Осколки 4

Пролог/Глава 1

ПРОЛОГ

Сообщение Системы стало сродни пылевому «грибу» атомного взрыва на горизонте.

Суета, гам, шум, телефонные звонки, матюки из каждого угла, с улицы, из коридоров и окон. Информация из сообщения серьёзно встряхнула мою нервную систему. Кажется, так переживал и волновался я только в свою первую или вторую миссию, когда ничего не знал обо всём этом.

- Суок, что ты знаешь про Арену? – задал я вопрос тифлингессе, перед этим введя девушку в курс дела.

- Извини, но ничего, - та отрицательно покачала головой. – Мой бывший хозяин ничего о таком месте не говорил.

- Ц-ц, - поцокал я недовольно и забарабанил пальцами по пряжке ремня. – Ладно, попробуем узнать у других.

По телефону связался с гномом. Тот, конечно, не носил с собой земной девайс, но рядом с его бригадой были земляне.

- Вашсъятсво?

- Мне нужно кое-что узнать у тебя, - сразу перешёл я к делу. – Ты знаешь хоть что-то про Арену, где Система заставляет сражаться между собой миры?

Тот молчал около минуты.

- Очень смутно, вашъсятсво. Знаю, что есть такой Осколок или конгломерация Осколков с разными свойствами. И всё.

- Что за свойства?

- Ну там, один кусок пустынного мира, второй мира водного, третий Осколок одна сплошная гора, где дышать тяжело, и так далее. Может быть, есть даже осколки-вулканы. Вашсъятство, вы поищите на рынке какого-нибудь наёмного учителя или вовсе раба умника, который знает про Систему. Таковские там точно должны быть.

Я мысленно дал себе затрещину. Какой-то бригадир строительной шарашки сообразительнее целого главы клана ТОП-1 Земли. Впрочем, даже самые умные люди говорят, что самым умным нельзя быть. Всегда найдётся тот, кто заткнёт тебя за пояс в чём-то. А я и вовсе главой стал случайно.

- Благодарю, отличную идею подал, - поблагодарил я гнома.

- Так спасибо не булькает и в кошельке не звенит, - мигом сориентировался он. Гном – это гном!

- Мне тогда у тебя придётся брать золотом за возможность где-то работать. Половину сможешь заплатить сразу? – нанёс я ответный удар. – Половину от того, что тебе заказчики пообещают за работу? А то у меня тоже с твоих сделок не особенно булькает и не звенит.

- Э-э-э? – раздалось в телефоне. – Вашсъятсво, это ж шутка была.

- Да? Извини, не понял. Ха-ха-ха.

- Мне работать нужно, вашсъятство, - решил он свернуть нашу беседу. – Или ещё что-то спросить желаете?

- Нет.

Отключившись, я обратил своё внимание в сторону системного рынка.

Учителя, преподаватели, тренеры, наставники, всяческие сенсеи, гуру… Кого тут только не было. Множество названий схожих с земными и совсем не похожих, режущих слух. Понять кто мне нужен было очень сложно. Задавать требования можно было в узких рамках, что оказалось не очень удобно. Ещё и денег в казне имелось с гулькин нос. Приходилось выбирать подешевле.

Первые четверо меня разочаровали полностью. Позиционирующие себя как историки, они знали лишь про свой мир и то о том, как тот оказался в Системе совсем чуть-чуть. И только двое были рабами, пара других просто предлагали свои услуги платных учителей. Отправив их обратно (рабов перепродал за ту же сумму), я скрестил пальцы и выбрал пятого. Он был рабом и выходцем из мира, который попал в Систему всего полвека назад.

- Приветствую, мой господин, - низко поклонился очередной гость в моём кабинете. Выглядел он как какой-то араб. Смуглый, со специфическими чертами лица, черноволосый. Верхняя одежда была по-цыгански пёстрая и выглядела как простыня, в центре которой прорезали дырку под голову. На голове красовалась шапочка вроде пилотки, только верхние складки мужчина не свёл вместе, а отогнул наружу. Кажется, нечто похожее было в ходу у некоторых африканских племён, если не ошибаюсь.

«Чирр Онш

Раса: человек

Уровень: 15

Ранг: стальной

Класс: строитель

Отношение: нейтральное».

- Приветствую, Чирр. Можешь ко мне обращаться по имени и без господина, - произнёс я.

- Слушаюсь, Илья.

- И не кланяйся, - поморщился я после его нового поклона почти до земли. И сразу перешёл к делу. – Ты мне нужен только для прояснения некоторых вопросов. Если не сможешь сам помочь, а хотя бы подскажешь, где искать ответы, то дам награду.

- Спрашивайте, Илья.

- Ты что-то знаешь про Арену, на которой Система сводит Игроков из разных миров? Я Игрок из мира, который участвует в Игре. Скоро мне с моим кланом предстоит столкнуться на этой самой Арене с Игроками из других миров, с которыми у нас противостояние.

- Да, Илья, я знаю, что это.

- Рассказывай.

Информация от гнома подтвердилась. Арена в самом деле состояла из множества Осколков с самым разным ландшафтом и свойствами. От огромного озера с раскалённой лавой, до гигантского горного пика, на вершине которого уже нечем дышать. О законах, которые позволяют всё это работать веками лучше спрашивать саму Систему. Со стандартной наукой к Осколкам лучше не подходить. Но самым важным оказалось не это, а нечто другое. По словам Чирра на Арене действовали только системные навыки и оружие. Будь ты хоть тысячелетним эльфийским архимагом, познавшим все тайны магии и бытия, но на Арене тебе придётся рассчитывать только на возможности Игрока десятого уровня с классом травник.

Какого-то баланса не было. Как и подыгрывания. Враждующих Игроков могло выбросить на Осколок, где обе расы не могли полноценно существовать или вовсе жить. Они могли оказаться в месте, где комфортно только одной стороне, но могли быть переброшены Системой, и в комфортные для обеих сторон условия.

«Пиздец натуральный. Вот так подготовишься всех нагибать, а тебя бац и в лаву швырнули или на вершину Эвереста», - пронеслись тяжёлые мысли в моей голове.

В поединках могли участвовать как две стороны, так и больше. Иногда все Игроки разом, а иногда испытание шло как в земных спортивных дисциплинах: отборочные, четвертьфинал, полуфинал и финал. Иногда требовалось уничтожить всю команду врагов, иногда только одного из них, а своего – цель для противников – защитить любой ценой. Иногда Система выдавала некий предмет, который требовалось защитить, отбить или найти. Какая команда первой выполняла условие, та и побеждала. Если не было обязательным уничтожение вражеских Игроков, то они оставались на Осколке до окончания боёв на Арене. После первого поражения в поединках они не участвовали. После переправлялись домой. При этом Система могла навесить штраф на них. От сгорания уровня, до понижения ранга и лишения самых развитых навыков. Ну, а те Игроки, чей мир оказывался аутсайдером, погибали. Это было всё, что знал Чирр, по профессии учитель-историк, по классу Строитель.

- Илья, позвольте задать вопрос не по вашей теме, - спросил меня он, когда закончил рассказ про Арену.

- Слушаю, - я посмотрел на него.

- Что со мной будет дальше?

Я ответил ему не сразу. Почему-то неловко стало говорить, что собираюсь его отправить обратно на системный рынок, но и оставлять здесь тоже не хотелось. Пока медлил, подбирая нужные слова, он вновь сказал:

- Понимаю, что я вам не нужен, только обуза, но прошу – оставьте меня у себя. Как раб я не причиню никакого вреда. Или в вашем мире существуют особые предубеждения против рабства?

- Предубеждения имеются, но к Системе это почти не относится, - вздохнул я. – Я бы вас освободил от ошейника. Но не зная на что способны и что вами ведёт, подобный шаг будет рискованным.

К кольцу уже была привязана Суок и дополнительно в нём сидел тот эльф, которому я обещал вытащить из его мира любовь всей жизни. Если соглашусь сейчас, то придётся привязывать и учителя. Или так оставить, типа раб клана, а не личный?

- Не нужно освобождать. Я вижу, что вы не из садистов и тех, кто пользуется стеснённым положением подчинённого. Под вашей рукой мне будет хорошо… Хм, надеюсь, по крайней мере, - торопливо сказал он и отрицательно помотал головой. – Ваш мир же совсем молодой и даже ещё не прошёл Игру, раз вас так заинтересовала Арена? Я пригожусь, вернее, пригодятся мои знания о Системе. Особых секретов не знаю, но и имеющегося багажа знаний о Системе у меня вдоволь…

- Хорошо, хорошо, - перебил я его, - я оставлю вас, Чирр. Вы правы, информация про Систему моему миру пригодится. Сейчас я познакомлю вас с теми людьми, которым вы будете помогать. Слушаться будете их во всём. Это не обсуждается.

- Да, Илья.

Сплавив раба-учёного клановым Героям, которые останутся в резиденции на время миссии, я по телефону принялся обзванивать соратников и знакомых. Мы сейчас в одной лодке – свой мир защищаем, поэтому нельзя утаивать даже самую кроху информации.

- Бальтазар, здравствуй. Уже в курсе миссии?.. Ну да, ну да, кто же из Игроков не знает… Арена? Знаю, только что узнал, потому и звоню… Самое главное запомни: там не работают наши технологии. Только системные навыки и оружие. Не захламляй инвентарь пулемётами и гранатами. На втором месте по важности вот что: Арена состоит из множества Осколков с самым разным ландшафтом, от озера из лавы до одной единственной горы высотой километров двадцать. Забросить может куда угодно…

Следующей стала Моргана. С некоторых пор она перестала выходить со мной на связь. Я даже подумывал, что на одной из миссий женщине не повезло, и она рассталась с жизнью. Или же излишне обиделась, когда я предложил ей стать моим вассалом в обмен на титул и получение личного клана. Сейчас решил позвонить в качестве проверки. Жива и возьмёт трубку – замечательно. Проигнорирует – не очень-то и хотелось. Мертва – жаль, но сильно горевать не стану.

После нескольких гудков, когда я уже почти хотел завершить вызов, мне ответили:

- Алло! Кто это? – ответила мне молодая женщина.

Голос принадлежал не Моргане.

- Это Илья Чибисов из Вулкана, мне нужно срочно поговорить с Морганой, - и повторил. - Это срочно.

- Я ей передам, господин Чибисов. Или вы можете передать своё сообщение мне, а я доведу его до главы ковена. Сожалею, но сейчас она занята подготовкой к важной миссии.

«Ну хоть живая, и то дело, - немного обрадовался я, услышав слова неизвестной. – Как раз по поводу миссии я и звоню…

Незнакомке я сжато пересказал то, что минуту назад сообщил Бальтазару. В конце попросил сообщить всё и остальным игрокам, с кем у ведьм есть связь.

В течение часа сделал ещё множество звонков, связываясь со знакомыми Игроками по всему миру. Кто-то успевал сам позвонить и таких было много. Я уже успел зарекомендовать себя как достаточно информированный человек, с кучей связей и возможностей. Да и первое место у клана тоже о многом говорит.

Одним из последних позвонил кураторам. Вернее, перезвонил. И депутат, и фээсбэшник уже несколько раз пробовали со мной связываться. Сначала звонили лично. Потом моим ближайшим соратникам. Отвечать сразу я не стал, так как разговор предстоял долгий или как минимум очень важный.

- Здравствуйте, Максим Георгиевич, - поздоровался я с куратором, услышав его сухое «слушаю».

- Здравствуй, Илья. Мы уже в курсе Арены, узнали от других, кому ты первым рассказал.

Я вздохнул и пояснил:

- Мне с вами нужно поговорить обстоятельно, возможно, долго, поэтому оставил звонок напоследок. Времени у нас мало, но на разговор хватает.

- О чём хотел попросить?

- Предложить, - поправил я его. Не нужно даже косвенно быть обязанным таким личностям. – Миссия предстоит самая сложная из всех, что у нас были. Нужно подготовиться как следует, закупиться системными товарами по максимуму. Но у меня сейчас казна почти пустая.

- Я понял, что ты хочешь. Успеешь?

- Если привезёте на место вроде того атомного могильника-полигона и контейнеров с отходами будет штук пятьсот, то должен управиться. А вот если придётся мотаться по областям, то не факт. Мне же ещё закупаться нужно, а вам раздавать системные товары своим Игрокам.

- Мне нужно часа два. Потом перезвоню и сообщу, что могу для тебя сделать.

Два часа пролетели незаметно. Я отправил Димона на Осколок к ящеролюдам за сферами хаоситов. Тех должно было накопиться порядочно, так как давно не забирал. Хотел наведаться за эссенцией, но подумал сколько это займёт времени и отложил на потом. Я там до сих пор ещё толком не навёл порядок, не организовал доставку и складирование ценного ресурса. Заниматься этим в спешке – самое последнее дело.

Изяслав со Спартаком и другими помощниками проводил срочный смотр клана. Все Игроки и те Герои, что пойдут с нами на миссию, выворачивали свои карманы и показывали, что взяли с собой. Несмотря на уже доведённую информацию про особенность Арены, были умники, кто набил инвентарь земными вещами, в основном оружием. У кого-то амулеты оказались полуразрушенными. Даже нашлись такие, кто вообще амулеты забыл или потерял.

- Да хер там – потерял. Продал, сука, - Изяслав тряс за грудки одного из Игроков клана. Я такого не знал и даже вспоминал с трудом. Вроде бы из последнего или предпоследнего пополнения.

- Да я потерял, правда, - бубнил тот, не делая попыток освободиться. Белорус по характеристикам заметно его превосходил. Плюс, у него были несколько амулетов с повышающими бонусами.

- Клянёшься, что потерял? Живо клятву, задрыга херова!

Мужик сник и торопливо признался, что его обманули и заставили, а ещё…

- Если выживешь после миссии, то вылетишь из клана пробкой, - оттолкнул его Изяслав, не собираясь выслушивать оправдания. – Сейчас пожалею. Да и хоть какая-то помощь будет от лишнего бойца с клановыми бонусами.

Вот в такой суете пролетели два часа.

- Илья, за тобой сейчас подъедет спецмашина. На ней доберёшься до аэродрома, там сядешь на самолёт, - сразу же, как только я принял звонок, сообщил Хохлов. – Я буду ждать тебя там же.

- Понял. А куда летим?

- Это военная тайна.

Фээсбэшник продолжал перестраховываться, будто боялся, что некто собьёт самолёт в воздухе, узнав его маршрут. По этой же причине явно и название аэродрома не назвал. Интересно, это уже паранойя или всё ещё профдеформация?

Машиной оказался «мерс» кроссовер с жутко тонированными стёклами и буквами НАА в зеркальном номере. На крыше стояли два «детских ведёрка» синего цвета.

«Понты – наше всё», - усмехнулся я про себя, оценив вид автомобиля. С другой стороны, те же гаишники, полагаю, в курсе особых серий – если такие остались – спецслужб и не станут останавливать для проверки, а тонировка помогает оставаться незамеченным при работе, наверное. Или в самом деле просто понты.

В салоне меня ждали двое, водитель и смутно знакомый молодой мужчина. Кажется, я его раз видел в компании Зайцева.

Из Железнодорожного мы направились практически строго на юг. Пользуясь особым положением и не стесняясь использовать мигалку со спецсигналом, мы быстро домчались до места. Без эксцессов не обошлось, правда. Несколько престижных иномарок или не уступали дорогу, или даже попытались перекрыть её. Один раз проскочили по обочине и перед нами с дороги сполз «дальнобой».

- Вот же урод, - чертыхнулся сопровождающий и пулей выскочил из салона. Через две минуты вернулся назад. Из-за грузовика мне не было видно, как он общался с «учителем», но явно смог достучаться до его разума, так как тот быстро вернулся в свою полосу, чуть не задев при этом легковушку впереди себя.

На аэродром попали только после проверки. Охранники сначала упёрлись рогом, когда узнали, что у меня и Суок с собой нет ничего, даже справки хоть какой-то. Из-за этого стояли минут пятнадцать, ждали, пока мой сопровождающий не созвонился со своим начальством, а то с руководством охраны. Лишь после этого мы поехали дальше.

- Мы точно сюда приехали? – уточнил я, оценив вид за окном. – Такое чувство, что тут всё остановлено.

- Это Быковский аэродром. Тут всё не то на консервации, не то на реконструкции, но чартеры летают. Ещё армейцы с эмчээсниками и мы им пользуемся, - пояснил мне фээсбэшник.

- Ясно.

Возле самолёта меня ждал Хохлов и незнакомый мне сорокалетний мужчина худощавого сложения, среднего роста с узким лицом, тяжёлым взглядом карих глаз и с крупными височными залысинами. Оба были в гражданской одежде, у обоих в руках имелись толстые кожаные папки, чуть ли не мини-чемоданчики.

В воздух мы поднялись минут через двадцать после моего приезда.

В самолёте я решил повторить попытку узнать куда мы летим. И она увенчалась успехом.

- Сергей Сергеевич проведёт нас на секретный объект, где хранятся боеголовки с ядерными зарядами, снятыми с боевого дежурства, - сообщил мне Хохлов. – Несколько ты продашь. Доход…

- Пополам, - перебил я его. – На меньшее не согласен. И хочется кое-что сказать.

- Слушаю, - кивнул куратор.

- Мне нужно не несколько, а столько, чтобы набрать хотя бы миллион золотом. Пятьсот вам, пятьсот мне. Так есть шанс потом на рынке купить достаточно амулетов и оружия для наших людей. С сотней тысяч корон надеяться на удачный исход… такое себе, знаете ли, - покачал я головой.

- Хорошо, на месте будет видно. Мы же ещё не знаем, сколько будет стоить боеголовка.

- Мы когда на месте-то окажемся? А потом сколько времени уйдёт на очередные переговоры? – продолжал давить я. – Максим Георгиевич, вы же во всём лучше меня разбираетесь.

- Будет тебе дополнительный источник финансирования. Если не получится с боеголовками, - поморщился он. – Решено выделить часть золотого резерва. Золото доставят прямо в твою резиденцию, пока мы будем лететь обратно. Но расчёт всё же на законсервированные заряды.

- Хорошо, вам виднее. Ещё тогда направьте туда всех своих Игроков или хотя бы старших команд, чтобы они быстро получили амулеты и оружие, - сказал я ему.

Тот молча кивнул в ответ.

Пока летели на объект, я даже успел поработать на рынке чуть-чуть. Ну, а что ещё оставалось делать в таких условиях? А так смог заработать ещё несколько тысяч золотых корон. Для нужд клана – это копейки, но не спать же!

Хранилище располагалось глубоко под землёй. От места посадки до него пришлось ещё час с лишним добираться. С момента получения сообщения от Системы прошло уже немало времени. Я чуть ли не физически ощущал, как уходят в пустоту драгоценные секунды.

На территории базы к нам приставили ещё четырёх человек. Двое были бойцами с автоматами, один офицер базы, один не то военный техник, не то кто-то из этого разряда. Всей толпой мы прошли к месту, где хранились боеголовки, снятые с вооружения.

К этому моменту я уже был немного в курсе данной темы. Нужные (или ненужные, смотря как подходить к данному вопросу) нам боеголовки были сняты с ракет, которые были поставлены на боевое дежурство где-то в самом начале создания РФ. В конце нулевых они прошли регламентные проверки и срок годности, так сказать, продлили ещё на десять лет. А несколько лет назад их окончательно списали. Корпуса утилизировали просто: какие-то распилили и отправили в переплавку, некоторые использовали на тренировочных стрельбах, поставив вместо боеголовки болванку с песком. А вот боеголовки, вернее их начинку из урана и плутония так просто было не уничтожить. Обогащённый уран с плутонием переводили в необогащённый и использовали для питания АЭС. При этом часть такого топлива продавали другим странам и даже США. Потом у них принимали «отработку» на хранение и переработку в качестве топлива для российских станций. Но не все боеголовки успевали обработать. Тем более, часть энергоблоков уже работали на других элементах. Да и новые образцы ракет в двадцать первом веке уже снаряжались не полностью только ураном или плутонием. Вот и лежали на таких секретных складах в контейнерах, образно говоря, слитки стоимостью в десятки миллионов долларов и опасные, как коралловый аспид в кармане штанов.

А может ещё и хранилось всё это добро в тайне от злейших друзей. Чтобы в случае полномасштабной войны с использованием ЯО можно было быстро наклепать аналогов «Малыша». Если кто не знает, то в этой бомбе из всего многокилограммового уранового заряда сработала только однопроцентная часть, если верить информации, доступной на текущий момент. Но зато конструкция была настолько надёжная и простая, что её даже не испытывали – она бы так и так сработала. По словам спутника Хохлова, с которым летел в самолёте и который так и не представился, конструкция «Малыша» до сих пор держится в строгом секрете, так как она очень проста.

Но это так, отступление в мыслях, думал про окружающее место, пока шёл с сопровождающими.

Хранилище больше всего было похоже на какую-то сверхлабораторию злого гения из боевиков. После того, как побывал на полигоне с ядерной «отработкой», хранящейся в контейнерах-бочках под открытым небом, получил культурный шок, и сейчас испытал его повторно, так как предполагал, что и здесь будет нечто подобное.

«Вы желаете продать предмет за 120 002 золотых короны:

Да\нет?».

«Да!», - мысленно крикнул я.

В сравнительно небольшом контейнере хранилось чуть более двадцати килограмм урана. А плутоний стоит дороже, которого здесь тоже хватает.

В отличие от американцев Хохлов и прочие сопровождающие меня не беспокоили вопросами после первой совершённой сделки. Я сам нарушил молчание.

- Вот таких хотя бы девять штук, - я указал на пустое место. Где ещё две секунды назад находился контейнер-хранилище для обогащённого урана. – И будет миллион.

- Есть у нас ещё восемь объектов под… утилизацию? – безымянный попутчик по полёту посмотрел на военного инженера. В отличие от других свидетелей моей сделки, у которых глаза были по царскому пятаку, он выглядел спокойно, будто на дню по пять раз наблюдает подобное.

- Да. Только вес разный, не точно такой же.

Со своей работой управился за каких-то полчаса. Вышло даже больше, чем рассчитывал. Итоговая сумма перевалила за миллион двести тысяч золотых корон. После завершения продаж меня хотели припрячь к составлению документов по утилизации ядерных материалов.

- Все вопросы к нему, - я немедленно перевёл стрелки на Хохлова. – У меня на носу важная миссия и возиться с бумажками нет времени.

- У меня все полномочия имеются. В том числе и по нему, - подтвердил куратор. А затем кивнул мне и показал рукой в сторону. Когда мы с ним отошли на несколько метров от прочих, он очень тихо спросил. – Илья, если покупать на ранке такой же заряд, то сколько он будет стоить?

- Почти столько же. Максимум полторы сотни.

- И он будет системным?

- Да. А что, вам нужна системная ядерная ракета?

- Не важно, - он нервно дёрнул щекой. – Работать такой заряд с обычными носителями, снарядами и ракетами, будет?

- Без понятия, - пожал я плечами.

- Ясно. Ладно, ты можешь возвращаться к себе, дальше уже моя работа. Как понимаю, денег тебе не нужно больше?

- Нужно, но минималку я уже заработал. Должен справиться.

- Тогда я передам, что золото не нужно, - с этими словами он отошёл от меня и направился к основной группе, оставив меня с сонмом мыслей в голове. Его последние вопросы глубоко запали мне в душу. Вспомнилось ещё, что недавно я сделал Игроком одного из его людей. И не простым, а с редким классом артефактора. Потом всплыло воспоминание по сделке с жетоном-ключом в мир ящеролюдей, и картинка сложилась.

«Да неужели? Сделать атомную бомбу и взорвать города ящеров, а то и весь их мир, чтобы получить море опыта и наград от Системы? - пронеслась в моей голове догадка. – Могли они уже попытаться это сделать с обычным таким оружием? Наверное, могли. Только хрен что получили, так как бомбы не системные. Города гикнулись, население сдохло, а опыта и награды от Системы с хрен собачий получили. И сейчас решили повторить атаку, только уже, так сказать, полноценным оружием».

Ещё я подумал, что боеголовки и оружейный уран мне было решено предложить на продажу с тем же расчётом. Кураторам или кураторам моих кураторов захотелось узнать стоимость подобного товара. Иначе просто привезли бы тонн эдак сто золота и столько же серебра прямо ко мне в замок.

Вот только Хохлов забыл спросить про то, а могу ли я купить такую штуку даже со своим золотым рангом.

«Надо же – могу, - удивился я, из интереса зайдя на рынок и поискав нужный товар. – А бомбу в комплекте?.. Нет? Ну и ладно, соберут из запчастей если что».

Это было последнее, что меня держало в этом месте. Закрыв рынок, я использовал жетон-ключ для возвращения в резиденцию.

Необычная миссия Системы взволновала весь наш мир. Ко мне обратились не только соотечественники, но также кланы и Игроки одиночки из других стран. Ну и правительства, куда же без них. Меньшая часть действовала напрямую, в основном те, с кем был знаком или пересекались хотя бы пару раз на миссиях и по торговле, остальные действовали через моих кураторов. Обеспечить всех всем необходимым я не смог, хотя старался, честно. В первую очередь работал с теми, кто передал деньги или ценные товары для продажи. Доллары с фунтами, юани, йены и прочие франки с евро меня не интересовали. Зато их с радостью захапало правительство, передав мне равнозначный товар, а от меня потом приняв амулеты, оружие и зелья с пометкой «системное». Кто-то заявился сам, использовав порталистов-Игроков или портал на Осколке со стелой Порядка. Для перехода на него у многих были жетоны-ключи. Благодаря наличию на нём порталу, Игроки могли очень быстро добраться до меня. Разумеется, быстро в сравнении с тем же полётом на самолёте.

ГЛАВА 1

«До переноса осталось 1 минута… 50 секунд… 10 секунд».

Система перенесла нас в небольшую долину среди лысых холмов или мелких гор, может, сопок. Ни одного дерева вокруг не было, только пучки травы там и здесь, выбивавшиеся между камней, да мох с лишайниками. Местность мне напомнила пейзажи из фильмов про викингов и шотландцев.

- Пересчитаться! Дозорным группам обеспечить охрану периметра! – немедленно раздался голос Изяслава. Его команды продублировали прочие командиры.

В этот раз Система собрала нас в одну плотную группу, уместив на пятачке примерно сто на сто метров. Никто не потерялся. Наоборот, появились даже лишние.

- Илья, тридцать шесть первоуровневых новичков у нас.

