Осенний Ноктюрн
Пролог
Что помогает нам летать?
Что заставляет сердце биться?
Что вдохновляет нас творить?
Что наполняем светом мысли?
Я долго думала над этим
И не нашла пока ответ.
Но точно знаю для меня,
Миры, слова – ярчайший свет!
Лита
Причудливые формы фраз и образы героев, их приключения, падения и взлеты всегда захватывали разум, сердце, дух. Мне кажется порою, что грань между реальностью, историями книг и собственными снами тонка настолько, что вот-вот исчезнет без следа. Но почему же я, живя двумя мирами, никак не могу довести начатое до конца?
Да, я очень много лет пишу историю о придуманном мной мире. И, если честно, уже давно смирилась, что никогда ее не завершу. И, наверное, именно поэтому все чаще последнее время задаюсь вопросом о том, что происходит с недописанными историями.
Когда у книги есть конец, в ней все понятно и определено. А если автор не помог героям добраться до финала? Что тогда? Я знаю лишь в общих чертах о том, что должно быть там, за многоточием, на тех пустых страницах. А смогут ли мои герои понять мой замысел и сами дойти до нужного конца? Что будет с историей, в которую я вложила столько времени и сил? И какой он на самом деле – Мой мир?
Мечтали ли вы когда-нибудь попасть в историю, которую придумали сами? Уверена, что каждый человек, создающий свои миры, хотя бы раз задумывался о том, чтобы он делал, если бы жил там, как бы повел себя, если бы внезапно попал туда. Да и в целом это же очень интересно, посмотреть на все изнутри.
Вот я сама часто представляла себя путешествующей вместе со своими героями. Нет, роль главной героини всегда оставалась за ней. А вот присоединиться второстепенным персонажем, и стать, так сказать, «летописцем судьбы человеческой» – всегда было интересно. Путешествия с героями истории меня вдохновляли, подсказывая новые идеи и детали. Наверное, именно поэтому мне было мало пары неизвестных мест. Хотелось масштаба, размаха, чтобы был простор для приключений.
Рисуя карту мира, я иногда задумывалась над тем, что скрывается за маленькими черными иконками деревень и городов. Вот только мне были нужны лишь города по заранее проложенному маршруту. Поэтому все эти горы и леса всегда были для меня не более чем фоном. И контуры далеких островов без названий не находили отклика в моей душе. Да и чего скрывать, я не продумывала до детальных мелочей особенности местности, природы и маршрутов. Нет, я искренне старалась придумать и соблюсти какой-то там масштаб. Но все равно, вся карта мира для меня была – лишь как условность, подсказка, чтобы уж совсем не заплутать и не перепутать север с югом.
И вот сейчас, спустя много лет, я все чаще думаю, зачем все это было нужно? Зачем такой огромный мир, с его историей, эпохами, веками? Кому интересна эта карта, с разбросанными на ней городами? Кому нужна незаконченная история? Что может быть захватывающего и привлекательного в этом неполноценном незавершенном мире?
И что будет, если неожиданно ты попадешь в свой (как тебе кажется) придуманный недоработанный, недописанный мир, и это окажется совсем незнакомое место, совсем другое время, совсем другие события и совсем другие герои? Ты вроде слышишь знакомые слова, как отголоски эха, но не более того. История изменилась, и совершенно непонятно, что происходит вокруг. Мир, который должен был быть знакомым, понятным, родным теперь холодный, жестокий, чужой... Или он всё тот же?
Придется выяснить и проверить все это самой…
Глава 1. Вход в Озераль
Иногда все случайное не случайно,
И все неслучайное – совсем не то,
Чем кажется случайно.
Лита
Очередной рабочий день закончился. Уставшая от бесконечных переработок и замёрзшая Лита наконец-то добралась домой и после стандартного ужина, наконец-то смогла заняться тем делом, которое любила больше всего. На днях появилась новая бесплатная графическая нейросеть, и Лите безумно хотелось её попробовать. Устроившись поудобнее на диване с планшетом в руках, девушка включила интернет.
- Как там назвали эту новую нейросеть? А… точно – Озераль! Прям как название моего мира, – вслух сама с собой проговорила Лита. – Забавное совпадение. Надо как-нибудь поискать в сети, может и книга моя где-то там уже есть. За столько лет не удивлюсь, если эта идея уже приснилась кому-то другому и этот кто-то (в отличии от меня) ее написал.
Скачать приложение – было легко, но на этапе регистрации появились трудности.
- Обязательно надо зарегистрироваться, ну это вроде легко.
«Логин: Лита»
- Как так занят? Мой любимый логин во всех приложениях и играх?! Ну а если так:
«Логин: хххххЛита», «Логин: Литахххххх», «Логин: хххххХ», «Логин: Хххххх», «Логин: ХххххХхххх»
- Да ты издеваешься?! Как такое вообще возможно, что в новом приложении заняты все нормальные имена?
Пока девушка ругалась в голос и трясла от злости планшет, на экране загорелась надпись:
«Сгенерировать логин»
- Раньше этого вроде не было. Или было? Ой, ладно… Сгенерировать!
Лита нажимает на надпись, система долго думает и в окне появляется запись:
«Логин: Тимани»
- Тимани? Странное имя. Можно другое?
Но система, больше ничего не спрашивая и не давая никакого другого выбора, начала загрузку.
- Эй, я же не подтвердила?! Что не так с этим приложением?!
Но крик души девушки был прерван лентой невероятно красивых артов от других пользователей.
- Ого! Все такие красивые! Надо и мне попробовать что-нибудь создать. Может поляну весенних цветов? А то надоел этот снег за окном.
Но и тут планы девушки были прерваны. В ленте появился невероятный белый волк на фоне осеннего леса.
- Такому потрясающему волку точно надо поставить лайк.
«Скопировать промт?»
- А почему бы и нет.
Лита скопировала запрос и решила в этом же стиле создать несколько артов. Волшебные пейзажи гор, лесов, озер и рек усыпанные осенними листьями были очень красивыми.
- А может вместо волка попробовать создать лисичку? Какую-нибудь необычную.
Недолго думая, Лита меняет запрос и уже в следующее мгновенье с экрана на нее смотрит пронзительным взглядом черная лиса с ожерельем на шее из фиолетовых цветов.
- Милота! У меня есть платье с такими же цветочками! Ой, а может и аватарку себе поменять!
«На осенней поляне на поваленном дереве сидит девушка в черном платье с длинными рукавами, украшенном вышивкой мелкими фиолетовыми цветами. Темно-русые волосы собраны в высокий хвост. Черные колготки, черные туфли…»
- И не забыть про очки.
- Идеально! Эта нейросеть просто невероятная. Платье и туфли прям как у меня. Надо и для Гали аватарку сделать.
Лита создала целую кучу милых и интересных артов, а после решила нарисовать своего любимого героя. Последнее время Дэнир, все чаще занимал её мысли. Как и переживания о том, что история всё ещё не дописана. Но буквы и текст подождут. Нейросеть создавала новые и новые арты, и все они получались какими-то не таким.
- Это вообще не то, что надо... – С досадой вслух сказала Лита. – Нет, похож, конечно, чем-то, но совсем другой. Надо Гале скинуть.
Девушка отправляет подруге кучу сообщений, ссылку на приложение и получившиеся арты с рекомендацией зарегистрироваться самой.
За созданием образов и артов Лита не заметила, что стрелка часов давно перевалила за полночь. Сайт начал подвисать и картинки с каждым разом создавались всё дольше и дольше. Усталость от переработок медленно и верно стала напоминать о себе, и девушку начало клонить в сон.
Уже засыпая, Лита увидела арт невероятно красивого мужчины воина, который еще меньше был похож на мечника Дэнира, но его образ и взгляд почему-то были очень притягательными.
- Почему ты такой грустный и такой красивый? – Прошептала она, сохраняя изображение.
В полудреме, полусне девушка что-то нажала и нейросеть начала грузить новый арт на основе двух выбранных. Когда на экране планшета ее аватарка объединилась в одну картинку с образом мужчины с последнего изображения, Лита уже крепко спала.
***
Во сне черная лисичка с ожерельем из фиолетовых цветов кусала девушку за волнистый подол черного платья, куда тащила, потом рычала и заставляла идти по странным тропам ночного осеннего леса, зовя за собой. В какой-то момент зверек перешел на бег. Лита, принимая правила сна, побежала следом. Яркую луну в ночном небе скрыли тени и началась непроглядная ночь. Темноту сменил рассвет, а вместе с ним пришел густой и плотный туман. Лисичка убежала куда-то вперед и Лита, пытаясь за ней поспеть, не думая, направилась в белую завесу. Земля ушла из-под ног. Лисичка пропала. Остались лишь холод и темнота.
Глава 2. Переход
Тебя зовет твоя Звезда,
Она давно тебя ждала.
Звезда поет, ты шепчешь бред.
Идешь в ответ из тьмы во свет.
Крион
Неприятный холод медленно обволакивал и, пробирая до самых костей, забирал остатки тепла. Липкая тьма подступала все ближе, окружая со всех сторон. Лита хотела пошевелиться, но не смогла даже почувствовать свое тело. Руки и ноги отказывались подчиняться, а разум терял остатки связи с реальностью. Силы стремительно ее покидали. Она уже не чувствовала свое тело и просто тонула в ледяной черноте, поглощающей тепло, свет, звук и саму жизнь. Сил и смысла всматриваться в непроглядную тьму не было, и Лита закрыла глаза. Тишина вокруг стала практически абсолютной, когда, разрывая ее, как гром раздался чей-то крик.
«…ИДИ КО МНЕ...»
Лита резко открыла глаза. Где-то далеко в темноте замерцала крохотная серебряная звездочка. Девушка попыталась протянуть к ней руку, но тьма вокруг нее внезапно пришла в движение. Появилось ощущение, что десятки глаз прямо сейчас смотрят на нее откуда-то из черноты. Когда ты один в темноте – это воспринимается спокойно, но стоит тебе осознать, что в этой непроглядной тьме есть кто-то еще, и это повергает в ужас. Сердце Литы, пропустив удар, забилось в бешенном ритме, когда разум и сознание охватил безумный страх. И, подтверждая самые худшие опасения девушки, к ней из темноты потянулись чьи-то костлявые когтистые руки.
Липкие скользкие тени стали хватать ее за ноги, за руки, за подол платья и тянуть куда-то назад и вниз. Страх и паника буквально сковали девушку. Хотелось закрыть глаза и проснуться от этого ужаса. Но внезапно зазвучавший голос не позволил ей этого сделать.
