Осколки 2

Глава 1/Пролог

ПРОЛОГ

Звонок от отца Смирнова, того самого мажорчика, которого я вытащил с осколка, оказался не единственным, что удивило меня. Я только начал подготовку к встрече с депутатом, как со мной связалась та, про которую уже почти забыл. Вернее, не столько забыл, сколько задвинул на дальний план, решая более насущные дела.

- Босс, привет, ещё не забыл про меня? – раздался в телефоне удивительно сексуальный голос одной из моих подчинённых. Не обременённая абсолютно никакими моральными устоями и готовая практически на всё ради сладкой жизни, девушка сама предложила себя на, скажем так, не самую славную роль в клане. Свободные баллы она вложила в телосложение, получив за это фигуру модели, которую могут дать только длительные физические тренировки и работа пластического хирурга.

- Привет, Кать, - ответил я ей. - Нет, как я могу позабыть про самый красивый цветок в своём клане? У тебя что-то случилось? Нужна помощь?

- Просто хочу встретиться со своим боссом, - проворковала она. – Как ты на это смотришь?

Думал я буквально пару секунд.

- Очень положительно смотрю. Сегодня и завтра можем увидеться свободно. А потом даже не скажу когда – дела.

- Ух, ты! Даже прям положительно, - ласковыми колокольчиками прозвенел её голос в моём сотовом. – Завтра, если можно.

- Хорошо. Тогда… - я назвал время и адрес в городе, где буду её ждать завтра. После этого оборвал связь. – М-да, этой-то что от меня понадобилось?

Может, тот кто ведёт мою прослушку и купился на игривый тон девушки, но только не я. Этой беспринципной и хваткой представительнице слабого пола от меня нужно что-то конкретное. Скорее всего, это касается поднятия уровня и получения баллов для поднятия характеристик. Кроме того, просто так звонить она не станет, решив, что мне хватит её прелестей за то, что буду паровозить по уровням. Этот момент я довёл до неё ещё на том осколке с нежитью, объяснив, что почём. Нет, Катя явно имеет ещё что-то в загашнике. Нечто такое, что по её мнению будет мне интересно. Просто так попросить взять себя на миссию она могла и по телефону, не прося личной встречи.

Что ж, завтра всё узнаю.

Была бы у меня способность отвода взгляда, невидимости или даже банальное сверхускорение, то я бы ей воспользовался, чтобы попытаться оставить втайне встречу со своей работницей. А так приходится ехать в открытую, раз ничего другого не остаётся. Да и в целом – мои невидимые фанаты в погонах и так знают с кем и где у меня встреча…

- Босс, мог бы в месте поприличнее встречу назначить, - улыбнулась она мне, когда подошла к моему столику в неплохом московском кафе рядом с Москвой-рекой. – В ресторане.

- Здравствуй, Катя. Заслужишь – будет тебе ресторан, - ответил я, вставая со своего стула и отодвигая второй для собеседницы. – По мне и здесь хорошо.

Рядом возникла симпатичная официантка с блокнотом.

- Яблочный штрудель и кофе, - сказал я, не став заглядывать в меню.

- А мне стакан апельсинового сока, - после меня сделала заказ Катя. Как только официантка ушла, она добавила. – Я работала в таких местах и знаю, что тут брать, а что не стоит. Овощной смузи из киви – нельзя. Морковку никто не чистит, и киви тоже, так и кидают с кожурой в блендер.

- Морковка без кожуры, - произнёс я.

- И с грязью в крошечных трещинках, со сморщенной или уже сухой поверхностью. Могут в паутине быть и так далее. В напитке этого практически не рассмотреть.

- Буду знать. А теперь начинай рассказывать, только без имён и чётких подробностей, так как нас могут прослушивать.

Улыбка на пару секунд сползла с её лица.

- Успокойся, нам никто ничего не сделает. Просто мы из-за Системы попали под плотный интерес всех тех, кто имеет власть и деньги. Возможно, про твой секрет уже и так знают. Но если нет, то ненужно никому облегчать работу.

- Хорошо, я поняла, - настроение у девушки вновь стало улучшаться.

- Рассказывай.

Катерина лишь первое время просто сидела ровно на месте и восстанавливала нервную систему. Уже через неделю она развила бурную деятельность, которая должна была помочь ей забраться на ту вершину в жизни, которую она желала достичь. Внешность и напористость должны были стать её оружием в этом сражении. Ко всему прочему она не забывала, что входит в клан и в Систему. Именно последняя так кардинально изменила её жизнь. Да и клятва, которую она дала в порыве чувств, беспокоила. Новые знания показали, что отныне такие слова уже не просто звуки, только и способные сотрясать воздух. Всё это заставило девушку не просто думать о себе, но и том будущем, которое может вмешаться в любой момент и сломать все достижения, коих она успеет достигнуть. Поэтому каждая встреча, каждая ночь, проведённая в чужой постели, все ужины и обеды ею рассматривались не только в плане обустройства личной жизни, но и со стороны принесения пользы клану.

- Есть один олигарх, который уже доживает последние годы и активен только благодаря армии врачей и вагонам лекарств. И то в строго определённые дни, так как на все триста шестьдесят пять никаких заемных сил не достаточно. У него хватает власти не только в России, но и в соседних странах, связи в Евросоюзе, в Англии, в Азии. Я познакомилась с его дочерью, которая оказалась той ещё оторвой, - тут она фыркнула, видимо вспомнив ту, о ком сейчас упомянула. – От неё узнала про отца-олигарха и сумела встретиться с ним. Ну, а там кое-что рассказала про Систему, клан, классовые возможности и так далее.

Я недовольно покачал головой.

- Сначала нужно было связаться со мной, Кать, прежде чем предпринимать такие шаги.

- Я пыталась, но ты был все те дни вне доступа, - торопливо сказала она. – Между тем второй встречи с олигархом у меня могло и не быть. Вот я и решила рискнуть.

- Ладно, что сделала, то сделала. Что там дальше?

- Дед заинтересовался моим рассказом. Да так, что ещё три раза со мной встречался, всё расспрашивал и пытался разузнать побольше. Я даже стала бояться, что он решит перейти к пыткам, настолько он тогда офанател. А ведь на первой встрече смотрел на меня, как на дурочку, которая решила позабавить его сказками…

- Скорее всего, он после той беседы сам либо его служба безопасности решили на всякий случай проверить твои слова. А там и узнали, что всё это правда, - сказал я ей.

- Да, я тоже так подумала, - кивнула девушка. – Собственно, это всё. Олигарх хочет с тобой как можно скорее встретиться.

- Скоро не получится, так и скажи ему. У меня в ближайшее время встреча с другими олигархами. Пусть подождёт с недельку, может дней десять.

- Он очень нетерпеливый, Марат.

- Пусть потерпит. Я так понимаю, что он хочет войти в мой клан на правах Героя, чтобы с помощью уровней улучшить своё здоровье и долголетие?

Девушка молча кивнула.

- Тогда ты должна была ему сказать, что член клана – это не член совета директоров какой-нибудь фирмочки и тем более не офисный клерк, который может творить что угодно.

- Я объясняла. Вроде бы он понял, - кивнула она утверждающе и тут же следом высказала сомнения, - но вряд ли он осознал полностью.

- Вот пусть начинает осознавать. И начнёт с ожидания аудиенции, - я чуть усмехнулся. – Глава клана Системы не менее, так сказать, авторитетен, чем президент любой крупной страны. А президенты сами назначают время встречи и выбирают гостей.

- Я всё передам.

- И предупреди, чтобы не пытался сорвать злость на тебе. Для него это станет критической ошибкой. Пусть сразу ищет лидеров других кланов и начинает вести переговоры с ними.

- Да, конечно.

На этом наша встреча завершилась.

Следующий важный разговор состоялся с депутатом, отцом мажорчика, которого я вытащил с осколка.

- Теперь в городе будет слухов про меня и вас, - сказал я гостю после взаимного приветствия. – В этом аквариуме не каждый местный богач может позволить себе отдохнуть.

Владимир Константинович выглядел на пятьдесят с хвостиком, чуть выше среднего роста, нормального телосложения с короткими тёмными волосами, в которых не проглядывало ни единого седого волоска.

«Красится», - тут же промелькнула в моей голове мысль.

- Да не так уж и дорого, - пожал он плечами. – Тридцать за место и заказ минимум на десятку. Зато здесь тихо и не на глазах.

Аквариумом называли в ресторане привилегированное место: прямоугольный кабинет, с двух сторон закрытый стенами с высокими аквариумами, где плавали огромные золотые рыбки с телескопами и сомиками, а по дну ползали раки. Третья стена была сделана под декоративную крепостную с камином внутри, четвёртую затягивали растения, там же был вход в это место. Столы, стулья, посуда – всё отличалось в лучшую сторону, если сравнивать с такими же в основном зале. Когда я предложил собеседнику встретиться в этом месте, то не предлагал, что он решит так пофорсить. Хотя, что для депутата Госдумы сорок-пятьдесят тысяч рублей? Примерно как для меня старого было четыре-пять. Не копейки, но и не прям уж критичная сумма.

- Для многих отдыхающих в этом месте подобная сумма примерно половина их месячного дохода.

- Хм… да, не подумал, - чуть улыбнулся с нотками извинения мужчина и развёл руками. – Привык к Москве. Если хотите, то можем перебраться куда-то в другое место. Потише, потемнее и не такое видное.

- Не нужно, - отрицательно покачал я головой. – Владимир Константинович, давайте сразу к делу перейдём. Я даже примерно догадываюсь, о чём пойдёт речь.

- Да тут любой догадается, кто в теме. Если кратко, то нам с вами необходимо начать сотрудничество.

Я приподнял вопросительно левую бровь, мол, «нам» - это кто?

- Выпущен секретный приказ о найме на службу всех отмеченных системой. Кланы – в обязательном порядке.

- Интересно мне знать, как вы это провернёте? – не удержавшись, я фыркнул. – Кнутом и пряником?

- Скорее только пряником. Пока. Но лично для вас у меня есть иное предложение…

Депутат отлично держал нос по ветру и умел заглядывать далеко вперёд. Впрочем, в его кругах подобное не является чем-то уникальным. Без такого умения не подняться столь высоко. Про Систему он узнал ещё раньше, но на уровне слухов и смутной угрозы со стороны силовиков, которые быстро рубят любопытные носы, чьи хозяева сунули их не туда, куда следует. После того, как его сын стал частью системы, он получил допуск к информации. Не всей, но ему хватило и такого, чтобы сделать выводы и начать искать подходы к кураторам, контролировавшим всё, что связано с Системой. С одним из них он не просто нашёл общий язык, но даже сумел создать с ним схему, как получить плюшки от нового явления и водопад наград от правительства страны.

Мне и таким как я было предложено два варианта: пойти на службу в одно из силовых ведомств или взять к себе определённое количество людей из этих служб. Первый предпочтительнее для всех, кроме игрока. Второй проходит по разряду «на безрыбье и рак рыба». Собеседник предложил мне второй.

- Люди будут обычными бойцами, без особой инициативы и желания совать нос в чужие тайны, - сказал мне Владимир Константинович. – Они получат экипировку, которую просто так не найти нигде. Под это дело ты сможешь заказать то, в чём сильно нуждаешься. Все доклады будут такими, что комар носа не подточит. То есть, ты получаешь опытных и тренированных солдат с полезными вещами и оружием. А мы выполнение секретного приказа в глазах тех, - он мотнул головой вверх. – Пока всё раскроется, твой клан уже будет достаточно развит, чтобы с ним, с тобой, Илья, правительство общалось на равных.

- Так понимаю, это ещё не всё?

- Да, - подтвердил мужчина кивком головы. – Я и мой, скажем так, компаньон видим себя в твоём клане, Илья. И не на последних ролях. Разумеется, не сейчас, это пока нежелательно, может вызвать ненужные подозрения.

- А компаньон откуда?

- ФСБ, - лаконично ответил он.

В целом, вариант мне подходил. Даже если депутат юлит и среди присланных людей будут засланные казачки, вреда никто не причинит. Клановая клятва – это не просто слова, предательство не прощается и наказание за него будет быстрым и неотвратимым. Полагаю, уж это мой собеседник точно знает. Сын у него послужил ярким примером. Потом можно будет почистить ряды от тех, кто меня не устраивает. В том числе и от таких, как Владимир Константинович и его приятель фээсбэшник, если они начнут мутить воду.

Рано или поздно государство как-то сможет больно щёлкнуть мой клан и меня по носу, если поставит себе такую цель. Мне же придётся часть ресурсов выделять на противодействие. Так не лучше сразу же прийти к компромиссу? Тем более что я получу больше. Просто обычные люди даже с нужными знаниями про Систему не знают и сотой доли процента, что это такое. А ещё – они мне сами вручают ресурсы, которые я могу обернуть против них, если ситуация зайдёт не туда.

- Я согласен, - сказал я. Посмотрев в глаза собеседнику. – Условия такие. Больше десяти ваших человек я не смогу принять в клан – раз. Классы им выберу я – два. На первых порах направление развития тоже буду выбирать для них я – три. То есть если кто-то засвоевольничает, кинет лишний балл не в ту характеристику, то такого я выброшу из клана. Ну, а Система накажет, куда же без этого. Это для начала, позже озвучу ещё кое-что.

- Вполне подходит. Тогда, раз с этой темой почти закончили, то я хочу попросить ещё кое о чём.

- О сыне? – догадался я.

У того на секунду расширились глаза от удивления. Не ожидал, что окажусь таким прозорливым.

- Илья, вы телепатию, что ли, развили?

- Нет, просто логика. Так что с ним?

- Примите его в свой клан, но не трогайте на миссиях. Я знаю, что глава способен поднимать уровни своим сокланавцам.

- Вот значит, чего вы хотите, - хмыкнул я.

- Не бесплатно, - быстро произнёс собеседник. – Я могу достать практически всё. Или свести с почти любым человеком в нашей стране.

- В принципе, не вижу ничего такого, что помешало бы увеличить клан на одного человека.

Владимир Константинович непроизвольно выдохнул.

«А сына-то он очень сильно любит, - приметил я эту деталь. – Можно будет позже на этом сыграть, если что-то пойдёт не так у нас».

Это были самые основные вопросы. Следующий час прошёл в обсуждении нюансов. И заодно я решил проблему с рабами, освобождёнными в мире ящеролюдов. Они до сих пор находились в кольце, так как я не знал, что делать с иностранцами, как их вернуть домой. Отец мажора пообещал всё устроить в лучшем виде.

ГЛАВА 1

- Привет, Свет, - поздоровался с молодой женщиной Димон.

- Привет, Димка, - улыбнулась та в ответ.

- Свет, это Илья, Илья, это Света, - друг по очереди представил меня и его знакомую.

Это была молодая женщина лет двадцати пяти-шести. Высокая, не меньше ста семидесяти сантиметров, стройная. Свои светлые волосы она завязала в тугой хвост на затылке. На встречу в кафе она пришла в белой обтягивающей футболке и светло-синих джинсах.

- Привет! – улыбнулась она мне.

- Привет, Светлана, - вернул я ей улыбку.

Тут я обратил внимание на её руки, вернее на несколько шрамов – ожоговые и порезы, которые бросались в глаза.

- Издержки профессии, - пожала она плечами, заметив моё внимание.

- Кстати, о профессии мы и хотели с тобой поговорить, - немедленно вставил слово Димон. Потом покрутил головой по сторонам и добавил. – Только не здесь, нужно показывать вещи, а тут полно лишних глаз.

- Какие вещи? – заинтересовалась она.

- Так, разные. Мечи, кинжалы, кольчужки. В общем, всё по твоему профилю.

Та прошлась взглядом по нам, явно выискивая вышеупомянутые вещи.

- Не с собой? В машине?

- С собой…

- Светлана, это не просто объяснить, поэтому нужно тихое уединённое место без свидетелей, - сказал я, перебив друга. – Вы когда увидите и услышите мой рассказ, то сами всё поймёте.

- Окей, - кивнула она. – Куда пойдём? И если можно, не принципиально для личных взглядов, то можно и на ты, Илья.

- Никаких принципов, - вновь улыбнулся я и следом поинтересовался. - А перекусить сначала нет желания?

- Я на диете, а тут столько вкусняшек, что боюсь сорваться.

- Ясно. Тогда пошли в какой-нибудь сквер.

Подходящее место нашлось достаточно быстро. Небольшая лужайка, окружённая каштанами и кустами сирени, между тремя пятиэтажными панельными домами. Здесь стояло бревно на пеньках, выполняющее роль лавочки. Удивительно, но такое укромное место оказалось чистым. Обычно же как? В подобных местах всякие-разные компашки или пьют, или делают что похуже, к примеру, колют или курят наркотики.

- Света. Сейчас мы кое-что тебе покажем и расскажем, а ты не торопись кричать «придурки, сумасшедшие» и так далее, - произнёс Димка, когда девушка присела на бревно и вопросительно взглянула на нас с ним, типа, всё, начинайте.

- Интересное начало, - приподняла она одну бровь. – Валяйте, удивите меня. Только, чур, не долго. Я и так вырвалась на часок только ради тебя. Дим.

- И ты не пожалеешь, - уверенным тоном сказал мой друг и сразу же посмотрел на меня.

- Что скажешь про этот меч? – я вытащил из инвентаря трофейный клинок ящеролюдов и протянул его собеседнице. – И вот ещё кинжал.

Девушка машинально приняла оружие.

- Хм, явно ручная работа и без станков, чуть ли не по старинке кувалдой работали, - сказала она. – Вот следы остались от неё, плохо зашли… фовали… это как?! Что за фокус?!

В ответ я вытащил ещё два кинжала. Это был мой максимум предметов в скрытом пространстве. Можно было бы купить на системном рынке, но мне было жалко тратить деньги. Эффект от инвентаря ничуть не хуже.

- Это не фокус, Светлана, - ответил я, наклонился и положил оружие на землю перед ней. – Дело в том, что…

Она слушала мой подробный рассказ едва ли не с открытым ртом. А уж глаза у неё блестели так, как не горят у маленького ребёнка, которому на день рожденья подарили игрушку его мечты, которую он ждал весь год.

- Нет, не верю, - пробормотала она и резко вскочила на ноги. – Розыгрыш же, да? Где ты это прятал?

Она схватила меня на руку и повернула.

- Свет, Свет, стой!.. Да стой же ты, - Димон вцепился в неё под мой смех. – Это всё правда. Считай, что сбылась твоя мечта.

Наверное, стоит рассказать, из-за чего состоялась эта встреча.

После разговора с депутатом на следующий день я вызвал друга и с ним устроил мозговой штурм, где нам найти нужных людей в клан, которым можно будет «вручить» классы, что мне подарила система за отличное выполнение квеста в мире ящеролюдов. В первую очередь нужны были кандидаты на место хилера и оружейника. Тот буквально сразу предложил на роль последнего вот эту молодую женщину. Удивительно, но она занимается изготовлением холодного оружия. От японской катаны до охотничьего ножа. Разумеется, предметы делает далеко не ширпотребовские. Димон про Свету ещё сказал, что она не от мира сего. В старших классах школы и в институте она плотно шла в рядах ролевиков. С детства обожала книжки про магию. И не «любовь-морковь с драконом-господином», а такие, как «Властелин колец», «Ведьмак» и им подобные. На мой вопрос, откуда он знает такие нюансы, тот ответил, что некоторое время встречался с этой мастерицей. Его не остановило и то, что Света была слегка постарше его.

Всё это делало из девушки идеального соклановца и нового игрока Системы. Ко всему прочему она не имела семьи. Ну, кроме родителей.

- Звучит самым настоящим бредом, - пробормотала Светлана, отпустив, наконец-то, меня.

- Ну, так что, пойдёшь к нам? – спросил её друг.

Та посмотрела на него, потом на меня и отвела взгляд в сторону, уставившись на панельку, проглядывающую в прореху сквозь заросли. Я мысленно скрестил пальцы и загадал, чтобы девушка согласилась.

- Я могу подумать? – наконец, она нарушила молчание. – Просто это всё как-то непривычно и неожиданно.

- Конечно, можешь. Светлана, тебя никто не тянет насильно к нам. Но учти, что это решение полностью изменит твою жизнь, причём навсегда. Поэтому ты должна всё взвесить и подумать: хочешь ты нормальной жизни обычного человека или рискнуть всем и прикоснуться к новому. Такому новому, что это звучит натуральной фантастикой. Мало того, профессию тебе предлагаю хоть и мирную, далёкую от полей сражений, но всякое ведь случается… Ты даже можешь умереть в любой момент!

- Да, я поняла. Скоро позвоню, - покивала мне в ответ она с отрешённым видом. Кажется, она уже погрузилась в себя в поисках ответа, что она хочет и что ей нужно.

- Света.

- А?

- Один совет, - произнёс я. – Не пытайся в интернете найти что-то по той теме, которую мы тебе сейчас рассказали. Наше правительство, да и не только наше, должно уже расставить в сети сигналки на подобные запросы. И пока ты ещё простой человек, то сильно от них, в смысле, правительств, зависишь. На такие случаи у них уже имеются опробованные и рабочие варианты приведения к сотрудничеству. А дальше… если они смогут на самом деле заставить работать на себя, то тебе в клан путь окажется заказан.

- Типа, предательница, засланный казачок и всё такое? – прищурилась она.

- И это тоже. Но оно не главное. Дело в том, что, вступив в клан, ты даёшь клятву верности, за нарушение которой спрошу не я, а Система. И спросит она очень жёстко. Запросто лишишься всех бонусов игрока, при этом самим игроком оставшись. То есть любая миссия на осколки станет для тебя последней, так как по факту ты останешься обычным слабым и смертным человеком.

- Я… я, - девушка сглотнула, - поняла. Действительно поняла, Илья. До завтрашнего вечера дам ответ.

Сказала, торопливо бросила «до свидания, ребят. Дим, пока» и быстро ушла. Нам осталось только собрать оружие и отправиться следом.

- Согласится, зуб даю, - уверенно сказал мне Димон. – Или я её не знаю.

- Может, и не знаешь, - ответил я ему и почему-то вздохнул.

Надеясь на лучшее, я поставил мысленно своеобразную зарубку: если девушка согласится с моим предложением, то позвонит завтра после обеда. Этого времени точно хватит, чтобы всё обдумать, взвесить, сравнить плюсы и минусы и принять окончательное решение. Но уже в четыре утра меня разбудил телефон. Звонил Димон.

- Илюх, - в трубке раздался протяжный зевок, который передался и мне, - уэ-э-а-а, она согласна.

- Света?

- Ага. Завтра попросила встретиться.

- Хорошо.

Встреча состоялась уже в девять утра. Несмотря на то, что выглядела моя будущая подчинённая хорошо, по ряду признаков я заметил, что ночь она не спала. Может, кремом и тенями она замаскировала лицо, но вот покраснения белков глаз выдавали её с головой.

- Привет, - первой поздоровалась она. – В общем, я согласная на всё, мальчики. Что нужно делать?

- Поехать домой к тебе или ко мне. Твоя новая жизнь начнётся с пары спецэффектов, которые лишние для посторонних глаз.

Та секунд десять молчала. Может, думала, что вчерашний разговор – это повод затащить её на нашу территорию, чтобы потом с ней что-то сделать.

- Поехали ко мне, - наконец, решилась она.

- Поехали, - повторил я за ней.

Светлана приехала на встречу на «киа рио». На неё же мы втроём покатили к ней на квартиру. Димон по старой памяти устроился рядом с девушкой на переднем пассажирском сиденье. Мне достался весь задний ряд в единоличное пользование. Дорога с учётом остановки на двух светофорах заняла пятнадцать минут.

- Вот моё гнёздышко, - с этими словами Света открыла дверь и первой прошла в квартиру. Жила она на третьем этаже в пятиэтажном доме из серого кирпича.