- То есть? Откуда они? У нас же все… а-а, понял, - до меня не сразу дошло о чём мне сообщил белорус. – Откуда они?

- Из Железнодорожного.

- Даже так? – хмыкнул я и тут же вздохнул с облегчением: вовремя я родителей перевёл в статус Героев клана. Их могло сейчас оправить на миссию, как этих несчастных. Несчастных – не оговорился. Люди, которые оказались с моим кланом на этом Осколке, даже не прошли системную «учебку» в виде миссии на крошечном Осколке со слабыми противниками. Вроде моего крысиного.

Всего их было тридцать шесть человек. Самому молодому недавно исполнилось восемнадцать лет. Самой старшей оказалась женщина шестидесяти двух лет. Всего одиннадцать из них имели боевые классы: шесть воинов, три лучника, один маг, один гладиатор и охотник с копьём-рогатиной. Среди прочих был пекарь, наездник, няня, бард и им подобные классы, у которых даже оружия не имелось. Если такие новички окажутся где-то ещё без поддержки опытных Игроков против вражеских бойцов, хотя и с парой миссий в активе, то они все погибнут.

Обязательно стоит отметить, что в центре нашей группы в специальном держателе находился горящий факел. Первый же взгляд, брошенный на него, сообщал всем, что это и есть наша цель на всех миссиях на Арене. Факел требовалось защищать любой ценой и любыми способами захватить и потушить вражеский. Как только один из этой пары потухнет, так сразу будет миссия завершена. Кажется, Чирр об этом и говорил, когда называл цель испытаний на Арене. Получается, с этим факелом нам предстоит пройти через все схватки, пока не столкнёмся с вражеским отрядом, вышедшем в финал.

- Дим, это тебе. Беречь и защищать, - я передал другу факел.

- А что сразу я? – возмутился тот. – Я драться хочу.

- Во-первых, ты почти самый защищённый и вооружённый в клане. Во-вторых, ты мой зам, потому наибольшая ответственность на тебе.

- Вот же блин, - скривился он. – Ладно, давай его сюда. Спрячу в трусы. Самое ценное к самому дорогому, гы-гы.

Дальше я решил заняться новичками.

- Будем брать их в клан или как? – поинтересовалась у меня Анна, кода я поднял этот вопрос.

- Они почти все не против, я уже узнавал, - следом за ней произнёс Хром. – Три человека только захотели в соло погонять. Это их слова если что.

- Дебилы, - сплюнул под ноги Спартак.

- Берём, - принял я решение. - Только разъясните им, что дороги назад не будет. Они после принесения присяги будут с Вулканом до конца. Ставить в строй солдатиками и тащить караулы никто их не будет заставлять. Могут даже вести свою прежнюю жизнь. Но по звонку или любому другому сообщению обязаны будут прибыть в замок или выполнить то, что в приказе будет написано.

- Да я им уже примерно то же самое и сказал, - произнёс Изяслав.

- Тогда строй их и ко мне для присяги, - ответил я и повернулся к другому своему другу. – Саш, что на горизонте?

Практически сразу после переноса клановый химеролог выпустил из своих амулетов – с некоторых пор я обеспечиваю его таковыми, аналогами колец работорговца – дрессированных животных и птиц. Одни усилили периметр вместе с дозорными группами, чьи обязанности были утверждены ещё на Земле перед началом миссии. Вторые принялись кружить в небе, рассматривая окрестности с высоты.

- Пока ничего, Илья. Но тут эти горы мешаются сильно, за некоторые не получается заглянуть, - ответил он.

- Отправь туда летунов, пусть заглянут.

- Хорошо. Сейчас сделаю. Уже и сам собирался.

Присяга прошла сравнительно быстро. На человека потратил около минуты, на некоторых полторы. Задержки в основном возникали с теми, кто тормозил и вчитывался по десять раз во всплывающие сообщения, ища в тех каверзы и «мелкий шрифт». Приходилось покрикивать, а четверых даже прогнал взашей в ответ на их «не торопи, не вырос ещё указывать».

Отказниками оказались двое молодых парней по двадцать и двадцать одному году и молодой тридцатилетний мужчина. Маг земли с лучником и воин. Последний был одет лучше всех. Кольчуга почти до колен, шлем с нащёчниками и бармицей, кольчужные рукавицы, сапоги-ботфорты из очень толстой кожи, сравнительно небольшой круглый щит из досок с кожаным покрытием и прямой меч.

Они бравировали тем, что и сами справятся. Давили тем, что им Система подведёт слабых противников, соответствующих их уровню. А вот в группе с нами им придётся сражаться с врагами в десять раз их сильнее. На наши объяснения, что здесь и сейчас такое не работает, они только хмыкали и просили не учить учёных.

- Да хер бы с ними, - произнёс нам Димон. – После первой стычки сами к нам приползут на коленях. Я вот что предлагаю, а давайте новичкам скинемся еошками? Лично мне не жалко отдать пятихатку или тыщу. Для нас копейки, а им пятый уровень. Повара с уборщиками хотя бы возьмут что-то из боевых талантов и смогут поднять его чуть-чуть.

Идея пришлась почти всем по душе. Тем, кто был против, я приказал так поступить. Кто достиг четырнадцатого уровня и выше, отдали по тысячи, те, кто был ниже по пятьсот. Это позволило новичкам подняться. Больше половины взяли шестой уровень, а кое-кто и седьмой.

Для опытных и развитых Игроков, кому для следующего уровня требуются десятки и сотни тысяч ЕО совсем не сложно и даже безболезненно отдать тысячу.

В конце этой операции сообщил о себе Сашка.

- Есть! – торопливо сказал он, подбежав ко мне и махнув рукой в сторону крупной горы. – Вон там к нам идёт большой отряд людей. Человек двести их. Копья и мечи или сабли, даже щитов нет. Доспехи вроде бы есть.

- Далеко?

- Километра два до горы. Пройти можно правее, это ещё километр. Его сверху хорошо видно, а снизу не очень, другая гора закрывает.

- И до нас ещё пара километров, - прикинул я. – Изяслав, что думаешь?

- Лучше встретить их на выходе из прохода. И ещё нужно отправить на гору небольшой отряд, чтобы они перекрыли тропу, когда враги отступать будут. Или попытались бы потушить факел. Уверен, что его носитель будет в последних рядах. Так мы их зажмём и не дадим разбежаться, - после короткой паузы ответил он.

Выдвинулись только через полчаса. Это время понадобилось новичкам для того, чтобы выбрать подходящий боевой навык, поднять тот, а потом получить от меня оружие и снаряжение. Выдал я и защитные амулеты. Не такие хорошие, как у прочих вулканцев, но даже они от пары ударов мечом или нескольких стрел прикроют.

Большинство взяли владение луком или арбалетом. Желание держаться подальше от врага было понятным у бывших обывателей Подмосковья. Некоторые хотели получить что-то магическое. Но увы, на медном ранге выбор талантов был невелик. А стальной им теперь не скоро получить. В текущей ситуации важнее было сражаться. Это боевые классы могли себе позволить копить талантливые баллы, чтобы после десятого уровня поднять ранг, для других подобное слишком опасно. Никто не мог дать гарантию, что для выполнения миссии хватит только сил вулканцев. А ещё – что при переходе на новый Осколок Система не отделит этих людей от моего клана. Так что им нужно было прокачивать себя, брать доступное на их ранге боевое умение.

Отказавшаяся троица и те четверо, которых я послал из-за их выкрутасов, пристроились нам в хвост. Гнать их никто не собирался, всё-таки свои. Хоть и те ещё дебилы. Но предупредили, что если захотят вмешаться в стычку, то их прибьют первыми, чтобы не мешались и не расстроили планы боя.

- Илья, они движутся быстрее! – крикнул Сашка, который сейчас имел прямую связь с одной из летающих химер разведчиков и наблюдал за врагами чужими глазами.

- Спешить не будем. Побережём силы, - вместо меня ответил воевода. Следом передал через амулет связи Спартаку, командующим небольшой группой лучших бойцов клана. – Ускорьтесь, эти гаврики шустрее нас идут.

Наши противники часто переходили на бег, а вот мы шли шагом, так как не все в отряде могли поддерживать быстрый темп. В основном это касалось новичков. Ещё и местность была такая, что за час здесь можно было пройти два с половиной, максимум три километра.

- Стоп, готовимся встречать их здесь, - скомандовал Изяслав спустя чуть более сорока минут пути. – Они уже прошли тропу между гор и идут сюда. Как-то они нас чувствуют.

Остановил он нас не просто так, а в удобном для сражения месте. Здесь долина расходилась широко во все стороны, крупных камней практически не имелось, как и мелких, удобных для использования в качестве метательных снарядов. Правда, с последним суждением стоило быть осторожными, так как Система позволяла поднять ту же Силу на высокий уровень, когда можно было пульнуть кирпич метров на пятьдесят. Или заполучить и развить подобный навык.

Мы встали каре. Первые линии состояли из лучших воинов или тех, кто обладал высокой защитой, в центр запихнули новичков. В том числе и «отверженных». Кто знает, какие из них Игроки вырастут, если они проживут несколько миссий. Всё-таки Система оценивает мир по всем его обладателям системных способностей, какими бы те ни были по отношению к соплеменникам. И эта группа может положительно сказаться на земном рейтинге однажды.

В нескольких местах поставили потешные пушечки и мортирки, готовясь приложить врагов картечью и разрывными бомбами. От осколков и камней, разлетающихся при взрыве, а также против метательного оружия врагов первый ряд держал большие зачарованные щиты, ранее хранившиеся в инвентаре грузчиков.

Мы успели построиться и прождать не меньше четверти часа, прежде чем показалась толпа врагов. В подзорные трубы рассмотрели их очень хорошо. Это были такие же люди, как и мы, если судить по внешности. Вместо доспехов они были обмотаны толстыми разноцветными верёвками, лица и прочие открытые участки тел были покрыты синей и жёлтой краской. Вооружены сплошь кривыми клинками, похожими на хопеши, и копьями с широкими листовидными наконечниками на коротких древках. Их было очень много.

- С ходу решили взять? – тихо проговорил Изяслав, видимо просто подумав вслух.

- Их факела не видно? – посмотрел я на Сашку.

- Остался возле горы. Там защитник факела и ещё семь человек, все мужики, - ответил он мне.

- А наших полтора десятка, - обрадовался белорус и тут же взялся за амулет связи. – Спартак, видите группу с факелом?.. Отлично! Постарайтесь к ним подобраться и уничтожить. Не получится прибить, тогда не лезьте в лоб, обстреливайте и держите в поле зрения. Мы поможем, когда с главной толпой разберёмся.

Так как противники наступали только с одной стороны, то мы спешно изменили своё построение. Встали несколькими шеренгами, спрятав за спину самых слабых членов клана.

Обстрел начали лучшие стрелки с дистанции примерно две сотни метров. После первых выстрелов, которые не принесли никакого результата, они сменили обычные пули на зачарованные. И сразу же появился эффект. Один за другим противники стали падать, как подкошенные.

- Ц-ц, дорого обходится такая пальба, - поцокал я языком, прикидывая стоимость пальбы в золотых коронах.

К ним присоединились пулемётчики с системным, но не зачарованным оружием. Увы, но эффективность их стрельбы оказалась совсем аховой. Врагов прикрывали амулеты или личные умения, или сразу и то, и другое.

Оглушительно бахнули мортиры, отправив бомбы в сторону набегавших врагов. Расчёты тут же взялись чистить стволы и забивать новые заряды, тоже зачарованные. Когда расстояние сократилось до сотни метров, то навстречу толпе наступающих ударил слитный залп, затем ещё один, и ещё, а потом полетели гранаты. Самыми последними выстрелили пушки, накрыв картечью практически всех врагов в первых рядах. И опять урон оказался низким, так как заряды были обычными. Их забивали ещё перед беем. А разрядить такую пушку невозможно без выстрела.

- Достать клинки! – заорал Изяслав, сумев перекричать шум схватки. – Выставить щиты!

- Суок, иди, - мотнул я головой вперёд.

- Иду.

Не прошло и минуты, как выскочили сообщения о полученном опыте и следом о новом уровне.

«Ваш уровень повышен! Всего 11.

Вы получили 7 баллов характеристик! Всего 21.

Вы получили 5 баллов талантов! Всего 18».

Дым от последних выстрелов ещё не успел рассеяться, когда в щиты ударили копья и клинки. Самые бешеные из врагов попытались схватиться за верхний край щитов и рвануть на себя. Но такие мигом лишились пальцев. Другие стали вбивать оружие в щели или пытаться подрубить своими кривыми клинками ноги щитоносцев. И, кажется, несколько раз им повезло.

Очень быстро наш строй распался на отдельные кучки и одиночные схватки. При этом ни вулканцы, ни враги не чурались нападать на одного по двое, по трое или вчетвером, если представлялась такая возможность. Примитивное оружие и броня к нашему неприятному удивлению отлично противостояли нашим пулям, клинкам, амулетам и магическим способностям.

- Блин, ну вот чо меня сюда засунули? - бубнил Димон, нервно стискивая в левой руке факел, а в правой булаву. – Такой махач – и мимо меня.

- Радуйся, что отдыхаешь. Неизвестно сколько у нас впереди будет ещё схваток, - ответил я ему. Потом увидел совсем рядом с нами двоих верёвочников и быстро выстрелил по ним из револьвера. Разумеется, попал и свалил обоих. Моё оружие было совсем не простым и самым лучшим из всего арсенала вулканцев. Дополнительно на мне висел один из самых лучших амулетов, увеличивающий навык стрельбы из огнестрельного оружия. Лучший не вообще на рынке, а из тех, которыми я снабдил свой клан.

«Ваш уровень повышен! Всего 12.

Вы получили 7 баллов характеристик! Всего 28.

Вы получили 5 баллов талантов! Всего 23».

Яростная схватка закончилась быстро. Какими бы сильными ни оказались враги, но оснащение вулканцев давало нам огромную фору перед ними. Пусть они били чаще и попадали по уязвимым точкам, не прикрытых доспехами, но от этого спасали амулеты. При этом противники во время атак открывались под ответные выпады, которые почти всегда становились смертельными для них.

А потом вдруг ярко вспыхнул факел в руках Димона, отчего тот инстинктивно отбросил его от себя. Повезло, что рядом не оказалось врагов.

Через секунду у всех появилось сообщение о победном завершении данной миссии на Арене. Система щедро кинула каждому от пяти до ста тысяч ЕО, оценив вклад каждого Игрока.

- Мне сотку дали, охренеть! – удивился Димон. – Я же ничего не сделал.

- Наверное, Система так оценила тебя, потому что ты охраняешь факел, - сказала ему Анна. – Видал, как тебе повезло с этим?

- Да я бы лучше подрался, - друг не собирался отказываться от своих слов, сказанных ранее.

Враги оказались сильно деморализованы или получили лютые дебафы после того, как отряд Спартака разобрался с их факелоносцем. После вспышки нашего факела и с появлением сообщения о победе, они резко потеряли в прыти и желании биться. Какая-то их часть и вовсе бросила оружие и встала на колени, принявшись просить пощады. Те же, что решили сражаться до конца, будто упали до медного ранга: их удары перестали быть точными и сильно потеряли в уроне, а наши проходили всегда, несмотря на блокировку, и часто наносили критические раны. Буквально за пару минут с ними было покончено.

Едва только бой закончился, как пришло очередное сообщение о выборе между возможностью немедленно отправиться на новый бой в составе сложившейся группы, отделиться от неё или взять не более часа на отдых и лечение ран. Разумеется, я выбрал последний пункт.

- Пленных согнать подальше, вон туда, - занялся ими Изяслав. – Положите их мордой в землю и следите, чтобы не шевелились.

- Марго, выбери десятка два человек, чтобы они собрали всё оружие, - обратился я к немке.

- Сделаю, - кивнула женщина.

Сам я пошёл по месту боя, касаясь мертвецов, чтобы продать тех Системе. Да, получал копейки на фоне своих обычных денежных поступлений. Но даже эти сотни золотых корон не были лишними. Потом продал и оружие, которое связали в вязанки: копья отдельно, мечи отдельно, ножи отдельно. Оставили только те вещи, которые Система оценила очень дорого и имевшие руны. Пленников я окольцевал ошейниками и тоже продал. Всего сдались семнадцать мужчин и женщин. И практически все были молодые, лет от двадцати до двадцати пяти. Трое из них не захотели становиться рабами и попытались сопротивляться с печальным итогом для себя.

- У нас восемь убитых и столько же тяжелораненных, сообщил мне Изяслав после подведения итого сражения. – Двое с проникающими ранениями в живот, у одной женщины снесена часть черепа, чудо, что вообще жива до сих пор, остальные лишились рук или ног.

- В основном новички? – предположил я.

Белорус отрицательно покачал головой:

- У них всего пятеро, трое погибли и двое раненых, и то один тяжёлый. Он руку потерял. Остальные все наши, основной состав клана.

- Зараза, как так?

- Новичков позади держали, прикрывали их, вот и потери у нас такие, - вздохнул тяжело Изяслав. – Ещё эти разрисованные оказались непростыми. У каждого особый навык имелся. У кого магическая защита, которая исчезала только после несколько ударов или пуль, другие могли ускоряться на несколько секунд, третьи усиливали оружие на один удар, которым могли пробивать даже амулеты. Не у всех это получалось с первого раза, но… - и он опять вздохнул.

- С ранеными нужно что-то делать, Илья, - вмешалась в нашу беседу Оксана. Эта девушка была в Вулкане почти с момента окончания миссии на осколке с нежитью. Потом стала помогать дяде Коли в клановом госпитале, а сейчас только пришла от раненых. – Половина умрёт в ближайшие часы без помощи. Дядя Коля кое-как их поддерживает, но у него мало сил и знаний, чтобы хотя бы спасти жизнь, не говоря уже о излечении.

- Будто я не понимаю, - ответил я ей излишне резко. У самого на душе кошки скребли так, что куски плоти вырывали когтями, образно говоря. – Будем пробовать свитками стабилизировать состояние…

Дорогие лечебные свитки в несколько тысяч золотых корон худо-бедно помогли. Не вылечили, так как требовались свитки в несколько раз дороже, но хотя бы дали время раненым дождаться помощи. Хочу сказать, что в инвентаре у меня и моих самых ближних соратников и друзей лежали свитки ценой в десятки тысяч золотых. Но они были нашим НЗ и… для самых важных членов клана, как бы это жестоко ни звучало. А ещё, тратить их в самом начале миссии было бы глупо. Неизвестно, что ждёт нас впереди, в том числе и какие потери будут.

На раненых надели рабские ошейники, те, которые потом можно будет снять без проблем. После чего они отправились в рабовладельческие кольца, купленные мной уже давно и переданные некоторым соклановцам. Покупал я не ширпотреб, разумеется. В такой волшебной вещи время и процессы шли по-другому, куда медленнее, чем в реальном мире. Теперь, если владельцы колец не погибнут, то раненые дождутся возращения на Землю и излечения, когда появятся деньги на целительские свитки. Да, на рынке продавались амулеты специально для раненых. Ими могли свободно пользоваться некоторые классы, артефакторы, зачарователи и целители в том числе. Вот только стоили такие вещи слишком много. В текущей ситуации клан не мог себе позволить подобные штуки. Амулет вмещал всего несколько человек, понемногу восстанавливая их до определённого уровня, но не излечивая полностью. Дешевле выходило использовать рабовладельческие ошейники и кольца. Результат почти такой же. Вместо этого покупал защитные и боевые амулеты, зачарованные шлемы и нагрудники, клинки с рунами, а также винтовки и револьверы, пулемёты, гранаты и патроны. Львиную долю средств забирали магические боеприпасы.

Но это я отвлёкся.

Очень много времени ушло на перезарядку амулетов. Короткий бой опустошил накопители у трети амулетов, остальные лишились значительной части маны и не смогли бы спасти своих владельцев, случись ещё одна такая же схватка.

Кровавая драка открыла глаза Игрокам, отказавшимся от вступления в клан, и тем, кому было отказано. Первыми ко мне подошли те, кто посчитал себя самым умным и прошаренным в играх.

- Командир, можно отыграть назад? – произнёс маг из той тройки, что решили сыграть в соло, если повторить их слова. – Мы поняли, что ошибались и ни хрена не разбираемся в этом деле.

Лучник, стоящий за ним в трёх шагах, согласно кивнул. За ним повторил жест и тридцатилетний воин.

- Хорошо, беру в клан. Андрей, - я окликнул воеводу, - минуту тебе, чтобы довести до молодёжи наш устав и правила, - сказал я.

Через пять минут наши ряды пополнились на три человека. Им даже выдали защитные амулеты с полными накопителями. А вот повысить уровень уже не успевали.

Кое-как уложились в час, отведённый Системой на отдых. На последних минутах я дал «добро» на перенос группы на следующую миссию.

Глава 2

ГЛАВА 2.

Второй Осколок встретил нас водой и тошнотворным запахом гнили. В первую секунду я испугался, что сбылись самые страшные страхи и клан занесло на водную арену, но быстро рассмотрел окрестности и немного успокоился. Местность напоминала нечто похожее на мангровые заросли. Воды было где по пояс, где чуть выше колена.

- Млядь, с пушками тут не развернуться, - выругался один из канониров. – И куда их теперь?

- Охранение по местам! Пушки потом, - рявкнул Изяслав. – Саша, где твоя живность?

- Сейчас будет, не ори, - откликнулся мой друг.

Пушки и мортирки в итоге погрузили на небольшие повозки, похожие на узкие арбы с широкими колёсами. На таких среди этих зарослей было удобнее всего перевозить наши небольшие орудия. Так-то от них можно было бы и отказаться, ведь появились нормальные пулемёты. Но в клане уже обосновались артиллеристы, Игроки, которые взяли специальные навыки специально для наших орудий. Убери это оружие и что? Люди ради этого изменили свой билд, как сказали бы только что вступившие в клан железнодорожники. Да и в целом, неплохо помогают мортирные бомбы, особенно зачарованные.

Повозки пришлось тащить людям. Тяжелее, но проще в боевом плане, не придётся отстёгивать постромки в случае неожиданной встречи с врагом.

Этот Осколок оказался совсем небольшим. Примерно пять на семь километров. Без гор и холмов, зато сплошь заросший мангровым лесом и залит водой от границы до границы – просто Ад для разума материалиста, который всё в жизни оценивает с точки зрения науки. Хотя, все Осколки – это шок для учёного и человека, отрицающего фантастику и прочие невероятные допущения.

Очень скоро стало известно, кто будет противостоять нам здесь.

- Это ящеры, ящеролюды, - сообщил Сашка. – Их тут около сотни, сотня с хвостиком где-то. На два отряда разделились. Один поменьше идёт к нам, второй спрятался вон там среди зарослей, - он махнул рукой немного правее нашего движения.

- Заманивают, - уверенно сказал Димон. – Эти типа загонщики, только наоборот. Илюх, мы так на охоте кабанов и лосей гнали, помнишь?

- Угу, - кивнул я. – Меня больше волнует, как они про нас узнали.

- Система подсуживает? – пожал плечами Спартак.

- Или навыки какие-то есть у некоторых ящеров? – предположила следом Анна.

- Возьмём пленников и спросим, - последним высказался Изяслав. А сейчас будем встречать дорогих гостей.

Быстро было решено устроить контрзасаду. В неё вошли два десятка лучших бойцов клана с маскировочными амулетами. Среди них был и я с Суок.

Ждать пришлось недолго. Вскоре раздались громкие шлепки по воде, иногда разбавляемые резкими фразами на родном языке ящеролюдов. А когда я увидел первого из врагов, то понял, что это старые знакомые аборигены Мира-пустыни. Потому и чувствуют они себя в воде неловко, кажется, даже хуже, чем мы – люди.

Враги были облачены в кожаные и костяные доспехи, в руках держали прямые клинки нескольких видов, арбалеты и копья. Также почти у всех имелись либо плетённые из прутьев и обшитые толстой кожей щиты, либо склёпанные из несколько слоёв кожи. То есть, сплошное средневековье. С нашими винтовками и пулемётами даже не стоит сравнивать. Возможно, в их мире уже появились клановые резиденции, с которыми становится доступна торговля на системном рынке, но пока что им не по карману или не по рангу мощное огнестрельное, алхимическое или иное оружие схожего типа. С другой стороны, зачарованный арбалет почти ни в чём не уступит однозарядному ружью на малой и средней дальности. А по шуму даже в плюс выходит.

От этих мыслей меня оторвали несколько щелчков языком, прозвучавших из амулета дальносвязи. Это Спартак подал сигнал приготовиться и разобрать цели. Я находился на левом фланге шестым с края, потому выбрал себе шестого врага слева. Когда расстояние до них сократилось до каких-то двадцати метров, амулет выдал голосом Спартака:

- Огонь!

Через мгновение я спустил курок на винтовке. Несмотря на результат выстрела, дёрнул затвор, выбрасывая стреляную гильзу, и вернул его на место, после чего приник к прицелу. Увидев фигуру ящера, попытавшегося укрыться за тонкими корнями-ветками водного дерева, навёл на него мущку и нажал на спуск. Убить его с одной пули не получилось, пришлось потратить вторую. После третьего выстрела враги в поле зрения пропали, и я принялся крутить головой по сторонам, следя за ситуацией.

Судя по звукам схватки, на правом фланге у товарищей всё было не так хорошо, как у нас. Рассмотреть что-то там у меня не получалось, мешали заросли.

- Суок, помоги там, - взглянул я на девушку

- Хорошо, - отозвалась она.

- Левый фланг, выдвинитесь вперёд и следите за окрестностями. Центр, помоги правому. Суок, ты тоже здесь нужна, - вновь дал знать о себе Спартак.

- Она уже там, - ответил я ему.

- Отлично.

Весь бой не занял и десяти минут. Очень быстро всё было кончено. Огромную роль в этом сыграли дорогущие зачарованные пули. Из примерно тридцати пяти ящеролюдов, участвующих в роли приманки – по нашему мнению – двадцать семь были уничтожены, двое попали в плен и шестеро удрали. У нас только трое раненых и все легко. Хватило по одному лечебному свитку, чтобы пострадавшие вулкановцы вернулись в строй.

Практически на месте допросили пленников. Но никакого прояснения ситуации не случилось. Эти воины не знали, как нас находили. Шаманы и вождь клана просто сказали, что нужно идти в эту сторону, тут враги. Вот и всё.