(послушать песню в исполнении ИИ можно в моем плейлисте в SUNO - "Осенний Ноктюрн - Песня Лори" , ссылка также будет в аннотации к книге)
Скорей, Тимани, в лес войди, и голос мой услышь!
Ты слышишь, я зову тебя, найди меня, спеши!
Поверь, твое сердце ждет меня, и не изменишь ты
Того, что мир наш не спасти, сбегая от судьбы!
- Тимани?! – Произнесла Лита вслух, поразившись тому, как непривычно звучит ее голос, и что тени впереди слегка отступили.
Но времени подумать над странностями девушке не дали. Черные тени снова пришли в движение и начали обретать форму длинных худых фигур. Они вытягивались куда-то вверх, становясь больше и выше Литы. И только крохотная звездочка все еще светила в этом мраке. Ее слабый серебристый свет стал единственной надеждой девушки на спасение из этого кошмара. Собрав все, имеющиеся у нее, силы Лита высвободила из теней руку и сделала первый шаг. Руки и особенно пальцы кололо тысячами игл, а заледеневшие ноги казались невероятно тяжелыми и чужими, но разум был ясен и тверд. Девушка решила, что просто обязана дотянуться до той звездочки. И вот она уже сделала второй шаг, а за ним третий, и снова донесся голос, женский голос.
Открой сейчас свои глаза,
Отбрось сомнений страх!
Меня звала твоя душа,
И я к тебе пришла!
Наш мир давно тонет во тьме,
Поверь судьбе, иди ко мне.
Я знаю точно, ты всегда меня во снах звала.
Открой глаза, иди вперед, я так тебя ждала!
Туман откроет тебе путь, войди в него скорей.
Узнаешь ты, надежда есть, иди ко мне смелей!
До боли в сердце знакомый мотив звучал все громче и громче. Темнота вокруг перестала быть абсолютной, а серебряный свет становился все ближе и ярче. Но и тени становились все больше. Лита ускорила шаг, буквально заставляя свои ноги идти вперед сквозь боль и холод. Внезапно новые черно-зеленые тени преградили ей путь. Из непонятных метаморфоз стали появляться уродливые морды. Мерзкие твари прыгнули в сторону девушки, и от ужаса она закрыла глаза.
Открой, прошу, глаза свои,
Забудь про боль и страх!
Приди в объятия мои,
Я дам тебе свой дар.
Душа и сердце твои здесь,
Поверь судьбе, иди ко мне.
Серебряный свет озарил лицо Литы, она открыла глаза. Ожившая темнота шевелилась вокруг круга света. Черные руки тянулись к ней, клыкастые пасти что-то рычали и шипели. Но монстры не могли подойти ближе. Странный серебряный свет стал щитом для девушки, прокладывая ей путь. Не раздумывая, Лита побежала вперед, старясь не смотреть по сторонам и не видеть весь ужас, творившийся вокруг.
Я знаю, сердцем ищешь ты свободу и покой.
Иди ко мне, забудь про страх, мой мир теперь и твой!
Ведь в мире Айри без тебя надежды просто нет.
Но знай, что ты одна можешь зажечь в нем Свет!
Песня звучала все громче, свет был все ярче, ноги гудели, и казалось больше нет сил убегать от этих мерзких теней. Лита посмотрела на звездочку, к которой она так бежала, но не увидела ее. Потому что в бескрайнем ночном, усыпанном тысячами звезд, небе сияла серебряным светом огромная полная луна.
Открыв глаза, дай руки мне,
Ведь ты этого ждешь.
Я силу подарю тебе,
Ты Адуляр зажжёшь!
Откроешь света переход, и Айри оживёт!
Поверь судьбе, ТЫ НУЖНА МНЕ!!!
На фоне луны появилась невообразимой красоты женщина с длинными серебряными волосами. Весь ее образ, мерцающие украшения и блестящее платье были буквально сотканы из лунного света и звезд. Сердце Литы защемило в груди. От увиденной красоты на глаза навернулись слезы. В сознание невольно ворвалась мысль: «Именно такой я всегда представляла… Тебя…». Женщина улыбнулась, не только губами, но и глазами, в которых промелькнула смешинка, уносимая водоворотом звезд куда-то в глубины вселенной. По щекам Литы потекли предательские слезы.
Ощущения тепла и спокойствия медленно наполняли девушку. Прекрасная Лунная Богиня протянула Лите руку, и сотни серебряных искр разлетелись в стороны от этого жеста. Девушка, очарованная красотой момента, не могла отвести взгляд, и лишь очаровательная легкая улыбка уголками губ заставила ее немного прийти в себя. Лита коснулась кончиками пальцев протянутой руки.
«ВОТ ТЫ И ЗДЕСЬ, ТИМАНИ!»
Яркий свет окутал Литу. Ужас и страх давно отступили. Только усталость и боль остались, словно напоминание о пережитом. Свет погас, и на смену ему пришел полумрак, но уже не такой как раньше. Девушка стала понемногу приходить в себя и поняла, что лежит на земле на чем-то очень холодном и твердом. Она попыталась встать, но руки и ноги не слушались.
«ВСТАВАЙ!»
Настойчивый голос прозвучал как приказ, и Лите пришлось, открыть глаза и заставить себя сесть. Ноги замерзли, а руки ужасно затекли, о чем незамедлительно сообщило неприятное покалывание. Разминая кисти рук, а после растирая заледеневшие ноги, девушка решила осмотреться. Оказалось, что она сидит на мощеной каменной площадке у основания какой-то непонятной статуи. Время суток Лита определить не смогла, так как все было серым и пасмурным, и это мог быть как вечер, так и утро. Но странности на этом не заканчивались. Потому что вокруг был лес, самый настоящий осенний лес с ковром опавших листьев вокруг, и бесконечными деревьями, уходящими во все стороны.
В попытках осознать и принять увиденное Лита осмотрела себя. На ней были черное платье с фиолетовыми цветами, черные колготки и туфли. Волосы были собраны в привычный высокий хвост, ну и конечно же – очки.
- Наряд, как на моей аватарке. – Произнесла девушка вслух от неожиданности. – И, если подумать, там тоже был осенний лес. Я все еще сплю?! Если это сон, то он слишком реальный… Но… Если это сон, думаю, сначала нужно осмотреться.
Глава 3. Туман заблуждений
Есть что-то в тумане,
Есть что-то во тьме,
В мире бескрайнем,
Во мне и тебе.
Крион
Сумрачный лес был невероятно тихим и мрачным. Легкий, едва уловимый, ветер порывами приносил сильный запах сырости и гари, словно где-то рядом недавно залили водой костер. Лита, ощутив достаточно сил в ногах, встала и осмотрелась. За ее спиной на вымощенной площадке оказалась небольшая, но очень странная статуя. На каменном пьедестале, в основании которого располагалась открытая книга, сидела лиса, держащая в лапах большой шар. Вся конструкция, оплетенная лозами и корнями, выглядела очень старой, а камень, местами покрытый мхом, потрескался и почернел. Под книгой, в основании постамента, Лита увидела табличку. Девушке пришлось присесть, чтобы посмотреть, написано ли там что-то полезное или интересное. Вот только странные символы были непонятны и неразборчивы. Лита убрала мох с таблички. Странные символы вдруг стали различимы. Но слово «Адуляр» не дало никакой ясности. Вздохнув, Лита встала и убрала корни с открытой книги. На страницах оказались лишь сотни мелких нечитаемых записей. Неожиданно золотые буквы вылетели из книги и сложились в светящиеся слова:
Во тьме безлунной ночи сияет Адуляр,
А книга точно знает места, где ты бывал.
Рукой коснись страницы и силой поделись,
И в путь тебя отправит от брата к брату Лис.
-Лис?! – Вслух воскликнула Лита, дочитав странное послание, не придав ему особого значения. – Я же бежала сюда за черной лисичкой!
Девушка так загорелась идеей найти лису, что тут же забыла о статуе и сразу направилась в единственном, как ей казалось, логичном направлении.
«Все равно куда, зато по каменным плитам, а не по непонятной черноте».
Подумав об этом, Лита заметила, что за пределами небольшого радиуса от тропы земля и деревья действительно черные. И чем дальше она уходила, тем больше окружающий лес напоминал пепелище после пожара. Но решение было принято, поэтому без сомнений и страхов девушка шла вперед. А вот если бы Лита обернулась, то увидела бы, что ветви, корни и мох, оплетающие статую, исчезли. Камень стал ровным и светлым. Записи в книге светились мягким золотым светом. На мордочке светлого пушистого лиса, появилось выражение легкой загадочной улыбки, словно он был не статуей, а живым существом. А самое главное – шар в лапах зверька переливался и сиял, словно в нем кружился водоворот звездных искр.
Даже лес вокруг каменного постамента посветлел, но этого света было недостаточно, чтобы полностью развеять мрак. Он остался одиноким огоньком, теряясь во тьме черного леса за спиной уходящей Литы. А она, не подозревая ни о чем, продолжила изучать новый и необычный для нее мир.
Сумрачный лес становился все реже, а доказательства, что недавно тут был сильный пожар, все очевиднее. Маленькие деревья были чернее ночи, большие – обгорели частично и сохранили листву лишь наверху, которая и присыпала легким ковром мокрые сажу и пепел.
«Странный сон. Хоть бы раз приснилось что-то хорошее, яркое, позитивное. Но нет. Мой удел – пепелище. Словно я везде уже опоздала. Может еще что-нибудь добавить, для полноты и мрачности картины?».
Думала Лита, продолжая идти. И словно в ответ на ее мысли, между черных деревьев стремительно и быстро начал расползаться густой и плотный туман. Что-то фыркнуло в безмолвном лесу, и Лите показалось, что она увидела силуэт лисы, исчезающей в серой дымке.
- Либо у меня разыгралось воображение, либо я схожу с ума. А обязательно сходить с тропы?!
Ответом на вопрос девушки была лишь тишина и далекое фырканье.
- Хорошо. Я сыграю по твоим правилам. К тому же в песне говорилось, что туман укажет путь.
Утвердительно кивнув головой самой себе, Лита сделала решительный шаг с каменных плит и направилась в серую дымку, продолжая рассуждать вслух.
- Если подумать, звучавшая песня была такой знакомой, словно я слышала ее раньше. Как там было… Скорей Тимани в лес войди… и голос… мой…
Лита споткнулась о корни или ветку, разобрать было уже невозможно, так как земля под ногами была сплошным бело-серым ковром.
- Да ладно?! – Радостно воскликнула девушка, наконец-то вспомнив, где слышала знакомый мотив. – Как я могла не узнать?! Звучавшая песня безумно похожа на мои стихи. Как же там было в песне нимф?
Скорее путник в лес войди, и голос мой услышь!