- Обои поменяла? – тут же закрутил головой друг. – И зеркало новое.

- Это неважно, - быстро сказала девушка и посмотрела на меня. – И что дальше?

- Ты точно готова? – ещё раз спросил я её. – Назад дороги не будет, это навсегда.

Та молча кивнула и несколько раз быстро моргнула, потом провела ладонями по джинсам.

С ней всё было точно так же, как и чуть ранее с Димоном. Только класс я ей выбрал другой. Когда свечение, окутавшее женскую фигуру, пропало, то мы увидели её новую – преобразившуюся. Светлана получила холщовые штаны и рубаху, поверх которых был накинут кожаный фартук. Голову прикрывала слегка чудная шапка и тоже кожаная. За ремешком фартука на пояснице были заткнуты кожаные трёхпалые рукавицы. А за спиной висел короб, похожий на мой, с которым я ещё недавно рассекал, пока не получил кольцо торговца.

- Ну как? – первым нарушил молчание Димка.

- Это… это невероятно… тут характеристики, - нервно и торопливо произнесла Светлана. – Я оружейник… и оружейное мастерство есть второго ранга. И просто мастерство… тоже второго.

- Нормально тебе Система отсыпала, - хмыкнул Димон.

- Свет, потом насмотришься и начитаешься. Сейчас я тебе подниму уровень до десятого. С этих баллов ты должна взять стальной ранг и поднять оружейную характеристику выше десяти. Остальные можешь вложить в обычное мастерство.

- Ага, да, - закивала она, слушая меня вполуха, занятая просмотром собственных данных. – Что ты сказал?

- Уровень поднимать сейчас буду. Так, начали…

Только из-за необходимости со старта иметь крайне полезного специалиста я решил пойти на такие траты свободного опыта. Пришлось отдать почти всё, что имелось у себя, попутно прихватив немаленькую жменю опыта у друга и Суок.

Весь день ушёл на работу с новым соклановцем. Ложкой дёгтя стал тот факт, что для изготовления оружия требовались системные рецепты или чертежи. Нет, можно было и так ковать. Вот только процент брака резко повышался. А ещё качество столь же резко падало. К счастью, всё это я мог купить. Правда, только обычные вещи, не магические. Также я закупил гору инструмента и материалов для работы, следуя советам девушки.

- Света, начни с изготовления огнестрельного оружия, хорошо? – попросил я её. – Нам оно нужно словами не описать как.

- Сегодня займусь этим. Только помогите всё это отнести в машину и потом в мастерскую выгрузить, - ответила она мне.

Я и Димон провели взглядом по кучкам стальных полос и слитков, мешочкам с углём, с флюсом, ящикам с клещами, напильниками, наждаками и прочему кузнечному хабару и взгрустнули.

- М-да, нужно было сразу в мастерской всё это покупать, - вздохнул друг, став чесать макушку. – Может, ну его. А? В мастерской по-новому всё купишь?

- Ну уж нет, - возмутилась Светлана. – Полквартиры захламлено!

Кузнечная мастерская располагалась на окраине города в гаражном кооперативе. Загрузка машины, дорога в гаражи и разгрузка заняли полтора часа. Я, было, захотел остаться и посмотреть на изготовление первого огнестрельного системного оружия. Но Светлана просветила, что только сваривание ствола из стальной полосы займёт несколько часов. Потом проковка, выравнивание, чистка. Плюс изготовление ударно-спускового механизма. В общем, я решил не терять время и заняться другими делами. А тех у меня, к сожалению, было немало.

*****

- Духи, - ощерился Димка в саркастическо-надменной ухмылке, глядя на строй парней в гражданской одежде с сумками в руках. Те его слова услышали, кое-кто недовольно сморщился или недобро прищурился. Но вслух своё недовольств никто не высказал.

- Тихо ты, разошёлся. А то сам сейчас в этот строй встанешь, - одёрнул я друга.

- Да я так, шучу.

Всего перед нами стояло десять человек. Самому старшему было двадцать шесть лет. Младшему – двадцать четыре. Их мне прислал депутат согласно нашего договора. Вся десятка прямиком из силовых спецслужб. Какой-нибудь романист-писатель, автор боевиков или детективов обязательно ввернул бы нечто «от этих людей так и несло казёнщиной, слегка помятая гражданская одежда висела на них мешками, и любому становилось ясно, что им привычнее мундир». Но я такого точно не скажу. Люди как люди. Таких ежедневно десятки вижу, когда выхожу из дома.

- Я говорил вашему начальству и ещё раз скажу вам, - начал я свою речь, заготовленную заранее. Взаимные приветствия были ещё в момент встречи. Сейчас мы находились в лесу на просторной поляне в нескольких километрах от города и в месте, где не было ни единой живой души. За тем, чтобы за нами никто не решил подсмотреть или случайно не вышел на поляну, следила тифлингесса, патрулирующая лес поблизости. – Вступив в клан, вы не сможете выйти из него без потерь. И тем более не сможете нанести ему вред, - в голове мелькнули мысли, что клятва клану и контроль Системы не безграничны и их можно обойти. Но говорить это я, конечно же, не сбирался. Да и невозможно подобное на текущем уровне интеграции системы в наш мир. – Кто-то из вас имеет задачу сообщать о каждом моём шаге, о планах клана, ну и так далее. Хочу сразу предупредить, что это выйдет боком. Лучше выйти из строя сейчас и уехать обратно, - я обвёл взглядом строй. – Нет желания? Ну, я предупредил, - я хмыкнул и пожал плечами. – Тогда начнём по порядку. Да, и раздеться не забудьте, чтобы сохранить современную одежду. А то поедете обратно в каких-нибудь лаптях.

Не особо мудрствуя я определил всех новичков в стрелки. Раз на будущее заложена идея вооружить всех соклановцев огнестрельным оружием (в качестве основного, а запасным будет старый добрый «холодняк»), то стрелковая основа – что доктор прописал. Система позволила даже выбрать направление: лучник, арбалетчик, метатель и пращник. Недолго думая выбрал арбалетчика.

Когда первого новобранца окутало сияние, а потом тот предстал перед ними в снаряжении средневекового стрелка, половину пробрало. Хладнокровие и выдержка изменила половине из них. Кто-то матюкнулся, кто-то что-то прошептал неразборчивое себе под нос. Парочка побледнела и как мне показалась чуть не отказалась от вступления в клан. Наверное, все рассказы и наставления до этого считали излишне нафантазированными, будучи реалистами до мозга костей.

После того, как последний мужчина стал частью Системы, я решил преподать им урок. Заодно это собьёт спесь с тех, кто считает себя «выше гор, круче яиц».

- Стройся! – рявкнул я на новых соклановцев. Когда они вновь создали строй, продолжил. – С этой минуты вы больше не люди. Точнее не обычные люди. Но в Системе вы ноль, о чём и говорят ваши уровни. Вся ваша сила, навыки и прочее почти не играет роли с кем-то системным, кто выше вас по уровню.

- Типа вас? – крикнул один из парней. Высокий, почти наголо стриженый и с россыпью ярких веснушек на сильно загорелом лице.

- Типа меня, да. Но есть и другие, кто выглядит совсем безобидно, - ответил я ему и следом громко крикнул. - Суок!

Спустя минуту на поляну вышла тифлигесса в облике простой земной девушки. На ней были сандалии, шорты до середины бедра и обтягивающая короткая майка, открывающая пупок. Лифчика под ней не было. О чём нагло сообщали острые кончики сосков, натягивающие материю. Разумеется, она тут же приковала к себе внимание новобранцев. Посыпались сальные высказывания, смешки и подмигивания. Будь среди них маги-телекинетики, то от их взглядов немногочисленная одежда Суок мигом улетучилась бы.

«Не армия, это точно. Фобосы или менты, - промелькнула у меня в голове мысль при виде этой картины. – Армейцы более дисциплинированные, у них устав в кровь въедается. А сотрудники полувоенных структур почти что гражданские. Да ещё и принадлежность к власти накладывает свой отпечаток в виде наглости и взгляда на других свысока, в том числе и на новое начальство, которое не доказало свой авторитет».

Хотя, я могу и ошибаться. Этим жеребчикам могли приказать вести так.

- Тихо! – крикнул я. – Всё видят её уровень?

- Нет, - через несколько секунд пара человек откликнулась.

Это и требовалось. Своим правом главы кланы я скрыл данные по Суок. И если бойцам на инструктаже до поездки ко мне про мою рабыню ничего не говорили, то скоро они получат сюрприз… По своим наглым лицам с пошлыми ухмылками.

- Отлично. Могу сказать, что она выше вас и меня. Но класс у неё не боевой, а бытовой.

- Какой же? – вновь подал голос конопатый.

- Служанка. Обычная служанка. Но как я сказал, она выше уровнем тебя или меня и в этом случае класс уже не важен. А теперь попробуйте её победить в спарринге без оружия.

- А если победим, то она будет наградой победителю?

- Я тебе сломаю ногу, - пообещала излишне говорливому арбалетчику тифлингесса. – Если победишь. А если проиграешь, то вырву кишки.

- Суок, не калечить! – приказал я ей. – Ничего не ломать, не отбивать и не выбивать.

Та показательно грустно вздохнула:

- Слушаюсь.

- А вы делайте что хотите, - я перевёл взгляд на парней. – Для вас главное – это победа в поединке.

Пришлось подождать, пока бойцы снимут оружие и экипировку арбалетчиков, переобуются в привычные кроссовки и ботинки. Кто-то переоделся полностью, сменив холщовые штаны и рубахи на спортивные костюмы или джинсы.

Первая схватка закончилась за секунду. Вот вперёд вышел один из новичков, сделал шаг, второй и… повалился в вытоптанную траву, утробно завыв и скорчившись на земле. Тифлингесса без сантиментов ударила его в пах. При этом двигалась она очень быстро даже для меня.

Точно такая же участь постигла второго и третьего.

- Да вы толпой, блин, идите! – азартно крикнул им Димон. – Вам же сказали что никаких правил нет.

Оставшиеся на ногах разделились на две пары и тройку и стали обходить Суок по кругу. Та спокойно стояла на месте в ожидании атаки. Вскоре та последовала. Трое парней одновременно бросились на неё с разных сторон. При этом двое издали громкие крики, явно отвлекая внимание тифлингессы на себя. Последний нападал молча. Скорее всего, в наработанной связке в групповом поединке ему отводилась главная роль. И он же первый полетел с ног, получив обыкновенную пощёчину.

- О-у, - охнул Димка при виде оплеухи.

С оставшейся парочкой Суок разобралась в три секунды и ещё пять потратила на то, чтобы свалить с ног последних новобранцев, которые напали следом за неудачливой троицей товарищей. С её скоростью и ловкостью подобное было элементарно. Била она сильно, но не калечила, хотя половине арбалетчиков теперь весь день ходить враскоряку. Судя по всему, ей не понравились шутки и взгляды новеньких соклановцев, вот она их и наказала.

- Урок усвоили? – спросил я парней, когда они пришли в себя и смогли встать на ноги. – Если нет, то поясню: ваша подготовка отныне ничего не значит или почти не значит. Играет роль только уровень и развитые характеристики. Эта девушка выше десятого уровня и при этом простая служанка. Но она отделала вас как детей, хотя ниже вас ростом, легче и не знает никаких спецприёмов. Поэтому вы обязаны оценивать правильно своего врага, не обращая внимание на его размеры и внешний вид. Вы же не хватаете ядовитую змею голыми руками, хотя она меньше вас в десятки раз?

- И что делать? Бежать? – поинтересовался всё тот же конопатый. – Или сдаваться в плен? Такой бы я сдался, авось мне в плену понравится.

- Они тифлинг, дружище, - вместо меня ответил Димон. – То есть полудемон. Ты в самом деле хочешь сдаться в плен демону? Поменьше покупайтесь на внешность, народ.

«Ну ты блина, Димон…», - с досадой подумал я о друге, обматерив мысленно за его длинный язык.

- О как, - посерьёзнел конопатый. – Тогда бежать?

- Выполнять задачу и в первую очередь применять оружие, а не пытаться показать свою удаль молодецкую.

- С оружием любой дурак справится, - хмыкнул другой новичок из строя. – Особенно с автоматом.

Желание ещё сильнее сбить спесь с этой десятки толкнуло меня на следующий шаг. Да, знаю, что поведением сейчас я похож на какого-нибудь понтореза, точно знающего о собственном превосходстве и потому всеми своими действиями стремящегося показать перед окружающими свое эго. Но с другой стороны – я же веду урок?

- Держи, - я достал из инвентаря и передал ему охотничье ружьё. То самое, что так и не пригодилось в странствии по миру ящеролюдов. – По команде выстрелишь в меня.

- Илья, нет, это опасно! – дёрнулась ко мне Суок и с такой злобой посмотрела на арбалетчика, что тот невольно сделал шаг назад и направил оружие на неё.

- Не опасно. Зато очень показательно, - ответил я ей, одновременно активируя аурную защиту. – Парень, на меня смотри. Готов стрелять?

Тот сдвинул в бок флажок, переломил стволы, достал по очереди патроны, осмотрел их и вновь вернул всё на место.

- Готов. Куда стрелять?

- В меня.

Тот дёрнул щекой, потом опустил ствол, прицелившись мне ниже колена, и надавил на первый спусковой крючок.

- Ещё стреляй! – крикнул я.

В ответ последовал новый выстрел.

Оба выстрела так и не пробили магическую защиту, хотя почти полностью её просадили. И хотя в стволах была заряжена обычная «семёрка» (я предполагал подобное развитие знакомства с новичками), на такой дистанции и она лихая! Первые метры летит «кулаком», заряженная энергией ничуть не меньшей, чем обычный жакан. Если бы стрелок попал мне в ногу в обычном состоянии, без защиты, то я рисковал превратиться в пирата Сильвера. Того самого, кто ковылял на деревянном протезе, носил треуголку и имел в питомцах попугая.

Дав новобранцам оценить последствия пальбы, я опять толкнул речь на тему того, что отсутствие видимой защиты на противнике ещё не означает, что тот не защищён. Прошёлся по разнице между системным оружием и простым.

- Сейчас ваши арбалеты для созданий Системы куда опаснее, чем это ружьё с картечью, - закончил я урок. – Мало того – за убийство врага стрелой вы получите опыт, который пойдёт на ваше развитие. А вот картечь ничего подобного не даст.

Глава 2

ГЛАВА 2

Следующим на очереди был переход на крысиный осколок для поднятия уровней новобранцам. Я планировал это сделать через день после принятия их в клан, чтобы они могли подготовиться и морально отойти от шока перерождения.

И тут ночью мне приснился удушающе жаркий мир ящеролюдов, от которого я резко проснулся. А проснувшись, с чувством произнёс:

- Млина, вот я тормоз! У меня же жетон есть.

Выматывающий квест по пустыне, вылазка в город врагов, бои и спасение землян, а после огромная награда от Системы изрядно выбили меня из колеи. Только этим я могу охарактеризовать факт, что забыл про жетон. Ведь я же мог забрать землян-рабов хоть в тот же день! Нет, реально тормоз. А с другой стороны, я обычный человек, на голову которого свалилась вся эта богадельня. Вон у глав корпораций и даже не особо больших фирм имеется штат заместителей и секретарей, которые обучены помогать в работе, напоминать, фиксировать, контролировать, анализировать и так далее. А мне приходится всем этим заниматься самостоятельно.

Несмотря на ночь, я взялся за телефон.

- Олег, ты мне нужен, - сказал я, когда услышал в трубке сонное «алло». Олег Храмцов – это тот круглолицый конопатый наглец из новобранцев. До попадания ко мне он носил звание старшего лейтенанта ФСБ. Официально он был уволен по собственному желанию без отработки, за несколько дней до нашей встречи. А неофициально… собственно, мне всё равно. Главное, что у него есть связи с теми, кто его направил ко мне на службу.

Через час он уже сидел у меня в квартире. Эх, не получилось у меня засесть в тихом месте, подальше от чужих глаз и ушей. Сам же и превратил съёмную квартиру в некий штаб.

- Олег, сообщи своим, - я дёрнул головой вверх, намекая, кто эти «свои», - что есть возможность устроить базу в соседнем мире, где обосновались наши враги по Игре. Думаю, они в курсе, а если нет, то это мир-пустыня, населённый ящеролюдами на средневековом уровне развития с зачатками магии. Или не зачатками. Но я сильных магов не встречал, как и их творения. Проход в мир я устрою. Через меня будет идти движение туда и обратно.

- Я понял, - кивнул он.

- И ещё, Олег. Завтра мы туда отправимся всей толпой. Лично всё оценишь, посмотришь. Разрешаю потом подробно доложить о мире своим бывшим начальникам, но запрещаю рассказывать про дела клана, его членов и прочем. Думаю, ты должен сам понимать, что можно и нельзя.

- Я понял, - повторил он.

На следующий день мы вновь собрались на знакомой поляне в прежнем составе: десять арбалетчиков, я, Димон и Суок.

«Чёртова дюжина прям», - невольно подумалось мне.

Кураторы моего клана, с которыми у меня имелся договор о сотрудничестве, вдумчиво подошли к делу. Мои арбалетчики получили лёгкое и компактное оружие со снаряжением, которое могло поместиться в их крошечные инвентари. Миниатюрные дроны, радиостанции, даже огнестрельное оружие, которое разбиралось и могло уместиться чуть ли не в школьный пенал. Также у стрелков были спецсредства в виде газовых и шоковых гранат по одной каждого вида на человека. Больше в инвентарь не влезало.

Особенно удивило наличие маленького миномёта с двумя десятками мин и многозарядного револьверного гранатомёта. Про ручной пулемёт промолчу как про что-то тривиальное и привычное.

- Сможешь к себе убрать? – спросил я у Суок.

- Кроме него, - она указала на миномёт. – Или только его и мины.

- Жалко, что не всё. Бери пулемёт, гранатомёты и боеприпасы к ним, - принял я решение. Я уже подумывал насчёт «мула», как их называют в некоторых играх, где игроки таскают в пати снаряжение и лут. И даже примерно представлял класс, который можно будет взять и раскачать в эдакий грузовик. Когда подбирал Димону специальность, то видел класс путешественника и носильщика. Второй сразу после перерождения обладал внушительным инвентарём и увеличенной силой в ущерб прочим характеристикам, но больше никаких плюсов не имел. У первого же инвентарь и силы были чуть меньше, но зато класс обладал другими преимуществами, полезными клану. Можно и тот, и другой выбрать. Для клана полезны оба.

Увы, но сейчас взять кого-то и ввести в клан я не мог. Не хватало свободного опыта, так как требовалось не просто ввести в Систему и дать класс, но и поднять хотя бы до пятого-шестого уровня. Плюс, не было подходящих кандидатов. Брать же на роль грузчика кого-то из силовиков я не хотел принципиально.

«Или уговорить стать таким грузовичком кого-то из рабов, кто остался в мире ящеролюдов. Они ведь уже в клане состоят, - подумал я. – На первое время сойдёт, хоть и запорю раскачку человеку».

Стоит ещё отметить, что у каждого новобранца в инвентаре лежал отечественный ГШ. Пистолет был выбран за свой небольшой вес в сравнении с другими. Патроны были не специальные «гэшавские», а отечественные 9*19. Но среди них был их полный набор: бронебойные, со свинцовым сердечником, трассирующие и даже дробовые. Да-да, оказалось такие есть даже для пистолетов! А я даже не слышал о таком, хотя иногда смотрел оружейные каналы и почитывал интернетовские статьи. Этих патронов у парней было немного, всего на один магазин, так как даже против средней собаки они были малоэффективны. В серию они не пошли, так что не стоило лелеять надежду увидеть подобную уникальность в свободной продаже или хотя бы у полицейских. Новобранцам их выдали для охоты на крыс в подземельях.

Наконец, всё было готово к переходу в иной – в хорошем смысле слова – мир. Я лично проверил снаряжение и одежду у каждого новичка, чтобы он не появился босиком среди раскалённого песка, и активировал жетон переноса, выбрав местом выхода последнюю точку пребывания в том мире.

Всё прошло штатно и так же, как при обычном переносе на осколки и назад с них на Землю. Для меня с другом всё было скучно. А вот новобранцы хватанули впечатлений. Окажись мы среди врагов, то ошарашенные арбалетчики могли понести потери.

- Рты позакрывали! – рявкнул я. – Осмотреться, доложить о самочувствии!

Перенос произошёл слегка в стороне от древних развалин, где я оставил когда-то рабов-землян. Старый город удалось отыскать только с помощью дрона. Находился он примерно в четырёх километрах от нас.

«Ну да, что для системы такой разброс в масштабах мира? Практически стопроцентное попадание», - подумал я про себя.

То, что люди нормально несут караульную службу, стало ясно, когда мне навстречу из развалин вышли двое, одним из которых был Майкл Бенет.

- Илья, ты вернулся! – ещё издалека закричал он.

- Вернулся. Появилась возможность не ждать квеста Системы, а зайти за вами лично. Как вы тут? Все живы и здоровы?

После моих слов на лицо собеседника набежала тень.

- Не все живы. Оказалось, что под городом полно туннелей, в которых живут хищники. Проходы мелкие, человек там только ползком протиснется, - сообщил он. – Какие-то крысоподобные ящерицы с ядовитыми зубами. Их укусы сразу начинают гнить. А если укусов много, то человек умирал, - он чуть помолчал и добавил. - Двоих потеряли. А ещё они много тары с водой испортили и почти все продукты. Нам осталось дней на пять воды и на пару пищи. Потом надежда была бы только на Ва’Апа.

- Считай, что всё закончилось, - я похлопал его по плечу. – Веди в свою обитель.

При виде меня грязные, осунувшиеся, а у мужчин ещё и заросшие лица озарились счастьем. Потом, правда, взлетевшее ввысь настроение заметно опустилось, когда люди узнали, что ещё несколько дней придётся пожить среди этих адских песков.

- Бр-р, я уже и забыл, как здесь паршиво, - пробурчал Димон, когда закончилось эмоциональное общение с рабами. – Поскорей бы домой, в холодок, к кондею и мороженому. К ледяному пивку.

- И ты, Брут? – произнёс я.

- Не умничай, блина.

Желание остаться в пустыне на несколько дней у меня появилось после рассказа Майкла о местных крысах. Они видели их не меньше десятка. Парочку смогли убить даже. Одну прикончила женщина с классом служанка, получив уровень. Вторую убил один из мужчин, почти дотянув до нового уровня. Вот только потом он отправился на новую охоту, которая стала для него последней.

Каждое существо этого мира давало сотню единиц экспы, если оно не являлось частью Системы. На Земле новобранцам пришлось бы перебить целую свиноферму, чтобы подняться на несколько уровней. А тут хватит одного грызуна, чтобы сразу взять третий! Если грохнуть всех крыс в этих развалинах, что видел Бенет, то мои арбалетчики будут все третьего уровня. Полагаю, ради такого стоит немного тут задержаться.

Времени было жалко, поэтому я отправился с Майклом сматривать норы, прогрызенные местными крысами в подвалы с припасами, которые я оставил землянам-рабам.

- Вон из них они лезут. Мы пробовали закладывать большими камнями, но ни легко прорывают новые дырки, - показал мой сопровождающий на неровные дыры в стене у самого пола. По размеру те были такими, что в них легко пролезет какая-нибудь некрупная собака вроде таксы или мелкого ягтерьера. – Пришлось отсюда все бочки и ящики перетащить наверх. То, что осталось целым.

- А давно вы их видели?

- Сегодня утром бегали рядом с новым складом. Но там стены из плотного камня сложены, не из песчаника, он им не по зубам. Однако думаю, что они и тут появятся, если учуют еду.

- Даже так? Сейчас проверим.

Недолго думая я купил на системном рынке несколько кусков свежей свиной печёнки и бросил их среди пустых бочонков и ящиков, несущих следы крепких зубов. Рядом Суок взяла наизготовку сетемёт, не став дожидаться команды.