После первой стычки было решено никуда не идти, а ждать врагов здесь. Система никаких временных рамок не указала, значит, никто нас не торопит. Сашкины химеры внимательно следили за передвижением ящеролюдов. Может быть, одиночек пропускали, тех, кто имел маскировочные навыки и уходил на разведку, но основная масса врагов была под пристальным вниманием, фиксировался каждый их шаг.

- Андрей, - позвал я воеводу, - я тут подумал, что можно перерыть часть направлений к нам с помощью чеснока и ежей. Их в воде совсем не видно. Стоят копейки буквально.

- Хорошо, давай. Отдашь Олегу, пусть он этим занимается. Я ему сейчас скажу.

- Угу, - кивнул я ему. – Через пять минут всё будет.

Не только банальные острые железные загогулины пошли в дело. Дополнительно мы установили магические ловушки. Окружающая вода даже была подспорьем для них, она усилит эффект во время срабатывания. Главное, чтобы шаманы не почуяли их.

Ящеролюды не торопились идти к нам навстречу. Видимо, всё ещё ждали нас, надеясь, что раз мы почувствовали свою силу, то решим заглянуть на огонёк в засаду. А может, впечатлились молниеносным разгромом передового отряда и теперь мялись в нерешительности.

Спустя два часа ожиданий среди вулкановцев появились первые торопыги. Вернее, появились-то они уже давно, но эти два часа сдерживали себя. Сейчас же зазвучали их призывы пойти и надавать по шее врагам. Их приходилось постоянно осаживать.

Через три часа Сашка сообщил, что в стане врагов зародились волнения. Несколько ящеролюдов устроили спор, который едва не дошёл до драки. В итоге от неполных восьми десятков отделились примерно две дюжины, которые направились в нашу сторону. Прочие не стали оставаться на старом месте, а взяли и ушли на новое место, почти к самому краю осколка.

Шли враги к нам долго, больше двух часов. Сторожились, высылали в разные стороны разведчиков, иногда останавливались и ждали, кода дозорные вернутся. Знали бы они, что вокруг них в воде бесшумно скользят смертоносные Сашкины химеры, то вряд ли решили бы продолжить свой путь. По правде говоря, я уже и сам стал уставать от ожидания. Тело, привыкшее к адреналину, реагировало на наличие врагов, как собаки Павлова на включившуюся лампочку рядом с пустой миской. Так и хотелось влезть в драку, чтобы рядом раздавались боевые кличи, пахло порохом, чей дым заглушает вонь внутренностей и крови, звучали выстрелы и грохот боевых заклинаний.

Но всё рано или поздно заканчивается. Вот и ящеры добрались до нашей засады. Как и первая группа, они сообщили о себе издалека плеском воды, чавкающими звуками, когда выдирали лапы из грязи и редкими возгласами – ругательствами и перекличкой. Жители пустыни в такой местности чувствовали себя крайне неуютно и, что наиболее важно, неуклюже.

- Саш, пусть твои зубастики тыловое прикрытие пощипают, - передал через амулет Изяслав. – Остальным приготовиться. По сигналу открыть огонь и дальше стрелять по готовности. Патроны не тратим зазря!

Сашкины химеры, нечто похожее на крокодила, но с куда более поджарым и подвижным туловищем, покоящемся на длинных ногах, стремительно атаковали пару последних ящеролюдов, которые были арьергардом отряда. На одного напали сразу два хищника, на другого трое. Никто из них даже вскрикнуть не успел. Раз, два - и тела уже не шевелятся. Химеры потащили их к корням ближайшего дерева. Нападение выдали громкие всплески, на которые обернулись несколько врагов. Не увидев товарищей, они тревожно закричали. Один из них был вооружён арбалетом. Он выпустил стрелу в расходящиеся волны, туда, где скрывалась в воде химера. Судя по отсутствию какой-либо реакции, никуда он не попал.

- Огонь! – раздалась команда воеводы.

Момент он поймал удачный. Все враги встали к нам спиной и собрались в две плотные группы. До ближайшего оставалось метров сорок, до дальних около ста.

«Вы получили 3000 ЕО!».

Моя пуля попала точно в голову самому крупному ящеролюду в полном доспехе из кожи и кости, напоминавшем самурайскую броню. Против дорогой зачарованной пули, выпущенной из зачарованной винтовки, не всякая магическая и руническая броня не спасёт.

За две минуты большая часть отряда врагов была уничтожена. Немногочисленные раненые захлебнутся сами или их прикончат химеры. Ну а те, кто убежал нас не интересуют. Если не решат изображать бравого гусара в тылу французской армии, то смогу дожить до момента, когда испытание на Арене будет завершено. После этого вернутся домой. Разумеется, только если их мир не проиграет, что весьма вероятно. По сравнению с предыдущими нашими противниками, ящеры показали себя совсем никак.

- Больше не будем ждать, - решил белорус. – Сами пойдём к ним.

- Давно пора, - поддержали его несколько голосов. – Тут же скоро перепонки и жабры вырастут.

- Вырастут - станете служить в морфлоте клана, - резко ответил им Изяслав.

Что я могу сказать о новой стычке, когда мы добрались до последних ящеролюдов, в чьей группе был факел? Бой был быстрым и кровавым, но для нас обошёлся без потерь, не считая нескольких раненых.

После нашей победы Система опять дала час на отдых, который мы потратили на восполнение маны в амулетах и лечение раненых. После она нас выкинула на каменистой пустоши, ровной, как кухонный стол, где мы опять столкнулись с ящеролюдами. Осколок оказался совсем крошечным, максимум два на три километра. Прятаться здесь было невозможно. Впрочем, эти ящеры и не собирались от нас убегать. Но даже при всём при этом серьёзной драки не вышло. По их внешнему виду было ясно, что противник перед нами побывал в серьёзной передряге. После такой часа отдыха оказалось мало для восстановления. Пулемёты и бомбы из мортирок покрошили три десятка врагов задолго до того, как они смогли навязать нам рукопашный бой. Ни мне, ни Суок не пришлось даже участвовать в стычке.

«Внимание! Один из отрядов Игроков из вашего мира просит поддержки. Готовы переместиться к ним и помочь:

Да/нет?».

Сообщение получил я, как глава клана. Отказываться даже не подумал. Это было бы предательством! Предупредил соклановцев, что впереди нас ждёт куда более жаркая схватка, чем прошедшие две. И дал согласие на перемещение.

Вместо привычного переноса, передо мной в воздухе появилась арка дрожащего воздуха. В неё я шагнул одновременно с Суок, которая держала меня за плечо и двигалась на шаг правее и впереди.

Из портала мы вышли на равнине, поросшей густой и высокой травой. Сейчас она вокруг нас была примята и завалена телами гоблинов. Их вокруг было навскидку несколько сотен. Изредка среди них встречались трупы людей. Живые нашлись метрах в тридцати от нас. Девять человек стояли на свежесозданном земляном валу, увитом плющом и местами заросшим колючим низкорослым кустарником. У его подножия мёртвых гоблинов и людей было больше всего. Среди выживших, к моему удивлению, оказались три женщины… Нет, четыре. Четвёртая выглядела мужиковато, вот и не опознал сразу.

- Мы свои! Клан Вулкан! – крикнул я им, чтобы предотвратить стрельбу.

- Кто? – крикнул один из мужчин на валу в ответ.

- Вулкан! Вы просили поддержку, и мы пришли!

В этот момент из портала стали выходить остальные мои соклановцы. Защитники вала напряглись и направили своё оружие на нас. Понадобилось несколько минут, чтобы доказать свою принадлежность к Земле. К счастью, нам помогло то, что среди вулкановцев было много иностранцев. Общение на английском, немецком, русском, украинском и других языках убедили новых знакомых в том, что мы те, за кого себя выдаём.

- Я Эрик, глава клана Драконы Севера из Германии, - представился мужчина с огромной двусторонней секирой в кольчуге до колен и шлеме с наглазниками. Увы, но правильного названия я не знаю.

«Эрик Зигфрид

Глава клана Драконы Севера

Уровень: 17

Ранг: стальной

Класс: абордажник

Принадлежность к миру: Земля».

- Илья, - сказал я в ответ. - Глава Вулкана. Думаю, про мой клан вы должны слышать.

- Ещё бы, - вместо мужчины ответила мне высокая худая девушка с короткими светлыми волосами, выбивавшиеся из-под шлема из кожи на каркасе из стальных обручей. – У нас половина оружия и все волшебные вещи от вас. Стоят они, правда, столько, как квартира в Шарлоттенбурге.

«Брунгильда Буря

Клан Драконы Севера

Уровень: 16

Ранг: стальной

Класс: маг земли

Принадлежность к миру: Земля».

- У Системы на всё такие цены, - пожал я плечами.

- А можно как-то их уменьшить? – улыбнулась она мне.

- Об этом потом поговорим, полагаю, сейчас это не совсем к месту, - сказал я ей, а потом посмотрел на Эрика. – Что у вас случилось, зачем помощь попросили? Вроде бы врагов нет.

- Они пока ушли. Мы попали на тысячи гоблинов. Не представляю, откуда у них столько Игроков. Или почему они в один отряд собрались, когда нас раскидало на множество.

- Гоблины, - повторил я. – Ясно. Их много осталось?

- Очень, - скривился немец. – Мы прикончили двух шаманов, ещё штук пять вождей и хобгоблинов. После этого простые гоблы побежали. Но у них остались ещё шаманы с хоблами. Они их быстро организуют и вернут обратно. Это был третий штурм за последние пять часов. Четвёртого мы не переживём, вернее, не пережили бы.

- А как вы смогли попросить у Системы помощь?

- Не знаю. Когда гоблы отступили в третий раз, то я увидел сообщение от Системы с предложением позвать подмогу. За это Система возьмёт по уровню с каждого выжившего в моём клане. А ещё не даст никакой награды за победу.

- Ого! – присвистнул Димон. – Круто.

- Жизнь дороже. И выигрыш на Арене ещё дороже. Хотя бы даже пат, - он вздохнул. – Про выигрыш я уже не мечтаю. Если другие с такими же отрядами врагов столкнулись, то у нас мало шансов победить.

- Не паникуй раньше времени. Пока что только от вас пришла просьба о помощи. Значит, у других ситуация получше, - ответил я ему.

- А вам что Система пообещала? – вновь влезла в беседу блондинка.

- Ничего. Просто сообщила, что земляне просят помощи. Как тут отказать? – я посмотрел ей в глаза.

- Мы вам очень благодарны, - она прижала правую ладонь к левой стороне груди. Из-за кожаной брони оценить фигуру собеседницы не получалось. Но мне почему-то пришла в голову картина, как она касается своей левой груди, крупной и высокой.

«Брр, что за хрень лезет в голову? Недотрах, что ли?» - одёрнул я себя и постарался выгнать из головы столь ненужные мысли.

- У нас есть раненые. Можете им помочь? – попросил меня Эрик.

- Немногим, - я сразу решил пояснить, чтобы не рассчитывали на большую помощь. – У нас тоже их хватает. За три боя потратили много свитков и зелий, чтобы поставить на ноги.

- Очень много тяжёлых. Их хотя бы стабилизировать, чтобы дождались помощи на Земле. Там их спасут.

- Тяжелых не спасу. Наших пришлось сделать рабами и спрятать в рабовладельческий амулет, чтобы на Земле вылечить. Там все процессы замедлены, должны протянуть до конца испытания на Арене. Могу с вашими также поступить. Ошейники и амулеты для содержания рабов я дам.

- Рабы? Как можно! – воскликнула одна из женщин немецкого клана, молчавшая до этой минуты.

- Помолчи, Урсула, - одёрнул её Эрик и следом спросил меня. – А потом снять ошейники можно или они так и останутся рабами навсегда?

- Эти можно будет, - кивнул я. – Думаешь я бы так со своими людьми поступил?

- Извини, если обидел как-то. Я совсем не это подумал.

У немцев раненых оказалось больше, чем оставшихся на ногах. На вершине вала лежали на плащах, постеленных поверх охапок травы, девятнадцать мужчин и женщин. Раны у всех были похожие: пробитые черепа, отсечённые конечности, раздробленные кости в руках и ногах, проникающие на груди, животе и спине. У половины раны уже загноились и приобрели нехорошее покраснение и отёчность.

Зелья, которые я передал им, а также помощь дяди Коли, улучшили состояние всех пострадавших от гоблинов. Кое-кто из северных драконов ненадолго пришёл в сознание. Но как только действие магической помощи стало сходить, их вновь накрыло беспамятство. Глядя на это, Эрик решил воспользоваться моим предложением с рабовладельческими ошейниками и амулетами.

- Я нашёл их! – крикнул Сашка и несколько раз махнул рукой в нужном направлении. – Гоблы вон там… ай, блин, во сука! – он отшатнулся, схватился сначала за голову, а потом стал тереть глаза.

- Что у тебя? – бросился к нему Димон, стоящий ближе всех к клановому химерологу.

- Связь разорвалась с летунами. Там шаманы на них напустили стаю каких-то ворон, теперь они дерутся, - он отвёл ладони от глаз и несколько раз моргнул. Белки у него были красными, от множества лопнувших сосудов. Будто он побывал в жестокой драке, где ему не раз прилетало кулаком в лицо. – Следить не могу, извиняйте. И выше летунам не подняться, тут же Осколок и верхний потолок ограничен.

- Да и хрен с этим. Отводи их назад, пусть над нами кружат и следят за окрестностями. А зверей пусти по периметру вокруг вала, чтобы никакая гнида к нам не подобралась незаметно, - сказал ему белорус.

- Хорошо. Щас, пару минут дух переведу и займусь.

Гоблины были километрах в трёх от нас, то есть, стремительно и неожиданно не нападут. Так что время на подготовку у нас было. Хоть и чуть-чуть, но оно имелось. И первым делом я вновь занялся покупкой чеснока и ежей, которыми бойцы стали засевать пространство перед валом. Кстати, его возвели маги земли и природы из немецкого клана. Без него люди не смогли бы отбиться уже после второй атаки.

После покупки несколько ящиков шипов, я взялся за оборонительные рогатки. А вот магические ловушки брать не стал. Особого результата от них не будет при такой массе врагов. Это как из пушки по воробьям бить.

В моих планах было заняться продажей гоблинских трупов после того, как закончу с покупками для укрепления периметра. Но гоблины помешали им исполнится.

- Они идут! – закричал Сашка. - Минут через двадцать будут здесь.

- Хорошо, что на Арене у шаманов не работают навыки с духами. Вон тут сколько трупов – тысячи готовых зомби, которых просто так не убить, - пробормотал Олег.

С ним нельзя было не согласиться. С другой стороны, у землян не работает огнестрельное несистемное оружие и различная электроника, которая делает нас на голову выше прочих участников Игры Миров. Тем более, после стычек в Африке у землян появилась тактика борьбы с огромными отрядами гоблинов.

Бросив всё, я взялся покупать ростовые щиты, похожие на те, с которыми когда-то маршировали римские легионы по миру. Покупал с самым слабым магическим усилением: на уменьшение веса и упрочнение конструкции. Разбирали их последние наши воины, когда до гоблов оставалось метров двести. По ним уже начали работать пулемётчики, не жалея стволов и патронов, высаживая ленту за лентой. Им помогали артиллеристы, посылая одну бомбу за другой. Враги падали десятками, но место в передних шеренгах занимали другие.

- Они обкуренные или наевшиеся какой-то своей наркотической дряни, - обратил я внимание на вид наступающего противника. Почти у всех вокруг рта был ореол пены, все гоблины дёргались, жестикулировали и что-то кричали в процессе бега, многие раненые не обращали внимания на дырки от пуль в собственных телах и хлещущую из них кровь, пока не падали под ноги соплеменникам от слабости.

- Да и хер бы с ними, - ответил Изяслав. – Может, потом сдохнут от неё сами и не придётся за ними гоняться по всему Осколку.

- Эти? Эти не отступят, - покачал головой Эрик. – Шаманы поставили всё на этот бой. Скорее всего, мы упустили каких-то их разведчиков, а те успели сообщить своим вожакам о нашем подкреплении. Отсюда и такой ход.

- Хоть бы подумали, каково им в следующей схватке придётся.

- Может, и подумали, - ответил немец белорусу. – Что-то шаманов и хоблов не видно, только мелочь прёт. Где-то остались самые сильные воины отряда. И там же должен быть факел.

- Суок, - я посмотрел на тифлингессу, - найди этот отряд и разберись с ним.

- Я не могу тебя оставить против этих, - девушка мотнула головой в сторону набегавших гоблинов. Их первые ряды уже достигли полосы, засеянной чесноком и ежами. Наступившие на их пятисантиметровые шипы рано или поздно падали, и их втаптывали в землю другие гоблины. По самым скромным подсчётам неполные три сотни метров до вала стоили врагам не менее тысячи бойцов.

- Мы с ними справимся сами. А когда ты потушишь факел, то их накроет дебаф, с которым уродцы перестанут быть для нас опасными. А ещё представь, если шаманы готовят какую-нибудь гадость, какой-нибудь особенный ритуал против нас и вот эта атака просто даёт им время на подготовку, - продолжил я уговаривать тифлингессу. Приказать? Могу, но не хочу. У нас с ней давно сложились доверительные отношения, которые портить не хочется. Я и так её уговорю, просто нужно знать, на какие точки в её душе нажимать. – Быстрее покончим с ними, быстрее исчезнет опасность для меня и остальных. Только это зависит от тебя, а не от меня. Будь у меня твои возможности, то я бы уже бежал к факелоносцу.

- Не нужны тебе они, Илья, - быстро сказала та. – У тебя есть я, этого хватит, - сделала паузу и добавила совсем тихо. – Береги себя, я быстро вернусь.

- Обещаю, - искренне заверил я её.

Миг и девушка исчезла. На этот раз воспользовалась не своим умением, а совершила гигантский прыжок, перескочив через головы драконов и вулканцев, а потом молнией пронеслась через рогатки и обойдя слева гоблинскую толпу, не вступая с ними в драку. Те вряд ли её могли увидеть из-за работающего маскировочного амулета. Чары размывали тифлингессу до почти полной прозрачности, а трава была втоптана в землю тысячами ног и не могла выдать её движение.

Буквально через минуту гоблины прорвали рогаточное заграждение и врезались в щиты.

- Держать!!! – пронёсся общий крик над валом и раскатился по равнине. – Держа-ать!!!

Одни пытались сломать их своим примитивным оружием или вдавить в строй, сбить с ног щитоносцев. Другие лезли по их плечам, чтобы свалиться на головы нашим воинам первой линии. Таких обезьян отбрасывали штыками и копьями, рубили клинками, расстреливали в упор бойцы из второй и третьей линии. Кто-то подпирал руками или плечом щитоносцев, не справляющихся с напором, другие поджигали фитили на гранатах и перекидывали снаряды в толпу врагов. А та была настолько плотной, что при взрыве все осколки ловили своими телами гоблы, ни один не долетал до щитов.

И всё же мы несли потери. То там, то здесь мы не успевали вовремя среагировать. За такие ошибки расплачивались в первую очередь щитоносцы. Хорошо, что ещё успевали вовремя затыкать бреши и не пустить в центр построения гоблинов. Также потери были от метаемых из-за щитов дротиков и камней, которые валились на головы бойцам второй и третьей линии. Бой длился всего несколько минут, а у нас уже появились немалые потери.

Я вёл частую стрельбу из револьвера по головам и тушкам одурманенных уродцев, постоянно появляющихся над верхним краем щитов. Каждая пуля – это один дохлый гоблин. С каждого мне перепадало по тысячи-полторы еошек. Очень быстро я получил новый уровень

«Ваш уровень повышен! Всего 13.

Вы получили 7 баллов характеристик! Всего 35.

Вы получили 5 баллов талантов! Всего 28».

Несмотря на сумасшествие, творящееся вокруг меня, я даже успел пожалеть, что не могу использовать Выгодный обмен. С ним я бы сейчас заработал три или четыре новых уровня. Увы, но слишком рискованно проверять во время важнейшей миссии работает ли мой читерский навык или нет.

Под моими ногами скопилось, наверное, две пригоршни пустых гильз, когда пришло сообщение о получении четырнадцатого уровня:

«Ваш уровень повышен! Всего 14.

Вы получили 7 баллов характеристик! Всего 42.

Вы получили 5 баллов талантов! Всего 33».

И тут следом ещё одно, сообщавшее о нашей победе. Значит, у Суок всё получилось, она расправилась с охраной факела и смогла потушить его.

Как и предполагал, стоило только потухнуть гоблинскому факелу, как натиск врагов резко уменьшился, а потом и вовсе прекратился. Многие враги просто упали на землю перед нашими рядами, около сотни сначала застыли на короткое время, а потом повернулись к нам спиной и задали стрекача.

Ошалевшие от яростной бойни земляне продолжали удерживать позицию и расстреливать врагов, не сразу поняв, что всё кончилось.

Глава 3

ГЛАВА 3

- Мы реально стояли по колено в крови, - возбуждённо тараторил один из вулкановцев. – Как в книжках про старинную сечу. Я из сапог потом вылил по стакану гоблинской юшки.

- Не ты один, - ответил ему другой. – И поверят, не ссы. Те, кто выживет после Арены, уж точно поверят.

Прошло уже сорок минут с момента окончания бойни против гоблинов. Раненым была оказана помощь. Самых тяжёлых отправили в рабовладельческие амулеты.

- Илья, можно тебя? - ко мне подошёл Эрик.

- Да, конечно.

Тот чуть помедлил, потом сказал:

- Нас осталось мало, и мы не выживем в следующем поединке, если нас не выкинет к такому же огрызку клана. Система разрешила примкнуть к другому отряду, если его глава согласится принять. Ты возьмёшь нас к себе?

- Возьму, - кивнул я, не став набивать себе цену. – Только учти, Эрик, что тебе придётся подчиняться приказам моего воеводы. Войдёшь в отряд на правах рядового бойца.

- Я понимаю, сам того же потребовал бы.

- А твои люди понимают?

- Да какие там люди, - скривился он. В его глазах я прочитал боль и злость. От всего клана Драконов Севера осталось примерно две дюжины членов, не считая Слуг и Героев, что остались на Земле. Но много ли их там? После последней атаки гоблинов в строю остались пятеро немцев. Сам Эрик, двое мужчин и две женщины, среди которых была та короткостриженая блондинка и мужиковатая бабёнка, принятая в начале нашего знакомства за мужика.

- И всё же?

- Будут подчиняться, обещаю, - твёрдо произнёс немец.

- Тогда вы с нами.

Когда почти истёк час, отведённый на отдых, и я подтвердил желание перейти на новый Осколок, от Системы пришёл вопрос о слиянии наших кланов в один отряд на время проведения поединков на Арене. Попутно она оповестила, что такой шаг приведёт к усложнению испытания: ринги станут сложнее, а противники опаснее. Меня это не испугало. Драка с гоблинами показала, что Вулкан способен справиться практически со всеми соперниками. Хоть и, к сожалению, не без потерь. Что же до места поединка, то поживём – увидим, как говорится.

Система немедленно показала, что не шутила со своим предупреждением. Следующим местом оказался заснеженный склон огромной горы на огромной высоте. Мана из амулетов, выданных сокланавцам именно на такой случай, стала быстро утекать. Немедленно раздались команды младших командиров и воеводы с его заместителями:

- Обвязываемся! Достаём верёвки! Выпить зелья! Не тормозим, не спим, млина!

Мы совсем забыли о новичках, я имею в виду немцев. У них не имелось тех эликсиров и магических побрякушек, которые получили все старые последователи Вулкана, а также новые – железнодорожники из свежеиспечённых Игроков. И эта забывчивость едва не стоила им жизни. Тревогу забили вулкановцы, оказавшиеся рядом с «драконами», которые чуть ли не одновременно стали отключаться. К счастью, у меня и у других командиров клана в инвентаре имелись неплохие запасы таких вещей. На немцев оперативно нацепили амулеты и влили зелье каждому в рот.

- Здесь высота километров пять или шесть. Но мы перенеслись сюда мгновенно, без постепенной акклиматизации, вот и падаем с ног, - сказал один из олеговцев. – Скоро должно стать легче. Я на Эльбрусе дважды принимал участие в восхождении до предельной точки альпинистской трассы в программе горного дела, так что опыт есть. Там как раз примерно пять с половиной километров высота.

- Если разбираешься, то тебе и карты в руки, - сказал я ему и посмотрел на Изяслава, тот кивнул, мол, нормально, я не возражаю – командуй пока. Я невольно позабыл о том, что на миссиях руководит всем он, а боец обратился ко мне лично. – Если знаешь ещё кого-то из наших, кто тоже шарит в этом деле, то бери себе в помощь.

- Понял. Сразу тогда скажу, что нам нужно уходить отсюда. Место ненадёжное, вон там нависает снежная шапка и две ледяные башни, - от махнул рукой вверх. – В любой момент может произойти сход лавины. И нужно запретить стрельбу, ещё использование боевых амулетов. От громких звуков тоже может быть лавина.

- Да это мы и сами знаем, в киношках видели, - не преминул отметиться Димон.

Олеговец взял в свою группу ещё двух человек, которые имели навыки по альпинизму. Один, правда, был городским верхолазом, промышленным альпинистом, зато с десятилетним стажем и отлично разбирался в снаряжении. В условиях отсутствия других знатоков он был признан годным.

Всё оружие было разряжено и убрано в специальные чехлы, которые имелись у каждого бойца на случай переноса на водный Осколок. Они не дадут людям схватиться за винтовки с револьверами и открыть немедленную пальбу на голых рефлексах. А ещё защитят оружие от намерзания льда. Если уж придётся стрелять, то хотя бы не нужно будет ковырять ножами курки и затворы. За этим процессом Изяслав со Спартаком следили лично, не доверяя младшим командирам. Также всем было строго запрещено шататься по снегу. Под ним могла скрываться глубокая расселина или же неосторожный шаг мог привести к движению снежных пластов.

Согревающие амулеты и специальные накидки спасали от жуткого холода, зелья помогали насыщать кровь достаточным количеством кислорода. С ними мы могли продержаться в этом месте примерно десять часов. Потом ещё столько же после перезарядки накопителей и покупки новой порции эликсиров. Но хорошо бы пораньше разобраться с врагами. А то каждая минута в этом месте кажется пыткой.

- Хоть бы те уроды, кого мы тут должны загасить, передохли сами, - мечтательно-зло произнёс Димон. – Лучше обратно в мангры, чем сюда.

- Лучше здесь, чем где-нибудь в море оказаться, - ответила ему Анна.