Ты слышишь, я зову тебя, иди скорей, спеши!
Девушка напела первые строчки, и на ее лице появилась легкая улыбка от воспоминаний, с каким трудом она подбирала каждое слово для этой песни, как несколько раз переписывала ее, и как гордилась финальным результатом.
- Ну точно, она!
Стихи всплыли в памяти четко и ясно, и девушка, не задумываясь, начала их напевать, продолжая идти в густом и плотном тумане.
(Полная версия стихов есть в 6 главе книги "Ветер Свободы". Послушать песню в исполнении ИИ можно в моем плейлисте в SUNO - "Ветер Свободы - Колдовство Нимфы", ссылка на плейлист есть в аннотации к книге)
Знай, твое сердце ждет меня, и не изменишь ты
Того, что смерти не найти, сбегая от судьбы.
Закрой сейчас свои глаза,
Отбрось сомнений страх!
Меня зовет твоя душа,
И я приду в мечтах….
Продолжая негромко напевать песню, Лита продолжала идти сквозь густой туман. К концу песни, туман стал таким плотным, что не было видно ничего, дальше вытянутой руки, и в этот момент правая нога девушки соскользнула куда-то вниз. Лита машинально подалась влево, хватаясь руками за ближайшие коряги. Едва не упав, девушка отдышалась и осмотрелась. Выяснилось, что, увлеченная песней, она даже не заметила, как оказалась на узкой тропе, идущей вдоль земляного склона куда-то вниз. Увидеть дорогу наверх ей не удалось, поэтому пришлось продолжить путь вперед.
Лита осторожно и медленно делала каждый шаг, каждый раз ощупывая землю впереди. При этом она продолжала перебирать левой рукой корни деревьев на склоне. Снова послышалось фырканье. Но в белой пелене ничего не было видно. Лита отвлеклась, и именно в этот момент корни слева кончились, а край тропы осыпался. Земля ушла из-под ног, и девушка полетела вниз сквозь плотный почти осязаемый бело-серый туман.
***
По старой разбитой дороге путь всаднику преградил завал камней. Выругавшись вслух, мужчина спешился.
- Да что ж за такое?! Вчера выехать не дали, сегодня одна проблема за другой. Я должен был попасть в Шлиф еще пять дней назад.
Мужчина шел по дороге к завалу, продолжая перечислять неприятности, сваливающиеся на него практически каждый день в последнее время. Осмотр места показал, что осыпался склон холма, и путь дальше полностью перекрыт.
- Придется обходить через лес, – с досадой вслух сказал мужчина.
Позади раздалось недовольное фырканье.
- А я что могу? Придется тебе запачкать свои белые лапы. Другой дороги нет.
Недовольной фырканье сменилось рычанием.
- Потом я отмою тебя в реке, обещаю.
Мужчина подошел, потрепал зверя по голове и, после примирительного фырканья, взял поводья и направился в лес.
Объездная дорога была достаточно широкой, но после прошедшего лесного пожара малоприятной для путешествия. И проблема была не в сырой земле, покрытой слоем пепла и сажи. Это как раз таки было плюсом. Местные жители нарадоваться не могли, когда два дня стеной шел дождь. Это приезжий мужчина злился, что не может отбыть в пункт назначения. Хоть и признавал, что внезапный пожар также нарушил его планы. Но и после дождей городской управляющий советовал путнику отступиться от своей идеи. Ведь легенды гласят, что в лесах на холме живет нимфа. А во владения духов лучше не ступать без острой нужды. А сейчас, после пожара, кто знает, в каком настроении нимфа. Игнорировать духов мужчина не собирался, и не хотел идти через лес. Но иного выбора не было. Время играло против него.
Мужчина со своим мохнатым другом продвигался решительно и быстро, при этом стараясь издавать как можно меньше шума, чтобы не тревожить местных духов, если такие еще остались на этом пепелище. Но и тут судьба решила все за него. Несколько упавших черных деревьев полностью перегородили дорогу.
- Ты тоже видишь это?
Раздавшееся недовольное фырканье стало ответом. Мужчина провел руками по волосам в полной растерянности.
- Это предел моего терпения. Я сделал все что мог, пошли назад.
Мохнатая морда согласно кивнула. Мужчина обернулся, но то, что он увидел, повергло его в легкий шок. Обратная дорога, лес, небо и все, что должно было быть за его спиной, исчезли. Единственное, что было сейчас перед ним, это непроглядная бело-серая стена из тумана. Мужчина коснулся рукой завесы, и острое ледяное покалывание тут же пронзило ладонь, словно тысяча игл.
- Да вы издеваетесь?! Чем я прогневал тебя, Королева ночи?!
Крик мужчины потерялся в безмолвной тишине леса, и только настороженное фырканье, было ему ответом.
- Жди здесь, я посмотрю, что там.
Предупреждающее рычание и пасть, сомкнувшаяся на плаще, не дали мужчине отправиться одному.
- Хочешь со мной? Ну пошли.
Свернув с дороги перед завалом, они отправились через лес по единственному широкому пути. Далеко уйти им не дали, плотный туман накрыл их, но уже не обжигал льдом. А когда завеса немного развеялась мужчина услышал песню. Как далекий шепот, голос пел неуверенно, но искренне.
Я знаю точно, ты всегда совсем один грустишь.
Закрой глаза, иди вперед, я жду тебя, спеши!
Туман подарит тишину, войди в нее скорей.
Ты знаешь сам, спасенье есть, иди ко мне смелей!
Закрой, прошу, глаза свои,
Забудь про боль и страх!
Приди в объятия мои,
Я жду тебя в лесах…
- Ты слышишь, это Сагна? Сагна?!
Мужчина обернулся, но его друга не оказалось рядом. Тяжело вздохнув, путник отправился вперед на женский голос. Путник был уверен, что никогда не слышал этой песни раньше, но суть послания казалась безумно знакомой. Мысль о том, что кто-то рассказывал ему о чем-то похожем не давала покоя. Она щекотала разум, смеялась и убегала, при малейших попытках ее поймать. В какой-то момент песня смолкла. Мужчина остановился и стал ждать. Он долго стоял на одном месте, пытаясь понять, куда теперь идти, но в плотном тумане ничего нельзя было разглядеть.
- Ну вот я здесь! Скажи уже, чего ты хочешь?!
Не выдержав, крикнул мужчина. Но ничего не произошло. Развернувшись, как ему казалось, в обратном направлении, мужчина осознал, что туман за его спиной немного рассеялся. Он увидел тропу вдоль склона холма, и как что-то черное падает вниз.
Рефлексы сработали быстрее, чем разум успел задаться вопросами. Поэтому до конца осознать происходящее мужчина не смог, даже когда поймал падающую девушку.
Глава 4. Первое впечатление
Повстречав белого духа – не преследуй его.
Повстречав серого духа – проводи его.
Повстречав нимфу – беги от нее.
Жители Айри
Стремительно падая вниз, Лита зажмурилась, и открыла глаза только в тот момент, когда поняла, что вместо удара о твердую землю, ощутила острую боль в районе ребер. Что-то с силой сжало ее, словно в тиски, выбивая воздух из легких, и не давая упасть. А перед глазами был лишь круговорот бело-черных вспышек. После того как боль немного утихла, и зрение начало возвращаться в норму, девушка, осознала, что ее крепко держит широкоплечий мужчина. Встретившись взглядом с удивленными и одновременно изучающими черными глазами, Лита смутилась. Они были очень близко друг к другу, а ее ноги не касались земли, чтобы отступить.
- Вы не могли бы меня опустить? – Попросила она, стараясь говорить уверенно и спокойно.
Беловолосый мужчина молча кивнул и медленно отпустил. Ощутив твердую землю под ногами, Лита неуверенно переступила с ноги на ногу. Мужчина машинально придержал ее за плечи.
- Стоять можешь? – Холодно спросил низкий бас.
- Могу. – Решительно ответила Лита, поправляя юку платья. – Спасибо за помощь. Мне очень повезло, что Вы оказались поблизости.
- Меня привела песня…
- Вы услышали мою песню?
- А ее пела ты?
- Ну да. – Слегка смутившись ответила девушка.
- Зачем?
- Потому что это весело.
- Петь в тумане весело?
- Да. Правда я не ожидала, что дорога так внезапно кончится. – Лита обернулась, чтобы посмотреть откуда упала, но плотная белая пелена скрывала склон.
- Тебе нужно наверх?
- Нет, – решительно ответила девушка, оборачиваясь к высокому мужчине. – Я шла за лисой.
- Лисой?
- Да, маленькая такая, черная, с белым мехов на конце хвоста, – Девушка попыталась руками показать размеры. – У нее еще ошейник из фиолетовых цветов. Вы ее не видели? Мне казалось, она убежала куда-то сюда.
- Нет. Лису я не видел. – Резко и решительно заявил мужчина.
- Вот как…
- Может она убежала на границу леса, спасаясь от пожара? – Спустя несколько долгих минут, добавил он уже мягче, заметив, что расстроил девушку предыдущим ответом.
- Точно, пожар же был... Это вполне возможно. А где она?
- Кто?
- Граница леса?
Вопрос определенно поставил мужчину в тупик, так как он ответил не сразу.
- Где пепелище кончится, там и граница.
- Логично, конечно, но я не знаю этих мест. Подскажите хотя бы направление.
Мужчина осмотрелся по сторонам, и указал в том направлении, где туман начал медленно рассеиваться, и стало видно черную тропу.
- Туда.
- Поняла. – Девушка посмотрела в указанном направлении, обернулась к своему спасителю, и слегка поклонилась. – Спасибо. – Добавила она с легкой улыбкой.
Оставив мужчину в недоумении и замешательстве, Лита решительным шагом отправилась по тропе через лес. Продолжая рассуждать про себя, о странностях всего этого места, и чрезмерной детализации необычного сна.
- И все-таки его лицо и глаза, такие знакомые, словно я видела его раньше. Но где?! Не могу вспомнить. – Спустя долгое время в пути внезапно вслух произнесла Лита. – Очень красивый мужчина… и эти белые волосы… Надеюсь, я вспомню о нем, когда проснусь. Но этот сон что-то слишком затянулся. У меня уже ноги гудят от долгой ходьбы, и ребра почему-то неприятно ноют. Лисы нигде не видно, и лес этот – какой-то бесконечный! Устала… Я ХОЧУ ПРОСНУТЬСЯ!
Рассеивающийся туман поглотил крик девушки, не давая в ответ абсолютно ничего. Идти пришлось еще очень долго, прежде чем, между редеющих черных стволов стал появляться желтый свет. Лита ускорила шаг и наконец-то вышла на небольшую, хоть и достаточно широкую, тропу, но вместо радости ее охватил легкий шок.
