногда вздрагивала и стискивала губы, будто от сильной боли.

Ритуал занял немногим более четверти часа. За минуту до его завершения маг быстро надел нечто вроде перчаток: браслет на запястье и множество колец, по одному на каждую фалангу, соединённые тончайшими цепочками. Весь металл был начищен до зеркального блеска, пускал «зайчики» во все стороны. После он этого шагнул в ритуальный круг к Суок. Там он наклонился над девушкой, взялся за ошейник и с виду очень легко порвал тот. Затем разломал пополам кольцо рабовладельца.

«Придётся новое покупать. Штука очень хорошая, сколько раз выручала», - невольно проскочила в моей голове мысль при виде этой картины.

- Всё, - устало сказал Зуурбар, стянул с рук перчатки и бросил их под ноги. От несильного удара те развалились, во все стороны покатились потускневшие кольца. – Она свободна.

- Олег! – громко крикнул я и быстро шагнул к девушке. Та попыталась подняться с колен. Но то ли те затекли из-за неудобного положения, то ли ритуал забрал у неё много сил. Девушка без сил растянулась на полу. Только с моей помощью ей удалось встать на ноги. Потом подскочил конопатый и подставил Суок своё плечо, поддержав с другой стороны. С нашей помощью она вышла из зала.

- Дальше я сама, только посижу здесь, немного отдохну, - устало улыбнувшись, произнесла она и указала на диванчик в коридоре.

- Я с тобой останусь, - быстро сказал Олег.

Та молча кивнула.

- Я тогда к магу пойду, нужно рассчитаться, - сказал я. – Будет нужна помощь, то сразу же обращайтесь.

Зуурбар задерживаться на Земле не пожелал. Получив оговоренную плату в полном объёме, он попрощался, перед уходом вновь предложив обращаться к нему с похожими – и наоборот – проблемами и исчез.

Свою работу он выполнил на все сто процентов. Суок лишилась статуса вечной рабыни. И хотя вместе с этим она потеряла часть личной силы, всё равно эта плата была незначительной. Сейчас тифлингесса была восемнадцатого уровня. А ещё у неё упала на пять единиц характеристика ношения тяжёлой артефактной брони. Но я опять повторюсь: всё это мелочи.

Глава 12

ГЛАВА 12

В делах и заботах пролетело достаточно много времени, чтобы появились первые результаты клановой космической программы. Сформированной команде фрегата удалось разобраться в системах судна. Они даже смогли сделать несколько холостых прогонов двигателя и всех систем. А после перегнали звездолёт с чёрного Осколка на Землю на нашу тайную базу. Ту к этому моменту обустроили со всей тщательностью, не поскупившись на маскировку и удобства. Благодаря порталу смена охраны происходила незаметно для возможных наблюдателей. Хотя, о чём это я? Наблюдающие были, зуб даю! Ближайшие высотки уже были нашими и расселены от посторонних. Но в округе хватало ещё домов, с чьих крыш клановая резиденция хорошо просматривалась. Пусть территория за стенами была скрыта магией, но вот въезжающие и выезжающие машины, как и входящие-выходящие люди оставались открытыми для всех любопытных.

К сожалению, до того момента, когда можно будет свободно летать на фрегате хоть в Солнечной системе, хоть в иные миры было ещё далеко. Зато несколько человек из жителей космостанции с подходящими классами сумели развить характеристики достаточно, чтобы без проблем управлять десантными ботами. Трёх недель оказалось достаточно, чтобы дополнить таланты обучением в вирт-капсулах.

Кроме иномирян космическому ремеслу учились земляне. Правда, они только-только приступили к учёбе. Пока набрали кандидатов, пока проверили, пока отсеяли. Восемь человек получили импланты с классами пилотов, навигаторов, техников и штурманов звёздных кораблей. Ещё шестеро превратились в космодесантников. На последних хочется особенно остановиться. Это были уже взрослые мужики, двое приблизились к полувековому рубежу, один перешагнул сороковник, прочие от него отставали на два-три года. Но вся эта взрослая братия фанатела от звездных войн, «вархамера», старого книжного цикла «батлтеч» и им подобным. Когда они услышали, что им предложили, то у всех заблестели глаза от избытка эмоций. А уж что с ними было после инициации в Систему и получения класса космодесантника! Эта шестёрка костьми поляжет за меня и клан за то, что я исполнил их сокровенную мечту, зародившуюся ещё в их юности. Для таких скороспелых бойцов в капсулах имелись специальные ускоренные программы. Сразу после инициации каждый из них получил жетон со стальным рангом. Пилотам, астронавигаторам и двум космодесантникам я вручил серебряные. Им придётся изучить по дополнительному таланту, а то и двум, поэтому дополнительные баллы им очень пригодятся. О цене за все этим технические импланты и магические жетоны даже не хочу упоминать. Она не просто заоблачная, а по-настоящему космическая!

Каждый космодесантник вместе с классом получил два таланта по +2: «Бронескафандры» и «Ручное гаусс-оружие». Те, кого я выделил и наградил серебром к этим характеристикам взяли «Лёгкие ракетницы» и «Управление боевыми дроидами». Затем новичков подняли до тринадцатого уровня и отправили получать опыт владения всем этим в вирт-капсулы. Космодесантники уже через неделю были готовы продемонстрировать новые знания и умения. Оставалось только найти место и время, чтобы проверить их в деле. И повод случился.

Со мной связался Хохлов и попросил о личной встрече. И срочно.

Уже через сорок минут он был у меня.

- Здравствуй, Илья, - поздоровался он и сразу же перешёл к вопросу, который его привёл ко мне. – Без лишних слов сразу к делу. Правительству нужна твоя помощь в Африке. Нужно спасти наших людей.

Он быстро и чётко довёл до меня нужную информацию. В Африке произошло очередное полномасштабное наступление гоблинов. Из-за эльфийских атак, к этому континенту ослабили внимание, плюс, перед этим гоблов как следует причесали. И не только в нашем мире, но и в их родном. Они притихли в африканских горах и пустынях, научились прятаться так, что со спутника не разглядеть. И вот семь часов назад они нанесли удар по крупному городу Бута-Бутэ в Лесото. Стоит уточнить, что крупному для этой мелкой страны с населением в два с половиной миллиона по переписи, проведённой задолго до прихода Системы. В городе жило от пяти до десяти тысяч человек по старым записям. С приходом гоблинов кто-то из населения уехал, у кого были деньги и возможности для переезда, и кто-то поддался на предложения иностранных гуманитарных обществ сменить место жительства на более безопасное, но всё равно в Африке. А кто-то наоборот приехал в это место. Последними были Игроки, обычные авантюристы, любители адреналина и наживы в мутной водице, журналисты – куда же без этих – военные и их семьи.

До этого дня жизнь в тех краях была не очень сложной. Небольшие нападения гоблинов быстро отбивались. Техника со сложной аппаратурой нивелировала магию шаманов, не давая тем по полной использовать чары маскировки, подчинения и невидимости. Но перед рассветом по городку ударила многотысячная толпа иномирных коротышек, подкреплённая десятками сильных шаманов и сотнями хобгоблинов. По приходящим из осаждённого города сообщения хоблы использовали земное огнестрельное оружие. И это были не только винтовки и пистолеты.

Враги не скрывались, шли на город, как морская волна на пляж.

Первые несколько часов сражения были тяжёлыми, но, если так можно сказать, привычными. Полного окружения гоблинам в это время не удалось достигнуть. Благодаря этому горожанам удалось укрепиться, а к ним на помощь пришли патрули, отряды военных и Игроков, катающихся в окрестностях и разыскивающие Кровавые Алтари в горах. Пришли не все, лишь те, кто не встретился с гоблинской армией. Чуть позже в город попали несколько вертолётов с десантом.

А потом – всё! Магия гоблинов перекрыла все пути и закрыла связь. Над обширной территорией – город и его окрестности – появились плотные и низкие тучи. Попытки бомбить иномирян не увенчались успехом, только привели к потере двух самолётов и вертолёта. Американцы и французы не пожалели несколько крылатых ракет. Но и это ни к чему не привело. Никто даже не знает сработали ли они вообще?

Главная причина, по которой ко мне так срочно приехал Хохлов, заключалась в двух наших соотечественниках. В состав партии журналистов, поехавшей в Африку за материалом про гоблинов, попал сын очень крупного предпринимателя из госпартии со своей женой. Сейчас они находятся в осаждённом городе. Существует высокая вероятность, что они до сих пор живы, так как их охраняет пятёрка опытных бойцов, среди которых есть маг-Игрок шестнадцатого уровня.

Уже готовится отряд для отправки в Бута-Бутэ. Но добираться до города ему слишком долго. Отряды российских военных из миротворческих сил и отечественных ЧВК, базирующихся в ЮАР, не могут выделить достаточно сил и средств для операции спасения. О совместных действиях между странами никто не может договориться. Для американцев с англичанами и французами несколько тысяч негров и горста европейцев не выглядит достойной причиной, чтобы нести ещё больше потери, чем случились. Вот и выходит, что разгромить гоблинов способны только мы: есть сила и имеется причина.

- Может, город давно взят и тучи скрывают проведение какого-нибудь ритуала? – предположил я.

- Всё может быть. Но пока не проверим – не узнаем, - вздохнул фээсбэшник. – Тебе будет выделено пятьсот тысяч золотых корон за портал и его установку в африканском городке.

- Хорошо, - кивнул я, давя в себе желание поторговаться. Даже если этих денег не хватит на качественный портал, которому по силам будет пробиться сквозь магическую завесу гоблинских шаманов, то я добавлю из своих. Уже сейчас вижу профит для клана. Получу официальное разрешение для установки портала, которым будет пользоваться и контролировать Вулкан. Появится долг у очередного представителя власти ко мне. И ещё что-то можно будет вытянуть полезного из данной ситуации. – Но портал будет принадлежать Вулкану. Это главное условие.

- Пусть так, но пользоваться им мы тоже будем свободно, - нехотя кивнул собеседник и поинтересовался. – Неглавное тоже будет?

- А как же без него. Этот партиец мне будет должен за спасение своих родных.

В этот раз Хохлов ответил не сразу. Явно что-то прикидывал в мыслях. Наконец, произнёс:

- Точно за него не смогу говорить, но, полагаю, что он признает себя обязанным. Вот только для этого его сын и невестка должны вернуться домой целым и невредимыми.

- Разумеется. Я не собираюсь ни с кого требовать долг, если не справлюсь с задачей.

- Сам сможешь быстро добраться до места?

- Да.

Вот и появился повод проверить космические технологи в деле. Хохлов ещё не успел завершить разговор, как я отдал приказ готовить к вылету десантные боты с космодесантниками. В один бот забрался я, кое-как устроившись в тесном отсеке вместе с четвёркой бойцов в огромной футуристической броне. В другой залезла Суок. Несмотря на то, что тифлингесса получила долгожданную свободу, она не пожелала оставить меня одного. Или привыкла совать голову в пасть тигру вместо со мной, или чувствовала благодарность за освобождение. Димон с Олегом рвались составить компанию. Вот только места в транспорте уже не оставалось.