- Сплюнь, - немедленно посоветовала ей Марго Мамба.

- А я бы хотела оказаться где-нибудь на пляжном Осколке, чтобы вокруг пальмы, белый чистый песочек, дно тоже из песка без камней и кораллов. И ещё чтобы никаких медуз с акулами и прочей гадостью, - мечтательно сказала Катя.

- И чтобы там безотказные стройные мулаточки разносили холодное пивко, - подхватил кто-то бойцов её слова.

- Не говори про холодное пиво. Я сейчас мечтаю о литре горячего чая, - поддержал беседу другой боец.

- А я о термосе обжигающего кофе, пледе и горячем сырном бутерброде, - вздохнула незнакомая мне женщина из новичков железнодорожников.

Несколько минут я слушал их разговоры – а что людям ещё оставалось делать в такой ситуации? – потом обратился к тифлингессе.

- Суок, тебе опять придётся поработать, - тихо сказал я ей. Начал издалека. – Тут полно теней, прямо раздолье для твоего навыка.

Та фыркнула и ответила:

- Говори уж сразу, Илья: сходи и поищи врагов.

- Ты уже сама обо всём догадалась, - улыбнулся я ей.

Девушка недовольно покачала головой. Ей было тяжело оставлять меня без опеки. Тем более, чем дальше она от меня удалялась, вернее от кольца на моём пальце, тем сильнее становилось внутреннее инстинктивное чувство тревоги и смятения.

- Куда мне сначала пойти?

- Попробуй по кругу исследовать гору. Вдруг врагов выбросило на противоположном склоне. И будь постоянно на связи, передавай каждые минут десять сообщение, что всё в порядке.

- Хорошо, - кивнула та и встала в полный рост, а через секунду исчезла.

- О-о, отправил её искать врагов? – немедленно спросил Димон, первый заметивший уход тифлингессы.

- Угу, - подтвердил я.

Через три часа вернулась команда альпинистов с сообщением, что нашли более-менее удобное место, где можно будет устроить лагерь, не опасаясь схода снежной лавины.

- Там ниже есть седловина приличная, чтобы устроиться с палатками. Дорога тоже безопасная, если идти осторожно. Путь займёт около часа, - сказал олеговец. Доклад делал мне, продолжая обращаться так с самого начала. – Больше удобных мест не искали.

- Ясно. Изяслав, командуй, - я посмотрел на воеводу. А когда тот кивком подтвердил, что принял, взялся за амулет связи. – Суок, мы меняем место. Будем спускаться ниже примерно на час по времени. Не знаю, сколько это в метрах. Какая-то седловина.

- Хорошо, Илья, я тебя поняла, - мгновенно откликнулась девушка. – Я найду вас, не волнуйся.

- А как с поисками целей?

- Пока никого не нашла, ни живых, ни мёртвых, ни следов.

По словам альпиниста, мы спустились почти на километр по высоте. И это отличный результат за такое время и с таким ландшафтом. Седловиной оказалась впадина между главной горой, по склону которой спускались, и боковым уступом, ещё одной вершиной, едва-едва возвышающейся над впадиной. Склоны с трёх сторон были пологие, с четвёртой начиналась пропасть.

- Не съедем мы туда на этом насте, как на плоту? – спросил я бойца и слабо топнул по плотному снегу, покрывавшему седловину.

- Точно нет, - парень отрицательно помотал головой. – Если не станем взрывать его, то он никуда не денется. Тут хоть город строй, если нет разделения на лето с зимой и погодные условия в среднем стабильные.

Его слова придали чуть-чуть спокойствия.

- Хоть какая-то хорошая новость.

Торопливо установили палатки и набились в них. В каждую купил по небольшой железной печки с запасом древесного угля. Из-за нехватки кислорода пришлось покупать «буржуйки» с рунами для горения топлива. А ещё специальные амулеты для помещений, пещер и тому подобного, которые делали разреженный или негодный для дыхания воздух нормальным.

«Война – это деньги, деньги и ещё раз деньги. Кажется, это Наполеон сказал, - пронеслась в моей голове мысль, когда казна почти показала дно из-за подобных трат. – И он категорически прав! Даже добавить нечего».

Благодаря хорошему месту под лагерь, палаткам с печками и дыхательным амулетам будущее миссии на данном Осколке стало куда более оптимистичным. Наблюдатели менялись каждые пятнадцать минут.

Наконец, вернулась Суок. Она смогла благодаря своему навыку перемещения в тенях обойти гору по кругу. Это заняло у неё несколько часов.

- Никого не нашла, - сообщила она нерадостную весть. – Я немного отдохну и отправлюсь дальше на поиски.

- Хорошо, - коротко ответил ей я. Да и что я мог ей ещё сказать? Сейчас от неё зависел если не весь исход поединка с неизвестным врагом, то немалая его часть уж точно.

Понадобились сутки, чтобы Суок отыскала противников. Всё это время она с несколькими короткими перерывами на отдых исследовала гигантскую гору. Незадолго до того момента, когда наткнулась на вражеский отряд, она вернулась в лагерь и незаметно для остальных показала мне два кристалла, похожих на огранённые гигантские алмазы размером с очень крупное голубиное яйцо.

«Малый кристалл живой маны

Ёмкость: 10 000 единиц энергии

Стоимость: 1 000 000 золотых корон».

Таких камней было два, два миллиона золотых монет. Примерно два, так как Система даёт усреднённую цену. Лично я смогу продать каждое «яичко» тысяч на сто или сто пятьдесят дороже. Если их продать, то я окуплю большую часть трат на эту миссию. А ещё их можно установить в энергосистему зачарования клановой резиденции в Железнодорожном либо ином месте, например, в будущих форпостах. Это увеличит защищённость объекта в разы. Также из кристаллов можно будет черпать энергию для боевых заклинаний или лечебных.

- Нашла в небольшой пещерке почти на самой вершине горы. Там нет ничего живого и жить невозможно. Даже вместе с амулетами и в доспехе мне было тяжело на вершине, - сообщила она мне.

- Молодец, Суок, - похвалил я девушку. – Но лучше не стоило бы так рисковать.

Вскоре после этой находки она наткнулась на вражеский отряд. Хотя честнее будет сказать – на остатки отряда. На ногах к этому времени никого там не осталось. Из тридцати девяти человек кое-как шевелились лишь шестеро. И все оказались магами.

«Эр’Ю’Рр

Головной плавник главы клана Гиррской впадины

Уровень: 18

Ранг: стальной

Класс: маг воды

Принадлежность к миру: Вселенная Дартан

Отношение: война

Состояние: сильнейшее переохлаждение, при смерти».

На первый, беглый и невнимательный взгляд перед нами лежал обычный человек с очень светлой кожей крупного сложения и высокого роста. Но стоило приглядеться, как всплывали резкие детали, которые заставляли изменить первое суждение. Лицо заметно вытянутое, глаза крупные и навыкате, веко двойное, внешнее в виде мутной полупрозрачной плёнки. Ушные раковины совсем небольшие и с подвижным хрящиком, закрывающим слуховой аппарат, словно затычка-беруши. Ладони очень широкие, заметно контрастирующие с запястьем, заставляющие невольно вспомнить рекламу известного магазина про загребающие руки. А ещё там на пальцах были перепонки между первых фаланг, оставляя достаточно свободы пальцам, чтобы действовать ими, так сказать, по-людски.

- Сдаётся мне, что это та неизвестная раса, которая терроризирует американское побережье, - произнёс я, закончив осмотр пленника. – интересно, сколько амеры мне заплатят за тебя такого красивого?

Тот мне не ответил по простой причине – пребывал в глубоком обмороке. Их лагерь находился значительно ниже нашего. Наверное, где-то на уровне трёх тысяч метров. Но резкий перенос из более комфортных условий в зону, где давление и содержание кислорода ниже на треть, да ещё и зверский холод, вырубили дартанцев вернее, чем удар молотком по голове. Если они ещё и водные жители, привыкшие к более высокому давлению, создаваемому толщей воды, то переход должен был ударить по ним в разы сильнее, чем по нам. Удивительно, что за столько часов в отряде так мало погибших и ещё остались те, кто был на ногах.

К месту их лагеря мне пришлось спускаться самостоятельно. Огромное подспорье оказала Суок, которая с помощью Теневого шага перемещалась по склонам горы и устанавливала крепления для тросов, по которым спускался я с небольшой группой поддержки. Практически сразу после того, как оказались на месте, был потушен вражеский факел. Лучше сразу покончить с главным заданием и избежать даже минимально гипотетических вероятностей провала миссии. За оставшийся час я продал тела дартанцев, оставив четверых в качестве будущих «языков» сделав их рабами.

Местный холод так достал нас всех, что я не стал ждать. как обычно, завершения часа, отведённого на отдых. Дал согласие на переход сразу же, как закончил с делами в лагере врагов.

Глава 4

ГЛАВА 4

Следующие три стычки прошли буднично. Опять столкнулись дважды с людьми в верёвочных доспехах и один раз с ящеролюдами. Эти стычки стоили нам двух убитых и трёх тяжелораненных. Прочих пострадавших быстро поставили в строй с помощью целительских зелий, свитков и амулетов. Стоит отметить, что враги уже были не такими, как в первых стычках. Среди них оказалось немало раненых, заклинаниями и боевыми навыками пользовались значительно реже.

Ещё хочу сказать, что после второй из этих трёх стычек сразу пришли четыре просьбы о помощи союзным Игрокам. Выбрать я мог только кого-то одного. В результате остановил выбор на группе под предводительством игрока с именем Тыгын Якутский. Предположил, что это соотечественник и не ошибся. Парень оказался из Якутска. Уже достиг семнадцатого уровня и имел класс друида. С ним на Осколке были ещё шестнадцать человек, среди которых оказался американский клан. Правда, состоял он всего из двух человек – главы с воинским классом и кланового огненного мага. Из интересного стоит добавить, что это были, как сейчас толерантно говорить, коренные американцы, сиречь, индейцы. Они, как и якут, попросили о помощи в прошлую миссию, и к ним пришёл Тыгын. Потом вместе продолжили сотрудничество и оказались перенесены на Осколок, где их встретил крупный отряд ящеролюдов. И тут уже якуту пришлось кидать клич о помощи на всю Арену.

После ещё двух стычек даже я почувствовал усталость, хотя имел амулет для поддержания тонуса на высоком уровне. Но враги устали ещё больше. После соединения с индейско-якутской группой и перехода на новый Осколок, похожий по виду местности на Мурманскую область, ту её часть, где полно сопок и мало растительности, мы встретились с ордой гоблинов. Их оказалось слегка за тысячу при шести шаманах и трёх вождях. При этом каждый тянул одеяло на себя и не собирался подчиняться друг другу, что было отлично видно по поведению этих уродливых коротышек и расположению отрядов: вроде и рядом стоят, но не вместе и держат дистанцию. Явно это такая же сборная солянка, как мой отряд, который уже из четырёх команд состоит. Только у них полный разлад.

Первыми гоблины идти не хотели. Заныкались среди сопок, чтобы перевести дух после предыдущего сражения, но были быстро обнаружены с воздуха летающими Сашкиными химерами. Отогнать их у шаманов сил не было.

- Будем бить их сейчас, - принял решение Изяслав. – У нас с огнестрельным оружием особых проблем не будет. А вот если очухаются шаманы, то хрен его знает, какой сюрприз преподнесут. Так что вмазали все по фунфырику и вперёд.

Слушающие его люди поморщились, но возражать не стали. Достали из инвентаря по пузырьку укрепляющего и тонизирующего зелья, выпили то и стали строиться.

Система нас с гоблинами выкинула почти на противоположных оконечностях Осколка. Между нами и врагами было километров пять или шесть по прямой. Так подробно описываю из-за одного интересного момента. Когда мы проходили примерно через центр Осколка, то увидели высокую сопку, а на той несколько крупных камней, покрытых чем-то блестящим. Рассмотреть это получилось с помощью бинокля. Я тут же вспомнил те кристаллы на вершине Осколка-горы, и попросил Суок посмотреть, что это такое. Когда девушка вернулась обратно, то предоставила мне горсть слегка липкой субстанции, похожей на смесь песка и камеди, которая иногда встречается на поражённых гоммозой стволах вишень тёмно-коричневого почти чёрного цвета.

«Чёрная неочищенная амбра

Редчайший алхимический ингредиент

Цена за 1 грамм: 100 золотых корон

Цена за 1 грамм очищенного вещества: 500 золотых корон».

- Ого, - присвистнул я. – Впечатляет.

- Что там такое? – тут же сунул свой любопытный нос ко мне Димон. – Что это за битум?

- Этот битум стоит по сотне золотых за грамм. Суок, там много амбры?

- Половина крупных камней с одной стороны ею покрыта. Слой тонкий, правда, но несколько килограммов можно будет соскоблить, - сообщила она.

- Здорово. Изяслав, нам нужно будет на этом Осколке задержаться, здесь отыскался очень дорогой товар, - передал я через амулет воеводе.

- И как мы это сделаем? Отправим часть группы его собирать? Задержимся все или не будем сразу тушить факел?

- Давай попробуем последнее.

Бой с гоблинами несмотря на их огромный численный перевес прошёл легко. Загнав эту толпу промеж двух сопок, мы устроили бойню, расстреливая их из пулемётов и пушек. Перед этим Суок расправилась с шаманами, подобравшись к ним вплотную через тени, а потом схватила факел и вернулась ко мне. Вожди и элитные воины в лице хобгоблинов не смогли переломить даже в малом ход сражения. Очень быстро их всех перестреляли. Оставшись одни, простые гоблы стали трусливо разбегаться. Лично мне не пришлось пострелять. Но и тех еошек, что досталось от Суок после убийства шаманов хватило, чтобы подняться на следующий уровень. Тем более, за прошлые битвы тоже накопилось порядочно опыта.

«Ваш уровень повышен! Всего 15.

Вы получили 7 баллов характеристик! Всего 47.

Вы получили 5 баллов талантов! Всего 38».

- Возвращаемся к центральной сопке, - приказал Изяслав, когда в рядах врагов началась паника.

Всего с камней удалось счистить четыре с небольшим килограмма неочищенной амбры. Система за два керамических горшка, в которые был собран ингредиент, предложила пятьсот сорок три тысячи золотых и пятнадцать серебряных корон.

И тут впервые за всё время с момента начала миссии на Арене подал голос олигарх.

- Слушайте, а если такая штука или похожая существует на каждом Осколке, где мы уже побывали? И тот час, который нам даётся, нужен не только на отдых и лечение, а ещё для поиска вот таких вещей? – сказал он.

Эти его слова полностью совпадали с моими рассуждениями. Только я к ним пришёл только что, когда получил амбру. А бывший старик сделал стойку сразу же после первой находки. Вот что значит опыт и чуйка на выгоду. Нужно будет с ним позже дополнительный договор заключить, когда он получит независимость. С таким пробивным главой его клан ещё и конкуренцию моему составит, которая легко перерастёт в горячую фазу. Слишком уж хваткий старик. Вон какие для себя выгодные условия выторговал, когда я принимал его в Вулкан.

- Скорее всего, так и есть, - согласился я с ним. – На следующей миссии проверим эту версию.

- Только если это не будет слишком тяжело, - немедленно вставил свои пять копеек Изяслав. – Люди уже на последнем издыхании.

- Конечно, - кивнул я ему.

Во время отдыха на вершине большой сопки – выбрали специально такую, чтобы с неё можно было осматривать все подступы – меня так и подмывало применить Выгодный обмен. Но боялся, что опять отключусь и лишу группу не только своей поддержки, но и Суок. Тифленгесса обязательно останется при мне, наплевав на любые просьбы и тем более приказы.

Гоблинский факел продолжал гореть. Его охраняли самые сильные бойцы отряда, чтобы зеленокожие коротышки не смогли освободить его. Потушим его только после того, как восстановим силы. Но вновь в планы вмешались непредвиденные обстоятельства.

Примерно через пару часов мне пришли сразу пять призывов о помощи. И один из них принадлежал Моргане.

- Так, собираемся, - тут же скомандовал я. – Нашим опять помощь требуется.

Среди валяющихся бойцов, тех кто не спал, раздались приглушённые охи и совсем тихие матерки. Я их понимал: все настроились на длительный многочасовой отдых, и тут вдруг нате вам.

- А ну тихо! – рявкнул Изяслав. – Среди вас тут половина таких же. Забыли, как сами просили поддержки?

Понадобилось ещё десять минут, чтобы потушить захваченный факел и все приготовились к переносу.

Моргана со своим отрядом оказалась на Осколке, похожим на кусок российской глубинки. Только здесь вместо берёзок качались под ветерком деревья с чёрной корой и крупными листьями, разделёнными пополам до середины. Кроме главы непризнанного Системой ведьминского ковена-клана в небольшой роще держали оборону от эльфов двадцать восемь человек.

Едва только мы стали выходить из портала, как со стороны землян и эльфов в нас полетели боевые чары, стрелы и дротики.

- Свои! – закричал я. – Клан Вулкан с Земли! Моргана, ты меня слышишь? Это Илья!

- Прекратить огонь! Это свои! – почти сразу же раздался её голос.

А вот эльфов пришлось отогнать пулемётными очередями. Они засели всего лишь в сотне метров от позиций землян. А что это за дистанция для пулемёта? Штук пять ушастых врагов прибили на месте, парочку ранили, которых утащили свои.

- Илья, ты не поверишь, насколько рада я тебя видеть, - сказала мне ведьма. – Извини, что не могу встать и обнять. У меня определённые трудности с этим.

Женщина полулежала у толстого дерева, немного облокотившись на него. Её живот перетягивали полосы бинтов, которые были окрашены кровавыми пятнами.

- Что-то серьёзное?

- Стрела попала в живот. Наконечник зазубренный, - поморщилась она. – Когда хотела выдернуть, то чуть наружу все кишки не вытащила. Пришлось обрезать древко и так забинтовать. На Земле с раной должны помочь хирурги. Главное вовремя к ним попасть.

- У меня есть хороший целитель. Он был раньше врачом, может, не всё забыл с того времени, – сказал я ей и после громко крикнул. – Дядь Коль!

Передав ведьму на руки родственнику, я вернулся к товарищам, принявшись помогать им отстреливать эльфов. И даже парочку зацепил. Одного наглухо, попал в шею метров с двухсот. Второму угодил в плечо. Оба встали в полный рост, чтобы натянуть луки и немедленно поплатились за такую наглость. Заодно показал яркую разницу между огнестрельным оружием и луками в руках примерно равных Игроков. Эльфы с системными навыками и системным оружием – а родные луки из своего здесь не функционировали – оказались куда менее опасными в сравнении с тем случаем, когда мы с ними сцепились за паучью крепость на Осколке. Стреляли не так часто, стрелы летели не так метко, а раны были не настолько смертоносны. То есть, не пробивали череп насквозь, а максимум пробивали мягкие ткани руки.

Нам было намного легче. Могли выпустить сотни пуль за короткое время. А там на нас начинала работать обычная математика больших чисел.

Отряду Морганы не повезло угодить на Осколок с лесной местностью, где эльфы чувствовали себя вольготно. А ещё они устроили целенаправленную охоту на самых сильных землян. Вот и моя знакомая словила стрелу за то, что своими способностями оказывала огромную поддержку товарищам.

- Саш, выпускай химер, которых специально против эльфов покупали, - приказал Изяслав моему другу.

Тот молча кивнул и взялся за амулет со зверями. Их было девять штук, и стоили они, как сказала бы моя бабушка «как чугуниевый мост». Зато их нельзя было переподчинить, очень трудно обнаружить, в лесной местности они чувствовали себя ещё лучше, чем рыбы в воде. И главное – эльфов они ощущали всеми возможными чувствами, а раны, которые наносили ушастым снайперам, были очень болезненные и плохо заживали. Таких существ я специально искал на рынке, зная, что придётся столкнуться с эльфами на Арене. Ещё были морские химеры, время для которых ещё не пришло и, надеюсь, не придёт.

Возня с эльфами забрала пять часов. Враги, поняв, что им не светит справиться с нами, рассеялись по рощам и лесам на Осколке, который оказался немаленькими. Навскидку в нём было тридцать пять или сорок квадратных километров. И не равнина или степь, а множество балок, оврагов и две трети территории покрыто деревьями. Среди всего этого природного великолепия – честное слово, местность мне очень понравилась, так и катался бы сюда на шашлыки – ушастые противники ловко укрывались, используя навыки, одежду, амулеты и многолетний опыт, который у них Система отнять не могла. Но деньги рулят, это не мной подмечено. Поэтому весь их опыт и расовые возможности был побит козырями в виде летающих химер и химер-охотников. С помощью первых мы знали, где укрываются враги и планомерно окружали их с последующим уничтожением. А вторые и сами справлялись с ними. Вскоре случилось то, чего мы ждали с огромным нетерпением – нашли факелоносца. Эльфы для него вырыли укрытие в склоне оврага и замаскировали так, что без помощи охотничьих химер мы бы ни в жизнь не нашли бы этот схрон.

- Как ты сейчас себя чувствуешь? – после победы я подошёл к Моргане. Дядя Коля вытащил наконечник из её тела и обработал рану не хуже, чем это сделали бы опытные хирурги в земной клинике. Магия, системные целительские навыки вместе с дорогими зельями и амулетами позволили провести ему подобную операцию на высочайшем уровне.

- Твой хилер сказал, что жизни моей сейчас ничего не угрожает. Только воевать я уже не смогу.

Её слова заставили меня незаметно выдохнуть с облегчением. У меня всё ещё хранились свитки с высшим исцелением, которые были моим НЗ, чтобы спасти кого-то самого дорого для меня. Родителей, например, или моих друзей. Не справься дядя Коля с наконечником, тогда бы я потратил один свиток на ведьму. К счастью, не понадобилось. Не нужно думать, что я такой меркантильный. Всегда приятно, когда нашлось решение проще и почти с тем же результатом. К тому же, исцели я её, то женщина могла отказаться от дальнейшего совместного сотрудничества и продолжила бы сражаться на Арене со своим отрядом или соло, если бы те попросились бы под мою руку. Почему-то мне очень нравится Моргана. Может, дело в каком-то привороте? Правда, я давно уже применял на себе различные очищающие заклинания, свитки с благословением и эликсиры. Но даже если и так, то плевать. И плевать, что женщина была слегка постарше меня. Внешне она сейчас выглядела, как молодая девушка лет девятнадцати-двадцати с превосходной фигурой. А Система позволяет нам быть вечно юными, главное, не останавливаться в развитии.

- И не надо. Воинов у нас хватает. Только тебе нужно будет попросить Систему, чтобы та разрешила тебе влиться в мой отряд, - ответил я ей.

- Хорошо, я так и сделаю, - слабо улыбнулась она. Потом улыбка пропала, сменившись гримасой горечи и боли. – Я такая дура, Илья, настоящая дура и эгоистка.

- Не наговаривай…

- Не нужно, Илья! Правда, не нужно, - перебила она меня. – Если бы я тогда не выпустила свою гордость и не отказалась от твоего предложения, то мои девочки были бы со мной. А вместе нас совсем не просто победить. В итоге же нас раскидало по разным аренам, - под конец речи она громко заскрипела зубами.

- Ясно, - только и сказал я, поняв о чём она сейчас мне сказала. Девушка корила себя за свой отказ принять от меня титул и клан. Стань она главой, то на Арену с ней пришли бы все её соратницы, а не раскидало бы ведьм по сотням Осколков-арен. – Но моё предложение всё ещё в силе, Моргана.

- Я скажу о своём решении после возвращения. Может, уже и не будет никого из девочек, - совсем тихо произнесла она. – Можешь меня оставить одну, Илья? Только не обижайся.

- Никаких обид. Понимаю, ты ранена, тебе требуется покой.

Как и гоблинский факел, эльфийский мы сразу тушить не стали, чтобы воспользоваться временем на отдых и на поиск ценностей на этом Осколке. Искать решено было в самом его центре, помня, что так было в прошлый раз. Да и вершина Осколка-горы тоже может считаться центром.

Нужное место обнаружилось сразу. Взгляд сам упал на самое высокое и толстое дерево на просторной поляне, на которой не росли другие деревья и кустарник. В дереве обнаружилось дупло, а в том крупное переливающееся птичье яйцо.

«Яйцо радужного феникса

Существо, что вылупится из него, является одним из редчайших и ценимых во всех мирах.

Стоимость: 1 500 000 золотых корон».

Немного переведя дух, мы потушили факел и после получения сообщения о победе перенеслись на новый Осколок. От длительного отдыха отказались, так как всё чаще приходили призывы о помощи от землян. Всех мы не могли спасти, но это был не повод игнорировать такие сообщения.

Глава 5

ГЛАВА 5

«Внимание! Вашему отряду предложено дополнительное задание. Очистите данный Осколок от аномальной активности и передайте его Системе. В случае успешного выполнения миссии вы получите самую высокую награду, подходящую для текущей ситуации».

Вот такое сообщение получили все в моём отряде на очередном Осколке, который представлял из себя руины огромного города где-то конца девятнадцатого или начала двадцатого века на Земле. Здесь мы в очередной раз столкнулись с ящеролюдами. Где-то три сотни потрепанных бойцов с несколькими шаманами и магами, которые очень долго уклонялись от боя, пока нам не удалось их загнать в тупик, где они полегли под пулями, бомбами, гранатами и картечью. Потери в моей группе были, но небольшие в сравнении с вражескими.

К этому моменту Вулкан, вернее будет сказать наш сводный отряд, насчитывал под четыре сотни бойцов, а на Арене мы находились уже больше двух суток. Яростные и вялые схватки перемежались короткими периодами отдыха и торопливыми поисками бонусных наград на Осколках после боя. Чаще всего мы ничего не находили или просто не понимали, что считается ценным, чтобы поднимать его из-под ног. Так на последнем «ринге» один из бойцов совершенно случайно поднял обычный камень с дыркой в центре. Он был стопроцентным горожанином, который даже на море не выезжал. И потому такая галька ему была в диковинку. И какого же было его удивление, когда Система выдала описание булыжнику, оценив тот в полмиллиона золотых монет. Каменным бубликом оказался металлический природный сплав, да ещё и магический, для образования которого требуются уникальные условия. Мы после этого переворошили все камни на сотни метров вокруг места находки и нашли ещё четыре штуки стоимостью от трёхсот тысяч до шестисот. А вот несколько Осколков ничего нам не дали. Времени же на тщательный обыск местности у нас не было, так как всё чаще приходилось спешить на помощь землянам. - Это та светящаяся хрень в центре, - сказал Изяслав.