На противоположной стороне продолжался аналогичный бескрайний лес, только живой. Девушка обернулась назад, и посмотрела на место, из которого пришла. Туман полностью исчез и больше не скрывал все жуткие последствия бушевавшего когда-то пожара. От вида этого пепелища ее бросило в дрожь. Но это было не всё. Лита несколько раз обернулась вокруг, смотря то в одну сторону тропы, то в другую. Картина в оба направления была одна и таже – бесконечный лес. Длинная тропа тянулась от края до края. С одной стороны – были редкие стволы обугленных деревьев, за которыми начиналась непроглядная чернота. С другой – обычный осенний лес.
Устало вздохнув, Лита повернулась в ту сторону, где, как ей казалось, туман в конце был немного меньше, и побрела вперед. Было что-то пугающее и захватывающее в том, чтобы идти по границе двух разных лесов.
«Забавно, что похожая сцена есть в моей новой книге, которую я тоже все никак не допишу». – Подумала про себя девушка, продолжая идти и осматриваться по сторонам. – «Наверное, это моя совесть взывает к разуму, напоминая о том, что я должна закончить свои истории. Вот только, за последние несколько лет я не написала ни строчки. Сомневаюсь, что смогу продолжить…».
«…УЗНАЕШЬ ТЫ, НАДЕЖДА ЕСТЬ…»
Внезапно раздавшийся голос вывел Литу из раздумий. Только в этот момент она поняла, что лес кончился, и ее взору открылся невероятный просторный пейзаж.
- Безумие! – Вслух произнесла девушка. – Я, конечно, знала, что места во сне сменяются внезапно, но впервые вижу что-то подобное. Аж дышать тяжело. Это буйство красок… дорога, горы и долина, даже поселение какое-то есть впереди… и люди…Люди?! Надо спросить у них, что это за место.
***
Проведя ладонью по лицу, словно снимая паутину наваждения, мужчина озадаченно перевел взгляд со склона в тумане на черную тропу. Знакомое привычное фырканье раздалось за спиной.
- О… Ты здесь – это хорошо, а то я начал волноваться. – Проговорил мужчина, потрепав зверя по загривку. – Видел ее?
Белая морда фыркнула, кивнув.
- Чудная какая-то эта нимфа, границ собственного леса не знает. Еще и спрашивает, видел ли я лису?! Вот ты хоть раз, хоть одну лису видел?
В ответ было только фырканье довольного белого зверя. Потому что руки мужчины продолжали машинально гладить его и чесать.
- Вот и я не видел, – продолжил говорить странник. – И, насколько мне известно, они лишь на страницах книг остались. А она лису ищет… Не хватало мне еще за ней в мир духов угодить. Не зря отец предупреждал. У этих духов странные игры…
Зверь фыркнул и ткнул мордой мужчину в плечо.
- Ты прав, уходить отсюда надо, не оглядываясь.
Мужчина взял поводья и зашагал вместе со своим мохнатым другом в противоположном направлении от того, куда ушла девушка. Туман перед ними рассеялся и стало видно дорогу.
- Похоже нас отпускают. Убираемся, пока духи не передумали!
Странник взлетел в седло и направил своего ездового через лес. Поймав себя на мысли, что он хочет убедиться в безопасности уходящей девушки, мужчина стал постепенно увеличивать скорость. Ведь истории о том, что ни при каких обстоятельствах нельзя оборачиваться и смотреть вслед уходящей нимфе, ему рассказывали с детства. И он точно знал, что, если обернется и встретится взглядом с девушкой, она заберет с собой его сердце, а, возможно, и душу.
Глава 5. Неизбежность
С Лунной дороги нельзя свернуть,
И путь этот не всегда усыпан звездами.
Жители Айри
Очарованная пейзажем, Лита продолжала стоять и смотреть по сторонам. Открывшийся вид был невероятно захватывающий и красивый, и ей очень хотелось насладиться им и запомнить. Тяжело вздохнув, девушка все же оторвала взгляд от гор и, убегающей вдаль, дороги и решила спуститься вниз. В ее сердце не было ни сомнений, ни страхов. Она решительно и уверенно направилась к людям. Ей было очень интересно посмотреть на деревню, и узнать что-нибудь об этом месте и о лисе.
Оказавшись на дороге, ведущей к селению, Лита сразу заметила странный лагерь слева. Небольшие серые палатки, бочки, доски и дымящиеся кострища мелькали среди редеющих деревьев. При этом на середине дороги валялось две перевернутые телеги и куча ящиков. Но девушка, заметив эту странность, не придала ей большого значения и продолжила путь. Только подойдя к ограде селения, ее насторожили и озадачили несколько брошенных крытых повозок у въезда и странная суета в самой деревне. Мужчины крепкого телосложения с топорами, кирками и лопатами стояли в полукруге, за их спинами несколько человек передавали по цепочке ведра воды. Крайний заметил Литу и что-то закричал, активно маша рукой, словно прогоняя. В следующий момент в землю перед ногами девушки вонзилось несколько стрел, а следом полетели камни. В полном недоумении Лита начала отступать назад, продолжая смотреть на суетящихся людей. Полукруг мужчин перестроился, и они побежали влево, откуда им на встречу рвануло не меньше десятка непонятных существ невысокого роста в рваной несуразной одежде с мечами и топорами. Очередной камень прилетел в девушку, неприятно задев ногу. Двое нападавших вышли из своего укрытия, тоже откуда-то слева. Лита никогда не испытывала теплых чувств к гоблинам, но она даже предположить не могла, что смотреть вот так вблизи на зеленокожих остроухих существ будет настолько неприятно и страшно. И было не понятно, что пугает больше: злобный оскал и мерзкий смех, меч, которым один из них играл в руках, натянутая праща с очередным камнем или полностью черные глаза с черными подтеками то ли слез, то ли крови.
Раздался оглушающий рокочущий звон. Девушка стала осматриваться по сторонам, ища источник шума. На вышке в центре деревни кто-то бил в гонг, но летящие стрелы и камни, вынудили человека прекратить. Опустив взгляд на деревню, Лита буквально оцепенела от ужаса. Ведь на ее глазах развернулась настоящая битва. Земля уже была усыпана телами бездыханных гоблинов, из которых вытекала зелено-черная жидкость. Повсюду доносились крики людей, звон железа, треск и свист, шипение и вопли разъяренных существ. Летали стрелы и камни, сверкали топоры, мечи и ножи. Лита замерла в ступоре, не зная, что делать, и совсем позабыв, что нужно было бежать.
За неприятным свистом последовала резкая отрезвляющая боль в руке. Девушка обернулась и увидела, как гоблин с мечом, мерзко скалясь, рванул на нее. Она машинально закрылась руками, когда перед ней возник огромный белый зверь. На мгновенье грозный рык заглушил все остальные звуки. Зеленокожие существа разлетелись в разные стороны. Кто-то схватил Литу со спины, накидывая что-то ей на голову.
***
Путник и его мохнатый белый друг давно покинули сгоревший лес и сейчас двигались по дороге на юг к намеченной цели, оставляя за собой следы мощных лап по ещё сырой земле.
Серо-черные тучи стали стремительно затягивать небо. Всадник резко остановился и обернулся назад. Правую ладонь начало буквально жечь изнутри, а следом пришла острая боль, словно от десятков игл. Непроизвольный спазм – и поводья выпали. Мужчина начал растирать горящую праву руку левой.
- Ты чувствуешь это, Сагна?
- …
- Что-то происходит на севере…
Стая птиц взлетела с деревьев. Поднялся еле заметный столб дыма, а следом еще один и еще.
- Это далеко – где-то на северной границе леса, в окрестностях Штольна.
Зверь напрягся и резко развернулся.
- Я тоже чувствую, как голос битвы взывает ко мне, но ты уверен, что хочешь вернуться?
В ответ был лишь решительный рык. Зверь без промедления рванул вперед. Но всадник был готов, и смог удержаться в седле. Ведь они уже много лет путешествуют вместе. Рука мужчины горела огнем, и он с силой сжимал поводья, надеясь одной болью перекрыть другую.
- Поспеши. У меня плохое предчувствие…
Смотря на то, как новые столбы серого дыма поднимаются к небу, мужчину все сильнее одолевали противоречивые чувства. Он был не внимателен и беспечен, и не смог предположить, что нападение так скоро повторится вновь. В добавок ко всему, он не предупредил девушку о возможной опасности, и от этого ему еще больше становилось не по себе.
Чувствуя беспокойство друга, зверь несся по дороге так быстро, как только позволяла сырая земля, и без промедления рванул в сгоревший лес, пачкая сажей и копотью свои белые лапы. В этот раз тумана не было, и довольно скоро черные деревья остались далеко позади. Друзья буквально вылети на главную дорогу, когда раздался рокочущий гулкий звон.
- Это гонг Штольна! Скорее, Сагна!
Через несколько мучительно долгих минут показался въезд в деревню. Разразившуюся битву с мелкими зелеными монстрами мужчина оценил сразу, но растерянная девушка в черном платье, стоявшая посреди дороги, полностью захватила его внимание. Два существа уже кинулись на нее и воин, не раздумывая, бросился вперед. Практически на ходу он спрыгнул на землю, отстегнул одеяло позади себя, накинул его на девушку и, подхватив ее, закинул в, рядом стоящую, крытую повозку.
- Сиди тихо и не высовывайся. – Велел он ей.
В это время зверь уже откинул зеленокожих уродцев, но они еще были живы. Прошлый опыт столкновения с этими тварями показал, что в их крови непонятная отрава, и лучше их не кусать.
- Жди здесь и охраняй.
С этими словами путник направился в деревню, а его мохнатый друг встал в боевой стойке у повозки.
Мужчина действовал рефлекторно, отточенными годами движениями, посторонние мысли тут были не нужны. Он хладнокровно и решительно прорывался к сражающимся, расчищая себе дорогу собственным мечом. Сталь сверкала в свете полуденного солнца высекая искры, встречаясь с оружием врага. А в том, что эти безумные монстры, потерявшие себя и свои души, враги, не было никаких сомнений. Ведь Великая Богиня дает свое благословением всем своим детям, и они не могут жить без частицы ее силы.