Я настроился на длительное ожидание, дав себе зарок, что через четверть часа уйду, если не появится ни один грызун. Но уже через пять минут из одной норы показалась острая мордочка, покрытая крупной чешуёй. Понюхав воздух, создание вылезло полностью и быстро побежало к мясу. При этом оно косилось на нас, но никакого страха не выказывало. Выглядела тварюшка почти один в один похожей на панголина и слегка крупнее.

Хлоп!

Рядом раздался хлопок, после чего грызуна накрыло сетью. Издав громкий писк, он рванулся назад, одновременно встопорщивая крупные пластины чешуи. Но этим сделал только хуже, сильнее запутавшись.

- Суок, хватай его и тащи наверх. Только не навреди, пожалуйста. А то новички получат крохи опыта, когда он разделится между тобой, мной и ими.

- Я справлюсь, - заверила она и направилась к бьющемуся в сети зверьку. Тот пытался разгрызть её, но толстые нити были очень прочными, быстро с ними было не справиться.

Через несколько минут вокруг нашей добычи собрались все земляне.

- Олег, действуй, - я кивнул конопатому фээсбэшнику на дёргающуюся добычу.

Тот сделал несколько шагов вперёд, взял арбалет, зарядил его, потом прицелился и спустил тетиву. Короткая и толстая стрела вошла почти полностью в тело местной крысы. Поднятые пластинки сыграли дурную службу своей хозяйке. Болт легко прошёл между ними и насквозь пробил тушку. Крыса издала короткое верещание, несколько раз дёрнулась и затихла.

- Я три уровня взял, - в наступившей тишине громом прозвучал голос стрелка. – Три уровня с одного выстрела!

Окружающие, его однополчане и рабы, посмотрели на него кто с завистью, кто в предвкушении своей очереди.

- Молодец, хвалю за службу, - с сарказмом произнёс я. – Тушу выбрось на улицу куда-нибудь подальше, чтобы здесь не воняла.

Вернувшись обратно в подвал, я увидел, что печёнка пропала.

- Понравилось? – ухмыльнулся я, залезая через кольцо торговца на системный рынок. – Нате ещё.

Не успел я бросить истекающие сукровицей куски мяса, как из половины нор стремглав вылетели четыре грызуна. Двое сцепились друг с другом за добычу, в результате её утянул третий, а сама сладкая парочка попала под выстрел сетемёта. Третья крыса оказалась вдвойне везучей: и мясо получила, и от выстрела увернулась, успев скрыться в норе до того, как по ней выстрелит кто-то другой. Четвёртая разделила участь первых двух.

- Тащим наверх, - приказал я арбалетчикам.

- А здесь прибить? – спросил один из двойки, которую я взял с собой и Суок.

- Чтобы остальных не спугнуть.

- Да они и так уже напуганы, - пожал тот плечами и шагнул к добыче, которая всеми силами пыталась вырваться из плена. – Кусайте, кусайте, там кевлар и нанонити, их ножом хрен быстро разрежешь.

Три крысы-панголина дали по три уровня ещё трём арбалетчикам. И включили у остальных дух охоты.

Удивительно, но расправа уже над четвёркой крыс не научила их сородичей осторожности. Когда я спустился в подвал в очередной раз, то увидел, как несколько чешуйчатых хвостов скрылись в нормах. Мало того, одна очень крупная крыса слизывала с пола кровь, что натекла с приманки. При виде нас она оскалила пасть и заверещала.

Хлоп!

Сеть накрыла тварь. Та точно так же, как и все остальные подняла чешуйки и рванула со всех лап в сторону нор…

- Какие-то они тупые. Реально тупые, - произнёс Димон, наблюдая, как дёргается пленённая крыса, всё больше и больше путаясь в сети.

- Нам же лучше, - вместо меня ответил ему один из арбалетчиков, тот, чья очередь сейчас была «качаться». – Командир, я её беру?

- Бери и тащи наверх. Только осторожнее, вон она какая здоровая. Чешуя у них острая, запросто руки порежет.

- Всё пучком, - заверил он меня, примерился и ловко схватил сеть с крысой. Та забилась ещё сильнее, отчего парень чуть не уронил свою ношу обратно. Но удержал, приноровился и потащил волоком свою добычу наверх.

Следующие крысы купились на приманку не сразу. Минут десять они только поглядывали на нас, на секунду-две высовывая из нор свои острые мордочки. И всё-таки манящий аромат крови возобладал над осторожностью. Стоило самой голодной выскочить из норы и броситься к мясу, как из нор вылетело ещё не меньше десяти чешуйчатых тварей.

Под сети попало шесть штук. Под одной из них аж три грызуна оказалось. Запутавшись, они принялись грызться друг с другом. Да так рьяно, что мы едва не лишились сотни очков.

- Кончайте их тут, потом дохлых вытащите наверх, - махнул я рукой. – Дим, позови оставшихся стрелков, кто ещё не поднимал уровни. Здесь теперь на всех хватит.

Больше охотиться, если подобное можно назвать охотой, я не стал, отдав это занятие на откуп новобранцам и некоторым рабам, решившим поднять свои уровни. Перед уходом предупредил, что весь свободный опыт они потом сольют в «казну» клана, в котором, если не забыли, они состоят. В итоге позже я получил от них восемьсот сорок девять очков.

Ночь я решил провести в мире-пустыне, а утром, пока солнце не начнёт умопомрачительно печь, перейти на Землю. Но кое-что случилось, и я решил поменять планы.

- К нам приближается небольшой караван ящеров, - сообщил мне Майкл. – Дозорные засекли. Караван там, - и он махнул рукой в нужную сторону.

- Далеко?

- Километра три ещё. Минут через пятнадцать или двадцать караван будет здесь, - сказал он и следом добавил. – Наверное, Ва’Ап, как думаешь?

- Другим тут делать нечего. Но пока точно не узнаем никому не высовываться и быть настороже.

Арбалетчики успели устроить позиции для пулемёта и отправить гранатомётчика на крышу сохранившегося высокого здания, с которой было хорошо видно направление, откуда к нам шёл караван, состоящий из двух вьючных ящеров и трёх ездовых. Причём два последних несли седоков. Этот момент меня смутил, и я едва не отдал приказ открыть огонь, как только всадники окажутся в зоне досягаемости. К счастью, быстро догадался проверить через клановый список имена тех, кто находится рядом со мной. Ва’Ап в нём был.

- Отбой, это свои, - сообщил я окружающим, и через мгновение добавил. – Но глаз с каравана не спускать.

Ва’Ап направился ко мне сразу же. Едва остановил ящера и спрыгнул на песок, покрывающий улицы разрушенного города.

- Владыка, - рухнул он на колени, не дойдя до меня метра три.

- Заканчивай с этим. В моём клане нет раболепства, - скривился я от вида этой картины.

- Простите, владыка.

- Пошли, поговорим в теньке и прохладе, - сказал я ему.

Спустя несколько минут мы с ним сидели в одном из зданий, где дополнительно была установлена термопалатка, та самая, которая может использоваться хоть на северном полюсе. Несколько вёдер со льдом, установленных здесь вчера, привели температуру внутри к комфортной. Ночевавшие в ней соклановцы не успели, так сказать, надышать.

- Рассказывай, зачем приехал. Что-то случилось?

- Я привёз воды и продукты для твоих людей, владыка. Такие запасы в этих краях никогда не будут лишними, сколько бы их ни было. А ещё я хотел дождаться вас и попросить за свою невесту, чтобы вы приняли её в клан и сделали такой же, как я.

- Интересное желание. А мне это нужно? – спросил я. Собственно, да – нужно. У меня уже давно крутилась в голове мысль наделить системными возможностями ещё несколько ящеролюдов, чтобы усилить позиции своего клана в этом мире. Плюс, мне требовался класс работорговца, чтобы снять ошейники с землян-рабов. Но выдавать свои планы Ва’Апу будет последним делом. Пусть лучше считает себя обязанным мне до гробовой доски и видит во мне строгого, но справедливого командира.

- Владыка, - тот опять растянулся передо мной на коленях.

- Я же сказал, что не люблю этого, - повысил я голос. Когда тот вскочил на ноги и замер в неудобной позе, не зная, как себя вести, я продолжил. – Хорошо, я пойду навстречу твоей просьбе. Будет твоя невеста в клане, я так решил.

- Влад…

Я остановил его взмахом ладони.

- Не перебивай. Я сам выберу ей класс и дам несколько уровней. За это ты будешь должен не просто клану, а лично мне. Скажу – ты перережешь горло любому или отравишь целый город.

- Да, владыка, всё, что угодно.

«М-да, всё-таки женщины в любой эпохе и вселенной легко могут свести с ума любого мужчину. Что на Земле всякие Клеопатры и Елены Троянские, что здесь», - подумал я, а вслух сказал. – Зови её.

Ящеролюд вылетел из палатки со скоростью пули, и также быстро вернулся назад вместе со своей невестой, которая бухнулась передо мной на колени, но тут же была поднята Ва’Апом обратно на ноги.

Ящеролюдка с радостью согласилась стать работорговцем и потратить большую часть баллов на увеличение классового навыка. Требовать от неё тратить все я не стал. Непедагогично, хех. Зато она в данный момент боготворит меня даже больше, чем её жених. Тем более что, получив пятый уровень и вложив в личные характеристики шесть баллов, она почувствовала невероятный прилив энергии и стала по-другому смотреть на мир, более, что ли, по-хозяйски.

- Народ, минуточку внимания, - громко сказал я, вернувшись к людям после общения с ящеролюдами. – Появилась возможность снять ошейники и стать свободными. Есть желающие?

- Да все хотим!

- Да! Чего спрашивать?

- Хочу стать свободным!

- Прямо сейчас!

Высказались все, да ещё так экспрессивно.

- Я и не сомневался, - кивнул я в ответ, когда поток выкриков прекратился. – Хочу ещё сказать, что я освобожу вас от клановой присяги. Но с клятвой, что всё происходящее здесь станет тайной, и вы никому ничего не расскажите. Как изюминка, - я обвёл взглядом лица рабов-землян, - вы после этого станете обычными игроками, которых Система станет отправлять на осколки. Не подумайте, что хочу вас напугать. Просто я обязан сообщить все последствия от снятия ошейника.

Последние мои слова пробрали их до печёнок. Из семи человек на лицах трёх отобразилась нескрываемая паника. Да и остальные заметно дрогнули.

- Я всё равно хочу его снять, - первым нарушил молчание Майкл. – И если можно, то остаться в клане.

- И я, - следом за ним подала голос темноволосая высокая девушка. – И ошейник снять, и в клане остаться.

По итогу только трое решили избавиться от ошейников. Двое из них попросились в клан, третий решил рискнуть и стать полностью свободным настолько, насколько может быть таковым человек, отмеченный Системой. Остальные же посчитали, что лучше рискнуть крошечной возможностью столкнуться на Земле с Работорговцем или Рабовладельцем, чем постоянно рисковать на миссиях Системы, где куда быстрее можно сложить голову или опять попасть в плен и далее в котёл либо на алтарь в качестве жертвы. Из них же никто не захотел остаться в клане.

Решение они принимали долго. Когда мне спустя час надоело их ждать, я сообщил, что оставлю их здесь до своего следующего визита. А пока нужно возвращаться на Землю. И сразу же ломающаяся четвёрка рабов дала ответ, который я выше озвучил.

Ящеролюдка к этому времени уже сняла ошейники с троицы их товарищей.

Услышав решение – кстати, догадывался, что они решат, и угадал – я отдал приказ готовиться к переходу на Землю. А пока все суетились, отвёл в сторонку Ва’Апа и дал ему инструкции, что делать дальше. С появлением Работорговца открылись новые возможности для экспансии и укрепления власти моего клана в этом мире.

ИНТЕРЛЮДИЯ

В большом и очень дорого обставленном кабинете собрались четверо мужчин. Все были уже в годах. Одному и вовсе недавно исполнилось семьдесят. Это был полностью седой мужчина среднего роста и чуть полноватый. На встречу он пришёл в брюках и водолазке. Вторым был ещё более полный мужчина пятидесяти пяти-семи лет, ростом под два метра, краснолицый, весом, наверное, свыше полутораста килограмм. Третий выглядел моложе пятидесяти, хотя на самом деле в этом году ему стукнул пятьдесят один год. Был он чуть выше среднего роста, сухопар и с очень внимательными серыми глазами, которые просвечивали собеседников своего владельца, как рентгеном. Любому незнакомому с ним при встрече немедленно пришло бы в голову сакраментальное «контора». Последним в кабинете оказался мужчина, в котором Илья Чибисов, окажись он здесь, опознал бы своего куратора от правительства, чьего сына он вытащил с системного осколка.

- Значит, у «вулканцев» появился жетон перехода в соседний мир, в мир наших соперников по Игре? – мужчина в водолазке посмотрел на депутата.

- Да.

- Продаст?

- Сейчас вряд ли. Или ему нужно предложить не менее ценную вещь.

- Он совсем не подконтролен?

- Если так можно сказать, то плясать под нашу дудку он не станет. Но от тесного сотрудничества не отказался. Мне удалось в его клан внедрить своего человека, игрока одного из первых инициировавшихся с классом Шпион. Способность позволила обойти клановые обязательства и скрыть свою принадлежность к Системе. Хорошо, что класс у Чибисова бытовой, и он не разглядел мелкие шероховатости, на которые обратил бы любой другой, воин или маг.

- Хорошо-то хорошо, но терять один из первых кланов не хочется, - недовольно покачал головой собеседник депутата.

- Скоро мы обзаведёмся своим, где только наши люди, причём проверенные и верные, - подал голос мордатый тяжеловес. – А потом «Медведи России» обгонят всех выскочек.

- Ещё бы им не обогнать, - сердито сказал старик, который, судя по поведению, был главным в кабинете. – Столько ресурсов в этот проект уже вложено. Но если они не оправдают усилий, то я буду расстроен.

- Кхм, - кашлянул «конторщик», - для нас главное вообще получить статус клана. На первом этапе ступень будет неважна. Далее останется только выкупить любой из жетонов для перехода в мир соперников. Сейчас нам известно о четырёх мирах и пяти жетонах. У американцев один, два у китайцев и два в нашей стране. Но в мир ящеролюдов ведёт только один, тот, которым владеет Чибисов. Лучше всего будет выкупить именно его.

- А потом рвануть всё Кузькиной-мамой, - позволил себе ухмыльнуться депутат.

- Да, - кивнул «конторщик», - наиболее оптимальный вариант. Так мы убьём двух зайцев. Во-первых, избавимся от конкурента по игре или, по крайней мере, существенно уменьшим их шансы, если ядерные заряды не уничтожат мир в первые месяцы после подрыва. Во-вторых, подобная атака мгновенно поднимет наш клан в списке существующих. Аналитики делают ставку на первое место для клана, если Система посчитает, что наши действия убрали с доски одного игрока, - тут он сделал паузу и продолжил спустя пару секунд. – Также в планах распространить биологическое оружие среди ящеролюдов. Болезни убьют тех, кто уцелеет после радиации.

- Главное, чтобы япошки или янки не опередили нас с этим, - почему-то сердито сказал хозяин кабинета. – Не тяните с этим. Ясно?

- Не опередят, - уверенно произнёс мордатый. – Американцы ищут там редкие и важные ресурсы, которых хотят перетащить к себе как можно больше. Пока не насытят свою жадность или не разочаруются, взрывать мир нипочём не станут. А японцы попали в ловушку своего менталитета, открыв проход к эльфам. Эти ушастые в их культуре занимают важное место, с детства у них сидят в промытых аниме мозгах. Взрослые люди, но ты ж посмотри. Они там пытаются с ними построить союз и с фатализмом самураев дохнут пачками, ища свой путь к миру и добру.

- А китайцы?

- А про китайцев знаем очень мало, - пожал плечами «конторщик». – Один жетон у них в тот же мир, что и у американцев. А вот второй не то к гномам, не то вообще в какой-то из неизвестных даже в мифах существ. Туда же получил жетон один из наших игроков, самых сильных. Но он из либералов, так сказать. К власти относится с ярой враждебностью, потому договориться с ним не выйдет. Он уже успел получить год условно за участие в митингах и проектах всем нам известного либера-страдальца. А устранить, - мужчина на пару секунд замолчал, - опасно для жетона. Можем его потерять. Да и реакцию Системы аналитики не берутся предсказать, так как этот гадёныш получил несколько наград от неё и стал не одним игроком из серой массы, а значимой фигурой.

- Плохо работаете, - поджал губы старик. – Через неделю мне нужны хорошие новости.

Глава 3

ГЛАВА 3

«Внимание! Вам вновь предстоит проверка, насколько вы достойны своей судьбы Игрока! Через 10 секунд вы будете переброшены на Осколок. Желаете ли вы переместиться в одиночку, с текущей группой или собрать вокруг себя всех членов клана? 6, 5…0!».

Эта надпись возникла в тот момент, когда я активировал жетон для перехода на Землю.

«Сука, лучшего момента не могли придумать! – выругался я про себя. – Ну что за уродство?!».

«Внимание! Вам предстоит отбить атаку хаотических созданий на форпост со стелой порядка! За каждый уничтоженный врагами район крепости ваша награда будет снижена».

Я выбрал последний вариант, забрав с собой рабов-землян, так как не знал, что с ними случится, если оставлю в междумирье, где меня поймала Система своим квестом. Также не стал брать Светлану. Благодаря своему статусу она могла не беспокоиться насчёт вызова на осколки без моего одобрения. А вот новобранцев прихватил по той же причине, что и рабов. Плюс, мне требовались бойцы для будущего сражения с хаоситами.

- Это где мы? – закрутил головой по сторонам Димон, когда перенос совершился.

- На осколке. Я тебе про них говорил, - ответил я ему. Потом увидел неподалёку Изяслава, Джона и остальных соклановцев. – Парни, давайте ко мне!

- Ничего себе ты компанию набрал, - произнёс Джон, рассматривая рабов и новобранцев. – Откуда?

- Выпал необязательный квест на другом осколке, где с ними столкнулся, - я мотнул головой на своих спутников, не уточняя, когда и кого встретил. – А потом, когда возвращался домой, то Система выдала обязательное задание. Поймала чуть ли не со спущенными штанами в чистом поле.

- Все наши?

- Ага. Рабов отбил у ящеролюдов. Чтобы забрать их на Землю, нужно было в клан записать. Может, и так перешли бы, но я решил не рисковать. Ну, а вы как без меня поживали? – сменил я тему.

- Потихоньку, - опередил Джона белорус.

- Нормально. Всё ждал, когда же ты меня казначеем поставишь.

- Кто о чём, а вшивый о бане, - подала голос Анна. Кстати, девушка была в одной длиннополой рубахе. Она и Алекс Хром. Чуть позже узнал от них, что надпись застала их слишком далеко от дома, где они хранили комплект системного снаряжения. Добраться даже за несколько часов не успевали никак. Хорошо ещё, что в инвентаре держали рубашку с сандалиями и кинжал. Больше в него не влезало. Кстати, почему-то меня Система огорошила миссией за десять секунд до её начала. Неужели потому, что я находился не дома, не на Земле?

- Будешь ты казначеем, будешь, - кивнул я ему. – На этой миссии назначу, уговорил уже. Только сначала давай определимся где мы и где цель, а то местность вокруг нас на крепость со стелой совсем не похожа.

Перенос выбросил нас на склон горы, поросшей мхом и короткой травой. В нескольких километрах впереди торчала ещё одна гора, похожая на нашу. Долина между ними была завалена камнями разного размера. Местность чем-то напоминала ландшафт, который киношники любят показывать в фильмах по викингов и шотландцев. Там тоже кругом горы, много мха с травой и практически нет деревьев.

- Нужно на вершину подняться и осмотреться. Может, увидим крепость, - предложил Димон.

- Или кого-то из наших. Не только же нас сюда забросило. Должны быть и другие игроки, как на осколке с нежитью, - добавил после него Алекс.

- Только бы не ящеры, - передёрнул плечами Майкл.

Я отрицательно мотнул головой и сказал:

- Не должны быть по логике квеста. Нам нужно защищать некую стелу от врагов. А какая тут командная работа, когда за твоей спиной стоит враг по Игре?

- Хорошо бы так и было, - со вздохом произнёс он. – Ну что, пошли наверх?

- Погоди, дай народ одеть. Не дай бог столкнёмся с тварями хаоса, а у нас половина без защиты и оружия, - остановил я его прыть.

К сожалению, бывшие – и всё ещё существующие – рабы не блистали особыми уровнями и уже тем более не имели хороших классов. Поэтому не имело смысла вооружать их чем-то таким-эдаким. Как и хорошей бронёй, которая станет тянуть из них лишние силы и замедлять всю группу. Вследствие чего люди получили копья-рогатины с тесаками, так называемыми «кошкодёрами». Вместо кольчуг и панцирей я выдал стёганые куртки с нагрудниками, шлемы и наручи с поножами, плюс сапоги – пехотные ботфорты из такой толстой кожи, что их нельзя было прорубить скользящим ударом меча.

- А теперь идём как можно быстрее, - произнёс я, закончив одевать и вооружать спутников. Посмотрел на новобранцев и постарался как можно веско сказать. – Не вздумайте доставать пистолеты из инвентаря просто так. На Осколках очень быстро разрушаются все предметы из простых миров, не входящих в Систему.

- Мы помним, - ответил за всех Олег.

Суок взяла на себя роль разведки. Она намного нас опередила, быстрее всех забралась на вершину горы. Там осмотрелась и вернулась обратно. К этому моменту мы прошли лишь две трети пути.

- Никого нет. Чужих следов не видно, - коротко сообщила она, следом махнула рукой чуть правее нашего маршрута. – В той стороне виднеется нечто вроде плато, а на нём большая крепость.

- Далеко?

- Да. Идти с ними полдня, - девушка чуть скривилась, переведя взгляд на новичков с копьями.

Я в ответ скривился куда сильнее и буркнул:

- А что делать?

Вскоре вся группа поднялась на вершину горы и смогла осмотреться. Впереди и немного правее километрах в шести-семи от нас поднималась ещё одна гора. Несколько ниже той, на макушке которой сейчас стояли мы. За ней с трудом просматривалось плато, на котором расположилась большая крепость. Скорее всего, это была наша цель, которую предстоит защищать от сил Хаоса.

Целых пять часов ушло на то, чтобы перейти долину и подняться на следующую гору. Без балласта в лице рабов я со своими старыми товарищами и новобранцами силовиками управился бы за вдвое меньшее время. Олег с коллегами по уровням практически не отличался от несостоявшихся деликатесных блюд для ящеролюдов. Но они и до перерождения имели превосходные физические характеристики и навыки передвижения по такой сложной местности.

- Полчаса отдыха, - произнёс я. – Много не едим и не пьём, а то потом ещё хуже придётся. На ходу пожуёте через пару часов, если так уж сильно прижмёт. Обязательно перемотать портянки и снять сапоги хоть на пять минут, чтобы отдохнули ноги. Олег, выстави караульных из наших. Новичков не трогай, пусть отдыхают.

Под новичками я подразумевал Майкла и брюнетку, только-только вступивших в клан. Они хоть и хорохорились, стремясь показать, что не слабаки и я не пожалею что принял их в клан, но по факту не сильно отличались от своих товарищей по несчастью, попавших в рабство к ящерам. Также едва дышали, под конец чуть передвигали ноги и на вершину горы поднялись с такими красными лицами, словно их вот-вот апоплексический удар хватит. Ну, какие из них наблюдатели? Они врага заметят или такого же, как они – на последнем издыхании, или в тот момент, когда он им глотку будет рвать.