- Скорее всего, - кивнул я.

Во время преследования ящеролюдов мы проходили мимо большой площади, на которой стояли развалины крупного здания с огромным куполом, напоминавшим чем-то Рейхстаг. И вот сквозь дыры в стенах и проломы в куполе изнутри постройки вырывалось свечение, менявшее свой свет с желтоватого и красного до фиолетового. А ещё от площади невольно хотелось поскорее удалиться от тягостного подспудного чувства тревоги.

- И что будем делать? – спросил Димон. – Лично я за то, чтобы попробовать. Но ещё и за то, чтобы удрать сразу же, как запахнет жареным. Я, конечно, за драку, но даже меня там мутит, кишки в узел заворачиваются.

- Мы с Суок туда пойдём, - сообщил я всем. – Если кто и выберется назад, то только мы. А вы подождёте нас подальше в стороне. Отдохнёте заодно. Ну, а если что… Если что, то Андрей, ты останешься главным на всю эту миссию.

- Хорошо, - белорус резко кивнул в ответ и добавил. – Но ты давай без своего «если что».

- Как получится…

Вновь накатило порывом ледяного ветра желание убраться куда подальше, когда я оказался на краю площади с «рейхстагом».

- Если моё мнение ценно, то я предлагаю отказаться от этого задания и продолжить бои на Арене, - тихо сказала Суок. – Даже мне здесь не по себе. Пробирает сквозь ментальную защиту амулетов и доспеха.

- А награда? Чую, что Система на неё не поскупится, - столь же тихо ответил я ей.

- Жизнь дороже, - отрезала та.

- Кто не рискует, тот не пьёт шампанское и не любит королеву.

- Как же меня иногда бесят шутки вашего мира, - ещё тише проворчала тифлингесса. Я еле-еле расслышал эту её фразу и решил сделать вид, что не разобрал.

Давление на разум усилилось с первым же шагом, когда мы ступили на большие гладкие плиты, которыми была замощена площадь. Ощущение напоминало страх из детства, когда один выходил на улицу в позднее время, а перед этим смотрел какой-нибудь ужастик. Рациональной частью разума я понимал, что мне ничего не грозит на родном дворе, но подсознание рисовало вампира, затаившегося на крыше, оборотня за углом птичника и зомби, спрятавшегося среди грядок.

Стоило подойти к руинам огромного здания, как в нашу сторону метнулось извивающееся щупальце света. Я толком не могу описать, как это выглядело. Наверное, ближе всего будет аналогия со светящимся очень плотным клубом тумана или роем микроскопических светлячков, которые буквально держались лапками друг за друга.

Суок рванула вперёд, закрывая меня своим телом. В полуметре от неё щупальце натолкнулось на невидимую стену и разбилось, как струя воды о стекло.

- Как интересно! – раздался полузабытый голос в моей голове

«Клеопатра? Ты знаешь, что это такое? - спросил я свою соседку, с кем делил тело. – Это ты нас прикрыла?».

- Да, не благодари. Это связанная сила древнего божества. Разумная часть бога погибла или ушла на перерождение, чтобы не сидеть взаперти в этом месте. А вот свою мощь забрать не получилось. Та осталась здесь. А ведь божественная сила это не просто энергия! В какой-то мере она обладает желаниями и рефлексами. Наверное, лет через эдак тысячу, и я бы согласилась на подобную судьбу. Наверное, лучше так, чем раствориться в Системе или в мироздании, перестав быть собой. Зато перерождение даёт больше шансов сохранить себя и рано или поздно вернуть своё старое могущество.

«Ты можешь помочь с ней разобраться?».

- Да. И сделаю это с радостью, Илья. Не буду этого скрывать.

Эти слова заставили меня насторожиться.

«Чем это обернётся для меня? – спросил я её. – Только правду, если можно».

На честный ответ, честно говоря, я не особо рассчитывал.

- С этой силой я смогу почти всегда бодрствовать, а ты сможешь ко мне обращаться куда чаще, чем сейчас. Ещё это поможет мне быстрее и легче занять вместилище, которое ты мне найдёшь. И даже не придётся подбирать могущественную магичку. Новый сосуд я и сама разовью в достаточной мере, если заберу эту силу.

Да уж, перспектива меня совсем не радует. Придётся жить с богиней, которая получит заряд силы, которой была лишена после нашей с ней встречи.

- Боишься? Не стоит, Илья, - успокаивающим тоном произнесла Клеопатра. – С этой силой я смогу чаще тебе помогать и не брать твои силы, что действует на тебя излишне разрушающе. Вспомни то сражение с эльфами, когда вас едва не погубило то высшее заклинание в виде дендроида.

«Может, уйдём?» - не особо веря в успех, предложил я.

- Если так хочешь, - согласилась та со мной, чем изрядно удивила.

«В чём подвох?» - напрягся я.

- С моей стороны его нет. Клянусь!

«А с чьей стороны он есть?».

- А кто тебя сюда направил, Илья?

Я не стал отвечать.

- Суок, пошли назад, - сказал я. – Не нравится мне тут всё.

- Правильное решение, - немедленно откликнулась та.

Стоило выйти с площади, как перед глазами появилось сообщение:

«Внимание! Выполните дополнительное задание по очистке Осколка от аномальной активности! В случае успешного выполнения миссии вы получите высокую награду!

Внимание! В случае отказа от миссии без попытки выполнить её вы будете лишены статуса главы клана!

Внимание! В случае отказа от миссии на вас будет наложен дополнительный высокий штраф!».

- Твою япону мать! – в сердцах высказался я, остановившись и сделав пару шагов от границы городской площади.

- Ты понял?

- Да понял, понял, - вслух сказал я, не скрывая раздражения, под удивлённым взглядом Суок. – Ты сможешь справиться с этим?

Тут и дурак бы догадался, что Система специально перебросила меня с моей группой на этот Осколок. И думаю, что слабый отряд ящеролюдов – это вроде как подсуживание в мою пользу перед назначением сложного задания без шанса отказаться от него. Странно, что он включён в область Арены, хотя и не принадлежит Системе. А хотя… раз тут нет божества во плоти, так сказать, а всего лишь присутствует его сила, то Система, наверное, как-то может влиять и пользоваться этим кусочком чужого мироздания, так сказать, в аренду или вроде как временно оккупировав. А я со своей ручной богиней в душе мог провести дезинсекцию и документально оформить недвижимость в пользу Системы. Ну, как-то так.

- Илья?! – посмотрела на меня тифленгесса, услышав мои последние слова, произнесённые вслух.

- Я с Клеопатрой общаюсь. Система поставила жёсткие условия. Придётся выполнить её условие.

- Ясно, - сказала она и после короткой паузы спросила. – Возвращаемся?

- Угу.

- Я всё сделаю сама. Но тебе придётся или пережить неприятные минуты, или я тебя отключу.

- Нет! Никакого отключения, - быстро сказал я. Чёрт его знает, что богиня будет делать, когда управление моей тушкой полностью окажется в её руках.

- Как пожелаешь.

- Пошли назад, - сказал я своей спутнице и невольно вздохнул.

Когда приблизились к зданию, из него вновь вырвался язык света, который разбился о невидимую защиту, созданную вокруг нас Клеопатрой.

- Я начинаю. Скажи своей рабыне, чтобы она оставалась здесь. Внутри она погибнет несмотря на всю свою защиту.

- Суок, оставайся здесь. Это приказ, - сказал я девушке, одним словом блокируя все её возражения. – Извини, но там тебя не спасёт ничего. Меня же защитит Клеопатра.

Через секунду я ощутил, как тело перестаёт мне слушаться. Сказать, что подобное чувство было неприятным и пугающим – промолчать.

Я превратился в зрителя, наблюдая за тем, как моё тело шагнуло вперёд. Было неприятно ощущать, как инстинктивные желания шагнуть вправо, наклониться или присесть рвутся реальными свершениями: шагнуть в другую сторону, перепрыгнуть или проползти через дыру, которую я даже не рассматривал в качестве пути.

Минут десять понадобилось, чтобы миновать все завалы и оказаться в просторном зале под полуразрушенным куполом. Здесь тоже хватало битого камня и груд мусора, но уже можно было передвигаться в полный рост, а не карабкаться по многометровой куче из булыжников.

В центре зала имелось возвышение точно под центром купола. На возвышении прямо в воздухе висел шар кислотно-фиолетового цвета в окружении багровых и лиловых искр. Размер у него был чуть крупнее бейсбольного мяча.

- Его необходимо разрушить, - сказала Клеопатра в моём сознании.

- А так не сможешь её забрать?

- Наверное, смогу, - после секундной паузы ответила мне богиня. – Но не дам много шансов, что ты в процессе этого не пострадаешь.

- А-а, тогда ладно, - ответил я ей.

На пробу я выстелил в шар из револьвера. Пуля вошла в него, как будто он был из жидкости, выбив небольшой кратер, который тут же схлопнулся, после чего в стороны пошли круги. Следующие три пули вызвали тот же эффект. Разве что кругов вышло больше, и они заметно деформировали шар. В ответ несколько искр метнулись в мою сторону, заставив меня отпрыгнуть назад.

- Не бойся, я прикрою тебя, - успокоила меня Клеопатра. – Продолжай. Только возьми другое оружие, у тебя есть намного сильнее.

Просто кивнув в ответ, я достал винтовку и отошёл ещё дальше, укрывшись за одной из куч битого камня, вывалившихся из свода купола.

Первая пуля не только на мгновение создала кратер в фиолетовой псевдожидкости, но ещё и частью выплеснула её с обратной стороны. В ответ в меня полетело уже половина искр, роящихся вокруг шара.

- Быстрее! Я ошиблась, я не смогу защитить тебя от всех ударов! – так громко крикнула в моей голове богиня, что у меня появился звон в ушах, как после контузии.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Сразу четыре выстрела подряд деформировали шар до состояния амёбы. Последняя пуля пробила его насквозь и улетела куда-то сквозь пролом в стене. Попутно выбила шлейф мельчайших капелек. Эти капли стали разлетаться во все стороны, словно дело происходило в невесомости. Мало того, они потянули за собой из прорехи другие, уже крупнее. Те, оказавшись вне шара, стали рассыпаться на искры и едва заметные капли размером меньше росинки. А спустя несколько секунд эти капли и искры полетели ко мне. Решив дать дёру, я вдруг понял, что не могу и пальцем пошевелить.

- Наконец-то!

Я успел услышать этот крик счастья, а потом рухнул на грязный пол, где стал корчиться в жутких муках, когда первая капля чужой силы коснулась меня. Это было сродни электрическому удару. Только меня током било несколько раз из обычной домашней сети, сейчас же – как если бы залез в трансформатор на подстанции.

- Твою же мать, - сквозь зубы прошипел я, когда закончилась боль. – Клеопатра, ты теперь мне должна!

Та промолчала. То ли решила проигнорировать, то ли сама оказалась нокаутирована такой прорвой энергии, то ли была сильно занята её перевариванием и не могла позволить себе отвлечься даже одним словом.

- Ну-ну, - буркнул я.

Когда поднялся с пола и посмотрел на возвышение, то не увидел там ничего. Пропало и освещение, из-за чего всё вокруг погрузилось в глубокий полумрак. Всё, меня здесь больше ничего не держало, и я заторопился наружу, чтобы успокоить Суок.

- Всё сделано, - крикнул я издалека, когда увидел фигуру тифлингессы. Та бросилась ко мне и уже через несколько секунд стояла рядом.

- У тебя лицо в крови, - с беспокойством произнесла она.

- А-а, ерунда, - отмахнулся я.

- Ничего не ерунда. Дай сюда.

Несколько минут она аккуратно вытирала с моего лица, шеи и рук кровь с грязью, смочив полотенце водой из фляги.

Когда она отпустила меня, я вновь попытался достучаться до Клеопатры, но опять не получил от неё ответа. После этого решил действовать сам, не дожидаясь совета от богини. Чёрт её знает, когда она пробудится от своей спячки.

Вновь послав богинюшку по известному адресу, я коснулся кольцом каменных плит, которыми была вымощена площадь. Ответ пришёл сразу же.

«Вы желаете передать этот Осколок Системе:

Да/нет?».

Я чуть подождал, но упоминания про цену так и не пришло. Выбрав отказ, я с минуту слонялся по площади, потом повторил попытку. Увы, но с тем же результатом. Система отчего-то не желала предложить мне честную сделку, норовя отобрать Осколок нахаляву.

- Может, награда будет потом? Ведь ты ещё не до конца выполнил миссию, которую нам дали, - предположила Суок. – И там передача Осколка фигурирует как часть задания.

- Ц-ц, хреново, если так, - недовольно цыкнул я. – Мне бы сто миллионов не помешали бы сейчас.

В третий раз я дал добро.

«Поздравляем! Вы выполнили дополнительную миссию! В качестве награды вы получаете…».

Портянку Система накатала знатную, часто вставлла «поздравляем», «за заслуги», «достойны» и так далее. Ну оно и понятно, слово всегда ничего не стоило, но как было подмечено предками, доброе слово и кошке приятно.

Во-первых, все получили по уровню, я и Суок, которую Система тоже посчитала за основного исполнителя главного квеста, по два. Рядовые бойцы по десять тысяч золотых корон. Командиры по пятьдесят, главы кланов, а таких в команде насчитывалось четверо вместе с «моим» олигархом, по сто. Мне Система отвалила миллион, Суок сто пятьдесят тысяч. Так же ей и главам кланов было предложено выбрать по одному таланту серебряного уровня из редкого списка, который открывается только на золотом ранге и то не у всякого. Награда будет поднята до размера уровня награждаемого. То есть, у той же Суок он перевалит за двадцатку. Мне был тоже предложен навык, но куда престижнее, из редкого списка «не для всех» золотого уровня и поднятый до капа, до сотни.

И вот тут я возмутился. Может, такая плюшка и стоила несколько десятков миллионов, но сейчас я нуждался в золоте, а не в очередной способности, которой толком могу и не воспользоваться, так как в основном уже больше торгую, чем воюю. Даже на Арене не так уж прям сильно участвую в битвах, стоя за спинами в окружении телохранителей и Суок.

Увы, но Система категорически не желала давать мне денег. Правда, оперативно среагировала на моё недовольство и предложила выбрать два таланта, предупредив, что уровень их будет пятидесятипроцентным. И как бы я дальше ни бухтел, не матерился вслух и про себя, не просил и не пытался даже шантажировать, на дальнейшие уступки она не пошла.

Смирившись, я устроился поудобнее на большом каменном блоке и принялся изучать подарки. На удивление список оказался огромен. Там даже нашёлся талант Вечная молодость, который при развитии его до сотни приводил организм в идеальное состояние, когда Игрок находится на пике своего развития относительно расы. И это необязательно должно быть лучшее состояние конкретного человека. Брался именно идеал расы. Для человечества это, наверное, что-то апполлонистое и афродитестое. Игрок переставал стареть, слабеть, болеть девяносто девятью процентами болезней. Но его всё ещё можно было убить, отравить или заразить заразнейшей болячкой со стопроцентной смертностью. Особой пользы в глобальном плане от него нет, сам понимаю. Но это так, небольшое отступление. В свои двадцать с небольшим я пока не особо задумываюсь о сохранении молодости. Просто оценил важность таланта, раз он оказался в таком списке.

Ещё был талант призыва существ различных сфер. От некротических до хаотических. К нему идеально подходил талант усиление призываемых существ. С моими личными бонусами и клановыми плюшками я мог бы стать неплохим призывателем, выставляя на поле боя небольшую армию идеально подходящих к местности и врагу воинов, либо парочку созданий с завышенными характеристиками, укладывающих всех одной левой. Кто-то вроде Суок в своём доспехе.

Помечтав, каким имбой стану с таким навыком, я продолжил поиски чего-то ещё более лучшего. И вскоре сделал свой выбор. Остановил его на Хитрости Торговца и Анонимности Торговца. Первый талант позволял менять в некоторой степени свойства и характеристики продаваемых товаров другим Игрокам. С Системой это не работало. Например, я мог выставить в качестве лота неочищенную амбру как очищенную, подняв цену сразу в пять раз. Все прочие торговцы не смогут понять обман, пока не купят её. Правда, существовал вариант, что ранее обманутый покупатель кем-то другим или просто сверхосторожный решит купить чуть-чуть на пробу. Но для этого нужно скидывать редкие товары, которые уйдут с лотка влёт.

Второй наградной талант делал меня фактически невидимкой. Я мог назваться любым именем и взять в качестве родного мира любую вселенную при выставлении торговых лотов. В паре с первой способностью она превращала меня в жуткого афериста-барыгу, которого невозможно опознать и поймать, как бы этого ни хотелось.

Повторюсь, там были и другие отличные таланты, но все из другой, так сказать, ветки развития. Я же решил вкладываться в свой класс, который помог мне стать тем, кем сейчас являюсь, и добиться того, чем обладаю на данный момент.

Четырнадцать баллов характеристик я вложил в Интеллект, чтобы повысить количество маны. Ещё двенадцать в Здоровье, догнав то до круглой цифры. По десять баллов досталось Выносливости и Ловкости. И оставшиеся очки кинул в простую Удачу, понадеявшись, что эта характеристика дополнительно повысит мою везучесть в торговых делах. Да и не только в них.

Было очень сильное желание истратить талантливые баллы. То же Огнестрельное оружие требовало своего повышения. Вместе с бонусами клана и моими личными невзрачная десятка увеличивалась до уже неплохого показателя в двадцать пять единиц. Но если её поднять дополнительно на десятку, то итоговое значение доползёт до пятидесяти, что уже совсем другая весовая категория. А ещё я очень нуждался в просторном инвентаре, так как ёмкие амулеты со скрытым пространством стоили неприлично много, сильно дороже хорошего защитного. Да и аурную защиту не мешало бы увеличить, раз у меня объём маны существенно увеличился. Но вместе с тем мне сильно хотелось поскорее взять платиновый ранг. Когда это случится, я смогу достать для своего клана – да что там клана, и Земле тоже – настоящие убервафли, с которыми все миссии Системы превратятся в сложные, но при этом игры. Вроде экстремальных ток-шоу в условиях приближённых к реальным.

Чуть подумав, взвесив все минусы и плюсы, я решил рискнуть и проверить свой чит на работоспособность. На Арене я уже получил несколько уровней. Негативные моменты с последнего использования этого таланта просто обязаны уже очиститься.

«Вы использовали Выгодный обмен! Вы получаете новый уровень! Всего 16!

Вы получаете 1 балл талантов! Всего 49!».

Самочувствие осталось на прежнем уровне, что повысило моё настроение.

- Отличненько, - потёр я ладони. – А ну-ка!..

«Вы использовали Выгодный обмен! Вы получаете новый уровень! Всего 15!

Вы получаете 1 балл талантов! Всего 50!».

В третий раз рисковать не стал, так как падение уровня отозвалось приступом острой головной боли, кратковременному потемнению в глазах и лёгкой тошноте. Тогда что у нас получается? На Арене я получил где-то пять уровней включая наградные. На эти пять я почти без проблем смог использовать дважды Выгодный обмен. То есть, округляя в целое на три уровня можно брать один раз чит. Если рискнуть, то уменьшить до два к одному. В принципе, нормально, кое-как смогу дотянуть до нужной сотни баллов, необходимых для платинового ранга. Хоть и затянется это на куда более долгий срок, чем планировалось раньше.

Сейчас мои статы выглядели так, без учёта клановых и личных усилений.

«Илья Чибисов

Раса: человек

Пол: мужской

Класс: торговец

Глава клана «Вулкан»

Титул: граф

Уровень: 15

Ранг: золотой

Здоровье: 40 (400 хитпоинтов)

Сила: 20

Ловкость: 20

Интеллект: 34

Выносливость: 20

Харизма: 4

Удача: 19

Восприятие: 6

Мудрость: 1

Дополнительные параметры (таланты)

Торговля: 58

Удача Торговца: 30

Хитрость Торговца: 50

Анонимность Торговца: 50

Аурная защита: 15

Огнестрельное оружие: 10

Инвентарь: 9

Выгодный обмен (безуровневый талант)

Свободные баллы характеристик: 0

Свободные баллы талантов: 50».

Полюбовавшись на возросшие статы, я взялся за проверку новых талантов. В качестве тренировочного пособия использовал амбру, обозвав её особо чистой. Сам спрятался под чужим именем, взяв в качестве родного мира Эйраган. Хоть он немного со мной связан, но нужно иметь дедукцию десяти Холмсов и дюжины Вульфов, чтобы суметь выйти на меня с помощью такой ниточки.

Чтобы поскорее продать товар и оценить результативность новой схемы спекуляции – не буду называть это обманом, все торгаши по своей сути обманщики, а любая торговля обман – я разделил амбру на четыре части, выставив на рынок за общую сумму в пять миллионов двести тысяч золотых монет. Такая стратегия себя оправдала. Не прошло и пяти минут, как в мой кошелёк упала гора золотых монет.

- Супер! – не удержался я от довольного возгласа. – Да мне теперь никакой Фрэнк Абигнейл в подмётки не годится! Хе-хе-хе.

Тут меня отвлёк амулет связи. Это Изяслав решил узнать, когда я приду к основному отряду или нужно отряду идти ко мне.

- Сейчас сам приду, - ответил я.

Глава 6

ГЛАВА 6

Ещё часов тридцать пять шла бойня на Арене. Всё чаще попадались крупные вражеские отряды, состоящие из нескольких групп, и всё чаще приходили сообщения с призывами о помощи. Наверное, с момента начала испытаний таких было больше сотни. И примерно на полтора десятка я успел ответить. Плюс один раз Система написала, что призыв аннулирован в связи с гибелью земных Игроков. Тогда с момента поступления сигнала и моим ответом прошло минуты две. Теперь даже не знаю, что думать: успел бы я с помощью или максимум появился бы, чтобы увидеть, как последнего землянина добивают враги на моих глазах.

Стрельба, боевые кличи, крики боли от ран и чужие слёзы над телами родных или близких. Запах сгоревшего пороха и тошнотворный аромат крови и внутренностей, нехватка сна, скачки в организме от дикого напряжения до смертельной усталости смешались в гремучую смесь, от которой разум тускнел. Краем внимания заметил, что воинские классы и некоторые маги куда лучше держались в этой вакханалии в сравнении с прочими Игроками. Даже женщины воительницы не так ломались, как мужчины с мирными профессиями, если до попадания в Систему те не относились к армии и силовым структурам.

Когда пришло очередное сообщение от Системы, я не сразу обратил внимание на её необычность. Пришлось прочитать три раза, пока до меня дошёл её смысл.

- Неужели всё?! – рядом раздался удивлённый голос Димона. Следом загомонили ещё несколько человек. Прочие новость приняли молча, у них не было никаких сил на эмоции.

- Не совсем всё, - поправил его Изяслав. – Последний бой на Арене. Зато как минимум мы отстояли Землю, раз вышли в финал. Наш мир не распадётся на кусочки даже в случае нашего проигрыша.

Если он хотел таким образом повысить настроение бойцов, то не слишком в этом преуспел. Девяти из десяти Игроков уже было до всего фиолетово. Многие и вовсе спали на ходу, не осознав суть пришедшего системного сообщения. Заключалось оно в том, что нашей сводной группе предстоит последний бой, который определит победителя на Арене. Всего одна стычка и мы вернёмся домой. Жаль, что не все.

- Интересно, с кем будем драться? – спросила Анна.

- Хорошо бы с ящерами где-нибудь в манграх или болоте. Там они вообще драться и прятаться не умеют, - ответил ей Сашка.

- Да с кем угодно, только не с теми перепончатыми на глубокой воде, - решила поучаствовать в обсуждении Марго.

Изяслав поманил меня в сторону. Когда отошли на несколько метров от остальных, он очень тихо сказал мне:

- Илья, будем сейчас переходить на Осколок.

- Сейчас? – переспросил я. – Думаешь, стоит? Половина наших падает с ног, зелья уже почти не помогают. Хотя бы сорок минут можно же дать на отдых.

- Нам надо осмотреть новое место и приготовить план сражений. Наши соперники, полагаю, поступят также. И тогда тем более на переход нужно соглашаться сейчас. Это последний бой, от него будет зависеть всё. Каждая мелочь важна.

- Ясно. Тогда командуй.

Пять минут на то, чтобы достучаться до всех и встряхнуть уснувших, после чего я дал добро на перенос отряда.

Новый осколок оказался… Даже не знаю, как его обозвать. Какая-то смесь между пляжами песчаным и галечным, скальным и коралловым мелководьем, рифами и каменным болотом, которое иногда встречается в той же Карелии. Дальше сотни метров обзора не было, всё перекрывали скалы, торчавшие из воды, как клыки саблезуба. Все они оказались невысокими, не больше восьми-девяти метров, зато их тут природа натыкала, как иголок на лысеющем ёжике. Крупных площадок, способных вместить мою группу, не было. Нас раскидало в пределах видимости по микроскопическим островкам и узкой полосе галечного пляжа метров шестидесяти в длину и пять шириной. Треть землян оказалась по колено в воде.

- А тут рыба водится. Класс! – сообщил на всю округу неунывающий инквизитор. – Если после победы разрешат задержаться, то я порыбачу. Можно же, Илюх?

- Да ну тебя, - отмахнулся я от его идиотского предложения. Я был в таком состоянии, что не понимал серьёзно он говорит или прикалывается.

Изяслав, Спартак и Олег поделили местность на три сектора и взяли себе по одному. А перед этим погнали на самые высокие скалы наблюдателей, у которых был хорошо развит параметр Ловкость.

Я же во время этой возни покупал доски, брусья и деревянные бочки. Из них можно было собрать плоты или настилы, чтобы соединить островки и пляж друг с другом. Ещё лестницы и площадки на верхушках скал.

Сашка отправил в небо летунов на разведку. Пока что никакой информации от него не поступило. Как минимум это означает, что осколок не совсем маленький или дальше есть скалы покрупнее.

- Это эльфы, - наконец, сообщил он. – Они мне двух летунов сшибли, суки ушастые. Их поменьше, чем нас, но ненамного. Сотни три навскидку. Точнее посчитать они мне не дали.

- Далеко до них? – поинтересовался Изяслав.

- Там, - мой друг махнул рукой в нужном направлении. – Если идти по прямой не очень далеко. А в обход километров восемь будет точно.

- Ну-ка, ну-ка, а почему так? – заинтересовался воевода.

- Здесь в центре Осколка огромное озеро. Глубины его не знаю, но из воды ничего не торчит и дно с высоты так-сяк просматривается. От нас до него не очень далеко, метров семьсот или восемьсот, - ответил Сашка.

- Нарисовать картинку сможешь?

- Попробую.

Из каракулей химеролога получалось занятная картинка. Осколок напоминал огромный атолл. Старый кратер мощного вулкана – это озеро. А берег – островки, скалы и пляжные полосы, местами чуть-чуть прикрытые водой.

- А ведь мы можем попытаться зажать эльфов с трёх сторон, - задумчиво сказал Изяслав, внимательно ознакомившись с рисунком. – Вряд ли у них есть лодки, чтобы пересечь озеро. Зато у нас они имеются, плюс водные химеры. Только нужно действовать быстро.

- Народ едва на ногах стоит, Андрей, - сказал ему Спартак. – Максимум сотню боеспособных наберём, и ты их предлагаешь на три части поделить?

- И мало ли что обитает в озере? – добавил Олег. – Сначала проведём разведку.

- Хорошо, согласен. Выставить посты из самых боеспособных, других направить на работы, им в помощь выделить тех, кто хоть как-то может передвигаться и не отрубит себе руку в полусне, - скорректировал своё решение воевода.

- Слушаюсь, командир, - козырнул Спартак. Сделал это с долей шутки.

- Есть, - а вот Олег ответил серьёзно.

Накидав гору строительных материалов, я отправился с небольшим отрядом к озеру. Пять минут – и перед моими глазами раскинулась ровная водная гладь, прозрачная у берега и резко уходящая в нескольких метрах от него насыщенной синевой глубины.

- Прикольно тут, - сказал Димон. – Сюда бы поставить бунгало на сваях или на плотах, мостики и народ повалит на отдых, несмотря на любые цены.

- Любые – это ты, Дима, загнул, как у вас говорят. Но в остальном ты прав, тут можно очень хорошо заработать. И затраты будут сравнительно небольшие, если правильно всё рассчитать, - произнёс Джон, который пошёл с моей группой.

- Я в доле. Этот… соучредитель! Типа компаньон, - посмотрел на него мой друг.

- Разумеется, - кивнул в ответ казначей. - Только нужно найти такой же Осколок и портал, как в Нижнем Новгороде стоит. Тогда этот план уже стоит рассматривать серьёзно.

- Заканчивайте балаган, - прикрикнул на эту парочку Олег. – Компаньоны, блин.

- С той стороны эльфы, - одновременно с ним произнёс Сашка. – Нас пока не видят.

Он вёл одного летуна, который слал ему образы того, что сам видел под собой.

- Жаль, что беспилотников с взрывчаткой у нас нет. Сейчас бы выдали им горячий подарочек, - пробубнил Димон.

Нас от их взглядов прикрывали маскировочные амулеты. Расстояние до другого берега было приличным. До эльфов лишь немногим меньше. Так что, какими бы они зоркими ни были, нас увидеть не смогут.

- Нам нужен какой-нибудь боевой порталист или левитатор, чтобы можно было тихо убирать таких наблюдателей, - произнёс Олег. – На одну Суок уже стыдно полагаться.

- Вернёмся домой, тогда и посмотрим, что можно будет сделать, - ответил я ему.

Закрыв кусочек местности маскировочными амулетами, я купил три больших лодки. В каждую сели девять человек.

- Это не война, а финансовая пирамида в момент, когда лопнула, - прошипел я недовольно, когда увидел цены на системное оружие, аналогичное земным образцам. Сейчас мне были нужны многоразовые лёгкие гранатомёты, что-то вроде отечественного РГ-6. Из-за хлипкости лодок невозможно было использовать мортирки. К сожалению, стоимость именно такого оружия оказалась настолько неприлично высока, что я отказался от покупки, несмотря на существенно пополнившуюся казну. Вместо него купил однозарядный. Похожий на американский М79, с запасом гранат. По одному гранатомёту в лодку. Его получил Мушкетёр с самым высоким уровнем Огнестрельного оружия. К счастью, для использования этого оружия не требовались другие таланты, вполне хватало и имеющихся у наших бойцов.

По плану Олега два отряда должны выдавить эльфов поближе к берегу, где они попадут под огонь гранатомётчиков. Гранаты могли добивать примерно до середины берега, поэтому придётся эльфов, как следует прижать к озеру.

- Саш, что там под водой? – поинтересовался Олег у химеролога.

Пока я занимался покупкой оружия и боеприпасов, Сашка выпустил в озеро несколько водных химер.

- Ещё несколько минут дай. Глубины тут порядочные, и вот так сразу несколько дельфинов такую акваторию не исследуют. Но пока что никаких следов монстров нет.

Подготовка к бою растянулась более чем на два часа. С помощью Сашки получилось худо-бедно нарисовать карту Осколка и следить за перемещениями эльфов. Те тоже пытались этим заниматься. Среди врагов оказались воины с маскировочными талантами. Эти скрытники пытались приблизиться к нашему лагерю. Но были тепло, даже прям горячо встречены нашими бойцами с амулетами, обнаруживающими всё и всех, что пытается укрыться от наших глаз. Эльфов подпустили поближе, а потом большую часть перестреляли, а парочку взяли в плен. В последнем поучаствовала Суок. Пока что только она одна может проделывать такие операции с поразительной скоростью и эффективностью. Тут с Олегом я соглашусь, что нам нужны ещё бойцы с похожими умениями.

Химеры не обнаружили никого опасного для лодок в озере. Только рыб и различных животных, от жуков до змей.

Также за эти часы людям удалось восстановить часть сил. Сейчас они уже были опасны для врагов, а не для себя и товарищей, если так можно сказать. Дальше началась облава. Мы разделились на два отряда, не считая группы, которая до поры тихо сидела на берегу озера, готовясь столкнуть в воду лодку и грести в указанное место. Я с Суок и Димоном вошёл в меньшую группу, где высокоуровневых Игроков было чуть меньше. Разницу отрядов в опыте и числе закрывали я и тифленгесса. Сашка шёл с крупным отрядом, постоянно ведя разведку с воздуха и находясь на связи через амулеты. Волшебные побрякушки стоили куда дешевле, чем привычные нам радиостанции. Но при этом имели ряд серьёзных минусов, из-за чего и цена такая.

Первая стычка случилась через полчаса после нашего выдвижения. Эльфы попытались устроить нам засаду среди скал. И это у них почти получилось, так как замаскировались они великолепно, но Сашкины летуны свели на ноль все их приготовления. Зная, где нас ждут, мы взяли в полукольцо засаду и первыми же выстрелами перебили половину. Остальные шустро бросились назад, мгновенно сообразив, что их задумка не удалась. Ушли не все. Примерно из полусотни воинов засадной группы убитыми и ранеными среди камней остались тридцать четыре. Кто-то из них пытался просить пощады, но не получил никто. Все мы если и не озверели за прошедшее время на Арене, то очень близко подошли к этому состоянию. Плюс никто не доверял эльфам. Поэтому от сдающихся в плен ждали подлянки типа удара отравленным стилетом, либо насылания порчи или проклятья.

Ещё спустя четверть часа случилось новое боестолкновение. На этот раз против нас выступило около сотни врагов. Половина лучники, дюжины две магов разных направлений, остальные воины. Не у всех эти навыки были исходными, соответствующими их классу. Точно так же, как земляне, эльфы, получили класс Пекаря или Танцора копили баллы, чтобы достигнуть стального ранга и выбрать талант по душе: магию, лук или клинок с копьём. При равном развитии люди и эльфы оказались бы равными и по силам. Но у землян был я, а у эльфов никого. Даже появись у их кланов резиденции, через которые кланлиды и казначеи получали урезанный доступ на системный рынок, то уровень получаемых товаров был несопоставим с моим. Эльфы могли противопоставить нам свой многолетний опыт, храбрость и бесстрашие. Но, как и во времена Боксёрского восстания, личные качества – это ничто против винтовок, пулемётов и гранат.

Да, мы несли потери. Но на каждого нашего убитого приходилось семь-восемь мёртвых эльфов. Я тратил золото горстями ради амулетов – защитных и боевых. А также не скупился на химер, которые отлично отвлекали врагов от нас и выкупали своими жизнями жизни землян.

Очень хорошо себя зарекомендовали мортирки. С их помощью можно было забрасывать разрывные и зажигательные бомбы за скалы, выкуривая оттуда спрятавшихся ушастых. Те били в ответ из луков навесом, но результативность их и наша кардинально отличалась не в их пользу.

От Изяслава и Спартака приходили сообщения, что они теснят очень крупный эльфийский отряд численностью свыше двух сотен бойцов. Факела до сих пор не обнаружили. Не было его и среди наших врагов.

Спустя час Изяслав передал через амулет, что его группа останавливается.

- Мы почти дошли до пляжа, куда нужно будет выдавить ушастых, - сказал он через магическую связь. – Ускорьтесь! Гоните побыстрее своих утырков.

- Гоним-гоним, скоро будем недалеко от вас, - ответил ему Олег, командующий отрядом, куда входил я со своей помощницей.

Эльфы будто бы почувствовали, что их гонят в ловушку и капкан вот-вот захлопнется. В течение двадцати минут они совершили три попытки прорваться через нас. Дважды всем отрядом, в последний раз рассыпавшись на одиночек и пары-тройки. Кто-то даже преуспел в этом. Увы, но нас оставалось не так много, чтобы перекрыть все щели в этом месте. Но основная масса была уничтожена. Полувезунчики – кто не смог убежать, зато остался жив – отступили и скоро соединились с соплеменниками из второго отряда. Ещё через полчаса кровопролитного боя эльфы оказались на узкой полоске песчаного пляжа, ограниченного крупными валунами и зубами-скалами. И вот тут им ударили в спину гранатомётчики и стрелки из лодок, которые уже давно торчали в полутора сотнях от берега, скрываясь под маскировочными амулетами от вражеских глаз. Первых же их залп убил и ранил свыше двадцати ушастых. Те развернулись и принялись отправлять стрелы в сторону озера, ориентируясь на звуки выстрелов. Правда, без какой-либо результативности из-за дистанции. Это только в кино одинокий лучник с сотни метров попадает в смотровую щель рыцарского шлема. А ведь ещё наших товарищей защищали амулеты и доспехи. Плюс и мы вели огонь по пляжу из мортирок, пушек и пулемётов не давая врагам и шанса вырваться из мышеловки.

В какой-то момент через амулет я услышал радостный крик кого-то из землян в лодках:

- Есть факел, появился! Вижу его! Грохнули его защитника, который его прятал, тот и выпал, едрён-корень! Вот я его щас!..

Со стороны озера раздалась частая пальба. Казалось, у наших «морпехов» появился пулемёт – с такой скоростью они вели огонь из винтовок.

Кто смог потушить факел метким выстрелом, или уложил в заряд из гранатомёта, либо бомбу из мортирки – уже не узнать. Просто в один момент перед глазами появилось сообщение о победе на Арене.

«Примите поздравления! Ваш отряд стал первым на Арене, вырвав победу себе и своему миру! Девять Осколков, принадлежащих враждебным мирам, становятся собственностью Земли. Вы, как командир сводной группы и глава самого могущественного клана Земли имеете право выбрать один из них в качестве личного имущества с запретом перехода на него кого-либо без вашего личного разрешения.

Внимание! Игроки первого отряда получают в качестве награды 1 уровень! Также они получают приставку к классу Первый Победитель, дающую 10% увеличение всех характеристик и талантов. Звание остаётся с Игроком навсегда и лишается только в самых исключительных случаях.

Внимание! Каждый Первый Победитель получает 10 000 золотых корон, а также любой предмет серебряного ранга стоимостью в 50 000 золотых корон.

Внимание! Вы, как командир сводной группы, принесшей своему миру победу, получаете 2 дополнительных уровня, 15%-ое усиление всех характеристик и талантов и звание Первый Вождь. Дополнительно вы награждаетесь суммой в размере 200 000 золотых корон и двумя предметами серебряного ранга стоимостью до 100 000 корон на выбор.

Внимание! Мир Арха-Ха! Ха! проиграл поединки на Арене и был разрушен!

Внимание! В связи с победой на Арене, Игроки из Мира Земля получают временную индульгенцию от выполнения обязательных миссий. Свободные миссии остаются доступными.

Внимание!..».

Часть сообщений Система транслировала в виде образов. Так я узнал, что мир со странным названием, содержащим аж два восклицательных знака, принадлежал людям, с которыми мне довелось столкнуться на Арене в самом начале. Это было те воины с верёвочными доспехами и кривыми мечами.

Всего в боях участвовало десять миров, включая Землю. Осталось девять. Кроме уже известных эльфов, гоблинов и ящеролюдов появилась информация про миры гномов, пару человеческих, водный мир, населённый человекоподобными жителями с перепонками между пальцев.

Что ещё хочется отметить? Лично я вижу определённое двуличие Системы. Кстати, уже в который раз. Это про якобы награду в виде отдыха от миссий для землян. Те, кто поумнее подобному особо не станут радоваться. Ведь если нет обязательных квестов, то нет и новичков-Игроков. В то же время у враждебных миров всё будет с точностью до наоборот. Они понесли огромные потери в личном составе, как и земляне, но постепенно восполнят их, пока мы будем нежиться в лучах славы. Тот момент, когда Система вновь начнёт давать нам задания, будет означать, что разрыв между мощью Земли и иных миров-соперников значительно уменьшился. То есть, все вновь оказались примерно на равных. И я не вижу возможности как-то изменить это. Земные главы кланов просто не в силах создать перевес в силе и тем более численности «осистемненных» - Игроков и Героев. Мы совсем никакие конкуренты Системе в этом деле. Остаётся только качаться, поднимать уровни, чтобы победить не числом, а умением.

«Нужно будет ещё с Риввзом пообщаться на эту тему, - подумал я. – Вдруг он что-то знает или подскажет?».

Потом пришло время выбрать себе Осколок из тех, что достался Земле в качестве награды за прохождение Арены. Особо полезных там не было. Ничего похожего на Осколок, принадлежавший некогда Мидерским с Эйрагана, который так хотел получить клан Каменецких. Все кусочки миров чем-то напоминали тот, который я вырвал из рук эльфов, где всё висело на волоске. Разведка позже показала, что никаких редкостей там нет, только несколько подземных паучьих рассадников, где кроме паутины ничего нельзя взять. Правда, Джон уже начал суетиться по поводу неё, забрасывая различные предприятия «паутинными» предложениями и образцами. Может, что-то и выгорит.

В итоге я остановил выбор на самом крупном Осколке в виде равнины, заросшей высокой и густой травой с редко встречающимися рощами. Там можно будет выращивать что-то экзотическое из растений или животных. Как пастбище – Осколок идеален. Конечно, план на будущее и в ближайшее время дивидендов не получить, но время летит быстро.

В качестве наградных предметов я взял зачарованный пистолет, напоминающий «комиссарский» маузер, только рукоять у него была куда удобнее. Не округлая, а как на современных пистолетах и с выступом внизу под упор мизинца. Пятнадцать патронов в магазине, длинный ствол, специальный отсоединяемый приклад из толстой проволоки в виде буквы «Г». Пистолет использовал мощный патрон, а ещё увеличивал Огнестрельное оружие на десять и Стрельбу на пять единиц у своего владельца при использовании (из винтовки или пулемёта «придётся» стрелять со «старыми» статами). На него можно было крепить зачарованный амулет-прицел, который вступал во взаимодействие с рунами на оружии, что увеличивало точность и скорострельность. Кстати, именно его я и взял в качестве второго бонусного предмета. Были там и алхимические аналоги с куда более высокими характеристиками. Но пока что я не мог себе позволить потратиться на новый талант.

Следующее что сделал – это вновь применил Выгодный обмен, спалив один уровень. Самочувствие не ухудшилось, что говорит о правильности моего предложения про соотношение к двум новым уровням одно использование читерской способности.

«Илья Чибисов

Раса: человек

Пол: мужской

Класс: торговец

Глава клана «Вулкан»

Титул: граф

Звание: Первый Вождь

Уровень: 16

Ранг: ранг золотой

Здоровье: 40 (400 хитпоинтов)

Сила: 20

Ловкость: 20

Интеллект: 34

Выносливость: 20

Харизма: 4

Удача: 19

Восприятие: 6

Мудрость: 1

Дополнительные параметры (таланты)

Торговля: 58

Удача Торговца: 30

Хитрость Торговца: 50

Анонимность Торговца: 50

Аурная защита: 15

Огнестрельное оружие: 10

Инвентарь: 9

Выгодный обмен (безуровневый талант)

Свободные баллы характеристик: 14

Свободные баллы талантов: 61».

Глава 7

ГЛАВА 7

Возвращение на Землю было триумфальным и одновременно трагичным. Только в Вулкане было сорок три погибших. Чёртова Система не дала даже шанса на то, чтобы вернуть их к жизни. Магия воскрешения стоила столько, что всей казны клана не хватило бы и на полдюжины человек. Их имена появились на мемориальной стене на территории резиденции. Золотыми буквами на дорогом граните, приобретённом мной на системном рынке, были выбиты родные ФИО, системное имя, класс и статус – клановой или одиночка.

Другие кланы и группировки одиночек понесли ещё более тяжёлые потери. Некоторые кланы перестали существовать: кто-то полёг в бою поголовно, других «рассчитала» Система за высокие потери, гибель командиров или серьёзный промах, приведший к проигрышу схватки.

Игрокам дали два дня отдыха, после чего правительства стран решили устроить всеобщее собрание. Оно затянулось на целых десять дней. В его ходе была создана новая всемирная организация – ВСКиПЗ. Всемирный Союз Кланов и Правительств Земли. Одиночки по умолчанию считались подчинёнными либо правительству, либо клану с которым они тесно контактировали, либо одного из опытных Игроков, что сколотил из них свою группу, но пока что не смог получить разрешение Системы для создания клана.

Наверное, в какой-то мере чудовищная недавняя бойня сыграла всем на руку. Без неё Игроки до сих пор бы вели полу анархический образ жизни. Особенно сильно это относилось к одиночкам. Сейчас же получилось договориться об общей системе, общему кодексу правил. Будущее покажет полезное дело мы смогли создать, или всё это вскоре рухнет как карточный домик от малейшего чиха.

Кроме множества общих вопросов, касающихся взаимодействия, делёжки опыта – не ЕО, а знаниями, аналитикой, прочей информацией, собранной за время миссий – и даже трофеями, были подняты и те, что касались конкретно меня. Самым главным был вопрос о получении клановой резиденции.

- Сколько? – переспросил я. – Миллион золотых за самый дешёвый вариант? Это или башня, или вообще дом вроде постоялого двора. Ранг медный, бонусов почти никаких. Так, крошечное усиление характеристик на процент-два. Стальные ранги начинаются с трёх миллионов. Это тоже башня или постоялый двор, только попрочнее, попросторнее и бонусы получше. А приличный небольшой замок можно купить от пяти миллионов золотых корон.

Окружающие зашушукались. Так как в огромном зале собрались сотни человек, то эти шепотки превратились в порядочный гомон.

После дополнительных вопросов и прощупывания почвы насчёт «А в кредит? У системы? У вас? Нет? Почему, мы же всё однажды вернём?!» эту тему свернули. Вскоре собрание и вовсе закончилось, отобрав у каждого по десять дней жизни.

Как только мы вернулись домой, я сразу же собрал соратников на внутреннее совещание. Несколько часов обсуждали то, что услышали на съезде ВСКиПЗ. Взвешивали, рассматривали так и эдак, отмечали самые дельные пункты и вносили в чёрный список откровенно нелепые или невыгодные Игрокам, вписывали свои, чтобы потом на новом собрании озвучить их. После перешли к внутренним вопросам.

- Олег, нам нужны новые люди. Много людей, - сказал я бывшему эсбэшнику, который уже давно перестал нелегально контактировать с кураторами. – Подними свои связи и поищи кандидатов. Можешь брать калек и пенсионеров. В клане мы их быстро поставим на ноги. Только не стоит связываться с теми, у кого крыша потекла. Магия вернёт руки-ноги на место, но я не знаю, как она подействует на контуженого, у которого обострение сезонное, как по часам.

- Ясно, - кивнул тот. – Я всё сделаю. Дней через пять предоставлю первые данные.

- Это и остальных касается, - я обвёл взглядом собравшихся за столом.

- У меня есть хорошие кандидаты, - поднял руку, привлекая внимание, олигарх. Он выбрал себе в качестве системного имени – Траян Ра. Из-за этого многие втихомолку шутили про вирус в нашем клане. На самом деле, старик оказался излишне тщеславным. Он выбрал себе имя древнего римского императора, при котором Рим стал сильнее и крупнее, чем во времена предшественников. Меня, правда, немного удивил такой выбор и отказ от собственного имени в его-то возрасте и с таким жизненным багажом. Но не так сильно, чтобы лезть в душу. У всех свои причуды и комплексы. – Только я бы хотел некоторых из них взять в свой клан.

- Мы это обсудим отдельно. В самое ближайшее время предоставь списки с этими людьми, - сказал я ему.

Тот молча кивнул.

- Есть ещё одна тема, - продолжил я. – Нам, вернее клану, требуется представитель, который будет вещать о нашей политике, контактировать с другими кланами и правительствами, когда не требуется срочная встреча со мной или заместителями.

- Типа Псаки? – осклабился Димон. – Клановая «говорящая голова»?

- Типа того, - осадил я друга взглядом, показывая, что сейчас совсем неуместны его шутки. – Без разницы мужчина или женщина. Возраст тоже не помеха, но и не молодёжь. Лучше вообще с большим стажем в подобном направлении. И не просто чтобы был стаж, но и отзывы хорошие, слава, участие в чём-то погромче, чем встреча двух провинциальных компаний, чтобы быстро понимала тему и сходилась с людьми. Траян, в первую очередь обращаюсь к тебе. Мы в этой сфере почти полные нули.

- Я поищу, Илья.

Следующую неделю я то спекулировал, наполняя казну, то принимал гостей, то выезжал для продажи чего-то ненужного для превращения в очень нужное, то бывал на клановых Осколках, где наводил порядок, покупал новых рабочих-рабов, принимал присягу и всё в этом же духе. Из этого суматошного вороха меня вырвал олигарх, представивший на мой суд кандидата на роль рупора Вулкана. Точнее, кандидатку. Сначала принёс папочку с её данными. Потом, когда я счёл кандидатку подходящей, пришёл с ней ко мне.

- Кристина Варнене[EP1] , - представил он мне свою спутницу.

- Очень приятно, - чуть наклонил я голову. – Я Илья. Полагаю, вы знаете кто я, чем занимаюсь и для чего вас сюда пригласил.

Кристина была высокой и худой пожилой женщиной шестидесяти трёх лет с литовскими корнями, берущими начало из времён СССР. Светлые волосы длиной почти до плеч уложены в каре. На лице заметен макияж, но сильно не бросается в глаза и не особо яркий. Впрочем, у неё такой возраст, что лучше так, чем показывать старческие брыли, морщины и пигментные пятна. На глазах были очки с крупными стёклами и лёгкой коричневатой тонировкой. Судя по преломлению – с диоптриями. На встречу пришла в женской строгой двойке тёмно-синего цвета и белой блузке со стоячим воротником. Вероятно, чтобы прикрывать шею. Женщина – всегда женщина. Даже понимая, что возраст виден всем и каждому она всё равно будет стараться скрыть, спрятать и замаскировать его всеми доступными методами. Достаточно вспомнить престарелых поп-див, которые настолько загостились у хирургов и косметологов, что в итоге в семь десятков лет превратились в каких-то гладких пластиковых кукол, вызывающих невольное отторжение больше, чем любая обычная бабулька, пользующаяся только мазями и косметикой. Но это только моё личное мнение. Кому-то, может, это даже больше нравится.

- Да, я о вас наслышана, Илья.

- Ко мне можете обращаться на ты.

- В таком случае, ты тоже, - слегка улыбнулась она мне. – Ведь если мы договоримся о сотрудничестве, то будем плотно общаться, и так станет проще обоим в неформальном диалоге. Тем более, я тогда получу новую внешность и выканье будет напоминать мне о старой бабке. А если ничего не выйдет, то тем более – всё равно больше не увидимся.

- Никогда не говори никогда, - хмыкнул я, вспомнив известную присказку. – С Системой о таком лучше не думать. Она мастерица выкидывать те ещё фортели, - и дальше уже стал говорить по делу. – Кристина, для тебя я выбрал класс барда. Вот здесь есть список талантов, которые тебе нужно будет выбрать и поднять.

- Именно бард?

- Да, именно бард, - повторил я.

У барда были хорошо подняты несколько характеристик уже с нулевого уровня: Удача, Харизма и Привлекательность. Для будущей профессии Варнене это отличное подспорье. В списке, который я для неё приготовил, были три таланта, которые дополнительно помогут ей в работе. Точно такие же имеются у класса Сирена. К примеру, Очарование голосом. Этот талант был у Барда изначально вместе с Музицированием на втором уровне развития. Почему сразу не дал ей Сирену? Во-первых, достаточно Игроков, которые в курсе, что это за существа – сирены. Спасибо Гомеру с его Одиссеем или кто там написал эту легенду. Они изначально будут настороже и чуть что, сразу же станут списывать весь свой негатив и провалы в переговорах на воздействие со стороны Варнене. Во-вторых, Сирена являлась особым классом, с которым Игрок получал уже десятый уровень и стальной ранг. Меня это совершенно не устраивало. Ведь так она потеряет кучу дополнительных баллов, которые даёт членство в Вулкане. Да, те таланты, что имела Сирена, нельзя было получить простому Игроку. И для этого я купил жетон с серебряным рангом для женщины. С ним, с рангом, то есть, Кристина уже сможет выбрать то, что требуется. Дополнительно я приготовил ей свиток с чарами омоложения. Девочкой не станет, но лет двадцать пять скинет.

- Если это необходимо, то я не возражаю. Пока что совсем не знаю ничего о вашем мире, дорогие мои, - она обвела взглядом меня и олигарха.

- Как разберёшься и обвыкнешься, подбери себе несколько помощников. Но только дельных, хорошо? – продолжил я давать инструкции. – Ты не сможешь быть в нескольких местах одновременно, вот тут-то они и пригодятся. Присматривайся в первую очередь к вулканцам. Если никого не найдёшь подходящего или на стороне увидишь кого-то крайне полезного, лучше клановых, то вербуй его… Хотя нет, дай знать Олегу. Дальше уже вдвоём будете решать и придёте ко мне за окончательной резолюцией.

- Я поняла.

- Со всеми вопросами ко мне. Глупыми, неважными и прочими, если они будут вызывать хоть сколько-то сомнений.

Та пять кивнула.

- И напоследок, - я посмотрел ей в глаза. – Вступая в клан, ты навсегда связываешь свою жизнь с ним. Система способна читать даже твои мысли и желания. И любой серьёзный проступок, принёсший вред Вулкану, ударит по тебе стократно нанесённому урону. Просто так уйти уже будет нельзя. У нас невозможно подать заявление на увольнение с месячной отработкой.

- Я это знаю.

- Тогда всё.

«Вы желаете сделать Игроком Кристину Вернене, не находящуюся в Системе, и принять в клан Вулкан:

Да/нет?».

Через минуту клан пополнился новым соратником. Оставив женщину с Траяном, я вернулся к важным делам.

*****

- Илья, у нас ЧП, - сообщил мне Олег.

- Что случилось?

В голове пронёсся табун шальных мыслей. От высадки в Железногорске орды гоблинов до объявления Вулкана правительством страны террористической и запрещённой организацией со всем из этого исходящим. Но в реальности всё оказалось по-другому. С одной стороны, намного проще и никаких проблем для Вулкана, с другой – огромный фак, как скажет Джон.

- С нами полиция связалась, говорят, что проблема по нашему профилю. Есть подозрение на прорыв из других миров к нам, - сообщил он.

- Где?

- Да прям здесь, в Железнодорожном.

- Невозможно, - резко мотнул я головой. - Никто сюда пройти не может, пока территория под нашим кланом. Или я бы получил сигнал от Системы.

Тот слегка развёл руками:

- Что мне сказали, то и передал.

- Сам что узнал?

- Немного…

Проблема оказалась связана с одним из старых многоквартирных домов. Вчера на вызов туда отправилась группа ППС, которая позже передала по рации, что звонок ложный и они отправляются на маршрут. После этого патрульные как в воду канули. Правда, это обнаружили не сразу и с домом связали вообще только сегодня утром, когда стали поступать панические сигналы от горожан. При выезде на место новой группы, уже СОГ, та передала, что видны следы задымления и попросили помощи МЧС. Чуть позже они также перестали выходить на связь. Как и пожарный расчёт. Ещё чуть позже начались звонки о том, что в доме и рядом с ним видели чертей и демонов, которые нападали на прохожих и затаскивали тех внутрь дома. Сейчас туда стянули кучу силовиков, медиков и прочих госслужб, оцепили территорию и… чешут в затылках. С нами связались совсем недавно. И то сделано это было через одного из Игроков, работавших в полиции в другом отделении Балашихи, которое пригнали для усиления в Железнодорожном. Несмотря на уже открытую информацию про Систему, государственная машина продолжала работать по старым планам, игнорируя всё и всех, не входившее в её сферу.

- Кураторам докладывали?

- Нет. Я сразу к тебе, - парень отрицательно мотнул головой.

- Передай Хохлову или Зайцеву. Они явно не в курсе, иначе бы уже сами позвонили.

- Сделаю, - кивнул он.

- И собирай группу быстрого реагирования. Через пять минут выезжаем к месту происшествия.

Тот опять кивнул и заторопился на выход из моего кабинета.

Через указанное время из ворот резиденции клана выехали два джипа и один пассажирский фургон. На всех наших машинах окна были затонированы до черноты. Но не плёнкой, а амулетами, которые в ночное время не ухудшали обзор из салона. Как только выбрались на общую дорогу, водители включили сирены и синие мигалки, заставляя прочий автотранспорт жаться к обочинам и разделительным полосам. Спустя ещё пятнадцать минут мы казались на месте. Близко подъехать нам не дали дэпээсники. Я впервые их увидел с автоматами и в бронежилетах.

Не собираясь разбираться с ними, я отдал приказ выбираться наружу и двигаться к дому. Полицейские, стоящие в оцеплении, ошалело смотрели на мой отряд, вооружённый до зубов. После Арены я серьёзно потратился и закупил современное системное оружие и экипировку. Небольшая часть была уже с заклинаниями, на другую руны нанесла Светлана. Предположил, что придётся сталкиваться с иномирянами или проявлениями Системы на Земле, где воины в латах и с мечами будут вызывать ненужное внимание и суету. Мало того, так можно и под дружественный огонь попасть, а мужик в бронежилете, чёрном или сером «камке» с автоматом и шлеме по определению будет выглядеть своим.

- Вы кто такие? – к нам наперерез бросился рослый и мордастый майор.

- Клан Вулкан. Железнодорожный находится в сфере нашей юрисдикции, - ответил я ему.

- Что? Кто?

- Представьтесь, - потребовал я.

Тот поджал губы, обвёл взглядом нашу немаленькую – во всех смыслах – толпу и сухо сказал:

- Майор Соловьёв. Заместитель начальника отделения полиции по микрорайону Железнодорожному.

- Позвоните начальнику, если его здесь нет. Он уже должен быть в курсе о нас, - я мельком глянул на Олега и тот кивнул, мол, да, кураторы всё знают и уже пообщались с местным руководством. – А мы пока осмотримся.

Наше появление вызвало интерес и шок не только у полиции, но и у прочих собравшихся за оцеплением и внутри него. Особенно сильно оживились журналисты и прочие блогеры. Всевозможные камеры и чуть ли не половина телефонов в руках собравшихся оказались нацелены на нас. Это было непривычно и нервировало. Почувствовал себя почти так же, как в первую свою встречу с властями.

Домом оказалось девятиэтажное кирпичное строение с одним подъездом старой советской постройки. И оно было окружено странной чёрной дымкой, которая, казалось, сочилась не только из окон, но и из швов кладки. Непривычному человеку это должно было показаться дымом от пожара.

Дымка особенно густой была у земли и до конца окон второго этажа. Заканчивалась она метрах в двадцати от стен. Последние три этажа почти не были ею затронуты.

- Смотрите, смотрите опять они! – внезапно раздались возбуждённые и испуганные крики.

Из распахнутых настежь дверей подъезда выскочили наружу несколько уродливых существ. Сутулые худые тела, непропорционально крупные головы с рогами, на которых человеческие лица выглядели, словно налепленные маски, мощные ноги с выгнутыми назад коленями. Руки тонкие, длинные, с пальцами, увенчанными длинными когтями. Они добежали до границы дымки, дёрнулись было в нашу сторону, но мгновенно отпрыгнули назад, оказавшись на чистом воздухе. Издав несколько полустонов-полурыков, с которыми только в фильмах ужасов выступать, они бросились обратно в дом. Хочу ещё сказать, что на каждом болтались обрывки одежды, в основном обрывки на поясе и на шее.

- Суок, знаешь, что это такое?

- Нет, - девушка отрицательно помотала головой. – Первый раз вижу. Но я могу подойти ближе, возможно, что смогу ощутить.

- Давай.

Тифленгесса не стала применять свою главную способность на глазах у зевак. Одетая в обычные джинсы и курточку, она быстрым шагом направилась к границе дымки. Вообще, мы с ней вдвоём были в обычной гражданской одежде в отряде.

- Да куда она? Стой! – крикнул один из полицейских и дёрнулся к ней, чтобы задержать.

- Сам стой. Не мешать! – рявкнул Олег командирским голосом. Он и прочие бойцы выглядели натуральным спецназом, вооружённым до зубов немного незнакомым оружием. Ещё и вошли в отряд парни ростом метр девяносто и выше, Игроки с уровнями пятнадцатыми и шестнадцатыми, вложившиеся в Телосложение и Силу, что дало им прирост в габаритах тела.

Суок подошла к границе дымки, остановилась, вытянула руку и коснулась её. Подождав несколько секунд, тифлингесса шагнула вперёд. Буквально через мгновение из подъезда выскочили двое чертей и бросились к ней.

Вновь раздались охи и испуганные вскрики, кто-то из полицейских выматерился, другие стали поднимать оружие.

- Не вмешиваться! – вновь подал голос Олег.

Суок разобралась с тварями всего двумя ударами, на несколько секунд активировала клинки в кастете и разрубила их пополам.У тех не было против неё ни единого шанса.

«Вы получили 340 ЕО!».

Вы получили 307 ЕО!».

После этого вернулась назад.

- Там Бездна, - тихо сказала она мне. – Прикончила двух изменённых Бездной седьмого и восьмого уровня. Простые люди не смогут ничего там сделать. Аура дома быстро выпьет у них силы, после чего они начнут изменяться, если их не прикончат другие отродья. Что произойдёт быстрее.

- Есть мысли, как это случилось?

Та лишь пожала плечами.

Тут нас прервал Олег. Окликнув, он кивнул вправо. Повернув в ту сторону голову, я увидел Соловьёва, который шёл к нам в сопровождении двух мужчин. Один примерно его возраста в гражданской одежде. Второй в форме с погонами старшего лейтенанта, светловолосый, высокий и сухопарый с простецким лицом. Было ему около тридцати.

- Начальник подтвердил ваши полномочия и приказал оказывать содействие, - немного хмуро сказал мне майор. – Познакомьтесь. Оперуполномоченный Игорь Максимов, - мужик в гражданском протянул мне руку. – И участковый этого района Петруничев. Сразу скажу, что людей внутрь не дам. Сами справляйтесь, вы вон какие красивые.

- И не нужно. Молодец, что беспокоишься, товарищ майор, - ответил я ему, поочерёдно пожимая руки оперу и участковому. – Внутри из-за этой дымки обычные люди быстро потеряют сознание и станут вот такими же рогатыми красавчиками.

- Так это?..

- Скорее всего, - подтвердил я его догадку.

- Вылечить их как-то можно? – поинтересовался Петруничев. – Там много хороших людей живёт… жило.

- Вряд ли. Не на данном уровне развития нашей, если так можно сказать, медицины, - отрицательно мотнул я головой в ответ. – Но быть может, не все они ещё заражены. Сами видите, что дымка на верхних этажах едва видна, почти нет её там. Сейчас мы пойдём внутрь, но перед этим расскажите нам, что было до звонков, о чём говорилось в том вызове, после которого пропали пэпээсники и следственная группа.

Сам дом был некогда общежитием, которое в нулевых реконструировали и превратили в обычный многоквартирный дом с причудливой архитектурой в вопросе планировки. Правда, контингент был немногим лучше, чем в «общажные» времена. Очень много тех, кто злоупотреблял алкоголем и наркотиками, были несколько квартир из той категории, что назывались «малинами» и «хатами». В целом дом не был совсем уж плохим, но десяти квартир хватало, чтобы создать ему ту ещё репутацию.

Месяца три назад самые конченые алкаши и торчки стали умирать друг за другом. Никакого криминала. У людей останавливалось сердце, были инсульты, отравления суррогатом и передоз. Несколько покончили с собой, при свидетелях выбросившись с крыши. Поначалу многие жильцы даже вздохнули с облегчением. Мол, исчезли уроды, так туда им и дорога. Потом пришли тяжёлые сны и какая-то депрессия, лишившая хорошего настроения. Участились скандалы, ссоры, драки, запили те, кто до этого пригублял только по праздникам. Вызовы буквально завалили отдел полиции. Хватало и происшествий в округе, источниками которых являлись жители дома.

Вчера же сразу несколько человек позвонили и сообщили, что в доме появились черти, которые убили нескольких жильцов. Убийство – это серьёзно. Но в таком контексте да ещё из места, где куча пьянчуг – на это не обратили особого внимания. Отправили наряд ППС. Парни вскоре передали сообщение, что это «белочка» и на месте всё в порядке, только пара разбитых носов, но заявления никто не пишет. Связались и по рации, и по телефону, чтобы передать подробности. После чего их вернули на маршрут. Вновь попытались связаться через несколько часов, но те как в воду канули. Некоторое время это скрывали, веря, что наряд даст о себе знать. Потом заволновались всерьёз. Ночью вновь позвонили из проблемного дома. В трубку кричали, что черти убивают или вытаскивают людей из квартир и куда-то утаскивают. На них махнули рукой, помня доклад пэпээсников…

- Потом решили отправить следственную группу рано утром, чтобы по новому вызову взяли объяснительную, и заодно узнали были ли там вообще наши пэпээсы, - произнёс опер. – А то с этих кадров станется вообще никуда не выезжать. Бухали, услышали, что за адрес, передали, что всё там норм и продолжили бухать, пока не отключились…

Вот после невыхода на связь группы в отделе начали беспокоиться всерьёз. На место выехал помощник дежурного с двумя россгвардейцами. Пока добирались, пошли опять звонки по поводу дома. Только в этот раз звонили обычные граждане. Кто-то говорил осторожно, мол, наряженные в чертей алкаши нападают на людей рядом с тем домом. Другие в панике кричали о демонах, утаскивающих прохожих с улиц.

- Живёт там много? – спросил Олег опера. Тот мотнул головой на участкового.

- Больше половины квартир должны пустовать. Народ массово начал съезжать с месяц назад.

- С месяц? И никто не заинтересовался этим? – спросил я. – Уже тогда многие про Систему знали?

Петруничев пожал плечами:

- Не знаешь, что ли, что у нас за народ? Если где-то там и у другого – то это правда. А у самого чертовщина – это или белочка, или заявление нужно писать везде и всюду про пять-дже, ультразвук, стройку рядом и так далее. Кто-то ещё может в церковь сходить и священника вызвать. Но вот к вам пойти – это всё равно, что признаться в сумасшествии.

- Ясно. Ладно, мы пойдём сейчас внутрь. Народ держите подальше, особенно всяких блохеров.

- И левых Игроков, - добавил Олег после меня. – У вас тут свои есть, как вижу. Вот они пусть за этим следят.

- Хорошо, всё сделаем, - пообещал майор.

Три человека остались с машинами. Они прикроют людей с улицы, если черти рванут наружу, за пределы дымки, и для связи с остальными соклановцами. Перед тем, как войти в дом, бойцы взяли боеприпасы с чарами против существ Бездны, а я купил защищающие от неё амулеты. Такие были в арсенале в замке, но про них просто забыли перед выездом. А вот патроны всегда брали в полном комплекте: против нежити, с серебром, против хаоситов, демонов и так далее. Даже против так называемых светлых сил, так как не всегда их представители все из себя добрые и пушистые. Их я купил сразу по тысяче для каждого системного автомата.

- Жаль, Димона нет или Алекса, - произнёс Олег, когда до дымки остался последний шаг. – С их способностями было бы проще.

- У тебя должны быть уже кандидаты на перерождение. Вот среди них и отбери таких кто станет инквизитором и светлым жрецом, - ответил ему я. – Небось, такие уже давно на примете имеются.

- Так и есть. Просто народу мало ещё. Даже сотни не набралось, - откликнулся он.

- Церемонию хочешь?

- Парням понравится такое внимание, - подтвердил он мою догадку.

- Ясно.

Стоило войти в дымку и сделать всего несколько шагов, как из подъезда выскочили несколько чертей. Они прытко рванули в нашу сторону. Наша численность ничуть их не смутила.

Троица бойцов авангарда вскинули автоматы и открыли прицельную стрельбу короткими очередями. Так как боевая группа Вулкана впервые выбралась «в люди», то оружие парни получили лучшее, что у нас было – системные лёгкие автоматы с нанесёнными рунами. Внешним видом и калибром оружие отличалось от привычных земных образцов. Купленные мной автоматы были похожи на смесь советского ППС и итальянской «беретты» – пистолета-пулемёта, который показывали в древнем сериале «Спрут». Калибр и вовсе – 6,7*32 миллиметра с оболочной пулей с тупым «пистолетным» носиком. Заклинания не только делали оружие чуть легче, прочнее, увеличивали точность, но и снижали звук. Сейчас выстрелы звучали чуть громче хлопков пневматической винтовки.

Наткнувшись на пули, твари рухнули на землю, несколько раз дёрнулись и застыли в нелепых позах.

- Есть опыт, - один за другим торопливо произнесли стрелки. Полученные ЕО – это лучшее доказательство смерти врага.

- Идём дальше.

В подъезде оказалось очень темно, несмотря на наличие распахнутой настежь двери и немаленьких окон. Всё дело было в дымке, сгустившейся в этом месте особенно сильно. Здесь нас поджидали сразу семь чертей. Они набросились двумя группами по трое и четверо с заминкой секунд в пять сразу после того, как мы вошли в здание. Вновь затрещали автоматы, отправляя во врагов горячий свинец. Несколько пуль пронеслись мимо них и ударили в стены, выбив куски штукатурки, фонтанчики цементной пыли и вызвав рикошеты. Кто-то из наших чертыхнулся, когда рядом с его ухом пронесся «дружественный» - а то и собственный - снаряд. Тварей покрошили очень быстро. Последних двоих расстреляли в упор, превратив их тела и морды в разорванную кровавую массу, сочившуюся очень тёмной и густой кровью.

- Стоим на месте! – крикнул я. – Сейчас куплю что-нибудь для света.

Так как время поджимало, то долго искать подходящий товар не стал и взял первое, что имело нужные характеристики. Это оказались факелы Истинного света. Они не только разгоняли всяческие отрицательные эффекты вроде наведённой темноты, эманаций Хаоса, Бездны и так далее, но ещё и снимали эффекты невидимости почти со всех невидимок, призраков, с ловушек и замаскированных магией дверей и окон. Не со всех, повторюсь, но более-менее работали и в этом направлении.

Факелы получили трое: я, один боец из замыкающей группы, один из головной. Факелы держали в левой руке, а в правой сжимали пистолеты. С такими источниками света сразу стало лучше, показалось, что и задышалось легче. Хотя последнее явно самовнушение, так как от воздействия дымки нас защищали амулеты.

- Куда? – Олег посмотрел на меня. – В подвал или наверх?

- Сам как считаешь? Здесь ты командуй, я так, типа поддержка и консультант.

- Тогда в подвал. Внизу дымка гуще, скорее всего, она поднимается из подвала, где вся гадость собралась.

- А черти из последних почти все сверху спустились. Из подвала только двое выскочили, - заметил один из бойцов.

- Разберёмся.

[EP1]Здесь "Варнене", дальше "Вернене".

Глава 8

ГЛАВА 8

Двух человек Олег оставил у двери в подвал с тремя факелами, которые вставили в различные щели, чтобы не держать в руках. Здесь дверь находилась не со стороны улицы, а в подъезде под лестницей. Планировка дома, кстати, сильно отличалась от знакомых мне. Чтобы дойти до лестницы, нужно было повернуть направо. А к лифтам – налево. Мало того, здесь ещё тянулась через все перекрытия толстенная труба мусоропровода. Правда, он не работал, это было видно по замотанным толстенной проволокой дверцам. В общем, подъезд здесь занимал огромную площадь.

Дверь в подвал была раскрыта настежь, как и подъездная.

- Тут кровью ступеньки залиты, - тихо сказал боец, спускавшийся самым первым, насторожено поводя автоматом. За ним двигался ещё один, держась за его правым плечом, также держа пространство впереди под прицелом. Третьим шёл вулканец с факелом и пистолетом, опустив ствол вниз.

- Тут как поросёнка резали, - прошептал ещё один из товарищей, оценив количество крови, успевшей уже застынуть на бетонных ступеньках. – О-о, вон там гильзы! А на стене следы от пуль.

В самом конце спуска мы нашли и того, кто стрелял. Вернее, ту. Это была молодая женщина с длинными тёмными волосами в тёмно-синей полицейской юбке и кителе. Она лежала с подвёрнутой под себя левой рукой, согнутой под неестественным углом правой ногой и с двумя страшными рубцами на лице, разрубившими ей лоб, глаз, левую щёку и уголок губ. Ещё несколько похожих ран имелось на груди. Часть кителя с рубашкой превратилась в комок рваных и окровавленных тряпок. Скорее всего, это следы работы когтей чертей.

Рядом с телом лежал пистолет ПМ с чёрными пластиковыми щёчками на рукоятке.

- Всего два раза выстрелила, - прокомментировал опять кто-то из бойцов. – И зачем? Лучше бы бежала наружу.

- Не успела бы. Сам видел, как эти твари носятся, - ответил ему его товарищ, шедший сразу за ним.

Черти прятались от нас до самого последнего мгновения, пока мы все не спустились в подвал. И сразу же на нас рвануло множество тел из-за бетонных углов и столбов, делящих подвал на множество секций, превращая в натуральный лабиринт. Я даже не знаю, есть ли тут каморки жильцов. Пока что ни одной не увидел. Вокруг только несущие конструкции и множество труб. От толстенных стальных со старинными вентилями, до тонких полипропиленовых с шаровыми кранами с красными и жёлтыми ручками.

В тесном помещении с бетонными стенами автоматы даже с чарами снижения звуков выстрелов загрохотали до боли в ушах. Несмотря на совсем близкую дистанцию стрельбы, опытные и высокоуровневые Игроки с виду играючи перебили тварей.

- Восемнадцать штук, - провёл подсчёт Олег.

- Наверху тоже стреляли, - сказал ему один из подчинённых. – Связи с ними нет. Дымка глушит амулеты.

- Млядь. Терек и Жор, живо к нашим, - приказал он. – Остальные здесь ждём.

К счастью, с нашими товарищами в подъезде всё было в порядке. На них напала четвёрка чертей и была мгновенно уничтожена. Заодно было отмечено, что свет наших факелов очень не нравится тварям. Попав в зону его действия, существа замедлялись, ещё сильнее горбились и отворачивали либо опускали сильно вниз голову.

- Это из людей получилось, - один из бойцов осмотрел несколько мёртвых тел рядом с собой. – Смотрите, тут лицо подростка, а вот это была бабка. Лица вполне человеческие.

- А то мы уже сами не поняли, с чем столкнулись, - зло произнёс Олег.

Мне пришлось купить несколько десятков факелов с истинным огнём, что влетело в немалую копеечку. Во время зачистки подвала бойцы кидали их в разные стороны или втыкали в щели, засовывали между труб и каких-то древних полусгнивших от ржавчины кронштейнов непонятного предназначения. Заброшенные вперёд факелы мы не подбирали, оставляя их гореть за нашими спинами. Лишь ставили их в более удобное положение, если было время. Такая тактика отлично помогала против чертей. Те лезли на их свет без особой активности, часто старались прятаться в тени или за углами, подставляясь под зачарованные пули.

Идти нам далеко не пришлось. Примерно в центре подвала мы нашли то, что так и тянуло назвать капищем или местом тёмного ритуала. На полу лежали девять человек, в основном немолодых, а судя по виду и сохранившейся одежде, они ещё и принадлежали к опустившейся прослойке населения. Не бомжи, но уже вот-вот таковыми станут, пропив всё и вся. В животе и глазах у каждого трупа были вбиты колья, а на тех горели крошечные чёрные свечи. От едва заметно тлеющих фитилей густо шла та самая чёрная дымка.

В этом месте черти сделали последнюю попытку нас не пустить дальше. Их осталось шестнадцать штук. И все они полегли под пулями и клинками Суок.

Закончив с врагами, бойцы окружили меня, а я полез на рынок за тем, что поможет мне разрушить результат чёрного ритуала. Нужный свиток нашёл быстро. Цыкнул недовольно, увидев его цену, и купил.

- Только бы дом не рухнул нам на голову, - прошептал один из бойцов.

- Не рухнет. Тут механизм совсем другой, - успокоил я парня, услышав его слова. – Будь иначе, я бы приказал всем выйти наружу.

Стоило применить свиток с заклинанием против чар Бездны, как по подвалу пронёсся сильный порыв ветра, который мгновенно затушил свечи. И всё. Дымка не пропала, трупы чертей не стали разлагаться или превращаться в людей, которых превратили в чудовищ.

Чуть подождав и не дождавшись никакого продолжения, я подошёл к человеческим телам и по очереди их продал. Система за каждого выдала по три тысячи золотых корон, чем весьма удивила. Или основная цена была за колья с чёрными свечами?

- Проверяем подвал до конца и возвращаемся наверх, - приказал Олег, когда я закончил.

Обыск дал несколько страшных находок. Мы нашли несколько детских трупов и сильно изуродованное тело в остатках полицейской формы. По нему было даже не понять, кому оно принадлежало до смерти – мужчине или женщине. Там всё было превращено в фарш с костями и тряпками.

Не найдя больше здесь чертей, мы пошли назад, забрав часть факелов с собой. Они нам ещё пригодятся в дальнейшем. От стороживших подъезд узнали, что черти никуда не делись после уничтожения места ритуала. Буквально за минуту до нашего появления они видели одного такого, выглянувшего из-за угла со стороны лестницы.

Вновь пришлось разделиться. Двое остались у входной двери, ещё один у лифтовой шахты. Лифт вызвали на первый этаж, и здесь его двери заблокировали тушкой дохлого монстра. После чего поредевшая группа медленно пошла по лестнице вверх, не опуская стволов автоматов. На площадке с первыми квартирами мы остановились. Часть осталась стоять на месте, контролируя лестничный пролёт и квартирные двери, другие вошли в первую квартиру. Стоит сказать, что двери здесь были раскрыты. Из пяти на двух имелись следы грубого взлома.

- Чисто! – крикнул один из проверяющих жильё. – Ни живых, ни мёртвых! Следы драки есть, немного крови тоже.

Быстро проверили остальные квартиры, после чего оставили два факела и стали подниматься на второй этаж. Здесь всё повторилось точно также: взломанные двери, отсутствие живых и трупов, следы драки, кровь и факелы с истинным огнём на площадке перед квартирами и на лестничном пролёте.

На третьем этаже мы впервые столкнулись с чертями с момента возвращения из подвала. Тварей было штук тридцать. Они не только неслись по ступенькам, но и пытались прыгать между пролётов на нас. Большая часть последних промахивалась или разбивалась о перила. Подобные травмы для них были ерундой. Но на некоторое время останавливали. А там их настигала зачарованная пуля или клинок Суок. Стоит отметить, что в этом бою тифлингесса практически не участвовала, так, по минимуму. Парни справлялись сами. Здесь была их стихия: автоматы, привычная многоэтажка и плохие типы в роли чертей, очень похожие на в хлам загасившихся наркоманов.

- Их кто-то гонит на нас, Илья, - сказала она, когда почти вся толпа врагов была перебита и грохот выстрелов больше не оглушал.

- Я тоже об этом подумал, - согласился я с ней. – Надеюсь, что вскоре мы встретимся с виновником всего этого кошмара.

На третьем этаже вновь нашли взломанные квартиры. И в одной из них обнаружили мёртвое тело мужчины в одних трусах и валяющийся рядом вымазанный в крови чертей небольшой топорик, из тех, которые сейчас модно называть тактическими.