Добравшись в центр поселения, мужчина сразу нашел Орина – начальника шахты и двух его бригадиров. Без лишних слов он скооперировался с защитниками и продолжил сражение. И надо отдать должное, шахтеры сражались намного лучше, чем в первый раз. Все действовали слаженно и решительно, разя насмерть. Но мелких уродцев было слишком много. Особенно раздражали лучники и метатели. От летящих камней и стрел удавалось увернуться, услышав характерный свист пращи и тетивы. А вот ножи кто-то кидал очень профессионально. Мужчина даже не сразу понял, как промелькнувшее лезвие порезало правую руку. Кровь неприятно потекла из раны. Но мужчина был опытным воином, и для него это не стало серьезной проблемой. Он переложил меч в левую руку и рванул вперед. Сократив дистанцию, мужчина лишил стрелков и метателей преимущества, а в ближнем бою у них не было шансов.
Когда последний зеленокожий упал, пачкая землю черно-зеленой жижей, люди стали осматриваться по сторонам, проводить перекличку и помогать раненым.
- Ты подоспел как нельзя вовремя, – сказал Илган – бригадир первой смены.
Здоровяк весь бой умело и холоднокровно орудовал увесистым топором, а сейчас весело и дружелюбно улыбался.
- Это верно, твой меч пришелся нам очень кстати, – заговорил Бэрко – второй бригадир. – Сильно досталось? – Добавил он, кивая на плечо воина.
- Ничего серьезного. Сами то как?
- Сегодня все обошлось. Мы снова обязаны тебе, Сынок! – Ответил за всех начальник шахты.
Подошедший мужчина крепкого телосложения, вытер рукавом рубашки пот со лба, поправил копну русых волос и, опершись на кирку, заговорил.
- Они появились внезапно сначала с одной стороны, потом с другой, хорошо, что Фарн успел заметить второй лагерь и предупредить. Его раны тяжелые, но он крепкий – выберется.
- Понятно, а с остальными что?
- Все живы, в том числе и благодаря тебе. Раненых полно, но они уже получают помощь.
- Да, нас так просто не сломить! – Илган хлопнул себя кулаком по широкой груди.
- После первого нападения мы не ожидали второго и не успели уйти. Но шахта уже запечатана, и большая часть вещей собрана. Работы осталось немного. – Объяснил Орин.
- Вот как... Это хорошо. Заканчивайте сборы и уходите в Листопад. А я отправлюсь в Шлиф…
Мечник собирался сделать шаг, но начальник шахты остановил его.
- Погоди, Сынок. Небо на юге уже чернее ночи. Если на Шлиф напали, и они не смогли отбиться, то ты ничем им уже не поможешь.
- А если нет?
- Мы оповестим их сигнальным звоном. Если в Шлифе есть живые, они услышат наш гонг. Да и тварей этих, – Орин указал на тела зеленокожих монстров, – оставлять на нашей земле не хочу. Всем будет лучше, если мы сожжем их. Не могу это объяснить, но чувствую, словно сама Богиня просит об этом, а кто мы, чтобы отказывать ей в такой малости.
- Сжечь столько тел, дело не быстрое.
- Верно, поэтому, пока костер будет гореть, мы соберем оставшиеся вещи, и у выживших будет время добраться до нас. Будем бить в гонг хоть до самого утра.
- Тогда я останусь и помогу. Пара рук лишней точно не будет...
- А вот это не нужно. – Возразил начальник шахты.
- Мы здесь обо всем позаботимся. – Решительно заявил Илган.
- К тебе, Сынок, есть другая просьба. Нужно предупредить старика Дорна. Твой напарник силен и быстр, а время, похоже, сейчас нам очень важно.
- Но…
- Мы отправимся следом на рассвете.
- Хорошо. – Неохотно согласился мужчина.
- Кстати, а что за девушка была на дороге? И куда она делась? Ты не видел ее, когда пришел? – Неожиданно спросил Орин.
- Видел, но, похоже, это необычная девушка.
- Как так?
- Она вышла из сгоревшего леса.
- Нимфа значит?
- Лишь Богиня знает. – Ответил воин, пожав плечами, и поморщившись от боли в правой руке.
- И что нам делать с ней?
- С девушкой я разберусь сам. – Решительно ответил мечник.
- Хорошо. Можешь взять в повозках все, что покажется тебе полезным. И еще кое-что... – Начальник шахты подошел к горе сумок, вытащил одну, что-то нашел в ней и, вернувшись, протянул воину сложенную черную ленту. – Не знаю, нимфа она или нет, но лучше завяжи ей глаза.
- Зачем? – Спросил мужчина. Он и так собирался это сделать, но ему было интересно узнать, почему Орин это советует.
- Чтобы не околдовала, а то посмотришь ей в глаза, и она украдет твое сердце, – смеясь, сказал здоровяк Илган, счищая черную жижу со своего топора.
- Не неси ерунду! Такие глупости тебе не по годам. – Качая головой, осек своего бригадира начальник шахты. – Если это обычная девушка, ни к чему ей видеть это побоище. – Объяснил он, обращаясь к мечнику.
- Понял, спасибо! – Мужчина взял ленту. – Постарайтесь не задерживаться, и как можно скорее уходите в Листопад. Геройство тут уже ни к чему!
- Не волнуйся, Сынок! Ты главное себя береги, и предупреди Дорна.
- Луна Лори защищает лишь тех, кто защищается, – Бэрко, протянул мужчине бинт и флягу с водой.
- Одна она дарует жизнь и смерть! – Мечник с благодарностью принял помощь.
- Да поможет нам всем Королева Ночи!
Поклонившись, воин развернулся и решительно зашагал к повозке, возле которой его уже заждался мохнатый друг.
- Брат, ты сказал ему завязать девушке глаза, и даже отдал ему ленту, которую хранил не один год. Все это, чтобы нимфа не украла его сердце? – Спросил Илган.
- Ну… – Орин замолчал, о чем-то задумавшись. – Лишним не будет. Вдруг и правда нимфа…
Шахтеры продолжали что-то еще говорить, но мечник уже не слушал. Он подошел к повозке и открыл полог.
Девушка сидела на лавке, одеяло, лежало рядом с ней. Бледная и растерянная, она перебирала пальцами юбку своего платья.
- Я не причиню зла. Но нам надо уйти отсюда в более безопасное и спокойное место.
Незнакомка лишь молча кивнула в ответ.
- Я завяжу тебе глаза и вынесу отсюда. Согласна? – Спросил воин, показывая черную ленту в руке.
- Да.
- Тогда подвинься ближе.
К удивлению мужчины, девушка послушно пересела к краю повозки и повернулась спиной. Воин, без лишний разговоров и раздумий, завязал глаза незнакомке черной лентой. Заметив в повозке еще одно одеяло, он забрал оба и закинул их на спину, стоящему рядом, Сагне. Больше ничего полезного в глаза не бросилось, поэтому он вытащил девушку и направился с ней подальше от деревни и логов монстров.
- Не бойся, все хорошо. – Чувствуя, как дрожат бледные руки, едва касающиеся его плаща, мужчина попытался приободрить девушку.
Оставшийся путь они шли в странной легкой тишине, которую не осмелился нарушить, даже его постоянно фыркающий и рычащий друг.
Глава 6. Осознание реальности
Совпадение – это шутка,
Но случайностей не бывает.
Жители Айри
Стянув с себя непонятную ткань, Лита осмотрелась и сразу поняла, что находится в одной из тех крытых, наспех брошенных, повозок, что стояли на въезде в деревню.
- Сиди тихо и не высовывайся. – Велел знакомый низкий бас.
Снаружи по-прежнему раздавались звуки битвы, и выходить девушка точно не собиралась. Пройдя к другому краю повозки, она приоткрыла полог. Беловолосый мужчина, похожий на того, который поймал ее в лесу, яростно раскидывал мечом гоблинов, прорываясь к сражающимся людям. Лита смотрела на это, и не могла поверить собственным глазам.
«Хочу проснуться».
Из очередного убитого монстра хлынула зелено-черная жижа. Лита отвела взгляд, не в силах больше на это смотреть. Ребра ныли, ноги гудели, предплечье правой руки, куда попал камень, тоже неприятно болело. Девушка закатала рукав и увидела, как на месте удара уже появляется приличных размеров синяк.
«Все это слишком реально».
Опустив рукав обратно, Лита осторожно потерла ушиб и стала осматривать вещи в повозке: тюки, мешки, инструменты.
«Я чувствую их запахи, ощущаю текстуру. Как такое возможно? Разве сны бывают такими подробными?».
Продолжая рассуждать и анализировать происходящее, девушка так погрузилась в свои мысли, что появившаяся за пределами повозки тишина, ее напугала. Она посмотрела в сторону деревни. Черная земля была усыпана телами гоблинов. Беловолосый мечник стоял в кругу с другими мужчинами, что-то обсуждая. Их разговора слышно не было, но, стало очевидно, что сражение закончилось. Девушка перешла на другую сторону повозки, где в высоком борту была дверь, и хотела вылезти, но рычание зверя сразу отбило желание что-либо делать. Лита лишь осторожно посмотрела за полог, увидела белый мех и села обратно.
«Придется ждать того человека».
С этими мыслями девушка еще раз рассмотрела стеганное одеяло, пытаясь понять, зачем его на нее накинули, и так и не нашла ответа. Ожидание было долгим, и пальцы начали машинально теребить юбку платья. Трикотаж был очень приятный на ощупь, мягкий и не колючий, прекрасно драпировался и не мялся.
«Точь-в-точь как мое любимое платье».
Неожиданно появившийся, мужчина прервал ее раздумья. У девушки была не самая лучшая память на лица, но этот человек действительно оказался ее лесным спасителем. Последовавшая просьба была очень странной, но Лита уже устала удивляться происходящему. Единственное чего ей сейчас хотелось, это проснуться в своей уютной комнате, умыться, смывая впечатления от этого безумного сна, если она будет его помнить, и пойти завтракать. Ведь наступили долгожданные выходные, на которые была, как обычно, куча планов.
Поэтому девушка, в надежде, что сон поскорее закончится, согласилась чтобы ей завязали глаза. Было немного странно ощущать, как мужчина поднял ее на руки и куда-то понес. В какой-то момент сердце сжал страх, а голова закружилась. Куда-то перемещаться с завязанными глазами ей не понравилось.
Минуты тянулись мучительно долго, и Лита была очень рада, когда ее поставили на землю. От яркого света голова закружилась еще сильнее. Мужчина придержал ее и куда-то повел.
- За тобой бревно. Сядь и дай глазам привыкнуть к свету. – Сказал он, помогая ей, и добавил. – Лису нашла?
- Нет, – ответила девушка с досадой, продолжая держать кружащуюся голову руками, словно это могло как-то помочь.
- Слышал, нимфы не любят, когда им завязывают глаза и пытаются увести из их леса.
- Нимфы бывают только в сказках, – устало ответила Лита.
- Лисы тоже.
- Лисы не сказка! – Возмутилась девушка.
- Значит, и нимфы тоже, – упорствовал мужчина.