Внеклановых я решил не трогать. Если они даже после всего того, что я для них сделал и тем паче продемонстрировал, всё ещё желают постоять в сторонке, то пускай. Это их решение. Когда прибудем в крепость, то я ещё подумаю, как с ними поступить: дать отеческий пинок на прощание с пожеланием идти на все четыре стороны или припахать на ПХД в качестве отработки.

- Время! Через две минуты выступаем! – громко сказал я, когда время, отведённое для отдыха, почти вышло.

- Ох грехи мои тяжкие. И чего я полез в эту авантюру, - принялся причитать Димон.

- Не юродствуй, - сказал я ему. – А то ещё кто-то возьмёт и поверит.

Спустя полтора часа мы оказались в долине. Предстояло идти ещё километров пять или шесть до плато и неизвестно сколько часов подниматься по нему, чтобы добраться до крепости. Ещё и местность была ужасная: множество трещин и провалов, некоторые из которых были очень глубокими, насыпи из щебня и камней высотой до пяти метров, и огромное количество гигантских скальных обломков, размером от грузовика до двухэтажного дома. Всё это приходилось обходить, теряя кучу времени и сил. Хуже того – это выматывало и морально, превращая людей в роботов, машинально переставляющих ноги и переставших обращать внимание на окружающий мир. Даже силовики попали под этот эффект. А что говорить про рабов? Те уже едва передвигали ногами, уставившись взглядом вниз и с трудом удерживая копья.

По закону подлости именно в этот момент случились неприятности.

- Опасность! – раздался впереди крик Суок, двигавшейся в авангарде и иногда описывающей круг вокруг отряда. – Враги!

Правильно среагировали только старички во главе со мной. А вот Олег и его товарищи несколько секунд банально щёлкали клювом, переходя из состояния роботов в боевое. Про Майкла и остальных и вовсе промолчу.

- В круг! – рявкнул белорус, мгновенно обнажая полуторник и нацепив щит на левую руку. – Прикрываем слабых!

Судя по звукам, тифлингесса уже схватилась с противником. А вот мы всё ещё его не видели. Зато выгаданной форы хватило, чтобы создать подобие кругового строя, закрыв спинами самых слабых наших спутников. Те, кажется, дошли до такого состояния, что всё ещё не понимали происходящего. Остановку восприняли в качестве манны небесной, превратившейся для них в отдых. По моему мнению, никто их них даже не поймёт, что их убивают, начни их в данный миг кто-то рвать на куски.

- Да где же… - начал говорить Джон и тут же прервался.

Враги появились.

Первыми мы увидели четырёхногих существ, будто сотканных из чёрного тумана. Размером они были с крупную немецкую овчарку. Первыми среагировали новобранцы. Двое из них выстрелили из арбалетов, а третий достал пистолет и сделал три выстрела по ближайшей твари. Удивительно, но та от пуль остановилась на месте. А потом и вовсе упала на камни, где превратилась в нечто похожее на чёрный костёр. Второй монстр проигнорировал арбалетные болты, что пролетели сквозь него без видимого результата, только вырвав по крошечному кусочку тумана. Пал он совсем рядом с нами, получив сначала от Димона заряд карающего огня и следом удар булавы по голове. Это случилось совсем рядом, я даже успел рассмотреть данные противника.

«Гончая Хаоса

Уровень: 11.

Ранг: стальной»

«Твою мать! Стальной ранг!», - пронеслось у меня в голове.

Не успели гончие лишится своей жизни, как с того же направления на нас вышли четверо прямоходящих существ, отдалённо напоминавших худых, высоких и сутулых людей. Как и гончие новые гости были окружены непроницаемой прослойкой чёрного тумана или дыма, либо были созданы из него.

Вновь прозвучали выстрелы, которые быстро прекратились – магазин закончился, о чём сообщил стрелок, щедро сдобрив слова матом. И он же крикнул, что стрелял серебряными пулями. Парень свалил одного врага и притормозил прыть у оставшейся троицы.

«Миньон Хаоса.

Уровень: восемь.

Ранг: медный».

В этот раз магию использовал клановый клирик. Чары Алекса остановили сразу двоих миньонов. А против третьего вышел Изяслав.

- Оставьте мне его! – крикнул он и, не дождавшись ответа, взял и шагнул навстречу врагу.

В этот самый момент я получил несколько сообщений о полученном опыте.

«Вы получили 330 ЕО!»

«Вы получили 160 ЕО!»

«Вы получили 157 ЕО!»

«Вы получили 165 ЕО!»

Опыт явно пришёл от Суок. Судя по цифрам, она прибила одну гончую и трёх миньонов. Чуть позже узнал, что так и было.

Между тем белорус худо-бедно держался против своего врага, который был ниже уровнем и рангом. Каждый удар полуторника вырывал кусочек черноты из тела миньона. От его ударов голыми руками Изяслав уклонялся, не рискуя принимать их даже на щит. Блоки клинком также не проходили. Сталь рассекала дымчатую руку, как воздух, только что и было – вылетал клочок тумана, который тут же развеивался.

- Олег, пули с серебром есть? – торопливо обратился я к подчинённому.

- Да, - кивнул он и мотнул головой в сторону сражающихся – Помочь?

- Да и побыстрее.

Тот больше не стал ничего говорить. Быстро прицелился и трижды выстрелил по твари хаоса. Ни одной пули не ушло в «молоко». Все канули в теле противника белоруса. После третьего попадания миньон замер, дав возможность Изяславу рубануть его по шее, а потом растаял в воздухе, превратившись в ещё один крошечный костерок тьмы среди камней.

- Зачем?! – зло посмотрел на меня и Олега белорус. – Я бы сам…

- Ты бы его полчаса строгал на кусочки своим мечом, - оборвал я его. – Между тем у нас мало времени и на выстрелы сюда могут уже спешить другие такие стаи. Поэтому убирай назад свое возмущение благородного поединщика, хватай ноги в руки и вперёд отсюда на максимальной скорости.

- Ладно-ладно, я всё понял. Признаю, что лишку взял, - пошёл тот на попятное.

Быстро уйти не удалось.

- Илья, босс, глянь на эти штуки, - крикнул мне Джон. Он присел на корточки рядом с одним из «костерков» и внимательно тот рассматривал. – Интересная штука. Может, продать удастся? Чур, мои десять процентов.

Встав рядом с ним, я увидел, что принятый мной за костёр предмет оказался круглым антрацитово-чёрным шариком величиной с шарик для пинг-понга, вокруг которого вились языки черного тумана.

«Сфера с сутью существа Хаоса»

Выглядел трофей опасно, и я едва нашёл в себе силы на то, чтобы прикоснуться к сфере кольцом торговца, надетым на мой палец. Почувствовал ледяной холод, как от оконного стекла в сильный мороз.

«Сфера с сутью существа хаоса.

Желаете продать за 1 золотой: да/нет?»

Разумеется, я ответил согласием. Сфера принадлежала миньону. Значит, гончие должны стоить дороже. Так и оказалось. Оба шарика от них Система купила за пять золотых монет.

Когда я занимался торговлей, появилась Суок с ещё четырьмя сферами, которые отправились вслед за остальными.

И опять не вышло отправиться в дорогу. Подав сферы, я активировал системный рынок, где принялся искать арбалетные стрелы с серебряными наконечниками или хотя бы посеребрёнными. Первые не отыскал, ну хотя бы нашлись вторые. И хотя стоила каждая такая стрела как десяток обычных охотничьих, я взял сотню. И ещё дюжину кинжалов с серебряной полоской вдоль лезвия. Так будет хоть какой-то шанс отбиться… или забрать с собой врага.

Глава 4

ГЛАВА 4

Рядом с плато наша группа встретила более сотни человек. И среди них были наши старые знакомые.

- Илья? - крикнул мне высокий воин в серых доспехах с закрытым шлемом с большим плюмажем из белых перьев. До него было чуть ли не сотня метров и прочитать его данные не получалось. И только когда он после обращения снял шлем, я узнал говорившего.

- Бальтазар! Какая встреча.

- Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! – заорал он и буквально за несколько секунд преодолел расстояние между нами. Наверное, хотел сграбастать меня в объятия, да только не вышло – на его пути встала недовольная Суок.

- И я, - сказал я искренне. С главой «львов» я неплохо сотрудничал на осколке с замком нежити. Да, он был жадноват и слегка – или не слегка – тянул одеяло на себя. Но при этом не был рвачом, в меру честен и благороден, давал шанс каждому, но не подтирал никому нос. С его умениями должно получиться создать оборону крепости. По крайней мере, выйдет точно лучше, чем если бы я попытался сделать это сам. – Давно ты тут?

- Возле этой чёртовой скалы? Да почти два часа. Разослал патрули в разные стороны, отправил разведчиков на поиск дороги наверх.

- Уже сталкивался с местными тварями?

- Нет. А ты?

- Было дело. Медяшки от восьмого до девятого уровня и сталь двенадцатого. Все бойцы ближнего боя, без оружия, только когти с зубами и голые руки. Вот только нам от этого не легче, - я быстро рассказал ему о недавней стычке с тварями хаоса.

- Серебро? – переспросил он и затем выругался. – Паршивое дело, у нас с ним беда. В моём клане только у дюжины есть стрелы и кинжалы с серебряным покрытием. Ещё мои клирики и охотник на нечисть, думаю, как-то смогут наносить урон. А вот все остальные вооружены против обычных врагов из плоти и крови. Слушай, а ты же можешь купить чего-то серебряного, так? Должно же быть оружие с серебром без магии.

- Дорого покупать, Бальтазар. Очень дорого. Я нашёл только стрелы с тонким слоем серебра на наконечниках. Там даже не фольга, а серебряная грязь. В деле их ещё не проверяли, потому не знаю, как стрелы работают против хаоситов.

- А что нужно, чтобы увеличить твой ассортимент?

- Повысить уровень. Лучше пять, чтобы все очки вложить в мой класс, - ответил я ему.

- Пять левелов на твоём уровне – это до хрена и больше. Набирать их придётся очень долго, - нахмурился он.

- Есть и другой способ. Ты, как глава клана должен про него знать.

Тот нахмурился ещё сильнее, но тут же усмехнулся.

- Я понял про что ты. Но боюсь, что ничего не выйдет. У моих подчинённых свободного опыта крохи. То, что в клановой казне – это расписано на развитие самых важных членов клана. Вот будь ты одним из «львов», а так… Эти же, - он махнул рукой в сторону остальных игроков, - на такое не пойдут.

- Тогда никак, - пожал я плечами.

Когда Бальтазар отошёл в сторону, то Джон недовольно произнёс:

- Вот же скупец. Без твоих товаров он не продержится. Всё равно придёт на поклон и принесёт опыт.

- Я точно также думаю. И случится это после первой стычки с хаоситами, - кивнул я. – До этого он будет ещё пытаться справиться самостоятельно или за счёт других, а не за свой. Ты вот что сделай, Джон...

- Весь во внимании.

- Походи здесь, пообщайся с народом. Расскажи про тварей и серебро, а ещё намекни, где и как можно получить оружие против хаоситов. И попутно приглядись к тем, кто будет полезным для клана.

- Всё будет окей, босс, - широко по-американски улыбнулся он. – Сами придут, сами всё предложат – и себя, и опыт.

- Тебя не в казначеи нужно ставить, а в депутаты и главные представители МИДа нашего клана, - не удержался от реплики Димон.

- Завидуй, бейби, - послал ему воздушный поцелуй американец, чем ввел в ступор моего друга.

Когда тот ушёл, Димон очень тихо спросил у меня:

- Он что – из этих?

- Без понятия. Но до этого за ним никаких замашек этих не замечал. Скорее всего, пошутил над тобой, как ты над ним.

Друг промолчал, но посмотрел вслед американцу как-то нехорошо.

Примерно через час с небольшим ко мне опять подошёл Бальтазар с радостной новостью, что разведчики отыскали способ оказаться на плато. Оказывается, очень давно здесь использовалась система подъёмников. Для них были вырублены площадки в крутой скальной стене и устроены механизмы. За века от подъёмников ничего не осталось, только площадки, отверстия в скале и каменные тумбы, за которые что-то крепилось или упиралось.

- Нам нужно очень много верёвок, доски и брёвна, - принялся перечислять вожак прайда. – Ну и тебе нужно будет тоже подниматься в первую очередь, чтобы сразу на месте выгрузить стройматериалы, а не тянуть брёвна наверх, теряя время и силы.

- Хорошо, - кивнул я в ответ. – Но тогда мой клан поднимется вместе со мной. Но только после того, как разведчики проверят плато и крепость.

- Договорились.

О цене Бальтазар ничего не стал говорить. Видимо посчитал, что на общее дело я априори должен скинуться. И так-то я не против, вполне согласен, но осадочек остался. Тем более что «лев» мог бы и как-то подипломатичнее провести беседу со мной, а не так, словно я его подчинённый или как минимум обязан ему по гробовую доску.

Ещё раз повторюсь: я и сам бы всё сделал, понимаю, что только у меня одного есть возможность если и не спасти всех, то на порядок облегчить судьбу-долю окружающих. Но очень уж не понравилось поведение Бальтазара. До этого считал, что с ним будет проще создать оборону крепости. Но теперь в голову закрались подозрения, что этот человек ради своих целей и будущих дивидендов от Системы запросто превратит мой клан и одиночек в щит, чтобы сохранить жизни своих соклановцев.

Поэтому перед тем, как полезть на первую площадку для будущего подъёмника, я провёл ускоренное совещание среди своих.

- Парни и девчата, - я обвёл взглядом товарищей, - скоро мы будем наверху и начнём заселять крепость. Я договорился, что мы будем самыми первыми после разведки, кто войдёт в неё.

- Зачем? – не удержался и перебил меня Алекс. – У нас мало бойцов, чтобы так рисковать.

- Не думаю, что хаоситы уже в крепости. В задании сказано защитить, а не отбить, - ответил я ему. – А нужно это для того, чтобы мы заняли самую удобную и крепкую часть крепости. Поэтому я хочу, чтобы вы после подъёма принялись исследовать крепость и подобрали что-то очень хорошее. На донжон вряд ли стоит претендовать, «львов» больше, они сильнее и точно наложат на него лапу. А вот какую-нибудь каменную казарму с рядом стоящей башней или нечто подобное я хочу под нас подмять. Нам это пригодится потом, когда Осколок станет нашим. Уверен, что после выполнения квеста Система даст жетон для перехода в это место в любое время. И вот тогда большое здание или часть стены с башней и контроль над частью крепости сыграет нам на руку.

- В квесте ничего про награду не говорилось, - произнёс Майкл.

- Думаю, что она просто обязана быть. А если и нет, то и плевать. Тогда мы просто уйдём из крепости, - пожал я плечами. – Но согласись, что будет обидно пролететь с личным так сказать наделом, если крепость окажется под полным контролем с возможностью шастать сюда и обратно.

- Мне тоже нравится идея поставить тут резиденцию клана, - заявил Димон.

- В таком месте резиденцию? – состроил кислое выражение Джон.

- Согласен, - я посмотрел на него и кивнул, - тут для резиденции явно не место. Ещё и делить крепость придётся с кем-то ещё. Но вот филиал или первый форпост клана здесь будет идеальным, - затем в очередной раз обвёл взглядом соклановцев и сказал. – Сейчас назначу тех, кто останется со мной, а кто будет искать хорошее место для заселения…

Подниматься пришлось по верёвочной лестнице на высоту около двадцати метров. Спустя несколько минут нервотрёпки я оказался на ровной площадке, вырубленной в скале, площадью метров семьдесят-восемьдесят. Чуть переведя дух и выгрузив гору строительных материалов с бухтами канатов, я полез на следующую. И так ещё три раза, пока не оказался на плато, где уже сидели десять бойцов и магов. Семеро «львов», два лучника и маг-огневик из одиночек. Трое из них и я с Суок взялись наблюдать за местностью. Остальные принялись сооружать подъёмник.

Уже наступила ночь, а стройке не видно было конца. Часть людей уже самостоятельно поднялась на плато при помощи верёвок и верёвочных лестниц. Это были самые высокоуровневые с развитыми характеристиками. Другим подобный подвиг был не под силу. Среди них были и мои подчинённые. Пришлось даже отправить Суок в помощь Олегу и двум его товарищам, которых я решил привлечь к осмотру крепости. Эти трое хоть и были самыми слабыми на фоне окружающих игроков, но зато обладали отличной горной подготовкой.

Стоит ещё сказать, что число землян с наступлением темноты возросло. На свет костров и факелов на площадках и у подножия скал стали приходить люди. Кто поодиночке, кто по двое-трое, кто группами в десяток и больше человек. Среди таких опоздавших нашлось немало людей, для которых эта миссия была второй. Соответственно, уровнями они не блистали.

Я – да и не только я – опасался появления тварей хаоса с наступлением ночи. Хорошо помню наплыв высокоуровневой нежити после захода солнца на осколке, где познакомился с Бальтазаром. Но судьба нас хранила. Из всех землян с хаоситами столкнулась только моя группа и ещё один игрок из недавно пришедших. Им оказался какой-то азиат, вроде бы китаец с пятнадцатым уровнем, воинским классом и двуручным изогнутым мечом с небольшим расширением на конце. Если и были другие такие «везунчики», то они или уже не смогут нам рассказать про такие встречи, или ещё не пришли к нам.

К середине ночи подъёмники, наконец-то, заработали. К этому моменту вся крепость была исследована. Вернее, её верхняя часть, внутренние помещения построек и башен. В подземелья пока никто не рискнул опуститься. Мало ли кто там успел завестись. Да и времени было жалко тратить на десятки извилистых и тесных коридоров, каморок, отнорков и колодцев.

Площадь крепости была огромная. А ещё у неё была необычная форма. Если взглянуть на неё сверху, то она слегка напоминала четырёхлучевую звезду. Только не привычную, а скорее звёздочку сюрикен. Во главе каждого луча стояла огромная башня, возвышающаяся над стеной метров на пять-шесть. На её плоской крыше, окружённой мощными зубцами раньше, должно быть, располагались осадные машины. Сейчас от них остались только горки мусора и места крепления. От неё шли две стены метров на сто в длину и шириной примерно три или три с половиной, заканчиваясь опять же башнями, но куда меньшего размера и без следов баллист. Наверное, чтобы при их захвате враги не смогли обстрелять внутренний двор и главные башни. От малых башен стена резко поворачивала вбок к другой такой же на соседнем луче.

- Я такие крепости видел на Земле во время путешествий, - со знанием дела заявил Джон. – У вас в России их много.

- Нам нужно брать один из лучей. Лучше всего дальний правый, если смотреть от подъёмников, - после него подал голос Олег. – Там сохранились две каменных постройки, которые нужно только изнутри подремонтировать. Одна похожа на казарму, вторая склад или арсенал. Только рядом с одним лучом они имеются. Больше нигде, если не считать бастион.

- А ещё там рядом ворота стоят, и дорога от них идёт вглубь плато, - стоило Олегу смолкнуть, чтобы перевести дух, как продолжил Димон. – Место классное. Может, в будущем какие-нибудь торговцы станут по ней шляться, а мы с них станем бакшиш брать!

- Нам бы ближайшие дни пережить, а ты про будущее какое-то думаешь, - хмыкнул я. – Ладно, вот что делайте. Сейчас топаете к тому лучу, и занимаете место. Можете хоть бумажки вешать, типа, собственность клана «Вулкан». А вы, - я посмотрел на Джона и Изяслава-Андрея, - подбирайте среди одиночек союзников, которые будут защищать этот участок стены.

До рассвета нападения так и не случилось. К этому моменту все земляне были подняты на плато. Возле подъёмников остались восемь человек. Пять «львов», двое моих подчинённых и один свободный игрок. На эту группу возлагались обязанности следить за долиной. И если вдруг там будут замечены враги либо наши соотечественники, то действовать по уставу: дать сигнал и одним помочь подняться, других прибить, если полезут к подъёмникам.

В десятом часу крепость была заселена, игроки разделили между собой сектора. Были выставлены часовые, а основная масса завалилась спать. Среди последних был и я, так как хоть и не работал физически, зато пришлось и побегать, и полазать, и провести не одну беседу с совещанием. Перед сном купил сотню арбалетов и почти тысячу стрел к ним с посеребренными наконечниками. Вообще, за последние часов десять я потратил под сотню золотых монет! Доски, брёвна, скобы, гвозди, канаты, стальные блоки и оси, факелы, дрова для костров, крупу с водой и несколько больших котлов. А ещё для соклановцев и тех, кто решил на время миссии примкнуть к «Вулкану», чтобы совместно защищать часть крепостной стены, я купил продуктов получше качеством, подстилки с одеялами и кое-что ещё из полезных мелочей. Большая часть арбалетов и стрел ушла именно им – сокланавцам и союзникам. Шестьдесят пять штук, если быть уж точным.

«Первый бой покажет, что жадным быть нельзя. Кто выживет, тот придёт ко мне с деньгами или опытом», - с такими мыслями я отрубился.

Глава 5

ГЛАВА 5

- Стелу будут защищать самые сильные воины. Десятка хватит, - сказал Бальтазар на очередном совещании. Мне удалось поспать не более четырёх часов, а потом прибежал посыльный из цитадели с сообщением, что меня срочно зовут туда на сбор командиров. – Я дам пятерых. Три мечника, клирик и маг льда.

- Дам только двоих и те низкого уровня. Но у них есть пистолеты с серебряными пулями, которые хорошо себя показали вчера днём против миньонов и гончих, - сказал я. – У меня и так огромный кусок стены, народу не хватает.

- У всех не хватает. Зато у кого-то есть арбалеты и стрелы с серебром, - зло сказал маг в чёрной ливрее с костяным посохом, вырезанным из чьего-то огромного бивня.

- И что? – я спокойно посмотрел на него. Мага звали Конаном, был он некромантом и лидером одной из свежесозданной группировки одиночек. – Плати и будут тебе арбалеты и стрелы. Могу принять опытом. Так даже лучше.

- Одно дело делаем, Илья, - укоризненно сказала молодая женщина. Ей на вид было лет тридцать, имела класс амазонки и удивительно походила на актрису, сыгравшая роль Королевы Зены в старом сериале. Вооружена была двуручным мечом с пламенеющим лезвием. Этот клинок сейчас стоял прислоненный к столу, как и посох некроманта. Кстати, звали её Зеной, уровень имела четырнадцатый.

- А я разве против, что ли, Зена? Или ты забыла, сколько я всего передал для строительства подъёмника, налаживания питания и освещения? Вот эти столы и лавки именно я купил на свои кровные! Никто же из вас не подошел и не сказал: «Илья, вот тут у меня деньги есть или ценная вещь, возьми и потрать на дело», - я почувствовал, что стал раздражаться. Хоть и предполагал, что дело дойдёт до обвинения в жадности и морально к этому себя подготовил, но в реальности вышло так, что успокоиться не мог. Вероятно свою роль сыграли усталость, нервотрёпка и недосып. – И жрёте вы мою кашу с мясом, пьёте воду из бочек, которые я для всех купил! Я отдал всю казну клана и взял деньги у своих людей из их кошельков, и вложил всё это в общее дело. Может, вы ещё запрётесь в донжоне рядом со стелой и отправите мой клан сражаться на стену вместо себя?! А не пошли бы вы нах?

- Илья, успокойся, - только сейчас, когда запахло керосином и разладом среди союзников, решил вмешаться в спор Бальтазар. – Зена, Артас, вы не правы. Илья и так поделился арбалетами и стрелами со всеми. То, что он передал своим людям оружия больше, чем всем остальным – это его право. Но если будете настаивать, то тогда давайте скинемся своим снаряжением и потом поделим его между всеми по равному, а? Краш, у тебя по любому есть запасной посох, этот передай другому магу, кто ещё не обзавёлся таким. Зена, а ты отдай свой двуруч воину из новичков, у кого только кинжал или дубина из оглобли.

Оба названных игрока зло посмотрели на «льва», вставшего на мою сторону. А тот и не подумал смолкать.