Перед прощанием Хохлов кое-что добавил:

- Если портал не получится открыть, то надень на парня с девушкой рабские ошейники, чтобы спрятать их в кольце. После этого уходи из города в безопасное место.

*****

Включив маскировочное поле, боты стремительно стартовали с поверхности и очень быстро оказались на орбите, на которой проделали значительную часть пути до африканского городка. По времени это заняло чуть-чуть больше двух часов. В атмосфере же мы телепали бы минимум в два раза дольше, если верить словам пилотов.

Перед приземлением были отстрелены несколько разведывательных ракет-дронов. Их данные использовались для расчётов спуска и выбора «аэродрома». Картинка с дронов была не только у пилотов. Мы также получили её. И должен сказать, что она была крайне удручающей. Процентов восемьдесят города находилось под контролем гоблинов и там всё дымилось или горело. На улочках и переулках были видны трупы людей и гоблов. А широкая автострада, пересекающая город с юга на север, оказалась буквально завалена грудами мёртвых тел. С одной её стороны всё дымилось, с другой стояли баррикады, за которыми торчали дома.

Выжившие люди закрепились на нескольких улицах на окраине в части города, находящейся на небольшом возвышении и с двух сторон прикрываемой высокой скалой с плоской вершиной. Пара сотен человек засели на ней среди валунов и мешков с землёй, ведя яростный огонь по гоблинам. Другие защитники заняли баррикады и крыши домов.

Примерно в двух километрах от этого места начинался скальный кряж, тянущейся до самых гор Драконьего хребта. Из-за удаления от города гоблины оставили его без внимания. А вот нам он пригодится. Самая крайняя гора в цепи и ближняя к городской окраине была достаточно просторная и плоская, чтобы на неё опустились боты без проблем.

Спуск я не заметил. Хотя боты падали вниз с огромным ускорением, гравикомпенсаторы нивелировали все неприятные последствия. Только в момент торможения ощутил небольшую «горку» и всё. Похожие ощущения возникают при быстрой езде на автомобиле по трассе, где встречаются резкие и значительные спуски.

Стоило ботам коснуться шасси поверхности, как распахнулась люки, предлагая десантникам покинуть уютное нутро аппарата. Оказавшись снаружи, бойцы заняли позиции, готовясь отражать атаку врага. Управляющий дронами принялся доставать их из пространственного амулета. После возвращения с космостанции и выкладки добычи на склады, в клане появилось немало таких штук с очень внушительным внутренним объёмом. Один из них получил космодесантник для хранения боевых дроидов.

Боты стартанули вверх сразу же после выгрузки десанта. Поднявшись до начала облачного покрова, они прошлись над городом, выпуская десятки плазменных зарядов, превратив часть местности в море огня и чёрного дыма. Судя по этой картине, между нами и защитниками города сейчас не осталось ни одного врага. И этим нужно срочно воспользоваться, пока шаманы и вожди не направили сюда новые силы.

Спуск с горы прошёл без проблем. У космодесантников в скафандрах имелось всё необходимое для штурма вертикальных поверхностей любого формата. А мы с Суок использовали амулеты. Вот дроидов опять пришлось отправлять в амулет, боец поспешил с их выгрузкой. Но времени на это ушло чуть-чуть, совсем некритично.

Космодесантники неслись со скоростью автомобиля, легко перебираясь через естественные и не очень препятствия: камни, ямы, воронки, разрушенные дома, остовы автомобилей. Самым слабым звеном оказался я. Даже с амулетом для повышения выносливости и силы я не мог за ними угнаться.

«Нужно было брать ездового дроида или голема», - проскочила здравая мысль во время этой гонки.

Боты поддерживали нас с воздуха. Но когда мы почти добрались до баррикад, один из пилотов передал, что им необходимо уйти на безопасную высоту, так как щиты вот-вот истощаться из-за непонятного воздействия, бьющего по ним со всех сторон. Будто из магических облаков и с земли поднимались невидимые волны смертельно опасного излучения. Явно гоблинская магия, ничего другого здесь быть не могло. Скорее всего, в ней причина потери авиации и отсутствия результатов обстрела ракетами. Хорошо, что гоблинская магия не всесильна и не смогла уничтожить всех защитников в городе.

При нашем появлении возле баррикад люди на них встретили нас несколькими выстрелами. Но быстро разобрались в ситуации и опустили оружие.

- Кто старший? – задал я вопрос, как только остановился, оказавшись среди пёстрого сборища оборонявших последние городские улицы.

- Я, - вперёд выступил мужчина за сорок, европеец, но в первую секунду показавшийся мне местным негром из-за сильного загара и грязи.

«Эйрок Ган

Уровень: 16

Ранг: стальной

Раса: человек

Класс: лучник

Отношение: настороженность».

- Я Илья Чибисов, глава клана Вулкан, - представился я. Сделал это в основном для простых людей, кто не мог видеть мой статус. – Прибыли к вам на помощь. Действуем самостоятельно, в приказах не нуждаемся, но мешать не будем и поможем на самых опасных точках.

Я сразу расставил все точки над «I», сообщив, что не позволю собой командовать, но и лезть в командиры тоже не стану.

- С той стороны хоблы засели с миномётами и гранатомётами, из которых обстреливают позиции на вершине. Ещё иногда их снаряды залетают к нам сюда, падают среди домов и на крыши, - собеседник махнул рукой в сторону горы.

- Ясно, - кивнул я и следом указал на часть города, которую захватили гоблины. - Там никому не нужно помочь?

- Все, кто не успел удрать, уже погибли, - на скулах у мужчины вздулись желваки. – Живые остались только здесь.

- Возьми, - я протянул ему пространственный амулет. – Здесь оружие и боеприпасы к нему. Раздай его бойцам. Амулет вернёшь, не вздумай забыть или потерять.

- Спасибо, русский.

Космодесантники быстро забрались на вершину горы, оценили ситуацию и открыли шквальную стрельбу из гауссок и ракетниц. При этом били они прицельно, выбирая в качестве целей самых опасных врагов. Я с Суок остались внизу, чтобы получать информацию от Эйрока. Интересовался не только земляками, которых требовалось вытащить из этого Ада, но и историей нападения, тактикой врага, их потерями. Насчёт последних пунктов, то ничего нового не услышал, если не считать огромного количества хобгоблинов в гоблинских рядах и использованием врагами земных технологий. К счастью, это было трофейное оружие, а не системное. Для простых людей разницы никакой. Зато против Игроков земной огнестрел действовал слабее. Очень часто пули и осколки не пробивали магические щиты или естественные защитные особенности класса. В остальном тактика у гоблов не изменилась: завалить врага пушечным мясом, в основном неживым, одержимыми духам трупами. Обычные гоблины при попадании под плотный огонь и боевые заклинания немедленно удирали или прятались за укрытиями, теряя желание наступать далее. Только благодаря этому часть горожан ещё живы. Ну, и тому, что шаманы не успевали быстро провести ритуал вселения подчинённого астрального духа в мёртвую тушку соплеменника или землянина. Ещё людей спасло то, что шаманы вложили свои силы в ритуал, который закрыл небо для летательных аппаратов, а не потратили те на быстрый захват города. Предположу, что они лелеют какие-то долгоиграющие планы на это место. Собираются задержаться не на час-два, а на день минимум. Потому и озаботились, так сказать зонтиком ПВО. Кстати, воздушная защита у сволочей вышла отличная, раз даже системные десантные боты не смогли долго болтаться под облачным покровом.

Нашёл я и важные цели, ради которых оказался в Африке. Из всей группы, прилетевшей сюда из России, в живых остались только парень с девушкой и их бодигард-Игрок. Они укрывались в одном из домов, стоящих прямо под скалой в середине квартала. Это было самое безопасное место: наступающим гоблинам и зомби сначала нужно было пробиться через баррикады и их защитников, а гранаты и мины, запускаемые хоблами с другой стороны скалы, падали дальше или взрывались на вершине. Такое поведение соотечественников никому не нравилось, но возмущение выражалось только словесно – применять силу боялись из-за телохранителя. Чуть позже я узнал, что совсем уж спускать собак на троицу не стоило. Игрок несколько раз приходил на помощь защитникам, когда гоблины наступали сплошной волной. И его вклад был немалым благодаря сильному боевому классу и наличию качественных амулетов нескольких типов. Парень со своей подружкой также успевали повоевать, пока в их боевых амулетах – спасибо отцу-чиновнику из высоких российских кругов, имевшему доступ к системным предметам – оставалась мана. Потом по требованию телохранителя они укрылись в наиболее безопасном месте, так как без амулетов не представляли никакой серьёзной опасности для гоблинов. Даже стрелять не умели.

Когда телохранитель, встретивший меня и Суок на улице, провёл к ним в комнату, они представились первыми.

- Макс.

- Инна.

Бодигард представился раньше. Собственно, ему и не требовалось это делать. Система всё сделала за него.

«Индрик Вещий «Топор»

Раса: человек

Уровень: 16

Ранг: стальной

Класс: воитель

Отношение: нейтральное».

Мужчина только попросил обращаться к нему по возможности по прозвищу – Топор.

- Суок, моя помощница, - я сначала представил свою спутницу, затем назвался сам. – Илья Чибисов. Меня попросил ваш отец вытащить из этой жопы. – и мысленно добавил. Само как-то в голове проскочило. – «Правда, не сам лично, через других людей, что ему в огромный минус и обойдётся в большую копеечку».

- Я о вас где-то слышал, - тут же произнёс парень.

- Это глава Вулкана, - пояснил Топор.

- А-а! точно!

- О-о! – ахнула его невеста. – Вы нас спасёте?

- Да. Уже сказал, - лаконично отозвался я. – Но придётся подождать около часа. Возьмите эти амулеты, они защитят вас от опасностей.

Передав несколько волшебных вещей новым знакомым, не обделив и их телохранителя, я временно с ними попрощался и вернулся на баррикады. Нужно было набирать баллы среди местного окружения. Никто не знает, когда и где пригодится вот такая капля добрых дел. А за подаренные амулеты я спрошу с отца парня двухкратно. Торгаш я, в самом-то деле или постоять пришёл?

Поддержка оказалась очень кстати. Не успели мы с тифлингессой занять позиции на баррикаде, как среди домов на другой стороне трассы появилось множество гоблинов. Первым шли зомби, за их неуязвимыми телами прятались живые враги. Раздались несколько выстрелов из гранатомётов. Но все снаряды или перелетели через наши головы, или упали с недолётом, не навредив никому. А вот наш ответный огонь снёс передние ряды врагов, как коса косаря полосу травы. Мой подарок оказался очень кстати. Так как с боеприпасами и оружием у людей было очень плохо. Опоздай мы на полчаса и всё – здесь не было бы некого спасать. Вот эта волна уничтожила бы последних защитников города.