- Чего? – Лита от удивления открыла глаза.
Мир уже перестал вращаться, и она наконец-то смогла осмотреться. Мечик сидел на большом бревне прямо напротив нее и пристально изучал. Правда, меча при нем Лита не заметила, только рукоять небольшого кинжала виднелась на поясе. Длинные белые волосы мужчины были собраны в высокий хвост, а несколько коротких прядей падали на бледное лицо с азиатскими чертами. Большого зверя тоже видно не было, но почему-то девушка была уверена, что он где-то рядом. Поляна, на которой они сидели, была небольшой и очень походила не место для пикника, да и дорога проглядывалась среди деревьев совсем рядом.
- Где мы? И зачем мы здесь?
- А ты не знаешь, где ты? – Словно с сарказмом спросил мечник.
- Если бы я знала, то не спрашивала.
- Интересно… – Мужчина замолчал, продолжая прожигать взглядом девушку.
- Не знаю, что Вы пытаетесь увидеть во мне. Но не проще ли просто спросить? – Было сложно сохранять спокойствие и тактичность, но опыта общения с разными людьми у Литы было столько, что вежливость и терпение были буквально выжжены у нее в подсознании.
- О… Совсем меня не боишься?
- А стоит?
- Как знать… – Мечник снова замолчал, а потом все-таки продолжил. – Что ты знаешь о тех зеленых существах?
- Вы о гоблинах? Да ничего. Обычные низшие монстры из игр на ПК и книг.
- Гоблины? Из игр на ПК?
- Ну… да…
Реакция мужчины очень сильно удивила и насторожила Литу. Он говорил слова так, словно произносил их впервые, и девушка почувствовала, что сказала их зря.
- Там откуда ты, эти гоблины есть?
- Только в книгах, я же говорю. Они не существуют.
- Не существуют, говоришь?! Как по мне, они такие же реальные как ты и как я сам.
- Но… – Договорить Лите не дали.
- В Айри нет таких существ. Откуда ты знаешь, как они называются? И ты не выглядела особо напуганной, встретившись с ними. – Мужчина осторожно подбирал слова, внимательно следя за реакцией девушки. – Мне интересно, почему ты не испугалась? Кто ты такая? И откуда…
Вот только Лита уже не слушала его. Ее разум судорожно пытался понять и осознать услышанное, но это было сложно.
«Невозможно…»
- Айри? Ты сказал Айри? – Девушка встала от шока.
Она вглядывалась в мужчину, пытаясь заметить хоть что-то похожее на шутку или издевку, а он все медлил с ответом.
- Какая резкая перемена. И сразу перешли на «ты». – Тон мужчины никак не изменился, и он продолжил говорить все также спокойно. – Если бы я знал, что тебя так легко вывести из твоего невозмутимого спокойствия, это бы многое упростило.
- Я не понимаю… Что происходит?
- Хороший вопрос… Хотел бы я знать на него ответ. – Мечник громко вздохнул и потрепал себя по волосам. – Зачем ты так со мной?! – Мужчина продолжил говорит, но как будто обращался к кому-то другому. – Чем я прогневал тебя, Королева Ночи?!
Пока мечник смотрел в пасмурное небо, разум девушки окончательно затуманился, а в ее мыслях начался настоящий ураган.
«Айри… Айри... Он сказал – Айри. В песне тоже было что-то про Айри. Королева Ночи? Это же Лори? Лори… пела… мне… Сама Лори?».
-…
***
Мужчина сидел и смотрел, как остекленели глаза девушки. Когда он нес ее сюда, то окончательно убедился в том, что она обычный человек. Ведь нимфа, никогда не позволила бы завязать себе глаза, и уж точно применила бы против него свою силу. А эта странная девушка никак не сопротивлялась. Вот только вела себя так, как будто вообще не осознавала происходящего. Он решил вывести ее на чистую воду неожиданными вопросами и ложными легендами, но оказалось, что перемудрил и перестраховался. Ведь стоило ему произнести название мира, как девушку охватил шок. И вот сейчас она продолжала стоять, смотреть в пустоту, о чем-то задумавшись, и что-то шепча одними губами, словно пытаясь принять реальность. Из ее остекленевших глаз потекли слезы. Девушка даже не попыталась смахнуть их, позволяя им течь по ее мертвенно белым щекам. В следующее мгновенье ее ноги начали дрожать. Мужчина сразу понял, что она сейчас упадет, и подхватил ее. Усадив девушку обратно на бревно, он подошел к Сагне, лежавшему у дороги, взял из седельных сумок сверток с бинтами и лекарствами, и флягу с водой.
- Королева Ночи – это ведь Лори? Лори, да? – Произнесла дрожащими синими губами девушка, смотря ему в глаза, когда он вернулся. – Лори – Луна и Великая Богиня, что сияет в ночном небе над Айри, указывая путь сквозь тьму всем своим детям?
Мечник впервые услышал, чтобы кто-то кроме его родителей с таким трепетом, нежностью и уважением говорил о Богине. Это звучало непривычно. В свое время, он переслушал и перечитал все возможные легенды о Создательнице мира и искренне верил в нее, и почитал. Все в Айри чтили Богиню, но все по-разному. И со временем мужчина научился различать, кто искренен в своей вере, а для кого это просто привычка. Дрожащий трепетный голос девушки и пораженный взгляд – были лучшим доказательством ее искренности.
- Да. Великая Лори сияет в ночи для всех нас! – Ответил мечник, садясь рядом.
Мужчина вытер слезы с холодных бледных щек незнакомки и протянул ей флягу с водой. Девушка удивленно заморгала и резко опустила голову. Она сняла очки, промокнула рукавом платья глаза, и, надев очки обратно, нерешительно посмотрела на него.
- Выпей воды, тебе станет легче.
Девушка осторожно взяла флягу и, сделав пару глотков, вернула обратно.
- Спасибо.
- Успокоилась?
- Немного…
- Хорошо. Давай пока остановимся на этом. – Почему-то мужчине не хотелось больше видеть эти немые, полные отчаяния и безысходности, слезы на лице девушки. – Уверен, у тебя много вопросов, поверь, у меня их не меньше. Но, к сожалению, сейчас времени на разговоры нет. Я должен вернуться в Листопад.
- Тебе надо ехать? – В голосе девушки появились нотки страха. – Я понимаю…
- Не мне, а нам. – Мужчина сам не ожидал от себя такой решимости. – Ты поедешь со мной.
Он не мог объяснить этого, но чувствовал, что все, случившееся сегодня, не случайно. Нет, он просто был уверен, что Лори специально привела его сюда, а значит девушка, которая так трепетно произносит имя их Богини, важна.
«Может у нее есть ответы, а может она и есть ответ ко всему происходящему».
Одной этой мысли было достаточно, для принятия решения, взять незнакомку с собой.
- Путь в Листопад займет оставшуюся половину дня. Подожди тут, пока я закончу со сборами.
Мужчина сел на противоположное бревно, развернул свой сверток с медикаментами, достал из поясной сумки бинт, который ему передал Бэрко, и положил его к остальным. Отстегнув плащ, бросил его рядом, и, достав нож, разрезал правый рукав своей туники. Вот только ткань так сильно пропиталась кровью, что прилипла. Мужчина поморщился от боли, когда попытался левой рукой дотянуться и убрать мешающий рукав. Когда тонкие белые пальцы неожиданно коснулись его, настала его очередь удивляться. Он слышал, как девушка встала, но совсем не ожидал, что она подойдет к нему, а не пройдет мимо, уходя подальше от неприятного зрелища.
- Я помогу, – сказала она.
Незнакомка села рядом и, не дожидаясь ответа, ледяными руками стала осторожно убирать окровавленную ткань с его плеча. В ее взгляде не было ни ужаса, ни отвращения. Но ее волнение мечнику было очевидно, хотя бы по тому, что девушка постоянно прикусывала нижнюю губу.
- Нитки попали в рану. Надо промыть. Я могу использовать воду из фляги и эту ткань? – Спросила она и, после кивка мужчины, продолжила.
По движениям девушки была заметна ее неопытность в оказании помощи с ранами, но действовала она уверенно и решительно, даже взгляд стал более собранный и внимательный. Глядя на нее сейчас, он бы ни за что не сказал, что это тот же самый человек, что едва не потерял сознание пару минут назад.
- Порез глубокий. – Констатировала она, после того как убрала нитки и тщательно промыла рану.
- Не сильно. – Ответил мужчина, осмотрев повреждение. – Нанеси эту мазь толстым слоем и закрой повязкой. – Добавил он, протягивая девушке баночку.
- Это поможет ране затянуться?
- Да.
Без лишних вопросов, незнакомка сделала так, как он сказал. Нанесла мазь прямо в рану, наложила повязку и следом стала заматывать бинтом. Даже спросила не слишком ли туго, размотала и затянула потуже, после крепко завязав.
Мужчина подвигал рукой, удивился тому, как хорошо сидит повязка и, уже собирался поблагодарить девушку за помощь, когда заметил, как дрожат ее белые руки в его крови.
«А ведь все это время ее пальцы были ледяные».
Смочив новую ткань водой, мечник вытер руки девушки, поймав себя на мысли, что было бы неплохо как-то их согреть. Но времени разводить костер у них нет.
- Я признателен за помощь. Ты очень помогла.
- Было бы за что… – Ответила она тихо. – Болит?
- Терпимо.
- Это хорошо.
- Поехали?
- Да.
Девушка решительно встала, смотря куда-то себе под ноги, и подняла на него голову с большими удивленными глазами только тогда, когда он застегнул на ней свой плащ.
- Ехать будем быстро. В дороге будет холодно.
Не говоря больше ни слова, мечник повел свою незнакомку к дороге. Сагна уже ждал их, нетерпеливо фыркая.
- Она поедет с нами в Листопад. – Объяснил мужчина другу.
***
Лита стояла и смотрела на огромного белого волка, на спине которого было закреплено седло и сумки. Уздечки на его морде не было, но на шее была цепь и поводья. Мужчина убрал в сумки сверток и флягу, закрепил позади седла одеяла и обернулся к ней.
- Неужели впервые видишь лулу? – Спросил он слегка озадаченно, явно заметив ее замешательство.
Девушка в ответ лишь нерешительно кивнула, не зная, что дальше делать или что сказать.
- Это Сагна – мой друг и напарник. Он не причинит тебе зла, пока ты не вредишь ему или мне.
- Умный, преданный и верный. – Машинально вслух произнесла Лита, вспомнив как составляла бестиарий для своего, как ей тогда казалось, мира.
- Верно. Тогда подходи смелее, я помогу тебе сесть.