- Не хотите? И я не хочу, и Илья не хочет. Вот только его мнение вы не учитываете, хотите всё себе.

- Бальтазар, меня злит не то, что он вооружает своих, а то, что требует себе плату на общее дело, - сквозь зубы произнёс некромант.

- А почему бы и нет? Он потратил все свои деньги на то, чем пользуемся все мы. К тому же, он не сидит за нашими спинами, а взялся оборонять немалый кусок стены и несколько башен. То есть, сделал уже больше, чем любой из вас.

На это Крашу уже нечего было сказать. Или было, но он понял, что на любой его выпад в мой адрес и аргумент «лев» найдёт несколько контраргументов. А Бальтазар продолжил:

- Предлагаю… нет, ставлю обязательным условием не менее пятой части трофеев передать Илье, чтобы он покрыл свои расходы и пополнил запасы оружия и стрел. Также требую, чтобы после первой атаки мы все передали ему часть свободного опыта.

Что тут началось после его последних слов!

- Даже не подумаю! – не сказал, а практически выплюнул Краш. – Трофеи пусть берёт, а опыт отдавать я не собираюсь.

- Согласна, - встала на его строну Зена. – Опыт – это наши усилия, наша кровь и наш пот. А для многих и гибель товарищей.

Ещё двое поддержали их возмущение. Воин и лучник, один двенадцатого, второй тринадцатого уровня.

- Вот видишь, Бальтазар, - удивительно, но эта волна недовольства и откровенной злобы – от Краша – меня быстро успокоила. – Никому ничего не нужно. Зато потом смерть тех, кто погибнет при защите крепости, вот такие, как они, - я по-пистолетному согнул пальцы и указал правой рукой на Краша, - решат спихнуть на меня.

- Илья, я с тобой. И от своих слов не отказываюсь. Мой клан передаст тебе часть своих трофеев и часть опыта.

В этот момент подала голос одна из участников собрания. С виду это была совсем молодая девушка не старше двадцати лет с классом ведьма и четырнадцатым уровнем. Она носила белый сарафан до земли и красную накидку до колен, скреплённую массивной фибулой из золота в форме свившейся в кольцо змеи. Имя она себе взяла Моргана. Кажется, это из мифологии, из легенд про короля Артура. Надеюсь, что девушка просто поклонница старины и легенд, и решила, что будет в тему назваться именем знаменитой ведьмы согласно своему классу. Будет плохо, если она пойдет по стопам мифической злодейки. Кажется, она взяла под свою руку несколько чародеек, среди которых были ведьмы и магички других направлений. И только женщины. Всего их было, кажется, не больше десяти человек или даже меньше. Но из-за силы Морганы эта группировка заставляет с собой считаться.

- Я и мои сёстры поддерживают твоё предложение, Бальтазар, - произнесла она, после чего перевела взгляд на меня. – Илья, я буду рада сотрудничеству.

- Я тоже, - кивнул я в ответ.

В наступившей тишине отчётливо прозвучал зубовный скрежет Краша.

«М-да, а Система-то нас меняет, - вдруг подумал я. – На осколке с нежитью народ всё-таки попроще был, посплоченнее как-то, хотя и там хватало недовольных, но все они были низовые, не вожаки, которые априори обязаны думать наперёд».

На этом совещание закончилось. Большая часть ушла сразу же. Когда же я направился на выход, то меня остановила в коридоре рядом с лестницей на улицу Вельма, правая рука Бальтазара и по классу коллега Морганы.

- Илья, не сильно занят? Я и Бальтазар хотим кое-что обсудить наедине с тобой, - сказала она.

- Если недолго, то я свободен.

- Недолго, - чуть улыбнулась она мне. – Обещаю.

Она привела меня в один из залов донжона. Здесь меня ждали.

- Наедине, значит? – посмотрел на Вельму, а потом перевёл взгляд на четвёрку будущих собеседников в лице Бальтазара, Морганы и двух мужчин, мне незнакомых. На совещании никто из них не присутствовал. Оба были или магами, или приближёнными к магии. Позже выяснил, что пообщаться с мной пожелали алхимик и артефактор.

- По сравнению с предыдущим собранием – наедине, - вновь улыбнулась она мне.

В этот момент Бальтазар махнул рукой:

- Илья, спасибо, что не отказал моей просьбе. Иди к нам.

Я махнул рукой в ответ и направился к нему и его собеседникам.

- Артур, - первым протянул руку для приветствия артефактор.

- Гермес, - после него представился алхимик.

- Илья, догадываешься зачем тебя пригласили? – взглянул на меня «лев».

- Примерно. Что нужно?

- Артефактное оружие, амулеты, броня, - сказал он.

- И ингредиенты для алхимии и артефакторики, - за себя и своего товарища произнёс Гермес.

- Хех, откуда же я вам всё это возьму? – усмехнулся я. – Нужен серебряный ранг, а мне до него, как до Пекина раком с этого Осколка.

- Много баллов нужно?

- Четырнадцать, - честно признался я.

- Это четырнадцать уровней, так получается, - негромко сказал Бальтазар. – А если просто увеличить торговлю до максимума? Сколько сейчас?

Делиться такими данными не хотелось, но я почувствовал шанс слегка покачаться за чужой счёт и решил не лукавить.

- Двадцать пять.

Судя по лицам окружающих, эта цифра их не впечатлила. Явно рассчитывали на большее или решили, что я с ними не совсем откровенен. Хотя, учитывая мой уровень и тот факт, что не найдётся человека, решившего вкладывать баллы только в одну способность, последнее предположение можно и отбросить.

- Илья, у меня есть предложение, как помочь с твоей прокачкой. Рискованно, но должно быть эффективно, - произнёс Бальтазар после кроткой паузы. – Вокруг плато крутятся мелкие отряды тварей хаоса. Пока о нападении речи нет, они накапливают силы. И в этом наш шанс прокачаться и поодиночке перебить их часть. У меня есть боец с ездовым петом, который утянет двоих. У тебя твоя демонесса, которая легко справится с хаоситами.

- От тварей не очень много опыта идёт, - сказал я.

- Так они и не очень сильные для своих уровней и рангов. Самое то для прокачки. Скелеты с умертвиями вспомни.

- А ещё мы скинемся опытом, - подала голос Моргана. – Скажи, сколько тебе нужно прямо сейчас?

- Десять тысяч, - быстро сказал я. – А лучше двадцать.

- До семнадцатого уровня? – уточнил Бальтазар.

- Почти… я… у меня есть шанс повысить на две единицы торговлю. Но для этого требуется опыт и уровень.

Стоило мне это сказать, как на мне сосредоточились взгляды игроков, которые буквально меня прожигали. А я в этот момент вдруг подумал о каком-нибудь наведённом заклятии честности. По сути, я сейчас вываливаю окружающим все свои секреты. Неужели это ведьмы постарались?! Я едва-едва удержался от того, чтобы не раскрыть все свои карты союзникам.

- Это как? – заинтересовался «лев».

- Это… извини, не буду всё рассказывать, - отрицательно помотал я головой.

- Пять тысяч я тебе одна передам, - сказала Моргана. – Разумеется, в пользу будущей помощи мне. Мне нужны редкие товары, которые просто так я не найду. А твой рынок должен в этом деле помочь.

- Ещё пять передам я, - произнёс Бальтазар, стоило замолчать ведьме. – И прочие скинутся хотя бы по три тысячи. На наших уровнях это немного.

- Согласен, - кивнул после его слов Гермес.

- И я, - последовал новый кивок со стороны артефактора.

- Только мне проверить нужно. Способностью не пользовался ещё ни разу и не знаю, как всё пройдёт, - предупредил я их.

- Когда проверять станешь? – спросила Моргана. В её взгляде бушевало нескрываемое любопытство, сорвавшее маску равнодушие и надменности с её лица.

- Да хоть сейчас, если передадите опыт.

- Принимай, - протянул мне руку Бальтазар, стоило мне смолкнуть.

«Вы использовали способность Выгодный обмен!

Ваш уровень 15!

Вы получаете 1 балл талантов! Всего 7!».

- Смотрю, у тебя всё вышло? – поинтересовался у меня «лев», когда я сжёг полученные десять тысяч ЕО. Ложкой дёгтя оказался тот факт, что вместе с уровнем и десятью тысячами очков опыта ушли и все остальные свободные ЕО. Даже единички не сталось.

- Да, вышло, - кивнул я. – Торговля уже двадцать семь.

- А неплохо выходит, кстати, - присвистнул Гермес, что-то подсчитав про себя. – Сбрасываешь уровни, качаешь навык, одновременно требуется меньше опыта для повышения нового уровня, баллы от которого идут на прокачку других способностей и характеристик.

- Есть предохранитель: одно поднятие торговли на одном уровне, - сказал я. Требовалось придумать что-то подходящее, чтобы кинуть ложку дёгтя в медовые мечты собеседников, в которых они уже пользовали меня в хвост и гриву.

- Всё равно неплохо, - щёлкнул пальцами Гермес. – Я бы от такой фишки не отказался, - затем протянул мне руку. - Ну, давай я теперь тебе скину опыта.

От двух магов и Вельмы я получил ещё десять тысяч ЕО.

- Так что насчёт прокачки с моим бойцом? – напомнил Бальтазар о своём предложении.

- Я за, - ответил ему я. – Но нужен час, чтобы я отдал своим указания и сделал кое-что по мелочи.

- Отлично, тогда приходи сюда, как со всем закончишь.

ИНТЕРЛЮДИЯ

- Неудобно вышло с твоим наговором, - произнёс Бальтазар, когда все участники тайного разговора разошлись. – Моргана точно что-то почувствовала. Да и этот русский, кажется, догадался.

- Я не знала, что ты её с собой потащишь, - ответила своему главе Вельма.

- Она сама ко мне подошла. Как почуяла что-то, - пожал плечами мужчина. – Отказывать и тем самым ссориться с ней не стал, это могло нам выйти боком позже.

- И дьявол с ней. Наговор я использовала не против неё и не на её, ха, сёстрах. Уверен, что она пожалела, что не решилась на чары против Чибисова раньше нас, - тут она обратила на задумчивое выражение лица главы клана. – Что?

- Думаю, как объясниться потом перед русским. Он точно понял про наговор, я прочитал это в его глазах. И если не придумать правдивую версию, то он может разорвать отношения с нами. А мы пока что сильно нуждаемся в его услугах. Да и в будущем может оказаться полезным дружить с «Вулканом», чем воевать.

- Тогда скажи ему, что наговор был наложен не на него лично, а на зал, где мы беседовали. А ещё скажи, что чары в основном предназначались не ему, а тем двоим новичкам, про которых мы ничего не знали.

- Как вариант может пройти, - после короткой паузы кивнул Бальтазар.

- Ну, и предложи ему ещё десять тысяч ЕО в качестве компенсации и заверений, что чувствуешь себя обязанным перед ним за этот досадный эпизод.

- А не жирно. Вельма? За такую гору опыта мы можем прокачать одного бойца до стального ранга.

- Тебе важнее лояльность торговца или ещё один тупой головорез? – чуть прищурившись, посмотрела на него ведьма.

- Хм, хорошо, я понял.

- Понял он, - состроила сердитую гримасу ведьма. – У меня ещё один вопрос есть.

Бальтазар кивнул, мол, слушаю.

- Почему не уговорил торговца остаться в крепости? Можно было бы отправить на охоту кого-то другого, Бимса и Крига, например. Они легко бы справились хоть с сотней хаоситов. А потом передали бы единицы опыта русскому.

- Ты же знаешь про его ручную демоницу. Она в одиночку сильнее Крига с Бимсом и защитит своего хозяина лучше, чем кто-либо. И он сам не дурак, чтобы рисковать зазря головой ради опыта. Дурак не стал бы главой клана и не получил бы шестнадцатый уровень с гражданским классом. Кроме того, я уверен, что он откажется от такого предложения.

- Почему?

- Ты же сама знаешь, - хмыкнул мужчина и пояснил, не дождавшись никакой реакции со стороны собеседницы. – Не захочет быть обязанным нам сильнее, чем уже есть. К тому же, все наши люди плотно заняты подготовкой обороны крепости, некого отправлять на охоту. Так что, я посчитал, что пусть русский сам набирает опыт и рискует головой. И так получил в помощь одного из моих парней.

- Ясно. Знаешь, Бальтазар, в следующий раз посоветуйся со мной получше прежде, чем исполнять такие планы. Вдвоём мы могли придумать куда лучший и привязать к себе торговца плотнее и незаметно для него самого. А так мы можем потерять ценный источник ресурсов, к которым мы ещё не скоро получим доступ самостоятельно.

- Да плевать, - ухмыльнулся Бальтазар. – Всё равно он не наш. Выполним ещё несколько важных квестов Системы и быть может получим от неё класс торговца в награду. А уж кому его вручить найдём.

Вельма только вздохнула. Она не разделяла прямолинейные взгляды главы клана, в которых дипломатии и интриг было куда меньше, чем хотелось девушки. Если бы власть в клане на том осколке с нежитью попала ей в руки, то Чибисов сейчас был бы одним из «львов».

Глава 6

ГЛАВА 6

- Илья, ты умеешь обращаться с пистолетом? – спросил у меня Олег.

- Немного. Стрелял из травматических несколько раз, - кивнул я в ответ. – Макарыч, наганыч там… ТТ… ещё из Осы.

- Тогда справишься и с этим, - он протянул мне рукояткой вперёд ГШ. – Патрон уже в стволе, ещё семнадцать в магазине. Снимаешь с предохранителя, вот так, - он показал, - и стреляешь. Но не пытайся попасть в кого-то дальше пятнадцати или двадцати метров. Не с твоими навыками, без обид. И напоследок – пули здесь с серебром.

- Спасибо, Олег, - от души поблагодарил я конопатого парня.

Возле донжона меня перехватила одна из ведьм Морганы.

- Илья, постой, - позвала она меня. – Моргана просила передать тебе подарок.

- Что за подарок? – заинтересовался и одновременно напрягся я, не зная, что ожидать от сильной ведьмы и её подручной.

- Вот, - она протянула мне два гребешка, так называемых бабушкиных и большое медное кольцо. На всех предметах красовались мелкие знаки, которые так и хотелось обозвать рунами. – Поможет в твоей вылазке.

- И как этим пользоваться? Что это?

- На гребешке сломай один любой зуб и брось в любую сторону подальше. Через несколько секунд там мгновенно вырастут высокие колючие кусты вроде тёрна или шиповника. Площадь зарослей где-то десять на десять метров. Растения магические, поэтому хаоситов задержат, как обычных существ из плоти. Минуты три у тебя будет до того, как заросли пропадут.

- А кольцо?

- Кольцо нужно провернуть вокруг пальца несколько раз. После этого под тобой вырастет высокий и крутой холм. Продержится четверть часа.

- Ясно, спасибо, - поблагодарил я девушку.

Время для подарков на этом не закончилось. Когда встретился с Бальтазаром, то получил от него обещание ещё десяти тысяч ЕО после моего возвращения из рейда. А прямо сейчас - склянку с водой, которая при разбивании окутывала огромную площадь густым туманом, в котором терялись все простые и магические способности для обнаружения. Это будет полезным, если попаду в окружение. В тумане получится выйти из кольца врагов.

Моим спутником на время вылазки в долину оказался мужчина около сорока лет на вид. Среднего роста и комплекции с классом Жокей, стального ранга и тринадцатого уровня, взявшего себе игровое имя Горан. При виде Суок он нахмурился:

- Троих Орлёнок не унесёт. Мы в седле даже не уместимся.

- Насчёт неё не беспокойся, она поедет другим способом, - успокоил я его. – Пошли?

- Пошли.

Быстро добрались до подъёмников, также быстро спустились с их помощью в долину, там я отправил тифлингессу в кольцо, а Горан призвал своего пета. Им был огромный конь с густой гривой и хвостом почти до земли. Густые волосы имелись и на ногах животного, почти полностью скрывая копыта.

- Орлёнок, - ласково погладил его по морде Горан. – Древняя русская порода тяжеловозов, но ещё и быстрая. Я его прокачал немного, и теперь он может нести всадника быстро и долго. Или двух всадников.

Я купил несколько красных яблок и протянул его мужчине:

- Угости. Ест?

- Обожает, - скормив угощение коню, он помог мне забраться в широкое седло, после устроился сзади и крикнул. – Но, родной, вперёд!

Тяжеловоз шагнул вперёд, ещё и ещё, ускоряясь на ходу. Через минуту он двигался со скоростью среднего тренированного велосипедиста, где-то километров двенадцать в час или чуть больше.

- Не катался никогда в седле? – крикнул мне чуть ли не в ухо Горан, заметив, как я иногда начинаю возиться, чтобы принять удобную посадку.

- Катался, но давно, в детстве ещё. И то это баловство было, - ответил я ему.

- Терпи теперь. Зато не на своих двоих идём.

Уже через полчаса мы столкнулись с первым отрядом тварей хаоса. Их было полтора десятка – две гончие, остальные миньоны. Мы их заметили раньше, чем сами были обнаружены. С высоты почти двухметрового седла открывался отличный обзор. А отсутствие высокой растительности и крупных камней не позволило врагам укрыться от наших взглядов.

- Пойдёшь? – поинтересовался Горан. – Или поищем группу поменьше?

- Пойду. Да и не уверен, что в долине рыщут меньшие отряды.

Ещё по пути к подъёмникам и во время спуска мы с ним обговорили условия моей прокачки: Горан держится в стороне, пока я и Суок вырезаем монстров, забирает меня после окончания боя или если мне туго придётся.

- Тогда удачи, - мужчина остановил тяжеловоза и придержал меня за ремень, пока я неловко сползал на землю.

Оказавшись на твёрдой почве, я уделил несколько секунд разминке, чтобы привести в относительный порядок закостеневшее от поездки тело. И только после этого вызвал из кольца Суок.

- Они там, - я махнул рукой в сторону группы врагов. – Идут туда. Идут медленно, так что за минуту догоним.

Вышло, что я немного не рассчитал наши силы и скорость хаоситов. Они так и не заметили меня с Гораном, хотя между нами было метров четыреста всего. Догнали мы их лишь пять минут спустя. Первыми к нам рванули гончие. Они же первыми и сдохли, нарвавшись на два арбалетных болта с серебряными наконечниками. Замерших на месте после ранений созданий быстро прикончила Суок, действуя двумя огромными ножами с закрытыми гардами и серебряным покрытием на клинках. Я такие или похожие видел в одном свежем азиатском фильме про некоего мастера или учителя боевых искусств в эпоху опийных войн Китая с Англией.

«Вы получили 191 ЕО!».

«Вы получили 248 ЕО!».

За тварь, которую ранил стрелой, мне дали опыта побольше. Стоило гончим раствориться и «выпасть в осадок» в виде дымящихся сфер, как подоспели миньоны.

Девушка разобралась с ними буквально играючи, не подпустив никого ко мне ближе десяти метров. Я сам успел дважды перезарядить арбалет и дважды ранить хаоситов.

- Пока не спешим, Суок, - сказал я помощнице, когда последний враг превратился в чёрную сферу. – Хочу способность применить.

«Вы использовали способность Выгодный обмен!

Ваш уровень 14!

Вы получаете 1 балл талантов! Всего 8!».

- Всё, погнали обратно к Горану, - произнёс я, когда потерял ещё один уровень, десять тысяч ЕО (на самом деле побольше, почти тринадцать, так как способность откатывала уровень к нулевому значению свободного опыта) и получил единичку баллов талантов.

Буквально через несколько километров мы заметили ещё один отряд хаоситов. В нём было двадцать тварей, среди которых насчитали семь гончих.

- Берём, - принял я решение. – Если что, то использую подарки ведьм.

Чтобы привлечь внимание врагов, пришлось рискнуть и отправить к ним Суок. Иначе могли не догнать. Девушка же за две минуты оказалась в пределах видимости тварей, подстрелила одну гончую и стремглав помчалась обратно ко мне. Оказавшись рядом, она взяла заряженный арбалет и ранила вторую тварь. А потом из третьего серьёзно зацепила ещё одну. После чего вооружилась серебряными тесаками и метнулась навстречу стае. Увы, всех связать боем у неё не вышло. Четвёрка миньонов и одна гончая обошли её с боков и набросились на меня.

- Мать твою! – вырвалось у меня, когда четырёхногая тварь прыгнула на меня. К счастью, аурная защита отразила её удар. Гончая отскочила от меня, как от стены, чуть не сбив меня с ног. Оказавшись на земле всего в метре от меня, монстр стал отличной мишенью. – Да на!

Арбалетная стрела вошла существу в голову и прошла почти через всё тело. До жопы так сказать. В следующую секунду мне пришлось отшатнуться от второй гончей, повторившей прыжок своей товарки.

- И тебе – на! – я быстро как мог, упал на одно колено, подобрал снаряжённый арбалет, до поры ожидавший меня на земле и, не целясь, выстрелил в тварь.

Суок плотно завязла в толпе миньонов, поэтому мне пришлось отбиваться от врагов самостоятельно. Вместо арбалета взял саблю с серебряной полоской вдоль лезвия. Благодаря аурной защите я не уклонялся и не пытался убежать. Вместо этого наносил встречные удары клинком. Хаоситам хватало кому трёх, кому четырёх-пяти ударов. Когда сабля проходила сквозь туманные фигуры, то возникало сопротивление, похожее на то, как если бы рубил плотный, слежавшийся снег. К примеру, снеговика.

Пистолет решил оставить на самый крайний случай. Сейчас-то справляюсь и сам. Последнего миньона из моей группы прикончила Суок. Итогом примерно десятиминутной драки стало получение почти трёх тысяч ЕО.

- Чудно как-то, - заметил Горан, когда подъехал ко мне. – Обычно с набором опыта уровни поднимаются, а у тебя пропадают.

- Не думай, - махнул я рукой. – Способность у меня такая есть. В чём-то она помогает, в чём-то наоборот.

- Прокачка идет быстрее же?

Я сильно поморщился, мол, не всё так просто с этим, обычные циферки картину не отражают.

За следующим отрядом хаоситов гонялись около часа, а когда нашли, то оказалось, что там под сотню тварей и они нас успели заметить одновременно, вместе с нами.

- Ипическая жопа-а! – заорал Горан, разворачивая коня и пришпоривая того так, что животное издало обиженное ржание. – Извини, Орлёнок, потом проставлюсь, а пока вытаскивай нас, милай!

Первыми неслись штук тридцать гончих. И они нас нагоняли очень быстро.

- Горан, сверни вон туда, - я указал на осыпь больших камней правее. – Нам нужно пройти между ними.

- Нахрена?!

- Брошу ведьмин гребень. Там кусты шипастые и непроницаемые для тварей хаоса. Минут на десять они их задержат.

- Скорость упадёт, нагонят они нас.

- Они и так нас вот-вот догонят.

- Тьфу!

Получилось.

Твари хаоса вот-вот готовы были вцепиться нам в пятки, когда я отломил один зубец у гребня и бросил тот на тропу между валунов, по которой только что пронеслись. В этот самый момент там показались первые гончие. Три или четыре успели выскочить из зоны действия амулета, а вот прочим досталось по полной. Кусты с огромными шипами и без листьев пронзили тела гончих во многих местах. Эффект был поразительный! Через секунду на меня обрушился вал сообщений:

«Вы получили 390 ЕО!».

«Вы получили 405 ЕО!».

«Вы получили 411 ЕО!»…

За каких-то пару секунд я заработал две с лишним тысячи очков опыта.

- Остановись, от этих не убежим, нужно биться! – сказал я Горану.

- А-а, млядь!

Он дёрнул за повод Орлёнка, отчего тот резко остановился, присел на задние ноги и поднялся на дыбы. Я в этот момент соскочил с седла, ещё в прыжке достал пистолет, а когда оказался на земле, то открыл частую стрельбу, только и успевая наводить ствол на гончих. Ни о каком прицеливании и речи не было, стрелял «по стволу». Да и расстояние тут было такое, что до врагов можно было доплюнуть.