- Нормальный махач был, - сказал один из Олеговцев. – Ему бы системное оружие вместо этого барахла. Тогда чертей накрошил бы, как яиц в оливье.

Оставив факелы и здесь, мы продолжили своё восхождение.

- Напоминает немного азиатский «Рейд». Киношка, где копы мочились с якудзой. Там тоже они пёрли по этажам. Пока все не закончились, - услышал я слова одного из бойцов позади меня.

- Сплюнь, дебил, ещё накаркаешь. Пыра, у тебя мозги хоть иногда включаются? – шикнул на него другой вулканец.

- Да ладно тебе, ты веришь в суеверия?

- Послужишь с моё – поверишь. Я раньше не верил в Систему, когда книжки про неё читал. А теперь, сам видишь.

Следующие два этажа прошли без проблем и страшных находок. А вот на шестом мы опять встретились с чертями. В этот раз их была такая толпа, что дошло до рукопашной драки, так как магазины разрядились мгновенно, повалив первые несколько рядов врагов на площадку. За пистолеты взяться успели не все из нас.

- Слабаки, - выдохнул Олег, когда последние черти закончились. – Седьмые, восьмые и девятые уровни. Никакой защиты от системного оружия.

- Да у них вообще никакой нет, - сказал ему рослый боец, шинковавший врагов коротким клинком, похожим на фалькату. – Ткнул ему в лоб – пробил кость, как арбуз ножом. Просто пушечное мясо, годное только против внесистемных гражданских.

Меня же интересовало совсем другое.

- Откуда их здесь столько? – спросил я. – Половина квартир пустует, значит, жильцов тут на сотню не наберётся. А мы уже штук сто двадцать грохнули.

- Натаскали с улицы, - предположил один из вулканцев.

А вот Олег задумался и через полминуты произнёс:

- Думаешь, тут та чёрная месса в подвале готовилась давно?

- Думаю, - подтвердил я. – Нужно после зачистки как-то с полицией связаться и узнать у них сводку по пропавшим без вести.

- А если таскали не из города? Каких-нибудь чёрных из мигрантов, или иногородних? – вновь подал голос тот же боец.

- Пока сводки не увидим – не узнаем, - ответил я. – Олег, возьми этот момент на контроль.

До восьмого этажа стояла тишина. А вот там случилась неожиданная встреча. На площадке точно напротив лестницы нас встретила колоритная троица. Двое чертей огромного роста, с телами, бугрящимися от мышц, покрытыми клочками чёрной курчавой шерсти тут и там и рогами на голове, окружившими макушку, как корона. И некто высокий в чёрном плаще до пола с глубоким капюшоном, закрывшим лицо неизвестного. В руках он держал два необычных клинка, похожих на косы «пятидесятки», у которых отрезали рукояти, оставив куски сантиметров по семьдесят, и чуть-чуть их изогнули.

«А вот и босс», - пронеслось у меня в голове.

«Илла’Рай

Уровень: 23

Класс: Чёрный жнец/Вестник Бездны

Ранг: стальной

Принадлежность: мир Земля

Отношение: враг».

- Стойте, - сказал он, чем всех удивил. – Я не хочу драки. Думаю, что и вы не желаете погибать. Посмотрите на свои уровни и мои.

- Ты кто такой? И зачем убил людей в этом доме? – спросил его Олег.

- Люди? - со смесью искреннего удивления и презрения воскликнул противник. – Алкаши, наркоманы, бомжи и бывшие зеки – это люди?

- Среди убитых были женщины и дети.

- Они там, наверху, - он махнул рукой в потолок. – Запер их в нескольких квартирах. С ними всё в порядке.

- Ты убил полицейских.

- Мусоров-то? Этих ты тоже за людей считаешь? Да в менты идут ещё худшие уроды, те, кого в детстве чморили, и они решили чморить других, когда выросли. Там сплошь уроды, а не люди. Когда я стану правителем, то всех их казню. Там даже суд не нужен. Носишь погоны – преступник! – в запале выкрикнул он. Видимо, с правоохранителями у него были связаны слишком недобрые воспоминания.

- Это каким-таким ты правителем хочешь стать?

- Не важно, - тут же закрылся собеседник Олега. – Я предлагаю перейти на мою сторону, стать вестниками Бездны. Посмотрите на меня и себя. Эту разницу мне дала она. Благодаря её воле мне теперь не нужно прыгать на миссии по первому слову Системы как послушной собачке. Через месяц я стану сильнейшим Игроком на Земле. И те, кто пойдут со мной сейчас, станут моими апостолами. Вторыми в мире! – последние слова он произнёс с пафосом.

- Да сколько этому щеглу лет-то? – шёпотом сказал боец справа от меня. – Сопляк какой-то по речи.

- Стать вот такими рогатыми уродами? Нет, спасибо, - фыркнул Олег.

- Это мясо, обычные рабы, - пренебрежительно махнул рукой тот. – Вестники – вот, - он скинул капюшон с головы, показав нам своё лицо. Что ж, боец, назвавший его щеглом, не ошибся с возрастом. Слуге Бездны было максимум лет восемнадцать. – Ну что, страшный?

- Рабы, значит, - покачал головой Олег, проигнорировав чужой вопрос.

- Не нравится быть рабовладельцем? Да ты служишь такому же. Слышал я, что глава вашего клана завёл себе личную рабыню из демонов. И я знаю, зачем она ему нужна. Нормальный взял бы воина мужика или голема какого-нибудь. А ваш просто извращенец. Ты у него спроси, а нет ли у его суккубки члена между ног, вдруг балуется ролевыми играми со сменой ролей, хе-хе-хе, - хохотнул он.

«Вот же гандон штопаный», - со злостью подумал я.

Кажется, эту эмоцию уловила Суок по нашей с ней связи. Потому что в следующую секунду её не стало рядом со мной. Через миг она оказалась за спиной Вестника Бездны. Взмах обеими руками – и голова всё ещё смеющегося врага полетела на пол, а из груди обезглавленного тела вылезли два клинка тифлингесы.

«Вы получили 32 000 ЕО!».

Рогатые слуги убитого отреагировали с похвальной скоростью, но оказались всё равно медленнее моей помощницы. Та вновь взмахнула кастетами с клинками, отправив коронованные рогами бошки тварей к голове их хозяина. За каждого Система тоже дала неплохую награду.

«Вы получили 4 700 ЕО!».

«Вы получили 5 100 ЕО!».

- Дохлые, - сказал я. - Опыт дали.

- Опыт, конечно, хорошо, но их бы ещё как-то в прах превратить, - проворчал Олег. – Я впервые вижу такой уровень у землян.

- Иуда просто. Продался за тридцать сребреников, - сказал другой боец.

- Система его на ингредиенты разберёт, не даст воскреснуть, если такой шанс есть, - успокоил я своего подчинённого.

За тело с головой ренегата я получил золота не меньше, чем опыта. Суммарно Система заплатила мне сто девяносто тысяч золотых корон. И по пятнадцать за каждого его телохранителя. Перед продажей сфотографировал на телефон лицо врага.

- Осматриваем квартиры и поднимаемся дальше, - скомандовал Олег. – Не расслабляемся. Вдруг здесь ещё есть такие же.

К счастью, его опасения не оправдались. До последнего этажа мы больше не встретили никого из врагов. Ни Вестников, ни чертей. Ещё здесь действие дымки практически исчезло, позволив нам связаться со своими товарищами за пределами дома.

На этом этаже из пяти квартир три были взломаны. Оставшиеся две двери оказались сильно изуродованы, но оставались на своих местах.

- И где тут дети и женщины, про которых говорил тот урод? – произнёс Олег и посмотрел на закрытые квартиры. – Там что ли? Врал небось, спрятались от него просто те, кто успел.

Так и оказалось.

Открывать нам никто не желал. Мы кричали, уговаривали, представлялись, всё было без толку. Тогда Суок своими клинками срубила петли, а потом стопоры внутри одной двери, после чего тяжеленное дверное полотно вытащили из коробки и бросили на пол. Также поступили со второй дверью. Она была обычной межкомнатной и не доставила никаких трудностей. За ней обнаружилась баррикада из мебели. Именно она не давала нам выбить тонкую дверь внутрь.

Почти сразу же, как бойцы взялись её разбирать, из квартиры раздались несколько выстрелов, легко пробивших мебельные стенки. Если бы не наши амулеты, то пули могли бы кого-нибудь из нас ранить.

- Заканчивайте стрелять! Мы из Вулкана, к вам на помощь пришли, - заорал Олег. – Позвоните по телефону в полицию, он уже должен работать!

Кое-как удалось доказать собравшимся в квартире свою непричастность к чертям и их хозяину. Как и думали, Вестник наврал про детей и женщин, которых он запер здесь. Люди сами укрылись в квартире одного из жильцов, проживавшего на последнем этаже, когда разобрались в происходящем. Всего избежало участи превратиться в чертей семнадцать человек. Двенадцать из них были женщинами с детьми, трое стариков. Двое мужчин, один из них хозяин квартиры. Их спасло то, что владелец не поскупился на ремонт, превратив своё жилище в натуральную крепость. Элитные входные двери могли некоторое время противостоять, в том числе и специальному инструменту. Так что когти чертей только краску помяли и оставили вмятины. Мозгов у них и их хозяина не хватило на то, чтобы проломить перегородку между квартирами, попав в нужную через соседнюю, в которую взломали дверь. Кстати, две не снесённых двери вели в одну и ту же квартиру, превращённую в элитную. Даже странно, что человек с такими деньгами не стал переезжать в другое место, а остался в бывшей общаге со скандальной репутацией.

Когда я покинул дом и вернулся к машинам, нашёл там знакомых полицейских, участкового с опером и показал им фотографию на телефоне:

- Может, знаете такого?

- Знаем, - почти в один голос откликнулись они.

Вестником оказался Кирилл Ермолин. Ему недавно исполнилось семнадцать лет. Полгода назад он вернулся из тюрьмы, получив свободу по амнистии. То, что он стал Игроком, никто не знал. Первый месяц он вёл себя тихо, потом несколько раз отметился в мелких происшествиях: задирал прохожих в парке с кодлой подобных себе, стащил водку из магазина, пытался угнать машину. Но даже после всего этого его не отправили обратно на зону. Как я понял, во всём виновата была палочная система, которая работала до абсурдного: «новенькие» преступники улучшали статистику раскрытия преступления, «старые» её ухудшали и поэтому мелким ЧП с такими кадрами не давали ходу. А два месяца назад пацан вдруг затих, пропал с горизонта, будто умер или переехал куда-то, наплевав на все правила своего амнистированного положения.

- Прописан был в этом доме? – уточнил я.

- И родился тоже здесь, - кивком подтвердил участковый.

Что ж, мозгами Ермолин не умел пользоваться или не имел их вовсе. Он точно знал, что Железнодорожный находится в сфере интересов Вулкана. Ещё он должен был знать, что мой клан первый в мире, самый сильный, самый оснащённый, самый-самый. Вон даже узнал слухи про Суок. Но при этом не стал уходить в какую-нибудь глушь, где со своими способностями мог долго оставаться в тени. В какой-нибудь Сибири или на Севере ему по силам было бы захватить не дом, а посёлок или город. И пусть прозвучит это слишком жестоко и цинично, но я даже рад тому, что произошло. Ведь в посёлке проживает куда больше людей, чем в небольшой многоэтажке. Был, правда, ещё один вариант. Амнистированный уголовник изначально привязал себя к родному дому и не мог провести главный ритуал где-то ещё. Небольшая ошибка на заре своей карьеры предателя привела к тому, что мы имеем.

«Нужно как-то защитить свою территорию от подобных трагедий в дальнейшем, - думал я, когда ехал обратно в замок. – Пустить патрули с амулетами? Найти какие-нибудь волшебные стелы на рынке? Зачаровать часть домов или улиц, сделав их лакмусовыми бумажками на случай появления очередного «правителя»?».

Проблем прибавилось. А ведь у меня ещё и старых целая гора лежит на плечах: создание форпоста на Эйрагане, посещение эльфийского мира, где нужно выполнить обещание, данное эльфийскому рабу, сидящему в моём кольце. И многое другое. Включая поиск тела богине.

Глава 9

ГЛАВА 9

Случившееся в девятиэтажке оказалось серьёзным событием, заставившим зашевелиться власти. Со мной решили пообщаться на эту тему не только кураторы, но и, так сказать, обычные высокопоставленные личности вплоть до министра внутренних дел. В иной ситуации я бы никуда не поехал, предложив всем заинтересованным собраться у меня в резиденции. Но министр… Пока я решил не наглеть настолько и показать своё уважение. Главное, чтобы там тоже не стали наглеть в свою очередь. Надеюсь, что фээсбэшные кураторы смогут донести до высокопоставленных лиц правильную установку поведения и общения.

Ещё на брифинге должны быть главы нескольких других кланов, которые устроились в других городах России и районах Москвы. Основная повестка – безопасность в Системной сфере. Включая министра с его подручными и гражданских чиновников с Игроками, всего набралось под триста человек.

Разумеется, не обошлось без попытки вновь подмять Игроков под себя. Давили недавним происшествием, Ермолиным. Пытались доказать, что государственная система такого не позволила бы. Кто-то из кланлидов, не выбирая выражений, напомнил про горько-знаменитую историю с милиционером-наркоманом из старших офицеров, расстрелявшим покупателей в магазине. Мол, вот такая ваша система? Наведите сначала в своём огороде порядок, а потом уже лезьте в чужой.

За два дня обсуждений смогли сойтись в ряде соглашений. Но были и такие позиции, по которым раньше сглаживали углы, а сейчас категорически разошлись во мнениях. Описывать всё это долго и бессмысленно. По крайней мере, в отношении меня. Вулкан благодаря мне стал уникальным кланом, способным существовать отдельно от всех правительств, Игроков. Даже от всего мира. Когда появится форпост на Эйрагане, он поможет спасти всех своих близких и соклановцев, переведя их в полноценный системный мир в случае чрезмерной угрозы.

Патрули мы ввели, выделив на это по десятку человек каждые сутки. Сделали это не столько для защиты, а в качестве рекламы и для набирания положительных баллов в глазах простого населения. Магазин гномы построили, и он уже вот-вот начнёт работать. Джон и олигарх плотно им занимаются, готовясь снять всевозможные сливки с него.

Олег с Изяславом и своими подручными набрали больше сотни кандидатов в клан. Среди них уже инициированных Игроков было семнадцать человек. Остальные являлись обычными людьми. Их отбирали хоть и быстро, но тщательно. Даже использовали тестирование и собеседование. В последнем принимала участие и наш рупор клана – Вернене. Кристина имела огромный опыт общения с людьми всех социальных слоёв и научилась в них разбираться очень хорошо. Те, кого она посоветовала отсеять, не понравились и другим соклановцам или не прошли тестирование.

Две трети будущих вулканцев получат боевые навыки, в основном класс Мушкетёров, Снайперов, Гренадёров и немного магов будет для более-менее разностороннего развития клана. Остальные станут крафтерами, целителями, химерологами и так далее. Нашёлся человек для класса, который уже давным-давно лежит у меня в загашнике. С тех времён, когда Система мне разрешила создать собственный клан. Я про Искателя Сокровищ. Вспомнил о нём во время поединков на Арене, когда искали дорогой хабар на Осколках и часто его не находили. Тогда способности такого Игрока нам бы очень пригодились.

Да, ещё хочу сказать, что не стал покупать стелы или особые заклинания, чтобы закрыть Железнодорожный под «колпак», внутри которого никто не сможет незаметно и без шума повторить преступление Ермолина. Деньги я потратил для проведения будущей церемонии принятия новых Игроков в клан. Вместо этого развесил свои штандарты на каждой улице, где было возможно. Это серьёзно ослабит всех недоброжелателей и не только. Игроки, не входящие в мой клан, также будут испытывать слабость и подсознательное желание покинуть зону, контролируемую флагом.

Буквально за пару дней до церемонии со мной связалась та, которую я не чаял услышать – Моргана.

- Илья, здравствуй.

- Здравствуй, Моргана. Как твои дела?

- Спасибо. Благодаря тебе идут очень хорошо, - на пару секунд она взяла паузу, и затем спросила. – Твое старое предложение в силе?

Я сразу же понял, о чём шла речь.

- Да, в силе. Через два дня в клане будет проходить церемония принятия новых Игроков. Если хочешь и успеваешь, то можешь тоже в ней поучаствовать. Не хочешь – позже тихо проведу нужную процедуру, без огласки.

- Когда любой Игрок может увидеть информацию, то ради чего скрываться? – хмыкнула женщина.

- Тогда жду на церемонии. Позвони завтра вечером, если не будешь успевать. Я передвину её на день-два.

- Спасибо, Илья. Я постараюсь успеть.

- Пока что не за что.

Она успела. На второй день после нашего телефонного разговора она вновь позвонила и сказала, что находится в Москве и будет у меня через несколько часов. Предупредила, что приехала со всем своим неофициальным кланом на всякий случай. Вдруг они тоже должны будут принимать участие в церемонии присяги.

- Все приезжайте, разместитесь в моём замке. Правда, по несколько человек в комнате. Если есть те, кто любит одиночество, то пусть снимает номер в гостинице.

- Заселятся хоть в казарму, если надо будет, - ответила ведьма, тем самым показав, что держит подчинённых в ежовых рукавицах.

Вместе с Морганой в замок приехали пятьдесят семь девушек и женщин. Все – хоть прямо сейчас на подиум или на обложку журнала моделью. Вряд ли так вышло случайно при раздаче Системой классов или моя знакомая отбирала в свои ряды по внешности. Скорее всего, каждая взяла себе талант, влияющий на красоту. Что-то вроде Привлекательности, Сексуальности, Красоты и так далее.

- Вот это цыпочки, - прошептал Димон и машинально огляделся по сторонам в поисках Светланы, не видит ли она его капающую слюну и развратный огонь в глазах. У него с оружейницей всё обстоит более чем серьёзно. С того момента как они оба стали Героями и влились в мой клан, их погасшие было отношения разгорелись вновь и перешли на новый уровень. Вот-вот и свадьба случится.

- Не лезь к ним, Дим, - посоветовал я другу.

- Да я так. Чисто восхищение выразил, - ответил тот, продолжая пожирать взглядом гостей. – У меня Светка есть.

Почти все подчинённые Морганы имели класс ведьм, травниц и ведуний. Одиннадцать имели классы Фокусниц, Танцовщиц и Соблазнительниц. Четыре женщины возрастом от тридцати до сорока и вовсе были обычными людьми, неинициированными Системой.

На церемонии были не только вулканцы, союзники клана, родственники со знакомыми, но и представители администрации, несколько журналистов и небольшая толпа случайных зевак, слонявшихся рядом и напросившихся в гости.

Всё прошло без запинки и красиво. Недаром над проектом поработали несколько специалистов из данной области.

Все новые вулканцы вместе со званием Игрока получили жетон для получения стального ранга. Учитывая удвоение получаемых баллов, после десятого уровня они смогут взять серебряный ранг. Да, десять уровней им придётся походить с тем, что им отсыплет Система на старте. Хотя насчёт «походить» – это я ляпнул сгоряча. Свои почти тринадцать тысяч ЕО они получат в ближайшие дни. Их отдадут ветераны клана, для которых подобная «сумма» мало что значит. Им для нового уровня требуются сотни тысяч еошек! На одиннадцатом уровне откроют ещё один-два таланта, которые поднимут до десяти с помощью баллов характеристик. Дальше будут работать клановые бонусы и амулеты с чарами-усилителями.

Отдельно были выделены восемь человек, получившие серебряный ранг уже на старте. Четверо получили способность Теневой шаг, как у Суок. А также Невидимость, Смертельный удар и Аурный след. Эдакие ассасины и диверсанты, которых очень не хватало клану. Во время важных миссий постоянно работала моя тифлингесса по этому направлению. Пятый стал артефактором по типу той женщины из Русских Медведей. Ещё двое взяли класс Призывателя. С высоко поднятой за счёт прокачки, бонусов и амулетов основной классовой характеристикой они могли призывать на длительный срок иные сущности. От стихийного голема до обычного, собранного неведомым мастером в неведомой вселенной. Последний получил класс Мимик. Он давал огромные возможности в деле лицедейства, шпионских играх, смене личностей и так далее. Тот засланный казачок с классом Шпион, который вовремя удрал из Вулкана, и в подмётки не годится Мимику. Мой человек мог поменять не только характеристики, но и внешность, превратившись хоть в эльфа, хоть в ящеролюда. Прям эдакая Мистик, только мужского пола. Пока сообща мы, руководство клана, решили дать данный класс всего одному человеку. Если окажется, что новый класс очень выгоден для Вулкана и результативен, то позже появятся ещё такие же. Стоит добавить, что новый Игрок был из пенсионеров, работающих ещё в советском КГБ и имевший несколько операций за границей. Но разруха и массовое увольнение в девяностых годах прошлого века сначала привели его в ряды криминала, потом в службы безопасности бизнесменов и банков, пока лет десять назад он не отошёл от дел из-за возрастных болезней и обострения последствий полученных за непростую жизнь травм и ран. Его нашёл и привёл Олег. В запасе, если так можно сказать, находятся ещё несколько таких людей.

Потом на связь со мной, разумеется, через Хохлова, вышли американцы. Мы встретились с ними в моём замке. Среди приехавшей делегации был один глава американского клана.

«Арчер Топор

Уровень: 17

Ранг: стальной

Класс: лесоруб

Статус: глава клана «Большой красный»

Принадлежность: мир Земля

Отношение: нейтральное».

Это был высокий немолодой мужчина, чуть полноватый с крупным круглым лицом, заросшим короткой бородой с густой проседью. Волосы также были покрашены сединой. Приехал в гости в клетчатой рубашке, синих джинсах, сапогах «казаках», толстовке с капюшоном и матерчатой куртке, почему-то напомнившей ту, в которой рассекал Т-800 в первой части, когда ещё был плохим парнем, только у американца она была светло-зелёного цвета, а не серой.

- Арчер, - протянул он мне лопатообразную ладонь.

- Илья, - я ответил на крепкое рукопожатие. – Добро пожаловать в замок.

Американцев интересовала возможность приобретения клановой резиденции. Они были готовы заплатить почти любые деньги за неё.

- В пределах миллиона будет что-то вроде двухэтажного дома с внутренним двориком за высоким забором. До трёх – дом побольше, двор пошире, забор покрепче и возможность установить несколько выходов для форпостов в другие миры. Больше трёх – это уже что-то вроде моего замка. Чем больше денег, тем больше размер и дополнительная начинка.

Американцы переглянулись. На лице Арчера на миг мелькнуло кислое выражение.

- А как вы смотрите на то, чтобы на некоторое время переехать к нам, в нашу страну, чтобы провести ряд продаж кое-какого имущества? – спросил меня лощёный американец в светло-сером костюме и полосатом коричневом галстуке.

- Максимум на пару дней. Соберите в одно место то, что будете продавать и зовите, - ответил я ему.

Только попрощался с заморскими гостями, как попал в оборот к Хохлову.

- Илья, нашим кланам тоже нужны резиденции.

- Вашим?

- Нашим – это российским. Не нужно ничего дорогого и большого. Дешёвка тоже, - произнёс он. – Нам нужна возможность строить форпосты в другие миры и Осколки. И торговая палата.

- Меньше чем за три миллиона такое не купить даже с моими способностями. Вот и рассчитайте, чего и сколько вам нужно продать, чтобы набрать эти три ляма. А точнее десять, чтобы сразу не меньше трёх кланов обеспечить замками.

Тот помолчал, что-то обдумывая, потом задал новый вопрос:

- Как ты смотришь на то, чтобы в ближайшее время слетать в Индию и Китай?

- Зачем? Там тоже хотят местные власти и кланы на меня лично посмотреть и что-то продать?

- Вроде того.

- А точнее?

- У них сотни миллионов населения, которому не хватает места и которое создаёт очень много мусора, - уклончиво и одновременно очень ясно ответил он.

- Вот теперь понятно, - покачала я головой. – Опять мусорки продавать?

- Илья, я с тебя удивляюсь, - прищурился он. – Всего одно движение пальцем – и у тебя в кармане несколько десятков тысяч золотых монет.

- Сейчас это мелочь. Я смогу заработать больше, просто оставшись дома, если посчитать то время, которое уйдёт на сборы, поездку в аэропорт, перелёт, встречу с местными и всё то же самое в обратном порядке.

- А кто тебе мешает прокручивать твои афёры в машине и самолёте?

Для фээсбэшника с недавних пор перестали быть секретами мои спекуляции на системном рынке. Правда, я особого секрета из этого и не делал, вот только знали об этом лишь свои, соклановцы. Вряд ли специально или за деньги кто-то рассказал про это Хохлову, так как о наказании за выдачу секретов знают все. Вот только конкретно об этом я не говорил, не требовал держать в тайне. Кто-то мог просто похвастаться о том, какой у вулканцев классный предводитель, способный делать деньги буквально из воздуха. То есть, у кого-то излишне длинный язык развязался под воздействием алкоголя или гордости.

- Мне просто неохота никуда лететь, - честно сказал я. – На Арене я столько Осколков посетил, что даже в соседний магазин не хочу идти. А вы о других странах говорите, Максим Георгиевич.

- Для нашей страны полезны связи с китайцами и индийцами, - зашёл он с другой стороны. – Они нам ближе, чем штатовцы.

- Ладно, ладно, - остановил я его, - уговорили. Слетаю я к вашим полезным связям. Только сразу предупрежу, что не стану надолго задерживаться. Начнётся резина, сразу домой вернусь. И что насчёт денег?

- Все твои, - быстро сказал он. – Договорились, что партнёрам хватит и очистки территории от гор мусора.

- Даже так? – немного удивился я. – Смотрите, я услышал. Назад потом не сдавайте.

Я не верил в такой альтруизм. В этом деле точно есть второе дно, а то и третье. Но меня это не волновало. Пусть эти стороны сами разбираются со своими многоходовками и тайными договорняками. И если уж всё это выльется на меня, то… я им не позавидую. Надеюсь, что хотя бы Хохлов понимает, к чему приведёт ссора со мной и не станет «в тёмную» вводить меня в свою игру.

- Не будет такого, - заверил он меня.

- Когда летим?

- Если можно, то завтра с утра. Уже всё готово.

- Ну вы и жук, Максим Георгиевич, - покачал я головой.