Не смотря на ранение правой руки, мужчина легко приподнял Литу и усадил в седло ближе к скрученным одеялам. И только в тот момент, когда она оказалась на лулу, он посмотрел на нее снизу вверх и спросил.
- А как тебя зовут?
Лита замялась, так как не знала, что сказать. Сознание упорно отказывалось принять мысль о том, что она попала в другой мир, в ее мир, в мир, который она с такой любовь создавала и прорабатывала много лет для книги, которую так и не дописала. Страх сковал разум и не позволил ей назваться своим настоящим именем. Но подсознание быстро нашло ответ.
- Тимани. – Уверенно ответила девушка.
Именно это имя выдала система, когда она регистрировалась на сайте, и именно оно было в песне Лори. Ведь и подруги ей всегда говорили, что случайностей не бывает.
В ответ мужчина лишь задумчиво кивнул, взлетел в седло и направил лулу вперед.
- А как мне обращаться к тебе? – Спросила девушка, озадаченная странной реакцией мечника.
- Зови меня Норн. – ответил он и добавил. – Обхвати меня и сцепи руки. Мы поедем очень быстро, так что держись крепко, чтобы не упасть.
Как только все указания были выполнены, мужчина еле заметно отдал команду, и лулу перешел на бег.
Спустя несколько часов солнце начало клониться к закату. Лес остался далеко позади. Разноцветные поля сменяли друг друга с такой скорость, что считать их было уже бесполезно.
Тимани сидела позади беловолосого мечника Норна и, как ни странно, в ее сознание была лишь одна единственная мысль.
«Держись крепко, чтобы не упасть».
В молчаливой тишине под свист ветра и, развевающегося за спиной девушки, плаща пара едва знакомых людей неслась по дороге навстречу опускающемуся вечеру, пока закатное солнце согревало им спины.
Глава 7. Листопад
День в работе, ночь для сна.
Сядет солнце, взойдет Луна.
Слезы сестер сияют на небе,
Лори поет колыбельную детям.
Крион
Солнце давно село, когда путники въехали в город. Норн направил Сагну к дому управляющего Дорна, но его друг и так уже знал маршрут. Проехав по западной улице, они сразу вышли к северной границе Листопада. Усадьба управляющего стояла немного в отдалении и, казалось, что вокруг лишь лесная глушь. Но эта была иллюзия, так как с подъездной дороги прекрасно просматривалась главная улица, ведущая в центр города. Было довольно поздно, но домоправитель вышел им навстречу, еще до того, как они подъехали к крыльцу.
- Мастер Норн, западный ветер донес звон гонга. Что-то случилось в Штольне?
- Да. Управляющий Дорн у себя?
- Разумеется. Открытый загон свободен и в Вашем полном распоряжении. – Сказал мужчина средних лет, указывая рукой направо. – Требуется ли моя помощь?
- Нет, я сам.
Подъехав к загону, мечник спрыгнул с лулу, и помог спустится девушке.
- Ждите здесь. – Норн потрепал по морде белого зверя и добавил. – Охраняй.
Не сказав больше ни слова, мужчина уверенным шагом направился к домоправителю, и вскоре они скрылись за массивными дверями старой усадьбы. Мечник уже бывал в этом доме и думал, что они пойдут в кабинет управляющего в левом крыле. Но пожилой мужчина с лампой в руке твердой походкой пошел направо. За дверью в конце коридора оказалась просторная кухня.
- Глава Дорн, мечник прибыл.
На эти слова, коренастый мужчина, стоявший у очага, обернулся.
- Спасибо, Грэм. Дальше мы разберемся сами, можешь идти отдыхать. – Сказал управляющий спокойным уверенным голосом.
Домоправитель кивнул и скрылся за тяжелой дверью. Озадаченный, нестандартным местом для серьезной беседы, Норн стал ждать указаний от хозяина дома.
- Рад видеть тебя живым, Сынок. – Дорн подошел, пожал мечнику руку и добавил. – Вижу ты ранен. Помощь нужна?
- Нет. Вам не о чем беспокоиться.
- Хорошо, если так. Садись ближе к огню.
Деревянный стул слегка скрипнул, когда Норн отодвинул его. Управляющий поставил на стол перед гостем большую керамическую кружку.
- Это чай с жасмином, – пояснил мужчина, садясь напротив.
- Спасибо. – Мечник отпил горячий напиток.
- Раз ты здесь, значит в Шлиф не добрался.
- Верно.
- На Штольн снова напали те зеленокожие существа?
- Да. В этот раз обошлось без смертей, но много раненых. Они успели запечатать шахту и остались сжечь тела монстров.
- Значит, в гонг бьют для выживших из Шлифа... А тебя попросили предупредить нас... Получается, сами отправятся сюда утром… – Управляющий Дорн продолжал проговаривать вслух свои выводы. – Старик Орин, как обычно, все отлично продумал и рассчитал…
Норн так и не понял, почему мужчины, похожие словно братья, зовут друг друга стариками, но невольно улыбнулся столь преданной теплой дружбе. А в том, что эти двое, если и не родственники, то уж точно отличные друзья, сомнений не было. Их беспокойство друг о друге просачивалось даже сквозь формальную холодность.
- А ты что думаешь? Есть ли смысл зачищать появляющиеся логова, если они так быстро восстанавливаются?
- Похоже, все не так, как мы предполагали. Логова монстров не восстанавливаются, рядом с ними появляются новые и количество этих тварей каждый раз становится все больше.
- Словно яма, которая увеличивается снова и снова, когда ты пытаешься ее засыпать, потому что под ней образовалась бездна?
Норн не сразу понял шахтерские сравнения и ему понадобилось время, чтобы понять, что имеет в виду управляющий, и ответить.
- Да, это чем-то похоже на обрушение подземных пустот. Только в случае с монстрами, создается ощущение, что они просачиваются в наш мир из какого-то другого через появившиеся дыры в ткани мироздания.
- Хм… Хочешь сказать была сетка, удерживающая этих тварей в другом месте, а теперь она рвется, и они сыпятся к нам?
- Похоже, что так.
- Если наш мир стал похож на рваное сито, это не предвещает ничего хорошего. – Старик задумчиво потер длинную бороду. – Мы ведь даже не знаем, как много их на той стороне, и есть ли вообще предел?
- К сожалению, это так.
Мужчины еще долго говорили о том, что происходит, можно ли это предотвратить или замедлить, и способны ли они хоть как-то повлиять на происходящее.
Когда в печь была докинута очередная партия дров, Норн озвучил то, что больше всего боялся услышать управляющий.
- Вам надо уходить на материк. – Заявил низкий бас.
Дорн встретился взглядом с, полными решимости, глазами мечника. И, несмотря на жар огня, по его спине пробежал холод.
- Жители Айри никогда не бегут от опасности и не боятся смерти! – Возразил глава города.
- Луна Лори защищает лишь тех, кто защищается. – Спокойно ответил Норн. – Нет славы в бессмысленной смерти. Нет чести в геройстве из-за гордости. Сейчас Чернотроп подвергается стихийным нападениям монстров, как и весь Айри. Нам нужно собраться воедино и удержать позиции хотя бы в крупных городах. Если продолжим разрываться и сражаться порознь, нам не хватит сил. Нужно выиграть время.
- И что даст это время?
- Сможем найти источник, понять причину…
- Зачем?
- Если узнаем из-за чего рвется сито, сможем заштопать его до того, как оно будет полностью уничтожено. – Объяснил Норн на примере, понятном управляющему.
- Красиво говоришь, а сил тебе хватит?
- Мне – нет, но я не один! Лорд Айнар уже поднял знамёна. Если континент полукровок объединится, и каждый, кто живет именем Богини встанет на защиту родных земель, мы справимся. Объединим силы и вернем себе все, что пришлось оставить.
- Мы? И много ли желающий найдется сражаться за Чернотроп?!
- Ты – управляющий Листопада, люди пойдут за тобой! – Норн, не сдержавшись, стукнул кулаком по столу и встал. – Я приду и буду сражаться с тобой. И каждый, в чьем сердце еще живет вера, придет на зов Великой Лори и будет биться за нашу землю и наших людей!
- Решимости тебе не занимать. – Дорн усмехнулся и встал. – Знавал я одного, такого же дерзкого, мальчишку. Ты напоминаешь мне его… Да ты садись, садись. – Управляющий покровительственно положил руку на левое плечо Норна. – Прости старика, вспылил. Давно живу тут и прикипел к этому месту всей душой. Вот только прав ты, как ни посмотри. Что предлагаешь?
- Чернотроп не удержать. Надо всем уходить в Фьорд. Они уже строят в городе новые дома для жителей окрестностей. Временного жилья, еды и работы хватит всем.
- Фьорд, говоришь… Вроде бы совсем рядом, но сам город в два раза больше нашего, оборонительные способности там намного выше… Склады с провизией и вещами, да и целитель у них вроде свой был…
- И не один. Еще есть лечебный центр, травники и зельевары, – добавил Норн.
- Даже так? А я позабыл совсем. Давно там не был. – Слегка смутившись, улыбнулся управляющий. – Что ж, похоже сама Лори, направляет нас на материк.
- Значит, решено?
- Да, завтра объявлю об общем сборе в Увядающем порту. А там, останется лишь переправа. Корабль приплывает каждые два дня.... значит…
- Завтра утром я отправлюсь Фьорд и по прибытию сообщу о вас, они помогут.
- Пара грузовых судов, нас бы здорово выручила. А получится? Старик Аяр всегда был дотошен и упрям, особенно в вопросах управления и денег.
Норн вспомнил управляющего Фьорда и едва сдержал смех, представив, как он меняется в лице, теряя свое непроницаемое спокойствие, услышав слово «старик» в свой адрес.
- Получится. – Ответил мечник, подавив улыбку.
- Тогда, рассчитываю на тебя, Сынок.
***
Тимани стояла под большим деревянным навесом, осматриваясь по сторонам. Внезапно оставшись наедине с самой собой, девушка ушла в свои мысли, которые водоворотом закружились в ее сознании. Здравый смысл подсказывал ей, что она поступила правильно, отправившись с мечником. Но страх, непонимание и отрицание реальности разрывали на части. Для человека, в чей жизни за последние годы не менялось и не случалось ничего, выходящего за рамки серых будней книгохранителя, в одночасье произошло слишком много всего.
«Мечник на поляне сказал, что это Айри. Разве такое возможно? Но он произносил имя Лори так легко и непринужденно, словно делал это постоянно. Еще и зовет ее Королевой ночи? Но я ведь сама придумала эту фразу. Откуда он ее знает? Он посадил меня на лулу! На настоящего лулу?! И мы приехали сюда… А сюда… это куда?».