Счёт шёл на секунды. Я даже не мог отвлечься, чтобы призвать из кольца Суок, только стрелял, стрелял и стрелял. В итоге не заметил, как опустошил магазин. Краем сознания обратил внимание, что затвор стоит в заднем положении, но выстрелы продолжают звучать. И лишь когда они стихли, осознал, что вместе со мной вёл стрельбу Горан. У него в руке был зажат чёрный как кусок угля «наган».

- Кажется, всё, отбились, - сказал он.

В самом деле, вместо гончих среди камней дымились крошечные сферы.

- Подбираем эти и валим отсюда. Скоро миньоны подойдут, - ответил я ему.

Мужчина посмотрел на трофеи и нервно передёрнул плечами.

- Ну их в жопу. Какие-то они стрёмные. Забирай себе, если хочешь, - произнёс он.

- Как знаешь.

Когда касался кольцом торговца сфер и продавал их на рынке, но в сознании появилась жадненькая мысль дождаться исчезновения колючих кустов и собрать ещё и там трофеи. Там от ста до двухсот золотых монет можно получить. Дикая, баснословная сумма для меня даже сейчас, когда я уже научился сколачивать капиталец чуть ли не из грязи под ногами. Но риск был очень велик. Жизнь дороже.

- Домой? – с надеждой спросил меня Ган.

Я чуть не ответил согласием, но потом вспомнил по обещанные десять тысяч опыта от Бальтазара. Если я их получу, то при использовании способности сгорят те пять с лишним, что я уже заработал на хаоситах. Можно, правда, взять у «льва» обещанное порциями, но… честно скажу – не хочется.

- Знаешь, нет, - отрицательно помотал я головой. – Давай по кругу обойдём миньонов, и я попробую с ними разделаться.

- Ты шутишь? - он с недоверием и толикой изумления посмотрел на меня.

- Я серьёзен как никогда, Горан. Мы за этим сюда и пошли. Я и не думал, что будет легко.

Тот что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, но потянул поводья влево, забирая в сторону.

Я, полагаю, что и Горан тоже опасался появления гончих на звуки наших выстрелов. Но этого не случилось. Даже если твари и услышали их, но они явно не сталкивались с ними ранее и не могли связать с нами.

- Будем бить, и уходить, - сообщил я мужчине и тифлингессе свой план. – Раздёргаем на куски отряд миньонов, чтобы со всей толпой не драться.

- Угу, - буркнул Горан. Моему спутнику явно уже разонравилась охота. Возможно, он втайне рассчитывал и самостоятельно поживиться очками опыта, но реальность оказалась слишком кусачей.

- Илья, я смогу некоторое время двигаться наравне с лошадью, - вдруг сказала девушка. – Может, не стоит меня призывать в кольцо?

- Точно сможешь?

- Даже могу обогнать её. Если дела пойдут совсем плохо, то я обгоню вас и остановлюсь. А ты заберёшь меня в кольцо, когда проскачешь мимо.

- Хорошо, - хоть и с душевным скрипом я согласился на её предложение. Заодно подумал, что тифлингессе тяжело находиться в неведении и не иметь даже крошечного шанса, чтобы как-то повлиять на происходящее.

С миньонами мы разобрались на раз и два. Без гончих они оказались слабыми противниками, настоящими макиварами и бочонками с опытом. Знай себе бей, отбегай, опять бей, а потом подсчитывай полученные ЕО. Даже Горан повеселел в этом забеге.

Следующий отряд вновь оказался большим. Свыше полусотни миньонов и двадцать четыре гончих. Зная прямолинейную тактику хаоситов и отсутствие всякого взаимодействия с тактическими ходами, мы просчитали картину будущего боя. Главное – мы заметили врагов раньше, чем они нас и смогли укрыться. А потом заманили гончих в тот же тесный проход, где часом ранее нашли свою смерть два десятка их сородичей. Только в этот раз гребешок использовала Суок, пока я с Гораном на Орлёнке играли роль приманки. Как и в прошлый раз твари мгновенно сдохли, когда сквозь их тела проросли магические колючки. А когда отряд хаоситов лишился своих самых быстрых и сильных бойцов, то покончить с медлительными миньонами не составило особого труда.

- Ещё нужен такой же отряд, - сообщил я спутникам.

- Поищем, - кивнул в ответ «лев».

- Только гребешков уже нет, придётся самим выкручиваться, - предупредил я его.

В ответ он состроил кислую гримасу и уже не так бодро повторил: «Поищем».

Искали больше двух часов, уклоняясь от стычек с отрядами хаоситов, где было много гончих. Наконец, удача улыбнулась нам во все тридцать два зуба.

- Ни хрена же их там набралось, - присвистнул Горан при виде огромной толпы тварей хаоса, медленно бредущих в сторону плато. В ней было не менее двух сотен врагов. И только миньоны, без гончих.

- Могут задавить толпой, - произнесла после него тифлингесса.

- Могут, - задумчиво сказал я. – Я хочу кое-что проверить. Суок, тебе нужно разбросать серебро вон там, там и там, - я поочерёдно указал ладонью нужные точки на пути вражеского войска.

- Откуда у тебя его столько? – поинтересовался Горан.

- Куплю. Потрачу весь доход со сфер.

- Сферы дорого стоят?

- Если их много, - ушёл я от прямого ответа. Опасался, что в мужчине проснётся жадность или азарт, что одинаково плохо.

- А…

- Горан, давай всё потом, - перебил я его. – Сейчас не до этого.

Перебирая варианты, я остановился на трёх серебряных вариантах: кольцах, сережках и самых мелких монетах. Ими напомнил две сумки. В каждую влезло не меньше восьми килограмм драгоценного металла. После этого вручил их тифленгессе. Девушка закинула ремни сумок на плечи и побежала к точкам, где требовалось рассыпать ценный груз.

«Прям как в кино, только с обратным эффектом», - вдруг подумалось мне при виде того, как она стала разбрасывать украшения и монеты. Вспомнил старый фильм, вроде бы «Сердца трёх», где главный герой при помощи серебряных монет тормозил и, в конце концов, полностью остановил преследование своей группы продажными жандармами где-то в Латинской Америке. Только там монеты приковывали к себе внимание преследователей, а у нас серебро должно отогнать их.

Суок успела не только опустошить обе сумки, но и вернуться к нам до того, как миньоны заметили нашу троицу.

- Ну, ну… ну?! - с непонятными интонациями принялся бормотать Горан, когда огромная толпа врагов направилась в ловушку.

Через несколько минут стало ясно, что моя задумка действует – серебро под ногами крайне не по вкусу хаоситам. Несколько миньонов даже рассыпались, когда далеко зашли на заминированную местность. После этого толпа ещё больше уплотнилась и пошла по тропе, которую оставила им Суок.

Мы их ждали с нетерпением. И когда дистанция сократилась до ста метров с небольшим, мы открыли стрельбу из арбалетов. Перед каждым из нас лежали пять уже заряженных арбалетов. Стрелы не только с посеребрённым наконечником, но ещё с дополнительными колечками из серебра на древке.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

По такой плотной толпе даже целиться особо было и не нужно. Знай наводи куда-то в район верхней части груди и головы впередиидущих миньонов и спускай тетиву. Стрела пробивала сразу несколько туманных созданий. При этом первые получившие подарок развеивались, падая под ноги второму ряду в виде дымящихся чёрных сфер.

«Вы получили 234 ЕО!».

«Вы получили 115 ЕО!».

«Вы получили 251 ЕО!»…

Вновь поползли строчки системных сообщений о полученном опыте за убитых лично мной и тех, кого прикончила тифлингесса.

Меньше минуты нам потребовалось, чтобы выпустить во врагов полтора десятка болтов. После чего, оставив оружие на земле, мы со всей возможной прытью бросились прочь. Я с Гораном неслись на Орлёнке, Суок бежала рядом, не уступая в скорости «модифицированному» тяжеловозу.

План был такой: сделать большую дугу и вернуться почти на прежнее место засады, чтобы вновь заставить хаоситов пройти по серебряной тропе. Главное, чтобы во время маневра не наткнуться на ещё один отряд врагов. Тогда придётся всё бросать и спасаться бегством.

К счастью, удача по-прежнему оставалась с нами. Времени хватило и на разворот, и на покупку новых арбалетов, и на их заряжание, и на модифицирование болтов серебряными кольцами. Первая наша атака уничтожила не меньше сорока тварей и многих ранила. Во время второй стычки мы добили многих подранков и прикончили ещё около тридцати миньонов.

- Ещё один такой заход и можно будет врукопашную идти против остатков, - резюмировал я, трясясь в седле Орлёнка.

Но до этого не дошло. После третьего расстрела я набрал десять тысяч ЕО, необходимых для применения особой способности.

«Вы использовали способность Выгодный обмен!

Ваш уровень 13!

Вы получаете 1 балл талантов! Всего 9!».

- Илья, я могу тебе передать ещё десять тысяч единиц, - тихо сказала Суок.

- Не нужно, - отрицательно мотнул я головой. По крайней мере, не сейчас.

Дальше охотиться я не стал. Тут и времени было уже много, и врагов в долине появлялось всё больше и больше, из-за чего однажды мы можем попасть в клещи и уже не уйти от гончих. А самое главное – мы устали. Особенно устал Орлёнок, который вот уже не один час носит нас среди камней на своей спине. Горан предупредил, что конь может от усталости оступиться и сломать ногу, что будет чревато для всех нас.

- Хватит, возвращаемся, - произнёс я.

Горан ничего не ответил, но было хорошо видно по его лицу и жестам, насколько он рад моим словам.

Неприятности нас ждали рядом с местом подъёма на плато. Там скопилось, наверное, несколько тысяч тварей хаоса. И особенно много их было под подъёмниками.

- Что будем делать? – вопросительно посмотрел на меня мужчина. – Поищем другое место?

- А найдём ли? – с сомнением покачал я головой. – Разведчики сказали, что здесь удобнее всего подниматься. Потому в старину и вырубили площадки, которыми мы воспользовались. Нет, нужно здесь идти.

- Сдурел?!

- Шанс есть, Горан. Только им нужно правильно воспользоваться.

Я опять занялся шопингом, тратя золотые, полученные за сферы хаоса, на покупку серебра. Когда закончил, то опять вручил сумки тифлингессе. Вместе с ними передал ей ведьмин пузырёк, с помощью которого можно создать густой туман.

- Суок, тебе нужно незаметно подобраться примерно вон к тому месту, где стоят те два камня, как шалаш, видишь?

- Да, Илья, - кивнула девушка.

- Там ты разбросай серебро погуще и покажись тварям. Как увидишь, что они заметили тебя и побежали, то разбей пузырёк и мчись обратно к нам. Только сделай так, чтобы они думали, что ты осталась в облаке. Сможешь сделать?

- Не вижу никаких сложностей, - улыбнулась она мне.

Когда она ушла, Горан хмуро спросил:

- И что потом будет? Хочешь отвлечь от подъёмников тварей, чтобы добраться до них под шумок? Но ведь нам ещё как-то нужно их спустить, а это время, которого у нас не будет.

- Не волнуйся, всё просчитано. Нам главное дойти до стены, а потом взлетим ввысь, как птицы, - успокоил я. Говорил твёрдо и уверенно, хотя в душе уверенности было не так много. Слишком много строилось на удаче и моей надежде, что хаоситы поступят так, как я хочу.

Когда тифлингесса забралась на валуны, опирающиеся друг на друга так, что издалека казались шалашом, и громко крикнула, привлекая внимание врагов, у меня сердце на секунду остановилось, и в животе появился холодный комок.

Ближайшие гончие среагировали сразу же и метнулись к ней. Первые две оказались возле Суок через каких-то пять-шесть секунд. Они буквально взлетели по валунам в стремлении добраться до неё. И они же первыми пали от посеребрённых клинков девушки. За ними ту же участь разделили ещё полдюжины самых прытких тварей.

- Уходи, ну, уходи же, - сквозь зубы прошептал я, смотря со стиснутыми кулаками за сражением тифлингессы с хаоситами. – Пора же!

Она будто услышала меня и разбила склянку с водой. В долю секунды непроницаемое для взгляда белое облачко тумана скрыло мою помощницу. С каждой секундой оно стремительно расползалось в стороны, быстро захватывая местность и пряча её от глаз. Твари хаоса влетали в этот туман и пропадали из виду, словно сахарные песчинки, упавшие в молоко.

- Ты видел, она бросала серебро или нет? – отвлёк меня от просмотра Горан.

В ответ я только нервно дёрнул плечом, не до тебя, всё потом.

Облегчённо вздохнул, наверное, только через минуту, когда увидел Суок, выбравшуюся из тумана. Тифлингесса очень быстро и при этом аккуратно приближалась к нам, используя камни и впадины в качестве укрытий от взглядов хаоситов.

- Ну как? – спросила она, оказавшись рядом с нами. – Получилось?

- Вроде бы, - кивнул я. Хаоситы лезли в туман, как муравьи на палку, которую хулиган воткнул в муравейник.

- Интересно, что там с ними происходит? Они дохнут или как? – негромко сказал Горан.

- Плевать. Давай своего Орлёнка и валим отсюда. Вон все уроды от подъёмников уходят.

В самом деле, миньоны, слонявшиеся под площадками с подъёмниками, шустро потянулись в сторону туманного облака, которое всасывало в себя десятки и сотни наших врагов.

- Куда только они там влезают? – хмыкнул Горан уже сидя в седле. И следом слегка мечтательно добавил. – Эх, а если они там от магии тумана и серебра дохнут пачками, представляешь, сколько там сфер сейчас валяется?

Я оставил его слова без ответа и полез к нему по соседству на спину Орлёнка. Суок схватилась за стремя.

- Но-о, милай!

Нас спасло, что практически все гончие канули в ведьмином тумане, а оставшиеся собирались к ним присоединиться. На нашем пути были только миньоны и те не в таком уж опасном количестве, так как большая часть уже потянулась к туманному облаку.

- И что дальше? – нервно спросил Горан, когда мы оказались у стены и миньоны потянулись обратно в нашу сторону. – Илья, давай быстрее, а то всё, окружили нас, назад уже не выйдем.

Спускались мы с последней площадки по верёвочной лестнице, оставив платформу подъёмника в десяти метрах от земли. Лестницу сдёрнули, чтобы никто дугой в наше отсутствие не смог воспользоваться. По плану для возвращения я должен был купить верёвку с крюком, потом с их помощью тифлингесса поднялась бы и опустила платформу. Вот только сейчас у нас не было времени для этого. Зато имелось кое-что другое.

- Прячь своего шестисотого. Суок, тебе придётся в кольцо уйти, вдруг втроём не уместимся.

Та молча кивнула.

Я надел кольцо и стал его крутить, когда миньоны уже находились в полусотне метров от нас с жокеем. Сердце ёкнуло, но тут под ногами дрогнула земля, а следом буквально ударила в пятки и подкинула вверх.

«Холм, холм, - мелькнула мысль в голове, - а в итоге просто столб какой-то, мать его, телеграфный. Правильно я Суок в кольцо спрятал».

Пятачок под нашими ногами не превышал диаметром метра. Мы еле-еле вдвоём на нём устроились.

В считанные секунды «холм» поднял нас почти до уровня первой площадки, где уже можно было нормально воспользоваться подъёмником.

- Придётся прыгать и карабкаться дальше самим, - сказал я Горану и показал пример. До отвесной стены было не больше трёх метров. Но на ней хватало трещин и мелких выступов, за которые я зацепился не хуже ящерицы. И хоть в прыжке оказался чуть ниже, чем была вершина наколдованного холма, потерянное расстояние быстро наверстал. Я уже почти до добрался до площадки, когда за мной последовал Горан. При этом он едва не сорвался, разбил себе колено и ободрал предплечье. От встречи с острым выступом не спасла плотная ткань рукава куртки.

- Давай руку, - я помог ему забраться на площадку, после призвал Суок и уже с её помощью мы втроём занялись подъёмниками. Некоторое время мы были так заняты, что твари хаоса оказались на втором плане. Только оказавшись на платформе, я посмотрел вниз… и обомлел. Миньоны ползли вверх по скале, как муравьи, цепляясь за те же уступы и тещины, что и мы с Гораном несколько минут назад. Только нам это давалось непросто, а вот враги, казалось, не испытывали никаких проблем. Представив, как они будут точно также ползти по крепостной стене, мне резко поплохело. С такими способностями многотысячная армия миньонов быстро окажется на стенах.

Быстро поменяв несколько золотых монет на два кошелька-мешочка с мелкими серебрушками, я стал высыпать их на ладонь и швырять вниз.

- Вот вам на чай! – крикнул я.

Стоило серебру коснуться любого миньона, как он отрывался от скалы и падал вниз. Несколько таких неудачников столкнули ещё десяток других, тех, кому не досталось моих чаевых.

Поднявшись наверх, Горан призвал коня и дальше мы неслись к крепости на четырёх конечностях.

Внутрь мы попали с помощью верёвки с петлёй, на которой нас втянули на стену. Оказалась, что за время нашего отсутствия все ворота и калитки с прочими отверстиями вроде ливневых и канализационных стоков защитники капитально завалили.

Здесь я попрощался с Гораном и поспешил к своим. Первым кого встретил, был Джон.

- Мне глаза изменяют или ты провёл антипрокачку? – сказал он. – Босс, ты куда три уровня дел?

- Махнул не глядя, - ответил ему. – Потом расскажу. У вас тут как дела?

- Работаем, - пожал он плечами и следом сказал. – Босс, пока ты где-то торговал уровнями, мы тут кое-что придумали хорошее.

- Хм?

- Лучше со всеми поговорить. Я сейчас соберу кого надо.

Минут через десять я и ещё семь человек из клана сидели в главной башне на последнем ярусе. За время моего отсутствия здесь навели порядок, расставили мебель, что я купил, сколотили дверь.

- Илюх, ходят слухи, что тварей полно и мы можем не отбиться во время штурма, – первым заговорил Димон.

- Не слухи. Я сам видел не меньше тысячи миньонов и гончих рядом с подъёмниками. Еле смогли ноги унести. Вот Суок не даст совать.

- Тысяча? – тихо ахнула Анна. – А нас в крепости даже трёх сотен нет.

- Мы справимся, - уверенно сказал я. – Серебро отлично убивает хаоситов. Нужно только настрелять побольше ядер гончих для продажи. Тогда засыпем подступы к стенам настоящим ковром. У меня тут есть идея насаживать на поволоку серебряные колечки, будет для хаоситов вроде колючей проволоки.

- У нас тоже есть идея, Илья, - произнёс Изяслав. – Стоит попробовать отправить кого-то из нас в мир ящеролюдов, чтобы набрать там новобранцев. На Землю мы не вернёмся, пока квест не выполним, но вдруг сработает твой жетон перехода, а?

Его слова заставили меня задуматься на пару минут.

- Попробовать стоит, - наконец, произнёс я. – Но клан не потянет уже большого количества Героев, придётся делать Слуг.

- Да хоть лакеев, лишь бы могли заряжать арбалет и стрелять в монстров.

«Вы не можете покинуть Осколок, пока не выполнена текущая миссия!».

- Чёрт! – в сердцах сказал я.

Неудача сильно испортила не только моё настроение, но и настроение товарищей. А потом мой взгляд упал на тифлингессу.

- Суок, возьми, - я протянул жетон девушке.

- Ничего не выйдет, я не смогу далеко от тебя уйти. Уж точно не в другой мир, - отрицательно покачала она головой, даже не притронувшись к жетону.

- А если попросить других рабов? – предложил Джон, мгновенно понявший мою идею. Рабы в миссиях не участвовали и могли – по крайней мере, я рассчитывал на такое – свободно перемещаться между мирами и Осколками.

- Кого? – вмешался в разговор Майкл. – Джон, ты не знаешь их, там слабаки и трусы. Дай им жетон, так они с ним удерут на Землю и спрячутся в самую тихую дыру, которую только смогут отыскать.

- Взять с них клятву. За выполнение задания пообещать хорошую плату. Опытом, деньгами дома. Я сам скину пару тысяч, на такое не жалко. А ещё сказать, что они сдохнут тут с нами, если не выполнят приказ, - не сдавался Джон. – Я видел, как они работали сегодня. Там толк будет при правильном стимулировании. Это я беру на себя.

- Можно попробовать, - пожал плечами Майкл. Было видно, что он не очень верит в подобное, не верит в своих бывших товарищей, с которыми сидел в подвале у ящеролюдов и ждал моего возвращения в заброшенном городе.

- Суок, найди их и притащи сюда, - я посмотрел на тифлингессу.

- Да, Илья, - сказала она и быстро вышла из помещения.

- Пока их ждём можно поговорить насчёт должностей в клане.

- О-о, - немедленно оживился Джон, - мне нравится эта тема, босс. Мне готовить калькулятор и сундуки под монетки?

- Готовь, ты будешь казначеем, - усмехнулся я.

«Вы желаете игрока Маленький Джон назначить на должность казначея клана «Вулкан»?

Да/нет?».

- Да, - подтвердил я. После чего, не обращая внимания на американца, расплывшегося в счастливой и какой-то дурацкой улыбке, посмотрел на Изяслава. – Андрей, воеводой будешь? Ну, или командующим над будущей дружиной клана, всеми боевыми отрядами.

- Я? – переспросил он.

- Да. Ты хоть как-то ориентируешься в этих вопросах, раз реконструктор по средневековью.

Тот несколько секунд молчал. Потом кивнул:

- Хорошо, я попробую.

- Алекс, - следующим на очереди был клирик. – Предлагаю тебе стать главным над магами. Старшим чародеем или типа того.

- Я не настоящий маг вообще-то.

- Зато с тобой я уже повоевал и видел тебя в деле. А нормальной магии ещё научишься, если свою считаешь ненормальной.

- Не стану отказываться, раз сам предложил.

- Майкл, у тебя хорошо получилось в мире ящеролюдов организовывать быт у народа. Не хочешь стать тыловиком, интендантом?

Тот посмотрел на меня с небольшим удивлением:

- Илья, ты знаешь меня совсем недолго. Вдруг я потом испорчусь, подведу тебя?

- Система – это нечто другое, Майкл. К ней не применимы наши земные взгляды и привычки. Поэтому, если ты подведёшь меня, то спросит с тебя она в большей степени, чем я. Так что подумай над моим предложением. Место оставлю вакантным.

- Хорошо, я понял тебя, - кивнул он с задумчивым видом.

Последним назначенным стал Димон.

- Он будет моей правой рукой, первым и главным заместителем. Все его приказы нужно исполнять как мои. Он может отменять мои или чьи-то ещё указания и ставить новые задачи за исключением самых важных проектов. Такие позже оговорим, – произнёс я и обвёл взглядом собравшихся. – На этом пока всё, новые должности будут позже, - и тут же чуть-чуть съязвил, посмотрев на Джона. – Я бы и сейчас не стал торопиться, да только кто-то все уши прожужжал, никакого покоя не стало.

- Да я так, босс, шутил практически, - развёл он руками. А затем спросил. – А когда казну получу?

- Казну говоришь? – усмехнулся я. – А вот тебе первая задача в должности казначея: собрать в течение месяца не менее тысячи золотых монет основной суммы и трёхсот неприкасаемой.

- Э-э?! Понял, босс, - растерянно сказал он. – О-о, мне квест выпал. Фак, с наказанием, если не выполню.

- А ты думал это тёпленькое местечко, Джон? – покачал я головой, глядя на него. – Выполнишь – десять процентов твои.

- Квест обновился, теперь награда есть, - пробормотал он.

- Так, потом почитаешь и погорюешь, - отвлёк я его от посторонних мыслей. – Суок привела рабов, а ты, я помню, хотел с ними пообщаться.

- А? – он непонимающе посмотрел на меня. – А-а, ну да, всё сейчас будет, босс, обещаю.

Глава 7

ГЛАВА 7

Хаоситы поднялись на плато и стали собираться вокруг крепости, заключая её в плотное кольцо. Их уже было тысяч четыре-пять, и с каждым часом это число увеличивалась ещё где-то на сотню. К счастью, нападать они не торопились, давая нам время лучше подготовиться к скорому сражению. После того, как стало точно известно, что серебро действует на врагов не хуже, чем на нежить, началась его заготовка. В обязательно-принудительном порядке у игроков собирались вещи для продажи с последующей покупкой серебряных колец. Часть их прикрепляли к стрелам и дротикам. По цене выходило даже совсем чуть-чуть дешевле, чем покупать с наконечниками с серебряным покрытием. Ещё часть привязывалась к проволоке и верёвкам, которые потом растягивались на стенах в самых опасных местах, где не хватало бойцов для обороны. Увы, но серебряной «колючки» не хватит, чтобы опоясать всю крепость. Тут её километры и километры понадобится!

По поводу же плана с наймом кандидатов в Слуги клана, то двое рабов-землян согласились принять предложение наведаться в соседний мир и связаться с Ва’Апом и его невестой. Пришлось всем поделиться свободным опытом, догнав каждого до десятого уровня и стального ранга. Пятьдесят золотых монет каждый получил уже сейчас. И ещё были обещаны сто тысяч евро после возвращения на Землю. Для выполнения задачи им были выданы ещё сто пятьдесят золотых монет. Дополнительно я выкупил и выпросил у союзников несколько амулетов для них, чтобы им было проще выполнить задачу. Чтобы они со всем этим богатством не удрали или не решили пересидеть в мире ящеролюдов то время, пока мы будем защищать крепость, с них взяли строгую клятву именем системы. Они или всё сделают, или через трое суток вернутся обратно на Осколок, чтобы вернуть мне жетон и отчитаться о проделанной работе. Джон как следует поговорил с ними, чтобы они впечатлились и не вздумали финтить. Если у них получится догнать Ва’Апа и быстро дойти до города, где можно купить рабов или нанять тех, кто на всё готов, то таких им нужно около сотни. Хотя бы.

Благодаря моим возможностям, «Вулкан» подготовил свою часть крепости к обороне лучше всех. Серебра было рассыпано и развешено раза в три больше, чем где-либо ещё на стенах и башнях. В помещениях башен и в постройках под стеной появилась мебель, двери, ставни и многое другое. Даже «львы» не имели такого комфорта, как мои соклановцы и те, кто присоединился к нам на время миссии. Со многими из них, с самыми перспективными, уже переговорили на тему вступления в клан. С кем-то даже пришли к консенсусу. Несколько человек уже приняли клановую присягу, соблазнившись усиливающими бонусами, которые точно не будут лишними в преддверии скорого сражения. Эх, будь у меня серебряный ранг, и на осаду я смотрел бы куда спокойнее, но пока мне нужно был набрать ещё десять баллов талантов. Благодаря десяти тысяч ЕО от Бальтазара, переданных им мне после возвращения из долины, я «получил» двенадцатый уровень и догнал количество талантливых баллов до круглого числа.

Насчёт сражения же… хаоситы отчего-то не торопились нападать. Мы уже торчали два дня на Осколке, но враги ещё ни разу не пошли на приступ. Только постоянно увеличивали свою армию за счёт приходящих отрядов. Появилась версия, что атака произойдёт в тот час, когда под стенами соберутся все хаоситы, обитающие на осколке.

- Интересно, а какого размера этот осколок? Ведь твари прут сюда уже несколько дней и всё никак не соберутся, – произнёс вслух Димон. Мы с ним стояли на верхней площадке главной башни и с её немалой высоты смотрели на копошащихся внизу врагов.

- Немаленький, если они до сих пор не собрались, - ответил я ему.

- Даже не знаю хорошо это или плохо, - вздохнул. – С одной стороны нам на руку задержка, успеем подготовиться. С другой, их может собраться столько, что на каждого нашего будет сотня их.

Тут к нам подошёл Спартак, который после моего назначения Изяслава воеводой стал у него кем-то вроде правой руки, как Димон у меня.

- Там командиры собирают отряд для вылазки, - сообщил он. – Бальтазар тебя просил позвать.

- Иду.

Как оказалось, старшие группировок решили устроить разведку боем: оценить силу врагов и попутно набрать сфер для продажи.

- Нужно посмотреть какие там уровни у хаоситов чаще всего встречаются. Если до десятого, то ещё побарахтаемся. А если там миньоны с пятнадцатым и гончие с двадцатым, то наши дела плохи, - сообщил мне Бальтазар. – Не хочешь с нами сходить?

- Времени нет, - отрицательно мотнул я головой.

- Тогда вместо себя кого-то пошли. Чего зря терять возможность прокачаться и подзаработать?

После секундного раздумья я согласно кивнул.

Набралось под полсотни бойцов. Среди них были трое «вулканцев»: Суок, Димон и Спартак. Все они сильные воины с рядом способностей, которые эффективно работают против хаоситов.

Мужчин и женщин спустили со стен на верёвках. Перед этим туда сбросили ведьмину воду, чтобы закрыть часть области магическим туманом. Позже из этого тумана игроки вышли и сразу ударили по ближайшим врагам. И в него же ушли, когда почувствовали, что натиск врагов слишком велик и без потерь не обойдётся. Вся стычка заняла минут пять.

- Это полный писец, - эмоционально сообщил нам всем после возвращения друг. - Они пёрли, как комары на потную рожу. Десяток прибил, бац – уже новая сотня на том месте стоит. Без ведьмачьего тумана могли не уйти, они нам лишней секунды не давали, чтобы отвлечься.

- Достал сферы? – задал вопрос Джон.

- Да. Два десятка, - кивнул Димон. – На, барыга.

- Не барыга, а казначей. Фак, что – одни миньоны? – скривился американец, приняв от парня пригоршню сфер, источающих чёрный туман.

- Там и от гончих есть несколько штук. А если не нравится, то иди сам и добывай их, - возмутился инквизитор.

Спартак передал всего десять сфер. Он прикрывал Димку в то время, когда он подбирал трофеи. Оттого и так мало сам собрал. Зато Суок порадовала кланового казначея, передав ему семнадцать сфер от гончих. На другие она не отвлекалась, брала только лучшее. Она же и опыта набила около четырёх тысяч.

Наступил третий день нашего пребывания на осколке, а хаоситы вели себя по-прежнему, не делая никаких попыток напасть на нас. Их число уже перевалило за десять тысяч, превратив игроков в армию мрачных типов с вечной миной на лице «всё, пропал, я здесь сдохну».

Что ещё сказать? Вожаки группировок и Бальтазар ещё один раз скинулись мне опытом, дав мне возможность заработать ещё один балл талантов и скинуть уровень до двенадцатого. Но услышав, что мой ассортимент практически не улучшился и до серебряного ранга мне ещё ого-го сколько, решили больше не заниматься альтруизмом и безвозмездной благотворительностью. В целом, я их практически не обманывал. Все девять имеющихся баллов характеристик я вложил в торговлю, подняв её до тридцати четырёх. На этом показателе цены чуть-чуть стали дешевле во время покупок и капельку выше, когда я продавал. Но вот сами товары стались прежние, ничего кардинально нового не прибавилось.

К вечеру, когда вот-вот должны были опуститься сумерки, по крепости поползли слухи, что больше к хаситам подкрепления не подходят. А вся их армия стала уплотняться под стенами.

«Скоро нападут!».

Эта мысль, наверное, появилась в голове у каждого и навсегда там застряла. Те, кто за время ожидания решил снять часть защитного снаряжения, вновь его натянул обратно. Кое-кто побежал ко мне с просьбой обменять некоторые ценные вещи на серебро. Стоимость этого металла на своеобразном «чёрном» рынке в крепости взлетела до небес. За пару серебряных колечек некоторые особо ушлые дельцы просили золотую корону. Из-за этого пришлось выставлять дополнительную охрану на стену из самых доверенных людей, чтобы они не допустили порчи «колючки». До ряда личностей не доходили никакие доводы, что проволока или верёвка с серебряными кольцами или монетками для них в сто раз полезнее и лучше защитит, чем снятые с неё «шипы» из драгоценного металла и спрятанные в карман.

До рассвета мы простояли на стене в нервном ожидании, а когда уже решили, что штурм отменяется, твари пошли на приступ.

- Понеслась моча по трубам, - пробормотал Димон и несколько раз переложил свою булаву из правой ладони в левую и обратно.

С главной башни выстрелила самодельная катапульта, отправившая во врагов огромную стрелу – обычная сулица с самодельным оперением из разобранного опахала – чей наконечник и часть древка были обмотаны серебряной проволокой. Её сделали из монет, порезав на «лапшу». Не золото, которое обрабатывалось не в пример легче, но и не сталь – справились.

Дротик ударил в скопище миньонов, пробив сразу трёх, и пропал из виду в чёрном тумане, который источали хаоситы. Сверху казалось, что вражескую армию окружает чёрный дым, в котором идут на нас люди с четвероногими помощниками.

- Не стрелять! – раздался громкий крик Изяслава. – Беречь заряды до момента, когда они полезут на стены!

Больше всего врагов шло к воротам. Предположу, что миньоны должны их захватить и открыть, чтобы впустить в крепость гончих, которые не умеют лазать по вертикальным стенам. Хоть их и завалили так, что с виду там без бульдозера делать нечего, но чёрт его знает, какими возможностями обладают миньоны. Может, они эти камни, брёвна и корзины с песком растворят?

Что-то подобное мы подозревали с самого начала, как заехали в крепость. Поэтому перед воротами и всеми дырами в стенах было очень много серебра не только на проволоке, но и просто рассыпанного на земле и в щелях завалов. К сожалению, наблюдения показали, что вечного эффекта этот металл не оказывает. Чем дольше он контактирует с хаоситами, тем быстрее окисляется и разрушается.

Вдруг я услышал громкий крик Анны из левой малой башни:

- Илья! Срочно иди сюда, ты здесь нужен!

Я посмотрел в её сторону. Увидев это, она замахала руками и несколько раз провела вокруг своей шеи, будто завязывала верёвку.

В башню пришлось бежать, чтобы зря не терять время. Надеюсь, на окружающих мой забег не подействовал деморализующе. Недаром есть такой анекдот про бег и генералов: во время мирного времени генералы не бегают, так как это смешит личный состав, и во время войны тоже – это пугает окружающих.

Жесты плутовки я расшифровал только оказавшись в башне. Там я увидел одного из той пары рабов, которую отправил в мир ящеролюдов за подкреплением. Он здесь был один.

- Не волнуйся, у них почти всё получилось, - немедленно сообщила мне Анна, не дав и рта раскрыть моему рекрутёру.

- Да, всё так, - подтвердил он. – Я вернулся, чтобы рассказать, как идут дела…

Им повезло с тем, что Ва’Ап со своей невестой не успел далеко уйти от заброшенного города, куда переместились земляне. И когда они стали с наступлением темноты запускать световые сигналы – амулеты, которые я купил у магов, ведьм и «львов» - ящеролюд поспешил назад. С заказом тоже всё было просто. Оказывается, из-за моих диверсий, и того, что погибли несколько оазисов и часть жителей крупного города, из тех краёв началась массовая миграция в местность, где жизнь цвела и пахла. Вот только население в тех краях было сильно не радо гостям. Ресурсов хватало только им и немного оставалось на продажу. Поэтому тут же начались кровопролитные стычки. В их ходе гибли сотни, другие сотни и тысячи попадали в плен. Рынки рабов переполнились в считанные дни, цены на них упали. Были даже те, кто добровольно продавали себя и своих родных, чтобы спастись от смерти от голода и жажды.

- Ещё один день и появится первая партия рабов, - торопливо сказал рекрутёр. – Штук сто, не меньше. Нам осталось часов восемь до города, где можно будет купить их. А всего та ящерица обещала под тысячу голов за ваше золото.

- Ещё бы этот день продержаться, - вздохнул я. – Хаоситы начали атаку.

После моих слов собеседник побледнел и заторопился в другой мир. И хотя было видно, что он не прочь перевести дух здесь, но палящую атмосферу иной вселенной он предпочёл центру вот-вот готовой закипеть смертоносной схватки. Напоследок приказал ему в следующий раз совершить переход в донжон, а не в башню.

- Ань, - я посмотрел на девушку после того как рекрутёр воспользовался жетоном перехода и пропал, - пока об этом никому из наших ни слова.

- Многие уже видели его.

- Пускай. Главное не нужно рассказывать, что ещё целый день нам придётся обходиться без подкрепления. Пусть считают, что осталось несколько часов, три там или четыре, может, пять.

- Хорошо, я поняла.

- Что там? – спросил меня Димон, когда я вернулся назад на прежнее место.

- Скоро будет пополнение. Не абы какое, но кидать копья и стрелять из арбалета смогут.

- А точнее?

- Один из той парочки приходил, которых к ящеролюдам отправлял. Они с Ва’Апом смогли связаться и передать ему мой приказ.

- Круто. Только как бы не поздно стало, - он ткнул рукой вниз. – Они уже вот-вот полезут.

Первый натиск пришёлся на ворота и башни рядом с ними. Миньоны полезли вверх, как муравьи. Спохватившиеся защитники обрушили на них вал стрел и серебра. И первые минуты это отлично помогало. Миньоны сотнями падали вниз, многие обратно не вставали.

Потом боеприпасы подошли к концу.

- Да тут целое состояние нужно, чтобы защитить крепость, - кричал Димон щедро мешая свои слова с матом и то стреляя из арбалета, то используя боевые чары. Как и серебро, магия инквизитора действовала на хаоситов так же эффективно, как и на нежить или духов.

На участке стены, обороняемого «Вулканом», дела шли оптимистично. Болты и дротики с серебром сносили врагов сотнями, многих отправляя на тот свет, а остальных заметно ослабляя. Серьёзно раненые хаоситы оставались стоять под стенами или шли к воротам. Видимо, сил на повторный подъём не осталось после полёта вниз.

При этом шёл стабильный ручеёк опыта. Новобранцы клана всего за несколько часов дошли до девятого уровня. Не хуже себя чувствовали одиночки, которые с нами защищали стену. Некоторые из них уже добрались до десятого уровня. А парочка была готова взять одиннадцатый. Но самое главное – у нас не было потерь в отличие от других. За три часа боя игроки потеряли одиннадцать убитыми и пятерых ранеными. Пострадавшие от хаоситов теряли сознание и высыхали на глазах, превращаясь в чуть дышащую мумию.

Я же, заработав очередные десять тысяч ЕО, вновь потратил их на получение ещё одного балла талантов.

«Вы использовали способность Выгодный обмен!

Ваш уровень 11!

Вы получаете 1 балл талантов! Всего 11!».

«Девять, осталось девять баллов или девяносто тысяч «еошек», - промелькнула в голове мысль.

- Бегут! Эти уроды бросили стену! – вдруг донёсся чей-то истошный крик, сумевший на краткий миг заглушить шум сражения.

Оказалось, что справа от нас твари хаоса смогли проломить оборону и захватить участок стены. Её охранял отряд одиночек, которые не имели особой силы, зато обладали огромным самомнением. Они даже над собой старшего не смогли выбрать, не сумев договориться друг с другом. Казалось бы, возьми и придави своё эго, когда твоя жизнь от этого зависит. Но нет, на такое пошли немногие и такие мужчины и женщины вошли в другие группировки. Бальтазар предложил было добавить сколько-то людей из других кланов и отрядов, чтобы усилить стену, где засели анархисты, как это сделали со стелой. Но все дружно отказались, не желая дробить и так невеликие собственные отряды. Единственное что сделали, так это выделили самому «слабому звену» наиболее безопасный участок для защиты. Но всё равно те, мягко говоря, всё просрали.

В одно мгновение всё рухнуло. Половина игроков оказалась в окружении. Нас били спереди, слева, справа и сзади. Натиск был настолько ужасен, что за десять минут мы потеряли одну малую башню и семерых бойцов. Среди них оказались двое одиночек, одна девушка из клана, принятая на осколке с нежитью, и один новобранец-фээсбэшник. Парень прикрыл прорыв хаоситов к лестнице, по которой нам позже пришлось отступать к цитадели. Не задержи он врагов, и потом потери были бы выше, когда пришлось уходить с позиций.

Глава 8

ГЛАВА 8

- Ты… мразь! Конченая сука! На-а!

Слова сопровождались жестокими ударами кулаками и ногами по скорчившемуся телу в кожаной броне. Лежал некий Адан девятого уровня с классом лучник. Лупил его одиннадцатиуровневый рыцарь с именем Артур Первый в неполном латном доспехе. Эту картину я увидел, когда с уцелевшими товарищами бегом влетел в цитадель.

- Спастись захотел? Да хер тебе, утырок! – на этих словах рыцарь схватил Адана одной рукой за шею, второй за край кожаной кирасы и потащил к выходу. Никто его останавливать не стоял. Мы со спутниками последовали общему примеру, только посторонились, когда эта парочка прошла мимо.

Защитники разошлись, пропустив их, после чего рыцарь швырнул лучника на брусчатку перед дверью в цитадель. Хаоситов во внутреннем дворе было слишком мало, и держались они пока в стороне. Основные их силы добивали тех игроков, которые не успели вырваться из окружения, и возились у ворот, пробуя разобрать завалы, что мы там устроили.

Увидев знакомого мага, того, что присутствовал при нашей договорённости после главного совещания, я направился к нему

- Что это? – спросил я, кивнув на рыцаря.

- Адан из тех говнюков, которые первые бросили спои позиции на стене вон там, - маг махнул рукой куда-то в сторону. – А у Артура погибли несколько друзей, с которыми он с самого начала в Системе. Прикрывали прорыв вместо адановских, чтобы остальные успели уйти сюда. Вот у него крышу и сорвало.

- Ясно. Я бы также поступил, - честно сказал я. И следом подумал, вспомнив погибших товарищей. – «А может ещё и поступлю, если уроды эти ещё в живых останутся до конца этого дня».

Суматоха внутри донжона стояла адская. Половина игроков не знала, что делать. Большинство теснилось к бойницам и дверям, готовясь встречать врагов. Кто-то наоборот ушёл подальше, сел на корточки у стены и уставился вперёд отсутствующим взглядом, не реагируя на крики и суету вокруг.

Я устроился у бойницы на втором этаже донжона на стороне, которая выходила на главную площадь крепости. Через несколько минут кто-то встал рядом. Оказалось, Бальтазар.

- Многих потерял? – тихо спросил он.

- Многих-немногих, - буркнул я, – какая разница?

- Там Моргана со своими девчонками застряла в башне. Пока держатся, но твари их серьёзно обложили. Пойдёшь с нами к ней на выручку, пока твари заняты воротами?

Я практически не раздумывал. Ответил сразу.

- Да. Возьму с собой друга, он инквизитор с сильными способностями.

- Отлично.

Ведьмы застряли в одной из больших башен. Наш отряд числом в пятнадцать человек, состоящий только из самых сильных игроков, прошёл сквозь толпу тварей хаоса, как горячий нож сквозь масло. Центром был я хоть и не сражался почти. Все бойцы держались вокруг меня плотным кольцом. Билась за нас двоих Суок. Её тесаки порхали, как бабочки, рубя врагов на клоки тумана. Собственно, тут не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы не понять, что Бальтазару нужна была именно она в этой вылазке, а не я.

За нами брусчатка была усыпана сферами. За несколько минут мы уничтожили сотни две миньонов. Несколько человек огорчённо смотрели иногда на них, но времени, чтобы поднять трофеи не было.

- Ого, а девчонки классно повеселились, - крикнул кто-то, когда мы подошли к входу в башню. Здесь толпилось несколько сотен врагов, а под ногами у них валялись десятки сфер. И это мы ещё видели малую часть. Основные трофеи были скрыты миньонами. В этот момент из бойницы над входом вылетели несколько небольших предметов, которые упали в толпу врагов. Через несколько секунд там взметнулись вверх узловатые плети лиан, покрытые огромными шипами и цвета запёкшейся крови. Плотность врагов была такова, что магические растения пронзали одновременно по дюжине врагов. За какие-то две секунды перед входом в башню образовалось свободное пространство. К сожалению, жизнь этих растений была очень короткой. Через пять секунд они превратились в прах.

- Бьём! – рявкнул Бальтазар, когда миньоны, уцелевшие после ведьминских амулетов, шагнули вперёд на освободившееся место. Через мгновение маги и стрелки обрушили чары и стрелы на врагов, вырубая просеку в их толпе.

- Нам помощь нужна, у нас раненая! – раздался голос Морганы сверху. Женщина помахала нам рукой из той же бойницы, откуда выбросила амулеты. – Сами не унесём!

- Открывайте!

Внутрь вошли два воина тринадцатого уровня, а мы встали перед дверью, остановив миньонов. Через минуту из башни вышли три женщины и четвёртую нес на руках воин. Сейчас я шёл во внешнем кольце, так как внутри построения находились ведьмы и раненая. На женщин рассчитывать не стоило, они после осады в башне выглядели тенями себя старых и еле на ногах держались. На Моргану сейчас посмотреть – вылитая актриса из фильмов ужасов про ведьм.

Когда подошли к донжону, люди из его бойниц нас поддержали магией и стрелами с серебром. Это помогло сбить с хвоста хаоситов, которые насели на нас кучей в несколько сотен рыл. И как только уместились на сравнительно небольшой площади?

Перевёл дух я только внутри.

- Здорово было, да? – заявил Димон, когда мы оказались в безопасности. – Ты чего такой кислый?

-Устал просто. Я же торговец, а не солдат, не забыл? Это у вас от адреналина прёт, а мне нужно сидеть в тихой лавке и перекладывать товары на полках, - пробурчал я.

- Тогда тебе это должно поправить настроение, - ухмыльнулся он и достал из инвентаря горсть сфер. – Тут шестнадцать штук.

- И я, - сказала Суок. Она положила на лавку рядом со мной пригоршню сфер, отчего эта часть мебели почти исчезла в чёрном тумане, окутывающий их. – Тут сорок.

- Когда только успели, - покачал я головой.

Вторую вылазку делать не стали. Полагаю, тут и то, что после первой к цитадели стянулось миньонов в несколько раз больше, чем было. А также то, что Моргана со своими подручными была ценна своими способностями по созданию амулетов. Сейчас восстановят силы и сядут клепать свои гребни и пузырьки с водой.

Чуть позже меня нашёл Бальтазар с Вельмой.

- Когда миньоны расчистят ворота и впустят гончих, то обрушатся на цитадель, - было первое, что он сказал мне.

- Моргана взялась варить туманную воду, чтобы закрыть подступы к нам. Её запасы помогут нам продержаться несколько часов, - добавила вслед за ним Вельма. – Илья, у тебя есть что-то, что нам поможет? Мы можем ещё дать ЕО для твоего подъёма.

- Девяносто тысяч минимум, чтобы я раза в два улучшил ассортимент, - произнёс я. – Результат будет куда лучше, чем сейчас. Скорее всего, появятся магические предметы или ингредиенты.

Оба «льва» чуть ли не синхронно поморщились. Озвученная цифра им точно пришлась не по вкусу. И я их вполне понимаю. Фактически я запросил прокачку для игрока почти до тринадцатого уровня.

- Извини, Илья, мы не потянем столько. И другие не смогут дать, - ответила мне ведьма. Явно лукавила. Не верил я, что земляне не наберут такой суммы ЕО. Просто в силу человеческой природы никто не хочет усиления кого-то, кто тебе никто. А то и по факту – гипотетический соперник. Тем более окружающие игроки родом в основном из Восточной Европы, чуть меньше из Европы в целом. А там к гражданам России отношение двоякое, чаще нейтральное, чуть меньше негатива и совсем мало любви. Нам всем ещё далеко до момента, когда мы станем считать себя земляками в рамках одного мира, поддерживать и помогать во всём. Плюс, межклановое соперничество.

- Я понимаю, - кивнул я ей в ответ. – Просто это самый простой вариант для нашего возможного спасения. Но есть другой… - я умолк на пару секунд, размышляя, стоит ли им сейчас рассказывать про будущее подкрепление из мира ящеролюдов. Опасался сглазить будущий успех и потому хотел уже поставить союзников перед фактом тогда, когда уже точно будет известно, что всё получилось у моих рекрутёров. Но сейчас думаю, что обещание помощи поднимет дух у земляков. – Вероятность успеха не такая высокая, но в течение суток есть шанс получить помощь. Сотню или две низкоуровневых воинов, Слуг моего клана.

- Откуда? У тебя есть связь с Землёй?!

- Не с Землёй, с другим миром. Помните тех ящеролюдов на Осколке с нежитью?

Бальтазар кивнул.

- Возможно, только возможно, но получится взять рабов из их мира и переправить сюда. На хаоситах они быстро поднимут уровни до приемлемых, чтобы отражать атаки миньонов и гончих.

- Слуги клана из наших врагов, - скривился Бальтазар.

- Да, - кивнул я. – Но они даже не знают, что мы им враги. Рабы будут обычными, они даже не в курсе про другие миры и Систему. Скорее всего, мы им будем казаться какими-нибудь демонами.

- Что потом с ними будешь делать?

- Оставлю здесь в качестве охраны крепости.

- Их будут задирать остальные, - произнесла Вельма. – Без драк и смертей не обойдётся.

- Плевать. После боя с хаоситами там ниже десятого уровня никого не будет. Клан они не предадут, сам знаешь. А до дураков из землян, которые решат повыделываться и побычить, мне нет никакого дела, - ответил я им. – Им мало что будет светить в драке против моих Слуг.

- Почему?

- Их будет больше.

Наверное, минуту или две стояла тишина. Мои собеседники прикидывали последствия моего решения. Думал и я. Рассказав «львам» о подкреплении и планах на него после победы над силами Хаосами, я взглянул на это под другим углом. Мы понесли уже серьёзные потери. Примерно треть игроков погибла и ранена. Среди выживших хватает тех, кто только-только получил десятый или одиннадцатый уровень. При этом десятка – это средний уровень миньонов, а гончие «начинаются» с двенадцатого. Так что в случае штурма цитадели у нас опять будут потери. Всё это я веду к тому, что в итоге под конец осады ящеролюдов Слуг моего клана будет примерно столько же, сколько и выживших землян игроков. Такие расклады вкупе с уже вложенной помощью в оборону позволяют требовать себе самого лучшего. Например, контроля донжона со стелой. Её охрану можно вести совместными силами, это да. Но Вулкан может выбирать тех, кто даст охранников, соглашаться или отказывать кандидатурам. Да и просто контроль над сердцем крепости – это уже немало. Полагаю, мои собеседники об этом тоже догадались. Что они могут сделать? Почти ничего, слишком уж расклады не в их пользу. Разве что подставлять ящеролюдов, пропуская хаоситов к ним, чтобы те вырезали побольше моих Слуг, а потом пресекать прорывы. Но это и риск для цитадели. И начало войны со мной, так как такую подлянку я обязательно замечу.

- Нужно будет предупредить остальных, - наконец, произнёс Бальтазар. – В начале ящролюды будут слабыми, так?

Я кивнул в ответ.

- Некоторые особо горячие могут начать их убивать. Есть тут такие, кому плевать на окружающих, - на последних словах он вновь скривился. Наверное, подумал про таких, как Адан, по вине которых мы ушли со стен и заперлись в донжоне.

- Есть большое помещение и одним или двумя выходами? – поинтересовался я у него.

- Под нами есть несколько небольших залов, соединённых одним коридором. Если поставить охрану в начале и конце, то в залы никто не попадёт.

- Они большие?

- Метров тридцать площадь каждого.

- Сгодится.

- Я провожу тебя вниз, - предложила Вельма.

- Буду признателен.

Подземелья мне напомнили декорации из фильмов про средневековье. Похожие колонны, сводчатые потолки, арки, грубая каменная кладка с потёками раствора, следы от держателей для факелов, которые превратились в ржавую труху или ржавые потёки на стене.

С Суок и Вельмой мы принялись расставлять большие свечи по углам и в трещинах. Где-то подвесил на стене масляные светильники. Когда они все загорелись, то здесь стало светло, как на улице под солнцем. Мало того, запах горячего воска и масла придали некий уют подземельям.

От работы оторвал гонец, прибежавший за «львицей», которую срочно звал глава её клана. Заодно и нам сообщил о начавшемся штурме цитадели. Почти бегом мы покинули подземелья.

Оказавшись на своём посту, я выглянул в бойницу, но увидел только непроницаемую стену белого тумана, окутавшего цитадель на двадцать метров во все стороны и метра на четыре в высоту. В него сплошным потоком вливались отряды миньонов и гончих. Сверху летели стрелы, серебряные монеты и кольца, редкие амулеты – боевые и ведьмины. От боевых чар наши маги удерживались, чтобы ненароком не разрушить вязь чародейских плетений, созданных ведьмами.

Когда где-то туман начинал редеть, то в то место сбрасывали свежую склянку с туманной водой. Через полчаса пошли первые везунчики, получившие очередной уровень. Ещё через час с небольшим новый уровень взял примерно каждый восьмой из нас. Без этой приятной награды остались только самые высокоуровневые, которым для поднятия требуются десятки или даже сотни тысяч ЕО. К последним относилась Суок. Для девятнадцатого уровня ей теперь нужно шесть с половиной миллионов ЕО! Впечатляет, да?

Ещё через два часа получил и я свою заветную циферку. Только не уровень, а те самые десять тысяч сводных ЕО, необходимых для активации способности. Сразу же использовал её, чтобы опустить уровень и получить ещё один балл талантов.

Глава 9

ГЛАВА 9

«Илья Чибисов

Раса: человек

Пол: мужской

Класс: торговец

Глава клана «Вулкан»

Уровень: 10

Ранг: стальной

Здоровье: 10 (100 хитпоинтов)

Сила: 12

Ловкость: 5

Интеллект: 6

Выносливость: 5

Харизма: 4

Удача: 4

Восприятие: 6

Мудрость: 1

Дополнительные параметры

Торговля: 34

Аурная защита: 15

Инвентарь: 1

Выгодный обмен (безуровневый талант)

Свободные баллы характеристик: 0

Свободные баллы талантов: 12».

Следующее использование особого таланта опустит меня на девятый уровень. После этого я так и застряну на нём, ненадолго слетая на восьмой при использовании Выгодного обмена. Или в случае получения награды от Системы в виде бонусного уровня как было в прошлую миссию.

Не успел я потратить свободные ЕО, как ко мне подошёл Бальтазар.

- Скоро твоё подкрепление, Илья? – поинтересовался он. – Обстановка плохая совсем. Ещё час продержимся на амулетах, потом придётся биться самим. А здесь двери тоньше, стены тоже, на верхней площадке места для бойцов мало. Миньоны быстро заберутся на неё по стене, а потом сверху ударят, зажмут с двух сторон.

- Жду с минуты на минуту. Но ты сам должен понимать, что это не график поездов и самолётов. Скажу сразу, как только что-то узнаю.

Бальтазару пришлось довольствоваться этим ответом. С хмурым лицом и пробормотав что-то невнятное под нос, он ушёл от меня.

- Вот их корёжит, - усмехнулся Димон. – Чувствуют, что ещё немного и припекать начнёт. Или уже припекло, хе-хе.

- Если не предлагает еошки, то пока не припекло, Дим. Вначале они вон какими щедрыми были. А сейчас лишнюю сотню жмутся передать, хотя ситуация в сто раз хуже стала. И как их после этого понимать?

- Угу, - угукнул он. – Тут народу больше полутора сотен. От каждого по сотке и вот уже пятнашка чистого опыта. А кто-то и больше сможет дать, как этот хмырь со своей тёлкой. Тем более на хаоситах уже получили море опыта.

- Мне сейчас от пятнашки ни горячо, ни холодно, Димон. Сотню бы, вот тогда и ранг повышу и Торговлю подниму.

- Где её ещё взять.

- Илья, у меня нет сотни, но я дам двадцать три тысячи ЕО, - подала голос Суок.

- И я несколько тысяч подкину, плюс, остальные скинутся, - подхватил Димон. – Тридцатку точно получишь.

Я задумался над предложением, прикидывая что по чём. Честно – всё хотелось потратить на себя. С тридцатью тысячами ЕО я не только заработаю три талантливых балла, но и один уровень точно возьму, что автоматически добавит ещё один балл. С другой стороны, мне ещё по сотне платить за каждого будущего Слугу для его принятия в клан. Сотня штыков – десять тысяч ЕО. К ним нужно ещё сколько-то, чтобы дать новичкам третий-четвёртый уровень. Остальные они на хаоситах возьмут. А так как сотни новобранцев мне мало для обороны, то придётся собственные аппетиты умерить.

Только собрался озвучить свои мысли товарищам, как ко мне подошёл Джон.

- Босс, этот прибыл, которого ты в пустыню отправил, - сообщил мне американец.

- Судя по твоей довольной роже он прибыл не один? – опередил меня Димон.

В ответ казначей послал ему воздушный поцелуй.

- Когда он так делает, меня так и подмывает отправить его собирать свои выбитые зубы сломанными руками, - мрачно произнёс мой друг, посмотрев на меня и игнорируя американца.

- Веди его сюда, Джон, - сказал я американцу.

Через несколько минут я в сопровождении нескольких человек из своего клана и Ордена Львов спустился в подземелье цитадели. Выставив охрану, я привёл рекрутёра в центральный зал и приказал:

- Приводи всех сюда.

Через пять минут передо мной появилась первая полусотня ящеролюдов и Ва’Ап. Выглядели они не слишком презентабельно. Вместо одежды какие-то рубища или вовсе откровенные лохмотья. На теле у многих мелкие раны, воспалившиеся ссадины. Взгляды потухшие и боязливые. Статями тоже никто не блистал. Из плюсов могу выделить только тот факт, что не было совсем уж дряхлых стариков и мелких подростков, а мужчин было больше, чем женщин.

Я немного опасался их отказа сражаться за мой клан. Но уговаривать их практически не пришлось. Всю необходимую информацию ящеролюды получили ещё в родном мире. Здесь оказались те, кто был готов на всё, лишь бы получить перспективы дальнейшей жизни.

Вторая партия рекрутов появилась даже раньше, чем я закончил принимать в клан первую полусотню. Благодаря присутствию Ва’Апа взаимопонимание шло быстро и без шероховатостей. Когда число прибывших ящеролюдов дошло до полутора сотен, я сказал сделать паузу. Нужно было привести к присяге уже пришедших, купить оружие и вооружить их. Все новобранцы-ящеролюды становились охотниками, так как Система оказалась скупа в выборе им класса. Давала всего несколько, и лишь Охотник подходил под текущие нужды. Ещё стоит сказать, что всем им выделял опыта на четыре уровня и приказывал свободные баллы характеристик вкладывать в стрельбу.

Для их самострелов покупал стрелы с посеребренными наконечниками. Также выдавал дротики и серебрёные кольца, чтобы нацепить их на древко. Доспехов не было ни у кого. Всё равно смысла в них не было в бою против тварей хаоса. Панцири и шлемы без серебра или чар абсолютно не защищали от ударов хаоситов.

Появление первой сотни вооружённых ящеролюдов в цитадели вызвало если не панику, то что-то близкое. Почти дошло до стычки. Позже моим новобранцам выделили два верхних этажа для защиты, плюс площадку. То есть, дали самые опасные рубежи. Правда, и к стеле тем самым пустили, только увеличили там охрану.

Я ещё не успел закончить принимать в клан новичков и вооружать их, когда у защитников цитадели закончились амулеты. Едва схлынул ведьмин туман, как многотысячная масса миньонов и гончих ударилась о каменные стены, как водяной вал. Гуманоидные твари медленно поползли вверх, четвероногие принялись царапать и грызть двери, а кому не досталось места подле них взялись за булыжники в кладке.

Чего я не ожидал, так это суматохи после получения Слугами первых уровней. Помня о моём приказе, они принялись поднимать навык стрельбы, забыв обо всём остальном. Их действия вызвали непонимание и растерянность у товарищей, что ещё не набрали нужное количество еошек для этого. Из-за этого на минуту или около того стрельба не велась и миньоны смогли подняться на опасную высоту. Спасло только масштабное применение серебра «старшими» членами клана, которые буквально горстями стали посыпать врагов. На это ушёл почти весь НЗ этого драгоценного металла.

- Нужна нормальная ротация бойцов, - сказал Изяслав. – Уводить на этажи половину вот этих, - он обвёл рукой верхнюю площадку донжона. – На их место ставить тех, кто внизу. Так мы получим прокачанных юнитов и не дадим им устать.

- Действуй, только не сделай хуже.

- Не сделаю, не бойся.

Ему понадобилось полчаса, чтобы всё более-менее заработало. Мне показалось, что он для нашего случая использовал круговую смену позиций для волейбола. Только как следует её доработал под текущие условия. Часа два шла отчаянная борьба за наши жизни. Дважды миньоны добирались до зубцов и устраивали бойню среди «вулканцев». Чтобы вернуть её приходилось идти в бой ветеранам клана. Так погибли Спартак и Анна, был ранен Изяслав, чудом выжил мой друг. Ящеролюдов погибло не меньше семи десятков из четырёхсот тридцати вступивших в клан. В качестве хоть какого-то плюса из этих прорывов можно принять сбор десятков сфер, на которые я купил серебра.

С наступлением ночи атаки не прекратились. Хаоситы лезли к нам, как роботы, не зная усталости и страха. А вот мы уже валились с ног. Из плюсов можно назвать только опыт, что лился рекой. Среди ящеролюдов уже были те, кто получил десятый уровень. Таких я приказал Изяславу отводить почаще в резерв, чтобы сберечь. Раз они живы и так высоко поднялись, то совсем не дураки и не берсеркеры, умеют думать и оценивать риски. Мне такие пригодятся в будущем.

«Вы использовали способность Выгодный обмен!

Ваш уровень 9!

Вы получаете 1 балл талантов! Всего 13!».

Очередные десять тысяч ЕО были отправлены Системе. Ну, или куда они там уходят.

В середине ночи натиск миньонов вдруг ослаб. Они уже не лезли сплошным ковром по стене, а только несколькими ручейками. Но мы этому даже не успели порадоваться. Только посчитав, что силы хаоситов на исходе, как услышали снизу многоголосый панический крик:

- Они прорвались!

Первыми опять побежали те личности, что бросили день назад участок крепостной стены. Зря старшие группировок приняли решение поставить их на опасных направлениях и усилить более крепкими бойцами. На этот момент их осталось буквально полтора десятка. Но и этого хватило, чтобы к ним присоединились другие сомневающиеся и слабые духом. Те, кто усиливал «слабое звено» в одиночестве не смогли сдержать вал хаоситов и быстро погибли.

От вида картины удирающих и вопящих товарищей у многих опустились руки, и дрогнуло сердце. Часть из них в этот момент пропустила вражеский удар, другие не смогли нанести свой. Всё это катастрофически сказалось на общей обороне.

Примерно четверть сражающихся на двух нижних этажах в панике отступила выше, внеся раздрай в боевые порядки других отрядов. Кто-то отступил в помещения, уйдя подальше от лестниц, другие продолжали ломиться вверх, пока не оказались перед моими Слугами… и десятком копейных наконечников. За первым рядом копейщиков со щитами стояли стрелки с охотничьими самострелами. Это оружие было слабее стандартного арбалета, но на столь близкой дистанции убойность была почти одинаковая.

- Куда прёте, уроды? Назад, на свои позиции! – заорал Изяслав, который еле держался на ногах, но продолжал не только командовать, но и воевать. – Защищайте цитадель!

Вперёд вылез рослый молодой парень с длинными светлыми волосами, испачканными кровью.

«Август Первый.

Класс: бард.

Уровень: двенадцатый.

Ранг: медный».

Эти строчки светились насыщенным красным цветом.

Оружия у него не было, только небольшой кинжальчик или стилет на узком поясном ремне.

- Вы совсем охренели, черти?! – заорал он и попёр буром на копья. Почти уткнувшись в них грудью, он хотел схватить одно из них, но ящеролюд вильнул наконечником, рассекая ладонь Августу. Другой Слуга двинул вперёд своё оружие, ударив острием в пряжку ремня. Силы удара хватило, чтобы певец поперхнулся и отшатнулся назад.

- Назад! – вновь крикнул Изяслав. Он убрал полуторник в ножны и взял заряженный арбалет. – Там гибнут ваши товарищи. Погибнут они – умрёте и вы. Только вместе мы…

- Да пошёл ты, пидор, - перебил его Август. – Сам иди дохни. Мы там кровь проливаем, а ты тут спрятался за нашими спинами, ждёшь, когда мы всё сделаем за тебя, а потом натравишь своих ящериц, чтобы квест выполнить! Хер тебе, не на таких напал…

Он что-то достал из инвентаря, взялся за небольшой предмет двумя руками… и миг спустя рухнул со стрелой в голове, вошедшей ему точно в центр лба почти по оперение. Ещё через мгновение рядом с ним соткалась из тени Суок, забрала предмет из его ладони и вновь исчезла.

- Считаю до пяти, потом мы вас перебьём! – в наступившей тишине голос белоруса прозвучал громом. – Раз, два, три…

На счёте пять перед нами остались стоять шесть человек. Один из них сквозь зубы спросил:

- И что дальше? Что не стреляешь?

- А ты попробуй пройти дальше, - тем же тоном ответил ему белорус.

С полминуты группа игроков сверлила нас тяжёлым взглядом, после чего развернулись и ушли вниз. Про недавнюю бучу напоминал только труп в луже крови.

- Илья, - окликнула меня Суок и протянула мне ведьмин гребень, другой рукой ткнув в мертвеца. – Это было у него.

- Вот же падла, он в нас хотел его кинуть! – не сдерживая выражения, высказался Димон. – И где только взял его.

- А ещё он был красным, как пекашер в игре, - сказал Алекс Хром. – Скорее всего, кого-то убил ради него. Или не использовал в бою, подставив всех.

- Или снял с трупа, - произнёс я. – Хватит гадать, всё равно теперь не узнаем ничего. По местам возвращаемся.

Я ждал, что ко мне заявится вездесущий Бальтазар. Но время шло, а его и духа не было. Мне в голову стали закрадываться нехорошие мысли.

Где-то через час ко мне снизу примчался взмыленный Горан. Он вручил мне небольшую торбу, полную сфер с сутью тварей хаоса.

- Илья, пожалуйста, продай их и купи серебра. Только быстрее, - торопливо сказал он. – Там нашим совсем плохо, еле держимся. Уже отдали первый этаж.

- Нам не легче. У меня погибших за сотню. Дважды отбивали верхнюю площадку. А тут ещё эти мудаки, - я мотнул головой в сторону Августа. Никто убирать мёртвое тело не стал. Просто оттащили к стене, чтобы не мешался под ногами.

– Он нас чуть ведьминым гребнем не убил. Еле успели эту суку пристрелить, - вставил свои пять копеек Димон.

- Откуда он у него? Давали самым надёжным.

- Он ещё красным был, как мухомор. Мог запросто ударить в спину и забрать амулет, - ответил я. Беседуя со «львом», я одновременно спешно продавал сферы. Как только закончил с этим на всю полученную с них сумму приобрёл серебрёных колец. Получив их, жокей бросил короткое «спасибо» и был таков.

- Меняемся! – раздался крик Изяслава сверху. Там происходила очередная пересменка бойцов. И никто не скажет, сколько ещё таких будет, пока мы не перебьём последнего хаосита.

*****

Мы стояли почти двое суток, защищая стелу от тварей хаоса. Из трёх с половиной сотен игроков нас в живых осталось восемьдесят четыре человека. И двести одиннадцать ящеролюдов, моих Слуг. Из них фактически погиб каждый второй. Последние несколько часов мы все бились на этаже, где стояла стела, так как хаоситы выдавили нас сверху и снизу. Серебра я купил – вагон железнодорожный можно заполнить до краёв. После боя если кто и рассчитывал его прибрать (каюсь, у меня, например, была такая мысль), то жестоко разочаровался. Металл от воздействия эманаций хаоса мгновенно окислялся, превращаясь в чёрный шлак, полностью бесполезный. Точно также портились все вещи, к которым прикасались твари. Стойко держался только камень, из которого древние зодчие возвели крепость. Да что говорить, даже те гранитные блоки, что я покупал для баррикад, и те рассыпались в песок!

Огромные потери случились ещё и из-за того, что почти все раненые умерли. А их по отношению к погибшим в бою было примерно один к трём.

«Поздравляем! Вы выполнили главное задание!

В качестве награды каждый выживший получает дополнительный уровень! Главы кланов и командиры сводных отрядов получают два дополнительных уровня и возможность воскресить не более пятерых погибших. Внимание! Награда за выполнение миссии не распространяется на воскрешённых.

Внимание! Ваш мир получает полный контроль над первым своим Осколком! Место установки стационарного портала для перехода на Осколок даровано главе клана «Вулкан» за его максимальный вклад в оборону стелы. Каждый участник обороны получает жетон перехода на данный Осколок!»

Это было то сообщение, которое получил каждый из тех, кто выжил в этой бойне. Мне – а может и ещё кому-то, как Бальтазар, тоже отличившемуся в бою – Система к этому добавила ещё кое-что.

«Поздравляем! Вы выполнили главное задание!

Вам, как наиболее отличившемуся выдана скрижаль для создания стационарного портала в вашем мире. А также вы получаете три дополнительных уровня и возможность вернуть к жизни одиннадцать погибших членов клана, либо не состоящих в нём».

- Весь спуск уровней коту под хвост, - наполовину в шутку, наполовину серьёзно хмыкнул я. – Теперь опять их сжигать до девятого, чтобы превратиться в читера. Интересно, Система так надо мной прикалывается или случайно вышло?

В самом деле, не опустись я до десятого уровня, то сейчас бы догнал тифлингессу, которая заработала уже девятнадцатый.

Чуть переведя дух, я первым делом использовал самый ценный подарок – воскрешение. Вернувшиеся с того света Анна со Спартаком выглядели будто пыльным мешком пристукнутые и еле соображали. Только через час они полностью пришли в себя. С их слов выходило, что момент смерти не запомнился. До того, как они появились передо мной, им казалось, что всё ещё находятся в бою.

Среди ящеролюдов я не знал никого, и не стал тратить на них оставшиеся воскрешения. Поэтому переключился на союзников. Чтобы не ошибиться в выборе и не вернуть к жизни кого-то вроде Августа, я дал поручение Джону поговорить с выжившими игроками на эту тему. Тот побухтел, поворчал, попытался скинуть задачу на кого-то другого, аргументируя «пока я болтать стану, все трофеи соберут!», но отвертеться не смог и пошёл совмещать одно с другим. Результат был уже через четверть часа.

Первым ко мне прибежал – кто бы сомневался – Бальтазар. Несмотря на все мои опасения, он выжил.

- Илья, всё, что захочешь за воскрешения! – с ходу сказал он.

- Илья, я буду тебе обязанной навсегда. Дам клятву в этом, - раздался из коридора голос Морганы, едва только умолк глава «львов». Спустя пять секунд она появилась передо мной.

«Нужно быть дураком, чтобы отказаться от таких предложений. Не в детском саду», - подумал я и следом вслух сказал. – У меня только шесть свободных воскрешений, друзья. Давайте поровну?..