Несколько пулемётов, десятки автоматов и два гранатомёта произвели страшное опустошение среди гоблинов. Сотню метров, что нас разделяла, никто так и не смог пройти из них. Зомби получали критические поражения для своих тел в считаные секунды. Почти каждая пуля находила две-три жертвы, легко пробивая на таком близком расстоянии тщедушные тельца. Там, где горячего свинца гоблинам не хватила, поработали амулетами я и Суок, поливая злобных карликов массовыми заклинаниями. Системные сообщения о полученном опыте так и запестрели перед глазами:

«Вы получили 900 ЕО!

Вы получили 1007 ЕО!

Вы получили 875 ЕО!» …

Били только льдом, кислотой и магией Земли, чтобы не запалить весь город и не дать гоблам шанс в дыму добраться до нас. Сами они, к счастью, не догадались устроить полноценный поджог и пустить в нашу сторону ветер, что по силам шаманам.

За час ожидания один из ботов трижды прорывался сквозь облачную завесу и устраивал агрессорам из иного мира плазменную прожарку по площадям. Второй летательный аппарат выполнял самую важную задачу: должен был добраться до российской базы в Эфиопии и установить там первую часть стационарного портала.

Прошло шестьдесят семь минут, когда с неба упал бот на самую широкую улочку среди домов, которые мы обороняли.

- Всё готово, командир, портал установлен, - доложил пилот, покинув кабину. – Связаться не мог никак. Из-за туч связи нет совсем, только помехи.

Ещё пять минут - рядом с домами заиграла всеми цветами портальная сфера, похожая на гигантский мыльный пузырь.

Первыми ушли те, ради кого вся эта операция и проводилась. За ними торопливо потянулись в портал дети с женщинами, раненые. Последними уходили бойцы. На базе их примут и окажут помощь, ну и разоружат во избежание несчастных случаев.

Я со своим соклановцами остались последними защитниками Бута-Бутэ. Ненадолго. Как только деактивировал портал и забрал его, то немедленно погрузился в бот, который стремительно взлетел ввысь. Перед тем, как прорвать облачный щит, мы сбросили две зачарованных вакуумных бомбы на головы врагам, выбрав точки, где по некоторым признакам собрались шаманы или вожди. Раньше бомбить их не стал по той причине, что от тех могли прилететь ответка в виде посмертных чар, легко накрывавших огромную территорию. О таком мне рассказали соклановцы, которые регулярно проводят карательные миссии в Африке, помогая набирать славу для клана и еошки новичкам. Учитывая количество собравшихся в этом месте шаманов, посмертная месть могла свести на ноль все мои старания по спасению людей. А вот так, громко хлопнув дверью перед уходом – самое то.

Глава 13

ГЛАВА 13

- Ты был прав, когда опасался последствий от убийства шаманов. Сейчас весь Бута-Бутэ и его окрестности на пару километров во все стороны превратились в некромогильник. Там погибает всё живое сразу же, как только делает шаг на отравленную землю, - сообщил мне Хохлов. Он сидел по другую сторону стола в своём кабинете в одном из зданий комплекса на Большой лубянке, смотрел в монитор и нервно стучал тупой стороной карандаша по столешнице. – Все мертвецы поднялись. Шаманы превратились в личей. Есть подозрения, что их магия пробила дыру в Астрал или иной мир, где властвует Нежизнь.

- Как узнали? Отправили группу разведчиков?

- Да. К счастью, нас опередили американцы и китайцы. Они понесли потери, про которые стало известно нам, что уберегло от повторения их катастрофы.

- Некроманты пробовали туда пройти?

- Да. Результат такой же. Их сил недостаточно для того, чтобы выдержать некроэманации Пятна Смерти.

- Как-как? – поднял я бровь.

- Китайцы так первыми обозвали Бута-Бутэ. Это название от них перекочевало к американцам и нам.

- Я туда не полезу и своих людей не дам, - заранее предупредил я фээсбэшника. – Вот защитные амулеты продам. Но вы не потянете по-настоящему сильные, которые точно уберегут вас от ауры смерти, если она такая мощная, что убивает за секунду.

- Сначала цену озвучь, Илья.

- Миллионов пять за медальон-амулет.

- О-о… хм, - охнул собеседник. – Да уж, в самом деле, - он с минуту помолчал. Не переставая барабанить карандашом по столу, потом сказал. – Ладно, к этому моменту вернёмся позже. А сейчас у меня есть к тебе несколько других вопросов.

«Про моих космодесантников и боты узнал», - мгновенно догадался я о чём сейчас пойдёт речь. Это было первое пришедшее в голову, когда со мной несколько часов назад связался Зайцев и попросил по возможности сегодня приехать к его начальнику для серьёзного разговора. И угадал.

- Расскажи откуда у тебя те воины в скафандрах и летательные аппараты? – спросил он и пристально посмотрел мне в глаза.

- Не могу, Максим Георгиевич, - я отрицательно мотнул головой, сделал паузу и добавил. – Просто так не могу.

Хочу признаться, что я немного лукавил. Если бы хотел скрыть наличие подобных бойцов и техники, то смог бы найти иной способ спасти земляков в Африке. Но прошло время, когда я всех и всего опасался, скрываясь и скрывая. Космические технологии я специально засветил, зная, что за этим последуют предложения от властей. И уже от них можно будет отталкиваться и строить новую стратегию общения. А то что-то в последнее время у меня начинают появляться предчувствия, что сверху давят и хотят если не зажать меня в тесные рамки, то резко уменьшить моё влияние на окружающий мир. В первую очередь на то, как к Вулкану начинают относиться простые люди и рядовые Игроки одиночки.

Тот нахмурился на секунду, потом черты его лица разгладились, и он спросил:

- Что хочешь?

- Военную технику и чтобы всё было официально. За рассказ, где взял те вещи, что так вас заинтересовали, мне нужны пять армейских «тигров» и три «тайфуна» от камаза, которые с тремя осями и большим лобовым бронестеклом. Я бы и сам купил, но у вас дешевле выйдет. Руны и чары на броню нанесут мои маги, и превратится машина из обычной в системную.

- Это возможно, - кивнул он. – Всё?

- Нет. На каждой машине должен быть установлен боевой модуль с пулемётами.

- Кхм…

Его нежелание я понимал. Кому хочется в правительстве собственноручно передавать по сути гражданской организации бронетехнику с вооружением? Это нежелание сидит в генах всех чиновников рангом выше мэра провинциального городка. И это при том, что Система наделила тысячи людей только в одной России способностями, сравнимыми не просто с танком, а с танковым взводом или мотострелковой ротой. Тот случай с высоткой наглядный пример. Ещё могу привести похожий – это огнестрельное незарегистрированное оружие у вулканцев, с которым рассекают клановые патрули.

- Я сам такое не решу. Дам ответ в течение двух дней, - наконец, принял решение Хохлов. И тут же, как самый настоящий политик, а не силовик заранее подстелил себе соломки. – По крайней мере, постараюсь в этот срок уложиться. Всё-таки не от меня подобное зависит.

Уходил я от него с хорошим настроением. А что? Никаких неприятных новостей не получил, попыток давления не было, ещё и закинул удочки насчёт легализации бронетехники с тяжёлым вооружением. Не то чтобы я не мог купить «тигр» или «тайфун» на системном рынке. Поднакопил бы деньжат в течение пары недель, взял бы одну единицу и тут же перепродал. Так поступал бы, пока не появилось денег на две машины, на три, на четыре и так далее. Через месяц в клане появились бы собственные БТРы с пулемётами и пушками. И это были бы не просто системные машины, которые существенно лучше обычных, тех, что я попросил у Хохлова, а системные зачарованные. Но таким своим ходом я легализую боевые машины в клане. После этого я уже сам могу свободно покупать транспорт.

Вообще, вряд ли бы мне кто-то что-то сильно против сказал приобрети я БТР и даже танки для Вулкана на системном рынке. И я бы так точно сделал, если бы появилась срочная нужда в них. Вон с космолётом и ботами так и вышло. Просто не хочу явно идти на конфронтацию с властями. Играем в игре по типу «я знаю, что ты знаешь, что я знаю, но делаем вид, что оба в неведении».

Прося бронетехнику, я заодно намекнул фээсбэшнику, что её можно купить у меня для своего клана и Игроков. Настоящую системную, на которой можно выходить на миссии.

Уверен, что мне пойдут навстречу. Не могут не пойти, так как сильно увязли в наших отношениях. А раз дадут броневик, то однажды и танк, и вертолёт, и тяжёлый ракетный комплекс. Даже не придётся вставать в позу и урезать продажи зелий с амулетами, которые идут не только правительственным Игрокам. Этими вещами пользуются все, кто так или иначе приближён к власти и имеет допуск к «системным» делам. Системное огнестрельное оружие тоже продаю. Оно идёт не только Игрокам с подходящими талантами, но и в спецслужбы, которые озаботились наличием оружия против опасных проявлений Системы. В руках не-Игроков оно действует не ахти, но всё же это лучше, чем обычное земное оружие.

Вечером, завершив дневные дела, я связался с Морганой.

- Привет, Моргана, - поздоровался я с главной ведьмой если не всего мира, то Европы уж точно. После ответного приветствия сделал предложение. – Хочу с тобой встретиться, предлагаю сходить в театр. Если он тебе не нравится, то в кино или в ресторан. По выставкам или музеям прогуляться ещё можно. В Москве их уйма. Или не в Москве. Как ты на это смотришь?

Та ответила практически сразу.

- Положительно смотрю. Последние дни выдались очень тяжёлыми. Все силы ушли, - прозвучал её голос в телефоне. – Завтра я возьму выходной ото всего. А послезавтра я буду в Москве после обеда.

- Отлично! – обрадовался я. – Буду с нетерпением ждать.

Но у судьбы были свои планы на нас с девушкой.

Около десяти утра в назначенный день Моргана позвонила и извинилась за то, что не сможет приехать, сославшись на неотложные дела. Еле-еле удалось узнать причину. Это вышло только после того, как надавил на ведьму, напомнив про связь между нашими кланами и её подчиняемую роль. Понимал, что так порчу только-только зародившиеся отношения, но интуиция подсказывала, что причина очень серьёзная. Так и оказалось.

Пропала группа ведьм, которая ушла выполнять миссию в мир гоблинов. И всё бы ничего, всякое бывает и уже бывало не раз. Когда подчинённые Морганы гибли или пропадали. Вот только данный отряд состоял из самых близких её соратниц. Кроме тех, с кем она создавала Конклав, в группе была лучшая подруга, почти сестра и двоюродная племянница, у которой кроме Морганы больше не было родных. К этой парочке моя ведьма испытывала особенно тёплые чувства. Последний срок их возвращения вышел вчера. Из-за этого девушка отказалась идти со мной на свидание. Ждала своих близких.

- Ну ты даёшь, - покачал я головой, когда узнал всё о случившемся. – Мы в одном клане, Моргана.

- Ты уже говорил это, - поджала она недовольно губки.

- Я не про то. Хочу сказать, что такие проблемы нужно решать вместе, раз мы в одном клане. Почему ты ко мне не обратилась? Почему сразу не сказала, что у тебя беда произошла?

Под моим давлением Моргана отвела взгляд в сторону и тихо сказала:

- Позавчера беды ещё не было. Такое не в первый раз происходит.

Но я сдаваться не собирался. Раз уж всё равно вызвал у девушки резкие эмоции, то нужно попытаться чуть изменить напрвленность. Сместить недовольство ко мне на чувство вины за своё… м-м, скажем так эго и самостоятельность. В дальнейшем мне это поможет вновь вернуть расположение ведьмы.

- А сегодня почему молчала?

- Илья, ты же занят всегда. Причём куда более важными проблемами. Что тебе до каких-то женщин, сунувших свой нос куда не следует.

- Это мои женщины, раз они в клане! Мои люди, за которых я отвечаю, - последнюю фразу я быстро поправил, заметив, как блеснул ревнивый огонёк во взгляде собеседницы. – И если я могу помочь, то должен помочь!

- Извини, Илья. Просто я привыкла сама со всем справляться. Больше такого не будет, - вздохнула она и после короткой паузы добавила. – Я постараюсь, чтобы такого больше не случилось.

- Готовь тех, с кем пойдёшь, - сказал я ей. – Я подберу отряд из своих, плюс всё снаряжение.

Понадобилось четыре часа, чтобы полностью подготовиться для операции в чужом враждебном мире. Моргана взяла пять ведьм. Три из них выглядели совсем молодыми восемнадцатилетними девчонками и даже вели себя также игриво и бойко. Двум другим я дал не больше двадцати пяти лет, но вот по поведению, внимательным взглядам, речи они казались лет на десять старше.

С собой я взял десять человек. Все обладатели магических и воинских классов шестнадцатого и семнадцатого уровней и серебряного ранга. Плюс два десятка Сашкиных химер. А ещё впервые со мной не пошла Суок. Я оставил её на Земле в помощь Олегу, у которого нашлись не менее важные дела на благо клана.

- Амулеты вернёте после миссии, - сказал я ведьмам из «звезды», когда вручил им волшебные кольца, медальоны и жезлы. Все они были специально заточены под их класс и классом – пардон за каламбур – были в разы лучше тех, которыми пользовались подчинённые Морганы. Каждый жезл стоил под две сотни тысяч золотых корон. Медальоны около ста и чуть-чуть ниже кольца. Отдавать левым, по факту номинальным подчинённым навсегда такое богатство я не собирался.

- А выкупить можно? – улыбнулась высокая и фигуристая брюнетка. Особенно привлекали её ярко-зелёные глаза. Словно она носили специфические цветные линзы.

- Можно. Триста тысяч золотых за комплект.

- Кредит рассматриваете? Лет на пять? – захлопала она ресницами.

- Ирэн, помолчи, - с холодком произнесла Моргана.

Молодая ведьма в один миг подобралась и приняла серьёзный вид, перестав строить мне глазки.

С Земли мы перешли с помощью ключа-жетона, чтобы не связывать себе руки условиями миссии. Перенос выбросил нас среди невысоких холмов, поросших высокими хвойными деревьями с тонким стволом, покрытым гладкой коричневой «ореховой» корой. Тут же выпустили несколько дронов для разведки местности. Через десять минут стало ясно, что поблизости нет никого опасного. Ни гоблинов, ни крупных хищников.

- Мне нужен час для ритуала, - сказала Моргана после подведения итогов воздушной разведки.

- Занимайся. Ребята обеспечат охрану, - кивнул я девушке. – А я займусь транспортом.

У неё с собой были частицы пропавших девушек: кровь и волосы. С их помощью Моргана планировала создать поисковые амулеты, которые приведут нас к потеряшкам. Но в первую очередь станет ясно – а живы ли они?

Первую, кого она проверила, была её родственница. И не удержала вздох облегчения, когда ритуал подтвердил: девчонка жива. Следующая в очереди стала лучшая подруга. И вновь удача не оставила её и Моргану. Увы, но третья проверка показала, что хозяйка волоса, задействованного в ритуале, мертва. Горечь потери немного смягчила новость, что оставшиеся две ведьмы живы.

- Сейчас сделаю поисковые амулеты. Так будем знать, куда идти, - сказала мне Моргана. – Только отдохну полчаса.

- Отдыхай столько сколько нужно.

- Нельзя, каждая минута дорога. Они ждут нас, - отрицательно мотнула головой ведьма.

Амулетами оказались самые что ни на есть классические вещи: толстая длинная игла на нитке, указывающая острым концом в направлении цели. Про такие и в книгах писали, и в фильмах показывали.

- Нам туда, - Моргана вытянула левую руку, указав ладонью в сторону, куда смотрела острием игла амулета, созданного из крови и волос её племянницы.

За время ожидания я купил для каждого лошадь. Породу выбрал не простую. В одном из миров вывели ездовых животных со слабой ментальной связью с седоком. Этого вполне хватало для приемлемого комфорта обоих – всадника и животного. Кони были не очень быстрые, зато очень выносливые и ловкие. Химеры, обученные Сашкой, выполняли роль дозоров. Их было два типа. Первые – это те самые чудища, похожие на горилл, но более ловких и быстрых, чем похожие земные приматы. Вторые походили на очень крупных рысей с лёгкой способностью к мимикрии. Особенно хорошо они укрывались в траве, среди камней и в кронах деревьев. Также они могли совершать несколько мгновенных перемещений на несколько метров. Почти как Суок через тени. Оба типа химер по скорости и выносливости не сильно уступали лошадям. В лесу и среди холмов они не только не отставали от нашего отряда, но и без проблем держались впереди, успевая разведать местность на сотни метров.

Глава 14

ГЛАВА 14

- Они там, все четверо, - сказала Моргана.

Под там подразумевалась пещера, на чей широкий проход смотрели сейчас мы. К нему вела хорошо натоптанная просторная дорога. Рядом с ним переминались девять гоблинов в примитивных доспехах из костей животных. На них пошли лопатки и черепа. У командира это были спилы из широких позвонков, связанных кожаными шнурками, а голову защищал настоящий металлический шлем. Ржавый, правда, и покрытый вмятинами. Нормальное оружие было у командира – тесак, и у двух его подручных – топор и короткое копьё с широким наконечником из тёмного металла. Прочие гоблины были вооружены дубинками, бычьими лопатками или лосиными рогами с заточенными краями и кольями с обожжёнными концами.

- Похоже на засаду, - сказал я.

- Или их держат в качестве маток для хобгоблинов, - не подумав ляпнул Димон. Следом спохватился. – Извини, я не это хотел сказать.

Мы просидели в засаде три часа, наблюдая за пещерой. За это время из неё вышли три группы от десяти до сотни гоблов в каждой. И один отряд вошёл. Этот оказался группой сборщиков с полными корзинами. Охранники поковырялись в каждой. Из нескольких что-то забрали себе. Командир сторожей ещё наградил их владельцев тумаками за то, что те посмели возмутиться творимым произволом.

За время ожидания был составлен более-менее рабочий план. Лошади и большую часть химер мы оставляли в нескольких километрах от горы, в которой располагалась пещера. Там же я установил первую часть портала. Вторую взял с собой, чтобы активировать её под землёй. Это позволит нам без проблем уйти из логова гоблинов сразу, как только вызволим подчинённых Морганы. После эпопеи на космической станции к порталам я стал относиться очень серьёзно и не жалел на них денег в серьёзных операциях.

Мимо сторожей мы прошли под личинами, обеспечиваемые амулетами. С собой взяли четыре рыси и двух зверей.

- Кто такие? – поинтересовался у нас командир стражи.

- Вот ты и скажи нам, кто мы, - ответил ему я и одновременно усилил воздействие ментального амулета на врагов.

- Э-э-э, - затянул он секунд на десять. Взгляд гоблина остекленел, рот приоткрылся и из уголка губы потекла толстая нитка вязкой слюны. Прочие охранники выглядели не лучше. Наконец, что-то в его мозгах сложилось. – Вы отряд Черножора…

- Да, мы отряд Черножора. Пропусти нас, - потребовал я.

- Это было легко, - прокомментировал Димон, когда мы миновали первый пост и углубились в недра горы, идя по широкому проходу. На потолке и стенах были видны следы работы инструмента. Под ногами же камень был покрыт толстым слоем утрамбованной земли, которую гоблины натаскали сюда за годы или десятилетия.

- Дальше будет хуже. Мы идём в самое пекло, в самое логово этих тварей, - хмуро произнёс я ему. – Там будут и Игроки, и шаманы. Если нам сильно не повезёт, то у кого-то из них найдётся способность или амулет, от которых нас не скроют личины.

В глубине горы отыскался ещё один пост. Здесь уже стояли куда более опрятные воины и командовал ими хобгоблин. Снаряжение хоть и не блистало – кожа и кость, но было сделано куда аккуратнее и выглядело прилично, по настоящему способным защитить от ударов. Оружие также отличалось в лучшую сторону. А ещё у хобгоблина и одного воина при себе были амулеты. Об этом мне тихо сказала Моргана, почуяв магию среди кучи бус и браслетов, которые висели на сторожах.

- С ними нужно быть осторожнее. Амулеты могут ощутить ментальную магию и подать какой-нибудь сигнал, - прошептала девушка.

- Понял, - едва заметно кивнул я. После чего громко сообщил, посмотрев на хобгоблина. - Мы отряд Черножора.

Страха не было. Так, волнение и лёгкий мандраж. Этот десяток дистрофиков-коротышек не задержат даже одного из нас. Мы пройдём сквозь этот кордон за пять секунд, оставив трупы. Но такой поступок увеличит наши проблемы в деле поиска девушек. Тела-то я продам. А вот все следы боя вряд ли смогу убрать.

- А он где сам? – прохрипел басом хобл.

- Там, - я мотнул головой назад. Воздействие ментальной магии должно помочь собеседнику самому найти ответ, который его устроит во всех отношениях.

- Сдох, что ли? Наконец-то.

- Да. Мы пройдём?

- Валите, - махнул рукой командир стражи.

Через пятьдесят метров проход разделился на два. Мы вошли в правый, так как стрелка указывала пусть и не на него, но совсем рядом в сторону. Через четверть часа коридор разделился на множество проходов разного размера. Некоторые были слишком тесные, чтобы в них соваться. Амулеты только визуально превратили нас в карликов. В реальности же мы могли запросто застрять в узких лазах. Или привлечь внимание звуками трущейся о камень экипировки. Поэтому мы выбирали самые широкие коридоры. А ещё те, где больше всего было следов гоблинов. Ведь если они тут часто шарахаются, то коридор должен вести к их большому скоплению. К подземному становищу, например.

Уже скоро мы стали сталкиваться с ними. То с небольшими группками, то с парами-тройками. Один раз встретили отряд воинов – с виду такой же низший контингент, из которого составлен отряд уличной стражи – численностью под полсотни. Хорошо, что коридор оказался шириной под три метра и мы разошлись, не задев друг друга. Возможно, ещё сыграл тот факт, что мы под личинами выглядели, как отряд того хобгоблина на втором посту охраны спуска под гору. То есть, владели хорошим оружием и снаряжением по местным меркам и могли как следует наподдать оборванцам в лохмотьях и с обычными дубинками.

- Игла показывает в ту сторону, - Моргана указала на сплошную стену камня. – Уже давно. Мы уходим от девочек.

- Предлагаешь проделать здесь новый туннель? Это возможно, но следов оставим столько, что за нами бросятся все уродцы, что тут живут. Давай ещё немного пройдём дальше.

- Хорошо, - кивнула она в ответ на моё предложение и тяжело вздохнула.

Я положил ей на плечо руку и слегка сжал:

- Всё будет хорошо. Они до сих пор живы, это главное.

Через полчаса один из проходов привёл нас в огромную, просто гигантскую пещеру с нескольким ярусами, где кишмя кишело от гоблинов. В этом месте они построили настоящий город. Грязный, корявый, страшный, но всё же город. Мы приметили здесь даже нечто вроде базара и квартал, состоящий из торговых лавок.

Как и в обычном городе любой другой расы здесь был район трущоб и кварталы знати. В первых проживали настоящие отбросы гоблинского общества, рядом с которыми стражники с первого поста будут выглядеть умытыми, сытыми, отмытыми в бане и красиво одетыми. Каждый третий в этом месте выглядел как потрёпанный зомби – мёртвое тело, используемое шаманами для подселения в них астральных духов.

- Они где-то в той стороне, - Моргана вновь указала направление, где нам нужно искать её подчинённых, ради которых она рискнула сунуть голову в самое логово наших врагов.

- Ясно.

Поиски ведьм, попавших в переплёт, изрядно затрудняло, так сказать, многоуровневость территории и прямолинейность передвижения. Приходилось вилять по коридорам и проходам, то приближаясь, то удаляясь от цели.

Покинув пещеру с городом, мы вновь принялись петлять по коридорам, подбираясь всё ближе к месту, на которое указывали иглы поисковых амулетов. Несколько раз Моргана пыталась связаться с потеряшками при помощи своих ведьмачьих чар. Но так и не преуспела в этом.

- Или кто-то блокирует, или у них нет маны, или они без сознания, - предположила она.

Вскоре на нашем пути вновь оказался очередной подземный город гоблинов. К этому моменту мы уже более десяти часов находились под землёй. Пройдя его насквозь мы спустя час были остановлены постом из десятка гоблов и двух хобгоблинов. На каждом был повязан грязный белый платок на руке или доспехе, сообщая явный признак исключительности отряда. Под ментальным внушением они без проблем пропустили нас и тут же забыли, как только мы скрылись за поворотом.

Второй отряд оказался с амулетами и шаманом. Точнее, как позже стало ясно, учеником шамана. Стоило надавить на их разумы магией, как одна из множества косточек, болтавшихся на шнурках на его теле, вспыхнула и с громким треском развалилась на несколько кусочков.

- Контроль ушёл! – крикнула Моргана и первой ударила какими-то чарами по шаманскому ученику, застывшему в непонимании и хлопающему глазами. Переход от очарования нашими амулетами к чистому сознанию на нём сказался с последствиями в виде заторможенности. Это стоило ему жизни. И всем прочим гоблинам тоже. За три секунды весь отряд был уничтожен.

Парочка гоблинов ещё подёргивалась в агонии, а я уже опустился на одно колено над ближайшим и коснулся его своим кольцом:

«Вы желаете продать свежий труп гоблина за 3 золотых короны:

Да/нет?».

За минуту я очистил место бойни. О ней напоминали только пятна крови.

- Другие обладатели амулетов уже в курсе случившегося, – предупредила меня Моргана.

- Сам уже понял, - чуть покривился я. – Пошли отсюда поскорее, может, повезёт и дальше будет чисто.

Не повезло.

Через двадцать минут мы столкнулись с ещё одним отрядом в два десятка рыл. Шаманов и их учеников там не было, зато присутствовали четверо хоблов с амулетами, а прочие оказались зомби. Мы не сразу это поняли и взялись за подходящие амулеты и зачарованные патроны с запозданием. Вместо тихого избиения вышла короткая и грязная стычка, с истошными визгами и криками, разлетевшимися по всем окрестным пещерам.

- Духи расскажут своему хозяину про нас, - озвучила Моргана и так очевидное.

- Плевать.

Через полчаса мы вышли в просторную пещеру, где увидели не меньше сотни гоблинов с несколькими шаманами. Секунд пять мы смотрели друг на друга, не предпринимая никаких действий, пока самый дряхлый и разнаряженый шаман не выкрикнул что-то невнятное, что амулет-переводчик не смог перевести. От его крика воины потянулись к оружию, а шаманы схватились за посохи и бубны.

- Огонь!!! – заорал я и первым выстрелил в толпу из своего пистолета. Зачарованная противомагическая пуля пробила грудь шаману, в которого я целился, и свалила ещё двух простых воинов, стоящих за ним на свою беду.

Димон впервые за день использовал одну из своих инквизиторских способностей. С его правой ладони слетел сноп ярких искр, будто друг зачерпнул горсть мелких горящих углей из костра и швырнул их во врагов. После попадания даже одной искры на гоблина, тот вспыхивал и превращался в пепел. Процесс сгорания был похож на то, как в кино рисуют аутодафе вампиров: сначала сгорала плоть, как бумага, обнажая скелет, затем превращались кости в угольки, как от спичек, после чего тело превращалось в чёрную пыль. Ни хобгоблины, ни шаманы, ни их зомби не успели ничего предпринять, как отряд превратился в кучки пепла и окровавленные простреленные тушки.

- Туда! – крикнула Моргана, взявшаяся за поисковый амулет сразу, как только бой закончился. – Они уже близко!

Мы торопливо, но не снижая внимания, пронеслись по кривому проходу, пригибаясь, чтобы не разбить головы об острые выступы на потолке и выскочили в огромную пещеру, разделённую на части огромными валунами, явно рухнувшими сверху. Всё видимое пространство было заполнено сотнями гоблинов.

- Вот же мать их! – выругался один из бойцов.

Димон вновь замахал руками и торопливо скороговоркой произнёс несколько коротких слов. После этого во врагов полетело небольшое облако золотых искр и белого жидкого дыма. Гоблины, попавшие в него, мгновенно вспыхнули и превратились в пепел за пару секунд.

Ведьмы не отставали от него. Они кинули далеко вперёд несколько мелких вещей. Из двух их амулетов вылетели клубы густого багрового дыма, закрывшего часть пещеры и повисшего на одном месте. Остальные амулеты сгенерировали знакомые колючие заросли. Они с лёгкостью проросли сквозь гоблинов, кому не повезло оказаться рядом с амулетами.

Не отставали и прочие бойца отряда. В основном на гоблов обрушились массовые чары из амулетов – огонь, лёд и кислота. Из огнестрельного оружия вели огонь всего двое, если со мной, то трое. Мы выбивали шаманов, которые успели поставить защиту от нашей магии. Таких в поле зрения оказалось всего четверо. Всего же разряженных уродцев с посохами мы насчитали штук двадцать, но большая их часть оказалась слабосилками, не способными сдержать удары чар сильных амулетов серебряного ранга.

«Вы получаете 905 ЕО!».

«Вы получаете 1309 ЕО!».

«Вы получаете 1299 ЕО!».

«Вы получаете 1400 ЕО!»…

«Да тут же все Игроки!» - пронеслась в голове мысль, когда краем сознания я отметил количество получаемого опыта.

- Туда! Илья, нам нужно в ту сторону! – прокричала Моргана и махнула рукой вперёд и немного правее.

- Бьём все туда и прорываемся! – скомандовал я и первым направил струю огня длиной в десятки метров вдоль маршрута. А потом бросился прямо в пламя. Оно не настолько сильное, с ним справятся даже защитные амулеты спутников, не то, что моя Драконья гривна.

Гоблинам было не до нас. Одни разбегались прочь от облаков огня и кислоты, другие пытались сбить пламя или счистить едкие и липкие потёки с тела, другие просто лежали, обугленные или изъеденные до не узнавания.

Через минуту мы увидели в другом конце пещеры проход в туннель или соседнюю пещеру. Его перекрывала радужная плёнка стационарного магического щита. А за ним угадывалась человеческая фигура.

Оказавшись рядом мы увидели сквозь мутную преграду и примерно в двух метрах от неё девушку, державшую короткий жезл – стационарный амулет с защитной пеленой. И ещё трёх в глубине пещеры где-то в пяти метрах от входа. Никто из них на наше появление не среагировал, будто не видел.

- Ирида! Ирида! – крикнула Моргана, почти прижавшись к защитной преграде. – Очнись!

Обладательница жезла зашевелилась и медленно повернула голову в нашу строну. При виде Морганы её глаза расширились.

- Снимай щит, - потребовала моя спутница.

Ирида дёрнулась и замерла.

- Ты иллюзия, - хрипло произнесла она.

- Какая иллюзия?! Ты, *****, совсем рехнулась? Живо ***** открывай проход! – разъярилась Моргана.

Вместо ответа молодая ведьма отвернулась, перестав обращать на нашу компанию внимание.

- Вот сучка, ну я ей позже покажу!

- Её можно понять, Моргана, - встал я на защиту незнакомой мне девушки. – Похоже, им тут досталось ого-го как.

- И как мне до них добраться? – в сердцах хлопнула себя ладошкой по бедру ведьма. – Если проломлю завесу, то эту дуру откатом приложит так, что мало не покажется.

Пока мы переговаривались, ведьмы, вулканцы и Димон продолжили геноцидить гоблинов в пещере.

Под каменными сводами уже давно было нечем дышать. Атмосфера состояла из дыма и кислотных испарений. Немногочисленные выжившие враги не помышляли о сопротивлении, а пытались отыскать выход из пещеры в дымной завесе, где видимость пропадала уже в пяти шагах.

- Можно не ломать. А просто снять антимагией, - сказал я. – У меня есть нужная вещь.

- Снимай!

Антимагические амулеты действовали на расстоянии немногим дальше вытянутой руки и стоили немало. Но иногда без них было никуда, как, к примеру, сейчас. Сразу же, как пропала преграда перед нами, Моргана сделала несколько быстрых шагов в пещеру. Я последовал за ней и крикнул товарищам, чтобы они поспешили за нами. Один из бойцов без напоминания поставил амулет с защитной пеленой, едва только последний из нас вошёл в пещерку к ведьмам. Гоблинов уже можно было не бояться, даже шаманов. Но вот ядовитая атмосфера тут была лишней, так как у девушек не имелось дыхательных амулетов.

- Ирида!

Ведьма с амулетом даже не заметила пропажи щита, пока к ней вновь не обратилась Моргана.

- Госпожа Моргана? – хрипло спросила она. – Вы тут по-настоящему?

- Во плоти и крови! – кивнула та, а потом нанесла хлёсткую пощёчину.

- Ой!

Не обращая внимания на наказанную, Моргана шагнула к лежащим девушкам и стала их тормошить. Первая реакция ведьм была похожа на ту, что продемонстрировала Ирида. Троица поверила в реальность происходящего только через десять секунд после несколько пощёчин.

Только проведя короткую и эмоциональную взбучку, Моргана отдала указания своим помощницам помочь спасённым.

Когда девушки пришли в себя, то рассказали, как они оказались в такой ситуации. Несколько дней назад их звезда наткнулась на крупный отряд гоблинских Игроков. Выглядели они потрёпанными, но довольными. Девушки без особых проблем разобрались с ними, после чего осмотрели тела и трофеи. Большая часть добычи оказалась откровенным мусором. Но среди этой кучи навоза нашлась настоящая жемчужина – жетон для единоличного владения Осколком.

К сожалению, ведьмы вместо немедленного ухода на Землю решили ещё немного задержаться в мире гоблинов. Это решение стоило им очень дорого. Вставшие на их след другие Игроки-гоблины убили одну из них и загнали «звезду» в тупиковую пещеру. Шаманы неведомым способом сумели заблокировать девушкам возможность уйти в родной мир, что было вообще нонсенсом! Но всё равно случилось. Всё-таки прав я! Из-за своей громоздкости Система имеет ряд багов и повреждений, которыми порой пользуются Игроки. Плохо, что не я и мои союзники, а враги.

Спасло молодых ведьм только наличие стационарного защитного амулета, которым они перегородили единственный выход. Вся их надежда была на Моргану. Девушки верили, что глава ведьминского ковена их точно не бросит. Вот только боялись, что та не успеет.

Когда к спасённым вернулись сила благодаря нашим зельям, я установил вторую часть портала, после чего мы переместились на поверхность к лошадям и химерам.

Забыл сказать, что перед тем как шагнуть в портал, я купил два ядерных фугаса с часовым таймером и оставил их в пещере. Пожалел, что не сделал так в том подземном городе. Надеюсь, что хотя бы облучённая пыль доберётся до него через проходы и смежные пещеры. Или сотрясение будет настолько сильным, что дойдёт и до туда.

На Землю возвращались отдельно. Пострадавшая звезда ведьм перешла с помощью Системы: свой квест они выполнили давно. А мы использовали жетон.

Дома ко мне подошла глава ковена и протянула трофей, из-за которого чуть не погибли её близкие.

- Возьми.

- Не нужно, оставь, - я отрицательно мотнул головой. – Пусть у тебя будет личный Осколок.

- Нет. Понадобится – я найду такой же. Или куплю.

Я только хмыкнул на такое заявление, но комментировать не стал. Было бы так всё легко, то Земля давно уже владела сотнями Осколков, а кланы десятками индивидуальных.

- Хорошо, уговорила, - я решил не спорить и взять подарок. Надеюсь, что она его делает не с какими-то далеко идущими планами. Ведьма, как-никак. Но очень красивая ведьма.

- Извини, Илья, - Моргана взяла в свои ладони мою правую руку, когда был решен поднятый вопрос с трофеем. – Я опять не смогу с тобой никуда пойти. Нужно навести порядок в ковене, а то кое-кто там начал слишком много брать на себя.

- Ничего, я подожду. Это же только на ближайшие дни?

- Да, - кивнула она. – Через неделю мы окажемся в театре или ресторане, - тут девушка прижалась ко мне и медленно поцеловала в щёку. После чего отстранилась и отпустила мою руку. – Пока, Илья.

- До скорой встречи, Моргана.

Глава 15

ГЛАВА 15

- Два дня назад в Наро-Фоминске устроил бойню Игрок-химероог. Погиб один гражданский и восемь человек получили тяжёлые ранения. Также погибли два сотрудника полиции из экипажа Росгвардии, первыми прибывшие на вызов, - зачитывал сводку происшествий Спартак. С недавних пор в клане появились утренняя и вечерняя «пятиминутка». – В Питере было два громких похожих события с Игроками, будто бы те сошли с ума и стали резать всех подряд. Один был магом крови, второй бондарем, но открыл себе навык тихого убийцы…

Чем сильнее Земля входила в Систему, тем больше становилось в нашем мире Игроков и тем чаще они совершали преступления. Самое ужасное заключалось в том, что известными становились только самые громкие случаи. А сколько совершается тихих убийств и тяжких преступлений, про которые если и станет когда-то известно, то очень не скоро или совершенно случайно? Правда, иногда сама Система давала миссии на таких уродов. Только после этого и становились известны их убийства и прочие преступления.

-… четыре раза ловили эльфов только в нашей стране. Один раз они смогли совершить крупный теракт на Урале, от которого погибли тридцать человек и ещё более сотни получили ранения…

Несмотря на договорённости с ушастыми те регулярно брали миссии от Системы, чтобы кроваво напакостить в нашем мире. Чаще всего Игроки или военные со спецслужбами успевали пресечь их выходки благодаря оповещению от Системы о проникновении в наш мир врагов. Всё-таки авиация и автотранспорт вместе с множеством дорог дают огромную фору во времени и манёвренности даже неинициированным людям. А несистемные пулемёты и ракеты с автоматическими гранатомётами справляются с Игроками, главное – это не жалеть боеприпасов.

-… гоблины захватили и вырезали ещё один город на северо-востоке Ботсваны. Французские части уничтожили там всё напалмом и тяжёлыми авиабомбами. Есть фотографии – там сплошное выжженное пятно без следа построек и других признаков, что в том месте жили люди.

Многие кланы по нашему примеру создавали патрули и брали под свою защиту и контроль небольшие города или кварталы в мегаполисах. Кто-то безвозмездно, другие требовали себе преференции от правительства и местного руководства.

Олигарх с Джоном пошли ещё дальше. Сейчас они подминали под себя всю сферу ЖКХ и охраны в зоне влияния Вулкана. Принимали в том числе и те дома, которые считались убыточными и являлись самыми проблемными и скандальными объектами. Такие, к слову, не брал никто из управляющих компаний, но им их навязывала администрация города в приказном порядке. Ну, соответственно и обслуживание было то ещё. Не пугало это только моих товарищей, у которых уже имелся свой план из раздела «и волки сыты, и овцы целы».

Насчёт этих операций-коопераций у меня даже состоялся приватный разговор с казначеем.

- Джон, Траян меньше чем через год получит полную свободу от обязательств перед Вулканом, и я не хочу, чтобы на территории вокруг нашей главной резиденции возникали тёрки между нашим кланом и его, - предупредил я американца.

- Босс, я уже о таком подумал. Не волнуйся, всё пишется на Вулкан и пишется только хорошее, - ухмыльнулся тот. А потом подмигнул. – А ещё сдаётся мне, что Траян не выйдет из Вулкана. Попросит, может, дополнительных преференций для себя, но точно останется вулкановцем. Слишком много пользы от нас ему идет, чтобы перестать быть частью нас и превратиться в обычного союзника.

Ещё я уделил немало времени поиску Учителей, про которых узнал на космической станции. Ведь как хорошо иметь человека, способного поднимать характеристики и таланты любому без траты баллов. Увы, но подобный класс отсутствовал в списке доступных для клана. Бывший раб, купленный на системном рынке, недавно освобождённый мной по итогам наблюдения и за достойное поведение, один из источников информации про Систему, про Учителей знал мало. Был в курсе, что они существуют и легко способны на то, чего можно достичь только вкладыванием усилий и времени, то есть, тщательной прокачкой.

- Я про них мало что знаю, Илья, - пожал плечами Чирр. – Они очень редки. Я могу ошибаться, но эти классы можно получить у Системы только в качестве награды. Или она даёт их при рождении в мире, который давно входит в неё, но жизнь там сложная и непростая. Прости, что не смог тебе помочь, - он низко поклонился.

- Ты-то тут причём? – махнул я рукой в ответ. - Успокойся, Чирр

Потом была очередная церемония принятия в клан новых Игроков. Львиная часть, как и ранее, стала магами и мушкетёрами. Нам – клану и Земле, по-прежнему требовались воины в большем количестве, чем мирные профессии. Также я дал трём новобранцам классы лекарей. Ещё двое получили класс Маг-механист, и один стал големостроитель-механист. Способности этих трёх Игроков нужны для превращения земной техники в системную и для максимального повышения её эффективности. Нужно ли объяснять разницу между обычным «Тигром», состоящим на вооружении Росгвардии с таким же, но превращённым в голема с набором боевых, усиливающих и защитных рун? Тем более такие машины можно будет продавать за сотни тысяч золотых корон, если не за миллионы.

Свободное время тратил на спекулятивную игру на системном рынке, пополняя казну. Впрочем, деньги в той особо не задерживались. Амулеты, оружие, экипировка, химеры, ингредиенты для алхимии и магии, техника, стелы, флаги, стяги и многое другое требовало гигантских сумм. Из-за усилившихся врагов и возросшей опасности на миссиях приходилось часто выдавать оружие со снаряжением в долг другим кланам и Игрокам одиночкам. Да, клятва перед лицом Системы не даст даже крошечного шанса должникам «забыть» про долг, но они ведь могли и погибнуть. Мало того, случись это в мире врагов, то проданные амулеты с оружием окажутся в чужих руках и будут обращены против Земли.

Хочу ещё сказать, что свидание с Морганой у меня состоялось. Мы посетили Третьяковку, а потом через портал переместились в Лувр. После чего посетили Францию, где у нас случился ужин в ресторане на Эйфелевой башне. Мне всё очень понравилось, как и Моргане, надеюсь. По крайней мере, уже в Лувре она перестала выглядеть Снежной королевой, всё чаще улыбалась и шутила. На ужине и вовсе превратилась в простую красивую девчонку, совсем непохожую на надменную властную ведьму и главу самого сильного ведьмачьего ковена на Земле.

Потом были очередные встречи с российскими и иностранными директорами и владельцами корпораций. С малой частью я договорился, остальным ответил отказом. Парочке даже пригрозил оторвать голову. Уж слишком он вели себя по-хамски. Кстати, это оказались англичане. Один и вовсе был представителем английского дома Ротшильдов. Некогда разругавшиеся английская и французская ветви вновь примирись и стали действовать вместе. Вот англичанин из этого семейства и вывел меня из себя. Вёл разговор вроде и прилично, аристократия как-никак, но за века его родичи отточили манеры так, что простой фразой с нужной интонацией и мимикой научились угрожать и оскорблять. Он посчитал, что сам факт его прибытия ко мне уже должен был заставить встречать его у порога с хлебом с солью.

Большая часть предложений, на которые я согласился, касалась всё той же очистки территорий от скопившегося мусора. Как обычного, то есть мусорных полигонов, так и в виде заброшенных домов и целых жилых кварталов, заводов, старых складов, где ранее хранились опасные грузы, из-за которых помещения превратились в ядовитые, а кое-где и радиационные пятна. Со стороны это может показаться глупостью и несущественной мелочью. Но только если не знать местоположения объектов и игнорировать общественное мнение. В Европе благодаря мне десяток человек и несколько партий из малоизвестных субъектов превратились в знаменитых на фоне борьбы за экологию. Да и в России кое-кто приподнялся благодаря моим стараниям. Причём им подобное почти ничего не стоило, лишь обещание помочь мне и поддержать меня потом, когда я об этом попрошу и ряд малостоящих мер прямо сейчас. Если они думали при заключении сделки, что потом не наступит никогда или получится забыть про обещания, то однажды их ждёт сильнейший шок. Не стану говорить так про всех, но жизнь показывает, что даже среди вроде как надёжных партнёров встречаются всякие.

Кроме этих отношений были договорённости по оказанию услуг клановых целителей. В Вулкане благодаря мне образовался отличный штат высококлассных специалистов, во главе которых стояла моя мать. Им было по силам вернуть в этот мир даже коматозника-овоща и сделать из него полноценного члена общества.

*****

- Глава, тут какие-то чудные кадры прикатили, вас требуют к себе, - раздался голос старшего дежурного с поста у главных ворот.

- Кто такие? Клан? Игроки?

- Клана вроде нет. Видели пока лишь пару игроков, остальные простые. Но в машинах могут сидеть ещё.

- И что им от меня нужно?

- Не говорят. Требуют, чтобы вы вышли.

- Требуют, - хмыкнул я. – Пусть требуют. Будут наглеть, так врежьте по ним пугалками.

- Хорошо.

Через десять минут опять раздался звонок. Это опять был дежурный с поста на выезде из резиденции.

- Они говорят, что у них есть пленник с ценными данными про какой-то Осколок. Эльф, кажется.

- Хорошо, скажи, что к ним сейчас выйдут.

Я связался с Вернене, решив скинуть на неё проблему неизвестных гостей, за каким-то чёртом притащившихся ко мне. Та должна была найти подходящего исполнителя из верхушки клана, который разберётся с приехавшими. Как специально сейчас в резиденции почти никого не было из моих ближайших соратников. Почти все в разъездах. Кто на миссиях, кто по делам клана. Фактически здесь остались только я и Джон, плюс Кристина. Но гонять казначея по таким вопросам – его не уважать. А мне было не то чтобы невместно, а просто лень. В данный момент я скупал всяческую дорогую «сырятину» и продавал под подложными именами в качестве очищенного и обработанного сырья. Не очень честно, зато крайне денежно. Как уже не раз говорил, золота клану требовалось очень много. В последние время траты исчислялись в миллионах.

- Илья, они бескомпромиссно требуют тебя для общения, - вскоре со мной связалась Кристина. – У них пленник, эльф восемнадцатого уровня, старший жрец какого-то эльфийского Дома-клана. Говорят, что у него есть данные на крупный Осколок, очень ценный для всех. Якобы он самый-самый важный из всех, которыми владеют эльфы. Попасть на него можно с помощью этого эльфа. Жетон только у него, но получить можно лишь от него живого, а с мёртвого не снять. Не знаю, насколько это правда. Договариваться они хотят только с тобой.

- Что они из себя представляют?

- Странные. Закрылись ментальными амулетами, поэтому прочитать их я не могу. Но косвенно… не нравятся они мне, Илья. – сказала собеседница. – Что-то с ними не чисто.

- Покушение?

- На тебя? Да ещё и так открыто? – усомнилась она. – Не похоже. Правда, я не специалист в таких делах. Но второе дно в требовании встретиться с тобой точно есть.

- Ясно. Ладно, пообщаюсь я с ними. Один, так будет безопаснее.

- Возьми големов для поддержки, - посоветовала мне она. – И эффект, и поддержка.

- Так и поступлю.

Подозрение в адрес гостей усилилось, когда те отказались пройти ко мне в замок, а попросили разговора на нейтральной, как они сказали, территории за стенами резиденции. Повторюсь, о покушении я даже не думал. Даже самому тупому террористу должно быть ясно, что тот, кто имеет доступ к системному рынку и горы золота – общественная молва описывает их размером с Эверест – просто обязан озаботиться такими защитными амулетами, для которых атомный взрыв не страшнее спичечной вспышки. А вот какую-нибудь провокацию или попытку похищения с помощью, например, шантажа, я не отбрасывал. Или всё куда проще: гости опасаются сами попасть под моё давление, оказавшись на территории замка, где и стены своим помогают. Тем более что руны и амулеты закрывают её от чужих взглядов.

Старшим среди приехавших оказался крупный мужчина с внешностью выходца из Средней Азии.

«Тамерлан Тысячерукий

Уровень: 15

Ранг: стальной

Класс: лучник

Раса: человек

Принадлежность: мир Земля

Отношение: нейтральное».

Рядом с ним стоял простой человек, мужчина лет пятидесяти в строгом костюме. Ещё один игрок обнаружился рядом с «гелендвагеном». Тоже пятнадцатый уровень и стальной ранг. Но класс был не боевой – строитель.

Ещё четверо простых людей расположились рядом со своими машинами. Гости приехали на трёх «геликах». Автомобили были чёрные и тонированные настолько, что при беглом взгляде казалось, что стёкла закрашены в тон кузову.

- Что хотел, Тамерлан? – спросил я Игрока, пропустив приветствие. Этот человек слишком нагло повёл себя с самого начала, чтобы заслужить мою вежливость. Извинится сейчас – получит шанс прощения и взаимоуважения.

- У нас есть ценная добыча. Эльф с важными данными, - ответил тот с непонятным акцентом. Он был едва слышен. Любой другой, не Игрок с моими характеристиками, его даже не заметил бы. Точно не азиатский и не кавказский. Позже отдам видеозапись нашего разговора Олегу, он точно определит, откуда этот человек родом. – Он знает, как попасть на большой Осколок, который контролируется его миром. Мы не клан. Нам это не нужно, поэтому привезли эльфа тебе.

- А что нужно?

- Золотые ранги. Мы знаем, что ты можешь такие покупать. Пять жетонов давай и этот эльф будет твоим.

- А губозакаточную машинку не подарить?

Наглость гостя была поразительная.

- Не хами, русский. Не хочешь Осколок, так мы его отдадим другим.

- Да бога ради, - я повернулся спиной к нему, собираясь уйти.

- Стой! Хорошо, - вдруг сменил он тон. – Дай хотя бы один жетон с золотым рангом. Даже не сейчас. А когда убедишься, что эльф точно знает про Осколок. Просто поклянёшься сейчас, что не обманешь. А я подожду.

Новое предложение показалось мне более приятным. Повернувшись обратно к собеседнику, я озвучил своё:

- За один жетон согласен выкупить вашего пленника. Но не золотого ранга, а серебряного.

Торговец я или кто? Как же без торга обойтись в подобной ситуации.

- Золотого!

- Я ещё даже вашего пленного не увидел, а ты требуешь заоблачные суммы. Ты хоть представляешь, сколько стоит такой жетон? За такую сумму можно напрямую купить Осколок.

- Будет тебе эльф, - сказал, после чего повернул голову к спутнику у ближайшей машины и что-то сказал на незнакомом мне языке. Тот коротко ответил на том же наречии, затем стукнул в дверь машины. Та открылась, выпустив наружу ещё одного представителя сопредельного государства из Средней Азии. Вдвоём они вытащили связанного эльфа с заднего сиденья и принесли к нам, положив на асфальт почти мне под ноги. Выглядел пленник жалко. Весь избитый. В крови, с опухшим от побоев лицом, свёрнутым носом и расквашенным губами. От одежды остались только лохмотья.

- Он спит. Опасный очень, - пояснил Тамерлан состояние пленника. – Сейчас очухается.

После укола, сделанного в шею, ушастый зашевелился примерно через минуту. Как только в его глазах появилась осмысленность, мой собеседник присел перед ним на корточки и что-то ему сказал на своём языке. К сожалению, амулет-переводчик я не стал надевать на эту встречу.

После того, как Тамерлан смолк и поднялся на ноги, взгляд эльфа упал на меня. В нём мелькнул странный огонёк радости и злости. Будто это не его, а меня принесли в его дом в путах и переломанными костями. Интуиция взвыла, предупреждая об опасности.

- Фэньи ала наи ольайн! – быстро и чётко произнёс эльф и плюнул кровью в мою сторону.

Через мгновение всё вокруг заполонило жаркое пламя. Меня сдавило, словно попал не в раскалённый газ, а под струю расплавленного металла или вулканической лавы. Всё вокруг заполонил яркий белый свет, который болезненно резал глаза сквозь плотно сомкнутые веки.

Драконья Гривна выдержала магический удар с трудом, почти истощив свой резерв маны. Как только пламя исчезло, я побежал к воротам под защиту стен резиденции. Несколько раз едва не упал, когда нога попадала в яму или спотыкалась об обломки. Ворота оказались повреждены. Как и стены. Не критично, чтобы в дальнейшем их пришлось сносить и ставить новые, но всё равно ремонт понадобится серьёзный.

«Гномы точно будут рады. Опять сдерут с меня по тройному тарифу», – проскочила в голове неуместная в данной ситуации мысль.

Здесь меня уже ждали бойцы тревожной группы и постовые, дежурившие на стенах. Среди группы дежурных на воротах были раненые. Сейчас им оказывали помощь на месте, после чего отправят в лазарет.

От магического взрыва частично пострадали стены и ворота главного входа резиденции. Больше урона не было. За пределами было куда хуже. И я не о месте активации мощного заклинания, где образовалась воронка с клокочущей магмой на дне, в которую превратился асфальт и металл машин. От дорогих иномарок не осталось ничего. Кстати, големы мои тоже испарились полностью, им не помогли качественные защитные руны серебряного ранга. Сгорели на корню ближайшие молодые деревья, а те, что стояли в отдалении, сейчас походили на факелы. В радиусе пары сотен метров земля была словно посыпана угольной крошкой. Но и это было не главное – пострадали ближайшие высотки. До самой ближней было всего метров триста. Со всех сторон неслись заполошные визги сработавшей автомобильной сигнализации.

- Отправить небольшие команды к домам и на дорогу. Три-четыре человека в каждой. Из тревожного резерва взять лекарственные зелья и амулеты, с их помощью лечить всех пострадавших. Панику прекращать любыми не силовыми способами. Выдавать в качестве основной версии, что рядом открылся портал из вражеского мира, но мы его закрыли, чтобы не выпустить демонов на улицы. Никаких подробностей, только эту короткую версию, - принялся я раздавать указания окружающим. – И быстрее, быстрее двигаемся, народ! Там сейчас могут умирать люди, которых мы взяли под защиту.

Один из домов серьёзно пострадал от магического взрыва. По одной стороне почти все стёкла оказались выбиты или покрыты трещинами. В нескольких местах на фронтоне осыпалась кирпичная кладка, обнажив бетонный каркас и белые блоки газобетона. В чём-то нам повезло. Этот дом был выкуплен Джоном одним из первых. Большими суммами, выдачей амулетов и зелий в качестве оплаты - а кое-кого и угрозами - удалось освободить девяносто процентов квартир. На данный момент большая их часть была свободна от жильцов. А те, в которые заселили вулкановцев и их семьи в этот час пустовали – кто работал, кто гулял, кто закупался в магазинах. В общем, повезло, ещё раз повторюсь.

Из-за отсутствия тел и улик оказалось очень сложно определить заказчика преступления. Очень хорошо, что я вёл запись своей беседы с Тамерланом. С её помощью хоть что-то получилось узнать. К этому делу подключились спецслужбы. Хохлов позвонил мне уже через десять минут после взрыва.

Почти сразу же после него со мной связалась обеспокоенная Моргана. Мне понадобилось пять минут, чтобы её успокоить. Даже сделал селфи и отправил ей фотографию. Мой целый внешний вид немного её успокоил.

- Илья, я завтра к тебе приеду сама. Извини, сейчас не могу. Вылечу только вечером, - сказала она перед тем, как завершить звонок.

Через два часа уже пошли первые результаты расследования.

- Машины из прокатного агентства, специализирующегося на элитных иномарках, - начал доклад Олег, который работал рука об руку с подчинёнными Хохлова. – Платил некто Комаров Илья Сергеевич семьдесят девятого года рождения. Внёс сумму наличными. Деньги не фальшивые, но проверить их движение по номерам невозможно, так как уже прошла инкассация и купюры попали в банк. Кассир фирмы номера не записала. Сделка проведена восемь дней назад.

- Про Тамерлана что-то узнали? – спросил я его.

- Да. Это французский Игрок из одиночек, которые сколотили свою партию. Называют себя Солнцеликими. Особо выдающимися талантами не блещут, подвигов тоже не совершили. Берут к себе почти всех, отпускают тоже без особых проблем. Тамерлан там один из верхушки, но в самом-самом низу.

- А что он сказал перед взрывом? – поинтересовался у конопатого Изяслав.

- Я всё сделал, теперь свободен от клятвы. Это на тюркском наречии, которое имеет хождение всего в одном месте в Узбекистане.

- Ещё и Узбекистан, не только Франция, - вздохнул я.

- Нужно быть осторожнее, вот и всё, - уколол меня Олег.

- Да кто бы знал, что кто-то решится на такой шаг. Не было же ничего подобного с начала появления Системы, - стал оправдываться я.

Новые данные появились через три дня.

- Англичане? – не поверил я. – Надо же. Кто бы мог подумать, хм.

Все найденные ниточки или скорее даже паутинки, если использовать более близкую аллегорию, вели в Соединённое Королевство.

- Ротшильды не спустили обиду. Не понравилось им то, как ты обошёлся с их посланником, - сказал Изяслав.

- Может быть, может быть… - кивнул я и задумался.

- Сомневаешься?

- Угу. Этот эльф меня смущает.

- Просто явная наживка, чтобы мы пошли ложным путём, - пожал плечами воевода.

- Эльфов тоже разрабатывали и, кажется, разрабатывают до сих пор, - произнёс Олег, который и принёс информацию от своих бывших коллег. – Но как основную версию… м-м, скажем так, не очень верят в это. Слишком явно его использовали. Если бы не та фраза французского узбека, то эльфов вообще никто не рассматривал бы в качестве заказчика покушения. Тем более что он был избит до ужасного состояния, как бы вообще не подвергался пыткам, м-да.

- Вот и мне его слова не дают покоя, - кивнул я.

Такими подозрениями страдал не только я. Несмотря на то, что кончики ниток вроде как вели к англичанам, некое внутреннее чувство не давало сосредоточиться только на данной версии. Я даже уже было собрался вытащить с эльфийского Осколка раба-эльфа, того самого, который первым согласился со мной сотрудничать, когда мы, земные Игроки впервые столкнулись с эльфийскими. Возможно, он пояснит мне за свой народ, чётко расставит точки над всеми буквами насчёт поведения и внешнего вида сгоревшего эльфа-камикадзе, но тут в гости заявился Зайцев. Кроме небольшой группы сопровождающих, обязательных для личности его уровня, он привёз Игрока восемнадцатого уровня с необычным классом.

- Илья, познакомьтесь. Это Милослав Разумный, он говорящий с духами, - представил мне своего попутчика фээсбэшник.

- Очень приятно, - стандартной фразой ответил я. – И каких духов мы будем разговаривать?

Вместо Зайцева ко мне обратился Милослав.

- Погибших диверсантов. Если нам очень повезёт, то получится расспросить непосредственных участников нападения.

- И эльфа? – заинтересовался я.

- И его тоже, - подтвердил Говорящий.

Откладывать дело в долгий ящик не стали. Через десять минут мы стояли рядом с местом, где произошёл взрыв. За несколько дней рабочие убрали практически все его следы: воронку засыпали, утрамбовали и закатали асфальтом, сгоревшие деревья срезали и уже посадили новые, которые Джон купил на системном рынке, также поступили с пострадавшими газонами и лужайками.

- Здесь уже поработали строители, - поморщился Милослав.

- Кто же знал, что нужно будет оставить всё, как было, - ответил я ему.

- Ритуал слишком чуткий к таким моментам. Может быть, хоть частица тел осталась? – он вопросительно посмотрел на меня. – Одежды? Других личных вещей?

- Сожалею, но ничего нет. Нам даже выбрасывать ничего не пришлось. Всё сгорело вплоть до машин.

При виде кислого лица Говорящего мне стало ясно, что особо на успех не стоит рассчитывать. Так оно и случилось. Спустя час камланий с использованием амулетов и ингредиентов, он развёл руками:

- Сожалею, но моих сил тут явно мало. Касаюсь самого края Астрала, где остались отпечатки душ погибших. Но те слишком далеко ушли, мне не получается их зацепить.

- Извини, Илья, чем смогли, - немного виновато посмотрел на меня Зайцев. – Мы продолжим расследование обычными методами. Будем держать тебя в курсе.

Попрощавшись с гостями, я отправился в кабинет. Здесь углубился в дебри рынка Системы. Приезд Зайцева с экстрасенсом подсказал, как можно ускорить расследование и получить максимально точные его результаты. Собственно, можно было бы и самому догадаться. Ведь я уже использовал рынок Системы не только для покупки-продажи. Те же флаги со стягами, которые мне шили во время миссии на Осколке, пока этим навыком не обзавелись в клане; поиск учителя со знаниями о Системе, когда появился системный квест с Ареной; контрабандист-проводник, команда наёмников в мире эльфов и артефактор, чья помощь пригодилась при освобождении Суок от рабской судьбы. И вот сейчас я искал специалиста – коллегу Милослава. Только опытнее и сильнее, чтобы гарантированно получить хоть какие-то результаты.

К вечеру подходящий кандидат нашёлся, точнее, нашлась. Это была женщина, причём эльфийка. Полностью её раса называлась – высокий эльф. Внешне она слабо походила на выходцев с Асцанэма, с которыми мы воюем. Худое аристократическое лицо, светлая кожа, светло-карие, почти цвета янтаря глаза с яркими золотыми крапинками, каштановые волосы до пояса, заплетённые в толстую косу и косая чёлка, зачёсанная налево. Рост у эльфийки-медиума был под два метра на высоких каблуках замшевых полусапожек. Фигура отличная, даже издалека чётко показывающая, что это женщина. Не то что у асцанэмцев-андрогинов, которых в упор тяжело различить мужик это или баба.

«Ёрнда Ирги

Раса: высокий эльф

Уровень: 27

Ранг: серебряный

Класс: медиум

Принадлежность: мир Биниош

Отношение: нейтральное».

- Интересный у вас мир, рид Илья, - сказала Ёрнда после взаимных приветствий, когда она оказалась в резиденции по моему приглашению. – Техномир, ведь так? Без магии?

- Он самый, - подтвердил я, не видя никакого смысла что-то скрывать или юлить. – Магию мы получили только с приходом Системы.

- Хочу попросить разрешения немного задержаться у вас после работы. Очень любопытно взглянуть, как вы живёте, как техника замещает магию и магические вещи. Я о таких мирах только слышала, а вот побывать в них не доводилось.

- А что мешало? – слегка удивился я её словам. – Ведь после вхождения мира в Систему можно посещать любые другие миры, которые не закрыты по каким-либо причинам.

- После вхождения миры очень быстро становятся смешанными маго-технологическими. Новообращённые Системой маги мигом понимают всё удобство соединения науки и маги. Чистых техно-миров не остаётся или они закрываются от других, тут я точных нюансов не знаю, - пояснила мне эльфийка.

- Теперь понятно, - кивнул я и следом сказал. – Не вижу никаких препятствий, чтобы запретить вам прогулку по Земле. Только попрошу перед этим дать клятву, что не станете чинить вред лично либо провоцировать на него землян.

- Само собой, рид.

У магички все нужные материалы и инструменты для проведения ритуала были с собой. Поэтому она предложила сразу же заняться делом, чтобы не терять время, которого ушло и так слишком много с момента нападения на меня.

Разница между работой опытного медиума и новичка была видна с первых движений. Эльфийка делала всё быстро и ловко. Её руки двигались с привычным автоматизмом: ни единого лишнего жеста, никакой суеты при выборе амулета, коробочки с ингредиентами или пузырька с эликсирами. Ко всему прочему она держала несколько крохотных пауков-големов. С их помощью женщина расставляла по своим местами части ритуального круга и делала разметку.

«Интересный способ работы, - сделал я себе пометку в голове, - нужно будет взять его на вооружение. И ещё подумать над тем, чтобы почаще привлекать иномирных специалистов к делам клана, хотя бы к тому же зачарованию и созданию сильных големов».

Эльфийка управилась с подготовкой за четверть часа. И ещё минут семь у неё ушло на активацию ритуала.

- Смотри на тени, ищи тех, кто тебе нужен, - быстро сказала мне Ирги. – Говори те тени или нет. На всякий случай я взяла временной промежуток с запасом.

- Хорошо.

На месте засыпанной воронки появилось веретено тумана или белого дыма без запаха. Оно быстро растянулось во все стороны, закрыв площадь примерно пятьдесят метров в диаметре. Ещё спустя минуту в ней стали появляться смутные тени – человеческие, животных и птиц, деревья и машины. Среди них я видел знакомых, соклановцев и гостей клана, что часто приезжают в резиденцию. Наконец, в белесом мареве появились контуры трёх угловатых внедорожников, а рядом с ними человеческие фигуры.

- Это они, - торопливо произнёс я.

Медиум молча кивнула. Сделав несколько пассов руками, в которых держала амулеты, она заставила образы уплотниться, из теней стать почти нормальными объёмными фигурами. Только лёгкая прозрачность и отсутствие ярких красок сообщало, что напротив меня стоят призраки.

- Спрашивай, они ответят тебе всё, что знали их настоящие души в тот момент, когда их оболочки погибли. Но знай, что их знания не полные. Чем дальше отстояло интересующее тебя событие от их смерти, тем больше шанс, что они промолчат, - сказала она. Вернее, повторила то, о чём предупреждала ещё до ритуала.

- Да, я понял, спасибо, - ответил я и посмотрел на две тени, человеческую и эльфийскую. – Кто вас послал меня убить и что вы знаете об этом покушении?..