Пейзаж перед глазами девушки закружился, и она пошатнулась, но большой белый зверь, появившийся за ее спиной, не дал ей упасть.
- Ты? – Тимани обернулась и озадаченно посмотрела на лулу, отстраняясь. – Сагна, верно? – В ответ было лишь довольное фырканье. – Спасибо, – добавила девушка устало.
Медленно протянув руку, Тимани позволила зверю ее обнюхать, после чего осторожно погладила его по загривку. Шерсть лулу была мягкой, в меру длинной и пушистой. Но Сагна тяжело дышал, высунув язык.
«Похоже, он очень устал».
Девушка заметила, что его шерсть в районе седла была мокрой, и, вспомнив, что когда-то специально смотрела разную информацию по уходу за ездовыми животными, решила помочь.
- Может снять с тебя седло? – Спросила она у зверя.
И только произнеся слова вслух, поняла, что тот вряд ли ей ответит, и от этого еще больше испугалась, когда услышала мужской голос.
- Это хорошая идя.
Вздрогнув от неожиданности, Тимани обернулась на звук. К ним подошел мужчина средних лет, тот самый, который встречал их, когда они только приехали.
- Простите, не хотел Вас напугать. – Проговорил он. – Меня зовут Грэм, я – домоправитель.
- Тимани. – Представилась девушка, получив в ответ легкую улыбку на лице мужчины и кивок головы.
- Разговор с главой Дорном, скорее всего будет долгим, а время уже позднее. Будет лучше распрячь вашего лулу и дать ему отдохнуть. Да и вам отдых явно не помешает.
Не зная, что сказать Тимани кивнула и озадаченно посмотрела на Сагну.
- Позвольте, я помогу.
Не дожидаясь ответа, мужчина подошел к лулу и начал расстегивать седельные ремни. Сагна предупреждающе зарычал, показывая белые клыки.
- Потерпи немного. Ты же не хочешь, чтобы девушка несла такую тяжесть?
Зверь послушался и позволил продолжить. Мужчина снял седло вместе с, закрепленными на нем, сумками и одеялами, и отнес на специальную стойку.
- Здесь Вы найдете щетки и полотенца, – домоправитель указал на ящики рядом и пошел дальше. – Тут еда и вода, а здесь – он открыл дверь в пристройку за стеной, – Вы можете привести себя в порядок. Загон в вашем полном распоряжении, используйте все, что посчитаете нужным. Или мне все же стоит помочь?
Мужчина был максимально доброжелателен и спокоен, но Тимани все еще было слишком сложно принять происходящее вокруг, поэтому хотелось осмотреться и освоиться самой.
- Нет, дальше мы справимся сами, спасибо за помощь. – Решительно ответила она и, посмотрев на Сагну, тихо спросила у него. – Справимся же?
Лулу фыркнул в ответ, после чего белая морда потерлась о плечо девушки.
- Похоже, вы хорошо ладите. – Домоправитель выглядел несколько озадаченным. – В таком случае я вас оставлю. Если что-то потребуется Вы сможете найти меня в главном здании.
- Хорошо, спасибо.
Мужчина слегка поклонился и ушел. Не смотря на почтенный возраст и седину в темно-русых волосах, шел он решительной и твердой походкой. Тимани дождалась пока его силуэт скроется за дверями усадьбы и только после этого пошла изучать загон.
Первым делом она направилась к пристройке. За дверью оказалась туалетная комната. Стены были из ровных светлых досок. Сразу у входа в углу притаился небольшой узкий шкаф, рядом с ним на деревянной тумбе был каменный умывальник, а чуть дальше – две двери, за которыми оказались отдельные кабинки. Тимани так и не поняла, что ее удивило больше: наличие привычной ей максимально простой и комфортной сантехники и теплая вода из крана, или отражение в небольшом зеркале над мойкой. Девушка уже догадалась, что выглядит сейчас также как на аватарке, которую она создала в той странной нейросети. Но понимать мысленно и видеть собственными глазам – не одно и тоже. Смысла разглядывать свое непривычное отражение она не видела, а занять себя хоть чем-то, всегда было рабочим и действенным способом забыться и развеяться. Тимани набрала воды в сложенные ладони и плеснула ее себе в лицо, забыв при этом снять очки, посмеялась, что нелепые привычки все еще при ней, и направилась к лулу.
- Думаю, для начала, надо немного помыть тебя, – сказала девушка вслух, снимая плащ и подходя к большому зверю.
К удивлению Тимани, дальше все пошло легко и просто, словно привычная для нее работа. При этом Сагна сам помогал и подсказывал что делать. Они вышли из-под навеса, после чего зачерпывая ковшом воду из длинного корыта, девушка облила зверю спину, а щеткой с широким кожаным ремешком прочесала шерсть по всей длине с обоих боков и смыла снова. Взяв полотенце, она постаралась максимально высушить лулу. Ходя вокруг большого зверя, девушка аккуратно растирала и отжимала мокрую шерсть.
- Есть будешь? – Спросила Тимани, вешая полотенце на ограду загона, рядом с плащом, и направилась к ящику с едой, на который ранее указал домоправитель.
И вот тут у девушки наступил ступор. В ящике лежали довольно большие желто-серые продолговатые толстые плоды. По размеру они походили на кабачки или вытянутые тыквы, но в тоже время не являлись ни тем, ни другим. Тимани, впервые видела что-то подобное. Она взяла один в руку. На ощупь он был какой-то теплый и чуть-чуть липкий.
«Словно воском покрыт».
- И как ты это ешь? – Тимани посмотрела на лулу с легкой досадой, так как не знала, что делать дальше и как помочь.
Сагна лишь фыркнул в ответ, и его пасть растянулась толи в оскале, толи в улыбке. Девушка не успела даже ахнуть, когда белые зубы сомкнулись на странном плоде у нее в руках. Лулу клыками расколол внешнюю оболочку, и та распалась на части. Внутри оказалась серая мякоть в бежевой кожуре.
«Вряд ли это апельсин, хоть и есть определенное сходство».
- Ты будешь то, что внутри?
Фырканье довольного зверя стало ответом. Только в этот момент Тимани заметила, что рядом с ящиком еды был другой – маленький, и в нем как раз и лежали такие «скорлупки». Девушка убрала крепкую оболочку и протянула плод Сагне. Зверь аккуратно взял его у нее из рук.
- Постой, а это бежевое убирать надо было?
Но лулу уже все съел, и облизывался с явным удовольствием.
- Похоже, что нет… Еще будешь?
Белая морда кивнула. Тимани взяла новый плод и попробовала сама снять внешнюю липкую оболочку, но у нее ничего не вышло, и она протянула его Сагне. Зверь без каких-либо видимых усилий легко справился с задачей. Когда в белой пасти исчез шестой плод, лулу довольно фыркнул и пошел пить воду.
- Получается, наелся. Это хорошо... – Тимани снова пошатнулась.
Все это время ноги девушки ужасно гудели, и, похоже это был предел ее сил. Сагна, словно заметив это, подошел к Тимани и потянул ее за подол платья под навес. Зверь лег на подстилку из соломы и кивнул мордой, словно предлагая девушке сесть рядом. На раздумья не было ни желания, ни сил. Тимани села рядом и, прислонившись к теплому мохнатому зверю, провалилась в сон.
Она так сильно увлеклась заботой о лулу, что даже не обратила внимание, когда вечер сменился ночью, и на небе вступила в свои права полная луна, освещая мир серебряным светом.
***
Норн знал, что разговор с управляющим затянулся, но даже представить себе не мог, что, когда выйдет на улицу, будет почти полночь.
- Проклятье. – Выругался он вслух, проведя рукой по волосам и поморщившись от боли. – Я не распряг Сагну!
Мужчина поспешил к открытому загону, где он оставил своего друга. На улице заметно похолодало, но, погруженный в свои переживания, Норн даже не понял почему ему холоднее обычного. Сейчас его больше волновало другое. Где-то на краю подсознания ему не давала покоя мысль, что он забыл что-то важно. И, только подойдя к загону, его накрыло осознанием.
- Да сразят меня звездные стрелы?! – Мечник пошатнулся от увиденного. – Я совсем забыл про девчонку!
Норн потер пульсирующий висок, вновь поморщившись от боли в правом предплечье. Прислонившись к лежащему на соломе Сагне, сидела девушка, которую он взял сегодня с собой.
«Помнится, она сказала, что ее зовут Тимани».
Мечник резко сделал шаг вперед, но Сагна предупреждающе зарычал. Норн остановился и осмотрелся.
- Она распрягла тебя?
Зверь пренебрежительно фыркнул и мотнул головой в сторону усадьбы.
- Грэм помог? И ты ему позволил?! – Норн с удивлением посмотрел на друга, но тот лишь зарычал в ответ. – Да понял я, что она не смогла бы поднять твоя седло, не ворчи. А кто тебя помыл и высушил?
Лулу повернул голову и осторожно коснулся носом головы девушки.
- Ты шутишь? Хотя… судя по твоей довольной морде тебя еще и накормили.
Пасть на мохнатой морде расплылась в довольной улыбке.
- Ну хоть кто-то из нас сыт.
Сагна снова зарычал и еще раз наклонился к Тимани.
- Хочешь, чтобы я проверил ее?
Мечник удивился необычной просьбе друга, поэтому осторожно подошел и поднес руку ко лбу девушки. Почувствовав ладонью беспокойное течение силы внутри Тимани, он проверил ее дыхание, но оно было ровным.
- Спит она. Не рычи, – шепотом ответил Норн другу. – Идти куда-то все равно уже слишком поздно, заночуем здесь.
Мужчина осмотрелся, увидел свой плащ на ограде и только в этот момент понял, чего ему не хватало все это время. Когда тяжелая ткань легла на плечи сразу стало теплее. Лори уже сияла в небе в полной своей красе. Но не смотря на тепло ее света осенние ночи всегда оставались холодными, а последнее время температуры стали еще ниже, чем раньше.
Посмотрев на то, как девушка, позаботившаяся о его друге и сделавшая то, о чем забыл он сам, спит на земле, в его сердце закралось чувство вины. Лулу, конечно, очень теплый и рядом с ним замерзнуть сложно, но платье его новой спутницы не внушало доверия. Норн подошел к стойке, на которой было его седло, и отстегнул одеяло. Вернувшись, он укрыл Тимани вместе с Сагной, а сам сел рядом, закутавшись в плащ.
Сон не заставил себя долго ждать и вскоре все трое мирно спали. Это был долгий день и очень долгий вечер. И пока троица восстанавливала силы перед новыми испытаниями, их согревал теплый серебряный свет полной луны.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге